"Mia adorata Kahlan,

sento la mancanza della tua presenza intorno a me. I doveri di Lord Rahl sono così tanti che spesso non mi rendo conto che i giorni passano. Zedd come sta? Gli ho chiesto di tenerti d'occhio,visto che quando non ci sono,hai la straordinaria capacità di cacciarti nei guai"

Da che pulpito!,commentò mentalmente la Depositaria mentre leggeva la seconda lettera in un mese che Richard le aveva mandato grazie ad un falco ammaestrato. Riprese a leggere con trasporto,ignorando Zedd seduto su una sedia imbottita,intento a leggere un libro. Di tanto in tanto, la osservava.

"Dovresti aiutarmi col galateo e le regole di comportamento durante le riunioni o alla ricezione di delegazioni.
Qualcuno mi ha definito impertinente." 

A Kahlan, scappò quasi una risata leggendo tali parole nero su bianco. Sapeva che c'era del vero e scosse la testa rassegnata, immaginando la scena e qualche povero ambasciatore con le mani nei capelli. 

"Vorrei solo tu fossi qui. Ti prego, raggiungimi non appena ne avrai la possibilità.
Ho bisogno di rivederti e di poter sentire a sensazione delle farfalle nello stomaco ogni volta che i nostri sguardi s’incrociano.

Attendo con ansia una tua risposta, che spero, giungerà rapidamente.

Per sempre tuo,Richard Rahl". 

Kahlan prese subito un foglio bianco e cominciò a scrivere. Col pennino che scorreva dolcemente sulla carta, sorrise alle parole che aveva letto sotto lo sguardo soddisfatto di Zedd.

Qualche giorno dopo,a Palazzo del Popolo...

Richard mosse le braccia per permettere alla sarta di mettergli la giacca di un rosso scuro, che si abbinava all'intera divisa da Lord Rahl.
La piccola donna, che aveva lavorato giorno e notte a quegli indumenti, gli girò più volte intorno per assicurarsi che la camicia rossa e i pantaloni neri insieme alla giacca, fossero rifiniti da particolari in oro senza errori. Senza una macchia o una stropicciatura. Niente doveva andare storto per l'arrivo della Madre Depositaria. Cara, con le braccia conserte, lo osservava da un angolo della stanza. Per lei era una cosa buona, che Richard iniziasse a vestirsi come un vero Lord Rahl. Aveva sopportato i suoi abiti da “boscaiolo” per troppo tempo.
Per quanto lo riguardava invece, voleva solo lasciare di stucco la sua amata. Spesso lo aveva rimproverato di non essersi vestito adeguatamente durante i ricevimenti. Stavolta, la avrebbe accontentata.
Era al settimo cielo ed il solo pensiero di poterla rivedere dopo quasi due mesi,avrebbe potuto fargli spiccare il volo in un attimo.
« Cara,ricorda alle tue consorelle ciò che ho detto loro riguardo la Madre Depositaria... » la ammonì con un tono di comando.
« Sì, Lord Rahl... » mormorò per rassicurarlo.
Richard aveva dovuto usare il pugno di ferro per far capire loro, che Kahlan non era un pericolo.
O almeno, non fino a quando non l'avrebbero toccato. Sorrise al pensiero di una Kahlan gelosa.
In realtà, sapeva che quello che provava la donna era semplice paura di perderlo. Non aveva mai avuto qualcuno con cui intraprendere una vera relazione e questo, le causava forti e continui sbalzi d’umore.

Scese l'ultima rampa di scale,recandosi poi all'ingresso del palazzo.
Le guardie aprirono il portone a due battenti, che cigolarono rumorosamente a causa dei grossi cardini di ferro. Cara lo seguì insieme con altre cinque Mord-sith, restandogli però a debita distanza. D’altronde, erano al sicuro e la scorta era pressoché inutile.
Ma proprio per questo,Richard aveva fatto sì che non abbassassero la guardia. Erano pur sempre la Madre Depositaria e il Primo Mago che si recavano a Palazzo del Popolo. Un’occasione che avrebbe fatto gola anche al più ingordo e subdolo dei nemici.
Camminò sul ciottolato, fermandosi in mezzo al viale d’accesso alle mura interne. Poi in fondo ad esso, il cancello inferriato si aprì, permettendo il passaggio a una grossa carrozza, trainata da quattro stalloni bianchi. Non era niente di sfarzoso, ma lasciava sicuramente a bocca aperta. Il cocchiere fermò i cavalli, che sbuffarono esausti per il lungo viaggio. Attese che il buffo ometto panciuto aprisse lo sportello, consentendo a Zedd di uscire. Il viso segnato dal tempo e contornato da candidi capelli, s’illuminò alla vista del nipote.
Richard sorrise.
« Figliolo! » trillò quello, sollevando le braccia.
Si abbracciarono affettuosamente prima che Richard fece segno a Berdine di avvicinarsi.
La guerriera obbedì, con la treccia che dondolava ad ogni suo passo. Era una delle poche che aveva accolto Richard con calore. Il che significava tanto per una Mord-Sith.
« Berdine, per favore. Accompagna il Primo Mago nelle sue stanze e fa’ sì che gli portino tutto ciò che vuole – disse prima sollevare una mano per aggiungere altro - E mi raccomando: rimani tu fuori dalla sua porta... ».
La donna annuì e iniziò a camminare, guidando il Vecchio all'interno del sontuoso edificio.
Richard sorrise nel vedere la figura di Kahlan,scendere dalla carrozza. Le porse una mano, come da galateo e lei la afferrò gentilmente. Con la mano libera, tenne leggermente sollevato un lembo della lunga gonna, così da non cadere. Una volta che mise entrambi i piedi per terra, lasciò andare la stoffa dell'abito e sorrise al Cercatore. Era sorpresa nel vederlo vestito da Lord Rahl e ne rimase affascinata. Tanto che sembrava con la testa altrove, ma in realtà era ben fissa sul presente. Soprattutto sulla figura del suo amato.
« Siete ancora più bella. I miei ricordi non vi rendevano affatto giustizia... » disse con voce calda ed usando un tono formale.
« E voi invece, siete completamente diverso. Che ne avete fatto del Cercatore? » lo schernì con un tono più giocoso, nonostante la formalità delle loro parole.
« Vieni, ti mostro il palazzo... » le sussurrò porgendole un braccio.
Lei lo incrociò col suo camminando con lui. L'abito bianco con la sua lunghissima gonna, che quasi assomigliava a uno strascico, accarezzava il terreno fino a scivolare sul marmo dei gradini, che portavano all'interno dell'edificio. Alcune Mord-sith adocchiarono Kahlan, che però non si scompose minimamente.
« Ci sono molte Mord-sith... » sussurrò all'orecchio di Richard, che captò immediatamente l'inclinazione di voce della donna in bianco.
« Sì, ma presto alcuni gruppi si divideranno nei vari templi... ».
Sperò ardentemente che quelle parole la rincuorassero, ma quando guardò di sottecchi il viso di Kahlan, notò che aveva ancora la sua espressione gelida. Impassibile. Imperturbabile.
« Desideri qualcosa da mangiare? » le chiese cercando di cambiare argomento mentre salivano le scale.
Una Mord-Sith passò loro accanto.
« No, grazie... >> rispose Kahlan prima di lanciare una lunga occhiata alla guerriera in rosso.
Come per segnarla sulla sua lista nera.
« Ti spiace se dormi con me? » le disse distogliendola dai suoi progetti di sterminio.
Ottenne la sua completa attenzione mentre superavano due corridoi.
« Affatto. E poi sarà come ai vecchi tempi... » rispose lei prima che Richard si fermasse davanti ad una porta. La aprì e la lasciò entrare.
« Ecco, la nostra stanza... » disse lasciandole la precedenza.
La donna si guardò intorno, osservando le pareti quasi spoglie. Eccezion fatta per i quadri rappresentanti due viste della Pianura di Azrith. Le tende rosse coprivano in parte le finestre, che lasciavano entrare gli ultimi raggi del tramonto. Accarezzò il tavolo di legno lucidato, su cui c'era un vaso di peonie bianche, al centro dell'anticamera in fondo alla quale, in posizione centrale, dominava un bel camino acceso.
Mentre il fuoco scoppiettava allegro, Kahlan aprì una seconda porta che dava sulla vera stanza da letto.
Era grande. Molto grande. A destra, c'era un grande armadio che quasi toccava gli estremi delle pareti. In un angolo, c'era un piccolo mobile, simile ad uno sgabello con più ripiani,su cui erano poggiati una scodella,una brocca e degli asciugamani. A sinistra, in un angolo vi era una specchiera con diversi cassetti. Accanto una porta vetrata che si apriva su un balcone. La stanza era dominata da un grande letto matrimoniale a baldacchino, affiancato da un comodino per lato.
« Ti piace? » le chiese osservandola nei suoi movimenti.
« Beh, non é come Aydindril... -sorrise - Ma ha comunque il suo fascino... ». Richard le mostrò il cassetto.
«Ho fatto acquistare qualcosa per te... ».
Kahlan si avvicinò e osservò sorpresa le diverse camicie da notte, piegate con cura. Il fatto che le avesse fatte acquistare le ricordò che era la prima donna ad avere un vero rapporto di mutuo amore e rispetto con un Rahl. Incontrò i suoi occhi grigi non appena sollevò il viso.
« Stai bene? » le chiese mentre Kahlan poté notare come le pupille si allargassero coprendo quasi le iridi nuvolose del Cercatore.
« Sì, sono solo un po’ stanca... » confessò mentre si guardarono intensamente negli occhi.
Richard s’inclinò verso di lei e le stampò un casto bacio sulle labbra.
« Ti lascio cambiare... » mormorò con un sorriso prima di lasciarla sola nella stanza.

Le candele poste sui comodini illuminavano morbidamente la stanza.
Kahlan si guardò allo specchio. La lunga sottoveste di un rosa chiaro semitrasparente le fasciava le forme e la stoffa si era drappeggiata attorno alle sue gambe,coprendola sino ai piedi. Le maniche a tre quarti e lo scollo squadrato la coprivano abbastanza bene e ne fu soddisfatta. Sorrise dando ancora uno sguardo al letto. In quel momento,qualcuno bussò alla porta che si aprì rivelando un Richard lievemente imbarazzato.
<< Stai benissimo... >> disse lasciandosi sfuggire una lunga occhiata alla donna che amava,insieme ad un sospiro di meraviglia e ad un sorriso sornione.
<< Grazie... >> mormorò timidamente in risposta.
Lei arrossì lievemente,ma finse che fosse il caldo mentre si avvicinò alla specchiera. Si sedette ed iniziò a spazzolarsi la chioma fluente.
Sullo specchio,osservò i movimenti di Richard che si tolse la giacca posandola su una sedia imbottita,poco distante dal letto. Sbottonò i bottoni della camicia uno ad uno,rivelando il corpo scolpito e la poggiò sulla giacca,restando a torso nudo. Kahlan lo osservò attentamente. Le spalle larghe e possenti,la schiena dritta e le braccia abbastanza muscolose in modo non eccessivo rendevano il Cercatore,una figura statuaria.
Distolse lo sguardo quando lo vide armeggiare coi pantaloni e si sentì avvampare.
Tornò a guardarlo pochi minuti dopo e notò che aveva dei pantaloni più comodi,di colore nero. 
Si sorrisero quando i loro sguardi si incontrarono. Ricordava ancora bene quella mattina in cui la sorprese a farsi un bagno in un lago,durante la loro battaglia contro Darken Rahl. Non aveva visto molto e non avrebbe nemmeno voluto. Sarebbe stato come mancarle di rispetto. Si fissarono a lungo in quel momento fino a che Kahlan non si alzò per raggiungere il sontuoso giaciglio. Scostò le coperte e si infilò dentro. Il materasso era morbido e si sentì quasi affondare nel caldo. Richard le si sdraiò accanto e fissarono per un pò il soffitto,in silenzio. Era una situazione strana per loro. Avevano dormito vicino é vero,ma mai nello stesso letto. Si sentivano come dei ladri,beccati con le mani nel sacco. Si voltarono contemporaneamente l'uno verso l'altra e ridacchiarono un pò nervosi.
<< Vuoi che lasci la candela accesa? >> le chiese dolcemente.
Gli occhi verdi avevano una nuova luce. Erano intensi e parevano di un verde più forte. Scalpitante come i loro cuori.
<< No,puoi spegnerla... >> lo rassicurò lei prima di rannicchiarsi su sé stessa. Richard si protese verso il comò e soffiò sulla candela,che si spense facendo sollevare un ricciolo di fumo,che si sollevò contraendosi fino a dissolversi nell'aria.

La luna era alta nel cielo stellato ed il vento soffiava con sporadiche raffiche,che facevano ondeggiare le insegne di botteghe ed ostelli. Le vie della città-palazzo erano fiocamente illuminate da lanterne. Alcune si spensero ed altre rimasero accese nonostante il passaggio di una figura incapucciata,di cui si distinguevano solo i lineamenti femminili ed i capelli color del grano,lunghi fino a poco sotto il seno. Gli occhi color ametista puntati fissi sulla meta tanto agognata di raggiungere. La donna osservò da lontano il Palazzo del Popolo,pregustando la vittoria del suo potente padrone.

****

Il sole sorse con pigrizia da dietro le altissime cime del Rang'Shada. I raggi mattuttini filtravano dalle finestre colpendo il letto e il volto della Madre Depositaria,che aprì lentamente gli occhi. Subito notò l'assenza di Richard al suo fianco,ma al suo posto vi era un vassoio con la colazione ed una rosa bianca accompagnata da un biglietto. Sorrise mentre lo apriva con frenesia.

"Alla miglior compagna di vita che si possa avere.
Spero che sia tutto di tuo gradimento.
Richard" 

Kahlan prese la rosa e la avvicinò al viso per poterne sentire il dolce profumo. La mise sul comò prima di osservare il vassoio d'argento su cui vi era una teiera,una tazza ed una fetta di torta. Si chiese dove si fosse cacciato il Cercatore. Si versò un pò di té e con la tazzina fra le mani,si diresse nell'anticamera ma non vide nessuno. Si soffermò a guardare una porta socchiusa nell'angolo della stanza,che appena arrivata a palazzo,non aveva notato poiché nascosta dal camino.
La porta era socchiusa e da dentro provenivano delle voci. Due o tre uomini forse. Si avvicinò cautamente nel modo più silenzioso possibile e sbirciò dentro la stanza. Era un ufficio. Richard era di profilo rispetto a lei ed era seduto dietro ad una scrivania in legno,intagliato con dettagli floreali. Due uomini gli stavano davanti e a giudicare dai gradi segnati sulle armature,erano due generali.
<< Non é stato visto nessuno nei paraggi in quel momento? >> chiese il Cercatore che apparì a Kahlan decisamente preoccupato ed in ansia per qualcosa.
<< No,Lord Rahl. Inoltre nessuno ha sentito nulla. Abbiamo già interrogato alcuni vicini di casa della donna: nessun indizio >>.
Richard sospirò pesantemente e si passò una mano sulla fronte. La Depositaria si chiese quale fosse il problema.
<< Come si sente la vittima? >> domandò perentorio.
Kahlan alzò un sopracciglio. Vittima?
<< Bene,Lord Rahl. Solo un pò scossa... >> ammise uno dei due generali. Si percepiva una certa ansia nei tre uomini.
<< Bene,tenetemi aggiornato sugli sviluppi. Potete andare >>
<< Lord Rahl... >> fecero un lieve inchino portandosi la mano sul cuore,poi uscirono con discrezione.
Kahlan entrò facendo cigolare la porta. Richard alzò subito il volto e sembrò dimenticare ciò che era appena successo. Le labbra si piegarono in un sorriso che coinvolgeva perfino gli occhi grigi,sempre tenebrosi ed ipnotizzanti come nuvole tempestose,in cui Kahlan si immerse in quel momento. 
<< Buongiorno... >> le disse con voce calda.
<< Buongiorno... >> sorrise lei sedendosi di fronte alla scrivania,dove prima vi erano i generali.
<< Dormito bene? >> le chiese premuroso prima di dividere alcuni fogli.
<< Sì. Quel materasso é una vera meraviglia... >> commentò prima di tornare più seria.
<< Richard,tutto a posto? >> quella domanda lo colse in fallo. Non sapeva se voleva dirglielo. Non voleva che si preoccupasse.
<< Ne parliamo dopo... - la liquidò alzandosi dalla sedia,facendo poi il giro del tavolo - Prima voglio farti vedere l'edificio... >> le disse porgendole un braccio che lei accettó più che volentieri.

Richard era seduto alla scrivania che firmava dei rapporti di vari protocolli prettamente militare,ma che non avevano un'importanza troppo influente. Il sole filtrava dalla finestra alle sue spalle e lo scaldava piacevolmente durante il noioso lavoro. Stava rimuginando sull'episodio dell'anziana donna. Si chiese chi potesse avere un minimo interesse per u a fragile contadina indifesa. Si disse che probabilmente era solo un caso isolato.
Qualcuno bussò alla porta,distogliendolo dai suoi pensieri e qualcosa gli disse che non erano buone notizie << Lord Rahl... - la testa bionda di Cara fece capolino dalla porta socchiusa - La vostra presenza é fondamentale in sala del trono. La Madre Depositaria sta' avendo dei problemi con un uomo... >>.
Non attese spiegazioni ulteriori,che si alzò dalla sedia imbottita afferrando il fodero con la Spada che aveva lasciato appeso allo schienale della sedia. Scese le scale marmoree ed entrò a passo svelto nella grande sala,dove Kahlan sulla predella ma rigorosamente in piedi,parlava con un uomo che appariva agitato.
Rimase sorpreso dal portamento calmo della compagna,nonostante l'atteggiamento dell'uomo che perfino ad un occhi esterno poteva apparire anche pericoloso. Alla vista del Cercatore però,l'uomo si inchinò.
<< Chi siete? >> chiese Richard con voce calma,ma decisamente bassa e csrica di autorità.
<< Sono Jack,il figlio della donna a cui avete donato del denaro... >> disse mentre Kahlan,guardò il compagno visibilmente preoccupata.
<< Afferma che la madre é morta di peste... >> sussurrò per non farsi sentire da orecchie indiscrete. Richard inarcò le sopracciglia stupefatto da tale notizia. I capelli sulla nuca gli si rizzarono,segno che c'era di mezzo la magia. La prese sotto braccio e si allontanarono dall'uomo.
<< Kahlan,sei sicura che non ti stia mentendo? >> chiese a bassa voce.
<< É questo il punto: non riesco a leggerlo... >> confessò la donna in bianco e sul volto,trasparì del nervosismo.
<< Pensi che qualcosa lo stia oscurando dai tuoi poteri? >> continuò Richard fissandola negli occhi verdi. Si chiese però il perché non avesse avvertito la presenza di un incantesimo sull'uomo. Lui era il grado di percepirlo << Probabilmente un sortilegio... Ma per esserne sicura,devo confessarlo... >>.
Lui seppur dubbioso per una tale decisione,acconsentì con un lieve cenno della testa. Ella si voltò e in un attimo,fu vicino all'uomo che li fissò in attesa.
Fu allora che Richard si accorse di un'escrescenza sul collo dell'uomo. Un bubbone scuro come il carbone,nei pressi della giugulare. Afferrò Kahlan per un braccio e la ritrasse con forza prima che potesse anche solo sfiorarlo << Non toccarlo. Ha la peste... >> la ammonì.
L'uomo li fissò sgranando gli occhi.

****

Il cielo era grigio come gli occhi di Richard e le nuvole cariche di pioggia,attendevano il momento giusto per scatenare un temporale che avrebbe sicuramente riempito le cisterne dell'acqua.
Zedd,nella casa dell'anziana donna ormai deceduta,si guardava intorno con aria scettica,ma sorpresa. Non c'era niente in quella casa che facesse pensare il luogo d'origine della malattia. Uscì dalla catapecchia,lasciando il corpo,ormai freddo,di Jack sul pavimento. Guardò Richard e Kahlan che lo attendevano fuori.
<< Dobbiamo bruciare la casa per sicurezza. Il fuoco magico impedirà alla malattia di diffondersi. E per precauzione,faremo mettere dei pentoloni con acqua calda e le erbe mediche che vi indicherò, in ciascuna abitazione così da purificare l'aria >>. Richard fece cenno alle due Mord-sith,che udendo le parole del Mago,si allontanarono per ubbidire << Credi che sia collegata all'aggressione? >> domandò Kahlan al Vecchio che sollevò stancamente le esili spalle.
<< Non lo so. Ma questa malattia,non é nata dal nulla... - ammise guardando la casetta in legno - Sicuramente é meglio che la cosa resti fra noi... >>
<< Perché? - chiese Richard - Il popolo deve sapere... >> ribatté con convinzione. Kahlan lo guardò negli occhi. 
<< Richard, scateneresti solo il panico in questo modo... Non serve mettere paura di un qualcosa che é stata debellato... >>.
Richard non ammise la sua insicurezza nell'aver debellato la malattia,ma comunque la donna aveva ragione.
Era meglio non allarmare il popolo,non dopo la guerra contro Rahl << Che faremo poi? >> domandò al Mago mentre tornavano a palazzo.
Qualche passante li osservò stranito,ma vagamente contento di quella vista di speranza << Attenderemo delle risposte dal Fato... >> rispose il Vecchio.

****

Kahlan si stava spazzolando i capelli come ogni sera prima di coricarsi,mentre Richard tentava di cambiarsi. Era troppo nervoso per la faccenda della peste e più guardava l'enorme pila di scartoffie sulla scrivania,più non riusciva a sganciare la cintura dei pantaloni. Kahlan si alzò dalla specchiera riponendo la spazzola e si avvicinò al compagno. La pioggia batteva incessantemente sui vetri delle finestre,oscurati a metà dalle tende purpuree. Un tuono lontano preceduto da un lampo fece sussultare il Cercatore,che improvvisamente si ritrovò davanti la Depositaria.
<< Calmati... >> gli disse gentilmente. Lui sospirò.
<< É difficile essere Lord Rahl... >> ammise gettando fuori quei timori che lo perseguitavano giorno e notte. Lei sorrise bonariamente.
<< Guarda che stai andando bene... >> lo rassicurò posandogli una mano sul viso stanco.
<< Davvero? >> chiese lui ignorando la forte vicinanza della donna,che gli faceva accelerare il cuore.
<< Sì... >> mormorò lei con un altro sorriso. Uno di quelli speciali che rivolgeva solamente a lui. Un sorriso complice e sincero.
<< Che ne dici di dedicarti un po’ alla tua compagna? >> lo stuzzicò mentre la sua mano scivolava sul petto del giovane uomo,che sorrise attirandola un dolce abbraccio << Volentieri,Madre Depositaria... >> mormorò prima di baciarla con passione.
Le loro lingue giocarono sfiorandosi morbosamente mentre le labbra venivano assaporate con bramosia << Richard,ho paura... >> ammise la donna sottovoce. Lui la osservò << Paura di cosa? >> chiese un pò confuso da tale cambiamento.
<< Di farti del male... >> rispose lei quasi con ovvietà.
Lui le accarezzò il volto con una mano. Il pollice vagò sullo zigomo ora un pò arrossato.
<< Perché non provi a lasciarti andare? >> propose Richard stringendola di più a sé.
Lasciò vagare la sua mano sulla spina dorsale della donna in bianco,che rabbrividì di piacere per quel tanto amato tocco.
Le dita del Cercatore si soffermarono sulla cintura della vestaglia della Depositaria,che nonostante il terrore di poterlo rendere suo schiavo,era ormai persa in quel vortice di emozioni contrastanti che la trascinava verso quei desideri nascosti e mai provati e che invece avrebbe voluto sperimentare. Lasciò che Richard la lasciasse con la sottoveste mentre le posava dei baci sulla gola che lei espose,presa dal piacere di tale premure che nessun uomo avrebbe potuto donarle. Non un uomo che lei avrebbe voluto.  Richard la trascinò con sé,sedendosi sul bordo del letto e permettendo a Kahlan di sedersi a cavalcioni su di lui.
Si consumarono le labbra fino a che non mancò loro il fiato. Si fissarono negli occhi che ora bruciavano di un amore immenso e puro,alimentato dalle fiamme del desiderio umano di appartenersi nel corpo e nell'anima.
<< Ti amo... >> sussurrarono quasi all'unisono prima di tornare alla loro passione che ormai infiammava indelebile i loro corpi.
La toccò come mai prima di allora,saggiando quelle forme che aveva tanto amorevolmente agognato. Le accarezzò le cosce soffermandosi su ogni centimetro di pelle prima di stenderla sul materasso,sotto di sé così da poterla ammirare. Il viso arrossato,i seni prosperosi,il ventre piatto e quei fianchi sensuali che aveva sempre osservato fasciati dalla stoffa bianca. Era ormai dipendente da quello sguardo smeraldino e sapeva di poter più fare a meno di lei. La amava più della sua stessa vita.
Kahlan dal canto suo lo guardò interessata a quelle braccia che spesso l'avevano confortata in un affettuoso abbraccio e che adesso,la inchiodavano sotto la presenza erotica del Cercatore. Quel petto poderoso ora così esposto,su cui aveva versato tante lacrime e sotto al quale aveva sentito battere un cuore nobile. Gli occhi grigi le mozzarono il fiato in gola prima che entrambi cadessero vittime dei loro desideri d'amore.

Alcuni flebili raggi di sole spaccarono l'intreccio di nubi che avevano portato un furioso temporale sul D'Hara,durato per tutta la notte. Notte che era passata in fretta per Richard e Kahlan,ancora dormienti in un groviglio di braccia,gambe e lenzuola.
La Depositaria dormiva con la testa posata sul petto del Cercatore,che con un braccio la teneva a sé mentre ancora erano vittime del torpore del sonno. Non era esattamente mattina presto,ma nessuno dei due aveva intenzione di alzarsi. Se non fosse stato per il bussare frenetico che li svegliò bruscamente.
Richard si stiracchiò liberandosi dall'abbraccio della compagna e si alzò,avvolgendosi uno dei lenzuoli attorno alla vita. La stoffa scivolò sul pavimento in marmo quando Richard aprì la porta,mezzo assonnato << Lord Rahl,c'é un problema urgente in sala del trono... >> sentenziò Berdine coi suoi profondi occhi castani. Richard scattò sull'attenti << Che genere di problema? >> chiese con un cipiglio di preoccupazione mentre la Mord-sith spostò la sua lunga treccia su una spalla << Una donna. Ed il Primo Mago sembra agitato... >> disse la guerriera.
Qualcosa fece capire al Cercatore che qualcosa decisamente non andava. Tornò dentro e si avvicinò al giaciglio,dove ancora dormiva la Depositaria. Prese i pantaloni che erano finiti quasi sotto al letto e li indossò in fretta,chiudendo la cintura prima di chinarsi verso l'orecchio della donna.
<< Kahlan,svegliati... Il sole é già alto ed ho bisogno di te... >> le sussurrò dolcemente e ben presto le labbra della donna,si incresparono in un dolce sorriso.
<< Va bene... >> bofonchiò ancora nel mondo dei sogni mentre Richard afferrò una nuova camicia bianca,di seta,indossandola velocemente.
Kahlan si avvolse nel secondo lenzuolo per cercare l'abito bianco,finito in un angolo della stanza. I due si occhieggiarono con complicità, ancora ben memori della notte trascorsa insieme. Notte che difficilmente avrebbero scordato. Si sorrisero << Dormito bene? >> le chiese con un tono ironico.
<< Benissimo... >> disse lei con un'espressione maliziosa dipinta sui suoi giovani lineamenti.

*****

Scesero quasi di corsa le scale,arrivando nella grande sala del trono dove Zedd ed una donna misteriosa li attendevano. Richard e Kahlan rimasero così di sasso che si bloccarono contemporaneamente. Il sangue della Depositaria si gelò nelle vene quando riconobbe l'arcana figura di Shota. Richard la fissò incredulo e quasi come avvertimento,i capelli sulla sua nuca si rizzarono. La strega li osservò sotto lo sguardo torvo di un Zedd nervoso. I capelli lisci e di un luminoso color rame le cadevano sulle spalle arrivandole poco sotto il seno mentre l'abito lungo,di un intenso color cobalto e privo di forme,scendeva sull'apparente esile corpo della strega,coprendola fino ai piedi scalzi. Il sorriso grottesco che le si dipinse sul volto,fece immobilizzare il Cercatore.
<< Richard,Kahlan... Che piacere vedervi... >> esordì in finto tono mellifluo.
Kahlan indossò la sua tipica espressione imperturbabile e si avvicinò di qualche passo,cauta come se stesse camminando su un terreno tapezzato da mine di Alito di Drago. Richard la seguì quasi in automatico << Shota... - sibilò sospettoso - Cosa ci fai qui? >>
<< Oh,beh sai... Ero di passaggio... - fece un gesto vago con la mano - E ho deciso di darti un ammonimento per risparmiare il mondo da una vera e propria piaga fatale... >> annunciò con la voce che calava sull'ultima parola,enfatizzandone il significato.
Richard strinse lievemente gli occhi a fessura << Spiegati >> mormorò ancora dubbioso sulle vere intenzioni di Shota,che cominciò a girargli intorno facendo assomigliare la situazione ad una scena di caccia fra preda e predatore.
<< Vedi,tu sei consapevole dei poteri di Kahlan e sai anche cosa accade se una Depositaria avesse un figlio maschio... >>.
Kahlan la fissò come se potesse farla prendere fuoco col solo pensiero. Richard restò impassibile.
<< Dove vuoi arrivare,Shota? >> ringhiò.
<< Ieri notte,ho visto in un futuro,non so quanto vicino, Kahlan dare alle luce un Depositario... >>.
Quelle parole taglienti fecero scendere il silenzio fra i presenti.
<< Perché dovremmo crederti?! >> sbottò la donna in bianco.
<< Dubiti dei mie poteri,Madre Depositaria? >> mormorò aspramente Shota.
<< Dubito delle tue intenzioni... >> rispose Kahlan sempre più sulla difensiva.
Shota sollevó una mano verso di lei,ma quando provò a ricoprirla di serpenti essi  si scontrarono con la tela del mago che Richard aveva applicato sulla compagna,pochi istanti prima. La tela magica brillò facendo scappare i rettili,che si dileguarono per poi dissolversi come polvere.
<< Ti ricordo che sei in casa mia... >> ringhiò Richard,fissando la strega in modo minaccioso.
Shota abbassò nuovamente il braccio mentre Kahlan restava immobile,accanto a Zedd che osservava attentamente,seppur in silenzio,la situazione. Richard scrutò la strega nei suoi occhi nocciola,dove quasi si poteva vedere l'Han dentro di lei << Cosa hai visto esattamente? >> domandò in tono di comando.
<< Non posso rivelarlo a nessuno,tranne che ad un Mago Profeta >> rispose la donna.
<< Ti ricordo che stai parlando con un Mago Guerriero e non con un ragazzino nelle mani delle Sorelle della Luce >> sbottò quello sempre più nervoso e sempre più convinto che Shota,non portasse buone notizie. La strega inarcò un sopracciglio,in un'espressione stupita mista al dubbio.
<< Ho visto un bambino. I capelli erano biondi come i tua e gli occhi verdi come i sua... - disse facendo un cenno in direzione della donna in bianco - Indossava degli abiti pregiati e soggiogava un altro bambino,durante l'ora dei giochi in un grande giardino... >>.
Kahlan sentì un brivido percorrerle la schiena e come se lo avesse sentito anche Richard,lui si voltò a guardarla. Kahlan temeva che le parole della strega fossero vere,per quanto catastrofiche apparissero. Eppure nelle nubi racchiuse nelle iridi del compagno,scorse un lampo di speranza e sicurezza del futuro. Shota li osservò << Potrebbe essere un qualsiasi bambino... Il fatto che abbia dei tratti simili ai nostri non significa che sia nostro figlio... >> rispose il Cercatore,tentando inutilmente di trovare una scorciatoia. Era anche vero però che le profezie o meglio,le visioni,non erano delle prove sul futuro.
Prove infondate su cui non si poteva fare affidamento. Eppure Shota,aveva sempre detto il vero. Come quando gli disse che Kahlan lo avrebbe tradito ed in effetti,almeno moralmente,lo aveva fatto. Nonostante ciò,sapeva che probabilmente il bambino visto dalla strega sarebbe stato il loro primogenito. Kahlan però era spaventata dalla cosa. Sarebbe stato comunque un Depositario,come quello di Denee.
Fu quel pensiero che diede speranza alla Depositaria,che si avvicino a Richard di un passo.
<< Io non avrò un maschio. Lo ha già avuto mia sorella... E poi é normale che una piccola Depositaria non controlli i poteri prima dei cinque anni. Io stessa ho confessato il mio gattino,che é morto pochi istanti dopo che lo avevo preso in braccio... >> si giustificò.
Shota la osservò << Era un maschio... >> ringhiò sempre più offesa << Ne sei sicura?! >> rispose Kahlan sollevando un sopracciglio,in tono accusatorio.
Il silenzio pervase la stanza quando Shota non rispose. Si limitò a squadrare Richard e Kahlan da capo a piedi. I capelli mogano di lei erano lievemente scompigliati e se si era abili osservatori,aveva cercato vanamente di ordinarli con poche spazzolate. Il che valeva anche per Richard,che aveva anche un bottone della camicia sganciato poiché si era rivestito in fretta. Inoltre,la cosa più lampante erano i loro occhi lucidi e brillanti. Pieni di quell'euforia che ti da' il sangue dopo che hai consumato il tuo amore,da tempo trattenuto ed accresciutosi per l'attesa e la libertà bramata.
<< Voi siete già stati insieme... - osservò in un mormorio soddisfatto - Questa stessa notte... >>. Kahlan perse l'autorità nella sua postura e Richard arrossì leggermente sulle guance,dove si affacciava un principio di barba. Zedd quasi sussultò alla reazione del nipote.
<< Ma la cosa sorprendente... - continuò Shota con fare criptico,avvicinandosi al Cercatore fino ad un braccio di distanza - É che non sei suo schiavo. Lei ha liberato i tuoi poteri su di te,ma tu hai ancora il tuo libero arbitrio... >> commentò lasciando lo sconcerto generale.
Cara nascosta in un angolo a vigilare sull'incolumità del suo signore,sgranò leggermente gli occhi. Kahlan fissò la strega sorpresa ed altrettanto terrorizzata,quando posò lo sguardo su Richard che ricambiò l'occhiata. Solo in quel momento,la Depositaria si era resa conto di ciò che avevano concretamente fatto. Aveva ceduto alla passione ed aveva infranto il suo giuramento.
Richard scansò Shota e si avvicinò alla compagna prendendole gentilmente per le spalle << Kahlan,respira... >> le ordinò gentilmente,con un cipiglio di preoccupazione. Lei ubbidì dopo qualche istante. Non si era accorta di star trattenendo il respiro. Gli occhi le stavano pizzicando per le lacrime imminenti.
<< Kahlan,sto' bene. Te lo giuro... Non ti mentirei su una cosa del genere e lo sai... >> disse provando a rassicurarla.
I muscoli della donna in bianco si rilassarono alla vista della sincerità nell'atteggiamento del compagno,che la prese amorevolmente fra le braccia. Kahlan avvolse le proprie intorno al corpo di Richard,che guardò Zedd poi Shota << Anche se Kahlan restasse incinta,nessuno torcerà un capello al bambino... >> sibilò pericoloso. La strega scosse la testa << Sei un pazzo. Stai mandando a monte tutto: il tuo Impero,il tuo "amore" ed il tuo mondo... >>
<< Un bambino nato dall'amore non é mai una minaccia... - disse staccandosi lentamente dalla compagna ed avvicinandosi come se la sua figura stesse aumentando di dimensioni - Sono gli esseri infidi come te,la vera piaga dell'umanità... >>.
Le puntò il dito,ma la donna ramata non si scompose. Non mosse un muscolo << Sono i sovrani sciocchi ed inesperti come te,che fanno crollare un regno... >>. Zedd si stava decisamente trattenendo. Si avvicinó a Kahlan per confortarla,pur di rispettare gli spazi di Richard che ancora incombeva sulla strega,senza timore << Io sarò anche inesperto,ma sono altrettanto magnanimo nei tuoi confronti perché se fosse per me,in questo momento,saresti già ai piedi del Guardiano... >> disse chiudendo le mani a pugno.
In quel momento,Shota si sentì schiacciare la gola in una morsa invisibile,che premeva sulla trachea impedendole di prendere anche la minima boccata d'aria. Il suo viso cominciò a diventare paonazzo. Kahlan si avvicinó subito a Richard,posandogli una mano sul braccio permettendogli di rilassarsi e riacquistare la calma,ma soprattutto il controllo della rabbia. La strega emise un gemito strozzato,quando finalmente l'aria rientrò a fatica nei suoi polmoni.
Si massaggiò la gola << Le mie parole potranno anche non piacerti,ma presto o tardi ti renderai conto che sono la verità... >> disse Shota,prima di svanire nell'aria come nebbia al sole.

Una settimana dopo...

Richard e Kahlan erano nella loro stanza e dormivano rannicchiati,l'uno stretto all'altra come a volersi confortare nel sonno.
Un'ombra passò accanto al loro giaciglio e Richard aprì gli occhi di scatto a causa del brivido raggelante che lo percorse.
Spostò lo sguardo su tutta la mobilia,sul pavimento e sui muri,sospirando quando si accorse che non c'era nessuno nella stanza. Osservò l'armadio e parte dell'anticamera che riusciva a vedere,senza scorgere alcun pericolo. §
Si disse che probabilmente si era immaginato tutto. Rivolse lo sguardo alla donna in bianco,che dormiva accoccolata fra le sue braccia mentre la luna illuminava fiocamente la stanza. Nonostante il pericolo,sarebbe stato contento se la sua Depositaria fosse stata incinta. Certo,un figlio era una gran responsabilità,ma insieme sarebbero riusciti ad affrontare la cosa. Entrambi amavano i bambini ed il loro spirito ingenuamente frivolo e senza pensieri. Fin da quando l'aveva incontrata nei boschi della Foresta di Ven attorno ad Hartland,fra quegli alberi che conosceva sin da bambino,sapeva che avrebbero avuto un futuro.
Restò così,a guardarla e a venerarla quando qualcosa attirò la sua attenzione. Un'ombra si era mossa ai piedi del letto. Un guizzo verso la parete opposta.
Si disse che stavolta non se lo era immaginato. Allungò una mano verso la testata del letto afferrando la Spada della Verità e la estrasse lentamente per non svegliare la compagna. Con gesti cadenzati si mise a sedere sul letto e si guardò intorno con circospezione.
I raggi lunari colpivano morbidamente l'arredamento creando strane forme e giochi di luce che confusero Richard. Di nuovo,quella strana figura gli passò vicino tanto da sfiorare la lama dell'arma che parve arroventarsi. S'illuminò di un rosso acceso per poi spegnersi non appena la figura si era allontanata nuovamente verso l'anticamera. Richard impugnò la Spada con entrambe le mani e si mise in guardia. Avrebbe protetto Kahlan con la vita.
Vide che l'ombra si era spostata fuori dai loro appartamenti e nonostante fosse contrario ad allontanarsi dalla Depositaria,seguì l'ombra. Camminò con passi felpati e cercò di respirare senza farsi sentire. Quasi trattenendosi per evitare di perdere di vista l'ombra. Arrivò in un sala che si affacciava sul cortile più esterno,adibito alle annunciazioni e le adunanze più importanti,con un balcone. Le tende rosse ne coprivano la vetrata ed il buio regnava negli angoli creati dalle mura e dalle colonne su cui erano fissate delle torce. In quel momento,il Cercatore notò che non vi erano guardie. Non fece in tempo e porsi altre domande che una donna incappucciata,gli apparì a pochi metri. Le puntò la spada e rimase fermo << Chi sei? >> chiese temendo quasi la risposta.
La donna sollevò leggermente il capo,permettendo a Richard di vedere i suoi occhi violacei come ametiste. I capelli di un color del grano sfuggirono al cappuccio,risaltando sul lungo abito nero che lasciava intuire il corpo longilineo e femminile.
Abbassò il cappuccio,rivelando il volto fine e quasi scarno. Erano lineamenti poco dolci,ma restava una bella donna.
<< Richard Rahl... >> sibilò la donna a bassa voce per guardarlo dall'alto in basso e viceversa. Il tono era quasi mellifluo ed ammaliante << Colui che genererà il più grande male del Mondo e che protegge una grande Magia... >> disse ancora più criptica.
<< Rispondi! >> continuò Richard perentorio.
La donna ghignò << Io sono Morgana... >> disse  e quel nome,pur non conoscendolo,lo intimidì.
Comprese che era un nemico ed andava eliminato. Ma non riuscì neanche ad avvicinarsi a lei che scomparve sotto i suoi occhi,in una piccola nuvola di fumo nero. Udì un suono di passi lenti,ma ritmici alle sue spalle e si girò di scatto per incontrare dei familiari occhi smeraldini << Kahlan... >> sussurrò sollevato.
Lei abbozzò un sorriso,spostandosi una ciocca si capelli dietro il lobo dell'orecchio << Chi era quella donna? >> chiese preoccupata avvicinandosi a lui.
La lunga vestaglia la copriva fino ai piedi,lasciando intravedere il suo corpo giovane e formoso.
<< Ha detto di chiamarsi Morgana... - sospirò cercando di capire la causa dell'accaduto - Tu l'hai mai vista? >> le domandò ancora scettico di ciò che aveva visto. Le si fece vicino e le avvolse la vita con un braccio.
<< No,francamente no... >> mormorò stringendosi al compagno.

*****

Zedd lo osservò ancora incapace di recepire la notizia della settimana prima. Credeva che i due giovani non avrebbero mai ceduto ai loro istinti. O almeno non in quel delicato momento,in cui Richard doveva affermare la propria corona imperiale.
<< Ho seguito l'ombra e mi é apparsa una donna... - gli stava spiegando ciò che aveva visto la notte precedente mentre camminava nervosamente su e giù per la stanza - Aveva i capelli lunghi fino alle spalle,biondi e gli occhi viola. Era vestita di nero e sembrava un po’ più vecchia di me... >> continuò gesticolando ansiosamente. Zedd lo fissò ancora per metà immerso nei suoi pensieri.
<< Hai scoperto come si chiama? >> chiese.
<< Morgana... >> rispose il Cercatore agganciando i pollici alla cintura a cui era legato il fodero con la Spada della Verità.
Zedd si portò un dito sulle labbra assumendo un'aria pensierosa.
<< Morgana... - mormorò ripentendo il nome in tono meditabondo - Non ne sono sicuro,ma credo di averla già sentita... Dovrò fare delle ricerche >> annunciò tornando a guardare il nipote mentre qualcuno bussò alla porta.
Kahlan fece capolino con la testa prima di entrare,chiudendo in seguito la porta alle sue spalle. L'abito di un azzurro ceruleo intenso la copriva come un petalo,con la gonna morbida che si drappeggiava sulle sue gambe quando si fermò vicina a Richard,che salutò con un veloce bacio sulla guancia.
<< Non ricordi altro?>> chiese Zedd.
<< Sì. Ha detto che genererò il più grande Male al mondo e che custodisco una Grande Magia... >>.
Il Vecchio lo guardo in modo assente poiché cercava di concentrarsi sul problema. Dopo qualche minuto di dialogo, Kahlan guardò il Vecchio Mago poi Richard << Puoi lasciarci soli? >> gli chiese gentilmente.
Il Cercatore annuì ed uscì dalla camera con dei forti dubbi. Se Kahlan voleva parlare con Zedd,significava che c’era qualcosa di grosso. Di solito,quando gli nascondeva qualcosa si trattava della sua salute. Poi un’idea. E se Kahlan fosse incinta?
Sorrise a quel pensiero. Sì,era sicuramente così. Per esserne sicuro,poggiò l’orecchio sulla porta per ascoltare seppur provando  repulsione per sé stesso mentre la Depositaria si accomodó su una sedia imbottita,restando vicino al Vecchio  << Zedd,potresti visitarmi? - lui la scrutò senza capire - Credo di essere incinta... >>. Richard sorrise.

Erin Tarallyn Rahl. Cosí si chiamava la nuova arrivata nella casata che dominava il D'Hara.
Il secondo nome lo aveva voluto Kahlan,in memoria della madre di Richard. I festeggiamenti erano iniziati nel tardo pomeriggio quando il sole,iniziò a calare dietro le montagne del Rang'Shada e si era svolto con un sontuoso banchetto,fino a tarda notte quando Richard e Kahlan,che teneva la piccola fra le braccia,decisero di ritirarsi per la notte. Salirono le tre rampe di scale marmoree per raggiungere la loro stanza mentre la luna era già alta nel cielo e rischiarava il paesaggio,reso oscuro dal buio,al di fuori delle grandi vetrate che attraversarono. Il vento soffiava flebile come una brezza di mare. Le tende si muovevano al passaggio dell'aria mentre i due regnanti davano la buonanotte alla loro bambina << Ecco qua... >> sussurrò Kahlan coprendo la pancia della principessa.
Richard le si affiancò vicino alla culla per osservarla,come se fosse un raro spettacolo di aurora boreale.
Volse lo sguardo verso la su Depositaria,di cui stringeva i fianchi con un braccio. Osservò il profilo della donna: la fronte,il naso dritto e le labbra carnose,ora lievemente socchiuse e da cui spira un dolce sospiro di serenità. I capelli lunghi e mossi le ricadevano in parte sulle spalle ed in parte sulla schiena. Il corpo,ancora un pò formoso come quello di una donna gravida,aveva ripreso un pò delle rotondità originali. A Richard piaceva il modo in cui il corpo di Kahlan,si era modificato per accogliere una nuova e piccola vita. Gli piaceva tutto di lei. Forse amava di piú i suoi difetti che i suoi pregi. La amava con tutto sé stesso e si convinse che doveva farla sua moglie.
Kahlan sbadigliò,portandosi una mano sulla bocca << Sei molto stanca... >> le disse a bassa voce,spostandole i capelli su una sola spalla.
Lei lo fissò, voltandosi verso il compagno al contempo. I capelli ambrati erano cresciuti ed ora,il ciuffo sbarazzino gli pizzicava la fronte. Alcune piccole ciocche gli oscuravano perfino i cupi occhi grigi. Profondi,come due pozze scure in cui specchiarsi.
<< Sei davvero bello... >> mormorò Kahlan,senza nemmeno accorgersene.
Richard sorrise << Grazie... Me lo dicono in tante... >> azzardò spavaldo,meritandosi il pugno sul braccio della Depositaria che però non riuscí a non ridere.
<< Attento a te,Lord Richard Rahl! >> lo minacciò giocosamente.
Il suo sguardo divenne ipnotizzante per Kahlan. La incatenò con la mente e quasi le mozzò il fiato in gola.
<< É un avvertimento,Milady? >> la scherní abbassando notevolmente il tono di voce.
Non solo perché Erin dormiva,ma per inibire le capacità della donna in un gioco di seduzione a cui arrivavano entrambi vincitori. Si chinò maggiormente per lasciarle un casto bacio sul collo,che andò a provocarle un gemito strozzato.
<< É una minaccia... >> lo ammoní Kahlan di nuovo,risalendo le grosse spalle del Cercatore con entrambe le mani,fin dietro alla nuca dove strinse i pugni,imprigionandogli i capelli con forza. Richard fu costretto ad inclinare la testa all'indietro mentre Kahlan posava le proprie labbra sulla sua gola. Poté sentire le labbra della Depositaria accendere la pelle in un fuoco di amore misto alla lussuria,repressa per via della gravidanza soprattutto negli ultimi mesi. Richard posò le proprie mani sui fianchi di Kahlan,che non smise di baciarlo lungo la mascella sulla quale accennava un principio di barba ruvida.
Il Cercatore trovò quella strana posizione spaventosamente familiare. Un lampo di ricordi gli attraversò la mente ed il suo corpo di irrigidí. Rivide la bionda chioma di Denna e quegli occhi di ghiaccio,che lo perseguitavano giorno e notte << Kahlan... >> sussurrò quasi supplicando.
Lei lasciò andare la presa e lo guardò con le guance rosse. Ad un paio di invisibili occhi azzurri,si sostituirono gli smeraldi della compagna.
<< Devi riposare... >> la riprese con calma.
<< Ti senti bene? Sei pallido... >> gli chiese incorniciandogli il viso con le mani.
Lo costrinse a guardarla negli occhi << Sí,sto bene... >> la rassicurò con un sorriso sornione nel ritrovarsela a pochi centimetri.
Le sfiorò la spina dorsale con la punta delle dita e le stampò un dolce bacio sulla fronte. Kahlan chiuse gli occhi,posando le mani sul petto del suo uomo ed appoggiandosi al suo corpo. Amava la sensazione di sentirlo cosí vicino da poter udire il battito del suo cuore.

****

Un lupo ululava nelle lontane foreste delle Terre Centrali,che si potevano ammirare dalle torri del Palazzo del Popolo.
Le stelle brillavano mentre una bassa figura incappucciata,superava le guardie che sorvegliavano i corridoi. Si nascose dietro ad una delle mastodontiche colonne prima di addentrarsi silenziosamente nella camera di Lord Rahl e della sua compagna. Furtivo,l'essere magico strisciò sulla punta delle zampe fino alla culla dove riposava Erin. Osservò Richard e Kahlan,avvinghiati l'uno all'altra sotto le coperte. Posò lo sguardo di nuovo sulla neonata e portò le nodose mani sulla culla.
<< Magna ectem isos lupis nocturm... - sibilò - Et Morgana inis contram... >>. Un alone verde avvolse la culla per poi sparire dopo pochi secondi.
La creatura ghignò soddisfatta e fece per andarsene così com'era tornata,ma quando si guardò alle spalle,Kahlan lo afferrò per il mantello e lo scaraventò lontano dalla culla. L'essere rotolò contro la parete mentre Richard balzò dal letto,estraendo la Spada della Verità.
Il mantello aveva rivelato la lunga coda dell'intruso che quando tentò di difendersi,si ritrovò con le spalle al muro. Il Cercatore si pose davanti alla culla,dove Erin piagnucolava assonnata. Kahlan strinse la gola della creatura e liberò il suo potere. Gli occhi vennero oscurati di nero,come la pece e un tuono senza boato percosse l'intero palazzo. Un'ondata di energia si abbatté su Richard,che eresse una tela del Mago per attutire l'impatto invisibile.
La creatura cadde sulle zampe posteriori << Padrona... Ai vostri ordini... >> mormorò con il solito sguardo vacuo che Kahlan aveva visto tante volte nella sua vita. Fissò la creatura con disprezzo mentre Richard accendeva le candele della stanza con un solo gesto della mano.
Una morbida luce permise ai due di vedere le fattezze dell'essere davanti a loro: era il corpo di un umano,misto a quelli di un garg dalla coda lunga. Il volto era un mostruoso connubio fra uomo e gargoil,completato da un paio di occhi gialli quasi dorati  << Chi sei? >> domandò Kahlan perentoria.
<< Sono l'umile servo di Morgana... >> rispose quello contento di poter servire la sua nuova padrona.
A quel nome,un brivido percosse la schiena di Richard che nel frattempo aveva tranquillizzato la bambina. Kahlan fissò la creatura seduta ai suoi piedi. Provava un certo ribrezzo << Qual é il tuo nome? E perché Morgana ti ha mandato qua? >>
<< Mi chiamo Ermes e sono qui per lanciare un incantesimo sulla vostra bambina,Padrona... - delle lacrime appannarono la vista del "metà garg" - E ci sono riuscito... Chiedo perdono, Padrona... >>.

Richard non riusciva proprio a concentrarsi.
Interrogare la creatura non era servito. Per non contare poi la rabbia di Kahlan esplosa poco dopo,che le ha fatto perdere il controllo rendendola schiava del Con'Dar,la Furia del Sangue. Morgana non aveva minimamente accennato al suo scagnozzo dei suoi futuri piani,a parte affermare di voler distruggere l'Impero di D'Hara. Ciò che però impensieriva Lord Rahl,era il fatto che probabilmente Morgana non agisse da sola. Sí,era potente ma non abbastanza da battere lui e Zedd,un Mago Guerriero ed il Mago del Primo Ordine. Inoltre,avevano dalla loro parte le Mord-Sith e le Sorelle della Luce. Erano sicuramente in vantaggio sotto tutti gli aspetti bellici. Eppure il Cercatore continuava a sentirsi vulnerabile e privo di qualsiasi difesa.
Abbandonò la piuma nella boccetta d'inchiostro e si massaggiò le tempie con la punta delle dita. La testa gli aveva cominciato a pulsare per la stanchezza ed i molteplici pensieri,che turbinavano nella sua mente come una tempesta.
Sentí bussare alla porta e sperò per un attimo, che non fosse nessuno che rientrasse nei ranghi militari. Quando sollevò lo sguardo però vide Kahlan nel suo elegante abito bianco,che aveva fatto confezionare ad Aydindril mesi prima. Non aveva potuto indossarlo durante la gravidanza ed era piacevole vederla di nuovo in quella veste. Aveva sempre amato quella stoffa bianca,che cadeva perfettamente sulle curve della compagna. Notò in quel momento che teneva per i manici,un vassoio d'argento su cui tintinnavano leggermente due tazzine ed una teiera fumante,da cui proveniva un piacevole profumo di té.
<< Buon pomeriggio,Lord Rahl... >> esordí Kahlan avvicinandosi a Richard,che non si perse nemmeno il piú piccolo dei suoi movimenti mentre posava il tutto sulla scrivania. Chinandosi Richard poté scorgere maggiormente le rotondità dei suoi seni,vista la scollatura dell'abito.
Si riscosse prima di esser beccato inflagrante e le sorrise << Buon pomeriggio,Madre Depositaria... >> rispose osservandola ed incontrando poi due smeraldi sul viso di Kahlan,a cui però non era sfuggita la fugace occhiata del compagno alla sua scollatura.
<< A cosa devo questa visita? >> chiese il Cercatore appoggiandosi allo schienale della sedia.
<< Ho pensato che avreste gradito un pò di té... >> rispose lei sbattendo le ciglia e giocando sul tono formale.
Lasciò scivolare le dita sul bordo della scrivania,girandoci intorno fino ad arrivare di fianco a Richard,che ruotò la sedia per permetterle di sedersi sulle sue ginocchia. La Depositaria però rimase in piedi e si sporse verso di lui,poggiando le mani sui braccioli della sedia,bloccando anche i polsi di Richard che decise saggiamente di non tentare la fuga. Sapeva di esser stato beccato,ma avrebbe accettato di buon grado la punizione della compagna. L'amava davvero col tutto il cuore e cercava solo il momento adatto alla proposta. Ma non poteva trattenere l'attrazione fisica fra loro.
<< Ed anche un pò di compagnia... >> concluse Kahlan con voce calda,costringendo Richard ad ingoiare un fiotto di saliva.
La presa sui suoi polsi era ferrea,ma non aggressiva. Si chiedeva spesso come la donna riuscisse a misurare la propria forza.
<< Accetto entrambe le proposte volentieri... >> rispose con disinvoltura mentre i loro volti avevano già annullato le distanze.
<< Bene... - un istante prima che Richard potesse baciarla, si drizzò ritraendosi ed mollando la presa - Perché vi consolerete col té,visto che avete già usufruito della mia presenza... >> annunciò sfiorandosi di propositi il bordo della scollatura con un dito.
Richard sorrise alzandosi in piedi e superando la scrivania,si diresse verso di lei.
<< Ne siete sicura? >> le chiese ruotando le dita,chiudendo entrambe le porte dell'ufficio,sia quella principale che quella della loro anticamera.
In poche falcate,le fu vicino. Kahlan sorrise,ritrovandosi con la schiena sul battente della porta. Le sue labbra furono catturate da quelle di Richard,che le accarezzò i fianchi con gentilezza. Da quando si erano trasferiti a Palazzo del Popolo,non riuscivano mai a stare un pò insieme. C'erano sempre rapporti da firmare,colloqui coi generali e delegazioni provenienti da ogni parte del D' Hara.
Si staccò da lei << Scusa,ma tu ed Erin mi mancate moltissimo... >> sussurrò poggiando la fronte contro quella della compagna,che intrecciò le dita dietro al suo collo << Lo so,per questo sono qui... >> gli disse soffiandogli sulle labbra.
<< Se continui a baciarmi... - mormorò fra un bacio e l'altro - Rischiamo di non uscire piú da questa stanza... >> la avvisò maliziosamente.
Kahlan allontanò le proprie labbra continuando a perdersi negli occhi del Cercatore, che si rifiutava di staccarsi comunque da lei.
<< State diventando volgare,Maestro Rahl... >> osservò fingendosi scioccata.
Lui rise << Sarà la vostra influenza,Madre Depositaria... >> convení giocosamente e dopo qualche istante, tornarono a guardarsi reciprocamente negli occhi.
<< Stai meglio? >> le chiese scostandole una ciocca di capelli.
<< Sí,ero solo presa dalla rabbia. Ho paura per Erin... Hai sentito anche tu che le ha fatto un incantesimo... >> rispose mal celando la preoccupazione.
<< Sí,lo so. Ma io e Zedd scopriremo la forma incantesimo e la annulleremo... Spero solo che Morgana resti dov'é... >> mormorò lui avvicinandosi alla vetrata e dandole la schiena. Sentí Kahlan versare il té nelle tazze per poi porgergliene una. La accettò di buon grado e soffiò sulla bevanda ancora bollente.
<< Verna cosa dice da Aydindril? >>
<< Va' tutto bene. I commerci sono floridi ed il Palazzo Bianco é tornato alla vita... Solo che il popolo si sta' ponendo delle forti domande politiche >> sospirò Kahlan per poi bere un sorso di té << Daremo loro una risposta... >> rispose Richard criptico,incontrando lo sguardo della compagna.
Prima che potesse dire altro,qualcuno bussò alla porta.
<< Avanti >> disse Richard ed una donna sulla cinquantina,entrò tenendo fra le braccia un piccolo fagotto.
Kahlan posò la tazza e si avvicinò alla nutrice per riprendere la figlia fra le braccia. Richard congedò la donna che silenziosamente,dopo un lieve inchino,se ne andò chiudendo la porta. Osservò la Depositaria cullare Erin e sussurrandole qualcosa che però non riuscí a captare. Era incantato. Abbassò lo sguardo verso le scartoffie prima di voltarsi verso la finestra.
Il sole era prossimo al tramonto ed il cielo andava sempre piú all'imbrunire << Richard? >>.
La voce di Kahlan lo riscosse dal paesaggio e notò che era accanto a sé. La piccola dormiva serena con la testa poggiata leggermente contro il seno materno. Lei osservò il compagno << Vuoi tenerla? >> gli chiese con un mormorio.
Lui parve agitarsi << Kahlan,io... >>
<< Avanti... - lo esortò - Metti le braccia come se dovessi tenere una grande cesta... >>.
Richard obbedí e restò immobile mentre la compagna depositava il fagotto fra le sue braccia. Il Cercatore sorrise e sentí uno strano calore nel petto irradiarsi fino alle punte dei capelli. Guardó Kahlan che posò una mano su un suo bicipite e con l'altra,accarezzò la testa della bambina << Com'è tenerla in braccio? >>
<< Non ci sono parole... - rispose lui scrutando il viso di sua figlia - Ti arrabbi se ti dico che mi sono innamorato,di nuovo? >> disse facendo ridere Kahlan.
<< Posso conviverci... >> annunciò alzando gli occhi al cielo.
Richard la guardò << É bellissima... Come sua madre >> disse sciogliendo il cuore della Depositaria,che posò la testa sulla sua spalla.
Si godettero il tramonto quando udirono un lieve respiro rumoroso. Abbassarono lo sguardo e si resero conto che era Erin a russare.
Ridacchiarono << Non c'é dubbio: é tua figlia... >> lo derise Kahlan.
Lui le rivolse una finta occhiata offesa. Dopo qualche attimo,Erin cominciò a piangere.
Richard iniziò a dondolarla << No,no... Non piangere... - le sussurrò avviandosi nella camera -  C'é il tuo papà qui... >>.

****

Morgana aveva poco tempo. Doveva svolgere quella prima fase in un paio di minuti. Non poteva perdere neanche un prezioso secondo, ma doveva comunque calcolarne i dettagli. Sconfiggere D'Hara era di per sé una vera impresa a causa delle risorse dello stesso impero: Mord-Sith,Sorelle della Luce e il Primo Mago. L'incantesimo sulla principessa aveva funzionato in pieno,ma ora si entrava in scena. Si spostò nel villaggio,nascondendosi dietro ai barili e ai carri caricati di fieno fresco. Era il momento di far chiudere il sipario su Richard Rahl.

Kahlan lo osservò,seguendolo nell'anticamera per poi fermarsi sulla soglia mentre Richard adagiava la bambina nella candida culla.
Incrociò le braccia sotto al seno,poggiandosi con una spalla allo stipite della porta e sorridendo mentre il compagno si assicurava che Erin fosse a posto.
Si chiese per un attimo cosa intendesse quando le aveva detto che avrebbero dato presto delle risposte al popolo delle Terre Centrali. In fin dei conti però Kahlan sapeva a cosa si riferisse il Cercatore: matrimonio. Era la cosa migliore e non solo per loro,ma era una condizione che avrebbe posto le Terre Centrali al sicuro. Avrebbe potuto controllarle piú agevolmente e nulla le avrebbe impedito di tornare ad Aydindril di tanto in tanto. Non voleva commettere lo stesso errore. Immersa nei suoi pensieri,non si accorse che Richard le si era avvicinato << Tutto a posto? >> le chiese prendendola gentilmente per le spalle.
<< Sí,sto' bene... >> rispose con un sorriso.
Lo osservò facendo scorrere lo sguardo lungo la figura di Richard,che improvvisamente si sentí avvampare.<< Che c'é? >> domandò perplesso.
<< Sto pensando ad un modo per vendicarmi della tua occhiata di prima... >> gli disse ammiccante ed i suoi smeraldi sembrarono brillare.
Lui sorrise sardonico e sollevò le mani in segno di resa mentre Kahlan posò una mano sul suo petto, nascosto dall'elegante giacca. Lo spinse sul materasso e gattonò sopra di lui,incurante degli stivali << Ti voglio... >> gli sussurrò prima di baciarlo sul collo,scivolando sulla mascella.
<< Ho del lavoro da terminare... La scrivania... >>. Lei lo interruppe posandogli un dito sulle labbra << La scrivania può aspettare... >>.
Lentamente,lasciò vagare la punta del dito sul mento,lungo la gola,sul pomo d'Adamo fino allo sterno dove prese a sganciare i bottoni della giacca e poi della camicia,che aprí infilandoci la mano. Sfiorò la pelle di Richard, che era ormai perso nei baci di Kahlan le cui labbra parevano tizzoni ardenti. Il Cercatore non si curò del frenetico bussare alla porta,troppo concentrato nel cercare di capire dove si sarebbe spinta la mano della compagna,che ancora vagava sul suo corpo sotto i vestiti. Si lasciò sfuggire un ansito roco col respiro pesante per l'accrescere del desiderio.
Poi qualcuno tossí sonoramente,attirando l'attenzione di entrambi. Cara in piedi sulla soglia li osservava con un sopracciglio inarcato.
Kahlan sbarrò gli occhi senza voltarsi e si spostò,permettendo a Richard di sedersi. La Mord-Sith gli indicò la giacca aperta sul petto e lui se la richiuse,nascondendo l'imbarazzo << C'é qualche problema? >>
<< In effetti,sí.... Ma se volete passo piú tardi... >> disse nascondendo il divertimento.
Richard si era dimostrato diverso dagli altri Lord Rahl: impacciato,gentile ed alle volte perfino imbranato. Un vero spasso per Cara,che si divertiva a prenderlo in giro. Ma al di là di questi suoi singolari aspetti,era comunque un capo e sapeva farsi rispettare.
Nel frattempo,Kahlan si era rimessa in piedi e si stava lisciando la gonna stropicciata << No,venite... Andiamo nel mio ufficio >> rispose alzandosi dal comodo materasso.

Angolo Autrice: Salve Lettori! Perdonate il mio grosso ritardo,ma nonostante le vacanze sono attualmente in fase Bradipo (sono i miei tre mesi di libertà,abbiate pietà di me >.< ). Inoltre,mi sto dedicando alla stesura di moltissimi scritti fra ff e storie originali,quindi scusate questo ritardo e questo capitolo un pò noioso,ma mi serve solo per il prossimo che sarà un pochino piú corposo ;).
Detto questo,ci vediamo presto e al prossimo capitolo!

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