Loki staccò dal lavoro  e tornò a casa.Era stato un turno pesante e noioso, ma a tenere alto il  suo umore c'era la certezza che ad attenderlo  c'era  sua moglie  .Quando aprì la porta Natasha gli corse  incontro. Fece un balzo e gli  si appese al  collo. Loki la sollevò fino  a reggerla con facilità.
"Stai ingrassando "La prese  in girò.
La donna gli  rifilò un ceffone, poi  però  scoppiò  a ridere.
"Non  dire mai  a  una donna che il suo culo  è aumentato  di  circonferenza,  se il mattino  dopo  vuoi  risvegliarti  con tutti i pezzi  del  tuoi  corpo  al  posto  giusto. “ Loki sorrise anche lui .Lo  spirito ribelle di  Natasha era ciò che amava e gliela faceva trovare così attraente.
"Tutto bene ?" Le chiese.
"Niente di  nuovo  , un morto strangolato  di  qua, uno  sparato  di là." Rispose lei porgendogli una coppa di  vino.
Scosse  i folti  capelli rossi  e gli  strizzò l'occhio  e tu  cosa hai combinato?"Loki  rifelttè un attimo , cosa aveva fatto  quel  giorno?Aveva lavorato  sull'enterprise,ma ora  non era sull'enterprise. Perchè si  trovava in compagnia di  quella donna che trovava ripugnante  e si  sentiva come se fosse sposato  e condividesse normalmente la sua vita con lei .E,cosa ancora più incredibile , lo  facesse con piacere?

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

Loki si concentrò cercando  di  scacciare l'immagine della donna  dalla sua testa. Qual'era l'ultima cosa sensata che gli  tornava in mente? Lui , Spock  e McCoy erano usciti con la navetta Fermi per fare  un sopralluogo su un pianeta, noto  come Thalos, su  cui Spock  rilevava una fonte di  energia. L'enterpise nel  frattempo dirigeva nella direzione opposta. Era  una missione semplice. Atterrare, verificare e ripartire per fare rotta di  nuovo verso  sull'enterprise. Eventualmente sarebbero tornati, più tardi  e con più uomini  ,se ci fosse stato  qualcosa di interessante. Poi il buio. Non rammentava cosa c'era tra  il periodo  del loro  atterraggio  sulla superficie del pianeta e la strana situazione che stava vivendo  ora. Pareva così reale. Loki era certissimo di  essere  sulla terra  in compagnia di Natasha. La vedeva, la poteva toccare ,sentiva anche  il profumo. Ma ovviamente sapeva che si trattava di un illusione. E  cosa ancora  più inquietante, non ne capiva  il motivo. Perchè sognare quella donna che aveva tentato  di ucciderlo e l'avrebbe rifatto senza problema se ne avesse  avuto  l'occasione.Lui la odiava , ma ogni volta che la vedeva sentiva di  stare bene insieme a lei, di  amarla. Ovviamente ,l' assurda situazione,non aveva alcun senso.  Chi  aveva creato l'illusione, che stava vivendo, aveva attinto grossolanamente dalle sue memorie e aveva ricreato una situazione di vita ideale, che lo  facesse sentire felice e rassicurato. L'aveva inserita a forza nella sua mente e ora lo  costringeva a viverla anche se lui  la trovava ripugnante. Ma perchè l'avesse fatto non ne aveva idea. Così come non sapeva , chi era stato  e soprattutto  dove si  trovava realmente. Su un ponte ologrammi ? Era un 'ipotesi .Ma ce ne erano altre. La cosa più importante però era come uscirne. Doveva ritornare alla realtà. Doveva scoprire dove erano finiti Spock  e McCoy  e soprattutto contattare l'enterprise.

Kirk  annusò la miscela che era stata versata nella tazza poi con una smorfia la buttò  nel  vaso  di una pianta che adornava la stanza.
"Scusa amica. "Sussurrò alla pianta.
"Santo  cielo,quella ragazza è  eccessivamente ospitale." Commentò  Cristina andando  a curiosare  in giro.
L'infermiera si mise ad aprire  gli  armadi  e a sbirciare all'interno.
"Cristina...." Borbottò  Kirk  per rimproverarla.
Lei  si  strinse nella spalle: tutti  quei  tesori la abbagliavano. Alla fine girò la maniglia di una porta  chiedendosi  dove conducesse. Appena la aprì indietreggiò e lanciò un urlo soffocato. Kirk  si precipitò  al  suo  fianco per vedere cosa l'avesse spaventata. Stipati all'interno  vi  erano  corpi  e teste di  ragazze, tutti  somiglianti  a Ranya. Kirk  allungò  una mano  a sfiorali .
"Robot. " Sospirò dopo un attimo con un certo  sollievo.
Sembravano  veramente  realistici ì, ma erano  chiaramente sintetici.
"Ma allora anche Ranya...."Sussurrò  Cristina atterrita.
"Questo non lo dovevate fare!" Gridò la ragazza furente comparendo sulla porta col  fucile spianato.
Prese la mira e sparò. Kirk si  gettò fulmineo su  Cristina e entrambi  finirono dietro la porta spalancata che assorbì i pallettoni. Mentre Ranya ricaricava il  capitano  afferrò il phaser e sparò. Il  robot ebbe  un sussulto. Kirk  non smise di  sparare  finchè non cominciò  a fumare e cadde a terra privo  di  vita.
"Mio  dio, dove sarà il  signor Flint?" Si  chiese Cristina quando si riprese dallo  spavento .
"Mi  sorge  un dubbio , analizza quel te che voleva a tutti i costi  farci  bere." Suggerì Kirk  indicando  la teiera.
Cristina infilò un bastoncino  nel te e lo passò sull'analizzatore medico  che dopo  qualche secondo  diede l'agghiacciante risultato .
"Cicuta!" Esclamò la ragazza con  orrore.
Kirk la  afferrò per  il  braccio e cominciò  a correre aprendo  ogni porta che trovava.
"Dobbiamo  trovare Flint, quel  robot doveva essere totalmente fuori  controllo."
Giunti in una camera da letto  videro  finalmente un corpo  steso  sotto le lenzuola e Cristina si  precipitò ad assisterlo. Quando lo toccò  tuttavia non potè fare a meno  di urlare, di nuovo, in preda al  panico. Quello  che reggeva era  il  braccio  di un corpo  mummificato  da tempo :uno  scheletro ricoperto  di pelle incartapecorita.

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

Loki  aveva riacquistato  coscienza del luogo in cui  si  trovava . Era in una cella di  vetro  simile ad  un acquario e  i  suoi  compagni  erano rinchiusi in celle identiche, attigue alla sua. Il vetro  pareva infrangibile. Ma Loki  possedeva una forza non comune ed era certo  di poterlo  rompere  usando il giusto metodo. Sferrò un calcio , deciso, in  un punto. Poi mirando  dove la suola del  suo  stivale aveva lasciato un 'impronta, colpì  ancora e ancora con tutta la forza che aveva. Il  vetro  si  crepò  e con  un ulteriore calcio si infranse. Loki saltò fuori dalla cella. Ma ora doveva prendere  una dolorosa decisione. Se si  fermava ad aprire le altre celle l'avrebbero preso di  sicuro .Quindi  decise di  andarsene, avrebbe chiamato i  rinforzi,sperando  che  i loro  carcerieri  non si  vendicassero  sui  suoi  amici  per  punire la sua fuga. Iniziò  a correre fino  a raggiungere l'esterno. Doveva ritrovare la loro  navetta , era l'unica speranza. Tutto  attorno  c'era  il  deserto. Come poteva ricordarsi  dove erano  atterrati? Mentre correva  si  avvide che degli uomini  vestiti  con una divisa nera lo rincorrevano. Lo  avevano individuato. Accelerò fin o a rimanere senza fiato, ma nel deserto dove avrebbe potuto  nascondersi ?.Dopo  qualche secondo  avvertì un forte bruciore alla schiena. Gli  avevano  sparato .Cadde al  suolo privo  di  coscienza.

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

 Kirk  aveva chiamato  Sulu . I suoi  uomini  della sicurezza si  erano  occupati  di  scavare  una tomba in giardino per seppellire Flint. Cristina aveva prelevato  dei  campioni  di  tessuto  dal  corpo, ma era certa  che fosse stato  avvelenato  con la cicuta. Poi  il  capitano  aveva dato  ordine che si  prelevasse la raitalina e  si  era seduto  al  computer di  Flint in cerca di  qualche indizio  che l'aiutasse a capire cosa era successo.
"Pazzesco . " Commentò dopo qualche minuto  di  visione.
Cristina lo  aveva raggiunto.
"Ho  trovato i  diari  di  Flint." Lee spiegò  Kirk .
"Quest'uomo cercava di costruire  un robot ad  immagine e somiglianza della figlia morta tanti  anni or sono. Aveva fatto tanti  tentativi  alla ricerca di un duplicato perfetto. Ogni  volta che si  avvicinava alla perfezione creava robot sempre  più umani , con  sentimenti umani. L'ultima Ranya era così umana che ha temuto  che suo padre volesse smantellarla, come aveva fatto  con le precedenti  versioni , e l'ha avvelenato."
"Poi  ha cercato  di  sbarazzarsi anche di noi per  non essere scoperta."Aggiunse Cristina rabbrividendo.
"Siamo  stati  fortunati. La raitalina è  apposto?" Chiese Kirk .Cristina annuì.In quel momento  il  comunicatore di  Kirk  trillò.
Era Uhura"Capitano la Fermi  non ha risposto  alla chiamata di  controllo , ho cercato  di  contattarli , ma  non mi  rispondono , sono preoccupata."
"Di  a Scotty di recuperare prima  la raitalina poi tutti  noi .Prima di  consegnarla faremo  tappa   sul pianeta che la Fermi  doveva esplorare."
Decise Kirk .Anche lui  era preoccupato  per  il  silenzio  radio  del  suo  ragazzo  e dei suoi  amici

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

Loki  si svegliò. Era nella sua cabina sull'enterprise. Aveva fatto un sogno molto  strano  e agitato. Nulla che avesse senso. Ma ora era  di  nuovo  nel  suo letto  e si  sentiva felice e rassicurato. La sensazione di  benessere durò  fino  a quando  si  spalancò la porta. Sulla soglia c'era Nttasha  con  un vassoio.
" Colazione a letto."Esclamò  allegra.
Loki  al  contrario  si  sentì  sprofondare. Ora gli  era tutto  chiaro.Persino la sua evasione era stata un sogno , non era mai  successo realmente. Era tutto  nella sua testa. Era prigioniero della sua mente e non sapeva come  uscirne. Si  chiese se anche i  suoi  compagni  fossero  nella sua stessa situazione. E  si  chiese se Jim  sarebbe venuto  a cercarlo  e se sarebbe stato in grado  di  risvegliarlo.

L'enterprise aveva raggiunto  alla massima velocità il pianeta Thalos   e aveva rilevato la navetta, precipitata al  suolo. Nessuna traccia di  vita tra  i rottami .Ma forse  i  sensori  non erano  abbastanza potenti per  rilevarla dall'orbita ..Kirk ,insieme a Sulu ,armato  di  phaser e Cristina , col  suo  Kit  medico  si  era  subito  teletrasportato  presso il  luogo  del  disastro . Ora stava cercando  alacremente tracce dei  suoi  amici  scomparsi .
"Non sono più li."
Una voce spettrale era risuonata improvvisamente nella loro  testa. I  tre federali  si  erano  voltati  a vedere il  curioso  alieno  che era comparso,  senza che se accorgessero,  alle loro spalle .Era piccolo , ma con la testa enorme e  grandi  occhi  neri privi  di iride. Parlava ma non muoveva la bocca. Evidentemente era telepatico. La sua voce era direttamente nella loro testa. Sulu spianò il  phaser pronto  a sparare all'ordine del  suo  capitano. Ma Kirk gli  fece cenno  di riporlo. Quel piccolo alieno  non pareva pericoloso. Inoltre era l'unico a sapere che fine avessero fatto i suoi uomini.
"Sono vivi." Rispose l'alieno leggendogli  nel pensiero."Io sono Melkos signore di  Thalos. La loro navetta è precipitata in fase di  atterraggio  a causa del forte magnetismo  del pianeta. I vostri compagni  sono  rimasti  gravemente feriti.Io li  ho trasportati  nella mia base dove ora li  sto curando."
Kirk  sospirò  di sollievo ."Seguitemi ."Ordinò Melkos facendo loro  strada verso le colline poco  lontane. All'interno  della roccia era stato  scavato un laboratorio-abitazione che si  estendeva per centinaia di  metri . Gli umani  seguirono  l'alieno impressionati  da tanta tecnologia per  loro misteriosa,finchè giunsero  davanti  a una camera chiusa da  un vetro . All'inteno   c'erano  tre lettini medici  in cui  giacevano i loro  compagni. Una luce violetta pulsava  in continuazione nella stanza avvolgendo i loro corpi.
"La luce è un raggio  rigenerante.. " Spiegò Melkos leggendo i dubbi  nella mente di  Kirk.
"Ma per agire è necessario  che  il paziente sia  in  uno  stato  di rilassamento  profondo.Per questo  genero  nella loro mente l'illusione di una situazione piacevole basata sui  ricordi  estrapolati  dalla loro memoria.Sta funzionando per tutti fuorchè per  il  giovane dai  lunghi  capelli.Sta facendo  resistenza .Il  suo  subconscio è davvero  tormentato  e  complesso. "Kirk  non aveva dubbi,l'anima di Loki  era complicata e tortuosa , ma anche affascinante e irresistibile.

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

Loki si  risvegliò.Era nella suo letto.Così soffice e rassicurante. Si stiracchiò e avvertì un pò di dolori  nelle ossa. Che gli era successo per ridursi in quello stato? Poi i ricordi lo  assalirono all'improvviso. Lo schianto.Il  sogno .La fuga immaginaria. Il risveglio prigioniero  dell'incubo. Stava ancora sognando?Si tirò su e si guardò attorno.Era la sua cabina precisa  in ogni particolare. Persino l'aria che respirava aveva lo  stesso profumo  del dopobarba del suo ragazzo. La porta si spalancò alle sue spalle. Il cuore di Loki perse un battito. Chi avrebbe visto  sulla soglia,Natasha o Jim?Era tornato nel mondo reale o era ancora prigioniero di ricordi che non gli appartenevano.Si voltò trattenendo il respiro..........