CAPITOLO 17

La prima cosa che percepì al suo risveglio fu il morbido cuscino su cui poggiava la sua testa, molto diverso da quello duro di paglia cui era abituata. In secondo luogo si accorse della presenza di una leggera coperta che la ricopriva fino a metà busto. Le fu quindi chiaro che non si trovava nella sua stanza. Piano piano prese coscienza del proprio corpo e si scoprì pervasa da una pressante stanchezza. Sentiva i muscoli indolenziti e la testa e gli arti pesanti. Riuscì a fatica ad aprire gli occhi. Un pesante baldacchino rosso porpora la sormontava, decorato con ricami e nappe dorate. Il letto su cui giaceva era abbastanza grande da ospitare comodamente due persone ed era ricoperto da lenzuola di seta color panna. Della stessa stoffa e colore era anche la coperta che aveva sul corpo.
Notò con sorpresa che le tende del baldacchino erano state tirate, isolandola completamente dall’ambiente esterno e impedendole quindi di capire dove si trovava. Poteva essere un qualsiasi letto di una qualsiasi stanza del palazzo, probabilmente una di quelle dei piani nobiliari, a giudicare dalla preziosità dei tessuti.
Hanon si fece forza e, poggiandosi sui gomiti, si alzò a sedere, cercando poi di non fare caso al martellante mal di testa che le venne di conseguenza. Scostò con delicatezza la coperta e gattonò fino al bordo del letto. Cercò a tentoni l’orlo della tenda e la scostò circospetta. Il suo sguardo si perse nella vastità della stanza, che poteva benissimo contenere quattro o cinque volte lo stanzino in cu dormiva solitamente. Un’occhiata alla disposizione del mobilio le fece escludere con certezza che fosse la stanza di Murtagh, che ormai conosceva a menadito.
La porta della camera entrò nel suo campo visivo e il suo buon senso le suggerì di uscire immediatamente, prima del ritorno del legittimo proprietario. Sempre con cautela scese dal letto e mosse i primi passi verso l’uscita, guardandosi intorno circospetta. La sua attenzione fu catalizzata da un grande dipinto che troneggiava sopra la scrivania al centro della stanza, e l’inguaribile curiosità ebbe la meglio sul buon senso. Ritornò sui suoi passi, buttando ogni tanto l’occhio alla porta.
Una volta davanti al dipinto, alto quasi quanto lei, prese a studiarne ogni dettaglio. La maggior parte dello spazio era occupata dalla figura di un uomo dall’espressione severa e altera, con barba e capelli rossicci e occhi neri la cui profondità spaventò Hanon. Era vestito con un abito arancione e oro ricco di variopinti ricami, stretto in vita da una cintura di cuoio e gemme da cui pendeva una lunga spada di cui si intravedeva solo l’elsa finemente decorata. Sulla mano sinistra reggeva una pesante corona d’oro e pietre preziose, che non lasciava dubbi sulla sua identità. Galbatorix, il re usurpatore. Che quella fosse la sua stanza? La sola idea le fece venire i brividi. Il braccio destro del re cingeva invece le spalle di un ragazzo più o meno di quattordici anni, alto poco meno di lui ma somigliante a lui in tutto e per tutto, eccetto che per il colore degli occhi e dei capelli. Cosa di cui Hanon non si era mai accorta nel breve periodo in cui lo aveva frequentato. Si portò le mani alla bocca, per lo stupore e per l’orrore della scoperta. Non vi erano dubbi, quel ragazzo era Sem e quel quadro lo identificava come il figlio di Galbatorix.
Molte cose le furono subito chiare, molti dettagli assunsero improvvisamente rilevanza. La libertà con cui si muoveva per il palazzo e per la città per compiere le sue imprese, il fatto che non fosse mai stato scoperto. La sua posizione lo teneva al di sopra di ogni sospetto. Ma questo non valeva per lei, semplice serva che aveva avuto la sfortuna di imbattersi in lui e di averlo colpito con le sue abilità. Poche ore prima era persino venuto a conoscenza del suo segreto più grande.
L’orrore e il disgusto nei suoi confronti crebbero esponenzialmente e la fecero allontanare dal quadro inorridita. Stupida, era stata una stupida a fidarsi di lui, a…non voleva nemmeno pensare a quell’eventualità, sarebbe stata un’umiliazione troppo grande. Le tornarono in mente le parole della serva incinta che aveva incontrato il primo giorno a palazzo. Vi ha messo incinta?...Non c’è da fidarsi, lo sanno tutte qui.
Si sentì trattata alla stregua di una prostituta, sfruttata per le sue capacità e forse, col tempo, anche per qualcos’altro.
Nonostante la vastità della stanza sentì le pareti stringersi attorno a lei e provò l’assoluto bisogno di uscire. Corse verso la porta e la spalancò con rabbia, ma andò a sbattere contro qualcuno che la afferrò saldamente per le braccia impedendole di andare via.
“Hanon, che succede?” le domandò Sem, preoccupato nel vederla in quelle condizioni.
Il disgusto provato per il ragazzino nel quadro crebbe davanti all’uomo in carne ed ossa che le stava di fronte.
“Non toccarmi!” strillò Hanon, lasciando via libera alle lacrime mentre si dimenava per sfuggire alla sua presa. Ma Sem continuava a non capire il motivo della sua agitazione e perseverò nel tentativo di calmarla.
“Lasciami andare! Mi fai schifo! Sei solo un bugiardo!”
“Per favore, Hanon, non urlare” Sem si era accorto che le sue grida avevano attratto l’attenzione delle guardie al piano. Vedendo però che le sue richieste non sortivano alcun effetto, con non poca fatica spinse Hanon nella stanza e chiuse la porta.
“Adesso cosa vuoi farmi, eh?” continuava ad urlare Hanon tenendosi a debita distanza da lui, un’espressione disperatamente folle sul viso “Mi tratterai come le altre, vero? Per te sono solo una sgualdrina, non è così?”
“Hanon che cosa stai dicendo? Sei impazzita?”
“Tu mi hai mentito! Io mi sono fidata di te e tu mi hai mentito!” indicò il quadro sulla parete.
Sem guardò il dipinto. Proprio come aveva pensato, era stato lui a tradirlo e a far capire ad Hanon la sua vera identità. Ne aveva tenuto conto, ma aveva sperato che non se ne accorgesse e che tutto rimanesse nell’ombra.
“Ascolta Hanon” iniziò ad avanzare lentamente verso di lei, che contemporaneamente prese ad arretrare “Mi spiace che tu l’abbia scoperto così”
“Ti dispiace che io l’abbia scoperto? È tutto quello che hai da dire?”
“Cos’altro vuoi che dica?” anche lui stava iniziando ad irritarsi, non riusciva a capire il motivo della rabbia di Hanon “Che mi vergogno di essere quello che sono? Che disprezzo mio padre e forse ancora di più me stesso?”
“Quindi secondo te sei tu il problema, vero? Non ti viene nemmeno in mente che i problemi siano anche degli altri, principino?”
“Hanon, ti prego, spiegati perché non capisco”
“Non mi sorprende, anzi probabilmente non ti è mai passata per l’anticamera del cervello l’idea. Dopotutto a te la cosa non tocca”
“Cosa non mi tocca??”
“Sei il principe, dannazione! Se per puro caso ti avessero preso durante una delle tue eroiche missioni i città al massimo ti sarebbe toccato qualche giorno in cella. Ma se avessero preso me, una semplice serva, pensi che mi avrebbero riservato lo stesso trattamento?”
Sem deglutì e non rispose, messo notevolmente in difficoltà dalle obiezioni di Hanon.
“No, naturalmente non ci hai pensato” riprese lei “L’importante era che tu la facessi franca comunque, cosa ti poteva importare della mia sorte? Avresti sfruttato le mie abilità finché fosse stato possibile e nel momento critico mi avresti abbandonato al mio destino”
“No questo non è vero” le si avvicinò e fece per afferrarle le spalle.
“Sta lontano da me” sibilò arretrando Hanon.
“Ti prego, Hanon, ascoltami”
“Per sentirmi dire cosa? Altre bugie? Per farmi prendere ancora in giro da te?”
“Non ti ho mai presa in giro e non ti avrei mai messa in pericolo, credimi!”
“Come posso crederti, Sem? hai praticamente ammesso di non aver mai pensato a quello che sarebbe potuto succedermi, di aver pensato solo a te stesso e alla tua incolumità. Non credo che ti saresti prodigato per me nell’eventualità di una mia cattura, rischiando di comprometterti”
“Questo non puoi saperlo”
“Ma lo immagino benissimo, vista l’alta considerazione che hai delle donne”
“Chi ti ha detto questo?”
“Non ha importanza chi, il solo fatto che non lo neghi vuol dire che è vero”
“Ma con te è diverso, Hanon! Se solo mi ascoltassi…”
“È diverso perché invece di portarmi a letto mi hai coinvolto nelle tue missioni, anche se a questo punto mi domando quanto avrei dovuto aspettare prima che tu tentassi di portarmi sotto quelle lenzuola e facessi di me la tua concubina”
“Mi credi davvero così materiale?” sul voltò di Sem era comparso un velo di delusione.
“Io non credo più a niente, voglio solo andarmene da qui”
Avanzò decisa verso la porta, ma quando passò vicino a Sem il ragazzo l’afferrò con forza per le braccia e premette le sue labbra contro quelle di Hanon. La ragazza iniziò a dimenarsi e a lamentarsi, tentando di resistere a quel bacio che si faceva sempre più insistente, finché non decise di ricorrere alle maniere forti e morsicò il labbro inferiore di Sem, che subito si staccò da lei con un gemito di dolore e si portò una mano alla bocca sanguinante.
Nel frattempo Hanon uscì dalla porta e corse come una furia lungo il corridoio, senza fermarsi ai continui richiami del principe. L’aveva fatta grossa, e quel bacio rubato per Hanon era stata la prova che aveva avvalorato le sue teorie. Sem l’aveva avvicinata per uno e un solo motivo, anche se era stato più lento di quanto si fosse aspettata ad arrivare al sodo. Per lei invece era diverso, si era lasciata convincere dalle parole di Olga, dagli sguardi languidi, dalle scenate di gelosia. Invece era stata tutta un’illusione, e si sentì una stupida.
Era talmente persa nei suoi pensieri che non si accorse che i richiami di qualcun altro si erano aggiunti a quelli ormai lontani di Sem. Sobbalzò quando qualcuno le afferrò dolcemente il polso. Murtagh la osservava intensamente, sul viso uno sguardo non interrogatorio ma comprensivo. Hanon capì che anche lui sapeva, ma non se la prese. Dopotutto era amico di Sem da molto più tempo. Ed era anche suo amico, in fondo. Doveva esserlo. Il legame che c’era tra loro era troppo forte per essere ignorato. Anche lui lo sapeva, Hanon lesse nei suoi occhi che non l’avrebbe abbandonata.
I richiami di Sem continuavano a riecheggiare lungo il corridoio e Murtagh si voltò leggermente nella direzione di provenienze, quindi tornò a guardare Hanon.
“Non gliela vuoi proprio dare una seconda opportunità?”
Hanon scosse la testa. “Adesso non ci riesco, mi ha fatto troppo male”. Si portò una mano alla bocca, consapevole di aver detto troppo.
“Sei innamorata di lui?” le domandò Murtagh, ma non c’era giudizio nel tono della sua voce.
“Ora non ha più importanza, mi ha mentito e tanto basta perché si meriti il mio disprezzo”
“Non ti sembra di esagerare?”
“Ha messo a rischio la mia vita per un capriccio, per un passatempo”
“Vero”
I richiami cessarono e poco dopo riecheggiò il rumore di una porta sbattuta violentemente.
Hanon sospirò. “Sarà meglio che torni da Olga, sarà preoccupata”.
Si voltò per dirigersi verso le scale, ma Murtagh la trattenne nuovamente e la attirò a sé, stringendola in un abbraccio cui lei si abbandonò senza freni, sfogando la sua rabbia e il suo dispiacere in un lungo pianto.

Capitolo della vigilia, fino al 28 non potrò più pubblicare niente xkè sono via, sorry...intanto gustatevi la litigata tra Hanon e Sem, porello :)
Buon Natale a tutti i lettori e commentatori (un grazie alle fedelissime marty_odg e Thyarah), ci vediamo dopo le feste!

CAPITOLO 21

Hanon si sentì improvvisamente nuda e senza protezioni. Aveva osato troppo, si era esposta più del dovuto e non ne capiva nemmeno il motivo. L’aveva fatto e basta. Ma in quel momento tutti gli occhi erano piantati su di lei: quelli accusatori di Murtagh, quelli nervosi e in preda all’ansia di Sem, quelli sbalorditi del pubblico nella grande sala, ma soprattutto quelli bramosi del re. Era come se un raggio solare la stesse colpendo in pieno volto, caldo e fastidioso allo stesso tempo. Desiderò con tutta se stessa che qualcosa lo distraesse da lei, concentrata sulle iridi di Murtagh, che nonostante tutto riuscivano a darle sicurezza. Calma, doveva mantenere la calma e tutto si sarebbe risolto per il meglio. 
Il silenzio caduto nella sala venne rotto dopo istanti che sembrarono ore da un posato battito di mani. Galbatorix stava rendendo così omaggio ai due combattenti di fronte a lui, non senza tenere sott’occhio Hanon. Lentamente tutta la sala si unì all’applauso, finché non ci fu abbastanza rumore da convincere Hanon che era tutto finito. La ragazza abbassò la spada. 
Che accidenti ti è saltato in mente, si può sapere? le urlò Murtagh in testa Se eri così smaniosa di entrare nelle mire del re, si poteva evitare tutta questa messinscena! la rimproverò poi furibondo, mentre entrambi si voltavano verso il trono del sovrano, ancora intento ad applaudire. 
Almeno rispondimi! sbottò infine, vedendo che Hanon non accennava a dargli retta. 
“Un eccellente prova, mi congratulo!” iniziò il re, ponendo fine alla conversazione telepatica, una volta che gli applausi si furono spenti “Non potevo aspettarmi di meglio per celebrare l’anniversario della mia ascesa al trono. Che il Cavaliere Murtagh fosse dotato lo si sapeva per chiara fama, ma la vera sorpresa sei tu, cara Hanon” 
La ragazza sostenne come sempre lo sguardo penetrante che Galbatorix le rivolse. Questi sorrise compiaciuto e continuò. 
“Le tue paure di ieri sono risultate del tutto infondate, come hai avuto modo di dimostrarci poco fa. Battersi ad armi pari con un Cavaliere dei Draghi non è cosa da poco e denota una tua grande predisposizione per il mestiere delle armi. Sarebbe un peccato sprecare un talento così, non trovi? Ti propongo di entrare a far parte della mia guardia personale” fu l’immediata offerta di Galbatorix, che non lasciò ad Hanon il tempo di ribattere “Decisamente un lavoro molto più pericoloso del tuo attuale ma anche più redditizio e, posso azzardare, più consono alle tue capacità. Sono sicuro che lo adempiresti al meglio” 
“Vi ringrazio della gentile offerta, sire” si prostrò Hanon con un lieve inchino “Ma devo rifiutare la vostra offerta” disse poi con tono deciso. Ai suoi occhi cerulei non sfuggì la sorpresa che si dipinse sul volto del re, né mancò di notare lo sguardo altrettanto meravigliato che le rivolse Murtagh. 
“C’è un motivo più che valido per cui non accetto, mio re” si affrettò ad aggiungere “Non è mio desiderio fare del mestiere delle armi la mia vita. Personalmente mi vedo più al mio posto nel ruolo di guaritrice, qui al castello come in qualsiasi posto ci sia bisogno. La mia esperienza con la battaglia può considerarsi conclusa con questo combattimento, da oggi la mia vita sarà dedicata alla guarigione” 
Sull’uditorio calò il più totale silenzio. La decisione con cui Hanon aveva pronunciato il suo verdetto aveva lasciato di stucco tutti, dal re all’ultimo dei garzoni. Pochi avevano osato contraddire Galbatorix e nessuno era rimasto per raccontarlo, fossero questioni più o meno importanti quelle in cui erano stati coinvolti. Il volto del re era contratto e concentrato le sue pupille non si staccarono per un secondo da quelle chiare della giovane serva ai suoi piedi. Lentamente, le sue sottili labbra si piegarono in un bieco sorriso. 
“Argomentazione notevole” disse a bassa voce, quindi si voltò e tornò a sedersi sul suo scranno “E sia, giovane Hanon. Dedica la tua esistenza alla vita e lascia la morte agli uomini. Dopotutto non è un caso se nessuna donna è mai stata Cavaliere dei Draghi” 
A quell’affermazione Hanon si sentì punta nell’orgoglio, ma un pensiero ammonitore di Murtagh la rimise in riga. 
Non rispondere! o rovinerai tutto… 
“Ad ogni modo ho sinceramente apprezzato lo spettacolo di stasera e resto convinto della mia supposizione. Con questo voglio dire che la mia offerta resta valida, a meno che non si presenti qualcuno più valido di te, s’intende” 
Hanon chinò nuovamente il capo in segno di ringraziamento. 
“I festeggiamenti possono continuare!” annunciò a tutta la sala, che subito tornò ad animarsi di chiacchiere e canzoni stonate “Murtagh, se hai piacere di unirti ai festeggiamenti, sei il benvenuto. Quanto a te, Hanon, puoi ritirarti nelle tue stanze” 
“Vi ringrazio per l’invito, altezza” rispose Murtagh “Ma credo che mi ritirerò nei miei alloggi, se permettete” 
Un ampio cenno d’assenso di Galbatorix lo sollevò da ogni incarico per quella sera e finalmente Murtagh fu libero di dirigersi verso l’uscita di quella grande sala con Hanon appresso. Dovettero farsi largo tra l’andirivieni di garzoni e camerieri carichi di vassoi, ma alla fine furono fuori dalla sala del trono, da essa divisi dai pesanti battenti del portone. 
Hanon non ebbe il tempo di tirare un sospiro di sollievo che Murtagh l’afferrò prepotentemente per un braccio e la trascinò in malo modo verso una zona del corridoio più appartata. 
“Ti rendi conto che hai rischiato di rovinare tutto?” la rimproverò ad un centimetrò dalla sua faccia, mantenendo il tono più basso che la sua arrabbiatura gli consentiva. 
“Lo so, hai ragione, ma lascia che ti spieghi…” 
“Spiegare cosa, Hanon? Come si spiega il fatto che un comune essere umano riesce a combattere alla pari con un Cavaliere esperto? Galbatorix le colleziona le persone speciali come me e te e se c’era una cosa che non dovevi fare prima era escludermi del tutto dalla tua mente!” 
“Non l’ho fatto apposta, non so nemmeno io perché mi sono comportata così. È successo, ho seguito l’istinto” 
“Così non mi tranquillizzi, Hanon, anzi” Murtagh sembrava aver sbollito la rabbia per lasciare spazio alla preoccupazione “A quanto pare c’è molto di più in te che una semplice dote di guarigione. Per quanto il Ramingo sia un ottimo maestro, non si diventa così abili con le armi in pochi mesi, a meno che non si abbiano delle potenzialità speciali” 
“E secondo te io che potenzialità speciali avrei?” chiese incerta e altrettanto nervosa Hanon. 
“Non lo so, non lo so, ma Galbatorix potrebbe averle riconosciute” 
“Anche se fosse, gli ho garantito che non metterò più mano ad un’arma per il resto dei miei giorni. Che rischi potrei correre?” 
“Non immagini neanche…” 
Il pesante cigolio della porta della sala attirò la loro attenzione. Per un attimo furono nuovamente investiti dal baccano prodotto dai commensali, che però venne subito attutito dal battente nuovamente chiuso. Una voce conosciuta domando ad una guardia appostata fuori dove fossero andati Murtagh e Hanon. 
“Siamo qui, Sem” anticipò la risposta il Cavaliere, mostrandosi al principe con Hanon dietro. 
L’espressione sul volto di Sem era di poco dissimile da quella di Murtagh. Corse loro incontro in modo da essere meno a portata d’orecchio delle guardie. 
“Avete rischiato grosso, ragazzi. Lo sapete, no?” domandò a tutti e due, guardando principalmente Hanon, che distolse subito lo sguardo. 
“Sì, ma alla fine siamo riusciti a cavarcela” rispose Murtagh per lei, dopo averle lanciato uno sguardo di rimprovero. 
“State comunque all’erta. Mio padre non è tipo da arrendersi così facilmente, tu più di tutti lo sai, Murtagh” 
“Staremo attenti, grazie. Ora però è meglio che ci ritiriamo tutti quanti, è stata una giornata pesante per ognuno di noi” 
“Certo, andate pure” assentì Sem, lasciando ai due amici il passo. Cercò di incrociare lo sguardo di Hanon quando gli passò accanto, ma la ragazza fu attenta a guardare il pavimento e non mollarlo mai. La pazienza di Sem, però, aveva raggiunto il limite. Bloccò la ragazza prendendola saldamente per un polso. Hanon si fermò ma non accennò a voltarsi. 
“Dobbiamo parlare” le disse piano. 
“Non ho niente da dirti” fu la velenosa risposta della ragazza. 
“Ma io sì. Per favore” la implorò con voce tremante, mollando la presa sul polso e afferrandole delicatamente la mano. Un brivido le percorse il braccio e poi tutto il corpo. 
Andiamo, Hanon! la incitò Murtagh, probabilmente nascosto da qualche parte dietro la svolta del corridoio Sono passate più di due settimane, non vedo il motivo per continuare con questo atteggiamento infantile 
Fatti gli affari tuoi! Non dovevi andare a dormire? 
Hanon lo sentì sghignazzare e allontanarsi dalla sua postazione nascosta. Sospirò e cercò di assumere un tono di voce il più freddo e distaccato possibile. 
“Dove e quando?” 
La presa di Sem sulla sua mano ebbe un sussulto. “Puoi voltarti, per favore?” 
Hanon eseguì lentamente, ma appena vide gli occhi blu del ragazzo, tornò a mirarsi i piedi coperti dagli stivali. 
“Sai arrivare al Cortile delle Cortigiane?” le domandò. Hanon annuì col capo. 
“Allora ci vediamo lì dopo che è suonata l’ora del coprifuoco. Ti prego, vieni” la scongiurò nuovamente con un tono talmente sofferente che la ragazza non potè non alzare lo sguardo. Come avrebbe potuto deludere quegli occhi così in pena per lei? 

Sem non avrebbe potuto scegliere posto migliore per tentare una riappacificazione. Il Cortile delle Cortigiane era un piccolo angolo di paradiso, decorato coi fiori e gli alberi più belli di Alagaesia in alternanza con semplici siepi verdi fantasiosamente potate. I sentieri di fine ghiaia erano accompagnati da ambo i lati da colorate aiuole e inframezzate ogni tanto da piccoli archi a tutto sesto in ferro battuto coperto da rampicanti. Sotto gli alberi piccole panchine in pietra permettevano un confortevole riposo all’ombra durante le calde giornate estive. Era in quel luogo che i nobili si intrattenevano con mogli e, soprattutto cortigiane, e Sem non doveva essere stato da meno, in passato. 
Quel pensiero ricordò ad Hanon il motivo per cui non aveva più voluto vederlo e la tentazione di voltarsi e tornare nella sua stanza era grande. Ma, nonostante il buio, era già riuscita a scorgere gli occhi blu e imploranti di Sem che la scrutavano da sotto un arco e l’attraevano come una calamita. Rassegnata, gli andò incontro lungo il sentiero di ghiaia. Ad ogni suo passo l’espressione di Sem da preoccupata divenne sempre più serena e felice e costrinse anche Hanon ad abbozzare, seppur per un attimo, un sorriso. Si fermò a un metro scarso da lui. 
“Sei venuta” constatò radioso Sem, che non riusciva a staccarle gli occhi di dosso. 
“Già, eccomi qui” ribatté lei, mantenendo un tono più distaccato possibile. 
Tra i due cadde un silenzio teso e Hanon, per distrarsi, prese a giocherellare con una ciocca di capelli. 
“Hanon…” la chiamò Sem in un sussurro. Lei alzò lo sguardo e si sorprese quando vide il volto del principe rigato da due piccole lacrime. Lasciò perdere la ciocca e mosse un mezzo passo incerto verso Sem. 
“Hanon, perdonami” disse infine il ragazzo in un singhiozzo, andandola ad abbracciare con trasporto senza darle il tempo di ritrarsi. 
Non erano mai stati così vicini, almeno non con lei cosciente, e quel contatto la fece fremere. Il cuore le martellava nel petto violentemente e sentiva caldo sulle guance. Ma passò tutto in secondo piano quando Sem iniziò a singhiozzare sonoramente sulla sua spalla. La stretta attorno a lei si strinse e Hanon dovette cedere al suo buon cuore e ricambiare. 
“È tutto a posto, Sem” lo consolò, quindi lo spinse gentilmente perché si staccasse da lei, nonostante non si fosse ancora calmato. Il principe tentò di riprendere il controllo di sé con dei respiri profondi e asciugò le ultime lacrime con un fazzoletto che Hanon gli stava porgendo. 
“Avrei dovuto dirti tutto dall’inizio” riprese Sem, iniziando a camminare lungo il sentiero in direzione di una panchina. Hanon lo seguì a poca distanza. 
“Sì, avresti dovuto” concordò la ragazza senza essere ostile. 
“Non puoi immaginare quanto mi vergogno ad essere quello che sono” 
Avevano raggiunto la panchina e Sem si sedette poggiando i gomiti alle ginocchia e congiungendo le mani. Il principe continuò. 
“Ma ti giuro su quanto mi è più caro al mondo che non ho mai pensato di metterti in pericolo. All’inizio andare in città di nascosto era solo un modo per riempirmi le giornate, non facevo troppo caso alle precauzioni. Poi ho scoperto che aiutare la gente mi piaceva, mi faceva sentire diverso da mio padre, migliore. Da allora ho sempre cercato di stare attento a non farmi scoprire, anche se sapevo di essere coperto in ogni caso. Poi sei arrivata tu, ed è stato il massimo” 
Hanon sorrise per quello che aveva reputato un complimento. 
“Non avevo mai visto nessuna donna combattere come fai tu, ma soprattutto nessuna donna mi aveva mai fatto l’effetto che mi fai tu. Se prima ero attento, da quel giorno lo divenni ancora di più, perché se mai ti avessero fatto del male non me lo sarei mai perdonato. Appena ti ho vista ho capito che non volevo perderti in nessun modo, per questo motivo non ti ho detto di mio padre” 
“Invece hai ottenuto l’effetto contrario” constatò Hanon amaramente, andandosi a sedere accanto a Sem. 
“Sono stato malissimo in queste due settimane. Non vederti era uno strazio, vederti totalmente indifferente lo era ancora di più” 
Sem le prese la mano tra le sue e fu felicemente sorpreso di sentire Hanon ricambiare la stretta. 
“Torna da me, ti prego” fu l’accorata richiesta del principe. 
Hanon non seppe cosa rispondere. Quella di Sem poteva considerarsi una dichiarazione in piena regola, ma cedere alla prima lacrima non sarebbe stato saggio e andava contro i suoi principi. Non poteva cancellare ciò che era successo, ma non era nemmeno giusto troncare ogni rapporto con lui. Sarebbe stato comunque difficile mantenere quella linea di comportamento vivendo nello stesso posto. 
“Sem, quello che è successo ha fatto molto male anche a me” iniziò Hanon con calma “Non so se potrà tornare tutto come prima” 
L’espressione sofferente che si dipinse sul volto di Sem la fece sentire in colpa, ma andò avanti. 
“Però non posso dimenticarmi di tutto quello che hai fatto per me. Mi hai dato una casa e un lavoro sicuro, mi hai fatto ritrovare Olga e Murtagh. Sei arrivato nel momento esatto in cui avevo più bisogno d’aiuto, quasi come un angelo custode” 
Sem le strinse ancora di più la mano e il suo volto si illuminò a quelle parole. 
“Ti perdono, Sem, e tornerò ad aiutarti nelle tue missioni in città, se mi vorrai ancora” 
“Certo che ti voglio!” 
Il principe le posò una mano sulla guancia e avvicinò il viso a quello di Hanon, che però lo respinse delicatamente poggiandogli una mano sul petto. 
“Non…mi sembra una buona idea, Sem. Sono pur sempre una semplice serva e tu sei il principe e mi sono messa abbastanza in mostra a palazzo” 
Il ragazzo non nascose la sua delusione, ma annuì comprensivo. Aveva già ottenuto molto per quella sera e non gli sembrò il caso di rovinare tutto. 
“Posso almeno abbracciarti?” azzardò poi, suscitando in Hanon il primo sorriso spontaneo dopo giorni e giorni. 
“Va bene” concesse lei, che da quel contatto non avrebbe voluto staccarsi per il resto della sua vita. Se Murtagh aveva la capacità di tranquillizzarla, Sem la faceva sentire al sicuro. Nei giorni in cui non si erano parlati le era mancato immensamente, ma il ricordo di quanto era successo nella sua stanza, di quel bacio prepotente, era ancora ardente in lei e l’aveva sempre convinta a continuare ad ignorarlo. Se non si fosse fatto avanti lui quella sera, probabilmente l’avrebbe fatto lei poco tempo dopo. Sia Murtagh che Sem erano diventati, in quelle settimane al castello, parte della sua vita in modi totalmente diversi. Con Sem c’era stata una speciale alchimia sin dal loro primo incontro alla bettola, mentre con Murtagh era nata una complicità simile solo a quella tra fratelli e migliori amici. Quello che provava per Sem era amore, in quel momento ne era del tutto sicura, mentre il sentimento nei confronti di Murtagh era più puro, incondizionato. 
Erano due persone totalmente diverse a cui mai avrebbe rinunciato.

Eccomi, non sono morta, sono tornata!
Scusate ma ho avuto un periodo di studio matto e disperato che solo ora mi ha dato il tempo di aggiornare la storia...
Ringrazio comunque chi ha continuato a leggere e ha atteso pazientemente il nuovo capitolo, che spero piaccia :)
Buona lettura e a presto!

CAPITOLO 22

Continuarono a parlare fino a che solo poche luci del castello rimasero accese. Per evitare di dare nell’occhio più del dovuto, Hanon decise allora di tornare nelle sue stanza. Sem si offrì di accompagnarla per il pezzo di strada in comune. Lungo il tragitto non incontrarono nessuno. Sem salutò Hanon in fondo allo scalone che portava ai piani alti, riuscendo a darle un veloce bacio sulla guancia. La ragazza gli sorrise e gli augurò la buonanotte, quindi prese il corridoio verso le stanze della servitù. Dovette fermarsi a metà strada quando una guardia apparve all’incrocio tra il corridoio e quello traverso. Il soldato non parve accorgersi di lei, sembrava anzi piuttosto di fretta e proseguì dritto per la sua strada, ma Hanon si vide costretta a cambiare strada per evitare di essere vista. 
Tornò indietro e imboccò un corridoio alternativo alla sua destra, apparentemente deserto. Notò che la parete alla sua destra era coperta da quadri alti fino al soffitto e raffiguranti i soggetti più disparati, mentre alla sua sinistra di apriva un’unica, grande porta dipinta in oro e magistralmente intagliata. Non si soffermò a guardare oltre e puntò dritta verso l’imbocco di un altro corridoio dallo stesso lato.

“Hanon…” sussurrò una vocina acuta velocemente, prima di scomparire con una leggera eco. La ragazza si fermò di colpo e si voltò allarmata, convinta di essere stata scoperta, ma non vide nessuno dietro di lei.

“Hanon…” chiamò di nuovo la voce, come prima leggera ed evanescente. Hanon si voltò dalla parte opposta. Niente. Stava iniziando a preoccuparsi. Mosse i primi passi verso la fine del corridoio e quando la voce la chiamò una terza volta aumentò la velocità dei suoi passi finché non si ritrovò a correre, senza nemmeno pensare a dove stesse andando. Probabilmente fu grazie al suo istinto se, in un batter d’occhio, riuscì a raggiungere l’entrata delle stanze dei servi.

Una volta dentro si concesse qualche momento per tirare il fiato, quindi, cercando di non far rumore, raggiunse la sua stanza e si coricò a letto, vestita e totalmente sfinita. si addormentò quasi subito, ma i suoi sogni divennero presto agitati. Quella voce tornò a chiamarla insistentemente. Iniziò a sognare di percorrere rapidamente i corridoi del palazzo, ma si muoveva talmente veloce che perse l’orientamento dopo il terzo o quarto svincolo. Improvvisamente, poi, tutto attorno a lei prese a rallentare, finché un immenso portone non entrò nella visuale di Hanon. L’aveva visto non più di un’ora prima, quando aveva dovuto deviare la strada di ritorno alle sue stanze. Si avvicinò sempre di più alla porta, tanto che ebbe paura di andare a sbatterci contro. Ci passò invece attraverso, quasi fosse un fantasma, e si trovò davanti ad un’immensa sala del tesoro. Scrigni, statue d’oro, maschere, diamanti e gioielli di ogni tipo erano accatastati in enormi mucchi per tutta la stanza. Hanon pensò che, con una sola manciata di quelle pietre, avrebbe potuto sfamare un intero villaggio. Ma qualcosa le diceva che c’era dell’altro, lì dentro, con un valore di gran lunga superiore a tutto il resto. Avanzò lungo uno stretto corridoio tra le due file principali di tesori,diretta alla parete opposta, su cui si apriva una piccola teca di vetro scavata nel muro. Al suo interno vi erano tre cuscini di velluto e su uno di essi era poggiata una strana pietra verde e liscia. Questa si mosse di scatto e di nuovo la voce tornò a chiamarla insistentemente per nome, penetrandole fastidiosamente in testa e costringendo Hanon a svegliarsi per sfuggire a quel supplizio.

Aveva il fiatone come se avesse effettivamente corso lungo tutti quei corridoi, ma nella sua testa c’era finalmente silenzio. Si ridistese sul giaciglio e in breve si riaddormentò. 
Dopo, secondo Hanon, troppo poco tempo, Olga venne a svegliarla scuotendola in malo modo. 
“Il fatto che tu faccia le ore piccole non ti esonera dal lavorare, tesoro” le disse con un leggero tono di rimprovero.

Hanon sbadigliò sonoramente e si mise a sedere sul letto.

“Forza e coraggio, cara ragazza!” la esortò la donna “C’è un gran trambusto oggi a palazzo” 
“Come mai?” domandò Hanon, anche se la cosa non le interessava più di tanto.

“A noi non interessa quello che succede ai piani alti” fu la risposta che ricevette. Troppo assonnata per ribattere, Hanon si rialzò e si risistemò l’abito, leggermente stropicciato dopo che ci aveva dormito sopra, legò i capelli in una treccia, si sciacquò il viso per aiutare il risveglio e raggiunse Olga nella stanza accanto. La donna le porse subito un cesto di vimini vuoto e le ordinò di andare in città a comprare delle erbe medicinali.

“Le scorte sono quasi finite e coi tempi che corrono meglio non rischiare di rimanere senza. Inoltre un po’ di aria fresca ti risveglierà”

Hanon grugnì una risata e, dopo essersi coperta con un leggero mantello, uscì dagli alloggi dei servi, diretta all’uscita secondaria che di solito usavano per andare a fare le commissioni in città. Lungo i corridoi incontrò parecchi soldati in notevole fermento, quasi come quello della notte precedente, e che contribuivano a rendere l’atmosfera a palazzo più elettrica di quanto già non fosse quella mattina.

Doveva essere successo qualcosa, pensò la ragazza, e lanciò istintivamente uno sguardo ai piani superiori. Una strana preoccupazione iniziò a impossessarsi di lei e, per distrarsi, proseguì verso l’uscita del palazzo. Ben presto il caos della città le riempì le orecchie e attutì le sensazioni negative nella sua testa.

La zona commerciale si sviluppava attorno ad una grande piazza centrale che ogni giorni si riempiva di banchetti e bancarelle coperti da ogni sorta di merce. Ai bordi della piazza si irradiavano numerose vie traverse fiancheggiate da svariate botteghe, in cui lavoravano dagli artigiani agli erboristi ai sarti. Quando entrò nella grande piazza già gremita di gente, fu come approdare in un altro mondo, lontano da ciò che accadeva fuori dalle mura o anche solo a palazzo. In pochi badavano alla grande bacheca al centro, ricoperta da più strati di ritratti di ricercati, su cui spiccavano quelli di un uomo con una folta barba riccia e quella di un ragazzo più giovane ma molto somigliante al primo ad un occhio più attento. Le taglie sulle loro teste erano esageratamente alte e portarono Hanon a domandarsi cosa mai avessero fatto per meritarsele.

Proseguì verso uno dei vicoli attorno alla piazza, dove si trovava la bottega del fornitore fidato di Olga. Passò a fianco di una bancarella di frutta e non potè fare a meno di notare quanto alto fosse il tono della voce del proprietario, in grado di giungere alle sue orecchie nonostante il chiacchiericcio tutt’attorno.

“Se gli elfi sono usciti dalla foresta, allora la faccenda è veramente seria” stava dicendo ad un cliente mentre gli riempiva il cesto di luccicanti mele rosse.

“Più che seria” rispose questo “Stamattina ho visto sfilare alcune truppe di stanza qui ad Uru’baen di fronte a casa mia, dirette alle porte della città. Galbatorix non lascia mai sguarnita la capitale senza un valido motivo”

“Con gli arruolamenti forzati Uru’baen no sarà mai del tutto sguarnita. Grazie al cielo mi sono nate due figlie, altrimenti solo gli dei sanno quanto sarei stato in ansia…ehi, signorina!” 
Il fruttivendolo, accortosi che Hanon si era avvicinata, inconsciamente, al banco per sentire meglio la conversazione, la chiamò con ampi gesti del braccio.

“Avete visto che ben di dio sulla mia bancarella? È la frutta migliore della città, forse anche di tutto il regno. Cosa desiderate? Mele, pere, prugne…abbiamo tutto!”

Hanon si ricosse e fece qualche passo indietro.

“No, grazie, io…magari più tardi”

“Potrebbe non essercene più, più tardi” la ammonì l’uomo ammiccando.

“Nel caso verrò la prossima volta” sorrise lei, quindi si inoltrò nella via.

Gli elfi erano usciti dalla foresta e il re aveva mandato rinforzi chissà dove. Forse era quello il motivo dell’agitazione a palazzo. Gli elfi non sono da sottovalutare, il Maestro glielo aveva detto, e Galbatorix non era certo il tipo da sottovalutare i suoi avversari, specie quelli con esperienza millenaria. Molto probabilmente non aveva mandato solo soldati al fronte, ma anche il suo fiore all’occhiello. Murtagh.

Doveva saperne di più, e conosceva la persona che poteva darle ulteriori informazioni. Sbrigò velocemente la commissione affidatale da Olga, quindi si avviò per le tortuose strade di Uru’baen, finché non ne raggiunse la lugubre e maleodorante periferia. Si coprì il capo col cappuccio del mantello e procedette lungo gli stretti vicoli tra le case ammassate e decadenti. Dopo innumerevoli svincoli raggiunse finalmente il suo obiettivo, il luogo da cui tutto era iniziato. La bettola non era cambiata di un millimetro in quelle settimane. I soliti ubriaconi della sera prima a guardia dell’entrata, il solito aspetto traballante e poco raccomandabile, il solito salone praticamente vuoto e lurido, il solito oste disinteressato, la cui attenzione venne subito catalizzata da Hanon, ferma poco oltre la soglia e col cappuccio abbassato.

“Chi non muore si rivede” la salutò Rufus senza smettere di pulire alla bell’e meglio il bancone “Se vuoi tornare ad alloggiare qui, ha ancora qualche giorno pagato dalla tua ultima visita”

“Ho ancora il soggiorno pagato?” domandò Hanon, confusa.

“Evidentemente il Ramingo pensava che ci avresti messo di più a sistemarti a palazzo”

Rufus smise di pulire e puntò i suoi occhi inquisitori sulla ragazza.

“Cosa vuoi sapere?”

Sulle prime Hanon non seppe cosa dire, poi prese un respiro profondo e formulò la sua domanda.

“Mi chiedevo se sapevate qualcosa riguardo un attacco degli elfi”

Sul volto dell’uomo comparve un mezzo sorriso. Si avvicinò di più ad Hanon e le fece cenno di fare altrettanto. La ragazza posò il cesto su uno degli sgabelli e si mise in ascolto. 
“Il mondo sta cambiando” esordì l’oste con voce roca e solenne “Sono decenni che gli elfi non escono dalla Du Waldenvarden, nessuno con un minimo di senno lo farebbe, la foresta è praticamente inattaccabile. Con l’avvento del nuovo Cavaliere è tornata la speranza anche nel cuore della regina, che ha così deciso di muovere guerra contro Galbatorix da un altro fronte. Con gli elfi sul campo di battaglia tutto cambierà”

“E qual è il nuovo fronte?” domandò Hanon a voce bassa e tremante.

“Gil’ead, una delle roccaforti più importanti e più protette del regno”

“Ma, se è così protetta, perché il re ha mandato altri soldati?”

“Perché non è uno stolto e sa che gli elfi nascondono sempre delle sorprese. Nella notte il suo Cavaliere dal drago rosso ha preso il volo verso la città…”

“Murtagh!” esclamò Hanon, subito zittita dall’uomo.

“Se ha mandato lui vuol dire che gli elfi devono avere qualche asso nella manica che li ha resi più temerari, e Galbatorix ha dovuto schierare il suo anche a costo di perdere Feinster” 
“Cosa c’entra Feinster?”

“È l’altro fronte a sud, attaccato dai Verden e dal loro Cavaliere”

“Quando inizieranno le battaglie?”

“Probabilmente sono già iniziate, ma si deciderà tutto dopo il tramonto”

Hanon abbassò lo sguardo, senza più parole per rispondere. Le era ritornata in mente l’ultima volta in cui Murtagh era dovuto partire. L’aveva ritrovato più morto che vivo ed erano occorse tutte le sue energie pdf riportarlo ad una condizione decente. Non sapeva chi fosse stato a ridurlo così, se i suoi avversari o il re in un eccesso di collera, ma per lei erano stati minuti orribili e per nulla al mondo avrebbe voluto riviverli. Non voleva più rischiare di perderlo, non dopo tutto quello che avevano passato assieme.

La mano ruvida di Rufus le afferrò gentilmente il polso per staccare la sua dal manico del cestino, cui si era inconsciamente aggrappata con tutte le sue forze, fino a far sbiancare le nocche. 
Hanon alzò lo sguardo mostrando all’oste gli occhi sull’orlo delle lacrime.

“Siediti, ti porto qualcosa di caldo. Non sei in condizioni di tornare a palazzo da sola”

La ragazza si limitò ad annuire e obbedire, quindi prese posto al tavolo più vicino.

“Sabina!” chiamò Rufus energico, senza perderla d’occhio “Prepara una zuppa, e che non sia la solita sbobba che rifiliamo ai clienti”

Nel frattempo riempì un bicchiere scheggiato con del vino e lo portò di persona ad Hanon.

“Rinfranca lo spirito” le disse nel porglielo, quindi si sedette di fronte a lei. La ragazza si bagnò appena le labbra e posò il bicchiere sul tavolo, poi iniziò a tormentarsi le mani guardando un punto fisso tra le venature del legno.

“Dev’essere peggio di quanto pensassi” commentò Rufus.

“Ho un brutto presentimento” ribatté lei “E quasi sempre i miei presentimenti sono fondati”

“Da quel che so riguardo al Cavaliere, non è tipo da farsi cogliere di sorpresa. Inoltre il re tiene molto a lui, non gli farà correre più rischi del dovuto”

Hanon alzò lo sguardo sull’oste, bonariamente sorridente ma con uno sguardo intenso che la mise in difficoltà, come se le stesse leggendo nell’animo. Non era lo sguardo glaciale e penetrante di Galbatorix, ma aveva lo stesso effetto. Hanon non cedette. L’oste emise una roca risata.

“C’è molto più di quanto non sembri in te, giovane allieva del Ramingo”

“Hanon…mi chiamo Hanon” azzardò lei, seguendo una vocina nella testa che le aveva suggerito di fidarsi.

“Hanon” ripeté lui, stranamente soddisfatto “Sembra vada un po’ meglio, no?”

La ragazza annuì, anche se il brutto presentimento non era del tutto scomparso.

“Ad ogni modo, ho fatto preparare a Sabina la sua migliore ricetta e se non la mangi me la rovescia in testa”

“Non ho di che pagare” obiettò Hanon, dispiaciuta.

“È compresa nel soggiorno pagato”

La partenza delle truppe verso Gil’ead era durata fino al pomeriggio, impedendo a Sem di recarsi in città come al suo solito. Conosceva altri modi per uscire dal palazzo evitando di usare il passaggio segreto dalla stanza di Murtagh, partito di tutta fretta per ordine di Galbatorix nel cuore della notte. Sarebbe bastata solo un po’ più di prudenza, ma l’ingente numero di soldati in giro per Ur’baen, anche se solo di passaggio, lo avevano convinto a desistere. Inoltre non aveva visto Hanon per tutta la mattina e senza di lei non poteva fare nulla. 
Innervosito dall’inattività, prima di cena si recò agli alloggi della servitù per cercare la ragazza. Il suo arrivo destò non poca sorpresa tra servi e camerieri, soprattutto per l’impeto con cui fece irruzione all’interno del locale principale. Alla sorpresa seguirono, dopo poco, inchini e saluti di circostanza.

“Sì, sì…va bene così” si affrettò a dire lui mentre squadrava con lo sguardo tutte le donne presenti. 
“Che succede? Avete visto un drago, forse?” domandò perentoria Olga, sbucata da uno dei locali limitrofi “Tornate al lavoro!”

Tornarono tutti alle loro faccende come formiche, Olga invece andò incontro al principe e si prostrò in un lieve inchino. 

“In cosa posso esservi utile, altezza?” gli domandò una volta rialzatasi. 

“Da quando in qua mi chiami altezza?” chiese lui di rimando, divertito. 

“Serve ad evitare che circolino voci strane sulle vostre relazioni interpersonali, anche se ultimamente si sono fatte meno assidue, devo ammetterlo”

“Probabilmente sai anche di chi è merito”

Con un lieve gesto della mano, Olga gli fece intendere di non andare oltre. Lo condusse nella sua stanzetta privata, lontano da orecchie indiscrete.

“Stavo cercando Hanon” riprese Sem a voce bassa, in modo che solo Olga potesse sentirlo. 
“Non è qui, al momento. L’ho mandata poco fa ad assistere un parto a casa di un mercante. Dovrebbe far ritorno per cena, se tutto va bene” 

“Che vuol dire ‘Se tutto va bene’?” 

“Non si può prevedere la durata di un travaglio, caro principe. Potrebbero volerci poche ore come una notte intera” 

“Ma non è rischioso farla tornare da sola, nel caso duri fino a notte?” domandò allora Sem, preoccupato “Non consiglierei Uru’baen dopo il tramonto al mio peggior nemico, soprattutto ora che i soldati sono partiti per Gil’ead” 

A sentire parlare di Gil’ead, ad Olga venne in mente l’espressione sul volto du Hanon poche ore prima, quando era tornata, in ritardo mostruoso, dal mercato. Nonostante avesse cercato di nasconderlo, Olga aveva notato perfettamente il suo nervosismo ed era andata a sincerarsi che stesse bene.

“Sì, certo” era stata la risposta poco convincente della ragazza “Solo…è normale stare un po’ in ansia, sapendo che ai confini c’è la guerra” 

Dopodiché si era ritirata in quella stessa stanza e non aveva più proferito parola con nessuno, fino a quando Olga non l’aveva mandata ad assistere la partoriente in città. Per la donna quel silenzio era stato subito un segnale d’allarme e aveva bisogno di avere spiegazioni, ma soprattutto era giunto il momento di darne. Reputò Sem la persona migliore a cui confidare il segreto di lady Selena. Era sicura che non l’avrebbe tradita. 
“A questo proposito, devo chiederti un favore, Sem” gli disse dopo qualche istante. 

“Vuoi che raggiunga Hanon? Non credo ne sarebbe molto contenta, non vuole che ci vedano insieme…” 

“No, no, ma ho urgente bisogno di dirti una cosa in privato” 

La richiesta suscitò non poca curiosità nel principe, che si fece tutto orecchie. 

“Puoi raggiungermi qui dopo cena? o meglio, quando tutti sono andati a dormire?” 

“Certo” 
“Mi raccomando, sii discreto e non farti vedere” 

“Non preoccuparti” la rassicurò il ragazzo, quindi si congedò e uscì dalla stanza. 

Olga pregò con tutto il cuore di stare facendo la cosa giusta. 

La piccola peste aveva deciso di non dare tregua alla madre e ad Hanon fino a poco prima dell’alba. Quando finalmente alle urla della donna si era sostituito il vagito del neonato, o meglio, della neonata, la ragazza ringraziò il cielo per averle concesso ancora qualche ora di riposo prima dei lavori canonici del mattino seguente.

 Accertatasi che madre e figlia stessero bene, si congedò e uscì dalla casa del mercante per tornare a palazzo. Fortunatamente l’uomo non abitava distante e in breve varcò la porta del castello, contenta di essere sempre più vicina al suo letto. Solo una giovane guardia la bloccò durante il tragitto, ma una volta spiegato il motivo della sua presenza, la lasciò proseguire senza ulteriori domande. 

Quando arrivò davanti all’entrata delle stanze dei servi, la sua stanchezza aveva raggiunto i livelli massimi da lei concepiti, accompagnata da un martellante e sibilante mal di testa. Il buio del corridoio non fece che accentuare il tutto. Il dolore alla testa le diede una fortissima scarica e la costrinse a fermarsi e ad appoggiarsi al muro, in preda al mal di stomaco. Dopo meno di due secondi, però, scomparve come era venuto, tornando ad essere il solito dolore. 

Proseguì allora lungo il cunicolo. A poco più di un metro dalla porta d’uscita sentì qualcuno parlare, seppur a bassa voce, dall’altra parte dell’uscio. Si avvicinò ancora, incuriosita, senza fare rumore, finché non distinse perfettamente le voci di Sem e Olga. 

Che il principe fosse ancora sveglio a quell’ora tarda non la sorprese troppo. Quello che la lasciò perplessa fu il fatto che fosse a quell’ora negli alloggi della servitù a parlare con Olga. 
Hanon era praticamente con la faccia premuta contro la porta, attenta a non perdersi una lettere del discorso. 

“Sarà un brutto colpo per Hanon” stava dicendo Sem, con un tono cupo che fece allarmare la ragazza, cui venne subito in mente Murtagh. Era probabile che in quel momento stesse combattendo a Gil’ead. 

“Mi aiuterai Sem?” chiese Olga al principe con voce apparentemente spezzata dalle lacrime “Mi aiuterai a dirlo a entrambi?”

Entrambi? si domandò Hanon, ma non ebbe il tempo di porsi altri interrogativi perché un’altra scarica di dolore la colpì alla testa, più forte della prima, e la costrinse a portarsi le mani alle tempie e a serrare gli occhi con tutta la sua forza. A stento trattenne un forte lamento. Poco dopo delle immagini si materializzarono davanti ai suoi occhi, fulmini rossi, neri e dorati si alternavano rapidamente a ritmo di clangori metallici, ruggiti e urla disumane. Poi una voce si levò sopra tutti gli altri rumori, chiara quanto disperata.

 Maledetti per non esservi rivelati prima! Maledetti! Avreste potuto aiutarci! Avreste potuto…* 
Murtagh! Hanon riconobbe la voce dell’amico, nonostante non riuscisse a comprendere a chi fossero rivolte le sue accuse, ma non ebbe il tempo di rallegrarsi per il fatto che fosse ancora in vita, perché un’altra scarica di dolore, ancora più forte, cancellò le immagini da davanti a lei e tutti gli altri suoi pensieri. 

Hanon non riuscì a non urlare, le mani serrate energicamente contro le tempie, il corpo inarcato percorso da continue scosse di dolore. 

E così siete sopravvissuti, Oromis, Glaedr…* iniziò a parlare una voce nella sua testa, diversa da quella di Murtagh, ma troppo echeggiante per poterla distinguere. Per Hanon fu come avere qualcosa nel cranio che spingeva per uscire. La testa le pulsava e ogni battito era sofferenza. Cadde a terra in ginocchio e si chinò in avanti fino a poggiare la fronte contro il pavimento freddo. Delle mani la presero per le spalle e la sollevarono di peso. 

“Hanon!” gridò Sem tentando di toglierle le mani dalla testa, ma lei si oppose con forza. 

“Vattene!” urlò lei scuotendo il capo“Vattene dalla mia testa!” 

…sospettavo che gli elfi potessero tenermi nascosto un drago o un Cavaliere…* 

“Hanon, ascoltami!” ritentò il principe, lasciando perdere le mani e prendendole il viso perché lo guardasse “Hanon ,aprì gli occhi! Che succede?” 

Per la ragazza fu come sentire un bisbiglio in mezzo a tutto il chiasso nella sua mente, ma seguì quelle parole e aprì leggermente gli occhi. Vide per pochi secondi quelli azzurri e preoccupati di Sem, sfuocati dal velo di lacrime che copriva i suoi, quindi un’altra scossa di dolore la percorse. 

Vergognati, Oromis-elda. Gli elfi hanno dimenticato la loro leggendaria cortesia?...* 

“Fallo uscire! Fallo uscire!” implorò Hanon, premendo la fronte contro il petto di Sem. 

“Ecco, prova con questo” disse Olga, arrivata di corsa dalla sala comune con una tazza di infuso in mano. 

Sem la prese e, aiutato da Olga, mise dritta la ragazza perché riuscisse a bere. Il principe le avvicinò la tazza alle labbra e costrinse Hanon a bere qualche sorso della tisana. Mentre beveva, però, tornò a lamentarsi e agitarsi e la tazza cadde sul pavimento rovesciandovi sopra tutto il suo contenuto. 

Tu sei stato il primo a riconoscere la pazzia che divorava la mia anima…* 

“Toglimelo dalla testa! Mandalo via!” 

“Olga, che le succede?” chiese in apprensione Sem, sempre con Hanon che si dimenava tra le sue braccia. 

“Non lo so…” rispose la donna in un fil di voce e sull’orlo delle lacrime. 

…unisciti a me a Ilirea. Con te al mio fianco, potremo mettere fine a questo conflitto e inaugurare un’era di pace…* 

“Uccidimi! Uccidimi, ti prego!” 

“Oh, Hanon” pianse Olga tremante. Uno dei servi, svegliati dalle urla della ragazza, la sorresse mentre si sedeva a terra. 

Sei soltanto un vecchio pazzo…* 

Hanon urlò ancora, sempre più forte. E furono di nuovo lampi di vari colori, rosso, nero, oro, ancora rosso, in un vortice delirante. Rumori metallici, ruggiti, grida. 

Tra le braccia di Sem, il corpo della ragazza si irrigidì come un tronco d’albero mentre dalla sua gola usciva un ultimo, straziante grido accompagnato da un dolore inimmaginabile. Il principe la strinse forte, sperando che fosse la fine di quell’agonia. Lentamente l’urlo si trasformò in pianto e il suo corpo si rilassò. 

“Hanon…” la chiamò Sem. 

Olga, vedendo che la crisi era finita, si avvicinò ai due ragazzi. Sentì Hanon che, nel pianto, continuava a bisbigliare qualcosa. 

“Sono morti…non c’è più speranza…sono morti…” 

“È semi-incosciente” disse Olga esaminandole una pupilla “Tra poco probabilmente si addormenterà. Aiutami a portarla nella sua stanza” 

Sem si alzò e si caricò Hanon in braccio. Sulla soglia della sala comune si erano radunati tutti i servi, che in quel momento guardavano i due ragazzi e Olga con tanto d’occhi. Questa tornò ad avere il suo solito cipiglio e rispedì ognuno di loro a dormire, raccomandandosi di non proferir parola con nessuno riguardo ciò che avevano visto. 

*questi pezzi sono tratti pari pari da “Brisingr”, capitolo “Lo spettro del destino”