Flashback

Il silenzio fu squarciato da un grido di disperazione, uscito dalle labbra di una ragazza riversa a terra accanto al corpo inerme del fratello.

Le lacrime le sgorgavano come pioggia dagli occhi verdi e le rigavano il volto impastato di sabbia, sudore e sangue.

— Alex...

Sussurrò, mentre invano cercava di svegliare la salma di fronte a sé.

— Apri gli occhi, ti prego. — piagnucolò quindi — Ti porterò dal miglior medico dell'intera isola, te lo prometto, ma tu apri gli occhi, per favore.

Lo strinse quindi in un abbraccio e ne inspirò a pieno il profumo di vecchi dischi e libri impolverati.

Il pirata non le rispose, mantenendo la medesima espressione impassibile con la quale aveva salutato la sorella per l'ultima volta prima di spirare.

Era davvero morto. Ingiustamente. Per mano di un folle.

— Ginevra! — urlò a gran voce una giovane ragazza dai lunghi capelli rossi, che stava correndo incontro alla bionda, seguita a ruota dal fratello sulla trentina.

— Scar... Alex è...

Le mormorò l'amica, facendola rabbrividire, mentre l'altro pirata si faceva strada verso il corpo del compagno di ciurma e lo guardava con occhi pieni di disperazione.

— Dobbiamo andarcene da qui.

Disse quindi con forza la ramata, che a quanto pare era rimasta la più lucida dei tre, agguantando di peso Ginevra e facendola alzare a fatica.

Quest'ultima si dimenò con tutte le proprie forze.

— Io non lo lascio qui!

— Sei forse impazzita?! Ti farai ammazzare!

E le mollò uno schiaffo in pieno viso, stampandola una cinquina che le rimase rossa e pulsante sulla guancia per un paio di minuti —Credi che tuo fratello avrebbe voluto vedere la tua vita sprecata a guardia di un cadavere?!

L'altra giovane scosse il capo, mentre si passava i palmi sugli occhi ad asciugare le ultime lacrime rimaste.

— Portami via da qui...

Acconsentì quindi e corse via con l'amica d'infanzia, lasciandosi alle spalle il pirata oramai defunto.

Neanche venti metri più in là l'assassino di Alex gli si parò di fronte, sogghignante.

— Come sta il tuo fratellino?

Chiese con quella sua voce bassa e fastidiosa, rivolgendosi direttamente alla bionda, la quale emise un ringhio in risposta.

— Io ti ammazzo!

La ragazza fu presa da un accecante lampo di rabbia, che per un attimo le impedì di ragionare lucidamente e la fece lanciare direttamente sul nemico davanti a sé, con il palmo sinistro steso.

Il marine preparò un pugno di lava e glielo scagliò contro non appena fu convinto ch'ella fosse abbastanza vicina da farsi del male.

L'impatto creò una folta cortina di vapore, che immediatamente si diffuse nell'aria e nascose i corpi dei presenti.

Scarlett approfittò della situazione ed agguantò stretta la mano fredda di Ginevra, trascinando l'amica via dal quella battaglia che sicuramente avrebbe perso.

Suo fratello tuttavia era rimasto indietro, per combattere contro quello che sarebbe in seguito diventato ammiraglio, pur sapendo quanto fossero scarse le proprie possibilità di uscirne vivo.

— Addio sorellina.  

I. Fate

— Scar. — biascicò la giovane bionda, mentre a stento trascinava le proprie gambe fino alla polena della nave, buttandocisi sopra con un tanto strano quanto discutibile tuffo a pesce — Ho sonno.

— Per la miseria Ginevra come diavolo fai ad avere sonno?! Hai dormito 12 dannatissime ore! E poi quante volte dovrò dirti di smetterla di lanciarti così? Guarda che rischi di cadere in acqua.

— Come se la cosa mi importasse.

— Dovrebbe, dal momento che la tua bravura nell’arte del nuoto è pari a zero e quindi affogheresti dopo sì e no mezzo minuto.

La ragazza dagli occhi verdi la ignorò - cosa che a lei diede parecchio fastidio - quindi si stiracchiò e si fece scendere il cappello marroncino sugli occhi, pregustando un meraviglioso sonnellino di almeno una mezz'ora.

— Non ci provare neppure, razza di ingrata. E vedi di farmi spazio.

Scarlett le spostò le gambe e si sedette accanto a lei, sistemandosi la bandana azzurra che le stava scivolando sugli occhi.

— Guarda che siamo quasi arrivate. È questione di minuti oramai.

— Proprio non vuoi lasciarmi riposare eh? — mugugnò Ginevra — Vorrei vedere te al mio posto se avessi passato la notte in bianco per via degli incubi.

— E sentiamo, di grazia, cos'avresti sognato di così tanto spaventoso?

— Ho sognato di essere circondata da ananas con le ali... È stato terribile. Dici che ha qualche significato?

La rossa roteò gli occhi e sbuffò, mentre l'altra si guardò attorno con aria confusa.

— Ma se tu sei qui, chi è al timone?

— OH CIELO BENEDETTO

Scarlett balzò in piedi, rischiando di far cadere in mare l'amica, per poi correre quasi in preda ad un raptus di follia verso la postazione del navigatore, afferrando saldamente la ruote in legno e riprendendo il controllo della nave.

— La prossima volta vedi di ricordarmelo prima.

— Solitamente non sono io l'addetta alla guida. — la bionda sbuffò e si sistemò nuovamente in modo tale da poter fissare l'orizzonte, convinta una volta per tutte che l'amica non l'avrebbe fatta appisolare — Non ci faccio molto caso a questo genere di cose.

— Grazie a Dio oserei aggiungere: potresti far affondare una barca colpendo uno scoglio nel bel mezzo dell’oceano. Ancora non riesco a capire se la tua è più sfortuna o incapacità.

La rossa grugnì e Ginevra le fece la linguaccia, prima di tornare con lo sguardo di fronte a sé.

In lontananza si iniziava ad intravedere il profilo frastagliato dell’isola di Sunday, dai colori per lo più tendenti all’oro per via dei numerosi deserti che ne ricoprivano quasi l'inter superficie. Un fiume limpido la attraversava proprio nella metà, dividendola in due regioni ben distinte.

I ricordi della loro beatitudine fanciullesca assalirono le ragazze, tuttavia furono quasi subito spezzati dalle vivide immagini della battaglia combattuta quasi quattro anni prima, durante la quale avevano perso la vita gli ultimi componenti delle loro famiglie.

— Vira a destra.

Borbottò la bionda, cercando di non far trasparire nella propria voce l'emozione che stava provando nel rivedere l'isola natale.

Scarlett sorrise senza fiatare e soprattutto senza far notare all'altra quanto potessero essere erratele sue indicazioni.

— Siamo a casa.

Disse però non appena vide la sagoma del porto commerciale di Nanohana.

Le due giovani si guardarono per qualche secondo, quasi con le lacrime agli occhi, quindi, dall'alto del loro orgoglio, si puntarono gli indici l'una contro l'altra ed iniziarono a litigare su chi si fosse emozionata per prima. 

Finito il bisticcio nel quale nessuna delle due aveva prevalso sull'altra, Ginevra diede una spinta all'amica in modo da spostarla dal timone, per poi prenderne lei stessa il controllo.

Neanche a dirlo, Scarlett le lanciò un'occhiataccia mista fra il preoccupato ed il rassegnato, ma poi, forse fidandosi più del necessario, si avvicinò al parapetto per godersi meglio la visuale.

Una situazione pacifica che, tuttavia, durò forse meno a lungo di quanto avesse sperato dal momento che l'imbarcazione, sotto la pessima influenza di Ginevra, prese ad ondeggiare senza controllo.

Una volta ormeggiata la nave le due balzarono giù e si guardarono attorno estasiate, analizzando ogni più piccolo particolare di quel posto che ai loro occhi appariva magico e meraviglioso.

La cittadina, in quei quattro anni durante i quali si erano dovute allontanare, non era cambiata di una virgola.

Il profumo del pane appena sfornato aleggiava nei vicoli stretti e colorati, stracolmi di persone che si dirigevano al mercato; con esso le grida dei bambini che si rincorrevano ed i versi dei gabbiani alla ricerca di cibo da sgraffignare ai pescatori seduti sul molo.

Solo il porto era stato modificato. Infatti, da capace di ospitare solo un numero esiguo di pescherecci, era diventato una sorta di zona industriale nel quale attraccava ogni genere di vascello che poteva appartenere a mercanti tanto quanto a pirati e, loro malgrado, marine.

— Birra?

Bofonchiò la bionda, portandosi le braccia dietro la nuca.

L'atra le sorrise in conferma, desiderosa di bersi qualcosa in pace senza essere costretta a scappare via o a distruggere il locale per diverse motivazioni.

Si incamminarono quindi verso la taverna più famosa - e forse anche l'unica decente - dell’intera isola: lo Spice Bean, mentre di tanto in tanto si fermavano a salutare qualche vecchio amico.

Capitò loro perfino di passare davanti alla piazza centrale, la stessa nella quale la Marina aveva compiuto la peggior strage dell'ultimo decennio.

Scarlett si soffermò qualche secondo a guardare come quella fosse ora divenuta sede del mercato cittadino, mentre Ginevra tirò dritto, senza nemmeno pensare di lanciarvi un'occhiata.

Lasciatesi alle spalle quel teatri dell’orrore, una delle due rabbrividendo e l'altra cercando di non provare alcun sentimento, entrarono nel menomato locale, straripante di ogni genere di persona.

Fra loro spiccava un ragazzo in particolare, con il capo dalle strane sembianze di un ananas, cosa che era ancor di più marcata dal ciuffo biondo, che ne pareva le foglie.

Indossava una stravagante camicia viola a maniche corte, sbottonata sul davanti in modo tale sa mostrare il tatuaggio blu, raffigurante una croce con una luna crescente, che gli occupava gran parte del petto. Ai piedi aveva un paio di sandali con numerosi lacci, mentre in vita portava un foulard azzurro a mo' di cintura.

— Ha un gusto decisamente pessimo. — commentò subito quell'impicciona di Ginevra — Quel miscuglio di colori è orrido.

Scarlett se la ridacchiò fra sé e sé — Però lui sembra carino.

— Però lui sembra un ananas deforme. — la bionda le fece il verso — E non ho la benché minima intenzione di avvicinarmici. Quindi stacci lontana pure tu.

Suo malgrado ci fu trascinata dall'amica, la quale, ignorando le sue proteste e voleri, si avvicinò al ragazzo con fare incuriosito.

Si sedette quindi accanto a lui e gli diede un paio di colpetti sulla spalla, costringendolo a girarsi.

Sul viso dell'altra comparve una chiara espressione omicida.

— Piacere! Io sono Scarlett. — si presentò ed indicò la compagna, che lentamente si stava calando il cappello sul viso per scomparire alla vista dell'uomo — E lei è Ginevra. Tu devi essere un pirata.

Non sembrò notare il tatuaggio del proprio interlocutore, cosa che invece non sfuggì agli occhi della biondina, la quale immediatamente si irrigidì sullo sgabello.

Newgate...

Pensò fra sé e sé, quasi ringhiando.

— Già. — rispose lui impassibile — Perché la tua amica sta cercando di seppellirsi sotto il bancone?

— Non fare caso a lei. È ritardata, poverina.

E tirò una pedata alla ragazza dagli occhi verdi, che immediatamente guizzò al proprio posto.

— Comunque sono Marco.

Si presentò e porse loro la mano.

La rossa la strinse sorridendo, ma la bionda la fissò con odio, come se da un momento all'altro gliel'avrebbe staccata a morsi.

Proprio quest'ultima riusciva a sentire crescere a dismisura dentro di sé un sentimento d'ira misto a odio che non avrebbe smesso di ardere fino alla fine dei suoi giorni.

Le sfuggì un ghigno sadico, cosa che inquietò non poco il pirata che le stava di fronte.

— Posso offrirvi qualcosa?

Chiese alle due, stando ben attento a non incrociare lo sguardo di quella che aveva catalogato come psicopatica omicida.

— Birra!

— No grazie.

Le voci di Ginevra e Scarlett si levarono allo stesso tempo, l'una cercando di sovrastare l'altra.

La rossa si girò verso l'amica e le rincalcò il copricapo con un cazzotto.

— Maleducata.

Marco accennò un sorriso e chiamò il locandiere, pagando due birre in più per loro.

— Grazie Bei Capelli. — borbottò la bionda con tono sarcastico — Gentilissimo. — e dopo aver pronunciato quella parola nel modo più acido che conoscesse, si affogò nel boccale.

— Non è che per caso vi è capitato di vedere questo tizio?

Il pirata si frugò nelle tasche dei pantaloni ed estrasse un foglio spiegazzato che recitava il nome di un giovane dai capelli corvini sulla ventina, che portava al collo una singolare collana di grosse perle rosse. 

Le due scossero il capo.

La ramata parve stupita alla vista della taglia del pirata, mentre l'altra ragazza non aveva neanche alzato gli occhi dalla propria bevanda, rapita dal folle ma delizioso pensiero di bere tutta la birra presente nel locale.

— Perché lo cerchi?

— Perché fa sempre le cose di testa sua ed ho paura che questa volta si sia cacciato nei guai.

Commentò con aria di disapprovazione.

Ginevra provò a ribadirgli qualcosa, ma non fece in tempo a dire nulla poiché dalla porta entrò un gruppo di marine, capeggiato da un uomo con le spalle larghe e la folta capigliatura grigiastra, che contemporaneamente recava due sigari in bocca.

Il fumo andava a creare buffi ghirigori sopra la sua testa, confondendosi con i capelli brizzolati.

— Sorelle Demoniache, fuori da qui! Siete in arresto.

— Smokey! — lo salutò quasi affezionatamente la più piccola delle due, balzando giù dal bancone —Devo ammettere che riesci sempre a spuntare nei momenti più opportuni: grazie per avermi risparmiato una conversazione con questo tizio. — indicò Marco — Anche se un po' mi dispiace, per la birra... Non riesco mai a finirne una per colpa tua.

— Non scherzare Carter.

Sputò fuori il cognome della ragazza come fosse veleno.

Lei lo guardò con aria di disapprovazione e sollevò il palmo della mano sinistra, rivolgendolo ai nemici. Immediatamente una scia di liquido cristallino raggiunse l'uomo in piedi davanti a lei e gli bloccò le vie respiratorie.

— Heisoku. — e fece l'occhiolino all'uomo.

Due spari, forse tre, e un paio di proiettili la passarono da parte a parte, lasciandole fori ben visibili.

La ragazza alzò lo sguardo e sbuffò.

— Non imparate mai eh? — dell'acqua coprì le ferite e le rimarginò completamente, senza lasciare la minima traccia— Quantomeno negli ultimi tempi avete migliorato la vostra mira.

Bevve l'ultimo sorso di birra rimasto, mollando la presa su Smoker, il quale si accasciò a terra tossendo.

La ragazza si rivolse quindi a Marco — Non è stato un piacere conoscerti, Ananas, ma grazie lo stesso per la tua gentilezza, se così si può definire… Vedi di portare i miei saluti al quel cane di tuo padre, nel caso fosse ancora vivo. E ricordagli che la signorina Ginevra lo aspetta all’inferno. Noi togliamo il disturbo.

Lanciò un'occhiata eloquente all'amica, che, ritrovata la calma, sbuffò e mosse in modo circolare la mano.

Sulla punta di ogni dito si illuminò una sorta di fuoco fatuo violaceo, che si espanse lungo tutto il palmo.

Lanciò quindi le strane fiammelle verso i marinai ed il resto dei presenti ed ognuno di loro si accasciò a terra, con un'espressione vuota stampata sul viso.

— Abbiamo dieci minuti al massimo, quindi vediamo di levare le tende in modo più che celere.

— Dammi un secondo.

Ridacchiò la bionda, mentre stringeva attorno ai polsi di Smoker un paio di manette di agalmatolite sfilate dalla tasca della giacca di un marine.

Corsero quindi fuori da quello che ben presto sarebbe stato teatro di una comica.

L'avrebbero anche fatta franca se solo Scarlett non fosse inciampata su qualcuno, trascinandolo rovinosamente a terra con sé.

La ragazza si alzò di scatto e le sue guance diventarono ogni secondo che passava di un colore simile a quello dei capelli.

Porse una mano verso il povero malcapitato, ancora con il viso rivolto verso il cielo e gli occhi chiusi, forse per la botta.

—Oh per Dio, scusami! Giuro che non ti avevo proprio visto. — esclamò, sputando parole a raffica come fosse una macchinetta — Dimmi che non ti sei fatto nulla.

Il ragazzo, schiena a terra, assomigliava dannatamente al tizio in fotografia che il pirata aveva mostrato loro al bar.

Alto, dai ribelli capelli corvini schiacciati sotto un cappello marrone colmo di cianfrusaglie, con una collana rossa e pettorali da urlo messi in bella mostra grazie alla totale assenza di un capo d'abbigliamento.

— Lo hai ucciso..? — Ginevra storse il naso e si accucciò di fianco al giovane moro, immobile come un blocco di ghiaccio, tastandolo con un rametto che era riuscita a trovare nei dintorni — Cavolo però: era parecchio carino. Questa sì che è una grave perdita per il mondo del gentil sesso.

— Ma ti pare?! Non è possibile ammazzare qualcuno in un modo così stupido. Non ci credo neanche un po'.

— Cosa ne so... Magari ha sbattuto la testa troppo forte sulla banchina...

La ramata toccò il braccio del ragazzo con il piede, scuotendolo più volte senza però ottenere risposta.

— Oddio Ginevra è morto!

Un lampo di panico le attraversò gli occhi.

— È possibile... E comunque, anche se così fosse, non possiamo lasciarlo in bella mostra qui in mezzo, abbiamo già abbastanza problemi senza che questo tipo qui si aggiunga alla lista. Sbarazziamocene.

— In che senso sbarazziamocene?!

— Lo leghiamo ad una cosa parecchio pesante e poi lo lanciamo in mare, no? Cosa c’è da capire mi chiedo… Ora va' a cercare una corda.

La rossa corse via e l'altra rimase sola con il presunto cadavere.

E questo bambini, è come ci si sbarazza di qualcuno che si è trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato.

Pensò fra sé e sé, riprendendo poi a pizzicare la guancia punteggiata di lentiggini della vittima.

Neanche un minuto dopo - un vero record - Scarlett tornò con una cima ed un grosso masso.

— Ora muoviamoci! — esclamò, alzando un pugno al cielo come ad incitare l'oggetto a legarsi da solo — E tu smettila con quel dannatissimo ramoscello.

Ginevra avvolse la corda prima ai piedi dell'uomo poi al sasso, quindi cercò di lanciare in acqua quest'ultimo, quando un boato proveniente dallo Spice Bean la costrinse a fermarsi e voltarsi.

La taverna, o per lo meno quello che me restava, era avvolta in una strana cortina di fumo alternata a fiamme giallastre.

Molte persone le correvano affianco, in preda al panico, senza far minimamente caso a loro e al giovane che avevano (o come Ginevra tendeva a precisare, Scarlett aveva) ucciso.

— Secondo te cosa sta succedendo?

— Non lo voglio sapere. In ogni caso il tuo aiuto sarebbe gradito.

La ragazza dagli occhi verdi si alzò da terra, ma fu agguantata per il corpetto che indossava e trascinata indietro.

— Si può sapere cosa diavolo state cercando di fare?!

Lo stesso pirata che avevano incontrato prima alla taverna, ora stava di fronte a lei e la fissava con uno sguardo minaccioso che non prometteva niente di buono.

— Non sono affari tuoi Mr. Ananas. — gli rispose la bionda — Lasciami finire il mio lavoro.

— Sta' buona Miss Simpatia, è il mio compagno di ciurma: quello che stavo cercando. Perché mai avresti dovuto legargli un masso ai piedi?

— Per lanciarlo in acqua e sbarazzarci di lui. — rispose molto semplicemente Ginevra, indicando la corda come prova — Sai com'è, la qui presente Non sto mai attenta a dove metto i piedi l'ha spedito all'altro mondo volandoci in cima e facendolo cadere muso a terra.

Il pirata quasi ringhiò.

— Ace dannazione!

Sbraitò quindi prima di prendere a schiaffoni il cadavere, il quale storse il naso con fare annoiato.

— Non rompere Marco. — borbottò la salma, stropicciandosi gli occhi — Pazienta altri dieci minuti: ho sonno.

E fece per girarsi dalla parte opposta, sotto lo sguardo sconvolto delle due ragazze convinte fino a quel momento che fosse morto, ben presto accorgendosi di avere le gambe legate.

— Ma che diavolo...? — lanciò un'occhiata all'amico — Papà ti ha ordinato di riportarmi sulla Moby anche a costo di incatenarmi con una cima..?

Sollevò il sopracciglio destro prima di trasformare il proprio corpo in fuoco e bruciare i nodi che lo tenevano fermo al suolo.

Quindi si alzò in piedi, pulendosi i calzoni neri dalla polvere.

— Devo essermi addormentato di nuovo... Chi sono queste due belle signorine? — e sorrise.

— Non c'è tempo da perdere Don Giovanni: Smoker ci sta inseguendo.

— Ti sta inseguendo. — volle precisare, mentre si avvicinava alla giovane bionda — Posso sapere il tuo nome?

— Ginevra Carter, e questa fessa che è con me è Scarlett Temperance... Se non rammento male i nostri cognomi dovrebbero suscitare qualche cosa nelle vostre insulse menti. A meno che quattro anni non siano un periodo troppo lungo.

Marco spalancò gli occhi, apparentemente sprofondato in un baratro di tanto vecchi quanto dolorosi ricordi — I pirati della ciurma di Barbabianca non dimenticano.
Pugno di Fuoco guardò stranito i due. — Posso sapere che sta succedendo? Cosa non dovremmo dimenticare?

— Quattro anni fa, prima che tu entrassi a far parte della ciurma, qui fu combattuta una sanguinosa battaglia, nella quale persero la vita due nostri compagni, due fidati di Papà.

— Compagni ah? — questa volta fu Scarlett a parlare, mentre con molta cautela teneva una mano sulla spalla dell'amica, frenandole ogni impulso di scannare vivo almeno uno dei due che si ritrovava di fronte — Bella fine che fate fare alla vostra famiglia.

La loro conversazione fu interrotta dal grido carico di odio proveniente dalla gola di Smoker, che pareva nel bel mezzo del tentativo di aizzare il proprio gruppetto di marine contro i quattro.

— Ginevra! Che tu sia dannata!

Alzò un paio di manette distrutte in aria e la ragazza rise sguaiatamente.

— Cavolo sei più furbo di quanto pensassi! Avevo dimenticato che potessi avere un paio di chiavi di riserva... Non male comunque, almeno sono rotte e non potranno legare i miei polsi.

L'uomo le si scagliò addosso, macinando quel centinaio di metri che li separava grazie al proprio potere derivante dal Rogia Fum Fum.

La ragazza bionda si parò davanti ai tre, a braccia aperte, ordinando che le fossero afferrate le spalle.

— Non lasciatele per nessun motivo: potreste ritrovarvi... Poco solidi, diciamola così. Ekijou ka

Le sue ultime parole furono a malapena udibili all'orecchio del marine, che allungò la mano ma si ritrovò a stringere l'aria dal momento che i quattro si erano come smaterializzati.

— Ciao tesoro!

La vocina stridula di Ginevra lo costrinse a voltarsi e a vedere come la sua armata fosse stata decimata ed i ricercati fossero riusciti a fare una breccia per scappare.

Fu quello il momento in cui decise che, per la giornata, quella caccia sarebbe finita esattamente lì.

Nel frattempo, il gruppetto stava correndo via da quella sezione del porto per poi raggiungere quella immediatamente adiacente, dove era ormeggiata la nave delle ragazze.

— Come ci sei riuscita?!

Ace pareva sconcertato.

— Sono i pregi ottenuti per aver mangiato un Rogia da bambina. Sentite, dobbiamo andarcene alla svelta, non voglio finire nei casini anche per colpa vostra. Abbiamo già sufficienti problemi senza il bisogno di essere schedate pure per aver aiutato due Comandati di Newgate. Perciò prendete le vostre navi e toglietevi da qui.

— Io sono venuto volando.

Bofonchiò Marco.

— Oh non preoccuparti! La mia nave è quella... — il moro indicò una piccola imbarcazione in fiamme — Là...  Ehi! Di solito sono io quello che brucia le cose!

Doveva essere sicuramente stato Smoker: non riuscendo a catturarli aveva pensato bene di dare fuoco alla barca.

— Venite con noi: vi scorteremo fino alla prossima isola.

A Ginevra quasi venne una crisi di nervi nel sentire le parole della migliore amica, tuttavia fu costretta a salire sulla propria nave, la Bleeding Moon, assieme ai due pirati di Newgate, così da lasciare il porto il più in fretta possibile.

Non appena furono abbastanza lontani dall'isola, Ace si avvicinò alla ragazzina bionda e le posò una mano sulla spalla, ringraziandola per averli portati via con loro.

— Dovere.

Tagliò corto lei e subito lanciò un'occhiataccia a Scarlett, che stava amabilmente facendo amicizia con l'uomo ananas, mentre, fissa con le mani sul timone, virava a seconda delle necessità.

—Quindi hai mangiato un Rogia.

— Senti, non sei costretto a parlarmi. Quindi ora fai pure quello che vuoi, come se fossi a casa tua, basta che tu non dia fuoco alla nave. — ci pensò su un attimo — O ti spogli nudo, anche se stai pur tranquillo che sarò proprio l’ultima a fermarti nel caso decidessi di farlo.

Il pirata scoppiò a ridere — Se tu volessi unirti a me in quella follia ne sarei ben contento. Comunque io parlo con te perché ne ho voglia, non perché ne sia costretto.

La ragazza gli lanciò un’occhiata a dimostrazione della propria scarsa propensione alla conversazione con lui, ma questi non si lasciò intimidire e riprese a domandarle cose sul Frutto del Diavolo che aveva mangiato.

— Si chiama Umi Umi e conferisce poteri acquatici complessi, ma in fin dei conti divertenti. Credo sia unico nel suo genere: va completamente contro le teorie che sono state fatte sui Rogia. — gli rispose ad un certo punto, forse più per accontentarlo e toglierselo di torno che non per farlo contento.

— Sembra fantastico! Insomma, ti puoi liquefare! Sparisci senza lasciare traccia.

— Già. —sorrise — Scar non la pensa così: è fermamente convinta del fatto che prima o poi mi  dimenticherò di come si fa a tornare normale e rimarrò una piccola ed inutile pozzanghera.

Si mise a ridacchiare fra sé e sé, seguita a ruota da Ace, il cui sguardo colmo di curiosità incontrò il suo.

Sembrava quasi affascinato da lei e da quell’aura di sadismo spensierato che emanava.

Inaspettatamente, proprio mentre sembrava essere sul punto di chiederle dell’altro, si addormentò, crollando sulla balaustra davanti a sé.

Lei gli raccolse il cappello e glielo appoggiò sul capo con fare gentile, prima di allontanarsi e raggiungere il ponte dove gli altri due stavano chiacchierando.

— Yo Ananas, il tuo amico soffre di narcolessia?

Marco le rivolse uno sguardo truce e le rispose con un quasi impercettibile cenno del capo, prima di tornare a chiacchierare con Scarlett.

La giovane dai capelli rossi sospirò e si girò di scatto, lasciando il timone fra le mani della Fenice, per non dare a vedere il suo essere scossa all’amica.

Solo quando fu completamente sicura che la bionda si fosse allontanata abbastanza tornò alla propria postazione e respinse la cascata di emozioni che stavano cercando di opprimerla.

Il pirata si fece immediatamente serio.

— Capisco quanto possa essere difficile per te affrontare l’argomento, però devi sapere che Papà…

Ma lei lo interruppe ancor prima che potesse finire la frase.

— Già, non sono per nulla propensa ad affrontare la questione e comunque, che tu voglia o meno, Barbabianca è tanto responsabile delle loro morti quanto lo è la Marina. Se a lui fosse veramente interessato qualcosa a quest’ora le cose sarebbero diverse. Ma forse è meglio sorvolare il tutto… Dimmi, tu voli?

Il ragazzo le diede dimostrazione dei suoi poteri, mostrandole le larghe ali azzurre contornate da fiammelle giallastre.

— E’ meraviglioso! Red da piccina mi raccontava sempre di un giovane pirata in grado di tramutarsi in Fenice, ma ho sempre creduto mi stesse prendendo in giro.

Ginevra, appoggiata al parapetto, rivolse un’occhiataccia all’amica, prima di guardare con scherno l’altro e ridacchiare fra sé e sé — In realtà credevo che avessi mangiato uno Zoo Zoo che ti permettesse di diventare umano. — e, ancora una volta, si avvicinò ai due.

— Lo sono già, donna.

— Non ci credo neanche un po’… Sei proprio sicuro di non avere una qualche strana discendenza dagli ananas? Perché a vedere la tua faccia si direbbe il contrario.

Lui fece di tutto per ignorarla, quindi tornò con lo sguardo su Scarlett, sorridendo.

— Ne sono lusingato. Da quel che ho capito anche tu sfrutti i poteri di un Frutto.

Lei annuì fermamente.

— Ho mangiato l’Uso Uso quando avevo dieci anni, per sbaglio, mentre litigavo con Ginny per averlo. Anche se avrei dovuto capirlo fin dall’inizio che non esistono i meloni blu a pallini… In ogni caso conferisce poteri abbastanza particolari, legati alla psiche; in pratica creo illusioni e posso anche arrivare ad intercambiare i miei sentimenti con quelli dei miei avversari. Traggo energia dalle menti e le anime degli esseri viventi che attacco attraverso una sorta di fuoco fatuo violaceo. Ma devo stare attenta a non sovraccaricarmi altrimenti finisco nei guai.

— Beh, sembra complicato e pericoloso.

— Già, ma mai come quello di Ginevra, in particolare modo quando lei agisce senza pensare. Quella ragazza è dannatamente impulsiva, cioè, non che io sia meglio, però almeno mi rendo conto dei rischi che comporta il mio frutto. Lei va a sventolare i suoi poteri ai quattro venti.

Marco guardò la ragazza bionda, che nel frattempo aveva iniziato a girovagare per la nave a casaccio, camminando sulla balaustra in punta di piedi, con le braccia allargate per stare in equilibrio.

— Sembra parecchio irritabile.

— E’ una testa calda: si arrabbia con niente ed ha un carattere estremamente stravagante; tuttavia trovo che vada benissimo così, dopotutto in qualche modo ci completiamo a vicenda. Dove pecco io c’è lei e viceversa.

La ragazza al centro della loro conversazioni, decisamente infastidita dalle loro chiacchiere, lasciò ogni appiglio che aveva alla nave, lanciandosi così nei flutti ondosi.

Il pirata immediatamente strabuzzò gli occhi e fece per andare a cercare la giovane, quando Scarlett gli lanciò un’occhiata tranquillizzante, invitandolo a rimanere al proprio posto.

Neanche mezzo minuto dopo la giovane bionda riaffiorò sul ponte della Bleeding Moon, dolcemente accompagnata da un’onda.

— Visto?

Intimò la rossa, prima di lasciarsi sfuggire un sospiro esasperato.

— Si vede un’isola!

Esclamò Ginevra, mentre indicava un grosso pallino verdastro che si avvicinava man mano che la barca si muoveva verso sud.

Scarlett afferrò il binocolo che teneva nella tasca destra dei pantaloni, quindi lo puntò fisso vedo l’orizzonte.

— Sembrerebbe essere una giungla. — intimò, assottigliando gli occhi — Forse se ci fermiamo possiamo anche trovare qualcosa da mangiare, visto che non siamo riuscite a fare rifornimento a Nanohana per colpa di qualcuno.

E subito distolse lo sguardo accigliati dall’isola, per posarlo sul muso offeso dell’amica.

— Non mi sembra il caso di fermarsi qui, avendo la Marina alle calcagna: non siamo in viaggio da così tanto da poter dare per scampato il pericolo.

Marco cercò di farle ragionare, ma la rossa gli ringhiò contro, mossa dal senso di vuoto che aveva nello stomaco.

— Tranquillo Bei Capelli, non ci seguiranno. — constatò invece Ginevra, talmente convinta delle proprie parole da far sì che il pirata si domandasse fra sé e sé che non potesse anche vedere nel futuro — Conosco Smoker come le mie tasche, sta’ pur sicuro che nessuno dei suoi ci verrà a cercare. Sveglia anzi il tuo amico narcolettico.

Scarlett le lasciò il timone e saltò giù dalla propria postazione, raggiungendo il ragazzo appoggiato alla balaustra accanto alla polena, quindi si mise accanto a lui e prese a scuoterlo con fare innervosito, dandogli di tanto in tanto qualche nocciolina sul naso mentre gli sussurrava qualcosa all’orecchio.

Marco la guardò storto — Pensa davvero che si sveglierà solo toccandolo?

Ginevra scosse il capo e lo invitò a portare un altro po’ di pazienza, aspettando che la ragazza avesse finito con la propria missione.

Non dovettero attendere ancora a lungo, visto che la rossa iniziò a cercare di far rinvenire il moro a suon di scossoni e schiaffi; cosa che fece preoccupare non poco l’altro pirata, rimasto a guardare assieme alla bionda, la quale muoveva il timone a casaccio mentre ridacchiava fra sé e sé e commentava la scenetta che le si presentava davanti.

Ace grugnì e socchiuse gli occhi, portando istintivamente le mani a bloccare quelle della ragazza che gli stava seduta a cavalcioni sul petto e che lo stava prendendo a cazzotti. Messa a fuoco la scena si tastò il capo con movimenti circolari, verificando centimetro per centimetro che fosse ancora intero.

— Ma sei forse impazzita del tutto?

— Muoviti Fiammifero Narcolettico, stiamo per approdare su un’isola. Vedi di farti trovare pronto: non vorrei che ci lasciassi le penne.

— No! Al massimo le penne ce le lascia questo qua.

Si intromise Ginevra, indicando il ragazzo affianco a lei col pollice, ma gli altri - in particolare modo Marco - la ignorarono.

— Primo, non c’era bisogno di essere così manesca; secondo, credi sul serio che potrei fare una brutta fine su un’isoletta del genere? — sollevò l’angolo destro della bocca — Tu non hai idea di cosa sia una vera battaglia, vero?

Scarlett strabuzzò gli occhi, pronta a colpirlo dritto in faccia, ma lui la precedette, aggrappandosi al suo braccio e trascinandola su di sé, in un intrico di gambe da cui lei cercò di liberarsi il prima possibile.

— Rossa, non t’agitare. — e le fece la linguaccia, aumentando a dismisura la sua irritazione.

La ragazza afferrò il manico di una scopa ed iniziò ad inseguire il pirata lungo tutto il perimetro della nave, almeno fino a quando gli altri due, stufi di vederseli passare davanti, li afferrarono e divisero.

— Vi state comportando come due bambini. — li rimproverò Ginevra e subito Marco ne approfittò per farle il verso — E tu razza di Ananas, vedi di smetterla prima che mi venga voglia di affogarti. Non capisco, gli ananas di solito sono buoni, ma tu non lo sei per niente. Anzi, sei pure brutto. Com’è possibile?

— Forse perché non sono un dannatissimo ananas?!

Sbottò lui, con tono esasperato, tornando poi a guardare l’orizzonte.

L’isoletta che avevano adocchiato era ora ben visibile. Aveva una strana forma a mezzaluna ed era per lo più ricoperta da una tanto verde quanto intricata foresta. Infiorescenze variopinte la adornavano, regalandole un aspetto quasi sicuro, impressione però distrutta dagli inquietanti versi animali che si levavano nel cielo.

I due pirati si avvicinarono al parapetto e si sporsero in avanti, per vedere meglio.

Marco sollevò un sopracciglio, indeciso sul da farsi.

— Liberiamoci di questi due. — Ginevra lanciò un’occhiata complice all’amica, che immediatamente prese a ridacchiare fra sue sé — Non ho la benché minima intenzione di vederli un minuto di più.

— Non credo che ucciderli sarà così semplice.

— Oh no, sarebbe un’impresa folle: sono troppo forti per noi. — ammise, quasi ringhiando — Fa’ qualche magia e abbandoniamoli qui.

~Note~

•Umi Umi: "mare mare"

•Ekijou ka: "liquefazione"

•Heisoku: "forzato al silenzio"

•Uso Uso: "bugia bugia"

II. Into the storm

— Fantastico! Ci siamo persi! — sbottò Marco, mentre cercava in tutti i modi di liberarsi la strada dai vari ramoscelli e liane che gli si intrecciavano alle caviglie — Ripetimi un po’ come diavolo siamo finiti in questo posto e in questa situazione che rasenta l’assurdo.
Si rivolse al proprio compagno di ciurma, un paio di falcate avanti a lui, che sembrava l’unico dei due ad essere un tutt’uno con la natura che lo circondava.
Saltava di radice in radice e si lanciava contro gli alberi più alti, tentando in tutti i modi di abbatterli per arrivare meglio ai frutti che stavano sulla cima.
La parte del piccolo boscaiolo in vacanza in cui si era calato gli calzava decisamente a pennello.
— Ace vedi di darti una calmata o sarai responsabile di un disboscamento di dimensioni epiche.
Lo ammonì il compagno, posandogli una mano sulla spalla e trattenendolo dal fare ulteriori danni.
Pugno di Fuoco gli sorrise e subito gli lanciò una manciata di frutti, mentre si liberava dalla sua presa e tornava a correre in mezzo al verde, ululando.
Il biondo scosse il capo, quindi si decise finalmente a togliersi la camicia per usarla a mo’ di fagotto per tenere meglio le varie cibarie di cui stava facendo scorta.
Aveva i nervi a fior di pelle e non vedeva l’ora di poter tornare sulla propria nave e riabbracciare il padre, togliendosi di torno in un colpo solo Marina e Ginevra. Quella ragazzina irritante stava diventando il suo calvario.
Perso nei propri pensieri, continuava imperterrito a camminare avanti, cercando in tutti i modi di ritrovare il punto da cui, quasi un’ora e mezzo prima, si era addentrato in quel labirinto, seguendo a ruota il proprio compagno di ciurma.
— Ace dove ti sei cacciato?
Lo chiamò più volte, senza però ottenere l’effetto sperato e anzi sentendosi rispondere unicamente da quelle che potevano benissimo essere scimmie.
Si guardò attorno e sospirò, in preda alla più totale disperazione, sperando che al suo ritorno Scarlett e la bestia satanica sarebbero state sedute esattamente nel punto in cui le aveva lasciate e che non li avessero abbandonati lì come due poveri scemi. Volare fino alla Moby Dick con un bimbetto sulle spalle sarebbe stato decisamente troppo stancante.
Ancora non si capacitava della propria ingenuità nell’essersi fatto convincere a fidarsi di quelle due, ma soprattutto dell’ingenuità di Ace nel seguire Ginevra come fosse una guida turistica.
Il moro spuntò alle sue spalle esattamente trenta secondi dopo, urlandogli un “ti ho preso” alle orecchie e facendogli prendere un coccolone.
— Ace! Dannato! Vuoi farmi morire d’infarto?!
Sbraitò, prima di spiaccicargli un frutto giallognolo dritto in faccia.
L’altro rise e si pulì il viso con la mano — Marco, santo cielo, che hai? Sembri una mummia.
Il compagno di ciurma gli spiegò i propri dubbi riguardo l’affidabilità delle due giovani, gesticolando nervosamente più volte, in particolare modo mentre gli ricordava dell’avventura che avevano avuto sul pontile di Nanohana.
— Mi hanno legato come un salame solo perché pensavano fossi morto; Ginevra mi ha raccontato tutto. Quella ragazza è assolutamente adorabile.
— Certo, fino a quando non apre bocca e attacca a parlare. Ha la lingua più tagliente di un coltello… E sono sicuro che sappia benissimo dove andare a parare per farti del male. E’ un mostro. Se proprio dovessi sceglierei anzi mi butterei Scarlett: è più ingenua e decisamente più gentile.
Ace gli diede una pacca sulla spalla — La rossa oltre ad essere una vera psicopatica è pure manesca: mi ha preso a ceffoni! E’ fortunata che non picchio le donne… Altrimenti…
E lasciò appositamente la frase in sospeso, come a far intendere il resto.
— Come se la biondina fosse uno stinco di santo… — commentò la Fenice, sfoderando un ghigno sadico — Come ma ne combina un’altra la sopprimo.
Quindi scosse le spalle e tornò alla sua solita espressione pacata ed indecifrabile, raccogliendo due frutti caduti a terra e riprendendo a camminare.
— Come no… — bofonchiò — Comunque ho avuto un’idea per il cibo: andiamo a caccia di bisonti.
— Ti sei forse fumato il cervello? Dove credi che possano essere i bisonti in questa dannatissima giungla?! Al massimo possiamo catturare un serpente, sempre che non ci uccida lui per primo.
Quella giornata stava prendendo una piega decisamente peggiore di quella che sperava, a partire dalle vicende di Nanohana fino ad arrivare agli insulti di Ginevra e alle geniali idee di Ace.
Digrignò i denti, recuperando l’autocontrollo per cui era famoso fra tutti i pirati di Barbabianca, prima di tirare un sospiro e camminare più velocemente, lasciandosi il moro alle spalle.
— Ehi! Io dicevo sul serio! E aspettami..!

****

— Secondo te dove si saranno cacciati quei pirati da strapazzo? — sbuffò Scarlett, mentre nervosamente continuava a camminare avanti indietro per quei due metri di sabbia in cui si trovava, scavando un solco sempre più profondo — Ci scommetto quello che vuoi che si sono persi! Ah ma a me non interessa eh! Ancora un’ora e poi leviamo le tende! Caput! Li lasciamo qui! O meglio, lasciamo qui solo quella sottospecie di Fiammifero, Marco no perché è dolce e gentile.
— Il tuo cognome non ti fa fede. — mormorò l’altra ragazza e subito si adagiò contro un tronco d’albero appoggiato in orizzontale sul bagnasciuga, tenendo ancora in mano la propria canna da pesca — E poi proprio no: quel fenomeno da baraccone sarebbe il primo che dovrebbe essere abbandonato qui in balia delle bestie feroci, possibilmente con delle manette di agalmatolite ai polsi cosicché io sia sicura che venga dilaniato per bene.
Calò quindi il cappello sul viso, nascondendo il ghigno sadico che le era spuntato sulle labbra.
— Spero tu stia scherzando. Marco ha la pazienza infusa: se fossi al suo posto avrei già preso a schiaffoni te e quell’altro ebete.
— Grazie tesoro, è sempre una gioia parlare con te… Comunque devo dire che abbiamo idee poco contrastanti, ah? — l’altra annuì e lei approfittò del suo momento di distrazione per arrembarle la canna da pesca — Adesso fai una bella cosa: cerca di prendere qualche pesce, così oltre che a renderti utile ti calmi pure. Io nel frattempo sarò lassù. — indicò un preciso ramo di un albero lì accanto, abbastanza largo per potercisi sedere sopra — A schiacciare un pisolino, quindi vedi di non svegliarmi a meno che qualcuno non stia morendo; Ananas escluso ovviamente.
E, detto questo, sparì nel luogo designato, già pregustando la bella dormita che avrebbe fatto da lì a poco.
Scarlett sospirò e si sedette, sistemandosi contro quel fastidioso legno rugoso appoggiato a terra. Una scheggia le si infilò nel braccio mentre cercava di trovare una sistemazione quantomeno decente.
Come diavolo facesse Ginevra ad addormentarsi praticamente ovunque, dopo tutti quegli anni, ancora non lo aveva capito.
Sbraitò contro il tronco per il dolore e fece scappare l’unico pesce che si era avvicinato nel giro di un mezz’ora buona.
Quello fu il segnale che le fece domandare a se stessa perché stesse continuando a praticare un’azione che richiedeva decisamente molta più pazienza di quanta in realtà ne avesse.
Per un attimo fu persino tentata di scagliare la canna in mare, ma fu repentinamente bloccata da Ginevra, che - intuiti i pensieri poco ortodossi dell’amica - la minacciò di lasciarla a stomaco vuoto nel caso fosse accaduto qualcosa all’amato oggetto da pesca.
La rossa borbottò altre tre o quattro imprecazioni, prima di arrendersi del tutto all’azione che l’altra le aveva praticamente ordinato di portare a termine, mentre quest’ultima ridacchiava dall’alto della sua postazione, circondata da larghe foglie smeraldo che la proteggevano dai raggi solari, aiutandola così a mantenere inviolato il suo particolare colorito alabastro della pelle.
La ragazza dagli occhi verdi si sistemò al meglio, coprendo la maggior parte del viso con il cappello e rilassandosi completamente, cullata dal fruscio del vento fra le frasche.
Sentiva il bisogno di stare sola a riflettere su tutti i pensieri che le erano guizzati in testa quel pomeriggio, primo fra tutti il fragile stato d’animo dell’amica che si stava mostrando ancora una volta. La tanto misteriosa quanto certa morte del fratello aveva infatti segnato Scarlett al punto di costringerla a diventare un’altra persona dal punto di vista morale e caratteriale.
Persa nei propri ragionamenti finì per scivolare in un sonno profondo e silenzioso.
Si svegliò solo quando il sole era oramai all’orizzonte, infastidita da una stridula voce maschile che annunciava il ritorno dei due pirati dalla loro missione di perlustrazione.
Sul fatto che l’elemento di disturbo fosse Ace era del tutto certa e, forse, fu per quello che decise di lasciar perdere.
Mugugnò qualcosa, pronta a riaddormentarsi a comando, quando si ricordò che il ritorno del ragazzetto lentigginoso precludeva anche quello del tanto odiato Ananas, quindi grugnì, preparandosi a scendere dal suo rifugio sicuro, quando uno strano tremore la costrinse ad aggrapparsi al ramo per evitare di piombare giù.
Un altro scossone quando meno se lo aspettava le fece perdere l’equilibrio.
Per un attimo sentì il vuoto sotto di sé, poi, neanche mezzo secondo più tardi, il contatto con la dura sabbia la riportò alla realtà.
Il dolore le si irradiò per tutto il corpo, raggiungendo anche la punta delle dita dei piedi.
Davanti a lei un Marco piuttosto divertito, che iniziò a ridere sguaiatamente.
— Sei caduta come una pera!
Constatò, mentre schivava un quasi immediato fendente della ragazza.
— Brutto imbecille lo sapevo che in un modo o nell’altro era colpa tua! Come hai osato farmi cadere?! — e gli saltò letteralmente addosso, cercando di prenderlo a ceffoni.
Il pirata la spinse via bruscamente e la fece cadere nuovamente schiena a terra.
— Tu. Sei. Morto.
Abbaiò Ginevra, scandendo bene parola per parola ed iniziando a concentrare un getto d’acqua nel palmo destro, utile per un attacco di media potenza che colpì il biondo il pieno muso.
Il pirata iniziò a risplendere di fiamme blu — Nessuna pietà per te, Pera. — e si lanciò su di lei, facendola rotolare sulla sabbia biancastra.
— Kira ha.
La ragazza mosse la mano sinistra in modo fulmineo e immediatamente dal mare, piatto come una tavola, si alzò un’onda che colpì in pieno il suo avversario e lo scaraventò ad un paio di metri di distanza da lei.
Questo si rialzò immediatamente, zuppo come un pulcino, e le sue braccia cambiarono forma, diventando morbide ali azzurre che lo aiutarono a prendere lo slancio per piombare addosso alla giovane e stringerla in una morsa di fiamme.
— Ekitai wo futtou.
Ginevra rispose all’attacco spegnendo il fuoco con zampilli d’acqua bollente che le uscivano dalle mani.
Si ritrovò faccia a faccia con la Fenice ed entrambi sorrisero compiaciuti, mostrando il loro divertimento.
Lui la fissò dritto negli occhi.
Pareva che le iridi verde puntellate di scaglie dorate gli parlassero, rivelandogli tutto ciò che passava nella testa della ragazza, dal primo all’ultimo pensiero.
Per un attimo giurò perfino di averla sentita parlare.
Lei si morse il labbro inferiore, quindi estinse del tutto le sue fiamme e, approfittando del vapore che si era vento a creare dallo scontro dei due elementi si spostò alle spalle dell’avversario, posandogli una mano fra le scapole.
— Jetto.
Ghignò compiaciuta, facendo scaturire un getto circolare che sbalzò via Marco.
Il pirata non arrivò a toccar terra, tramutandosi e volando via, tornando poi in un secondo momento a colpire la ragazza con un calcio piazzato dritto sullo sterno.
Ginevra cadde a terra, respirando a fatica.
Neanche mezzo minuto dopo si lanciò di nuovo su di lui, in un corpo a corpo nel quale entrambi sembrarono dimenticarsi dei loro poteri derivanti dai rispettivi Frutti.
— Ne hai abbastanza?
Le chiese Marco, asciugandosi un rivolo di sudore da un angolo della fronte.
— Mai. — lei scosse il capo e gli tirò un cazzotto in pieno viso — Stupido Ananas.
E subito continuarono in un’esclusione di colpi alla quale facevano fatica a stare dietro perfino loro stessi, almeno fino a quando Ace non si frappose tra loro, sbalzando via il compagno di ciurma e scaraventando la ragazza a terra.
— Forse è il caso che la smettiate. — la voce roca e le sopracciglia aggrottate gli conferivano un’aria di estrema serietà, che tuttavia trasfigurò quasi immediatamente nella sua solita espressione dolce e quasi infantile — Anzi che prendevi a cazzotti andate alla ricerca di qualcosa di decente da mettere sotto i denti: ho fame e la frutta che abbiamo raccolto prima è insipida.
— Voglio della carne. — gli fece eco Ginevra, facendo illuminare gli occhi del ragazzo moro, mentre si tirava su da terra e si scrollava via la sabbia dai pantaloni — Andiamo a caccia di bisonti.
Pugno di Fuoco ululò e subito Scarlett gli ricordò quanto il suo comportamento potesse accostarsi più a quello di una scimmia che a quello di un essere umano, prima di andarsi a sedere sotto le fronde di una pianta di cocco.
Marco fulminò con lo sguardo prima l’amico, poi la ragazza bionda, quindi si accomodò accanto all’altra giovane e prese a sbucciare quello che pareva essere un fico.
— Noi allora andiamo a caccia di bisonti. — annunciò Ginevra — Voi volete qualcosa?
— Vedi di prenderne uno enorme, perché ho uno stomaco enorme ed una fame enorme. — si raccomandò la ramata, mentre ingurgitava una serie di bacche al mirtillo.
— Poi sarei io la scimmia…
Si lamentò Fire Fist e subito l’altra gli scagliò una bacca sulla fronte.
— Ricordate, voglio un bisonte enorme!
Ed allargò le braccia, come a dimostrare quale sarebbe dovuta essere la stazza della preda secondo la sua immaginazione.
— Per chi ci credi… Prenderemo il più grande.
— Possibile che siate tutti estremamente convinti che esistano dei bisonti in questa dannata giungla?!
Borbottò Marco esasperato e in risposta si beccò un’occhiataccia da tutti e tre.
Ginevra ed Ace si allontanarono addentrandosi nella foresta e Scarlett accese un falò, appoggiandoci sopra a cuocere l’unico pesce che era riuscita a prendere in tutto il pomeriggio.
Si girò quindi verso il pirata e gli domandò se stesse bene, nonostante lo scontro con l’amica.
— Non sono un fuscello: non mi spezzo così facilmente. In ogni caso lei è un’ebete.
— Lo so. Ed è per questo che le voglio bene. — sospirò — Io e lei cerchiamo di ucciderci praticamente ogni giorno.
Scoppiò a ridere fra sé e sé, per nascondere la vena di tristezza che le colmava il petto al ricordo di come i loro fratelli impazzissero ogni volta che le trovavano a litigare.
Forse stava diventando eccessivamente malinconica.
— E chi delle due di solito prevale sull’altra?
— Abbiamo stili ben diversi. Lei è più improntata su un tipo di combattimento corpo a corpo, difatti è molto abile negli attacchi fisici, mentre io ho sviluppato di più un metodo che tende a darmi la possibilità di colpire da lontano, avendo anche un frutto che me lo permette. Quindi non saprei dirti chi delle due sia più forte; generalmente le lotte finiscono in parità. Comunque ho avuto un’idea, che ne dici se facessimo uno scherzo a quei due?
Le labbra della Fenice si incurvarono in un ghigno.

****

— Alla faccia di Marco che sosteneva non ci fossero bisonti su quest’isola.
Esultò Ace, mentre trascinava dietro di sé un pesante animale dalla strana pelliccia color ocra e corna lunghe quasi quanto le sue braccia, che si accostava parecchio ad un bovino.
— Non credo sia un vero bisonte, ma cerchiamo di farlo passare per tale e schiaffiamoglielo in faccia comunque. Spero che Scarlett abbia fatto qualcosa di utile, anziché stare a finire anche le ultime provviste.
— Se quella donna non mi ha lasciato nemmeno un frutto la uccido.
Strattonò la bestia già massacrata per avvicinarla di più a sé e poterla trascinare con minor fatica.
— Allora facciamo così: tu insegui lei ed io dò la caccia all’Ananas. Quell’essere mi dà sui nervi.
Pugno di Fuoco sollevò un sopracciglio e le chiese per quale motivo ce l’avesse a morte col compagno di ciurma, che a suo avviso era una persona gentile e premurosa.
— Vive, esiste, respira! — grugnì in risposta Ginevra e si avvicinò alla bestia dando una mano al pirata a portarla verso la spiaggia.
Vi arrivarono solo dopo una manciata di minuti e si accorsero immediatamente della presunta scomparsa dei due amici, lasciati lì a curare il falò neanche un’ora prima.
Lasciarono lo pseudo bovino in balia di se stesso per iniziare a cercare i rispettivi compagni in lungo e in largo per la spiaggia, almeno fino a quando il moro non li ritrovò entrambi faccia a terra sul bagnasciuga, immersi per metà nell’acqua marina.
Il giovane pirata impallidì nel voltare quelli che a suo avviso erano corpi senza vita, mentre Ginevra, sopraggiunta poco più tardi, iniziò a guardarsi intorno, senza lasciar trasparire un minimo segno di agitazione.
— Questa è opera di quell’ebete di Scarlett. — mormorò quindi ad Ace, quindi si rivolse ad una terza entità che pensava essere nascosta tra le fronde di una palma — Vedi di saltar fuori prima che ti faccia uscire da lì a suon di calci. Credi davvero che sia così impreparata da non saper riconoscere un tuo lavoro?
— Razza di animale, potresti anche cascarci ogni tanto. — sbuffò una voce femminile — Anche se devo dire che la faccia del Fiammifero è stata impagabile.
Le figure di Scarlett e Marco apparvero da dietro l’albero che la giovane bionda stava fissando con odio, ridacchiandosela fra di loro e subito l’illusione dei due cadaveri sulla spiaggia scomparve.
Ace rivolse parole poco carine ai due e, per un attimo, nella testa gli balenò l’idea di affogarli sul serio, cosa che però fu subito repressa dall’ipotetico senso di colpa che avrebbe provato.
Ancora indeciso sul da farsi, con aria sconsolata, si andò a sedere accanto al bisonte ed iniziò a tagliarlo a pezzi col coltello che aveva preso dal fodero.
Cotte le bistecche sul falò, i quattro si lanciarono sul cibo, trasformando la cena in un vero e proprio litigio su chi dovesse accaparrarsene di più per svariati motivi.
Scarlett allungò la mano per afferrare un succulento cosciotto, ma Pugno di Fuoco - che aveva già terminato la propria porzione - le soffiò da sotto il naso l’amato obbiettivo alla velocità della luce.
— Quello era mio!
La ragazza gli lanciò un’occhiata omicida, che lo convinse a posare la pietanza e a concentrarsi su un’altra vittima, questa volta Marco, finendo per ricevere solo insulti.
Poco dopo si addormentò profondamente, ancora stringendo una forchetta nella mano.
Ginevra si allontanò e raggiunse la nave, mentre Scarlett si affiancò a Marco e si stropicciò gli occhi.
— Domani cercheremo un porto vicino, cosicché voi possiate tornare dalla vostra ciurma.
Comunicò al pirata, il quale la ringraziò con un sussurro.
Aveva lo sguardo perso nell’orizzonte, dai caldi colori rossastri.
Stava calando la notte, che portava con sé un immenso cielo stellato simile ad un vestito di seta blu punteggiato di diamanti.
Il silenzio creatosi era interrotto a tratti solamente dal fruscio dalle onde che morivano sulla battigia.
Nel frattempo Ginevra era tornata con un paio di coperte pesanti e le aveva distribuite, convinta del fatto che con un cielo del genere non avrebbero non potuto passare a notte in spiaggia.
E così verrà anche più comodo lasciarceli.
Pensò Scarlett, mentre fra sé e sé lodava l’idea dell’amica.
Marco maledisse il proprio compagno di ciurma, che russava già da un bel po’, quindi ci si coricò vicino e diede la buonanotte alle due ragazze prima di lasciarsi scivolare in un sonno profondo.
— Dormiamo un paio d’ore e poi ce ne andiamo.
Propose la giovane dai capelli rossi, mentre si appoggiava alla spalla dell’amica.
L’altra annuì e le sorrise, socchiudendo gli occhi.

****

Scarlett si girò più volte sul posto e diede perfino una gomitata alla ragazza che le stava di fianco.
C’era qualcosa di strano nel suo sogno, qualcosa che lo rendeva fin troppo umido.
Tutto gocciolava, si scioglieva e si disperdeva in un liquido acquoso che travolgeva ogni cosa trovasse sul suo cammino.
— Diamine Ginny.
Bofonchiò, ancora con la bocca impastata, credendo che fosse la compagna ad usare inconsciamente il proprio potere nel sonno.
Spalancò gli occhi e subito si ammutolì.
Oltre all’imminente acquazzone, preannunciato da un’enorme massa di nuvoloni neri che avevano coperto interamente il cielo, qualcosa di ancor più grande e pericoloso si stagliava all’orizzonte.
Diede uno scossone a Ginevra, che, dopo essersi alzata di scatto, le mugugnò in risposta di non essere stata lei.
— Se non ce ne andiamo subito faremo una brutta fine.
Constatò Scarlett e cercò di trascinarla verso la loro nave, mentre lei ancora cercava di rendersi conto dei problemi che sarebbero sorti.
— Non possiamo salpare a casaccio.
Sbottò quindi la giovane bionda, prima di tornare con lo sguardo preoccupato a fissare le onde.
Afferrarono i due pirati e li trascinarono via dal bagnasciuga, avvicinandosi sempre di più alla foresta.
Un fulmine colpì ed incendiò un albero, convincendoli ad interrompere la loro marcia.
— Una tromba d’aria!
Gridò Ace, mentre cercava di creare una barriera di fuoco.
— Non servirà a molto. Fatti da parte.
Lo riprese Ginevra e subito gli si parò davanti, lasciandosi gli altri alle spalle.
Mosse la mano ed un’onda di dimensioni epocali le si stagliò davanti, per poi andare a ripiegarsi sui quattro in una sorta di scudo protettivo.— Mizu no baburu
E subito l’acqua prese forma di una grossa bolla, grazie alla quale tutti rimasero illesi nonostante il passaggio del tornado.
Rimasero là sotto per un tempo che gli parve interminabile, fino a quando non sentirono più i fischi assordanti del vento e il rumore della pioggia che cade.
Ginevra sfece lo scudo e si lasciò andare in un sospiro di stanchezza.
Le parole di rassicurazione di Scarlett sfociarono in un’imprecazione nel vedere la propria nave spezzata dal ciclone.
Sembrava stare a galla per miracolo.
— Merda.

III. Painful memories

Ginevra imprecò per l’ennesima volta e lasciò di colpo l’asse di legno oramai marcio che stava tentando di tirare via, senza però ottenere risultati visibili, dal momento che questa si rincollò al ponte come se non fosse stata toccata.
— Smettila di lamentarti. — sbraitò la sua amica, mentre faceva un cenno col capo ad Ace — E tu, Fiammifero, guarda che la nave la devi riparare, non demolire!
Il ragazzo grugnì qualcosa in risposta e strattonò una vela bianca, agganciata ad alcuni moschettoni, strappandone un pezzo.
Scarlett sospirò, non sapendo se lasciar perdere o se piantargli un chiodo in testa, mentre la sua compagna se la rideva di gusto, beandosi della non solo propria incapacità nei lavori di carpenteria.
Marco ringhiò con fare esasperato, prima di lanciare via una pinza dalla disperazione e mettersi a litigare con Ginevra.
— La volete piantare?! — li riprese la ramata ed agitò pericolosamente in aria un martello — Non è possibile che di quattro l’unica che realmente faccia qualcosa sia io!
— Scar, metti giù quel coso.
Borbottò la bionda, mentre con le mani mimava il gesto di posare l’oggetto a terra.
— Questo coso sarà ciò che, scagliato da chissà dove, magicamente vi aprirà in due il cranio se voi tre scansafatiche non vi deciderete ad aggiustare come io comando questa nave!
Quindi li indicò uno per uno, per poi tornare a piantare chiodi sul legno liscio della prua.
Ginevra aprì bocca per controbattere, ma il pensiero del martello sulla sua testa le fece subito cambiare idea, portandola in automatico alla sua postazione di lavoro.
Gli altri due decisero di imitarla e di non svegliare la bestia dentro la ragazza dai capelli rossi, nonostante Pugno di Fuoco avesse una voglia matta di obbiettare.
Erano oramai sei giorni che quella sottospecie di ciclone era passato, lasciandosi alle spalle solo distruzione.
In quella settimana erano riusciti, chi più chi meno, a legare fra loro e - stranamente - non vi erano più stati episodi di combattimenti improvvisati, nonostante persistessero le prese per i fondelli, in particolare modo da parte di Ginevra nei confronti di Marco e viceversa.
Tra i due infatti vi era stato un momento che pareva aver preannunciato la morte violenta di lei.
In quell’occasione, la Fenice si stava rilassando seduta a terra, col capo rivolto verso Ace e Scarlett, sul punto di prendersi a legnate, mentre la giovane bionda era in piedi di fianco a lui, reggendo un piatto di biscotti.
Lo aveva invitato a prenderne alcuni, con un pizzico di acidità nella voce, ma lui aveva rifiutato.
“Mangia.” aveva ripetuto lei, addolcendo un po’ il tono “Avrai fame.”
Il pirata, forse lì per lì convinto del fatto che potesse celarsi un lato positivo perfino in quell’essere maligno, aveva quindi preso uno di quei dolcetti, assaggiandolo con cautela e rimandando piacevolmente stupito nel notare quanto potessero essere buoni.
Ne aveva preso un altro, prima di farle la fatidica domanda.
“Cosa sono?”
Lei gli aveva sorriso, quasi guardandolo con tenerezza, prima di rispondergli “Crocchette per cani.” e scappare via di corsa.
Il loro inseguimento era stato placato da Scarlett, grazie ad un’illusione e ad un paio di cazzotti sulla zucca di entrambi.
A dispetto di quelle piccole scaramucce, i quattro lavoravano come una sorta di squadra per cercare di riparare al più presto il vascello e salpare alla vetta del porto più vicino.
Ginevra si appoggiò le braccia sulla balaustra della Bleeding Moon - approfittando del fatto che Scarlett non la stesse guardando - e si prese un momento di pausa per guardare l’orizzonte.
Gli altri neanche immaginavano quanto lei avrebbe voluto correre via da lì, sull’acqua, libera da ogni genere di cosa.
Per tutta la settimana non aveva fatto altro che pensare a come avrebbe potuto raggiungere Alabasta per andare a rubare una nave e tornare sull’isola a recuperare l’amica, per poi fuggire verso terre sconosciute.
Aveva anche provato a farlo camminando sui flutti marini, senza però ottenere un vero e proprio successo dal momento che Scarlett - preoccupata che potesse rischiare la vita - l’aveva agguantata in tempo e riportata di corsa sulla spiaggia.
Non fu permesso nemmeno a Marco di lasciare l’isola, per paura che potesse ritrovarsi da solo contro un vascello della Marina.
L’alternativa poteva essere solo una: la giovane bionda lo avrebbe dovuto accompagnare fino a Nanohana, cosicché assieme sarebbero stati in grado di superare anche la più grande debolezza derivante dai frutti del mare.
Alla fine convennero tutti e quattro che, se il pirata e Ginevra fossero rimasti insieme per più di cinque minuti sarebbero di certo stati un pericolo per loro stessi perfino maggiore dell’acqua o di un’imbarcazione colma di marine assetati di sangue.
Di certo non sarebbero usciti vivi da quella missione.
Nessuno, a parte forse Ace - oramai in fissa con la caccia di bisonti e simili -, era determinato a rimanere su quell’isola un giorno di più, tant’è che quel pomeriggio tutti si sbrigarono per finire il lavoro assegnatogli da Scarlett.
— La Bleeding Moon può di nuovo tornare sulla cresta dell’onda.
Annunciò proprio quest’ultima, dopo un pomeriggio passato a piantare chiodi e rattoppare le vele.
Ginevra esultò lanciando un moschettone in testa a Marco, che dall’alto della sua pazienza e forza di volontà fece di tutto per non soffocarla.
— Andiamocene da qui.
Ace trotterellò sul ponte e si appese al compagno di ciurma come fosse un koala, ma lui se lo staccò di dosso con gesto secco.
Nel frattempo Scarlett raggiunse il timone e Ginevra spinse la nave nell’oceano sfruttando le onde che andava a creare grazie al proprio potere.
Marco si asciugò un rivolo di sudore, mentre guardava all’orizzonte col binocolo.
L’unica nuvoletta bianca in cielo non era abbastanza per placare i raggi solari, i quali emanavano un caldo ben al sopra della media stagionale.
La ragazza bionda passò davanti al pirata con aria beata — Stai attento Ananas, i frutti come te marciscono se stanno troppo al sole.
— Hai ragione Pera. Vuoi unirti a me nella mia cabina? Potrebbe rivelarsi molto interessante.
Borbottò lui e subito sfoderò un sorrisetto malizioso, che la giovane ricambiò imitando un conato di vomito.
— Non darmi della pera. Non la sono.
— Nemmeno io sono un ananas, eppure le tue teorie sembrerebbero sostenere il contrario, Pera.
— Allora, se proprio ci tieni, ti cambierò soprannome… Preferisci pennuto o piccione? No, anzi, Fagiano, sì, mi piace.
— Marco. — le ripeté in un impeto di disperazione — M a r c o. — e scandì per bene lettera per lettera.
Pugno di Fuoco provò a dire qualcosa per calmarli, ma finì con l’addormentarsi con le braccia ancora a mezz’aria.
Il cappello gli cadde sul pavimento dell’imbarcazione e lasciò liberi i ciuffi di capelli ribelli.
— Imbecille. — commentò Scarlett e, per partito preso, gli schioccò un cazzotto sulla testa, ma lui nemmeno lo sentì, prendendo anzi a russare più forte mentre si accasciava dolcemente a terra.
Nel frattempo, Ginevra e Marco avevano ripreso a litigare ed erano prossimi a darsele ancora una volta di santa ragione, quando la giovane distolse lo sguardo dalla propria nemesi, per guardare la fitta nebbia che si era venuta a creare attorno al vascello e stupirsi di come potesse cambiare in fretta il tempo in quel tratto di mare.
L’altra ragazza invece iniziò a guardarsi attorno con aria sospettosa, turbata da qualche strana forma di pericolo che percepiva nell’aria, ma che non riusciva a distinguere con esattezza.
— Ginny, ho un brutto presentimento.
Non appena colse le parole dell’amica, la giovane dagli occhi verdi si zittì e subito si adoperò per strappare il binocolo dalle mani di Marco e guardare fisso all’orizzonte, in cerca di qualcosa.
Sapeva benissimo che quando Scarlett aveva quel genere di sensazioni nella maggior parte dei casi il loro futuro prossimo non sarebbe stato così roseo come speravano.
Scorse in lontananza quella che sembrava essere una grossa nave, nascosta nella foschia, e la portò all’attenzione degli altri.
La fenice aggrottò le sopracciglia —E’ questo il momento in cui ci iniziamo a preoccupare?
Ginevra fissò prima Scarlett poi lui, quindi annuì e lanciò una grossa quantità d’acqua su Ace, per svegliarlo.
Il moro reagì subito allo stimolo e balzò in piedi.
— Siamo nei guai. — gli spiegò — Kizaru è qui.
Il suo corpo fu attraversato da una scarica di adrenalina che la portò a sghignazzare fra sé e sé.
L’altra ragazza, intuiti i suoi pensieri poco ortodossi, lasciò il timone fra le mani di Marco prima di lanciarsi su di lei e bloccarle le braccia.
— Non se ne parla nemmeno. Sfrutteremo la nebbia per nasconderci e ce ne andremo illesi. Non voglio altri casini! Quanto distano?
— C’era anche lui. Non ho intenzione di lasciarmelo sfuggire di nuovo.
I suoi occhi si erano scuriti, lasciando trasparire un’aura negativa colma di odio e sete di sangue.
Nel frattempo la gigantesca imbarcazione di fronte a loro, colorata di verde smeraldo con numerose strisce sui fianchi, si stava avvicinando sempre più a loro.
I sottili alberi si distinguevano grazie alla presenza delle vele, bianchissime, che si gonfiavano per il vento e mettevano in evidenza il simbolo blu della Marina.
Scarlett si sporse dal parapetto, appoggiandosi con la mano alla spalla di Ace così da alzarsi sulle punte dei piedi e guadagnare un paio di centimetri in altezza, per vedere meglio.
— Siamo sulla loro traiettoria, non te ne sei resa conto? — le disse Ginevra e lei non poté far altro che constatare le sue parole, seppur controvoglia.
— Come puoi dirlo? Magari sono solo in ricognizione.
Si intromise Marco, lui stesso credendo poco alle proprie parole.
La bionda s’infiammò — Stupido Ananas. — gli ringhiò quindi — Vedi qualcun altro in giro?! — e subito fece un gesto ad indicare la distesa d’acqua attorno a loro.
— In ogni caso sto dalla parta di Scarlett: se davvero c’è un ammiraglio a bordo di quella nave è meglio non rischiarsela e girare al largo.
Ace fece un apprezzamento sulla propria forza e su quella della nuova amica e subito il compagno di ciurma lo insultò.
— Siamo comunque in tre persone e una Pera contro un intero vascello, nel caso non lo avessi notato.
Continuarono a litigare sul da farsi, almeno fino a quando l’imbarcazione nemica non si fermò davanti alla loro, stagliandosi sull’orizzonte in tutta la propria maestosità.
I quattro si schierarono uno di fianco all’altro, nell’attesa del tanto sicuro quanto imminente combattimento.
Un uomo seduto sul parapetto e con la testa sporta in avanti spiccava su tutti gli altri, sia per la propria posizione, dalla quale dominava tutto ciò che lo circondava esattamente come un avvoltoio, sia per la singolare tuta giallastra a righe che indossava.
— Ragazze vedo che siete cresciute. — commentò con una voce strascicata dal tono acido, quasi irritante — Sapevo che Smoker non avrebbe avuto il coraggio di eliminarvi.
Il viso solcato da rughe e coperto da un lieve strato di barba si illuminò di un ghigno sadico.
Scarlett ringhiò nel vedere quella sottospecie di bradipo dall’aria sveglia che era riuscita ad odiare sin dalla prima volta che lo aveva visto.
— Chi non muore si rivede. — intimò Ginevra, quasi schifata.
L’ammiraglio la ignorò e volse lo sguardo semi addormentato ai discepoli di Newgate, forse con più espressività e gioia di quanto in realtà volesse manifestare.
Fire Fist si preparò a scattare, ma la mano della bionda gli si posò sulla spalla lo bloccò ancor prima che potesse muoversi.
La ragazza scosse il capo con decisione, come a mostrargli la propria idea a riguardo — Almeno non da solo. — aggiunse quindi.
In un attimo Kizaru si materializzò sulla loro nave, esattamente dietro alle due ragazze, lasciandosi alle spalle un lampo di luce dorata.
— Siete cambiate parecchio dall’ultima che vi ho viste. — prese in mano una ciocca dei rossi capelli di Scarlett e se la passò fra le dita — Siete anche molto più carine.
La giovane si divincolò e cercò di afferrargli il braccio con un movimento fulmineo, ritrovandosi però a stringere l’aria.
La sua mano era passata attraversi il braccio dell’ammiraglio con una facilità forse impressionante.
Lui accennò un sorriso.
— Ancora parecchio impulsiva però. — commentò, con aria di chi la sa lunga.
Ginevra quasi ringhiò. Con tutti gli ufficiali che avrebbero potuto incontrare, Kizaru era decisamente il peggiore: solo poche persone erano davvero in grado di batterlo e, quei pochi, al momento non erano lì per dare una mano.
L’uomo fece un cenno del capo e, dalla nave nemica, venne lanciato il corpo di un Marine sulla trentina, i cui polsi erano avvolti in strette manette di agalmatolite, che subito imprecò contro l’ammiraglio, suscitando la sua risata.
La ragazza bionda alzò un sopracciglio e rimase quasi perplessa nel riconoscere il volto della persona ai suoi piedi.
— Smokey?
— Precisamente, signorina. — Kizaru rispose per lui — Mi ci è voluto un po’ per riuscire a convincerlo a darvi la caccia: avevo bisogno di smascherare la sua pericolosa alleanza coi pirati. Pensavo fosse cambiato dopo la guerra, quando vi aiutò a fuggire, però devo ammettere di essermi sbagliato… — si prese un secondo di pausa — Non temete, gli farò saltare via la testa dal collo, tuttavia non prima che lo abbia fatto con voi. Non vedo l’ora di divertirmi un po’ con voi.
Quelle parole arrivarono addosso a Ginevra come fossero un’onda anomala e la travolsero, annegandola in quei pensieri che aveva stipato in un cassetto in fondo alla propria mente, etichettato come da dimenticare.

— Red!
Aveva urlato furiosa Scarlett, chiamando a gran voce il nome del fratello, mentre invano si dimenava per cercare di liberarsi dalla presa salda delle braccia di Ginevra, che la tenevano stretta per impedirle di combinare qualche cavolata.
— Se non stai ferma sarà la fine per noi e per loro.
Le sbraitò la bionda e lanciò un’occhiata fugace ai due ragazzi.
L’amica protestò singhiozzando, ma lei mantenne saldi i nervi e le ricordò di tenere a bada la propria impulsività.
Digrignò i denti per cercare di controllarsi il più possibile; vedere il fratello a terra, in bilico fra la vita e la morte era una cosa che la mandava fuori di testa, tuttavia non poteva far altro che aspettare che la battaglia si concludesse.
Era infatti troppo debole per competere con gli uomini contro i quali Alex stava combattendo anche solo per pensare di andare ad aiutarlo.
Pur essendo la più razionale dei quattro, il suo cervello pareva essere andato in tilt, non riuscendo ad elaborare un  vero e proprio piano con il quale si sarebbero potuti fuggire da quell’inferno.
— Le sorelline dei famosi Comandanti di Barbabianca!
Una voce dal tono pacato e, quasi, annoiato raggiunse le sue orecchie e subito dopo una strana figura maschile vestita con abiti giallognoli si materializzò di fronte a lei, tenendo sotto di sé il corpo immobile di Alex.
La giovane andò su tutte le furie, perdendo ogni singola goccia di autocontrollo e scagliandosi sul Marine, che si lasciò passare da parte a parte con estrema facilità.
L’uomo la guardò e sfoderò un sorrisetto, mentre una nube violacea avvolgeva i presenti.
— Scarlett non farlo!
Urlò Red e subito cercò di divincolarsi per allentare la presa delle corde e delle manette che lo costringevano all’immobilità.
Il ragazzo si era perfettamente reso conto che oramai per lui e per il proprio compagno non c’era più speranza di uscire da quel luogo, tuttavia sapeva che quelle due mocciose avevano un’intera vita davanti.
Fu in quel momento che si ripromise le avrebbe fatte fuggire, anche a costo della propria vita.
— Tieni molto a tua sorella, non è vero Temperance? — commentò il Marine, mentre si animava di un finto interesse — Sarebbe un peccato se morisse, non credi anche tu?
Il pirata trattenne il respiro e strinse i denti, prima di urlare all’avversario parole poco carine.
L’uomo sorrise appena — Non mi pare tu sia nelle condizioni di minacciarmi, o forse sono io quello legato come un salame?
Red girò il capo verso il pavimento ed iniziò a pensare il da farsi per riuscire a liberarsi, ma si rese presto conto che l’unica cosa che avrebbe potuto fare era il rimanere lì sdraiato a sperare che la sorella e Ginevra fossero abbastanza furbe da non sfidare il Marine e scappare via illese. Pensiero poco realistico fra l’altro.
Kizaru sospirò e si avvicinò a passi lenti alla giovane ramata, ignorando totalmente gli altri.
Storse il capo di lato, poi si illuminò il braccio di un fascio di luce dorata.
Ginevra fece per buttarsi fra lei e l’attacco, ma il fratello, troppo preoccupato per la sua vita, la trattenne facendola scivolare a terra.
— Non ti lanciare mai in modo avventato sugli avversari o loro ti uccideranno.
Proprio allora un boato riportò la loro attenzione sul Marine.
Davanti a lui Scarlett, con una mano premuta sullo stomaco.
La bionda urlò il suo nome, straziante, mentre con i propri poteri cercava invano di distruggere le manette di agalmatolite: da sola poteva fare ben poco.
L’amica iniziò a tremare, mentre Kizaru la alzava in aria tenendola stretta per il collo, respingendo le urla di dolore e spostando lo sguardo stremato sul viso di Alex per poi mimare con le labbra una muta richiesta di aiuto.
Non era più del tutto sicura del fatto che sarebbe sopravvissuta a quella giornata.
Già iniziava a vedere sfocato, i contorni delle figure si facevano sempre meno nitidi ed il grigio stava assalendo ogni altro colore, inglobandolo per poi farlo sparire.
Il dolore stava pian piano sparendo, così come il formicolio che aveva provato agli arti intorpiditi fino a poco prima.
In un momento di lucidità si chiese come la morte potesse essere così dolce e per quale motivo la vita le stesse scivolando via come fosse acqua fra le fessure delle dita.
L’uomo che la stava lentamente uccidendo iniziò a guardarsi attorno, quasi sospettoso, mentre una cortina di fumo densa e pesante lo avvolgeva, offuscando la sua visuale di tutti i presenti.
Ginevra iniziò ad allarmarsi, mentre si girava a destra e sinistra e con le mani tastava il terreno alla ricerca del fratello.
Stava per mettersi ad urlare, quando braccia forti e dal profumo familiare la tirarono indietro, tappandole la bocca.
— Alex… — sussurrò, in un attimo di sollievo.
Il pirata le accarezzò i capelli biondi, quindi si staccò da lei e raggiunse una figura minacciosa che si stagliava in mezzo al fumo e reggeva fra le braccia Scarlett, ancora un po’ intontita.
Ginevra strabuzzò gli occhi quando vide che il fratello e Red lo stavano animatamente ringraziando, nonostante sulla casacca bianca vi fosse il simbolo della Marina.
— Siete cresciute, ragazzine.
Ghignò la figura, aspirando fumo dei due sigari che portava in bocca.
Scarlett lo guardò attentamente, era sicura di averlo già visto da qualche parte, molti anni prima, anche se il suo aspetto era cambiato parecchio.
— E tu ti sei cacciato in un bel guaio, vero Smoker? — sospirò Alex, mentre storceva il naso — Non avresti dovuto mettere a rischio la tua vita, oltre che la tua reputazione. Così rischi di non diventare ammiraglio.
L’altro ridacchiò fra sé e sé.
— Nessuno sa cos’è successo.
— Nessuno tranne Kizaru. Hai una bella gatta da pelare adesso.
Ginevra si intromise fra i due uomini e guardò dal basso verso l’alto il nuovo arrivato.
— Così ti chiami Smoker eh. — il Marine annuì — Posso chiamarti Smokey?
Lui scosse il capo, sgomentato.
— Non ci pensare nemmeno!
Scarlett schioccò un cazzotto in testa ad entrambi, per riequilibrare un po’ le cose.
— Non mi sembra il caso di stare a far salotto, visto e considerato che lì c’è un pazzo psicopatico pronto ad ucciderci tutti uno per uno.
— Zitta mocciosa, vi ho salvato la vita, portami almeno un briciolo di rispetto!
Alex nel vedere il compagno di ciurma schierarsi apertamente dalla parte della sorella accennò un sorriso che, tuttavia, fu spezzato dal suono della voce di Kizaru che richiamava a sé il sottoposto traditore.
— Smoker. Lo sai che aiutare pirati a fuggire è reato, vero? — si stava pian piano liberando dalla fitta nebbia che lo avvolgeva.
— Non capisco di cosa tu stia parlando.
Gli rispose il diretto interessato, prima di sparire nello stesso modo in cui era arrivato.
Il nemico fece qualche passo in avanti e sospirò — Credo di doverlo inseguire. Uffa. — poi si rivolse ad una terza imponente figura, che proprio in quel momento si era portata appena dietro di lui — Qui ci pensi tu, Sakazuki?
— Certamente.
Il Marine ghignò con fare sadico ed il suo compare sparì in un lampo di luce.
— Carter D Alex e Temperance D Red… Da quanto tempo.
Proseguì, presentandosi a loro in tutta la sua gigantesca magnificenza.
Scarlett, percependo la sua spaventosa aura maligna, strinse la mano di Ginevra, gelida.
La bionda deglutì.
— Ragazze, scappate.
Borbottò Red.
— E perché mai? E’ bello avere tutta famiglia al completo. — quindi iniziò ad emanare un denso fluido rosso acceso dalle braccia — Non vedo l’ora di divertirmi un po’ con voi, bastardi.

Ginevra cadde a terra sulle proprie ginocchia, quasi terrorizzata, assalita dai dolorosi ricordi del giorno che aveva segnato la sua intera esistenza, mentre lanciava un grido colmo d’odio e paura.
Kizaru sparì in un lampo giallo e si materializzò appena sopra di lei, caricando un attacco nei palmi.
— Pera!
Urlò Marco, cercando di avvertire la ragazza del pericolo imminente, ma lei rimase statica con gli occhi fissi sulle proprie mani.
— Yasakani no Magatama.
L’ammiraglio sparò numerosi fasci di luce che prima andarono ad abbagliare i quattro, quindi si riunirono in un’unica grande sfera la cui traiettoria finiva direttamente sulla giovane a terra.
— Ginevra!
Questa volta fu Scarlett ad urlare, mentre invano cercava di raggiungerla, bloccata da Ace.
— Lasciami idiota, lasciami! — e cercò di divincolarsi, ma la forza fisica di Pugno di Fuoco era decisamente maggiore della sua — NO!
Nei suoi occhi vedeva già la ragazza bionda dissolta, uccisa dal colpo dell’ammiraglio.
Un altro pezzo del suo cuore sarebbe andato in frantumi e, probabilmente, questa volta non avrebbe resistito.
Le lacrime le rigarono il viso, scendendo come fiumi impetuosi dai suoi occhi, e le offuscarono la vista.
Smise quindi di agitarsi e, in preda all’ira, iniziò a rivestirsi di una strana luce violacea.
Fire First non ci pensò su nemmeno un secondo e le schioccò uno schiaffo in pieno viso.
— Se non stai attenta a ciò che fai questa storia finirà male per tutti. Guarda, razza di animale.
E gli indicò l’amica, ora ricoperta da fiammelle azzurre che stavano assorbendo l’attacco di Kizaru.
Dal fuoco si intravide il corpo semi trasformato dell’altro pirata, che stava cercando di proteggere Ginevra con le proprie ali.
— Non la raggiungerai così facilmente.
Disse proprio quest’ultimo, sfoderando un sorriso tagliente, prima di accertarsi che anche gli altri due stessero bene.
Ace gli lanciò un’occhiata d’intesa e la Fenice tornò a concentrarsi sul proprio avversario.
— Oh! — mormorò Kizaru — Questo sì che è inaspettato! La ragazzina è stata salvata da..? Un piccione? Perdonami ma non ho mai visto un volatile del tuo calibro. Cosa saresti di preciso?
— E’ una Fenice.
Le parole di Ginevra raggiunsero direttamente l’orecchio del Marine, che si girò alla propria sinistra e si ritrovò il palmo della mano della bionda a sfiorargli il viso.
Stava in piedi su un’onda marina, a pochi millimetri di distanza dall’ammiraglio.
— E non ti permetterò di torcergli nemmeno un capello. — concluse — Jetto.

IV. L'haki del re conquistatore

L’uomo schivò quel colpo con assoluta semplicità, prima di materializzarsi dietro alla ragazza con un sorrisetto divertito stampato in viso.
Gli bastò schioccare una sola volta le dita ed un centinaio di marine agguerriti si lanciarono sulla Bleeding Moon, facendola ondeggiare pericolosamente.
Tutti quegli ufficiali erano decisamente troppi per la povera imbarcazione appena riparata, che iniziava infatti a scricchiolare come se da un momento all’altro si sarebbe spezzata in due.
Gli uomini di Kizaru accerchiarono Scarlett ed Ace e li costrinsero a stare schiena contro schiena per parare meglio i loro attacchi.
Una gran parte gli si avventò direttamente contro, mentre parecchi altri erano rimasti indietro e stavano caricando le armi da fuoco.
Fu in quel momento che il comandante della seconda flotta di Barbabianca, guardandosi attorno, si rese conto che era arrivato il momento in cui i soli cazzotti non erano più sufficienti, così lasciò che le fiamme riempissero il suo corpo.
— Abbassati, donna.
Ordinò alla ragazza al suo fianco, prima di sovrastarla del tutto e scagliare un pugno — Hiken!
L’enorme vampata di fuoco scaturita dalla sua mano fece strage di avversari.
Scarlett lo spinse via con gesto secco.
— Sei forse impazzito del tutto?! Siamo su una nave di legno, genio, vedi di non farla bruciare! E poi c’era proprio bisogno di arrivarmi addosso in quel modo?!
Gli urlò, mentre si liberava di un marine con un calcio ben piazzato sotto la cintura e ne afferrava un altro per la collottola, scagliandolo contro due suoi compari.
Fire Fist fissò il poveretto e, per un attimo, ne ebbe quasi compassione: sapeva cosa volesse dire essere pestati da quella sottospecie di scimmia.
— Potresti anche ringraziarmi anziché lamentarti di continuo… Ti avrebbero potuto sparare.
La rossa lo ignorò ed iniziò a rivestirsi di fiammelle violacee che andarono a creare una sorta di pellicola protettiva attorno al suo corpo.
Poteva percepire la paura degli uomini di fronte a lei e, dall’altra parte della nave, l’euforia di Kizaru aumentare ogni secondo che passava; questo per via del suo potere, direttamente legato alla psiche degli avversari.
Le sensazioni però stavano diventando sempre più confuse, tant’è che la ragazza dovette ricorrere ad una sorta di scudo psicologico, per evitare di essere inghiottita.
Fece una smorfia e si avvicinò con riluttanza a Pugno di Fuoco.
— Non ti starai già stancata.
Sogghignò lui, esaltato dalla battaglia.
— Non ho neanche iniziato, idiota d’un fiammifero.
Gli rispose ed allungò un braccio, liberando una buona quantità di quel fuoco dal colore violaceo che le correva sulle dita.
Questo andò direttamente a colpire uno squadrone d’assalto marine.
— Itami.
Gli uomini si presero la testa fra le mani ed iniziarono ad urlare e riversarsi a terra in preda al terrore.
Ace strabuzzò gli occhi e si guardò attorno con curiosità.
— Che razza di diavoleria è mai questa?
Lei accennò un sorrisetto divertito.
— Stanno provando un dolore che neanche immagini.

****

Ginevra lanciò un’occhiata veloce alla Bleeding Moon per accertarsi delle condizioni di Scarlett e del fatto che con lei ci fosse Ace a proteggerla, mentre lei ed il pennuto si occupavano dell’ammiraglio.
Saltava da un’onda all’altra mentre invano cercava di colpire l’avversario con attacchi scaturiti dai palmi delle mani.
— Jetto.
E scagliò l’ennesimo getto d’acqua sulla nave nemica per far cadere una grossa quantità di marine in mare, al fine di evitare che questi, già da tempo con un fucile in mano, colpissero l’amica.
Aveva tuttavia abbassato la guardia e subito si era ritrovata Kizaru alle spalle, che le aveva lanciato un fascio di luce.
Marco si frappose tra lei e l’attacco, prendendolo volutamente in pieno.
Non appena le fiamme ebbero avvolto e rigenerato il suo corpo ferito, prese il volo e portò con sé la ragazza, reggendola fra gli artigli delle zampe.
— Sono stufo di doverti parare il culo. Concentrati.
La rimproverò.
— Scarlett è l’unica che non è immune ai proiettili. Se le sparano è finita. E mi sembra che Ace sia più concentrato sul cercare di non dare fuoco alla nave che sul resto. — sospirò — In ogni caso.. Grazie.
Sputò fuori quelle ultime parole come fossero veleno ed il ragazzo sorrise soddisfatto.
— Dobbiamo trovare una strategia d’attacco, altrimenti si persisterà nel evitare i colpi, non facendo nulla di concreto.
La ragazza ci pensò su qualche secondo, poi il suo viso si illuminò.
— Ho avuto un’idea. Ti fidi di me?
— Assolutamente no. — gli rispose lui, come se la cosa fosse sin troppo ovvia — Non ti farei badare nemmeno al mio cane, figurarsi se ti affiderei la mia vita.
Lei lo guardò con aria eloquente, prima di sbuffare con fare scocciato.
— Allora riformulo la domanda. Ce la fai a fidarti di me per cinque minuti?
— Posso provarci, ma sono estremamente scettico.
— Quindi se ti chiedessi di farti colpire da me mentre hai il corpo pieno di fiamme non lo faresti.
— Nemmeno tra un milione di anni. Ci rischio la pelle, io, se cado in mare.
Ginevra sorrise, quindi puntò entrambi i palmi contro le ali azzurre e gialle della Fenice — Grazie Fagiano. Ekitai wo futtou.
Un getto d’acqua bollente prese in pieno il pirata e gli spense le fiamme di cui era ricoperto.
Nell’aria si sprigionò un’enorme nube di vapore, che avvolse tutto il circondario nel giro di sei metri, ammiraglio compreso, ed offuscò la vista di tutti fuorché la sua.
Il biondo, mentre scivolava rovinosamente nell’oceano, le urlò i più svariati insulti e lei si limitò a ridacchiare fra sé e sé, ripetendogli a bassa voce di fidarsi.
Quindi mosse l’indice sinistro in modo circolare attorno alla figura del pirata, la cui caduta fu frenata da una bolla d’acqua che gli si andò a costruire attorno.
— Stupido Ananas. Non ti avrei lasciato morire così male… Almeno non in questa occasione.
Commentò con acidità, prima di iniziare a muoversi velocemente in mezzo alla nebbia fitta che si era venuta a creare ed approfittare della confusione dell’avversario per colpirlo con un calcio allo stomaco.
L’uomo caricò una sfera di luce nel palmo e fece dissolvere il vapore.
— Allora sei qui. E sei sola. Dove hai lasciato il tuo adorato compagno?
Lei sollevò un lato del labbro superiore.
— Adorato? — sbottò — Ma fammi il piacere.
Si protesse dall’attacco fulmineo del nemico sollevando un’onda come scudo.
Marco la affiancò per l’ennesima volta, ancora semi bagnato e con un’aria a dir poco furiosa.
— Sei più bello del solito. — gli disse sarcasticamente — Quei capelli appiccicati alla faccia sono un vero e proprio tocco di classe. In ogni caso devo ricredermi sulla tua furbizia: sei riuscito a liberarti, quindi non sei così scemo come in realtà pensavo.
Lui fu preso dalla furia omicida.
— Hai anche solo la benché minima idea di quanto ci abbia messo per uscire da quella dannatissima bolla?!
Lei sollevò gli occhi prima di rispondergli.
— All’incirca una quarantina di secondi. Ripeto, sei bravo. Vuoi un biscottino?
Il pirata represse tutta l’ira per poi riprendere la calma solo ed esclusivamente perché si trovava nel bel mezzo di una battaglia e stava letteralmente rischiando le penne combattendo contro un ammiraglio.
Si ripromise che, una volta finito tutto, avrebbe massacrato di botte quell’idiota.

****

— Insomma, non spaventatevi di fronte a quei criminali! Fate fuoco!
Ordinò un ufficiale, mentre faceva cenno con la mano.
I sottoposti subito obbedirono e, nonostante a molti tremassero le mani di fronte all’imponenza delle fiamme che avvolgevano il corpo di Ace, spararono.
I proiettili attraversarono il corpo del pirata da parte a parte come se nulla fosse, mentre i buchi che erano andati a creare ardevano di fuoco puro.
— Pessima mira.
Commentò, ma l’uomo gli rispose che non era lui il loro vero obbiettivo.
Il giovane non osò girarsi, terrorizzato all’idea che Scarlett potesse essere stata colpita.
Se così fosse stato, Ginevra probabilmente gli avrebbe comprato un biglietto di sola andata per il Paradiso.
— Mocciosa, tutto bene?
Mormorò, ancora con lo sguardo rivolto verso i nemici.
La sentì cadere a terra sulle proprie ginocchia a peso morto.
Imprecò e si lanciò su di lei, senza però toccarla — Oh?! Mocciosa rispondi!
Già sentiva il senso di colpa infiltrarsi nella sua coscienza e consumarlo dall’interno.
Dopotutto era anche colpa sua se quella rimbambita aveva fatto quella fine.
La rossa sghignazzò.
— Si può sapere che hai da ridere? — e tentò di afferrarla, cingendo però l’aria — Abbi almeno la cortesia di non fare quella faccia beffarda mentre muori!
Provò nuovamente a prenderle le spalle, gesto inutile dato che ancora una volta le sue mani le attraversarono il suo corpo come fosse immateriale.
— Che fiammifero idiota. Preoccupati per te anziché per un essere frutto della tua fantasia. Comunque devo ammettere che la tua faccia era uno spasso! — Scarlett apparve da dietro l’albero maestro e gli fece l’occhiolino — Illusioni, non ricordi?
Schioccò le dita e l’ufficiale marine crollò a terra senza sensi.
Ace scosse il capo e sollevò un sopracciglio, quindi decise che non avrebbe indagato oltre e si sarebbe concentrato solo sulla battaglia.
Scagliò un pugno contro il pavimento dell’imbarcazione per non far fuggire alcuni nemici, bruciando buona parte del perimetro legnoso.
— Pezzo d’asino, stai distruggendo di nuovo la nave! Ritira il tuo stupido fuoco!
Sbraitò Scarlett, ora in preda ad un esaurimento nervoso, ma lui la ignorò palesemente, intimandola a finire il lavoro che avevano iniziato e lanciando l’ennesima colonna di fuoco contro la fiumara di persone che continuava a scendere dall’altro vascello.
Le ciocche ribelli gli rimbalzavano sulle guance mentre si muoveva a destra e sinistra, coprendogli parte del volto.
La potente fiammata fece arretrare la decina di superstiti che ancora si reggeva in piedi.
Ace ghignò soddisfatto e nella mano preparò l’ennesimo colpo.
Scarlett lo frenò prendendolo per un orecchio e lo costrinse a fissarla dritto negli occhi — Se ci provi ti ammazzo.
Quindi fece correre lo sguardo alla povera imbarcazione ridotta a brandelli, prima di gridare a pieni polmoni il nome dell’amica, accompagnato un’implicita richiesta di aiuto.
La bionda si girò per un secondo verso di lei e si accertò che stesse bene, scoprendo suo malgrado che la Bleeding Moon stava lentamente ed allegramente andando a fuoco.
— Deficienti. — sbottò con tono impettito — Sono due emeriti deficienti.
Fece un gesto fulmineo con la mano e tornò a concentrarsi sul proprio avversario.
Nel frattempo, Ace era riuscito ad incendiare involontariamente l’albero maestro, appoggiandovisi contro mentre aveva il corpo ancora avvolto dalle fiamme.
Invano cercava di sopprimerle, mentre si destreggiava in un combattimento corpo a corpo con un nemico.
Proprio allora un’onda anomala travolse la nave e fece piazza pulita di ogni singola lingua di fuoco e marine presenti su di essa.
Il pirata, vistosi sparire l’avversario da davanti rimase un po’ interdetto ed iniziò a fissarsi i pantaloni fradici e gli scarponi pieni d’acqua, cercando il proprio amato potere come fosse stato una reliquia perduta.
Dal canto suo Scarlett, zuppa come un pulcino per via del provvidenziale intervento dell’amica, sentì crescere dentro di sé un sentimento d’odio come mai prima di allora.
Si scansò i capelli bagnati da davanti alla faccia e si tolse un’alga gigantesca e marrone dai vestiti, prima di guardare imbestialita la giovane bionda.
— Ginevra! — strillò, mentre sputava un minuscolo pesciolino — Cazzo!
Almeno l’incendio era stato domato… 

****

Ginevra si lasciò sfuggire un mezzo sorriso nel sentire le grida di odio e rancore della compagna arrivarle alle orecchie.
Una frazione di secondo dopo iniziò a percepire come delle piccole gocce cadere sulla propria pelle.
Iniziò a ridacchiare fra sé e sé ed alzò immediatamente lo sguardo al cielo.
Stava piovendo.
— Adesso sì che mi diverto.
Commentò, prima di chiudere gli occhi e lasciarsi cadere in mare, sparendovi non appena ne sfiorò la superficie.
— Ginny no! — urlò Scarlett, pienamente cosciente delle idee stupide dell’amica — Prima o poi ci lasci le penne, brutta testa d’asino!
Ma nessuno le rispose.
Kizaru si guardò attorno con aria confusa, sorpreso dal gesto della bionda quasi quanto Marco, il quale, dopo essersi girato a destra e sinistra per un paio di secondi, interpretò il gesto di lei come un diversivo ed approfittò per colpire l’ammiraglio con un calcio.
— Questo fa male.
Bofonchiò Borsalino, mentre parava l’attacco.
— Bugiardo.
Rispose la fenice e saltò indietro, portandosi lontano dal raggio d’azione dell’uomo.
Un boato dato dal rumore di assi di legno frantumate distrasse tutti i presenti e li portò a posare gli occhi sul maestoso veliero della Marina, ora un vero e proprio rottame che stava colando a picco.
— La mia nave!
Piagnucolò l’ammiraglio, mentre con tristezza guardava i propri uomini lanciarsi in mare da ciò che rimaneva del povero vascello.
Marco rimase sconcertato.
Di fianco a lui Smoker, che pareva essere apparso dal nulla.
— Fenice concentrati.
— Come hai fatto a liberarti?
— Ho le mie tasche segrete con le mie chiavi segrete. Sono sicuro che non capiresti. Che hai intenzione di fare con lui?
Fece un cenno ad indicare l’ammiraglio.
— Non ne ho la minima idea. Scappare è del tutto impossibile, non abbiamo una strategia e sta piovendo a dirotto. In più quell’idiota è scomparsa nel nulla, lasciandomi qui a combattere da solo.
Smoker scosse il capo e sospirò.
— La mia figlioccia non farebbe mai una cosa del genere. Evidentemente le è balzata qualche idea in mente.
Il biondo tacque per qualche secondo, ipotizzando cosa avrebbe potuto pensare la ragazza, senza però riuscirci.
—  In ogni caso siamo nei guai, con o senza di lei.
— Ananas, dovresti smetterla di lamentarti una buona volta. — Ginevra, in bilico sulla punta più alta dell’albero maestro della Bleeding Moon, lo interruppe, mentre fasci di luce le attraversavano il corpo da parte a parte.
Scosse il capo e ghignò, prima di guardare l’ammiraglio con aria di estrema riluttanza.
Celermente le ferite si ricoprirono d’acqua e si rigenerarono, lasciando solamente i danni al vestiario, oramai distrutto, che lasciava intravedere la fascia nera che portava a mo’ di reggiseno.
— Non mi ucciderai così facilmente: l’erba cattiva non muore mai.

****
 

— Se continua così quella stupida si farà ammazzare. — sbottò Scarlett, mentre correva con lo sguardo alla figura esile di Ginevra, in piedi su un’onda davanti a Kizaru.
Si pulì dal sangue di un marine, prima di tornare alla battaglia e constatare, suo malgrado, che gli uomini, dopo essersi buttati dalla loro imbarcazione oramai distrutta, erano saliti per la maggior parte sulla Bleeding Moon, pronti a lanciarsi all’attacco.
Ace non le rispose, ma fissò il proprio sguardo di fronte a sé, corrugando la fronte — Perché c’è un’altra nave? — sollevò un sopracciglio.
La ragazza lo guardo interrogativa per poi guardare nella direzione indicata dal pirata.
Un altro veliero, più piccolo del precedente, si stagliava all’orizzonte, dietro i resti galleggianti.
— Quella è la barca di Smoker, ma non capisco perché sia qui. — sussurrò Scarlett, quindi si portò una mano al viso — Possibile che avesse previsto tutto?
La massa marine che gli si era lanciata addosso li riportò alla realtà.
La rossa fu accerchiata da cinque uomini ed Ace fece per andare ad aiutarla, ma lei lo precedette, muovendo le mani in modo circolare per avvolgere i nemici in una nube violacea.
— Konran.
Gli ufficiali si bloccarono di colpo e sgranarono gli occhi guardandosi attorno spaesati.
— Ora andiamo ad aiutare Ginny e Marco.
Strattonò il pirata.
— Non possiamo, ci hanno accerchiati di nuovo.
Scarlett sospirò.
La preoccupazione che potesse succedere qualcosa di grave all’amica era aumentata a dismisura.
Pugno di Fuoco notò la sua tensione e le passò una mano in testa, scompigliandole i capelli.
— Andrà tutto bene, baka. Quei due sanno quello che fanno.
La giovane si lasciò sfuggire un mezzo sorriso e si concentrò sui nemici che li attorniavano, cercando in ogni modo di liberarsene.
Le faceva così tanto male la testa per via degli attacchi che aveva fatto che quasi non riusciva a tenere gli occhi aperti.
Stava per cadere vittima della propria stessa illusione, quando l’ennesimo colpo la riportò alla realtà e la costrinse a voltarsi verso la prua della nave, dove Ginevra, Marco e Smoker erano piombati.
La ragazza bionda fece per alzarsi nuovamente in piedi, in mezzo al polverone creato dalla rottura di mezzo ponte, ma sentì tintinnare un paio di manette ai propri polsi.
Il pirata al suo fianco, nella stessa situazione, ringhiò.
Lei si girò di scatto verso il giovane e se lo ritrovò davanti gambe all’aria, coi capelli più scompigliati del solito.
Smoker era leggermente più distante, anch’egli in una posizione poco ortodossa - e decisamente poco comoda - e nella loro stessa situazione.
Se la situazione non fosse stata così drammatica, di certo sarebbe scoppiata a ridere.
Kizaru la afferrò per il collo e la tirò su a forza — Ragazzina testarda. Quelli come te non vincono mai — e, detto quello, la scagliò via, due metri più in là.
Schioccò le dita ed un paio di marine la agguantarono, per poi alzarla in piedi e tenerla ferma.
L’ammiraglio invece spostò il proprio sguardo su Scarlett, poco più in là, la quale si era letteralmente paralizzata sul posto e seguiva la scena con occhi pieni di dolore e paura.
— Non osare toccarla, cane. — ringhiò Ginevra, cercando di divincolarsi.
— Troppo tardi.
Un altro cenno ed un’ondata di suoi sottoposti si lanciarono su i due superstiti e, prima che loro potessero accorgersene, l’uomo, divenuto un fascio di luce, li aveva ammanettati.
Prese quindi la giovane ragazza e se la caricò sulle spalle.
— Mettimi giù!
Sbraitò lei ed iniziò a scalciare.
— Devo ammazzare quel bastardo! — tuonò Ginevra, con un’aria che trasudava odio, mentre provava a liberarsi dalla morsa dei sottoposti di Borsalino — Lasciatemi andare! — disse nuovamente, con più furia di prima, e quasi tutti i sottoposti presenti, come privi di sensi, si accasciarono a terra.
Svenne anche Scarlett.
— L’ambizione? Tu..? Chi l’avrebbe mai detto… Sei proprio un soggetto interessante.
Borbottò l’ammiraglio, prima di darle un calcio in pieno petto e scagliarla in acqua — Peccato che non ti servirà a molto in mare.
La stessa sorte toccò anche ad Ace, Marco e Smoker, quindi l’uomo si materializzò sulla nave di quest’ultimo, portando con sé Scarlett ed i propri sottoposti.
Ginevra si aggrappò ad un pezzo di legno vagante e trascinò con sé e il pirata biondo, dandogli così possibilità di non affogare e stessa cosa fece l’oramai ex marine con l’altro ragazzo.
— Grazie.
Bofonchiò la Fenice, con un fil di voce. Non ricordava di aver mai bevuto così tanta acqua salata in vita sua.
Lei imprecò e diede un pugno all’asse al quale erano aggrappati.
— Calmati. — intimò Marco, per paura che la rompesse, e le posò una mano sulla spalla, per poi ritrarla immediatamente, vedendola già staccata a morsi — Tutto andrà per il meglio. Cerca di stare tranquilla.
— Per il meglio?! Cosa andrà per il meglio?! Andrà per il meglio se entro stasera saremo diventati cibo per i pesci. Ecco cosa andrà per il meglio!
Gli rivolse lo sguardo e lui ebbe modo di vedere i suoi occhi colmi di lacrime che le andavano a rigare il viso già di per sé fradicio.
— Se l’è portata via… — la sua voce fu rotta da un singhiozzo — Non sono stata capace di proteggerla.
Marco le diede una pacca sulla spalla, con cautela — Non è stata colpa tua. Non potevi prevederlo.
— Se solo non fosse per queste manette, io… E invece adesso siamo tutti quanti condannati a morire qui, in mezzo questo tripudio d’acqua salata.
— Fintanto che ci sono io nessuno perderà la vita qui, chiaro? — bofonchiò Smoker, mentre riagguantava al volo Ace, che si era addormentato proprio nel momento meno opportuno.
Il Cacciatore Bianco si girò speranzoso verso l’orizzonte ed aspettò.
Passarono parecchi minuti prima che riuscisse a scorgere qualcosa.
— Quell’imbecille capita proprio a fagiolo. — commentò quindi, mentre scuoteva il capo e sfoderava un sorriso soddisfatto — Vedi? Donna di poca fede.
In lontananza, sulla polena, un ragazzino moro stava scuotendo le braccia.
— Ace! — cinguettò — Fumoso! Testa d’Ananas!
Portgas si svegliò di colpo, come ammaliato da quella voce.— Rufy!

V. Fine again

Piccola aggiunta!
Diario di un poveraccio disperso in un altro fandom

VI. Terrible awakenings

VII. The Emperors

VIII. Misunderstandings

IX. Wait for me, I'll come for sure

X. Devil Fruit

XI. I'll always be there for you