La biondina le saltò al collo. «KAAAAAAAATE!» urlò, rischiando di soffocarla. Si staccò dopo qualche secondo, ma ormai le aveva già stravolto i capelli. «Ciao, Grace» rispose con un sorriso, mentre con una mano cercava di rimettere in ordine – per quel che poteva - i capelli. «Sei pronta per il terzo anno? Non riesco ancora a pensarci, altri due e andremo all'Università! Tu quale sceglierai?» continuò a chiederle l'amica. «Io sono indecisa, mia madre non vuole mandarmi troppo lontano ma io non voglio restare qui! Potremmo andarci insieme, che ne dici? Kate? Hey? Kate? Ma mi stai ascoltando?!»

Meno di quindici minuti dopo, suonò la campanella che segnava l'inizio delle lezioni. Kate aveva già mal di testa; entrò in classe con Grace che continuava a parlare a fianco. Si sedettero in terza fila, né troppo avanti né troppo indietro, lei prediligendo il posto più vicino alla porta. «Ma quindi questa è la classe di inglese? Hai già visto la nuova prof? O è un maschio? Kate? Ne sai qualcosa?» continuò a chiedere Grace.
"Impazzirò. Non ero più abituata. Maledette vacanze estive" pensò Kate, poggiando la fronte sul banco. Pochi secondi dopo, sentì i suoi compagni alzarsi. Era entrato l'insegnante. Si alzò anche lei, sbadigliando.

Non aveva alcuna voglia di andare a scuola. Zero. Odiava la vita scolastica, era troppo frenetica e lei era troppo pigra per correre di qua e di là, seguire i corsi, svegliarsi presto e andare a dormire tardi, avere una benché minima vita sociale... No, non faceva per lei. Recitò meccanicamente insieme agli altri il Giuramento di Fedeltà che conosceva quasi meglio dell'indirizzo di casa sua, poi si sedette. Trafficò con il nuovo libro di inglese per qualche minuto, mentre il professore – a giudicare dalla voce, un uomo – faceva l'appello.
«Aaron Ortiz» «Presente!»
«Nicole Peterson» «Presente»
«Grace Perry» «Presente!»
«Dakota Riley» «Presente»
«Isaac Sullivan» «Presente»
«Kathleen Scott»
Kate si alzò lentamente, alzando gli occhi. «Presente..» rispose, tornando a sedersi. Non si aspettava che il nuovo professore di inglese fosse così vecchio. «Hey Grace» mormorò alla compagna, mentre l'insegnante terminava l'appello. Indicò il professore con la testa. «Secondo te, quanti anni ha?» chiese, incuriosita. Grace squadrò il professore. Capelli neri brizzolati, qualche ruga. I vispi occhi nocciola e la voce ferma, però, la desistettero dal dargli troppi anni. «Una cinquantina, direi» rispose l'amica, annuendo. A Kate, questa risposta, andò bene.

Terminato l'appello, il professore si alzò e fece il giro della cattedra, appoggiandocisi ma senza sedersi su di essa, e accavallò le gambe. Li guardò per qualche secondo, spaziando con lo sguardo per la classe. «Siete ventiquattro, mh. Impiegherò un po' di tempo ad imparare i vostri nomi ma ci riuscirò, non disperate» accennò un sorriso «non sono ancora così vecchio». Qualche risata accennata in aula; il prof tornò ad alzarsi, avvicinandosi poi alla cattedra. «Il mio nome» disse, scrivendolo alla lavagna «è Kevin J. Powell. Sarò il vostro insegnante di inglese per quest'anno» concluse, riponendo il gesso. Kate osservò per qualche istante il nome alla lavagna, poi tornò a guardare il professore. «Bene!» esclamò l'uomo con un sorriso «Cominciamo la lezione!»

Il romantico non è il mio genere. Lo so. Ciò nonostante ho deciso di provare a scrivere questa storia che ho in mente già da un po' di tempo; non so quanti di voi riusciranno a comprendere la protagonista, cui storia ammetto essere ispirata ad un accaduto reale. Per scriverla ed ambientarla in una tipica High School americana mi sono documentata meglio che potevo sul funzionamento del sistema scolastico in America; se malgrado tutto qualcuno di voi trova (o troverà) delle incongruenze, può segnalarmelo tranquillamente.
Grazie della lettura.

3:56

Kate osservò le cifre della sveglia sul comodino, imbronciata. Non era riuscita a chiudere occhio per tutta la notte; continuava a rigirarsi nel letto, inquieta. Afferrò il cellulare accanto alla sveglia, poi aprì lo sportellino. Entrò nella cartella "Messaggi"; voleva mandarne uno a Grace, ma se poi si fosse svegliata? Richiuse lo sportellino, sospirando. Fra un'ora e mezza aveva la sveglia, e lei non aveva dormito nemmeno un po'. "Stress da rientro scolastico", pensò.
 

* * * *
 

«Non sono riuscita a dormire nemmeno mezz'ora!» si lagnò sull'autobus, poco meno di tre ore dopo. Grace la guardò, preoccupata. «Che succede? È solo il terzo giorno! Sei preoccupata per le materie? Per la scuola? A casa? Sai che puoi fidarti di me, no? Oppure ti sei presa una cotta? Aaron è diventato proprio carino!» mormorò, voltandosi a guardandolo. Kate seguì con gli occhi lo sguardo dell'amica, inquadrando il suo compagno di classe seduto qualche fila più indietro. Capelli neri, occhi scuri, teneva poggiato un ginocchio sullo schienale del sediolino avanti. Guardava fuori dal finestrino e ascoltava la musica con le cuffiette. Kate abbozzò un sorriso. «Hai ragione, perché non ci provi?» pungolò l'amica, che arrossì. «Ma non posso, non parla mai!» si lamentò. «Infatti: sareste una coppia perfetta!» scherzò Kate, ed entrambe scoppiarono a ridere.

«Signorina Scott? È con noi?»
Una voce la riscosse dai suoi pensieri. Alzò lo sguardo; il professore d'inglese era vicino al suo banco. Kate arrossì. «Sì, sì, mi scusi» mormorò, al che l'insegnante lasciò l'espressione corrucciata per una più serena. «Bene, stavamo parlando del programma di quest'anno...»
"Ho troppo sonno” pensò con un sospiro la ragazza, poggiando il mento sul palmo aperto della mano destra. Tornò a fissare il muro per tutto il resto della lezione.

Quando a mezzogiorno suonò la campanella per la fine della quarta ora, la ragazza si alzò sbadigliando. Raggiunse Grace che l'aspettava vicino alla porta. «Non ne posso più» tornò a lamentarsi. Si diressero verso gli armadietti, impazienti di andare alla mensa. «Quasi quasi torno a casa a dormire, sto malissimo» continuò, ben sapendo che non l'avrebbe fatto. «Nel pomeriggio abbiamo educazione fisica» le ricordò l'amica, suscitandole un gemito di dolore.

Poche ore dopo, mentre Kate legava i capelli castani in una coda di cavallo molto approssimata, le altre ragazze cominciavano già ad entrare in palestra. «Ti raggiungo subito!» disse a Grace, che la lasciò sola nello spogliatoio. La ragazza tornò a guardarsi nello specchio; il suo aspetto non le piaceva affatto. La mancanza di sonno era palese. Sospirò; due notti in bianco non le avevano fatto per niente bene. Si rese conto d'un tratto di avere urgente bisogno di una sigaretta. Afferrò la sua borsa, prese il pacchetto di sigarette e l'accendino, e si affrettò ad uscire in corridoio. Camminava velocemente; il corridoio era semivuoto. Se avesse fumato rapidamente la sua sigaretta e fosse tornata in palestra, sarebb—
«Ti sei fatta male?» disse una voce. Kate arrossì; non stava guardando dove metteva i piedi, e non solo era andata a sbattere contro qualcuno... Ma aveva anche perso l'equilibrio!
Si rialzò, senza alzare il volto. "Che figura di merda", pensò fra sé. «Sto bene» mormorò. «Mi scusi» aggiunse, abbassandosi sulle ginocchia per raccogliere il pacchetto di sigarette. Si guardò intorno; non trovava più l'accendino. «Non dovresti fumare» gli disse in tono serio la voce di poco prima. Alzò lo sguardo; il rossore s'intensificò.
"Che. Figura. Di. MERDA!!" urlò nella sua mente, desiderando di sprofondare. Il suo professore d'inglese era lì, a fissarla severamente. Le porgeva l'accendino arancione. «Già, ha ragione» disse, con un sorrisetto nervoso. «Fa male alla tua salute, sei solo una ragazza» proseguì lui. «Quanti anni hai?» le chiese, alzando un sopracciglio. «Sedici» rispose, cercando di infilare l'accendino in tasca. Quando ricordò di avere addosso la tuta senza tasche, si sentì ancor più stupida.
Il professore sospirò. «Beh, non sarà una ramanzina a farti smettere di fumare» alzò lo sguardo, con un accenno di sorriso sul volto. «Ci penserà il tempo a farti capire le scelte giuste da quelle sbagliate... Prendi quella feccia di Nixon: Kennedy ha fatto in tempo a morire, mh.. Mi sarebbe piaciuto avere più di qualche giorno di vita per vedere i suoi ultimi, ma...» si bloccò, e tornò a guardare la ragazza. «Ops, forse queste sono cose che non si dovrebbero dire ad un alunno» continuò in tono scherzoso. «Inoltre non sono il tuo professore di Storia, giusto?» Kate era a disagio; distolse lo sguardo. Il professore corrugò la fronte. «È successo qualcosa?» chiese, continuando a scrutarla. La ragazza temette che fosse per via del suo atteggiamento schivo, e tornò a guardarlo per rassicurarlo. L'insegnante la precedette. «Mi riferivo al tuo aspetto. Hai delle occhiaie che non mi piacciono affatto. Che materia hai, ora?» le chiese, toccandosi il mento. «Educazione fisica» rispose Kate, ma lui scosse la testa. «Va' in infermeria, parlerò io con il tuo insegnante» le disse, poggiandole una mano sulla testa. «Riposati» concluse, prima di andare via con un sorriso. Kate rimase lì per qualche secondo, interdetta, poi si diresse lentamente verso l'infermeria con ancora sigarette e accendino stretti in mano. «JFK è morto... Nel... 1963» mormorò fra sé. D'un tratto, sorrise.

* * * *

«È solo martedìììì» si lagnò, rovesciando la testa all'indietro. Grace ridacchiò. «Quest'anno sei insopportabile, si può sapere cos'hai?» chiese ancora, portando alla bocca una generosa cucchiaiata di purea di patate. «Niente» rispose l'altra, mettendo il broncio. Prese la forchetta controvoglia, cercando un punto d'incontro con le quattro foglie d'insalata nel suo piatto. «Sei arrossita» la prese in giro la bionda.
«No.»
«Sì!»
«Noo!»
«Sììì!»
«Scusate, ragazze... Avete visto la signorina Tennant?»
Kate e Grace si voltarono contemporaneamente a guardare la fonte della voce accanto al tavolo. Il loro professore d'inglese, con tanto di giacca e cartella alla mano, le stava fissando con un sorriso imbarazzato sul volto. La bionda annuì, indicando la porta che conduceva all'uscita sul parcheggio. «Sì, credo che sia uscita pochi minuti fa» rispose. Il professore le guardò continuando a sorridere, poi ringrazio con un cenno del capo. «Grazie, a domani» disse ancora, prima di andar via.
«Il professor Powell e la professoressa Tennant? Oh. Mio. Dio!» esclamò a bassa voce Grace, prima di corrucciarsi alla vista dell'amica. «Uh?»
Kate aveva un'espressione a dir poco nera.
«Hey, che è successo? Volevi rispondergli tu?» la prese ancora in giro, ma non ebbe risposta. Non fece in tempo a preoccuparsi ulteriormente, perché qualcun altro la interruppe.
«Ehm... Ciao» disse una voce alle sue spalle. Grace si voltò. «AARON!» esclamò. «Ciao! Dimmi!» continuò con voce quasi tremante. Il ragazzo guardò Kate che non aveva nemmeno alzato lo sguardo, poi tornò a rivolgere la sua attenzione a Grace lievemente offeso. «Nulla, volevo sapere se domani verrete alla festa di Tania» rispose, facendo spallucce. Grace sfoggiò il suo miglior sorriso. «Oh sì, sì, verremo sicuramente!» esclamò. «D'accordo, allora a domani» salutò il ragazzo, prima di voltarsi e andar via.
«Sei arrossita»
«Non è vero»
«E invece sì»
«E invece no!»
«Sì.»
«Nooo!»
Kate fece spallucce; non era dell'umore adatto per scherzare con Grace. Anzi, in realtà non era dell'umore adatto per scherzare con nessuno.

Kate era inquieta.
Non era una novità; si girava e rigirava nel letto, scalciando via il lenzuolo e imprecando a bassa voce. Non riusciva a dormire, come al solito. Quella notte, inoltre, si aggiungeva un'aggravante: era appena tornata dalla festa di compleanno di Tania, e il tutto... Beh, non era andato esattamente come sperava andasse.


«Io non volevo venire» bofonchiò, avvolta nel suo vestito blu. Grace la ignorò, passandole una bevanda gassata. «Su, pensa a divertiti!» esclamò ridendo, sedendosi sul divanetto. Kate le si sedette accanto, sospirando. Non si aspettava un granché dalla festa; era stanca, annoiata e di malumore. Come da un po' di tempo, in effetti.
«Ciao» disse il moro, avvicinandosi a loro. Entrambe le ragazze levarono lo sguardo sulla figura stagliatasi davanti; l'inconfondibile ciuffo ribelle fece arrossire istantaneamente Grace. «Aaron! Ciao!» esclamò subito, balzando in piedi. Aaron le rivolse un sorriso veloce, poi tornò a rivolgersi verso l'altra. «Kate, puoi venire un momento? Devo parlarti» le chiese, aspettando una sua risposta. Kate, che intanto era tornata a vagare con lo sguardo, portò nuovamente la sua attenzione sul ragazzo. «Uh?» aggrottò la fronte, poi posò la bevanda sul tavolino accanto a lei. «Mh, okay» disse semplicemente alla fine, alzandosi svogliatamente dal divanetto. Guardò Grace, che le ricambiò l'occhiata perplessa. «Torno subito» le mormorò, prima di seguire il ragazzo in giardino.

«Sono contento di essere nuovamente in classe con te» disse il ragazzo, camminandole al fianco. Stavano camminando fra i cespugli del discreto giardino sul retro dell'abitazione; Kate notò che, nonostante lo stile ribelle del ragazzo non fosse per nulla mutato – jeans nero con catena e anfibi – aveva cercato di renderlo quanto più elegante possibile. «Sei molto carina, stasera» aggiunse, fermandosi di botto. Kate capì finalmente dove il ragazzo volesse arrivare a parare, probabilmente troppo tardi. Quando si rese conto di quello che stava per accadere, si voltò a guardarlo. «Aaron, io n–»
Le labbra del ragazzo, d'un tratto, erano a contatto con le sue.
Restò lì, con gli occhi aperti dalla sorpresa, a sentire il calore del ragazzo a così pochi centimetri da lei.
Il cuore accelerò.

D'un tratto, i due trasalirono; un rumore di vetri infranti li fece voltare di scatto, verso la porta a vetri che portava al salotto.
Una basita ragazza bionda, con la mano aperta e i vetri di un bicchiere rotto ai suoi piedi, li fissava immobile.
D'un tratto, la luce illuminò una lacrima scorrerle sul viso.
«Grace...» fece in tempo a dire Kate accennando un passo nella sua direzione, ma l'altra si voltò e corse dentro.

Il romantico non è il mio genere. Lo ribadisco. Non è per ricevere attenzioni o roba simile, ma sto faticando davvero per continuare questa storia. Apprezzerei molto, dunque, delle recensioni. Positive, negative, non importa: mi basta sapere che c'è qualcuno che legge questa roba, in modo da capire se ne vale davvero la pena portarla avanti o eliminarla direttamente. Dato che ho molte altre storie da portare avanti, più lo studio/lavoro/briciole di vita sociale, mi farebbe piacere avere dei pareri.
Grazie della lettura.

Tornò a casa in lacrime. Grace era scappata, l'aveva lasciata alla festa da sola. Anzi, peggio: l'aveva lasciata alla festa con Aaron.
«Mi dispiace che...»
«LASCIAMI IN PACE!» urlò al ragazzo che le si era avvicinato. Gli studenti attorno a loro si ammutolirono, la musica cessò; Aaron si ritrasse spaventato, ma Kate nemmeno badava più a loro. Corse fuori nel buio, sui tacchi che le facevano male e il vestito che le lasciava scoperte le gambe a prendere freddo.
«GRACE! GRAAACE!»
Nessuna risposta nella notte, nessuna risposta agli sms, nessuna risposta al telefono. Nessuna risposta dalla sua logorroica e sorridente amica. Nessun'amica, non più.

Si gettò sul letto ancora vestita, il trucco sciolto in volto, la borsa lasciata scivolare a terra. Il cellulare cadde con un tonfo sordo, ma non vi prestò attenzione. Le lacrime non uscivano più, restava la morsa allo stomaco che non permetteva al cuore di calmarsi. Aveva deluso, tradito un'amica. Grace aveva palesemente una cotta per Aaron, ma lui non ricambiava. Come aveva fatto ad essere così cieca, così sorda ai sentimenti altrui da non rendersi conto del triangolo che era venuto a crearsi? Per quale razza di assurdo, stupido motivo aveva seguito Aaron nel giardino, in disparte, lontano da Grace? Perché non aveva capito prima quello che stava per accadere?
«Stronzo!» esclamò ad alta voce, dando un pugno al muro affianco a lei; il dolore alla mano non migliorò la situazione. Era tardi, l'una passata, ma a quanto pare nessuno si era svegliato in casa. Stranamente, invece di consolarla la cosa la irritò ancora di più.
Passò il dorso la mano destra sugli occhi, asciugando le lacrime.
"E adesso?", pensò fra sé. Non le veniva in mente alcun modo per rimediare, così raccattò il cellulare da terra e le scrisse un altro sms.
"Grace, non è successo nulla. Aaron non mi piace affatto."
Inviò il messaggio, sorprendendosi di quanto poco pathos trasmettesse. Sospirò, poi sbadigliò; era stanca, stanchissima, e la situazione sembrava non avere via d'uscita. Sentì le lacrime risalirle, le ricacciò e posò il cellulare sulla scrivania. «Che vada al diavolo anche lei» mormorò, togliendo il vestito per gettarlo rabbiosamente in un angolo.
Afferrò il pantalone del pigiama, lo infilò rapidamente e si accinse a fare lo stesso con la maglia, quando una vibrazione la fece sussultare. Completò il vestiario rapidamente, per poi precipitarsi a prendere il cellulare. Inciampò, rovinando a terra; dopo qualche imprecazione si rialzò dal pavimento, afferrò il suo unico contatto con Grace e fissò il display. Due messaggi.
"STRONZATE!", esclamava il primo. Il secondo, che lo seguiva a ruota, diceva:
"VAFFANCULO!".
Entrambi, notò Kate, lasciavano poco all'immaginazione. Lasciò il cellulare sulla scrivania per evitare l'inutile e infruttuosa tentazione di dialogare, poi tornò lentamente a letto e s'infilò sotto le coperte. Si girò su un lato, verso il muro, a riflettere.
"Non mi piace Aaron", mormorò.
"È così..." rifletté ancora, non trovando alcun termine adatto. Quando finalmente gli sovvenne, si addormentò.
 

Sì, ogni tanto torno. Mi dispiace per la lunga attesa.

La scuola era diventata un inferno. Grace non le rivolgeva più la parola, si sedeva lontana da lei in autobus, aveva altri amici. Kate sospirava, evitava lo sguardo di Aaron e si limitava a fare il suo dovere in silenzio, nascondendo la frustrazione dietro un'espressione annoiata. Senza Grace a farle compagnia durante la pausa pranzo aveva preso l'abitudine di saltare la visita in mensa per uscire a fumare. Di solito sedeva su di una delle fioriere nel parcheggio della scuola, tirava fuori sigarette e accendino e si perdeva nei suoi poco allegri pensieri; quel giovedì non fece eccezione.
«Non dovresti fumare»
«Uh?»
Kate si voltò, trovando una cravatta all'altezza del viso. Alzò il capo; il professore di inglese la fissava con disappunto. «Ah... Professore» mormorò, abbassando la sigaretta. La camicia bianca gli dava un'aria professionale che rese più duro il suo cipiglio. «Io...» continuò cercando una giustificazione, ma non ne trovò. Sospirò, poi scosse la testa portando di nuovo la sigaretta alle labbra. Soffiò via il fumo e fece spallucce, senza guardarlo in volto. Il professore fece il giro della fioriera, avvicinandosi alla ragazza. «Posso sedermi?» chiese, posando a terra la cartella di cuoio. Kate annuì, facendogli spazio. Abbassò nuovamente la sigaretta, ma non si voltò a guardarlo nemmeno quando lui prese posto. Il professore accavallò le gambe, poi sospirò toccandosi il mento. Nessuno parlò per qualche secondo; Kate si sentiva tesa, ma non si mosse finché non sentì la sua voce.
«Si fuma per sopportare lo stress, di solito... Almeno da adulti. Mi sembra che tu stia fumando da adulta» disse, provoncandola con l'ultima frase. La ragazza alzò nuovamente le spalle con nonchalance, senza dire nulla. «La signorina Perry?» chiese dunque il professore, indovinando il suo punto debole. Sentendo il cognome di Grace Kate si irrigidì, poi portò nuovamente la sigaretta alle labbra; annuì infine, soffiando via il fumo ed evitando lo sguardo dell'altro. «Capisco. Una cotta in comune o qualcosa del genere? Ortiz?» chiese, indovinando nuovamente. «Non mi piace Aaron! Lui ha una cotta per me, ma a me non piace! Non piace!» esclamò la ragazza voltandosi verso il professore, rossa in viso; rimase sbigottita quando lo vide scoppiare a ridere. «Tranquilla, tranquilla, siete giovani! È giusto così... Vedrai che le passerà» rispose con un sorriso. Kate abbassò lo sguardo; le labbra del professor Powell stirate in un sorriso le stringevano lo stomaco. Sbarbato com'era quel giorno dimostrava quasi dieci anni in meno, rendendolo quasi irriconoscibile agli alunni delle altre classi. Essendo professore da solo tre mesi non godeva del rispetto che avevano gli altri di ruolo, ma a lui sembrava andar bene così. Kate ammirava il suo modo di evitare i problemi stupidi e di interessarsi delle cose giuste. Se ci fosse riuscita anche lei...
«Kevin?»
«Oh, ciao Amanda. Perdonami, parlavo con una mia alunna...»
La ragazza alzò il capo. La professoressa di Storia Americana di un'altra sezione le stava sorridendo. Bella donna, alta, sui quarant'anni, bionda. La professoressa Amanda Tennant, che aveva già distolto lo sguardo da lei per riportarlo sul professore. Lo vide alzarsi, tenderle un braccio, ritrarlo imbarazzato. Osservò il tutto con una strana apatia, strana perfino per il suo stato attuale.
«Beh... Mi raccomando, Kathleen. Lascia perdere il tabacco, pensa a divertirti com'è giusto che sia alla tua età» le ripeté il professore. Kate annuì in silenzio, senza riuscire ad emettere alcun suono. Sentiva un dolore sordo allo stomaco; li guardò andar via, vicini, e gettò la sigaretta.
Le mani le tremavano, il batticuore aumentava.
Il suo maledetto stomaco.
«Devo proprio pranzare» disse fra sé, prima di dirigersi alla mensa.

Solitamente non frequentava ragazze più piccole, ma si sentiva terribilmente sola; così, quando si ritrovò a parlare sull'autobus con quella ragazzina di seconda, non si creò problemi a segnarsi il suo numero di cellulare. Ashley aveva lunghi capelli neri, occhi azzurri ed un sorriso larghissimo. Silenziosa, timida ma intelligente: sembrava quasi il contrario della sua amica di sempre. Ashley era anche più bassa di lei, almeno di una spanna: inconsueto, data la sua altezza già poco spiccata. Si frequentarono per una settimana prima di quel giorno.

«Spiegami» disse una voce alle sue spalle.
«Uh?» «Spiegami quand'è che mi hai rimpiazzato» ripeté la voce. Kate si girò: Grace la fissava con rabbia, ferma sotto la neve. I boccoli biondi della ragazza stonavano con le sue labbra tese verso il basso, le sopracciglia strette, gli occhi sottili. Non era rabbia: in quegli occhi c'era cocente invidia. La ragazza non si lasciò incantare, lasciandosi scappare una bassa risata divertita. Lasciò che lo zaino le scivolasse dalla spalla: era pomeriggio tardi, era gennaio e faceva freddo. Perché intrattenersi con il passato?
«Ti ho rimpiazzato da quando mi hai rimpiazzato tu. Per una cazzata» sottolineò, scuotendo il capo. Grace boccheggiò; fece un passo avanti. «Stronza!» esclamò quasi urlando. «Stronza! Come se tu non avessi voluto baciare Aaron! SAPEVI che mi piaceva, lo sapevi!» le urlò finalmente in faccia. Kate s'arrabbiò a sua volta, assumendo la posizione d'urto. «No, Grace, per la centesima volta io non ne avevo idea!» rispose, con il solo risultato del far inumidire gli occhi dell'altra. «E questo è peggio, Kate, perché significa che non ti è mai importato di me» ribatté Grace con un filo di voce, prima di stringere le spalliere dello zaino e correre via. Per Kate fu come uno schiaffo in pieno volto: forse era vero, era stata un po' egoista, ma... Non era sua, la colpa; continuava a ripeterselo, in attesa della Nuova Amica.
«Ehi!» esclamò la ragazza, raggiungendola. Era affannata. «Ho corso, il professore non mi lasciava andare più... Freddo oggi, vero?» disse arrossendo. Kate annuì, sovrappensiero, poi sospirò. «Hai ragione, fa freddo, non attardiamoci. Andiamo» biascicò, sperando che Ashley fosse cieca al suo stato d'animo come lei lo era stata con Grace.

 

Accadde il ventitré dicembre; nevicava, la strada era vuota e Kate stava tornando a casa con Ashley. Alle venti era buio e vedeva poco, i pochi lampioni della via non erano tutti accesi. Indossava un largo maglione rosso che spiccava nel paesaggio innevato; l'amica blaterava qualcosa sulle festività o qualcosa del genere, ma lei non l'ascoltava occupata com'era a pensare a tutt'altro: Grace.
Quello era il primo Natale da quando si conoscevano che passavano separate, senza scambiarsi regali su panchine rese scivolose dal freddo o nei loro salotti riscaldati dai camini. Era il primo Natale in cui non urlavano emozionate per le rispettive sorprese, il primo in cui non si abbracciavano la notte della Vigilia per ripetersi quanto importanti fossero l'una per l'altra. Quell'anno era così strano e lei era diventata così cupa e nervosa da essere diventata una cattiva amica? Scosse la testa, distogliendosi da questi pensieri. Alzò il capo, accorgendosi di essere improvvisamente sola; voltandosi ritrovò Ashley parecchi passi indietro, ferma sotto la neve. 
«Kate...» la chiamò a voce bassa; sembrava triste. Confusa, Kate tornò indietro per capire cosa fosse successo. «Ehi, va tutto bene?» le domandò con voce preoccupata. Le poggiò una mano sulla spalla, inducendola ad alzare il volto; sconvolta, vide le lacrime rigarle le guance.
«Ashley, ma cosa-» «No!» gridò lei con le labbra scosse dal tremore. "Perché riesco solo a far piangere la gente?" si domandò Kate frustrata, staccandosi dalla ragazza e facendo un passo indietro. «Avanti, perché piangi?» le domandò innervosita. Aveva freddo e a vedere il viso bagnato della ragazzina rabbrividiva ancor più nel maglione. Ashley non si decideva a parlare; il lungo maglione grigio che indossava era più grande di almeno una taglia, e portando le mani al volto affondò gli occhi nelle maniche che le coprivano fin sulle dita. Kate sospirò, avvicinandosi nuovamente per abbracciarla. La strinse forte a sé, lasciando che si appoggiasse alla sua spalla; dopo un minuto così finalmente risentì la sua voce. «...è solo che» mormorò «sembra che tu stia pensando ancora a Grace...» le confessò. Kate si staccò dall'abbraccio, guardandola stupefatta. Gli occhi della ragazza erano rossi a causa delle lacrime versate al freddo, il trucco sciolto in due mezzelune nere sulle gote e le labbra continuavano a tremare. Il viso, incorniciato dai neri capelli sciolti la facevano sembrare ancor più piccola di quanto realmente fosse: una bambina spaurita, era questa l'impressione che dava a Kate in quel momento, e sentì il cuore stringersi dalla tenerezza. «Ashley, ti voglio bene, ma non c'è bisogno di piangere...» cercò di spiegarle con voce dolce, ma l'amica la interruppe con un verso esasperato. «Invece sì!» le urlò, sottolineando le parole con un gesto esausto delle mani. «Non ce la faccio più, Kate, io... Ti amo».

Ammetto che è un po' triste trovare una decisa incongruenza tra letti/seguiti/preferiti e recensioni. Non mi aspetto di sicuro un rapporto 1:1, ma se v'interessano i numeri la storia è preferita da tre persone e seguita da quattordici, più - restando solo su questo capitolo - quarantatré lettori dell'ultima parte in poche ore. Non voglio lagnarmi, ma qualche opinione in più da te che leggi mi aiuterebbe molto ad andare avanti e non abbandonare la storia: quindi, se ti piace... Fammelo sapere!
Come sempre, grazie della lettura.

Marzo.
Erano passati quasi due mesi da quella telefonata, due mesi in cui era andata a scuola solo a singhiozzo. I suoi voti ormai erano bassissimi, ma che importava? Nella testa aveva un casino e aveva già deciso di cambiare scuola l'anno successivo; incontrare Grace e le occhiate degli altri compagni di classe, foss'anche solo nei corridoi, era insostenibile.
Era un mercoledì, un piovoso mercoledì di marzo e si trascinava per un corridoio del secondo piano. Era in ritardo per la lezione di Storia ma probabilmente l'avrebbe saltata, quindi non le importava neanche questo. Era tutta la mattina che cercava di ignorare, come al solito, le risatine degli altri. Evitava accuratamente i giorni in cui avrebbero avuto inglese (non aveva alcuna intenzione di incontrare il nuovo insegnante, femmina questa volta a quanto aveva sentito); così era tornata a sfogarsi nell'unico modo che conosceva, seduta nel parcheggio ad inalare nicotina e catrame rifiutandosi di pensare. Rifugiatasi sotto la tettoia dell'uscita della mensa si era seduta su una delle fioriere più coperte, osservando con insistenza gli schizzi d'acqua sulle sue scarpe pur di distogliere la mente e lo sguardo da quel posto. Non aveva ancora superato del tutto quanto successo un paio di mesi prima e ogni volta che si fermava a pensare alla telefonata di Grace le si stringeva lo stomaco, così... "Meglio non pensarci", ripeteva tra sé come un mantra.

«Credevo avessi smesso di fumare...»
Una voce maschile la congelò sul posto, facendole formicolare le mani e le gambe. Sentì attorcigliarsi lo stomaco mentre trovava la forza per voltare, lentamente, il capo verso l'uomo in piedi accanto a lei. Il professore indossava un completo marrone chiaro; la giacca era sbottonata su una camicia azzurra abbinata ad una cravatta blu che Kate trovava di dubbio gusto. Gli occhi le scivolarono dalle mani dell'uomo, ben ferme nelle tasche dei pantaloni, agli occhi mesti ben puntati su di lei. Le sembrava molto triste, rassegnato e sciupato; non rasava la barba da almeno quattro, cinque giorni forse, aveva perso peso e le rivolgeva un sorriso da cane bastonato. Kate pensò che forse voleva nascondere la concavità delle guance con la barba, ma serviva a poco dato che i vestiti gli cadevano addosso inevitabilmente. "Sembra un fiore afflosciato" commentò in silenzio con una stretta al cuore; si sentiva in colpa per avergli fatto perdere il posto, ma allo stesso tempo sentiva di detestarlo per... Per qualcosa, ecco.
«Kathleen... Kate, io voglio chiederti scusa» cominciò il professore con il suo tono calmo e pacato che la irritò terribilmente. Anche se le aveva risparmiato l'imbarazzo di iniziare una conversazione la ragazza si sentì come schiaffeggiata non tanto dalle sue parole quanto dalla sua voce: si alzò di scatto, allontanando la sigaretta e spingendo in fuori le labbra in un'espressione irata.
«Vuole chiedermi scusa, e perché? Lei è stato LICENZIATO perché ha avuto un comportamento inappropriato in orario scolastico, punto!» esclamò, restando a guardarlo mentre l'espressione che aveva in viso mutava in profonda sorpresa: il professore ridacchiava. «Da quand'è che parli come un dirigente scolastico?» le domandò divertito mentre continuava a ridere in maniera più aperta. Oltre che arrabbiata ora Kate si sentiva ferita: come poteva prenderla in giro in questo modo? Non riuscì a controllare le lacrime, che presero a scorrere copiosamente mentre gli occhi restavano fissi in quelli nocciola del professore che, preso alla sprovvista, quasi si spaventò per quella reazione della ragazza. «Kate... Dio mio, no» mormorò, avvicinandosi alla ragazza e prendendola tra le sue braccia. Kate avrebbe voluto respingerlo, andare via, scappare da quella maledetta scuola ma non riuscì a far altro che affondare il viso nella camicia del professore e continuare a piangere tra le sue braccia. Sentiva le mani dell'altro sulle sua schiena, tra i suoi capelli, il calore del suo corpo sul viso e perché è così maledettamente bello?
«Io... Io c-credo di aver fatto una sciocchezza...» mormorò fra le lacrime, probabilmente inascoltata dall'altro. "Meglio così" pensò, seguitando a singhiozzare.

Grace, io... Mi sento così stupida!
Non so cosa mi sia preso, è che lui mi ha abbracciato e avevi ragione tu, Grace, io ho perso la testa. Quando si è chinato per prendere un fazzoletto, sai, perché stavo piangendo, io non so davvero cosa mi sia preso ma gli ho poggiato una mano sulla spalla e mi sono alzata sulle punte, sì, per dargli un bacio. Oh Grace, è stato talmente imbarazzante! Io tremavo così tanto e le sue labbra erano secche, tirate mentre le mie erano umide di lacrime. Però è stato così bello e il cuore mi esplodeva in petto, lui si è ritratto e sul suo volto c'era un'espressione tale di spavento e sorpresa insieme che ho avuto paura mi desse uno schiaffo o qualcosa di simile. Invece non ha fatto nulla di simile, mi ha fissato per qualche secondo con gli occhi sbarrati che diventavano lentamente più duri e più tristi e io ho ripreso a piangere, ho chiesto scusa credo ma non ricordo perché avevo una tale paura, Grace, e lui si è voltato ed è andato via. Io l'ho rincorso, l'ho chiamato, "Signor Powell! Professore! Professore!" ma lui non si voltava, non mi guardava e sembrava una scena da film con la pioggia e tutto il resto. Ho visto che andava verso la sua auto e io ho corso davvero, gli sono arrivata vicino e l'ho pregato di non andar via, gli ho detto di amarlo, gli ho detto che stavo male e poi mi sono girata e in auto c'era lei che mi guardava con gli occhi sgranati, stupita com'era per quella scena che non era più da film ma da dolore e basta. Si è infilato in auto, non mi ha neppure più guardata in faccia, faceva retromarcia con l'auto e basta evitando il mio sguardo ed io sono rimasta lì, sotto la pioggia come un'idiota a mescolare le mie lacrime all'acqua che scendeva dal cielo e niente, ora sono a casa e a scuola non ci vengo più. Come va con Aaron?