Erano a Storia della Magia. Come ogni volta, veramente in pochi ascoltavano il professor Rüf mentre spiegava la Quinta Guerra dei Troll con la sua voce monotona e sonnolenta. Gli unici erano un paio di Corvonero a cui Sirius non dava importanza e Remus e Lily. O meglio, quel giorno solo Lily.
All’inizio si era sorpreso nel notare Remus che sonnecchiava sul banco piuttosto che prendere appunti, poi aveva immaginato che la stanchezza fosse dovuta alla luna piena della sera prima. Il ricordo gli fece portare istintivamente una mano sul fianco, dove si trovava un livido grande quanto la sua testa. Sirius sorrise. Si erano proprio divertiti. E lui avrebbe staccato le corna a Ramoso, prima o poi.
Da lì in poi i ricordi erano confusi. Ricordava di essersi assopito e di essere stato scosso da James qualche volta, poiché rischiava seriamente di mettersi a russare.
Poi era successo di colpo. Remus era caduto a terra, senza alcun motivo apparente. I ragazzi si erano fiondati su di lui. Sirius ricordava con orrore il corpo di uno dei suoi migliori amici, dei suoi fratelli, scosso da contrazioni involontarie, quasi come fosse preda di una crisi epilettica.
Senza nemmeno aspettare che il professore dicesse qualcosa, avevano portato Remus fuori di lì e lo avevano affidato alle cure di Madama Chips.

Niente, non c’era niente che ricordasse che gli potesse far capire cosa diamine era successo. E questo lo rendeva veramente frustrato. E il fatto che le cose peggiorarono dopo qualche secondo non aiutò.
Una dolce e simpatica voce risuonò nel corridoio.
«Potter, Black! Venite qui e datemi una mano!» Neanche mezzo istante e già lo stracotto James si era fiondato ad aiutare la Evans, che si dirigeva verso di loro, cercando di portare con sé una persona. Una ragazza. Priva di sensi.
Sirius riconobbe all’istante i capelli rosa shocking di sua cugina e impallidì. Si alzò in piedi e aspettò in silenzio che James e la Evans portassero dentro Dora, perché sapeva che se avesse provato a chiedere qualcosa la rossa l’avrebbe insultato e, alla fine, non avrebbe ottenuto nulla.
«Quindi?» chiese, quando entrambi i ragazzi furono fatti uscire da Madama Chips. «Cos’è successo?»
«Ero andata a chiamarla, per dirle di Remus, e mentre venivamo qui ha avuto lo stesso attacco» spiegò Lily, pratica, sedendosi poi a terra, aggiungendo: «Fra poco arriveranno anche gli altri. Stanno dando le spiegazioni ai professori per farci avere la giornata libera».
Sirius annuì, serio e triste, ritornando a sedersi. Anche James si sedette, vicino a Lily. Lei gli lanciò un’occhiataccia ma era inutile: James, in quel momento, era troppo occupato a osservare la reazione di suo fratello.
“Andrà tutto bene”, gli disse il ragazzo con lo sguardo. Sirius annuì, poco convinto. James sospirò, appoggiando la schiena alla parete e chiuse gli occhi, troppo turbato per notare che era vicino alla Evans da cinque minuti e ancora non aveva tentato di ucciderlo.
Sirius intanto rifletteva. Era strano, troppo strano. Due persone con “attacchi” simili a poco tempo di distanza l’uno dall’altra. Il fatto che fossero due persone che stavano molto a contatto – tanto che i ragazzi chiedevano spesso perché non si mettessero insieme e basta, piuttosto che continuare a dichiararsi amici all’infinito – voleva forse indicare una specie di strano virus?
Poi scosse la testa, per cercare di togliersi quei pensieri assurdi.
Passarono i minuti.
La porta dell’Infermeria si aprì immediatamente dopo che Mary, Emmeline, Marlene, Frank e Alice furono arrivati.
«Come stanno?» chiese subito James, guardando l’infermiera con apprensione. Mary si avvicinò a Sirius e gli strinse la mano. Un gesto che gli scaldò il cuore e gli fece trovare un po’ di serenità. Solo un po’, però.
«Adesso riposano» disse Madama Chips. Si senti una specie di sospiro di sollievo collettivo. «Ve lo dirò subito: non ho la più pallida idea di cosa sia successo. Ho fatto alcuni esami e fisicamente sono in perfetta forma.»
Le parole dell’infermiera lasciarono tutti di stucco.
«Se volete, potete entrare a vederli» gli sguardi dei ragazzi s’illuminarono e Madama Chips aggiunse precipitosamente: «Ma solo sei alla volta!»
Alcuni di loro quasi risero per la rigidezza dell’infermiera.
A entrare furono i tre Malandrini, più Lily, Mary e Marlene.
L’infermiera si rifugiò nel suo ufficio, per lasciargli un po’ d’intimità.
Mary continuava a tenere per mano Sirius, che sembrava pallidissimo.
Remus e Dora erano sdraiati su due letti vicini. Inconsapevolmente, nel sonno si erano voltati a guardarsi.
Sirius sentì il suo cuore perdere qualche battito e Mary probabilmente se ne accorse, perché gli strinse la mano un po’ più forte. Per Sirius, abituato a essere pessimista, era fin troppo facile immaginarli più che addormentati. Il solo pensiero rischiava di fargli perdere i sensi. E forse sarebbe anche successo, se lì vicino non ci fossero stati sia Mary che James, che intanto aveva cercato di fare qualche battuta idiota per risollevare il morale degli altri, ottenendo solo un occhiata di fuoco da Lily, che era chinata vicino a Remus. Anche se Sirius fu quasi certo di averci intravisto altro, oltre al fuoco.
Fu quando Sirius si mise accanto a sua cugina, osservandone i capelli che erano diventati di un rosa più pallido, che accadde.
Lily e Mary quasi strillarono per la sorpresa e Marlene fece involontariamente un passo indietro, mentre James, Peter e Sirius – troppo ansiosi per potersi sorprendere – sospirarono soltanto di sollievo. Tutti si strinsero, emozionati e contenti come non mai, intorno ai due ragazzi che avevano appena aperto gli occhi, contemporaneamente.

Cosa diamine mi succede?
Ricordo con precisione ogni istante – con la precisione che mi consentivano i miei sensi sballati, ovvio – e sono quasi sicuro di essere morto. Eppure perché ho aperto gli occhi?
Mi sono girato verso l’alto e adesso vedo con chiarezza il soffitto di una struttura molto familiare, dato che ci ho passato gran parte della mia permanenza a Hogwarts. L’Infermeria è veramente strana, dopo tutto quel tempo. Ricordo con tristezza l’ultima volta che l’ho visitata.
Era circa due anni fa. Era morto Silente, quel giorno. O meglio: quella notte.
Stranamente, l’Infermeria mi sembra diversa, più alta di quando l’ho vista l’ultima volta.
Strizzo gli occhi, cercando di capirci qualcosa.
Forse non sono morto, penso con sollievo. Magari la Maledizione mi ha mancato e sono svenuto per colpa dell'esplosione. Ora la guerra è finita e sono sotto le cure della Santa Poppy Chips. Il mio primo pensiero corre allora a Dora. Pensiero interrotto da una voce che mi lascia spiazzato.
«Ma ti sembra questo il modo?» dice qualcuno. «Ci hai fatto morire di paura».
Una chioma nera entra nella mia visuale, insieme a un paio di occhiali tondi.
Per fortuna riesco a trattenere la prima parola che mi viene in mente, perché chiamare “Harry” la persona che ho davanti avrebbe incasinato ancora di più tutto quanto. Perché quello non è Harry, anche se l’alternativa è assurda.
Poi compare un'altra persona. E a quel punto non ci capisco veramente nulla. Alla fine devo chiederlo, con la voce rauca di chi si è appena svegliato.
«James? Sirius?»
Entrambi sorridono, poi James prende la parola.
«Bene, il primo passo è fatto. Ora dimmi: chi è James e chi è Sirius?» Idiozia allo stato puro. Sì, è James Potter. Ecco una delle cose che non ho raccontato a Harry: la stupidità di suo padre. Meno male che aveva il cervello di Lily – più o meno –, la stessa Lily che, accanto a me, mi guarda con gli occhi smeraldo accesi di preoccupazione.
Ed è anche strano che tutti dimostrino all’incirca diciassette anni. Il che vuol dire che siamo al settimo anno, all'incirca.
Sono quasi preso dal dubbio che vent’anni della mia vita siano solo un sogno di un ragazzo che è stato male. Quasi.
 «Come stai?» mi chiede Lily. Non so cosa rispondere.
Fisicamente? Be’, a parte qualche dolore sto una meraviglia. Al massimo ho un po’ di emicrania ma credo sia comprensibile.
Mentalmente? Qui la faccenda si fa complessa.
Sento alcune voci provenire dalla mia destra, delle ragazze e sembra si stiano rivolgendo a qualcuno. Quel qualcuno risponde, ed io mi sento gelare. E anche l’opzione “ho una fervida immaginazione quando dormo” va a farsi friggere.
Mi giro e vedo Dora.
Ha i capelli rosa pallido e, quando si gira verso di me, vedo gli occhi accesi di un celeste quasi innaturale. Ed è stupenda. E potrei guardarla per tutto il giorno. E non dovrebbe essere qui. Perché è qui?
Lei sembra pensare la stessa cosa, a giudicare dal suo sguardo sbalordito. Si riprende dopo pochi istanti e mi lancia un’occhiata terrorizzata. Guardo chi c’è intorno al suo letto. Marlene e Mary si sono precipitate da lei e la stanno tempestando di domande. Anzi, “stavano”. Ora ci guardano con un sorrisetto malizioso che possono aver imparato solo da James e Sirius.
«Ehi, Remus, tutto okay?» chiede James. Io sorrido quasi involontariamente.
«Sì». La voce mi esce così roca che probabilmente non capiscono nulla. «Sì, sto bene».
Lily fa un sospiro di sollievo e sorrido un po’ di più. Mi ero scordato la sua apprensione.
«Cos’è successo?» chiedo, cercando di mettermi a sedere, ignorando la testa che pulsa pericolosamente.
«Be’, eravamo a Storia della Magia e tu… ti sei mezzo addormentato» comincia Lily, come cercando le parole giuste.
«Poi sei caduto per terra e hai cominciato a muoverti in modo strano» interviene James. «Amico, sembrava che avessi una crisi epilettica!»
«Delicato, Potter» sussurra Lily a denti stretti. Sirius e Peter ridono mentre James arrossisce leggermente.
«SI PUÒ SAPERE COSA STATE FACENDO?» ruggisce Madama Chips, entrando di corsa nella stanza. Tutti i ragazzi impallidiscono di colpo ed io devo trattenere a forza una risata. «Vi rendete conto che questi ragazzi sono ancora sotto osservazione! Non dovete stancarli!»
Tutti indietreggiano, mentre la Chips mi costringe a rimettermi sdraiato. Quel gesto mi riporta alla mente tutte le lune piene che ho passato a scuola. Quanto tempo è passato? Trent’anni? O solo qualche settimana?
«Adesso uscite, potrete tornare domani» esclama e, ignorando le numerose proteste dei ragazzi, butta tutti fuori dall’infermeria. Dopodiché borbotta qualche imprecazione e, lanciandoci un’occhiataccia, ritorna nel suo ufficio.
Non appena si chiude la porta alle spalle, prendo la bacchetta che hanno messo sul mio comodino e lancio un incantesimo Muffliato.
«Ti prego, dimmi che hai una spiegazione razionale» dice subito Dora, guardandomi, preoccupata. Il suo sguardo mi fa venire voglia di andare da lei e abbracciarla, dicendole che va tutto bene. Peccato che il mio corpo abbia deciso che alzarsi costava troppa fatica e dolore. Avrebbe anche potuto farlo prima che mi mettessi seduto. Ora sdraiarmi mi distrugge. Mi sdraio.
«Magari ce l’avessi». La sola cosa che pensavo di sapere era di essere morto. Ora non sono più sicuro neanche di questo.
La considerazione mi fa venire in mente una domanda: «Qual è il tuo ultimo ricordo?»
Quando la guardo, vedo i suoi occhi pieni di lacrime. I capelli e gli occhi si fanno all’istante molto più scuri, mentre lei si gira, cercando di non farsi vedere.
Sento un groppo in gola, ma non riesco a chiederle nulla.
«Combattevo con Bellatrix» dice. Chiude gli occhi. «Ha vinto lei».
Faccio una rapida connessione.
Sono morto io.
Mi aspettavo una cosa del genere, ero sicuro che dopo quella notte non sarei sopravvissuto. Il fatto che avrei rincontrato James, Sirius, Lily e tutti gli altri mi faceva sentire meglio, ma, ovviamente, avevo il pensiero pressante di Dora e Teddy. Non potevo lasciarli soli.
È morta lei.
Quando l’avevo vista, mi sarei sacrificato per fare in modo che almeno lei tornasse da nostro figlio. E invece ho fallito. Vorrei uccidere Dolohov. Chissà, magari in questo “posto” c’è ancora. Mi piacerebbe andare a cercarlo. Bellatrix. Anche lei è sulla mia lista nera.
Teddy è solo.
Non riesco a trattenere le lacrime. Posso solo sperare che Andromeda e Harry lo curino il più possibile. Chiedo in silenzio che Harry sia un padrino per Teddy come Sirius lo era stato per lui.
Sirius.
James.
Lily.
Mary.
Qui sono tutti vivi. Non riesco neanche a pensare a qualche Magia Oscura ipnotizzante o qualcosa del genere, perché erano loro. Personaggi unici nel loro genere. Impossibili da imitare.
James e Sirius, i fratelli mancati, entrambi dai capelli neri e oggetto dell’attenzione di gran parte delle donne di Hogwarts – McGranitt compresa, secondo loro.
Lily, la strega in fiamme, come la chiamavano tutti coloro che vedevano la sua furia scatenarsi. Gentile e premurosa con chiunque - James e Sirius non contano - ma in grado di farsi valere quando serve.
Mary, l’unica che era mai riuscita a conquistare veramente Sirius, che adorava accarezzarle i capelli biondi mentre era sdraiata sul divano rosso della sala comune. Purtroppo era passata a miglior vita ancora prima di James e Lily, lasciando Sirius con un grande vuoto.
Dopo qualche istante arriva Madama Chips, che ci obbliga a bere una Pozione Soporifera e, in pochi istanti e senza poter dirci nulla, sia io che Dora cadiamo in un sonno profondo, mentre le nostre mani si cercano.

Remus si sedette vicino a James.
«Come stai?» chiese Lily, preoccupata.
«Ho come un déjà-vu» ridacchiò James, sottovoce. Lily lo fulminò con lo sguardo.
«Sto bene, davvero» rispose Remus, cercando di essere convincente, riuscendo solo a far capire a tutti gli altri che c’era qualcosa che non andava. James sorrise più apertamente.
«Qualche novità con Tonks?» chiese il ragazzo, con il suo tipico sorriso Malandrino e passandosi una mano fra i capelli corvini e già spettinati.
Remus arrossì di colpo.
«Che intendi con novità?» chiese, servendosi un po’ di cibo.
«Vi siete decisi a mettervi insieme?» chiese Sirius, con tono scocciato. «Sarebbe ora: è da secoli che ve lo diciamo, ma voi nooooo!»
Mary diede una gomitata nelle costole a Sirius.
«Che c’è? È vero!» protestò il ragazzo.
«Quindi?» s’intromise Lily. «Dai, sputa il rospo!»
Tutti la guardarono. Lily s’irritò.
«Be’? Non posso essere curiosa?» chiese, incrociando le braccia. Quasi tutti ridacchiarono, sapendo che lei non era solo “curiosa”. Praticamente ogni studente sapeva dei tentativi messi in atto dalla rossa per far mettere insieme Remus e Ninfadora, frequenti quasi quanto gli inviti di James per andare a Hogsmeade.
«Comunque non lo so» borbottò Remus, mangiucchiando il porridge.
«Non sai cosa? Se vi siete messi insieme?» chiese James, stupefatto. «Come fai a non sapere se state insieme?»
Lily gli lanciò un'occhiataccia. Di nuovo.
«Ecco… è complicato». Sbuffata collettiva.
«Certo, come no» fece Sirius, scettico.
«Merlino, continuate così e ci metterete una vita» commentò Mary, stavolta d’accordo con il ragazzo.
«No, non così tanto» replica James. «Solo vent’anni, circa».
«Non abbiamo lezione?» chiese Remus, quasi urlando per coprire le voci dei ragazzi, che ridacchiarono.
«D’accordo, ti lasciamo in pace» disse Lily, sorridendo, per poi puntargli contro un dito ammonitore. «Ma solo per stavolta».
«Si può sapere che problemi avete con la privacy di una persona?» chiese Remus, indignato.

Si può dire che almeno la colazione è andata bene. Per lo meno sono riuscito a capire in che rapporti sono con Dora e che potremo facilmente dichiarare di esserci messi insieme. Cosa che sicuramente scatenerebbe immediati festeggiamenti che si riverserebbero in uno scherzo colossale o in una festa. Forse è più probabile la festa.
Intanto sono riuscito a capire che lezioni avremo, anche se sarò costretto a farmi condividere i libri con Lily – è stato difficile, ma sono riuscito a trovarmi posto accanto a lei: non avrei sopportato Peter – e questo potrebbe portare a qualche domanda.
Almeno, però, la prima parte critica è superata.
Adesso ci stiamo dirigendo verso i sotterranei, dove abbiamo Pozioni con Horace. Voglio dire: il professor Lumacorno. Dovrò riabituarmi a chiamare i professori di Hogwarts con il loro cognome. Penso che chiamare la McGranitt “Minerva” farebbe alzare più di un sopracciglio.
«Spero solo di aver avuto una A nell’ultimo compito» commentò Lily, un po’ cupa, mentre aspettavamo che Lumacorno aprisse la porta. Io la guardai stupito, per poi ridere.
«Scherzi, vero? Avrai una delle tue solite E!» esclamo. Lei mi guarda come se fossi pazzo e la mia risata si spegne. «Okay, scusa». Non so di cosa mi sto scusando, ma sempre meglio farlo. Dora me l’ha insegnato molto bene.
«Tranquillo» fa lei, con una smorfia. «Solo che il sarcasmo me lo aspettavo da Black o da Potter».
Sarcasmo?
È ufficiale: non ci capisco un tubo.
«Su, ragazzi, entrate!» ci esorta Lumacorno, aprendo la porta. Quando lo guardo, mi sembra di vedere qualcosa di diverso.
Ci metto tutto il tragitto al banco di Lily per capirlo ma poi ne sono sicuro: non è l’Horace scherzoso e bizzarro, pronto alla battuta e con uno strano senso del collezionismo. Solo a vederlo si capisce. Lo si intuisce nei movimenti più controllati, nello sguardo un po’ spento, nella massa piuttosto minore. Questo è un Horace più freddo e serio. E la cosa mi spaventa.
Entriamo e ci sediamo ai nostri posti, mentre Horace prende una scatola e comincia a dare a ogni studente una fialetta con un pezzetto di pergamena legato intorno. Ad alcuni dà solo la pergamena.
Quando arrivano le fialette a me e Lily capisco a cosa serva quella divisione: ogni studente con la sufficienza ha ricevuto la propria pozione, mentre quelle insufficienti sono state prese da Lumacorno. Strano. Non l’ha mai fatto prima.
Lily sospira di sollievo ed io mi allungo un po’ per vedere il voto che ha preso. Una A.
Spalanco gli occhi, perplesso, tornando a osservare la mia Bevanda della Pace che ha preso una O. Da quando in qua Lily Evans prende A in Pozioni? Che fine ha fatto la brillante pozionista sempre adulata dal professore?
Le cose si fanno più strane durante la lezione, tanto che fatico a stare dietro alla mia pozione e, ogni tanto, Lily deve fermarmi prima che faccia qualcosa di sbagliato.
Lei è sempre la stessa, brava e aggraziata, e ottiene sempre risultati perfetti da ogni passaggio.
È Lumacorno a essere cambiato. Quasi non la guarda più e, se lo fa, non dà alcun segno di apprezzamento, passando avanti senza commentare in alcun modo. E noto che fa così per molte altre persone, concentrandosi solo su un gruppo ristretto di ragazzi, fra cui James e Sirius.
Non ne capisco il perché. Poi connetto.
James. Sirius. Laggiù i fratelli Selwyn. Nott. Prewett. Paciock.
Tutte persone di cui Lumacorno si prende l’impegno di commentare il lavoro.
Tutti Purosangue.
Mentre tagliuzzo la lavanda, medito sul fatto che Lumacorno non era mai stato un razzista. Certo, a volte si stupiva che proprio Lily, una Nata Babbana, fosse una delle migliori del suo corso ma non andava più avanti di così. Anche perché, altrimenti, sarebbe scappato durante la battaglia.
Eppure, fra le stranezze di questo “Nuovo Mondo” – e non parlo dell’America – è inclusa anche questa, che va ad aggiungersi alla lista.
Almeno la McGranitt è rimasta uguale, come dimostra nell’ora seguente.
Anche se severa, tuttavia, sembra la professoressa più amata dagli studenti, il che mi fa pensare che Lumacorno non sia il solo razzista.
In ogni caso, gli sbuffi che si sentono quando la professoressa ci trattiene ancora un po’ dopo il suono della campana di fine ora arrivano, probabilmente, fino a Silente. Alla fine, un po’ per punizione, un po’ semplicemente per assegnare i compiti, dobbiamo pranzare in un quarto d’ora scarso, per poi catapultarci nella prossima lezione. Peccato che mi ero scordato degli insegnanti del settimo anno.
La professoressa Sarah Mason ci dà le spalle quando arriviamo nell’aula di Difesa Contro le Arti Oscure e non si gira fino a quando non siamo tutti seduti e zitti.
«Sono stata lieta di aver potuto constatare che avete un’ampia conoscenza di questa materia» dice, girandosi. È una donna sulla trentina, con capelli neri e corti, sempre avvolta in un mantello nero che sembra più un normale cappotto Babbano. Gli occhi marroni hanno sempre una strana scintilla dentro, come se stesse perennemente immaginando il modo migliore per farti fuori. Ed è vero. La Mason fa un sospiro, prima di aggiungere, seppur con evidente malavoglia: «Anche i… meno dotati per natura».
Con queste parole scoccò un’occhiata particolarmente velenosa a Lily ed Emmeline, quest’ultima seduta davanti a noi. Se sono come me le ricordo, allora dovrebbero essere brave duellanti ed esperte nella Difesa, cosa non facilmente sopportabile da una razzista purosangue di trecentosessantasette anni. Ah, non l’ho detto? È un vampiro.
Credo di essere l’unico che lo sa, dato che l’avevo scoperto io nel… Vecchio Mondo. Forse anche quello contribuì al suo licenziamento.
Ora che ci penso, dovrei dirlo a Silente. Già, e come?
“Sai, dovresti licenziare questa tizia perché è un vampiro sanguinario. Ah, già, poi proverà a farti fuori, ma non preoccuparti, la ucciderai prima tu”.
Ho l’impressione che sbatterebbe me fuori dalla scuola.
All’improvviso mi viene nella mente un ricordo e mi preparo al colpo che sto per ricevere. Se non ricordo male, fu proprio oggi che…
«Tuttavia, noto che, nel terzo e nel quarto anno non avete studiato nulla di più pericoloso di un Kappa» dice la donna, sedendosi sulla cattedra con un sorrisetto che è a metà fra l’affascinante e il malvagio. «Mi dispiace dunque informarvi che nel mondo esistono creature ben più terrificanti di un demone acquatico che se s’inchina perde ogni potere. Ho intenzione, quindi, di iniziare l’anno con un essere di cui sicuramente avete molto sentito parlare: il Lupo Mannaro. O licantropo, come volete voi».
Mi ricordavo bene.
Lily mi lancia un’occhiata preoccupata ma io, di nascosto, le faccio un sorrisetto, che sembra più confonderla che rassicurarla.
E la lezione inizia.
Ovviamente, il parere di un vampiro non può essere neutrale nei confronti di un licantropo. Io stesso, probabilmente, durante la luna piena non vedrei l’ora di staccarle la testa. Per lei, invece, deve essere una specie di luna piena continua. Messa così, la Mason mi fa quasi pena. Quasi, però.
Ricevo bigliettini a dismisura dai Malandrini, che mi chiedono di non starla a sentire, che è tutto falso, che è una stronza – questo è vero – e che ci vendicheremo, ignorando completamente le mie risposte in cui dico di stare bene.
La verità? Buffo, ma è quella la verità.
Forse è perché conosco la sua vera natura, oppure perché ho ricevuto tanti di quegli insulti che mi basteranno per tutta la vita. Qualunque sia il motivo, quello che dice non mi fa né caldo né freddo. Anzi, sono quasi interessato nel sentire il mio essere visto da un vampiro. È un po’ come per i Nati Babbani che frequentano Babbanologia – si veda sotto la voce: Hermione Granger.
Tuttavia, fa infuriare abbastanza i Malandrini e James, in seguito a un paio di commenti sarcastici sulla spiegazione della professoressa, si ottiene una punizione per quel fine-settimana. E la cosa m’innervosisce abbastanza.
Non credo sia molto sicuro che James passi un’ora con una pazza omicida, vampiro o meno.
Dirò a Dora di accelerare la faccenda: fino a venerdì pomeriggio, non di più, oppure quella notte stessa saremmo andati da Silente.
Per fortuna è l’ultima lezione della giornata e la Mason ci congeda con “soli” cinquanta centimetri di pergamena su come avviene la trasformazione in lupo. Non appena le ragazze ci salutano – Lily ed Emmeline devono andare in biblioteca, Mary viene costretta a seguirle, Alice è andata a fare un giro nel parco con Frank – prendo James da parte, per parlargli.
«Senti, non m’importa quante punizioni prendi o quanti scherzi fai, quest’anno vi permetto tutto, ma evita, per favore, di prendere un’altra punizione dalla Mason» gli dico, quasi tutto d’un fiato. Mi guarda allibito, mentre Sirius e Peter sembrano piuttosto preoccupati. «Siamo intesi?»
«D’accordo» fa lui, deglutendo. «Ma… perché?».
Io mi mordo il labbro, pensieroso. Decido per dirgli una mezza verità.
«Te lo dirò, ma non adesso. Credo nasconda qualcosa, ma non ho ancora abbastanza prove e voglio esserne sicuro» rispondo. Anche a me sembra quasi una frase imparata a memoria. A quanto pare, con la mia “reincarnazione” è tornata anche la mia difficoltà a mentire. Credo che James se ne sia accorto, ma non dice nulla.
«Scusa se te l’ho chiesto così, ma volevo essere sicuro che mi ascoltassi» aggiungo, mentre il ragazzo continua a osservarmi da dietro gli occhiali. «Quando ti ci metti, ignoreresti persino Lily».
Il riferimento alla ragazza sembra rallegrarlo un po’ e riprendiamo a camminare quasi tranquillamente, anche se ho l’impressione di aver rovinato tutto.
«Ma… questo vuol dire che devo rinunciare anche allo scherzo-vendetta?» chiede, sfoderando la sua arma più letale: gli occhi da cerbiatto.
«Non attacca, Bambi. Rinuncerai anche allo scherzo-vendetta» replico io, sorridendo sadicamente.
Lui sporge in fuori il labbro.
«Ma… Ma… Non è giusto! Lei è cattiva!» esclama. Io e gli altri ridiamo. Sembra veramente un bambino. Se non sapessi com’è James Potter in realtà, potrei quasi credere che sia veramente così infantile.
«Su questo non posso darti torto» commento. «È come la versione femminile di Voldemort, solo con i capelli e un naso».
Loro mi guardano, confusi.
«E chi sarebbe Valdemart?» chiede Peter.
“Il tuo padrone, razza di stupido sorcio senz’anima. Carino. In breve: SSS”.
«Nessuno, solo il personaggio di… un romanzo babbano» replico in fretta.
“Sì, la saga di Harry Potter”, penso, ridacchiando in silenzio.
Gli altri, che non hanno idea di come possa essere un romanzo babbano - popolo sconosciuto, per loro -, decidono di darmela per buona e si ricomincia a chiacchierare allegramente sul prossimo scherzo. Un sprazzo di quasi-normalità in un mondo che ne ha ben poca.

«Io esco un attimo» dico, alzandomi dal mio letto con ancora il foglietto di pergamena in mano. Indosso velocemente una maglietta sotto lo sguardo stupito di tutti.
«Remus, sei un Prefetto! Non puoi uscire a quest’ora» mi rimprovera scherzosamente Sirius. Io ridacchio a mia volta.
«Dove vai? Sei diventato serio dopo che hai letto quel biglietto» fa James, ancora nell’atto di scagliare un cuscino contro Sirius.
«Secondo me è un incontro romantico» afferma Frank, scrutandomi con attenzione. Perché sto arrossendo?
«Quindi è così?» chiede James, contento. Io sospiro.
«Potrebbe darsi che io stia andando a incontrare Dora nella Guferia» commento.
«Allora divertitevi, ma con prudenza: sono troppo giovane per essere zio!» esclama Sirius. James, Frank e Peter scoppiano a ridere, mentre io cerco di non farmi vedere mentre ridacchio a mia volta. Probabilmente non lo dirò mai, ma il pulcioso mi è mancato.
«Io vado. Ci si vede dopo» esclamo, uscendo di corsa dalla stanza e dirigendomi velocemente verso il Settimo Piano. Spero solo che si siano diretti veramente alla Guferia.
«Ehi!» sento la sua voce che mi chiama e mi giro. La porta della Stanza delle Necessità è socchiusa e, dal piccolo spiraglio, si vede il suo occhio viola. Entro velocemente e ci richiudiamo la porta alle spalle. La Stanza è una replica perfetta della nostra piccola casa nel Surrey.
La bacio con passione, circondandole la vita con le braccia, mentre lei mi accarezza i capelli. Dopo qualche secondo ci separiamo, costretti dalla necessità di respirare.
Non sono riuscito a trattenermi. Anche se è stata solo una giornata, morivo dalla voglia di rivederla.
«Non si saluta neanche?» chiede, scherzosa.
«Ciao» faccio io, per poi riprendere a baciarla. Camminiamo lentamente fino al salotto, per poi sederci sul divano rosso che avevo Trasfigurato per renderlo identico a quello nella Sala Comune.
Vorrei che potessimo rimanere così per sempre, solo noi due e la nostra casa, ma, dato che non sono sicuro che la Stanza possa manipolare anche il tempo, ci costringiamo a smettere.
«Novità?» chiede Dora, un po’ titubante.
«Oh, sì!» esclamo io. «Ci sono cose abbastanza… come dire? Sconvolgenti».
Lei sbuffa.
«Io ne ho una shoccante» dice, sicura. «Ma ti prego, comincia tu».
È un po’ strana, ma ubbidisco.
«Ho scoperto che qui il razzismo è molto più diffuso che da dove veniamo, che la mia professoressa-vampiro è ancora qui e che sabato passerà un po’ di tempo con uno dei miei migliori amici e… Voldemort non esiste o, almeno, ancora non si è fatto vedere».
Avevo fatto anche altre allusioni sul Signore Oscuro durante la giornata, nelle vicinanze di studenti e professori, cercando di capire se qualcuno ne avesse mai sentito parlare, ma nessuno sapeva di chi stessi parlando.
«Tutto qui?» chiede. Io m’innervosisco un po’. Non è facile recepire informazioni e, allo stesso tempo, provare a far finta che nulla di tutto ciò ti sconvolga.
«Allora parla tu, scommetto che…»
«Ho una sorella. Si chiama Evelyn Tonks, è al quinto anno ed è una Corvonero».
Mi ha fregato. Penso ci vorrà un po’ per rimettere a posto la mia mascella slogata.

Non sono ancora del tutto convinto di ciò che stiamo facendo, ma credo sia la nostra unica possibilità di trovare qualcosa di vagamente sensato in tutta questa faccenda.
Dora continua a insistere con una teoria sulla reincarnazione, ignorando che, quando - e se - ci si reincarna, si rinasce da neonati, non come adolescenti. E, inoltre, non spiega l’“errore” della sua presenza.
Io, invece, malgrado ciò che pensavo all’inizio, sto cominciando a credere in un’illusione creata dai Mangiamorte.
Ho l’impressione che nessuno dei due abbia ragione. Speriamo solo che Silente ci dia qualche informazione.
Dopo qualche minuto perso a cercare la parola d’ordine («Non riesco a credere che Silente usi “piume di zucchero” come parola d’ordine». «Harry mi ha raccontato che, al suo secondo anno, era “sorbetto al limone”». «Ah») saliamo la scala a chiocciola e, lanciando uno sguardo nervoso a Dora, busso.
La voce del preside ci raggiunge all’istante.
«Avanti».
Apro la porta, per trovare un Albus Silente molto più giovane di quanto mi ricordassi. Quando ci vede, un sorrisetto spontaneo cresce sotto la folta barba bianca.
«Ah, Remus e Ninfadora» esclama. Poi, con un gesto della bacchetta, evoca un paio di poltroncine rosse. «Prego, sedetevi».
Ubbidiamo, un po’ nervosi.
«Devo dire che vi aspettavo prima» dice Silente. Colgo qualcosa nei suoi occhi. Senso di colpa? «Anche se, devo ammettere, avete avuto le vostre ragioni. Non vi ho mai raccontato tutto e voi, ovviamente, vi siete offesi. E avete ragione».
Dora ed io ci lanciamo uno sguardo confuso. Ma di che diamine…?
«Ora, immagino abbiate qualche domanda» continua. Poi prende un sacchetto e ce lo porge. «Calderotti?»
La testa mi sta per scoppiare.
Dora prende un dolcetto ed io sarei quasi tentato di rifiutare. Ma quello è cioccolato!
«Ehm, professore, noi non… Non so come spiegarglielo. Diciamo che… noi non siamo di qui» tento io. È difficile spiegare qualcosa che non si capisce. Lui mi lancia uno sguardo indagatore e sorride.
«Remus, pensavo di avervelo fatto capire: lo so» dice. All’inizio rimango esterrefatto. Poi m’indigno un po’.
Merlino, Morgana e Godric, poteva anche dirlo prima che cominciassi a parlare a vanvera come un demente!
Silente ridacchia. Dannata Legilimanzia.
«Allora… dove siamo?» chiede Dora, più svelta di me. Silente si passa una mano nella lunga barba.
«Questo posso solo supporlo» dice. «Sono qui da circa un anno…»
«Aspetti» lo blocco. «Vuole dirmi che da quando Piton l’ha…»
«Sì, sono qui da quando Severus mi ha ucciso» risponde, tranquillo. «In ogni caso, tornerei alla domanda della signorina Tonks: credo che una qualche, sconosciuta forza, ci abbia condotti in un universo parallelo in cui determinati eventi sono accaduti in modo diverso da come li conosciamo noi». Agita la bacchetta e una piccola pila di fogli di pergamena plana da uno scaffale, per poggiarsi sulla scrivania, davanti al professore. «Qui ho catalogato ogni evento che non coincide con il nostro mondo. Le Stranezze, se vogliamo definirle così».
Dora prende il primo foglio e comincia a leggere. Seguo il suo esempio.
In effetti, all’universo parallelo non ci avevamo pensato. Forse perché era troppo fantascientifico. Almeno il viaggio nel tempo era possibile, anche se non si può viaggiare per anni come abbiamo fatto noi.
In effetti, dopo tutto quello che è successo, l’ipotesi di Silente non mi turba. Anzi, è probabilmente una delle migliori notizie della settimana – oltre al fatto di non essere morti. Se si conosce il problema, è più facile affrontarlo*.
«Qui dice che… mia madre è rimasta incinta di me molto tempo prima del previsto» legge Dora. Poi mi guarda, con gli occhi spalancati. «Ecco perché mia madre ha avuto un’altra figlia. Fra questo e l’assenza della guerra ha avuto… più tempo, diciamo. Ed ecco perché io sono più… vecchia».
«Questo, però, vorrebbe dire che tua madre è rimasta incinta a… Be’, era piuttosto piccola» constato io. Silente fa segno a Dora di continuare a leggere.
«Ah. Era spiegato nella riga sotto. Anche mia madre è nata prima. In quest'universo, è lei la primogenita». Annuisco. E un mistero è risolto.
«Tom Riddle esiste, lavora a Magie Sinister e non è mai diventato Voldemort» leggo. Almeno qualcosa è andato per il verso giusto.
«Lo sto comunque tenendo sotto controllo» afferma Silente. «Non si può mai sapere cosa potrebbe fare una persona che non è in grado di amare».
Annuisco di nuovo.
«Ma perché questo razzismo» chiede Dora. «Certi professori disprezzano apertamente i Nati Babbani!»
Silente sospira tristemente.
«Sembrerebbe che la presenza di Lord Voldemort abbia avuto almeno un piccolo vantaggio per i Nati Babbani: da quando si era mostrato per quel che era, un mostro sadico e assassino, molto Purosangue hanno cambiato idea, capendo che i loro ideali erano sbagliati. Invece, qui, non avendo dimostrazioni eclatanti di questo genere, i Purosangue sono rimasti della loro idea» spiega. «A quanto pare, l’essere umano ha bisogno di situazioni drammatiche per mettere la testa a posto».
«Non tutto il male viene per nuocere» borbotta Dora. Silente annuisce, grave.
Ripongo il foglio sulla pila e cerco di riorganizzare le idee.
«Perché siamo qui» chiedo, infine. «Cos’è che ha spinto questa… forza a portarci in un altro universo».
«Anche su questo ho solo delle supposizioni, una più bizzarra dell’altra» risponde Silente. «Posso solo credere che qualcosa abbia spinto la forza a portarci qui in seguito alla nostra dipartita. O meglio, immagino che anche voi due siate stati…»
«Sì». Dora fa una smorfia.
«Mi dispiace» fa il professore, lanciandoci uno sguardo triste.
«Non importa» dico. Nonostante tutto, provo ancora un po’ di risentimento verso il professore. Silente sembra capirlo.
«Remus, capisco quello che provi, ed è giusto» dice. «Per questo, voglio dirvi tutto ciò che ho scoperto su Tom Riddle e quello che ho deciso di fare, in modo che scompaia per sempre. Mettetevi comodi, è una storia piuttosto lunga».

«Avanti» disse la Mason, quasi nello stesso istante in cui lo diceva Silente, da tutt’altra parte nel castello.
James aprì la porta ed entrò. Si aspettava un ufficio buio e tetro, in pieno stile con la propria insegnante. Invece, rimase sorpreso.
Le pareti di pietra erano state ricoperte da listelli verticali di un legno chiaro mentre, sul pavimento, era stata poggiata un’ampia moquette verde, di una tonalità più chiara rispetto al colore usato sul soffitto; da lì pendeva un particolare lampadario, dalla struttura di legno intagliata a formare piccoli rami. James aveva l’impressione che, di notte e con la luce del lampadario accesa, gli sarebbe sembrato di trovarsi in un bosco.
La Mason lo aspettava, seduta su una poltrona color muschio davanti a una scrivania di mogano.
«Salve, signor Potter» disse la professoressa, con tono dolce. James avvertì come un segnale dentro la testa. Rosso, al neon e che sembrava urlare “PERICOLO: QUESTA TI VUOLE TAGLIARE LA TESTA”.
«Buonasera, professoressa» rispose James, cauto come non lo era mai stato di fronte a un insegnante. Qualcosa gli diceva che Remus non aveva tutti i torti a essere così apprensivo.
«Prego, si sieda». James ubbidì e si sedette su una delle due sedie di fronte alla scrivania.
«Allora, prima di tutto, vorrei offrirle qualcosa da bere» dicendo così, la Mason roteò la bacchetta, facendo apparire un paio di caraffe e due calici. «Tè? Succo di zucca?»
«Niente, grazie» disse il ragazzo, osservando le bevande con una certa preoccupazione.
«Insisto» replicò la donna, sorridendo. Il messaggio era chiaro: bevi. Ora. E non era solo quello. James si sentì come se qualcos’altro stesse rispondendo con la sua bocca.
«Succo, grazie». La Mason riempì un calice di liquido arancione e la porse al ragazzo, che lo portò immediatamente alle labbra.
Nella sua mente fece breccia la voce di un collega di suo padre, un Auror molto famoso. “Vigilanza costante”.
Cosa avrebbe detto il vecchio Alastor vedendolo accettare una bevanda da una strega – molto probabilmente – oscura?
Così avvicinò il bicchiere alla bocca, ma non aprì le labbra. Fece finta di bere un po’ e tenne il calice in mano, nascondendo alla professoressa la quantità di succo ancora presente.**
«Dunque, posso chiederti perché?» chiese la professoressa, prendendo un calice colmo di tè fumante.
«“Perché” cosa?» replicò James, confuso.
«Perché difendi i Lupi Mannari?» James scrollò le spalle.
«Perché non credo siano tanto diversi da noi» spiegò. «Sono solo persone che hanno avuto la sfortuna di… essere contagiati da una malattia».
James credette di vedere per un attimo un sorrisetto sulla bocca della professoressa.
«Beva, signor Potter. Beva». E James bevve un paio di sorsi. Non sapeva neanche lui cosa lo avesse spinto a farlo, eppure aveva ubbidito come un cagnolino ammaestrato. Cercò di mantenere un’espressione neutra ma, dentro di sé, già cercava di capire cosa la professoressa avesse potuto mettere nel liquido.
«Cosa stava dicendo sui licantropi?» chiese la donna.
James si stupì per quello che stava per dire e, fortunatamente, riuscì a tenere la bocca chiusa.
«Che sono semplicemente… persone con dei problemi» disse. La sua mente, tuttavia, era andata in direzioni ben diverse e ciò lo fece vergognare di se stesso.
«E, questo pensiero, non deriva forse dal fatto che uno dei suoi migliori amici è un Mannaro?» James quasi si strozzò. La Mason sapeva di Remus.
«Di cosa sta parlando?» chiese James, sfoderando la sua migliore faccia da poker. Peccato che perdesse sempre, a poker.
La Mason sospirò.
«James, forse non mi hai capito e devo essere un po’ più diretta». Il ragazzo deglutì. Aveva notato il passaggio al “tu” e non gli piaceva. «Bevi».
Quella volta riuscì a notarlo. Gli occhi marroni dell’insegnante erano diventati, per un istante, color cremisi.
La mano di James si mosse, portando il bicchiere alla bocca, che si aprì senza protestare, e bevve. Tuttavia, James non voleva fare quei movimenti.
Capì che era lei che lo muoveva, come fa un burattinaio. Capì che i fili erano collegati alla bocca e agli occhi della professoressa. Lo controllava solo con la voce e lo sguardo.
James si accasciò a terra, gemendo.
La bevanda bruciava nel suo stomaco come fosse acido, facendolo contorcere a terra. Stava per urlare ma si trattenne: non voleva dare alla Mason anche quella soddisfazione.
La Mason si alzò e girò intorno alla scrivania, per puntare gli occhi su James.
«Mi spiace, ma ho dovuto usare una concentrazione piuttosto alta» disse, osservandolo con attenzione. «Sei un ragazzo con grandi convinzioni. La maggior parte delle persone avrebbe ceduto già al primo sorso».
James strinse i denti e, fra uno spasmo e l’altro, riuscì a portare la mano alla bacchetta e a estrarla da sotto la veste. La Mason fece un semplice cenno con la mano, muovendo pigramente indice e medio. La bacchetta volò dalla mano di James.
«Non ribellarti, renderà tutto più doloroso». Il ragazzo continuò a dibattersi. La Mason portò il volto accanto al suo e, con un altro lampo rosso negli occhi, disse: «Dormi».
E James si addormentò.

Sprofondo nella sedia, cercando di elaborare.
Sette Horcrux… Harry… La spada… Severus…
Non riesco a credere di aver sbagliato tutto. Avevo giudicato male due dei migliori maghi del mondo, uno dei quali è proprio davanti a me. Avevo cercato di estorcere il segreto a Harry, ignorando completamente a cosa mi avrebbe portato conoscerlo.
Ho fatto un casino.
Dora, se mi sentisse, probabilmente mi direbbe di smetterla di autoflagellarmi, che, per ciò di cui ero a conoscenza, ho fatto quello che avrebbe fatto chiunque altro.
Odio quella frase. “Fare quello che farebbe chiunque altro”. Se fosse davvero così, allora vorrebbe dire che dovrei uccidere e mutilare, come ogni altro Lupo Mannaro. Aspetta un momento…
«Perché sono un Lupo Mannaro?» chiedo. La domanda sembra sorprendere Dora, che mi guarda inclinando leggermente la testa. Silente sospira. «Voglio dire: se qui Voldemort ancora non c’è, allora Greyback non aveva alcun motivo per mordermi».
«Sai perché sei stato morso?» chiede il preside. Annuisco.
C’era stata un’impennata di reclutamenti al Ministero. Avevano chiamato tutti coloro che avevano informazioni sulle creature Oscure, dato che Voldemort ne stava reclutando parecchie. Mio padre, Lyall, venne invitato a unirsi al Dipartimento per la Regolamentazione e il Controllo delle Creature Magiche. Lui era un esperto in Apparizioni di Spiriti Non-Umani – come Mollicci e Poltergeist.
Quando arrivò al Ministero, s'imbatté nell’arresto di Greyback, che era stato accusato dell’omicidio di due bambini babbani. Tuttavia, il bastardo aveva finto di essere un senzatetto babbano, continuando a sorprendersi per ogni elemento magico e chiedendo con stupore dove si trovasse.
Peccato che mio padre era abbastanza intelligente da riconoscere un Lupo Mannaro. Chiese che Greyback venisse trattenuto per ventiquattrore – da lì a poco ci sarebbe stata la luna piena. Al Ministero, però, non lo ascoltarono. Lyall, allora, partì in una descrizione dei licantropi che, adesso, non ripeterà mai. Aveva detto solo quello che i maghi, a quel tempo, pensavano. Non ottenne ascolto dal Ministero. Ma lo ebbe da Fenrir.
Avevo quasi cinque anni. Era entrato dalla finestra e mi aveva attaccato.***
«Sì, ma senza Voldemort, mio padre non avrebbe dovuto avere nessun motivo per andare al Ministero».
«Purtroppo, già da tempo al Ministero volevano offrirgli un posto di lavoro. Certo, più basso di quello che avrebbe avuto con Voldemort presente, ma pur sempre un posto» spiega Silente, pacato. «Credo che, dopotutto, la maggior parte degli eventi coincida con quelli che conosciamo noi. I tuoi amici sono Animagus, Remus, e tuttora ti accompagnano durante le notti di luna piena».
Sospiro e chiudo gli occhi, passandomi le mani davanti al volto. Alla fine, universo parallelo o no, la mia maledizione mi seguirà per sempre.
«Tuttavia, ho una buona notizia» aggiunge. «Sono riuscito a ricreare la ricetta della Pozione Antilupo, quindi potrai usufruirne ben prima che venga creata. Certo, non allevierà il dolore ma…»
Sospiro, di nuovo, questa volta un po’ sollevato.
«Grazie, professore, davvero». Tentenno un po’, ma poi aggiungo: «E mi dispiace, di non averla considerata come avrei dovuto».
Silente sorride, gentile.
«Non dispiacerti, in parte hai ragione» replica. Vorrei chiedergli spiegazioni ma credo che, per questa volta, lo abbia fatto parlare anche troppo.
«Cosa crede che dovremo fare?» chiede Dora, un po’ ansiosa. Silente sospira.
«Be’, ci ho riflettuto molto. Data la nostra dipartita nel nostro, chiamiamolo così, Universo di Origine, credo che sia impossibile tornare indietro» spiega. Dora si mette le mani davanti al volto. Le stringo una spalla. So che sta pensando a Teddy. «Pertanto, credo che dovremo prendere questa come un’opportunità. Potremo vivere qui e fare in modo che tutto ciò che è successo da noi non avvenga qui».
«E… le persone che sono rimaste nel nostro universo?» chiede Dora, facendosi forza e riuscendo a mantenere un’espressione quasi impassibile. Più tardi, sarà meglio andare un po’ nella Stanza delle Necessità.
Silente fa un piccolo sorrisetto. Un po’ indelicato, da parte sua.
«Qualche giorno fa, ho fatto un sogno. È successo precisamente la notte del giorno in cui siete tornati. Ho incontrato Harry. Sì, il nostro Harry. Segno che il mio piano è andato come doveva. A quest’ora, Voldemort dovrebbe essere già morto» spiega. Lo guardo, sorpreso. «Sono sicuro che Harry sarà un ottimo padrino per il piccolo Ted».
Anche Dora adesso sorride un po’. Almeno c’è ancora speranza.
Silente sospira di nuovo, questa volta con un tono più grave.
«Tuttavia, anche se vi sembrerò troppo cinico, devo chiedervi di non pensare alle persone che abbiamo lasciato e concentrarvi su quello che avete ritrovato ora» dice. È quello che credo anch’io. Purtroppo, sarà molto difficile. «Voi non siete morti, non dovete guardare dall’alto persone a cui volete bene con nostalgia. Qui siete vivi, e potete dare a quelle stesse persone un mondo migliore, potete dare a Harry e Ted una famiglia».
Sorrido.
«E lei, professore, cosa farà?» chiede Dora. «Ha sempre usato il “voi”, ma lei…»
«Io? Be’, io sarò quello che sono sempre stato: il bizzarro e indecifrabile preside di Hogwarts» dice, facendo un gesto strano con le mani. Dora ed io ridacchiamo. E bello riavere la sicurezza di un tempo, quando, con Silente al comando, sembrava non potesse accadere nulla di brutto.
Gli occhi di Silente cadono su un grande orologio a pendolo. «Per Merlino, guardate che ora si è fatta! Dovete scendere a cena, altrimenti i ragazzi potrebbero… farsi qualche domanda».
Aggiunge, alle ultime parole, uno sguardo silenzioso. Io arrossisco mentre Dora scoppia a ridere.
«Arrivederci, professore» diciamo, quasi contemporaneamente. Ci alziamo ed io apro la porta.
«Ah, ragazzi, un’ultima cosa: credo che possiate confidare questo piccolo segreto alle persone che avete più care. Credo abbiate capito».
Io annuisco, sorridendo. Tanto, anche se non lo dicessimo ai Malandrini e a Lily, loro lo intuirebbero entro un mesetto, o forse anche prima.
Dora esce dalla porta ed io la seguo, lanciando un ultimo sguardo all’anziano e sorridente preside. Mentre chiudo, mi sembra di notare una lacrima solitaria che sprofonda nella barba.

Erano quasi le otto quando Emmeline trovò Lily.
L’aveva cercata a lungo. Si erano date appuntamento di fronte alla biblioteca, ma la rossa non era arrivata. All’inizio, la Vance aveva aperto un libro e si era messa pazientemente a leggere, ripassando Trasfigurazione per il giorno successivo.
Tuttavia, passato un quarto d’ora, si era cominciata a far prendere dalla rabbia. Non era mai in ritardo agli appuntamenti, Emmeline, e odiava quando lo erano gli altri. Cercò di convincersi che Lily aveva i suoi buoni motivi.
Quindici minuti più tardi, prese seriamente a preoccuparsi. D’accordo, Lily avrebbe potuto avere i suoi contrattempi, ma così…
Dopo altri cinque minuti, decise di andare a cercarla. Alla fine, si trovavano in un castello e, seppur enorme, i posti erano limitati.
Cominciò a chiedere a chiunque incontrasse se l’avesse vista, ma la maggior parte della gente le diceva semplicemente “Sarà in Sala Grande, a cenare”, per poi tornare sulla propria strada.
Stava per rinunciare e tornare lei stessa in Sala Grande pensando che, forse, si era semplicemente scordata dell’appuntamento. Poi la vide.
Era in un corridoio un po’ appartato del settimo piano eppure non molto lontano dal ritratto della Signora Grassa.
Corse verso di lei. Lily era seduta a terra, in posizione fetale e con le braccia che circondavano le gambe, immobile e con il viso rigato dalle lacrime.
«Lily!» esclamò Emmeline, precipitandosi accanto a lei. La ragazza si girò con lentezza quasi estenuante. «Che è successo?»
«James… mi ha chiamata “Sanguesporco”».
Solo molto più tardi Emmeline notò che la prima volta in cui Lily disse il nome di Potter coincise con la prima volta in cui lui le spezzò il cuore.

*Questa l’ho sentita in una puntata di Scrubs. Più o meno.
**E con questo, sono due le persone salvate indirettamente da Moody. Tale padre, tale figlio. (Harry Potter e l’Ordine della Fenice, quando la Umbridge vuole interrogare Harry. Ricordate?)
***Fonte: Pottermore.

Mary era, come suo solito, stesa sul letto di Sirius a sfogliare una rivista di Quidditch, controllando i prezzi e le caratteristiche delle nuove Nimbus e Tornado, mentre il suo ragazzo le accarezzava i capelli e discuteva animatamente con Potter su quando dovessero essere i primi allenamenti. Peter era in un angoletto a mangiare. Frank e Alice, molto probabilmente, erano ancora in Sala Comune a chiacchierare ma presto sarebbero saliti anche loro. Di solito accadeva sempre così, nel fine-settimana: tutti i Grifondoro del loro anno si radunavano nella piccola stanza dei maschi e passavano la sera a parlare, scherzare e affatturarsi.
Intanto, Potter continuava a proporre date e orari impossibili e Sirius combatteva strenuamente per avere allenamenti subito dopo le lezioni e a metà settimana, così da distrarsi («Ma chi è che si allena di domenica? E alle sette del mattino, per giunta!» «Noi, se vogliamo vincere la Coppa»). La ragazza, ogni tanto, interveniva pigramente, con considerazioni che cercavano di aiutare Sirius. Dopotutto, anche lei non aveva voglia di svegliarsi alle sei.
Alla fine, stanca e spossata dalla settimana che si stava concludendo, chiuse la rivista e si voltò verso Potter mentre il discorso veniva spostato ad altri argomenti.
«… Non ho visto Lunastorta a cena» stava commentando Sirius. «Però mancava anche Dora, quindi probabilmente saranno insieme in qualche angolo della scuola a fare Merlino-sa-cosa».
«In realtà, anche tu lo sai, e molto bene» disse Mary, con uno sguardo malizioso verso il suo ragazzo che, dopo un primo sbalordimento, le diede un leggero bacio sulla bocca.
«Be’, anche tu ne hai una certa conoscenza» commentò Sirius. Entrambi risero.
«Vi dispiacerebbe piantarla, piccioncini? Date il voltastomaco!» commentò Potter, ottenendo l’appoggio di Peter.
«Già, come se tu, con Lily, non faresti anche di peggio» replicò Mary, facendo ridere Sirius. «A proposito, qualcuno l’ha vista prima di venire a cena?»
Peter scosse la testa, in segno di diniego. Sirius fece una smorfia e seguì l’esempio di Peter.
«No» disse semplicemente Potter. «Avrà avuto da fare».
Sirius lo guardò, stranito, mentre Mary aggrottava la fronte.
«Come “avrà avuto da fare”? Chi sei tu e che ne hai fatto del James che vuole sapere ogni singolo spostamento della Evans?» chiese Sirius. Potter si limitò a ridere, scrollando le spalle. Sirius assottigliò lo sguardo. «Aspetta un po’… non è che per caso tu e la Evans state già insieme?»
James rise ancora di più, come se trovasse l’idea assurda.
Sirius era ancora poco convinto, ma forse decise che il suo migliore amico era diventato pazzo, quindi si astenne dal replicare, decidendo piuttosto di stendersi sul letto accanto a Mary che, dal canto suo, osservava ancora Potter, di nascosto.
Questo perché l’aveva visto chiaramente. Nell’esatto momento in cui Potter rispondeva “no”, i muscoli della mascella si erano leggermente irrigiditi e aveva guardato con troppa insistenza Sirius negli occhi. Segni. Dissimulati bene, ma che portavano a capire. Mary ne era sicura: Potter aveva mentito e aveva visto Lily.
All’inizio trovò sospetto che il ragazzo non avesse raccontato a tutti il suo incontro con la Rossa, disastroso che fosse.
Poi pensò che, forse, Sirius avesse ragione e, una volta tanto, Potter fosse riuscito a conquistare Lily, solo che lei gli aveva detto di non dirlo a nessuno. Pensando a questo, Mary quasi rise. Era praticamente impossibile. Eppure Potter aveva mentito…
Qualcuno bussò alla porta e, senza aspettare risposta, aprì. Entrò proprio Lily, seguita da un corrucciato Remus.
«Ehi, ragazzi! Parlavamo proprio di voi!» esclamò Sirius, alzando una mano in saluto. I due lo ignorarono completamente, lasciandolo spiazzato. «Sono anch’io felice di vedervi» borbottò, aggrottando le sopracciglia.
«James, ti dispiacerebbe alzarti e venire con noi?» chiese Remus, con un tono stranamente autoritario. Mary lo guardò, esaminando la sua espressione. C’era qualcosa che non andava.
«In realtà sì, mi seccherebbe un po’» replicò Potter, freddo e con un sorriso che emanava sarcasmo e cattiveria. «E poi, credo di avere meglio da fare che seguire un Mannaro e una Sanguesporco… per esempio… non lo so, anche semplicemente “dormire” sarebbe meglio».
Lily sussultò leggermente e fece un mezzo passetto indietro, ma cercò lo stesso di tornare a un’espressione quasi indifferente.
Sirius, Peter e Mary, d’altro canto, si girarono di scatto verso Potter, stupiti. Sirius aveva la bocca spalancata in modo alquanto ridicolo – Mary, in seguito, lo avrebbe preso in giro a vita – e Peter aveva addirittura lasciato da parte il cibo.
Mary, intanto, ancora sbalordita, osservava il volto di Potter nel minimo dettaglio. Lo sguardo era freddo e deciso e osservava Remus senza battere ciglio, noncurante di aver appena insultato “l’amore della sua vita” e di aver parlato ad alta voce del segreto di uno dei suoi migliori amici. Con un’alta dose di disprezzo, per giunta.
«James, alzati» ripeté Remus a denti stretti, questa volta come ordine. Potter scrollò le spalle.
«Be’, se lo dici con tanta gentilezza…» Potter si alzò e si diresse, mani in tasca ed espressione rilassata, verso il licantropo, che aveva già, per sicurezza, una mano sulla tasca della bacchetta.
Mary lo osservò attentamente mentre camminava – nel frattempo, Sirius continuava a fare domande che tutti ignoravano – e notò all’istante il braccio irrigidito e il lampo negli occhi del ragazzo.
«Attento, Remus!» L’avvertimento di Mary arrivò proprio mentre Potter estraeva la bacchetta e provava a lanciare una fattura a Remus che, preparato dall’avvertimento, evitò agilmente l’incantesimo e lanciò a sua volta un Incantesimo Elettro che, a distanza ravvicinata, funse da teaser, tramortendo Potter.
«Remus, ma che diamine…?» urlò infine Sirius, esasperato e scioccato.
«Non ora e, soprattutto, non qui» lo interruppe in fretta Remus, pratico. Lily guardava il corpo privo di sensi di Potter con occhi spalancati dalla sorpresa. «Dobbiamo portarlo in un posto sicuro».
Lily, alla fine, si riscosse e annuì. Remus prese il Mantello dell’Invisibilità e coprì Potter, per poi attuare un incantesimo di levitazione.
«Sbrighiamoci» disse Remus. Lily, Peter e Mary lo seguirono all’istante, quest’ultima trascinandosi dietro Sirius che, piagnucolante, diceva: «Qualcuno vuole spiegarmi cosa succede?»

«Ehm, cara, quando parlavo di un posto in cui metterlo al sicuro non parlavo della sala interrogatori di un dipartimento di polizia».
«Oh, taci! È la prima cosa che mi è venuta in mente. Se non ti sta bene: arrangiati». Alzo le mani, in segno di resa. A volte non capisco mia moglie. Ma penso che sia così per tutti, quindi, dopo parecchio tempo, ho deciso di adeguarmi.
Io e Sirius – a cui, nel frattempo, abbiamo spiegato un po’ di cose… Lo so, dovevamo farlo dopo, ma aveva minacciato di mettersi a urlare e chiamare la McGranitt – facciamo sedere James su una sedia di plastica e chiudo le manette, fortuitamente già fissate sull’ampio tavolo bianco, intorno ai polsi del ragazzo. Insieme, poi, torniamo nell’altra stanza.
Devo dire che Dora ha fatto un ottimo lavoro con la Stanza delle Necessità. In effetti, forse è stata una buona idea, quella della sala interrogatori. Anche se devo ricordarmi di non dirglielo mai.
Osserviamo James ancora svenuto dallo specchio finto, indecisi su cosa fare.
«Vi dispiacerebbe darci qualche informazione in più?» chiede Mary all’improvviso. La guardo, sorpreso. «Mi sembra che voi due sappiate più di quanto ci avete detto. O sbaglio?»
Dora sta per replicare qualcosa ma io la anticipo.
«E quando mai hai sbagliato a giudicare una persona e il suo comportamento?» chiedo, sorridendo. Chissà, magari un po’ di sano arruffianamento mi fa guadagnare un po’ di tempo.
Mary sembra rimanere spiazzata, per poi scurirsi in volto.
«Non cercare di fregarmi» dice, secca.
«Remus, sapete qualcosa sì o no?» interviene Lily. Scambio un’occhiata con Dora e, insieme, annuiamo. «Quindi? Cosa sapete?»
«Al momento, nulla che c’entri con James o che ci possa aiutare a… curarlo» risponde Dora. In realtà, non è del tutto vero, ma non importa.
«Però qualcosa sapete» interviene Eve, decisa. La cara Evelyn è una sorpresina che si sono portate dietro Dora ed Emmeline quando sono andate in Sala Grande. Eve aveva capito che qualcosa non andava e aveva insistito finché le due non avevano ceduto, per poi dirigersi verso la Sala Comune e incontrarci a metà strada. «È per questo che vi comportate in modo strano, negli ultimi giorni?»
Oh. Allora l’avevano notato veramente.
«Sì, è per questo» risponde Dora. «Ma, dato che non è strettamente legato con quello che succede ora con James, credo sia meglio dirvelo più tardi».
Momento di silenzio.
«Per caso sei incinta?» chiede Sirius. Lo fissiamo tutti, allibiti. Poi gli sguardi tornano a noi, in una muta domanda.
«No, certo che no!» protesta Dora, quasi ridendo. «Ma come ti è venuto in mente?»
Sirius fa spallucce. «Era così per dire».
«In ogni caso: vi diremo tutto, d’accordo? Ma non ora, non con James così» dico subito. Dobbiamo concentrarci sul problema più grave. Gli altri annuiscono, Mary e Lily lo fanno di malavoglia. Emmeline si dondola sulle punte. Credo si senta un po’ un’intrusa. Probabilmente non sa che è una delle poche persone che permettono, in questo momento, a Lily di non cedere alle proprie emozioni.
«Bene». Emmeline prende la parola. «Allora… Qualcuno di voi sa che cosa possa essere?»
Osservo James mentre gli altri fanno lo stesso. Cosa potrebbe essergli accaduto? Qualcosa sembra apparire in un piccolo angolo della mia mente. Cerco di capire cosa sia.
«Di sicuro è stata la Mason».
Era sera. No. Era notte.
«E perché avrebbe dovuto farlo?»
Avevo una coperta addosso… anzi, no, un mantello.
«Non ne ho idea. Forse è solo pazza».
Ero in un sotterraneo. C’era un pavimento scuro. Un corridoio. Tante porte uguali.
«Non è solo pazza: è un vampiro di quasi trecentosettant’anni».
Due uomini che camminano. Hanno divise blu.
«E tu che ne sai?»
Parlano. Sono usciti da una delle porte. Studiano i pensieri, lì dentro. Ufficio Misteri.
«Ecco… me l’ha detto Remus. Fa parte delle cose che vi diremo più tardi».
Sono Indicibili. Si sussurrano a vicenda aggiornamenti sul loro lavoro. Di cosa parlano?
«Uffa, però così non è giusto: prima ci dite qualcosa e poi “continuerà prossimamente”. È una cattiveria!»
Ideali. Ecco di cosa parlano. Trasmettere i propri ideali in un'altra persona. Un modo per convertire al proprio lato eventuali prigionieri di un’eventuale guerra.
«Penso di sapere cosa sia successo» dico, ad alta voce.
Gli altri mi guardano. Osservandoli, capisco di essermi perso gran parte della conversazione, ma non fa nulla.
«Ovvero?» m’incalza Lily.
Rifletto un attimo.
«Meglio partire un po’ alla larga…» e comincio a spiegare. Ho notato che, lo strano comportamento di James, come si potrebbe facilmente pensare, non è riconducibile al Comando.
Il Comando è una particolare caratteristica dei vampiri che ha semplificato loro il modo in cui cibarsi: gli basta guardare negli occhi una persona, concentrarsi un pochino, e pronunciare il Comando. La persona in questione sarà costretta a obbedire al comando.
Tuttavia, il Comando non è qualcosa d’infinito e, di solito, dura poco tempo, il necessario perché un vampiro riesca a cibarsi e abbandonare il posto in cui si trova, lasciando solo un corpo esamine o, in casi eccessivi, un cadavere. Un’ora, quindi, massimo una e mezza. James è così da molto più tempo.
Inoltre, se non fosse nel fattore comportamento, era al pieno delle proprie capacità mentali, tanto da riuscire a usare il sarcasmo per insultare me e Lily. Una persona sotto Comando, invece, è tremendamente apatica e ottusa. Una marionetta, quindi, e basta.
Il fatto che fosse stato modificato qualcosa di più profondo nell’animo di James mi ha fatto tornare in mente una conversazione che avevo origliato qualche anno fa – o fra molti anni, scegliete voi – mentre facevo la guardia alla Sala delle Profezie. Ero sotto il mantello e avevo sentito ciò che si dicevano due Indicibili: parlavano di Ideali Immessi. In seguito, insieme ad altri membri dell’Ordine, riuscii a capire cosa avevano in mente quelli dell’Ufficio Misteri.
Il progetto del Ministero era semplice e, allo stesso tempo, folle e improbabile: estrarre da una persona i propri ideali, così come si faceva con i ricordi da inserire nel Pensatoio, e dargli una forma fisica, di solito come liquido, così da poterli Immettere all’interno di un individuo. Gli Ideali, però, erano stati modificati, rendendoli in grado di rimuovere la precedente coscienza di una persona e sostituirla completamente – precedenti prove di coesistenza  fra due coscienze avevano portato alla pazzia e al seguente suicidio di tre uomini e due donne.
Era partita come un’idea per poter “guarire” serial killer e psicopatici, peccato che poi il Ministero cominciò a finanziarlo come progetto militare: il loro scopo era di riuscire a sostituire la fedeltà dei soldati di fazioni nemiche, portandoli a combattere per la loro causa. Se da un lato questa possibilità costituiva una speranza, dall’altra era fonte di dubbi e terrore: cosa sarebbe accaduto in mani sbagliate? Tuttavia, l’ultima volta che avevamo controllato, erano in alto mare con le ricerche.
«Quindi potrebbe anche non essere questo, ma dato che parliamo di un essere molto più vecchio di quando sono cominciate le ricerche – nel 1987 – potrebbe anche essere riuscita a crearne un prototipo» concludo. Mi guardano tutti perplessi. Dora è pensierosa: probabilmente sta cercando di ricordare le riunioni dell’Ordine in cui ne avevamo parlato.
Eve è la prima a riscuotersi.
«Aspetta… il 1987 è fra dieci anni. E tu hai detto “sono cominciate”. Te ne rendi conto, vero?» annuisco, sorridendo. Lei spalanca gli occhi. «Ho paura a chiederlo ma… Venite dal futuro?»
Do un’occhiata a Dora, ma è ancora immersa nei suoi pensieri.
«Si può dire che più o meno è così… ma è un po’ più complicato» rispondo, sincero. Poi porto una mano a indicare James, che sta cominciando a risvegliarsi. «Prima i problemi più importanti».
Gli altri mi guardano, un po’diffidenti, ma sembrano d’accordo.
«Sempre che sia quello che dici tu, c’è un modo per liberare James da questi Ideali Emessi?» chiede Sirius, osservando con preoccupazione l’amico.
«Immessi» lo correggo. «Da quello che ho capito c’è qualcosa che ha sempre risvegliato… le “cavie”: un ricordo potente, qualcosa di veramente importante per lui ma che sia legato agli Ideali precedenti. In questo caso, per esempio, servirebbe qualcuno legato ai Nati Babbani o ai Lupi Mannari e che…»
«Frena!» m’interrompe Sirius, cercando di nascondere un prepotente sorrisetto sghembo. «Basterebbe solo un Nato Babbano?»
Rifletto un attimo.
«Sì, credo potrebbe funzionare: l’importante è che cominci a dubitare di quello in cui crede… come quando si cerca di convertire la religione di qualcuno: devi fargli credere che, forse, il suo Dio non è quello vero… o roba simile».
Dora mi fissa.
«Per caso mi hai nascosto un passato fra i Testimoni di Geova?» chiede, sbalordita. Vedo che cerca in tutti i modi di non ridere. Prima che io possa replicare, Sirius si apre nella sua fragorosa risata simile a un latrato che, dopo poco, contagia tutti, alleggerendo di molto la tensione.
Peccato che, a ricordarci dello spiacevole episodio, ci sia lo stesso James, che ha cominciato a urlare imprecazioni varie. Credo che Sirius se ne stia segnando mentalmente di quelle non-razziste, per usarle in seguito.
«In ogni caso, credo di avere la soluzione» dice il giovane Black, girandosi a guardare Lily, che inarca un sopracciglio. «Cara Evans, sei appena stata scelta per andare a risvegliare il tuo principe azzurro».
La risposta di Lily non tarda ad arrivare e, assomigliando in modo incredibile al ragazzo nell’altra stanza, comincia a pronunciare epiteti poco lusinghieri su Sirius. Mary ed Emmeline, fra una risata e l’altra, cercano di calmare l’amica.
«Sai, Felpato, penso di non avertelo mai detto» faccio io. «Ma credo che tu sia un genio».
Sirius fa un sorrisetto compiaciuto, mentre Lily si rassegna nell’avere il mio supporto.
Cosa ha fatto Peter nel frattempo? Non ne ho idea. Cerco di ignorarlo il più possibile.

«Quindi cosa dovrei fare?» chiese Lily, ormai rassegnata.
«Be’, in teoria dovrebbe essere semplice» disse Remus, guardandosi attorno come alla ricerca di qualcosa. «In pratica, un po’ più complicato: vai lì dentro e ci parli, cercando di risvegliarlo».
«E perché dovrebbe funzionare?» chiese Lily, scettica. Remus la guardò come se avesse fatto una domanda idiota.
«Perché ti ama» rispose, semplicemente. Lily, che aveva già sentito parole del genere uscire dalla bocca di James o Sirius e aveva sempre pensato fossero solo idiozie per rimorchiarla, venne travolta dai ricordi e dai sensi di colpa. Era davvero così? James davvero la amava? E davvero lei era stata tanto stronza e idiota da non rendersene conto e trattarlo sempre peggio? Si sentiva come se il cuore fosse stretto in una morsa.
Remus continuava a guardarsi intorno.
«Cosa cerchi?» chiese Dora.
«Qualcosa per comunicare con Lily mentre è all’interno, ma sembra che siamo nella sala interrogatori più sfornita del mondo. E dire che basterebbe un semplice microfono…» disse Remus. «Certo che noi maghi avremmo un sacco di mezzi, ma i Babbani ci hanno battuto da tempo in fatto di comunicazioni».
«Be’, allora chiedi un microfono» replicò Dora. «La Stanza te lo fa apparire».
«Già, peccato che i surrogati Babbani della magia non funzionino, a Hogwarts».
«Però sono “surrogati”» s’intromise Eve anche se non capiva con precisione di cosa stessero parlando. «Questo vuol dire che qualunque cosa i Babbani possano creare, anche la magia può».
«Degna sorella» commentò Dora, soddisfatta. Eve cercò di nascondere un sorrisetto.
Remus annuì. Si concentrò un attimo e, sul tavolo posto di fronte allo specchio finto, comparvero due auricolari e quello che sembrava un piccolo bottoncino nero. Remus fece una smorfia soddisfatta. Prese il bottoncino e lo diede a Lily.
«Mettilo nell’orecchio» disse. Lily ubbidì, un po’ confusa, mentre Remus indossava un auricolare e porgeva l’altro a Mary sotto lo sguardo un po’ sbalordito di Dora. Remus gli fece l’occhiolino e Dora si rilassò, intuendo che c’era un motivo valido.
Era sempre stata un po’ gelosa e Remus lo sapeva. Di solito la prendeva in giro per questo ma, in un mondo in cui le persone come lui erano disprezzate, apprezzava quel genere di affetto.
Premette il pulsante sull’auricolare.
«Mi senti?» chiese a Lily nel microfono.
«Certo, è qui davanti a te» s’intromise Sirius, che non capiva nulla di aggeggi Babbani, e Remus lo fulminò con lo sguardo. Lily sorrise nervosamente e annuì.
«Cosa gli dovrei dire?» chiese la Rossa, sistemandosi una ciocca dietro l’orecchio.
Remus scambiò uno sguardo con Dora.
«Qualsiasi cosa» rispose la ragazza. «Le prime cose che ti vengono in mente di dirgli. Il resto verrà da sé».
Lily annuì, anche se non sembrava molto convinta. Prese un bel respiro e aprì la porta della sala interrogatori. Mentre la osservavano, dall’altra parte dello specchio, Remus sussurrò a Dora: «E tu come fai a sapere che funzionerà?»
Dora sorrise.
«Ti ricordi quel discorsetto, a luglio, l’anno scorso?» Remus annuì con un sorrisetto. Era il discorso che lo aveva convinto a mettersi con lei. «Be’, è quello che mi sono detta prima di cominciare a parlare. E ha funzionato, no?»
Remus rise piano.
«Penso che Teddy e la fede che ho portato per quasi un anno siano la risposta» commentò, dandole un leggero bacio, prima di riconcentrarsi su Lily, non senza aver lanciato un ultimo sorrisetto alla moglie. Eve, che era lì vicino, aveva ascoltato la conversazione sussurrata e osservava i due, sconvolta. Si riprese solo quando sentì la voce di Potter.
«Oh, bene, alla fine vi siete decisi a dare inizio alla tortura» disse, freddo e malevolo, non appena notò la ragazza. Lily lo ignorò e si sedette di fronte a lui. «Bene, ora cosa intendi fare? La Cruciatus va bene? Oppure siete stati più fantasiosi? Be', alla fine considero il parlare con una Sanguesporco già una bella tortura».
Mary vide la mascella di Lily irrigidirsi e non riuscì a trattenersi.
«Non lo ascoltare, Lily! Ricordati che quello non è James. Gli somiglia, ma non è lui. Ce la puoi fare. Concentrati» le disse attraverso il microfono. Lily respirò di nuovo e annuì quasi impercettibilmente. Dora cominciò a capire perché Remus avesse dato il secondo auricolare a Mary.
«Cosa sei?» chiese Lily. La domanda lasciò spiazzati perfino quelli nell’altra stanza.
«Un essere umano?» chiese a sua volta Potter, facendo spallucce. Lily sbuffò. «Be’, cara, se vuoi risposte sensate comincia col fare domande sensate».
«Cosa sei, realmente? So che non sei il vero James, anche se è ancora sepolto lì dentro» replicò Lily. Ora, più che agitata, sembrava realmente arrabbiata. Potter fece una faccia fintamente stupefatta.
«Oh, e così ora mi chiami James. Sono colpito» commentò il ragazzo, poggiandosi una mano sul petto con fare melodrammatico. «No, sul serio! Pensavo di dover aspettare il mio funerale per sentire il mio nome uscire dalle tue dolci labbra».
«Figlio di puttana» ringhiò Remus nel microfono, probabilmente non accorgendosi di aver premuto il pulsante.
«Ignoralo» disse invece Mary. «Cerca di concentrarti: cosa devi dirgli?»
«Invece no, non hai dovuto aspettare tanto» disse Lily, cercando di calmarsi. «Ti ho giudicato male, James, per tutto questo tempo io…»
«Per tutto questo tempo tu cosa?» replicò Potter. Aveva abbandonato la freddezza e il sarcasmo e ora si era lasciato andare alla furia. «Tu mi hai sempre trattato come se fossi l’essere peggiore su questa terra. Magari, per i primi cinque anni avrei anche potuto darti ragione, non ero proprio il miglior partito in quanto a comportamento. Ma dal sesto anno ho provato a cambiare. Sono cambiato per te, una lurida Sanguesporco che non merita neanche di essere considerata, e ho cercato di migliorare, di smetterla di trattare male i Serpeverde perché TU volevi così, di cercare di assillarti di meno, di diventare la persona che credevi meritassi al tuo fianco. E cosa hai fatto? Continuavi a guardarmi come se fossi un Vermicolo, un aborto di essere umano, continuando a idolatrare quel coglione di Mocciosus come se fosse l’uomo migliore del mondo». Potter rise, freddo. «Credo proprio che tu abbia leggermente invertito i ruoli: sarei dovuto essere io, il principe azzurro che conquista l’amore della bellissima principessa, mentre Piton sarebbe stato il malvagio che voleva rapirla». Rise di nuovo. «E pensare che, fino a poco tempo fa, avrei pagato per stare con te. Anzi, no, avrei creduto che “pagare” sarebbe stato un insulto, perché eri troppo per essere paragonata a qualcosa che può essere “comprato” o roba simile. Troppo bella, troppo intelligente. Troppo. E basta». Potter si chinò verso la ragazza, che nel frattempo, aveva sgranato gli occhi, ascoltando il discorso del ragazzo e sentendo che ogni offesa la trafiggeva come una coltellata al cuore. «Sai, non so cosa l’abbia provocato, questo cambiamento di idee. Forse è stata quella troia della Mason, forse Mocciosus per avere qualche chance. Ma non m’importa. Anzi, sarei quasi tentato di ringraziare il bastardo che l’ha fatto. Ora sono libero. Non me ne importa più nulla di te e non sono più costretto a starti a sentire come fa un genitore, pronto a soddisfare tutti i capricci di un poppante. Addio, Evans».
Dopo aver detto questo, Potter riprese la sua espressione indifferente e sarcastica e tornò a poggiarsi allo schienale della sedia, osservando le reazioni della ragazza, che aveva abbassato lo sguardo, nascondendo il volto dietro i capelli.
Nel frattempo, tutti nell’altra sala erano come stati colpiti da un Incantesimo della Pastoia Total-Body. Mary e Remus, al microfono, non riuscirono a spiccicare parola e gli altri osservavano Potter allibiti. Sirius, dal canto suo, che si era sempre chiesto perché James non reagisse e lasciasse perdere i tentativi di conquista mandando bellamente la ragazza a farsi benedire, si sentiva ora quasi in colpa, come se gli avesse suggerito lui in persona cosa dire.
«Che c’è, adesso piangi?» chiese Potter, malevolo, interrompendo quella cappa di silenzio. Lily alzò lo sguardo. Faticava visibilmente a trattenere le lacrime, ma aveva uno sguardo deciso.
«No, non piangerò» disse, calma. Mary strinse le labbra. Le sembrava che Lily stesse per cedere. «Non ho il diritto di piangere».
L’ultima frase sembrò toccare Potter, la cui maschera fredda si ruppe per un istante nello sbalordimento.
«È vero. Tutto quello che hai detto, è vero. Dalla prima all’ultima parola» continuò Lily, ignorando la reazione del ragazzo ma gioendo all’interno. «Sono stata egoista… stupida… stronza. Dicevo a gran voce che volevo ti togliessi dai piedi, dichiaravo di preferire chiunque a te, ti maledicevo in ogni momento possibile. Senza capire, che, ogni momento che passo a scuola, lo devo a te». Questa volta Potter non sembrò sentirla. Si stava controllando le unghie ed era concentrato su un neo sul polso destro.
«Continua, Lily, ti sta ascoltando» la voce di Mary le arrivò all’orecchio. «Non vuole darlo a vedere, ma è colpito e si sta facendo qualche domanda». Un piccolo verso di gioia. «Anche se molto poco, comincia a dubitare a quello che crede su di te. Credo si aspettasse rabbia, non una reazione così. Vai alla grande».
Lily non si chiese come Mary facesse a saperlo e non volle nemmeno farlo. Tuttavia quelle parole, le risvegliarono un po’ di speranza.
«Sei stato tu che, per tutto questo tempo, mi hai permesso di rimanere qui senza impazzire. Con i tuoi scherzi, con la tua finta idiozia – perché so che non sei un idiota, lo so da tempo – e i tuoi modi di fare. All’inizio pensavo che t’interessassi a me solo per rimorchiarmi, per portarmi a letto come facevi con quelle oche che vedevo, quando passavo le mie notti insonni, andarsene veloci dalla Sala Comune, indossando quasi nulla. Pensavo di provare rabbia perché mi dava semplicemente fastidio il tuo modo di fare. L’ho capito solo adesso. Anzi, l’ho capito quando mi hai chiamata Sanguesporco per la prima volta, quando sei cambiato, quando ho realizzato che mi sono sempre sbagliata: non volevo che smettessi di spuntare dai passaggi segreti solo per rivolgermi la parola; che provavo rabbia per quelle puttanelle (Emmeline fece una smorfia che, per tutti, indicò che quell’offesa non gliel’avrebbe fatta passare liscia) non perché non sopportassi te, ma perché ero gelosa; non volevo che smettessi di chiedermi di andare a Hogsmeade». Lily si asciugò una lacrima prima che scivolasse via. Potter, ora sembrava ascoltarla molto di più. Aveva smesso di concentrarsi su di sé e la guardava di sottecchi. «Perché non te l’ho detto prima? Be’, te l’ho già spiegato: perché sono una stronza egoista. Sai, credo che tu avresti dovuto lasciarmi perdere parecchio tempo fa, perché non sei tu quello che non merita di stare con me, ma è tutto il contrario. Tu sei sempre stato una delle persone migliori dentro questa scuola ed io, cretina come sono, non me ne sono resa conto, scambiando la tua bontà in idiozia e la tua disponibilità in arroganza. Sei sempre stato migliore di me e mi dispiace di non averti considerato come dovresti». Lily prese una delle mani bloccate di Potter, prendendola fra le sue. Il ragazzo le lanciò uno sguardo sbalordito. «Mi dispiace e credo ti toccherà sentire l’ennesima frase egoista: voglio che torni il ragazzo che sei sempre stato, voglio che ti liberi degli Ideali idioti che ti ha inculcato a forza la Mason, voglio che tu mi dia la possibilità di cambiare le cose. Magari non ci fidanzeremo seduta stante, ma di sicuro vorrò conoscerti meglio, darti la possibilità di innamorarmi di te come hai sempre voluto. So che non me lo merito e che non ho alcun diritto di chiedertelo ma lo faccio lo stesso perché io, come tutti quelli nell’altra stanza, sono disperata. Ti prego, James, ritorna».
«Io…» Il ragazzo abbassò lo sguardo, senza parole. Lily fu felice di vedere che il suo sguardo sembrava molto più puro, rispetto a quello sarcastico e freddo di prima.
«Be’, pensaci su, okay?» disse la Rossa, lasciando la mano del ragazzo e alzandosi in piedi. Non sapeva più come provare e sentiva che gli occhi le pizzicavano.
«Aspetta, Lily, cammina lentamente!» le disse Mary nel microfono. Lily rallentò il passo. «Ci siamo quasi, fra poco dovrebbe cedere. Ecco, ti sta guardando. Ora si guarda le manette… Ora di nuovo te e sta per…»
«Ehi, Evans, aspetta». La ragazza si girò, tentennando, con ancora la mano sulla maniglia. James sorrideva. Un sorriso sincero. «Vorresti venire a Hogsmeade con me?»
Lily si lasciò andare a una risata liberatoria, liberando le lacrime che lottavano per cadere, e corse ad abbracciare il ragazzo che cercò di ricambiare – cosa piuttosto difficile con le mani legate.
«Grazie» sussurrò James.
«No, grazie a te» replicò la ragazza, sottovoce, sorridendo. «Ti voglio bene… e sì, verrò a Hogsmeade con te».
Non riuscì nemmeno lontanamente a immaginare quanto fosse ridicolo il sorriso estasiato di James.

Sarah Mason era seduta nel suo studio, china su un bacile d’argento posto al centro della scrivania. Era nella più completa oscurità e, se qualcuno fosse entrato, non sarebbe mai riuscito a vederla.
Il bacile era pieno fino all’orlo di un liquido rosso e denso che roteava, trasformandosi in un piccolo mulinello. Solo la Mason, in tutta la scuola, poteva veramente vedere cosa c’era in quel contenitore. Solo un vampiro anziano come lei, infatti, avrebbe potuto osservare non un vortice rosso, ma una stanza quadrata in cui una ragazza dai capelli rossi abbracciava con gioia quello che, probabilmente, era appena diventato uno dei suoi migliori amici.
La Mason fece un sorrisetto e bloccò il vortice, riponendo il bacile in un ampio armadio, che si affrettò a Disilludere. Poi uscì dall’ufficio e si diresse verso la camera da letto. Se qualcuno l’avesse vista, avrebbe potuto benissimo descriverla con un solo aggettivo: soddisfatta.

Quando arrivò il caos, James fu l’unico che non s’inserì nella sequela soffocante di domande che vennero rivolte ai due («M-morti?» «Ma di che diamine state parlando?» «Sei un Lupo Mannaro?» «Ora mi spieghi che cazzo vuol dire “ero figlia unica”!» «Cosa vi siete fumati?» e via discorrendo), dato che era troppo occupato a esaminare un certo dettaglio dell’immagine che Remus aveva evocato.
C’erano lui e Lily. E non erano neanche troppo lontani, considerata la mole del caro Coda che li separava. Osservò meglio le loro mani, la sua e quella di Lily, e, se la vista non gli giocava brutti scherzi, quelle che vedeva sulle loro dita erano proprio fedi. Fedi nuziali. Identiche.
Il cuore perse qualche battito ma a James non importò. Se quello rappresentava in qualche strano modo il futuro, allora si sarebbe sposato con Lily. Si voltò verso la rossa in questione e vide che stava osservando i due ragazzi come tutti gli altri.
Sposati.
Questa parola gli rimbombò nella mente.
Lui si sarebbe sposato con Lily Evans.
Qualcosa, però, una vocina nella sua mente, gli disse che non era sicuro. Certo, c’era quella foto… e quindi? Ciò non dimostrava che sarebbe veramente andata così. E se avesse cominciato a urlare “Lily ed io ci sposeremo!” molto probabilmente avrebbe mandato tutto a farsi friggere.
Decise quindi di stare in silenzio. Dopotutto, Lily gli aveva dato una possibilità e non poteva sprecarla in alcun modo.
Proprio le parole di questa lo risvegliarono dai suoi pensieri.
«Perché non ci spiegate tutto dall’inizio?» chiese, diplomatica. Un altro battito perso per James. Possibile che fosse così cotto da innamorarsi perfino del modo in cui parlava?
Remus annuì.
«D’accordo. Però siate pronti a tutto» rispose, con un sorrisetto. «Dora ed io siamo morti combattendo nel 1998, durante una battaglia a Hogwarts, e ci siamo risvegliati qui».
«Una battaglia a Hogwarts?» chiese Sirius, stupefatto. Dora annuì.
«Da dove veniamo noi, un potente mago Oscuro aveva cominciato una guerra contro i Nati Babbani» rispose.
«E da dove venite?» chiese Eve. La povera ragazza sembrava sull’orlo di una crisi di nervi.
«Da una specie di… universo parallelo, almeno secondo Silente».
«Silente lo sa?»
«Anche Silente è arrivato qui come noi» replicò Remus.
«Da quando?» chiese James.
«L’anno scorso. Quando è morto nel nostro mondo».
James rifletté. C’era stato un periodo in cui Silente non si era fatto vedere e secondo alcuni era molto malato.
«Silente morto» sussurrò Mary. «Sembra impossibile».
«Alt!» esclamò Sirius, alzando le mani. «Vi dispiacerebbe andare più piano, non ci sto capendo nulla!»
Remus annuì, sorridendo.
«In effetti, sarebbe meglio» disse. «Noi proveniamo da un universo parallelo in cui, proprio in questo periodo, un potente mago oscuro, Lord Voldemort, stava radunando dei seguaci per annientare i Nati Babbani, prendere il potere e ottenere un mondo in cui i maghi fossero i padroni. Sapeva il fatto suo: probabilmente Silente era l’unico che avrebbe potuto affrontarlo ad armi pari ed era arrivato al punto in cui la gente temeva addirittura di pronunciare il suo nome, riferendosi a lui come “Il Signore Oscuro” o “Voi-Sapete-Chi”. Proprio Silente, per fermarli, creò una società segreta, l’Ordine della Fenice. Quando finimmo la scuola, tutti noi entrammo a farne parte, tranne Dora ed Eve».
«E perché noi no?» chiese la ragazza. Sembrava leggermente irritata.
«Perché tu non eri nata ed io dovevo ancora cominciare ad andare a Hogwarts» rispose la sorella con semplicità.
«Ma com’è possibile?» replicò Eve. «Avete solo un anno di differenza e lo stesso io e te!»
«Già, ma nel nostro universo non è così. Io e Remus abbiamo ben tredici anni di differenza e…»
«Non me lo ricordare» mugugnò Remus, contrariato. «Mi fa sentire vecchio».
Dora scosse la testa, esasperata.
«E… Be’, in quel periodo c’era la guerra e nostra madre, nonostante fosse una Black, era sempre a rischio per aver sposato papà e quindi…»
«Quindi?»
«Lo so, è molto brutto detto così, ma tecnicamente si può dire che… non hanno avuto tempo» concluse Dora, faticando a trovare le parole giuste.
Eve si pronunciò in un semplice «Oh» prima di guardare a terra.
«Se può esserti di consolazione, ho sempre voluto una sorellina» aggiunse Dora, cercando di attutire un po’ il colpo. Eve fece un leggero sorrisetto, ma non aprì bocca.
«Quindi» s’intromise Frank, cercando di sorpassare quel momento imbarazzante. «C’era la guerra e tutti noi eravamo nell’Ordine».
«Esatto» disse Remus. «La guerra finì il trentuno ottobre del 1981 quando un bambino di un anno riuscì a sconfiggere Voldemort».
«Un bambino?» chiese Alice, sorpresa. «E come?»
«Grazie alla madre» intervenne Dora. Erano d’accordo perché raccontasse lei quella parte: Remus faticava ancora a parlarne apertamente. «Quella notte, il bambino perse entrambi i genitori. Il padre cercò di prendere un po’ di tempo per far scappare la moglie e il figlio ma non riuscì a fare molto, poiché aveva tentato di combatterlo senza bacchetta».
«Chi affronterebbe il più potente mago Oscuro del mondo senza usare la bacchetta?» chiese Sirius, stupito. James sospirò.
«Una persona disperata, Felpato» rispose, con voce seria e tetra che bloccò ogni tentativo di replica di Sirius, che tornò a guardare i due, lanciando occhiate preoccupate all’amico.
«Voldemort proseguì e arrivò di fronte alla madre» continuò Dora. «Seguendo il desiderio di uno dei suoi Mangiamorte, le chiese di farsi da parte. Lei non volle e venne uccisa».
«Mangiamorte?» chiese Emmeline. Remus annuì.
«È cosi che i suoi schiavetti personali si facevano chiamare» rispose.
«E chi era?» chiese Mary. «Il Mangiamorte che aveva chiesto a Voldemort di risparmiare la donna?»
Remus sospirò e lanciò un’occhiata a Dora, che annuì.
«Severus Piton».
«Quel figlio di Morgana!» esclamò Sirius, passandosi le mani fra i capelli. Anche altre persone si lanciarono in epiteti contro di lui. Lily si voltò verso James e vide che la stava osservando con aria preoccupata. Lei aggrottò le sopracciglia in una muta domanda. Lui scosse la testa.
Stava cominciando a collegare.
Piton era sempre stato interessato solo a una persona: Lily. Questo voleva dire che, molto probabilmente, era lei la donna che si era sacrificata per il proprio figlio. James sorrise tristemente. Aveva sempre saputo che quella ragazza era speciale.
«Senza saperlo, però, Voldemort aveva appena dato al bambino una via di salvezza» s’intromise Remus. «L’amore della madre aveva creato per lui una barriera che lo rendeva intoccabile nei confronti di Voldemort. Era un’antica e potente magia e Voldemort, incapace di provare amore, non l’aveva neppure presa in considerazione. Lanciò la Maledizione Mortale e questa rimbalzò contro di lui, lasciando sul bambino solo una cicatrice a forma di saetta sulla fronte. Quel giorno, il piccolo entrò nei libri di storia come Il Bambino-Che-È-Sopravvissuto».
Fece una pausa, aspettando che gli altri metabolizzassero la cosa.
«Come si può essere incapaci di provare amore?» chiese Eve, prendendo la parola dopo molto tempo.
«Silente ce lo ha spiegato: a quanto pare, Voldemort, o Tom Riddle, era stato concepito mentre il padre era sotto l’effetto di un Filtro d’Amore» rispose Dora, un po’ sollevata che la sorella almeno le parlasse..
«È disgustoso» mormorò Alice, stringendo la mano di Frank, che gliene carezzò il dorso.
«Sua madre era una strega, una degli ultimi discendenti di Salazar Serpeverde» disse Remus. «In sé, portava la follia provocata da tutte le, diciamo, combinazioni dei Purosangue che avevano mantenuto intatta la nobiltà della famiglia, spesso con matrimoni fra consanguinei. Devo dire che lei era probabilmente molto più sana del padre e del fratello. Era innamorata pazza di un ricco Babbano che abitava nei dintorni. Silente crede che gli offrì il filtro spacciandolo per un bicchiere d’acqua, quando Tom Riddle Senior passò davanti alla sua casa con la carrozza, cosa che faceva abitualmente».
Altra pausa.
«Tornando al bambino» disse. «Questo crebbe con i suoi zii da parte di madre. Erano Babbani e odiavano tutto ciò che avesse a che fare con la magia. Trattarono male il bambino e non gli dissero che era un mago, finché lo scoprì da solo, al suo undicesimo compleanno».
«Remus, posso chiederti… Qual era il nome del bambino?» chiese James, non riuscendo a trattenersi. Remus gli sorrise, triste.
«Harry» rispose. «Harry James Potter».
Silenzio di tomba.
Tutti si girarono a guardare James che tentò di rimanere impassibile.
«Mio figlio, quindi» disse. La voce gli tremò leggermente.
«Del James della nostra dimensione, sì» rispose triste.
«E perché è dovuto andare da gente che lo trattava male?» chiese, anche se la domanda che aveva in mente era ben altra. «C’è Sirius, c’è Peter, ci sei tu».
«Peter ed io non eravamo raggiungibili» disse Remus. Lui e Dora avevano concordato per quella versione della storia: meglio non dire che era stato Peter a tradire i Potter. Più tardi, in ogni caso, avrebbero dato l’ultimatum all’SSS. «Eravamo fuori per una missione dell’Ordine, siamo venuti a sapere di quanto era successo solo molto più tardi. Sirius, invece, era stato ingiustamente sbattuto ad Azkaban. Il Ministero credeva avesse avvertito Voldemort della vostra posizione».
«Cosa?» esclamò Sirius, perplesso. «Io non farei mai…»
«Infatti non sei stato tu, anche se tutti lo credevano» replicò Remus, pacato.
«Tutta questa storia è cominciata per colpa di una profezia» spiegò Dora. «Pronunciata durante un colloquio alla Testa di Porco, in cui alloggiava una donna che voleva insegnare Divinazione a Hogwarts. La profezia diceva che un ragazzo nato alla fine di luglio, nato da coloro che lo avevano affrontato per tre volte e gli erano sfuggiti altrettante, avrebbe segnato la fine del Signore Oscuro perché questo lo avrebbe considerato suo pari, senza sapere che aveva un potere a lui sconosciuto. Un Mangiamorte aveva sentito parte della profezia, solo quella riguardante l’identità del bambino, e l’aveva riferita a Voldemort. E quel bambino era Harry. Il Mangiamorte, preso dai sensi di colpa, avvertì Silente, che aiutò i Potter a nascondersi. Erano a Godric’s Hollow, sotto l’Incanto Fidelius. Il loro Custode Segreto doveva essere Sirius, che però decise all’ultimo momento di rifiutare, non sentendosi all’altezza. I Potter scelsero allora un altro Custode in segreto. Purtroppo, proprio quella persona era una spia di Voldemort, che li condannò, mandò Sirius ad Azkaban per un pluriomicidio che non aveva commesso e finse di essere stato ucciso in quell’occasione, tagliandosi un dito e lasciandolo lì come prova della sua morte. Dodici Babbani e un mago morti, secondo le fonti ufficiali».
«Cazzo» esclamò Sirius in un sussurro. James era molto pallido e gli altri non erano da meno.
«Tuttavia, sei la prima persona che è riuscita a scappare da Azkaban» disse Remus, sbalordendo il ragazzo. «Si tornato durante il terzo anno di Harry a Hogwarts, che nel frattempo aveva già impedito due volte a Voldemort di tornare».
«Si era impossessato del corpo di un professore durante il primo anno e aveva sfruttato un diario nel secondo, diario in cui aveva nascosto parte della propria anima quando aveva sedici anni» aggiunse Dora.
«Parte della propria anima?» chiese Marlene.
«Sì» confermò Dora. «Commettendo un omicidio è possibile usare una magia Oscura che permette al mago di strappare parte della propria anima e racchiuderla in un oggetto. È una magia orribile ma permette di non morire. Quando l’incantesimo è rimbalzato contro Voldemort, infatti, era rimasto più che morto che vivo e poteva mantenersi solo prendendo il controllo di animali o persone. Però c’era ancora. Quegli oggetti, che contengono l’anima di una persona, si chiamano Horcrux».
La maggior parte delle persone rabbrividì.
«Come stavo dicendo» proseguì Remus. «Sirius riuscì a scappare da Azkaban e andò a Hogwarts perché sapeva che la spia di Voldemort si nascondeva all’interno. Tuttavia, era un ricercato e molti credevano volesse uccidere Harry, lui compreso» sospirò. «Ammetto che anch’io ci avevo creduto».
«Sai, dovresti avere un po’ più di fiducia in me» replicò Sirius, piccato. La Stanza evocò un cuscino per Remus, che lo lanciò in faccia a Sirius con un: «Chiudi il becco, pulcioso».
«Mi sono già abbastanza sentito in colpa per parecchio tempo, non mettertici anche tu» disse. Sirius ghignò.
«Ma allora mi vuoi bene!» esclamò il giovane Black, saltando al collo dell’amico, che tentò di allontanarlo il più possibile.
«Sta lontano, pazzo omicida» urlò Remus, impegnato in un corpo a corpo con Sirius.
«Ma se ero innocente! L’hai detto anche tu!» scherzò l’altro.
«Scusate, io vorrei continuare a sentire la storia» disse Eve. Remus e Sirius si bloccarono e quest’ultimo rivolse un ghigno malefico alla ragazzina.
«Lo sai che hai appena detto di voler ascoltare la storia della morte di tua sorella?» chiese, malevolo. Eve arrossì.
«No, non è vero, io…»
«Tranquilla Eve» disse Dora, sorridendo, per poi fulminare il cugino con lo sguardo. «Vatti a sedere, Sirius. Sono un Auror e di Incantesimi per farti male ne conosco parecchi».
«Sissignora!» esclamò Sirius, correndo a sedersi dritto come un fuso.
Alcuni ridacchiarono.
«Dov’ero?» chiese Remus, sorridendo.
«Al pulcioso che va a Hogwarts» disse James. Il suo tono era piuttosto strano. Remus aggrottò le sopracciglia ma non disse nulla.
Remus cominciò quindi la lunga spiegazione, senza che nessuno lo interrompesse. Spiegò che Sirius aveva localizzato la spia e l’aveva portata in un posto sicuro per interrogarla, solo che era stato seguito da Harry e i suoi migliori amici, Ron ed Hermione, e da Remus stesso. Raccontò di come avevano sentito la spiegazione di Sirius e gli avevano creduto, di come Harry aveva salvato Sirius dai Dissennatori, prima al lago, producendo un Patronus a forma di cervo (qui James sorrise come un ebete), poi usando la Giratempo con Hermione.
Passò all’anno successivo, raccontando dei mondiali del Quidditch (Sirius volle sapere il risultato per future scommesse) e del Marchio Nero che era apparso. Parlò del Torneo Tremaghi e di come Harry fosse stato scelto a causa di un Mangiamorte che aveva preso le sembianze di Malocchio Moody, professore di Difesa Contro le Arti Oscure di quell’anno. Descrisse il ritorno di Voldemort e di come avesse abbattuto il confine che non gli permetteva di toccare il ragazzo (Lily sussultò). Raccontò del duello che c’era stato, di come i fantasmi dei suoi genitori lo avessero aiutato a scappare dal cimitero, di come, quando tornò, nessuno gli credette, a parte i suoi amici (Mary strinse le labbra in una linea sottile, imitando alla perfezione la McGranitt).
Toccò al quinto anno di Harry, con l’aggressione dei Dissennatori e l’udienza al Ministero («Udienza? Ma si è difeso!» aveva protestato Sirius). Parlò della Gazzetta del Profeta e del Ministero, che cercavano di far passare Harry per pazzo, mentre l’Ordine si era riunito e cercavano di raggruppare più persone possibili. Descrisse la Umbridge, il vecchio rospo rosa mandato dal Ministero che impediva agli studenti di praticare la magia e di come Harry e i suoi amici avessero fondato l’Esercito di Silente. Raccontò della cacciata di Silente e di come, tramite il legame empatico che Harry e Voldemort avevano dalla fatidica notte di quattordici anni prima, il Signore Oscuro avesse attratto sei ragazzi al Ministero, con lo scopo di prendere la copia originale della profezia. Parlò dello scontro, di come gli unici abbastanza illesi fossero Harry e Neville Paciock, uno dei suoi migliori amici (Frank strinse forte la mano di Alice, che aveva le lacrime agli occhi. Secondo Remus sarebbe stato inutile tralasciare quel dettaglio, ricordando che i due erano innamorati fin dal terzo anno e che il sapere che probabilmente avrebbero avuto un figlio non avrebbe fatto altro che rafforzare il legame)… Parlò della morte di Sirius.
Mary, non riuscendo a trattenersi, corse ad abbracciare il suo ragazzo, come se volesse assicurarsi che fosse ancora lì. James guardava il fratello acquisito con le lacrime agli occhi.
Remus non descrisse i particolari, di come Harry soffrì per quella perdita, ma raccontò del fatto che Voldemort, da quel giorno, non osò più entrare nella mente di Harry a causa dell’amore che ci trovò dentro.
Fu il turno del sesto anno. Non sapeva molto di quell’anno, a parte che Harry si era innamorato di Ginny, cosa che fece molto felice James (soprattutto perché la ragazza era una rossa). Raccontò dei sospetti che il ragazzo aveva su Draco e Piton, di come avesse scoperto che Voldemort aveva ordinato al ragazzo di uccidere Silente («E cosa ci si aspettava, da un Malfoy?» sussurrò Marlene fra i denti che, negli anni precedenti, aveva avuto alcuni scontri non molto piacevoli con Lucius, il padre di Draco). Parlò anche degli Horcrux di Voldemort e della grotta in cui c’era il Medaglione di Serpeverde. E raccontò dell’assassinio del preside per mano di Severus Piton.
Rimasero tutti di stucco e Lily arrivò quasi alle lacrime, mentre James poggiava una mano sulla sua spalla per confortarla un po’.
«Bastardo» mormorò Sirius, con i pugni ben serrati. Tutti gli altri fecero borbottii di assenso.
«Aspettate a giudicarlo» li rimproverò Dora, raccontando poi di come lui fosse sempre la spia di Silente, uccidendo il preside sotto suo ordine. Raccontò del piano che avevano e di come Harry e gli altri avessero viaggiato per tutta l’Inghilterra seguendo questo piano, distruggendo gli Horcrux dal primo all’ultimo.
«E poi c’è stata la battaglia finale» mormorò Remus. Eve guardò Dora nervosamente. «Non sappiamo con precisione cosa sia successo: io sono morto quasi subito» il ragazzo fece un mezzo sbuffo. «Colpito da un muro e finito da un lurido Mangiamorte chiamato Antonin Dolohov. Che fine di merda».
«Non esistono morti belle o brutte» replicò Emmeline, che aveva visto i propri genitori morire per mano di un killer psicopatico mentre questi si trovavano nel posto sbagliato al momento sbagliato. «Esiste la morte. E basta».
«Già, ma se avessi potuto scegliere, avrei preferito andarmene da vecchio. E magari, non lo so, alle Bahamas» replicò il ragazzo, per poi ridacchiare per le sue stesse parole. «Non penso ci sia molto da fare, adesso, no?».
«Io ho ucciso Dolohov» intervenne Dora. «Non sono riuscita ad arrivare in tempo per fermarlo».
Remus la guardò, sorpreso. Non avevano mai parlato di cosa era successo dopo che era morto lui. Faceva troppo male.
«Ho combattuto per un'altra mezz’ora, ma poi è arrivata quella pazza scatenata di Bellatrix a lanciare Maledizioni ovunque, colpendo studenti, membri dell’Ordine e Mangiamorte» continuò. Aveva lo sguardo vacuo, perso nei ricordi. «Pensavo di farcela, ma ero indebolita. Ha vinto facilmente».
Evelyn si alzò di scatto, in lacrime, e corse ad abbracciare la sorella, mentre Remus stringeva forte la mano a Dora.
«Abbiamo parlato con Silente, ieri» proseguì Remus, cercando di dare un po’ di tregua a Dora e alla sorella. «Ci ha raccontato di aver visto Harry in sogno, in una specie di mondo fra i due universi. Questo, secondo il professore, vuol dire che il piano è andato a buon fine e, molto probabilmente, Voldemort è già morto da un pezzo».
Ci fu un momento di silenzio, in cui tutti erano persi nei propri pensieri.
James si domandava del fato del figlio e si rattristava enormemente nel sapere che lui e Lily sarebbero morti a soli ventitré anni. La Rossa si chiedeva più o meno lo stesso.
Mary osservava Sirius, che aveva lo sguardo piuttosto spento, e continuava ad abbracciarlo. Lui si riscosse dopo un po’ e le sorrise tristemente.
Marlene si chiedeva cosa fosse accaduto agli altri, di cui né Remus né Dora avevano parlato.
Emmeline, invece, pensava a tutte le morti che, secondo i due, ci sarebbero state e, allo stesso tempo, ricordava con tristezza la morte dei genitori.
Frank e Alice si guardavano, chiedendosi come sarebbe stato il loro figlio così coraggioso.
Peter si mordicchiava le unghie, pensando a chi potesse essere la spia che aveva distrutto la vita dei suoi migliori amici.
Evelyn piangeva contro la sorella. Era sempre stata facilmente condizionabile ma questo era fin troppo. Non riusciva neanche a immaginare una vita senza la sorella, figuriamoci il solo pensarla morta!
Remus osservava sua moglie e pensava al piccolo Teddy, rimasto solo con il proprio padrino e la nonna. Un altro orfano di guerra, proprio come Harry.
Dora, invece, riusciva solo a pensare alla sua nuova sorellina. Con lei, credeva che tutto sarebbe stato più sopportabile.
«Remus» chiamò Mary. Il ragazzo si voltò verso di lei. «In questa sala, chi era…?»
«Nessuno».

«Ehi, Peter» disse Remus, mentre tutti gli altri uscivano. Il ragazzo guardò Remus con gli occhietti acquosi pieni di curiosità. «Sai chi era la spia che condannò a morte James e sua moglie?»
Peter scosse la testa in segno di diniego. Remus neanche lo guardava, osservava la moglie uscire con Evelyn, pronta a recuperare tutti gli anni di cui Dora aveva perso la memoria.
Era stato felice, Remus, quando aveva visto che nessuno lo aveva disprezzato quando aveva confidato di essere un Lupo Mannaro. Non che avesse qualche dubbio, ma faceva sempre piacere sapere di essere accettato da una persona in più.
«Sei stato tu». La frase fu pronunciata con tale freddezza che Minus rabbrividì. «Sai, per Silente questa è una nuova possibilità per me, lui e Dora. Be’, a mio parere è una possibilità anche per te. Un solo passo falso e non avrò pietà».
Così dicendo, Remus uscì dalla Stanza, lasciandosi dietro l’ometto tremante, sapendo che Peter non avrebbe osato tradirli, almeno non tanto presto.
Il ragazzo si avvicinò a Sirius e James e li richiamò con dei colpetti sulle spalle. Loro lo guardarono, inarcando le sopracciglia in una muta domanda.
«Sentite, anche dopo quello che vi ho raccontato voglio solo…» le parole gli mancarono e James gli poggiò una mano sulla spalla, incoraggiandolo a parlare. «Io sono sempre lo stesso, okay? Non è cambiato nulla».
James e Sirius si scambiarono uno sguardo Malandrino e Remus li osservò sospettoso. I due annuirono contemporaneamente e si gettarono contro il Mannaro, cominciando a fargli il solletico.
«Già non è cambiato proprio nulla» disse James mentre il povero ragazzo rideva a crepapelle e cercava di staccarsi di dosso i due.
«Vero, soffre il solletico esattamente come quando non era un vecchietto noioso» disse Sirius, bloccando le gambe del ragazzo. «Ma che dico? È sempre stato un vecchietto noioso!»
«Basta!» esclamò Remus, con le lacrime agli occhi. «Pietà!»
«Solo se ci aiuti a programmare il prossimo scherzo!» disse James, ghignando.
«No, non lo farò… Sirius, che cazzo vuoi fare? No! NO! D’accordo, vi aiuterò! Ma ora BASTA!» i due si staccarono dall’amico e lo aiutarono a rialzarsi. Poi lo presero a braccetto e lo trascinarono di peso fino alla Sala Comune, sotto lo sguardo divertito degli altri.
James si girò per un momento e incrociò lo sguardo con Lily, che sussultò. Non ci vide l’allegria che aveva sempre notato in quel ragazzo così solare ma ben altro, che somigliava molto a paura. Fu solo per un lampo ma Lily capì che avrebbe dovuto parlare con lui. L’opportunità le venne data quella sera stessa.
Era tornata in Sala Comune per vedere se aveva lasciato lì il compito di Trasfigurazione per il lunedì seguente e lo aveva trovato lì, sdraiato sul divanetto rosso a guardare il fuoco, perso nei propri pensieri.
«Ehi, mi fai un po’ di spazio?» chiese gentilmente. James sussultò e sollevò lo sguardo. Lily sorrise gentilmente e James si rannicchiò per liberare parte del divanetto, subito occupato dalla Rossa.
«Cosa c’è che non va?» chiese la ragazza.
«Niente di cui preoccuparsi» disse James, rimettendosi a guardare il fuoco. Lily gli prese una mano, facendolo voltare per la sorpresa.
«Però tu sei preoccupato» replicò Lily. James abbassò lo sguardo ma, contemporaneamente, intrecciò le dita con quelle della ragazza, che sorrise leggermente.
«Mi sembra sia stato troppo facile, ieri» disse James. Lily lo guardò confusa. «La Mason ha trecento anni di esperienza: come ha fatto a non capire che bastavi tu per risvegliarmi?».
Lily si morse un labbro ma non disse nulla. Era la stessa cosa che aveva pensato lei la sera precedente.
«E poi, so che sembra stupido, ma quando sono tornato in me, non c’è stato nessun segno che fossi realmente cambiato» proseguì il ragazzo, per poi puntare lo sguardo su Lily. «E se non fosse finita? E se… l’Altro fosse solo, non so, “addormentato”?»
«Allora vorrà dire che, se tornerà, faremo tutto il possibile per farlo andare via» replicò Lily. «Non penserai mica che ti lasceremo da solo, vero?»
«No». James sorrise e Lily si rasserenò un po’. «Grazie. Di nuovo».
Lily ridacchiò.
«Quando vuoi, maritino caro» scherzò Lily. James sgranò gli occhi, stupito. «Cosa c’è? Credevi non avessi capito che Harry sarebbe il nostro futuro figlio?»
James prese un sorriso che doveva sembrare estasiato ma che ricordava semplicemente Barnaba il Babbeo bastonato dai Troll, quello nell’arazzo accanto alla Stanza delle Necessità.
«Ma non credere che questo ti renda le cose più facili: siamo in un altro universo, qui le cose possono andare diversamente» lo rimproverò scherzosamente la ragazza.
«È un modo carino per dirmi di prepararmi bene per la prossima uscita a Hogsmeade» chiese James, ridendo.
«Forse» disse Lily. Poi si alzò e diede un bacio sulla guancia a James, mormorando un «Buonanotte».
Lily si diresse su per i dormitori lanciando a James un ultimo sorriso rassicurante, lasciandolo sprofondare nel divano con sguardo leggermente ebete. Sospirò, per poi alzarsi, stiracchiandosi, e si diresse a letto anche lui, ora leggero come una piuma

«Ehi, collega!» esclamò James scendendo di corsa le scale del dormitorio. Lily, seduta su una poltroncina, alzò lo sguardo. «Scusa il ritardo. Sirius mi aveva nascosto la spilla».
«E dove l’aveva messa?» chiese la ragazza, sorridendo e alzandosi. James fece una smorfia.
«Fidati, non vuoi saperlo». Il tono fece inarcare un sopracciglio alla ragazza che decise saggiamente di seguire il consiglio.
«Allora andiamo».
«Fai strada!» Lily sbuffò e precedette James fuori dalla Sala Comune, mentre questo la seguiva, gongolando. Estrassero le bacchette e iniziarono il loro solito giro di ronda.
James quasi saltellava, mentre cercava un modo per proporle il geniale piano di Remus.
«Come mai sei così felice?» chiese Lily, guardandolo e sorridendo a sua volta. Era sempre contenta di vedere che era riuscito a superare il Trauma da Possessione – così lo chiamava, poco delicatamente, Alice.
James rifletté un po’ prima di rispondere.
«Ho una proposta da farti». Lily aggrottò le sopracciglia.
«Se sono cose sconce, non voglio neanche sentirla».
«Hai davvero una così bassa opinione di me. Okay, d’accordo, magari alcune mie idee per conquistarti negli anni scorsi non sono state proprio geniali».
«Meglio se non commento».
«Cooooomunque, sono sicuro che questa ti piacerà». James le si parò davanti, obbligandola a fermarsi. Lei inarcò un sopracciglio e incrociò le braccia, ma non disse nulla. «È qualcosa di romantico e bello e… musicale. E so che a te piace il romanticismo. E la bellezza. E la musica – anche se mi hai rotto la chitarra quando ho provato a farti quella serenata, l’anno scorso».
«Sì alla prima, sì alla seconda, sì alla terza ma dipende da che tipo – e ho rotto quella chitarra solo perché non la stavi suonando, la stavi torturando, e ho preferito darle un degno utilizzo cercando di romperti la testa».
«Ci sei quasi riuscita. E comunque non la stavo torturando!»
«È venuta la McGranitt perché pensava stessi ammazzando qualcuno».
«Ah. Be’, quel che è fatto è fatto. Torniamo alla mia proposta?» chiese James. Lily annuì, sorridendo, anche se la sua mente stava ancora rivivendo la sera in cui aveva provato a colpirlo con la chitarra, quasi distruggendo, invece, la clessidra dei punti di Grifondoro. Già, James aveva cantato la serenata proprio di fronte alla Sala Grande. Uno dei momenti più imbarazzanti della vita della ragazza. Almeno era intonato. «Appena abbiamo finito qui, quindi verso… mezzanotte e mezza, invece di tornarcene nella Sala Comune ad annoiarci, usciamo nel parco. So che c’è un bel posto accanto al lago in cui si può sentire questa… musica particolare».
Lily aveva incrociato le braccia a metà frase e aveva aspettato che James finisse per rammentargli che «lì fuori c’è il sacrosanto Diluvio Universale! Uscire è una pazzia».
«Ma davvero?» fece James, ironico. «Lily, così mi viene da pensare che non ti fidi delle mie capacità organizzative!»
Mie.
Probabilmente, nella Sala Comune, a Remus fischiavano le orecchie.
«Non è che proprio non mi fido…» cominciò Lily.
«Sì, okay, non importa» la interruppe James. «Comunque so anche come attraversare il temporale senza morire fulminati o annegati. Quindi: accetti?»
Lily tornò a guardare fuori dalla finestra per qualche secondo, mordendosi il labbro inferiore, per poi dire: «D’accordo, voglio fidarmi».
«Evvai!» esclamò James, alzando i pugni in aria. Lily sorrise di quell’entusiasmo genuino e le dispiacque un po’ dire: «Ma dopo la ronda».
Lui annuì.
«Certo. E poi è necessario che sia tardi per andarci» disse, riprendendo quindi a camminare. Lily lo affiancò subito.
«E perché?» chiese, curiosa.
«Questa, carissima, è una delle cose che saprai quando saremo lì».
«Ma non è giusto!»
«Vuoi che sia bello e romantico?»
«Sì».
«Allora non saprai nulla».
Lei sbuffò e guardò dall’altra parte, ma non insistette. James la guardò e, dopo un po’, scoppiò a ridere. Lily alzò un sopracciglio – James adorava quando lo faceva – e chiese: «Scusa se te lo chiedo, ma sei per caso impazzito?»
«No, ho solo notato che, in certi casi, sembri mia madre» rispose lui, tranquillo. Lily lo osservò per un attimo, credendo che scherzasse.
«E in cosa?»
«Anche lei odia i segreti e non vuole che le vengano nascoste le cose. Quando non vuoi dirle qualcosa ma non può costringerti a confessare, fa proprio come te» spiegò.
Lily rimase un attimo interdetta e senza alcun motivo – a detta di lei – arrossì.
«Sai vero che hai detto alla tua “futura moglie” che assomiglia a tua madre, vero?» fece lei, cercando di non farlo notare. Ovviamente era inutile, James l’aveva notato eccome e gongolava dentro, ma non voleva farglielo pesare.
«Già, ma sei arrossita comunque». No, non voleva farglielo pesare, assolutamente.
«Non è vero!» protestò lei, girandosi a guardarlo nonostante avesse ancora le guance rosse. Lui mostrò un sorriso a trentadue denti.
«Ah, no?» fece lui, avvicinandosi al suo viso, cosa che fece diventare ancora più rossa Lily.
«Forse» disse, non riuscendo a negare l’evidenza. Cercava in tutti i modi di sfuggire allo sguardo di James che si faceva sempre più vicino, senza successo.
Quando era a pochi millimetri da lei, Lily aveva le orecchie che fischiavano e i draghi – altro che Ippogrifi! – nello stomaco. Non riusciva a crederci: stava per baciare James! Anche se avrebbe preferito qualcosa di più romantico, magari a Hogsmeade sotto le foglie autunnali, o anche solo nel parco. In quel, momento, tuttavia, non è che le importasse più di tanto dell’ambiente. Anche perché non lo vedeva, l’ambiente. Tutto il suo campo visivo era occupato da James, dai suoi occhiali, dai suoi capelli scuri, dai suoi occhi nocciola che… Oh, Merlino! Si stava sciogliendo.
E poi… che diamine era quello? Un occhiolino? Perché James le faceva l’occhiolino?
Con un veloce scatto, James allungò la mano e afferrò… l’aria, probabilmente. No, un mantello. Anzi, il Mantello. Ne aveva sentito parlare.
«‘Seeeera» disse Emmeline, sorridendo forzatamente e facendo “ciao” con la mano. Mary li guardava entrambi con un ghigno fra il soddisfatto e il malizioso, mentre Alice cercava di trattenersi dallo scoppiare a ridere.
«Bizzarro» disse James, osservandole e sorridendo. «Credevo di aver detto a Sirius di portarmi il mantello».
«Be’, si stava lamentando perché non voleva andare a trovare i piccioncini, così ho fatto un’opera di carità» rispose Mary, sorridendo in modo angelico. Lily la fulminò con lo sguardo, nonostante il rossore sulle guance la rendesse molto meno minacciosa.
«Ed io volevo vedere che vi baciavate» aggiunse candidamente Alice. Lily lanciò un’occhiataccia anche a lei.
«Quindi si è portata dietro me» concluse Emmeline, innocente. Lily la abbracciò, declamando stupidaggini sulle amiche vere che non ti pugnalano alle spalle. «Grazie, cara, grazie. Certo, però, che potevate anche baciarvi e dopo toglierci il Mantello!»
«Emmeline!» esclamò Lily, allontanandosi di scatto.
«Ha ragione» disse Mary, mentre Alice annuiva con convinzione.
James osservava le ragazze discutere fra loro con il divertimento negli occhi. Pensò che, senza saperlo, quelle quattro avevano creato un gruppo affiatato quanto i Malandrini. In effetti, poteva benissimo trovare somiglianze fra i due gruppi: c’era l’intelligente – Lily e Remus –, il cinico – Mary e Sirius –, il solare – Alice e James – e la finta vittima – Emmeline e Peter.
James quasi rise a quel pensiero.
«Comunque questo è tuo» disse Mary, consegnandogli il Mantello. James ringraziò e le ragazze si congedarono, non senza commenti e sguardi maliziosi ai due, facendo diventare ancora più rossa Lily, che dovette minacciarle di togliere punti a Grifondoro per mandarle via.
«Le odio, tutte e tre» esclamò Lily, non appena se ne furono andate.
«Nah, non è vero» disse James, riprendendo a camminare.
«In ogni caso, perché ti hanno portato il Mantello?»
«Pensavi forse che ci saremo incamminati verso il parco e, per pura fortuna, nessun professore ci avrebbe beccato?» chiese James, ironico. Lily inarcò un sopracciglio, piccata, ma non disse nulla, limitandosi, invece, a proseguire il giro di ronda con la solita professionalità.
Mentre camminavano, parlarono del più e del meno ma non andarono più a toccare l’uscita nel parco, né faccende importanti che riguardassero il loro futuro.
L’ansia dei due cresceva mano a mano che si arrivava all’orario di fine-ronda.
Lily era in ansia perché non sapeva cosa avrebbe trovato né cosa avrebbe fatto James.
James era in ansia perché aveva paura che Remus gli avesse detto una cavolata e perché lui stesso aveva paura di fare cavolate con Lily.
Quando uscirono sotto la pioggia, coperti dal Mantello dell’Invisibilità a sua volta protetto con un Incantesimo Impervius, entrambi potevano quasi sentire il battito accelerato dell’altro. La differenza era che James manifestava un’espressione tranquilla e sicura, mentre Lily sembrava accaldata e teneva le labbra strette in una linea sottile.
 Percorsero quasi tutta la riva del lago, per fermarsi di fronte a un grande salice, il più ampio che avessero mai visto, situato al confine fra il lago, il parco e la Foresta Proibita. James estrasse la bacchetta e la puntò contro l’albero, inserendola in una cavità rotonda quasi impossibile da vedere. Una forma prese vita fra le spaccature della corteccia. Era una runa, Lily la riconobbe dai suoi studi. La forma celtica che si dava alla “M”.
«Ma che cavolo…?» chiese la ragazza, a bocca aperta, quando parte della corteccia svanì nel nulla. James sorrise in modo enigmatico, ma era palese quanto anche lui fosse stupefatto. Remus aveva fatto le cose per bene.
I due si tolsero il Mantello e James richiuse l’apertura, così che entrambi potessero ammirare il lavoro svolto.
Se ci si guardava intorno, si vedeva l’interno dell’albero, pieno di nodi e crepe, mentre osservando il "soffitto", si poteva notare che era stato applicato lo stesso incantesimo usato nella Sala Grande: sopra di loro, i rami della Foresta Proibita s’intrecciavano e scendevano goccioline che si dissolvevano nel nulla poco sopra le teste dei due ragazzi. A terra era stato disteso un tappeto di muschio, asciutto e morbido, su cui James e Lily si sedettero per guardare attraverso una fessura ovale situata proprio davanti a loro, da cui si aveva una vista completa del lago. All’interno, si sentiva solo il rumore attutito della pioggia e, più forte e vicino, quello della risacca del lago agitato.
«Questo posto è stupendo» sussurrò Lily, accarezzando il muschio e portando la mano alle narici, annusando il profumo dei boschi.
«Eh, già» fece James. «Remus ha fatto proprio un bel lavoro».
«Remus» chiese subito la ragazza. James arrossì vistosamente.
«Io» disse James. «Io ho fatto un bel lavoro».
Lily rise piano.
«James, se è stato Remus a organizzare tutto, non importa» disse Lily, poggiando una mano su quella del ragazzo, che continuava a guardare davanti a sé, imbarazzato.
«Scusa» disse infine. «Avrei dovuto dirtelo subito».
«Forse sì» replicò lei. «Ma, come ho già detto, non importa. Ora: avevi detto che sarebbe stato qualcosa di musicale ma…»
James controllò l’orologio.
«Dieci secondi» dichiarò, continuando a guardare il lago. Lily seguì il suo sguardo e, dopo quel breve lasso di tempo, al centro delle acque si creò una luce, che emanò nell’aria il suo spettro, come se la superficie tumultuosa fosse un prisma. Le gocce di pioggia che cadevano sul lago s’illuminarono di colori diversi, rendendo il cielo uno spettacolo quasi abbagliante, un arcobaleno sospeso nel nulla. Si avvertì poi un canto, proveniente dalle profondità del lago. Un canto ultraterreno che sembrava entrare nella mente dei due ragazzi. Un canto che lavò tutte le preoccupazioni e i pensieri che li agitavano, lasciando solo un senso di pace e tranquillità. Un canto incomprensibile, eppure che scaldava il cuore.
Non era difficile capire cosa stava accadendo: i Maridi che abitavano il lago stavano cantando, forse pregando qualcosa che loro non potevano immaginare. O così, almeno, pensava Lily.
«Cos’è tutto questo? Come lo hai scoperto?» chiese Lily, meravigliata, ascoltando le note.
«Me lo ha detto Remus: i Maridi, durante le notti di pioggia intensa, salgono quasi in superficie e fanno brillare un cristallo particolare che produce queste luci. Dopodiché cantano al dio delle acque perché faccia finire la pioggia, in modo che il Sole possa illuminare le loro città» spiegò James, ripetendo le parole del ragazzo. «Il canto serve a placare la sua furia e a liberarlo dai pensieri negativi».
«Un cristallo…» sussurrò Lily, quasi temendo che se avesse parlato a voce troppo alta, il popolo del lago avrebbe smesso di intonare quella melodia.
«Remus l’ha chiamato… oricalco, o qualcosa del genere» disse il ragazzo, sorridendole.
«Oricalco?» il tono della rossa si alzò di un paio di ottave. Fortunatamente, i Maridi non potevano sentirla in alcun modo e la melodia non venne intaccata.
«Lo conosci?» chiese James, curioso e sorpreso.
«Certo!» esclamò Lily, trattenendosi dall’impulso di alzarsi in piedi. «L’oricalco era il famoso minerale di cui erano ricoperte le mura di Atlantide, la mitica città descritta da Platone!»
James inclinò la testa di lato.
«Non conosci Atlantide?»
«Potrei chiederti se sia qualcosa che si mangia, ma ho l’impressione che non sarebbe una genialata» rispose James, schietto. Lily rise.
«Un giorno, tu ed io faremo una luuuunga chiacchierata» disse Lily. James sorrise in modo ebete. «In Biblioteca». James si rabbuiò. «Okay, decideremo il luogo sul momento».
Rimasero quindi in silenzio, ad ascoltare la musica rilassante dei Maridi, assistendo allo spettacolo che in pochi, in tutto il mondo, posso dire di aver visto.
James, a un certo punto, seguendo un impulso che si potrebbe definire avventato, cinse le spalle della ragazza con un braccio e la strinse a sé. All’inizio temette che Lily avrebbe potuto indignarsi, invece lei fu ben contenta di quella posizione. James era sicuro che la ragazza sentisse il suo battito accelerato.
«James, posso farti una domanda?» fece Lily dopo un po’, rompendo il silenzio. James annuì, poi ricordandosi che non poteva vederlo, disse semplicemente «Sì».
«Quando eravamo nella ronda, poco prima che Mary ti desse il Mantello, tu stavi per fare una cosa…» disse Lily, un po’ titubante. James la incoraggiò a continuare, seppur con il cuore in gola. «Ecco, se non ci fossero state le ragazze, se quello non fosse stato un piano per trovarle, tu avresti…?»
Perché le era così difficile parlare chiaramente? Ogni volta che cercava di farlo, la lingua le si annodava, bloccandola.
«No» disse James, semplicemente. Lily sentì la delusione avvolgerla. «Ma solo perché voglio che sia tu a farlo. O perlomeno a chiedermi di farlo» prima che la ragazza potesse dire qualsiasi cosa, lui le posò due dita sulle labbra. «Perché, in quel momento, avrò la certezza che è quello che tu vuoi».
«Ed io come farei a sapere quando sarai tu a volerlo?» chiese Lily.
«Semplice: io vorrei farlo sempre». La schiettezza del ragazzo la colpì e la costrinse al mutismo, facendola perdere nei suoi pensieri.
James, dal canto suo, temeva di essere stato troppo diretto e voleva assolutamente sapere se la ragazza si fosse in qualche modo offesa. Invece, alle sue orecchie arrivò un lieve e gradevole russare, accompagnato dal corpo di Lily, scosso ritmicamente dal respiro. James sorrise.
«Buonanotte, principessa» mormorò, poggiandole le labbra sul capo. Lily sorrise nel sonno e James capì che, per lui, non c’era cosa più bella che quella visione.

Un raggio di sole penetrò fra le tende del baldacchino, colpendola agli occhi e facendola svegliare dopo poco. Sbadigliando, Lily si stiracchiò, ancora sotto le coperte e ricordò con piacere gli eventi di quella notte. Era stata contenta. James era davvero come lo descrivevano gli altri. Era gentile e premuroso e aveva fatto molto per renderla felice.
Ricordò anche di aver fatto un sogno strano, su una città immensa dalle mura fatte di prismi, da cui si ergeva il canto surreale dei Maridi. Sorrise. Evidentemente, d’ora in poi quella sarebbe stata la sua magnifica visione di Atlantide. Doveva ricordarsi di cercare qualche libro sull’argomento.
Il suo stomaco brontolò e, quando andò automaticamente a cercare il suo orologio da polso, si accorse di essere ancora completamente vestita, seppur senza scarpe. Effettivamente, doveva essere molto stanca quando era andata a letto: non ricordava neppure come c’era arrivata! Anzi, ora che ci rifletteva…
Si sbatté una mano sul volto. Non era possibile! Non poteva essersi addormentata proprio in un momento del genere! Si maledisse mentalmente e si appuntò di scusarsi con James.
Aprì le tende e si guardò intorno. Tutti i letti erano vuoti. Le ragazze dovevano essere già a fare colazione. Guardò di sfuggita il letto alla sua sinistra e, inizialmente non ci vide nulla di strano. Poi strizzò gli occhi e tornò a guardare, allibita.
«Buongiorno, raggio di sole» esclamò Sirius. Aveva fra le mani una delle riviste di moda di Alice.
«Black!» urlò Lily, sorpresa. «Come diamine hai fatto a entrare?»
«Dalla porta» rispose lui, come se fosse la cosa più naturale del mondo. Poi sembrò comprendere qualcosa. «Oh, ancora non hai capito? E dire che ti facevo più intelligente, principessa».
Quel nomignolo risvegliò qualcosa nella mente di Lily, poiché arrossì inconsapevolmente.
«Falla breve, randagio» ringhiò Lily. Sirius scoppiò nella sua risata latrat-esca.
«Conta i letti» disse, ghignando. Lily lo fulminò con lo sguardo, ma ubbidì. Uno, due… cinque letti. Comprese.
«James?» chiese la ragazza. Sirius annuì.
«Dovrebbe essere qui fra poco con…» proprio mentre lo diceva, la porta si aprì, facendo entrare un ragazzo alto e con gli occhiali che portava un vassoio d’argento pieno di cibo. «La colazione!»
Sirius provò ad avventarsi sul ragazzo, che lo scacciò in malo modo.
«Levati di mezzo, pulcioso, questa roba è per la principessa seduta lì» ringhiò. Lily arrossì leggermente mentre le nasceva un sorrisetto compiaciuto, che si affrettò a nascondere.
«Sei una palla da fidanzatino sdolcinato, Ramoso» commentò Sirius, massaggiandosi il fondoschiena precedentemente calciato dall’amico, per poi scappare e chiudersi la porta dietro subito prima che un cuscino lo colpisse.
«Ma sentilo…» borbottò James, andando quindi verso Lily con un sorriso radioso. «Perdonalo: è un idiota».
Lily sbuffò.
«Perché, come pensi che sia Mary?» chiese, inarcando le sopracciglia. James ridacchiò e posò il vassoio sul letto, fra loro due. Lily decise di passare ad altri argomenti. «Senti… mi dispiace per essermi addormentata, ieri sera».
«Eri stanca e ti sei addormentata» disse James, sorridendo e spalancando le braccia. «Non vedo cosa ci sia da scusarsi».
«Già, ma avresti potuto svegliarmi, non serviva che mi portassi qui… in braccio?» non era sicura di come l’avesse scortata nella sua stanza, ma quel modo le sembrava il più semplice.
«È vero, avrei potuto» fece James con semplicità, prendendo poi una fetta di pane tostato. Lily gli lanciò uno sguardo interrogativo.
«… Ma?» chiese. James inarcò le sopracciglia, sorpreso.
«Come? Pensavo che la mia posizione nei tuoi confronti fosse stata chiarita abbastanza nel cors0 di questi sette anni» esclamò. In effetti, ripensandoci, tutte quelle dichiarazioni d’amore assoluto dette con infantile arroganza negli anni precedenti, unite a ciò che era riuscita a capire negli ultimi tempi, non lasciavano spazio a una sola conclusione.
James l’amava. E seriamente, anche, non era una semplice cotta. Insomma, in un’altra realtà avevano anche avuto un figlio e sarebbero morti per lui! Non le servivano affatto altre dimostrazioni di affetto – anche perché, a lungo andare, sembravano farsi sempre più pericolose e James rischiava seriamente di lasciarci la pelle.
«James, io…» cominciò Lily, spostandosi una ciocca di capelli dietro l’orecchio. Il ragazzo le prese la mano, interrompendola.
«Ricordi cosa hai detto nella Stanza? Che mi avresti dato un’occasione per farti innamorare di me – e detta così suona proprio male. In ogni caso, non ho ancora giocato tutte le mie carte» affermò, con un sorrisetto. Lily immaginò che significasse qualcosa come “Lo so cosa pensi, ma non preoccuparti, hai tempo” e questo la tranquillizzò un po’.
«Ovvero?» chiese, curiosa.
«Sai che giorno è oggi?»
«Il giorno dopo ieri e prima di domani?»
«Ah, ah. Spiritosa. No, è domenica. E guarda il tempo fuori».
«C’è il sole».
«E…?»
«E?»
«Ti do un indizio. Una parola. Che inizia con la “H”…»
«Oh».
«Già. Sempre che tu voglia ancora…»
«Certo che sì! Ho fatto una promessa!»
«Eccola qui, la splendida e orgogliosa Caposcuola di Grifondoro!» Lily arrossì un po’.
«Ora, però, dovrei andare a vestirmi. Non credo sia l’ideale uscire con la divisa ancora addosso» disse in fretta, alzandosi dal letto e prendendosi un pasticcino alla frutta – non sapeva come aveva fatto a procurarselo, considerato che a colazione non si trovano cose del genere, ma era davvero buono! – e allontanandosi verso la porta.
«Secondo me sei sexy con la divisa!» esclamò James. Il cuscino rimasto a terra – dopo essere stato lanciato contro la porta – lo colpì dritto in faccia e fu per miracolo che non schiacciò il cibo.

«Dove andiamo?» chiese Lily, guardandosi intorno. La pioggia se n’era andata da tempo, il cielo era limpido e il sole abbastanza caldo da far evaporare quasi tutta l’acqua rimasta; il sottile strato di foglie rosse, arancioni e marroni su cui camminavano era quasi completamente asciutto. Tuttavia, il temporale aveva lasciato dietro di sé aria fredda, che costringeva gli studenti e gli abitanti di Hogsmeade a stringersi nei cappotti.
Per entrambi i ragazzi, era stato un vero colpo di fortuna che smettesse di piovere proprio quel giorno. Cercando di evitare la razionalità, Lily voleva credere che fossero stati i Maridi a creare il bel tempo.
«Dove vorresti andare?» chiese di rimando James.
«In un posto che piace a te» fece lei. James ci pensò su.
«Madama Pediburro?» chiese, per poi scoppiare a ridere alla vista della faccia scandalizzata della ragazza.
«Spero che tu stia scherzando» disse fra i denti.
«Certo che sì! Volevo solo vedere la tua reazione» fece lui, ancora ridendo. Poi rifletté di nuovo. «Allora, tre alternative: Zonko, ovviamente, Mielandia e I Tre Manici di Scopa».
«Tutti e tre?»
«Bene…. E da quale iniziamo?»
«Zonko, così ti diverti un po’» decise Lily. La sera prima James l’aveva portata in un posto fantastico e ora, molto probabilmente, avrebbe cercato di farle avere un appuntamento perfetto. A suo parere, era giusto che lui si svagasse un po’. James, sorprendendola, sbuffò.
«Non mi serve Zonko per divertirmi, se ci sei anche tu».
Argh. Fitta al cuore. Possibile che, ogni cosa che dicesse, provocasse nella ragazza un estremo senso di colpa per tutto ciò che gli aveva fatto passare in quei sei anni? Ora che ci rifletteva, come aveva fatto a rifiutare un ragazzo che, solo parlando, la faceva sentire come la regina dell’universo?
Probabilmente, Lily disse qualcosa di molto intelligente («Ah») poiché James ridacchiò e s’incamminò verso il negozio come se non fosse accaduto nulla. Lily si affrettò a seguirlo.
Lily dovette ammettere che Zonko non era così male come lo immaginava. Aveva sempre creduto che fosse un brutto posto, rumoroso e per gente fastidiosa – si veda sotto la voce “Malandrini” – ma la visita con James le fece cambiare idea. Il locare era sì affollato, ma Mielandia era di sicuro molto peggio.
Sugli scaffali erano radunati oggetti curiosi di tutti i tipi. C’erano palloncini che, se ti scoppiavano vicino, ti facevano drizzare i capelli contro ogni legge della fisica; dolcetti che ti facevano cambiare il colore della pelle e dei capelli – una ragazza andava in giro con la pelle blu e i capelli verdi, strillando e imprecando contro un’altra, evidentemente l’artefice dello scherzo – e altri ancora che ti facevano vedere il mondo capovolto – il sopra diventava il sotto, la destra diventava sinistra, il dietro… be’, era un bel casino orientarsi –; su un ripiano si trovavano anche delle palline di creta che, almeno a vederle, non sembravano nulla di particolare.
«Cosa sono quelle?» chiese Lily, indicandole. James ne prese una e gliela mostrò.
«Creta Cangiante» disse. Dopodiché disse semplicemente «corvo» e gettò a terra la pallina. Non appena toccò terra, questa cominciò a trasformarsi e, in un battito di ciglia, un piccolo corvo di creta volò fuori dalla porta. Lily lanciò un fischio ammirato e James ridacchiò. «Per animali più complessi servono più palline» spiegò. «Sono ottimi diversivi. Con la versione Deluxe prendono anche il colore dell’animale».
«Forte» mormorò la ragazza, per poi afferrare una mezza dozzina di palline di Creta. James spalancò gli occhi.
«Evans, non immaginavo ti abbassassi a comprare questa robaccia» la schernì. Lily sbuffò.
«Taci, questa roba è geniale» borbottò. James sorrise e la accompagnò per tutto il negozio, mostrandole gli articoli e citando scherzi nei quali erano stati usati dai quattro amici.
«… E, per finire, questi sono Esplosivi Evanescenti. Hai presente quando sono sparite tutte le pareti del quarto piano?»
«Sì, mi ricordo: la McGranitt ci ha messo secoli per capire come far riapparire i muri».
«Ecco, abbiamo usato questi».
«Come mai non li avete più sfruttati? Sono grandiosi».
«Be’, la cara Minnie non era dello stesso parere: dopo quello scherzo ci ha seguito come un segugio per settimane. Meno male che noi abbiamo un segugio vero» aggiunse il ragazzo, ammiccando. Lily ridacchiò.
Inutile dire che, quando uscirono, entrambi avevano fatto grandi acquisti – in realtà, James aveva comprato mezzo negozio, Lily si era limitata a pochi oggetti che riteneva davvero geniali – e ci misero un po’ per farsi strada all’interno di Mielandia. Dovettero fare in fretta, poiché c’era veramente poco spazio, ma riuscirono comunque a comprare tanto cioccolato e dolci vari da mandare in estasi Remus per una settimana.
Entrare ne I Tre Manici di Scopa e sedersi a un tavolo davanti a due Burrobirre fu un sollievo per entrambi.
«Ehi, guarda lì» disse Lily, indicando un tavolo poco distante. James allungò il collo e vide Evelyn e Dora parlare animatamente. «Credo che le stia raccontando del loro passato».
«Dev’essere brutto» mormorò James. «Avere una sorella che non si ricordi di te».
Non riusciva nemmeno a immaginarsi come sarebbe stato se Sirius non si ricordasse più di lui.
«Già, ma anche avere una sorella e non ricordarsi nulla di lei non è proprio il massimo» replicò la ragazza. James annuì, pensieroso. «Una volta ho sentito che parlavano della tecnologia babbana del futuro. Credo che Eve abbia qualcosa in mente».
«Del tipo?» chiese James. Lily scrollò le spalle.
«Non ne ho idea. Io nel futuro non ci sono stata» rispose.
Rimasero per un po’ in silenzio a sorseggiare la Burrobirra, immersi nei propri pensieri.
James fece vagare lo sguardo per il locale, pieno di persone che parlavano a gran voce e bevevano alcolici e no. In quel momento, entrò un uomo, avvolto in un mantello nero con il cappuccio. Sembrava fuori posto in quel luogo allegro, uno dei tipici visitatori de La Testa di Porco. L’uomo si girò e incrociò il suo sguardo; James rabbrividì e fu costretto a girarsi.
«Tutto a posto?» chiese Lily. James annuì nervoso e la ragazza aggrottò le sopracciglia. «Usciamo?»
«Forse è… meglio» disse James. Non sapeva perché, ma non voleva assolutamente essere nello stesso luogo con quell’uomo. I due ragazzi si alzarono, presero i loro acquisti e uscirono velocemente.
Quando furono in una via laterale del villaggio – situata accanto a un boschetto e tappezzata di foglie secche – Lily parlò: «James, cos’è successo».
«Io…» il ragazzo faticava a parlarne. Non era sicuro di ciò che aveva percepito e credeva che Lily lo avrebbe preso per pazzo. La rossa gli si parò davanti e lo bloccò.
«James, cos’è successo?» ripeté, con tono più dolce e con la preoccupazione visibile negli occhi. James le lanciò uno sguardo triste.
«Era entrato un uomo, nel pub» disse. «E… appena l’ho visto, mi sono sentito come quando… come dopo la punizione con la Mason».
Lily digrignò i denti. Dopo quel fatto, odiava la vampira più che mai. Faticava a non ucciderla a ogni lezione e si lamentava sempre del perché Silente non l’avesse già sbattuta fuori.
“Non può perché non ha prove” le aveva detto Remus, una volta. “Deve poterla licenziare come insegnante, non come vampira. Se non lo facesse, tutta la credibilità che ha andrebbe a farsi benedire e tutte le coalizioni con creature magiche che ha creato verrebbero distrutte all’istante”.
Capiva la posizione di Silente, ma questo non le impediva di volere la Mason morta. Tuttavia, a ogni lezione era costretta a fare buon viso a cattivo gioco.
«James, non devi preoccuparti; finché ci siamo noi, tu non…»
«Io a volte lo sento» mormorò il ragazzo. «Specialmente di notte. Mi entra nei sogni e… diciamo che a volte preferirei non dormire affatto».
Lily lo guardò, desolata. Non aveva idea di cosa fare. James, inaspettatamente, sorrise.
«Non pensiamoci più, d’accordo? È il nostro primo appuntamento ufficiale, dopotutto, e credo che ci siamo depressi abbastanza» disse.
«James…» lo rimproverò Lily, ma lo sguardo che le mandò il ragazzo le fece capire che era meglio non insistere. Sospirò, abbassando lo sguardo. «D’accordo».
 Il ragazzo le accarezzò la guancia, facendole alzare immediatamente gli occhi. Quando incontrò i suoi, caldi e dolci, si sentì mancare qualche battito e sentì il suo cervello tornare in modalità “Dove sono? Cosa ci faccio qui? Come mi chiamo?”.
«È un’ingiustizia che tu sia così carina quando sei preoccupata» mormorò, peggiorando la situazione. Lily entrò in modalità “…” – nel senso che non avrebbe potuto dire una parola. Possibile che un ragazzo le facesse quell’effetto? Un ragazzo che, effettivamente, conosceva bene solo da un mesetto scarso e che aveva ignorato in sei anni? Un ragazzo alto, bello, oggettivamente figo e… Oh, perfetto, ora stava iperventilando.
«Tutto a posto?» questa volta era lui quello preoccupato. Lily non si azzardò ad aprire bocca, per evitare di dire cose come “sposami” e concetti simili. Si sentì avvampare. «Lily, sul serio, stai bene? Sembra che tu abbia la febbre».
«Tranquillo, sto bene» disse la ragazza. James le lanciò un altro sguardo indagatore, ma non disse nulla.
«In ogni caso, credo sia meglio tornare: è quasi ora di pranzo» disse James. Su quello, Lily non ebbe nulla da replicare. Non appena ebbero fatto qualche passo, però, la ragazza afferrò il polso di James, che si girò all’istante. Lo sguardo di lei era fermo e deciso, nonostante l’evidente rossore facesse a pezzi quella maschera di serietà.
«James, voglio che tu mi prometta una cosa» disse. Il ragazzo si fece più attento. «Se senti che… l’Altro stia facendo qualcosa, o se solo temi che possa accadere, non tenertelo per te. Non fare l’eroe che non vuole affidare il suo peso agli altri. Ci sono io, ci sono i tuoi amici. Non sei solo, quindi non sei costretto ad affrontare tutto senza qualcuno che ti dia una mano».
James all’inizio rimase stupefatto, poi si aprì in un sorriso dolce.
«Lily, sul serio, ti preoccupi troppo…»
«Promettimelo» disse Lily con fermezza. James sospirò.
«D’accordo, lo prometto» fece lui, anche se era chiaro a entrambi che non l’avrebbe fatto. Lily gli lanciò uno sguardo triste. Lui le posò un bacio sulla guancia, facendola rabbrividire leggermente. «Sta’ tranquilla, non succederà nulla».
Lei sbuffò.
«Fino a cinque secondi fa ero io che tranquillizzavo te» borbottò. James rise.
«STA’ LONTANO DA LEI!» ruggì una voce. I due si girarono di scatto, estraendo istintivamente le bacchette.
Davanti a loro, bloccando la via, c’era una persona avvolta in un mantello nero. Tuttavia, non era l’uomo nel pub, bensì un ragazzo, poco più basso di James e piuttosto gracile. Il cappuccio doveva essere incantato, poiché non riuscivano a identificare i tratti del ragazzo e non erano riusciti a captare con esattezza il suo tono di voce.
«Cosa vuoi?» chiese James. Per tutta risposta, arrivò un rapido Incantesimo di Disarmo che, tuttavia, riuscì a parare. In altri casi avrebbe sbeffeggiato il ragazzo ma si rese conto che non sarebbe stata una buona idea. Da come tremava e digrignava i denti, era chiaro quanto fosse furioso. Il suo cervello registrò la cosa.
Un altro incantesimo venne lanciato e di nuovo parato.
«Ah!» James si girò in tempo per vedere Lily cadere a terra, con i piedi e le mani legate da corde. L’incantesimo serviva solo a coprire l’Incarceramus. Altra connessione. Una persona intelligente non male nel duello, furiosa contro di lui e che aveva legato Lily, probabilmente per toglierla dallo scontro.
James si diresse immediatamente verso la ragazza e, prima che potesse slegarla, un altro Incantesimo di Disarmo scaturì dalla bacchetta dell’incappucciato e il ragazzo dovette gettarsi di lato per evitarlo.
Dopodiché arrivò il turno degli Schiantesimi, una raffica violenta che costrinse James ad allontanarsi da Lily.
«Expelliarmus!» La bacchetta di James mandò un lampo rosso che mancò l’incappucciato di un soffio.
«Stupeficium!» James evitò con facilità lo Schiantesimo. Lily riuscì a liberarsi le mani.
«Non voglio combattere con te, Piton!» esclamò il Grifondoro. Sia Lily che l’incappucciato lo guardarono, stupefatti. «Non ne ho motivo».
«Non la pensavi così negli ultimi sei anni, vero?» ringhiò Piton, puntando poi la bacchetta verso i piedi di James. «Confringo!»
La terra sotto al ragazzo esplose, accecandolo e facendolo indietreggiare di molto. James cominciò a cercare di togliersi la terra dagli occhi, ma sapeva che Piton aveva ideato un’ottima strategia.
«Sectumsempra» disse Piton, con la voce calma piena di malvagità. Per Lily, che assisteva impotente, cercando di slegarsi i piedi, fu come vedere James esplodere; sotto il suo sguardo pieno d’orrore, il ragazzo cadde in ginocchio, sanguinando. Rimase immobilizzata, sotto shock.
Okay, con un po’ di sforzo aveva potuto accettare che il suo ex migliore amico e futuro salvatore di suo figlio cercasse di ammazzarli. Tutto a posto, tanto poi si redimerà e compagnia bella, no? Tuttavia, non si aspettava che Severus cercasse veramente di farli fuori. E invece James era lì, pieno di ferite e sanguinate, che cercava con tutte le sue forze di non cadere a terra.
Lily riuscì a reagire solo quando vide Piton dirigersi a passo lento verso James. Cercò disperatamente di togliere i lacci ma sembrava tutto inutile. Poco più in là, vide la sua bacchetta, rotolata via quando era caduta. Cercò di raggiungerla, strisciando sullo strato di foglie il più velocemente possibile. Non riuscì, però, a impedire a Piton di raggiungere il Grifondoro e colpirlo sul volto, facendolo definitivamente crollare e rompendogli anche il naso.
James, a terra e senza potersi muovere, cercando di non emettere alcun gemito di dolore, sembrava morto. Lily rabbrividì a quel pensiero e questo la riscosse. Afferrò la bacchetta e con un rapido gesto liberò i piedi, quindi scatto in avanti e scagliò un raggio di luce verso Piton. Non sapeva neanche che incantesimo avesse usato e neanche le importava: doveva solo allontanarlo da James, a ogni costo.
Piton si girò all’ultimo istante e parò l’incantesimo. Puntò la bacchetta a terra e, seguendo un Incantesimo Non-Verbale, una radice spuntò dal terreno e le legò i piedi. Di nuovo. Fortunatamente, questa volta Lily riuscì a mantenere l’equilibrio e a non perdere la bacchetta, con cui bruciò velocemente il legno che la imprigionava.
Cominciò quindi a scagliare raffiche d’incantesimi verso Piton, con l’intento di farlo indietreggiare. Idea buona all’inizio, ma a lungo andare…
Piton si Smaterializzò, apparendo a pochi metri di distanza, abbastanza da evitare gli incantesimi e Disarmare Lily, che vide la sua bacchetta venirle strappata via.
«Sei caduta in basso, Lily» disse Piton fra i denti. «Credevo fossi superiore a certa gente».
«Per te è “Evans”, Piton» ringhiò la ragazza. Forse non era la cosa più intelligente da dire, ma molto probabilmente riassumeva rapidamente tutto ciò che ora provava verso di lui.
In ogni caso, Piton non la prese troppo bene, a meno che uno Schiantesimo dritto sul volto non sia per voi un segno di affetto.
Lily cadde a terra, stordita. Il Serpeverde si era evidentemente trattenuto, altrimenti la ragazza avrebbe già perso i sensi.
Tuttavia, nessuno avrebbe potuto prevedere cosa sarebbe successo dopo.
James, sebbene con la vista oscurata dal dolore dalla perdita di sangue, aveva visto tutto e ciò che temeva accadde. Bastò la furia che gli si scatenò dentro per liberare l’Altro, che prese immediatamente il controllo.
Le ferite si richiusero quasi all’istante, lasciando solo pallide cicatrici che, probabilmente, non sarebbero più andate via, e il ragazzo si alzò in piedi, così silenziosamente che Piton non lo sentì. Però quando il Serpeverde si chinò su Lily, per motivi a noi sconosciuti, la voce gli arrivò più che chiara.
«Non ti azzardare a toccarla». La voce di James era bassa e roca e, anche se Piton non l’avrebbe mai ammesso, spaventosa. Quando si girò, si trovò davanti un ragazzo coperto di sangue eppure senza alcuna ferita, con gli occhi completamente neri – iride e tutto il resto – così come quella specie di aura che partiva dalla bacchetta e rifluiva per il braccio destro.
«Allontanati da lei». In altri casi, Piton lo avrebbe schernito in qualche modo, ma capì che non stava parlando con il normale James, anzi, forse non stava parlando affatto con lui. Quindi ubbidì, spostandosi dalla ragazza e tenendo sott’occhio la bacchetta dell’avversario.
Lily riuscì a riprendersi un po’ e rischiò di svenire di nuovo quando vide l’aspetto del Grifondoro.
«James» mormorò, terrorizzata, cercando di rialzarsi. Il ragazzo si girò verso di lei. A Piton, quegli occhi sembravano solo orribili, lo sguardo di un mostro. Lily ci lesse dentro il terrore di se stesso che aveva visto sempre più spesso, solo che, prima, James cercava sempre di sviare ogni allusione, facendo intuire che non voleva parlarne.
Piton prese al balzo la situazione, dirigendo un altro Sectumsempra contro il Grifondoro. Non si aspettava, tuttavia, che la maledizione andasse a schiantarsi contro una barriera invisibile; non poté fare a meno di chiedersi quando Potter l’avesse evocata.
James si girò verso di lui, inchiodandolo con quello sguardo demoniaco. Potter alzò la bacchetta.
«James!» esclamò ad alta voce la ragazza, cercando di distrarlo di nuovo. Parte dell’aura oscura che circondava il braccio del ragazzo si staccò dalla punta della bacchetta, in una specie di proiettile di Magia Oscura, veloce e impossibile da evitare. La maledizione colpì Piton a una guancia, su cui cominciò ad ardere fuoco nero.
Il Serpeverde urlò di dolore e si Smaterializzò all’istante. L’aura nera attorno al braccio di James scomparve, ma gli occhi erano ancora d’inchiostro.
«James» ripeté ancora Lily, questa volta prendendo la mano del ragazzo, che la guardò di nuovo. La rossa dovette costringersi a non rabbrividire per quegli occhi inquietanti e che non appartenevano al ragazzo con cui aveva passato la mattinata – possibile che fosse accaduto tutto così in fretta? «Torna indietro».
Il ragazzo la osservò ancora per un attimo e Lily giurò di vedere il nero ritirarsi agli estremi dei suoi occhi, ma il Grifondoro distolse rapidamente lo sguardo.
Lily poggiò una mano sulla sua guancia, ignorando il sangue che lo ricopriva, e lo fece voltare nuovamente. Era arrivata alla conclusione che, per poter riavere il vecchio James, poteva fare solo una cosa.
Quindi si alzò in punta di piedi e lo baciò.
Non era il primo bacio leggendario in cui sperava, ma non le dispiacque più di tanto. E poi, tecnicamente non è che stesse baciando proprio James, giusto?
Si separarono dopo qualche secondo ma fu abbastanza: il nero negli occhi del ragazzo si ritirò verso l’interno della pupilla, per farli tornare del consueto color nocciola. Fu strano. Sembrava di vedere il video di un barattolo di vernice nera che veniva rovesciato, solo che con la modalità reverse.
Rimasero immobili per qualche secondo, poi Lily vide le lacrime solcare il viso del Grifondoro immediatamente prima che questo si accasciasse a terra.
La ragazza gli fu subito accanto, terrorizzata. James era svenuto e, a sentire dalla fronte, bruciava di febbre. Non avendo altra scelta, la ragazza corse ad afferrare la sua bacchetta caduta e, dopo essersi concentrata un po’, una massa d’argento lucente uscì dalla sua bacchetta e si diresse a grande velocità verso l’interno del castello. Direzione: Remus.

“Siamo a Hogsmeade. James è ferito. Ho bisogno di aiuto per portarlo in infermeria. Venite subito.”
Più che un messaggio sembra un telegramma, ma non credo sia il momento di stare a sottilizzare.
La corsa attraverso il parco è veramente estenuante. In altri giorni, mi meraviglio di quanto sia grande e imponente. In questo momento, invece, trasfigurerei un sasso in un bulldozer e raderei al suolo tutto. È strano vedere come la propria opinione cambi a seconda della situazione.
Arrivati a Hogwarts, io, Sirius, Dora e Mary, ci rendiamo conto di una cosa: non abbiamo la minima idea di dove siano i due. Se fosse accaduto immediatamente dopo la luna piena, avrei potuto in qualche modo fiutarli – più o meno – ma al momento sono piuttosto inutile. Fortunatamente abbiamo un annusatore di riserva.
«Sirius, ci serve Felpato» gli dico. Probabilmente Dora e Mary non hanno capito subito ma Sirius annuisce, corre dietro un boschetto e riemerge in forma di cane, cominciando ad annusare l’aria.
Dopo pochi secondi, scodinzola e poi prende a correre, abbaiando.
Ci avviciniamo sempre di più al confine del villaggio e le foglie dei boschi intorno tappezzano completamente le strade.
Sirius comincia a uggiolare e la cosa mi preoccupa. Forse ha perso la traccia. O forse fiuta qualcosa di brutto.
Seguiamo il pulcioso per un altro paio di vie e, proprio quando comincio a chiedermi perché non abbiamo inserito anche Hogsmeade nella Mappa del Malandrino, li troviamo. Le cose sono peggio di quanto pensassimo.
James è a terra, coperto di sangue e svenuto, e Lily è accanto a lui, che cerca inutilmente di farlo rinvenire.
Sirius comincia a correre e si trasforma velocemente. In un attimo è accanto a James. Lily alza gli occhi, sorpresa.
«Cos’è successo?» chiede Felpato, preoccupato. Ci avviciniamo anche noi e vedo il volto della ragazza coperto di lacrime. Mary va subito accanto a Sirius e si china su James. È una fortuna avere una futura Medimaga fra noi.
«Abbiamo incontrato Piton» spiega Lily, fra i singhiozzi. Dora le si fa vicino e le poggia una mano sulla spalla. Nell’ultimo mese, le due sono diventate molto amiche. «Era furioso e ci ha attaccato. Abbiamo provato a difenderci, ma ha immobilizzato me e ha ferito James. Poi… è tornato l’Altro».
«L’Altro?» chiedo, confuso. Lily annuisce.
«È così che lo chiamiamo… l’altra parte di James, quella…»
«Creata dalla Mason» conclude Mary, esaminando le ferite del ragazzo. «Piton deve aver usato una maledizione molto potente. Molte ferite si sono cicatrizzate, ma le più ampie non sono riuscite a chiudersi completamente».
«Poi ha colpito Piton con… qualche Magia Oscura, non so di che tipo ma l’ha fatto scappare» continua Lily. «Io ho provato a farlo tornare e quando ci sono riuscita è svenuto e… adesso non si sveglia».
«Lily, non preoccuparti» dice Mary, guardandola negli occhi. «Ha perso molto sangue e, in qualche modo, è come se fosse riuscito ad attingere alle proprie riserve di magia. Adesso solo Madama Chips può fare qualcosa».
Lily annuisce. Io, e anche gli altri, lanciamo uno sguardo confuso a Mary che scuote la testa, in segno di “ve lo spiego dopo”. Nessuno di noi capisce questa storia de “le proprie riserve di magia”.
Faccio comparire una barella a mezz'aria e ci deposito sopra, con più delicatezza possibile, James con un Incantesimo di Levitazione. Ci incamminiamo senza dire una parola
Ricordo che anche nella nostra dimensione Severus non prese affatto bene la relazione tra i due, ma non arrivò mai a usare il Sectumsempra – perché è evidente che la maledizione è quella - contro James. In realtà, i due presero a litigare furiosamente e Lily dovette intervenire per impedirgli di prendersi a cazzotti. Tuttavia, non ci furono altre simili manifestazioni di “amicizia”.
A quanto pare, da questa parte non c’è solo un razzismo più radicato, ma le persone stesse sono diventate un po’ più… oscure, se così si può dire.
Ci mettiamo un po’ per arrivare, considerato soprattutto che la strada è in salita, e ogni passo è un’agonia.
Quando Madama Chips lo vede, per poco non gli viene un infarto. Poverina, la capisco.
«Cosa gli è successo?» chiede, terrorizzata.
«Per farla breve» dico subito. «Gli hanno lanciato una maledizione, si è curato in qualche modo ma non ha fatto un buon lavoro e ha consumato parte della propria magia. Ora è svenuto e non si sveglia».
Madama Chips sbatte un po’ le palpebre, cercando di capire cosa fare. Poi, con il suo tono risoluto, ordina a Sirius di portarlo dentro e distenderlo su un lettino. Dopo, ovviamente, ci caccia via.
«Okay» fa Dora, dopo un po’ di silenzio. «Credo che staremo qui fuori per parecchio, quindi, Mary, potresti spiegarci di cosa stavi parlando prima?»
«Che intendi?» fa Mary, confusa. Dev’essere lo shock.
«Riguardo alle “riserve di magia”…»
«Non lo sapete» chiede, sbalordita, guardandoci a turno. «Oh, okay. Non me l’aspettavo. Dato che venite dal futuro pensavo che… Be’, credevo avessero inventato nuovi modi… Ma ovviamente per queste cose ci vogliono secoli, per cui è normale che…»
«Tesoro» la interrompe Sirius, sedendosi a terra. «Non che non mi piaccia sentirti parlare, assolutamente… Ma ti dispiacerebbe arrivare al punto?»
«Giusto» fa Mary. «Allora, voi sapete come funziona la magia, giusto?»
«Sì, ovviamente… Ma, per sicurezza, diccelo pure» risponde Dora. Se non fosse un momento tanto delicato, scoppierei a ridere.
«La magia è qualcosa d’invisibile che si trova in ogni cosa che ci circonda. C’è sempre ed è lì, pronta per essere richiamata tramite le nostre formule. È la quintessenza dell’universo» spiega. «Quando usiamo un incantesimo, incanaliamo tramite le bacchette – e i nostri poteri, ovviamente – l’energia magica intorno a noi e la sprigioniamo nella forma che riteniamo più utile. Capite bene che il modo di usare la magia, o Etere come la chiamava Aristotele, è infinito e non ci sono regole precise. Al massimo si potrebbero parlare di eccezioni, cose che l’Etere non può fare».
«Ma scusa» s’intromette Sirius. «Noi usiamo l’Etere o la magia?»
«Si può dire che l’Etere è la fonte, mentre la magia è ciò che viene manipolato da noi. Quindi, in sostanza, si può dire che usiamo entrambi» risponde la ragazza.
«Tuttavia» dice Lily, osservando Mary con attenzione. «C’è una seconda fonte di Etere».
«Esatto. All’interno dei maghi esiste come un centro magico. Si può dire che ognuno di noi ha una piccola fonte di Etere al proprio interno».
«Wow, più che un mago ora mi sento uno Jedi» commento. Okay, magari è un po’ fuori luogo, ma non ho saputo trattenermi.
«Un che?» chiede Sirius, inclinando la testa. Quando lo fa, assomiglia in modo incredibile a un cane.
«Lascia stare, roba Babbana» dice Dora, in fretta.
«Come stavo dicendo» continua Mary. «Ognuno di noi ha una fonte di Etere. Di solito, però, è impossibile arrivare ad attingerci e per questo i maghi possono lanciare magie in modo quasi infinito. Però, in alcuni casi, è stato visto che in situazioni di vita o di morte, alcuni maghi sono riusciti a sfruttare in modo inconscio la loro riserva interna. In realtà, in alcuni popoli dell’antichità la riserva interna veniva usata comunemente, ma non è importante. Comunque, si è potuto vedere che la potenza della riserva interna supera quella esterna di cento volte».
Fischio sommesso di Sirius.
«E se fosse lì che si trova?» chiede Lily. La osserviamo, confusi. «L’Altro, la “parte oscura” di James. Se avesse trovato un modo di rifugiarsi nella riserva interna di Etere…»
«Sarebbe cento volte più potente di James» conclude Dora.
«Ma non ne abbiamo la certezza!» protesta Sirius.
«Perché, ultimamente abbiamo mai avuto la certezza di qualcosa?» chiede Lily, mesta.
Qualche minuto di silenzio.
«Tu come lo sai tutto questo?» chiedo a Mary. Lei arrossisce leggermente, ma scuote i capelli con aria noncurante.
«Mia madre è un’Indicibile e… ho spiato gli appunti sulle sue ricerche» ammette. «Ha la pessima abitudine di non chiudere la porta del suo ufficio con la magia. Una forcina lì, una pressione là e il gioco è fatto».
«Io amo questa ragazza» dice Sirius, guardandola a occhi spalancati. Mary ride.
«Be’, tu sei evaso da Azkaban e lei è una scassinatrice provetta. Siete decisamente la coppia perfetta» scherza Lily. Ridacchiamo tutti e sono felice di vederla sorridere un po’. Almeno l’attesa non dovrebbe essere troppo dolorosa. Forse.
«Credo che dovrei andare a dirlo a Silente» dice Dora.
«No» dice Sirius, alzandosi in piedi. «Vado io da Silente. Quasi sicuramente chiamerà Charlus e Dorea, quindi sarà meglio che io sia lì».
Annuisco e, alla fine, anche le ragazze devono ammettere che sia una buona idea e Sirius si dirige in fretta verso l’ufficio del preside.
«E adesso?» chiede Lily. Mi siedo a terra, appoggiando la schiena al muro.
«Adesso aspettiamo» rispondo. Le ragazze si scambiano un paio di sguardi e m’imitano.
Ripenso a quello che mi ha raccontato Lily e lo collego alle informazioni di Mary.
James non è mai stato potentissimo negli incantesimi d’attacco, è un bravo duellante ma può migliorare, è più portato per la Trasfigurazione; so, tuttavia, che in poco tempo migliorerà incredibilmente, ma deve ancora arrivare, quel tempo. Poi arriva l’altro e BUM! Incantesimi Oscuri così potenti che Gandalf diventa pericoloso quanto un chihuahua. Di certo, stava attingendo alla sua riserva interna. L’idea che l’Altro si sia “nascosto” al suo interno non mi sembra troppo stramba. O forse, semplicemente, l’Altro ha un’ampia conoscenza della magia, anche se dovrebbe condividere il proprio sapere con James. Non so cosa pensare.
«Hai detto che alcuni popoli antichi usavano la riserva interna. Chi erano?» chiede Lily all’improvviso. Mary la guarda sorpresa, per poi rispondere.
«Gli Egizi, soprattutto. Erano abili maghi, conoscevano tutti i modi per sfruttare la riserva. Grazie a questo tipo di magia sono riusciti a dominare l’Egitto per tremila anni. Solo che avevano un difetto: non sapevano usare le riserve esterne. Quando arrivarono i Romani, i maghi delle due fazioni si scontrarono. Gli Egizi avevano magie più forti, ma non potevano combattere all’infinito. Vennero sconfitti perché la maggior parte di loro usò tutta la propria riserva e… Be’, presero fuoco. Letteralmente» spiega la ragazza. Deglutisco. Non proprio la fine migliore.
«Wow» dice Dora, sbalordita. Credo che riassuma tutto molto bene.
Mary si alza.
«Dove vai?» chiede Lily.
«Ad avvertire Emmeline, Marlene ed Evelyn, prima che si preoccupino troppo» dice, semplicemente, e se ne va. E due sono andati via. Si accettano scommesse su chi saranno i prossimi.
«Quindi non erano Ideali Immessi» dice Lily all’improvviso. «Quelli usati dalla Mason, intendo».
«Probabilmente no» ammetto. Sono un Grifondoro, è dura ammettere di aver preso un granchio.
«O forse sono Ideali, ma modificati per fare… Qualunque cosa stiano facendo a James» dice Dora. Inarco un sopracciglio e lei scrolla le spalle in un “almeno ci ho provato”.
«Se oggi non fossimo usciti, tutto questo non sarebbe successo, vero?» chiede Lily. Ci giriamo a guardarla; si è circondata le gambe con le braccia e ha appoggiato la testa sulle ginocchia. Sembra stia parlando più a se stessa che a noi. Dora le va accanto e le passa un braccio intorno alle spalle.
«No» dice, dolcemente. «Piton avrebbe comunque trovato un pretesto per litigare, non potevate impedirlo».
«Anzi» faccio io. «Siete stati fortunati: eravate in un punto isolato. Chissà cosa sarebbe successo se l’Altro fosse arrivato davanti a tutta la scuola».
Magari può suonare un po’ cinico – e Dora sembra crederlo, dall’occhiataccia che mi ha lanciato – ma credo sia la verità e, per mia esperienza personale, in questi casi è meglio dirla nuda e cruda. È stato così che mi hanno detto della mia maledizione. All’inizio non mi piaceva che me l’avessero detto in quel modo, ma poi ho capito che mi sarei irritato molto se avessero provato a temporeggiare. Almeno, questo è quello che credo.
«Be’, magari avrebbe fatto venire i capelli bianchi a qualche Serpe» mugugna Lily, alzando un po’ la testa.
«Allora menomale che Malfoy ha già finito la scuola» fa Dora. «Altrimenti come sarebbero diventati a lui? Trasparenti?»
Io e Lily ridacchiamo.
«No, probabilmente ha uno spesso strato di shampoo che li protegge» scherza la rossa.
«Non so perché ma mi è appena venuta nella mente l’immagine di Malfoy senza capelli» dico. «E… sembra quasi contro natura».
In effetti, Lucius sembra nato con quella parrucca platinata in testa.
«E come hai fatto?» chiede Lily, stralunata. «Io non ci riesco a immaginarlo calvo. Non so nemmeno se ha una testa, lì sotto».
E, con strane frasi sull’impossibilità di un Malfoy calvo, aspettiamo che Madama Chips ci dia il suo esito.

«E questo è tutto» disse Sirius, torturandosi le mani e guardando il professor Silente, che aggrottò le sopracciglia in modo pensieroso.
«Capisco» disse soltanto. «Le cose sono peggiori di quanto pensassi».
«Sapeva che l’Altro sarebbe tornato?» chiese Sirius, con un accenno di accusa e irritazione. Almeno secondo lui, stavano perdendo tempo: avrebbero dovuto subito contattare i Potter.
«Supponevo che non sarebbe finita qui» rispose l’uomo, pacato. «La Mason ha avuto molto tempo per preparare questo piano, quindi ho immaginato che non si potesse fermasse a ciò che è accaduto».
«E quindi?» chiese il ragazzo. «Adesso cosa facciamo?»
«Onestamente, Sirius, non lo so» ammise Silente. «Non so se sia una buona idea, al momento, avvertire i genitori di James, ma prima o poi lo verranno a sapere e…» gli occhi di Silente scintillarono di una strana luce. «Sì, credo sia più saggio avvertirli».
Sirius sorrise, capendo cosa intendeva il Preside: sicuramente, i genitori di James si sarebbero infuriati con tutti loro una volta saputo ciò che avevano provato a tacere.
«Professore… potrei avvertirli io?» chiese, quasi senza pensarci. Credeva che fosse suo dovere: James era suo fratello e Charlus e Dorea i suoi genitori. Era giusto che fosse lui.
«Sei sicuro?» chiese di rimando il professore, scrutandolo da dietro gli occhiali a mezzaluna.
«Sì».
«Molto bene» disse, sorridendo. «Non che mi aspettassi altro, da Sirius Black».
Sirius strinse la mascella quando sentì il suo nome completo. Lo odiava.
Silente sospirò.
«Sirius, non è un nome che fa di una persona quel che è, così come non lo fanno le malattie» disse. Il ragazzo annuì. Molte volte Remus e James gli avevano fatto quel discorso ed è inutile dire che non è mai stato a sentirli. Solo perché lui era il preside che veniva dal futuro, non significava che gli avrebbe dato corda.
Il professore si alzò e prese una piccola sfera di metallo, completamente liscia e uniforme. Puntò la bacchetta contro l’oggetto e borbottò «Portus» per poi consegnarlo a Sirius.
Dopo la consueta, breve attesa, il ragazzo avvertì la presa all’ombelico e venne trasportato dalla Passaporta. Cadendo a terra. Di faccia. Cadendo a terra di faccia sul cemento.
Il ragazzo alzò gli occhi, massaggiandosi il naso. Era atterrato dritto sul portico dei Potter, fuori dalla porta di casa.
Impreco abbastanza coloritamente, alzandosi in piedi. Guardò per qualche secondo la sfera di metallo, decidendo poi di metterla nella tasca della divisa.
Villa Potter non era di certo come il maniero di cui si vantava Malfoy, ma aveva il suo fascino. Situata poco fuori Godric’s Hollow, era una grande casa in mattoni rossi, costruita intorno al XII secolo, che si ergeva su tre piani – soffitta esclusa. Sapeva per certo che le pareti interne erano rosso fuoco, attraversate da decorazioni d’oro in movimento; quando si guardano, sembrano coperte di fiamme. All’inizio trovava un po’ irritante quel continuo movimento, ma poi ha cominciato ad apprezzarlo e ad ammirarne l’effetto ipnotico.
Si avvicinò un po’ alla porta di casa, prese un bel respiro e bussò. Dopo pochi secondi, la porta venne aperta da Dorea Black in Potter, con il sorriso sul volto che si congelò non appena lo vide.
Dorea aveva la tipica bellezza dei Black, con i suoi capelli neri e gli occhi chiari. Fortunatamente, tuttavia, era una delle pecore bianche della famiglia e non è stata tolta dall’albero genealogico solo perché si è sposata con un Purosangue.
«Sirius» disse, stupefatta. «Che succede?»
Blocco.
“Pensa Sirius, pensa! Devi essere delicato e sensibile… Sei fottuto, Felpato, lasciatelo dire. Okay, comincia con calma, non essere diretto… Ecco, sì, confondili un po’ con le parole! Con quello sei bravo! Già, sei bravo, ma solo perché lo facevi con Walburga e Orion… vuoi davvero fare così con i Potter? Sì, Sirius, sei fottuto.”
«Ecco, dovrei parlarvi» fece lui, cauto, tentando un sorrisetto. “Un ottimo inizio! Bravo! Non hai risolto nulla, ma almeno guadagni tempo!”
«Silente sa che sei qui?» chiese la donna, guardandosi intorno come se il vecchio mago potesse comparire dal nulla.
«Sì, Dorea, mi sono… offerto per venirvi a dire alcune cose» disse. Capì che aveva completamente sbagliato a parlare due secondi dopo aver finito la frase.
«Sirius, mi stai spaventando!» mormorò la donna.
«No, sul serio, niente di cui preoccuparsi!» esclamò il ragazzo, stupefatto da se stesso. Per lo meno, che Madama Chips potesse curare James era una delle poche cose di cui era certo.
«Ehi, tesoro, chi è?» la voce di Charlus risuonò nell’ingresso e, dopo qualche istante, comparve l’uomo.
Charlus era un uomo alto, dai capelli corvini e spettinati tipicamente dei Potter – e, a quanto aveva sentito, anche Harry li erediterà – e gli occhiali – idem.
«Sirius» esclamò, sorpreso di vederlo quanto la moglie. «Cosa ci fai qui?»
«Silente l’ha mandato per dirci qualcosa» disse Dorea, piuttosto pallida.
«Ma niente di cui preoccuparsi!» ripeté il ragazzo, agitato. Se non fosse stato per il suo orgoglio, avrebbe cominciato a saltellare da un piede all’altro.
«Ragazzo, sei davanti alla porta di casa mentre dovresti essere Hogwarts, pallido come un cencio e con un tic all’occhio» Sirius si portò una mano all’occhio. «E vuoi farmi credere che non ci sia niente da preoccuparsi?»
«Eh, ma detta così ogni cosa sembra stupida» protestò Sirius.
«Be’, adesso entra e spiegaci tutto» disse infine Dorea.
Dopo un paio di minuti si ritrovarono nel soggiorno della casa, seduti sui comodi divanetti che ricordano tanto la Sala Comune di Grifondoro, con in mano i tè preparati da Dorea con un semplice colpo di bacchetta. Nell’aria aleggia ancora il profumo del pranzo consumato da poco.
«Dai, sputa il rospo» disse Charlus. «Cos’è successo a James?»
«Charlus!» esclamò Dorea.
«Oh, avanti, sai benissimo che Sirius non sarebbe venuto per altro» replicò Potter. Dorea, dovendo accettare l’evidenza, annuì con una smorfia triste.
«Ecco, vedete, oggi c’è stata un’uscita a Hogsmeade e James è andato… con Lily» sapeva con certezza che Charlus non aveva esultato solo perché aspettava la parte peggiore. «Una persona non ha preso troppo bene la cosa e… James è rimasto ferito. Ma ora sta bene! Non c’è da preoccuparsi! Madama Chips lo rimetterà a posto!»
Charlus e Dora continuarono a guardarlo, leggermente inebetiti da quella spiegazione frettolosa.
«Quindi ci stai dicendo che…»
«Che sono venuto qui per dirvelo, altrimenti vi sareste incazzati da morire e avreste ucciso Silente, ma che comunque James sta bene e non serve che interveniate» concluse Sirius.
«Non ci saremo...» cominciò Charlus, ma un’occhiata scettica di Sirius lo fermò. «Okay, d’accordo, forse, e dico forse, avrei provato a far fuori Silente».
«Bene» esclamò il ragazzo, alzandosi in piedi. «Ho fatto il mio dovere, vi ho avvertiti e ora me ne…»
«Sirius». Dorea sospirò. Sirius si sedette. «Se non fosse successo veramente nulla, Silente avrebbe mandato un gufo».
Sirius tacque. In effetti, non sapeva cosa replicare: era la domanda più naturale che si potesse fare, eppure lo metteva in difficoltà.
Perché Silente lo aveva mandato lì?
Be’, lo aveva chiesto lui.
Già, ma Silente avrebbe potuto impedirglielo.
A Sirius sembrava sentire le voci che si accavallavano nella sua testa, confondendolo sempre di più. All’inizio, quando era andato a casa dei Potter, sembrava una cosa naturale e ovvia, ora non riusciva a comprenderne il senso.
«Io non lo so» disse Sirius, sinceramente. Dorea lo guardò, perplessa per quella risposta. «Non lo so perché mi ha mandato qui. È vero che bastava solo un gufo e… Sono io o sta facendo buio all’una del pomeriggio?»
L’orologio parlava chiaro, ma il cielo sembrava aver altri piani: l’oscurità era scesa sopra la casa e i dintorni, un panno nero come la notte, che non faceva filtrare la minima luce. I tre si videro – per modo di dire – costretti ad accendere le bacchette.
«Che sta succedendo?» chiese Dorea, spaventata. «Sirius se scopro che sei tu…»
«Davvero credi sia capace di questo?» protestò Sirius. I Potter gli lanciarono un’occhiata scettica e lui sbuffò. «Non so se esserne lusingato o infastidito… forse infastigato… o lusindito... Per Godric, sembro James».
E poi arrivò il suono. Immaginate lo stridio delle unghie sulla lavagna e imprimetevelo in mente. Fatto? Bene, ora moltiplicate il suono per dieci e aggiungete in sottofondo un suono particolare, simile a quello di una motosega. Quello fu, all’incirca, il suono che si abbatté sulla casa.  Non sembra così spaventoso, vero? Ma la pioggia di vetri che colpì coloro che si trovavano all’interno li terrorizzò abbastanza.
Oscurità, suoni spettrali, vetri rotti… cos’altro abbiamo? Ah, già, i colpi alla porta e il fumo nero che cominciò a penetrare da ogni fessura. Inquietante, vero?
Ovviamente, Sirius aveva il controllo della situazione.
«CHE CAZZO STA SUCCEDENDO?» O quasi.
Poi ci fu il rombo. Un grande botto che fece tremare la casa dalle fondamenta e scardinò la porta.
«Ma questa casa non ha protezioni?» protestò Sirius, puntando la bacchetta verso la porta.
«Dovrebbe» disse Charlus a denti stretti.
Poi cominciarono a sentirsi i passi, che rimbombavano nell’ingresso come se a entrare fosse Hagrid – cosa non da escludere ma altamente improbabile.
Non appena s’intravide la figura, una forma umana incappucciata e con un lungo mantello nero, Charlus lanciò uno Schiantesimo di altissima potenza. Peccato che, prima di anche solo toccare l’uomo, l’incantesimo divenne una massa di fumo nero e scomparve.
«Okay, piano B!» esclamò Charlus.
«Ovvero?» chiese Sirius.
«Trova un modo per scappare, e in fretta!» spiegò Dorea, lanciando a sua volta un incantesimo verso la figura, ottenendo il medesimo tentativo.
L’uomo alla porta agitò una mano e la casa, partendo dagli stipiti della porta, cominciò a prendere fuoco.
«Per il momento proporrei di andare di sopra» suggerì Sirius, lanciando un getto d’acqua verso le pareti ma non riuscendo a domare le fiamme che, invece, si propagavano.
«Sono d’accordo» disse Charlus, continuando a lanciare incantesimi e indietreggiando verso le scale, preceduto da Dorea e Sirius.
«Forse non è una buona idea» disse la signora Potter. Dalle scale, scendeva un'altra figura incappucciata, questa volta con una silhouette visibilmente femminile, costringendo i tre a tornare nel mezzo del salotto.
«Dorea, chiedo il diritto di imprecare» disse Sirius, lanciando una fattura verso la donna, che la deviò con un gesto della bacchetta. Sembrava osservarlo, e la cosa lo faceva raggelare.
«Concesso» rispose Dorea, lanciando un Incantesimo Incarcerante verso l’uomo alla porta.
«Siamo fottutamente morti».
«Concordo» disse Charlus.
«Oh, su, un po’ di ottimismo!» replicò Dorea.
«Sarà una morte indolore» fece Sirius, concludendo il siparietto. Intanto, le due figure nere e fumose continuavano ad avanzare, mentre i tre cercavano una via di fuga.
Sirius quasi si vergognò di se stesso: cercava di scappare come un topo di fronte al gatto, cosa che non aveva mai voluto fare. Fin da piccolo, se c’era qualcuno che si metteva contro di lui, non si ritirava mai dagli scontri. Certo, a volte le prendeva di santa ragione, ma perlomeno non era scappato. Aveva sempre odiato la codardia, e ora lui stesso era un codardo. Una vocina nella sua testa gli diede dello stupido, dicendogli che lì non se la sarebbe cavata solo con un occhio nero e una costola incrinata. Sirius decise di starla a sentire e tornò a cercare febbrilmente un modo per fuggire.
La risposta arrivò quando i tre furono costretti a sistemarsi schiena contro schiena, bloccati ai due lati dalle figure fumose. Proprio quando la donna estrasse la bacchetta e la puntò contro di loro in un’agghiacciante risata folle, Charlus colpì accidentalmente la Passaporta che era ancora nella tasca di Sirius. La sfera di metallo cominciò a brillare di una strana luce azzurrina.
Sirius la prese in mano e la osservò: da un punto, avevano cominciato a delinearsi forme geometriche azzurre che in poco tempo ricoprirono tutta la sfera.
«Prendetemi la mano» disse in fretta ai Potter che, seppur guardandolo con curiosità, si fidarono e gli strinsero la mano con la bacchetta proprio mentre la Passaporta si attivava.
L’ultima cosa che Sirius vide, fu la donna che abbassava la bacchetta e lo squadrava con occhi folli e malvagi – e familiare – prima di scoppiare in un’altra risata ad alto contenuto di follia.

«Lo ha usato» disse Remus, con fredda calma che nascondeva una grande ira.
«Remus…»
«Perché l’ha fatto? Mi aveva assicurato che si sarebbe occupato di proteggerli, in caso la storia si ripetesse nonostante le differenze» piano piano, mentre parlava, la sua voce si alzava sempre di più. «Con questo non credevo intendesse mandare un diciassettenne a bussare alla porta di casa per vedere se qualche Mangiamorte risponde».
«Remus, ho dovuto farlo».
«No che non ha dovuto!» esclamò infine il ragazzo, adirato. «Poteva mandare qualcun altro, poteva far sorvegliare la casa da qualcuno, poteva avvertire i Potter!»
«Remus, qui le mie risorse sono limitate: non ci sono membri dell’Ordine a cui chiedere di pattugliare una zona. Inoltre, non avevo modo di avvertire Charlus e Dorea, se non allontanandomi dalla scuola cosa che, in questo periodo, non ritengo saggio fare».
«Ci sono i gufi della scuola» sbuffò Remus. «C’è Fanny».
«Purtroppo, Fanny ha appena avuto il suo Giorno del Falò, e i Potter hanno imposto protezioni alla casa, in modo tale che solo gufi autorizzati possano entrare».
«Però la sua Passaporta è passata facilmente» ribatté Remus.
«Questo perché è stata usata da qualcuno che ha passato molto tempo all’interno di quelle protezioni».
«Le Passaporte non funzionano così!»
«Infatti quella non era una vera e propria Passaporta. È difficile da spiegare ma…»
Ninfadora irruppe nell’ufficio del Preside.
«Mi spiace disturbarvi» disse. «Ma James ha qualcosa che non va».

James si guardò intorno.
Era in uno strano luogo, completamente bianco e, in apparenza, infinito.
“Sono morto?” si chiese il ragazzo, strizzando gli occhi nella speranza di distinguere qualcosa in quel mare bianco. “Forse le ferite erano troppo gravi e Madama Chips non ce l’ha fatta?”
«Chi sei?» chiese una voce. James si girò di scatto, incontrando un paio di occhi verdi. Occhi verdi su un corpo identico al suo. Il nome gli venne alle labbra all’istante.
«Harry» sussurrò, sconcertato. Il ragazzo aggrottò le sopracciglia con sospetto.
«No, quello sarei io. Tu, invece, si può sapere chi diamine sei?» chiese Harry.
L’unica cosa che James riuscì a dire fu: «Porco Sirius».

A Sirius fischiavano le orecchie.
«Cornuto, se parli male di me mentre stai morendo, giuro che ti uccido» disse a denti stretti, attirando lo sguardo stranito di Mary. Sirius scosse la testa e tornò a guardare all’interno dell’Infermeria, mentre Madama Chips cercava di tener fermo James che si dibatteva come un matto, aiutata da Charlus e Dorea.
Sirius si sentì il cuore in gola.

«Che stai facendo?» chiese Dora. Remus si voltò leggermente ma non smise di camminare.
«Vado dalla sanguisuga» disse, quasi con un ringhio. «Voglio sapere che diamine sta succedendo».
Dora corse verso di lui e in pochi secondi gli fu accanto.
«E non ti è mai venuto in mente che vorrei venire anch’io, vero?» chiese, sbuffando.
«Be’, se vuoi accodarti sei la benvenuta» rispose Remus, accennando un sorrisetto che alla ragazza parve un po’ folle.
«Stai bene?» chiese Dora, aggrottando le sopracciglia con preoccupazione.
«Oh, be’, considerando che uno dei miei migliori amici è a un passo dalla morte, che un altro ha rischiato di morire e che la persona di cui dovrei fidarmi è un bastardo manipolatore» guardò la ragazza con la stessa pazzia negli occhi che, questa volta, nascondeva molto male la furia che gli bruciava dentro. «Sto una meraviglia».
Poi cominciò a correre verso l’ufficio della Mason. Dora stava per seguirlo, quando venne bloccata da una voce che la chiamava.
«Dove state andando?» chiese Evelyn, che osservava i due a occhi spalancati.
«Lui forse vuole uccidere la Mason, io lo seguo per bloccarlo prima che possa fare qualcosa di troppo stupido!»
Evelyn inarcò un sopracciglio e, qualche secondo dopo che Dora fu partita di corsa, decise di seguirli.
«Tanto si sa che tocca sempre a me controllare tutti e due» borbottò.

«Ricapitoliamo» disse Harry, reggendosi la testa con una mano. «Remus, Tonks e Silente in realtà non sono morti ma sono finiti in una dimensione parallela, che ha, inoltre, una differenza temporale di circa vent’anni dalla nostra».
«Esatto» fece James, annuendo.
«In questa dimensione, Tonks ha una sorella, Evelyn, e ha solo un anno meno di Remus; inoltre, Voldemort è solo un commesso e c’è tanto razzismo che Hitler al confronto è un pacifista».
«Esatto… ma un po’ esagerato».
«E c’è una professoressa vampira che, contro ogni aspettativa, ti ha fatto diventare una specie di Hulk, con la tua parte cattiva che spunta fuori in certe occasioni e l’unico modo per farti tornare in te è avere un po’ d’attenzione da mamma».
«Tre su tre, complimentoni! Anche se la parte sulle “attenzioni da Lily” è abbastanza deprimente…»
«Quindi anche la Mason ha viaggiato» concluse Harry. James inarcò un sopracciglio.
«Non ho detto questo».
«Già, ma se non fosse così, tutto sarebbe dovuto andare come da noi» replicò Harry. «Con la Mason che è solo una maniaca bastarda e che voi sopporterete per tutto un anno».
James rifletté. In effetti, aveva senso.
La Mason l’aveva invitato nel suo ufficio e lo aveva trasformato. Ma perché? Qual era il motivo? Cosa ci poteva essere di diverso fra le Mason delle due dimensioni?
«Ci sono due possibilità» disse James. «O la Mason, come dici tu, ha viaggiato fra le dimensioni, oppure è successo qualcosa, nel suo passato, che ha modificato la storia».
Harry annuì.
«Dovreste indagare sulla vita della Mason, allora» suggerì.
«Già, la fai facile» sbottò James. «Dovremo ricostruire seicento anni della vita di una malata mentale».
«Ti suggerisco di cominciare dai libri sulle antiche casate di famiglie purosangue» proseguì Harry. «Se è razzista come dici, allora potrebbe appartenere a una di quelle».
«Giusto» disse semplicemente James, un po’ stupito.
Ci fu una pausa in cui i due ragazzi si persero completamente nei propri pensieri.
«Non mi hai mai conosciuto, quindi?» chiese James, anche se sembrava più un’affermazione. Harry gli rivolse uno sguardo triste.
«Purtroppo no» disse. «Sirius e Remus avevano provato a descrivermi i gloriosi giorni dei Malandrini, ma non è facile racchiudere sette anni di avventure in pochi discorsi».
James sbuffò.
«Allora vuol dire che non sai proprio nulla» disse. «Sirius avrà sicuramente ingigantito le cose…»
«Ha detto che avete fatto entrare un drago in Sala Grande».
«Ecco, appunto. Remus, invece, avrà cercato di togliere qualche dettaglio per sembrare il più innocente possibile».
«Su questo non so che dire».
«Be’, fidati, probabilmente l’ha fatto».
Seguì un’altra pausa di silenzio imbarazzato, mentre i due si guardavano di sottecchi, indecisi su cosa dire.
«Posso chiederti…» prese la parola James. «Com’è finita la guerra?»
Harry scrollò le spalle e, per un paio di secondi, James riuscì a intravedere il dolore mischiato a rabbia che erano nascosti dietro a quell’aria di calma e tranquillità, facendolo rabbrividire. Nessuno, a parer suo, dovrebbe avere quello sguardo.
«Be’, Voldemort è morto e, per precauzione, hanno deciso di bruciare il corpo, tanto per evitare eventuali resurrezioni».
«Mi sembra anche giusto» convenne James, con un mezzo ghigno.
«Dopo ci sono stati prima due settimane dedicate a coloro che sono morti in battaglia» lo sguardo di Harry si fece molto più cupo. «Poi altre due per i festeggiamenti» il ragazzo fece un sorrisetto. «Certi hanno davvero esagerato: un paio di tizi, in Irlanda hanno cominciato a volare ovunque e spargere giornali che parlavano della morte di Voldemort. C’è voluto parecchio lavoro per far dimenticare la cosa ai Babbani».
«Harry…»
«Poi siamo tornati alla normalità, più o meno. Ci sono parecchie morti difficili da superare. Fred, Colin… Be’, almeno adesso so che Remus e Tonks hanno un’altra possibilità».
«Harry…»
«Chissà perché, poi. Voglio dire, perché solo Silente e loro due sono arrivati da voi? C’è un sacco di altra gente del vostro tempo che qui è scomparsa…»
«Harry!»
«Che c’è?» sbottò il ragazzo, esasperato. James indicò lentamente i piedi del figlio.
«Stai… svanendo» disse. Harry si guardò ma, non vedendo nulla di strano, tornò a guardare il padre, per poi sgranare gli occhi. Delle scarpe di James ormai s’intravedeva solo la forma e, pian piano, anche le caviglie stavano perdendo colore.
«No sei tu che stai…» poi comprese. «Oh. A quanto pare questi sono gli ultimi momenti che abbiamo» disse, cupo.
Dopo qualche istante, anche James capì ciò di cui stava parlando e si rabbuiò.
«Magari potremo rivederci» disse con poca convinzione.
«Già, magari senza che tu finisca in coma, okay?» fece l’altro, tentando un sorriso. James ridacchiò.
«Sarebbe bello» disse. Ormai, vedeva Harry solo dalla vita in su. Il ragazzo dagli occhi verdi si grattò la nuca, prima di decidersi a parlare.
«C’è una cosa che devi sapere» disse Harry all’improvviso.
«Cioè?» chiese James, confuso.
«Regulus. Da voi com’è?»
«Uno stronzo venduto a cui hanno inculcato idee idiote».
«Bene. Dovete aiutarlo».
«Come, scusa?»
«Da noi, Regulus si era unito ai Mangiamorte ma, alla fine, ha tradito Voldemort e ha tentato di distruggere un Horcrux, ma è stato ucciso da lui prima di riuscirci» spiegò Harry.
«Quindi vorresti dire che…»
«Che può essere salvato. Dovete cercare di dargli una mano. Farebbe bene sia a lui che a Sirius».
James si rabbuiò leggermente.
«Non sono sicuro che possiamo riuscirci: ti ho raccontato cosa ha fatto Piton» disse.
Harry annuì, cupo. Per qualche istante, i due si limitarono a osservarsi, incerti, mentre sparivano nel nulla. Poi Harry s’illuminò, come ricordandosi di qualcosa, e fece un sorrisetto triste.
«Senti, potresti dire un paio di cose a Remus?»
«Certo». Il torace di Harry cominciava a sparire.
«Digli solo grazie, che sono felice per loro e» il collo svaniva lentamente «che farò tutto il possibile per Teddy».
«Teddy? Chi è, un orsetto di peluche?» cominciò a sparire anche la testa.
«Ciao, papà… e grazie, a te e alla mamma» disse infine Harry e, pochi istanti dopo, svanì nel nulla, lasciando James allibito.
«Harry» sussurrò, piuttosto sconvolto da quell’addio così rapido e con gli occhi lucidi.
Sentì qualcuno battere le mani dietro di sé, in modo flemmatico e quasi derisorio, e si alzò di scatto.
Si ritrovò davanti alla sua esatta copia.
Di certo non era Harry: gli occhi erano nocciola e lo sguardo non era affatto simile a quello del ragazzo.
Di certo non era James: non sarebbe mai riuscito a inserire tanta malvagità in un ghigno e il portamento ricordava più quello della parte oscura della famiglia Black – ovvero quasi tutta.
Di certo era l’Altro.
«Oh, ma che addio commovente» disse, schernendolo. «No, sul serio, eravate carinissimi! Avrei voluto farvi una foto!»
James lo osservò meglio, indietreggiando di mezzo passo. Invece della sua divisa scolastica, indossava un completo babbano e non portava gli occhiali.
«Giacca e cravatta, eh? Non credo di essere il tipo che indossa certa roba» disse James, mettendosi furtivamente una mano in tasca, alla ricerca della bacchetta.
«Tu non lo sei, io sì. E in questo posto non ci sono bacchette» fece l’Altro. James strinse i pugni e lo osservò avvicinarsi lentamente. «Condividiamo lo stesso corpo, le nostre menti sono in comunicazione. Solo che io so come sfruttare la cosa, mentre tu rimani un idiota, come al solito».
James strinse la mascella e non disse nulla. Sentiva una specie di scossa elettrica su tutto il corpo e, se quella era provocata dalla sola vicinanza con l’Altro, allora non voleva farlo irritare in alcun modo.
«Mi piacerebbe che avessimo delle bacchette, però. Sarebbe bello dimostrarti quanto sei debole e indifeso» proseguì l’Altro. «Ma credo dovrò accontentarmi di qualcos’altro».
«Di che stai parlando?» chiese James, immediatamente prima che, in un fascio di luce, nella mano destra di entrambi comparisse una spada. Una spada semplice, di ferro, pesante e difficile da maneggiare. L’Altro fece roteare l’arma con naturalezza.
«Spade?» chiese James, allibito e confuso da quello che stava accadendo in pochi secondi. «Ma sei matto?»
«Certo che lo sono!» esclamò l’Altro, allargando le braccia con un sorriso folle stampato in volto. «Tutti i migliori sono matti! E ora, vogliamo vedere quanto sei cavalleresco, o nobile Grifondoro?»

«Che gli ha fatto?» urlò Remus, spalancando la porta dell’ufficio della Mason, che era seduta alla sua scrivania e stava correggendo un compito. La professoressa alzò un sopracciglio e posò la penna.
«Oh, prego, signor Lupin, si accomodi» disse, ironica. «Gradisce del tè?»
«Divertente» disse Remus a denti stretti, folgorando la donna con gli occhi. «Mi dica cosa sta succedendo a James!»
«Non so di cosa sta parlando» replicò innocentemente la donna. Remus sbuffò di rabbia e cercò di trattenersi dal prenderla a pugni.
«Perché lo sta facendo?» chiese Remus fra i denti, furioso.
«Facendo cosa?» replicò ancora la Mason. «Lupin, io non la capisco».
«FALLA FINITA!» urlò il ragazzo. La professa lo osservò con un sorrisetto maligno. «Ora voglio che mi ascolti con attenzione» disse Remus, sovrastandola attraverso la scrivania. «Libera James. Qualunque cosa tu abbia fatto, annulla la maledizione, elimina la cosa che gli hai messo dentro, fa quel che devi fare e lascialo in pace».
«Ipotizzando che sappia di cosa sta parlando» fece la Mason, sorridendo. Il suo tono si fece immediatamente più minaccioso quando proseguì. «Cosa succederebbe se non lo facessi? Non sai che non si lascia a metà una minaccia?»
«Rinuncerei all’ipotesi di prendere in considerazione l’idea di non ucciderti» concluse Remus, sibilando. La Mason rise.
«Oh, ma sentitelo» esclamò, divertita e malvagia. Remus si raddrizzò, guardandola con disprezzo. «E, di grazia, come vorresti minacciarmi? Cos’hai che potrebbe uccidermi?»
Prima che Remus potesse aprire bocca, Dora spalancò la porta dell’ufficio.
«Questa» esclamò, puntando quella che sembrava una piccola pistola verso la professoressa e premendo il grilletto. Il proiettile eruttò dalla canna, evitò di un paio di centimetri il volto allibito di Remus e… venne bloccato a mezz’aria dalla mano della Mason, che lo osservò con cura.
«Frassino» disse, poggiandolo sulla sua scrivania. «Vi siete dati da fare. Non ne crescono a Hogwarts».
«Oh, c’è una Stanza in cui si può trovare questo e altro» disse una voce. Evelyn si fece strada da dietro Dora. «Giusto per puntualizzare: questa» indicò la pistola in mano alla sorella «l’ho inventata io, ma ammetto che ha bisogno di delle migliorie, come, per esempio…». Poi prese un blocchetto per gli appunti e una penna a sfera – che a Hogwarts erano come oro puro, impossibili da trovare – e scrisse, mentre leggeva ad alta voce: «Trovare un modo per aumentare la velocità del proiettile dell’Impalettatrice».
Dora la guardò, leggermente sconvolta. «Più tardi lavoreremo sul nome». Evelyn sbuffò.
«Sì, magari uno meno macabro» aggiunse Remus, osservando l’arma. «Però è un bel lavoro e…» poi osservò meglio il volto di sua moglie, circondato dai soliti capelli rosa shocking «che ti è successo?»
«Oh, questo?» fece la ragazza, indicando il proprio labbro spaccato e sanguinante ma tenendo comunque la pistola puntata sulla professoressa. «Sono inciampata su un’armatura, ed era anche piuttosto sgarbata».
«Be’, anche tu saresti stata sgarbata se qualcuno ti fosse inciampato addosso» disse Remus, paziente.
«Ma da che parte stai?» protestò Dora.
«Scusate!» s’intromise la Mason, osservandoli con un sopracciglio inarcato. «Sbaglio o qui stiamo perdendo il filo del discorso?»
«Soffri di manie di protagonismo?» chiese Eve con una smorfia ironica.
«Tu non hai alcun diritto di parlare» disse Remus, riferendosi alla professoressa. «A meno che non voglia dirci come liberare James; in quel caso sarò ben lieto di ascoltarti».
«Te lo dirò quando l’Inferno gelerà» disse la Mason, con aria annoiata. Remus sbuffò.
«Non l’ho mai capito questo modo di dire» disse, guardando le sorelle Tonks. «Secondo Dante, nell’ultimo girone dell’Inferno c’è un lago di ghiaccio, quindi l’Inferno è già gelato!»
«Remus» lo ammonì Dora.
«Giusto, sto di nuovo perdendo il filo» si girò di nuovo verso la donna. «Quindi? Cosa intendi fare?»
«Be’, dato che al momento non mi sembra tu abbia nulla con cui minacciarmi» disse la donna. «Vi suggerisco di tornare quando sembrerete in qualche modo… ecco… meno innocui».
«Innocua sarà tua madre» disse Evelyn. La Mason fece un sorrisetto e agitò una mano nella loro direzione. Come colpiti da una folata di vento, i tre ragazzi furono sbalzati all’indietro, venendo catapultati fuori dall’ufficio.
«Ah, e questo credo sia vostro» disse la Mason, mostrando il proiettile di legno. Lo poggiò sul pollice e gli diede una leggera schicchera con l’indice, facendolo tuttavia partire a una velocità mostruosa e conficcandolo nella spalla di Evelyn, che urlò di dolore.
«Eve!» esclamò Dora, chinandosi sulla sorella.
«Buona giornata» fece la Mason e, con un leggero movimento di dita, chiuse la porta.
«Brutta troia» Dora si alzò, impugnando la bacchetta e cominciò a lanciare maledizioni sulla porta che, tuttavia, sembrava non voler cedere. «Apri la porta, bastarda!»
«Dora, dobbiamo pensarci più tardi!» la rimproverò Remus. La ragazza, con i capelli rossi per la furia, si girò verso il marito, chino su Eve mentre cercava di curarle la ferita. Immediatamente, i capelli di Dora diventarono grigio fumo.
«Puoi fare qualcosa?» chiese. Eve gemette di dolore mentre Remus sussurrava piccoli incantesimi di guarigione. Fra i due ragazzi del futuro, Remus aveva più conoscenze mediche, complici soprattutto le trasformazioni in lupo che gli avevano per cui aveva imparato come curare le ferite che si procurava.
«Molto poco» ammise. «Dobbiamo portarla da Madama Chips».
«Santa donna» mormorò Eve. «Dovrei farle una statua».
«Aspetta prima che ti abbia curato» disse Dora, accennando un sorrisetto.

«Un Grifondoro che non sa usare una spada» disse l’Altro. «Ironico, vero?»
Con un movimento fluido, fece cozzare la sua arma contro quella di James, che indietreggiò per l’urto. Il ragazzo era ormai stanco e il peso della spada si faceva sentire sempre di più.
«Che senso ha questo?» chiese, sfinito. «Perché combattiamo?»
«Come, scusa?» fece l’Altro, mettendosi una mano accanto all’orecchio, come per sentire meglio. «Sono io che ho le allucinazioni o tu hai fatto la domanda più stupida del secolo?»
James non disse nulla. Si limitò a guardare storto la sua controparte, cercando di non mostrare il proprio respiro affannato.
L’Altro sospirò.
«Allora, come spiegarlo?» chiese a se stesso, cominciando a camminare in circolo intorno a James che non staccò per un attimo gli occhi da lui. «Vedi, io sono il cattivo, la tua parte malvagia! Esprimo tutto ciò che c’è di negativo in te e… non fare il santarellino! In fondo, sei un grandissimo stronzo! E sai come faccio a saperlo? Perché io sono così! E, come ben sai, è compito della parte malvagia cercare di prendere il controllo del corpo».
«E perché?»
«Come perché?» esclamò l’Altro. «Insomma, è un copione già scritto. Tu sei il tizio normale, io emergo dall’ombra e lottiamo finché uno dei due non viene sconfitto. Funziona così».
«Quindi vuoi dirmi che lo fai solo perché è quello che accade in tutte le storie?» chiese James. «Vuoi essere “vittima del destino”?»
L’Altro sbuffò.
«Oh, piantala con queste ciance da psicologo barra filosofo fallito» disse, roteando in aria la spada. «Non attacca. Io lo faccio perché è divertente… e perché, in caso riuscissi, potrei fare quello che mi pare con il nostro corpo e, in caso fallissi, ritornerei comunque a essere la tua parte malvagia nascosta in un angolo della tua coscienza, pronta a farti fare cose che non puoi neanche immaginare» spiegò. Poi fece una smorfia scettica, guardando il ragazzo. «E poi non ci credi neanche tu a questa stronzata della vittima del destino».
James scrollò le spalle.
«Almeno ci ho provato» disse, per poi impugnare la spada e scaraventarsi contro il nemico, pensando di prenderlo di sorpresa. L’Altro roteò su se stesso e mollò un calcio al fianco di James, che perse la spada e finì in ginocchio. Prima che potesse rialzarsi, l’Altro poggiò la lama sulla sua spalla, bloccandolo.
«Be’, credo proprio di aver vinto questo round. E anche molto facilmente, direi» disse da dietro James. «Dovrai allenarti di più se vuoi battermi». L’Altro si chinò, avvicinando la sua bocca all’orecchio del ragazzo e cominciando a sussurrare. «Ma vuoi davvero vincere? Cosa avresti in cambio di una vita di bontà e altruismo?»
La mente di James evocò subito l’immagine di Lily che gli rideva mentre si trovavano a Hogsmeade. Era strano pensare che solo un’ora prima stesse tranquillamente passeggiando per il villaggio con la ragazza che amava.
«Ah, giusto, la bella Evans» sussurrò l’Altro. «La stessa ragazza affascinante che, per ben sei anni, ti ha rifiutato e insultato continuamente, ogni singolo giorno».
Come se qualcuno gli avesse dato un pugno, il ricordo di ogni tentativo fallito con Lily entrò con prepotenza nella sua testa, in un collage d’immagini dolorose.
«La stessa che, ora, ha paura di te».
Arrivò poi l’ultima immagine che aveva di Lily, non appena lo aveva risvegliato dopo il duello con Piton. Terrorizzata. Non c’era altro modo per descriverla.
«E chi altri avresti?» fece poi l’Altro. «Sirius, per caso? Il tuo fratello acquisito?»
L’Altro evocò nella sua mente l’evento accaduto l’anno scorso. La peggior litigata mai avvenuta con Sirius, tutto per la sua idiozia e la voglia di spaccare la faccia a Piton. Remus era stato male per settimane e non gli aveva rivolto la parola per quasi un mese.
«Oppure Remus, il ragazzo proveniente dal futuro che, tuttavia, sembra non fidarsi abbastanza di voi da dirvi tutto quanto, come chi sia questo Teddy».
Ci fu una sequenza d’immagini frammentate. Sguardi sfuggenti di Remus, scambi di occhiate tristi fra lui e Dora, singhiozzi provenienti dal bagno durante la notte.
«E c’è anche Peter, ma sai benissimo che di lui non puoi fidarti».
L’immagine di uno spiraglio di luce, da cui proveniva abbastanza distintamente il suono di Remus che minacciava il topo. Aveva saputo che era stato lui a condannarli a morte.
«Poi ci sono anche le altre ragazze, ma quanto sai veramente di loro? Certo, Emmeline l’hai conosciuta molto… “approfonditamente” ma non si è mai aperta a te… Non in senso figurato, almeno». L’Altro rise. «Chi altro c’è? Silente, forse? Ma sai quello che ha detto Remus,  di quanto può essere manipolatore quel vecchio bastardo. Poi? I tuoi genitori? Quelli che ormai vedi solo la mattina e la sera, d’estate, perché sono troppo occupati a lavorare per occuparsi del loro unico figlio?» La sua voce si fece immediatamente più bassa e cupa. E malvagia. «Sei solo, James».
Così dicendo, l’Altro si drizzò, brandì la spada e, con un colpo deciso, colpì il collo di James, paralizzato dai pensieri, e facendolo scomparire in una voluta di fumo bianco. Senza di lui, la stanza prese istantaneamente il suo altro aspetto: un infinito corridoio di mattoni rossi, illuminati di tanto in tanto da torce che facevano ben poca luce; era praticamente tutto immerso nell’oscurità.
«Alla prossima, quattrocchi» disse l’Altro, prima di far sparire la spada con un gesto secco della mano.

Quando James aprì gli occhi, alzandosi a sedere boccheggiando, la scena che gli si presentò davanti fu piuttosto strana.
Charlus, Dorea e Madama Chips, intorno a lui, lo osservavano allibiti, così come Evelyn, seduta sul letto accanto al suo con una benda sulla spalla destra, e sua sorella. Remus, Sirius, Peter e Lily, accanto alla porta, sembravano terrorizzati. Mary, invece, appariva semplicemente preoccupata e allo stesso tempo incuriosita.
«Be’… salve» disse James, ostentando un sorriso. «Come andiamo?»
Sirius esplose nella sua risata simile a un latrato.

La sfera di metallo era poggiata al centro della scrivania e l’anziano mago teneva le mani sopra di essa. La sfera era attraversata da motivi geometrici ed emanava un tenue bagliore azzurro.
«Cos’è?» chiese Remus, seduto sul davanzale in pietra della finestra che dava sul parco. Dopo aver avuto la certezza dell’incolumità di James si era decisamente rabbonito, ma ancora non si fidava di Silente. Perlomeno non gli urlava contro.
«Adesso vedrai» disse il professore. La luce intorno alla sfera s’intensificò, diventando sempre più abbagliante. Il colore ebbe poi un brusco cambiamento, passando dal consueto azzurro delle Passaporte a un’inquietante nero pece. La sfera si scompose, seguendo le linee che costituivano le figure che, ora, roteavano in aria, senza alcun legame palpabile fra loro, in orbita intorno a una massa oscura ed evanescente. Silente prese da un cassetto della scrivania una fiala di vetro e, con la bacchetta, guidò la sfera nera al suo interno che si adattò al recipiente, come fosse liquida o gassosa.
Il professore tappò la fiala e la sfera di metallo si ricompose, atterrando con leggerezza sulla scrivania.
«Cos’è?» ripeté Remus, avvicinandosi al tavolo, spinto dalla curiosità. Era sicuro che Dora si sarebbe infuriata con se stessa per non aver assistito a un evento così strano, ma era voluta rimanere con la sorella in Infermeria.
«Durante l’attacco a Villa Potter, a Godric’s Hollow, immediatamente prima di riportare indietro Sirius e i Potter, questa sfera ha assorbito la magia Oscura, ed estranea, che lo circondava, fungendo da magazzino per un campione da esaminare».
«Un… Estrattore d’Essenza» constatò Remus, che ancora stava elaborando la cosa.
«Esattamente» disse Silente, osservando con attenzione l’energia che vorticava nella fiala. «Fortunatamente, ho ancora qualche amico nell’ufficio Misteri che può studiare la cosa. Se gliela consegno ora, entro martedì dovremmo avere dei risultati».
Remus sbuffò, scuotendo la testa.
«Quindi non ha mandato Sirius a Villa Potter solo per vedere se, per caso, qualcuno avrebbe attaccato la casa, proprio come da noi» disse, con la rabbia che lentamente tornava a prendere il sopravvento. «L’ha sfruttato per prendere un campione da analizzare. Proprio come un cane da riporto, eh? Gli dai la palla e lui te la riporta con una sorpresina dentro».
«Remus, io ho dovuto…»
«La prego, stia zitto» lo interruppe Remus con tono stanco. Girò le spalle al Preside e andò verso la porta, poggiando una mano sulla maniglia.
«Una volta, lei ha detto che bisogna scegliere fra ciò che è giusto e ciò che è facile, me l’ha raccontato Harry» disse Remus, senza voltarsi. «Be’, mi sembra che lei abbia deciso per il facile, questa volta». Aprì la porta e girò leggermente la testa. «Questo mondo è più oscuro del nostro. Marcio, direi. Non si lasci contagiare».
E si congedò.

James chiuse gli occhi e abbandonò la testa sul cuscino.
I suoi genitori, dopo molte proteste, erano stati mandati via, ora che era chiaramente fuori pericolo. Remus, Sirius e Peter se n’erano andati da un po’, tornando di malincuore nella Sala Comune, cacciati dalla rigida Infermiera. Fino a quel momento, era rimasto a parlare con Lily. Ogni volta che la guardava, gli ritornava in mente la sua espressione terrorizzata che gli aveva mostrato l’Altro. Era come una tortura: gli piaceva averla accanto, lo tranquillizzava, eppure gli bastava guardarle il viso per sentirsi afflitto dai sensi di colpa e dalla preoccupazione, che gli serravano il petto e gli bloccavano il respiro.
Rimanere da solo era quasi un sollievo.
Si sentiva stupido per ciò che provava e si ripeteva che era tutta un’illusione mentale generata dall’Altro, che gli faceva diffidare delle persone che aveva vicino, tanto da non desiderare più la loro presenza.
Eppure, non ne era del tutto sicuro.

Marlene rideva come una matta e Dora la seguiva a ruota.
Erano appena uscite dalla Sala Grande, dove Sirius e James, per festeggiare la loro riappacificazione – veloce e repentina, tanto che neanche le due sapevano che i Malandrini erano tornati – avevano riempito alcuni palloncini di una sostanza di loro invenzione per poi renderli trasparenti. Quando era stato il momento opportuno, i palloncini erano esplosi sopra tutta la Casa di Serpeverde, i cui studenti si erano ritrovati a subire gli effetti di diverse fatture contemporaneamente, creando numerose combinazioni e diversi effetti collaterali.
Ovviamente, i Malandrini non erano stati accusati di nulla – e credevano che sotto ci fosse lo zampino di Silente – ma tutti sapevano che erano stati loro. Era stato bello rivederli di nuovo in attività e, soprattutto, insieme.
«Hai visto come faceva quell’idiota di Harrison?» chiese Marlene fra le lacrime. Dora rise ancora, annuendo con forza e facendo scoppiare a ridere anche l’altra ragazza.

«Ehi, James» disse la ragazza quando gli fu accanto. «Per quello che è successo oggi, io volevo dirti che…»
James le poso un dito sulle labbra, sorridendo.
«Non devi dire nulla» mormorò il ragazzo, per poi stringerla a sé. «Ti amo».
Sentì il battito di Lily interrompersi per un attimo.
«Anch’io» sussurrò lei.
«Allora spero mi capirai» fece di rimando James, la voce rotta dalle lacrime. Prima che Lily potesse spostarsi, James fletté il polso, impugnò la bacchetta e la punto sulla tempia della Rossa.
Oblivion.
James le lasciò un bacio sulla testa prima di allontanarsi da lei e schioccarle le dita davanti al volto, risvegliandola dal leggero stato catatonico che si creava immediatamente dopo l’Incantesimo della Memoria. James prese all’istante il sorriso da Malandrino e fece scomparire le lacrime, mentre Lily batteva le palpebre, confusa.
«Tutto a posto, Evans?» chiese il ragazzo, sghignazzando.
«Che diamine è successo?» fece lei, guardandolo storto.
«Non so, mi stavi sgridando su quanto orribile e ingiusto fosse lo scherzo che, sottolineo, non ho fatto, quando hai deciso di farti un sonnellino» spiegò il ragazzo. «Ora: ti andrebbe di venire a Hogsmeade con me?»
Lily sospirò stancamente.
«Vaffanculo, Potter» disse, per poi voltarsi e andarsene per la sua strada.

Dora non si trattenne. Uscì dall’angolo in cui erano nascoste lei e Marlene e si diresse verso James. Quando li avevano visti parlare in quel modo si erano incuriosite e, anche per non interrompere, erano rimaste ad ascoltare. Ad ascoltare tutto.
Batté una mano sulla spalla del ragazzo e aspettò che si girasse per mollargli un cazzotto, facendolo indietreggiare di un paio di passi.
Lui sgranò gli occhi, sorpreso.
«Sei un coglione» disse, per poi dirigersi verso la Sala Comune di Grifondoro. Sperava di fare una specie di uscita di scena trionfale, ma prese una storta e per poco non cadde. Questo, più la rabbia per ciò che aveva appena visto, tinse i suoi capelli di una tonalità molto accesa di rosso.
Marlene fu subito al suo fianco.
«Dove stai andando?» chiese, allibita da ciò che era appena successo.
«Dagli altri» rispose l’Auror. «Meglio spiegargli quello che è successo prima che prendano Lily per pazza».

«Dai, Sirius, piantala!» rise Mary, mentre il suo ragazzo la conduceva, o meglio “trascinava”, lungo la riva del lago. Ovviamente era tardi ed entrambi avrebbero dovuto essere in Sala Comune, ma a nessuno dei due importava.
«C’è una cosa che voglio farti vedere e non riuscirai a farmi cambiare idea!» disse lui, con la sua risata caratteristica.
«E come pensi di convincermi a seguirti?» chiese la ragazza, decisa. Sirius la prese per le mani e la fece avvicinare a se, per poi stamparle un bacio sulle labbra. «No, niente… Ma forse, con un altro bacio…»
Sirius rise e seguì il consiglio della fidanzata, che cedette e si fece portare verso la Foresta Proibita.
«Dobbiamo entrare lì dentro?» chiese. Non le era mai piaciuto molto, quel posto, così come i Sotterranei; era leggermente claustrofobica.
Sirius fece spallucce.
«Solo per una dozzina di metri, nulla di che» disse. Mary annuì e seguì il giovane Black nella vegetazione. Si fermarono dopo pochi passi. «Ecco, guarda».
Sirius si avvicinò a un particolare albero dal fusto molto largo e avvicinò il dito alla corteccia. La mano venne bloccata a circa mezzo centimetro dal legno, impossibilitato a toccarlo da una specie di barriera invisibile.
Anche Mary si avvicinò e premette il palmo sulla barriera.
«Che strano» disse, osservando la sua mano separata dal tronco solo dall’aria.
«Che forza!» fece invece Sirius, con un sorriso malandrino sulla bocca che contagiò anche la ragazza.
«Secondo te cos’è?» chiese, curiosa e divertita.
«Non lo so, ma voglio scoprirlo».

Qualcuno bussò alla porta.
«Avanti» disse la professoressa.
Regulus Black entrò nella stanza.
«Hanno trovato il nascondiglio» disse, chiaro e diretto.
La Mason inarcò un sopracciglio.
«E la cosa ti crea problemi?» chiese.
«Affatto, credo che invece renda tutto molto più divertente» sul volto di Regulus si aprì un ghigno molto poco alla Black.
La Mason sorrise a sua volta.
«Allora non preoccuparti, troverò un modo per non permettere a Silente di fare alcunché» ordinò la donna.
Regulus annuì e uscì dalla stanza.
La Mason prese poi il suo bacile di pietra e osservò di nuovo nel liquido rosso e denso. Al suo interno, James, nel suo Dormitorio, che dormiva nel suo baldacchino.
«Povero James» disse. «Se solo sapessi che la sofferenza che ti sei provocato è totalmente inutile…»
Poi, seguendo un impulso improvviso, immerse un dito nel liquido e se ne portò un po’ alle labbra, assaggiandolo.
Sorrise e risistemò il bacile al proprio posto.
 
Regulus camminava verso i Sotterranei con un sorriso soddisfatto. Da una tasca interna della divisa estrasse una fiaschetta d’argento e bevve qualche sorso. Poi guardò fuori dalla finestra, verso la luna.
«Ci vediamo, lupetto».



*La pronuncia è, ovviamente, all’inglese.

Mary aprì la porta dell’aula vuota e se la richiuse alle spalle.
Era uno spazio piuttosto angusto, con i banchi e le sedie accatastate un po’ ovunque. Tende scure e polverose impedivano alla maggior parte della luce di entrare. La Luna entrava solo da una finestra, illuminando un tavolo con due dita di polvere su cui, a gambe incrociate, era seduta Emmeline, in mano una bottiglia di Whiskey Incendiario.
«Dove l’hai presa quella?» chiese Mary, avvicinandosi alla ragazza.
Emmeline bevve un sorso, prima di chinarsi e, da sotto il tavolo, estrarre una cassa di legno che poso accanto a lei con facilità, nonostante sembrasse pesare parecchio.
«È da anni che i Corvonero nascondono qui le loro riserve» disse. Prese una bottiglia da una cassa e la lanciò a Mary, che la afferrò al volo, la aprì e bevve a sua volta. Non immaginava che quei Corvi tanto perfettini nascondessero certi tesori, ma dovette convenire che anche loro dovevano pur svagarsi, di tanto in tanto.*
Rimasero per un po’ in silenzio, sorseggiando di tanto in tanto l’alcolico.
«Allora, qual è il problema?» chiese infine la bionda. Emmeline scrollò le spalle. «Dai, parla».
«Oggi è l’anniversario» disse la ragazza, a testa china. Mary annuì. Sinceramente, aveva creduto che sarebbe stato più difficile farla parlare, ma l’alcol probabilmente aveva aiutato. «Lo sai com’è oggi. Tutti gli anni, è sempre così. Non riesco a reggerlo. E adesso ci si è messo anche James con questa storia della memoria, e Sirius che si mette a difenderlo e…».
«Non è solo questo» disse Mary, osservandola attentamente. Chiunque l’avesse conosciuta per così tanto tempo l’avrebbe capito, ma Mary captava anche i piccoli segnali del corpo dell’amica. Uno sguardo sfuggente, occhi umidi, dita che tamburellano nervosamente sulla bottiglia, poggiata sul bordo delle labbra, o sul tavolo. Per molti, cose come queste non significano niente. Come pezzi di un puzzle che vengono ignorati quasi da tutti, ma che i più attenti capiscono come incastrare fra loro. E Mary era brava, con i puzzle. «Cos’altro c’è?».
Emmeline la guardò, sgranando gli occhi, poi abbassandoli velocemente. Sembrava molto triste e, anche se Mary non riusciva a capire il perché, anche un po’ imbarazzata.
«Ultimamente» disse Emmeline, prendendo poi un altro sorso. «Ultimamente ho incontrato spesso il fratello di Sirius».
«Regulus?» chiese Mary, aggrottando le sopracciglia con sospetto e abbassando la bottiglia. «Che vuole?»
«Non lo so» rispose Emmeline con sincerità. «Ogni volta che mi si avvicina mi dice qualche frase strana. Mi passa accanto e dice qualcosa, per poi andarsene subito come se niente fosse. All’inizio la cosa m’incuriosiva e m’infastidiva. Adesso la cosa sta diventando molto inquietante».
«Cosa ti dice?» chiese la bionda, drizzando la schiena e le orecchie. Regulus era oscuro come la famiglia come lo aveva cresciuto ed evitava ogni contatto con i Grifondoro o con suo fratello. La cosa le puzzava.
«Dipende. Prima erano frasi brevi, insulti… Poi ha cominciato a dire cose molto più… oscure».
«Emmeline» fece Mary, posando la bottiglia, prendendo con delicatezza i polsi dell’amica e costringendola a guardarla. «Per favore, dimmi esattamente cosa ti ha detto».
Emmeline la guardò, un po’ sorpresa, ma poi dovette capire che era importante, perché la assecondo. O forse pensava solo che fosse pazza. O ubriaca. O entrambe le cose.
«Le prime volte in cui l’ho incrociato ha detto cose come “Sanguesporco” o “intrusa”. O anche “tic tac”. Ecco, sì, “tic tac” l’ha ripetuto un po’ di volte» riferì la ragazza.
«Poi?»
«Adesso è passato a frasi come “il serpente è libero”, “il fuoco sta divampando”, “avremo la nostra guerra”… E oggi ho ricevuto questo». Emmeline spostò una mano tremante nella tasca e ne estrasse un piccolo biglietto rettangolare, che diede all’amica. «Non ho prove che sia di Regulus, però…»
Mary lesse, il contenuto scritto in una calligrafia bella e ordinata, e rabbrividì…

… quando capì che quella strana cantilena era un messaggio a metà fra un avvertimento e una minaccia. Un messaggio per Emmeline. Un messaggio per i Sanguesporco.
Eppure, per Mary c’era qualcosa di strano, che andava al di là delle lettere scritte con inchiostro vermiglio.
«Non credo sia di Regulus» disse infine. Emmeline alzò gli occhi, sorpresa. «Regulus, seppur un bastardo, non è scemo. Non ha manie di protagonismo. Se davvero volesse farti del male, non manderebbe di certo un biglietto del genere. Qualcun altro deve averlo scritto».
«Non esserne così sicura» disse Emmeline. «È una delle Serpi peggiori e…»
«Emmeline, ne sono certa» replicò Mary. «Regulus non scriverebbe una cosa del genere».
«Allora le bionde non sono così stupide come si dice» esclamò una voce. Mary si girò all’istante, con la bacchetta sguainata, mentre Emmeline scendeva dal tavolo e si guardava intorno, preoccupata. Di chi avesse parlato, non c’era traccia.
Poi, dall’ombra, emerse una figura. Era come se l’oscurità fosse in realtà una specie di strana nebbia, che allungava i suoi tentacoli contorti per formare una figura umanoide prima abbozzata e poi completa. Regulus Black era davanti a loro, con un ghigno che non faceva presagire nulla di buono.
«Da quanto tempo hai quest’aspetto?» chiese Mary, cercando di mantenere la calma. Il ghigno del ragazzo si allargò.
«Cinque giorni» rispose. «Non molto, a dire il vero, ma Apophis ha trovato un modo per farmi entrare da poco. E pensare che sarei dovuto arrivare poco prima di Natale, invece sono già qui! Questo significa che posso divertirmi di più! Ovviamente, voi mi farete compagnia».
Mary stava per ribattere ma le sembrò di vedere qualcosa con la coda dell’occhio. Si girò lentamente, incerta e, ora poteva benissimo ammetterlo, spaventata. Riuscì a mala pena a vedere le ombre compattarsi in un essere, un essere dotato di artigli, prima di venir colpita alla testa. Mary cadde a terra e, prima di perdere i sensi, riuscì solo a sentire la voce ilare del falso Regulus che ripeteva, come in una tetra cantilena, “tic tac”.

So di star sognando. Ne sono certo. L’ultima cosa che ricordo è di essermi messo sotto le coperte e, pensando a quanto successo e pieno di preoccupazione per la luna piena ormai vicina, sono sprofondato nel sonno.
Eppure sono qui. In piedi, sulle rive del lago di Hogwarts, di notte. Indosso una leggera camicia bianca e un paio di jeans, eppure non sento freddo; altra prova per la tesi del sogno. Mi guardo intorno con attenzione e capisco che, seppur simile, non è la stessa riva che conosco io: la spiaggia è troppo sabbiosa e grandi massi di pietra nera escono dal terreno, il castello si vede nel mezzo di una leggera nebbia, ma è troppo lontano rispetto alla sua vera posizione, così come per la Foresta Proibita.
«Dove sono?» sussurro. So che è strano parlare da soli ad alta voce, ma, se questa è la mia testa, non credo che qualcuno mi farà problemi.
«Nel Mondo di Mezzo» risponde qualcuno. Mi giro di scatto, portando una mano nella tasca della bacchetta e scoprendo con sollievo che ce l’ho. Davanti a me, a pochi metri di distanza, trovo James che mi osserva, in piedi. O meglio, all’inizio credo sia James, ma capisco all’istante di essere in presenza dell’Altro. Giacca e cravatta, niente occhiali… manca solo un bel ghigno malefico. Invece la sua espressione è molto seria.
«Questo è un luogo situato fra i vari Universi, un punto che impedisce ai mondi di entrare in contatto» spiega, pacifico. In un paio di passi è accanto a me. Penso di essere in pericolo ma non mi sembra che l’Altro abbia cattive intenzioni. Guarda il lago, aggrottando le sopracciglia. «Il suo aspetto varia a seconda di chi ci si trova all’interno. Di solito, quando sono solo, diventa un labirinto di pietra infinito, chiuso nell’oscurità. Con noi due insieme, invece, l’oscurità rimane, ma il Mondo diventa più ampio e triste, piuttosto che chiuso e minaccioso». Sorride leggermente, come ricordando qualcosa. «Invece, basta che anche James sia presente per rendere tutto di un bianco accecante. Quel ragazzo è una forza».
«Pensavo odiassi James» replico, mentre la mia mente cerca di elaborare la cosa. Il fatto che ci stia riuscendo mi rende quasi più spaventato di quanto non lo fossi nell’ignoranza. Devo averne passate parecchie, per riuscire a capire anche queste cose.
L’Altro fa spallucce.
«Non posso odiare ciò che mi dà potenza» spiega. «Se lui non esistesse, lo stesso varrebbe per me. Ovviamente è valido anche il contrario». Poi si gira verso di me e prende un tono cospiratorio. «Però non dirgli che te l’ho detto, potrebbe montarsi la testa!».
Sinceramente non ho capito un accidente di quello che ha detto, però annuisco lo stesso, cercando di assecondare il matto. Lui ridacchia, come se capisse cosa penso.
«E comunque chiamami John» dice. «John Smith».
Inarco un sopracciglio.
«Okay, John» dico. «Immagino che però tu non mi abbia portato qui per farmi incontrare Pocahontas, giusto?».
Lui non sembra capire. Giusto, stesso cervello di James, stessa conoscenza da Purosangue. Comunque decide di ignorare la cosa e andare avanti.
«Ti ho portato qui perché voglio aiutarvi» dice, guardandomi negli occhi. Le iridi nocciola hanno una strana luce. «C’è in corso un piano, un piano per uccidervi tutti. Lo stesso piano che mi ha creato e che ora ha trovato un altro modo per generare la Guerra».
Faccio un passo indietro, stordito.
«Di che stai parlando?» chiedo.
«Vi siete chiesti perché la Mason è qui, giusto? Perché si comporta in questo modo, perché mi ha generato dall’oscurità di James. Fa tutto parte di un piano, un piano fra lei e un'altra persona che si fa chiamare Apophis, come il Serpente del Caos della mitologia egizia» spiega. «Questo piano è molto articolato e in corso da secoli. La Mason ci lavora da quasi tutta la vita, da quando…»
«Da quando è tornata» concludo, come folgorato. In effetti, l’idea mi era ronzata in testa, ma non ero mai stato completamente sicuro. Ora, invece, John sembra suggerire proprio questo.
Annuisce.
«Non mi hai chiesto cosa accadrebbe se i Mondi di Mezzo non esistessero» dice. Non capisco il nesso, ma cerco di seguire il suo discorso. «Gli Universi si toccherebbero e ci sarebbe un passaggio fra questi. Potresti pensare che non è poi una cosa tremenda, poter viaggiare in tutti gli Universi, ma sbaglieresti di molto: gli Universi, prima o poi, tenderanno a sovrapporsi, a cercare di sopprimere l’altro perché l’esistenza di due versioni degli stessi eventi è qualcosa di inconcepibile, che va contro il naturale ordine delle cose. Tuttavia, ci sono momenti in cui i Mondi di Mezzo spariscono e, per un breve periodo, tutti gli Universi si toccano. Questi momenti si chiamano Punti Fissi, momenti che devono obbligatoriamente accadere nel tempo, identici in ogni Universo. Certo, ovviamente esistono le differenze: per esempio, in una guerra potrebbero esserci venti soldati in un Universo e diciannove in un altro; queste piccole differenze fanno sì che gli Universi non si fondano completamente. Passato il Punto Fisso, gli Universi tornano a separarsi completamente. Tuttavia, talvolta può accadere che qualcuno, di solito persone che hanno perso la vita in questi Punti, rimangano intrappolati nei Mondi di Mezzo che, non potendo contenere le loro entità – puramente umane –, spediscono queste persone in universi diversi da quello di origine – per evitare paradossi. Di solito, se una persona è stata già trasferita da un Universo all’altro, le persone dopo di lui tendono a seguire la “scia” lasciata».
«Frena, frena, frena!» esclamo, disorientato e sopraffatto dalle notizie. «Lasciami elaborare. Allora, Noi – io, Silente, Dora e anche la Mason a quanto pare – siamo qui perché siamo morti in uno di questi Punti Fissi».
John annuisce.
«La Battaglia di Hogwarts e gli avvenimenti della Seconda Guerra Magica sono Punti Fissi» conferma. «E ti ricordi quando è morta la Mason?»
Ci penso, cercando di ricordare. Poi mi viene in mente.
La professoressa Sarah Mason, vampira e pazza assassina part-time, era morta in duello contro Silente il 17 luglio 1980, durante la cosiddetta..
«Durante la Strage di Edimburgo**» rispondo. Il duello era stato violentissimo e si era svolto nel bel mezzo della città. Silente aveva ovviamente cercato di proteggere i cittadini, ma la Mason non risparmiava colpi. Trecentonovantaquattro civili morti. La Mason distrutta dall’esplosione di una piccola fabbrica tessile in cui Silente, in un gesto disperato al limite dell’immorale, l’aveva rinchiusa con centinaia di incantesimi di difesa e protezione; era stato l’Ardemonio a mettere fine all’esistenza della vampira. Silente, quel giorno, aveva dimostrato a tutti la sua potenza e quanto poteva essere spietato contro i veri malvagi. L’evento, tuttavia, sembrava dare troppo potere al mago, così il Ministero aveva deciso di insabbiare tutto; solo in pochi seppero cos’era successo. E i membri dell’Ordine della Fenice – nuova e vecchia – erano fra questi.
John annuisce.
«Un altro Punto Fisso» conferma.
Questo mi fa sorgere spontanea un’idea. Se i Punti Fissi devono accadere obbligatoriamente in tutti gli Universi, allora…
«Moriremo» dico. Credo che in questo caso dovrei essere spaventato, ma mi sento soprattutto… deluso. Deluso, sì. Perché credevo di poter avere una nuova vita. Effettivamente, tutti questi problemi che sono sorti in poche settimane dovevano farmi intuire qualcosa.
«Come scusa?» chiede lui, confuso. Non so perché ma mi sento improvvisamente arrabbiato con lui.
«Moriremo» ripeto, stringendo una mano intorno a una bacchetta. «Se i Punti Fissi devono avvenire in ogni mondo, allora vorrà dire che la Mason morirà di nuovo nel 1980, Silente nel 1997 ed io e Dora nel 1998».
John fa un piccolo ghigno.
«Qui sta il bello dei viaggi fra gli Universi: voi. Voi che avete viaggiato siete fra gli esseri più potenti del… Be’, dell’Universo» dice. «È questo quello che vuole la Mason, eliminarvi tutti, scatenando una guerra. La Guerra dei Narratori!».
«I Narratori?»
«È così che chiama le persone che hanno viaggiato, persone che conoscono la propria Storia e che possono riscriverla».
«Frena! Hai detto che i Punti Fissi devono accadere in modo uguale in tutti gli Universi!».
John storce la bocca.
«Sì, be’, “uguale” è un concetto piuttosto relativo in questa realtà. La Strage di Edimburgo ci sarà, così come la Seconda Guerra Magica, che in questo caso immagino sarà la Prima, ma le cose potrebbero andare in modo piuttosto diverso… Nel senso che potrebbero morire altre persone piuttosto che alcune. Le vite, per l’Universo, sono tutte uguali, una vale l’altra. Questa volta, per esempio, potrebbe andarsene un Mangiamorte, al posto tuo, oppure potresti non partecipare affatto ed essere sostituito da qualcun altro».
Okay, sono piuttosto confuso, ma cerco di venirci a capo.
La Guerra contro Voldemort ci sarà. Il combattimento con la Mason anche. Tuttavia, le cose potrebbero cambiare.
Io potrei non morire. La stessa cosa per Dora. Ma qualcuno prenderebbe di sicuro il nostro posto; buono o cattivo, questo non ci è dato saperlo.
La Mason potrebbe non morire. E Silente potrebbe prendere il suo posto. E di quelle trecentonovantaquattro vittime innocenti… Chi saranno questa volta? Le stesse persone del nostro Universo? O altre? Dato che la Mason sta creando tutto questo scompiglio, ci saranno altre persone a combattere? La Strage di Edimburgo si trasformerà nella Guerra dei Narratori?
Narratori…
Io, Dora, Silente e la Mason. È questo che siamo. Anomalie nella natura, esseri che non dovrebbero esistere. Persone che conoscono il loro futuro e che possono modificarlo a loro piacimento.
Ma perché noi?
Prima che riesca a chiederlo, John mi risponde. Credo proprio che mi legga nel pensiero.
«Non so di preciso perché vengano scelte certe persone per viaggiare, credo ci siano delle determinate condizioni che nemmeno la Mason ha ancora compreso» spiega. Poi, ancora una volta prima che riesca ad aprire bocca, continua: «Tuttavia, la differenza temporale fra un Universo e l’altro, invece, è facile da spiegare: dipende dal contatto fra gli Universi durante i Punti Fissi. Più gli Universi sono uniti, minore sarà la differenza di tempo fra la partenza e l’arrivo di un viaggiatore. Siete stati fortunati: il contatto durante la Seconda Guerra era piuttosto ampio, così siete tornati indietro solo di una ventina d’anni. Se fosse stato più stretto, avreste potuto attraversare anche mezzo secolo e… Be’, non so cosa succeda in questo caso».
Rabbrividisco.
Quindi è questa la spiegazione di tutto? Siamo morti e risorti… per puro culo? Mi sembra quasi incredibile… Ciò mi fa venire in mente qualcosa che mi sarei dovuto chiedere molto prima.
«Perché dovrei fidarmi di te?» chiedo, indietreggiando di mezzo passo. «Sei la parte malvagia di James, giusto? Perché dovresti voler aiutarci?».
John sbuffa in modo esasperato.
«Allora, vedrò di spiegarlo in termini semplici!». Sarebbe la prima volta. «Io sono il piano A: estrarre la parte malvagia di James e… Be’, onestamente, non conosco tutto il piano, ma so che comprende anche questo. Tuttavia, hanno iniziato questo piano B, in cui vogliono scatenare questa Guerra dei Narratori, fra voi e… altra gente che ha trovato in quest’Universo, non ho idea di chi siano. Adesso, però, sembra che il piano B stia diventando quello A. Ergo: niente party per John! Comprendi?».
In effetti, la spiegazione non fa una grinza.
Da quanto ho capito, quindi, dovremo affrontare battaglie contro dei Narratori sconosciuti perché la Mason ha ordinato il nostro sterminio. Se falliamo… Be’, sappiamo tutti come finisce. Se vinciamo, i cattivi torneranno al piano A e ci dovremo scontrare con John. Non so perché, ma credo che dovrò rimandare le vacanze che avevo mentalmente programmato per me e Dora.
«Tu come sai tutto questo?» chiedo infine. John si batte l’indice sulla tempia.
«Ho una specie di contatto telepatico con la vecchia stronza» dice. Poi batte le mani. «Ora, direi che la conferenza è finita e ti ho detto tutto, quindi ti rimando nel tuo mondo dolce e carino con l’augurio di fare il culo a vampiri e a esseri d’ombra».
«A esseri di che?» chiedo, sconvolto. Lui fa un sorriso a trentadue denti.
«Vedi di non morire troppo presto, okay?» fa John, per poi mollarmi un pugno in piena faccia.

Mi risveglio nel mio letto. È mattina e il sole filtra tra le tende. Ho dormito a lungo, credo, ma mi sento stanchissimo lo stesso. Credo che, per la prima volta in assoluto, Remus Lupin salterà le lezioni per motivi non-a causa di forze maggiori.
L’unica cosa che riesco a fare è allargare le braccia, chiudere gli occhi e mormorare: «Sei uno stronzo, John».
Inaspettatamente, mi arriva una voce.
«Completamente d’accordo» dice James. Lo localizzo dopo qualche istante: è sdraiato a terra, con la faccia spiaccicata sul pavimento, con Sirius seduto sulla sua schiena. Mi guardo intorno: Peter e Frank non ci sono.
«Idem» fa Sirius, con una smorfia amara. Ho come l’impressione di non essere stato l’unico ad aver sognato tizi in giacca e cravatta.

Mary dovette battere più volte le palpebre prima di riuscire a vedere bene. Provò ad alzarsi a sedere ma i capogiri le fecero capire che non era una buona idea, quindi si limitò a guardarsi intorno da supina.
Come aveva potuto capire anche dal duro pavimento, il luogo in cui si trovava era completamente fatto di pietra. Una grotta. Probabilmente sottoterra. Non appena ebbe formulato l’ultimo pensiero, a Mary cominciarono a fischiare leggermente le orecchie e le si accelerò il respiro. Dovette chiudere gli occhi per un po’, concentrando i propri pensieri su qualcos’altro, per rilassarsi.
Tentando nuovamente la sorte, provò a puntellarsi sui gomiti per alzare leggermente la propria visuale. Fortunatamente, malgrado l’aggiunta della claustrofobia, riuscì ad alzarsi un po’. Si trovava sotto un fascio di luce che proveniva da un buco sul soffitto, luce che sembrava venire direttamente dall’esterno. La cosa la rasserenò un po’, ma la sua parte realista prese il sopravvento: la luce era quella di mezzogiorno e, nonostante fosse svenuta, sapeva benissimo di non aver dormito tutto quel tempo. Probabilmente, era solo magia, anche se lo scopo non le era ancora chiaro.
Dopo un paio di minuti, e molta fatica, Mary riuscì finalmente ad alzarsi in piedi, sebbene fosse ancora piuttosto barcollante. Nonostante il cono di luce le nascondesse gran parte della visuale, rendendo tutto molto più buio all’esterno, riuscì a intuire che la grotta la circondava in una specie di semisfera, con un unico tunnel che sprofondava nell’oscurità completa. Infine, un leggero movimento percepito con la coda dell’occhio la attirò. Era stato una specie di riflesso, qualcosa che si muoveva e brillava leggermente per la luce, un liquido probabilmente.
Il solo pensiero di acqua le fece pizzicare la gola di una sete che prima non credeva di avere, spingendola a dirigersi senza esitare verso quella pozza che aveva notato per puro caso, in quel buio. Non appena ebbe immerso la mano, però, si ritirò all’istante sotto la luce, e non solo perché quella non era acqua ma un liquido denso e nero che puzzava tremendamente, ma anche per il freddo che l’aveva attaccata non appena era uscita nell’oscurità. Era, per lei, come se fosse stata pizzicata contemporaneamente e da tutte le direzioni da minuscoli insetti. E, considerato lo stato dei suoi vestiti, forse non era proprio un’idiozia.
Non aveva fatto caso al proprio abbigliamento, dato che aveva ben altro a cui pensare, ed era sicura di avere addosso gli abiti della sera precedente. Invece, la morbida felpa che indossava era sparita nel nulla e maglietta e jeans erano coperti di strappi; alcuni, anche considerando i graffi che aveva sulla pelle, erano probabilmente provocati dallo sfregamento sulla roccia – segno che qualcuno doveva averla portata lì facendola strisciare a terra – ma altri sembravano proprio provocati da piccoli morsi.
«Fico» mormorò la ragazza, con ironia, cercando di smorzare la tensione. «Sottoterra, al buio, con il petrolio al posto dell’acqua, con minuscoli piranha nell’aria e (si esaminò le tasche dei jeans)… perfetto, anche senza bacchetta! Come potrebbe andare peggio?».
La risposta le arrivò tramite un urlo di dolore che le fece gelare il sangue nelle vene. Sapeva benissimo di chi era la voce, ma soppresse l’istinto di urlare il suo nome, nella vana speranza di essersi sbagliata. Qualcuno le aveva rapite per uno scopo ben preciso e ora stava facendo del male a Emmeline per un qualche malato motivo. Non era stupida, aveva capito che il far credere al rapitore di essere ancora svenuta avrebbe aumentato abbastanza le probabilità di sopravvivenza. Così si limitò a mordersi la lingua e a ficcarsi le unghie nei palmi fino a farli sanguinare, mentre il lamento di Emmeline continuava a echeggiare nei tunnel. Sperava che quell’orrendo suono si fermasse, ma qualcuno sembrava non essere d’accordo e l’urlo le entrò nella testa e le avvelenò la mente.
Lacrime amare cominciarono a sgorgare dai suoi occhi mentre cadeva in ginocchio e si premeva le mani sulle orecchie, cercando di attenuare l’urlo.
Poi sentì le pareti della grotta vibrare.

Evelyn era fortunatamente ancora a colazione quando l’FPS si attivò. Effettivamente, sarebbe stato difficile spiegare quel suono, una specie di stridio ovattato ripetuto più e più volte, durante la lezione. Certo, non che questo alleggerisse la situazione, ma almeno era un punto a suo favore.
Sotto lo sguardo incuriosito del ragazzo che aveva davanti, Evelyn frugò con violenza nella borsa per poi estrarre una piccola lastra rettangolare, dai bordi smussati. Poteva sembrare uno specchietto, ma la superficie argentata non rifletteva nulla, anzi, c’era un piccolo puntino rosso e intermittente proprio al centro. Evelyn aggrottò le sopracciglia, preoccupata, e premette con il dito sul puntino, interrompendo il suono che, nel frattempo, aveva fatto girare alcune teste fra i Corvonero e gli studenti di passaggio.
Dallo specchietto si sprigionarono come delle finestrelle semi-trasparenti dai bordi blu. Una mostrava una piccola sezione di quella che era evidentemente una parte di una mappa di Hogwarts (copiata illecitamente da quella dei Malandrini) con un punto rosso su quella che la ragazza sapeva essere un’aula in disuso in cui la sua Casa nascondeva il Whiskey Incendiario. Un’altra ancora mostrava il volto di due ragazze, una bionda e una mora, con la scritta in rosso ALERT. La terza e ultima fluttuava accanto alla seconda e mostrava una certa quantità di dati che nessuno, tranne Eve ovviamente, avrebbe potuto capire. O forse no?
«E così due Grifondoro sono sparite nel nulla?» chiese il ragazzo, sbirciando da sopra lo specchietto. Eve spalancò gli occhi, premette di nuovo sull’aggeggio e fece scomparire le finestrelle. Il ragazzo la osservò da dietro gli occhiali squadrati con sguardo curioso e preoccupato allo stesso tempo.
«E tu che ne sai?» fece Eve, sbalordita. Aveva perso un sacco di tempo per elaborare quel sistema che, tuttavia, anche a lei risultava ancora leggermente criptico. Come faceva qualcuno che non aveva mai visto l’FPS saperlo decifrare così in fretta?
«C’era scritto lì» disse con semplicità il Corvonero, facendo scendere di molto l’autostima della ragazza. «Soggetti scomparsi dalla mappa senza essere passati per passaggi conosciuti, tracce di Magia Oscura in tutta la stanza… Insomma, più chiaro di così si muore».
Sì, pensò Evelyn, effettivamente sull’FPS era scritto questo… ma in FPS-ese! Era tutto nascosto sotto una sequenza di numeri, percentuali e paroloni che non sapeva neanche lei come si fossero inseriti nel programma!
«Serve una mano?» chiese il ragazzo, gentilmente. Evelyn sgranò gli occhi.
«Scusa, David, ma qui è meglio che tu… ne stia fuori, okay? Senza offesa» rispose lei. Non che dubitasse della bontà del ragazzo, erano amici dal primo giorno di scuola e ora conosceva più lui che sua sorella, ma preferiva non mettere nessun altro a conoscenza della storia viaggiatori-del-tempo-risorti-in-un’altra-dimensione, e accettare il suo aiuto avrebbe poi richiesto in seguito una dovuta dose di spiegazioni inopportune.
«D’accordo, nessun problema» fece David, alzando le mani come a difendersi. Evelyn colse però uno scintillio nei suoi occhi che le fece capire che per lui non era finita lì. Prima che potesse dire qualcosa, però, luì intervenne: «Certo, però, sei proprio cattiva a lasciarmi andare a lezione con la McGranitt da solo…».
«Oh, be’, sei un Crouch***, sopravvivrai» ribatté Eve, piuttosto fredda. Aveva capito che delle ragazze erano scomparse e lui si diceva che era cattiva ad andarsene? Ma chi era il ragazzo che aveva conosciuto per cinque anni?
«… Come stavo dicendo, sei proprio cattiva a lasciarmi da solo a lezione, ma immagino che, essendoti sentita male, non avresti potuto fare altro che rimanere a letto» concluse il ragazzo, inarcando le sopracciglia con fare allusivo.
Era quello, si disse, era quello il ragazzo che aveva conosciuto per cinque anni.
«Scusa David!» esclamò Evelyn, costernata.
«Sei perdonata, ma non farlo mai più!» ribatté il giovane Crouch, sogghignando. «Ora vai e salva vite, mia giovane Padawan!».
Evelyn ridacchiò. Adorava quel ragazzo. Seppur Purosangue, non aveva battuto ciglio quando lo aveva costretto a vedere il primo episodio di Star Wars, uscito proprio quell’anno.
«Ai suoi ordini, Maestro» disse Eve, alzandosi in piedi e afferrando la propria borsa. Quella parola fece storcere la bocca al ragazzo.
«“Maestro”?» chiese, più a se stesso che a lei. «Nah, non mi piace proprio. Odio insegnare!».
Evelyn sbuffò, divertita.
«Ah, giusto, tu vuoi diventare Guaritore e curare la gente, giusto?» chiese lei, ironica. «Come vuoi che ti chiami allora? Dottore?».
«Dottore?» fece lui, come assaggiandone il suono. «Sì, mi piace!»
«Okay, allora a dopo, Dottore, e vedi di pararmi il culo come si deve oppure sono morta» replicò la ragazza, ridacchiando. David fece una smorfia volontariamente esagerata.
«Suvvia, Evelyn, non essere volgare!» la rimproverò scherzosamente, per poi diventare serio. «Adesso però va’ e salva tutti… Anche perché dopo voglio i dettagli».
Evelyn sorrise dolcemente.
«Contaci, Crouch» rispose, determinata, per poi incamminarsi verso la porta d’ingresso della Sala Grande ripromettendosi che, una volta finita quella storia, avrebbe mostrato il Laboratorio a quel genio di dottore.

Mentre Evelyn se ne andava di corsa ad avvertire gli altri – non senza sentirsi un po’ in colpa per aver indugiato così a lungo in compagnia del ragazzo –, David prese da una tasca interna della divisa una specie di bottone d'ottone dorato, decorato da un lato con centri concentrici sempre più piccoli che terminavano in una minuscola sfera nera. Il ragazzo passò il dito sul bottone e, dopo un istante, la sfera al centro sussultò lievemente per poi illuminarsi di una tenue luce dorata. David osservò la luce per qualche secondo, prima di rimettere via il bottone e di alzarsi, con una chiara idea in mente e la certezza che non sarebbe stato di certo lui a spiegare alla McGranitt perché due studenti mancavano a una sua lezione. Certo, sarebbero stati nei guai, però gli ci volevano proprio, un po’ di problemi.
Si alzò e si mosse sulla scia dell’amica, pronto e deciso ad agire.
Uscendo dalla Sala Grande, e dirigendosi verso i giardini di Hogwarts, fu sicuro di vedere Peter Minus che, solo soletto, camminava di soppiatto verso i Sotterranei. La cosa gli fece digrignare i denti e assumere un’espressione disgustata ma decise che aveva cose molto più urgenti a cui pensare.

Istinto.
Ecco cosa aveva Sirius. Remus era intelligente, James coraggioso e altruista, Peter… Onestamente, non sapeva bene cos'era Peter, ma perlomeno era un’ottima spia. Lui, invece, aveva un grande istinto.
Era per questo che, quando aveva incontrato il gemello malvagio di James in sogno – con tanto di giacca e cravatta in perfetto stile “sono meglio di te” – aveva come sentito un campanello d’allarme nella testa. Campanello che aveva poco saggiamente deciso d’ignorare. D'altronde, lo faceva praticamente tutti i giorni. Andare contro il suo istinto era il suo hobby.
«Ehi, sacco di pulci!» aveva esclamato il gemello malvagio del suo migliore amico.
«Fottiti» aveva candidamente risposto lui, con un gran sorriso sulle labbra. Il ragazzo era scoppiato a ridere e Sirius aveva provato l’improvviso impulso di spaccargli la faccia. Dopotutto quel bastardo era attualmente la causa di parecchi problemi.
E così era cominciata una fantastica chiacchierata sul Mondo di Mezzo (che con quei due dentro prendeva la forma di un’infinita prateria desolata, immersa nel buio della notte e con un’unica costellazione a illuminarla: Orione), sulle parti malvagie delle persone, su complotti vari di vampiri con un tizio megalomane che si faceva chiamare come un dio antico, concludendo poi con un paio di avvertimenti che, seppe poi, John Smith non aveva dato agli altri due.
«Ho quasi finito, solo un paio di cosette» aveva infatti detto. «Intanto…» si schiarì la gola e prese a usare un tono molto più serio e quasi solenne (cosa che fece ridere Sirius, considerando che la voce era quella di James). «Uno dei Narratori è attivo, ha un piano che coinvolge le persone a te più vicine. Presto, Sirius, dovrai combattere e, molto probabilmente, sarai da solo. Ma fidati, troverai un modo per uscirne al meglio».
Okay. Doveva seriamente ammettere che quelle parole lo avevano piuttosto turbato. Per tutto il tempo non aveva fatto altro che sfottere John, anche perché questo sembrava quasi apprezzare gli insulti, ma adesso non riusciva a scherzare.
«E, infine, fidati di te stesso. So che hai capito che c’è qualcosa che non va e so anche che ancora non riesci a capire cosa. Ci arriverai e, quando succederà, non perdere la speranza».
Questo, invece, gli aveva fatto sorgere dubbi sull’orientamento di quel tizio. Forse era completamente l’opposto di James.
Alla fine, si era congedato come aveva fatto con gli altri due: con un cazzotto in faccia che Sirius si ripromise di restituire al mittente.
E poi, mentre si risvegliava, se n’era uscito con quell’altra frase… com’era? Era qualcosa del tipo: «Ah, sì, quasi dimenticavo: tieni d’occhio tuo fratello».
Che immane e palese idiozia. “Tenere d’occhio suo fratello”? Lo faceva sempre! O, almeno, cercava di farlo sempre, dato che ultimamente gli stava dando parecchio filo da torcere. Si voltò verso James. Era ovvio che l’avrebbe tenuto d’occhio.
Il suo istinto si risvegliò un’altra volta, sussurrandogli che, forse, stava sbagliando qualcosa. Lo ignorò e tornò a guardarsi intorno.
Erano circa le otto di mattina e, a quell’ora, di solito c’era la gara per il bagno fra lui e James per l’enorme ritardo che, secondo Lunastorta, stavano facendo. Invece adesso Peter e Frank non c’erano (Paciock era con Alice, probabilmente, ma Coda? Che fine aveva fatto?) e lui, James e Remus erano seduti immobili sui loro letti. Sirius vide che Remus osservava con attenzione Ramoso, che era a capo chino.
James era già sveglio quando Sirius si era svegliato, di soprassalto e con un sonoro sussulto. Anzi, a dirla tutta era già quasi fuori dal Dormitorio. Era in piedi, infatti, con la divisa indosso e le scarpe in mano, cercando di uscire dalla stanza facendo meno rumore possibile. I due si erano guardati negli occhi per qualche secondo, James sorpreso e spaventato e Sirius sconvolto e confuso. Poi erano scattati.
James aveva cominciato a correre verso la porta, ora incurante del rumore, e Sirius si era trasformato di scatto, saltando in forma di cane nero addosso all’amico e atterrandolo. Poi era tornato umano.
«Spiacente fratellino, ma oggi non mi scappi» aveva detto, ghignando. James l’aveva fulminato con lo sguardo, per quanto gli permettesse l’avere la faccia spiaccicata contro la moquette rossa del Dormitorio (molto anni ’70).
«E cosa mi costringe a ubbidire?» chiese James, anche se non aveva evidentemente alcuna intenzione di scappare.
«Perché sono più grande di te» rispose Sirius. James sbuffò.
«Solo di un anno! Da come ne parli tu sembri essere il fratello di Silente» replicò.
«No, certo che no! Non ho mai avuto rapporti inopportuni con le capre, io!» esclamò Sirius. James lo guardò, esterrefatto. Sirius sospirò: che fratello ignorante che gli era capitato!
Poi Remus si era svegliato, trovandoli così.
Adesso si guardavano a turno, aspettando che qualcuno parlasse per primo.
Sirius, intanto, cominciava a sentire uno strano pizzicore alla nuca. Benché non sapesse di cosa si trattava, lo rendeva nervoso.
«Allora» fece Sirius, nel tentativo di spezzare quel silenzio imbarazzante. «Incantesimo di Memoria, eh?».
Remus lo fulminò con lo sguardo.
«È il modo migliore che ho trovato» borbottò James. Sirius, annuì, fingendo di aver capito.
«Già, il modo migliore… per fare una cazzata e giocarti l’ultimo mese con lei» replicò. James aggrottò le sopracciglia e si ficcò le unghie nei palmi, con le nocche che diventavano bianche. Remus si sdraiò sul letto, capendo che ormai il danno era fatto e tirandosene fuori.
Sirius voleva far incazzare James, voleva far cominciare una rissa e voleva che suo fratello si liberasse.
James s’incazzò.
«Per proteggerla» ringhiò. Sirius inarcò le sopracciglia con fare scettico. Remus trasfigurò una scatola vuota di Cioccorane in una pallina e cominciò a palleggiare contro il muro.
«Ceeeerto… “proteggerla”! Quale modo migliore di mettere al sicuro una persona se non facendole dimenticare che è in pericolo?» replicò Sirius, sarcastico. Remus si mise a palleggiare più rumorosamente.
«Mi credi davvero così stupido?» chiese James, sbalordito. Sirius rimase impassibile e Ramoso sbuffò. «Ho modificato solo i ricordi che… che ci riguardavano».
Sirius lo osservò, sorpreso, cercando di capire se dicesse la verità. In effetti, quell’opzione non era venuta fuori la sera prima. Be’, era anche vero che c’era una buona ragione…
«Scusa se m’intrometto» Remus bloccò la palla e guardò James, parlando con un po’ di esitazione. «Ma l’ultima volta che hai fatto un Incantesimo di Memoria così specifico... Non è andata tanto bene».
«A dir poco!» rincarò Sirius, giusto per irritare un po’ di più James, che si limitò a incrociare le braccia. Felpato lo vide aggrottare le sopracciglia per un istante e rilassarle subito dopo. Che il suo migliore amico, nonché fratello acquisito nonché Malandrino (ecc.), stesse impazzendo? Non che fosse così strano, ma almeno voleva assicurarsene.
«Alla fine non è successo niente di grave. Voglio dire, Johanna ha recuperato tutta la memoria. Quello che ci ha rimesso sono io: tre costole rotte e una commozione cerebrale» replicò James, offeso.
«Già, peccato che lei per due mesi non ricordava più neanche il suo nome» commentò Remus, riprendendo a giocare con la pallina.
«Dettagli, Lunastorta, dettagli». Bisogna dire che, effettivamente, quando James rivelò di aver modificato solo i ricordi più “privati” l’atmosfera si alleggerì notevolmente. Una cosa in meno di cui preoccuparsi: misurare le parole con Lily. Certo, ovviamente Sirius pensava ancora che fosse stata una pessima idea, ma rendeva le cose più semplici.
«Quando gliela farai tornare?» chiese Felpato. «La memoria, intendo».
«Forse… quando tutto sarà finito» rispose James, con un po’ di esitazione. Lo vide poi scrollare la testa e fare una smorfia, come se non volesse ascoltare qualcosa. Okay… forse, pensò Sirius, stava davvero impazzendo.
«Intendi con la Mason e il suo capo morti insieme agli altri due tizi oscuri e malevoli venuti da chissà dove e John sparito per sempre?» chiese Sirius. James annuì. «Una passeggiata».
Il pizzicore alla nuca s’intensificò, tanto da spingerlo a guardarsi alle spalle. La parete del muro era immobile. Forse non era solo James a essere pazzo.
«Credo i due Narratori “oscuri e malevoli” vengano dal mio Universo» commentò Remus, facendo roteare in aria la palla con la bacchetta. «John ha detto che quando una persona viaggia fra gli Universi, se altri si trovano nella stessa situazione, tendono a seguirla».
«Quindi dobbiamo aspettarci altre visite indesiderate?» chiese James. Remus aggrottò le sopracciglia, pensieroso.
«Dato che Tom Riddle non ha ricominciato ad ammazzare gente a caso, immagino che possiamo stare tranquilli, in quel senso».
«No, scusatemi!» sbottò Sirius, interrompendoli. I due lo guardarono, allibiti. «Abbiamo già passato il discorso su Lily?».
«Se non stessi con Mary, direi che sei innamorato di me, Black». Lily aveva spalancato la porta della stanza ed era entrata come se niente fosse, portando un libro-mattone sotto braccio. Sirius pensò che, probabilmente, a forza di portarsi appresso certa roba la Evans sarebbe diventata più forte dei Battitori della loro squadra. Dietro di lei entrò Tonks, strascicando i piedi per la stanchezza e gettandosi sul letto di Remus. «E per te sono Evans, ricordalo».
«Come mai ancora qui, Evans? Le lezioni sono cominciate ben venti minuti fa» fece James, assumendo un sorrisetto strafottente dal suo repertorio. Era da circa un anno che Sirius non gliene vedeva usare uno. No, per lui il discorso “sei un idiota ad averle cancellato la memoria” non era assolutamente finito. «Voglio dire, Dora è naturale che ogni tanto salti qualche lezione, è nella sua natura («Vaffanculo, Potter, con tutto l’affetto del mondo»)… anche a te, cara! Ma tu sei una sorpresa continua!».
«È un modo stupido e complicato per chiedermi cosa ci faccio qui?» chiese Lily, inarcando un sopracciglio. Sirius sentiva che una Maledizione Senza Perdono era in arrivo.
«No. È un modo stupido e complicato per dirti che non m’importa» rispose James, alzandosi e dirigendosi verso il bagno. Nessuno lo fermò ma Sirius vide il suo sguardo cambiare subito dopo essere passato accanto alla ragazza. Black non aveva mai visto tanto dolore negli occhi del ragazzo.
«Oh, be’, allora dopo lo aggiornerete voi» fece Lily, noncurante, sedendosi a gambe incrociate sul letto di Peter, allontanando poi un calzino con aria disgustata.
«Quindi… perché siete qui?» chiese Sirius. Voleva parlare con James il più presto possibile.
«Perché sono un genio» disse Lily, mentre Tonks, contemporaneamente, mugugnava un: «Perché mi ci ha trascinato lei».
«Oh, vergogna Lily! Non si trascina una ragazza ingenua e indifesa in una camera maschile! La gente potrebbe pensare male» commentò Remus. Tonks, distesa accanto a lui, gli mollò un calcio al fianco, facendolo cadere dal letto. «Spero che questo non sia un presagio per la nostra futura vita matrimoniale».
«Futura e passata, Rem, futura e passata» ricordò Tonks, probabilmente la frase più intelligente che potesse dire con mezzo cervello ancora addormentato. I capelli che aveva in quel momento, grigio polvere, contribuivano a darle un’aria stanca.
Adorava sua cugina, sul serio, ma sapeva che la mattina era un po’ lenta.
«Scusate, possiamo tornare alla mia genialità?» fece Lily. Remus e Sirius la guardarono, sospettosi.
«Non è che James si è suicidato mentre era in bagno e il suo spirito ora vive dentro di te?» chiese Sirius. Tonks ridacchiò.
«No» rispose, sistemandosi meglio sul letto, senza notare che Remus si era appostato lì accanto, pronto a un agguato. «È solo che quando non dorme diventa isterica ed egocentrica».
«Non sono egocentrica!» protestò lei.
«Però ammetti di essere isterica!».
«Non sono né isterica né egocentrica!».
«Ovviamente. Continua a ripetertelo e forse – AH!». Remus le era saltato sopra e aveva cominciato a farle il solletico. Dopo nemmeno cinque secondi, le parti si erano invertite e Tonks soffocava Remus con un cuscino.
Sirius sospirò. Non era mai stato la persona più matura in una stanza ma in quel caso temeva proprio che il ruolo fosse ricaduto su di lui. Tonks aveva avuto un brutto effetto su Remus.
«Dai, parlami della tua genialità» disse infine a Lily, che lo guardò, sorpresa. «Be’, tanto poi dovrei ripeterlo a James, quindi tanto vale che lo faccia anche con loro due».
Lily annuì, stranita ma con una leggera smorfia di soddisfazione.
«Allora, tanto per cominciare, sappi che stanotte ho avuto un’ispirazione improvvisa e ho deciso di andare…»
«In Biblioteca».
«E tu che ne sai?». Sirius fece un cenno verso il libro e Lily arrossì leggermente. Forse Tonks non era l’unica persona lenta la mattina. «Okay, come non detto. Comunque, sono andata a cercare libri di genealogia magica…».
«No, frena!» la interruppe Sirius, allibito. «Tu ti sei alzata nel cuore della notte, per andare in Biblioteca a cercare libri di genealogia magica?».
«Esatto».
«Sei pazza».
«Grazie, Black. Dicevo: ho cercato fra i libri e ho trovato questo». Lily aprì il libro a una pagina segnata e lo sporse verso Sirius. Mostrava un enorme albero genealogico che si estendeva su entrambe le pagine, ricordando dolorosamente l’arazzo dei Black. In cima, una ricca e decorata scritta in oro dichiarava “Nobile Discendenza della Purissima Casata dei Gaunt” e, subito sotto, “XV secolo”.
Lily indicò il punto in cui il nome di Isabelle Gaunt si univa a quello di Joshua Mason, per poi scendere sul nome di…
«Oh, bene. Adesso sappiamo che la nostra vampirastra preferita è una Gaunt» commentò apaticamente il ragazzo. Lily sorrise, soddisfatta. Intanto Tonks cercava di uccidere Remus con una specie di orsacchiotto peluche (Sirius non voleva chiedersi da dove fosse apparso, quel coso). «Ehm, senza offesa, ma non sono sicuro di riuscirne a vedere… l’utilità, ecco».
Lily sbuffò.
«Sapere è potere, Black, te l’hanno mai detto?» fece lei, stizzita.
«Sì, me lo dice sempre Remus quando cerca di farmi studiare» ribatté Sirius, deciso. «Inutile dire che non ho mai aperto un libro di scuola in vita mia».
Lily gli mollò uno scappellotto.
«Ahi! E questo per cos’era?» protestò il ragazzo, passandosi una mano sulla nuca.
«Perché mi irriti, Black» disse lei con semplicità. «Tornando a colei che ti ricordo è il nostro principale nemico: il cognome mi ricordava qualcosa quindi ho chiesto a Dora e, a quanto pare, la Mason è imparentata con Tom Riddle!».
«Oh, bene, quindi è probabile che sia potente almeno quanto colui che è diventato il più potente Mago Oscuro di tutti i tempi. Fantastico».
«E non è tutto! Da quanto ho scoperto da questo libro» e così dicendo girò una trentina di pagine insieme. «La famiglia Gaunt discende direttamente da, udite udite, Salazar Serpeverde!».
«Oh, bene, potente, Purosangue e pure pazza. Potrebbe andare meglio?» fece Sirius, ironico, passandosi una mano fra i capelli. «E adesso torniamo alla domanda di prima: questo come ci aiuta?».
«Ancora non lo so» ammise Lily, arrossendo leggermente e chiudendo di scatto il libro. «Ma lo scoprirò».
«Di’ la verità: ti sentivi depressa e avevi bisogno di distrarti con qualcosa».
«Fottiti, Black».
E, sul tono di queste eleganti parole provenienti da un’altrettanto elegante Grifondoro, due gufi entrarono contemporaneamente dalla finestra. Solo più tardi Sirius si rese conto che nessuno l’aveva aperta.
I gufi (di una specie che i ragazzi non avevano mai visto: dalle lisce piume nere come quelle dei corvi e con gli occhi cremisi) fecero un paio di giri al centro della stanza mentre gli studenti li osservavano, pietrificati, per poi lasciare due grandi lettere sul grembo di Sirius e Lily. I gufi volarono via e i due Grifondoro aprirono le buste, confusi, mentre il pizzicore alla nuca di Sirius s’intensificava, provocandogli un’orribile sensazione.
All’interno c’era un semplice biglietto e una bacchetta, e ciò spiegava le dimensioni della busta.
I due biglietti erano esattamente uguali: rettangoli di pergamena anonimi.
Sopra c’era scritta una sola parola: “Presa”.
Lily e Sirius si guardarono, confusi, mentre Remus e Tonks osservavano i foglietti da sopra le loro spalle. Il lupo mannaro aveva estratto la bacchetta e cominciato a mormorare alcuni Incantesimi di Analisi**** sul foglio.
Poi osservarono le bacchette. Erano particolari e, per loro, molto conosciute. Sirius sentì una strana vicinanza a quell’arma e la esaminò meglio: poco sopra l’impugnatura, una leggerissima incisione mostrava la lettera “S”. E allora capì tutto di quella bacchetta: legno di cedro, cuore di crine d’unicorno, dieci pollici e tre quarti, rigida. La conosceva a memoria, proprio come la propria. La bacchetta che aveva poggiato sul comodino e che aveva, nello stesso esatto punto, l’incisione della lettera “M”. Si ricordava quanto gli era sembrato stupido, al momento, accettare la proposta di Mary, ma ora credeva di non aver mai fatto una decisione migliore.
Poi un suono sordo risuonò per la stanza, un suono che sembrava provenire dai pezzetti di pergamena.
TOC.
Il messaggio sui biglietti cambiò: “48:00:00”. Lo guardarono per un secondo, non capendo, il giusto lasso di tempo per far mutare di nuovo la scritta: “47:59:59”.
Un conto alla rovescia.
“Prese”.
Due bacchette.
Evelyn spalancò la porta del Dormitorio proprio mentre Sirius arrivava a capire.
«Mary ed Emmeline sono sparite!».


*Giusto per essere chiari: nessuna voglia di offendere i Corvonero. Questo è semplicemente lo stereotipo che si è venuto a creare durante gli anni, come il fatto che noi Tassorosso siamo solo un gruppo di inutili idioti, che viene ripreso dalla mente di una delle Grifondoro più… vivaci, diciamo. Spero abbiate capito cosa intendo.
**Tutto frutto della mia mente malata, tranquilli, non vi siete persi momenti importanti nella storia dell’umanità.
***Bartemius David Crouch (Barty Crouch Jr.). Sono certo che il perché del secondo nome sia chiaro alla maggior parte di voi (non ho resistito).
****Categoria inventata da me. Ne fanno parte tutti gli Incantesimi che, appunto, analizzano gli oggetti. Un esempio è l’Incantesimo Aparecium, che rivela le scritte che sono state nascoste con la magia.