NOTE DELLE AUTRICI
La storia vede come protagonisti più personaggi e si incentra nei vari capitoli su rami narrativi diversi. Ogni qualvolta la copertina cambierà, saprete su chi sarà incentrato il capitolo scritto. Noi ci alterneremo a scrivere a seconda del personaggio e del ramo narrativo, poiché la storia la portiamo avanti in tre, curandone trama e disegni, nonché i vari personaggi e i loro caratteri. Speriamo che nonostante questo la lettura possa risultarvi piacevole e facile. 
Ebbene, siete pronti ad irmergervi nel regno di Imirdyr? 
-Ele-



Capitolo 1°: Il passato di Elaera

In un tempo in cui gli uomini vivevano divisi, quattro regni, stanchi delle numerose battaglie per il predominio che li avevano coinvolti e vogliosi di raggiungere finalmente la pace, scesero ad un accordo. Nacque così un’alleanza. I regni del Nord, dell’Est, del Sud e dell’Ovest furono unificati sotto il governo di un consiglio. Quest’organo era capeggiato dai re umani e dai loro consiglieri. Il consiglio dell’alleanza fu incaricato di dirigere ogni relazione tra i vari popoli che abitavano quelle terre, garantendone la pace e impedendo a qualsiasi male di nuocere alla nuova nazione appena nata. Al neo regno, fu dato il nome di Imirdyr.

Vi era nel regno dell’Est una piccola cittadina posto al limitare dei confini della foresta, chiamata da quelli che l’abitavano “Fondo di palude.”

 La cittadina non era grande o di vitale importanza, non era nemmeno segnata sulle mappe ed era governata dal piccolo consiglio degli anziani del villaggio. Anche se pur sempre soggetti all’autorità suprema del re e del consiglio dell’alleanza, essendo così minuscola, la cittadina era dimenticata da tutto e da tutti.  Gli abitanti provvedevano a se stessi vivendo dello stretto necessario che riuscivano a produrre, portando avanti una vita semplice ma perlomeno felice.

Nel paesello viveva con la sua famiglia una bambina dagli occhi scuri come la notte e i lunghi capelli color bronzo. Il suo nome era Elaera ed era conosciuta da tutti gli abitanti come una ragazzina silenziosa e ubbidiente. La bimba cresceva libera e spensierata, giocando e ridendo felice, nonostante la miseria in cui versava la sua famiglia come il resto dei suoi compaesani.

 Nell’estate dei suoi 11 anni, un manipoli di soldati diretti in frontiera per contrastare le sempre più numerose incursioni dei barbari, venne a stabilirsi nel suo paesino trasformandolo in accampamento militare e sfruttandone tutte le risorse in cambio della loro “protezione”.

Gli abitanti della cittadina iniziarono a morire di fame, ad impazzire a causa della paura degli scontri che sembravano sempre più vicini e ad uccidersi tra di loro pur di sfamare le proprie famiglie.

Non passò molto tempo prima che  Fondo di palude finisse rasa al suolo durante una rappresaglia; l’esercito del re o meglio, il manipolo di soldati flaccidi e pigri che si erano stabiliti lì, venne sconfitto e l’avamposto raso al suolo. Fu un vero e proprio massacro.

Donne,uomini,vecchi e bambini furono chiusi nell’edificio maggiore e furono lasciati ardere nelle fiamme mentre i vili barbari banchettavano con le provviste rubate all’esercito.

Gli unici superstiti di quella carneficina, scampati chissà come al massacro, furono due bambini. Elaera e suo fratello minore Aeni. Grazie al coraggio della madre, i due ragazzini erano riusciti a fuggire nelle foreste dell’est e a non essere fiutati dai segugi dei barbari.

Purtroppo per loro, la fuga non era una vera e propria salvezza. Senza né cibo né acqua erano in seria difficoltà. Il destino li vedeva ad un bivio. Da un lato la morte crudele per mano barbara, dall’altro quella per disidratazione o fame nella foresta.

I due fratelli corsero e si nascosero nel folto della boscaglia, aspettando che i loro inseguitori rinunciassero alla ricerca. Erano in salvo, almeno per il momento.

Ma la fame non attende. E’ un verme che ti si annida dentro e ti rode le viscere fino a farti impazzire, ti fa perdere la razionalità e ti porta a rischiare il tutto per tutto.

 A causa di ciò, Aeni morì pochi giorni dopo ingerendo dei funghi velenosi.  Elaera,distrutta per lo shock, non riuscì ad allontanarsi dal corpo del fratellino, riverso con la bava alla bocca e gli occhi ancora aperti in un muto grido di aiuto. La bambina in lacrime, senza più speranza, svenne esausta sul suo piccolo corpicino.

Elaera si risvegliò dolorante e confusa in una piccola costruzione, situata nella parte più oscura e nascosta della foresta. Era stata salvata da qualcuno, ma da chi? Un’eremita, con una folta barba grigia e un corpo ancora tonico per la sua età, fece il suo ingresso qualche istante dopo nella casetta.

L’uomo aveva abbandonato la società, disgustato dall’animo umano e dai continui massacri, dalla così netta separazione tra status civili, decidendo di vivere quel che gli restava della sua vita a contatto con la forza primaria della natura. Forza che lui temeva e rispettava sopra ogni cosa.

 La solitudine e l’austerità del luogo l’avevano reso burbero, indurendone i lineamenti del viso. Il vecchio la fece mangiare, lavare, la curò e l’accudì quasi fosse una figlia, finché non fu di nuovo in forze. Nonostante le apparenze, l’uomo si rivelò assai gentile con la ragazzina in difficoltà. Quando fu completamente rimessa, il vecchio la condusse nel punto in cui aveva seppellito il corpo del suo fratellino. Una piccola e semplice fossa, larga poco più di un metro e abbastanza profonda, ricoperta da pietre e terra.

La bambina scoppiò in lacrime e lì stette, fino al mattino successivo. Quando finalmente la piccola si decise a rientrare nell’abitazione, l’uomo la mise davanti a una scelta: tornare da dove era venuta o sottostare alle sue regole, impegnandosi a lavorare per lui, per garantirsi vitto e alloggio. Invero, l’uomo sperava che la ragazza scegliesse la seconda opzione. Sentiva la mancanza dei suoi simili, gli mancava di sentire una voce umana tra quelle animali e in quel breve lasso di tempo trascorso con Elaera, in quei pochi giorni passati a contatto con lei, se ne era affezionato. Elaera, avendo perso ogni caro e comprendendo che se fosse tornata indietro sarebbe sicuramente morta, decise di restare a vivere con il vecchio eremita svolgendo i fin troppi numerosi lavori domestici che questo sembrava volutamente trascurare.

L’eremita le insegno tutto ciò che sapeva, allevandola e crescendola come meglio poteva.

Le insegnò a leggere, a disinfettare le ferite, a cucirle, a cauterizzarle; le insegnò quali erbe avevano poteri curativi e quali invece andavano evitate, gli fece imparare a memoria ogni nome di ogni singola pianta. Ogni volta che trovavano un animale ferito lo soccorrevano o se era troppo tardi per salvarlo, ponevano fine alle sue pene. Le insegnò ad impugnare la spada, a rotearla con maestria, a sferrare fendenti precisi e a difendersi.

Elaera non capiva per quale motivo dovesse imparare anche a combattere, ma fece ogni cosa che il suo salvatore senza nome gli chiedeva, diligente e seria, apprendendo da lui tutto ciò che quello era disposto ad insegnarle.

 Intanto il tempo passava e Elaera cresceva, facendosi più forte, bella ed esperta della foresta ogni giorno di più, mentre il vecchio si faceva sempre più debole, vecchio e lento.

 L’inverno in cui Elaera compì 17 anni, il vecchio si ammalò e nessun’erba o rimedio che la ragazza conoscesse riuscirono a curarlo. Morì pochi mesi dopo, dopo una lunga agonia, soffocato da  una crisi terribile. Elaera rimase di nuovo sola, a farle compagnia solo l’ultimo desiderio del vecchio. L’uomo sognava di vederla tornare dai suoi simili.

 “La foresta non è il tuo posto. Anche se ti ci trovi bene, altro ti aspetta. Un giorno capirai.”

Quelle parole che lui ripeteva sempre ora le rimbombavano in testa con una tale convinzione, che la lasciavano stupita, confusa e indecisa.

 Elaera seppellì quel vecchio che ormai era abituata a chiamare padre, il suo maestro, l’uomo che gli aveva dedicato gli ultimi anni della sua vita, proprio accanto alla tomba di suo fratello Aeni. Gli doveva tutto.

 Per riconoscenza, decise di esaudire il suo ultimo desiderio. Raccolse le sue cose, raccogliendo tutto ciò che potesse servirle per il viaggio e decise di partire. Poteva fare una sola cosa: viaggiare.

Con il suo enorme zaino sulle spalle, iniziò la sua avventura alla ricerca di se stessa e dei suoi simili. 

Capitolo 2: Thyag

Si trovava in una stanza in penombra, illuminata solo da poche candele, che emanavano una luce rossastra. 

Un individuo incappucciato, tutto nero. 

Un'ombra, si stava avvicinando a una piccola culla e sembrava non notarla. 

Le sue movenze erano lente e viscide e il suo respiro un suono infernale. 

Dalla culla, una piccola creaturina iniziò a emettere gemiti soffocati per poi scoppiare a piangere. La spaventosa figura si chinò sulla culla, ignorando i suoi tentativi di fermarlo, di cercare di salvare il bimbo. Ma non si poteva muovere, anche volendo non avrebbe potuto fare nulla. Era paralizzata. 

Il terrore? Anche, ma non solo, non era solo quello a fermarla. 

Guardò in basso, per vedere cos'era che non andava con il suo corpo ma non vide nulla. Non c'era un corpo. Lei non esisteva. Non era materiale e di conseguenza non poteva agire. Poteva solo restare a guardare quell'orrida figura avvicinare le sue mani al piccolo. Provò a urlare. Niente. Nessun suono uscì dalla sua bocca. Ora era certa di non poter fare nulla. Era soltanto uno spettatore. Uno spettatore privo di forma. La figura prese il bambino piangente in braccio e sul suo viso si disegnò uno spaventoso ghigno. 

-Aaaaaaaaaaaah!- Reyeha si svegliò si soprassalto, urlando. Era sudata e tremante e si sentiva debole. Erano un paio di giorni che faceva lo stesso incubo. Guardò fuori dalla finestra, era appena iniziata a sorgere l'alba. Provò a riaddormentarsi, era stanca siccome non riposava bene da un pò di tempo e due orette di sano sonno non le avrebbero fatto male... ma niente. 

Rimase a letto un'altra ora, girandosi e rigirandosi sul materasso di paglia cercando di riprendere sonno, invano. 

Allora, con un sonoro -mmmmmmmmmmmm- di protesta contro se stessa rotolò al margine del letto. Fece scivolare fuori dalle lenzuola le gambe, finendo in ginocchio accanto al letto con la testa ancora ficcata sotto le coperte e le braccia allungate in avanti. Poi si tirò su con il busto, portandosi appresso la coperta, ancora sulla testa e facendo scivolare le braccia sulle lenzuola, per poi abbandonarle lungo i fianchi, come se non ne avesse il controllo. Era il suo modo di "alzarsi dal letto" quando si destava stanca o quando non voleva svegliarsi, per poi mettersi in piedi e, barcollante andare in cucina, con la coperta ancora addosso a coprirle la visuale. Tanto non le sarebbe servita a molto visto che camminava con gli occhi chiusi. Non andava a sbattere contro ogni cosa solo perché ormai conosceva la casa a memoria. 

Arrivata in cucina, si sedette al tavolo lasciando cadere la testa, ancora avvolta nella coperta su di esso. I suoi genitori erano già svegli siccome al villaggio era festa. 

In quella data si festeggiava il Dio Raidy, protettore del villaggio. Era la festa più importante dell'anno e poteva durare anche diversi giorni, talvolta anche una settimana. 

Il paesino, di nome Thyag si riempiva di mercanti e la gente chiamava ogni anno un circo che restava un giorno solo, anche perchè i pesani non avevano abbastanza soldi per farli restare più a lungo. Tutti gli anni, il circo metteva in atto lo stesso spettacolo e bambini, adolesceti, adulti, anziani, cani, porci, gatti e specie estinte lo conoscevano a memoria. 

Tuttavia, solo nominare il circo era sufficiente per scatenare il putiferio tra i ragazzini. Putiferio che, più in là sarebbe stato scatenato anche da Reyeha, la ragazzina di 10 anni, paffutella con gli occhi da cerbiatto e capelli castani che sfumavano verso il rosso, che ora era mezza morta sul tavolo della cucina, avvolta ancora nella sua coperta, ma appunto, DOPO perchè prima doveva svegliarsi. 

-Ancora l'incubo?- Le chiese la madre sorridendo, mentre passava indaffarata per la cucina. 

-Mmmmm- Questa risposta era per Reyeha "la frase di senso compiuto" con la quale replicava a ogni domanda nelle mattinate sonnolente come quella, nella quale lo svegliarsi richiedeva ancora un’oretta. 

-Capisco... fammi finire di sistemare e ti porto il latte. -

-Mmhm.- 

La madre ridacchiò. Fu allora che entrò il padre in casa, tutto sorridente, come sempre d’altronde. 

Era un uomo alto, abbastanza piazzato, con capelli castani, tagliati molto corti e due occhietti vispi del colore del carbone. Un uomo ancora giovane e in forze e moderatamente di bell'aspetto, che dopo aver baciato la madre, una donna della sua stessa età e bell'aspetto, con dolci occhi castani e lunghi capelli color bronzo scuro tirati su in una cipolla, si fiondò sulla figlia, con l'energia che, data l'età, avrebbe dovuto avere lei... 

-Allora! Pronta per la grande festa!? Non sei contenta!? Oggi c'è il circo! Andiamo lo so che non vedi l'ora! Su su! Forza, voglio energia! -

Mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm. -

-Ci sono anche le bancarelle!- 

Reyeha sembrò sollevarsì un pò. Lei adorava le bancarelle, sopratutto quelle che vendevano roba dall'aspetto antico, magari vecchi gioielli che valevano poco o niente, che non indossava ma che amava avere in camera. Una specie di collezione. Una tra le tante... infatti ne aveva altre: collezioni di sassi, tappi di bottiglia, cose strane che trovava in giro, ecc... 

Il padre le passò accanto e le tolse al volo la coperta dalla testa, lasciandola spettinata e confusa. 

-Mmmmm la luce... troppa luce... -

-Lascia perdere la luce! Le vuoi le cose alle bancarelle? Allora su! Forza! Svegliati e vestiti! Poi vai a lavarti la faccia! -

-Ffffff questo è ricatto...-Brontolò 

Però per le bacarelle lo fece, anche se molto lentamente e traballante. Dopo, andò in cucina e bevette il suo latte, per poi uscire fuori e ficcare praticamente la testa dento il barile pieno di acqua gelata, che finalmente la svegliò. Fu allora che realizzò veramente tutto: festa, bancarelle, circo, niente scuola! L'euforia apparve tutta insieme e la ragazzina corse dal padre tutta allegra. 

-Allora!? Con cosa ti devo aiutare? -

-Con niente! Oggi è festa, va a divertirti!- 

Gli occhi dei Reyeha si fecero grandi per la gioia, si fiondò a casa dei suoi amici con uno "yohooo!" Questi però non facevano incubi che li svegliavano prima dell'alba, perciò alcuni erano ancora addormentati. A dirla tutta solo Bertiss, che doveva badare ai fratelli minori e Groych si erano già destati... Per gli altri, si fiondò alla loro finestra, urlando per svegliarli. Furono pochi a lamentarsi di essere stati svegliati così presto, perchè tutti non vedevano l'ora di curiosare tra bancarelle, mercanti e stranieri. Quando la banda fu al completo, i ragazzini si misero a correre da una parte all'altra del villaggio, infastidendo mercanti e cercando i circensi. Provavano a muoversi il più in fretta possibile, schivando carri, la gente del villaggio indaffarata, cassette e barili. Non erano tutti molto agili, tantomeno Reyeha che era la più tonda del gruppo. Però la seguivano, perchè era lei a capeggiare la comitiva. Il motivo? Non lo sapeva nemmeno lei... semplicemente era a lei che chiedevano sempre cosa fare e dove andare. 

Non trovarono il carretto di circensi e iniziarono a chiedersi se quell'anno non sarebbe venuto, anche perchè era solito arrivare all'alba per preparare il tutto. Decisero di andare alla taverna del villaggio, da Kamer, la barista che sembrava sapere sempre tutto. Non perchè fosse pettegola, ma perchè le pettegole andavano da lei e le dicevano tutto, con lei che annuiva non tanto sicura di ascoltarle. Fatto sta che il messaggio lo registrava e l'informazione restava. Quando il gruppetto si presentò sulla soglia della taverna, Kamer li guardò sconsolata. Era una donna mediamente alta, snella, sulla quarantina, con corti capelli castani e stanchi occhi marroni. 

-Oddio... ma quanti siete?!- Disse con voce calma che nascondeva una nota di disperazione.

Non amava particolarmente i bambini... ma con Reyeha si era sempre comportata in maniera gentile. Forse perchè era buona amica dei genitori, si diceva sempre lei. 

-Promettiamo di andarcene subito! Ma sai dirci se il circo viene quest'anno!?- Le chiese Reyeha visto che gli altri bambini si rifiutavano di parlare alla barista perchè intimoriti. 

-Si, ho sentito che sono solo in ritardo. In fondo è ancora presto... infatti non dovreste dormire voi a quest'ora?!- 

-Ho fatto un'incubo...- Borbottò Reyaha -Quindi mi sono svegliata prima dell'alba, e mezz'oretta fa sono uscita di casa e ho chiamato gli altri!- 

-Un'incubo... Hmm, capisco.- 

-Già è da circa una settimana che faccio lo stesso incubo...- 

Gli occhi di Kamer si posarono sulla bambina preoccupati, ma non disse nulla. Subito dopo , la comitiva di "mocciosetti" uscì dal locale lasciando in pace lei e i suoi clienti. Non appena iniziarono a giocare, Kamer, che a quell'ora non aveva molti clienti, andò calma alla porta della locanda e si apoggiò all'uscio, seguendo con lo sguardo i bambini. Poco dopo, una grande ombra passò veloce per il villaggio, che si zittì e fermò all'istante. Kamer alzò lo sguardo al cielo, vide un immenso drago rosso scuro volteggiare un paio di volte sopra il paesino per poi andarsene. 

I draghi erano creature abbastanza rare e in genere non attaccavano i villaggi dell'est, poichè non potevano fornire loro risorse di cibo, non avendo greggi di pecore o vacche. Al massimo, c'era una vacca o due per villaggio e il fortunato che l'aveva ne ricavava soldi vendendo il suo latte ai compaesani. Forse un paio di pecorelle qua e la, ma niente di più. 

Di norma, i villaggi più attaccati erano quelli dell' ovest, siccome possedevano grandi distese di terra, sulle quali pascolavano interi greggi di bestiame. Comunque sia, la paura c'era sempre e ogni volta che passava una drago (cosa che era diventata insolitamente più spessa nell'ultimo periodo) tutto nel paesino taceva, per non attirare la sua attenzione. Cessato il pericolo, Kamer tornò a guardare Reyeha e il mucchietto di ragazzini accanto a lei. Si stavano alzando da terra, ridendo, perchè quand'era passato il drago per guardare in aria e vederlo, si erano distratti e da bravi idioti non avevano smesso di correre, andando a sbattere contro un carro, più esattamente ci era andata a sbattere Reyeha, seguita a ruota dai suoi amici. L'unico che si era salvato dalla botta era Groych, il più agile del gruppo.

Da dietro il carro sbucò una testolina gialla, dalle orecchie a punta. Era una bambina, poco più piccola di loro e le orecchie a punta suggerivano che fosse un elfo. La bambina uscì dal carro preoccupata. 

Aveva lunghi capelli lisci e biondi, che finivano con dei gentili boccoli, grandi occhi verdastri che guardavano agitati il gruppetto e un vestitino grazioso, che le arrivava fino alle caviglie lasciandole scoperte un paio di scarpette leggermente a punta. La figura slanciata degli elfi la faceva sembrare più grande ed elegante di quanto non fosse in realtà. Era davvero carina, troppo carina e lo aveva notato anche Groych, cosa che a Reyeha non stava affatto bene. 

-Vi siete fatti male? Tutto a posto?.- Chiese preoccupata. 

-Fatto nulla tranquilla!- Fu Groych a rispondere questa volta. 

-Parla per te!- Intervenne subito Reyaha, fissandolo innervosita. Il suo sguardo però andò di nuovo a posarsi sull'elfetta, quando la sentì ridere di gusto. 

-Certo però che siete cretini eh! Siete andati a sbattere tipo in cinque contro un carro solo!- Disse allora la ragazzina divertita. Reyeha ora la stava guardando peggio di prima, fece per andarsene ma la bimba d'elfo la fermò. 

-Scusa! Scusa!- Disse, ancora divertita.- Ma eravate molto buffi! Comunque piacere! Io mi chiamo Sabya!.- 

Tese la mano a Reyeha che, per buona educazione, solo per quella, si era ripresentata a sua volta, per poi essere seguita a ruota dai compagni, maschietti sopratutto che si spingevano l'un l'altro per presentarsi per primi. Reyeha brofonchiò un -pfff... solo perchè ha un paio di boccoli!- per poi andarsene, seguita solo da Bertiss, che era quella che le stava più attaccata di tutti e sembrava avere una specie di cotta per lei. 

- Non ti piace Sabya verò!?.- Le chiese Bertiss. 

-Hmm... non tanto...ora vado un'attimo a casa da mamma, così mi ripulisce la sbucciatura al ginocchio. Ci vediamo dopo ok!? -

-Se vuoi ti accompagno! - 

-No tranquilla, non ci metto molto.- 

Reyeha iniziò a correre tintinnate verso casa. Una volta arrivata sulla soglia, fece per entrare ma la voce di Kamer che parlava con i suoi genirìtori la fermò. Lo sapeva che non era bello origliare ma era curiosa e se fosse entrata non avrebbero più continuato il discorso. Si mise all'ascolto. 

-Perché non mi avete detto dell'incubo?- Chiese la barista. 

-Non pensavamo fosse necessario.- Rispose la madre.- Non crediamo sia niente di preoccupante. 

-Ha detto che è da circa una settimana che continuano, no? Non vi sembra preoccupante? Non vi sembrano preoccupanti anche i bei draghetti che svolazzano qua in zona ultimamente?-  Il tono di voce di Kamer era sempre calmo ma aveva una nota accusatoria. A Reyeha dette fastidio, ma non intervenne. Stavano chiaramente parlando di lei e dei suoi incubi e voleva sapere perchè erano tanto "preoccupanti". Ma i draghi!? Cosa centravano i draghi in quel discorso? I suoi incubi erano tanto preoccupanti quanto i draghi che svolazzavano sopra la città!? Erano davvero tanto gravi!? Stava per morire, se lo sentiva. Poi, perchè era Kamer a rimproverare i suoi genitori?! Cosa centrava lei? 

- Non è detto che siano collegate le due cose! Secondo me non dobbiamo preoccuparci!.- Ora era il tono potente del padre a pronunciare quelle parole. 

-Si invece, Balton! Dobbiamo preoccuparci! I suoi poteri sono rimasti bloccati tanto a lungo! Cosa pensi succederebbe se di botto si riattivassero!? Lo sapevate sin dall'inizio che sarebbe potuto succedere e sapete anche cosa devo fare ora! Perciò non intralciatemi! Sto parlando per il vostro bene e per quello di tutto il villaggio!

Capitolo 3: La magia di Sabya

Uno stato d'ansia e confusione invase Reyeha. 

Poteri? Lo sapevano sin dall'inizio? Per il loro bene e quello del villaggio? Ma che stava succedendo? Cosa significava tutto ciò? 

Le domande si moltiplicavano nella testolina della bimba. 

Non capiva e non sapeva che fare. Doveva entrare e far capire loro che aveva sentito tutto? O se ne doveva semplicemente andare? Chi sa cosa le avrebbero fatto se fosse entrata... 

Il rumore di passi che si stava avvicinando alla porta però, la fece distogliere dai suoi pensieri. Corse subito via, con il cuore che batteva all'impazzata e dopo essersi nascosta dietro il primo barile che trovò, vide Kamer uscire dalla sua casa. Ora la barista faceva paura anche a lei. 

Stava ferma li dietro al barile, senza muoversi. Aveva paura di uscire allo scoperto. La tensione stava crescendo sempre più, quando sentì una mano toccarle la spalla. Tutti i muscoli del suo corpo s' irrigidirono sotto quel tocco, Kamer l'aveva trovata e ora avrebbe fatto quello che doveva fare per il bene del villaggio. Si girò lentamente terrorizzata, per scoprire che la persona che le aveva toccato la spalla era Sabya, l'elfetta antipatica di prima. 

-Mi hai fatto prendere un colpo! Ma che ti salta in mente di andare alle spalle della gente così?- L'elfetta si mise di nuovo a ridere. 

-Scusa non era mia intenzione. Ma come mai ti nascondi? Hai combinato qualcosa?- 

-Non lo so...- 

Sabya la guardò con aria interrogativa, ma non chiese altro. Sembrava essere una ragazzina abbastanza sveglia da capire quando doveva o non doveva parlare. L'occhio le cadde sul ginocchio di Reyeha. 

-Hey! Ma te stai perdendo sangue! E' per la botta di prima immagino...

 -Già...-

-Certo non è colpa mia se voi ci siete andati a sbattere contro ma era pur sempre il mio carro, perciò se vuoi possiamo andare li e fare qualcosa per quella ferita...-

A Reyeha non piaceva molto l'idea, ma era pur sempre meglio di tornare a casa. Almeno per ora. Arrivate al carro Sabya andò in contro a un'uomo di mezza età, sovrappeso, con occhi piccoli e l'assenza di capelli marroni al centro della nuca. 

-Papà! Papà, lei è Reyeha, una del gruppo di bambini che prima è andato a sbattere contro il nostro carro.-

Papà? Ma quel uomo non era chiaramente un'elfo. Non aveva nulla a che fare con gli elfi.... 

-Oh capisco!- Rispose l'uomo sorridendo in maniera gentile. Poi guardò la ferita di Reyeha e la invitò nel carro, così da poterla curare. 

-I miei genitori mi hanno detto di non salire sulle carrozze dei mercanti...- Disse guardando in maniera diffidente l'uomo. 

-Hey ma sul serio!?- Sbottò Sabya. Il mercante iniziò a ridacchiare. 

-Fa niente, fa niente! Calma Sabya! Allora ti fascerò il ginocchio qua fuori, va bene così?- Reyeha brontolò un -mhm- di consenso. Dopo che il padre di Sabya le fasciò il ginocchio, Reyeha e l'elfetta andarono a sedersi su una cassa poco distante dal carro. Allora Reyeha cercò di chiarire i suoi dubbi 

-Senti Sabya... maaa... tu sei un elfo?- Cosa che era abbastanza ovvia, ma lei chiese per sicurezza. 

-Si certo, perché non si vede?- Disse l'altra ridacchiando. 

-E tuo padre? Anche lui lo è?- Non lo era chiaramente, ma ancora una volta era sempre meglio chiedere. 

-No.-

-Quindi... somigli molto a tua madre?- 

-Io non ho una madre.

Reyeha ora era confusa, più di prima. 

-Ah.-

 Sabya iniziò a ridere di gusto, mentre Reyeha se la guardava perplessa. Una volta fermatasi dal ridere le disse: -Sapevo sin dall'inizio dove volevi andare a parare! Ma scusa era divertente! Avresti dovuto vedere la tua faccia!- E ri-iniziò a ridere. Non era una risata sonora, più che altro diventava tutta rossa e nonostante sembrava che ridesse a crepapelle, tutto ciò che emetteva erano una sottospecie carina di squittii. Senza accorgersene, anche Reyeha era scoppiata a ridere a causa della risata dell'elfetta. Una volta che si fermarono Sabya placò i dubbi di Reyeha. 

-Allora, tutto ciò che so è che mi ha trovata quando avevo 4 anni, e da allora mi ha cresciuta lui, perciò io lo chiamo papà. Di quello che è successo prima non ricordo nulla... mah forse avrò sbattuto la testa da qualche parte e ho perso i ricordi... o forse ero troppo piccola per ricordare. Non so.- 

-Aaaah ho capito.- Ora quella ragazza le stava più simpatica, ma non era ancora passata sopra il fatto che piacesse a Gorych. 

-So fare anche qualche trucchetto magico sai!?- Le bisbigliò all'orecchio. Reyeha spalancò gli occhi stupefatta. Le era sempre piaciuta la magia. Nonostante fossero in molti a descriverla come una cosa sbagliata, i suoi genitori erano sempre stati abbastanza indifferenti alla cosa, dandole libertà di pensiero. Reyeha era infatti abbastanza influenzabile da parte dei genitori. 

-Mi fai vedere qualcosa!?- Disse tutta eccitata. Sabya sorrise. 

-Ok, ma non qui!- Le due bambine cominciarono a correre furtive per il villaggio, cercando di arrivare al estremo vicino ai boschi senza farsi vedere.

 Per gioco secondo Sabya, sul serio per Reyeha. La ragazzina si guardava in giro in continuazione, per evitare di farsi vedere da Kamer o dai genitori. Durante il percorso vennero però sorprese dal gruppetto di bimbi con il quale Reyeha aveva giocato fino a poco tempo prima. 

-Reyeha! Reyeha dove stai andando!?- La chiamò Bertiss. -Tua madre ti stava cercando!- A quelle parole Reyeha si bloccò. 

-Oh... perché... doveva fasciarmi il ginocchio! Si! Ma vedi ormai ho risolto! -

-Non sarebbe meglio avvisarla?- Intervenne Gorych 

-Ma no... dai... tanto lo sa che... che poi...uff! L'avviso questa sera quando torno a casa! Ora non mi va di tornarci! - 

-Ok... dove stavate andando!?- Chiese a quel punto Raweny.

Reyeha guardò interrogativa Sabya, che le sorrise come per acconsentire, perciò la bimba parlò. 

-Andiamo vicino ai boschi! Sapete, Sabya sa usare la magia!- La reazione dei bambini fu varia. Gorych all'inizio esitante si lasciò convincere comunque molto facilmente, mentre Bertiss guardava Sabya con diffidenza, per poi dire: -I miei genitori dicono che i maghi sono dei mostri...-

-Forse... ma vedi, io non sono una maga bensì un'elfo! Gli elfi sono creature superiori!- E detto questo, Sabya girò i tacchi e continuò a camminare. Ok, ora era tornata un po di antipatia verso di lei. Reyeha odiava le persone fanatiche. Però la magia voleva vederla, perciò stette zitta e la seguì. Dietro a loro si aggregarono anche Gorych, Raweny e gli altri, e solo alla fine con diffidenza anche Bertiss, brontolando un -ma non ti stava antipatica!?- a bassa voce. I ragazzini arrivarono al margine del villaggio, dopo di chè si misero in cerchio attorno all'elfetta, che li guardò sorridendo furbamente. 

-Pronti?- Chiese, e quelli annuirono impazienti. A quel punto Sabya distese la mano al centro del anello di bambini che si era creato, e aprì il palmo sul quale una piccola scintilla cominciò ad apparire. I ragazzini si fecero sempre più attenti e concentrati sul minuto palmo dell'elfetta. La scintilla, che inizialmente era solo un piccolissimo puntino luminoso iniziò lentamente ad ingrandirsi, fino a diventare una palletta luminosa delle dimensioni del pugno di un uomo adulto. Ci fu un -Uoooh!- di meraviglia generale, poi il gruppetto si zittì di nuovo. La palla di luce aveva iniziato a fluttuare, dall'alto in basso e viceversa sul palmo di Sabya, per poi sollevarsi in volo, fluttuando per l'aria in maniera leggiadra e soffice. Il gruppetto guardava stupefatto la sfera fluttuante, mentre Reyeha fece una risatina euforica battendo le mani. 

-Solitamente lo uso per gli spostamenti notturni con papà, per illuminare la strada!- Disse Sabya. 

-Che cosa fantastica!- Esultò Reyeha. -Posso toccarlo!?- 

-Non so... a me non fa male, perché lo produco io... ma non so se sugli umani abbia qualche effetto, nessuno ha mai provato a toccarlo...-

 -Hmm... capisco... Bhè! Allora sarò la prima e lo scopriremo!- 

-Ok...-

Il piccolo globo luminoso si avvicinò a Reyeha, e quando fu a poca distanza da lei, la bambina iniziò al allungare lentamente il dito verso la palletta magica. La tensione stava crescendo, perciò la bambina socchiuse gli occhi per poi appoggiare finalmente il dito sulla sfera di energia magica. Nulla, non successe nulla. Reyeha aprì gli occhi ancora esitante, per poi guardare meravigliata il suo dito poggiato alla bolla magica. Presa dall'entusiasmo appoggiò l'intera mano. 

-Guardate! Guardate non è successo nulla! E ora io sto toccando la magia!- Disse tutta allegra. Poi un'urletto la fece sobbalzare. 

-Reyeha! Togli la mano!- Disse Saby agitata.

 -Perc...- Fece per chiedere la bambina, ma poi alla vista di quello che stava succedendo si bloccò e cominciò ad agitarsi. Dal globbo luminoso erano uscite tante piccole venature anch'esse luminose che si erano andate a diffondere sulla mano di Reyeha, e che sembravano pulsare. La bambina iniziò a urlare ed a agitare la mano. 

-Falla scomparire! Falla scomparire!- Disse a Sabya, la quale eseguì subito la richiesta. Dopo che il globo scomparve Reyeha si controllò la mano. Sembrava tutto a posto. 

-Oh mio Dio stai bene!?- Accorse Bertiss. 

-Si... credo. Non sembra sia successo nulla...-

 -Vedi cosa hai fatto!? Tu e la tua magia! Altro che essere superiore! Sei un mostro, proprio come aveva detto mamma!- Sbottò Bertiss contro Sabya. 

-Hey calma! Non è colpa sua! E poi Reyeha sembra stare bene!- Intervenne Gorych. 

-Si tranquilla, non è successo nulla! E poi sono stata io ad insistere per toccare la sfera...- Disse infine Reyeha. Quando le acque si furono calmate i ragazzini tornarono al villaggio, con una grande tensione sopratutto tra Bertiss, la quale teneva Reyeha distante da Sabya, e quest'ultima. Le cose migliorarono quando, arrivati in piazza videro il circo. Bastò quello a far dimenticare tutto ai bambini che iniziarono a correre verso il grande carro dei circensi. Ormai era pomerigio e il circo avrebbe finito di preparare il tutto tra poco, dopo di che sarebbe iniziato lo spettacolo. I bambini si tennero impegnati nei dintorni del circo per un pò, infastidendo i circensi che stavano cercando di prepararsi. Quando il tutto fu pronto si fiondarono sui primi posti davanti al palco allestito per lo spettacolo, che iniziò poco dopo. Stettero li fino a sera, a fissare quella gente strana, giocando li davanti e cercando di imitare qualche cosa di quello che stavano facendo, ma fallendo miseramente. Nonostante tutto la giornata era continuata bene ed era riuscita a tranquilizzare Reyeha, che la sera tornò a casa con un po più di coraggio. Entrò in casa timorosa, aspettandosi di vedere Kamer, che l'avrebbe presa e portata via dai suoi genitori, per qualcosa che non sapeva di aver fatto. Ma non trovò nessuno. O meglio nessuno che fosse fuori posto. Sua madre era in cucina, come la mattina. Stava preparando la zuppa per la cena. 

-Oh tesoro! Com'è andata la giornata!? Ti sei divertita?- 

-S-si...- 

-E' successo qualcosa?- Chiese la madre peroccupata a causa di quella risposta non molto convinta. Reyeha a quel punto, decise di non dire nulla delle sue preocupazioni. -No! Anzi, oggi ho anche fatto amicizia con una nuova bambina! Sai è un elfo! E' quella ragazina alta e bionda, con le orecchie a punta! E' figlia di un mercante, ma non proprio sua figlia, lui l'ha trovata....- E continuò così raccontandole tutta la giornata, mentre mangiava la sua zuppa. L'unico pezzo che saltò fu quello del globo luminoso, pensò che l'avrebbe solo fatta preoccupare e che nella situazione dubbia nella quale pensava di trovarsi era meglio tenere quel piccolo incidente per se... Dopo la cena andò subito in camera sua, quella sera non aveva voglia di stare con la madre. Prese il suo taccuino dei disegni e cominciò a scarabocchiare. Aveva iniziato a "disegnare" a cinque anni, e da allora aveva continuato su vari pezzi di carta e quadrenetti che i genitori le compravano. Non era chi sa chè brava, ma le piaceva farlo, la tranquilizzava. Stette li a disegnare la sfera luminosa di Sabya, quando a un certo punto la porta della camera si aprì piano. Era suo padre. 

-Posso?-

Reyeha acconsentì con un -Mhm.-

Il padre allora andò e si mise sul letto vicino a lei. 

-Hey, come è andata la giornata?-

-Bene!- 

-Sono contento!- Poi Balton tirò fuori qualcosa dalla tasca dei pantaloni e lo mostrò a Reyeha. Era una bellissimo ciondolo apribile, di forma ovale, decorato con vari motivetti ondulati incisi sulla superficie bronzea. 

-Guarda un po cosa ho qui!- 

-Ooooo papà! Che bello! E' per me!??- Disse tutta eccitata. 

-E per chi altri!? L'ho comprato da un mercante che già oggi se ne stava andando. Poi sono andato da un pittore, lo hai incontrato!?- 

-Uhhh noo!- Rispose la bimba triste! -Sai se rimane anche domani!? Voglio vedere i suoi disegni!- 

-Non so, ma è molto probabile... comunque, guarda qua!- Disse l'uomo per poi aprire il ciondolo. All'interno vi erano due piccole immagini, da una parte era disegnata, in maiera stilizzata, sua madre e dall'altra suo padre. 

-Sono andato da questo pittore e mi sono fatto fare questi due mini-ritratti, dovevi vederlo! Ci ha messo pochissimo, forse perchè sono così piccoli... E non è nemmeno costato tanto. Certo non si vedono benissimo... ma fare dei ritratti così piccoli non è facile...Ti piace?- 

-Tantissimo!- Reyeha adorava quel ciondolo. Nonostante le apparenze, che lo facevano sembrare pesante a causa della misura abbastanza grande, era leggero. Reyeha lo aferrò, per stringerlo megavigliata e poi salatare al collo del parde per abracciarlo. -Grazie è bellissimo! E' bellissimo! Io ho un bellissimo ciondolo con mamma e papà!- Cominciò a canticchiare. 

-Così potrai averci sempre con te.- Disse il padre accarezzandole la schiena, per poi staccarla da se, e baciarle la fronte. 

-Ora va a dormire! Domani ti aspetta un'altra giornata di festa!- 

-Ooook! Buona notte papà!- Disse Reyeha ficcandosi a letto con il ciondolo in mano. 

-Buona notte piccola.- Poi il padre uscì dalla stanza chiudendole la porta, e Reyeha si adormentò poco dopo con il ciondolo stretto in mano. Ora si era tranquilizzata, i suoi genitori non volevano farle del male, lo sapeva, e non lo avrebbero permesso a Kamer. 

***

 Un forte baccano la svegliò. Dalla finestra entrava la luce. Ma che succedeva? Non poteva essere mattina aveva ancora troppo sonno. Magari non aveva dormito bene e questa volta almeno non era stato a causa dell'incubo, siccome non aveva sognato. Voleva continuare a dormire, in fondo era festa, nessuno le avrebbe fatto una colpa se fosse rimasta a letto qualche altra ora. Questo sole però non l'avrebbe aiutata a riaddormentarsi, perciò decise di fare l'immane sforzo di alzarsi dal letto, sempre rotolando a terra da sotto le coperte, per poi andare traballante verso la finersta, così da chiudere le tende. Mentre si avvicinava alla alla finestrella che lasciava entrare quella fastidiosa luce nella sua camera, Reyeha, decise anche di guardare fuori, per vedere a cos'era dovuto tutto quel rumore. Ora che era un po più cosciente realizò anche che erano urla. Perchè la gente stava urlando? La ragazzina si afrettò ad arrivare alla finestra e quel che vide la sconvolse: non era giorno. La luce che tanto le dava fastidio proveniva dalle fiamme che si stavano mangiando il villaggio. 

L'inferno si era scatenato a Thyag.

Capitolo 4: L'inferno a Thyag

Thyag era in fiamme. Tutto era avvolto da quel rosso distruttore. Urla di dolore e disperazione ovunque. Le persone scappavano da una parte all'altra, chi già in fiamme e chi ancora integro. Una giovane madre in lacrime era uscita dalla sua casa ormai in preda al fuoco, con il suo neonato stretto a se. Reyeha la riconobbe, era la sua vicina Lidehy diventata mamma la luna scorsa. La ragazzina guardava terrorizzata quello che stava succedendo. Era pietrificata, con le lacrime che le rigavano le guance. Ora gli occhi erano fissi su Lidehy che stava cercando di scappare, da un nemico che Reyha non riusciva a vedere. Poi un'immenso animale planò sulla donna e la afferrò tra le possenti fauci. Un drago. Il villaggio era stato attaccato dall'enorme drago rosso che era passato il giorno prima di lì.  Reyeha cadde all'indietro spaventata a morte, per poi rialzarsi velocemente e correre giù, nella camera dei genitori. Non c'erano. Cominciò perciò a cercarli per tutta la casa, ma scoprì che questa era deserta. Fu allora che la madre entrò di colpo. Aveva il fiatone, i capelli fuori posto e la gonna bruciata da una parte. Era sporca di cenere ovunque, e stava tremando.

-Andiamo Reyeha! Dobbiamo scappare!-

-Ma fuori c'è il drago! E papà dov'è!?-

La donna ebbe un tremito più forte degli altri e poi disse semplicemente:

-Papà non verrà, è inutile che lo aspettiamo...Senti Reyeha, dobbiamo correre nel bosco! Hai capito!? Qualsiasi cosa accada tu vai nel bosco!- Reyeha annuì terrorizzata e confusa.

La donna aprì leggermente la porta per controllare la situazione fuori. Per ora potevano uscire, nessun immenso animale in quel momento oscurava il cielo. Prese la figlia per la mano e guardandola negli occhi ripeté ancora una volta scandendo bene le parole:

-Ricorda: qualsiasi cosa accada tu scappa nel bosco.-

Poi aprì la porta e cominciò a correre in fretta con la figlia attaccata a lei. Era una corsa disperata, contro il tempo e contro la morte. Dovevano fare in fretta, prima che il drago le puntasse. Sentirono un ruggito. Reyeha si girò, ma dietro di se non c'era nessun rettile volante gigante. Guardò in alto, e il terrore si amplificò a quella vista. Non era un solo drago che stava attaccando, bensì cinque! Ben sei draghi stavano volteggiando sopra Thyag. Cosa ci facevano tanti draghi li? Perchè li stavano attaccando!? Il terrore. Non era mai successo che un paesino dell'Est fosse attaccato da ben cinque draghi. Non era mai successo che nessun paesino in tutta Imirdyr fosse attaccato da cinque draghi! Anche perchè i draghi non attaccavano in gruppo, loro erano animali solitari. Tutto quello che stava succedendo era da non credere. Reyeha iniziò a piangere e le lacrime a offuscarle leggermente la visuale. 

La madre, alla vista delle lacrime della figlia guardò anch'essa il cielo notturno nel quale volavano le creature. La paura stava crescendo anche in lei. Ma si convinse a restare forte.  Si rigirò e aumentò la velocità del passo. Riuscirono a tenere quel ritmo per poco però, perché il panico, le lacrime e la scarsa agilità fecero inciampare Reyeha. La madre si fermò subito e tornò indietro dalla figlia. Reyeha, tese la mano alla madre per farsi aiutare ad alzarsi, ma la madre la prese da sotto le ascelle e con tutta la forza che aveva prese la bambina e la lanciò in avanti. Reyeha andò a sbattere violentemente contro il suolo, per poi rotolare per un altro metro e mezzo circa. Le faceva male tutto, però doveva rialzarsi. Era distesa a pancia in giù e si poggiò sui gomiti per riuscire a sollevarsi da terra. Lo sguardo le andò alla madre per capire perché l'aveva fatto, e tutto quello che vide quella sera fino ad allora non fu nulla paragonato a ciò stava per vedere. Anche la madre era distesa a terra, a pancia il giù con il peso poggiato sul gomito destro, mentre la mano sinistra era distesa verso lei.

-Scappa!- Fu tutto ciò che riuscì a urlarle prima che un'enorme drago d'acqua le venisse in contro e le staccasse di netto il busto. Tutto quello che rimaneva della madre erano le gambe in una pozza di sangue.

L'attimo dopo dentro Reyeha ci fu la devastazione totale. Ma fu subito riportata alla realtà quando vide l'enorme dragone bluastro girare e venirle in contro con le fauci aperte. Non sapeva se fosse il terrore che era diventato troppo grande o il trauma per ciò che aveva appena visto, ma non fece un passo. Si era arresa. Stava li distesa ad aspettare di essere mangiata. Non chiuse nemmeno gli occhi. Il dragone le veniva in contro a grande velocità, con le movenze sinuose, che solo i draghi d'acqua riuscivano ad avere. Quando pensava che fosse finita, il dragone la evitò di pochissimo e le volò sopra la testa, per poi rimanere a volteggiare in aria a poca distanza da lei. Era viva. Il perché non lo sapeva.

Vide altri draghi volare nella sua direzione e sentiva il loro battito d'ali che si fermava e rimaneva sopra di lei. 

Si girò lentamente e si distese sulla schiena, il viso rivolto verso l'alto, verso tutti e sei i draghi le che volteggiavano a diverse altezze sopra, come fossero un tornado. Un'improvvisa stanchezza la percorse da capo a piedi, sentiva ancora le lacrime scendere, non poteva e non voleva fermarle. Sentì una voce lontana che urlava qualcosa, ma nella confusione e nella distruzione che si era creata al villaggio poteva essere rivolta a chiunque. Voleva solo addormentarsi, lasciarsi andare al buio che il sonno portava con se. Era sfinita sia a livello fisico che psichico. Le gambe di sua madre erano a qualche metro da lei, ed erano tutto ciò che era rimasto della donna dolce e gentile che alla fine aveva dimostrato di possedere un coraggio disumano. Uno coraggio che lei non avrà mai pensò.

All'improvviso si ricordò. Sua madre! L'ultima cosa che le aveva detto era di scappare. Forse non avrà mai il suo coraggio, ma cercò di trovarne almeno un frammento, per potersi rialzare. Era in piedi. Ancora sotto i draghi, che non le prestarono molta attenzione. Fece un passo tremante, poi un altro, lenti per non attirare gli animali. Dopo il terzo passo iniziò a correre piano, e quando vide che i draghi non si mossero iniziò a correre velocemente. Era quasi arrivata al margine con la foresta e non ci avrebbe messo molto ad entrarci dentro. Una volta li sarebbe stata coperta dagli alberi, diventando un preda più difficile da individuare e da catturare. Correva come non mai, il terrore e la paura le avevano dato una velocità che non aveva mai avuto. Voleva ignorare il rumore delle possenti ali che muovevano l'aria tutt'intorno a se. Un rumore che non si allontanava ma la seguiva. Non si girò mai indietro, non voleva vederli e non voleva accettare che la seguissero. 

-E' solo il vento! E' solo il vento!-

Si ripeteva a bassa voce. Nonostante ciò non smise di correre. Era ormai l'alba quando giunse davanti a un enorme tumulo roccioso, ricoperto sulla sommità da muschio e altre piante. Aveva una piccola apertura, grande abbastanza da passarci e piccola abbastanza da tenere fuori i draghi. Decise di entrarci. Non sapeva cosa ci fosse dentro, ma era sfinita e non sarebbe riuscita ad andare avanti in ogni caso. Una volta dentro fece un'ultimo sforzo per allontanarsi un po dall'entrata e poi si lasciò andare alla stanchezza, cadendo in sonno senza sogni.

Capitolo5: Sospetti e speranze

Si risvegliò tutta indolenzita, il materasso di paglia quella notte era stato particolarmente duro ed ora le faceva male tutto. Decise di dire al padre, non appena lo avrebbe visto, che era tempo di cambiare la paglia, poiché si era schiacciata troppo ed ora il letto risultava scomodo. Una volta alzatasi dal letto andò verso la porta, così da poter giungere in cucina. Aveva una fame tremenda. Arrivata sulla soglia però, capì che qualcosa non andava, c'era troppa luce; la sua cucina era luminosa, ma non così tanto! 

Si sforzò di aprire gli occhi per vedere cos'è che non andava e lì vide: la sua cucina era diversa; le sedie e il tavolo erano ritornati allo stato di alberi e qualcuno aveva sostituito il pavimento con un terreno cosparso di radici, erba e pietre che andava in discesa e ciò che più mancava in quel quadro era sua madre. Non c'era. Non era lì come tutte le mattine ad aspettarla sorridente e ad incoraggiarla a bere il suo latte e quella era la mancanza maggiore.

Subito dopo arrivarono tutti i ricordi, il dolore. La scena si ricollocò nel tempo. 

La sveglia improvvisa nel cuore della notte, il villaggio in fiamme, sua madre divorata da un drago.

Reyeha cominciò a tremare e le lacrime le invasero gli occhi. Ormai era sola, come avrebbe fatto? Come se la sarebbe cavata?! Non aveva idea di dove fosse o come tornare indietro.

Uno sbuffo di aria calda la distolse dai suoi pensieri. Il suo corpo si pietrificò, mentre la testa si girò lentamente in quella direzione. A poca distanza da lei una grande testa rossa di rettile la stava fissando. Il grande drago rosso. Era lì e lei lo stava guardando fisso negli occhi, a poco più di un metro di distanza. Cominciò ad urlare e si ributtò di scatto nella caverna. Cadde sul sedere e rimase immobile a guardare l'apertura della grotta, valutando se fosse abbastanza piccola da proteggerla. Poi la testa del drago apparve di fronte alla caverna, la guardò per un momento e passò oltre. L'apertura era decisamente troppo piccola per far passare quel drago. Era immenso, solo la testa era grande circa tre o quattro volte lei.

Reyeha si sentiva in trappola. Era chiusa lì, fuori l'aspettava morte certa. Restò lontana dall'entrata per qualche ora, in fondo alla caverna che, valutata alla luce del giorno era abbastanza ampia. Come rifugio sarebbe stata perfetta, se non per il fatto che era custodita da un immenso drago rosso scuro.

Dopo circa tre ore di puro panico e confusione, Reyeha decise di riprovare ad avvicinarsi all'entrata per vedere se il drago se ne fosse andato, o se almeno si fosse addormentato cosicché lei potesse scappare. Dove non lo sapeva, ma almeno sarebbe stata lontana dalla bestia.

Si mosse cauta, cercando di non fare rumore. Ma già il battito del suo cuore, troppo forte ed agitato le sembrava sufficiente ad avvisare quella creatura del suo spostamento. Una volta arrivata in corrispondenza dell'apertura, si poggiò alla parete e trattenendo il fiato, si sporse lentamente per vedere fuori. Il drago rosso non c'era, ma al suo posto ce n'erano altri due, uno era decisamente più piccolo, di un bianco argentato, probabilmente un drago delle nevi, disceso dalle montagne nella direzione opposta alla foresta, o almeno lo era quando stava a Thyag; ora non aveva idea di dove si trovasse. L'altro invece, era di un colore violaceo e marroncino e dalla corporatura robusta e piazzata, ornata di numerosi spuntoni, dai quali si capiva che era un drago volante delle rocce. Reyeha era sempre stata affascinata da quelle creature, le stesse che dopo aver distrutto il suo villaggio e ucciso i suoi cari, ora la stavano tenendo segregata dentro a una caverna dispersa in mezzo alla foresta. Prima però li aveva studiati, da un libro che le aveva comprato il padre da un mercante di passaggio. Glielo aveva regalato per il suo ottavo compleanno. Le aveva detto che secondo lui erano creature molto affascinanti e degne di ammirazione, perciò gli avrebbe fatto piacere se anche lei si fosse interessata a loro. 

Per Reyeha non fu un grande sforzo, anche a lei allora piacevano molto e il libro era per lo più composto da illustrazioni. Le poche descrizioni le riusciva a leggere grazie agli insegnamenti del signor Krefor che si dedicava all'istruzione culturale dei bambini del villaggio e ciò che non capiva lo chiedeva alla madre.

Scoppiò a piangere. Voleva la mamma, voleva tornare al villaggio a giocare con i suoi amici, voleva stare ancora sulle possenti spalle del papà e mettersi sui cavalli che usava per trascinare i tronchi d'albero, quelli che lui e gli altri uomini del villaggio tagliavano. Voleva leggere i libri che narravano di principesse e cavalieri insieme a lui prima di andare a dormire, voleva gli abbracci della mamma. Cose che non avrebbe più avuto d'ora in poi.

Ritornò dalla parte opposta della caverna e si rimise a piangere. Andò avanti con le lacrime per ore, ricordandosi del villaggio, dei suoi genitori, dei suoi amici e di tutti i suoi compaesani. Inclusa Kamer e con lei si ricordò ciò che le sentì dire ai genitori. Del suo incubo e del potenziale pericolo che lei era per il villaggio. 

Se tutto quello che era successo fosse stata colpa sua? Se tutti fossero morti per qualcosa che lei aveva fatto di male?! 

Scoppiò a piangere ancora di più, certa che la distruzione del villaggio fosse stata causata da lei, anche se come non lo sapeva.

Poi mentre si portò le ginocchia al petto per poterci affondare la testa sentì un peso nella tasca della camicia da notte. Ne estrasse fuori il ciondolo apribile regalatole dal padre l'ultimo giorno che lo vide in vita e si ricordò delle sue parole "così potrai averci sempre con te". Come aveva fatto a non accorgesi prima del ciondolo? Doveva essergli scivolato nella tasca mentre dormiva. Ora si sentiva meno sola, perché con lei aveva l'immagine di mamma e papà. Strinse l'oggetto più prezioso che aveva al petto, si rannicchiò ancora di più e come due notti fa si addormentò con il suo piccolo tesoro stretto in mano, solo che questa volta non se lo lasciò scivolare via.

Il giorno dopo si svegliò all'alba. Aveva fame, una fame tremenda, ma sopratutto sete. Non beveva da più di un giorno e cominciava a disidratarsi. Doveva uscire da quella caverna e alla svelta. 

Arrivò all'ingresso e guardò fuori, i draghi erano ancora lì, ma sembravano addormentati. Ora ne aveva contato uno in più: il drago d'acqua. Lo stesso che le aveva ucciso la madre. Sentì allora farsi vivo un misto di emozioni. Paura, dolore, frustrazione, confusione e sopratutto rabbia. Sentiva l’ira e l'odio crescere sempre di più verso quel drago. Lo avrebbe voluto morto, lo avrebbe voluto uccidere, come lui aveva fatto con sua madre. Ma il cervello le continuava a dire che se ci avesse provato sarebbe stato il drago ad uccidere lei, e aveva perfettamente ragione. 

Fu allora che accadde: i draghi si svegliarono all'improvviso, tutti insieme, avvicinandosi lentamente al drago d'acqua. La cosa agli occhi di Reyeha apparve completamente innaturale. Poi il tutto divenne ancora più strano, avevano iniziato a sbuffare. Stavano per attaccare. E così fu. A dare il via all'attacco fu il possente drago delle rocce il quale ficcò le zanne nel collo del drago d'acqua, che a vederlo ora, in confronto alle altre bestie era davvero piccolo, sopratutto paragonato al drago rosso, il quale era il più grande di tutti. Subito dopo l'attacco del drago delle rocce partirono alla carica anche gli altri. Perché l'avevano attaccato? Non capiva. Ma non era il momento di stare a guardare. Ora che i draghi erano concentrati sulla loro vittima, Reyeha uscì cautamente per poi iniziare a correre il più velocemente possibile. Doveva trovare dell'acqua. Si ricordò di aver sentito lo scorrere di un fiume quando stava scappando dal villaggio. Il guaio però, era che allora era buio e per di più era molto più agitata e terrorizzata rispetto ad ora. 

Cercò comunque di guardarsi in girò così da trovare un qualche punto di riferimento. Niente da fare, tutti gli alberi le sembravano uguali; cominciò di nuovo ad agitarsi tremendamente, convinta che non sarebbe mai più uscita da quella foresta e che sarebbe morta lì, se non per mano dei draghi, a causa della fame e della sete. 

Poi il terrore divenne più grande. Le sentiva, due grandi paia di ali che spostavano l'aria per arrivare da lei. Un drago l'aveva seguita. Cominciò a correre a perdifiato, ignara di dove stesse andando. Stava cercando di allontanarsi da quel rumore, ma questo non aveva intenzione di mollare. Si girava in continuazione per controllare dove fosse il drago, ma non lo vedeva. Questa distrazione però non le giovò. Finì per inciampare contro una radice e cadde rovinosamente rotolando per una ventina di metri, ferendosi ovunque, fino a quando il tronco di un albero fermò la sua corsa. Prima che riuscisse ad alzarsi ed a ricominciare a correre, il drago la raggiunse. Non era nessuno di quelli visti fino ad ora. Era grande poco meno del drago rosso ed interamente ricoperto da una specie di muschio. Le corna sembravano rami d'albero e le ali finivano con delle radici. Era perfettamente mimetizzato con l'ambiente circostante. Un drago della foresta. L'animale planò sulla ragazzina e a poca distanza da lei si posò al suolo. Avvicinò il muso a una Reyeha a dir poco terrorizzata che aveva gli occhi spalancati e tratteneva il fiato. Con uno sguardo minaccioso le sbuffo in faccia, ma non l’attaccò. Sembrava come bloccato. 

Perché i draghi non la attaccavano? Perché non era già morta come tutti quelli del suo villaggio? La continuavano a torturare, ma perché? Poi ricollegò. Kamer al villaggio che parlava di "poteri"; il drago blu che uccideva tutti, compresa sua madre ma non lei; le bestie che la seguivano mentre scappava dal villaggio; lo stesso drago d'acqua che tanto odiava, ucciso dagli altri draghi non appena lei lo aveva desiderato morto. Non era possibile! Non c'era mai stato nessun segnale, nulla che la riconducesse a eventuali poteri! Ma ormai non poteva fare altro che sperare di poterli controllare o di avere una qualche specie di contatto con loro. Così tentò.

-A...acqua- disse tutta tremante. Il drago restò un attimo a guardarla, peggio di prima. Reyeha ebbe l'impressione di essersi sbagliata, che l’animale fosse andato li per ucciderla e ora che aveva proferito parola aveva segnato la sua morte. Poi però il drago si girò lentamente, dandole le spalle, ma voltando poi la testa per vedere se la bambina lo stesse seguendo. Dolorante, Reyeha si rimise in piedi e senza staccare lo sguardo dal drago, iniziò ad avvicinarsi a lui. A quel punto l'animale rigirò la testa e piano si alzò in volo. Reyeha lo seguiva da terra, non tanto sicura di fare la cosa giusta, ma se fosse scappata il drago l'avrebbe raggiunta e se non lo avesse fatto, lei sarebbe morta di sete. Perciò avanzò rapida per non perdere di vista la bestia. Non aveva più nulla da perdere. 

Il tragitto non fu particolarmente lungo, quando sentì lo scorrere dell'acqua che poi si buttava nel vuoto. A quel magnifico suono Reyeha si rianimò e iniziò a correre per arrivare il più velocemente possibile alla tanto desiderata acqua. Quando il suono divenne sempre più potente, una cascata apparve da dietro gli alberi. Era alta poco più di cinque metri e finiva in un piccolo laghetto che poi si trasformava in fiume. Non sapeva se era la sete o altro, ma Reyeha la trovò incantevole. Si fiondò al margine del laghetto e bevve fino a quando si sentì scoppiare. 

Finì con l'entrare completamente dentro l'acqua e ci restò per una buona oretta, quasi dimenticandosi del drago che non la perdeva d'occhio.

Quando se ne accorse rimase sorpresa di come l'animale non si fosse mosso da lì e delusa allo stesso tempo. L'immenso drago verde la continuava a guardare male ma non l'attaccava.

Ora Reyeha era confusa, non sapeva cosa fare e sicuramente non poteva scappare, il bestione non le toglieva lo sguardo di dosso. Perciò decise di tentare la sorte. Si avvicinò il più lentamente possibile all'animale, il cuore le scoppiava per la potenza con la quale batteva ed a ogni passo le sembrava di avvicinarsi alla morte. Quando fu a circa un metro da lui, strinse gli occhi il più forte possibile e tremante, tese la mano verso il muso dell'animale. Più cercava di avvicinarsi, più era convinta che avrebbe perso un braccio. La sensazione di calore che sentì subito dopo aiutò a incrementare la sua paura. Il drago aveva rifiutato il suo contatto sbuffandole aria rovente sulla mano e procurandole una scottatura che finiva all'inizio del gomito. Con uno strillo si allontanò dal drago, gettandosi nell'acqua. Piangeva e tremava. Il drago della foresta si alzò e lento, iniziò a muoversi verso di lei. Ormai pensava che fosse veramente la fine, quando l'immenso drago rosso arrivò all'improvviso mettendosi tra lei e l'altra bestia, sbuffandogli in faccia per farlo indietreggiare. Quello rispose sbuffando a sua volta ma, vedendo la mola del suo avversario decise di ritirarsi. Non prima di aver fulminato di nuovo Reyeha con gli occhi.

Dopo l'animale rosso si girò verso di lei e la guardò. Questo però era uno sguardo diverso. Il rancore che c'era in quello del drago verde era stato sostituito da occhi inespressivi.

L'aveva protetta. La sua malsana idea si stava avvicinando alla realtà. Non sapeva se davvero avesse una qualche abilità magica ma piano piano, questa ipotesi si stava affermando nella sua testolina. Voleva credere che fosse così, perché era l'unica speranza che le rimaneva. L'ultima cosa a cui potersi aggrappare, nessuno la sarebbe venuta a cercare, non se ne sarebbe mai andata da li. Perciò tanto valeva convincersene siccome quei grossi rettili non le permettevano di scappare, né la uccidevano. Sarebbe rimasta a guardare come i suoi nuovi compagni avrebbero deciso per la sua vita.

Capitolo 6: Una nuova casa

Il legame che Reyeha aveva immaginato con i draghi era vero. Non li controllava, ma le bestie la proteggevano e la aiutavano a sopravvivere. 

L'unico che non si faceva vedere era il drago verde. Sembrava provare una specie di rancore verso la ragazzina. La ferita che gli aveva procurato però restò. Reyeha riuscì a non farla infettare, mettendosi alla ricerca di alcune piante medicinali che la madre le aveva insegnato a riconoscere. Non erano certo un grande rimedio e nemmeno le sapeva usare bene, ma per fortuna fecero evitare alla bambina un'infezione che le avrebbe potuto causare la morte.  In seguito si strappò un pezzo della camicia da notte e se lo legò a torno al braccio così da cercare di proteggere la ferita, che dopo la guarigione le lasciò una brutta cicatrice.

I primi tempi le fu molto difficile. I draghi non erano ostili, ma nemmeno grandi simpaticoni. Ogni volta che passava vicino a uno di loro tratteneva il fiato e tremava, con ancora la paura che qualcuna delle bestie un giorno si stancasse di lei e la facesse diventare il suo pasto. Ebbe varie crisi e crolli nervosi, dovuti al fatto che si ricordava di aver perso tutto oppure pensava che non sarebbe mai uscita da quella foresta, costretta a stare la dentro fino alla sua morte, circondata dalle creature che le avevano rubato l'esistenza. La parte peggiore però, erano i pensieri che avevano iniziato a ronzarle in testa: se i draghi la seguivano, se erano legati a lei, c'era la possibilità che fossero andati al villaggio per cercarla e che quindi la morte di sua madre, del padre, di Kamer, dei suoi amici e dell'intero villaggio fosse tutta colpa sua. Sentiva il senso di colpa crescere sempre più e questo era il tormento che più la faceva impazzire.

A causa della solitudine che la opprimeva cominciò a parlare da sola o con i draghi e decise di dare un nome ad ognuno di quest'ultimi. Il grande rosso lo chiamò Draryoth, quello delle rocce Brorwl e quello delle nevi Eissyo. Diede un nome anche al drago della foresta: Verthor.

Col passare del tempo però le cose migliorarono. Reyeha cominciò a fidarsi di più dei draghi, sopratutto del drago rosso, il quale era stato il primo a portarle da mangiare. Infatti quando la bambina era al limite della sopportazione della fame la creatura si presentava con della selvaggina, avvolte anche con ovini o bovini. Grazie al padre, ora si ritrovava a saper scuoiare gli animali piccoli con una semplice incisione al collo, la quale la faceva con una roccia appuntita, mentre per quelli più grandi ci mise un po a trovare un metodo e anche con quello poi, aveva difficoltà. Il vero problema fu imparare ad accendere un fuoco, cercò di ricordarsi delle poche cose che aveva sentito dal padre. I risultati però furono pessimi, così gli animali cominciarono ad aiutarla sputacchiando qualche scintilla quando ne aveva bisogno. La prima volta lo fece Eissyo, facendo spaventare Reyeha a morte, la quale pensava avesse puntato a lei. Siccome i draghi la aiutavano solo quando stava allo stremo, cominciò a esplorare la foresta, seguita sempre da uno dei animali, in cerca di piante commestibili o frutta. I genitori si preoccuparono molto di farle conoscere la natura, infatti oltre ad insegnarle quali fossero le piante con effetto curativo, le mostrarono anche quali piante poteva mangiare e quali erano velenose. Quando però iniziò a nutrirsi di piante, non rimaneva più al limite della fame, perciò i draghi non cacciavano più per lei. Per un buon periodo, non sapendo cacciare, andò avanti con le piante. La mancanza di carne si fece sentire dopo circa 3 lune, così la ragazzina tentò ancora con la tattica del rimanere a digiuno, così che i draghi le portassero ancora della carne. Ma nulla, questa volta le bestie non si mossero. A quanto pareva l'aiutavano solamente se ne aveva veramente bisogno.

Ormai tutto aveva assunto colori caldi da un po, il che da una parte faceva sperare a Reyeha di trovare animali in letargo, da poter catturare e dall'altra la terrorizzava: la neve sarebbe potuta arrivare da un momento all'altro e gli inverni da quelle parti erano abbastanza rigidi. Non aveva idea di come sarebbe riuscita, con quei vestiti a sopravvivere all'inverno.

Comunque sia non voleva darsi per vinta e decise così di fare come gli animali, una sorta di letargo. Cominciò a farsi un'enorme scorta di piante da poter mangiare durante l'inverno, prima che la neve coprisse tutto. Preferì concentrarsi solo sulle piante e lasciare per il momento gli animali. La carne infatti si deteriorava da subito e non poteva aiutare a molto la sua sopravvivenza. Riuscì a trovare anche frutta secca come noci e ghiande in abbondanza. E durante la ricerca trovo anche qualche piccolo animale dormiente, che però mangiò di li a poco. In fine riempì la caverna con legna trovata per terra.

Qualche giorno dopo, ci fu la prima nevicata e la temperatura cominciò a farsi sempre più gelida. Uscì ancora una volta o due a cercare altri rifornimenti per poi chiudersi nella caverna cercando di sopravvivere.

Non passò molto però, prima di capire che il suo piano non avrebbe funzionato. Nonostante tenesse il fuoco sempre acceso aveva troppo freddo, le piante che aveva raccolto si stavano seccando, la frutta secca stava finendo e per idratarsi usava la neve, il che comportava metterci le mani dentro. Aveva anche capito che se avrebbe continuato così con il fuoco, nemmeno la grande quantità di legno che aveva raccolto le sarebbe bastata. Cercò così di razionare la legna per averne un po tutti i giorni e quando la porzione giornaliera sarebbe finita lei sarebbe rimasta al freddo. Il freddo però, era troppo pungente e stare senza fuoco era impossibile. 

Passate due settimane da quando si era rinchiusa, il cibo era già finito o rinsecchito e la legna per metà era stata usata. Reyeha iniziò ad avere nuovamente crisi di pianto mentre il suo corpo stava iniziando a cedere.

Quando ormai stava per crollare, Eissyo il più piccolo dei draghi e quindi l'unico che potesse farlo, entrò nella caverna e si a stese tutt'intorno a Reyeha, circondandola con il suo corpo. La temperatura sprigionata dal corpo dell'animale fece incrementare di molto anche quella della grotta, facendo riprendere la bambina, che ora non aveva più gli spasmi per il freddo. Inoltre Draryoth e Brorwl le portarono animali con i quali potersi sfamare. I draghi le avevano salvato la vita e se non fosse stato per loro, Reyeha non avrebbe sicuramente superato l'inverno, cosa che invece fece. Riuscì per miracolo ad arrivare alla primavera senza prendersi raffreddori o altro e non appena le nevi iniziarono a sciogliersi Reyeha ri-iniziò ad uscire.

Appena l'acqua glielo permise, andò alla cascata a lavarsi. Decise di togliersi anche la fascia al braccio, per vedere come era messa la cicatrice e ciò che vide la sconcertò:  la maggior parte della pelle dell'ex ferita ora era stata sostituita da...squame... Reyeha ci passò sopra la mano, e la sensazione era uguale a quando toccava un drago. Spaventata iniziò a toccare ogni parte del corpo per vedere se questa cosa l'aveva solo al braccio o si era estesa pure da altre parti. L'unica altra parte dove sentì la stessa sensazione fu sulla coscia destra, sotto la natica. Ora aveva iniziato a preoccuparsi seriamente. Cosa diamine era quella roba? Perché aveva delle squame?! Per la paura iniziò a grattare violentemente sul braccio ma non ebbe nessun risultato se non quello del farsi male. Decise così di rifasciarsi il braccio, coprire anche la gamba e di lasciare il tutto così per un po. 

In seguito cominciò a distrarsi dal pensiero delle squame dedicandosi all'allenamento per la caccia. Per prima cosa doveva costruirsi un'arma, così pensò allo strumento più facile da fare: una lancia. A differenza della punta, per la quale alla fine si accontentò di una pietra levigata dal fiume, trovare un bastone adatto non fu particolarmente facile. Vedendo però che non riusciva a far rimanere insieme pietra e legno, decise di cercare di appuntire il bastone. Con molta difficoltà alla fine riuscì ad ottenere un risultato decente. 

Cominciò ad allenarsi con la velocità, l'agilità e la mira, prendendosela con un albero li vicino e poco dopo iniziò a cercare qualche bestia da poter cacciare. Decise di iniziare con piccole taglie, così una volta trovato un coniglio iniziò a seguirlo. I suoi passi da elefante però, fecero sparire la bestiola in men che non si dica. Per sua fortuna poco dopo riuscì a trovare una volpe. Questa volta stette attenta a non farsi scoprire e una volta riuscitasi ad avvicinare a sufficienza, si mise in posizione e lanciò! 

Per poi scoprire che la sua mira faceva più schifo di quello che pensava e l'unico risultato che ottenne fu quello di farsi sfuggire anche quella preda.

I seguenti tentativi furono un disastro come i primi. La prima preda che riuscì a catturare fu cinghialetto, ma questo solo dopo circa due lune dai primi disastri.

Per potersi preparare al prossimo inverno, cominciò a non sprecare nulla degli animali catturati, anche se questo le faceva un po ribrezzo. Iniziò a tenersi le pellicce per potersi coprire; le ossa le usava per costruirsi armi o avvolte giochi; mentre con l'intestino si era improvvisata delle borracce per l'acqua. 

Stava lentamente, molto lentamente, iniziando ad adattarsi alla sua nuova "casa". Il rapporto con i draghi a questo punto era, per così dire, buono ed ormai ci parlava e litigava come fossero persone. Tutti tranne Verthor. Lo aveva visto in giro una volta o due, ma il drago non si faceva avvicinare.  

Il secondo inverno la trovò decisamente più preparata rispetto al precedente. Nonostante ciò, anche questa volta Eissyo dovette aiutarla con la temperatura della grotta. Ormai i draghi non cacciavano più per lei, perciò anche d'inverno usciva per fare scorte, anche se era ancora abbastanza inesperta e faticava a trovare le prede.

Passato anche quell'inverno, si sentì più sollevata. Ora aveva capito di essere capace di sopravvivere a quei mesi freddi, che per lei era il problema maggiore. Da quando la primavera prima aveva visto le squame, le controllava ogni settimana per vedere in che situazione stessero braccio e coscia. Si erano estese, ma di pochissimo. Non le provocavano dolore o altro quindi la ormai quasi dodicenne iniziò a tranquillizzarsi al riguardo. Apparve poi però un'altra stranezza: i suoi capelli erano cresciuti fino sotto il seno e le punte, man mano che la lunghezza dei capelli aumentava, diventavano sempre più chiare fino ad arrivare ad un rosso chiaro, roseo. Lo considerava strano, ma tutto sommato figo e dopo le squame, non si sorprendeva più poi così tanto dei mutamenti del suo corpo.

L'anno seguente la sua abilità a cacciare aumentò e siccome ormai aveva perso da molto i chili di troppo, riusciva persino a scalare gli alberi. Anche per quello le ci volle un po di pratica e se non fosse stato per i draghi qualcuna delle cadute avrebbero potuto causarle ferite davvero brutte. 

Aveva iniziato anche a "pescare" i pesci del fiume e a cercare le uova degli uccelli. 

La frequenza con la quale vedeva Verthor aumentò e non sapeva se prenderla come una cosa positiva o negativa.

L'estate di quell'anno aveva anche scoperto che Draryoth era di sesso femminile. Il drago infatti aveva iniziato a covare un uovo e, se Reyeha non si ricordava male, la covata dei  rossi durava all'incirca due anni.

Essendo in dolce attesa, Draryoth si muoveva molto meno, anche per andare a cacciare, perciò a volte, se Reyeha non stava attenta alle sue prede, l'animale si sfamava con quelle.

Come se non bastasse, passato anche il terzo inverno, Verthor aveva iniziato a farsi vedere molto più spesso e a interagire con lei...rubandole le prede.

Da quel momento in poi, ogni caccia era diventata una sfida tra i due. Verthor spaventava le prede di Reyeha, la quale lo insultava e lo seguiva, così che ogni volta che il drago planava su qualche cervo o cinghiale, Reyeha lo abbatteva per prima e si trascinava via la preda. 

Nonostante cacciare fosse diventato molto più faticoso, tutto ciò la divertiva anche e sembrava lo stesso per Verthor. Avevano instaurato uno strano rapporto, ma questo aiutava la ragazza a svagarsi un po. Quello era il modo dell'animale per dire a Reyeha che l'aveva accettata nella sua foresta.

***

Fu verso la fine del quarto inverno che accadde: Draryoth scomparve. Aveva lasciato l'uovo per andare a cacciare, ma solitamente tornava in un paio d' ore, così da non lasciare il piccolo al freddo troppo a lungo. Quella volta però non tornò. Erano passati due giorni quando Reyeha decise di prendere l'uovo nella caverna, sperando non fosse troppo tardi. Ora che lo guardava meglio rimase stupita di quanto piccolo e bello fosse. Le uova di drago, quando erano "in vita" emanavano luce e quando il feto era più sviluppato e il guscio diveniva più sottile, si poteva intravedere la forma del contenuto. Non essendosi mai potuta avvicinare molto a causa della madre, non era mai riuscita a vederlo bene e sopratutto a tenerlo in mano. Quest'ultimo gesto, infatti era molto pericoloso e se Draryoth fosse tornata, probabilmente avrebbe passato guai seri. L'uovo aveva perso un po della sua lucentezza, segno che stava pian piano morendo. 

Così Reyeha si sbrigò a portarlo nella grotta, accendere un fuoco (farselo accendere da Eissyo che, come ogni altro inverno si era ficcato la dentro. Ormai l'aveva presa come abitudine) sommergerlo di pellicce, stringerlo a se e appollaiarsi assieme all'uovo vicino al drago delle nevi.

Quando la mattina seguente si svegliò, la lucentezza del uovo era tornata alla normalità e la ragazza trasse un sospiro di sollievo. Draryoth non era ancora tornata e Reyeha aveva iniziato a pensare che non lo avrebbe più fatto...

Qualche mese dopo, verso la fine della primavera l'uovo era ancora vivo e Draryoth ancora assente. Ormai in una luna o due avrebbe dovuto schiudersi e finalmente anche Reyeha avrebbe visto come era un cucciolo di drago.

Un giorno, dopo essere tornata dal fiume, dove era andata per lavarsi e pescare qualche pesce, l'ormai quattordicenne capì che qualcosa non andava: Eissyo si era messo in posizione di difesa davanti alla caverna mentre Vrethor le passò in tutta fretta sopra la testa e Brorwl era assente.

Reyeha corse alla caverna per vedere se l'uovo fosse salvo, per fortuna era ancora nelle  pellicce come quando lo aveva lasciato. Poi si avvicinò a Eissyo per cercare di tranquillizzarlo. 

-Hey cosa succede? Tranquil...-

Venne interrotta dal suono di qualcosa che tagliò l'aria.

Nella corteccia dell'albero poco davanti alla caverna si era conficcata una freccia, che portava con se un piccolo affare legato. Reyeha si avvicinò per vedere meglio. Era un ciondolo con una strana pietra rossiccia circondata da una gabbia fatta di quello che sembrava oro. 

Reyeha estrasse la freccia dall'albero e toccò il ciondolo. Dopo di che tutto divenne nero, e lei perse i sensi.

NOTE DELLE AUTRICI
Finalmente torno anche io a pubblicare, non siete contenti? E già, perchè questa settimana avrete DUE capitoli. Quindi mi raccomando leggete e recensite o vi mando tutta la sfiga accumulata da Elaera nella sua vita. LOL Spero che scrittura e disegni vi piacciano.
-Ele-

Il viaggio di Elaera - Verso il Nord

Elaera impiegò un mese per uscire dalla foresta. In tutto il tempo trascorso con il vecchio, non si era mai resa conto di quanto potessero essere lontani i nuovi confini dettati dai barbari invasori. Questi infatti, avevano oramai conquistato quasi tutta la parte sud-est del regno dell’Est, sottomettendone tutte le piccole cittadine che il governo aveva deciso di cedere in cambio della salvezza delle grandi città.
 I barbari dal canto loro, non avevano risparmiato nessuno. Chiunque si oppose al loro dominio, non accettando la  nuova condizione di schiavo, venne ucciso.
Elaera fu costretta più volte a dover cambiare strada pur di non incrociare il passo di qualche manipolo di bruti barbari in cerca solo di divertimento o di sentinella ai numerosi piccoli accampamenti.
Riuscendo finalmente a raggiungere la cosiddetta “ via d’oro”, segnata sull’unica mappa a sua disposizione che l’eremita gli aveva lasciato per raggiungere così il passo di Ird e da lì dirigersi verso il sicuro al nord, Elaera era venuta a conoscenza delle nuove e fauste notizie riguardanti il regno grazie all’incontro con una gentile carovana di mercanti; per quegli uomini che tentavano di guadagnarsi da vivere, Ird sembrava quasi una salvezza, l’unica via ancora sicura verso le metropoli ricche e glaciali dei monti innevati del Nord.
Ormai l’est, fatta eccezione per la sua capitale, poteva considerarsi del tutto perduto.
Elaera si chiese per quale motivo il regno barbaro persistesse ancora. L’esercito di Imirdyr ,da come si diceva, contava molte migliaia di soldati in più di quello nemico. Forse i barbari avevano un’arma segreta, un qualcosa che poteva ancora sbaragliare la superiorità numerica imirdyriana annientando definitivamente qualsiasi esercito o forse i potenti non avevano preso sul serio quell’invasione. Elaera non ne era certa. A lei piaceva porsi domande, ma difficilmente senza un confronto diretto con il problema riusciva a trovarvi una risposta. Durante tutto il tragitto verso i monti, non fece altro che scervellarsi su più interrogativi, confrontando le sue tesi con quei pochi che volevano dialogarne tra i componenti della carovana.
Per raggiungere il lontano passo di Ird, ci impiegarono all’incirca una settimana. Grazie alla grande disponibilità della carovana che l’aveva accolta come manovale in cambio del vitto e alloggio, la ragazza era riuscita ad evitare di dover spendere quei pochi soldi di cui disponeva per il viaggio.
 Era stupita di come le rimanesse facile dialogare con gli altri. Essendo vissuta per così tanto tempo da sola, quasi in silenzio assoluto con un uomo burbero come il vecchio, si aspettava di avere almeno un minimo di impaccio nell’iniziare un discorso. Invece le venne naturale. Sembrava come se lei fosse stata fatta da sempre per parlare con gli altri. Forse il vecchiaccio aveva ragione, forse lei doveva davvero stare in mezzo alla gente, al contrario di ciò che lei pensava. Forse trovare il suo posto nel mondo l’avrebbe fatta sentire meno afflitta dai suoi interrogativi.
“Ancora con la testa tra le nuvole?” Il vecchio capo della carovana, Elduad, venne a sedersi vicino a lei dietro al carro, mentre gli altri montavano le tende per la notte ed accendevano il fuoco per la cena. Le prime stelle e la pallida luna già rischiaravano il firmamento.
“ Stavo pensando … quando non ho nulla da fare, il mio cervello si mette in moto. Come una ruota di un mulino spinta dall’acqua e non riesce più a fermarsi, almeno finché non porta a termine il suo lavoro. Ma difficilmente lo porta a termine. A volte questo mi fa un po’ rabbia, vorrei sapermi dare più risposte. Per esempio non riesco a capire come mi abbiate potuta accogliere così facilmente tra di voi.” Elaera sorrise a quel simpatico vecchio che di vecchio sembrava avere solo i capelli e le poche rughe del viso.
Infatti Elduad, aveva conservato nonostante la sua età avanzata, il fisico prestante che lo aveva caratterizzato da giovane e quei suoi occhi nocciola sempre vispi e pronti a cogliere qualsiasi inganno. Qualità che aveva dovuto apprendere per poter portare avanti l’attività di famiglia.
“ Mia dolce bambina, quante domande ti fai. Tante volte sarebbe meglio accettarsi per come si è, che domandarsi perché si è così.” Le disse dolcemente poggiandole la mano sulla spalla. “ Devi capire, che tutti al mondo nasciamo per uno scopo e anche se questo non ci è subito chiaro, prima o poi lo sarà. E’ inutile angosciarsi per scoprirlo prima del tempo. Quando ti abbiamo vista uscire dalla foresta, ti avevamo scambiata per uno spirito errante o per una spia dei barbari. Ma tu non hai i loro tratti, fortunatamente ed il tuo accento, per quanto potesse sembrare arrugginito, era chiaramente Imirdyriano. Certo, non ci hai raccontato tutta la tua storia…” La fissò con aria eloquente facendole intendere che non la stava rimproverando per questo, infondo, comprendeva che doveva avere le sue buone ragioni. L’uomo fece una pausa e si raddrizzò, volgendo altrove lo sguardo.
“Forse ci siamo fidati troppo presto … ma sono stanco di stare sempre in allerta. Ora che il nostro sommo re è riuscito a garantirci questa sporadica pace, non credi sia meglio godercela invece che porci domande senza risposta? E poi non so, forse mi fido di te perché mi ricordi tanto la mia amata figlia che ora è in celo con gli dei.” Un velo di tristezza gli calò sul volto al pensiero.

Poco dopo essersi ripreso, si diresse a svolgere le sue abituali mansioni nella tenda principale.
L’uomo la lasciò lì, di nuovo ai suoi pensieri. Almeno ora Elaera era molto più tranquilla.
 Sapeva di dover trovare il suo posto. Sapeva che questo avrebbe comportato problemi, che non tutte le persone erano come il vecchio Elduad, che ci sarebbero sicuramente state persone che l’avrebbe cacciata via. Soprattutto se avessero saputo del tutto la sua storia. L’avrebbero rinnegata come la peste, l’ultima sopravvissuta di una cittadina rasa al suolo. Cresciuta da sola insieme a un uomo nella foresta. Sarebbe sicuramente stata considerata maledetta o peggio. Ma non era questo il momento per abbattersi.
Mancava un unico giorno di marcia. Un giorno ed avrebbero superato il passo di Ird e potuto godere della vista dei monti innevati, del nord e magari delle grandi capitali dei re delle montagne. Il freddo che avvertiva era solo una delle nuove scoperte che l’attendevano. Il vecchio burbero eremita che l’aveva cresciuta le aveva raccontato talmente tante storie su quella terra innevata, che lei riusciva a vederla anche solo chiudendo gli occhi. Le mancavano le sue storie prima di dormire.
“Elaera! Puoi andare al fiume a prendere l’acqua?” Uno dei giovani allievi di Elduad la riportò alla realtà. Era un ragazzetto di circa vent’anni, poco più alto del vecchio e dalla folta chioma corvina. Elaera annuì  e una volta caricatasi i secchi in spalla, corse di folata al fiume non troppo distante. Le bastò discendere una scarpinata poco ripida. Lì, riempì i contenitori fin quasi all’orlo e se li caricò di nuovo in spalla percorrendo la strada a ritroso. Era abituata da una vita ai lavori pesanti, due secchi di acqua sembravano piume sulle sue forti spalle. Ringraziava di cuore gli allenamenti a cui era stata sottoposta da bambina. Stranamente, il vecchio teneva molto alla sua forma fisica, così l’aveva allenata fino a rendere il suo fisico abbastanza atletico.
Clangori metallici gli giunsero alle orecchie interrompendo i suoi ricordi. Rumori di spade che si incrociano e venivano sguainate, tonfi e grida l’allarmarono. Erano sotto attacco.
Corse con tutto il fiato che aveva in corpo per poi rimanere senza fiato alla vista dell’accampamento. I mercanti erano stati assaliti da dei… mostri. Non sapeva con che nome chiamarli. Non avevano le fattezze di nessuna razza che lei conoscesse, ma in un certo senso, le ricordavano tutte le razze che aveva visto nei libri conservati nella sua casa nel bosco. Alti sui due metri o forse più, con le spalle possenti  contornate da protuberante appuntite, i mostri incombevano su alcuni uomini, sogghignando divertiti. Il loro muso era contornato da capelli argentei  e gli occhi rossi e spettrali, erano circondati dal nero della notte più buia. I mostri dalla pelle scura, di un malsano nero, protendevano le mani culminanti in artigli verso gli uomini a terra, minacciandoli e ridacchiando alle loro grida. A renderli ancor più minacciosi, vi era l’armatura massiccia in bronzo e pelle che ne ricopriva parte del corpo. Del fumo nero aleggiava intorno ad essi, circondandone la figura come un velo protettivo.

Erano in cinque. Alcuni brandivano mazze, altri asce a doppia lama. Quello che sembrava essere il capo, vista la mole, restava dietro si loro ad osservare compiaciuto la scena. La vista di Elaera quasi si annebbiò per la paura e lo sgomento.
A terra, vicino ai piedi di quell’orrida creatura, vi erano già i corpi morti e smembrati di due giovanotti. I superstiti ancora in piedi, tentavano in vano di tener testa ai mostri per permettere alle donne, e ai più giovani del gruppo di salvarsi sellando i cavalli e fuggendo via verso i monti. Perché così funzionava la carovana.
I mercanti erano radunati lì con le loro famiglie, sui loro preziosi carri con la merce da vendere, ma mai la loro vita sarebbe valsa meno di quest’ultima.
Elaera corse. I secchi caddero a terra attirando l’attenzione di uno degli questi strani esseri, il quale incuriosito dal vedere una donna avanzare a spada tratta, restava quasi immobile e sarcasticamente aspettava il momento in cui l’avrebbe sbalzata indietro con il proprio fendente, lanciandola in aria o dividendola a metà. Ma Elaera fu più furba. Sapendo di non poter contare sulla sua forza fisica vista la mole dell’avversario, mirò sulla sua agilità. All’ultimo momento, quando stava per colpire, scartò di lato lasciando che il colpo del grande colosso si frangesse a terra, mancandola. Riuscì così a distrarre il mostro, facendolo irritare. Il suo piano stava funzionando. Il mostro che ora sembrava trovare più divertimento nel fronteggiarla, aveva ormai lasciato stare il giovane che stava torturando. Il ragazzo impaurito, era così riuscito a correre via ,seppur ferito verso i compagni.
“ Tu lurido figlio di….” Scartando di lato, la ragazza evitò un nuovo veloce affondo, per poi colpire con tutta la sua forza verso il braccio che impugnava l’arma. La spada affondò fino all’elsa nella carne scura che roteava la mazza ed il sangue nero e denso sgorgò dalla ferita. Il mostro lanciò un urlo. Elaera si concesse qualche secondo per guardarsi intorno.
La maggior parte dei suoi compagni erano riusciti a fuggire, ma c’era ancora qualcuno che faticava a montare sul cavallo perché rallentato dalla presenza del combattimento o ostacolato dagli altri mostri. Elaera estrasse la spada dalla ferita prima di essere colpita dal pugno del suo avversario. Con l’arma ancora in pugno, corse verso il carro sul quale viaggiava. Era sempre stato l’ultimo della carovana e da come vedeva,era anche l’ultimo al quale sembravano essere rimasti  sellati dei cavalli.
Le povere bestie nitrivano e scalciavano spaventati, tentando invano di liberarsi dalla morsa delle stringhe. Tra l’affanno, la ragazza si issò in groppa ad uno di essi, prendendo in spalla il suo zaino adagiato sul cocchio di legno. Ruotando la spada, tagliò i legacci che fissavano gli animali e prendendo in mano le redini li spinse via al galoppo. Mentre fuggiva, attirò con un fischio l’attenzione di due uomini, rimasti indietro per rallentare i nemici. Gli uomini abbandonarono la lotta sotto lo sguardo scocciato del mostro e le corsero incontro. I due, feriti e stremati, montarono quasi per miracolo sul secondo cavallo, volgendosi disperati verso la ragazza che li stava aiutando.
“ Fuggite! Andate via! Mette le donne e i bambini al sicuro!” Elduad, l’ultimo ancora in vita rimasto a combattere, sfiancato ormai dal combattimento e dalle numerose ferite, urlò l’ordine verso i tre superstiti. Non fecero in tempo a voltarsi, che un’ascia spense per sempre gli occhi del loro capo.
Uno di quegli schifosissimi vermi lo aveva colpito alle spalle, spaccandogli di netto la spina dorsale in due.
“Elduad!” Elaera spronò il cavallo contro la sua volontà verso il mostro, nel tentativo di soccorrere l’amico. Ma quando vide ciò che stava succedendo, frenò la sua corsa. Qualcosa che non aveva creduto possibile stava accadendo davanti ai suoi occhi.
Gli esseri, stavano mutando forma. Quei due metri di muscoli stavano lasciando spazio a tendini elastici e ossa flessibili che li avrebbero resi veloci su quelle quattro zampe possenti che ora tastavano il terreno. Il viso umanoide aveva lasciato spazio ad un muso animale e grottesco e la schiena arcuata gli garantiva una forma dinamica e slanciata. L’armatura e le vesti che li ricoprivano, comprese le armi, si fusero alle loro carni formandone il resistente esoscheletro e la folta pelliccia. Dovevano essere sicuramente veloci. Più veloci forse anche del suo cavallo. Talmente veloci che forse avrebbero raggiunto gli altri, uccidendoli tutti.

Elaera lanciò un ultimo sguardo al corpo scomposto di Elduad e prese una decisione. Con le lacrime che gli rigavano il volto, spronò il cavallo alla sua massima velocità verso il passo montano, guadagnando terreno sui mostri. La metamorfosi che sembrava essere innescata dal fumo nero che gli aleggiava intornto, sembrava procedere lenta ed i mostri attendavano ora l’ordine del maggiore per muoversi. Ragionavano come un branco. Un branco di macchine di morte, pronti a far massacri, peggio di qualsiasi barbaro che lei avesse mai visto. Ma lei non gliel’avrebbe permesso; non li avrebbe condotti ai compagni ormai già lontani, ma verso un altro passo, molto insicuro e con molti rischi di frana. Lì avrebbe trovato un modo di fuggire o di arrestare la loro corsa, o almeno sperava. Pregò che gli dei, se davvero esistevano, avessero a cuore la sua vita.
 I mostri iniziarono a seguirla, fiutandone l’odore e la paura, mettendo a dura prova le forze del cavallo che, non abituato a correre per così lunghe distanze, annaspava in cerca d’aria.
“Dai! Dai!” Elaera spronò la povera giumenta a correre fino allo stremo.
Dopo non molto, il passo pericolante apparve ai suoi occhi e lei vi ci si lanciò dentro senza remore. I ringhi dei mostri la seguivano, echeggiando sulle pareti di roccia, entravano nelle sue orecchie, terrorizzandola.
Il suo cavallo gemette e lei cadde. Uno di quegli esseri ripugnanti le aveva raggiunte e con le sue fauci aveva azzannato una delle gambe dell’animale, stringendola nella sua morsa d’avorio. Elaera ruzzolò rovinosamente dalla sella, finendo per rotolare giù per una scarpinata. Era la fine. L’avrebbero presa, sbranata e si sarebbero cibati delle sue carni per celebrare la vittoria. Era terrorizzata.
Utilizzando il peso dello zaino come leva per girarsi a pancia in su, la ragazza si volse verso i suoi assassini; li vedeva avvicinarsi velocemente, discendendo la scarpata e frenando di tanto in tanto la discesa con gli artigli anteriori delle zampe. Tentò di muoversi ma un dolore lancinante glielo impedì. Chiuse gli occhi, ormai rassegnata, le lacrime che non volevano smettere di scendere dai suoi occhi. Era pronta a morire, piena di rimpianti.
Una freccia trapasso l’occhio del primo mostro che stava per lanciarglisi contro. La bestia, pervasa dal dolore, ululò disperata verso i compagni, in cerca d’aiuto. L’urlo per metà umano e per metà animale fece riaprire gli occhi alla combattente, che sbigottita, osservava la bestia accasciarsi a terra dopo che un’altra freccia, seguita da una seconda e una terza, gli trapassavano il cranio uccidendolo.
Un’ennesima freccia venne scoccata, finendo per colpire alla gola il compagno più minuto del deceduto mostro. Il gruppo era in preda al panico, le bestie si giravano a destra e a manca in cerca del pazzo che pensava di poterla far franca dopo aver ucciso uno dei loro fratelli. Elaera utilizzando la loro momentanea confusione tentò di tirarsi su per fuggire, ma la gamba non glielo permise, cedendo sotto il suo peso.
La guardò e la vide in un’angolazione molto inusuale per essa. Cercò di muoverla ancora ma quasi svenne per il dolore di quel tentativo. Un’ultima freccia andò ad impiantarsi nella mascella del capo branco, che ululando, comandò la ritirata. Prima di correre via, lanciò un ultimo sguardo verso l’impaurita ragazza, ringhiando come a promettere vendetta.
Elaera li vide allontanarsi e tirò un sospiro di sollievo. Forse era salva. Ma non sapeva per merito di chi. 

NOTE DELLE AUTRICI 
Mi scuso da subito per i pochi disegni, ma questa è stata una settimana un po' movimentata, spero apprezziate lo stesso il capitolo. :) -Ele-

Grazie...

Elaera fissava i corpi dei mostri. Da essi, ora sporgevano le frecce che l’avevano salvata e dalle ferite mortali sgorgava quella strana sostanza nera che, evidentemente, doveva essere il loro sangue. Era salva. Era viva. Ma per merito di chi?.
Si guardò intorno in cerca del suo misterioso salvatore, cercando in ogni possibile rifugio o anfratto, mentre tentava di rimettersi in piedi ignorando, o almeno provandoci, il dolore che le affliggeva la gamba.

 Doveva scappare, solo gli dei sanno come poi, o poteva sperare di ricevere l’aiuto che le serviva? Si sentiva impotente con la gamba ridotta in quello stato, che non rispondeva ai suoi comandi e con l’ansia nel petto che faticava a scemare. Arrancando, si trascinò fino alla parete di roccia vicina, da cui prima era scivolata ruzzolando giù e graffiandosi in più punti la pelle; con tutte le forze che le erano rimaste, si tirò su in piedi, digrignando i denti per le fitte dolorose. La gamba le toglieva il respiro ogni volta che abbozzava un accenno di movimento.

“C’è nessuno?” La domanda rimbombò sulle pareti dello strapiombo, ritornandole alle orecchie con un eco agghiacciante.
“C’è nessuno? Chi è stato a salvarmi?” Evitando di svenire per il dolore e lo sforzo di restare in piedi, la ragazza chiamava il suo oscuro salvatore, guardandosi intorno in cerca di una via di fuga da quella conca in cui era precipitata.
“Non dovresti urlare così. Attiri troppo l’attenzione.” La voce proveniva da dietro un gruppo di massi, poco distanti e nella completa penombra della parete rocciosa.

 La figura che ne emerse, apparteneva ad un ragazzo non molto alto ma ben piazzato, il quale indossava strani vestiti variopinti. L’estraneo impugnava nella mano sinistra un bastone abbastanza lungo, di quelli usati per fare solitamente scarpinate in montagna. Sulle spalle portava una faretra con delle frecce dallo stesso piumaggio azzurrino che avevano colpito i mostri, dettaglio che le fece subito capire a chi dovesse la sua gratitudine. I capelli neri come la pece gli ricadevano sul volto, a causa del loro taglio irregolare quasi non curato, coprendogli del tutto gli occhi imperscrutabili oltre quella cortina che ora, la fissavano incuriositi e dubbiosi.

“Chi sei?” Nonostante sapesse di dovere la vita a quel ragazzo, la ragazza non era sicura di potersi fidare. Dopotutto non era così stupida da fidarsi del primo giovane che incontrava.
Sentì su di sé la pressione di quegli occhi furtivi e ne fu attratta ed intimidita allo stesso tempo.
“Sei ferita?” Le chiese calmo con la sua voce quasi flebile il brunetto, avvicinandosi per controllarle la gamba. La guerriera indietreggiò d’istinto.
Aveva paura forse?
“Non ti farò del male. Voglio solo aiutarti.” La sua voce era così calma, così bassa e suadente che a lei, così stanca di reggersi sulle sue gambe e di provare dolore, le sembrò magnifica. All’improvviso, le parve di cadere dolcemente in un sonno buio e avvolgente.
 Ad impedirle di rompersi la testa con l’impatto col suolo, fu solo la prontezza del ragazzo che la prese al volo vedendola svenire. Elaera chiuse gli occhi. L’ultima cosa che vede prima di perdere i sensi, furono i suoi bellissimi occhi eterocromi.

***

Si svegliò disturbata da un piccolo raggio di sole. La gamba le mandava fitte allucinanti alla testa ogni secondo, le meningi le dolevano quasi come a voler esplodere da un momento all’altro. La ragazza, mezza stordita, aprì finalmente gli occhi. Cercò di far mente locale sugli ultimi avvenimenti, riordinando i ricordi ancora troppo confusi dalla stanchezza.

Mentre tentava di dissipare la sonnolenza, cercò di alzarsi dal comodo letto, tentando di muovere il meno possibile la gamba e mettendosi a sedere. Scostò le calde coperte di lana che la coprivano e, con movimenti malfermi, si portò fino alla sponda in legno del talamo. Si guardò intorno incuriosita.
 La stanza era piccola ma accogliente, di forma pressappoco rettangolare. L’arredamento  sobrio ma curato, consisteva oltre al letto nel comò in legno scuro di fronte ad esso, una libreria piena zeppa di volumi di vario genere, una piccola scrivania piena di scartoffie e una cassapanca aperta, dalla quale sporgevano indumenti simili a quelli che indossava il ragazzo che l’aveva salvata. Quel luogo così estraneo riuscì nonostante tutto a trasmetterle sicurezza.

 Era salva, ma i suoi amici erano morti oppure fuggiti… lasciandola indietro. Era di nuovo sola e non sapeva chi l’aveva salvata o dove fosse finita. Odiava la solitudine e la paura, ma ancor di più odiava piangere o essere vista mentre cedeva alle emozioni; facendo forza a se stessa, si costrinse a trattenere le lacrime e tentò finalmente di alzarsi in piedi.

 La gamba le fece male, ma come poteva vedere l’avevano sapientemente fasciata e steccata in modo tale che il dolore, per quanto forte fosse, risultasse quantomeno sopportabile; anche se così risultava un po’ problematico muoversi. Un dettaglio che notò solo ora, furono i suoi vestiti.
Non aveva i suoi abiti, ma bensì una candida tunica con uno spropositato scollo sul seno, il che le impacciava ancor di più i movimenti a causa dell’imbarazzo.
Sentì un bussare leggero e prima che potesse rispondere a quella richiesta, vide quasi istantaneamente la porta cigolare. Il legno si aprì lentamente, facendo entrare un piccolo vecchio ingobbito. L’anziano, vedendola alzata, subito si precipitò ad aiutarla.

“Bambina cara, cosa fai? Dovresti restartene buona a letto con questa gamba malridotta!” Il vecchio la costrinse a sedersi di nuovo e a stendere l’arto malandato sul letto.
“Mi scusi, ma volevo solo sapere dove mi trovo. Ero in pensiero perché non sapevo da che genere di persone fossi stata aiutata.” La ragazza fu del tutto spontanea nell’affermare ciò. Il vecchio le sorrise, sereno.
“Comprendo la tua ansia, mia giovane amica. Ma non c’è bisogno di preoccuparsi.” L’anziano le sorrise di nuovo ma questa volta più ampiamente, svelando una dentatura quasi del tutto mancante.  “Io sono Delito… e sono uno dei monaci che abitano la casa del dio Imyr. Questo, mia cara, è un monastero sperduto tra i monti, i quali ci separano dalle capitali nevose del nord. Qui, io e i miei fratelli, sotto la guida del grande saggio veneriamo il sommo dio Imyr, creatore del regno di Imirdyr e signore delle forze della natura; il divino, colui che è nato dal ghiaccio perenne sciolto dalla fiamma della vita sgorgata dai più oscuri meandri della madre Terra.” L’anziano monaco aveva proferito quelle parole con somma devozione nel tentativo di rasserenare Elaera, che non essendo mai venuta a contatto con la religione, ne era rimasta del tutto rapita. Molto incuriosita e vogliosa di saperne di più sui suoi salvatori, decise di potersi fidare dell’anziano che la guardava con quei suoi piccoli occhietti semichiusi.

“Mi dispiace, ma non conosco questo dio. Io provengo da molto lontano, dove non vi sono Dei, ma barbari assetati di sangue. Il mio viaggio mi ha spinto insieme ai miei amici lungo la via che conduceva al passo di Ird. Ma, durante il viaggio, siamo stati attaccati da quegli esseri che mi hanno braccata. Molti dei miei amici sono fuggiti, spero, mentre altri…. sono morti.” Il suo pensiero volò spontaneamente ad Elduad ed una lacrima le affiorò sul viso; la ragazza ostinata la ricacciò indietro, imponendosi d’essere forte.
Delito poggiò con compassione una mano sulla sua, comprensivo per la perdita.

“Quelli che ti hanno attaccato, sono i segugi del male, chiamati dalla antica gente di Imirdyr con l’appellativo di ‘Um'aw’. Sono esseri demoniaci usciti da una voragine di oscurità. Qualcuno deve avere rotto le catene che li tenevano imprigionati, sguinzagliandoli per le nostre terre e lasciandoli in totale libertà. Alcuni affermano di averne visti degli esemplari sotto il volere del regno barbaro. Sono esseri potenti, pericolosi, capaci di mutar forma e di proliferare come funghi. Noi li chiamiamo semplicemente demoni e come avrai intuito, ce ne teniamo a distanza.” L’uomo fece una pausa e fissò i suoi occhi seri in quelli della fanciulla. “Quelle creature attaccano per puro divertimento, per sete di sangue. Non si fermano, non puoi implorarli. Se ne uccidi uno, ne nasceranno altri a compensare la sua caduta.” A quelle parole, un brivido freddo corse lungo la schiena di Elaera.
“Vuol dire…che per quelli morti nella conca, ne sono nati altri?” Incredula, la ragazza sperava che ci fosse stato un modo per il quale quella sfortunata condizione non fosse avvenuta.

“No mia cara, non angustiarti. Se al corpo di quelle belve viene dato fuoco, il loro spirito non può ricongiungersi al nucleo oscuro di malvagità e non può dar vita ad altri suoi simili. A quello ci ha pensato Ryuga, il ragazzo che è venuto in tuo soccorso.” Furono le parole più rassicuranti che Elaera avesse mai sentito.
 “Non capisco bene come funzioni tutta questa storia o cosa questi esseri siano, ma se mai me li ritrovassi davanti e riuscissi ad ucciderli, saprò cosa fare delle loro membra.” La guerriera strinse i pugni fino a farli sbiancare, guardando con sicurezza il suo interlocutore.
Delito sorrise, rasserenato. “Imyr apprezzerà di sicuro questo tuo sforzo mia cara.” Detto questo, si alzò e si diresse con passo svelto alla porta. Nonostante l’età, sembrava ancora abbastanza arzillo.

“Ora devo andare, ho del lavoro da adempiere. Più tardi passerà Ryuga a prenderti. Ti condurrà nella sala grande, dove consumeremo il nostro pasto serale. Dovrai accontentarti di poco, noi monaci del monastero centrale del regno siamo abituati a una vita magra, ma piena d’amore verso il nostro dio e gli altri che ne necessitano.” Sorridendo, si volse per chiudere la porta, ma si fermò per precisare una cosa che forse gli era sfuggita. “Ryuga può sembrare un ragazzo chiuso e complicato, ma ha un cuore gentile. Ti ha portato qui in spalla tutto da solo dopo essersi occupato dei corpi dei demoni. Era anche molto preoccupato che tu ti rimettessi in forze e non faceva altro che chiedere quando ti saresti svegliata. Sai, questa è la sua stanza.” Chiuse gentilmente la porta, lasciando Elaera a rimuginare, sbalordita, sulle nuove informazioni a lei pervenute, in attesa di colmare il vuoto allo stomaco che iniziava a farsi sentire.

***

Seduto nel giardino, Ryuga era intento ad intagliare un ciocco di legna in una testa di lupo. Era ancora scosso per l’incontro con la ragazza e quelle strane creature, era la prima volta che vedeva esseri simili. Tornato al monastero, aveva affidato la ragazza malconcia alle cure di Delito, cedendo volentieri la sua stanza. Più tardi quella sera, si era recato dal grande saggio del monastero e da esso aveva appreso la natura degli esseri chiamati Um’aw; erano servi del male, nati da un incantesimo oscuro che aveva provocato una voragine, un’enorme spaccatura tra il nostro mondo e quello delle tenebre. La colpa di ogni cosa, a detta delle voci che circolavano, era da attribuire a quei rozzi barbari che non bramavano altro se non il potere e le ricchezze del dio Imyr e del suo regno. Il vecchio monaco non aveva proferito altro, se non l’avvertimento di bruciare i corpi di quegli esseri per evitare che la loro anima tornasse al nucleo per poi rinascere. Ryuga, a quelle parole, fu lieto di aver preso l’iniziativa ed aver bruciato le loro carcasse poco prima di trarre in salvo la ragazza. Ancora poteva sentire nitida nelle narici la puzza immane, l’odore di morte, che scaturì dalle carni dei mostri quando gli diede fuoco.  

Al termine del colloquio si era recato nel giardino che ormai rappresentava per lui la sua seconda casa, il suo luogo di pace e lì era rimasto finora.
 “La ragazza è sveglia.” Ryuga sobbalzò alla voce dell’anziano e si volse verso il vecchio dal volto gentile.
“Grazie Delito.” Il ragazzo posò gli oggetti da intaglio nella casetta in legno che aveva dinanzi ed alzandosi, la ripose nel ripostiglio che si trovava nel fondo del giardino.
“Ah Ryuga, sempre così in pena per gli altri, ma così poco per te stesso. Stai in guardia, figliolo. Il tuo cuore gentile è più propenso ad essere ferito.” Proferì saggiamente il maggiore mentre il ragazzo tornava verso di lui.
“Cosa intendi dire Delito?” Ryuga guardò confuso quello che ormai era abituato a considerare il suo padre adottivo, al quale doveva la vita e per il quale provava un infinito rispetto.

Era stato Delito a trovarlo ancora in fasce fuori dalle mura del monastero. Sua madre, la donna che lo aveva dato alla luce, l’aveva abbandonato lì probabilmente a causa dei suoi occhi. Si diceva infatti che chi nascesse con gli occhi di due colori diversi, fosse maledetto, che tale simbolo rappresentasse un segno di malasorte del dio.
Ma Delito lo aveva cresciuto e accettato come un figlio proprio, riuscendo a convincere anche il grande saggio a tenerlo nella loro casa; lo aveva sfamato, vestito, addestrato, istruito, lo aveva accolto regalandogli una famiglia e il calore che gli era stato negato alla nascita. In cambio delle loro gentilezze però, il grande monaco volle che il bambino fosse consacrato al dio Imyr e che adempisse alla missione del dio, cioè difendere i suoi possedimenti nel caso le forze oscure si fossero presentate nel regno.
Ryuga sapeva qual’era la sua missione, ma finora non c’erano stati segnali che indicassero che il momento della sua partenza e dell’inizio della sua missione fosse vicino.

“Dico solo, figliolo, che lungo la tua strada vedo molta sofferenza a causa del tuo cuore gentile. Imyr può guidarti, ma non può agire in nome tuo senza che tu glielo conceda. Lui è un dio che guida, che decide per noi un cammino, ma siamo noi come suoi figli a dover fare l’ultima mossa.” Rispose infine il saggio guardandolo con serietà.
“Ho compreso, Delito. Cercherò di usare saggiamente sia il mio cuore che la mia mente. Non ti deluderò.” Promise il giovane.
“Tu non mi deluderesti mai.” Delito lo lasciò con le sue parole affettuose, apprestandosi a raggiungere le sue mansioni.
Ryuga lo seguì con lo sguardo mentre si dirigeva alla sua stanza, dove ancora risiedeva la ragazza che aveva salvato. Non conosceva nemmeno il suo nome. Si era limitato a portarla al sicuro e ad affidarla alle sagge mani di Delito. Sperava solo di non spaventarla.
Giunto dinanzi alla porta della sua stanza, fu dubbioso se bussare prima di aprire oppure no. Alla fine, decise di accennare dei colpi leggeri alla porta, che però risuonarono troppo forti e lo fecero sentire un attimo a disagio.

“Chi è?” La voce di lei giunse flebile a causa del legno duro della porta.
Ryuga entrò nella stanza e la salutò con un cenno del capo.
“Ciao. Sono venuto a prenderti come mi è stato detto.” Il ragazzo sembrava trattarla con indifferenza, non abituato ad interagire con le donne in generale.
Finora aveva dialogato apertamente solo con i monaci del monastero e quei pochi studiosi che si spingevano fin lì per consultare la biblioteca del saggio o chiedergli di predirgli il futuro. inoltre molti di loro erano intimoriti dai suoi occhi, motivo per il quale si era anche fatto crescere i capelli così lunghi.
“Sì, il monaco di prima, Delito mi sembra, me lo aveva accennato. Potresti … ecco … però … ridarmi i miei vestiti? Mi trovo molto più a mio agio con quelli.” Elaera nascose la scollatura tirandosi le coperte fino al mento, abbassando lo sguardo imbarazzata.
“C-certo.” Ryuga si trovava leggermente in imbarazzo.
 Prese gli abiti della ragazza dal comò e glieli porse. I panni profumavano di una fresa essenza di muschio silvestre.
 “Tieni. Io esco. Dammi una voce quando hai finito.” Disse sbrigativo Ryuga, rosso in volto.

La ragazza si stupì nel notare che i vestiti erano stati rattoppati e sistemati con grande maestria.
Il giovane attese appoggiato goffamente contro lo stipite della porta, aspettando la chiamata dall’interno. Dopo circa dieci minuti, un tempo che parve infinito nell’immobilità in cui era stato lasciato, la ragazza lo richiamò concedendogli di entrare.
“Fatto?” Chiese per sicurezza prima di entrare del tutto nella stanza. “ Bene, allora andiamo.” La fece sedere su una strana sedia con delle ruote e un poggiapiedi per la gamba; era la prima volta che Elaera vedeva un aggeggio simile.
Una volta essere salita sulla strana seggiola, i due ragazzi si avviarono tra gli alti corridoi dell’edificio, in direzione della mensa. Tra i due, non riusciva a crearsi nessuna occasione buona per allacciare bottone. Alla fine, fu la ragazza a farsi avanti, seppur impaurita.
“Grazie, comunque. Per avermi salvata.” Disse semplicemente.
“Dovere. Mi fa piacere che tu stia bene.” Rispose il ragazzo che conduceva la sedia a passo spedito,  mentre Elaera si guardava intorno abbagliata dall’architettura imponente dell’edificio.

 Non si era resa conto di quanto grande fosse il monastero stando chiusa in quella camera.
“Mi chiamo Elaera, tu ti chiami Ryuga vero? Me lo ha detto Delito.” Continuò incalzante la giovane nel tentativo di coinvolgerlo nella conversazione.
“Sì.” Ryuga la fissava da dietro la folta frangia, cercando di non farle scorgere i suoi occhi, per paura di spaventarla.
“Non sei di molte parole, vero?”
“Non so di cosa parlare, scusami. Non mi sono mai trovato in una situazione del genere.” Il ragazzo arrossì leggermente.
“In che senso?” Lei lo guardava confusa e divertita. Doveva averlo messo in imbarazzo, pensò.
“Non sono mai stato a contatto con una donna, cioè, non ci ho mai parlato.”
“Oh. Bhè, io non sono mai stata a contatto con tanti tipi di gente. Ma se non provi, non saprai mai cosa ti perdi, no?” La ragazza lo guardò sorridendo.
“Hai ragione.” Le rispose il ragazzo abbozzando un sorriso.
“Da quanto tempo vivi qui?”
“Da sempre. Fui trovato abbandonato fuori dalle mura del monastero e Delito mi crebbe come un figlio. Gli devo tutto.”
“Mi dispiace… forse non avrei dovuto chiedere.” Elaera abbassò il capo sinceramente dispiaciuta.
“Di cosa ti dispiace? La mia è una vita felice! Il dio Imyr è stato clemente con me, mi ha regalato una famiglia che gli uomini mi hanno negato.” Quelle parole sorpresero Elaera. Delito aveva ragione. Ryuga era davvero un ragazzo buono e gentile.
“Delito aveva ragione.”
“Di cosa aveva ragione?” Ryuga fermò la sedia, incuriosito, fissandola perplesso.
“Dice che hai un cuore gentile. Bhè, le tue parole lo confermano. Se posso aggiungere poi... ecco… hai dei bellissimi occhi.” Elaera lo fissava ora attentamente, cercando di scorgere quegli splendidi occhi che l’avevano tormentata nel sonno.
Ryuga distolse lo sguardo e continuò a spingere la sedia e a camminare in silenzio, fino alla sala grande. Giunti lì, la fece accomodare ad un tavolo, dove un altro monaco le servi il pasto, mentre la sala si riempiva di vecchi, adulti, giovani e bambini affamati. Tutta la vita del monastero si era spostata all’interno di quella sala. Ryuga prese posto vicino a lei, lontano dagli sguardi dei monaci più giovani, non ancora abituati alla sua vista.

Durante il pasto, Elaera scambiò qualche parola con altri monaci incuriositi dalla sua presenza e dalla sua storia. Ogni tanto, si voltava per assicurarsi che Ryuga fosse ancora lì e lo ritrovava sempre intento a mangiare, perso nei suoi pensieri. Consumato il pasto, il ragazzo la riaccompagnò nella sua camera, dove l’aiutò a mettersi a letto per poter riposare.
“Questa in realtà sarebbe la tua camera.” Pensò ad alta voce la ragazza mentre lo vedeva uscire.
“Non preoccuparti. Non dormo molto e in più ho da fare ora. E poi, se dovesse venirmi sonno, ho un posto dove stare, non temere. La gamba dovrebbe guarire nel giro di qualche settimana, grazie anche ai nostri bravi guaritori.” Il ragazzo le sorrise di nuovo, gentilmente.
“Grazie. Mi sembra di sfruttarti e non poter ricambiare la tua cortesia.” Elaera si rigirò in mano una ciocca dei lunghi capelli, a disagio per tutta quella gentilezza.
“Ti ho detto di non preoccuparti.” Ryuga si fermò prima di uscire e si volse verso di lei, quasi esitante. “Grazie.”
 Elaera rimase di stucco. Per cosa la stava ringraziando? Stava ringraziando sul serio lei, quella che finora era stata solo aiutata?
“Di cosa?” Chiese spaesata.
“Del complimento.” Ryuga si spostò distrattamente i capelli corvini da davanti agli occhi. Un raggio di luce li fece risplendere. Oro e zaffiro. Due bellissime luci a confronto.
“E’-è vero. I tuoi occhi sono bellissimi, non ne avevo mai visti di simili.” Elaera arrossì.
 Non si aspettava che un complimento del genere potesse davvero averlo reso felice.

Il ragazzo la salutò, chiudendosi la porta alle spalle. Rimasta sola, si rannicchiò sotto le coperte , mettendosi a dormire. O almeno tentò di farlo.
 Ora i suoi sogni non erano più invasi solo dagli occhi del giovane monaco, ma anche dal suo tenero sorriso. 



 

NOTE DELLE AUTRICI
Appena tornata dal Romics e carico il capitolo in perfetto orario...dovreste amarmi. LOL Cooomunque sia, causa assenza di tempo anche questa settimana ci sono pochi disegni...spero vi piacciano comunque ^^ Potrebbero esserci alcuni errori qua e là, se li notate siete pregati di avvisarmi visto che probabilmente non li ho notati ç_ç 
Io e Elaera vi auguriamo buona lettura!
-Ele-



La profezia - Il viaggio


Elaera si stava rimettendo in fretta. Anche se la gamba non era ancora del tutto guarita, la ragazza ora riusciva di nuovo a reggersi in piedi da sola e poteva fare a meno dell’aiuto degli altri per muoversi, nonostante avesse ancora bisogno di una stampella come appoggio.
Nei giorni di convalescenza, non aveva fatto altro che contare su Delito e Ryuga anche solo per arrivare al bagno, il che era stato molto imbarazzante per lei. D’altro canto, quei due si erano messi a completa disposizione della fanciulla anche se starle dietro, a suo parere, fosse molto stancante e noioso.
Ormai aveva visitato più o meno ogni luogo e anfratto di quel monastero in cui i suoi nuovi amici vivevano, compresa la parte adibita ad orfanotrofio per gli orfanelli. Aveva trascorso bei pomeriggi negli splendidi giardini in cui tante volte sentiva Ryuga e Delito discutere sul metodo migliore per prendersi cura delle piante, aveva visto le stelle negli osservatori collocati nelle torri più alte, dove i monaci più anziani si solevano trattenere la notte in cerca di segni dal loro dio ed aveva intrattenuto diverse interessanti conversazioni con i più svariati personaggi che si erano recati al monastero o che vi vivevano.
 Bambini, monaci, avventurieri, restavano sorpresi nel vedere quell’insolita ragazza aggirarsi con gli occhi vogliosi di sapere per le ampie sale  della biblioteca, prendendo di tanto in tanto in mano i più svariati libri che trovava e cibarsene nell’arco di poche ore.
Ryuga l'aveva anche portata a vedere la grande statua del dio Imyr nel tempio.

La statua, costruita in marmo e avorio, era posta sopra un grande piedistallo all'interno di un abside alla fine della navata maggiore. Il dio rappresentato in posa statica, con lineamenti spigolosi e seri, era vestito come un guerriero dallo sguardo caritatevole. La luce tenue e un po' lugubre del tempio conferiva allo sguardo dell'immenso blocco di pietra un che di spettrale, quasi come se esso possedesse una vera coscienza e potesse scrutare i suoi fedeli.

Il giovane monaco le aveva spiegato che il loro dio era un dio combattente, che debellava il male dal cuore degli uomini condannandoli all'oblio, ma che aveva anche il buon cuore di risparmiare quelli che si redimevano, concedendogli una seconda opportunità. Elaera era scettica sull'esistenza di un'entità del genere; per lei gli dei erano enti troppo lontani e difficili da capire o accettare. Preferiva concentrasi su ciò che vedeva dinanzi a sé.
E così il tempo era passato. Tra mille cose da fare, Elaera si era ambientata e aveva perso ormai completamente quella timidezza che la caratterizzava nel confrontarsi col prossimo, la stessa che l'aveva seguita fin da quando era uscita dalla foresta ed aveva incontrato i suoi cari amici della carovana.
Già i suoi amici della carovana. Chissà come stavano.
Dopo la morte di Elduad, Elaera aveva passato svariate giornate a pregare Ryuga per avere notizie sui suoi compagni perduti. Si sentiva in dovere di informarli che il loro capo non sarebbe tornato. Il monaco, provando un evidente debole per quella ragazza che non aveva mostrato timore nei suoi confronti, riuscì a convincere i saggi a lasciarlo partire in cerca della carovana.

 Il suo viaggio non durò a lungo. Oltrepassato il passo montano in cui era costruito il monastero, gli servirono solo altri tre giorni per giungere nella prima città del regno del Nord, Mera, dove ogni carovana era costretta a fermarsi per essere iscritta nel registro del paese. Sperò con tutto se stesso che la carovana non fosse già ripartita o sarebbe dovuto tornare con cattive nuove dalla speranzosa ragazza. Fortunatamente dopo aver chiesto informazioni, basandosi sulle accurate descrizioni che Elaera gli aveva fornito, era riuscito a trovarli.

***

La carovana era accampata poco distante dal confine ovest della città. Una grande tristezza avvolgeva ogni suo componente e nessuno sembrava dell'umore adatto per svolgere i suoi abituali compiti, ma purtroppo per loro, quello non era un buon motivo per starsene con le mani in mano. Gli ultimi avvenimenti li avevano distrutti, ma le regole antiche dei mercanti nomadi gli imponevano di farsi forza.
 Quando il monaco si presentò da loro quel pomeriggio, questi rimasero stupiti dalla sua visita, ma lo accolsero comunque benevolmente offrendogli quel poco che avevano.

 Ryuga, conscio anche della soggezione a cui erano sottoposti gli altri alla sua vista, usò tutto il tatto di cui era a disposizione per informarli della morte dei loro cari.
 La notizia arrivò alle orecchie degli sfortunati solo come una conferma, lasciando loro solo un velo di dispiacere. Non vedendoli tornare, ormai avevano già capito da sé quale sorte fosse toccata ai mal capitati finiti nelle grinfie dei mostri che li avevano attaccati. Il ragazzo li informò anche di Elaera. Raccontò della sua fuga, cercando di utilizzare le stesse parole che aveva usato lei quando gliel’aveva descritta il giorno seguente al suo arrivo nel monastero. Tutti lo ascoltarono, chi più chi meno attento. Alla fine del racconto, attese in silenzio una qualche risposta.
“La ringraziamo per le sue parole.” Disse uno degli uomini più anziani della carovana alzandosi dal posto che doveva essere quello che occupava una volta il vecchio capo Elduad.
Nell'asse di successione, lui doveva essere il nuovo capo, dedusse il monaco.

“Siamo grati a quella ragazza per aver tentato di salvare il nostro capo e ci dispiacciamo per ciò che le è capitato… ma aimhè, il nostro cuore ora può pensare solo alla perdita che lo attanaglia. Spero lei comprenda.” L'anziano fece un lungo sospiro prima di proseguire. “Non abbiamo corpi da seppellire e tornare indietro è fuori discussione... Non posso permettermi di mettere in pericolo la vita di chi vive ancora per onorare quella di chi ormai è morto.”
Ryuga comprese bene ciò che il vecchio cercava di dire. Tornare indietro significava uscire di nuovo dai confini sicuri e in quel periodo, era la scelta meno saggia da fare.
“Comprendo. Il mio compito qui è finito." Il ragazzo posò la tazza di tè che gentilmente gli era stata offerta, alzandosi in piedi. " Mi rammarico per il vostro lutto. Pregherò il dio Imyr affinché l’anima di Elduad possa raggiungere la pace e ricongiungersi con quella dei suoi cari.”
Il vecchio che ora stranamente lo guardava negli occhi, non celando però un leggero disagio al colore d'essi, lo ringraziò. Prima di congedarlo, fece prendere un foglio e una penna d'oca con dell'inchiostro da una delle sue figlie, per poi scriverci sopra qualcosa che Ryuga ebbe l'accortezza di non leggere. Quando il vecchio ebbe finito, lo accompagnò fuori dal campo dove soggiornavano, affidandogli la lettera prima scritta.
“Questa è per la giovane Elaera. Quella ragazza, sembrava tanto cara a Elduad... Mi raccomando, LA affido a te.”
Comprendendo ciò che quelle parole significavano e sentendone in cuor suo il carico, Ryuga ripartì verso casa, felice.

***

Quando Elaera vide il ragazzo di ritorno, quasi cadde dalle scale per corrergli incontro. Ormai mancava da più di una settimana e ogni giorno senza di lui era sembrato incredibilmente noioso e insulso.
 Appena la vide, Ryuga le sorrise dolcemente, felice di poterle dare buone notizie. Dopo essersi seduti in uno dei salottini delle biblioteca del monastero ed averle raccontato più o meno i fatti avvenuti, il giovane le consegnò la tanto importante scrittura. Ad Elaera non servì molto per leggerla.
Una lacrima fece capolino all’angolo dell’occhio destro, ma la ragazza la ricacciò indietro ostinatamente. Stavano bene. Non ce l’avevano con lei per non essere riuscita a salvare Elduad e le auguravano il meglio nella guarigione e nel futuro. Il suo cuore traboccava felicità.
“Ti ha fatto piacere riceverla?” Chiese Ryuga sedendosi meglio di fronte a lei con disinvoltura, per guardarla meglio.
“Si, molto. Ti ringrazio infinitamente per quello che hai fatto.” Un sincero sorriso addolcì il volto della ragazza, facendo arrossire lievemente il monaco, come sempre impreparato a quel genere di ringraziamenti.
“Non c’è bisogno di ringraziarmi.”
“Sei sempre così incline a rifiutare i ringraziamenti. Eh ?” Elaera rise, divertita da come il ragazzo evitava di incrociare ora il suo sguardo.
Ormai ci aveva fatto l’abitudine all’attitudine di Ryuga di rifiutare i suoi complimenti. Magari lo imbarazzavano, aveva pensato. Ma non sapeva dirlo con certezza.
“Mi fa piacere che tu mi ringrazi …. ma non so mai come reagire.” Ammise il monaco passandosi distrattamente una mano nei capelli.
In effetti non sapeva come comportarsi in questo genere di situazioni. Era la prima volta per lui che una persona al di fuori di Delito, lo prendesse così in simpatia fino al punto di guardarlo in viso senza paura.
“Siamo amici Ryuga! Smettila di vergognarti!” Poggiandogli una mano sulla spalla, la ragazza gli sorrise cercando di farlo uscire dal suo imbarazzo.
Un po’ comprendeva come si sentiva. Anche lei all’inizio non sapeva come rapportarsi con le persone, dopotutto era vissuta per anni con la sola compagnia del suo vecchio. Ma da quando aveva iniziato a muoversi nel nuovo mondo che le si era parato davanti, aveva capito che creare legami era qualcosa di estremamente affascinate. Anche se oltremodo complicato. Ma non rinunciando, era riuscita a comprendere il meccanismo con cui procedere e a farsi degli splendidi amici. Come Elduad, Delito, il monaco della biblioteca che la faceva restare fino a tardi per leggere, i compagni della carovana e Ryuga.
“Hai ragione. Scusami.” Ryuga, sorpreso dalla sua affermazione, si concesse di rilassarsi un po’ sul divanetto, continuando a chiacchierare piacevolmente con la sua nuova amica fino all’orario di cena.
Fu Delito a disturbarli per chiamarli per il pasto nella sala grande.
“Ah i giovani. Sempre in ritardo.” Aveva brontolato il vecchio monaco.

Li rimproverò lungo tutto il tragitto verso la mensa, ma i due giovani gli diedero poco peso. Conoscendolo, sapevano che ciò che diceva lo diceva in modo bonario.
Il pasto leggero passò tra discorsi sulla religione, a cui Elaera preferiva non partecipare per paura di dire qualcosa di inappropriato che desse fastidio ai due uomini di fede e tra le domande che Delito fece a Ryuga, in merito al suo breve viaggio fuori dalle mura della loro casa.
 Dopo la cena, quando quasi tutti si furono ritirati nelle loro camere, Delito li trattenne per condurli in una stanza appartata, lontano da eventuali sguardi indiscreti.

“Come mai tutta questa segretezza?” Ryuga era visibilmente stupito dai modi di fare del vecchio. Da quanto ricordava, non c'era mai stata nessuna occasione in cui gli avesse parlato in gran segreto.
Elaera era la più spaesata. Restando in piedi e cercando di poggiare il meno possibile l'ancora dolente gamba, aspettava ansiosa una spiegazione.
Delito sospirò animatamente prima di parlare.
“Il sommo saggio vuole vedervi. Questa notte. Dice di aver avuto una visione e ho il presentimento che questo non significhi nulla di buono.” Tormentandosi le mani, il monaco terminò la frase abbassando gli occhi con fare sconsolato.
“Oh… quindi dobbiamo aspettarci guai, giusto?” Elaera, scettica su qualsiasi discorso sulla religione, visioni o altro, non sembrò molto turbata.
 Al contrario, Ryuga era visibilmente spaventato. Il ragazzo sapeva che le visioni del saggio avevano sempre trovano un riscontro con la realtà.
 Vedendo entrambi gli uomini dinanzi a lei visibilmente preoccupati, Elaera fu colta improvvisamente da uno stato d’ansia e decise di non proferire più alcuna parola.
Più tardi quella notte, i due ragazzi furono condotti in una delle alte torri che ospitava uno degli osservatori in cui Elaera non era riuscita ad accedere. Ad attenderli nella stanza, c’era soltanto un vecchio seduto su una sedia a dondolo e con una coperta pesante a coprirgli le gambe magre.

 A prima vista, sembrava solo uno dei tanti monaci del monastero. Piccolo, rinsecchito, con troppe rughe a solcargli il viso, gli occhi spenti di chi ha vissuto ormai troppo e forse è pronto per una nuova vita.

Ciò che lasciò stupefatta Elaera, fu però la sua voce. Limpida, cristallina, senza i segni dell’età. Fu proprio quella voce a riferire ai suoi tre interlocutori il sunto della visione.
“Un enorme male minaccia le nostre terre. Questo male, proviene dai meandri della terra, dove si annidano ancora le forze ancestrali. Il vasto regno di Imirdyr, comprendente i quattro regni dei re degli uomini, è solo una parte del vasto creato degli dei che sarà minacciato. Gli influssi del caos sono già visibili ai nostri occhi. I barbari, aiutati dai demoni, spingono sui nostri confini e spargono sangue nell'est, ormai del tutto perduto. Ma questo sarà solo l’inizio. Altre sciagure, si abbatteranno sul regno, fino a coinvolgere tutti i suoi abitanti e le popolazioni che lo abitano. Imyr mi ha dato modo di vedere ciò che accadrà se non fermiamo questo male che dilaga. Dobbiamo intervenire ora, che è ancora giovane e la sua forza è ancora a freno. Ma per farlo, qualcuno dovrà mettersi in viaggio. Trovare la reliquia con il quale il male potrà essere sconfitto e affrontare il suo destino.” In quel momento il saggio alzò lo sguardo verso i due ragazzi guardandoli con compassione.

“Un momento. Woooho, fatemi capire.” Elaera stava sudando freddo.
Perché le parole del vecchio l’avevano colpita se non credeva minimamente agli dei? Forse perché aveva rivisto parte delle visioni del vecchio nei suoi ricordi? Forse per il tono in cui le aveva riferito il messaggio del suo Dio?
“Mi stai dicendo … che io...” Sottolineò quella parola con enfasi. “O Ryuga … dovremmo morire per salvare tutte le vite messe in pericolo da questo fantomatico male?”
“Sì.” La risposta secca del saggio lasciò di sasso la ragazza.
 Come potevano pensare che lei si sarebbe messa in viaggio solo per seguire una stupida visione?
 Si girò verso Ryuga in cerca di una vana speranza, nel tentativo di vedere qualcuno che ragionasse con mente lucida e razionale lì dentro. Ma il monaco la guardò con sguardo serio.

 Lui credeva a ogni singola parola, lui era stato cresciuto per morire in nome del dio Imyr e non aveva intenzione di opporsi al suo destino.
“Il mio compito è servire il dio. La mia vita gli appartiene.” Proferì seriemente guardando prima Elaera e poi Delito. “Ma Elaera non c’entra nulla con questo. Quando sarà guarita, sceglierà lei la sua strada.”Disse rivolto verso il saggio.
Il ragazzo non poteva decidere per la sua amica e mai l’avrebbe messa volutamente in pericolo. Il saggio annuì, distogliendo lo sguardo stanco. Elaera intanto, s'era avvicinata a Ryuga, nel tentativo di dissuaderlo da quella pazzia.
 Come poteva avere così poco interesse a vivere, per precipitarsi in una missione suicida, in giro per il paese alla ricerca di qualcosa in grado di fermare un male di cui non conoscevano nemmeno la natura?

“Non capisci … Ogni visione del saggio Loen finora si è rivelata esatta. Non possiamo permettere che anche questa avvenga. Il dio Imyr ci ha dato una possibilità per far sì che ciò non accada e se la mia missione o il mio sacrificio, possono impedire che tanti altri muoiano invano, bhè... sarò lieto di morire per questo scopo.” Chiarì il ragazzo.
Sconfitta, la ragazza abbandonò le braccia lungo i fianchi. Lui aveva deciso. Combattere con un uomo di fede non faceva per lei evidentemente. Combattere con lui, contro la sua bontà, non faceva per lei. Infondo, lei avrebbe dato di tutto per i suoi amici… ma per delle persone che nemmeno conosceva… non se la sentiva.

“Quindi hai deciso?” La giovane guardò il ragazzo con sguardo triste, conoscendone già la risposta.
“Sì.” Il monaco non avrebbe cambiato idea. Lei lo sapeva.
Elaera restò a sentire il resto delle parole di Loen in una sorta di trans. Si sentiva estranea a quel luogo, aveva la mente annebbiata e non riusciva a seguire il discorso. Sapeva solo che il saggio stava illustrando il luogo dove recarsi per trovare la reliquia e il modo in cui usarla per sconfiggere il male. Se lei non voleva partecipare alla missione perché allora era ancora lì?

Le gambe le si mossero da sole, trascinandola fuori dalla stanza e conducendola nella sua camera. La camera di Ryuga, quella che le aveva affidato e che una volta guarita avrebbe lasciato per procedere il suo viaggio. Già, dove sarebbe andata una volta guarita? Sapeva solo di voler viaggiare, conoscere, non voleva combattere. Non voleva vedere spargere altro sangue.

***

Ryuga era rimasto nella stanza e ascoltava le indicazioni del saggio con accurata attenzione. Mentalmente, annotò il luogo, il percorso da seguire, il processo da compiere per debellare il male e come riconoscerlo, poiché il male aveva mille vesti.
“Ryuga. Tu sei un ragazzo forte. Possiedi più forza di quanto immagini. In te scorre la volontà del dio Imyr, i tuoi occhi ne sono la prova. Io non voglio costringerti a questa missione... non voglio e non posso farlo. Ho visto la tua morte e non voglio che questo mio dono o meglio, questa mia maledizione, abbia di nuovo ragione. Ma sappi che se non andrai… questione di tempo e moriremo tutti.” Il saggio tacque e un silenzio agghiacciante scese nella stanza.
 Delito tremava nella poltrona su cui era seduto. Sapeva ciò che Ryuga avrebbe risposto, lo aveva cresciuto lui, sapeva che decisione avrebbe preso.
“Io andrò.” Confermò il ragazzo.
Delito sprofondò nella sua poltrona, col cuore in pezzi. Il saggio annuì e stanco, congedò i suoi ospiti.
 
***

La partenza del giovane fu fissata per il mattino seguente, non vi era tempo da perdere dopotutto. All'alba, Ryuga era già pronto e attendeva solo di sellare il cavallo per poter partire.
Elaera era corsa, per modo di dire vista la sua gamba, a salutarlo, cercando come meglio poteva di non ruzzolare a terra quando le sempre più rade fitte la immobilizzavano.
Giunta nel cortile, si era fermata dietro una colonna a riprendere fiato, mentre il ragazzo era intento a salutare Delito. Il monaco non indossava i suoi soliti abiti e della sua solita tunica variopinta non vi era più traccia. Portava abiti in pelle e cuoio, neri e marroni, sulle spalle aveva dei pezzi d'armatura. I vestiti aderivano al suo fisico, mettendone in evidenza i muscoli asciutti dell’addome e quelli sviluppati delle spalle e delle braccia. Non era più un monaco, la figura che la ragazza ora osservava apparteneva a un guerriero.
Il cavallo carico di provviste era al suo fianco, le frecce e l’amato arco erano caricate in spalla e lui era pronto e sicuro della sua decisione.
Le voci dei due uomini le arrivavano flebili, tutto ciò che riuscì a comprendere fu il saluto finale del giovane verso l'anziano, che le fece stringere il cuore.
“Tornerò padre.”

Era la prima volta che sentiva il suo amico rivolgersi in quella maniera all’uomo che lo aveva cresciuto. Perché aveva paura che quella promessa fosse solo una menzogna? Lui sarebbe tornato. La visione era falsa, non esisteva nessun male da sconfiggere e lui lo avrebbe capito. Gli serviva solo tempo. Sarebbe tornato quando non avrebbe trovato la reliquia e le avrebbe scritto, magari.
Delito mise una mano sulla spalla al ragazzo e gli diede la sua benedizione, incoraggiandolo a partire. Il guerriero montò in sella e assicuratosi che le cinghie fossero strette bene, diede un leggero colpo di tallone sui fianchi del cavallo, incitandolo a muoversi.
La ragazza non riuscì più a rimanere nascosta e affrettandosi, si precipitò fuori dal nascondiglio per fermarlo. Doveva almeno salutarlo prima che partisse. Non sapeva se lo avrebbe rivisto, dopotutto, dopo la sua guarigione lei se ne sarebbe andata.

“Aspetta!” Gli urlò dietro.
Ryuga si voltò con il cavallo in direzione della voce e vedendo Elaera correre in modo sghembo verso di lui, scese per aiutarla.
“Dove credi di correre tu?” Le chiese sorreggendola mentre questa riprendeva fiato.
“Dovevo salutarti.” Rispose la ragazza ansimando per lo sforzo della corsa.
“Ed ucciderti nell’intento?” Il ragazzo le sorrise asciugandole le goccioline di sudore dalla fronte.
 Tre settimane. In tre settimane quella ragazza era diventata una cara amica e ora doveva rinunciarvi forse per sempre. L’avrebbe mai rivista? Ryuga l’abbraccio d’impeto a quel pensiero.

“Promettimi che ci rivedremo. Prima o poi.” Disse la ragazza rossa in viso, stretta in quell’abbraccio che sapeva di cuoio e addio.
“Ehi. Tu sei una viaggiatrice. Magari ci rincontreremo in uno dei tuoi viaggi.” Scherzò il giovane, non tanto sicuro di ciò che affermava. Voleva crederci però in un certo senso.
“Non farti ammazzare per un dio. Non farti ammazzare per nessun motivo.” Lo scongiurò la ragazza.
“Promesso.” -Una promessa un po’ vana…- Pensò Ryuga conoscendo il suo destino.
Separatosi da quell’abbraccio, il ragazzo montò in sella e partì verso la sua meta.
 Elaera, rimasta di nuovo da sola, osservava un altro dei suoi amici andarsene, senza sapere se lo avrebbe mai più rivisto. 

NOTE DELLE AUTRICI
Scusate se l'immagine è in inglese, ma quella in italiano non la trovavo più ^^" 
*significato azalee* simboleggiano l'amore puro e sincero, rappresentano anche la donna e la femminilità.
-Ele-



Le città innevate

Elaera si svegliò di soprassalto madida di sudore e col fiato corto. Un incubo. Era stato solo un orribile incubo, fortunatamente. Portandosi una mano alla fronte per detergersi il sudore, Elaera si scostò di dosso le coperte per potersi sedere meglio sul letto. Spaesata, si guardò intorno come per accettarsi del luogo in cui si trovasse, un fischio acuto le rimbombava nelle orecchie insieme al battito impetuoso del suo cuore. Poteva ancora sentirle, quelle urla. Urla inumane, gridi di guerra, spasmi d’agonia. Le immagini del sogno le apparivano ancora vivide davanti agli occhi.
 
 Una guerra, sangue, morti, mostri orribili che appiccavano il fuoco ad una città. In lontananza lui. Lo avrebbe riconosciuto tra mille. Il suo salvatore, il suo amico, Ryuga. Gli si era avvicinata con passo svelto evitando possibili attacchi nemici, con l’unico intento di portarlo via da lì, al sicuro insieme a lei. Arrivatagli di fronte, lo aveva pregato di lasciare stare la battaglia e seguirla, ma lui non l’aveva ascoltata. Anzi, non l’aveva vista nemmeno. Sferrando un fendente con la sua spada, il ragazzo la trapassò da parte a parte, colpendo un barbaro dietro di lei e uccidendolo sul colpo. Elaera guardava la spada che la trapassava, confusa. Era ancora viva, ma perché? O era morta in principio e quello che ora vedeva non la riguardava? Guardando spaesata l’amico, non fece in tempo ad avvertirlo del pericolo che un altro dei compagni dell’uomo caduto lo colpì alle spalle, con un’ascia, provocandogli uno spasmo che gli fece perdere la presa sull’elsa della sua arma. Ryuga si accasciò inerme al suolo, dopo un ultimo colpo decisivo del suo assassino, sotto lo sguardo inorridito dell’amica che non poté far altro che urlare a squarciagola.
 
Ed era a quel punto che si era svegliata.
Massaggiandosi le tempie per tentare di scacciare via quelle brutte immagini, la ragazza sospirò stanca. Ormai aveva perso il sonno e non aveva la minima voglia di tornare a dormire col rischio di rientrare in quell’incubo. Alzatasi dal letto, si mosse alla cieca nella stanza in penombra, cercando una delle candele che aveva lasciato in giro prima di coricarsi. Trovatone una sulla larga scrivania, l’accese con un fiammifero appoggiato strategicamente lì di fianco e restò per qualche secondo a rimirare la fiammella che andava via via crescendo, fino a stabilizzarsi ed iniziare a consumare la cera.
Ryuga era partito ormai da due settimane e di lui non si erano avute più notizie. Per quanto ne sapeva, a quest’ora poteva anche essere morto. Scacciò subito quel pensiero scuotendo forte la testa.

I primi giorni senza di lui erano stati i più difficili. Senza nessuno con cui passare il tempo, Elaera si era rinchiusa nella solitudine della sua stanza, con la sola compagnia di qualche libro e di una o due sporadiche visite di Delito. Non che non gli facesse piacere passare del tempo con lui, sia chiaro, ma ultimamente l’uomo sembrava sempre perso nei suoi pensieri, con gli occhi perennemente rivolti altrove, invece che alla persona che gli rivolgeva la parola e questo la infastidiva. La ragazza poteva comprenderne il motivo però, dopotutto Ryuga per lui era come un figlio e per un uomo che credeva così fedelmente alle parole del saggio, sapere dell’imminente morte del suo rampollo non doveva essere stato facile.
Sospirando, la ragazza rivolse lo sguardo a quella che una volta era stata la camera del suo amico. Gli sarebbe mancata una volta partita? Ormai la gamba ferita non le dava più grandi problemi ed era giunto il momento di rimettersi in viaggio per la sua strada. Proprio come aveva scelto di fare Ryuga.

 Il suo sguardo si adombrò per qualche secondo al pensiero. Non riusciva ancora a credere che il ragazzo avesse deciso di intraprendere una missione suicida solo per il volere di un dio, di cui lei oltretutto nemmeno riconosceva l’esistenza.
Un altro sospiro le sfuggì dalle labbra. Nulla da fare, i suoi pensieri erano inutili, tanto il suo amico ormai era chissà dove a cercare chissà cosa per uccidere chissà chi. Perché lui era ancora vivo vero?

Spazientita per il sonno perso, per il troppo pensare e per l’ancora presente fischio che le infastidiva le orecchie, decise di iniziare a raccogliere le sue cose per l’imminente viaggio che aveva deciso di intraprendere verso i monti innevati e le loro imponenti città.
Messe in fila, le sue cose le ricordarono solo volti di altra gente. Oltre il cibo e gli utensili necessari che le avevano donato i monaci della cucina, c’erano la lettera della carovana, alcuni libri che le avevano permesso di tenere dalla biblioteca, i suoi vestiti per metà sistemati da Delito ed infine un piccolo fiore, un’azalea finemente intagliata in un pezzo di legno che le aveva donato Ryuga. Lei non sapeva cosa volesse dire quel gesto, ma aveva accettato con grande felicità quel regalo, custodendolo con cura. Allora non sapeva ancora che si sarebbe dovuta separare così presto da lui.
Riposto tutto nello zaino, essendo ancora presto per partire, decise di uscire un po’ a zonzo per il monastero e recarsi un’ultima volta nei suoi luoghi preferiti. Era ancora presto, mancavano più o meno due ore all’alba e i corridoi dell’edificio erano deserti. La ragazza si diresse in primo luogo ai giardini, dove insieme a Ryuga e Delito, aveva passato i migliori momenti della sua permanenza lì.
Uscita finalmente dal portico sotto il quale aveva percorso tutto il tragitto, si concesse di alzare lo sguardo al cielo, rimanendo come ogni volta senza fiato.
Non una nuvola oscurava quel manto infinito e lucente di stelle.
Si sedette su una delle due panchine in ferro battuto presenti, continuando a rimirare quel manto blu infinito, lasciando vagare la mente ormai serena. Con una calma irreale nel cuore, chiuse gli occhi, beandosi della brezza leggera che aveva iniziato a soffiare tra i rami degli alberi e tra i suoi capelli.

“Cosa ci fai in piedi a quest’ora?”
Per poco la ragazza non balzò in piedi al suono della voce di Delito. Cavolo, da dove era sbucato fuori il vecchio?
Girandosi verso di lui, che la guardava oltre la bassa siepe del portico, Elaera notò le enormi occhiaie che ora gravavano sotto i suoi occhi. Evidentemente non era l’unica a non riuscire a dormire.
Sistemandosi i capelli ribelli e sospirando, distolse lo sguardo portandolo di nuovo al cielo. Era inutile mentire a quell’uomo... ma forse se la sarebbe cavata con una mezza verità.

“Nulla… non riuscivo a dormire.” Il monaco le si fece vicino, fino a sedersi accanto a lei, osservandola con occhi stanchi ma comprensivi, come se questi avessero già capito cosa le sue parole nascondessero.

“Ansiosa per il viaggio?”

“Più o meno…” Ammise la ragazza.

“Vedrai. Andrà tutto bene. Dopotutto sei una ragazza fortunata ed io pregherò il dio Imyr affinché ti guidi verso il tuo destino.” Il vecchio sorrise, un sorriso pieno di fede, ma al contempo amaro. Che intendeva dire con il “guidarla al suo destino” ?
Scuotendo la testa, la ragazza si alzò per stiracchiarsi e sistemarsi il vestito che per l’umidità le era aderito alle gambe.

“Grazie ma… preferisco essere io a decidere il mio destino. Ma apprezzo il pensiero. Davvero.”  Il monaco rise di gusto a quell’affermazione. Era tanto che non lo vedeva ridere, pensò Elaera.

“Ahaha, bambina mia, ognuno di noi vorrebbe essere padrone del proprio destino. Ma a volte, il destino che noi cerchiamo e quello che ci è stato imposto dagli dei non è poi così dissimile.”  Se il destino deciso dagli dei per lei era quello di morire, no grazie, lei ne avrebbe fatto volentieri a meno.
 Nonostante non comprendesse a pieno le parole del vecchio, lo ringraziò con un sorriso sincero, forse l’ultimo che gli avrebbe rivolto.

“Meglio che vada. Il viaggio è lungo.” Congedandosi con un veloce segno della mano, decise che era giunto il momento per andare a prendere le sue cose e mettersi in marcia.

Delito guardò con occhi sconsolati la figura di Elaera farsi strada per il lungo corridoio mentre si dirigeva alla sua stanza. La ragazza non aveva ancora capito che ormai tutto era già scritto ed era inutile opporvisi.

/A nuotar contro corrente, si finisce solo col rimandare la propria fine./  Pensò l’anziano monaco mentre si avviava anche lui alla propria stanza, nel vano tentativo di riuscire finalmente a fare una lunga dormita dopo notti insonni inquinate da terribili incubi.
Incubi non molto dissimili da quelli che aveva fatto la ragazza quella notte.
 
***
 
Un fiocco di neve le cadde delicatamente sul naso. Ormai era in viaggio da due giorni e di città nemmeno l’ombra. Attraverso il passo montano in cui era costruito l’edificio del monastero si poteva giungere direttamente alla prima città del regno del Nord, Imril, evitando di fermarsi al posto di blocco imposto alle carovane.
 Elaera non vedeva l’ora di giungere alla meta, anche perché il viaggio si stava rivelando infinitamente noioso. A parte il freddo o qualche sporadica nevicata, non aveva riscontrato nessun evento particolare ed aveva passato la maggior parte del tempo a canticchiare mentre marciava a passo spedito tra le rocce della gola. Dovunque posasse lo sguardo non vedeva altro che rocce e arbusti, rocce e arbusti a perdita d’occhio. Di animali o persone non ce n’era anima viva.

Si strinse di più nel mantello, riparandosi la testa dai fiocchi che ora scendevano copiosamente. Dopo circa mezz’ora di lunga camminata, con la neve che ormai attecchiva al suolo e le affaticava i movimenti, la ragazza scorse in lontananza l’agognata uscita. Un sorriso pieno di gioia le si allargò sul volto all’idea di poter vedere presto gente nuova e fare nuove conoscenze.

Affrettando il passo per quello che la neve le consentiva, Elaera si portò oltre la fine della gola, fin dove le pareti rocciose si abbassavano e diventavano un tutt’uno con la strada sotto i suoi piedi. La vista che le si propinò davanti agli occhi la lasciò senza fiato.
L’aveva già vista la neve, certo, ma vedere un’intera città innevata, era tutta un’altra storia.
La città non era molto grande, composta da un agglomerato di piccole case ammassate l’una di fianco all’altra, occupava quella che era la distesa di una piccola conca a ridosso della gola. Una cinta muraria girava tutt’intorno ad essa, ma più che per difendere, sembrava che quelle mura fossero state costruite per bellezza. Basse e ricoperte dalla neve, si aprivano su più punti, lasciando libero accesso alle innumerevoli stradine che andavano a formare la rete urbana della città. Ed era proprio uno di quegli ingressi che l’avventuriera varcò, venendo prontamente fermata da una guardia un poco annoiata, che le chiese con uno sbadiglio di schedarsi.

 La città le si mostrò agli occhi placida, la gente che si riversava in strada non aveva fretta e camminava tranquilla e spensierata, come se la neve avesse coperto come un velo tutti i problemi cancellandoli dalle loro menti. Ogni tanto le capitava di scorgere qualche guardia, ma questa più che svolgere il suo regolare lavoro, se ne stava stancamente appoggiata ad un muro o a giocare con un compagno a dadi o a carte.
Passò la gran parte della giornata a curiosare in giro, entrando in svariati negozi per dare un’occhiata, ma solo quello… vista la scarsa quantità di liquidità di cui era a disposizione. La liquidità era stato per lei un problema grave appena uscita dal bosco. Ritrovarsi in un mondo regolato dalla moneta, non era stato affatto facile e ancor più difficile era stato imparare a gestire il denaro, cosa che aveva appreso nei pochi giorni trascorsi con la carovana, accumulando anche qualche spicciolo dai vari lavoretti che Elduad gli aveva affidato.

Giunta la sera, il freddo si fece più pesante e la neve smise di cadere, lasciando spazio a un gelido vento che spazzava le strade ormai vuote. A far luce erano solo i lumini esterni delle case che proiettavano ombre spettrali dalle più svariate forme  sui muri e sulla neve, in una danza dal ritmo bizzarro e in continuo mutamento. Con il freddo che oramai iniziava a filtrarle nelle ossa e notando di esser ormai la sola a vagare per la strada, Elaera decise che era giunto il momento di ritirarsi in qualche ostello o locanda e tentare di trovare una camera con il poco denaro a sua disposizione. Al peggio, avrebbe dormito all’aperto nella modesta tenda che possedeva, anche se l’idea di restare al freddo non la allettava per nulla.
Passando per le vie strette e poco illuminate, la sua ricerca la condusse a un palazzetto rumoroso, dal quale provenivano oltre alle urla divertite di uomini ubriachi, anche della musica e risate di qualche donna forse anch’essa un po’ brilla. Alzando lo sguardo sull’insegna, che portava scritto in ghirigori “Il braciere”, la ragazza decise di entrare più per dare un’occhiata che per cercare davvero una camera. Dopo aver varcato la porta, comprese appieno perché quel posto avesse quel nome.

Quattro grandi camini con brace scoppiettante erano disposti agli angolo della stanza, emanando calore e rendendo l’ambiente confortevole, mentre una birreria molto affollata e gestita da un uomo di mezz’età ne occupava il centro. L’interno del locale era occupato da gruppi di persone sparpagliate un po’ ovunque intenti a scolare calici di sidro o birra ai tavoli in quercia, coinvolti in conversazioni più o meno interessanti. Chi parlava di un affare andato male, chi di una delle tante donne che aveva conquistato, chi di un nuovo bambino in arrivo e del pensiero su come fare a mantenerlo. C’era addirittura qualcuno che accennava a un intero quartiere dato alle fiamme in una città dell’ovest. Elaera tendeva le orecchie ai discorsi curiosa, mentre gettava lo sguardo un po’ ovunque, affascinata dal locale per avvicinarsi al bancone della birreria, con l’intento di chiedere se fosse rimasta una stanza economica libera.

“Mi scusi…” La ragazza cercò di attirare l’attenzione del vecchio proprietario, il quale a causa della confusione, non sembrava però prestarle molta attenzione.

“Mi scusi!” Alzando la voce, Elaera era riuscita finalmente ad attirare la sua attenzione.

“Bene bene. Cosa abbiamo qui? Cosa posso fare per lei giovane fanciulla?”  Rigirandosi tra le dita uno dei lunghi baffi, il taverniere le si avvicinò per poterla scorgere meglio, attirando su di sè l’attenzione di alcuni clienti. Elaera si sentì leggermente osservata.

“Mi servirebbe una camera. Economica possibilmente. Sa… sono in viaggio e non ho molto den-.” Neanche il tempo di finire che l’uomo le stava già parlando sopra, continuando a giocare con i peli dei suoi baffi.

“Mi dispiace signorina, le economiche sono già tutte occupate. Ma se vuole posso farle uno sconto su una camera un po’ più costosa.” Un ghigno furbo comparve attraverso la sua barba.

Le intenzioni del taverniere erano evidenti. Tutto ciò a cui ambiva era fare un altro affare quella serata, scambiandole un’economica per una deluxe. Elera era nuova di quel mondo, ma non era di certo una sprovveduta. Girando sui tacchi, fece per andarsene, ma venne bloccata da una sonora risata che le soggiunse alle spalle.

“Ah! Slien! Vecchia volpe! Ancora provi a rifilare ai tuoi clienti un’economica al prezzo di una deluxe?” Ad aver parlato, era stato un ragazzo al bancone, uno di quelli che si erano voltati a guardare l’estranea quando il taverniere le aveva rivolto la sua attenzione.

Era alto, slanciato ma muscoloso, con i capelli color paglia e gli occhi del colore delle foglie sempreverdi. Il pallore roseo del viso spiccava sugli indumenti scuri, facendolo sembrare terribilmente pallido in confronto agli altri uomini che lo circondavano. Una piccola treccina con delle perline gli ricadeva a un lato del volto incorniciandone i lineamenti. Dopo aver guardato divertito il taverniere, stava ora osservando Elaera con un sorriso complice. Gli sussurrò muovendo le labbra un “ti do una mano io dolcezza”  cercando la sua complicità. La ragazza trattenne una risata.
 Che modi strani aveva quel tipo.

“Ahhhh…Kandara…tu mi manderai fallito prima o poi!” Protestò Slien al di là del bancone. poggiando le mani su di esso con finto fare sconsolato.

“Oh andiamo. Mi devi qualche favore dopotutto! E poi non vedi che la signorina è tutta infreddolita?” Con un gesto della mano indicò Elaera che se ne stava con le braccia incrociate a guardare la scena, divertita.

Il ragazzo sussurrò di nuovo qualcosa a fior di labbra, qualcosa come “su fa freddo…dì come fa freddo”. La ragazza, complice, capì dove quello voleva andare a parare e iniziò a sfregarsi le braccia come se avesse freddo nonostante il gran calore nella sala.

“Ohhhh… Sì! Fa così freddo! La prego signore…” Facendo un po’ gli occhi dolci e con l’aiuto del suo petulante complice, l’avventuriera riuscì  a guadagnarsi finalmente una stanza.

“Al diavolo. I giovani d’oggi…in bancarotta mi manderanno!” Continuò a borbottare Slein mentre serviva altri clienti, versando birra e idromele nei calici.
 Il ragazzo che l’aveva aiutata, le fece cenno di avvicinarsi e le offrì il posto di fianco al suo, porgendole un piatto e un calice di idromele. Porgendole poi la mano, le si presentò in modo galante ma altrettanto buffo, che fece sorridere Elaera inesperta come sempre nelle presentazioni.

“Piacere mio my lady. Kandara, per servirvi.” Per concludere, il ragazzo le baciò lievemente la mano.
“Lieta di conoscervi… Il mio nome è Elaera.” Rispose la ragazza a disagio.

“Elaera, bellissimo nome. E dimmi, cosa ci fa una bella ragazza come te in un posto come questo?” Guardandosi intorno, il ragazzo fece una finta smorfia di disgusto, procurandosi solo un’altra occhiataccia da parte del proprietario, al quale rispose con un annoiato cenno della mano ed un “sisi scusa”.

“Sono in viaggio. Mi piace girare per le città e conoscere gente nuova, vedere posti nuovi e vivere avventure.”  Quella frase così innocente e piena di passione fece sorridere il ragazzo, che ora la guardava divertito, ma che le rispose con fare quasi ironico.

“Ohhhh bell’intento. Ma dimmi… speri di viaggiare sempre con così pochi soldi?” Il volto di Elaera andò in fiamme per la vergogna.
Sapeva che viaggiare senza denaro era un’impresa impossibile… ma avrebbe lavorato. Se avesse trovato lavoro… certo.

“Io… posso lavorare. Mi guadagnerò i soldi per i miei viaggi, per poter dormire al coperto, eccetera.” Disse decisa.
Il discorso suscitò una risata al biondino. Non appena vide la sua occhiataccia però, si affrettò subito a scusarsi.

“Scusa scusa!” Riprese fiato il biondo per poi continuare. “Non si vedono tutti i giorni donne avventuriere. Tanto meno donne avventuriere squattrinate e con così tanta grinta. Ma se vuoi…mmm…” Con finto fare pensieroso, il giovane si portò una mano alla testa nel calcolato gesto di cercare un pensiero ormai perduto.

“Credo di poterti offrire un lavoro. Ho giusto un’amica che avrebbe bisogno di una mano per gestire la casa fino al momento del parto. Sai…con quel pancione che si ritrova è già tanto che non rotoli.” Imitando la donna in questione, Kandara scatenò un coro di risate tra i presenti al bancone, compresa Elaera.
“Dai su. Infondo ti ho salvato prima.” Il biondino indicò Slein il taverniere con uno sguardo di intesa, facendole l’occhiolino. “Puoi fidarti no? E poi gioverebbe solo a tuo favore.”

“Lo stai facendo sul serio per darmi una mano?” Chiese scettica la ragazza.
“No, in realtà soltanto perché sei carina.”

Elaera non ce la fece più. Gli esplose con poco riguardo a ridere in faccia, lasciandolo stupefatto.
“Scusa…” Si affrettò a dire la ragazza, asciugandosi una lacrima dagli occhi. “E’ solo che è la prima volta che mi capita di vedere una persona come te.”

“Dovrebbe essere un complimento…? Allora accetterai la mia proposta?” Chiese confuso il ragazzo. “Sul serio alla mia amica servirebbe la mano di una donna e in città nessuno a cui abbia chiesto ha accettato. Sai, tutti hanno un sacco da fare visti i tempi che corrono e nessuno vuole badare a una banda di bambini teppistelli.” Ammise poco dopo. “Io ho…i miei affari. Quindi non posso occuparmene personalmente. Mi salveresti se potessi lavorare per lei fintanto che resti in città. Sì, forse fidarsi di una sconosciuta non è proprio il massimo…ma mi ispiri fiducia e sei la mia ultima risorsa. E dopotutto, anche tu ti dovresti fidare di uno sconosciuto in ogni caso se cerchi lavoro, quindi… perché non io?” Ora il tono del ragazzo si era fatto serio e papale, nonostante l’occhiolino che le aveva lanciato sottolineando il “mi ispiri fiducia”. Evidentemente aveva sul serio bisogno d’aiuto per questa donna e si vedeva anche quanto ci tenesse a lei.

Elaera ne fu colpita.
“Dove e quando?” Si ritrovò a dire, ormai convinta di avere un’unica scelta. Infondo un po’ di fiducia se l’era guadagnata quel ragazzo risparmiandole di saltare la cena e di dormire all’agghiaccio.

Gli occhi verdi del ragazzo brillarono di entusiasmo e gratitudine alla risposta.
Dopo averle dato appuntamento l’indomani mattina, corse a dare la notizia alla sua amica, entusiasta per il peso di cui si era finalmente liberato.
“Domani la conoscerai e se lei ti accetterà … perché l’ultima parola è la sua, sia chiaro, io non potrò fare molto quando ti terrà a colloquio… allora potrai avere addirittura vitto e alloggio.” Promise prima di sparire in un attimo, con la giacca nera che sventolava infastidendo alcuni clienti seduti ai tavoli.

Alla ragazza non sembrava vero. Era quasi riuscita a trovare un alloggio, dei pasti regolari al giorno e un lavoro. Forse aveva già iniziato a percorrere la strada giusta verso il suo destino.
 

Capitolo 21 :La Regina del Sud

NOTE DELLE AUTRICI
Spero stiate seguendo senza problemi i nostri salti temporali e narrativi, spero inoltre che il cambio tra noi tre scrittrici non vi ostacoli nel seguire la storia. Detto ciò, buon capitolo e buon weekend! 
-Ele-



Capitolo 21: La reliquia

Ryuga sobbalzò sulla groppa del cavallo. Non ricordava di essersi addormentato. Aveva chiuso solo un istante gli occhi al crepuscolo ed ora era già l’alba.

 Il giovane era in viaggio già da alcune settimane e alla capitale del grande regno montano del nord, Seska-Sayril , ormai mancava poco più che mezza giornata. Il viaggio era stato tutto sommato tranquillo, poche nevicate lo avevano rallentato e non era successo nulla di rilevante, nessun pericolo era insorto. Certo, il cavallo che si portava dietro non era forse il mezzo più veloce per proseguire in quella stagione nel paese, ma il fedele animale gli garantiva comunque un mezzo per il trasporto dei vivere o, in caso di battaglia, di un ferito.
Il ragazzo si stropicciò gli occhi, stiracchiandosi sulla rigida sella in cuoio. Rabbrividì subito per il gelo che filtrò attraverso la mantella di lana in cui era avvolto. Un sorriso gli rallegrò il viso. Amava l’inverno, era la sua stagione preferita.
 L’odore della legna bruciata, il rumore dello scoppiettare del fuoco nei camini, le zuppe calde della mensa, la neve, il freddo, i vestiti pesanti e il tepore delle coperte di primo mattino e alla sera nel momento di coricarsi. Adorava un po’ tutto di quella stagione che, nell’est a suo parere, durava fin troppo poco. Ma si accontentava.

 Di certo avrebbe preferito vivere in un paese come il Nord, piuttosto che al Sud, dove il caldo e l’afa erano presenti quasi dodici mesi l’anno. Ryuga detestava il caldo. Lo rendeva nervoso, irrequieto, lo faceva sudare ed affaticare senza una ragione precisa e capitava spesso anche, che durante il periodo estivo perdesse le staffe per un nonnulla.

Anche se stava apprezzando molto il viaggio nel regno nevoso, il monaco trovava alquanto scomodo dover trascorrere ore in sella. Non essendo abituato, le cosce gli dolevano quando si costringeva a restare in groppa all’animale più del dovuto. Così, durante la seconda settimana di viaggio, aveva imparato ad alternare le ore tra una leggera cavalcata e una ristoratrice camminata.
Un raggio mattutino si rifletté sulla neve, facendo capolino da dietro una montagna. La valle innevata che stava attraversando incominciava a rischiararsi e il cielo si stava ormai schiarendo, assumendo quella tonalità azzurrino biancastra tipica che preannunciava una nevicata.

/Farò meglio a sbrigarmi./ Pensò sereno, affrettando l’andatura.

A quella velocità, impiegò solo altre due ore per giungere in vista dell’imponente capitale.

Il sole era ora alto e illuminava i tetti scuri pendenti dell’agglomerato urbano; la neve imbiancava ulteriormente il marmo chiaro di cui erano costruiti i lussuosi palazzi dei nobili, facendoli risplendere quasi in maniera dolorosa. Da lontano, Ryuga riusciva a vedere la gente muoversi per le strade con rapidità, indaffarata nelle proprie mansioni, quasi come uno gli sciami di formiche. Pennacchi di fumo grigio si innalzavano dagli sfiatatoi delle fabbriche, disperdendosi quasi per magia nell’aria pura di quel luogo. Nel nord venivano estratti e lavorati la maggior parte dei metalli e dei materiali edilizi di cui tutto il regno usufruiva, per questo vi era la presenza di molte fabbriche e anche di molti posti di lavoro facili. Due edifici imponenti davano all’occhio più degli altri. Il palazzo reale, un edificio colossale che svettava sui palazzi sottostanti, plasmato nella forte e dura pietra della montagna, nel quale risiedeva il re del regno Nord ed anche la sede del consiglio, che si riuniva lì ogni due anni; poi, più in basso e lateralmente, vi era un edificio dalle facciate lisce e le colonne immense e vertiginose: il tempio di Imyr. Era quella la meta del giovane.

Ryuga era stato lì solo un’altra volta, Delito glielo aveva detto. Quando ancora era in fasce, il monaco lo aveva portato lì a benedire e consacrare al dio, per questo il giovane non conservava nessuna memoria di quel luogo.

Dopo aver superato la cinta muraria di cui era fornita la città ed essersi fatto schedare nei registri, pagando la tassa di ingresso stabilita dal re, il monaco s’avviò come ordinatogli verso il tempio, così da poter svolgere in fretta l’urgente incombenza che ora lo angustiava di nuovo.
Mentre percorreva le strade, parve stupito nel constatare che per esse vi fosse pochissima neve. Come poteva esserci poca neve in una città in cui nevicava quasi costantemente?

Incuriosito, si fermò a chiedere a un bottegaio che vide lì, intento a scrollare il ghiaccio dalla sua insegna.
“Non sei di qui, eh?” Rispose burbero il negoziante, scrutando il volto del ragazzo, coperto dal pesante cappuccio.
Ryuga aveva preferito celare il viso sotto l’ombra protettiva della stoffa, così da non destare paura nello sguardo di coloro che lo avrebbero visto passare. Non molti erano abituati a vedere in giro uno come lui o i suoi occhi.

Dopo un’ultima occhiata furtiva, l’uomo si decise a parlare, se ben restio ad indagare sulla provenienza dello straniero.
“Devi sapere, che sotto la città c’è un reticolo di tubi e caldaie, che percorre tuuuuutte le strade ed anche qualche muro, ma solo quelli dei più facoltosi. Questi tubi, portano il fumo prodotto dalle fabbriche e dalle loro fornaci verso l’esterno, ma prima di ciò, esso viene usato come fonte di calore e poi depurato attraverso delle pale. Il calore scioglie la neve che fluisce nelle fogne e viene usata, dopo trattamento, come acqua potabile. Ora…non so bene come facciano, non sono mica un ingegnere io! Ma spero di averti dato una risposta esauriente.” Concluse lapidario tornando al suo lavoro.
Il ragazzo rimase a bocca aperta per la spiegazione di quel complicato ed ingegnoso meccanismo.

“L-La ringrazio. E’ stupefacente.” Disse ancora, sorpreso dalla vastità di ciò che era nascosto sotto i suoi piedi e al quale a nessuno, stranamente a parer suo, dava peso. Forse l’abitudine privava di questa reazione.
“Puoi ben dirlo figliuolo!” Lo salutò l’altro rientrando in bottega.

Guardandosi intorno durante il tragitto, Ryuga ripensava a come l’uomo fosse capace di adattarsi a qualsiasi situazione e questo lo affascinava. Per uno come lui, che aveva bene o male vissuto rinchiuso, scoprire così tanto in così poco tempo era più unico che raro.
Giunto dinanzi al tempio, il ragazzo virò presso una via laterale, come da indicazioni. La via era schiacciata tra la parete dell’edificio e la montagna e conduceva ad un ingresso secondario, adibito solo al clero.

Una porta in legno, solida e robusta gli si presentò davanti quando giunse alla fine. Il ragazzo bussò tre volte, ma nessuno aprì. Attese qualche minuto immobile, paziente, poi sentì una chiave scorrere nella serratura. Sorrise speranzoso, attendendo che la porta si aprisse. Da dentro l’edificio venne fuori un uomo nerboruto, che lo osservò con sguardo serio ed altolocato, quasi ad accusarlo di averlo disturbato.

“Tu saresti… ? “ Chiese questo con voce velata di disprezzo.
Ryuga non rispose, intimidito. Porse come presentazione un’unica lettera, scritta di pugno dal saggio Loen, che gliel’aveva affidata.
Lo sguardo di quello che apprese essere un sacerdote, viste le insegne del vestito, mutò dallo scetticismo alla riverenza quasi, per poi ritornare ad uno, più imperscrutabile.

Con fare frettoloso, lo condusse prendendolo per un braccio all’interno, richiudendo dietro di sé la porta, in maniera guardinga.
“Qualcuno ti ha seguito? Hai parlato con qualcuno di ciò che sei venuto a fare qui?” Chiese lapidario e monotono l’uomo di fede.
“No, signore.” Rispose sincero il ragazzo, mentre seguiva la guida verso una nuova stanza più ampia e luminosa, in cui l’uomo si chiuse insieme a lui.
Il sacerdote doveva avere all’incirca quarant’anni, viste le poche rughe del volto e l’appena grigiore dei capelli, dedusse il giovane. Quello, si posizionò innanzi a lui, le braccia dietro la schiena e lo sguardo scrutatore serio. Gli ordinò giusto di togliersi il cappuccio, poi stette in silenzio per qualche secondo.
Ryuga obbedì controvoglia, infastidito dai suoi modi ambigui.

“Mmm…capisco. Ebbene dimmi, è vero che il saggio ha avuto una tale catastrofica visione?” Chiese con tono calmo il maggiore.
“Si, signore.” Rispose marziale Ryuga.
“Via con queste formalità.” Fece cenno con la mano l’altro, minimizzando. “ Il mio nome è Grago. Sono uno dei vescovi di questo tempio e si da il caso, mio caro, che tu sia stato fortunato che sia stato io ad aprirti. Se ti avesse aperto qualcun’altro, probabilmente ti avrebbero cacciato via a pedate, accusandoti di eresia.” Asserì quest’ultimo, sedendosi su di una poltrona del salottino in cui erano chiusi.
“Mi scusi, può spiegarmi il perché?” Il monaco parve disorientato.
Il maggiore sospirò, invitandolo a sedersi.

“Devi sapere…che da quando Samael, l’altro vescovo di questo tempio, è salito in carica di sommo sacerdote, tutti qui, chi più chi meno, sono stati influenzati dal suo pensiero. Complice la giovane età dei novizi, forse. In molti credono che le visioni del saggio Loen siano solo sogni che influenzano a tal punto gli altri, da riscontrarsi poi negli avvenimenti futuri a discapito dei malcapitati che hanno creduto in esse.” Spiegò il sacerdote.
“E’ una menzogna!” S’alterò il ragazzo. “Le visioni del saggio sono reali, non sono fantasticherie!”
“Lo so bene…” Proferì l’altro, quasi sospirando. “Or dunque. Nella lettera, che tu fortunatamente mi hai recapitato, era menzionato il mio nome.” Ryuga non aveva aperto la lettera per rispetto, quindi non aveva idea di cosa contenesse e come rispondere. Preferì restar zitto, in attesa di ordini o quant’altro.

“Loen vuole che te lo mostri.” Con un gesto, il vescovo lo invitò all’assoluto silenzio, indicandogli di seguirlo. Gli fece cenno anche di ricoprirsi il volto, onde evitare spiacevoli spiegazioni.
Lo condusse attraverso l’edificio, superando velocemente gli ambienti comuni a tutti i suoi abitanti. Fortuna volle, che incontrarono solo un giovane novizio disinteressato ai due incappucciati che camminavano verso le stanze adibite a museo delle reliquie.

“Eccoci.” Grago si arrestò tra le teche della stanza.

Il locale era ampio. Il pavimento era ricoperto da mattonelle pregiate e riccamente decorate con motivi geometrici e floreali, dai colori tenui ma vari. Teche e nicchie nascondevano i tesori e i manufatti che la sua religione venerava e ora, Ryuga era di fronte a quella che lo interessava e di cui aveva bisogno per compiere la sua missione e il suo destino.

Una teca quadrangolare, con all’interno uno sfarzoso cuscinetto rosso sangue. Su di esso, vi era un oggetto dall’apparenza inutile, ma contrariamente, era importante per uno come lui, nella cui vita la religione era stata ed era tuttora il fulcro.


Un sasso. O meglio una pietra tondeggiante. La prima pietra, che secondo la leggenda e le scritture, il potente Imyr avrebbe posato a terra dopo aver creato il suo regno, compiaciuto dal risultato. Quel mero pezzo di roccia grigia, dalle venature azzurrine sulla superficie all’apparenza liscia, le quali andavano a formare lo pseudo simbolo del dio, era l’oggetto, secondo Loen, più potente che potessero usare. L’unica arma, l’unica salvezza, l’unica ancora di speranza alla sua visione. Secondo la leggenda, la pietra, a causa del tocco della mano del dio, era stata imbevuta di parte del potere del dio e Loen sperava che esso fosse sufficiente a far richiudere la voragine maledetta.

Ryuga era immobile, sia affascinato che confuso. Sperava che Loen avesse ragione su quella pietra, come sperava che la sua fede e le sue preghiere avessero ascolto. Ma come poteva un sasso salvarli?

/Ruoterà sul serio tutto intorno ad esso?/ Si chiese, prima di rivolgersi al sacerdote che rimirava anche lui la reliquia.

-Quindi posso prenderlo?- Pose la domanda quasi come se fosse una banalità, credendo di poter continuare il viaggio, così come se nulla fosse.
-Ovviamente no! Sei impazzito?- Il ragazzo parve confuso dalla risposta schietta.
-Ma io…-
-Credi sul serio che non si accorgeranno che te l’ho dato? La chiave della teca la ha solo il sommo sacerdote, quindi anche volendo, non posso dartelo e non possiamo sfondare il vetro. E’ protetto da un incantesimo donato dagli elfi. - Spiegò paziente l’altro che lo aveva interrotto.
- Allora cosa devo fare?- Richiese ancor più confuso il giovane.
-Attendere. E cercarti un posto dove dormire. Ti consiglierò una buona locanda. Nel frattempo, cercherò di intercedere per te con Samael. Cercherò di fargli aprire gli occhi, spero. – Terminò il maggiore, facendogli segno di uscire.
-Mi fido del vostro giudizio.- Concesse Ryuga.

Dopo aver preso le indicazioni per il pernottamento, il ragazzo si avviò in strada, affidandosi alla cura del sacerdote per quanto riguardava la reliquia.
Mentre si dirigeva alla locanda, passò dinanzi un negozio di quadri. Uno, in particolare, attirò la sua attenzione per qualche attimo. Una ragazza dai capelli color mogano, vestita con gli abiti tipici del nord, giocava con la neve, sorridendo allegramente. Subito il pensiero volò alla sua amica Elaera, di cui nel viaggio aveva sentito spesso la mancanza.

/Chissà ora cosa starai facendo…/ Con la mente altrove, il ragazzo si perse tra la gente.

 
***
 
Una risata assordante coinvolse tutti i bambini nel cortile. Elaera aveva la capacità di far mettere tutti a ridere, solo ridendo ella stessa.
Si era abituata alla vita in città. Si alzava relativamente presto, svolgeva le consuete faccende domestiche senza fretta, aiutava Edel con i figli, la seguiva all’orfanotrofio e lì, passava buona parte della sua giornata. Per lo più giocava con i bambini o chiacchierava con Cassandra nei suoi momenti liberi. Aveva anche imparato molte cose che non conosceva nelle sue lezioni.
 Le piaceva la coetanea.

La ragazza insegnava a leggere, a scrivere e fare da conto ai bambini più piccoli, aiutandoli ad integrarsi come meglio poteva quando arrivavano lì, dopo aver perso la loro famiglia. Ai piccoli piaceva. I suoi occhi azzurri, così dolci e spensierati, erano un toccasana. Per non parlare del carattere frizzante che la caratterizzava. Definirla quasi un’eterna bambina era un eufemismo e le trecce che talvolta portava legate sul capo lo confermavano.
In più, all’avventuriera piaceva sentir raccontare dalla ragazza le avventure di lei e Kandara da ragazzini. Essendo cresciuti insieme, ne avevano passate di tutti i colori e questo faceva quasi invidia alla ragazza che nella sua infanzia non aveva avuto amici con cui giocare.
La ragazza ricacciò indietro le lacrime causate dal troppo ridere, salutando con la mano i bambini e dirigendosi insieme ai figli di Edel verso casa. La madre stava finendo una lezione e li avrebbe quindi raggiunti sul tardi.

-Elaera! Stasera tocca a te cucinare vero?- Le chiese il più grande dei figli della matrona.
-Si hai ragione, stasera tocca a me.- Le confermò la ragazza con un sorriso.
-Cosa farai?- Chiese il più piccolo, che teneva in braccio.
-Qualcosa di buono senz’altro!- Dichiarò ella, iniziando a correre, col bambino che subito le si aggrappò urlando al collo, mentre gli altri due la seguivano di corsa ridendo.

Elaera si chiese se quegli attimi di spensieratezza potessero durare per sempre.
Da quando si era stabilita lì, dopo essere venuta a conoscenza di realtà che le erano estranee, la ragazza si era continuamente chiesta se la guerra, il combattere per uno scopo o per qualcuno, uccidere o proteggere, creare orfani o aiutarli, fossero cose giuste. Chi aveva ragione e chi torto? Se magari, innalzarsi a difesa dei bambini in tutto il regno, benché estranei, non fosse sbagliato? E ciò le aveva fatto pensare a Ryuga. A quello che il ragazzo, restio di ogni dubbio, aveva accettato di difendere.

Se fosse esistito un modo per fermare i conflitti e regalare a molti più bambini un sorriso, sì…forse lei sarebbe stata disposta a cercarlo e magari, anche a combattere per esso. 
 

Cattive notizie 

NOTE DELLE AUTRICI
Salve a tutti! Questa settimana tocca a me scrivere e disegnare, spero quindi che il capitolo sia di vostro gradimento! Ci farebbe immensamente felici anche ricevere qualche vostr commento ogni tanto, così, giusto per sapere che siete vivi xD Buona lettura!  
-Ele-



Qualcosa si muove - Notizie inaspettate

Ryuga aveva atteso. Era rimasto pazientemente ad attendere che qualcuno si facesse vivo per conto di Grago, ma del sacerdote o di chi per lui nemmeno l’ombra.
Nei giorni di permanenza nella capitale, aveva deciso di farsi notare il meno possibile, restandosene per lo più nella stanza che aveva affittato al locandiere suggeritogli dal vescovo. Scendeva solo per i pasti, rimanendo comunque a volto coperto, o per brevi e veloci passeggiate nei dintorni, per evitare di non essere trovato nel caso qualcuno fosse venuto a cercarlo.
Gli dispiaceva non poter visitare la capitale e godere degli infiniti intrattenimenti che essa offriva ai visitatori, ma sapeva meglio di chiunque altro di non potersi permettere il lusso di perdere tempo a tergiversare. Ed era per questo che al terzo giorno d’attesa dal colloquio con il sacerdote, decise di tornare a bussare alla porta dell’immenso monastero.

Bussò con il pugno alla pesante e familiare porta in legno, con la speranza che fosse proprio il sacerdote ad aprire. Lo spioncino si aprì, rivelando una faccia paffuta su cui capeggiavano infinite efelidi e contornata da capelli ribelli di un nero smorto tendente al grigio. Gli occhi marroni e vivaci del ragazzo, che doveva avere all’incirca sedici anni, constatò Ryuga, lo stavano studiando ora da capo a piedi.

-Oh! E tu saresti?- Chiese con tono meravigliato il giovane, soffermandosi sul suo volto semicoperto, tentando di scorgerlo meglio.
/Speravo proprio di non dovermi presentare …/ Pensò l’altro sospirando.
-Mi chiamo Ryuga e sto cercando il vescovo Grago.- Rispose semplicemente, evitando di esporre il motivo della sua visita. Infondo si trattava di una missione segreta.
- E a quale pro? Sentiamo.- Disse con un mezzo tono di impertinenza e sospetto il ragazzo.
-Devo discutere con lui di un argomento urgente.-
-E quale sarebbe questo argomento?- Ribatté non soddisfatto il giovane.
/Di certo non lo vengo a dire a te…/ Disse tra sé e sé il maggiore, che iniziava a spazientirsi.

A dispetto delle apparenze, il monaco detestava dover sempre mantenere un comportamento placido ed educato, ma sapeva bene che per evitare grane doveva comportarsi in un determinato modo.
-Non ho il permesso di rivelartelo, mi dispiace.- Rispose dunque cordiale.

-Peccato. Comunque sia, il vescovo Grago è sotto inchiesta e il sommo Samael ha stabilito che non possa ricevere visite fintanto che il processo non sarà giunto al termine. Mi dispiace. Ora scusami, ma ho altro da fare.- Il ragazzo aveva parlato quasi tutto d’un fiato, assumendo quel fare altezzoso di chi si crede superiore alla massa e ora stava quasi per richiudere lo spioncino in faccia all’altro monaco, che lo guardava a bocca aperta, allibito da quella rivelazione.

-Un momento, aspetta!- Urlò il corvino, infilando una mano nell’apertura per impedirgli di chiuderla. –Come sarebbe a dire sotto inchiesta? E per quale motivo?- Chiese preoccupato.
-Non sono affari che ti riguardano!- Rispose spaventato l’altro. - Togli la mano da lì immediatamente!- Protestò questi, tentando invano di liberare lo sportello dalla presa ferrea dell’arciere.
-Ti prego! Ho bisogno di sapere che ne sarà di Grago, ci sono delle vite in ballo!- Sbraitò, facendo sobbalzare il ragazzo, che smise d’opporre resistenza, fissandolo con sgomento.

-Che...che intendi dire con “ci sono delle vite in ballo?”-
/Dannazione! Mi sono lasciato prendere troppo e ho dato fiato alla bocca… Meno male che mi ero ripromesso di restare calmo./ Ryuga stizzì, scansandosi dall’apertura sulla quale era ancora avvinghiato.
-Tu…sei un monaco, giusto?- Chiese giusto per accertarsene.
-Sono un novizio, ma questo cosa c’entra? Ti ho fatto una domanda, rispondimi o chiamo le guardie!- Intimò il ragazzo dalla sua posizione.
-Hai mai sentito parlare del saggio Loen e delle sue visioni? Che opinione ne hai al riguardo?- Proseguì Ryuga, guardingo, tastando il terreno per evitare di rivelare troppo così da mettersi nei guai o di dire troppo poco e non essere preso sul serio.

Il ragazzo ammutolì, sbiancando. I suoi occhi ora trasmettevano riverenza e rispetto.
-Conosco solo di fama il saggio Loen e il suo dono. Il sommo Samael ci ha sempre insegnato ad essere scettici riguardo alle sue visioni … però, il vescovo Grago invece … - Il ragazzo fece una pausa, deglutendo il groppone che aveva in gola. –Straniero, mostrami il tuo volto.- Proferì infine, spiazzando il suo interlocutore.
-Perché dovrei?- Chiese a disagio Ryuga, spostando il peso del corpo da un piede all’altro.
-Se vuoi che continui ad ascoltarti, togliti il cappuccio, in modo tale che io possa riconoscere la persona che mi sta di fronte.- Rispose serio il novizio.
Ryuga obbedì, anche se a malincuore. Sperava solo che una volta aver visto i suoi occhi, il ragazzo non si fosse spaventato o peggio, avesse chiamato le guardie facendolo arrestare con chissà quale accusa pur di mandarlo via.

-Contento?-
-N-Non è possibile.- Mormorò sotto voce il ragazzo, osservando i magnetici occhi eterocromi dell’uomo che aveva di fronte.
/Che gli prende ora?/ Pensò il monaco, interdetto dalla reazione del più giovane.
Dopo qualche istante, il ragazzo si riscosse, uscendo da quella sorta di trance in cui era caduto. Con uno scatto veloce, fece scattare la serratura della pesante porta, aprendola così da avvicinarsi al maggiore e tirarlo a sé.

-Ascolta!- Disse, abbassando di scatto la voce. –Non è luogo questo per parlare, se il vescovo Samael dovesse vederti passeresti sicuramente il resto della tua vita in una cella a marcire o peggio.-
-Ma io ho bisogno di parlare col vescovo Grago, ti ho detto!-
-Non è possibile ora! Ascolta. Ora devi andartene ma, se mi dici dove posso trovarti, ti prometto che cercherò di metterti in contatto con il vescovo da parte tua.- Promise il ragazzo, ad un soffio dal suo viso.
-L’ultima volta che mi hanno detto così, ho finito per attendere tre giorni invano l’arrivo di qualcuno, finché non sono venuto a sapere che il vescovo da cui attendevo notizie è stato messo sotto inquisizione.- Pensò ad alta voce il corvino, facendo ammutolire l’altro.
-Ti prego di fidarti di me.- Biascicò quasi quello, fissandolo.
Ryuga fissò i suoi occhi di rimando. Ardevano di una strana luce, gli parve determinazione. Poteva fidarsi di uno sconosciuto, vista la situazione? Il monaco appurò il da farsi, valutando i pro e i contro della sua risposta. A ragionamento compiuto, fece spallucce, sapendo che aveva dopotutto soltanto un’alternativa.
-Sembra che io non abbia scelta.- Rispose, facendo rallegrale l’altro, il quale gli sorrise sollevato. –Mi trovi alla locanda del “Monte innevato”, sono sempre lì.-

-Ok. Stasera porterò la cena al vescovo nella stanza in cui è rinchiuso. Appena avrò notizie, verrò a cercarti, hai la mia parola.- Promise, guardandolo fiero delle sue parole, mentre gli porgeva la mano.
-Va bene. Mi fido. Anche se non so perché mi stai aiutando.- Gli sorrise, stringendogli la mano.
-Diciamo che è una storia lunga…- Rispose l’altro, grattandosi distrattamente la testa.
Ryuga capì che era meglio non fare domande, almeno per il momento.
–Posso sapere il nome della persona alla quale sto affidando la mia vita?- Gli chiese, mentre si rialzava il cappuccio sul volto.
-Hero. Mi chiamo Hero.-

-Bene Hero, il mio destino e quello della mia missione sono nelle tue mani.- Disse l’incappucciato prima di andarsene, sperando in cuor suo di non doversi pentire delle sue scelte.
/Imyr fa che la mia missione non finisca ancor prima d’iniziare./ Pregò mentalmente.

***
Ormai nevicava da due giorni e in maniera quasi incessante. A Elaera piaceva la neve, si, ma ora credeva sul serio che fosse troppa. Si ammassava per le strade, ostruendo il cammino e costringendo gli abitanti della piccola città a spalare in continuazione per non rimanere bloccati fuori o dentro casa. Ed era quello che ora lei stava facendo, spalava.

-Aaaaaaaaaaah, non ne posso più! A che serve spalare se continua a nevicare?- Si lamentò il suo compagno di lavoro.
Kandara la stava aiutando da circa dieci minuti, nei quali non aveva fatto altro che lamentarsi, sbuffando sonoramente e facendo quasi uscire di testa la ragazza.

-Se non spaliamo la neve, l’ingresso di casa finirà per rimanere bloccato. Appena avremo liberato abbastanza spazio butteremo il sale, così la neve non attecchirà al suolo e potremo riposarci.- Ripeté per la quinta volta lei.
-Se fossimo stati nella capitale non avremmo dovuto spalare neve.- Protestò l’altro, mettendosi finalmente a spalare.

-Perché, non nevica anche nella capitale?- Chiese la ragazza, sorridendo nel vederlo sbraitare contro la massa bianca ai suoi piedi.
-Certo che nevica! Ma la neve non attecchisce mai al suolo. La capitale ha un complesso meccanismo di riscaldamento che…bhe..riscalda. Così la neve PUFF!- Spiegò sotto lo sguardo perplesso dell’amica.
-Non credo di aver ben capito…- Ammise quella incerta.

-Lascialo stare. Spiegare cose tanto complesse non è mai stato il suo forte. Vero Kan?- Una voce alle loro spalle li fece voltare.
Cassandra, la figlia maggiore di Edel, teneva in mano due tazze fumanti piene zeppe di cioccolata.

-Se è per questo nemmeno tu sei chissà cosa a spiegare, mia cara maestrina.- Rispose lui a tono, facendole la linguaccia.
-Ah sì? Allora per te niente cioccolata!- Protestò la sua migliore amica, porgendo una delle tazze ad Elaera e facendo per bere dall’altra.
-Scusa! Scusa! Rimangio ciò che ho detto! Su, dammi la cioccolata che sono un ghiacciolo.-
-Idiota.- Rispose quella, porgendogli però la bibita fumante con un sorriso rassegnato.

Elaera soffocò una risata. Ormai si era abituata a quei due e alla loro amicizia. Avendo un carattere simile l’uno all’altra, ad Elaera era rimasto facile relazionarsi con entrambi e capirli. Il loro rapporto era al pari di quello di due fratelli forse, però maschi, poiché a detta di Kandara: Cassandra non era una ragazza. Non nel senso in cui lui intendeva la parola ragazza. Non lo diceva con cattiveria, gli spiegò un giorno l’amico, ma soltanto perché in Cassandra lui non vedeva una delle tante prede disponibili, come considerava tutte quelle dell’universo femminile; Elaera fu grata di sapere quel giorno che anche lei ormai non entrava più nella lista, forse, aveva aggiunto il ragazzo guardandola con fare malizioso.
La ragazza sorrise al ricordo, scuotendo la testa.

/Chissà se quel tonto ha capito per quale motivo non la vede in quel modo./ Pensò tra sé e sé, osservando i suoi due amici chiacchierare animatamente tra loro, seduti vicini sul muretto del recinto.
Di certo non aveva confidenza con certi sentimenti, ma non era stupida e non le sfuggivano certi segnali impliciti. Ma sapeva, visti i suoi amici, che ci sarebbero voluti forse secoli prima che si accorgessero di ciò che realmente provavano.

-Sapete? Sareste una bella coppia voi due.- Disse a bruciapelo, facendo quasi bruciare Kandara con la cioccolata calda.
-Cheeeeeeeee?!- Urlarono in coro i due ragazzi.
-Ho detto che vi vedrei bene insieme. Perché mi guardate così ora?- Chiese quella sotto lo sguardo stralunato dei due.
-Sei impazzita? E’ il mio migliore amico! Gli voglio bene, moltissimo bene è vero, ma…no assolutamente no!- Sentenziò Cassie, scuotendo la testa animatamente.
-Concordo!- L’appoggiò il biondo.
-Oh ma andiamo! Ma se sei sempre tu quello che fulmina con lo sguardo qualsiasi ragazzo che le si avvicina con quelle intenzioni.- Continuò Elaera, assumendo un tono provocatorio.
-E’ solo perché lei è tanto tonta quanto perversa e non si accorge quando cercano di abbordarla.- Si difese il ragazzo, venendo fulminato però dall’amica per il “perversa”.

-Si certo, certo. Giuro che mi mancheranno le tue bugie campate in aria quando andrò via.- Ridacchiò Elaera, facendolo sbuffare.
-Sei sicura quindi di voler partire?- Chiese Cassie triste, essendosi ormai affezionata all’amica ed abituata alla sua presenza nella grande casa.
-Si. Appena avrò soldi e modo, partirò. Devo.- Rispose con nuovo spirito, ferma sulla sua decisione presa qualche giorno prima.

-Andiamo a spalare, va. Fintanto che resti qui voglio usarti come si deve, ragazzina!- Scherzò Kandara per terminare il discorso, notando la faccia triste di Cassie.
-Ehi! Ho solo qualche anno in meno di te, non sono una ragazzina.- Raccogliendo un po’ di neve, gliela lanciò contro, scatenando la parte infantile del ragazzo. La parte idiota.

-Guerraaaaaaaaaaaaa!- Urlò quello, prima di avventarsi su di un cumulo di neve e iniziare a lanciare a raffica palle più o meno grandi alle due ragazze, che non poterono far altro che scappare da un lato all’atro della strada.

Alla fine, dopo una sgridata della furente Edel, toccò loro rispalare tutto quel casino.

 

NOTE DELLE AUTRICI
Mi scuso per il ritardo del mio capitolo ma è stata una settimana abbastanza difficile quella scorsa, in più ho una mano leggermente fuori uso, quindi scrivere/disegnare mi risulta ancora complicato tuttora, anche se sto molto meglio XD Spero apprezziate il nuovo capitolo e grazie di continuare a seguire le nostre avventure!
-Ele-



Capitolo 31: Qualcosa si muove - Il peso della fede

La luna risplendeva sui tetti della città, irradiando le strade col suo bagliore e rifrangendosi contro i cristalli elfici, che posti agli angoli d’esse, ne catturavano i raggi per poi spargerne la luminosa luce nell’ombra. Di notte, quando il numero delle enormi fornaci sotterranee accese diminuiva, l’impianto di riscaldamento della città veniva meno alla sua efficienza e la neve riusciva ad ammassarsi placida sui tetti della maggior parte degli edifici, imbiancandone le tegole e regalando ai forestieri uno splendido spettacolo. Alcuni lo avrebbero definito romantico, altri gli avrebbero attribuito un che di spettrale.

Era quello spettacolo che stava osservando ora Ryuga, seduto sul davanzale interno della sua stanza, con in mano un boccale pieno di liquido scuro. Non amava particolarmente bere, ma le notizie ricevute quel giorno e l’ansia accumulata in quelle ore lo avevano costretto a ripiegare su qualcosa di forte per schiarirsi le idee e calmarsi.

Aveva atteso tutta la giornata, seduto alla finestra della sua stanza con lo sguardo rivolto verso la strada ed ora che la notte incombeva sul marmo degli edifici, era più agitato che mai. Era preoccupato che il giovane novizio potesse non mantenere la promessa fattogli, finendo per venderlo al vescovo e condannando così lui, Grago e la sua missione a un triste destino. Quando vide Hero correre verso la taverna, i suoi occhi si illuminarono di felicità e un sospiro di sollievo gli sfuggi dalle labbra.

Di fretta, aprì la finestra per fargli cenno di salire, finendo per essere investito dal freddo pungente di un’improvvisa folata di vento. Il ragazzo, avvolto nella tonaca da novizio, annuì, affrettandosi ad entrare nell’edificio. Pochi istanti dopo, superata un’occhiata d’approvazione del taverniere che gli consentì di proseguire con un segno, il ragazzo venne accolto con fare circospetto nella stanza del forestiero.

 -Alla buon’ora.- Si lasciò sfuggire quasi Ryuga, calandosi il cappuccio sulle spalle. –Pensavo non saresti più venuto.-
 -Io tengo sempre fede alla mia parola!- Si affrettò a precisare il giovane, forse offeso dall’allusione. –Il taverniere non ha fatto domande…- Fece notare quello mentre si sedeva al tavolo con il suo interlocutore.
 -L’ho avvertito che attendevo visite. Su avanti, dimmi, hai saputo qualcosa? Sei riuscito a parlare con Grago?- Chiese con apprensione il ragazzo corvino, sporgendosi verso il più giovane.

Hero si guardò intorno nella penombra della stanza. L’alloggio del ragazzo consisteva in un’ampia stanza da letto, fornita di una scrivania, un tavolo con due sedie, un letto e un bellissimo armadio in legno con uno specchio su una delle ante, più, notò il ragazzino dalla porta in fondo alla sala, un bagno. L’occhio del giovane cadde casualmente anche sull’arco e le frecce ai piedi del letto, che subito Ryuga si affretto a spostare in disparte, notando lo sguardo di nervosismo che il novizio aveva rivolto alle armi.

-Una domanda alla volta.- Gli rispose il novizio, facendo un respiro profondo prima di proseguire. –Sono stato dal vescovo Grago poche ore fa, gli ho portato la cena e, gli ho chiesto di te e di cosa si è parlato al consiglio vescovile.-
-E allora? Che ti ha detto?- Lo incitò a continuare Ryuga.
 -Ci stavo arrivando. Durante il consiglio, Grago ha fatto cenno di una lettera ricevuta dal saggio Loen, illustrandone il fausto contenuto e facendo presente le sue considerazioni e ciò che secondo lui era il passo successivo da compiere: consegnare la reliquia nelle giuste mani. Il vescovo Samael ha preso la palla al balzo. Facendo leva sulla miscredenza che, grazie a lui, ultimamente dilaga nei confronti del saggio, ha accusato Grago di eresia, chiedendo che le più alte cariche vescovili si riuniscano per decretare la sua pena. Per questo è stato rinchiuso nei suoi alloggi. Grago mi ha detto di farti sapere che di te non ha fatto menzione e quindi che non devi preoccuparti di ripercussioni personali, ma… purtroppo … non ha idea di come aiutarti ora. Ha letteralmente le mani legate.- Concluse sconsolato il ragazzino, abbassando lo sguardo.

 -Dannazione…- Sospirò Ryuga, passandosi una mano sul viso.
/La situazione si sta facendo fin troppo complicata…me lo sarei dovuto aspettare che non sarebbe stato facile./ Pensò, rivolgendo un sorriso tirato al novizio che lo guardava con sguardo sinceramente preoccupato.
 -Ti ringrazio, Hero. Hai mantenuto la tua promessa rischiando tutto per uno sconosciuto, per di più per uno come me. Hai del fegato.- A quelle parole, Hero sorrise, arrossendo sulle gote lentigginose.

 -N-non ho fatto nulla di che. E poi…- Il ragazzino fece una pausa perdendosi per un attimo nei suoi pensieri. –E poi, era mio dovere e mio destino.- Ryuga rimase per un momento spaesato da quelle parole.
-Che intendi dire?-
 -Vedi, mi hai chiesto se credo alle visioni del saggio Loen, ricordi?- Ryuga annuì, permettendogli di continuare. –Se non ti avessi visto in volto, ti avrei probabilmente risposto di no.-
-Non capisco…- Rispose ancor più confuso il maggiore.

 -E’ una storia lunga… Devi sapere che prima che io nascessi, mia madre credeva di non poter avere figli. Sai, io appartengo a una famiglia abbastanza conosciuta di mercanti nell’ovest e mia madre, quindi, era disperata perché non riusciva a dare a mio padre un erede. Anche se mio padre non gliene ha mai fatto una colpa, a dire il vero.- Il ragazzino si grattò distrattamente la nuca, imbarazzato dalla storia che stava raccontando. –Per questo, avendole provate tutte, decise di recarsi in pellegrinaggio al monastero del saggio Loen, per pregare sotto la statua del dio Imyr. Chiese di poter avere un figlio con le lacrime agli occhi, mi raccontò mio padre. Fu per puro caso che incontrò quel giorno anche il saggio Loen, che di solito se ne restava in disparte nelle sue stanze. Nel momento in cui le toccò il ventre per benedirla, disse di aver avuto una visione. Mia madre è molto credente, mio padre invece è sempre un po’ scettico, ma dopo che la prima parte della visione si realizzò, divenne improvvisamente molto meno restio a credere.- Ryuga aveva seguito tutto il racconto con attenzione, rimanendo commosso dalla fede e dedizione della donna. Sapeva forse meglio di chiunque altro poi, che le visioni del saggio Loen erano sempre veritiere.

 -Cosa predisse Loen a tua madre?- Chiese allora, incuriosito.
-Le disse che avrebbe avuto non uno, bensì due figli, nei successivi dieci anni. L’anno dopo, nacque mio fratello, Theodor e allo scadere dei dieci anni, nacqui io. Mia madre fu felicissima di ciò, perché il suo sogno non solo era divenuto realtà, ma addirittura si era avverato per la seconda volta. Mio fratello fu indirizzato dunque a seguire le orme di mio padre ed io scelsi la via monacale, finendo qui. Il saggio aveva visto anche questo, mi disse mia madre. E le disse anche, di tenermi in guardia. Che un giorno sarebbe venuto un figlio del diavolo nel nome di Imyr, che avrebbe messo in dubbio la mia fede e cambiato la mia vita.- Ryuga collegò in quel momento tutto. Il perché il giovane fosse rimasto scioccato dopo averlo visto in volto, il perché volesse aiutarlo e il perché avesse creduto alla sua storia senza fare troppe domande.

 –Io in realtà, non ho mai creduto che prima o poi sarebbe successo.- Ammise Hero.- Ma nel momento in cui ti ho visto, ho capito che eri stato mandato lì perché io dovessi incontrarti.-
-Siamo tutti parte di un grande disegno, dopotutto. Delito, il monaco, o meglio, l’uomo che mi ha cresciuto, me lo ripeteva sempre. Ognuno di noi ha un suo ruolo nel gioco del destino, con cui prima o poi dovrà fare i conti. Sono felice che tu abbia deciso di aiutarmi, Hero.- Il ragazzino gli sorrise di rimando, fiero quasi d’essere stato accettato da quell’uomo dal quale dipendeva ora il suo futuro.

 -Allora, cosa pensi di fare ora? Non puoi di certo aspettare che Grago venga liberato, no?- Hero diede voce alla più grande preoccupazione di Ryuga.
 Tempo. Serviva tempo. Ma Ryuga non ne aveva. Doveva affrettarsi o la visione di Loen si sarebbe conclusa nel peggiore dei modi. Il corvino prese il boccale mezzo vuoto e si sedette di nuovo alla finestra, osservando fuori con sguardo assorto, rimuginando sul da farsi e scartando dapprima tutto ciò che gli veniva in mente.
 -Non ho idea di cosa fare. Potrei mandare un messaggio al saggio Loen per chiedergli di intercedere per Grago, ma ho paura che il suo intervento possa solo aggravare la situazione. Non capisco per quale motivo il vescovo Samael sia arrivato a tanto.- Sussurrò quasi l’ultima frase, il monaco.
 -Una volta il sommo Grago mi ha detto, che più gli uomini si avvicinano al potere, che sia esso politico o religioso, più ne rimangono affascinati e succubi.- Proferì saggiamente il ragazzino, facendo appello alle parole del suo maestro.

 -Parole molto sagge. Il potere spesso può dare alla testa, ma mai avrei pensato che un uomo che ha scelto la via della fede potesse essere così meschino, né che tantomeno il clero potesse nascondere così tanto marcio. Forse… forse conosco davvero poco il mondo e me ne rammarico.- Sospirò Ryuga, afflitto.
 -Non è colpa tua. Non sempre è tutto oro ciò che luccica. E’ colpa dell’uomo. Il dio Imyr ci ha dato facoltà di scelta, lasciandoci libero arbitrio. Sta a noi poi seguire o meno la sua via.- Gli fece notare Hero, avvicinandosi a lui. –Allora, hai un piano si o no?-

Ryuga rise, porgendogli il boccale in modo amichevole ed incitandolo a bere. Dopo un attimo di riluttanza, il ragazzo si lasciò andare a un timido sorso, non molto convinto dal sapore della bevanda e non essendo abituato a bere. Superata la riluttanza iniziale, quasi si scolò tutto il resto con un vigoroso sorso, volendo quasi apparire all’altezza del compito.

-Ehi!- Protestò il maggiore, ridendo, togliendogli di mano troppo tardi il boccale. –Così finirai per ubriacarti.-
-Ma no!- Minimizzò il ragazzino.
 -Comunque. Credo chiederò lo stesso a Loen di intercedere per il sommo Grago. Magari indirettamente. Sai, ha molti agganci anche tra le altre alte sfere. Alla peggio se la caverà con una scomunica.- Gli spiegò serio il monaco. –Per il resto… un piano lo avrei. Ma mi serve una mano.-
-E io qui che ci sono a fare?- Rispose allegro il ragazzino, eccitato dalla piega degli eventi. -Allora, cosa avevi in mente, Ryuga?-
Gli occhi del monaco sorrisero, rassicurati dal sentirsi chiamare per nome e dalla presenza di quel ragazzino dal volto rotondo e lentigginoso e dai capelli perennemente spettinati. L’avere un compagno in un momento così difficile, lo rallegrava.

 -Entreremo nel tempio e ruberemo la reliquia di Imyr.- Sentenziò infine, facendolo rimanere a bocca.
-COSA?!- Urlò l’altro, venendo ammonito dal maggiore ad abbassare la voce. –Scusa, ma come ti salta in mente comunque? Dopo il consiglio, Samael ha posto delle sentinelle a guardia della stanza delle reliquie, è impossibile superarle senza essere visti! Se ti prendono ti uccideranno, lo sai!-
-Mi fa piacere che ti preoccupi per me, ma nel mio piano loro non avranno modo di vedermi. Saranno troppo occupati a dormire per prestare attenzione a me.- Spiegò paziente Ryuga, sorridendo con complicità.

 -Non capisco…-
 -Chi porta il cibo alle sentinelle?- Chiese paziente il ragazzo, guidandolo verso la comprensione del piano.
-I novizi…- Rispose con semplicità Hero, soffermandosi a guardare il sorriso sicuro dell’altro. –No…non dirmi che vuoi che io…-
-Esatto!- Si congratulò il corvino, alzandosi e tirandogli una guancia. –Tu gli porterai una cenetta un po’ speciale, condita da una droga che ti fornirò a momento debito. Al resto penserò io.-

 -E’ un piano folle.- Fece notare il ragazzino dopo un attimo di silenzio.
 -Ma è l’unico piano che abbiamo. A meno che Imyr non decida di inviarci qualche aiuto imprevisto.- Rispose Ryuga, sperando sul serio che il dio stesse ancora vegliando sul suo cammino.

 

NOTE DELLE AUTRICI

Mi scuso per il ritardo, ma era Pasqua e mi hanno costretta a fare pubbliche relazioni in famiglia LOL Detto ciò, spero che il capitolo sia di vostro gradimento!

-Ele-



Capitolo 34: Finalmente a Seska-sayril 

“Sei sicura di voler partire? Mi sentirò sola senza di te.” Ripeté per l’ennesima volta quella mattina Cassandra.
 “Cassie, te l’ho già detto, DEVO partire.” Ripeté Elaera, sorridendole poi dolcemente, vedendola imbronciarsi per le sue parole.
“Elaera ha ragione, Cas, ha la sua strada da percorrere. Però mancherai anche a me!” Cinguettò Kandara abbracciando l’amica e tentando di baciarla sulla guancia, venendo però prontamente fermato da uno scappellotto sulla testa.

 “Kandara! Vuoi smetterla una buona volta di fare l’idiota?” Lo rimproverò donna Edel col suo sguardo severo, suscitando le risate ilari delle due ragazze.
 “Edel, le tue mani sono delicate come sempre!” Rispose sarcastico il ragazzo, massaggiandosi la nuca e guardando storto la donna che lo aveva cresciuto quegli ultimi anni.
 “Smettila di dire cavolate e vai a vedere se la slitta è già stata montata.” Ordinò l’austera donna, indicando la porta e cacciando quasi via il figlioccio.
 “Ok, ok, vado, non c’è bisogno di insistere. Ci vediamo dopo ragazze.” Salutò con un segno del capo il giovane, avviandosi verso l’officina della cittadina, dove il gruppo della carovana si era dato incontro.

 “Cosa devo fare con quel ragazzo…” Sbuffò la donna una volta che questo fu uscito, rimanendo da sola con la figlia e l’avventuriera. “Allora cara, hai preso tutto?”
 “Credo di sì.” Rispose la ragazza chiudendo l’ultima tasca del suo enorme zaino. “Devo solo prendere la spada.” Concluse, facendo un cenno con la testa verso un enorme fagotto poggiato in un angolo, il quale nascondeva l’enorme lama che l’avventuriera usava.
 “Vedo che hai seguito il mio consiglio.” Notò allora la donna avvicinandosi alla sedia della figlia, ancora imbronciata per la partenza dell’amica.
 “In effetti ho pensato fosse meglio. Hai ragione tu, non posso fidarmi del primo che incontro. Anche se vorrei fidarmi della gente, ci sono cose che è meglio rivelare col tempo.” Proferì saggiamente Elaera ricordando la discussione avuta il giorno prima con la donna.

La sera precedente, dopo la cena, Edel aveva discusso con la ragazza del viaggio che ella s’apprestava a fare con quella stramba combriccola che Kandara aveva fatto entrare in città. Conoscendo le serie ragioni del viaggio di Elaera, la donna le aveva consigliato di nascondere la spada, finché non avesse avuto certezza di potersi fidare di loro. La ragazza aveva acconsentito, comprendendo che non poteva sempre affidarsi al suo intuito nel giudicare le persone. Così aveva preso l’enorme pezzo di stoffa verde che la donna le aveva offerto e vi aveva incartato dentro la pesante spada, accarezzandone poi la stoffa che la ricopriva con sguardo malinconico, ripensando all’uomo che gliel’aveva donata in punto di morte.

 “Hai salutato i bambini?” Domandò donna Edel aiutando la ragazza ad issarsi lo zaino sulle spalle.
 “Sì, li ho salutati poco fa, prima che uscissero per andare a scuola. Ieri ho salutato i bimbi dell’orfanotrofio. Mi mancherete tutti.” Ammise la ragazza guardando le due amiche. “Ok, sono pronta.” Dichiarò allora, issandosi l’enorme fagotto sullo zaino.
 “Vieni qui, lasciati abbracciare.” Dopo un abbraccio serrato della donna, fu il turno dell’abbraccio più dolce della figlia con gli occhi lucidi per le lacrime.
 “Mi raccomando torna a trovarci.”
 “Lo farò.” Promise Elaera prima di varcare la soglia della porta e lasciarsi altri amici alle spalle.

 Con passo svelto, si diresse finalmente verso l’officina, forse un po’ in ritardo, facendo ben attenzione a non cadere nella neve da cui non si sarebbe alzata facilmente visto il peso di ciò che portava sulle spalle. Quando giunse in vista del negozio, vide il gruppetto accampato intorno alla carovana, alla quale era stata già montata la slitta e i cavalli. Gli animali, due bellissime bestie aitanti, sbuffavano nuvolette di vapore dalle narici e scalpitavano frenetiche per mettersi in marcia.

“Alla buon ora ragazzina! Sei in ritardo.” La rimproverò la mezzelfa, incrociando le braccia al petto e fulminando con lo sguardo Kandara che tentava invano di attirare la sua attenzione.
“Mi dispiace.” Si scusò Elaera osservando poi uno ad uno i suoi nuovi compagni di viaggio.
Le due ragazze sue coetanee erano sul retro insieme al tizio alto che le stava aiutando a caricare le provviste, mentre l’altra donna era intenta a parlare con il proprietario del negozio. Quando quest’ultima si accorse dell’arrivo della giovane e del tono della mezzelfa, le venne incontro per salutarla o meglio per soccorrerla, come pensò Elaera.
 “Meglio tardi che mai Phaerl. Allora, partiamo?” Chiese rivolta verso quest’ultima, facendo l’occhiolino alla giovane. Phaerl non poté far altro che sbuffare e salire davanti sul mezzo, seguita poi a ruota dall’altra.

Elaera fece per seguirle, ma venne prontamente agguantata da due forti braccia.
“Ehi, non vorrai andartene senza salutarmi!” La rimproverò Kandara fingendo di essere offeso.
 L’avventuriera sorrise, stringendolo poi in un forte abbraccio.
“Mi mancherai idiota.” Gli disse vicino all’orecchio, facendo sorridere il ragazzo.
 “Anche tu. Mi raccomando, stai attenta.” Si raccomandò l’amico. “E occhio di chi ti fidi.” Aggiunse poi sotto voce.
 “Credevo ti fidassi di loro.” Rispose confusa Elaera.
 “Più o meno. Di solito il mio istinto non fa cilecca, però... Diciamo che mi fido di più della tua forza e del tuo buonsenso.” Ammise un po’ in imbarazzo Kandara, per poi stringerla ancora. “Su, ora va, o potrei essere tentato a non farti partire.”
 “Sei senza speranze. A presto.” Lo salutò prima di issarsi su, insieme ai suoi nuovi compagni e forse amici.

Un colpo di cinghie e la slitta partì, lasciando in poco la cittadina e sfrecciando nella neve alta del regno ghiacciato.

 
***


Mentre la slitta partiva lasciandosi alle spalle le case innevate, Elaera ripensava al tempo passato in città con una certa malinconia, ma si ripromise di non mettersi a piangere, infondo, non era la prima volta che si separava da qualcuno che aveva imparato ad amare. Quando Kandara non fu più in vista, si voltò verso le due ragazze e l’uomo incappucciato, facendo un mezzo sorriso nervoso, non sapendo come attaccar bottone. Fortunatamente, fu la ragazza dallo sguardo perennemente arrabbiato a prendere parola per prima.

 “Allora, senti, siccome passeremo molto tempo insieme e non mi va di fare giri di parole o di nasconderlo, questo è Drayeho.” Disse, mostrando lo zainetto dal quale spuntava la testolina del tenero draghetto rosso. “E si, se te lo stai chiedendo è proprio un drago. Oh, quasi dimenticavo, io mi chiamo Reyeha.”
 “Piacere, io sono Elaera.” Rispose titubante la ragazza, facendo aggrottare la fronte dell’altra. “Scusa, è che… mi fa un po’ paura come mi guardi.” Rise nervosamente ammettendo ciò che la preoccupava.

 “E’ il suo solito tenero sguardo. Non ce l’ha con te o altro. Comunque, io sono Phaerl e lei è Ida.” Continuò le presentazioni la mezzelfa, indicando con la testa l’altra donna seduta vicino a lei che sorrise nella sua direzione. “Cos’hai in quel fagotto?” Domandò poi con diffidenza.
“Oh, nulla di che, un cimelio di famiglia.” Mentì la giovane, facendo inarcare il sopracciglio dell’altra.

 “Io sono Valerie! Mentre questo qui è Jon, è un po’ timido.” Disse la più giovane nel gruppo, indicando l’incappucciato che pareva in imbarazzo. Ad un’occhiata più accurata, Elaera notò che si trattava di un orco. Era la prima volta che ne vedeva uno dal vivo.
 Un borbottare provenne dalla cappa del timido orco, incuriosendo l’avventuriera.
 “Oh già, manca Gwendal.” Disse Reyeha, accarezzando distrattamente Drayeho.

Alle parole della ragazza, una minuscola creaturina dagli insoliti capelli fece capolino dalla cappa dell’orco, sedendosi sulla sua spalla.
 “Ciao.” Salutò seccamente la fatina.
“Oh mio dio, ma è una fata! Che carino!” Si lasciò sfuggire Elaera, venendo folgorata dal piccoletto che iniziò a borbottarle contro qualcosa che non afferrò, mentre i suoi capelli cambiavano colore. “Oddio, guardate i capelli!”
“Si lo so, è figo vero?” Rispose Reyeha mentre cercava di tranquillizzare il piccolo amico.

 Dopo che ci fu riuscita, il gruppetto continuò a parlottare per conoscersi meglio, fortunatamente, l’imbarazzo generale sembrava essersi sciolto ma, ciò nonostante, Gwendal continuava a guardare storto la nuova arrivata, almeno finché questa non si scusò per avergli dato del “carino”, allora si limitò a borbottare ogni tanto. Fu allora che Valerie colse la palla al balzo per tartassare di domande la nuova arrivata.

“Senti, quanti anni hai? Più o meno dovresti essere nostra coetanea no?”
“Ne ho diciassette, quindi si.” Rispose gentile l’altra.
“E come mai sei in viaggio verso la capitale?” Fu la prossima domanda.
“Perché amo viaggiare e perché sto cercando una persona che ho l’urgenza di incontrare.” Rispose di nuovo cordiale Elaera, cercando però di non far trapelare nulla della sua missione. Subito lo sguardo dell’altra ragazza si fece più attento e incuriosito, notando che l’altra rispondeva accondiscendete alle sue domande.
“E come mai cerchi questa persona alla capitale?”
“Bhe, è l’ultimo posto in cui so che sarebbe andato. In effetti non so nemmeno se lui sia ancora lì.” Ammise la più grande.
“Lui?”
“Un mio amico, si chiama Ryuga.”
“Ooooh capito. Senti invece che tipo di cimelio di famiglia ti porti dietro? Sembra bello grosso!” Valerie spostò allora il suo interesse sul misterioso oggetto nel fagotto, avvicinandoglisi pericolosamente.
“E’ un ricordo di mio padre.” Mentì di nuovo l’avventuriera, scansandosi in modo tale da impedire all’altra ragazza di avvicinarsi oltre. “Senti ma tu fai sempre tutte queste domande?” Chiese allora un tantino alle strette.
“E ti sta andando anche bene, direi.” Rispose sarcastica Reyeha, ricevendo un’occhiataccia dall’amica.

“Ahhhh, dannate mappe! Dove aveva detto che dovevamo andare il ragazzino?” Sentì distrattamente dire Elaera dal davanti della carovana.
A parlare era stata Phaerl, la quale stava ora osservando le carte che Elaera aveva messo volentieri a disposizione in cambio del passaggio.
 “Aveva parlato di una certa via Kroksta e di un fiume mi pare.” Le rispose la compagna dalla coda alta scrutando la mappa.
 “Posso dare un’occhiata?” Chiese allora Reyeha, sporgendosi in avanti per osservare la pergamena.
“Accomodati pure.” Concesse Phaerl porgendole la carta.
“Arrivati a quell’altura laggiù dovremmo svoltare, per poi seguire il letto di un fiume, probabilmente ora ghiacciato, vedi?” Fece notare la ragazza indicando alla mezzelfa qualcosa sulla cartina.
 “Oh! Hai ragione.” Notò la mezzelfa.
 “Senti ma perché non la tieni tu, così evitiamo di perderci?” Propose Ida, guardando poi con sguardo serio Phaerl, la quale sembrava sul punto di protestare.
 “Sì, tienile tu le carte, forse è meglio.” Concesse allora la mezzelfa.

Fu così che Reyeha si ritrovò ad essere la bussola di quella strana compagnia e grazie al cielo, sembrava davvero saperci fare con le mappe. Fu merito suo se il gruppo riuscì a giungere abbastanza in fretta in vista della capitale. Fortuna volle infatti, che nessuna brutale nevicata ostacolasse la loro marcia più del dovuto, facendogli impiegare poco più di un mese e mezzo per far si che all’orizzonte si stagliasse il profilo di Seska-sayril. La città dalle imponenti mura lasciò del tutto senza parole i componenti più giovani del gruppo.

 “Benvenuti nella capitale ragazzi.” Proclamò Ida con fare quasi solenne.
 “Quanto spreco, bah.” Proferì Phaerl in direzione della città, mentre conduceva il carro verso il portone principale. “Mi raccomando, tiratevi su il cappuccio. Vorrei evitare rogne.” Tutti obbedirono, anche Elaera, nonostante non comprendesse quale rogne quell’accozzaglia di gente potesse creare.

Superato l’imponente ingresso munito di portone anti-ariete, non senza qualche storia da parte delle guardie, indispettite dall’atteggiamento della mezzelfa, il gruppo si diresse verso un enorme spiazzo nel lato ovest della città, adibito al transito dei carri e delle slitte, proseguendo diligenti per le vie sgombre di neve.

“Non fa abbastanza caldo qui?” Si lamentò Valerie alzandosi le maniche della maglietta che indossava.
“Vorrai dire che si sta abbastanza bene! Siano lodati gli dei, finalmente una temperatura decente.” Ringraziò il cielo Reyeha, che come aveva imparato Elaera durante il viaggio, non sopportava molto il freddo.
“Ringrazia il sistema di riscaldamento di questa fottuta città. Hanno qualcosa di buono anche qui infondo.” Ironizzò Phaerl, la quale sembrava di malumore da quando erano entrati in città.

Giunti nello spiazzo, posteggiarono il mezzo in un angolo libero, scendendo finalmente a sgranchirsi le gambe ma facendo ben attenzione a tenere il viso celato. Le ragazze si guardavano intorno, curiose, con una voglia sempre più crescente di andare ad esplorare di qua e di là.
 Elaera osservava le imponenti mura bianche degli edifici, che sembravano risplendere della luce del sole, creando un suggestivo contrasto coi tetti neri e il fumo dei comignoli di cui ogni casa sembrava munita. Agli angoli delle strade, si innalzavano alti pali che sorreggevano dei cristalli scuri, della grandezza quasi della testa di un bambino. La neve che riusciva faticosamente a cadere a terra, si scioglieva ancor prima di poter attecchire, fluendo poi nei canali di scolo ai lati delle strade lastricate, dove un via vai di gente camminava frettolosa, verso le sue quotidiane occupazioni. L’avventuriera, estasiata, si guardava intorno postando lo sguardo su ogni cosa nuova che l’attirasse, dagli strani abiti delle persone, alle facce curiose dei bambini che la osservavano, finché notò la mezzelfa ferma davanti un muro, intenta ad osservare qualcosa lì affisso.

 “Phaerl, cosa guardi?” Chiese dunque, attirando l’attenzione degli altri, in special modo di Ida che s’accostò all’altra donna.
 “Oh ma guarda, sono io.” Disse con disinvoltura la donna, osservando ciò che l’altra guardava con sguardo assorto.
Era un avviso di taglia.



 “Ricercata per furto?” Lesse Elaera un tantino sconvolta.
 -Con chi diavolo ho viaggiato finora?- Si chiese preoccupata.

 “Oh bhe, sai com’è, ognuno fa quel che deve nella vita.” Minimizzò l’arciera, facendo spallucce.
“La taglia è aumentata parecchio però! Quasi quasi…”
“Non pensarci minimamente Phaerl. Ti ricordo che l’ultima volta che hai tentato di prendermi sono riuscita a fuggire facilmente.” Le ricordò allora, raccontando poi ai curiosi ragazzi di come lei e la mezzelfa si fossero conosciute.

 Qualche anno addietro, prima di incontrare Valerie, l’arciera aveva tentato di derubare la mezzelfa, riuscendoci e guadagnando un profumato bottino, finendo però inseguita da quest’ultima per una giornata intera. Il tutto si era concluso poi con un’amicizia profonda che ora le legava.

“Credo sia colpa mia se Phaerl nasconde i soldi a quel modo.” Ammise sinceramente dispiaciuta Ida.
“Puoi dirlo forte.” Confermò allora la mezzelfa, strappando dei manifesti affissi su un altro muro, prima che le ragazze potessero vedere chi raffigurassero o di che cosa si trattasse.

 “Che diavolo fai ora?” Chiese Reyeha con sguardo indagatore, venendo però interrotta da Ida, che attirò la sua attenzione così da permettere all’amica di disfarsi delle cartacce.

 “Bene allora, credo sia giunto il momento di dividerci. Io e Phaerl andremo dal consigliere e poi a cercare un posto in cui soggiornare, nel frattempo voi potete gironzolare dove vi pare, l’importante è che siate qui al calar della sera. Elaera, tu invece puoi fare ciò che vuoi, i patti erano che restassi con noi finchè fossimo giunti alla capitale dopotutto.” Fece notare alla ragazza la maggiore.

 “Emh, se non vi dispiace, potrei restare con voi un altro pò? Infondo la persona che sto cercando non so nemmeno se sia ancora qui.”
 “Per me va bene, basta che il conto della camera lo paghi tu.” Concesse Phaerl, venendo fulminata dal gruppo, ma facendo sorridere la piccola avventuriera.
“Certo!” Rispose contenta, sorridendo a Reyeha e Valerie che parevano felici di rimanere ancora in sua compagnia.

Quando il gruppetto dei più giovani restò da solo senza le due adulte, i componenti si guardarono leggermente spaesati, non sapendo da che parte iniziare ad esplorare o cosa fare. Infondo, avevano un’immensa capitale a portata di mano.