I

NESSUNO

Nessuno bussava mai al portone del castello. Nessuno aveva ormai da tempo il coraggio di affrontare la foresta nel mezzo in cui stava. Nessuno desiderava incontrare di persona il padrone di casa, descritto in paese come un uomo decisamente poco amichevole. Nessuno. Per questo il giovane sobbalzò quando sentì il rumore sordo prodotto dallo sbattere ripetuto contro il massiccio ingresso in legno. Quel suono non gli era per nulla familiare e quindi, quando l’udì, si allarmò chiedendosi cosa fosse. Quando realizzò che qualche pazzo idiota stava chiedendo di entrare al castello bussando, storse il naso. Era notte fonda e dalla finestra, sbirciando fuori, capì che la temperatura esterna non era per niente piacevole. Sperò in qualche scherzo del vento e non si mosse, ma il bussare si fece più insistente. Girò gli occhi al cielo, si sistemò il pesante mantello sulle spalle e, riponendo temporaneamente il volume che leggeva, si alzò. Con un gesto della mano, accese le candele lungo il cammino, da quella stanza fino all’ingresso. Dopo il suo passaggio, queste si spegnevano, riportando l’edificio al buio. Scese le scale lentamente, quasi con noia. Si chiese chi fosse tanto coglione da affrontare una notte come quella per venire fino a lì a disturbarlo. Mosse lentamente le dita, attivandone la magia, pronto al polverizzo di un eventuale venditore di ciarpame o divulgatore di una non si sa quale religione. Non aveva in mente altre possibilità.

“Ti consiglio di sparire prima che apra la porta” sbottò, con voce cavernosa.

Non ricevette risposta, ma solo un bussare più insistente. Odiava le persone testarde. Odiava le persone invadenti. Più in generale, odiava le persone e basta.

Aprì il portone e rimase alquanto perplesso da ciò che vide. Un ragazzetto teneva per mano una bambina. Entrambi vestiti con pochi stracci, sporchi, con l’aria di chi camminava senza sosta da giorni interi, sospirarono di sollievo nel vedersi aprire. Con loro portavano solo una piccola sacca con ben poco dentro. La bambina era visibilmente molto stanca, con i capelli rossicci che le si appiccicavano sul viso fra sporco e pioggia. Tremava ma riuscì  comunque ad alzare gli occhi chiari verso colui che le aveva aperto e sorridergli, timidamente. Guardando più da vicino il ragazzo, l’abitante del castello notò che aveva un accenno di barba, probabilmente non era poi tanto piccolo come sembrava. Era magrolino, con capelli tendenti al biondo legati alla bene e meglio in un codino mezzo disfatto. Aveva gli stessi occhi della sorella, e non sorrise. Lo stupore del castellano nel vedersi davanti un simile spettacolo fu pari allo stupore che provarono i due quando videro chi aprì la porta. Quell’uomo era molto alto, con larghe spalle accentuate dal mantello, lunghissimi capelli aranciati, acconciati in una pettinatura assurda a ciuffi alti, un pizzetto a punta, la barba di alcuni giorni, abiti eleganti anche se molto strani e gli stessi occhi chiari degli “invasori”. In quegli occhi, ognuno di loro rivide la propria madre, per un istante.

“Non so che siate venuti a fare fino a qui, ma questo non è un luogo per bambini. Vi consiglio di andarvene al più presto, e alla svelta” sbottò il giovane uomo, pronto a chiudere la porta.

“Ci manda la mamma” parlò il ragazzo, alzando lo sguardo triste verso quello sconosciuto.

“Non siete figli miei, ve lo assicuro, perciò sparite”.

“Siamo i tuoi fratelli”.

“Io non ho fratelli”.

“Siamo figli di tua madre!”.

“Io non ho una madre”.

“Beh, in effetti, ora non più. È morta”.

Scese il silenzio, per qualche istante.

“Morta?” chiese conferma il maggiore.

“Sì, pensavo lo sapessi. Gli stregoni non sanno tutto?”.

“Gli stregoni sanno quello che desiderano sapere. Era da quasi dieci anni che non allungavo il mio sguardo verso il villaggio in cui sono nato”.

“Non abbiamo nessun’altro a questo mondo, ora che mamma è morta, al di fuori di te”.

“Errato. Non avete nessun’altro a questo mondo e basta. Punto. Io non ho niente a che fare con voi due, e questo non è posto per ragazzini, come già detto”.

“Siamo fratelli, questo non conta per te?”.

“Perché dovrebbe contare? Ho molto di meglio da fare”.

“Ma la mamma…”.

“Mia madre, per me, ha smesso di esistere nel momento stesso in cui non ha esitato ad affidarmi al primo stregone sconosciuto che si è presentato alla sua porta. Spaventata perché avevo manifestato doti magiche, si è sbarazzata di me senza rimorso”.

“Non è quello che ci risulta”.

“Beh, è quello che risulta a me. L’unica famiglia che ho mai avuto è stato il mio maestro, che fortunatamente per voi al momento non è presente”.

“Mamma mi ha detto di darti questa” riprese il ragazzo, mostrando una certa perseveranza, porgendo una lettera leggermente bagnata dalla pioggia all’uomo.

“Che roba è?” borbottò questi, senza muovere un muscolo per riceverla.

“Non sai leggere? Prendila e aprila!” iniziò a spazientirsi il ragazzino.

 “Voi due, ve ne dovete andare” ripeté, con calma, il padrone di casa.

Un potente lampo, seguito immediatamente da un tuono, fece sobbalzare la bambina, che afferrò saldamente la mano del ragazzetto.

“Beh…” sospirò l’uomo “Sono cattivo, lo ammetto, ma non così tanto. Dato il tempo, vi concedo di rimanere qui per la notte. Ma solo per stanotte, intesi? Poi dovrete smammare”.

“E dove andremo?”.

“Perché credi che la cosa mi interessi?”.

“Perché siamo i tuoi fratelli!”.

“Ti ho già spiegato come la penso, sbarbatello”.

“Io non riporterò mia sorella fuori, di nuovo! Hai idea di quanti giorni di cammino ci siamo fatti?”.

“Lo so, e non vi invidio. Ma nemmeno mi fate pena. È stata vostra la brillante idea di venire qui”.

“Ma sei l’unica persona che…”.

“Forse solo un orso incazzato in una grotta umida sarebbe risultata una soluzione peggiore di venire fin qui a chiedere asilo”.

“Quando sarò maggiorenne, potrò andarmene e porterò via mia sorella, ma prima non mi è concesso badare a lei. Me la porterebbero via”.

“Cercatevi un’altra famiglia!”.

“Non si può. In tempo di guerra è già tanto se siamo sopravvissuti fino ad oggi. Mamma se ne è andata il mese scorso e l’unica possibilità che avevamo era venire qui. Da te. Fratello”.

“Non chiamarmi fratello, per favore. La mia decisione è questa, mi spiace. Non più di tanto, lo devo ammettere. Entrate, riposatevi e poi domattina saranno affari vostri”.

“Sei crudele”.

“Sono uno stregone. E tu, ragazzino? Hai passato i quattordici anni? Hai scoperto il tuo ruolo?”.

“Ne ho quindici di anni e lo so bene il mio ruolo, ben diverso dal tuo. Mi chiamo Gudis, ad ogni modo. Fra gentiluomini ci si dovrebbe presentare”.

“Tu non sei un uomo. E io non sono gentile. Vi ho dato il permesso di dormire qui. Approfittatene. Andate a letto e non mettete ancora a dura prova la mia pazienza”.

“Grazie” storse il naso il ragazzo.

“E datevi una lavata, non imbrattatemi la casa”.

“Sì” risposero i due, senza voltarsi e dirigendosi verso il punto della casa indicato dallo stregone.

“E non fate casino. Ho bisogno di concentrazione”.

Non si sentì altro, se non i passi dei giovani che si allontanavano e quelli dell’uomo che tornava alla stanza in cui aveva lasciato il libro, convinto di aver fatto un errore.

●    ●

●

“Non devi aver paura, sorellina. Non ci farà del male” le sorrise il fratello, asciugandole in visino.

“Lui è uno stregone…” mormorò lei, ricordando le storie che si narravano al villaggio sulla loro crudeltà ed inumanità.

“Sì, ma ricordi le cose che ci ha raccontato la mamma su di lui? Non devi aver paura”.

“E noi domani cosa faremo?”.

“Non lo so. Per ora riposiamo, ne abbiamo bisogno”.

La piccola sbadigliò e sedette sul letto. La stanza che avevano trovato era pulita, nonostante si vedesse chiaramente che era inutilizzata da tempo. I due fratelli si misero nello stesso, unico, letto, abbracciati l’uno all’altro per il freddo e la paura, del luogo e del temporale esterno. Nemmeno avevano chiuso gli occhi quando un lampo di luce nella camera li spaventò. Sul piccolo tavolino accanto a dove stavano distesi, era apparso un cesto con del pane, con frutta e formaggio, una brocca d’acqua e delle vesti pulite.

“Visto?” sorrise Gudis “Non è cattivo”.

La piccola non parve molto convinta ma allungò la mano verso il cibo, vinta dalla fame. Con la pancia piena e il vestito pulito, si sentì molto più tranquilla. Si addormentò, sfinita, dopo pochi minuti. Il fratello controllò per bene la stanza e poi si addormentò a sua volta, piuttosto preoccupato per la giornata seguente.

●    ●

●

I due fratelli furono svegliati di soprassalto dal rumore ormai familiare di un mezzo militare volante che si avvicinava. Erano trappole create solo per portare morte al loro passaggio. Molti villaggi erano caduti e distrutti per causa loro. Terrorizzati, temendo il peggio, tentarono di trovare il luogo migliore della stanza dove riparasi.

“Non abbiate paura” si sentirono dire.

Il maggiore, apparso sull’uscio all’improvviso, li fissava, senza espressione sul volto. Chiuse la porta della camera dietro di sé e si avvicinò.

“Non abbiate paura” ripeté “Questo castello è schermato, protetto dalla magia del mio maestro”.

“Non possono colpirci?” domandò conferma la bambina.

“Esatto. Per loro stanno sorvolando solo un ampio bosco. Alberi. Nessun obbiettivo valido ed interessante. Siamo al sicuro”.

“La copertura vale anche se il maestro non c’è?” si incuriosì Gudis.

“Certo. E molto presto sarò in grado di fare anch’io altrettanto”.

“Sei uno stregone di quinto livello?”.

“Non sono così vecchio! Non ho ancora raggiunto l’età per accedere al quinto livello!”.

“Oh. Pensavo di sì”.

“Insolente”.

Il mezzo volante passò, facendo un gran fracasso, e non si accorse dell’immenso castello, schermato dalla magia.

“Visto? Nessun problema”.

“Grazie di averci avvertiti” parlò il ragazzo “Eravamo parecchio spaventati”.

“Anche se sono uno stregone, non sono senza cuore e senza anima, come a quelli delle altre classi piace dire. Fosse per me, vi farei restare. Ma il mio maestro non tollera distrazioni”.

“E allora noi che faremo?”.

“Andatevene”.

“Ma sarà un suicidio!”.

“Mai peggio di ciò che vi farà il maestro se vi troverà qui!”.

“Non mi fa paura!”.

“Perché sei stupido. Purtroppo maturità e saggezza si manifestano quando si è già fatto un bel pacco di cazzate nella vita”.

“Farò di tutto per mettere in salvo la mia sorellina!”.

“Nobile il tuo sentimento, ma del tutto inutile”.

“La magia non mi spaventa. È solo scienza non ancora del tutto spiegata”.

“Oh, Dèi del cielo! Sei della classe degli scienziati?”.

Gudis guardò il fratello con sguardo pieno di orgoglio, con pomposo entusiasmo.

“Decisamente te ne devi andare, prima che il mio maestro ti appenda per le palle alla torre principale, ragazzino”.

“Mi chiamo Gudis!”.

“Puoi chiamarti anche Mariangela, il concetto è lo stesso. Stregoni, guerrieri e scienziati sono classi in guerra. Anche se sei solo un ragazzino, sei comunque un nemico”.

“Io non capisco il perché della guerra, non voglio averci nulla a che fare”.

“Certe cose non si possono evitare. Ma, se sei uno scienziato, so a chi affidarti”.

“Affidarvi, spero. Non mi separo da lei”.

“Sì, va bene. Cercate di dormire un po’. Domattina, prima che il padrone di casa torni, vi porterò da chi potrà darvi un futuro”.

Gudis sorrise e sorrise alla sorella come a volerle dire “Hai visto?!”.

“Ma davvero la mamma ti ha mandato via? Affidato ad uno stregone sconosciuto?” domandò la piccola, con aria triste.

“Come ti chiami, piccina?” fu la risposta dello stregone.

“Veda Kami”.

“Vedi, Veda Kami, quelli come me son bambini strani. Prima dei sette anni, l’età in cui iniziano a delinearsi le prime caratteristiche per le altre classi, noi stregoni già mostriamo qualche capacità, non sempre facili da controllare. A sette anni era chiaro a tutti che io fossi uno stregone e mamma, essendo da sola, non poteva gestire evidentemente una creatura come me e così, quando colui che poi è divenuto il mio maestro si è presentato al villaggio, mi ha affidato a lui”.

“Non poteva tenerti con lei?”.

“Credo fosse destino. Sono nato per errore, immagino, e mamma voleva una vita normale. Sposarsi, avere dei bambini senza niente di spaventoso e vivere felice. Io ero qualcosa di troppo, nel suo grande progetto”.

“Il tuo papà non è il mio papà?”.

“No. Mamma quando ha avuto me era molto giovane. Immagino sia normale che una della classe dei signori della natura si spaventasse dinnanzi ad un piccolo stregone. Quelli come lei e quelli della casta degli artisti non son coinvolti direttamente nella guerra, e probabilmente temeva di richiamare a sé i nemici con una creatura come me per casa”.

“Non sono coinvolti?” interruppe Gudis “Sono vittime, chiusi nel mezzo delle tre classi che si fan battaglia”.

“Capirai che in guerra son tutte vittime, ragazzo. Ora cercate di dormire un po’, vi farà bene”.

“Come hai scoperto di essere uno stregone?” riprese il ragazzo, ignorando la stanchezza.

“In realtà, è stata una casualità piuttosto singolare. Quando ero piccolo, volevo rendermi utile e cercavo di aiutare la mamma nei lavori di casa. Un pomeriggio, per accontentarmi, mi ha fatto asciugare i piatti. Lei li lavava ed io li asciugavo. Maldestramente, ne feci cadere uno, che ovviamente si ruppe. Mamma cercò di rassicurarmi, dicendo che andava tutto bene, che non importava, ma io sapevo che non era così. Non eravamo ricchi, ogni oggetto in quella casa era stato ottenuto con sacrifici e fatica. Così, non so perché, istinto immagino, ho allungato la mano verso il piatto e questo si è aggiustato. Io ricordo di essermi sentito davvero bene, felice per aver aiutato la mamma, ma poi il suo sguardo ha incrociato il mio. Era terrorizzata, d’improvviso consapevole di aver generato una creatura rara e temuta dal resto del mondo. Da quel giorno ho tenuto nascosto il mio potere a mia madre, evitando di usarlo in sua presenza, anche se non potevo fare a meno di utilizzarlo. Quando lei mi ha affidato a quell’uomo che mi era parso tanto spaventoso, ricordo di averla supplicata di non mandarmi via, promettendo che non avrei mai più usato la magia”.

“Era la tua strada. Non potevi certo reprimere la tua natura” commentò Gudis.

“No di certo, ma un bambino questo non lo può capire. Ora dormite. Sono stanco pure io”.

●    ●

●

La mattina seguente, furono svegliati dalla luce esterna, segno che non pioveva più. Si alzarono pigramente, mangiarono quel che rimaneva delle cose ricevute la sera prima, si vestirono e si prepararono per partire, come gli era stato detto dal fratello.

“Siete svegli?” domandò una voce femminile.

Stupiti di questo, i due si fissarono con aria interrogativa.

“Venite. Vostro fratello vi aspetta” riprese la voce.

Gudis e Veda uscirono, aprendo lentamente la porta. Si trovarono faccia a faccia con una donna riccamente vestita, con i capelli lunghi sciolti e mori. Sorrideva.

“Venite con me. Seguitemi”.

Iniziarono a camminare fra i corridoi fino a giungere alla base della grande torre principale. la bimba sorrise, paragonandola ad una grossa matita. Aveva quattordici lati, ciascuno chiuso e senza aperture se non praticamente sulla cima, coperta solo in parte da una punta tronca. Salirono, avvolti dal buio, seguendo la donna.

“Eccoli” parlò lei, rivolta allo stregone che stava al centro della stanza, circondata da aperture ad arco che partivano dalle piastrelle scure del pavimento.

“Grazie” rispose lui, senza girarsi a guardarla.

Lei fece un piccolo inchino e se ne andò, facendo segno ai fratelli di raggiungere il centro della stanza. Gudis e Veda obbedirono, avvicinandosi al maggiore.

“Chi era quella?” domandò il giovane scienziato.

“La figlia del mio maestro”.

“La tua ragazza?”.

“Ho il divieto di toccarla”.

“E perché?”.

“Perché queste sono le regole. Fra tre anni passerò al livello successivo e sarò libero di far ciò che mi pare”.

“È molto bella…”.

“La smettiamo di parlare di lei?! Avanti, venite qui”.

Lo stregone pareva molto concentrato. Camminò verso una delle aperture, che si illuminò. Gudis non capì come questo fosse possibile ma non chiese nulla, per non sfigurare.

“Andate” parlò il maggiore.

“Andate dove?” storse il naso Gudis.

“Lì!” indicò l’apertura lo stregone.

“Il suicidio non rientra fra le mie priorità”.

“Macché suicidio! Muovetevi”.

Diede una piccola spinta alla bambina, che sparì avvolta dalla luce.

“Veda!” la chiamò Gudis, senza capire dove fosse andata a finire.

“Queste non sono semplici finestre senza vetri. Sono porte verso il resto del mondo. Muoviti. Se il padrone di casa scopre che sono qui non mi accadrà nulla di bello!”.

I due fratelli attraversarono quasi insieme la luce e riapparvero in una grande stanza bianca, attraverso uno specchio. Piena di tavoli con strani oggetti che facevano fumo e rumori misteriosi, la sala pareva deserta.

“Chi è là?” domandò una voce.

“Uno a cui devi un favore” rispose lo stregone.

“Ihanez! Sei tu?” domandò un uomo, apparendo da dietro una grossa lavagna.

Indossava spessi occhiali con lenti d’ingrandimento e stringeva una strana ampolla attorcigliata fra le mani.

“Da quanto non mi sentivo chiamare così…”.

“Beh, è quello il tuo vero nome, no?”.

“Il mio nome di nascita. Non so quale sia più vero fra il nome di nascita e quello che ho acquisito a quattordici anni divenendo ufficialmente uno stregone”.

“E questi due chi sono?”.

“Gudis e Veda Kami. Sono i miei fratelli”.

“Non sapevo avessi dei fratelli”.

“Nemmeno io, prima di mezza giornata fa”.

“A cosa devo la tua visita, stregone?”.

“Mi devi un favore, spero che te ne ricordi ancora”.

“E come scordarlo? Quella sera, nel bosco, avresti potuto uccidermi e invece mi hai lasciato andare. Che posso fare per te?”.

“Sono orfani. Han bisogno di un posto dove stare e di qualcuno che li guidi. Lui è uno scienziato”.

“Davvero? Ottimo! Un giovane promettente cervellone come il sottoscritto. Fantastico”.

“Siete uno scienziato pure Voi?” domandò, timidamente, Gudis.

“Certo”.

“E come mai siete amici? Stregoni e scienziati non dovrebbero…”.

“Non tutto è bianco o nero, ragazzo. Sarò lieto di prendermi cura di voi. Ho giusto bisogno di un paio di assistenti”.

“Non usarli per strani esperimenti” lo ammonì Ihanez.

“Non lo farò! Staranno benissimo qui e poi avranno sempre una porta verso il tuo mondo”.

“Siate prudenti nell’usare simili porte”.

“Tranquillo. So che succede se ci becca il tuo simpaticissimo maestro”.

“Devo andare adesso. Se torna e non mi trova dovrò inventarmi più di una balla per giustificarmi”.

“Ti auguro di passare presto al quinto livello, così da liberarti da simili presenze”.

“Anche a te auguro di arrivare al quinto livello e di poter diventare uno dei migliori”.

“Grazie. Passa a trovarci”.

Gudis e Veda videro il fratello attivare lo specchio per attraversarlo, senza parlare. Il maggiore notò il loro sguardo e, a disagio, si sforzò di trovare delle parole di congedo.

“Con lui vi troverete bene” borbottò “Meglio che con me, questo è sicuro! Passerò ogni tanto, ci rivedremo. Fate i bravi, vedrete che andrà tutto bene”.

Fece per andarsene ma Gudis lo fermò, porgendogli di nuovo la lettera che la loro madre aveva scritto, ringraziandolo per l’aiuto. Lo stregone la prese e, tornando alla sua solita mancanza d’espressione, salutò con un cenno ed attraversò lo specchio.

●    ●

●

“Randoeku!” tuonò il maestro, non appena l’allievo mise piede alla torre a quattordici facce.

“Sono qui” rispose Ihanez.

“Lo so che sei lì. E cosa ci fai lì?”.

“Io…io volevo solo fare un giro. Tutto qui”.

Il maestro gli si materializzò davanti. Non sembrava molto anziano, anche se lo era. Questo perché gli stregoni migliori, quelli che superavano la prova finale del quinto livello, non invecchiavano più.

“Tutto qui, tu dici? Fammi un po’ capire. Ti senti forse pronto per poter usare la torre? Sai che con il minimo errore potresti trovarti chissà dove o scomposto in pezzi!”.

“Lo so. Ma sono capace di usare la torre”.

“Davvero?”.

“Sono intero. E sono andato dove volevo andare. Direi di sì”.

“Non fare lo strafottente”.

“E voi non trattatemi come un ragazzino”.

“Sei solo un quarto livello!”.

“Ho venticinque anni!”.

“Sei un pivello. Ti ci vogliono ancora tre anni per passare di livello e dopo di questi altri sette per poter aspirare ad essere ammesso alla prova finale del quinto stadio. Tu vuoi arrivare a quell’esame, vero? O non ti interessa?”.

“Voglio arrivarci!”.

“E allora vedi di smetterla di disobbedirmi, se non vuoi che ti cacci prima della fine dell’addestramento!”.

“Sissignore” si rassegnò Ihanez, sospirando.

“Dammi la mano”.

L’allievo non capì quelle parole ma porse la mano destra al suo maestro, che l’afferrò saldamente, stringendola fra le dita guizzanti di magia. Righe nere si espansero lungo il dorso dell’arto dell’allievo, che gridò per il dolore ma non riuscì a liberarsi da quella presa.

“Questo è per ricordarti qual è il tuo posto” sbottò il maestro, prendendo le scale per scendere dalla torre e ordinando al suo sottoposto di fare altrettanto.

Ihanez si morse il labbro per non lamentarsi ancora. Quei segni neri erano come bruciature profonde e non era in grado di muovere le dita.

“Così per un po’ ti concentrerai sulle magie di ricezione, con la mano sinistra, ignorando temporaneamente quelle di trasmissione. Tranquillo, prima o poi tornerai ad usare tutte le falangi”.

L’allievo non disse sulla. Chinò lo sguardo davanti al viso della figlia del maestro e tornò nella sua stanza. Era stanco, piuttosto confuso e dolorante. Sospirò. Era abituato a quelle manifestazioni di forza del maestro ma ogni volta non sapeva mai esattamente spiegare il perché di certi gesti. Meglio non chiederselo, concluse, estraendo la lettera della madre dall’ampia manica e dedicandosi ad essa.

II

SOGNI

Una risata. Per Ihanez  non c’era modo migliore di svegliarsi, soprattutto se a ridere era lei. Si affacciò alla finestra, ignorando la mano ancora un po’ dolorante, e la vide laggiù, dall’alto di una delle torri del castello, dove stavano le sue stanze. Era nel giardino interno e camminava fra gli alberi. Rideva, probabilmente insensatamente, e probabilmente canticchiava sottovoce fra una risata ed un’altra.

“Buongiorno, Randoeku!” lo salutò, inaspettatamente, lei “Non credere che non mi accorga quando  qualcuno mi osserva. Ho dei poteri anch’io!”.

“Non era mia intenzione spiarti”.

“Vieni giù. Mio padre non c’è e credo che occuparti assieme a me del giardino non rientri fra le attività proibite”.

Ihanez salì sul balcone e saltò, planando fino al giardino. Spostarsi in quel modo era una delle cose che gli riuscivano meglio. Guardò lei, che nel frattempo si era rimessa a curare le piante, e sospirò. Aspettare altri tre anni? Ne valeva pena? E per cosa?

“Hennay, io…” iniziò, chiamandola per il vero nome “Io pensavo di interrompere l’apprendistato”.

“Come?! Sei impazzito?! Ihanez, sei uno stregone fantastico, rinunciare equivarrebbe a buttar via un’esistenza. Perché?”.

“Perché così potremmo andare via, io e te, e potrei prendermi cura dei miei fratelli in modo più diretto”.

“E poi? Quale sarebbe il tuo futuro? Tu potresti divenire uno dei più potenti, passare la prova finale del quinto livello e divenire immortale. Perché gettare tutto al vento?”.

“E se non riuscissi ad arrivare a quel giorno? Tutta la mia vita è stata impostata su questo. Sul fatto che a trentacinque anni avrei affrontato questa prova, ma se fallisco? Se lungo il mio cammino si presentasse qualcosa di imprevisto, in grado di togliermi ogni possibilità? Non voglio che tutto sia basato solo sul fatto che devo diventare uno stregone”.

“Altri tre anni, e sarai passato al quinto livello. Lavorerai da solo, potrai fare ciò che vuoi e, vedrai, arriverai alla prova finale. Solo altri tre anni”.

“Più altri sette per la prova finale. Non credo di poter sopportare tanto”.

“Mollare tutto sarebbe un gravissimo errore”.

“E perché?”.

“Perché il tuo sogno è passare quella prova, e ce la farai. Poi avrai l’eternità davanti per ottenere tutto il resto”.

“Certo. E se non ce la faccio avrò buttato trentacinque anni della mia vita e avrò perso tutto. I miei fratelli saranno cresciuti, non avranno più bisogno di me e tu…tu di certo sarai andata in sposa a qualche amico o collega del maestro, tuo padre, e ti sarai dimenticata di me”.

“Non dire sciocchezze. Come credi che io possa dimenticarmi di te? Io posso aspettare. Posso aspettarti, se lo desideri”.

“Tuo padre non te lo permetterà mai”.

“Credi che non sappia prendere le mie decisioni da sola?”.

“So come può essere convincente tuo padre”.

Lei non nascose la sua preoccupazione ma si sforzò di sorridere.

“Andrà tutto bene” disse “Altri tre anni e sarai libero dall’apprendistato da mio padre e potremmo fare ciò che desideriamo”.

“Tre anni è una specie di eternità”.

“Ma sarai qui, ci vedremo sempre. E i tuoi fratelli sono affidati ad una buona persona, che si prenderà cura di loro. Andandoli a trovare, poi, rimarrai di certo legato a loro”.

“Sono tanto confuso. E a questo punto della mia vita non dovrei esserlo più”.

“Si può essere confusi a tutte le età”.

Un lampo azzurrognolo segnalò il ritorno del maestro. Ihanez si affrettò a raggiungerlo e vide subito dalla sua espressione che era di pessimo umore.

“Successo qualcosa?” domandò l’allievo.

“Questa guerra mi sta decisamente stancando”.

“Credo sia un sentimento comune”.

“Sono così stufo di convocazioni per consulti che poi non servono a un cazzo perché lo stregone capo vuol vedere solo la sua e il suo unico pensiero è stuzzicare i capi di guerrieri e scienziati! Girano voci, tra l’altro, che queste due classi vogliano allearsi. Se ciò avvenisse, per noi sarebbe la disfatta totale. Siamo molti meno di loro”.

“Scienziati e guerrieri uniti in un’unica fazione?”.

“È quello che ho detto”.

“Cervelloni esaltati e scemi del villaggio che combattono fianco a fianco? Sinceramente, non me li ci vedo molto”.

“Hanno paura, Randoeku. Paura della nostra vita senza vecchiaia una volta passato l’ultimo esame. Hanno paura dei nostri poteri, di ciò che non conoscono”.

“Non siamo in tanti a passare quella prova e, comunque, se attaccati e colpiti, anche i grandi stregoni muoiono, aspetto da eterni trentacinquenni o no!”.

“Lo so. Ed è per questo che mi inquieta l’idea di una loro alleanza. Già siamo qualcosa di raro, se le cose peggiorassero non so quanto si potrebbe andare avanti”.

Ihanez notò la preoccupazione sul volto del suo maestro e rimase in silenzio, non trovando parole sufficientemente rassicuranti.

“Dov’è mia figlia?”.

“Credo sia in giardino”.

“Chiamala. Voglio tentare di rendervi più potenti il più presto possibile. Non voglio rischiare di trovarvi impreparati dinnanzi a certe eventualità”.

“Sì, maestro”.

“Venite entrambi nel salone degli incantesimi”.

“Insieme? Volete addestrarci insieme?”.

“Non c’è tempo per concedervi pause e riposini. D’ora in poi, sarà molto più dura. Intesi?”.

“Sì, maestro”.

●    ●

●

“Bene, bene, mio giovane scienziato, dimmi un po’: a quale ramo della scienza vuoi dedicarti?” domandò l’uomo, sorridendo.

“Non lo so ancora” ammise Gudis “Per ora mi limito a provarne il più possibile”.

“Ti limiti? Questa è la via migliore, mio caro ragazzo. Solo così potrai scoprire per quale il tuo cervello superiore è più portato. E se poi vuoi seguirle tutte e ne sei in grado…vorrà dire che diverrai uno dei migliori di noi”.

“Non credo di arrivare a tanto”.

“Non sottovalutarti. Sei giovane, tutte le porte sono ancora ben aperte davanti a te. E tu, piccolina? A che razza pensi di appartenere?”.

Veda si nascose dietro al fratello, sgranando gli occhi in un insolito attacco di timidezza.

“Non lo sai? Beh, non fa niente. Lo scopriremo. Ora venite con me. Vi mostro la casa, le stanze dove starete e tutto il resto”.

Lo scienziato precedette i due ragazzi lungo una ripida rampa di scale in salita, che fece capire ai nuovi ospiti che il laboratorio dove erano arrivati era una sorta di seminterrato, diviso dal resto della casa da una pesante porta.

“Se deve esplodere qualcosa…” spiegò lo scienziato, come intuendo i loro pensieri “…meglio che esploda il laboratorio, non anche il resto della casa!”.

Chiuse a fatica quella porta e poi riprese il suo cammino. La casa era molto luminosa e geometrica, si capiva subito che era anche dotata di tecnologie e marchingegni vari. Gudis osservava tutto con curiosità crescente, piuttosto soddisfatto dall’idea di passare lì il periodo del suo apprendistato. Si augurò che anche la sorella provasse lo stesso, per non dover pensare ad un’altra soluzione.

“Io creo oggetti, come avrete modo di notare, perciò se vi serve qualche cosa basta chiedere e vedrò di accontentarvi, per quanto possibile” parlò l’uomo, mostrando le stanze perfettamente quadrate ai due fratelli.

“Vivi da solo?” domandò Veda, in uno slancio di coraggio.

“Purtroppo, mia giovane fanciulla, mi sono dedicato interamente agli studi per buona parte della mia vita, tralasciando altri aspetti”.

“È triste”.

“È una scelta”.

“L’hai fatta consapevolmente?” si intromise Gudis.

“Ora che mi ci fai pensare, non proprio. Sta di fatto che un giorno mi son svegliato e mi son accorto che certe cose le avevo ormai perse. Ma non ho rimpianti. Sono felice di essere arrivato dove sono ora e credo di non aver bisogno di altre distrazioni”.

“Noi siamo distrazioni” commentò il ragazzo.

“Lo so. Ma distrazioni interessanti. Ti insegnerò tutto e aiuterò tua sorella a trovare la sua strada. Sarà stimolante. Ma l’idea che non sia nulla di stabile, perché ad una certa età ve ne andrete, mi rassicura alquanto”.

Veda non capì del tutto quelle parole ma non chiese nulla, preferendo concentrarsi sull’arredamento di quella che era stata definita la sua camera. A suo parere, era troppo squadrata, troppo geometrica e troppo triste. Bianca, con al massimo qualche tocco di grigio, non rispecchiava i suoi gusti.

“Posso colorarla?” domandò.

“Certo. È la tua stanza adesso. Puoi farci quello che vuoi”.

La bambina sorrise, già immaginando cose grandiose e colori sgargianti. Gudis non si fece troppo problemi. A lui il bianco ed il grigio, colori ufficiali della classe degli stregoni, non dispiacevano. Anche se la sua attenzione era ormai rivolta al laboratorio al piano interrato.

“Hai quindici anni, giusto?” domandò il padrone di casa.

“Sì, esatto”.

“Dove hai fatto il primo anno di apprendistato?”.

“Da nessuna parte. Mia madre era malata, le son rimasto accanto”.

“Beh, allora dovremmo procedere al doppio della velocità per recuperare. Possiamo iniziare appena ti sentirai in grado di farlo”.

“Hem…adesso?” sorrise Gudis, con entusiasmo trattenuto a stento.

“Se vuoi. Andiamo. Lasciamo pure che tua sorella esplori la casa e faccia alla sua stanza quello che preferisce”.

“Ma per farlo mi servono i colori” affermò la bambina.

“Credo ce ne siano un po’ in soffitta. Va pure a cercarli e usane a tuo piacimento”.

●    ●

●

Non era abituato a fare allenamento con la figlia del capo. Non sapeva molto bene come comportarsi. Una cosa era avere a che fare con il maestro e un’altra cosa era combattere, come gli era stato ordinato, con la sua erede. Lei sorrise, probabilmente con l’intento di deriderlo.

“Ihanez, non fare i vigliacco” ghignò, a voce sufficientemente bassa da non farsi sentire dal padre.

“Non lo faccio!”.

“E allora avanti, muoviti!”.

“Randoeku!” lo richiamò il maestro, immobile a braccia incrociate fuori dal cerchio in cui i due allievi si stavano esercitando “Perché usi solo magie di protezione? La mano destra ce l’hai, usa anche quella! Attacca!”.

“Non lo ritengo necessario” commentò Ihanez.

“Come sarebbe a dire?”.

“Se questo addestramento è per la guerra, il mio desiderio è imparare a difendermi, non attaccare. Se qualcuno tenterà di farmi del male, allora parerò”.

“E non contrattaccherai?”.

“No. Credo che la cosa sia controproducente”.

“Tu non hai idea di cosa significhi trovarsi in mezzo ad una battaglia, e prego gli Dèi di non trovartici mai. Mi pare evidente che ancora non abbia imparato a stare al mondo. Vedi di iniziare ad attaccare, se non vuoi che venga io all’interno del cerchio e ti mostri come si fa!”.

“Dai, papà, non esagerare” parlò Hennay, tentando di calmare gli animi.

“Non intrometterti e ricorda che durante l’addestramento sono prima di tutto il tuo maestro, e poi tuo padre”.

“Lo so. Scusi, maestro”.

“Vuoi difenderti, ragazzo? Bene, allora devi difenderti da qualcosa di serio, non dagli attacchi di una tua pari. In guerra troverai molti avversari forti, vengono scelti proprio per questo” mormorò il maestro, senza mostrare alcun sentimento in particolare.

Avanzò di un passo, sfiorando il cerchio di luce che circondava gli allievi, e lo espanse. Ihanez non si mosse. Invidiava la capacità del suo superiore di creare cerchi magici semplicemente con la mente, senza muovere un dito. La luce emessa dal disegno sul pavimento aumentò ed escluse la ragazza, che capì che si sarebbe divertita a guardare uno scontro impari.

“Preparati a parare qualcosa di davvero pericoloso”.

Ihanez si preoccupò a quella frase, non sapendo bene cosa aspettarsi. Era probabilmente il solito modo leggermente violento del suo maestro di impartire una lezione. Guardò in alto. Tutt’attorno al padrone di casa si era creata un’aura di colore azzurro brillante. L’allievo si apprestò a fare lo stesso. Purtroppo la sua era ben più piccola, data la notevole differenza di energia, e molto meno controllata. Lanciava sbuffi e lampi a casaccio. La cosa lo imbarazzo leggermente.

“Non ti preoccupare per la tua luce, sei ancora giovane. Ed hai ancora tre anni prima di passare al quinto livello, che pretende la sua totale padronanza” lo rassicurò il maestro, mostrando come riuscisse a modellare la propria a suo piacimento.

Ihanez si sentiva piuttosto insignificante, e nella mente sempre più si insinuava il dubbio che fosse tempo di mollare. Perfino i draghi dipinti alle pareti parevano deriderlo.

Il primo colpo del maestro partì all’improvviso, senza bisogno di alcuno sforzo da parte del suo lanciatore se non di un lieve movimento degli occhi. L’allievo si concentrò e spalancò la mano sinistra, stendendo il braccio. Pronunciò alcune parole e riuscì a non subire danni. La magia si divise e si dissolse, lasciandolo incolume. Invidiava i rari stregoni che riuscivano a fare tutto questo senza muoversi e senza parlare.

“Bravo” si sentì dire.

La cosa andò avanti per un po’, finché il maestro vide la stanchezza negli occhi del suo allievo, che non l’avrebbe mai ammesso di essere sfinito.

“Continua così, ragazzo. Ma migliora anche nell’attacco” fermò gli esercizi il padrone del castello, facendo segno anche alla figlia che per quel giorno poteva bastare. Ihanez annuì ma in realtà dentro di sé si disse che non avrebbe incentivato la guerra attaccando.

●    ●

●

Veda era soddisfatta. Dopo giorni di lavoro, ora la sua stanza rispecchiava i suoi desideri. Aveva ricoperto la parete di scarabocchi, non essendo molto brava con il disegno, molto colorati. Questo dava di certo un tocco di allegria a quella che altrimenti sarebbe stata una sorta di camera d’ospedale, bianca e piatta. I suoi esperimenti per dipingere il soffitto, basati sull’uso di spugnette impregnate di colore e lanci per aria, aveva donato quell’effetto stile esplosione che la soddisfaceva. Ignorando il fatto di aver dipinto finestre, mobilia, lenzuola e quasi tutta se stessa. Sedette in terra, osservando il tutto. Sospirò. Quanto vorrebbe aver avuto la mamma lì accanto, a dirle che aveva fatto un bel lavoro, che era stata brava. Ma era solo un sogno. La mamma non sarebbe mai tornata. A quel pensiero, sentì una così forte rabbia crescerle in corpo che fece davvero fatica a reprimerla. Le era sempre stato detto che certi scatti non si addicevano ad una signorina per bene.

Sentendo dei rumori, uscì e vide due individui sconosciuti aggirarsi per il corridoio. Vestiti in bianco, parlavano tra loro di cose alla bambina incomprensibili. Notandola, i due si girarono. Veda si spaventò e tornò a chiudersi in camera. Gli sconosciuti la seguirono e non le diedero il tempo di chiudersi a chiave.

“E tu chi sei?” domandò uno di loro, con uno strano accento.

“Mi chiamo Veda Kami” mormorò lei, con un piccolo inchino.

“Non sei una scienziata!”.

“No”.

“E cosa sei?”.

“Non ne ho idea”.

“E cosa ci fai qui?”.

“Sono stata affidata al signore di questa casa, assieme a mio fratello Gudis, da mio fratello Ihanez”.

“E chi è tuo fratello Ihanez?”.

“Il mio fratello maggiore”.

“Uno scienziato?”.

“No, uno stregone”.

“La sorella di uno stregone qui? Con il rischio che sia pure lei della stessa specie? Ma è inammissibile! La cosa non può accadere in tempi come questi!”.

“Non vedo dove sia il problema. Io non faccio male a nessuno!”.

“Forse non adesso. Ma un giorno… Questo è un luogo per scienziati, cultori della sapienza, e non per bambinette che non sanno nemmeno a che classe appartengano”.

“Scusi la scortesia, ma credo che questi siano solo affari miei e di chi ha accettato di accudirmi”.

Veda sentiva di nuovo quella rabbia crescere dentro di sé e, quando i due sconosciuti in camice bianco iniziarono ad avvicinarsi, scattò in avanti, seguendo l’istinto. La rabbia divenne energia ed attaccò gli uomini, senza di certo pensarci troppo. A suon di calci, e sfruttando qualche oggetto qua e là sparso per la stanza, come il secchio dei colori e dei libri, mandò al tappeto due esseri molto più grossi di lei.

“Che sta succedendo qui?” domandò il padrone di casa, entrando nella camera allarmato dai rumori.

“Veda! Che hai fatto?” spalancò gli occhi Gudis, senza sapere bene come reagire.

Quando vide che il suo maestro era scoppiato a ridere, un pochino si tranquillizzò, pur non trovandoci niente di divertente.

“A quanto pare qui abbiamo una piccola guerriera” commentò.

Veda lo fissò, piuttosto imbarazzata da quell’evento, e si scusò.

“Non ti devi scusare” si affrettò a dirle il padrone di casa “Certe persone non capiscono ciò che gli viene detto finché non vanno incontro a cose del genere. Ho sempre avvisato i miei colleghi di rimanere al di fuori delle mie faccende, che son del tutto personali. Avrebbero dovuto seguire il tuo consiglio e lasciarti in pace. Non lo hanno fatto…peggio per loro!”.

“Il gran consiglio dovrà sapere che tieni con te una guerriera, sorella di uno stregone” gemette uno dei due attaccati, sforzandosi di rimettersi in piedi dal poderoso colpo al basso ventre che aveva ricevuto qualche istante prima.

“Il gran consiglio deve farsi un mega pacco di affari suoi. Questa bambina è qui con me perché suo fratello è mio allievo e lei è orfana, non ha un altro posto dove stare. Che dovrei fare, secondo voi? Cacciarla via e lasciarla morire da sola in questo mondo di merda? Nossignore, non farò una cosa del genere. Non ad una bimba così adorabile. E così manesca!”.

“Prima o poi pagherei le conseguenze di simili familiarità con le altre classi”.

“Può darsi ma saranno solamente fatti miei. E ora, cortesemente, lasciate questa casa. Se per voi è così fastidioso avere a che fare con una bambina, allora siete pregati di non farvi più vedere da queste parti. Andate a chiedere consulto e aiuto ad altri scienziati, non più a me”.

I due uomini, gemendo e muovendosi in modo piuttosto scomposto, lasciarono la casa, pian piano.

“Li hai conciate per le feste” ridacchiò il maestro, passando una mano fra i capelli della piccola e spettinandoli “Brava”.

“Ma cosa succederà adesso?” domandò Gudis “Non finirete nei guai a causa nostra?”.

“Nei guai?”.

“Sì. E quelle persone non torneranno più”.

“Ragazzo, con gente simile è meglio avere a che fare il meno possibile. Dicono di essere scienziati ma hanno la mente più chiusa e bigotta del peggiore degli ignoranti. E, purtroppo mi duole ammetterlo, i migliori di noi stanno diventando tutti così. Spero di riuscire a fare in modo che tu stia ben lontano da certe idee, perché sono quelle idee che portano alla guerra”.

“La guerra è di certo l’ultima cosa con cui voglio avere a che fare”.

“Ed io ti auguro di riuscire a starci fuori. Anche perché sta andando avanti da troppo tempo. Ma basta pensare a cose tristi. Torniamo a far lezione”.

“Cosa stai imparando?” domandò, incuriosita, Veda.

“Sono ancora alle basi, sorellina. Appena sarò in grado di mostrarti qualcosa, lo farò”.

“Ti insegnerò ad andare a trovare tuo fratello” sghignazzò lo scienziato, alludendo alla possibilità di giungere alla torre a quattordici facce del castello stregonesco.

III

REALTÀ

“Buon compleanno, Gudis” sorrise Ihanez, allo stappare della grossa bottiglia da parte del fratello.

“Grazie. Grazie a tutti” rispose il festeggiato, servendo da bere agli ospiti dopo il botto provocato dallo schizzare in aria del tappo.

Non erano in molti in quella stanza. Oltre ai due fratelli, c’erano Veda Kami, vestita a festa, il maestro scienziato padrone di casa ed alcuni altri giovani, amici del ragazzo che compiva gli anni.

“Hai raggiunto un traguardo importante, Gudis” commentò lo scienziato “Diciotto anni. Quasi non ci credo. Sembra avvenuto ieri il nostro primo incontro e invece… Son passati già tre anni!”.

“Tre anni straordinari. Ho imparato davvero molto e imparerò ancora”.

“Certo. Ne hai ancora di apprendistato da fare!”.

“Apri i regali!” incalzò Veda, porgendo al fratello un pacchetto che aveva realizzato lei stessa “Questo è da parte di tutti noi” aggiunse, indicando gli altri ragazzi della sala.

“Non dovevate” arrossì Gudis, pensando in realtà che dovevano eccome.

Ignorò momentaneamente la torta che stava divorando e aprì il regalo della sorella. Era un set per la scrittura, con il nome del festeggiato.

“Ti servirà di certo per prendere appunti durante le lezioni” sorrise Veda, vedendo che il fratello gradiva molto ciò che aveva fra le mani.

Dopo aver ringraziato la sorella e gli amici, Gudis passò al regalo del suo maestro. Era un grosso pacco, piuttosto pesante. Lo aprì con cautela e trattenne il respiro quando vide ciò che conteneva. Era un telescopio, di quelli che chiunque avrebbe trovato troppo complicato se non appartenente alla classe degli scienziati, che aveva desiderato tanto.

“Se vuoi…” sorrise il padrone di casa “…ti darò una mano a montarlo, ma non credo che necessiterai del mio aiuto”.

Gudis era senza parole. Avere in dono una cosa del genere da parte di un maestro scienziato significava ricevere un tacito consenso nella libera ricerca, cosa che solitamente accadeva solamente parecchi anni dopo. Era un modo magnifico per dimostrare quanto si era orgogliosi e sicuri delle capacità del proprio allievo.

“E tu?” si riprese il ragazzo, fissando il fratello e ghignando“Tu cosa mi hai portato? O sei qui solo come mangiatore di torta?”.

“Per chi mi hai preso?” si difese Ihanez, aprendo la borsa che teneva legata alla cinta e porgendo un pacco al festeggiato.

“Cos’è?” domandò Gudis, tentando di indovinare.

“L’unica cosa di cui ci capisco qualcosa che può avere a che fare con il tuo essere scienziato” si limitò a dire Ihanez, mentre il fratellino scartava.

Era un libro. Un grosso volume, dall’aria piuttosto antica, che parlava in modo dettagliato di piante ed animali.

“Dove l’hai trovato un libro del genere?” domandò Gudis.

“Non è poi così complicato. Noi stregoni ne abbiamo parecchi di volumi così”.

“E che ve ne fate?”.

“Li studiamo. Per mutare la nostra forma, dobbiamo conoscere alla perfezione la creatura, l’oggetto o la pianta in cui ci trasformiamo. Più lo conosciamo e meglio riusciamo a controllarne gli istinti e gli impulsi che rischierebbero di farci rimanere intrappolati in un corpo che non è il nostro o di commettere errori irreparabili, dettati dal cervello animale. Oppure di non ricreare determinati dettagli e rendere inutile il cambio di forma”.

“Intendi dire che tu sapresti trasformarti in qualsiasi cosa contenuta in questo libro?”.

“In linea di massima, direi di sì”.

“Mi faresti vedere?”.

Ihanez rimase in silenzio a fissare il fratello, come a volergli dire che non era un fenomeno da circo.

“Perché piante ed animali in questo libro sono messi in questo ordine così insensato?” riprese il minore, sfogliando le pagine.

“Non è insensato. Seguono l’ordine di difficoltà” spiegò lo stregone “Più vai avanti con i capitoli e più diventa difficile la mutazione in quello che descrivono”.

“E in base a cosa si stabilisce una difficoltà?”.

“In base al tipo di creatura. Gli ultimi lì citati, come avrai modo di vedere, sono grossi esseri selvatici, a volte provvisti di magia a loro volta. Sono intelligenti e potenti, dotati di una forza di volontà ed un istinto molto forte. Per quando riguarda gli animali, si inizia sempre con quelli domestici, perché sono quelli che trovano più familiari gli ambienti in cui viviamo, il fatto di stare fra quattro mura o di sentire voci umane. Il loro istinto di base è molto assopito. Al contrario, le bestie degli ultimi capitoli sono predatori, liberi. Con loro è facile per uno stregone inesperto rimanere preda della creatura in cui ha scelto di mutare”.

“Cosa c’è il rischio che faccia?”.

“Uccida. Fugga. Perda per sempre la capacità di controllo e la consapevolezza come stregone, rimanendo quella creatura per sempre”.

“È successo?”.

“Dicono di sì. Personalmente, non ne conosco di intrappolati ma so cosa significa trovarsi al limite e quindi non mi stupisco se qualcuno di noi non è riuscito a tornare indietro”.

“E quindi…puoi trasformarti in uno di questi?” sorrise Gudis, sfogliando le pagine e cercando l’animale che più lo ispirava.

“Sì”.

“E lo faresti per me? Oggi è il mio compleanno, il diciottesimo per giunta. Fammi questo regalo!”.

“Ma io…”.

“Anch’io voglio vedere come ti trasformi!” si aggiunse Veda.

“In effetti, sarebbe uno spettacolo piuttosto interessante” concordò il maestro scienziato.

“Ma per chi mi avete preso? Per un prestigiatore o un clown?” protestò Ihanez.

“Ti prego!” sorrise Gudis e, guardandosi attorno, lo stregone si accorse che parecchie paia di occhi lo fissavano con aria di supplica e viva curiosità.

“E va bene” si arrese “In cosa vuoi che mi trasformi?”.

“Posso scegliere quello che voglio?”.

“Certo. Io sono ad un livello che va ben oltre quel libro”.

“Ma senti questo esaltato! Ad ogni modo, voglio questo”.

Gudis indicò un grosso uccello, dai molti colori, riportato fra le ultime pagine perché dotato di magia propria e perché di dimensioni notevoli, nonché carico di un animo piuttosto irascibile.

Ihanez sospirò. Si mosse verso il centro della stanza, chiudendo gli occhi. Mormorò qualche parola ed il suo corpo si riempì di scosse di luce. Mutò piuttosto rapidamente, crescendo di dimensioni e ricoprendosi di piume variopinte. Le gambe gli si assottigliarono e divennero quelle di un uccello. Le braccia si allungarono e su di essere crebbero molte piume. Il volto formò un becco ed i capelli si unirono al dorso. Una volta trasformato, spalancò le ali e si girò verso il fratello, che lo fissava con ammirazione e stupore.

“Straordinario! Posso farci un giro su una bestia come te?”.

Ihanez ridivenne umano e sorrise, scuotendosi da qualche piuma rimasta sul mantello blu.

“Un’altra volta” rispose al festeggiato “Oggi sono un po’ stanco”.

“Sei pronto per l’esame dei ventotto anni?” si intromise il maestro scienziato.

“Per questo sono stanco. Il mio maestro mi sta facendo faticare parecchio per quel maledetto esame per il quinto livello”.

“Fra quando sarà?”.

“Due Lune. Continuando così, o ci arrivo preparatissimo, oppure morto per la stanchezza!”.

“Pensa che poi sarai libero dalla supervisione del maestro e potrai andare avanti da solo. Pensi di andar via dal castello?”.

“Molto probabile. Ma non da solo”.

“Ah, giusto. Quella femmina. Come si chiama?”.

“Hennay”.

“Un’inutile distrazione”.

“Pensala come vuoi. Non voglio passare la mia vita come stregone solitario nel suo grande palazzo, covando odio e rancore verso il mondo”.

“Notevole progetto”.

“Possiamo venire a vederti nella prova per il quinto livello?” domandò Veda.

“No, mi spiace. Ci saranno moltissimi stregoni e non tutti sono aperti di mente in modo tale da sopportare la vista di uno scienziato, anche se solo apprendista, e una futura guerriera. Ma quando sarà tutto finito, andremo a festeggiare insieme. Che l’esame sia andato bene oppure no, ok?”.

“Offri da bere?” ghignò Gudis.

“Offro una festa, con tutto il necessario. Cibo, bevande, musica e compagnia”.

“Affare fatto!”.

“E, a questo proposito, ti pregherei di non passare lo specchio per venire a castello per un po’. Il mio maestro mi sta sempre dietro ultimamente e rischi di farti beccare”.

“Resisterò al richiamo della curiosità per un paio di Lune”.

Ihanez sorrise. Guardò con orgoglio quel suo fratello che cresceva e prendeva sempre più il suo posto nel mondo e, girandosi verso la sorella, non poté fare a meno di notare quanto in fretta stesse cambiando. Ormai era un’adolescente, fra un anno avrebbe iniziato il suo apprendistato da guerriera, ed assomigliava sempre più alla madre.

“Devo andare adesso” si congedò lo stregone, notando che il tempo era trascorso rapido e che rischiava di far tardi alle lezioni.

“Vuoi un pezzo di torta da portare alla tua bella?” lo derise il padrone di casa.

“No, lo lascio tutto a te. Che tu possa ingrassare felice” ridacchiò Ihanez e passò lo specchio, comparendo nella torre a quattordici finestre senza bisogno di usare formule magiche o di disegnare il cerchio, che gli comparve ai piedi automaticamente.

“Sì, dopotutto sono abbastanza bravo” si disse e scese le scale.

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“Non essere nervoso” lo rimproverò Hennay, notando lo sguardo di Ihanez.

“E come posso non esserlo? All’esame saranno presenti molte persone, sconosciute, per giudicarmi. E se dovessi sbagliare qualche cosa?”.

“Non sarà diverso dall’esame per il quarto livello che hai fatto sette anni fa”.

“Sarà molto diverso. A quello c’era solo il maestro ed un suo collega. A questo invece… Senza contare che in quello sapevi, più o meno, cosa avrebbero potuto chiederti di fare, perché comunque di fronte avevi colui che ti ha addestrato ed un suo amico”.

“Pensa allora al fatto che all’esame finale, quello che affronterai a trentacinque anni, saranno presenti tutti gli stregoni, compreso il capo, e sarà lui stesso ad ordinarti che fare per superarlo”.

“Non so se ci arriverò a quell’esame, sinceramente”.

“Arrivarci è il sogno della tua vita fin da quando hai capito di essere uno stregone!”.

“Lo so, ma forse adesso ho cambiato priorità”.

Lui e lei si fissarono. La lieve brezza del mattino muoveva le foglie del giardino e piccoli fiori volavano fra mille piroette. Ihanez sorrise e sperò che nulla cambiasse da quel momento.

“Randoeku!” lo richiamò alla realtà il maestro “Sbrigati, stanno arrivando”.

L’allievo si irrigidì, visibilmente terrorizzato, ma Hennay lo sfiorò con la mano, sussurrandogli che sarebbe andato tutto bene.

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“In che cosa consiste la prova di quinto livello degli stregoni?” domandò Gudis, guardando il cielo con il telescopio, osservano la Luna che lentamente veniva coperta dalle nubi.

“Perché pensi dovrei saperlo?” sorrise lo scienziato.

“Non lo so. Non sai tutto?” ghignò l’allievo.

“Sinceramente, ho sentito solo voci a riguardo. Gli stregoni sono piuttosto rari e tendono a starsene per i fatti loro. Potrai chiederlo a tuo fratello, appena l’avrà superata”.

“Ce la farà?”.

“Ovvio. Così come sono assolutamente certo che supererà l’esame finale fra sette anni”.

“Ma così non sarà più umano. Diverrà uno strano essere che non invecchierà mai”.

“Sarà sempre Ihanez. E poi anche noi scienziati stiamo facendo grandi passi con la ricerca per il prolungamento della vita”.

“Sì, ma non sarà mai la stessa cosa”.

“Ogni classe ha i suoi pro ed i suoi contro”.

“Ed i contro di essere uno stregone qual è?”.

“Hai visto come vanno in giro vestiti?”.

Allievo e maestro si misero a ridere, poi aggiungendo che probabilmente il lato negativo era il fatto che tutti avevano paura degli stregoni e non erano mai liberi di andare per il mondo senza venire additati o schivati. Non doveva essere piacevole.

“Non pensiamoci, ragazzo. Tuo fratello è diverso dagli altri stregoni. Lui non fa paura e sorride alla vita. Vedrai che presto ci inviterà a quella festa che ci ha promesso”.

Gudis annuì, continuando a trafficare con il telescopio, in cerca di qualche cosa che fin ora non aveva mai osservato, anche se dovette smettere da lì a poco perché aveva iniziato a piovere.

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“Fai un passo avanti” ordinò la donna, indicando Ihanez.

Era vestita in blu, come tutti gli stregoni, ed al collo portava la collana simbolo che aveva superato l’esame finale. L’esaminato si chiese, per un attimo, quanti anni avesse in realtà. Si trovavano nella grande sala circolare dove era stato addestrato e, oltre a lui e al maestro, erano presenti altri cinque stregoni, tutti con la stessa collana. La sua, quella di Ihanez, era diversa, più piccola e meno elaborata. Sperava di cambiarla quella sera, avvicinandola come aspetto a quella finale.

“Qual è il tuo nome?” domandò la donna.

“Randoeku” rispose Ihanez, tentando di nascondere il suo nervosismo.

“Bene, Randoeku. Siamo in sette in questa stanza. Numero perfetto per un rituale, non trovi?”.

“Sissignora”.

“Allora, Randoeku, guidaci. Ora noi siamo tutti tuoi allievi, pronti a seguirti per svolgere il rituale che preferisci”.

“Miei allievi?”.

“Sì, guidaci. Dicci cosa dobbiamo fare. Noi siamo tuoi allievi, senza alcuna esperienza, e tu ci devi spiegare come svolgere un rituale. Uno stregone di quinto livello deve saperlo fare. Ti lasciamo qualche istante per riflettere”.

Ihanez non si sarebbe mai aspettato una richiesta del genere. La magia degli stregoni presenti era potente, ben più alta della sua, e si sentiva tutto fuorché un maestro.

Fuori pioveva forte ed il cielo era attraversato da molti lampi. Perfino i tuoni lo innervosivano.

“Bene” iniziò, prendendo un profondo respiro “Mettiamoci in cerchio, non troppo attaccati l’uno dall’altro” ordinò, vincendo la momentanea timidezza.

Diede istruzioni sulla loro sistemazione finché fu soddisfatto. Poi raggiunse il suo posto nel cerchio, al centro, e rimase in silenzio qualche istante. Senza parlare, attivò il meccanismo che sbloccava il tetto. I presenti chiusero gli occhi, aspettandosi di sentire la pioggia cadere su di loro, ma non fu così. Ihanez, tenendo la mano sollevata, impediva che questo accadesse. Quando abbassò il braccio, l’acqua continuò a seguire un percorso alternativo, che non prevedeva l’ingresso in casa. Il maestro annuì, soddisfatto.

“Ora rimanete immobili, per favore” mormorò Ihanez, sollevando lo sguardo verso il cielo con le mani giunte e le braccia abbassate.

Gli esaminatori si lanciarono sguardi interrogativi.

“Immobili” ripeté lentamente Ihanez, ad occhi chiusi.

Allargò le braccia, lentamente, e spalancò gli occhi, divenuti di colore unico e luminosi di magia. Mormorò alcune parole e un lampo corse verso di lui.

“Immobili!” dovette gridare, di nuovo, intuendo le reazioni di panico dei presenti.

Il fulmine raggiunse l’allievo, accompagnato da un boato fortissimo. Lui mosse le braccia e lo guidò. L’elettricità corse tutt’attorno alla parete circolare del palazzo, illuminandola, e poi si concentrò di nuovo su Ihanez, che la indirizzò verso gli esaminatori, creando dei cerchi ai loro piedi. Il cerchio più grande di tutti era il suo, collegato agli altri sei con dei raggi che lo facevano assomigliare ad un Sole.

“Questi sono i vostri cerchi magici” spiegò “Non uscitevi finché il rituale non sarà terminato. Ora, per favore, vi chiedo cortesemente di concentrarvi. Lasciate che io prenda parte della vostra energia, richiamate la magia dentro di voi. Seguite l’istinto, non abbiate paura. Chiudete gli occhi e trasmettete la magia. Se volete, potete aiutarvi allungando il braccio destro e aprendone la mano. Attenti, però, a non uscire dal cerchio”.

I presenti annuirono ed eseguirono gli ordini. Ihanez chiuse gli occhi a sua volta e richiamò a sé l’energia magica degli altri stregoni. Ovviamente, ne ebbe a disposizione solo la minima parte, dato che fingevano di essere allievi alle prime armi. Il cerchio attorno all’esaminato ora brillava intensamente, molto più degli altri. Quando si sentì soddisfatto dell’energia accumulata, riaprì gli occhi e li rivolse al cielo. Mormorò qualche parola e sorrise. La luce che aveva attorno corse verso le nubi e, lentamente, queste iniziarono a diradarsi. Smise di piovere, i presenti videro una splendida notte stellata, con una grande Luna che illuminava la stanza. I suoi raggi colpirono i cerchi creati da Ihanez e mutarono di colore, lasciando che l’elettricità si disperdesse. Argentei, quei raggi risalirono lungo il corpo degli stregoni, restituendo loro l’energia che avevano donato. Fatto questo, tornò il buio. Rimasero tutti in silenzio per qualche istante, poi fu l’esaminato a parlare.

“Vi ringrazio per la collaborazione” disse “Ora potete lasciare pure le vostre postazioni, senza dimenticarvi però di ringraziare la magia e la natura per quanto appena accaduto e concesso”.

Per un po’, rimasero tutti immobili ed in silenzio. La cosa inquietò Ihanez, che attese impaziente in quegli attimi che gli parvero un’eternità di sentirsi dire qualcosa.

“Ottimo lavoro, Randoeku” parlò una delle donne, probabilmente la più anziana “Solo una cosa: guidando un gruppo, raramente il capo usa termini di cortesia come il fatto di chiedere gentilmente di fare determinate cose. Per il resto: fantastico. Riuscire a focalizzare l’energia per creare i cerchi, il controllo perfetto dell’elettricità e l’interazione finale con la Luna in modo da restituire la magia usata è stato qualcosa che non mi sarei mai aspettata. Il mio giudizio non può che essere positivo”.

Ihanez fece un piccolo cenno con il capo, senza sapere che cosa dire.

“Anche per me è positivo” parlò un’altra donna “Il modo in cui hai saputo controllare la pioggia e svolgere il rituale è stato notevole”.

“Sarai un ottimo insegnante, imparando a spiegare ciò che stai facendo invece di spaventare i commensali” sorrise uno stregone dai capelli bianchi “Sono soddisfatto di ciò che ci hai mostrato, sei degno di entrare nel quinto livello”.

“Ci rivedremo all’esame finale, fra sette anni, ne sono sicura” commentò colei che aveva di fronte l’esaminato, che volle stringergli la mano.

“Assolutamente! Ci vedremo fra sette anni! Un talento non si spreca” concluse il giro dei commenti degli ospiti l’unico che ancora non aveva parlato.

“Grazie” mormorò Ihanez.

“Sono fiero di te” gli disse il suo maestro, dandogli una poderosa pacca sulla spalla “Ora sei libero di seguire la tua strada, non hai più bisogno dei miei insegnamenti. E, per quanto riguarda mia figlia…per me sarebbe un vero onore averti come genero. Sempre che rientri nei vostri progetti”.

Hennay, rimasta tutto il tempo nella sua stanza e che era rimasta meravigliosamente deliziata dal cielo stellato, non poté sentire quella frase ma fu fatta entrare nella stanza e capì tutto dal sorriso che i presenti avevano sul volto.

“Congratulazioni. Ci sei riuscito” disse, seguendo i cenni di suo padre che la invitavano ad avvicinarsi tranquillamente “Visto? Non avevi motivo di aver paura”.

“Ora vi lasciamo” commentò la donna a capo degli ospiti “Questa è la tua collana, che ti identifica come uno stregone di quinto livello. Non fermare qui il tuo percorso. Affronta l’esame finale fra sette anni e diventa come noi, mi raccomando”.

Ihanez non rispose, per nulla sicuro di voler fare una cosa del genere. Salutò, con un inchino, e vide gli stregoni allontanarsi in fretta avvolti dalla luce. Indossò la collana con quel medaglione decorato con un certo orgoglio. Ringrazio di nuovo il suo maestro, per tutto il percorso fatto insieme. Poi guardò Hennay, senza sapere bene che cosa dirle. Fortunatamente, lei non si aspettava parole e scattò in avanti, abbracciandolo forte.

“Sei stato bravissimo” gli mormorò.

“Avevi qualche dubbio?” rispose, spavaldo.

Lei incrociò le braccia, storcendo il naso e facendo intuire che aveva afferrato il sarcasmo. La sua civetteria era solo un banale trucco per fare la carina.

“Ti amo, Hennay” parlò, credendo di lasciarla senza parole.

“Non avevo dubbi al riguardo” ghignò lei, lasciando decisamente spiazzato lo stregone.

Non attese che si riprendesse e si spostò di nuovo in avanti, baciandolo.

“Smettiamola di fare i ragazzini” commentò poi “Festeggiamo come si deve. Giusto papà?”.

“Festeggiate come meglio credete” ghignò il maestro, guardando i due allontanarsi per mano fra le stanze del castello.

“Grazie, maestro”.

“Chiamami Araden adesso, non sono più il tuo maestro”.

“Piacere di conoscere il nome dell’uomo che mi ha cresciuto, finalmente”.

“Andate adesso. Buona serata” sorrise lo stregone padrone di casa “Ah, questi giovani” sospirò poi, dicendosi che una volta era stato così anche lui.

●    ●

●

Gudis osservò il cielo sereno. Pioveva fino a poco tempo prima. Che meraviglia la natura! E la Luna era così grande e luminosa quella sera… Con il telescopio, osservò le costellazioni della notte, annotando su un quadernetto ogni cosa che riteneva interessante. Una stella cadente! Espresse un desiderio, chiudendo gli occhi. Poi si scosse, trovando stupido che uno scienziato credesse a certe cose. Sperò che nessuno lo avesse visto.

“Cosa hai desiderato?” ovviamente si sentì chiedere, dalla voce squillante della sorella.

“Non te lo posso dire. Altrimenti non si avvera”.

“Hai ragione. Voglio anch’io una stella. Ho molti desideri da esprimere”.

“Davvero? Non sei felice così?”.

“Lo sono. Ma non ho forse il diritto di sognare qualcosa di carino?”.

“Ovviamente. Meriti questo ed altro, sorellina”.

“Gudis, io e te staremo sempre insieme?”.

“Lo sai bene che fra un anno inizierai il periodo di addestramento con i guerrieri. Non potrò essere con te in quel caso”.

“Sì, lo so. Ma ti verrò a trovare. E tu verrai a trovare me. Ci scriveremo e…”.

“Ci conto. Tutto dipenderà da come il tuo maestro guerriero reagirà all’idea di avere uno scienziato che passa a trovare l’allieva”.

“Troverò un maestro perfetto, che mi aiuterà a non stare troppo lontano dal mio fratellone”.

Gudis sorrise e lasciò che lo abbracciasse. Litigava, com’era normale, con quella testarda ragazzina ma, dopo la morte della madre, il loro legame si era rafforzato sempre di più. Sapevano che fuori c’era la guerra, fuori da quella casa protetta dal maestro scienziato. Sapevano che, una volta privi della protezione di quest’ultimo, si sarebbero trovati in mezzo ad una situazione per nulla facile. Non avrebbero potuto nascondersi per sempre da combattimenti e scontri.

“Qualunque cosa accada, Veda, ti prometto che sarò al tuo fianco. Troverò un modo, sempre. Perché sei la mia sorellina ed io ti proteggerò”.

“E Ihanez?”.

“Lui veglia su di noi. Questa casa ed il mio tirocinio sono merito suo”.

“Credi che un giorno potremmo mai stare tutti insieme? Come una famiglia?”.

“Quando la guerra finirà, vedrai”.

“E quando finirà la guerra?”.

Gudis non sapeva cosa rispondere, ma sorrise. Veda rispose a quel sorriso.

“Come si chiama quella stella?” domandò lei, e lui iniziò a farle una rapida lezione di nomenclatura stellare, aiutato dal telescopio.

●    ●

●

Risvegliatosi abbracciato alla donna che amava, Ihanez si allarmò percependo un rumore sconosciuto. Come un ronzio.

“Cosa c’è?” biascicò Hennay, aprendo gli occhi lentamente.

“Lo senti anche tu?”.

“Cosa?”.

“Questo rumore”.

“Non sento nulla”.

Ihanez decise di ignorare il ronzio, forse frutto della sua immaginazione. Era ancora notte, anche se mancava probabilmente poco all’alba.

“Ho fame” borbottò lo stregone, alzandosi a fatica dal letto completamente disfatto.

Indossò al volo la tunica semplice che metteva sotto la complicata veste della sua classe quando faceva più freddo, allacciandola in vita con una cintura, e si  avviò verso la cucina.

“Ti vergogni?” ridacchiò lei, senza muoversi dal letto e senza alcun pudore nella sua totale nudità.

“Se tuo padre dovesse vedermi, un pochino mi vergognerei” ghignò Ihanez “Torno subito, non andare via. E non rivestirti”.

Lei ridacchiò. Lui si allontanò in fretta, sentendo un brontolio sommesso provenire dal suo stomaco. Però c’era ancora quel ronzio…

Pensandoci, avrebbe potuto chiamare a sé il cibo con la magia ma c’era qualcosa che lo aveva spinto ad alzarsi. Il formicolio della magia provocata dalle ore precedenti era una sensazione meravigliosa. Prima lo aveva caricato di energia l’esame, grazie alle cariche donatagli dagli esaminatori. Ovviamente l’esito positivo di questo lo aveva ringalluzzito ed ulteriormente colmato di potere magico. Poi Hennay…la notte con Hennay era stata la più bella della sua vita. Due stregoni, uniti, erano in gradi di generare tanta energia da creare lampi. Quasi in sovraccarico, improvvisando balletti imbarazzanti, Ihanez non riusciva a dimenticare il corpo nudo di colei che per anni aveva desiderato e che finalmente aveva modo di toccare, baciare, assaporare, eccitare. Si affrettò a riempirsi la pancia con spuntini veloci, per tornare rapidamente dal centro dei suoi pensieri. Stava bevendo direttamente dalla bottiglia, cosa che il maestro gli aveva vietato da sempre, quando avvertì il rombo degli aggeggi volanti che bombardavano le città. Continuò a bere, sicuro che il castello non sarebbe stato individuato. La terra vibrò, un’esplosione improvvisa lo travolse, trascinandolo lungo il pavimento in pietra. Pochi secondi, in cui il suo udito non funzionò molto bene, e poi percepì di nuovo quel ronzio.

La voce telepatica di quello che un tempo era il suo maestro gli rimbombò in testa: “La torre! Raggiungete la torre! Agli intrusi penserò io, andate lontano da qui”.

“Sì” rispose, sempre con il solo uso della mente, e volò da Hennay.

Fra la polvere alzatosi dall’esplosione, tentò di raggiungerla. La ragazza, nel frattempo, si era rivestita alla bene e meglio e, più vicina alla torre come posizione, si stava muovendo velocemente verso di essa.

“Tre entità. Percepisco chiaramente tre entità magiche” parlò un uomo vestito di bianco, osservando lo schermo di uno strano marchingegno.

“Avete sentito? Sono tre. Scovateli, non lasciateveli scappare” rispose un altro uomo, molto più muscoloso, dando ordini ad un manipolo di individui armati e dall’abito rosso.

“L’alleanza” sobbalzò Ihanez, vedendo scienziati e guerrieri collaborare e capendo che il ronzio che sentiva proveniva da quegli affari che gli scienziati stringevano fra le mani.

Alzò lo sguardo. Hennay aveva raggiunto la torre dai quattordici archi. Stava creando il cerchio per attivarla. Qualcosa non andava, però. La luce di quelle porte era diversa. Un uomo, in bianco, teneva fra le mani un altro strano oggetto,  la cui luce emessa stava circondando l’edificio.

“Hennay!” gridò Ihanez “Non usare il passaggio!”.

Ma era tardi. La ragazza corse verso una delle aperture, spalancando le braccia, sicura di comparire in un altro luogo, al sicuro, certa che il padre e Ihanez l’avrebbero raggiunta presto. Al tocco dell’aria magica fra gli archi, non si sprigionarono le consuete luci azzurrine ma argento e rossicce. Hennay gridò di dolore, oltrepassandole ed iniziando a precipitare dalla torre. Ihanez si concentrò per trasportarsi al suo fianco e fermare la caduta, ma la magia non gli rispose. Quella luce misteriosa doveva avere la capacità di bloccarla. Ma chi aveva conoscenze così avanzate sugli stregoni per creare una cosa del genere? E chi sapeva del castello? Corse, nel vano tentativo di raggiungere Hennay in tempo, ma la vide solamente cadere nel vuoto e schiantarsi al suolo. Evidentemente pure lei priva della magia, non aveva trovato il modo di sfuggire dalla caduta. D’istinto, lui la prese fra le braccia e la strascinò fuori da quella bolla di luce rossa e argento, nonostante in contatto con essa provocasse dolore e ferite sul corpo dello stregone.  Tentò di svegliare la donna che amava, sicuro che la magia potesse fare tutto.

“Non ti permetterò di morire” mormorò “Io e te rimarremo uniti per sempre!” esclamò, baciandola.

Il grido del suo maestro, che dalla finestra doveva aver capito cosa era successo, lo riempì ancora di più di rabbia nei confronti di coloro che erano entrati al castello. Divenne invisibile e risalì la torre, attendo a non rientrare nella zona circondata dalla luce nemica, vedendo maestro ed avversari nel cortile interno.

“Percepisco un’entità” informò l’uomo in bianco, indicando esattamente il punto dove si trovava Ihanez, stupendo parecchio lo stregone.

All’inizio pensò di aver sbagliato incantesimo ma capì subito che non era così. Un gruppo di uomini in rosso iniziò a sparargli contro con quelle strane armi a raggi simili a fulmini. Lui schivò a fatica, continuando a venir indicato costantemente dall’avversario in bianco. Doveva distruggere quell’affare che indicava la sua posizione. E, meglio ancora, spezzare quel fastidioso dito che lo puntava. Si fermò, concentrando la sua energia. Purtroppo per lui, non aveva calcolato la presenza di più dispositivi. Una volta fatto esplodere uno di essi, un altro era pronto a sostituirlo e alle spalle dello stregone, che fu colpito. Sentì la magia abbandonarlo e cadde malamente a terra. Non trovandosi molto in alto, riuscì a non farsi troppo male. Si rialzò a fatica, fra i rovi ed il frizzare del raggio dell’arma. Era circondato.

“Arrenditi, stregone” lo intimò il capo dell’armata in rosso.

Ihanez non gli rispose. Tentò di recuperare le sue capacità, ma capì che quell’arma lo aveva privato dei poteri. Scosse il capo, ancora intontito dalla caduta, iniziando a percepire il dolore provocato da essa. Vedeva tutto fuori fuoco. Gemette e poi…qualcosa lo sollevò da terra. Una luce bianca, fredda, lo sollevò e lo trasportò lontano dagli aggressori molto velocemente.

“Prendetevela con me!” gridò il padrone di casa, con ancora la mano tesa verso il suo allievo.

Aveva usato la poca energia rimastogli per allontanarlo.

“Prendetelo! Non fatevelo scappare” ordinò il capo in rosso, indicando un paio dei suoi soldati ed un individuo in bianco.

“Cose ne facciamo?” domandò uno di questi.

“Stesso trattamento della ragazza. Di lui non deve rimanere nulla, nemmeno cenere. Questi stronzi potrebbero trovare il modo di riportarsi in vita. Gli altri, con me. A quanto pare questo vecchio pazzo non ha ancora capito con chi ha a che fare”.

Araden strinse i pugni. Era in minoranza, sia come numero che come forza. Ed ora aveva anche l’assoluta certezza che della sua bambina non era rimasto altro che un ricordo. O forse no? Gli sembrò di vederla, nel folto del bosco, attraverso lo squarcio provocato dall’esplosione.

“Randoeku! Questo è l’ultimo compito che ti affido come tuo maestro” gridò “Ti proibisco di morire, chiaro? Hai il divieto assoluto di morire, piccolo bastardo, mi hai capito? Devi vivere e divenire il migliore di noi”.

Gli assalitori lo fissarono, convinti ormai che fosse del tutto pazzo.

“Prenditi cura di lui” mormorò alla fine il padrone del castello.

Un’ombra bianca annuì e corse via, nel buio del bosco e della notte, mentre uomini in bianco ed in rosso ormai non lasciavano alcuno scampo allo stregone in blu, che spalancò le braccia mentre veniva trafitto da centinaia di colpi che ne squartarono il corpo centenario senza lasciarne traccia.

IV

VERDE VIGILANTE

Avvolto dal buio della foresta, Ihanez era ancora piuttosto confuso. Accovacciato contro un albero, guardava il cielo, senza capire molto bene cosa fosse successo. Tutto troppo in fretta, non sapeva cosa fosse realtà e cosa solo un incubo. La voce dei suoi assalitori che si avvicinavano lo riportarono totalmente alla realtà. Si alzò in piedi a fatica, ignorando le molte ferite che sentiva sanguinare e che pulsavano.

“Fatevi sotto, stronzi” mormorò, quando lo ebbero circondato.

Puntandogli contro le armi, erano pronti a distruggerlo in migliaia di particelle.

“Arrenditi, stregone” parlò uno di essi.

Ihanez non si mosse.

“Bravo, vedo che capisci. Vedrai, non sarà una cosa troppo dolorosa”.

Con le dita sul grilletto, già con l’occhio socchiuso per prendere la mira, come un plotone di esecuzione erano tutti pronti a porre fine alla vita di colui che consideravano una sorta di mostro. Ihanez non distolse lo sguardo dai nemici. Non aveva più niente da perdere. La donna che amava era morta, il suo maestro pure e lui era senza poteri. Tutto ciò che aveva sempre sognato era svanito in pochi attimi, a che scopo opporsi alla morte?

“Avanti” sbottò “Che cosa state aspettando?”.

“Fuoco” ordinò il maggiore di grado degli uomini in rosso ma nessuno ebbe modo di sparare, perché una creatura si frappose fra vittima e carnefici.

“E tu chi saresti?” domandò lo scienziato del gruppo “Ti consiglio di toglierti di mezzo!”.

L’essere girò il viso verso colui che aveva parlato, incrociando il suo sguardo, facendogli capire che non si sarebbe mosso.

“Sei vestito in verde. Sei un signore della natura. Cosa pensi di fare contro armi e scienza? Ti consiglio di farti da parte, così forse avrai salva la vita”.

Non ottenne l’effetto sperato. La creatura, vestita effettivamente in verde, con veli che ne lasciavano scoperto solo parte del volto, non si mosse di un centimetro.

“Come vuoi, se ti fa così schifo vivere… Uccidete pure lui” sbottò lo scienziato, con un gesto di stizza rivolto ai guerrieri.

Premettero i grilletti, i raggi partirono dalle armi ed immediatamente furono fermati a mezz’aria, in una sorta di bolla luminescente.

“Ma che…” sbottò uno dei soldati.

I raggi rimasero immobili qualche istante e poi tornarono indietro, rientrando nelle armi e facendole surriscaldare a tal punto da disarmare i guerrieri, facendo loro gettar a terra la loro difesa. Subito dopo, un ringhio sommesso alle loro spalle li fece immobilizzare.

“Sono lupi della zona di Madden” spiegò l’essere in verde, con voce ferma, profonda “Se voialtri avete mai anche solo accennato ad un vago studio della geografia di questo mondo, dovreste sapere che è uno spiazzo roccioso dove vi è ben poco da mangiare. Penso che volentieri si farebbero uno spuntino con un paio di voi”.

“Maledetto stregone” sibilò lo scienziato del gruppo, senza sapere cosa fare.

“Non sono uno stregone” fu la risposta mentre, soltanto alzando lo sguardo, la creatura ricacciò indietro i colpi di alcune armi in lontananza.

Gli altri guerrieri, non vedendo tornare i loro compagni, erano andati a cercarli.

“Ti consiglio di arrenderti, chiunque tu sia” parlò il capo della compagnia vestita di rosso “Siamo più di te e meglio armati”.

“Io non voglio che accidentalmente facciate del male ai miei amici” parlò l’uomo in verde, indicando i lupi “Perciò ordinerò loro di sedersi e stare buoni. Voi, però, in cambio, deponete subito le armi”.

I guerrieri si fissarono, indecisi sul da farsi. Ihanez, nel frattempo, fissava il tutto con stupore. Chi era quell’essere e perché lo stava difendendo in quel modo?

“Va bene, come vuoi tu” annuì il capo guerriero “Ora mettiamo le armi per terra e tu mandi via gli animali. Ok?”.

I lupi smisero di ringhiare ed i guerrieri lentamente si abbassarono, con l’intento di deporre in terra ciò che gelosamente stringevano fra le mani. All’ultimo instante, quando ormai l’erba gli sfiorava le dita, il capo dei rossi scattò e tentò di colpire lo sconosciuto. Non lo colse di sorpresa. Il colpo sparato tornò indietro, esattamente come tutti i precedenti. L’attentatore gridò, con la mano ustionata a causa del gran caldo sprigionato dal raggio, e rimase disarmato. L’essere in verde si accigliò e tutte le armi spararaggi esplosero, in una nuvoletta rossastra.

“Tu mi hai davvero scocciato, bastardo” sibilò il maggiore di grado fra i guerrieri.

“Guarda caso, è la stessa cosa che penso io” mormorò l’uomo in verde.

“Ora te la vedrai con me”.

Il guerriero sguainò una lunga spada che teneva al fianco, stringendola poi con entrambe le mani e sfidando l’avversario. Questi non parve particolarmente intimorito. Sospirò e tolse lo strato di veli che ne coprivano il viso e avvolgevano il corpo. Mostrò ai presenti una cascata di capelli verde acceso, piuttosto voluminosi e dritti, raccolti a volte in piccole trecce con perline e gingilli tintinnanti. Attorno al collo, le caviglie ed i polsi portava anelli in oro, anch’essi piuttosto rumorosi. L’abito che indossava era elaborato, ricco di decori ricamati e dipinti su di esso, ma era piuttosto aderente, e questo gli permetteva di essere molto agile nei movimenti. Scostò leggermente la mano, mostrando di possedere a sua volta una spada.

“Osi sfidarmi, ragazzino?” lo additò il guerriero “Sei così magrolino e giovane, che escludo del tutto tu possa battere me, che come abilità nella spada sono secondo soltanto al nostro capo supremo. Ti consiglio di arrenderti”.

“Ragazzino, tzh!” ridacchiò l’uomo in verde, con quella sua voce profonda e mal combinata con quel corpo gracile “Se posso darti un consiglio, che poi so che non seguirai, credo faresti meglio ad evitare che io sguaini la mia spada”.

“Ma con chi credi di avere a che fare?! Lui è il sommo generale delle forze armate dei guerrieri e tu sei solo un pazzo!” lo apostrofò uno dei soldati in rosso.

“Per quel che mi riguarda, potete anche attaccarmi tutti insieme” sbottò l’essere in verde e portò la mano sull’elsa della spada, facendola scattare leggermente e mostrando l’inizio della sua scintillante lama argentea.

“Ma che fai? Sei pazzo sul serio?” protestò Ihanez, capendo che si sarebbe ritrovato nel mezzo di uno scontro impari “Io sono senza poteri, non ti posso aiutare!”.

“E allora resta immobile e guarda”.

In pochi secondi, ogni guerriero stringeva fra le mani la propria spada ed era pronto ad attaccare. Anche l’uomo in verde era pronto e respinse con abilità i primi tentativi di attacco. Tutto si svolse piuttosto in fretta. I più giovani, i più incoscienti, si lanciarono contro il nemico senza valutarne prima le reali capacità e furono disarmati in un istante, e intimati a rimanere a terra. I guerrieri di un rango un po’ più elevato, sbalorditi da quella scena ma per nulla intimoriti, si fecero dei cenni e lo attaccarono in modo da non lasciargli via di fuga, circondandolo. L’attaccato rimase impassibile. Afferrò la spada e la ruotò, spezzando di netto la lama di due degli assalitori. Poi ordinò a Ihanez di abbassarsi e, con un potente fendente, mandò a terra un altro di loro. Allo stesso tempo, un guerriero tentò di colpirlo alle spalle ma lui fu più rapido, ruotò su se stesso e lo scaraventò lontano con un potente calcio.

Nel frattempo, gli scienziati del gruppo, senza armi, osservavano il tutto senza capire. Come poteva una creatura con simili proporzioni essere in grado di lottare così? Doveva essere per forza una stregoneria. Molto potente, ma pur sempre una stregoneria.

Il capo dei guerrieri si gettò nella mischia, gridando come un pazzo, o un idiota, rimanendo bloccato in una parata e fissando negli occhi l’avversario. Quello sguardo, non capì perché, lo riempì di terrore per alcuni istanti.

“Ma tu chi sei?” esclamò, allontanandosi di qualche passo ed iniziando a girare attorno al suo avversario “E perché difendi questo stregone ormai senza magia?”.

“Chi sono e quel che io faccio non sono cose che ti riguardano. E se hai bisogno di una pausa per riprender fiato, ti consiglio di evitare di parlare”.

“Non ho bisogno di una pausa, insolente creatura!”.

Ripresero a combattere, fra gli sguardi di tutti gli altri, sconfitti e affaticati.

“Dev’essere un feticcio” concluse uno degli scienziati.

“Cioè?” domandò un giovane soldato, ancora ansimante.

“Un essere creato da uno stregone, e quindi dotato di magia, ma carico di altre abilità. Deve averlo generato qualcuno davvero molto potente, forse il loro stesso capo”.

“Intendi dire che quel mostro non è reale?”.

“Lo è, ma è solo un pupazzo vuoto che, una volta svolta la sua missione, scomparirà”.

Lo scontro continuava. Ihanez, intanto, stanco per le ferite, era riuscito ad accoccolarsi accanto ad un albero. Se avesse avuto sufficienti energie, avrebbe aiutato quello straniero, ma la magia lo aveva abbandonato. Non poteva far altro che restare fermo dov’era ed aspettare. Il guerriero rosso sembrava davvero molto forte, i suoi colpi erano velocissimi e precisi, ma l’uomo in verde parava tutto e rispondeva ad ogni attacco con altrettanta precisione. Finché il soldato non avvertì per primo la fatica e rallentò, lasciando spazio alla creatura in verde di gettarlo a terra, puntandogli alla gola la lunga spada. Lo sconfitto alzò le mani.

“Puf” mormorò il vincitore “Non ho voglio di ucciderti adesso. Però credo mi debba delle scuse. Perlomeno a mia madre, per avermi dato del bastardo”.

“Tu sei un mostro”.

“Può essere. E tu sei uno stupido. Vattene ora, andatevene tutti. Sparite, prima che mi venga voglia di uccidere”.

Il gruppetto di soldati si rialzò, più o meno a fatica e si allontanò.

“Ah, dottore…” aggiunse il vincitore, fissando lo scienziato “Non sono un feticcio”.

Detto questo, si voltò e si diresse verso Ihanez, ignorando le domande che gli rivolgevano quelli della classe in bianco, tentando di capirci qualcosa di tutta quella storia. Vedendo che l’uomo non li degnava di uno sguardo, si allontanarono seguendo l’esempio dei soldati.

“Va tutto bene?” domandò a Ihanez il vincitore.

“Più o meno” mormorò lo stregone.

“Le tue ferite non sembrano particolarmente gravi, ma è meglio che ti porti via da qui, in un luogo più sicuro. Riesci ad alzarti?”.

“Penso di sì”.

“Allora alzati”.

Ma Ihanez rimase dove stava, seduto in terra e con lo sguardo rivolto altrove.

“Ragazzo, so  che sei sconvolto per quanto ti è successo ma…”.

“Non sono un ragazzo! Ho quasi trent’anni!”.

“Come vuoi. Però ora alzati, ce ne dobbiamo andare, prima che arrivino altri di loro”.

I lupi, ora mansueti, se ne stavano seduti tranquilli ed osservavano la scena, sperando nella generosità del loro padrone.

“Lui non si mangia” sorrise loro l’uomo in verde, indicando Ihanez “Ma, se avrete un po’ di pazienza, fra poco andiamo a casa e lì vi darò tutto ciò che volete”.

Il capo branco scodinzolò.

“Porta a casa le tue bestiole, e lasciami in pace” sbottò lo stregone “Ti ringrazio per quanto hai fatto, ma ora me la cavo da solo”.

“Fuori discussione. Alzati e vieni con me”.

“Ma chi sei? Perché mi dai ordini?”.

Ihanez si alzò di colpo, respingendo la mano del suo salvatore che tentava di dargli una mano. Sfortunatamente per lui, le ferite che aveva su tutto il corpo erano più profonde di quanto credesse e non riuscì a reggersi.

“Lasciami” biascicò, rivolto all’uomo in verde che lo aveva afferrato al volo.

Questi, di tutta risposta, gli schioccò le dita davanti al volto, facendolo addormentare.

“Maghetto testardo” commentò poi, portandolo via da quel luogo pericoloso, seguito a ruota da un branco di lupi affamati.

●    ●

●

Fu un ululato a svegliare Ihanez. Ancora nel dormiveglia, sentì le morbide lenzuola sotto le mani ed il cuscino su cui poggiava il viso e pensò fosse stato tutto solo un incubo. Poi arrivò il dolore, delle ferite e dei ricordi, e capì che era tutto vero. Morti, morti per davvero, e la sua magia… tentò di richiamarla a sé e formulare un incantesimo. Nulla. Sparita. Affondò la faccia nel cuscino, sperando ardentemente di potersi addormentare per sempre. Dopo qualche attimo, in cui rimase immobile, sentì di nuovo quell’ululato. Sospirò. Era stato non poco scortese con l’uomo che lo aveva salvato, doveva riconoscerlo. Si sentì in colpa per questo e scese dal letto, piuttosto alto. Le ferite erano quasi del tutto svanite, qualcuno doveva averlo guarito con la magia. Doveva ringraziare per tutto e andarsene. Non gli importava per nulla se possibili pericoli lo attendevano. Non aveva proprio niente da perdere. Con quei pensieri, uscì dalla stanza. Era scalzo, e con solo una vestaglia azzurrina addosso. Si guardò attorno. Si aspettava una dimora decisamente più piccola, invece era immensa. Dall’alto dove si trovava, scorgeva una moltitudine di porte di colore diverso, fra gli archi di un colonnato attorcigliato e statue rappresentati vari soggetti.

“C’è nessuno?” domandò, sentendo la sua voce rimbombare diverse volte.

Camminò un po’, sentendo solo il rumore dei suoi passi, quando ad un tratto il grido di un uomo lo fece arrestare.

“Nininsina!” gridò l’uomo, che vide apparire da una delle porte, coperto solo da un asciugamano “Quante volte te lo devo dire di non toccare le mie cose?!”.

“Cosa vuoi? Cos’hai da gridare?” rispose una voce di donna, che poco dopo apparve dal piano inferiore, lungo il corridoio.

Ihanez osservò entrambi in silenzio. Lui era molto alto, con lunghi capelli blu scuro ed occhi luminosi, quasi d’oro. La sua pelle si stava scurendo gradatamente, divenendo sempre più nera, cosa che inquietò lo stregone. Lei sorrideva, calma, e guardava in su come se fosse la cosa più normale del mondo vedere una cosa del genere. Aveva una lunga treccia di capelli scuri ed uno sguardo limpido, molto chiaro. La sua pelle era abbronzata ed indossava una veste semplice, chiara.

“Ti avevo detto di non toccare la roba mia!” tuonò lui.

“Io non ho toccato proprio niente”.

“Bugiarda”.

“Vuoi che chiami Fides a testimoniare per me? Ero con lei in cortile”.

“Bugiarda, bugiarda, bugiarda! Solo tu ti diverti a girellare per le stanze altrui in cerca di materiale per i tuoi intrugli”.

“Vero, ma non ho toccato la tua roba. Oggi sono stata molto impegnata”.

“A fare cosa?”.

“A…”.

“E tu chi sei?” si sentì chiedere Ihanez, sobbalzando e zittendo i due litiganti.

Alle sue spalle stava un uomo moro, dai brillanti occhi verdi.

“Io…mi chiamo Ihanez” rispose lo stregone, accorgendosi di avere ora accanto anche l’essere dai capelli blu che sbraitava prima.

“E cosa ci fai qui?” domandò proprio lui.

“Mi ha portato qui un tizio, credo”.

“Credi? Come fai a non saperlo?”.

“Ero svenuto, immagino”.

“E questo tizio sapresti descriverlo?”.

“Alto, magrolino, capelli verdi”.

“Gonfi, incrocio fra un salice piangente e una palma?”.

“Immagino che la descrizione calzi”.

“Ah, Rashnu. Chissà quando la smetterà di portarsi casa strani animaletti. Anche se tu non sei un animaletto. Cosa sei?”.

“Uno stregone”.

“Oh, e come mai sei qui?”.

“Non lo so. Lui mi ha salvato la vita e ha detto che mi serviva un posto sicuro dove stare. Immagino che per lui questo sia un luogo sicuro”.

“Il più sicuro del mondo, ma è strano da parte di Rashnu un atto del genere”.

“Perché dite questo?”.

“Perché lo conosco, e sa come essere un grandissimo stronzo”.

“Come te” interruppe l’uomo moro.

“Come tutti noi, Egres. Ma lui ha quel qualcosa in più. Merito di suo padre, immagino”.

“Se lo ha portato qui, un motivo ci sarà”.

“Sei in piedi!” scansò gli uomini la signora che prima stava al piano di sotto “Io sono Nininsina e sono stata incaricata di guarirti. Stai meglio, vero?”.

“Dal punto di vista fisico, sì” annuì Ihanez, ormai arrendendosi all’evidenza che ci avrebbe capito ben poco della situazione per un bel po’ “Avete detto che l’uomo che mi ha salvato si chiama Rashnu. Dov’è adesso? Vorrei parlargli, ringraziarlo”.

“Al momento non è in casa, ma tornerà presto” rispose la donna.

“Nel frattempo, torna nella tua stanza e non girellare in posti che non ti competono, intruso” sbottò l’uomo dai capelli blu.

“Piantala di fare il coglione, Reahu!” lo rimproverò Egres.

“Lui non è come noi!” protestò, di risposta, colui che era stato definito un coglione.

“Nessuno di noi era "come noi" quando è giunto qui, perciò smettila” lo zittì Nininsina “Se Rashnu l’ha portato qui, lo saprà il perché e ce lo dirà a tempo debito”.

Reahu non disse altro, si allontanò stizzito e, gradatamente, la sua pelle si schiarì. Davanti alla sua porta, era ormai quasi bianco latte.

“Non devi avere paura di lui” ridacchiò Egres “Abbaia ma non morde”.

“Come i lupi di Rashnu?” domandò Ihanez.

“Oh no, quelli mordono eccome. Basta che lo voglia il loro padrone. Ma tu non verrai morso da loro, puoi rilassarti”.

“Dove mi trovo? Che posto è questo? È la casa del mio salvatore?”.

“Questa è la casa di tutti noi, e sarà anche la tua se si deciderà in questo modo” ripose la donna.

“La casa di tutti noi? Noi chi?”.

“Ogni cosa a suo tempo. Sarà Rashnu stesso a darti tutte le riposte. È più bravo di noi in queste cose. Ora credo faresti meglio a rientrare in stanza e riposare”.

“Sto bene. Voglio solo ringraziare ed andarmene”.

“Ma ora il tuo salvatore non c’è. Ti consiglio di tornare a letto ed aspettarlo”.

Ihanez sospirò e si arrese. Rientrò e chiuse la porta.

“Ha lo sguardo triste che avevamo in molti, quando siamo giunti qui” mormorò Egres.

“Come molti di noi hanno ancora” concluse Nininsina e ridiscese le scale, lasciando che nella grande casa tornasse il silenzio.

●    ●

●

Era notte inoltrata quando Rashnu tornò. Ihanez ne riconobbe la voce. Uscì dalla stanza e lo vide, lungo il corridoio al piano di sotto. Il salvatore dai capelli verdi lo sentì e girò la testa. Lo stregone sobbalzò. Ora quell’uomo era vestito di scuro ed il suo sguardo era molto più duro, freddo, rispetto a quello che gli aveva rivolto quando lo aveva soccorso. Mutò in fretta, però, ridivenendo rassicurante e sufficientemente normale.

“Sarò subito da te” gli disse “Aspettami lì”.

Ihanez annuì, osservandone i capelli verdi. Ora quel rumore che prima, nella foresta, pareva un tintinnio, era molto più simile al suono prodotto da delle catene.

“Il coso dai capelli arancio fluo che sta al piano di sopra, chi cazzo è?” lo apostrofò Reahu.

“E tu da quando ti permetti di rivolgermi la parola in questo modo, Reahu?” si stizzì Rashnu.

“Da sempre. Tuo padre era il mio capo, ma questo non significa automaticamente che ora lo sia tu, mio caro psicopompo”.

“Mio padre È il tuo capo, lo è ancora, fino a prova contraria. E se a qualcuno non sta bene il fatto che momentaneamente comandi io, allora fatevi avanti, proponetevi. Io non sono un dittatore, e non lo voglio essere. Sarò lieto di farvi scegliere fra noi chi crediate sia il più adatto a sostituire il mio genitore fino al suo ritorno”.

“E se non dovesse tornare? Mai considerata questa opzione? Ti accolleresti le sue mansioni fino alla fine dei tuoi giorni?”.

“Lui tornerà. E con questo considero chiusa la questione”.

“Non lo è. E non mi hai ancora detto chi è quell’essere al piano di sopra”.

“Ti ha dato fastidio?”.

“No”.

“E allora non sono affari tuoi, mi sembra”.

“Questa è anche casa mia, o sbaglio? E gradirei sapere chi ci abita”.

“Possiamo rimandare questa discussione a domani? Sono molto stanco”.

“Oh, no! Perché ti conosco. Tu dici così e poi svicoli dalla questione per sempre. Dammi ora tutte le spiegazioni che voglio, oppure ti tormenterò tutta la notte!”.

“Non fare il coglione!”.

“E tu spiegami perché hai portato quello stregone qui!”.

“Piantatela di gridare!” interruppe entrambi una donna vestita di bianco, sporgendosi dal pianerottolo davanti alla sua camera. Aveva lunghi capelli azzurro chiaro e grandi occhi rosa pesca “Magari voi due stronzi vi potete permettere di bighellonare fino a tardi” riprese, decisamente adirata “Ma qui c’è gente che si deve svegliare presto!”.

“Scusaci, Thesan” si affrettò a dire Rashnu.

La donna rientrò in camera, dietro una porta dello stesso colore dei suoi occhi.

“Hai visto? È tardi. Ora me ne vado a dormire, ne riparleremo domattina” sbottò poi lui, rivolto a Reahu, che però non accettò una risposta del genere.

“Sei la creatura più testarda che abbia mai conosciuto!” si stizzì Rashnu, davanti a tale insistenza.

“So che non è così. Lui, lo stregone fluo, non è uno di noi”.

“Nemmeno tu lo eri quando sei giunto qui, o te lo devo ricordare?”.

“Lui non ha mostrato altre capacità particolari”.

“Le ha mostrate”.

“Quali?”.

“Fatti gli stracazzi tuoi porca di quella troia e lasciami andare a dormire! Ho avuto una giornata tremenda, come tutte le altre a questa parte da quando è iniziata sta guerra inutile!”.

“Adesso non ti arrabbiare con me per la guerra, io non ne ho colpa di certo!”.

“La mia è una rabbia in generale. Ad ogni modo, il coso dai capelli fluo è il figlio di Ipalnemoa. Ecco perché è qui. Mi ha mostrato di poter essere come suo padre”.

“Il figlio di Ipal? Sei sicuro?”.

“Sicurissimo”.

“Non sapevo avesse un figlio!”.

“Nemmeno io, altrimenti sarebbe qui già da un pezzo”.

Reahu guardò in su, sapendo probabilmente che Ihanez stava sentendo tutto, sull’uscio della porta della sua stanza.

“Cosa intendi fare con lui?”.

“Intanto l’ho trovato, e l’ho portato qui”.

“Ma sapevi che c’era o lo hai trovato per puro caso?”.

“Non credo molto al caso, ma l’ho capito solo vedendolo chi era per davvero”.

“Quindi tu eri andato da lui per altro…”.

“Per fare il mio lavoro. E ora chiudi la bocca. Ho avvisato Mantus della cosa, dovrebbe arrivare”.

“Mantus?” impallidì Reahu, per quanto possa impallidire uno dalla pelle bianco latte “E perché?”.

“Perché è il fratello di Ipalnemoa. Non trovi sia giusto che veda suo nipote?”.

“Sì, certo, ma non puoi portare il nipote dallo zio? Quell’uomo è inquietante!”.

“Come te. Hai paura di Mantus?”.

“Non sono qui da abbastanza tempo da sopportare l’idea di averlo accanto. Già faccio fatica con te, figuriamoci…”.

“Rilassati. E avvisami se lo vedi arrivare”.

“Non aspettarti che vada ad accoglierlo!”.

“A questo son certo che penseranno altri”.

Detto questo, Rashnu sorrise. Reahu non capì subito il suo entusiasmo, ma poi scosse il capo, arrendendosi al fatto che si doveva fidare di colui che aveva di fronte.

“Andrà tutto bene, amico mio. Ora finalmente vedo la luce in fondo a tutto questo lungo tunnel”.

“Se lo dici tu” mormorò Reahu, camminando lentamente verso l’esterno.

“Non ti fidi delle mie capacità di giudizio?”.

“Oh, no, di quelle mi fido”.

“Bene, ognuno pensi al proprio ruolo, ok? E, a proposito di ruolo, credo che la notte abbia bisogno di un po’ più di luce quest’oggi. Sono le stelle che danno la speranza”.

Reahu alzò un sopracciglio. Sospirò e guadò in alto, verso il cielo stellato. Sull’uscio ad arco che dava sull’enorme giardino, poggiato con la spalla lungo lo stipite e a braccia incrociate, chiuse gli occhi per un istante e li riaprì, luminosi. Le stelle brillarono più intensamente.

“Va bene così, Rashnu?” domandò.

“Benissimo, grazie”.

●    ●

●

Ihanez ancora guardava Reahu con ammirazione e stupore, quando Rashnu lo raggiunse.

“Perché quella faccia?” domandò il salvatore, chiudendogli la bocca spalancata con due dita.

“Hai visto cosa ha fatto?” balbettò lo stregone.

“Sì, e allora? Tu non sai cambiare il tempo atmosferico?”.

“Sì, ma non così! Mi ci vuole un rituale e…”.

“Abitudine ed esperienza, Ihanez. E Reahu ha un sacco di esperienza, un sacco di abitudine ed un sacco di anni”.

“Ma tu sei più vecchio di lui, giusto?”.

“Giusto”.

“Non lo sembri affatto”.

“Ne sono consapevole”.

Rashnu stava piegando e rimettendo a posto il mantello nero che portava.

“Conoscevi mio padre?” domandò, dopo un po’, Ihanez.

“Conosco tuo padre, sì”.

“È vivo?”.

“Finché nessuno me ne dà una prova contraria, sì”.

“E dov’è?”.

“Nessuno lo sa”.

“Quindi potrebbe anche essere morto?”.

“Non ho sue notizie da quasi trent’anni, ma non è morto, fidati. Uno come lui non muore tanto facilmente”.

“Mia madre mi ha sempre raccontato che era morto, non che mi avesse abbandonato”.

“Dubito ti abbia abbandonato. Tuo padre è un brav’uomo. Lo conosco molto bene”.

“Mi sembra così strano sentir parlare così uno che ha la faccia di un ragazzino…”.

“Lo so, me lo dicono in tanti” sorrise Rashnu.

“Sei uno di quelli che raggiungono il massimo dell’energia molto precocemente e quindi mantengono l’aspetto di quando la ottengono? Il mio maestro mi aveva parlato di persone del genere, all’inizio del mio addestramento, ma fin ora non ne avevo mai incontrate”.

“Diciamo che io son diventato grande in fretta, ho dovuto. Evidentemente il mio cervello ha risucchiato tutte le energie necessarie ed il mio corpo è rimasto così” ridacchiò il salvatore.

Ihanez lo osservò meglio. Se era possibile, sembrava ancora più giovane rispetto a quando lo aveva visto la prima volta nel bosco.

“Dove mi trovo? E voialtri chi siete? Mio padre era uno di voi?”.

Rashnu sospirò. Sarebbe stata una lunga notte. Invitò lo stregone a sedersi accanto ad un piccolo tavolo circolare che stava sotto alla finestra e si sedette a sua volta, di fronte all’ospite.

“Sei in un luogo sicuro. Qui nessuno potrà farti del male, salvo non ti diverta ad andare a stuzzicare le persone sbagliate. Noi non siamo stregoni, come potresti pensare. Noi non apparteniamo a nessuna classe. Non abbiamo capacità riconducibili ad una categoria soltanto”.

“Ho notato come sai combattere bene. E come sei a tuo agio fra gli animali”.

“La maggior parte di noi, salvo i pochi nati fra queste mura, son venuti al mondo in una classe specifica. Io, per esempio, ero un signore della natura. Ma poi, con il passare del tempo, si risvegliano capacità latenti, e questo fa sì che la classe di nascita non ti accetti più”.

“Ma…è assurdo!”.

“La gente ha paura di ciò che non conosce. Ed un giovane allevatore che usa la magia è una cosa che non conosce”.

“Anche tuo padre è scomparso, mi pare di aver capito…”.

“Già. Mio padre girava per questo mondo in cerca di creature simili a quelle che abitano questa casa. Molti qui son stati salvati da lui. Tuo padre è uno fra questi che, sì, era uno di noi. Un grande stregone che ha sviluppato altre doti. Una sera, però, il capo di questa casa, mio padre, non è tornato. Ipalnemoa è partito alla sua ricerca, mandandoci sempre notizie a riguardo. Questo fino ad una trentina di anni fa. Svanito anch’egli, senza lasciare traccia. Scomparsi entrambi. Nessuno sa dire che fine abbiano fatto. Di sicuro, tuo padre ha avuto te dopo che l’ho visto l’ultima volta, ma di più non mi è dato sapere”.

“Fuori c’è la guerra. Si saranno ritrovati nel mezzo”.

“Tuo padre ha sempre evitato la guerra, fin da giovanissimo”.

“Ipalnemoa. Così si chiamava, giusto?”.

“Ipalnemoa, è così che si chiama. E, a proposito di nomi, so che i miei colleghi ti hanno già detto come ti chiamo ma non ci siamo ancora presentati ufficialmente. Io sono Rashnu”.

“Ihanez” rispose lo stregone, stringendogli la mano.

“Domani ti presenterò gli altri. Piano, piano li conoscerai tutti. Compreso tuo zio Mantus”.

“Ma io non posso restare! Vi ringrazio davvero moltissimo, ma non posso restare qui”.

“E dove pensi di poter andare?”.

“Devo tornare a casa. E devo contattare i miei fratelli”.

“Fratelli?”.

“Fratellastri. Saranno in pensiero, specie se han sentito dell’attacco”.

“Posso portare io un messaggio da parte tua ai tuoi consanguinei, ma è estremamente pericoloso che tu esca di qui”.

“Non puoi tenermi prigioniero!”.

“No, ma fuori ti cercano tutti. Scienziati e guerrieri si chiedono come tu abbia fatto a fuggire”.

“Perché dovrebbero cercare proprio me? Sono solo uno stregone come tanti”.

“Lo hai appena detto il perché! Sei uno stregone, e le due classi rivali si sono alleate per distruggervi tutti. Una volta annientata la tua classe, potranno ricominciare a battibeccare fra di loro. Ma prima vogliono farvi estinguere”.

“Ma perché?!”.

“Perché la gente, le classi al di fuori del conflitto, hanno paura della magia. Non sanno capirla. Mentre la scienza, bene o male, qualcuno gliela può spiegare, la magia resta un mistero. E per questo è meglio per loro che svanisca del tutto”.

Ihanez non trovò parole a delle frasi come quelle e rimase in silenzio.

“Devi fidarti di me, e rimanere qui, Ihanez”.

“Fino a quando?”.

“Fino a quando non sarà più sicuro”.

“E quando sarà più sicuro? Io ho perso i poteri, non potrò più difendermi!”.

“Non hai perso i poteri in modo definitivo. Non si può togliere la magia ad uno stregone in modo permanente. Essa torna sempre. Devi solo avere pazienza. E nel frattempo starai qui”.

“Perché fai questo per me?”.

“Perché Ipalnemoa è un mio grande amico, che mi ha aiutato molto quando mio padre non è tornato ed è toccato a me prendere il suo posto”.

“Ora sei tu quello che cerca le persone da portare qui?”.

“Anche. Ogni cosa a suo tempo”.

“Io non posso restare”.

“Non essere testardo. Tu…”.

“Rashnu, è l’alba” si sentì dire da fuori della porta chiusa.

“Grazie, Thesan. Arrivo”.

Rashnu si alzò, lentamente, stiracchiandosi.

“Dove vai?” domandò Ihanez.

“Al lavoro, se così si può dire”.

“Ti ho tenuto sveglio tutta la notte. Mi spiace”.

“Una notte insonne non porterà danni irreparabili nell’universo, Ihanez”.

“Volevo ringraziarti. Per avermi salvato la vita”.

“Dovere. Ora vado. Nell’armadio ci sono degli abiti per te. Va pure dove vuoi, rimanendo in casa o al massimo in giardino. Le stanze con porte nere sono le mie, lì puoi entrare. Per quando riguarda le altre, dovrai chiedere a chi le possiede. Lo scoprirai pian piano. Solo ti raccomando di non entrare mai nelle camere con il sigillo in oro”.

“Anche se sono nere?”.

“Anche se la porta è nera, se su di essa c’è un sigillo d’oro non puoi entrarci. Vi sono delle cose pericolose al loro interno per uno come te. Va bene?”.

“Va bene, ma io non posso restare qui”.

“Resta qui. Non farmi diventare cattivo”.

Detto questo, Rashnu uscì dalla stanza, chiudendo la porta e sospirando. Sbadigliò. Aveva fatto molto tardi quella notte ed ora era già mattino.

“Clio” chiamò, pigramente “Sei già sveglia?”.

Non si aspettava una risposta, credendo fosse troppo presto, ma una giovane con una lunga veste color crema fece capolino dal piano di sotto.

“Sì, sono qui” rispose, con le mani incrociate dietro la schiena “Stavo per fare colazione”.

“Puoi venire qui un secondo?”.

La ragazza salì in fretta le scale e si presentò al cospetto di Rashnu, in attesa di ordini, sorridendo.

“Non voglio che questo ragazzo vada via da qui” mormorò lui, in modo da non farsi sentire da Ihanez “Andrò io dai suoi fratelli, come lui desidera, ma fai in modo che non se ne vada”.

Clio annuì.

“Mi raccomando. Al mio ritorno, voglio vederlo qui. Ovviamente non legato ad una sedia o cose del genere. Lo voglio tranquillo”.

“Sissignore”.

Rashnu scese le scale, andando verso l’uscita.

“Ti sei portato il lavoro a casa?” domandò Egres, vedendoselo passare accanto.

“Che?!” esclamò Rashnu, fermandosi e girandosi verso il punto indicato dal suo interlocutore.

Là stava una donna, fatta di luce bianca.

“Hennay, giusto?” le domandò.

Lei annuì, e si avvicinò piano.

“Io so chi sei” mormorò lei “E so cosa sono ora io”.

“Sei un’anima, senza più un corpo dove risiedere. Posso porre rimedio a questo”.

“Ihanez mi ha chiamata. Ihanez ha fatto in modo che non scivolassi nel regno dei morti per sempre. Lui ha voluto che gli stessi accanto, ed è quello che farò. Se mi è concesso”.

“Non sono nella posizione di impedirtelo. Se gli scienziati non avessero distrutto completamente il tuo corpo, ora saresti di nuovo in vita grazie a Ihanez. Appartieni a lui, non al regno dei morti”.

“Grazie per averlo risparmiato. Lui forse ora non capisce il perché di essere rimasto in vita, ma lo capirà, lo vedrà. So che tutto accade per una ragione. So che il grande padrone del mondo, Ogmios, signore della conoscenza e del giudizio, non fa accadere le cose senza un motivo”.

“Lieto di sentir dire una cosa del genere. Puoi andare da lui se lo desideri, da Ihanez. Io ora devo proprio andare”.

“Ringrazio ancora, signor Rashnu”.

Hennay, la sua anima, fece un piccolo inchino e lui se ne andò, non abituato a simili gesti di riverenza da parte di essenze luminose.

●    ●

●

Clio bussò alla porta ed entrò. Ihanez era immobile, che guardava fuori.

“Ciao” salutò lei, sorridendo, senza ricevere risposta.

“Sotto stiamo per fare colazione. Vieni?” riprese, dopo un po’.

“Non ho fame, grazie” mormorò Ihanez, senza girare il viso.

“Dai, è da ieri che non tocchi cibo. Vieni, così ci presentiamo. Io sono Clio”.

Ihanez sospirò. Non voleva, ma era scortese non presentarsi. Si girò. Colei che si chiamava Clio era giovane, almeno così sembrava, con riccioli castani fino alle spalle e grandi occhi neri.

“Io sono Ihanez”.

“Caspita. Certo che assomigli davvero tanto ad Ipalnemoa!”.

“Anche tu conoscevi mio padre?!”.

“Non l’ho mai visto, lo ammetto, ma ci sono i suoi ritratti in giro e, se è davvero così come è raffigurato, ti assomiglia davvero molto. Gli occhi forse…”.

“Io ho gli occhi di mia madre, che è morta. Dopo avermi abbandonato”.

Sentendo quelle parole, Clio capì che sorrisi ed inviti a colazione non lo avrebbero fatto smuovere.

“Io ero un’apprendista scienziata quando degli stregoni hanno attaccato il laboratorio dove stavo facendo lezione con i miei due fratelli più piccoli ed il mio maestro. Mi sono salvata solo io. Fortunatamente Rashnu mi ha portata qui. Mi ha salvata”.

“Ed i tuoi genitori?”.

“Li avevo persi da tempo”.

“Mi spiace”.

“Tutti noi qui abbiamo una storia triste alle nostre spalle, Ihanez. La guerra ci ha portato via molto, le nostre straordinarie capacità han fatto il resto. Ma qui siamo al sicuro. Ci proteggiamo e ci sosteniamo a vicenda, come in una grande famiglia”.

“Quanti siete?”.

“Quanti siamo? Più o meno una cinquantina, ma non stiamo tutti qui in casa. Alcuni vivono altrove. Come tuo zio, per esempio, che sta per arrivare”.

“Sei qui da molto?”.

“Da una quarantina d’anni circa”.

“Ma sembri una bambina!”.

“Credo che qui la gente mantenga l’aspetto di quando arriva, tranne quelli nati qui, ovviamente. Quelli crescono”.

“Il padre di Rashnu era già scomparso quando sei arrivata?”.

“Sì. Per questo non ho visto tuo padre. Era già partito alla sua ricerca”.

“Credi davvero che siano vivi?”.

“Non lo so. Nessuno può dirlo. Ma mi fido di Rashnu, e se lui dice che sono in vita allora è così. E se dice che tu sei speciale, allora lo sei davvero”.

“Non ho proprio nulla di speciale!”.

“Dai, alzati. Vieni a fare colazione. Vedrai che poi ti sentirai meglio”.

“Non ho fame, davvero”.

“Allora vieni giù e basta. Siediti al tavolo con noi, senza mangiare. Non restare qui da solo”.

“È esattamente quello che intendo fare”.

Clio allungò una mano verso Ihanez e gli sfiorò il braccio. Lo stregone avvertì una strana scossa. Si voltò di nuovo verso di lei.

“Vieni” ripeté di nuovo Clio “Andrà tutto bene. Ai tuoi fratelli parlerà Rashnu, il dolore che senti non dico che passerà ma si attenuerà. Rimanere immobile senza reagire non farà che peggiorare la situazione. Scegli uno dei vestiti che ti sono stati dati, preparati e vieni”.

“Vieni” si unì una seconda voce di donna.

Ihanez alzò lo sguardo. C’era l’essenza di Hennay che lo fissava. Clio parve stupita nel vedere quell’anima, ma non disse nulla, vedendo che stava facendo smuovere lo stregone. Difatti lui si alzò ed andò verso di lei. Clio sorrise e li seguì. Non era proprio del tutto regolare che un’anima vagasse per la casa così, ma l’ospite pareva gradire parecchio quella presenza. Lui non sorrideva, sapeva che la sua amata era morta, ma non l’aveva persa, non del tutto, e forse questo gli bastava.

V

VISITATORI

Rashnu era molto indeciso su che tecnica usare per mettersi in contatto con i fratelli di Ihanez. Poteva mostrarsi loro in sogno, o comparire in uno sbuffo di luce all’improvviso. Alla fine scelse il metodo classico. Apparve lungo la strada e raggiunse la porta, bussando e tentando di presentarsi il più normale possibile. Aspettando che qualcuno gli aprisse, notò come molti lo stessero fissando, fra abitanti delle  case accanto e passanti.

“Branco di impiccioni” mormorò, mentre una voce femminile rispondeva dalla casa.

“Sì? Chi è?” si sentì chiedere e una grossa lente scese dalla parete, osservandolo.

“Porto notizie di Ihanez. Devo parlare con i suoi fratelli”.

La porta si aprì. Dall’altro lato c’era una signora vestita di chiaro.

“Io sono la domestica. Accomodatevi in quella stanza, vado a chiamare chi cercate”.

Rashnu fu accompagnato e poi lasciato solo, in una grande stanza bianca. Si sentiva a disagio. Quella casa era troppo artificiale, troppo finta. Si guardò attorno, sfiorando i mobili spogli e lisci, squadrati, pieni di cassetti. Dopo qualche minuto, vide un ragazzo sull’uscio. Vestito di bianco, quasi si confondeva con le pareti.

“Gudis?” domandò Rashnu.

“Chi lo vuole sapere?” rispose il giovane, sospettoso.

“Mi chiamo Rashnu. Sono qui per parlarti di Ihanez”.

“Rashnu? È un nome che non mi è nuovo”.

“Non sono qua per questo”.

“Scusami. Siamo molto diffidenti  ultimamente da queste parti”.

“Fate bene. Ma, dimmi, sei tu Gudis, il fratello minore di Ihanez?”.

“Sì, sono io. Gli è successo qualcosa?”.

“Sì”.

“Oh, per Ogmios! In quell’attacco lui…”.

“È vivo. E sta bene, più o meno”.

“Cosa intendi dire?”.

“Purtroppo il suo maestro e la sua donna sono rimasti uccisi”.

Gudis chinò il capo. Conosceva Hennay e osò solo immaginare cosa potesse provare suo fratello in quel momento. Se al suo maestro fosse successo qualcosa, non si sarebbe dato pace.

“Tu sei uno stregone?” parlò il giovane scienziato, dopo un po’, invitando Rashnu a sedersi.

“Non proprio, ma mi sto prendendo cura di Ihanez”.

“È ferito?”.

“No, ma è in pericolo. Era in pensiero per i suoi fratelli e mi sono proposto di dargli una mano, venendo a parlarvi. Per un po’ è meglio non si faccia vedere in giro”.

“Capisco”.

“Però, posso ospitarvi. Potere raggiungerlo, se volete”.

Gudis rifletté un attimo, poi scosse la testa.

“Ho il mio apprendistato da finire qui” rispose “E Veda inizierà presto il suo cammino fra i guerrieri. Non possiamo allontanarci da questo”.

“Lo supponevo. Sarò lieto di far da tramite fra voi fratelli, se vorrete scrivervi o lasciarvi dei messaggi. Non abbiate timore a chiedere”.

“Non è un problema?”.

“No. Non per me”.

“Siete gentile. Questa guerra mi sta veramente snervando”.

“Vale per tutti”.

Il maestro di Gudis sbirciava da una piccola telecamera e si rassicurò, perché a quanto pare quello sconosciuto non era pericoloso. Mandò la domestica a servire un po’ di tè e si unì alla conversazione. Rashnu lo fissò con un pizzico di dubbio, era comunque uno scienziato.

“Dove si trova adesso Ihanez?” fu la prima cosa che disse il padrone di casa.

“Spiacente, ma non è prudente che lo dica. Molti lo cercano, e non sono sicuro di fin dove arrivino le loro orecchie” rispose Rashnu.

“Giusto. E voi siete?”.

“Un amico di Ihanez”.

“Si chiama Rashnu, non essere sospettoso” ridacchiò Gudis.

“Rashnu?”.

“Non siamo qui per parlare di me! Avete qualche messaggio da mandare allo stregone? Perché io dovrei andare, ho molto da fare”.

“Salutatemelo tanto” parlò Gudis “Veda purtroppo è fuori, ma le riferirò ogni cosa”.

“Perfetto”.

“E se volessimo contattarvi? Insomma, se volessimo dire qualcosa a Ihanez, come possiamo fare?”.

“Purtroppo, finché non è al sicuro, non posso fidarmi. Non è saggio lasciare recapiti o altro”.

“Giusto. Non ci avevo pensato”.

“Non temere, è in buone mani”.

“Lo so. Mio fratello è uno tosto”.

“Anche tu lo sei, ne sono sicuro”.

“Puoi darmi un paio di minuti? Vorrei scrivere una lettera a Ihanez”.

“Certamente”.

Gudis si allontanò in fretta, diretto alla sua stanza dove teneva tutto l’occorrente, e vi si chiuse dentro per scrivere in pace. Il padrone di casa e Rashnu rimasero da soli, fissandosi. L’ospite finì il suo tè in silenzio, a gambe incrociate.

“E così…” iniziò lo scienziato “Siete un amico di Ihanez”.

“Più che amico, sono il suo custode, momentaneamente”.

“Non è abbastanza grande per badare a se stesso?”.

“No, non lo è. Non in questo caso”.

“Sembrate molto più giovane del mio amico stregone”.

“No, non lo sono”.

“Come possiamo fidarci? Vogliamo parlare con Ihanez, sapere dove si trova!”.

“Quando sarà possibile”.

“E quando lo sarà?”.

“Non lo so”.

Lo scienziato trovò piuttosto irritante quello straniero dai capelli verdi. Diceva di non essere uno stregone, ma allora che cos’era? E perché i suoi occhi non gli trasmettevano nulla si buono?

“Eccomi” rientrò Gudis, dopo parecchi minuti di silenzio.

“Gliela consegnerò personalmente” gli disse Rashnu, afferrando la lettera che il ragazzo gli stava porgendo a braccio teso.

“Spero di ricevere presto sue notizie in risposta”.

“Farò tutto il possibile. Ora, però, devo andare. Scusate, e grazie per il tè”.

Rashnu si alzò in piedi, facendo un paio di inchini agli scienziati presenti. Uscì dalla casa senza voltarsi, ignorando gli sguardi interrogativi del circondario.

“Ma tu ti fidi di quello?” sbottò il maestro, quando lo credette sufficientemente lontano.

“Sì. I suoi occhi non mentono” annuì Gudis “Torniamo a lezione”.

L’allievo tentò di nascondere i suoi timori ed il suo dolore. Forse doveva raggiungere il suo fratello maggiore, fu il pensiero che lo tormentò per un po’ ma subito lo mise a tacere. La sua decisione era quella giusta, non poteva mettere in pericolo Ihanez e rinunciare all’addestramento, suo e della sorella. Sospirò. Ma perché era così complicata la vita su quel mondo?

●    ●

●

Mantus arrivò senza troppe cerimonie e convenevoli. Completamente vestito in nero, compresi un paio di vistosi occhiali da sole, camminò silenzioso lungo il corridoio. Si sorreggeva con un lungo bastone attorcigliato, anch’esso nero. Pareva scivolare, non emetteva alcun rumore. Dietro di lui venivano due individui, un uomo ed una donna, decisamente di atteggiamento opposto. Facevano una gran confusione. Raggiunsero la sala dove si stava per consumare la colazione e gli altri commensali rimasero in assoluto silenzio. Quell’essere aveva sempre indotto un certo timore in tutti loro. Lo videro accomodarsi, e finsero indifferenza continuando nelle loro faccende. Mantus abbassò il mantello, lasciando che i suoi capelli neri si rialzassero in ciuffi sconnessi, molto lunghi sulla schiena. Più o meno la stessa pettinatura di Ihanez.

“Scusate il ritardo” ruppe il silenzio Clio, entrando nella sala seguita da Ihanez e l’essenza luminosa di Hennay.

Mantus si alzò, vedendo entrare lo stregone, e molti presenti sobbalzarono.

“Sei tu il figlio di Ipalnemoa?” domandò, con un vocione inquietante.

“Sì. E tu sei mio zio?”.

Mantus sorrise, togliendo gli occhiali da sole. Si vedeva che la luce doveva dargli un certo fastidio, ma sotto quelle lenti mostrò un inaspettato bellissimo paio di occhi scuri. Ihanez, guardando quel viso e quegli occhi ebbe come un flash, un'immagine lontana gli si presentò davanti. Forse, tanto tempo fa, quando era bambino, un uomo con lo stesso viso lo aveva fissato allo stesso modo.

“Gli assomigli tanto, lo sai?” parlò lo zio.

“Davvero? Me lo dicono tutti, ma io non posso saperlo. Non me lo ricordo”.

“Come ti chiami?”.

“Ihanez”.

“Io sono Mantus”.

Rimasero qualche istante il silenzio, fissandosi a vicenda. Lo zio era più alto del nipote, anche se non di molto, ed i due non parevano avere una gran differenza di età, anche se era così.

“È un piacere conoscerti, Ihanez. Pensavo di essere rimasto solo, completamente solo. Invece ci sei tu, e non immagini quanto questo mi renda felice”.

“Potrebbe tornare Ipalnemoa”.

“Uno come mio fratello, sparisce solo se ha voglia di farlo. Siamo gemelli, ci siamo sempre capiti al volo. Se fosse morto, lo saprei, ma nemmeno lo percepisco. È come se si nascondesse”.

“E se gli fosse successo qualcosa? Se qualcosa gli impedisse di comunicare?”.

“Il nostro legame va oltre una sorta di sesto senso, Ihanez. Ho tentato di contattarlo tante volte, non ha mai risposto. Non ha mai voluto rispondere. Perché sento che qualcuno c’è a recepire i miei messaggi. Qualcuno c’è…”.

Ihanez non aggiunse altro sull’argomento, ammettendo di non saperne molto.

“Ma ora ci sei tu” riprese Mantus “L’erede legittimo del mio adorato gemello”.

“Sono suo figlio, ma fino a ieri sera non sapevo nemmeno come si chiamasse. Non credo di poter essere definito il suo erede”.

“Lo sei. Il sangue non mente mai. Sono proprio contento di questo. Ti proporrei di venire a vivere con me, ma dubito che ti piacerebbe un granché come posto”.

“Come mai?”.

“Se assomiglio almeno solo vagamente a Ipalnemoa, non apprezzi i luoghi tetri”.

“Dipende dal livello di tetro”.

“La tetraggine? Piuttosto elevata”.

“Allora forse non fa proprio per me”.

Detto questo, Ihanez sedette accanto allo zio, cosa che nessun’altro aveva voluto fare, e lasciò che Hennay gli venisse vicino. solo in quel momento, Mantus la notò. Gli altri dei commensali la vide passare attraverso a parecchi di loro per poi appoggiarsi contro Ihanez, che riuscì a cingerla con la mano. Non capì gli sguardi degli altri, specie quello di Reahu.

“Un’anima? E riesci a toccarla in quel modo?” parlò lo zio.

“È una cosa tanto strana?” si stupì lo stregone.

“Assolutamente. Le anime non possono essere toccate dai viventi, se non da coloro che hanno il compito di accompagnarle agli inferi o coloro che le sorvegliano nell’aldilà. Non mi risulta che tu svolga uno di questi ruoli,e nemmeno che tu sia morto”.

“Inferi?! Morto?! Ma no. Sarà stato Rashnu a fare in modo che possa toccarla”.

“Il potere di Rashnu è immenso, ma non può fare una cosa del genere. L’hai evocata tu?”.

“Evocata?”.

“Sei stato tu a richiamare la sua anima?”.

“No. Non so come si fa!”.

“Ha detto che non mi permetteva di morire” parlò Hennay “E che saremmo rimasti uniti per sempre. Poi mi ha baciata. Quando il mio corpo è stato distrutto, la mia essenza è rimasta accanto a lui e non l’ha più lasciato”.

“Con un bacio? Con un semplice bacio sei riuscito ad evocare un’anima?” si stupì lo zio.

“Io non ho fatto niente! Quelle erano solo parole, non un’evocazione” protestò Ihanez.

“Ma la forza dei tuoi desideri e la tua magia è stata così forte da ottenere ciò che volevi”.

“Può essere. Non lo so. Per me ha molto più senso che sia stato Rashnu”.

“Ihanez, tu lo sai che il posto di un’anima non è qui, vero? Tu lo sai che un’anima deve risiedere in un luogo specifico, e non fra i vivi. E, dato che tu la possiedi, avendola evocata, solo tu puoi fare in modo che sia libera”.

“Io le ridarò il corpo. Lei tornerà in vita”.

“Non si può ridare la vita ad un corpo distrutto in migliaia e migliaia di particelle!”.

“Ci riuscirò. E lei tornerà da me. Non la lascerò andare”.

“Ihanez, è una cosa che non si può fare.  Fidati di me”.

“Mi avete appena detto che ho evocato un’anima con un bacio, perché non dovrei essere in grado di ridarle un corpo? La mia magia tornerà e…”.

“Non puoi!” alzò la voce Mantus “Non si possono fare cose del genere. Le persone non tornano in vita. Seguono il loro destino. E tenere un’essenza imprigionata è…”.

“Non è imprigionata. Lei vuole stare accanto a me, vero Hennay?”.

Hennay annuì, e si lasciò abbracciare più forte.

“Questi discorsi mi han fatto passare la fame, scusate” sbottò Reahu, alzandosi ed uscendo dalla sala a passo svelto.

“Lei vuole stare con me” ripeté Ihanez.

“Lei è un’anima, legata a te. Non ha desideri, se non quelli che hai tu. Non ha sentimenti, se non quelli che provi tu”.

“Menti!”.

“Ragazzo, ne so qualcosa in più delle anime rispetto a te”.

Ihanez fece per aprir bocca, ma Egres interruppe tutti.

“La smettiamo di fare questi discorsi? Adesso mangiamo, poi magari ne riparlerete con calma” disse, mostrando con la mano la tavola imbandita.

Lo stregone si accorse di avere effettivamente una gran fame e, in silenzio, fece colazione.

●    ●

●

In quella casa c’era un continuo viavai. Gente che veniva, gente che se ne andava. Ognuno con una sua porta, delle proprie stanze e dei propri compiti. Ad Ihanez non era molto chiaro cosa facessero e dove andassero. Evitò di tornare sull’argomento delle anime fino a pomeriggio inoltrato. Lo zio rimase anche a pranzo e poi decise che era tempo di tornare ai suoi alloggi.

“Un giorno verrai a farmi visita, intesi?” disse Mantus “Mi dispiace di averti fatto arrabbiare. Chi sono io per dirti cosa devi fare? Il mio era solo un suggerimento, poi spetta a te scegliere che strada seguire. Spero farai la cosa giusta, per te e per lei. Ora devo andare”.

Rimise gli occhiali da sole e si voltò.

“Ciao, Reahu” salutò, notando che l’uomo era sul terrazzino che si trovava proprio sopra l’ingresso, rivolto verso ovest.

Lui non rispose. Mantus salutò il nipote, promettendogli di tornare a fargli visita, e si allontanò, seguito dai due casinisti che lo avevano accompagnato fin lì, presentati come suoi “colleghi di lavoro”. Da quel che aveva capito Ihanez, si chiamavano Nirrita e Nirriti.

“Ah, sei lì” esclamò lo stregone, raggiungendo Reahu sulla terrazza.

“Posso parlarti un attimo, Ihanez? Da solo” domandò l’uomo, notando l’anima di Hennay.

“Certo” rispose, perplesso, Ihanez, facendo segno all’essenza di tornare in stanza “Di cosa vuoi parlarmi? Adesso siamo soli”.

“Ti piacciono i tramonti, ragazzo?” parlò Reahu, senza voltarsi verso il suo interlocutore.

“Sì” borbottò, sempre più perplesso, Ihanez.

“Quando ero più giovane, guardare i cambiamenti del cielo era un’infinita fonte di estasi. La mia magia brillava in maniera incredibile ed io non mi stancavo mai di osservare l’infinito che sta sopra le nostre teste”.

“E adesso non ti piace più?”.

“Ora, guardando il cielo, non faccio che sognare che girandomi ci sia qualcuno accanto a me, che mi fa capire che, nonostante l’universo sia immenso, io non sono solo un’infinitesima ed inutile particella di esso. Qualcuno che mi faccia sentire importante, utile. Qualcuno per cui essere una delle stelle del cielo, e per cui essere una stella a mia volta. Ma accanto a me non c’è nessuno e nel cielo stanno solo stelle che cadendo non avverano i miei desideri. Non diventare come me, Ihanez”.

“Non ho capito il tuo discorso”.

“Lasciala andare. Non ricoprire il tuo corpo e la tua anima di cicatrici indelebili. Guarda avanti, ora che sei ancora in tempo, senza imbarcarti in una guerra senza speranza”.

“Stai parlando di Hennay e della sua essenza? Del mio desiderio di ridarle un corpo?”.

“Sì. Fermati, ora che ancora puoi”.

“Non ci penso proprio”.

Reahu si voltò e solo in quel momento Ihanez notò quante cicatrici avesse sul viso e sulle mani. Probabilmente la sua pelle bianca ne era piena. Come aveva fatto a non vederlo il giorno prima, quando gli si era presentato davanti con solo un asciugamano? Poi vide che brillavano con gli ultimi raggi del sole.

“Il mio è un consiglio, Ihanez”.

“Vogliono tutti darmi consigli, qui”.

“Non possiamo obbligarti a fare niente. La vita è la tua. Ma chi ci è già passato, vuole evitare che accada lo stesso a qualcun altro”.

“Lo stesso? Ah, ora ho capito la faccenda. Tu ti sei arreso e vuoi che io faccia lo stesso. Non lo farò. Io non sono un debole”.

“Io sono un debole, secondo te, ragazzino?” si stizzì Reahu, iniziando a scurire la pelle, segno che si stava innervosendo.

“Chi si arrende è un debole”.

“Io non mi sono arreso”.

“Ma lei non c’è, o sbaglio? Io la riporterò in vita”.

“Non lo puoi fare!”.

“Sei solo un vigliacco. Un vigliacco ed un debole. Hai paura perfino di mio zio”.

Reahu ringhiò, cosa che inquietò un po’ Ihanez, perché brontolò anche il cielo, ma non lo fece capire a colui che, con uno scatto, lo colpì violentemente al viso con un pugno e lo scagliò contro il muro, senza lasciargli modo di rispondere.

“Ah, così la metti!” sbottò lo stregone, rialzandosi “Non ho paura di te!”.

“Credimi, dovresti!” continuò a ringhiare Reahu, concentrando dei fulmini sulla mano destra.

Ihanez, confondendoli con le scintille della magia e non per fulmini veri e propri, si concentrò. Si sentì piuttosto soddisfatto quando la sua energia si risvegliò a suo comando.

“Fatti sotto, non ho niente da perdere!” esclamò, ricoprendosi di scintille magiche.

“Nemmeno io” fu la risposta di Reahu, che alzò il braccio pieno di fulmini al cielo.

E tutte quelle nuvole da dove venivano? Un lampo ed un tuono. Una luce accecante si diresse verso Ihanez, che reagì in tempo e deviò il fulmine come aveva fatto all’esame, con il movimento di due mani e facendolo correre lungo le pareti fino a scaricarlo del tutto.

“Senza cerchio riesci a fare questo, notevole” commentò “Ma non abbastanza”.

“Ci sono un sacco di cose che so fare senza il cerchio, irriverente stregoncino. Però, te lo riconosco, deviare i miei fulmini non è cosa da tutti”.

Reahu si alzò in aria, richiamando altri fulmini. Poi sollevò Ihanez in aria e ghignò. Ihanez inclinò la testa, non capendo quel momento di calma apparente, prima di venire investito da una moltitudine di piccoli fulmini. Il tutto rimanendo sospeso.

“Mi sto trattenendo, Ihanez. Ti prego, arrenditi” gli disse Reahu atterrando ma lasciando l’avversario a mezz’aria.

“Non farmi ridere!” gridò lo stregone, cominciando a ricacciare indietro alcuni fulmini con la magia e rendendosi conto che quell’essere aveva un’energia spaventosa.

“Come vuoi” furono le parole di Reahu che, ormai con la pelle del tutto nera e gli occhi oro che brillavano come stelle, alzò entrambe le mani al cielo.

Fra di esse iniziò a formarsi una palla di luce, sempre più grande e lucente.

“Che roba è quella?!” esclamò Ihanez, agitandosi nel vano tentativo di tornare con i piedi per terra.

“Una stella” si limitò a dire Reahu.

Aprì la bocca, probabilmente per gridare qualche cosa, ma venne come risucchiato verso il terrazzino di colpo. La palla di luce si dissolse e lui si trovò con i piedi infilati all’interno della roccia di cui era fatto il pavimento.

“Tork! Questa è opera tua!” sibilò Reahu, riuscendo a liberarsi.

“Esattamente” gli rispose colui che, Ihanez dedusse, doveva essere Tork.

Si trovava al piano terra e guardava in su. Non era molto alto e nemmeno particolarmente grosso, ma scintillava di magia aranciata.

“Vieni qui, e battiti da uomo!” gli gridò contro Reahu, minacciandolo con il pugno di fulmini.

Tork non rispose. Camminò e raggiunse la terrazza avanzando lungo i muri in pietra della casa. nel frattempo, Ihanez fu tirato giù dalla sua sospensione volontaria da un uomo dai lunghissimi capelli argento e grandi occhi azzurri.

“Grazie” esclamò lo stregone.

“Prego. Però ora smettetela, ok?” gli rispose il salvatore, con voce quasi femminile.

“Ha iniziato lui!”.

“Stupido e pure bugiardo!” sbottò Reahu, svolazzando.

“Adesso basta, Reahu!” esclamò Tork “Dovremmo stare tutti quanti calmi e…”.

“Zitto, sasso!” si sentì rispondere.

“Adesso basta tutti quanti!” tuonò un altro uomo, giunto sulla terrazza assieme ad altri abitanti della casa, con guizzanti capelli giallo elettrico ed occhi fosforescenti.

Dicendo questo, spalancò le braccia e Reahu cadde in terra, Tork non riuscì a mandare verso il suo avversario il sasso che stringeva fra le mani e tutti si sentirono piuttosto intontiti.

“Che è successo?” si stupì Ihanez.

“Lui controlla la magia” spiegò Clio “In questo momento, sta trattenendo l’energia di tutti, compresa la tua. Perciò ti consiglio di stare calmo ed ascoltarmi”.

Nel frattempo, una coppia di individui, un uomo ed una donna, massicci ed armati, avevano immobilizzato Reahu e lo stavano riportando ai suoi alloggi.

“Sei impazzito?!” esclamò l’uomo dai capelli argento, rivolto a Ihanez “Volevi farti ammazzare?!”.

“Ha davvero iniziato lui!” protestò lo stregone.

“Non è vero!” gridò Reahu, da non si capì bene dove.

“Iniziato lui o meno, non è molto saggio da parte tua attaccare uno come lui. Specie perché sei appena arrivato”.

“Mi ha provocato. Ed io rispondo sempre alle provocazioni”.

“Sei un pazzo, per davvero. Se avesse mostrato appieno il suo potere, saresti morto. E, a proposito, io mi chiamo Tate, specialista nel controllo dei venti”.

“Piacere”.

“Lui e Tork” indicò l’uomo e Tork fece un piccolo inchino.

“Tu sei bravo con le rocce, immagino” commentò Ihanez.

Era più basso dello stregone, ma l’energia che emetteva era nettamente più forte. Portava i lunghi capelli legati ed aveva la pelle grigia, come le pietre.

“E adesso siediti, calmati, e raccontami cosa è successo” intervenne Clio.

●    ●

●

“Lasciatemi! Non avete alcun diritto di trattarmi così!” protestò Reahu, ancora momentaneamente privo di poteri e tenuto stretto da due massicce creature, un uomo ed una donna.

Venne buttato a forza dentro la sua stanza e minacciato con la spada, quando tentò di uscirvi.

“Quel ragazzo ha bisogno di una lezione” borbottò il prigioniero.

“Anche tu. Ma aspetterò che sia Rashnu ad ordinarmi di dartela” fu la risposta della donna, con i capelli corti rossicci e lo sguardo accigliato, quasi rosso anch’esso.

“Pensate davvero di riuscire ad avere la meglio su di me? Solo perché ora quel bastardo di Hike mi ha tolto tutti i poteri, altrimenti sarete già fuori dalla finestra!”.

“Reahu, tu…sanguini!” parlò di nuovo la donna, deponendo la spada ed avvicinandosi.

Reahu si toccò il viso e sentì quella strana sensazione vischiosa e calda che lascia il sangue sulla pelle. Si guardò le dita, stupito.

“Deve essere riuscito a colpirmi quando ha respinto i miei fulmini”.

“Ha respinto i tuoi fulmini?!” volle aver conferma l’uomo in armatura, di molto più grosso degli altri due nella stanza e dal volto coperto da un pesante elmo.

“Non tutti, ma parte di essi”.

“Anche se solo una parte, è una cosa straordinaria!”.

“Già. Ha una potenza difensiva spaventosa”.

“E per quanto riguarda l’attacco?”.

“Non lo so. Non mi ha mai attaccato. Si è solo difeso”.

“Credi sia pericoloso?” mormorò la donna, asciugando il viso ferito di Reahu con un fazzoletto bagnato, dopo averlo costretto a sedersi.

“Pericoloso? Per chi?”.

“Per noi. Tu sei uno dei più forti in questa casa, ma se decidesse di attaccare qualcun altro? Qualcuno più debole, non in grado di difendersi?”.

“Non credo sia cattivo” rispose Reahu, scostando il volto dalle cure della donna “Credo solamente che sia confuso. Ha perso tutto ciò che aveva, la sua vita è cambiata completamente, e non c’è da stupirsi che reagisca in modo strano”.

“Come sei saggio all’improvviso” ridacchiò l’uomo.

“Credo…di rivedermi in lui, Saxnot. E devo impedirgli di diventare come me”.

“Cosa c’è di male nell’essere come te?”.

“Nell’essere un irascibile stronzo, senza più un’anima, incapace di amare?”.

“Tu non sei così” protestò la donna, insistendo con il fazzoletto.

“Grazie per l’incoraggiamento, ma so come sono. E piantala con quel coso, sto bene!”.

L’uomo e la donna si guardarono. Ora Reahu pareva sufficientemente calmo da essere lasciato da solo. Lo videro rialzarsi ed andare verso la finestra, alzando lo sguardo verso le stelle.

“Dovrò fare rapporto a Rashnu di quanto successo. È il mio compito” parlò Saxnot.

“Fai pure la spia. Rashnu non mi spaventa” sbottò Reahu, senza girare la testa.

“Come preferisci. Andiamo, Adraste”.

La donna annuì e prese per mano Saxnot, uscendo dalla stanza assieme. Reahu li osservò solo di sfuggita, mentre chiudevano la pesante porta blu alle loro spalle. Allungò il collo, per osservarsi nel grande specchio ovale appeso alla parete. Sulla guancia destra e poco sopra il sopracciglio dello stesso lato aveva dei tagli che sanguinavano ancora un po’. Anche altri punti, dove vedeva la sua veste rovinata, probabilmente erano stati ugualmente colpiti ed ora si cicatrizzavano lentamente. Era una sensazione così strana, per lui, provare dolore fisico di nuovo. Da passato tanto di quel tempo dall’ultima volta in cui qualcuno era stato in grado di colpirlo! E quello stregone inesperto era stato in grado di difendersi e fargli questo. Meglio per lui, perché se non ne fosse stato in grado sarebbe morto fulminato ed incenerito.

“Sei proprio il figlio di Ipalnemoa” commentò Reahu, togliendo la veste, bruciacchiata e strappata.

●    ●

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“Ho capito quel che è successo, ma ora calmati” lo rimproverò velatamente Clio.

“Ha tentato di uccidermi!” sbottò Ihanez.

“E tu lo hai provocato. Non sai molte cose su di lui, Ihanez. Tu non sai perché lui sia qui”.

“E tu lo sai, invece. Raccontamelo”.

Clio guardò gli altri abitanti della casa accorsi sul posto. Più di qualcuno annuì.

“Bisogna conoscere certe cose di Reahu, per poterlo comprendere” parlò Tate.

“E sopportare!” concluse Tork.

“Va bene. Allora siediti, calmati, ed io ti dirò tutto” sospirò Clio.

Ihanez obbedì, liberandosi dalla stretta dei sui salvatori. Allo stesso tempo, la magia tornò a scorrere fra i presenti, perché Hike la rilasciò, una volta compreso che lo scontro era finito.

“Reahu era un potente stregone” iniziò Clio “Potente come non ne nascevano da tempo. Tuttavia, una volta superato l’esame per accedere al quinto livello, quello che hai fatto tu, non mostrò il desiderio di continuare su quella strada. Andò a vivere in un piccolo villaggio fra le montagne, con la donna che amava. Lì era convinto che la guerra non potesse arrivare. Dopo qualche tempo, notò che purtroppo il conflitto rischiava di mettere in pericolo sua moglie, il figlio che aspettava e tutto il paese dove era stato ben accettato. Così decise di riprendere gli studi, per poter celare l’intero villaggio”.

“Celare l’intero villaggio?! Ma richiede tantissima energia!”.

“Non credere che non lo sappia!” sbottò Clio “Lasciami andare avanti!”.

Ihanez si ammutolì, preferendo non irritarla. Le fece segno di continuare.

“Al villaggio, non aveva modo di imparare granché. Era l’unico stregone e nessun libro riportava informazioni sulla magia. Così, partì diretto verso la città più vicina. Con la usa energia si spostava piuttosto agilmente da un luogo all’altro, senza fatica e rapidamente. Doveva esserci qualcuno che controllava il villaggio perché, proprio il giorno in cui si allontanò in cerca di libri e materiali utili, la guerra giunse fino a là. Vi vivevano solo contadini, allevatori, artigiani ed altre creature che mai fino a quel momento avevano combattuto e che non potevano certo rispondere ai bombardamenti o alle armi da fuoco. Reahu volò in fretta ma arrivò tardi. Del paese non rimaneva più nulla, se non scheletri di case ed odore di morte. Con i libri di magia fra le mani, non si diede mai pace. Doveva trovare un modo per farla tornare, per riavere sua moglie ed il figlio che stava per nascere. Per anni cercò una soluzione. Arrivò perfino, alla fine, a varcare le porte degli inferi. Rivoleva l’anima di colei che amava. Rivoleva anche solo una minima parte di lei. E per questo sfidò l’inferno ed il suo oscuro guardiano”.

“Nessuno può attraversare gli inferi” mormorò Ihanez “Non si sopravvive. Dicono che il suo re non permetta l’accesso, se non dopo la morte, e una volta entrati non vi si può più uscire”.

“Ma questo non fermò Reahu. Arrivò alle porte degli inferi, determinato come è sempre stato, e vi entrò. Fu questo a provocare tutte quelle cicatrici sul suo corpo. La vita lentamente scorreva via, mentre cercava la sua amata, ma pareva ignorare la cosa. La chiamava a gran voce, disturbando il sonno dei morti ed infastidendo il padrone di casa, che lo raggiunse per aggiungerlo alla schiera delle sue anime. Reahu, ormai sfinito, lo vide arrivare e non indietreggiò. Era pronto a morire per salvarla o a morire per raggiungerla. Il signore di quel mondo gli spiegò che un’anima da sola, senza un corpo, non ama e perciò se fosse morto non avrebbe ottenuto proprio un bel niente. Ma lui propose la sua vita in cambio di quella di lei. La vita della donna e del bambino in cambio della sua. Il re degli inferi doveva aver capito che colui che aveva davanti era una creatura estremamente potente, perché ancora in vita nonostante tutto quel tempo trascorso fra i morti, ma non poteva permettere uno scambio del genere. Certe regole non possono essere infrante. Nonostante fosse indubbiamente un essere speciale, colui che aveva di fronte, il signore degli inferi sapeva che sarebbe inevitabilmente morto. Fu grazie ad un uomo dalla folta chioma arancione che si salvò”.

“Un uomo dalla chioma arancione? Simile alla mia?”.

“Esattamente come la tua. Era tuo padre, Ipalnemoa. Lui decise che Reahu doveva vivere, probabilmente seguendo qualche ordine superiore, e lo salvò. Mediò lui stesso con il signore degli inferi e lo riportò in superficie. Ma Reahu ormai l’aveva vista, aveva visto colei che amava ed era quasi riuscito a sfiorarla. Una volta fuori, parte della sua anima era perduta”.

“Intendi dire che Reahu ha solo un pezzo di anima?! E che mio padre girava tranquillamente nel regno dei morti, senza riportare alcuna conseguenza?”.

“Tuo padre è una creatura speciale, dalla potenza inimmaginabile. E Reahu…sì, parte della sua anima è perduta. Non è in grado di provare molte sensazioni, come l’amore per esempio. Tuo padre lo portò fuori fra le braccia da quel luogo di morte, mostrandogli la luce della vita. Quella luce che ora Reahu vede nelle stelle, perché all’anima della sua amata è stato concesso di divenire una stella del cielo”.

“E chi può tramutare un’anima in stella?”.

“Ogmios. Il signore supremo di questo mondo, Dio fra gli Dèi, ha concesso questo dono ad una creatura che aveva sfidato l’inferno. Una cosa del genere non capita tutti i giorni”.

Ihanez era meravigliato nel sentire certe cose. Reahu aveva visto l’inferno ed il signore che vi regnava, lo aveva sfidato e non si era arreso. Con la meraviglia, cresceva però anche il suo senso di colpa. Aveva detto delle cose orribile a quella creatura, che già troppe doveva averne passate senza sentirsi insultare da uno stregone appena arrivato. E suo padre? Quanto potere possedeva suo padre per fare quel che aveva fatto? Ne fu quasi spaventato.

“Rifletti su questa storia, Ihanez” lo intimò Clio “E cerca di controllarti, almeno finché ti è concesso rimanere sotto questo tetto”.

Lo stregone annuì. Guardò in su. Chissà quale di quelle stelle era la donna che Reahu aveva amato tanto da sfidare il re degli inferi… Si voltò verso Hennay, che vagava galleggiando lungo la terrazza in attesa di quello che era il suoi padrone. Era giusto quello che stava facendo? Se era vero che lui possedeva capacità simili a quelle di suo padre, allora sarebbe andato tutto in modo diverso. Se suo padre era stato in grado di salvare un vivo dall’inferno, grande tabù e missione impossibile, allora lui sarebbe stato in grado di ridare un corpo ad Hennay. Ci sarebbe riuscito.

●    ●

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Nel cuore della notte, quando tutto era più tranquillo e Ihanez era riuscito ad addormentarsi, la voce profonda di Rashnu fece vibrare la casa. Lo stregone sobbalzò. L’enorme orologio a pendolo della casa segnava un’ora molto tarda. Era tornato solo in quel momento? Il padrone di casa chiamava Reahu, con tono molto duro e di rimprovero. Ihanez si apprestò a vestirsi.

“Mi avete chiamato?” mormorò Reahu, trovando opportuno usare la cortesia dinnanzi a Rashnu che pareva ardere di rabbia.

Il padrone di casa non ripose. Si limitò a fissarlo, accigliato e a pugni chiusi. Erano entrambi in una stanza piuttosto tetra, buia. Rashnu sedeva su una sorta di poltrona fin troppo pomposa. Ancora vestito in nero, fissava Reahu, che era in piedi di fronte a lui. Una lieve brezza soffiava dalle finestre che stavano ai lati di quella sorta di trono ed il pavimento rifletteva la luce delle stelle della notte e della Luna. In terra un tappeto rossiccio, con su dipinti complicati simboli che poi si ripetevano sulle pareti.

“Sì, lo so” riprese Reahu, rompendo il lungo silenzio “Siete arrabbiato per la piccola diatriba successa fra me ed il vostro giovane ospite, ma…”.

“Fai silenzio. Ti avevo già avvertito al riguardo, Reahu. O si rispettano le regole di questa casa o

si viene cacciati via. Ihanez non le conosce, mi appresterò a mettergliele bene in chiaro il più presto possibile, ma tu sei qui da molto tempo, da prima che mio padre se ne andasse, quando questa guerra era appena iniziata. Direi che come tempo è sufficiente per infilarsi in zucca i rede fondamentali che reggono questa dimora. Primo fra tutti quello di non usare la propria energia contro gli altri abitanti, se non per allenamento. E tu non solo hai attaccato volutamente Ihanez, che non è assolutamente tuo pari come forza, ma hanno dovuto intervenire altri per fermarti. Altrimenti? Che avresti fatto, Reahu? L’avresti ucciso?”.

Reahu non rispose.

“Sono stanco, Reahu. Stanco di questa guerra, di questo mondo e di tutto il lavoro che mi tocca fare. Non mi serve proprio avere sotto il mio tetto un sovversivo irascibile che lancia stelle contro gli altri senza alcun ritegno”.

“Ma…io non ho un luogo dove andare, se mi cacciate da qui!”.

“Potevi pensarci prima. Non è il primo avvertimento che ti lancio. E per quanto riguarda la tua mansione, può essere facilmente ridistribuita fra Tate, Tarhunt, Omikhle ed la coppia di lunari”.

Reahu non parlò. Venir cacciato da lì, perdendo parte della sua energia, gli avrebbe tolto ogni cosa. Chinò il capo, preferendo non peggiorare ulteriormente la sua posizione.

“È tempo che tu vada, Reahu. Non posso permettere che tu rimanga qui. Il mio compito è far rispettare le regole”.

“Principe, io…”.

“Non chiamarmi principe. Non ora. Non ti servirà. Sei bandito, Reahu”.

“Rispetto la vostra decisione”.

Reahu si inchinò, leggermente, e fece per andarsene, quando la porta alle sue spalle si spalancò ed entrò Ihanez.

“Oggi a tutti piace infrangere le regole” mormorò Rashnu, trovando irrispettosa quell’entrata.

“Non mandatelo via” esclamò Ihanez “E non punitelo. È stata colpa mia. Sono stato io ad iniziare. Se qualcuno qui dev’essere punito, allora spetta a me”.

“Ihanez, ragazzo, queste sono cose che non ti riguardano”.

“Mi riguardano, invece! Lo hai detto tu che ora sono un abitante di questa casa, giusto? Anche io devo sottostare alle regole ed anch’io devo essere punito perché le ho infrante. Ho iniziato io la lite, spetta a me essere giudicato”.

“Una persona non può litigare da sola, Ihanez. E spettava a Reahu avere autocontrollo”.

“Ma io l’ho provocato. È stata colpa mia. E se state punendo lui, allora dovete riserbare lo stesso trattamento anche a me. Non sarebbe giusto il contrario”.

“Non sarebbe giusto?”.

“No. Non sarebbe giusto”.

Rashnu respirò profondamente, lasciandosi leggermente cadere sulla poltrona, rilassandosi e chiudendo gli occhi.

“Sai che parole usare con me, Ihanez. E va bene. sono disposto a concedere ad entrambi un’altra possibilità, una soltanto. Reahu, puoi restare”.

“Grazie” mormorò l’uomo, abbassando la testa.

“Però non voglio venire a sapere, né tantomeno vederlo di persona, che avete combinato altri casini, intesi? Vi lascio la massima libertà, ma distruggere il palazzo di mio padre non rientra fra queste libertà, mi pareva una cosa ovvia!”.

“Penserò personalmente ai danni” si propose Ihanez “Riparerò tutto, entro l’alba non vi sarà alcun segno di quanto successo”.

“Bene. E chiedete alla guaritrice Nininsina di dare un’occhiata a tutte le ferite che vi siete provocati. Non sembrano gravi, ma sono comunque provocate dalla magia”.

Ihanez e Reahu annuirono. Lo stregone si congedò ed andò subito a mettersi al lavoro sulla parete della casa danneggiate.

“Reahu” parlò, di nuovo Rashnu “Chiama tutti gli altri per l’alba, nella sala grande”.

“Tutti? Anche quelli fuori?”.

“No, quelli non sono necessari. Limitati agli abitanti stabili”.

“Sissignore”.

“Ti serve una mano?” domandò Reahu, dopo qualche ora.

“Ho quasi finito, no grazie” rispose Ihanez, con le mani rivolte alla casa che stava sistemando.

“Io…volevo ringraziarti per prima, stregone. Se non fosse stato per te, sarei stato bandito”.

“Ed io volevo scusarmi, per prima. Ho parlato a sproposito, senza sapere le cose. Perdonami”.

“Fingiamo che non sia successo niente, ok? Non tenterò più di darti consigli non richiesti”.

“Ok. Ed io non ti insulterò”.

“Ottimo. Ignorarci è la cosa migliore da fare”.

“Solo una cosa…posso?”.

“Parla…”.

“Come si chiamava lei?”.

Reahu rimase in silenzio. Nel buio della notte, brillava leggermente.

“Alinn” rispose, dopo un po’.

“E qual è la sua stella?”.

“Quella lassù. Quella al centro, attorno alla quale ruota il cielo. Il suo perno”.

“Sono certo che lei ti guarda da lassù, Reahu. Ti guardano”.

“Mi guardano?”.

“Sì. Lei e tuo figlio. Ti guardano”.

Reahu non sapeva che rispondere. Guardò lo stregone, domandandosi chi fosse stata la lingua lunga che si era divertita a raccontare gli affari propri a quell’intruso.

“Lo spero” disse, dopo un po’, mentre lo schiarirsi del cielo ed il risveglio di Thesan erano il segno che la notte stava per finire.

VI

ALBA

“Intendi dire che Ihanez è stato qui?” domandò Veda, incuriosita.

“Non lui di persona” spiegò Gudis “Un uomo, un giovane, piuttosto strano, lo devo ammettere, è venuto qui in sua vece e ci farà da intermediario”.

“Ma chi ti assicura che stia bene? Che quest’uomo non sia altro che un impostore?”.

“E perché dovrebbe esserlo?!”.

“Per scoprire cose su di noi”.

“Che genere di cose? Sei paranoica pure tu adesso. Non bastava il maestro, che vede cospirazioni ovunque! Quell’uomo aveva uno sguardo sincero, e quando lo vedrai te ne convincerai”.

“Ma io voglio vedere il mio fratellone di persona!”.

“Non si può. Lo metteremmo in pericolo”.

Veda sospirò. Non era certo così che immaginava il futuro!

Gudis, nel frattempo, continuava a cercare fra i vari libri della biblioteca di casa. Cercava un nome, che era certo di aver già sentito ma non riusciva a ricordare dove! Rashnu. Dove gli era già stato dato modo di sentirlo?

“Anche voi lo avete già udito prima, maestro?” domandò, a risposta dello sguardo interrogativo dello scienziato più anziano.

“Sì, devo ammetterlo. Ma devo anche ammettere che non ricordo dove”.

“Devo scoprirlo! Quel nome mi dà una così strana sensazione…”.

“Rilassati, Gudis. Sarà un nome piuttosto comune di una qualche zona del mondo e quindi lo avrai già sentito, ma non credo ci sia qualcosa di cui preoccuparsi”.

L’allievo annuì. Forse aveva ragione il suo maestro. La sua era solo paranoia, dettata dalla preoccupazione e da una sensazione senza senso. Il maestro guardò l’allievo uscire dalla biblioteca, per tornare in laboratorio a fare lezione.

“Rashnu” mormorò, e rabbrividì.

C’era qualcosa in quelle poche lettere che lo metteva decisamente a disagio!

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“Ci siamo tutti?” sbadigliò Rashnu, seduto capotavola.

“Anche stanotte non hai dormito?” domandò Nininsina.

“Colpa dei vostri casini” sbottò lui, notando lo sguardo indifferente di Reahu.

Le sedie attorno al lungo tavolo erano quasi tutte occupate, ma alcune erano riservate a chi di loro viveva al di fuori della casa. due grossi lampadari pendenti illuminavano tutto flebilmente e le prime luci dell’alba entravano dalle finestre ad arco. Colonne attorcigliate e statue riempivano gli spazi e coprivano solo in parte le pareti rosso cupo, piene di simboli ed incisioni. Il soffitto, molto alto, era a cassettoni e decorato a sua volta. Una pesante porta nera divideva quella stanza dal corridoio. Fuori dalla sala, esclusi da quella riunione, vi erano Ihanez e due fratelli gemelli, un maschio ed una femmina, ancora bambini, figli di una coppia abitante della casa.

Si udivano parecchie voci di protesta per l’ora stabilita. Rashnu ignorò la cosa, ben consapevole che fosse l’unica ora possibile in cui erano tutti presenti, pronti a dormire od andarsene. Attese ancora un po’, lasciando ai commensali il tempo di prendere posto e sistemarsi. Li guardò, con i suoi grandi occhi arancio. Sembrava davvero così gracile rispetto alla maggior parte di loro! Eppure la percepiva piuttosto bene la spaventosa differenza di energie fra lui e loro. Quando Thesan, con i suoi dolci occhi color pesca, fece il suo ingresso, Rashnu capì che erano tutti presenti.

“Quest’oggi vorrei discutere con voi di alcune cose. Di tre questioni, per l’esattezza. So che molti di voi sono abituati a riunioni generali capitanate da mio padre, e trovano insolito tutto questo. Per qualcuno, invece, questa è la prima riunione e si sente a disagio. Rilassatevi un po’ tutti quanti. non è una situazione di emergenza. Solo certe piccole questione burocratiche”.

Un soffio di vento entrò dalla finestra, facendo tintinnare tutti i vari gingilli che Rashnu portava su capelli e corpo. Più di qualcuno trovava quel suono inquietante.

“Per prima cosa…” riprese a parlare il capotavola, con la sua voce bassa e profonda “Vorrei porre a voi la stessa domanda che non molto tempo fa ho rivolto a Reahu”.

Sentendosi chiamare per nome, Reahu si guardò attorno piuttosto confuso.

“Voglio sapere se vi sta bene che io stia qui, come vostro capo temporaneo. Sono passati molti anni da quanto mio padre è scomparso, e per ereditarietà mi son accollato tutti i suoi doveri. Pensavo che la cosa fosse solo momentanea, che durasse poco, invece son qui ancora e perciò io vi chiedo: vi sta bene? Non sono un dittatore, e mio padre non mi hai designato come successore, perciò vorrei tanto sapere se ritenete appropriato il mio ruolo. In caso contrario, sarò lieto di sentire chi proponete e scegliere assieme a voi il più adatto a comandare questa casa e tutti voi”.

Seguirono alcuni istanti di silenzio, accompagnati da un brusio sommesso fra i commensali. Rashnu lasciò pure che discutessero fra di loro, senza interromperli. Non osava dire a nessuno di loro che in realtà desiderava tanto che qualcuno si facesse avanti, alleggerendogli le giornate.

“Tu sei l’unico in grado di occupare il posto di tuo padre, fino a quando questi non tornerà” parlò Clio, cercando con lo sguardo l’appoggio di altri.

“Do ragione a Clio” annuì Ninurta, il compagno di Nininsina.

“Pure io” si unì Tate “Nonostante l’apparente giovane età, la maggior parte di noi è nata ben dopo e noi tutti sappiamo benissimo che sotto quell’aspetto apparentemente docile si nasconde una creatura di potenza difficile da eguagliare”.

“Direi che fare ad alzata di mano è più semplice” commentò Hike.

Quasi tutti i presenti alzarono la mano a favore di Rashnu, che sospirò.

“E, a proposito di questo…” parlò un uomo dal fondo del tavolo, vestito di rosso “…non credete sia giunto il tempo che questa casa abbia un principe?”.

“Tecnicamente, sono io il principe, Kama” rispose Rashnu, senza capire.

“Un piccolo principe. Un erede del capo che ci governa, a cui passare il testimone un giorno” riprese Kama, accompagnando la frase con un mezzo ghigno.

“Stai scherzando?”.

“E tu hai capito di cosa parlo? O vuoi un disegnino? Rashnu, non sei più un bambino. Non pensi sia ora per te di prender moglie e far proseguire il tuo sangue? In tempo di guerra, non si sa mai cosa può succedere e non possiamo correre il rischio di veder estinguersi la tua famiglia”.

Rashnu rimase in silenzio, sconcertato. Certi discorsi non glieli aveva mai fatti nemmeno suo padre!

“Sono d’accordo con Kama” annuì Thesan.

“Pure io” si aggiunse la donna che stava accanto proprio a Kama, la sua compagna Kadesh.

“Che ventata di felicità darebbe un bambino in questa casa!” rise Idun, una giovane dallo sguardo molto luminoso ed i capelli indaco.

“Scusate, qui stiamo andando fuori tema” borbottò Rashnu “E fateli voi, i figli, se tanto ci tenete. Dopotutto siete quasi tutti sposati”.

“Lo sappiamo” sorrise Bragi, il marito di Idun, con la lunga veste grigio perla che svolazzava mossa dal vento e con i capelli bruni raccolti in una coda “Ma il figlio di Rashnu avrebbe di certo un valore simbolico più alto, rispetto a quello di chicchessia. Darebbe una certa ventata di speranza”.

“Non voglio parlare di questo, finitela!” sbottò Rashnu.

“Dovresti sceglierti una femmina e…” riprese Thesan.

“Non sarai sempre giovane e pieno di energia come adesso!” interruppe Idun.

“Basta!” tuonò il capotavola e qualcuno giurò di aver sentito il terreno vibrare sotto si sé “Non siamo qui per questo”.

 Calò il silenzio, totale, e Rashnu ghignò.

“Il secondo punto della riunione…” riprese a parlare, come se nulla fosse successo “…riguarda la guerra in corso. Sta diventando piuttosto disequilibrata”.

“Esiste come termine?” alzò un sopracciglio Bragi.

“Fottiti, Bragi. Non è questo il punto” lo zittì Reahu.

“Grazie” disse Rashnu, sentendo distintamente il “lecchino” rivolto al collega.

“Quel che voglio dire…” ricominciò il capotavola “…è che ora si è formata un’alleanza fra scienziati e guerrieri, mettendo gli stregoni in posizione di svantaggio. La cosa mi preoccupa”.

“Perché? Lo sappiamo tutti che è un’alleanza solo temporanea. Una volta sconfitti gli stregoni, torneranno a battibeccare fra loro” commentò Adraste, e suo marito Saxnot annuì.

“Ormai non sanno nemmeno perché si fan la guerra” si unì il figlio della coppia, Petbe, un ragazzo molto alto dai lunghi capelli neri “Tutto è diventata solo una questione di vendetta”.

“Appunto. I capi stessi di queste classi non sanno perché stanno combattendo, essendo iniziato tutto questo prima della loro venuta. Non credete sia ora di metterci un freno?” riprese Rashnu.

“Intendi intervenire? Interferire in queste faccende che non ci riguardano?” drizzò le orecchie Tate.

“Non ci riguardano?! Siete o no stati stregoni, scienziati, guerrieri o quant’altro pure voi, prima di giungere qui?”.

“Sì, certo” parlò Reahu “Ma quasi tutti noi siamo stati rinnegati dalle stesse famiglie. Perché difendere gente che non ci ha mai voluto? Che senso ha?”.

“Ha ragione Reahu! Quelli hanno tentato di uccidermi perché usavo la magia!” annuì Egres.

“Non credo meritino il nostro sostegno” convenne Tork.

“Ma così gli stregoni finiranno per essere sterminati. Lo volete davvero?” si alzò Hike.

“Sì” annuì Tarhunt, l’uomo il cui colore mutava a seconda del tempo atmosferico.

“Come sarebbe a dire?!” si stupì Thesan.

“Credo sia ora per loro di porre un punto a tutto questo” aggiunse Nebu, che portava la barba lunga e riccia, piuttosto disordinata.

“Nebu! Mi stupisco di te!” esclamò Kama.

“Io mi stupisco di tutti quanti voi!” sbottò Whope, una ragazza vestita di chiaro “Dovremmo aver posto un freno a tutta questa guerra al suo nascere, altro che starcene qui in panciolle a dormire!”.

“Ma stai zitta, ragazzina pacifista. Sei l’ultima arrivata qui!” la minacciò Saxnot.

“Non voglio sentirvi litigare” esclamò Rashnu “Quello che vi chiedo è semplice: pensate sia giusto intervenire, oppure facciamo come abbiamo fatto fin ora?”.

“Io son per la seconda opzione” annuì Ilmarinen, un uomo che pareva piuttosto anziano.

“Ma così tutto questo non si fermerà mai!” protestò Whope.

“Così sia. Devi imparare a guardare al di sopra di certe cose” commentò Adraste.

“Ma noi non siamo al di sopra. Facciamo parte di questo mondo esattamente come tutte le altre classi, quasi tutti noi ne facevamo parte!”.

“Propongo di verificare come procede questa alleanza” parlò Nabu “Ed intervenire solo se ci rendiamo conto che la situazione sta precipitando. È inutile esporci, anche perché non sappiamo come potrebbero reagire nell’apprendere dell’esistenza di creature come noi”.

“Potrebbero allearsi tutti contro di noi” notò Clio.

“Che facciano. Li schiaccerò come tante mosche lagnose” fu il commento di Reahu.

“Reahu!” lo ammonì Rashnu, senza però alzare la voce “Controllati!”.

“Come può controllarsi? Lui non ha un’anima” lo prese in giro Tarhunt, ridacchiando.

Reahu non gli spaccò la faccia solo per il poco tempo trascorso dall’ultima ramanzina di Rashnu. In compenso mutò di colore, facendo intendere che non era affatto felice di ciò che gli era stato detto.

“Nabu ha ragione” disse, sforzandosi di tornare gradatamente al suo colore chiaro “Inutile  esporsi. Non ancora, perlomeno. Meglio evitare di cercar rogne di nostra spontanea volontà”.

“La maggior parte di voi è d’accordo con queste parole?” volle sapere Rashnu, contando rapidamente tutte le teste che annuivano.

La maggioranza. Perfetto. Qualcuno protestò vivacemente ma poi si zittì, capendo che non sarebbe stato ascoltato.

“Interverremo quando e se la situazione sarà critica. Se si dovesse verificare qualche cambiamento, ci riuniremo di nuovo, questa volta con anche gli altri di noi, non solo quelli che vivono qui, e decideremo il da farsi” concluse il padrone di quel luogo, spostando l’attenzione sull’ultimo argomento, che più di qualcuno pareva aver capito.

Non parlò subito, distratto da una voce dal giardino che cantava.

“Il terzo punto…” riprese, scendendo dalle nuvole “…è, ovviamente, il nuovo arrivato. A qualcuno non piace stia qui ma, ve lo dico subito, non lo caccerò via”.

“E quale sarebbe la questione allora?” incrociò le braccia Saxnot “Quello è qui da pochi giorni ed ha già fatto danni!”.

“Quello, come piace chiamarlo a te, è il figlio di Ipalnemoa ed ha ereditato il suo potere, ne sono più che certo”.

“E come puoi esserlo? Hai qualche prova?”.

“L’anima che porta appresso. L’ha evocata lui, da solo, senza nemmeno rendersene conto”.

“Credevo fossi stato tu a concedergliela”.

“Al contrario. La sua determinazione è stata così grande da portarmela via ed appropriarsene”.

“Non lo so, non mi convince. È comunque un mezzosangue che ha passato tutta la vita a fare lo stregone soltanto, senza alcun segno di risvegli di altri poteri. Potrebbe anche essere soltanto uno stregone molto, molto forte”.

“Pure io ho passato molti anni fra i signori della natura, ignorando completamente chi fossi in realtà, Saxnot. Mi stai forse dicendo che non sono degno di stare qui?”.

Le dita di Rashnu si mossero lentamente sul bracciolo della poltrona dove sedeva e si udì un forte ululato, seguito da molti altri.

“Mai detto questo, principe” si allarmò Saxnot, conoscendo il caratterino dei lupi di Rashnu.

“Molto bene. Direi che abbiamo stabilito che lo stregone può restare”.

“Sì, va bene, ok. Ma ha comunque bisogno di un freno!”.

“Questo è il terzo punto di cui vorrei parlarvi. Gli serve una guida, un aiuto, un maestro, per poter risvegliare pianamente tutto il suo potere in sicurezza e controllo. Ha moltissime cose da imparare, che non può apprendere di certo da solo. Io non posso occuparmi direttamente di lui, perché sapete bene che passo la maggior parte del tempo fuori da casa, perciò vorrei sapere chi fra di voi se la sente di fargli da insegnante”.

“Da babysitter, vorrai dire!” ghignò Tarhunt.

“Da quello che volete. Scegliete voi il temine, ma qualcuno deve occuparsene, come qualcuno si è preso cura di voi quando siete arrivati qui”.

“Direi che la cosa migliore è far scegliere l’allievo” parlò Nabu, con fare solenne.

“Far scegliere Ihanez? Perché?”.

“Perché di certo avrà avuto modo di conoscere qualcuno di noi ed avrà provato delle simpatie. Non possiamo obbligare due persone che non vanno d’accordo a passare quasi tutta la giornata insieme. La cosa migliore, è che sia lui stesso ad indicare una sua preferenza”.

“Benissimo. In questo caso: fate entrare Ihanez. Egres, puoi pensarci tu, per favore?”.

“Io? Va bene, ma posso sapere perché proprio io?”.

“Credo ci sia una cosa che devi vedere, fuori in giardino”

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“E così, tu sei il nuovo arrivato” domandò una bimba, spiando Ihanez.

“Sì. Mi chiamo Ihanez. E tu come ti chiami?”.

“Io sono Aura. E lui è mio fratello Aer”.

“Piacere di conoscere entrambi”.

“Tu che cosa fai?”.

“In che senso?”.

“La mia mamma fa scendere la notte e può farti fare gli incubi. Anche i bei sogni. Mentre il mio papà fa i desideri e dà forza”.

Ihanez non capì del tutto quel discorso, ma sorrise a quei due bambini. Erano piccoli, non dovevano avere più di sei anni. Anche se erano gemelli, il loro aspetto non aveva punti in comune. Lei era chiara di capelli e di pelle, vestita in tonalità pastello. Lui, invece, era piuttosto scuro e vestiva di colori accesi.

“Come si chiamano la tua mamma ed il tuo papà?” domandò lo stregone, sforzandosi di imparare nomi e facce il più in fretta possibile.

“Papà è Pothos e mamma è Omikhle”.

“Li riconosci perché mamma è sempre in nero e papà è grande, grande” si intromise il bambino.

“Oh, ho capito chi sono!”.

“Quindi tu non sai ancora qual è il tuo potere speciale?” riprese la bimba.

“No, non ancora. E non so se lo avrò mai, sinceramente”.

“Se sei qui, allora lo avrai. Rashnu non sbaglia mai”.

“Bene. Mi fido, allora”.

“Nemmeno noi sappiamo qual è il nostro potere speciale, ma lo scopriremo”.

“E quando si risveglierà, saremo ammessi alla riunione dei grandi” quasi gridò il bambino.

Erano tutti e tre in giardino. Ihanez aveva finito di sistemare i danni che erano stati provocati dalla lite fra lui e Reahu ed era piuttosto stanco. Ma non se la sentiva di lasciare due bambini da soli, senza nessuna supervisione. Dopo alcuni momenti di gioco, si sentì l’ululato di un lupo. I piccoli parvero non farci nemmeno caso. Lo stregone girò le orecchie a punta, piuttosto preoccupato.

“Tu hai le magie? Sei uno stregone?” domandò Aer, distogliendolo dai suoi pensieri..

“Sì, esatto”.

“Anch’io faccio le magie! Tu come le fai?”.

“Come faccio che cosa?”.

“Le magie. Usi le parole? Fai disegni?”.

“Dipende da quel che devo fare”.

“Hai mai provato a cantare?” si intromise Aura.

“Cantare che cosa?”.

“Le parole magiche! Se le canti, sono più forti”.

“Non ho mai provato, sinceramente”.

“Prova adesso! Guarda cosa faccio io!”.

La piccola si avvicinò ad un grosso fiore ancora in bocciolo, posto all’ombra di un albero enorme. Iniziò a cantare, Ihanez rimase incantando sentendone la bellissima voce, ed il fiore si schiuse.

“Ecco. Visto? Ricordi le parole che ho detto? Prova tu”.

“Io non credo di essere particolarmente dotato nel canto, non sono della classe degli artisti e non ho mai cantato in vita mia!”.

“Non ti sente nessuno! Tranne noi, ma giuriamo di non raccontarlo a nessuno se sei stonato. Prova. Papà dice sempre che bisogna fare sempre almeno un tentativo”.

Ihanez sorrise. Dopotutto era vero, non ci vedeva niente di male nel cantare ad un fiore! Accanto a quello appena sbocciato, ce n’era un altro ancora chiuso.

“Promettete di non ridere” disse ai due bambini, ed i piccoli annuirono.

Gli veniva un po’ da ridere, ma alla fine raggiunse il grado di concentrazione necessaria. Respirò a fondo ed iniziò a cantare le parole che Aura aveva usato. Si stupì del fatto che la sua voce non fosse affatto male, anzi la trovò piuttosto piacevole. Il fiore iniziò a brillare e si aprì, ma quella luce non cessò e si arrampicò lungo il tronco del grosso albero sotto cui stavano. La pianta fiorì immediatamente, riempiendo l’aria di un profumo magnifico.

“Wow” commentò la bambina, dopo qualche istante di silenzio, senza però mostrare emozione nella voce “Ora capisco perché sei qui”.

“Forte. Chissà che dirà Egres” sorrise Aer.

“Perché?” domandò Ihanez.

“Lui cura le piante del giardino. Le mette nella terra, le fa crescere, controlla i fiori, i frutti eccetera. Chissà cosa dirà”.

“Credi che si arrabbierà? Perché ho già fatto arrabbiare abbastanza persone in pochi giorni”.

“No. Egres non è cattivo. Credo sarà felice. Lui è sempre felice quando un albero fa i fiori”.

“Ihanez” chiamò proprio Egres, che fece per continuare la frase ma rimase senza parole, vedendo come l’albero più grande del giardino fosse fiorito così, tutto ad un tratto.

“Ihanez lo ha fatto fiorire!” sorrise Aura “Grazie a me che l’ho fatto cantare!”.

“Davvero, Ihanez?  Tu davvero lo hai fatto fiorire da solo?” si stupì Egres, col naso all’insù.

“Sì, è così strano?”.

“Strano non direi. Ma non è cosa da tutti”.

“Spero che la cosa non ti infastidisca”.

“Infastidirmi?! Ragazzo, perché dovrebbe? È un segno del tuo potere, è grandioso! Ad ogni modo, ero venuto qui per chiamarti. Ti vogliono alla riunione”.

“Perché lui sì e noi no?” protestò Aer.

“Perché tu sei ancora piccolo. Non ci vorrà molto, ve lo riporto subito il vostro compagno di giochi” sorrise Egres, trascinando Ihanez per il giardino.

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“Mi volevate?” mormorò Ihanez, rimanendo in piedi sulla porta, mentre Egres riprendeva il suo posto a tavola.

“Che è successo?” domandò una donna dagli accesi capelli rossi di nome Gabija, notando lo sguardo un po’ strano di Egres.

“Ha fatto fiorire l’albero grande” si limitò a dire l’interpellato, lasciando che i commensali si stupissero quanto lui.

“La fortuna del principiante” commentò, acido, Tarhunt.

“L’invidia del vecchio” lo zittì, sorridendo beffardo, un ragazzo vestito dei colori della sera.

“Monimos!” lo rimproverò velatamente la madre, Kuma, una donna intermente grigia, sia nel vestire che nel colore della pelle.

“Ragazzo” interruppe le questioni Rashnu “Ti abbiamo chiamato per dirti che abbiamo stabilito definitivamente che puoi restare. Scegli, fra noi, chi sarà il tuo maestro. Colui, o colei, che ti guiderà nel cammino che porterà al totale risveglio delle tue reali capacità”.

“Io? Lo devo scegliere io?”.

“Nessuno meglio di te conosce se stesso, Ihanez. Devi trovare fra noi la persona che senti più vicina, quella che secondo te saprà illuminarti la strada, quella di cui fidarti e obbedire. Non c’è fretta. Non devi scegliere oggi, ora. Prenditi il tempo che ti serve, conoscici meglio. Sei qui da poco, ti ci vorrà del tempo per poter apprendere gli aspetti fondamentali di ognuno di noi, come per noi ci vorrà del tempo per imparare delle cose su di te che poi…”.

“Mi scuso per l’interruzione, ma non credo che mi servirà tempo per decidere”.

“Davvero? Hai già preso la tua decisione?”.

“Sì. Ma prima volevo ringraziare tutti quanti voi per avermi accolto qui. E mi scuso per i casini che ho combinato e che combinerò. Il mio maestro diceva sempre che ero un pasticcione dotato di grande talento”.

“A fare pasticci?” domandò Hike.

“Anche” annuì Ihanez, mostrano ora un certo controllo nei confronti delle volute provocazioni.

“Se credi di essere già in grado di scegliere, allora avanti, dicci chi sarà la tua guida” riprese Rashnu, facendo cenno ad Hike di fare silenzio.

“Reahu” rispose lo stregone, come se fosse qualcosa di scontato.

La sala si ammutolì, trovando quasi tutti quell’uomo un pazzo dal pessimo carattere.

“Divertente, Ihanez” commentò Reahu “Scusa se non rido ma, sai, senza parte dell’anima non mi è concesso farlo”.

“Non sto scherzando!” continuò il nuovo arrivato “Io sento che puoi comprendermi, sento che puoi capire il mio modo di agire e di pensare. Ti ho visto illuminare il cielo e creare una stella da lanciarmi contro. E poi i fulmini. Io non conosco le capacità della maggior parte dei presenti, ma conosco le tue e le trovo straordinarie”.

“Grazie” non trovò altro da dire Reahu.

“Sarei onorato se fossi tu ad aprirmi la strada in quello che stando a voi è il mio futuro certo”.

“Se è quello che desideri, accetto. Però, ti avviso fin da subito, che non sono una persona buona. Non ti sarà facile sopportarmi”.

“Sono pronto. Non ho mai avuto insegnanti facili”.

“Io non provo pietà, gioia, stanchezza, speranza ed altre piccole cose che tu, anima integra, puoi provare. La comprensione dei sentimenti non rientra fra le mie doti più spiccate. Questo mi rende più simile ad una statua di pietra piuttosto che ad una creatura come te, come loro. Sei pronto ad affrontare anche questo?”.

“Certo”.

“Veramente la cosa non ti spaventa?”.

“No”.

“Ammiro il tuo coraggio” ridacchiò Pothos.

“Buona fortuna, pivello. Ti sei scelto proprio un bel bastardo con cui avere a che fare!” incrociò le braccia Tarhunt, chiudendo gli occhi, divertito.

Un lampo seguito da un potente tuono squarciò il cielo sereno e, riaprendo le palpebre, l’uomo notò lo sguardo furioso e dorato di Reahu, divenuto d’improvviso con la pelle del tutto nera.

“Calma” sorrise Rashnu, scuotendo la testa.

A volte aveva l’impressione di stare in un grande asilo, o un manicomio.

“Hai fatto la tua scelta, Ihanez” riprese, quando le acque si furono calmate “Dato che Reahu ha accettato l’incarico, sei ufficialmente suo allievo. Puoi andare adesso”.

Ihanez lasciò la stanza, con un inchino. Molti non nascosero la propria perplessità, Reahu compreso, ma Rashnu li zittì, sciogliendo la riunione e lasciando liberi i presenti di andare dove meglio preferissero. Era mattino ormai inoltrato, e molti erano indietro con le proprie mansioni, compreso lui stesso, che fissò l’orologio a pendolo con un certo disappunto.

“Clio” fermò la ragazza, prima che se ne andasse “Posso parlarti?”.

“Sì, principe” rispose lei, imbarazzata.

“Tu sei una persona molto dolce, lo so per certo. Sei brava ad entrare in armonia con le persone, dare loro consigli, sostenerle e guidarle”.

“Sul serio?” arrossì lei.

“Per questo vorrei affidarti un compito. Il nuovo arrivato ha bisogno di sostegno, di appoggio. Si è scelto un ottimo maestro. Credo che nessuno meglio di Reahu possa capirlo e guidarlo. Ma tu sai bene che in quanto a rapporti interpersonali quell’uomo non è ferratissimo e penso che Ihanez avrà bisogno anche di qualche aiuto psicologico, soprattutto adesso che si deve ambientare, che soffre per un lutto ed è spaesato. So che tu saprai essere di grande aiuto e, inoltre, confido nella tua capacità di saper porre un freno agli eccessi di Reahu”.

“Se è questo che desiderate, signore, lo farò”.

“Niente signore, per favore! Sono Rashnu, e basta. Confido poi che potrò ricevere molti più aggiornamenti sui progressi dello stregone da te, piuttosto che da Reahu e da Ihanez stesso. La tua capacità di osservazione è notevole e la tua memoria è di certo migliore rispetto a quella di chiunque altro qua dentro. Non ti perderai nemmeno un dettaglio”.

“Li devo spiare?”.

“Assistere”.

“Lo farò”.

“Grazie”.

Rashnu uscì dalla stanza e Clio lo seguì con lo sguardo, senza capire bene a che gioco stesse giocando. Lo vide allontanarsi in fretta, in groppa ad uno dei suoi lupi ora divenuto enorme e circondato dagli altri, di dimensioni normali. Avvolto da un pesante mantello nero che ne copriva il viso, riuscì a scorgere la luminosità degli occhi arancio di lui, e poi il bianco del suo sorriso. Le aveva sorriso? Le aveva sorriso veramente.

Kama e Kadesh si fissarono, compiaciuti, sfiorando con la mano la spalla di Clio, e tornarono alle loro stanze.

“Straordinario” commentò Ihanez, avendo visto anche lui andar via di corsa Rashnu “Deve possedere un’energia inimmaginabile”.

“È il nostro capo” commentò Clio “Ti consiglio di raggiungere Reahu al più presto. Non è la persona più paziente del mondo”.

“Grazie per l’aiuto”.

“Son sempre qui per darti una mano”.

“Sento che io e te saremo ottimi amici, Clio”.

“Bene. Gli amici vanno sempre comodo”.

●    ●

●

“E così…” commentò Reahu, guardando in su “…hai fatto fiorire questo bestione cantando”.

Allievo e maestro stavano seduti, a gambe incrociate, all’ombra dell’albero grande del giardino. Era pomeriggio inoltrato e fino a quel momento Reahu aveva volutamente ignorato il nuovo arrivato, probabilmente per riordinarsi un po’ le idee e decidere sul da farsi. Era da davvero troppo tempo che non aveva un allievo.

“A quanto pare…” mormorò Ihanez, che aveva seguito pazientemente Reahu per l’intera giornata, in silenzio, come consigliato da Clio, in attesa di un suo ordine o cenno.

“Sei stato bravo”.

“Grazie”.

Nel silenzio che seguì, l’allievo osservò il maestro mentre trafficava con l’accendino e si accendeva una sigaretta.

“Non oso immaginare cosa sia in grado di fare tu, cantando” parlò, dopo un po’.

“Scusa? Una domanda” borbottò Reahu “Al tuo maestro dai del Tu?”.

“No, in effetti no. Domando scusa”.

“Meglio. Ad ogni modo, vedrai stasera cosa sono in grado di fare”.

“Davvero?! Non vedo l’ora” spalancò gli occhi Ihanez, sporgendosi in avanti, in un attacco d’entusiasmo che fece indietreggiare Reahu con il busto.

Tornò calmo, un po’ in imbarazzo, e scese di nuovo il silenzio.

“A cosa pensavi?” parlò Reahu, dopo un po’.

“Quando?”.

“Quando hai cantato”.

“Alle persone che ho perso”.

L’allievo chinò il capo, con gli occhi lucidi. Erano cambiate moltissime cose, ma erano trascorsi solo pochi giorni da quando aveva visto morire il suo maestro e la donna che amava. Reahu lo osservò e poi guardò i fiori.

“Io non sono più in grado di provare molte cose, Ihanez, ma ricordo il dolore lancinante che resta dentro quando perdi ogni cosa. Per questo credo che, al momento, sia meglio per te un periodo di tranquillità. Ambientati, prendi il tuo tempo e, quando sarai pronto, inizieremo le lezioni”.

“Credo che aspettare complicherebbe solo le cose”.

“Interessante. È la stessa risposta che ho detto io a tuo padre. Ma nel mio caso era diverso”.

“Non soffrivi più?”.

“Soffrivo. Molto. Ma lo sguardo di tuo padre aveva qualcosa che non riesco a spiegarti, che mi ha dato forza. Io so di non avere quello sguardo”.

“Mio padre era il tuo maestro? Era bravo?”.

“Lo era, prima di sparire. Poi ho dovuto arrangiarmi da solo. Non è stato un problema, le basi me le aveva date e, senza un’anima, confesso amaramente di non aver provato neppure nostalgia”.

“Prima iniziamo e prima starò meglio. Devo tenere la mente occupata”.

“Come vuoi ma, se scegli questa strada, sappi che quando ti fermerai il dolore da cui fuggi ti raggiungerà. Prima o poi lo dovrai affrontare”.

“Quando sarò abbastanza forte da farlo”.

“Mi piace la tua determinazione”.

Clio arrivò fra i due con un vassoio, sorridendo.

“Volete un po’ di tè?” domandò, sedendosi sull’erbetta verde brillante.

“Ma guarda chi è arrivata…la galoppina di Rashnu!” commentò Reahu.

“Non sono la galoppina di Rashnu!” protestò lei, versando la bevanda in tre tazze.

Tarhunt, che fino a quel momento si era tenuto a distanza, vide Clio e si avvicinò. Sapeva che Reahu avrebbe dovuto controllarsi in presenza di lei, per non rischiare rimproveri da parte di Rashnu. Sedette accanto al nuovo arrivato.

“Ragazzo…” parlò “…ci tenevo a farti sapere che ti stimo. Però non so quanto tempo riuscirai a sopportarlo, sai? Al tempo, ci riusciva solo quel santo del tuo papà!”.

“Smettila!” sibilò Reahu.

“Scommetto che fra qualche giorno impazzirete entrambi e la cosa non andrà in porto. Non riuscirai a risvegliare questo ragazzo, con il carattere che ti ritrovi e con le tue spiccate doti empatiche. Ovviamente sono sarcastico sull’ultimo punto”.

Reahu scatto e gli spense la sigaretta sulla mano, praticamente ringhiandogli in faccia.

“Bastardo! Clio, hai visto cosa ha fatto?”.

“Io non ho visto niente” mentì Clio, dedicandosi al tè.

“Benissimo. Sarò io stesso a riferire a Rashnu quanto accaduto” si alzò Tarhunt, allontanandosi in fretta, con aria offesa.

“Lagna!” lo schernì Reahu.

“Basta, bambini!” zittì entrambi, Clio.

“Perché c’è tanto odio fra di voi?” domandò Ihanez.

“Un tempo eravamo entrambi seguiti da tuo padre ed andavamo d’accordo. Quando è arrivato Tate, una decina di anni fa, ci siamo accorti che le sue capacità potevano essere simili a quelle che avevamo entrambi. Rashnu lo affidò a me, essendo io il più anziano, e questo fece ingelosire Tarhunt, che fece tutto il possibile per dimostrare che io non ero il più adatto a fare l’insegnante, la guida, di un giovane. Ci è riuscito, e si è occupato lui di Tate”.

“Come ci è riuscito?”.

“Facendomi imbestialire e facendo sì che il mio allievo si spaventasse a morte”.

“E in che modo?”.

“Non farmici pensare, per favore. Tate ci ha messo un sacco prima di riuscire di nuovo guardarmi senza tremare”.

“Io ti ho già visto arrabbiato, perciò non può fare la stessa cosa”.

“Tu non hai visto ancora niente, neofita. Ad ogni modo, questa volta Rashnu è stato previdente e ci ha affidato una mediatrice d’eccezione. Vero, Clio?”.

Clio preferì non rispondere e, finito il tè, poggiò la tazza sul vassoio.

“Grazie per la merenda, Clio” ringraziò Ihanez, ripetendo lo stesso gesto.

“Di niente, Ihanez”.

Reahu stava riservando tutte le sue attenzioni ad una farfalla, che trovava interessanti i fiori dell’albero gigante. Clio sorrise a quella scena.

“Vi lascio da soli. Non fate disastri, ok?” parlò lei, rialzandosi e portando via vassoi e tazze.

“Non dimenticarti di guardare fuori questa sera, mia cara” le disse Reahu, continuando a seguire la farfalla con lo sguardo.

“La tua sera, Reahu, non me la perderei per nulla al mondo”.

●    ●

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Il Sole tramontò in fretta, o perlomeno così parve a Ihanez. Rimasti l’intero pomeriggio sotto l’albero a chiacchierare del più e del meno, d’un tratto l’allievo vide il maestro alzarsi. Senza dire una parola, Reahu scattò in piedi e si stiracchiò.

“Ora di andare, nuovo arrivo. Vedrai, ti piacerà”.

L’allievo seguì la sua guida, sollevandosi da terra e raggiungendo il tetto. Videro Rashnu rientrare, seguito da altri come Gabija ed il suo compagno.

“Bentornato, principino” lo salutò Reahu, in piedi e con uno sguardo fiero, quasi soddisfatto.

“Buon lavoro. Divertiti” gli rispose il padrone di casa.

“Cos’ha di speciale questa sera? Perché tutti sembrano aspettarla?” domandò Ihanez.

“Mai guardato la notte delle stelle cadenti, new entry?”.

“Certo”.

“È stanotte”.

Ihanez non se n’era accorto. Aveva avuto tanti di quei pensieri in testa che proprio gli era sfuggito.

“Oggi è la serata di massima attività, e quindi mi è concesso darmi alla pazza gioia. Stai a guardare” spiegò Reahu, mentre Ihanez notava il raduno in giardino degli abitanti della casa.

“Sono tutti lì a guardare te?” volle sapere.

“A guardare le stelle”.

“Intendi dire che sei tu che ogni anno crei lo spettacolo delle stelle cadenti? Ma è magnifico!”.

“Adesso stai calmo, e rilassati. Stando qui, ti concedo il posto migliore”.

Ihanez annuì ed andò leggermente indietro, lasciando spazio al maestro. Reahu attese ancora un po’ che la luce del tramonto si affievolisse. Poi respirò profondamene, chiudendo gli occhi. Lo stregone vide il suo maestro illuminarsi ed immagazzinare energia. La Luna era sorta, un piccolo spicchio. Pareva che la tensione si stesse accumulando nell’aria, Ihanez lo percepiva. L’elettricità, la magia, la forza del suo maestro erano ad un livello tale che gli pareva quasi di poterle toccare con mano. Poi Reahu riaprì gli occhi, ghignando al suo allievo, e gridò. Un unico suono, un’unica nota, che vibrò fra i presenti. Rashnu sorrise.

“Ha tanti difetti, non si può negare, ma la sua voce è magnifica” commentò Kama.

La nota continuò, riempiendo il cielo, e la notte si illuminò con le scie delle stelle cadenti. Ihanez rimase senza fiato. Al piano di sotto, in giardino, anche tutti gli altri occupanti di quella dimora osservavano la scena, sorridendo. Chi era in coppia, se ne stava accanto a chi amava. Ognuno di loro aveva almeno un desiderio da esprimere.

“Prova anche tu” parlò Reahu, guardando Ihanez.

“Io? Come?”.

“Segui la nota. È ancora nell’aria”.

Lo stregone si concentrò e cantò. Non avendo la stessa energia e le stesse capacità e solo alcune stelle cadenti apparvero a suo comando. Avevano un colore leggermente più spento rispetto alle altre, ma erano le sue stelle cadenti. Esultò, piuttosto orgoglioso.

“Non se la cavano male quei due, dopotutto” commentò Clio.

“Già, hai ragione” le rispose Rashnu, sorridendole ed esprimendo chissà quale desiderio, mentre il maestro e l’allievo si alzavano in volo.

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“Guarda anche tu, vieni” parlò Gudis, invitando la sorella a guardare dal telescopio.

“Sono magnifiche” sorrise Veda “E così luminose”.

“Già. E ogni anno, pensa, lo stesso giorno si ripresenta questo spettacolo. La natura è davvero magnifica, non trovi?”.

“Pensi mai che ci sia qualcuno dietro a tutto questo?”.

“Qualcuno?”.

“Sì, che non sia solo una questione di scienza ma che qualcuno crei tutto questo”.

“Oh, sorellina, sono solo meteoriti, ce ne sono a migliaia per l’universo. Nella giornata odierna si vedono di più per via della posizione del nostro pianeta, non c’è nessun’essere fisico vero e proprio dietro a tutto questo”.

“Nessuno? Peccato, mi sarebbe piaciuto. Dicono che Ogmios faccia qualsiasi cosa”.

“Ogmios è una favola, sorellina”.

“Ogmios è un Dio! Il signore supremo di questo mondo”.

“La religione è qualcosa di cui preferisco non parlare”.

“Io ci credo, Gudis”.

“Ed io non ti impedirò di farlo”.

Tornarono ad osservare le stelle cadenti, incantati, assieme ad altri ragazzi del paese.

“Credi che Ihanez stia guardando tutto questo?” domandò Veda.

“Certo. Ne sono assolutamente sicuro”.

La ragazza sorrise, mentre proprio suo fratello sfrecciava per il cielo, seguendo il suo maestro, troppo in alto perché qualcuno potesse riconoscerlo.

VII

ADDESTRAMENTO

“Principessa, fuori dal letto!” si sentì dire Ihanez.

Lo stregone aprì gli occhi pigramente. Era ancora piuttosto buio fuori, l’alba o forse ancora l’aurora. Borbottò chiedendosi che ore fossero e, quando riuscì a mettere a fuoco l’orologio alla parete, sprofondò la testa nel cuscino, gemendo.

“È prestissimo! Sparisci, torna fra almeno due ore!” sbottò.

“Vieni subito fuori dal letto, se non vuoi che mi arrabbi sul serio!”.

“Ma tu non dormi mai? Siamo andati a letto molto tardi ieri”.

“No, io non dormo mai. E comunque me lo hai detto tu che prima iniziavi l’addestramento e meglio ti saresti sentito”.

“Non intendevo in questo senso!”.

“Sbrigati. Devi pure fare colazione tu, signorino anima integra. Quando hai finito, mi trovi nella mia stanza. Sai qual è”.

Ihanez sentì i passi di Reahu allontanarsi per il corridoio. Sbirciò da sotto il cuscino e, dopo un po’, si decise ad alzarsi. Si vestì e scese al piano di sotto, per fare colazione. Già molte persone della casa erano sveglie, anche se poche stavano mangiando.

“Buongiorno. Che mattiniero!” commentò Thesan.

“Non per scelta mia” mugugnò Ihanez, ancora mezzo addormentato.

“Reahu è fatto così. Và a giornate. Ogni tanto rompe le balle presto, e a volte non si fa sentire fino a pomeriggio inoltrato”.

Ihanez, di tutta risposta, sbadigliò e sedette a tavola, accanto al vassoio dei croissant.

“Serviti pure” sorrise Kama “Ce ne sono altri”.

Lo stregone veramente aveva ancora lo stomaco addormentato, ma sapeva che in mano a Reahu avrebbe avuto bisogno di energia. Iniziò a mangiare, spalmando marmellata su un cornetto che ne aveva fin troppa all’interno, e l’addentò soddisfatto. Passandosi il bricco del caffè, i commensali parlavano del più e del meno, fino a quando Rashnu entrò nella stanza.

“È tardi!” si limitò a dire, entrando di corsa ed afferrando al volo qualcosa da mangiare “Thesan, perché non mi hai svegliato?!”.

“L’ho fatto”.

“Non è vero!”.

“Avete anche risposto! Con un mugugno…”.

“Un mugugno non è una risposta! La prossima volta, sii più insistente”.

“Verrò con la tromba”.

Il padrone di casa bevve al volo una tazza di caffè amaro, trovandolo disgustoso ma non avendo tempo per il latte e lo zucchero, ed afferrò un paio di biscotti, lasciando la sala.

“Non ti allarmare” parlò Thesan, notando l’espressione interrogativa di Ihanez “Quasi ogni mattina qui è così. Non possiamo farci niente. Se insiti nel chiamarlo la mattina, poi si arrabbia e dice che ha sentito benissimo”.

“Capisco…” sorrise lo stregone, immergendo un’altra merendina in una grossa tazza colma di latte.

“Hai parecchio appetito!” commentò un uomo dagli accesi capelli rossi, che fin ora Ihanez aveva solo intravisto a palazzo.

“Non ho mangiato un granché in questi giorni ma ora, sforzandomi di ingoiare almeno un boccone, ho risvegliato lo stomaco. Cambiando argomento, non mi sembra di essermi presentato personalmente con voi”.

“Io sono Kinich Karmo. Sono il marito di Gabija, la donna sempre in rosso, con i capelli simili ai miei, e padre di due delle ragazze della casa: Whope e Belisama”.

“Le due ragazze vestite di bianco che luccicano?”.

“Proprio loro”.

“Buonanotte a tutti” parlò Omikhle, rimanendo sull’uscio e poi sparendo sul corridoio, una volta ricevuto il saluto dei presenti.

“Lei controlla il buio, me lo hanno detto i suoi figli, e anche i sogni. Voi, invece, che fate?”.

“Io e mia moglie siamo legati al fuoco ed al Sole” spiegò Kinich Karmo.

“Io guido l’aurora e, assieme ad Idun, porto la vita. La seconda mansione è temporanea” parlò Thesan, sparecchiando la sua tazza e ripulendo le briciole.

“Momentanea? In attesa di cosa?”.

“In attesa che colui che ha per mansione la vita ritorni”.

“È il padre di Rashnu, vero? E lui che fa? Perché va via tutte le mattine?”.

“Se lui non te lo ha detto, non posso farlo io”.

“Perché?”.

“Perché Rashnu ha una curiosa politica della privacy e non voglio interferire con essa, anche perché Rashnu incazzato non è un bello spettacolo”.

“Siete…delle divinità!”.

“Divinità?! No, certo che no. Un Dio non ha bisogno di mangiare e dormire. Il suo potere resta forte ed inalterato senza bisogno di nulla”.

“Reahu è un Dio?”.

“Reahu è senz’anima, è diverso. Ma in effetti è uno dei più forti di noi. Divinità, a questo mondo, ce n’è una soltanto: Ogmios”.

“Ma voi svolgete dei ruoli fondamentali per questo universo!”.

“Sì, ma nessuno di noi è insostituibile. Se uno di noi muore, un altro prende il suo posto. Un Dio è una creatura che, se muore, nessuno può sostituire, il cui potere è così immenso da venir perso per sempre se colui che lo possiede si spegne”.

“Beh, siete comunque la cosa più vicina ad un Dio che conosca”.

“Grazie, ma non arriviamo a tanto”.

“Sei ancora qui?!” sbottò Clio, entrando nella stanza e notando Ihanez ancora spaparacchiato sulla sedia intento a trangugiare zuccheri in eccesso.

“Buongiorno” rispose lui, fissandola in modo strano e leggermente infastidito.

“Sbrigati! Reahu ti aspetta, non farlo aspettare!”.

Ihanez non rispose, continuando a mangiare. Aveva ancora fame!

“Ti sconsiglio di provocare Reahu” suggerì Tate, entrato nel frattempo “Lui non ha un gran senso del controllo e della misura”.

Lo stregone lo fissò. Quell’uomo, Tate, sembrava un ragazzo spaventato. Con grandi occhi azzurri, l’uomo in questione si accorse si essere guardato ed inclinò il capo, con aria interrogativa.

“Che ti ha fatto di così terribile da averne addirittura paura?” domandò Ihanez.

“Rimani qui ad abbuffarti ancora per un po’, e lo scoprirai tu stesso” fu la risposta.

Lo stregone rimase in silenzio, osservando i capelli argento di Tate che si muovevano da soli, scintillando, come al centro di una corrente di vento inesistente.

“Vado subito. Prima un’ultima merendina. E, se non vi dispiace, porto qualche biscotto con me”.

“Sbrigati!” lo incitò Clio.

“Secondo me, Reahu è fin troppo capriccioso e voi vi adeguate come se fosse il vostro padrone”.

“Lo conosciamo da molto tempo, e sappiamo di che cosa è capace” commentò Tate, fra un sorso di caffè ed un altro.

“Davvero? E allora perché non è lui il vostro capo, dato che sembra così terribile?”.

“Perché Rashnu fa ancora più paura”.

“Io non ho paura di nessuno dei due”.

“Non farti ingannare da quei due occhi arancio” mormorò Clio, riferendosi a Rashnu “Non credere che sia docile e buono come sembra”.

“Lo so bene che non è né docile né buono. L’ho visto combattere. Ma da qui ad averne paura…”.

“Verrà il giorno in cui ci dirai che avevamo ragione. Ed adesso sbrigati” tagliò corto Thesan, obbligandolo ad ingoiare l’ultimo sorso di caffè e facendolo alzare.

“Tra quanto pensate che ce lo ritroveremo qui a piagnucolare perché Reahu lo ha trattato male?” si chiese Kinich Karmo.

“Suvvia, abbiate un po’ di fiducia” parlò Clio, facendo colazione in fretta per tornare al suo lavoro di controllo di maestro ed allievo.

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Il primo giorno di addestramento di Veda arrivò in fretta. Assieme a molte altre ragazze e ragazzi della sua età fu chiamata in un grande edificio dove le reclute della sua regione venivano istruite fino al livello successivo. In piedi, uno accanto all’altro, con il borsone delle proprie cose con sé, i nuovi arrivati attendevano ordini.

“Benvenuti, inesperti guerrierucoli” parlò loro un uomo, massiccio e minaccioso, camminando avanti e indietro ed osservando per bene le reclute.

I ragazzi non sapevano che rispondere, e rimasero in silenzio.

“Siete giunti qui perché forse qualcuno vi ha detto che siete promettenti come guerrieri. Ebbene, ve lo dico subito, la maggior parte di voi non lo è e lascerà questo addestramento molto prima della sua conclusione, preferendo andare a coltivare ravanelli. Altri, invece, quando finirà questo percorso, avranno superato la soglia dei vent’anni e  saranno pronti a passare alla fase successiva, se degni di farlo. Non so quanti di voi marmocchi arriveranno alla fine. Non ho che da dirvi che io non vi aiuterò, non sarò gentile con voi e perciò che nessuno di voi si aspetti alcun trattamento di favore da parte mia. Chiaro?”.

“Sissignore” risposero all’unisono le reclute.

“Benissimo. Adesso vi spiego come funziona qui. I ragazzi saranno nell’edificio di destra, le ragazze in quello di sinistra. Non voglio vedere strani viavai fra una parte ed un’altra. All’alba verrete svegliati dalle trombe. Avrete dieci minuti per essere pronti, con le divise che vi daremo, per la colazione. Si svolgerà in tempi brevi e poi inizieranno gli esercizi del mattino, che vi verranno spiegati durante il pasto. Rancio di metà giornata e poi altro addestramento al pomeriggio. Dopo cena sarete liberi di fare quello che preferite, tranne vagare da un accampamento all’altro senza permesso. Potete uscire da qui, divertirvi e via dicendo. L’importante è che rientriate per la mezzanotte, altrimenti i cancelli si chiuderanno e dormirete fuori, con conseguente punizione la mattina seguente. Il primo giorno della settimana è libero, niente addestramento. Giorno di visite o di ritorno a casa per chi lo desidera”.

“E per chi non ha nessuno da cui tornare o che può fargli visita?” domandò un ragazzo, dall’aria triste e piuttosto confusa.

“Non è di certo da solo. Qui molti son rimasti soli. Adesso andate a prendere posto in accampamento e preparatevi, dopo pranzo inizieremo. Voglio proprio vedere di cosa siete capaci”.

Una campana segnò le ore. Veda sobbalzò. Era da tanto che non sentiva quel suono.

“Campane?” mormorò.

“La cosa ti disturba, recluta?” sbottò l’uomo.

“No, affatto, signore. Amo il suono delle campane, ma da molto non avevo avuto modo di udirlo”.

“Come ti chiami, nuovo arrivo?”.

“Veda Kami, signore”.

“I tuoi genitori devono essere stati molto religiosi per darti un nome del genere”.

“Non lo so. Mio padre non lo ricordo e mamma l’ho sempre vista malata ed è morta da anni”.

“Le campane sono quelle della nostra cappella, al centro dell’accampamento, dove vi consiglio di passare del tempo a volte. Il potente Ogmios  veglia su di noi guerrieri, ed è nostro compito mostrargli la nostra devozione”.

Veda non rispose, rimase sull’attenti immobile.

“Molto bene. Andate. Ci vediamo nel padiglione centrale per il pranzo. Fate in fretta”.

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“Ce ne hai messo di tempo!” sbottò Reahu, vedendo entrare Ihanez.

“Avevo una gran fame. Non ne ho colpa se tu questa sensazione l’hai persa”.

“Possiamo smetterla di infierire continuamente sul fatto che non ho mezza anima?”.

“Certo”.

“Avanti, vieni con me”.

Ihanez seguì il suo maestro per i corridoi, raggiungendo il secondo piano, dove vide solo porte con i sigilli dorati.

“Rashnu mi ha detto di non entrare in queste stanze”.

“Rashnu ha detto di non entrare nelle SUE stanze. A me non dà alcun fastidio se entri nelle mie, anche se hanno il sigillo d’oro”.

Si fermarono davanti alla porta blu scura, colore di Reahu, e lui la aprì, con una chiave che portava al collo, nascosta sotto la veste.

“Anche mio padre aveva una stanza quassù?” domandò Ihanez.

“Ce l’ha ancora. E quella laggiù, accanto a quella nera di Rashnu”.

Lo stregone la guardò. Brillava di migliaia di colori che mutavano continuamente.

“Vuoi entrarci? È tuo padre, non ci vedo niente di male” domandò Reahu.

“Posso?”.

“Se riesco a recuperarne la chiave, sì”.

“Mi piacerebbe. Magari così potrei sapere qualcosa di più su di lui. Non ricordo nemmeno il suo viso. Ero così piccolo…”.

“Non è molto diverso dal tuo”.

“Davvero?”.

“Gli occhi sono diversi, ed immagino che quelli li hai ereditati dalla mamma. Ma quei capelli arancio fluo son proprio i suoi. Stupido io che non li ho riconosciuti subito, appena li ho visti!”.

“Mi sono sempre chiesto perché chi è dotato di magia ha i capelli di colori strani”.

“Strani? Non direi”.

“Blu per te son normali?”.

“Son nato così. Son normalissimi”.

Ihanez non disse altro. Reahu si sporse e guardò di sotto, verso il corridoio al piano terra.

“Thesan!” gridò.

La donna non rispose subito e lui insistette, chiamando il suo nome senza quasi più fare pause fra uno ed un altro.

“Che vuoi? Piantala di gridare”.

“Mi serve la chiave di Ipalnemoa”.

“Non se ne parla. Perché dovrei dartela?”.

“Il ragazzo è suo figlio, non ci vedo nulla di male. Lascialo entrare nella stanza del padre”.

“Le regole sono regole. Rashnu mi ha ordinato di…”

“Che due coglioni anche Rashnu! Dammi quella chiave e basta, o ti tormenterò fino a quando non me la darai!”.

“Dagli quella dannata chiave!” gemette Kuma “O non lascerà dormire noi che lavoriamo di notte”.

Thesan sospirò e sganciò la chiave dalla collana che portava al collo.

“Però con Rashnu te la vedi tu. Son disposta perfino a dirgli che mi hai aggredita per averla”.

“Non c’è problema. Dammi la chiave!”.

“Al volo”.

Lei lanciò la chiave e Reahu l’afferrò, sporgendosi in modo innaturale dalla balaustra.

“Sicuro che Rashnu non si arrabbierà?” domandò Ihanez, mentre entrambi si dirigevano verso la porta dai molti colori.

“Che si fotta anche Rashnu ogni tanto. Questa stanza appartiene molto più a te che a lui!”.

Girò la chiave nella serratura, che si mosse a fatica per il molto tempo d’inattività, fino a farla scattare. La porta si aprì, ed una gran luce li avvolse per un momento.

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Veda, la prima a prepararsi del suo gruppo, uscì all’aperto, diretta verso l’edificio dove servivano i pasti. Rimaste incantata davanti alla piccola cappella centrale. Era piccina, ma molto curata nei dettagli. Due colonne chiare delimitavano l’entrata ed il campanile era attorcigliato, leggermente storto. Decise di entrarvi, avendo ancora del tempo. Accolta dal profumo di incenso e candele, camminò fino all’altare, dove un’enorme statua sfiorava il soffitto. Lei la guardò attentamente. Non era così che si immaginava Ogmios, lì rappresentato come una creatura imponente, scura, dalla possente armatura ed il volto celato dall’elmo. Lo trovò inquietante.

“Non farti fuorviare da ciò che l’arte umana ha forgiato” parlò una voce alle sue spalle “Ogmios è come lo vedi dentro al tuo cuore”.

“Tu chi sei?”.

Era completamente avvolto in un mantello nero, che però tolse, mostrando il viso.

“Sono un amico di Ihanez”.

“Sei Rashnu? Quello che già da un po’ porta notizie a Gudis?”.

“Esatto. Ed è stato lui a dirmi che eri qui”.

“Sei un guerriero? Come sei entrato?”.

“Sono un po’ di più di un guerriero, ma non sono qui per spiegarti questo”.

“Devi andar via. Se ti trovano…”.

“Stai tranquilla, non succederà”.

“Ma ti uccideranno! Sei ricercato, l’ho visto!”.

“Molti mi cercano, ma in pochi sono in grado di trovarmi”.

Veda guardò quei suoi occhi arancio e sorrise. Aveva ragione Gudis. Trasmettevano tranquillità e pace. Si sentiva tranquilla ed al sicuro, con lui vicino.

“Sono venuto a portarti di persona i saluti di Ihanez e per dirti una cosa: rimani te stessa, ricorda ciò in cui credi e quello che sei ora. Non farti plagiare da altri, ed il tuo animo non smetterà mai di brillare come fa ora”.

“Grazie. Salutami tanto Ihanez e mi spiace di aver dubitato di te”.

“Non sei la prima”.

“Hei, recluta, ti sei persa?” si sentì chiamare Veda.

Si voltò. Sulla porta stava un ragazzo, di pochi anni più grande di lei, che le sorrideva. Sobbalzò, all’idea che Rashnu fosse stato visto, ma lui era sparito.

“Non imbarazzarti. Non dirò a nessuno che stavi parlando da sola” le disse il ragazzo.

“Da sola? Ma io…”.

“Avanti, vieni. O farai tardi proprio il primo giorno”.

Veda annuì, piuttosto confusa. Si guardò attorno. Alle pareti vi erano dei quadri scuri, dimenticati, senza candele a mostrarli, ma quel bambino dagli occhi grandi rappresentati su uno di essi aveva un’aria familiare.

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Entrarono nella stanza di Ipalnemoa. La luce si attenuò e Ihanez rimase a bocca aperta. Era una sala enorme, decisamente troppo grande per mantenere le proporzioni con il resto della casa.

“Dove siamo?” domandò.

“Sempre nello stesso posto, sempre a casa, ma queste stanze rispecchiano le dimensione magiche del proprio padrone. Per questo ti dico che non è morto, perché se lo fosse questa stanza sarebbe vuota e minuscola. Solo che è piena di polvere, è immobile da tempo, segno che tuo padre non usa il suo vero potenziale da un bel po’”.

“Anche il padre di Rashnu ha una stanza così?”.

“Quello ha un’ala della casa tutta per sé. Hai presente quella grande porta posta alla fine del corridoio al piano terra? Quella dà accesso all’ala di quell’uomo, su tre piani. Giusto per darti un’idea della devastante energia di quella creatura, ora latente, non si sa per quale motivo”.

“Ma nessuno ora è sulle loro tracce? Nessuno li cerca?”.

“Rashnu, quando può. Preferisce non mandare altri di noi verso un destino che non comprende. Sembra quasi che le loro capacità dormano”.

“E non si possono risvegliare?”.

“Solo se loro decidono di farlo”.

Ihanez lasciò perdere l’argomento e si guardò attorno. Non c’era un granché in quella stanza, ma la luce scorreva continuamente sulle pareti e sul pavimento, mutando di colore. C’erano dei libri, grossi volumi su piccoli pilastri bianchi, chiusi ed impolverati. Notò un bastone di colore chiaro, appoggiato alla parete, attorcigliato ed anch’esso pieno di polvere e luci che scorrevano.

“Lui è mio padre?” indicò un grande quadro.

“Esatto. Ipalnemoa, uno degli uomini che in questa casa possiedono un potere maggiore e che è ancora adesso ricordato con rispetto ed affetto”.

Lo stregone lo fissò. Gli assomigliava davvero molto, se non per lo sguardo, che pareva molto più luminoso e profondo. Non riusciva proprio a ricordarlo.

“Andiamo adesso” gli disse Reahu, dopo avergli concesso qualche altro minuto d’esplorazione.

Ihanez annuì. Insieme lasciarono la stanza, che fu chiusa a chiave.

“Ovviamente questa piccola gita mi auguro non diventi di dominio pubblico” parlò il maestro “Non so se mi spiego…”.

“Spiegato benissimo. Resterà fra noi”.

La porta blu con il sigillo di Reahu era aperta, e l’allievo non vedeva l’ora di entrarci. Non emetteva luce ma strani disegni di colore blu, che avvolsero i due quando entrarono. Il cielo stellato era la volta che componeva la stanza. Camminando, pareva affondare in una sorta di nebbia blu scura. Reahu  raggiunse un tavolo scuro a gambe spesse, quasi unite in un’unica forma, su cui fluttuavano un paio di guanti. Ihanez li fissò, incuriosito.

“Quello chi è?” domandò, puntando una grande statua scura che si ergeva immersa nella nebbia.

“Quello è stato il mio predecessore”.

“Che gli è successo?”.

“Non te lo racconterò oggi. Sono storie che ti rovinano la giornata”.

“Ma io…”.

“Piantala di fare i capricci! Non sei un bambino, o mi sbaglio?”.

“Siamo nello spazio?” domandò ancora Ihanez, capendo che era meglio cambiare argomento.

“Ti sembra che lo spazio possa stare in una stanza?”.

“Ma è una stanza grande”.

“Molto, ma non abbastanza. Questa è una ricostruzione, che mi permette di osservare da vicino le stelle ed i pianeti senza dovermi muovere troppo”.

“E i guanti?”.

“Amplificano il mio potere”.

“E a che ti serve amplificare il tuo potere? Non è abbastanza già così?”.

“Può essere. Ma perché complicarsi l’esistenza?”.

Muovendo le mani e le dita, Reahu faceva scorrere l’immagine dell’universo avanti ed indietro fino a raggiungere ciò che cercava. Ihanez guardò in su e vide che solamente una stella non si muoveva mai e brillava più delle altre.

“Smettila di fissarla così, sono geloso” sbottò Reahu, fermando le stelle e spalancando la mano accanto ad una di esse, grande più o meno come una pallina da ping pong.

Con quel gesto, la fece ingrandire e mutare di colore.

“Perché fai così?” si incuriosì lo stregone.

“Perché così vanno le cose. Le stelle nascono e muoiono come noi. Questa sta invecchiando e, di conseguenza, mutando”.

Ad un’altra stella tolse la luce, segno che era giunta alla fine della vita.

“Ora ne farai nascere un’altra per compensare?” propose Ihanez.

“Idea romantica, ma non so se mi va”.

“Posso provarci io!”.

“Divertente. Impossibile”.

“Eh dai, ti prego! Fammi vedere una stella che nasce!”.

Reahu sospirò, iniziando a girare il cielo in cerca di nebulose. Ne doveva avere una da qualche parte prossima alla creazione. Tante piccole palline di luce brillavano in essa e il maestro allungò la mano, toccandone una. Questa di illuminò più intensamente, divenendo come molte altre stelle.

“Tutto qui? È così semplice?” storse il naso Ihanez.

“All’interno della nebulosa si innescano determinati procedimenti che portano alla creazione delle masse necessarie ad avere una stella. Quella era pronta, aspettava solo una piccola spinta per accendersi. Tutto qui”.

“Io continuo a dire che siete degli Dèi!”.

“Ed io continuo a dirti che non è così. Ogmios è un Dio, non io”.

“Se ne sei così sicuro…”.

“Credi che se fossi un Dio me ne starei qui a giocare con le stelline? Se fossi un Dio non avrei perso mezza anima e lei sarebbe qui con me, perché l’avrei riportata in vita. Non sarebbe una stella”.

“Ma sapete fare cose straordinarie e…”.

“Ma non siamo Dèi. Ci prendiamo semplicemente cura dell’ordine di determinate cose”.

“Affascinante. Ma poi come…”.

“Nininsina!” gridò qualcuno, interrompendo la domanda dello stregone.

“Rashnu?” riconobbe la voce Reahu “Non dovrebbe essere qui a quest’ora!”.

Maestro ed allievo si sporsero, vedendo il padrone di casa entrare, portando in braccio una ragazza priva di sensi.

“Un altro bimbo sperduto” commentò Reahu, mentre Nininsina si avvicinava correndo “A quanto pare non sei più l’ultimo arrivato”.

“Aiutatela!” ordinò Rashnu, mettendola a terra in modo da farla soccorrere il più in fretta possibile dalla guaritrice della casa.

“State indietro, tutti!” sbottò Nininsina, facendosi spazio fra i curiosi “Che le è successo? E tu, Rashnu, stai bene?”.

“Sto benissimo. È lei quella che non si riprende”.

“Cosa le è successo?” volle sapere la guaritrice, tastando il polso alla ragazza.

“Il suo villaggio è stato attaccato, mi trovavo là per quello. Lei, signora della natura, è stata difesa dalle sue bestie. Probabilmente i soldati avevano in mente qualcosa di divertente, per loro, da fare con lei ma gli animali hanno attaccato quegli uomini. Ovviamente loro, per difendersi, hanno usato le armi contro quelle creature ed ho visto questa donna trasformarsi. Una furia cieca si è impossessata di lei. Ha iniziato a tirar calci ed usare la magia, mettendo in pericolo sé stessa. I soldati se ne sono andati, e pensavo che fosse tutto finito. Quindi mi sono allontanato. Dopo un po’ sono stato richiamato in quel luogo. La gente del posto l’ha ridotta così, perché si era mostrata per quello che è: qualcosa che non sanno comprendere”.

“Ti sei di nuovo esposto a loro mostrandoti? Rashnu, sai bene che dovresti evitarlo”.

“Dovevo forse lasciarla lì a morire? La stavano torturando e lei non aveva il coraggio di reagire perché circondata da parenti e persone che credeva amici”.

“A molti di noi è successo qualcosa di simile”.

“E con molti di voi mi sono esposto, intervenendo, ed ora siete vivi ed al sicuro qui. Lo rifarò ancora migliaia di volte, se sarà necessario”.

Ihanez e Reahu osservarono dall’alto la scena. La guaritrice tentava ancora di rianimare la ragazza, che rimaneva immobile e pallida in terra, mentre Rashnu le stava accanto, inginocchiato.

“Non è morta, vero?” domandò, passandole la mano sinistra sul viso.

Questa era adornata da un’enorme bracciale oro e bianco, contrario a quello sul braccio opposto che era argento e nero, che si illuminò intensamente.

“È un’anima buona, non merita di morire così” continuò.

“Non è morta” confermò Nininsina “Ma la fiamma della sua vita è molto debole. Non so se ce la farà. Le sue ferite sono gravi”.

“Che possiamo fare?”.

“Mi spiace dirlo ma, oltre ad offrirle tutte le cure possibili, non c’è nulla che possiamo fare. Solo sperare per lei”.

“Portatela pure nelle mie stanze” parlò un uomo, che Ihanez aveva scorto solo di sfuggita in cortile “Una creatura che compie un simile gesto per degli animali, merita tutta la mia protezione ed il mio assoluto rispetto”.

Rashnu annuì e lasciò che l’uomo prendesse la ragazza fra le braccia. Era alto, con i capelli scuri e con un lungo mantello peloso.

“E quello chi è?” domandò lo stregone, rivolto al suo maestro.

“Quello è Akerbeltz, protettore degli animali. Il fratello di Egres”.

“Non l’avevo mai visto”.

“Non ama stare fra gli umani. Passa le giornate nel bosco che circonda la casa, assieme ai lupi di Rashnu, ben lontano dal chiassoso mondo civilizzato, se civilizzato lo si può definire”.

“Rashnu?” chiamò Clio, preoccupata.

“Sto bene” sbottò lui, rialzandosi e scuotendosi il mantello, nero all’esterno e bianco all’interno.

“Non sei ferito?”.

“No” rispose, quasi scocciato “E ora devo andare, sono molto indietro. Stasera voglio avere notizie della ragazza, spero positive”.

“Spero anch’io. Ma  non ti fermi nemmeno a mangiare un boccone?”.

“Clio, non sono un po’ cresciuto per trattarmi come un bimbo piccolo? L’ho avuta la mamma sai. Non lo ricordo, ma sono certo che non fosse così apprensiva nei miei confronti!”.

“Hai ragione, scusami. Torna pure al tuo lavoro”.

Rashnu si allontanò in fretta. Ihanez si accorse che era vestito come quando lo aveva salvato. Sul capo, fra i capelli verde acceso e le loro trecce con perle, portava una sorta di corona, argento e oro, a spuntoni. Simili a corna, parevano in parte inglobati dalla folta e gonfia capigliatura. L’abito verde, senza maniche, era molto aderente e ricamato in due colori: oro sulla sinistra e argento sulla destra. Lungo tutto il verde, stavano disegni in due colori simili a lingue di fuoco e inserti in rilievo, di dubbia utilità. Ai piedi portava gli stivali, anch’essi con i due colori dei ricami. In vita, una cintura di stoffa nera, con sempre gli stessi colori di ricamo, prendeva la forma di un triangolo e giungeva fino alle sue ginocchia. Quel vestito, a detta di Reahu, era l’unico modo per Rashnu di far capire di essere un uomo, avendo il viso dolce e ben poco mascolino. L’alternativa era girare nudo, ma da tempo gli abitanti di quel luogo avevano perso quell’abitudine.

Nininsina non si vide per tutto il giorno, impegnata a prendersi cura della ragazza, e tutti in casa iniziavano a preoccuparsi. Non si era ancora ripresa. Forse, per la prima volta, Rashnu era giunto tardi. Ihanez si stupì di questo. Quelle creature sapevano muovere montagne, accendere stelle, comandare il vento e fare molte altre cose straordinarie ma non erano in grado di salvare la vita ad una ragazza ferita da dei semplici soldati privi di ogni potere.

“Purtroppo, la vita non rientra fra le nostre capacità straordinarie” spiegò Reahu, tentando di porre fine all’agitazione vana del suo allievo, specie perché era alla tavola della cena “Un tempo, c’era chi dava la vita semplicemente muovendo un dito ma ora i suoi notevoli poteri non sono più al servizio di questa casa”.

“La vita e la morte vanno oltre le vostre capacità?”.

“Mai detto questo. La vita c’è e prosegue ma non grazie ad una creatura soltanto, come era una volta, la cui energia era quasi pari a quella di una divinità creatrice”.

“Mi piace quando fingi di essere una persona seria e pragmatica” ghignò Tarhunt.

“Ed a me piace quando fingi di essere intelligente e non mi rivolgi la parola” sbottò Reahu.

Tornò il silenzio nella sala, interrotto solo dal rumore dei piatti e dei bicchieri della cena. Clio fissò la sedia di Rashnu. Solitamente lui c’era per cena.

“Normale che arrivi tardi” tentò di tranquillizzarla Tate “Ha fatto una pausa imprevista ed ora dovrà assentarsi più a lungo per portare a termine il lavoro giornaliero”.

“Hai ragione, mi preoccupo per niente. È che lui pensa sempre a tutti, al mondo intero, all’universo, ma mai che si fermi un istante a pensare a sé”.

“Immagino sia quello che deve fare un buon re. E lui, essendo principe, è destinato a diventarlo. Ha solo acquisito i doveri di suo padre”.

Clio sorrise, anche se in modo forzato, e invitò la gente in sala a rivolgere un pensiero alla giovane ragazza che lottava al piano di sopra.

VIII

IL MIO MONDO

Kairòs scattò in avanti, con atteggiamento di sfida. Era sicuro di sé, fin troppo. Lui controllava la fortuna, “l’attimo favorevole”, e perciò era certo di poter ottenere tutto ciò che voleva. Anche battere Reahu. Reahu, dal canto suo, pensava che quel ragazzetto con i riccioli davanti agli occhi non avesse alcuna speranza contro le sue tecniche.

“Sei forse stanco, Reahu?” lo stuzzicò Kairòs, notando la piccola pausa del suo avversario.

“Io non mi stanco mai”.

“Allora avanti. Vediamo se riesci a prendermi per il ciuffo!”.

Reahu schivò agilmente il calcio speditogli dal giovane e si abbassò, in modo tale da riuscire a colpirlo sulla gamba poggiata in terra e farlo sbilanciare. Kairòs ruotò e tornò stabile, ma non abbastanza in fretta da schivare il calcio all’addome che l’avversario gli assestò. Fu spedito di qualche metro indietro.

“Ti consiglio di arrenderti” suggerì Reahu.

“Sai bene che non lo farò mai”.

“Benissimo. In questo caso mi vedo costretto a darti tante di quelle botte da costringerti a strisciare in terra”.

“Non se prima faccio lo stesso io con te”.

“Sei fin troppo ottimista”.

“E tu sei fin troppo stronzo”.

“Mai detto il contrario”.

Kairòs gridò e si avventò contro Reahu, che lo colpì in piena faccia con un calcio e poi ruotò, poggiandosi sulle mani, per tornare dritto.

“Tu non sei normale” mugugnò il colpito, sbattuto a terra.

“Mai detto nemmeno questo”.

Ripresero a lottare, senza lasciarsi più il fiato ed il tempo di insultarsi.

“Che stanno facendo?!” si allarmò Ihanez, arrivando in giardino.

“Non ti spaventare” gli parlò Tork “Stanno semplicemente facendo allenamento”.

“Allenamento? A me sembra che si stiano ammazzando!”.

“Ma che dici?! Stan facendo solo un po’ di sana attività fisica”.

“E che cosa sono quei bracciali che hanno ai polsi?”.

“Servono a bloccare la loro magia, altrimenti Kairòs sarebbe già stato spedito nell’iperspazio da tempo. Così, per vincere, devono usare solo tecniche di lotta fisica, senza energia magica”.

“Ihanez!” lo chiamò Reahu, afferrando l’avversario per i capelli e sbattendogli la faccia a terra “Come mai qui a quest’ora?”.

“È quasi ora di pranzo…”.

“Ah sì? Così tardi? Scusami, non me ne ero accorto. Mi sono distratto”.

“Ne ho approfittato per dormire di più”.

Lo scontro fra i due sfidanti era finito. Kairòs si rialzò con un sorriso. Era abbastanza soddisfatto. Colpire Reahu era già di per sé qualcosa di positivo.

“Vuoi provare anche tu?” domandò il maestro all’allievo.

“Io?! “ si allarmò Ihanez “No, grazie!”.

“Giuro che sarò delicato”.

“Non so quanto possano valere le tue promesse. E, ad ogni modo, non mi piacciono certi passatempi. Vanno contro i miei principi”.

“Quali principi, principessa?”

“Principi, con l’accento sulla seconda sillaba! Io non attacco la gente”.

“Non attacchi? E come sei sopravvissuto fin adesso?”.

“Difendendomi. Limitandomi a parare i colpi”.

“Non andrai molto lontano così”.

“Andrò lontano quanto basta”.

“Perciò, se ora iniziassi a prenderti a calci, tu ti limiteresti a parare i miei colpi e basta, senza tentare un benché minimo contrattacco?”.

“Esatto. Contrattaccare dà un motivo in più all’avversario per attaccare di nuovo, ancora, e più forte di prima. Inoltre, dare la morte non è mai rientrato fra i miei desideri”.

“Capisco. Va bene. non ti obbligherò a far niente. La scelta è tua. Adesso lasciami il tempo di fare la doccia e poi facciamo lezione”.

Ihanez annuì. Non capiva perché tutti cercassero di spingerlo ad attaccare, a distruggere. Non era quello che voleva, non lo era mai stato.

“Credi che quella ragazza si sveglierà? È da parecchi giorni priva di sensi” domandò, mentre Reahu si toglieva i bracciali.

“Nessuno può saperlo. Se è destino che succeda, allora si sveglierà. Altrimenti no”.

“Che ingiustizia. Poteri straordinari e dipendete dal destino!”.

“Credimi, a volte nemmeno colei che controlla il fato sa bene cosa fare. C’è qualcuno al di sopra che stabilisce certe cose”.

“Ma non è giusto. Perché le cose vanno così?”.

“Perché il mondo va così”.

“Il tuo, forse”.

“Viviamo in due mondi diversi? Non me ne ero accorto”.

“Ora no ma, vedrai, le cose cambieranno. Il mio mondo sarà diverso”

“Ma certo, padrone del mondo” lo schernì Reahu, tornando verso casa.

●    ●

●

“Gudis!” gridò, piena d’entusiasmo, Veda.

Corse in fretta lungo tutto il cortile, a braccia spalancate, e saltò addosso al fratello maggiore che non vedeva da quando aveva iniziato l’addestramento.

“Ciao, sorellina” sorrise lui, lasciandosi abbracciare.

“Sei venuto fino a qui a trovarmi! Che bello vederti!”.

“Anche per me è bello vederti. Che dici, andiamo a fare un giro?”.

“Prima vieni con me. Devo mostrarti una cosa, e presentarti delle persone”.

Dopo aver fatto conoscere il fratello alle sue compagne d’addestramento, la ragazza trascinò Gudis alla cappella centrale.

“Sai bene cosa penso della religione!” sbottò, di protesta, il fratello, ma non poté opporsi alla volontà della sorella.

“La religione non c’entra, rilassati”.

Una volta dentro, avvolti dai fumi delle candele e dell’incenso, Veda accese una piccola candela sotto il quadro raffigurante un bimbo sorridente in braccio ad una bellissima donna.

“Nessuno sa dirmi chi siano i due raffigurati su questo quadro, ma guarda cosa succede adesso”.

Gudis fissò la sorella con scetticismo, mentre lei congiungeva le mani e chiamava un nome, sempre lo stesso: Rashnu.

E Rashnu apparve, alle spalle dei due. Veda lo percepì e si voltò, abbracciandolo.

“Quanto entusiasmo” si stupì Rashnu “E devo ancora capire come fai a chiamarmi sempre”.

“Non lo so nemmeno io. Accendo quella candela e ti chiamo. Ed eccoti qui”.

Rashnu guardò il quadro sotto la quale bruciava la piccola candela. Si leccò la punta di pollice ed indice e la spense, stringendo lo stoppino fra quelle due dita.

“Non ti piace che ti chiami? Ti da fastidio?” ci rimase male Veda.

“Niente di tutto questo”.

“E allora perché hai spento la mia candela? Ti stanno antipatici i due del quadro?”.

“No, niente affatto. È che questi luoghi mi inquietano. Usciamo, per favore”.

Veda provò a protestare, sapendo che fuori c’erano molti soldati e che Rashnu rientrava nella lista dei ricercati. Non servì a niente.

“Ma cosa fai?! Sei pazzo?!” sibilò, fissandolo dal basso, essendo lui parecchio più alto di lei.

“Tranquilla. Nessuno mi toccherà”.

Appena i capelli verde intenso di Rashnu si notarono nel cortile, molti soldati si mossero per catturarlo ma il capo dell’accampamento li fermò, camminando a passo svelto verso il ricercato.

“Qualche problema? Come mai qui?” domandò, incrociando le braccia.

“Tutto a posto. Son solo qui a salutare un paio di amici. Son i fratelli di Ihanez, spero tu li stia trattando con riguardo”.

“Lo scienziato non è compito mio. Per quanto riguarda la ragazza, per ora non se la cava male”.

“Bene. Buono a sapersi”.

“Dovete andarvene. O sarò costretto a catturarvi. Siete ricercato”.

“Oh, io non credo che avrai il coraggio di toccarmi, Saxnot”.

L’addestratore, signore della guerra, ringhiò con aria minacciosa. Sostenne lo sguardo di Rashnu per qualche istante ma poi cedette. Veda si stupì. Il suo maestro era molto più grosso ed alto di Rashnu, eppure ora gli cedeva il passo.

“Andate pure a parlare in accampamento. Dirò loro che siete un parente dei ragazzi, che solamente assomiglia al ricercato. Ma ci vuole più prudenza, perché sia Voi si il vostro caro amichetto Ihanez siete sulla lista nera di questo mondo”.

“Esiste solo una lista nera, ed è quella della morte. E, credimi, io non ci sono su di essa. E poi perché Ihanez è ricercato?!”.

“Ha ucciso un nutrito gruppo di soldati”.

“Ihanez?! Quello neanche schiaccia le zanzare!”.

“È un assassino”.

“No, non lo è”.

“Ho le mie fonti”.

“Ed io ero là. L’argomento è di mia competenza. Lui non è un assassino”.

“Non puoi avere sempre ragione!”.

“Vuoi scommettere, sottoposto?” parlò con calma, ma allungò l’arto con il bracciale argento, che si illuminò e frizzò di piccole scosse “Non è un buon segno quando fa così, Saxnot”.

“Andate pure dove volete” indietreggiò Saxnot, togliendosi dalla luce del bracciale, che si spense.

“Venite, ho ancora qualche minuto per scambiare quattro chiacchiere” sorrise Rashnu, d’un tratto di nuovo di buon umore.

Gudis e Veda lo seguirono fino ad un punto del cortile, apparentemente tranquillo e sedettero su piccole seggiole in pietra, sparse un po’ per tutto l’accampamento.

●    ●

●

Ihanez attendeva lungo il corridoio, pazientemente, che Reahu fosse pronto. C’era silenzio. Poi un grido ed un gran fracasso alla cucina. Si diresse verso quella direzione e rimase piuttosto stupito dalla scena che vide. Clio e Kadesh stavano litigando, tirandosi ogni cosa che alle due passasse sottomano. Un piatto volò e Ihanez lo dovette fermare con la magia, per ritrovarselo conficcato in mezzo alla fronte.

“Stai fuori dalla mia vita!” gridò Clio, parando un mucchio di forchette con una padella.

Volo di cucchiai lungo il pavimento.

“Io cerco solo di renderti felice” protestò Kadesh.

Rumori di vetri rotti, le finestre.

“E come?! Credevo fossimo amiche! Come hai potuto farmi questo?!”.

Piatto volante per la stanza.

“Non ho fatto niente di male!”.

Calice in frantumi.

“Niente di male, tu dici?! Devi lasciarmi in pace! Capito?”.

Coltellaccio conficcato sul muro, dopo aver mancato il bersaglio.

“No, non capisco. Dovresti essere felice per quello che provi”.

Un’arancia si spiaccicò contro un mobile.

“Felice? Felice di essermi innamorata di un uomo che non mi considererà mai alla sua altezza, perché non lo sono, e che non contraccambierà mai? Dimmi in che modo e perché io dovrei essere felice di questo, brutta stronza manipolatrice!”.

Una bottiglia di vetro cessò di esistere.

“Tu non capisci il mio disegno. In realtà…”.

Un grosso pesce trovò posto sul lampadario.

“Me ne sbatto del tuo disegno! Toglimi immediatamente di dosso questo sentimento inutile!”.

Volò una sedia.

“Non lo posso fare”.

Mezzo servizio da tè finì fuori dalla finestra.

“Certo che puoi!”.

Ortaggi vari fecero il loro ingresso nella mischia.

“Ho il potere di farlo ma questo non rientrerebbe nei miei piani”.

Il bancone fu sollevato e scaraventato contro Kadesh, che schivò solo all’ultimo secondo.

“Ma insomma! Basta!” gridò Egres “State distruggendo la cucina! O meglio…l’avete già distrutta! Che succede?!”.

“Scusa. Rimetto io tutto a posto” chinò il capo Clio, iniziando a raccogliere uova e vetri rotti.

“Serve una mano?” si propose Ihanez.

“Da quanto sei lì?” sobbalzò lei.

“Abbastanza. Che è successo? Non ti credevo in grado di provare una tale rabbia”.

Clio non parlò, mentre Egres trascinava fuori Kadesh per i capelli rossi, sgridandola.

Ihanez si inginocchiò, raccogliendo pezzi di piatto.

“Non serve. Faccio io” mormorò Clio.

“Ti aiuto volentieri. Non è un problema”.

Guardandosi attorno, vide che la confusione era decisamente troppa per usare i metodi tradizionali e richiamò la magia.

“Non la consumare! Come farai dopo con l’addestramento con Reahu se sei stanco?”.

“Reahu capirà. E poi anche lui oggi si è distratto”.

La luce azzurrina della magia di Ihanez iniziò ad avvolgere gli oggetti rotti, ricomponendoli e rimettendoli a posto. Clio fece lo stesso, con energia di colore aranciato. Non ci misero molto per rimettere tutto in ordine, tranne il pesce sul lampadario che nessuno dei due notò perché ben nascosto. Lo stregone si guardò attorno, soddisfatto.

“Direi che abbiamo fatto un buon lavoro. Nessuno immaginerà mai che qui c’è stata una sorta di battaglia fra donne”.

Attese una risposta da Clio, che non arrivò. Si voltò e lei era lì, schiena contro il muro, testa bassa.

“Clio! Cosa ti succede? Cos’è quell’aria triste?” le domandò.

“Faresti meglio ad andare dal tuo maestro, non perdere tempo con me”.

“Siamo amici io e te, ok? Perciò non me ne andrò finché non mi dirai cosa c’è che non va”.

“Niente, una stupidaggine”.

“Posso fare qualcosa per te?”.

“No. Solo lasciarmi in pace”.

Ihanez stava per seguire il suo consiglio ma poi la vide piangere e si impuntò, rimanendo dov’era.

“Chi ti ha fatto del male?”.

“La natura mi ha fatto del male, ecco chi! Facendomi nascere e crescere così”.

“Ma che stai dicendo?”.

“Nessuno mi prenderà mai sul serio. Sembro una bambina, e tutti mi trattano come tale, mentendomi e sfruttandomi”.

“Io non faccio così”.

“Perché non sei da abbastanza tempo qui”.

“Non è vero! E poi non è vero che qui tutti ti sfruttano e ti raccontano balle”.

“Mi prendono solo in giro”.

“Kadesh ti ha presa in giro? Perché se è così penso io a lei. Le farò un discorso che non potrà dimenticare, altro che signora dell’amore!”.

“Sei molto gentile, ma non è necessario”.

“Certo che lo è. Piangi!”.

“Perché sono una stupida illusa”.

“Adesso ti prendo a schiaffi, così la smetti”.

“Anche tu mi tratti come una bambina”.

“No. Ti tratto come una persona che ha perso momentaneamente il controllo ed ha bisogno di una mano per tornare quella di sempre”.

“Vuoi sapere la verità? Ebbene, quella che credevo una mia amica, ovvero Kadesh, colei che controlla l’amore, ha interferito con i miei ormoni e mi ha fatto un bel regalo, facendomi innamorare di un uomo che mai e poi mai vorrà me”.

“Quanto sei pessimista. Di chi si tratta?”.

“Davvero non lo hai capito? Lo sanno tutti!”.

“No, scusa l’ignoranza. Di chi parli?”.

“Se non lo hai capito, non te lo dirò. Tanto prima o poi ci arriverai da solo”.

“Ah, non lo so. Sono piuttosto imbranato in materia”.

“E allora fatti aiutare dalla tua piccola anima personale. Lei è, era, una donna. Ti aiuterà di certo”.

“Lo farò. Adesso, però, puoi farmi un sorriso? Vedrai che tutto si risolverà. Ricordati che non tutti al mondo si fermano solamente alle apparenze. Sono certo che più di uno fra noi è in grado di andare oltre al semplice aspetto esteriore, che non è nemmeno così terribile come pensi”.

“Più di uno? Intendi che oltre a te c’è qualcun’altro? Che poi, vista la velocità con cui ti sei affrettato a definirmi come tua amica, non so quanto sia vero ciò che dici di te stesso”.

“Io sono innamorato di Hennay, e la cosa non cambierà. Se non fosse così, chissà! Valutare una persona dal viso è come giudicare un libro dalla copertina. Un’eresia!”.

Clio sorrise e poi sospirò, passandosi una mano sul viso per asciugare le lacrime.

“Oltre a me ce ne sono altri. Di tre ne sono assolutamente sicuro. E poi, scusa, non è anche Rashnu nella stessa situazione? Sembra un ragazzino, a volte persino una bambina, eppure non mi sembra se la passi male. Fidati, se qualcuno si ferma solo all’esterno, senza tentare di scoprire qualcosa di più, allora non merita nemmeno la tua attenzione. Sono persone vuote dentro, che per questo non cercano altro al di fuori dell’involucro, negli altri. Loro non sono altro. Dentro non hanno niente. Tu vuoi vicino un uomo vuoto? Una buccia? Non credo. I tuoi occhi cercano un buon frutto pieno, polposo, ricco di contenuti”.

“Ma senza troppo zucchero”.

“Lascia che le bucce vuote si cerchino fra loro ed aspetta il tuo frutto, ok? E adesso andiamo. Io devo fare lezione e tu sei stata incaricata di farmi da supervisora, se non sbaglio”.

“Supervisora?!”.

“Quel che è. Andiamo”.

Clio abbracciò Ihanez, in fretta e senza dare nell’occhio.

“Peccato tu sia già impegnato. Sei un gran bel frutto” mormorò, ghignando.

“Ti ringrazio”.

Uscirono dalla cucina sorridendo e salutando con la mano Reahu, che fissò il suo allievo con fastidio, indicandogli l’enorme orologio a pendolo del corridoio.

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Rashnu tornò a casa piuttosto tardi. La maggior parte degli abitanti della casa aveva già finito di mangiare. Ihanez, sfinito dalla quantità eccessiva di magia che gli aveva fatto usare Reahu, ancora pigramente smangiucchiava qualcosa, assieme a Clio. Con loro, nella sala dove si consumavano i pasti, stavano Kama, Kadesh, Kuma, Aglibol, Tork, Monimos, Pothos e Omikhle. Rashnu, dopo essere entrato nella stanza nera con il sigillo d’oro per togliersi i pesanti bracciali dai polsi, sedette ed iniziò a servirsi.

“Che hai fatto ai piatti, Ihanez?” domandò, dopo un po’, ed i presenti si voltarono tutti verso lo stregone, che fissò Clio e Kadesh con un po’ di imbarazzo.

“È successo un casino in cucina stamattina. Son stato un po’ maldestro, ed ho rimediato aggiustando tutto con la magia. Scusate. Da cosa si capisce? Ho sbagliato qualcosa?”.

“No, tutt’altro. Solo che l’alone magico rimane per un po’ ed io l’ho percepito. Come ho percepito quello di Clio, ma ad una signora non si fanno domande che potrebbero metterla in imbarazzo”.

“Clio mi ha aiutato a risolvere il casino che avevo combinato”.

Ihanez sapeva che le due litiganti sarebbero state punite severamente, se Rashnu avesse saputo del loro diverbio.

“In stanza troverai un pacchetto” riprese il padrone di casa, cambiando argomento “È da parte dei tuoi fratelli. Sono andato a trovarli”.

“Oh, grazie mille. Come stanno?”.

“Benissimo. Ho avuto modo di vedere l’addestramento di tua sorella. Ci teneva tanto a farmi vedere qualche tecnica e così ha fatto una piccola dimostrazione in mia presenza. Qualche minuto, ma tanto mi è bastato. Quella ragazza è davvero fuori dal comune”.

“Non avevo dubbi al riguardo”.

“Mai visto una persona mutare così in fretta, parola mia. Un attimo prima era tutta tenera che rideva e faceva la ragazzina ed un attimo dopo era una sorta di principessa guerriera. Faceva paura. Perfino Gudis si è spaventato! Ha sconfitto una riga di reclute più grosse e più anziane di lei senza nemmeno sforzarsi più di tanto”.

“Un giorno piacerebbe anche a me vederla”.

“Ancora sei molto ricercato, Ihanez. Ma vedrò di riuscire a combinare un incontro. Anche loro chiedono di poterti vedere”.

“Meglio far calmare le acque, non trova?”.

Lo stregone si alzò, prendendo con sé le sue stoviglie e portandole in cucina. Augurò a tutti la buona notte e poi andò in camera. Era una delle stanze di Reahu, che però non dormendo mai gli aveva concesso di dormire lì, lasciando la stanza degli ospiti alla ragazza ferita. Aprì il pacchetto e trovò un paio di lettere, delle foto ed una scatola piena di fermacapelli. Veda aveva stabilito che al fratello ne servivano un sacco. Ihanez sorrise ed iniziò a leggere la lettera da parte della sorella.

●    ●

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“Mi passeresti il cesto della frutta, Clio?” domandò Rashnu.

Lei sobbalzò, persa in chissà quali pensieri, e poi lo fece passare lungo il tavolo.

“Qualcosa ti turba?” domandò lui, sbucciando una grossa mela.

“Cosa? A me? No, non mi turba niente”.

“Sei sicura? Sembri distante, non è da te”.

“Non è nemmeno da te parlare di una ragazzina mortale con un simile entusiasmo” mormorò lei, fra sé, e ripetendo a Rashnu che andava tutto bene.

“Noto un certo astio fra te e Kadesh. Non crediate che io certe cose non le noti. Nella mia casa nulla può essermi celato”.

“Non è niente. Solo lei che si impiccia degli affari degli altri”.

“Ti senti sola, Clio?” sorrise, in uno strano modo, Rashnu.

“Ma no, ma che dite?!” sbottò lei, incrociando le braccia, distogliendo lo sguardo ed arrossendo “È solo lei che continua a tormentarmi”.

“Capisco. Lo fa anche con me. Vero, Kadesh?”.

“Beh, la deve smettere e lasciarmi vivere la mia vita!”.

“Io lo faccio solo per il bene di questa casa!” si giustificò Kadesh.

“E la felicità secondo te si crea facendo litigare la gente, fra gelosia e lacrime? Non credo proprio” commentò Rashnu, mangiando le ultime fette di mela.

“Faccio il mio lavoro”.

“Se la piccola Clio non desidera certe cose, gradirei molto che la lasciassi in pace”.

Clio rizzò le orecchie alla parola “piccola” e trattenne la rabbia con forza.

“Come preferite. Però poi non voglio sentirla lamentarsi” sbottò Kadesh.

“Sono certo che Clio sa quel che vuole e, se non lo sa ancora, lo capirà presto. Per ora, ti prego di lasciarla stare. Già stressi me, non ti basta?”.

“Io non la sto stressando!”.

“Oh sì, che lo stai facendo!”.

Rashnu sorrise e Kadesh tacque, confusa da quella reazione ma forse intuendo qualche cosa. Il padrone di casa decise di dedicare le sue attenzione ad un altro frutto, mentre Clio si alzava. Era sceso il silenzio, ma fu interrotto dalla porta, che si aprì di colpo. Sull’uscio stava Ihanez, con l’espressione ben poco rassicurante.

“Tu!” esclamò, puntando con l’indice Rashnu, seduto al capo opposto del lungo tavolo.

“Sì?” inclinò leggermente la testa il padrone di casa.

“Che cazzo stai combinando?! Vai a trovare mia sorella ogni giorno?!”.

“È lei che mi chiama!”.

“Lei ti chiama?! E tu rispondi pure?!”.

“Senti, io non ho idea di come faccia. Si mette lì in quel buco sporco di chiesa e mi chiama. Ed io, qualsiasi cosa stia facendo, mi ritrovo catapultato lì da lei”.

“Mi prendi per il culo?!”.

“No. Lo giuro su Fides, signora dei giuramenti e della fedeltà”.

“E non puoi dirle che la cosa ti da fastidio e di non farlo più? Queste lettere sono piene di frasi su di te, di quanto sei bello, straordinario ed altro, che preferisco non approfondire”.

“Lieto che lei la pensi così. Mi sono sempre trovato piuttosto carino pure io e, sinceramente, anche lei mi pare stia crescendo molto bene. Ad ogni modo, se è questo che vuoi sapere, non ho mai toccato tua sorella”.

“Lo spero. Perché, se solo ci provi, ti spacco tutte quelle dannate dita da femmina!”.

“Che hanno le mie dita che non vanno?! E poi, scusa, non sono affari tuoi!”.

“Lo sono. Lei è mia sorella! Ed è una bambina!”.

“Non l’ho toccata e non intendo farlo, almeno fino a che non avrà raggiunto un’età ragionevole”.

Ihanez ringhiò e strinse i pugni. Rashnu, che fino a quel momento aveva mantenuto una certa calma, anche nel tono della voce, si accigliò. Clio fissò preoccupata entrambi. I capelli del padrone di casa si stavano gonfiando, pessimo segno.

“Se in una di queste lettere troverò mai delle frasi che mi indicano che soffre o che le hai fatto del male o, peggio ancora, che ti sei divertito a giocare con lei come fosse un passatempo temporaneo, giuro che, capo o no, te la vedrai con me”.

“Ti consiglio vivamente di cambiare atteggiamento, Ihanez, se vuoi restare incolume e vivo fra le mura di questa casa”.

“Tu non mi fai paura, non me ne hai mai fatta e non riuscirai a spaventarmi di certo. Lascia in pace mia sorella, chiaro? Il tuo compito è portarle mie notizie e basta”.

“Il mio compito lo conosco solamente io e ti prego di non interferire”.

“Non ti riesce di spaventarmi, mi spiace”.

“Vorrà dire che, se insisti su questa linea, passerò ai fatti”.

“Io ti ho avvertito”.

“Pure io”.

“Vedi di comportarti di conseguenza. Ti tengo d’occhio”.

“Come osi?!” tuonò Rashnu, alzandosi in piedi e sbattendo le mani sul tavolo.

Il pavimento vibrò. La stanza si fece ad un tratto buia e gli occhi del padrone di casa fiammeggiarono d’odio, mentre la sua capigliatura fluttuava come mossa dal vento. Ihanez non si mosse, mostrando insensato coraggio e malcelata stupidità.

“Scusate” fece capolino dalla porta Nininsina “La ragazza si è svegliata”.

Questo fece calmare immediatamente Rashnu, che riportò la sala al solito aspetto.

“Davvero? Bene. Come sta?”.

“Ha bisogno di mangiare ed è molto spaventata. Per il resto, si ristabilirà presto”.

“Ottimo. Ihanez, porta alla nuova ospite qualcosa da mangiare”.

“Perché io?”.

“Perché sei l’ultimo arrivato, perciò sei il più vicino alla sua situazione. E poi gradirei molto che tu sparissi per un po’ dalla mia vista”.

Ihanez obbedì, uscendo dalla sala con il piatto pieno ed il dito medio alzato. Tutti chiusero gli occhi, aspettandosi una reazione esplosiva da parte di Rashnu, che però non avvenne. Si limitò a grattare le unghie sui braccioli della grossa sedia simile ad un trono. Nessuno parlò, preferendo sparecchiare il più silenziosamente possibile. Il padrone di casa addentò il frutto che stringeva fra le mani, affondandovi i denti a punta, e poi si rilassò di colpo.

“Scusate” disse, pur non mutando del tutto il suo viso accigliato “Do ordine a voialtri di non litigare e poi sono io quello che perde il controllo…”.

“Diciamo che quel Ihanez è parecchio fastidioso quando vuole” lo giustificò Aglibol, il marito di Kuma, anche lui vestito tutto in grigio e, come la moglie, legato alla Luna.

“Certo. Ma lo sono anch’io”.

“Mangiate una buona fetta di dolce, e vedrà che passerà tutto” sorrise Kama, porgendogli un piatto con un pezzo enorme di torta.

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Entrò nella camera della nuova arrivata lentamente, vedendola seduta sul letto, al buio. Era spaventata, e lo fissava terrorizzata.

“Non voglio farti del male. Stai calma. Ti ho portato un po’ da mangiare”.

“Non ho fame” mormorò lei, nascondendosi in parte dietro al cuscino e rannicchiandosi.

“Devi recuperare le forze. Mangia”.

“Chi sei? Dove mi trovo?”.

“Sei al sicuro. Andrà tutto bene. Io mi chiamo Ihanez”.

“Sei stato tu a salvarmi?”.

“No, è stato il padrone di casa, nonché mio capo. Rashnu”.

“Non ti avvicinare!” esclamò lei, vedendo lo stregone avanzare di qualche passo.

“Va bene. Mi dici almeno come ti chiami?”.

“Lahar”.

Lui le sorrise. Era molto bella, nonostante le bende e l’aria di chi si è appena svegliato.

“Ora sei al sicuro. Qui nessuno ti farà alcun male”.

“Intendi dire che posso restare qui?”.

“Certo. Qui siamo in tanti, che hanno avuto esperienze simili alla tua”.

“Hanno cercato di ucciderti?”.

“Sì, e cercano tutt’ora di farlo”.

“Perché?”.

“Perché sono diverso. Ma qui non lo sono. Siamo una specie di famiglia allargata, con ognuno un’abilità speciale”.

“E Rashnu comanda?”.

“Rashnu? Beh, ci prova. Ma non è sempre semplice con gente come noi. È un brav’uomo, dopotutto, anche se a volte sa come farti incazzare per davvero”.

“Bene. A quanto pare abbiamo delle cose in comune. Mi hanno sempre detto di avere un pessimo carattere. Sono cattiva”.

“Non credo. Hai salvato quelle persone e quegli animali, mi è stata raccontata la storia. Una persona cattiva non lo avrebbe mai fatto”.

“Non avrei dovuto farlo. Non avrei mai dovuto mostrare loro i miei poteri”.

“Ma lo hai fatto, ed ora sei qui. Dicono che nulla accada senza una ragione”.

“Può darsi, ma non mi è rimasto più niente. Amici, parenti, vicini…erano tutti lì a fissarmi mentre mi torturavano. Nessuno di loro ha anche solo provato ad aiutarmi. Non ci posso credere”.

“Non ci pensare”.

“Ed io ho salvato loro la vita! Perché l’ho fatto?!”.

“Perché altrimenti non saresti stata salvata e non saresti qui. Vedrai che non ti troverai male”.

“Tu ti trovi bene?”.

“Salvo qualche diverbio ogni tanto, direi di sì. Queste persone possono insegnarti molto”.

Lahar allungò la mano verso il piatto di cibo che Ihanez le aveva lasciato accanto al letto mentre parlava, a mosse lente come se lei avesse in mano una pistola.

“Grazie per il pasto” mormorò, affondando la forchetta.

“Di niente. Quando te la sentirai, potrai venire giù, così ti presenterò gli altri. Sono qui da poco pure io, ma sarò lieto di mostrarti la casa”.

“Grazie. E ringrazia anche Rashnu” parlò lei, una volta svuotato il piatto “Ora, però, vorrei riposare. Sono molto stanca”.

“Lo capisco. Se domani mattina te la senti, vieni pure giù a far colazione con noi”.

“Vediamo. Sono ancora molto tesa, non vorrei creare disagio”.

“Tranquilla. Nessuno ti obbliga a far niente. Riposa e riprenditi”.

Ihanez prese piatto e posate ed uscì dalla camera, chiudendola silenziosamente dietro di sé. Neanche ebbe finito di voltarsi, che si trovò davanti il viso incazzato di Reahu.

“Che hai combinato oggi a cena?” sibilò.

“Niente”.

“Niente?! Stai scherzando?!”.

“Solo una piccola discussione”.

“Piccola discussione?! Rashnu aveva i capelli praticamente a sfera! Era furioso”.

“Affari suoi”.

“Affari miei! Sei sotto il mio controllo, recluta! Se combini disastri è colpa mia! Ed oggi prima è venuto fuori che hai fatto danni in cucina e poi che ti sei messo ad insultare Rashnu. Ma che ti dice il cervello, sempre se ne hai uno da qualche parte?!”.

“La faccenda della cucina è qualcosa di lungo e complicato e per quel riguarda Rashnu…”.

“Smettila! Smettila subito! Non mi farò cacciare fuori di qui da te! Impara a controllarti!”.

“E me lo dici proprio tu?!”.

“Reahu! Ihanez!” gridò Rashnu, dalla sua camera.

“Ecco, lo sapevo! Contento? Ora son cazzi acidi per entrambi!”.

“Quante storie…”.

Il maestro trascinò l’allievo per il corridoio ed entrò nella stanza da letto di Rashnu. Reahu era piuttosto agitato. Era stanco di prediche e rimproveri.

“Non litigate per colpa mia” disse, inaspettatamente, il padrone di casa.

“Io ci provo a tenere il mio allievo al giusto posto, ma…” parlò Reahu.

“Ma non è semplice. Ihanez ha un carattere forte, come suo padre”.

“Sì, ed è un grandissimo idiota, cosa che suo padre non è, o non era”.

“Non è. Ma nemmeno Ihanez è un idiota, o sbaglio?”.

“Non mi ritengo tale” borbottò lo stregone.

“Semplicemente difende ciò che ama, cosa di certo positiva. Non avrei dovuto reagire in quel modo, Ihanez. Tu cerchi solo di proteggere la tua sorellina, com’è giusto che sia”.

“Ed io non dovevo arrabbiarmi subito. È solo una lettera, che rileggendo non contiene poi nulla di strano se non un’adolescente che evidentemente si è presa una cotta colossale”.

“Ha un potere che va oltre quello di una semplice guerriera”.

“Pensate sia una di noi anche lei?”.

“Può essere. Non sarebbe il primo caso di fratelli risvegliatasi in momenti diversi. Kuma e Kama, per esempio. O Egres ed Akerbeltz. Senza contare il tuo stesso padre e Mantus”.

“Come intendete procedere?”.

“Intanto voglio esserne sicuro. Non so ancora cosa faccia sì che io appaia a lei, quando mi chiama. Potrebbe essere un suo potere o l’interferenza di qualcun altro. Poi, per ora, lei non ha problemi fra i guerrieri e gli altri abitanti del mondo. È ben accettata e, finché sarà così, non ha senso allarmarla o spostarla da dov’è. Meglio farle procedere l’addestramento”.

“E se dovesse mostrare dei poteri strani e gli altri soldati la attaccassero?”.

“In quel caso, interverrò e la porterò qui”.

“E nel frattempo le farai notare che non è il caso che ti chiami ogni volta che ha volta di farlo”.

“Ti dirò, preferisco non impedirle del tutto di farlo perché così facendo non potrebbe usare il suo potere e questo sarebbe un male, se di potere si tratta. Certo, la pregherò di ridurre le chiamate”.

“E tieni le mani a posto!”.

“Le terrò in tasca tutto il tempo”.

“Tu non hai le tasche nel vestito!”.

“Ok, adesso è tempo di andare!” intervenne Reahu, afferrando l’allievo per il braccio e trascinandolo fuori dalla camera.

“Lasciami!” protestò Ihanez, ma non servì a nulla perché Reahu lo tenne stretto e lo chiuse in stanza, dandogli l’ordine tassativo di dormire e calmarsi.

Poi si voltò verso Rashnu, rimasto sull’uscio della sua sala per osservare ciò che accadeva.

“È davvero difficile tenerlo buono” borbottò il maestro.

“Colpa mia. Mi diverte stuzzicarlo” ammise Rashnu.

“Ma Voi e sua sorella non avrete mica…?”.

“Cosa?”.

“Fatto…beh, lo sapete!”.

“No, non lo so”.

“Sesso. Ihanez teme che Voi abbiate fatto o vogliate fare sesso con sua sorella”.

“Che?! Cosa?! Ma come vi vengono in mente certe cose a voialtri?!”.

“Dite che sta crescendo bene…”.

“Sì, è vero, è molto carina ma…”.

“Vi piacciono gli uomini, come a Tate ed Azizos?”.

“Ma no!”.

“Ah bene, perché le manie principesche di Kama e consorte non sarebbero realizzabili, se fosse così, e sarebbe un problema”.

“Non lo sarebbe. Ad ogni modo, puoi tranquillizzare il tuo allievo”.

“Lo farò”.

Reahu fece per voltarsi e fissò Rashnu, rimasto fermo a guardare il corridoio, di profilo. Sembrava davvero un ragazzino, quasi un bambino. E ad un tratto aveva quella strana espressione sul viso che aveva a volte, misto fra smarrimento e tristezza.

“Rashnu” lo chiamò “Tutto bene?”.

“Sì. Davvero. È che tutta questa faccenda di Kama, Kadesh e la storia del principino, dell’erede e del trovarmi una compagna, mi manda in confusione. Ho ben altro per la testa”.

“Lo so. Lo immagino. Ma dovresti prenderti del tempo per te”.

“Non lo posso fare. Sono io che porto avanti la baracca qua!”.

“Lo so. Anche Vostro padre faceva lo stesso, eppure siete nato”.

“Credo di essere un evidente errore di percorso”.

“Non credo. Vostro padre non fa errori di percorso”.

“Ad ogni modo, è diverso! Mio padre è molto differente da me”.

“Intendete dire che non sembra un ragazzino?”.

“Esattamente!”.

“E qual è il problema?”.

“Prima che Kama and co. ci mettessero lo zampino, non c’era proprio alcun problema. Ma ora quei due si son messi in testa strane idee ed ho la mente bombardata da mille cose a cui non voglio pensare. Cercano di farmi vedere le donne di questa casa in modo diverso da come le ho sempre viste e considerate”.

“Non capisco”.

“Mi distraggono”.

“Provare desiderio per una donna non è una cosa negativa, né strana, né sbagliata”.

“Io non voglio diventare come evidentemente sono Kama e consorte, che pensano al sesso praticamente tutto il giorno. Non voglio! Non ho tempo e non mi interessa”.

“Quasi tutti gli uomini sono come Kama e consorte, da quel che mi risulta”.

“Pure tu?”.

“No, io son senza parte di anima. I giochetti di Kama non mi tangono”.

“Beato te”.

“Non direi. Ma avete ordinato loro di lasciarvi in pace?”.

“L’ho fatto. Più volte. Ma niente. Non capiscono”.

“Picchiateli”.

“Sarò costretto a farlo. Insomma, io voglio continuare la mia vita di sempre. Non vedo tutta questa urgenza nel trovare una compagna e farmi fare dei figli. Ci sono cose più importanti”.

“Gli istinti si controllano, anche se durante l’adolescenza è difficile”.

“Adolescenza?! Ho passato gli anni dell’adolescenza da molto prima della tua nascita!”.

“Lo so bene”.

“Ho quasi duemila anni!”.

“Lo so anche questo. Ma ciononostante avete paura dei cambiamenti che provate. E vi dico che è normale. Credo, tuttavia, che l’atteggiamento di Kama a compagnia bella sia del tutto sbagliato. Sovraccaricarvi di sensazioni non è saggio”.

“E di ormoni, in un corpo come il mio da sbarbatello eterno. Capisci? Offuscano il mio giudizio. Per esempio: la sorella di Ihanez non riesco a catalogarla. Non so se effettivamente è lei con dei poteri particolari, se è la compagnia degli spaccaballe che mi fa finire in quella chiesa ogni volta o se sono io che mi sono reso particolarmente ricettivo nei suoi confronti. Non lo capisco!”.

“Beh, questo sarà il tempo a stabilirlo. Se ha dei poteri, questi si mostreranno sempre più forti. Se è altro, prima o poi si capirà lo stesso”.

“E Clio? L’hai vista Clio? Le stanno riservando lo stesso trattamento”.

“Già. L’ho notato”.

“Beato te, davvero”.

“Dite? Farei cambio volentieri”.

“Sarebbe meglio per tutti. Io farei meglio il capo, se non altro. Ma purtroppo non mi è concesso giocherellare con le anime, specie la mia!”.

“Meno male. Dormiteci su, è l’unico consiglio che vi do, e non cercate di lottare contro l’unica forza più grande della magia”.

“Più pericolosa, intendi dire”.

“Anche. Ma purtroppo non ci si può sottrarre da certe cose. Capitano”.

“Odio le cose che capitano senza il mio permesso. Come questa guerra”.

“Amore e guerra hanno parecchie cose in comune, in effetti”.

“Fin troppe. Ora è meglio vada a dormire. Grazie per la chiacchierata e non parlarne con Ihanez. Quello poi si fa strane idee”.

“Tranquillo”.

Rashnu chiuse la porta della sua stanza ed andò a dormire. Reahu, non avendo bisogno di alcuna ora di sonno, andò in giardino. Si stupì di trovarvi Thesan, parecchio tempo prima dell’aurora di cui era la signora. La guardò e non parlò, preferendo allontanarsi. A quanto pare in quella casa c’era sempre più gente che soffriva d’insonnia!

IX

CUSTODE

Ihanez era decisamente stupito di quanto il tempo stesse trascorrendo in fretta. Era steso sull’erba del giardino e guardava le nuvole, immaginandosi forme e volti. Era piuttosto distratto, ma un violento scossone lo riportò alla realtà.

“A cosa pensi?” esclamò l’ultima arrivata, Lahar.

“A niente” sobbalzò Ihanez, non aspettandosi il suo arrivo.

“Niente lezione oggi?”.

“E tu?”.

In lontananza, videro i loro due maestri parlottare fra loro. Akerbeltz ridacchiava, segno che almeno in quel momento non si stavano dicendo nulla di male.

“Meglio” sorrise lei, distendendosi a sua volta sull’erba “Si riposa un pochino”.

“Che scansafatiche che sei” la derise lui, ghignando.

“Ihanez!” lo chiamò Reahu “Smettila di bighellonare!”.

“Non sto bighellonando!”.

“Ah no? Alza il culo dall’erba e vieni qui, oggi cambiamo registro”.

Lo stregone fissò Lahar con aria interrogativa e poi si alzò, stiracchiandosi. Andò lentamente verso il suo maestro e colse gli ultimi istanti della sua conversazione con Akerbeltz.

“Te lo giuro” stava dicendo “Era rosso in viso come il colore della sua veste. Era incazzato come una bestia. Gridava che non era possibile in quegli anni non essere riuscito nel suo intento e che Rashnu non capiva l’importanza di questo e di quest’altro. Parola mia: quell’uomo non ci sta con la testa. Ed è isterico. Dovrebbe concentrarsi sulla sua vita sentimentale, piuttosto che menarla tanto per quella degli altri!”.

“Povero Kama” ridacchiò Akerbeltz “Dev’essere frustrante cercare di svolgere il proprio ruolo con Rashnu. Già i suoi lupi sono creature impossibili da gestire, figurati lui…”.

“Ma allora lascia perdere! Sforzare le cose non fa che peggiorarle”.

“Su questo ti do ragione”.

“Allora, pigrone, hai finito di perdere tempo?” sbottò Reahu, ora che Ihanez era arrivato.

“Ma non mi avete detto di fare niente!” protestò l’allievo.

“E per questo non fai un cazzo?! Ci vuole dedizione, disciplina, determinazione!”.

“Quante D…”.

“Vuoi che ti picchi?”.

“No, grazie”.

“Bene. Scelta saggia. Il cambio di registro che ti dicevo consiste in un insegnamento più distribuito fra noi abitanti della casa. In questi anni ti ho insegnato a controllare la magia, ad usare anche altre capacità, ma non posso insegnarti ogni cosa, questo è ovvio. Così, dato che il tuo potere latente a quanto pare può essere usato in molti campi, meglio che sia gente anche di altri ambiti a spiegarti delle cose”.

“Io non ho ancora capito quale sarebbe il mio potere latente”.

“Quando si risveglierà si vedrà, ma fin ora hai mostrato buone capacità in varie cose e questo significa che il tuo potere non è circoscritto ad un solo ambito, come ad esempio quello di Lahar, legato perlopiù a natura ed animali”.

“Non so se preoccuparmi o esserne orgoglioso”.

“Entrambe le cose andranno benissimo. Adesso andiamo, vieni con me. Egres si è offerto di seguirti quest’oggi, dato che ancora si sogna di notte la fioritura dell’albero grande da te compiuta. Apparentemente lui è un uomo più tranquillo e diplomatico di me, e probabilmente lo è, ma ti consiglio di non fare lo scemo”.

“Ed il tuo ruolo in tutto questo sarà di…?”.

“Di supervisionarti e prenderti a scappellotti quando il tuo lato stupido emergerà”.

Ihanez non disse altro. Si limitò a seguire il suo maestro lungo il giardino, fino a raggiungere l’albero più grande. Sopra di esso, fra i rami, se ne stava seduto Egres, con aria assorta e felice.

“Ciao, Ihanez” lo salutò, appena lo vide.

“Ciao” salutò lo stregone.

Reahu sospirò e scosse il capo, chiedendo perdono ad Egres per la totale mancanza di disciplina del suo allievo, incapace di usare la forma di cortesia nelle conversazioni.

“Non importa” sorrise Egres, saltando ed atterrando davanti a Ihanez “Questo è l’albero grande che hai fatto fiorire poco dopo il tuo arrivo qui. Immagino che te lo  ricordi”.

“Eccome”.

“Ebbene, io ora voglio vedere a che punto sei, i tuoi progressi. Usando la stessa formula che hai usato quella volta, che non so quale sia, voglio vedere cosa sei in grado di fare”.

“Ma io non so bene che ho fatto quel giorno. Era un gioco, con Aer ed Aura. Non avevo in mente qualcosa di preciso, se non far sbocciare un fiore”.

“Rifai la stessa cosa. Fiori da far sbocciare qui ce ne sono quanti ne vuoi. Scegline uno. Usa la magia. Poi vedremo che succede se ti impedisco di farlo”.

Ihanez non capì del tutto ciò che intendesse Egres ma seguì il suo ordine. Scelse un fiore, piuttosto grande ma ancora chiuso, e gli si avvicinò. Si schiarì la voce e si concentrò. Chiudendo gli occhi, lasciò che la sua mente si perdesse in pensieri lontani, prima di richiamarla interamente su quell’unico fiore. Spalancò gli occhi e cantò. Immediatamente i petali si dischiusero, mostrando i loro colori e spargendo nell’aria il profumo che custodivano. Ma la magia di Ihanez non si fermò a quell’unica pianta e si espanse, in luce azzurra, lungo tutto il giardino. Gli alberi fiorirono, tutti assieme, e l’erba si riempì di petali arcobaleno.

“Vedo che il tuo maestro ti ha insegnato per bene come espandere l’energia. E non sei nemmeno stanco” si compiacque Egres.

Poi alzò un braccio, mostrando che ai polsi portava i bracciali per il blocco della magia, e chiuse la mano a pugno. Quel semplice gesto, fece serrare di nuovo tutti i petali.

“Senza la magia?! Come hai fatto?!” esclamò Ihanez.

“Questo è il mio potere. Non pretendo certo che tu riesca a fare altrettanto, altrimenti vorrebbe dire che sei in lizza per prendere il mio posto e, lo ammetto, non mi piacerebbe tanto. Non sono ancora pronto per andare in pensione. Ma tua madre era una signora della natura e questo significa che dentro di te c’è parte di questo potere e voglio che me lo mostri, per spiegarti come migliorarlo”.

“Intendi far aprire un fiore senza magia? E come credi ci possa riuscire?”.

“Prova. Mettiti questi”.

Egres sfilò i bracciali e li porse a Ihanez, che li prese con una certa titubanza.

“All’inizio non sarà piacevole” gli parlò Reahu, spiegandogli come indossarli, essendo essi degli strani marchingegni pieni di tasti e protuberanze “Ma ci si abitua”.

Ihanez provò un senso assoluto di smarrimento quando ebbe entrambi i bracciali ai polsi. Un capogiro violento lo costrinse a scattare di lato per non perdere l’equilibrio. Gli ci volle qualche minuto prima di essere di nuovo se stesso. Era una sensazione spiacevole e quegli affari pesavano un sacco.

“Ora concentrati su quell’unico fiore che prima hai fatto aprire e sfrutta la parte latente di te” parlò, lentamente, Egres.

Lo stregone, per nulla convinto, fissò quel fiore. Perché avrebbe dovuto riuscirci? Lui era nato e cresciuto stregone, aveva sempre usato la magia fin da bambino. Come poteva pretendere che ora qualcosa cambiasse? Aveva più di trent’anni ormai, se c’era dell’altro si sarebbe visto.

“Smettila di arrovellarti in mille pensieri, Ihanez. Pensa al fiore ed al fatto che deve fiorire”.

“Deve per forza?”.

“Concentrati”.

Ihanez tornò a fissare il fiore e, inaspettatamente, ricordò le parole di sua madre. Era da talmente tanto che non pensava a lei… Quasi aveva scordato la sua voce ed il suo viso, cancellati dall’odio per averlo abbandonato. Nel poco tempo trascorso assieme a lei, aveva avuto modo di vederla mentre si occupava di piante ed animali. Ricordò di aver colto un fiore per lei e di essere stato rimproverato, velatamente.

“I fiori sono come te” gli aveva detto “Crescono, vivono, respirano. Quando sbocciano, aprono gli occhi verso il mondo che fino a quel momento era stato loro celato. Come bambini curiosi, alzano la testa e si guardano attorno, regalandoci profumo e colori. Dopo di loro verranno i frutti, che daranno vita ad altre piante, ad altri fiori, con i loro semi. Strappare un fiore ed impedire che esso fiorisca è come uccidere. Non lo devi fare mai. Uccidere è sbagliato. Sempre”.

Quelle parole, così inaspettate e fino a quel momento dimenticate, risvegliarono una luce negli occhi di Ihanez, che si trasmise alla sua mano tesa. Lentamente, quasi timidamente, il fiore si aprì.

“Al primo tentativo. Sei un bravo maestro” commentò Reahu, rivolto ad Egres.

“Hai un bravo allievo”.

Ihanez fissò quasi incredulo il fiore sbocciato. Tolse i bracciali, percependo la magia di nuovo scorrere libera nel suo corpo, e non disse nulla.

“Cosa c’è?” domandò Egres, notando il suo sguardo.

“Niente. È che mi son venute in mente delle cose che credevo dimenticate per sempre”.

“Nulla è perso per sempre, Ihanez. Se ho imparato una cosa lavorando come signore supremo della natura, è che la vita e la morte sono così strettamente legate da sembrare quasi uguali, a volte. Ma ti dirò una cosa: a mio parere, la vita vince sempre. Anche dove è stato tutto distrutto, prima o poi qualcosa riemerge. Una pianta, un fiore, un sogno, un ricordo… Anche quando crediamo che qualcosa sia persa per sempre, non sappiamo mai quando questa posso tornare, in qualche modo. Forse in un’altra forma, forse dopo tanto di quel tempo che non riusciamo più a collegare le cose, ma accade”.

“Io non ho mai creduto nei miracoli” lo fissò, scettico, Ihanez.

“Non sono miracoli. La vita non è un miracolo. È un dono, una possibilità, un cammino, una sfida. La vita è tante cose”.

“Ma termina sempre con la morte”.

“Non è quello che pensi per Hennay, giusto? La morte è solo un passaggio in un grande cerchio. Quando io morirò, altri prenderanno il mio posto ed io diverrò qualcos’altro. Non svanirò. Pensa a tua madre. È morta, eppure è dentro di te, e ti ha parlato”.

“La smettiamo di parlare di queste cose?” interruppe  Reahu “Per oggi direi che hai faticato abbastanza. Puoi tornare a bighellonare in santa pace”.

Ihanez annuì e si allontanò.

“Cosa ne pensi, Egres?” domandò Reahu, rivolto al collega della natura.

“Non saprei dirti, signore del cielo. Ma un potere simile non ancora del tutto risvegliatasi potrebbe avere un’enorme influenza in futuro”.

“In positivo o in negativo?”.

“Questo lo stabilirà lui. L’ho detto: vita e morte, così come il bene ed il male, a volte sono così simili da essere facilmente confusi”.

●    ●

●

Sentendosi chiamare con una certa insistenza, Rashnu apparve nella piccola cappella dell’accampamento. Si guardò attorno. Erano le prime luci dell’alba e tutto taceva in un modo quasi inquietante. Veda era lì, nascosta nell’ombra.

“Perdonami” mormorò “So che non dovrei chiamarti. Ma dovevo farlo”.

Rashnu la guardò. Era spaventata.

“Cos’è successo?” domandò lui, allarmato.

“Ho visto una cosa, prima, quando mi sono svegliata, ed ho dovuto chiamarti”.

“Raccontami tutto”.

“Io mi sveglio prima del sorgere del Sole, sempre. Anche oggi ho fatto lo stesso. Prima delle mie compagne, mi sono cambiata e lavata. Mi stavo sistemando i capelli, guardandomi allo specchio, quando questo è mutato”.

“Lo specchio?”.

“Sì. Ha cambiato colore e non mostrava più me stessa riflessa ma una grande stanza cilindrica, a piani sovrapposti, che dava su un corridoio circolare. C’era tanta gente che guardava nello stesso punto, ma non ti so dire cosa guardasse. So solo che un attimo dopo erano in terra. Morti, feriti, corpi in pezzi e grida di terrore, fra fiamme e crolli. Ed una voce. Una voce così profonda da sembrare provenire da ogni luogo, che parlava in una lingua che non capivo. È stato spaventoso”.

Veda si fermò e rimase immobile, lanciando brevi occhiate a Rashnu ma ricordando le parole che aveva pronunciato tempo fa, quando l’aveva pregata di non chiamarlo se non per necessità. Questo lei lo aveva interpretato come un chiaro rifiuto e quindi ora era piuttosto imbarazzata. Non sapeva come avrebbe potuto reagire Rashnu.

“Sicura che non sia stato tutto un sogno?” le domandò lui.

“Sicurissima. Era reale. L’ ho visto davvero. E mi sono tanto spaventata”.

“Lo credo bene. Vieni qui, sta tranquilla”.

Rashnu spalancò le braccia e lasciò che lei lo abbracciasse, scoppiando in lacrime.

“Chi erano quelle persone? Che cosa ho visto?” parlò Veda.

“Non mi è dato saperlo, Kami. Il tempo renderà tutto più chiaro”.

“Ma quelle persone moriranno! Oppure sono già morte?”.

“Solitamente, le immagine mostrate si riferiscono ad eventi futuri”.

“Ma è terribile!”.

“No, tutt’altro. Avendo visto questo, hai la possibilità di cambiarlo. Il futuro non è scritto e prestabilito. Puoi evitare che accada ciò che hai visto. È un dono”.

“Un dono che spaventa”.

“Già. Un dono spaventoso ma sacro. Potrai salvare quelle vite. Insieme, riusciremo a capire di che luogo si tratta”.

“Quando avverrà quello che ho visto?”.

“Non si può sapere. Domani, stasera, fra vent’anni…non si sa! Ma noi faremo tutto il possibile per impedire che accada e vedrai che andrà tutto bene”.

Veda, che fino a quel momento era rimasta abbracciata a Rashnu, si scostò leggermente e gli sorrise, asciugandosi le lacrime.

“Grazie per queste parole” disse “Non sapevo a chi rivolgermi. Temevo di sentirmi dare della pazza o della drogata”.

“Non parlare a nessun guerriero di questo tuo dono, intesi? Finiresti nei guai”.

“Intesi. Ed ora è meglio che vada. Fra poco chiameranno a raduno ed io dovrò essere là, pronta per un’altra giornata d’addestramento”.

“Spero di averti aiutata”.

“Sì, molto. Sono molto più calma adesso. Non avrei potuto affrontare la giornata in quello stato”.

Rashnu mosse il capo, annuendo e facendole segno di andare. Veda si voltò e si incamminò verso la porta. In lei si era risvegliato un potere nuovo, una capacità inaspettata, senza nessuna connessione con il fatto che lui, Rashnu, venisse a trovarla. Allora quella ragazza aveva davvero delle capacità, non erano solo riflessi di un suo desiderio a chiamarlo lì.

“Veda” la chiamò, prima che sparisse dietro al colonnato.

“Sì?” rispose lei, indietreggiando.

“Posso venirti a prendere questa sera?” furono le parole di Rashnu, dette in fretta, di getto.

“Questa sera? Ok, a me sta bene. Ma perché?”.

“Beh, per parlarne, no? Parlare di questo tuo potere e fare un giro, senza doversi sempre incontrare in questo postaccio che puzza di fumo”.

“Va bene. Dove mi porti?”.

“Ammetto di non conoscere molto bene i dintorni. Scegli tu. Un bel posto dove mangiare un boccone e fare quattro chiacchiere”.

“Ho già in mente un posto. Ricordati, però, che ho il coprifuoco a mezzanotte”.

“Non ti farò far tardi, tranquilla. Ti va bene per le otto?”.

“Perfetto. A dopo, e non far tardi! Odio i ritardatari”.

Veda corse via, sentendo le trombe del mattino risuonare nell’aria, e Rashnu svanì, tornando al suo lavoro, più distratto del solito.

●    ●

●

Ihanez era bravo a bighellonare. Con una spiga di traverso in bocca, rimase steso al Sole per un bel po’. Reahu non lo importunò per tutto il pomeriggio, perso in chissà quali pensieri. La casa era tranquilla, silenziosa, e prima del tramonto il padrone di essa fece ritorno.

“In anticipo?” mormorò Ihanez, intravedendo gli stivali a pochi passi da lui.

“Che fai li per terra?” alzò un sopracciglio Rashnu.

“Niente. Sonnecchio”.

“Temevo che Reahu ti avesse picchiato fino a farti cadere di faccia sull’erba”.

“No, niente di simile. Adesso che ti vedo, posso chiedere una cosa?”.

“Se è una cosa rapida, ok. Altrimenti rimanda, che ho una certa fretta”.

“Mi chiedevo se mi era concesso tornare alla mia vecchia casa, quella del mio maestro, per vedere come è ridotta e se c’è ancora. Potrei recuperare delle cose mie e…”.

“Fatti accompagnare da Reahu, e tornate qui prima del tramonto. Siate prudenti e cercate di non dare troppo nell’occhio. Divertitevi!”.

Ihanez non si aspettava una risposta del genere e non si aspettava di vederlo sorridere. Sorrise a sua volta. Meglio approfittare del buon umore!

Rashnu rientrò velocemente in casa e, passando da una stanza all’altra, lanciando occhiate continue all’orologio, si preparò per la serata. Tutti gli altri lo fissavano con aria interrogativa, senza però avere il coraggio di chiedere nulla. Aveva tirato i capelli all’indietro, in modo da non farli più sembrare una palma verde, ed indossava un abito bianco, sempre con i tratti a due colori, argento ed oro, tipico di tutto ciò che indossava. Camminando di corsa per i corridoi, Rashnu intravide Clio, seduta con un libro fra le mani.

“Posso parlarti?” le domandò, facendola sobbalzare.

“Certo” rispose lei, stupita nel vederlo vestito elegante.

Lui chiuse la porta dietro di sé e sedette accanto a lei.

“Devi promettermi che ciò che ti dirò adesso rimarrà fra noi, ok?” le disse.

“Ok”.

“Bene. Ho bisogno di un consiglio, e credo tu sia la persona più adatta in questa casa per darmelo”.

“Io? E perché?”.

“Perché sei una brava ragazza e sei una mia cara amica”.

“Ah, va bene”.

Clio si sentiva parecchio a disagio. Perché il suo capo era nella sua stanza, conciato in quel modo, con quello sguardo da cucciolo smarrito e quel sorriso idiota?

“Questa sera mi vedo con una persona, e voglio che la serata sia perfetta. Io non sono molto pratico di queste cose”.

“Per persona intendete una ragazza?”.

“Esatto. Una ragazza. Una ragazza molto speciale, che non voglio né spaventare né aggiungere alla lista di amiche, non so se mi spiego”.

“Vi spiegate perfettamente” sospirò Clio, non capendo perché venisse proprio da lei a chiedere consigli in una materia di cui di certo non era ferrata.

“Vi assomigliate, tu e lei, sotto molti aspetti. Per questo sono qui da te. Fingi che io voglia uscire con te. Cosa ti piacerebbe? Come dovrei comportarmi?”.

“Questa è la domanda più strana che qualcuno mi abbia mai rivolto!”.

“Lo so, è strano. Ma non saprei a chi altro rivolgermi. Kama e Kadesh non parlano altro di sesso ed io non voglio questo. Intendo, non mi sembra il caso di pensare ad una cosa del genere”.

“Alla prima uscita? Direi di no”.

“Chiedere agli uomini è inutile, perché nessuno di loro ci capisce niente di donne, e le altre femmine della casa non sono così in confidenza con me da potermi dare veri consigli”.

“Io posso parlare per me, ma non posso assicurare che per la "femmina" in questione valga lo stesso. Per quel che mi riguarda, come prima serata vorrei andare in un bel posto dove poter parlare liberamente, senza troppa folla o musica alta, per intenderci”.

“Soli, in due?”.

“No, non da soli. Non alla prima uscita, perché mi sentirei a disagio. Potresti fare di me quel che vuoi, in un luogo isolato, senza che io possa sottrarmi e questo non mi farebbe stare troppo bene. Luoghi del genere vanno bene più avanti”.

“Il posto lo sceglie lei”.

“Una fatica in meno. Fate, però, che non capiti troppo spesso. Non so come la pensi questa ragazza, ma a me piace avere accanto una persona che prende le sue decisioni e che propone delle cose. Che ascolta, ovviamente, anche il mio parere ma che non si aspetta che sia sempre io a decidere”.

“Vedrò di ricordarmelo. Qualche altro suggerimento?”.

“Siate sincero. Non fingete di essere qualcosa che non siete e non sparate complimenti a vanvera. Meglio un commento mirato, come ad esempio dirle che ha una bella pettinatura, piuttosto che il banale "sei bellissima". Lei lo gradirà di più, perché le mostrate che la guardate, che notate il fatto che si è fatta bella per voi”.

“Sento che questa conversazione potrebbe aggiungere una marea di clausole se la lasciassi proseguire. Siete complicate”.

“Forse siete voi troppo semplici”.

“Forse. Un fiore può andare bene?”.

“Certo. Ma attento al colore che scegliete”.

“Conosco i suoi gusti”.

“Come volete”.

L’orologio a pendolo rintoccò le ore. Era tempo di andare. Rashnu si alzò in fretta, non volendo arrivare in ritardo, ed uscì dalla stanza. Clio uscì a sua volta per andare a cena. Molti la fissarono, chiedendosi cosa si fossero detti, e lei rispose con una specie di ringhio a pugni chiusi, allontanando tutti quanti. Reahu fissò con aria interrogativa il suo capo allontanarsi in groppa ad uno dei suoi grossi lupi, stupito da questo e dal fatto che avesse il permesso di accompagnare Ihanez fuori da lì.

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“Clio, piantala di guardarmi con odio. Io non ti ho fatto proprio niente” commentò Reahu, notando lo sguardo terribile di lei.

“Mi serve qualcuno da fissare così, e tu al momento sei l’unico disponibile”.

“Vai a cena e troverai molti altri sguardi da incrociare”.

“Non ho fame”.

“Tu che non hai fame? Oh, su, che è successo di così grave?”.

“Ho promesso di non dirlo”.

“Come preferisci. Ma tenendo tutte le cose dove stanno, non le risolverai mai”.

“Fottiti”.

“Grazie”.

Clio rimase in silenzio, fissando l’orizzonte dall’alto della terrazza che dava sull’ingresso. Tutt’attorno, alberi e cielo notturno.

“Ti serve uno sfogo, Clio. Te lo consiglio, o impazzirai”.

“E che sfogo credi dovrei trovarmi?”.

“Picchiare la gente per me è sempre stato d’aiuto”.

“Io non ne sono capace. Mi hai vista?”.

“Ti vedo. E sento la tua rabbia. Prova ad esprimerla, non solo fissando l’aria minacciosamente, spaventando le mosche”.

“Stai cercando di farti prendere a pugni?”.

“Sarebbe un buon inizio”.

Clio si guardò le mani. Lei era così piccola, così poco considerata, che non credeva minimamente in alcuna delle sue capacità. Reahu era tornato a girarsi e guardava in alto, ignorandola. Questo la fece scattare in avanti. lo colpì, con tutta la forza che aveva. Con un calcio, ben assestato, lo colpì dietro al ginocchio, e glielo fece piegare in avanti.

“Hei!” protestò lui.

“Prima mi sfidi e poi mi ignori? Non si fa così” sbottò lei, chiudendo i pugni e tenendoli sollevati a mezz’aria “E poi non dire a me di sfogarmi ed altre cose del genere dopo quasi due secoli che fissi sempre la stessa stella”.

Reahu si voltò appena in tempo per riuscire a fermare un potente colpo che gli era stato rivolto. Quella piccoletta sapeva il fatto suo, lo doveva ammettere.

“Così mi piaci, signora della storia. Tira fuori la grinta”.

Clio gridò ed iniziò uno strano combattimento fra i due, con lei che pareva quasi spaventata all’idea di colpire l’avversario.

“Non trattenerti, o non risolverai mai niente. Colpiscimi! Rashnu ti ha trattata male? Fingi che io sia Rashnu e picchiami! Avanti!”.

“Siete tutti uguali! Vi odio! Tutti quanti!” rispose Clio, colpendo con più decisione.

Lo scontro durò una decina di minuti, con gli altri abitanti della casa che fissavano il tutto con curiosità e divertimento, fino a quando lei non si bloccò, sfinita. Scoppiò in lacrime e cadde in ginocchio, vergognandosi di se stessa.

“Ma che sto facendo?” disse “Non serve a niente. Sono solo una stupida”.

“Alzati” si sentì dire e, alzando lo sguardo, Reahu le stava porgendo la mano per rimetterla in piedi.

“Grazie” sussurrò Clio, chinando la testa.

“Hei, sono senza parte dell’anima, non senza cuore. Vieni con me, certi ficcanaso è meglio tenerli lontani” suggerì Reahu, riferendosi alla folla di curiosi della casa che li fissava.

Insieme si addentrarono per la foresta. Scostando dei rami, si mostrò un piccolo spiazzo immerso nel verde, scintillante delle luci riflesse dalla Luna di fiori e piante. Clio si ritrovò in uno dei luoghi più belli che avesse mai visto. Rimase senza parole.

“Io mi rifugio qui, quando a casa rompono troppo le palle e quando non ho voglia di farmi trovare. Puoi rimanerci per un po’, se ti fa piacere” parlò lui.

“Grazie, ma…perché fai questo per me?”.

“Mi hai aiutato più volte, con il mio pessimo carattere, ed aiuti anche il mio allievo Ihanez. Non saprei in che altro modo ricambiare. Mi hai parato il culo tante di quelle volte con Rashnu che quasi non tengo il conto. Sarei stato cacciato già da tempo, se non fosse per te e per il neofita”.

“Posso venire qui quando voglio?”.

“Ogni volta che vuoi. Non è molto distante da casa, non ti perderai. Rientro, ti lascio da sola”.

“No, resta qui! Ho tanto bisogno di parlare con qualcuno”.

“Non sono la persona più adatta. Mi manca un pezzo, ricordi?”.

“Ma non ti manca il cuore. E nemmeno le orecchie”.

“Come preferisci. Ma non aspettarti grandi gesti empatici”.

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Sul dorso del lupo, Rashnu e Veda raggiunsero un piccolo locale, nel villaggio dove la ragazza era nata. Un posto piccino, accogliente e senza troppi ficcanaso.

“Che hai fatto ai capelli?” domandò la ragazza.

“Sono ricercato, ricordi? Mi farei notare troppo con i capelli a palma”.

“Son più belli a palma, però”.

“Me ne ricorderò” sorrise lui, aprendole la porta del locale e dando ordine al lupo di non allontanarsi troppo.

“Questa è la prima volta che ci vediamo al di fuori dell’accampamento, giusto?”.

“Giusto. Prima volta che, finalmente, ti vedo senza quell’orrendo vestito da guerriera mimetica”.

“Hai ragione. Quel vestito fa proprio schifo. Tu, invece, sei sempre bello, qualsiasi cosa ti metta!”.

“Oh, ma anche tu sei sempre bella. Solo che così, con quel vestito, stai molto meglio”.

L’abito di Veda era rosso, piuttosto scollato, lungo fino ai piedi. Aveva lasciato sciolti i capelli, che si mostravano piuttosto voluminosi, rossicci e ciuffi più scuri. Al collo, un gioiello dono di sua madre che brillava intensamente. Con la rosa donatale da Rashnu fra le mani, si accomodò al tavolo e sorrise. Era da tempo che non tornava in quel luogo e probabilmente quasi nessuno la riconosceva più, cresciuta com’era.

“Hai scelto un posto davvero molto carino. Ci sei già venuta?”.

“Casa mia era qua vicino” spiegò lei, dopo aver ordinato da bere.

“Era?”.

“Sì. Adesso è stata buttata giù per far spazio ad un altro palazzo militare”.

“Mi spiace”.

“Era disabitata da anni”.

“Basta parlare di cose tristi, ok? Voglio vederti sorridere stasera. Hai un sorriso splendido, come una notte stellata”.

Veda arrossì. Quella sera, lì con Rashnu, era un sogno che si avverava. Non notò la forte differenza di reazione fra chi incrociava lo sguardo del suo accompagnatore. Alcuni di loro ne erano così spaventati da rimanere immobili. Rashnu ignorò la cosa, abituato, e fu lieto che per lei non fosse un problema. Non era totalmente a suo agio, da troppo tempo non si prendeva una sera di divertimento.

“Posso farti una domanda?” parlò lei, quando arrivarono gli antipasti.

“Prego” rispose lui, guardandola dritta negli occhi.

“Perché proprio oggi hai deciso di invitarmi ad uscire? Intendo dire…è da anni che ci conosciamo, ormai non ci speravo più. Ho, forse, equivocato le tue intenzioni e questa è una sorta di cena di lavoro?”.

“Nessun equivoco. Erano anni che ti volevo invitare ma, per motivi legati al mio ruolo, finora avevo preferito non farlo. Prima volevo davvero capire se il tuo potere esisteva, era tuo, reale, oppure se indotto dalla mia vicinanza. Per questo mi sono un pochino allontanato, impedendoti di chiamarmi di continuo. Il tempo è passato, tu sei cresciuta, ed entrambi abbiamo capito meglio ciò che vogliamo e ciò che ci aspetta. Non trovi?”.

“Ora ricomincerai a venirmi a trovare come un tempo?”.

“Se lo desideri, sarò da te tutti i giorni”.

Veda trovava un po’ esagerata una tale frequenza di visite ma l’idea di vederlo ogni giorno non le dispiaceva per niente. Fecero un brindisi e si gustarono la cena, accompagnati dalla musica.

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“Cioè, fammi capire…” borbottò Reahu, con la schiena contro un albero e la sigaretta accesa “Quello stupido è venuto veramente a chiederti consigli su una ragazza?!”.

“Sì, ma non dire che te l’ho detto. Avevo promesso di mantenere il segreto”.

“Quell’idiota di Rashnu! Tutti sanno cosa provi tu per lui, come ha potuto venire a fare discorsi del genere proprio a te?!”.

“Dice che siamo buoni amici”.

“Stupido”.

“Gli piace un’altra, che c’è di male?”.

“C’è di male che se ne andrà in giro piagnucolando, chiedendosi perché la sua grande amica Clio d’un tratto ha iniziato a trattarlo male. Perché è quello che farai, giusto?”.

“Trattarlo male? In che senso?”.

“Possibile che dentro di te non sia nato il desiderio di picchiarlo?”.

“Certo, ma non lo farò. Siamo amici, giusto?”.

“Io le donne proprio non le capisco”.

“Che altro dovrei fare, scusa? Abitiamo assieme, ci vediamo ogni giorno, è il mio capo. Non posso serbargli rancore per l’eternità”.

“Ma neppure farti sfruttare. Metti le cose in chiaro e mantieni le giuste distanze”.

“Non so se ci riuscirò. Sento che Rashnu mi piacerà per sempre”.