1. Sbarco

 

Da mesi ormai la nave solcava il vasto mare alla ricerca di un porto sicuro dove approdare.

Era la più maestosa che la sua terra avesse mai costruito, possente e indistruttibile, realizzata in tempi remoti dai Saggi Sapienti con il solo scopo di salvare le ultime sacerdotesse del Grande Tempio in caso di bisogno.

Aveva un'unica gemella in tutta la vastità delle terre emerse, anche questa con il compito di portare in salvo le poche persone, scelte tra i parenti più prossimi delle Figlie della Dea, che avevano avuto la fortuna di poter salire a bordo.

Nessuna delle sacerdotesse sapeva se quella nave fosse riuscita a prendere il largo o meno, né tanto meno che rotta avesse seguito. La Somma Sacerdotessa aveva detto a tutte di ritenere fallita quella partenza e dispersi gli occupanti della nave.

Nessuna di loro aveva protestato e poche avevano trovato la forza di piangere per quella notizia.

Ormai la loro vita andava avanti come la nave, trascinata dalle onde e dalle correnti.    

Avevano visto la loro terra scomparire poco a poco dietro la linea dell’orizzonte, e, quando i gabbiani cominciarono a sparire e la distesa azzurra ad occupare ogni angolo della loro visuale, anche loro avevano cominciato ad abbandonare il ponte.

Una ad una, si erano ritirate nelle anguste camere sotto coperta ed erano rimaste lì.

Soltanto una si ostinava a non lasciare il parapetto e distogliere gli occhi dalle onde e dai luccicanti riflessi dell’acqua. Forse senza neanche vederli realmente.

Passava le giornate così, pensando a quello che era accaduto alle loro case, a quello che avevano perso e a quello che non avrebbero mai più ritrovato.

Quella nave poteva portarle dall’altra parte del mondo conosciuto e poi ancora più in là, ma non le avrebbe mai allontanate abbastanza da quello che era successo. Né da quello che, probabilmente, doveva ancora accadere.

<< Selyan! >> gridò una voce improvvisa facendola sobbalzare per lo spavento << Non serve a niente stare lì a pensare fissando quei dannati riflessi che mi abbagliano ogni volta che guardo il mare. Scommetto che, se provi a guardarmi in faccia, non mi vedi neanche perché abbagliano anche te >>

Quelle proteste riuscirono a riportarle un vago sorriso e una poderosa imprecazione mentale: vedeva realmente solo chiazze nere davanti ai suoi occhi.

<< Irmelin, sei la solita. Con te non si può mai avere un attimo di pace >>

<< Attimo!? >>  le chiese lei sbalordita << È da quando siamo partite che te ne stai lì a fissare il nulla. Non si può cambiare quello che è successo, neanche se ci pensi così tanto. E poi dicono che quella dove stiamo andando sia una bella terra… >> 

Si avvicinò all’orecchio di Selyan e sussurrò  << E cos’è che non può non avere una bellissima terra? >>

<< Non lo so >> ammise << Dove vuoi arrivare? >>

<< Bellissimi uomini, Selyan! Ma dove vivi? Bella terra … bei ragazzi! È la regola più ovvia del mondo >>

Selyan, malgrado tutto, cominciò a ridere << Quando ti ricorderai che servi la Dea? Se ti sentisse la Somma Sacerdotessa, butterebbe in mare sia te che me >>

La ragazza sbuffò << Tsk! Sai quanto mi importa. E non nominarla, per favore. Meno la vedo e meglio sto. Devo già sopportare la sua brutta faccia mentre mangio rischiando di soffocare a ogni sua parola, ti sarei lieta se per il resto del giorno evitassi di farmi anche solo pensare a lei >>

Era assurdo come Irmelin riuscisse a farle dimenticare la tristezza in poco tempo.

Mise da parte l’angoscia con un altro sospiro e si lasciò andare alle chiacchiere

<< Irmy, siamo più di venti su una sola nave. Devi ringraziare che abbia una stanza per sé per la notte e che ci ritenga troppo inferiori a lei per non uscirne neanche di giorno, altrimenti non dovresti sopportarla solo nei pasti. E poi, secondo me, dovresti portarle un po’ più di rispetto. Insomma, non la sopporto neanche io, però… >>

Lei assunse un' aria a metà tra l’arrabbiata e l’imbronciata e la interruppe senza pensarci due volte

<< Neanche morta! Preferirei di gran lunga essere il pasto del più grosso pesce che passa sotto la nave piuttosto che cenare accanto a lei >>

<< Ora esageri >> Ma Selyan stava ridendo, dopo tutto neanche lei la sopportava e la sua amica non aveva mai avuto una grande pazienza << Posso sapere perché sei venuta a cercarmi? >>

L’amica si stampò in faccia un’aria supplichevole e le porse un pettine << Mi aiuti? >>

<< Sei impossibile! Ogni mattina è la stessa storia. Com’è possibile che tu non riesca ancora a pettinarti? Le tue mani ormai stanno benissimo >>

Irmelin, come sempre, aveva solo deciso di approfittare della situazione, lo sapeva benissimo. << Certo che stanno bene, ma si sono atrofizzate per via del non fare niente. Questa nave mi farà invecchiare prima del tempo, sono sicura. Quando scenderemo da qui la mia pelle sarà raggrinzita come quella della Vecchia Scema che ci comanda >>

<< Irmy, smettila >> la avvertì di nuovo mentre sbrogliava i nodi dei suoi capelli << Dovresti prendere in considerazione l’idea di tagliarli, lo sai? >>

<< Vuoi scherzare?! >> urlò la riccia arrabbiata << Ti sei bruciata il cervello al sole?! La Dea mi ha fatto un unico regalo in tutta la mia vita, uno solo, e tu vuoi farmelo buttare via? Sai che la racchia di Keira li guarda di continuo quando sono sciolti? Perché credi che io li intrecci tutti i giorni? Non voglio che me li rovini per dispetto! Credi che gli uomini si fermino a guardare le ragazze con i capelli corti o brutti? Keira ha un cesto di paglia, taglia i suoi se proprio vuoi usare le forbici per qualcosa di utile. Poi, però, comincia a nuotare velocemente o la Somma-testa-vuota di sua zia strapperà i tuoi per farle una parrucca >>

Era una cosa insensata, lo sapeva, ma scoppiare a ridere le fece dimenticare per un attimo tutte le sue preoccupazioni.

Quelle sarebbero tornate anche dopo.

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-Selyan-

 

<< Ely, svegliati! >> gridò Selyan scuotendo sua sorella nel tentativo di farla alzare dal letto e ottenendo come unica risposta un poderoso sbadiglio

<< Ely! >> insistette scuotendola per una spalla.

<< Uffa. Cosa vuoi? Fammi dormire. Non ho voglia di vedere le altre >>

<< Alzati >>

Elydet si strofinò gli occhi e la guardò  assonnata << Si può sapere perché sei felice e sorridente alle prime luci dell’alba? >> chiese ancora imbronciata.

<< Siamo arrivate! >>

<< Sì, certo >> commentò Elydet affondando di nuovo la testa nel cuscino e tirando il lenzuolo fin sopra la testa per ripararsi dalla luce << Ieri ci hanno ripetuto per tutta la sera che eravamo nelle vicinanze della foce del fiume, dovevamo per forza esserci arrivate. Sai quanto manca dalla foce al palazzo del sovrano? Tornatene sul ponte a fare quello che fai tutti i giorni e lasciami dormire >>

Selyan sapeva che si sarebbe dovuta arrabbiare per le parole annoiate della sorella, ma sapeva anche che l’antipatia al risveglio era una dote di famiglia, perciò ignorò le sue proteste

<< Non hai capito, Ely. Siamo arrivate >> ripetè << Tra poco sbarchiamo >>

Elydet impiegò un paio di secondi  a capire e poi balzò in piedi di scatto << Perché diamine non l’hai detto subito?!? >>

Cominciò ad annaspare con una mano tra i suoi capelli per riportarli in ordine e con l’altra tra le sue cose per cercare una tunica da indossare prima che Selyan le passasse una veste bianca perfettamente piegata e stirata

<< La Somma Sacerdotessa ha detto che, per presentarci al sovrano, è molto più adatta una veste bianca di qualsiasi altro capo. Tu dormivi e te l’ ho preparata io. Vestiti alla svelta mentre io ti rifaccio il letto e poi andiamo a fare colazione sulla terra ferma >>

Ma la sorella non aveva ascoltato quasi niente presa com’era dalla furia e si avvicinò alzandosi i capelli << Dimmi che non sono l’ultima ad essermi alzata e allacciami dietro per favore >>

Lei sospirò e le chiuse la tunica << Tranquilla. Mancavano ancora in sei, compresa la somma Keira >>

Dopo una vigorosa pettinata ai suoi lunghi capelli biondi e un’occhiata veloce allo specchio, sua sorella si dichiarò pronta e uscì dalla stanza correndo e lasciandola indietro.

Selyan non potè fare a meno di sospirare di nuovo e seguirla sul ponte.

Ormai le sacerdotesse erano quasi tutte schierate in attesa della Somma Dalia.  Anche sulla nave mantenevano la disposizione dei ricevimenti importanti. A lei sembrava stupido, ma non aveva senso lamentarsi per il posto che doveva occupare al cospetto di una donna che non voleva neanche vedere. Passò nella seconda fila, in mezzo alle sacerdotesse provenienti da famiglie meno facoltose, dietro sua sorella e accanto a…

 

<< Dov’è Irmelin? >> chiese Elydet nell’istante esatto in cui lei si rese conto di avere accanto solo un posto vuoto << Se fa tardi di nuovo, Dalia la sbrana viva questa volta >>

Selyan guardò preoccupata la scala che conduceva alle stanze del piano sottostante. Aveva paura che arrivasse davvero prima Dalia di Irmelin e la punisse di nuovo, ma con suo grande sollievo, Irmelin spuntò dalla botola in fretta e furia. Stava correndo lungo il ponte quando inciampò finendo lunga distesa sul pavimento. Selyan si avvicinò per aiutarla ad alzarsi prima che arrivasse la Somma testona e la sgridasse, ma non riuscì ad arrivare prima che la ragazza decidesse di farsi giustizia da sola come sempre

<< Keira! Cosa diamine volevi fare?! >> chiese minacciosa alla nipote della Somma Sacerdotessa.

<< Così impari a fare tardi >> rispose lei stizzita arricciando il naso con la sua solita aria arrogante e altezzosa << Mi chiedo come faccia mia zia a sopportare una ragazza così maldestra >>

L’odio tra Irmelin e Keira durava da sempre, forse anche da prima che nascessero. Selyan si limitò a tirare la sua amica per un braccio sperando che la seguisse.

Una speranza che finì in frantumi quando la riccia si tolse di dosso la sua mano urlando

<< Maldestra a chi? Se non la smetti di fare sempre da padrona io… >>

<< Tu cosa? Sappiamo tutte che non avresti il coraggio di colpirmi, le tue minacce non spaventano proprio nessuno >>  tutto il gruppo di oche che attorniava Keira cominciò a ridacchiare e prendere in giro Irmelin che ormai aveva i pugni serrati e stava perdendo la pazienza

<< Che sfacciata! Non pensare che, se non ti do quello che meriti, è perché sei nipote della Somma Sacerdotessa! Non ti tocco perché mi fai pena! Sei convinta di essere brava e bella ma la realtà è che sei un  cataclisma e neanche il più orribile sfregio che si sia mai visto potrebbe peggiorare la situazione del tuo viso! Verrà il girono in cui sarai costretta ad ammettere la tua nullità e ti giuro che quel giorno riderò fino a stare male per la soddisfazione! >>

Elydet accorse in suo soccorso prendendo Irmelin per l’altro braccio e sussurrandole un << Datti una calmata, stai esagerando >>

Un finto colpo di tosse riportò tutte al loro posto in meno di un attimo. Dalia era arrivata, la recita aveva inizio.

<< Mie care figlie, quest’oggi la Dea è stata così gentile da farci arrivare nella terra del re che ci ospiterà >>

La sua voce era così mielosa che Elydet davanti a loro inclinò la testa da un lato come faceva sempre quando guardava qualcosa che non le piaceva, Irmelin mugolò disgustata e Selyan sussurrò un << Non ditemi che non si ricorda il nome del re, vi prego >>

Irmelin non perse occasione di commentare << Io scommetto che non si ricorda nemmeno quale Dea serve >>

Selyan avrebbe voluto ridere, ma sapeva che avrebbe solo invogliato la sua amica a peggiorare le offese mettendola nei guai. E doveva anche farla smettere di guardare la somma Dalia come si guarda qualcosa di estremamente divertente. Sapeva che c’era una sola soluzione per quei casi: piantò il suo gomito destro esattamente in mezzo alle costole della sua amica cogliendola alla sprovvista e togliendole il fiato.

<< Avete il permesso di andare in giro per il mercato di fronte al porto, ma non voglio che vi stanchiate troppo. Dopo pranzo andremo al cospetto del Potente Sovrano di questa terra, ricordate che dobbiamo pregare la Dea che lui ci ospiti o saremo obbligate a tornare indietro senza aver appreso le nobili arti magiche di questo popolo antico e potente. Sinceramente, dubito che dopo aver visto i vostri poteri ci farà andare via. Per questo motivo non dovete stancarvi. Voglio che siate al massimo della forma quando saremo davanti a lui. L’avvertimento, ovviamente, non vale per le più maldestre >>

Nel dire questo aveva fatto una pausa ad effetto fissando Irmelin che in breve tempo si ritrovò tutti gli occhi addosso. Per fortuna era una che non si faceva intimidire da certe cose e resse senza problemi lo sguardo della Vecchia bisbetica.

<< Keira, tesoro, ho sentito dire che il sovrano di questa terra è molto giovane e non è sposato. Se sei d’accordo, potrei offrirgli la tua mano. Dopotutto, noi tutte sappiamo che sei di nobile famiglia e che il tuo potere sta crescendo a vista d’occhio. Se accettasse, per noi sarebbe come essere di nuovo a casa. Ovviamente se il re scegliesse un'altra di voi sarebbe la stessa cosa, ma non vedo nessuna più adatta di te, cara, per governare un regno. Tu cosa ne pensi? >>

Il sorriso soddisfatto sul viso di Keira era la prova evidente che quel discorso era stato provato e riprovato chissà quante volte da zia e nipote << Come preferite, Potente Madre. Sarò lieta di esservi utile >>

<< Bene, ragazze! Potete andare, ma ricordate tutto quello che vi ho detto >>

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-Elydet-

 

Appena scese dalla nave, si radunarono tutte intorno a Keira facendole i migliori auguri per la proposta e chiedendole se non avesse paura di farsi offrire a un sovrano sconosciuto e la Dea sapeva quali altre stupidaggini. Lei e sua sorella passarono oltre per immergersi in quel turbinio di colori che era il mercato di fronte a loro trascinando una Irmelin ancora furiosa e urlante.

<< Accidenti alla Somma Testona e alla Somma Nipote! La offre al Re! Che se la prenda e ce la tolga di torno una volta per tutte! >>

Elydet rise e cominciò a punzecchiarla  << Sei gelosa? Volevi essere offerta tu? Dai, a noi puoi dirlo, vero Selyan? >> ma non udì risposta e si fermò << Sel? >>

Irmelin non si era accorta di niente perché era ancora impegnata a urlare contro Keira << Ma cosa dici? Il sole ha dato alla testa anche a te! È chiaro che il re non è così giovane come dice. Vuoi che ti dica com’è fatto prima di vederlo? Bene: è un vecchio, non ancora decrepito -così passa da giovane- , bisbetico e incapace, circondato da una corte di grassoni che stanno lì ad adularlo dalla mattina alla sera! Mi da fastidio che reputi Keira così brava e potente quando è chiaro come il sole che non sa fare niente e tua sorella, che invece se la cava anche troppo bene … Dove accidenti è finita quella testa vuota di tua sorella?!? >>

Elydet conosceva lo scarsissimo senso dell’orientamento di Selyan e stava già implorando la Dea di non doverla cercare per tutto il mercato. Per sua fortuna la Dea fu clemente e le fece ritrovare sua sorella poco più indietro. Era ferma a un banco di bracciali, collane, orecchini e i gioielli più strani, assolutamente incantata da qualcosa. Non smise di fissarlo neanche quando Irmelin urlò con tutto il fiato che aveva in gola << Vuoi avvertire quando ti fermi?! Ci hai fatto girare come due- >>

<< Guarda che bello! >> la interruppe con una voce sognante puntando il dito verso un bracciale argentato con una miriade di pietre azzurre sopra. Irmelin sbuffò ed Elydet non potè fare altro che portarsi una mano alla fronte annoiata. Quando Selyan guardava così una cosa, c’erano ben poche speranze di farla ragionare << Compralo, se ti piace tanto, e facciamola finita! >>

Selyan decise di seguire il suo consiglio. Indicò il bracciale all’uomo dietro il banco, lui parlò in una lingua a loro incomprensibile, ma lei non batté ciglio. Tirò fuori dalla tasca un preciso numero di monete per pagarlo e mise al polso il suo nuovo, scintillante, acquisto.

Elydet scosse la testa credendo di averlo sognato. Guardò Irmelin per avere una conferma e la trovò ancora a bocca aperta a fissare sua sorella. Dove diamine aveva imparato quella lingua sua sorella?!

<< S-Selyan? Posso sapere cosa… come hai fatto a capire cosa diceva quell’uomo? Abbiamo imparato la lingua che parlano qui mentre eravamo sulla nave perché ce l’ha insegnata la Somma Sacerdotessa, ma… io non ho capito una parola prima >>

La sorella alzò le spalle con un sorriso soddisfatto << Credo parlasse uno strano dialetto. Ho notato che la Vecchiaccia spesso riesce a capire quello che dice la gente in qualunque lingua parli. All’inizio credevo che le sapesse tutte, poi mi sono ricordata che non è così intelligente e ho cercato di capire come faceva >>

Irmelin era scoppiata a ridere << Hai ragione! Ve la immaginate immersa nei libri a studiarsi tutte le lingue e i dialetti di tutte le terre? Dopo pochi minuti cercherebbe di convincere tutti a parlare la sua e a sposare sua nipote! >>

Elydet la zittì e le sussurrò << Shhh! Conosci mia sorella, se cambi discorso, si scorda come ha fatto e, prima che le torni in mente, ce lo avrà già spiegato la Somma testa-vuota! >>

<< Guarda che ti ho sentita! Ora potrei anche non dirvelo perché mi sono offesa ma, se lo facessi, tu diresti che me lo sono dimenticato, perciò ve lo dico, ma piantatela di prendermi in giro! >>

Irmelin le tastò la fronte per controllare che il sole non le avesse davvero fatto salire la febbre. Effettivamente sua sorella in certi casi faceva aveva delle idee davvero incomprensibili e stupide, ma quella che aveva appena tirato fuori le batteva tutte

Selyan si spostò sbuffando << È facilissimo. Keira, mentre si vantava, mi ha detto che sua zia riesce a capire le intenzioni delle persone che non hanno una pietra a proteggere le loro menti e ci ho provato anche io. Il tizio dietro il banco voleva ardentemente un paio di monete perché non vendeva niente da giorni e gliene ho date tre per farlo contento >>

A quanto pareva, Selyan non si rendeva conto di quello che aveva appena fatto. Come sempre. Elydet si impose di smetterla di torturare la propria fronte a causa delle stranezze di sua sorella e costrinse le sue mani a spostarsi su una ciocca di capelli. Almeno su quelli non sarebbero rimasti i segni rossi.

<< Sorellina, questa cosa… beh, insomma…. la fa la Somma Sacerdotessa. Non so se mi spiego… tu non dovresti affatto riuscirci. Non dovresti proprio >>

Quando Irmelin annuì alle sue parole, Selyan sospirò << Per questo l’ho detto solo a voi. Non ditelo in giro, non voglio che Lei e sua nipote vengano a darmi fastidio >> disse guardando il suo nuovo acquisto.

<< Guardate come luccica! >>

Non ottenne risposta, mno di ritrova non era una risposta che voleva.

La conosceva bene ormai. Quello stupido bracciale era solo il suo modo di pensare a qualcosa che non fosse il nuovo re.

Aveva notato anche Irmelin guardare preoccupata verso il punto in cui Dalia aveva indicato quando parlava del palazzo reale. Nessuna di loro era tranquilla. Lei per prima.

Più viaggiavano, meno speranze avevano di essere ritrovate dalla nave che avrebbe dovuto seguirle.

Poco le importava di quello che aveva detto Dalia. Lei non si sarebbe arresa alla morte di sua madre. Non voleva neanche pensarci!

<< Qui staremo bene >> sussurrò Irmelin alle sue spalle

Elydet si voltò a guardarla. Non parlava con Selyan. Sua sorella era ferma a guardare le stoffe di un altro banco e sembrava particolarmente intenta a rigirarle tutte. Evidentemente aveva sentito e si stava tenendo impegnata per non scoppiare a piangere di nuovo o per non assalire Irmelin dicendole che si sbagliava e che non avrebbero mai più avuto niente di buono dalla vita.

Ormai Selyan era così…

Eppure, forse la sua amica non aveva tutti i torti.

Quel giorno, a differenza degli ultimi tre mesi, erano a terra con la vera possibilità di ricominciare a vivere e smettere di viaggiare a vuoto. Quel re doveva solo essere gentile con loro.

Forse non era una cosa impossibile.

<< Forse sì, Irmy >>

* Spero di sì*

 

 

2. Il palazzo reale

 

-Tarìc-

 

Re Tarìc entrò in camera sua e si sdraiò sul letto sfinito.

In una sola mattina aveva avuto tanto da fare che aveva l’impressione di essere in piedi da almeno tre giorni.

Aveva ascoltato i rapporti di tutti gli incaricati di valutare i danni, degli incaricati di sorvegliare i lavori di ricostruzione, di chi si occupava dei feriti, di chi teneva il conto delle provviste e di tanti altri funzionari che non ricordava neanche più di aver visto.

La mole di lavoro necessario al suo regno era immane.

La disgrazia che li aveva colpiti era durata pochi minuti, ma era stata sufficiente a creare danni che avrebbero necessitato di mesi interi per essere riparati. Forse anni.

Una delle sue preoccupazioni maggiori, era che, con il regno in quelle condizioni, qualcuno  desideroso di espandere i propri territori avrebbe potuto approfittarne.

Immaginava uno qualunque dei re confinanti intento ad organizzare un attacco a sorpresa.

Magari da sud dove le conseguenze del terremoto erano state peggiori.

Ma erano solo pensieri, fortunatamente, non c'era nulla di fondato.

Aveva la certezza che qualcuno quella mattina gli avesse detto che ai confini non c'era niente di sospetto, anche se non ricordava più chi avesse pronunciato quelle parole.

Re Tarìc sospirò.

Per colpa del terremoto adesso si ritrovava ad affrontare da solo questioni che prima avrebbe suddiviso con i suoi aiutanti più fidati. Avrebbe messo la sua vita nelle loro mani in qualunque momento, sicuro della loro lealtà verso di lui e verso il regno e certo delle loro competenze. Sapeva che si sarebbe potuto allontanare anche per anni lasciando loro al governo e quando sarebbe tornato avrebbe trovato tutto come alla sua partenza, se non meglio.

Il terremoto che aveva quasi distrutto il suo regno aveva messo in ginocchio anche la sua corte.

Tanet, il comandante delle guardie, era indaffarato almeno quanto lui e usciva dal palazzo la mattina all'alba con i suoi uomini per fare ritorno solo a notte fonda per riposare qualche ora prima di partire di nuovo il giorno seguente. I suoi soldati dovevano assicurare tutto l’aiuto possibile alla popolazione, anche controllare giorno e notte le zone in cui le mura esterne erano crollate e tenere a bada le risse che scoppiavano con troppa facilità in casi come quello.

La Nobile Ismene, Prima Sacerdotessa del Tempio della Nascita e della Ragione, cugina del suo nobile e defunto padre, era stata trovata a terra nella grande sala del tempio priva di sensi e non si era ancora ripresa. Sembrava non avesse niente di grave e non aveva ferite addosso che non fossero semplici lividi, ma il suo sonno andava avanti ormai da sette giorni e nessuno era riuscito a svegliarla. Non aveva mai neanche dato segno di percepire la presenza di suo marito Olen accanto a lei e il pover’uomo, in quanto gestore dei bilanci reali, dopo due giorni di disperazione si era dedicato anima e corpo al suo lavoro. Tornava da lei solo a sera tarda e la mattina all’alba ricominciava il suo lavoro.

Nessuno aveva avuto il coraggio di muovere una sola critica contro quell’uomo che sembrava disinteressarsi della moglie. Erano sposati da prima che Tarìc nascesse e non c’era una sola persona in tutto il palazzo che non sapesse quanto teneva a lei.

Era solo il suo modo di sfogare la tensione e Tarìc ringraziava Dio ogni minuto per aver lasciato almeno Olen ad aiutarlo, per quanto si rendesse perfettamente conto di essere enormemente egoista nel pensare una cosa del genere in un momento come quello.

Aaren, fratello di suo padre, al momento del terremoto era fuori del palazzo per questioni private e per due giorni non avevano avuto nessuna notizia di lui.

Lo credevano tutti morto finchè Tanet non era piombato nella sala del trono due giorni dopo il nefasto evento urlando che lo aveva trovato in una delle tende allestite per dare aiuto alle persone rimaste senza casa. Nessuno sapeva come fosse arrivato lì, né come si fosse procurato la brutta ferita che aveva sulla fronte, né tanto meno se si sarebbe ripreso, ma almeno era ancora in vita e poteva contare sulle migliori cure.

Quanto a suo cugino, il Nobile Neithel, Primo Sacerdote del tempio della Guarigione e del Perdono, non si muoveva dalla stanza del padre se non in caso di estrema necessità.

Tarìc sospirò esausto.

Almeno Neithel era rimasto illeso dal terremoto.

Non aveva trovato il coraggio di portarlo via dalla stanza del padre in pericolo di vita, né di imporgli di portare avanti i suoi doveri nemmeno per poche ore al giorno perché se, per disgrazia, la chiamata di Dio per suo zio fosse arrivata in un momento in cui era da solo o con la compagnia di un servo sconosciuto, Tarìc non se lo sarebbe mai perdonato.

Il re sospirò di nuovo.

Era il grande e potente sovrano e non aveva il potere di aiutare le persone a lui più care.

Si passò una mano sulla fronte nella speranza di fermare quell'incessante pulsare alle tempie. Sarebbe stato facile restare a letto dicendo di avere mal di testa e alzarsi il giorno dopo fresco e riposato. Qualche funzionario avrebbe sicuramente preso il suo posto combinando più o meno disastri e....

I suoi pensieri furono interrotti da una serie di colpi alla sua porta.

Il grande e potente re, a quanto pareva, non poteva permettersi neanche un mal di testa

  << Avanti! >>

 A differenza di quello che aveva pensato, fu felice quando si affacciò alla porta la sua amica Nora

  << Ti disturbo? >>

  << No, vieni pure. Che succede? >>

La figlia del cugino di suo padre si sedette sul suo letto sbuffando come se niente fosse. Poco importava che lui fosse il re e che i servi non aspettassero altro che qualcosa di cui spettegolare. Nora era sempre stata troppo ribelle per stare alle regole

 << Non avevo più voglia di studiare e sono venuta a interrompere i tuoi vaneggiamenti sulla distruzione del regno e lo sterminio della tua gente impedendoti di passare un altro pomeriggio con l’emicrania >>

Era l'unica che quando era con lui lo trattava da amico e non da sovrano.

 << Sto bene, ho solo un leggero mal di testa >>

La ragazza assunse un'aria stupita  <<  Leggero?! Sarai anche il re, ma, dopo una mattinata come la tua, il resto della gente prenderebbe a testate una colonna per stordire il dolore! Me esclusa, è ovvio  >>

 << Perché tu no? >> chiese curioso

  << Perché io avrei perso la pazienza dopo la prima mezz'ora di lamentele e avrei mandato alla forca i più petulanti salvaguardando la mia salute >> concluse fiera della sua improbabile  e cruenta soluzione

Il re scoppiò a ridere  << Nora, sei troppo violenta >>

La ragazza non si offese, anzi rise con lui  << Piano con le offese e torna al lavoro. La guardia mi ha detto che una straniera vuole parlarti >>

  << Una straniera? >> chiese dubbioso. Che i nemici fossero già pronti?

  << Una sacerdotessa o roba simile. L'ho incontrata venendo qui e ho provato a parlarci >>

 << Per quale motivo? >>

 << Perché ero curiosa, non è ovvio? Mi ha detto che deve assolutamente parlare con te perché sei buono e saggio e capirai la sua situazione  >> disse imitando un accento che non aveva mai sentito  <<  Non ho niente contro gli stranieri, e so benissimo che gli ospiti sono sacri a Dio  >> continuò la sua amica  <<  ma credo che questo sia il momento meno adatto per avere gente sconosciuta fra i piedi. Dovresti mandarla via senza neanche ascoltarla >>

  << Non credi che sarebbe un po’ sgarbato? >>

 << Che ti importa? Sei il figlio prediletto di Dio Potente! Nessuno si sognerebbe mai di alzare un dito su di te. Puoi essere sgarbato quanto vuoi. Il rischio più grosso che corri è che qualcuno ti sputi nel piatto, ma non si muore per quelle cose. Te lo posso garantire >>

 << Hai sputato nel mio piatto, Nora? >> chiese sinceramente preoccupato dalle sue parole

 << Non lo farei mai! Tu non mi sbatti le porte in faccia e non mi tratti da stupida, non avrebbe senso farti dispetti così grandi >>

Da quelle allusioni a vecchi episodi, capì subito a chi era toccata la punizione di Nora

 << Dirò a Neithel di trattarti meglio, stai tranquilla >>

 << Non ce n’è bisogno, grazie. So difendermi da sola >>

 << Lo so benissimo, non è te che voglio difendere >> le assicurò .

Arrivato nella sala del trono, si sedette e sospirò. Neanche il tempo di riposarsi e doveva già ricominciare. Fece entrare la donna e, al suo saluto, dovette trattenersi dal ridere al ricordo dell'imitazione di Nora. Aveva lo stesso, identico, accento.

Anni di addestramento lo avevano abituato a mostrarsi serio ogni volta che l'occasione lo richiedeva, perciò non fece fatica a nascondere i suoi pensieri. Decise comunque che avrebbe cercato Nora appena possibile per complimentarsi con lei della sua imitazione perfetta

 << Chi sei? >>  chiese secco e sgarbato.

 << Vostra Altezza, io sono Dalia, Somma Sacerdotessa della Potente Dea. Io e le mie ragazze siamo venute nella Vostra nobile terra per implorarvi di concederci la Vostra generosa ospitalità e insegnarci i segreti delle vostre arti magiche allo scopo di utilizzare al meglio i poteri che la Potente ci ha concesso >>

 << Di quali poteri parli? >>

Appena pronunciata la domanda, si rese conto che la donna cercava di attirare la sua attenzione proprio su questi sconosciuti poteri perché sorrise compiaciuta

  << Ognuna di noi ha poteri e capacità diverse, maestà. Noi le chiamiamo Arti. Prendiamo l'energia necessaria ad esse dagli elementi intorno a noi e abbiamo diverse capacità: l'arte di dominare il fuoco, l'acqua, il vento, l'arte di dominare le piante e altre cose. Siamo tutte in grado di combattere e qualche ragazza conosce l'arte medica, ma le nostre, purtroppo, sono solo conoscenze superficiali. La nostra terra è stata devastata da una guerra, vorremmo aiutare il nostro re a riconquistarla ma, con le conoscenze che abbiamo adesso, non abbiamo speranza, altezza. So che il Vostro maestoso regno è molto potente in fatto di arti magiche e oggi sono qui a implorarvi di aiutarci. Senza il vostro aiuto, saremo condannate a non rivedere mai più le nostre case >>

 << Che genere di aiuto chiedi? >>

 << Ospitalità e la possibilità per le mie ragazze di imparare da voi a usare meglio il loro potere >>

Tarìc non sapeva cosa pensare. Se quella donna avesse chiesto ospitalità in nome di Dio, non avrebbe potuto negargliela, a meno che non fosse stata pericolosa per il suo popolo, ma non lo aveva fatto. Aveva solo chiesto aiuto.

 << Quante siete? >>

  << Venti sacerdotesse e trenta schiavi, ma di loro potete farne ciò che volete, vostra altezza. Considerateli un dono per ringraziarvi della vostra accoglienza, qualunque sia la vostra decisione e sappiate che, se ci accetterete, saremo pronte a mettere a Vostra disposizione i nostri umili servigi senza indugio >>

  << Ti ringrazio >>

 Venti persone in possesso di poteri magici nel suo regno quasi privo di difese potevano essere un pericolo. E se fossero state mandate lì da qualcuno per distruggerli dall'interno?

Ma se quella che aveva davanti era davvero una donna in cerca di aiuto, avrebbe potuto fare un patto con lei offrendole i loro insegnamenti in cambio del loro aiuto a ricostruire il regno.

Il re capì che non poteva trovare una risposta immediata alle sue domande. Doveva prendere tempo e osservare meglio quella donna e le sue seguaci.

  << Voglio sapere quali sono le effettive capacità delle tue sacerdotesse prima di prendere una decisione >>

  << Naturalmente, Vostra Maestà! Le ho già fatte preparare , possono venire anche adesso se lo desiderate >>

 << Portale qui tra un'ora. Voglio solo le migliori, donna, mi hai capito? Solo quelle che sono in grado di farmi dire di sì appena le vedo. Per le altre ci sarà tempo in seguito di esaminarne le capacità >>

 La donna fece un inchino con un enorme sorriso sul volto e lo salutò ringraziandolo nuovamente prima di uscire dalla sala.

 Tarìc si avviò a passo veloce verso le stanze di suo zio  << Neithel! >>

Come sempre, suo cugino era immerso in uno dei tanti libri presi dalla biblioteca reale.

Da quando era successo quel disastro, passava le giornate a cercare rimedi per suo padre o per Ismene ma, nonostante fosse il più esperto dei guaritori e la sua biblioteca non li avesse mai delusi, non era ancora riuscito a trovare niente che li aiutasse davvero.

Alla vista del re chiuse il libro e scattò in piedi inchinandosi   << Mio re, posso fare qualcosa per voi? >>

 Tarìc sospirò   << Sono anni che ti ordino di smetterla con i convenevoli, se proprio vuoi fare qualcosa di utile comincia da lì >> poi si rese conto di quello che aveva detto   << Scusa, giornata pessima. Ho bisogno del tuo aiuto >>

Mentre attraversavano gli immensi corridoi del palazzo reale diretti alla sala del trono, il re gli spiegò la situazione

  << ...quindi vorrei il tuo parere sulle loro capacità visto che sei molto più esperto di me per queste cose >>

 << Perché dovremmo dare loro le nostre conoscenze? Potrebbero  essere qui solo per spiarci o per imparare e poi allearsi con qualcuno che vuole prendersi le tue terre. Ti hanno detto subito che hanno dei poteri che derivano dagli elementi, non sono tante le persone in grado di farlo. L'ultimo tempio che aveva quelle conoscenze è stato distrutto quasi cento anni fa e si dice che nessuno sia sopravvissuto al massacro >>

Ecco una cosa che non sapeva. Sapeva che la capacità di governare gli elementi era molto rara e nessuno nel suo regno la possedeva, ma non sapeva niente di altri popoli in grado o meno di dominare le forze della natura.

 << Potrebbe esistere qualche altro posto sperduto da qualche parte del mondo di cui non sappiamo niente. Ho intenzione di chiedere loro un giuramento nel caso in cui dovessimo ritenerle all'altezza di imparare le nostre conoscenze >>

 << Pensi che un giuramento basterebbe per fermare delle spie nemiche? >> gli chiese scettico

 << No di certo. Quella donna è convinta che, una volta che le avremo viste, non potremo fare a meno di chiedere loro di restare e io voglio che capisca che non contano niente. Staranno qui solo per un periodo di tempo stabilito da noi e si impegneranno a darci il loro aiuto in caso di bisogno >>

 << Intendi sfruttarle quindi? >> dal tono di voce che aveva usato, Tarìc capì che sapeva che non l'avrebbe mai fatto

Un’occhiataccia del sovrano bastò a farlo inchinare serio  << Ai tuoi ordini >>

 

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 -Elydet-

 

Sulla loro isola il tempio della Dea e il palazzo reale erano le costruzioni più imponenti e maestose in assoluto. La ricchezza che faceva da padrona al loro interno era sempre stata ben visibile anche dall’esterno, sia per gli isolani che per gli stranieri che sbarcavano sulla loro terra per cercare i servizi delle sacerdotesse o per semplice curiosità.

Aveva sentito molti soldati di suo padre dire che, in tutti i viaggi che avevano fatto nella loro vita, non avevano mai visto niente di paragonabile al loro palazzo e al loro tempio e lei era sempre stata certa che avessero ragione.

Il palazzo dello sconosciuto Re Tarìc aveva eclissato in un istante la bellezza dei palazzi che ricordava.

Elydet aveva visto anche Irmelin guardare le mura del palazzo reale a bocca aperta e perfino Keira aveva interrotto il suo parlare incessante quando avevano varcato la porta delle mura esterne.

Nessuna descrizione poteva rendere giustizia a quello che avevano davanti.

Il portone esterno aveva l’aria di essere la cosa più solida sulla faccia della terra.

Forgiato in una pietra più nera delle notti senza luna e contornato da fregi cesellati così finemente che neanche tutti gli scultori della loro isola e di tutto il regno d’oltremare avrebbero saputo copiarne la precisione. Austero, solido e imponente. Come tutto il resto del palazzo.

Non si sarebbe mai aspettata di trovare dei giardini in un palazzo reale, eppure quello ne era pieno.

 Rigorosamente ben tenuti, con i fiori più colorati che avesse mai visto.

Elydet dubitava fortemente che il loro vecchio re avesse un qualche interesse per i giardini reali. Erano cose da regina quelle. Ma la Somma Dalia aveva detto che non era sposato… forse se ne occupava la Regina Madre? O una sorella… forse la progettazione dei giardini poteva essere una cosa da principessa.

 

 << Eccola! >> bisbigliò Irmelin strappandola ai suoi pensieri. Evidentemente la Somma Dalia aveva già concluso il suo colloquio con il re

<< Guarda con che aria cammina per i corridoi. Vuole fare la grande donna potente, ma se cammina un po' più lenta per darsi le sue stupide arie, va a finire che la vediamo camminare all'indietro >>

Elydet sentì uno strano colpo di tosse da sua sorella. Si stavano di nuovo comportando come due bambine stupide. Erano senza speranza. Dalia non avrebbe certo perso l’occasione di sgridare Irmelin nel nuovo palazzo reale per metterla in cattiva luce davanti ai loro ospiti, Selyan si sarebbe messe in mezzo e lei, per legame di sangue, sarebbe stata screditata agli occhi di una corte che doveva ancora conoscere. Doveva fermarle.

  << Basta. Se la prenderà di nuovo con te se ci scopre e adesso siamo nel palazzo del re, devi dare l'impressione di essere una vera sacerdotessa agli ordini di Dalia >>

 La ragazza del vento storse la bocca in un’espressione profondamente offesa  << Tsk! Sai benissimo che sono finita nel suo tempio per caso. Se si tratta della Dea posso anche servirla, ma lei proprio non la sopporto! Altro che somma e somma, è solo una lurida donnicciola- >>

 Ma Selyan, come sempre, le tirò una poderosa gomitata nelle costole e la zittì.

  << Quando sarete vecchie Irmelin avrà le costole storte e tu, Sel, avrai il gomito eternamente blu dai lividi, lo sapete vero? >> ridacchiò Elydet.

La Somma Sacerdotessa nel frattempo aveva raggiunto il loro gruppo e si era schiarita la voce per attirare l’attenzione di tutte  << Mie care figlie, il sovrano ha chiesto di vedere le migliori di voi prima di decidere del nostro futuro e ha promesso che, in un secondo momento, vorrà vedere anche le altre. Non siate tristi per la sua richiesta e non giudicatelo male, per favore. È molto impegnato e non ha tempo per tutte. Dunque, la scelta da fare è ardua dal momento che, in quanto appartenenti al mio ordine, siete tutte molto dotate … >>

Mentre Dalia fingeva di riflettere Irmelin sfuggì al loro controllo e sussurrò  << L’ha detto davvero? è ubriaca? >>

Elydet pregò con tutta sé stessa che la somma sacerdotessa non avesse sentito, ma ormai aveva imparato che pregare non serviva a niente. Dalia stava guardando male la sua amica.

 << Se mi avessero chiesto di lasciare fuori le peggiori di voi sarebbe stato semplicissimo, ma, ahimè, pare che la Dea abbia deciso di mettermi alla prova >>

Questa volta Selyan era pronta a fare il suo dovere e afferrò il polso di Irmelin stringendolo con tutta la sua forza distraendola e lasciando il tempo alla somma sacerdotessa di riprendere a parlare  << Bene, credo proprio di essere costretta a portare con me la mia cara Keira. Voi tutte sapete bene che le sue doti stanno migliorando notevolmente negli ultimi tempi e, inoltre, mi sembra giusto che il re sappia che ci sono delle nobili di alto rango tra noi. Non voglio che pensi di aprire le porte solo a un gruppo di contadine indisciplinate e inadatte al suo regale palazzo. Solo Keira ha l’educazione adatta a trattare con un re a mio parere >>

Si diffuse un brusio di mormorii d’assenso e di commenti eccitati e Dalia interruppe il suo discorso sicuramente per dare tempo alla nipote di godere a pieno dell’approvazione delle altre, Elydet non si accorse neanche di parlare finchè non sentì la propria voce bofonchiare un << Giuro, per la Dea, che questa la paga! Si pentirà della sua arroganza! >>

Come si permetteva di insinuare che solo Keira conosceva l’educazione consona a un palazzo reale?

Ma non ebbe tempo di pensare altro perché la farsa era ricominciata

 << Dal momento che non mi sembra educato portare una sola di voi, mi vedo costretta a sceglierne almeno un'altra. Dunque, vediamo…

 Mentre la donna fingeva di nuovo di riflettere, fu Irmelin a esporre le reali intenzioni di Dalia  

<< Dal momento che la sua cara nipote è un impiastro incapace, cara Selyan, dovrai metterci una toppa >>

 Elydet annuì convinta  << E fagliela pagare, per favore, o non ti rivolgerò più la parola >>

Selyan scosse la testa << Se è così, Irmy, giuro che me la paghi! Non voglio- >>

 Grazie alla Dea il balbettio inutile di sua sorella fu interrotto dalla fastidiosa voce della Somma insultatrice  << Bene, ho deciso: Selyan, te la senti di venire con noi? Pensi di essere all'altezza? >>

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-Selyan-

<< Bene, ho deciso: Selyan, te la senti di venire con noi? Pensi di essere all'altezza? >>

Quella domanda la spiazzò completamente.

Avrebbe tanto voluto arrabbiarsi con Elydet e Irmelin in quel momento.

Non voleva andare. Non voleva avere niente a che fare con quella donna, né tanto meno con sua nipote e non voleva rappresentare le sue compagne davanti al re d quella terra.

Odiava sia la situazione che le compagnia che avrebbe avuto, e aveva un desiderio smisurato di rifiutare, ma sapeva cosa sarebbe successo in quel caso: Keira avrebbe fatto solo un buco nell'acqua e il re le avrebbe mandate via.

Se non le avessero accettate avrebbero dovuto viaggiare ancora e lei aveva scoperto che viaggiare la faceva pensare a quello che era successo alla loro terra.

Era l'ultima cosa che voleva.

Non voleva mettersi in mostra, ma non voleva assolutamente essere costretta a passare altri mesi senza nient'altro da fare che pensare al passato per colpa di un'incapace che sapeva solo muovere il corpo con cui la Dea l'aveva mandata sulla terra credendo di incantare tutti.

In quel modo si abbindolano solo le persone poco serie e, se era vero che nel mondo la Dea aveva mandato anche la giustizia, in quella terra le cose dovevano andare bene anche per loro.

Quel re doveva essere una persona onesta e saggia che non si faceva incantare dalla stupida Dalia. La Dea doveva avere qualcosa di buono da offrirle se non l'aveva fatta morire in tutte le occasioni che aveva avuto negli ultimi tempi.

 Se davvero la Dea del suo ordine agiva con uno scopo e, nella Sua infinita giustizia, ricompensava il male subito con un bene di pari valore, che le mostrasse il modo in cui intendeva riparare ai torti che le aveva fatto negli ultimi tempi!

Sapeva che era sbagliato sfidare la Dea, ma aveva passato una vita a servirla fedelmente e ne aveva ottenuto le peggiori disgrazie.

Se davvero le sfide agli Dei portavano al male, lei poteva stare tranquilla.

Non aveva più niente da perdere.

Elydet e Irmelin avevano bisogno di ricominciare e non sarebbe stato giusto lasciare la loro possibilità di essere felici nelle mani della stupida Keira.

Le sue sorelle avevano bisogno di quel regno, lei aveva bisogno di smettere di viaggiare ed era sicura che quel giorno le preghiere alla Dea fossero inutili come le doti di Keira davanti al sovrano.

Poteva solo rimboccarsi le maniche e fare del suo meglio.

Annuì inchinandosi  << Certamente, Mia Signora. Sono onorata che me lo abbiate chiesto e vi prometto che farò del mio meglio per tenere alto l'onore di tutte noi al cospetto del sovrano >>

La donna fece uno dei suoi soliti sorriseti fasulli  << Non preoccuparti, cara, non intendevo darti un compito così gravoso. Dovrai solo farti vedere dal re e aiutare Keira nel caso in cui avesse bisogno di te. Non credo che servirai a qualcosa. Mia nipote non ha certo bisogno di aiuto per trattare con dei nobili suoi pari >>

 Selyan si aspettava una risposta del genere e non ne fu sorpresa quanto Irmelin che aveva i pugni serrati, e neanche quanto Elydet che bofonchiò un ‘stupida oca’.

  << Naturalmente, Madre. So benissimo quanto Keira sia brava. Non avrà bisogno del mio aiuto, ma, se le sarà richiesto qualcosa di troppo gravoso, vi prego di non esitare a mandare avanti me al suo posto >>

 Dalia sembrò apprezzare la risposta  << Bene! Voi altre rimanete qui con un comportamento dignitoso e non provate neanche a varcare la porta d'ingresso. Non voglio che vi perdiate o che vi succeda qualcosa di brutto. Noi vi raggiungeremo appena possibile >>

 Selyan salutò con un cenno rassegnato le sue due amiche.

“Falla vergognare” bofonchiò Elydet.

“ Quale vergogna? Deve ucciderla”  la corresse Irmelin prima di rivolgersi a lei direttamente con quella che aveva tutta l’aria di una minaccia “Per favore, cerca di non fare cose stupide”

Sapeva che non si riferiva all’impressione che avrebbe dato al re. Irmelin era solo preoccupata per lei. Era sempre preoccupata per lei negli ultimi tempi.

Oltre all’affetto, aveva un debito enorme nei confronti di quella ragazza.

Selyan avrebbe fatto quanto era in suo potere perché quel re le accettasse.

E, purtroppo, sapeva che  potere ne aveva anche troppo.

3. Presentazioni

 

-Selyan-

 

Seguendo la Somma Sacerdotessa, Selyan osservava gli immensi corridoi del palazzo.

Erano intricati come un labirinto e affiancati da colonne enormi come non ne aveva mai viste prima.

Erano così grandi che, forse, neanche gli alberi più antichi dei loro boschi avevano quelle dimensioni.

Dalia procedeva a passo sicuro e con il solito comportamento altero. Probabilmente era più che certa che il re le avrebbe accettate grazie al fascino di sua nipote o a qualche suo intricato piano che, sicuramente, le avrebbe fatte odiare subito.

Keira cercava di imitare sua zia. Aveva lasciato i lunghi ricci rossi sciolti sulle spalle per poter indossare un fermaglio d'oro più grande del necessario e aveva messo al polso sinistro un grande bracciale d’oro largo quasi un palmo e all’altro braccio una quantità indefinita di piccoli cerchietti tintinnanti. Voleva attirare l’attenzione del re con le ricchezze o voleva essere certa di attirare l’attenzione con il tintinnio che accompagnava ogni suo passo? 

Quello che Selyan non si sarebbe mai aspettata era vederla mordersi un labbro nervosamente. Le sembrava impossibile che Keira fosse spaventata. Proprio lei che si comportava sempre come se niente avesse importanza.

Distolse in fretta lo sguardo per non sorridere al pensiero di cosa avrebbe detto Irmelin se avesse scoperto che la sua nemica giurata era solo una ragazzina spaventata.

<< Bene, ragazze, siamo arrivate. Dietro questa porta c'è il re. Voi fate del vostro meglio, so che siete le migliori e... beh, che la Dea vi aiuti, bambine >>

Selyan rimase ancora più spiazzata. Anche la vecchia aveva paura?

Era davvero così temibile quel re?

Oltretutto, da quando aveva visto quella porta, il cuore aveva cominciato a batterle più forte per l'emozione.

Aveva una paura tremenda di sbagliare qualcosa, dire una stupidaggine o non saperne abbastanza delle cose che le avrebbero chiesto.

<< Selyan! >> irruppe la gracchiante voce di Keira << Vuoi smettere di fissare la porta come una stupida? Mia zia ti ha chiesto se hai domande >>

Si riprese di scatto << Madre, come dobbiamo comportarci al cospetto del re? Voglio dire... avete detto che non dobbiamo guardarlo in viso perché non è educato, ma basta questo o ci sono altre cose che potremmo- >>

<< Sei la solita>> la interruppe di nuovo la ragazza accanto a lei << Stupida come la tua amica! Cosa vorresti fare? Devi limitarti a stare dietro di me e fissare il pavimento, non mi sembra difficile da capire >>

Se pochi secondi prima le aveva fatto quasi tenerezza, adesso aveva di nuovo voglia di strozzarla.

La Somma Sacerdotessa annuì << Hai ragione, ma non farti sentire gridare così o passerai da stupida anche tu. Selyan, quando ti sarà richiesto, ti presenterai e poi ti limiterai a fare come ha detto mia nipote. Adesso andiamo >>

La donna colpì la grande porta con le nocche di una mano e questa si spalancò all’istante per mano degli efficienti servi del re.

Selyan si ricordò troppo tardi che doveva fissare il pavimento e arrossì violentemente abbassando il viso. Il re era davvero giovane come aveva detto Dalia e, cosa che non le piaceva per niente, non era solo. Era ovvio che avrebbe avuto qualcuno a consigliarlo.

Odiava parlare davanti a tante persone.

Se doveva fare tutto Keira, perché lei doveva stare lì a tremare come una foglia?

Perché la Dea aveva stabilito che Keira fosse un disastro e che proprio lei dovesse rimediare ai suoi errori? Non poteva mandare un’altra delle sue compagne?

Avrebbe tanto voluto essere nel grande giardino con Irmelin e Elydet.

La voce acuta e sgradevole della Somma Sacerdotessa riempì la sala

<< Vostra Altezza, queste sono le mie sacerdotesse più potenti, come avevo promesso >> poi protese una mano verso la ragazza dai capelli rossi << Questa è mia nipote Keira e->>

Ma il sovrano la interruppe << Se sono potenti come dici, saranno almeno in grado di presentarsi da sole >>

Dalia balbettò un << Certamente, Altezza, chiedo scusa. Ragazze... >>

<< Sono Keira, figlia del secondo fratello del re, dichiarato erede al trono dal sovrano della terra da cui proveniamo, e della sorella della Somma Sacerdotessa. So combattere con la spada e tirare con l'arco. So molte cose sull'arte magica, ma vorrei migliorare le mie conoscenze, se me ne concederete la possibilità >>

Il re annuì << Bene, e tu invece? >>

Selyan voleva davvero andare via, ma sapeva che non poteva più tirarsi indietro << Il mio nome è Selyan, Maestà. Sono in grado di dominare l'acqua e sono qui per... >> si morse un labbro.

Lei era lì solo per aiutare Keira e nient'altro, ma non poteva dirlo e non poteva neanche dire quello che voleva perché Dalia le aveva ripetuto esplicitamente che lei non contava niente. Ma ormai aveva parlato.

<< Per...? >> la esortò il re.

Questa l'avrebbe pagata cara alla Somma Sacerdotessa.

<< Se mi riterrete all'altezza, maestà, vorrei migliorare le mie conoscenze in campo medico >>

Il sovrano sembrò soddisfatto  << Magia e medicina. Vediamo cosa sapete fare. Dunque, sapete combattere.... >>

Il re fece una pausa durante la quale Selyan si sentiva sempre più nervosa.

<< Fai chiamare Tanet e fagli dire di portarsi due spade >>

Doveva essersi rivolto a uno dei suoi servitori. E chi era quel Tanet che dovevano far venire? Peccato che fossero costrette a fissare il pavimento.

Poi il re si rivolse di nuovo a loro << Mentre aspettiamo ditemi qualcosa di più su chi siete e sul posto da cui venite >>

Era un ordine chiaro e deciso. Dal tono che aveva usato il re non c’erano dubbi che non volesse essere ignorato, eppure, come prevedibile, la Somma Sacerdotessa cercò di evitare la risposta

<< Beh...potente sovrano noi... ehm… insomma>>

Selyan si permise di approfittare della balbuzie improvvisa di Dalia per sbirciare il sovrano. Sembrava serio e annoiato, per niente ben disposto nei loro confronti. Forse era solo il suo dovere essere diffidente verso chi chiedeva ospitalità, ma, se avesse dovuto parlare lei al posto di Dalia, sicuramente non si sarebbe sentita degna neanche di aprire bocca davanti a quegli occhi così seri e scrutatori. La stupida vecchia, invece, si rivolgeva a lui guardandolo direttamente in viso come da pari a pari.

<< Veniamo da una terra al di là del Grande Mare, oltre la foce del fiume, Altezza >>

<< Questo l'hai già detto. Il campo di addestramento è abbastanza lontano, hai tutto il tempo di dirmi qualcosa di nuovo >>

Selyan vide Dalia irrigidirsi alle ultime parole di quel re così giovane e, a quanto pareva, così esperto.

Nessuno aveva mai interrotto la Somma Sacerdotessa. Perfino il loro re si era sempre mostrato sottomesso. Quella terra avrebbe rimesso le cose al loro posto?

<< Vi chiedo scusa, ma non mi avete dato il tempo necessario a terminare il mio discorso. Lì è tutto molto diverso dalla vostra terra: ci sono moltissimi boschi e i fiumi sono molto più numerosi sebbene sembrino solo torrenti in confronto al grande fiume della vostra terra, il sole non è così caldo e... >>

Selyan perse il resto del racconto di Dalia. Era sbalordita dalla stupidità di quella donna. Era sicurissima che la vecchia avesse capito che il re voleva sapere il vero motivo per cui erano lì perché la scusa di imparare da loro le grandi arti non stava in piedi.

La Somma Sacerdotessa era convinta che bastasse e la ragazza sapeva che non avrebbe mai rivelato il vero motivo per cui erano lì.

Selyan, per certi versi, era anche d'accordo con lei. Se avesse detto la verità, non le avrebbero mai accettate, ma il modo in cui cercava di prendere tempo era patetico. Aveva paura che da un momento all'altro l'avrebbe sentita parlare degli uccellini che cinguettavano sugli alberi.

Il re sembrò pensarla alla stesso modo perché la interruppe di nuovo cambiando discorso

<< Come si chiama il posto da cui venite? >>

Poi cambiò idea << Voglio che mi risponda la ragazza dai capelli rossi. Sembra che tu abbia dimenticato le cose importanti >>

Selyan ringraziò la Dea perché il re non lo aveva chiesto a lei. Dalia avrebbe potuto far scoppiare una rivolta in quel caso, ma, dal momento che la mossa del re aveva attirato le attenzioni dei presenti in sala sulla nipote, sicuramente avrebbe dimenticato l’offesa del re nei suoi confronti.

<< Vostra maestà, vi chiedo umilmente perdono, ma non posso >> esordì Keira << Non voglio mancarvi di rispetto, e non lo voleva neanche la Somma Sacerdotessa, ma tra le nostre leggi una delle più importanti ci vieta di pronunciare i nomi delle persone defunte e delle città ormai distrutte. La nostra terra esiste ancora, ma è devastata e in mano al nemico. Per noi è impossibile farvi ritorno adesso, perciò non possiamo pronunciarne il nome >>

Keira per difendere la zia si era inventata una bugia che era grande quanto una delle enormi colonne nei corridoi del palazzo reale, ma che, proprio come quelle, sembrava stare in piedi. Lei non sarebbe mai stata così furba al suo posto.

La sua solidarietà verso Keira, però, andò in pezzi quando la sentì continuare il discorso << Per questo mia zia non ha pronunciato il nome della nostra città e Selyan non ha neanche accennato ai suoi genitori quando si è presentata >>

Dove diamine voleva arrivare con quel discorso? Doveva capirlo in fretta, ma non ne aveva il tempo così si convinse che voleva solo farla innervosire prima che qualcuno le facesse qualche domanda.

In quella conversazione ci sarebbero state molte cose su cui riflettere, ma decise che non era il momento adatto, ne avrebbe riparlato in seguito con sua sorella e, soprattutto, con Irmelin. In quel momento doveva limitarsi a tenerle a mente.

<< Quindi, una volta che avrete imparato quello che vi serve, dove andrete? Da quello che ho capito non avete un posto in cui tornare >> chiese il re.

Dalia era pronta alla domanda  << Cercheremo di fare ritorno nella nostra terra per riconquistarla, se la Dea lo consentirà . È distrutta, ma è pur sempre casa nostra. Avevamo degli alleati, non ci resta che sperare che siano ancora disposti ad aiutarci e, se questo non sarà possibile, andremo dove la Dea ci porterà. Non resteremo qui se non saremo gradite mio re >>

<< Nessuno ha detto questo >> commentò prima di riprendere le domande << Keira, giusto? >>

La ragazza si inchinò << Sì, Mio Signore >>

<< Perché vuoi imparare l'arte magica? >>

<< Beh... perché quando combatteremo per salvare la nostra terra ci sarà utile dal momento che i nostri avversari sono molto forti e agguerriti >>

Il sovrano non le rispose. Selyan avrebbe pagato oro per poterlo guardare in faccia in quel momento. Immaginava già la sgridata che si sarebbe presa da Irmelin quando le avrebbe raccontato che il re era rimasto in silenzio dopo una risposta di Keira e lei non si era degnata di controllare che fosse abbastanza disgustato dalla racchia dai capelli rossi

 << Tu affianco a lei, non ricordo il tuo nome >>

Selyan si inchinò educatamente << Mi chiamo Selyan, Maestà >>

<< Già, tu vuoi imparare l'arte medica, vuoi spiegarmi per quale motivo? >>

Dovette lottare contro una voglia immensa di girarsi e uscire dalla porta senza rispondere. Maledisse Dalia e, dal momento che ormai, o parlava, o faceva una figura ancora peggiore, si fece coraggio per dire quello che pensava piuttosto che quello che la Somma Sacerdotessa avrebbe voluto sentirle dire.

<< In ogni guerra che viene combattuta, indipendentemente da chi vince o chi perde, si crea un enorme numero di feriti. Con il potere che mi ha concesso la Dea posso guarire le ferite superficiali o, se nelle schiere nemiche sono presenti dei maghi, posso dissolverne i sortilegi, ma contro le ferite serie posso ben poco mio re. Basta un solo uomo con una ferita profonda a farmi esaurire le mie forze magiche e senza quelle non sono in grado di fare nient'altro. So che ci sono un sacco di cose che potrei fare senza dover ricorrere continuamente alla magia e vorrei poterle imparare qui da voi >>

Per sua fortuna, l'uomo che era stato mandato a chiamare aveva fatto il suo ingresso e aveva distratto il sovrano prima che avesse il tempo di farle altre domande. Le tremavano già le gambe per quella breve conversazione

<< Vostra Altezza >> si annunciò il nuovo arrivato.

<< Queste ragazze hanno detto di saper combattere. Dai una spada a una delle due e valuta le loro capacità >>

<< Sì, mio re >>

Ma Dalia non perse occasione di fare la figura della stupida urlando << Ma è inaudito! Ucciderà le ragazze un uomo così... >>

<< Così cosa? >> chiese il re con chiaro tono scocciato << È il comandante delle guardie non un semplice soldato e, dal momento che è specializzato nell'addestramento, sa riconoscere benissimo il limite di chi ha davanti. Adesso spostati e lasciagli fare il suo lavoro >>

L'uomo ringraziò il re e passò una spada a Keira.

Selyan si sentiva tremare. In realtà non aveva mai smesso di farlo da quando era entrata nella sala. Odiava essere al centro dell'attenzione quando parlava, come odiava che qualcuno la guardasse fare qualcosa e, appena il turno di Keira si sarebbe concluso, tutti l'avrebbero guardata combattere. Aveva una paura tremenda e decise che poteva smettere di fissare il pavimento e studiare l’avversario per distrarsi.

Doveva essere poco più grande del re e la cosa le sembrò strana. Era convinta che il potere fosse sempre in mano ai più anziani perché più saggi, ma in quel regno sembravano tutti giovani.

Si rese conto che stava tornando con la mente a ricordi tristi e lontani, così scosse la testa e si concentrò sul duello.

A giudicare dai suoi muscoli, il comandante sembrava davvero forte, ma chiunque avrebbe potuto parare i colpi che scagliava contro Keira. Forse aspettava che lei stessa mettesse più forza nella sua spada perché non era abituato a combattere con le ragazze, o perché era convinto che la ragazza non avesse la forza necessaria per contrastarlo. Non si era neanche accorta di parlare quando sentì la sua stessa voce gridare << Keira, mettici più forza! >>

Ma la Somma Sacerdotessa non approvò  << Se la distrai, giuro che te la farò pagare! >>

Anche se un po' goffa e intimorita, Keira riuscì a parare tutti gli attacchi successivi e il suo avversario sembrò azzardare una cosa diversa. Con un colpo più forte fece vacillare la ragazza e, nell'attimo in cui questa cercava di non perdere l'equilibrio, mirò al suo braccio sinistro. Quando Keira capì cosa stava succedendo, si abbassò nella speranza che il colpo le passasse sopra, ma la spada si fermò vicinissima al suo orecchio.

L'avversario sorrise e le tese una mano << Sarebbe stato meglio pararlo. Così avrei potuto tagliarvi la testa >>

Keira lo guardò con tutto il disprezzo e l'arroganza che poteva mettere insieme, non afferrò la mano del comandante per rialzarsi e passò la spada a Selyan

<< Divertiti!  Sei tu quella che ha un debole per queste cose >>

Selyan si sentì di nuovo in preda al panico. La spada era finita per terra perché Keira l'aveva lanciata più che passata e lei era convintissima di aver già dato una pessima impressione.

<< Siete mancina? >> chiese incuriosito il comandante.

<< Come? >>

<< Combattete usando la mano sinistra? >>

Si stupì a quella domanda e scosse la testa, poi si rese conto con orrore che stava reggendo la spada con la mano sbagliata.

Arrossì di colpo e cambiò mano << Scusate >>

Quando cominciarono a combattere, Selyan ebbe la conferma di quello che pensava: se lei aumentava la forza nei colpi, anche il comandante colpiva più forte.

Era da tanto che non impugnava una spada e, quello strano duello, ebbe il potere di farle dimenticare il suo imbarazzo, la gente che la stava guardando e anche le sue preoccupazioni.

L'ultima volta che aveva impugnato una spada era ancora nella sua terra, in una battaglia in cui aveva dimenticato chi fosse e aveva combattuto con tutta la forza e tutta la rabbia che aveva dentro. Aveva ucciso così tanti soldati che alla fine aveva gettato la sua spada in mare con la speranza che le sue acque la liberassero dalle tracce dell'orribile strage che aveva commesso.

Ma non voleva ricordare e non poteva permettersi errori. Il re doveva accettarle e lei doveva dimostrargli il loro valore, perciò colpiva con tutte le sue forze la spada del nemico usando quel finto combattimento come sfogo per tutta la rabbia e tutta la tristezza che non era riuscita ad affrontare in quei giorni di navigazione tranquilla.

Si era decisamente rammollita in quel maledetto viaggio e stava lottando contro quell’uomo e contro la stanchezza che l’aveva assalita in molto meno tempo di quanto si sarebbe aspettata quando il re li interruppe

<< Basta così! Per me è abbastanza, tu che ne pensi? >> chiese rivolto al comandante.

L'uomo, aveva il fiatone, ma rispose senza esitazione al suo re  << Lei se la cava bene, sono pochi i soldati che riescono a ferirmi >> e mostrò il dorso della mano destra sul quale spiccava un lungo taglio rosso scarlatto.

Selyan si sentì sprofondare. Non si era neanche accorta di quello che faceva presa com'era dai suoi pensieri e doveva aver perso il controllo della spada ferendolo per puro caso. Non era un taglio profondo, ma si sentiva rimordere la coscienza come se gli avesse tagliato una mano.

Perché diamine non stava mai attenta a quello che faceva?

<< Mi dispiace davvero tanto per quello che ho fatto, non me ne sono resa conto e- >>

Ma lui la fermò agitando una mano << Tranquilla, è solo un graffio. Sul campo di addestramento è all'ordine del giorno >>

Il comandante non era arrabbiato, anzi, sembrava soddisfatto. Lei però si sentiva in colpa ugualmente e ormai era inutile nascondersi per far fare bella figura a Keira.

Preferiva prendersi una sgridata da Dalia e magari una punizione, piuttosto che lasciare le cose come stavano

<< Non volevo ferirvi. Se mi date il vostro permesso, posso guarirvi >>

<< Non è necessario >>

Ma il sovrano lo interruppe e scese dal trono portandosi dietro quello che sembrava il suo confidente personale << Voglio vedere cosa sa fare >>

Selyan si morse la lingua. Non pensava di attirare l'attenzione di tutti.

Sua sorella le diceva sempre che doveva lasciar perdere ogni tanto i danni che combinava, ma Elydet non capiva che se non rimetteva le cose a posto i rimorsi non le davano tregua.

Sua sorella l’avrebbe sicuramente sgridata e anche Irmelin. Soprattutto Irmelin.

Dalia aveva già abbastanza motivi per prendersela con lei, tanto valeva fare le cose per bene e non lasciare inutili cicatrici a chi non le aveva fatto niente di male.

Stese la mano a poca distanza dalla ferita del comandante, l’alone di luce azzurra, che si sprigionava ogni volta che Selyan usava la sua magia, prese a brillare avvolgendo le loro mani e, quando si spense, la ferita era scomparsa. Completamente rimarginata.

Il comandante guardò la sua mano con aria dubbiosa e la chiuse e la riaprì per essere sicuro che non fosse una presa in giro.

<< Posso portarmela sul campo di addestramento? >> chiese al re indicando Selyan che arrossì di nuovo.

<< Non è una domanda a cui posso rispondere adesso, Tanet >>

Il comandante annuì e si scusò prima di rivolgersi nuovamente a Selyan << Dove hai imparato a combattere così? >>

Era decisamente una domanda pericolosa. Non poteva dire dove aveva imparato, né con chi si allenava tutti i giorni prima che il suo addestramento si rendesse necessario, poteva solo dire dove aveva imparato la rabbia e la violenza dei colpi. Si concentrò sulle mattonelle ai suoi piedi e cercò di tenere la voce più ferma possibile << In guerra. Sul campo di battaglia >>

Aveva sempre saputo che non si sarebbe mai dimenticata di quello che era successo, lo aveva giurato lei stessa, ma, se ricordarlo era difficile, parlarne era impossibile.

Aveva promesso che Keira sarebbe stata al centro dell'attenzione, invece lì dentro facevano di tutto per valutare anche lei e non era certo colpa sua se la Nobile Testa Vuota, come la chiamava Irmelin, non sapeva combattere.

Non aveva chiesto lei di finire sul campo di battaglia mentre Keira se ne stava al sicuro nel palazzo reale.

La cosa che le dava più fastidio era che qualcuno il giorno della loro partenza le aveva detto: "Vedrai che volteremo pagina e ti scorderai di tutto questo"

Ringraziò la Dea di non ricordarsi chi fosse perché l'avrebbe fatto fuori all'istante!

Voltare pagina … Ogni minuto che passava le chiedevano qualcosa sul suo passato e lei cominciava a non sopportarlo più.

<< Selyan, avrei una cosa da chiederti >>

Era così immersa nei suoi pensieri che quasi non sentì il sovrano << Ditemi pure, Maestà >>

<< Alcuni dei miei più fidati funzionari sono stati colpiti da qualcosa che i miei guaritori non sono stati in grado di curare. Hai detto che hai qualche nozione di medicina e di magia, vorresti dirmi cosa ne pensi? >>

<< Ma, Altezza, posso farlo io >> si intromise Dalia.

<< Le tue ragazze devono imparare da noi o devi farlo tu? >>

<< Vi domando perdono, volevo solo offrirvi il mio aiuto. Se mi permettete un suggerimento, però, Keira è molto più istruita di lei >>

<< Bene, vedremo quando sarà il  momento. Adesso venite con me e ricordate che non  voglio che prendiate iniziative senza il mio permesso o sarete accusate di omicidio. Neithel, Tanet, con me anche voi >>

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-Irmelin-

 

Irmelin si guardava intorno annoiata.

Selyan era sparita dietro le grandi porte con la vecchia bisbetica e la capra di sua nipote da non sapeva più quanto tempo e quasi tutte le altre erano sedute come lei su un muretto che costeggiava uno dei grandi giardini reali parlando e ridacchiando di chissà cosa.

Non era esattamente odio quello che provava nei loro confronti, ci aveva riflettuto bene nei lunghi giorni in nave. L’odio era una cosa diversa. Quello che provava per quelle ragazze in abito da sacerdotessa era un profondo senso di ripugnanza.

Le loro movenze e le loro risatine eccessivamente composte e controllate le davano il voltastomaco. Sembravano ridere solo per educazione, si portavano le mani al viso per enfatizzare le loro espressioni, ma si vedeva da lontano che non c’era una sola delle loro reazioni che fosse sincera e una sola mossa che fosse spontanea.

Come diamine potevano ancora comportarsi da nobili di alto rango quando ormai non erano altro che esiliate in cerca di ospitalità?

Doveva trovare una soluzione per distrarsi o le avrebbe prese tutte a calci, ne era certa.

Elydet accanto a lei era persa nei suoi pensieri  e sembrava guardare le altre ogni tanto come se fosse curiosa. Non poteva permetterlo! Selyan era impegnata a sopportare le due malefiche stupide perché loro avessero una casa, non poteva ripagarla dei suoi sforzi facendole trovare una sorella deviata e passata al lato nemico.

La sua amica le avrebbe dato una casa sulla terra ferma e lei, in cambio, le avrebbe salvato la sorella. Doveva trovare una soluzione al più presto.

<< Ely, secondo te esplorare i giardini reali è dignitoso? >> chiese alludendo alle raccomandazioni di Dalia.

 Il viso della sua amica si illuminò, per sua fortuna, e i suoi occhi abbandonarono le galline per schizzare da una parte all’altra dei maestosi giardini. L’aveva distratta per sua fortuna.

 << Secondo me basta avere un comportamento come quello della vecchiaccia, non so se mi spiego. Cammini lentamente imitandola, fingi di essere una brava ragazza e te ne vai dove ti pare mantenendo comunque un comportamento dignitoso >>

Bastò un'occhiata tra le due a sigillare il patto: sarebbero andate in giro per i cortili reali e poi  all’esterno rispettando la regola di non varcare la porta di ingresso. Ne avrebbero cercata una sul retro.

Senza dire una parola e con un grande sorriso emozionato, si alzarono dal muretto che divideva il corridoio dai giardini interni e si diressero verso gli ampi corridoi senza neanche una parola per le altre.

Nessuna di loro tentò di fermarle, ma Irmelin sentì scendere silenzio indignato e sapeva che era carico di occhiatacce verso di loro.

Non erano abbastanza furbe da capire che, se Dalia le avesse punite, avrebbe aggiunto solo un punto in più nell'elenco che tenevano segretamente nascosto tra le cose di Elydet con le decine e decine di punizioni che la Somma Sacerdotessa si inventava per loro. Non potevano sapere delle serate passate a leggere quell’elenco ridendo fino ad avere mal di pancia per i ricordi delle loro imprese.

Perfino sulla nave, nella disperazione più nera, Selyan era riuscita a ridere di quella lista.

Irmelin prese in seria considerazione l’idea di festeggiare la prima punizione nella nuova terra non appena avesse trovato il modo di rifornirsi di dolci e biscotti.

<< Se ci puniscono festeggiamo? >> chiese Elydet come se stesse spiando i suoi pensieri

<< Ho finito le scorte di dolci sulla nave per colpa di Keira, non posso ancora permettermi una festa, ma ti prometto che mi organizzerò al più presto >>

E aveva tutte le intenzioni di mantenere quella promessa.

Dalia sulla nave l’aveva punita per uno stupido dispetto a sua nipote, niente di serio. Aveva solo finto di farsi scivolare il cucchiaio di mano e le aveva macchiato la veste. Era passato troppo tempo da quando aveva avuto il tempo e la spensieratezza necessari a farle inventare uno dei suoi piani perversi per far impazzire quella vecchia stupida e, forse, era il momento di riportare almeno le piccole cose alla normalità. Per lei e per la sua amica a pezzi.

 

<< Per fortuna non c'è mia sorella o non ci avrebbe permesso di andarcene in giro così… come se niente fosse. Da che parte andiamo Irmy? >> chiese Elydet impalata guardandosi intorno.

Irmelin non aveva la minima idea di quale strada fosse meglio prendere, né tanto meno di dove volesse andare. Puntò il dito a caso senza pensarci troppo << Quella e, se è sbagliata, ci scusiamo in maniera dignitosa e cambiamo strada >>

La sorella della sua amica annuì convinta  << Speriamo che ci porti in qualche posto interessante >>

 << Ely, speriamo ci porti da qualche uomo interessante! >> la corresse lei << Devo insegnarti tutto? >>

 << Pensi sempre e solo agli uomini, vero? >> la prese in giro Elydet.

 << No, ogni tanto anche al cibo e a come uccidere la vecchia >>

Sapere che c'era anche Selyan a cercare di convincere il re la rassicurava e la impensieriva al tempo stesso. Se il sovrano voleva veramente decidere la loro sorte in base ai poteri che avevano, potevano anche disfare i bagagli perché quella sarebbe stata la loro casa per il resto della vita, ma Selyan diventava una stupida davanti agli sconosciuti, figurarsi davanti a un re che doveva valutare l’intero ordine basandosi su di lei. Se si fossero trovate in una situazione del genere prima che la guerra distruggesse tutto, Selyan avrebbe sicuramente cominciato a balbettare e rompere tutto quello che le capitava a tiro per colpa della sua goffaggine e delle sue maledette mani che tremavano quando si imbarazzava, in quel caso però, Irmelin aveva paura che la sua amica si facesse prendere dallo sconforto piuttosto che dall’agitazione e si incupisse senza rispondere alle domande che le venivano poste.

Irmelin sospirò pesantemente

<< Pensi che non riusciremo a restare? >> chiese Elydet preoccupata << Io non credo che sopporterei un altro viaggio con quelle stupide >>

Lei si guardò intorno un po’ per cercare di capire dove stavano andando e un po’ per prendere tempo prima di risponderle.

Davanti a loro il corridoio si apriva in un piccolo cortile che non ricordava neanche lontanamente il grande giardino in cui erano rimaste le altre. A quanto pareva c’era un muro esterno che circondava il palazzo e loro erano arrivate a una porta di servizio esattamente come speravano.

Era un piccolo pizzico di fortuna per loro. Il primo dopo mesi di sventure. Forse poteva credere che non sarebbe stato l’ultimo. Forse poteva pensare che quella non sarebbe stata l’ultima volta in cui vedeva quella porta, magari dall’altro lato come una popolana qualsiasi…

No, qualcosa le diceva che non sarebbe stato così. Eppure aveva una strana sensazione addosso.

Come se l’uomo con l’armatura addosso che sorvegliava quell’uscita secondaria lo conoscesse da una vita. Non si sentiva come quando si innamorava a prima vista di qualcuno, aveva provato quell’esperienza diverse volte in passato, sia per cotte infantili che per quelle che credeva cose serie e non erano così. In quel momento si sentiva esattamente come quando vedeva da lontano Selyan o Irmelin dopo una giornata passata a casa dei suoi. Non erano le emozioni di una cotta, erano quelle di quando si incontra un vecchio amico.

Forse stava impazzendo.

 

<< Resteremo, Ely >> affermò con una sicurezza che non era certa di potersi permettere

Elydet rise di lei e seguì il suo sguardo verso lo sconosciuto soldato << Ti sei davvero arresa al primo uomo che abbiamo incontrato? Hai già deciso di sposarlo? >>

Irmelin represse la voglia di risponderle male e si limitò a sbuffare scuotendo la testa << No, sciocca. Quanta sfortuna vuoi farci avere? Neanche il fatto che seguiamo la vecchia bavosa potrebbe giustificarne tanta! Ora è il momento di una cosa buona per noi, non credi? Resteremo o giuro che bestemmierò la Dea appena rimetterò piede sulla maledetta nave con una serie di insulti così pesanti che persino le assi della nave si sbalordiranno, si staccheranno una alla volta e marciranno da sole all’istante facendoci affondare. Almeno la vecchia morirà una volta per tutte >>

Poi si sistemò meglio le trecce e si diresse a passo deciso verso il soldato

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-Elydet-

<< Chiedo scusa >> esordì Irmelin per niente intimidita da quello che stava facendo << Ci dispiace disturbarla. Siamo a palazzo da almeno tre mesi ormai, ma non ricordiamo fino a quando è consentito uscire per comprare il necessario per->>

<< La porta sarà chiusa al tramonto. Se non tornerete prima, resterete fuori >>

L’uomo l’aveva interrotta annoiato e lei si era anche finta irritata storcendo la bocca e mormorando un << Grazie infinite >>

Era stata assolutamente fantastica!

<< Irmy sei stata davvero grande! >> si complimentò felice  << Siamo a palazzo da appena due ore e abbiamo già ignorato un ordine di Dalia e imbrogliato un soldato del re. Di questo passo ci faremo arrestare in meno di una settimana! >>

Il brivido della ribellione alla Somma Sacerdotessa le dava alla testa e la rendeva euforica. Era sempre stato il suo rimedio a ogni preoccupazione.

Lei, Irmelin e Selyan violavano le regole ogni volta che ne avevano la possibilità, ma ogni volta per lei era emozionante come la prima. Una vocina piccola piccola, da qualche parte, le ricordava sempre che stava facendo la cosa sbagliata, ma non le era mai importato e, di certo, non avrebbe cominciato ad ascoltarla adesso che aveva tutto un mondo da scoprire fuori da quelle mura.

Irmelin non le aveva mai dato l'impressone di farsi il minimo problema a trasgredire le regole e anzi, il più delle volte era proprio lei a organizzare le loro imprese alle spalle della vecchia Dalia

<< Lo so, lo so, sono troppo intelligente. Che vuoi farci? La Dea non mi ha dato grandi poteri e io ho imparato a usare il cervello per sopperire alla mancanza >> rispose Irmelin con finta noncuranza.

Ma la vocina nella testa di Elydet questa volta era pressante e aveva qualcosa di vagamente simile alla voce di sua sorella. Odiava Selyan quando cercava di convincerle a rispettare le regole e si faceva venire mille dubbi sui loro piani di fuga, ma adesso che non c'era, nessuno avrebbe chiesto a Irmelin una spiegazione dettagliata del perché Dalia non le avrebbe scoperte.

Mandò un accidenti a sua sorella per averla contagiata con l'abitudine della fifa e decise di chiedere chiarimenti alla sua amica  << Credi che la nostra disobbedienza alla Vecchia Zuccona possa compromettere la decisione del re? >> domandò cercando di apparire il più disinteressata possibile.

<< E perché dovrebbe? >> rispose Irmelin guardandosi intorno per capire da che parte andare

<< Beh... se lei, nella sua stupidità, dovesse dire al re che siamo delle ribelli per metterci in cattiva luce ai suoi occhi, lui potrebbe pensare che siamo pericolose e potrebbe mandarci via tutte >> le spiegò correndole dietro per le strade sconosciute.

<< Mi sembra di sentir parlare tua sorella. Dalia non è così stupida, sai? È determinata a restare in questo posto al punto da mettere in mostra Selyan a scapito di sua nipote. Poteva portare una qualunque delle oche in giardino, l'idiota di Tahnee sarebbe stata perfetta, per una presentazione a corte al fianco di Keira, ma non l'ha voluta perché- >>

<< Ehi aspetta! >> la interruppe Elydet << Perché proprio lei? Credi che abbia più potere di noi? >> chiese offesa.

Quella che Irmelin aveva nominato come candidata perfetta per le presentazioni non aveva che un misero potere legato alle piante, cosa aveva di più speciale di lei? Lei comandava il fuoco, maledizione! Era una delle poche persone al mondo ad avere ancora quel potere e Irmelin la riteneva seconda a un'oca come Tahnee? Per quale motivo?!

<< No Ely, ma Dalia non può fidarsi di noi. È il prezzo da pagare per tutte le nostre avventure >>

Contro la sua volontà, si arrese e ammise che la ragazza aveva ragione.

Le faceva paura Irmelin quando diventava così assorta nei ragionamenti. Si era abituata a considerarla incapace, avventata, un po' stupida e buffa, e tendeva a dimenticare questo suo lato calcolatorio.

<< Tahnee è amica di Keira, di buona famiglia, educata, con una buona dose di potere e anche di bell'aspetto, o almeno così dicono. A me non è mai sembrata più bella di una rapa >> concluse Irmelin sprezzante.

<< Che hanno di brutto le rape? >> chiese Elydet pensando di essersi sbagliata pochi istanti prima a pesare che la sua amica avesse un’intelligenza fuori del comune.

<< Niente, ma non hanno neanche niente di bello. Sono rape e basta, e così lei: è solo una ragazza >>

La spiegazione che le aveva dato era bizzarra come il paragone che aveva fatto, ma non faceva una piega e decise di lasciarle finire il suo discorso senza interromperla di nuovo << Comunque, cercavo di spiegarti che ha preferito mettersi nelle mani di tua sorella, che rischia di apparire cento volte più stupida di quella rapa di Tahnee e di fare una pessima figura a corte, visto il momento che sta passando, perché la vecchia vuole questa terra con tutte le sue forze e sa che tua sorella pur di non viaggiare più, riuscirà a trovare il cervello necessario a convincere il re. A noi resta solo da capire perché dopo quasi due mesi di viaggio verso un altro maledetto posto di cui non ricordo il nome, ha finto una visione e ha fatto cambiare rotta alla nave per portarci qui >> concluse Irmelin.

La più piccola però non rispose e si  immobilizzò. Irmelin aveva l'abitudine di camminare e parlare tenendo lo sguardo basso per non inciampare, ma lei no. Elydet aveva sempre avuto un portamento fiero con lo sguardo alto e questo le aveva permesso di vedere ciò che alla sua amica era sfuggito

<< Ely? Perché ti sei bloccata? >> chiese Irmelin raggiungendola

<< Ecco perché >>disse la ragazza puntando un dito verso le case del nuovo regno che doveva ospitarle.

Quello che Dalia aveva definito un nuovo regno in pieno splendore e esperto di magia oltre ogni loro aspettativa, era ridotto in miseria. Il paese era a pezzi. La maggior parte delle case erano distrutte e i loro resti erano ammucchiati per le strade. La terra stessa sembrava devastata da crepe e buche enormi che sembravano fatte da una mandria di elefanti imbizzarriti. Non si vedeva una casa che non avesse danni e c’erano pochissime persone in giro.

<< Maledizione! >> imprecò Irmelin << Si può avere più sfortuna di così?! Se servire la Dea vuol dire essere perseguitate dalla sfortuna, ti giuro, Elydet, che mi tolgo queste maledette vesti da sacerdotessa e vado a fare la mendicante per il resto della vita! >> urlò la ragazza arrabbiata.

<< Irmy, ti prego, non bestemmiare e non giurare a caso >> cercò di calmarla la ragazza. Ma i suoi occhi non vedevano che distruzione davanti a lei e non sapeva proprio cosa pensare o cosa dirle.

<< Non bestemmiare?!? Ma mi spieghi quando e dove trovo un marito io se continuiamo a spostarci da un paese devastato all'altro passando per una nave piena di sole donne e schiavi di Dalia? >> urlò di nuovo Irmelin.

Nonostante lo sconforto che aveva avuto al vedere quella che doveva essere la loro salvezza ridotta a un cumulo di macerie, Elydet si stupì a quelle parole

<< Marito? Ti sembra il problema più urgente adesso? >>le chiese cercando di farla ragionare << Mia sorella sta cercando di convincere il re di questa miseria a tenerci qui, Irmy! Sai cosa vuol dire questo? >> chiese senza darle il tempo di rispondere << Vuol dire che stasera saremo di nuovo in viaggio su quella maledetta nave senza una meta o che ci legheranno una corda ai piedi per non farci scappare e ci costringeranno a sistemare questo disastro a mani nude! Ti sembra che quello del marito sia il nostro problema principale!? >>

<< È sempre il problema principale! >> urlò di nuovo l’altra << Sto invecchiando, Ely, e diventerò come Dalia se non troverò una soluzione! Non voglio diventare vecchia senza aver avuto figli! Chi si prenderà cura di me quando comincerò a sbavare mentre mangio?! >>

<< Smetti ogni tanto di comportarti da idiota e dire stupidaggini! Guarda questo posto e dimmi se pensi davvero di poterti preoccupare della vecchiaia adesso >> le disse senza garbo e senza educazione.

Non la sopportava quando arrivava a questi livelli di stupidità.

Solo un minuto prima aveva avuto timore di  lei al sentirla parlare come le grandi menti dei governi, e adesso che avrebbe avuto bisogno di qualcuno di serio accanto a lei, la stupida dell'amica di sua sorella perdeva la testa e ricominciava a pensare agli uomini.

Avrebbe voluto prenderla a schiaffi in quel momento e si ritrovò a pensare che, forse, Dalia aveva ragione quando la insultava. Poi vide che le mani di Irmelin, strette a pugno, tremavano senza sosta e i suoi occhi continuavano a correre da un lato all'altro di quel panorama devastato nella speranza di trovare qualcosa di sano in tutte quelle macerie. Forse la stupidità era passata.

<< Calmati, Irmy, mia madre aveva più anni di te quando mi ha messo al mondo. Sei ancora giovanissima e questa terra non sembra devastata da una guerra. Forse quello che l'ha colpita non ha decimato la popolazione >> cercò di confortarla  << Sono sicura che troveremo qualche bell'uomo libero da qualche parte, ma, ti prego, non dire niente a Selyan di quello che abbiamo visto >>

<< Perché? >> chiese la ragazza con voce incolore.

<< Perché comincerebbe a pensare anche lei che siamo maledette o che Dalia ci ha portate qui per qualche motivo e non voglio che ricominci a preoccuparsi di cose che non esistono >> chiarì Elydet.

Ma Irmelin scosse la testa << Ely, hai visto questo posto? Pur ammettendo che il re abbia tenuto la bocca chiusa sulle condizioni del suo paese per non apparire debole agli stranieri, quanto credi di poterlo nascondere a tua sorella? Se ci accetteranno qui, pensi forse che ci rinchiuderanno nel palazzo? >> la voce di Irmelin tremava ancora di rabbia e delusione.

Era ancora convinta di aver subito un terribile affronto dalla Dea e aveva preso a camminare in direzione della porta dalla quale erano uscite senza neanche avvisarla che voleva rientrare.

Ma Elydet non voleva arrendersi. Non poteva più sopportare le continue congetture di sua sorella su Dalia, né i suoi discorsi blasfemi sulla cattiveria della Dea che servivano. 

<< Sei stata tu a dire che Selyan ha bisogno di tempo per accettare quello che è successo. Lascia che lo scopra il più tardi possibile, ti prego >> la implorò.

Lei non rispose e tutta la strada del ritorno fu in silenzio. Irmelin non parlava e lei non sapeva cosa dire. Quel posto era davvero devastato ma, se la Dea aveva voluto mandarle lì, un motivo doveva averlo. La Potente non poteva lasciare le loro vite in mano a Dalia e alle sue idee folli. Perché le sue amiche non lo capivano. Perché continuavano a servire una Dea alla quale non davano fiducia?

Quando rientrarono nel grande giardino del palazzo, si tennero a debita distanza dalle altre.

<< Irmy, così non saremo asociali? >> provò a distrarla Elydet.

<< Tsk! Piuttosto che parlare con quelle io... non lo so, no ho voglia di pensare, non ho intenzione di avvicinarmi e- >> ma non finì la frase e si passò una mano sulla fronte.

<< Che ti succede? Stai male? >> chiese Elydet preoccupata. Possibile che la vista del villaggio in quelle condizioni l'avesse turbata al punto da farla stare male?

<< Io...non so... Ho sentito un'ondata di freddo e... >>

Elydet la fece sedere sul muretto che costeggiava il grande giardino e prese posto accanto a lei

<< Stai tranquilla, avrai preso troppo sole >> cercò di calmarla << Ci penserà Selyan a rimetterti a posto >> ma Irmelin la interruppe urlando << Selyan! >>

<< Cosa? >> Elydet si voltò di scatto verso la porta aspettandosi di veder uscire sua sorella e le altre, ma il portone era ben chiuso e non c'erano segni di movimento da quelle parti.

<< Le è successo qualcosa di brutto, l'ho sentito, credimi! >> le disse Irmelin agitatissima, ma Elydet non dette troppo peso alla cosa << Certo che le è successo qualcosa di brutto: è dal re con quelle due! Uscirà da lì nervosa  e isterica come al solito, ma vedrai che starà benissimo. E poi io sono sua sorella. Se le succedesse qualcosa, lo sentirei io e non tu con quello scintillino di energia che ti ritrovi dentro la tua misera pietruzza >>

Come poteva la sua amica pretendere di sapere cosa stava succedendo a sua sorella? Già quel tipo di contatto era difficile tra parenti stretti molto potenti, figurarsi tra due amiche  e con il misero potere di Irmelin. Non  poteva essere possibile.

Per di più si era stancata di tutta quella situazione. Tutte le leccapiedi di Dalia stavano conversando tranquillamente poco più in là. Sembravano anche felici, emozionate dalla possibilità di un nuovo inizio e lei era lì con Irmelin a deprimersi. Non voleva. Voleva essere felice anche lei, voleva parlare di cose poco serie e voleva che i suoi sogni avessero la possibilità di sopravvivere almeno fino a sera come quelli di tutte le altre invece di essere distrutti dal pessimismo di persone come sua sorella e la sua amica. Selyan le aveva portato via l'allegria nel viaggio costringendola a sopportare i suoi pianti o la sua muta tristezza ogni volta che si isolava dal mondo che la circondava per pensare alle sue disgrazie uscendone ogni volta più isterica, Irmelin le aveva appena portato via la speranza di un bel posto in cui vivere. Era stanca.

Decise di risollevare la situazione puntando sul punto debole di Irmelin << Ehi Irmy, possibile che in un intero pomeriggio non abbiamo visto un bell'uomo né a palazzo né fuori? Dove li tengono secondo te? >>

La ragazza alzò le spalle, sciolse i lunghi capelli che per comodità aveva annodato dietro la testa e i riccioli scuri le ricaddero sul viso e nascosero in parte la sua preoccupazione.

<< Non lo so >> le rispose con quel tono apatico che ormai era arrivata ad odiare ed esplose

<< Uffa! Stai diventando noiosa. Ma ti rendi conto che ti stai facendo un sacco di problemi troppo presto? Non mi va di spiegarti quello che penso di quello che abbiamo visto prima qui a portata d'orecchio delle altre e ti stai dando pena per una stupida sensazione di freddo. Rispondi alla mia domanda: quale elemento controlli? >>

<< Il vento, lo sai >> rispose perplessa.

<< Certo che lo so, stupida! Ti risulta forse che qui ci sia vento? >> chiese Elydet.

<< Scherzi? Non si muove un filo d'erba neanche a pagarlo e se si muove è perché appassisce al sole >>

<< Quindi...? >> la incitò.

<< Vuoi di re che questa terra non fa per me? >> le chiese ancora senza emozione.

<< Certo che no! Hai sentito freddo perché la tua pietra è a corto di energie. Ricordi cosa succede a Selyan? >>

<< Sì, mi fa morire dalle risate. Si arrotola nelle coperte tremando come una foglia finché non si addormenta e poi dorme ore intere >>

Irmelin si alzò decisa dal muretto sorridendo << Hai ragione tu: mi preoccupo troppo della cosa sbagliata. Allora: le guardie fanno pena, ma deve esserci qualche ragazzo decente! La Dea mi avrà mandato la sfortuna, ma sono sicura che vuole che io trasmetta la mia enorme intelligenza ad un figlio, quindi non mi impedirà di trovare un marito. Devo solo avere la pazienza di cercarlo >>

Elydet sospirò sollevata, per fortuna alla sua amica era tornato il buon umore. Era impossibile che fosse successo qualcosa a sua sorella. Anche se, a volte, si cacciava nei guai, cosa avrebbe potuto combinare a un semplice incontro con un re?

 << Irmy, tu ricordi che le sacerdotesse sono tali perché scelgono di non avere marito, vero? >> le chiese ridendo. Il momento brutto era davvero passato per sua fortuna.

<< Io non ho mai neanche pensato di voler fare la brava sacerdotessa. Appena posso me ne vado >> replicò Irmelin << Sono entrata nell'ordine perché mia madre e mio padre volevano a tutti i costi evitarmi la miseria che hanno sofferto loro quando la nostra piantagione é andata in malora, poi il giuramento di Dalia mi ha costretta a restare perché non avevamo i soldi necessari a pagare il mio riscatto. Non sono mai stata una sacerdotessa Ely, e appena ne avrò l'occasione mi toglierò queste vesti e troverò il modo di toglierle anche a tua sorella prima che Keira se la sbrani per invidia >>

<< E a me non ci pensi? >> chiese Elydet con finta aria offesa.

<< Tsk! Tu sai cavartela benissimo anche da sola. Sbaglio o stai andando in giro a trasgredire tutte le regole mentre quella testona è lì dentro a fare la brava ragazza? >>

<< Hai ragionissima! Io so badare a me stessa, tu porta via Selyan. E adesso esploriamo questo corridoio >> disse puntando il dito verso la sua destra.

<< No, Ely, arrivano >> le rispose Irmelin alzandosi in piedi e correndo al portone

<< Ma che dici? >> chiese confusa.

<< Vieni con me, Dalia sta arrivando >>

Ebbero appena il tempo di prendere i loro posti in mezzo alle altre che la porta si aprì.

<< Da quando sei veggente? >> chiese Elydet guardando l'amica a bocca aperta per lo stupore.

<< Poi ti spiego >> le disse con un gesto della mano che le imponeva di lasciar perdere.

Elydet andò su tutte le furie. Come poteva darle una risposta del genere?

Era davvero una visione o aveva sentito un rumore e aveva capito che stavano arrivando? Voleva saperlo a tutti i costi, ma prima che potesse dire o fare qualcosa Dalia prese la parola.

<< Bene ragazze, avete obbedito tutte ai miei ordini. Immagino che sarete curiose di sapere cosa è successo. Come potete vedere, Selyan non è con noi e il motivo è che ha combinato così tanti disastri davanti al re che lei stessa ne è rimesta ferita. Il sovrano di questa terra è stato così generoso da ospitarla finché non si sarà ripresa ma, ahimè, la vostra compagna ci ha screditate tutte ai suoi occhi, perciò il re ha deciso di pensarci ancora prima di darci una risposta definitiva >>

Alle sue parole un mormorio di protesta tra le ragazze, ma la Somma Sacerdotessa fece uno dei suoi soliti sorrisetti e riprese a parlare << Silenzio, figlie mie, dimenticate che con me c'era Keira! Di fronte alla sua bravura è rimasto sbalordito e ci ha concesso di tornare al tramonto. Se ha bisogno di così poco tempo, ha già deciso cosa fare di noi e non abbiate timore, non ci manderà via. Adesso andiamo alla nave a prendere qualcosa di caldo da mettervi addosso, quando calerà il sole farà freddo e non voglio che vi ammaliate >>

Le sacerdotesse si avviarono mormorando all'uscita ordinatamente in fila per due, ma Elydet non si mosse. Come si permetteva quella stupida vecchia di parlare così di sua sorella? E cos'era successo a Selyan? Ormai il pesante portone era stato chiuso e non si sarebbe certo aperto per loro, ma non poteva abbandonare Selyan. Non aveva la minima idea di come comportarsi, accidenti! Perché doveva sempre trovarsi in quelle situazioni assurde?

<< Irmelin, che facciamo? >> chiese spaventata guardando la porta davanti a loro

<< Preparati. Domani sconterai la punizione di Dalia per aver conosciuto in anticipo il re di questo posto >> ordinò lei prima di cominciare a bussare ripetutamente contro il grande portone.

Elydet guardò la fila di sacerdotesse che si allontanavano obbedienti e ridacchianti. Le stavano sicuramente prendendo in giro. Dalia in testa alla fila si era fermata guardandola con un sorriso benevolo per invitarla a seguirla. Non avrebbe passato nessun guaio se l’avesse seguita in quel momento. Sua madre le aveva fatto promettere di tenersi lontana dai guai un attimo prima che lei si imbarcasse sulla nave e lei aveva promesso. Aveva giurato che non avrebbe mai disobbedito a Dalia e che sarebbe stata lontana dai problemi che causava sua sorella. Elydet manteneva sempre le sue promesse, perciò…

La voce di Irmelin che discuteva con qualcuno alle sue spalle la distrasse dai suoi pensieri. Doveva riprendersi sua sorella!

 

 

-Selyan-

 

Doveva essere solo una presentazione, una cosa da nulla. Doveva lasciare Keira al centro dell'attenzione e non farsi notare e invece era riuscita ad attirare le attenzioni su di sé.

Maledizione!

E Keira avrebbe sicuramente combinato qualche disastro.

Era certa che quella ragazza avesse qualche capacità, ma la sua ambizione la spingeva più a mettersi in mostra che a pensare quando faceva qualcosa.

In più non riusciva a capire né per quale motivo il re non avesse permesso al comandante delle guardie di andare via, né perché lui avesse obbedito a tale ordine senza lasciare le spade.

Aveva davvero paura che potessero attaccarlo?

Il sovrano si fermò davanti a una porta e subito ne uscì quello che aveva tutta l’aria di essere un guaritore di mezza età, con la mano al petto e la schiena piegata in un inchino al re

<< Non ci sono cambiamenti, Altezza. Non so per quanto resisteranno >>

Il re annuì e si rivolse a Dalia minaccioso << Voglio solo un parere sulle loro condizioni. Ricordatevelo >>

La stanza era grande e illuminata da un'ampia finestra e i raggi del sole si posavano su un letto dove era sdraiata una donna profondamente addormentata. Aveva i capelli ingrigiti dal tempo, ma il viso non era quello di una persona anziana. Doveva avere quasi cinquant’anni o poco più.

Il re non aveva anticipato niente delle sue condizioni, sapeva solo che il suo sonno non era una cosa normale.

Eppure lei non sembrava disidratata e non aveva segni evidenti di una persona che dorme da troppo tempo.

<< Da quanto- >>

<< Stai zitta e torna al tuo posto >> la interruppe Dalia imperiosa << Non voglio che la tua goffaggine arrechi danni a questa povera donna. Keira, cara, dimostra cosa siamo in grado di fare a queste persone>>

Queste persone?

Selyan non fu sorpresa di vedere il comandante delle guardie storcere la bocca disgustato. Quella donna non aveva ancora capito che il mondo era diverso dalla loro piccola isola e che non tutti erano ai suoi piedi.

<< Ricordati i miei avvertimenti, donna>> le avvertì di nuovo il re

Keira attivò la sua pietra, la sua mano si circondò di un debole alone di luce rossastra e, appena sfiorò la donna, cominciò a urlare  spaventata

<< Cos’è successo? >> chiese Dalia in preda al panico << Selyan, guariscila! >>

 

Una bruciatura sulla punta di un dito. Era per quello che urlava come una a cui era appena stata tagliata una mano?

Lei sapeva già che guarirla le avrebbe causato una lite furibonda con Irmelin, ma obbedì a Dalia. Staccare un dito alla stupida oca al cospetto del re non era una grande idea se volevano restare.

<< Perché non lo hai fatto tu e hai chiamato lei per guarirla? >> chiese il re a Dalia

<< Avete detto voi che devono imparare loro e non io. Era solo un modo per darvi un'ulteriore dimostrazione del potere delle mie ragazze >>

Altra bugia degna di essere raccontata alla sua amica. Dalia non era capace di curare le ferite senza lasciare cicatrici e non ne avrebbe mai lasciate sulla sua adorata nipote. Neanche una stupida chiazza scura sulla punta di un dito.

Keira si asciugò il viso con una smorfia stizzita << Provaci tu >>

<< Da quanto è così ? >>

<< Cinque giorni >>

Le sfiorò una mano. Non era fredda e non era rigida. Sembrava solo addormentata.

Un grande bracciale dorato al suo polso attirò la sua attenzione. Non sembrava un comune gingillo. Era troppo grande e troppo lavorato. Senza contare che il re ne aveva uno identico.

<< Quello non è un comune bracciale, vero? >>

Il re sembrò esitare a risponderle e l’uomo alle sue spalle si intromise per la prima volta nei loro discorsi  << Non  sei qui per fare domande >>

Scortese, sgarbato e con una copia esatta di quel bracciale al polso. Non lo aveva notato prima. L’unica cosa di cui era certa in quel momento era che, se fossero rimaste in quel regno, Irmelin avrebbe avuto pane per i suoi denti con lui.

Comunque, lei non era lì per mettersi in mostra e per fare domande, tanto valeva che attivasse il suo potere. Lasciò che il potere della sua pietra le inondasse le vene e toccò di nuovo la mano della sconosciuta serva del re.

Il suo mondo divenne buio per un breve istante, poi riuscì a mettere a fuoco i poteri inutilizzati e invisibili intorno a lei. C’era il tenue alone evanescente e rossastro di Keira, più simile a quello di una bambina che di una sacerdotessa della sua età, il buio della Somma Sacerdotessa che, come tale, aveva la protezione della Dea sul suo potere ma che, a detta di Irmelin, aveva così poco potere da risultare invisibile, e due abbaglianti aloni dorati alle sue spalle. Evidentemente dovevano essere il re e il suo antipatico compare.

Il comandante delle guardie non aveva altro potere che quello della sua spada a quanto pareva e la donna sul letto era una questione complicata.

La sua luce non era dorata come quella del re. Neanche lontanamente. L’intensità era quella del potere di Keira e il colore era uno strano rosa mai visto prima.

Selyan ripensò velocemente a quello che aveva imparato negli anni riguardo a quella capacità che aveva tenuto nascosta a Dalia fino a quel momento ma che in realtà aveva sempre avuto.

La terra appariva marrone scuro, il vento era grigio, il fuoco rosso intenso, l’acqua azzurra, il potere delle piante verde… aveva visto diversi colori in vita sua, ma quello mai.

Certo, anche l’oro del re era nuovo per lei, ma se il re era dorato e il suo scorbutico aiutante con lo stesso bracciale aveva lo stesso colore, tutto lasciava pensare che anche quella donna dovesse avere un potere dorato. Che senso aveva quello stupido rosa scuro e sbiadito?

Non lottava neanche contro di lei. Avrebbe potuto ucciderla senza sforzo se avesse voluto.

Selyan abbandonò quel tipo di visione, tornò al mondo reale e si strofinò la fronte per la confusione. Doveva trovare il modo di capirci qualcosa se voleva restare in quel regno!

<< Mi dispiace, altezza >> si intromise Dalia << Selyan è solo una sacerdotessa alle prime armi e io non dispongo del mio pieno potere al momento perché ho forzato le correnti che spingevano la nostra nave per troppo tempo. Appena mi sarò ripresa potrò aiutare questa donna con il potere della Dea >>

Il re non rispose, doveva aver capito che Dalia stava solo cercando di guadagnare tempo in quella terra.

Lei però capì qualcosa di diverso in quel momento. Non osava crederci, non osava neanche pensarlo eppure… Il viola era il potere della pietra del tempio dell’isola. Un viola intenso come quello delle pietre d’ametista più scure. Era il potere della Dea concesso solo alle somme sacerdotesse nel rito più importante della loro religione. Cosa succedeva se un viola del genere veniva sovrapposto a un oro come quello della corte di quel posto?

Era una blasfemia, ma dopo quello che aveva visto succedere alla loro isola, Selyan non credeva più che ci fosse un limite alle crudeltà o alle assurdità

<< Sembra che qualcuno o qualcosa la tenga prigioniera del suo sonno. È possibile? >> chiese al re senza neanche fissare a terra. Non le importava un accidenti del decoro visto quello che stava pensando.

Lui sembrò scettico << I miei più esperti sacerdoti non hanno trovato nessuna costrizione da parte di altri >>

Non poteva mettersi a parlare con lui dei colori, l’avrebbe presa per pazza e Dalia non le avrebbe permesso di rivedere la luce del sole se avesse capito da quanto tempo la imbrogliava nascondendole quel dono. Glielo aveva appena sbattuto in faccia, certo, ma era certa che la Somma Idiota avesse solo pensato che stava perdendo tempo.

Il viola era il potere del tempio. Questa era una cosa certa.

A meno che non esistesse qualcosa o qualcuno con lo stesso colore in giro per il mondo.

Non sapeva neanche che esistesse l’oro finchè non lo aveva visto nel re di quel posto, perché escludere l’esistenza di un altro popolo da qualche sperduta parte che avesse ricevuto in dono dalla Dea lo stesso potere? Era possibile…

Ed era possibile che questo qualcuno non avesse niente a che fare con Dalia.

Se era così poteva permettersi di aiutare il re.

Selyan sospirò confusa. Aiutare quella donna voleva dire dare una buona possibilità alle sue sorelle di trovare una casa in quel regno e allo stesso tempo poteva essere la sua condanna.

Lei non era importante. Le sue sorelle sì.

La sua vita non valeva quanto una possibilità in più per una loro vita decente in quel posto.

 

<< Non voglio apparire presuntuosa, ma credo di poterla aiutare >> dichiarò decisa.

<< Credi? >> chiese il re scettico.

<< Sono sicura di poter fare qualcosa >> si corresse.

 << Non posso permetterlo >>

Poteva capire la sua posizione. Chi mai avrebbe lasciato un membro della corte reale in mano a una sconosciuta che non appariva neanche troppo sicura di quello che faceva? Lei, al posto suo, non avrebbe lasciato una sua collaboratrice neanche nelle mani della più decisa e sicura straniera in circolazione. Non avrebbe lasciato proprio nessuno nelle mani di nessuno, vista la scarsa fiducia che aveva sempre avuto nel prossimo, ma quel re doveva essere diverso da lei e doveva fidarsi di lei. Doveva trovare il modo di convincerlo. Per cosa lei avrebbe acconsentito a lasciar avvicinare una sconosciuta?  

<< Neanche se io vi dessi la mia parola che, qualunque cosa dovesse accadere, le sue condizioni rimarrebbero immutate? >> azzardò.

<< Come faccio a fidarmi della tua parola? >>

Non era uno stupido e lei aveva esaurito le sue idee. Keira e Dalia non sembravano avere intenzione di intervenire. Poté solo allargare le braccia in segno di resa e scuotere la testa

<< Capisco la vostra posizione e non posso darvi torto. Non ho modo di convincervi a fidarvi di me, maestà >>

Vide il re alzare lo sguardo verso i suoi accompagnatori e poi sentì arrivare la possibilità che credeva di aver perso, anche se sotto una forma inaspettatamente minacciosa

<< Se peggiorerai le sue condizioni, tu e tutte le tue compagne sarete giustiziate >>

<< Selyan, non te lo permetto! >> irruppe la Somma Sacerdotessa.

<< Ma, Potente Madre, questa donna sta rischiando- >>

<< Non mi importa. Non puoi metterci tutte in pericolo, sei troppo sbadata per un compito del genere, la uccideresti per sbaglio >>

<< Non è vero! >> protestò offesa.

<< Non contraddirmi! >> la sgridò Dalia.

Agli inferi la decenza, l’educazione e anche la paura delle conseguenze del suo gesto!

Quella donna poteva essere salvata e stava morendo perché il re non aveva coraggio di tentare.

Selyan non aveva intenzione di arrendersi.

Dopo la guerra che aveva appena vissuto, dopo tutte le morti che pesavano sulla sua coscienza, poteva finalmente avere la possibilità di salvare una vita, dopo tante disgrazie poteva fare qualcosa di buono e, dannazione, l’avrebbe fatto!

Non aveva certo paura di insistere con il re di quel posto

 Vostra Maestà, questa donna può essere salvata. Vi prego non impeditemelo >>

Fu il soldato a porle una domanda questa volta  << Perché ti stai dando tanta pena per una sconosciuta, ragazza? >>

La spiazzò. In quel regno la vita delle persone contava così poco che chiunque poteva stare tranquillamente con le mani in mano a guardare morire qualcun altro senza rimorsi? In che razza di regno stava cercando di far ospitare le sue sorelle?

<< Vi prego, perdonate la mia sfacciataggine, ma non mi sembra una domanda sensata. È una vita, è una persona, avrà una famiglia, delle persone che le vogliono bene e aspettano il suo risveglio. Dovrei lasciar perdere solo perché non la conosco? Sarei un mostro. Morirà tra pochi giorni se nessuno riuscirà ad aiutarla >>

Prima che Dalia o qualcun altro potesse intromettersi di nuovo, si rivolse al re direttamente << Posso farcela >> gli assicurò con tutta la convinzione di cui era capace.

Selyan pregava ardentemente che quell’uomo capisse che poteva salvarla.

Aveva bisogno di salvare quella donna. Voleva sapere che, da qualche parte, qualcuno avrebbe gioito del suo ritorno, che qualcuno non avrebbe dovuto soffrire quel dolore che lei ancora non riusciva a sopportare.

Dalia e Keira la fulminarono con lo sguardo, ma non osarono fermarla. Avrebbero solo decretato il loro esilio ritirando la parola che lei aveva dato al re e, all’improvviso, arrivò la parola che credeva di non sentire mai

<< Fallo >>

Istintivamente sorrise e ringraziò il sovrano, poi si voltò verso la donna e la avvolse in un alone di luce azzurra, troppo grande per tranquillizzare Dalia e Keira, ma necessario per quello che doveva fare. Che la torturassero pure, non avrebbe perso quell'occasione.

Doveva solo essere più forte di chiunque stesse imprigionando quella donna.

Non era impossibile. Non per lei.

Dalia l’avrebbe impiccata, forse o le sue compagne l’avrebbero lapidata.

Pazienza. Quella donna sarebbe tornata a casa.

La costrizione non lottava neanche contro di lei. Era solo uno stupido sortilegio lasciato lì perché si nutrisse delle forze vitali della sua vittima per mantenersi attivo. Per questo non si svegliava: le sue forze non le appartenevano più.

Non fu difficile mantenere la parola che aveva dato al re. Faticoso, forse, ma non difficile.

Doveva solo sperare di non aver creato sbalzi di potere tali da renderla stupida a vita.

*Dea, non puoi farmi anche questo!*

<< Potete provare a svegliarla? >> chiese << Non conosco il suo nome >>

Capì che il sovrano doveva tenere molto a quella donna perché si fece avanti lui stesso e la scosse leggermente per le spalle << Ismene? Riesci a sentirmi? >>

Selyan vide lo stupore del re mentre la donna apriva lentamente gli occhi.

Ce l'aveva fatta. Avrebbe pagato caro il suo gesto, ma non le importava.

Nessuno avrebbe potuto toglierle in nessun modo la soddisfazione di aver salvato qualcuno

<< Selyan? >>

<< Sì, Altezza >>

Si accorse solo in quel momento di avere il fiatone. Non aveva più pensato alla lotta con le spade. Anche Irmelin e sua sorella l'avrebbero sgridata pesantemente al suo ritorno.

<< Puoi controllare un'altra persona? >>

 

***************************************************************************************

-Tarìc-

 

Ismene si era ripresa.

Quella ragazza sconosciuta era riuscita dove tutti i suoi migliori guaritori avevano fallito.

Poteva davvero accettare nel suo regno delle persone tanto forti?

Non sapeva niente di loro, neanche il nome del posto da cui venivano e non aveva modo di essere totalmente certo della loro onestà. E se si fossero rivoltate contro di loro?

Probabilmente il suo regno sarebbe stato più sicuro se le avesse mandate via, ma la risposta che quella ragazza aveva dato a Tanet lo aveva stupito.

Se avevano così a cuore la vita degli altri, forse non avevano intenzione di mettere su una rivolta. Purtroppo non le conosceva e non poteva sapere se tutte le altre avrebbero risposto nello stesso modo alla domanda di Tanet.

Erano troppo potenti perché lui potesse prendere una decisione con semplicità.

Però Ismene era salva e aveva dato segno di riconoscerlo, sebbene fosse allo stremo delle forze per i lunghi giorni passati prigioniera del sortilegio che l'aveva colpita.

Doveva sentirsi in debito con quelle persone?

Il re aveva l'obbligo di ospitalità verso i viandanti che gli chiedevano ristoro, ma, come prima cosa, aveva il dovere di dare tutto quello che poteva al suo popolo, in particolar modo ai suoi servitori, e quella ragazza era la sua unica speranza di ridare la salute a suo zio al momento.

La sua coscienza gli diceva che era una cosa orribile chiederle di guarire anche lui e poi obbligarle a lasciare il regno e lui voleva salvare il vecchio Aaren, ma non poteva mettere in pericolo la sua gente più di quanto non avesse già fatto il terremoto.

Si ritrovò a pensare che lui era il re e poteva chiedere qualunque cosa senza dover per forza dare qualcosa in cambio, perciò se avesse voluto, avrebbe potuto pretendere la guarigione di suo zio e la partenza delle straniere.

Sospirò. Ma il Dio Onnipotente, Padre della misericordia, sarebbe stato d'accordo?

E la sua coscienza?  Forse no.

Guardò Neithel. Anche lui sembrava immerso nei suoi pensieri.

Era sempre stato il più fedele dei suoi servitori e anche un buon amico. Se aveva anche solo una speranza di guarire suo padre, doveva sfruttarla.

<< Selyan? >>

<< Sì, Altezza? >>

Aveva il respiro leggermente affannato, ma la risposta era stata immediata come immediata era stata la sua cattiva abitudine di guardarlo negli occhi mentre le parlava.

Le donne del suo popolo non avrebbero mai avuto una tale sfrontatezza e, se avesse dato loro il permesso di restare, avrebbe dovuto assicurarsi che venissero educate come si conveniva nel suo regno. Per ora, però, la loro sfacciataggine era quasi una fortuna.

Lui era sempre stato abile con le menzogne raccontate a testa bassa e quelle straniere gli rendevano molto più facile capire cosa pensavano in quel modo.

<< Puoi controllare un'altra persona? >>

Tarìc vide il suo viso passare dalla felice soddisfazione allo sconforto subito nascosto dalla compostezza che una sacerdotessa non dovrebbe mai perdere.

 Non poteva permettere ad una persona così incerta di curare suo zio, e in seguito avrebbe dovuto scusarsi anche con Ismene per averla lasciata nelle mani di una ragazza così insicura

<< Vostra Altezza, posso assicurarvi che farò il possibile per aiutarvi. Ve lo giuro su tutto quello che ho di più caro >>

<< Adesso basta! >> si intromise urlando la donna che le comandava << State sfruttando le mie ragazze! Non era negli accordi che le mie sacerdotesse curassero i vostri feriti. Le state portando allo stremo delle forze per il vostro piacere, Maestà! >>

<< Bada a come parli, donna. Il mio non era un ordine >>

Aveva pensato che la ragazza fosse maleducata a guardarlo in viso, ma, se la donna che le aveva istruite era così irrispettosa, come potevano le sue ragazze essere educate?

Tarìc era in dubbio di nuovo.

Aveva trovato il modo di salvare suo zio e rischiava di farselo sfuggire dalle mani.

Si sorprese a stringere i pugni e si rilassò immediatamente per riprendere il controllo di sé. Quella giornata lo stava mettendo veramente alla prova. Tra decisioni inaspettate, la guarigione di Ismene e la maleducazione di quella che doveva essere la guida di un gruppo di indisciplinate e potenti straniere, si stava innervosendo più di quanto lui stesso volesse ammettere.

<< Vi chiedo perdono, Madre >> si intromise la diretta interessata << Posso avere il vostro permesso di aiutare il sovrano della terra a cui stiamo chiedendo ospitalità? >>

Astuta. Messa in quei termini davanti a tutti, era difficile che la donna le negasse il permesso.

Se uno dei suoi funzionari avesse fatto una cosa del genere a lui mettendolo in imbarazzo in quel modo, lo avrebbe spedito a spalare letame nelle stalle per il resto della sua vita, probabilmente con la lingua tagliata.

Potenti, indisciplinate e subdole senza rispetto neanche della loro stessa Somma Sacerdotessa.

Nella mente di Tarìc stava prendendo forma un'idea pericolosa: e se quella degli insegnamenti fosse stata davvero solo una scusa male architettata? Forse erano state mandate proprio dalla persona che aveva colpito Ismene e suo zio perché si guadagnassero la sua fiducia e poi attaccassero il palazzo dall’interno. Forse si era messo nei guai.

Poteva rischiare tutto il suo regno per salvare suo zio?

Poteva. Doveva.  Ma pregò Dio perché lo assistesse.

<< Sarai punita per questo, ma hai il mio permesso >> le rispose indispettita la donna.

Invece di dispiacersi la ragazza gli era sembrata addirittura felice.

Ma perché? Perché una sconosciuta doveva avere quella voglia sviscerata di aiutarlo?

E lei, nell'attimo stesso in cui aveva ricevuto il permesso, aveva alzato gli occhi raggianti di felicità verso di lui. Un oltraggio vero e proprio. Una sconosciuta che voleva condividere con lui la sua felicità in quel modo. Vergognoso, certo, ma ancora una volta, si trovò ad ammettere che quella sua maledetta abitudine gli aveva semplificato le cose.

Era il sorriso di qualcuno sinceramente felice di aiutarlo, non di un'opportunista che aveva raggiunto i suoi scopi.

Tarìc pregò di nuovo gli Dei e la condusse nelle stanze di suo zio.

<< Ragazza >> odiava dimenticare i nomi, ma aveva troppi pensieri per la testa.

<< Sì, Maestà >>

<< Voglio che tu valuti la situazione di quest'uomo e poi mi riferisca, con tutta la sincerità di cui sei capace, quello che pensi. Non mentire e non nascondere la verità perché me ne accorgerei. Non voglio che tu faccia niente. Se farai qualunque cosa, finirai sulla forca insieme a tutte le tue compagne, che tu l'abbia ucciso o che tu l'abbia salvato. Voglio solo che tu controlli le sue condizioni e me le riferisca, sono stato chiaro? >>

La vide irrigidirsi a quella precisazione da parte sua << Sì, Vostra Altezza >>

Almeno avevano timore delle autorità. O solo delle minacce di morte?

Sapeva solo che non poteva permettere che succedesse qualcosa a suo zio.

Lei alzò una mano malferma e poi la ritrasse << Posso? >>

Annuì e l'alone azzurro che prima aveva avvolto Ismene avvolse suo zio continuando a farlo per quella che a lui sembrava un eternità.

Cosa diamine stava facendo? Aveva cercato di spaventarla minacciando di morte tutto il suo ordine, ma ucciderle non gli avrebbe ridato indietro suo zio in caso di disgrazia.

E avrebbe perso anche il coraggio di guardare in faccia suo cugino per il resto della vita.

Per grazia di Dio, vide la luce diminuire la sua intensità fino a fermarsi, ma la ragazza non parlava

<< Selyan? >>

Avrebbe ringraziato Neithel anche per avergli riportato alla memoria quel nome se l'espressione della sacerdotessa non lo avesse distratto.

Il suo viso era teso in quella che sembrava rabbia  << Mi dispiace, Altezza, non posso farcela, io... Posso liberarlo, quasi sicuramente posso, ma non posso guarirlo >>

<< Perché? >>

Sapeva che suo zio Aaren aveva riportato delle ferite gravi, ma voleva sapere quanto aveva capito quella ragazza toccandolo appena

<< La ferita alla testa... Non ho assolutamente le forze, né le conoscenze necessarie per quella. Se anche lo liberassi non si riprenderebbe >>

Quindi, con il dovuto riposo e le loro istruzioni, quella ragazza sarebbe stata in grado di sanare le ossa rotte? Era una cosa che andava al di là delle sue aspettative, ma non poteva farsi vedere stupito.

<< Quella ferita è stata curata dai miei più capaci guaritori, sapevamo che avrebbe impiegato tempo per guarire >> ammise lui << Quanto tempo credi che possa resistere? >>

Lei non rispose e scosse la testa dispiaciuta.

<< Ti ho fatto una domanda >> le ricordò.

Nessuno gli avrebbe mai negato una risposta, non lo avrebbe lasciato fare neanche ad una ragazza con una parlata a stento comprensibile

<< Che La Potente Dea fulmini me e le mie sorelle se quella che sto per dirvi non sarà la verità: penso che sia un uomo di una forza incredibile o non avrebbe resistito più di un giorno in queste condizioni. Non ho idea di quanto ancora potrà resistere ma, perdonatemi se sono poco delicata nel dirlo, io non credo che riuscirà a passare la notte così >>

Qualcosa di quella risposta lo aveva colpito << Perché hai giurato in quel modo? >> le chiese.

<< Ho solo pensato che quelle che stavo per dirvi potevano essere le parole perfette per chiunque avesse voluto forzarvi la mano per ottenere il permesso di guarire quest'uomo e convincervi che tenerci con voi potrebbe essere un grande vantaggio >>

Tarìc non si aspettava una cosa del genere. Come poteva sapere quello che stava pensando?

<< Chiunque lo avrebbe pensato >> precisò lei, quasi scusandosi della sua affermazione.

Dunque, invece di conoscere i pensieri altrui, la ragazza conosceva le arti del governo?

Ma Tarìc cominciò a pensare che forse stava esagerando e le stava sopravvalutando troppo

<< Non sono così stupido >>

<< Non avevo intenzione di offendervi in questo modo, Altezza, vi chiedo perdono. Non volevo che voi riteneste stupida me >> rispose la ragazza inchinandosi << Se ci fosse un modo per dimostrarvi che sono sincera, lo sfrutterei. Quest'uomo non ha molto tempo, ma non so quantificarlo e le poche forze che mi sono rimaste credo che bastino appena per liberarlo dal sortilegio che gli è stato fatto. Se me lo ordinerete, sarò ben lieta di aiutarvi >>

<< Puoi farlo? >> le chiese Tarìc.

<< Credo di sì. Ma non si riprenderà >> lo avvertì di nuovo.

Non aveva bisogno che quella straniera gli ripetesse di continuo le cose. Credeva di aver a che fare con uno stupido?

Cercò di mantenere la calma e rispondere in modo austero << La ferita sarà tenuta sotto controllo dai migliori guaritori del regno, ma credo non è abbastanza >>

<< Nel caso in cui non dovessi portare a termine il lavoro, a lui non succederà niente. Le sue condizioni non peggioreranno e qualcun'altra delle mie compagne sarà sicuramente in grado di aiutarlo. Probabilmente, non appena avrà ripreso le forze, la stessa Keira potrà farlo >> disse la ragazza.

<< Non prendere impegni per le altre! >> si intromise di nuovo la vecchia.

Questa volta Tarìc la ignorò.

<< Altezza, vi prometto che questa ragazza sarà punita per la sua maleducazione >>

Sembrava che quella donna volesse ricordargli per forza, in ogni momento, la sua presenza.

Cominciava seriamente ad odiarla.

<< Silenzio! >> impose.

Cosa doveva fare? La ragazza gli era sembrata sincera. Non gli sembrava una persona capace di imbrogli tanto elaborati.

Ma perché sembrava così diversa dalla donna a cui aveva sicuramente giurato obbedienza? C'erano molte cose che non capiva.

<< Cosa succederà se le tue forze non saranno sufficienti? >> domandò Tarìc.

<< A lui non accadrà nulla, ve lo posso assicurare >>

Guardò Neithel, ma lui sembrava ancora perso nelle sue riflessioni. Sapeva che non si era perso una sola parola della loro conversazione.

 Se avesse avuto qualcosa in contrario, lo avrebbe detto. Lo conosceva bene.

Lei sembrava riflettere. La vide alzare lo sguardo sulle altre due donne della sua terra che però non la guardarono neanche. La vide guardare di nuovo suo zio e poi lui prima di distogliere in fretta lo sguardo. Era già un inizio.

E invece lo guardò di nuovo.

<< Posso farcela, Vostra Altezza >> gli ripeté convinta.

Tarìc decise che avrebbe sfruttato quella sua abitudine a suo favore  << Non puoi permetterti errori >> le ricordò.

Lei annuì.

<< Neithel? >> non poteva ordinarlo senza il suo consenso, ma non poteva chiederlo esplicitamente o avrebbe dato l'impressione a quelle straniere di non essere in grado di decidere da solo.

<< E se si facesse del male per costringerti a tenere le altre? >> la domanda di suo cugino era sembrata quasi un'accusa, ma Tarìc si aspettava un comportamento del genere da lui.

Per questo aveva richiesto il suo parere senza staccare gli occhi dalla ragazza accanto al letto di suo zio. La sua reazione a quella domanda lo convinse a lasciarla fare.

Probabilmente aveva dato dello stupido a suo cugino col pensiero.

<< Fallo >> le ordinò.

La luce azzurra fece di nuovo la sua comparsa.

Se davvero avesse deciso di concedere a quelle ragazze la possibilità di restare, avrebbe avuto molto da fare con loro.

La mano della ragazza tremava leggermente. Non era stato così con Ismene. Probabilmente era stanca. Se non fosse riuscita a risolvere il problema, Tarìc avrebbe dovuto aspettare che si riprendesse e pregare che suo zio avesse il tempo necessario per aspettarla.

O forse c'erano davvero altre nel loro gruppo con quella capacità.

Avrebbe potuto costringere la Somma Sacerdotessa.

Se comandava non poteva avere meno potere delle sue ragazze, ma qualcosa di quella donna non lo convinceva. Era solo una sensazione, ma non avrebbe mai lasciato suo zio nelle mani di quella donna.

Decise di ingannare l'attesa cercando di capire qualcosa di più di quella situazione << Cosa succede se la ragazza finisce le forze? >> chiese alle altre.

<< Selyan si ritroverà al cospetto della Dea >> rispose Dalia.

Tarìc rimase sbalordito dalla sua freddezza  << Voi non potete fare niente per aiutarla? >> chiese alle due.

La risposta arrivò da Keira questa volta << Non avere rispetto dei limiti che la Dea ci impone vuol dire non avere rispetto di Lei. Aiutare Selyan vorrebbe dire tradire la Dea, maestà. Fermarla prima che rischiasse così tanto era tutto quello che mia zia poteva fare per aiutarla >>

E la Somma Sacerdotessa, al vedersi offrire la possibilità di apparire virtuosa e innocente quando, Tarìc era certo, i suoi intenti non erano quelli << Ha ragione! Sta spremendo le mie ragazze! Presentazioni, duelli e sacerdoti da guarire... avevamo chiesto solo il vostro aiuto e voi ci avete prese per schiave! >> gli urlò senza pudore.

Fu la prima volta da quando erano in quella stanza che sentì Tanet parlare  << Badate a come parlate al Re! Se venite a chiedere aiuto, il minimo che potete fare è mostrarvi educata >>

Chiaro, minaccioso, arrabbiato come non mai, ma comunque rispettoso verso le alte cariche.

Tarìc sapeva che Tanet non sopportava quella donna. Lo vedeva da come non la perdeva di vista un solo istante.

La luce azzurra era ancora lì, non era cambiata, ma la mano della ragazza adesso tremava molto di più e, sul suo viso, il re poteva vedere l'enorme sforzo che stava facendo per salvare suo zio.

Si ritrovò seriamente a pensare di fermarla, ma vide Neithel avvicinarsi.

Al minimo segnale di cedimento sarebbe intervenuto lui.

Pochi istanti dopo, la luce si spense del tutto e Selyan si spostò ansimante pronunciando una parola incomprensibile in quella che doveva essere la sua lingua. Probabilmente un’imprecazione, data la loro maleducazione.

<< Tutto bene? >> le chiese Dalia posandole una mano sulla spalla.

Lei annuì e un attimo era a terra priva di sensi.

Tutta la rabbia che Tarìc aveva represso per il loro comportamento inappropriato e la loro irruenza, ebbe la meglio su di lui << Come ti sei permessa!? >>urlò in tono minaccioso contro Dalia.

<< Sapeva che non ero d’accordo con quello che stava facendo. Non vi serviva più e non avevo intenzione di sopportare oltre la sua arroganza. Si riprenderà >>

La donna non sembrava affatto dispiaciuta di quello che aveva fatto, anzi, credeva di convincerlo che aveva fatto la cosa giusta, ma lui ormai aveva perso la pazienza e quelle parole non fecero che peggiorare la situazione.

<< Non mi interessano le tue motivazioni. Qui siamo nella mia terra con le mie leggi e tu non hai alcun diritto di impedirmi di parlare con qualcuno. Sono stato abbastanza chiaro?>>

Dalia alle parole del re assunse un aria offesa. Dalla sua bassa statura gonfiò il petto, gettò indietro la lunga treccia di capelli bianchi che aveva su una spalla e puntò un dito contro il suo petto urlando << Giovanotto- >>

Ma non ebbe neanche il tempo di pensare la parola successiva che Tanet era già intervenuto inchiodandola al muro con una spada puntata alla gola << Non ti permettere mai più di avvicinarti al re! Appena ti ho vista ho capito che avevi un comportamento sbagliato nei suoi riguardi. Ho lasciato perdere le risposte poco garbate, ma non devi permetterti per nessun motivo di toccarlo! Mi hai capito? >>

Dalia pigolò un lieve  << Ma... >> e Tarìc vide i muscoli del braccio di Tanet tendersi in modo allarmante, probabilmente nello sforzo di trattenersi dallo sgozzarla << Fa' silenzio! Se sei ancora viva devi ringraziare solo il nostro Dio che ha stabilito che l'ospite è sacro o ti avrei già ucciso >>

<< Lasciala andare, Tanet. Sono certo che abbia capito >>

Il suo comandante obbedì infoderando la spada e si allontanò << Voglio che tu sappia una cosa, donna: se il re chiederà il Consiglio di Corte per decidere cosa fare di voi, io sarò presente, e farò di tutto per non farti restare. Non mi piaci tu, non mi piacciono i tuoi modi e non mi piace come ti rivolgi al re. E adesso, vedi di comportarti come si deve >>

Tanet era stato sufficientemente chiaro perché lui non avesse altro da aggiungere se non il suo ordine successivo

<< Tanet : Olen non è ancora rientrato ma non credo che avrà dei problemi ad ospitare la ragazza che ha salvato sua moglie, falla portare nelle sue stanze. Per stanotte si ferma qui dal momento che non ho intenzione di mandare nessuno dei miei uomini sulla loro nave >>

<< Sì, mio Re >> rispose inchinandosi.

<< Quanto a voi >> riprese voltandosi verso le due straniere  << non voglio vedervi qui prima dell’alba. In quel momento sarete rese partecipi della mia decisione >>

Quando le due uscirono alla stanza il re si sedette e Tanet prese in braccio la ragazza borbottando. Il comandante non avrebbe certo sprecato l’occasione di farsi grande con lei al suo risveglio. Era un inguaribile donnaiolo, non c’era niente che il re potesse dire per fermarlo e non ne aveva neanche voglia. Se ci teneva a portarla, che lo facesse

<< Comunque i modi di quella donna non mi piacciono >> aggiunse di nuovo prima di sparire dalla stanza

Il re sospirò << Non ha tutti i torti. Potrebbero diventare un problema >>

<< Se diventassero un problema, potresti sempre sbatterle fuori dal regno o farle rinchiudere nella più buia delle prigioni. L’ospite è sacro solo finchè non arreca danno o offese al padrone di casa. Neanche Dio potrebbe arrabbiarsi con te se rinchiudessi la vecchia dopo il modo in cui ti ha trattato oggi >> lo informò Neithel.

Lui annuì e lo congedò.

Sapere che Ismene stava bene e che Aaren sarebbe guarito lo aveva tranquillizzato non poco, ma non voleva che la gratitudine per quello che aveva fatto quella ragazza lo spingesse davvero ad accettarle affrettatamente. Per quello si era preso il resto del giorno e l’intera notte per pensarci.

Dio le aveva mandate nel suo regno e lui non era nessuno per disdegnare i doni di Dio Onnipotente. Quelle ragazze potevano essere il dono di Dio per sanare il suo regno distrutto o un’ulteriore prova per lui e per la sua gente.

Non poteva saperlo. Poteva solo prendersi una pausa da suoi impegni giornalieri, dirigersi al tempio del Dio Padre della Ragione e pregarlo affinché gli concedesse la Grazia dei giusti ragionamenti o, in alternativa, un segnale inequivocabile che lo aiutasse a fare il bene del suo regno e della sua gente.

 

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-Irmelin-

 

Seduta su un letto che profumava di fiori e pulito come non le capitava da anni, Irmelin si guardava intorno osservando la stanza immensa che era stata preparata per loro dai servi di quel palazzo. Una serva le aveva detto che se avessero avuto bisogno di cibo, non avrebbero dovuto fare altro che chiederlo e un’altra aveva insistito perché accettassero delle tuniche pulite per dormire. Gli ultimi anni di guerre, carestie e viaggi in nave, le avevano fatto dimenticare cosa fossero l’ospitalità e il benessere.

Si sentiva quasi a disagio in quella stanza così grande dedicata solo a loro. A disagio ma felice.

Tutte le sacerdotesse del loro ordine erano tornate alla nave, lei e Elydet non avevano avuto la minima intenzione di lasciare Selyan da sola e avevano trovato il modo di farle compagnia.

Sorrise da sola alla fioca luce della candela. Loro erano sempre quelle che sfuggivano al controllo di Dalia.

Era bastato che la Somma Stupida e sua nipote varcassero da sole le grandi porte perché lei cominciasse a urlare contro di loro facendo accorrere le guardie reali.

<< Io devo sapere come sta Selyan, non mi potete fermare! >> aveva urlato Irmelin, infischiandosene del fatto che si stava rivolgendo ad un soldato del re.

<< Il re ha ordinato di rimandarvi alla vostra nave >> le aveva risposto l'uomo in un tono così fermo e minaccioso che avrebbe intimorito anche un fuorilegge, ma che non era servito a niente né contro di lei, né contro Elydet che si era intromessa urlando << A me non interessa! Mia sorella è nel vostro palazzo e io devo sapere come sta! Non mi importa se il re non è d'accordo, io devo entrare! Chiaro?! >>

Poi aveva perso il senso degli eventi, ricordava solo che qualcuno la teneva per le braccia e che il re in persona era davanti a lei ad ordinare che la lasciassero entrare insieme a Elydet. Irmelin  andava fiera di quello che aveva ottenuto. Soprattutto del morbido letto sotto di lei.

Elydet aveva farfugliato qualcosa sull'andare a cercare il re per sapere cosa avesse deciso, ed era sparita. Lei non si sarebbe mossa da lì per tutto l’oro del mondo.

Le avevano detto che la sua amica aveva guarito due importanti funzionari della corte reale e che per colpa della tiranna di Dalia dopo aveva perso i sensi.

A lei era bastato mettere piede in quella stanza e vederla dormire completamente arrotolata nelle coperte per capire quale fosse il suo problema.

Selyan era arrivata allo stremo delle forze per l'ennesima volta e alla fine era crollata.

<< Perché la Dea non mi ha voluta, Irmelin? Cosa posso aver fatto per offenderla così tanto da non volermi portare via? >>

La domanda che Selyan le aveva fatto uno dei tanti giorni di viaggio le rimbombava nella testa ogni volta che la vedeva stare male e le faceva venire i brividi addosso.

Si era arrabbiata per quella domanda. Le aveva urlato contro per ore e non le aveva rivolto la parola fino alla mattina successiva, ma Selyan non aveva reagito neanche alla sua rabbia. Era rimasta a guardare il mare tutto il giorno, non si era presentata a cena e, per quanto Irmelin fosse rimasta sveglia ad ascoltare il suo respiro, non l'aveva mai sentita dormire quella notte.

La mattina seguente l’aveva vista buttarsi a capofitto nei libri e negli esercizi con la pietra e, al vederla così, aveva pensato che avesse finalmente trovato il modo di reagire e che lo studio fosse diventato la sua nuova ragione di vita. Poi si era resa conto di aver sbagliato.

Elydet era sempre stata fermamente convinta del fatto che Selyan volesse migliorarsi a tutti i costi per il suo egocentrismo, Irmelin aveva sempre avuto paura di ammettere che la sua amica stava cercando di suicidarsi violando la prima regola delle sacerdotesse arrivando a superare i limiti concessi dalla Dea.

Quel pomeriggio, per colpa dei sommi stranieri, ci aveva provato di nuovo.

Sospirò e prese a rigirarsi la sua pietra tra le mani.

Erano successe così tante cose prima della loro partenza che  neanche i lunghi mesi di viaggio erano bastati ad allontanarle dai ricordi.

Lei stessa si obbligava a pensare ad altro, a buttarsi nelle sue giornate lasciando fuori il resto. Però era difficile. A volte, quasi impossibile.

Odiava Selyan quando si rendeva conto che non voleva andare avanti, ma capiva che non poteva riuscirci. Non ancora.

Forse, solo quella Dea che pregavano ogni giorno poteva sapere cosa avrebbe dovuto fare per aiutare la sua amica, ma non era sicura neanche di questo.

Se la Dea aveva tra le sue beate mani una soluzione per aiutarle dopo quello che avevano passato e non voleva offrirla né a lei, né Selyan, né a Elydet, che razza di Dea era?

Perché si accaniva tanto contro le sue stesse sacerdotesse?

Era stanca di quella Dea, era stanca di quell'ordine ed era stanca di non poter vivere una vita tranquilla.

Avrebbe tanto voluto tornare dai suoi genitori, sempre che fossero ancora vivi.

Odiava non sapere cosa era successo dopo la loro partenza.

Quando Selyan si era buttata nei libri sulla nave, per un breve periodo aveva cercato di fare lo stesso per imparare a evocare le visioni dei posti lontani. Voleva vedere casa sua.

Non era mai riuscita ad evocare nulla. Sapeva che da sola non sapeva gestire il suo potere, aveva sempre avuto bisogno di Selyan per imparare qualcosa e lei, in quei giorni era la persona meno adatta a sentir nominare la loro terra.

Elydet aveva provato un giorno a chiederle di cercare una visione di sua madre in uno specchio d'acqua. Avevano litigato di brutto dopo il rifiuto di Selyan e quella notte Irmelin aveva sentito la sua amica piangere per ore.

Quello tra Selyan ed Elydet era un rapporto strano almeno quanto era strano il loro modo di essere sorelle. Erano entrambe figlie del generale dell'esercito, ma non avevano avuto la stessa madre. Elydet era cresciuta da nobile con sua madre, frequentando il palazzo reale e le alte cariche della loro gente, Selyan era stata adottata da una famiglia di contadini e non aveva lasciato i campi se non per entrare al tempio. Erano profondamente diverse. La piccola era sempre stata composta, educata e  pensava da nobile, Selyan era cresciuta con lei giocando nei prati.

Irmelin scosse la testa. Doveva lasciare subito quei ricordi, non poteva permetterseli.

Quello che doveva tenere a mente ora era che Selyan aveva costantemente bisogno di essere controllata e Elydet non sembrava riuscirci.

Forse era ancora troppo piccola per capire sua sorella o forse non aveva vissuto tutto quello che avevano vissuto loro.

Lei aveva solo voglia di ricominciare e quel paese devastato doveva essere la sua nuova possibilità.

Quando aveva visto il panorama dall’alto della collina, aveva sentito il mondo crollarle addosso. Aveva pensato che un re con un regno in quella situazione e un po' di cervello in zucca non avrebbe mai accettato una come Dalia.

In quel momento, però, in quel palazzo e senza nessuna preoccupazione, Irmelin vide le cose da un’altra prospettiva: il regno a pezzi  a prima vista non aveva più niente da offrire, eppure Elydet si era già presa la prima cotta, assurda perché si era innamorata del re in persona, ma forte al punto di farla girare per il castello senza una meta in piena notte sperando di incontrarlo e lei si era appena sentita dire che poteva permettersi tutto il lusso che voleva.

Forse la disgrazia che li aveva colpiti non li aveva resi poveri né messi nei guai.

E poi anche Selyan era distrutta, se c'era speranza per la sua amica, allora poteva averne anche per quel regno.

Senza contare la strana sensazione che sentiva dentro di lei da quando era entrata in quella stanza.

Era la stessa sensazione che si aveva quando andava in cerca di un vestito e capiva di averlo trovato appena lo vedeva.

Sapeva che sarebbe tornata altre volte in quella stanza, anche se non ne capiva il motivo. Lei non era mai stata brava con le visioni, neanche quando le cercava, figurarsi quelle spontanee.

Eppure era certa di quella sensazione: sarebbe tornata lì e non avrebbe rivisto il mare.

Rise di nuovo a quel suo pensiero. Chissà come le era venuta un'idea simile.

<< Dormi quanto ti pare, Sel. Se ho di nuovo ragione, resteremo qui per parecchio tempo >> disse alla sua amica ancora addormentata prima di poggiare le spalle al muro, afferrare la mela più profumata che avesse mai mangiato dal vassoio stracolmo lasciato per loro dalle serve del re e sistemarsi comoda in attesa di Elydet.

In quel regno, la loro vita sarebbe cambiata in meglio. Non aveva dubbi.

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-Elydet-

 

Elydet era uscita dalla stanza della nobile che le ospitava senza avere neanche una vaga idea di dove cercare il sovrano, ma con la ferma convinzione di volerlo incontrare a tutti i costi.

La Somma Dalia quella mattina aveva detto che il re era giovane, ma mai se lo sarebbe immaginato così tanto giovane e, soprattutto, poi mai se lo sarebbe immaginato così bello!

Da quando era entrata nell’ordine della Dea, aveva passato molto del suo tempo libero con Irmelin e aveva imparato a sopportare i suoi commenti sui ragazzi.

Perfino nei tempi più bui della loro isola, un giorno in cui il generale del loro esercito aveva dato ordine che tutte le donne e le persone che non potevano combattere restassero barricate nelle mura del tempio, aveva sentito Irmelin commentare la bellezza di uno degli arcieri appostati sui loro torrioni.

Ricordava anche quando, prima che la loro rovina avesse inizio, che c’era stato un periodo in cui lei stessa aveva preso la sciocca abitudine di guardarsi intorno mentre camminava cercando qualche bell’uomo per indicarlo alla sua amica.

Non era mai stato il suo passatempo preferito, ma adesso si rendeva conto di avere acquisito l’esperienza necessaria per affermare che non aveva mai visto un uomo più bello del re.

Non aveva mai visto occhi più verdi di quelli.

Suo padre aveva gli occhi verdi, ma erano di un verde cupo, quasi marroni; sua sorella li aveva verdi ma non erano neanche lontanamente paragonabili a quelli. Era un verde intenso, quasi come gli smeraldi che aveva visto più volte nelle collane di sua madre.

Forse risultavano così per il contrasto con la sua pelle abbronzata, o per i suoi capelli del colore del miele più scuro. Perfetto.

Voleva a tutti i costi rivederlo, voleva parlargli, voleva sapere se, oltre alla bellezza, aveva anche la gentilezza e quindi le avrebbe ospitate. Voleva sapere tutto di lui e doveva trovarlo a tutti i costi!

Con suo grande disappunto, si rese conto che non conosceva affatto quel palazzo e non poteva neanche immaginare di cercare qualcuno lì dentro.

L'unico posto in cui era in grado di arrivare era il cortile dove era stata quel pomeriggio con le altre, perciò decise di iniziare da lì la sua ricerca sperando di avere fortuna. Non aveva alternative.

Quando scoprì che il giardino era completamente deserto e si dette della stupida.

Cosa poteva fare il re nel giardino al buio?

<< Cosa ci fai qui? >>

La domanda improvvisa di quella voce sconosciuta la fece sobbalzare per lo spavento, ma decise di  fingere di non aver sentito. Doveva guadagnare tempo per inventare una frottola credibile

<< Ragazza, rispondi al re! >> la sgridò un’altra voce.

Al re? Sentì il sangue gelarsi nelle vene. Il Divinissimo e Stupendissimo Sovrano le aveva rivolto una domanda e lei non solo non gli aveva risposto, non aveva neanche capito che era stato lui a parlarle? Accidenti!

Si voltò di scatto perdendosi nei suoi meravigliosi occhi e immediatamente si sentì arrossire.

Non poteva comportarsi così!

<< Io... vi stavo cercando per... sapere... cosa avete deciso di noi >> balbettò imbarazzata.

Lo sentì congedare l’altro uomo che era con lui. Voleva restare davvero solo con lei?

La Dea le stava facendo un regalo enorme quella sera, forse per farsi perdonare per averle fatto fare quel viaggio assurdo dall’altra parte del mondo.

<< Starete qui per un breve periodo, domani vi sarà spiegato tutto >> la informò con una gentilezza che non aveva mai sentito nella voce di un sovrano.

Era una creatura meravigliosa!

Non sapeva più cosa dire, e non era certa che il suo cervello fosse in grado di formulare una frase sensata in quelle condizioni, perciò si limitò ad annuire.

<< Posso sapere il tuo nome? >> le chiese il re.

 Era stata così ansiosa di parlare con lui che non aveva pensato alle buone maniere e non  si era neanche presentata. Prima non lo aveva riconosciuto e poi aveva dimenticato l’educazione.

Non avrebbe potuto sprecare il regalo della Dea in un modo peggiore!

<< Vi chiedo perdono, Vostra Altezza. Il mio nome è Elydet e sono la sorella minore di Selyan >> disse con un inchino.

<>

<< No, non vi sbagliate. Il mio, però, è legato al fuoco >> rispose orgogliosa.

Nessun'altra delle sue compagne aveva lo stesso potere perché era molto raro e lei era sempre andata fiera del suo elemento. Si chiese se il re lo avrebbe trovato anche solo minimamente accettabile, visti i grandi poteri che aveva nella sua terra.

<< Mi piacerebbe davvero vedere cosa sai fare >> esordì il re con sincera curiosità.

“ Se me lo dici così, posso dare fuoco anche a Selyan! ” pensò Elydet.

<< Se volete, posso farvi vedere qualcosa anche adesso >> propose emozionata all'idea di fargli vedere di cosa era capace.

<< Oh no, tranquilla, ne avrai tutto il tempo domani, fidati. E poi sarai in pensiero per tua sorella. Come sta? >>

 Certo che si fidava! Sarebbe saltata giù dal muro più alto del palazzo per una sua parola.

<< Stava ancora dormendo quando sono uscita, ma si riprenderà di sicuro. Ha solo esaurito le sue forze fisiche, non quelle magiche. Lo fa molto più spesso di quanto dovrebbe e si riprenderà benissimo anche questa volta >>

<< Mi dispiace. Forse le ho chiesto troppo >>

La sorpresa al sentire quelle parole, la spinse a alzare gli occhi da terra ignorando le regole della buone educazione. Perché mai un re avrebbe dovuto dispiacersi per una sconosciuta?

Per di più il suo viso sembrava davvero preoccupato, non lo aveva detto solo per educazione.

E, a pensarci bene, non avrebbe neanche dovuto mostrarsi educato con lei.

Era un re e i re ordinano e fanno quello che vogliono, senza bisogno di essere educati con le sacerdotesse in apprendistato, oltretutto straniere.

Era la perfezione fatta persona ed era così bello che sarebbe rimasta volentieri a vivere lì in eterno se le avesse accettate, anche solo per vederlo ogni tanto.

<< Non dispiacetevi. Mia sorella esagera sempre , ma sa benissimo quando è il caso di fermarsi. Domani starà bene >>

<< Bene. Adesso, scusami, ma devo andare >>

Elydet si inchinò prontamente << Certo, Altezza. Perdonatemi se vi ho fatto perdere tempo >>

La sua fortuna era durata poco quella sera. Si concesse un’ultima occhiata al re prima che fosse troppo tardi e lo vide ancora fermo davanti a lei. Il suo cuore mancò un battito.

<< Non scusarti, mi ha fatto piacere conoscerti >>

Il sovrano si incamminò verso una destinazione che avrebbe tanto voluto conoscere.

Sapeva che le gambe non l’avrebbero retta oltre dopo tutte le emozioni di quella sera e si sedette sul muretto che costeggiava il giardino guardando la reale e perfetta schiena mentre si allontanava

“ Sapessi il piacere che ha fatto a me... ”

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5. Nora

-Selyan-

 

“ Il buio prende, travolge e non riporta a casa ” diceva la gente dell’isola.

Lei aveva disobbedito a un ordine e il buio era arrivato a prenderla.

Era giusto così. La sua sola paura era che il buio durasse poco e, una volta arrivata nel Regno Eterno, non avrebbe saputo affrontare il generale che aveva impartito quell’ordine.

Come avrebbe mai potuto riuscirci?

Era solo colpa sua.

Se lo avesse ascoltato, se fosse rimasta al suo posto, se avesse dato al suo piede il tempo di guarire prima di tornare a combattere…

Se solo non fosse stata tanto orgogliosa da credersi forte, lui non avrebbe pagato il prezzo della sua stupidità.

“ Nel buio la Dea ci lascia soli con la nostra coscienza. Tema l’arrivo del buio chi compie atti orribili ”

Lei nel buio aveva rivissuto quella scena migliaia di volte senza avere la possibilità cambiare quello che era stato, né quella di piangere il suo errore.

Migliaia di volte il clamore della battaglia aveva assordato le sue orecchie e migliaia di volte il rullo dei tamburi aveva nascosto il silenzio intorno a lei.

Ma non erano i rumori che il buio portava con sé a distruggere il suo animo già a pezzi.

Erano le immagini. Erano gli occhi scuri iniettati di sangue e di odio che la guardavano preannunciandole quello che il suo possessore avrebbe fatto, il martello da guerra già sporco di sangue che calava inesorabile e poi… poi il suo stesso urlo inutile e insensato che copriva il tonfo che mai avrebbe voluto sentire.

Vedeva le sue stesse mani tendersi per fare qualcosa, per fermarlo, per aiutare lui, per fare qualsiasi cosa, ma non vedeva mai la fine di quel maledetto sogno.

La Dea l’aveva costretta a rivivere infinite volte il prezzo del suo errore in quel buio senza fine che continuava solo a ondeggiare ritmico e pacato come il moto di una nave.

Lei non aveva preso quella nave, il buio l’aveva portata via prima.

La Dea le aveva fatto vedere come sarebbe andata avanti la sua vita dopo il suo errore.

Paradossalmente non era dispiaciuta di non averla vissuta.

Lei non voleva vivere senza di lui e assolutamente non voleva vivere al prezzo della sua vita.

Preferiva vedere infinite altre volte la scena straziante piuttosto che vivere una nuova vita in un nuovo regno dopo quello che aveva fatto.

“ Il buio non è era mai benevolo con i peccatori ”

Il buio torturava e basta e, visto che per lei quel buio era una speranza, l’unica cosa che la Dea aveva potuto fare per torturarla era stato rimandarla indietro, di nuovo, trasformando il lento ondeggiare della nave nell’ondeggiare calmo del respiro di qualcuno sdraiato accanto a lei.

Qualcuno che sapeva di acqua di rose e di olio per capelli.

Decisamente non era qualcuno che avrebbe potuto vedere solo nel maledetto buio della Dea.

 

Quando Selyan aprì gli occhi scoprì di essere in un letto, completamente coperta da una spesso strato di coperte di lana.

Il buio l’aveva lasciata confusa e con l’animo in frantumi e quello che aveva fatto per aiutare la corte di quel re, che adesso sapeva non essere solo un sogno, l’aveva lasciata spossata e incapace di muovere un solo muscolo.

Aveva riconosciuto il profumo dell’olio per capelli di Irmelin. Se c’era lei, Keira e Dalia erano sparite quindi non aveva motivo di forzarsi a strisciare da quel letto. Poteva anche restare lì.

Il letto ondeggiò di nuovo sotto di lei indicandole che la sua amica si era seduta accanto a lei.

<< Tua sorella è corsa dietro all’uomo dei suoi sogni, Sel >>

Non capiva neanche che tipo di umore avesse la sua amica dalla voce. Sembrava seria, ma per lei era troppo difficile anche ragionare

<< Ha avuto la grande idea di perdere la testa per il re. Se resteremo qui, sono sicura che ci terrà impegnate per parecchio tempo con questa storia. Se ripartiremo… >> Irmelin fece una pausa e sospirò << non voglio pensarci. Avremmo dovuto buttare giù dalla nave quella vecchia stupida di Dalia. Dovevamo lanciarla in mare aperto e sperare che qualche pescecane fosse tanto coraggioso da divorarla. Quando ti svegli devi spiegarmi perché non l’abbiamo mai fatta fuori. Anzi, dovrai spiegarmi anche cos’è questa diamine di sensazione che mi sento addosso. Tu la follia ormai la conosci, voglio sapere se sto impazzendo anche io o… >>

Irmelin sbuffò di nuovo << Scusa, non volevo ricordartelo. È solo che mi sento strana. Come se conoscessi già questo posto, come se fosse… casa nostra. Forse ho solo una gran voglia di restare e non risalire a bordo di quella cosa con le Figlie del pettegolezzo >>

Selyan non aveva la forza di risponderle, ma non avrebbe comunque saputo cosa dirle. Non poteva prometterle che sarebbero rimaste, né tanto meno che in quel regno le cose sarebbero andate meglio. La Dea non le aveva portate via nella battaglia e aveva addirittura rimandato indietro lei sia dal buio della follia che da quello del sonno profondo. Non c’era posto per loro nei Regni Beati. Forse Irmelin non poteva accedervi perché portava le vesti delle sacerdotesse ma non aveva il minimo rispetto per la Dea e la sua Somma Sacerdotessa. Poteva bastare per una Dea?

Forse, per la Dea dell’Isola, era anche troppo.

Quanto a sé stessa, Selyan era consapevole del fatto che la Dea aveva così tanti motivi per non volerla nel suo Regno che non sapeva neanche da dove cominciare ad elencarli.

Non che le importasse molto di quello. Sperava solo che la Potente avesse aperto le porte del Regno dei Beati almeno due volte nell’ultimo anno concedendo la pace eterna a-

<< Irmy! >>

Il tonfo di una porta sbattuta e l’urlo di sua sorella la strapparono ai suoi pensieri.

Selyan sentì anche il materasso reagire in modo strano a quell'urlo, probabilmente Irmelin si era spaventata parecchio  << L'ho trovato, ce l'ho fatta, mi ha parlato, è stato... bellissimo! >>

<< Che stai dicendo? >> aveva chiesto la ragazza spaesata.

Ma Elydet non riusciva a fare un discorso completo << Lui! Bello...il potente, magnifico, stupendo... >>

<< Re? >> suggerì Irmelin.

<< Figlio della Dea, com'è bello! >> rispose Elydet prima che il mondo di Selyan cominciasse a tremare violentemente.

Sua sorella la stava scuotendo per una spalla senza la minima pietà o pazienza <<  Svegliati! Perché non mi hai detto che era così bello? >> insistette.

<< Forse perché dormiva? >> suggerì Irmelin.

Selyan non ebbe neanche il tempo di protestare che Elydet le tirò via le coperte di scatto lasciandola al freddo. Neanche il suo lamento contrariato riuscì a fermare Elydet

<< Alzati! >> le ordinò.

Maledizione!

Voleva bene a sua sorella, ma non la sopportava quando faceva i capricci come le bambine piccole.

Potè solo fare appello a tutte le sue forze, pregare il mondo di smettere di girarle intorno e fare leva su un braccio per sedersi trascinandosi comunque dietro il cuscino per lasciarci la faccia affondata dentro. Era seduta, ma non aveva voglia di svegliarsi.

<< Sorellina sei patetica! Sai cosa direbbe Dalia se ti vedesse? Irmy aiutami >>

Irmelin rise divertita e poi imitò Dalia agitando le mani con movenze esagerate

<< Ma guardatela! Una ribelle, saputella come lei che fa tutte queste storie per alzarsi dal letto! Ridicola >>

Le due scoppiarono a ridere rumorosamente e la sua testa minacciò di scoppiare.

Sbuffo abbassando il cuscino per farle contente.

Elydet sorrise euforica per l'attenzione conquistata e iniziò a girare per la stanza elencando tutte le qualità del re convintissima che le altre la ascoltassero.

In realtà Irmelin la guardava convinta che ormai per lei non ci fossero più speranze, mentre Selyan cercava di dare sollievo al viso che prudeva in modo insopportabile da quando era sotto le coperte.

<< Irmy, perché mi brucia il viso? >>

Irmelin passò in un attimo dal sorriso divertito per le idiozie di Elydet alla paura per qualcosa che le aveva visto addosso e le afferrò le mani per allontanarle dalla sua faccia.

<< Stai ferma. Sei piena di chiazze rosse e gonfie, è meglio non toccarle >>

Nel frattempo Elydet si rese conto della scarsa considerazione e si infuriò << Ma insomma, mi ascoltate sì o… Selyan-che-ti-è-successo? >>

Nessuno le rispose. Selyan si alzò una manica e scoprì che anche le sue braccia erano nelle stesse condizioni

<< E queste? >>

<< È un allergia >> decretò Irmelin all’improvviso

<< Sì, certo Irmy, come no >> tagliò corto Elydet  << Adesso vuoi giocare a fare l’esperta di malattie? Sel, cos’ è quello schifo che hai addosso? >>

Lei non rispose. Aveva ragione Irmelin.

<< Insomma! >> protestò sua sorella << Non può essere un’allergia, ragazze! A meno che mia sorella non si sia spogliata completamente davanti al re, e giuro che non sei più mia sorella se mi vengo a sapere che è così!, come potrebbe essere venuta in contatto con la cosa che le ha dato fastidio con tutto… insomma, le ha anche sulla schiena! >> concluse slacciandole la veste sulle spalle.

<< Non sono mica scema!>> insistette Irmelin << Sono allergica a milioni di cose, so come divento quando sto male! Se non è un’allergia, giuro che bacio i piedi di Dalia! Tu hai mangiato o bevuto qualcosa che ti hanno offerto questi stranieri sconosciuti?>>

Selyan fissò l'amica riflettendo.

Keira aveva smesso di urlare per quella che credeva essere una ferita incurabile e mortale sul suo dito.

Le tracce della minuscola bruciatura erano svanite, ma la stupida oca era ancora pallida e scossa per lo spavento. Dalia la guardava come se si aspettasse di vederla crollare da un attimo all’altro e l’uomo alle spalle del re si avvicinò a loro con una boccetta in mano.

<< Bevi >>

Keira aveva teso la mano prima ancora che la zia avesse avuto il tempo di chiedere cosa ci fosse dentro. Lui non aveva risposto. Si era limitato a dare anche a lei la stessa cosa senza neanche fare la fatica di ripeterle l’ordine che aveva dato a Keira.

Selyan non si era fatta problemi a berla. Tanto più che quella cosa non puzzava di veleno. Sapeva solo di miele e la Dea sapeva quale erba sconosciuta avessero in quelle terre. Probabilmente volevano solo fingere con Dalia di aver provveduto alla salute delle sue ragazze dando loro qualcosa di tanto sconosciuto quanto inutile. Keira aveva paura di morire avvelenata, lei non aveva paura di morire e basta.

 

Il suo silenzio bastò a Irmelin per capire che aveva ragione lei <> le urlò <>

<< Credevo di potermi fidare del Sacerdote del re >>

<< Stupida! >> la insultò di nuovo la sua amica << Se avessero voluto levarvi di mezzo- >>

<<Il Divino >> la interruppe Elydet arrabbiata << ha rispetto dei suoi ospiti! Non è un re bruto e spietato, chiaro?! >>

<< E tua sorella come faceva a saperlo?! >>

<< Perché si vede subito che il regale viso  non è quello di un tiranno crudele! Lo hai guardato bene quando ci ha fatto entrare?! >>

<< Non stiamo discutendo di questo >> le fece notare Iremlin

<< Dove siamo?>> chiese Selyan per fermare la loro lite inutile

<< Nelle stanze della nobile Ismene>> le rispose sua sorella << Ma lei non c'è. Quando il Potentissimo mi ha detto che doveva andare via, l'ho vista aspettarlo poco più lontano. Secondo voi c'è qualcosa tra i due? Me lo vuole rubare? >> chiese sinceramente preoccupata.

<< No, Ely, lavora per lui e ha l’età che potrebbe avere sua madre, non è la sua promessa sposa. Mi aiuti a cercare qualcuno per favore? >> le chiese Selyan.

<< No. Così impari a non bere le cose che ti offrono gli sconosciuti! >>

Non poteva ignorare quello che aveva addosso e non voleva girare per il castello da sola in quelle condizioni. Si sarebbe sicuramente persa. Le guardie avrebbero anche potuto rinchiuderla credendola vittima di una malattia contagiosa portata apposta nel loro palazzo per… non erano più all’isola! La gente lì non pensava come loro. Doveva metterselo in testa! E doveva assolutamente convincere sua sorella ad accompagnarla

<< Ma quel tipo era l'ombra del re oggi, non lo lasciava un minuto. Sicuramente saranno insieme anche adesso e, se verrai con me, potrai vederlo di nuovo. Ti prego! >>

<< No! >> ribatté Elydet irremovibile << Il Sommissimo mi ha detto che aveva degli impegni e ci saremmo visti domani. Se io adesso tornassi a cercarlo, lui penserebbe che sono noiosa e petulante e non ho assolutamente intenzione di fargli avere questo sospetto >> concluse infilandosi nelle coperte del letto che era stato preparato per lei.

Selyan non voleva andare da sola, ma non voleva neanche obbligare sorella. Si voltò verso Irmelin e scoprì che si era già messa il mantello e le stava porgendo il suo.

<< L' ho preso prima di tornare qui. Ho pensato che ti avrebbe fatto comodo >>

Non poté fare a meno di sorridere riconoscente.

La Dea le aveva tolto tutto, compresa la possibilità di essere portata via dal buio, ma le aveva lasciato Irmelin. Per quella sera, poteva anche ringraziarla.

 

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-Irmelin-

 

<< Grazie, Irmy, da sola non credo che sarei uscita >> disse Selyan mentre vagavano per il palazzo in cerca di qualcuno che potesse aiutarle.

<< Perché? >> chiese Irmelin cercando di orientarsi negli intricati corridoi di quel palazzo.

<< Beh, perché sono ancora un po' intontita dal sonno e mi sarei persa. Non avrei saputo neanche da dove cominciare da sola. Sei sempre stata tu la più intelligente delle due >>

Irmelin sorrise compiaciuta per quel complimento e anche divertita da quella ammissione di incapacità della sua amica. Selyan non aveva mai avuto memoria per le strade neanche nella terra in cui era cresciuta, pensare che non si sarebbe persa in quel palazzo da sola, era come pensare che lei avrebbe potuto sputare in faccia a Dalia: una cosa tanto impossibile quanto desiderata.

<< Hai ragione. La Dea ti ha riempito di potere per scusarsi di non avere più furbizia a disposizione il giorno in cui sei nata. Devi cercare quello che ti ha fatto venire quelle chiazze addosso, quello che hai chiamato Ombra-del-re, e sarebbe una buona cosa se tu ricordassi il suo vero nome >> la esortò.

<< Non possiamo cercare qualcun altro? >> le chiese l'altra sconfortata.

<< E cosa gli chiediamo? No, Sel, muoviti, tira fuori quel nome >>

Il suo piano prevedeva di andare al portone principale dove avrebbero sicuramente trovato qualcuno di guardia e lì avrebbe chiesto di questa persona.

Prima di avventurarsi nei corridoi aveva chiesto a una serva della nobile Ismene dove fosse la sua padrona, ma la stupida aveva detto che non era a conoscenza degli affari della sua Signora e che, se anche li avesse conosciuti, non li avrebbe certo messi a disposizione di due straniere. Aveva odiato quella donna, e la rabbia sarebbe tornata di nuovo se Selyan non avesse ripreso a parlare distraendola.

<< Ma il re l'avrà chiamato per nome una volta sola,sai che non posso ricordarmelo e poi... Giurami che non lo dici a nessuno >> si raccomandò.

<< Giuro >> rispose distrattamente guardandosi intorno nella speranza di trovare qualcuno di  utile al suo scopo che le risparmiasse di lottare ancora con una guardia svogliata.

Poi il silenzio imbarazzato di Selyan e il suo rossore improvviso sulle guance devastate dalle bolle attirarono la sua attenzione e le fecero dimenticare tutto il resto

<< Sel, quanti anni ha questo tizio? >>

La sua amica la guardò spiazzata << Non lo so. Perché me lo chiedi? >>

<< È vecchio? >>

<< No. Non molto più del re ma- >>

<< Ti sei innamorata anche tu come tua sorella?! >>le chiese stupita.

<> negò subito Selyan quasi offesa da quella domanda << Credi davvero che io… Irmy, dannazione, come puoi aver pensato… >>

Non finì neanche la frase. Sospirò e basta dandole le spalle.

Irmelin imprecò silenziosamente.  Per quel momento, per quei pochi istanti in cui aveva visto la sua amica così a disagio, aveva sperato davvero che Selyan si fosse presa una cotta per qualcuno. Sapeva che era impossibile, sapeva che non avrebbe neanche dovuto pensare una cosa del genere, ma si era davvero illusa che la sua amica avesse trovato qualcosa in grado di risollevarla dal suo baratro di disgrazie. Sapeva che non stava piangendo e sapeva che poteva rimediare in un attimo al suo errore

<< Se è giovane, importante e non è storpio, Keira sarà sicuramente cotta di lui come una triglia bollita >>

<< Dalia vuole darla al re >>

<< Parliamo di Keira, è ovvio che sia innamorata del re solo per il titolo che porta, ma l’ho visto anch’io insieme a tua sorella: non è il suo tipo. La conosco come le mie tasche >>

<< Mi fa paura>> ammise Selyan all’improvviso torcendosi le mani come faceva ogni volta che si imbarazzava.

<< È così brutto? >> le chiese scettica

<< Shh! Parla piano, ti prego. Con la fortuna che ho io è dietro l'angolo >> rispose lei guardandosi intorno.

<< Sai cosa ti dico, Sel? Non so perché la pensi così su questo tizio, ma sono sicura che in questo momento anche tu gli faresti molta paura >>

Irmelin avrebbe detto qualche altra stupidaggine, se una voce non l'avesse interrotta all'improvviso << Paura a chi? >>

Non riuscì a trattenere un urlo di paura e si aggrappò al braccio di Selyan che, a dispetto di tutto, cominciò a ridere

<< Chi sei? >> chiese senza neanche guardare chi aveva davanti mentre cercava di riprendere un po' di autocontrollo.

<< Mi dispiace, ti ho spaventata? >> chiese una voce di bambina.

<< No, tranquilla, ho urlato solo perché mi andava di farlo >> rispose sarcastica ignorando le risa di Selyan.

<< Ti chiedo scusa. Il mio nome è Nora. Posso chiedervi chi siete voi? >>

La sua amica fece le presentazioni mentre lei aveva ancora gli occhi chiusi e una mano sul cuore che minacciava di uscirle dalle costole per quanto batteva forte.

<< Io sono Selyan e lei è Irmelin, siamo arrivate oggi con le nostre compagne e la Somma Dalia >>

<< Ma certo! Ho sentito Tarìc, ops, scusate...il re, che parlava di una di voi oggi. Quella che ha salvato Ismene e Aaren. È una di voi vero? >> chiese la ragazzina con un brivido di emozione nella voce.

Aveva chiamato il re per nome? Ma chi diamine era? 

Adesso che si era ripresa, aveva avuto modo di guardare in faccia la persona che aveva rischiato di porre fine alla sua vita prima che lei avesse il tempo invecchiare: era giovane, forse quasi dell'età di Elydet, con i lunghi capelli chiari intrecciati in modo elegante e un lungo mantello che non sembrava economico. Doveva essere una nobile.

<< Sì >> aveva risposto intanto la sua amica imbarazzata.

Tipico di Selyan. Non avrebbe mai ammesso alla ragazza di essere proprio lei la persona che aveva salvato i due illustri sconosciuti, perciò decise di pensarci lei << È stata lei >> chiarì indicando Selyan e guadagnandosi un calcio contro un piede.

La piccola nobile, che non aveva dato segno di aver notato quella punizione, aveva cominciato a fare domande entusiasta << Ma come hai fatto? Ho visto sacerdoti e guaritori che impazzivano per cercare un rimedio. E perché te ne stai lì al buio con il cappuccio in testa? >> domandò avvicinandosi mentre Selyan muoveva un passo indietro.

Se era a palazzo, con le vesti di una nobile e chiamava il re per nome, allora doveva per forza conosce il misterioso Signor-ombra-del-re e forse, con un po' di fortuna, poteva sapere anche dove si trovava in quel momento.

Sembrava ben disposta verso di loro, ma non potevano accontentarsi di quello. Irmelin pensò che doveva guadagnarsi la sua fiducia per farsi aiutare e tirò per una mano Selyan ignorando le sue proteste. La spinse verso la luce della torcia che illuminava il corridoio e le tolse il cappuccio con la mano libera

<< Vedi queste bolle? Le ha ovunque e stavamo cercando il tizio che era con il re oggi per sapere cosa diamine le ha dato da bere >> la informò senza troppi giri di parole.

Quella che aveva detto di chiamarsi Nora aveva l’aria confusa  << Chi? >> chiese di nuovo.

<< Scusala, ogni tanto si fa prendere dall'euforia del momento >> si intromise Selyan rialzandosi il cappuccio sul viso e tornando al suo posto << Oggi con il sovrano c'erano anche il comandante delle guardie e un sacerdote, credo, che mi ha dato qualcosa da bere e mi sono svegliata così. Non mi era mai successo prima e vorrei sapere cosa mi ha fatto, ma non ho idea né di come si chiami, né di dove cercarlo. Puoi aiutarci, per favore? >>

La ragazza fece un sorrisetto strano  << È lui che ti fa paura? >>

<< Beh... ecco, veramente io... >> balbettò Selyan incapace di terminare la frase.

<< Ho capito benissimo di chi parli e ti assicuro che faceva paura anche a me prima che cominciassi a rispondergli a tono >> spiegò Nora << Non ditegli che ve l'ho detto o avremo una vita impossibile tutte e tre per i prossimi cinquant’anni. Vi aiuto molto volentieri e ricordatevi che vi devo un favore per questo >>

Irmelin non capì il nesso tra le due cose << Perché? >>

<< Questioni personali, non posso risponderti adesso. Andiamo >> disse felice la ragazza facendo loro segno di seguirla.

Le accompagnò chiacchierando allegramente del re e del regno finché arrivarono a una porta che spalancò con violenza e senza ritegno spingendo avanti Selyan che non ebbe tempo di difendersi

<< Neith! Prova dire adesso che non sbagli mai se ne hai il coraggio! >> urlò Nora entusiasta << Ti sei giocato la possibilità di rinfacciarmi sempre i miei errori >>

Irmelin, che fino a un attimo prima era felice di aver risolto il loro problema nel migliore dei modi, rimase sconcertata da quell'entrata teatrale. Nora, forse, poteva permettersela, ma loro no davvero.

<< Ma, Nora, forse- >> cercò di protestare Selyan arretrando.

<< Stai zitta >>

Serio, dispotico e maledettamente maldisposto nei loro confronti.

Il misterioso Ombra-del-re aveva tutta l'aria di essere un sacerdote tanto potente quanto autoritario. Ecco perché Sel ne aveva paura, ne avrebbe avuta anche lei al suo posto. Quello che era peggio che con un'entrata come quella che aveva fatto Nora, Selyan aveva appena fatto l'ultima cosa di cui aveva bisogno: si era appena resa impossibile tutto il tempo della loro permanenza lì senza neanche alzare un dito.

Oltre alla furbizia, la Dea doveva aver finito anche la fortuna il giorno in cui la sua amica era venuta al mondo.

 

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6. Sistemazioni

 

-Selyan-

 

La guerra proseguiva ormai da diversi mesi e nel campo regnava il caos.

Lei ogni mattina usciva dal tempio a passo affrettato diretta al campo di battaglia e, nelle tende in cui venivano trasportati i feriti, cercava di salvare più vite possibili.

Ma quella mattina era diversa.

Non aveva ancora varcato la soglia del tempio quando una donna con le vesti delle sacerdotesse più importanti la chiamò fermando la sua corsa.

Non riusciva a vedere il suo viso, ma sapeva bene di chi si trattava.

<< La situazione sta precipitando, non puoi restare qui >>

<< Cosa? Ma i nostri soldati... >> balbettò confusa.

L'esercito non aveva mai subito sconfitte e fino a quel momento era riuscito a tenere testa agli assalti nemici. Lei era sicura che avrebbe salvato l’isola.

<< Non possono più resistere. Il nemico è troppo forte e qualcuno li ha traditi. Da adesso, nessuno è più al sicuro qui. Devi andare via >>

<< Ma io non voglio andarmene! Questa è la mia casa e la mia famiglia è qui! Io non posso andare.  Preferisco morire qui e adesso piuttosto che fuggire abbandonando tutti >>

Ma la donna la interruppe di nuovo <>

<< Di che regno parli, mamma? Io non capisco. Vieni con me >>

Ma la donna scosse la testa agitando i lunghi capelli scuri << Il mio posto è qui ormai. Tu sei l'unica che può scoprire tutta la verità su questa guerra. La nostra città sta cadendo. Salvati prima che sia troppo tardi, obbediscimi >>

Non sapeva cosa fare. Lei aveva alzato una mano nel gesto benedicente degli ordini delle Sacerdotesse Potenti. Non poteva ignorarlo. Con una stretta al cuore decise di accettare ma, quando parlò, la sua voce tremava << Dove devo andare? >>

<< Sempre avanti. Corri finché non sarai arrivata al sicuro nelle loro salde mura. Non hai molto tempo, ma puoi farcela >>

Uscì dal tempio e cominciò a correre. Era una folle corsa diretta a una meta che neanche lei conosceva, ma correva più veloce che poteva.

Arrivò a una delle quattro porte che permettevano l'accesso alla città e vide la più totale confusione.

I nemici avevano aperto un varco nelle mura e stavano distruggendo e saccheggiando tutto uccidendo chiunque incontrassero.

Lei non si fermò. Passò in mezzo ai soldati, nessuno sembrava vederla.

Fuori delle mura era stata fatta una vera e propria strage. Centinaia di uomini erano stati uccisi e i loro corpi erano sparsi a terra. Sua madre aveva ragione: avevano perso la guerra e la loro città era condannata alla distruzione.

Poco più avanti a lei c'era un uomo che sembrava aspettare qualcuno.

Era l'unico superstite di tutta quella strage e, grazie al lungo mantello rosso, lo riconobbe subito anche se era di spalle << Papà! >>

L'uomo si voltò e lei si gettò tra le sue braccia cercando di riprendere fiato.

<< Cos’è successo ai nostri soldati? >>

Il generale la abbracciò << Non servono spiegazioni. Abbiamo perso. Tu, però, devi andare avanti, capito? Non ti fermare per nessun motivo. Vai avanti >>

<< Dove? >>

<< È un posto lontano. Vai, non c'è più tempo e i nemici potrebbero riconoscerti. Mettiti in salvo >>

Senza capire realmente, strinse più forte suo padre e riprese la sua corsa.

Perché non si era fermata di più con lui?

Voleva dirgli tante cose. Si fermò a guardare indietro, ma non c'era più nessuno. Suo padre doveva essere tornato dove lei non poteva seguirlo.

Si lanciò nel fitto di un bosco lasciando che i cespugli e i rovi le graffiassero la pelle.

Non le importava di quello che le succedeva, sapeva dove conduceva quella strada e sapeva che non voleva rivedere la radura che era stata trasformata nel campo di battagli in cui….

Inciampò in un sasso e perse l’equilibrio.

Sarebbe sicuramente caduta se due braccia forti non l'avessero afferrata.

Conosceva così bene quella stretta, che capì di chi si trattava prima ancora di sentire la sua voce e cominciò a piangere.

Lui la rimise in piedi senza sforzo e la strinse in un dolce abbraccio mentre lei posava il viso sulla sua spalla stringendolo con tutte le sue forze.

<< Perché... perché sei andato via? >>

<< Non l'ho deciso io e neanche la Dea sa quanto avrei voluto restare con te. Ma non è stato possibile >>

<< Mi manchi >>  era tutto quello che riusciva a dirgli piangendo .

<< Lo so, ma devi trovare la forza di andare avanti. Io starò qui a controllare che nessuno ti segua e tu devi mettercela tutta. Me lo prometti? >>

<< Cosa devo fare adesso che... >> non riuscì a finire la frase, ma non fu necessario.

<< Vai avanti e tieni fede alla promessa che mi hai fatto >>

Le sue risposte erano così calme e tranquille che sembravano ovvie e non facevano che aumentare la sua confusione e la sua tristezza.

<< Ma è troppo tardi... tu non... non  ci sei più e io... sono... sola e... >>

Il ragazzo le accarezzò dolcemente i capelli << No, non è tardi se vai avanti adesso. Ti avevo promesso che non saresti stata sola e manterrò la mia promessa, ma tu devi andare. Se arriverà qualcuno, lo fermerò io e ti giuro che si aggiusterà tutto >>

<< Non voglio andare, voglio stare con te, non voglio più... non voglio andare! >>

Lui le posò un bacio sulla fronte cercando di calmarla  << Se non vuoi farlo per te, allora corri per me. Guarda, hai poco tempo >>

Si voltò a guardare nella direzione che le veniva indicata e vide un enorme palazzo sulle rive di un fiume che stava chiudendo lentamente l'imponente porta d'ingresso.

<< Vai, fa' presto >>

Contro voglia e in preda alle lacrime e ai singhiozzi, guardò un'ultima volta il suo viso e riprese a correre. Era quasi arrivata quando si sentì stringere un polso e si voltò di scatto trovandosi di fronte una figura incappucciata << Dove credi di andare? >>

Era in preda al terrore. Doveva andare, la porta si chiudeva e lei non poteva muoversi. Avrebbe infranto la promessa

<< Lasciami! Io devo andare, devo...>>

<< Tu prendi ordini solo da me e io ti ordino di fermarti! >>

Cercava disperatamente di liberarsi dalla sua stretta lottando come poteva, ma era troppo forte.

<< Non puoi fuggire da me. Io ti fermerò come ho fermato tua madre e quelli che hai incontrato fino ad ora e vuoi sapere una cosa? La tua corsa è finita! >>

Lei alzò il viso e le porte in pietra del palazzo misterioso chiusero davanti ai suoi occhi.

<< Tu non puoi fermarmi, ragazza! >>

 

<< Selyan, dannazione, calmati! >>

Si svegliò di colpo e trovò Irmelin accanto a lei che le teneva i polsi.

<< Stavi solo sognando >> le disse la sua amica mentre lei si liberava dalla presa con uno strattone poco gentile.

Irmelin doveva averla tenuta in quel modo per evitare che si facesse male agitandosi, ma lei odiava essere trattenuta. La sua amica avrebbe capito.

<< Sembrava... sembrava così reale che... >> ma non riuscì a finire la frase e Irmelin tagliò corto per lei

<< Beh, ora sei sveglia. Ely mi ha informata che il re di questo posto ha deciso di ospitarci per due anni quindi possiamo anche dimenticarci di quella diamine di nave, ma credo che ci risaliremo presto di nostra spontanea volontà per sfuggire all’ira di tua sorella se non ci sbrighiamo. Mi ha svegliata almeno un’ora fa per dirmi che lei usciva e noi eravamo in ritardo. Pare che abbia provato ad avvertire prima te, ma il tuo sonno pesante ti ha impedito di sentirla   la prese in giro Irmelin mentre le porgeva una veste pulita per cambiarsi.

<< Era quasi isterica. Ha giurato che ti impiccherà con le tue stesse coperte se faremo tardi per colpa del tuo sonno da letargo. Credo che la sua cotta per il re ci darà diversi problemi nei prossimi giorni >>

Era sconvolgente il modo in cui Irmelin riusciva sempre a trovare qualcosa da dire per tirarle su il morale o per costringerla a mettere da parte i brutti pensieri.

Probabilmente senza di lei non sarebbe neanche partita dall’isola e invece, dopo una notte di tormenti e pianti, era di nuovo in giro per il palazzo reale, pronta ad affrontare un altro di quei giorni che aveva giurato di non voler vivere

<< Grazie, Irmy >>

Non sapeva neanche lei per cosa l’avesse ringraziata esattamente, ma tra loro non c’era bisogno di spiegazioni. Sapeva che avrebbe capito. Quello che non sapeva era il motivo del grande sorriso che illuminava la faccia della sua amica

<< Figurati! Ti faccio passare volentieri il malumore per tutta la prossima settimana se rispondi alla mia domanda: come si chiama l'uomo alto e muscoloso che era in quella stanza ieri sera? >>

<< Quale stanza? >> chiese sempre più confusa.

<< Ma insomma, vuoi svegliarti? >> le sbuffò in faccia << Quando siamo andate a cercare il Signor-ombra-del-re per farci dare quella crema puzzolente per l'allergia, nella stanza c'erano altre due persone : il re e lui. Chi è? >>

Selyan dovette costringere il suo cervello ancora perso nei suoi brutti ricordi a riprendere il filo degli eventi della sera precedente. Era sprofondata nell’imbarazzo più totale per colpa dell’irruenza della ragazza che le aveva aiutate e non aveva certo perso tempo a guardarsi intorno, ma aveva visto l’uomo a cui aveva ferito una mano per sbaglio

<< Si chiama Tanet. Perché ti interessa? >>

Irmelin alzò le spalle << Mi era sembrato un bell’uomo e volevo saperne qualcosa di più, ma non sono convinta. Sicuramente c’è di meglio in questo regno sperduto, lascia stare >>

Irmelin non chiedeva mai il nome di qualcuno. Guardava, commentava, a volte chiedeva anche in giro se la persona che le interessava fosse fidanzata o promessa a qualcuno, ma non chiedeva mai direttamente il nome. C’era qualcosa che non andava nel suo discorso

<< Devo crederci? >> le chiese scettica.

Lei si finse offesa << Ma certo! Che domande...ti sembro una che si innamora del primo bell’uomo che vede? Mi hai preso per Keira!? >> sbottò prima di riprendere la sua spiegazione << Mentre eri a cercare di suicidarti dal re, io e Ely abbiamo girato il palazzo in lungo e largo e  l'unico uomo che abbiamo trovato era una guardia che, sinceramente, non ha avuto il dono della bellezza. La situazione è migliorata decisamente quando siamo tornate a cercarti con la guardia che era di turno al portone, ma non mi piacciono i biondi, lo sai. Il tizio di ieri sera non era bello, ma, se il re è occupato da Ely e quello della crema è davvero insopportabile come mi è sembrato, per il momento mi sembra l'unico uomo degno di essere preso in considerazione. Ho deciso che lo terrò d'occhio finché non ne troverò uno migliore, se per te va bene >>

<< Da quando devo darti la mi approvazione in fatto di uomini? >> le chiese perplessa.

<< Da quando ricordi un nome >> la informò trionfante << Non ci sei mai riuscita in vita tua, ieri non ricordavi neanche il nome del re, ma per quello non hai esitato. Devo trarre qualche conclusione? >> chiese prendendola in giro.

Nonostante tutto, Selyan sorrise  << È il comandante delle guardie, se non ho capito male >>

Sapeva che non serviva altro per spiegare a Irmelin il motivo per cui il nome di quell'uomo faceva eccezione alla sua memoria quasi inesistente.

Mentre Irmelin si guardava intorno indecisa sul corridoio da percorrere, lei si era persa nel ricordo del suo sogno.

<< Sel, credo sia di qua >>

La sua amica era più che libera di innamorarsi della sconosciuto Tanet per quello che la riguardava…

<< Sel? >>

… lei non voleva davvero saperne niente di uomini, tanto meno se soldati.

Tirò un sospiro e la seguì. Non doveva pensare.

<< Nel tuo sogno… c'era anche- >>

<< Lui c'è sempre, Irmy >> tagliò corto lei prima di girare l’angolo e sbucare esattamente davanti a tutte le loro compagne già in attesa del re.

<< Siete sempre le ultime! >> tuonò Elydet facendosi spazio tra le altre << Si può sapere cos’avete combinato fin’ora?>>

<< Tua sorella non si svegliava >> rispose Irmelin guadagnandosi una gomitata da parte sua.

<< Hanno anticipato l’appuntamento con il Sommo-divino >> le informò sua sorella << Stavo per venire a chiamarvi rischiando di fare tardi insieme a voi come sempre >>

<< Perché hanno anticipato? >> chiese Irmelin curiosa.

<< Non ne ho idea >> rispose Elydet << Dalia ha provato a chiedere il motivo al nobile che ci ha informate, ma le ha risposto che gli affari del re non erano affari suoi e che doveva prendere il suo posto in sala o andarsene e non farsi vedere finchè non avessero finito di esaminarci >>

<> commentò Irmelin.

Un attimo dopo le porte si aprirono e, ne uscì solo una guardia con una pergamena in mano

<< Si faccia avanti Lianna della terra >>

La ragazza obbedì staccandosi dal gruppo di sacerdotesse con cui stava conversando e l’uomo ordinò di nuovo << Tu vieni dentro, voi altre aspettate il vostro turno >>

<< Accidenti, è quello del portone, Irmy >> bisbigliò Elydet << se si ricorda di noi e lo dice al re siamo spacciate, che facciamo? >>

Ma Irmelin non rispondeva. Aveva un’aria spaventata e sembrava completamente persa nei suoi pensieri.

Selyan le mise una mano sulla spalla e la sentì sobbalzare  << Cosa? Non ho sentito, parlavate con me? >>

<< Insomma, Irmy! Si può sapere cos'hai? >> esplose Elydet  << È da ieri pomeriggio che sei strana e ti spaventi per nulla >>

<< Io... Selyan! >> le due sorelle sobbalzarono a quell'urlo improvviso.

<< Così mi fai prendere un colpo al cuore e mi costringi a passare una vecchiaia senza l'uso delle orecchie >> la rimproverò.

<< Scusa, però, forse, tu lo sai. Se non lo sai tu non lo sa nessuno e non posso andare avanti in questo modo. Questa cosa deve avere un senso, ma- >>

Stava parlando più con sé stessa che con lei e Selyan perse la pazienza  << Cosa?!? >>

<< Lasciami parlare! >> urlò Irmelin.

A quel punto insorse anche Elydet  << La smettete di urlare? Se ci sentono dentro, viene fuori Dalia e ci mette in punizione tutte e tre! Sembrate due pazze! >>

Irmelin sospirò , prese lei per un lembo della veste, sua sorella per mano e le tirò dietro una colona, al riparo dalle orecchie indiscrete delle altre

<< Ieri pomeriggio, mentre ero con Elydet e aspettavamo che tu uscissi di lì, ho avuto una strana sensazione ed ero sicura che ti fosse successo qualcosa >>

<< Cos'hai sentito? >> chiese Selyan sinceramente incuriosita.

<< Era... freddo, ma un freddo strano. Poi tua sorella ha pronunciato il tuo nome e... ho capito che la cosa era qualcosa legato a te >>

<< Coincidenza? >> le suggerì.

Ma la ragazza scosse la testa << Subito dopo ho avuto l'impressione di dover tornare con le altre perché Dalia stava tornando e, quando abbiamo raggiunto la porta, ho scoperto che avevo ragione di nuovo >>

Elydet alzò gli occhi al cielo esasperata da tutte quelle inutili congetture e interruppe i pensieri delle due ragazze << Uffa! Insomma, Irmy, non farti problemi inutili. Te l'ho già spiegato: hai pensato che Selyan e le altre erano già lì dentro da tanto e sarebbero tornate da un momento all'altro, e ti sei convinta di dover tornare perché avevi paura che Dalia ti punisse >>

<< Ma se mi ha punita lo stesso? >> chiese Irmelin stupita e confusa da quel discorso.

<> la fermò Selyan << Ti è successo anche stamani, vero? >>

Irmelin annuì e Selyan non riuscì a non sorridere, felice che l’esilio dalla loro terra fosse servito a qualcosa.

<< Perché mi ridi in faccia? >> chiese la diretta interessata quasi offesa << Ti togli quel sorriso idiota e mi dici cosa  mi sta succedendo!? >>

<< Calmati! Hai semplicemente imparato qualcosa di nuovo >> le disse Selyan << Nessuno può prevedere il futuro in modo chiaro, credo che le tue siano visioni legate al presente >>

Irmelin sembrava confusa << Ma a che mi serve un potere del genere? È inutile. Non posso evitare che accada qualcosa che sta già accadendo. No? >>

<< A me sembra che ti abbia già salvata dalle grinfie di Dalia >> la corresse.

Irmelin si fermò a riflettere sulle sue parole, poi sfoderò il suo sorriso perfido, il sorriso dei piani di vendetta pronti a essere messi in atto

<< La Dea mi fulmini se non userò il suo potere nel più giusto dei modi >> annunciò seria.

<< Sarebbe? >> chiese Elydet preoccupata.

<< Intralciare lo scorfano di Keira ogni istante delle sue inutili giornate! Imparerò a prevedere i suoi schifosi risvegli la mattina e le metterò una tagliola ai piedi del letto, le sue intenzioni di lavarsi e riempirò di acido la sua vasca e metterò le ortiche nelle vesti che conterà di indossare. La Dea mi ha finalmente dato l’arma per rivendicarmi di anni di torture e, quanto è vero il mondo, la userò! >>

Mai si sarebbe aspettata una simile dichiarazione di guerra da parte sue e scoppiò a ridere. Perfino Elydet si unì alle risate

<< Cosa avete da ridere? Misere mortali! E tu >> disse puntando il dito verso Selyan che era piegata in due dalle risate e poggiata a una colonna  << Tra non molto ti inchinerai al mio immenso potere! >>

<< Secondo me ha già capito il tuo sommo potere, Irmy!>> rise Elydet indicandola << Guarda: si è già inchinata! >>

Irmelin le tese una mano << Non così presto. Devi ancora aiutarmi a capire come usare questo strano dono della Dea o resterò per sempre incapace come lei >>

Selyan si rialzò passandosi una manica sul viso  << No, Irmy, non sarai mai come lei. Però per aiutarti con queste cose c’è Dalia e tra poco ci sarà anche qualche nuovo aiutante del re di questo posto. Non ti servo io >>

<< Ma io non voglio che loro lo sappiano! La vecchiaccia non mi crederebbe mai se dicessi di avere un nuovo potere >> affermò con disprezzo.

La voglia di ridere di un secondo prima era sparita completamente, rimpiazzata dall’onda scura del rimorso. Lei non avrebbe mai potuto aiutare Irmelin con quel nuovo dono.

<< Che ti prende adesso? >> chiese Elydet quasi scocciata.

<< Io non ho mai capito niente. Mi rendevo conto del vero significato dell'avvertimento della Dea solo dopo che... insomma... se fossi riuscita almeno una volta a capirne il significato come fai tu... probabilmente non... >> sospirò prima di lasciar andare i ricordi a quando il viaggio sulla maledetta nave poteva essere evitato.

Non poteva non ripensare a quella mattina in cui uscire dal tempio le era sembrato il più grande degli errori, quando il freddo le invadeva le ossa ad ogni passo intimandole di rientrare e lei, ostinata e cieca agli avvertimenti della Dea, aveva continuato a correre verso il campo.

<> Elydet alzò gli occhi al cielo, stanca probabilmente del suo continuo cattivo umore, ma furono gli occhi di Irmelin a costringerla a mettere da parte i suoi pensieri. Erano così spaventati che non potè fare a meno di cercare il modo di calmarla

<< Questa volta sarai tu ad insegnarmi come si fa >> le suggerì.

<< I-io che... faccio da insegnante... a te? >> e, quando lei annuì, Irmelin riprese tutta la sua sicurezza e allegria << Ragazze, sto diventando importante! Se continuo così, forse, alla fine, mi piacerà anche restare nell'ordine. Potrei diventare Somma Sacerdotessa e prendere a calci Keira dalla mattina alla sera. Farmi servire da lei sarebbe uno spasso! La costringerei a portarmi le ciabatte la mattina prima di alzarmi e magari anche a farmi lavare i piedi la sera prima di andare a dormire! Potrei anche- >>

Elydet però interruppe il suo momento di gloria << Ehi ragazze! Lianna è uscita. Adesso a chi toccherà? >>

La guardia tornò a fare la sua comparsa ordinando << Si faccia avanti Irmelin del vento >>

Contro ogni aspettativa delle amiche, lei non si scoraggiò affatto << Mi piace il mio nome straniero! Vado… a stupire il re! >> annunciò con l'immancabile imitazione di Dalia davanti a tutte.

Quando la porta si chiuse, Selyan sentì sua sorella imprecare.

<< Anche lei ha un nuovo potere, tu ne hai un sacco, e io? Resterò sempre così? >>

Selyan la guardò con aria interrogativa << Ma, sorellina, molte di noi non hanno neanche un elemento! Guarda Keira >>  disse guardando le loro compagne che chiacchieravano lontane da loro << Non comanda niente e ha un briciolo di potere di cui nessuno riesce a capire la natura >>

Rise prima di continuare pensando ad una vecchia battuta della loro amica

<< Pensa che Irmelin è convinta che il suo potere derivi direttamente dalla sua autostima, piuttosto che da un elemento come i nostri. Se la Somma Sacerdotessa venisse a sapere che  pensa una cosa del genere di sua nipote, come minimo Irmelin finirebbe a pane e acqua a vita >>

<< Parli così perché tu, oltre a dominare l'acqua, sai fare un sacco di altre cose e Irmelin... beh, a lei non interessa niente del suo potere >>

Selyan guardò sua sorella. Aveva sedici anni ormai e era assalita dai dubbi delle ragazze della sua età, ma lei era sempre stata troppo presa dai suoi drammi personali per rendersene conto. Era sempre stata troppo impegnata a maledirsi e piangersi addosso per accorgersi che Elydet la ammirava e troppo chiusa nei suoi pensieri per capire che sua sorella cercava il suo aiuto.

Era stata una stupida. La guerra che le aveva portato via la famiglia e la felicità, aveva portato via a sua sorella la possibilità di imparare a dominare il suo potere.

Era entrata nell'ordine più tardi delle altre bambine, a quasi tredici anni. Neanche il tempo di imparare le basi del loro sapere ed era scoppiata la guerra. Sua sorella era stata forte e aveva imparato a gestire le cose da sola, era diventata una delle migliori in pochissimo tempo e adesso era in grado di fare cose spaventose con il suo potere e lei non le era mai stata accanto come avrebbe dovuto. Non aveva mai neanche pensato a quanto doveva essere difficile per Elydet essere in quella terra sperduta e lontana da sua madre. Selyan si rese conto tristemente che stava rischiando di restare intrappolata nel suo passato maledetto distruggendo anche il futuro.

Doveva stare accanto a sua sorella, mettere da parte la sua disperazione e farsi forza.

Elydet aveva bisogno di lei.

<< Non essere triste, Ely. Il fuoco è il più potente degli elementi, dovresti andarne fiera. E poi sei più piccola di me e di Irmelin, è probabile che questo tipo di poteri arrivi con il tempo. Non forzare la Dea a darti un potere che non ti appartiene, aspetta che sia lei a concederti quello che è più giusto per te e allora ne svilupperai la forza. Magari sarà così grande che attirerai l'attenzione del re >> aggiunse per distrarla.

<< E se non dovesse arrivare? >> chiese preoccupata.

<< Il fuoco riesce a distruggere se lo usi con rabbia, ti protegge se lo usi contro i nemici o le bestie selvagge, come facevi nei boschi della nostra terra, e può darti calore se ti trovi all'aperto nella gelida notte invernale. Oltre ad usare il tuo elemento con maestria sai combattere davvero bene con la spada, hai una mira infallibile con l'arco e io sono sempre stata convinta che nei giochi di abilità te la cavi molto meglio di tutte noi messe insieme. Sei sicura che sia così indispensabile un altro potere? >>

Elydet rise all'ammissione della sorella  << È vero. Anche con le vostre previsioni vi batto sempre a qualunque gioco! Dici che lo stupisco lo stesso il re? >> chiese speranzosa.

<< Lo scopriremo tra poco >>

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-Tarìc-

 

Una Somma Sacerdotessa insopportabile con una nipote che si comportava da nobile di alto rango, ma che era quasi un’incapace come altre otto delle sue compagne. Una sacerdotessa legata al fuoco; tre legate all’aria in modo blando quanto le quattro legate alla terra; una legata all’acqua per dichiarazione, ma non per dimostrazione, e la ragazza che aveva salvato la sua corte che si era detta anche lei legata all’acqua, ma che a Tarìc sembrava molto più legata al potere in sé che a un semplice elemento. 

Questo il resoconto di un pomeriggio sprecato a esaminare le straniere piuttosto che a cercare di risolvere i problemi del suo regno.

E non era ancora finita. Doveva ancora chiedere il parere della sua corte per decidere cosa farne di loro e sapeva che non sarebbe stata una conversazione tranquilla.

Le decisioni importanti a quel tavolo non venivano mai prese con calma e tranquillità.

<< Ismene, tu cosa ne pensi? Potrebbero esserci utili? >>

<< Difficile dirlo, Maestà >> ammise lei << Alcune sembrano delle dilettanti alle prime armi e altre… Sono davvero poche quelle che possono essere usate per il loro potere e non per la forza delle loro braccia >>

<< O per l’aria che sollevano agitando i capelli inutilmente >> commentò Tanet guadagnandosi un’occhiataccia dal re e da tutti gli altri presenti.

<< Le hai guardate tutte, vero? >> gli chiese Neithel acido.

Il comandante delle guardie non si lasciò minimamente intimorire da quell’accusa e ribatté sarcastico << Perdonami, credevo fosse quello il nostro compito. Vuoi informarmi su quello che hai fatto tu? >>

<< Basta! >> impose Tarìc << Non siamo qui per giocare, Tanet >>

<< Non stavo giocando, Maestà. Si danno davvero più arie di quelle che possono permettersi, a mio parere. Non sono un esperto, ma non credo che possano qualcosa contro il caos del regno. Di certo non più di quanto possono i miei uomini con una pala in una mano e un secchio per le macerie nell’altra >>

Olen, seduto accanto a sua moglie, si schiarì la voce attirando la sua attenzione prima di parlare

<< Forse avremmo dovuto controllarle prima di stabilire che le avremmo ospitate per due anni >>

Tarìc sentì il sangue ribollirgli nelle vene a quella protesta.

Quando aveva chiesto il suo parere aveva accettato senza esitazione, convinto che chiunque potesse aiutare doveva essere il benvenuto, e adesso criticava la sua scelta.

<< Avresti potuto dirlo prima >> lo informò.

<< Le abbiamo ospitate perché lo hanno chiesto in nome del nostro Dio, non perché ci sembravano utili >> chiarì Neithel.

Tarìc era sinceramente stanco di quei discorsi. Come potevano perdere ancora tempo con quelle ragazze? Volevano essere ospitate, venti persone non erano certo un problema insormontabile quando tutta la capitale e anche alcune cittadine limitrofe avevano un disperato bisogno della loro attenzione. Poteva semplicemente dare ordini ai servi che preparassero delle stanze per loro e provvedessero ai loro pasti. Sarebbe stato semplice. Invece doveva dedicarsi anche ai loro problemi, dannazione!

<< Ospitarle non è un problema, ma la loro istruzione richiederà più tempo di quanto possiamo permetterci di sprecarne con questioni inutili >> protestò Olen come se gli avesse letto nel pensiero.

<< Potremmo anche ignorarle finchè non avremo di nuovo tempo per loro >>

La proposta del re lasciò Tanet a bocca aperta per lo stupore << E lasciarle libere di fare i loro comodi nel palazzo reale? >> chiese sconvolto.

<< Potremmo anche dichiarare che saranno istruite dopo che ci avranno aiutato a rimettere in ordine i disastri maggiori >> propose Ismene cauta.

Fu una voce secca e dura alle spalle del re a rispondere alla Sacerdotessa della Ragione

<< L’ospitalità non è cosa che si venda, Ismene >>

<< Aaren! >>

Non si aspettava suo zio in piedi prima di una settimana viste le sue recenti condizioni, ma era felice di vedere che stava bene.

L’unico suo problema era che le riunioni di corte con Aaren presente erano molto più accese del normale.

<< Non dovresti essere qui >> lo avvertì preoccupato per la sua salute.

<< Dovrei lasciarvi sbattere la testa sul tavolo fino a notte fonda perché non sapete risolvere la situazione? Qual è il problema? >> chiese il vecchio senza esitazione.

Nonostante la fascia alla testa e il colorito pallido, stava davvero bene se brontolava. Tarìc era profondamente grato alla ragazza che lo aveva rimesso in piedi.

<< Sono venti inutili incapaci >> sbottò Tanet prima che chiunque altro avesse il tempo di parlare.

<< Ti aspettavi venti Dee che schioccassero le dita e sistemassero il regno? >> chiese Aaren con lo stesso tono che avrebbe usato per dargli dello stupido << e mi permetto anche di offendermi per quello che hai detto >>

<< Perché dovresti offenderti tu se insulta loro? Hai qualche legame con quella gente? >> chiese Tarìc.

<< Quanto meno un legame di gratitudine visto che sono vivo per mano loro >>

Olen sbatté il pugno sul tavolo e fece la proposta più assurda che il re potesse aspettarsi da lui

<< Paghiamole per il favore che ci hanno fatto e mandiamole a casa loro >>

Perché l’uomo che doveva tenere a mente tutti i bilanci del regno non riusciva a tenere a mente la necessità di mantenere intatta la credibilità della parola del re?

<< Non mi rimangerò la parola data, Olen! >>

<< In nome di Dio, sono incapaci al vostro servizio, dannazione! Mettetele in condizioni di esservi utili! >>

<< Aaren, perdonami se ti contraddico >> si intromise Ismene guadagnandosi immediatamente un’occhiataccia dal diretto interessato << impiegheremmo meno tempo a istruire venti bambini di un paio d’anni >>

<< Quante sono quelle decenti? >> le chiese suo zio esasperato

<< Non più di cinque >> affermò lei prima che Neithel la correggesse << Nemmeno una >>

<< Ecco perché non ho chiesto a te >> sbottò suo padre.

Nessuno dei presenti aveva capito cosa lo preoccupava seriamente di quelle ragazze a quanto pareva. Non era il loro potere, né il fatto che fossero venti inutili pesi sulle spalle di un regno in rovina, ma il fatto che non avevano la minima idea di cosa fossero l’educazione e il rispetto.

<< Non mi importa dei loro poteri >> ammise il re << Il problema è che sono tutte indisciplinate e incapaci di rispettare le autorità. Senza esclusioni >>

<< Non obbediscono alla loro Somma Sacerdotessa? >> chiese Aaren stupito.

<< Non tutte >> ammise Tarìc << Due di loro hanno discusso con lei appena fuori la porta del palazzo e hanno passato la notte qui esultando per essersene liberate >>

<< Voglio sperare che tu ti sia accertato di poterle portare dalla nostra parte >> ribatté suo zio.

<< Una non è un problema >>

Si trovò ad alzare le spalle davanti all’occhiata indagatoria di Tanet e Neithel prima di capire che erano delusi dalla sua mancanza di controllo su entrambe le ragazze piuttosto che sorpresi da quello che aveva detto.

Perché mai si era sentito preso con le mani nel sacco?!

Doveva darsi un contegno alla svelta e affermò con  determinazione << La piccola non è un problema >>

<< Neanche le altre due >> si intromise Nora entrata a sorpresa nella sala.

<< Buongiorno >> la salutò Aaren scocciato.

Tarìc aveva chiesto a Nora non allontanarsi dalla camera di suo zio mentre loro discutevano, ma, a giudicare dalla sua faccia assonnata e dal pesante sbadiglio che la sua amica lanciò in risposta al vecchio, doveva essersi addormentata pesantemente.

<< Ho parlato io con le altre due, non sono un problema >> insistette Nora senza la minima traccia di vergogna per non aver portato a termine il suo compito.

<< Posso sapere su cosa basi il tuo giudizio? >> chiese Neithel con lo scetticismo che usava sempre nei suoi riguardi.

<< Sulle mie impressioni personali >> rispose lei fiera alzando il mento nella sua direzione mentre paralva.

<< E da quando sono affidabili? >>

Sembrava che Nora non aspettasse altro che quella domanda. Si portò una mano al petto con finta aria mortificata e diede inizio alla sceneggiata << Oh, scusa, di certo non sono niente in confronto alle tue, giusto? Io mi sono solo limitata a parlarci, dopotutto, come potrei mai competere con chi ne ha avvelenata una? >>

<< Smettila! >>

L’ordine di Neith non servì a niente << Sai che se l’avesse vista la loro vecchia avrebbe potuto ricattarvi a vita per quello che hai fatto? >>

<< Se avessi voluto farlo di proposito non l’avrei certo lasciata viva e in grado di lamentarsi >>

<< Quindi ammetti il tuo errore? >> chiese Nora con gli occhi lucidi per la soddisfazione

Ma Ismene interruppe il suo momento di gloria urlando sconvolta contro Neithel << Perché diamine avresti dovuto avvelenarla di proposito?! >>

<< Non l’ho fatto di proposito, ma non mi piace quella ragazza. Sarà un problema >> dichiarò serio.

<< Permaloso! >> urlò Nora sbattendo la mano aperta sul tavolo << Non puoi avercela con lei perché hai sbagliato! >>

<< Tarìc, se non la butti fuori me ne vado io >>

Quella era sempre la fine delle discussioni tra Neith e Nora. Tarìc finiva sempre, obbligatoriamente, per mandare via Nora, ma quella volta aveva bisogno di lei << Nora, sei sicura che possiamo fidarci? >>

<< Assolutamente >> rispose lei sorridendo di sottecchi contro Neithel per averla spuntata << Selyan non rispetta la vecchia semplicemente perché la odia, ma non alzerebbe un dito contro di noi. Ieri ho dovuto ordinarle di smetterla di ringraziarmi e mi ha chiesto scusa come se fossi una persona importante >>

<< Ah, ecco come ti ha comprata >> la prese in giro Tanet.

<< Non interrompermi! >> protestò lei senza neanche guardarlo prima di riprendere il suo discorso << Irmelin sembra più ribelle di lei, ma credo che Selyan sappia tenerla al suo posto >>

<< Ha potere e servi? >> chiese Neithel cinico.

<< Aaah, Tarìc, ma perché gli permetti di dire queste stupidaggini?! Non è una riunione seria questa? >>

<< Credevo lo fosse, Nora >>

<< Se la corte non è seri, la colpa è del re >> lo informò Aaren.

Tarìc avrebbe tanto voluto rispondere che non era affatto d’accordo, ma preferì lasciar perdere e passare al tono di comando << Nora, rispondi a Neith >>

<< Quali servi?! Cerca solo di limitare i danni della sua amica e la cosa è reciproca. Irmelin le avrà ordinato almeno dieci volte di stare zitta e seguirmi perché voleva tornarsene a letto e evitare di infastidire oltre i nobili. Le ho riso in faccia e l’ho trascinata per un braccio. E, giusto per informarti, non c’era bisogno che tu facessi il despota, l’avevi già spaventata abbastanza prima con la tua simpatia >>

<< Non le ho neanche rivolto la parola >>

<< Beh, allora immagino che sia bastato il tuo asp- >>

<< Nora, basta! >> la interruppe Tarìc << non ti ho permesso di entrare per insultare i presenti>>

Lei sospirò, ma era un sospiro molto più simile a un ringhio e Tarìc capì che Neithel avrebbe dovuto fare i conti con qualche altra vendetta da parte di Nora.

<< Quelle ragazze saranno un problema >> affermò Ismene a sorpresa molto più seria di quello che si sarebbe mai aspettato in quella circostanza.

<< L’ho visto anch’io >> confermò Aaren alludendo chiaramente a una visione di cui il re non era stato informato.

<< Cosa? >>

<< Guerra >> rispose la donna << Non so perché e non so quando, ma l’ho vista mentre la ragazza mi guariva. Non ho idea di quale possa essere il motivo, mi dispiace. Credo solo che, se è stata una di loro a provocarci la visione, potrebbero esserne la causa >>

<< Qualche riferimento temporale? >> chiese Tanet già pronto a scattare.

Ismene scosse la testa ma Aaren rispose deciso << Di sicuro non a breve >>

<< Dobbiamo tenerle perché altrimenti ci muoverebbero guerra, perché ci aiuteranno in una guerra che verrà per altri motivi,  o la vostra visione indicava che tenerle ci porterà la guerra? >> chiese Nora al vecchio Aaren

<< Non lo so >>

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-Irmelin-

 

Quella sera sistemarono le loro cose nelle stanze che il re aveva concesso al loro ordine.

La loro era spaziosa e con una buona vista sul fiume. Non che i panorami fossero importanti per lei, ma aveva sentito la stupida di Wanda lamentarsi di avere un muro orribile proprio a un paio di metri dalla finestra della sua stanza e non aveva potuto non gioire quando aveva visto che loro avevano proprio il tipo di vista che le oche desideravano. Si sentiva come se avesse vinto una gara con loro e il pensiero che qualche nobile avesse deciso che le stupide non la meritavano e loro sì, la riempiva di orgoglio.

Probabilmente era stata una scelta del tutto casuale affidata a qualche inutile servo, ma lei avrebbe continuato a pensare che quella stanza era un dono del re, della nobile Ismene o di suo marito per quello che Selyan aveva fatto per loro, del comandante delle guardie che si era innamorato di lei, o del re che trovava simpatica Elydet e aveva deciso di provare a conquistarla regalandole ogni giorno l’alba e il tramonto sulle acque del Grande Fiume.

In realtà, quello che le dava maggiore soddisfazione in assoluto era pensare che la stanza orribile fosse stata data di proposito alle sue compagne, magari anche con la speranza da parte del re che ci finisse Keira.

Poteva decisamente ritenersi soddisfatta.

<< Siamo state fortunate >> annunciò fiera alle sue compagne di stanza

<< Puoi dirlo forte! >> le rispose Elydet << Non mi sarebbe piaciuto finire in camera con Thanee. A casa andava in giro per il tempio mentre dormiva, avrei passato le notti nella paura di trovarmela addosso! >>

<< Non è Thanee il peggio che ci poteva capitare, Ely! >> la corresse prima di rendersi conto che Selyan era stranamente silenziosa, seduta sul suo letto e intenta a fissare il suo baule piuttosto che mettere in ordine le sue cose << Tu vuoi smetterla di fare quella faccia? Poteva andare peggio anche a te! >> le urlò

<< Io ancora non capisco quale sia il suo problema >> sbottò Elydet << Non vuoi dormire con noi perché Irmy russa come un orso in letargo? >>

Elydet fu troppo lenta per evitare la veste che Irmelin le aveva lanciato dopo le sue parole e la prese in piena faccia.

<< Sel, potevi finire a dormire con Keira, te ne rendi conto?! >> poi scoppiò a ridere pensando alla lunga lista di difetti che aveva immaginato negli anni pregando la Dea che fossero veri << Secondo me di notte parla, va in giro per la stanza e scommetto anche che le puzzano i piedi >>

Ma Selyan rimase seria  << Preferivo dormirci piuttosto che farci lezione >>

<< Non mi hai ancora detto chi è il vostro maestro >> la informò Elydet.

Selyan fissò la sorella ancora più abbattuta di prima  << Secondo te chi poteva essere? >>

Irmelin non smise di ridere. Effettivamente capiva lo sconforto di Selyan e decise di risparmiarle almeno di informare la sorella << Sel e Keira prenderanno lezioni da Sua-sgarbatezza-il-braccio-destro-del-re >>

Elydet lasciò cadere quello che aveva in mano, qualunque cosa fosse << Il nobile Neithel? Cos’ha che non va? >>

<< Il tuo divinissimo re ha strani gusti in fatto di amicizie. Tua sorella ha paura di quel tizio e, secondo me, è antipatico come una spina in un piede il giorno della processione per la Dea. Farei anch’io quella faccia se sapessi di doverlo sopportare tutti i giorni per due anni >>

<< Ma dai, Irmelin! >> le Elydet urlò indignata << Il Sommo non sceglie i funzionari di corte a caso e di certo non potete giudicare così male una persona che non conoscete, vergogna! >>

<< Io dico solo quello che penso e sono contenta di non essere al posto di tua sorella >>

<< Ripetimi da chi prenderai lezioni tu, per favore >> la implorò Selyan con i gomiti sulle ginocchia e il viso poggiato sulle mani. Irmelin non poté non pensare che poter ridere della sua tristezza, finalmente provocata da qualcosa di stupido, era un altro piccolo regalo di quel nuovo regno

<< Per la millesima volta: io e Elydet siamo nello stesso gruppo, di ben dieci persone, sotto la guida della nobile Ismene >> annunciò felice.

<< Ma perché voi dieci e noi due? >>

La risposta arrivò da una Elydet sognante al punto tale che Selyan non ebbe dubbi sul fatto che la spiegazione venisse dal re in persona << Siamo state tutte scelte in base alle nostre capacità e noi sembriamo più predisposte alle capacità della Nobile Ismene >>

<< Sorellina, stai di nuovo sognando il re ad occhi aperti? >> chiese Selyan.

<< Sì! Lo ammetto. Ora vado a letto così lo sogno per bene. 'notte a tutte! >>

Dopo una risposta del genere, capì che c'era ben poco da fare: Elydet era cotta fino in fondo del re.

<< Le altre idiote che fine faranno? >> chiese Selyan sempre più sconsolata.

<< Tutte insieme a lezione con il marito della nobile Ismene. Credo si chiami Olen o qualcosa del genere. L’hai mai visto? >>

<< No, non so chi sia >> ammise lei prima di passare la domanda a sua sorella << Ely, tu sai chi è? >>

<< No e ti ho detto che voglio dormire. Non disturbarmi, Sel. Devo sognare il re e ogni minuto che passo a rispondere alle tue domande lo tolgo ai miei sogni. Buonanotte e dormi bene >>

Irmelin sbuffò divertita, cominciava seriamente a pensare che stesse diventando un’ossessione pericolosa quella di Elydet

<< Buonanotte, Sel >>

 

<< Non ho sonno >> protestò lei sdraiandosi sul letto senza neanche coprirsi.

Irmelin sciolse il laccio che reggeva i suoi capelli, spense la candela che illuminava la loro nuova camera e coprì la sua amica  << Non puoi affrontare un maleducato come quello insieme alla stupida imbecille di Keira senza dormire e, meno che mai, con il raffreddore o la febbre. Se farai brutta figura con la capra stupida, ti toglierò il saluto, chiaro? >>

<< Come vuoi >>

Nel giro di mezz'ora, sentì il ronfare beato di Elydet e non tardarono ad arrivare anche i singhiozzi soffocati di Selyan. Non l’avrebbe neanche sentita se la Dea le avesse mandato il sonno. Selyan aveva imparato anche a piangere in silenzio ormai pur di non avere nessuno intorno a dirle cose senza senso che non le avrebbero risollevato il morale, né le avrebbero concesso il diritto di piangere in pace.

Ma come lei aveva imparato a piangere in silenzio, Irmelin aveva imparato a fingere di dormire con tanto di respiro pesante.

Quel regno doveva rimettere le cose a posto, dannazione!

Le loro stanze erano vicinissime a quelle del re e dei nobili, forse per averle sotto controllo.

Aveva capito subito che non era una corte di stupidi quella che le aveva accolte.

Dalia aveva mentito più volte sul vero motivo del loro arrivo in quel palazzo e aveva convinto il re che avevano bisogno di restare il tempo necessario ad imparare ad utilizzare al meglio i loro poteri per riconquistare la loro terra. Lui aveva promesso anche che in due anni sarebbero state pronte, ma il nobile Tarìc non poteva neanche sospettare che, al termine del periodo da lui fissato, non sarebbero andate via. 

La loro terra era in mano ai nemici, devastata e distrutta.

Non avevano un posto dove tornare e non avrebbero combattuto nessuna guerra per l’isola.

Se non le avessero uccise i soldati, le avrebbe linciate il popolo stesso per vendicare la loro fuga. Non potevano tornare.

Forse nessuno sapeva la verità su quella guerra, ma lei era stata coinvolta troppo da vicino per ignorarla.

Se Selyan avesse anche solo sospettato quanto si era sporcata le mani in quei tempi di tradimenti e raggiri… non voleva pensarci.

Nella migliore delle ipotesi, la figlia del generale avrebbe perso il controllo delle sue azioni e l’addestramento che suo padre le aveva impartito per difendersi in guerra l’avrebbe spinta a ucciderla prima che avesse il tempo di scusarsi con lei.

Scuse… quali scuse potevano esistere per quello che le aveva fatto?

Neanche passare la vita a cercare di salvarla sua dalla follia e dal baratro nero della tristezza era abbastanza per ripulire la propria coscienza.

Eppure era stata costretta a farlo…

Irmelin sospirò prima di rendersi conto che non poteva permettersi quei pensieri se doveva fingersi addormentata. Non poteva permettersi di piangere, ma poteva giurare a quella Dea che era stanca di servire, che si sarebbe vendicata per quella situazione.

Doveva farla pagare alla persona che aveva distrutto le loro vite.

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7. Funzioni straniere

 

-Elydet-

 

Elydet era abbastanza soddisfatta del suo aspetto quella mattina.

I capelli erano ben spazzolati, la veste era una delle migliori che aveva e, come sempre, era in anticipo sulle due confusionarie che divedevano la camera con lei. Ormai erano due settimane che prendevano lezione dai nobili funzionari del Divino, la loro vita procedeva senza mancanze o privazioni che, nonostante le condizioni del regno, il Sommo si impegnava a non far gravare su di loro, ma sua sorella e la sua amica avevano comunque qualcosa per cui lamentarsi.

<< Dai, Irmy, ti prego >> pigolò Selyan implorando << Io sono venuta al tempio con te la settimana scorsa, oggi tocca a te venire con me. Non puoi lasciarmi sola con Keira di nuovo! Già a lezione è insopportabile, mi ruba le cose, mi macchia i fogli per non farmi leggere quello che c’è scritto e risponde alle mie domande facendomi sembrare  più incapace di quello che già sembro da sola. Non puoi abbandonarmi così! >>

La discussione andava avanti ormai da una buona mezz’ora e nessuna delle due era pronta per uscire. A volte Elydet si chiedeva chi fosse realmente la più grande in quella camera.

Era il giorno settimanale dedicato alle “funzioni religiose in tempio straniero”, come lo definiva Irmelin. Il Nobilissimo, Stupendissimo, Sovrano  aveva stabilito che, oltre alle lezioni e alle funzioni di Dalia, le ragazze avrebbero dovuto seguire almeno una volta a settimana una delle loro funzioni.

La Vecchia, nella sua immensa stupidità, aveva provato a  protestare dicendo che non aveva senso che seguissero le funzioni dedicate a un Dio che non conoscevano, ma Il Figlio dell’Intelligenza era stato irremovibile e l’aveva zittita dicendo che, se proprio volevano ostinarsi a restare ignoranti sulla religione del regno che le ospitava, potevano almeno cogliere l’occasione per imparare al meglio la loro lingua ascoltando parole che non erano di uso comune nella vita quotidiana.

Era assolutamente intelligente oltre ogni limite.

<< Se ti fa i dispetti è colpa tua che non hai ancora imparato a sputarle in faccia e prenderla a schiaffi ogni volta che il vostro nobile e pomposo insegnante si gira dall’altra parte >> le rispose Irmelin seria prima di cominciare a urlare  << Stiamo parlando della mia nemica giurata! Non puoi chiedermelo! La scorsa settimana ti ho trascinato con me, è vero, ma c’era tua sorella seduta accanto a noi e sei stata ben felice di lasciare sola Keira, se non ricordo male. Tu mi vuoi portare nella fossa dei leoni senza motivo! >> sbottò imbronciata.

<< Lo so, ma non posso non andare neanche a una funzione da quelle parti. Ti giuro che non te lo chiederò mai più e dalla prossima volta andrò da sola. Per favore! >>

<< Perché non vuoi venire con noi? >> chiese esasperata la sacerdotessa del vento << Il re ha detto che non gli importa in quale tempio andiamo purché si segua almeno una delle loro- >>

<< Il Divino >> la interruppe Elydet  per spiegare a tutte e due per la centesima volta il motivo del suo fermo rifiuto < >

<< Cosa vuoi che importi al re di tua sorella? >> chiese Irmelin sempre più arrabbiata.

<< Il suo insegnante si lamenterà con lui e Il sovrano ha già tanti pensieri essendo a capo di un regno che ha subito la sventura da poco. Non è il caso che anche noi gli diamo preoccupazioni, Povero Figlio del creato in difficoltà >>

<< Allora, vai tu con lei >> la sfidò Irmelin.

<< Ti ho appena detto che non intendo dare preoccupazioni al re andando nel tempio sbagliato. Ovvio che non ci vado! >> disse Elydet irremovibile.

Per sua sfortuna, Elydet si era lasciata sfuggire un dettaglio che alla sacerdotessa del vento non era sfuggito << Ieri abbiamo sentito Lina raccontare alla sua stupida amica, vacca dai capelli rossi,  che aveva visto il re al tempio della nobile Ismene. Io credo che sua maestà cerchi di fare la sua presenza in entrambi i templi, non credi? Questa settimana non ha ancora avuto occasione di presentarsi al tempio della Guarigione, quindi la logica suggerisce che... >> le suggerì lasciando a metà la sua frase.

Il cervello Elydet si bloccò come se fosse stata appena colpita da un fulmine.

 Poteva andare nel tempio sbagliato pur di vederlo?

Poteva rischiare di farlo arrabbiare pur di passare una buona mezz’ora a contemplarlo ?

Ma il Perfettissimo non poteva arrabbiarsi per così poco e, sicuramente, aveva il pregio del perdono e della tolleranza verso gli errori che non arrecavano danno a nessuno

<< Sel, ti accompagno io! >> urlò all’improvviso << Tu puoi andare, Irmelin, grazie, non ci servi. Sel, ti voglio pronta tra un minuto. Se in quel tempio comanda il braccio destro della Divina Luce, allora il re andrà sicuramente lì stamani e noi non possiamo arrivare in ritardo e fare brutta figura davanti ai suoi regali occhi. Sbrigati! Ti concedo un minuto di tempo per vestirti, e sono già magnanima! >> tagliò corto spazzolandosi di nuovo i capelli e controllandosi allo specchio.

Sua sorella era ancora immobile con la veste in mano e mille pensieri, sicuramente inutili, per la testa. Come doveva farle capire che non voleva fare tardi?

<< Sto aspettando >> le ricordò con le mani sui fianchi.

Finalmente si arrese sospirando e cominciò a collaborare << Irmy, hai vinto, vado con Ely >>

<< Certo, come se potessi andare da sola in mezzo a quel branco di lupi famelici >> commentò Irmelin acida << Ma me la pagherai, Selyan >>

Quando finalmente riuscì a trascinarle al tempio, scoprì che Keira era già seduta su una delle panche più vicine all’altare. Il fatto che oltre a lei ci fossero solo una decina di persone la tranquillizzava, non erano in ritardo, ma sapere che Keira era arrivata prima di loro le fece ribollire il sangue nelle vene dalla rabbia. Era tutta colpa di quelle due!

<< La vecchia ha lasciato sola la sua cara nipotina? Secondo voi ha paura che il Nobile-ombra-antipatica-del-re la maltratti anche nel mezzo di una funzione sacra? >> chiese Irmelin ridacchiando.

Da quando Selyan tornava ogni girono dalla lezione lamentandosi degli insulti e dei rimproveri che riceveva, Irmelin aveva allungato la sua lista di appellativi improbabili per il nobile Neithel. Elydet non lo trovava giusto. Irmelin sapeva benissimo che l’intelligenza di sua sorella era discutibile, più che mai negli ultimi tempi. Non aveva senso insultare i funzionari del Sommo rischiando che qualcuno le sentisse e… non riusciva nemmeno a immaginare il dispiacere e il disappunto sul perfettissimo viso mentre le sgridava per aver mancato di rispetto a un suo funzionario. Doveva assolutamente farla smettere

<< Irmy! Non dire assurdità per favore, qui rimbomba tutto >> la implorò Selyan in uno dei suoi rari lampi di furbizia subito distrutto dalla domanda successiva << Secondo voi dove dobbiamo sederci? >>

<< Ovviamente avanti >> rispose Elydet senza neanche fermarsi << Non sono venuta fino qui per vedere il re da lontano. Mettiamoci dietro Keira >>

<< Sei impazzita?! Che idea malata è questa? >> sbraitò Irmelin senza curarsi di rispettare il silenzio di quel posto.

<< Irmy, non gridare qui dentro. Il Sommo potrebbe offendersi se profani i suoi templi sacri >> la sgridò la più piccola prima di spiegarle quello che aveva in mente << I posti più avanti, da queste parti, sono riservati alle alte cariche. Non so se Keira abbai stupidamente occupato anche la scorsa settimana una delle prime panche perché si ritiene pari ai nobili di questo regno, ma non possiamo dimostrare agli altri che noi sappiamo come comportarci e non l’abbiamo avvertita. Meglio far credere a un errore involontario di tutte, non vi pare? >>

Selyan non era convinta << Perché se restassimo sul fondo la gente non potrebbe pensare che lei ha ignorato la buona educazione di sua volontà? >>

<< Ti ho già detto che sono venuta qui per vedere il re da vicino, o sbaglio? >> chiese Elydet scocciata << mi serve una scusa plausibile, Selyan. Andiamo a sederci e basta discutere >>

Raggiunsero la loro indesiderata compagna e si sedettero in silenzio sulla panca dietro la sua.

<< Voi tre vi muovete sempre in gruppo come le pecore? >> chiese Keira senza neanche degnarsi di girarsi per parlare con loro.

Non risposero alla domanda, ma si udì il chiaro bisbiglio di Irmelin << Sel, me la paghi. Ti giuro che me la paghi >>

<< Zitte adesso >> ordinò di nuovo prima che le altre due inveissero contro la nipote della Somma Sacerdotessa ricevendone solo guai da Dalia e dal Potente Sovrano.

Keira ridacchiò alle parole di Elydet, ma lei non diede segno di aver sentito e le altre due si distrassero fissando qualcosa su un lato dell’ immensa sala.

Meglio così. Finchè guardavano le rifiniture del tempio non potevano creare problemi e, se il Figlio di Dio le avesse viste in quelle circostanze, non avrebbe potuto che essere orgoglioso del fatto che i suoi templi erano ammirati dalle straniere. O almeno, così sperava Elydet.

Tutto lì sembrava di alto pregio, le rifiniture delle statue di marmo bianchissimo che risaltava sul colore scuro delle pareti, i decori sui muri sembravano addirittura d’oro e le vetrate erano tra le più colorate che avesse mai visto. Era un posto assolutamente unico, a parere suo, ma le metteva addosso un senso di inquietudine che non sapeva spiegarsi. Era come se si sentisse fuori posto lì dentro. Decisamente, il Grande Re aveva scelto bene il posto adatto a lei, e non era quello.

Irmelin però non guardava le rifiniture e l’architettura, avrebbe dovuto aspettarselo. Guardava attentamente la schiera di uomini misteriosamente avvolti nei loro mantelli scuri immobili lungo la parete laterale. Sembravano statue scolpite nella dura pietra da quanto erano fermi.

Non era neanche sicura che respirassero. Avevano tutti un pesante cappuccio scuro sulla testa abbassato fino a coprire anche il viso, le braccia erano incrociate e le mani sparivano all’interno delle maniche. Niente di quegli uomini era visibile.

La gente continuava a entrare nella grande sala, ma nessuno si curava di loro e loro altrettanto. Restavano fermi al loro posto invisibili a tutti tranne a Irmelin e, purtroppo, anche a sua sorella.

<< Smettete di guardarli >> sibilò decisa.

<< Chi sono? >> chiese Irmelin.

<< Rinnegati >> rispose Selyan << La gente li chiama incappucciati. Sono peccatori con gravi crimini sulla coscienza che hanno chiesto protezione al tempio >>

<< Farabutti?! >> chiese lei incredula.

<< Basta! >> si intromise di nuovo Elydet cercando di non farsi sentire dalla gente intorno.

<< Sì, Irmy, si coprono così per nascondersi agli occhi della gente e degli Dei. Credo restino in questo tempio per dare al Dio la possibilità di guarire la loro anima. Non ricordo la spiegazione precisa >>

<< Sei proprio stupida, Selyan >> si intromise Keira voltandosi verso di loro << Non riesci neanche a ricordare le funzioni del tempio governato dal tuo insegnate. Mi vergogno per te >>

Un coro di voci femminili accompagnato da chissà quale strano strumento musicale cominciò a cantare costringendo Keira a girarsi dal lato giusto e togliendo a Selyan la possibilità di risponderle a tono, ma non fu sufficiente a coprire il bisbiglio di Irmelin

<< Ti giuro che pagherai per avermi costretta a sopportarla più dell’inevitabile >>

<< Cosa devo fare per farvi stare zitte? >> bofonchiò Elydet con un’occhiataccia << Devo ripetervi come funziona se qui ci sono lamentele? Fate silenzio. Non voglio che il Potente si lamenti di noi >>

<< O di te? >> la prese in giro Selyan.

<< Per mia sfortuna, sono sempre con voi, quindi la vostra vergogna è la mia vergogna. E adesso state zitte >>

Irmelin si girò di nuovo dalla parte degli incappucciati, sicuramente, più per evitare di incrociare lo sguardo di sua sorella e scatenare  nuove chiacchiere, che per guardare la fila di statue viventi e Selyan si concentrò attentamente sulle venature dello schienale della panca davanti alla loro. Forse poteva ritenersi soddisfatta e tirare un sospiro di sollievo.

<< Posso sedermi accanto a voi? >> chiese una voce all’improvviso.

Irmelin si spostò con malgrazia tirandola per una manica mentre lei non riusciva a credere ai suoi occhi << A… a… altezza… >>

<< Ho fatto tardi >> le rispose il Figlio della semplicità.

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-Selyan-

<< Ma… perché… perché… >> la Elydet non riusciva a fare altro che balbettare guardando il trono sull’altare dove, secondo i suoi piani, avrebbe dovuto sedersi il re

<< Davanti a Dio, il re non vale nulla, Elydet >>

Selyan rimase stupita da quella frase.

Era la verità o voleva controllarle di persona perché nessun altro si era preso la briga di farlo?

Ne avrebbe parlato con Irmelin una volta in camera loro, e magari anche in assenza di sua sorella.

Cercava disperatamente di seguire quello che accadeva sull’altare.

Ci provava, ma non sopportava più quel tipo di cose. Le funzioni religiose non avevano più il potere di catturare la sua attenzione da tempo, ormai.

Irmelin le tirò un lembo della veste e le indicò Keira con un cenno della testa.

Sembrava non perdere una parola di quello che dicevano o facevano, cosa aveva di strano?

Eppure, l’occhiata esasperata di Irmelin era quella che le lanciava ogni volta che si lasciava sfuggire qualcosa di ovvio e ridicolo.

Uno strano profumo la distrasse dal mistero dell’interesse spropositato di Keira.

 Che accidenti usavano da quelle parti? Perché le bruciavano gli occhi?

<< Perché la Vecchia non ha mai usato una cosa così profumata? >> chiese Irmelin stupita.

Stava per risponderle qualcosa, ma si rese conto che le bruciava anche la gola.

Non voleva tossire e fare rumore davanti a tutti. Avrebbe finito per attirare l’attenzione di nuovo. Forse poteva ignorarlo e aspettare con pazienza che passasse.

Qualcuno da qualche parte aveva cominciato a suonare quella che era quasi sicura fosse un’arpa e fu un coro maschile a cantare questa volta.

Irmelin capì prima che lei si rendesse conto di quello che stava accadendo, la prese per un braccio trascinandola fuori da quella sala e lasciando Elydet a bocca aperta accanto al re.

Nonostante la lunghezza assurda della navata che avevano dovuto attraversare, erano arrivate fuori dalle porte in un attimo

<< Mi ha dato fastidio quell’odore >> si giustificò lei cominciando a tossire finalmente libera.

<< Alla gola, forse >> la corresse Irmelin asciugandole il viso con la manica della sua veste.

<< Anche agli occhi >> insistette lei allontanandola.

<< Questo possiamo raccontarlo a tutti gli altri e possiamo anche usarlo come scusa per non tornare più lì dentro >>

<< Come l’hai capito? >> le chiese più triste che sorpresa << Io credevo di averlo solo immaginato >>

<< Ehi, credi di essere l’unica con un buon orecchio da queste parti? Comunque, anche io credevo di aver solo immaginato di dover odiare quel maledetto nobile e invece lui è insopportabile e il suo tempio porta sfortuna. Avrei anche scommesso una vita di schiavitù sul fatto che fosse stonato, dannazione! >>

Irmelin cercava di distrarla come sempre e di tirarle su il morale con qualche stupidaggine. Doveva cercare di calmarsi.

<< Forse abbiamo sentito male, non era poi così simile, forse… >>

Ma la sua amica interruppe le sue assurde congetture << Dalla prossima volta vieni con noi e non discuti. Solo per un po’ >>

Annuì incapace di rispondere per via della tosse e della tristezza che non voleva abbandonarla << Secondo te quanto dura? >>

<< Non ne ho idea, ma possiamo aspettare Ely sedute sul bordo di quella fontana all’ombra se non muori soffocata nel frattempo >>

Accettò la sua proposta. Irmelin chiacchierava di quanto faceva caldo in quel regno, di quanto avesse cercato ovunque un uomo che rispettasse i suoi ideali e tante altre cose. Selyan sapeva che lo faceva per cercare di distrarla da quello che era successo.

Non era giusto che si desse sempre tanta pena per lei  << Calmati, Irmy. Sto bene >>

<< Oh, non direi proprio! Vorrei chiederti come funziona la questione degli impalati al muro lì dentro, ma non credo che riusciresti a fare un discorso completo con quella accidenti di tosse. Appena arriviamo a palazzo cerchiamo qualcuno che sistemi le cose >>

<< Io spero passi prima >>

<< Mmm… ne dubito fortemente. Sei più rossa di tua sorella quando ha visto il re sedersi accanto a lei >>

Riuscì a farla ridere e tossire ancora di più.

Per sua fortuna non passò molto tempo prima che la gente cominciasse a uscire e dopo decine e decine di facce sconosciute spuntò quella di sua sorella.

<< Ely! >> chiamò Irmelin agitando le braccia in aria per farsi vedere mentre le andavano incontro.

Lei parlava con il suo re e non diede il minimo segno di averle sentite. Keira era dall’altra parte del sovrano in silenzio e con aria assassina.

<< Selyan, va tutto bene? >> chiese il re guardandola. Doveva avere ancora gli occhi lucidi e le guance arrossate a giudicare dal caldo che sentiva sul viso e dalle immagini sfuocate che vedeva.

<< Mi dispiace per essere andata via così, Vostra Altezza. Non volevo mancare di rispetto al vostro Dio, né alle vostre funzioni religiose. Credo di avere una forte allergia a qualcosa che hanno usato >>

<< Capsico. Mia madre aveva lo stesso problema, anche se più lieve. Scusate, devo andare adesso >> tagliò corto raggiungendo un paio di guardie dall’altro lato della strada e incamminandosi con loro.

<< Le trovi proprio tutte per farti vedere. Non ti vergogni? >> sibilò Keira.

<< Di stare male? >> chiese Selyan contrariata.

<< Sei ridicola >> commentò la rossa prima di girare la sua altezzosa testa e camminare lungo la strada a naso alzato come solo lei e sua zia sapevano fare.

Selyan era rimasta allibita da quella scena e non aveva ancora ripreso l’uso della parola mentre Irmelin sputava insulti a più non posso.

<< Stupida, pomposa, maledetta, idiota- >>

<< Irmy >> la fermò Elydet acida << basta, Keira ha ragione >>

Selyan e Irmelin restarono di sasso << Cosa?! >>

<< Mi ha rubato le ultime parole del Re! È un ingiusta traditrice! >> urlò contro sua sorella << Perché non siete andate via da qui?! Ero la persona più felice del mondo! Sarei tornata al palazzo con lui, accidenti! Siete due maledette impiccione guastafeste! >>

Un attimo di silenzio seguì le urla di Elydet prima che Irmelin sbuffasse divertita << Sembri Dalia >>

<< Non prendermi in giro! >> sbottò incamminandosi nervosamente verso il palazzo mentre le altre due cercavano di raggiungerla.

<< Dai, Ely! >> Implorò Irmelin al posto suo << Ti abbiamo lasciata con il Divinissimo Potentissimo accanto, dovresti ringraziarmi per aver portato via tua sorella >>

La ragazza fermò la sua marcia per girarsi a urlarle contro con tutta la sua rabbia << Ringraziarti?! Tutti ci hanno guardato per tutta la funzione e lui non si avvicinerà più a me adesso! Vi odio con tutte le mie forze! >>

<< Eravate una bella coppia >> commentò Selyan tra un attacco di tosse e l’altro.

Elydet rimase così stupita da quello che aveva detto sua sorella che, per un attimo, si fermò a guardarla a bocca aperta << Cosa… cosa hai detto? >>

Irmelin annuì << Ha ragione. Eravate una coppia perfetta. Per prima cosa, sei dell’altezza giusta per lui e poi- >>

<< Altezza? >> la interruppe Elydet  << Da quando una donna si giudica in base all’altezza? >>

<< Da quando fa coppia con il re, stupida >> la insultò la sacerdotessa del vento << Lasciami parlare: la moglie del re non può essere più alta di lui, è fuori questione. Il re non ha molte possibilità di correre questo rischio, ma- >>

<< Irmy, lui è l’altissimo! devo ricordartelo? >>

<< Se non mi lasci parlare, ti arrangi. E tu smetti di tossire una volta per tutte! >> aggiunse rivolta a Selyan che aveva anche smesso di camminare ed era di nuovo piegata in due senza fiato.

<< Proprio perché è l’altissimo >> riprese Irmelin << non può avere accanto una donna più alta e neanche alta quasi quanto lui. Ma, d’altra parte, non può neanche avere accanto una donnina minuscola e insignificante. Sua moglie sarà regina, maledizione, non può essere gracile e piccola. Una regina è… maestosa >>

Voleva assolutamente dire a tutte e due che probabilmente era il tipo di comportamento che cercava di avere Keira poco prima, ma la tosse le rese quasi impossibile parlare

<< Keira? mi hai paragonata a quella racchia? >> chiese Elydet sempre più arrabbiata.

<< Sel, devi farti vedere da qualcuno >> le disse Irmelin riprendendo a camminare tirandola per un braccio << Quella cosa ti ha dato al cervello. La racchia non ha niente di paragonabile a nessuna di noi persone normali. Hai visto come stava impalata sulla panca? Sembrava che qualcuno le avesse legato un palo alla schiena. E poi ha sempre quel maledetto naso al vento. Perché lei non si è intossicata come te? >>

La risposta arrivò da Elydet << Forse perché era troppo persa a guardare qualcuno per ricordarsi di respirare >>

<< Te ne sei accorta! >> esultò Irmelin << Ho cercato di farlo notare a tua sorella, ma non c’è stato verso e tu, nonostante la distrazione del re vicino, te ne sei accorta? Sei il mio idolo personale >>

<< Distrazione e Re non possono stare nella stessa frase, Irmy! Comunque, se ne sono accorti tutti. Era impossibile non notarlo >>

Ma per Selyan era ancora un mistero incomprensibile << Chi guardava? >>

<< Ely, secondo te, la nobile Ismene riesce a farla tornare normale? Credi che possiamo andare da lei? >>

<< Irmy, mia sorella è così da sempre, non dire stupidaggini. Non esiste nessuno sulla faccia della terra in grado di farla diventare una persona normale >>

<< Nora! >> urlò Selyan per interrompere la conversazione anche se non riuscì a dire altro.

<< Ragazze! Ecco perché non vi ho visto stamani. Tarìc mi ha detto… Selyan, stai peggio di quello che credevo >>

Si affrettò a negare scuotendo la testa.

<< Perché sei andata lì dentro? >> chiese ancora la nuova arrivata << Neith non ti ha detto di stare lontana da quel posto? Dopo la sera in cui ci siamo conosciute, non può non aver capito che sei allergica a quella pianta. Una persona per bene ti avrebbe avvertito >>

Scosse la testa di nuovo senza riuscire a parlare.

<< Per quel che ne so, le ha detto il contrario >> le rispose.

<< Quello stupido! Tieni, ho io quello che ti serve >> le disse frugando nella sua borsa <>

<< Il re? >> chiese Elydet raggiante di felicità.

Nora le passò una boccetta piena di un liquido del colore del miele prima di rispondere a sua sorella << Tu devi essere Elydet del fuoco, giusto? Ti ho vista qualche volta in giro, ma non ci siamo mai presentate >>

<< No, infatti. Loro mi hanno parlato di te, ma non abbiamo mai avuto l’occasione di presentarci di persona >>

Selyan bevve l’intruglio che le aveva gentilmente portato l’amica del re. Diversamente da quanto si aspettava, non era cattivo. Sapeva di miele e qualcosa che non riconobbe, ma ebbe effetto immediato e tornò a respirare senza problemi in pochi secondi.

<< È la seconda volta che mi salvi, Nora. Mi sdebiterò mai con te? >>

<< In realtà sono quasi io a doverti ringraziare per la soddisfazione di veder impazzire quel maledetto antipatico >>

<< Ma… perché lo insulti così ? >> chiese Elydet confusa.

Sua sorella sembrava abbattuta e Nora aveva espressione che a Selyan avrebbe sembrava paura, ma non ne capì il motivo.

<< Per una lunga serie di dispetti che mi è toccato subire >> rispose l’amica del re in tono distaccato e composto.

Lei non poteva capire Nora, ma poteva capire benissimo sua sorella: era delusa come se le avessero appena detto che il re di cui era tanto innamorata, in realtà era una persona orribile circondata da persone ancora più orribili di lui.

<< Ely, se l’uomo più fidato del re è una brutta persona, non vuol dire che lo sia per forza anche lui. Forse è solo un magnanimo sovrano che ha a cuore i propri parenti anche se scorbutici >>

Elydet si riprese in un attimo << Indubbiamente è così, Selyan. Smetti di dire ovvietà! >> la sgridò offesa per la possibilità che Nora avesse capito della sua cotta, ma rincuorata dal fatto che il re era davvero la persona stupenda che credeva.

<< Ma certo che è così! >> intervenne Nora << E poi sono io la persona di cui Tarìc si fida di più in assoluto, o non avrebbe mandato me a cercarvi >>

<< Ti ha mandato il re?! >> chiese Irmelin stupita.

<< Mi ha detto quello che le era successo e- niente scusate >>

<< Cosa!? >>  chiese Elydet prima di riuscire a fermarsi << ti ha detto che l’ho importunato per tutta la funzione? >>

<< No, mi ha detto solo che aveva notato qualcosa di strano nella vostra compagna >>

<< Keira? L’ha capito anche lui?! >> lo stupore di Irmelin era quasi palpabile proprio come il suo desiderio di sentire una delle persone importanti del palazzo che insultava la sua peggiore nemica. Doveva fermarla prima che esagerasse.

<< Cosa? >> chiese Nora.

<< Che esiste >> rispose Selyan tagliando corto e provocando la risata soddisfatta di Irmelin che la abbracciò anche urlando << È tornata normale, Nora, grazie! >>

<< Figurati >>

<< Cosa ti ha detto di quella scimmia? >> Irmelin aveva gli occhi luccicanti di quando si emozionava. Sicuramente stava sperando in un insulto coi fiocchi da parte del re per Keira.

<< Irmy, lascia stare, facciamo tardi da Dalia >>

<< Noi non andiamo da Dalia >> sbottò la sacerdotessa del vento << Ti sei scordata che stai male? Ti hanno visto il re in persona e la sua migliore amica, mi sembra che tu abbia abbastanza testimoni per startene in camera tua e aver anche bisogno di me e Ely >>

<< Mi fai passare per moribonda senza motivo >> protestò.

<< Vuoi davvero affrontare la collera di quella capra stamani? >>

<< Collera? >> chiese confusa.

<< Nora, l’effetto di quella cosa va a ondate? Possibile che sia già svanito? >> domandò Irmelin tastandole la fronte per controllare che no avesse la febbre.

<< Era solo un lenitivo per la gola sinceramente >> rispose la ragazza dubbiosa mentre guardava la boccetta vuota che aveva in mano come se si aspettasse di trovarci dentro chissà quale risposta.

<< Non hai niente per lo stato di ubriacatura che quel diamine di profumo le ha provocato? >> insistette Irmelin.

<< Non so… posso controllare >>

<< Stai tranquilla >> si intromise Elydet << Irmelin esagera sempre e mia sorella sta benissimo. È solo dannatamente tarda nei ragionamenti >>

<< Tu andresti d’accordo con quell’impiastro, lo sai? >> disse Nora ridacchiando.

<< Keira?! >> urlò Irmelin spaventata e eccitata al tempo stesso dall’aver finalmente sentito un insulto.

<< Non conosco quella ragazza, parlavo di Neith. L’ho sentito dire la stessa cosa di Selyan >>

L’eccitazione svanì dal suo viso e fu sostituita dall’aria di rimprovero con le mani sui fianchi  e gli occhi stretti che le rivolgeva ogni volta che faceva una stupidaggine  << Una settimana di lezioni e ti sei già fatta riconoscere? Non ti vergogni? >>

<< Sono bastati due giorni perché si lamentasse con Tarìc, veramente >> la corresse l’amica del re.

<< Nora, mi stai facendo vergognare come compenso per avermi aiutato di nuovo? >> le chiese Selyan.

La ragazza si scusò ridendo e disse di dover portare a termine alcune questioni importanti. Selyan aveva la netta sensazione che fosse scappata da loro e dalle loro conversazioni, ma decise di non sollevare la questione. Non era il caso di parlarne in mezzo ai corridoi del palazzo.

<< Adesso posso sapere cosa ha fatto Keira? >> chiese mentre entrava per prima nella loro stanza e andava a sedersi sul suo letto.

<< Quella capra maleducata! >> sbottò Elydet prima di cominciare a borbottare la solita solfa sul comportamento scorretto che avrebbe potuto innervosire il suo intoccabile sovrano.

<< Di sicuro adesso tutta la nobiltà sa cosa sta tramando nella sua stupida testa >> sentenziò Irmelin prima di puntare un dito in faccia a Selyan << Tu devi andare a lezione domani! Cascasse il mondo, se anche tu fossi moribonda, devi andare! E poi devi raccontarmi tutto. Guarda attentamente la sua faccia mentre la sgridano, guarda bene la ruga profonda che le viene sulla fronte ogni volta che si vergogna e anche il labbro storto del risentimento mentre la insultano. Oh Dea! Posso andare alla tua lezione al posto tuo domani? Ti prego! >>

Non poté trattenersi dal ridere all’immaginare l’impaziente Irmelin a tenere testa agli insulti continui del suo insegnante. Avrebbe scommesso qualunque cosa sul fatto che Irmy avrebbe sopportato pazientemente senza ribellarsi pur di non perdersi un rimprovero all’odiosa nipote di Dalia. Avrebbe pagato anche con la vita per vedere l’umiliazione pubblica di Keira, ne era certa.

<< Come ha fatto a non capire che doveva cedere al re la panca più avanti?! La Dea non le ha dato cervello quando è nata >> commentò decisa.

<< Sel, tu non hai capito una cosa molto più ovvia di quella che non ha capito lei. Nessuno ha pensato al posto sulle panche! >> le urlò sua sorella << Sei senza speranza! >>

<< Non sei neanche lontanamente giustificabile dopo tutto questo tempo senza averlo capito >> commentò Irmelin << È innamorata persa! Per questo non ha visto il riccone accanto a lei offrire il suo posto al re e poi guardarla sdegnato perché non aveva fatto la stessa cosa proprio lei che era sul posto più esterno della panca >>

<< Innamorata? Di chi? >> chiese sorpresa.

<< Irmy, accidenti, non dirglielo! >> urlò Elydet mettendosi in mezzo a loro << Poi non riuscirebbe a far finta di niente, lo sai! Riderebbe di continuo, il nobile Neithel si arrabbierebbe e si lamenterebbe con il Sommo! È sempre la stessa storia, Selyan non deve in nessun modo farlo innervosire più di quanto non faccia con le sue scarse doti mentali, lo capisci o no!? >>

<< Io non capisco il nesso tra le due cose >> protestò Selyan prima che Irmelin perdesse la pazienza e le spiegasse la situazione.

<< Tu non capisci mai niente! Keira è innamorata del vostro maestro! >>

<< Ma Keira si innamora del primo che passa senza problemi >> banalizzò lei senza dare importanza alla cosa <>

Le risate di Irmelin riempirono la stanza prima che Elydet le interrompesse bruscamente con una domanda secca << Perché sei scappata? >>

<< Ely, scherzi? Stavo soffocando >> le chiese sorpresa dal cambio di umore improvviso di sua sorella

<< Sappiamo tutte e tre che potevi risolvere da sola la cosa, perché sei scappata? >> insistette.

<< Non posso guarirmi da sola, lo sai >>

Ma lei non si arrese e non ammorbidì il suo tono << Perché sei scappata? >>

<< Quante volte vuoi chiederlo? >> le chiese annoiata.

<< Finché non risponderai >>

Non poteva dirle la verità, non poteva ammettere quello che aveva solo pensato in quel tempio << Non si risolveva >>

La sua bugia fece esplodere sua sorella come mai si sarebbe aspettata << Prima mi rubi le attenzioni del re e poi non vuoi rispondermi! Vado da Dalia, voi fate quello che volete, tanto non mi considerate mai! >>

Doveva calmarla, anche se non sapeva proprio come, e tentò di essere sincera con lei << Ely, aspetta. Davvero, non so perché non ci riuscivo. Ci ho provato e poi c’era altro, hai ragione, ma… era una cosa stupida e mi vergognavo ad ammetterlo >>

<< Però lei lo sa! >>

Non sapeva affrontare la gelosia di Elydet, né la situazione che si era venuta a creare. Non poteva dirle quello che era successo, non poteva dirlo a nessuno, neanche a sé stessa. Era troppo.

Fu Irmelin a salvarla << Io l’ho capito prima di lei. Se non l’avessi tirata via, non sarebbe mai uscita da quella stanza e sarebbe scoppiata a piangere accanto al re. Mi è sembrata l’unica cosa da fare >>

<< Vuoi un applauso perché hai capito mia sorella prima di me? >> la provocò Elydet per niente interessata a quello che le aveva detto.

<< Uno di loro aveva la voce simile a quella di… beh, la sua >> spiegò Irmelin.

Non c’era altro da dire. Il silenzio nella stanza indicava chiaramente che Elydet aveva capito e a lei restava solo il compito di non farsi atterrare di nuovo da quel pensiero. Non davanti a sua sorella.

<< Ma non è vero, io non l’ho sentito >> protestò Elydet.

<< Ma io lo sento ovunque >> rispose lei lottando di nuovo con le lacrime che non volevano saperne di stare al loro posto.

<< Io ho avuto la stessa impressione, ho visto che guardava il coro con gli occhi lucidi e l’ho portata via >> si giustificò Irmelin cercando di chiudere la conversazione.

<< Sel, devi trovare una soluzione, non puoi scoppiare a piangere per niente >> la sgridò la sorella senza un minimo di pietà né comprensione << Non è che per noi sia semplice la situazione, sai? Anche noi abbiamo perso la nostra casa e la nostra famiglia. Devo ricordarti di chi sono figlia? Credi che non soffra per la morte di nostro padre? Credi che non mi manchi mia madre, Selyan? Stiamo tutte male, ma tu sei l’unica che da problemi >>

<< Io non- >>

Elydet interruppe la sua protesta svogliata urlandole contro con tutta la rabbia che non aveva mai sfogato con nessuno << Sai che la metà di noi ha perso almeno un familiare in guerra!? Ti sembra che- >>

<< Ti ho detto milioni di volte che non voglio parlarne! >> le urlò interrompendola << Lasciami in pace, se non riesci a sopportarmi e pensa ai fatti tuoi! >>

<< Certo, Selyan >> sbottò Elydet prendendo di nuovo la sua borsa dal letto dove l’aveva buttata entrando << Penserò ai fatti miei. Non vuoi sentirti dire che stai sbagliando e non vuoi capire che non sei l’unica che soffre. Continua pure a cercare di avere tutte le attenzioni del mondo, così forse il re si fermerà di nuovo a compatirti. Io vado dalla Somma Sacerdotessa come una persona per bene, voi continuate pure a ritenervi superiori alle altre. Ci vediamo a pranzo >>

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-Irmelin-

 

Irmelin le fu addosso prima che la porta sbattesse e Selyan si aggrappò a lei cercando di soffocare i singhiozzi << Era solo arrabbiata per la distrazione del re, Sel, non lo pensa davvero. Calmati >>

<< Ora… diranno… tutti… >>

<< Nessuno dirà niente. Non piangere così >>

Selyan non la ascoltò. Aveva bisogno di parlare anche se non ci riusciva.

<< Cerco attenzioni anche qui… che voglio… mettermi in mostra e invece… >>

I singhiozzi si fecero ancora più disperati e non riuscì a finire la sua frase, ma Irmelin sapeva benissimo cosa voleva dire: invece non voleva altro che vivere nell’ombra in modo che nessuno si accorgesse di lei.

Come aveva potuto essere così stupida sua sorella?

E lei come aveva potuto credere che sarebbe bastato distrarla con un paese nuovo per farle dimenticare tutto? Si era illusa come una stupida.

Ora che Elydet aveva distrutto il mondo in cui Selyan si era nascosta per tutto quel tempo, i singhiozzi erano venuti fuori con tutta la loro forza.

Come avrebbe fatto a calmarla?

Lei sapeva capirla, sapeva divertirsi con lei, sapeva farla ragionare, sapeva anche distrarla, ma non sapeva calmarla. Non aveva la minima idea di come fare e si sentiva tremendamente in colpa. Forse era questo il problema.

Il suo senso di colpa per quello che aveva fatto e non le aveva ancora detto le toglieva la possibilità di trovare le parole giuste?

Forse, molto più semplicemente, non esistevano le parole giuste per lei. Cosa avrebbe mai potuto dirle per confortarla?

Non esistevano parole per quello che era successo alla sua amica.

Ma lei decise che avrebbe fatto tutto il possibile per rimediare al suo errore.

Irmelin avrebbe seppellito il suo rimorso in fondo al cuore, lì dove aveva seppellito il desiderio di dirle quello che aveva fatto. Nessuno doveva saperlo.

Avrebbe seppellito tutto dove Selyan aveva seppellito la sua felicità, e avrebbe trovato la forza di andare avanti per tutte e due. Doveva trovarla da qualche parte.

Doveva essere quello scoglio che Selyan aveva perso e rimetterla in piedi. Per il suo bene, per il bene delle loro stupide compari, per il bene di quel regno che le ospitava

e anche per alleviare un po’ il senso di colpa che le attanagliava il cuore dal maledetto giorno in cui tutto era cambiato.

La sacerdotessa del vento aveva passato notti intere a pregare la Dea del loro ordine perché le desse una risposta prima, e una soluzione dopo, ma non le aveva mai risposto. Dubitava fortemente che il Dio di quel posto sarebbe stato migliore. Perché mai avrebbe dovuto dare ascolto a una straniera di un’altra fede? Non avrebbe trovato aiuto da nessuna parte, nessuno le avrebbe dato una mano e nessuno le avrebbe dato una soluzione. Doveva risolvere le cose da sola come da sola aveva sbagliato

<< Ti giuro, Selyan, sulla mia vita e sulla mia discendenza, che andrà tutto bene qui. Non so quanto tempo ci vorrà, ma le cose si sistemeranno >>

<< No, Irmy… non è possibile… non… lui non… >>

<< Lo so, Sel. Fai lo sforzo di credermi: qui staremo bene >> le disse abbracciandola. Non era convinta neanche lei di quello che le stava promettendo, ma lo voleva con tutta sé stessa e Selyan aveva bisogno che lei apparisse sicura di quello che diceva.

<< Io starei bene solo nel- >>

<< Non dirlo, ti prego >> la interruppe. Odiava sentirle dire che avrebbe trovato la sua pace solo nel girone più basso degli inferni della loro Dea. Le avrebbe promesso qualunque cosa pur di calmarla << Ti prometto che andrà bene, credimi. Lo sento con quel nuovo, accidenti di potere >>

<< Allora sbagli e il tuo… nuovo… potere non vale niente! Sei tu che devi credere a me quando ti dico… che per me… non può esistere niente di buono al mondo… niente! Sai che non può esistere. Mi ero illusa che si fossero sbagliati tutti, mi ero illusa di poter sfuggire a quel destino maledetto, mi ero… se io fossi rimasta al mio posto… se non lo avessi mai incontrato… io non dovevo esistere, Irmy! >>

Non sapeva  assolutamente come calmare quel pianto disperato.

Cosa faceva suo lui quando stava così? Cosa le aveva detto quando era morto il povero Kerse? Aveva avuto almeno il tempo di consolarla, o la guerra aveva tolto a lei il tempo di piangere e a lui quello di consolarla? Avrebbe trovato il modo di calmarla anche dalla peggiore delle disgrazie solo sfiorandole il viso, maledizione.

Forse non doveva cercare qualcosa da dirle, doveva solo lasciare che lui parlasse con lei di nuovo, per bocca sua.

<< Sel, ti ricordi quando sei partita con tuo padre per la terraferma al nord prima che tutto avesse inizio? Sei stata via meno di due giorni interi, hai dormito fuori solo una notte, ma noi non sapevamo quando e se saresti tornata. Tua zia aveva detto che forse Kerse voleva cercare il modo di nasconderti da qualche parte laggiù e io ho parlato con Jonas quella volta. Era in condizioni orribili. Si trascinava in giro per le stanze senza la capacità di ragionare e ho provato a convincerlo a venire con me in paese per comprarti i dolci che ti piacevano tanto per quando saresti tornata, anche se in realtà volevo solo che mi desse una mano con la spesa che mi aveva ordinato di fare mia madre. Ho tirargli una scarpa per attirare la sua attenzione perché era perso nel suo mondo. Quando siamo arrivati in paese si è fermato al tempio, ha scritto qualcosa sui fogli delle preghiere e è rimasto davanti al braciere sacro finchè non l’ho minacciato di prenderlo a schiaffi se non si fosse mosso. Gli ho detto: riesci a immaginare come sarebbe stato se tuo padre non l’avesse adottata?L’ho visto sfilarsi di dosso l’arco che ti ha detto di aver perso nel bosco e bruciare anche quello, apparentemente senza motivo. Gli ho chiesto se fosse impazzito e sai cosa mi ha risposto? Che era grato alla Dea per averti messa sulla sua strada e che il suo arco era ben misera offerta per ringraziarla di ogni singolo istante che aveva potuto passare con te perché la sua vita non avrebbe avuto nessun senso senza di te accanto. Adesso, sentirti dire che vorresti non essere nata, mi sembra una terribile bestemmia nei suoi confronti. Non avevo mai visto nessuno tanto convinto di quello che diceva >>

<< E guarda cosa gli ho fatto >> protestò sconsolata.

<< L’hai reso felice, Sel. E se la Dea ha deciso di essere spietata con voi, non è certo colpa tua >>

<< E di chi? >>

Se aveva attirato la sua attenzione abbandonando la disperazione, il momentaccio stava passando. Forse doveva provare a risollevarle il morale con qualche stupidaggine prima che crollasse di nuovo

<< Io non credo che la Dea abbia un motivo per fare quello che fa. In più, sai che è Unica e Sola, quindi non ha marito. Sarà stata invidiosa di- >>

<< Irmy, stai bestemmiando! >> urlò scuotendo la testa.

Ma il pianto era finito. Non si era allontanata da lei e dal suo abbraccio, non aveva calmato la sua voce, ma i singhiozzi erano finiti. Irmelin aveva troppa poca fede nella Dea per ringraziarla e preferì ringraziare Jonas per averla fatta smettere di piangere e nominare gli inferi facendole rizzare i peli sulla nuca dalla paura.

<< Ha ragione Ely, attiro le attenzioni di tutti e ho attirato anche quella della Dea di Dalia >>

<< Non l’hai attirata tu, la Dea è donna, Sel >>

<< Smetti di bestemmiare, ti prego! Non farla arrabbiare di nuovo >>

<< Mpf! Allora che mi mandi un marito se non vuole che mi arrabbi e la insulti di nuovo >> le disse spingendola verso il lavabo perché si rinfrescasse il viso arrossato.

<< Perché non posso andare da lui? >> chiese all’improvviso gettando di nuovo Irmelin in preda al panico che non poteva permettersi di mostrarle.

Perché era sempre così maledettamente calma quando parlava di ammazzarsi?

Questa volta le sue parole l’avevano fatta tremare violentemente e ringraziò la buona sorte che aveva fatto in modo che Selyan restasse di spalle mentre parlava.

<< Perché i suicidi vanno da un’altra parte, stupida! Sarete separati in eterno se ti ammazzi >>

<< E se fosse solo una credenza popolare? >>

<< E se fosse la verità? >>

Non aveva altra possibilità che quella per convincerla che non doveva fare idiozie.

Ovvio che era una credenza popolare, lei per prima non aveva mai creduto a quella stupidaggine, ma aveva bisogno che lei ci credesse e pregò la vecchia Dea di Dalia insieme a tutti gli Dei del mondo che Selyan ci cascasse.

<< Mi manca da morire >>

<< Ci credo >>

Irmelin ebbe la netta sensazione che la sua resa non fosse arrivata per volere di quella che ormai per lei era la Dea delle disgrazie, ma poco le importava di Chi o cosa l’avesse calmata.

Questa volta era passata, ma quanto avrebbe resistito Selyan prima di crollare di nuovo?

Quanto tempo le avrebbe concesso la Dea, che ormai non sopportava più, prima di mandarle qualche altro tormento che non avrebbe potuto sopportare?

Irmelin era preoccupata come mai in vita sua. Di non capire davvero quello che le passava per la testa, di perderla di vista e di fallire miseramente nel suo tentativo di aiutarla a sopravvivere alla sua disperazione. Cominciava a pensare che non poteva più riuscirci da sola.

Dannazione! Elydet doveva svegliarsi e aiutare sua sorella!

Ma sarebbe bastata Elydet? Forse no.

La sacerdotessa del fuoco non le sembrava per niente in grado di aiutarla.

<< Secondo te possiamo uscire dal palazzo? >> le chiese Selyan guardando qualcosa fuori dalla loro finestra e interrompendo i suoi pensieri.

<< Ci è mai importato davvero di quello che potevamo o non potevamo fare? >>  le rispose aprendo la porta e aspettando che uscisse per prima.

Selyan aveva bisogno di distrazioni e lei aveva bisogno di alleati. Doveva trovare al più presto qualcuno che sapesse occupare il ruolo che Elydet non sapeva ricoprire.

Aveva troppa paura di continuare ad affrontare la situazione da sola.

<< Sel, ti avverto: ho intenzione di fare spese. Hai le tasche piene, vero? >> le chiese prima di pensare ardentemente la cosa più simile a una preghiera che la sua testa riuscisse a mettere insieme in quel momento:

Se da qualche parte esiste una Dea o un Dio con una soluzione per le mani, che ce la mandi subito se vuole che serva a qualcosa.

 

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8. Incendio

 

-Tarìc-

 

Le prime due settimane di permanenza delle sacerdotesse straniere erano trascorse senza problemi.

Aveva anche convocato la sua corte per esserne certo e, con suo grande sollievo, nessuno gli aveva portato cattive notizie fatta eccezione, come sempre, per Neithel che si era lamentato della loro “snervante lentezza nell’ apprendere e memorizzare le nozioni di base”.

Tarìc non aveva ricevuto da Dio né il potere di migliorare l’intelligenza delle due ragazze, né quello di migliorare la scarsa pazienza di suo cugino o la sua voglia di lamentarsi sempre degli altri, ma non credeva che fosse un problema degno della ricerca di una soluzione.

Certo non quando aveva così tante cose da fare.

I lavori di ricostruzione erano appena iniziati e lui era di nuovo invaso dai documenti riempiti dai capisquadra. Era ovvio che sarebbe dovuto trascorrere del tempo perché ci fossero risultati apprezzabili visivamente, ma tutti smaniavano per scrivere interminabili e inutili spiegazioni del loro operato.

Tarìc era convinto che quegli uomini avrebbero fatto molto meglio a impiegare il tempo delle stesure dei rapporti riposandosi o continuando a lavorare, ma sapeva che i lavori dovevano essere documentati e che lui doveva controllare che le cose fossero descritte accuratamente.

Stava per cominciare a leggere il ventesimo rapporto del giorno quando un Tanet agitato e sconvolto fece irruzione nelle sue stanze mandando a terra i servi che avevano provato a fermarlo o ad annunciarlo come si conveniva

<< Altezza, è scoppiato un terribile incendio! I miei uomini sono già sul posto ma non riescono a controllare le fiamme >>

<< Dove? >>

<< Nella cittadella, alla periferia della città. Non so come sia stato possibile ma ha già raggiunto il mercato e tra poco… >>

Tarìc era già balzato in piedi e stava già correndo fuori << Perché diamine non mi hai chiamato prima, Tanet?! Volevi che bruciasse tutto il regno?! >> chiese infuriato pensando a quanto era già stato divorato dalle fiamme

<< Mi dispiace. Le case in quella zona sono quasi tutte in legno e paglia e ha raggiunto grandi dimensioni in breve tempo, inoltre… io… >>

Non c’era bisogno di aggiungere altro. Tarìc era arrivato al portone e aveva capito da solo il dubbio di Tanet. Niente che fosse naturale avrebbe potuto espandersi così in fretta sprigionando un fumo così nero ma così poco denso. Per un incendio di quelle dimensioni avrebbe dovuto oscurare completamente la vista di quello che stava accadendo e invece… qualcosa non tornava.

Il re si rivolse a una delle tante guardie che lo avevano seguito e ora erano fermi alle sue spalle in attesa di ordini << Di alla mia corte di raggiungermi immediatamente alla porta della cittadella >>

<< Ma laggiù- >>

<< Tanet, fai silenzio e vieni con me >> gli ordinò interrompendolo

Tarìc tornò indietro, imboccò il corridoio delle nuove ospiti e fece irruzione nella stanza di Dalia

<< Altezza, ma- >>

Non gli importava che fosse stato maleducato nei suoi confronti. Né tanto meno che l’avesse trovata a letto al buio totale, sicuramente addormentata a metà giornata

<< Voglio che tu e le tue sacerdotesse siate alla porta della cittadella in meno di mezzora >>

<< La Dea mi ha inviato la visione di quanto sta accadendo e mi ha ordinato di tenere al sicuro le sue predilette, Altezza. Non siamo in grado di fermare quell’incendio o non saremmo qui a chiedervi di istruirci >>

Sapeva cosa stava succedendo e invece di aiutare si era messa a dormire! Tarìc perse la pazienza e le urlò contro << Non ti ho detto di fermare le fiamme, donna! Voglio che le tue ragazze si occupino delle persone ferite e portino acqua, cibo e una parola di conforto agli sfollati. Se le tue ragazze non sanno cos’è la pietà non sono degne della tunica che portano e non le voglio nel mio regno. Ricordatelo >>

La paura di quello che stava accadendo, mischiata alla rabbia per lo scontro con la Somma Sacerdotessa straniera spingevano il re a correre per il suo stesso palazzo con la smania di arrivare il prima possibile. Neanche il cavallo sembrava correre abbastanza per i suoi gusti.

Tanet aveva ragione: era impossibile che un incendio raggiungesse quelle dimensioni in così poco tempo…era enorme. Gli uomini facevano il possibile per evacuare le persone in pericolo e fermare la continua espansione delle fiamme ma sembrava impossibile, era una lotta contro il tempo. Nessuno si era dato pena di contare i morti e i feriti erano troppi per perdere tempo a contarli.

<< Altezza! >> urlò la voce di Ismene alle sue spalle

Guardiani e sacerdotesse erano schierati in attesa di ordini. Tarìc era pronto

<< Ismene e Tanet, prendete il comando degli uomini da quella parte. Neithel, con me, e tu >> ordinò indicando Elydet << hai detto di avere il potere del fuoco, puoi fare qualcosa di utile? >>

Era stato più rude di quello che avrebbe voluto con lei, ma non era certo la situazione adatta alle gentilezze. Meno che mai con loro.

<< È troppo grande perché io riesca a farlo spengere. Posso evitarne l’espansione in un determinato punto se lo ritenete opportuno, ma non posso fare di più, mi dispiace >>

Decisamente doveva farle salvare le case che erano state risparmiate. Le indicò il punto in cui posizionarsi e le ordinò di fare il suo lavoro senza mettersi in pericolo. Pur con tutta la fretta di quel momento, Tarìc riuscì a vedere la scintilla entusiasta e riconoscente nei suoi occhi a quell’avvertimento.

<< Dove sono le tre del vento e le due dell’acqua? >>

Le ragazze si guardarono spaventate mentre Dalia prendeva di nuovo la parola << Rea e Lysa sono qui, Altezza, ma credo che siano più adatte ad aiutare la povera gente in fuga piuttosto che ad utilizzare il loro potere per qualcosa che non sanno fare. Per quanto riguarda Irmelin e Selyan, non erano nella loro camera e nessuno ha idea di che fine abbiano fatto. Sono costernata, ma vi assicuro che saranno punite appena tutta questa storia sarà risolta >>

Di nuovo quella donna cercava di negare il suo aiuto. Tarìc era snervato e non aveva tempo di discutere. Si tenesse le sue incapaci. La sua gente era più che in gado di gestire da sola la cosa. Congedò la donna ordinandole di non perdere altro tempo. Non voleva più vederla

 

<< Dov’è Nora? >> chiese Neithel

 

<< Nel palazzo con tuo padre. Mi hanno riferito che una guardia è riuscita a trascinarla nelle sue stanze e mi fido del fatto che tuo padre saprà tenere a bada lei e tutti quelli che si staranno disperando per la paura dentro quelle mura. Se la situazione dovesse precipitare farò aprire il palazzo al popolo. Avevo bisogno che qualcuno fosse dentro a coordinare i soldati >>

 

<< Vuoi davvero lasciare la cosa in mano ai soldati? >>

 

<< Dio ci ha dato una parte del suo potere per risolvere le situazioni umanamente irrisolvibili, Neithel. Voglio accertarmi che sia una di quelle situazioni prima di fermare i soldati. Assicurati che Elydet non abbia problemi e facciamo finire questa situazione prima possibile >>

 

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-Irmelin-

 

<< Irmy, corri! >> urlò Selyan mentre si faceva spazio in mezzo alla folla in fuga.

Era a questo che portava chiedere aiuto al Dio di quella terra?

L’ultima cosa che aveva pensato prima di uscire dalla sua stanza era una richiesta di aiuto al Dio straniero, si era illusa di poter passare un pomeriggio tranquillo in mezzo ai banchi del mercato e non aveva avuto neanche il tempo di trattare con un solo mercante per una veste nuova che si era trovata a fuggire da un immenso incendio.

In cosa il Dio del re Tarìc era migliore della Dea di Dalia?!

E quella gente non era certo meglio dei loro vecchi compaesani quando perdeva la testa!

In un attimo si era scatenato il delirio completo. Le persone correvano da tutte le parti urlando e prendendosi a spintoni gli uni con gli altri, una folla che Irmelin non aveva idea di come si fosse formata stava bloccando le strade costringendole a soffocare nel fumo e a rischiare di essere schiacciate. Lei non aveva notato tutte quelle persone in giro, prima, da dove diamine erano uscite?!

<< Non da quella parte! >> la avvertì la sua amica tirandola per la veste e indirizzandola verso una strada a lei sconosciuta << C’è il centro della cittadella e le locande sono piene anche di giorno, sarà sicuramente peggio che qui >>

Se avesse avuto fiato, Irmelin avrebbe sbuffato. Seguì Selyan tenendosi premuto un lembo della veste sul viso per cercare di ripararsi da quel maledetto fumo nero e rialzò la testa solo sentì l'aria farsi più fresca intorno a loro. Selyan l’aveva trascinata lungo la sponda del fiume. Altri avevano avuto la stessa idea e la piccola spiaggia era piena di persone che urlavano, pregavano o cercavano di calmare i loro bambini urlanti, ma almeno non si prendevano a spintoni rischiando di uccidersi a vicenda. Avevano avuto il buon senso di trovare un posto sicuro dove aspettare gli aiuti del re. Forse quella gente era davvero più furba degli isolani.

 

<< C’è qualcosa che non va >>

Irmelin sentiva uno snervante fastidio alla gola da quando avevano cominciato a correre, ma l’esclamazione ovvia e stupida della sua amica rischiò di farla soffocare

<< Siamo in mezzo a un incendio, Sel! Mi sembra che ci sia più di qualcosa che non va, non trovi?! >>

Ma lei si guardava intorno cercando di vedere al di sopra della calca di gente << È arrivato troppo in fretta >>

La rabbia verso l’idiozia di Selyan fu rimpiazzata dallo stupore: aveva ragione, dannazione! Quale incendio sprigionava tutto quel fumo in così poco tempo?

Irmelin alzò gli occhi verso la collina del tempio della Nobile Ismene. Gli alberi intorno si piegavano ondeggiando come non li aveva mai visti fare da quando era arrivata e il fumo non si stava espandendo da solo, seguiva il vento.

 

<< Da dove diamine è venuto questo vento?! Non ce n’è mai stato in questo torrido regno senz’aria, da dove viene ora questa bufera?! >> sbottò arrabbiata.

<< Non credo sia naturale. Dobbiamo andare >> la informò Selyan cominciando a correre nell’esatta direzione da cui erano venute

<< Sei impazzita?! >> urlò seguendola << Non possiamo- >>

<< Sai che dobbiamo farlo o non mi avresti seguita. Non protestare. Puoi provare a fermare il vento? >>

<< Certo! Fermo il vento, cerco di non respirare troppo fumo e intanto corro per non finire arrostita o schiacciata dalla gente, poi cosa vuoi che faccia? Che canti una canzone battendo le mani a tempo?! Tua sorella sarà nel palazzo! >>

<< Voglio accertarmene di persona >>

<< La tua cocciutaggine ci farà morire prima o poi! >>

Non sarebbe stata in pace finchè non avesse raggiunto sua sorella o fosse morta carbonizzata nel tentativo di raggiungerla. Semplice. E lei l’avrebbe seguita. Si era lanciata dietro di lei, in mezzo al delirio e al mercato in fuga e poi verso le case di legno e paglia che stavano già bruciando.

<< Sei pazza se credi che passerò in mezzo al fuoco! Non voglio morire! >> la avvertì.

<< Non passeremo in mezzo al fuoco, idiota! Voglio aggirarlo >>   

Selyan ormai era impazzita. Doveva essere così. Non aveva retto alla paura e si era giocata il poco cervello che le era rimasto.

<< Pensi di correre più veloce delle fiamme? >> chiese scettica.

<< Allora inventa tu qualcosa di più sensato! >>

Per la prima volta da quando erano sbarcate, Irmelin odiava quel regno.

Possibile che il re e i suoi due nobili preferiti fossero temuti e rispettati per il loro enorme potere e non potessero niente contro quel delirio?!

Il potere del re era più segreto e nascosto dell’intelligenza di Keira, la nobile Ismene si occupava di donne in travaglio, illusioni, previsioni e altri giochini mentali, il Nobile Insultatore guariva la gente e il suo Dio solo sapeva cos’altro, e nessuno sapeva difendere il regno da un incendio.

Assurdo! A cosa servivano i grossi bracciali d’oro massiccio che si portavano dietro con la scusa che fossero il tramite della loro magia potentissima se poi lasciavano bruciare tutto?

All’isola non sarebbe mai successo. Prima che arrivasse la stupida di Dalia, ovviamente. Dopo sarebbero bruciati tutti allegramente proprio come stava succedendo lì. Tanto valeva restarsene a casa invece di cercare un regno che le istruisse. Dannazione!

<< Attenta! >> Selyan la spostò all’ultimo secondo dalla traiettoria di una trave in caduta libera da chissà quale tetto delle vicinanze.

<< Voglio sapere perché dobbiamo correre da tua sorella che sicuramente sarà al sicuro! >>

<< Perché ormai o troviamo lei o moriamo bruciate >> ammise lei con la sua stupida ovvietà.

Quando sarebbero arrivate a casa, perché sapeva che ci sarebbero arrivate per mano di quella stupida esaltata della sua amica, Irmelin avrebbe controllato i propri capelli e, se ne avesse trovato anche solo uno bianco per la paura o uno bruciacchiato e rovinato, l’avrebbe presa a schiaffi fino a rompersi le mani. Era una promessa a sé stessa e decise che l’avrebbe rispettata a qualunque costo.

<< Ti detesto! >> le urlò.

Non era vero, ma era bene avvertirla….

<< Fai vento da quella parte e speriamo che funzioni. Io non ho altre idee >>

<< Ti odio! >>

… E forse, non era una bugia così grossa in quel momento.

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-Elydet-

 

 

Elydet stava impedendo l’avanzamento del fuoco su un fronte esteso almeno dieci metri.

Non era molto, ma non poteva fare di più.

Il re avrebbe trovato una soluzione a breve, ne era sicura.

Lui e la sua corte avevano un potere enorme nei loro bracciali, in più Il sommo aveva una grande intelligenza e avrebbe trovato una soluzione rapida.

Tutti dicevano che il fuoco non sembrava naturale, eppure lei non sentiva la minima traccia di ostilità o di potere nemico da quelle fiamme, era banalissimo fuoco!

Il Divino non avrebbe mai potuto commettere un errore di quel tipo.

Forse aveva ragione lui e doveva controllare meglio. Forse c’era davvero qualcuno infinitamente più forte di lei con il suo stesso potere che aveva creato quell’inferno.

Selyan le aveva spiegato come individuare gli altri poteri usando la sua pietra e, anche se stava già lavorando duramente per compiacere il Divino Figlio del Sole, cercò con tutta sé stessa di trovare qualcosa o qualcuno che alimentasse quel fuoco.

Il re sarebbe stato sicuramente fiero di lei se ci fosse riuscita.

In effetti, concentrandosi meglio, qualcosa c’era.

In un angolo, poco distante dalla terra libera, c’era un lieve pulsare di una pietra come le loro di cui non intuiva né colore né natura perché non era ancora in grado di farlo, ma lo sentiva chiaro ormai. Si stava avvicinando.

Doveva fermare l’autore di quella follia prima che infierisse ancora contro il regno del Nobile Figlio del Dio!

Concentrò le sue forze nel punto esatto in cui sapeva essere l’intruso, ma un attimo dopo, invece della soddisfazione, dal suo attacco derivò la paura più sviscerata.

Non capiva più niente, aveva perso il controllo del fuoco e non si era neanche resa conto che la voce che urlava era la sua

<< L’ho uccisa! Qualcuno faccia qualcosa! Non è possibile io- >>

<< Calmati! >> le urlò qualcuno scuotendola per le spalle << Che stai dicendo!? >>

Era il nobile che tutte odiavano, ma non le importava chi fosse a scuoterla. Era sicura di quello che aveva fatto << Mia sorella era in mezzo a  quell’inferno e l’ho colpita. Ho ucciso mia sorella! >>

Perché non faceva niente? Che razza di persone aveva accanto il suo adorato re?

<< Ely! >>

Irmelin. Lei avrebbe capito scuramente meglio di quello che non sembrava essere un funzionario molto capace, ma non aveva il coraggio di alzare gli occhi verso di lei.

<< Si può sapere dov’eravate?! >> sbottò il nobile Neithel.

Sua sorella era appena morta per colpa sua e lui brontolava. Aveva ragione Irmelin quando-

<< Ely, stai bene? >>

Alzò lo sguardo spaventata  << Selyan?! Sei impazzita per caso?! Ti ho creduta morta, idiota! >>

<< Non ho la fortuna di morire per così poco >> commentò lei provocando la rabbia di Irmelin che la insultò davanti a tutti con un poderoso << Imbecille! >>

<< Piantatela con le idiozie! Ismene ha bisogno di vento da quella parte e il re di acqua dall’altra, datevi una mossa! >>

Elydet insultò di nuovo sua sorella col pensiero e riprese quello che stava facendo prima che le due stupide delle sue amiche la distraessero in quel modo.

Dopo quello che era successo il nobile Neithel avrebbe detto al re del suo errore e lei avrebbe fatto la figura della stupida isterica incapace.

Sua sorella non l’avrebbe passata liscia!

Sfogò la sua rabbia sulla pietra e il fronte stabile raddoppiò le dimensioni.

Quello che sua sorella chiamava Tanet le rivolse un cenno di gratitudine. Almeno lui avrebbe parlato bene di lei al re.

Forse non era tutto perduto.

 

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-Selyan-

 

<< Irmelin, abbiamo bisogno che tu fermi il vento >> ordinò secco il re.

<< Io non so se… >> balbettò lei indecisa.

<< Puoi farcela, Irmy. Sai che puoi >> la incoraggiò Selyan  << e, se non ci riesci, non peggiorerai di certo le cose >>

Non sembrava convinta. Non era abituata a essere presa in considerazione per le cose serie, era normale che la sua reazione fosse quella, ma non potevano perdere tempo se volevano salvare il resto della città. Irmelin non disse una parola, ma attivò la sua pietra e cominciò a sottomettere i venti con il suo potere. Poteva riuscirci. Selyan ne era sicura.

<< Selyan, abbiamo bisogno di acqua in fretta. I pozzi più vicini si stanno asciugando >> le disse il nobile Tanet.

<< Posso farla salire dagli strati più bassi del terreno, ma non più di un pozzo alla volta. Da dove comincio? >>

<< Segui Palis, ti dirà lui cosa fare >> le disse indicando un uomo di mezza età che sbraitava contro un ragazzo che aveva lasciato cadere un secchio per colpa della tosse causata dal fumo.

<< Palis? >> chiese a un passo da lui.

<< Adesso dobbiamo anche affidarci alle donne, prima o poi il sole sorgerà a ovest. Andiamo >>

Il soldato la guidò fino a quello che sembrava un fossato appena scavato e rimase in attesa

<< Vuoi cominciare o aspettiamo che vada a fuoco anche il palazzo reale? >> le chiese irritato e scontroso << Andiamo, ragazza, riempi la fossa! Non è che con il tuo potere puoi anche scavare pozzi? >>

<< No, Wanda ha il potere della terra, non io >>

<< E dov’è questa ragazza? >> insistette.

<< Non ho idea di dove siano le altre, mi dispiace >>

<< Alekos! >>  urlò lui mentre lei cominciava a far emergere l’acqua dal terreno  << Tra le straniere ce n’è una che può scavare le maledette buche senza farci perdere tempo, trovala! >>

L’uomo che avrebbe dovuto obbedire alla sua richiesta scosse la testa amareggiato << Il re ha vietato di portare qui le altre. Dice che sono troppo inesperte e rallenterebbero la cosa. In più il nobile Neithel ha detto che forse è il caso di mandare via anche quelle che stanno aiutando, non le faranno mai venire ad aiutarci >>

Palis sbuffò imprecando << Almeno la nobile Ismene ragiona in questo delirio e ha detto qualcosa di sensato?! >>

Lui alzò le spalle << Non so cosa ne pensa, ma Tanet ha giurato che se allontaneranno una sola persona utile anche a portare un secchio, si rifiuterà di guidare i soldati adesso e la ricostruzione dopo >>

<< Perché i nobili hanno sempre il tempo di ciarlare e discutere anche nella confusione?! >> chiese sbuffando prima di ricordarsi di lei << Ragazza, quanto ti ci vuole?! >>

<< Ho finito, scusate se ci ho messo tanto >>

In effetti se non avesse perso tempo ad ascoltare i loro discorsi, avrebbe già finito da un pezzo…

<< Non sono un nobile. Vieni con me! >>

Improvvisamente ili fuoco si espanse nella loro direzione in modo del tutto innaturale e rapido e lei agì d’istinto innalzando una barriera di ghiaccio che li proteggesse. Non avrebbe retto al calore per molto, ma non aveva trovato nient’altro di rapido che fosse più efficace.

L’ondata di fuoco si ritrasse così com’era venuta e l’imprecazione di Palis la lasciò a bocca aperta. Nemmeno i pescatori dell’isola nelle loro giornate peggiori avevano mai inventato qualcosa di così volgare, ma capiva in pieno lo stupore e la paura di quell’uomo.

Lei stessa non credeva a quello che era appena successo.

<< Questo dannato incendio è comandato da qualcuno?! >> chiese ai soldati come se potessero risponderle

<< Ci hai salvato la pelle. Grazie >> le disse Alekos senza risponderle. Doveva essere ancora scosso, ma non era il momento di avere paura. Non delle cose passate, almeno.

<< Palis, sicuri che non ci sia magia alle spalle di questa cosa? >>

<< Ragazzo >> lo tuonò Palis << Trova un nobile e fallo venire qui! >>

<< Non serve, soldato >> intervenne la nobile Ismene arrivata dal niente  << Non sappiamo quale sia l’origine dell’incendio. Puoi fare la stessa cosa a dimensioni più grandi? >>

Non capì il senso della sua richiesta e non sapeva cosa rispondere. Il calore si stava facendo insopportabile così vicini al fuoco e era troppo diverso dal suo elemento perché potesse ignorarlo. Il fumo poi rendeva tutto più pesante da sopportare…

Tutte scuse. Lo sapeva. La nobile Ismene le aveva chiesto una barriera e lei ne aveva appena fatta una per puro istinto. Come poteva dirle che non si spiegava neanche lei quello che aveva fatto?

Un tempo sarebbe stata in grado di obbedire al suo ordine a occhi chiusi, ma poi…

<< Almeno prova >> ordinò Palis sdegnato.

 

La battaglia si era fatta serrata e ormai erano tutti scontri corpo a corpo. Ognuno doveva combattere per la propria sopravvivenza più che per il proprio esercito e lei era appena riuscita ad avvistare Jonas. Aveva cercato di raggiungerlo con ogni mezzo, combattendo con la sua spada e con la sua magia. Lo aveva visto cadere da cavallo, doveva raggiungerlo. Doveva aiutarlo prima che fosse troppo tardi.

Un soldato nemico era a pochi passi da lui con un’ascia enorme tra le mani. Doveva sbrigarsi, doveva fare una barriera che lo proteggesse

<< Sel, attenta! >>

Non aveva neanche visto la spada che le avrebbe tagliato la gola se lui non avesse colpito l’uomo alle sue spalle con la freccia che avrebbe dovuto salvargli la vita dall’ascia e la sua barriera era crollata per la sua distrazione… Era colpa sua!

<< Jonas! >>

<< Posso farlo! >> urlò alla nobile più per allontanare i ricordi che per altro.

Prese la sua pietra tra le mani e cercò con tutta sé stessa di non pensare a nient’altro che quello che doveva fare.

Era una sacerdotessa dell’acqua. Aveva il dovere di aiutare quella gente e doveva alzare quel muro di ghiaccio.

Anche se non ne capiva il senso. Anche se l’ultimo che aveva cercato di fare era crollato e aveva provocato… Niente pensieri!

Doveva solo far emergere l’acqua e alzarla poco alla volta mentre la faceva congelare. Poteva farlo.

Un basso strato di ghiaccio stava già salendo. Non era facile renderlo resistente al fuoco.

Doveva essere abbastanza lontano e spesso e lei doveva essere rapida se non voleva che si sciogliesse prima che fosse servito a qualcosa.

Anche se non capiva proprio che intenzioni avesse la nobile Ismene.

Il fuoco distrusse il suo misero tentativo. Era stata troppo lenta.

Tentò una via diversa. Fece emergere molta più acqua di prima allagando lo spazio circostante. Sarebbe stato più rapido spostarla che farla arrivare dalle profondità della terra

Stavolta procedeva con più velocità e convinzione. Il muro stava salendo ma lei stava finendo le forze, maledizione!

Perché si stava stancando così? Perché all’isola era una passeggiata per lei innalzare quelle dannate barriere e adesso non ne aveva alzata neanche mezza e era già al limite. Perché?!?

A che gioco giocava con lei la Dea di Dalia?

Le stava togliendo anche il suo potere dopo tutto quello che le aveva già tolto?

Che razza di Dea serviva?!

Quel muro doveva alzarsi, dannazione, doveva salire!

Aveva bisogno di dimostrare ai reali di quel posto che poteva fare qualcosa di buono con quel maledetto potere!

Era stanca di sentirlo scorrere nelle vene, di doverlo tenere nascosto a tutti e poi vederlo cedere così miseramente quando ne aveva bisogno.

Perché vacillava nei momenti peggiori?

Perché non riusciva ad accontentare la nobile Ismene con una stupidaggine come quella?

Perché non era riuscita a fare quella maledetta barriera quando poteva salvare Jonas?!?

Il ghiaccio tornò improvvisamente acqua e cadde con uno schianto a terra lasciandola delusa e in ginocchio. Non le importava di avere le mani e le gambe nell’acqua. Non le importava del fuoco che incombeva a un paio di metri da lei.

Non le importava di niente e nessuno, nemmeno di Ismene che si scusava e ordinava che la aiutassero a rialzarsi.

Non le risultò importante neanche dell’urlo che arrivò un attimo dopo

<< Selyan, si può sapere come credevi di riuscirci in quelle condizioni?! >>

Era distrutta. E allora? Il suo insegnante credeva forse di sapere cosa le passava per la testa?

<< Che hai combinato?! >> le urlò di nuovo.

Le afferrò un braccio con poca grazia e a lei sfuggì un lamento. In un attimo le tornò in mente la trave da cui aveva salvato Irmelin mentre correvano.

Si era resa conto che avrebbe colpito Irmelin, l’aveva spostata e  era consapevole di essere stata colpita, o almeno graffiata dal legno, ma non si era fermata a controllare e la fretta di aiutare i soldati, unita ai ricordi maledetti, avevano stordito tutti i suoi sensi a quanto pareva.

Non si era resa conto di avere una grossa ferita piena di schegge di legno poco sopra il gomito destro. Sembrava che le mancasse anche un pezzo di pelle.

Si liberò dalla presa del nobile con poca educazione. Le faceva male  << Non me n’ero accorta >>

<< Vai dalle tue amiche a farti sistemare. Non abbiamo tempo per stare dietro agli svenimenti improvvisi >>

Non aveva neanche voglia di offendersi.

Si incamminò verso la casa che avevano improvvisato rifugio per i feriti, ma le bastò girare le spalle all’inferno che tutti cercavano di domare perché vedesse le cose cambiare in un attimo.

Del grosso incendio che stava mettendo in difficoltà i funzionari più potenti del re e tutto l’esercito della capitale, non era rimasto nulla.

C’erano solo il denso fumo nell’aria ormai immobile e uno strato d’acqua che non aveva creato lei. Il suo primo pensiero fu per sua sorella stordita dall’interruzione improvvisa del suo potere.

Era immobile dove l’aveva lasciata, ma qualcosa davanti a lei le fece gelare il sangue nelle vene. Una densa nebbia violacea si faceva strada in mezzo al fumo esattamente davanti a Elydet e cresceva alla stessa velocità con cui prima era cresciuto il fuoco.

Le sue gambe stavano già correndo verso di lei ignorando gli ordini, le minacce e la stanchezza.

Congelò l’acqua che non sapeva da dove fosse arrivata, spinse via sua sorella e si parò il viso dall’improvviso attacco di quella assurda nebbia.

 

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9. Imbrogli  

 

-Elydet-

 

Elydet era rimasta stordita come se le avessero dato una botta in testa.

Un attimo prima stava usando a pieno il suo potere sul fuoco davanti a lei e un attimo dopo… il suo potere si era interrotto bruscamente perché il fuoco era sparito.

Che fosse opera dei funzionari del Sommo? Forse era stato proprio lui a farlo.

Quello che sapeva era che era stordita e incapace di muoversi.

Aveva visto Irmelin a qualche decina di metri da lei crollare a terra quando i venti erano spariti e anche due soldati portarla via.

Lei non era caduta.

Sentiva qualcosa di freddo e bagnato alle caviglie.

Forse era stata Selyan a fermare il fuoco? Non capiva.

E la strana luce viola che si espandeva dal terreno davanti ai suoi occhi cos’era?

Chi delle sue compagne aveva un potere di un colore simile? Non ricordava.

<< Ely! >>

Non riuscì neanche a vedere sua sorella e si ritrovò a terra a scivolare su un ghiaccio di cui non sapeva l’esistenza, senza possibilità di fermarsi, né di fare nient’altro che scivolare.

Poi un boato improvviso la spaventò a morte prima che colpisse qualcosa che arrestò la sua corsa

<< Ahia! >>

<< Stai bene? >> chiese una voce mentre una mano compariva davanti alla sua visuale.

La Sua mano! La afferrò improvvisamente lucida << Vi ringrazio infinitamente per… >>

Cosa stava guardando il perfetto re con così tanta paura?!

Si girò anche lei.

Il viso stupendo del re non era fatto per la paura e non la esprimeva abbastanza a quanto pareva.

Qualcuno stava attaccando sua sorella!

L’energia sconosciuta dell’innaturale viola screziato d’oro stava attraversando Selyan senza che lei riuscisse a liberarsi. Tutto quello che sua sorella poteva fare era scaricare quell’energia sull’acqua che ormai aveva allagato gran parte del terreno circostante e formava sculture intrecciate e contorte alte come case, che un attimo dopo ricadevano a terra disciolte solo per ricominciare il gioco pazzesco e terrificante di statue e esplosioni.

<< C'era qualcuno dietro tutto questo! >> urlò Elydet al re << Un mago, o una sacerdotessa molto potente che adesso vuole uccidere mia sorella. Selyan sta cercando di scaricare tutta l'energia che la attraversa sull'acqua con la sua pietra, ma le strane cose che fa con il ghiaccio sono… viola >>

Aveva parlato così velocemente che non sapeva se il re avesse capito tutto quello che aveva detto e probabilmente l'aveva confuso.

<< E questo che vuol dire? >> le chiese mentre il suo viso perfetto abbandonava per un attimo i tratti della paura per assumere quelli del dubbio.

Ma la risposta arrivò dal nobile Neithel prima che lei avesse la possibilità di soddisfare il suo sovrano << Che la ragazza è solo un tramite ormai >>

<< Cosa facciamo? >> chiese disperata al re.

<< Non ti hanno mai parlato del potere di questo regno? >> le chiese il Divino figlio del sole.

<< No >>

Sapeva che anche loro avevano dei poteri magici o non sarebbero andate nel loro regno a cercare aiuto, ma nessuno le aveva mai spiegato la differenza.

Forse doveva fidarsi e lasciarli fare. Ma c'erano troppe particolarità riguardanti il loro potere che loro non conoscevano e non poteva lasciare che facessero i loro tentativi. Il rischio era troppo alto

<< Qualunque sia il vostro potere, se voi vi intrometterete, sarà mia sorella a pagarne le conseguenze. Ho paura che non possiamo più aiutarla se ogni nostro attacco la mette in pericolo >>

<< Fidati, Elydet >>

Elydet si convinse che sulla faccia della terra non potesse esistere un sovrano migliore di quello. Non aveva la minima idea di cosa gli passasse per la divina e nobile testa, sapeva solo che si sarebbe fidata di lui in ogni caso.

<< Neith, non farmi pentire di averti dato il permesso >>

Elydet non capì il senso di quella frase, ma sentì una mano calda e rassicurante posarsi sulla sua spalla.

<< Andrà bene, non preoccuparti >>

 Sentì le gambe diventare improvvisamente molli. Non sapeva come fosse possibile, ma solo a vedere quel viso così perfetto le sue preoccupazioni sparivano all’istante.

“Se Selyan lo delude e tira le cuoia, dopo la ammazzo anche io!”

 

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-Neithel-

 

Neithel cercava di farsi strada tra le sculture di ghiaccio in continuo movimento, ma non riusciva ad avanzare più di qualche passo prima di trovarsi davanti un muro intricato e trasparente che fino ad un attimo prima non esisteva.

Ogni volta era costretto a distruggerlo utilizzando una grande quantità di energia senza risolvere niente e, oltretutto, continuava a chiamare quella dannatissima ragazza che si ostinava a non rispondere.

Maledisse l'istante in cui aveva deciso di appoggiare la decisione del sovrano di far restare le sacerdotesse e sé stesso per essersi preso l'incarico di istruirle.

Si sentiva responsabile di quella situazione e non riusciva a non pensare che, se l’avesse mandata con le altre idiote invece di illudersi che potesse servire a qualcosa, non si sarebbe trovato in quella situazione.

Spaccò un altro muro e riuscì finalmente a raggiungerla, non c'era più tempo per i ripensamenti. Selyan sembrava stremata ed era convinto che con il freddo che faceva in mezzo a tutto quel ghiaccio rischiasse anche l'assideramento. Però capì perfettamente perché non aveva mai risposto: in quel punto si sentiva un rumore assordante prodotto dal vento che infuriava fra i muri di ghiaccio che si innalzavano senza sosta e dalle continue esplosioni.

<< Selyan! >>

La ragazza sobbalzò e perse terreno rispetto all'energia che cercava di contrastare << Andate via! >>

Sembrava spaventata, ma non era una buona scusa per dargli degli ordini 

<< Non osare mancarmi di rispetto! Fai quello che ti dico e ti tiro fuori di qui! >>

<< Lasciate stare, per favore. Non riuscirei a... >>

Non riuscì a finire la frase perché rischiò di nuovo di cadere indietro sotto la spinta dell' energia nemica e la sorresse un istante prima che crollasse. Solo in quel momento si rese conto che stava perdendo parecchio sangue dalla ferita al braccio.

Non poteva credere che riuscisse a controllare quella cupola disperdendone l'energia in acqua e trattenere anche quest'ultima per non provocare altri danni senza combinare i soliti disastri.

Nonostante le sue condizioni, doveva ammettere che si stava davvero impegnando.

 Non sembrava neanche la ragazzina distratta e sbadata che a lezione commetteva gli errori stupidi e impensabili tanto che spesso dubitava che la sua Dea l’avesse dotata di un minimo di cervello.

Stava rivalutando le sue capacità, ma quante cose si possono fare in uno stesso momento con una sbadataggine abissale come la sua e senza la minima possibilità di errore?

<< Secondo voi, la situazione è abbastanza grave da fare una stupidaggine? >> chiese lei.

<< Parla chiaro >>

<< Non posso o l’avrei già fatto. Posso fermare questa cosa, ma non posso permettere che sospettino che sono stata io >>

<< Perché? >>

<< Io salvo la vita a voi e alla vostra gente da questa cosa, voi salvate la mia dalle pretese di Dalia. Non voglio che sospetti che sono stata io e non credo di potervi concedere molto tempo per decidere >>

<< Come faccio a fidarmi? >>

<< Io come faccio a fidarmi del vostro silenzio? >> chiese prima di prendergli una mano apparentemente senza motivo.

Neithel vide il suo bracciale attivarsi senza che lui avesse fatto niente e senza che quell’attivazione richiedesse il minimo consumo di energia da parte sua, ma non ebbe neanche il tempo di arrabbiarsi che un grosso alone dorato avvolse la cupola viola mentre il vento aumentava e lei urlava qualcosa che non riusciva a capire.

O meglio, avrebbe voluto non capire.

Cosa ne sapeva lei di formule proibite?

Cosa ne sapeva del funzionamento dei loro bracciali?

Chi diamine era quella ragazza?!

Quello che seguì fu un'enorme esplosione che riportò tutto alla calma e alla normalità. Niente vento, niente ghiaccio e niente energia in giro. Tutto assolutamente normale.

Il suo bracciale disattivato senza problemi.

Era così spiazzato da quella situazione che quando Selyan cadde a terra stremata, non mosse un dito per aiutarla. Non aveva perso i sensi anche se non riusciva a fare altro che restare sulle ginocchia con le mani a terra cercando di riprendere fiato.

<< Se Dalia…. lo scoprisse…. mi ucciderebbe >>

Non gli importava un accidenti di lei e dei suoi problemi.

Non voleva assolutamente saperne delle sue stranezze e dei rischi che correva. Non le disse una parola e la lasciò lì.

Quando incrociò Elydet che correva verso sua sorella, si concesse solo un ordine

<< Portala dentro, dalle una ripulita e poi falla venire da me >>

Aveva parlato di lei come avrebbe fatto per una schiava o un oggetto.

Non gli importava.

Aveva sprecato anche troppe parole e gli dispiaceva soltanto di non aver trovato niente di peggio da dire. Se non fosse stato per il re, non si sarebbe mai preso l'incarico di occuparsi del suo braccio, ma, vista la sua posizione a corte, non poteva permettersi di creare rivalità tra quel maledetto ordine di sacerdotesse straniere e il re sul quale sicuramente sarebbero ricadute le lamentele della Somma Sacerdotessa per un impegno preso e non rispettato.

Avrebbe svolto il suo dovere e poi avrebbe fatto in modo di non vederla più.

 

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-Selyan-

 

Era su una spiaggia della costa orientale dell’isola.

Una piccola spiaggia irraggiungibile a chiunque non fosse in grado di scalare una parete rocciosa alta tre metri e nascosta dagli scogli.  Era sempre deserta e perfetta per esercitarsi con la sua pietra.

Quel giorno stava cercando di superare il suo limite di barriere d’acqua ed era riuscita ad innalzarne sei, ma la settima non voleva saperne di completarsi.

Era entrata in acqua fino alle ginocchia, eppure proprio non ci riusciva. Ogni volta la barriera ricadeva in mare con uno schianto schizzandola tutta e, dopo l’ennesimo tentativo fallito, si girò irritata verso il ragazzo che era con lei e che sembrava preso da tutt’altra situazione

<< Mi aiuti, per favore! >> chiese con più impazienza che educazione.

Lui, a quanto pareva, si era messo in testa di voler migliorare le sue doti di arciere imparando a tirare tre frecce insieme e stava cercando di mirare a un tronco d’albero che lui e suo fratello avevano piantato in mezzo alla spiaggia per utilizzarlo come bersaglio.

<< Esci dall’acqua >>

Non aveva neanche mollato il suo arco, né lo aveva abbassato. Lei obbedì senza capire, sapeva bene che era più semplice in acqua quello che voleva fare, ma difficilmente discuteva una sua richiesta.

<< Ferma dove sei >>

Solo in quel momento si rese conto che l’albero che usava da bersaglio era esattamente dietro di lei, anche se alla distanza di qualche metro, e che, se avesse sbagliato solo di un soffio, l’avrebbe presa in pieno.

<< Jonas! Smettila di attentare alla mia vita e vieni ad aiutarmi! >>

Il ragazzo non perse la concentrazione e le rispose con una calma che disarmante << Non sto attentando alla tua vita >>

Scagliò le tre frecce ottenendo un centro perfetto e la raggiunse soddisfatto  << Centro! >>

<< Tu e la tua smania di imparare a lanciarne tre in una volta sola! Perché diamine mi hai fatto mettere in mezzo? >>

<< Perché una freccia continuava a spostarsi troppo verso sinistra e per niente al mondo potrei colpire te. Doveva funzionare per forza in quel modo >>

Quella che le aveva appena detto era la cosa più romantica del mondo, ne era certa, eppure sentiva una punta di rabbia per essere stata usata da bersaglio.

<< Va bene, ora aiutami! >> tagliò corto imbronciata.

<< Ancora alle prese con la quinta barriera? >>

Sbottò offesa << Ma che dici? Guarda per bene e conta, sono sei! >>

Jonas sospirò e afferrò la sua pietra, la luce azzurra si fece molto più intensa del solito e la settima barriera si innalzò senza il minimo problema.

Selyan si voltò felice dopo averle fatte ricadere con uno schianto più grande del normale e provocando un onda che bagnò anche lui << Grazie! >>

<< Sai una cosa, Sel? Ho sempre pensato che per te una pietra sola sia inutile. Forse dovresti averne due >>

<< Sai una cosa, Jon? >> chiese imitandolo << Secondo me hai preso troppo sole! Prima non sai contare e poi tiri fuori questo discorso assurdo. Non è che stai male? >>

Gli posò una mano sulla fronte, ma lui la spostò subito << Non ho preso troppo sole, sono serio >>

<< Allora ti rinfresco le idee! Primo: nessuno può avere due pietre, è contro la legge e secondo: io non ho due pietre, caro il mio fratellone! >>

Il ragazzo stava armeggiando con un laccio che aveva al collo e lo lasciò cadere mentre la guardava stupito

<< Così sarei solo tuo fratello adesso? >>

Selyan arrossì all’istante << Beh … infondo siamo cresciuti insieme e… è un po’ come se i tuoi genitori mi avessero adottata… >>

<< Ma davvero? Ti devo ricordare quello che hanno deciso tuo padre e il mio?O forse te lo ricordi e hai deciso di rifiutare? >>

Si voltò dandogli le spalle e incrociando le braccia arrabbiata << Oggi sei insopportabile! >>

Jonas rise del suo imbarazzo << Non ti arrabbiare, scherzavo >>

<< Stupido! Sai benissimo che non rifiuterei mai >>

Non riusciva ancora a credere a quello che aveva detto e fu immensamente felice che non potesse vederla in viso. Lui però l’aveva abbracciata e le aveva messo in mano una pietra identica alla sua. Selyan lo guardò di nuovo stupita << Non puoi farlo! >>

<< Perché no? Sai benissimo che a me non serve se non ci sei tu che la controlli. L’unica cosa che posso fare è darti la forza che ti manca. Non ho mai imparato ad usarla e ora è troppo tardi per farlo, perciò è meglio che la tenga tu >>

Si sentì gelare e sapeva che non era perché era completamente bagnata  << Cosa … Jon, cosa vuoi dire? >>

Era stata assalita da un’ondata di terrore e probabilmente lui l’aveva capito perché le aveva sorriso scompligliandole i capelli come aveva sempre fatto da quando erano piccoli.

<< Niente, sciocca! Non sono in grado di controllarla né per una difesa, né per attaccare. Cosa credi che me ne farò in battaglia? È molto meglio che la tenga tu se può salvarti >>

<< Perché hai detto che è tardi? >> gli chiese incapace di controllare il tremito della voce.

<< Perché sono un po’ troppo cresciuto secondo me e, se non imparato niente fino ad ora, di certo non riuscirò ad imparare adesso. Stai tranquilla >>

Ma come faceva a stare tranquilla?La Dea gli aveva concesso il dono di vedere avanti nel tempo, più di una volta era successo che Jonas sapesse cosa stava per succedere o aveva fatto strani sogni che poi si rivelavano avvertimenti della Dea e Selyan lo sapeva benissimo anche se  lui aveva sempre cercato di convincerla che erano solo coincidenze e che la sua non era preveggenza ma intuito.

Nessuno si separava mai dalla propria pietra, soprattutto in guerra perché poteva rappresentare l’ultima fonte di salvezza e quello strano gesto la spaventava più della possibilità di venire uccisa in battaglia.

<< Ma è proibito >>

<< Ti è mai importato qualcosa delle regole del tempio? >>

Sapeva che non l’avrebbe ascoltata, ma doveva provarci anche se era un tentativo patetico.

Non sapeva più come fare per convincerlo e non le importava se le cose che stava per dirgli erano imbarazzanti, non poteva permettergli di abbandonare l’ultima possibilità di salvarsi.

<< Sai che funziona solo se sono con te >>

<< Beh, allora funzionerà sempre >>

 

Selyan si svegliò di colpo rischiando di cadere dal letto.

Aveva ancora in mano la piccola pietra che era stata di Jonas. Aveva dormito tutta la notte stringendola e il sonno pesante dovuto ai sedativi che probabilmente le aveva dato il suo insegnante per curarle il braccio avevano fatto in modo che gli avvenimenti risultassero sfocati e confusi, ma aveva permesso ai suoi ricordi di tornare con tutta la loro forza.

Quello dal quale si era appena svegliata non era un sogno, ma uno dei tanti ricordi che aveva cercato di cancellare dalla sua memoria senza riuscirci davvero.

Mise di nuovo la pietra nella piccola custodia ricamata che di solito portava in tasca. Forse aveva ragione Irmelin quando diceva che doveva smettere di portarsela dietro.

Guardò meglio la sua stanza e si rese conto di essersi svegliata abbastanza tardi a giudicare dalla luce che entrava dalla finestra e dai letti già rifatti delle sue compagne.

Sul suo comodino c’era anche un biglietto che, dalla grafia, doveva essere di una Irmelin particolarmente di fretta e in ritardo:

 

“L’ora della sveglia è passata da un pezzo. Non devi andare a lezione. Ci vediamo a pranzo”

 

Posò il foglio e si sdraiò di nuovo sul letto ripensando allo strano incendio.

Erano successe tante cose e non ricordava tutto. Non aveva idea di cosa fosse successo dopo che l’energia nemica era sparita, non ricordava di essersi mossa da lì e, se non fosse stato per la fascia che aveva al braccio, avrebbe dato per scontato che aveva solo sognato di essere nelle stanze del suo insegnate mentre la risistemava.

Sembrava davvero molto arrabbiato con lei.

Non le aveva mai rivolto la parola e, quando aveva cercato di scusarsi, l’aveva interrotta con uno “Stai zitta” duro e freddo. Per il resto non ricordava altro.

Sapeva solo che non aveva usato la sua magia per guarirla e l’unica spiegazione che riusciva a darsi era che non aveva la minima intenzione di non farle male mentre la ricuciva.

E allora perché l’aveva drogata?

Sperava forse che in quel modo lei gli dicesse la verità quando le aveva chiesto dove avesse imparato quella formula?

Sospirò e decise di non pensarci per il momento.

Uscì dalla stanza senza avere un idea precisa di dove andare, ma con la ferma intenzione di distrarsi dai suoi pensieri.

Nonostante tutto, le lezioni non erano state annullate, perciò erano tutti impegnati. Le sarebbe piaciuto uscire dal palazzo, ma non sapeva se questa possibilità le era concessa o meno e non voleva davvero peggiorare la sua situazione.

Per sua fortuna trovò Nora in uno dei tanti cortili interni intenta a curare delle piantine.

<< Nora? >>

<< Ciao, Selyan! Stai bene? >>

<< Sì, grazie. Posso chiederti cosa stai facendo? >>

<< Due volte alla settimana devo occuparmi di questo giardino anche se lo detesto. Ismene è convinta che non posso imparare a ricordare tutte le caratteristiche delle piante che mi servono per i miei studi se non le coltivo da sola. Odio le piante, odio studiare e figurati se mi piace occuparmi di un orto, ma Tarìc è convinto che Ismene abbia ragione e mio padre ci tiene alla mia istruzione. Sono costretta a obbedire >>

Nora sembrava così presa dalla sua chiacchierata che non sembrava fare troppo caso a quello che faceva.

<< Scusa, ma non stai dando un po’ troppa acqua a quella pianta? >> le chiese vedendo la pozza decisamente troppo grande alla base della piantina.

<< AAAAHHH! Mi sono distratta a parlare! No! Adesso questa piantina morirà affogata >>

 Poi sembrò riflettere su quello che era appena successo << Infondo era solo una pianta e qui ce ne sono tante... Non mi scopriranno >> concluse convinta banalizzando tutto con un’alzata di spalle.

<< Che succede se ti scoprono? >>

<< Se mi scoprono … ehm, se Aaren mi scopre, ora che suo figlio è arrabbiato … >> la disperazione si impadronì di Nora che si inginocchiò a terra implorando << Piantina non morire! >>

Selyan non poté fare a meno di sorridere e aiutarla.

Non si era ancora ripresa del tutto, ma era stata lei a mettere nei guai la sua amica e avrebbe usato pochissima energia per rimettere le cose a posto.

<< Dai, ti aiuto io >>

Le bastò mettere una mano a terra e l’acqua svanì lentamente sotto gli occhi stupiti di Nora

<< Come ci sei riuscita? >>

<< Ho fatto scendere l’acqua nel terreno così è lontana dalle radici e non la soffoca >>

Lei le buttò le braccia al collo felice << Che bello, mi hai davvero salvata! Aaren se ne sarebbe sicuramente accorto, a quello non sfugge mai niente, accidenti! Si sarebbe arrabbiato, Neith sarebbe venuto a saperlo e non mi avrebbe più dato pace >> la ragazza cominciò a elencare sulle dita la lista dei suoi scampati insulti << Mi sembra già di sentirlo dire al re che la mia inesistente intelligenza mi impedisce di imparare dai libri, la mia stupidità mi vieta di capire le cose che mi vengono dette, che non sono neanche in grado di usare un secchio d’acqua per… Lo detesto! >>

<< Ma lui cosa c’entra? >> chiese confusa. Possibile che il suo maestro fosse dappertutto?

Nora la guardò seria come se le fosse sfuggito qualcosa di ovvio, ma proprio non capiva.

<< Queste sono le piante che usavate a lezione, Selyan. Possibile che non te ne sia accorta? >>

Arrossì fino alla punta dei capelli e scosse la testa. Per fortuna Nora riprese a parlare subito

<< Mi hai salvata dalle sue lamentele ridicole e noiose, ti devo un favore >>

Selyan scoppiò a ridere. Aveva paura che la sua nuova amica rischiasse una punizione, ma a quanto pareva Nora era preoccupata solo per motivi di orgoglio.

<< Non se ne parla! Sono stata io a metterti nei guai, quindi siamo pari almeno per questa volta. Ho ancora qualche miliardo di debiti con te >>

Fece per alzarsi, ma il giardino prese a girarle intorno ad una velocità frenetica e fu costretta ad appoggiarsi a Nora per non cadere. Fortunatamente la ragazza capì al volo cosa stava succedendo e la aiutò a sedersi sotto il colonnato, lontano dal sole e con la schiena poggiata al muro

<< Stai bene? Forse non ti saresti dovuta alzare per oggi >>

Appena il mondo rallentò la sua corsa si rimise in piedi senza lasciare comunque la colonna dietro di lei << Grazie. Non so cosa sia successo >>

<< Lo so io. Vieni con me! >>

Iniziò a tirarla per il polso, senza che lei avesse la minima idea di dove volesse portarla

<< Dove mi porti? >>

<< In camera tua e ti rimetto a letto! Aaren ha detto che dopo pranzo devi andare da lui e per affrontarlo devi essere in piena forma >>

A quelle parole Selyan si fermò di colpo riuscendo perfino a liberarsi dalla sua stretta << Cosa!? E perché? >>

Nora era incerta, sembrava che avesse paura della sua reazione  << Per il tuo nuovo … piano di studi. O almeno credo… >>

<< Capisco >>

Non disse altro perché sapeva che non sarebbe riuscita a fare l’indifferente ancora per molto e Nora sembrò accettare perché la riprese per il braccio << Andiamo adesso! >>

La ragazza riprese a parlare incessantemente, ma Selyan ormai non la ascoltava quasi più.

Doveva aspettarselo un provvedimento del genere, era la regola più diffusa in qualunque tipo di scuola: se l’alunno non rispetta un insegnante, viene allontanato dalla classe.

Non era andata dalle sue compagne come le aveva ordinato, aveva usato una formula proibita davanti a lui e aveva anche messo mano alla sua magia senza il suo permesso.

Non poteva certo pretendere di tornare a lezione come se non fosse successo niente.

Era già fortunata se non la condannavano a morte.

Una volta arrivate in camera, Nora chiuse la porta e Selyan si sedette sul letto sperando che non si accorgesse di quanto era stanca e preoccupata

<< Ehi, non te la prendere. Neith è fatto così. Non è certo colpa tua se- >>

<< No, Nora, sono stata io. Gli ho disobbedito troppe volte, non importa quali fossero i miei motivi. Ha ragione lui >>

<< Non dirmi che sei convinta che sia arrabbiato con te perché- >> Nora si fermò di colpo << Già… non puoi sapere perché non vuole vederti >>

Non ci capiva più niente e aveva l’impressione che non le avrebbe detto niente di più, ma aveva bisogno di una spiegazione logica per quanto era successo.

<< C’è qualcosa che dovrei sapere, Nora? >>

L’apprendista maga era in seria difficoltà << Ti basti sapere che non è colpa tua. Questo lo sa benissimo anche lui, ma credo sia difficile da accettare >>

<< Cosa? >>

<< Niente, solo che è … abbastanza raro, anzi, per dirti la verità eravamo convinti che nessuno al di fuori dei funzionari del re fosse a conoscenza di certe cose. Magari un giorno capirai perché se l’è presa tanto >>

<< Ha detto a tutti quello che ho fatto? >> chiese spaventata

<< No, solo a Tarìc e lui l’ha detto a Ismene, me, Olen, Tanet e Aaren. Non possiamo non sapere le cose importanti, ma non siamo pettegoli. Sinceramente credo anche che Olen sia mezzo muto visto che non apre mai bocca nemmeno ai consigli. Io non ti metterò in pericolo, Tanet ti stima non ha ancora capito cosa deve fare ma ha paura dei grandi poteri perciò non si metterà contro di te per adesso, Tarìc è intelligente e non ti tradirà, Ismene obbedisce sempre al re e rispetterà la sua richiesta di silenzio… Quanto all’antipatico , avrebbe comunque rispettato l’ordine del re, ma sei stata intelligente quando l’hai nella condizione di essere in debito con te dicendogli che gli salvavi la pelle al prezzo del suo silenzio. Aaren è stato l’unico a tirare un sospiro di sollievo quando ha saputo quello che hai fatto. Non corri nessun rischio, puoi starne certa >>

<< Il nobile Aaren non credeva che i vostri ci sarebbero riusciti? >>

Nora scosse la testa decisa << Non siamo stupidi, sai?! Ovvio che ci saremmo riusciti, ma il re aveva ordinato a Neith di fare quello che hai fatto tu e Aaren… beh… >>

Ormai aveva capito, poteva salvare Nora dall’imbarazzo << Quelle cose hanno dei rischi ed è stato ben felice di sapere che, se fosse andata male, ci avrebbe rimesso la pelle una straniera sconosciuta piuttosto che suo figlio. Lo avrebbe fatto chiunque >>

<< Io avrei preferito il contrario. Tu mi stai simpatica, lui… non capisco perché Aaren non si decide ad accettare una delle centinaia di richieste di matrimonio che riceve ogni anno e ce lo tolga di torno! >>

Avrebbe riso della rabbia di Nora, ma le aveva appena fatto presente che, oltre a disobbedire diverse volte, lo aveva anche messo alle strette. Non avrebbe dovuto indispettire un membro della corte reale, dannazione!

<< Cambierebbe qualcosa se mi scusassi con lui? >>

<>

Selyan scosse la testa << Comunque ho ignorato i suoi ordini. Mi ha anche rimesso a posto senza troppe storie >>

Stava parlando fissandosi il braccio fasciato e Nora assunse una strana espressione << Non provare a ringraziarlo! Sai che Tarìc ha urlato per almeno mezzora quando ha saputo che non aveva usato la magia per guarirti? È un maledetto dispettoso e antipatico, e… Quante volte devo dirti che lo odio e che è una persona orribile prima che tu lo capisca?! >>

Poi però qualcosa cambiò nel tono di quella ragazza << Senti, non so se la tua sia una buona idea o no, Sel. Non ho mai capito come ragiona, e sia chiaro che vado fiera di me stessa per questo, e scommetterei qualunque cosa su un pesante maltrattamento da parte sua. Se proprio hai intenzione di scusarti, dammi retta e vai con un’ arma efficace e una scorta. Forse potrei anche chiedere a Tanet di aiutarti. Sono sicura che, se gli dicessi quello che vuoi fare, ti manderebbe una cinquantina di uomini armati di sua iniziativa. D’altra parte,  può darsi anche che alzi le spalle come il suo solito, o ti sbatta la porta in faccia senza risponderti … Puoi provare, ma solo dopo pranzo. Bisogna essere al massimo della forma per sfidare la sorte! >>

<< Sono contenta di averti incontrato >>

<< Anche io, ma adesso devo proprio finire con le piante o mi sbatteranno fuori a calci. Fammi sapere come va a finire questa storia e, se devi difenderti, hai la mia autorizzazione a picchiarlo con tutte le tue forze >>

Selyan sorrise e la salutò mentre usciva. Adesso era di nuovo sola. Si sdraiò fissando il soffitto. Odiava non avere niente da fare né qualcosa a cui pensare, ma non voleva uscire di nuovo dopo che Nora l’aveva riportata in camera. C’erano troppe persone che era meglio evitare, comprese le sue compagne. Non aveva idea di quello che Dalia aveva raccontato alle altre sacerdotesse per giustificare la sua assenza al rito di ringraziamento alla Dea, a colazione e a lezione. Forse era meglio non farsi vedere in giro.

Pensò alla formula che aveva usato. Era stata una stupida.

 Qualcuno le avrebbe sicuramente chiesto spiegazioni e lei non avrebbe potuto rispondere.

Era nei guai fino al collo.

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-Tarìc-

 

Avrebbe trovato il responsabile e gliel'avrebbe fatta pagare cara.

Era tutto quello che continuava a ripetersi guardando le case distrutte

Avrebbe trovato il responsabile di quello che era successo al suo regno, già in difficoltà, e lo avrebbe costretto a implorare la morte e quanto altro poteva esserci al mondo pur di far finire la tortura che gli avrebbe inflitto. Si sarebbe pentito più di ogni altro peccato sulla sua coscienza del maledetto pomeriggio che gli aveva fatto passare e di tutti i danni che aveva portato alla sua gente.

Ma come trovarlo?

Aveva tentato immediatamente di individuare la fonte del potere che li aveva attaccati e non ci era riuscito. Neanche Ismene e Neithel avevano risolto niente in quel senso.

Quella cosa lo mandava in bestia.

Come accidenti aveva fatto il responsabile a nascondersi così bene!?

Il fatto che la Somma Sacerdotessa straniera parlasse di una fonte lontana, poi, non faceva che alimentare i suoi sospetti su di lei.

Non la riteneva affidabile e niente di quello che diceva sembrava degno di essere preso in considerazione, ma... se chi aveva colpito il suo regno aveva usato un potere più simile a quello delle straniere che a quello della sua corte, forse era davvero possibile che Dalia lo avesse individuato più facilmente.

Ma esistevano veramente tipi così diversi di potere?

E se l'avesse detto solo per parlare?

Quella donna sembrava disposta a tutto pur di attirare su di sé l'attenzione.

Doveva assolutamente scoprire cosa stava succedendo al suo regno.

Forse, per il momento, poteva accontentarsi di quello che gli Dei avevano mandato nella sua terra e usare prima i mezzi illeciti di quelli bellici.

Quello che era certo, era che aveva bisogno di una persona all’interno di quel maledetto ordine straniero di cui fidarsi ciecamente. Qualcuno che non lo avrebbe mai tradito, che non gli avrebbe mai mentito per nessun motivo al mondo e che sapesse la verità sui piani di Dalia.

Tarìc sapeva anche di dover interrogare di nuovo Selyan. Dopo quello che gli aveva raccontato Neithel, cominciava a sospettare che anche lei fosse una buona parte dei problemi che quella gente rappresentava per il suo regno.

Non aveva risposto quando le avevano chiesto dove avesse imparato la formula che aveva usato. Non andava fiero di quello che aveva fatto la sera prima, ma l’aveva fatta drogare con la scusa di alleviare il dolore al suo braccio e poi l’aveva interrogata.

Credeva che in quel modo avrebbe ottenuto la sua verità nascosta, ma, per un motivo sconosciuto sia a lui che a Ismene, aveva ottenuto solo il suo lato ribelle e privo di inibizioni.

Si era praticamente ribellata a loro protestando che non le sembrava giusto essere processata quando non aveva fatto altro che salvare la vita del re rischiando la propria e che, se fosse stata pericolosa per loro, avrebbe semplicemente sfruttato quell’occasione per lasciarli uccidere da qualcuno che si era preso la briga di distruggerli al posto suo, o che si sarebbe presa in pieno il merito delle sue azioni senza cercare coperture dai membri della sua corte.

Non si aspettava quella resistenza e aveva preferito non insistere. Tanto più che avevano scoperto una sua allergia alla metà delle loro piante medicinali e Ismene si era dovuta accontentare di una dose da bambini per non farla stare male.

Se volevano passare inosservati, non poteva certo avvelenarla.

L’aveva lasciata libera di tenersi i suoi misteri, ma aveva capito che non poteva fidarsi di lei e che doveva controllarla più di tutte le altre.

La persona di cui aveva bisogno Tarìc era una sacerdotessa che avesse un legame anche con lei, saldo al punto da conoscere i suoi segreti e, allo stesso tempo, distaccato abbastanza da tradirla se in caso di necessità.

Tarìc sapeva da tempo di avere a portata di mano la persona giusta per il suo scopo.

Doveva solo mettere a tacere la coscienza che protestava al solo pensiero di raggirare una ragazza innocente e follemente innamorata di lui.

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