Angolo me

Salve, diversamente da come faccio di solito, questa volta commento all'inizio della storia e non alla fine.

Ritengo, infatti, che questa mini-long abbia bisogno di una mia introduzione. Non temete, sarò breve.

Si tratta, come ho già detto, di una storia composta di soli tre capitoli, uno per ogni "alieno". Metto la parole tra virgolette perché lo scopo della FF è di farli apparire il più possibile umani e di far sembrare gli umani alieni, insomma, di cambiare punto di vista.

Oltre ai nostre tre protagonisti troveremo altri personaggi, due a dire il vero, inventati da me che formano un minimo di trama e intreccio a quella che, sotto certo aspetti avrebbe potuto essere una raccolta di one-shot.

Arret è il nome che io ho sempre dato al pianeta alieno.

Spero che la storia sia di vostro gradimento, e che mi farete sapere cosa ne pensate, in bene e in male.

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Ghish – Arret

Il sacco da box marrone sbiadito oscilla pesante e impotente davanti a lui. La catena che lo sostiene cigola ad ogni movimento.
In certi punti il rivestimento si è sgualcito e si intravede l'interno, come viscere di un anime sventrato.
Non è un valido avversario, perché ad ogni colpo l'unica reazione è uno spostamento minimo che avrà come conseguenza un ritorno. Però è un amico discreto, incassa i colpi assorbendone la forza e la rabbia.
Continua a colpirlo senza sosta. Ignorando la stanchezza, il battito martellante nelle orecchie, i muscoli che bruciano esausti, le ossa sempre più pesanti.
Fuori, in superficie, il giorno sta finendo. Il grigio accecante della neve costante si sta trasformando nel verde ghiaccio della notte.
La temperatura scende rapidamente, anche quando sembra impossibile e fa già così freddo che ci si chiede per quale assurdo miracolo o condanna nessuno muore di freddo. Anche quando ci si rintana chilometri e chilometri sottoterra, nel ventre del pianeta, dove dovrebbe fare caldo. Ma il nucleo è sterile è roccioso, non ribolle di lava calda e viva.
Quella è fantascienza.
Si ferma un momento. Si guarda intorno. Le tubature che percorrono il soffitto e che dovrebbero trasportare acqua calda stanno gelando come ogni sera. Deve essere anche più tardi di quanto credesse.
Il suo respiro si condensa in nuvole opache davanti al viso, l'aria dentro i polmoni è pungente, li graffia ad ogni respiro.
Non deve fermarsi.
Un pugno.
Sotto i guanti spessi e imbottiti la pelle delle nocche si spacca.
Un pugno.
Saltella sul posto per tenere sveglie le gambe e i piedi. Gli strati di tessuto termico non bastano mai. Dovrebbe tornare casa prima che sigillino gli appartamenti per poter risparmiare calore ed energia.
Ma non si muove dal piccolo e deserto scantinato invece.
Un pugno troppo debole. Sfiora appena il sacco.
Oggi Arret, il pianeta gelido dal cuore di pietra.
Un pugno ben assestato. L'impatto gli percorre il braccio. La catena cigola.
Poi lo spazio, vuoto e vastissimo.
Il sacco torna indietro.
Domani la Terra.
Il pianeta dal pulsante cuore di lava, pronto a riaccoglierli. Un pianeta il cui stesso nome esprime vita e fertilità.
Un pugno mancino. Le dita urlano insensibili, il polso trema, la spalla regge appena.
La Terra.
Continua a colpire il sacco con il braccio sinistro, che sa essere più debole.
Sì, se ne andranno di qui.
Questo pianeta non li ha mai voluti, è morto e deve essere dimenticato.
I millenni di stentata sopravvivenza sono finiti.
Il sacco torna indietro e lo colpisce in pieno. Sussulta.
La catena sibila in modo agghiacciante. La luce azzurrina appesa sopra la sua testa sfarfalla. Si spegne.
Riaccenditi. Riaccenditi.
Un bagliore grigiastro, meno intenso di prima. Le pareti marce e impregnate di acqua sembrano ancora più fragili.
Che crollino.
Qualche mese ancora e non ci sarà più nessuno qui a congelare. A morire di freddo ogni notte, di fame ogni giorno, di stanchezza ogni momento.
Dei passi.
Vengono dall'unico corridoio che porta allo scantinato e si avvicinano. È stupefacente quante cose si possano capire solo dai passi.
Sono brevi e veloci. Leggeri nonostante gli stivali. Una donna. Una ragazza.
Smette di colpire il sacco da box e abbassa i pugni.
Fissa la porta finché non si apre.
Ne entra una ragazza minuta, praticamente una bambina. Ha i capelli giallo limone tagliati corti e gli occhi dorati. Gli strati di imbottitura e tessuto termico non riescono a farla sembrare grossa, per quanto è magra.
«Sheila!» esclama «Che ci fai qui?» suona più duro di quanto vorrebbe, ma è solo preoccupato.
Il sorriso della bambina si spegne, ferito.
«Sono solo... venuta a salutarti.» spiega «Dicono che te ne vai e forse non ti rivedo più.»
Ghish si addolcisce. Sorride e si avvicina. Le accarezza la testa.
«Non è vero che non mi rivedrai più.» dice accovacciandosi, in modo da aver gli occhi alla stessa altezza dei suoi «Starò via per un po', ma poi tornerò. E vi porterò tutti via di qui, andremo a vivere in un posto migliore, molto più bello. Te lo prometto.»
La bambina sembra dubbiosa.
«Forza,» la sprona «non dovevi scappare di nuovo dall'orfanotrofio, finirai nei guai.»
«Ma dovevo salutarti!» protesta «E poi non è giusto. Gli orfani sono quelli che non hanno più nessuno. Io ho te.» gli prende comunque la mano e comincia a camminare, tornando sui proprio passi «Tu sei stato adottato, dovevo venire con te!»
«Lo so Sheila, ma solo noi sappiamo che siamo fratelli, e non possiamo dimostrarlo.»
«Ma potresti dirlo alla tua nuova madre, hai detto che è buona. Capirebbe.»
«Victoria non è mia madre e non sarà nemmeno la tua.» sono ormai alla fine del corridoio. Ghish si china di nuovo. «Ascoltami. Sto partendo e starò via per un po', non so di preciso quanto. Quando tornerò ce ne andremo di qui. Non solo io e te, ma tutti quanti e tutti insieme. Cominceremo una nuova vita. Tra pochi anni sarò maggiorenne, con tutto il tempo che ci vorrà, voleranno. E ti prenderò io con me. Te lo prometto.»
Sheila lo fissa a lungo. Si fida di lui, ma stenta a credere a ciò che dice. Forse considera queste promesse come le previsioni sempre troppo in grande che si fanno ai bambini per farli contenti.
«Non ti dimenticherai di me, vero?»
«No! Certo che no.»
Sheila abbassa lo sguardo. Poi lo abbraccia stretto, anche se un pò goffamente. Ghish le accarezza di nuovo la testa.
All'improvviso si chiede se le cose sarebbero andate diversamente senza sua sorella. Senza qualcuno a cui tenere, qualcuno per cui costruire un mondo migliore, sarebbe così spronato a lottare e andare avanti?
Avrebbe accettato una missione del genere, solitaria e impossibile quanto banale, se non avesse avuto una simile motivazione?
Probabilmente avrebbe mandato tutti al diavolo e starebbe facendo a pugni con un sacco da box solo per disperazione invece che con determinazione.
«Mi stavo chiedendo» fa Sheila riprendendo a camminare e rompendo il silenzio gelido «cosa farai se troverai degli alieni?»
Ghish la guarda. Sa davvero parecchio sulla sua missione, da dove ha avuto tutte queste informazioni.
«Avrò con me una colonia intera di parassiti, creerò dei chimeri e sistemerò la situazione.»
«Ma questo solo se vorranno combattere.» obbietta sua sorella «Cosa farai se invece saranno pacifici? Infondo è normale se vorranno difendersi.»
«Beh, se saranno davvero così carini, planerò su di loro gentilmente, darò loro un cordiale bacio sulla guancia e li avvertirò educatamente che sto per mandarli al diavolo.»
Sheila scoppia a ridere e il suono argenteo risuana tra le pareti fragili come una melodia rara e misteriosa, quasi straniera.
Ghish rimane ad ascoltarla rapito.
Quando Sheila smette di ridere rabbrividisce visibilmente.
«Stai già morendo di freddo.» la rimprovera.
«Anche tu.»
«Io sono a pochi passi da casa mia, è l'orfanotrofio ad essere lontano, ora ci toccherà una bella strigliata per il ritardo. E perché sei scappata.»
«No.» annuncia invece Sheila sfoderando un sorriso furbo «Ho imparato a teletrasportarmi.»
Ghish la fissa a bocca aperta. Sua sorella è cresciuta così tanto in questo poco tempo?
«Però a loro non l'ho detto, così credono di no.» sorride vedendo che il fratello maggiore rimane in silenzio «Ora sono io che accompagno a casa te.»
Ghish non ribatte.
La casa della sua madre adottiva si trova un livello sopra lo scantinato, uno dei centinaia sepolti sottoterra, nelle spaccature del pianeta.
Si fermano davanti alla porta. Controlla l'orario. Ancora dieci minuti alla sigillatura degli appartamenti.
«Capolinea.» commenta, più rivolto a se stesso che alla sorella.
Sheila gli lascia la mano. Lui vorrebbe riafferrargliela subito, ma è già troppo tardi.
«Non voglio tornare all'orfanotrofio.»
Ghish sospira. «Devi, non vorrai cacciarci entrambi nei guai, vero?»
Sheila scuote la testa.
«Allora fai la brava e tornaci.»
«Uffa. Tu non fai mai quello che ti si dice, però vuoi sempre che gli altri facciano quello che dici tu, vero?»
«Certo.» risponde lui senza pensarci due volte.
Sheila incrocia le braccia al petto. «Ve bene!» sbotta «Però non è giusto.»
«No che non è giusto.» Ghish sbuffa spazientito e si china di nuovo. Si costringe a fare dei respiri profondi per calmarsi. Sospira. «Ti prometto che tornerò a prenderti.» ripete «Puoi promettermi una cosa anche tu?»
Sheila annuisce diligente.
Ghish sorride amaramente «Non crescere troppo in fretta, sorellina.»
Sheila continua a fissarlo, senza capire. Poi, lentamente, si smaterializza, in silenzio, e con la grazia un po' goffa dei bambini.
In pochi secondi è sparita.
Ghish tiene gli occhi chiusi per qualche istante, poi si rialza in piedi e entra nell'appartamento giusto qualche minuto prima che le porte si sigillino.
Tutte le luci sono spente. Fortunatamente, stanno tutti dormendo.
Aspetta qualche istante che i propri occhi si adattino al buio, poi cammina in punta di piedi verso la camera che divide con i suoi fratelli adottivi.
«Buonanotte Ghish.» mormora una voce nell'ombra.
Sobbalza e sbatte rumorosamente contro un tavolino.
Aguzza le vista finché non individua una figura seduta elegantemente sul minuscolo divano addossato alla parete.
Victoria. La sua madre adottiva.
Lei ha qualcosa di speciale, ne è sicuro. È come se non appartenesse davvero a questo mondo, o almeno a questo periodo. Lei è una delle poche persone che qui, per motivi inspiegabili, è felice. Una principessa sepolta sottoterra che non ha perso nemmeno un grammo del proprio fascino.
Il ciondolo che porta al collo si illumina rischiarando il suo volto senza età. Potrebbe avere cinquant'anni come venti.
Ha dei meravigliosi occhi blu e lunghissimi capelli azzurri raccolti in una treccia. Tiene le gambe elegantemente accavallate e le mani giunte in grembo.
Gli sta sorridendo. È contenta di vederlo, non arrabbiata che abbia fatto tardi.
«Victoria.» la saluta.
«Pai e Tart stanno dormendo, vedi di non svegliarli.»
Ghish sbuffa. Non ci proverà nemmeno a non svegliarli.
Victoria sorride, come se stesse rivivendo un bel ricordo.
Ghish la manda mentalmente al diavolo e apre la porta della stanza.
«Ghish?»
«Sì?»
«Quando... quando sarai sulla Terra... non dimenticarti qual'è il tuo obiettivo.»
«Wow, che consiglio illuminante.»
«Dico sul serio. Non sai a cosa stai andando incontro, non lo sa nessuno. Potresti trovare la morte, così come l'amore.»
«La morte e l'amore? Non sono un personaggio dei tuoi libri e non ci tengo ad esserlo. Vado a preparare la nostra nuova casa, non a spassarmela.»
Victoria sospira, seria.
Ghish fa per entrare.
«Ghish?»
«Che c'è?» sbotta a voce alta.
«Mi dispiace per tua sorella, ma non avevo le prove che foste fratelli e non mi hanno permesso di adottare anche lei.»
Rimane interdetto. Senza parole.
Sposta lo sguardo oltre la porta semiaperta. Pai e Tart dormono nelle loro nicchie scavate nel muro.
«Volevo che sapessi che mi prenderò cura di lei, mentre sei via.»
Non può dire sul serio. Non può saperlo.
Con il cuore in gola, Ghish entra nella camera e chiude la porta.
Trova la sua nicchia e scosta le coperte.
Esita un momento. Torna indietro.
Socchiude la porta e sbircia fuori.
Victoria è ancora seduta sul diavolo, tiene tra le mani il proprio ciondolo luminoso. Ha gli occhi chiusi, ma non dorme.
Muove le labbra.
Ghish tende le orecchie.
«Dovrai guidarli, lo sai, non possono farcela da soli.»

Pai – Lo Spazio

Nell'opinione comune, lo spazio è freddo. Ma come può qualcosa essere più fredda del pianeta da dove vengono? Su Arret la temperatura sfiora la soglia della non-vita e spesso la supera.

Lo spazio, tutto sommato, è caldo.

Si guarda intorno. Sono saliti a bordo dell'astronave due ore prima di Ghish, a sua insaputa. Si chiede perché il Governo abbia affidato a lui la missione se era così convinto che non sarebbe stato in grado di portarla a termine. Gli hanno risposto che non è esattamente così, semplicemente hanno voluto andare sul sicuro e avere un piano B, una squadra di riserva all'occorrenza, senza dover però utilizzare un'altra astronave. Anche perché non sarebbe stato possibile. Quella su cui stanno viaggiando è l'unica funzionante.

Sono chiusi in una parte secondaria della nave, quella riservata agli sgusci di salvataggio, perché è l'unica non collegata ai comandi a cui ha accesso Ghish. Qui non li troverà a meno che non abbia bisogno di abbandonare la nave in caso di emergenza.

Tart è rannicchiato in un angolo, tra i loro borsoni, e dorme tranquillamente. Il Governo deve essere parecchio sprovveduto se ha deciso di mandare in missione un bambino.

Pai si stende a propria volta. Sono decollati già da diverse ore ormai. Chissà quanto sono lontani da Arret. Chissà quanto sono vicini alla Terra. Quest'immenso limbo buio si allunga all'infinito, sempre uguale e sempre diverso.

Può vederlo attraverso gli strati di vetro infrangibile proprio sopra di lui. Rivestono tutto il soffitto aprendolo allo spettacolo di galassie. Ognuna è l'immagine di un'esplosione immobile, bloccata nel pieno della sua forza, e allo stesso tempo in lento e costante avanzamento.

Ci sono così tante stelle. Così tanti sistemi. Così tanti pianeti.

Perché i loro antenati in fuga hanno scelto proprio Arret?

Perché loro vogliono tornare proprio sulla Terra?

Perché alcuni sono così attaccati ad un pianeta che non hanno mai conosciuto, il cui vero ricordo si è tramandato di generazione in generazione distorcendosi fino a perdersi?

Victoria non lo è affatto.

Ma lei, inutile negarlo, è strana. Lo è sempre stata, fin dal primo giorno che l'hanno conosciuta.

Ricorda bene quel momento. Lei aveva l'aria di essere stata in altri orfanotrofi – su Arret ce ne sono tanti – ed era come in cerca di qualcosa. Non, però, come tutti gli altri che si presentano. Lei sapeva già cosa voleva. Non cercava un bambino che conciliasse i suoi gusti o che la notasse; doveva trovare qualcuno che aveva già scelto.

Ed è andata dritta verso di loro, come un magnete attratto da una calamita. E non c'è stato verso di farla andare via. La freddezza con cui ha imparato ad allontanare tutti gli altri non aveva avuto alcun effetto. Victoria si era imposta. E in qualche modo lo aveva fatto con naturalezza.

E come può una donna che ha evidentemente lottato tanto per avere ciò che voleva, acconsentire senza esitazioni che tutti e tre i ragazzi appena adottati partissero per una tale missione?

Ma perché si sorprende tanto? Non dovrebbe essere ormai evidente che quella donna è pazza?

Quante volte l'ha spiata durante la notte? Quante volte l'ha vista farsi distante?  Quante volte l'ha sentita parlare con qualcuno che solo lei vede?

Si prende la testa tra le mani. Ci sono troppe cose che non riesce a capire.

Torna a guardare lo spazio. È identico a pochi secondi fa, e allo stesso tempo è completamente diverso. È snervante essere un semplice spettatore, senza sapere bene di cosa.

Essere consapevole di non comprendere ciò che succede intorno a sé.

Per qualche motivo, ripensa al modo in cui Victoria li ha abbracciati stamattina all'alba, prima che se ne andassero – e come probabilmente ha fatto anche con Ghish qualche ora dopo. Come se lei stessa avesse affidato loro quella missione.

Come se stesse trasmettendo loro una specie di malattia.

Pai si porta una mano alla fronte.

Deve essere parecchio fuso per pensare queste cose.

Un capogiro. Come se i pensieri si fossero concretizzati da soli, si sente male.

È solo un secondo, un attimo, un istante.

Si sente risucchiare e avverte la propria posizione cambiare. Ora è in piedi.

Sbatte le palpebre. Si trova come immerso in una densa nebbia verdeacqua.

«Ma cosa...?» esclama.

«Finalmente rispondi al mio richiamo ragazzo.» una voce riecheggia apparentemente da ogni direzione «O forse mi sono rafforzato abbastanza da vincere la tua volontà.»

Pai si guarda inutilmente intorno.

«Chi sei?» chiede ad alta voce, infondendo sicurezza nelle proprie parole.

Un suono strano. Come una distorsione. «Chi sono io?» replica la voce, ha un che di divertito, quasi di incredulo, ma non di sorpreso.

Pai si guarda ancora intorno. Non c'è niente, è come circondato da impalpabile e uniforme nebbia verdeacqua. Poi, steso a pochi metri da sé, vede Tart. Dorme ancora, ma ora è agitato.

«Io» riprende la voce «sono la creatura più potente che quest'universo abbia mai incontrato.»

Il fatto che abbia detto “creatura” e non “uomo” è inquietante. Pai si costringe a non mostrarsi spaventato. Perché questa creatura si è messa in contatto con lui?

«Il mio nome è Profondo Blu e voi Ikisatashi starete ai miei ordini.»

«I tuoi ordini? Chi ti dà quest'autorità?» ribatte senza esitazione «Le uniche direttive che abbiamo sono quelle del Governo.»

«Il Governo! Io sono il Governo, lo sarò presto, appena la vostra delicata missione sarà compiuta.»

Pai incrocia le braccia al petto. Ha finalmente individuato il punta da cui viene la voce. È davanti a lui, all'altezza del suo viso, ma diversi metri più distante. Lì la nebbia è molto più concentrata e densa, quasi liquida, e più chiara, come se celasse una fonte luminosa.

Una forza vitale.

La più grande e potente che abbia mai visto, ma nient'altro che una forza vitale senza un corpo a cui unirsi, in cui poter sopravvivere al di fuori di questo limbo.

«Ho l'impressione che tu sia ancora parecchio debole per avere simili pretese.»

Un sibilo basso, ma assordante.

«Sono abbastanza potente.» afferma la voce.

Pai sente la propria volontà sbriciolarsi, ne può quasi sentire il suono, il rumore di tanti frammenti che cadono a terra. In un certo senso li imita, perché una forza esterna gli piega le ginocchia costringendolo ad inginocchiarsi.

«Victoria mi aveva detto che tu eri il più ragionevole, mentre Ghish il più arrogante.» ghigna la voce.

Victoria?

«Devo forse ricredermi?»

Lei lo ha mandato? È lui la voce con cui parlava?

È lui il fardello che ha consegnato loro prima della partenza? Come può essere così?

«Questa missione è destinata a fallire se agirete senza un capo.»

La mente di Pai vola altrove.

Victoria.

Lei consce questo Profondo Blu? Possono quindi fidarsi di lui come lei?

Perché sì, Pai si fida ciecamente della propria madre adottiva. Perché lei lo ha scelto a colpo sicuro, non può deluderla.

È per questo che è stato scelto tra tanti altri? Per una missione che potrebbe cambiare drasticamente le sorti di un'intera specie, di ben due pianeti?

Victoria ha sempre saputo molto più di chiunque altro, di questo è sicuro.

Se è così, è inutile opporre resistenza. È il suo compito.

«Seguirete i miei ordini.»

«Sì.»

«Bene.» sibila Profondo Blu.

La nebbia si dissolve. Pai si sente di nuovo risucchiato, questa volta riesce a riconoscere e analizzare la sensazione. È come volersi teletrasportare all'interno di se stessi.

Si ritrova di nuovo steso a terra, il viso rivolto verso l'immenso cielo stellato.

Si solleva a sedere.

Cerca Tart con lo sguardo. È ancora rannicchiato tra i borsoni, ma ora la sua espressione è tutt'altro che serena. Per fortuna dorme ancora.

Pai si alza.

Si avvicina ai comandi secondari che si trovano nella stanza. Apre le porte che la separano dal resto dell'astronave e le oltrepassa senza esitazione. Percorre i corridoi bui con sicurezza. In parte li ha progettati lui stessi e li ha studiati da cima a fondo. Non gli serve vedere per conoscere la strada.

Aggira le poche telecamere che ci sono, si tiene nell'ombra finché non arriva a pochi passi dalla sala comandi.

È separata dal corridoio da una robustissima posta vetrata.

Si sposta di lato e si appiattisce contro la parete. Avanza di qualche passo, poi si ferma.

Non può rischiare di andare oltre.

Ghish è di spalle, seduto nella postazione di pilota. Decine di schermi olografici di varie dimensioni sono alzati davanti a lui e gettano sul suo volto flash di luce verdognola.

Le sue dita si muovono rapide sulla superficie liscia su cui compaiono i tasti per il pilotaggio. Pai le studia per un po'. Sono veloci, ma non esperte.

Perché diavolo loro devono rimanere in riserva?

Come può Ghish anche solo sperare di portare a termine la missione da solo? Davvero si illude che non incontreranno nessun tipo di resistenza?

Victoria doveva, invece, esserne sicura se ha mandato loro Profondo Blu.

O forse non è così? Sono forse solo quelli che sono stati mandati a sostegno di quell'essere e non il contrario?

Pai decide che non importa. Devono portare a termine la missione, il resto conta poco.

Striscia ancora avanti di qualche passo.

Continua a fissare le dita di Ghish visto che non può vedergli il volto. Le vede rallentare fino a fermarsi e chiudersi a pugno.

Qualche istante di immobilità mentre sfrecciano nello spazio nero e vuoto tra le galassie.

Ghish apre un nuovo schermo olografico, dopo i primi comandi di avvio, però, la finestra rimanere verde e vuota. I tentativi di farla funzionare vanno a vuoto.

Pai aguzza la vista. Riconosce il programma di comunicazione.

Ghish ha appena provato a chiamare il centro operativo del pianeta.

Inutile, sono chiaramente troppo lontani per delle tecnologie in realtà così deboli. Pai si chiede perché mai ci abbia provato. È stato stupido. E probabilmente ha anche sprecato parte di energia.

Ghish non chiude lo schermo, continua invano a farlo funzionare.

Alla fine lo chiude con un pugno che fa vibrare l'intera tastiera. «Dannazione Victoria!» urla, inconsapevole di essere sentito. Anzi, sicuro ora più che mai di essere solo.

A Pai basta questo.

Si ritira nell'ombra indietreggiando di qualche passo. Ghish ha provato a chiamare Victoria. Per avere spiegazioni. Profondo Blu deve essersi mostrato anche a lui. Li ha contattati separatamente, quindi deve sapere che loro sono un piano di riserva.

Deve avere davvero qualcosa a che fare con il Governo.

O almeno deve averla Victoria.

Proprio mentre Pai sta per voltarsi e andare via, Ghish si volta. Come se avesse sentito un rumore, anche se l'unico suono è stato il suo respiro.

Pai trattiene il fiato e rimane perfettamente immobile.

Nascosto dal buio dell'assenza di energia, Pai restituisce al fratello adottivo uno sguardo diretto e perforante. Lui lo fissa a propria volta, senza però saperlo.

Il tempo si dilata fino all'inverosimile. Fin quasi a fermarsi del tutto.

Per quanto il suo cuore acceleri e i battiti si facciano più pesanti, però, Pai non teme di essere scoperto. Sia perché lo ritiene poco probabile, sia perché, infondo, non gli dispiacerebbe.

L'idea di fare da riserva lo disturba, rivelarsi vorrebbe dire agire tutti insieme fin dall'inizio.

Valuta la possibilità di avanzare e rivelarsi seduta stante.

Il Governo potrebbe persino non saperlo.

No.

Bisogna attenersi ai piani.

Per il bene della missione.

Se il loro aiuto non sarà necessario, tanto meglio.

Non si muove.

Aspetta pazientemente finché la curiosità si spegne nello sguardo di Ghish e lui si volta.

Pai aspetta.

Ghish riapre la schermata di comunicazione, tenta invano di farla funzionare. Poi la chiude di nuovo. Definitivamente, spera Pai, perché non possono permettersi di consumare troppa energia inutilmente.

Quando ha aspettato un tempo che gli sembra sufficiente, si volta e torna sui propri passi.

Spera che Tart non si sia svegliato, perché quasi sicuramente sarebbe andato in giro per l'astronave. Lui non sarebbe abbastanza pronto da non farsi scoprire da Ghish.

Pai si chiede come reagirà il fratello adottivo quando scoprirà di loro. Perché lo scoprirà. Che succeda adesso, o tra qualche giorno se avrà bisogno del loro aiuto, o tra qualche mese quando sarà il Governo a dichiararlo, fa poca differenza. Anzi, probabilmente più tempo passa e peggio sarà.

Sente di escludere l'ipotesi che non lo venga mai a sapere. Il Governo glielo sventolerà sotto il naso. E lui andrà in bestia. Come se facesse differenza. Ghish ce l'ha sempre con tutti.

Come se ognuno in particolare gli avesse fatto chissà quale torto.

Il perché, saranno fatti suoi.

Pai torna nella stanza da cui è venuto e si chiude di nuovo dentro.

Tart è sveglio, ma non se n'è andato in giro. Non gli chiede dove è stato.

«Ho fatto un sogno.» dice solo, come per metterlo alla prova, e sperando che fallisca «C'eri anche tu.»

Pai assottiglia le labbra «Lo so.» risponde «Non era un sogno.»

Tart non ne sembra affatto felice.

Nessuno dei due aggiunge altro.

Pai si siede a terra e si stende di nuovo, esattamente com'era prima, come se non si fosse mai mosso, come se avesse passato tutto il tempo a guardare le stelle.

E a pensare alle stranezze della madre adottiva.

Che la missione fallisca o riesca, Victoria dovrà a tutti e tre delle spiegazioni.

Tart – Terra 

Uno scossone lo sveglia di soprassalto. Nonostante abbia passato quasi tutto il tempo a dormire, si sente esausto.

Si solleva svogliatamente sui gomiti.

La prima cosa che registra è il caldo.

Sapeva che la temperatura sarebbe stata di gran lunga maggiore rispetto ad Arret, ma non immaginava niente del genere.

Tenta inutilmente di riprendere fiato. Si slaccia la giacca termica e se la sfila il più in fretta possibile. Poi fa lo stesso con i pantaloni. Sotto ha ancora una tuta pesante. In un attimo si leva anche quella.

«Non esagerare.» la voce di Pai lo fa sobbalzare.

Si volta. Anche il fratello maggiore si è liberato di quasi tutti gli strati di vestiario.

Tart si guarda. Ormai gli sono rimasti addosso solo la canottiera rossa e i calzoncini. Potersi vedere la pelle bianca delle braccia e delle gambe senza morire di freddo fa impressione.

Sente ancora caldo, in realtà, ma quella dev'essere anche l'emozione. E la mancata abitudine.

Tanto improvvisamente quanto si è svegliato, si rende conto di essere arrivato. Di trovarsi sulla Terra.

Lo scossone deve essere dovuto all'atterraggio. E Ghish deve essere un pessimo pilota.

In un attimo l'eccitazione cresce e l'adrenalina gli inonda le vene. Scatta in piedi, ma prima che possa dire qualsiasi cosa, incontra lo sguardo del fratello.

Il messaggio è chiaro: silenzio.

Certo. Devono aspettare che Ghish si allontani per poter lasciare l'astronave o se ne accorgerebbe.

Per teletrasportarsi via devono aspettare di essere fuori, le pareti sono di uno speciale materiale, fatto apposta per impedirlo.

Tart si risiede e incrocia le gambe. Recupera i vestiti che è appena tolto e li infila nel proprio borsone. Ora si sente praticamente nudo. Il contatto della pelle con l'aria è strano.

Si ricorda del soffitto vetrato e solleva di scatto la testa verso l'alto.

Verde.

È tutto ciò che vede.

Un cielo uniformemente verde. Qualcosa non va.

Aggrotta le sopracciglia. «Dove siamo?» chiede «Credevo che fossimo atterrati.»

«Infatti.» risponde Pai «Siamo in uno strato dell'atmosfera terrestre.»

«Ma l'atmosfera non dovrebbe essere fatta tutta d'aria?» osserva.

Pai sospira, rassegnato a dover dare spiegazioni. «È un ripiegamento spazio-tempo dell'universo che si trova intorno al pianeta e che lo protegge. Dubito che dalla Terra si possa notare. I nostri antenati dovevano averlo trovato, però, perché ci sono i resti della base di astronavi con cui hanno abbandonato il pianeta.»

Tart si limita a fissarlo. Probabilmente lo ha anche spiegato in parole semplici, ma lui non ha capito lo stesso. Per Pai sembra non esistere il concetto di "nozione che altri non comprendono". Tra cui può facilmente rientrare un "ripiegamento spazio-tempo dell'universo intorno al pianeta".
Tart si limita a pensare che debba essere abbastanza sicuro se ci sono atterrati. Poi gli viene in mente che hai comandi c'è Ghish e non suo fratello Pai.

«Da qui possiamo teletrasportarci sulla Terra?» non resiste a chiedere, sperando che non sia una domanda stupida.

«Sì, e viceversa. Ci sono dei posti sul pianeta da cui è possibile accedere comunque a questo luogo, ma al momento non saprei individuarli.»

Tart si accontenta della prima parte della risposta e non fa nemmeno finta da aver capito bene la seconda.

Dei passi.

Pai balza in piedi, arriva ai comandi e spegne le luci. Sentono Ghish avvicinarsi e percorrere i corridoi. Almeno si è ricordato di fare un giro di controllo prima di uscire. Probabilmente sta anche cercando la colonia di parassiti che si sono portati dietro. I chimeri serviranno a rendere il pianeta pronto ad accogliere un'intera popolazione.

I due fratelli rimangono assolutamente immobili.