Capitolo 5

Sophie uscì dal bagno delle ragazze e sobbalzò quando vide chi la stava aspettando proprio fuori dalla porta.

-Mi fai gli agguati adesso?- domandò la ragazza, superando Michael, e avviandosi verso la Biblioteca.

-Mi eviti da una settimana, quindi sì, ti seguirò anche in bagno se devo, perché non ce la faccio più a non parlare con te.- chiarì lui, seguendola -Ho bisogno di te, Soph.-

Sophie arrossì, ma Michael era dietro di lei e non la vide.

-Strano modo di dimostrarlo, visto il modo in cui mi hai trattata. Hai detto che la tua porta sarebbe stata chiusa, quindi non credo che tu abbia tutta questa necessità di avermi accanto a te.-

-Ho sbagliato.-

-Ultimamente sbagli un po' troppo spesso.- continuò Sophie, fermandosi sul posto e facendo un giro per poterlo guardare negli occhi -E dici cose che un tempo non avresti detto...-

-E tu fai cose che un tempo non avresti fatto.- aggiunse Michael, serio -Ti ho vista con Stebbins.-

Sophie arrossì, ma allo stesso tempo gli lanciò un'occhiataccia e strinse i pugni.

-Non ti stavo spiando o cose del genere. È successo e basta. Ero anch'io nel Parco e...-

-Con Emily?-

-Sì.-

Sophie si morse il labbro e abbassò lo sguardo.

-Perché tu sei libero di uscire con le ragazze e io non posso fare lo stesso con i ragazzi? So che Michael non ti piace, ma non lo conosci, non davvero comunque. Conosci solo le voci che girano su di lui e possono benissimo essere false.-

-Sophie...-

-La verità...- Sophie lo interruppe con uno sbuffo -La verità è che stiamo crescendo e che siamo una ragazza e un ragazzo. Forse è difficile rimanere amici con una persona dell'altro sesso quando si cresce.-

-Cosa stai dicendo? Terry ed Anthony sono tuoi amici.- disse Michael, di colpo spaventato -Vuoi dire che non riesci a essere più mia amica?-

-Forse non come prima.- puntualizzò lei, mantenendo gli occhi verso il pavimento -Un tempo potevo raccontarti qualsiasi cosa e tu mi capivi come nessun altro, ma adesso tutte le volte che parliamo... Non riusciamo più a comprenderci.-

-Questo perché non mi parli. Non è vero che mi parli, altrimenti avrei saputo di Stebbins.-

-Perché deve tutto ridursi a Michael? Litighiamo praticamente per tutto!-

-Però ci vogliamo bene, Soph, per cui non dirmi di starti lontano perché non posso farlo. Non ce la farei.-

La ragazza alzò gli occhi e vide la tristezza sul volto di Michael; in quel momento era così tenero e fragile da farle quasi venire voglia di abbracciarlo e dirgli che tutto sarebbe andato bene; ma non poteva.

Sophie odiava essere in quella situazione, anche perché era principalmente colpa sua e Michael non c'entrava nulla. Era lei che gli stava nascondendo qualcosa, ma era anche impossibile ammettere quel qualcosa.

-Mike...-

Il ragazzo si avvicinò e le prese una mano.

-Non mi mandare via, ti prego.-

Sophie spalancò gli occhi, consapevole che il suo cuore sarebbe probabilmente esploso da un momento all'altro.

-Cosa vuoi che ti dica? Se ti dicessi che fra me e Michael c'è qualcosa, come la prenderesti?-

-Male.- replicò velocemente lui, avvicinandosi un po' a lei che arrossì -Ma se questo vuol dire rinunciare alla tua amicizia e a te, allora non importa. Frequenta chi vuoi e riusciremo a far funzionare le cose. Io non rinuncio a noi e tu?-

Sophie non poté fare a meno di sorridere e Michael si avvicinò ancora per tenerla stretta in un abbraccio.

-Cariniii.- trillò Roger con ironia in direzione di Cho, che stava guardando Michael e Sophie abbracciarsi -Direi che Mike è completamente partito, ma ancora non se ne rende conto.-

-Perché hai voluto che guardassi questa scena? Era una cosa loro, privata, e noi l'abbiamo violata.- soffiò Cho, non riuscendo più a tenere gli occhi fissi sui due.

Lei e Roger erano dietro una statua, nascosti alla vista di Michael e Sophie che si stavano incamminando chissà dove.

-Volevi ferirmi?- continuò Cho, voltandosi verso Roger che, solo in quel momento, sembrava essersi accorto di quello che aveva fatto.

La ragazza sembrava quasi distrutta e Roger la guardò come se la vedesse per la prima volta.

-Ti piace così tanto allora? Scusa, non credevo che...-

Cho lo interruppe con una mano, l'espressione era una maschera di furia.

-Io non lo so, d'accordo? Non lo so se mi piace tanto, o se mi piace poco, o se la mia è solo una fissa e nient'altro, ma il modo in cui tu cerchi di... di farmi definire quello che provo ogni secondo della mia giornata mi snerva. Non mi serve, capisci?-

-Cho...-

-Non mi serve il tuo aiuto o le tue battutine irritanti, perché lo so che per te io e tutti gli altri siamo solo dei ragazzini alle prese con le prime cotte, ma un tempo lo sarai stato anche tu! Sai cosa vuol dire avere quest'età, essere così pieni di incertezze, di dubbi e sentire cose strane per persone che prima non avresti nemmeno notato. Lo sai!-

Roger mantenne lo sguardo fisso di lei, che si stava mettendo una ciocca di capelli dietro l'orecchio, provando a riprendere il controllo.

-Oppure no, perché per te è tutto un gioco, no? Il grande Roger Davies non ha i tipici problemi che ha un qualsiasi adolescente. Tu tieni tutti alla giusta distanza proprio per evitare di soffrire ed è per questo che per te è tutto così tremendamente facile.-

Cho lo superò e andò via, lasciandolo lì da solo vicino alla statua e con i sensi di colpa.

Terry diede un'ultima occhiata verso il corridoio deserto, prima di sgattaiolare fuori, sperando di non incontrare nessuno prima di arrivare alla Sala Comune dei Corvonero.

-Beccato!-

Calì era saltata fuori all'improvviso, atterrando proprio davanti a lui, che cacciò un urlo terrorizzato.

-Non farlo mai più!- Terry scandì bene ogni singola parola e poi alzò gli occhi al cielo -Ti prego, smettila di seguirmi, Calì. Non ce la faccio. Ho persino paura ad uscire dalla Sala Comune.-

-Terry, io voglio davvero esserti amica.- disse Calì, facendo un sorriso sincero che lo fece paralizzare sul posto -Non voglio farti paura.-

Lui non rispose, incapace di replicare.

-Terry?-

Il ragazzo sembrava come pietrificato e Calì si avvicinò per scuoterlo.

-Lascia perdere. Più gli stai vicino, peggio sarà.-

Calì si voltò e, solo in quel momento, notò Anthony e Lisa avvicinarsi a loro. Probabilmente avevano visto tutta la scena, ma la ragazza non si era proprio accorta della loro presenza.

-Non lo stai aiutando granché, Calì.- continuò Anthony, mentre Lisa allungava una mano a Terry, che sembrava improvvisamente più tranquillo -Penso che dovresti dargli un attimo di tregua e...-

-Non penso che siano affari tuoi.- lo interruppe lei sulla difensiva -Anzi, ne sono proprio certa.-

Calì lanciò uno sguardo offeso a Lisa che ritrasse la mano da Terry, impaurita.

-Perché lei può toccarlo, parlargli, e Terry non la respinge?-

Anthony lanciò un'occhiata a Lisa che annuì e trascinò Terry con sé per allontanarsi dai due ragazzi. Poi lui tornò a guardare Calì, che aveva incrociato le braccia al petto e lo fissava truce. Era lo stesso sguardo che aveva Padma quando litigavano e forse, per la prima volta, Anthony notò qualche somiglianza fra le due oltre l’aspetto fisico -Padma è preoccupata per te.-

-Oh, sei diventato il galoppino di mia sorella ora? So badare a me stessa, grazie tante.-

-Ne sono sicuro, ma Terry non sa badare a se stesso e, che tu ci creda o no, non sono qui per conto di Padma.-

Calì alzò un sopracciglio, segno che non gli credeva affatto.

-Senti, Terry è un tipo strano. È un grande amico, ma questo suo problema con le ragazze non si risolverà in un giorno, quindi è inutile sfiancarlo così.-

-Fammi capire, non vuoi che gli stia lontano?-

-No.- rispose prontamente lui -Penso che tu possa davvero aiutarlo, ma devi rispettare i suoi tempi. Hai visto che ora riesce a parlarti? E perfino a guardarti negli occhi? Tempo al tempo, Calì.-

-Tradotto per noi poveri mortali il tuo sarebbe... un incoraggiamento?- domandò lei, quasi confusa -Tipo “metticela tutta!”?-

Anthony fece un mezzo sorriso e si voltò, pronto ad andarsene.

-Aspetta!-

Lui si bloccò, ma non la stava guardando.

-Pensi che Lisa possa aiutarlo più di me?-

-Per lui, oramai, Lisa è come Padma e Sophie, quindi direi che tu sei l'unica ragazza che abbia con lui un rapporto diverso.- 

Calì sorrise felice ed Anthony girò la testa per veder quel sorriso splendere sul suo volto.

-Sai che Padma non vorrebbe che mi incoraggiassi. Se mai dovesse venirlo a sapere, se la prenderebbe con te.-

-Correrò il rischio.- disse lui, sbuffando -Non sarebbe la prima volta comunque.-

-Grazie, Anthony.-

Lui piegò la testa, prima di farle un cenno di saluto e andare via.

La mattina dopo Roger, dopo un duro allenamento di Quidditch, entrò nello spogliatoio maschile, seguito da Michael che gli aveva fatto compagnia, nonostante fosse una riserva.

-Allora?- domandò Michael, mentre Roger, appena uscito dalla doccia, si asciugava i lunghi capelli.

-Allora cosa?- ripeté lui, serio.

-Si può sapere cosa ti è successo? Cosa ti è preso? È tutto il giorno che hai quell'espressione triste. E hai deciso di punto in bianco di allenarti da solo, quando avresti potuto uscire con quella ragazza di Grifondoro che ti piace... Come si chiama? Tessa?-

-Sì, qualcosa del genere.- confermò Roger, sbuffando -Non mi andava di uscire con lei oggi, va bene? Non è un affare di stato se, per una volta, decido di dare buca a una ragazza.-

-Beh, non sarebbe un affare di stato se lo facessi per vedere un'altra ragazza, ma visto che l'hai fatto per passare un pomeriggio con me ad ammazzarti con il Quidditch... Non è che hai una cotta per me?- domandò Michael, prendendolo in giro.

-Oh, Merlino, sono così trasparente? Lo sai che sarai sempre il mio unico vero amore, Mike.-

Il ragazzo sorrise e poi lanciò uno sguardo bieco a Roger che sbuffò ancora una volta.

-Lascia perdere, sono solo di cattivo umore, non è nulla di che.-

Michael non la bevve, ma capì che non avrebbe concluso nulla, quindi decise di lasciare perdere almeno per il momento.

-Senti... Hai già trovato un modo per chiarire con Stebbins e diventargli amico?-

Roger si infilò la maglia e gli lanciò uno sguardo confuso.

-Tu e la Fawcett avete risolto, mi sembra. Sei proprio sicuro di voler continuare il tuo folle piano? Se lei ti dovesse scoprire, non credo che qualche moina e qualche parolina dolce delle tue potrebbe convincerla a perdonarti.-

Michael aggrottò la fronte, confuso.

-Come sai delle “moine” e delle “paroline dolci”?-

Roger fu veloce a mentire.

-Ti conosco bene. So quanto tu possa essere convincente con le parole, sfoderando i tuoi occhioni teneri a tutti. Funzionano anche con me!-

-D'accordo, comunque la risposta è sì. Vorrei che tu gli diventassi amico. O, almeno, vorrei che gli stessi un po' intorno per capire che tipo è e se ci sbagliamo sul suo conto. Soprattutto vorrei capire quali siano le sue vere intenzioni con Sophie.-

-Oh, tutto qui? Dai, allora sarà un gioco da ragazzi.- commentò ironico Roger e Michael fece un sorriso divertito.

-Lo chiedo a te perché so che solo tu puoi riuscirci. Se c'è una cosa che il grande Davies sa fare è stringere amicizia. Sei... un vulcano in piena e le persone amano starti vicino.-

-L'adulazione, la miglior arma per farmi fuori.- Michael rise e entrambi uscirono dallo spogliatoio. Roger allora continuò -Sai, credo che l'unica persona che al momento Stebbins voglia vicino sia una rompiscatole spilungona dai folti capelli scuri.-

Michael gli lanciò un'occhiataccia e Roger rispose con un sorriso smagliante per prenderlo in giro.

-Visto? Non è divertente quando senti cose che urtano la tua sensibilità, immagina cosa proverò io quando dovrò ascoltare i discorsi di quel troglodita.-

-È il migliore amico di Diggory, non può essere così male.- replicò Michael, proprio mentre la squadra dei Tassorosso faceva il suo ingresso nel campo.

Cedric si avvicinò per salutare entrambi, mentre Stebbins finse di non notarli, chiacchierando con un altro compagno di squadra, diretti entrambi verso lo spogliatoio. Dopo che Cedric li ebbe lasciati da soli, Roger si voltò verso Michael e alzò le sopracciglia, quasi a volerlo rimproverare.

-Beh, non puoi biasimarlo. L'abbiamo trattato malissimo l'ultima volta, è normale che adesso non muoia dalla voglia di salutarci.- Roger sospirò e l'amico aggiunse -E poi, te lo ripeto, Diggory mi sembra un bravo ragazzo, Stebbins non può essere tanto diverso da lui.-

-Mike, nelle amicizie c'è sempre un elemento buono e un elemento marcio.- disse Roger, riprendendo a camminare, e Michael, dopo un'ultima occhiata allo spogliatoio, lo seguì.

-E fra noi due chi sarebbe l'elemento marcio?- soffiò Michael, provando a capire.

-Ehm, pronto?- Roger gli diede dei colpetti sulla testa, come se stesse bussando -C'è nessuno in casa? Sono io l'elemento marcio, fulmine.-

-Esageri come sempre. Non sei affatto marcio.-

-Questo perché in fondo anche tu non puoi vivere senza di me.- continuò Roger, dando una pacca sulla spalla all'amico che gli sorrise -Ma la cosa è semplice. Gli opposti si attraggono, giusto? Quindi tu, che sei il bravo ragazzo, sei amico mio, che ho la fama di essere tutt'altro che un bravo ragazzo.-

-Perché le persone non ti conoscono a fondo.- ribatté Michael, con sicurezza.

-E ancora tu, che rimani un bravo ragazzo, gentile, dolce e solare con tutti, sei amico di una bisbetica dal cuore di ghiaccio, antipatica e scorbutica.- Roger guardò Michael -Vedi? È la legge della compensazione. Cerchi negli altri quello che non hai tu.-

-C'è una conclusione in mezzo a tutte queste bislacche teorie?-

-Sì, c'è. Perché vuoi sprecare il mio tempo per stare dietro a una persona che, per quanto sia tua amica, è destinata a fare sempre scelte sbagliate? È la Fawcett il tuo elemento marcio, come lo sono io. E noi siamo fatti così, non possiamo non prendere strade che inevitabilmente ci portano alla rovina.-

-Uao, Roger, vedi sempre il bicchiere mezzo pieno tu, eh?- ironizzò Michael, sbalordito.

-Credo che tu stia sopravalutando le nostre capacità, Mike.-

Michael lanciò un'altra occhiata a Roger, provando a capire cosa diavolo gli stesse passando nella testa in quell’ultimo periodo, ma lasciò perdere ancora e disse.

-So quanto possa darti fastidio passare del tempo con Stebbins, ma te lo sto chiedendo per favore. Ti prego!-

Roger fece oscillare la testa, alzando gli occhi al cielo esasperato.

-E va bene, va bene, smetterò di lamentarmi e farò quanto mi hai chiesto.- Michael gli fece un sorriso -Ma ti avverto, amico, se mai la Fawcett dovesse scoprirlo, non so in che modo potrai placare la sua ira.-

-Ricevuto.-

-Ricevuto, Padma, ho capito.- ripeté per la terza volta Sophie, sfogliando distrattamente il libro di fronte a sé.

Padma lanciò un'occhiata a Lisa, che annuì nella sua direzione, e lei continuò.

-Sophie, si può sapere cosa ti prende? Non hai capito nulla, perché non mi stavi ascoltando!- 

L'amica sobbalzò e guardò Padma e Lisa che, confuse, ricambiarono lo sguardo.

-T... Tutto bene? Cose sono quelle facce?-

-Sei distante, distratta e completamente in balia dei tuoi pensieri.- replicò Padma, mentre Lisa annuiva ancora -Vuoi raccontarci come stanno le cose fra te e Stebbins o fra te e Mike?-

-Tra me e Michael le cose vanno bene, ci vediamo spesso ed è bello chiacchierare con lui. M... Mi trovo bene.-

Lisa e Padma si guardarono un'altra volta e la prima si sporse verso Sophie: erano tutte e tre in Biblioteca e non potevano fare troppo rumore.

-Michael chi? Con quale dei due ti trovi bene?-

-Lisa ha ragione, ci sono un po' troppi Michael nella tua vita al momento.-

Sophie provò a non arrossire, ma dalle espressioni delle amiche era chiaro che l'intento non riuscì.

-Con Michael... Stebbins. Non è vero quello che si dice di lui in giro, non è poi un così cattivo ragazzo. Mi piace stare con lui.-

-Ti piace stare con lui o ti piace proprio lui?- s'informò Padma, pratica.

Sophie arrossì e usò il libro che aveva davanti per coprirsi la faccia.

-Non lo so.-

-In una settimana siamo già a questo punto?- domandò Padma, confusa -E Mike?-

-Sarebbe un bene se Sophie fosse andata avanti, no? In fondo, da quant'è che provi qualcosa per Michael?- chiese Lisa e Sophie, rossa in viso, abbassò il volume per replicare.

-Da troppo tempo. Forse è davvero arrivato il momento di... lasciare andare i miei...- la voce di Sophie divenne un sussurro -... Sentimenti per Mike e andare avanti.-

-Non è necessario andare avanti se è ancora il nostro Mike che ti piace!- disse Padma con decisione -Pensaci bene, Soph, ti piace davvero Stebbins?-

Sophie sospirò e voltò il viso verso la finestra più vicina.

-Sì, mi piace.-

-Ma...?- domandarono le due amiche, capendo l'espressione della ragazza.

-Ma lui non è Michael.-

Lisa assunse un'espressione triste e Padma allungò una mano per stringere quella di Sophie.

-Io credo che tu debba semplicemente perseguire come obiettivo la tua felicità, Soph.-

La ragazza la guardò.

-Cioè?-

-Ora come ora fai esattamente ciò che ti fa sentire bene. Chi ti fa sentire meglio?-

-Con Michael sono a mio agio e mi piace stare con lui perché ci conosciamo da sempre. Non c'è imbarazzo fra di noi, come c'è quando sono con Stebbins, però...- Sophie passò lo sguardo da Padma e Lisa, incerta -Però con Stebbins riesco a essere completamente me stessa, non c'è niente da tenere nascosto.-

Le due amiche le sorrisero e Sophie ricambiò, un po' più serena.

-Allora continua a uscire con Stebbins e non farti problemi.- disse Padma.

-Vedrai che con il tempo ogni cosa andrà al proprio posto.- aggiunse Lisa, con un sorriso dolce.

Sophie annuì con la testa e disse.

-Grazie, ragazze.-

Roger scese le scale dell'entrata del castello, pronto a raggiungere il Parco dove un attimo prima aveva visto scendere Diggory, Stebbins e il loro manipolo di amici.

Lui e Cho ancora non avevano chiarito. Anche se lei aveva provato più volte a parlargli, il ragazzo ancora faticava a far tornare le cose come prima.

Le accuse di Cho bruciavano ancora, soprattutto per il fatto che non erano del tutto errate. Il fattore, però, che rendeva Roger più arrabbiato che ferito era che lui non aveva mai compreso i reali sentimenti di Cho.

Lei era la sua unica vera amica, l'unica ragazza in grado di capire almeno una piccola parte di lui, eppure Roger non si era reso conto di quanto Cho fosse in difficoltà con i suoi sentimenti. Era stato così preso dalle sue conquiste, dal gareggiare con la Fawcett per le attenzioni di Michael e dal Quidditch, da non aver mai prestato più di tanto attenzione alla sua sola amica.

Cho era una costante: c'era sempre e probabilmente ci sarebbe sempre stata, proprio per quello Roger finiva per metterla in secondo piano.

Lei era sempre pronta a dargli consigli, supporto e sorrisi; lui non si era mai preoccupato di fare altrettanto ed era strano. Un tempo aveva creduto che nessuna sarebbe stata all'altezza di Cho e ancora ne era convinto a volte, eppure perché continuava a darle poche briciole del suo tempo e di se stesso?

Non era forse importante quanto, se non più, di Michael e dei suoi altri interessi?

Era grazie a Cho che ora Roger poteva contare sull'appoggio di un amico come Mike, che era per lui alla pari di un fratello. E Cho non aveva mai chiesto nulla in cambio.

Sceso al Parco, Roger diede un'occhiata in giro per cercare Stebbins.

Un gruppo di ragazze Grifondoro gli passò accanto e lo salutarono con un sorriso che lui ricambiò, soddisfatto. Dopotutto si era scelto lui quel ruolo e ora doveva interpretarlo nel migliore dei modi.

Vide Stebbins seduto vicino al Lago Nero; Diggory, qualche metro più lontano da lui, leggeva un libro, mentre gli altri amici parlavano fra di loro. Stebbins, ovviamente, era al centro dell'attenzione.

Roger si fece coraggio e raggiunse i Tassorosso a passo svelto, proprio mentre Stebbins stava facendo ridere i suoi amici.

-Scusatemi.-

Tutti i presenti si voltarono, perfino Diggory alzò lo sguardo dal suo libro.

-Davies.- fece Stebbins con un sorriso divertito -Sei venuto a sentire anche tu le mie barzellette?-

-Sono sicuro che siano davvero spassose, ma no.- Roger provò a reprimere il tono ironico -Devo parlarti un attimo. Posso portarvelo via?-

Gli amici non fecero obiezioni, Diggory continuava a passare lo sguardo da Stebbins a Roger come se li stesse analizzando entrambi.

-D'accordo.- Stebbins si alzò in piedi e si pulì le mani sulla divisa -Andiamo allora.-

Camminando, non si dissero una parola, ma ogni tanto Roger con la coda dell'occhio vide Stebbins lanciargli occhiate sospette.

-Devo tirare a indovinare, o vuoi portarmi fino a Hogsmeade per parlarmi?- domandò a un certo punto Stebbins, ironico -Sai, Madama Piediburro non fa per me. So quanto ti piaccia quel locale, ma davvero puoi parlarmi qui.-

Roger provò a reprimere l'impulso di tirargli un pugno e si fermò all'improvviso, assicurandosi che fossero ben lontani da altre persone.

-Volevo solo farti qualche domanda. Anzi, in realtà una.- Roger provò a fingere indifferenza quando chiese -Tu e Sophie Fawcett state insieme?-

-Perché me lo chiedi?- domandò Michael, stupito.

-Perché tu ed io abbiamo la stessa fama. Ci piacciono le ragazze e le storie serie non fanno per noi, quindi mi chiedevo...-

-Fammi capire.- lo interruppe Michael, divertito -Vuoi saperlo perché così avresti praticamente tutte le ragazze della scuola a disposizione, o perché avevi già adocchiato Sophie e io te l'ho portata via? Perché in entrambi casi la cosa sarebbe davvero interessante.-

-Io e la Fawcett?- Roger rise e scosse la testa -No, no, no, sei completamente fuori strada. Dimentichi che Michael Corner è il mio migliore amico e che la bisbetica che hai scelto come tua prossima vittima è la sua migliore amica. Voglio capire se fai sul serio oppure no.-

-Ti ha mandato Corner a controllare?-

-No, anzi lui mi ha chiesto di farti le mie scuse per come mi sono comportato quella famosa sera.- Stebbins mostrò un'espressione tutt'altro che convinta -Mike si fida di Sophie, sa che lei sceglierebbe solo un bravo ragazzo, ma lui e la Fawcett sono ingenui e non sanno quello che so io di te. Tu ed io siamo uguali e lo sai.-

Michael ghignò e scosse la testa.

-Da un Corvonero mi sarei aspettato di meglio, sul serio .-

-Come?-

-Il tuo discorso non ha senso.- spiegò Michael, sempre più divertito -Corner manda te a scusarsi per il tuo comportamento, ma lui non viene a scusarsi per il suo?-

Roger fece uno sbuffo infastidito, aspettando che il ragazzo continuasse.

-Era questa la tua tattica? Un po' deboluccia, non ti pare?- Michael sorrise ancora -Facciamo così, io dirò cosa penso realmente di Sophie, cosa voglio realmente da quella ragazza, solo quando sarà Corner a venirmelo a chiedere.-

Roger strinse i pugni e disse.

-Davvero?-

-Chi può dirlo?- rispose l'altro, ghignando ancora -Magari sono solo un bugiardo, ma credo che toccherà a Corner scoprirlo.-

-Sai, la Fawcett avrà tanti difetti, ma non è stupida.- replicò Roger, provando a calmarsi -Se la prenderai in giro, lo capirà prima che tu possa farle qualcosa.-

-Oh, allora penso non ci siano problemi, giusto? Corner può dormire sogni tranquilli se pensa che Sophie sappia cavarsela da sola.- Roger non abbassò gli occhi dallo sguardo di sfida di Stebbins -Ma scommetto che lui verrà comunque da me. Deve rispettare il suo ruolo di cavaliere.-

-Per quello basta già il tuo amico Diggory.-

-Attacchi anziché difenderti? Sei proprio messo male se devi prendertela con una persona che non c'entra nulla.- Michael gli fece un cenno di saluto -Direi che ci siamo detti tutto. Rimarrei con te volentieri, ma ho un appuntamento con una certa signorina di nostra conoscenza e non voglio fare tardi. Ci si vede.-

Michael non attese neanche la sua risposta e si incamminò lontano da lui, mentre Roger provava a calmarsi e a decidere la prossima mossa.

Mike si sarebbe arrabbiato molto, visto che l'amico non aveva seguito il piano, ma Roger conosceva le persone come Stebbins e sapeva che non era uno che si sarebbe fatto fregare facilmente. Quanti ragazzi avevano provato a fargli paura per allontanarlo dalle loro amiche, sorelle o cotte e quante volte lui aveva risposto allo stesso modo di Stebbins! Si assomigliavano proprio, questo doveva ammetterlo a se stesso.

Roger attese un paio di minuti prima di procedere anche lui verso il castello, sapendo di essere stato sconfitto e, con la testa piena di pensieri, non si accorse della persona che lo stava aspettando proprio di fronte a uno degli archi del cortile. Le braccia incrociate al petto, l'espressione minacciosa e quel cipiglio di chi era pronto a combattere.

-Davies.-

Roger alzò lo sguardo e si scontrò con lo sguardo duro di Sophie Fawcett.

-Fawcett.- fece eco lui, provando a superarla.

-No, non ti stavo salutando, stavo richiamando la tua attenzione.-

-Wow, hai improvvisamente capito di avere una cotta per me?- la prese in giro lui, cercando una via di fuga, ma Sophie gli bloccava la strada con il suo corpo e Merlino solo sapeva cos'avrebbe fatto se avesse provato a farla spostare.

-Sei un idiota.- rispose lei, arrabbiata -Ti ho visto con Michael prima. Cosa stavate facendo?-

-È il mio migliore amico, non sarà l'ultima volta che ci vedrai insieme.-

-Piantala. Intendevo Stebbins, non Mike.-

-Non dovresti essere con lui adesso?- domandò Roger, mantenendosi sul vago -Sbrigati o arriverai in ritardo.-

-Cos'hai in mente, Davies?- continuò Sophie, guardandolo attentamente come se la risposta l'avesse scritta in faccia e lei stesse decifrando la scrittura -Tu odi Stebbins.-

-Non l'ho mai detto.-

-Sì, invece.-

-Le opinioni su una persona possono cambiare, Fawcett.- spiegò Roger con un sorriso -Magari mi sono reso conto di essermi comportato male e ho deciso di chiarire le cose con lui, non ci hai pensato?-

-Non tu. Mike ne sarebbe capace, ma tu e il tuo ego non accettereste mai di abbassarvi a delle scuse.-

Roger alzò gli occhi al cielo con un sorriso.

-Grazie per il complimento, ma se non ti fidi di me prova a chiedere a Stebbins. Sono certo che lui sarà più sincero. Però, posso darti un consiglio?-

-No.- rispose Sophie, facendosi da parte per farlo passare -Non m'interessano i tuoi consigli.-

-Sei davvero simpatica.- commento lui, ironico.

-E tu poco furbo.- Sophie si voltò a guardarlo -Hai in mente qualcosa, lo so, e so che c'entra Mike, perché per te potrei anche uscire con la Piovra Gigante e non avresti problemi; ma Mike...-

-Sì, stranamente ha un affetto smisurato nei tuoi confronti. Davvero incredibile, non trovi?-

Sophie arrossì, ma l'espressione dura rimase sul suo volto.

-Per quanto Stebbins abbia delle cose in comune con Michael, non è Mike, Fawcett. Cerca di ricordartelo.-

-Questo cosa vorrebbe dire?-

Roger rise di fronte a quel cipiglio deciso.

-Che ci sono cose che si capiscono anche se non le dici. Forse Mike non le capisce, ma il resto del mondo sì, per cui sta' attenta. Le persone odiano essere un rimpiazzo.-

Padma entrò nella Sala Comune dei Corvonero velocemente, nella sua borsa portava con sé cinque pesanti volumi e la spalla le doleva.

Non appena entrò individuò Michael ed Anthony seduti l'uno di fronte all'altro, intenti a terminare i compiti per il giorno seguente. La ragazza si avvicinò a loro e posò la borsa a terra con un sospiro. Entrambi alzarono gli occhi verso di lei che sorrise amaramente.

-È stata una luuunga giornata di studio. Sono distrutta!-

-Quanto ti sei portata avanti con i compiti?- s'informò Anthony, lanciando uno sguardo divertito alla borsa di Padma.

-Non poi così tanto. E poi lo studio è la migliore via di fuga dai miei pensieri.-

-Solo tu e Sophie la pensate così. E quali pensieri ti turbano?-

-Troppi.- sbuffò lei, spostando una poltrona accanto a loro e sedendosi -I miei genitori, Calì, Sophie, Terry... Voi!-

-Ti preoccupi troppo per tutti.- la interruppe Michael, posando la sua piuma d'oca -Escludendo la tua famiglia, noi possiamo cavarcela da soli.-

Padma sorrise all'amico e annuì.

-Sì, lo so, ma non posso fare a meno di pensarci, soprattutto a Terry... A proposito, dov'è?-

-Con tua sorella.- rispose semplicemente Anthony, puntando lo sguardo su di lei per vedere il cambiamento d'espressione.

-In che senso?-

-Beh, pare che abbia vinto una scommessa con Terry e che, da oggi in poi, passeranno almeno un'ora insieme al giorno.- spiegò Michael, lasciando da parte il suo tema e aggiungendo -Sono sicuro che molto presto quell'ora al giorno si trasformerà in due ore e poi tre e poi...-

-Mike!- esclamò Padma, bloccandolo -Non incoraggiare il loro rapporto!-

-Che male c'è? Sono amici.-

-Conosco mia sorella, ha un sacco di amici, ma Terry le interessa particolarmente.-

-E...- iniziò Michael, facendole segno di proseguire.

-E questo non va bene.- continuò Padma, nervosa -Quei due devono smetterla di vedersi.-

-Non credi di esagerare?- soffiò Anthony, lanciandole uno sguardo rassegnato -Sono solo due amici che trascorrono del tempo insieme, tutto qui.-

-Ma se poi...-

-Ne avevamo già parlato, mi pare. Quando arriverà il momento, se mai arriverà il momento, allora potrai preoccuparti e lamentarti, ma per il momento sei solo fastidiosa e nient'altro.-

Michael si voltò verso l'amico, sorpreso. Non era raro che Anthony provocasse Padma, ma non aveva mai superato il limite per evitare di litigarci. Tutti sapevano quanto Anthony odiasse discutere con qualcuno, lo trovava una perdita di tempo. 

Padma, sorpresa quanto Michael, non replicò, ma riprese la sua borsa e salì verso il suo dormitorio, furiosa.

-Hai peggiorato le cose, Ant.- commentò Michael, tornando ai suoi compiti -Adesso, oltre all'essere stressata, sarà anche arrabbiata.-

Anthony fece spallucce e riprese a leggere il libro che aveva di fronte a sé.

-Mi piacerebbe conoscere il motivo che spinge Padma a voler tenere lontani Terry e Calì. Io credo che potrebbero stare bene insieme. In fondo, si compensano a vicenda.-

Anthony fissò l'amico e sbuffò.

-Lo conosci il motivo, Mike. I genitori di Padma sono tradizionalisti, per cui le gemelle possono frequentare solo ragazzi indiani.-

-Stai scherzando? Credevo che fosse una battuta, o comunque solo un semplice desiderio, non un'imposizione.-

-Padma è sempre stata molto chiara sull'argomento. Sai quanto ci tenga alle regole, alla famiglia e alle tradizioni. Lei renderà sicuramente orgogliosi i suoi genitori, presentando loro un perfetto ragazzo indiano.-

-Calì non accetterà mai.- commentò Michael, lanciando occhiatine curiose ad Anthony, che sembrava più strano del solito -Non farà mai qualcosa senza volerlo davvero.-

-Già.-

-Sembrerebbe che Padma voglia frenare Calì il più possibile.-

Anthony sfogliò il suo libro con noncuranza e replicò.

-Io preferirei che fosse Calì a far sciogliere Padma il più possibile.-

Non appena Roger entrò nella Sala Comune, notò Michael seduto con Goldstein, intenti a chiacchierare e a finire i compiti. Deciso a non farsi vedere, sgusciò verso il suo dormitorio, credendo di essersi salvato almeno per quel giorno.

Quando aprì la porta della sua stanza, vide che nessuno degli altri ragazzi era ancora rientrato, ma si accorse troppo tardi di Cho, seduta sul suo letto, intenta ad aspettarlo.

-Sei tornato finalmente.-

-Sì, ma sto per riuscire, quindi ci vedi...-

-Smettila di evitarmi.- lo interruppe lei, alzandosi dal letto e raggiungendolo -Lo so che ce l'hai con me, ma mi sembra assurdo che tu abbia addirittura smesso di guardarmi negli occhi.-

Roger, che si era voltato proprio per non guardarla, si voltò lentamente e alzò lo sguardo su di lei.

-Cosa vuoi?-

-Perché fai tu l'arrabbiato? Dovrei essere io quella a ricevere delle scuse!-

-Ah, sì? Sbaglio, o sei stata tu a urlarmi addosso e a insultarmi? Perché dovrei scusarmi io?-

-Perché hai questa ossessione sulla mia vita privata che mi... da fastidio, ecco.- disse Cho, provando a non arrabbiarsi ancora -Perché mi continui a far vedere quanto Mike tenga a Sophie? Ho capito che non vuoi che tra me e Mike accada qualcosa, ma perché? Perché è il tuo migliore amico e hai paura che te lo porti via, o perché davvero provi qualcosa per me e sei geloso?-

Roger rise. Doveva risultare divertito, ma Cho udì la nota di scherno che l'amico stava usando.

-Ecco, vedi come sei? Credi che tutto il mondo ami e adori Cho Chang, ma non è così, Cho, fidati. Sarai anche bellissima, ma ci sono mille ragazze là fuori alla tua altezza, per cui, rilassati, non sono tutti innamorati di te.-

-Non intendevo questo.- sbottò Cho, ferita. Aveva le lacrime agli occhi, ma Roger non si scompose, oramai era un fiume in piena.

-Ah, no, davvero? Hai mai pensato che io possa voler allontanarti da Mike per evitare di farti soffrire? Come hai detto tu, sono più grande e con più esperienza. Vedo il rapporto che Mike ha con la Fawcett. Al momento magari lui ha una cotta per te, ma sarà solo questione di tempo prima che si accorga di lei, e allora tu cosa farai, Cho? Non è meglio svegliarsi subito e capire di doversi mettere da parte prima che sia troppo tardi?-

-Tu non sai cosa può succedere in futuro, nessuno lo sa.- rispose Cho in lacrime -Ho visto Sophie con Michael Stebbins, per cui, come vedi, le cose possono cambiare. Tra me e Mike...-

-Cosa? Anche se fra te e Mike potesse esserci qualcosa, cosa farai, i giorni pari uscirai con Diggory e quelli dispari con Mike? Ah, non dimentichiamoci di Potter, dov'è lo mettiamo, nel week-end oppure...-

Cho avanzò, singhiozzando, e fece per toccargli il braccio. Roger si scansò in malo modo, facendola sobbalzare.

-Avevi detto che era normale provare sentimenti contrastanti alla mia età.-

-Già, l'ho detto, ma non credevo che tu volessi crearti un harem o trovare un modo per tenere tutti legati a te, perché non puoi, Cho. Non puoi avere tutti e non puoi far felice tutti.-

-Io non so cosa voglio.-

-Se non lo sapessi davvero, non staresti frequentando Diggory.- continuò Roger, provando a calmarsi -Ti prenderesti una pausa per capire, ma stai facendo tutto il contrario.-

-Non merito tutto questo.- disse Cho, scossa dai singhiozzi -Cos'hai ultimamente, si può sapere?-

Roger sbuffò, la rabbia sembrò sgonfiarsi all'improvviso; si passò una mano fra i capelli, prima di avvicinarsi a Cho e stringerla a sé.

-No, non meriti tutto questo, scusami.- Roger le baciò i capelli e lei si rilassò -Volevo solo darti qualche consiglio come fai tu con me, ma oggi è stata una giornataccia, per cui perdonami.-

-Perdonato.- sussurrò Cho, ricambiando l'abbraccio -E scusami anche tu, non avevo capito che lo stessi facendo per il mio bene.-

Roger annuì, nonostante lei non potesse vederlo, e rimasero abbracciati a lungo, entrambi in silenzio.

Spiegazioni, varie ed eventuali:

Eccomi di ritorno!

E, se siete arrivati fin qui, complimenti per l'impegno perché questo capitolo è bello lungo xD

Cosa c'è da dire?

Il piano di Mike è miseramente fallito, anche perché Roger ha seguito un piano tutto suo che Stebbins è riuscito subito a smascherare. E Sophie non è affatto stupida, quindi scaverà in fondo per capire cos'ha in mente il duo Mike-Roger.

Passando al resto del gruppo, Calì non molla la presa su Terry. Vuole essergli amica, aiutarlo e non è esattamente una persona a cui è facile dire di no. Non è tipo da arrendersi, nonostante Padma tenti in tutti i modi di contenere la sua foga.

Anthony sembra sempre quello più ai margini dei problemi che coinvolgono tutti gli altri, ma lui è probabilmente il più misterioso di tutti. È un tipo di poche parole, ma agisce da dietro le quinte e muove le fila di molte situazioni, come si vedrà in seguito.

Bon, penso di aver detto tutto.

Grazie a chi leggerà, recensirà o semplicemente darà un'occhiata a questa storiella senza pretese <3
Un bacione :3

Capitolo 6

Quando Roger Davies uscì dall'aula di Trasfigurazione, non avrebbe mai immaginato che ad attenderlo ci fosse Michael Corner, il suo migliore amico, al posto del solito gruppetto di ragazze che gli chiedevano di uscire. Non fece in tempo a scappare, perché Michael lo vide arrivare ancora prima di uscire nel corridoio e sventolò una mano per palesare la sua presenza. Sbuffando e pensando già a quale scusa propinargli per dileguarsi il prima possibile, Roger ricambiò il saluto e gli si avvicinò.

-Mi stupisce che tu mi abbia riconosciuto. Sarà una settimana che non ti fai vedere!- gli disse Michael con un sorriso, completamente ignaro del fatto che Roger l'avesse evitato di proposito. Non aveva ancora raccolto il coraggio necessario per dirgli della sua chiacchierata con Stebbins, e Merlino solo sapeva quanto ancora ci avrebbe messo la Fawcett per scoprire la verità.

-Mike, sarò brutalmente sincero con te, così tu potrai arrabbiarti con me, io mi scervellerò per trovare un modo per farmi perdonare e, una volta trovato, torneremo ad essere gli amici di un tempo.-

Michael rise di fronte a quelle parole.

-Di cosa stai parlando?-

Roger gli fece segno di seguirlo e insieme presero a camminare lungo i corridoi del castello.

-Si tratta di Stebbins e della... Fawcett.-

-Hai scoperto qualcosa?- domandò Michael, mal celando la sua preoccupazione.

-È proprio questo il punto.- rispose Roger, congiungendo le mani in preghiera -Non ho scoperto nulla. Perdono!-

-Beh, ma puoi ancora indagare, no? Se Stebbins non sospetta null...-

-Non mi hai fatto finire, Mike.- Roger sospirò e gli lanciò un'occhiata per fargli capire la serietà del discorso -Stebbins ha capito tutto, ogni cosa.-

Michael lo fissò in dubbio e Roger passò a raccontargli tutto quello che era successo fra lui e Stebbins.

-Roger, avevi un compito preciso!- esclamò Michael, incredulo -Avevamo un piano, un'idea su come agire, e tu hai voluto fare di testa tua?-

-Lo so che vorresti uccidermi, ma, credimi, Stebbins avrebbe comunque smascherato la nostra farsa.-

-Pff, non è così sveglio.-

-Certo che sì.- Roger provò a essere chiaro -Mike, quelli come Stebbins e quelli come me hanno affrontato queste situazioni un sacco di volte. C'è sempre qualcuno che si preoccupa per la povera ragazza innamorata del donnaiolo che la sta usando. Lui ed io sappiamo come agire.-

-Non credi di stare esagerando? Siete solo due adolescenti che si divertono un po', ne parli come se foste specialisti del settore.- disse Michael, scettico.

-Perché più o meno è come se lo fossimo.-

Michael alzò gli occhi al cielo e buttò fuori l'aria.

-Senti, Roger, se non volevi aiutarmi, bastava dirlo subito, ma inventarsi quest'assurda scusa...-

-Non è affatto una scusa!- Roger lo fermò con il braccio -Fidati, non sei il primo che prova a frenare Stebbins circa una ragazza e oramai sarà temprato da qualsiasi tipo di attacco.-

-Quindi cosa devo fare? Andare a parlargli personalmente non cambierebbe nulla, giusto?-

-No, però so che muori dalla voglia di andarci.-

-Già.- Michael si passò una mano fra i capelli, nervoso -Non so proprio cosa fare.-

-Pensaci bene.- Roger notò lo sconforto dell'amico, ma non poteva non dirgli tutto quindi aggiunse -E hai un altro problema da affrontare.-

-E sarebbe?-

-Sophie Fawcett.-

Michael assottigliò lo sguardo quando disse.

-Non sei divertente.-

-Non era una battuta. La Fawcett mi ha visto parlare con Stebbins e ha capito che stiamo nascondendo qualcosa. Gli farà delle domande, se non gliel'ha già fatte, e quando lo verrà a sapere...-

-Se lo verrà a sapere.-

-Quando lo verrà a sapere.- rimarcò Roger, energico -Faresti meglio a fare domanda di trasferimento per un'altra scuola, amico, perché la bisbetica sarà implacabile e letale.-

-Non è detto.- disse Michael, ma Roger sapeva che stava immaginando le peggiori torture possibili -Sophie...-

-Ti farà fuori, sì.- lo interruppe ancora l'amico -Perché sai che scaverà a fondo in questa storia e sai che scoprirà tutto, quindi inizia a crearti una buona difesa se vuoi avere salva la pelle.-

Padma riuscì a fermare Calì poco prima di pranzo, quando la sorella e la sua migliore amica, Lavanda Brown, stavano salendo le scale, dirette alla Sala Comune dei Grifondoro.

-Calì, aspetta, ti devo parlare!-

La ragazza disse a Lavanda di iniziare a incamminarsi senza di lei e l'amica salutò entrambe le gemelle, prima di continuare a salire le scale.

-Cos'è successo?-

Padma la raggiunse, provando a mantenere la calma.

-Perché credi sia successo qualcosa?-

-Perché sei la mia gemella, sei il mio riflesso, e ti conosco meglio di qualunque altro. Tutte le volte che vuoi parlarmi è per rimproverarmi di qualcosa.-

Padma fece una mezza risatina, rassegnata.

-Le lezioni con la Cooman ti stanno dando alla testa. Comunque volevo parlarti di Terry.-

-Ecco, appunto.-

-Capisco che tu voglia renderti utile e che, oramai, tu lo consideri un amico, ma non vorrei che questo rapporto...-

-Sì, ho capito dove vuoi arrivare.- la interruppe Calì, come se fosse già annoiata -Ma io non sono come te, non smetterò di vedere Terry per paura di far arrabbiare mamma e papà.-

-Sii ragionevole.-

-Non lo sono mai stata in vita mia e non intendo iniziare ad esserlo ora.- replicò ancora la sorella, decisa.

Padma sospirò, toccandosi una ciocca di capelli e provando a trovare un buon argomento per farla cedere.

-D'accordo, allora.-

Calì la guardò con tanto d'occhi.

-Finché rimarrete solo amici, non ti dirò più nulla.- Padma le fece un sorriso -Però ti prego di fare attenzione, perché non so quale rapporto ci sia fra te e Terry, ma io lo conosco. Sei una bella ragazza e sei la prima a stargli così dietro, non vorrei che fraintendesse.-

Calì abbassò lo sguardo, ma prima che Padma le potesse chiedere il problema, lei lo rialzò e disse.

-E se fraintendesse? Cosa ci sarebbe di male?-

-Lo sai.-

-Sì, lo so.- disse Calì -Ma io non intendo seguire le regole di papà e mamma, Padma. Vivrò la mia vita come voglio, senza imposizioni.-

-Cosa vuoi dirmi?- domandò Padma, temendo la risposta; perché in fondo Calì aveva ragione, loro erano il riflesso l'una dell'altra e si conoscevano troppo bene.

-Che io non considero Terry come un amico.- replicò lei, senza alcun tipo di vergogna.

-Sei seria?-

Calì fece spallucce e disse.

-Smettila di preoccuparti per me, sorellina. È la mia vita.-

-Non ti arrendi mai, Sophie?- domandò Michael Stebbins, seduto vicino al lago, mentre Sophie faceva segno di no con la testa.

-Mi arrenderò solo quando mi avrai detto la verità.-

Michael rise e lei non riuscì a trattenere un sorriso.

-Quello non è arrendersi, quello è vincere.-

-Esattamente.-

Michael si avvicinò e le spostò una ciocca di capelli che il vento le aveva portato sul viso; Sophie arrossì, ma disse.

-Non provare ad essere carino per distrarmi.-

-Io sono sempre carino.- replicò lui, facendole l'occhiolino -E grazie di avermi rivelato di essere una ragione della tua distrazione.-

Sophie sorrise e arrossì ancora di più, mentre provava a schiarirsi la voce.

-Non devi preoccuparti di Davies.- disse lui, accarezzandole una guancia -Voleva solo farmi qualche domanda sul Quidditch. Cercava di estrapolarmi qualche informazione sulla squadra, ma, come sai, è un idiota e...-

-D'accordo, va bene, farò finta di crederci.- lo interruppe Sophie, sbuffando.

Michael piegò la testa di lato, osservandola come se volesse leggerle dentro. Lei si imbarazzò e abbassò lo sguardo.

-Cosa c'è?-

-Niente.- sussurrò lui, sorridendo -È solo che credo che tu passi troppo tempo a preoccuparti di Corner.-

-C... Cosa c'entra Mike ora?- boccheggiò lei, continuando a non guardarlo.

-Stai pensando che Davies sia stato mandato da Corner a minacciarmi o qualcosa del genere.- disse Stebbins, perspicace -Ma hai mai pensato che forse a Corner non interessi chi frequenti?-

Sophie sentì un improvviso dolore allo stomaco, come se le parole di Stebbins le avessero dato un pugno. Pensare a un Michael disinteressato era una delle sue paure peggiori.

-Oppure.- continuò Stebbins, capendo di averla ferita -Hai ragione tu e Davies è venuto effettivamente a minacciarmi.-

La ragazza alzò di scatto la testa.

-E...?-

-E niente.- Lui le sorrise -Se fosse davvero andata così, direi che la risposta alla tua domanda è qui di fronte a te.-

Sophie provò a capire e Stebbins le prese una mano.

-Non importa quante volte dovrò affrontare Davies e Corner, continuerò a vederti fino a quando non sarai tu a dirmi di lasciarti in pace.-

Lei sorrise, un sorriso così dolce e felice da far sorridere anche il ragazzo.

-No... Non ti dirò di lasciarmi in pace.- disse Sophie, sapendo di essere arrossita parecchio -Almeno non al momento.-

-Perfetto.-

-Eccomi, ragazzi, scusate il ritardo.- disse Lisa, sedendosi accanto al gruppo a cena.

Erano quasi tutti in silenzio e solo Terry si accorse del suo arrivo, salutandola allegramente. Ultimamente il ragazzo era sempre di ottimo umore e Lisa, come quasi tutti i suoi amici, sospettavano che la ragione di quel cambiamento fosse una certa Grifondoro tutta pepe.

Una volta che Lisa prese posto di fronte a Padma, lei, come risvegliatasi, disse.

-Oh, Lisa, quando sei arrivata?-

-Proprio ora.- replicò lei con un sorriso.

-Mi dispiace, ero sovrappensiero.- disse, lanciando poi un'occhiata agli altri amici.

Anthony stava leggendo un libro, mentre Michael e Sophie sembravano fare di tutto per evitare l'uno lo sguardo dell'altra.

Padma diede di gomito ad Anthony che a malapena sobbalzò prima di guardare l'amica. Lei gli fece un cenno verso Lisa.

-Ciao, dove sei stata?-

-Ero in Biblioteca.- disse lei, prendendo una coscia di pollo -Voi cos'avete fatto oggi?-

-Io ero con Calì.- rispose Terry con un sorriso, servendosi la terza porzione di pesce -Abbiamo passato un bel pomeriggio e l'ho aiutata anche con i compiti.-

Anthony lanciò di proposito un'occhiata a Padma che gli fece segno di lasciar perdere.

-Io ho dormito quasi tutto il giorno.- dichiarò il ragazzo solennemente.

-Strano, eh?- lo prese in giro Padma e lui la ignorò, non nascondendo un sorrisino.

-E tu, Mike, cos'hai fatto oggi?- se ne uscì Sophie, con il chiaro intento di incastrarlo.

-Ero con Roger.- rispose velocemente lui, poi guardandola -Sai, da quando la mia migliore amica ha sempre da fare.-

Sophie arrossì, ma non cedette.

-Ho iniziato ad avere da fare da poco tempo, Mike. Non marcare il territorio, visto che eri il primo ad accusarmi di farlo.-

-Va bene, scusa.- Michael le fece un sorriso -Ma hai ancora qualche ora del tuo tempo da passare con un vecchio amico, vero?-

-Quando vuoi.- disse lei, giocando con la forchetta ed evitando di guardarlo per quello che stava per dire -Sempre che tu abbia del tempo per me, anziché complottare con quell'idio... Con il tuo altro amico.-

-Parli di Roger?-

-Naturalmente.-

A Michael bastò un'occhiata all'amica per capire che ancora non aveva prove certe della sua colpevolezza, ma che le sue erano solo supposizioni.

-Di che cosa stai parlando?- chiese, con noncuranza.

-Lo sai.- replicò lei, guardando poi gli amici -Mike ha mandato Davies a parlare con Michael.-

-Stebbins.- chiarì Michael, a denti stretti.

-Tutti hanno capito che sto parlando di Stebbins.-

-Era solo strano sentirti chiamarlo per nome dopo così poco tempo.- Michael guardò Anthony e Terry in cerca di appoggio. Il primo annuì e il secondo disse.

-Sì, certo, il ragionamento non fa una piega.-

Padma trattenne una risata divertita e Lisa fece lo stesso, coprendosi la bocca con una mano.

-Grazie dell'aiuto.- bofonchiò Michael, poi a Sophie -Comunque non so di cosa parli.-

-Ah, no?-

-No.-

Padma si mise in mezzo per salvare l'amico.

-Soph, magari questa volta ti stai sbagliando. Mike non ha più nulla contro Stebbins. Anzi, proprio stamattina mi diceva di essere felice per te.-

-Davvero?- domandarono all'unisono Sophie e Terry, che si beccò un calcio di Michael, seduto accanto a lui.

-Sì, davvero.- perdurò Padma, dando un pizzicotto sulla mano ad Anthony che capì e disse.

-Ha ragione. L'ha detto anche a me stamattina.-

Lisa annuì e Sophie non poté ignorare che tre suoi amici le stavano dicendo la stessa cosa. La ragazza si voltò a guardare Michael e chiese.

-Devo davvero crederti, Mike? Sei sicuro di non aver fatto niente?-

-Sicuro.- disse Michael con un sorriso -Al cento percento.-

Sophie ricambiò il sorriso e, contenta, tornò al suo roast-beef, mentre Michael si voltava verso Padma per mimarle un “grazie” con le labbra.

L'amica gli sorrise e la questione venne chiusa; i ragazzi, quindi, passarono il resto del pranzo a chiacchierare del più e del meno.

Sophie, ogni tanto, cercava lo sguardo di Michael e, tutte le volte che lui se ne accorgeva, ricambiava con il più bello dei suoi sorrisi. La ragazza si chiese se sarebbe mai riuscita a smettere di guardare l’amico nel modo in cui lo guardava da quasi tutta la vita.

Sedute sul divano della Sala Comune, Padma e Sophie erano prese a terminare i compiti della settimana seguente, quando Lisa, che li aveva finiti quel pomeriggio, chiese.

-Sapete già cosa farete a Natale?-

Le due ragazze alzarono gli occhi per guardarla, cosa che la fece arrossire per l’imbarazzo, poi Padma toccò la spalla di Anthony ai suoi piedi seduto sul tappeto e lui rispose.

-Siamo quasi sempre tornati a casa per le feste.- lanciò un’occhiata a Padma, sapendo quanto lei fosse stupita che lui avesse prestato attenzione a Lisa -Ma se volete quest’anno potremmo rimanere qui tutti insieme.-

-Oppure.- disse Michael, seduto su una poltrona lì vicino e intento a ricontrollare il tema di Trasfigurazione -Potreste venire tutti a casa mia. Quest’anno sarò un po’ triste e solo, visto che mio fratello ha deciso di trasferirsi in Lituania e di non tornare per le vacanze.-

Michael guardò la faccia stupefatta dei suoi amici.

-Ve l’avevo detto, no?-

-No.- risposero tutti all’unisono, fatta eccezione per Sophie, che era una di famiglia e che sapeva tutto.

-E per quale motivo va in Lituania?- domandò Terry, seduto accanto ad Anthony e sporco d’inchiostro sulla guancia -Voglio dire, cosa sappiamo realmente della Lituania?-

-È stata da poco riconosciuta come repubblica indipendente.- disse Sophie, con decisione.

-La capitale è Vilnius.- continuò Anthony, sfogliando distrattamente uno dei suoi libri.

-È entrata anche a far parte…- partì Padma, ma Terry la bloccò, scioccato.

-Ragazzi, era una domanda retorica.- poi aggiunse -Ma la risposta più sensata sarebbe stata: è fredda. Perché non tornare a godersi un Natale nella cara e vecchia Inghilterra?-

-Che è sicuramente uno dei paesi più caldi del mondo, soprattutto a dicembre.- replicò Sophie, ironica. Michael e Padma sorrisero in automatico, mentre Lisa diede una pacca affettuosa a Terry sulla testa che, stranamente, non si scostò.

-Allora, è deciso?- chiese Michael, speranzoso -Natale a casa Corner?-

-O Corner-Fawcett che dir si voglia.- commentò dispettoso Terry, volendo vendicarsi di Sophie, che voltò il viso per non far vedere di essere arrossita.

Padma intervenne in difesa dell’amica, come sempre.

-Io penso di esserci, Mike.-

Anthony si voltò completamente verso di lei.

-E le tue tradizioni? I tuoi genitori ti permetteranno di festeggiare una festa non indiana?-

-Non festeggerò una festa non indiana.- puntualizzò Padma con un sorriso -Trascorrerò una piacevole serata con i miei migliori amici.-

Anthony fece un mezzo sorriso e annuì, segno che aveva approvato la frase appena sentita.

-Terry, Ant, Lisa?- incalzò Michael, già pregustando il Natale in compagnia dei suoi amici.

-Vengo sicuramente, amico.- replicò Terry, toccandosi la guancia e sporcandosi ancora di più con l’inchiostro.

-Anche a me farebbe piacere.- disse Lisa con un sorriso felice.

Anthony guardò Michael e annuì.

-Non posso essere l’unico a non esserci, giusto?-

-Giusto.- Michael guardò Sophie, che aveva messo su il broncio -Vuoi un invito ufficiale anche tu, Soph?-

-Sarebbe carino.- lei provò a trattenere un sorriso e poi, per prenderlo in giro, aggiunse -Visto che non sei mai stato così felice di avermi a Natale, come lo sei per loro.-

-Primo: non ti serve un invito ufficiale, perché le nostre famiglie hanno sempre festeggiato insieme.- Michael alzò due dita -E secondo: io sono sempre felice di averti nella mia vita, non solo a Natale.-

Terry e Lisa si lanciarono un’occhiata d’intesa e nascosero un sorrisino complice, mentre Padma e Anthony quasi si sentirono di troppo in quella situazione.

Sophie capì di essere arrossita più del solito, ma, chissà come, anche quella volta Michael parve non notarlo, ma anzi le si avvicinò per stringerla in un abbraccio.

-Ti voglio bene, Soph.- le sussurrò all’orecchio e lei non ebbe neanche la forza di rispondergli lo stesso.

Roger, che era arrivato giusto in tempo per assistere alla scena, si schiarì la voce per palesare la sua presenza e vide sei teste voltarsi verso la sua direzione.

-Salve, terzo anno.- disse con il suo solito modo di fare baldanzoso -Posso rubarvi Mike per un secondo?-

Sophie gli lanciò un’occhiata poco lusinghiera, mentre tutti gli altri annuirono come se nulla fosse.

-Grazie tante.- Roger fece cenno a Michael di salire nel suo dormitorio e l’amico lo seguì. Una volta chiusa la porta si scagliò contro di lui.

-Che diavolo sta succedendo?-

Michael lo fissò con uno sguardo confuso e Roger si passò una mano sul viso.

-Mike, davvero non ti rendi conto delle parole e dei modi che usi con la Fawcett?-

-Stai insinuando, per la milionesima volta, che mi piaccia Sophie?-

-Mh, fammi pensare.- Roger si toccò il mento, fingendo di rifletterci su -Certo che sì!-

-Roger…-

-Tu non hai la minima percezione di come sei quando stai con lei. Mike, lo dico per te.-

Michael rise, divertito.

-Sai, sembra una scenata di gelosia.-

-Guarda, preferirei che lo fosse, ma in realtà è una predica dal tuo caro e vecchio amico.- disse Roger, sedendosi sul suo letto. Michael rimase in piedi, pronto a sentire le sue parole.

-Spiegati, allora.-

-La Fawcett sta uscendo con Stebbins, giusto?- Roger non attese la risposta dell'amico e continuò -E, almeno a me, sembra che a lei piaccia e molto anche. Se tu continuerai su questa strada, fatta di carinerie affettuose senza arrivare al sodo, penso che la bisbetica potrà prendersi davvero di Stebbins e a starci male sarai solo tu.-

Michael provò a seguire l'intricato pensiero di Roger e, una volta che lui ebbe finito, fece di tutto per trattenere le risate.

-Mike!-

-Perdonami.- Michael si mise una mano davanti alla bocca -Davvero, sto provando a non ridere, ma il tuo discorso non ha il minimo senso. Non dirmi che sei serio.-

-Sono serissimo, invece.-

I due amici si scambiarono un'occhiata e Michael capì che l'amico non stava affatto scherzando.

-Roger, io voglio bene a Sophie. Da morire. Siamo cresciuti insieme e non potrei mai escluderla dalla mia vita.- Il ragazzo si sedette su uno dei letti liberi e poi sorrise a Roger -Ma questo non vuol dire che io provi qualcosa per lei che vada oltre la semplice amicizia. Non è così.-

-Mike...-

-Però, se mai dovesse succedere che io mi svegli improvvisamente innamorato di lei,- Michael alzò gli occhi al cielo, divertito al solo pensiero -Allora, solo in quel caso, potrai darmi una mano, perché è sicuro che per problemi di ragazze correrei da te. Sei il mio migliore amico.-

Roger ricambiò il sorriso.

-Non c'è bisogno di ripetermelo tutte le volte.-

-Certo che sì.- Michael gli lanciò un cuscino che Roger schivò senza problemi -Sono un tipo molto affettuoso, lo sai.-

Risero tutti e due e Roger provò a mettersi l'animo in pace, ma proprio in quel momento entrò Cho e Michael improvvisamente scattò in piedi, imbarazzato.

-Cho... Cosa ci fai qui?-

La ragazza sorrise prima a Michael e poi a Roger, che ricambiò con un gesto della mano. Roger la conosceva bene e aveva subito interpretato alla perfezione lo sguardo che gli aveva lanciato appena entrata nella stanza.

-Volevo... dirti che i tuoi amici chiedevano di te.- Cho addolcì l'espressione nel parlare con Michael -Erano preoccupati.-

-Non siamo quassù da molto.- se ne uscì Roger, facendo un sorriso. Era pessima a dire bugie.

-Questo è vero, ma mi hanno detto che l'hai portato via all'improvviso e così... Avete finito di parlare, vero? Roger mi deve aiutare con una cosa.-

Cho spostò lo sguardo verso il più grande che si sdraiò sul letto divertito e chiese.

-Una cosa cosa?-

-Roger.-

-D'accordo.- sbuffò lui e poi si alzò dal letto -Mike, magari continueremo dopo la conversazione di prima.-

-Credevo che avessimo già chiarito tutto.- disse Michael, confuso.

-E allora ci vediamo domani.- Roger lo accompagnò alla porta -Vuoi almeno farmi gli auguri di Natale o ci salutiamo già qui?-

Michael rise allegramente.

-Io continuo a insistere sulla storia della gelosia.-

-Ciao, amore, ci vediamo.- disse Roger, aprendo la porta e facendolo uscire. Quando si voltò dovette scontrarsi con Cho che aveva assunto un'espressione tutt'altro che incoraggiante.

-Che succede?-

-Stavi di nuovo cercando di convincere Mike di provare qualcosa per Sophie, dico bene?-

-E allora?- Roger si avvicinò alla ragazza -Lui prova qualcosa per lei, solo che è troppo ingenuo per accorgersene. La conosce da così tanto tempo da confondere amicizia con amore o quello che è.-

-Non dobbiamo metterci in mezzo, lo sai.- Cho lo studiò con attenzione -Dimmi che non gli hai detto che Sophie è innamorata di lui.-

-Certo che no, tanto non mi avrebbe creduto. Ma penso che prima o poi qualcuno dovrà farglielo sapere, magari la Fawcett stessa.-

-Hanno tredici anni, Roger, non trattarli come se fossero adulti.-

-Avevi la loro stessa età l'anno scorso, non puoi esserti scordata com'è avere tredici anni. Tutti i problemi iniziano a quell'età. Le differenze fra ragazzo e ragazza iniziano a farsi sentire e non vorrei che Mike si ritrovasse fra qualche anno con il rimpianto di non essersi svegliato prima.-

-Stai davvero dicendo che vorresti prevenire a un ragazzino le...- Cho cercò una parola adatta a descrivere quello che aveva in mente -Sofferenze della vita?-

-Le sofferenze?- Roger rise -Non credi di esagerare? Hai dato un'occhiata alla foto di Sirius Black uscita sulla Gazzetta? Quello è uno che ha sofferto davvero.-

-Black è un assassino.-

-Quindi non dovrei avere pietà per lui?-

-La vuoi smettere!?- sbottò Cho, sistemandosi i capelli, come faceva tutte le volte che era arrabbiata o pensierosa.

-Smettere di fare cosa?-

-Di cambiare argomento o di sfinirmi di parole per farmi lasciar perdere, ma questa volta non andrà così.-

Roger sbuffò di nuovo e si sedette di nuovo sul suo letto.

-Sii sincera, Cho. Mi stai urlando addosso perché pensi che abbia davvero sbagliato, o perché non vuoi che Mike si accorga di quello che prova per la Fawcett?-

Cho rimase colpita dal cambiamento di voce dell'amico e di colpo la rabbia si attenuò.

-Pensi davvero che io farei qualcosa solo per interesse personale?-

-Beh... 50 e 50 almeno.-

-Neanche.-

-60 e 40?-

-Roger!- Cho provò a calmarsi e gli si sedette accanto -Senti, vorrei solo che la smettessi di pressare così tanto Michael. Lui adesso ci ride e scherza su, ma un giorno potrebbe anche stancarsi delle tue continue prediche. L'hai detto anche tu, sta crescendo, e prima o poi non ti chiederà più come comportarsi in ogni singola situazione.-

-Già lo fa adesso.- ammise Roger, dispiaciuto -Il mio fratellino sta proprio diventando grande.-

Cho gli strinse una mano e appoggiò la testa sulla spalla del ragazzo.

-Adoro quando diventi dolce all'improvviso. E ancora di più quando lo sei solo con me o con Mike.-

-Le mie due persone preferite.- disse lui, baciandole la testa.

-Già.- Cho chiuse gli occhi -Mi verrai a trovare anche questo Natale?-

-Sicuro. Ma non ti troverò in compagnia del tuo principe azzurro?-

Cho sorrise e aprì gli occhi, provando a lanciargli un'occhiata.

-No, ci vedremo l'ultimo dell'anno. Natale si passa in famiglia e tu sei parte della mia.-

-E tu della mia.-

Terry, Anthony, Lisa e Padma arrivarono insieme di fronte alla casa dei Corner.

Era una villetta a due piani, sobria ma graziosa, non molto distante dalla casa di Sophie.

-I Weasley dovrebbero abitare nelle vicinanze.- disse Terry a nessuno in particolare, ma era Lisa quella che gli camminava vicino, quindi fu lei quella che gli rispose.

-Strano che Mike e Sophie non siano cresciuti anche con Ron, allora.-

-Ron ha cinque fratelli, non aveva bisogno di amici da piccolo.- se ne uscì Anthony con noncuranza. Padma, accanto lui, fece un'espressione rassegnata, ma aggiunse.

-E comunque Ron ha anche una sorella.-

-Perché pensi sempre che voglia insultare l'universo femminile?-

-Perché lo fai. Forse non di proposito, ma lo fai.-

Giunti di fronte alla porta principale e, dopo aver suonato, venne loro ad aprire Sophie, vestita con un elegante abito rosso.

-Wow, Soph.- esclamò Terry, diventato però paonazzo ad un'occhiata più attenta.

-Sono sempre io, per cui tieni a freno gli ormoni.- replicò lei, con il suo solito tono acido.

-Sì, è proprio la nostra Sophie.- disse Anthony, facendo segno a Padma e a Lisa di entrare per prime -Dov'è Michael?-

-In cucina con sua madre.- rispose la ragazza, indicando agli amici il ripostiglio per i cappotti -Sta tentando di aiutarla a cucinare, ma è una frana.-

-Buonasera e buon Natale a tutti.-

Il signor Corner fece il suo ingresso e prese a salutare uno ad uno i ragazzi. Michael assomigliava a suo padre in maniera davvero disarmante. Era difficile parlare al signor Corner in maniera formale e cortese, quando il suo sguardo, i suoi occhi e persino il suo modo di fare ricordavano Mike. Probabilmente il loro amico sarebbe diventato così da grande.

Dopo cena si riunirono tutti nel salotto, mentre i genitori di Michael si occupavano di rimettere in ordine la cucina con l’aiuto del padre di Sophie.

-Per quale motivo non usano un banale incantesimo?- domandò Terry, divorando i biscotti che la signora Corner aveva lasciato sul tavolo al centro della sala.

-I miei si divertono a comportarsi come dei Babbani, a volte.- rispose Michael, seduto come sempre accanto a Sophie, che lo stava osservando con attenzione -E sono convinti che dipendere troppo dalla magia possa risultare dannoso un giorno.-

-Wow.- replicò Terry, passando l’ultimo biscotto a Lisa che lo prese con un sorriso.

-Sono razionali come te.- commentò Padma, scrollando le spalle.

-Sono folli.- ribatté Anthony -Perché sprecare energie? Non si può diventare dipendenti da un semplice incantesimo per lavare i piatti! Non è magia oscura.-

Padma gli lanciò un’occhiata di sbieco, ma Anthony come al solito fece finta di niente.

-Uh, a proposito di magia! Padma, da me ho lasciato il libro di Incantesimi che mi avevi prestato.-

-Me lo puoi ridare dopo le vacanze, non c’è fretta.-

Sophie, però, era già in piedi. Non riusciva mai a stare ferma, soprattutto quando era così euforica e appagata. Stare troppo vicino a Michael, inoltre, la metteva in agitazione, quindi quella era l’occasione perfetta per prendere una boccata d’aria.

-No no, ci vado subito. Ci metterò meno di dieci minuti.-

Michael la seguì con lo sguardo, sotto l’occhio attento di Padma che si accorse di tutto. Provò a fare un cenno ad Anthony, ma poi notò che aveva già visto tutto e si ripromise di chiedergli la sua opinione al riguardo. Il modo in cui Michael aveva guardata Sophie era lo stesso modo in cui il signor Corner guardava la moglie.

Sophie entrò in casa e, dopo aver acceso le luci, si mise alla ricerca del libro di Padma. Una volta trovato, andò verso la cucina, perché si era ricordata dei biscotti che lei e suo padre avevano preparato il giorno prima. Ne erano avanzati alcuni e voleva assolutamente che Mike li assaggiasse; che tutti li assaggiassero, anzi.

Quando sentì bussare dalla porta sul retro, sussultò, non aspettandosi alcuna visita quel giorno e a quell'ora. Chi poteva venirla a trovare proprio il giorno di Natale?

Un po' impaurita e un po' curiosa di sapere chi fosse, diede un'occhiata da dietro la tendina gialla e arrossì non appena incrociò lo sguardo di Michael Stebbins, che la salutava da dietro la porta a vetri. Prontamente la ragazza aprì, sorridendogli.

-Michael.- disse -Cosa ci fai qui? E come sai dove vivo?-

-Ciao a te.- rispose lui, passandole un pacchetto quadrato che una confusa Sophie accettò -Posso rispondere non in ordine? So dove vivi perché i Fawcett sono famosi! Tutti sanno dove vivete e cosa fate, cosa mangiate...-

Ad un'occhiata confusa della ragazza, Micheal rise.

-E va bene, mi hai scoperto. Ho chiesto a Cho.-

-E Cho lo sapeva?-

-In realtà sapeva l'indirizzo dei Corner.- Michael notò l'espressione contrita di Sophie, ma fece finta di nulla -Per cui sono passato prima da loro, convinto che ti avrei trovato là e poi tuo padre mi hai detto che eri qui. Un tipo simpatico. Tuo padre, voglio dire.-

Sophie sorrise e gli fece segno di entrare, perché fuori faceva freddo, nonostante lei sentisse molto caldo in quel momento.

-Chi altro sa che sei qui?- domandò lei, non riuscendo a trattenersi.

Michael diede un'occhiata alla cucina e poi sorrise nel vedere la sua espressione preoccupata.

-Mi stai chiedendo se Corner lo sa? Stai tranquilla, nessuno mi ha visto, a parte tuo padre.-

-Bene.-

Il ragazzo si avvicinò a lei.

-Posso chiederti una cosa? Perché ti fai influenzare così tanto la vita dal tuo amico? Non lo capisco. Non penso che lui ti tenga aggiornato su ogni suo movimento.-

-Non mi faccio influenzare.- chiarì Sophie, provando a fargli capire -Solo che Natale è sempre stata una nostra festa e non vorrei che pensasse che l'ho “tradito” o qualcosa del genere, magari invitando te e venendo qui con una scusa.-

-Però! Corner davvero ha una mente così contorta?-

-A volte sì.- rispose lei, sorridendo però all'idea dell'ingenuità di Mike -Si fa un sacco di paranoie e spesso si perde in un bicchiere d'acqua, ma è una brava persona. E sono sicura che quando capirà che anche tu lo sei, non dovrò più preoccuparmi di non ferirlo.-

-Ma lui si preoccupa di non ferire te?-

Sophie alzò lo sguardo verso di lui, provando a controllare il battito del suo cuore, che aveva accelerato dopo le parole di Stebbins. Lei si schiarì la gola e poi disse.

-Non hai risposto alla prima domanda.- Micheal la guardò, confuso -Perché sei qui?-

Il ragazzo indicò il pacco regalo tra le mani di Sophie.

-Per quello principalmente, e perché è Natale e volevo vederti. Lo so, non è una nostra festa, ma mi dispiaceva non vederti fino al rientro a scuola.-

La ragazza si avvicinò e, senza sapere da dove venisse tutto quel coraggio, gli prese una mano. Michael aveva le mani calde, nonostante la temperatura. Gliela strinse con intensità e disse.

-Ti avrei invitato stasera, ma credevo che l'avresti festeggiato con Diggory e gli altri tuoi amici.-

-Ed è così infatti, ma mi mancavi.- Sophie arrossì più del solito e lui le accarezzò una guancia -Quindi ho pensato di venirti almeno a salutare e a darti il mio regalo, prima di tornare alla mia festa.-

-Io non ho niente per te. N... Non pensavo che...-

-Ehi, stai tranquilla.- la interruppe lui -Non mi devi niente. Lo spirito del Natale non è quello di voler semplicemente donare senza aspettarsi nulla in cambio?-

-Che cos'è?- domandò allora Sophie, ripromettendosi però di ricambiare il prima possibile.

-Aprilo e lo scoprirai.-

Sophie scartò il pacchetto e non si stupì di trovare un libro.

-Sono poesie.- chiarì Michael, mentre lei leggeva l'autore: Jacques Prévert -Me l'ha consigliato un'amica, spero ti piaccia. So che ami i libri, ma non so quanto ti possa piacere la poesia.-

-Non ne so molto.- ma sorrideva, felice che lui avesse pensato a un regalo per lei -E anche il francese non è il mio forte.-

-Oh, beh, c'è la traduzione inglese da questa parte, ma credo che un libro vada letto nella sua lingua originale. Per quanto una traduzione sia buona, nella lingua dell'autore il significato rende molto di più. Non trovi?-

Sophie spostò lo sguardo dalla copertina a lui e disse.

-Non so come facciano a dire che tu sei solo un belloccio senza cervello. Nascondi delle doti davvero fuori dal comune.-

-Grazie.-

-No, grazie te lo devo dire io.- Sophie alzò il libro -Mi ha fatto molto piacere vederti. Anch'io... Anche tu mi mancavi.-

Michael sorrise e, ancora mano nella mano con lei, si avvicinò per stringerla in un abbraccio.

-So che non è vero, ma è stato bello sentirtelo dire.-

Sophie non capì appieno quelle parole, ma decise di non ribattere. Quando lo accompagnò alla porta, stettero ancora a stringersi la mano. Michael era fuori, mentre lei ancora dentro, quando le disse.

-Allora, passa un felice Natale, Sophie.-

-Anche tu.- La ragazza ebbe di nuovo l'impulso di abbracciarlo, ma quando si fece avanti per farlo, qualcosa la bloccò. Michael se ne accorse e rise.

-Se vuoi abbracciarmi, non devi imbarazzarti, Sophie. È una cosa bella.-

Lei alzò gli occhi al cielo, poi si avvicinò e si lasciò stringere da lui. Era diverso dall'abbraccio di Mike: era protettivo e confortante, era qualcosa di cui Sophie aveva bisogno senza saperlo.

Quando alzò lo sguardo verso di lui, la ragazza capì cosa stesse per succedere. Gli occhi di Michael erano sempre più vicini - così vicini che riuscì a intravedere delle pagliuzze dorate in tutto quell’azzurro - e i loro nasi si stavano sfiorando.

-Sophie, se sto andando troppo oltre, ferm...-

Sophie si era alzata in punta di piedi, interrompendo le parole di Michael e annullando la già poca distanza fra loro due. Fu un bacio tenero, pacato e di breve durata, ma Sophie sentì il cuore salirle in gola e le guance colorarsi ancora più di rosso. Nonostante si fosse aspettata tutta un'altra persona a cui darlo, fu a Michael Stebbins che Sophie Fawcett diede il suo primo bacio e fu un momento magico per entrambi.

-Sophie!-

La ragazza sobbalzò e si staccò da Michael. Entrambi si voltarono verso la voce che aveva urlato e trovarono Michael Corner e Roger Davies che li guardavano con espressione differenti. Davies era chiaramente sorpreso, Mike era furioso.

-Davies?- soffiò Sophie, incredula -Che cosa ci fai qui? A casa mia?-

-Tecnicamente sono nel tuo giardino, Fawcett.- Roger lanciò un'occhiataccia a Stebbins -E di certo non sono venuto qui per farti gli auguri o altro. Sono andato a trovare Mike, che mi ha chiesto di accompagnarlo a prenderti.-

-Prendermi?-

-Non devi darle spiegazioni, Roger.- disse Michael, provando a non guardare verso Stebbins -Sei mio amico, e se vuoi puoi venirmi a trovare. Non solo a Natale.-

Sophie provò a contenere il moto di gelosia e ripeté.

-Prendermi, Mike?-

-Sì.- rispose lui, mettendo su un broncio da bambino -Era già buio e non volevo che tornassi da sola, perché di questi tempi non si sa mai. Sirius Black è ancora in giro per l'Inghilterra.-

Sophie non volle mostrare la felicità a sentire quelle parole. Mike si preoccupava sempre per lei, ma era piacevole sentirglielo anche dire.

-O il signor Fawcett ti ha detto che non sarebbe stata sola e tu sei corso a controllare?- domandò all'improvviso Stebbins, con un sorriso divertito che Sophie non gli aveva mai visto fare. Sembrava quasi felice di provocare Mike e la ragazza non capì il perché.

-Michael...-

Stebbins le indicò Mike e lei si voltò. La risposta alla domanda era ben visibile nell'espressione di Michael Corner. Era effettivamente venuto a controllarla.

-Mike!-

-Beh, ammetto di essere venuto anche perché sapevo di trovarlo qui, ma non sapevo se ti avrebbe riaccompagnata da me o ti avrebbe lasciata tornare sola.- provò a giustificarsi l'amico, mentre Roger si scambiava occhiate di fuoco con Stebbins. Era difficile per Roger vedere il suo migliore amico bloccato in quella situazione, soprattutto per colpa di un tipo come Stebbins.

-Allora, è vero? Ancora non ti fidi di lui e pensi che io sia un'ingenua che si sta...- Sophie sbuffò, provando a reprimere l'impulso di urlargli addosso -Facendo manipolare, vero?-

-Soph.- provò Mike, iniziando ad avvicinarsi.

-No, Michael, avevi promesso. Mi avevi assicurato di non aver complottato con Davies e invece da quello che vedo l'hai fatto!- La ragazza guardò Roger, che aveva assunto un'espressione indecifrabile e poi tornò a concentrarsi sull'amico -E Stebbins vi ha anche difeso, pensate un po'. Il mostro cattivo, che si sta prendendo gioco di me, ha avuto l'accortezza di non farvi fare una figuraccia; o almeno, farla a fare a te, Mike. So che a Davies non gliene frega niente di cosa io possa pensare di lui.-

Roger fece per rispondere, ma fu Micheal Stebbins a prendere la parola. Appoggiò le mani sulle spalle della ragazza e disse.

-Sophie, calmati adesso. Sono sicuro che volevano solo proteggerti, così come tutti i tuoi amici. Non c'è bisogno di litigare proprio oggi. È Natale! Non roviniamo una festa per un'incomprensione fra me e loro.-

Sophie si rilassò e provò ad annuire, ma Mike la conosceva bene, così come Roger, ed entrambi sapevano che il discorso sarebbe stato solamente rimandato.

-Va bene, allora. Fino alla fine delle feste non parleremo più dell'argomento.- disse lei, facendo dei respiri profondi per calmarsi -Ora voglio solo tornare dagli altri e provare a godermi l'ultima parte della serata. Michael, ti...-

-No.- la interruppe Mike, guardando poi Stebbins con uno sguardo deciso e fermo -Possiamo parlare un attimo? Tu ed io da soli. Sei venuto con una Passaporta, immagino.-

Stebbins annuì, sorpreso dal tono di voce di Michael.

-Bene. Allora ti ci accompagno io e parliamo un po'.-

-Michael...- Sophie lanciò un'occhiata a Stebbins che le fece segno di non preoccuparsi. Le baciò la testa - e Roger vide il suo migliore amico abbassare gli occhi alla vista di quel gesto - e salutò anche Davies prima di avviarsi con Michael.

-Roger.- disse Mike, mantenendo però lo sguardo basso -Accompagni Sophie a casa mia, per favore? Non voglio che torni da sola. Vi raggiungo appena posso.-

Roger annuì e, insieme a Sophie, si incamminò verso la pianura che separava la casa dei Fawcett dalla casa dei Corner.

-Allora, cosa vuoi fare: tirarmi un pugno o minacciarmi?- domandò Stebbins, distogliendo lo sguardo dalla figura di Sophie che si allontanava sempre di più.

-Stranamente nessuna delle due.- rispose Michael, voltandosi a guardarlo negli occhi, mentre iniziavano a camminare verso la Passaporta -Roger mi ha raccontato cosa vi siete detti prima delle vacanze, quindi eccomi. Sono venuto a chiederti: cosa vuoi da Sophie?-

Stebbins fece un ghigno divertito e Michael provò a controllare la rabbia che stava via via aumentando dentro di lui.

-Non è evidente? Tu potrai non essertene accorto, perché la conosci da sempre, ma Sophie è una ragazza. Ed è fantastica.-

-Lo so che è fantastica.-

-Allora non capisco il problema.- continuò Stebbins, le mani infilate nel cappotto pesante -Se sapevi che era fantastica, sapevi anche che prima o poi qualcun altro, a parte te, se ne sarebbe accorto e avrebbe fatto di tutto per tenersela vicina.-

-Non mi aspettavo uno come te.-

-Perché? Solo perché non ho la fama di essere un bravo ragazzo, pensi che non possa davvero essere interessato a Sophie?-

-Io...-

-Non conosco bene Roger Davies, ma tutti a scuola hanno notato quanto siate amici. E io, che a differenza tua mi fido di Sophie, penso davvero che tu sia un bravo ragazzo, eppure il tuo migliore amico ha una fama peggiore della mia.-

-Come hai detto tu, non lo conosci.- replicò Michael, pronto a difendere ancora una volta l'amico -Roger fa il duro e il bulletto, ma in realtà è buono.-

-E come fai sapere che io non lo sia?- Stebbins studiò lo sguardo di Michael e continuò -Non riesci a fidarti del giudizio di Sophie perché, come amico, sei davvero preoccupato o c'è dell'altro?-

-Non vedo dove vuoi arrivare.-

-Ti semplificherò il discorso.- disse Stebbins, gli occhi alzati al cielo -O la tua è una gelosia fraterna, perché siete cresciuti insieme, siete migliori amici, e non sei abituato a non essere il suo solo punto di riferimento per tutto, o è un altro tipo di gelosia e allora inizierei davvero a capire perché mi odi tanto.-

Micheal sospirò, stufo di dover ripetere nuovamente quelle parole.

-A me non piace Sophie. O almeno, non in quel senso. L'adoro e non c'è niente che non farei per lei, ma questo non vuol dire che io abbia una cotta.-

-D'accordo, allora. Supponiamo che ti creda.- disse Stebbins, indicando al ragazzo la Passaporta a pochi passi da loro -Cosa devo dirti per fare in modo che tu non mi stia più addosso?-

-La verità.- rispose Michael, serio. In quel momento aveva lo sguardo di un adulto -Ti piace davvero Sophie, o è un'altra conquista delle tue?-

-Ti posso assicurare che mi piace davvero Sophie.- replicò con sincerità Stebbins -E visto che la conosci, sai quanto sia intelligente e sveglia. Credo che se ne sarebbe accorta se fingessi solo per conquistarla.-

Michael buttò fuori l'aria ed annuì, senza dire più nulla.

-Sei più tranquillo?-

-Ancora non mi fido, se devo essere sincero.-

Stebbins sorrise.

-Non è un problema, il tempo mi darà ragione.- La Passaporta iniziò ad illuminarsi e, prima di toccarla, il ragazzo aggiunse -Comunque Sophie aveva ragione. Sei davvero una brava persona.-

E Stebbins sparì.

-Stai bene?- chiese Roger dopo i primi minuti di silenzio. Era buio, ma riusciva comunque a vedere l'espressione preoccupata della ragazza.

-Ti interessa davvero saperlo?- replicò lei con un sussurro abbastanza udibile da Roger, che continuò.

-Te l'ho appena chiesto, no?-

Sophie, che fino a quel momento aveva tenuto lo sguardo basso, si voltò a guardarlo.

-Cosa credi che Mike gli stia dicendo?-

-È solo preoccupato per te. E prima che tu possa alzare gli occhi al cielo, proclamando al mondo che sei capacissima di badare a te stessa, prova a pensare quanto gli stia costando trovare un punto d'incontro con Stebbins. E lo sta facendo solo per te.-

Sophie si strofinò le braccia con le mani; Roger notò solo in quel momento che era senza cappotto, quindi si sfilò il suo e glielo mise sulle spalle.

-Ora fai il gentiluomo? Sono sconvolta.- ironizzò lei, mentre Roger sbuffò, rassegnato.

-È Natale.- disse lui - Almeno oggi sto tentando di essere gentile con tutti, persino con te.-

Sophie provò a fargli un sorriso sincero, ma risultava difficile ricambiare la gentilezza di Roger Davies.

-Cosa pensi che dovrei fare? Mike odia Stebbins, ma a me piace. Io provo ad accettare le persone a cui lui tiene, nonostante magari a me non piacciano.- spiegò Sophie, lanciando uno sguardo a Roger che sorrise.

-Lo so che non ti piaccio, tranquilla. Non devi trattenerti solo perché è Natale, se non vuoi.-

-Mi spiace, è più forte di me.- Roger le fece capire che non c'era alcun tipo di problema -Perché lui non può fare lo stesso?-

Roger sospirò, rallentò il passo, e fece fermare Sophie, proprio sul punto più alto della collina.

-So che non saremo mai amici e che potresti scrivere una lista di mille e più motivi per cui non mi sopporti, ma posso farti un regalo di Natale?-

Sophie aggrottò la fronte, credendo di non aver capito bene.

-Come?-

-Posso regalarti un consiglio?- Sophie aprì la bocca, ma Roger fu più veloce -Lo so, lo so, non ti interessano i miei consigli, ma almeno questo accettalo.-

-Stavo per risponderti “d'accordo”, Davies.-

Roger sorrise e le mise le mani sopra le spalle, guardandola negli occhi.

-L'argomento di cui non vuoi mai parlare, che riguarda Mike...- vide il cambiamento di espressione di Sophie e continuò -L'abbiamo capito tutti, Fawcett.-

La ragazza abbassò lo sguardo. Pur non riuscendo a vederlo, Roger capì che era arrossita.

-Se non l'avessi notato, stavo baciando Stebbins prima del tuo arrivo.- disse lei con un cipiglio deciso che lo fece ridere.

-Ma era davvero a lui che avresti voluto dare il tuo primo bacio?- domandò Roger, conoscendo bene la risposta.

Sophie non si chiese come facesse a sapere che quello era stato effettivamente il suo primo bacio e sospirò.

-Non c'è niente di male nel provare quello che provi.- commentò lui, sincero.

-Non mi consigliare di dirlo a Mike, perché non potrei mai farlo.-

-Va bene.- Roger provò a essere il più diretto possibile -Non te lo avrei comunque consigliato. Volevo solo farti aprire gli occhi perché, magari è solo un mio pensiero, ma credo che Mike possa davvero ricambiarti.-

-Davies...-

-Fammi finire.- la interruppe lui -Magari mi sbaglio e sto fraintendendo il suo comportamento, ma se così fosse, se il nostro Michael ti dicesse quello che vorresti sentirti dire, cosa faresti?-

Sophie lo fissò dritta negli occhi e non seppe perché, ma non riuscì a mentire.

-Non lo so. Mi piace Stebbins, davvero, ma Mike...-

-Già.- Roger la lasciò andare e si passò una mano fra i capelli -Senti, il mio consiglio è quello di fare quello che ti senti di fare. Vedo che Stebbins ti piace, quindi continua ad uscire con lui se ti fa stare così bene, ma vorrei che non fossi troppo dura con Michael. Se ho ragione, non riesce a comprendere perché gli dia così fastidio vederti con Stebbins, quindi, per favore, prova a non... insultarlo troppo e a capirlo.-

-Come lui capisce me?- domandò lei, ironica.

-Vuoi davvero farlo stare male come lui fa stare male te?- Roger continuò prima che lei gli rispondesse -Ero retorico, so già cosa risponderesti. Per quanto tu ed io possiamo essere diversi, non faremmo mai niente per far soffrire Mike.-

Sophie annuì, ma Roger aggiunse ancora.

-Ti vorrei anche ricordare che lui non sa quanto ti faccia stare male.-

-E la colpa è solo mia.- soffiò lei, quasi concludendo il discorso del ragazzo. Lei gli lanciò un'occhiata e poi disse con sincerità -Grazie, Davies. Non mi sarei mai aspettata di poter parlare in questo modo con te.-

-Strano, eh?- disse lui, sorridendo.

-Mostruoso quasi.- replicò lei, ricambiando anche il sorriso -Da domani potremmo tornare ad odiarci? Ho paura che il mondo imploderebbe se noi iniziassimo ad andare d'accordo.-

-Affare fatto, Fawcett. Da domani tornerai ad essere una bisbetica insopportabile.-

-E tu un idiota senza cervello.- Sophie gli fece un altro sorriso pieno di gratitudine -Beh, più o meno senza cervello. Sarà meglio andare, starai congelando senza il cappotto.-

Note:

Io non so come cavolo passa veloce il tempo! Sembra ieri che pubblicavo il quinto capitolo e invece a momenti è passato un anno! Non so perché non riesca mai ad essere puntuale, ma mi sono posta l'obiettivo, tra i tanti impossibili, di terminare tutte le storie iniziate su questo sito, le long soprattutto.
Quindi non so quanto ci vorrà, non so quanto ci metterò, ma concluderò anche questa storia, perché, anche se non sembra, so già come si evolverà ogni personaggio e/o situazione. Mi manca il tempo di scrivere i capitoli, ma proverò a pubblicare più velocemente possibile.
Grazie ancora a chi ha letto, recensito o solo dato un'occhiata a questa storia!
Ciao :3

Capitolo 8

 
«Mike, vuoi rispondermi?» domandò Padma per la terza volta e Michael sembrò svegliarsi all’improvviso. Sbatté le palpebre un paio di volte e parve mettere a fuoco l’amica, seduta di fronte a lui.
Erano ai Tre Manici di Scopa e stavano bevendo Burrobirre, stanchi di aver camminato per quelle che erano sembrate ore.
La giornata era ventosa, non troppo fredda, ma era comunque bello stare seduti tutti insieme al caldo.
«Cosa mi hai chiesto, Padma?» domandò Michael, provando a far finta di non star pensando ad altro.
Anthony fece un breve sorriso, mentre Terry quasi si strozzò con la sua Burrobirra per contenere le risate. Lisa passò lo sguardo da Michael a Padma.
«Ti ho chiesto se ti preoccupasse la sconfitta dei Corvonero, ma evidentemente hai altro per la testa»
«Harry Potter ha una Firebolt» spiegò Michael, come se fosse la cosa più ovvia del mondo «Sarebbe stato impossibile per noi vincere. Credo che anche quest’anno la coppa non sarà nostra»
«Beh, ce ne faremo una ragione» perdurò Padma, facendo sorridere ancora Anthony. Lei lo ignorò, come sempre «Qual è il problema, Mike?»
«Sophie»
Tutti gli amici lo guardarono incuriositi e lui provò a spiegarsi.
«Sta diventando davvero seria la storia con Stebbins o mi sbaglio?»
«E questa cosa ti preoccupa perché…?» Terry non terminò la frase e gli fece un gesto con le mani, nel tentativo di fargli capire che doveva concluderla lui.
«Perché mi sembra tutto un po’ veloce. Voglio dire, noi siamo ancora ragazzini in fondo e Stebbins ha sedici anni. La differenza di età è notevole»
«Non stanno facendo niente di male» ribatté Terry, quasi sulla difensiva «Hai detto tu che si sono appena baciati»
«E Stebbins non farebbe niente di sconveniente» si mise in mezzo Anthony «Sa che noi gli stiamo addosso e hai ammesso anche tu che non ti è sembrato poi così cattivo, quando ci hai parlato»
Michael non seppe cosa replicare e allora bevve un sorso della sua bevanda.
«Mike» disse Lisa con la sua voce che faceva sempre rilassare tutti «Non è che… quello che ti ha detto Stebbins ti ha fatto capire che Sophie…»
«No, ti prego, Lisa, anche tu no!» la interruppe Michael, quasi sbattendo il boccale sul tavolo. Terry sobbalzò «A me non piace Sophie in quel senso. Vorrei solo che… non precorresse i tempi, ecco»
Nessuno osò rispondere a quell’assurda affermazione e Padma, ricordandosi le parole dell’amico, si voltò verso Anthony, di colpo curiosa.
«Cosa vorresti dire con “noi gli stiamo addosso”?» domandò lei «Da quando sei diventato protettivo, tu?»
Anthony fece spallucce.
«Sophie è anche amica mia»
«Sì, ma tu sei tu» continuò lei, non volendo cedere «Di solito queste cose ti annoiano»
«Tutto lo annoia, in realtà» disse Terry, divertito, e Anthony gli lanciò un’occhiata infastidita.
«Magari la questione di Sophie non mi annoia» Anthony fece un sorriso canzonatorio a Padma, tesa come una corda di violino «Il punto è perché ti crea così tanti problemi credere che mi interessi il benessere di Sophie?»
Padma si strinse nelle spalle e scosse la testa.
«Era solo bizzarro. Tutto qui»
Lisa si allungò per stringere un braccio a Michael, tornato nel suo mondo.
«Sophie è tosta, Mike, ed è sveglia. Sai che non farebbe mai niente di irrazionale»
E Michael, spostando lo sguardo dalla superficie del tavolo agli occhi azzurri di Lisa, si sentì quasi meglio.

Sophie era già stata da Madama Piediburro. Padma l’aveva scoperto la prima volta che erano stati ad Hogsmeade e da allora aveva sempre pregato gli amici se non di tornarci, almeno di passarci davanti.
Dando un’occhiata fuori dal locale, Sophie sperò con tutto il cuore che i suoi amici non tenessero fede alla promessa fatta a Padma, perché la ragazza voleva evitare che Michael la vedesse con Stebbins. Era una cosa stupida, Mike oramai sembrava aver accettato la cosa, ma Sophie preferiva ancora tenere Stebbins lontano dal suo gruppo e non sapeva bene il perché.
«Allora, ti piace?» domandò Michael, facendo vagare lo sguardo per il locale. Un cherubino volante passò sopra le loro teste proprio in quel momento, lanciando coriandoli a forma di cuore che a momenti finirono nel tè di Sophie.
La ragazza provò a non mostrare la sua perplessità, ma Michael rise di fronte alla sua espressione.
«Sapevo che non avresti apprezzato, ma mi sembrava comunque un’idea romantica»
«Non importa, Michael» disse Sophie, facendogli un sorriso sincero «Sono comunque contenta di essere qui»
«Anch’io» ammise lui e lei tirò fuori un pacchetto. Stebbins sembrò sorpreso.
«Buon San Valentino, Michael»
Michael fece un sorriso da bambino e Sophie non poté notare quanto quella felicità le ricordasse quella di Mike. Scosse la testa, provando a concentrarsi sul ragazzo di fronte a sé.
«Un orologio» Michael lo guardò con tanto d’occhi «È un regalo costoso»
«Non così tanto» Sophie tirò fuori un altro pacchetto sottile «Comunque c’è anche questo. Mi sono fatta consigliare per l’orologio, ma non mi convinceva del tutto»
«Sophie, non dovevi» disse lui, mentre apriva anche il secondo regalo «I biglietti per la Coppa del Mondo di Quidditch!?»
«Li avevi già presi?» domandò Sophie, preoccupata.
«No» ammise lui e poi si spinse per prenderle la mano «Grazie mille, Sophie»
«Figurati» disse lei. Poi, sentendosi qualcosa di freddo nel palmo, guardò Michael e lui sorrise.
«Sorpresa!»
Sophie aprì la mano e trovò una collana il cui ciondolo era un piccolo sole.
«Michael! È bellissima»
«In alcune tribù africane il sole rappresenta il potere femminile» spiegò Michael, senza alcun tipo di imbarazzo «E tu sei una delle ragazze più tenaci che io conosca, Sophie. Ricordatelo sempre»
La ragazza non capì appieno il senso di quel discorso, ma decise di non indagare oltre. Lo ringraziò con un sorriso e continuarono a godersi il pomeriggio insieme.

Sophie raggiunse i suoi amici nel tardo pomeriggio e li salutò con un’espressione così serena negli occhi che Michael, nonostante l'umore tetro, non poté non ricambiare il sorriso della ragazza.
«Ragazzi, com’è andata la giornata?» chiese Sophie, sistemandosi meglio la sciarpa mossa dal vento.
«Bene» rispose subito Padma «E a te?»
«Gli è piaciuto il regalo?» domandò Lisa, curiosa.
«Mi ha detto di sì, quindi suppongo che sia vero» Sophie cercò lo sguardo di Michael, come sempre, ma lui si voltò velocemente verso Anthony per chiedergli qualcosa e lei sbuffò «Ma dov’è finito Terry?»
«Ha detto che non si sentiva bene» spiegò proprio Anthony, ma aveva uno sguardo strano che Sophie non seppe decifrare «Sarà già ad Hogwarts»
«Lo troveremo sano e salvo nella Sala Comune, non ti preoccupare» disse Padma, ma sembrava a sua volta preoccupata.
Sophie vide da lontano Cho e Cedric che, mano nella mano, camminavano per uscire dal villaggio e fece segno agli amici di andare avanti senza di lei.
Michael chiese spiegazione con gli occhi a Padma che fece finta di non saperne niente, prima di tirare l’amico per un braccio perché non voleva muoversi.
Sophie, un po’ intimidita, si avvicinò ai due.
«Ciao»
Cedric e Cho, che si stavano sorridendo l’uno l’altra, si voltarono verso di lei.
«Ciao, Sophie» le sorrise Cho e Sophie provò a contenere il fastidio che provava tutte le volte che la vedeva.
«Ah, la famosa Sophie» disse Cedric, facendole un sorriso che la fece imbarazzare «Michael mi parla spesso di te»
Sophie non seppe cosa replicare, per cui provò a ricambiare il sorriso e poi tornò a concentrarsi su Cho.
«Posso parlarti un secondo?»
Cho la guardò confusa. Poi si voltò verso Cedric.
«Va’ pure, Cedric. Io torno ad Hogwarts con Sophie»
Il ragazzo annuì e, dopo aver salutato le due, si incamminò verso il Castello con naturalezza. Sophie non poté non notare quante cose avesse in comune con Mike; a differenza di Stebbins, che a volte di carattere – e quasi Sophie si sentì male al pensiero – assomigliava davvero a Roger Davies.
«Non c’era bisogno di mandarlo avanti da solo» Sophie si sentiva sempre così poco all’altezza di Mike in presenza di Cho e del suo sorriso perfetto «Volevo solo ringraziarti ancora per i consigli che mi hai dato riguardo Michael»
Cho sembrava perplessa e Sophie aggiunse.
«Stebbins. Michael Stebbins»
«Oh, intendi il regalo» un lampo di comprensione accese Cho «Tranquilla, Sophie, mi ha fatto piacere aiutarti. E, dimmi, gli è piaciuto?»
Sophie annuì e, mordendosi le labbra, le allungò una scatola di cioccolatini.
«È per sdebitarmi. Puoi dividerli con Diggory e ringraziare anche lui da parte mia»
Cho passò lo sguardo dai cioccolatini a Sophie, stupita.
«Non ce n’era bisogno»
«Certo che sì» la ragazza sembrò lottare con un mostro interiore «E volevo anche dirti che Terry non voleva offenderti l’altro giorno. Non era sua intenzione giudicare la tua vita o chi frequenti»
«… Lo so. Solo che capisco che, per molti, alcuni miei atteggiamenti possano risultare fastidiosi»
«Che vadano al diavolo, allora» disse Sophie con semplicità «Cho, tu piaci a tutti, e i pochi che non ti apprezzano non meritano il tuo dispiacere»
Cho sorrise di fronte a quell’incoraggiamento e aprì la scatola di cioccolatini.
«Ce li mangiamo mentre torniamo. Ti va?» 
Sophie scacciò via la vocina interiore che le diceva di andarsene da lì da sola.
«Molto volentieri»

Le temperature stavano diventando via via sempre più calde, ma per gli studenti di Hogwarts quello voleva dire solo una cosa: si avvicinavano gli esami.
Sophie stava ripassando per la centesima volta il programma di Trasfigurazione quando una persona si sedette accanto a lei in Biblioteca.
«Fawcett»
«Davies» soffiò lei di rimando, prima di riconcentrarsi sul libro.
«Devo preoccuparmi?» domandò lui, non notando quanto la ragazza fosse impegnata a ripetere a bassa voce tutta una serie di nozioni «Sbaglio o ultimamente, quando guardi Cho, non lo fai con il solito broncio infastidito?»
Gli occhi di Sophie scattarono verso di lui.
«Non hai niente di meglio da fare? Tipo, che so, studiare per i G.U.F.O, visto che per portare la tua squadra alla vittoria è un po’ tardi»
Roger preferì non ribattere a quell’accusa e si avvicinò ancora di più a lei. Madama Pince li aveva puntati e lui non voleva farsi cacciare prima di aver finito il discorso con la ragazza.
«Cos’hai in mente, Fawcett?»
«Non ho in mente niente» rispose lei, sbuffando «Sto solo cercando di andare d’accordo con gli amici di Mike. Sono anche più gentile con te, mi pare»
«Ma io non voglio portarti via Mike»
«Ne sei sicuro?» lo prese in giro Sophie e Roger ghignò in risposta.
Padma e Lisa arrivarono in quel momento, seguite da Michael e Anthony.
«Interrompiamo qualcosa?» sbottò Michael un po’ troppo ad alta voce e Madama Pince fece per avvicinarsi. Lisa pigolò delle scuse e la donna fece capire loro che alla prossima effrazione delle regole sarebbero stati tutti sbattuti fuori.
«Tranquillo, Mike, la stavo solo aiutando per gli esami»
Era una pessima scusa, perché tutti sapevano che Sophie difficilmente chiedeva aiuto a qualcuno, figurarsi poi a Roger Davies. E anche Michael ne era a conoscenza.
«Ci siamo noi adesso» disse Michael, mettendosi seduto a destra di Sophie per marcare il territorio. Roger sembrava divertito, più che intimorito. Diede un’occhiata al resto degli amici di Michael e chiese.
«Dov’è quello scuro? Lo strambo dalla faccia tonda»
«Terry preferisce studiare da solo» spiegò Padma, sedendosi anche a lei al tavolo. Gli altri due lo presero come un via libera e la imitarono.
«D’accordo, mi butto sui libri anch'io» disse Roger, alzandosi «Buono studio, terzo anno»

«Dimmi tutti gli ingredienti della Pozione Restringente» disse Terry, appoggiandosi con le spalle alla Serra numero 3.
Calì tamburellò con la matita il ginocchio del ragazzo. Un gesto così semplice che però, per qualche motivo, lo faceva sorridere felice.
«Sicuramente ci sono le radici di margherita e una milza di ratto. E poi…» Calì provò a sforzarsi di ricordare e poi lanciò la matita lontano «E poi basta, facciamo pausa. Ti prego»
«Due su cinque» disse Terry, scuotendo il capo «Non ci siamo»
«Stiamo studiando da due ore, non ne posso più!»
«Mi hai chiesto tu di aiutarti»
«E l’hai fatto!» disse Calì, prendendogli una mano con semplicità «Ma ora rilassiamoci un po’. Facciamo qualcosa!»
«Non possiamo fare molto» continuò Terry, raggruppando le sue cose con l’unica mano libera «Nessuno sa che siamo insieme adesso»
«Io a Lavanda l’ho detto» affermò Calì, spostando le lunghe trecce scure dietro la schiena. Terry le lasciò la mano, spaventato.
«Sei matta? E se lo dicesse in giro?»
«Stai parlando della mia migliore amica, Terry» Calì lo guardò negli occhi, provando a calmarlo «Non dirà nulla, fidati. E il tuo gruppo starà studiando in Biblioteca, non ci troveranno mai qui»
«Non c’era bisogno di raccontarlo a Lavanda, però»
«Senti, non stiamo facendo niente di male» disse la ragazza, incrociando le braccia al petto, arrabbiata «E se ne parlassi con i tuoi amici, vedresti che anche loro ne sarebbero felici»
«E come la mettiamo con Padma?»
«È mia sorella!» scandì Calì, provando a fargli capire «Sì, andrebbe su tutte le furie, ma poi mi appoggerebbe sempre e comunque»
«Ne sei sicura?» chiosò Terry, per nulla convinto.
«La conosci» disse Calì, voltando il viso verso il pallido sole di primavera «Padma non direbbe mai niente ai miei»
Terry si voltò a guardarla. Era incredibile che fosse così simile a Padma fisicamente e così diversa caratterialmente. E altrettanto incredibile era che per lui, per Terry, Padma era praticamente una sorella, mentre Calì era tutt’altro. Calì era qualcosa di più, molto di più. Le prese una mano, sperando che lei non notasse quanto fosse diventato rosso per quel gesto. Ma Calì non disse nulla. Si lasciò stringere la mano e appoggiò la testa sulla spalla di lui, beandosi di quell’immensa tranquillità.

Angolo Kimly:

Un capitolo un po’ così, di passaggio. Si sta avvicinando la fine del terzo anno e i ragazzi stanno crescendo. Dal quarto anno in poi i problemi cresceranno con loro, ma per ora il gruppo si sta godendo ancora la serenità della scuola.
Terry e Calì non stanno proprio “insieme insieme”. Hanno tredici anni, sono dei ragazzini sotto quel punto di vista, quindi per il momento diciamo che si frequentano come farebbero due tredicenni che si piacciono. Così come Sophie e Stebbins. Volevo evitare che queste “relazioni” risultassero troppo esagerate per la loro età, quindi spero di averle descritte abbastanza bene.

Alla prossima :3

Capitolo 9

Giugno era alle porte e tutti gli studenti di Hogwarts erano felici di potersi concentrare solo sulle vacanze estive. 

Quell’anno scolastico era stato duro.

Un assassino a piede libero e i Dissennatori sparsi intorno al castello non avevano certo aiutato a godersi appieno la scuola, ma tutto quello ora era solo un ricordo. Sirius Black sembrava essere sparito chissà dove e nessuno temeva più di poterlo incontrare in qualche corridoio di Hogwarts. I Dissennatori se n’erano andati e l’atmosfera era di nuovo tornata quella di un tempo.

Tutti erano sereni. Tutti, tranne Sophie Fawcett che aveva altro a cui badare.

La proposta che Michael Stebbins le aveva fatto quella mattina l’agitava più del dovuto e non aveva ancora avuto il coraggio di parlarne con qualcuno. Né con Padma, né con Lisa e men che meno con Mike, che la stava aspettando vicino al Lago Nero. 

«Dove sono tutti?» domandò Sophie, avvicinandosi a lui e sedendosi al suo fianco.

«Padma e Lisa sono ancora in Biblioteca» spiegò Michael, che stava sgranocchiando una Cioccorana «Dovrebbero raggiungerci a breve. E Ant sta dormendo, tanto per cambiare».

«È il suo periodo di letargo» disse Sophie, facendo una risatina «Lo sai che il bel tempo lo butta giù».

«Già» Michael sorrise e le passò una Cioccorana «E Terry non so dove sia, ma probabilmente è con Calì».

«Più che probabilmente. Credo che Padma debba rassegnarsi». 

«Sì, lo penso anch’io. A Calì piace Terry e a Terry piace Calì».

«Sono carini insieme, in fondo» ammise Sophie, ben sapendo che Padma l’avrebbe uccisa se avesse detto a lei una cosa del genere «E non credo che i genitori delle gemelle farebbero storie. Calì e Padma hanno tempo per pensare al matrimonio».

«Mh» Michael finì di ingoiare l’ultimo pezzo di cioccolato «Non credo che approverebbero comunque. Proprio perché hanno solo tredici anni, le gemelle sono considerate troppo piccole per interessarsi ai ragazzi».

Michael posò lo sguardo su Sophie, che capì che voleva dirle qualcosa. Una muta domanda che si perse negli occhi del ragazzo.

«Allora, cosa farai quest’estate?» chiese poi Michael, come se niente fosse successo.

Sophie, decisa a non voler discutere con lui, tentò di dimenticare quello sguardo.

«Il solito. Una vacanza con mio padre in qualche località marittima e poi a casa. Ci vedremo come sempre».

«Senti» disse lui, facendole un sorriso gioioso «Quest’anno dovrei passare tutta l’estate a Brighton, e ho chiesto ai miei il permesso di invitare un amico… Oh, beh, in questo caso un’amica. Te».

«Mike» sussurrò Sophie. Tutta l’estate da sola con Michael. Era un sogno.

«E torneremo giusto in tempo per la Coppa del Mondo di Quidditch. I miei sono riusciti a trovare i biglietti per un soffio!»

A quelle parole, un peso si formò nello stomaco di Sophie che, sospirando, gli tese una mano. Michael la prese senza problemi.

«Mike, io andrò alla Coppa del Mondo con Stebbins» Michael mutò espressione, il sorrise gioioso non c’era più «Gli ho regalato i biglietti per San Valentino e… Insomma, lui mi ha invitata ad andare con lui e a trascorrere l’estate con la sua famiglia».

«C… Con la sua famiglia?» gracchiò Michael, stupito. Non era possibile che fossero già a quel punto. Sophie era ancora una bambina e Stebbins gliela voleva portare via.

«Non ho ancora deciso, perché so anch’io che è qualcosa di grosso e non so se sono sicura di volerlo fare» Sophie continuava a scrutare Michael, in attesa di uno scoppio di ira che non avvenne «Ma volevo che tu lo sapessi prima di includermi in qualsiasi tuo progetto. Non so ancora di preciso cosa farò».

Il ragazzo le strinse la mano e Sophie si sentì sollevata. Era strano che non l’accusasse di preferire Stebbins a lui.

«Non importa, Soph. Anzi, grazie di avermelo detto. Oltre alla proposta di Stebbins, però, pensa anche alla mia». 

La ragazza deglutì, rendendosi improvvisamente conto che, qualsiasi scelta avrebbe fatto, uno dei due ci sarebbe rimasto male. 

Se avere tredici anni doveva essere così difficile, si ritrovò a pensare Sophie, voleva smetterla di crescere.

Sophie scese verso il campo di Quidditch e ci mise meno di un secondo ad individuare Roger Davies, che si stava avviando verso gli spogliatoi.

«Davies!» lo chiamò Sophie, sventolando anche una mano per farsi vedere.

Roger, circondato dagli altri ragazzi della squadra, si voltò a guardarla e l’espressione stupita lasciò spazio a un sorriso divertito.

Eddie Carmichael* sussurrò qualcosa all’orecchio di Mandy Brocklehurst* ed entrambi risero. Sophie dovette imporre a se stessa di trattenere le parole che stavano per uscirle dalla bocca.

«Ehi, Fawcett, che ci fai qui? Oggi Mike non è voluto venire».

«Sì, lo so, è con gli altri» Sophie lanciò uno sguardo dietro Roger «Hai davvero preso come riserva Mandy?»

«La conosci?»

«È del mio anno, Davies!» sbottò Sophie, sconvolta dal fatto che lui non lo sapesse «Ed è un disastro!»

«C’è da lavorarci, ma non è male».

«L’hai scelta solo perché è una bella ragazza».

Roger si mise a ridere, segno che Sophie ci aveva preso.

«Allora, me lo dici cosa ci fai qui?»

Sophie abbassò lo sguardo, muovendo i piedi davanti a sé.

«Non so come dirtelo».

«Ohoh» disse Roger, quasi seriamente «Fawcett, lo sai che tra me e te non potrebbe mai funzionare».

«Uff, perché devi sempre credere che io stia per dichiararmi?» lo rimbrottò lei, rialzando lo sguardo. Roger stava ghignando e Sophie capì ogni cosa. Era il suo modo per farla rilassare.

«Ho bisogno di un consiglio ed è strano che sia venuta proprio da te per averlo».

«Le tue amiche…?»

«Mi serviva il consiglio di un ragazzo». 

Roger alzò un sopracciglio.

«Con esperienza» aggiunse Sophie, prima che Roger chiedesse di Anthony e Terry.

«Va bene» Roger posò a terra il suo manico di scopa «Cos’è successo?»

«Stebbins mi ha invitata a trascorrere l’estate con lui e Mike ha fatto lo stesso poco fa».

«Oh»

«Già»

«Era quello che volevi, no? Scegli Mike e fine» Roger scrollò le spalle, come se quella richiesta d’aiuto da parte della Fawcett fosse stata stupida.

«Non ne sono così sicura» provò a spiegare lei «L’intera estate con lui vorrebbe dire… nascondere i miei sentimenti per tutto il tempo».

«D’accordo, allora scegli Stebbins».

«Ma forse il rapporto con lui sta diventando un po’ troppo, per me».

«E allora scegli Mike».

Sophie assottigliò gli occhi e sbuffò rumorosamente.

«Questo sarebbe il tuo modo di darmi un consiglio? Assecondarmi fino allo sfinimento?»

«Non posso darti un consiglio su una cosa come questa, Fawcett» chiarì Roger, provando a farle capire «Ti piace Stebbins, ma non così tanto da trascorrere l’estate con lui, e ti piace Mike, ma troppo per poter trascorrere l’estate con lui».

«Quindi mi stai dicendo di non scegliere nessuno?»

«Ti sto dicendo che se io fossi in te mi prenderei del tempo per capire cosa voglio» Roger colse il suo sguardo e proseguì «E l’estate potrebbe essere quel tempo».

Sophie si morse il labbro e Roger si passò una mano fra i capelli spettinati dal vento.

«Ma io non sono te, Fawcett. Solo tu sai cos’è meglio fare».

Lo sguardo di Roger corse dietro le spalle di Sophie e lei si voltò di scatto. Rilassandosi, vide Padma e Lisa avvicinarsi a loro due e Sophie si riconcentrò sul ragazzo.

«Grazie di niente, Davies».

«Lieto di essere d’aiuto, quando posso» rise lui, prima di salutarla e avviarsi verso lo spogliatoio. Prima di entrare, si tolse la maglia della divisa, mostrando i muscoli modellati dal Quidditch.

Sophie scosse la testa, proprio mentre le amiche la raggiunsero. Padma e Lisa fissavano Roger senza dire una parola.

«Ragazze».

Ancora nessuna parola. 

Roger entrò nello spogliatoio con un sorriso furbo che, stranamente, non indispettì Sophie.

«Perché diavolo si è tolto la maglia?» domandò Sophie, facendo una smorfia di disgusto.

Padma sembrò riscuotersi dalla visione del ragazzo.

«Come fai a fare quella faccia? L’hai visto bene?»

Lisa annuì, rossa in viso.

«È solo Roger Davies!» disse Sophie, non capendo il perché di tanto fracasso.

«E allora?»

«E allora non riuscirei mai a guardarlo da quel punto di vista».

«Perché?» domandò Lisa, ancora paonazza. Sophie non l’aveva mai vista in quello stato.

«Perché è Roger Davies!»

«Lascia stare, Lisa. Sai bene per chi arrossirebbe Sophie, se si togliesse la maglia».

Sophie, per confermare la tesi, arrossì davvero, e Padma e Lisa risero.

«A proposito di Mike, ci ha detto che ti ha invitata a Brighton» iniziò Lisa, il rossore le aveva illuminato la carnagione pallida.

«E ci ha detto di Stebbins» continuò Padma, i lunghi capelli scuri mossi dal vento «Quindi immaginavo di trovarti da qualche parte a riflettere».

Sophie guardò le amiche, aspettando che dicessero altro. Lo sguardo di Padma la stava analizzando con sospetto.

«Ma se avessi dovuto scommettere, non avrei mai puntato su te che vai spontaneamente da Roger Davies per avere un consiglio» disse Padma, facendole un sorriso che non piacque affatto a Sophie.

«Non so che idea vi siate fatte, ma mi serviva solo l’aiuto di un ragazzo che avesse almeno avuto un contatto ravvicinato con l’altro sesso» ad un’occhiata confusa delle amiche, Sophie aggiunse «Oh, non crederete davvero che Anthony o Terry mi sarebbero stati utili? Non ho mai visto Ant interessato a nessuna e Terry ha preso una cotta per l’unica ragazza che non lo considera un amico, per cui…»

Sophie si fermò di colpo, notando l’espressione preoccupata di Padma nel sentire nominare sua sorella e Terry.

«Padma, mi dispiace».

Lisa prese una mano di Padma e lei le fece un sorriso tirato.

«Non c’è niente di cui dispiacersi, non è niente. Comunque, cosa ti ha consigliato Roger?»

Sophie sventolò la mano, decisa a lasciar perdere.

«Non mi ha aiutato per niente. Strano, eh?» concluse con ironia la ragazza, facendo sorridere le sue amiche.

«Dai, torniamo al castello. Ho proprio voglia di passare dalle cucine per sgraffignare qualche biscotto!»

A tre giorni dalla fine della scuola, Padma, Sophie e Lisa stavano preparando i bauli nel loro dormitorio.

Sue Li* e Mandy Brocklehurst, le altre due compagne di stanza, avevano rimandato quell’avvenimento tanto noioso, ma quando Sophie aveva proposto alle amiche di fare lo stesso, Padma era stata irremovibile. Era meglio togliersi il dente il prima possibile.

«Hai già deciso con chi trascorrerai le vacanze?» domandò Lisa, mentre decideva quali vestiti avrebbe indossato per il viaggio di ritorno «Mancano solo tre giorni».

Sophie, che stava lanciando alcuni libri nel suo baule, le lanciò un’occhiatina infastidita.

«No, davvero? Non l’avevo notato» Sophie le fece un inchino di scherno «Grazie, Lisa».

La ragazza, per tutta risposta, fece un piccolo sorriso di scuse, ma Padma venne subito in suo aiuto.

«Non te la prendere con lei. In fondo, ha ragione».

«Non ho ancora deciso, va bene?»

Padma mise l’ultimo maglioncino dentro il baule, prima di chiuderlo e sedersi sul suo letto.

«Dovrai farlo, prima o poi».

Sophie si mordicchiò il labbro e si sedette per terra.

«Domani parlerò con entrambi. Contente?»

«Allora hai deciso!» disse Lisa, chiudendo a sua volta il suo baule e sedendosi sopra.

«… Forse» sussurrò Sophie, nervosa.

Padma, vedendola in difficoltà, saltò su dal letto con un sorriso.

«Sai che facciamo? Andiamo nella stanza dei ragazzi a chiacchierare un po’».

Lisa sorrise e si mise in piedi anche lei.

«Bell’idea. Non ci vedremo per un sacco di tempo, per cui passiamo le ultime sere tutti insieme».

«Ti va, Sophie?» domandò Padma, allungando una mano verso l’amica, ancora seduta a terra.

Sophie si fece tirare su e le fece un sorriso.

«Certo che mi va!»

Scesero dal loro dormitorio, dirette a quello dei ragazzi, quando videro Anthony che sonnecchiava su una poltrona vicino alla finestra. I raggi del sole illuminavano i suoi capelli, rendendoli ancora più biondi. Le ragazze risero di fronte a quella scena e Padma lo raggiunse per toccargli un braccio e svegliarlo.

Anthony fece un verso annoiato e Padma gli diede una schicchera sulla testa, riuscendo nell’intento di svegliarlo.

«Padma» mormorò lui, con la voce impastata del sonno «Perché l’hai fatto?»

«Volevamo stare un po’ con voi, ma non possiamo farlo se tu passi tutte le tue giornate a dormire».

Anthony si alzò dalla poltrona lentamente e sbadigliò in risposta. Lisa e Sophie risero di nuovo, ma Padma, impaziente, batté un piede a terra.

«Dai, Ant! Terry e Mike dove sono?»

«Nel dormitorio a riempire i bauli».

«E tu, quando hai intenzione di preparare il tuo?» domandò Padma, guardandolo come se avesse sempre saputo di coglierlo in fallo.

Anthony sfoderò un sorrisino divertito.

«Già fatto».

Padma mascherò la sorpresa, ma Anthony la conosceva bene e continuava a fissarla, attendendo delle scuse che non arrivarono.

«Comunque, posso parlarti, Padma?»

La ragazza si strinse nelle spalle, perché anche lei lo conosceva bene e sapeva già cosa volesse dirle. Nonostante desiderasse evitare l’argomento, Padma si voltò verso le amiche che, capendo, salirono verso il dormitorio dei ragazzi.

Rimasti soli, Anthony le fece cenno verso la poltrona, ma Padma alzò una mano per fermarlo.

«Non c’è bisogno di farmi sedere, Ant, so già che vuoi parlarmi di Calì e Terry».

«Ti avevo detto di iniziare a preoccuparti solo nel momento in cui fra loro due le cose fossero cambiate» Anthony la guardò con apprensione «Alla fine ci siamo arrivati».

Padma annuì, piegando le labbra in segno di disappunto.

«Lo so. Si piacciono e vogliono passare più tempo insieme, quindi io mi faccio da parte».

«E non sei preoccupata?» domandò Anthony, non convinto da quelle parole.

«Un po’» ammise lei, ricambiando lo sguardo «Però non posso farci niente, no? E poi, ci ho pensato. Magari è solo una cotta passeggera e più mi metterò in mezzo, più li farò avvicinare».

Il ragazzo provò a stare dietro al suo discorso, mentre Padma continuava a parlare.

«Ma se li lascerò fare, magari si stancheranno presto. Alla fine, Terry ha ragione: abbiamo solo tredici anni. Sai quante cose possono cambiare da qui a tre anni?»

Anthony soppesò il discorso dell’amica.

«E se, invece, le cose non dovessero cambiare?»

Gli occhi scuri di Padma si accesero all’improvviso, cercando di capire.

«Se Calì e Terry dovessero continuare a piacersi ed iniziassero a stare insieme, ma insieme sul serio, tu cosa faresti?»

Padma rifletté per pochi secondi e poi, a malincuore, rispose.

«In quel caso, appoggerei Calì nonostante tutto. Le starei vicino, se mai dovesse voler parlare con i nostri genitori».

Anthony, sorpreso da quella confessione, fece per replicare, ma Padma aggiunse.

«D’altra parte, se Calì volesse continuare questa storia, ci sarò sempre io a rispettare le tradizioni di famiglia».

«Quindi, quando sarà il momento, accetterai un matrimonio combinato?»

«Funziona così» rispose Padma, con sicurezza «So che per voi inglesi fa tanto “1800”, ma per noi indiani è diverso».

Anthony annuì, non sapendo bene cosa dirle.

«Ma non parliamone adesso, Ant, c’è ancora tempo!» disse Padma, facendogli cenno di seguila «Coraggio, raggiungiamo gli altri».

Ed Anthony, senza più dire una parola, la seguì.

Sophie vide Michael Stebbins aspettarla vicino al Campo di Quidditch e, in tensione, accelerò il passo per raggiungerlo.

«Ciao» soffiò lei, a corto di fiato.

«Ciao a te».

Michael studiò il suo viso e le fece un sorriso incoraggiante.

«Volevi dirmi qualcosa?»

Sophie, che aveva ripassato il discorso preparato per tutto il tragitto, sentì le parole bloccarsi in gola.

«Va tutto bene, Sophie. Dimmi quello che mi vuoi dire».

Il ragazzo le prese una mano per rassicurarla, ma lei lasciò la presa.

«Michael» iniziò Sophie, un po’ più sicura «In questi mesi, con te, sono stata davvero bene. Però, non posso accettare la tua proposta».

«Ho capito» disse Michael, tranquillo «Hai scelto Corner».

«Mi dispiace tanto» soffiò lei, triste «Io… Io…»

«Provi qualcosa per lui» la aiutò lui, mettendosi le mani in tasca «Lo so. L’ho sempre saputo».

Sophie lo guardò con confusione e Michael non riuscì a non ridere.

«Ma sì, Sophie. Ti ho detto che ti avevo notata, ricordi? E, tra le altre cose, mi ero accorto di te perché avevo capito della tua cotta per Corner».

«E volevi… Non ho capito, qual era il tuo scopo?»

Michael rise ancora e diede un’occhiata al cielo.

«Mah, all’inizio ero incuriosito da te perché avevamo qualcosa in comune» spiegò lui con sincerità «Ma non mi aspettavo che mi saresti piaciuta così tanto. Sei stata davvero una scoperta».

«Qualcosa in comune?»

«Non l’hai ancora capito?» Michael posò lo sguardo su di lei «Anch’io provo qualcosa per la mia migliore amica, ma lei non lo sa. Esattamente come Corner non sa di te».

Sophie non seppe se essere sorpresa o sollevata dalla cosa. Nel dubbio, si indispettì.

«Quindi, fammi capire bene, mi hai usata per fare ingelosire la tua amica?»

«Cosa!? No, certo che no! Ti ho appena detto che piaci davvero, Sophie, così come io sono convinto di piacere a te».

Lei arrossì per quella dichiarazione fatta così a cuor leggero, ma non replicò.

«Però, Corner ti piace oggettivamente di più, e anch'io per questa mia amica provo qualcosa di più… Intenso? Non so come spiegarlo».

«Capisco cosa intendi» mormorò Sophie. La rabbia era svanita in un lampo. In fondo, Michael aveva ragione: quello che lei provava per Mike era di gran lunga superiore rispetto a quello che provava per lui.

«La tua amica… È quella che ti ha consigliato il libro che mi hai fatto a Natale, vero?»

«Sì» disse Michael con un sorriso «Adora la poesia».

«Senti, perché non vai con lei alla Coppa del Mondo di Quidditch?»

«Ma avevo detto che ci sarei andato con te e i biglietti sono già finiti da un pezzo!»

Sophie fece roteare gli occhi.

«Non è importante, Michael. Voglio che tu ci porti lei. Davvero».

Michael le prese di nuovo una mano e la tirò a sé per abbracciarla.

«Sei davvero una ragazza eccezionale, Sophie. Corner sarebbe uno stupido a perderti» Sophie sorrise nell’abbraccio «Non vorrei averti forzato troppo quest’anno».

Lei si scostò per guardarlo in volto e scosse la testa.

«Non mi hai forzato a fare nulla. Ho capito che sono ancora troppo piccola per frequentare un ragazzo, ma non mi pento di averti baciato».

«Meglio così, allora. Non mi pento neanch’io».

Sciolsero l’abbraccio e Michael le allungò una mano.

«Amici?»

Sophie la prese e la strinse con vigore.

«Amici».

«Starai con Stebbins, quindi?» domandò Mike, dopo che Sophie gli ebbe parlato.

«In realtà, no. È finita con lui» rispose lei, notando subito l’amico passare dal dispiaciuto al felice. Mike, però, provò a contenersi e continuò.

«È successo qualcosa di grave?»

«Niente affatto. Ho solo realizzato che non sono ancora pronta per stare con qualcuno» Sophie vide di nuovo comparire un sorriso sul volto di Mike «E Stebbins ha sedici anni, quindi dovrebbe uscire con ragazze della sua età».

«Ben detto» disse lui, felice come poche volte nella vita «Lui come l’ha presa?»

«Ha compreso ogni cosa e siamo rimasti amici».

«Amici… Come me e te?» domandò Michael, quasi geloso.

«No» Sophie gli toccò i capelli che erano cresciuti ancora «Non ci sarà mai un amico come te, Mike».

«Però non capisco» prese a dire lui, mentre uscivano dalla Sala Comune per raggiungere gli amici nel Parco «Se non passerai l’estate con lui, perché non vuoi venire a Brighton con me?»

«Voglio stare con mio papà» ammise lei «Durante l'anno lo vedo solo per Natale, quindi mi piacerebbe passare del tempo con lui».

Michael approvò con un cenno della testa.

«E non ci vedremo neanche per la Coppa del Mondo, Mike» aggiunse Sophie, provando a fargli un sorriso «Non posso andarci con Stebbins e non ci sono più biglietti in giro».

«A saperlo, non avrei venduto quello che avevo preso per te! Cavolo, è l’evento più importante dell’anno e tu non ci sarai. Non ci credo!» 

Notando, però, l’espressione triste di Sophie, Michael le prese la mano e lei arrossì.

«Vorrà dire che i miei organizzeranno una cena per festeggiare la fine delle vacanze» disse Michael, gli occhi castani fissi sugli occhi grigi dell’amica «Solo la tua famiglia e la mia».

«Mike, non si festeggia la fine delle vacanze. È da secchioni!»

«Beh, siamo Corvonero, in fondo».

Note:

* = Eddie Carmichael, Sue Li e Mandy Brocklehurst non sono personaggi inventati, ma reali Corvonero creati dalla Rowling. Sue e Mandy frequentano canonicamente lo stesso anno dei protagonisti e, nella mia storia, condividono la stanza con Padma, Lisa e Sophie.

E siamo arrivati alla fine del terzo anno! Sophie e Stebbins sono rimasti amici, chiudendo il rapporto che avevano prima. Sì, non sono pazza. Ricordo perfettamente che, al quarto anno, loro due andranno insieme al Ballo del Ceppo e così sarà anche nella mia storia. Seguirò il più possibile il canon dei libri, anche se su questi personaggi c’è davvero molto poco. 

Spero di aver chiarito tutto.

Grazie, come sempre, a tutti coloro che si affacceranno a questa storia <3

Alla prossima :3

Capitolo 13
 
 
Roger Davies si sistemò i polsini della camicia con evidente nervosismo. Avrebbe trascorso l’intera serata con Fleur Delacour, una delle ragazze più belle che avesse mai visto. Non avevano mai davvero parlato, ma c’era qualcosa in Fleur che lo mandava in tilt tutte le volte. Cho gli aveva confidato che quella ragazza era in parte Veela, ma Roger era convinto che il suo fascino dipendesse da altro.
Vide il suo amico Michael scendere in fretta e furia verso l’entrata della Sala Grande e lo chiamò.
«Ehi, Mike», alzando poi una mano per farsi vedere. Il ragazzo, scorgendolo, gli fece un sorriso sollevato e lo raggiunse.
«Roger» disse Michael, provando a recuperare fiato «Sono in ritardo. Avevo detto a Susan che l’avrei aspettata di fronte alla sala comune dei Tassorosso, ma ho perso tempo con la cravatta».
Roger gli si avvicinò per sistemargliela e sorrise. Certe cose non sarebbero mai cambiate: Michael sarebbe sempre stato il suo fratellino bisognoso di lui.
«Tranquillo, la Bones è laggiù con i suoi amici» disse il più grande, indicando il gruppo dei Tassorosso. Susan Bones era fasciata da un lungo vestito verde smeraldo, i capelli rossi legati in alto in un'elegante acconciatura.
«Direi che non ti è andata male» ammise Roger, dandogli una pacca su una spalla «Va’ da lei, coraggio».
«Starò tutta la sera con lei» disse Michael, facendo spallucce «Adesso che so che non è arrabbiata, mi conviene aspettare gli altri».
Roger piegò la testa da un lato, non nascondendo un sorriso.
«La Fawcett starà bene, Mike. Non c’è bisogno di controllarla».
«Non la voglio controllare. Voglio solo assicurarmi che passerà una bella serata».
«La vuoi controllare» ripeté Roger, sorridendo «Sai come potrebbe reagire, se se ne accorgesse».
«Allora lo farai tu per me?»
«Oh, dai, non ci eravamo già passati?»
«Ti prego!» disse Michael, guardandolo con uno sguardo implorante «Non dovrai fare niente, se non darle un’occhiata ogni tanto e chiederle della sua serata».
«Mike…» ma Roger non terminò la frase, perché sulle scale era apparsa proprio Sophie Fawcett. L’incredibile combinazione tra vestito elegante, trucco e capelli, l’aveva trasformata in una ragazza incantevole. Michael, vedendo l’amico sbattere le palpebre un paio di volte, si voltò verso le scale in confusione e aprì la bocca senza emettere fiato. 
Sophie era davvero bellissima.
I capelli, di soliti sempre disordinati, erano legati in un chignon morbido. Una piccola treccia incorniciava il viso, mentre alcuni ciuffi le ricadevano sulle guance. Il trucco leggero le risaltava i begli occhi e le labbra sottili.
Sophie, come sempre, notò subito Michael e si avvicinò per salutarlo.
«Mike! Stai proprio bene» ammise lei, il rossore sulle guance le dava un’aria innocente «Davies… Anche tu, più o meno».
Roger fece una risatina e la indicò da capo a piedi.
«Sei splendida».
«Grazie». Il sorriso si allargò ancora di più e quell’improvvisa intesa fra lei e Roger infastidì Michael più del dovuto.
«Sì, sei davvero bellissima, Sophie».
Quel complimento da parte di Michael fece arrossire la ragazza, ma l’unico ad accorgersene fu Roger, perché Cho li aveva appena raggiunti, meravigliosa nel suo abito avorio.
«Ciao, ragazzi. Sophie, sei…»
«Grazie» la bloccò lei, infastidita. Era impossibile trovare qualcosa da ridire a Cho. Era più bella del solito.
«Roger, dobbiamo andare. I Campioni entreranno dopo».
Roger annuì e si voltò verso Viktor Krum, che aveva già preso posto con la sua dama, Cedric Diggory e… ritornò la faccia da pesce lesso. Fleur Delacour, infatti, magnifica nel suo abito color argento, sembrava illuminare l’ingresso.
Sophie rise divertita e Michael scosse la testa, senza parole.
Cho alzò gli occhi al cielo, poi salutò i due più piccoli e con Roger raggiunse i Campioni.
Michael intravide Calì e Padma accanto a Harry e Ron, notando quanto anche loro fossero carine.
«Padma mi sembra scontenta» disse poi Michael e Sophie guardò attentamente la sua amica.
«Beh, lei non voleva andarci con Ron. Sta solo facendo un favore a sua sorella».
Michael allora tornò a concentrarsi su Sophie.
«Allora, pronta per la serata?»
«Certo, e tu?»
«Mh» commentò lui, abbassando lo sguardo «Avrei fatto meglio ad accettare la proposta di Lisa. Mi sarei divertito molto di più con te».
Sophie arrossì di nuovo, ma poi si schiarì la gola.
«Troppo tardi, Mike. Stebbins è laggiù che mi aspetta. Devo andare, ci vediamo dentro!» 
Michael seguì con lo sguardo l’amica raggiungere Michael Stebbins e la vide sorridere al ragazzo, prima di appoggiarsi al suo braccio ed entrare nella Sala Grande.
Rimasto solo, Michael si diresse verso i Tassorosso, sperando che quel ballo non fosse un fiasco totale.
 
 
 
 
 
Terry, Lisa, Anthony e Sue Li, la ragazza che Calì aveva trovato per Anthony, erano seduti al tavolo, quando terminò l’ennesima canzone. 
Anthony lanciò un’occhiatina a Sue, piegando le labbra. La conosceva abbastanza bene: erano dello stesso anno, della stessa Casa ed era una delle compagne di stanza di Padma, Sophie e Lisa. Non era una brutta ragazza – forse le avrebbe dato un sette in circostanze normali e un otto quella sera – ma lui non era mai stato un abile conversatore. E il carattere di Anthony cozzava troppo con il temperamento mite di Sue per rendere il clima meno teso.
Terry e Lisa non aiutavano di certo: il primo era troppo impegnato a sbuffare e a guardare male Harry Potter, che prima aveva ballato con Calì, e adesso sedeva con lei al tavolo dei Campioni. La seconda, invece, provava a consolare Terry, proponendogli di ballare con lei, ma ottenendo sempre un no come risposta.
«Mi dispiace» ammise allora Anthony, guardando Sue che si stava sistemando la frangetta scura «Forse avresti preferito un altro cavaliere».
Sue gli fece un sorriso comprensivo.
«In realtà non sapevo con chi venire. Mandy mi aveva detto che ci saremmo andate insieme, così da non essere da sole, però poi Carmichael l’ha invitata e lei non è riuscita a dirgli di no».
«Capisco» disse Anthony, ma in realtà faticava a starle dietro.
«Ma non devi dispiacerti di nulla» continuò Sue «Non mi aspettavo niente. Quando Calì mi ha proposto di venirci con te, ero sollevata perché comunque ci conosciamo, ma sapevo anche che non avremmo parlato molto».
Anthony le fece un piccolo sorriso e Sue alzò le spalle, come a chiudere la conversazione.
«Che dici, balliamo?» propose allora lui, senza quasi riuscirsi a controllare.
Sue lo guardò con tanto d’occhi, ma poi si rilassò ed annuì, facendosi guidare dal ragazzo nel bel mezzo della sala.
Dall’altra parte della stanza, Padma, seduta al tavolo con sua sorella, Harry e Ron, sbuffò per la centesima volta. Ron sembrava troppo impegnato a guardare in cagnesco Hermione Granger – che era la dama di niente poco di meno di Viktor Krum – per prestare una minima attenzione a lei, e anche Harry pareva essere da un’altra parte con la testa. Si scambiò uno sguardo con Calì, che le mimò uno “scusa” con le labbra. Padma le fece capire che non c’era problema. Era sua sorella e la serata stava andando a rotoli ad entrambe.
Notò Anthony e Sue Li, la sua compagna di stanza, ballare un lento, stupendosi di quella scenetta. Anthony non aveva mai mostrato troppo interesse per le ragazze. Allora perché diavolo la teneva così stretta?
Calì, invece, era troppo occupata a guardare Lisa e Terry, che parlavano vicini per sentirsi oltre la musica.
«Perché diavolo deve starle così vicino!?»
L’arrivo di un ragazzo di Beauxbatons pose fine alle imprecazioni di Calì e alle elucubrazioni di Padma. Chiese di ballare alla sorella, che accettò senza nemmeno pensarci. Padma comprese che voleva far soffrire Terry e sbuffò di nuovo. Ora era da sola lì, ad annoiarsi ancora di più.
Quando vide arrivare Hermione e assistette al litigio fra lei e Ron, capì che quello non era decisamente il suo posto. C’era qualcosa fra Ron ed Hermione, e la gelosia del ragazzo avrebbe portato Ron a rovinare anche la sua serata.
Attese che Hermione li lasciasse soli, prima di chiedergli.
«Hai intenzione di invitarmi a ballare?»
«No».
«Bene» replicò Padma, ma non si diresse da Terry e Lisa. Non voleva che Anthony ridesse di lei, quindi ripiegò su sua sorella, ancora intenta a chiacchierare con il ragazzo di Beauxbatons.
«Ehi, Padma, indovina» disse Calì, vedendola arrivare «Philippe mi stava dicendo che il suo compagno di stanza è indiano!»
Padma la fissò truce, capendo dove volesse andare a parare.
«Calì…»
«Et le voilà» disse il ragazzo di Beauxbatons, indicando oltre le due gemelle «Lui è Kiran».
Padma seguì il dito del ragazzo e puntò lo sguardo su Kiran. E spalancò gli occhi.
Anthony, che aveva visto tutta la scena, smise di muoversi e Sue lo guardò, provando comprendere cosa fosse successo.
«Torniamo al tavolo. Non mi va più di ballare».
 
 
 
 
«Possiamo sederci?» domandò Cedric, tenendo per mano Cho. Avevano appena smesso di ballare e avevano raggiunto il tavolo di Michael Stebbins e Sophie.
«Certo, ragazzi» rispose Michael con un sorriso «Come sta andando?»
«Molto bene» disse Cho, felice «La sala non è mai stata più bella. Non trovi anche tu, Sophie?»
Sophie, intenta ad analizzare Mike, che tentava di ballare con Susan Bones, sobbalzò nel sentire il suo nome e si voltò a guardarla.
«Come?»
Michael rise e le prese una mano.
«Sophie è un po’ tesa, ma so io come scioglierla» disse, allungandole quella che sembrava una bottiglietta d’acqua.
«Michael» lo avvertì Cedric, accennando alla sala piena di professori.
«Tranquillo, non sembra alcool».
Michael era su di giri, Sophie se n’era accorta subito, appena l’aveva visto nella Sala d'Ingresso. Quella serata era per il ragazzo, così come per Sophie, l’ennesima prova che la sua vita sentimentale faceva schifo. Sophie aveva notato lo sguardo di Michael vagare verso una brunetta di Tassorosso, che aveva passato la sua serata a ridere con un ragazzo di Durmstrang. Aveva compreso che quella era la ragazza di cui Michael era innamorato e aveva provato a stargli vicino in un qualche modo. 
«Direi che hai bevuto abbastanza nel dormitorio» ammise Cedric, serio.
«Cedric ha ragione» gli fece eco Cho «Non rovinarti la serata».
«Guarda che sei la ragazza di Cedric, non la mia».
Il tono duro che usò fece imbarazzare Cho che, colpita, non disse più nulla. Quella visione ringalluzzì Sophie, contenta di vedere che finalmente qualcuno era immune al fascino della ragazza. Cho, poi, la guardò, facendole capire di non accettare la bottiglia di Michael.
Sophie, ovviamente, per dispetto la prese subito.
«Alla salute!» disse, alzando la bottiglia verso Cho e guardandola in segno di sfida.
Non le importava di nulla: non badò al bruciore alla gola, allo stomaco che brontolò in segno di protesta per l’improvviso arrivo di alcool e non di cibo, né alle lacrime che avevano minacciato di uscire appena aveva visto Mike con Susan.
Voleva dimenticare quella serata, voleva che passasse in fretta e voleva sentirsi meglio. Michael Stebbins le fece un mezzo sorriso, impossibile capire se fosse orgoglioso o deluso, ma non importava neanche quello.
L’unica cosa importante era che il suo amico Mike stava stringendo una ragazza a sé. L’ennesima ragazza che non era lei.
 
 
 
 
«Senti, Susan» disse Michael, che stava ballando con la ragazza da dieci minuti «Non c’è bisogno che fingiamo di divertirci. Entrambi volevamo venire con altre persone, per cui è normale che l’umore sia un po’… così».
Susan gli fece un sorriso imbarazzato.
«Non è che non mi sto divertendo, Michael. Solo che forse preferirei trascorrere la serata con i miei amici».
«Certo» disse Michael, accompagnandola lontano dalla pista da ballo «Capisco benissimo. Anch’io vorrei stare con i miei amici».
«Perfetto allora» Susan fece per andarsene, ma poi tornò indietro «Mi dispiace che questa serata non stia andando come previsto, ma…»
«Lo so, dispiace anche a me» la interruppe lui, passandosi una mano fra i capelli lunghi «Ci abbiamo provato, ma entrambi siamo da un’altra parte».
«Già» si avvicinò per dargli un bacio sulla guancia «Grazie, Michael».
Il ragazzo le fece un cenno di saluto, mentre Susan correva dai suoi amici Tassorosso. Fece un sospiro stanco, ma poi sentì una voce.
«Strano, vero? Passi ore ed ore a prepararti, autoconvincendoti che sarà una serata da ricordare e poi arriva ed è… semplicemente una sera come tutte le altre».
Michael guardò la ragazza che gli aveva parlato: capelli rossi e un mare di lentiggini su un bel viso sorridente. Ginny Weasley stava appoggiata ad un angolo della sala e guardava proprio verso di lui.
Michael sapeva quanto Terry e Anthony trovassero carina la Weasley, ma lui non le aveva mai prestato troppa attenzione. Dovette ammettere, però, che la ragazza era davvero graziosa nel suo vestito rosa e verde acqua.
«Tu sei Michael Corner, vero? La riserva dei Corvonero».
«S… Sì» gracchiò Michael «Come lo sai?»
«Conosco Luna Lovegood» disse solo, come se fosse una spiegazione sufficiente. Ma per Michael non lo era. Luna era Corvonero, certo, ma era di un anno più piccola e raramente le aveva rivolto la parola. Si chiese in quale occasione Luna avesse parlato a Ginny di lui.
«Quindi neanche tu ti stai divertendo?» chiese Michael, non sapendo bene cosa dire.
«Credo che ci siano poche persone che si stiano divertendo oggi» ammise lei, poi indicò il gruppetto dei Tassorosso continuò «Io sono stata più fortunata di te, però. Sono venuta con Neville Paciock».
Michael strizzò gli occhi e rise.
«Non la chiamerei fortuna».
«Oh, quindi sei come tutti gli altri. Ti fermi alle apparenze» replicò velocemente Ginny, tagliente.
«Non è vero! È... è solo che Neville non è proprio il massimo della popolarità».
«E chi se ne frega? Almeno lui è un mio amico e non mi ha scaricata con una pessima scusa, come ha fatto la Bones con te».
«Ma sei da sola adesso».
«Sta chiacchierando con alcuni suoi amici, ma si sta comportando da vero gentiluomo stasera».
Michael rimase sorpreso dal modo intelligente che Ginny usava per rispondere alle sue affermazioni. Non era solo un bel visino. Ginny Weasley era davvero forte!
«Neville Paciock se la prenderebbe, se ti chiedessi un ballo?»
«Michael Corner, decido io con chi ballare» disse lei, facendogli un sorriso e allungandogli una mano «E sì, accetto più che volentieri».
Nel frattempo, Sophie e Michael, oramai completamente ubriachi, continuavano a ridere al loro tavolo, mentre Cedric e Cho provavano a farli calmare. L’ultima cosa che volevano era farli finire in punizione, o peggio.
«Stai calmo, Ced, non succede niente se per una sera ti rilassi un po’» stava dicendo Michael, facendo ridere Sophie.
«Ti senti bene?» soffiò Cho alla ragazza, vedendola rossa in viso. Provò a toccarle una guancia, ma Sophie si scostò in malo modo.
«Tu non mi devi toccare» disse lei, a denti stretti «Non mi piaci».
Fu la volta di Michael ridere e Cedric guardò Cho per provare a farle capire che era semplicemente l’alcool a parlare.
«Non importa» disse Cho, tentando di sorridere.
«Oh, sì, non importa, principe» disse Sophie, fissando entrambi «Cho non si arrabbierà mai. Deve mantenere la facciata di principessina perfetta».
«Sophie» la redarguì Cedric, ma la ragazza oramai era partita.
«Come ci si sente, eh, a dover sempre mantenere sotto controllo le proprie emozioni, Cho? Com’è vivere una vita trattenuta pur di piacere a tutti? Te lo dico io: inutile. Perché, indovina un po’, comunque non piaci a tutti. Anzi, semmai è il contrario».
Cho abbassò lo sguardo, dispiaciuta e ferita nel sentire quelle parole, ma non disse nulla. Si alzò semplicemente dal tavolo e se ne andò, seguita due secondi dopo da Cedric.
Sophie sperò di sentirsi meglio dopo aver detto quelle cose, ma non fu così. Si sentì uno schifo. Peggio, si sentì un mostro.
E poi vide Mike ballare allegramente con Ginny Weasley e per poco non gli lanciò addosso un bicchiere. Possibile che riuscisse a ballare con chiunque tranne che con lei?
«Sinceramente, Sophie, perché dovrebbe preferire un altro? Sarei perfetto per lei!» stava dicendo Michael Stebbins e Sophie si alzò in piedi, tirandolo per una mano.
«Andiamo!»
«Ma dove?»
«Fuori» replicò lei, senza pensare «Ho bisogno d’aria».
 
 
 
 
 
Roger stava baciando appassionatamente Fleur dietro un cespuglio di rose. Non ricordava quasi nulla della serata trascorsa, tutto ciò che sapeva era che Fleur era stata fantastica per tutto il tempo. Le passò una mano fra i capelli argentei, assaporando ben bene le labbra della ragazza. Gli aveva per caso parlato dentro la Sala Grande? Non lo sapeva.
Aveva passato ore a perdersi nei suoi occhi azzurri da non rammentare null’altro.
Fleur gli stava baciando il collo, ma non seppe bene il perché delle risate sembrarono destarlo da un pozzo profondo. Conosceva quella risata. Chi era già che rideva così?
Una parte di sé gli stava dicendo di infischiarsene di chi fosse e concentrarsi solo sulle mani di Fleur, che gli stavano accarezzando il viso, ma un’altra parte – una piccola, piccolissima parte – gli diceva che era davvero importante capire a chi appartenesse quella risata.
Michael gli aveva chiesto qualcosa all’inizio della serata, ma ora non sembrava importante. O sì?
«Fleur» sussurrò lui e lei si fermò per scrutarlo con attenzione.
«Oui?»
«Fleur, io… io…».
Udì di nuovo quella risata e con la coda dell’occhio vide Sophie Fawcett e Michael Stebbins stringersi in un lungo bacio poco lontano da loro. Non che fosse un problema, ovvio. In fondo chi era lui per dire a Sophie Fawcett di non spassarsela un po’? Non stava facendo anche lui lo stesso? Ma c’era qualcosa nella figura della ragazza che lo fece staccare da Fleur.
«Rogér».
«Torno subito, Fleur» disse Roger, provando a non guardarla negli occhi. Il richiamo di quegli zaffiri sarebbe stato troppo forte «Due minuti».
Fleur disse qualcosa in francese, qualcosa che suonava tanto come un insulto, ma questo non lo fermò da raggiungere i due. Si stavano dando parecchio da fare, immersi com’erano in baci profondi, e Roger si guardò attorno, sperando che Mike non decidesse di fare una passeggiata proprio in quel momento.
«Fawcett».
Nessuna risposta.
«Fawcett, stai dando spettacolo».
Michael Stebbins smise di baciarla e lo guardò infastidito.
«Non vedi che siamo impegnati?»
«Oh, lo vedo eccome» replicò Roger, facendogli un ghigno ironico «Ma noto anche che siete entrambi ubriachi. Quindi tu puoi continuare a fare quello che stavi facendo, ma lei viene con me».
Sophie, rossa per l’alcool e i baci, sbatté gli occhi e mosse le mani in avanti per dare enfasi alle sue parole.
«Non sei mio padre, Davies. Sono abbastanza adulta per…».
«No, non lo sei. Sei una quattordicenne che gioca a fare l’adulta» la fermò Roger, non accennando ad andarsene «Forza, saluta il tuo amico e andiamo».
«No» sbottò ancora Sophie, testarda.
«Hai sentito? Ha detto no».
«Ahh, Fawcett» sospirò Roger con fare scenico «Possibile che tu debba sempre rendere tutto così difficile?»
Il ragazzo allungò una mano verso Sophie, ma venne bloccato da Michael.
«Vuole rimanere con me».
«Non sa quello che vuole» provò a spiegare Roger, ma anche Stebbins era andato, per cui non ragionava in maniera lucida «È ubriaca, è triste e tu te ne stai approfittando, quindi te lo chiedo gentilmente: lasciami andare».
Michael alzò un pugno, ma Roger fu più veloce. Lo colpì in pieno viso, buttandolo a terra.
«Davies!»
«La colpa è tua» chiarì Roger, massaggiandosi la mano.
«Sei un primitivo».
«Bene. Allora visto che sono un primitivo, farò così» disse lui, avvicinandosi per caricarsela di peso sulle spalle. 
A nulla servirono le urla e i colpi che Sophie diede alla schiena del ragazzo, Roger riuscì comunque a portarla nella Sala d’Ingresso, dove incontrò Anthony vicino alle scale. Li vide e si avvicinò ai due con fare confuso.
«Che è successo?»
«È successo che la tua amica si è divertita a bere stasera. Stava per fare qualcosa di cui si sarebbe certamente pentita e invece di ringraziarmi mi ha preso a pugni» spiegò Roger, facendola scendere e toccandosi la schiena dolorante «Mh, sei pesantuccia tu».
Sophie fece per colpirlo di nuovo, ma un conato di vomito la trattenne. Anthony le passò una mano sul fianco per sorreggerla.
«L’affido a te, Goldstein. Ho una bionda da paura che mi aspetta e vorrei concludere la mia serata col botto, se capisci cosa intendo».
Roger non attese la risposta di Anthony, ma se ne andò senza neanche salutarli.
«Sophie, ma cos’hai fatto?»
Sophie scoppiò a piangere, mentre la nausea si impossessava di lei.
«Perché non gli piaccio? Perché non si accorge di me? Perché riesce a trovare attraente chiunque, ma non me?»
Anthony non ebbe bisogno di chiederle di chi stesse parlando. La aiutò a salire le scale per accompagnarla al suo dormitorio, non sapendo bene come rincuorarla.
In fondo, chi meglio di lui poteva capire i sentimenti di Sophie?
 
 
 
 
Note:
 
Capitolo più lungo del solito, ma non volevo tagliare il Ballo del Ceppo.
Sono successe un po’ di cose in questo capitolo e gli effetti di questi eventi si vedranno più avanti.
Diciamo che questo ballo è andato un po’ male per la maggior parte del nostro gruppo: Lisa ha passato l’intera serata ad ascoltare le paranoie di Terry, Calì e Padma sono state “scaricate” da Harry e Ron, e Anthony, Michael e Sophie, per quanti sforzi abbiano fatto, non si sono affatto divertiti.
Però, qualche sprazzo di “gioia” c’è stato: Padma ha conosciuto questo nuovo ragazzo – di cui si parlerà anche in seguito – e Michael ha conosciuto Ginny (e noi ben sappiamo che ruolo avrà nella vita di Michael Ginny, che ha ammesso nel quinto libro di aver conosciuto Mike proprio al Ballo del Ceppo).
Ed infine Roger “salva” Sophie da Stebbins. Spero si sia capito a dovere che Stebbins non voleva affatto approfittarsi di lei: lui era ubriaco tanto quanto Sophie, quindi completamente obnubilato dall’alcool. Roger, però, non sopportando Stebbins, l’ha accusato a priori. Questa cosa sarà molto più chiara nel prossimo capitolo, quando Sophie e Roger parleranno di quello che è successo.
Ho provato a rendere il più possibile chiaro l’incantesimo Veela di Fleur. Roger è totalmente focalizzato su di lei e ci mette un po’ a capire che sta succedendo qualcosa fra Sophie e Stebbins.
Spero di aver spiegato bene ogni punto.
Grazie, come sempre, a tutti <3
Alla prossima :3