Prologo

Mercy: Pietà.

L'estate volgeva al termine, ma un sole cocente si infrangeva ancora sulle pietre di Isshua dando l'innaturale impressione che l'aria vibrasse tutt'intorno. In realtà non era la prima volta che il caldo si attardava a lasciare la valle del piccolo villaggio e Ashjta quel giorno aveva fin troppi pensieri per curarsi del tempo. Presto sarebbe stato il suo ventesimo compleanno e come spesso faceva, passeggiava lentamente per le strade. L'andatura scanzonata faceva ondeggiare una lunga treccia di capelli neri che dalla nuca arrivava fin quasi alle ginocchia. Odiava stare ore ad asciugare e pettinare quella chioma, tuttavia per tradizione la sua gente guadagnava il diritto di tagliare i capelli soltanto al raggiungimento della maggiore età. La sua era una razza particolare e dato che i segni del tempo non comparivano mai prima del centesimo anno, gli antenati stabilirono che quello sarebbe stato un buon modo di distinguere gli adulti dai minorenni.

Arrivato alla fine della strada si sedette su un muretto ai margini delle campagne e sbuffò su un ciuffo più corto che gli ricadeva fastidiosamente sul viso, mettendosi poi a scrutare il paesaggio tutt'attorno. Non era mai stato oltre i confini della vallata e tutto ciò che sapeva lo aveva appreso dai libri. Stando alle carte, il loro territorio confinava ad ovest col deserto di Kalak, mentre il clan di Zhor, quello più vicino al loro, si trovava nelle montagne poco più a nord. La razza umana che invece occupava quasi tutta l'entroterra, distava da loro almeno cento miglia in direzione est/sud-est. Socchiuse gli occhi cercando di immaginare come potesse essere una grande città, ma non aveva proprio idea di cosa aspettarsi. Intanto prese a tormentare la propria treccia cercando di concentrarsi su qualcosa di più pratico.

“Scommetto che non hai ancora deciso il taglio!”
Ad urlargli contro facendolo sobbalzare era stata una ragazzina dall'aspetto esile. Due treccine dorate e due occhioni azzurri che come sempre lo squadravano impertinenti.
“Mishar! Accidenti a te: vuoi farmi venire un infarto?”
“Da quando ti spaventi per così poco?”
“E' che sono un po' sovrappensiero, fra due giorni è il mio compleanno.”
“Lo so... e domani, prima della cerimonia, potrai finalmente tosarti la zazzera di cui ti lamenti tanto.”
“Non è mica facile esercitarsi coi capelli che vanno dappertutto. Aspetta a quando inizia il tuo di addestramento!”
“Addestrarmi io? Non ci penso nemmeno! Credo che invece studierò le erbe. Quindi tu avresti deciso di fare il mercenario?”
“Odio le miniere e nel commercio sono negato. In compenso il maestro Karlfar dice che potrei cavarmela con la spada...” Mentre parlava, un grosso rapace volò alto sopra le loro teste emettendo uno strido acuto, e il giovane non poté fare a meno di osservarlo con aria sognante.
'Se questo è un mercenario io sono la fatina della sabbia.' Pensò la ragazzina. “Io dico che sei senza speranze!” Lo prese in giro allegramente.
“Tu si che sai come incoraggiare una persona! In realtà mi piacerebbe viaggiare, ma devo pur guadagnarmi da vivere in qualche modo.” Sospirò spostando una foglia che il vento gli aveva posato su una spalla. Come gli altri della sua specie, la pelle era ricoperta di piccole e quasi invisibili squame, ma le sue in particolare possedevano una lucentezza dorata.
“Sarebbe bello poter volare, ma noi non siamo draghi e non siamo umani. Abbiamo conquistato la libertà ma a quale prezzo?”
“Eh no!” Obbiettò subito lei, afferrandogli il viso e guardando dritto nei suoi occhi verde acqua. “Non voglio più sentirti con la tiritera che tutto il mondo ci odia e bla-bla-bla... Io personalmente non vorrei mai diventare una schiava e se qualcuno pensasse il contrario che vada a farsi impiccare...”
Un grido straziante, simile ad un ruggito, spezzò all'improvviso quel discorso ed entrambi si voltarono in direzione del villaggio.

Nella piazza centrale, una folla di persone fra militari e paesani aveva accerchiato un drago di colore rosso-dorato ed anche i due giovani decisero di andare a vedere. Era una femmina non molto grande con le ali lacere e ferite in diversi punti, gli occhi arrossati dal sangue si muovevano folli in ogni direzione come alla ricerca di qualcosa.
“Giù quelle balestre dementi! Dovete prenderla viva!” Sbraitava Calheb, promosso da poco a capitano delle guardie. Per quanto si sforzasse di mantenere la calma, aveva scritto in faccia almeno un migliaio di imprecazioni. 'Dove accidenti è un mago quando serve?!' “Voi altri: allontanate i civili prima che qualcuno finisca ferito!” Ordinò ad un gruppetto di reclute rimaste imbambolate ai margini del piazzale. La sua espressione divenne appena più sollevata quando sei veterani arrivarono di corsa, reggendo tre grosse reti metalliche, una per coppia.
Ci fu subito un primo lancio ma il drago riuscì a voltarsi a tempo ruggendo una fiammata contro la rete che si fuse a mezz'aria. Il cerchio di curiosi si smembrò all'istante con la maggior parte dei paesani che fuggirono da tutte le parti. Ciò che non erano riusciti a fare i soldati lo aveva risolto rapidamente il fuoco.
Quella stessa fiamma aveva sfiorato il tetto di legno di una delle case adiacenti alla piazza e subito ne scaturì un piccolo incendio. Il capitano mandò prontamente le reclute a riempire secchi d'acqua, programmando con gli altri il prossimo lancio.
“L'animale è ferito, ci vorrà una buona mezz'ora prima che possa caricare un altro colpo come quello. Vi dividerete in due squadre: la prima dovrà attirare la sua attenzione e l'altra le lancerà addosso la prossima rete!”

Ashjta, che osservava la scena a breve distanza, non temeva per la propria gente. Conosceva abbastanza bene il capitano e sapeva che prendere il drago sarebbe stata soltanto una questione di tempo. Si voltò alla sua destra cercando Mishar ma non la trovò, quasi sicuramente si era dileguata per lo spavento. Rialzò allora lo sguardo in direzione della piazza e vide che i soldati erano pronti per il secondo tentativo.
Al via del capitano la rete fu lanciata e stavolta il drago balzò in avanti verso la strada, atterrando proprio davanti a lui che indietreggiando con uno scatto maldestro si ritrovò seduto a terra.
“Tu laggiù! Togliti da lì!” Gridò subito l'ufficiale.
'Stai bene vero?' Una voce femminile dal tono gentile parlò nella sua mente. 'Non voglio far male a nessuno... Io... Io volevo soltanto essere libera.'
“Sei scappata dalla grotta, vero?”
Più osservava l'animale e più sentiva la disperazione che albergava nel suo animo. Non c'era ferocia in quegli occhi, ma solo un'infinita tristezza. Come folgorato, non poté fare a meno di lasciarsi coinvolgere da una simile sofferenza.
'Aiutami... ti prego'
“Come?”
'Uccidimi... non voglio che mi prendano una seconda volta. Ti prego.'
“Non... Non avevo idea.” Balbettò incerto. “State davvero così male, laggiù?”
“Come osi chiedere una cosa del genere! Si sono presi tutto, tutto. Non potrò nemmeno mai conoscere i miei bambini!” Ruggì ad alta voce, sbattendo violentemente le ali.
'No... non volevo spaventarti... perdonami. Il dolore mi impedisce di ragionare. Fuggire o morire. Non desidero null'altro. Solo tu puoi aiutarmi.'

Intanto le guardie, incalzate dal loro capitano, si erano precipitate attorno ai due.
“Che cavolo ci fai ancora lì impalato?” Imprecò uno di quelli che reggevano l'ultima rete.
“Mi ha parlato, dice che le dispiace. Dovete credermi: soffre molto anche lei. Davvero non si può fare nulla?”
“Non sai cosa dici ragazzo. Levati di torno” Tagliò corto Calheb facendosi avanti tra i suoi e tirandolo via per un braccio.
“Signore, lei non sa cosa mi ha detto...”
Quelle proteste fecero soltanto spazientire l'ufficiale che strinse maggiormente la presa sul giovane e lo gettò letteralmente indietro verso i balestrieri.
'Prendi una balestra, di quelle coi dardi rossi, le altre sono inutili, presto... non puoi lasciarmi vivere così. Ti supplico.' Gli occhi dell'animale si fecero lucidi come se vere lacrime potessero bagnare quelle squame scarlatte. Non oppose alcuna resistenza quando l'ultima rete la intrappolava tra le sue maglie e la guardia cittadina si dava da fare per legarle le zampe. Il giovane come impietrito, osservava uno dei cadetti che sospirando poggiò a terra la propria arma.
'Non esitare... esaudisci il mio primo ed ultimo desiderio.'
Successe tutto in pochi secondi: Ashjta, senza badare alle conseguenze, afferrò quella balestra e corse fino a piazzarsi davanti al drago. Come in trance non sentiva più nulla, né le grida né le braccia che invano cercavano di fermarlo. Muovendosi con velocità e precisione a lui innaturali, caricò un dardo dalla punta rossa, mirò in mezzo a quei grandi occhi imploranti e sparò.
'Grazie, grazie davvero piccolo mio...' Le ultime parole che gli giunsero prima di perdere i sensi.

“Quel mostro lo ha stregato, ecco cos'è successo...”
La voce di Mishar, che stava sfacciatamente tra lui, ancora steso a terra e le guardie lo riportò alla realtà. Ignorando completamente la discussione in atto, si ritrovò a piangere e singhiozzare come non aveva mai fatto nemmeno da bambino.
“Stregato o non stregato, ha commesso un crimine.” Spiegava pazientemente il capitano.
“Ma non vede com'è ridotto? E' evidente che è fuori di sé!”
“Non urlare così... ti prego, le mie orecchie.”
“Era ora che ti tornasse la voce...” Sbuffò l'amica.
“Il capitano ha ragione. Mi appello al tribunale degli anziani, è un mio diritto.”
“Ma se non sei ancora maggiorenne!” Fece notare l'ufficiale inarcando un sopracciglio.
“Lo sarò tra pochi giorni.”
“Quindi sei della terza generazione, ti facevo più giovane.” Commentò. “Ad ogni modo, dovrai startene al fresco fino a quando verrai convocato.”





Pensieri...a mezz'aria.

Per prima cosa ci tengo a ringraziare subito ManuFury.
(Questa, la sua pagina su EFP : http://www.efpfanfic.net/viewuser.php?uid=142266  )

Se ho iniziato a scrivere questa storia infatti è tutto merito suo e del suo concorso:

http://freeforumzone.leonardo.it/d/10922391/Sangue-di-Drago-Fantasy-Contest-/discussione.aspx

Quando ho letto la traccia proposta, presa dall'entusiasmo, mi sono iscritta al volo.
Chi mi conosce anche solo un minimo sa quando adoro il fantasy e i draghi in particolare :)
Tuttavia, quando mi sono seduta davanti alla tastiera ed ho iniziato a buttar giù qualche idea...
Ehm...ecco:  alla fine le idee sono state talmente tante che ho capito subito che non sarei mai risucita a scrivere la storia (di cui ancora ignoro molti dettagli) in un numero ragionevole di pagine XD

Ragion per cui, mi sono ritirata dal contest per provare a scrivere questa mia nuova Long.
Purtroppo non so dire con quale frequenza riuscirò ad aggiornare... -_-
Troppo poco tempo e troppi impegni (...tra un raffreddore e l'altro poi non ne parliamo !)

Come sempre cercherò di scrivere in modo decente, ma qualche errore più o meno grave sono sicura che mi scapperà lo stesso.
Confido nella vostra pazienza.

Per finire...
Un grazie a tutti voi che avete iniziato a leggere la mia nuova storia e spero vorrete
accompagnarmi anche nei prossimi capitoli.

Un saluto.
Lara


p.s. Suggerimenti, segnalazioni e consigli saranno sempre  i benvenuti

Ciao ciao





 

I

Dietro le sbarre.

La prigione non era buia come si aspettava, grandi aperture sul soffitto permettevano alla luce di diffondersi nell'ambiente. La pietra calcarea di cui erano fatte le pareti isolava piuttosto bene dal caldo estivo, ma probabilmente in inverno si sarebbe rivelata gelida come il ghiaccio. Una guardia lo aveva accompagnato a passo lento, quasi senza rivolgergli la parola, evitando comunque di maltrattarlo troppo. Dopo che le sbarre furono richiuse alle sue spalle, si sedette su una panca di legno inchiodata alla parete. Era dura e scomoda come si aspettava, tuttavia sarebbe potuta andar peggio.

“Che diavolo può aver fatto un ragazzino per finire qua dentro?” Chiese sarcasticamente il vicino di cella alla guardia che invece si allontanò ignorandolo.

“Al diavolo i secondini! Manco gli avessero ficcato una scopa su per il...”

“Er - ehm... Sei qui da molto per caso?” Lo interruppe Ashjta, stanco delle fin troppe imprecazioni.

“Allora ce l'hai una lingua! Si può sapere che hai combinato?”

“Ho ucciso un drago...”

Quella frase appena sussurrata per poco colse di sorpresa il vecchio ladro, ma subito dopo si riprese ridendo sonoramente.

“Certo, certo... e io ho conquistato il regno degli umani! Inventatene un'altra, secondo me stavi rubando al tempio e ti sei fatto beccare.”

“Credi quello che ti pare.”

“Cos'è: il signorino adesso vuol darsi delle arie?”

Fortuna volle che non fu costretto a rispondere a quel tipo, un'altra figura si fece avanti di gran passo in direzione della cella e d'istinto si mise sull'attenti.

“Maestro Karlfar! Mi dispiace, non so cosa dire, non so davvero che accidenti mi sia preso...”

“Ti dispiace o non sai cosa dire?”

Non era facile per Ashita stabilire se nel suo viso in quel momento vi fosse più severità o semplice divertimento. 'Forse entrambi'' Stabilì infine dopo essersi ammutolito. Il suo maestro aveva quasi raggiunto l'età per essere ammesso al consiglio degli anziani, tuttavia non sembrava poi tanto vecchio. I capelli cortissimi davano al viso un'espressione ancora fiera e giovane a dispetto delle tante rughe. I suoi occhi neri invece potevano apparire estremamente feroci o generosi, ma il più delle volte non rivelavano mai le emozioni che vi stavano dietro. Il duro allenamento cui si sottoponeva tutti i giorni, faceva di lui un guerriero ancora temibile. Vivergli accanto non era semplice, quando non si trovavano in palestra per l'addestramento, quell'uomo rimaneva un vero misero e difficilmente si sentiva a proprio agio in sua presenza.

“Sono corso qua appena ho appreso la notizia. Come ti senti?”

“A dire il vero non lo so...”

“C'è qualcosa 'che sai' o ti stai rimbecillendo del tutto? Ora fai un bel respiro e mi racconti com'è andata... E se dici ancora un 'non lo so', giuro che chiamo il secondino ed entro a prenderti calci.”

'Almeno sembra non l'abbia presa troppo male...' “Credo che sia iniziato tutto quando il drago mi è atterrato davanti. All'inizio mi faceva solo una gran pena, un istante dopo era come se anch'io fossi diventato una parte di lei. Le sue emozioni mi attraversavano come un fiume, non riuscivo a credere a ciò che provavo. Pochi attimi e non potevo più fare a meno di aiutarla. Quando ho perso i sensi ho come sognato. Immagini confuse, credo fossero della grotta, alcuni maghi che la addormentavano. Le sue grida quando portavano via delle uova. Orrore, furia, disperazione.” Su quelle ultime parole fu costretto da un capogiro a risedersi nella panca.

“Capisco. Spero solo che quella pazza di Keinara non abbia condiviso del tutto la propria anima. Razza di imbecilli, quando l'avevano presa glielo avevo detto subito che sarebbe andata male...”

“Crede che al Tribunale mi ascolteranno?”

“La malia è una buona attenuante, ma nel tuo caso c'è stato anche il coinvolgimento emotivo. Nello stesso momento in cui hai provato pietà nei suoi confronti, lei ha fatto di te il suo burattino. Quand'è che imparerai a controllare le tue emozioni?”

“Maestro ditemi la verità: cosa succede nella grotta?”

“Non sta a me rispondere e poi non è che ne sappia molto. Domani uno dei maghi verrà a farti visita. Puoi sempre provare a parlarne con lui.”

“Cavolo, non ci avevo più pensato... Immagino non potrò partecipare alla cerimonia.” Sospirò il ragazzo, più sollevato che dispiaciuto dalla cosa.

“Beh, ti verrà data comunque la possibilità di sistemarti i capelli!” Lo prese in giro il maestro. Prima di andarsene lanciò uno sguardo più che eloquente al detenuto della cella accanto, che capito al volo la situazione trovò più saggio rinunciare ad ogni tentativo di infastidire il nuovo arrivato.

Fu una strana notte quella passata in cella. Non era riuscito a chiudere occhio tuttavia non si sentiva né troppo stanco né turbato. Dopo aver divorato la cena, che trovò migliore di quanto sperasse, rimase disteso sul pagliericcio per quasi tutto il tempo a riflettere su quanto effettivamente sapesse della sua razza e su quanto invece era accaduto quel pomeriggio. Ogni volta che appisolandosi un poco socchiudeva gli occhi, pezzi dei ricordi di quel drago comparivano nella sua mente. Ma non sempre erano immagini terribili, c'erano anche frammenti piacevoli della vita di quella creatura. Poco prima dell'alba, quando una necessità urgente lo costrinse ad alzarsi, aveva visto se stesso librarsi al di sopra di una vasta distesa azzurra e rimase senza fiato dalla bellezza di quelle emozioni.

Due ore dopo essersi svegliato cominciava ad avere fame, ma dubitava che sarebbe arrivata una colazione abbondante e fu già tanto quando uno dei secondini mise un vassoio con pane ed acqua in ogni cella occupata del corridoio. Da una parte avrebbe voluto rivolgere la parola al vecchio coinquilino, ma preferì rimanere in silenzio ad attendere la prossima visita.

Intorno a mezzogiorno, almeno a giudicare dai raggi del sole che cadevano a picco sull'andito, una delle guardie andò a prelevarlo. Non credeva di dover essere spostato e fare due passi non gli dispiacque affatto. La guardia disse soltanto che il mago era arrivato per convalidare i documenti dell'età adulta e aiutarlo a sistemarsi i capelli.

“Tu devi essere Ashjta Destara.”

La persona che lo accolse nel nuovo ambiente, in realtà un semplice ufficio, non aveva affatto l'aspetto che il giovane si era immaginato. Una donna dai capelli corti rosso fuoco sedeva in una poltroncina mentre finiva di bere una tisana. Indossava un paio di pantaloni neri attillati che terminavano all'interno di stivaletti di tessuto dall'aria comoda e la camicetta azzurra non troppo scollata ma ugualmente aderente metteva in risalto forme invidiabili. In realtà l'unica cosa che aveva stupito il ragazzo era che anziché un mago un po' avanti con gli anni, fosse stata mandata una giovane appena ammessa nell'ordine.

“Sei muto per caso?”

“Mi scusi non volevo sembrare scortese, ma quando mi avevano detto che era arrivato il mago...” Fece una pausa leggermente in imbarazzo “Ecco, mi ero fatto un'idea diversa.”

“Fammi indovinare: Tunica, barba e bastone, vero?”

“Qualcosa del genere.”

“Ottimo. Mi piace la sincerità. Ad ogni modo io sono Azkar di Rills.”

“Dato che conosce già il mio nome, posso solo dire piacere di conoscerla.”

“Prima di venire qua ho incontrato il tuo tutore, non c'è bisogno che racconti nuovamente tutto. Preferisco cominciare dalle questioni pratiche: seguimi di là che sistemiamo quei capelli.” La giovane maga subito andò ad una porta sulla sua destra e la tenne aperta per dare all'altro il tempo di raggiungerla. Quella piccola stanza era interamente ricoperta di mattonelle e gli unici pezzi d'arredo erano un lavandino con specchiera, una sedia ed un comodino. In un angolo stavano una scopa con raccoglitore ed un grosso cesto di vimini ricoperto di tela.

“Come da tradizione, il primo taglio spetta a te.” Gli porse le forbici con tono gentile ma gli occhi nocciola dalla forma leggermente a mandorla suggerivano, senza pericolo di equivoci, che al minimo tentativo di usarle per qualcosa di diverso sarebbe finito molto male.

“Dovevi proprio odiarla quella treccia!” Commentò quando lo vide tagliarla via direttamente dalla nuca. “Siediti là che finisco il lavoro. Qualche preferenza?”

“Vorrei il collo libero, ma quelli di sopra mi piacerebbe tenerli almeno alle orecchie.”

“Vedrò cosa riesco a fare...”

“Quello sarei io?” A stento Ashjta si riconosceva allo specchio, ma dovette ammettere che quella maga aveva fatto un ottimo lavoro. Qualche ciocca arrivava ad incorniciargli i lati del viso senza dare alcun fastidio e per fortuna non gli aveva lasciato la classica frangettona folta e imbarazzante tipica dei marmocchi. Si tasto il collo sentendosi come liberato da un peso.

“Anche se non potrai partecipare, finiranno sul braciere assieme a tutti gli altri. Se vuoi puoi tenerne un po' come ricordo.” Gli ricordò indicando le chiome sparse sul pavimento.

“Non mi serve... faccio volentieri a meno di alcune tradizioni.”

Dopo aver lasciato la toeletta, la donna si era messa ad esaminare attentamente i documenti del giovane.

“Non posso dire che il tuo debutto come adulto manchi di originalità...” Commentò infine leggendo i capi d'accusa.

“Credo di essere stato ammaliato, ma non posso negare la pena che ho provato nei confronti di quel drago.”

“Mi è stato detto che vuoi fare appello al Tribunale. Ora che hai i documenti apposto devi soltanto presentare la richiesta al direttore della prigione. Hai già un avvocato?”

“Non credo che mi servirà. Non intendo negare il mio crimine o cercare attenuanti. Ho molte domande da porvi, a voi e a loro. Credo di aver imparato più dai ricordi del drago che in tutti questi anni di scuola.”

“Quanta presunzione per uno appena diventato maggiorenne. Chi ti dice che sia disposta a risponderti?”

“Non riesco a dimenticare il dolore di quella creatura. Ho bisogno della verità... Ho bisogno di sapere se esiste un modo per evitare così tanta sofferenza ai nostri genitori.”

“I tuoi 'cari genitori' così come li chiami, non hanno esitato a vendere i loro figli come schiavi. Sei ancora troppo giovane ed ingenuo per capire alcune questioni.”

'Sembra di sentire Mishar...' “Conosco la storia, ma sono sicuro che manchino dei pezzi. Si parla sempre del passato, ma com'è il presente? Cosa succede adesso in quella grotta? Vi prego, dato che potrei essere condannato a morte per il mio gesto, credo di aver diritto di sapere. Può anche darsi che esista un qualche modo di cambiare le cose sia per noi che per loro.”

“Il sentimentalista mi mancava. D'accordo. Non so perché ma te lo concedo. Siediti comodo, perché anche se cercherò di farla breve, sarà una lunga storia. Dato che non ho altri appuntamenti, te la racconterò. Ma non lamentarti quando alla fine scoprirai di esserti sacrificato per nulla.”

“Senza offesa, ma il 'Per nulla' credo che sia ancora tutto da vedere.”

II

Antiche storie.

Quella sera Mishar non aveva quasi cenato e dopo essersi scusata con la propria tutrice, lady Dar'mhà, si era chiusa in camera nella speranza di farsi venire qualche buona idea.

'Stupido Ashjta!' Il pensiero ricorrente di tutta la giornata.

Nel pomeriggio lo aveva visto lasciarsi portar via dalle guardie senza batter ciglio e senza nemmeno chiedere i domiciliari. Nonostante fosse più giovane la loro amicizia durava da tempo, lei era della quarta generazione quindi erano separati da appena tre anni di differenza e fin dal primo incontro aveva preso a considerarlo come una specie di fratello maggiore. Per l'idea che s'era fatta di lui lo considerava un sempliciotto: sicuramente impulsivo ed imbranato, ma non riusciva a togliersi dalla mente che il capitano avesse esagerato. Chiunque fosse stato presente alla scena poteva dire tranquillamente che non aveva certo agito di propria volontà. Non fosse stato così idiota da ammettere subito una colpa tutta da dimostrare e addirittura richiedere l'autorità degli anziani, forse a quell'ora starebbe semplicemente chiuso in casa col maestro Kalfar a fargli la predica. 'Uhm... A pensarci bene, magari è meglio la prigione... '

Toc- toc. Un leggero bussare alla porta la fece rigirare sul letto.

“So che sei in pensiero, ma star su tutta la notte non sarà di grande utilità: cerca di riposare, vedrai che alla fine andrà tutto bene.”

“Certo mamma!” Rispose confidando nel fatto che la donna difficilmente avrebbe colto l'ironia nella sua risposta. La aveva accolta nella propria casa quattro anni prima, quando era morto il primo tutore a cui era stata affidata al raggiungimento dei dieci anni. Aveva i capelli già tinteggiati di bianco qua e là e dato il suo temperamento gentile e tranquillo le riusciva difficile credere che un tempo fosse stata una spietata mercenaria. Pare fosse specializzata in arco e balestra. 'Morte silenziosa' era stato il suo soprannome nei campi di battaglia: quel semplice appellativo bastava ad insinuare il panico anche nel più coraggioso dei guerrieri.

'Avrei voluto conoscerla qualche annetto fa...' Sospirò accostandosi poi al davanzale. Aprì la finestra inspirando profondamente l'aria della notte ancora tiepida. Il cielo limpido era stellato e in lontananza sentiva il canto di un grillo. Senza chiudere andò a sedersi alla sua scrivania e da un cassetto prese un libro sulle piante del deserto. Decise di sfogliarlo nel mentre che la sua tutrice si fosse addormentata. Non era la prima volta che se la svignava nelle ore notturne e le sue incursioni riguardavano spesso la biblioteca. In quasi tre anni aveva già studiato praticamente tutti i libri riservati ai ragazzi dell'istituto superiore e di recente aveva iniziato a portarsi a casa i libri degli alchimisti.

All'una e mezza del mattino poche guardie facevano la ronda per le strade del villaggio. Conosceva i loro percorsi abituali passo a passo, ormai poteva raggiungere l'ingresso posteriore della grande biblioteca ad occhi chiusi. Era stato facile, qualche annetto prima, rubare le chiavi al custode durante il suo pisolino pomeridiano. In meno di un ora, con l'aiuto inconsapevole di un fabbro ne aveva ottenuto un duplicato e poi le aveva restituite raccontandogli di averle trovate sul pavimento accanto ad uno degli scaffali.

Appena entrata nel piccolo ingresso immerso in penombra respirò affondo l'odore della carta ammuffita. Per la maggior parte dei suoi compaesani era considerato fastidioso, ma a lei non dispiaceva. Come tutti quelli della sua specie non aveva difficoltà a vedere nelle tenebre, pochi fili di luce bastavano a mettere in evidenza tutte le forme di cui era composto un ambiente, tuttavia per leggere doveva comunque procurarsi strumenti in grado di illuminare bene le pagine. Si frugò le tasche per assicurarsi di aver preso abbastanza biglie incantate e subito dopo andò verso le scale per il terzo piano.

Mentre saliva riconobbe il sonoro russare dell'assistente del custode e le venne da sorridere. Nessuno in realtà faceva seriamente la guardia dalle loro parti, che si trattasse delle strade o dell'ingresso della banca: la loro comunità era troppo piccola per avere qualcosa di veramente interessante agli occhi di un ladro e i criminali, quelli che si divertivano semplicemente a maltrattare le persone, avevano ben poche speranza di sopraffare la loro razza in una lotta corpo a corpo. Forse Ashjta aveva ragione quando diceva di voler viaggiare per il mondo, in fondo la vita là era talmente tranquilla da risultare noiosa. Era a lui e ai tutti i suoi dubbi che in effetti aveva pensato tutto il giorno, dirigersi alla sezione storica per cercare di scoprire qualcosa di più le venne naturale.

Accanto ad una porta finestra che dava su un balcone vi era un armadietto a vetri che sapeva contenere libri riservati ai docenti più anziani. Non soltanto era chiuso a chiave, un sigillo magico che si attivava soltanto col la formula esatta garantiva una protezione maggiore.

'Se quel disgraziato di Kuron mi ha detto una palla, giuro che lo ammazzo...'

Per ottenere la parola chiave dal protetto del maestro di storia, un suo coetaneo che aveva un debole per lei, aveva dovuto sorbirsi un intero pomeriggio in sua compagnia ascoltando questo e quel discorso sulle gesta degli eroi del villaggio. Tutti o quasi mercenari diventati famosi in giro per il mondo. Il giorno dopo a scuola, come promesso, le aveva messo in mano un biglietto dicendo di aver seguito il proprio tutore mentre andava a rimettere apposto alcuni manuali.

Prima di attivare un sfera luminosa si assicurò che gli scuri della finestra fossero ben chiusi: non era certo il caso di far vedere luci sulla strada alle due del mattino.

“Pace e prosperità.” Mormorò a bassa voce mentre inseriva il duplicato della chiave nella piccola serratura. Le antine si aprirono senza problemi, ma le sue emozioni vennero smorzate dall'immagine che si trovò davanti. Cinque ripiani di libri tutti uguali, con la copertina in pelle nera senza titolo e contrassegnati unicamente con una semplice numerazione che partiva dall'altro verso il basso. Nel sesto ripiano vi erano appena due volumi, quello a sinistra portava il numero cinquantadue e quello a destra non aveva alcun tipo di etichetta. Lo prese in mano per curiosità e vide che era una specie di diario della vita nel paese. La loro storia che continuava ad essere scritta nonostante non succedesse mai niente. Il tutto si riduceva ad un elenco dei nomi degli anziani in carica durante gli ultimi anni e alle poche innovazioni, realizzate e proposte per il sistema scolastico.

Rassegnata a non trovare nulla di interessante prese in mano il volume numero uno, ma appena lo aprì un brivido le corse lungo la schiena. La prima pagina era infatti scritta e macchiata volutamente col sangue di cui poteva ancora percepire il vago sentore di ferro.

'Io Eulan, primo figlio della libertà, cercherò oggi di scrivere la nostra storia...' Le prime parole che lesse. 'Questo sangue sia da monito e ricordo delle origini della nostra specie.'

“Però. Cominciamo bene...”

Passò piano la mano sul bordo pagina girandola appena per dare una sbirciatina: le altre per fortuna erano scritte in comunissimo inchiostro nero. Si sedette a gambe incrociate sul pavimento e iniziò a studiarlo meglio. Dai numerosi errori e dalla forma incerta del resoconto capì subito che l'autore non fosse un vero storico o studioso, tuttavia quelle pagine si rivelarono molto interessanti, soprattutto la prima parte di quello strano libro.

La seconda cronaca catturò la sua attenzione al punto da farle dimenticare completamente dove si trovasse.

***

Alla fine della quarta era, alcuni draghi decisero di trovare un espediente per convincere la razza umana a porre fine alla caccia spietata della loro specie.

Non fu soltanto una loro iniziativa: i 'Cercatori di anime', un antico ordine di maghi reietti vennero loro incontro con una proposta. Il loro tempismo fu giudicato da molti palesemente sospetto, ma ciò che offrirono si rivelò troppo allettante per poter essere ignorato. Proposero la creazione di una nuova specie, più longeva e resistente di quella umana, che potesse essere offerta in dono ai Re in cambio di leggi a tutela degli stessi draghi. La razza umana infatti all'epoca era in fase di espansione e le civiltà più fiorenti avevano un costante bisogno di manodopera, possibilmente a basso costo.

Quei maghi portarono con se giovani uomini e donne, esiliati o rapiti dalle loro città natali, a cui era stata annullata la volontà per mezzo di un sortilegio che li rendeva simili a delle bambole viventi. Questo bastò a convincere gli antichi dell'efficacia della magia che veniva loro presentata.

I draghi incuriositi accettarono di tentare gli esperimenti.

Nella prima fase si inserì sangue umano ed altro materiale genetico all'interno delle uova di drago. Tuttavia nessun incantesimo riuscì a dar vita a creature autonome in grado di alimentarsi da sole fin dai primi momenti di vita. Quasi tutti gli ibridi così ottenuti morivano di stenti dopo poche ore.

Nella seconda fase tentarono di fecondare alcune femmine umane col seme degli antichi, ma il risultato fu ancora più catastrofico. Le donne che non morivano subito dopo l'inseminazione, non portarono mai a termine la gravidanza. Su dieci una sola arrivò al parto, ma ne nacque una creatura deforme ed entrambi morirono in poche ore.

Nella terza ed ultima fase si tornò a sperimentare sulle uova di dei draghi. Si mise appunto un trattamento a base di reagenti chimici e stregoneria che rese finalmente le uova recettive. Il materiale genetico di entrambe le specie fu mescolato a parte nei laboratori e inserito nelle uova in un secondo tempo.

E queste furono le nostre origini.

Siamo stati creati con una forma molto più simile agli umani che ai draghi. Le principali caratteristiche che ci distinguono in maniera inequivocabile, sono le minuscole squame di cui è ricoperta la nostra pelle e pupille verticali; alcuni rari casi mostrano anche piccole zanne ed orecchie leggermente appuntite.

Alla schiusa dell'uovo, dopo un biennio dalla fecondazione, abbiamo l'aspetto di bambini di circa cinque anni di età e come altre specie in natura, siamo già perfettamente in grado di muoverci ed alimentarci in modo autonomo. Il linguaggio invece richiede almeno diciotto mesi prima di svilupparsi in modo comprensibile.

Si vennero a creare due classi principali di individui, la prima dotata di grande forza fisica, l'altra di intelletto e volontà fuori dal comune. Unico limite per entrambe, come per tutti gli ibridi: la sterilità assoluta. Alla nostra specie, come una sorta di maledizione, occorreranno sempre “genitori” di entrambe le altre per continuare ad esistere.

Inizialmente i draghi chiesero ai maghi di far nascere soprattutto incroci appartenenti alla prima categoria, considerati utili come schiavi e solo di tanto in tanto si continuava a sperimentare sulla seconda...

“Ma guarda un po' dove si era cacciata la mia piccoletta.”

A Mishar per poco prese un colpo al cuore. Lady Dar'mhà emerse silenziosamente dalle ombre di fronte a lei con un sorriso rilassato sul volto, non sembrava né stupita né arrabbiata.

“Non fare quella faccia. So bene delle tue nottate in biblioteca, ma credo che stavolta ti sia spinta un po' oltre.”

“Lo sapevate? Da quanto?” Chiuse il libro delicatamente e si voltò per rimetterlo apposto, cercando di nascondere un leggero imbarazzo.

“Fin dalla tua prima uscita. Ricordo ancora come ti giravi da tutte le parti per assicurarti di non esser vista: sembravi proprio un gattino spaventato.”

“Non mi avevate mai rimproverato. E' perché gli altri libri andavano bene, ma questi no immagino...” Sospirò volgendo lo sguardo all'armadietto.

“Torniamo a casa, là potremo parlare in tutta calma. Ah! Cerchiamo di non svegliare il custode. Dorme così bene.”

Uscirono dalla biblioteca senza che nessuno si accorgesse di loro e Mishar notò che il cielo all'orizzonte cominciava a schiarirsi, non immaginava di aver fatto così tardi.

“Tutto a posto?”

Furono interrogate da una guardia incrociata poco oltre e la tutrice rispose prontamente che la loro era una semplice esercitazione notturna.

“Ti va una tisana?” Le chiese poi mentre varcavano la soglia di casa.

“Volentieri, grazie.”

La ragazza si sedette sul divano pensando alle mille cose che avrebbe voluto domandare, tuttavia si limitò ad emettere un gran sospiro prima di buttarsi su uno dei grandi cuscini.

“Da dove vorresti cominciare ?” La cacciatrice si sedette accanto a lei porgendole una tazza fumante.

“Le nostre origini. Accidenti: viene il mal di testa al solo pensarci.”

“Molti umani, a distanza di quasi cinquecento anni, ci considerano ancora degli abomini. Peccato che cambino subito idea non appena gli serviamo.”

“Immagino. Tuttavia ora non posso fare a meno di chiedermi come facciamo oggi a procurarci un numero sufficiente di 'genitori', se così vogliamo chiamarli.”

“Domanda legittima. Abbiamo accordi con le più grosse nazioni che ci danno diritto a ricevere una piccola quota dei loro simili ogni cinque anni. Di solito ci rifilano gli avanzi di galera o giù di lì. Mentre per i draghi, che ormai sono sempre più rari, la questione è più complicata. Se non altro le loro uova possono essere conservate a lungo.”

“Devo ammettere che non li invidio: né i draghi né gli umani. So che in passato entrambi ci hanno causato non pochi problemi, ma ora credo di capire meglio quello che è successo questo pomeriggio.”

“Direi che sia il caso di riposare almeno qualche ora.”

“Avete ragione e grazie per la pazienza.”

Tornata in camera sua non sapeva se essere più soddisfatta o delusa da ciò che aveva scoperto, ma la stanchezza ebbe subito la meglio e si addormentò come un sasso.

E va beh. Detto questo, a voi la parola XD
Salutoni
Lara ^_^