Nonostante ne sia un grande appassionato, fino ad ora non ho mai voluto scrivere una fanfiction su One Piece. La ragione è semplicemente che quando si scrive una fanfic, si finisce sempre per cambiare qualcosa dell’opera originale: e a me One Piece piace così tanto che non vorrei cambiarne nulla. Poi c’è stato il concorso di Rota23, “Il Frutto del Destino”. L’organizzatrice avrebbe inventato e assegnato un Frutto del Diavolo a ciascun concorrente, e l’obiettivo era scrivere una storia che raccontasse della persona che aveva mangiato quel frutto, del suo incontro con la ciurma di Luffy e di come la sua vita fosse cambiata in seguito a quell’incontro. Mi sono iscritto, e questa è la storia con cui partecipo. Perciò l’idea del Frutto di Woo Woo è di Rota23, e per questo la ringrazio. Il resto è la mia storia, che ho cercato di scrivere senza tradire il vero spirito di One Piece. Ogni tanto un po’ di tensione, persino di commozione, ma innanzitutto e soprattutto divertimento spensierato e leggerezza. Quest’avventura si ambienta tra il Davy Back Fight e l’arrivo a Water 7. Chi non legge il manga ma segue solo l’anime in italiano potrebbe trovare qualche discrepanza (prima fra tutte, il nome del capitano: è Luffy, non Rubber come dicono da noi!), ma non dovrebbe essere un grosso problema. Buon divertimento, leggete e commentate! 

 

 

 

Dieci anni fa

 

La borraccia era stata ricavata da una grossa anguria, aperta in due, scavata dalla propria polpa, essiccata e quindi rincollata insieme con un mastice naturale; piena d’acqua, sembrava incredibilmente pesante, ma la ragazzina la maneggiava senza troppo sforzo. Ne bevve un grosso sorso, e la frescura, in quel giorno assolato, era come un attimo di paradiso. Poi la lasciò cadere a terra accanto a sé. Stava appoggiata al tronco di un albero che le regalava un po’ d’ombra, teneva i piedi nudi sul terreno e aspettava, pigramente, che il pomeriggio si decidesse a finire. Sbadigliò.

-         Flea!

Tra le zolle mezze essiccate e i sassi, il vecchio avanzava correndo malamente, rovinando a terra, saltellando qua e là a gran passi. Era in preda a un’agitazione esagerata. Aveva a tracolla una vecchia borsa di cuoio. Ogni volta che sbatteva o cadeva, dalla borsa traboccavano viti, chiodi e tasselli, di cui stava lasciando una scia dietro di sé; e ogni volta che si rimetteva in equilibrio sputava, imprecava e mugugnava qualcosa di incomprensibile che suonava come “gnarr”. O una cosa del genere. La ragazzina sospirò e sorrise.

-         Flea! Gnarr! Ma dove ti sei cacciata?

-         Sono qui, papà.

-         Finalmente! Gnarr!

Il vecchio arrivò accanto all’albero, sfinito dalla foga della corsa. Era senza fiato: ansimava e gnarrava. Restò per quasi un minuto in quelle condizioni. Ansimo, sputo, ansimo, gnarr, sputo, ancora gnarr. Alla fine riuscì a parlare, e nel frattempo estraeva dalla borsa una sorta di involto, di carta giallastra di pergamena. Assieme a una ventina di chiodi che caddero a terra.

-         Flea, razza di peste, perché sei scappata come una matta dopo pranzo? Dovevo darti questa, gnarr!

-         E solo per questo ti sei ammazzato di fatica? – la ragazzina scosse la testa – Scusa, papà, ma non dovresti essere così scalmanato, alla tua età. Potevi darmela stasera.

Puntò gli occhi sull’involto, attratta.

-         Che cos’è? – chiese.

-         Sta’ zitta e ringrazia, gnarr! – sbottò il vecchio, sbattendole la pergamena in mano – Buon compleanno.

Flea si affrettò ad aprire la pergamena. Man mano che la svolgeva, scopriva nuove piegature; alla fine ebbe davanti a sé un foglio ampio quanto un lenzuolo. Era squadrato da linee orizzontali e verticali e coperto di disegni e scritte minute. Bisognava avvicinare gli occhi per leggerle. Nomi lontani, dai diversi sapori, esotici o inquietanti. Alabasta, arcipelago Shabondy, Elbaf. Altre linee, sinuose e variamente colorate, congiungevano i diversi punti contrassegnati da quei nomi, rappresentando le contorte rotte decise dai capricci del magnetismo. In alto, infine, accanto a una rosa dei venti, la scritta più grande di tutte. “Grand Line”, Grande Blu.

Alla ragazzina luccicarono gli occhi.

-         E’ una mappa, gnarr. – spiegò il vecchio – Non è mica facile trovarne una così, eh.

Flea corse ad abbracciarlo, felice. Lo strinse tanto forte da fargli perdere l’equilibrio; per poco non finirono a terra entrambi. Il vecchio lanciò uno gnarr allarmato.

-         Attenta! Sei forte come una quercia, tu, gnarr. Vedi di non ammazzarmi.

La ragazzina si sedette di nuovo a terra, a studiare la grande mappa. Mentre la fissava, senza alzare gli occhi, disse:

-         Papà, raccontami di nuovo la storia dei pirati.

-         Dei pirati, gnarr? Ancora?

Flea annuì, ma era sempre pensierosa, concentrata sui disegni.

-         Gold Roger! – cominciò il vecchio, ispirato – Lui sì che era un uomo. Era fortissimo, coraggioso, e sapeva cosa fosse l’onore; il più grande pirata di tutti i tempi, il Re dei pirati, gnarr! Ne nasce uno ogni cent’anni, così, te lo dico io. Non lo fermava niente. Gli dissero che era impossibile navigare fino alla fine del Grande Blu. Lui rise e decise che l’avrebbe fatto, allora, in barba a tutti quei codardi, gnarr. Visitò tutte le isole di questo mondo, tutte, persino le più strane.

-         Dimmene qualcuna. – chiese Flea, sorridendo.

-         L’Isola del Contrario, dove la gente cammina sulle mani, quando ti incontra ti dice “addio” e quando se ne va “che piacere, da quanto non ci vedevamo!”, gnarr. E l’Isola della Fortuna, dove gli abitanti sono così fortunati che il governo li ha banditi da tutti i casinò e le lotterie del mondo. E poi, gnarr, poi l’Isola dei Fabbri, dove si costruiscono le migliori spade del mondo, e ai bambini appena nati, anziché sonagli, regalano mantici e martelli, così imparano fin da subito il mestiere.

-         Papà, queste isole non sono vere. Te le sei inventate.

-         E tu che ne sai, gnarr! Va’ a navigare davvero e vedilo da te, se sono o non sono vere!

-         Non c’è bisogno di andare a vedere. E’ evidente che racconti frottole.

-         Allora non racconto nemmeno la storia, gnarr. Cavatela da te.

Flea scosse la testa. Certo, erano tutte frottole; ma d’altro canto a lei piacevano, le frottole.

-         D’accordo. – disse – Diciamo che sono vere. Continua, forza!

-         Hm, gnarr. Gold Roger viaggiò e viaggiò, ed esplorò tutto il Grande Blu. Poi però, un brutto giorno, quei vigliacchi del governo lo catturarono, gnarr.

-         Papà, non dovresti parlare così del governo. La Marina ci protegge dai pirati, in fondo.

-         Sono una manica di furfanti, gnarr! Gente senza spina dorsale! Cravatte e cartacce, conoscono solo questo, puah! Lo catturarono e lo portarono al patibolo, perché volevano dare l’esempio, gnarr, secondo loro avrebbero scoraggiato la gente dal mettersi in mare. E Gold Roger li ha fregati tutti, gnarr, lui sì che era furbo. Un attimo prima che gli taglino la testa, gli viene concesso un ultimo desiderio. Lui chiede di poter parlare. Glielo concedono, e lui che dice? Che il suo tesoro è nascosto in fondo al Grande Blu, e di andare a cercarlo, e a prenderlo. Lancia una sfida al mondo intero! E da allora in mare c’è tutta la gente più stramba, gnarr! Pagliacci e cuochi, domatori e giganti, uomini pesce e musicisti, e in più un sacco di tizi con i poteri dei Frutti del Diavolo, la roba più assurda! Chi si trasforma in fuoco, o in ghiaccio, o in pietra, e chi lancia raggi, gnarr, e chi diventa un animale! Tutti a cercare un tesoro che nessuno sa cosa sia. Tutti in mare. In barba al governo, gnarr!

-         Sai, papà, io penso di saperlo, cosa sia. Il tesoro “in un solo pezzo”. One Piece.

Il vecchio strabuzzò gli occhi, fissando la figlia. Uno “gnarr” gli si smorzò in gola.

-         Secondo me è il diario di bordo di Roger. E’ il racconto delle sue avventure, la storia più grande e bella di tutte.

-         E tu vorresti leggerla, gnarr?

-         Più di ogni altra cosa. – disse, sognante, la ragazzina.

-         Allora è facile. Lo trovi qua. – fece il vecchio, e puntò con un dito, sulla mappa, l’isola più a destra di tutte. Accanto c’era scritto “Raftel”. Flea scoppiò a ridere:

-         No, per carità! Sei pazzo? Io non mi metterò mai per mare. Mi piacciono le storie, tutto qui.

-         Cosa, gnarr? E allora questa mappa che te l’ho regalata a fare? Le mappe servono per viaggiare, gnarr!

-         E io infatti, guardandola, viaggio. Con la fantasia, però. Non mi va proprio di lasciare la nostra isoletta.

-         Che idiozia! Sei una cretina e una fifona, gnarr! Se deve servirti a questo, allora è sprecata. Dalla a qualcuno che la usi davvero per navigare, piuttosto.

-         Ma che dici? Tu me l’hai regalata, e io me la tengo.

-         Hmph. Gnarr. Cretina. Hm…

Borbottando tra sé, il vecchio si allontanò, più lentamente di come era arrivato, ma sempre inciampando ad ogni piè sospinto. Causava tanto trambusto da sollevarsi dietro una nuvola di polvere. A Flea venne di nuovo da ridere, poi si concentrò sulla mappa, studiandosela per bene. Leggeva i nomi delle isole e provava a immaginarsi come dovessero essere. Probabilmente non come quelle che le descriveva suo papà, pensò. Magari erano tutte abbastanza normali. Chissà quante di quelle storie erano tutte frottole. Quella faccenda dei Frutti del Diavolo, ad esempio. Gente con poteri impossibili, condannata a non saper nuotare. Non che fosse una grande condanna – in fondo, nemmeno lei sapeva nuotare, e la cosa non le era mai pesata più di tanto. Comunque, sembrava una cosa assurda. Mentre rifletteva su questo argomento, le venne voglia di uno spuntino, qualcosa di fresco, magari, che le alleviasse anche l’arsura. Pigramente, allungò i piedi nudi dentro il terriccio. Tese una mano davanti a sé. Le dita dei piedi le si allungarono, intrufolandosi sotto terra come tentacoli alla ricerca di nutrimento; la loro pelle divenne marrone e dura come corteccia fino alle caviglie. Dall’indice della mano tesa, come una goccia, scese un filo rosso che si ingrossò rapidamente e divenne quasi sferico, quindi si definì ulteriormente e prese la forma di una mela matura. Flea la staccò e la addentò voracemente, abbandonandosi al sapore dolce. Questa qui le era venuta particolarmente bene.

Tornò a pensare ai Frutti del Diavolo. Mah, chissà se era vera, quella storia.

 

 

Gan_HOPE326  presenta

 

una fanfiction di ONE PIECE

 

RADICI

 

 

Capitolo 1 – Quattro uomini e due donne in barca (per tacer della renna)

 

Oggi

 

-         EVVAI! CHE SPASSOOO!

A gambe incrociate sulla polena della Going Merry, Luffy urlava di gioia, esaltato come un ragazzino sulle montagne russe. In effetti, trascinata com’era dalle gigantesche onde che si sollevavano da ogni lato, la nave dava davvero la stessa sensazione di un vagoncino delle montagne russe. Con in più il rischio che potesse affondare annegando tutti quelli che si trovavano a bordo: il che, evidentemente, non preoccupava affatto il capitano. Anzi, rendeva il tutto parecchio più eccitante.

-         YUHUUU! – gridò ancora, poi allungò il braccio per afferrare il suo cappello di paglia, che gli era stato portato via da uno spruzzo d’acqua.

-         Luffy, non ti chiedo per forza di aiutarmi, ma per pietà, SMETTILA ALMENO DI GIOIRE COME UN BAMBINO IDIOTA! – ringhiò Nami, che nel frattempo stava tirando una cima con le mani ormai scorticate per lo sforzo, tentando disperatamente di tendere la vela e prendere un po’ di vento che li portasse fuori da quella turbolenza.

Non era una tempesta, perché il cielo era sereno. Era successo all’improvviso, senza nessun segno premonitore: in un attimo il mare aveva cominciato a turbinare, aveva formato gorghi e onde anomale, mosso da una forza sconosciuta. Nami si era ormai rassegnata agli assurdi fenomeni che infestavano le acque del Grande Blu e che, nonostante fossero del tutto naturali, sembravano congiurare malignamente per affondare ogni singola imbarcazione che tentasse di solcare quei mari. Si era abituata a considerare l’oceano come un nemico, e non si sarebbe stupita più di tanto nemmeno se avesse visto l’acqua sollevarsi in forma di pugni e prendere a cazzotti lo scafo.

Nei primi istanti della turbolenza la sua mente aveva formulato l’ipotesi che tutto quel bailamme potesse essere dovuto al movimento di qualche grossa massa nelle profondità; poi aveva smesso di pensare, essendo impegnata più che altro a impedire che lei e i suoi compagni finissero trasformati in spuntini per gli squali, o i mostri marini, o qualunque altra diavoleria dotata di denti e zanne si annidasse lì sotto.

-         Qualcuno vada alla barra del timone! Cercate di tenere la rotta stabile! E, ROBIN, PER L’AMOR DEL CIELO, VUOI DARMI UNA MANO?!?

-         Anche più di una. – disse l’archeologa, che seduta placidamente sul ponte superiore sfogliava un libro dall’aria antica.

Una decina di mani femminili e aggraziate spuntarono accanto a Nami, le fecero un grazioso cenno di saluto, dopodichè afferrarono la gomena e cominciarono a tirare.

-         Robin, il tuo potere è davvero molto utile – commentò acida la navigatrice – ma gradirei anche vederti un po’ più tesa, in situazioni come questa.

-         Ma io sono tesa. – ribatté quella, girando pagina – Questa storia della millenaria dinastia Sankesh è molto avvincente.

-         Lascia perdere, Nami. – intervenne Usopp – Dopotutto, c’è anche di peggio.

-         Ah, sì? Cosa c’è di peggio?

Usopp indicò un punto del parapetto. Appoggiato a una colonnina, a gambe incrociate, Zoro russava sonoramente. Quando la nave si inclinava violentemente sotto la spinta delle onde, il suo corpo barcollava fino quasi a toccare terra, ma in qualche modo manteneva l’equilibrio. Il suo sonno restava, comunque, assolutamente sereno.

-         Idiota di uno spadaccino. Meno male che ci sei tu, Sanji, a darmi una mano.

-         Per te qualunque cosa, mia dolcissima Nami! – esclamò il cuoco, in sollucchero – Potrei prenderti le stelle del cielo! Portarti l’acqua dell’eterna giovinezza! Raccogliere in un vaso i colori dell’arcobaleno e fartene dono! Trovare…

-         Sì, grazie, Sanji, sei molto gentile. Per ora mi basta che leghi quella fune da qualche parte. L’albero si sta inclinando.

Sanji corse ad ubbidire, sprizzando scintille d’amore.

-         Subito, bellissima! Ehi, tu, naso lungo. – fece poi ad Usopp, mutando istantaneamente espressione – Hai mica qualcosa per accendere?

Usopp prese dalla sua sacca un proiettile e glielo passò. Sanji lo schiacciò tra le dita, sprigionandone una debole fiammella. La avvicinò alla bocca e accese la sigaretta che già teneva tra le labbra.

-         Meno male. – disse – Le onde così grosse mi rendono nervoso, e quando sono nervoso ho bisogno di fumare.

-         E perché le onde così grosse ti rendono nervoso? – indagò Usopp.

In quella, i flutti percossero la Going Merry con più violenza del solito. Uno spruzzo d’acqua salata invase il ponte, annaffiando tutto da poppa a prua. Sanji prese tra le dita la sigaretta che aveva appena acceso: era ridotta a un moncherino umido e flaccido.

-         Per questo. – sibilò tra i denti.

Ora l’acqua cominciava a girare in tondo, e la nave era completamente bloccata. Sembrava non esserci speranza di farla uscire dal turbine, era già abbastanza difficile impedirle di ribaltarsi. Nell’acqua apparvero due sagome scure, che sembravano formare un cerchio e ruotare intorno allo scafo.

-         Avete visto? – esclamò Sanji – Cosa sono?

-         Non m’importa. Pensa alla fune. – ringhiò Nami.

-         Non m’importa. Cioè, mica ho pa-pa-paura! – balbettò Usopp.

-         Non m’importa. E’ TROPPO DIVERTENTE! – esclamò Luffy, al colmo del giubilo.

Le sagome si stringevano e ruotavano sempre più veloci. Contemporaneamente, il gorgo si faceva ancora più vorticoso, l’acqua pareva seguirli ed essere trascinata dalla loro furia. Le figure si fecero più distinte e affiorarono delle pinne che cominciarono a formare sottili scie di spuma sulla superficie.

-         Magari sono mostri marini… - mugolò Chopper, che era rintanato in un cantuccio con le lacrime agli occhi.

-         Non temere! – si impose Usopp, fiero – Tu fa’ esattamente quello che faccio io, e ti garantisco che non correrai alcun pericolo!

Chopper lo fissò, colmo di ammirazione e gratitudine. Il cecchino si ergeva immobile in mezzo alla furia dei marosi. Le sagome giunsero a pelo d’acqua e all’improvviso, in un tripudio di spruzzi d’acqua, squame variopinte e denti minacciosissimi, si rivelarono come due giganteschi Re dei Mari, specie famosa per le sue rigorose abitudini alimentari: poco sale sui cibi, molte verdure, e mai più di dieci marinai al giorno.

-         SONO MOSTRI MARINI! – strillò Usopp, che corse istantaneamente a nascondersi in un barile vuoto.

-         SONO MOSTRI MARINI! – ripeté, diligente, Chopper, prima di andare a nascondersi nel barile a fianco (che sfortunatamente per lui, però, conteneva i rifiuti della cucina).

-         PIANTATELA, RAZZA DI FIFONI! – gridò Nami, furibonda, riuscendo però solo a terrorizzare i due più di quanto non avessero fatto i mostri.

Poi non si sentì più nulla. Il fragore delle onde superò ogni cosa. I mostri ruggirono insieme e diedero una spaventosa frustata con la coda, sollevando una colonna d’acqua di metri e metri. La Going Merry venne squassata e si inclinò su un fianco; a Nami parve di intravedere, attraverso la muraglia d’acqua, qualcosa che assomigliava a una piccola isola tondeggiante con un alto palazzo al centro, e che si muoveva verso di loro. Ma era un’assurdità, probabilmente un’illusione. Il ponte ormai faceva un angolo retto con la superficie dell’acqua. L’intero equipaggio piombò in mare, barili compresi. Per un attimo terribile parve che la nave dovesse rovesciarsi del tutto. L’ultima cosa che Nami vide prima di svenire fu la fiancata che si abbatteva su di lei: poi sbatté la testa e perse i sensi.

Quando rinvenne era sul ponte della Merry, bagnata fradicia, distesa sulla sdraio di Robin. Intorno a lei, Sanji, Zoro e Usopp attendevano il suo risveglio. Mormorò qualcosa. Non riusciva ad aprire bene gli occhi.

-         Che è successo?

-         La nave si è quasi ribaltata. Ora va bene, il mare è tornato tranquillo. Riposati pure. – disse Sanji.

-         La nave si è quasi ribaltata. – ripeté tra sé e sé.

La cosa la disturbava. C’era qualcosa – un particolare – che la preoccupava, ma non riusciva a metterlo a fuoco.

-         Sentite, dite a Luffy che… - cominciò, poi spalancò gli occhi e saltò su in piedi – Luffy! Dov’è Luffy? E Robin? E Chopper? Loro non sanno nuotare, se sono finiti in mare…

Zoro non disse nulla e si allontanò. Sanji la prese delicatamente per le spalle e la costrinse a restare distesa.

-         Non lo sappiamo. – disse – Non sappiamo dove siano.

Nami si portò la mano alla bocca. Sentì di stare per scoppiare a piangere.

-         Senti, li cercheremo. Sono sicuro che stanno bene. Ma ora dobbiamo pensare a riparare la nave, prima di ogni altra cosa. Abbiamo subito un sacco di danni gravi, e conciati come siamo adesso non arriviamo da nessuna parte.

La ragazza annuì. Usopp, che intanto era corso a prua, annunciò a gran voce:

-         Vedo terra! C’è un’isola in vista!

-         Finché il capitano non è a bordo, direi che spetta alla navigatrice dare gli ordini. – disse Sanji con gentilezza.

-         D’accordo.

Nami si mise a sedere, ignorando il freddo e i brutti presentimenti.

-         Sbarchiamo, allora. Cerchiamo legname per le riparazioni.

-         Avete sentito gli ordini, teste di rapa? Naso lungo, spadaccino, vedete di lavorare! Dobbiamo approdare su quell’isola! Avanti, avanti!

Nessuno rispose nulla e le manovre iniziarono in un silenzio che la Going Merry conosceva molto di rado. La costa era sempre più vicina.

Capitolo 2 – Avventura sull’isola dei giardini

 

-         Calare l’ancora!

-         Ancora calata. Siamo fermi.

-         Perfetto, gente. Scendiamo a terra. Zoro, la passerella per Nami, disgraziato!

-         Lascia, Sanji, faccio da sola. Posso anche saltare giù.

-         Non se ne parla! Sei stanchissima di sicuro! Piuttosto ti porto in braccio io!

-         E piantala, cuoco. Sei una piattola, lo sai?

-         Zoro, non osare…!

-         Ragazzi, smettetela. Mi date il mal di testa.

-         Smetto subito! Subitissimo! All’istante! Non temere, che…

-         Sanji?

-         Sì, mia adorata?

-         Basta.

-         …

-         Bene, siamo a terra. Ora non ci resta che trovare il legname per le riparazioni.

-         Sì, beh…

L’intero equipaggio tacque per un lungo momento, mentre ciascuno osservava il paesaggio da un lato all’altro. Era facile vedere anche punti molto distanti, perché tutto il terreno era perfettamente pianeggiante. In lontananza sembrava salire con una pendenza abbastanza ripida, ma non si vedeva altro, perché l’intero orizzonte era bloccato da una qualche specie di cortina, forse artificiale, come un muro che attraversava da parte a parte l’isola. Quel che era possibile vedere, però, era sufficiente a sconfortare tutti. Erano attraccati a cercare alberi da abbattere per procurarsi legname…

…su un’isola completamente spoglia.

-         Non c’è che dire. – commentò sarcastico Usopp – Lassù qualcuno ci odia.

-         Eneru, probabilmente. – suggerì Zoro.

Sanji fece una smorfia.

-         Risparmiati le scemenze, spadaccino. Ora come facciamo?

Il terreno era arido e sembrava non conoscere acqua da secoli. Si spaccava in zolle, le crepe lo solcavano fin dove era possibile vedere e il vento lo scavava. Usopp si chinò a tastarlo e scosse la testa.

-         Qualche alberello c’è. Qua e là. – osservò Nami, aguzzando la vista.

-         Sì, ma sono piccoli e secchi. Non ci faccio niente, non è legno adatto ai lavori che dobbiamo fare. E mi sa che su questo terreno non crescerà niente di meglio.

Tirò un calcio di rabbia al suolo. La terra si alzò in una nuvola di polvere.

-         E questa è la fine della nostra carriera di pirati. – commentò.

-         Usopp, non dirlo nemmeno per scherzo.

-         Piantala, Sanji. Non prendiamoci in giro. Siamo inchiodati qui. Senza nave. E soprattutto senza…

-         USOPP!

-         …senza capitano. – concluse il cecchino, lanciando uno sguardo amareggiato al cuoco.

Sanji lo afferrò per il colletto, gridando fuori di sé:

-         USOPP, BASTA COSI’! Luffy è vivo. E anche Chopper e Robin.

-         E questo chi te lo ha detto? – sibilò l’altro.

-         Dobbiamo avere fiducia in loro. E per non deludere la fiducia che loro avranno in noi, bisogna che facciamo il nostro dovere e ripariamo la nave. Per poter ripartire tutti insieme.

-         Sono d’accordo.  – intervenne Zoro – Basta liti e discussioni. Andiamo a cercare legname.

Usopp sospirò e assentì. Cercò di concentrarsi solo sul pensiero della Merry e di come rimetterla a nuovo.

-         Allora dividiamoci. – suggerì – L’obiettivo principale è trovare qualche albero ancora verde, che abbia del legno sufficientemente elastico da poter essere usato. Ne bastano tre o quattro, ma anche uno solo sarebbe d’aiuto, quindi chi lo trova lo taglia e lo porta qui. Come obiettivo secondario – continuò – mi pare di vedere laggiù un villaggio. Casomai non trovassimo nulla ci dirigeremo lì e vedremo se hanno del legname. Sarebbe meglio non spendere per questo parte dell’oro di Skypiea, ma…

-         …potremmo non avere scelta. – concluse Sanji.

-         Infatti.

-         Va bene. Andiamo.

Si allontanarono dalla nave. Nami e Zoro partirono in direzioni opposte, lungo i due lati della costa, mentre Usopp e Sanji si diressero nell’entroterra. Dopo qualche minuto erano già lontanissimi l’uno dall’altro, eppure Sanji aveva la sensazione di non essersi mosso affatto. Insomma, quella dannata isola era così monotona! Sassi e zolle, zolle e sassi, e qua e là solo qualche stecco buono sì e no per fare il fuoco. Non c’erano nemmeno dei punti di riferimento decenti con cui orientarsi. E neanche un rumore, o il verso di un animale. Magari stava camminando in cerchio.

-         Qui non combino niente. – si disse a voce alta, giusto per dimostrarsi che i suoni esistevano ancora.

E poi lo vide, e fu come una rivelazione, o un’oasi in mezzo al deserto. Un albero vivo, rigoglioso, bellissimo! Un po’ basso, a dire il vero, era alto più o meno quanto una persona, ma con foglie, corteccia, e persino frutti che scendevano dalle sue fronde e dondolavano al vento! Sanji non credeva ai propri occhi. Scattò in una corsa a perdifiato per raggiungerlo subito, temendo che fosse un miraggio – ma, decisamente, non lo era. Però, più lo vedeva da vicino, più quell’albero gli pareva alquanto anomalo. Aveva solo due rami, tanto per cominciare, messi da lati diametralmente opposti del tronco. Poi aveva delle forme piuttosto strane. Insomma, il tronco era tutto curvo, e all’altezza dei rami, da un lato, si rigonfiava, aveva come dei bozzi. Ma non proprio dei bozzi. Ricordavano piuttosto qualcos’altro. Ma, insomma, era proprio assurdo. Però…

-         Per essere un albero, sei sexy, tu! – esclamò Sanji, ridendo.

Ad ogni modo, decise di liquidare quel fenomeno come una semplice stranezza della natura. In altre circostanze avrebbe potuto anche mostrare cortesia a quel vegetale dalle sembianze tanto femminili, ma non era il momento di fare lo schizzinoso e, anche di fronte alla sua perfetta galanteria, un albero era pur sempre un albero. Sollevò una gamba preparando un calcio da mollare alla base del tronco per spezzarlo di netto.

-         Scusami, bellezza. – disse con un ghigno.

Tirò il calcio. E, quando colpì il legno, avvenne qualcosa di assolutamente incredibile.

 

-         Niente da fare, non ho trovato nessun albero decente, e sono esausta. – annunciò Nami, tornando al luogo dell’incontro con i compagni, che già la attendevano da qualche minuto.

-         Nemmeno io ho trovato alberi buoni. – disse Zoro – E devo ammettere che anch’io sono un po’ stanco.

-         Io ho trovato un esercito di diecimila uomini che mi ha sfidato, li ho sconfitti tutti in pochi minuti e sono ancora fresco come una rosa! – esclamò Usopp.

Gli altri due gli lanciarono un’occhiataccia.

-         Ma di alberi verdi nemmeno l’ombra. – concluse timidamente.

I tre si gettarono a terra, sospirando all’unisono. Restarono a lungo in silenzio, sdraiati al suolo, con gli occhi verso il cielo. Adesso bisognava solo sperare che Sanji avesse avuto più fortuna.

-         C’è una nuvola di polvere che si avvicina. – osservò Usopp.

In effetti, all’orizzonte si era formato una specie di tornado. Una furia che avanzava verso di loro a velocità impensabile.

-         Magari dovremmo spostarci. – suggerì Nami.

-         Magari no. – le rispose Zoro, poi fece uno sbadiglio e si addormentò.

La nuvola era sempre più vicina: ma, a ben guardare, c’era qualcosa di dorato, come una chioma bionda, che scintillava al suo interno, e in più urlava, e la voce sembrava quella di…

-         Sanji?

-         Ragazzi ascoltate mi è successa una cosa incredibile ho appena incontrato UN ALBERO CHE PARLA! – esclamò tutto d’un fiato il cuoco, arrestando la propria corsa folle.

Nami restò ammutolita. Usopp invece sbottò, sinceramente indignato:

-         E che cavolo, Sanji! Ti sembra una bella cosa rubarmi il mestiere?

-         Un albero incredibile! – continuò ad urlare l’altro, imperterrito – Era verde, volevo tagliarlo, gli ho mollato un calcio che avrebbe abbattuto un palazzo e quello non solo non ha fatto una piega, ma s’è pure messo a gridare! Ahia, fa male, diceva!

-         Che traditore. – commentò Usopp con disprezzo – Cioè, ci pensi a come ti sentiresti tu se io andassi in giro a cucinare e a dar calci alla gente?

-         Ma non è una bugia, Usopp! E’ tutto vero!

-         Sanji, un momento. – intervenne Nami, cercando di dare un senso alla discussione – Mi stai dicendo che vorresti farci credere di aver davvero incontrato un albero parlante?

Il cuoco annuì, ansimando per riprendere fiato dopo la corsa. Gli altri gli si strinsero intorno, compreso Zoro, che si era svegliato all’istante. Un buon samurai dorme con un occhio solo: l’altro gli serve per cogliere l’attimo nel caso si presentasse l’occasione di sfottere un certo cuoco-damerino-sopracciglia-a-tortiglione di sua conoscenza.

-         E quante fatine variopinte svolazzavano, intorno a questo albero? – chiese con un sorrisone a trentadue denti.

Il calcio che stava per fargliene saltare via alcuni venne però bloccato a mezz’aria dall’improvviso arrivo di una timida voce femminile:

-         Ehm, scusatemi, ma mi sa proprio che il vostro amico dice la verità.

Dalla stessa direzione da cui era arrivato correndo Sanji si stava avvicinando adesso una ragazza sui vent’anni, dall’aspetto piuttosto trasandato. Aveva capelli castani scarmigliati in mezzo a cui si intrecciavano qua e là dei fili d’erba e delle foglioline strappate, come se si fosse appena alzata dopo aver dormito con la testa appoggiata ad un prato; occhi larghi e verdi, carnagione scura. La cosa più curiosa era però il suo abbigliamento: indossava una camicetta rozza, tagliata in tessuto di juta, e stretta alla vita magra aveva una gonnellina di lunghe foglie intrecciate che le arrivava fino alle ginocchia. Portava a tracolla, con una cinghia che le passava sopra la spalla destra, una grossa anguria trasformata in borraccia e tappata con un turacciolo di sughero. Altre borracce, queste erano noci di cocco, le teneva alla cintola. Le volava intorno un grosso pappagallo verde, che a un certo punto si appollaiò sulla sua spalla. Gli sguardi di tutti si posarono su di lei, che parve piuttosto imbarazzata.

-         Ciao. – disse con un cenno leggero della mano – Ehm, io sarei Flea. Ma mi chiamano anche “la ragazza-albero”.

All’istante le comparve davanti un cartellino della dimensione di un piccolo quaderno con su scritto:

 

Abitante dell’isola di Eden

FLEA

La ragazza-albero

 

-         Che roba è? – fece lei, tastando l’apparizione incuriosita. Il cartello, al tocco, si dissolse in una nuvoletta.

-         Non farci caso. Ci succede sempre quando incontriamo gente nuova. – spiegò noncurante Usopp – Dopo un po’ ci si fa l’abitudine, e alla fin fine è anche comodo. Aiuta a rompere il ghiaccio e sveltisce le presentazioni.

Sanji, dal canto suo, era impallidito all’improvviso. Sudava  freddo.

-         La ragazza-albero? – balbettò – Vuoi dire che l’albero… parlante… quello che io…

-         Sì, beh, mi hai fatto un po’ male, sai? – disse Flea – Guarda qua, zoppico ancora. Mi sa che mi verrà un bel livido alla caviglia. Ehi, non ti preoccupare, non è niente. Ma che…?

L’altro non la ascoltava nemmeno più. Era in preda al delirio più completo. Ora piangeva ora rideva istericamente; si mordeva il colletto della camicia; saltava e correva tutt’intorno.

-         Ho dato un calcio a una donna! Ho dato un calcio a una donna! – ripeteva come un ossesso – ODDIO, VOGLIO MORIRE! HO DATO UN CALCIO A UNA DONNA!

-         Non… non credevo che… - fece Flea, imbarazzata.

Nami scosse la testa e sbuffò.

-         Lascia perdere, non è colpa tua. Quando fa così, bisogna ignorarlo per un po’. Alla fine smette.

Il pappagallo sulla spalla di Flea prese a sbattere le ali, attirando l’attenzione di Usopp:

-         Che bell’animale! E dice qualcosa?

-         Prova a chiederglielo. – fece Flea, con un sorrisino.

-         Ciao, pappagallo. Lo dici il mio nome? Mi chiamo Usopp. Usopp. Ripeti, dai!

-         NON SO PARLARE! NON SO PARLARE! – starnazzò l’uccello, così forte da far cadere a terra l’altro per lo spavento. Flea scoppiò a ridere.

-         Dice solo questo. – spiegò – Buffo, vero? Si chiama Paradosso, ce l’ha scritto su una targhetta appesa al collo. Deve essere scappato dal suo padrone, perché l’ho trovato qualche giorno fa che svolazzava davanti a casa mia. Mi ci sono subito affezionata.

-         Molto buffo. – confermò Usopp che, ancora con gli occhi strabuzzati, cercava di farsi rientrare il cuore in petto.

-         Potresti dirci qualcosa di questo posto? - chiese Nami - Noi siamo approdati qui per caso, cercando legname per riparare la nostra nave, e non ne sappiamo nulla.

-         Hm. – Flea si fece sospettosa e squadrò Nami con uno sguardo obliquo – Navigate, eh? Su quest’isola approdano solo due tipi di persone: i mercanti e i pirati. Voi cosa siete?

Nami, Usopp e Zoro si guardarono. Avevano vestiti stracciati, cicatrici, tatuaggi, bandane, armi varie e una bandiera con tanto di teschio sull’albero maestro. Non avrebbero comunque potuto mentire a lungo: meglio dire subito la verità, anche se poteva essere sgradita.

-         Pirati. – ammise Nami.

-         Meno male! Odio i mercanti. Sono dei tali ladri! – rise Flea, sollevata – Allora, ora vi do il benvenuto ufficiale. Signori pirati, siete appena approdati ad Eden, l’isola dei giardini, l’angolo più florido, lussureggiante e ridente del Grande Blu!

Il vento soffiò trasportando una palla di sterpi tra la polvere e i sassi. Da qualche parte, un ramo secco schioccò spezzandosi sotto il peso della sabbia che vi si era accumulata sopra. L’unica cosa ridente, in tutto il panorama, erano i teschi degli animali che mostravano le bocche spalancate in macabri sorrisi.

-         E questo nome ve lo siete inventato per attirare i turisti, o cosa? – chiese Usopp.

-         No, no! – si affrettò a spiegare Flea – Questo è il lato arido dell’isola. Ascoltate, vedete quel villaggio laggiù? E quello che sembra un muro, oltre il villaggio, che attraversa tutta l’isola?

-         Sì, certo.

-         Bene, oltre quel muro c’è il nostro meraviglioso Giardino. Eden è un’isola con poca acqua e clima desertico. Il Giardino fu realizzato da un re del passato, nessuno più ricorda nemmeno quando, ed è stato tenuto in vita per molti secoli dedicando la maggior parte della nostra acqua alla sua irrigazione. E’ un luogo meraviglioso, popolato da tutte le specie di piante del mondo, che sono state coltivate in una disposizione particolare, formando un labirinto di alberi e siepi. Per tutelare questa meraviglia, alcuni anni gli abitanti sono arrivati addirittura a importare acqua con navi cisterna da altre isole, spendendo montagne di soldi. Questo non era mai stato un grave problema, perché, fino a quando ero una bambina, l’isola era molto ricca, e poteva permettersi questi lussi. A quell’epoca anche questa metà di Eden in cui ci troviamo ora era abbastanza verde, anche se non bella come il Giardino. Circa vent’anni fa, però, sembra sia cominciata una grave crisi. Non ne so molto, a parte che l’isola è piombata in una grande povertà. Da allora sacrifichiamo ogni goccia d’acqua per mantenere in vita il nostro orgoglio, il Giardino, e questa metà è stata abbandonata. Ricordo che quando ero ragazzina c’erano ancora degli alberi verdi. Ora è soltanto un deserto.

-         Capisco. – commentò Nami – Però, se avete tanta scarsità d’acqua, come mai tu ne hai tanta dietro in quelle borracce?

-         Queste? – Flea sollevò leggermente una delle noci di cocco alla cintola. Sembrò vergognarsi – Io devo bere sempre molto. E’ come una malattia: se non lo faccio mi si rinsecchisce tutta la pelle e rischio di morire in poche ore. Per fortuna mio padre è un uomo importante e abbastanza ricco, spende un sacco di soldi per comprarmi quest’acqua.

-         Strano fenomeno. Forse è colpa del Frutto del Diavolo. – mugugnò tra sé e sé Usopp.

Flea lo guardò stranita:

-         Come hai detto?

-         Il Frutto, no? Il Frutto del Diavolo. Ti trasformi in albero, immagino tu ne abbia mangiato uno. – disse il cecchino – Magari si chiamerà “Frutto di Woo Woo”, o una cosa simile.

-         No, scusa. – replicò la ragazza, quasi piccata – Cosa credi, che sia una bambina? Non esiste una cosa come i Frutti del Diavolo, e certo io non ne ho mangiato uno. Sono così di natura, tutto qua.

-         Di natura? – Nami era piuttosto perplessa.

-         Beh, sì. Esistono i giganti, esistono gli uomini-pesce e le sirene. Che c’è di strano in una ragazza-albero?

Non faceva una grinza.

-         Però, scusa, i Frutti del Diavolo esistono eccome. – intervenne Usopp – Nel nostro equipaggio noi avevamo…

Urlò di dolore quando Zoro gli pestò con violenza il piede.

-         …dicevo, noi abbiamo ben tre compagni che li hanno mangiati. E abbiamo combattuto un sacco di nemici con quei poteri.

-         Davvero? Beh, dovreste raccontarmi la vostra storia, allora! Sembra interessante. Ma io non li ho mangiati, vi ripeto. Mio padre me lo avrebbe detto di sicuro. E invece…

-         Flea! Gnarr! Razza di sfaticata! Dove ti sei cacciata, gnarr?

Il vecchio sembrò apparire dal nulla, tanto correva veloce; ma si fece notare subito travolgendo l’unico arbusto mezzo rinsecchito nel raggio di un chilometro, inciampandoci e sradicandolo, mentre le spine dei rami gli stracciavano la camicia di tela. Rotolò a terra per qualche metro, quindi si rialzò come niente fosse, furibondo come prima. Il suo passaggio era tanto rovinoso che, anche se quelle terre erano già desolate di loro, dove lui metteva piede lo diventavano un po’ di più, e faceva un tale chiasso che istintivamente tutti i pirati si misero sulla difensiva, impugnando chi la fionda, chi il bastone, chi le spade, pronti a fronteggiare l’attacco di quello che si sarebbe detto un intero esercito di feroci scimmie urlatrici. Flea si coprì gli occhi con una mano e scosse la testa.

-         Vi presento mio padre Madera. – disse sconsolata.

-         Flea! Gnarr! Chi è quella gente, gnarr! E che è sta roba, adesso?

La roba in questione era il solito cartellino. Gli si materializzò proprio davanti, con la scritta:

 

Abitante dell’isola di Eden

MADERA

Padre di Flea

 

Con un poderoso “gnarr”, Madera inciampò contro il cartello, lo fece praticamente esplodere, finì nuovamente a terra e scivolò fino a fermarsi con la punta del naso quasi sui piedi della figlia. Si rialzò e si spazzò via la polvere con gesti confusi. Fece un paio di giri su sé stesso per raggiungere un rametto secco che gli si era impigliato nel retro della camicia e toglierselo. Infine fronteggiò Flea.

-         Flea, dove accidenti ti eri cacciata, gnarr? Ho bisogno di te al cantiere!

-         Scusami, papà. Avevo messo radici e penso di essermi addormentata. Uno di questi ragazzi mi ha trovata ed ha cercato di abbattermi, così mi sono svegliata.

-         Addormentata! Puah! Gnarr! Che roba! Fila e vieni con me, avanti! Mi serve del legname!

A queste parole, Nami drizzò le orecchie: ma Madera aveva già afferrato la figlia per il braccio e ora la strattonava trascinandosela dietro verso l’entroterra. Corse a fermarlo.

-         Mi scusi! Del legname serve anche a noi! Come lo troviamo?

Il vecchio la guardò di sbieco. Stette un po’ a pensarci su.

-         Si compra. – sbottò.

-         Hm. – Nami restò piuttosto indisposta al sentire quella risposta. Avvertiva già lievi fitte all’altezza del portafoglio – E quanto ci costerebbe, più o meno?

-         Non si regala, gnarr! Almeno diecimila Beli a tavola, tavole da mezzo metro per tre!

La navigatrice fu quasi stroncata da un infarto; cadde all’indietro, e solo il sostegno di Zoro la salvò dall’impatto col suolo. Nella difficile trattativa subentrò Usopp:

-         Però, signore, noi ne abbiamo davvero bisogno. E non potrebbe aiutarci sua figlia?

Flea fece per scattare in avanti, ma il padre la trattenne e la zittì sibilando uno “gnarr” minaccioso. Squadrò il suo interlocutore con le palpebre strette:

-         E com’è che mia figlia dovrebbe aiutarvi, gnarr?

-         Ha detto di aver bisogno di lei per il legname. – osservò Usopp – Immagino che sia capace di crearlo lei, grazie al potere del suo Frutto del Diavolo, quindi potrebbe…

-         Ancora con questa storia! – saltò su Flea, inviperita – Che testardo! Ti ho detto che non ho mangiato un Frutto!

Ma Madera si agitò molto più di lei:

-         Infatti! Che storie devo sentire! Gnarr! Gnarr! Frutti del Diavolo! Assurdo! A mia figlia, gnarr! Sapete che vi dico? Se volete comprarlo, il legname, adesso sono trentamila Beli a tavola. Gnarr!

-         Questo no! Quando è troppo è troppo! – gridò Nami, riavutasi dal malore.

Afferrò Madera per il colletto e i due cominciarono a strattonarsi, gridandosi in faccia numeri e percentuali carichi di una ferocia inaudita. Venticinquemila, ventinovemila; toglimi il venti per cento, no il dieci, almeno il quindici vecchio rimbambito, non più del dodici, strega pirata. Le contrattazioni cominciarono a farsi molto fisiche quando dai semplici strattoni si passò a qualche cazzotto. Flea, Usopp e Zoro assistevano allibiti alla scena, uniti dal terribile imbarazzo di fronte al disdicevole comportamento dei propri rispettivi parenti e compagni di equipaggio.

-         Sentite – chiese Flea a un certo punto, distogliendo lo sguardo da quello spettacolo poco dignitoso – Ma a voi serve davvero, questo legname?

-         Senza, non possiamo riparare la nave. – spiegò Usopp – Quindi siamo bloccati qui.

-         Capisco. Ascolta, anche se ti sbagli sulla storia del Frutto, io in effetti il legno posso crearlo davvero. Vedrò di darvi una mano di nascosto, d’accordo?

-         E con tuo padre come ci mettiamo?

In quel momento, la lotta aveva raggiunto il suo apice. Si udì un crepitare di scariche elettriche mentre Nami urlava “Fulmine Tenpo!”. Madera aveva messo mano a martello e sega estratti dalla sua borsa e li mulinava in aria con la grazia di un gorilla che abbia appena deciso di costruire un armadio.

-         Sarà meglio che lui non sospetti assolutamente nulla. – concluse Flea.

-         Meglio. – confermò Usopp, sudando freddo.

-         UCCIDIMI!

Quest’ultima voce, disperata, straziante, era quella di Sanji, appena tornato dal suo confuso vagare alla ricerca di occasioni suicide. Purtroppo, l’isola era perfettamente piatta, priva di burroni o anfratti, gli occasionali alberelli secchi e rincagnati non erano adatti per una buona impiccagione più di quanto non lo fossero per la carpenteria navale e le bestie più feroci a cui ci si poteva gettare in pasto erano delle misere lucertoline.

-         UCCIDIMI TU, ZORO! – urlò Sanji, piangendo – HO DATO UN CALCIO A UNA DONNA! SFODERA LA TUA SPADA E PONI FINE A QUESTA MISERABILE VITA SENZA PIU’ SENSO!

-         Piantala, cuoco. – disse l’altro – Nulla potrebbe mai convincermi a fare una cosa del genere a un mio compagno.

-         UCCIDIMI, CAPELLI AD ALGA!

-         E va bene… - sospirò Zoro, iniziando ad estrarre una delle sue katane.

Flea lo fermò con un gesto della mano, come a dire “a lui ci penso io”. Si avvicinò lentamente e si chinò accanto a quello che ormai non era niente più che un relitto d’uomo.

-         Ascolta – disse – quel calcio nemmeno lo sento più, davvero. Guarda, sto anche meglio. Proprio quella caviglia me l’ero lussata qualche tempo fa, e mi doleva di continuo. E invece ora niente! Mi sa che me l’hai rimessa a posto tu, sai?

-         Lo dici solo per farmi piacere. – mugolò Sanji, tirando su col naso.

-         Ma no, sono sincera! E poi, senti, non devi buttarti giù così. Diciamo che ti perdonerò, ma tu devi essere un po’ gentile con me. Mi stai facendo sentire in colpa.

-         Questo mai. – bisbigliò l’altro, e si asciugò le lacrime.

-         Ecco, vedi? Sei più bello così. Guarda, ti dirò un’altra cosa: tu sei uno che ha stile. Quel calcio, wow, non solo era fortissimo, ma l’hai dato molto bene. Un movimento perfetto. Sul serio, tutto sommato, se proprio dovevo prendere un calcio, mi ha fatto piacere prenderlo da te.

Gli occhi di Sanji si illuminarono. Li sollevò e incontrò quelli verdi, profondi, di Flea.

-         Da me? Solo da me? Non avresti voluto prenderlo da nessun altro? – mormorò, rapito.

-         Da nessun altro. – confermò Flea, con sicurezza.

Il cuoco si rialzò, cancellò ogni traccia di pianto dal suo volto e si risistemò la giacca nera, tornando ad essere un uomo con una certa dignità. Nel frattempo, Flea aveva avuto un’intuizione:

-         Ho trovato! Perché non vieni tu, domani, al cantiere? Mio padre non ti ha visto e quindi non avrà niente contro di te. Ti faccio vedere un po’ l’isola, poi tu mi conduci qui alla nave e io vi preparo il legname che serve. Che ne dici?

-         Giusto! Facciamo così. – esclamò entusiasta Usopp – Ascolta, Sanji, ti spieghiamo tutto poi, ma serve davvero il tuo aiuto. Sei disposto a fare come ha appena detto Flea, incontrarla da solo domattina, visitare l’isola in sua compagnia e poi tornare con lei alla nave?

Dicesi “domanda retorica” una domanda che non necessiterebbe di alcuna risposta, in quanto tale risposta è comunque tanto banale e scontata che persino un pollo con gravi disturbi dell’apprendimento saprebbe prevederla con facilità.

-         Ma certo! – disse Sanji.

Per l’appunto.

-         Allora è deciso. Segui la costa in quella direzione, e poco prima del muro che delimita il Giardino vedrai una grande torre di legno a picco sul mare. Non puoi sbagliarti, il cantiere è lì. Ci vediamo domani mattina. Adesso vado a prendere mio padre e lo porto via prima che riesca a vederti.

-         A domani.

Pochi minuti dopo, grazie all’intervento di Flea, la battaglia in corso ebbe finalmente termine. Nami tornò dai suoi amici piuttosto malconcia, zoppicante e con un chiodo che le spuntava da una gamba, ma continuava a ripetere che andava tutto bene, di non preoccuparsi per lei. E finalmente, un po’ più sereni grazie alla speranza di poter riparare la nave, i pirati tornarono sulla Going Merry, mentre ormai il sole si abbassava sul mare e scendeva la sera.

 

Nella sua cucina, il regno in cui nessun altro doveva mettere piede, Sanji era abituato ad una confortevole solitudine, che lo aiutava a immergersi nella giusta condizione mentale per le sue creazioni. Oggi non era così. C’era, nella stanza, intorno, aleggiante, qualcos’altro, una presenza di cui non riusciva a sbarazzarsi. Era ovunque. Prese un coltello dal ciocco apposito, un coltello di ottimo acciaio, dalla lama lucida e scintillante – scintillante come i suoi occhi – e dopo averlo soppesato si mise al tagliere, a sfoltire e pulire un cespo di insalata – foglie verdi, rigogliose, come quelle che crescevano sui suoi rami – appena lavato, tanto che su una foglia, proprio in punta, tremolava una gocciolina d’acqua – come quella che era rimasta sulle sue labbra, dopo che aveva preso un sorso da una borraccia. Lei era ovunque. Non è mica colpa mia, pensò Sanji, è questa dannata cucina che non fa altro che parlarmi di lei. I sacchi di juta uguali alla sua camicetta, o l’orzo dello stesso colore dei suoi capelli. Tutto quanto, tutto non faceva altro che gridare un solo nome.

Flea.

Sanji si sedette, fermandosi, e si premette la testa tra le mani. Era un’ossessione. Sinceramente, lo trovava preoccupante. In una vita intera passata a pensare sempre alle donne, non gli era mai capitato di pensarci così sempre: e a una donna sola, poi. Provò a restare perfettamente immobile, senza fare nulla, senza causare rumori. Immerso in un silenzio perfetto.

Ma il silenzio gli ricordava così tanto lei, quando taceva dopo aver detto qualcosa di meraviglioso e prima di dire qualcos’altro di altrettanto splendido!

Basta, non si poteva andare avanti così. Se voleva cucinare, Sanji decise che aveva bisogno di levarsi Flea dalla testa, almeno per il momento. Aveva bisogno di qualcosa che fosse assolutamente impossibile ricollegare a lei, qualcosa che deviasse i suoi pensieri. Aprì la porta della cucina e si affacciò nel corridoio.

Zoro sonnecchiava in un angolo vicino.

-         Spadaccino! – gridò – Dimmi qualcosa!

-         Che cosa? – mugugnò quello, socchiudendo un occhio.

-         Una cosa qualunque!

-         Se venissero srotolate, le tue sopracciglia coprirebbero l’intera lunghezza del Grande Blu.

-         Grazie!

Finalmente libero dalla sua ossessione, Sanji rientrò in cucina. Si rimise a tagliuzzare l’insalata, fischiettando allegramente. Ora nel cespo di lattuga non vedeva più le foglie della bella ragazza-albero: solo i capelli di un idiota.

 

-         Chi mi lecca?

Il sonno di una persona con i poteri di un Frutto del Diavolo che abbia avuto la disgrazia di cadere in mare è profondo, senza sogni e simile alla morte. Svegliarsi da questo tipo di sonno è un’esperienza molto spiacevole, fatta di nausea e lunghi momenti di semi-incoscienza, e finché non si torna perfettamente in sé è difficile capire cosa stia succedendo tutto intorno.

-         Chi mi lecca? – borbottò di nuovo Luffy, rigirandosi.

Ricevette uno schiaffo in volto, che gli fece finalmente aprire gli occhi. Vide la mano che lo aveva colpito svanire nel nulla.

-         Scusami, capitano. – disse sorridendo Nico Robin – Ma ho creduto giusto svegliarti.

-         Ah, sì, Robin. Ma chi mi lecca? – chiese, tornando al dunque.

Abbassò gli occhi. Nel frattempo anche Chopper si riprendeva, grazie alle energiche attenzioni di Robin. Luffy scosse le gambe, scacciando gli animali che gli stavano placidamente lappando le piante dei piedi. Quelli scapparono via e si radunarono con i loro simili. Ce n’erano una cinquantina, in tutto, in quella stanzetta piccola e senza finestre in cui erano chiusi.

-         Sono cani. – bisbigliò Chopper, ancora mezzo addormentato.

In effetti, si trattava di cani di piccola taglia dall’aspetto truce, minuscoli bulldog ringhiosi e con le guance cascanti. Ma non era tutto.

-         Sono cani col cappello! – esclamò Luffy, entusiasta.

Ogni bulldog portava, calcato in testa e tenuto da un piccolo elastico, un cappello bianco. Un cappello bianco cilindrico, con la tesa sul davanti, dalla forma ben nota, che faceva capire fin troppo chiaramente di chi fosse la nave su cui si trovavano e che preoccupò molto Nico Robin.

-         Sono cani col cappello della Marina. – disse la donna.

Gli animali li circondarono e cominciarono a spingerli, lentamente ma con decisione, verso la porta della stanza che si stava aprendo.

 

 

 

 

 

 

 

 

Secondo capitolo della fanfic – ancora manca un po’ d’azione, ma presto spero di compensare XD. Un paio di notizie. Primo, il concorso “il Frutto del Destino” si è concluso, ma è finito un po’ in una bolla di sapone. Purtroppo, anche con proroghe e tutto il resto, a consegnare in tempo siamo stati solo io e un’altra concorrente, quindi non si è fatta nemmeno una classifica. Pazienza. Poi una curiosità: tempo fa, dopo aver già creato e definito per bene il personaggio di Flea, ho provato a fare una ricerca su Google per il termine “ragazza-albero”, tanto per sondare quanti e quali personaggi simili esistessero. Ed ho scoperto che non solo ce n’è un’infinità (anche di immagini, alcune delle quali sono identiche a come io mi immagino la mia eroina), ma esiste addirittura un sito in inglese (basta cercare “tree girl” e si trova subito) dedicato alle ragazze/ragazzi-albero, cioè a chi sente di amare la natura e gli alberi tanto da sentirsi come uno di loro. La realtà non fa che superare la fantasia, sembra XD.

Grazie a tutti quelli che hanno letto e commentato, a lale16, Smemo92, meg89, Bastet17 e un grazie e un saluto particolari a Senboo (felice che ti sia piaciuto Madera. Aspetta il prossimo capitolo per un nuovo personaggio adattissimo alla tua galleria XD) e ad ayachan (bentornata! E felicissimo che tu sia diventata una nakama… non ci posso far nulla, ormai in me la passione per One Piece ha superato quella per ogni altro manga. Non so se stai leggendo i capitoli spoiler, ma con tutto quello che sta succedendo al momento, li attendo con trepidazione sempre maggiore). Ciao a tutti, al prossimo capitolo!

Capitolo 3 – Come l’arca di Noè

 

Via via che vi si inoltravano, sempre guidati dalla torma di bulldog che trotterellava loro intorno, Luffy, Robin e Chopper scoprivano che quella a bordo della quale si trovavano era una nave del tutto particolare, al punto che, se non fosse stato per l’inconfondibile sensazione di rollio dovuta alle onde del mare, avrebbero potuto benissimo credere di trovarsi in un edificio sulla terraferma. Innanzitutto, nessuno degli ambienti era in legno. Le pareti erano fatte di lastre di metallo imbullonate, il pavimento piastrellato in marmo lucido. Camminarono per quasi dieci minuti senza mai incontrare un solo oblò; salirono e scesero scale ma non trovarono alcuna distinzione tra i vari ambienti. Non c’erano né ponti né stiva, solo lunghi corridoi e stanzoni quadrati. All’inizio trovarono la visita piuttosto spiacevole. Chopper scivolava continuamente e finiva a gambe all’aria perché non riusciva ad abituarsi a camminare con i suoi zoccoli su quel pavimento troppo liscio, e Luffy sbadigliava a ripetizione, annoiato dalla monotona regolarità di quel posto. Poi incontrarono le prime stanze.

-         Guardate! – esclamò Luffy vedendo un’indicazione sulla parete – “Mensa”! Si mangia!

-         Sarà una mensa militare. – commentò Robin – Non dimenticarti che questa nave sembrerebbe essere della Marina.

Raggiunsero la porta indicata e diedero un’occhiata all’interno. Accucciati davanti a bassi banconi, decine e decine di grossi felini, leoni, tigri e pantere, tutti con indosso i lunghi cappotti tipici degli ufficiali della Marina, si nutrivano leccando placidamente il latte da piccole scodelle. Tra i banconi si aggiravano aggraziate delle mucche con in testa un cappello a bustina: di tanto in tanto una belva che aveva vuotato la propria scodella ringhiava sommessamente per chiamarle. Allora una mucca si avvicinava al suo posto e il felino, con molta grazia, stringeva una delle sue mammelle tra le zampe anteriori spruzzando un getto di latte nella propria scodella. Quindi la mucca si allontanava, e la bestia feroce (o che tale avrebbe dovuto essere) tornava a leccare.

Chopper si strofinò gli occhi.

-         Questo non ha senso. – mormorò.

-         Sono certamente molto ben educati. – si limitò a dire Robin.

Luffy stava già cercando di entrare la mensa, interessato a mangiare, più che il latte, le mucche, o in mancanza di meglio anche i leoni, ma i bulldog si misero fermamente sulla soglia spingendolo indietro. Altri andarono avanti nel corridoio e restarono in attesa. Robin si accostò a Luffy:

-         Chiaramente vogliono che noi continuiamo a seguirli. Andiamo, capitano.

Sbuffando, il ragazzo si allontanò dalla porta della mensa. Chopper lo seguì, capitombolando di nuovo a terra.

Dopo la mensa, venne la sala d’addestramento. In una grande palestra attrezzata con pesi, punching-ball e spalliere alle pareti, una schiera di agguerritissimi conigli, con anelli alle orecchie e piccole giacchette di pelle borchiata, si allenavano alla lotta cercando di sopraffare un canguro armato di guantoni da boxe. Indomiti, non cedevano se un cazzotto li spediva a qualche metro di distanza, e finirono per organizzare un attacco di gruppo; quando Luffy e gli altri li persero di vista erano appena riusciti ad atterrare il canguro e sembravano volerlo azzannare alla giugulare.

-         Speriamo che si fermino. – disse Robin, un po’ turbata – Dopotutto, dovrebbe essere solo un addestramento.

Alcuni metri più avanti, l’armeria pullulava di solerti bradipi che montavano, pulivano e caricavano i loro moschetti in dieci secondi esatti. C’era una sala comunicazioni in cui picchi marconisti trasmettevano messaggi in codice Morse con i lumacofoni e un dormitorio in cui decine di cavalli in pigiama e babbucce da notte dormivano comodamente adagiati sulle proprie brande.

-         Ma i cavalli non dormono in piedi? – chiese Chopper, perplesso.

-         Forse questi non lo sanno. – suggerì Robin.

La renna restò poco convinta.

-         Mi sa che in questa nave c’è qualcosa di innaturale. – disse.

Adesso il corridoio era finito e i pirati si trovarono di fronte a una rampa di scale. I bulldog si disposero ai lati, si accucciarono sulle zampe posteriori e si misero sull’attenti. Perfettamente a suo agio, Robin avanzò con passo tranquillo tra le due file di marziali cagnolini; Luffy e Chopper la seguirono un po’ titubanti. In cima alle scale c’era una porta a due ante dall’aria solenne. Dietro quella porta c’era sicuramente qualcuno ad aspettarli.

-         Dev’essere un tipo molto importante – osservò Chopper – visto che ha anche i gorilla.

-         Molti VIP hanno delle guardie del corpo.

-         Sì, Robin, però…

I gorilla che stavano di guardia ai due lati della porta erano, letteralmente, due gorilla. Grossi scimmioni insaccati in completi neri con giacca e cravatta troppo stretti per i loro muscoli e con tanto di occhialetti a specchio. Quando si videro davanti i pirati si scambiarono un cenno di assenso e aprirono la grande porta. Oltre c’era una sala da pranzo, molto grande, con una vetrata in fondo e una tavola rettangolare al centro, e in piedi, esattamente di fronte all’ingresso, li aspettava l’unico essere umano che avessero incontrato finora sulla nave.

-         Lei è il capitano della nave? – chiese Robin.

L’uomo li fissò a lungo senza rispondere. Certamente aveva l’atteggiamento autorevole tipico di un ufficiale della Marina, ma nient’altro faceva pensare che fosse un militare. Non indossava nulla che somigliasse anche solo vagamente a una divisa, il suo abbigliamento non era altro che un’accozzaglia di accessori e indumenti accostati senza logica e accomunati dal solo fatto di essere, tutti, di origine animale. Aveva un berretto di pelo di procione, alla Davy Crocket, un manto di pelliccia sulle spalle, una maglia di lana, cintura di cuoio, scarpe di coccodrillo, pantaloni di pelle nera e occhiali bordati di tartaruga di cui, evidentemente, non aveva un reale bisogno perché mancavano le lenti. Alla vista di quello spettacolo quantomeno originale Robin, educatamente, trattenne il riso e si limitò a sorridere lievemente, coprendosi la bocca con la mano. Luffy ignorava cosa fosse l’educazione e, molto semplicemente, prese a sghignazzare come un matto. Chopper, invece, era inorridito. Il pensiero di quante vite di poveri animali fossero state stroncate per vestire quel tipo gli dava il capogiro. Il suo guardaroba doveva aver fatto più vittime di una piccola guerra.

Finalmente, parve che l’uomo si fosse deciso a parlare. Dischiuse le labbra, e i pirati ebbero un sussulto, trepidanti nell’attesa di avere, finalmente, delle risposte. Anche Luffy smise di ridere. Adesso avrebbero saputo. Quell’uomo era un amico o un nemico? Loro erano ospiti o prigionieri? Li aveva salvati o catturati? E che razza di nave era quella su cui si trovavano? Perché era popolata solo da animali? Un’infinità di dubbi che si sarebbero finalmente chiariti grazie a ciò che il misterioso individuo avrebbe detto loro, alle parole che stavano per uscire dalla sua bocca…

-         Bau! – esclamò il tipo, gioviale – Bau, caì, grrr, bau!

-         Eh? – fecero i tre pirati, in coro, sgranando gli occhi.

L’uomo parve confuso, restò immobile, poi, illuminato, si batté la mano sulla fronte come chi si è appena accorto di una grossa distrazione e disse:

-         Oh, accidenti… scusatemi, scusatemi! E’ così tanto che non parlo con esseri umani che ho perso l’abitudine a usare la giusta lingua. Dicevo: io sono il vice ammiraglio Whip, della Sezione Ricerche della Marina. Piacere di conoscervi!

-         Piacere nostro. – ricambiò sorridente Nico Robin.

-         Scusa – bisbigliò Luffy all’orecchio di Chopper – ma tu non avresti dovuto capirlo? Pensavo conoscessi la lingua degli animali.

-         In teoria sì. Ma lui ha una pessima pronuncia.

-         Benvenuti a bordo della mia nave, la “Turtle-o-pia”. Vi prego, vogliate accomodarvi a tavola e farmi compagnia durante la cena. Parleremo e risponderò a tutte le domande che vorrete farmi e che, sono sicuro, saranno molte.

Whip indicò agli ospiti la grande tavola, e tutti si avvicinarono. Robin e Chopper si scambiarono un segno di assenso: sembrava un tipo cordiale, ma era meglio stare in guardia. Comunque, era possibile che semplicemente ignorasse che loro tre erano pirati – nel qual caso sarebbe stato sufficiente non farglielo scoprire, e tutto sarebbe filato liscio.

Luffy corse avanti a tutti raggiungendo la tavola. Era apparecchiata, ma i piatti erano ancora vuoti; il servizio, in argento, prometteva con ammiccanti luccichii di riempirsi presto di pietanze succulente. Luffy era già in estasi.

-         Mancano le sedie. – notò.

-         Ah, giusto. Ragazzi, le sedie! Mmmarr mgnan!

In risposta a quei ringhi disarticolati, quattro panda uscirono da una sala laterale, portando ciascuno una poltroncina. Le posarono ai quattro lati della tavola, un po’ goffamente, poi si ritirarono.

-         E’ uno spasso, la tua nave! – disse Luffy, fissando i panda con gli occhi che luccicavano.

-         Diciamo di sì. – fece l’ufficiale, compiaciuto – Quelli sono i miei facchini tuttofare. All’inizio li avevo presi per addestrarli al combattimento, in realtà. Ho cercato di insegnar loro il kung-fu, ma pare non siano proprio portati…

Si sedettero a tavola. Con un battito di mani, Whip richiamò uno stuolo di pinguini camerieri che, scivolando sul pavimento con dei pattini a rotelle, portarono vivandiere, pane, bevande e tovaglioli. In pochi secondi fu tutto al proprio posto sulla tavola e i pinguini uscirono, allineandosi in una fila perfetta. Luffy batteva le mani e rideva, entusiasta dello spettacolo; l’entusiasmo si smorzò un po’ quando abbassò lo sguardo sul cibo con cui era stato riempito il suo piatto.

-         Brodo di cavolfiori? – fece, con un lieve moto di disgusto.

-         Naturalmente. – disse Whip – Buono, molto salutare e, mi sia concesso, poco costoso. Il budget di una nave militare è quello che è.

-         Avrei preferito qualcosa di più gustoso. – mugolò il ragazzo, rimestando il brodo col cucchiaio, poco convinto.

-         Per esempio? Se sarà possibile, sarò lieto di accontentare tutte le sue richieste.

-         Non si potrebbe avere un po’ di carne? – chiese speranzoso Luffy.

Il volto del vice-ammiraglio si trasfigurò. Si deformò, semplicemente, in un’espressione di inenarrabile orrore.

-         Lei… – balbettò – …lei mangerebbe carne di animali?

-         Perché, tu no? – fece l’altro.

-         Per carità! Io non potrei mai… no, mio Dio, no! Io amo gli animali!

-         A vederti, non si direbbe. – mugugnò Chopper.

C’era un accento molto polemico nella sua voce.

-         Cosa intende dire? – chiese Whip, confuso.

-         MA GUARDATI! – gridò la renna, furibonda – INDOSSI LA PELLE E IL PELO DI CHISSA’ QUANTE POVERE BESTIE INNOCENTI!

-         Cosa? No, no, la prego, lei ha frainteso tutto! – rispose quello, agitando le mani – Questi animali sono morti tutti in modo naturale! Se ne indosso le vestigia, è solo per serbare un caro ricordo di loro. Ognuno di questi capi ha una storia sua.

La furia di Chopper si placò, ma la renna restò comunque sospettosa. Non avrebbe creduto tanto facilmente a quella storia.

-         Ognuno? – disse – Anche la cintura di cuoio?

Whip annuì tristemente:

-         Il cuoio viene dalla povera Rosina. Era una mucca addetta al servizio mensa, ma un giorno la pantera Leyla perse il senno e la divorò. Da ciò che restava di lei ho potuto ricavare solo questo.

-         E i pantaloni di pelle? – continuò Chopper.

-         E’ la pelle di Leyla. – sospirò Whip, con una lacrima che gli scendeva dall’occhio. – Rosina era troppo grassa, e lei ha finito per morire di indigestione.

-         E la pelliccia sulle tue spalle? Quella deve essere stata fatta con decine e decine di ermellini!

-         Non ermellini! – gridò l’altro, e scoppiò a piangere a dirotto – Lemming! I miei poveri piccoli lemming! Io lo sapevo, che avevano dei problemi. Ne avevamo parlato, li avevo pure portati in terapia! Chi poteva immaginare che sarebbero giunti a compiere l’insano gesto?

Il vice-ammiraglio non riuscì più a parlare, sopraffatto dal dolore,  e si prese il volto tra le mani, singhiozzando e gridando. Robin fece cenno a Chopper di smetterla di fare domande e di non essere così insensibile. Stava soffrendo così tanto, quel pover’uomo.

Luffy raccolse un pezzo di cavolfiore dal piatto e se lo ficcò in bocca. Cominciò a masticare poco convinto.

-         Comunque, – riprese a parlare Whip, dopo essersi finalmente asciugato le lacrime – come vi ho detto, io amo gli animali, e questa nave unica al mondo di cui sono il capitano è la massima espressione di questo amore!

Robin sorrise.

-         Abbiamo visto. Una nave il cui equipaggio è composto da soli animali, dico bene?

-         Non solo, signorina. La nave stessa è un animale! Guardi fuori da quel finestrone e capirà.

Lanciando un’occhiata oltre il vetro, la donna capì quello che Whip intendeva dire. Non si trovavano a bordo di una vera nave; piuttosto, si trattava di un palazzo costruito sul guscio di un’enorme tartaruga, grande quasi quanto una piccola isola.

-         Sorprendente. – mormorò.

-         E questo è il meno. Per il mio equipaggio ho recuperato animali di ogni tipo, dagli angoli più remoti della terra. Anzi, osservate l’esemplare più raro e incredibile di tutti. Sylvia, vieni qui! Roarr, miao!

Con passo felpato, si avvicinò alla sedia del vice-ammiraglio un grosso felino dal pelo giallastro e leggermente ispido. Ringhiava sommessamente. Non era né un leone, né una pantera, o un leopardo, o alcun tipo di belva conosciuto. La sua stazza era maggiore, e dalla mascella superiore gli spuntavano due enormi zanne ricurve.

-         Scommetto che un animale così non lo avete mai visto. – disse Whip, pregustando lo stupore dei propri ospiti – E non indovinerete mai dove l’ho trovato!

-         E’ una tigre dai denti a sciabola. – osservò placidamente Robin, per niente turbata – E viene da Little Garden, immagino. L’unica isola dove specie così antiche esistono ancora.

Whip si strozzò quasi con un cavolfiore che aveva appena messo in bocca. Tossì e sputò, poi, ripresosi, balbettò, senza riuscire a celare un filo di irritazione:

-         Oh, beh, abbiamo un’esperta… ma che brava, che brava… lei è una naturalista, per caso?

-         Archeologa. – rispose la donna, facendo un cenno di ringraziamento col capo.

Luffy, intanto, si era affrettato a chiamare Sylvia e aveva cominciato a giocare con lei. Ridendo, le grattava la pancia e il pelo sotto il mento, sotto lo sguardo terrorizzato di Chopper, che sudava freddo al solo vedere quei denti enormi.

-         Archeologa, eh? Questo mi fa pensare che non vi siete ancora presentati. Vi prego, ditemi, ditemi i vostri nomi!

-         Io mi chiamo Nico Robin, e come le ho già detto sono archeologa.

-         Io sono Tony Tony Chopper e sono un medico.

-         E io sono Monkey D. Luffy, e sono il capitano della famosa ciurma pira…

In un secondo, Chopper e Robin capirono cosa stava per succedere e intervennero. Un braccio sbucato dal tavolo diede una gomitata al capitano, mentre Chopper si affannava a cercare di parlargli, usando il codice segreto appositamente studiato per questo genere di circostanze.

-         Luffy! – disse sottovoce – Efè ufun ufuffificiafalefe defellafa Mafarifinafa!

-         Eh? Ah, giusto! – fece l’altro, con un lampo di comprensione. Non poteva presentarsi in quel modo a un vice-ammiraglio!

Si alzò in piedi e si mise goffamente sull’attenti.

-         Io sono Monkey D. Luffy, e sono il capitano della famosa ciurma pirata di Cappello di Paglia, signore!

Tra capitani esiste un’etichetta da rispettare.

Tornò a sedersi, soddisfatto. Robin non riuscì a trattenere un risolino, Chopper gridò disperato “siamo spacciati!” e si ficcò sotto il tavolo. Dove trovò ad attenderlo gli occhi minacciosi e le zanne di Sylvia, che ci si era accucciata in attesa che le venissero gettati gli avanzi del pasto, quindi decise di tornare fuori. Whip era scoppiato a ridere.

-         Oh, non preoccupatevi! – disse – Che siete pirati lo sapevo già. I manifestini delle taglie li ricevo anch’io, sapete? Non c’è bisogno di allarmarvi, non ho intenzione di arrestarvi.

-         Uh? Perché? – chiese Chopper, un tantino deluso.

Non amava l’idea di finire in prigione, ma non gli piaceva nemmeno essere snobbato a quel modo. Poteva anche sembrare un tenero animaletto col nasino blu amante dello zucchero filato, ma era pur sempre un pericoloso criminale, che diamine!

-         Non sono interessato molto ai pirati. – spiegò Whip – In verità, degli ordini del Governo mi importa abbastanza poco. Come vi ho detto, sono parte della Sezione Ricerche della Marina. Oltre agli animali, il mio altro grande amore è la scienza. Il fatto che siate pirati mi lascia indifferente. Quello che mi interessa in voi è altro, il che mi porta a spiegarvi come siete finiti qui.

Si sporse sul tavolo, fissando a turno ciascuno dei tre commensali.

-         Voi – disse – avete tutti e tre i poteri dei Frutti del Diavolo, vero?

-         Come ha fatto a scoprirlo? – esclamò sorpreso Luffy, ritirando il braccio che aveva allungato di tre metri per cercare di soffiare un po’ di cibo dal piatto di Chopper.

-         Ah, beh, ho i miei metodi. In realtà, quando vi ho pescati, vi stavo proprio cercando.

-         Stava cercando noi? – Robin si sentiva a disagio. Forse la situazione era più pericolosa di quanto non apparisse.

-         Voi o altri come voi. Vedete, io sono uno studioso dei Frutti del Diavolo, dei loro poteri e caratteristiche. Conduco diverse analisi e sono sempre in cerca di soggetti che mi possano aiutare in queste ricerche.

-         Sarebbe a dire, cavie. – mormorò la donna.

-         Non vorrei metterla così. Cerco solo di osservare coloro che hanno i poteri dei Frutti. Voi di che tipologia siete?

-         Io paramisha. – disse Robin – E anche Luffy. Chopper, invece, è zoan, ovviamente.

-         Ovviamente! – rise Whip – Impossibile sbagliarsi, basta vederlo. Un uomo che ha mangiato il Frutto della Renna, giusto?

-         Veramente – lo corresse Chopper – sono una renna che ha mangiato il Frutto dell’Uomo.

-         Davvero? – il vice-ammiraglio era sinceramente sorpreso – Incredibile, non lo avrei mai pensato. Quindi lei era in origine un animale? Interessante, interessante… Sapete, anch’io ho mangiato un Frutto. E scommetto che non indovinerete mai quale!

Gli occhi di Robin si illuminarono.

-         Ah, ma certo! – disse – Il Frutto di Tame Tame, che consente di dominare il regno animale. Chi lo mangia può impartire ordini agli animali, ed essi obbediranno, per quanto strani questi ordini possano essere. Ecco perché tutti gli animali a bordo di questa nave si comportano in modo così innaturale: obbediscono in tutto a lei.

-         Argh! – Whip si strozzò nuovamente – Lei ci gode proprio a rovinarmi tutti i colpi di scena, eh? E’ brava, davvero brava…

-         Avevo sentito parlare di questo potere. – si limitò a rispondere lei, schermendosi.

-         Sì, certo. Lasciamo stare e passiamo oltre. Come vi dicevo, cerco gente che abbia i vostri poteri. Per questo ho addestrato alcuni esemplari particolari. Innanzitutto Tim e Tom, i miei due mostri Re dei Mari, dotati di una sensibilità particolare che consente loro di individuare le navi che trasportano persone con i poteri dei Frutti. Una volta che le trovano, cominciano a smuovere l’acqua e ad agitarla finché le persone in questione non cadono in mare. A quel punto per salvarle e portarle qui interviene Beniamino il Bagnino…

-         Beniamino il Bagnino? – fece Chopper, incredulo. Soprattutto all’idea che qualcuno potesse inventarsi un nome tanto stupido.

-         Sì. Lo guardi pure, è giusto dietro di lei.

Chopper si voltò e lanciò uno strillo terrorizzato. Alle sue spalle era appena arrivato un grosso coccodrillo in canotta a strisce bianche e rosse, che sorrideva e ammiccava.

-         Un momento! – Luffy saltò su furibondo – Vuoi dire che sono stati due dei tuoi scagnozzi a rovesciare la Going Merry? I miei compagni erano a bordo! MA IO TI PICCHIO! TI FACCIO A PEZZI!

In un istante saltò sul tavolo e afferrò Whip per il collo, pronto a mettere in atto i propri propositi omicidi. Il vice-ammiraglio cominciò a fargli disperatamente segno di no, di fermarsi, e mormorava qualcosa con la poca voce che riusciva a tirar fuori. Luffy allentò un po’ la presa.

-         Ah, aria… i suoi compagni stanno bene, capitano Luffy. Tim e Tom strapazzano un po’ la nave, ma stanno attenti a non ribaltarla o affondarla. Sono sicuro che ormai i suoi amici saranno approdati sulla terraferma. – Luffy lo lasciò andare – Del resto, anche noi ci stiamo dirigendo lì. C’è un’isola, qui vicino, un’isola molto interessante per chi, come me, cerca notizie sui Frutti del Diavolo. Naturalmente, voi non potete conoscerla, ma…

-         L’isola di Eden. – disse Robin tra sé e sé.

Stavolta Whip non tossì, dal momento che non stava masticando nulla che potesse andargli di traverso. Restò semplicemente interdetto; dopodichè incrociò le braccia, fece il muso e disse:

-         D’accordo! Visto che la signorina-so-tutto vuole parlare, lo dica pure lei, cos’è l’isola di Eden e perché mi interessa. Probabilmente lo saprà meglio di me!

E tacque. Robin non si fece pregare e iniziò a spiegare:

-         In realtà pochi lo sanno, ma i Frutti del Diavolo nascono dalle comuni piante. E’ un processo casuale ed estremamente raro, ma capita che alberi e arbusti normalissimi producano, tra i loro normali frutti, un solo Frutto del Diavolo. E’ una cosa che accade solo nel Grande Blu, e perciò si crede che sia correlata alla presenza delle correnti magnetiche generate dalle isole di questo mare, anche se probabilmente c’entrano anche altri fattori, come l’acidità del terreno e il clima. Di solito non è possibile prevedere il verificarsi di questo fenomeno, ma esiste un’eccezione.

-         L’isola di Eden? – chiese Chopper, che cominciava a capire.

-         Precisamente. – confermò Robin con un sorriso – Ho letto tempo fa su un libro di questo luogo, un’isola sulla quale da secoli esiste un Giardino florido e fertilissimo. Sembra che lì la nascita dei Frutti avvenga con incredibile regolarità. Una volta ogni vent’anni, una delle piante del Giardino, non si può prevedere quale, genera un Frutto del Diavolo. E’andata così per secoli. L’isola è molto arida, ma è sempre stata ricca grazie a questo fatto. La vendita dei Frutti è talmente redditizia che uno solo basta a mantenere la ricchezza dell’intera isola fino alla nascita del successivo.

Robin tacque. Whip, a questo punto, sorrise trionfante:

-         Ma questa è solo parte della storia, signorina mia. Allora lei non sa proprio tutto! Ascolti. Vent’anni fa, quando era prevista la sua nascita, il Frutto non è arrivato, non si sa cosa sia successo. Da allora Eden è ridotta in povertà. Gli abitanti sono finiti in miseria e metà dell’isola è inaridita, tutto perché le poche risorse presenti sono state spese per mantenere in vita il Giardino. Proprio in questi giorni scade il termine. Il Frutto, questa volta, nascerà di sicuro. Mi sto recando sull’isola in occasione di questo grande evento.

-         E perché non ci siamo già arrivati? – chiese Luffy.

-         Prima di sbarcare, attendo l’arrivo di certi documenti e autorizzazioni dal Governo centrale. – spiegò, non senza una punta di noia – Sono abbastanza indipendente, ma anch’io ho dei vincoli a cui obbedire, purtroppo. Ad ogni modo, ho già una mia presenza sull’isola. Quando arriverò, tutto sarà pronto.

Batté nuovamente le mani, e i pinguini camerieri tornarono. I piatti sulla tavola, ormai vuoti, vennero raccolti e portati via, impilati uno sull’altro, con una notevole dimostrazione di equilibrismo. Gli altri pinguini si dedicarono a sparecchiare.

-         Se non vi dispiace – disse Whip ai pirati – ora vi farò accompagnare ai vostri alloggi. So che vi siete appena svegliati da un lungo sonno, ma resta il fatto che questa è una nave militare, e devo mantenere una certa disciplina a bordo. Nessuno circola nelle ore notturne.

I bulldog di prima ricomparvero e circondarono Luffy e Robin. Cominciarono a spingerli verso la porta.

-         Vi guideranno alle vostre stanze. Spero saranno di vostro gradimento.

-         Un momento! – esclamò Luffy, cercando di resistere alla torma di cagnolini che lo trascinava – Chopper non viene con noi?

-         Purtroppo le stanze per gli ospiti hanno solo due letti. Il dottor Chopper avrà un alloggio separato. Lei è d’accordo, dottore?

-         Sì, mi va bene. – rispose la renna.

-         Ma…

Le obiezioni di Luffy vennero stroncate dai battenti della porta del salone, che si richiusero non appena lui e Robin furono nel corridoio. Cominciarono a camminare, sotto la guida dei bulldog. La strada era diversa da quella che avevano preso prima.

-         Capitano – sussurrò Nico Robin – credo che dovremmo stare in guardia.

-         Perché mai? Anche se è della Marina, questo tizio mi sembra simpatico.

-         E’ fin troppo simpatico, infatti. Ma ci sono delle cose che non mi piacciono. Se studia i Frutti del Diavolo, perché ha bisogno di noi? Per fare esperimenti. E perché non ci ha chiesto di mostrargli i nostri poteri?

Luffy si portò la mano al mento, pensieroso.

-         In effetti hai ragione. – disse.

-         Ora ci sta mandando negli alloggi, ma ci ha separati da Chopper. Come mai? E perché Chopper ha reagito in quel modo quando lui glielo ha detto?

-         Che c’è di strano? Se le stanze hanno solo due letti, bisognava fare così.

-         Non parlo di quello, Luffy. Whip lo ha chiamato “dottore”…

Entrarono nell’alloggio. Era una piccola stanza ben arredata, con mobili di legno dall’aria antica e due letti a baldacchino.

-         …perché lui non si è imbarazzato come fa sempre? – concluse Robin.

I bulldog uscirono dalla stanza e richiusero violentemente l’ingresso. Il rumore prodotto fu forte e sordo; dava l’impressione di una porta esageratamente pesante. Rimbombò in tutta la stanza. Come se le pareti propagassero e amplificassero quel rumore.

Come se fossero fatte di un metallo molto denso e spesso.

-         Robin – disse Luffy, sbadigliando – lo so che dormivo fino a un’ora fa e ho appena mangiato, ma mi sento un po’ giù. Credo che farò un pisolino.

Si gettò sul letto. Voleva spegnere la luce e tese il braccio in direzione delle lampade ad olio attaccate alla parete. Cercò di raggiungerle invano. Il braccio non si allungava.

-         Che razza di stanza è questa, Robin? – chiese con la bocca impastata.

Robin si avvicinò alla parete. Era di metallo, ma diverso dall’acciaio dei corridoi. Questo sembrava più massiccio, non aveva segni di saldature né bulloni, e splendeva di riflessi azzurri se lo si guardava in controluce. Provò a toccarlo. Lo sentì freddissimo sotto la pelle, e avvertì un brivido propagarsi dalle dita che lo sfioravano, su per il braccio, fino al petto, dove si sentì stringere i polmoni e mancare il fiato. Staccò immediatamente la mano.

Agalmatolite marina.

-         Questa – disse lentamente – è una cella, Luffy.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capitolo scritto in preda alle visioni, questo XD. Spero che vi sia piaciuto. Sto aggiornando abbastanza velocemente, perché, ovviamente, visto che la storia è già tutta scritta non ho ragione di attendere. Ma mi raccomando, recensite, che la volta scorsa siamo stati un po’ scarsini XD…

 

X Smemo92: alla tua ultima domanda ho risposto in questo capitolo. Per le altre, invece, dovrai attendere parecchio, ma ovviamente le risposte ci saranno e saranno plausibili e sensate (seee… come no…XD).

 

X Senboo: quando ho inventato il personaggio di Flea volevo che fosse capace di entrare nelle simpatie di chiunque in una decina di righe, quindi non potevo proprio farne una Mary Sue… le cose si contraddicono XD. Sanji l’ho voluto caratterizzare con grandissima attenzione sia perché è uno dei miei personaggi preferiti, sia perché è uno dei più divertenti e adatti a gag di varia natura. Mi piace tanto che in questa fic l’ho praticamente promosso a protagonista (tra i pirati di Cappello di Paglia, il ruolo più importante lo avrà proprio lui…).

 

Capitolo 4 – L’albero e il pirata

 

-         Ci dispiace, signore. Lei non può entrare.

Sanji digrignò i denti, aspirò una boccata dalla sigaretta e la soffiò con rabbia sotto forma di nuvoletta di fumo dal naso. La sua espressione ricordava in modo inquietante quella di un toro cui abbiano appena imbrattato di vernice rossa la macchina nuova di zecca. Le due guardie che piantonavano l’ingresso del cantiere, però, non parvero per niente scosse da quell’atteggiamento minaccioso. Erano addestrate ad affrontare ogni tipo di minaccia, dal perditempo qualunque allo scocciatore abituale, e avevano una precisa procedura da seguire. Erano personale altamente specializzato: per la precisione, uno dei due parlava, l’altro si limitava ad agitare un grosso randello.

-         Circolare, prego. – insisté quello dotato del dono della parola – Lei non può entrare.

-         Questo me lo avete già detto dieci volte. – sibilò Sanji – Ora vorrei anche capire il perché.

-         Nessuno entra senza il permesso del signor Madera. – fu la laconica risposta.

-         Io sono stato invitato dalla signorina Flea! E’ praticamente la stessa cosa, non credi, zucca pelata?

La guardia, che effettivamente aveva la testa più lucida di una palla da biliardo, si ritrasse con espressione sconvolta. Tremava e sembrava stesse per scoppiare a piangere; ma alla fine si ricompose e riuscì a rispondere, anche se con voce incerta:

-         Signore! – esclamò indignato – Le pare bello prendersi gioco di un povero menomato? I capelli li ho persi in un tragico incidente di lavoro.

-         Un incidente? – fece Sanji.

Non era molto convinto.

-         Che incidente?

L’uomo non rispose. Per pochi secondi, le immagini di un passato scioccante gli scorsero davanti agli occhi. Si rivide mentre il secchio di colla gli cadeva in testa; mentre i compagni, disperati, si affaccendavano intorno a lui esclamando che era assolutamente impossibile sfilarglielo; e poi sentì di nuovo la voce del signor Madera, che diceva che non era affatto impossibile, gnarr, bastava tirare forte, forte, forte…

-         Preferirei non parlarne. – disse finalmente, tornando in sé – Piuttosto, sinceramente, dubito che lei sia stato realmente invitato dalla signorina.

-         E perché, di grazia?

-         Insomma… - fece la guardia, gesticolando ampiamente, come a cercare le parole giuste.

Lo squadrò da capo a piedi. Un biondino pulito e sistemato, viso raffinato, giacchetta nera, camicia, pantaloni ben stirati, scarpe di vernice, nemmeno uno strappo o una macchia, da nessuna parte.

-         Lei non sembra un tipo molto raccomandabile. – concluse.

-         IO COSA?

In quella arrivò un energumeno alto due metri e largo tre, con una barba ispida in cui si annidavano residui ormai fossilizzati di pasti consumati secoli fa, meno denti in bocca che dita nelle mani, e comunque non è che avesse proprio tutte le dita, vestito di cenci e che emanava una puzza di alcol da stendere un rinoceronte a due chilometri di distanza. La guardia lo salutò cordialmente, si scambiarono pacche e risate, anche il tizio col randello gli diede di gomito e lo fecero passare senza problemi.

-         LUI PUO’ ENTRARE E IO NO?!? – urlò Sanji.

-         Le porte del cantiere sono sempre aperte per Jimmy il Lercio. – ribatté la guardia con sussiego.

Se c’era un limite alla pazienza di Sanji, lui lo aveva già superato, lo aveva ridisegnato dieci chilometri più in là per poi superarlo di nuovo, e nel frattempo si era anche preso un caffé. Pensare che avrebbe potuto stendere quei due imbecilli solo con la punta dell’alluce destro! Si tratteneva per una sola ragione, e cioè che era lì per incontrare Flea, e si sa che alle ragazze piace se non commetti omicidi al tuo primo appuntamento con loro. Le donne sono fatte così.

-         Sanji! Sei arrivato!

Dall’interno del cantiere, correndo graziosamente con la gonnellina di foglie che ondeggiava al vento, arrivò Flea. La seguiva a ruota il pappagallo Paradosso, che le svolazzava dietro.

-         Grazie al cielo. – sospirò Sanji.

-         Ragazzi, fatelo passare! E’ un amico!

I due si guardarono, preoccupati.

-         Signorina, è sicura? Non ci sembra il caso che…

-         Hai sentito la signora. Fammi passare.

A malincuore, le guardie lasciarono entrare Sanji. Flea gli corse incontro entusiasta e lo salutò con una pacca sulla spalla. Lui ricambiò con un sorrisino, mentre quasi si sentiva mancare a starle vicino. Strano malore, pensò. Come quello della sera prima. Ma tutto sommato non era nemmeno del tutto spiacevole.

-         Finalmente sei arrivato! Allora, ora ti faccio vedere cosa stiamo costruendo qui. Però prima devo portare una cosa a mio padre, ti dispiace?

La ragazza si avvicinò a una grossa trave di legno posata lì vicino su cui era appoggiata una borsa di utensili da carpentiere. Sanji si affrettò a precederla.

-         Figurati! – disse – Anzi, ti do una mano. Non potrei mai lasciare che una donna fatichi quando ci sono io che posso aiutare.

E raccolse la borsa, mettendosela a tracolla. Flea fece un risolino.

-         Beh, sei molto gentile. Ma comunque non era quella che dovevo portare.

Con noncuranza, la ragazza si chinò e mise le mani sotto la trave di legno. Diede uno scossone e, senza il minimo sforzo, sollevò l’asse. Sanji restò paralizzato. Quella roba doveva pesare almeno cento chili.

-         Sei forte. – balbettò.

-         Sì, credo di sì. – fece Flea, mettendosi l’asse sulle spalle e costringendo Paradosso, che vi si era appena posato, a una precipitosa fuga – Penso sia merito delle borracce. Giro fin da quando ero bambina con trenta o quaranta chili d’acqua addosso, immagino sia stato un buon esercizio per i miei muscoli. Ho sentito che chi studia arti marziali spesso si allena così.

-         Già, anch’io ho sentito queste storie.

Camminarono per un po’, dirigendosi verso il cuore del cantiere, una gigantesca struttura in legno, una specie di torre poliedrica alta almeno una trentina di metri e cerchiata di ferro a intervalli regolari, come una botte. Tutto il posto brulicava di operai che trasportavano materiale, martellavano, urlavano; il sole, impietoso, rendeva l’aria bollente e il lavoro dieci volte più faticoso. Tuttavia, in fondo, la confusione, il rumore e il caldo non erano così insopportabili. Solo che ogni tanto ti facevano rimpiangere la tranquillità di un campo di battaglia, il silenzio di un mattatoio o la dolce frescura del cratere di un vulcano.

-         Quegli uomini stanno piallando il fasciame per lo strato esterno della torre. E’ come lo scafo di una nave, in pratica. E quegli altri, invece…

Sanji annuiva alle spiegazioni di Flea, ma non le ascoltava realmente. Innanzitutto perché, in mezzo a tutto lo schiamazzo di quel posto, era comunque difficile riuscire a sentire le sue parole, ma soprattutto perché la sola vista della ragazza bastava a distrarlo completamente. Non riusciva a toglierle gli occhi di dosso. La sua camminata spigliata, i suoi gesti intriganti, la grazia con cui si portava in spalla un quintale di legno. Irresistibile.

-         …e tutto quello che costruiscono viene portato qui, dove viene montato secondo i progetti di mio padre. Ecco, siamo arrivati! – concluse Flea, tendendo la mano libera a mostrare la grande torre.

Ormai erano arrivati ai piedi dell’edificio. La sua altezza dava il capogiro.

-         Allora, hai capito tutto? – chiese la ragazza, sorridendo.

-         Tutto, tranne una cosa.

Sanji guardò in alto, verso la cima della torre.

-         In sostanza, che cos’è? – chiese.

-         Semplice. E’ un desalinatore.

-         Un desalinatore?

-         Sì, una specie di filtro per il sale. In realtà la cosa è più complessa. Raccoglie l’acqua dall’oceano, la convoglia in cima grazie a dei grossi tubi e pompe particolarmente potenti, quindi la fa scendere attraverso i vari piani della torre e la priva di tutto il suo sale. Così facendo, alla base otteniamo acqua dolce, perfettamente potabile, utilizzabile per l’irrigazione, in enormi quantità e totalmente gratuita. Potremo bere e irrigare il Giardino senza spendere un soldo, a parte la manutenzione dei macchinari. Non è fantastico?

-         Davvero. – assentì Sanji – Questo risolverà per sempre i problemi della vostra isola.

Tacque.

-         E anche i tuoi. – aggiunse poi, a voce più bassa.

Flea annuì, sorridendo.

-         La verità è che mio padre ha inventato tutto questo pensando proprio a me. E’ un uomo geniale, e anche molto affettuoso. Anche se a prima vista può sembrare un po’, per così dire…

-         FLEA, GNARR! CHI E’ QUEL TIZIO! QUANTE VOLTE DEVO DIRTELO DI NON PORTARE ESTRANEI NEL CANTIERE, GNARR!

-         …difficile di carattere. – concluse la ragazza in fretta.

Lasciò scivolare la trave di legno lungo la spalla, facendole toccare terra rumorosamente. Madera, che era arrivato con una delle sue solite entrate rocambolesche, rischiò quasi di farsi spiaccicare un piede da quel peso. Cominciò a sbraitare proteste confuse.

-         Che accidenti è questa roba, adesso? Gnarr! Quasi mi ammazzavi!

-         E’ la trave che mi avevi chiesto, papà. – sospirò Flea – E quanto all’ammazzarti, dovresti davvero stare più attento. Specie quando sei qui al lavoro.

-         Hmm, gnarr, sì, sì. Non sto a prendere lezioni da una mocciosa, io. Hm…

Il vecchio fissò Sanji con occhio indagatore. Anche se non è che poi avesse molto da indagare: tutto sommato, aveva già deciso che quel damerino nel suo cantiere lui non ce lo voleva.

-         E chi sarebbe questo, gnarr? – mugugnò.

-         Uno che cerca un lavoro. – mentì prontamente Flea.

-         Un rappresentante di vernici. – mentì altrettanto prontamente Sanji.

Purtroppo, due menzogne dette prontamente non sono più efficaci di una sola. Specie se sono diverse tra loro.

-         Uno che cerca lavoro o un rappresentante di, gnarr, vernici? – chiese Madera, poco incline a credere a entrambe le versioni.

Sanji provò a immaginare cosa avrebbe detto Usopp nella sua situazione.

-         Un rappresentante di vernici che si è stufato della propria occupazione precedente e adesso cerca lavoro in questo magnifico cantiere. – concluse.

-         Siamo al completo, gnarr. Sparisci.

Sanji si finse tremendamente mortificato e guardò Flea, che fece spallucce e sorrise. In fondo, dovevano comunque uscire dal cantiere.

-         Vai avanti tu. – gli sussurrò – Io ti raggiungo appena riesco ad allontanarmi.

-         Arriva il sindaco Lopez! Arriva il sindaco!

Il grido improvviso dell’operaio trasformò la confusione e il movimento del cantiere in altra confusione e altro movimento, con la differenza che stavolta essi erano finalizzati non alla costruzione della torre ma alla preparazione di una buona accoglienza per l’autorità in visita. Madera prese le redini della situazione: i suoi “gnarr” si imposero sul caos e cominciarono a scandire il movimento dei carpentieri che adesso si organizzavano in file parallele, sgomberavano la strada dal materiale e cancellavano la scritta “il sindaco Lopez è un coglione” che qualcuno aveva fatto su di un muro la notte precedente.

-         Arriva il sindaco? Che fortuna! – esclamò Flea.

-         Fortuna? Perché?

-         Sta’ a vedere, Sanji. Eccolo.

Il sindaco avanzava con sussiego, salutato dagli operai che, in un curioso picchetto d’onore, si erano disposti ai due lati della strada e stavano sull’attenti tenendo al fianco seghe, vanghe e pialle come fossero fucili.

-         Ma, insomma, che tipo è questo Lopez? – chiese Sanji.

Flea restò a pensarci su per un po’.

-         Mettiamola così. – rispose infine – Le scritte sui muri possono essere un po’ troppo schiette, ma talvolta contengono delle grandi verità.

Lopez giunse di fronte a Madera. Aveva un aspetto abbastanza comune, di quelli che non restano troppo impressi nella memoria: l’impressione che se ne ricavava, di primo acchito, era quella di una grossa palla con un paio di baffi e, appena sotto, un largo sorriso smagliante.

-         Madera, mio caro amico! – esclamò il sorriso, allargandosi mentre i baffi si muovevano su e giù – Come procede la costruzione? Avanti, dimmi, dimmi! I miei elettori vogliono sapere!

-         Venga, sindaco Lopez, le faccio vedere. Gnarr, da questa parte, prego.

Madera fece gentilmente strada al sindaco e lo portò alla base della torre. Lì i due cominciarono a discutere delle caratteristiche del progetto e dei tempi di costruzione. O meglio, Madera ne discuteva, Lopez annuiva, poi chiedeva nuovamente le stesse cose, perché i suoi elettori volevano capire, e Madera, gnarr, le ripeteva pazientemente.

-         Incredibile. – mormorò Sanji, sbalordito a quella scena – Sinceramente, credevo che tuo padre lo avrebbe buttato fuori a calci, un tipo così. Com’è che è diventato mansueto tutto ad un tratto?

-         Chi lo sa? – rise Flea – Non ho mai capito perchè, ma quei due sono amici per la pelle. Dai, andiamo, ora che è distratto è il momento buono per filarcela di qui. Voglio farti vedere il Giardino.

Si allontanarono discretamente dalla scena, poi, una volta che furono abbastanza distanti, cominciarono a correre. Raggiunsero il muro che delimitava il Giardino, una parete di mattoni bruni alta come un palazzo di tre piani.

-         Da qui seguiamo il muro – spiegò Flea – e fra qualche minuto troveremo un ingresso.

-         Non serve. Salta su.

La ragazza guardò stupita Sanji, che le faceva segno di saltargli in braccio. Alla fine acconsentì e gli si aggrappò al collo.

-         Vediamo che sai fare. – disse.

-         Tieniti forte.

Il salto fu tanto rapido da mozzarle il fiato, si sentì sparata in aria come una palla di cannone, col vento che le schiaffeggiava il volto e le braccia tanto tese che quasi perse la presa. Anche Paradosso, sulla sua spalla, restò sorpreso e riuscì solo a starnazzare un misero “non so parlare”. Durò solo un attimo, e quando finì Flea scoprì che erano finiti in cima al muro.

-         Wow. – disse ansimando.

Sorrise.

-         Hai delle gambe incredibili. Che razza di salto!

Paradosso, ripresosi dalla shock ma ancora con uno sguardo stravolto, spiccò il volo e scappò via, abbandonando l’insensibile padrona che lo sottoponeva a quegli strapazzi.

-         Il tuo pappagallo se ne va. – annunciò Sanji.

-         Non importa, lo fa spesso. – disse Flea – Gli piace svolazzare sul Giardino. Ora scendiamo?

-         Sì. Sta’ attenta.

La ragazza annuì e strinse gli occhi. Strinse anche le braccia, un po’ più forte di prima. Prese un gran respiro. Quando fu pronta, fece un cenno a Sanji.

E si lanciarono.

 

Madera si accorse che la figlia e il biondino ex rappresentante di vernici ora disoccupato erano spariti quando li cercò un attimo con lo sguardo tra la gente intorno e non li trovò più. Avrebbe voluto occuparsene, dato che la cosa lo insospettiva, ma aveva poco tempo per pensare ad altro, con il sindaco Lopez che lo teneva impegnato. In quello stesso momento, ad esempio, stava spiegando in dettaglio le prestazioni della sua invenzione.

-         E quando sarà a regime, gnarr, potrà produrre più di mille metri cubi di acqua potabile al giorno. – disse.

Il sindaco fece una faccia turbata.

-         Ma Madera, amico mio – chiese preoccupato – cos’è questa storia di acqua potabile? A noi serve acqua che si possa bere, bere, i miei elettori hanno sete!

-         Potabile significa appunto che si può bere, gnarr. – spiegò Madera, paziente.

-         Ah, certo! Potabile! Beh, ovviamente! Vuoi che i miei elettori non sappiano una cosa del genere? Dai, continua, continua…

 

Il Giardino era di una bellezza travolgente. Non c’era altro modo per definirlo. Appena ci si ritrovò dentro, Sanji sentì come un capogiro, un po’ per l’intensissima mescolanza di profumi vegetali, fiori e frutti di ogni tipo, dalle fragranze lievi delle rose all’intenso olezzo dolciastro del legno marcescente, un po’ perché in quel luogo anche la vista si confondeva, gli occhi si perdevano nell’intrico di piante, seguivano un arbusto per incontrare un albero, quindi scivolare lungo le cascate di foglie fino ai petali sparsi sul terreno, e ancora risalire su altri tronchi, viticci, liane, tralci, radici, rampicanti. Era puro caos, eppure aveva una sua armonia segreta, come se tutto fosse stato disegnato secondo un progetto preciso, come se qualunque elemento estraneo che avesse potuto stridere con il resto fosse stato accuratamente eliminato.

Perciò veniva da chiedersi che ci facessero tre uomini brutti, sporchi e visibilmente ubriachi seduti sull’erba a giocare a carte.

-         Stai barando. – borbottò il primo, che era basso, grasso e con una gamba di legno.

-         Io no. Lui sta barando. – ribatté il secondo, di corporatura media e con un uncino al posto della mano destra.

-         Non scherziamo. Io non so nemmeno come si fa a barare. – protestò il terzo, alto e con una benda nera sull’occhio sinistro.

Da dietro la benda faceva capolino un asso di cuori.

Flea corse verso i tre uomini agitando le mani:

-         Ciao, ragazzi! Come va la vita?

Quello basso sollevò gli occhi:

-         Ehi, guardate chi c’è! La signorina Flea! Coraggio, figli di una cagna, salutate!

Il tipo medio fece un gesto con la mano. Quello alto si limitò a ruttare, però con molta cortesia.

-         Allora, tutto bene? – Flea si voltò indietro – Sanji, ti presento i nostri specialissimi Giardinieri Capo. Loro dirigono la squadra dei Giardinieri che si occupa, beh…

-         …del Giardino. – intervenne il tipo basso.

-         Piacere. – fece Sanji, anche se dava l’impressione di non stare provando esattamente questo sentimento – Io sono Sanji.

-         Piacere nostro. – disse il tizio alto – Io sono Rum, quello un po’ più piccolo di me è Gin, e il più basso di tutti è Champagne.

-         Champagne?

-         Lo chiamiamo così perché è il più raffinato di noi. Quando si mette le dita del naso, dopo non se le pulisce mai sui vestiti.

Rum stette un po’ a pensarci su.

-         Beh, almeno non sui vestiti degli altri. – concluse.

-         Qui fila tutto liscio come l’olio, signorina Flea. Piuttosto, il suo amico non mi sembra di Eden. Cosa è venuto a fare qui?

-         Lui, Champagne? Beh, lui è venuto perchè… diglielo tu…

-         …beh, insomma, sono un rappresentante…

-         …ecco, sì, un rappresentante di… di vernici…

-         … di vernici che cercano lavoro. – concluse il cuoco.

I cinque occhi dei Giardinieri si fecero molto scettici.

-         Signorina Flea, queste panzane le racconti a suo padre. – disse Champagne, aprendo la bocca sdentata in un sorriso che voleva essere rassicurante – Con noi non ce n’è bisogno.

-         Oh. – Flea fece uno sguardo un po’ deluso – In questo caso, è un mio amico. Un pirata.

-         Pirata, eh?

Gin pronunciò quella parola con un moto di sospetto. Champagne girò lo sguardo, e Rum puntò l’unico occhio addosso a Sanji.

-         Non è che mi piacciano tanto i pirati. – continuò il monco, agitando l’uncino di ferro – E non mi va che un pirata ronzi intorno alla signorina.

Sanji ebbe uno scatto d’ira, ma prima che potesse dire nulla intervenne Champagne:

-         Gin, ti prego. La signorina Flea è bella grande e saprà scegliere le sue compagnie. Non ha certo bisogno di uno come te a farle da balia! E poi saprebbe difendersi da sola, anche da un pirata.

Nonostante avesse tentato di calmare gli animi, il giardiniere non aveva potuto evitare di sputare quell’ultima parola in un modo aspro, con un certo disprezzo. Sanji non riuscì più a trattenersi.

-         E’ strano che non vi piacciano i pirati. – disse critico – Perché con i vostri nomi e il vostro aspetto, avrei giurato che lo foste anche voi tre.

-         Ma che dici? – sbottò Champagne – Siamo giardinieri in piena regola, noi, corpo d’una balena! Non vedi che indossiamo le salopette verdi?

In effetti, le indossavano.

-         Siamo giardinieri in tutto e per tutto! Assolutamente devoti al nostro lavoro! – rincarò la dose Gin – Ci toglieremmo l’acqua di bocca pur di irrigare una sola di queste piante!

Rum e Champagne annuirono convinti e si diedero il cinque, ma il contraccolpo li fece barcollare e quasi piombarono a terra. Avevano tutti e tre i nasi rossi come peperoni. A Gin venne il singhiozzo.

-         Non credo che comunque beviate molta acqua. – commentò ironico Sanji.

-         Cos’è, attacchi briga? – intervenne Flea, ridendo – Dai, piantatela, tutti quanti. Loro sono a posto. Li ha assunti mio padre scegliendoli di persona. Ok, ragazzi, volevo solo vedere come ve la passavate. Io e il mio amico andiamo a farci un giro.

-         Vada pure, signorina! – le gridò dietro Champagne, mentre già lei e Sanji si allontanavano – Che a tenere in riga queste teste di polpo ci penso io!

-         Chi è che terresti in riga, tu? – protestò Rum.

-         Zitto e dà carte. E levati quell’asso da sotto la benda.

-         Asso? Quale asso?

Le voci dei Capo Giardinieri si facevano sempre più lontane via via che i due si addentravano nel cuore del Giardino.

-         Che gentaglia. – mugugnò Sanji.

-         Sono solo un po’ troppo protettivi. Mi vogliono bene, tutto qua. Non pensarci più e guarda che meraviglia!

Il Giardino copriva un lato dell’isola in forte pendenza, che saliva abbastanza ripidamente fino a concludersi con una scogliera a picco sul mare. Perciò, per poterlo coltivare, lo si era dovuto spianare a terrazze; ogni piano era organizzato in modo differente. Subito a ridosso del muro, al livello più basso, c’era una zona in cui alle piante era stato permesso di crescere in assoluta libertà, dando vita a quel folle intreccio che Sanji e Flea avevano appena lasciato. Bastava salire una breve scaletta per trovarsi però di fronte a uno spettacolo completamente differente.

-         Il Campo Arcobaleno. – annunciò la ragazza con un sorriso.

Qui l’ordine era perfetto. Non c’era né selciato né terra nuda, ma solo un perfetto prato inglese, raso a pochi centimetri di altezza. E in mezzo a tutto quel verde, qua e là, un’infinità di altri colori. Erano siepi di rose, tutte, e tutte di varietà differenti. Rose rosse, bianche, gialle, persino blu e nere, e ovviamente rose rosa. Le siepi avevano un profilo perfettamente squadrato e si snodavano attraverso il prato non secondo percorsi rettilinei, ma con tragitti sinuosi e variamente curvi, come lettere scritte in calligrafia elegante. Formavano così sentieri ritorti e spiazzi tondeggianti.

-         E’ la mia zona preferita. – spiegò Flea – Che ne dici di fermarci qui per un po’?

-         Sì. Fermiamoci.

Sanji si sedette prudentemente sul prato. Quel luogo era così bello che gli dava la stessa sensazione che avrebbe provato trovandosi in un museo o un negozio di antiquariato: la terribile paura che un solo movimento brusco potesse bastare a mandare in frantumi qualcosa di molto prezioso.

-         Scusami, mi metto un po’ comoda, se non ti dispiace.

La ragazza si sedette a terra e si sfilò i sandali di cuoio che aveva indossato fino a quel momento. Infilò i piedi nel terreno; poi, appoggiandosi sulle mani, lasciò entrare nel suolo anche quelle. Con un fremito, le sue dita si allungarono e la pelle le si ispessì diventando corteccia fino a polsi e caviglie. Buttò la testa all’indietro, fino ad avere il sole in faccia. Tra i capelli, qua e là, spuntò qualche fogliolina, e il verde degli occhi si illuminò improvvisamente di riflessi particolari.

-         Ah, finalmente. – sospirò – Così va meglio.

A metà della trasformazione, Sanji distolse imbarazzato lo sguardo. Gli parve di stare osservando qualcosa di personale, di intimo, e temette di stare mancando di rispetto a Flea. Si sentì come se la stesse spiando mentre si spogliava, il che gli provocò un certo disagio.

Tra l’altro, normalmente non avrebbe provato alcun disagio a spiare una donna mentre si spogliava, e questo gli provocò un disagio ancora maggiore. Provò ad attaccare discorso per distrarsi:

-         Questo posto è fantastico. Avete anche alberi da frutto?

-         Sì, certo. C’è un livello dedicato solo a quelli. Molto più in alto, quasi in cima. Come mai me lo chiedi?

-         Deformazione professionale. Sono il cuoco di bordo, sulla mia nave, e di fronte a un luogo come questo è la prima cosa a cui ho pensato.

-         Capito. – rise Flea – Ma se ti va di mangiare qualcosa… ecco, guarda.

La ragazza estrasse una mano dal terreno e la scosse, liberandola dal terriccio, mentre le dita, da affusolate radici che erano diventate, stavano tornando al loro aspetto normale. Poi la allungò verso Sanji e dal palmo nacque, dapprima piccola, poi sempre più gonfia e rossa, una mela. Quando fu completa la porse all’uomo.

-         Grazie. – disse lui, raccogliendola.

La addentò. Era buonissima. E ciò che era più strano era che, a ben pensarci, era come se fosse una parte di lei, qualcosa che Flea aveva staccato da sé e consegnato a lui. A quel pensiero, Sanji si sentì rabbrividire. Era un legame strano, incredibile, di cui non avrebbe mai potuto sperimentare l’uguale, con nessun’altra. La ragione gli diceva che per Flea, abituata alla sua strana natura, quello doveva essere un gesto normale. Ma non riusciva a scacciare l’impressione che, ad ogni morso, loro due fossero un po’ più vicini, un po’ più come una cosa sola.

-         E’ deliziosa.

-         Lo so. Sono brava.

Rimise la mano sotto terra. Ebbe un tremito e diventò un po’ più vegetale.

-         Ci vieni spesso, qui? – chiese Sanji.

-         Appena posso. Mi piace.

-         In effetti è molto bello.

-         Non è solo questo.

Flea prese un respiro profondo.

-         E’ una cosa che non puoi capire appieno. – disse – Mi piace sentire il sole in faccia e tra i capelli. Quando mi illumina, ho come un pizzicore, e d’un tratto è come se fossi piena di energia. Mi piace il vento che mi soffia addosso. Mi piace lasciarmelo scorrere tutto intorno, e io ferma, sicura che non potrà smuovermi. Mi piace questo terreno, è buono. Gustoso e saporito, molto più del resto dell’isola. Come un piatto ricco di spezie. Mi piace abbandonarmi qui, stare ferma, anche per delle ore, e sentirmi perfettamente immobile, lasciarmi andare. Dormire. Come un albero. In fondo, è quello che sono. Beh, almeno per metà.

Rise.

-         Dimentico tutto, resto ferma, e immagino delle cose. Questa è una cosa da umana, o almeno credo. Forse anche gli alberi sognano: ma comunque faranno sogni da albero, sogni di rugiada e humus. Io immagino storie. Una volta mio padre mi regalò una mappa del Grande Blu, la tengo ancora appesa a una parete della mia stanza. Ci penso e immagino di viaggiare. Oppure me ne sto semplicemente a guardare le nuvole, come sto facendo adesso.

Spalancò gi occhi, le iridi verdi verso l’azzurro macchiato di bianco del cielo.

-         A chiedermi come sarebbe trovarcisi in mezzo. – concluse.

Sanji sorrise. Fino a quel momento aveva tenuto una sigaretta in bocca, ma la prese e decise di spegnerla. Gli alberi, pensò, non devono gradire molto il fumo. Si avvicinò a Flea.

-         Questo, se ti interessa saperlo, – le disse – posso raccontartelo io.

 

Quasi due ore dopo, quando lui e Flea arrivarono alla Going Merry, Sanji ancora raccontava. La passione della ragazza per le storie, specialmente quelle di pirati, pareva infinita. Dopo Skypiea aveva dovuto parlarle di Alabasta, e dopo ancora dei dinosauri di Little Garden, della gigantesca balena Laboon, della vertiginosa salita sulla Reverse Mountain. All’inizio aveva cercato solo di descriverle i luoghi, pensando che sangue e battaglie fossero argomenti troppo crudi per una persona tanto solare e entusiasta; ma dopo aveva scoperto che, invece, Flea andava pazza per i racconti d’azione. Ferite, atrocità e momenti di angosciante tensione non erano mai abbastanza per lei. Si fece descrivere in dettaglio ogni cosa, dallo squarcio sul petto di Zoro aperto dalla spada di Mihawk al tremendo potere di Eneru. Andò in visibilio a sentire di come Crocodile avesse passato Luffy da parte a parte con il suo uncino.

-         C’è solo una cosa che non mi torna. – disse infine, ancora scossa dall’emozione per quell’overdose di avventure.

-         Sentiamo.

-         Beh, ecco qua. Vi siete trovati in mezzo ad ogni genere di situazioni pericolose. Avete affrontato nemici che definire spietati è poco. Siete finiti in mezzo ad una guerra civile…

-         Due – la corresse Sanji – se conti anche quella tra la Milizia Divina e gli Shandia.

-         Meglio ancora, due guerre civili. E come si spiega che in tutto questo caos, alla fine, tra amici e nemici, non è mai morto nessuno?

La domanda colpì Sanji come una folgore. Apriva dubbi abissali, e considerazioni esistenziali dalle spaventose conseguenze. Era vero. Tutte le avventure che avevano vissuto erano state guidate come da una mano divina – una divinità ben più potente di quel misero Eneru – che, pur divertendosi a condurli in mezzo a vere e proprie orge di sangue e distruzione, allo stesso tempo aveva protetto i suoi piccoli burattini, lasciando che uscissero indenni da quei pericoli. Forse per troppo affetto nei loro confronti, o forse per potersi divertire con loro in seguito, rendendoli protagonisti di altre storie, altre avventure. Ma certe cose è meglio non sforzarsi di capirle: la mente umana non è fatta per tollerare tali conoscenze.

-         Dev’essere stata una coincidenza. – balbettò Sanji, emergendo ancora scosso da quel momento di illuminazione.

-         Hm. Forse hai ragione.

-         Perché non vieni con noi, Flea?

Sanji ebbe l’idea in un attimo; senza nemmeno pensarci, fece la domanda.

-         Cosa? – disse Flea, un po’ confusa.

-         Vieni con noi in mare! Queste storie potresti viverle, invece di limitarti a sentirle raccontare. Sai, noi avremmo proprio bisogno di un carpentiere. E poi con i tuoi poteri saresti utilissima, a bordo. Ti divertirai un mondo!

-         No, senti, intanto non sono poi questo granché come carpentiere. – fece la ragazza, agitando le mani davanti a sé – E poi non fa proprio per me. Non credo che avrei il coraggio di andarmene da qui. Il mare è troppo vasto.

-         E’ per questo che è bello. Il primo passo è sempre difficile, Flea, ma una volta che salpi non vuoi più tornare indietro. Credimi.

-         Mi dispiace, non mi convincerai. Lo hai dimenticato, Sanji? Io sono un albero. – disse ridendo, ma con una risata che suonava un po’ meno allegra del solito – Gli alberi mettono radici in un posto e non si muovono più. Gli alberi non salgono sulle navi.

Sanji posò con dolcezza una mano sotto il mento di Flea e le sollevò il viso, fino a farle guardare il ponte della Going Merry. Proprio dietro l’albero maestro, gli aranci di Bel Mel crescevano rigogliosi.

-         Gli alberi vanno un po’ dove vogliono. – disse – Come le persone.

La ragazza distolse lo sguardo bruscamente e si accovacciò a terra.

-         Quanto legname hai detto che vi serve? – chiese.

-         Usopp ha parlato di tre o quattro alberi. Fa’ un po’ il conto.

-         Capito.

Le mani di Flea, infilate sotto terra, si trasformarono ancora una volta, ricoprendosi di corteccia. Stavolta però il processo fu più veloce di quanto era stato nel giardino, quasi violento. In pochi istanti il terreno venne smosso; qualcosa serpeggiava appena sotto la superficie. Si crepò, si spaccò, e a pochi metri di distanza cominciarono a spuntare, bucando il suolo con violenza, assi di legno massiccio. Una, due, tre, alla fine erano una ventina. Flea ritirò le mani.

-         Ecco. – disse – Dovrebbe bastare.

-         Oh. Grazie.

-         Ci vediamo, Sanji.

Senza aggiungere altro, la ragazza se ne andò. Sanji rimase solo, con il compito di staccare dal terreno e accatastare tutto quel legname e con la brutta sensazione di aver detto qualcosa di sbagliato.

 

A cena, sulla Going Merry, regnava un’atmosfera surreale. Nami, Sanji, Zoro e Usopp erano seduti ai quattro lati di una tavola solitamente molto più affollata, e pescavano con i loro cucchiai nel brodo per poi sorbirlo senza dire una parola. Non c’era Luffy ad agitare una ciotola vuota chiedendo il bis (o il tris, o magari il poker) di zuppa. Non c’era Chopper a duettare con Usopp. Non c’era Robin a ricevere i complimenti di Sanji. E, in un certo senso, non c’era nemmeno Sanji.

Alla prima cucchiaiata di brodo, Nami fece una faccia strana, Usopp una faccia ancora più strana e Zoro non fece una piega.

Sanji sospirò, senza assaggiare nulla.

Alla seconda cucchiaiata, Nami ebbe un moto di disgusto, Usopp un conato di vomito e Zoro non fece una piega.

Sanji sospirò ancora, e ancora non aveva assaggiato nulla.

Alla terza cucchiaiata, Usopp esplose:

-         Insomma, se nessuno ha il coraggio di dirlo, lo dico io! SANJI, QUESTA ROBA FA SCHIFO!

Il cuoco sollevò gli occhi.

-         Davvero? – chiese incuriosito. Sembrava che la cosa non lo riguardasse.

-         In effetti… - ammise Nami.

-         Un vero spadaccino – intervenne Zoro, abbandonando la sua totale apatia – non dovrebbe mai lamentarsi del cibo: ma visto che si tratta di aiutarti con una critica costruttiva, cuoco, farò un’eccezione.

Assaggiò un altro cucchiaio, assaporandolo lentamente e tenendolo a lungo in bocca, per cogliere ogni sfumatura del suo gusto, come un sommelier con un vino pregiato.

-         E’ una merda. – concluse.

Sanji prese pigramente una cucchiaiata di brodo e se la fece scorrere davanti agli occhi, versandola di nuovo nel piatto.

-         Usopp, ma è proprio così orrenda? – chiese.

-         E’ terribile, Sanji. E’ troppo annacquata. C’è poca carne. Ed ho il sospetto che tu abbia usato lo zucchero al posto del sale.

-         Sì, può darsi. Capita anche ai migliori, di sbagliare.

-         Capita? – Nami era incredula – Sanji, non ti ho mai sentito parlare così. Sei sempre stato un perfezionista. Ma si può sapere che accidenti ti prende?

-         Ma niente…

-         Dai, diccelo. Stai male?

-         Ma no…

-         E su, dimmelo, fallo per me...

-         TI HO DETTO CHE NON HO NIENTE, MALEDIZIONE! MA SEI SORDA O CHE?

Nami si ritrasse con un gridolino spaventato, come fosse stata scottata dal fuoco. Sanji non la degnò di uno sguardo e tornò a poggiare la testa sul gomito, a non mangiare niente e a sospirare. I suoi compagni lo fissavano stralunati, come fosse una bestia rara. Molto rara. Tipo un unicorno a tre teste, avete presente? Ma con la coda di serpente, che sputa fuoco dalla bocca, e pattini a rotelle al posto degli zoccoli.

-         Sanji, tu hai qualcosa che non va. Non hai mai trattato Nami così. – disse preoccupato Usopp – Devi dirci tutto, Sanji. Possiamo aiutarti. Possiamo risolvere i tuoi problemi alla radice.

-         Che c’entrano le radici? Lascia stare Flea! – protestò il cuoco.

-         A-HA! Ora è tutto chiaro!

Lo sguardo di tutti e tre i pirati passò dalla sorpresa alla perfida malizia.

-         Beh, che c’è? Che ho detto?

-         Abbastanza, hai detto abbastanza. Adesso si spiega ogni cosa. Flea, eh? Eh eh…

-         CHE HAI DA RIDACCHIARE, USOPP?

Usopp trattenne il risolino, ma continuava a gongolare e a fare il superiore:

-         Ma niente, niente… in fondo, prima o poi doveva succedere. Stai sempre a ronzare intorno alle belle ragazze, doveva arrivarne una che avrebbe finito per rubarti il cuore… ah, l’amour…

-         Ma quale amour? MA CHE CAVOLO TI PASSA PER LA TESTA?

-         Eppure è così chiaro… sempre intorno alle donne… come si dice: la mela non cade lontano dall’albero.

-         Che cosa? – fece Sanji, furibondo.

-         Ah, in fondo ti capisco. – intervenne Nami, con un sorriso da intrigante – Dopotutto, l’uomo non è di legno.

-         CHE COSA?

-         Innamorato della figlia di un falegname, cuoco… – Zoro scosse la testa – Lo vuoi un consiglio? Fatti una sega.

A Sanji finirono le parole per esprimere la sua rabbia. Era rosso in volto e fissava i suoi compagni con aria incredula. Cercò di dire qualcosa, boccheggiò a vuoto e corse all’ingresso della stanza, spalancandolo.

-         Ma vaffanculo! – esclamò infine, ed uscì, sbattendosi la porta alle spalle

 

 

 

 

 

 

Quarto capitolo, uno dei miei preferiti, principalmente per la scena del giardino. E con il sindaco Lopez e i tre Giardinieri Capo è completo anche il parco dei personaggi (assurdi e non – ma principalmente assurdi XD). Chiedo scusa per il turpiloquio di Sanji, ma quando ci vuole…

Ringraziamenti in velocità a lale16, a Senboo (e auguri di guarigione veloce! Spero che quando leggerai queste parole la febbre ti sia già passata) a Smemo92 e a tutti quei timidoni che leggono e non recensiscono… lo so, che ci siete XD… naah, scherzi a parte, al prossimo capitolo! Ciao!

Capitolo 5 – Scarpe pulite!

 

Ogni sera Flea restava sveglia, sdraiata sul suo letto, ad aspettare che tornasse Paradosso. Il pappagallo non stava con lei tutto il giorno; prima o poi capitava che se ne andasse per conto proprio, a svolazzare sul Giardino o chissà dove. Lo faceva sempre, e sempre più spesso e più a lungo. Però ogni notte tornava nella stanza di Flea, sul trespolo che lei gli aveva preparato, per dormire. Non si allontanava mai troppo, ormai sembrava essersi affezionato alla propria casa.

Proprio come me, pensò Flea.

Aspettava sdraiata sul suo letto, che in realtà non era altro che un giaciglio abbastanza rozzo fatto con quattro travi di legno inchiodate a formare un rettangolo e un pagliericcio come materasso. Altre persone lo avrebbero trovato scomodissimo, ma lei non riusciva a dormire senza la sensazione piacevole della paglia che pizzicava e frusciava sotto la pelle. Accanto, sul pavimento, teneva una botticella in legno piena d’acqua; ne spillò un poco in un bicchiere e la bevve. Aveva ancora nella testa le parole di Sanji di quella mattina. Gli alberi vanno un po’ dove vogliono, come le persone, aveva detto. Facile a dirsi. Facile quando non ti senti più a casa tra gli alberi e con i piedi piantati nel terreno anziché tra le persone. Facile quando non sei costretto a svegliarti di notte ogni tre ore in preda a una sete feroce, impossibilitato a dormire dalla sera alla mattina perché significherebbe la morte per disidratazione. Flea sentì salire di nuovo la rabbia che le aveva fatto tagliare bruscamente il discorso quella mattina. In mare, in mare, anche suo padre non faceva che ossessionarla con quella storia, fin da quando lei era bambina. Che avrebbe mai potuto fare in mare? Lei che non sapeva nuotare, circondata da una distesa sterminata d’acqua, per di più salata, e quindi inutile anche per placare la sua inestinguibile sete. Il mare non era mica la soluzione a tutti i problemi. E tutto sommato lei stava benissimo lì dov’era.

Guardò la parete alla propria destra, dove la mappa del Grande Blu le raccontava le sue storie – e gliene nascondeva chissà quante altre, promettendo misteri e avventure.

-         O forse mi sto solo inventando delle scuse. – si disse a voce alta.

Solo allora si accorse che Paradosso era già arrivato, probabilmente anche da un bel po’. Era sul davanzale della finestra e la guardava con occhietti curiosi.

-         Tu che dici? – gli chiese Flea – La verità è che sono una fifona?

-         Non so parlare! – rispose il pappagallo.

La ragazza scoppiò a ridere. Aspettò che Paradosso si posasse sul suo trespolo, poi spense la lampada a olio che illuminava la stanza e si lasciò andare al sonno.

 

Allora, tu come te la passi?

Non c’è male, signore. Anche se lei mi ha appena dato fuoco.

Lascia perdere il “signore”. Diamoci del tu.

D’accordo, coglionazzo.

Sanji fissò il suo interlocutore con un’espressione che, partendo dallo stupore, passò in pochi istanti alla rabbia per poi scivolare nella rassegnazione. Sentì di essere caduto molto in basso. Quando anche una fragile cosina che si riesce a tenere tra indice e medio della mano destra si permette di insultarlo, è il momento che un uomo cominci a farsi delle domande. Del tipo: che ci faccio alle cinque del mattino seduto sulle macerie di un bar circondato da un mucchio di tizi agonizzanti a immaginarmi di parlare con una sigaretta, per di più piuttosto scurrile?

In realtà, poi, la risposta era abbastanza semplice. Dopo aver abbandonato la nave, Sanji aveva girovagato furibondo per l’isola, senza riuscire a trovare pace. C’era poco da fare: quando era arrabbiato  le uniche cose che gli permettevano di sfogarsi erano le sigarette o prendere a calci qualcuno. Alla fine era entrato in un locale, un posto abbastanza malfamato. Uno di quelli in cui non ti fanno domande, non ti chiedono chi sei, come ti guadagni i soldi o perché hai tutte quelle macchie di sangue sulla camicia e un coltello in mano. Aveva solo intenzione di bere qualcosa, ma lì dentro aveva trovato un mucchio di cretini che avevano cominciato a prenderlo in giro per le sue sopracciglia.

La rabbia era aumentata.

Quelli avevano continuato a ridere.

Lui aveva sentito, sempre più prepotente, il bisogno di sfogarsi.

E nei locali pubblici è vietato fumare.

Una mano afferrò l’orlo dei pantaloni di Sanji, facendolo voltare. Il cuoco guardò indifferente l’uomo che lo aveva afferrato, un tizio coperto di sangue, polvere ed evidenti ferite da calci.

-         Ahh… – balbettò il moribondo – Acqua… acqua…

-         Ne avresti bisogno, in effetti. – commentò Sanji – Sei parecchio sporco.

Tornò a concentrarsi sulla sigaretta e sulla loro conversazione. Cercò di riaccenderla (la conversazione: la sigaretta era già accesa).

Dunque, secondo te che devo fare con i miei amici?

Quello che si fa con gli amici di solito in questi casi, deficiente. Vai a chiedergli scusa.

Io scusa a loro? Mi hanno insultato!

Lo fanno sempre. Non sai stare allo scherzo?

Mi hanno insultato più del solito.

Ma per favore!

No, senti, non dovevano trattarmi in quel modo. Insomma, i miei sentimenti sono una cosa seria!

Sì, beh, se cerchi un ambiente serio, non penso che tu possa trovarlo a bordo di una nave con la polena a forma di testa di capretta sorridente.

E su questo devo ammettere che hai ragione.

Per non parlare del fatto che vi trovate in una situazione spaventosa. Anche se adesso avete il legname per riparare la nave, siete sempre senza capitano, senza medico e senza archeologa. Beh, anche se questo non è che sia un ruolo poi così fondamentale. Comunque, in poche parole, se non li ritrovate siete col culo per terra. Spacciati. Finiti. Non vi muoverete più da questo sputo di isola, oppure vi scioglierete e ve ne andrete ognuno per i fatti suoi. E tu corri dietro alle gonnelle?

Bada, sigaretta. La mia pazienza ha un limite.

Oh-ho. Il signorino si sta arrabbiando… di nuovo. Quante volte fanno oggi? Io sarò pure accesa, ma tu hai la testa molto più calda di me.

Questo è troppo. Te la faccio pagare.

E che mi fai? Mi fumi? Io mi vendico e ti faccio venire un bel cancro ai polmoni. Fine ingloriosa per un pirata, non credi? Ehi, che fai…?

Sanji si alzò e si rivolse al tizio agonizzante di prima, che ancora tendeva la mano verso di lui.

-         Ehi, tu. Prima mi stavi chiedendo qualcosa?

-         Sì… - mormorò quello -  Acqua, per favore…

-         Davvero? Vuoi fumare?

-         No… Voglio acqua… acqua…

-         Beh, oggi è il tuo giorno fortunato. Tieni.

Gli ficcò la sigaretta in bocca e se ne andò. Il moribondo tentò vanamente di protestare, poi fece spallucce e decise di accontentarsi di quello che la sorte gli aveva concesso. Tirò una boccata. Tossì. Svenne.

Sanji nel frattempo se ne era già accesa un’altra, di sigaretta.

-         Spero che tu sia meno loquace. – borbottò.

Da qualche parte, dietro di lui, ci fu del trambusto. C’era pochissima luce, ancora il sole non era sorto, e Sanji non riuscì a distinguere bene chi stesse arrivando. Vide solo tre sagome che arrancavano tra le macerie del bar, aiutandosi l’un l’altra ogni volta che incontravano qualche ostacolo. Le loro voci erano rauche e stonate, e il vento che soffiava dalla loro direzione portava un inconfondibile sentore alcolico.

-         Ehi, ma che ci fanno tutte queste assi spaccate ammucchiate in mezzo alla strada? Qui non c’era la taverna “All’amichevole rissa”?

-         Si vede che oggi la rissa non è stata tanto amichevole.

-         Andiamo! Questo posto è stato demolito! Che razza di rissa può fare tutto questo danno? Ci vorrebbe un mostro!

-         E sta’ zitto, porco squalo. Non siamo qui per preoccuparci della taverna. Abbiamo un appuntamento.

I tre tipi si fecero avanti. Sanji riuscì a distinguerli più chiaramente. Li conosceva.

I Giardinieri Capo. Che ci facevano in giro a quell’ora?

Istintivamente, il cuoco si defilò velocemente nell’ombra di un vicolo vicino. Gli uomini avevano un atteggiamento piuttosto sospetto e, notò, quelli che portavano alla cintola non sembravano esattamente attrezzi da giardinaggio. A meno che uno non trovi più pratico potare i cespugli con una sciabola anziché con un falcetto.

-         Occhio, gente! – esclamò Rum, sistemandosi la benda – Con tutte queste macerie, c’è rischio di cadere.

-         Ehi, ragazzi, aspettate! – chiamò Gin, agitando l’uncino – Datemi una mano!

-         Piantatela, femminucce. – brontolò Champagne, picchiando a terra il piede di legno con disappunto – State zitti e fate come me. Vi insegno come se la cava un uomo in gamba.

I tre si diressero verso un vicolo vicino a quello in cui si era nascosto Sanji, che dal canto suo cercò di continuare a spiarli con discrezione. Non che temesse di incontrarli, ma era abbastanza sicuro che se lo avessero visto quei ceffi avrebbero smesso di fare ciò che stavano facendo. E invece lui voleva proprio capire dove andavano a parare. Non gli erano piaciuti dal primo momento in cui li aveva visti.

-         Guardate! Eccoli là.

-         Andiamo.

Gin aveva indicato un punto imprecisato in un vicolo vicino, e tutti e tre i Giardinieri si mossero decisi in quella direzione. Le armi appese alle loro cinture tintinnavano minacciosamente. Scivolando alle loro spalle, Sanji cercò di vedere chi fossero le persone verso cui si stavano dirigendo. Si avvicinò più che poteva e intravide, in lontananza, due figure di persone che stavano discutendo e sembravano non essersi ancora accorti di chi stava arrivando. Uno dei due era basso, magro e un po’ incurvato, l’altro era tondo come un cocomero. I Giardinieri misero mano alle sciabole. Le estrassero. Furono addosso agli altri due in un istante, non diedero loro nemmeno il tempo di fare un movimento.

-         Merda. – sibilò Sanji affrettando il passo.

Il ciccione venne messo all’angolo da Rum e Gin, che gli puntarono le spade alla schiena. Uno sprazzo di luce gli illuminò il volto, che apparve essere quello del sindaco Lopez. Nel frattempo, Champagne aveva preso l’altro alle spalle, poggiandogli la lama contro la gola.

-         Salve, Madera. – disse ridacchiando – Siamo venuti a farti la pelle. Dì le tue preghiere.

Sanji scattò con un balzo. Non aveva alcuna intenzione di lasciare morire il suo... insomma, quello che avrebbe voluto diventasse suo suocero. Ma la spada ormai si stava muovendo, e lui capiva, era sicuro, che non ce l’avrebbe mai fatta in tempo.

 

Se fallisci una volta e ritenti sei perseverante.

Se fallisci dieci volte e ritenti sei testardo.

Se fallisci cento volte e ancora ritenti sei stupido.

Ma se fallisci milletrecentoventisei volte e ancora ti ostini a ritentare e a non capire che, quantomeno, c’è qualcosa di sbagliato nel tuo modo di fare…

-         UAAAARGGHHRGAGHHH!

…allora probabilmente sei Monkey D. Luffy.

Il capitano, dopo l’ennesima inutile carica a testa bassa contro le pareti della cella in cui lui e Robin erano stati rinchiusi si ritrovò, per l’ennesima volta, a gambe all’aria. La sola presenza dell’agalmatolite lo indeboliva parecchio, ma anche quelle poche forze che ancora conservava svanivano non appena i suoi pugni colpivano la porta che stava cercando di sfondare. Le sue braccia elastiche si rammollivano e finivano per afflosciarsi a terra; tutto il suo impeto gli serviva solo a dare una tremenda capocciata contro il pavimento.

Si rialzò, ansimante, con il viso coperto di sangue. Guardò la porta. Sul metallo c’era un minuscolo segno scuro.

-         Sta cedendo! – esclamò trionfante.

Il segno scuro si mosse, quindi spiccò il volo, ronzando un po’ a mezz’aria per posarsi sulla mano di Robin, che, pensierosa, scacciò via la mosca con un gesto leggero.

-         Ah, allora no. – disse Luffy, un po’ smontato – E va bene, riproviamo.

-         Lascia stare, Luffy. – intervenne Robin, abbandonando le sue riflessioni – Dobbiamo escogitare un piano migliore. Questo non è un problema che si possa risolvere con la forza bruta.

-         E chi lo dice? UAAAAARGHHH!

Robin si scansò leggermente per evitare il proprio capitano, che era appena rimbalzato contro la porta e stava piombando come un missile contro il letto. Lo sfasciò sollevando frammenti di legno e brandelli di lenzuola, quindi restò intontito in mezzo ai pochi resti del mobile. La donna afferrò al volo un pezzetto di stoffa che le ondeggiava vicino, sfregandolo tra indice e pollice.

-         Proprio come immaginavo. – mormorò – Insieme al cotone sono intessuti alcuni fili di agalmatolite. Non sono solo le pareti, allora.

Intanto, rialzatosi, Luffy aveva finalmente deciso di cambiare strategia. Anziché tirare pugni alla porta, adesso le tirava calci.

-         Capitano, credo che dovremmo fermarci un momento a riflettere. Facciamo il punto della situazione. Quali sono i nostri problemi in questo momento?

-         Questa dannatissima porta non viene giù! – gridò Luffy, un istante prima di ricevere in piena faccia la sua stessa pedata, rimbalzata contro il metallo.

-         Giusto. – annuì Robin – Direi che è il nostro problema principale. Poi c’è il fatto che siamo stati privati dei nostri poteri, che siamo stati separati da Chopper e non sappiamo dove trovarlo e che, se anche riuscissimo a evadere tutti e tre, saremmo comunque in mezzo al mare. C’è altro?

-         Queshta dahnnathissima pohrta nohn vhienhe giù! – ripeté Luffy, che era passato ai morsi e addentava con ferocia i cardini nel tentativo di spezzarli.

-         Bene, allora è tutto qui. Andiamo con ordine. A Chopper direi che dovremo pensare in un secondo momento. Lui probabilmente sarà la cosa più difficile.

-         Uh? E perché? – chiese il capitano, sospendendo temporaneamente i suoi maldestri tentativi di scasso.

-         Perché direi che la ragione per cui Whip l’ha separato da noi è che è in grado di esercitare su di lui un controllo… particolare. Penso che dipenda dal Frutto di Tame-Tame. Chopper, in origine, è pur sempre un animale, quindi potrebbe essere costretto anche lui ad ubbidire ai poteri del Frutto.

-         Ma è terribile!

-         Davvero. – Robin scosse la testa – Gli farà indossare qualche indumento assurdo come a tutti gli altri animali che lo servono, temo.

Restarono entrambi in silenzio per un attimo, distrutti all’idea di ciò che aspettava il loro amico.

-         Ma prima di pensare a salvarlo, dobbiamo uscire di qui. – riprese la donna – Innanzitutto, direi che sarà meglio aspettare che la nave attracchi a Eden, in modo che una volta evasi possiamo fuggire direttamente sulla terraferma.

-         Buona idea! E come facciamo a capire quando stiamo attraccando?

-         Oh, beh, da tanti piccoli indizi. Ad esempio, ascolta: le onde fanno un suono leggermente diverso quando si infrangono, a causa del fondale più basso. E poi gli animali di bordo sembrano essersi messi in agitazione, probabilmente preparano lo sbarco. La temperatura sta leggermente cambiando, e poi…

Luffy guardava Robin con uno sguardo vacuo. Lei fece spallucce.

-         Insomma, diciamo che lo intuirò grazie alla mia magia. – concluse.

-         DAVVERO? Tu conosci la magia? Sei fantastica, Robin!

-         Modestamente… – la donna sorrise imbarazzata – Adesso pensiamo a come uscire di qui. Direi che avremo bisogno dei nostri poteri; o meglio, dei tuoi.

-         Ma c’è l’agalmatolite. – brontolò Luffy.

-         Infatti. Ma il suo effetto sarà minore se non la toccherai direttamente, giusto?

-         Sì. Ma come faccio a sfondarla se non la tocco?

-         Lascia fare a me.

Sotto lo sguardo perplesso di Luffy, Robin cominciò a ispezionare con cura tutto il mobilio della stanza. Prendeva misure ed esaminava i particolari. Infine, si fermò davanti a un alto armadio di legno massiccio.

-         Questo va bene.

Spingendolo da un lato, fece ruotare il mobile; dopodichè cominciò a farlo strisciare sul pavimento, portandolo infine davanti alla porta della cella. Spalancò le ante.

-         Adesso – disse, ansimando un po’ per lo sforzo – esattamente dietro il fondo dell’armadio, che è un solo strato di legno, c’è la porta che dobbiamo abbattere. Se colpisci il legno puoi rompere la serratura senza toccarla, e si aprirà. Ma avrai a disposizione un solo colpo. Pensi di farcela?

-         Lascia fare a me! – esclamò Luffy, ruotando il braccio per caricare un pugno.

Lanciò il colpo. Appena toccò il legno, il braccio si piegò su sé stesso a fisarmonica, per poi cadere a terra senza forze.

-         Ehi, Robin! Non funziona!

-         E’ colpa del pavimento. – rispose la donna – E’ anche quello in agalmatolite. Se vuoi abbattere quella porta, dovrai stare sospeso a mezz’aria. Comunque, non è ancora il momento, quindi è meglio così.

-         Sospeso? – disse Luffy, perplesso – E come faccio?

-         Servirebbe un supporto…

-         Sì, certo.

-         Qualcosa che ti sostenga…

-         Infatti.

-         Potrei…

-         Potresti?

-         Sì, beh, dovrò…

-         Dovrai?

-         Ma solo in quel momento! E giusto perché non ci vede nessuno.

-         D’accordo, dimmi che cosa!

Robin prese un respiro profondo. Aveva pensato ad ogni altra possibile soluzione, e quella era l’unica fattibile. Dopotutto, erano pur sempre in una situazione disperata.

-         Dovrò prenderti in braccio, Luffy. – disse.

 

Ci sono cose davvero impossibili da credere. Quando te le racconta Usopp, è tutto normale, nessun problema. Ma se le vedi con i tuoi occhi e le senti con le tue orecchie, diventa piuttosto preoccupante. Sanji se ne rese conto un istante dopo che Champagne aveva portato la spada alla gola di Madera, quando ormai era convinto che l’unico possibile esito di quella situazione fosse una drastica riduzione di statura del falegname e tutto ciò che ne conseguiva. La gente tende a morire se la si priva dei trenta centimetri superiori del suo corpo. Mancavano sì e no due decimi di secondo.

-         Piantala, Champagne, gnarr. Credevi che ci potessi davvero cascare? Smettila con i tuoi giochetti cretini.

Cosa?

-         Ah! Dovevo immaginarlo, signore. Dopo tutti questi anni, lei è sempre il nostro capitano.

Cosa-cosa-cosa?

Sanji frenò bruscamente la sua corsa e si tuffò dietro una vecchia cassa abbandonata lì vicino (ce n’è sempre in abbondanza, nei vicoli in cui si tramano cose losche; il che, a pensarci, è certamente un segno che il destino è benevolo e vuole dare una mano a chi desidera sventare questo tipo di malefatte) per origliare, sperando che non si fossero accorti di lui. L’atmosfera, comunque, era diventata sorprendentemente amichevole. Il cambiamento era stato repentino e assolutamente radicale. Com’era successo che l’omicidio di un falegname e un sindaco a opera di tre malfattori si fosse trasformato in una nostalgica rimpatriata?

-         A questo punto – disse il cuoco tra sé e sé – non mi stupirei nemmeno se vedessi un asino volare.

Un cliente di meno per lo spettacolo di Mr. Bombolon, sempre in tournée per il Grande Blu con il ciuchino Momò che, grazie ai poteri del Frutto dell’Usignolo, svolazza a bassa quota e lancia melodici ragli.

-         Accidenti, sono scherzi da farsi! – sbuffò Lopez, tirando fuori dal taschino un fazzolettone con cui si asciugò il sudore (freddo) dalla fronte – Avete quasi fatto venire un colpo ai miei elettori.

I tre Giardinieri, o quel che accidenti erano, si diedero di gomito e cominciarono a ridere. Da qualche parte scappò qualche frase poco comprensibile, che però assomigliava molto a “vecchio ciccione cacasotto”. Gli elettori del sindaco Lopez la trovarono una cosa molto offensiva ma non seppero bene che pesci pigliare. Furono proposte una raccolta di firme e una petizione.

-         Basta scemenze, gnarr! – si impose Madera – Vi ho chiamati qui perché il sindaco deve parlarvi di una cosa seria. Voi tre avete combinato proprio un bel casino.

Lopez, grato per essere stato soccorso, annuì vigorosamente e pescò dalle tasche della giacca un giornale che porse ai Giardinieri. I tre lo presero e lo tennero in modo da riuscire a vederlo tutti chiaramente. Non è che fossero analfabeti, solo che Gin sapeva leggere soltanto le vocali, Champagne le consonanti e Rum i segni di punteggiatura. Messi insieme avevano una certa cultura.

-         Ecco, guardate qua. – sospirò il sindaco.

-         Foto esclusive!  – lessero alternando le voci – Un nostro inviato, su Long Ring Long Land, ha catturato l’immagine dell’Ammiraglio Aokiji abbracciato a una deliziosa fanciulla dai capelli corvini e i lineamenti raffinati. E’ forse arrivata la donna che scioglierà il cuore più… glaciale della Marina?

-         Non il gossip, gnarr, razza di testoni! – urlò Madera – La cronaca giudiziaria.

I tre sfogliarono velocemente qualche pagina balbettando giustificazioni confuse.

-         L’arrembaggio della “Walrus Pride”, interamente depredata del suo carico, opera di un gruppo di pirati sconosciuti. Smentito il sospetto di un coinvolgimento di Barbabianca. Fonti della Marina dichiarano che nel colpo non è coinvolta alcuna delle bande di pirati finora note. Verranno effettuate ulteriori indagini nelle isole vicine.

-         E’ un dramma! – esclamò preoccupato il sindaco Lopez – Io lo sapevo che non la passavamo liscia! Verranno qui e scopriranno tutto, e i miei elettori…

-         I suoi elettori sono l’ultimo dei nostri problemi, gnarr. – sbottò bruscamente Madera – Voi tre, mi dite che cosa avete combinato? Dovevate adottare una bandiera fasulla e far ricadere i sospetti su qualche ciurma famosa. Perché siamo arrivati a questo?

-         E’ tutta colpa di Gin! – ribatté Champagne – Doveva disegnare il simbolo di Barbabianca, ma ha fatto la svastica al contrario. La Marina se n’è accorta ed ha fiutato l’imbroglio. Tutto perché questo idiota si ostina ad essere mancino!

-         Beh, non è che possa farci un granché. – si giustificò Gin, mostrando l’uncino che portava al braccio destro.

-         D’accordo, gnarr, lasciamo perdere. L’importante è che, se arrivano qui, non devono avere nessuna prova. Niente! Gnarr! Chi erano gli uomini che avete portato con voi?

-         Tutti Giardinieri come noi, capitano. Gente della vecchia ciurma, ragazzi fidati.

-         Va bene. La merce?

-         L’abbiamo nascosta nei magazzini sotterranei, capitano. Da lì possiamo portarla al cantiere con il cunicolo.

-         No, gnarr, meglio lasciarla lì finché non si calmano le acque. Maledizione, questa storia ci farà perdere tempo. E per la faccenda che riguarda Flea?

Sanji tese le orecchie al nome della ragazza. Aveva sentito abbastanza da capire che Madera non era certo l’onesto artigiano che voleva far credere; che i Giardinieri erano un mucchio di pirati; che quel fantoccio di sindaco, oltre che grasso, idiota e codardo era anche connivente con quella banda di gentaglia; ma che c’entrava Flea con tutto questo marciume? La lasciassero fuori, porco cane!

-         Per Flea è tutto pronto, capitano. Abbiamo preparato ogni cosa per domani.

-         Domani, eh? Gnarr, bene. Mi raccomando, non deve sospettare nulla.

-         Nulla sospetterà.

-         Mi dispiacerà non vederla più, ma è meglio così, gnarr. – concluse Madera, scuotendo la testa – Meglio per tutti.

Oddio. Non poteva essere. Non poteva essere.

-         BRUTTI STRONZI! – ruggì Sanji, saltando fuori dal nascondiglio – CHE VOLETE FARE A FLEA?

I cinque uomini si voltarono all’unisono, avvertendo un’ondata di furia omicida. Si trovarono a fissare il cuoco, fermo in mezzo alla strada, rabbioso, con gli occhi iniettati di sangue e il fumo che usciva dalle orecchie, dal naso e, ovviamente, dalla sigaretta che teneva in bocca.

-         E… e tu chi sei? – piagnucolò terrorizzato Lopez – Ti prego, non fare del male ai miei elettori!

-         Il rappresentante di lavoro che cerca vernici. – sogghignò Madera – Gnarr, lo sapevo che era una balla. Sindaco, lei venga con me. Ragazzi, di lui vi occupate voi.

-         Naturalmente, capitano. Vada pure.

I tre Giardinieri si scambiarono un cenno e circondarono Sanji, sfoderando sorrisi affilati e sciabole ancora più affilate. Gli altri due sparirono nella notte, e Sanji li lasciò andare. Ci sarebbe stato tempo per riprenderli più tardi. Adesso era di nuovo arrabbiato, aveva di nuovo bisogno di sfogarsi, stava pure fumando, ma cavolo, non bastava proprio per tutta la rabbia che aveva in corpo. Guardò a turno Rum, Gin e Champagne con lo sguardo del rigorista che fissa il pallone davanti a sé.

-         Hai delle brutte abitudini, amico. Abitudini poco salutari. – disse Champagne, minaccioso.

Sanji fece un sorriso di sfida.

-         Per esempio? – chiese.

-         Fumi. – azzardò Rum.

-         Non parlavo di quello! – intervenne Champagne, seccato. Poi tornò a guardare Sanji con occhi truci – Se vuoi vivere bene su quest’isola, devi seguire alcune regole. Non infastidire il capitano Madera, non infastidire la signorina Flea, e soprattutto non infastidire noi.

-         La signorina Flea, eh? – esclamò il cuoco – E cosa volete fare voi, domani, a Flea? E dire che lei si fida tanto di voi! E di suo padre! Non ci posso credere!

Rum si fece avanti con la spada tesa.

-         Queste cose non sono affari delle spie come te. – disse – E comunque, non ti serve saperlo. Adesso, vedi, noi ti faremo quello che da queste parti chiamiamo un servizio speciale. Non sarà piacevole, te lo garantisco. Ti conviene procurarti una bara, perché quando noi avremo finito con te, ti assicuro che ne avrai bisogno.

I tre Giardinieri risero sguaiatamente. Sanji non rideva, invece, ma trovava la cosa ugualmente divertente. Quei pirati da strapazzo non avevano idea di cosa li aspettava. Cominciò ad avanzare piano, a passi lenti e decisi. Si tolse la sigaretta di bocca.

-         Statemi a sentire, coglioni…

Gettò la sigaretta, che cominciò a ruotare a mezz’aria, volteggiando verso terra. Avanzò ancora. I Giardinieri cominciarono a sentire una vaga inquietudine.

-         …mi sa che non avete proprio capito.

Altri passi. Altri volteggi. Altra inquietudine.

-         Quando io avrò finito con voi, l’unica cosa di cui avrò bisogno…

La sigaretta toccò terra. Sanji si fermò. Un unico brivido salì all’unisono lungo le schiene di Rum, Gin e Champagne.

-         …sarà un paio di scarpe pulite.

E il massacro ebbe inizio.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capitolo cinque, giro di boa (visto che la fanfic ne conta dieci in tutto). Con un colpo di scena non da poco, credo… La battuta finale di Sanji, che dà il titolo al capitolo, l’avevo preparata in origine per un’altra fanfic mai scritta, di atmosfera più dark e “hard boiled”. In questo capitolo ho cercato di trasferire un po’ di quell’atmosfera, raffigurando un Sanji con una vera aria da duro XD. Mentre per l’imbarazzo di Robin, mi sono semplicemente ispirato a una certa scena… vi dice qualcosa “Pirate Docking Six” XDD? Chi ha letto i capitoli spoiler sa a cosa mi riferisco. E ora, risposte!

 

X Senboo: come hai visto già in questo capitolo, i Giardinieri avranno un ruolo molto importante, e anche il sindaco Lopez farà qualche altra apparizione, tra cui una veramente fondamentale… per non posso sbilanciarmi più di tanto XD. Tra un paio di capitoli se ne saprà molto di più su di loro.

 

X Smemo92: di nuovo, la tua domanda su Flea trova risposta più o meno all’inizio del capitolo… Avevo cercato di fare intuire le sue motivazioni già da prima, ma ho creduto bene inserire anche un pezzo che le rendesse abbastanza esplicite. Gli altri tornano, chiedi? Mah… forse sì, forse no… XD

 

X ayachan: yo! Ben ritrovata! Curioso incidente, il tuo XD. Ma mica hai bisogno di chiedere scusa: mi ha fatto piacere ritrovare i tuoi commenti e tanto basta. Sai, sull’intreccio (che sembra elementare, ma non lo è, ma magari un pochino lo è davvero XD) di questa storia ho avuto le mie brave perplessità, soprattutto perché l’ho pensata e scritta in fretta e furia (meno di due mesi per una fic di più di cento pagine in totale, la più lunga che abbia mai scritto!), per via dei tempi del concorso, e in più di un punto temo di essere stato troppo frettoloso o di aver fatto ricorso a stratagemmi un po’ ingenui. Insomma, non ti preoccupare, e anzi sii critica al massimo. Conto su di te XD. Riguardo al manga di One Piece, certo, se vuoi evitare motivi di angoscia, non è il momento giusto per dedicarcisi… ti dico solo che con tutto che in Naruto tira aria di battaglia finale, come tu ben saprai, e che anche Bleach pare agli sgoccioli, resta sempre il capitolo di Oda quello che aspetto di più ogni settimana. Sta dimostrando una capacità narrativa incredibile, raccogliendo fili e tracce disseminate qua e là in tutti i cinquecento capitoli precedenti per raccontare una saga che promette di essere epica più di Enies Lobby. Però, visto che quei disgraziati di Mediaset hanno sospeso la messa in onda dell’anime sul più bello (con la sconfitta di Lucci e i nostri eroi ancora bloccati in mezzo al fuoco delle navi del Buster Call! Pazzesco!) ti consiglio almeno di recuperare gli episodi immediatamente successivi che concludono la saga di Water 7 / Enies Lobby. Le vicende in questione io le ho lette solo nel manga, ma sono tutte interessanti, e in particolare c’è una certa scena che, solo leggendola, mi ha commosso praticamente alle lacrime… Oda è sempre il migliore XD.

 

L’ANGOLO DELLA PUBBLICITA’: Attenzione! A tutti gli appassionati / i lettori di Death Note dico che da poco ho messo online la drabble “Omelia di un assassino”, scritta per il concorso “It’s the fear”. Se vi interessa, vi consiglio di andare a leggerla – e se vi piace, di andare a votarla sul forum del sondaggio il cui indirizzo trovate dopo il testo della drabble. Sono solo 100 parole, anzi 101 XD, quindi vi ruberà davvero poco tempo. E nei prossimi giorni penso di pubblicare anche diversi altri lavori nel fandom di Naruto: vi informerò attraverso queste pagine. Ciao a tutti, al prossimo capitolo!