"Guarda che non vuoi farlo."

Asserì, lanciando uno sguardo decisamente poco convinto all'imponente costruzione che la gente si ostinava a chiamare "montagne russe", ma che lui personalmente avrebbe definito "trappola per tachicardici". Lui amava andarci sopra, ovviamente, ma la mole di persone che, una volta salite, gli rintronavano le orecchie di urla e strepiti gli facevano quasi passare la voglia di sentire il vento sulla faccia.

E in cuor suo sapeva benissimo che May avrebbe urlato come una forsennata. Non l'avrebbe ammesso nemmeno se glielo avesse chiesto il presidente degli Stati Uniti in persona, pena la morte. Ma ormai era talmente abituato a quel lato di lei che nemmeno ci faceva più caso.

La ragazzina dal canto proprio si sentiva stranamente irrequieta, ora che era finalmente stretta nell'imbracatura della giostra, il busto ancorato da un tubo di ferro e la vita stretta dalla cintura. Non era tipa da farsi venire i giramenti di testa per cose del genere, né aveva mai avuto paura, ma forse la presenza di Aeolus, con la sua aria da sapientone e quel sorrisetto furbo perennemente stampato in faccia la facevano agitare. Si, doveva essere colpa sua. Ma dopotutto, era sempre colpa sua.
Lanciò uno sguardo verso Aeo, accanto a lui, che a stento riusciva a stare all'interno dello scheletro di ferro per quanto era alto. Sarebbe stato divertente, magari, vederlo volare via alla prima brutta curva, e di svolte del genere ce n'erano davvero tante, in quel percorso.

"Non mi dire che un uomo ha paura di una montagna russa." Disse, ostentando una sicurezza che si ostinava a trattenere persino con lui, che l'aveva vista praticamente in ogni situazione e sapeva a menadito come raggirarla, sebbene non l'avrebbe ammesso mai nemmeno con sé stessa.

"Ovviamente no. Mi preoccupo della tua pressione." Osservò lui, stringendo il tubo di ferro con aria quasi svogliata, prima di lasciare che un barlume gli accendesse lo sguardo, portandolo ad inchiodarlo nei suoi occhi.

"Scommetto un pranzo che non riuscirai a trattenerti dal gridare."

Far vedere del rosso ad un toro sarebbe stato forse meno avventato. May si voltò con aria furibonda, gli avrebbe tirato un calcio, se solo le carrozze non fossero state azionate, iniziando la salita vertiginosa.

"Perderai miseramente, donnicciola."

Sapeva anche lei che avrebbe consumato i polmoni a forza di urlare, ma mai gli avrebbe dato soddisfazione.

Nemmeno presentandosi il giorno dopo davanti al ristorante, con un vestito vagamente femminile e le guance in fiamme, gliel'avrebbe data vinta. Inarcò un sopracciglio, guardandolo da dietro il menù.

"Potevi scegliere un posto più carino, perlomeno."

 

 

Logan ci aveva provato tante di quelle volte a dare quel dannato esame che quasi aveva perso il conto. 

Probabilmente suo padre s'era rassegnato alla cosa, visto che gli aveva dato carta bianca e l'aveva praticamente pregato di cambiare corso.

Il ragazzo però non l'avrebbe mai fatto. Oltre perché mancava solamente quello stupido test alla Laurea, il suo restare era dovuto prettamente a qualcosa che lo teneva ancorato al proprio banco. Il motivo del suo andamento non era racchiuso né nei numeri bassi né nelle parole che non riuscivano a fluire, almeno non in presenza della giovane assistente del professore che, puntualmente, era sempre assente, e lo costringeva a dover fissare quelle sue iridi acquose come il mare senza riuscire a spiccicare una parola che avesse un senso.

Sapeva il suo nome solamente perché l'aveva sentito dire ad una sua amica, probabilmente, mentre aspettava di entrare in classe. Aveva preso un latte macchiato poco zuccherato alla macchinetta, come sempre, e a Logan era sopraggiunto quel nome tanto particolare quanto incredibilmente bello, tanto quanto la sua proprietaria.

Ci aveva seriamente provato a studiare, davvero. Ma per quanto fosse preparato e per quanto ormai conoscesse l'ubicazione degli argomenti nel libro a memoria, bastava alzare appena lo sguardo su di lei, al di là della cattedra, perché i discorsi preparati crollassero nella propria mente.

 

Logan si avvicinò alla cattedra, meno titubante del solito, e prese posto dinnanzi ad Astraea, un latte macchiato con poco zucchero stretto nella mano.

La ragazza sollevò lo sguardo su quello che era -sperava- l'ultimo studente della giornata, e fu con un sorriso accennato e divertito che accolse il giovane, l'ennesimo tentativo che sperava questa volta sarebbe andato a segno.

"Wentworth... Buongiorno di nuovo." Asserì, vergando il cognome del ragazzo e portando le mani ad incrociarsi, nello spostare il suo sguardo in quello di Logan. Aveva occhi simili ai suoi, aveva notato durante quegli innumerevoli colloqui. Tuttavia gli sembravano meno pesanti, più liberi e sereni dei propri, e probabilmente era questo a renderglielo vagamente simpatico.

Lanciò uno sguardo al bicchiere di carta stretto nella sua mano, e lo indicò vagamente contrariata. 

"Mi spiace, ma non si possono tenere bibite o cibo durante un esame.."

Lui per tutta risposta glielo allungò, ostentando un sorriso accomodante. Astraea lo osservò vagamente sgomenta, acuendo notevolmente la propria sorpresa nell'udire le parole che seguirono quel gesto.

"Vieni a colazione con me, domani. Il bar qui sotto fa un latte macchiato migliore della macchinetta."

Forse fu la semplicità di quella frase, o forse l'aria pulita e raggiante che la speranza donava alle fattezze piacevoli di Logan, Astraea non seppe dirlo con esattezza. Prese il bicchiere, scansandolo appena verso la sua destra, e tornò a fissarlo, evitando di dare a vedere il proprio imbarazzo.

"Solo se superi l'esame."

Inutile dire che la presenza della folta chioma rosso fuoco nel bar appena fuori l'Università, la mattina dopo, era stato un premio migliore del conseguimento dell'esame per Logan.

Il lunedì era una tortura. Perché non averla accanto nel proprio letto era sempre terribile, quando il suo profumo fresco era ancora vivido e presente sulle lenzuola.

Se possibile, il martedì e il mercoledì erano anche peggiori, in quanto l'odore di Phoebe lentamente svaniva, e veniva sostituito dal profumo anonimo di un ammorbidente che avrebbe volentieri gettato via, se fosse bastato a permettergli di premere il naso sul cuscino e percepire di nuovo l'essenza della donna.

Poi iniziava la rinascita. Giovedì era proiettato nel futuro, e già poteva sentire la morbida consistenza dei suoi capelli sotto le dita callose. Il venerdì sognava le sue labbra, dischiuse e rosee come un fiore di pesco. 

Sabato si svegliava con la sensazione d'aver trattenuto il fiato per giorni interi. Diveniva un fuoco d'artificio al solo pensiero della notte, e del manto scuro che li avrebbe coperti sino al sorgere del timido sole domenicale. Poseidon l'aveva aspettata così tanto tempo che il pensiero di poterla avere solo di tanto in tanto lo rendeva isterico. 

Perché doveva essere così? Perché mai qualcosa di tanto reale, palpabile, sanguigno doveva restare un loro segreto? L'uomo avrebbe voluto gridarlo dalla finestra, dal balcone, dalla porta del suo studio nel palazzo poco distante. 

Poseidon amava Phoebe, e non era mai arrivato a chiedersi se lei lo amasse quanto lui. Gli bastava leggerlo in quegli occhi azzurri, sinceri come la loro padrona forse non avrebbe voluto che fossero, non così tanto, in sua presenza.

Phoebe non avrebbe voluto cedere alle attenzioni di un uomo diverso da lei, un uomo che pensava non sarebbe mai potuto essere null'altro che l'ennesimo nome da aggiungere alla lista dei dimenticati, dei respinti e degli imperfetti.

Lei avrebbe voluto così, ma Poseidon aveva deciso che doveva averla, e l'aveva avuta. 

Solo che ora averla per un giorno soltanto ogni sette non gli bastava nemmeno più.

"Domani ho giorno libero." Lo buttò lì, una semplice constatazione ad orecchie poco attente. Phoebe alzò lo sguardo vagamente assonnato su di lui, e increspò appena le labbra in un sorriso. Il sole appena nato all'orizzonte penetrava dalla finestra, e colpiva i suoi capelli rendendoli oro colato tra le sue dita, nascoste in quei filamenti. 

"Mh.. Bene. Avrai più tempo per rimettere a posto quei vecchi contratti..E' più di un mese che li vedo sulla tua scrivania."

Sapeva perfettamente che lui si stava riferendo a tutt'altro. Phoebe si morse il labbro, posta dinnanzi a quel pensiero che l'aveva assillata per tutti i mesi passati nei quali s'erano frequentati. La paura di una gabbia sembrava essere più potente di qualsiasi altra sensazione quello sguardo profondo le provocasse. 

Poseidon alzò appena la testa, per poterla guardare meglio. La preferiva così, appena sveglia la domenica mattina, senza ombre di trucco pesante a velare una bellezza di cristallo, tanto splendente da sembrare incapace d'infrangersi.

"Potresti farmi compagnia. Sono un disastro con queste cose..." 

Poseidon era maniacale quando si parlava di lavoro. Quella bugia la fece sorridere, e lui si beò di quella luce come fosse stata l'ultimo sorso d'acqua fresca, prima della condanna. O della salvezza. Tutto era concentrato sulle labbra di Phoebe, com'era stato quando le aveva chiesto un'uscita e come sarebbe stato sempre.

Lei indugiò un momento, riflettendo. Poteva cedere, e rischiare che quel rapporto divenisse un'altra prigione, o fuggire, e lasciare che divenisse lentamente ed inesorabilmente insostenibile.

Lo fissò per qualche secondo. Poseidon non avrebbe mai potuto chiuderla in gabbia, pensò. Avrebbe corso insieme a lei, semmai, lasciandosi alle spalle ogni paura, ogni ansia ed ogni pensiero che avrebbe potuto ostacolarli. Avvicinò le labbra al naso di Poseidon, lasciandovi sopra un lieve bacio.

"Voglio la colazione a letto."

Hunters.

Bia cominciava ad inquietarsi, ormai era da più di un'ora che giravano senza sosta intorno allo stesso punto, senza racimolare nulla che potesse sfamarli.

La donna si volse, per controllare che Nereus fosse ancora dietro di lei. Non era una vera e propria paura di perderlo, quanto un velato invito a rompere quel maledetto silenzio che perdurava ormai da ore.

Irrazionale, irrequieta, imprevedibile. Questo intanto pensava lui, il fucile stretto tra le mani e l'aria vigile sempre presente su quel volto dai tratti marcati. Avrebbero dovuto concentrarsi sulla caccia, sullo stramaledetto bisogno di cibo, e di un riparo per la notte. Erano passati soltanto pochi giorni dalla loro fuga, il carcere situato poco lontano dalla regione boscosa ancora dedito ad interrogarsi su com'era possibile che due detenuti fossero riusciti a sfuggire alla loro presa d'acciaio.

Eppure Nereus e Bia erano riusciti in ciò che la metà dei prigionieri sperava accadesse, senza concludere nulla che non fossero vaghi sogni di libertà e vane illusioni di vittoria.

Loro ce l'avevano fatta, ma ora la parte difficile sarebbe stata sopravvivere sino al ciglio della strada, a più di quaranta chilometri di distanza dal punto dove si trovavano. Avevano dormito vicini, la notte prima, e la stranezza di quelle ore era stata per entrambi monito di silenzio, la mattina dopo. Non avevano più parlato, a parte qualche sporadica indicazione buttata lì senza che ve ne fosse bisogno.

Nereus non sentiva il calore di un'altra persona accanto da mesi, così com'anche Bia. Nelle loro anguste celle la solitudine era divenuta routine, e così la presenza di qualcun altro arrivava a turbare l'equilibrio già precario delle loro menti.

Eppure erano rimasti così, la testa di lei contro il petto di lui e la coperta a cercare di proteggerli dal gelo delle notti autunnali. Nessuno dei due s'era mostrato desideroso di quel contatto, sulle prime, e tuttavia il manto notturno li aveva visti restare l'uno contro l'altro, diminuendo lievemente la rigidità dei loro corpi.

Bia scosse la testa, allontanando da sé il pensiero della sua mano appena poggiata sulla schiena, e stringendo appena tra le dita la pistola che avevano rubato dall'armeria. Si accucciò dietro un cespuglio, seguita da Nereus. Un lieve scricchiolare di rami, i loro respiri immobili.

Un cervo dal manto scuro e le corna imponenti brucava tranquillo, senza sospettare del pericolo. Per Nereus fu semplice alzare appena la canna e sparare, colpendolo al centro degli occhi grandi e scuri.

L'uomo sogghignò soddisfatto, mentre lei si avvicinava al cadavere ed estraeva dallo stivale un pugnale sottile.

"Mi dai una mano o preferisci guardare?" Asserì lei, voltandosi e lanciandogli uno sguardo eloquente, prima di affondare la lama nel ventre dell'animale. Dal canto proprio avrebbe preferito starle il più lontano possibile, ma si fece comunque largo tra le fronde sino a raggiungerla e chinarsi davanti all'animale.

"L'ho comunque ucciso io. Non te lo scordare." Asserì cupo, evitando di guardarla. Lei per tutta risposta sollevò il pugnale, puntandole l'estremità sulla guancia ruvida dell'uomo e costringendolo a voltarsi.

Si guardavano come se di lì a qualche istante entrambi potessero prendere fuoco. E nessuno dei due voleva comprendere il perché di quelle sensazioni così esagerate, per due semi sconosciuti.

"Senza di me l'avresti mangiato con tutta la pelle." Sibilò lei, lo sguardo intenso piantato nelle iridi di lui.

Di carne di cervo ne avrebbero avuto abbastanza, un giorno, ma mai si sarebbero stancati di attaccarsi silenziosamente sotto l'ombra degli alberi.

Phantasos scrutò oltre il vetro della finestra lasciata aperta, puntando lo sguardo nella piccola stanza scura.

Solo la fioca luce d'una candela illuminava l'ambiente, ma il ragazzo era convintissimo che si fosse nascosta lì dentro. Aprì piano la finestra, senza far rumore, e planò silenzioso sul pavimento. I suoi piedi tuttavia non trovarono il duro del marmo, o il liscio del parquet. Un'irregolare morbidezza, che lo costrinse a far caso che, sparsi ovunque sul perimetro della stanza, ci fossero degli indumenti. Assottigliò lo sguardo, abbassandosi e raccogliendo ciò che aveva senza volere pestato. Aveva una forma strana, con due triangoli di stoffa tenuti insieme da dei lacci. Phantasos alzò le spalle, gettandolo di nuovo a terra e dando uno sguardo accurato in giro.

Quella stanza tutto gli pareva tranne che una camera da letto. Il profilo del materasso e dell'armadio si distingueva appena, sotto le decine di abiti e sottovesti sparsi ovunque, e tutto quel caos gli avrebbe dato non pochi problemi a ritrovare ciò che aveva perso.

Si voltò di scatto, percependo la presenza della propria ombra sulla destra, e trovandosela ad appena qualche passo di distanza: il tentativo di nascondersi sotto la poltrona non aveva funzionato, e Phantasos si tuffò per aggrapparsi ad un lembo della sagoma oscura, riuscendo nell'intento.

Smosse non poche cianfrusaglie, e con sguardo atterrito si trovò a lanciare occhiate ovunque, aspettandosi di trovare qualcuno pronto a sgridarlo per il baccano. Certo mica poteva spiegare ad un adulto che stava inseguendo la sua ombra: gli avrebbe detto che doveva tenere più cura delle sue cose e l'avrebbe certamente rimbeccato!

Il giovane non trovò nulla di tutto questo ad attenderlo, tuttavia la sua attenzione fu attratta dalla luce della candela, che si posava delicata su una persona, affondata placidamente nel sonno nel mezzo del proprio letto vaporoso.

Phantasos fu veloce a tirarsi su, le proteste della sua ombra del tutto inutili. La trattenne nella mano, mentre si avvicinava silenzioso al baldacchino, scoprendo il velo che gli rendeva impossibile vedere chi ci fosse addormentato lì dentro. 

Fu con un'espressione rapita che osservò la giovane distesa, assopita e quieta nei suoi bei sogni in cui lui non sapeva ancora come entrare. La bocca spalancata per lo stupore, Phantasos si accostò appena al suo viso, mirando i suoi bei capelli color dell'oro e la sua pelle così chiara da scomparire nel bianco delle coperte.

Sembrava...Una fata! Il ragazzo si perse ad analizzarne i tratti, cercando di trovare un simbolo, un qualcosa che gli confermasse cosa realmente fosse quella bellissima creatura. Se era davvero una fata, forse si stava facendo male alle ali, visto che era sdraiata di schiena...Forse non le aveva più! Un primo pensiero fu quello di sollevarla per controllare, ma l'espressione angelica e così in pace del viso della ragazzina lo dissuase. Non voleva disturbarla, non sarebbe stato carino svegliarla, e come borbottava Spugna quando, addormentato, doveva destarsi per difendersi dai suoi attacchi: "Porta male svegliare un uomo che dorme!"

Così il ragazzo preferì bearsi di quella visione, prendendo a fluttuare sopra di lei, la testa poggiata sugli avambracci e un sorriso sornione stampato in faccia.

La dicitura sulla testiera del letto diceva 'Selene'. Phantasos altalenò lo sguardo da lei alla scritta, e pensò che non sarebbe esistito nome migliore: gli piaceva come suonava nella sua mente, e ancor di più adorava posarlo idealmente su di lei. 

Preso dalla situazione, sentì forte l'impulso di renderla una cosa sua, che nessun altro avrebbe potuto avere al posto suo. Phantasos era abbastanza possessivo con le sue cose, e soprattutto non aveva mai avuto una cosa così bella in vita sua! Si sporse, piano, fino a sfiorarle col naso la guancia morbida. Posò un bacio sulla pelle morbida, prima di saettare fuori, ridendo divertito e felice della sua nuova cosa preferita.

Selene si svegliò, puntando il piccolo pugnale che le aveva dato la mamma per protezione nell'aria. Si guardò intorno, ormai sveglia e abbastanza confusa. Aveva sognato che c'era un ragazzino, con un viso squadrato e due begl'occhi che la guardavano sognanti. E aveva sentito come una piuma sul viso.

Si strofinò la guancia, prima di notare la finestra lasciata spalancata. La ragazzina corse a piedi nudi sino al davanzale, e notò una sagoma volare nel cielo, sino a scomparire dietro una stella. Allora...non era un sogno!

Strabuzzò lo sguardo, sorridendo tuttavia della propria fortuna; un giorno ci avrebbe parlato, si ripromise, e da quella sera continuò a lasciare la finestra aperta, di modo che il proprio amico dal cielo potesse farle visita ogni qualvolta volesse.

Glass.

"Attenta alla testa qui" Disse, trattenendo la sua mano nella propria.

Come primo approccio sarebbe sembrato poco ortodosso e sicuramente di scarso effetto, ma Eris non aveva esitato a seguirlo nei sotterranei del vecchio ospedale, proprio sotto le sale caldaie. Dionysus sembrava davvero convinto di quello che stava facendo, e sebbene i suoi dubbi fossero ancora vividi nella sua mente, alzando gli occhi al cielo si era accostata a lui, ed ora lo seguiva nei meandri oscuri al di sotto delle stanze ospedaliere.

Un luogo che aveva sempre rifuggito, Eris, forse per allontanarsi da qualsivoglia debolezza potesse sfiorare la sua pelle. L'ultima epidemia non aveva lasciato molti superstiti, e persino alcuni tra i suoi fratelli erano rimasti colpiti dalla mano insinuante della difterite. Meno vedeva quelle finestre spoglie, meno si accostava a quei letti d'ospedale, più poteva fingere che nulla potesse toccare quella corazza di titanio che s'era costruita intorno.

Tuttavia Dionysus sembrava immune all'aria algida e distaccata che la giovane ostentava così tanto, e con una semplicità disarmante sembrava riuscire a far cadere ogni sua convinzione.

Se fosse complice la faccia da schiaffi, oppure la dedizione con la quale i suoi occhi si soffermavano sul suo viso, Eris non avrebbe saputo dirlo.

"Ci siamo quasi, eh, non disperare" Aggiunse lui, ironico, voltandosi per accertarsi di avere ancora la sua attenzione. La donna alzò gli occhi al cielo, domandandosi cosa potesse avere in mente da farla sprofondare nelle terrose vie dei sotterranei, tra tubature e aria di chiuso.

Era impossibile smorzare l'entusiasmo dell'uomo, ed era altrettanto impossibile non lasciarsi coinvolgere da esso. A volte Eris lo guardava convinta di avere davanti un ragazzo, piuttosto che un adulto. Eppure lei aveva visto ben più di un semplice scavezzacollo dietro quegli occhi brillanti, così come lui non s'era fermato davanti alla diffidenza di lei. Era uno scoprirsi, uno scavare sempre più a fondo nell'uno e nell'altra, con la consapevolezza sempre maggiore che ciò che lo sguardo carpiva non era sufficiente a definire due anime come le loro.

Ad Eris sembrava di camminare da ore, la schiena appena incurvata per non sbattere la testa contro le tubature in alto, quando finalmente s'aprì uno spiazzo davanti a loro. La stanza era appena più grande degli ambienti da dove erano passati, sebbene fosse ugualmente angusta e scavata nella terra. Una piccola apertura dava sulla strada, da cui la luce del tramonto filtrava abbondante in quel momento, complice la posizione favorevole del sole. Un mucchio di bottiglie rotte dai vari colori giaceva a terra, uniche presenze all'interno dell'altrimenti vuota stanzetta.

A Dionysus non sarebbe servito altro.

"Posso chiederti a cosa avevi pensato? Sinceramente?" Chiese lei, a metà tra il sospettoso e il divertito. Era oltremodo diffidente, questo sì, ma stranamente provava una fiducia priva di logica nei confronti di quello sprovveduto. Dionysus la prese per le spalle e la posizionò proprio sotto la finestrella, di modo che la visuale fosse perfetta. 

"Oh, vedrai." Disse, prima di assumere un'aria vagamente cospiratoria. 

"Io ho per le mani l'Aurora Boreale, sai? Devi solo avere un minimo di immaginazione. Il sole" Asserì, indicando l'apertura con un gesto del mento e sorridendo con fare affabile, andando verso le bottiglie. Le spostò sino a farle incontrare con i raggi dorati, alzando poi il viso su di lei. "Le calotte polari..."

"Calotte polari? Ma sono solo pezzi di vetro rotti" Affermò Eris, arcuando un sopracciglio e trattenendo una risata. 

Dionysus non le diede tempo, tuttavia, di proporgli altre obiezioni togliendosi da davanti il mucchio di bottiglie. "E, lì a Nord..."

La luce s'abbatté con innaturale delicatezza sulla parete di fronte a loro. La giovane rimase a bocca aperta, soffermandosi con lo sguardo sulle sfumature che aveva assunto infrangendosi contro la superficie colorata delle bottiglie rotte. Lui le aveva regalato l'Aurora, ed Eris si sentì colta da una sensazione di meraviglia tale da lasciarsi sfuggire di mano la maschera ironica che aveva sempre tenuto con sé.

"E' bellissima...." Aggiunse, portando le dita a giocare con i fasci di luce e col loro riflesso contro la parete.

Dionysus restò al suo fianco, appena dietro di lei, perso nelle pieghe che non aveva mai visto in quello sguardo, ma che tuttavia sapeva c'erano sotto la sua corazza. Le strinse le dita della mano libera, ignorando bellamente la sua creazione per mirare qualcosa di più perfetto dell'Aurora Boreale stessa.

"Si....è bellissima."