Devozione

La osserva nella guizzante penombra creata dalla luce delle candele rimaste accese; assorto, rapito, in contemplazione della figura distesa al suo fianco.
La schiena di lei, segnata da alcune vecchie cicatrici, si espande e contrae col respiro del sonno. Cullen resta in ascolto, per un poco, nella consapevole illusione di voler carpire qualche segreto dalla cadenza di quel lieve movimento spontaneo, d'istinto finisce persino per adeguarsi a quel ritmo. Abbandona l'appoggio del gomito e le si accoccola accanto, sprofonda il viso nell'incavo del suo collo. Lei dorme spesso così, rannicchiata su un fianco, col suo carattere esuberante l'aveva immaginata il tipo da occupazione molesta dell'intero letto. Cullen si scopre sorridere, sorprendersi di certe piccolezze poteva essere stranamente piacevole.
Le sfiora una spalla con le labbra, inspira l'odore della sua pelle e una scarica di benessere lo investe. Non è ancora abituato all'intensità della sensazione, non sa definirla meglio di viscerale: perdita di controllo, desiderio, un fuoco che lo consuma fino all'osso e nel contempo lo espande fino a sfiorare l'infinità dello spirito.
Vorrebbe svegliarla, condividere di nuovo questa sete, la passione, ormai sa bene che lei non lo biasimerebbe, ma si convince di lasciarla riposare tranquilla.
Invidia come lei riesca a dormire di sasso, non si direbbe il riposo di qualcuno che combatte per salvare le sorti del mondo. Lei era così: incredibile, irrecuperabile, allo stato brado, quella definizione l'aveva sentita ripetere diverse volte dal mago del Tevinter; Cullen ride tra sé, in quell'affermazione c'è del vero eppure lui sa di esserle ormai sconsideratamente assuefatto. Ha risvegliato qualcosa in lui, qualcosa lasciato sopito nel suo nucleo profondo, qualcosa che ritrovato lo rende completo. Gli sembra di aver dimenticato a lungo l'appagamento, ora, riassaporandolo, teme che tutto si frantumi come un prezioso e delicato cristallo.
Negli ultimi tempi si chiede spesso se questo stato di grazia sia un segno, la prova di una parziale assoluzione dai suoi passati errori, dai suoi peccati; sono ombre amare che lo accompagnano fedeli e indelebili: il disastro sul lago Calenhad, la caduta di Kirkwall, la tortura, la follia, lo sterminio, l'impotenza, la perdita.

Andò in pezzi il suo mondo al Circolo.
Finì distrutto ciò che aveva conosciuto, tutto ciò in cui aveva riposto il suo credo; a malapena la sua mente resse all'assalto degli Abomini e dei demoni, al lutto per i commilitoni, non poté fare a meno di schermare il suo animo con lo scudo più duro.
Tutti in pezzi, di nuovo, anche a Kirkwall.
Come avrebbe potuto fare ammenda? Come avrebbe potuto restituire all'Ordine un minimo di dignità? La rabbia, il dolore, il senso di colpa e assieme ad essi il dubbio s'insinuarono fino a corroderlo. Toccava a lui la scelta, la responsabilità, l'onere del comando. Rimise insieme i cocci della città per l'unica cosa che valeva la pena essere fatta: la sicurezza della gente comune, la salvezza degli innocenti, preservare l'ordine, il valore della giustizia.
Passarono faticosamente veloci due anni, notti insonni in cui credette di non poter andare avanti, incrinature nella sua fede, ma fu la tentazione di gettare la spugna a renderlo più forte. Poi i piani insondabili del Creatore sembrarono quadrare, a Cullen parve che i frammenti sparsi della sua vita iniziasser a tornare a posto, almeno in parte. Una proposta: un ingaggio di prestigio e valore. Aveva senso, no, per quanto crudele? Avere affrontato quella penosa prova solo in preparazione dell'Inquisizione.
La sua fede non tentennò al richiamo, prese la via che Lui gli spianava davanti.
Comunicando la decisione di accettare l'incarico qualcuno l'aveva chiamato pazzo, qualcuno lo aveva accusato di essere un ingenuo idealista, uno sciocco ma l'affacciarsi di quell'opportunità fu un'epifania: capì come Kirkwall si fosse stretta attorno a lui trasformandosi in una prigione dove le sue energie divenivano grigie e logore, realizzò che dentro di sé aveva cessato di essere un Templare.
Si gettò nelle mani dell'incerto, senza desiderio di capire né di risposte, colse solo l'opportunità di perseguire qualcosa di superiore, di rincorrere un cambiamento di cui il Thedas aveva assoluto bisogno.
Impegnarsi a placare la faida fra Maghi e Templari era il mimino che potesse fare per redimersi, per espiare.

Senza l'influenza del Lyrium lo spazio della sua mente acquisisce chiarezza, tuttavia è sfibrante privarsi di quella subdola sostanza, sta riacquistando se stesso duramente. Nel contempo, studiando di nuovo la donna al suo fianco, si sente egoista al pensiero.
La ammira per come sta gestendo un compito eccezionale per chiunque, a maggior ragione per una cacciatrice elfa, Dalish per giunta.
Ritrovarsi tra le mani un potere prodigioso, il solo capace di annientare gli squarci, talmente eccezionale da essere fuori dalla portata di qualsiasi mago vivente; finire a guidare schiere di Umani e un'istituzione eretica; trasformarsi nello strumento destinato a combattere fino all'ultimo la minaccia di un antico magister intenzionato con tutti i mezzi a diventare un dio.
La ammira per come riesce a trasmettere coraggio e leggerezza nonostante il dramma che l'aspetta.
Dopotutto, si dice, i suoi problemi sono tollerabili, sono niente rispetto le sfide dell'Araldo di Andraste.
La circonda piano con un braccio, un gesto protettivo. Suo malgrado ne è conscio: salvaguardarla dalla sua missione, dal destino di eroina gli sarà impossibile, ma lo giura su ciò che di più caro ha al mondo, farà di tutto per agevolarla e assisterla, lo avrà sempre al suo fianco.
Sarà il suo compagno, il suo amante, il suo sostegno, il suo comandante.

Avverte Lavellan girarsi e si scansa quel tanto da consentirle lo spostamento, sul viso stropicciato dal sonno vede una sola palpebra levarsi indolente.
«Non riesci a dormire?»
«No, stavo solo pensando.»
Lei si solleva abbastanza da poterlo guardare in faccia.
«Quindi non ti ho sfiancato nemmeno un pochino stanotte?» gli chiede con un sopracciglio alzato e una punta di malizia.
«Cosa? Certo! No...on intendevo... Aaah, basta!»
L'elfa ridacchia alla solita risposta maldestra «E' più forte di me Cullen, sei troppo divertente quando arrossisci e se cerchi di metterci rimedio ancora meglio!»
Cullen cerca di darsi un aria di contegno mentre le risponde «Pfff, con te riesco benissimo da solo a rendermi ridicolo, senza incoraggiamento!»
Ogni volta si dà dell'idiota, ma ne vale la pena, passare per sciocco ogni tanto è accettabile se così può vederla ridere.

~°~

Buon Compleanno, Inquisitore

«Ehi Frùfrù, per il sacrissimo posteriore di Andraste! Dà un po' di tregua a questi poveracci!»

L'oste, le cameriere, il cuoco ed i suoi assistenti, tutti in fila sull'attenti come uno squadrone di soldati, trassero un sospiro di sollievo all'arrivo di Mastro Tethras e dell'Inquisitore, in special modo guardarono il nano con immensa gratitudine, in quanto stava cercando di salvarli dalle grinfie esigenti dell'Ambasciatrice Montyliet.

«Josephine, calmati!» Kathara le si piantò davanti cingendole le braccia «É tutto più che perfetto! Siamo in una taverna in mezzo ai monti, non a un ballo di corte in Orlais!» le sfilò dalle mani penna e pergamene mentre Varric, di nascosto, faceva segno ai lavoratori di dileguarsi approfittando della distrazione della loro aguzzina.

«Hai fatto un buon lavoro qui dentro, non ti pare?» la rincuorò Lavellan. In realtà osservava allibita alcuni festoni forse un po' sopra le righe per il genere di locale, ma decise di non esternare le proprie perplessità.

«Ho fatto quanto ho potuto» disse sconsolata la donna «L'eleganza qui non è di casa, purtroppo.».

Il Riposo dell'Araldo era stato riorganizzato dall'alacre Josephine per ospitare la festa di compleanno dell'Inquisitore. Le tavolate al piano inferiore erano state posizionate in modo da liberare più spazio al centro per chi avesse voluto ballare, mentre ai piani superiori tutto era stato accomodato per lasciare posto al maggior numero possibile di commensali. L'idea iniziale di Kathara, in realtà, prevedeva una festicciola intima e informale fra i collaboratori con la possibilità di dimenarsi a suon di musica, quando poi l'antivana aveva deciso di impegnarsi nell'organizzazione della serata la cosa era sfuggita un po' di mano. Se non altro si erano salvati dal pericolo di un ricevimento ufficiale.

«A proposito di eleganza, vedo che finalmente hai trovato l'occasione per provare gli abiti che ti ho fatto confezionare!» Josephine squadrò l'elfa a qualche passo di distanza, le fece cenno di girare su stessa e, seppur poco convinta, la Dalish la assecondò. Indossava un completo a dire il vero piuttosto comodo ma impreziosito da finiture delicate: i pantaloni erano aderenti e avevano delle cuciture laterali dorate, in coordinato dello stesso colore verde bosco portava un corsetto munito di cappuccio, sul tessuto in una sfumatura dorata si intravedevano le stampe di motivi vegetali arzigogolati; sotto aveva una camicetta di tonalità panna, lungo le maniche, posizionate poco sotto l'ascella, stavano due bordature che richiamavano le decorazioni del corsetto e poi degli elastici prima della piega dei gomiti. Ai polsi aveva due bracciali lavorati con inciso l'emblema dell'Inquisizione, ai piedi dei caldi e comodissimi stivaletti di cuoio a metà polpaccio che si chiudevano ai lati con lacci e bottoni, anche questi erano impreziositi da decorazioni che ricordavano rami e foglie stilizzate. L'Ambasciatrice soddisfatta della visuale batté i palmi «Ti stanno a pennello, ho sempre avuto occhio per le taglie!»

«Già» ammise Kathara «Non mi dispiace questa tenuta da...da... cacciatrice modaiola?» disse interrogativa, dubbiosa sull'aggettivo adatto da usare.

L'attenzione della diplomatica venne presto attirata da Cassandra, arrivata nel frattempo in compagnia di Dorian. Lavellan non riuscì subito a salutarli perchè Maryden, il bardo, la prese da parte lamentandosi profusamente degli altri musicisti ingaggiati per vivacizzare la serata. Un angolo accanto al grande focolare, infatti, era stato riservato al gruppo che avrebbe animato la festa: oltre a Maryden, l'ensamble contava alcuni altri strumentisti messi insieme dall'Inquisitore dopo ardue ricerche: un nano dall'aria truce che suonava un piccolo flauto traverso con la grazia di una fata, un'elfa di solito impiegata nelle cucine che se la cavava bene col fiddle* e due giovani reclute che stavano ai tamburi di battaglia nell'esercito dell'Inquisizione. Kathara li aveva sequestrati ogni sera per almeno due settimane nei suoi alloggi, per assicurarsi che eseguissero tutte le sue richieste. Lavellan rincuorò l'affranta musicista, ma fu il nano, chiamato Farin, a tagliare corto con una frecciatina: «Eminenza, mi domando che intrattenimento possa dare un bardo così schifosamente lagnoso!» e poi sputò in terra con disprezzo. I due non si sopportavano dal loro primo incontro, Kathara sudò freddo e pregò che la questione non finisse con degli strumenti fracassati in testa, o se doveva finire così almeno accadesse al termine di tutto!

Lentamente, ma inesorabilmente la taverna prese a riempirsi, così anche l'Araldo e la sua compagnia presero posto al loro tavolo. Varric era di ottimo umore e decise di intrattenere gli amici raccontando qualche aneddoto accaduto durante le missioni in giro per il Thedas.

«Ci trovavamo nelle Terre Centrali, prima dei fatti di Redcliffe se non ricordo male. Era dalle prime ore del mattino che toglievamo di mezzo demoni, eretici e templari. Tutti simpaticoni, insomma. Stanchi morti, affamati e irritati, al tramonto invece di rientrare verso uno dei campi dell'Inquisizione decidemmo di improvvisare un accampamento per la notte lì esattamente dove eravamo. Mentre io e Solas montavamo le tende, Cassandra e Kath cercavano della legna e ci procuravano un boccone per la cena. Fin qui nulla di strano.»

«Per il Creatore, Varric!» esclamò Cassandra «Non rivanghiamo questa storia ridicola!»

«Senti, senti!» Dorian sghignazzò estasiato «Continua nano, dev'essere un aneddoto succoso se la Cercatrice si scompone» sorseggiò del vino da una coppa e lanciò un'occhiata provocatoria a Cassandra, la quale in risposta lo incenerì con lo sguardo, incrociò le braccia e prese a borbottare contrariata.

«Bene, qualcuno che apprezza le storie di spessore! Dicevo... finito di sistemare la roba per la notte, aspettavamo che le nostre due eroine da campeggio tornassero con qualcosa di decente da mettere sotto i denti. Il mio stomaco per inciso sembrava un orso in calore dai rumori che ne uscivano. Io e lo Spiritosone» indicò Solas «stavamo appena tirando il fiato quando ad un certo punto dalla boscaglia sentimmo avvicinarsi delle voci, maschili per lo più e dal tono rissoso. In un attimo eravamo in guardia ma quando questi uscirono allo scoperto, non ci credereste... un gruppetto di banditi si stavano prendendo a pugni per decidere chi dovesse portare in braccio la Cercatrice fino all'accampamento per evitarle la fatica! E lei!» mentre descriveva lo scrittore cercava di soffocare delle risatine «...appena si avvicinavano a un palmo di troppo li prendeva a calci dove non batte il sole per toglierseli di torno, ma non c'era verso di farli demordere!»

Il racconto di Varric scatenò l'ilarità dei presenti.

«Poi del seguito ricordo poco perché finché Solas non ha tolto l'incantesimo, il filtro d'amore ha avuto effetto anche su di me, temo... -

«Un filtro d'amore!?» chiese Josephine con aspettativa «E cosa c'entra, di grazia?»

«Il resto posso spiegartelo io» proseguì l'Inquisitore «La premessa è questa: qualche giorno prima, da un mercante al crocevia, avevo comprato il tipo di paccottiglia che può incuriosire solo me, incluso un filtro d'amore.»

«Ciarpame senza scopo» commentò Solas disgustato.

«Spazzatura per superstiziosi, per un volta sono d'accordo, ma è stato efficace. Infatti, mentre io e Cass stavamo cacciando ci trovammo fra i piedi questo gruppetto di banditi. Onestamente io non ne potevo più di combattimenti per la giornata, così mi tornò alla mente il filtro. Subito ebbi chiaro in testa un piano coi fiocchi: presi il filtro, versai il contenuto addosso all'ignara Cassandra e attesi che accadesse qualcosa.»

«Lavellan, sei un genio del male »

«Grazie Dorian, so quanto mi ami!» scherzò l'elfa facendogli l'occhiolino «Comunque, per farla breve, mentre da una parte gli idioti blateravano le loro minacce e dall'altra lei mi mandava al diavolo per averla schizzata, accadde il miracolo. I banditi caddero letteralmente ai piedi di Cassandra e si offrirono di seguirla fino alla morte.»

«Tutto qui?» domandò deluso il Tev.

«Beh dopo avresti solo dovuto esserci: abbiamo guadagnato una serata serviti e riveriti da questi babbei, per non parlare di quando si sono tutti spogliati, sfilando per valutare chi avesse le doti maggiori per meritare le attenzioni della nostra Cassandra. Ancora non riesco a dire se la tua faccia fosse più rossa per l'imbarazzo o per la collera... » disse rivolgendosi alla Cercatrice.

La donna scosse la testa quasi ringhiando, trattenendosi dal rispondere a tono «...solo perché sei l'Araldo...» si alzò dalla panca e cambiò aria.

«Si sarà offesa?» chiese Kathara ai presenti, colta alla sprovvista dalla reazione esagerata della nevarriana.

«Niente di irreparabile, immagino» concluse Dorian sarcastico e addentò un pezzo della carne che occupava il suo piatto.

~°~

Una brillante luna piena rischiarava il cielo sopra Skyhold tanto che forse pur senza le torce accese nel cortile la visibilità sarebbe stata accettabile; era una limpida serata montana, ma il sopraggiungere della notte stava rendendo la temperatura più rigida. Leliana rabbrividì e allungò il passo mentre discorreva col Comandante sull'evento in corso.

«E' il suo compleanno ed è tornata dall'Oblio per la seconda volta... Cullen, io credo voglia semplicemente celebrare il fatto di essere viva.»

«Forse hai ragione... »

«Trovo che gli ultimi accadimenti la stiano cambiando... la perdita del suo Clan, le vittorie contro Corypheus, le scoperte dopo l'Oblio. Sta crescendo, sta diventando davvero l'Inquisitore. -

«Cosa intendi dire?»

«É più seria, più dedita...» la frase di Sorella Usignolo rimase in sospeso, interrotta dall'incontro con un allegro Varric a pochi passi dall'ingresso del Riposo dell'Araldo.

«Forza mancate solo voi due, fra poco si aprono le danze! Ricciolino sei vergognoso, sempre in ritardo nelle occasioni non ufficiali!» il nano li esortò a sbrigarsi indicando con un pollice l'entrata, poi si allontanò per fare tappa alla latrina.

Leliana e Cullen furono davvero gli ultimi ad unirsi ai compagni già accomodati nella taverna della Fortezza. Il confuso vociare degli avventori era udibile fin dall'esterno, i due Consiglieri varcarono la porta e furono investiti da un'ondata di calore e dal puzzo di alcol e sudore frammisto al profumo della carne arrosto e di altre vivande. Si guardarono attorno ed individuarono senza difficoltà il loro posto con gli alleati più vicini all'Araldo. Il guerriero stava morendo di fame, dopo essersi procurato del sidro fresco ed un piatto ricolmo di cibarie si sedette ad uno degli estremi del tavolo; accanto a lui c'era Sera già mezza ubriaca con le gambe allungate sopra una sedia, in una mano un boccale e nell'altra del pane speziato, canticchiava un motivetto assurdo tra sé. Il Comandante le lanciò un'occhiataccia (gesto che l'elfa nemmeno notò o finse di non vedere) e si consolò del fatto che per lo meno lì vicino avevano preso posto anche l'Ambasciatrice, Cassandra e la Capo Spia, se non altro una conversazione sensata avrebbe potuto averla con loro tre.

Nel frattempo, un drappello di persone stava aggregandosi verso l'improvvisata pista da ballo e alle prime note di un reel** si scatenò in moine e saltelli; Dorian e l'Inquisitore facevano coppia al ritmo della veloce canzone popolare che raccontava di un malizioso corteggiamento nato proprio durante una festa. I due si muovevano bene, sensuali e spiritosi sembrava non avessero fatto altro nella vita, era chiaro quanto si sentissero a loro agio l'uno in compagnia dell'altra. Mentre li osservava in lontananza masticando i bocconi della cena, Cullen provò una sgradevole sensazione che identificò, ahi lui, con gelosia.

«Comandante, mi chiedo se tu stia apprezzando maggiormente le grazie del nostro Inquisitore, i nuovi abiti che le ha fatto confezionare Josie oppure le sue abilità di ballerina... o magari stai solo bruciando d'invidia perché vorresti essere al posto di Dorian?» lo interloquì pungente Leliana.

Sera si intromise con un commento sguaiato «Beh quei pantaloni le fanno proprio un gran bel culo, niente da dire»

Cullen la ignorò (pur lanciando un'occhiata furtiva all'oggetto dell'apprezzamento) e rispose a Leliana ostentando goffa indifferenza «Di che stai parlando?»

«Di certo non hai perso un passo da quando quei due hanno iniziato a danzare» constatò Josephine allusiva.

«Per lo Spirito del Creatore, non è più consentito avere un paio d'occhi adesso!?» tergiversò, alzò i tacchi e camminando con un'andatura rigida prese posto al lato opposto cercando di ignorare le risatine di scherno delle tre colleghe e dell'arciera. Si unì a Varric e Blackwall, al momento intenti ad insegnare le regole di Grazia Malevola a Cole, o almeno ci stavano provando.

Intorno la festa andava animandosi: nelle gole bruciavano vini, liquori e birra, carburanti di numerosi brindisi, chiacchiere accalorate si levavano assieme a fischi e risate, voci intonavano i pezzi suonati, la gente si alternava per quattro salti sulla pista da ballo o teneva il ritmo battendo i piedi e le mani.

Cullen dopo mesi si stava finalmente rilassando, i gomiti poggiati sulla superficie del tavolo e le caviglie incrociate verso la stanza si stava godendo la musica, il beveraggio e la vista degli abitanti di Skyhold in apparenza appagati e felici. Anche lui poteva ritenersi soddisfatto, contro ogni previsione avevano ottenuto molti successi e l'inaspettato motore di quei trionfi, l'Araldo di Andraste, piombò lì subito dopo come evocata dai suoi pensieri. Il viso arrossato e i capelli raccolti in una treccia ormai scarmigliata, la Dalish bevve avidamente un bicchiere d'acqua.

«Sta cominciando a fare troppo caldo qui dentro» sentenziò sventolandosi la faccia con una mano.

«Ci credo Testamatta! Non ti sei presa ancora una pausa da quelle maledette piroette! E non ti permetto di bere acqua in una serata come questa!» Varric le allungò della birra e brindarono con Blackwall, Cullen, Cole e perfino Solas al compleanno di Lavellan.

«Quanti anni Inquisitore? Per quanto sia indelicato chiederlo ad una signora... »

«Tu vedi per caso qualche signora qui, Blackwall?»

Il Custode rise «Sei troppo crudele con te stessa, mia lady»

«28 comunque»

«Voi elfi siete impressionanti, ti credevo molto più giovane!» esclamò Cullen.

«E così mi sono fregata, non potrò mai più giustificare la mia idiozia con la giovane età» disse stringendosi nelle spalle con aria tragicomica.

Si susseguirono un paio di ballate durante le quali gli uomini giocarono una pigra partita a carte. Kathara, distratta, si mise a canticchiare tra sé i pezzi suonati sorseggiando con gusto un pregiato Porto di Antiva, stava diventando una discreta estimatrice di vini rari e liquori. Le note e le parole delle canzoni la catapultarono in un un limbo di malinconia: storie di esiliati in bilico fra la vita e la morte che agognavano inutilmente la patria perduta e i volti cari che non avrebbero più potuto rivedere... sembrava un po' la sua di storia. Immancabilmente il suo cuore corse verso il ricordo di suo fratello Ruadhan, immaginò come in un'occasione del genere avrebbe fatto il galletto con qualsiasi femmina in età fertile... certe fantasie sciocche la consolavano, in parte, dal suo cordoglio. Forse aveva già raggiunto il suo limite di canzoni tristi per la giornata.

Attese l'ennesimo pezzo veloce e decise di trascinare per mano Cole a godersi, parole sue, un vero divertimento da vero essere umano: piantò il cappellone del ragazzo sulla testa di Varric e lo coinvolse in un frenetico e disordinato ballo di gruppo che scombussolò il giovane dalla testa ai piedi.

~°~

Più tardi il Comandante prese a girovagare per la sala con l'intento di sgranchirsi le gambe; alcuni dei presenti reclamarono la sua attenzione con saluti rispettosi, strette di mano o scambi di battute. Poi udì distintamente schiamazzare il Toro di Ferro, dato che non lo aveva ancora visto seguì il baccano e finì per trovarlo in un tavolo appartato a fare bisboccia con i suoi uomini. E lì c'era anche lei, Lavellan, con la schiena poggiata ad una colonna a parlare assieme alla Dalish delle Furie nella loro lingua natia. Notò anche Dorian, con la testa riversa sul tavolo evidentemente sbronzo. Cullen arricciò il naso, non aveva affatto voglia di stare attorno a quei due per rovinarsi la serata, ma il Toro insistette così tanto perché si sedesse con loro che non riuscì a rifiutare.

«Furie!» esclamò di punto in bianco il Qunari «Un brindisi al capo!»

Il rumore sordo dei boccali che cozzavano si unì ai vari:

«Salute!»

«Cin!»

«Auguri!»

«All'Inquisitore!»

Persino Dorian riuscì a blaterare qualcosa dal suo stato di semi incoscienza alcolica.

«Ci stavamo chiedendo, capo, se una prescelta da Andraste abbia anche dei bisogni fisici. Ti abbiamo vista ballare stasera senza capire quale compagnia potresti preferire...»

Lavellan mimò grottescamente un'espressione meditabonda «Mah... » si passò la lingua sul labbro superiore «...finora nella mia vita sono sempre stata del partito degli uccelli» rispose stando al gioco.

Il Toro e il resto delle Furie risero sonoramente «Bene, perché se dovessi sentirti sola, quale tua guardia del corpo mi sentirei in dovere di consolarti, non hai idea di cosa potrei fare per un mucchietto di peli rossi, capo!»

Cullen cominciò a tossire, si stava strozzando con dell'idromele di traverso nei polmoni.

«Toro! Sei senza pudore! Stai facendo secco il Comandante con le tue uscite!» Kathara rise sotto i baffi mentre il Qunari dava delle pacche sulla schiena al povero Cullen per aiutarlo a riprendersi.

Lui si schiarì diverse volte la gola, respirò e appena si riebbe del tutto commentò «Vedo che qui si ama disquisire di filosofia... »

«Dopo questo momento indimenticabile purtroppo devo salutarvi perché mi aspettano un po' di convenevoli inquisitoriali» Lavellan così si dileguò per il resto della serata a porgere i suoi omaggi alla gente di Skyhold intervenuta.

~°~

Scese a passi lenti dal piano superiore del locale stiracchiandosi e sbadigliando, era tardi, molto tardi e l'indomani avrebbe dovuto incontrare dei nobili orlesiani. Al pensiero Kathara ebbe un moto di ribrezzo. Si era intrattenuta troppo a lungo per le dovute pubbliche relazioni con un gruppo di nani tanto logorroici quanto resistenti all'alcol. L'avevano frastornata di chiacchiere, ma anche insegnato un paio di canzonette piene di doppi sensi davvero apprezzabili. Un'espressione ebete le si piantò in viso mentre cercava di ricordarne le parole.

Giunta al piano terra trovò Cullen, unico dei compagni rimasti, a conversare con Cabot, per quanto si potesse conversare col burbero oste della taverna.

«Sono già andati via tutti?» chiese delusa, raggiungendolo.

«Già?! Non credo manchino molte ore all'alba Inquisitore!»

«Che ti prende Cullen, sei ubriaco per caso?» in effetti era brillo, quel poco da guadagnare mezzo punto in disinvoltura «Mi stai rimproverando neanche fossi mia madre...» lo canzonò «Tu piuttosto, così ligio al dovere, che ci fai ancora qui? »

«Non sarei riuscito a dormire comunque, così ho fatto quattro chiacchiere e bevuto qualche bicchiere... di troppo... forse. Tu sei sparita, pensavamo ti fossi appartata con Dorian. Non sapevo foste diventati intimi» un'illazione che doveva sembrare casuale ma finì per suonare come l'interrogatorio che voleva in effetti essere.

«Io e Dorian?» Lavellan sembrava divertita «Geloso, Comandante?»

Colpito e affondato.

«Chi io? Ehm, semplice curiosità, sai... la gente mormora» Kathara sollevò un sopracciglio, quella manfrina era davvero spassosa, imbranato di uno shemlen!.***

«Ah sì? E da quando saresti diventato così indiscreto?» chiese lei incrociando le braccia davanti al petto con un sogghigno «Quindi non lo sai?» si accostò all'orecchio di Cullen, sussurrandogli la verità sulle preferenze sessuali del mago Tevinter. In parte la vicinanza e il calore del bisbiglio, in parte lo sfioramento accidentale delle labbra di lei sul suo orecchio provocarono un brivido lungo la schiena del Comandante, un piccolo piacere segreto e un supplizio.

«Ah!» lui restò per un attimo di stucco «Non ne ero al corrente...»

«Non essere troppo scandalizzato, mi assicurerò che non ti violenti se è di questo che hai paura» era irresistibile l'impulso di prenderlo per i fondelli. «Beh, il tempo di ritrovare il mio mantello e me ne vado a letto. Tu che fai, mi accompagni? E no, non è un invito di quel genere anche se lo speri.»

«Ma... io non ho mai detto nulla del genere, Inquisitore!» obiettò sostenuto.

«Di sicuro lo hai pensato e non negarlo, non sai mentire Cullen!» Oh sì, le piaceva burlarsi di lui.

Passeggiarono insieme nel cortile fino a raggiungere il salone della fortezza.

Fu Cullen ad attaccare di nuovo discorso «Non sapevo fossi così appassionata di musica e di balli, credevo che i Dalish disprezzassero tutto della cultura Umana»

«I Lavellan non erano fra i clan più integralisti poi, se non si era capito, mi piace tutto quello che può permettermi del divertimento gratis» Sorrise scanzonata e proseguì «Diciamo che essere uno dei pochi cacciatori autorizzati a lasciare di tanto in tanto il clan per commerciare nelle città aveva i suoi vantaggi, soprattuto se eri interessato a conoscere il folclore altrui... Tu invece!» Kathara si grattò il mento dopodiché gli puntò contro un dito accusatore «Non hai ballato affatto!»

«Temo che il saper danzare non rientri per fra le mie abilità. Onestamente non ho mai avuto modo di imparare decentemente, sono partito con i Templari che ero solo un ragazzino e le occasioni di svago non sono mai state molte...»

«Si può imparare qualsiasi cosa, a qualsiasi età, te lo assicurò!» gli disse, pensando alle montagne di tomi che giorno dopo giorno, da mesi, le passavano fra le mani. Poi picchiettò le nocche delle dita un paio di volte sul metallo della corazza del Comandante «Potevi toglierla almeno stasera! Comunque sarebbe stato divertente vederti dimenare come un pazzo con pelliccia armatura e tutto il resto!»

«Un pessimo spettacolo, quasi quanto te e Harding insieme sulla pista da ballo!»

«Cosa?! Harding e io ce la caviamo benissimo!»

«Dico solo che eravate molto comiche»

Risero di gusto, stavolta insieme.

Kathara pareva rigenerata «E' stata una bella festa, non mi scatenavo così da parecchio!»

Il Comandante si fermò un istante e puntò lo sguardo verso il cielo stellato «Credo abbia sollevato il morale di tutti» un'esitazione poi proseguì cercando di guardare Lavellan negli occhi «Se posso chiederlo, come ti senti? Ad Adamant io... mi è sembrato di rivivere Haven, sei sparita nel nulla e non sapevamo cosa pensare, dove fossi finita... credevamo tu fossi morta ed io ero lì stavolta e non potevo farci nulla... di nuovo... » la sua voce aveva assunto un tono amaro.

«Cullen sei troppo premuroso, sembri una chioccia, la guardiana del mio clan al tuo posto mi avrebbe preso a bastonate per il gusto di punirmi!» scherzò per alleviare il dispiacere dell'uomo, poi divenne seria «E' stato difficile» si rabbuiò mentre alcuni ricordi frammentari della discesa nell'Oblio si ridestarono nella sua mente «Ma mi sento meglio, credimi e ce l'abbiamo fatta. Questo è quello che conta. Sai, avevo bisogno di sfogarmi un po', godermi cose... normali e terrene » disse con una risata sommessa «La festicciola mi ha aiutato...»

Lui annuì accennando un sorriso «Credo di capire.»

L'elfa prese a osservalo di sottecchi mentre salivano lo scalone principale. Era piuttosto brava a dissimulare ma quell'uomo le faceva davvero uno strano effetto. Lo trovava... attraente, che male c'era? Robusto, atletico, bei lineamenti... non era cieca. Per non parlare poi della sua voce e dei modi impacciati col genere femminile. Irresitibili! Lavellan si sentiva una perfetta idiota nel partorire giudizi di questo genere. La cosa peggiore è che Cullen continuava a piacerle nonostante il suo essere perfettino, fin troppo quadrato, serio e privo di umorismo per i suoi gusti. La maggior parte del tempo riusciva a ignorare questo fatto, lo teneva per sé, mentiva anche a se stessa forse inconsciamente frenata da qualche pregiudizio rimastole incollato addosso. Lui, un Umano e lei, una Dalish. Stronzate. Non si era mai lasciata condizionare da certi tabù inutili. Ma se si soffermava a pensare a lui troppo a lungo ogni volta uno scompiglio, un desiderio e una tenerezza mai provati la illanguidivano e spaventavano fino a farla infuriare. Aveva avuto qualche esperienza, era sempre stata una con le idee chiare in materia: preferiva sentirsi libera da legami troppo soffocanti quindi delle sporadiche avventure le erano bastate; se fino ad allora questo stato di cose si era rivelato perfetto, perché proprio adesso doveva farsi coinvolgere tanto da sentirsi completamente rimbecillita? Quella situazione era un vero tormento. No, doveva darsi un contegno, rimanere impassibile, non era davvero il caso affezionarsi a qualcuno nella posizione in cui si trovava, sarebbe stato doloroso per entrambi. Sospirò sconsolata mentre queste considerazioni le passavano per la testa.

Giunsero davanti allo porta dello studio di Solas, erano sul punto di congedarsi.

«Inquis... ehm, Kathara... »

«Sì?»

Lei si ritrovò a seguire affascinata la gamma di espressioni che balenavano sul viso di lui.

«Ero indeciso se... non so se sia appropriato» si portò una mano dietro il collo, come faceva quando era nervoso «...ma per caso l'altro giorno dalla mercante Sims ho visto questo e... ecco, ho pensato che ti si addicesse.» Le pose tra le mani un sacchettino di velluto rosso.

«Per me?» Sbatté le palpebre stupefatta «Sul serio?» Accettò di buon grado il dono e curiosa aprì frettolosamente il nodo che teneva chiuso l'involucro. Ne uscì un laccio di cuoio e appeso ad esso un ciondolo di bella fattura con cesellata all'interno la figura argentea di un halla. Kathara lo lasciò penzolare davanti ai suoi occhi per un attimo. Tutto ciò era quantomeno inaspettato, da secoli non riceveva un regalo da qualcuno e mai avrebbe immaginato di riceverne uno ora e proprio da parte di Cullen. Certo, le era chiaro che lui aveva un interesse, ma era sicura che mai avrebbe osato manifestarlo apertamente.

«Cosa posso dire? Ti ringrazio molto... non dovevi...»

Lo indossò subito sentendosi un po' sciocca: lo doveva ammettere era felice, beata come avrebbe potuto esserlo una bambina a cui era stata regalata una bambola desiderata da tempo. Dei! L'impassibilità era già andata a farsi benedire, stava diventando davvero una scimunita.

«Beh, mi hai dato tutta quella corteccia per i miei mal di testa, dovevo ricambiare in qualche modo... Ti piace?» le chiese incerto. Kathara non rispose, sorrise, si alzò sulle punte dei piedi e gli schioccò un bacio sulla guancia. Il suo odore, la consistenza della sua pelle, la sensazione ruvida della barba incolta; Kathara non ricordava di essergli stata così vicina e quel contatto sembrava troppo piacevole per durare così poco. D'istinto finì per abbracciarlo, un gesto innocente e quasi fraterno, una richiesta di vicinanza e conforto. Lui ricambiò con dolcezza, delle braccia ferme e una mano a posarle una carezza fuggevole sulla testa.

Si staccarono, stavolta non c'era imbarazzo.

«Cullen...»

«Sì?»

Un ennesimo ripensamento e Lavellan si frenò «Non importa, un'altra volta. Buona notte...»

«Buon compleanno, Inquisitore»

~*~

Note:

*fiddle = violino suonato per musica folk

**reel = danza popolare e musica di origine celtica caratterizzata dalla vivacità del ballo molto frenetico (reel significa infatti mulinello)

***shemlen = umano in elfico

Rieccomi! Lavoro e impegni vari non mi permettono di essere costante quanto vorrei e mi dispiace :( Comunque, avevo letto in un'altra fan fiction di cui ora non ricordo il titolo (forse “Before di Dawn”?) di una scena con una festa e mi era piaciuta, così ho voluto farne una a modo mio. All'inizio voleva essere un capitolo demenziale di puro cameratismo grezzo per divertirmi a fare interagire un po' i personaggi, poi nel finale - senza previsione - è deragliato sul fluff. Amen!

Dedica speciale e miriade di ringraziamenti a Lunete, fedele lettrice di questa misera raccolta che stavolta ha dato una lettura preliminare utilissima alla resa del capitolo!
A presto, spero!

Vir Banal'ras

L'Inquisitore fece ritorno dalle Tombe di Smeraldo a pomeriggio inoltrato. Le nuvole sopra Skyhold erano spesse, lasciavano filtrare solo deboli fasci di luce e le minacciose chiazze grigio carbone che coloravano l'etere preannunciavano ore di pioggia scrosciante. A Lavellan pareva già di percepire la sensazione di umidità nelle ossa mentre conduceva per le briglie il suo maestoso halla in direzione delle stalle.

«Un tempo magnifico per tornare!» commentò acido Dorian, lanciando un'occhiata irritata al cielo plumbeo sopra le loro teste.

Il Toro di Ferro non perse l'occasione di schernirlo: «Il nostro principino Tev teme di rovinare la sua pelle delicata con un po' d'acqua piovana?».

«Se accadesse dispiacerebbe più a te che a me, bestione di un Qunari!» sibilò il mago in risposta.

Blackwall ruotò gli occhi fra il divertito e l'imbarazzato, poi si congedò «Lascio la coppietta ai litigi coniugali e vado a sistemare i miei bagagli»

Kathara si divertiva sempre assistendo a questi scambi di battute. Nel frattempo stava sgravando la sua cavalcatura dall'equipaggiamento e dalle sacche, per una volta nessun servitore era arrivato in tempo per farlo al suo posto e la cosa le diede gran soddisfazione. Terminata l'operazione e affidata la bestia a Mastro Dennet, salutò con il gesto di una mano gli altri due compagni che ancora battibeccavano e si allontanò dalle scuderie passeggiando accanto a Blackwall.

«Ah, vedo che il grifone procede bene!» gli disse, indicando la scultura lignea del Custode all'interno del fienile che l'uomo usava come rifugio.

«Abbastanza» rispose lui, osservando l'opera con le mani poggiate ai fianchi «Abbastanza... Immagino avrai diverse faccende di cui occuparti ora che sei tornata. A presto, mia signora.»

Kathara fece spallucce «Immagino di sì» rispose asciutta «Ci vediamo, Blackwall e basta con questa “signora”... mh?» congiunse la mani davanti alla bocca abbozzando una smorfia, dopodiché si voltò e s'incammino verso il cortile superiore.

Durante il breve tragitto che la condusse all'ala principale della roccaforte, affaticata dal viaggio di ritorno, Lavellan maledì varie volte in elfico e nella lingua del re l'interminabile numero di scalini di cui il castello era munito. Ripensò poi con simpatia ai tre loschi figuri con cui aveva condiviso la missione provando un pizzico d'invidia, li conosceva abbastanza bene da sapere che Dorian, il Toro di Ferro - e probabilmente anche Blackwall - nelle ore seguenti avrebbero trovato modo di fare baldoria per festeggiare la buona riuscita della spedizione. Ogni scusa era buona per mettersi a gozzovigliare e per la verità, di solito, non sentivano nemmeno il bisogno di inventarsi delle motivazioni plausibili. Chi li biasimava? Avendone la possibilità si sarebbe unita volentieri al trio non fosse che l'aspettava – era la prassi – una serata di tavola rotonda con i Consiglieri. Non che disprezzasse la loro compagnia, affatto; aveva imparato e ancora stava imparando molto da Josephine, Cullen e Leliana e apprendere tutte queste conoscenze, per quanta fatica le costasse, la stava rendendo sempre più sicura e consapevole dei propri mezzi e della propria posizione. Solo a volte agognava gli spazi di assoluta libertà a cui si era abituata durante la vita col Clan, a maggior ragione dopo periodi di immersione nei doveri dell'Inquisizione... forse sarebbe riuscita a ritagliarsi del tempo per sé il giorno seguente o almeno lo sperava. Di una cosa era certa: da quando era diventata l'Araldo di Andraste le scocciature non mancavano mai! Era una considerazione fatta con la massima ironia, naturalmente.

Affrettò il passo temendo lo scatenarsi di un acquazzone e trovò ad accoglierla alle porte della fortezza il volto ed i modi cordiali di Josephine. Con la solita verve l'Inquisitore porse i suoi omaggi all'ambasciatrice e cercò di scambiare con lei qualche parola per informarsi sull'andamento delle cose a Skyhold, senza mezzi termini tuttavia venne scacciata in fretta e furia verso le sue stanze private. La donna di Antiva informò di averle fatto preparare un bagno caldo e profumatissimo in attesa del programma della serata, ovvero una cena nei suoi alloggi in compagnia di Leliana e Cullen per gli ultimi aggiornamenti strategici e militari. Beh, non smentiva mai la sua efficienza.

«E tu? Non ci sarai?» le domandò Kathara.

L'ambasciatrice spiegò che suo malgrado sarebbe mancata all'incontro perché doveva intrattenere alcuni dignitari giunti in visita all'ultimo momento.

“Meglio lei che me” pensò l'elfa, dispiaciuta da un lato ma sollevata dal potersi esonerare dal tedioso compito.

Rispose, senza badarci troppo, agli ossequi dei vari nobili sparpagliati attorno ai tavoli ed ai bracieri della sala del trono ed infine, quando si serrò alle spalle la pesante porta di legno dei suoi alloggi, esalò un sospiro liberatorio. Con le palpebre chiuse ruotò il capo da un lato e dall'altro permettendo al collo teso di scrocchiare, poi all'improvviso le venne un dubbio.

“La reazione di Josephine sarà mica...”, si annusò per sincerarsi di non stare puzzando vergognosamente e assicuratasi di rasentare la decenza archiviò l'ipotesi del fetore inquisitoriale.

Adagio prese a salire la scalinata verso il piano superiore, non si era resa conto di avere accumulato tanta spossatezza! Un sospetto si affacciò alla sua coscienza: e se, oltre al comprensibile affaticamento causato dalle esplorazioni e dai combattimenti, il marchio stesse logorando da dentro la sua vitalità? Scosse la testa indispettita dalla preoccupazione, lei odiava i se e i ma... era una domanda che avrebbe avuto risposta solo col passare del tempo.

“Dannati scalini!” Il mantra si ripeté nella sua testa finché le suole degli stivali non toccarono il pavimento della camera da letto. Notò con enorme piacere che il focolare era acceso, a giudicare dal calore e dall'odore di legna bruciata dovevano averlo ravvivato più volte. Tutto sembrava come lo aveva lasciato alla sua partenza ad eccezione di una grande vasca di rame posizionata poco lontano dal camino: proprio come Josephine aveva promesso, la stava attendendo profumata e fumante. Accanto ad essa erano stati posizionati una cesta in vimini per la biancheria sporca, uno sgabello con il necessario per la toeletta e alcuni teli puliti piegati sopra una sedia. Appese le armi a dei supporti collocati nello sgabuzzino, dopodiché poggiò un paio di scarselle sulla scrivania, lì notò un plico di lettere ordinate con cura che attendevano una replica da parte sua, le sfogliò e le ripose. Sciolse i capelli, tolse uno ad uno gli abiti sciupati dal viaggio e li gettò alla rinfusa nella cesta. Si osservò nuda tastando con le dite le costole, era più asciutta del solito: come d'abitudine la trasferta e gli scontri le avevano fatto perdere una manciata di chili che avrebbe presto recuperato con la vita più sedentaria e i pasti regolari a Skyhold.

A contatto col benefico calore dell'acqua le sue membra gradualmente si distesero, le tensioni muscolari ed emotive, assieme al peso morale che avvertiva gravare su di sé, parvero alleggerirsi. Si immerse del tutto nella vasca per bagnare anche la chioma castano-ramata e si lavò con energia insaponandosi e sfregando la pelle con una pezza. Rimase ammollo a lungo, godendosi appieno l'effetto rigenerante del profumo di lavanda e dell'ormai tiepida tinozza.

Si permise il lusso di distrarsi fantasticando su quanto sarebbe stato piacevole avere della compagnia maschile, lì con lei, durante quel gradevole bagno rilassante: prima prese corpo nella sua immaginazione la figura del Comandante dell'Inquisizione; la visione, per quanto allettante, la turbò all'istante e cercò di sostituirla con quella di Aillil, un affabile elfo artigiano del Clan, fra di loro era nato un reciproco vago interesse poco prima della partenza per il Conclave. Sembravano passati secoli. Si dilettò perdendosi in qualche sogno erotico ad occhi aperti sbattendo alla fine la faccia contro la brusca realtà dei fatti: si sentiva terribilmente sola, a volte.

La questione fisica era solo un accessorio di un più vasto ed inespresso senso di isolamento. Da un lato c'era la persona dell'Araldo/Inquisitore, un'ingombrante parte di lei al momento, con un compito che nessun altro al mondo avrebbe potuto svolgere, e quel peso, seppure condiviso con molti alleati, talvolta era schiacciante e le faceva paura, dopotutto era lei e lei soltanto la portatrice del marchio. Dall'altra parte c'erano persone uniche e nuovi amici che altrimenti mai avrebbe incontrato, eppure per quanto le venisse piuttosto naturale amalgamarsi con loro, non poteva ancora esistere la stessa vicinanza provata per la gente con cui era cresciuta.

Un fiotto di acqua gelida interruppe bruscamente il beato ronfare di Ruadhan. Sconvolto dal risveglio traumatico, rabbrividì, si mise a sputacchiare del liquido girandosi su un fianco e si sedette asciugando con una passata della mano il viso fradicio. Scosse la testa costellata da lunghe treccine color ruggine e cercò di focalizzare il mondo attorno. Quella disgraziata di sua sorella Kathara e un paio di graziose ma pur sempre stolte cacciatrici ridevano di lui a pochi passi di distanza. Si alzò con un movimento fluido e le raggiunse, ostentando un'espressione neutrale sul volto punteggiato di lentiggini. Agguantò la sorella prima che riuscisse a scappare – lei era molto agile, ma lui di gran lunga più veloce e forte – se la caricò di peso su una spalla e la gettò in un punto del sottobosco zeppo di ortiche. Lei saltò come una molla, lamentandosi e grattando la pelle irritata.

«Ruad, maledetto idiota!» Kathara inveì contro il fratello tirandogli un manrovescio contro il braccio ed ebbe in risposta un ghigno compiaciuto «Te la sei cercata, Thara!».

«I nostri gemellini hanno finito di azzuffarsi?» chiese una voce snervata alle loro spalle «Quando crescerete voi due? Vi comportate ancora come dei ragazzini!»

«Perdona mia sorella, hahren*, è una stupida»

«Non per niente avete lo stesso sangue, Ruad!» commentò sarcastico il cacciatore anziano Galdor.

L'elfo fece una smorfia e cercò di ribattere ma con un unico gesto imperioso l'hahren gli intimò di lasciar perdere. Kathara nascose il suo divertimento portandosi una mano alla bocca mentre Ruad si girava a guardarla storto.

Per la piccola compagnia Dalish, il viaggio da nord dei Liberi Confini a Kirkwall era stato tranquillo e, merito dello svelto trotto degli halla, non era durato troppo a lungo. La città ormai era vicina, il gruppo si divise prima di varcarne la periferia.

Kathara salutò i compagni, abbracciò Anarra e Tyrael, due care amiche fra la cerchia delle cacciatrici; insieme a Galdor, due guerrieri e a Ruadhan formavano il piccolo gruppo che la stava accompagnando alla partenza.

Suo fratello iniziò a snocciolare un'interminabile lista di raccomandazioni «...e non fraternizzare troppo con quei pervertiti di Umani, ah e non dimenticarti di affilare e pulire i pugnali! E soprattutto non provare a perdere o farti sgraffignare il mio arco migliore!» Kathara lo ascoltò, annoiata da tutta quella petulanza poi gli diede un buffetto sulla guancia «D'accordo Ru, tranquillo...». Lui sorrise e con un braccio si portò per un secondo la sorella al petto, sussurrando «Dareth shiral**, Thara. Non metterti nei guai...». Quell'idiota, lo sapeva, le sarebbe mancato, non ricordava di essersi mai allontanata tanto dal suo gemello.

Prima che la lasciassero sola, l'anziano la prese da parte un'ultima volta «Lethallin, sei un'abile cacciatrice, sei sveglia e sai trattare con gli Shemlen e i Figli della Pietra, ma ammetto di non avere compreso del tutto la decisione di Deshanna. Eppure, se ha scelto te per spiare questo Conclave, avrà dei validi motivi. Solo tu sai cosa la Guardiana ti ha rivelato. Sii cauta e che Mythal ti protegga.» Kathara annuì e ringraziò Galdor, l'aveva chiamata lethallin***, non più dal'en****.

Salutò per un'ultima volta gli amici mentre si addentrava nelle viscere di Kirkwall, sentendo le sue di budella in uno stato di agitazione e aspettativa. Eccitazione ed una leggera ansia si alternavano nel suo animo, non aveva mai affrontato una traversata in nave e nemmeno un viaggio così lungo in luoghi ignoti da sola. Con in mente tutti i consigli da pirata di suo nonno Illitran, una mappa nelle sue sacche ed in dote poco denaro e le sue abilità si imbarcò poche ore più tardi dal porto per la traversata del Mare del Risveglio: l'inizio della sua missione verso il Ferelden, verso Haven, verso una nuova, inimmaginabile esistenza.

Guardando la sua vita attuale Lavellan non sapeva dire cosa apparisse più irreale, i suoi anni da Dalish o i mesi vissuti con l'Inquisizione. Di una cosa era certa però, tutto questo fermento interiore era partito dalle splendide foreste delle Tombe di Smeraldo. Aveva sentito dire che ogni albero nella regione rappresentava una vita persa durante la seconda Sacra Marcia, la cosa le aveva provocato un brivido involontario carico d'un senso di ingiustizia e tristezza per la tragedia degli elfi antichi. Quei luoghi l'avevano resa nostalgica... gli alberi maestosi, i boschi sconfinati, le foreste lussureggianti di flora e fauna, le rovine elfiche... era stata catapultata nel suo vero elemento, verso il cuore ancestrale delle sue origini.

Scivolò fuori dalla vasca con l'accortezza di non schizzare troppo i tappeti stesi a terra. Sovrappensiero prese uno dei teli, si tamponò e se lo avvolse attorno fermandolo all'altezza del petto. Attizzò il fuoco con un paio di ceppi, si sedette a terra a gambe incrociate di fronte alle fiamme e prese a pettinarsi i capelli umidi con aria assente. Aspettò di essere completamente asciutta poi si spostò sul letto, coricandosi nuda e protetta da una calda coperta.

Per quanto si stesse sforzando di non rammentare, ogni volta che chiudeva gli occhi la mente continuava a riportarla al giorno in cui aveva scoperto il massacro della sua gente, la fine dei Lavellan.

I visi di Josephine, Leliana e Cullen erano addolorati mentre le riportavano la notizia, lei strinse tra le mani tremanti i rapporti rileggendoli mille volte, incredula. Tutto era annebbiato dalla rabbia, dall'impotenza e da un dolore intraducibile. Non era riuscita nemmeno a piangere. Solo di notte, sulla cima della struttura che sarebbe diventata la Torre dei Maghi, era giunto un briciolo di conforto: «Qualcosa è stato mozzato via da lei, non c'è più stabilità sulla terra che calpesta. Come un albero senza radice. Ma non è davvero sola.». Le parole criptiche ma a loro modo consolanti di Cole diedero voce al suo cordoglio, le carezzarono le orecchie ed il cuore. Kathara doveva immaginare che lo strano ragazzo sarebbe comparso, no? Non era forse lì per aiutare? Lo ripeteva di continuo. «Grazie, Cole» gli aveva detto semplicemente, invitandolo a sedere accanto a lei, facendosi animo attraverso la sua presenza.

Le fu impossibile riposare.

Decise di cambiarsi, scegliendo da un baule della biancheria intima pulita, delle brache aderenti nere e una tunica rosso slavato di due taglie più grandi che strinse alla vita con una cintura di cuoio, lasciò i capelli slegati fermandoli con un laccetto attorno alla fronte.

Aveva bisogno di occupare la mente così, sbocconcellando dell'uva, visionò con attenzione la corrispondenza arretrata mentre si avvicendarono alcuni servitori a spostare la vasca per sostituirla con un tavolo imbandito per la cena.

~o~

Cullen giunse all'appuntamento per primo. Lavellan era stata via tre settimane e l'idea di rivederla lo riempiva di una gioia calda e silenziosa tanto che aveva trascorso l'intera giornata aspettando con assurda impazienza la riunione. Di recente si era reso conto di agognare sempre più spesso i momenti formali e informali passati con lei: i consigli di guerra, una partita a scacchi, le ispezioni nelle caserme, due passi insieme nei giardini, una bevuta occasionale in taverna, una chiacchierata futile e ridere alle sue battute, vedere le deliziose fossette che le si formavano sulle guance mentre sorrideva, sbirciare divertito certe sue piccole smorfie o semplicemente osservare la sua figura flessuosa camminare per Skyhold. Salendo gli ultimi scalini degli alloggi di Kathara si impose di apparire controllato e nello sforzo di calmare l'euforia che si agitava dentro di lui, per la prima volta, si rese davvero conto di come l'elfa gli fosse entrata dentro quasi di soppiatto e di quanto ne avesse sentito la mancanza in quel lasso di tempo. Si ritrovò a domandarsi amareggiato perché dovesse sempre invaghirsi di donne che non avrebbe mai potuto avere senza soffrire.

Ed eccola, la vide di spalle sul terrazzo a piedi nudi, come facesse a non averli già congelati era un mistero, poi ricordò che i Dalish spesso non indossavano calzature; la sentì emettere un fischio acuto e poco dopo sullo spesso guanto che stava a protezione del suo avambraccio planò un falchetto.

L'arrivo del Comandante non passò inosservato, Lavellan lo salutò infatti senza riuscire a sopprimere un'esclamazione di stupore «Per la miseria! Allora non sei fatto di latta!».

Era la prima volta che lo vedeva in abiti civili, in luogo della solita armatura Cullen indossava dei semplici pantaloni scuri ed una camicia bordeaux a collo alto che valorizzava il suo fisico, al posto dell'immancabile pelliccia con sé portava un mantello. Lui sorrise imbarazzato all'implicito complimento dell'Inquisitore e farfugliò una risposta insensata, toccandosi il collo.

Lei lo guardò compiaciuta con la coda dell'occhio, poi riportò l'attenzione al falco, prese a nutrirlo amorevolmente con alcuni bocconi e ne carezzò affettuosa il piumaggio con il dorso delle dita.

«Vai, Shartan» poco dopo lasciò ripartire il rapace e osservandolo in volo mormorò, più rivolta a se stessa che all'uomo «Non è bellissimo? Così libero... »

Con i capelli sciolti, gli occhi verdi liberi dal trucco nero e quell'espressione trasognata Cullen non l'aveva mai vista e ne rimase in cuor suo affascinato.

«Shartan... » ripeté Leliana con le mani conserte dietro la schiena, mentre si univa a loro a passi leggeri verso i finestroni aperti del terrazzo «Vedo che hai chiamato il falco come l'eroe elfico alleato di Andraste.» Questo capriccio di Lavellan per la falconeria era nato con la complicità della Capo Spia, curiosando gli addestramenti dei suoi corvi messaggeri.

«Già, molto banale da parte mia, non trovi?» constatò l'Inquisitore ironica «Conosci la storia, quindi?... Ah certo, che domanda idiota, a volte dimentico che sei stata un bardo»

«Un secolo fa! Era una delle mie leggende preferite... »

«Non rimpiangi mai quella vita Leliana?» chiese Cullen incuriosito.

«No, non più. Non da quando il Creatore mi ha mostrato la Via, e soprattutto non da quando ho conosciuto Justinia»

Kathara scosse la testa incredula e sospirò «A volte invidio la tua fede, mi renderebbe le cose più facili»

«Non esserne così sicura...» Cullen rispose per entrambi i Consiglieri e Leliana annuì in segno di assenso.

«Scusate, non intendevo mancarvi di rispetto»

«Nessun problema» la rassicurò Leliana.

«Meglio così.» Lavellan mimò un enfatico gesto di sollievo e proseguì «Ora vi va di mangiare? Mi vergogno a dirlo ma non ho fatto che sognare questi dolcetti orlesiani mentre ero via!»

La cena trascorse veloce fra i resoconti di Lavellan sulle Tombe di Smeraldo e gli aggiornamenti dei due Consiglieri. Rispose piuttosto ironica a diverse critiche che le vennero riportate «Vorrei vedere loro nei miei panni! Essere l'Inquisitore è come passeggiare col didietro scoperto e avere due bei bersagli rossi marchiati sulle chiappe!»

Insieme valutarono le ipotesi sulle prossime mosse. Josephine era venuta a sapere di un ballo che a distanza di un paio di mesi si sarebbe tenuto al Palazzo d'Inverno, poteva essere un appuntamento cruciale per sventare il destino dell'Imperatrice Celene intravisto a Redcliffe. Dall'altra parte c'erano le dritte di Hawke che conducevano a Crestwood e ai Custodi Grigi. Visto che l'evento in Orlais era relativamente distante e la presenza dell'Inquisitore al momento non serviva altrove decisero all'unanimità di seguire intanto la seconda pista.

«Signore...» disse il Comandante sollevandosi dal divano «se abbiamo finito mi ritirerei, questo mal di testa comincia a diventare insopportabile» e prese a massaggiarsi vigorosamente le tempie. Ed era vero, le emicranie erano delle abituali compagne da quando aveva smesso i dosaggi di lyrium.

In realtà una parte di lui aveva sperato che Leliana se ne andasse e lo lasciasse solo con Kathara, ma a che scopo poi? Tanto si conosceva troppo bene da sapere che non avrebbe avuto il coraggio di dire o fare nulla.

«Di nuovo?» gli chiese Leliana «Non ti sei ancora procurato una cura decente?» e l'Araldo rincarò la dose «Potevi dirlo prima, avremmo abbreviato la seduta o rimandato a domani!»

«É solo un mal di testa, non esagerate»

Era sul punto di andarsene quando Lavellan lo fermò, all'improvviso illuminata.

«Cullen aspetta! Forse ho qualcosa per te... » l'Inquisitore si mise a frugare in un paio di scarselle appese alla sedia della sua scrivania e da una estrasse un involucro fatto di grosse foglie «Tieni, ne ho trovata parecchia nell'ultima esplorazione, è un rimedio che usiamo noi Dalish: masticando questa corteccia dovrebbe passarti il dolore. L'ho già trattata. Prendine un po', il sapore non è pessimo e l'effetto sicuro, non te ne pentirai.»

Cullen prima fissò scettico l'involucro e poi interrogativo Lavellan «Sicura?»

«Su, fidati!» pigolò persuasiva, dandogli una pacca su un braccio. «Non ti avvelenerei mai»

«Ma non vorrei privartene, davvero» replicò lui di nuovo, titubante. Era lusingato dalla preoccupazione di Kathara, anche se da un lato temeva qualche simpatico effetto collaterale del tutto premeditato, a volte era imprevedibile quell'elfa, non ai livelli di Sera, ma nemmeno Lavellan disdegnava gli scherzi di tanto in tanto.

«Non preoccuparti, ne ho altra» tagliò corto.

Cullen si rassegnò e smise di obiettare «Beh, allora grazie, la proverò...»

«Per così poco... Se tu ti convincessi ad usarla, domani saresti prostrato ai miei piedi dalla gratitudine! »

«Vi prego, vorrei davvero assistere alla scena quando accadrà» era Leliana con un sorrisetto irritante stampato in viso «Buona notte, Comandante»

«Leliana...» le rispose secco, « ...Inquisitore» a Lavellan aveva riservato un'espressione decisamente più amabile. Poi si allontanò, scendendo in direzione del salone.

«Hai tempo di scambiare ancora due parole, Leliana?»

«Naturalmente, mia signora. Spero tu non voglia parlarmi del debole che ha per te il Comandante.» le disse ammiccante.

Lavellan rise «Divertente, ma no. Qualcosa di meno frivolo» e arrivò dritta al punto «Hai notizie sui sopravvissuti del mio Clan?»

«Purtroppo niente di rilevante, i miei agenti non sono riusciti a contattarli di persona prima che si aggregassero al Clan Ralaferin. Sappiamo solo che si sono spostati con loro, senza nemmeno prendersi il tempo di leccarsi le ferite.»

«Quindi non hai nomi? Niente del genere?»

Sorella Usignolo scosse la testa in segno negativo. Lavellan era delusa, sapere che qualcuno era ancora vivo naturalmente l'aveva resa felice e continuava a nutrire la speranza di ricevere un giorno notizie da suo nonno, suo fratello, qualcuno dei suoi migliori amici o almeno dalla Guardiana, ma finora tutto taceva. Sospirò.

Leliana, scrutandola coi suoi occhi chiari, comprese lo stato d'animo dell'Inquisitore. In quella guerra contro Corypheus, anche lei con la morte di Justinia aveva perso la più cara amica e la sua guida, quindi non attese oltre e svelò a Lavellan di avere scoperto come il duca Wycome - che con tempismo pessimo aveva inviato gli aiuti al Clan – solo in apparenza si dichiarasse alleato dell'Inquisizione, il nobile infatti si era rivelato una spia in combutta con i seguaci del magister.

«Corypheus... tutto si riconduce sempre a quel bastardo!» Kathara strinse i pugni e serrò le mascelle. «Leliana io devo prepararmi a quando dovrò affrontare di nuovo quel mostro. Per fargliela pagare come merita devo essere davvero spietata. Josephine mi ha raccontato che durante il Quinto Flagello hai viaggiato con l'eroe del Ferelden e che con voi c'era un Corvo di Antiva. Pensi che potrebbe farmi da istruttore?»

Leliana non nascose il suo stupore di fronte alla richiesta «Zevran? Lascia perdere, come maestro non lo raccomanderei a nessuno!»

Lavellan la guardò senza insistere oltre e poi si girò verso il camino. «Vir Banal'ras...» mormorò tra sé fissando le fiamme che si avviluppavano sinuose nel focolare.

«Cosa?»

«Vir Banal'ras, la Via dell'Ombra» tradusse Kathara. «La maggior parte dei Dalish vive secondo il codice della dea Andruil. Ci insegna la Via del Cacciatore ed il rispetto per la foresta e le creature che la popolano, ovvero i nostri unici mezzi di sussistenza. Vir Banal'ras è la quarta regola di questo codice, molti evitano anche solo di nominarla. E' la via che un cacciatore segue quando sceglie di dedicare se stesso alla vendetta, diventando un assassino...»

Leliana comprese al volo, leggendo la ferrea determinazione nelle parole dell'Inquisitore «Non devi aggiungere altro. Non appena avrò reclutato una persona adatta, inizierai il tuo addestramento.»

Heir, un'assassina Dalish, la sua nuova istruttrice, fece il suo arrivo a Skyhold poche settimane dopo.

~°~

Note:

*hahren= anziano, usato come titolo di rispetto - **Dareth Shiral= saluto di commiato, che sta a significare qualcosa come "sii cauta, prudente, che il tuo viaggio sia sicuro." - ***lethallin=una sorta di vezzeggiativo usato con persone amiche o della stessa famiglia o dello stesso sangue in senso lato - ****dal'en=bambino, giovane.

Questa volta vi ho presentato uno scorcio più introspettivo sull'Inquisitore, spero non sia stato troppo noioso. Il tutto sempre senza grandi pretese, eh.

Quando, giocando a DA:I, nella sala di guerra erano comparse due missioni minori di aiuto ai Lavellan, le prime idee per le one-shot hanno preso corpo nella mia testa. Ora non ricordo bene come la questione andasse a finire, ma mi aveva solleticato il pensiero di rendere la mia protagonista “orfana” del suo clan e così poi ho fatto. Visto che non è un evento rilevante nel gioco ho sfruttato l'accadimento per arricchire il mio personaggio e motivare la scelta della specializzazione nella via dell'assassino.

Ehm, tra l'altro intanto che scrivevo la scena con i miei Lavellan immaginari, sembrava che questi sgomitassero per reclamare più spazio, in particolare Ruad! o_O

Cronologicamente questo capitolo dovrebbe collocarsi prima dello scorso capitolo “Buon Compleanno, Inquisitore”. In effetti è nato anche prima, ma non riuscendo a scriverlo per bene, l'ho lasciato maturare un pochino. Prometto che una volta conclusa la raccolta faccio un'operazione di riordino... si sa mai, per i posteri. ;p

Un grazie di nuovo ai passanti silenziosi e a chi, finora, ha voluto anche lasciare un commento!