Sapevo che il primo giorno in quella scuola sarebbe stato complicato, tra aule e armadietto da trovare e professori da conoscere e ricordarmene i nomi. Mi ero preparata già il giorno prima. Sarà complicato, mi dicevo, ma tu ce la farai. Puoi farcela.
Non sapevo quello che mi aspettava.
Il problema fu che appena misi piede nel cortile della Lexis High School il mio cervello si fece prendere dalla confusione che regnava in quel luogo d’inferno giovanile.
Me l’ero già aspettata, ci ero passata tante altre volte, ma mai come questa.
In tante di quelle scuole che avevo girato a causa del lavoro di mio padre – che non avevo ancora capito di cosa si trattasse – i ragazzi non erano così pieni di vita e frenetici. Sembrava di essere nel pieno dei festeggiamenti di una qualche festa e anche abbastanza importate, visto dai numeri di cartelloni e striscioni che vedevo appesi in giro e nelle mani di ragazzi che continuavano ad agitarti davanti agli occhi di tutti.
Le cheerleaders sventolavano i loro pon-pon neri e dorati nel cortile davanti all’imponente edifico di vecchio stampo fatto di mattoni rossi e legno pregiato, con due grosse statue come monili posizionate ai lati del portone, raffiguranti l’animale simbolo della scuola: una tigre seduta sulle zampe posteriori con una zampa posata su un pomo che si suppone doveva essere d’oro.
Come in un normale liceo, vari gruppi erano sparpagliati per il campus: c’erano gli sportivi e le cheerleaders vicino all’entrata, quelli del club d’arte in circolo in mezzo al prato poco più in là, i nerd persi nei loro mondi virtuali di giochi interattivi cosparsi di personaggi immaginari con nomi strani sotto uno degli alberi che costeggiavano il vialetto d’entrata e una cerchia ristretta di ragazze che se ne stava per i fatti loro sedute su uno dei muretti che intervallava la fila degli alberi, toccandosi i capelli a vicenda e ammirando le une lo smalto delle altre.
Tutto normale ma a un tempo diverso dalle solite scuole che avevo frequentato. Qui era tutto circondato da un alone di opulenza, come se fossi in uno di quei college dove i ragazzi portano la divisa e sono figli di persone importati, che possono permettersi il lusso di poter mandare i figli un quel luogo di prestigio.
Solo che quello era un liceo ed era pubblico, non privato, e i ragazzi non portavano la divisa – non l’avrei mai indossata; non avrei mai rinunciato ai miei jeans e alle Converse.
Parcheggiai la mia New Beetle bianca nuova di zecca – regalo di papà per i miei diciassette anni – in un posto vuoto, accanto ad un SUV che faceva sembrare la mia auto un moscerino, recuperai la borsa con i documenti che mi servivano dal sedile del passeggero e scesi.
Un’ondata di suoni e odori m’investirono. L’agglomerato delle voci provenienti da più parti del campus risuonò nell’aria intorno a me, come un turbine; le narici vennero invase dall’odore dei gas di scarico delle auto che stavano transitando per il viale d’accesso al parcheggio, il profumo dell’erba appena tagliata e un aroma dolciastro che non riuscii a definire.
Ah, il liceo!
Scansasi una cabriolet nera e mi avviai verso l’entrata. Una ragazza con gonna a pieghe, camicia bianca e una criniera di capelli biondo-castano mi venne incontro, agitando leggermente una mano per salutarmi.
«Ciao.» disse, tendendo quella stessa mano. «Tu devi essere Sylence Hill, giusto? Che strano… nome.» finì sussurrando.
«Non dirlo a me. Non sapevo neanche cos’era un nome quando mi hanno affibbiato il mio. Comunque, sì, sono io.» Strinsi la sua mano. «Chiamami Sy.»
La scossi leggermente per risvegliarla.
Le si arrossarono leggermente le guance e ridacchiò scioccamente. «È un piacere conoscerti, Sy. Io mi chiamo Gabrielle Ruths, Gabby, e sono la presidentessa del consiglio degli studenti. Mi hanno avvisato del tuo arrivo quest’oggi tramite una chiamata di tuo padre – che uomo simpatico! – perciò sono tenuta a farti fare un giro della scuola e ad accompagnarti fino alla tua aula.» disse tutto d’un fiato, cercando senza riuscirci di non fissarmi negli occhi.
È portata per l’apnea, la ragazza. «Non preoccuparti, posso farcela anche da sola. Sono abituata avere a che fare con scuole nuove, mi capita spesso.»
«Lo so. Il vicepreside si è fatto spedire il tuo fascicolo tramite fax dalla tua precedente scuola e abbiamo constatato che hai girato parecchio.»
«Che vuoi farci? I rischi del mestiere di mio padre.»
«Comunque, benvenuta a Lansing City.»
Mentre parlavamo, Gabby mi condusse nel salone d’entrata in quell’imponente edificio. Un enorme scalone che si fletteva verso i due lati del piano superiore occupava lo spazio in fondo alla sala. Nel centro era esposta, in una teca di vetro, la coppa che – lessi – avevano vinto i ragazzi della squadra di pallacanestro l’anno precedente, mentre ai due lati dell’entrata c’erano due larghi corridoi con addossati su entrambi delle file di armadietti di metallo neri e gialli.
«La Lexis High School è stata fondata nel 1836 dal visconte Francis Reginald Lucius Lexis. Ci sono voluti solo tre mesi per inaugurala. Vedi questa prima era un ospedale psichiatrico, per questo il visconte ha potuto facilmente adibire le stanze dei pazienti ad aule per studenti. Il vecchio laboratorio ora è una palestra, ma prima era adibita a sala di pugilato per tenere in forma i ragazzi e insegnare loro a difendersi. Vedi quei vetri lassù?» Alzò una mano ad indicare il soffitto.
Avevo la certezza che stesse divagando come scusa per non guardarmi, comunque la feci contenta e alzai gli occhi.
Vidi sopra la mia testa un’enorme cupola di vetro che faceva da lucernario all’intero salone. Il sole filtrava attraverso il vetro riscaldando le guance.
«Non te ne eri accorta, vero?» chiese maliziosa Gabby. «Il visconte Lexis lo fece costruire e l’effetto è fantastico. Non ci si accorge di essere entrati dentro fino a che non ci si guarda torno. Il lucernario dà l’illusione di essere ancora là fuori.»
Mi prese per un braccio e mi pilotò verso lo scalone e salimmo al piano superiore. La vitalità che c’era nei corridori facevano sembrare quelli degli ospedali un angolo di paradiso.
Ragazzi che chiacchieravano, chi prendeva i libri, chi scherzava con gli amici, chi pensava a studiare seduto per terra davanti agli armadietti.
Mi piaceva quel posto, mi piaceva sul serio.
Ero sempre stata una fan della vitalità, non mi piaceva l’inattività e tutta quella frenesia, quel divertimento, quell’attività era come una specie di multivitaminico.
Dopo alcuni minuti, svoltammo a destra dirette verso la porta con su scritto “SEGRETERIA” .
Dietro la scrivania c’era una signora di mezz’età con una caschetto nero che incorniciava un viso un po’ rugoso e un paio di occhi castani.
«Salve, signora Flinn. Come sta? Questa è Sylence Hill,» disse indicandomi. «È una nuova studentessa venuta qui da St. Louis.»
«Oh, che bello vedere un viso nuovo.» esclamò la donna. «Dopo tanti anni a vedere sempre le stesse facce è bello vederne di nuove. Benvenuta a Lansing City.»
Tirai fuori dalla borsa i documenti per l’iscrizione che avevo preparato e glieli tesi. La mano della signora si bloccò a mezz’aria e spalancò li occhi. Le costrinsi il foglio in mano.
«È un piacere conoscerla.»
La signora Flinn si riscosse e prese il foglio. Si girò di spalle e ne prese un altro. Me lo allungò.
«Questi sono i tuoi nuovi orari.» sorrise, «E la tua prima ora di lezione è con il professor Drawn. Insegna letteratura.» Si avvicinò come per confidarmi un segreto. «Sembra un tipo freddo, all’apparenza, ma ti posso garantire che sotto sotto è un tenerone, testimoni ne sono i suoi tre figli e l’adorabile moglie che adora e venera.»
Feci fatica a trattenere un sorriso, vista l’espressione seria che aveva in viso. Fui contenta della sua veloce ripresa e anche del suo sorriso. Era una donna molto dolce e gentile.
Annuii. «Me ne ricorderò.»
«Bene,» sopraggiunse Gabrielle.«Allora la tua prima destinazione è l’aula di letteratura al piano terra. Vieni.»
Salutammo la signora Flinn e ci avviammo per la stessa strada che avevamo fatto per salire.
«La signora Flinn è una donna davvero simpatica.» dissi.
«Oh, sì. Non potremmo fare niente senza di lei. È come una seconda mamma per tutti quelli che sono passati per di qua.»
Scendendo le scale, mi accorsi di sentire lo stesso aroma dolciastro che avevo percepito nel parcheggio. Provai a seguirlo e notai che veniva dalla mia sinistra, ma non vidi a chi o a cosa appartenesse.
«Cos’è quest’odore?» chiesi a Gabrielle.
«Quale odore?» mi chiese, guardandosi intorno.
«Questo odore di agrumi e zucchero.»
Lei annusò discreta l’aria. «Io non sento niente.»
Neanche io.Non lo sentii più. «Mah, forse me lo sono immaginata.»
In fondo alle scale, voltammo a sinistra e verso la metà del corridoio ci fermammo davanti una porta recante il nome  “LETTERATURA”.
«Ecco, è qui.» Gabrielle si girò verso me. «Credo non ci sia ancora nessuno, visto che la campanella non suona prima delle otto. Per la prossima ora puoi farti dire dal signor Drawn dov’è l’aula.» disse, continuando a sbattere le palpebre.
«Ti ringrazio tanto, Gabby, per l’aiuto che mia hai dato e per esserti messa a mia disposizione. Spero di incontrarti di nuovo.»
«Beh, se vuoi possiamo incontrarci a pranzo.»
«D’accordo. Allora ci vediamo.»
«A più tardi.»
Se ne andò salutandomi con una mano e sparì su per le scale.
Trassi un respiro profondo ed entrai.
Proprio come Gabrielle aveva detto, nell’aula non c’era ancora nessuno, eccetto un uomo dalla corporatura imponente che osserva all’esterno di una delle quattro finestre dell’aula. Mi schiarii la voce per attirare la sua attenzione e mi ritrovai a fissare un paio di occhi verdi come smeraldi.
«E tu chi saresti?» chiese, la voce potente e carica come quella di un baritono. «Non ti ho mai vista alle mie lezioni.»
«Lei deve essere il professor Drawn.»
Mi piaceva già per non aver avuto nessuna reazione a guardarmi.
«Sì, esatto.» Si allontanò dalla finestra per avvicinarsi alla scrivania che ingombrava quasi tutto lo spazio davanti alla lavagna a muro. Era davvero grosso, non riuscivo a vedere più la finestra, ed era bella grande. «E tu sei…?»
«Mi chiamo Sylence Hill. Mi sono appena trasferita qui e questo è il mio primo giorno.»
«Quindi una novizia. Che bello, devo ricominciare il programma.»
«Non è detto.» risposi.
Ormai avevo capito come agiva il professore: se mi fossi lasciata intimorire ora avrebbe continuato a torchiarmi anche in futuro, e di sicuro non volevo essere la sua preda preferita.
«Dipende da dove siete arrivati. Se avete superato il mio programma vorrà dire che mi rimetterò in pari, studiando di più. Se invece siete voi ad essere indietro, io me la spasserò a veder lavorare gli altri. Magari sarò clemente e aiuterò qualcuno.»
Scorsi quella che mi parve l’ombra di un sorriso sul suo volto, ma non osai cantare vittoria.
«Siamo arrivati verso la fine del Seicento, più precisamente al milleseicentottantaquattro con Il viaggio del pellegrino di John Bunyan e stiamo per entrare nell’epoca di Jonathan Swift e i suoi Viaggi di Gulliver.»
Lui mi scrutò in viso come per cercare qualche pecca, ma era sicura che non ne avrebbe trovate.
«Bene,» dissi. «Allora…», gli feci un sorriso a trentadue denti. «Me la spasserò. Mi dispiace, ma io sono arrivata a William Blake.»
Questa volta lui sorrise per davvero, e il ghiaccio nei suoi occhi si sciolse come neve al sole. Si avvicinò e mi tese una mano.
«Benvenuta in questa scuola, signorina Hill.»
Sorrisi e strinsi la sua mano.

CAPITOLO 2
 
Incontri

 
Al termine della prima ora di lezione con il signor Drawn, mi feci indicare dove fosse il mio armadietto, il numero 394, e lui mi disse di controllare nella parte settentrionale della scuola, cioè sul retro, che a detta di lui si partiva dal numero 250 e finiva a 375. Mi feci spiegare la strada e seguendo le istruzioni, mi ritrovai in un corridoio illuminato a giorno da grandi finestre ad arco che ricoprivano tutta la parete e che davano su un bel giardino con statue raffiguranti delle giovani donne con mazzi di fiori e cestini di frutta tra le mani.
Non c’era nessuno nei corridoi.
Seguii la scia di numeri sugli armadietti, fino ad arrivare al mio, giallo. Presi il foglio che mi aveva dato la signora Flinn e composi la combinazione di numeri sul lucchetto. Una brezza calda che  mi spinse una ciocca di capelli davanti agli occhi portò con sé un profumo d’arancia e zucchero e pensai di aver già sentito quell’odore: prima nel parcheggio e poi mentre scendevo le scale.
Un’improvvisa ombra oscurò la luce per un secondo. Mi girai di scatto e mi ritrovai davanti un ragazzo, jeans e maglietta bianca, rannicchiato proprio sotto la finestra che fino ad un attimo prima, era sicurissima, era chiusa.
Alzò due occhi dorati su di me.
E successe qualcosa.
Mi sentii come galleggiare in aria, senza peso, andare alla deriva. Avevo perso ogni contatto con la realtà e solo i suoi occhi mi davano un appiglio per salvarmi.
Per sempre…
Vidi la sorpresa lampeggiare nei suoi occhi e capii che la stessa cosa era capitata anche a lui.
Poi si voltò verso il fruscio che entrambi avevamo sentito provenire dal giardino. Qualche istante più tardi a poca distanza dalla finestra, apparve un ragazzo biondo piuttosto alto che lanciava occhiate in giro come a cercare qualcosa.
O qualcuno…
Quando mi vide guardare nella sua direzione, il biondo si avvicinò di qualche passo, e l’altro si appiattì contro il muro sotto la finestra.
«Scusami.» Un paio di occhi neri si fissarono nei miei. «Per caso hai visto un ragazzo passare di qui? Capelli neri, jeans…»
Con la coda dell’occhio vidi il volto impassibile del ragazzo – il fuggiasco. Impulsivamente decisi di aiutarlo.
Scossi la testa. «Mi dispiace, non ho visto nessuno.» Scrollai le spalle. «Se mi capiterà di vederlo gli dirò che lo stai cercando.»
Dopo qualche secondo, annuì «Non è difficile da riconoscere. Occhi come i suoi li hanno in pochi. Digli che Jake Kingston lo sta cercando.»
Gli sorrisi e annuii. Jake se ne andò.
Quando guardai il fuggitivo, lui si alzò senza staccare gli occhi dai miei. Era alto circa un metro e ottantacinque, largo di spalle e torace, fianchi stretti. Sentivo scorrere una strana tensione tra noi. Scrollai la testa per cancellare quella sensazione.
«Perché ti sei nascosto?» domandai.
«Non volevo farmi trovare.» Lo disse come se la cosa fosse ovvia.
«Hai commesso qualche crimine?»
Un sorriso fugace gli attraversò il viso. «No.»
Sembrava che fosse difficile per lui esprimere una qualche emozione. Si avviò verso il corridoio alla mia destra. Io chiusi l’armadietto e lo seguii.
Visto che lui non voleva tirare in ballo quello che era successo – anche se non sapevo cosa fosse – lo accantonai in un angolo della mente per riprenderlo più tardi, pensando a mente fredda.
Lui voltò appena la testa per vedere chi stesse dietro di lui.
«Non hai altro da fare che seguirmi?»
«Veramente mi serve un aiuto. Direi che me lo sono meritato.»
«Davvero?» Mi guardò con un sopracciglio inarcato.
«Aspetta, fammi pensare.» Feci finta di pensarci, guardando nel vuoto. «Direi di sì.»
Lui sbuffò. «Cosa ti serve?»
«Sapere dov’è la mensa e l’aula di matematica.»
«La mensa è l’edificio bianco qui accanto. L’aula di matematica del primo anno è al primo piano, corridoio a destra delle scale, seconda porta a sinistra.»
«Non mi serve quella del primo anno, mi serve quella del terzo.»
Lui inarcò i sopraccigli in un’espressione derisoria e sorpresa. «Sei al terzo anno?»
«Sì.» Con le mani mimai un’esplosione tipo fuoco d’artificio. «Sorpresa.»
Mi complimentai con me stessa per quell’espressione perplessa che gli calò sul viso.
«Allora, dov’è?» ripetei.
Mi scrutò qualche secondo con quegli incredibili occhi dorati. Mi sentii a disagio ma non lo diedi a vedere.
S’irrigidì. «Vieni con me.»
Si girò e andò verso il corridoio alla nostra sinistra.
Io, muta, lo seguii.
Il silenzio mi dava la sensazione di una cappa di calore in un’estate particolarmente afosa.
«Perché non volevi farti trovare?» La mia voce risuonò lungo il corridoio.
Non rispose.
«Chi era quel ragazzo?»
«Una sola volta visto e già sei caduta ai suoi piedi?» chiese, traboccante di sarcasmo. «Grande! Devo farmi spiegare come ci riesce.»
«Scusa?»
«Cos’è? Hai le idee confuse a causa del ricordo del suo bel faccino?»
Mi fermai. «Per caso quando sei saltato dalla finestra, il cervello ti è caduto in un cespuglio? Perché stai sbroccando.»
Si voltò a guardarmi, lo sguardo ironico. «Vuoi farmi credere che non ti piace? Che lo trovi brutto?»
«Non dico che non sia bello: lo è. Ma se ti piace tanto perché non ti ci metti tu con lui?» Scrollai le spalle. «Senti, se volevi farmi questa scenata di gelosia da vorrei-riuscire-a-relazionarmi-come-Jake-Kingston potevi anche risparmiamelo. Non ho intenzione di “cadere ai piedi” di nessuno. Me la cerco da sola l’aula di matematica. Ci vediamo.»
Lo superai e svoltai a sinistra dove voleva andare lui.
Ma tu guarda se il primo giorno di scuola, mi doveva capitare proprio il tipo con i complessi di inferiorità. E quella strana chimica… Che cavolo!
Se avessi incontrato Jake Kingston gli avrei detto dove trovare…
Non so nemmeno come si chiama.
Lungo il corridoio c’erano una serie di porte e dopo averne superate un paio trovai quella di matematica.
Bussai ed entrai.
Alla cattedra era seduta una donna, con non più di trent’anni, una folta capigliatura nera, e una paio di occhi nocciola che mi inchiodarono appena oltrepassai la soglia.
«Lei è?»
Wow!La sua voce sembrava quella di una cantante lirica, fresca, ritmica, una sinfonia, simile al suoni di campanelle di cristallo al vento.
«Sono Sylence Hill.»
«Oh, la nuova arrivata.» Sul suo viso si allargò un sorriso gentile. «Prego, entri. Confido che la prossima volta rispetti l’orario.»
«Ah, sì, mi scusi. È solo che questa scuola è un labirinto e non ho una mappa.»
«Cerchi un posto libero e si sieda. Benvenuta alla Lexis High School.»
Presi posto nella seconda fila, accanto ad una ragazza asiatica, con ridenti occhi scuri e con una cascata di capelli neri e lisci.
«Ciao, io sono Kima Brookes.» si presentò allungando una mano.
Misi a terra la mia cartella e alzai gli occhi su di lei. Già sapevo quale sarebbe stata la sua reazione. «Sy Hill.»
Strinsi la mano che mi tendeva. Aveva le labbra socchiuse e gli occhi spalancati.
Abbassai gli occhi. Presi dalla tracolla un blocco e una matita e cercai di concentrarmi sulla lezione.
«Com’è la professoressa?» chiesi tanto per chiedere quanto per farla smettere di fissarmi. Oramai avevo imparato da anni l’effetto che facevo a primo impatto con la gente ed ero diventata molto brava a sviarlo.
Lei scosse la testa e chiuse la bocca di scatto. «Non essere preoccupata.» mi disse Kima, a stento. «La signorina Madlain è una tipa in gamba.» assicurò, con il suo buffo accento. Lanciò un’occhiata di sottecchi intorno a lei, poi mi si avvicinò con aria confidenziale.
«Lo sai che hai degli occhi davvero fichi?» sorrise.
Da quel momento decisi che lei sarebbe stata mia amica.
«Grazie. Sei la prima che me lo dice. Di solito restano fermi a guardarmi finché non richiamo la loro attenzione.»
Lei annuì vigorosamente. «Hai ragione. Mi sembrava di essere ipnotizzata come un serpente con il suo incantatore.»
Quella cosa mi fece pensare ad un altro paio di occhi di un forte colore dorato. Anche a me era parso di restare ipnotizzata sotto l’influsso di quello sguardo. E quella strana reazione che c’era stata? Non sapevo cosa fosse, ma avevo intenzione di scoprire se era successo anche a lui.
Io sono un tipo che va dritto al punto. Non mi piacciono per niente i giri di parole. Quel bizzarro magnetismo però…
Scossi la testa per schiarirmi la testa e riportai la mia attenzione alla lavagna.
La lezione fu molto più interessante di quanto pensassi. La signorina Mardlain aveva un modo di spiegare molto fluido e faceva diventare degno di attenzione anche qualcosa di noioso come i calcoli matematici, le espressioni algebriche e tutte quelle altre cose di cui, di solito, non capivo un’acca.
Al termine dell’ora, mentre uscivo dalla porta, Kima mi chiamò e aspettai che mettesse a porto la sua roba e mi raggiungesse.
«Da quanto tempo sei arrivata?» mi chiese.
Vi avviamo lungo il corridoio. «Da una settimana più o meno.» Il suo sguardo mi incitava a continuare a parlare. «Ci siamo trasferite qui da St. Louis a causa del lavoro di mio padre, anche se non ho ancora capito di cosa si tratta. Di solito si chiude nel suo laboratorio, con piante e rocce e ci rimane tutto il giorno. A volte devo chiamarlo a gran voce per distogliere la sua attenzione da quello che sta facendo per sapere se è ancora vivo o se ha fame, ma è troppo occupato per andarsi a prendere qualcosa da mangiare. Comunque, è il papà migliore del mondo.»
«E tua mamma? Lei cosa fa?»
«Non l’ho mai conosciuta. Ogni volta che parlo di lei, mio padre cambia argomento oppure sparisce nel laboratorio dandomi come scusa una cosa che si era dimenticato di fare.»
Il suo viso parve adombrarsi. «Non sai com’è? Non hai una foto?»
«No.» Mi guardai in giro cercando di orientarmi e voltai a sinistra per andare al mio armadietto. «Senti Kima, sai dov’è l’aula di Storia?»
«Oh, io devo andarci! Ti faccio vedere io!»
«Allora prendo il libro e poso questo.»
Ero contenta di avere almeno qualcuno che conoscevo a farmi compagnia.
Ero abituata a cambiare scuola tipo ogni anno. Da quando avevo cominciato ad andare alle elementari, papà aveva iniziato a viaggiare e io con lui. All’inizio ci restavo sempre male, perché ogni volta che legavo con qualcuno, alla fine sapevo non l’avrei più rivisto l’anno successivo. Poco prima dell’inizio del terzo anno delle elementari avevo litigato di brutto con papà perché le cheerleaders mi avevano chiesto di entrare a far parte del loro gruppo. Per me sarebbe stato un sogno, ma fui costretta a dire no perché papà doveva andare in Texas. Non gli avevo rivolto la parola per un paio di settimane, ma alla fine decisi che era inutile tenere in broncio, tanto non l’avrei mai spuntata. Mio padre era figlio unico e non aveva parenti stretti. Non avevo né cugini né zii e i miei nonni erano morti da tempo. Sapevo che, tempo un anno, avrei dovuto rinunciare anche questa scuola, ma per il momento decisi che non avrei permesso a quella premessa di offuscarmi il tempo che avevo.
Presi i libri, seguii Kima proseguire lungo il corridoio. Se avessi cercato di ricordare la strada mi sarebbe venuto il mal di testa, perciò decisi che mi sarei fatta guidare da lei.
«Kima, cosa sai di Jake Kingston?» chiesi, prima che potessi rendermene conto.
«Come fai a conoscere il suo nome?» domandò.
Scrollai le spalle con noncurante. «L’ho sentito dire da un paio di ragazze mentre andavo in aula.» mentii.
«Oh. Comunque so tutto quello che c’è da sapere su di lui. È il ragazzo più popolare di tutta la scuola. Campione di basket, ottimo in tutte le materie, la maggior parte delle ragazze della cade ai suoi piedi ogni volta che sorride. È gentile, generoso, affabile con tutti…»
«Un Principe Azzurro, insomma.»
Ridacchiò. «Insomma, sì.» Sospirò. «Sai credo che debba esserlo.»
«Perché?»
«Per via di suo padre. Vedi, Garrett St. James Kingston è il Procuratore Distrettuale della nostra City. Ha una certa immagine da rispettare e…»
«E se lui si comportasse in modo non adatto al ruolo di “Figlio del Procuratore”, il padre potrebbe risentirne in rispettabilità.»
Lei annuì.
«Magari c’è anche un antagonista del Principe Azzurro, o qualcuno che sia del tutto divergente.» ironizzai.
«Divergente?» Picchiettò con un dito sul mento, riflettendo. «Beh, se intendi uno che è il suo esatto opposto ci sarebbe Red.»
«Red?»
«Sì. Red Hawks. Un mito nella box, ma carente in amicizia, carattere e materie scolastiche. Il Cattivo Ragazzo per antonomasia.»
«Wow, non vorrei essere nei suoi panni.»
«Già, credimi staresti nei guai e non per quello che pensi tu. È il bad boy della scuola e al pari di Jake, le ragazze ne sono alquanto attratte. È al quanto anno, come Jake. Prima quei due erano fantastici, erano amici per la pelle, inseparabili. Fratelli. Se Red finiva nei guai Jake lo aiutava tirarlo fuori. Ma poi, prima dell’inizio del quarto anno, è successo qualcosa che li ha divisi. Non possono stare nella stessa stanza che finiscono irrimediabilmente per litigare. Qualche giorno fa, nel cortile della scuola, sono quasi venuti alle mani.»
«Ma per quale motivo?»
Si strinse nelle spalle. «Nessuno lo sa. Quando è iniziata la scuola, li abbiamo visti uno all’antipodi dell’altro. Oh, guarda, siamo arrivate. Questa è l’aula di Storia.»
Attraversammo la porta e ci andammo a sedere in due posti adiacenti, in un lungo bancone. Le altre due file e quella davanti a noi erano già piene di studenti.
«Nessuno lo ha mai chiesto a loro? Del motivo per cui adesso sono in disaccordo, intendo.»
«A quanto ne so, no. E non credo che lo direbbero facilmente a qualcuno.»
Tirammo fuori dalle borse taccuino e penna. All’improvviso, si girò verso me.
«Sai, Jake ha una cerchia ristretta di amici che gli sono sempre attorno, in cui prima c’era anche Red e non sono le cheerleaders o i giocatori come lui. Si riuniscono ogni giorno a pranzo e si mettono a discutere, di chissà cosa poi. Credo che loro sappiano perché quei due ora sono così discordi.»
Non riuscimmo più a parlare, perché in quel momento entrò in classe il professore, il signor Biggle, un omino quasi calvo e con un paio di baffi grigi.
L’ora successiva, Kima aveva un corso che avevo scelto mentre io non avevo niente perché ero ancora indecisa su cosa fare, perciò ci salutammo promettendo di incontrarci a ora di pranzo.
Avendo un’ora buca, decisi di girovagare un po’ per la scuola per capire se mi sarebbe servita una mappa oppure se sarei riuscita a ricordare in che direzione andare.
Andai verso quella che mi parve la strada per l’entrata principale. I corridoio erano silenziosi, le pareti erano colorate con un caldo giallo tendente all’ocra nella parte superiore e dei pannelli di legno scuro ricoprivano quella inferiore. Era attaccato qualche cartellone con raffigurata la squadra di Cheerleader e quella di basket. Mi avvicinai e scorsi subito il viso di Jake Kingston che sollevava la coppa in segno di vittoria. I capelli biondi scompigliati e umidi di sudore e gli occhi luccicanti e ridenti per il buon esito della partita.
Poi mi accorsi della figura in ombra che giaceva al margine dell’immagine. Il ragazzo dagli occhi dorati che avevo incontrato quella mattina guardava Jake con un’espressione fraterna e un leggero sorriso curvava le sue labbra.
Allora questo deve essere Red Hawks.
Anche se quei due avevano litigato da quell’immagine, dall’espressione sul viso di Red, si capiva che gli voleva ancora bene.
Mi chiesi perché avessero litigato. Magari per qualche problema con il padre di Jake: visto il ruolo che ricopriva nella società, non voleva che il figlio frequentasse compagnie non adatte a lui. Eppure non credevo che Red fosse pericoloso. Ma cosa ne potevo sapere io?
Oppure il motivo era completamente diverso. Magari c’era di mezzo una ragazza. Presumibilmente si erano innamorati della stessa ragazza e lei aveva scaricato l’uno per mettersi con l’altro, che non l’ha presa affatto bene.
Anche questa ipotesi era plausibile.
Persa nei miei ragionamenti, non mi accorsi di essere finita in un corridoio cieco finché non andai quasi a sbattere contro un muro. Mi guardai intorno ma non riconobbi niente.
Dove diavolo ero finita?
Guardandomi intorno, scorsi una porta a pochi passi dietro di me. Aveva un vetro opaco nella parte superiore, ma dai colori capii che portava al giardino sul retro della scuola.
Provai a girare la maniglia e…
Clic.
La porta di aprì su un piccolo vialetto delineato da file di siepi perfettamente potate, tra le quali, a intervalli regolari, si ergevano le piccole sculture che avevo visto dalla finestra nel corridoio. Si sentiva un profumo di erba appena tagliata e rose, di cui scorsi un cespuglio a pochi passi da me. Attirata dal piacevole calore del sole sulla pelle, uscii all’esterno gustandomi la sensazione di libertà che mi attraversò.
L’aria calda di fine agosto varcava ancora le soglie della scuola, sfiorando la pelle come mani tiepide e invisibili. Mi ricordava molto la volta in cui io e papà andammo un parco coperto a New York, creato da un amico di papà. C’erano tantissime varietà di fiori, piante e tutti quegli insetti che si potevano trovare in un prato. Facemmo un pic-nic, o meglio io lo feci, visto che papà passò la maggior parte del tempo a chiuso nel laboratorio insieme al suo amico.
Con papà era sempre stato così, ma non gliene volevo. Faceva tanti sacrifici per me e in qualche modo dovevo ricambiare.
Il dolce fruscio delle vento tra le fronde degli alberi mi distolse dai miei pensieri.
Lansing City era una cittadina molto tranquilla, forse la più placida città in cui mi aveva portato mio padre. Di solito, le nostre tappe ci conducono in grandi metropoli chiassose, asfissianti con i gas di scarico e l’inquinamento urbano, per non parlare delle quasi inesistenti distese di erba. Non portevi trovare un angolo tranquillo: da qualsiasi parte andassi il rumore assordante dei clacson del traffico, i palazzi così alti da coprire il cielo e tante di quelle luci da desiderare di diventare cieco ti braccavano, ti trovavano e ti consumavano.
Certo c’erano anche i lati positivi… ma per una che è abituata a goderseli poco non fa poi tanta differenza volerli ricordare.
Quella cittadina, invece, mi era particolarmente simpatica. Le persone erano per bene e gentili. Come la signora Partecci, la fornaia che aveva la sua panetteria vicino alla casa che papà aveva affittato nel centro. Era un donnone con i capelli grigi come la cenere e i tratti del volto tipicamente romani. Ma quello che colpiva erano gli occhi neri e intelligenti. L’avevo conosciuta qualche giorno dopo esserci trasferiti a Lansing City e avevamo subito legato. Quando passavo di lì la mattina, mi preparava un sacchetto con dei panini appena sfornati, soffici come una nuvola, e quando ero in auto riempivano tutto l’abitacolo con il loro profumo.
Passando davanti ad una finestra per prendere un sentiero laterale, vidi la mia immagine riflessa nel vetro.
Non mi potevo certo definire una bellezza, ma – non voglio peccare di invidia – ero abbastanza carina. La cosa che mi piaceva di più di me erano i capelli. Non li avevo mai tagliati e li avevo lasciati crescere. Sciolti, mi arrivavano appena sotto il fondoschiena ed erano il mio orgoglio. Per praticità li legavo in un’acconciatura, che mi aveva insegnato un’insegnate della mia vecchia scuola, quando mi si chiusero per sbaglio nella porta, pratica e che non dava nell’occhio.
Il viso era una versione femminile di quello di mio padre e soltanto la bocca era diversa, più carnosa rispetto alla sua.
Ma la cosa che più attirava lo sguardo erano i miei occhi. Il colore sfumava dal grigio argento intorno alla pupilla fino a diventare nero intorno al bordo dell’iride.
Li amavo e odiavo. Li amavo perché,a detta di papà, erano dello stesso colore di quelli della mamma. Almeno sapevo qualcosa di lei e me la faceva sentire più vicina. Li odiavo perché attiravano troppo l’attenzione e quando qualcuno mi guarda negli occhi, come aveva detto Kima, rimanevano come ipnotizzati. E li odiavo ancora di più perché, ogni volta che papà mi guarda negli occhi e diceva che sono come quelli della mamma, il suo sguardo si adombra e mi sembra di vedere le lacrime che non ha mia versato quando c'ero io che lo guardo.
Ora che ci pensavo, Red non aveva fatto una piega quando li aveva guardati.
Forse anche lui era concentrato come me su quella strana sensazione che abbiamo sentito...
Nel vetro vidi lampeggiare qualcosa che mi accecò per un attimo. Mi voltai di spalle per capire da dove era arrivato.
Il cuore fece un doppio salto mortale carpiato. Semisdraiato alla luce del sole con qualcosa di piccolo e argentato in mano, vidi il signor-difficili-relazioni, Red Hawks.

CAPITOLO 3
 
Battaglie a Pranzo

 
Avete presente quei momenti di follia dove pensate di vedere una cosa, invece la realtà è completamente diversa? Beh, è quello che è successo a me.
Come un flash fotografico mi apparve davanti agli occhi un’immagine alquanto spaventosa che mi fece rabbrividire.
Vidi Red incatenato ad una parete di roccia, le braccia in alto, il corpo accasciato su se stesso, nudo fino alla cintola. Orrendi tagli slabbrati sulle braccia e il tutto il busto e gocce di sangue rosso cremisi gocciolare dal viso…
Fu un lampo veloce davanti ai miei occhi, ma talmente vivido da darmi la nausea. Distolsi lo sguardo, vagando a vuoto nel giardino. Avevo il battito cardiaco accelerato.
Cosa diamine era stato? Avevo letto talmente tanti libri horror da farmi condizionare la mente? Non credevo. Non mi era mai successo.
Avevo paura di guardarlo, spaventata dall’idea divederlo di nuovo in quel posto buio e freddo.
Respira a pieni polmoni, calmati e voltati, mi imposi.
Mi girai.
Per fortuna non ci furono altri flash. Era sempre lì, si era seduto, un ginocchio piegato, un braccio posato su con noncuranza, e l’altro ginocchio penzoloni. Mi accorsi che l’oggetto di metallo che aveva in mano e che mi aveva accecato era un accendino, quelli che restano sempre accessi. Però non mi sembrava di sentire odore di fumo.
Gli occhi dorati si incastrarono nei miei, squadrandomi dalla testa hai piedi.
Di nuovo quella strana sensazione che avevo sentito prima aleggiò intorno, come se ci fosse qualcosa in mezzo a noi che mi tenesse incatenata e mi attirava verso quel ragazzo. Contro la mia volontà, i miei piedi si mossero nella sua direzione e a meno di un metro mi costrinsi a fermarli.
Avevo la strampalata voglia di allungare una mano e vedere se fosse vero o solo un’illusione…
«Perché continui a fissarmi?» proruppe bruscamente.
Internamente sobbalzai e mi congratulai con me stessa per non averlo dato a vedere.
Quel tono di voce impertinente, con quell’aria di superiorità che aveva attorno mi fecero irritare.
«Forse perché il tuo viso è interessante da guardare?»
L’affermazione posta sottoforma di domanda gli fece colorire leggermente le guance.
Un punto per me.
Era bello da guardare, ma non solo per i suoi occhi, il suo viso, i suoi lineamenti. C’era qualcosa dietro quel volto, qualcosa che mi faceva venire l’irritante voglia di scoprire cosa c’era sotto.
«Che cosa fai qui fuori?» chiese allora.
«Tu che ci fai?»
«Possibile che tu risponda sempre con una domanda?»
«Possibile che tu non risponda?»
Ci fu una sfida di guardi e – mi secca molto ammetterlo – fui io a perdere. Distolsi lo guardo, troppa era l’intensità con cui mi scandagliavano.
Uno pari.
Non sapevo che mi prendeva. Qualcosa dentro di me sembrava scattare ogni volta che lo vedevo, come dovessi per forza contrastarlo in qualche modo.
«Avevo un’ora buca.» risposi, tanto per riempire il silenzio sceso tra noi. «Stavi fumando?» chiesi accennando all’accendino.
Mi lanciò un’occhiata beffarda. «Che c’è? Vuoi farmi una predica?»
Scrollai le spalle. «Non sono affari miei se hai deciso di rovinarti i polmoni.»
Invece mi importava, cavolo! Ma cosa avevo che non andava?!
Mi fissò per un po’, poi sbottò: «Non stavo fumando. Non mi piace.»
Sospirai di sollievo internamente, esternamente annuii.
«L’accendino è un regalo.»
Si interruppe come se si fosse imposto di chiudere la bocca. Immaginai che non avrebbe voluto dirlo. Chissà perché?
Una farfalla variopinta svolazzò davanti hai miei occhi, giocherellò con i fiori di un’aiuola lì vicino poi sparì nel circolo brillante del sole.
La brezza calda portò con se il profumo dei fiori del guardino.
E anche quello di qualcos’altro…
Osservando l’azzurro cristallino macchiato qui e là da qualche paffuta nuvola bianca, mi accorsi che a breve avrebbe incominciato a piovere. Avevo sempre adorato l’odore della pioggia. Ovviamente non quella che si percepiva in città. Qualla sembrava scolatura dei piatti. L’odore della piaggia, quella che odori quando sei in mezzo ad un bosco, lontano dallo smog della città, dai gas di scarico o dalle fogne, è particolare, un misto di acqua, terra e vento. Scossi poco la testa, per distrarmi da quegli strani pensieri.
Non sapevo quanto tempo fosse passato, ma probabilmente la mia ora buca stava per scadere.
«Io…devo andare. Ho una lezione fra poco e non voglio fare tardi…»
«Ha un profumo particolare.»
Lo guardai interdetta. Si era alzato dalla fontana ed aveva sul volto un’espressione molto seria, da incutere timore.
«Cosa?» balbettai.
«La pioggia.» disse, infilandosi nella tasca le mani e l’accendino.
Scusi le labbra, stupita. «Sì.» risposi. «Mi è sempre piaciuto. Mi ricorda le giornate in cui restavo a casa con mi padre e giocavamo e ridevamo insieme.»
«E tua madre?»
Distolsi lo sguardo. Non gli risposi, ma credo che la risposta l’avevo scritta in faccia. I sassolini scricchiolarono, sotto le sue scarpe, mentre mi passava accanto e si fermava spalla a spalla.
«Il dolore non sparirà.»
Mi girai a guardarlo.
«Rimarrà sempre una ferita aperta, pronta a farsi sentire con fitte e bruciori quando meno te lo aspetti.»
Deglutii il nodo che mi si era formato in gola. «Lo so.»
I suoi occhi dorati affondarono nei miei, trasmettendomi una curiosa sensazione di affinità. Allora mi ricordai che anche lui aveva perso la madre. Lo vidi sollevare lentamente una mano e fermarsi poco prima di arrivare a toccarmi il braccio. La lasciò ricadere e si allontanò velocemente, sparendo dietro l’angolo dell’edificio scolastico.
Non mi resi conto di aver trattenuto il fiato fino a quando i polmoni non mi chiesero pietà.

*   *   *
 
L'ultima ora era quella di Storia Americana, corso scelto da me. L'aula si trovava al piano terra e non mi fu difficile trovarla, visto il cartello con la faccia dei padri fondatori appiccicata accanto ad essa.
I posti a sedere erano quasi tutti occupati tranne un paio in prima fila. Uno di quelli era vuoto. Mi sedetti e posai la tracolla sul banco.
Appena qualche minuto dopo entrò il professore, un signorotto pingue e pelato, carico di libri e fogli che si spandevano nell’aria ad ogni movimento e i capelli talmente unti da far pensare che avesse messo la testa dentro una friggitrice.
Posò i libri sulla cattedra e aggiustandosi la camicia macchiata di ketchup, si presentò alla classe come Fletcher Creek. Mentre stava prendendo uno dei suoi libri, arrivò in classe una ragazza tutta trafelata. Fu stupefacente vedere il contrasto che c’era tra la sua maglia verde smeraldo e i suoi capelli simili al colore di un rubino.
Sollevò il viso rivelando un sanino all’insù, costellato di lentiggini e un paio di occhi da cerbiatta, di un profondo marrone leggermente ambrato, dal taglio esotico.
«Ah,» disse il professore. «Signorina O’Sheha, felice di averla alla mia lezione, finalmente.»
Un rossore rivelatore invase il viso della ragazza fino alla base del collo. Mormorando una scusa, entrò in classe a testa basta, non badando dove andasse – verso me, a quanto pareva. Velocemente, tirò indietro la sedia e si sedette. Si accorse solo della mia presenza quando vide la mia cartella posata sulla sua parte di banco.
Lentamente voltò la faccia dalla mia parte. Sgranò gli occhi quando incontrò i miei.
«Ciao.» le dissi, porgendo una mano. «Sono Sy Hill, piacere.»
Mezza imbambolata, la rossa allungò una mano e strinse la mia. «P-p-piacere.»
La guardai in attesa che continuasse.
Le se ne rese consto dopo un po’. «Oh, scusami. Io sono Rosarianna O’Sheha.»
Che nome curioso, pensai. Però le si addiceva: con quella maglia verde e i capelli rossi, sembrava una rosa rossa vivente.
«Da dove vieni?» mi chiese a bassa voce mentre il professore scriveva delle cose alla lavagna.
«New York.»
«Non hai l’accento newyorchese.» considerò.
«Non sono nata lì. Mi ci sono trasferita solo l’estate scorsa. Prima ancora era a South Boston.»
La visi sbattere leggermente gli occhi. «Tu sei una che viaggia, vero? Una che ha visto molti posti.»
Scrollai le spalle. «Sì. Devo seguire mio madre nel suo lavoro, e questo mi porta a viaggiare, spostarmi da un posto all’altro.» Pensare a tutti i luoghi in cui ero stata e le tante volte che non ero riuscita a instaurare un qualche tipo di rapporto mi fece rabbuiare. «Ma… è mio padre. La mia famiglia. Perciò lo seguo senza rimorsi.»
«E tua…» si interruppe abbassando gli occhi, le guance rosse.
«Mia madre?» completai la sua domanda, facendole capire che non era un problema nominarla. «Non l’ho mai conosciuta.»
«Mi dispiace.»
Mi sembrò un riflesso condizionato, invece di un vera espressione di dispiacere.
«Non c’è problema.»
«Signorina O’Sheha, se ha finito di parlare, le dispiace continuare quello che stavo dicendo?» s’intromise il professor Creek.
Vidi Rosarianna scattare sull’attenti appena sentito nominare il suo nome e guardare a destra e a sinistra in cerca di aiuto. Lanciai un’occhiata al professore che, appoggiato alla cattedra con il suo deretano grosso come una botte, che la guardava con uno sguardo soddisfatto.
Si stava divertendo ad umiliarla. Non mi sorpresi più di tanti, perché in tante altre scuole che avevo frequentato era successo, vedere quel ghigno mi fece venire il voltastomaco.
Presi velocemente la matita e scossi velocemente due frasi in croce. Spostai il blocco verso Rosarianna, che vi lanciò un’occhiata disperata.
 
Colonizzazione d’ America. Guerra d’indipendenza.
 
Tutti conoscevamo quel periodo della storia visto che era il periodo della nascita degli Stati Uniti d’America, anche se all’epoca c’erano solo tredici stati.
Sospirando di sollievo – anche se la sentii solo io – Rosarianna prese a parlare. Anche se in sintesi, disse tutto quello che c’era da dire, facendo incupire lo sguardo del professore che, anche se l’aveva beccata, non poteva fare niente, visto che Rosarianna era stata in grado di continuare.
«Non creda che questa sua piccola dimostrazione d’arroganza possa aiutarla in qualche modo. Non si è salvata.» disse e supposi che lo fece solo per pararsi la faccia.
Detto questo, riprese a spiegare.
Rosarianna prese il mio blocco e scrisse qualcosa (era mancina). Poi me lo restituì.
 
Grz dell’aiuto. Avrei voglia d darti 1 bacio enorme!! :)
 
Soffocai una risata. Persi la matita.
 
No grz. Sn onorata, ma nn voglio spezzarti il cuore visto ke sn etero.
 
Leggendo il messaggio, lei infilò la testa dietro un braccio, sul banco, per non farsi scoprire a ridacchiare.
Alla fine dell’ora, il professore assegno due capitoli e un riassunto completo di mappe concettuali.
«Sai già dove sederti a pranzo?» mi chiese lei, mentre raccattavamo la nostra roba.
«Veramente no.» Infilai il libro nella cartella. «Perché?»
«Beh, i licei possono essere diversi, ma le mense sono sempre le stesse, per cui…»
«Ho capito. Com’è il campo di battaglia?» chiesi ironicamente.
«Beh…» tentennò organizzando le idee. Si infilò la tracolla. «Per la maggior parte del tempo noi stiamo nel giardino, per cui… I tavoli all’entrata sono territorio dei più popolari.»
«Come al solito.» commentai.
«Quelli infondo a destra appartengono ai nerd, i punk e quelli del corso d’arte.»
Ci avviammo fuori dall’aula.
«Quelli di fronte,» continuò. «Sono occupati dai componenti dei corsi di teatro, canto e musica, perlopiù.»
Giunte nel corridoio decidemmo di andare prima al suo armadietto perché era allo stesso piano.
«E poi ci sono i tavoli sulla sinistra che sono occupati da quelli che non hanno un abito specifico, come me.» concluse.
«Bella distribuzione. Molto equa. È mai successo che scoppiassero delle risse?»
«Per la verità no. Almeno non nell’orario scolastico. La suddivisione permette la salvaguardia di tutti, soprattutto dei nerd. Però ogni tanto capita che scoppi una lite, ma solo quando Harber è ubriaco fradicio.»
«Chi è Harber?» le chiesi.
Mi incuriosì vedendola abbassare lo sguardo, nascondendo parte del suo viso coi capelli.
«Josh Harber è il capitano della quadra di football.» mormorò quasi a forza, come se le stessero tirando fuori le parole a forza. «Ha il vizio di portarsi la birra a scuola, ma è molto furbo perché la nasconde in macchina oppure la travasa nelle bottigliette della coca-cola colorata. E poi… è il figlio del capo della polizia.»
«Capito.» sbuffai.
Ma che diamine! Ma perché sempre i più idioti avevano le spalle coperte!?
Arrivate al suo armadietto, Rosarianna tirò fuori alcuni libri e posò gli altri, poi lo chiuse.
«Vuoi sederti con noi?» mi chiese Rosarianna, mentre andavamo al mio, di armadietto.
«“Noi” chi?»
«Di solito mi siedo al tavolo più lontano dalla porta con alcuni degli altri “spaesati”, come chiamiamo quelli che non hanno un gruppo preciso.»
«Perché no? Almeno non mi dovrò cercare un posto, come a mosca-cieca.»
«Allora ci vediamo lì. Io devo andare di qua.» disse indicando il corridoio di sinistra. «Devo fare musica.» si lamentò con una smorfia.
«Vedi di non incrinare le finestre.» le suggerii, sorridendo.
Rosarianna scrollò le spalle. «Ci proverò.» ridacchiò.
Ci salutammo e ci separando.
Era proprio un tipo curioso, Rosarianna. Prima schiva, poi estroversa, poi ancora chiusa a riccio. Pensai che sarebbe stata davvero un’ottima amica, e un'incogneta tutta da scoprire.
Perché no?
 
*   *   *
 
Per l’ora di pranzo, io mio cervello era andato in corto. Centinaia di pensieri alla volta si affollavano alla stazione per prendere il diretto per il “SISTEMA NERVOSO CENTRALE”, creando un blocco totale.
Per primo c’era l’importanza di ricordare dove fosse il mio armadietto e tutte le aule di tutte le materie che dovevo ricordare, in quel labirinto di corridoi, snodi e doppie porte. Poi seguivano a ruota i nomi di tutti gli insegnanti e i ragazzi che avevo conosciuto e con cui avevo parlato. Kima la ricordavo, difficile dimenticarla. E Rosarianna. Poi un ragazzo, uno di quei tipi carino-ma-timido. Se non sbaglio si chiamava Christopher, Chris.
Non per ultimo quello strano collegamento con Red, il suo modo strambo di riflettere-parlare-agire, e quell’anormale impulso da parte mia di fare qualcosa che aveva a che fare con lui.
Non avevo alcuna idea su come risolvere l’enigma, ma aveva la chiara idea di risolverlo. Ero all’inizio dell’anno e non avevo alcuna voglia di iniziare col piede spagliato.
In quel momento ero appena uscita dall’ultima aula in cui ero stata e mi stavo dirigendo verso l’armadietto, quando venni ancorata da Gabby.
«Allora, come ti sta andando questo primo giorno di scuola? Qualche difficoltà?» disse, prendendomi a braccetto.
«No. Al momento sono apposto.»
Sorrise. «Oh, mi fa molto piacere sentirlo. Ero un po’ preoccupata.»
«Non ne hai bisogno.» le assicurai, scrollando le spalle.
«Comunque, volevo chiederti se volevi mangiare con me.»
«Veramente c’è qualcuno che mi sta aspettando. Se vuoi puoi unirti a noi.»
Mi parve che il suo sorriso si facesse un po’ forzato.
«Certo.»
Mi pilotò alle scale principali e fuori dall’edificio centrale. Visto che era inizio settembre, non faceva tanto freddo e si poteva stare all’aperto.
Volsi lo sguardo intorno fino ad individuare Kima sul lato sinistro dell’entrata alla mensa. Accanto a lei c’erano anche Chris e Rosarianna.
Mi diressi verso di loro e a mano a mano che mi avvicinavo vedevo il viso di Rosarianna diventare sempre più bianco. Lancia un’occhiata furtiva a Gabby. Aveva la bocca serrata in una linea sottile e rigida e gli occhi duri.
Mi sembrava che non andassero d’accordo, o almeno una agitava l’altra.
Perché?
Arrivata al tavolo, Gabby lanciò un’occhiata a gli altri due ragazzi seduti con Rosarianna, poi si volse verso lei.
«Anna.»
Lei la salutò con un cenno del capo. «Gabby.»
«Vedo che stai bene.»
Se possibile, Rosarianna sbiancò ancora di più. «Anche tu.»
Gabby serrò la mano sul mio braccio. «Sy, che ne dici di andarci a sedere in quei tavoli laggiù? C’è molta più aria fresca lì.»
Okay. Alla prima impressione Gabby mi era sembrata una ragazza carina e disponibile, ma ora mi accorgevo che era solo una maschera. Che quella sgarbata e altera ragazza insultasse una ragazza carina cosa Rosarianna, che era appena diventata mia amica, proprio non mi andava giù.
«Puoi andarci tu,» dissi sfilando il braccio dalla sua presa di ferro. «Preferisco stare con la mia amica Rosarianna, che starmene all’aria fresca.»
Mi affiancai a lei e guardai la faccia di Gabby arrossire di rabbia. Senza dire una parola ci voltò di spalle e – con grande dignità devo dire – se ne andò.
Non riuscivo a sopportare quella pesante tensione, così decisi di dissiparla.
«Chi ha fame?»
Tre paia di occhi si fissarono di scatto su di me. «Hai la minima idea di quello che hai fatto?» mi chiese in un sussurro Chris.
«No, e non mi interessa.» dissi e mi sedetti.
«Dovrebbe.» intervenne Rosarianna, mentre le sue guance prendevano un po' di colore. «Gabby diventa terribile con chi non sopporta e con le persone che non sono della sua cerchia.»
«Io non sono della sua cerchia e di sicuro non ho intenzione di entrarci, ma staremo a vedere chi delle due uscirà viva fuori da un conflitto a fuoco.»
Kima sbatté le palpebre. «Sei una tipa tosta, lo sai?» chiese con quel suo buffo accento.
«Non sopporto le persone che se la prendono con i più deboli, senza offesa.» dissi rivolta vero Rosarianna.
«No, hai ragione.» sospirò lei. «Io…non sono capace di contrastarla. È troppo forte.»
«Anche Golia era forte e grande come un palazzo di quattro piani, ma Davide riuscì ad atterrarlo con una fionda.» Guardai nella direzione dove era sparita Gabby. «Pensavo che fosse una ragazza a modo, invece è semplicemente una facciata.»
«Lo fa ogni volta, con le persone nuove.» mi confidò Rosarianna.
«L’ha fatto anche con te?» le chiesi schiettamente.
Lei abbassò gli occhi e non rispose. Lo presi per un sì.
Senza una parola, mi sedetti al tavolo accanto a lei. Tirai fuori il mio sacchetto del pranzo e l’aroma farinoso dei panini della signora Partecci si levò fino alle mie narici.
«Che buon profumo!» esclamò Rosarianna. «Cos’è?»
Con un sorriso a trentadue denti, pescai una pagnotta a testa le distribuii.
«Assaggiate e ditemi se non è paradisiaco.»
Dopo un solo morso, vidi le loro facce illuminarsi. Attaccarono a parlare tutti contemporaneamente e non capii una sola parola di quello che dissero.
«Calma! Accidenti, così divento sorda!»
«Come sono buonissime!» esclamò Rosarianna.
«Mio Dio, non ho mai mangiata niente di più buono! Le hai preparate tu? Che cosa hai usato? In quale misura? E qual è l’ingrediente segreto?»
Kima aveva parlato talmente in fretta da non avere più fiato in corpo.
«Sono davvero ottime.» si complimentò pacatamente Chris.
«Grazie dei complimenti, ma non le ho fatte io. La signora Partecci, una gentile panettiera che ha un forno sulla strada di casa mia, le prepara ogni mattina e me ne ha regalato un sacchetto. Non so cosa usa, so soltanto che tutto quelle che esce fuori dal forno è lavorato dalle sue mani ed è assolutamente squisito, delizioso, sublime!»
«Voglio conoscerla!» asserì Kima.
Ero contenta che le fosse passato il malumore. «Se vuoi, ti ci porto dopo la scuola.» proposi.
«Oh, non posso.» si rammaricò. «Porto mia sorella dal dentista e poi a scuola di ballo. E devo trovare anche il tempo di fare i compiti per domani.»
«Allora un’altra volta.»
«Volentieri!»
Mentre gli altri continuavano a mangiare e lodare i panini del forno, mi accorsi con la coda dell’occhio che qualcuno ci stava osservando.
Ad un tavolo dal lato opposto rispetto a noi, vidi Jake Kingston circondato da altri cinque ragazzi, tra il quanto e quinto anno. Riconobbi un altro giocatore di basket che era nella stessa squadra di Jake, più alto della media e con capelli tagliati alla militare di uno strano castano multicolore. Poi un paio di ragazze – con una seconda occhiata mi accorsi che erano gemelle – entrambe con i capelli biondo platino e corpo statuario, probabilmente dell’ultimo anno. Un altro ragazzo con capelli rosso tiziano e dall’aspetto molto timido quasi come Chris. Ed infine una ragazza con una paio di occhiali dalla montatura fine, con bellissimi boccoli biondo paglia e l’aria dell’intellettuale.
Doveva essere quella la combriccola di cui mi aveva parlato Kima.
Jake sedeva a capotavola affiancato dall’intellettuale, mentre gli altri lo circondavano come per creare una barriera tra lui e il resto del mondo. Sembravano indaffarati a discutere qualcosa di importante, tutti a capo chino verso Jake e con un’espressione seria in volto. Continuava a lanciare occhiate nella nostra direzione ed ebbi l’impressione che fossi proprio io il soggetto di quelle occhiate.
«Fanno sempre così.»
Mi voltai a guardare Chris. Aveva la pronte corrugata e l’espressione preoccupata.
Lanciai di nuov un'occhiata al tavolo di Jake. «Che vuoi dire?» chiesi.
«Ogni volta che escono per il pranzo, si radunano allo stesso tavolo e incominciano a parlare fino allo scadere dell’ora. Poi si alzano e Jake batte sull’orologio da polso come per ricordare l’ora in cui si sarebbero rivisti.»
Diedi un morso al panino.
Delizioso.
«Ma di cosa parlano?»
«Nessuno è mai riuscito a capirlo. È incredibile che da quando hanno incominciato a frequentarsi non sia mai trapelato quello che dicono in queste riunioni! Eppure si trovano in un luogo affollato.»
«Red faceva parte anche lui della cerchia?» Formulai la domanda senza che me ne rendessi conto.
«Come conosci Red Hawks? Beh, probabilmente ne avrai sentito parlare dalle altre ragazze della scuola. Comunque, sì, anche Red prima faceva parte della cerchia. Solo che da un po’ di tempo, lui e Jake non vanno più d’accordo e non si fanno più vedere insieme.»
«E tu sai il motivo del loro litigio?»
Scosse la testa. «Nessuno lo sa. Ma forse… quelli della cerchia sì.»
Sospirai. Non sapevo neanche io per quale motivo mi sentivo così delusa. Una parte si me – un angolino piccolo piccolo – voleva conoscere tutto quello che riguardava Red Hawks, ma la parte più grande, quella razionale, non riusciva a capirne il motivo, perciò respingeva quella voglia di sapere.
Proprio in quel momento, Jake si alzò. Sembrò lo sbocciare di un fiore. Nel momento esatto in cui lui si sollevò dal suo posto, le teste degli altri intorno a lui si spostarono in alto all’unisono. Si spettacolare e alquanto inquietante.
Esattamente come aveva detto Chris, Jake batté un dito sullo Swatch che aveva il polso e guardò gli altri con sguardo penetrante. Gli altri annuirono e si separarono andando tutti un una direzione diversa. Con lui rimase solo la biondina con gli occhiali.
«Quella è sua cugina, Rae-Mary Johnson.» disse Rosarianna.»È la figlia della sorella della madre di Jake. Stanno sempre insieme, sono molto legati. Una volta ho sentito Jake chiamarla Cercatrice.» rimuginò.
«Gli altri chi sono?» chiesi, girandomi a guardarla.
«Quello col taglio alla militare è Raferty Slater, detto il Pagliaccio.» disse lei, indicandolo. Colse la domanda nel mio sguardo. «Alcuno lo chiamano così per il fatto che compie sempre scemenze facendo ridere mezza scuola, ma alcuno lo chiamano così per quel suo modo di cambiare faccia facilmente. Un momento prima lo vedi che ride come un matto, quello dopo è talmente serio da far paura.»
«Fa davvero paura quando è così.» bisbigliò Chris. «L’unica nota a suo favore sono i suoi capelli.»
Qualcosa mi disse che era meglio non fare domande a qual proposito.
«E gli altri?»
«Il piccoletto che sta quasi sempre insieme a lui è Sebastian Ross, detto la Formica e non perché sia di bassa statura.» rispose Kima.»È un genio informatico. Dicono che si sia già laureato, ma i suoi genitori vogliono che lui abbia una vita da normale adolescente, per questo lo hanno iscritto ad una scuola pubblica. È al quarto anno come Raferty. È quasi una sua mascotte. Ovunque sia Sebastian lì c’è anche Raferty. È l’unico tra di loro a frequentare il terzo, ma anche se fosse al primo o il quinto, non farebbe differenza: rimane comunque un genio.»
«Le biondine platinate sono le Gemelle Oscure, Monika e Annika Teesh.» mormorò Rosarianna. «Sono le ragazze più insopportabili di tutta la scuola. Non hanno peli sulla lingua. Se ti odiano, se sei vestita male, se pensano che tu sia una sfigata, te lo dicono. E godono nel farti del male e non intendo fisicamente.»
«Sembra una famiglia male assortita.» osservai.
«In un certo senso sono una famiglia. Vedi alla maggior parte di loro manca un genitore. Se non sbaglio solo Sebastian ha ancora entrambi i genitori.»
«Ma solo perché il padre si è risposato.» intervenne Chris.
Che coincidenza. E io non ero tipo da credere nelle coincidenze.
«Anche Red è orfano di un genitore?» chiesi.
«Sì. La madre.» rispose Kima. «Perché hai quella faccia?»
«No, niente. Stavo solo pensando a quanto sarà difficile quest’anno.»
Preferivo cambiare argomento e non pensare a Red. E anche a quella strana cerchia. Ed a quelle strane coincidenze.
«A chi lo dici.» rispose Rosarianna.
«Per caso da queste parti c’è una biblioteca?» chiesi.
«Sì. È in centro. La Center Library.» rispose Chris.
«Come la raggiungo?»
«Sarebbe difficile da spiegare. Se vuoi, vengo con te dopo finito la scuola. Tanto la biblioteca fa orario continuo.»
«Non vorrei rovinarti i piani.»
Scrollò le spalle. «Non preoccuparti. Non ne ho.»
Sorridi. «Allora grazie.»
In quel momento suonò la campana. Accartocciai la busta ormai vuota dei panini e la gettai nella pattumiera lì vicino e con i miei nuovi amici mi avviai all’interno della scuola.
«Che materia avete?» chiesi.
«Scienze Sociali.» sorrise Kima. «È la mia materia preferita.»
«Ma solo perché l’ha scelta lei.» chiarì Rosarianna. «Io, invece, ho trigonometria.»
«Chris?» chiesi voltandomi verso di lui.
«Ho un’ora buca, perciò vado nell’aula di informatica a fare una ricerca per Storia Americana.»
«Allora visto che nessuno va nella mia direzione, mi dite dov’è l’aula per Scienze Biologiche?»
«Ti ci accompagno io, tanto è di strada.» offrì Rosarianna.
«Ti ringrazio. Questa scuola è un labirinto.»
«All’inizio è così, poi ti ci abitui.»
Io e lei aprimmo la doppia porta all’entrata dell’edificio principale. Chris ci salutò mentre andava verso destra, ricordandomi l’appuntamento fuori la scuola per accompagnarmi alla biblioteca, e scomparve in mezzo alla calca di studenti che transitava per i corridoi. Kima salì di corsa le scale per andare al suo armadietto a prendere i libri.
Rosarianna mi guidò verso il corridoio di sinistra.
«Rosarianna...» dissi soprappensiero.
«Strano nome, eh?»
Sembrava non molto fecile di questo e mi chiesi perché. «Un po’ sì.»
«Non so di preciso perché me l'hanno affibiato. So di essere per metà irlandese e per metà francese, ma non sono mai riuscita a capire  il nesso. Forse c'entra il fatto che i miei genitori e nonni non si parla.» rimuginò tra sè, con una faccia triste. «E il tuo di nome?» riprese subito dopo, riprendendo il sorriso. «Sylence non è un nome comune.»
«Il mio nome mi è stato dato da mio padre. Disse che quando nacqui non emisi suono e credevano che non respirassi. Invece aprii gli occhi e fissai mio padre tendendo le braccia verso di lui.»
«E tua madre?» chiese timorosa.
«Non so niente di lei. So solo che abbiamo gli stessi occhi. Mio padre non ne parla. Non so chi sia, né che fine abbia fatto. Ho trascorso tutta la mia vita solo con mio padre, viaggiando in tutta l’America del nord.»
Lei spalancò la bocca. «In quanti Paesi siete stati?»
«Mhm… in una ventina o giù di lì.» dissi, scrollando le spalle. «Siamo arrivati fino al confine con il Mexico.»
«Wow! È una fortuna che io sia arrivata fuori città! Invece tu hai girato tutti gli stati del nord!» esclamò. «Sei andata anche in Canada?»
«Solo ad Ottawa.»
«E hai solo diciassette anni.» esclamò.
Ed è l’esatto numero delle scuole che ho cambiato.
Seguii Rosarianna lungo gli svincoli del corridoio e arrivammo davanti ad una porta con la scritta Scienze Biologiche Prof. Du Waine.
«Grazie per avermi accompagnata, Rosarianna.»
«Non c’è di che. E puoi chiamarmi Rosy o Anna, rispondo ad entrambi.»
«Ma no, sono troppo banali! Dobbiamo trovarne un altro. Mhm… che ne dici di Aria?»
Il suo viso sembrò illuminarsi dall'interno. «Mi piace.»
«Allora ci vediamo dopo, Aria.»
Si allontanò salutandomi con un cenno della mano e un enorme sorriso. Entrai in classe.
Un uomo sulla cinquantina era seduto dietro la cattedra, intento a leggere un libro di biologia.
«Salve, io sono…»
«Oh, bene. Lei deve essere la signorina Hill. Prego si accomodi, pure in un banco libero, mentre aspettiamo gli altri.»
Scelsi il penultimo banco in fondo all’aula. Quando mi voltai verso sinistra mi accorsi di lui.
Sebastian Ross.
«Io ti conosco.» mi lasciai sfuggire prima che me ne rendessi conto.
Lui si volto verso me. Un paio di occhi color caffé mi in quadrarono, spalancati dalla sorpresa, facendo i lineamenti da cherubino. Un paio di ciocche rosse agli ricaddero sulla fronte.
Era minuto di corporatura, ma con un viso del genere di sicuro le ragazze stravedevano per lui.
«Come hai detto, scusa?» chiese.
Scossi la testa, rompendo l’incantesimo in cui ero caduta.
«V-volevo dire… ecco io… ti conosco perché ti ho visto a pranzo al tavolo di Jake Kingston. Tu sei Sebastian Ross.»
Mi guardò come se mi fosse uscita una seconda testa. «E tu chi saresti?»
«Oh!» Allungai una mano. «Il mio nome è Sylence Hill.»
Sebastian spostò lo sguardo dalla mano alla mia faccia, come se ne avesse paura. Quasi come se dalle mie mani dovesse uscire una ragnatela come quella di Spiderman e attaccarlo al muro. Mi venne da ridere.
«Si suppone che dovresti stringerla.» sorrisi.
Allora che lui abbozzò un sorriso e esitante strinse la mia mano con la sua. Aveva una stretta delicata ma che decisa, una contraddizione curiosa.
Mi lasciai esaminare da suo sguardo e il sorriso si accentuò diventando alquanto misterioso e divertito, come se lui sapesse qualcosa che io ancora non conoscevo.
«Credo che la situazione sarà parecchio movimentata.» dichiarò, lasciando la mia mano.
«Che vuoi dire?»
D’un tratto la sua espressione divenne innocente e luminosa come quella di un neonato.
«Niente.»
Per il resto della lezione non parlammo più e alla fine, mentre se ne stava andando feci per raggiungerlo, ma prima che potessi farlo, qualcuno si mise tra me e lui.
«Cosa credi di fare, eh, matricola?»
Sollevai lo sguardo e incontrai il proprietario di quella voce così baritonale. Un paio di occhi nocciola mi fissavano freddi e minacciosi e il taglio alla militare non faceva che rendere ancora più dura la sua espressione.
Oh, mio Dio.
«Io volevo… solo…» balbettai.
«Cosa?» disse Raferty Slater, avanzando di un passo.
D’un tratto mi assalì un forte impeto di rabbia. Ma chi diavolo di credeva di essere?
Alzai il mento, un chiaro segno di sfida. «Se ti sposti di novanta gradi alla mia destra, posso restituire questo a Sebastian.» dissi, tirando fuori un piccolo portachiavi a forma di mouse per computer in miniatura che avevo trovato per terra accanto la banco del piccolo rosso. «Credo che ci tenga.»
Cercò ti togliermelo dalle mani ma fui più veloce di lui. Quando mosse braccio in avanti per afferrare il portachiavi, scivolai agilmente nel poco spazio tra lui e il banco di marmo e mi avvicinai a Sebastian.
«Tieni. Si è rotto un anellino, per questo si è tolto. Ci vediamo.»
Senza prestare attenzione a quella sottospecie di energumeno minorenne dietro di me mi diressi verso la porta.
«Ehi, aspetta.» mi chiamò Sebastian.
Voltai la testa a guardarlo. Dietro di lui, vidi che Slater immobile guardarmi con uno sguardo capace di uccidere.
«Cosa?»
Sebastian alzò leggermente il portachiavi rotto. «Grazie. In effetti ci tengo. Me lo ha regalato Rafe.» chiarì indicando il compagno alle sue spalle.
Annuii. «Di niente. Ci vediamo.»
Mentre oltrepassavo la soglia, sentii bisbigliare i due amici, ma riuscii a captare solo pochi pezzetti della conversazione.
«…tipo interessante…»
«…provato, ma non è successo niente…»
«…credo che…»
«…non è possibile…»
«…non puoi saperlo…»
Il resto di quello si dissero fu inudibile. E anche se avrei ascoltato ancora, di sicuro non ne avrei capito il significato. Di che diavolo stanno parlando?
«Sei una tipa tosta, eh?»
La voce di Jake Kingston mi fece sobbalzale. Concentrata nel capire cosa si stessero dicendo quei due nell’aula, non mi ero accorta di lui appoggiato con disinvoltura al muro opposto alla porta.
«Sei la seconda persona che me lo dice.» lo informai, con stizza.  «E perché nessuno di vuoi da un segno della propria presenza, invece di farmi venire uno spavento?»
Lui piegò la testa di lato, osservandomi, pensando. «Tu non mi percepisci?»
Sbattei le palpebre, confusa. «Che razza di domanda è?»
Mosse la testa in direzione dell’aula dove c’erano ancora u due confabulatori. «Sei stata in gamba. Nessuno osa sfidare Rafe, ne hanno tutti paura.»
«Beh, io no.» dichiarai. «Non mi piacciono tanto i bulli, li detesto. E in una scuola in cui sono andata, se non tenevi testa a tutti quelli che volevano metterti sotto i piedi, finivi per essere il bersaglio. Sai cos’è? È il povero sfortunato a cui tiravano le mutande, che chiudevano in uno sgabuzzino con le scope fino a quando il custode non veniva controllare tutte le porte e lo trovava, quello che tornava a casa coperto di macchie perché a mensa lo consideravano il secchio per la spazzatura… allora dovevi avere le palle per affrontarli e ripagarli con la stessa moneta.» Scrollai le spalle. «Quindi, no, non sono una di quelli che hanno paura di Raferty Slater.» Scossi la testa sospirando. «Oggi non è la mia giornata.»
Mi voltai per andarmene, ma la sua voce mi fermò di nuovo.
«Perché sei venuta qui?»
Non mi girai a guardarlo. «Francamente, non sono cavoli tuoi.»
Me ne andai.

CAPITOLO 4
 
Il Libro

 
A fine giornata, ero un fascio di nervi. E dovevo ancora incontrarmi con Chris. La giornata era iniziata nel modo migliore per finire a catafascio.
Chissà come andavano le cose a papà? Probabilmente si era dimenticato di mangiare, immerso com’era nel suo lavoro top-secret e, molto probabilmente, si era dimenticato che oggi toccava a lui fare la spesa.
Ero nel parcheggio, appoggiata al cofano posteriore della New Beetle e osservavo gli ultimi studenti lasciare l’istituto.
Pensai spassionatamente che non avevo visto né Jake né Red e neanche il resto della gang di Kingston. Forse erano usciti prima di me o forse erano ancora dentro…
Sospirai. Ma che mi interessa cosa fanno quelli lì? Soprattutto Red…
«Che sospiro.»
Mi voltai verso Chris. Non mi ero accorta di lui. La brezza leggera e frizzantina scompigliava varie ciocche dei sui capelli castani,
illuminati da ciocche paglierine, e i suoi penetranti occhi argentei scrutavano il mio viso, impassibili. La camicia nera faceva risaltare
ancora di più i suoi colori.
Scrollai le spalle. «Mi ero aspettata che il primo giorno di scuola sarebbe stato, non dico bello, ma almeno passabile… ma è andato tutto a rotoli.»
«Ti va di raccontarmi le tue sventure?» chiese.
Scossi la testa. «Non prendertela, ma preferirei non pensarci.»
Tanto che importata se il primo giorno di scuola era andato male? Presto o tardi me ne sarei andata di nuovo.
Salimmo in macchina e per prima cosa accesi il lettore cd con dentro un disco che avevo personalmente masterizzaro.
«Ci piace variare, a quanto sento.» osservò Chris, dopo aver sentito almeno quattro o cinque canzoni del cd.
«Sì. Sono stata in tanti posti, e cambiando luogo si cambia anche musica. Nel Texas prevale il country, a New York l’hip hop e il pop, come anche la tecno pop. A South Boston si predilige la musica della Vecchia Irlanda, la gaelic music, e le più grandi star del gaelico sono le Celtic Women. Ce ne sono alcune anche in italiano, memorizzate a Little Italy e alcune in spagnolo.» Scrollai le spalle davanti alla sua faccia sconvolta. «Quando cambi Paese devi adeguarti o verrai bollato come “quello strano”. Non è una bella cosa.»
«L’hai provato?» mi chiese.
Annuii. «Una volta. Ero in California. Non è un buon posto per un tipo poco festaiolo come me. Dove devo andare?» domandai poi.
Lui mi diede le indicazioni necessarie e in dieci minuti ci trovammo nel centro di Lansing City.
La città era un misto tra nuovo e vecchio, come il vecchio municipio sulla strada principale e il nuovo centro commerciale a South Lans. I lampioni erano il stile regency a differenza che questi avevano la lampadina dietro il vetro. Erano la caratteristica che mi piaceva di più di quella città, quel miscuglio di origini antiche e new style.
«La biblioteca di trova a nord dal centro, ma è in un’aria pedonale.» mi spiegò Chris.
«Perché?»
«Beh, il sindaco pensava che le persone a piedi che passavano per la strada avrebbero avuto voglia di leggere un libro e rilassarsi,» disse con una certa dose di sarcasmo, «Ed è per questo che ha aperto un paio di settimane fa uno Starbucks collegato all’ala ovest della biblioteca.»
«Funziona?» domandai sorridendo.
Lui ricambiò. «Più di prima ma meno di quanto si aspettasse.»
«Allora dobbiamo andarci, così faremo un favore al sindaco usufruendo del servizio che ha fornito.»
Scoppiammo a ridere entrambi.
Fermai l’auto in un parcheggio pubblico e smontammo.
«La Center Library si trova dietro quell’angolo.» disse Chris.
«Chris, posso farti una domanda?»
«Dimmi.»
«Perché Gabby ce l'ha con Kima?» chiesi inchiodandolo con lo sguardo.
lo vidi rabbrividire e voltare gli occhi da un'altra parte.
«Okay, domanda più semplice: chi delle due ha ragione?»
Chris rimase muto.
Svoltammo l'angolo e mi ritrovai davanti un enorme edificio vecchio stile come i lampioni con una scritta a caratterti cubitali in ottone che recitava " THE LANSING CENTER LIBRARY" sul frontone. Era grande più della scuola e la mensa annessa, e completamente fatta di pietra e marmo. Gli scaloni d'entrata erano decorati da scanalature, raffiguranti tutti un pezzo dell'intero disegno scavato nella pietra.
«Che cos'è?» chiesi a Chris, indicando vari pezzi di mosaico.
«Raffigurano un pezzetto del Bosco Incantato.» rispose. «Il fondatore della biblioteca aveva scritto un libro sull'esistenza degli Elfi e credeva che Lansing City fosse, diciamo così, la base militare per eccellenza. E nel suo libro, descriveva di un bosco nascosto da una barriera invisibile all'occhio umano, che proteggeva il villaggio doveva vivevano gli elfi, chiamandolo, appunto, Bosco Incantato.»
«Aveva una fervida immaginazione, eh?»
«Sì,» rise lui. «Dopo un paio di anni dalla fondazione della bibblioteca, lo rinchiusero in un manicomio psichiatrico. Diceva che gli elfi erano usciti dal loro villaggio per accoppiarsi con noi gli umani e creare una stirpe che avrebbe potuto sottometterci tutti.»
«Wow.» ironizzai.
Entrati nella biblioteca, alla reception ci accolse una signora di mezza età, che si presentò come Signora Parks.
«Oh, a proposito, Sy.»
Mi voltai verso di lui. «Sì?»
«Perchè sei venuta in biblioteca?»
Mi girai verso la Mrs. Parks. «Potrebbe dirmi dove si trova la sezione dedicata alla botanica e quella per la petrologia?«Sorrisi quando Chris mi guardò interdetto. «Sono per mio padre.» Mi voltai verso la Mrs. Parks. «Per prendere in prestiro i libri c'è bisogno di fare una tessera?»
«Sì, signorina. Vuole farla?» chiese gentilmente.
«Mi conviene. Qualcosa mi dice che mi vedrete spesso da queste parti.»
Dieci minuti dopo avevo la tessera di socia della bibblioteca e un foglio con le indicazioni per raggiungere i reparti che mi
interessavano. Per fortuna, erano relativamente vicini, solo a quanche scaffale di distanza, al secondo piano.
«Senti, ti dispiace se mi defilo per un pò?» mi chiese Chris. «Vedo se c'è qualcosa di nuovo nel reparto Novità e poi torno.»
«Ma sai ritrovare la strada?»
«Beh, se ti perdo, ti faccio uno squillo e ci ritroviamo alla Hall.»
«Okay, allora.»
Andato Chris, mi diressi verso il reparto petrologico. Trovai quasi tutti i libri elencati da mio padre, perciò, con un pò di difficoltà, andai nel reparto botanica.
Vagai tra gli scaffali, sfiorando con le dita le copertine dei libri. Ce n'erano tantissimi. Ero abbastanza competente nel capire di cosa trattavano, vista l'attività di mio padre, ma alcuni di quei volumi mi erano sconosciuti.
La mia attenzione fu catturata da un piccolo volumetto dalla copertina verde e il dorso scritto con delle lettere strane, antiche.
Curiosa, lo presi. Non c'era scritto l'autore, ma solo un'unica parola dorata.
D'un tratto mi parve questa sfumasse, sbiadisse, come ricoperta da una leggera nebbiolina e le lettere di cui era composta parvero cambiare.
«Alfàr.»
Nella mia mente quella semplice parola si tradusse aiutomaticamente.
«Elfo.»
Ma cosa ci faceva un libro che parlava di elfi in mezzo a tutti quei libri di botanica? E come diamine facevo a capire quella strana lingua?
Troppo curiosa, aprii il libro e cominciai a leggerlo. Alquanto sorpresa, mi accorsi che parlava della storia degli elfi, con tanto di immagini di cui mi aveva parlato Chris.
 
 
"Sulle colline a Nord, dove le Nuvole toccano la Terra, protetto dai Giganti delle Montagne, sorge e prospera LiòsLand. Il Villaggio era abitato dai LiòsAlfàr, gli Elfi della Luce. I LiòsAlfàr erano un Popolo pacifico e generoso, dedito al lavoro e alla protezione della loro Famiglia. Gli Alfàr erano in grado di far piangere il Cielo nelle caldi Estati e nuotare nelle Acque azzurre del Lago di Albh, la Regina Bianca, e giocare con le sue Creature. Potevano scaldare i freddi Inverni, quando la Gelida Tormenta riusciva a varcare le soglie del Villaggio. Le Nuvole erano loro Amiche e gli Alfàr si divertivano a giocare con Loro a nascondino. E la nuda Terra poteva rinascere rigogliosa nelle loro Mani.
"I LiòsAlfàr non avevano Re o Regine. Erano un Popolo libero, che conviveva in pace e armonia.
"I LiòsAlfàr avevano un aspetto etereo, la loro pelle riluceva ora della chiarore della Luna ora dello splendere del Sole. I loro Capelli avevano le sfumature di tutti i Fiori, dal bianco delle Orchidee al blu dei Glicini al rosso delle Rose, che le Donne si divertivano ad intrecciare.
"Le donne Alfàr non tagliavano mai i capelli sin dalla nascita, poiché la Regina Bianca adorava quando queste ballavano intorno al suo Lago e un arcobaleno di colori risplendeva sul pelo dell'Acqua.
"Ma ciò che distingueva gli Alfàr dagli Esseri Terreni erano gli Occhi. Gli Occhi per loro erano lo Specchio sull'Anima. Ognuno aveva una particolare sfumatura, alcuni li avevano anche di colore diverso.
"La Regina Bianca, Sovrana del Lago di Albh, aveva gli Occhi del colore grigio e nero delle Tempeste e delle Nuvole più bianche..."
 
 
«Sy!»
Trasalii al richiamo della voce di Chris, che mi guardava preoccupato.
«Stai bene?» chiese esitante. «Ti ho chiamata tante volte, ma non mi rispondevi. Sembravi ipnotizzata...«Lanciò un'occhiata al libro che avevo in mano. «Che cos'è?»
Si avvicinò per vederlo meglio, poi aggrottò la fronte. «Ma che lingua è?»
Abbassai lo sguardo leggere il testo di prima e vidi che le lettere non erano inglesi. Erano arcaiche come quelle scritte sul dorso.
«Non lo so...» tentennai.
«Allora, come lo stavi leggendo se non la capisci?»
Chiusi il libro con un tonfo e lo risposi dov'era in precedenza.
«Non lo stavo leggendo. E, comunque dobbiamo andare.» mi affrettai a dire. «Mi aiuti a portare gli altri libri?»
«Certo.»
«Hai trovato qualcosa di interessante?»
Raccolse i libri di petrologia da terra e fece una smorfia. «No. Solo vecchio libri che ho già letto. Dovrebbero fare una capatina alla libreria più vicina.» Si avviò verso l'angolo. «Vieni?»
«Arrivo. Prendo l'ultimo libro e ti raggiungo.»
Finsi di consultare i titoli dei libro nello scappale di fronte a me, aspettando che svoltasse l'angolo. Allora, presi in fretta e furia i libri di botanica e tirai fuori il libro sugli Elfi che stavo leggendo in precedenza, nascondendolo im mezzo agli altri.
Non sapevo il perché di tanta segretezza, ma non volevo che Chris vedesse che lo stavo prendendo e qualcosa mi diceva che era meglio che nessuno vedesse, quel libro.
 
*  *  *
 
Dopo aver salutato Chris, tornai a casa. Trasportai i libro con un carrettino di metallo e li posai sul tavolo della cucina.
Mi piaceva quella casa, era davvero accogliente con tutti quei toni sul giallo, l'arancio e il beige.
Di papà non c'era traccia.
Sospirai e, percorrendo il corridoio a destra della cucina, bussai all'ultima porta di fronte a me.
«Papà.»
Niente.
«Papà...» insistetti.
Ancora niente.
Grugnii, mi scrociai le maniche e diedi due pugni alla porta. «Papà!»
Sentii un trambusto al di là della porta che, dopo pochi secondi si aprì. Un uomo trafelato, alto, con i capelli biondo scuro spettinati e i vestiti sporchi di terra, mi regalò uno splendido sorriso a trentadue denti.
«Ciao, dolcezza. Com'è andato il primo giorno di scuola?»
«Con mi imbrogli.» gli dissi, incrociando le braccia al petto, indispettita. «Sono le quattro e tu non hai mangiato, non è vero?»
Mi sorrise a mo' di scusa. «Sai che quando sono concentrato sul lavoro mi dimentico tutto il resto.»
«Papà, così finirai per debilitarti.»
«Perché? Ti sembro debilitato?»
Xander Hill si eresse in tutto il suo metro e novanta, mettendo in mostra un fisico invidiabile anche da un palestrato. Per essere un uomo di quarant'anni non li dimostrava.
«Cosa vuoi da mangiare?» chiesi, girandomi.
«Ah, mi rimetto nelle tue abili mani. Se una professionista in cucina.»
«D'accordo e... papà.» lo chiamai mentre si voltava per tornare in laboratorio. «Vai a farti una doccia e raderti la barba.»
Si strofinò il mento valutando se era il caso. «Penso che... tu abbia ragione.»
«Per favore, non rientrare nel laboratorio, altrimenti te lo dimenticherai  e dovrò mangiare di nuovo da sola. «Mi lascia scappare.
Abbassai lo sguardo. Non avrei voluto dirglielo.
Lui mi venne incontro e mi abbracciò stretta. «Scusami, Sylence. So di essere un genitore difficile e che sei dovuta crescere in fretta per stare al mio passo...»
«Papà, non te ne faccio una colpa. Sono solo preoccupata per te. Il lavoro ti assorbe troppo, ho paura che alla fine... possa
compromettere la tua salute.»
Mi sorrise dolcemente, gli occhi bruni che scintillavano di amore paterno. «Sei una figlia stupenda e sono orgoglioso di te.»
Sorrisi e presi un bel respiro. Feci una smorfia. «Papà... chiuditi nella doccia fino a domani e metti della candeggina nell'acqua.»
La sua risata baritona riempì la casa e mi fece sorridere ancora di più.
Mi schiocco un bacio sulla guancia e, dopo aver chiuso la porta del laboratorio si diresse al bagno.
Mentre andava si voltò verso me e fece per parlare.
«Il rasoio e la schiuma sono sotto al lavandino e il bagnosciuma e lo shampoo sono nell'angoliera della doccia.» disse, anticipandolo.
Due pollici in su e un ghigno. «Sei fantastica, baby.»
Due pollici in su e una smorfia che avrebbe dovuto essere seducente. «Anche tu, dirty man.»
Seguita della risata di mio padre, mi diressi in cucina e, dopo aver frugato dei mobili e il frigorifero, decisi di fare la pasta con il tonno e la panna acida, una fetta di carne per papà e dei wrustel a me.
Il mio era il padre migliore del mondo, a dispetto della sua ossessione per il suo lavoro.
 
*  *  *
 
Dopo aver cenato mi assicurai che papà andasse al letto, portai nello suo studio i libri che avevo preso in prestito dalla biblioteca. Nel metterli sulla libreria a fianco della scrivania, mi capitò tra le mani il libro degli elfi.
Mi sedetti sulla poltrona lì vicino e continuai a leggere dal punto da cui mi ero interrotta.
Ancora una volta, le parole parvero vorticare e cambiare forma e posizione, facendomi comprendere il loro significato.
La storia continuava descrivendo il villaggio e il Bosco Incantato, ma poco più avanti trovai qualcosa di curioso.
 
 
"Una volta ogni Cinquanta Estati, Essi potevano uscire nel Mondo Terreno, e restarvici per un intero Ciclo Stagionale. Era severamente vietato loro di legarsi a Esseri Terreni, poiché costretti a tornare alla loro Terra Natale,  altrimenti non sarebbero stati capaci di sopravvivere per il loro Amore per la Natura e la voglia di vivere in Luoghi pieni di Alberi, Piante e Fiori, dove scorrevano corsi d'Acqua cristallina, dove l'Aria profuna di Magia e le alte pareti delle Montagne li proteggono.
"Inoltre, LiòsLand è un Luogo dove Natura e Magia si incontrano sul Piano Terreno, dando loro Energia e Lunga Vita. Se vennissero meno al contatto con una delle due Facce della Medaglia, perderebbero la loro Vitalità e il loro Spirito, deperendo in una Creatura senza Anima né Cuore..."
 
 
Lo chiusi di scatto appoggiandolo sulla scrivania. Mi chiesi se quello che il libro diceva era vero o se fossero tutte fandonie.
Come facevo a capire quella lingua? Perché avevo la sensazione che avesse a che fare con me? Perché non riuscivo a togliermi dalla testa che quello su cui papà stava spendendo tutto il suo tempo fosse, in qualche modo collegato a questo...?
«Adesso basta.»
Infastidita dai tutti quei pensieri, misi a posto i libri che erano rimasti e, bruscamente, afferrai il libro sugli elfi e lo nascosi nell'angolo in altro dietro un grosso volume di botanica e ci misi davanti una piccola statuetta che c'era lì vicino.
Mi chiesi svogliatamente perché lo stessi nascondendo.
Tornai in camera, pensando che il giorno dopo sarebbe incominciata un'altra giornata di scuola, mi misi il pigiama e mi infilai sotto le coperte.
Poco prima di sprofindare nella fase REM, mi vennero in mente un paio di occhi dorati, che difficilmente avrei scordato.

CAPITOLO 5
 
I Panini

 
«Problema a ore quattro.» mi avvisò Kima.
Non mi voltai. «Chi?»
«Kingston.»
Eravamo a pranzo, a due giorni dalla visita in biblioteca. Non avevo più ripreso quello strano libro sugli elfi, in compenso facevo sogni strambi in cui vedevo un piccolo uomo con le orecchie a punta invitarmi a giocare con lui e offrirmi un enorme fetta di torta.
Mi sa che oggi pomeriggio faccio un dolce.
Diedi un altro morso ad un panino alle erbe della signora Partecci, beandomi del suo sapore.
Quando sentii i passi di Jake dietro di me, non mi voltai. «Come va, Jake? Ti ringrazio infinitamente per esserti palesato in questo modo e non avermi fatto venire un infarto.» dissi sarcastica.
Sentii la sua risata come se mi camminasse sulla pelle. Mi diedi una scrollata come per cancellare quella sensazione.
Gli allungai un panino tendendo il braccio all'indietro. «Vuoi? Sono assolutamente delizioni.»
Mentre Jake prendeva il panino, gli altri mi guardavano come se all'improvviso mi fossi messa a ballare il flamenco sul tavolo – in mutande, sia chiaro.
Non ci badai.
Mi girai a guardare Jake, per vedere se avesse reagito in modo umano.
Vestito tra lo sportivo e l'elegante, Levi's effetto usato, camicia botton-down e sneakers ai piedi era davvero bello... peccato che non costituiva nessuna attrattiva per me.
Dato il morso al panino, lo vidi masticare lentamente, assaporando. «Sono davvero buoni.» disse, impressionato. «Li hai fatti tu?»
«Per quanto vorrei prendermi il merito, no, non li ho fatti io, ma la fornaia vicino casa.»
«Beh, portale i miei complimenti.»
«Volentieri. Senti, perché non saltiamo tutto questo cameratismo e mi dici perché sei venuto?»
«Pessimo umore? Non puoi credere che sia venuto solo per scambiare quattro chiacchiere?»
«Naa. Hai già con chi scambiarle.» dissi, accennando con la testa al tavolo a cui erano seduti tutti i membri (tranne uno) del suo club privato. «Quindi perché sei qui?»
Sul suo volto calò un'espressione seria. «Possiamo parlare in privato?»
Annuii. «Come vuoi.» Mi voltai verso i miei amici. «Ragazzi, vi dispiace?»
«No, fai pure.» rispose Aria per tutti.
Jake e io ci allontanammo dagli altri, raggiungendo il parcheggio, che in quel momento era quasi deserto. Lui si appoggiò al cofano posteriore di un'auto, incrociando le braccia al petto.
«Allora, di cosa vuoi parlare?» chiesi
«So che hai parlato con Hawks.» esordì.
«Quindi?»
«Cosa vi siete detti?»
«Ehm, non credo siano affari tuoi.»
«Io penso di sì. Non devi avvicinarti a lui, non devi neanche guardarlo.»
«Mio Dio, sembra una scenata di gelosia.» Scossi la testa. «L'ho detto anche a lui, se ti piace tanto...»
«Non scherzare.» sbraitò. «Io e lui non abbiamo niente a che fare. Non lo sopporto nel minor modo possibile, è egoista ed egocentrico…»
«Allora perché sei il suo migliore amico?»
Lui voltò la testa di scatto, con una smorfia di sofferenza talmente profonda da darmi un brivido.
«Non è il mio migliore amico, non più, non dopo quello che...» Scosse la testa, cancellando dal suo volto quell'espressione tormentata, ritornando ad essere impassibile. «Comunque, non sono qui per parlare di Hawks. Volevo anche chiederti come ti trovi nella nostra scuola.»
Sorpresa da quel cambiamento repentino, tardai a rispondere. «Bene... le lezioni sono semplici, i professori apposto, mi sono fatta dei nuovi amici...»
«Ho sentito che hai litigato con Gabrielle.»
Lo guardai con gli occhi stretti a fessura. «Ma che hai al posto delle orecchie? Due satelliti della CIA?»
Lui ridacchiò. «Le voci corrono veloci nei corridoi della scuola. Gabby ha cominciato a sbraitare appena entrata nell'atrio principale e non l'ha finita finché un professore non l'ha minacciata di sospenderla.»
«Ma fa sempre così? Intendo, adesca sempre le matricole e i nuovi arrivati per farli diventare il suo seguito?»
«Quasi sempre.»
Mi venne in mente una cosa. «Jake, sapresti dirmi perché Gabby ce l'ha con Rosarianna?»
«La rossa?»
«La mia migliore amica.» dissi di getto. «Sì, lei.»
Sapevo che non avrei dovuto chiederlo a lui e aspettare che me lo dicesse lei, ma avevo l'impressione che non lo avrebbe fatto. E io ero troppo risoluta per poter lasciar pendere.
«Beh, so che la colpa fu addossata a Rosarianna, ma non ne sono per niente convinto.» disse, scrollando le spalle.
«Di cosa parli?»
«Dello scherzo architettato da Gabby per far spaventare Rosarianna, un paio di anni fa. Vedi, ad Halloween, allestiamo una piccola fiera qui, nel parcheggio, mentre la scuola viene addobbata come una casa dei fantasmi, alcune aule rimangono aperte, mentre tutte il resto vengono chiuse a chiave. So che una delle aule che dovevano essere chiuse non lo erano. Rosarianna era una delle organizzatrici insieme a Gabby. Sai,» mi disse, «Loro erano migliori amiche. Fu colpa dello scherzo se ora non lo sono più.»
«Ma cos'era lo scherzo?»
«Fu uno scherzo che sfociò in qualcosa di più pesante. Gabby chiese ai ragazzi del rugby di partecipare e, travestiti da mostri, sono entrati nell'aula aperta da lei. Poi fece bendare Rosarianna, dicendole che doveva mostrale una sopresa.»
Iniziavo a sospettare come si fosse conclusa tutta la vicenda e quello che stavo pensando mi fece accapponare la pelle.
«I ragazzi dovevano solamente spaventarla, ma quando quelli si scolarono almeno quattro Corone a testa, non credo che si siano resi più conto dove fosse il confine tra scherzo e pazzia. E per questo che noi di basket non li consideriamo.» chiarì lui.
«Vuoi dire che si sono ubriacati?!»
Jake annuì. «Portarono dentro Rosarianna, chiudendo poi la porta chiave e i ragazzi eseguirono il loro compito. La spaventarono a morte. Ma non si fermarono. Josh Harber, il capitano della squadra, si avviò oltre la soglia della pazzia... non sa di preciso cosa successe, ma posso immaginarlo. Per fortuna, qualcuno sentì le urla della ragazza e ruppe la maniglia della porta. Appena in tempo, devo dire.»
Una fredda calma mi avvolse e fu provvidenziale: se mi fossi permessa di approfondire le emozioni che mi tempestavano dentro, qualcuno sarebbe finito male.
«E Gabby?» chiesi a stento, tanto era la rabbia repressa che mi faceva tremare.
«Ah, lei diede la colpa a Rosarianna. Disse che fu lei ad architettare quello scherzo per lei e non viceversa e che alla fine le si era ritorto contro.»
«Aria?» farfugliai.
I muscoli delle braccia e delle gambe erano talmente tesi da farmi male. Volevo la testa di Gabby, (metaforicamente parlando, si intende, perché non credo che sul curriculum vitae ci faccia una bella figura una condanna per omicidio).
«So che è andata dallo psicologo della scuola per un certo periodo.»
Aria. L'innocente, dolce Aria, costretta ad andare da uno trizzacervelli per colpa di uno scherzo del cavolo architettato da una sgualdrina megalomane?!
Il cielo, si rannuvolò all'improvviso. Jake gli lanciò un'occhiata per poi tornare a guardarmi. Non pronunciò parola, ma potevo sentire i suoi occhi premermi addosso.
Non ci badai ero troppo infuriata per pensare a qualcos'altro che non fosse la vendetta. Mi ripromisi che alla prima occasione avrei pareggiato i conti.
Era vero, era da poco che avevo conosciuto Aria, ma dentro di me sapevo che, in qualunque modo, ci saremmo legate più saldamente di due sorelle.
E chiunque prova a fare o fa del male alla mia famiglia, ne pagherà le dovute conseguenze.
 
*   *   *
 
Stavo tornando a casa, dopo aver promesso a Kima di passarla a prendere per andare al forno della signora Partecci. Era estremamente entusiasta di conoscerla.
Forse aveva capito che il mio umore era cambiato, dopo la chiacchierata con Jake – il quale se ne era andato facendomi promettere di stare lontano da Red Hawks –, visto che mi aveva lanciato delle occhiate indagatrici più di una volta.
Comunque, quando mi aveva chiesto per quale motivo mi stavo comportando in modo strano, le avevo risposto che era per colpa di una cosa che aveva detto Jake e non aveva indagato oltre.
Nel traggitto da scuola a casa, mi vennero in mente almeno dieci modi diversi per umiliare Gabby.
Magari faccio finta di averli pensato e che le voglio essere amica e poi la faccio ritrovare che gira in mutande e reggiseno per la scuola in cerca dei suoi vestiti. Oppure posso scavare nel suo passato e trovare qualcosa di compromettente da far publicare sul giornalino della scuola. O...
Svoltando l'angolo a quattro isolati da casa mia, vidi qualcuno giocare su un campo da basket.
Red Hawks.
Per fortuna che avevo incrociato le dita alla promessa fatta a Jake, perché in quel momento avevo una voglia irrefrenabile di parlare con Red e, cavolo, lo avrei fatto.
Stupido, strano istinto.
Svoltato, percheggiai l'auto sul marciapiede e, prima di scendere, presi la busta di carta dove c'erano dentro altri tre panini del forno e una piccola bottiglia d'acqua.
Ipnotico fu l'unica parola che mi venne in mente per descriverlo.
A torso nudo, brillante di sudore, tirava a canestro come un professionista e mettendoci tutto sé stesso, si vedeva. Presa, palleggio, tiro e canestro.
In quel momento, mentre mi fermavo a guardarlo all'entrata della recinzione di ferro, palleggiò dolcemente poi, con uno scatto, si lanciò in avanti, saltò e schiacciò la palla nel canestro con tutta la forza che aveva, rimanendo appeso per qualche secondo prima di scendere.
Era uno spettacolo.
Ecco dov'è finita tutta l'attrattiva di Jake: se l'è presa lui.
La palla rimbalzò verso me. Posai la busta terra e la presi, iniziandoci a palleggiare con destrezza.
Ero brava negli sport, soprattutto quelli che concernano l'utilizzo di una palla, di qualsiasi dimensione siano.
Red si girò guardandomi impassibile. Senza una parola, venne verso me, ma, prima che potesse anche solo sfiorare la palla, scattai in avanti, spostando la mano di palleggio da destra a sinistra, invitandolo implicitamente a venirsela a prendere.
Lui non se lo fece ripetere. Mi venne incontro, imitandomi nei movimenti, spostandosi dove mi spostavo io. In quella situazione di stallo, decisi di giocarci un po'. Lo dribblai agilmente e, arrivata vicino al canestro, feci un tiro da due punti.
Lui riprese rapidamente la palla e velocemente cercò di superarmi, senza darmi fiato.
Lo rincorsi, cercando di riprendermela, ma lui, fulmineo, saltò compiendo un tiro da tre punti.
I suoi occhi dorati brillavano di soddisfazione.
Mi fermai a riprendere fiato. «Non gongolare. Sono fuori allenamento, altrimenti ti avrei stracciato.»
Tirando un respiro profondo, mi scostai le ciocche di capelli che mi erano cadute sugli occhi. Mi accorsi che Red aveva seguito il movimento.
Il sole di metà pomeriggio attraversava i suoi capelli neri, creando dei riflessi blu da togliere il fiato e che un leggero venticello li scompigliava, facendomi venire voglia di passarci dentro le mani per farlo da me.
«Ti va un panino?» chiesi, volendo distogliere la mente da quei pensieri assurdi.
Senza aspettare una risposta, andai a prendere la busta coi panini e l'acqua. Lui, intanto, si stava detergendo il sudore con un asciugamano di spugna.
Gli posi per prima la bottiglia con l'acqua. «Tieni.»
Mi osservò alcuni secondi, prima di prenderla e scolarsi un bel sorso. La presi, quando me la porse, e bevvi anch'io. Mi tremarono le labbra a contatto con il collo della bottiglia tiepido, dove aveva bevuto lui.
Un bacio indiretto, si poteva dire.
Mentre bevevo, gli posi la busta. «Dentro ci sono dei panini. Mangiane uno o due, se vuoi.»
Ancora una volta, attese qualche secondo prima di prenderla. Pescò un panino e gli diede un bel morso.
Ah, allora che lui è umano!, pensai, quando vidi lanciarmi un'occhiata sia indagatoria che quasi sconvolta. I panini della signora Partecci riescono a sciogliere anche il ghiaccio più duro.
«Ah, lo so, sono buonissimi. No, non ringraziarmi per averti fatto assaggiare quest'angolo di paradiso.»
Non so per quale motivo, vuoi per la partita, vuoi per quei panini deliziosi, ma mi sentivo libera, libera di scherzare, libera di flirtare...
No, flirtare decisamente no.
«Ci siamo sempre incontrati e abbiamo sempre parlato senza neanche presentarci.» Gli tesi una mano. «Mi chiamo Sylence Hill.»
«Vuoi dirmi che nessuno ti ha mai detto come mi chiamo in tutto questo tempo?»
Scrollai le spalle. «Non ho detto questo, però almeno che ci presentassimo ufficialmente prima di decidere se sparlare di te alle tue spalle, o sparlare di te perché non ti conosco.»
Allora lui allungò la mano e strinse la mia. «Il mio nome è Red Hawks. Tu cosa fai qui?»
Lasciammo le mani contemporaneamente. «Io abito a quattro isolati da qui. Puoi finire di mangiarlo quello se vuoi.» dissi, indicando il panino morsicato, che aveva in mano. «Ho la mia dispensa personale.»
«Dove li hai comprati?»
«Chi ti dice che non li abbia fatti io?»
«Staresti già decantando le tue lodi, se fosse stato così.»
Ci pensai su e gli diedi ragione. «Sì, probabilmente sì. Comunque, se vuoi conoscere l'artefice di questi piccolo paradiso, puoi venire con me, non è lontano.»
«Ho da fare.» disse, sbattendomi, metaforicamente parlando, la porta in faccia.
Mi costrinse tra le mani la busta con il resto dei panini, dopo essersi trangugiato il suo e si mise a raccogliere le sue cose. Infilò la maglietta verde bottiglia, la felpa bianca dei Bullet for my Valentine e si caricò in spalla la tracolla, tenendo con una mano il pallone da basket appoggiato al fianco.
Si avviò verso l'uscita.
Gli corsi dietro. «Mi dici una cosa? Perché ogni volta che mi avvicino te ne scappi?»
«Io non scappo, evito solo ulteriori scocciature.»
«Scocciature? Perché? Cosa ti ho fatto?»
«Oh, andiamo!» esclamò. «Non dirmi che Kingston non ti ha ingiunto di stare lontana da me.»
«Sì, veramente sì. Ma non capisco perché. Sei così cattivo? Io non credo.»
Si fermò voltandosi verso me, il suo viso a sfiorare il mio, i suoi occhi dorati incastrati nei miei argentei. Il mio cuore perse un battito, prima di iniziare a correre veloce.
«Io sono peggio di quanto tu creda. Stammi lontana.»
Il suo respiro mi accarezzava le guance. «Non ti conviene darmi ordini, non sono brava ad eseguirli.»
Sentivo serpeggiare tra noi quella stessa forza che avevo percepito la prima volta che lo avevo visto, quella che mi faceva sentire strettamente legata a lui.
Lui studiava il mio volto, io il suo, in uno scontro all'ultimo sguardo che, per una volta vinsi io.
Distolse gli occhi dai miei, voltandosi leggermente, facendo sfiorare la punta del suo naso con la mia.
«Sei terribilmente cocciuta.» borbottò.
«Oh, cocciuta, ostinata, testarda... chiamami come vuoi. Questi nomi li ho già tutti.» dichiarai, incrociando le braccia in una posa saccente.
Un piccolo sorriso increspò gli angoli della bocca, rilassando i suoi lineamenti e dandogli ulteriore bellezza.
«Non mi lascerai in pace vero? Sei come un mastino che lotta con un altro mastino per contendersi un osso finché non sarà suo.»
Stranamente mi passò per la testa il pensiero che lui potesse essere mio, ma lo cancellai. Non mi conveniva.
«Probabilmente hai ragione. Sarebbe uno spreco lasciare che quello che gli altri pensano di te rovini tutto. La gente si diverte a criticare gli altri quando dovrebbero farlo solo con loro stessi. Guardano i problemi degli altri per evitare di pensare ai propri e ammettere che nella loro vita perfetta c'è qualcosa che non va, come una macchia su uno sfondo bianco. Beh, a me non interessa quello che dice la ressa. Io non dò peso alle loro parole e tu mi permetti di esserti amica.»
Mi guardò, serio in volto. «Perché?»
Sospirai. «Francamente, non ne ho la minima idea. Forse è perché mi piacciono le cause perse o, forse, lo faccio solo per far dispetto a tutti quelli che pensano che sai un tipo pericoloso. Tra parentesi, a me piace il pericolo.»
«Quindi io sarei una causa persa?» chiese tra il serio e il sarcasmo.
«Beh, sì. Non hai amici, sei pessimo a scuola, sei forte in uno sport in cui devi picchiare qualcuno, ti straccio a basket…» dissi cantilenando.
«Non mi hai stracciato. Io ti ho battuta.» mi redarguì.
Colpire l'ego è sempre la cosa migliore per farli sciogliere.
«Solo perché lo volevo.» gli dissi, puntandogli contro un dito. «Aspetta che mi sia allenata come si deve e poi vedremo chi è il migliore.»
Con un sorriso più accennato, scosse la testa, sospirando. «D'accordo, hai vinto.»
Internamente esultai, anche se mantenetti un'espressione impassibile.
«Dove si trova il posto magico dove fanno quegli ottimi panini?»
Sorridendogli in risposta, lo presi per una manica e lo tirai dietro di me.
«Hai l'auto o sei a piedi?» chiesi.
«Auto. L'ho parcheggiata dietro l'angolo.»
Dietro l'angolo? Ma non ho visto nessuna...
Svoltato l'angolo di un edificio di mattoni rossi mi si parò davanti il grosso muso nero di un gigantesco SUV.
Lo riconobbi al primo sguardo.
«Allora questo bestione da gangster è tuo!»
«Sì, perché?»
«Potresti farmi un favore? Potresti non parcheggiare più il tuo SUV vicino alla mia bella New Beetle?»
Lui mi guardò stranito. «Perché?»
«Beh, si spaventa,» lo dissi con tanta convinzione e con un "ovvio" sottinteso. «E poi, accanto alla tua auto, la mia scompare, diventa un'automobilina della Chicco.» protestai, imbronciandomi.
Tempo due secondi e me lo ritrovai accasciato sul paraurti anteriore del SUV a sganasciarsi dalle risate fino alle lacrime.
«Ehi, che hai da ridere? Guarda che è vero!»
Red non la smetteva più. Però, era bello quando rideva, i lineamenti del suo viso si addolcivano e gli occhi diventavano due pozze d'oro fuso.
Era stupendo.
Preso un respiro profondo, si calmò per poi scuotere la testa.
«Tu sei completamente matta. Da rinchiudere nel primo ospedale psichiatrico che trovo.» dichiarò, passandosi le mani tra i capelli.
Oddio, non rifarlo.
I muscoli del braccio e del torace guizzarono al suo movimento, in un'armonia di fasci muscolari e tendini in tensione.
Okay, il mio cervello è da cambiare.
«Come facciamo con l'auto?» chiesi. «La lasciamo qui o vuoi riportarla a casa...»
«No, la lascio qui.» m'interruppe, perdendo la luce ilare di un momento prima.
Rimasi un attimo stordita dal suo cambiamento repentino, ma mi ripresi. «Va bene. Allora posa il tuo borsone nell'auto e andiamo.»
Tempo pochi minuti e ci dirigemmo alla mia auto.

Sentii le sue labbra sfiorare dolcemente le mie, per poi ritornare con più forza e passione. Un bacio che trasmetteva dolcezza, calore, che sapeva di agrumi e zucchero filato…
E tanto possessivo.
Mi sentivo quasi marchiata da quelle labbra agrodolci, come se…
…come se mi stesse legando a sé…
Le sue mani vagarono sul mio volto, sfiorando le guance, la linea della mascella e la curva del collo, spedendomi brividi caldi alla schiena.
Senza accorgermene, avevo afferrato la sua maglietta imbrattata di farina e uova, tirandomelo più vicino.
D’un tratto, sentii quella strana connessione che ci legava divampare, sommergendoci entrambi. Mi sembrò di perdere peso, diventare leggera come una piuma, e poi venire afferrata da una forza invisibile, che si materializzò nelle fattezze di Red.
Come nel giardino della scuola, nell’istante in cui aprii gli occhi e lo guardai, l’immagine si distorse, sostituita da un’altra che mi fece accapponare la pelle.
Dovevamo fermarci.
Dovevo smettere di baciarlo o non avrei più avuto scampo…
Ma l’appello non venne ascoltato.
Quella visione arrivò e si impresse nella mia mente come un marchio a fuoco…
«Ecco qui, giovanotto.»
Per una volta fui felice dell’intrusione della fornaia.
Mi scostai da Red, evitando di guardarlo e andai incontro alla signora, che alla vista della sua povera cucina e noi due, aveva spalancato occhi e bocca.
«Madonna mia bella!» esclamò in italiano. «Ma che avete combinato voi due, qui?!»
«Ci dispiace, signora Partecci.» mi scusai, la voce roca per gli avvenimenti appena accaduti. «Rimetteremo tutto apposto, non si preoccupi.»
Avevo bisogno di qualcosa che mi distogliesse da quella maledetta visione che mi circolava ancora nel lobo frontale.
La povera donna si passò le mani sul volto. «Meno male che avete risparmiato le pagnotte.»
Già, erano le uniche cose che non avevamo toccato, per fortuna.
«E meno male che oggi apriamo più tardi!»
Ci passò gli stracci puliti e ci indicò la fontana alle nostre spalle. «Datevi una ripulita, che sembrate due fantasmi. E tu, ragazzo, ti conviene togliere quella maglia e buttarla subito sotto l’acqua, altrimenti difficilmente riuscirai a sbarazzarti dell’odore che ti lascerà l’uovo.»
In un silenzio scomodo, si ripulimmo e, poi, ripulimmo la cucina dal casino che avevamo combinato.
Mi venne da pensare al bacio e, inconsapevole, mi sfiorai il labbro inferiore.
Bel modo per rovinare un momento così… splendido.
Fino a che non avevo avuto quella stramaledetta visione, stava andando tutto alla grande. Stavo completamente perdendo la cognizione di tempo e spazio, navigando in quel bacio così buono, da far venire la voglia di provarlo un’altra volta.
E, invece, quel dannato flash mi aveva talmente scossa da farmi ripiombare a terra come se fossi stata colpita da una secchiata di acqua gelata.
E poi, che cosa diamine erano quelle immagini? E perché mi apparivano solo quando c’era Red?
Con Jake, Kima e gli altri non mi era mai capitato, ma bastava che mia avvicinassi al famigerato Red Hawks perché quelle tornavano alla carica.
Mi sa che devo andare dallo psicologo.
Dopo poco meno di un’ora, la cucina era tornata pulita, anche se grossolanamente, ma abbastanza per permettere alla signora Partecci di lavorare.
Alzando lo sguardo sull’orologio da parete della cicuta mi accorsi che erano quasi le cinque e mezza e io avrei dovuto incontrarmi con Kima alle cinque.
«Signora Partecci, mi dispiace, ma devo scappare.»
Lanciando un’occhiata ad un Red silenzioso, mi accorsi che mi seguiva con lo sguardo. Mi sembrava di essere osservata al microscopio, tanto era penetrante il suo sguardo.
Sfuggendo a quegli occhi, mi avviai verso la porta.
«Dovevo incontrarmi con Kima e sono in un ritardo mostruoso.» dissi a nessuno in particolare.
La signora Partecci lanciò un’occhiata a Red. «Guida con prudenza, va bene?»
Colsi il sottinteso della frase.
Stai attenta, ragazzina. Potresti ritrovarti in situazioni spiacevoli.
Non sapeva che avevo già combinato un casino, o forse – è la signora Partecci, intendiamoci – lo aveva già capito e si preoccupava per me.
Giunta all’entrata del negozio, mi voltai per vedere se Red mi avesse seguito. Lui, silenzioso come un’ombra, mi passò accanto e aprì la porta, aspettando che io la oltrepassassi prima di chiuderla.
Salutai l’ultima volta la fornaia impensierita e vi avviai alla macchina.
Red rimase fermo sul marciapiede.
«Perché non sali?» gli domandai, aprendo la portiera.
«Che cosa hai visto?» mi domando a bruciapelo.
Bloccai i miei muscoli facciali in quella posizione e puntai i miei occhi strani in quelli dorati di lui. Un brivido mi trapassò la schiena. Mi sembrò che sotto i miei piedi si fosse aperta una voragine nera e stesse pian piano inghiottendomi.
Non mi chiesi come diamine facesse a saperlo, perché, inspiegabilmente, sapevo già la risposta.
Aveva visto anche lui qualcosa.
Ma cosa?
Quella domanda sorse spontanea, ma la ricaccia da dove era venuta.
Non volevo sapere né cosa avesse visto lui, né volevo ripensare a quello che avevo visto io.
Perciò negai.
«Di cosa parli?»
«Di quello che hai visto, prima.»
Scrollai rigidamente le spalle. «Che cosa dovrei vedere?»
Mi sembrò che i suoi occhi, per una frazione di secondo, fossero diventati neri. In tre falcate, mi affiancò, piazzandosi di fronte a me e chiudendo la portiera.
«Non prenderti gioco di me,» ringhiò. «So perfettamente che hai visto qualcosa, come l’ho vista io.»
Lo sapevo!Esclamò una parte di me, quella parte ancora bambina che crede a Babbo Natale.
Zitta,le ingiunsi io, relegandola in un angolo.
«Ti sei sniffato accidentalmente della farina?»
«Dì la verità.» ordinò.
Socchiusi gli occhi. «Non ti premettere di darmi ordini, non sono il tuo cane.»
Distrattamente, mi accorsi che il cielo se era annuvolato.
«Allora, dì la verità.»
Paradossalmente, pensai di dirglielo, giusto per vedere la faccia che avesse fatto.
«La verità…» incominciai, avvicinandomi al suo viso. «…che sei ammattito.»
Gli diedi una spinta – fregandomene dei brividi caldi che mi salirono su per le braccia – e riaprii la portiera.
«Ci vediamo domani a scuola, visionario.»
Non gli diedi neanche il tempo parlare che già mi ero allontanata.
Poteva farsela a piedi la strada per arrivare alla sua auto – quella bestia su quattro ruote.
Accesi la radio e alzai il volume, impedendo ai miei pensieri di entrare in circolo. Mi riempii la testa dei testi delle canzoni che mi piacevano tanti, tentai di rilassarmi, ma i nervi erano così tesi da darmi degli spasmi.
Arrivai a casa e, certa che mio padre fosse chiuso nel laboratorio, decisi di non disturbarlo, lanciandomi di corsa nella mia stanza, chiudendo la porta.
Solo allora mi permisi di lascia andare i miei pensieri dal carcere mentale in cui l’avevo rinchiusi.
Il ricordo di quella dannata visione mi riempì la mente e, mentre lo riguardavo come un video al rallentatore, le gambe mi cedettero.
La prima volta che avevo avuto quella specie di visione, non aveva avuto un effetto così devastante.
Mi chiesi perché, ma i pensieri furono dirottati verso quella visione che avevo cercato, in vano, di scacciare.
 
 
Una stanza bugia, illuminata flebilmente da un fascio di luce bianca proveniente da un buco nella parete di pietra.
Gocce di umidità gocciolano sul pavimento freddo, mentre una pozza va via via allargandosi.
Fuori, si sentono gli squittii dei topi e fiochi lamenti provenire da entrambi i lati del corridoio.
Un figura, immobile al centro della stanza, osserva assorto l’opera che ha appena compiuto.
Sogghigna, pensando a quello che il padrone gli ha detto.
Sì, il padrone sarà molto contento, pensa. Mi sono divertito, ma l’ho rimasto intero.
Si volta verso l’uscita e la apre…
…illuminando l’orrore che si è lasciato dietro.
Un corpo, appeso al muro.
Due lame larghe sono conficcate nelle sue spalle e trapassano la pietra in due solchi fatti apposta per quello.
Il sangue rosso scarlatto piove sul pavimento, in un suono liquido, orribile in quell’ambiente così sterile.
Apre gli occhi, occhi pieni di dolore e sofferenza, ma anche brucianti di rabbia e odio.
Occhi che illuminano più della luce che proviene dalla porta.
Occhi di oro liquido.
Incastrati in un viso da angelo caduto, ora tumefatto.
Due labbra piene, ora gonfie e spaccate a sangue, si aprono.
Non ha aperto bocca mentre veniva torturato, ma ora, in quel momento, ha un bisogno disperato di provare a sé stesso che è vivo.
Ha bisogno di far sentire che lui è ancora vivo.
Di permettere al suo aguzzino di sapere che non è ancora finita.
Che la pagherà molto cara.
Un grido di vendetta gli scaturisce dal profondo di ciò che è, facendo tremare la terra.
Voglio vendetta. E l’avrò.
 
 
Ritornata alla realtà, mi accorsi di star piangendo e di essermi rannicchiata in posizione fetale sul pavimento della stanza, tremante come una foglia.
Sentii qualcosa ticchettare e, alzando gli occhi vidi la finestra della mia stanza completamente appannata e una pioggia fitta colpire incessantemente il vetro.
Era la seconda volta che mi capitava di avere una visione. L’immagine era più elaborata, come se ci fossi stata dentro. E riuscivo a sentire anche i pensieri dei due che ci erano dentro.
Ma perché solo con Red? Perché non anche con gli altri? E perché ogni volta che vedevo qualcosa doveva essere sempre qualcosa di brutto?
Non c’è due senza tre, perciò decisi che se non ci fosse stata una terza volta, avrei messo da parte quelle che avevo avuto sotto il nome di anomalie.
E poi, perché avevo quelle visioni?
Non avendo momentaneamente le risposte – ma decisa ad averle al più presto, chiedendo al diretto interessato, visto che sembrava sapere quello che mi stava succedendo.
Tirai un respiro profondo, cercando di calmare il battito impazzito del cuore e mi asciugai gli occhi.
Ho già detto di non credere alle coincidente? Beh, perché ce n’erano troppe.
Arrivata nella città, sotto sfervorata insistenza di mio padre; il primo giorno di scuola incontro due ragazzi che non si sopportano e con uno di loro ho avuto una specie di reazione chimica.
Un gruppo di ragazzi malamente assortiti tra loro, fanno comunella tra loro e nessuno sembra sapere quello che si dicono nonostante siano circondati da centinaia di ragazzi che gli girano attorno.
L’ingiunzione del loro capo a non parlare il loro ex componente.
E poi quelle stramaledette visioni che mi facevano accapponare la pelle.
E mio padre che continua a lavorare senza sosta su piante e rocce.
Il fatto che ognuno di quei ragazzi non aveva che un genitore. Come me.
Infine i libro sugli elfi e la mia capacità di leggere quella lingua incomprensibile ad altri.
Troppe coincidenze.

* * *

 

CAPITOLO 9
 
Una Giornata Spossante

 
 
 
Chiusi l’armadietto e sospirai, sfregandomi gli occhi. Quella notte non avevo chiuso occhio. Quella maledetta visione mi aveva tormentato i sogni finché, alle cinque passate di quella mattina avevo rinunciato definitivamente al sonno.
Inoltre… mi sentivo inquieta, agitata, come se stessi aspettando qualcosa.
O qualcuno… sussurrò una vocina perfida, nella mia testa. Magari stai aspettando Red.
Sospirando nuovamente, appoggiai la fronte allo sportello fresco, per chiarirmi un po’ d’idee.
Se avessi incontrato Red, come mi sai dovuta comportare? Dovevo far finta di nulla, quando nella mia testa aleggiava ancora la sensazione spaesata di quel bacio? Oppure, dovevo avere la faccia tosta e comportarmi come se quel senso di… non so cosa, un senso che mi faceva pensare che ora Red fosse proprietà privata con tanto di recinzione spinata e pitbull a guardia dell’entrata, fosse legittimo?
Trattenetti a stento un gemito. Mi stavo comportato come una mocciosa al primo innamoramento.
Dovevo smettere di complicarmi ulteriormente la vita, avevo già troppe cose a cui pensare e aggiungere alla lista anche quella barca alla deriva senza e equipaggio né ancora che erano i miei sentimenti a quel momento, proprio non ci voleva.
Riaprendo gli occhi – che non ricordavo di aver chiuso –, mi votai per andare alla lezione successiva, ma venni bloccata da un muro di seta e velluto, profumato di Coco Madmoiselle.
Risalendo con gli occhi, mi ritrovai a guardare in faccia due visi praticamente identici, in cui erano incastonati due paia di turchesi venati da una gradazione del medesimo colore più scura, dei visi lavorati dalla porcellana cinese più fine e una cascata di fili d’oro bianco.
«Non mi piace quella maglia, ti fa grassa.» disse una.
«Io, invece, penso che le faccia il sedere grosso.» interloquì l’altra.
La prima annuì. «Hai ragione, gemella, come sempre.»
«Ti ringrazio, sorella.»
Mi infastidii dalle loro chiacchiere su quello che mi andava bene oppure no. «E io credo che non siano affari vostri quello che indosso.»
«Sì, invece. Se decidi di far fare brutta figura alla scuola.» intervenne una.
«Invece sbagli, gemella.» contraddisse l’altra. «Io credo che faccia bene ad indossare quello che vuole.»
La prima strabuzzò gli occhi. «Perché lo pensi, sorella?»
«Perché… così farà spiccare tutti quelli che contano, cioè noi.»
Le Perfide Gemelle scoppiarono a ridere.
Decisi che mi avevano dato già abbastanza sue nervi per quel giorno ed era la prima volta che parlavamo!
Raccolsi la tracolla da terra e voltai loro le spalle, le quali smisero subito di sghignazzare come due oche.
«Dove credi di andare, matricola?» chiese sprezzante quella a destra.
«Jake vuole vederti. Devi venire con noi.»
A quelle parole mi fermai.
Mi hanno ordinatodi andare con loro?
«Muoviti. Jake ci aspetta.»
Eh, sì. Lo hanno fatto.
Voltai il viso verso di loro, inchiodandole con quello che sapevo essere il mio sguardo più furioso e disdegnoso, e le vidi impallidire.
«Dite a Jake che non sono il suo cagnolino.» scandii bene perché lo capissero. «Io non sono ai suoi ordini. E se vuole vedermi, che venga lui da me, invece di mandare due oche giulive a recapitare il messaggio, neanche fossimo nel Medioevo.»
Voltai loro le spalle e me ne andai.
Fuori dalla finestra, il cielo si era rannuvolato, illuminati a tratti da qualche lampo. Di bene in meglio. La giornata non poteva andare meglio di così.
 
*   *   *
 
Alla fine della giornata, ero decisamente uno straccio, tra nuovi argomenti scolastici e la litigata con le Perfide Gemelle. Inoltre…
Non hai incontrato una sola volta Red, sussurrò la stessa vocina di prima.
Ma tu gli affari tuoi no, eh?
Tu sei affar mio.
Per colpa sua, avevo raggiunto il record di trenta minuti senza pensare a Red. Mi faceva porre domante su Red che non avrei mai formulato a mente fredda e senza quella maledetta vocina.
Dovevo distendere un po’ i nervi, fare qualcosa di rilassante per scaricare la tensione.
E c’era una sola cosa che mi piaceva fare quando avevo un diavolo per capello.
Uno sport compreso di palla.
E l’unico posto nelle vicinanze dove potevo trovarlo era la palestra della scuola.
Posai nell’auto la borsa coi libri e mi diressi all’edificio sulla destra del parcheggio.
A quell’ora quasi tutti se ne erano andati e il capo da basket era completamente vuoi, ma la castra coi palloni era ancora accanto agli spalti.
Assicurandomi bene i capelli per evitare che si sciogliessero, presi una palla arancione e cominciai a palleggiare.
In una delle vecchie scuole dove ero andata, c’era anche una squadra femminile per ognuno degli spot che veniva praticato, tranne per il rugby.
Li provai tutti quasi tutti, tanto poi li avrei lasciati.
Faci un paio di tiri a canestro, muovendomi fluidamente, recuperai la palla, palleggiai e la rilanciai, ma colpì il tabellone e tornò indietro. Quando ero nervosa non riuscivo mai a fare un canestro.
Mentre facevo finire la palla fiori dal cesto, avvertii chiaramente una presenza alle mie spalle, che mi fece correre dei brividi freddi lungo la schiena.
Recuperai la palla e palleggiai, concentrandomi su quella presenza, dando a vedere che non l’avevo avvertita.
Di scatto mi voltai di spalle, credendo di sorprendere quel qualcuno, ma la palestra era completamente vuota.
Scossi la testa. Mi sa che la tu sinapsi è andata in momentaneo cortocircuito. Passa più tardi, i tecnici stanno facendo del loro meglio.
Poi, come un treno in corsa, qualcosa mi colpì con così tanta forza da togliermi il fiato. Mi ritrovai catapultata contro la parete della palestra, anche se non c’era nessuno a mantenermi, mentre un’altra forza invisibile mi stringeva la gola, soffocandomi.
Puntini di luce mi riempirono gli occhi, i polmoni cominciarono a bruciare per la mancanza d’aria e la gola mi sembrò il triplo del normale.
La mente, che incominciava a non connettere più, si sforzava di continuare a lavorare, subissandomi di domande, tra qui la più importante era: che stava succedendo?
Credo di essere svenuta, perché quando gli occhi si riaprirono, non ero più una decorazione della parete e qualcuno mi batteva una mano sulla faccia continuando a ripetere il mio nome.
«Coraggio, riprenderti. Sylence.»
Gemendo per il dolore alla gola e alla schiena, mi voltai faticosamente verso quel qualcuno.
Gli occhi neri di Jake brillarono di sollievo. «Meno male, credevo il peggio.»
«Siamo in due.» gracchiai con difficoltà. Avevo la gola in fiamme.
«Non stai bene. Adesso ti porto via.»
Mi sentii sollevare dal pavimento e un tiepido calore scaldarmi le guance.
La vista mi si annebbiò per qualche istante. Ero completamente fuori gioco, un peso morto tra le braccia di Jake.
Mi schiarii a fatica la gola. «Jake, cosa è…»
«Non adesso.»
Con me in braccio, neanche pesassi come una piuma, mi trasportò fino al giardino sul retro della scuola, al momento deserto.
Mi appoggiò ad una panca di marmo, distesa.
«Come va la testa? E la gola?»
Mi tastai le zone nominate. «Probabilmente avrò un livido enorme per domani,» constatai e mi sfregai leggermente il collo. «E la gola non sarà in condizioni migliori.»
Sospirai, chiedendomi come avrei fatto a nascondere a mio padre quei segni e come me li ero fatti.
E in quanto a questo…
«Che cosa diavolo mi è successo, Jake? Che cos’era quella cosa che ho sentito? Tu lo sai e non provare a mentire, perché giuro che ti prendo a calci.»
I suoi occhi neri si soffermarono sull’ambiente intorno a noi, evitava i miei.
Il sole di primo pomeriggio illuminava le aiuole e i cespugli di rose, schiuse a cercare una carezza calda e un alito di fresco venticello.
«Jake, qualcosa ha cercato di strangolarmi, a provato ad uccidermi. Ho bisogno che qualcuno mi dica che non sono pazza ed essermi immaginata tutto o peggio, di aver inalato qualcosa che mi ha trasformata in un’autolesionista.»
Silenzio.
«Maledizione, Kingston! Parla!» gridai, afferrandolo per il bavero della camicia.
Allora Jake, con il capo leggermente voltato dietro di lui, fece un cenno e da dietro la fontana alle sue spalle uscirono tutti quelli del suo gruppo.
Le gemelle, Slater accanto a Sebastian, la cugina Rae-Mary e, con mio grande stupore, anche Red si disposero a ventaglio dietro di lui. Sui loro visi un’espressione impassibile.
Un senso di inquietudine mi pervase.
«Che sta succedendo?» mormorai.
Cercai con lo sguardo il viso che mi era più familiare.
Gli occhi di Red erano fissi su di me, ma tutto quello che vidi fu un’assoluta compostezza, che venne incrinata da un’espressione di rabbia quando il suo sguardo scese sul mio collo.
«Riesci ad alzarti?» chiese Jake.
Riportai lo guardo su di lui. Per un attimo mi parve di vedere una piccola luce, una scintilla, vorticare, girargli intorno, come in un’orbita tutta sua. Ma scomparve contro la luce accecante del sole.
Appoggiando le mani alla panca, mi diedi una spinta e mi misi in piedi.
Mi reggevo. Grande.
«Vieni con noi.» le ordinò Jake.
Il ventaglio si divise in due, lasciando un passaggio portante alla fontana.
Sorvolando sull’ordine, mossi un passo nella sua direzione.
Milioni di agi mi punsero le gambe. Soffocando un gemito di dolore, sentì il mio intero corpo precipitare al suolo.
Quasi caddi a peso morto sul vialetto lastricato di pietre, ma prima che potessi affrontare l’impatto con il suolo, un braccio mi circondo le costole e mi tenne su.
«Reggiti.» ordinò perentorio Red, mentre prendeva un mio braccio per farlo passare intorno alla sua vita.
Raddrizzai i piedi e mossi un paio di passi, sostenuta da lui, che teneva il volto rivolto davanti a sé, seguendo Jake alla fontana.
«Mi spiegate dove stiamo andando?»
«Limitati a seguirci.» mi redarguì la cugina di Jake, Rae-Mary.
«Sai com’è. Non ho idea dove volete portarmi. Per quanto ne so, potreste anche volermi affogare nella fontana. È abbastanza profonda da far affondare la mia testa di parecchi centimetri.»
Vidi Red abbozzare un sorriso, a differenza di Rae-Mary che sfoderò un’espressione di profonda indignazione.
«Non siamo qui per attentare alla tua vita.» si intromise Jake, in vece di diplomatico.
«Allora dove stiamo andando?» l’incalzai.
«Lo vedrai.»
Detto questo, si inginocchiò davanti alla fontana.

CAPITOLO 10

Vera Realtà

Aggrappata al fianco di Red, mi allungai altre la spalla di Jake per capire cosa avesse intenzione di fare. Gli altri ragazzi si accerchiarono intorno alla fontana, poggiando contemporaneamente le mani sul bordo.
«Red, abbiamo bisogno anche di te.»
Con un movimento veloce della mano, Jake picchiettò su una pietra che lastricava il sentiero e che sfiorava il bordo della fontana.
Allora, Red, assicurandosi prima che io mi reggessi in piedi, si dispose al lato destro della fontana, tra Jake e una delle Perfide Gemelle – impossibili per me da distinguere, continuando a lanciarmi uno sguardo preoccupato.
Che si fosse dimenticato del mio comportamento dell’altra volta? Ne dubitavo, ma continuava a guardarmi con quei suoi occhi dorati inquieti.
Il suo ex-migliore amico si alzò in piedi, imitando la posa degli altri.
La sua voce spaccò quel silenzio opprimente che era calato sul giardino. «Dichiarate a gran voce il vostro vero Nome.»
Spalancai gli occhi, trattenendo il fiato, aspettando quello che sarebbe seguito.
La cugina di Jake, Rea-Mary, prese un respiro profondo e incominciò per prima, immergendo la mano destra in mezzo alla piccola cascata che scendeva dalla vasca più piccola e soprelevata alla più grande.
«The Seeker, La Cercatrice.»
Con un dito bagnato, disegnò un cerchio sul bordo di marmo accanto alla sua mano. Dopo alcuni secondi questo si illuminò.
Ma che diamine sta succedendo?, mi chiesi, confusa e sbalordita da quello che stava avvenendo davanti ai miei occhi.
«The Aunt, La Formica.»
Fu la volta di Sebastian che imitò le movenze di Rae-Mary, disegnando il cerchio che di conseguenza si illuminò.
Poi toccò a Raferty. «The Clown, Il Pagliaccio.»
Stesse mosse, stesso cerchio illuminato.
Poi toccò alle gemelle, le quali eseguirono le stesse mosse degli altri con inquietante sincronia, quasi fossero una sola entità.
«The Dark Twins, Le Oscure Gemelle.»
Cerchio illuminato.
Poi toccò a Red.
Al suo allungare una mano in direzione della fontana, il mio cuore iniziò a correre come un treno, quasi impaziente di sentire quello che avrebbe detto.
«The Shadow, L’Ombra.»
Un solo battito, più forte degli altri, mi dolse il petto, squassandolo.
Tolse la mano dall’acqua e con il dito bagnato disegnò il cerchiò. Si illuminò poco dopo.
Era così serio, tutti erano così seri da darmi i brividi.
Non ci stavo capendo niente. Che cosa stavano facendo? Come facevano dei semplici disegni fatti con l’acqua ad illuminarsi? E perché io ero lì, ad osservare quella specie di delirio?
Infine fu la volta di Jake.
«The King, Il Re.»
Non appena Jake disegnò il cerchio, sull’intero perimetro del bordo della fontana si diffuse di una luce azzurrina, quasi argentea che, man mano, si aggrappò anche all’acqua dentro la vasca e quella che stava cadendo fuori dal bordo di quella più piccola, fino a raggiungere le mani della statua, che raffigurava una donna, dai lineamenti armonici, dolci e, al contempo, seducenti, la cui figura era avvolta un una tunica morbida sul corpo e appuntata alla spalla destra con un intricato intreccio di rametti e rosette.
«Invoco il Potere e la Benevolenzadella Regina Bianca, per l’Assunzione al nostro Cerchio di un nuovo Elemento.»
Ad un tratto, come un’entità propria, l’acqua si raccolse in un fascio, che allungandosi, si avvitò intorno alla fontana, senza mai toccarla, fino a raggiungere anch’essa le mani della statua, per poi avvolgerla completamente in una gabbia lucente e acquosa.
Allora – non riesci a credere di star per dire una cosa simile – la statua batté le palpebre e il suo viso, prima piegato leggermente su una spalla, si raddrizzò, spostando lo sguardo in circolo, sui componenti di quel cerchio, che avevano chinato il capo in una posa referente.
Solo quando quegli occhi di roccia, ma stranamente coscienti e consapevoli, si posarono su di me, mi accorsi di essermi accasciata al suolo.
Avevo il respiro corto, il cuore ad un principio d’infarto e il corpo così immobile da eguagliare quello della statua «Anche se non so se pensarla ancora così, visto quello che stava accadendo.
Quegli occhi, anche se di pietra, mi trasmisero un calore particolare, come quello di una madre che guarda per la prima volta il suo bambino.
Nel mezzo di quel gorgoglio acquoso, la sua voce risuonò come mille cristalli sfiorati dalla brezza estiva, suonando una melodia talmente pura da far piangere il cuore.
«Sotto un Cielo tappezzato d’azzurro, Voi avete invocato la MiaPresenza.Miei Cari Figli, sono lieta di poterVi aiutare. A cosa si deve la vostra Chiamata?»
«Vi abbiamo invocata, perché abbiamo scoperto che il nostro Cerchio, ora, può disporre di un altro Elemento.»
Jake, fino a quel momento chino sul bordo della fontana, alzò il capo e guardò verso di me. E così lo imitarono anche gli altri.
Essere al centro dell’attenzione non è proprio quello che preferivo.
«Abbiamo trovato Lei, sul nostro cammino, e siamo più che sicuri che sia Una di Noi.»
Una di noi?! Ma di che diamine parlano? Com’è possibile che una statua possa parlare e muoversi come un essere vivente?! E cosa vogliono tutti loro da me!?
Decisi di averne abbastanza di tutto quel mistero.
Costrinsi le mie gambe a reagire agli stimoli del cervello, rialzandomi in piedi, e puntai lo sguardo su tutti loro. Diverse ciocche di capelli caddero dalle mie spalle: si erano sciolti.
«Voglio sapere cosa sta succedendo. Voglio sapere come fa una statua, un oggetto inanimato e freddo, a muoversi e a parlare come una qualsiasi persona.» Raddrizzai la schiena, i capelli che mi coprivano come un mantello. «Voglio sapere cosa siete. Voglio sapere che cosa c’entro io. Ma più di tutto, voglio sapere come diamine è possibile.»
Il cielo, fino a pochi minuti prima limpido, in quel momento era diventato una distesa grigia e violacea, illuminata a tratti da lampi silenziosi.
Lo sguardo del gruppo aveva seguito quel cambiamento, per poi riportarlo su di me.
«Non te ne rendi conto, vero?» chiese una delle Gemelle. «Quello che puoi fare…»
«Quello,» sopraggiunse l’altra gemella, indicando il cielo. «Lo hai provocato tu.»
«Ed è successo più di una volta.» si intromise Jake. «Anche quando abbiamo parlato e ti ho detto quello che era successo alla tua amica, il cielo si è oscurato. Eri arrabbiata vero?»
Alzai, scettica, un sopracciglio. «Mi stai dicendo che io controllo il tempo?»
«Non il Tempo, ma gli Elementi Naturali.»
«Mi sai prendendo in giro?»
«Guardati intorno, vedi quello che vedo io. Calma la tua rabbia, raffreddala, e osserva le conseguenze.»
«Tu credi che io possa calmarmi in un momento come questo?!» urlai. «Sei fuori, Kingston!? Come credi che potrei calmarmi quando, intorno a me, il mondo mi sembra una specie di sogno ad occhi aperti?! Quando le cose che consideravo impossibili, all’improvviso, diventano possibili e reali!? Quando quello in cui credevo crolla come un castello di carte!?»
Non mi accorsi di piangere finché una pioggerella non mi bagnò le spalle.
«Come credi…» singhiozzai, stringendo gli occhi per fermare le lacrime che si ostinavano a premere contro le palpebre e ad uscire.
«Sylence.»
Al suono dolce del mio nome pronunciato dalle labbra di Red, mi sentii subito meglio, come se una coperta calda e pesante mi fosse scesa sulle spalle a ripararmi.
Alzai lo sguardo verso di lui.
I suoi occhi erano tormentati, come se soffrisse per non poter venire a consolarmi.
«Non mi piace vederti piangere. Smettila subito.» ordinò.
Quell’ordine assurdo infranse quella barriera di freddo che mi si era eretta contro, rompendomi di calore, calmandomi.
Mi sfregai gli occhi, cancellando le ultime tracce di lacrime versate. «Solo tu puoi impartire un ordine del genere e renderlo efficace.» dissi, increspando le labbra in un mezzo sorriso e trassi un respiro profondo per calmarmi.
Allora, la pioggia smise di scendere, e le nuvole piene di lampi si diradarono leggermente, per far passare alcuni timidi raggi di sole.
Non è possibile. Come posso…io…?
Senza motivo, mi venne in mente il momento in cui, nella mia stanza mi ero ripresa dalla visione che avevo avuto, e di come, alzando lo sguardo, avevo visto la pioggia battere sul vetro della finestra.
Poi, come un lampo, l’immagine del piccolo libro sigli elfi, i LiòsAlfàr invase i miei occhi. Ricordai un passo che avevo letto…

“Gli Alfàr erano in grado di far piangere il Cielo nelle caldi Estati e nuotare nelle Acque azzurre del Lago di Albh, la Regina Bianca, e giocare con le sue Creature. Potevano scaldare i freddi Inverni, quando la Gelida Tormentariusciva a varcare le soglie del Villaggio. Le Nuvole erano loro Amiche e gli Alfàr si divertivano a giocare con Loro a nascondino. E la nuda Terra poteva rinascere rigogliosa nelle loro mani.”

No.
Non può essere, però…
Quello che stava accadendo – una statua che si muoveva e parlava, l’acqua che si illuminava, io che facevo venire a piovere quando piangevo – beh, anche quello era impossibile. Inoltre c’era da spiegare anche il fatto che potessi leggere una lingua inesistente, quella strana forza che poche ore prima – era davvero passato così poco tempo?» aveva attentato alla mia vita.
E le visioni che ricevevo da Red…
Mi ero ripromessa che, se non avessi avuto un’altra, avrei archiviato le altre due, ma in quel momento non potevo mettere tutto da parte, chiudere tutti quegli avvenimenti sotto chiave, considerandoli anomalie.
Perché, a quanto pareva, quelle anomalie facevano parte della realtà. Una realtà completamente diversa da quella che una persona normale vive ogni giorno.
Impossibile?
O, semplicemente, nascosto così bene da non essere conosciuto?
Forse questa era la vera realtà, quella che gli uomini nascondono per paura di affrontare qualcosa che non sanno spiegare, qualcosa di cui hanno paura, ma che è semplicemente diverso dal mondo come lo conoscono loro e che non vogliono affrontare per timore di distogliere la realtà come l’hanno costruita loro.
Questa è la mia realtà?
Troppe erano le coincidenze, e non essendo tipo da crederci, sapevo già la riposta.
Sì, questa era la mia realtà.

CAPITOLO 11
 
Cervello in Tilt

 
Traendo un respiro profondo, alzai gli occhi ad incontrare quelli della statua della Regina Bianca.
«Posso chiedere una cosa?»
Lei mi fece un centro rigido, ma al contempo elegante, del capo.
«Siete voi Albh?»
Vidi un’espressione sconvolta passare sul viso di tutti.
«Come sai…» iniziò a chiedere Jake, ma la ReginaBiancalo interruppe.
«Educazione, Figlio Mio.»
Jake chinò il capo. «Chiedo scusa.»
Il viso della statua si volto nuovamente verso me. «Lo sono, ma non lo sono.»
Detesto queste risposte enigmatiche.
«Che vuol dire?»
«Permettete, Regina?» chiese, gentilmente, Sebastian, prendendo parola per la prima volta.
«Prego.»
Lo guardai, meravigliandomi dello sguardo determinato e dolce che mi rivolse.
«Vedi, questa,» indicò la scultura con lo sguardo, «è solo una statua, ma è il materiale con cui è fatto ad essere speciale. A quanto ho capito, tu conosci l’identità della nostra Regina, quindi sai anche che Lei vive in un lago.»
Annuii.
«Beh, questa fontana, la roccia con cui è fatta, proviene da quel lago, un lago cosparso del Suo Potere e della Sua Energia. Non potendo allontanarsi dal luogo in cui può osservare, controllare e agire, la Regina fece costruire questa fontana utilizzando le rocce dal lago, che intrise della Sua Vita, costituisce un tramite tra il Suo Mondo e il Nostro, permettendoci di comunicare con Lei.»
«E io? E voi? Cosa siamo?»
«Se conosci l’identità della Regina, è inutile che siamo noi a rispondere, quando puoi farlo benissimo anche tu.» grugnì Raferty.
Infatti era così, ma – capitemi – ero un po’ restia ad ammetterlo ad alta voce.
«Siete…ehm…siamo elfi?»
«Non proprio.» rispose Jake. «Noi siamo MihnAlfàr. Il nostro sangue è un misto tra quello umano ed elfico. Ma ce ne sono tanti come noi, qui a Lansing City. È una storia molto lunga. Te la spiegheremo un’altra volta. Ora,» disse, assumendo un’espressione seria. «Siamo al cospetto della Regina Bianca per enunciare la richiesta di Acquisizione di un nuovo Elemento al nostro Cerchio.»
Portò i suoi occhi nei miei.
«Sylence Hill, Figlia di Xander Hill, noi ti perpetriamo la Richiesta i unirti a Noi. La tua scelta non sarà obbligata. La tua scelta sarà tua e tua soltanto. E noi saremo lieti di accettare qualsiasi responso tu decida di darci.»
Rimasi stordita dalla perfetto sincronismo con cui lo dissero.
Loro aspettavano una mia risposta, ma non sapevo cosa dire.
Se avessi accettato, che cosa sarebbe successo? Qualcosa sarebbe cambiato. Probabilmente non avrei più potuto parlare con Kima, Chris e Aria. Ma sarei seduta al tavolo con tutti loro. E poi, per quanto avrei potuto far parte del gruppo? Se mio padre decidesse di partire di nuovo?
Però, ero curiosa di capire, di scoprire quello che mi era successo. Forse, avrei potuto scoprire qualcosa di più anche sulle visioni. Avrei potuto far vedere il libro degli elfi anche a loro, scoprire di più sulla mia natura.
E, a proposito di questo, quanto ne sapeva mio padre? Era per questo che continuava a spostarsi di luogo in luogo, per scoprire delle tracce degli elfi?
Oppure le mie supposizioni erano completamente sbagliate?
Una confusione da mal di testa non mi dava tregua, subissandomi si domande.
«Sylence?»
Richiamata all’ordine di Jake, spostai lo sguardo su di loro che aspettavano ancora la mia riposta.
«Devo rispondere proprio ora? Perché, francamente, non so davvero cosa dire. Io…»
«Sei confusa, Bambina. È una Scelta legittima quella di voler aspettare, per riflettere a fondo sulla questione, e poi rispondere a Mente lucida.»
Sospirai di sollievo sentendo quelle parole.
«Che cosa c’è da capire? O sei dentro o sei fuori.» proruppe Raferty.
«Rafe.» lo rimproverò Sebastian.
«Anche tu all’inizio eri titubante, quando ti abbiamo posto la stessa domanda.» interloquì Rae-Mary.
«Sì, ma, poi, ho risposto, quella sera stessa.»
«La questione è più complicata, Pagliaccio.» mi difese Red. «Noi siamo cresciuti qui, ci hanno riempito la testa di queste cose quando eravamo ancora in fasce e gattonavamo per casa. Sylence, a quel tempo, viaggiava già in giro per gli Stati, disillusa di tutto quelle favole che a noi raccontavano prima di andare a letto. Molto probabilmente, a letto ci si metteva da sola.»
Quella difesa così appassionata e così realistica mi tolse il fiato.
Come poteva, un ragazzo che conoscevo a malapena, conoscere la mia vita così bene, quasi la stesse leggendo scritta da un libro? Il cuore batteva frenetico, emozionato da quelle parole così familiari ma così sconosciute.
Era vero. Tutto quello che aveva detto Red era vero. Ma come faceva, lui, a saperle, quelle cose della mia vita?
Mi sentivo inquieta,  oppressa da un masso sulle spalle. E in mezzo a quel turbine di novità, c’era lo sguardo fermo e dolce della Regina Bianca.
Anche se l’avevo appena conosciuta ed era solo un pezzo di roccia animata da qualcosa di simile alla magia, la sentivo come la figura materna che non avevo mai avuto. Il suo sguardo gentile, trasmesso attraverso la pietra, aveva la facoltà di calmare tutto lo scalpiccio frenetico nella mia testa.
Mi persi in quegli occhi pietrificati che, – non so se solo per me  anche per gli altri, troppo impegnati a battibeccare tra loro per accorgersene –, si ricoprirono di luce.
Immersa in quel chiarore, viaggiai attraverso lo Spazio e il Tempo, raggiungendo località precluse alla conoscenza umana, luoghi i cui la vera Magia, quella con ma “M” maiuscola, quella che controlla l’intero Mondo, esisteva ancora.
Vidi un’enorme macchia d’alberi, di un forte color smeraldo, circondata da una catena di montagne altissime, le cui vette sparivano tra le nuvole soffici e bianco panna, dalle quali spuntavano raggi chiari di uno splendido sole.
In mezzo alla foresta, ai piedi di un enorme albero, che sovrastava con le sue fronde talmente grandi quasi a voler proteggere tutti i suoi piccoli, c’era un villaggio, abitati da tante persone tutte diverse.
In un lampo, la paesaggio scomparve.
Un altro lampo e, davanti ai miei occhi, apparve un immenso lago, circondato da centinaia di fiaccole, incastrate nelle pareti di roccia delle montagne.
D’un tratto, la superficie cheta dell’acqua venne incrinata dal sollevarsi di un turbine, un‘aspirare serpeggiante. Essa si compattò, formando una cupola luccicante che, partendo dalla cima, si infranse in milioni di gocce.
Una figura, splendente come una luna piena, apparve sul pelo dell’acqua, illuminandone le profondità.
La figura, incappucciata, era indubbiamente quella di una donna minuta.
Ella voltò lo sguardo verso me e io mi persi, in quegli occhi così simili ai miei.
 
*   *   *
 
Avete mai provato una sensazione di deja vu? Quando le cose che avete già vissuto, o avete immaginato di vivere, si ripetono?
 Beh, se sì, allora capite a cosa mi riferisco.
Altrimenti…
Quando riaprii gli occhi, ero – di nuovo – distesa a terra e c’era – di nuovo – qualcuno che cercava di svegliarmi, chiamando il mio nome e prendendomi a sberle – per fortuna – leggere sulle guance.
Questa volta, però, il soggetto era diverso.
Mi trovavo tra le braccia di Red, (e qui il mio cuore si dichiarò clinicamente morto), circondata dagli altri che mi fissavano.
E notaiun particolare.
I loro occhi chi in un modo, chi in un altro, erano fuori dal normale proprio come i miei.
Quelli di Jake erano neri, è vero, ma, ora che li osservavo più da vicino, mi accorsi che intorno al bordo esterno dell’iride c’era un cerchio di blu scuro.
Quelli di Sebastian erano marrone cioccolato, dei quali uno era screziato di nero.
Quelli di Rae-Mary avevano il colore del mare dei carabi, un colore indefinito tra il verde acqua e il celeste, che sfumavano insieme.
Gli occhi di Raferty, invece, potevano sembrare di un comune color nocciola, ma alla luce del sole, assumevano una sfumatura rossastra, alquanto inquietante.
Quelli delle gemelle, beh, li avevo già visti e anche quelli erano da togliere il fiato.
Ma quelli che mi colpirono il cuore furono – ovviamente, aggiunse la vocina fastidiosa – quelli di Red.
Quel dorato irreale, troppo lucente, come se avessero sciolto due pepite e gliele avessero versate nelle iridi. Un colore compatto, niente sfumature, niente anelli, niente screzi, ma assolutamente ipnotici e belli.
«Sylence, che cosa è successo?» chiese Jake, mente il sopra nominato mi scostava dagli occhi lunghe ciocche di capelli.
Con un colpo di reni, mi liberai dall’abbraccio caldo in cui ero riparata e mi sfregai gli occhi, ripensando a quello che avevo visto, ma…
«Non lo so.» risposi, esitante. «Non lo ricordo.» Portai lo sguardo su di loro. «Mi spiegate cosa è successo?»
«Beh, stavi guardando la statua della Regina, quando i tuoi occhi sono diventati bianchi e hai allungato una mano verso la fontana.» raccontò Sebastian. «Sei rimasta così per qualche minuto, poi sei piombata a terra come un peso morto. Scusa,» si affrettò a dire, sotto la minaccia dello sguardo di Red, che non aveva apprezzato l’uscita.
Mi alzai da sola – non avrei sopportato di nuovo la scena della donzella in difficoltà, facendomi prendere in braccio – e lanciai un’occhiata tutto intorno.
Dovevano essere intorno alle cinque, il sole era a mezz’asta. Nessun segno delle nuvole grigie e dei lampi.
La fontana era tornata quella di sempre. Niente acqua che brilla, niente statua che si muove e parla.
La sola prova che quello che era accaduto era vero, era la presenza di quei sette personaggi, di cui non conoscevo nulla.
«Non è stato un sogno, vero? Tutto quello che è successo, tutto quello che mi avete detto… è accaduto davvero.»
Sei teste annuirono, una sola continuava a fissare i suoi occhi dorati su di me.
Mi umettai le labbra secche. «Quindi… dovrei rispondere alla vostra… richiesta… di unirmi a voi. Che poi, cosa sareste?»
«Noi siamo gli unici MihnAlfàr ad essere coscienti, diciamo così, delle nostre origini e delle nostre capacità.»
«Ma, prima, hai detto che ce ne erano degli altri.»
«È vero, ce ne sono degli altri.» confermò Sebastian. «Ma in nessuno di loro, il sangue dei LiòsAlfàr, è abbastanza forte da dar loro delle capacità speciali. Però, ci sono quelli che hanno il Sesto Senso, cioè una capacità cognitiva maggiore di quella di una persona normale. Conosci i medium? Beh, alcuni di loro non sono ciarlatani.»
«Sì, ma prima non avevo queste capacità. Non scatenavo una tempesta quando mi arrabbiamo e c’erano momenti in cui avrei fatto venire un uragano, se lo avessi avuto.» Scrollai le spalle. «Come te lo spieghi questo?»
«Non credo di poterlo spiegare.» mugugnò imbarazzato.
Mi caddero le braccia. «Cosa?»
«Non ho abbastanza Conoscenza per poterlo sapere con certezza…»
«Perché mi sembra che la parola “Conoscenza” abbia una C maiuscola?»
«Perché è così. La Conoscenza che intendiamo noi è diversa da quella che intende una persona normale. Noi consideriamo la Conoscenza come un sapere superiore, la prerogativa di sapere tutto quello che c’è da sapere. Ma qui, l’unica che ha questa facoltà è solo la Regina Bianca e, mi dispiace dirlo, ma Lei non parla mia direttamente.»
«Lo avevo capito.» risposi, ripensando alla risposta che mi aveva dato alla mia domanda.
«Perciò, dovrò spulciare affondo negli Antichi Manoscritti per cercare qualcosa, ma una mezza idea mi è venuta.»
Si portò una mano al mento, in una posa riflessiva.
«Sarebbe?» chiesi, trattenendo il fiato.
«Probabilmente… qualcosa ha fatto scattare il tuo sangue Alfàr assopito, che ha risvegliato le capacità che avevi già, sopite, dentro di te.»
«Cosa sarebbe questo “qualcosa”?»
«Ancora non lo so, ma lo scoprirò presto. Te lo prometto.»
Presi un respiro profondo, prima di guardarli di nuovo tutti.
«Potete concedermi un giorno, o quello che ne rimane più la mattinata di domani, per rispondere?»
Al cenno affermativo di tutti, tirai un silenzioso sospiro di sollievo.
«Grazie. Allora… ci vediamo domani.»
Mi avviai verso il parcheggio, sorda alle proteste di tutti sul fatto di guidare.
«Ho la patente, il mio cervello è apposto e non ho problemi di vista. Sono semplicemente stanca. Troppe cose in una sola volta. Anche se ho sangue elfico, il cervello è comunque umano, e ho un limite di sopportazione a giornata.»
Volsi loro le spalle, ma mente me ne stavo andando, mi venne in mente una cosa (la mia mente era talmente stressata che a quel punto non aveva più la forza di affrontare argomenti pesanti.)
«Oh, a proposito…» lanciai loro un’occhiata. «A che tavolo devo sedermi?»

CAPITOLO 12

La Calma Prima della Tempesta

CAPITOLO 13
 
Il Momento della Verità

 
Condussi mio padre nella cucina. Doveva aver letto qualcosa dalla mia espressione, perché non aveva fatto domande e era diventato serio.
Decisi che era meglio non girarci intorno, strapparlo come fosse un cerotto.
Non appena papà si sedette a tavola, partii con la prima domanda.
«Papà, come è morta la mamma?»
Sì, lo so. Non era un buon inizio, ma era la cosa che mi premeva di più sapere.
I suoi occhi si spalancarono.» Perché vuoi saperlo?» chiese, la voce leggermente acuta. «Tesoro, ho molto lavoro…»
«Siediti.» gli ordinai, vedendolo alzarsi. Con mia sorpresa, lui obbedì. «Rispondi alla mia domanda. Ogni volta che parliamo di lei, tu te ne scappi nel laboratorio, ma questa volta non sarà così. Non ti permetterò di sviarmi. Voglio delle risposte, anzi, ne ho bisogno.»
Lacrime di rabbia cominciarono a premermi sugli occhi, ma – testarda – le ricacciai indietro. Non era il momento dei piagnistei.
Lo sguardo di mio padre vagava sul mio viso. D’un tratto, si alzò in piedi e cominciò a camminare, nervosamente avanti e indietro, nella cucina.
«Perché, all’improvviso, mi fai questa domanda?»
«Papà, io cerco sempre di parlare della mamma, sei tu che non vuoi mai rispondermi.» sviai.
Meglio sorvolare sui particolari.
«Ma, perché proprio ora?»
«Perché non ora? Ce ne sono stati a bizzeffe ti momenti in cui parlarne, ma non hai mai voluto, non quanto me.»
«Non è che non voglio parlare di lei.» disse, calcando la parola. «È solo…» lasciò andare l’aria trattenuta, sgonfiandosi come un palloncino. «…solo, è complicato e… doloroso.»
«Anche a me fa male. Non ho mai avuto la possibilità di conoscerla… di poterla stringere… di dire davanti agli altri: “ecco questa è mia madre.” Fa male, perché nel petto ho un vuoto che solo lei, o almeno, il suo pensiero più colmare. Ma tu,» lo indicai, «non mi hai mai dato la possibilità di riempirlo. Anche questo fa male, papà.»
Una lacrima solitaria scivolò lungo la mia guancia.
«Oh, Sylence.»
L’abbraccio caldo di papà mi avvolse come una coperta.
«C’è.. un’altra cosa, papà.» esitai.
Lui si scostò per potermi vedere in faccia.» Che cosa?»
Tirai un respiro profondo. «Ho… scoperto una cosa.» Al suo sguardo attento, mi costrinsi a proseguire.» Non so come metterla, ma… ho notato che ogni volta che piango o mi arrabbio, o vengo pervasa da altre emozioni, il tempo – il cielo, le nuvole, il vento – reagiscono.»
Mi inchiodò con gli occhi, piagando leggermente la testa. «Cosa?» mormorò.
Lanciai un’occhiata alle sue spalle. «Che cosa hanno detto oggi al meteo?»
Le sue sopracciglia arrivarono a toccare quasi l’attaccatura dei capelli.
«Rispondi.» lo esortai. «So che lo guardi sempre.»
Mi studiò per qualche secondo, poi si decise a rispondere. «Il meteo ha detto che il tempo sarebbe stato sereno per altre due settimane, con nessuna perturbazione, né piogge.»
Annuii. «Allora cos’è questo ticchettio?»
Vide il mio sguardo rivolto alle sue spalle e lo seguì, fino ad arrivare alla finestra, appannata e bagnata dalle gocce di pioggia che stava ancora cadendo.
Il suo sguardo – pericolosamente serio – ritornò su di me.
Annuii, alla domanda implicita del suo sguardo e, in un gesto eloquente mi asciugai una lacrima appena scesa.
«E c’è un’altra cosa.»
Mi avvicinai al piano di marmo della cucina e, scostando un panno, scoprii il libro trovato in biblioteca.
Glielo mostrai. «Leggilo.»
Titubante, prese il libro e, prima di cominciare a leggerlo, se lo rigirò tra le mani.
«È incomprensibile. Questa non è…»
Le parole gli morirono in gola quando, preso il libro dalle sue mani, lessi il primo paragrafo.
Il suo viso divenne sbiancò visibilmente. Mi strappò il libro dalle mani.
«Dove lo hai preso? Chi te lo ha dato? Perché non me lo hai detto?» sbraitò.
Io rimani impassibile davanti a quella sfuriata. «Tu sai perché riesco a leggere quella lingua, vero? E sai anche perché il tempo cambia a seconda del mio umore. E tutto questo ha a che vedere con la mamma.»
Potevo sentire le rotelle nel cervello di mio padre girare vorticosamente, cercando, in vano, una soluzione per tirarsi fuori da quella situazione. Ma, alla fine, anche lui capì che non c’era soluzione. Avrebbe dovuto spiegare tutto.
Chiuse gli occhi, sospirando, sconfitto.
Annuì. «Hai ragione.» disse, scrollando le spalle, con fare noncurante. Ma non mi ingannava: era rassegnato a spiegare, ma anche agitato. «Hai ragione su tutto.»
Evitò il mio sguardo, posandolo sul libro che stringeva ancora tra le mani.
«Dove lo hai trovato?»
«Nella biblioteca, in centro. L’ho trovato per caso, quando sono andata a prendere i libri che mi avevi chiesto, nel reparto di botanica. Papà,» aggiunsi un momento dopo. «Mi dici una cosa?»
«Dovrei dirtene un sacco.»
«Tu eri sposato con la mamma?»
Lui aspetto qualche secondo per rispondere. «No.»
«Lei era di qui, vero? Era di Lansing City.»
Lui annuii.
«Allora, perché te ne sei andato?»
Papà si passò una mano nei capelli.» È un po’ complicato. Quando conobbi tua madre, avevo appena iniziato gli studi che sto tuttora continuando. Avevo ventitrè anni. In quel periodo, stavo studiando la vegetazione di questa città. Ero nel bosco a nord, quando la incontrai per la prima volta. Mi sembrò che la terra avesse smesso di girare quando guardai i suoi occhi «Così uguali hai tuoi. Era così… eterea, da far male al cuore. Fu, come dire? un colpo di fulmine. Ci innamorammo all’istante l’una dell’altra. Credo che il periodo che ho passato con lei sia stato il più bello della mia vita. E quando seppi che era incinta…» Un sospiro di beatitudine gli uscì dalle labbra, gli occhi brillavano di un amore talmente puro da essere raro.» Riempii la casa di fiori, di qualunque tipo e vedere il suo sorriso mi ripagava sempre.» La sua espressione, illuminata al solo parlare della mamma, si rabbuiò. «Non sapevo che le cose non sarebbero continuate, a partire dal suo rifiuto a volermi sposare.»
Mi guardò.» Se hai letto questo libro – e so che lo hai fatto – credo che tu sappia perché.»
Socchiusi le palpebre. «Lei non poteva restare.» mormorai, ricordando quello che avevo letto.
«Già, ma allora non lo sapevo. Dopo la tua nascita, la vidi deperire a vista d’occhio. Mi faceva male vederla così. E ogni volta che le chiedevo se stesse bene, lei rispondeva di sì.»
Si alzò dalla sedia, girando piano nella cucina. «Nel periodo in cui siamo stati insieme, mi ero accorti di alcune cose, che a quanto pare sei capace di fare anche tu. Quando mi disse quello che era, una LiòsAlfàr, tutti i pezzetti del puzzle andarono al loro posto. Sai, quando se ne andò, scese la neve. Era luglio.»
La sua risata triste mi strinse lo stomaco.
Papà amava sinceramente profondamente la mamma e perderla, o meglio, vederla andar via doveva essere stato un duro colpo per lui.
«Io non mi sono rassegnato, però. Ho cercato in lungo e in largo il Villaggio a cui è tornata, ma non l’ho mai trovato. Lei mi disse che non era “né qui né in altro luogo”.»
«È per questo che cambiamo sempre città? Perché la stai cercando?»
Papà annuì.
«Ma, se lei era di qui, perché andarsene? Perché cercare in un altro luogo?»
«Perché lei non era di qui. Mi spiego: l’ho incontrata qui, ma lei non è mai nata qui. E mi spiegò anche una cosa. Il Villaggio, dove vive la sua gente, ha una specie di sistema di sicurezza, che lo fa spostare costantemente. Questo è uno dei due motivi per cui continuiamo a spostarci.»
«Qual è l’altro?»
«Qualche tempo dopo che tua madre se ne andò, mi arrivò una lettera. Non c’era mittente, solo il mio nome, ma la calligrafia era inconfondibile. Tua madre mi scrisse che le dispiaceva molto doversene andare, ma che era stata costretta a farlo per lo stesso motivo che conosci tu. Si chiedeva se tu stessi bene e che le mancavi terribilmente.
«Poi, le parole iniziarono a diventare urgenti. Mi metteva in guardia da un pericolo, qualcosa al si sopra della semplice forza umana e mi implorava di andarmene, portandoti via. Non appena finii di leggere, la lettera si bruciò.
«Allora  presi una decisione. Avrei continuato a cercarla, ma lontano da questa città. So che la cosa può sembrare una mossa azzardata, ma ho qualcosa su cui fare affidamento: la terra. Vedi, tua madre, al mio compleanno, mi regalò un fiore molto speciale, che cresce solo nelle sue terre. Si chiama Liòs De Lai* , il “Fiore dei Liòs”. La sua composizione…ah, lascia stare, ti basti sapere che è molto diverso da una qualsiasi pianta nata sulla Terra.»
Finalmente, si fermò di fronte a me.
«Perché, non me l’hai detto prima?»
«Perché non c’era motivo. Tu avevi già così tante cose a cui pensare, non per ultima cercare di vivere come ti ho costretta io, spostandoti da un posto all’altro. Credi che non mi sia accorto di come tu ti sia chiusa al mondo, per paura di lasciarti coinvolgere troppo per poi soffrirne, una volta andata via? Mi sento terribilmente in colpa per questo, perché non ho potuto darti l’infanzia e la vita che avresti dovuto avere da adolescente quale sei.» Sospirò.» Potrai mai perdonarmi per averti tenuto nascosto tutto questo?»
«Oh, papà.»
Mi lancia tra le sue braccia. La piaggia, che prima si era fermata, ricominciò a scendere, rispondendo alle mie lacrime.
«Ammetto di essere un po’ arrabbiata, ma posso capire le tue ragioni. Avresti dovuto dirmi che la mamma non era morta – e che sono figlia illegittima –, ma posso capire che, da padre iperprotettivo quale sei, tu abbia deciso di nascondere qualcosa che, allora, non capivo. Comunque… certo che ti perdono. D'altronde sei il mio dirty dad!»
Lui scoppiò a ridere.
Ero felice che la luce fosse tornata sul suo viso.
Quello che mi aveva raccontato papà era la cosa più strana e sconvolgente della mia vita.
Ero una mezz’Elfa, con la capacità di interferire emotivamente con le condizioni climatiche, mio padre che viaggia avanti e indietro per lo Stato per cercare una madre Elfa e scomparsa quando ero in fasce, lasciando a papà un fiore, una lettera e qualcosa di pericoloso alle calcagna.
In più, c’era un gruppo di studenti che era come me, che mi aveva chiesto di entrare nel loro gruppo.
C’era solo una cosa che mancava.
«Papà, come si chiama la mamma?»
La sua espressione si addolcì.
«Il suo nome era Alhbany.»
 
*   *   *
 
Quello stesso pomeriggio, come promesso, tornai a scuola e mi diressi nel giardino con la fontana.
Arrivata, constatai che tutti gli altri erano già lì, disposti cerchio intorno alla fontana e la statua della Regina Bianca già “attiva”.
«Ben tornata, Sylence Hill. Spero che il tempo trascorso di abbia portato consiglio.»
Tutti i membri del cerchio mi salutarono con un “bentornata”, tranne Red, che accennò solo un movimento della testa a mo’ di saluto.
Rispettosa – anche se era una statua – accennai ad un inchino alla Regina.
«Lieta di rivederla, Regina Bianca. Sì, il tempo trascorso mi ha aiutato a prendere una decisione e a scoprire anche qualcosa del mio passato.»
Tirai un respiro profondo e proseguii.
«Voi mi avete chiesto di entrare nel vostro Cerchio e… ho deciso di accettare, ma ad una condizione: che io sia libera di decidere ciò che voglio e che non interferisca con le amicizie che ho già instaurato. Se avete bisogno, basta che me lo diciate. Non voglio far parte di un gruppo esclusivo, voglio solo continuare quest’anno in pace. So che probabilmente, non sarà così, ma voglio che almeno un po’ lo sia.»
In risposta alla mia richiesta, il Cerchio alzò lo sguardo alla statua della Regina Bianca.
Negli occhi dorati di Red, ancora su di me, potevo leggere quello che parve orgoglio e…qualcos’altro.
Sto iniziando ad odiare tutti questi “qualcos’altro”.
Allora, la statua della Regina, mi richiamò all’attenzione.
«Quello che chiedi è accettabile. Giudico le tue scelte molto sentite e comprensibili, benché tanti avvenimenti si prospettano all’orizzonte. Ma credo che tu abbia la forza per poterle affrontare. Nervi saldi e intuizione sono elementi che possiedi e che ti saranno molto utili in futuro. Re.»
«Vieni avanti, Sylence Hill. È il momento di Assegnarti con il tuo vero Nome.»

CAPITOLO 15

Interludio

Con la mano calda, stretta – tra quella di Red, mi lasciai guidare fino alla sua auto/bestia.
«Ancora non l’hai cambiata? Credevo che ti avessero arrestato per possesso illegale di animale feroce.»
Lui ridacchiò ma non rispose.
Galante – ruffiano – mi aprì lo sportello dell’auto.
L’interno non era niente male, esattamente come mi ero immaginata. Tutto intonato al color panna, compreso il tessuto elastico che copriva il volante.
«Ma tu guarda che bel giocattolino.» gli dissi.
Invece di salire, rimase appoggiato allo sportello aperto.
«Come ti senti?»
Piegai la testa di lato. «Bene, anche se inizio a sentirmi alquanto confusa. Ma non sono ancora nella fase peggiore. Te ne accorgeresti.»
Visto che non aveva intenzione muoversi, spostai le gambe, mettendole penzoloni al lato del sedile.
«Allora… perché ti hanno dato quel nome?» chiesi.
«Perché ti hanno dato il tuo?»
Alzai gli occhi al cielo. Sempre la stessa storia.
«Non ne ho idea. Forse, per le mie capacità. Ho… la chiave… per aprire la porta degli elementi. A proposito… qual è il tuo talento?»
Lui scrollò le spalle, noncurante. «Posso controllare il Fuoco.»
Sgranai gli occhi. «Cosa?!»
Stavolta fu lui ad alzare gli occhi al cielo. Si avvicinò a me, schiuse le mani a coppa e vi soffiò dentro. Quando le riaprì in mezzo hai palmi ondeggiava un piccola fiamma azzurra.
«Toccala.»
Sollevai gli occhi nei suoi. Non c’era sfida, solo aspettativa.
Allora, alzai una mano e sfiorai la punta della fiamma.
«È fredda.» esclamai, incredula, guardandolo. «Come…»
«Posso regolare la temperatura, decidere se farla bruciare o meno. Per questo è azzurra. Guarda.»
Si concentrò sulla fiamma e questa da blu divenne arancio acceso.
«Passaci sopra la mano, ma non toccarla.» mi avvisò.
Quando feci quanto chiesto, una voluta calda mi accarezzò il palmo.
«Incredibile.» sussurrai. «Quando l’hai scoperto?» chiesi continuando a giocare con la fiamma.
«Quando avevo dodici, tredici anni. Ho quasi bruciato il giardino dietro casa. Ero arrabbiato e camminavo avanti e indietro, stringendo tra le mani un pallone da basket. E, prima che me ne rendessi conto, si era sciolto tra le mie mani.»
«Forse… riesco a capire perché ti hanno dato quel nome.» dissi, fissando la fiammella nelle sue mani. Brillava quasi quanto i suoi occhi.
«Davvero?»
Sollevai una mano e feci scudo alla fiamma sul lato destro. «Se la fiamma si trova in uno spazio aperto, produce la luce e illumina quello che la circonda. Ma, se c’è qualcosa posto accanto alla fiamma, questa proietta la sua ombra alle sue spalle. Credo sia per questo che la Regina ti ha dato questo nome. E… credo anche per il tuo carattere.» aggiunsi, sollevando gli occhi ad incontrare i suoi. «Tu sei... impenetrabile. Puoi mostrarti in un modo davanti alle persone, ma sappiamo tutti e due che non sei veramente tu. Cambi continuamente, muti forma e aspetto… proprio come un’ombra. E, esattamente come una fiamma fa cambiare i contorni e la grandezza di un’ombra, così tu cambi e ti trasformi in qualcun’altro a seconda delle persone e del contesto. Non si sa mai quale sia il vero te.»
La mia mano, appoggiata sulle sue si riscaldò del calore della fiamma e del suo corpo. Vedevo i suoi occhi dorati vagare sul mio viso, esattamente come stavano facendo i miei con il suo.
Credo di aver imparato a memoria ogni suo singolo tratto.
La fronte increspata coperta da ciuffi corvini dai riflessi azzurri, l’arco armonico delle sopracciglia altrettanto scure, gli occhi come oro liquido contornati da un ventaglio di nere e folte ciglia, che sfioravano gli zigomi alti e casellati, il naso esotico e leggermente all’insù, le labbra carnose e rosee e la linea forte della mascella.
Persa in un mondo di soli istinti, mi mossi prima di rendermi conto dei averlo fatto.
Portai la mano dietro al suo collo, accarezzandoli con la punta delle dita, giocando Con i capelli. Sentii le sue mani posarsi sui miei fianchi e il suo corpo farsi spazio tra le mie ginocchia.
Strinsi la presa, avvicinando il suo volto al mio, affondando l’altra mano nei sui serici capelli, scompigliandoli.
Sembrava che leggessimo l’uno la mente dell’altro: sapevo in anticipo quali sarebbero stati i suoi movimenti e agivo di conseguenza.
Avvicinò il volto al mio e – giocando d’anticipo – piegai il collo. Lui vi affondò il naso. Lo sentii aspirare con voluttà, mentre il suo respiro caldo mi accarezzava la clavicola.
Una carezza gentile mi sfiorò in quel punto: un bacio sussurrato sulla pelle, che mi fece rabbrividire.
La sue labbra percorsero la linea della mia mandibola, mentre una mano stringeva nervosa il fianco e l’altra si arrotolava tra le dita i miei capelli.
Quando sentii il suo respiro sul mento, decisi di volere di più.
Spostai di pochi centimetri lontano da me il suo viso e, piegando leggermente il mio, unii le nostre bocche.
Quel delizioso sapore di arancia e zucchero mi riempì il palato, suscitandomi un gemito di piacere, quando le nostre lingue si intrecciarono in una danza che mi diede i brividi.
Strinsi le mie ginocchia intorno ai suoi fianchi, intrecciando le caviglie dietro la sua schiena, completamente persa in quel bacio squisito.
Per pochi secondi, Red lasciò le mie labbra, leccando le sue.
Accennò ad un sorriso soddisfatto. «Cannella e ciliegie.»
Sorridendo, maliziosa, mordicchiai il suo labbro inferiore. «Zucchero e arancia.» gli sussurrai sulle labbra. «L’ho sentito il primo giorno di scuola. Mi è piaciuto subito.»
Le sue pupille, già dilatate, si allargarono ancora di più, lasciando solo due anelli dorati.
Si avventò ancora sulle mie labbra, invadendomi con la sua lingua, accarezzando la mia con movimenti che mi sciolsero.
La mano sul fianco si spostò sulla schiena, scivolando su fino al collo e tornando giù ad arrivare alla curva delle natiche.
Intanto, le mie stringevano le sue spalle, per poi spostarsi sulla schiena e graffiare leggermente quei muscoli guizzanti e caldi.
Oramai a corto d’aria, lasciai le sue labbra, dopo averle lambite, e ansante poggiai la fronte sulla sua guancia.
E non ero l’unica a soffrire di asma in quel momento.
Il petto di Red si alzava e abbassava come se avesse corso la maratona.
Mi accarezzava dolcemente i capelli, come a calmarmi.
Leggermente scombussolata da quell’interludio davvero… come definirlo? Esaltante? Eccitante? Inebriante? Splendido? O tutte le cose insieme?, mi lasciai cullare.
Fu allora che la cosa che temevo di più accadde di nuovo.
«No!» esclamai prima di finire inghiottita nel vuoto.

* * *

Quando riaprii gli occhi, incontrai lo sguardo preoccupato di Red, che mi accarezzava le guance.
«Sylence! Dio, mi hai fatto prendere un colpo.»
Strinsi forte gli occhi, prima di riaprirli. Eravamo dell’auto di Red, io stesa sul sedile completamente reclinato del passeggero, lui seduto sul sedile posteriore.
Al pensiero della nuova visione, mi passai una mano tremante sul viso.
«Che cosa hai visto?»
Incontrai il suo sguardo determinato e, per una volta, decisi di vuotare il sacco.
«Te.»
I suoi occhi si socchiusero.
«Ho visto te.» ripetei con voce roca e flebile. «Chiuso… in un luogo buio. Lo stesso posto dell’ultima volta.» Chiusi gli occhi e richiamai alla mente la visione.

Plic. Plic.
Gocce che cadono.
Lamenti lugubri che risuonano nell’aria.
Un respiro ansante e spezzato.
Occhi dorati che guardano attraverso i capelli bagnati di sudore e sangue.
Fissano, pieni di rancore la figura davanti a loro.
«Il padrone è contento.» disse la voce della figura, aspra e raspante.
Il prigioniero agita le braccia. Vuole liberarsi per far pagare a quel maledetto mostro quello che ha fatto a lui.
«Non puoi.» cantilena l’altro. «Quelle catene sono fatte apposta per tenere prigioniero uno come te.» Lo indicò con un dito ossuto, grigiastro e sporco del sangue del prigioniero.
L’incatenato non parla. Ma ringhia come una belva, rivendica il suo diritto ad uccidere il suo aguzzino.
«Non verrai liberato prima del suo arrivo. Chissà cosa ti succederà allora.»
La risata beffarda e dura del carceriere risuona nelle orecchie del prigioniero.
Alla chiusura della porta, questi sogghigna.
Il solo pensiero che quella persona sia in salvo gli da la forza per continuare a combattere.
Se fosse successo qualcosa a lei…
Allontana il pensiero, pregustando il momento in cui sarebbe stato libero di restituire il favore a quell’essere immondo…
Abbassa il capo e sospira vedendo il suo corpo completamente devastato dalle frustate e dalle altre torture.
Per fortuna era resistente…

Il silenzio dell’abitacolo diventava pesante di secondo in secondo.
«Non è la prima volta che vedo te. È successo anche la prima volta che abbiamo parlato, nel giardino.»
Gli raccontai anche di quella volta.
«Quella fu solo un’immagine fugace, niente a che vedere con le ultime due.»
Ormai non potevo fare finta di niente. Anche se ora sapevo di essere una mezz’Elfo, avevo creduto lo stesso che le visioni fossero state anomalie, ma arrivate al quel punto, dovevo accettare il fatto che, ogni volta che instauravo un contatto emotivo con Red, venivo sommersa da una visione.
«Questa volta è arrivata in ritardo.»
Mi alzai a sedere e mi voltai verso lui, che mi guardava con uno sguardo imperscrutabile.
«Quando l’ho avuta nella panetteria, è arrivata pochi secondi dopo averti baciato.»
Incredibile, ma vero, arrossii.
«Adesso, invece… è arrivata dopo.»
Chiusi un momento gli occhi, sfregandomi con una mano i muscoli del collo, tentando si rilassarli.
La mani di Red mi circondò una guancia.
Aprii gli occhi e incontrai i suoi. «Ti riporto a casa. Ma domani, parleremo con la Regina Bianca. Forse lei può dirci qualcosa su queste tue visioni.»
Sbattei le ciglia ricordando, in quel momento, un’altra cosa.
«Cosa hai visto tu?» gli domandai.
Di colpo, i suoi occhi si fecero vacui.
«Niente.»
Socchiusi gli occhi. Sta mentendo.
Mi arrabbiai. Perché doveva nascondermi qualcosa, visto che io gli aveva raccontato tutto?
Scostai bruscamente con il dorso della mia mano, quella che teneva ancora sulla mia guancia.
«Portami a casa. Credo che il momento “controindicazione” sia arrivato.» mentii, chiudendo gli occhi.
Lo sentii scendere e salire accanto a me. Sbircia da un occhio socchiuso: aveva la mascella serrata che gli faceva guizzare nervosamente il muscolo della guancia.
Peggio per lui. Perché mi nascondeva le cose?
Non avevo proprio voglia di litigare, tanto più che se lo avessi fatto saremmo sembrati una coppia di fidanzatini e non era proprio il caso.
Red non era il mio ragazzo e non lo sarebbe stato. Non avevo intenzione di imbarcarmi in un relazione che prima o poi sarebbe finita.
Era una visione pessimista, ma anche realistica.
Però…
Ripensare a quel bacio mi faceva arrossire come un peperone. Non mi ero mai comportata così sfacciatamente. Certo, ero un tipo diretto e anticonformista, oltre ad avere la brutta abitudine di cacciarmi nelle situazione più assurde.
Ma non ero mai stata così. Venivo afferrata da una irrazionale timidezza pensando a come lo avevo attirato a me.
Certo, lui non è stato da meno.
Soprappensiero, mi leccai le labbra, sentendo ancora una leggera traccia del suo sapore.
Sospirai. Quella situazione stava diventato sempre più complicata

CAPITOLO 16

Visite a Colazione

Drin. Drin.
Fiaccamente aprii gli occhi e diedi una manata alla sveglia. Mi ero dimenticata di disattivarla.
Fantastico. Era sabato e ed ero già sveglia alle sette e mezza di mattina.
Stropicciandomi gli occhi, mi alzai a sedere. Sarebbe stato inutile rimettermi a dormire, tanto non ci sarei riuscita. Io ero il tipo che quando apriva gli occhi la mattina poi non riusciva più a chiuderli fino a sera.
Infilate le mie babbucce peluchose con il muso da gatto, mi alzai da letto, stiracchiandomi ben bene.
Andai in cucina e, passando davanti al laboratorio di papà mi accorsi che era socchiusa. Vista la privacy di mio padre, preferii non entrare, ma quello voleva dire che stava ancora dormendo.
Andai alla seconda porta a destra del corridoio e la aprii.
Soffocai una risata quando vidi in che modo stava dormendo.
Finirà per cadere dal letto.
Aveva la testa appesa di lato, tra il materasso e il comodino, il piedi destro che penzolava dalla sponda del letto e la gamba sinistra stesa in tutta la sua lunghezza su tutto il lato sinistro del materasso. Inoltre, un braccio era comodamente poggiato sul petto e l’altro era appeso e toccava il pavimento davanti al comò.
Decisi di lasciarlo dormire un altro po’, intanto avrei preparato la colazione.
Lasciando la porta aperta, mi diressi in cucina e perquisii i mobili.
Per fortuna, papà si era ricordato di fare la spesa, per cui optai per una colazione all’americana.
Preparati tutti gli ingredienti per preparare i pancake, tirai fuori dal frigo tre uova e una busta di pancetta.
In quarantacinque minuti una colazione coi fiocchi era pronta da mangiare.
Misi tutto sulla tavola. Le frittelle dorate con un ricciolo di burro e una bevuta di sciroppo d’acero, un piatto con uova strapazzate e bacon croccante e riempii due bicchieri di spremuta d’arancia.
Mi complimentai con me stessa. Mi merito cinque stelle Michelin.
L’unica cosa che mancava era un vaso con i fiori.
Piegai la testa di lato, pensierosa. Che ne fossi capace?
Spostai lo sguardo sul davanzale della finestra della cucina, concentrandomi sul fiore appassito che pendeva dal vaso.
Se ero capace di controllare il vento, perché non provare anche con la terra?
Solo, come fare?
Mi avvicinai alla pianta, trascinando una sedia per sedermi.
Forse, se ordinavo alla pianta di crescere, come avevo fatto con il vento il giorno prima, avrebbe funzionato?
«Cresci.»
Non accadde niente. Feci una smorfia.
«Fiorisci?»
Ancora niente.
«Fai qualcosa.»
Non ottenendo alcuna reazione, sospirai.
Forse con le piante non me la cavo bene come con i fulmini.
Accesi la radio sulla mensola lì accanto. Trasmettevano la mia canzone preferita.


Just shoot for the stars
If it feels right
Then aim for my heart
If you feel like
Can take me away, and make it okay
I swear I'll behave


Io canticchiavo la canzone, seguendo le parole e ballando come un’idiota.


Don't even try to control you
Look into my eyes and I'll own you
You with the moves like Jagger
I got the moves like Jagger
I got the moves...like Jagger


Alla fine della canzone avevo i capelli sconvolti e un mestolo in mano a mo’ di microfono.
Diedi un’occhiata all’orologio accanto alla radio e lo sguardo mi cadde sul vaso.
Il fiore era fiorito.
Con un gesto del braccio, lo mandai a quel paese, sbuffando.
Alzando gli occhi al cielo, andai a chiamare mio padre.
Era ancora nella stessa posizione in cui lo avevo lasciato.
Ormai, presa dall’euforia del momento, mi gettai a peso morto su di lui.
«Onfh!» esclamò quando gli atterrai sul petto. «Dolcezza, non ha più cinque anni: sei cresciuta di parecchi centimetri e sei aumentata di peso.»
Ormai soffocata dalle risate, non riuscii a rispondere.
«Ah, sì! Vendetta!»
Si avventò contro di me, o meglio, sui miei fianchi e prese a farmi il solletico.
«Allora? Come ci si sente ad essere i più deboli?» disse.
«Basta! Basta, mi arrendo! Mi arrendo!» ansimai, contorcendomi per fuggire alla sua tortura.
Lui annusò l’aria. «Cos’è questo profumino?!»
«Oh, credo che la vicina abbia fatto le frittelle e le uova e il bacon. Insomma una colazione coi fiocchi.» dissi, simulando indifferenza.
Quasi gli usciva la bava dalla bocca, come un cane dei cartoni animati con una bistecca. Mio padre adorava il cibo. Mangiava di tutto e di più, quando si ricordava che esisteva il cibo. Mi chiedevo dove andasse a finire.
Mi alzai dal letto, ma non prima di avergli tirato una cucinata da fargli uscire il cervello dall’orecchio.
«Alzati, pelandrone. Sei stravaccato nel letto da un sacco di tempo. È ora di alzarsi.»
In quel momento, il suo stomaco prese a protestare, fortemente.
Gli scoccai l’“occhiata”, quella che gli riservavo ogni volta che si dimenticava di mangiare, quella tra l’esasperato, il seccato e il minaccioso, con un sopracciglio inarcato e le braccia incrociate.
«Ieri sera ti sei dimenticato di mangiare, vero?»
«Sai come succede. Me ne dimentico sempre.» Il suo sorriso luminoso non mi sfiorò neanche.
Sospirai, lasciando ricadere le mani penzoloni.
«Ti aspetto in cucina.»
Uscii dalla sua stanza, chiudendo la porta e mi fiondai nella cucina. Feci spazio al centro del tavolo e presi il vaso con il fiore – una gerbera rossa – e ve lo misi.
Sentendo i passi di mio padre nel corridoio, aprii il frigo e finsi di guardarci dentro.
I passi si interruppero.
Aspettai pochi secondi poi, chiusi la portiera e mi girai a guardarlo.
Quasi mi vennero le lacrime agli occhi nel vedere la sua espressione: un misto di amore e tenerezza, misti ad orgoglio paterno.
Mi mordicchiai nervosamente il polpastrello del pollice, aspettando che mi guardasse.
I suoi occhi scuri, increspati agli angoli da righe di espressione che lo rendevano ancora più bello, si posarono su di me.
Allargò le braccia e io mi ci lancia dentro.
«Ti voglio tanto bene, piccolina.»
Anche io gli volevo tanto bene. Era la mia colonna portante, l’unico che conoscesse la mia parte vulnerabile, l’unica persona a cui avevo dato tutto il mio cuore. Era mio padre e gli volevo un mondo di bene.
«Dai, mangiamo, prima che si freddi.» dissi, sciogliendomi dal suo abbraccio da orso.» Ho passato tutta la mattina a cucinare, non voglio che il lavoro vada sprecato.»
Non se lo fece ripetere due volte. Si sedette a tavola e incominciò a divorare tutto quello che aveva davanti con gusto.
«Mhm!» esclamò, buttando in bocca un pezzo di frittella. «Fai le migliori frittelle del mondo!»
«Sì, ma non ingozzarti in quel modo altrimenti…»
Battendosi furiosamente sul petto massiccio, afferrò il bicchiere pieno di spremuta e ne ingoiò metà, sospirando pesantemente quando lo posò.
«Mi stavo strozzando.» disse a fatica.
Mi schiaffai una mano in faccia. «Come non detto.»

* * *

Erano passate le dieci quando sentii suonare il campanello.
Posai il libro che stavo leggendo sul letto della mia stanza e mi affacciai alla finestra. Vidi la parte posteriore di una Mini Cooper parcheggiata davanti al vialetto d’accesso al portico.
Chi è?
Andai di corsa alla porta, badando che quella di mio padre fosse chiusa, e aprii.
Mi ritrovai davanti gli occhiali Ray-Ban di Rae-Mary.
«Ciao. Ehm, come hai trovato casa mia?»
«È il suo Talento.»
La voce di Jake mi fece fare un lato. Mi girai verso destra e lo trovai a poggiato – bello come il sole – al muro.
Gli ringhiai contro. «Fallo un’altra volta e, giuro, ti farò colpire da una scarica di fulmini.» Sospirai, per calmarmi. «E che vuol dire che è il suo talento?»
Rae-Mary si sistemò gli occhiali sul naso. «Sono capace di trovare chiunque e qualunque cosa ovunque si trovi.»
«Che diamine sei un GPS supertecnologico?!»
«Quasi.» disse lei, soavemente.
«Comunque, perché siete qui?»
«Possiamo entrare?» chiese Jake.
Pensai che mio padre era chiuso in laboratorio, perciò…
Annuii. «Prego.»
Mi scostai dalla porta e li feci entrare. Li condussi in camera mia e chiusi la porta.
Jake si appoggiò alla porta, sua cugina si sedette alla scrivania e io mi buttai sul letto.
«Allora, di cosa volete parlarmi?»
«Veramente, sei tu che dovresti dire qualcosa a noi.» disse Jake, inchiodandomi con i suoi occhi neri.
Socchiusi gli occhi. Lo sa.
«Red ti ha raccontato delle mie visioni, vero?»
«Che cosa vedi?»
Nessuna conferma e nessun diniego. Furbo.
«Vuoi dirmi che Red non te l’ha detto?»
«No. Cavare informazioni da una roccia è più semplice che farle uscire dalla bocca di Red.»
Quindi non gli detto tutto.
«Non dirlo a me.» mormorai, ripensando a come mi aveva taciuto quello che aveva visto lui.
«Partiamo dall’inizio. Come succede? In che momento ti capita di averle?»
Oddio, sto diventando un’altra volta un semaforo rosso!
Stavo arrossendo più volte in quei due giorni che in tutta la mia vita.
«Ogni volta che… instauro un contatto emotivo con Red, mi capita di vedere delle scene di cui è protagonista.»
Lui annuì. «E come vedi queste scene?»
«Ehm… la prima volta era solo un’immagine, ma le altre due sono state come… dei video di cui ero la cameraman.»
«Che cosa inquadri allora?»
Mi massaggiai la radice del naso e raccontai loro tutto quello che avevo visto.
«Quindi hai sempre visto le stesse persone, lo stesso contesto e lo stesso luogo.»
«Esatto. Ma visto che, come hai detto tu, Red parla tanto quanto un muro, credo che non ti abbia detto una cosa.»
Lui si staccò dalla porta e mi si avvicinò, inginocchiandosi davanti a me. Mi sembrò tanto da epoca medievale.
«Ogni volta che capita a me di avere delle visioni, la stessa cosa capita a lui.»
Il suo sguardo nero brillò d’interesse e piegò la testa di lato, come se stesse ascoltando.
«Non ha mai voluto dirmi cosa vede, però. Anche ieri. Quando glielo chiesto, lui ha mentito.»
Ed era per quel motivo che quando mi aveva accompagnato a casa, non lo avevo neanche salutato.
A ripensarci, sembrava che avessi appena litigato con il mio ragazzo. Ma, ovviamente, non lo era e quella scena era assolutamente innocua.
A chi stai raccontando frottole? A me o a te stessa?, s’intromise la mia coscienza.
Sta zitta. Ogni volta che dovrei avere degli scrupoli di coscienza, tu fai le valigie e parti per le Hawahi.
Ignari del mio dialogo interiore, Jake si alzò e andò dalla cugina.
«Cerca gli altri. Dobbiamo riunirci.» ordinò con tono autoritario.
«“Per favore” e “per piacere” ti sono caduti nella fontana, vero? Perché, altrimenti, si direbbe che sei un villano a comandare quel modo una persona, neanche fosse il tuo schiavetto personale.»
Fuori dalla finestra si sentì rombare un tuono.
Iniziavo ad adorare quell’effetto. Dava più forza alle mie parole. Mi lucidai mentalmente le unghie, mentre un sogghigno di superiorità era stampato sulla mia faccia.
Jake ebbe la buona grazia di arrossire.
Si schiarì la voce e si rivolse nuovamente alla cugina.» Potresti cercare gli altri, per favore?»
Rae-Mary si alzò, si piazzò al centro della stanza, togliendosi gli occhiali e chiuse gli occhi.
Quando li aprì, il nero delle pupille aveva inghiottito completamente il blu dell’iride e il bianco della sclera. Quella visione mi fece balzare il cuore in gola.
Oh. Mio. Dio.
Rae-Mary incominciò a girare quegli occhi completamente neri per la stanza, compiendo un giro completo.
Ogni volta che si girava in una direzione diversa, riferiva a Jake le posizioni dei componenti del Cerchio.
«Le gemelle sono a casa loro.»
«Bene.»
Jake estrasse il cellulare dalla tasca e mandò loro un messaggio.
«Raferty è a casa del padre.»
«Accidenti. Allora non può venire.»
«Perché?» chiesi.
Lui scosse la testa. «Lascia stare. È complicato.»
«Sebastian è in biblioteca.» riferì il super GPS.
«Ottimo.»
Messaggio anche a lui.
«Red è…»
«Al campo da basket a quattro isolati da qui.» pervenni.
Lei piegò la testa a guardarmi. «Come lo sai?»
«Beh…» puntai un dito alle mie spalle, la stessa direzione in cui aveva guardato lei.» Da quella parte c’è il capo da basket e Red va spesso a giocarci, o sbaglio?» chiesi rivolta a Jake.
Questi scosse la testa, mentre scriveva un messaggio anche all’amico.
«Quindi, andiamo a parlare con la Regina Bianca, giusto?»
«Sì,» rispose Jake, rimettendosi in tasca il telefono. «Andiamo a cercare un po’ di risposte. E speriamo di trovarle.»

CAPITOLO 17

Grave Imprevisto

Nel giro di mezz’ora eravamo quasi tutti – di nuovo – nel giardino della scuola.
Tutti i componenti del Cerchio erano dotati della loro bellezza e anche a quell'ora erano al loro meglio. Mancavano le gemelle, ma sapevo che sarebbero state loro risaltate di più. Neanche Angelina Jolie avrebbe avuto un aspetto così radioso come. Tutte le volte che mi era capitato di vederle gironzolare per la scuola, tra un cambio d'ora e l'altro, le avevo viste fresche e perfette sotto ogni aspetto. Come diamine facevano? Io alla mattina era uno zombie, con i capelli stile bambina di The Ring. Loro invece erano come delle Barbie appena confezionare. Avevo il sospetto che si preparassero la sera prima, per poi chiudersi in un maxi congelatore e scongelarsi la mattina, già pronte e belle.
Argh!
Mi ero fatta dare un passaggio da quei due invasori di campo mattiniero di Jake e Rae-Mary, visto che la mia bella automobilina non era tornata a casa ieri sera.
Per fortuna, era ancora nel parcheggio della scuola. Avrei fulminato qualcuno – eh, sì: non è una minaccia a vuoto – se non ce l’avrei trovata.
Appena arrivati, vidi il bestione di Red parcheggiata accanto alla New Beetle.
Ma allora è un vizio!Ci prende gusto a far mettere paura alla mia povera auto!
Lo vidi seduto sul cofano anteriore del SUV, intento a giocare con l’accendino d’argento.
Sospirai internamente. Avevo leggermente – solo una punta – di timore a rincontrarlo, dopo la scenata – okay, non era una scenata, ma una figura del cavolo sì – che avevo fatto.
Poi, mi saltò in mente che era colpa sua, del suo mentire, se mi ero arrabbiata, perciò me ne inficiai altamente e mi comportai come sempre.
Scesi dalla Mini di Rae-Mary e gli andai vicino.
«Ehi, piromane, puoi smetterla di giocare con il tuo elemento? Sai com’è, la tua auto può benissimo saltare in aria, ma la mia è un regalo di compleanno. Ci tengo.» conclusi, portandomi una mano al cuore.
Red chiuse l’accendino con uno scatto. «Ma tu non stai mai zitta?»
«Mhm… no. Di solito, il filtro tra il cervello e la bocca funziona, ma in questo periodo è alle Hawahi insieme alla mia coscienza.»
Vidi l’ilarità brillare nei suoi occhi dorati. «Cosa?»
Feci una gesto noncurante. «Oh, è una lunga storia.»
In quel momento, entrò nel parcheggio una Volvo cx60 ambrata, una vera bomba, che – come al solito – nascose la mia Beetle quando le si parcheggiò affianco.
E da quell’altro bestione scese la figura minuti da Sebastian.
Mi chiesi come facesse ad arrivare ai pedali.
«Ciao, Basty.» lo salutai, agitando una mano.
Lui mi guardò stranito. «Come mi hai chiamato?»
«Basty, che è il diminutivo di Bastian, diminutivo di Sebastian. Perché, non ti piace?»
Lui agitò le mani. «Oh, no. Mi va bene. È solo che non ci sono abituato.»
«Perché,» loro accennai agli altri intorno a noi, «Come ti chiamano?»
«Beh, Sebastian.»
Strabuzzai gli occhi. «Vi conoscete da tre anni e nessuno ti ha mai dato un nomignolo?! Questo, in una delle scuole in cui sono andata, era segno che non scorreva buon sangue.» Storsi la bocca, pensando. «Dobbiamo rimediare.»
Puntai un dito contro Sebastian. «Tu sarai Basty o Bastian o Seb, anche se l’ultima non mi piace granché.»
Mi girai di spalle e mi trovai ad indicare il petto largo di Raferty.
«Da dove sei sbucato fuori, tu?!» chiesi facendo un salto indietro.
«Sono arrivato con Seba…Bastian.» si corresse alla mia occhiataccia.
Gli feci un sorriso smielato e passai al prossimo. Volevo alleggerire quell’aria si serietà che era sceso su tutti quei volti.
«Tu hai già un nomignolo, sarebbe inutile dartene un altro.» Puntai io dito contro Jake. «Tu puoi essere tranquillamente chiamato J.»
«Io preferisco Jake.»
«Io no.» sorrisi.
«Tu sei completamente matta, te l’ho già detto vero?» s’intromise allora Red, sedendosi a gambe large dal lato del cofano, poggiando i piedi alla ruota.
Mi girai verso lui e mossi una mano come a cancellare quello che aveva detto.
«Credimi, so meglio di chiunque altro di avere un umore variabile stile bandiera al vento. Purtroppo, è un difetto di famiglia.» Scrollai le spalle e imitai un sospiro rassegnato. «Mi sa che dovete prendermi così. Un’altra migliore di me non esiste.»
«Per fortuna.» farfugliò lui.
Mi sfregai le mani, impaziente di concludere quell’atto. «Allora, chi manca?» chiesi, rivolta a J.
«Annika e Monika non sono ancora arrivate. Strano,» ontinuò, prendendo il cellulare e componendo un numero. «Di solito, sono le prime ad arrivare quando dobbiamo riunirci.»
Mentre aspettavano una risposta dalle gemelle, con fare indifferente – leggi: attrice nata – mi avvicinai a Red e mi appoggiai anche io alla macchina, in mezzo alle sue gambe, però.
Lo sentii trattenere il fiato, ma feci finta di niente. Incrociai le braccia e aspettai che Jake parlasse.
Lo vidi scuotere la testa. «Non rispondono.»
«Mi sembri sorpreso.» osservai.
Mi rispose Red. «Se conoscessi bene le gemelle, sapresti che loro rispettivi cellulari sono i loro cuori pulsanti: se se ne separano, muoiono.»
La mia schiena vibrò in sincrono alla sua cassa toracica ad ogni parola pronunciata.
Una brutta sensazione mi strinse la bocca dello stomaco ed, essendo un tipo che se ne va per intuizione, mi convinsi che qualcosa non andava.
Come avrei voluto avere un qualche mezzo per poter vedere se stessero bene o, almeno se stessero venendo.
Un’appassionata di fantasy come me, in un mondo in cui immaginazione e realtà sono un’unica cosa, trovava sempre un modo.
Infatti, una lampadina si accese nella mia testa.
Incrociai le dita e sperai che funzionasse.
Mi allontanai dall’auto e mi piazzai in mezzo al parcheggio.
«Che stai facendo?» chiese Rafe.
«Un esperimento o una stupidaggine.» dissi, inginocchiandomi a terra e posando i palmi aperti sull’asfalto. «Rimanete in mobili.»
«Si può sapere…»
«Questa mattina ho patto rifiorire una pianta.» riferii, girandomi a guardarlo. «Quindi sono capace di manipolare e usare tutti gli elementi naturali – anche se non ho ancor verificato. Comunque, se riesco a controllare la terra, dovrei essere capace di percepire tutto ciò che è legato a quell’elemento… compreso l’attrito provocato dalle ruote di un’auto sull’asfalto.»
Una scintilla di comprensione brillò nei suoi occhi.
Chiusi gli occhi e mi concentrai sulla sensazione dei sassolini tra le dita, sulla granulosità della terra trasportata dal vento, dai piccoli fasci di erba nati da una crepa.
Immaginai di viaggiare con la mente come se stessi correndo, percorrendo la strada per arrivare alla scuola.
Una leggera vibrazione passò dall’asfalto al palmo delle mani.
Riaprii gli occhi e mi spostai fino ad arrivare alla delineazione del parcheggio dalla strada vera e propria. Immaginai che proprio quella linea fosse il campo in cui dovevo immergere le mani, come se fossero delle radici.
Un ciuffo di erba secca si raddrizzò, ricolorandosi di verde e crescendo, le radici si rinforzarono a tal punto da rompere l’asfalto ed far emergere la terra sottostante. Mi afose le mane e prese a pulsare come un cuore.
Ad ogni battito, la percezione di quello che avevo intorno si amplificava mandando al cervello delle immagini di ogni corpo fisico che la pulsazione colpiva sulla linea stradale.
Potevo vedere tutti noi, come tanti piccoli cuori palpitanti, il perimetro della scuole e della palestra, i cerchi oblunghi delle gomme delle auto che toccavano il suolo. E ancora, il cerchio della fontana, la diramazione degli alberi e dei cespugli del giardino, il cerchio delle basi delle statue.
Riuscivo a vedere la delineazione di tutto quello che toccava il terreno.
Non so per quanto tempo rimasi ferma, ma ad un certo punto, la pulsazione toccò qualcosa mi moto grande, giusto in mezzo alla strada. Gli oggetti che toccavano terra erano frastagliati, pieni di rientranze e spigoli e qualcosa continuava apparire e scomparire, come se toccasse il terreno e poi si alzasse.
Sembra…
Mi voltai di botto verso gli altri, ancora fermi nelle loro posizioni, con il cuore a mille.
«Hanno avuto un incidente!»
Con uno scatto da velocista, mi catapultai verso la mia auto, ma la voce di Red mi fermò.
«Sali sulla mia.»
Feci come detto. Anche gli altri si mossero veloci e in pochi secondi eravamo tutti partiti.
«Destra.» gli indicai.
Sterzò bruscamente, ma non me ne curai. Brividi freddi mi correvano sulla pelle e, senza che me ne accorgersi iniziai a tremare. La mano di Red, che strinse la mia, mi permise di accorgermene.
Gli dettai le indicazioni a monosillabi e dopo pochi minuti arrivammo sul luogo dell’incidente.
Red frenò di colpo, imitato dagli altri.
Come temevo, l’auto era ribaltata su un fianco e ciò che toccava a intervalli regolari l’asfalto era una ruota ammaccata, i vetri rotti e sparpagliati al suolo, insieme ad altri pezzi di carrozzeria.
Corremmo tutti soccorrere le gemelle, di cui riuscivo a vedere solo una ancora incastrata nell’auto.
Jake corse verso lo sportello del guidatore e, afferrando lo sportello attraverso il finestrino rotto, tirò. La portiera si staccò come se fosse burro. Poi afferrò la cintura di sicurezza tra le mani e la strappò.
Anche se impressionata da quella manifestazione di potere, accantonai la faccenda per un altro momento e mi avvicinai per aiutare a tirare fuori la ragazza.
Aveva delle abrasioni e dei graffi profondi.
«Come facciamo per l’altra?»
Non finii neanche di parlare che Jake era già dall’altra parte dell’auto. Infilò le mani sotto il poco spazio tra il bordo e il terreno e lo issò.
Red corse dalla parte opposta e, quando l’auto minaccio di ribaltarsi, la fermò puntando i piedi a terra.
Sentii un lamento e, anche se impaurita dalle ferite riportate, fui sollevata che avesse dato segni di vita.
Notai che Bastian teneva sulle ginocchia il capo della gemella e, ad occhi chiusi passava le mani sul volto e il corpo della ragazza. Non era un conforto, sembrava quasi un medico che controlla un paziente.
Rafe aiutò Jake a prendere l’altra gemella dall’auto e a stenderla a terra.
Questa si lamentò, sofferente, farfugliando cose insensate.
«Annika? Annika, apri gli occhi.»
Jake aveva un’espressione in viso che a poche persone avevo visto in volto, anzi solo ad una. Quando mio padre sentiva parlare della mamma aveva il viso contorto nella stessa espressione sofferente.
Un braccio mi avvolse le spalle e un petto caldo mi comparve davanti, appiattendo la mia guancia verso suo.
«Calma. Va tutto bene.»
La voce di Red mi scosse qualcosa dentro. D’un tratto, mi accorsi di star piangendo e tremando paurosamente.
Diamine, potevo essere visto come un tipo duro, ma ero pur sempre una ragazza e avevo anche io un animo sensibile. Non avevo mai vissuto una situazione con lo stesso livello di tensione emotiva e tutto il terrore – da quando l’avevo percepita a quel momento, vivendola realmente – mi aveva scosso terribilmente.
Le parole senza senso che mi mormorava all’orecchio ebbero la capacità di calmarmi.
Tirando un respiro profondo, mi scostai e mi concentrati sulle gemelle: una – Monika – era ancora sotto le mani di Sebastian.
Jake, invece stringeva tra le braccia Annika.
«Sta tranquilla, ora ti portiamo via.» stava dicendo Jake, accarezzando i capelli della ragazza.
Lei aprii gli occhi, gemendo e contorcendosi, invocando il nome della sorella.
«Nika, Nika. Guardami, fammi vedere i tuoi occhi.» gli ordinò lui, voltandole delicatamente la testa verso di sé.
Sentire quel nomignolo mi parve quasi ironico: stavamo decidendo proprio quello prima che succedesse tutto quello.
«Sebastian, come sta Monika?» chiese poi.
L’interpellato spostò le mani dal corpo della ferita e lo guardò.
«Grazie a Dio non ha riportato ferite gravi, solo una contusione alla testa e i graffi sul corpo.»
«Allora, lascia che si occupi Rafe di lei e vieni a controllare Annika, per favore.»
Sebastian fece come chiesto. Posò le mani su Annika, sotto lo sguardo di Jake e la controllò.
Non avevo ancora capito bene quale fosse esattamente il suo talento, ma in quel momento mi premeva di più in che condizioni versavano le ragazze.
Mentre veniva controllata, Annika continuava a farfugliare qualcosa di indistinto.
«Jake, cosa sta dicendo Annika?» gli chiesi.
Lui scosse la testa. «Non riesco a capirlo, l’unica cosa che distingue dalle sue parole è il nome della sorella.» Scrollò le spalle, piano, per non disturbare la ragazza. «Forse, è solo preoccupatati per la sorella, cosa tutt’altro che anomala.»
Annuii, ma non ne ero del tutto convinta.
Quando Sebastian, si alzò, Jake prese Annika in braccio e la portò nella sua auto.
«Anche lei è apposto. Graffi e contusioni leggere. Credo che si siano salvate grazie alla cintura di sicurezza.» gli riferì quando tornò.
«Portiamole in ospedale.» proposi, ma un coro di “no” mi parve come una porta sbattuta in faccia.
«Non possiamo.» mi disse Bastian.
«Perché?»
«Perché ci scoprirebbero.» lo disse come se fosse una cosa ovvia, la quale non lo era.
«Per quale motivo?» chiesi, scrollando le spalle.
Lui mi guardò stranito. «Come fai a non sapere che il nostro gruppo sanguigno diverso rispetto a quello delle altre persone?»
«Beh, forse perché non sono mai andata in ospedale in vita mia.»
Un altro coro, questa volta di “cosa” m’investì.
«Sentite,» dissi, zittendoli. «Lasciamo a dopo questo argomento e ditemi cosa facciamo con le gemelle. Devono essere curate.»
Jake sospirò. «Credo sia venuto il momento di farti vedere il Sanctorum.»

CAPITOLO 19
 
Punti di Vista

 
 
Appoggiandomi alla tavola di pietra, dove Monika era ancora sdraiata, mi sfregai la fronte, sententi un principio di emicrania farsi avanti.
La situazione stava prendendo una piega che non mi piaceva. Nessuno aveva accennato ad attentati alla vita di chiunque di noi.
E chi diavolo stava cercando di mandarci all’altro mondo?
Eravamo riusciti ad arrivare in tempo per le gemelle, per fortuna, ma se fosse successo ancora, senza che nessuno di noi avesse avuto la possibilità di saperlo?
Mi venne in mente quello che mi era successo in palestra, quella forza invisibile che mi aveva spinto al muro e stava per soffocarmi.
Che cos’era?
Mi girai verso Jake. «La cosa che ha attaccato le gemelle è la stessa che ha tentato di strangolarmi in palestra, l’altro giorno, vero?»
Sentii distintamente i muscoli di Red tendersi e irrigidirsi.
Mi spostai verso di lui, appoggiando la mia spalla destra contro di lui: non gli arrivava nemmeno alla clavicola, ma poggiava sul petto caldo.
Pensai che se io non davo troppa importanza alla cosa, allora non lo avrebbero fatto neanche loro.
Comportati normalmente e lo faranno anche gli altri, lezione imparata in una scuola nella Georgia.
Jake seguì il movimento, ma – come previsto – non vi fece riferimento.
«Penso proprio di sì.»
«Ma cosa sono?»  riflettei ad alta voce.
Lui scosse la testa. «Non ne ho la più pallida idea. Dovremmo consultare la ReginaBianca, ma da qui non possiamo farlo. Dobbiamo ritornare a scuola.»
«Già e dobbiamo chiederle anche delle mie visioni,»  mi girai verso Red, «e le tue.»
Fissai quegli occhi, determinata a fargli sapere che non mi sarei arresa facilmente per scoprire quello che aveva visto.
Io vedevo sempre lui nelle mie visioni e mai qualcun altro del cerchio, allora poteva darsi che lui vedesse solo cose che riguardavano me? E perché visionavo solo lui e non gli altri? E perché sempre quella stessa scena?
Complimenti! Hai vinto una bella emicrania al gioco delle Cento Domande!
Mi guardai intorno, perdendomi in quello sconfinato spazio erboso.
«Che posto è questo?» chiesi a nessuno in particolare.
«Questo è il Sanctorum, il nostro Luogo di Potere.» rispose Rea-Mary, aggiustandosi gli occhiali sul naso.»
«Sembra lo Stonehenge in Inghilterra.»
«Si potrebbe dire che siamo in una copia ristrutturata e migliorata di quella costruzione, ma in una diversa dimensione.»
«Che vuoi dire?»
Le scrollò le spalle. «Che non siamo negli Stati Uniti, né sulla Terra.»
Alzai un sopracciglio. «Vuoi dire che siamo nel Villaggio dei LiòsAlfàr?!»
Il Villaggio! Avevo la possibilità di vedere il posto in cui viveva mia madre, quello che mio padre stava cercando da tanto tempo. Ora avrebbe potuto smettere di lavorare fino a sfinirsi e andare a cercarla.
Tanto avevo sognato di poterla vedere, conoscere, poter finalmente rinsaldare quel legame che si era creato solo tramite pensieri e ricordi di mio padre e riempire quel vuoto dentro che solo lei poteva colmare.
«No.»
Scattai nella sua direzione. «Cosa?»
Rea-Mary si aggiustò di nuovo gli occhiali. «Non è il Villaggio.»
«Mi prendi in giro?» soffiai debolmente.
«No, perché dovrei?»
Allora puoi spiegarmi quel “non è il Villaggio”?»
Scrollò le spalle. «È esattamente quello che ho detto.»
Aggrottai le fronte, frustrata. «Puoi spostarti un po’ verso destra, così prendi linea e la smetti di parlare a singhiozzo?» domandai, grondante sarcasmo. «Non ci capisco niente, se devo tirarti fuori le informazioni con la tenaglia.»
Lei non si scompose minimamente. Ma esisteva in natura e per mano umana qualcosa che la smuovesse da quella sua apatia? Era snervante come riuscisse a rimanere fredda e calma anche nelle situazioni estreme.
«Questo luogo non si trova né sulla Terra né a LiòsLand. Ma in un intermezzo tra i due. La foresta che vedi è soltanto una proiezione di quella vera. Un solo passo all’interno e ti ritroveresti nuovamente fuori, nello stesso punto da cui sei entrata.»
Studiai la foresta con occhio clinico. «Vuoi dire che è finta? Come lo sfondo di un set cinematografico?»
Annuì. «Precisamente.»
Scossi la testa, non ancora convinte. «Come è possibile? Prima ho sentito il vento… e l’odore della foresta…»
«Magia.» disse, noncurante.
Quindi quella non era la vera foresta di LiòsLand. Attraversarla non avrebbe portato da nessuna parte, neanche al Villaggio, quello in cui avevo sperato e speravo ancora di trovare mia madre.
Mio padre aveva detto che se ne era andata, quindi era tornata a casa e l’unico posto in cui sarebbe potuta andare era il Villaggio da cui era venuta.
Dovevo trovare un modo per arrivarci.
«Come si fa ad arrivare al vero Villaggio?» chiesi.
«Non si può.»
«È impossibile.» dichiarò. «Non c’è alcun modo per andarci.»
Non può essere. «Non è vero.»
«Invece sì. Solo chi è arrivato sa come andarsene.» Citò. «Sono le parole della Regina Bianca.»
Rimasi a bocca aperta. Poi sbuffai. «Ma che razza di fregatura! Voglio dire, i nostri genitori sono venuti e tornati e noi non possiamo raggiungerli?!» Spostai lo sguardo su di loro, guardandoli negli occhi uno per uno. «Ognuno di noi ha vissuto la sua vita con metà famiglia. Chi padre, chi madre, a tutti noi manca una parte di quell’amore dato da uno dei due genitori mancanti. Loro sono stati costretti ad andarsene, a non poter vedere i loro amati figli crescere e diventare quelli che siamo diventati adesso. Loro non possono tornare, se non ogni cinquant’anni.»
Mi scostai dalla pietra, camminando nervosamente in circolo, seguendo il perimetro delle colonne di pietra.
«Sapete, avevo sperato che questo fosse vero, che quella foresta finta mi avrebbe portato al Villaggio, dove avevo sperato di conoscere mia madre, di poterla vedere, di capire che tipo di persona è stata talmente forte e dolce da riuscire a conquistare quello scapestrato di mio padre. «Mi fermai, puntando lo sguardo rabbioso sulla foresta. «E invece, ecco che il destino, il fato, o come diavolo volete chiamarlo, mi sbatte la porta in faccia e mi sorride beffardo, dicendomi che non ho nessun modo per fare tutto quello che avevo sognato. Ma, sapete che vi dico?»
Mi voltai verso loro. «Io il destino lo prendo a calci in culo. Me ne frego di quello che dice la Regina Bianca. È solo una statua e non credo abbia tutte le risposte che vogliamo. C’è un modo per entrare nel Villaggio e, giuro su quello che ho di più caro, che io riuscirò a trovarlo.»
 
 
Red Hawks's POV
 
Sono nei guai. Ma in quelli grandi quanto l’Empire State Building, pensò.
I suoi occhi di tempesta fremevano di energia, rabbia, emozione. Un miscuglio altamente esplosivo e assolutamente intrigante per un tipo come Red, che ammirava molto la forza d’animo.
Lei, così piccola, ma con talmente tanta volontà d’agire da essere capace di sorreggere il cielo.
Ma, anche se aveva così tanta forza, a detta di Jake stava per essere strangolata nella palestra da quella forza oscura che aveva attentato proprio quel giorno alla vita delle gemelle.
Quando glielo aveva sentito dire, nel corpo di Red si era mosso qualcosa, un istinto protettivo così inteso da irrigidirgli i muscoli dalla voglia di cercare quella bestia che aveva cercato di far del male – e quasi riuscendoci – a Sy e fargli provare il gusto del suo elemento. Nella sua testa era rimbombata la parola “uccidere” con tanta foga, da lasciarlo momentaneamente stordito.
Il tocco improvviso della sua spalla sul petto, quel delicato calore che permeava la maglia e i muscoli, arrivando direttamente alle ossa, lo scuoteva nel profondo. A quel minimo contatto aveva dovuto reprimere la voglia di avvolgere la sua vita con il braccio, palese messaggio di possessività per chiunque del Cerchio.
In quel momento, l’oggetto dei suoi pensieri vagava per il prato, mentre Sebastian controllava lo stato fisico delle gemelle.
Istintivamente, le si avvicinò, avvertendo un forte senso di inquietudine vibrare nell’aria intorno a lei.
Sy si fermò, dandogli le spalle, lo sguardo perso verso la proiezione della foresta.
«Lo scoprirò, sai?» disse. «Quello che vedi nelle tue visioni. Non puoi nascondermelo.»
La ragazza si girò verso lui, inchiodandolo con il suo sguardo turbinante di emozioni.
Qualcosa si mosse nel petto del ragazzo. Un battito più forte? Un nodo alla gola? Un senso di vuoto alla bocca dello stomaco? O tutte e tre le cose insieme?
Probabilmente, era così, ma per una persona non abituata a quel genere di reazione, decise semplicemente di accantonarle, per poi esaminarle in un altro momento a mente fredda.
Quella ragazza aveva qualcosa di particolare che aveva il potere di istigarlo a sapere sempre di più su di lei. Più sapeva, più voleva sapere.
«Perché non vuoi dirmelo?» chiese.
Red strinse i denti, riportando alla mente la visione che aveva avuto su di lei, la volta in cui aveva toccato le sue labbra dolci e spezziate la prima volta.
Lanciò un’occhiata alle sue spalle, per accertarsi che nessuno potesse sentire quello che aveva da dire, e si avvicinò a lei.
Il suo sguardo fermo lo raggiunse dal basso, passando prima per il petto, poi il collo e in fine agli occhi, carezzando come un venticello estivo.
«Ascoltami, Sylence, attentamente. Prometti che non racconterai niente di quello che sto per dire a nessuno di loro.» chiese il ragazzo accennando con il capo al gruppo dietro di lui.
«Per quale motivo…»
«Prometti.» ordinò.
La vide stringere gli occhi, aprendo e chiudendo convulsamente le mani. Si era accorto da tempo che non poteva soffrire gli ordini.
Per quel motivo, addolcì un po’ la voce. «Promettilo.»
Dopo vari momenti, lei annuì.
Allora lasciò che la visione colmasse la sua mente, invadendo ogni spazio nel suo cervello, occupandolo.
«Non prendertela con me, dopo.» l’avvisò.
 
 
Jackson Kingston's POV
 
Sospirando pesantemente, si sedette sulla tavola di pietra, lanciando un’occhiata alla ragazza bionda tra le mani cliniche di Sebastian «Bastian, si corresse.
La situazione gli stava sfuggendo di mano. Non aveva mai preso in considerazione che potessero succedere ciò che stava succedendo.
Ed è tutto per colpa di una nuova arrivata.
No. Non doveva pensarla in quel modo. Era assolutamente sicuro che Sy non era a conoscenza di quello che stava avvenendo, né che la causa primaria era lei.
Da quando l’aveva vista la prima volta, nel corridoio della scuola, aveva capito che qualcosa stava cambiando, una nuova tensione aveva riempito l’aria, facendo scattare il suo sesto senso come una sirena di sicurezza.
Aveva capito che, presto o tardi, sarebbero arrivati i guai e che sarebbero stati anche molto grossi.
«Sei guarita perfettamente, Annika.»
La constatazione di Bastian lo riportò con i piedi per terra, focalizzando la sua attenzione sulla ragazza al suo fianco.
Annika sospirò di sollievo e si girò a sorridere a sua sorella. «Visto? E tu che continuavi a preoccuparti. «Con un gesto della mano, liquidò la faccenda come se non avesse rischiato di rimetterci la vita.
A volte quella ragazza lo faceva uscire fuori di testa. Aveva degli atteggiamenti superficiali talmente snervanti da fargli venire voglia di strapparsi i capelli.
«Guarda che eri tu quella che continuava a scuotermi neanche fossi una maracas, starnazzando come un’oca. Devo dirtelo, gemella, è stato un comportamento a dir poco indecente.» la redarguì Monika, scuotendo i suoi capelli platinati.
Il viso di porcellana di Annika si adombrò, spostando il peso da un piede all’altro, irrequieta.
«Era terribilmente in ansia, gemella.» mormorò, torturandosi le mani. «Lo ero così tanto da perdere il mio solito charme.»
L’espressione di Monika si ammorbidì, risplendendo si tenerezza. Abbracciò la sorella, stretta, come temesse che, lasciandola andare, potesse rompersi in pezzi.
«Ti voglio tanto bene, Annika.» le sussurrò all’orecchio.
La sorella ricambiò l’abbraccio. «Anche io, Monika.»
Per non invadere la loro privacy, Jake girò lo sguardo soffermandosi sugli altri componenti del Cerchio. Scorse Red al limitare della foresta, con il capo chino e suppose che ci fosse anche Sy, coperta dal grande corpo del ragazzo.
Aveva intuito che tra i due stesse succedendo qualcosa, dai vari gesti compiuti sia dall’uno che dall’altro.
Gli atteggiamenti di Red stavano evolvendo giorno dopo giorno. E la prima volta che se ne era accorto era stato il giorno in cui non riusciva a trovarlo, casualmente (?) anche la prima in cui aveva incontrato Sylence.
Quando era riuscito a trovarlo, nella palestra, aveva notato una nuova espressione sul suo viso. Di solito era un tipo taciturno, impassibile, ma qual giorno, nei suoi occhi aveva letto una forte confusione e anche qualcosa di molto simile alla speranza.
Jake conosceva tutto quello che era successo a Red, da quando erano bambini, e aveva sperato e continuava a sperare tuttora che quella speranza non fosse vana.
Era felice per lui – a dispetto della lite che li aveva divisi –, ma il soggetto di quella speranza era alquanto insinuoso.
Un calore improvviso, situato nella zona della spalla, lo distrasse dalle sue constatazioni.
I suoi occhi affondarono in quelli limpidi come acqua di sorgente di Annika. L’anello di un blu più scuro era accentuato dalla sua espressine corrucciata.
«Tutto bene, Jake?» gli chiese.
Quella sua preoccupazione gli scaldava il cuore, come nessun altro aveva mai fatto per lui.
«Non temere. Sto bene.» Con un gesto del capo, indicò dietro si lui.»Bastian ha detto che ti sei ripresa.»
Lei annuì. «Sì, per fortuna.» Si mordicchiò il labbro, indecisa se parlare o meno. Ma fidandosi del suo istinto, porse la sua domanda. «Che cosa sta succedendo, Jake? Tu lo sai, non è vero?»
Lui non rispose.
«E… tutto questo… sta succedendo… per il suo arrivo?»
Jake sapeva che quel “suo” era riferito a Sy, perché, appunto, anche lui sapeva che era così.
«Che cos’altro accadrà, Jake?» chiese ancora Annika. «Quali altri cose dovremmo ancora affrontare? Sai perfettamente che noi non siamo in grado di farlo, non siamo combattenti. Se quella… cosa… attaccasse di nuovo, cercasse di uccidere qualcun altro di noi, non sapremmo capaci di lottare perché non lo abbiamo mai fatto.»
Allora, Jake allungò una mano a stringere la sua. «Non lo so, Annika. In questo preciso momento, non ho la minima idea di cosa fare.» disse, lasciando trasparire la sia agitazione e il senso di perdita che provava, come se fosse nel deserto e non sapesse in che direzione fosse l’oasi più vicina.
Le mani piccole e calde della ragazza, gli circondarono il viso, carezzando con i pollici le sue guance, infondendogli un senso di calma, e poggiò la sua fronte contro quella del ragazzo.
«Io so che puoi farcela.» gli sussurrò dolcemente. «Ho pienamente fiducia in te.»
Jake chiuse gli occhi, perdendosi in quel momento di assoluta calma e pienezza.
Credo che non mi sentirei così con nessun’altra. Solo con lei.
 
 
Red Hawks's POV
 
Vedere la sua espressione così persa e vulnerabile, fece venire voglia al ragazzo di stringerla tra le braccia.
Si limitò ad avvicinarsi di un altro passo a Sylence, fin quasi a toccarla. Avrebbe voluto non dirle niente, ma lei aveva ragione. Era un suo diritto sapere quello che aveva visto, come lui aveva preteso di sapere cosa aveva visto lei.
Ma ciò che lui le aveva riferito era molto diverso da quello che aveva visto lei.
Il volto pallido di Sylence gli stringeva lo stomaco, sapendo di essere lui la causa, anche se involontaria. D’altronde, non era lui a decidere quello che avrebbe visionato.
La ragazza scosse la testa debolmente. «Non è possibile.» soffiò. «No.»
Non riusciva a sopportare di vederla così abbattuta. Sylence era forte, capace di tenergli testa.
L’avvolse tra le braccia, mentre lei si abbandonava al suo abbraccio, posando la fronte sul suo petto e stringendogli la maglia nelle mani.
«Ti stai sbagliando.» lo contraddisse, le parole soffocato contro di lui. «Non posso aver fatto una cosa del genere.»
Red non disse una parola, lasciandola sfogare, mentre nella sua testa, riviveva la visione di lei che portava il Villaggio alla Distruzione.

CAPITOLO 20
 
Ciò che il Cuore non Crede

Nel corridoio di pietra rimbombano i passi cadenzati, la fioca luce che filtrava attraverso le nuvole grigie cariche di tempesta, proiettava l’ombra sinuosa ed elegante sulla parete ricoperta di quadri rovinati e distrutti.
La stoffa del lungo abito nero frusciava ad ogni movimento, avvolgendo la figura esile ma slanciata.
Un lampo di luce, precedente al tuono, illuminò fulmineamente il volto pallido ma bello della ragazza, facendo brillare i suoi occhi strani, magnetici, di due colori diversi: quello destro nero come l’abisso più profondo, quello sinistro di un grigio impalpabile come nebbia.
 
*   *   *
 
Era impaziente di arrivare nella Grande Sala: il suo Assoggettato aveva portato a termine la sua missione con successo.
Un sorriso obliquo, arrogante e soddisfatto curvò le labbra dall’aspetto morbido, ma spietate.
Senza essere toccate, le grandi porte di legno si aprirono cigolando leggermente, spinte da una forza invisibile quanto potente.
La Grande Sala era illuminata da decine di candelabri neri, issati su sostegni alti quasi due metri. Un corridoio ne percorreva il perimetro, le cui arcate erano riempite da Guardie Armate e tra una colonna e l’altra pendevano delle catene che incatenavano i loro polsi ricoperti dall’armatura di ferro.
Non c’erano finestre, né altri accessi.
L’unico elemento di rilevanza era l’enorme pozzo nero al entro della sala, la Beàl an Diabhail, la Bocca del Demone. Era la fonte di potere dell’intero castello, conteneva così tanta Energia da poter distruggere un’intera nazione, se usato nel modo sbagliato.
Ma non era quello che aveva intenzione di fare la ragazza.
No.
Il suo piano prevedeva che, alla fine, avrebbe avuto il controllo del luogo da cui era stata cacciata, il punto d’incontro di tutto ciò che aveva sempre odiato con una rabbia e un impeto tremendamente potenti.
Dalle ombre retrostanti le colonne di pietra, emerse una figura massiccia, vestita di nero, dal volto crudele e cadaverico, dagli occhi privi di sclera e completamente neri infossati, il naso deforme e la bocca sottile, da rettile.
Si inginocchiò a pochi metri dalla ragazza, ferma accanto al pozzo, intenta a guardare al suo interno.
«Mo Bhean.» salutò lui, portando una mano, stretta a pugno, al cuore. «Il compito che mi avete assegnato è stato svolto con successo. Ciò che mi avete richiesto è rinchiuso nelle prigioni, attendendo un vostro comando.»
La voce aspra e raggelante rimbombò nella sala.
La ragazza stese una mano, palmo verso il basso, sulla Beàl an Diabhail, raccogliendo un po’ di Energia. Una foschia scura come la notte si levò dal pozzo, agitando la superficie come le onde leggere d’un calmo mare d’estate. La nebbia avvolse la mano della ragazza, risalendo per il braccio pallido, appollaiandosi per pochi istanti sulla sua spalla, le carezzò una guancia e si fermò al centro del petto, in corrispondenza del cuore palpitante e di un pendente, una stella a cinque punte rivolta in basso, al cui centro brillava una pietra nera, inscritta in un cerchio fatto da un serpente che si morde la coda, simbolo di immortalità.
La pietra assorbì la nebbiolina, che incominciò a palpitare come fosse un cuore.
La ragazza si tolse la collana e la pose all’Assoggettato, mentre questi chinava la testa per ricevere quel dono tanto atteso.
«Siete troppo benevola, Mo Bhean.» disse il servo, nascondendo un sorriso furbesco…
…che non durò allungo.
La ragazza con un movimento veloce del polso, liberò una quantità minima di Energia, avvolgendo il corpo massiccio del suo servo.
La Forza lo strinse in una morsa pari a quella di un serpente a sognagli intorno al corpo della sua preda, stritolando le ossa e facendole scricchiolare dolorosamente.
«Non prenderti gioco di me, Reìrag. minacciò soavemente la ragazza. La voce simile a suono di cristalli al vento. «Non puoi nascondermi il tuo volto, come non puoi nascondermi i tuoi pensieri.»
Un lampo di incredulità e paura illuminò gli occhi del Servo.
«Non sei, poi, così furbo, come credi di essere. Conosco ogni singolo pensiero che attraversa il tuo misero e facilmente soggiogabile senno.»
Intanto, la morsa continuava a stringere Reìrag, ma non tanto da provocare danni irreparabili. Il Servo stringeva i denti, trattenendo gli urli che premevano per uscire, sapendo che anche al solo minimo suono emesso, quella tortura sarebbe peggiorata.
«Ti ho dato il Rìon, dopo averlo caricato di Energia sufficiente per il compito che sto per darti. Ma non sperare. Ciò che avevi predisposto di attuare non andrà a buon fine: il ciondolo non è così potente e io sono l’unica che può attingere dal pozzo.»
Lasciò ricadere la mano, liberando così l’Assoggettato, che cadde a terra con un gemito silenzioso.
Le serviva, considerò la ragazza. Non poteva rovinarlo: era stato l’unico a riuscire nel compito che aveva assegnato già ad altri prima di lui, perciò era un’abile pedina per la sua scacchiera.
E ora, è il momento di fare la mossa decisiva.
«Séìc Tàcth.»
Scacco matto.
 
*  *  *
 
Il vento soffiava forte, portando con sé le ceneri di quello che una volta era stato lo Sdhraìdbal, il Villaggio.
Le urla raggiungevano le alte colline da cui si godeva quel panorama di devastazione e dolore.
«Mo Bhean.» la chiamò una Guardia Armata, l’armatura piena d pozzi e tagli, completamente ricoperta di sangue scarlatto.
Si inginocchiò al cospetto della ragazza. «I vostri Uomini sono hanno eseguito il compito.»
Una risata maligna eruppe dalle labbra rosse della ragazza.
Il suo piano aveva funzionato, come previsto. Quella stupida di sua Madre non aveva potuto niente contro le legioni di Assoggettati che le aveva inviato contro, riempiti di Energia al punto da riuscire ad abbattere la Barriera che proteggeva il suo Regno e prendere possesso di quello che le spettava di diritto.
Quegli stupidi degli Abitanti non erano stati in grado di combattere contro la Forza delle sue Guardie Armate.
E, presa a tradimento, anche sua Madre non era stata in grado di riuscirci, finendo rinchiusa in quello che era diventato il suo Lago. Ormai non avrebbe potuto più prendersi cura delle sue piante e dei suoi animaletti domestici, perché non sarebbe più uscita dalla sua prigione di Ghiaccio.
Alcuni degli Abitanti i erano rifugiati sopra le vette elevate delle Montagne Rocciose e quelli che avevano combattuto ed erano stati sconfitti, si erano arresi alla sua volontà.
«Mo Bhean, quali sono i vostri ordini?» chiese la Guardia.
Calmata la risata, ripose: «Fai allontanare tutta la mia Guardia dal Villaggio. È ora di ricominciare. E trova Reìrag.» ordinò.
Una folata di vento le spostò delle ciocchi di capelli scuri sugli occhi policromatici.
Un nuovo Potere, una nuova Era.
Allo abbandono del Villaggio, un vortice nero lo cancellò per sempre.

CAPITOLO 21
 
Il Vero Motivo

 
 
Stesa sul mio letto, stringendo il cuscino, rimuginavo su quello che mi aveva detto Red.
Erano passati solo tre giorni da allora e non potevo credere a quello che gli avevano trasmesso le visioni.
Io che vivo in un castello? Ingaggio un… com’era?, un Assoggettato per catturare qualcosa? Che distruggevo il Villaggio, dove molto probabilmente c’è anche mia madre?
Non era assolutamente possibile. E per colpa di quella visione, avevo anche litigato con lui. Ricordavo ancora le parole che gli avevo detto e ciò che lui aveva risposto.
 
Mi allontano di qualche passo da lui, scuotendo insistentemente la testa, negando ciò che lui ha detto.
«Non è vero.» gli dico. «Ti stai sbagliando alla grande. Io non fari mai una cosa del genere.»
Red, impassibile come sempre, continua a guardarmi. «Non posso farci niente. È quello che ho visto e sei stata tu a volerlo sapere.»
In un piccolo angoli della mia mete sconvolta, passò il pensiero che lui lo aveva nascosto per proteggermi proprio da quello.
«Non avevi alcun diritto di tacere, già dalla prima volta che mi hai vista.» lo attaccai. «Invece di fare il Red-Hawks-il-duro-dei-duri-che-non-pensa-a-nessuno, avresti dovuto dirmi quello che avevi visto. Ma lui no! Non pensa a quello che posso provare, sentendomi una perfetta idiota e una stramba perché ogni volta che ti ho baciato mi sono ritrovata stesa a terra, persa in un qualche posto che non ho mai visto, mentre vedo te incatenato, ferito, sotto le mire perverse di un mostro e preoccupandomi da matti!»
Un maschera di fredda impassibilità gli calò sul viso, cancellando quello che avevo creduto Red fino a quel momento.
«Se la pensi in questo modo, puoi stare tranquilla. Non ti toccherò più, farò finta che tu non esista, che non sia mai venuta qui, rovinando quel poco che potevo chiamare vita, riducendola ad un ammasso di misteri e pericoli di cui avrei fatto volentieri a meno.»
 
Da quel momento, da quando mi aveva voltato le spalle per tornare dagli altri, non lo avevo più incontrato.
Mi sentivo uno schifo per come lo avevo trattata. Non se lo meritava. Certo, un po’ era anche colpa sua, ma quella che era esplosa come una bomba ad orologeria ero stata io.
Nascosi la faccia nel cuscino, vergognandomi di me stessa, mente il cielo fuori dalla finestra si faceva plumbeo.
Stupido talento atmosferico.
Non appena una qualche emozione mi pervadeva, un elemento si faceva vedere, rispecchiandolo. Non potevo dissimulare nulla: se ero arrabbiata, partiva un filmine, se ero triste il tempo si rannuvolava, se piangevo pioveva, se mi divertivo a cantare i fiori sembravano divertirsi con me, rinvigorendosi o tornando a fiorire.
Ero come un libro aperto, solo che per capire l’emozione che provavo non dovevi vedermi in faccia, ma guardare il meteo.
Lo squillo del campanello mi fece sobbalzare. Guardai l’orologio: le cinque e mezzo.
Che papà si fosse dimenticato le chiavi? Era uscito per fare la spesa (dopo che glielo avevo ricordato), ero sola in casa.
Posando il cuscino, andai alla porta principale e diedi un’occhiata dallo spioncino.
Alzai un sopracciglio, perplessa e incuriosita , per quella visita… imprevedibile, e aprii, restando a guardare.
«Se avessi saputo che hai intenzione farmi la radiografia, neanche stessi in ospedale, sarei andato direttamente lì, invece di fermarmi da te.»
«Sai com’è, non tutti i giorni mi si presenta davanti alla porta di casa un ragazzone grande e grosso, a cui piacciono le griffe.»
Raferty Slater mi lanciò un’occhiata affilata come un coltello.
«Hai intenzione di lasciarmi impalato sulla porta per tutto il giorno?»
Sorridendogli, mi scostai per farlo passare e chiusi la porta.
Lui scandagliò la stanza, senza avanzare commenti.
«Il tappeto persiano e il quadro della Monna Lisa sono in ritardo di consegna.»
Ebbe il buon gusto di arrossire. «Scusa.»
«Ebbene, cosa ti ha spinto ad entrare nella mia umile dimora?»
Rafe incrociò le braccia muscolose. «La vuoi piantare?»
«Scusa, mi è venuta spontanea. Ora vuoi rispondermi?»
«Non c’è nessuno?»
«No, mio padre è uscito. È successo qualcosa?»
«Possiamo parlare in un posto tranquillo?»
Lo condussi in camera mia, dove si sedette sul letto, mentre io mi rannicchiavo con un cuscino in mano sull’alcova divanetto sotto la finestra.
«Siamo un po’ preoccupati.» disse dopo qualche secondo di silenzio.
«Preoccupati di cosa?»
«In questo periodo ne sono successe di tutti i colori, qualcosa a cui non eravamo preparati e ora non sappiamo come muoverci. Jake cerca di mantenere ordine e di non mostrare quello che pensa veramente, ma si vede che anche lui non sa cosa fare.» Incominciò a camminare nervosamente per la stanza. «Prima, il tuo arrivo e il fatto che sei una di noi, poi l’attacco alle gemelle, quelle strane visioni, e poi c’è stato quel maledetto litigio tra Jake e Red…»
«Perché hanno litigato?» lo interruppi.
Lui mi guardò indeciso, esitante. «Non credo che spetti a me dirlo…>> disse titubante.
«Faccio parte del Cerchio e di tutto questa storia assurta. Un qualcosa sta cercando di ucciderci e ci è quasi riuscito. Per di più, tu sei gay. Senti per caso una folla inferocita e spaventata munita di torce e forconi?» chiesi sarcastica. «Lo so mantenere un segreto, Raferty.»
Rafe si accasciò sul letto, sospirando. «Scusa, è che da una vita che i segreti mi perseguitano e non so più di qui fidarmi.»
«Non posso dirti “fidati di me” perché deve essere una tua scelta, e se sceglierai me come confidente e custode di almeno un parte del peso che ti porti dietro, ne sarò felice.»
Lui mi studiò con uno sguardo pieno di speranza. «Sei strana lo sai?»
Per alleggerire la tensione, scrollai le spalle e dissi: «Che vuoi farci? Difetto di famiglia.»
Rise, per poi sospirare.» Okay.» Fissò i suoi occhi castani nei miei.» Ecco quello che successe…»
 
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Raferty Slater's POV
 
Camminava per il corridoio deserto, aspettando che suonasse la campanella. L’aria era molto calda, per essere fine settembre, e si poteva andare in gironi maglietta o camicia.
Arrivato di fronte all’aula di Biochimica, appoggiò i fianchi tonici contro il basso muretto della finestra, incrociando le braccia muscolose al petto ampio e massiccio.
Se fosse stato per lui, avrebbe depennato le ore passate in palestra ad allenarsi dalla sua lista di cose da fare, e avrebbe occupato le giornate con la sua passione, la fotografia.
Non passava giorno che non prendesse la sua Canon, nascosta nel fondo dell’armadio della madre – luogo sacro e inviolato dal padre – e se ne andasse in giro con l’auto per cercare soggetti e paesaggi da immortalare per sempre sulla sua pellicola.
Ma non poteva.
Smettere comportarsi da uomo, da vero duro impassibile, avrebbe palesato quello che era il suo vero io, il vero Raferty Slater, e, quel punto, sarebbe finita.
Se il suo vecchio avesse anche solo sentito uno spiffero di quello che veramente gli piaceva, lo avrebbe scorticato vivo.
Suo padre, Haron Slater, era un omofobico convinto. Tutto ciò che riguardava la sessualità di una persona era strettamente relazionata alla sola realtà che per lui valeva. Per lui l’uomo poteva stare solo con donne – una la sposava e altre le portava a letto.
Haron non vedeva, anzi, non sopportava vedere due uomini insieme, neanche se erano uno affianco all’altro senza implicazioni di natura sensuale, e aborriva ogni contatto con un altro esponente del suo stesso sesso.
Neanche con il figlio aveva mai avuto contatto.
Probabilmente, le uniche volte in cui lo toccava era quando lo prendeva a pugni, ogni qualvolta non faceva le cose che voleva lui o le sbagliava.
Il suono della campanella lo fece trasalire. Quel suono squillante era simile a quella usata per gli incontri di boxe e, ogni volta che la sentiva, evocava l’immagine di suo padre sopra il ring pronto a menarlo.
La porta di Biochimica si aprì, vomitando studenti su studenti, tra cui il ragazzino dai capelli ramati e i grandi occhi castani che era diventato il suo migliore amico.
Strano a dirsi, vero? Tutti gli studenti si chiedevano come avesse fatto un ragazzino, mingherlino e quasi invisibile tanto era magro, a legare con Raferty Slater, il bestione grande e grosso, sempre scorbutico e cattivo che si aggirava per la scuola.
Beh, neanche Raferty lo sapeva. Quello che si era instaurato tra i due ragazzi, era qualcosa di molto complicato e unico.
All’inizio nessuno dei due sapeva dell’esistenza dell’altro. Figurarsi! Rafe quelli come Sebastian se li mangiava a colazione!
La prima volta che si erano incontrati per davvero era stato dopo la scuola, mentre se ne stava seduto per fatti suoi nel giardino.
In quell’occasione, sfoggiava un nuovo occhio nero, fresco di bastonata per aver sbagliato a fare la lavatrice.
All’improvviso, era comparso lui, Sebastian, carico di libri e si era affiancato a lui.
Rafe era rimasto fermo, cercando di collegare i fatti.
Cosa diavolo voleva quel pivello adesso da lui?, aveva pensato.
Ma il “pivello” lo aveva steso, peggio che essere compito dal pugno con le nocche di pietra del padre.
Aveva posato i libri accanto a Rafe, aveva alzato le mani sul suo viso e lo aveva toccato.
Nel giro di qualche secondo, Rafe aveva avuto la possibilità di aprire completamente l’occhio gonfio.
Sbalordito e completamente rintronato, Rafe aveva guardato Sebastian come se fosse un alieno, cercando di comprendere come fosse possibile.
E poi, la luce.
Sebastian era come lui.
Da quel momento, non si erano più separati.
Rafe lo andava a prendere tutti i giorni fuori dalle aule e Sebastian gli faceva compagnia, rompendolo di chiacchiere incomprensibili.
«Stai aspettando da molto?» gli chiese il rosso, aggiustandosi la tracolla e sorreggendo una piccola pila di libri.
«No,» rispose lui, in un grugnito. «Ma che diamine fai con tutti quei libri? Non ti scocci di leggere sempre le stesse cose?»
Il sorriso dell’altro gli fece pensare che non aveva mai visto un sorriso.
«Il fatto è che mi piacciono! Ogni volta che leggo un libro sulla fisica quantistica o sulla biochimica, le informazioni che ricevo cambiano o per una frase o per un concetto espresso in modo diverso e questo mi da la possibilità di vedere le infinite varianti si un determinato argomento.»
«Mi spieghi ancora una volta perché sono “ancora” tuo amico?» gli chiese Raferty.
«Perché ti guarisco le ferite, perché apparteniamo allo stesso mondo, perché custodisco i tuoi segreti come tu i miei, perché sei l’unico che si sorbirebbe le mie lunghe tirate senza prendermi a pugni…» Riprese fiato. «E perché ti sei affezionato a me come se fossi un cucciolo di gatto.»
L’atro annuì. «Grazie per avermelo ricordato.»
Sebastian scoppiò a ridere.
Arrivati nel parcheggio, Bastian posò i libri nella sua auto costosa.
In quel momento, Jake, Red e gli altri li raggiunsero.
L’espressione dei primi due non portava niente di buono.
«Che succede ragazzi?»
«Non è nien…» incominciò Jake.
«Il signor so-tutto-io non vuole dare una mano alla comunità per cercare di risolvere un crimine.» proruppe Red.
Rafe e Sebastian si scambiarono un’occhiata stranita.
«Cosa?» chiesero in coro.
«Venite,» esortò Jake, lanciando un’occhiataccia al suo migliore amico-fratello Red. «Questo non è luogo in cui parlare di certe cose.»
Attraversammo la scuola e si diressero tutti nel giardino sul retro, mentre le gemelle univano le mani per creare un’illusione.
Ognuno di loro aveva una pecca nei loro talenti e per la maggior parte riguardavano il contatto fisico. Le gemelle potevano creare un’illusione solo se univano le mani; Sebastian poteva usare il suo dono di guarigione solo se toccava il corpo nel punto in cui lo voleva guarire; Red doveva toccare l’oggetto che voleva mandare a fuoco. Mentre Rae-Mary aveva un limite di circa due chilometri per localizzare una persona; Jake non poteva sollevare un oggetto che pesasse più di cinque volte il suo peso. Infine Raferty poteva suggestionare solo persone che non aveva mai incontrato e con un limite di sole tre volte per persona.
«Allora che cosa è successo?» chiese Sebastian una volta arrivati.
«Al telegiornale, questa mattina, è stato mandato in onda un servizio in cui una coppia di ladri a scassinato una casa e, nel mentre, uno dei due ha ucciso una bambina e sua madre.» rispose Rae-Mary.
«E questo cosa…» incominciò Rafe.
«Red ha avuto l’idea di aiutare la polizia ad acciuffare i criminali.» rispose Jake, in evidente disaccordo.
«Ma perché non possiamo?» sbottò Red. «Rae-Mary può localizzarli, tu puoi fermarli e le gemelle possono fare in modo che appaiano davanti al distretto di polizia già legati come due salami. Inoltre, Raferty può suggestionare le loro menti per fare in modo che non ricordino niente di quello che è successo. E in caso di ferite, abbiamo Sebastian.»
Il piano di Red non faceva una piega, ma era palese che Jake non era della stessa idea.
«Non possiamo immischiarci, Red! E se dovesse succedere qualcosa di brutto? Se qualcun altro al di fuori dei due criminali dovesse vederci e riconoscerci? Non siamo ancora abbastanza bravi a controllare i nostri talenti, potrebbero sfuggirci di mano. Proprio ieri, hai quasi dato fuoco a mezzo bosco mentre ti esercitavi e la scorsa settimana Raferty ha avuto quell’effetto collaterale sulla ragazza del bar in centro.» Gli ricordò Jake.
«Andiamo! Non era poi così grave.» sminuì l’altro.
«È andata all’ospedale, Red. Per un trauma celebrale.»
L’atro ebbe la buona creanza di stare zitto.
«Lo ripeto: non ci metteremo in mezzo. Lasceremo che le autorità facciano il loro lavoro.» Jake guardò intorno a sé, ognuno di loro. «Siamo ancora troppo inesperti per immischiarci in cose pericolose, che richiedono la massima concentrazione e calma. Staremo in disparte, continuando ad allenarci, e quando avremo guadagnato un ottimo controllo, allora potremmo agire come meglio crediamo. Ma ora,» disse, scoccando un’occhiata decisa a Red, «Ne staremo fuori.»
Ma Red non era dello stesso avviso. Non se ne starebbe stato a guardare mentre questi maledetti bastardi se ne andavano in giro per le case ad uccidere altre persone innocenti.
Jake non era nessuno. Solo perché era stato il primo, tra di loro, ad aver scoperto quello che era, non voleva dire che era automaticamente il capo. D’altronde, Red non si faceva comandare da nessuno.
Quella stessa sera, dopo essersene andato di nascosto da casa, girovagò per la città, aspettando e osservando.
Aveva mandato un messaggio a tutti gli altri – tranne Jake – per incontrarsi in centro.
Fermo lì, mentre gli altri arrivavano, pensava a come doveva agire, ma si disse che il piano originale era più che buono.
Nel parcheggio deserto, entrarono a mano a mano le auto di tutti gli altri.
«Si può sapere perché ci hai chiamati a quest’ora infame?» protestò Annika, appena scese dall’auto, seguita dalla sorella.
«Perché stanotte giocheremo a “guardia e ladri”.»
Un coro di “cosa!” e “stai scherzando, vero?” lo stordì.
«No.» rispose lui, deciso. «Non ho intenzione di permettere a quei bastardi di passarla liscia un’altra volta o di far fuori qualcun altro. Ormai la polizia li sta cercando da due settimane e non li ha ancora trovati. Ma loro non avevano Rae-Mary.»
La diretta interessata, sempre impassibile, rispose. «Io non voglio cacciarmi nei guai per colpa tua e della tua scelleratezza.»
«Vuoi che un’altra bambina muoia?» le domandò a bruciapelo il ragazzo, gli occhi dorati che sfavillavano come tizzoni ardenti. «Perché è questo quello che accadrà se non fermiamo quei due.»
La ragazza ci pensò su, decidendo che se avrebbe potuto aiutare degli innocenti lo avrebbe fatto, ma solo per non averli sulla coscienza.
«D’accordi ti aiuterò.»
«Starai scherzando, vero, Mary?» chiese Monika, agitando nervosamente le mani. «Se Jake lo viene a sapere…»
«Jake non è il mio capo e io non sono hai suoi ordini.» rispose lei prontamente. «Sto alle sue regole e rispetto le sue decisioni solo perché è mio cugino, ma non decide lui per me.»
«Bene!» esclamò Red, sfregandosi le mani, creando una serie di scintille. «Chi altro è con noi?»
Irrimediabilmente, come delle tessere di domino, tutti gli altri acconsentirono a quel piano folle e pericoloso, capitanati da Red.
Organizzando il tutto, salirono nelle auto.
Rae-Mary, in prima posizione, avrebbe aperto la fila, che si sarebbe chiusa con Sebastian, per ovvi motivi.
Nel girare per la città, Rae-Mary, riuscì ad individuare i due ladri a meno di seicento metri ad est, in un quartiere di lusso della città, e comunicò la notizia agli altri.
Il piano stava filando tutto liscio, troppo liscio.
Era questo che stava pensando Raferty in quel momento, mentre parcheggiavano le auto e le gemelle creavano un’illusione per far credere alle persone che erano intorno che niente di quello che stava accadendo fosse vero e per rendere i due uomini invisibili.
I due uomini erano entrati dalla porta sul retro, e si erano intrufolati fino nello studio della casa, al piano superiore, vicino alle camere da letto.
Uno dei due, stava frugando nei cassetti della scrivania per trovare qualsiasi oggetto di valore da rubare mentre il suo compare andava nella camera da letto padronale e sequestrava i gioielli della donna che stava dormendo, tranquillamente accanto a suo marito.
Credevano di essere stati molto bravi, poiché nessuno della casa si era svegliato, neanche il cane che sorprese l’altro nella camera da letto della giovane figlia dei coniugi.
All’improvviso, la stanza in cui si trovavano scomparve, lasciandoli entrambi al buio. Spaventanti, lasciarono andare gli oggetti che avevano in mano e presero le pistole che avevano nascoste, puntando a caso.
«Vi conviene non muovervi, se non volete fare una brutta fine.» li avviò una voce.
I due, morti di paura, si girarono in torno in cerca della persona che aveva parlato.
«Chi diamine sei?» chiese uno.
«Fatti vedere!» ordinò l’altro.
«Gettate le armi e inginocchiatevi a terra.» ordinò una voce imperiosa.
I ladri, contro la loro voltò, eseguirono.
«Ma che diamine sta succedendo, Laster?» chiese uno. «Non riesco a muovermi.»
«Neanche io, Bill.» disse Laster.
All’improvviso, però, lo spazio nero si dissolse in una nebbia tremolante e, al suo posto, comparve il giardino sul retro, da cui erano passati. Ed erano accerchiati da ragazzi.
«Chi diamine siete?!» gridò Laster.
I ragazzi sorpresi, guardarono le gemelle.
«Ci dispiace, ma non ce la facciamo più. Non reggiamo troppe illusioni alla volta.» rispose Annika, presa dal panico.
Red guardò Rafe. «Controllali, mentre io li lego.» disse, mentre prendeva il tubo dell’annaffiatoio.
«Restate immobili.» ordinò il ragazzo.
Ma, malauguratamente, l’ordine non funzionò.
Uno dei ladri, all’insaputa di tutti, aveva una pistola nascosta nello stivale, e in un gesto fulmineo la estrasse, puntando su di loro.
Ormai li avevano visti, e avendo già ucciso parecchie persone nella sua vita di delinquenza, eliminarli non avrebbe significato altro che non correre il rischio di venire sbattuto in carcere.
Red, intercettando il movimento del ladro, pose le mani a terra e chiamò a sé il proprio talento. Una lingua di fuoco bruciò l’erba in direzione dell’uomo e, quando lo raggiunse, lo avvolse completamente, facendogli lasciare la pistola ormai ardente.
Il fuoco, però, divenne incontrollabile. Red cercò di ritirarlo, di spegnerlo, ma non riusciva a farlo.
Il fuoco avvolse anche l’altro uomo, intento a spegnere quello del compagno.
Presi dalla paura e dal panico, Rae-Mary e le gemelle scapparono, rompendo l’illusione sugli abitanti della casa, che sentirono le grida dei due uomini in fiamme.
I ragazzi cercando disperatamente in giro, trovarono dei tubi di irrigazione, ma era già troppo tardi.
I due uomini, giacquero a terra, immobili, mentre i fuoco continuava a divorare i loro corpi.
Prima di andarsene, chiamarono i pompieri sa una cabina lì vicino, mentre in tutto il vicinato le luci e il vociare, segnalavano il risveglio dei residenti.
Il solo pensiero che pervadeva la mente di tutti era: che cosa abbiamo fatto?
 
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Immobile, guardavo Rafe piangere, mentre riviveva quella notte di tragedia.
Un freddo innaturale mi pervadeva il corpo, impedendomi di alzarmi e correre in bagno per vomitare.
Non avevo la forza per credere alle parole di Rafe, quello che mi aveva raccontato era troppo… troppo orribile, troppo tragico, troppo sbagliato.
«Avreste dovuto seguire il consiglio di Jake.» soffiai.» Avreste dovuto starvene a casa vostra e lasciare che fosse la polizia a sbrigare la faccenda…»
«Credimi,» disse Rafe, cercando di asciugare le continue lacrime che gli bagnavano le guance.» Non sai quante volte ho desiderato tornare indietro e fare esattamente l’opposto di quello che ho fatto. Non sai come mi sono sentito mentre vedevo quei due… bruciare davanti hai miei occhi… l’odore… le urla…»
Si portò una mano alla bocca, soffocando un conato.
«Però Jake se la prese solo con Red.» dissi, per cercare di distoglierlo dai quei macabri pensieri.
Prese un respiro profondo, prima di rispondere: «Jake, quella mattina aveva ascoltato i notiziari. Sapeva quello che era successo la notte prima, dei due ladri, ma seppe anche che una testimone, la ragazzina che abitava in quella casa, aveva visto un gruppi di ragazzi correre vie dal giardino.» Scrollò le spalle. «Era logico che facesse due più due, fuoco uguale Red, perciò andò dritto da lui. non importava che ci fossimo anche noi, Jake sapeva che noi avevamo seguito solo ciò che aveva programmato Red. Jake andò da lui, litigarono come non avevano mai fatto in vita loro, si presero a pugni – cosa deducibile dai lividi e croste che avevano il giorno dopo a scuola – e non si rivolsero più la parola.» Si girò a guardarmi. «È dall’ora che seguiamo sempre i consigli e le indicazioni di Jake.»
Una calma placida ci avvolse, entrambi persi nei nostri pensieri.
Quello che mi aveva raccontato Rafe faceva luce su vari aspetti dei comportamenti di Red, del dolore che vedevo nei suoi occhi ogni volta che Jake lo ignorava, il fatto di nascondere il suo talento e come si fosse preoccupato di farmi stare lontano dalla fiamma che aveva creato. Quella ruga di tensione che solcava le sue sopracciglia quando era vicino a Jake.
Inoltre, potevo farmi un’idea del perché non avesse voluto parlarmi delle visioni che aveva avuto.
Mi sentii ulteriormente peggio quando pensai al modo il cui lo avevo trattato.
Ora sapevo che mi aveva nascosto tutto per paura di allontanarmi, di rompere quel flebile legame che si era istaurato tra di noi, prima che lo disintegrassi con la mia stupidaggine.
Devo rimediare.
Dovevo rimettere le cose a posto, farmi perdonare per il comportamento stupido che avevo tenuto nei suoi confronti per qualcosa di cui non aveva colpa.
Con quella nuova determinazione, mi alzai, facendo trasalire Rafe.
«Sy?»
«Devo fare una cosa.» gli dissi, mentre giravo per la stanza, recuperando le scarpe. «Devo chiedere scusa a Red.»
«Chiedergli scusa?» domandò, prendendo una scarpa da sotto al letto e porgendomela.
L’afferrai. «Grazie. È complicato, ma devo farmi perdonare. Il problema è che con me non vorrà averci niente a che fare e se lo chiamo sul cellulare on risponderebbe. Anzi lo farebbe, ma solo per potermi mandare al diavolo. Ed è qui che entri in gioco tu.»
Dopo aver saltellato in giro per la stanza, infilandomi l’altra scarpa, mi voltai a guardarlo.
«Puoi aiutarmi?»
Sbattendo le palpebre, confuso, rispose: «Certo.»
«Allora prendi il telefono e chiamalo, digli che vuoi incontrarlo in un posto che preferisce. Penso di sapere quale sceglierà.»
«E poi?» chiese, mentre prendeva il cellulare.
Lo presi per il braccio e lo condussi in cucina. Frugai nei cassetti e tirai fuori lo stick di post-it e una penna.
«Vediamo cosa risponde.» farfugliai. Con il tappo in bocca della penna, fischiavo ad ogni lettera come una babbea.» Poi mi accompagnerai a luogo stabilito.»
Attaccai il post-it al frigorifero e tirai Rafe fuori di casa, chiudendomi la porta alle spalle con la chiave.
«Ah, Rafe.» lo chiamai, mentre componeva il numero.
«Sì?»
«Grazie. Per avermi raccontato tutto e… beh, per aver accettato di mettere in atto questa messinscena così all’improvviso. So che non ti vado tanto a genio.»
Lui mi studiò per qualche minuto, per poi dire: «Sai, non sei poi così male come avevo pensato all’inizio. Passi per strambagine e i commenti acidi… sei passabile. Ma non montarti la testa, sei sempre sulla mia lista nera.»
«Oh, non dirmi queste cattiverie, tanto te lo faccio lo stesso, il regalo a Natale.»
Mentre Rafe soffocava una risatina per rispondere a telefono, io salii sulla sua auto, respirando a fondo, per darmi coraggio e sperare che Red non mi mandasse a quel paese.

CAPITOLO 22
 
La Porta

 
 
Ansiosa come non ero mai stata in vita mia, speravo che il piano andasse a buon fine. Negativamente, nella mia testa spuntava fuori un piccolo filmino dove Red mi mandava al diavolo.
Seguendo le istruzioni, Rafe parcheggiò l’auto prima di arrivare al campo da basket.
«Quanto sei nervosa.» osservò.
«Non sono nervosa.» protestai.
Lui alzò un sopracciglio, scettico, mentre abbassava lo sguardo quella manica che stavo torturando da quando eravamo usciti di casa. Avevo il vizio di tirarmela.
«Fra poco, la tua manica, toccherà il pavimento.» A sorpresa, comprendendo il mio stato d’agitazione, mi strinse in un abbraccio da orso. «Non preoccuparti, Sy. Vedrai che tutto si risolverà per il meglio.»
Mi lasciai abbracciare, affondando la testa nella sua spalla. «Promesso?» sussurrai, il cuore in tumulto.
«Certo.»
Respirando affondo, mi staccai. «Augurami buona fortuna.»
«Non ne avrai bisogno.» disse lui, riaccendendo l’auto.
«Se nello specchietto retrovisore vedi uno sbuffo di fumo, vuol dire che mi ha mandato a fuoco.»
Il suo sguardo divenne malizioso. «Oh, ti manderà a fuoco, ma in un altro modo.»
Arrossendo per la frecciatina, sbattei la portiera dell’auto e mi avviai al campo.
Era una bella giornata di sole, ma dal tumulto che avevo dentro, potevo vedere in lontananza di lampi che illuminavano a tratti il cielo.
Ci mancava solo l’avviso di chiamata.
Ancora prima di arrivare al campo, sentii i tonfi del pallone colpire l’asfalto in un suono ritmico cadenzato, all’unisono con il mio cuore agitato.
Non mi era mai capitato di sentirmi in quel modo. Il respiro affettato, i battiti impazziti del cuore, invasa da un senso d’impotenza.
E se non mi avesse dato la possibilità di parlare? Se se ne fosse andato via, appena mi avesse vista? Come dovevo comportarmi?
Non credevo che la facciata da dura imperturbabile avrebbe funzionato.
Avevo la sensazione che Red potesse leggermi dentro e capire quando stavo mentendo, quando fingevo di essere quella che non ero, e arrabbiarsi nel caso in cui mi fossi comportata in quel modo. E non volevo di certo peggiorare la giù complicata situazione.
Sii te stessa.
Sentii quelle parole come fossero sussurrate direttamente nella mia testa.
Essere me stessa? Cioè farmi vedere vulnerabile a qualsiasi attacco emotivo avesse in serbo per me? No, non se ne parlava.
L’unica persona che sapeva com’ero davvero era mio padre e avevo giurato che non avrei permesso più a nessun altro di approfittarsi delle mie debolezze.
Però…, pensai, mentre mi appoggiavo al muro, come a cercare sostegno.
Quello strano legame che avevo con Red, quel fulmine a ciel sereno che era divampato la prima volta che lo avevo visto, mi dava l’impressione che, in qualunque modo mi fossi comportata, quale che sarebbe stato il risultato di quell’incontro, non avrei mai potuto distaccare la mia mente – o la mia anima?» dalla sua. Avrei sempre avuto un filo di Arianna che mi stringeva a Red, anche se fossimo stati a chilometri di distanza.
E quello, più della prospettiva di un nuovo attentato alla mia vita, mi faceva paura.
Avrebbe significato avere sempre una debolezza, un’arma in mani nemiche che poteva ritorcersi contro di me.
Avrebbero potuto usarlo per estorcermi qualsiasi concessione, qualsiasi cosa.
D’un tratto, la visione che Red mi aveva raccontato e quelle che avevo avuto io, vennero illuminate da un nuovo significato.
Quell’essere orribile, agli ordini di quella che sembravo io – sempre e comunque avrei affermato che non ero io –, aveva incarcerato Red per attirare me. Non sapevo quando né come, ma io avevo conosciuto Red già prima di venire a Lansing City: a LiòsLand.
Ma com’era possibile? Come potevo averlo incontrato se non ero mai venuta in quella città? Come potevamo già essere stati legati da quel medesimo vincolo che ci univa adesso, se non ci eravamo mai incontrati prima del mio arrivo?
Avevo il cervello in fuso, tante erano le domande senza risposta che mi ronzavano in testa, e quello non era niente in confronto alla battaglia che stavo per affrontare su quel campo da basket.
Sospirando pesantemente, mi feci forza e girai l’angolo, ma mi bloccai appena mosso un passo.
Lui era lì, intento a palleggiare, scartare avversari invisibile e fare un elegante tiro a canestro. La forza dei muscoli, l’agilità delle gambe, l’eleganza dei movimenti, era come una danza ipnotica, come lo era il suono del flauto per un serpente a sonagli.
Quell’incantesimo involontario aveva il potere di fermarmi il cuore, farmi chiedere: cosa mai ci troverà un simile demone asceso dall’inferno in un maschiaccio come me?
Ma, in qualche modo, il demone si accorse della mia presenza, come se avessi fatto qualcosa per avvisarlo che ero lì.
Si girò di scatto, puntando i suoi occhi dorati direttamente nei miei, come se si fosse aspettato di trovarmi lì, bloccandomi il respiro nella zona della gola.
Nessuno dei due emise suono. Sembrava che il tempo si fosse fermato in quell’istante, mentre il nostro duello di sguardi continuava all’infinito.
Lo vidi stringere le mani. Immaginava che fosse il mio collo? O anche lui aveva la stessa voglia di toccare ciò che – possibile fossi così strana? – il cuore considerava mio?
Un brivido di inquietudine passò sotto pelle, facendola accapponare.
Cosa devo fare? Che devo dire?
Nella mia mente, mi ero preparata già la scena. Io che arrivavo, lui che mi chiedeva cosa diavolo volessi, io che gli rispondevo che mi dispiaceva, lui che accettava le mie scuse e ci saremmo stretti in un veloce abbraccio per aver risolto pacificamente la questione.
Ma la scena che mi stavo vivendo non corrispondeva affatto a quella che avevo immaginato.
Perché non parlava? Perché non mi dava la possibilità di potermi trincerare nuovamente dietro la mia corazza e potergli rispondere come mio solito, con sarcasmo e battutine? Perché non riuscivo a parlare?
Perché?
Possibile che avesse un simile controllo su di me?
Mi sentivo confusa, perciò vulnerabile, e non mi piaceva.
Mandando giù il groppo che mi si era formato in gola, costrinsi i miei piedi a muoversi, entrando nel campo da basket, e mi fermai a pochi metri da lui.
Vagamente, mi accorsi che i ciuffi di erba spintati dalle crepe intorno al campo, erano appassiti, mentre un leggero venticello giocava con le ciocche corvine di Red.
Le parole non volevano uscire. Ero incapace di proferire anche una sola parola. Era frustrante. Io che ero potevo dire anche una stupidaggine in momenti meno opportuni!
Il fatto era che, in quei momenti, non ero veramente io. Lo facevo solo quando avevo paura e per mostrarmi coraggiosa, imperturbabile, tirando fuori le prime parole che mi capitavano per la mente.
Invece, proprio lì, in mezzo al campo da basket, mentre la paura di sbagliare e commettere un passo falso mi mangiava viva, non ero capace di fare la stessa cosa.
Sono vulnerabile. Ho la vista annebbiata. Perché…?
In cielo si rannuvolò all’improvviso. Grosse gocce di pioggia iniziarono a cadere, colpendoci come le freccette di un tiro a segno.
In poco tempo, entrambi ci bagnammo come se fossimo appena usciti dal mare, con i vestiti addosso.
Un singhiozzo mi bloccò il respiro.
Sto piangendo?, pensai, stordita.
 
* * *
 
Red Hawks's POV
 
Una fitta, simile al taglio di una lama affilata, lo compì al petto.
La vista di lei, piangente, mentre il cielo rispecchiava quelli che erano i suoi sentimenti, era qualcosa che non riusciva a tollerare.
Com’era possibile che, una perfetta sconosciuta, si fosse impiantata a forza nella sua vita, sconvolgendola in quel modo? Come poteva essersi insinuata sotto pelle nel poco tempo che avevo avuto a disposizione?
Come?
La sua vita era un casino già prima che arrivasse lei. E il suo arrivo aveva complicato di più le cose.
Eppure, in qualche modo a lui sconosciuto, aveva avvertito qualcosa nell’aria prima ancora del suo arrivo. Un sentore di novità e caos che lo aveva seguito fino a poco prima la sua comparsa a scuola, con i suoi occhi di tempesta e nuvole e quell’animo da guerriera che si ritrovava.
In quel momento, nel campo da basket, proprio come la prima volta che avevano avuto un vero e proprio confronto, si ritrovava pervaso da sensazioni sconosciute, che gli suggerivano di correre da lei, abbracciala, confortarla, dirle che tutto andava bene.
E Red fece del suo meglio per sopprimerlo, ma non riuscendogli del tutto.
Si avvicinò a Sylence, immobile, intenta a versare lacrime silenziose, e le posò una mano a coppa sulla guancia.
L’ultima volta che l’aveva vista, aveva pianto nello stesso modo, poco prima che gli dicesse tutte quelle cose. Ora, però, non riusciva a rievocare quel sentimento freddo che lo aveva pervaso dopo la sua sfuriata e che si era costretto a mantenere per evitare di avvicinarla un’altra volta.
Lei aveva rispettato quello che per lui era stato quasi un giuramento, senza sapere che Red avrebbe preferito che lo infrangesse, che ricomparisse nei momento più opportuni o che dicesse una selle sue battute sagaci.
«Non sopporto vederti piangere. Smettila.»
Si diede mentalmente dello stupido per quell’uscita. Perché non poteva essere un po’ più… sensibile?
Ma purtroppo quel tratto non era nel suo carattere. Inoltre Sylence non poteva soffrire che le si ordinasse qualcosa.
Vide gli occhi di Sylence oscurarsi leggermente, mentre la poggia si fermava e il cielo veniva riempito da lampi, in corrispondenza della sua rabbia.
«Perché mi sono illusa che potessi dire qualcosa di più romantico? Tipo non un ordine.» disse, mentre si scostava una ciocca di capelli scuri come la notte, sfuggita dalla coda di cavallo. «Oh, già. Tu sei Red Hawks. Quasi ti avevo scambiato…»
«Per chi?» proruppe il ragazzo. Una fitta di quella che sembrava gelosia gli provocava uno spasmo alla mascella.
Sylence piegò la testa di lato, – inconsapevolmente? – verso il suo palmo, studiandolo.
«Cos’era quella? Una scenata di gelosia?»
I suoi occhi, così dannatamente seducenti, contornati dalle ciglia bagnate dalla pioggia, brillarono di ironia.
«Sai che non puoi permetterti di flirtare con qualcun altro al di fuori del Cerchio.» se ne uscì lui.
«Qualcuno altro o con qualcuno che non sia tu?»
La frecciatina andò a segno.
«Non farti illusioni. Ricordo ancora quello che mi hai detto, qualche giorno fa…» disse allontanandosi.
«Io…»
Il cielo si era schiarito, ma una nuova inquietudine riempì l’aria intorno alla ragazza.
Stranamente, ogni volta che qualcosa turbava l’animo di Sylence, Red era capace di percepirlo.
Come in quel momento.
Sylence si tirò indietro i capelli, mentre sospirava di frustrazione. Sembrava combattere una battaglia con se stessa. Proprio come lui?
«Ero sconvolta.» disse poi la ragazza. «Sai com’è. Venire a sapere di essere la distruttrice di un’intera civiltà non è che sia la più belle delle notizie. Inoltre, tu me lo avevi nascosto per tutto il tempo… come avrei dovuto comportarmi?» gli chiese lei, allargando le braccia. «Avrei dovuto ridere, darti una pacca sulla spalla e dire: “Grazie Red per avermi tenuto questo disastro nascosto? Ora mi sento meglio” ?»
«Avrei preferito che non avessi scaricato la colpa su di me.»
«Lo so e mi dispiace per averlo fatto.» Sylence chiuse un attimo gli occhi e respirò a fondo. «Sono stata presa da una specie di sfogo ritardato. È stato come se, nella mia testa, tutto quello che ho scoperto nelle ultime settimane si fosse accumulato fino a riempirmi e quell’ultima rivelazione fosse stata la cosiddetta goccia che fa straboccare il vaso. Sono esplosa e me la sono presa con la persona più vicina a me, cioè tu. E me ne scuso.»
Finalmente, in cielo ritornò azzurro, segno che Sylence si era calmata.
Incapace di vederla così triste, le si avvicinò nuovamente e, frenando l’impulso che gli ordinava di baciala, la strinse tra le braccia.
Sentì il suo corpo tremare, freddo e bagnato dalla pioggia, perciò scaldò la sua pelle così da riscaldare anche lei.
«Un bel vantaggio, quello di poter diventare una stufa vivente.» la sentì mormorare, mentre affondava la faccia nell’incavo della spalla e infilava le mani nella sua giacca, posandole sulla schiena del ragazzo.
Un senso di pace lo invase, così inaspettato da stordirlo.
Come poteva essere così bello stringerla tra le braccia? Perché provava quel senso di completezza? Perché aveva la sempre più strana e confusionale convinzione di averla incontrata prima di quel momento, quando non era possibile?
Inconsciamente, prese ad accarezzarle la testa, oscillando sul posto, cullandola.
Non gli era mai capitato di consolare qualcuno, né di poter essere sé stesso senza destare paura o repulsione.
L’unico che era a conoscenza del suo talento, oltre il cerchio, era suo padre. E lo aveva scoperto nel peggiore dei modi.
«Tuo padre sa quello che sei capace di fare?» chiese, prima di rendersi conto di quello che aveva domandato.
«Sì.» rispose lei, la voce soffocata dalla sua maglietta. «Il tuo?»
«Come ha reagito?» chiese ancora, ignorando la sua.
Lei scostò per guardarlo con i suoi occhi tempestosi, brillanti. «Bene, direi. Non ha dato di matto, né è corso a chiamare il primo centro di detenzione psichiatrica della zona. Quindi, sì, se l’è cavata a meraviglia.» Annuì. «A quanto pare, anche mia madre aveva il mio stesso talento. Mi ha detto che quando se ne andata, a luglio, ha nevicato.»
Un moto di sorpresa invase il ragazzo. «Allora, è per questo!» esclamò, lasciandola.
«Cosa?»
«I meteo e i telegiornali sono impazziti quel giorno.» le rivelò. «Nessuno, scienziato o meteorologo o altri riuscirono a spiegare quel fenomeno atmosferico così improvviso e improbabile, data la stagione.» Aggrottò le sopracciglia, pensoso. «Noi del cerchio non eravamo ancora nati, o almeno io no, ma Sebastian trovò vari articoli che riportavano i fatti accaduti… e anche un’altra cosa. Credo che tu non lo sappia, però.»
Un brivido di anticipazione passò sulla schiena di Sy. «Che cosa?»
Ci fu una pausa, poi Red la prese per il gomito. «Vieni con me.»
«Dove andiamo?» la ragazza, poco incline agli ordini.
Una scarica di adrenalina passò nelle vene di Red, al solo toccarla.
Ma che diamine mi prende? Neanche girassi in calzamaglia e declamassi un qualche patetico sonetto.
Anche se ci si stava abituando. Pessima cosa. Non doveva, si era ripromesso di mantenere le distanze. Lei non lo conosceva, non aveva idea di quello che era il vero Red e lui non era intenzionato a mostrarlesi. Inoltre, Sylence non sapeva quello che aveva fatto e in cuor suo aveva chiaro che, qualunque sarebbe stata la sua reazione dopo averlo appreso, non sarebbe stata positiva.
«Aspetta un attimo, Red.» disse Sy, tirando via il gomito. «Non abbiamo finito di parlare.»
«Che c’è? Credevo che volessi sapere più su tua madre, che fossi impaziente di capire come entrare nel Villaggio.»
«Sì, è vero. Ma non mi hai ancora detto se… se mi perdoni, per le brutte cose che ti dissi, l’altro giorno.»
Una sensazione nuova, qualcosa di molto simili alla felicità lo invase. Nessuno prima di quella piccola donna aveva fatto una richiesta di quel genere. Di solito, le persone si limitavano a comandarlo, a gridare ordini su ordini e lui doveva limitarsi semplicemente ad obbedire. Nessuno gli aveva mai chiesto se avesse voglia di fare una qualsiasi cosa, invece di abbagliargli contro come cani rognosi, maniaci del controllo e della sottomissione.
Era impossibile negare a Sylence ciò che chiedeva, visto il modo in cui glielo aveva proposto.
«Diciamo… che per stavolta chiudo un occhio. Ma la prossima…»
La ragazza sbuffò. «Il solito Red. Sempre pronto a rovinare un momento di dolcezza.»
Il modo in cui lo disse, però, gli diede la certezza che avesse detto la cosa giusta.
 
* * *
 
Sylence Hill's POV
 
Red parcheggiò l’auto davanti alla biblioteca in centro.
«Se cerchi un articolo di giornale tanto vecchio quanto la tua età, è qui che puoi trovarlo.» disse, mentre scendeva. «Credo negli archivi conservino giornali risalenti a dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale.»
«Credi che imploderà su sé stessa? Sai, il peso della conoscenza.»
Un’occhiata obliqua mi fece zittire.
Quando mi aveva presa tra le braccia, avevo temuto – sperato «Che mi baciasse. Non aveva la forza mentale per affrontare un visione.
La signora Parks ci salutò con un sorriso, almeno al me, fino a che non vide Red. Allora, la sua espressione diventò diffidente. Ma che avevano tutti contro di lui?
«Salve, Mrs. Parks. Potrebbe aiutarci, per favore? È importantissimo.» mi affrettai a domandarle, per distogliere la sua attenzione dal soggetto che, a quanto pareva aveva un altro fan al suo Club Anti-Red.
La donna mi guardò, addolcendo lo sguardo. «In cosa posso esserti utile, tesoro?»
«Mi servirebbero tutti i giornali risalenti al periodo di Luglio del 1996.»
La signora mi guardò stralunata. «E a cosa ti servono,cuccioletta?»
Scrollai le spalle, indifferente. «Scuola.» dissi, atteggiando la faccia ad un’espressione schifata.
La donna ridacchiò e si alzò dalla sedia, lanciando un’occhiata circospetta a Red.
D’istinto, gli afferrai la mano, palesando agli occhi della donna quello che volevo farle credere che ci fosse – ma che non c’era – tra me e Red. Le sue occhiate mi avevano infastidito.
Per fortuna, Red non fece una mossa per ritirarla, grazie al cielo. Anzi, rinforzò la presa.
«Sei una grande attrice, lo sai?» mi sussurrò all'orecchio, il suo respiro una carezza sulla pelle.
«Talento naturale.»
«Da questa parte.» disse Mrs. Parks, guidandoci dentro una parta con la targa “NEWSPAPERS ARCHIVES”.
Nello spazio asettico, pieno di scaffali, c’era un forte odore di stantio e muffa, prova che non molte persone, se non nessuna, entravano lì dentro da molto tempo.
Ogni scaffale di metallo era contrassegnato e diviso in periodi temporali e mesi: quelli più vicini alla porta erano archiviati sotto la voce OTTOBRE, 2012, e a scendere i mesi retrocedevano. Anno per anno, mese per mese, in quel luogo infinito c’erano talmente tanti giornali da temere che una sola scintilla potesse far bruciare l’intero archivio e palazzo annesso.
Dopo aver camminato per un bel po’, tra svoltare a destra e sinistra, – quel posso sembrava un labirinto del Minotauro «Mrs. Parks si fermò davanti ad uno scaffale con su scritto LUGLIO, 1996. la cosa che mi sorprese non di tanto quella di essere riusciti a trovarlo, ma che andando avanti con lo sguardo si vedevano ancora centinaia di scaffali di ferro, sia a destra che sinistra.
«Ecco qui, ragazzi.» disse la donna, indicandoci lo scaffale. «Mi raccomando, state attenti. Oh, mi sono dimenticata.» Stese la mano a palmo aperto davanti al nostro naso. «Accendini.»
Un po’ confusa per quella richiesta, pensai che era solo una precauzione per salvaguardare la protezione dei giornali.
Guardai Red, che se pur con riluttanza, cacciò fuori dalla tasca posteriore dei jeans l’accendino argentato. Nel fugace momento in cui lo vidi passare davanti hai miei occhi, vidi sulla parte anteriore e posteriore un disegno volitivo di fiamme che circondavano un fulmine bianco inciso nel corpo di metallo.
«Io non me ho.» dissi quando la donna tese la mano verso me.
Sorrise. «Potete sedervi lì.» Indicò un tavolo nero con sedie in ferro imbottite di gommapiuma.» Se vi serve qualcosa, chiamatemi. Buon divertimento.» disse ironica.
«Come facciamo a chiamarla se neanche mi ricordo quale strada abbiamo fato per arrivare qui?» mi chiesi, dopo che se ne fu andata.
«Mettiamoci a lavoro.»
Sciogliemmo le mani nello stesso momento. Red si diresse allo scaffale e incominciò a spulciare tra i vari titoli.
Io presi lo scaffale alle sue spalle. C’erano vari intestazioni di cronaca nera, ma dopo alcuni minuti, non trovai niente che esclamasse “NEVE A LUGLIO!” oppure “BUFERA FUORI STAGIONE!” o ancora “NEVICA. COLPA DELL’UOMO DELLE NEVI?”.
«Trovato qualcosa?» chiesi a Red, arrampicatosi su una scala per guardare negli scaffali più in alto. C’erano talmente tanti di quei giornali di così tante testate giornalistihe da far venire il mal di testa.
«Niente. Eppure doveva essere qui.» mormorò. «Una notizia di quel genere doveva aver suscitato tanto stupore da scriverne per un’intera settimana.»
Lanciai un’occhiata in giro. «Esamino l’altro scaffale. Grida quando trovi qualcosa, questo posto è talmente grande da impedire qualsiasi tipo di comunicazione a lunga distanza.» constati, superando lo scaffale dove c’era lui.
«Stai attenta.» disse, bruscamente.
«A cosa?» chiesi, scrollando le spalle, senza guardalo. «All’eventuale crollo di una montagna di giornali? Sono più resistente di così.»
Avrei tanto voluto avere un radar che potesse individuare in un millesimo di secondo i giornali che ci interessavano.
Incominciai a guardare dagli scaffali in basso, risalendo man mano verso l’alto.
Mi accorsi che ognuno di essi era disposto in modo da seguire un ordine cronologico ben preciso a partire dal primo in giù fino all’ultimo in su. Chi li aveva ordinati così meticolosamente aveva fatto una fatica del diavolo.
Posai un giornale risalente al 9 Luglio. Presi quello dopo, inclinando la testa in un gesto incuriosito, quando mi accorsi che la data non era esatta. Lì avrebbero dovuto trovarsi i giornali risalenti al 10 luglio e non all’11. Ma, nell’intestazione, c’era scritto proprio “11 Luglio 1996” e non “10 Luglio 1996”.
Allungando una mano cercai di raggiungere il ripiano superiore, per vedere se anche gli altri riportavano la stessa data o se era un errore, ma – grazie alla mia elevatissima altezza – rischiai di cadere: mi ferrai ai giornali prima di cadere a terra, portando con me anche i quotidiani.
Borbottando contro quello scansafatiche di mio padre che non si era sprecato minimamente a darmi un po’ dei centimetri d’altezza eccessivi che aveva, presi a raccogliere i giornali sparsi intorno a me.
Dopo averli impilati, mi guardai intorno per vedere se ce n’erano ancora e mi accorsi che uno di quelli era finito vicino ad una porta di legno scuro.
Aggrottai le sopracciglia. Eppure era sicura che prima non c’era.
Mi avvicinai, chinandomi a raccogliere il giornale e posarlo sul tavolo lì vicino. La porta non aveva scritte e – ancor più perplessa – non c’erano maniglia e serratura.
A cosa serviva una porta visto che non si poteva aprire? A niente, eppure avevo la strana sensazione che una funzione ce l’avesse.
Essendo la curiosità donna, mi feci avanti per guardala meglio, per capire se la serratura fosse nascosta o meno.
Passai le mani sulla superficie sorprendentemente levigata, tracciando il contorno del stipite, ma non trovai niente. Cercai in giro con lo sguardo un possibile nascondiglio per un pulsante o una leva per farla aprire, ma niente lo stesso.
Guardando di nuovo la porta, sbuffai infastidita quando vidi che sul legno prima levigato era inciso un simbolo.
Ma dove cavolo mi trovo? A Hogwarts, dove alle porte piace cambiare (invece delle scale)?
Guardando attentamente in simbolo, notai che aveva una fattura molto strana… no, non strana, ma quasi come se dovessi conoscerla: raffigurava un albero della vita, con degli intrecci celtici al posto delle radici e inscritto in un cerchio, e al centro, tra le radici e il tronco, le linee formavano una chiave di violino, come se quella fosse il cuore dell’albero.
«Sylence?»
Ero talmente concentrata su quel disegno da trasalire a richiamo di Red.
«Cosa?» chiesi, girandomi a guardalo.
«Che stai facendo?» Spostò lo sguardo quella porta. «Che c’è lì dentro?»
«Veramente… non ne ho idea. Non si può aprire. Non ha né maniglia né serratura. Ho provato a cercare un altro meccanismo per aprirla ma non c’è nemmeno quello.»
Scrollò le spalle. «Lasciala perdere, allora. Una porta che non si apre non serve a niente. Probabilmente dovevano murarla, perciò hanno tolto tutto.»
«Ma non ci sono i buchi per la serratura e i le viti.» Gli indicai il disegno. «E guarda questo.»
Lui si avvicinò per controllare. Aggrottò le sopracciglia. «Sembra un LifeTree, un Albero della Vita.»
«E perché si trova qui?»
«Forse, qualcuno si è divertito ad inciderlo.»
«C’è puzza di muffa qui dentro. Ti sembra che qualche giovane studente abbia voglia di metterci piede? Probabilmente, nessuno entra qui dentro da almeno un centinaio d’anni.»
«Perché ti crei tanti grattacapi? Non ti bastano quelli che hai già?» s’indispettì.
«Io non mi creo grattacapi. Questa porta prima non c’era. Sono passata per andare da lì,» indicai lo scaffale dove c’era prima lui, «A lì,» spostai il dito alla pila di giornali alle mie spalle, «E questa non c’era. Poi mi sono girata ed eccola qui. Inoltre, questo disegno non c’era qualche minuto fa. E come ho già detto, non credo alle coincidenze. Certe cose succedono perché è destino che accadano.»
«Perciò tu credi che sia destino che questa porta sia apparsa quando sei arrivata tu?»
«Credo di sì. E credo anche che cerchi di dire qualcosa. O di mostrarla.»
All’improvviso sentii un leggero vento soffiare e il frusciare delle soglie riempire il silenzio. Eppure, non c’era nessun venti della stanza e neanche alberi.
Sconcertata, vidi che il disegno aveva preso vita, imitando la natura vera creando un vento che faceva agitare e cadere le foglie dell’Albero della Vita.
Presa da un senso d’urgenza, cercai freneticamente in giro dell’acqua e, scorgendo l’insegna di un bagno poco più avanti, corsi a bagnarmi una mano.
Poggiai quell’asciutta sul legno levigato, accanto all’Albero e tracciai con il dito bagnato la linea che disegnava la chiave di violino.
Non appena la toccai, la linea si illuminò. Continuai a muovere il dito fino a delineare l’intero disegno della chiave, poi scostai la mano.
La luce inondò l’intero disegno, seguendo ogni linea e ogni curva, fino ad arrivare alle foglie dell’Albero della Vita e seguire il perimetro del cerchio.
Si sentì uno scatto, come quando si gira una chiave nella porta. Il disegno si spinse all’esterno della porta di un paio di centimetri.
Lo afferrai e lo voltai verso destra, fino a sentire un altro scatto. Come diamine facevo a sapere come funzionava quella cosa assurda? Non lo sapevo. Avvertivo solo una potenza superiore che guidava i miei movimenti, come se fossi controllata fili invisibili.
Red cercò di fermarmi, temendo per me, ma non appena mi toccò, ritirò la mano come se fosse stata percorsa da una forte scarica elettrica.
Ruotai il congegno verso sinistra, fin quasi a capovolgerlo.
Altro scatto.
Riportai l’Albero nella posizione iniziale e lo sospinsi dentro, inserendolo a filo con il resto della porta.
Questa tremò, e questa volta quando Red mi afferrò le spalle per tirarmi indietro, non venne respinto, come se il burattinaio che mi aveva controllato avesse finito il suo compito e avesse abbassato le difese, visto che non gli servivo più. Avevo eseguito l’ordine.
La porta parve spaccarsi a metà, una linea frastagliata e sconnessa la tagliò in due di netto. Le due metà si ritrassero nel muro, rimanendo un varco per poter passare.
La stanza era completamente buia, neanche le luci al neon riuscivano a illuminare quell’oscurità così innaturale.
Attirata, come una falena dalla luce della fiaccola, allungai una mano per poter toccare quel manto di velluto.
 
Red Hawks's POV
 
«No!»
Il divieto di Red le rimbombò nella mente come in suono di una campana, stordendola, mentre le afferrava la mano, quasi arrivata alla meta.
«Questa storia non mi piace, e tu sei già in grossi guai, non aggiungiamo altra carne a cuocere.» disse il ragazzo, preoccupato da quello che scorgeva, anzi che non scorgeva.
Quell’oscurità, oltre la porta, era talmente fitta e compatta da poter essere tagliata con un coltello, e non gli suggeriva niente di buono.
Qualunque cosa ci fosse oltre quella porta non era bene e sembrava attirare Sylence come una calamita.
Niente da fare. Tu non ti muovi da qui, le disse mentalmente, mentre la stringeva più forte tra le braccia.
«Lasciami, Red.» protestò lei, cercando di liberarsi. «Non mi farà del male.» Lo disse come se stesse parlando di un cucciolo.
«No, Sylence. Eravamo venuti per cercare delle risposte su tua madre e continueremo a cercarle. Abbiamo ancora tanti…»
«Ci mancano dei giornali.» disse all’improvviso la ragazza, come se si fosse ricordata solo in quel momento di quel particolare.
«Che vuoi dire?» Chiese Red, voltandola verso lui.
«Non ci sono dei giornali. Quelli risalenti al 10 luglio.» gli riferì Sylence, mentre spostava lo sguardo sulla piccola pila di giornali sul tavolo. «Mentre li raccoglievo, ho guardato ognuna delle date e nessuna di quella corrispondeva al 10, ma all’11.»
Che avessero trovato la pista giusta?
«Dove sono finiti gli altri allora? In un altro reparto?» si domandò ad alta voce.
Sylence voltò la testa verso la porta, gli occhi come incantati da un qualche spettacolo a lui invisibile. «Sono lì dentro.»
Un brivido freddo passò sulla schiena del ragazzo. «Come fai a saperlo?»
«Non lo so. Solo, ho la certezza che sono lì.»
Ogni vola che si trovavano in situazioni strane, Sylence aveva sempre avuto delle sensazioni che si erano rivelate giuste. Quando le gemelle avevano avuto l’incidente era subito scattata usando i suoi talenti come guidata da una forza superiore. Oppure, quando si trovavano davanti ad un problema, era la prima ad avanzare ipotesi che si erano rivelate sempre esatte.
Aveva come un sesto senso, che le suggeriva le risposte giuste e che la guidava quando ce n’era bisogno.
E in quel momento, quello stesso senso le stava dicendo che in quella porta, strana e apparsa dal nulla, c’erano le risposte ad un quesito ancora inespresso, ma che gironzolava nella mente, imperterrito, fino a quando non veniva considerato.
Red era sempre dell’idea che non avrebbe dovuto lasciarla andare, vedere cosa sarebbe successo, che doveva proteggerla da qualunque cosa avesse tentato di farle del male. Ma Sylence aveva un cervello, era un essere razionale e dotato di intelletto per mettere in atto le diverse decisioni che prendeva, perciò chi era lui per impedirle quello che lei voleva volontariamente fare?
Beh, un cretino che sta diventando sempre più fesso ogni giorno e che, passo dopo passo, volontariamente o inconsciamente, si sta legando a quella ragazza bizzarra e fuori dal comune.
Sei in pericolo, amico mio. si fece sentire il suo cervello razionale.
Che diamine vuoi? Battere ancora di più sul chiodo? Non ho già abbastanza grane, ti ci metti anche tu ora?
Sospirando impotente, la lasciò andare.
Inaspettatamente, lei si girò e gli prese il viso tra le mani.
«Non preoccuparti.» li disse, guardandolo con i suoi occhi di tempesta, tanto seducenti e brillanti da mandare il suo cervello in tilt. «Qualcosa mi dice che non succederà niente di male.»
In quel momento, sembrava una bambina, ingenua e curiosa, al suo primo approccio con un animale feroce.
Sylence avanzò verso la porta e, cauta, allungò una mano.
Questa affondò nell’oscurità creando un effetto simile a quando immergi una mano nell’acqua: ondeggiava e i polpastrelli sembravano sbiaditi.
La ragazza ridacchiò. «Fa il solletico.»
Affondò ancora di più, fino ad arrivare al gomito. La mano non si vedeva più.
Con il respiro leggermente ansante, Sylence si voltò verso Red e gli tese una mano.
Ubbidendo alla sua muta richiesta, la strinse avvicinandosi. Sollevò la mano libera e la immerse nel mare oscuro.
Non era una brutta sensazione, aveva ragione Sylence, faceva il solletico, tipo il formicolio che senti quando ti si addormenta un arto.
«Al tre.» disse la ragazza.
Red annuì.
«Uno.» contò la ragzza.
«Due.»
«Tre.»
Si immersero.
In pochi secondi erano spariti.

* Eccovi qui il disegno sulla Porta:

CAPITOLO 23
 
La Disperazione

 
 
Sembrava di galleggiare. Come se fossi in mare.
Sospesa nel vuoto, ma consapevole di essere ancora ancorata a terra attraverso l’acqua. Era  una sensazione strana, visto che non si vedeva praticamente niente. Il silenzio assoluto era quasi assordante.
Era come se non esistessi.
E con me neanche Red.
«Red?»
Non ottenni risposta.
«Red?»
Mi si bloccò il fiato in gola quando sentii il suo braccio avvolgermi la vita, il suo corpo compatto aderire al mio.
«Mi hai fatto prendere un colpo, piromane.»
«Dove diavolo siamo?»
Sospirai. «Non ne ho idea.»
«E mi spieghi per quale motivo idiota mi hai trascinato qui dentro?»
Feci una smorfia, contrita. «Non lo so.» bofonchiai. «Avevo la sensazione che dovevo entrare e… avevo timore… di andarci da sola…»
Sembrava strano, ma con il buio mi riusciva più facile confessare le mie debolezze. O forse era la vicinanza fisica di Red che mi trasmetteva calore e sicurezza a sciogliere la lingua.
«Sylence?»
«Sai,» dissi. «Mi sono sempre chiesta per quale motivo tu non mi chiami mai Sy. Sembra una cosa inutile dirlo adesso e completamente fuori luogo, però me lo sono chiesto spesso.»
Mi diedi mentalmente della deficiente per aver messo in mezzo quel discorso inutile. Che me ne fregava se Red non mi chiamava per nomignolo? Tanto la storia della familiarità uguale soprannome non rientrava nei suoi parametri.
Solo, quella parte sdolcinata e debole, che ostinatamente mettevo da parte sotto un cumulo di sfacciataggine e superficialità, cacciava fuori la testa sempre nei momenti meno opportuni e sparava cretinate da romanzo rosa prima che potessi rimetterla a soffocare sotto alle macerie e alle barriere emotive.
«Senti, lascia stare.» Provai a divincolarmi. «Fa finta che non…»
Le sue braccia strinsero maggiormente la presa, mentre il volto di Red affondava nell’incavo del collo, carezzandomi con il suo respiro tiepido.
«Non potrei mai sminuire il tuo nome, dal suono seducente, con solo due lettere insignificanti.»
La sua mano calda raggiunse la mia guancia, circondandola, carezzandola. Mi costrinse gentilmente a voltarmi verso di lui, e anche se non potevo vederlo, avvertivo sulla pelle del viso il bruciore dei suoi occhi dorati.
Alla cieca, prese a darmi dei piccoli baci, sfiorando dolcemente la fronte, l’angolo dell’occhio, la guancia, la curva delicata della mascella, e ancora giù fino, lungo il collo, la clavicola e l’incavo tra le due.
Con il fiato corto e ansante, mentre ondate di calore mi invadevano dallo stomaco e di propagavano in tutto il corpo fino alla punta dei piedi, un senso d’anticipazione e timore mi invase.
Non aveva affatto dimenticato ciò che accadeva tutte le volte che io e Red avevamo un contatto ravvicinato e anche quello che succedeva dopo.
Però dovevo almeno ammettere a me stessa che avevo sperato in un simile riavvicinamento, a dispetto di quello che sarebbe potuto accadere.
Presa quella decisione, liberai le braccia dalla presa ormai debole delle braccia di Red e gliele avvinghiai intorno al collo, affondando le dite nei suoi capelli soffici e freschi.
Prendendolo come un assenso, Red mi afferrò la vita, traendomi a sé, e si avventò sulle mie labbra.
Inaspettatamente, sentii quel legame già conosciuto, ma al contempo estraneo, riaffiorare in superficie, creando una cascata di scintille, uguali a quelle che avevo visto al Sanctorm.
Solo che questa volta non erano solo di Red, ma anche mie.
Avevo le mie scintille!
Potei vedere la sua faccia sorpresa, mentre gli occhi seguivano uno di quei piccoli pulviscoli di energia.
La cosa ancora più strana era che le scintille non si propagavano da un solo corpo ma da entrambi e avevano un colore che sfumava dall’oro quando si alzavano dal nostro corpo ad argentato quando scendevano verso il buio fino a spegnersi.
Sembrava che quel luogo, qualunque esso fosse, amplificava l’Energia che ci pervadeva.
E non c’erano state conseguenze, mi ritrovai a pensare, sorpresa. Non era passato tanto tempo dal bacio, ma visto che accadeva subito dopo di quello, avevo pensato che la visione mi avrebbe investita appena le labbra di Red si fossero staccate dalle mie.
E, invece, niente.
L’euforia a quella scoperta,  fu talmente tanta, da spingermi a buttarmi su Red e baciarlo di felicità. Mi misi a ridere nel vedere la sua faccia sorpresa, contenta anche di poterla vedere attraverso le luci e le ombre che sprigionavamo.
«Cos’è tutto questo zucchero?» chiese ironico Red, mentre le sue mani facevano su e giù sulla mia schiena.
«Questo!» esclamai, indicando me e lui. «Posso vedere le mie… voglio dire, le nostre scintille! Inoltre…»
Aspettai qualche secondo prima di parlare, per timore che fosse solo una falsa speranza.
Ma no, invece.
«Niente visioni! Né svenimenti!»
Vidi la consapevolezza invadere il suo volto. Socchiuse gli occhi. «Come?»
Scrollai le spalle. «Credo sia questo posto. È come un amplificatore di Energia. E un inibitore.»
Un lampo di luce passò rapido alle mie spalle, facendomi sobbalzare.
«Ma che diamine era?» chiese Red, stringendomi di più.
Neanche il tempo di finire la frase, che un altri due lampi riempirono i nostri occhi.
In breve tempo, tanti fasci di luce si scagliarono nell’oscurità intorno a noi, riempiendola di un bianco accecante.
Non riuscivo a capirci niente, solo che quelle cose stavano facendomi venire il mal di testa.
In qualche modo, mi venne da imprecare nell’Antica Lingua.
Red mi guardò alzando un sopracciglio. «Che…?» Un altro lampo troncò la domanda.
Mi allontanai di poco, spostandomi come se stessi nuotando, per cercare di prendere una di quelle cose, ma non c’era verso. Anche se mi avvicinavo, queste si spostavano con me.
I lampi iniziarono a rallentare a mano a mano. Mi resi conto che quelle che ci passavano in torno a velocità supersoniche erano immagini, quando una di queste si fermò per qualche secondo davanti a noi, prima di sparire alla velocità della luce nell’oscurità.
Mi voltai verso Red. «L’hai visto?»
Lui scosse la testa.  «Cos’era?»
Vi voltai. I lampi d’immagine continuavano a viaggiare, saettare. Cercai di vedere qualcosa, ma queste non si fermavano. Dopo poco tempo, cominciai a stancarmi.
Strinsi i pugni dal nervoso, e se avessi avuto un pavimento ci avrei sbattuto i piedi.
«E fermatevi!» gridai.
Le immagini rallentarono di botto, adottando un passo di lumaca.
«Okay, inizio a farmi paura da sola.» mormorai.
Almeno avevo la possibilità di vedere cosa rappresentavano quelle immagini.
Quella più vicina, sulla mia destra, riportava un campo di grano inondato dalla luce aranciata e rosata del tramonto. Le colline alle spalle di una macchia di alberi mi davano un senso di familiarità strano, come se le avessi già viste.
Sussultai violentemente quando l’immagine partì in quarta per sparire nell’oscurità.
«Che cosa hai visto?» mi chiese Red, spostatosi alle mie spalle.
Mi parve una domanda strana. «Tu che hai visto?» gli chiesi di rimando, girandomi verso di lui, anche se alla momentanea oscurità non riuscivo a vederlo.
«Solo un quadro pieno di luce.»
Un moto di timore mi pervase. Allora non riusciva a vedere quello che vedevo io.
Quello che mi chiedevo era: dove eravamo finiti? Anzi, dove ci avevo portati?
Quando ero passata dalla porta, un sesto senso mi aveva detto che tutto quello avrei trovato dall’altra parte mi sarebbe servito. Avevo percepito come se quella porta fosse stata una vecchia amica che avevo rivisto dopo tanto tempo lontane.
Cosa assurda, considerato che non l’avevo mai vita in vita mia.
Come un flash nella mia testa passò uno strano messaggio, cosa che mi stordì per qualche secondo.
Non era un mio pensiero.
Tabhale Dhe Atisio Lighue. Parla l’Antica Lingua.
«Come faccio a parlarla?» mi chiesi ad alta voce.
Ma la risposta già la sapevo.
L’Antica Lingua era qualcosa che avevo già dentro la mia testa. L’avevo constatato quando avevo trovato quel libro, quando nella mia testa le parole pronunciate prima della Regina Bianca, poi da Jake e dopo ancora, da Monika. Le parole venivano trasformate nella mia testa in automatico, quasi avessi sempre parlato l’Antica Lingua.
«Voglio Sapere.»                                                                                                            
Un lampo accecante che mi invase gli occhi fu talmente forte da farmi gemere di dolore. E non solo io. Anche Red si coprì gli occhi con le mani per l’intenso flash.
In mondo da nero diventò di un bianco innaturale, troppo forte. E pulsante.
Sentivo nell’aria statica come una sottile corrente elettrica che camminava sulla mia pelle, forte abbastanza da farne sentire la presenza ma così debole da non costituire alcun pericolo.
Entrò in sincrono con mio battito cardiaco, quasi come se fosse il cuore stesso.
Percepii la corrente entrare in circolo, percorrere vene e arterie, fino ad arrivare al muscolo cardiaco, hai polmoni, alle sinapsi.
Poi fu come se avvenisse un black out.
Tutto il mio essere – il mio corpo, il mio cervello – si spegnessero, come se avessero tolto tutta l’energia che mi alimentava.
Il respiro si bloccò, all’unisono con il cuore, mentre il mondo intorno a me diventava buio.
 
Red Hawks's POV
 
Fu come se gli avessero strappato il cuore dal petto.
Quando la vide bloccarsi, mentre percepiva distintamente, quasi fosse stato suo, il battito del cuore fermarsi all’improvviso, gli parve che il mondo gli fosse crollato improvvisamente addosso.
Urlò il suo nome, mentre si lanciava verso lei, il cui corpo rimase sospeso in aria senza vita.
Una visione orribile, che gli fece quasi venire le lacrime agli occhi.
Che diamine stava succedendo?, continuava a chiedersi mentre stringeva protettivamente il corpo esanime della ragazza tra le braccia.
La scosse, provò a chiamare di nuovo il suo nome, ma fu tutto inutile.
Sylence Hill giaceva morta tra le sue braccia.
Maledizione! Perché non l’aveva fermata dall’entrare lì dentro?!
Era tutta colpa sua. Se lui non avesse insistito per fargli vedere quel giornale, quella stupida ricerca, tutto quello non sarebbe successo, e in quel momento, Sylence sarebbe viva – il suo cuore batterebbe.
Un urlo di dolore – un dolore così forte che neanche le volte in cui suo padre lo picchiava con la bazza da baseball riusciva a procurargli – si fece largo nella sua gola e lui fu felice di farlo uscire.
Urlò fino a quando non gli bruciarono i polmoni, fino a quando non gli fischiarono le orecchie e gli galleggiò la testa.
Allora strinse Sylence – perché per lui sarebbe sempre stata Sylence, mai Sy – contro il petto, affondando le labbra, da cui emerse un lamento simile a quello di un animale ferito, nei suoi capelli d’ebano.
Non sapeva come, né quando e neanche perché – e non gliene importava in quel momento – ma Sylence era diventata una parte importante della sua vita.
La sua bellezza, la sua caparbietà, la sua risolutezza era qualcosa che aveva imparato ad apprezzare, qualcosa che gli erano diventati indispensabili.
Non era amore, no. Era qualcosa che trascendeva l’amore, un sentimento più forte, qualcosa da venerare e conservare con cura.
Non aveva nome, non poteva essere espresso con un banale verbo, troppo abusato e quasi mai sentito davvero.
Un sentimento che lo riempiva di calore e gioia, ma che in quel momento lo stava trascinando nei meandri della più cupa disperazione.
Quel legame speciale, che solo loro due potevano sentire, vedere, provare sembrava essere sparito, come nascosto dietro ad un cumulo di ovatta.
Poi accadde qualcosa.
Mentre le accarezzava una guancia, ancora intrisa del suo calore corporeo, sentì le dita improvvisamente bagnate.
Alzando lo sguardo dorato, travagliante, osservò le gocce di cristallo che, una dopo l’altra, iniziarono a scendere dagli occhi chiusi della ragazza.
Appena cadevano del bordo del viso, prendevano a galleggiare per aria, per poi esplodere in piccoli fuochi d’artificio argentati.
Ad ogni fuoco, una luce piccola quando una perla si univa a quella successiva. A mano a mano vennero a creare un cerchio della grandezza di hula-hop, brillante, caldo.
Infine le lacrime si fermarono. Quando anche l’ultima fu versata e poi trasformata in pulviscolo di luce, si fermò al centro del cerchio.
Red la vide espandersi come una a goccia d’inchiostro riempie le fibre di un foglio, allacciandosi con le altre lucine, diventando parte di esso, come uno specchio che non rifletteva la luce ma la emanava.
La superficie argentata ondeggio leggermente e, gradualmente, qualcosa iniziò a prendere forma, a delinearsi al suo centro.
Red sgranò gli occhi quando davanti ai suoi occhi visualizzò il viso della Regina Bianca, solo non era di pietra, ma in carne ed ossa.
Era stupefacente, bellissima, proprio come la raffigurava la statua – senza darle giustizia – con i capelli neri come una notte senza luna e un viso piccolo e aggraziato, che trasmetteva un’inconfondibile aura di potere, saggezza, antichità.
Red si ritrovò a guardala con soggezione, almeno fino a quando non vide i suoi occhi.
Gli si mozzò il fiato in gola.
Gli occhi di Sylence, quei magnifici e magnetici occhi del colore della tempesta e delle nuvole candide, lo fissavano consapevoli, studiandolo.
«Sono felice di poter finalmente incontrarti, Mijhack.» disse la voce soave della Regina, leggermente distorta, ma ugualmente ipnotica. «Se stai vedendo questo messaggio significa che la mia adorata kirisha ha trovato la Vithesa Abrech Parteuh, la Porta dell’Albero della Vita e che in questo momento – proprio come avevo predisposto – lei sia caduta preda del Sonno Immobile.»
Red spostò velocemente lo sguardo dalla Regina a Sylence, ancora tra le sue braccia, ancora immobile, priva di vita, prima di riportarlo alla figura nello specchio.
«Non preoccuparti, Mijhack. Non temere per la sua vita, non potrei mai farle del male. Si sveglierà presto.»
Facendosi forza Red chiese: «Voi siete le Regina Bianca, non è vero?»
La donna piegò leggermente i viso in un movimento aggraziato. «Perché porre domande di cui si ha già la risposta?»
Prendendo un respiro profondo per elaborare che il suo principale sospetto era stato confermato, disse: «Non può essere.»
«Qual è la tua domanda, giovane Mijhack?»
Passandosi la lingua sulle labbra secche, decise che avrebbe approfittato per sapere di più di tutta quella storia.
«Che cosa sta succedendo? Chi sono quegli essere che stanno cercando di ammazzarci? Cosa voglio da noi? E cos’è questo posto?»
«Una domanda alla volta, Mijhack, e non è detto che abbia tutte le risposte.» lo avvertì la Regina.
«Dove vi trovate? Tutti i nostri genitori dove si trovano?»
«Nel luogo a cui appartengono.»
Quindi erano a LiòsLand, come previsto. «E dove si trova?»
«Ovunque e da nessuna parte.»
Quando odiava le frasi enigmatiche e prive di senso! «Che diamine significa?»
La Regina non rispose. Red vide i suoi occhi osservarlo impassibili.
«D’accordo. Come faccio a raggiungere LiòsLand?»
«Seguendo le Luci che brillano sulla Terra, il percorso è segnato dalla Forza dei Quattro, mentre la Notte, brillante e oscura, conduce l’Anello in Ogni Dove e nel Nulla Assoluto.»
Strofinandosi la faccia con una mano, in preda ad una grande frustrazione per non riuscire a cercare le risposte che tanto gli prevedano, pregò di avere più pazienza, per evitare di fare qualcosa di scellerato.
«D’accordo, allora… Chi sono quelli che voglio ucciderci? Sono di LiòsLand?»
«Braniach, i Senz’Anima, coloro che hanno perso la loro Vitalità e per sopravvivere sono costretti a prendere quella degli altri.»
Finalmente una risposta sensata.
«Che cosa voglio da noi?»
«Potere.»
«Da chi sono comandati? Chi è che li manda?»
Un lampo di qualcosa che Red non riuscì a cogliere passò nello sguardo impassibile della Regina Bianca.
Non rispose.
Quella cosa – l’immagine nello specchio, quella conversazione – era la cosa più bizzarra che gli fosse mai capitata. Sembrava una registrazione, una cosa tipo Star Trek, con messaggi virtuali e cose del genere.
 «Il tempo sta per scadere. Ti avverto, Mijhack, che quello che è stato detto in questo Spazio e questo Tempo fuori potrà sembrarti confuso, ma non temere. Nell’arco di una notte, riuscirai a riconquistare i tuoi ricordi. E, ti prego, prenditi cura di ciò che ho di più caro.»
«Perché hai voluto che io ti vedessi? Perché non Sylence?»
La tristezza invase il suo volto. «Perché lei non doveva vedere. Non ancora. E ti chiedo di mantenere questo segreto.»
Red annuì, anche se riluttante.
«HaI tempo per un ultima domanda.» disse la Regina.
Red rifletté bene su quale scegliere. Prendendo la sua decisione, alzò lo sguardo dorato sulla Regina Bianca e chiese: «Come mi lega a Sylence?»
Un dolce sorriso incurvò le labbra della donna. «Tamyha Seyleh.»
Ignaro del significato di quelle parole, fece per chiederglielo ma in un fuoco d’artificio, lo specchio si ruppe in mille frammenti di luce che si dispersero nell’aria, fino a sparire.
E tutto cadde nel buio.
 
Sylence Hill's POV
 
I primo respiro fu quello più difficile.
Sembrava che stessi respirando sott’acqua, mentre l’aria passava nuovamente nei polmoni e lentamente, rantolando, usciva fuori.
A differenza del prima battito cardiaco, che mi parve pesarmi addosso quanto un macigno, dandomi una fitta tremenda al petto.
E il primo pensiero coerente che il mio cervello intorpidito riuscì  a mettere insieme, mi fece martellare le tempie.
Ancora intontita, mi resi improvvisamente conto di non essere morta.
Sentivo il duro pavimento freddo sotto il petto e un odore agrodolce di arance e zucchero, molto familiare.
Mentre, con un gemito, cercai di tirarmi su, sentii qualcosa accanto a me, una calore familiare e confortate, tanto da spingermi quasi a rannicchiarmi contro quella fonte di calore e sprofondare in un sonno ristoratore.
Quasi.
A fatica, riaprii gli occhi, sbattendo le palpebre per l’improvvisa luce che li aveva colpiti e guardai alla mia destra, ritrovandomi ad appoggiare le mani al petto caldo e solido di Red, dove ero stata sdraiata per chissà quanto tempo.
La cortina di miei capelli – come si erano sciolti? – gli copriva un braccio, mentre l’altro era stretto intorno alla mia vita, protettivo, possessivo.
Una forte voglia di baciarlo, mentre guardavo il suo viso di diavolo asceso rilassato nel sonno, mi assalì, ma la ricacciai indietro.
Non fare mosse stupide, idiota. E se si sveglia mentre lo faccio?
E che te ne importa? Tanto se ti betta con le mani nel sacco, ce le mette anche lui.
Tu non eri alle Hawahi, Altra Me?
Si.
Allora tornaci!
Allora fa prima quello che ti senti per una volta e poi me ne vado.
Sospirando per quel dialogo –  leggi: discussione da pazza schizzata – interiore, tornai a focalizzare il volto di Red, ancora addormentato.
Però, era proprio bello. i tratti del viso era ammorbiditi dal sonno, dando un’immagine più fanciullesca di lui, ringiovanendolo.
Seguendo l’impulso guidato, spostai con una mano i capelli, tenendoli dietro un orecchio, mentre con l’altra mi tenevo in equilibrio, chinandomi su di lui.
Il primo contatto con le sue labbra morbide, dolci, mi diede i brividi.
Il secondo mi fece sentire euforica, neanche avessi vinto la lotteria.
Il terzo fu ricambiato.
La bocca di Red si aggrappò voracemente alla mia, quasi avesse paura di lasciarla andare, per timore di non poterla più assaggiare.
Le mani cercarono il mio viso, accarezzandomi le guance, il collo, affondando nei miei capelli.
La sua lingua carezzò la mia, affondò nella mia bocca, saccheggiandola, rubandomi il respiro, in un bacio che sapevo di disperazione, gioia.
Una bacio che voleva provare la mia esistenza.
Improvvisamente, un ricordo di quello che era successo dentro la portai piombò addosso, come un macigno.
Con un sussulto mi scostai da lui, respirando affannosamente.
Mi costrinsi a distogliere lo sguardo dai occhi simili a tizzoni ardenti, per cercare in giro la presenza della porta.
Niente.
Era sparita.
Proprio come era apparsa.
Tornai a guardare Red, che mi scrutava attentamente.
«Dimmi che non sono pazza.» chiesi in fine, dando voce hai miei timori.
Era davvero morta per non sapevo quanto tempo? C’era veramente stata una porta? Avevo veramente vissuto quell’esperienza?
O tutto quanto era stato frutto della mia fantasia?
Le braccia grandi e rassicuranti di Red mi avvolsero, avvicinò le sua labbra al mio orecchio e mormorò: «Si che lo sei.»
Un sorriso spuntò sulla mia faccia. «Allora lo sai anche tu, piromane.» gli dissi ricordando il soprannome che gli avevo dato in quella porta.
«Vieni,» disse, lasciandomi.
Si alzò in piedi e mi tiro con sé.
Ancora instabile sulle gambe – per i postumi di quell’esperienza extracorporea o per il bacio, non lo sapevo – mi sorressi a lui, mettendo da parte per la seconda volta l’orgoglio (due volte in un solo giorno? Che mi stava succedendo?)
Mi guardai in giro, momentaneamente disorientata da quello che mi circondava. Poi ricordai che posto era e perché eravamo lì.
Mi ero completamente dimenticata che stavano cercando quell’articolo di giornale che, ha detta di Red, mi avrebbe aiutato a trovare mia madre o un modo per raggiungerla.
«Dici che dobbiamo continuare a cercare?» chiesi. «L’articolo che mi avevi detto, intendo?»
Inaspettatamente lo sentii irrigidirsi. «No, credo che sia inutile.» rispose, senza guardarmi. «E poi, hai detto che i giornali di quel periodo non ci sono. Perciò se non ce l’ha la biblioteca, non li troveremo da nessun’altra parte.»
Accigliata, lo visi tornare al tavolo dove avevamo lascito la nostra roba e prendere la sua giacca.
Mi parve strano, come se volesse andarsene in fretta da quel posto, altrimenti lo avrebbero preso a calci.
Ora che ci pensavo bene… per un certo periodo di tempo io ero rimasta… inattiva, perciò lui cosa aveva fatto? Che cosa era successo nel lasso di tempo in cui ero in me?
«Sylence,» lo sentii chiamarmi.
Recuperai la mia roba e seguendolo in quel dedalo di scaffali, ci dirigemmo verso l’uscita.
Dal momento in cui avevo smesso di… beh, di vivere, non avevo che un vuoto nella mia mente. Proprio come quando ad un computer viene tolta la corrente.
Osservando le spalle larghe di Red, ebbi la sensazione che qualcosa era successa, qualcosa che lo aveva spinto a lasciare quel posto come se fosse l’Inferno stesso.
La domanda era: cosa era successo?
E ancora più importante: me lo avrebbe tenuto nascosto?

CAPITOLO 24
 
Sguardi Acuti e Scomodi Segreti

 
 
Per fortuna il giorno dopo era sabato, il che significava niente scuola.
Ero ancora scombussolata per quello che era successo nella biblioteca e non potevo fare a meno di pensare che Red avesse qualcosa da nascondere.
Quando il giorno prima mi aveva riaccompagnata alla macchina, se ne era andato borbottando un “ci vediamo”, neanche avessi fatto qualcosa che non andava.
Ora mi ritrovavo nella mia stanza, a testa in giù sul letto – pessima abitudine per il cervello – e scervellarmi per capire cos’era che Red stava nascondendo.
Essendo pomeriggio mi ritrovavo senza un tubo da fare, mentre le lancette della sveglia datata che ticchettava sul mio comodino scandivano ogni sospiro di frustrazione che emettevo.
Diamine, io ero una che non riusciva a stare ferma un attimo nello stesso posto senza muovermi, perciò decisi di mandare a quel paese Red e i suoi stramaledetti segreti e fare qualcosa.
Con un colpo di reni, mi alzai dal letto, presi il telefono e scorsi velocemente la rubrica fino a trovare il numero che cercavo.
Rispose al secondo squillo.
«Pronto?»
«Ti va se ci incontriamo?» chiesi subito – maleducata!, mi sgridò la vocina.
Dall’altro capo del telefono silenzio per pochi secondi. «Alla caffetteria di fronte allA Biblioteca?»
Non avrei voluto rivedere quel posto per niente al mondo in quel momento, dato i ricordi che mi rievocava, perciò proposi: «Che ne dici di incontrarci alla piazza del Wall Mart?»
Ancora qualche secondo si silenzio e poi: «Ci vediamo lì tra venti minuti.»
Non risposi neanche e attaccai, afferrando al contempo le scarpe da sotto al letto.
Corsi fuori dalla mia stanza, scrissi velocemente un post-it a mio padre attaccandolo alla porta del laboratorio e, sfilando le chiavi della New Beetle dal gancio in cucina, uscii.
Avevo un’agitazione in corpo, come un vulcano in fase di stasi prima del grande botto.
Mentre guidavo cercando di mantenermi sotto al limite di velocità, continuavo a guardarmi intorno quasi temessi la comparsa di qualcosa all’improvviso.
Dieci minuti dopo fermavo l’auto nel parcheggio del Wall Mart, a quell’ora già pieno di persone, cosa molto gradita.
Preferivo in posto pieni di gente quando si trattava di parlare con qualcuno: avevo l’impressione che, essendo tutte quelle persone impegnate a fare la spesa, a divertirsi, a pensare ai fatti loro, non dessero retta a due ragazzi che se ne stavano un po’ in disparte, che si perdevano in quell’enorme calca.
Era come essere invisibile e inudibili.
Superate le porte a vetro scorrevoli, venni investita dalla cacofonia di suoni che si mischiavano nell’aria: il parlottio delle persone, i pianti di un bambino, il frusciare delle buste di carta, in bip continuo delle casse…
Tutto quello ebbe un effetto rilassante suoi miei nervi in agitazione. Prediligevo abbondantemente quel chiasso al silenzio che regnava a casa mia. Avendo la mente impegnata a distinguere quei suoni, quegli odori, il cervello non aveva possibilità di affollarsi di pensieri quali Red, segreti, tentati omicidi…
Tirando un profondo respiro, riempiendomi le narici del forte profumo di caffè, mi sedetti su una delle panchine che offriva la pedana rialzata al centro della piccola piazza, circondata da fast-food e ristoranti, caffè e gelaterie.
Il centro della piazza era occupata da una fontana dalla quale fuoriuscivano dei tentacoli di acqua. L’acqua seguiva uno schema preciso prima di fermarsi per qualche secondo e poi riprendere di nuovo.
Mi persi nel seguire quei getti fluidi e precisi, tanto da non accorgermi che un’altra persona si era seduta vicino a me fino a che non parlò.
«In antiche culture, si riuscivano a vedere il futuro in uno specchio d’acqua.»
Battei le palpebre, ritornando nel mio corpo. «Davvero?»
«Sì, e non solo nell’acqua ma anche nel fuoco.»
Mi fece venire in mente Red. «Evitiamo di parlare di fuoco o qualcosa legato ad esso, vuoi?»
Grugnì. «Brutta giornata?»
«Non sai quanto.»
Sentii una piccola risatina uscire dalle sue labbra, mentre gli occhi argentei brillavano divertiti e inteneriti nell’osservarmi. Si passò una mano nei capelli biondi, ottenendo un effetto scompaginato che sembrava essere stato creato ad arte da un parrucchiere professionista.
Non avevo idea del perché avevo chiamato proprio Chris. Era stato un impulso dettato dall’istinto, reazione inaspettata da un’azione predisposta.
Sapevo solo che Chris mi infondeva un senso di calma, come quando ti trovi nel tuo letto in pieno inverno e non hai voglia di fare niente al di fiori che restare sotto le coperte e dormire per ore.
«Ti va un milk-shake?» propose. «Quella gelateria ne fa di ottimi.»
Annuendo, lo seguii facendo slalom tra le persone sedute ai tavolini intorno alla piazza e ci fermammo davanti alla vetrina della gelateria per scegliere il gusto per il frappè.
«Quale prendi?» chiese Chris, mentre si avventurava dalle parti dei gusti a frutta.
Scrutai la vetrina, indecisa tra cioccolato bianco e nocciola.
Spostandomi verso lui, l’occhio mi cadde sulla scritta “gusti nuovi” e un cartellino con su scritto “arancia”.
D’impulso, scelsi quello – mi stavo facendo comandare troppo dagli impulsi in quel periodo, anche se io ero abbastanza impulsiva di mio.
Chris scelse un variegato all’amarena e, dopo aver pagato – leggi: frappè offerto da Chris – ritornammo al nostro punto di partenza, miracolosamente ancora libero a dispetto di tutto quel via vai di gente.
Al primo sorso di milk-shake, decisi che avrei sempre preso quel gusto.
Perché? Provate a immaginare di mangiare/bere/assaggiare qualcosa che ha lo stesso sapore della persona con cui state – va bene: io e Red non stavamo insieme, ma qualcosa c’era, ero abbastanza realista da ammetterlo – non vorreste anche vuoi avere la possibilità di assaggiarlo anche quando lui/lei non c’è?
A prescindere dalla vostra risposta, la mia era sì.
Era strano ritrovarsi con qui pensieri in testa, quando per tutta la mia vita – anche se non tanto lunga – non avevo fatto altro che evitare legami con qualsivoglia persona.
E ora mi ritrovavo con la testa piena delle sue immagini, i timpani vibranti nel ricordare la sua voce, la lingua cosparsa del suo sapore e il mio stupido cuore che correva veloce ogni volta che lo sentivo nominare, lo vedevo di sfuggita o pensavo a lui.
Innervosita da quella tiritera mentale, mi alzai di scatto, facendo trasalire Chris, e gettai il milk-shake nella pattumiera.
Mi risedetti, sciolsi i capelli dall’acconciatura in cui li legavo di solito e presi ad annodarmeli e scioglierli con furia, tirandomeli anche – leggi: schizofrenica.
Chris rimase a guardarmi nel mio comportamento da schizzata, continuando a bere il suo frappè.
Era per questo che mi piaceva: non era il tipo che quando hai un problema – come me adesso – ti assilla con domande su domande, ma ti lascia i tuoi spazi, ti da il tempo di sbollire la rabbia, versare le tue lacrime, rompere gli oggetti a portata di mano, di sfogarti insomma, prima di fare una qualsiasi domanda.
Come in quel momento, quando decisi di essermi sbollita abbastanza con i capelli e lasciandoli finalmente liberi di lambirmi i fianchi, neanche fossero acqua.
«Facciamo un giro?» propose.
Le seguii senza fiatare.
Imboccammo uno dei corridoi che portavano alla piazza, e ci ritrovammo sommersi in una calca di uomini, donne e bambini che entravano e uscivano dai negozi, che spingevano un carrello della spesa, che guardavano vetrine su vetrine di cose costose e irraggiungibili.
«Sai che mio padre lavorava in una gelateria, qualche tempo fa?» disse Chris, ad un certo punto.
Mi voltai a guardare la sua espressione triste e persa nei ricordi.
«Ogni volta che tornava a casa, portava una vaschetta piena dei miei gusti preferiti. Ci sedevamo davanti alla TV e passavamo la serata a guardare il David Letterman Show e mangiare cucchiaiate di gelato fino a farci congelare le meningi.»
Lo vidi deglutire, come se le parole gli si fossero incastrate in gola.
«Sai, dopo la morte della mamma, lui era l’unico con cui avrei potuto relazionarmi, in famiglia. Entrambi i miei genitori erano figli unici, perciò niente zii né cugini. Ora non ho più neanche quello.»
«Perché?» chiesi.
Perché questo discorso? Perché sta parlando con me di queste cose? Perché mi sta dicendo quelle cose personali a me?
Lui si voltò a guardarmi, gli occhi illuminati di sorpresa. «Per la mia omosessualità.»
Fui talmente sorpresa da fermarmi in mezzo al corridoio, facendomi investire una signora con il carrello.
Fui sbalzata in avanti e solo pronta presa di Chris riuscì a rimettermi in piedi.
«Guarda dove vai, ragazzina!» mi sgridò la donna, prima di sparire tra la folla.
Chris mi pilotò verso una panchina d’acciaio e legno poco distante e mi fece sedere.
«Stai bene?» chiese.
Rimasi a guardarlo, imbambolata, studiandolo con occhio critico.
Non si poteva dire che non era piacente, come aspetto fisico e come carattere, i suoi lineamenti classici e gli occhi così chiari.
Ora che ci facevo caso – ora che prestavo più attenzione a qualcun altro oltre a me – mi resi conto di altre cose in Chris che non avevo notato le poche volte che lo avevo visto e che a primo sguardo avevo classificato sotto la voce “carino-ma-timido”.
Chris era più alto di me, con un fisico che veniva valorizzato dalla maglia elastica e dai jeans stretti, e che delineavano un corpo longilineo, né muscoloso ma neanche scheletrico. Asciutto. Fine.
Come avrei potuto aspettarmi che fosse gay?
D’altronde, non si era mai tradito, con una frase – come era capitato a Rafe – né con un gesto, né con un comportamento.
Ma era proprio questo il punto. Non avevo capito la sua natura poiché lui non mi aveva dato segni per dedurlo.
Esattamente come con Rafe, prima che scivolasse a scoprirsi.
Io mi stavo comportando nello stesso modo. Se non avessi dato io degli indizi di me stessa, gli altri non avrebbero potuto dedurre ciò che stavo passando, ma anche chi ero e ciò che ero.
Mi sentii male per quello che si poteva dedurre dalle sue parole. Probabilmente il suo rapporto con il padre non doveva più essere come quello di prima.
Chris lo aveva ammesso a sé stesso, prima di dirlo al padre e questo era qualcosa che lo faceva diventare più coraggioso della sottoscritta.
Io non aveva neanche le palle di ammettere a me stessa i sentimenti che provavo per Red. Non volevo che avessero un qualche potere su di me, che mi scegliessi le mie azioni in base alle sue, che pensasi in funzione di lui.
Non volevo che qualcuno avesse il controllo su di me.
Ma era questo il punto. Il controllo. Red aveva controllo su di me, perché non ammettendo ciò che provavo per lui – quella matassa intricata che mi ritrovavo al posto del cuore – mi faceva stare allerta, sul chi vive, sfuggendo il momento in cui me lo sarei ritrovato di fronte e avrei dovuto risponderne.
Sono una gran vigliacca. Avrei dovuto chiudermi in una botola e non uscirne più.
«Sy? Tutto bene?»
La voce di Chris mi fece sobbalzare, talmente ero concentrata sui miei pensieri.
Mi voltai a guardare la sua faccia distorta da righe di preoccupazione.
«Va tutto bene?»
Sembrava che avesse quasi timore di parlami.
«Ti aspetti una crisi isterica da un momento all’altro, vero?» dissi. «Perché non me lo hai detto? Va bene, posso capirti,» risposi al suo posto. «Noi non siamo grandi amici, non ci raccontiamo i nostri segreti e non ci passiamo un diario in cui scriviamo le nostre reciproche riflessioni.»
Dovevo ammette che un po’ mi feriva il non aver saputo di lui dall’inizio. Per essere una che badava ai particolari, dovevo dire che me ne ero fatti sfuggire parecchi.
«Non è questo.» disse, spostandosi un po’. «Non faccio mistero del mio orientamento sessuale. Mi basta sapere che i miei amici – quelli veri – lo sappiano. Degli altri non mi importa granché.»
Le sue parole toccarono una cordicina vicina al mio cuore, facendo risuonare una nota d’affetto per quel ragazzo tanto semplice quanto complicato.
Lo guardai, consapevole del reale significato delle sue parole.
E allora decisi che sarei stata anche io una vera amica.
«Ho baciato Red.» dichiarai.
Le sue palpebre di contrassero dalla sorpresa.
«E non solo una volta.» Presi a gesticolare, tanto da far agitare anche i capelli. «Ho questo enorme masso sullo stomaco, che quasi non riesco a respirare. Ogni volta che lo guardo, che lo sento, mi sembra che il cuore decidesse di uscirmi dal petto per farsi un giorno intorno a lui e poi posarglisi tranquillamente su una spalla, come un pappagallo.» Lasciai ricadere le braccia, insieme ad un profondo sospiro. «E a volte mi sembra di non conoscerlo – so di non conoscerlo. Sbarra qualsiasi entrata con una porta blindata, butta tutto e tutti fuori, si rintana nel suo antro buio e oscuro, blocca ogni tipo di emozione. Diventa… freddo.» Mi sfregai la fronte. «E mi fa paura, Chris.» Lo guardai negli occhi. «Mi fa veramente paura.  È come se non potessi più toccarlo, altrimenti finirei anche io per diventare come lui.»
Ero talmente scombussolata da non accorgermi delle lacrime che avevo iniziato a versare.
Diamine, non ero mai stato un tipo emotivo, cercavo in tutti i modi di tenere sotto controllo le mie emozioni, ma in quel periodo era come se non riuscissi più a tenere stretta ogni tipo di cosa.
Sentii il borbottio irritato di alcune persone, che si lamentavano per un improvviso rovescio temporale.
Irritata, mi ricordai che erano proprio le mie emozioni che controllavano il tempo. Facendomi forza allora, ricacciai indietro le lacrime, tirando poco elegantemente su col naso, e mi asciugai i residui di pianto dalle guance.
Quando guardai Chris, mi accorsi troppo tardi di quello che avrebbe potuto vedere, capire.
I suoi vispi occhi chiari erano puntati su di me, per poi spostarsi sulle persone dietro le mie spalle, le quali stavano tirando sospiri di sollievo per il ritorno del sole.
«Deve essere stato un lieve passaggio di una nuvola temporalesca.» sentii dichiarare da un uomo.
Ma non vi badai, troppo presa dagli occhi scrutatori di Chris per pensare a qualcosa che non fosse il mio segreto – quello dell’intero Cerchio.
 «Che ne dici di andarcene?» proposi, alzandomi. «Ha smesso di piovere.»
«Già,» disse lui dopo un momento. «Proprio uno strano modo di piovere.»
Con un brivido d’apprensione, mi diressi verso l’uscita.
 
*    *    *
 
Lasciai Chris nel parcheggio del Wall Mart, da dove me ne andai sotto il suo sguardo indagatore.
Guidai fino a casa con la sensazione che quella giornata sfibrante non fosse ancora terminata.
Cosa che venne confermata quando mi fermai davanti casa e scorsi una figura rannicchiata sui gradini davanti all’entrata.
«Aria!» esclamai appena scesi. «Che cosa fai qui?»
La ragazza si alzò in pieni, il viso contorno dalla sofferenza. Si buttò tra le mie braccia, mentre scoppiava a piangere.
Stordita da quel comportamento, la trascinai di nuovo sulle scale e la feci sedere, mentre lei si aggrappava alla mia maglietta.
«Aria, si può sapere che sta succedendo?  Perché sei fuori dalla porta?»
«Ho provato a bussare ma nessuno a risposto, perciò ho pensato che non c’era nessuno in casa. E mi sono sentita così abbandonata che non ho potuto fare a meno di crollare…»
Il resto si perse in un borbottio indistinto, mentre un altro fiume di lacrime mi bagnava il collo.
Goffamente, la guidai fino alle scale. «Entriamo dentro. Mio padre deve essere chiuso nel laboratorio, per questo non ti ha sentita.»
La sentii annuire, prima che si spostasse, permettendomi di prendere le chiavi dalla tasca dei jeans.
La feci sedere al tavolo della cucina, dopo aver chiuso la porta, e andai a sbirciare la porta del laboratorio di papà.
Il post-it era sparito, quindi lo aveva letto, perciò andai a bussare per comunicargli il mio ritorno a casa.
Due pugni bene assestati alla porta dopo, papà aprì, completamente ricoperto di terra. La luce verdastra alle sue spalle gli dava un’aria molto…inquietante.
«Ah, sei tornata.» disse, sorridendomi. «Sei andata a fare la spesa? Hai comprato…ma cos’è questo lamento?»
Aria aveva ricominciato a piangere e i suoi singhiozzi arrivavano fino a lì.
«È una mia amica di scuola. L’ho trovata davanti alla porta di casa, dopo che qualcuno non aveva sentito suonare il campanello.» dissi intenzionalmente, per rimproverarlo, ricevendo in cambio un’occhiata di scuse. «Ora si sta sciogliendo in lacrime e non so perché.»
Rabbrividii sotto lo sguardo di papà diventato improvvisamente affilato e serio. Senza dire una parola, si tolse il camice sporco e i guanti di plastica nera e li posò sul bancone dietro di lui, prendendo poi uno straccio per pulirsi il viso e, dopo aver chiuso la porta, lo seguii in cucina, dove Aria stava singhiozzando con la testa affondata nelle braccio incrociate sul tavolo.
Aria trasalì quando si inginocchiò accanto a lei, ritraendosi il più lontano possibile, quasi da cadere dalla sedia.
La mano di papà, che aveva tentato di avvicinare, rimase sospesa in aria, attraversata visibilmente da un fremito, prima che venisse chiusa in un pugno così stretto da far scricchiolare le ossa.
Inorridita, vidi Aria coprirsi la testa con le braccia in uno scatto, quando mio padre si alzò da terra, gli occhi tempestosi ancora puntati su di lei.
Lentamente, Xavien si girò verso la porta e, afferrando le chiavi della macchia, aprì la porta della cucina.
Prima di uscire, si girò per dirmi, con voce quasi metallica «prenditene cura», e poi sparì, chiudendo delicatamente la porta.
Un silenzio irreale scese sulla piccola cucina, mentre il rumore soffocato dell’auto che abbandonava il vialetto di casa lo riempiva.
Spostai lo sguardo su Aria, ancora immobile, che fissava la porta con occhi sgranati e impauriti, le  braccia ancora sollevati vicino alla testa.
La chiamai piano, per paura di spaventarla ulteriormente.
Le mi sguardo come se mi vedesse per la prima volta, poi, come un palloncino bucato si affloscia, si lasciò scivolare per terra.
Corsi subito da lei, per paura che si facesse male e la sostenni per le spalle.
«Dimmi come ti senti. Dimmi una stupidaggine. Dimmi qualcosa, basta che la smetti con questo mutismo ostinato.» la pregai dopo un po’ che era rimasta in silenzio.
Con gli occhi spiritati, mi guardò. Mosse la bocca come un pesce, senza che nessuna parole ne fuoriuscisse.
«Okay, sei sotto shock e posso capirlo, credimi. Che ne dici se andiamo in camera mia e ti stendo un po’ sul letto?» le chiesi.
Aria annuì e, retta dalle mie mani, mi seguì in camera. Invece di stendersi a letto, si sedette sulla panca sotto la finestra e appoggiò la testa al vetro, chiudendo gli occhi. Il suo respiro si era calmato. Io, per contro, mi sedetti sul letto a gambe incrociate, aspettando che cominciasse a parlare di sua spontanea volontà.
Ero preoccupata per papà. Non riuscivo a capire il motivo per cui era uscito di tutta fretta, per andare dove poi?
«Sai, Sy,» incominciò Aria. «Non ho mai chiesto niente per me stessa. Ora che ci penso – senza falsa modestia – non credo di aver mai ricevuto qualcosa che fossi stata io a richiedere. In tutta la mia vita, tutto quello che ho avuto è stato solo un continuo indaffararmi per cercare di compiacere i miei genitori. Non un incoraggiamento, non un complimento, solo un continuo spronarmi per andare avanti, sempre continui rimproveri per ottenere meglio di quello che già avevo ottenuto… sai che qualche anno fa riuscii a costruire un intero computer funzionante, usando pezzi di altri fuori uso, per un progetto di scuola? E che l’unica lode che ricevetti fu quella che mi diede il professore Mason? Quando tornai a casa, portando con me il computer per mostrarlo ai miei, sai cosa mi disse mio padre? Appena lo vide, storse la faccia con aria schifata e disse:“Butta quell’affare. A che diavolo ti serve?”.» Deglutì. «Ma quello non è stato il momento peggiore. La parte più brutta è arrivata dopo, al colloquio con gli insegnanti, mia madre di è presentata completamente ubriaca, biascicando cose come: “Tanto tutto questo non le servirà a niente, quando si ritroverà con un tizio tra le gambe e un mostriciattolo che la fa sembrare una balena.”.» Lacrime luccicanti e piene di dolore le delinearono le guance pallide, mentre cercava inutilmente di fermarle premendo le mani contro gli occhi. «Non credo di essermi sentita più abbandonata, inutile…indesiderata nella mia vita.»
Incapace di vederla piangere così disperatamente, l’andai ad abbracciare, uno di quegli abbracci da orso che mio padre dava a me quando ero triste, che trasmetteva calore, amore.
«È quello che è successo stasera non è altro che un altro pezzo del mosaico.» singhiozzò sulla mia spalla. Si spostò quel tanto che bastava per poter abbassare la manica della maglia.
Trattenetti il fiato bruscamente.
Un ematoma grande quando la mia mano le copriva la spalla, violaceo.
All’esterno della casa un fulmine squarciò il cielo, concretizzando la rabbia che mi stava nascendo dentro al significato implicito di quel livido.
Senza rendermene conto, imprecai in Antica Lingua un improperio estremamente sgradevole, ringhiandolo con tutta la furia che mi stava sommergendo.
Bastardo! Come poteva un genitore fare una cosa del genere alla propria carne e al proprio sangue!? Come si può solo pensare di alzare una mano con intenzione di ferire un altro essere umano – per di più consanguineo?!
Incapace di restare ferma, camminai avanti e indietro nella stanza, mentre fuori una pioggia di fulmini si scaricava sulla terra, anche se avrei voluto che colpissero un preciso bersaglio.
Aria continuava a guardarmi, dopo essersi rimessa la magli apposto, per poi abbassare lo sguardo.
«Non azzardare a vergognarti Aria.» proruppi, quando mi accorsi delle guance rosse proprio per la vergogna. «Non azzardarti a sentirti umiliata. Non permetterti neanche di pensare ad un qualche pensiero autolesionista causato dall’idea dei tuoi genitori. Non permettere loro di governarti ancora di più. Hanno giù avuto abbastanza controllo per i miei gusti. Adesso basta. So che mi sto comportando come una pazza, ma al pensiero che quel bastardo di tuo padre possa aver fatto una cosa del genere…» Al mio desiderio di poter rompere qualcosa, vidi un fulmine colpire il palo della luce davanti la mia finestra, accecandomi con il flash improvviso, spezzando i fili elettici.
Dovevo calmarmi. Schioccai le dita e, come aveva già fatto prima, sciolsi i capelli e presi a passarvi dentro le dita con furia, sedendomi sul letto. Dopo, avrei sicuramente provato rimorso per avermi strappato i capelli, ma in quel momento avevo bisogni di calmarmi altrimenti, chissà cos’altro avrebbero combinati i fulmini che stavo scaricando.
Un paio di mani gentili fermarono le mie, mentre lo sguardo vacuo rimetteva a fuoco l’immagine di Aria, che mi guardava, quasi con tenerezza.
«Ti prego, smettila di rovinare i tuoi splendidi capelli.» mi pregò.
«Me li taglierei, se servisse a qualcosa, Aria.» chiarii.
Il mento le tremò, mentre una lacrima solitaria cadeva dalla delicata curva del mento.
«Sei un’amica vera, Sy.» disse. «Mi sento quasi umiliata per quanto la tua amicizia mi faccia sentire speciale. Quando dai la tua amicizia a qualcuno, sembra quasi che tu faccia un giuramento di sangue. Sei leale fino al midollo.»
Non sapevo cosa dire. Forse aveva ragione, non mi ero mai soffermata a pensare a questo aspetto di me.
Ripensai a quando Jake mi aveva detto di Kim e quello che le era successo e di come avevo reagito, dei pensieri che mi avevano attraversato la mente. Pensai a come mi ero sentita quando Rafe mi aveva confidato i suoi segreti e i suoi ricordi, del contentezza che mi aveva riempito quando aveva decido si darmi la sua fiducia. Quello che ero disposta a fare per i membri del Cerchio.
E ancora di più per Red.
Beh, Aria ha ragione.
La quale, in quel momento, di era seduta alle mie spalle sul letto e delicatamente aveva preso a raccoglierli i capelli e a pettinarli con la spazzola presa dal comodino.
Sembrava un gesto così naturale, così da “sorella maggiore” che mi rilassai quasi subito.
In poco tempo, erano tornati luminosi e lisci, prima di venire intrecciati dalle sue abili mani.
«Ecco, finito.» annunciò dopo poco.
Raccolsi la treccia e la passai su una spalla per farla ricadere sul petto. Sorrisi nel vedere che aveva usato una di quelle molle con il ciondolino attaccato vicino: una coppa di gelato.
Lo sguardo che ci scambiammo contenne tutte le parole che non riuscivamo a mettere insieme.
«Che ne dici se curiamo quell’ematoma?» le chiesi gentilmente.
La vidi irrigidire un pochino, ma dopo un attimo annuì.
La presi per mano e la portai in bagno.
Una quindicina di minuti dopo eravamo di nuovo nella mia stanza, entrambe sdraiate sul mio letto a guardare il soffitto.
«Aria.»
«Sì?»
«Ti sei mai innamorata?»
Lei si alzò su un gomito per guardarmi in viso. «Perché questa domanda?»
«Rispondi.»
La vidi scuotere la testa, prima di riposarla sul cuscino. «No. C’è stata qualche cotta, ma niente di serio.» Una pausa. «Di chi sei innamorata, Sy?»
«Non credo di essere innamorata. Anche se, a dirla tutta, non so proprio cosa significhi. Oggi giorno l’amore è un sentimento sottovalutato o troppo esaltato dalle storie d’amore che si leggono nei libri. Eppure… c’è sempre un pizzico di verità in qualunque diceria o leggenda.»
Io ne ero un esempio vivente.
«Quindi? Credi o no di amare qualcuno? Amarlo davvero?»
Respirai profondamente. «Non lo so. Ho una confusione in testa che è già tanto se riesco a capire cosa sia ciò che sto provando.»
«Ma se non lo sai.» rise lei.
«Appunto. L’unica cosa che capisco è che non ci capisco niente.»
Rise a crepapelle, fino a che quelle risate così spensierate non si trasformarono i singhiozzi disperati, gli ultimi residui del dolore che stava provando.
La abbracciai, lasciando che si sfogasse, pensando che per nessun motivo al mondo avrei permesso che succedesse di nuovo.

Sy Hill: Salve a tutti voi, stranieri in viaggio verso terre lontane e orizzonti infiniti! Sono felice di portervi rivedere ancora, anche se devo dire che sono molto scoraggiata per le mancate recensioni dello scorso capitolo. Mi sarei aspettata almeno un ciao, ma fa niente.
Questo capitolo credo sia il più lungo in assoluto e devo dire che sono fiera di me per averlo scritto in una sola notte. (Mi piace fare le ore piccole XD)
Spero che almeno questa volta mi facciate sapere cosa ne pensate.
Il Prossimo è già in fase di scrittura e credo di poterlo pubblicare già Lunedì. Perciò, vi aspetto numerosi.
Leggete e recensite.
Baci a Tutti,

Sy Hill
 

CAPITOLO 26
 
Piani e Progetti

 
 
In fila indiana, con Jake come testa, ci avviammo alla fontana. Lo vidi inginocchiarsi, come la volta precedente, sulla pietra che sfiorava il piedistallo di marmo e battere le nocche per terra tre volte, prima di disporsi dalla parte opposta della circonferenza.
A seguire ci fu Rae-Mary, che dopo aver battuto le nocche dispose alla destra di suo cugino. Seguirono Bastian, Rafe, le gemelle e Red.
Infine venne il mio turno. M’inginocchiai davanti alla fontana e battei le nocche tre volte. Ogni tocco sembrava produrre il suono di un campanello dentro la mia testa, poi mi alzai e mi posizionai tra Jake, alla mia sinistra, e Red, a destra.
«Dichiarate a gran voce il vostro Nome.» ordinò Jake, con voce ispessita dall’autorità.
Rae-Mary immerse la mano destra nella piccola cascata della fontana e posò l’altra sul bordo della vasca, mentre tracciava un cerchio con l’indice bagnato.
«The Seeker, La Cercatrice.»
Il cerchio si illuminò.
Poi fu il turno di Sebastian. Stessi gesti e poi: «The Aunt, La Formica.»
Rafe. «The Clown. Il Pagliaccio.»
Le gemelle. «The Dark Twins. Le Oscure Gemelle.»
Red. «The Shadow, L’Ombra.»
E poi, toccò a me. Un senso di esaltazione mi pervadeva, mentre facevo scivolare una mano sotto il getto fresco della fontana, e appoggiavo l’altra al leggermente freddo marmo.
Tracciai il cerchio, che si illuminò all’istante.
E a gran voce dichiarai: «The Key, La Chiave.»
In quello stesso momento, l’Energia che scorreva nel Cerchio s’infiltrò dentro di me, facendomi sentire come una batteria in carica da tre giorni: pimpante, sovraccarica, capace di correre per chilometri senza stancarmi.
E mancava ancora Jake che, dopo aver eseguito tutti i gesti rituali, pronunciò: «The King, Il Re.»
E successe una cosa incredibile. Potei distintamente vedere le scintille vibranti di vita sollevarsi dai loro corpo, proprio come era successo al Sanctorum.
Rosse, blu, verdi… erano uno zampillio di energia che illuminava il Cerchio di tanti colori, piccoli fuochi d’artificio che rispecchiavano chi li emanava.
Erano stupendi.
E, proprio come la volta precedente, ero solo io a poterle vedere e solo io non le emettevo.
Mi chiesi perché, visto che erano saltate fuori quando io e Red eravamo nella biblioteca.
L’acqua nella vasca si illuminò, risalendo lungo la piccola cascata e avvolgendo completamente la figura della Regina Bianca, che prese vita di lì a poco.
Avvolta nella fascia d’acqua che, comandata da una volontà superiore, avvolse il corpo di marmo della statua, racchiudendola in un bozzolo, ma senza mai sfiorarla.
La statua batté le palpebre e spostò il capo volgendolo tutt’intorno a sé.
«In questo Giorno di Luce, Io Vi saluto, Figli Miei.»
«E Noi rendiamo Saluto a Voi, Regina Bianca.» ossequiò Jake.
Faceva uno strano affetto sentirlo parlare in quel modo, quasi venisse da un altra epoca.
«Il Cerchio è al Vostro cospetto per un ragguaglio sugli avvenimenti di queste ultime settimane.»
«Parlate, allora, dite cosa c’è da dire.»
«Poco più di una settimana fa, le Gemelle sono state attaccate da un Essere a noi sconosciuto. Esso ha attentato alla loro Vita, ma, per nostra fortuna siamo arrivati in tempo, grazie anche all’aiuto fornito dal nostro nuovo Affiliato, la Chiave.»
La statua voltò il suo viso di marmo nella mia direzione. «Sono immensamente contenta del Tuo operato, Figlia. Tale atto ti fa Onore e io Ti ringrazio con tutto il Cuore.»
Essendo a disagio sotto il suo sguardo stranamente intenso – essendo esso di pietra – e sotto quello degli altri, mi limitai ad un cenno del capo.
«Inoltre,» aggiunse Jake, «è stato verificato anche il potenziale della Chiave, e ne sono rimasto alquanto incuriosito.»
«Ti prego si spiegarTi.»
«A quanto pare, Regina,» si aggiunse Bastian. «La nostra Chiave ha un’Affinità non solo con i Fulmini, ma anche con gli altri Elementi della Natura. In giorno dell’incidente delle Gemelle, è stata lei, tramite il riverbero sonoro della Terra che è riuscita a individuare dove e lo stato in cui erano le due ragazze.»
Stavo iniziando ad innervosirmi a stare sotto a tutta quell’attenzione. Di solito, le persone si vantano quando hanno il merito di qualcosa e adorano stare sotto i riflettori, ma io aborrivo qualunque cosa mi avrebbe fatto stare sotto gli occhi di tutti neanche fossi un insetto al microscopio.
Trasalii leggermente quando mi sentii afferrare la mano destra.
La strinsi, non ne potei fare a meno. Ero troppo nervosa.
«La nostra Chiave ha qualcosa da aggiungere?» sentii chiedere dalla Regina.
Mi costrinsi ad alzare lo sguardo su di lei. «Per la verità, Regina Bianca, vorrei sapere una cosa su LiòsLand.»
Lei annuì.
«C’è una cosa di cui sono venuta a conoscenza. Un fiore. Il Liòs De Lai.»
«Come fai a conoscerlo?» mi chiese Bastian.
Non gli risposi. Continuai a guardare la regina in attesa di una sua risposta.
«Il Fiore dei Liòs è una Pianta unica nel suo genere. È capace di resistere a qualsiasi temperatura, sia essa fredda che calda. Le sue Radici hanno poteri curativi se mischiati ad altri Elementi. Gli unici tre Semi che risiedono all’interno della Corolla, possono dare solo un altro Fiore, non uno di più ed esso può nascere solo se le sue Radici affondano nella Terra del Lago di Ahlb. Infine, la sua Fioritura può durare anni se il Fiore si schiude al tocco di due Cuori Uniti e Affini.»
«Perché l’ultima parte mi sembra sospetta?» rimuginai ad alta voce.
«Ciò di cui sto parlando sono i Tamyha Seyleh.»
Nella mia testa il termine si tradusse in: le Metà del Cuore.
«Vuole dire due persone innamorate?»
«Molto più che unite da un semplice legame d’Affetto.»
Perché mi parve di vedere lo sguardo della statua saettare verso Red? Un’allucinazione? Una svista? Bah!
«E ora, se non c’è altro che dovete dirmi, Vi lascio alla vostra Vita e alle Vostre Esperienze.»
Il flusso d’acqua a spirare che vorticava intorno alla statua si ritirò, mentre la Regina riprendeva la sua solita posa, con il viso leggermente inclinato e lo sguardo rivolto verso il basso, e ritornava pietra inanimata. Le luci dei cerchi si spensero e tutto tornò calmo, con solo il gorgoglio della cascata a fare da sottofondo.
Fu Bastian a rompere il silenzio sceso tra noi.
«Perché quella domanda?» chiese.
Seppi che ce l’aveva con me solo quando Jake richiamò la mia attenzione.
«Scusa come? Oh…ehm…» tentennai, non sapevo neanche io perché. «Mio padre… ha quel fiore. Mia madre glielo regalò, prima di andarsene. E… niente, volevo solo saperne di più.»
I ragazzi mi guardarono con uno sguardo comprensivo e compassionevole.
«A proposito, Sy.» disse Jake, andando a prendere la sua tracolla dalla panchina. «Volevo ridarti questo.» Tirò fuori il libro che gli avevo dato. «Io non sono riuscito a decifrarlo, ma credo che tu possa farlo.»
Presi il libro dalle sue mani – dopo aver lasciato quella di Red ancora saldamente stretta alla mia – e sfiorai il frontespizio privo di immagini o scritte.
«Sai,» disse Bastian, mentre ritornavamo alla panchina, dove si sedette. «Mi chiedo se leggere quelle scritte sia un altro tuo Talento o questa tua conoscenza sia dovuta a qualcos’altro.»
«Che vuoi dire?» chiesi, aprendo il libro, sedendomi accanto a lui.
Riprendemmo quasi le stesse posizioni del mio arrivo; solo Red, che non c’era ancora prima, venne a mettersi alle mie spalle, in piedi, con le mani infilate nelle tasche del jeans-effetto-usato. Mi dava una sensazione di calore e protezione che mi fece rabbrividire.
«Beh, stavo considerando un paio di ipotesi.» disse Bastian, riscuotendomi. Prese ad elencare le suddette ipotesi sulla punta delle dita. «Forse le tue Conoscenze sono, come ho detto, un ulteriore Talento, da sommare a quelli che già hai. Un’altra ipotesi è che tu abbia questa Conoscenza da quando sei nata. Un’altra idea è che tu riesci a leggere l’Antica Lingua solo dopo aver fatto una qualche Esperienza.»
«Non credo che sia quest’ultima ipotesi.» dissi, mentre infilavo un dito nella pagina che avevo scelto del libro e lo chiudevo.
«Perché?»
«Non è successo niente di “strano” prima di trovare questo libro.»
Sì, beh, era successo qualcosa, ma non c’entrava niente con tutto quello.
«Okay… allora le uniche cose plausibili sono le altre due.»
«O un Talento o una Conoscenza innata.» Mi strofinai la fronte. «Francamente, non ho nessuna voglia di parlare di tutto questo. Già non riesco a controllare i fulmini quando sono arrabbiata, a cercare di non svenire ogni qualvolta ho una visione e…»
«A proposito…» s’inserì Jake.
«No, non ne ho più avute.»
Il mio tono sottolineava un “chiuso-argomento”. Di sicuro non mi sarei messa a parlare della mia vita privata davanti a tutti loro, soprattutto se concerneva uno di loro.
Aprii il libro e feci vagare lo sguardo sulle parole, frasi e quant’altro c’era scritto.
Il fatto che quelle parole cambiassero aspetto, ruotando e formando parole nella moderna lingua parlata, mi lasciava dentro sempre un senso di perplessità e sconcerto.
Perché ero in grado di leggere quelle parole? Era proprio un talento o era qualcos’altro? E se era già nel mio sangue e nel mio DNA, perché non me ne ero mai accorta? Perché non mi era mai sfuggita una parola in quella lingua?
Quando si è piccoli, quello che si ascolta viene ripetuto; allora, buttando un’ipotesi a caso, se mia madre aveva parlato qualche volta nell’Antica Lingua, perché io non ne avevo mai conservato il ricordo, fino al momento in cui si era presentata l’opportunità di sfruttarla?
Mentre ero persa in quel milk-shake di domande, sentivo intorno a me le voci degli altri, scambiarsi considerazioni, battute, prendendosi in giro.
Erano come una famiglia, mi resi conto all’improvviso. Erano esattamente come una famiglia e ognuno di loro interpretava un ruolo.
Jake era il padre, serioso e autoritario, ma anche comprensivo e gentile. Sebastian il figlio modello, beneducato e studioso. Le gemelle, le cugine alla moda ed esuberanti. Rae-mary… poteva fare la parte della zia severa e imperturbabile.
Rafe? Mah, magari un qualche zio alla lontana che si faceva vedere di tanto in tanto e custode di innominabili segreti di famiglia.
E Red?
Non aveva un ruolo preciso in quel quadro familiare, era proprio come il nome che portava, un’ombra nella famiglia che, anche se marginale era la chiave per risolvere un qualche enigma, o un appoggio solido quando tutto intorno crollava come un castello di carte.
E che aveva un lato oscuro, una parte di sé che nessuno conosceva…
Tranne la persona che avrebbe conquistato il suo cuore.
Scossi la testa, cancellando quell’ultima frase dalla mia testa, e presi a leggere un passaggio del libro.
Non aveva un contenuto importante, considerato che parlava di come era fatto LiòsLand. Andai avanti di qualche pagina e mi fermai solo quando qualcosa mi saltò all’occhio.
Appena dopo il primo paragrafo, c’era un disegno stilizzato di un paesaggio: un campo di grano con un bosco e delle colline alle sue spalle e un tramonto ad illuminare il tutto.
Mi parve che nel cervello scattasse un interruttore, facendomi ricordare quello che era successo nella biblioteca, nella porta in cui io e Red eravamo entrati.
Era la stessa immagine di quella volta, solo che questa era in bianco e nero e l’altra sembrava uno scatto fotografico.
Era incredibile perché erano identiche; stessa inquadratura, stessi soggetti, come se due persone, in epoche diverse, fossero state nello stesso luogo e nello stesso punto a disegnare e scattare una foto a quel paesaggio.
«Sy, qualcosa non va?» sentii chiedere da Jake.
Faticai a dire «no», ma riuscii a dirlo. Chiusi il libro con un scatto del polso e me lo posai sulle ginocchia.
«Continuerò a leggerlo a casa e se trovo qualcosa di rilevante, ve lo farò sapere.»
«Come vuoi.» rispose Jake.
Mentre l’aria settembrina frusciava tra gli alberi e rinfrescava il corpo e la mentre, ebbi una stravagante idea.
«Sapete,» dissi. «Ormai è quasi inverno. Con Halloween l’autunno finirà del tutto. Quindi… perché non festeggiare la fine di questa stagione? D’altronde, sono successe tante di quelle cose che un po’ di relax è d’obbligo.»
Spostai lo sguardo intorno, scambiando un’occhiata con ognuno di loro.
«Che ne dite se facciamo una bella scampagnata nel bosco poco più a nord?»
Due secondi dopo, ero subissata di domande.
«Una scampagnata? Dici sul serio?»
«Io penso che sia quello che ci servirebbe, ma…»
«Non credo sia una buona idea.»
«Noi non andremo in nessun bosco pieno d’insetti a sporcarci le nostre belle scarpe!»
«Oh, andiamo ragazzi!» esclamai, alzando le braccia al cielo, in un movimento frustrato. «Da quant’è che non vi prendente una pausa? Da quando non fate qualcosa solo per vuoi stessi che non implichi uno svilimento mentale? Quando è stata l’ultima volta che vi siete fermati a prendere un profondo respiro senza avere centinaia di cose da fare nello stesso istante? Quando è stata l’ultima volta che avete staccato la spina? Io dico che non ve lo ricordate. Jake,» mi girai verso lui. «Tu sei il leader, quello più sotto pressione di tutti noi. Sei la mente del gruppo, ciò che ci mantiene uniti, che non fa affondare tutta la baracca. Sei ragionevole ed equo. Quindi ti chiedo «Come ultima responsabilità – di decidere sulla questione. Abbiamo affrontato molti avvenimenti negativi ultimamente; l’attacco alle gemelle, quello fatto a me prima ancora, pressioni a casa, pressioni a scuola… mai un momento per respirare davvero. Non hai anche tu di dire “basta, oggi non voglio fare niente”? Io ne ho una maledetta voglia.»
Jake sembrò valutare attentamente la questione. Sapeva che avevo ragione, ma «Come potei intuire da quel poco che ne sapevo di lui – avrebbe preferito risolvere prima le questioni importarti e poi rilassarsi. Ma per come stavamo adesso, tutto quello che potevamo fare era solo creare ancora di più casino.
Alla fine disse: «Io credo che sia buona idea. Sciogliere un po’ i nervi è proprio l’ideale. Chi è a favore dica sì.»
«Sì, certo.» fu la pronta risposta di Bastian.
«Anche per me è okay.» sovvenne Rafe.
Con un sospiro sonoro anche le gemelle accettarono, aggiungendo un «Le nostre povere scarpe».
Rae si tolse gli occhiali e, polendoli con un fazzoletto tirato fuori dalla tasca dei jeans, si limitò con un «Volentieri.»
Red annuì.
«Bene, allora. Che ne dite di questo venerdì?» propose Jake.
Un coro collettivo di assensi.
«Ci incontriamo domani a pranzo per concordare meglio su quello che dobbiamo portare e chi lo porterà, va bene?»
Tutti d’accordo, ci dirigemmo alle auto.
Jake batté sullo Swatch, guadagnandosi un’occhiataccia da parte mia, e ribadì: «Domani a pranzo.»
Alzando gli occhi al cielo, salii abbordi del Suv nero.
«Allora, cosa ne pensi?» chiesi dopo che ebbe svoltato sulla strada di casa mia. «Della scampagnata, intendo.»
Lui scrollò le spalle.»È una buona idea. Io accendo il fuoco.»
Rimasi a bocca aperta, prima di scoppiare a ridere, per quella… cosa. «Sai che era squallida, vero?»
«Che vuoi?» s’indispettì, anche se stava sorridendo pure lui. «Sei tu che mi hai contagiato. Ti devo forse ricordare quella che hai fatto tu quando stavamo andando alla biblioteca?»
Quello mi fece passare la voglia di ridere. Il ricordo di quell’immagine e ciò che era successo dopo ­– che non riuscivo a ricordare – erano ancora nella mia mente, vorticavano e spingevano le meningi, cercando una risposta.
«Red… cos’è successo là dentro?»
Non rispose.
 
*   *   *
 
Il mattino successivo, dopo un tempestivo arrivo al suono della campanella – salvata in corner – fui immensamente felice di vedere di nuovo Kima, seduta nel banco accanto al mio.
Mi sedetti velocemente al mio posto, e mi voltai verso lei.
«Kima, sono felice di vederti! Dove ti sei cacciata in questi giorni!?»
Per tutta risposta, lei tirò fuori un fazzoletto di stoffa e si soffio il naso, per poi respirare pesantemente.
«Ho avuto l’influenza. Non riuscivo neanche a muovere un passo senza il mio corpo protestasse. Ho ancora qualche residuo, ma per il resto sono apposto.»
«Mi ero preoccupata. Non sapevo neanche come rintracciarti.»
«Oh, è vero, non hai il mio numero…» lanciò un’occhiata alla porta, dove stava entrando il professore. «Dopo te lo do.»
Purtroppo non ne ebbe la possibilità perché, a fine lezione, il professore le chiese di aspettare che doveva parlare, perciò lei mi fece cenno di andare avanti.
Sospirando, andai a prendere i libri dell’ora successiva. Passando per l’atrio, notai uno svolazzo nella bacheca accanto alla porta d’ingresso.
Diedi un’occhiata veloce e, internamente, ghignai malevolmente.
Il foglio per dare aiuto alla Rappresentate d’Istituto nell’allestimento nella Casa degli Orrori per il 31 Ottobre era stato affisso.
Presi la penna assicurata con un filo di lenza alla bacheca, scrissi il mio nome e me ne andai.
 
*   *   *
 
A pranzo non ebbi neanche la possibilità di scegliere dove sedermi, perché fui afferrata da due vortici biondo platino che mi trascinarono a forza verso il tavolo di Jake, neanche fossero due cavalieri del medioevo che trascinano un criminale alla forca.
«Sei la brutta copia della cantante dei Paramore, con quella felpa, i jeans a sigaretta e quella felpa multicolore.»
«Dovrebbero rinchiuderti in un ricovero per malati di cattivo gusto.»
Mi sentivo come una campana appena colpita dal batacchio, completamente rintronata da quelle chiacchiere inutili.
«Ehm, perché mi avete preso all’amo, ragazze? Di solito, fate finta che io non esista e, per quanto sia spiacevole sentirlo, per me va bene.»
«Questo succedeva prima, Sy.» disse Bionda Uno.
«Prima di cosa?»
«Prima che tu entrassi a far parte del nostro Cerchio.» chiarì Bionda Due.
Accigliandomi chiesi: «Cosa volete, ragazze?»
Le gemelle si scambiarono uno sguardo. «Niente,» rispose Bionda Due.
«Annika, Monika, che state dicendo a Sy?»
Salvata in corner. Di nuovo. Sebastian si fece avanti, sedendosi nel posto di fronte al mio.
«Che state facendo a questa povera e inconsapevole vittima?» chiese, scrutando le gemelle, che fecero faccia da poker.
«Niente, Bastian.»
«Proprio niente.»
«Niente di niente.»
«La smettete di ripetere niente!?» esclamai esasperata da quel comportamento insolito. «Vuoi due che cosa volete?» domandai calcando sulle parole.
Si scambiarono nuovamente uno sguardo. Stavo incominciando ad innervosirmi.
«Allora?»
In quel momento, arrivò Jake, il quale ignaro di tutto, si sedette al suo posto. Non fece caso al paio di occhi turchesi che lo seguirono in ogni movimento, come un insetto al microscopio.
MI chiesi per quale motivo Annika non si facesse avanti con lui. Eppure la gemella era molto sicura di sé, ma a quanto pareva non lo era proprio su tutto.
«’Giorno a tutti.» salutò Jake. «Aspettiamo gli altri e poi incominciamo a decidere cosa portare alla scampagnata.»
«A proposito di quello, Jake.» dissi. «Che ne pensi se porto qualcun altro?»
Quattro paia di occhi si fiondarono su di me. «Ma sei matta?» esclamò Monika. «Fai tanto per poterci dare una giornata di relax e vuoi portare degli estranei, in modo da farci rimanere sulle spine, caso mai succedesse qualcosa di… strano?»
«Lo so che non è una grande prospettiva, ma – credetemi – non solo voi avete bisogno di una giornata per staccare la spina.»
Jake parve pensarci su, anche se non mi parve molto convinto e poi disse: «Aspettiamo gli altri, poi decideremo sul da farsi.»
Accettai quella concessione.
Mi voltai di spalle per scoccare un’occhiata al tavolo dove erano seduti Chris, Aria e Kima, con un fazzoletto al naso.
Sia Aria che Chris meritavano una giornata relax. Avrei invitato anche Kima, ma probabilmente avrebbe declinato. Comunque glielo avrei chiesto.
Sentii gli altri salutare Rafe, mentre si sedeva accanto a Bastian, e poi un tonfo sordo segnalò l’arrivo di Rae al tavolo – il rumore proveniva dalla colonna di libri che aveva posato sul tavolo.
Mancava solo Red e mi chiesi dove fosse.
Istigata da una vicina interna, provai a richiamare alla mente quella sensazione che avevo provato la prima volta che lo avevo incontrato, quel legame che ci aveva unito per una frazione sospesa di tempo.
Quel filo invisibile, ma luminoso e corporeo che mi legava a lui.
Mi sentii pervadere da un dolce calore, come quello che ti da essere abbracciata da un maglione di lana nel gelo d’inverno.
E là, in mezzo a tutta quella gente, riuscii ad individuare Red.
Era stava scendendo le scale del secondo piano.
Poi mi sentii invadere da una strana sensazione, come se qualcuno mi stesse osservando. Sentii un formicolio alla nuca, proprio quando senti lo sguardo di qualcuno si di te.
Mi girai di spalle, ma non c’era niente di strano. Nessun “qualcuno” di strano.
In quel momento, Red arrivò al tavolo, dove si sedette lontano da tutti.
Mi accorsi del suo arrivo perché le chiacchiere si abbassarono di tono.
Mi diede fastidio. Ormai avevano deciso di appianare la armi, quindi perché comportarsi così? Capivo che non avevano ancora chiarito e che non si erano ancora perdonati a vicenda, ma che almeno alle riunioni dessero una parvenza di normalità.
Per tutta risposta, allora, mi alzai da mio posto e mi sedetti accanto a lui.
«Ehi, piromane, come te la passi?» chiesi.
Dapprima, si irrigidì poi quando gli posi la domanda, si rilassò un pochino.
«A meraviglia, nanerottola.»
«Bene, perché fa poco non lo sarà più, me lo sento.»
«Che vuoi dire?» chiese, accigliandosi.
«Miss-complico-sempre-le-situazioni ha proposto di invitare altre persone per la nostra scampagnata.» si fece avanti Monika, mordace come al solito, lanciandomi anche un’occhiataccia.
Red spostò lo sguardo accigliato su di me, che scrollai le spalle. «Perché no?»
«Devo farti l’elenco?»
Gli diedi una pacca pesante sul braccio, borbottando un «idiota».
«Andiamo, ragazzi!» esclamai. «Sembriamo la brutta fotocopia di una confraternita, senza quegli nomi tipo Teta-Nu-Teta. Sembriamo quei gruppi esclusivi tipicamente snob che ho trovato nella scuola di New York, davvero dei grandi imbecilli griffati. Se vi chiudete così, come se far avvicinare gli altri potesse contagiarvi, ci credo che la gente pensa che voi siate strani, che abbiate qualcosa da nascondere.» Guardai Jake negli occhi. «Dobbiamo fare in modo che tutti i pettegoli non abbiano niente da ridire su quello che facciamo o come lo facciamo. Rimanere a numero chiuso, lasciando fuori gli altri, penso che sia controproducente. E se in mezzo agli altri ci fosse qualcuno dei nostri?»
«Impossibile.» dichiarò Bastian. «Non potrei mai lasciarmi fuggire altri come noi. Mi basta guardarli per capire se hanno il nostro stesso DNA.»
«Ma se qualcuno di loro ha la capacità di nascondersi ai tuoi occhi? O che abbia qualcosa che lo fa al suo posto? Ci hai mai pensato? Può darsi che in questa cittadina non siamo i soli a volerci tenere per noi i nostri segreti. Sapete, leggere roba fantasy aiuta, in certi casi, e dalla Marvel ho imparato che è meglio non svelare la propria vera natura a chiunque si incontri e, in mancanza di persone fidate, meglio tenerla per sé e non sbandierarla in giro.»
«Capisco il tuo punto di vista,» disse Jake, sfregandosi il mento, riflettendo. «E chissà se non hai anche ragione,» aggiunse scambiandosi un’occhiata con Bastian. «Credo che dovremmo controllare meglio d’ora in avanti. Forse,» riprese dopo qualche istante di silenzio al mio indirizzo, «Nel tuo libro c’è qualcosa, un’indicazione per riuscire a trovare quelli che si nascondo.»
«Ci darò un’occhiata stasera e ti farò sapere se troverò qualcosa.»
«Sì, ma questo non risolve la questione principale.» s’inserì Rafe, appoggiando gli avambracci muscolosi sul tavolo. «Che facciamo con la proposta di Sy? Dovremmo far entrare qualcun altro nel nostro gruppo?»
Fu Bastian a rispondere.»È una questione controversa. Da una parte sarebbe un bene per la nostra immagine, così non daremo nell’occhio e sembreremo più “normali”. Fare altre conoscenze, inoltre gioverebbe anche a noi stessi. Dall’altra parte, dovremmo stare sempre attenti a non rivelare le nostre capacità, soprattutto chi non può controllarle,» sguardo su di me.
«A proposito di questo,» dissi, grattandomi a disagio dietro la nuca, «C’è una cosa che non vi ho detto. Avete visto quella pioggia fulminea di qualche giorno fa? Beh, sono stata io a farla, come da copione, ormai. Solo che… quando è successo non ero… sola.» I loro sguardi circospetti mi davano l’impressione di volermi spaccare la testa a metà. «C’era qualcuno con me, a cui non è sfuggito di collegare le mie reazioni all’atmosfera.»
Accanto a me, Red si era irrigidito, mentre lo sguardo degli altri virava dalla rabbia all’esasperazione alla angoscia.
«Mi dispiace,» mi rammaricai. «In quel momento ero sommersa da emozioni contrastanti e non sono riuscita a contenermi. Anche io sono arrabbiata per la mia mancanza di controllo, credetemi, ma non so come fare a mettere un freno a questa emozione-reazione.»
Avrei preferito trovarmi in mezzo ad una valanga piuttosto che sotto i loro sguardi accusatori, perciò abbassai gli occhi per evitare di vederli.
«Era anche per questo che vi ho chiesto di far entrare nel giro altre persone, perché potessero constatare di persona che era tutto normale, che quello che è successo in quella occasione era solo una coincidenza e basta, nient’altro. E poi,» aggiunsi. «Non credo che avrebbe niente da ridire. Voglio dire, ho fiducia in questa persona e sono sicura che non svelerebbe a nessuno il nostro segreto, se ne venisse a conoscenza. Ma, d’altronde, l’intera questione è riposta nelle vostre mani e in quelle di nessun altro. Perciò…»
Smisi di parlare quando mi resi conto che stavo diventando logorroica.
Sentivo i loro sguardi su di me, ma – codarda, lo so – non riuscivo a ricambiarli.
Erano diventati miei amici, erano come una seconda famiglia quasi, e non sopportavo l’idea di deluderli.
Sembra sciocco, visto che era poco tempo che li conoscevo, ma avevamo un segreto in comune e mi sentivo parte di qualcosa, appartenevo a qualcosa. Non ero solo un soggetto marginale, qualcuno che anche se non c’è non ne si sente la mancanza. Facevo parte di un gruppo, una cerchia di persone che, se me ne fossi andata, avrebbero sentito la mia mancanza – sempre dopo aver instaurato una solida amicizia, ma ero quasi sicura di averlo fatto con la maggior parte di loro.
D’un tratto, sentii un braccio circondarmi la vita e una voce calda e suadente sussurrarmi all’orecchio, come a confidare un segreto.
«Alza gli occhi, nanerottola. Non è ancora tempo per il plotone d’esecuzione.»
A quelle parole, alzai di scatto gli occhi trovandomi ad essere fissata da tutti loro. Non c’era condanna nei loro sguardi, solo una pacata accettazione e bonario rimprovero.
Mi sentii stringere il cuore quando compresi che non mi avrebbero inveito contro di andarmene.
«Capita a tutti di cadere le prime volte.» dichiarò Jake.
«Già.» si aggiunse Bastian. «Sai, all’inizio, quando avevo scoperto che potevo guarire gli esseri viventi, sono stato quasi beccato da mia madre mentre stavo curando un uccello con un’ala spezzata.» confidò.
«Anche io ho usato il mio Talento davanti a mio padre, quando si era ubriacato e stava quasi per farsi prendere a botte da un tizio con la metà dei suoi anni e grosso il doppio.» rivelò Raferty, un po’ a disagio. «Per fortuna, aveva talmente bevuto che la mattina dopo non ricordava neanche dove fosse la sera prima.»
«Io ti ho già detto del pallone da basket, ricordi?» chiese Red, stringendo la presa sul fianco.
Sorrisi talmente tanto che temetti mi si rompesse la faccia.
«Grazie, ragazzi. Prometto di impegnarmi a controllare il mio Talento. Non capiterà più.»
«Ci contiamo.» dissero all’unisono le gemelle.
«Ma come la mettiamo con la sua proposta?» aggiunse Rea, rimasta in silenzio fino a quel momento.
Jake si portò una mano alla nuca, sfregandosela. «Chi sarebbero le persone che vorresti invitare?»
Voltai il capo a guardare verso il tavolo dove erano seduti Chris, Aria e Kima, che stavano lanciando occhiate non tanto nascoste nella nostra direzione.
Tornai con lo sguardo a Jake e con un cenno del capo li indicai. «Loro.»
Lui si prese qualche istante per valutare la situazione. Poi sospirò. «Posso fidarmi del tuo giudizio?»
Lo fissai. «Mi stai chiedendo di fare da garante?»
«Una cosa del genere.»
Sbattei le palpebre, sgomenta. «Sì.» dissi infine. «Certo che sì. Sono pienamente degni di fiducia.»
«Non entusiasmarti troppo, però.» avvisò lui, serio. «Questo è solo un esperimento. Se qualcosa dovesse trapelare, se, malauguratamente, qualcuno di noi dovesse far scoprire la sua vera natura e loro lo spifferano in giro, li obbligheremo a dimenticare e tu sarai in guai seri, capito?»
Annuii. «Me ne prendo la piena responsabilità.»
«Bene. Perché non vai a chiamarli?» mi propose.
Seguii il suo suggerimento e andai da loro.
Non appena fui a portata d’orecchi venni subissata di domande.
«Come mai sei al loro tavolo?»
«Li conosci?»
«Sono tuoi amici? Come avete fatto a legare così facilmente?»
«Come mai Red aveva un braccio intorno a te?»
«Ragazzi! Datemi un momento, vi prego!» esclamai alla fine, accasciandomi accanto a Chris. «Sono venuta a proporvi una cosa.»
«Che genere di cosa?» chiese lui.
«Una scampagnata.» Mi sorrisero. «Insieme a loro.» indicai alle mie spalle. Questo cancellò i loro sorrisi.
«Ci stai prendendo in giro, vero?» chiese infine Chris. «Fare una gita… insieme a loro? Tu sei fuori di testa.»
«Perché? Non vi piacerebbe? Così potreste carpire i loro sporchi segreti.» dissi, in tono cospiratorio.
«Ma noi non lo conosciamo, o per meglio dire, non abbiamo alcun rapporto con loro.» disse Aria.
«Io accetterei volentieri, ma con questo raffreddore non mi sento di andare da nessuna parte, tranne infilarmi sotto le coperte del mio bel lettuccio e dormire.» disse Kima, parlando col naso.
«Mi dispiace, dolcezza. Sapevo che avresti risposto una cosa del genere, ma ho voluto chiedere lo stesso.»
Mi sorrise dolcemente. «Sei stata gentile. Grazie lo stesso.»
«E voi che mi dite?» chiesi agli altri due. «Volete venire? Guardate che non mordono mica.» la buttai sul ridere. «Sono bravi ragazzi, proprio come voi.» O quasi.
Mi parvero indecisi e insicuri sul da farsi, perciò feci loro una proposta.
«Sentite, che ne dite se ve li presento e poi decidete se volete approfondire la conoscenza o meno?»
Ci pensarono su, e poi accettarono.
Kima non si alzò. «Non mi sento per niente bene. Forse non sarei dovuta venire. Vado a chiamare mia madre per farmi venire a prendere.»
«D’accordo, Kima. Riguardarti, va bene, cuccioletta?»
Sorrise stentatamente. «D’accordo.» Raccolse la sua roba e, dopo aver starnutito, si avviò verso il complesso principale.
Chris e Aria presero la loro roba e vennero con me al tavolo di Jake.
«Ehi, ragazzi. Visto che siete così spaventosi, voglio dissipare qualsiasi dubbio sulla vostra aura alla cerchia di Covenant.» dissi, facendoli ridere e sorridere. «So che vi conoscete già di vista ma ve li presento, in via ufficiale: i miei amici Chris e Aria.»
Entrambi risposero con un timido «ciao.»
«Loro li conoscete già, no?»
«Sì, certo.» si affrettò a dire Chris, leggermente rosso in viso.
Mi sedetti di nuovo accanto a Red, mentre Chris prese posto tra Rae e Raferty e Aria accanto alle gemelle.
«Jake?» interpellai.
«Allora,» si alzò dal suo posto, sfregandosi le mani. «Per quando riguarda la scampagnata andremo nel bosco a nord. Vediamo, dobbiamo decidere cosa portare. Io ho un barbecue.» dichiarò.
«Noi possiamo portare un cestino molto carino con le tovaglie i bicchieri, i piatti e le posate di plastica.» disse Annika.
«Sono un avanzo della festa di compleanno di nostra cugina. Ce ne sono talmente tanti da riuscire a servire un esercito.» aggiunse Monika.
«Perfetto!» esclamò Jake. «Cos’altro serve?»
«Dragoncello e carbone.» elencò Rafe. «Posso portarli io.»
«Noi possiamo andare a fare la spesa.» proposi, indicando me e Red. «Mettiamo insieme i soldi e compriamo carne, hamburger e salsicce. E ho anche il posto adatto per andare a prendere i panini.» aggiunsi, sogghignando.
«Dimmi che sono quei piccoli angoli di paradiso che mi hai fatto assaggiare?» chiese Jake.
Annuii seria. «Assolutamente.»
«Finalmente li assaggeremo anche noi.» si lamentò Rafe. «Tanto a parlarne ma mai ad gustarne. Non è giusto, visto che voi li avete già provati.»
«Bene, avrai l'onore di farlo molto presto.» garantii.
«Cos’altro manca?» chiese Rae, pensando.
Aria alzò timidamente la mani a mezz’asta. «Avrei un’idea.»
«Spara.»
«La musica.»
«Vero!» esclamai. «Non possiamo andare senza portarci dietro uno stereo o un mp3 con le casse surround.»
«Oh, a quello posso pensare io!» assicurò Bastian.
«Perfetto! Allora non manca niente. Dobbiamo solo mettere insieme i soldi. Tirate fuori i portafogli e vuoi uomini, non fare i tirchi.»
Ognuno di noi mise al centri del tavolo quello che si ritrovava in tasca. Li raccolsi sopra un fazzoletto di carta e li contai.
«Sono cinquantasei dollari e ottanta centesimi. Dovrebbero bastare e quello che avanza lo divideremo.»
«D’accordo. Voi due,» disse Jake indicando me e Red. «Andrete a fare la spesa il giovedì. Prenderemo le auto di Sebastian, quella delle gemelle e…»
«La mia.» propose Red. «È abbastanza grande per stare comodi.»
Uno sguardo di Jake bastò a ringraziarlo.
«Se non c’è altro da aggiungere, noi andremo. Ormai la pausa è finita da un pezzo e abbiamo geografia astronomica.» disse Annika, alzandosi insieme alla sua gemella.
«Sì, certo. A domani, ragazze.» salutò Jake – leggi: «A domani, Annika», diceva il suo sguardo.
Ma perché non si faceva avanti?
Le gemelle raccolsero le loro cose e con un coordinato «ciao» si avviarono all’interno. Jake le seguì dopo poco.
«Andiamo anche noi.» annunciò Sebastian. «Ci vediamo domani.»
Rafe si alzò insieme a lui e non mi sfuggì lo sguardo che lanciò a Chris, mentre questi si era affrettato a frugare nella sua borsa, con le guance rosse. Dopo averci salutato, seguì Bastian all’interno.
«Sy, tu cos’hai adesso?» mi chiese Aria.
«Ora buca.» sogghignai. «Mi vado a fare quattro passi in giardino.»
«Allora ci vediamo a casa. Io e Chris abbiamo ancora Storia Moderna e Arte.»
Annuii. «D’accordo.»
Anche gli altri se ne andarono e gli unici che rimasero fummo io e Red – ma tu guarda.
Al resto dei tavoli e intorno a noi, erano rimasti solo altre poche persone, intente a fare i compiti o a parlare tra loro.
 Non mi andava di rovinare quel momento idilliaco e rilassante con delle parole, perciò rimasi in silenzio, raccogliendo le gambe sopra la panca di legno e avvolgendole con le braccia. Appoggiai la schiena contro la spalla di Red e rimanemmo così.
Fermi. Senza dire niente.
Aspettando. Guardando.
Poi, come se avessimo condiviso un solo pensiero, ci alzammo e, dopo aver preso la nostra roba, Red mi prese per mano e ci dirigemmo al giardino.
Buttai la cartella sulla quella che ormai consideravo la nostra panchina e andai alla fontana. Immersi le mani e giocai con i riflessi del sole sul pelo dell’acqua.
Volsi lo sguardo su Red e lo vidi seduto con un piede appoggiato sulla superficie piana della panchina, accanto alla mia borsa, intento a guardarmi.
Privai l’intenso desiderio di andare lì e affondare le dita nella serica massa dei suoi capelli corvini e assaggiare quelle invitanti labbra carnose.
Senza rendermene conto, mi ero già mossa, fino ad arrivare a un paio di passi da lui.
Come se fosse un gesto abituale, lui allungò un braccio e mi trasse a sé, strofinando il viso contro il mio addome.
Allora non resistetti. Alzai le mani e le sprofondai nei suoi capelli, beandomi della loro consistenza e morbidezza.
«Perché ho la sensazione di conoscerti da sempre?» chiese con voce soffocata. «Com’è possibile che ti consideri importante, quando ti conosco da sole tre settimane? Cos’è che mi spinge inesorabilmente verso di te? Perché ho sempre la voglia di toccarti, abbracciarti, constatare con mano che sei vera, reale?»
Mi sentii sciogliere da quelle parole, molto meglio di un mazzo di fiori.
«Credimi, sono sulla tua stessa barca.» gli dissi, mentre alzava quel suo liquido sguardi dorato su di me. «Non ho idea di cosa sia successo, né perché, ma so che non scambierei questa sensazione per niente al mondo. Concretamente so che non può durare.» Ci adombrammo entrambi. «Prima o poi, io me ne andrò. Me ne sono sempre andata. Ogni volta che ci fermavamo in un posto nuovo sapevo che avrei dovuto lasciare quello che avevo costruito. Perciò, che ne dici se continuiamo a vivere questo presente? Niente etichette, niente “stiamo insieme”, niente “siamo fidanzati e ci sposeremo quando finiremo il liceo”. Solo tu e io. Per tutto il tempo che ci è concesso.»
La sua presa salda su di me mi dava un senso di protezione e calore, infuso anche di possesso e privilegio esclusivo.
E mi andava bene così. Ormai, avevo mandato al diavolo tutte le precauzioni e tutte le recriminazioni che avevo precedentemente.
Non volevo che niente e nessuno offuscasse quella luce e quel calore che provavo stando vicino a lui. Volevo vivere quel momento e lo avrei vissuto.
Dopo un po’, lo vidi annuire.
«Come vuoi. Ma ad una condizione.»
Aspettai che parlasse.
«Niente roba zuccherosa come nomignoli ridicoli o regali a San Valentino, come dolci a forma di cuore, chiaro?»
Rimasi a fissarla, mezza stordita perché avevo paura di dicesse qualcosa di serio e brutto. Invece se ne era uscito fuori con quella cavolata.
«Ma vuoi farmi venire il diabete?» gli dissi, con espressione di sufficienza.
«Almeno siamo d’accordo.»
«Ovvio, altrimenti non mi saresti piaciuto.»
Il suo sguardo passò dal giocoso all’intenso in pochi secondi.
Con uno strattone, mi fece cadere sulle sue gambe, e affondò la faccia nell’incavo tra collo e spalla, inspirando a fondo.
«Hai un odore di cannella che non riesco a togliermi dalla testa.» mi sussurrò contro la pelle, spedendomi milioni di brividi lungo la schiena.
«E tu hai il sapore delle arance ricoperte di zucchero a velo.» gli confidai, mentre afferravo le sue spalle e lui mi ricopriva con una pioggia di baci sulla pelle. «Ho persino comprato un milk-shake all’arancia perché potessi assaggiarlo di nuovo.»
A quel punto, si lanciò sulla mia bocca con un bacio tanto famelico quanto passionale. Le sue labbra si modellarono sulle mie, la lingua stracciava il confine e poi lo superava, facendo esplodere nella mia bocca un incredibile caleidoscopio di sapori.
Le sue mani suoi fianchi, si spostarono verso il sedere, stringendolo e carezzandolo. L’altra andò freneticamente a giocare con i miei capelli intrappolati nella solita acconciatura, disfacendola. La cortina dei miei capelli cadde su di noi, come se si fosse chiuso un sipario, creando una sorta d'intimità.
Per riprendere fiato, si staccò dalla mia bocca e percorse con le labbra un sentiero infuocato dalla mento alla mascella, fino a scendere nell’incavo della gola e alle clavicole, cospargendoli di baci e leccate.
Dio, ero morta e finito in paradiso. Non mi ero mai senta in quel modo, così euforica, piena di vita fin quasi a scoppiare, e tremendamente sensuale.
Così audace da infilare le mani sotto la sua maglietta e accarezzare la consistenza contraddittoria della sua pelle, così morbida ma anche dura, graffiandola leggermente.
Sentii un gemito erompere dalle sue labbra come se si fosse sforzato di trattenerlo e poi non ci fosse più riuscito.
Con le mani sulla parte bassa della mia schiena, mi spinse verso di sé, mentre le labbra posarono l’ennesimo bacio nell’incavo tra i seni la felpa slacciata lasciava intravedere.
All’improvviso però, sentii un brivido freddo e, spaventata, mi strinsi a lui, mentre l’ennesima visione mi inghiottiva.

*Covenant: è un film in cui un gruppo dei ragazzi che hanno poteri speciali vengono consederati degli esclusivi dagli altri ragazzi del college, che non sanno delle loro capacità, e tengono per loro questo segreto, mostrandosi superiori agli altri. Questo esempio è solo per dare un'idea. Sy non vuole che il Cerchio venga considerato alla strengua di un esclusivo gruppo a cui è vietato l'accesso, come se gli altri avessero la lebbra e non volessero essere contagiati.

Sy Hill: Salve a tutti ragazzi! Sono stra felice di essere riuscita a scrivere questo capitolo nel giro di due giorni. Non prendete a male le mie lunge assenze. Il fatto è che ho poca ispirazione in questo periodo e devo dividermi nello scrivere anche altre due FF. Ma niente paura: troverò sempre il tempo di scrivere per voi.
Un Bacio ENORME a coloro che hanno recensito lo scorso capitolo GirlOnFire_, [MissJohnson, ClearLaMoon e Gabrielle Pigwidgeon (Complimenti per il nome scelto :) )
Grazie a tutti quelli che leggono le mie sciocchezzuole.
Baci,

Sy Hill.


 

CAPITOLO 25
 
Fine dei Giochi

 
 
 
Posai il libri di biochimica nell’armadietto e lo chiusi… ritrovandomi la faccia da schiaffi di Gabby a dieci centimetri dalla mia. Il sorriso a trentadue denti era venato da una sottile tensione.
«Ciao Sy, è un piacere rivederti.»
Non per me, dolcezza.
«Ciao Gabby.» risposi, appoggiando le spalle al freddo sportello di metallo.
«Come stai?» chiese.
«Me la cavo. Ti serve qualcosa?»
Vidi la sua faccia da poker vacillare leggermente ma subito si riprese.
«Avverto una sottile ostilità da parte tua…» No davvero?»… e mi chiedo perché. Non ti ho fatto niente di male.»
Avrei voluto prenderla a calci nel sedere. Avrei voluto prendere quella sua bella testolina e infilzarla ad uno spiedo come si faceva nel Medioevo.
Ma mi trattenetti per amore delle apparenze. E per la salvaguardia del mio curriculum vitae.
«Oh, non preoccuparti. Tu non c’entri. Ma stavo pensando,» aggiunsi subito dopo, «Che siamo quasi alla fine di ottobre, perciò…»
Vidi il suo volto illuminarsi appena capì a cosa alludevo. «Oh, è vero. Tu non hai mai festeggiato Halloween da noi. Beh, come rappresentante dell’istituto sono a capo dell’organizzazione per la festa.»
«Di solito che cosa fate?» chiesi anche se già lo sapevo.
«Facciamo della scuola una Casa degli Orrori, con cadaveri sparsi da tutte le parte, sangue ovunque, fantasmi…» – giocatori di football ubriachi che tentano uno stupro di gruppo,» «E tante altre cose divertenti.»
«Chi è che ti aiuta? Voglio dire, non puoi fare tutto da sola.»
«No, certo che no. Sono la migliore ad organizzare le cose, ma non sono dotata della forza necessaria per fare tutto. Mi aiutano la squadra di football e chiunque scriva il suo nome sulla lista di aiuto che viene appesa nella bacheca, giù nell’atrio, una settimana prima della festa.»
Ecco, pensai. Ecco come mi vendicherò.
«Grazie, Gabby. Non sai quanto mi sei stata utile.»
E me ne andai.
 
*    *    *
 
Incontrai Aria mentre me ne andavo a spasso per la scuola all’ora di pranzo. Era seduta sulla scala antincendio al fianco dell’edificio principale, un posto appartato e in ombra.
«Che stai facendo qui da sola?»
Lei sobbalzò, presa alla sprovvista, e si accasciò su sé stessa, come un palloncino sgonfio d’aria.
«Mi hai spaventata, Sy.»
Ridacchiai. «Scusa.» dissi, sedendomi accanto a lei. «Allora che fai?»
«Sto pranzando,» disse, sventolando la busta di Herr’s alla paprika sotto il mio naso.
«Questo lo avevo capito,» affermai, tuffando la mano nella busta a pescare un paio di patate. «Ma perché qui dietro?»
Il suo sguardo si adombrò e con uno scatto della testa, una spessa ciocca di capelli rosso rubino andò a coprirle una parte del viso.
«Non mi andava di essere sotto lo sguardo di tutti. Di sicuro, ormai, sapranno tutto quello che è successo.»
Aggrottai le sopracciglia. «Come avrebbero fatto a saperlo?»
«Perché una delle ragazze della cerchia di Gabby abita nella casa accanto alla mia e ogni volta che succedeva un litigio, lei sentiva tutto e lo andava a raccontare a tutta la scuola. È una gran pettegola, proprio come sua madre. Ed è perfida, perciò… la litigata di ieri sera farà il giro della scuola e con qualche abbellimento in più, anche.»
Uno scatto di rabbia mi invase. Girai la testa verso il centro del cortile, dove la maggior parte degli studenti, mi accorsi, era radunato intorno ad un tavolo e una biondina con abiti scollati, di una taglia inferiore alla trentotto, parlottava con aria cospiratoria, girando lo sguardo tutt’intorno a lei, quasi a controllare che tutti stessero prestando attenzione a quello che stava spiattellando ai quattro venti.
Perché Aria le lasciava il “via libera”?
«Perché non farei altro che umiliarmi ancora di più.» disse Aria.
Non mi ero accorta di aver parlato ad alta voce.
«Ma perché permetterle di sparare balle, soprattutto su una cosa così terribilmente privata come quella?» La afferrai per le braccia, scuotendola. «Tu, come tutti gli altre, hai diritto alla privacy, perciò perché quella stronza di una Barbie dovrebbe privartene?»
Aria mi guardava con tanto di occhi. Sapevo di sembrare una pazza svitata, seduta lì davanti a lei, a scuoterla neanche fosse un milk-shake.
Ma, una dei miei difetti, era quello di farmi carico delle faccende altrui. Avevo il brutto vizio di far diventare mie le emozioni e situazioni altrui, quasi le stessi vivendo io invece che loro.
«Sy… capisco quello che vuoi dire, e sono d’accordo con te…»
«Allora perché non vai?»
«Perché non sono un tipo combattivo!» esclamò, prima di chiudersi a riccio. «Guarda te, così forte, sempre pronta a far valere le tue idee, ad aiutare chi ne ha bisogno, a dare sostegno, a prendere a calci chiunque. E guarda me… io non sono come te. Fondamentalmente – ed è la semplice verità – io sono passiva. Preferisco non intromettermi negli affari che non mi riguardano, anche se qualcuno mi attacca o dice qualcosa di offensivo, faccio orecchie da mercante e mi volto dall’altra parte. Non ho un carattere forte come il tuo. Se anche andassi lì, finirei per fare la figura della patetica povera vittima, subendo ancor più di quello che mi aspetta se invece non faccio niente…»
«E non ti sei stancata di ricoprire il ruolo della damigella in pericolo!?» le gridai contro. «Non ne hai piene le scatole degli idioti che ogni volta ti fanno passare per la deficiente di turno, per la vittima designata dei loro scherzi, neanche avresti un cartello attaccato alle spalle con un tiro a segno stampato sopra, che dice "Bersaglio facile"!?» Indicai con veemenza il gruppo della Barbie. «Quelli si stanno prendendo gioco della tua vita, una vita che loro non vivranno mai e non conoscono ciò che conosci tu, non hanno vissuto le tue stesse esperienze. Perché dovrebbero prendersi gioco della tua vita? Adesso voglio chiederti una cosa, Aria, e rifletti bene sulla risposta: vuoi continuare a dipendere dagli altri o, finalmente, prenderai in mano le redini della tua vita?»
Incavolata come una bestia, per la piega che stavano prendendo gli eventi, alzai i tacchi e me ne andai.
 
*   *   *
 
Guardai incessantemente l’orologio mentre Mr. Drawn si perdeva nella spiegazione di un letterato inglese molto famoso, di cui in quel momento non ricordavo neanche il nome.
Mancavano ancora sette minuti alla fine di quell’ultima lezione, e la mia mente divagava su quello che era successo in quelle ultime settimane.
Dio, la scuola era cominciata da solo un mese? Mi sembrava di aver vissuto in quella città da almeno un decennio.
La sola scoperta delle mie capacità e di non essere la sola ad averle mi aveva portato via almeno tre anni, altri due si potevano togliere alla notizia che mio padre sapeva tutto e che non ero nata dietro il sacro vincolo del matrimonio.
E siamo a cinque.
Altri tre erano volati via quando avevo saputo che mia madre era ancora viva, ma non sapevo come raggiungerla.
E altri due seguivano l’esempio degli altri, mentre vivevo quella stramaledetta situazione con Red e gli altri del cerchio, tra cui i tentati assassini.
Quella situazione si complicava ancora di più se ci si mettevano anche la storia di Aria e la troppo perspicace presenza di Chris.
E da un po’ di tempo a questa parte, Kima non si era più fatta vedere. E mi domandavo perché.
«Signorina Hill.»
La voce da baritono di Mr Drawn mi fece sobbalzare e feci cadere il libro di letteratura in precario equilibrio sullo spigolo del banco.
Questo scatenò delle risatine idiote, che Mr. Drawn si affrettò a spegnere sul nascere.
Gli occhi verdi dell’uomo m’inchiodarono sul posto.
«Signorina Hill, so che lei ha già superato quello che gli altri studenti della sua classe stanno, in questo momento, studiando… ma gradirei che lei sia presente alle mie lezione e non se ne vada a spasso con la fantasia.» Gli occhi brillarono come smeraldi appena lucidati. «Streghe ed Elfi non esistono.»
Mantenetti la mia espressione cortese e vacua, mentre si girava verso la lavagna a scrivere qualcosa, ma dentro di me stavo fremendo.
Non mi era sfuggito il suo calcare sulla parola «Elfi– e mi chiesi perché l’aveva fatto.
Non credendo alle coincidenze, pensai subito che c’era qualcosa di strano sotto.
Al suono della campanella, gli studenti raccolsero in fretta e furia quaderni, libri e matite e si precipitarono fuori dalla classe.
Lentamente, seguii il loro esempio, ma, invece di imbucare subito la porta, mi fermai vicino alla cattedra, dove Mr. Drawn stava scribacchiando su alcuni fogli.
«Mr. Drawn.»
L’uomo alzò lo sguardo dalle scartoffie e mi guardò, impassibile.
«Le serve qualcosa, signorina Hill?»
«Prima di tutto vorrei scusarmi con lei.» inizia. «Ovviamente, ha ragione, non è educato snobbare… voglio dire, non prestare attenzione quando una persona, specialmente un professore, sta parlando. Le prometto che non succederà più.» Presi un respiro e continuai. «Come seconda cosa… le sembrerà strano, ma quello che mi ha detto prima, sulle streghe e gli elfi, mi ha dato da pensare. Come una forte sostenitrice del fantasy e dell’occulto, metto in dubbio le sue parole. Perché streghe, vampiri, lupi mannari e elfi non possono esistere? In una realtà come la nostra, dove esistono dogmi e uomini divini che operano miracoli, di cui conserviamo memoria dentro un libro, perché allora creature soprannaturali non potrebbero esistere? La mente umana opera in base alle conoscenze che ha, alle esperienze che vive e le rielabora, adeguandosi ad esse. E ogni volta che trova qualcosa che non considera idonea alle proprie idee ed esperienze, si affretta ad etichettarle, mettendo quella determinata cosa sotto gli occhi di tutti in quanto qualcosa di «Diverso–. Quindi, viene spontaneo domandarsi: e se quelle determinate creature “diverse” abbiano capito che esporre le caratteristiche che li rendono anormali agli occhi del comune essere umano, li abbia costretti a ritirarsi e nascondersi, o a camuffare quelle determinate caratteristiche, se non a sopprimerle del tutto?» Scrollai le spalle. «Molte persone si spacciano per chiromanti, altri dicono di vedere fantasmi, altri ancora che riescono in cose impossibili alla maggior parte delle persone comuni. E io mi chiedo: e se veramente quella persona può vedere il futuro delle persone attraverso delle carte? O se quel fantasma esiste perché ha avuto una morte così violenta ed atroce che non riesce a trovare pace neanche dopo la sua dipartita e cerca un modo per trovarla, quella pace, tramite qualcuno che ha la capacità di vederlo? Il mistero è qualcosa di fittizio che noi uomini creiamo ogni giorno sulle cose che non conosciamo. Si dice che ogni leggenda abbia almeno un fondo di verità. Allora, perché queste leggende non dovrebbero essere vere?»
Mi ero talmente infervorata da perdere completamente la cognizione dello spazio e del tempo. D’un tratto, mi ritrovai catapultata di nuovo nell’aula di letteratura, davanti alla cattedra strapiena di fogli, mentre il professore mi osservava con i suoi occhi smeraldini, appoggiato allo schienale della sedia imbottita.
«Trovo alquanto interessante la tua arringa, signorina Hill. Sembra quasi che lei stia vivendo quelle stesse esperienze che ha elencato poc’anzi.» insinuò.
Vedendo che il discorso prendeva una brutta piega, la buttai sul ridere.
«Ma no, professore. Gliel’ho detto: sono appassionata di storie fantastiche e occulto, cose che per il resto delle altre persone non sono altri che fandonie. A me invece piacciono, perciò ho studiato tutto sull’argomento. Mi ci vedrebbe mentre parlo con un fantasma o faccio cadere un fulmine dal cielo?» risi, anche una delle due cose praticamente potevo farla.
«Ah, no, signorina. Certo che no. Di sicuro non parla con i fantasmi.»
Preferii non far caso alla risposta incompleta.
«Beh, allora, dopo questa interessante conversazione, io me ne andrei.»
Mi avviai alla porta, tirando un sospiro di sollievo, quando sentii il professore dire: «Sei uguale a lei.»
Mi bloccai sulla soglia dell’aula, mentre dentro il petto il cuore faceva un balzo.
Mi voltai lentamente a guardare il professor Drawn, che si era alzato in piedi.
«Cosa?»
L’uomo mi guardò fisso negli occhi. «Sei la sua degna figlia, uguale a lei in tutto e per tutto.»
Mentre la mia mente intorpidita elaborava le parole che aveva sentito, mossi un passo esitante verso lui, reggendomi allo stipite della porta.
L’uomo, così alto e massiccio, mi guardava con quello che mi parve uno sguardo compassionevole e consapevole.
Ma mentre stavo per porgergli la domanda che mi premeva in gola, una voce familiare mi chiamò non lontano da dove mi trovavo e, man mano, diventava sempre più vicina.
«Sy! Sy devi venire subito!»
Un Chris trafelato a causa della corsa, si fermò accanto a me, reggendosi con le mani sulle ginocchia piegate, mentre riprendeva fiato.
«Che cosa sta succedendo, Chris?» gli domandai a fatica, senza distogliere lo sguardo dal professore.
Chris, dopo aver preso un respiro profondo, seguì i miei occhi e si accorse della presenza dell’uomo nell’aula.
«Oh, mi scusi professore, non l’avevo vista.»
Cosa alquanto bizzarra, vista la mole del soggetto.
«Che succede, signor Alasdair?» chiese l’uomo.
«Ecco, vede…» Chris si torturò le mani, indeciso se parlare o meno. «Non è niente di che professore, solo una… non è niente. Però, Sy deve venire con me. Non è in punizione, vero?»
«Certo che no. Può andare, signorina Hill. Riprenderemo la nostra conversazione un’altra volta.»
Riprendendomi da quel momentaneo stato di rimbambimento, mi affrettai a rispondergli.
 «Certo, professore.» dissi subito. Ci puoi giurare.
Mi misi tracolla sulla spalla e seguii Chris lungo il corridoio. Mi dovetti mettere a correre per riuscire a mantenere il suo passo svelto.
«Quello che hai detto prima era una balla o…»
«Vorrei tanto che fosse stato così.» esclamò, alzando le braccia al cielo in un gesto di disperazione.
«Che sta succedendo?»
Iniziai a preoccuparmi seriamente.
«La dolce e timida Rosarianna non è più dolce e timida.»
Battei le palpebre, perplessa. «Cosa?»
«Non lo so, è questo il problema. Stamattina, quando l’ho incontrata era tutta intristita e se ne stava per conto suo senza dire una parola. Le ho chiesto che cosa le era successo, non mi ha risposto. Poi, quando a pranzo, quando ho visto un capannello di gente intorno a quella bocca larga di Carly Mayfiels, ho capito che cosa era che Rosarianna mi aveva tenuto nascosto. Tutti sanno che non appena miss non-so-farmi-i-fatti-miei-Carly apre la bocca, ci uscirà qualcosa che ha come tema Rosarianna. Tutta sanno dei suoi genitori, ma quello che mi fa imbestialire è che se ne prendano gioco. Ma fino ad ora, Rosarianna non ha mai mosso un muscolo per farla smettere.»
«Fino ad ora?»
Ebbi il sospetto di quello che mi avrebbe detto Chris, e infatti: «All’improvviso, l’ho vista alzarsi dalla scala antincendio e puntare dritto contro Carly. Aveva una tale espressione da far pensare ad un soldato in missione a cui è stata assegnata una missione speciale, tutta determinata e combattiva. Si è fermata alle spalle della bionda finta e le ha detto a chiara voce di smetterla di parlare.
«Carly si è girata, sorpresa che qualcuno l’abbia interrotta nel suo interessante monologo e si è sorpresa nel ritrovarsi il viso di Rosarianna davanti.»
«Che cosa le ha risposto, la barbie?»
«Le ha chiesto perché avrebbe dovuto, visto che fino a quel momento non aveva avuto niente da ridire, quando lei riferiva quello che aveva ascoltato chiaramente, "da finestra a finestra"? Ho visto quella poverina di Rosarianna afflosciarsi su sé stessa come un palloncino che si sgonfia e ho capito la situazione stava prendendo una brutta piega e sono venuto a cercarti.»
Eravamo appena arrivati nel cortile della scuola, e subito mi saltò all’occhio un cerchio di persone, ferme nel parcheggio, al cui centro c’erano la Barbie e Aria, la quale era similmente subissata dalle calunnie dell’altra.
Mi avvicinai velocemente, facendomi largo a spintoni, fino ad arrivare alla prima fila, proprio mentre Carly diceva: «Tu che mi dici… anzi no, mi comandi di smettere di parlare, neanche fossi la tua serva? Sei tu quella che mi dovrebbe leccare le scarpe, mentre quell’ubriacona di tua madre si scola un’altra bottiglia e tuo padre continua a cornificarla con chiunque abbia un paio di tette.»
Sentii nettamente, come se lo stringessi nelle mani, il cuore di Aria che si spezzava. Avrei voluto andare da lei, avrei voluto far rimangiare quelle orribili parole a quella stronza di Carly a suon di sberle, ma non potevo. Non avrei fatto altro che aumentare l’umiliazione che Aria stava pubblicamente subendo.
E ancora, percepii qualcosa rompersi dentro Aria, qualcosa che aveva sempre tenuto quel lato oscuro e selvaggio che aveva sempre tenuto incatenato, quasi avesse paura di farlo vedere.
Vidi i suoi limpidi occhi verdi oscurasi, mentre il suo corpo minuti si tendeva, pronta a scattare.
 Allora Aria le andò sotto a muso duro e disse a chiari parlo: «Azzardati a dire un’altra parola e giuro che ti ritroverai calva nel giro di cinque secondi.» quasi ringhiò quella minaccia. «Tu parli e parli e parli, ma non ti rendi conto che quello che dici non ti servirà a farti sentire importante. Gli attimi di notorietà in cui ti ritrovi la star, non servono ad altro che far accrescere quello che tutti in questa scuola pensano. Se solo una stronza che si diverte sulla pelle degli altri, qualcuno che gode nel far del male al prossimo. Scommetto che quando ti ritrovi sola nella tua stanza di notte, ti chiedi se sei piaciuta agli altri mentre spargevi in giro i fatti privati della gente come fossero coriandoli. Beh, eccoti una cosa che non ti saresti mai aspettata. Vogliamo parlare dei segreti che le persone si portano dietro e che, per loro sfortuna, incappano in te che li va a spifferare? Bene, cominciamo a da te allora: cosa diranno i tuoi genitori quando verranno a sapere di quello che combini quando loro non ci sono? Per non parlare di quel piccolo tête-à-tête che hai avuto con quel tizio, come si chiamava?, Tyler o Ryler, nella tua stanza – che guarda caso è proprio di fronte alla mia? –, mandando a farsi benedire il tuo “voto di castità”? Già mi immagino la faccia dei tuoi, due perfetti puritani che vanno in giro a predicare il sesso quale scempio della gioventù corrotta e che danno continuamente volantini sul farlo dopo il matrimonio, mentre vengono a sapere che la figlia si fa scopare da un tizio qualunque, nella loro casa? Oppure, vogliamo parlare delle tue piccole scappatelle al 1&1, il locale dove la droga arriva a fiumi e da dove, una sera ti sei ritornata completamente fatta, a braccetto con una tua amica, se così si può chiamare chi ti pianta sulla porta di casa come un albero e se ne va, lasciandoti alle conseguenze. Come faccio a saperlo, ti chiedi?» disse, vedendo la sua espressione già sconvolta sbiancare di colpo. «Perché ti ci ho portato io dentro.» Aria scosse la testa, disgustata. «Non riuscivi neanche a capire dove fossi. Quasi non ricordavi il tuo nome. Che squallore. E vuoi sapere un’altra cosa, visto che siamo in vena di confessioni? Ho notato una certa… come posso chiamarla?... disuguaglianza tra te e i componenti della tu famiglia. Sai dirmi perché?» Lo sguardi di Aria di fece come il ferro, duro e fermo, mentre lo riportava sul volto cereo di Carly. «Ho ancora altre armi nel mio arsenale, non credere. Non è solo la mia famiglia ad avere i suoi segreti. Se sento ancora un altro pettegolezzo, su chiunque o qualunque cosa, uscire dalla tua cazzo di bocca, di sputtano davanti a tutta la città: ti ritroverai sulla prima pagina del giornale con tutta la lista di peccati che non vorresti mai far sapere.»
Mentre la bionda si scioglieva in lacrima, dopo la tremenda umiliazione subita, Aria raccolse la sua borsa da terra e si avvicinò a noi, lo sguardo vitreo e il volto pallido.
«Possiamo andare a casa?» mi chiese.
Senza dire una parola, l’accompagnai alla mia macchina e ve la feci salire.
Guardai Chris che, dopo aver annuito come per dire “la lascio nelle tue mani”, si girò e se ne andò.
Salii anche io, ma non misi in moto. Mi girai, invece, a guardare Aria che era rimasta immobile da quando era salita.
Dopo poco disse: «Vorrei proprio sapere come faceva.» disse, la voce roca dopo la sfuriata.
«A fare cosa?»
«Dire tutte quelle cose orribili e andarne fiera, neanche avesse vinto una coppa per averne spifferate di più.»
«Ah, non lo so. Dovresti chiederlo a lei.»
«Io…» s’interruppe per deglutire. «Ho un’immensa voglia di piangere, ma stranamente non mi vengono fuori le lacrime. Sento come un groppo in gola, un sentore che mi avverte che la crisi sta arrivando, ma non sento assolutamente niente. Mi sento… vuota.»
«Fare del male non ti porta mai a stare bene. In questo caso, posso capire e giustificare il tuo comportamento – non avrebbe dovuto tirare in ballo argomenti così personali –, ma anche se l’hai ripagata con la stessa moneta, non sei come lei. Non gioisci delle pene altri, non ti fai beffe della malasorte altrui. E per questo, anche se tu sei comportata in conseguenza a quello che ti è stato sbattuto in faccio – anzi, ai quattro venti – non ne trai alcun giovamento… perché non è nel tuo carattere.»
Aria voltò la testa verso me, tirando su col naso, mentre due enormi lacrimoni le si formavano agli angoli degli occhi.
«Sai una buona amica, lo sai?» chiese con voce instabile, mentre le lacrime le scendevano sulle guance.
Mi strinsi nelle spalle. «Ci provo.»
E mentre la sua risata si trasformava in una fiumana di singhiozzi, la strinsi in un forte abbraccio, mormorando una preghiera: che quella dolce anima ferita potesse trovare presto la sua felicità.
 
*  *  *
 
Dopo essere tornate a casa, Aria si chiuse nella stanza degli ospiti, di fronte alla mia.
Sospirando per quella giornata davvero no, decisi di farmi una passeggiata per smaltire un po’ di tensione.
Avvisai Aria, che mi rispose con un «va bene» soffocato, e uscii di casa. Mio padre lo poteva avvisare lei.
Quando la sera prima era tornato, era di umore nero, e sospettavo che fosse andato dai genitori di Aria a “chiarire”. Non sapevo di preciso cosa avesse fatto, ma quando era tornato, aveva portato con sé anche due valige piene della roba di Aria e le aveva detto: «Tu ti sistemi nella stanza degli ospiti a tempo indeterminato» ed era sparito nel laboratorio.
Per una parte ero felice di quella situazione, che Aria non dovesse più aver paura di essere percossa dal padre violento e subire abusi mentali dalla madre alcolista; per un’altra parte, invece, ero triste: Aria non meritava tutto quello. Era una ragazza dal cuore d’oro come poche ormai, integra moralmente e incapace di far del male ad una mosca.
Era stata costretta, dalle angherie subite, a indossare i panni del predatore e non più della preda.
Ma questo le faceva solo male. Il suo animo gentile sanguinava ogni volta che era costretta a quel ruolo di cui non era avvezza e per questo soffriva terribilmente; la sua anima candida perdeva un pezzettino che anneriva delle brutture che era costretta subire.
Tirando un profondo respiro, svoltai l’angolo… e mi ritrovai davanti il campo da basket.
Non mi ero accorta che mi stavo dirigendo da quella parte, ma soprappensiero i miei piedi mi avevano portata lì.
Per fortuna che non c’era nessuno. Il sole era nascosto dietro alle nuvole, quasi avesse anche lui paura di farsi vedere.
Attraversai al campo fino a trovarmi alla distanza di un tiro da tre punti dal canestro.
Mi lasciai cadere a terra, incrociando le braccia intorno alle ginocchia e aspettai.
Non chiedetemi come facevo a saperlo, ma era così. Sapevo che sarebbe arrivato, da un momento all’altro.
Era come se quel filo invisibile che avevo visto in occasione del nostro primo incontro, mi dicesse sempre dove fosse quando avevo bisogno di lui.
E in quel momento ne avevo bisogno.
Seppi che era lì senza neanche voltarmi.
Seppi che si era mosso senza aver sentito i suoi passo sull’asfalto del campo.
E seppi che era dietro di me anche se non mi aveva ancora toccata.
«Tu credi che le cose capitano perché qualcun altro decide per noi quello che deve accadere?»
Osservai due uccelli che volarono intorno al canestro, allegri come due vecchi ubriachi che ricordano i bei momenti andati.
«Credo che ognuno di noi abbia un destino già scritto, ma che cambia continuamente a seconda delle scelte che facciamo.»
«Non è un po’ contraddittorio? Se è già scritto come può riscriversi alla scelta di cose importanti?»
«Tu mi hai chiesto se qualcun altro decide per noi? Beh, io dico che il nostro destino è già scritto da qualcun altro, ma le scelte che ci troviamo ad affrontate sono pura farina del nostro sacco. Solo noi possiamo scegliere che strada seguire. C’è sempre un bivio che ti porta immancabilmente o a destra o a sinistra, al bene o al male, degli altri o il nostro. Si chiama libero arbitrio.»
Mi voltai verso lui, perdendomi nei suoi occhi dorati.
«Sai che non ti facevo così filosofo?»
«Infatti non lo so. Parlo per esperienza.»
Il suo sguardo intenso mi fece fremere. «Arriverò mai a capirti veramente?»
Non rispose.
Il silenzio si protrasse allungo, ma non era un silenzio imbarazzante, scomodo. No, era un silenzio tranquillo, in cui nessuno dei due aveva niente da dire e apprezzava semplicemente la compagnia dell’altro.
Non avrei mai creduto possibile arrivare fino a quel punto con lui, neanche fossimo insieme da anni… ma era così che mi sentivo: come se lo conoscessi da anni.
Ed erano bellissimo e spaventoso allo stesso modo.
Un suono stridulo riempì l’aria intorno a noi, quasi smuovendola come se fosse stata una nuvola di vapore.
Sentii Red armeggiare con i jeans e tirare fuori il cellulare che continuava a squillare.
«Jake.» disse soltanto, quando rispose, continuando a guardare me.
Maleducato, sillabai.
«Sì è qui con me.» disse.
Mi indicai a chiedere: parli di me?
«Arriviamo.» e attaccò.
«Doppiamente maleducato.» gli dissi, mentre rimetteva in tasca l’iPhone e si alzava in piedi. «Neanche un "ciao, come stai" o un "arrivederci!.»
«Jake ci vuole entrambi alla fontana della scuola.»
Misi da parte gli scherzi. «È successo qualcosa che non va? Le gemelle…»
Prese la mano che gli tesi e mi tirò su… con troppo slancio: andai a sbattere contro il suo petto, ma non lo sentii lamentarsi. Anzi, strinse ancora di più la presa.
«Non preoccuparti. Non è niente. È solo Jake che convoca il Cerchio per un aggiornamento su quello che è accaduto questa settimana.»
Mi rilassai ancora di più – prima lo ero per essere nelle sue braccia, che sdolcinata da diabete – e gli chiesi: «Mi metti giù? Non tocco il suolo.»
Ridacchiando come un bambino, fece come gli avevo chiesto e in gesto del tutto spontaneo, ne ero certa, mi prese una mano.
«Nanerottola.»
«Piromane.»
Felice di quella svolta inaspettata, lo seguii alla sua immensa bestia su ruote e mi aiutò a salire.
«Mi presti il tuo cellulare, così avviso Aria che faccio tardi? Il mio l’ho dimenticato a casa.»
Dopo essere salito anche lui, mi pose il cellulare.
Mandai il messaggio dicendo che avevo incontrato Chris e sarei andato con lui e avrei fatto tardi.
Restituii l’iPhone a Red e mi rilassai sul morbido sedile di pelle, lasciando che lui guidasse tranquillamente.
C’erano ancora tante cose che non conoscevo di lui, ancora altri segreti dovevano essere svelati, ma in quel momento non avevo assolutamente voglia di rompere quell’armonia che si era venuta a creare tra noi.
L’osservai, mentre girava il volante con movimenti fluidi ed eleganti – dovuti anche all’auto, certo. Mi resi conto che Red non si sprecava mai in gesti inutili.
Di solito, le persone che guidano, tendono a girare spesso la testa come se non volessero controllare dove stanno andando, per dare un senso di superiorità su strada, come a dire “sono capacissimo di guidare anche ad occhi chiusi se voglio”.
Red no. Fissava la strada, dritto davanti a sé e si limitava a gettare ogni tanto un’occhiata dalla mia parte.
«Che succede?» chiese, sogghignando leggermente. «Oggi niente chiacchiere inutili?»
Scossi la testa. «No. Sono successe tante di quelle cose che il mio cervello è già pieno. Non riuscirebbe a sopportarne altre. Devo ancora capire se quello che verrà detto in questa Riunione rimarrà nel compartimento delle cose importanti o farà direttamente un viaggetto verso l’archivio.»
«Sì, ho visto cosa è successo oggi.» disse, tornando serio. «Carly non poteva fare peggio di così. Per una parte sono perversamente contento di quello che la piccola Rosarianna le ha detto – se lo meritava, dopo tutto quello che lei dice degli altri; ma per un’altra parte provo compassione per quella ragazza che non riesce a farsi dei veri amici, perciò ripiega su qualcosa – in questo caso raccontare fatti personali altrui – per cercare il suo momento di notorietà quotidiano.»
«Se c’eri anche tu, dov’eri?»
Lui mi lanciò un’occhiata. «Nell’aula di Arte, al secondo piano.»
Alzai un sopracciglio, scettica. «E sei riuscito a sentire quello che dicevano?»
«Sì.»
Una pausa. «Un’altra delle tue capacità?»
«Non lo so.»
Eravamo arrivati al parcheggio della scuola. Scendemmo dall’auto e, dopo che Red mi ebbe afferrato si nuovo la mano – piccola scossa calda su per il braccio –, ci dirigemmo nel giardino sul retro della scuola.
Gli altri erano già lì. Le gemelle intente a parlare fitto fitto tra loro, sedute sulla panchina di fronte al vialetto che portava alla fontana, Sebastian era con Jake e Rae-Mary, anche loro intenti in una conversazione. Raferty era poco distante, appoggiato in una posa indolente al muro dell’istituto e osservava intorno a lui con sguardo annoiato.
Salutando in gruppo, ci dirigemmo verso Jake che, vedendoci arrivare, aveva smesso di parlare con gli altri due.
«Eccovi, finalmente.» disse.
«Dovreste stringervi la mani,» dissi indicando sia lui che Red. «Due maleducati, che non salutano.»
Jake agitò la mano come a cancellare quello che avevo detto. «Lasciamo perdere discorsi inutili. Dobbiamo riunirci. Ora che ci penso,» aggiunse. «Questa è la tua prima Riunione.»
«Eh, già. Perciò, se faccio qualcosa che non va, avvisami.»
«Non preoccuparti. Sarai l’ultima a Presentarti e a chiudere il Cerchio, per cui basta che segui l’esempio degli altri e sarai apposto. Hai già visto come si fa no.»
Tirai un profondo respiro. «Sì, ma farlo ufficialmente è un altro paio di maniche.»
«Bene allora,» Jake si sfregò la mani come a pregustare quelle che sarebbe venuto. «Dichiaro aperta la Riunione del Cerchio.»

Sy Hill: Salve a tutti, miei cari e stimati lettori. Devo dire che sono molto soddisfatta di questo capitolo mooooolto speciale - leggete e capirete. Ci ho messo un pò, e mi scuso, ma ho avuto una specie di forlgorazione per un'altra storia, si cui ho scritto 23 pagine in meno di tre giorni (vanità il tuo nome è Sy Hill!!! XD), e ho scritto a singhiozzo: un po' quello è un po' questo.
Ma adesso che ho finito, posso dichiararmi contenta.
Non mi dilungo troppo. Voglio solo ringraziare i recensori dello scorso capitolo: monicamonicamonica, Lady Catherine che ha scritto una tesina e non una recensione (e non sai come ho pianto a leggera, lacrime di gioia si intende (: ), 5HuNtErS5 che ha scritto una recensione davvero delizionsa, GirlOnFire_, [Miss Johnson e Boarcas. Inoltre, un grazie speciale a tutti quelli che hanno messo la mia storia nelle seguite/ricordate/preferite. GRAZIE.
Godetevi questo capitolo, non ho la mimina idea di quando pubblicherò il prossimo, ma credo che non ci metterò molto.
LEGGETE E RECENSITE, mi raccomando.
Baci,

Sy Hill


* * *

CAPITOLO 27
 
Le Lacrime del Cuore
 

 
 
Sylence Hill’s Afternoon
 
È solo nella sua cella, mentre aspetta che vengano a prenderlo.
Quello è il suo grande giorno. Finalmente avrebbe riavuto la sua tanto amata libertà e con lei anche quello che aveva protetto fino a quel momento.
Niente avrebbe potuto tenerlo lontano, ma prima di poter tornare a casa e stringere ciò che anela tra le sue braccia, deve riprendere ciò che gli era stato preso.
Non si sarebbe lasciato distrarre da niente e nessuno, perciò elimina dalla sua mente qualunque pensiero, fa tabula rasa.
In quel momento, la massiccia porta di legno sfregiato e macchiato si sangue secco si apre e ne emerge l’orribile creatura che lo ha condotto in quel luogo con un inganno.
Reìrag.
Il prigioniero fa finta di essere senza energie, si accascia su sé stesso e fa penzolare la testa.
«La mia signora ti vuole al suo cospetto, miserabile derelitto.» sbraita con la sua voce aspra.
Si avvicina e con una grossa chiave apre le speciali catene forgiare per un mezz’elfo.
Il prigioniero si abbandona alla forza di gravità, cadendo al suolo a peso morto.
Il suo aguzzino grugnisse dall’impazienza e si china ad afferrarlo per i capelli.
Questo è il momento giusto.
Con uno scatto felino, in un solo movimento, il prigioniero afferra il pugnale che la creatura conserva nello stivale e si avventa contro la sua gola.
Ma non ha previsto che quel mostro ha un’arma in più che lui non può contrastare.
Il pendente che porta al collo si illumina di una foschia nera che, in pochi secondi, avvolge Reìrag, il quale con un solo manrovescio al volto scaglia il prigioniero dritto contro il muro.
Un suono umido e secco riempie l’aria.
Il prigioniero si accascia al suolo, immobile.
Reìrag si avvicina al corpo e costata che purtroppo il colpo che gli ha riservato è stato troppo forte e che gli ha spaccato il cranio.
Il prigioniero è morto.
 
*   *   *
 
Con un urlo, mi alzai a sedere, mentre quello che ho visto mi fa battere il cuore e scoppiare a piangere.
È morto. Quel mostro lo ha ucciso.
Due mani forti mi afferrano le braccia e mi scossero, mentre una voce così familiare e tanto voluta mi sgrida dicendo: «Sylence, riprenditi. Sono qui. Smettila di urlare. È tutto apposto. È finita.»
No, non è per niente finita. Non finirà mai.Ogni volta che lo avessi toccato, avrei visto qualcosa che lo riguardava e non avrei avuto la forza di rivivere la sua morte.
«Sylence.»
La morbida voce di Red mi avvolse come un abbraccio, calmandomi a poco a poco. Man mano mi accorsi di quello che avevo intorno.
Ero sui sedili posteriori del suo SUV, nel parcheggio della scuola, e le braccia di Red mi avvolgevano, restituendomi un poco della sanità mentale che la visione mi aveva tolto.
Doveva essere pomeriggio, forse la scuola era anche finita, dato che dai finestrini non vedevo che poche aiuto rimaste.
Sentendo quel blocco di ghiaccio che mi si era formato al posto del cuore sciogliersi un po’, trassi un respiro profondo, fin quasi a farmi dolere le costole, e affondai il viso nel collo caldo e profumato di Red.
È vivo,  mi ripetevo, è qui, non è morto. Non era lui quello nella visione.
Beh, tecnicamente lo era, ma era qualcun altro con il suo aspetto.
Di tutte le visioni che avevo avuto, questa era stata la peggiore, la più brutta, quella che non avrei voluto rivedere mai più. Non avrei avuto a forza di riprendermi. Vederlo accasciarsi al suolo, il sangue che macchiava la parete e gli scorreva sul collo, mentre esalava l’ultimo, brusco respiro…
Smettila di pensarci! Smettila di torturati!
Eppure non ne potevo fare a meno, perché ormai Red era diventato troppo importante per me, mi resi conto all’improvviso.
Era entrato prepotentemente nella mia vita, qualcuno di non richiesto, ed era diventato il fulcro di ogni mio pensiero. Con tutti i suoi cattivi umori, con le litigare e i baci, si era fatto spazio in quella che ormai consideravo solo una vita a metà, senza radici né casa fissa, prendendosi un posto a sedere nella fila di poltrone che nessuno era mai riuscito ad occupare permanentemente.
Strinsi forte le braccia intorno a lui, imponendo al mio corpo di smettere di tremare.
«Che cosa hai visto?» mi chiese, dopo qualche minuto.
Non volevo dirglielo. Nel mio egoismo, volevo impedirmi di rivivere di nuovo quei ricordi. Perché erano quello, dei ricordi stipati da qualche parte che saltavano fuori ogni volta che stabilivo un contatto emotivo e fisico con Red.
Perciò optai per una mezza verità.
«Non ricordo precisamente cosa ho visto, ma ho ben chiari i sentimenti che ho provato. Rabbia, angoscia, sofferenza, dolore… come se mi avessero strappato il cuore dal petto.» Se non era davvero così.
I suoi occhi dorati mi scrutava attentamente, indagatori, valutando con attenzione se quella fosse la verità o meno, perciò mi costrinsi a sostenere il suo sguardo, pregando che niente trapelasse dalla mia espressione.
Dopo qualche istante, alzò una mano a scostarmi una ciocca di capelli dietro l’orecchio – li avevo ancora sciolti – e mi accarezzò una guancia.
Un terrore freddo mi attraversò, la paura di poter ripetere la terribile esperienza mi corse per il corpo, facendomi venire la pelle d’oca. Mi scostai da quel contatto, spostandomi un po’ per mettere spazio tra noi.
Dio, era straziante vedere la smorfia di sofferenza che gli passò sul viso, ma non potevo farci niente. Avevo troppa paura che qualunque tipo di contatto tra noi avesse potuto innescare altre visioni squassanti, portandomi sull’orlo della disperazione. Esagerato? Sì. Ma nessuno si sceglie le emozioni che vuole provare, come se fossero vestiti, quindi…
«Tu cosa hai visto?» gli chiesi ad un tratto, ricordandomi che quella cosa non era unilaterale.
Ma lui rimase in silenzio. Pensai che me lo ero meritato, visto che neanche io gli avevo detto la verità.
«Che ore sono?» chiesi, tanto per spezzare il silenzio quanto per saperlo davvero.
Red infilò la mano nei capelli in un gesto che dedussi essere di sopportazione.
«Sono all'incirca le quattro. Sei stata incosciente per quasi tre ore.»
Dio, e pensare che quella visione non era durata che pochi minuti.
Annuii e scivolai sul sedile verso di lui per poter scendere. Ma Red non si mosse. Rimase a fissarmi con quagli occhi che erano diventati la mia ossessione, il mio punto fermo, colmi di sofferenza e frustrazione. Pieni di dolore.
Incapace di sostenere quello sguardo che io avevo provocato, mi tirai indietro e scesi dall’altra parte.
Purtroppo, le mie ginocchia avevano altri piani, visto che si misero a ballare il twist, facendomi quasi crollare a terra come una pera cotta.
Mi afferrai saldamente alla portiera dell’auto, per darmi sostegno. Sentii una soffocata imprecazione e i passi affrettati di Red, che venne dalla mia parte. In pochi secondi ero un peso morto tra le sue braccia.
«Capisco che non vuoi più toccarmi. Ma lascia che almeno ti riporti a casa.»
Costringendomi ad ignorare la dolorosa fitta al petto alle sue parole, scossi ostinatamente la testa.
«Portami solo alla mia auto. Ti prego.»
Capendo che non l’avrebbe spuntata, rinsaldò la presa sulle mia gambe e, sporgendosi, mi fece segno di prendere la mia cartella sul porta-oggetti posteriore nell’auto, dietro i sedili.
Poi mi portò alla mia auto, distante quattro o cinque posti parcheggio dalla sua.
Mi mise giù. «Ti reggi?»
Feci sì con la testa e rovistai nella cartella per prendere le chiavi.
Però, prima di salire, mi bloccai. Non volevo salutarlo così. Non dopo quello che era successo in giardino, non dopo aver messo le carte in tavola.
Volevo salutarlo come si deve, come avevo avutovoglia di salutarlo tante altre volte.
E mentre si girò per andarsene, lo afferrai per un braccio e lo fermai.
«Red, io…» tentennai, non sapendo cosa dire. «Mi dispiace, okay? Io… non riesco a controllarlo. È qualcosa che va oltre la semplice forza di volontà. Ma, ciononostante… io ho voglia di toccarti, Red. Non sei solo tu quello frustrato perché non puoi avvicinarti come vorresti perché altrimenti cadi a terra svenuto.» Mi leccai le labbra aride. «Io…» La sua espressione impassibile fini quasi per mettermi a tappeto. «Puoi… posso abbracciarti? Solo per un istante, poi me ne vado.»
Vedendo che non si muoveva, lo presi come un assenso e mi feci avanti, circondando la sua vita snella con le braccia e affondai la faccia nel suo petto. Sentivo sotto la fronte, il pulsare frenetico del suo cuore che batteva allo stesso ritmo del mio.
Poi, le sue braccia mi sollevarono fino a portarmi alla sua stessa altezza e, come aveva fatto sulla panchina, affondò il viso nel mio collo.
«Mi dispiace,» farfugliai. «Credimi, sono… estremamente frustrata.»
Perché dovevo avere proprio le visioni? Non si poteva cambiare con un’altra opzione, una che non fosse relativo allo svenimento?
Stavo iniziando ad abituarmi a quel legame, a quei sentimenti contrastanti che pervadevano il mio corpo, il mio cuore, fin quasi a farlo scoppiare.
Venne naturale scioglierci dal nostro abbraccio e salutarci con un bacio a fior di labbra, dolce come il suo sapore di zucchero e spiacevolmente breve, per evitare altri guai.
«Ci vediamo domani.» dissi, prima di infilarmi in aiuto, evitando così di calarmi ancora di più nella parte della sdolcinata.
Red rimase a guardarmi fino a quando non guidai fuori dal parcheggio e non potetti più vederlo dallo specchietto retrovisore.
 
*    *    *
 
Quella notte non riuscii a chiudere occhio. Nella mia testa, non smetteva di vorticare la raccapricciante immagine della morte di Red. Ogni volta che mi saltava davanti agli occhi, avevo la sensazione che un coltello mi fosse penetrato nello sterno dritto al cuore.
Era doloroso, oltre ogni limite. Era frustrante la difficoltà con cui cercavo di bandirlo dalla mia mente e la facilità con cui questa si opponeva.
Ormai la mia mente e il mio corpo non potevano fare a meno dei ricordi e delle sensazioni che Red dava loro. Ero come un tossicodipendente che non può più fare a meno della sua dose giornaliera.
Ma era il cuore a preoccuparmi di più.
Mi ero rassegnata ad accettare Red nella mia vita, ma quel muscolo cardiaco si stava pericolosamente affezionando a lui. Rischiavo di soffrire terribilmente una volta che me ne fossi andata.
E quello mi spaventata. Come il controllo che esercitava. Certo ero anche io quella che si immolava volontariamente, ma solo per lo stimolo datomi da mente e corpo. Il cuore era un altro paio di maniche.
Neanche con Benjamin avevo provato quello che Red mi faceva sentire. Con Ben era stato la prima vera cotta, quella che ti fa vedere tutto il mondo rosa, che ti fa sorridere come una deficiente, che ti sembra durerà per sempre.
Mi aveva fatto male quando ero stata costretta a lasciarlo. Ben non l’aveva presa bene. Mi aveva inveito contro dando a me la colpa, dicendo che ero sempre stata a conoscenza della mia partenza, che lo avevo preso solo in giro, abbindolato con il mio falso affetto, e che mi ero divertita a farlo soffrire alle sue spalle.
Non era vero quasi niente. Sapevo della partenza, sapevo che una volta finito l’anno, sarei dovuta partire, ma avevo tenuto per me quell’informazione, cercando di godermi il sentimento giovanile che avevo con lui il più possibile. Ma lui non aveva voluto sentire ragioni. Era venuto a quella che all’epoca era casa mia, aveva sproloquiato tutto il veleno che aveva in corpo e poi se ne era andato.
La mattina dopo non era neanche venuto a salutarmi. Potevo capire che fosse ferito quella mia improvvisa partenza, che soffriva come un cane proprio come me, ma che avesse una così bassa opinione di me mi aveva ferita ancora di più.
All’epoca, avevo pensato che fosse solo per la brutta notizia del mio abbandono, ma ora a pensarci a mente fredda mi chiesi se non avesse sempre avuto quei pensieri maligni su di me.
Ma ora con Red, quello che aveva provato con Ben mi sembrava insignificante.
Con Red era una continua sfida a chi aveva la meglio sull’altro, era un batticuore così forte da temere che il cuore saltasse fuori dal petto, era calore e il freddo insieme, era una fiamma ardente che persuadeva a fare follie.
Era qualcosa di inspiegabile, di terribile e meraviglioso.
Qualcosa che non poteva essere ignorato.
Sospirando, mi rigirai nel letto, tentando di dar pace ai mille pensieri che si affollavano alla stazione per il settore “priorità”.
E, dopo poco, mi arresi alle braccia di Morfeo che finalmente si decisero ad accogliermi.
 
*    *   *
 
Quella stessa mattina, mi ritrovai in casa da sola. Due post-it attaccati alla porta comunicavano l’uscita di papà e la camminata per schiarirsi le idee di Aria.
Colsi l’occasione per fare un magnifico bagno rilassante, per poi impegnarmi a sciogliere i nodi che intricavano i miei poveri capelli bistrattati. Ritornando nella mia stanza, mi fermai davanti alla porta del laboratorio.
Era socchiusa.
Mi sorpresi, perché papà era molto attento a chiuderla sempre a chiave quando usciva. Non voleva che entrassi. Diceva che c’erano delle piante velenose che non dovevano essere avvicinate e che potevano emettere delle spore pericolose per la salute.
Francamente, non ci avevo mai creduto.
Ed ero molto curiosa di vedere il fiore che gli aveva regalato la mamma.
Circospetta, come se temessi che mio padre sbucasse da dietro qualche porta per cogliermi in flagrante, mi avvicinai alla porta e posai la mano sul pomello.
Niente imboscate. Bene.
Aprii piano la porta, meravigliandomi del buio pesto che invadeva la stanza.
Sembrava che la luce all’esterno non riuscire a superare la soglia e ad immettersi dopo due centimetri di spazio.
Era completamente oscurata.
Avvicinai la mano allo stipite tastai il muro in cerca di un interruttore.
Niente, né a destra né a sinistra.
Rassegnandomi a brancolare nel buio, mossi il primo passo. E poi il secondo. E ancora il terzo. Non avevo la benché minima idea di dove stessi andando né la strada che dovevo percorrere, ma andai a tentativi.
Dopo essermi allontanata di un buon metro e mezzo dalla porta, questa di chiuse con un tonfo e uno scatto secco che mi fecero trasalire.
Non era possibile. Mi ero chiusa dentro?
Mi avvicinai velocemente alla porta e provai a girare la maniglia.
Niente.
Un paio di strattoni ben assestati.
Ancora niente.
Oh, porca miseria!
Sbuffando seccata, mi feci coraggio e mi inoltrai nel laboratorio.
Ero come un ceco, che non sa dove andare e si affida agli altri sensi che possiede.
Allungai le mani e tastai intorno a me tutto quello che trovavo: prima afferrai il vuoto, poi con un altro paio di passi, alla mia destra fiorai qualcosa di umido e liscio.
Con i polpastrelli studiai la superficie e decisi che era la foglia di una pianta, data la lunghezza, lo spessore e l’attaccatura ad uno stelo bello spesso.
Abbassando al mano, toccai un bancone di legno cosparso di terra, granulosa e secca.
Andai avanti di qualche passo e sentii che il bancone girava bruscamente verso sinistra, in una curva ad angolo retto. Mi girai in quella direzione e con la sinistra toccai l’altro bancone.
Mi chiesi come mio padre potesse lavorare in tutta quella oscurità. Sapevo che alcune piante prediligevano gli spazi bui e secchi, ma come diavolo ci si potesse muovere là dentro non ne avevo la più pallida idea.
Seguii il bancone, mentre le mani venivano solleticate dalle varie piante che erano esposte, alcune fresche e bagnate, altre secche e ruvide.
Dopo alcuni metri, percepii nell’aria un odore particolare, speziato ma dolce come quello del caramello. Affidandomi all’olfatto, seguii quel profumo – che stuzzicava l’appetito tanto era dolce – come un segugio.
E andai a sbattere. Non so di preciso contro cosa, ma era solido e liscio come vetro e altrettanto freddo.
Sobbalzai quando una luce mi colpì dritta negli occhi. Poi se ne accese un’altra alla mia destra e poi a sinistra.
In pochi attimi, l’intero laboratorio venne illuminato da fasci di luce incassate nel soffitto, svelando ai miei occhi la reale dimensione di quel posto.
Era enorme.
Il che era impossibile, perché la planimetria della casa ricopriva quasi per intero lo spazio che occupava il laboratorio. Ma, in quelle settimane, impossibile aveva acquistato un valore relativo per me.
Quindi mi chiesi se mio padre avesse messo lo zampino in quell’illusione ottica, tramite qualche sostanza in qualche pianta, o quella casa era più di quel che sembrava.
Accantonando quei pensieri per un secondo momento, voltai il viso lanciando uno sguardo al laboratorio… e mi persi nei petali dorati e argentei di un magnifico fiore.
Era imprigionato sotto una teca di vetro forato in punti strategici per poterla innaffiare, le foglie verdi smeraldo avevano una linea arcuata arricciate all’insù in punta, e larghe quanto il palmo nella mia mano; lo stelo era dritto, perfettamente circolare, senza scanalature o bozzetti, di un verde più scuro delle foglie, come il fondo di una Heineken. E il fiore…
Aveva le sembianze di una lilium, ma i petali era più lunghi e larghi e aveva solo tre piccoli baccelli sottilissimi all’interno nella corolla, con piccoli semini attaccati in punta, e non era screziata da altri colori. La corolla partiva da un intenso dorato nella parte della corona, attaccata allo stello, per poi diventare da un cangiante bianco perla nella parte centrale e finire in punta da l’argento più chiaro che abbia mai visto, molto più chiaro del mercurio. E anche più splendente.
Mi sembrava che sprizzare Energia da tutti i pori, illuminando da sola la teca senza l’ausilio di luci o altro.
Avevo  capito che era il Fiore di Liòs appena vi avevo messo gli occhi sopra.
Era stupefacente, bellissimo, così delicato ma così forte e luminoso. Era soprannaturale.
Ed era potuto nascere solo grazie all’amore che i miei genitori provavano l’uno per l’altra, non avevo più dubbi. Vedere la prova di quell’amore, sentire l’odore e sperare di poterlo un giorno toccare mi faceva battere forte il cuore, riempiendolo della speranza e della forza necessaria per darmi la determinazione per non arrendermi. Per lottare. Combattere. Trionfare. E finalmente, realizzare il sogno di una vita, ritrovare mia madre.
Sapevo che era viva, me lo sentivo nelle ossa e quel fiore non faceva che confermare ulteriormente quella convinzione.
Annuendo a me stessa, feci dietro-front e uscii dal laboratorio, più determinata che mai.
Lasciai la porta socchiusa come l’avevo trovata e andai in camera mia a recuperare il libro dalla cartella.
Mi sedetti sulla panca sotto la finestra e voltai il libro sul tetro, sperando in un indice.
Niente. Poco male. Sfogliai velocemente le pagine fino a trovare l’immagine che avevo visto nella biblioteca.
E, a proposito di quella parentesi, non mi ricordavo ancora niente di quello che avevo vissuto la dentro. Cioè, ricordavo di esserci entrata e di aver visto la stessa immagine del libro, ma da quel punto in poi era completo black-out, fino a quando non mi ero svegliata in braccio a Red.
Sfogliai piano le pagine, facendo attenzione a trovare le parole che mi servivano, buttando anche un occhio al resto.
Dopo alcune pagine, trovai una cosa interessante. Era una specie di filastrocca, incastrata tra due paragrafi, che recitava:
 
Canti e Balli risuonan nell’Aria
Quando le Luci della Terra conducon le Danze
L’Ombra del Fuoco capeggia la Cerchia
Mentre assetati giocan con l’Acqua
Tutti uniti in un Unico Insieme
Celebrano Ovunque il loro Restare
E raggiungon così la loro Destinazione
Dove le Danze non si potran Fermare
 
Che strana poesia, ma dovevo ammettere che era la cosa più normale che avessi trovato in quel libro.
Prendendo una graffetta dalla scrivania la inserii nel foglio come segnalibro e andai avanti.
Non c’era granché, la maggior parte era tutta una descrizione di LiòsLand, ma non volevo basarmi su dei racconti che potevano risalire a cento anni prima. Io volevo vederla con i miei occhi LiòsLand e dire “questa è la terra da cui provengo” e non “questa è la sua descrizione”.
Girai un altro paio di pagine, ma non ne uscì niente di rilevante. Poi, trovai una pagina che si dilungava a parlare dei Talenti che i vari LiòsLand possedevano fin dalla nascita.
Uno diceva:
 
"La Natura d’Animo di ogni Liòs si rispecchia nei Talenti che domina. Un Animo Guerriero e Coraggioso, ha la Forza necessaria a sollevare un tronco d’Albero. Un Animo Nobile e Pacato, non resiste alle Correnti del Cielo con cui gioca. Un Animo Sensibile e Osservatore, può Guarire le Ferite del Corpo. Molti sono i Talenti, mai uguali, mai più di tre nella stessa persona, mai abusarne troppo. L’Animo Corruttibile delle Creature della Terra è facilmente persuaso a farne cattivo uso. Questa caccia al Potere più portare alla Creazione di ben più grandi conseguenze di quelle che potrebbe provocare la Furia della Natura…"
 
L’improvviso sbattere della porta d’ingresso mi fece sobbalzare. La voce baritonale di mio padre riecheggiò per la casa.
«Dolcezza, sono a casa! Dove sei?»
Sentendo i passi avvicinarsi rapidamente alla mia stanza, nascosi il libro sotto il cuscino e mi ci sdraiai sopra, incrociando le caviglie e piegando le braccia dietro la testa.
La porta di aprì e papà entrò.
«Ciao. Che stai facendo?» chiese.
«Niente.» mentii. «Mi stavo solo rilassando, godevo di quel poco di tempo in cui non devo ricordarti di fare qualcosa.» lo presi in giro.
Xavien sorrise tanto da slogarsi quasi la mascella. «Beh, adesso non avrai niente da ridire, visto… che mi sono ricordato di fare la spesa.» esclamò.
«Menomale, così stasera non dovremo ordinare pizza. Finalmente posso cucinare qualcosa di diverso di pomodori, mozzarella e peperoni.»
Mi alzai dal letto e, prendendolo a braccetto, lo portai nella cucina.
Meglio allontanalo dalla scena del crimine.
Presi un appunto mentale: ricordarmi di riferire a Jake quello che avevo trovato nel libro e della visione che avevo avuto di Red.
Ed ecco un altro appunto: costringere Red a rivelare quello che ha visto.
Sospirai mentalmente. Che fatica essere me.
 
 
Rosarinna O’Sheha’s Afternoon
 
Lasciato il post-it attaccato alla porta, uscì di casa. Non riusciva a restare chiusa tra le quattro mura soffocanti della camera degli ospiti. Voleva rimettere ordine nella sua testa, i troppi pensieri si accavallavano, come il crollo di un castello di carte. La sua vita era ormai in pezzi, ogni convinzione che tutto sarebbe andato per il meglio, tutte le volte che aveva provato instaurare un rapporto con la sua famiglia, le terapie di gruppo a cui avevano partecipato per un paio di mesi, i momenti trascorsi insieme senza litigare che avevano acceso una flebile speranza dentro il tenero cuore di Aria…
Tutto perduto. Anzi, tutto inutile. Non era servito a niente.
Sua madre la disprezzava ancora di più per averle negato la vita da modella che aveva sempre sognato che era in procinto di avviare. Il momento in cui era stata accettata in un provino per camminare sulla passerella indossando abiti di un noto stilista era stato anche quello in cui aveva saputo di essere incinta.
Suo padre lo aveva fatto. Perché? Sapeva che Adeline Bouchampe voleva fare quel lavoro, viaggiare per il mondo, vedere le maggiori capitali dell’alta moda, incontrare i creatori di quei modelli che adorava tanto, e che quindi non sarebbe rimasta con lui. Perciò aveva fatto in modo che non potesse più essere accettata in nessun provino, che non potesse più muoversi dalla soglia di casa.
L’aveva compromessa – anche se la madre era stata consenziente – e lo aveva fatto sapere al padre di lei. I nonni di Aria avevano obbligato Jack a sposare la loro figlia che, volente o nolente, non aveva potuto rifiutare o abortire, come aveva avuto intenzione di fare.
E da lì in poi, era andata anche peggio. Jack fu subissato di lavoro all’acciaieria, trascorrendo meno tempo con la famiglia, se così si poteva chiamare. E incominciò a dedicare ad altre la sua attenzione, quando capì che la moglie lo considerava meno di niente, un semplice donatore di DNA.
E la moglie, incinta, privata del suo sogno, con il corpo sformato dalla gravidanza, si dedicò alla bottiglia di Jack Daniels. Non si può bere alcol quando si è in dolce attesa, ma per Adeline era una vendetta, perché credeva che se avesse bevuto tanto alcol il mostro che le cresceva nella pancia sarebbe morto, lasciandola finalmente andare per la sua strada.
Ma niente servì. Era come se la cosa che cresceva nella pancia se ne fregasse altamente delle sostanze tossiche che le faceva ingerire.
E nove mesi dopo, al momento del parto, non c’era nessun in casa con Adeline. Il marito la stava cornificando un’altra volta, e per colpa delle contrazioni dolorose non riusciva a raggiungere il telefono. Fu solo al terzo urlo che la sua vicina si accorse che qualcosa non andava e andò a controllare, trovando la partoriente stesa nel salone di casa in pieno parto.
L’ambulanza impiegò quindici minuti per arrivare, e altrettanti ne impiegò per tornare in ospedale. Il parto fu il più lungo che l’ospedale avesse mai assistito: ventinove ore di travaglio e sono dieci minuti per far nascere il neonato.
La madre non volle neanche vederlo.
Il padre si presentò solo il giorno dopo nel tardo pomeriggio. Aveva la speranza che avesse avuto un maschio. Quando andò alle finestre che esponevano le culle con i neonati, ne vide una con il nastro blu e pensò che fosse lui, suo figlio, così paffuto e roseo, e bello grande come lo era lui.
Ma l’infermiera che gli chiese chi fosse, gli indicò un’altra culla. Il neotanto al suo interno era sdraiato su un fianco, magro come un chiodo, piccolo quando una bambola e avvolto in un panno rosa.
Jake O’Sheha aveva una figlia.
Una figlia che non aveva previsto, una figlia che non avrebbe amato, ma solo tollerato perché derivante da lui, una figlia che non gli avrebbe dato le soddisfazioni che lui pretendeva.
Una figlia che avevano lasciato crescere in balia di sé stessa.
Con un genitore impegnato con altre donne, l’altro attaccata al collo di una bottiglia un giorno sì e l’altro pure, Aria aveva dovuto crescere più in fretta di altre bambine della sua età. Aveva imparato, già da quando aveva capito che doveva farlo, che non poteva affidarsi ai suoi genitori ma solo su sé stessa.
Eppure, bambina dal cuore dolce e tenero com’era, non si rassegnava all’idea che i suoi genitori non potessero volerle bene un giorno. Sperava sempre che un giorno rinsavissero, che entrassero entrambi nella sua stanza, che le dessero il buongiorno con un bacio sulla guancia, e che le dicessero che le volevano bene.
Ed ora, quel sogno infantile, nascosto nei meandri più segreti del suo cuore, era svanito per sempre.
Jack e Adeline non l’avrebbero mai amata, non l’avrebbero mai voluta e quando se n’era andata di casa, non avevano fatto niente per impedirglielo. Anzi, c’era mancato poco che le preparassero i bagagli con le loro mani.
Con una stretta al cuore, in procinto di versare altre lacrime amare, Aria svoltò l’angolo della strada, ritrovandosi faccia a faccia con il cancello del Holy Safe Lansing Graveyard.
Il cimitero, che si trovava nella parte ovest della città, era un’enorme distesa di erba verde, punteggiata di quanto in quanto di piccoli tocchi di colore. Il terreno era cosperso di file regolari di tombe grigie, bianche, nere, sculture, e in certi punti anche mausolei. L’accesso era sempre aperto, perché a differenza di altri posti, Lansing vantava lo zero percento di atti vandalici riservati ai cimiteri. Ogni cittadino considerava quel luogo terra sacra, consacrata, e niente doveva turbare quell’ambiente che, anche se triste, infondeva un senso di pace.
Aria si disse che il suo subconscio l’aveva portata lì, cercando un modo per alleviare il tumulto interiore che le turbava i pensieri e il cuore.
Spinse il cancello di ferro battuto dipinto di nero, con lo stemma lavorato a mano intorno alla toppa, e questo cigolò debolmente. Il sentiero lastricato si diramava in più direzioni e nel punto d’incontro c’era un palo con cartelli di legno con su scritto i vari nomi delle zone che indicavano. Era così: per tenere un ordine per le tombe, chi aveva creato il cimitero lo aveva suddiviso in diverse zone e ognuna di loro aveva il nome di un santo. Aria scelse San Antonio, il santo delle anime afflitte. Piuttosto azzeccato.
Le tombe si susseguivano in perfetto ordine come perfetti soldatini, in diversi colori e forme, con decorazioni in ottone, altre con semplici scritte.
Una di quelle catturò la sua attenzione. Si avvicinò per leggere meglio il nome inciso sopra.
 
MADELINE BOUCHAMPE
1927 – 2012
 
Sotto alla scritta, c’era la foto della donna incorniciata d’ottone. Il suo viso era la fotocopia invecchiata di sua madre.
Sua nonna.
La nonna era morta e lei non l’aveva neanche conosciuta. Da quello che aveva potuto comprendere dalle varie litigate dei suoi genitori, i suoi nonni sia paterni che materni avevano tagliato i ponti con i rispettivi figli dopo averli obbligati a sposarsi e aver deciso di comune accordo che nome darle. Molto probabilmente, il nome Rosarianna derivava proprio da quella frattura, una prova, un nome, che non l’avrebbe ricollegata né alla famiglia materna né quella paterna.
Non erano stati presenti al battesimo, né a nessuno dei compleanni della nipote, né a qualunque altra ricorrenza.
All’improvviso tutto lo squallore, la tristezza e la sofferenza che la opprimevano vennero a galla, straripando dagli occhi sotto forma di lacrime.
I forti singhiozzi si perdevano nel vento che scuoteva le fronde degli alberi sparsi qua e là nel camposanto. Aria si accasciò a terra, sorreggendosi alla lapide della nonna mai conosciuta per impedirsi di cadere a peso morto. In quel momento, Aria desiderò solo avere un’ancora di salvezza, qualcuno che le dicesse che andasse tutto bene, qualcuno a cui aggrapparsi in momenti difficili come quello, qualcuno che l’amasse davvero.
Asciugandosi le lacrime con la manica della maglia, Aria fece forza sulle gambe e si issò in piedi. Aveva la testa piena d’aria come un palloncino e era leggermente confusa.
Si guardò in giro, cercando si capire che cosa fare ora. La sua vita era a pezzi e doveva trovare uno stimolo per continuare ad andare avanti, altrimenti sarebbe impazzita.
Rimettendosi sul sentieri che aveva percorso, tornò indietro, profondando le mani nelle tasche dei jeans. Alzò il viso al sole che le scaldava le guance, scurendo le graziose efelidi che aveva intorno al naso e facendo brillare i suoi occhi verde prato.
Qualcosa nell’aria parve cambiare e capì, in qualche modo, di non essere più sola.
Lentamente, come se temesse di scoprire chi fosse l’intruso, abbassò lo sguardo.
Due occhi bicolore la guardavano fisso, osservando, studiando con attenzione.
L’occhio d’ossidiana sembrava la guardasse freddo, calcolatore. Quello azzurro ghiaccio, invece, esprimeva curiosità e diffidenza. In piedi, in mezzo al sentiero, pareva incombere su di lei anche se avevano un divario di due metri buoni. Era vestito completamente di nero, colore che faceva risaltare la sua figura snella, ma tonica, con spalle da nuotatore e gambe da corridore. Lo zuccotto gli copriva i capelli, ma qualche ciocca castano scuro gli si modellava sulle tempie, facendo risaltare gli zigomi alti.
Aria avvertiva una debole campanella d’allarme nella sua testa, come se qualcosa in nel tipo alto e vestito come un ladro non andasse. Solo, non aveva fatti i conti con i suoi occhi, strambi quanto magnetici.
Bellissimi.
Aria non aveva mai incontrato qualcuno affetto da eterocromia, ma ne aveva sentito parlare. E vedere finalmente prova dell’esistenza di quella malformazione genetica – anche se per lei non era tale – era molto strano.
«Ehm… ciao.»
L’altro non rispose.
Sì, brava. Continua pure con questa brillante entrata.
Spostando il peso da un piede all’altro, a disagio, Aria non sapeva cosa dire. Era come se nel suo cervello fosse successo un black-out generale.
Dì qualcosa idiota!, si rimproverò.
«Come mai da queste parti?»
E, secondo te, sono affari tuoi?
«Io non so perché sono qui.» Ciao, io parto per un cervello migliore. «Voglio dire, non so neanche come ci sono arrivata.» Addio, le mie dimissioni sono sulla tua scrivania.
Quegli occhi straordinari sembravano scandagliarla dentro, scavando, cercando, trovando. Un esame ai raggi X che poteva catturare tutti i suoi più intimi segreti.
Evitando di incontrare quello sguardo, Aria scosse la testa e agitò una mano come a dire dimentica-quello-che-ho-detto.
«Uh…ehm… ci vediamo.» O forse no, dipende se una buca mi inghiotte in questo preciso momento, evitandomi di fare figure del genere anche in futuro.
Essendo impacciata in modo ridicolo con il sesso forte, Aria aveva fatto in modo di stare alla larga qualsiasi contatto con la specie. In quel momento, però, rimpianse quella decisione.
Per evitare di fare ulteriori figuracce, si voltò per andarsene, e arrivare al più vicino centro di recupero mentale, magari uno che operi lo scambio di cervelli, visto che il suo era completamente inutile al momento.
«Attenta con i desideri.»
La sua voce tenorile le arrivò alle orecchie come il più carezzevole dei suoni, bloccandole i piedi e facendo battere più veloce il suo cuore.
Si volse lentamente, incontrando i suoi occhi bicolore, intensi, profondi come un abisso.
«Non puoi mai sapere chi ti sta ascoltando.»
Un brivido le corse dietro la schiena a quelle parole. I campanelli che prima erano un sussurro  iniziarono a strillare nella sua mente, spingendola a correre più lontano possibile da quello sconosciuto.
Una volta, aveva sentito dire che la bellezza di una persona era pari all’animo nero che serbavano dentro. Perché, in quel momento, quelle parole le sembravano più che vere?