Loki si  accorse che stava affiorando nuovamente alla stato  di    coscienza.Che cosa gli  era accaduto? Sapeva di  aver dormito. Ma  non ricordava il  perchè. Il  corpo  di  cui  era stato  prigioniero  ora lo  sentiva decisamente  più forte. Aveva lottato  a lungo per  aprire  gli occhi e  ora finalmente  riusciva a farlo. La  luce  era forte , ma  insolita. Non  era la luce dell'infermeria dell'Enterprise .Quella la conosceva bene. Anche  il  giaciglio dove era adagiato non era un lettino della sua nave. Colto  dal  panico tentò di   guardarsi  attorno senza alzarsi dal  letto.Vedeva  una stanza dalle pareti  spoglie.Ruotò  debolmente  la testa e vide il  vetro  che  lo imprigionava nella cella. Aveva già  visto  prima quel  posto. Stava sognando  ovviamente. Per nessuna ragione al  mondo  avrebbe potuto  trovarsi  lì .Perchè  quel luogo  di  pena e sofferenza si  trovava su  Asgard , nel posto  dove viveva l'uomo  che anni or  sono  l'aveva esiliato  decretandone la morte.

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Quanto  tempo  era passato?A Loki  pareva  un 'eternità. Aveva  lottato  disperatamente per  aprire  gli occhi  ma  non ci era  riuscito. Per  giorni. Quanti  non sapeva dirlo. Sentiva  delle voci . Sconosciute. Sentiva delle mani  sul  suo  corpo, o  meglio il  corpo  di cui  si  era  impossessato .Mani  che  lo accudivano  o  gli  accarezzavano i  capelli.Che  cosa significava?In  quale posto  era  capitato? Voleva a  tutti i  costi  capirlo. Quando i  farmaci  che  lo  costringevano in quello  stato  gli  furono  tolti  riuscì  finalmente a sollevare le palpebre. Era troppo  debole per fare altro. Persino  per  muovere  un dito .Osservò  la stanza  e  per  un attimo  credette di  capire dov'era. Pareti d'acciaio , ambiente asettico, apparecchiature mediche sofisticatissime : si  trovava certamente prigioniero in  un  laboratorio  dello  Shield.La cosa  non gli  dispiacque . Da  un posto  così  sarebbe evaso  con  facilità, gli  bastava solo  rimettersi  in forze. Poi  arrivò  il  dottore. Lo  guardava con  occhi  gentili  e gli  sorrideva.
"Guarda chi  si  è svegliato, il  bello  addormentato, era  l'ora!" Che stava dicendo  questo umano. Lo stava forse prendendo in giro? No,il  medico  chiamò qualcuno  e subito  nella sua stanza accorsero  altri individui. C'era  un tizio  con  una buffa pettinatura e le orecchie appuntite da elfo.Lo  fissava con  aria  impassibile  , ma  gli  stava dicendo  quanto  era  soddisfatto  di  sapere che  era  vivo ,e   che  ciò  che gli era accaduto gli  era servito  da monito  e non si sarebbe più ripetuto. Poi arrivò un biondino  con  gli  occhi  celesti  che cominciò  ad abbracciarlo  e a  baciarlo. Loki  immobile fremeva .In che razza di posto  era capitato? E soprattutto come doveva comportarsi ? Il  medico  continuava a chiedergli  come si  sentisse. Loki comprese che gli  era capitato  qualcosa di  grave e che poteva sfruttarlo  a suo  favore  ,per  darsi  il  tempo  necessario  a comprendere la situazione.
"Io....non ricordo ...."Balbettò con  un filo  di  voce. Era la giusta strategia , fingere , come faceva da  una vita. La  finzione era l'arte  in cui  era maestro , nessuno l'avrebbe mai  scoperto!

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Loki fissava allibito  e spaventato i  mostri  racchiusi  nelle altre teche della prigione. Era già  stato in quel  luogo. Quando  era bambino. Ogni  volta che combinava  un guaio, e  succedeva molto  spesso, suo  padre lo  portava nelle segrete, mostrandogli gli orridi esseri  che lui  stesso aveva imprigionato , sigillandoli  all'interno  delle teche con  la sua potente magia. Poi minacciava di  abbandonarlo li  da  solo  per  punizione. Il piccolo  Loki , urlava e piangeva aggrappandosi alle vesti  del  vecchio.Lo  fissava con  i  suoi  occhioni  umidi  di  lacrime e puntualmente veniva perdonato. Ma i  mostri  tornava a perseguitarlo  nei  suoi  sogni.Un  sogno  ,ecco ! Finalmente capiva: era  un sogno molto  vivido, in cui  poteva, vedere, udire  , toccare. Ma non era reale  , non poteva esserlo!!!!!!!

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Erano  passati  i  giorni .Loki  sentiva  il  suo  corpo  guarire  , la forza tornava , ma  non la  magia. La dimensione  in cui  era capitato  non ne contemplava l'esistenza. Ma incredibilmente  per  lui  non era  un problema. O  meglio  lo  era stato  per  brevissimo  tempo. Il  tempo  necessario  a  capire  dove si  trovava. Dal  tablet aveva avuto  accesso  a tutti  dati  del  computer e aveva scoperto di essere  su un astronave. Un 'enorme, fortezza volante,carica di  armi di  distruzione di  massa. Roba da far  sembrare  l'helicarrier dello  Shield  un piccolo drone per  il  trasporto  pacchi. Una potenza  immensa di  cui lui  si  sarebbe impadronito. Gli umani, questi  sciocchi  esseri  insignificanti che viaggiavano  con  lui, parevano amarlo. Non  come si  ama  un sovrano , bensì un compagno,uno  di loro . Loki  era  stupefatto .Che diavolo  aveva combinato  il  suo  alterego ? Era  arrivato in questa dimensione  esiliato  da  Odino  e  invece di  usare  la sua  intelligenza superiore per  soggiogare questi esseri  inferiori , si  era adeguato  diventando uno  di loro. Anzi un loro  servo. Aveva scoperto  che  l'essere verdolino  con  le orecchie a punta e  l'umano  affettuoso  erano  suoi  superiori, potevano dargli  degli ordini  e si  aspettavano che lui  obbedisse come  un cagnolino. Aveva anche intrecciato  una relazione sentimentale  con  questo umano  che era  il capitano  della nave. Grazie a dio  la scusa della malattia e dell'amnesia gli permetteva  di mascherare la sua  ignoranza e giustificare il  suo  insolito  comportamento. Doveva solo  decidere  cosa fare con questa incredibile potenza di  cui presto  si  sarebbe impadronito.Tornare  sulla terra e conquistarla era la sua prima  opzione. 

Loki continuava a specchiarsi nel  vetro. C'era  una figura che lo  fissava dall'altra parte, ma  non sapeva chi  fosse. Era  un ragazzo pallido, anzi  emaciato, magro con  gli occhi incavati  e una matassa di  capelli  annodati come rovi. Ci  aveva messo un pò di  tempo  per  capire  cosa era successo. Il loki  di  questa dimensione  aveva scambiato le  loro  coscienze, ora  lui era prigioniero  di  questo corpo  fragile. Mentre l'altro  era sull'enterprise al  suo  posto. Era  questo  il pensiero  che  più  lo tormentava. Che cosa stava facendo questo Loki  che era...beh  era come era stato lui, malvagio  e  ingannatore, prima che  l'esperienza passata con  i  suoi  compagni umani   gli  facesse capire  il  valore dell'onesta, dell'impegno  e  della devozione a un ideale. Che lo  facesse diventare buono, insomma. Passare dalla parte degli  eroi. A proposito  di  eroi .Chissà  se  in questa dimensione  il suo  sciocco fratello  si premurava mai  di  fargli una visita ?

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Erano passati i giorni  e Loki si  era adeguato  alla nuova vita. Essere affettuoso con  l'umano  non era difficile. Era bello e eccitante,un grazioso  diversivo,il  suo  nuovo  animaletto  da compagnia. Inoltre Kirk ,si  era lasciato  abbindolare facilmente , confondeva il suo insolito  comportamento  e le  nuove  abitudini con i postumi  del  coma e della millantata amnesia. E la novità  gli  piaceva anzi ne era eccitato. Ma questa per  Loki  era solo una parentesi di  relax. Aveva ben  altri  obbiettivi . Aveva passato la convalescenza a leggere  i  diari  del  suo  alter ego. E  aveva visto  che era ambizioso  come lui , ma era stato  contaminato  dall'onesta e dalla bontà  di  questi individui .Voleva far  carriera onestamente,salendo i  gradini  uno  alla volta, per  i suoi  meriti . Lui  fortunatamente  non era così. Era  ancora  immune da  questa contagiosa bontà  che  aleggiava  intorno  a lui. Lui avrebbe cercato il  colpo  da maestro. Quello  che l'avrebbe portato in cima alla vetta.Avrebbe colto l'occasione qualunque fosse stato il  prezzo  da pagare.Non  aveva rimpianti, non era capace  di  rimorsi. Il  passato l'aveva corrotto. La prigionia aveva cancellato  ogni residuo  di  coscienza che ancora poteva albergare nella sua anima.

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Loki non aveva mai  perso  la speranza. Nei  quasi  tre anni che aveva passato  sull'Enterprise  aveva imparato  una cosa fondamentale  sui suoi  compagni :che  non lasciavano  mai indietro  nessuno. Non  importa quanto rischiosa  fosse  una missione di  salvataggio, c'era sempre qualcuno pronto  a rischiare  la propria vita per  salvare quella di  un  altro, chiunque fosse. Era  questo tipo  di mentalità  che l'aveva cambiato  così profondamente  cancellando il  marcio  che c'era dentro  di  lui ,quando  era giunto in quel  nuovo universo.I  giorni  passavano e anche se  nessuno veniva per  lui,non aveva nessuna  intenzione di  lasciarsi  andare alla disperazione. Sapeva che questa volta sarebbe stato più  difficile. Perchè lui  era  stato il  dio dell'inganno. Il  suo  alter ego  quindi si  sarebbe mimetizzato  facilmente  sull'enterprise,riuscendo  forse a spacciarsi  per lui  per  qualche tempo. Almeno  fino  a quando la sua  indole malvagia non avesse avuto il  sopravvento  e  avesse tentato  qualche azione inconsulta. Sapeva anche  che a trasportarlo in questo universo, non era stato un fenomeno  fisico,come   un buco  nero, ma  la magia. Spock  non credeva nella magia, era illogica. Trovandosi  di  fronte a  un Loki  che  non era il  suo , avrebbe tentato  di  spiegarsi  il  suo  mutamento  di personalità con qualunque ipotesi la scienza gli potesse offrire: schizofrenia o  altra malattia , un mutaforma  che avesse preso il  suo  posto , un Q  che lo  controllasse contro  la sua volontà. Insomma qualunque cosa  fuorchè la magia che lui, il  vulcaniano , non poteva e non voleva ritenere reale. Questo  forse  diminuiva  un pò  le  sue possibilità  di essere salvato.Ma  restare per sempre  in questo universo  era  una possibilità che  lui  non intendeva neppure  prendere  in considerazione. Se nessuno  fosse venuto per  lui , avrebbe trovato un modo  di  evadere per  conto  suo.

Erano  stati  attirati  dai  klingon in un 'agguato. Kirk , come al  solito, incurante del  pericolo  che correva,era voluto  sbarcare  sul  pianeta che si  contendevano portando  con  se  i suoi  uomini più fidati,ovvero  Spock  , Loki e due marinai  della sicurezza per guardare loro  le spalle. Durante  lo  scontro  a fuoco i  due marinai  avevano perso  la vita ma  in compenso i  Klingon  avevano  tutti  avuto  la peggio.Kirk  era sgusciato  fuori  dalla roccia che  usavano  per farsi scudo  dai  colpi  di  phaser e  aveva raggiunto il  luogo  dove i  Klingon  giacevano al  suolo inerti. Aveva poi  tastato  ogni  corpo con  la punta dello  stivale  per  sincerarsi  che fossero  morti  sul  serio. Un ' idea aveva attraversato la mente di  Loki  come  un lampo. Era  la grande occasione  , che aveva pazientemente atteso,  come  un gatto  che tiene d'occhio una tana ,aspettando  che  il  topo  metta fuori  il  muso. Si  chinò   raccogliere  un phaser caduto  di  mano  a  un klingon .Gli  altri  due non lo  badavano.Perchè  avrebbero  dovuto? Stava alle loro  spalle con un arma  in mano, ma  era la persona di  cui  si  fidavano di più  al  mondo ,il  degno  allievo  di uno  e  l'adorato  amante dell'altro.Quindi  perchè voltarsi ? Già....perchè? Infatti  non accadde  .Loki alzò l'arma settata per  uccidere e sparò con  mano  ferma fulminando i  due uomini  sul  colpo .Vide i  i  loro  corpi  cadere  al  suolo e un  brivido  di  eccitazione  percorse  la sua schiena.Da quanto  tempo  non provava un 'emozione così forte? Ora si  sentiva  veramente vivo! E non c'era  più niente che si  frapponesse fra lui e  il possesso  della nave.

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Una sera , mentre si  apprestava a buttarsi nel suo misero giaciglio ,dopo aver consumato la frugale cena che la guardia sbatteva nella sua cella scappando colto  da  una paura irrazionale (come se  lui , debole e  privo  dei  suoi  poteri potesse fargli  qualcosa di male), quella sera era comparsa lei. Loki si  era tirato su dal letto indeciso  su come comportarsi. Quanto  tempo  era passato dall'ultima volta che aveva abbracciato la donna che per anni aveva creduto (nella sua somma e sciocca  ingenuità)sua madre ?Sentendo le lacrime salirgli  agli occhi spalancò le braccia ma le sue mani afferrarono il  nulla.Certo che stupido! Era solo una proiezione olografica , forse lei voleva venire nelle segrete a baciarlo  e pettinargli  i  capelli arruffati , ma il  crudele orco, di cui tutti loro era prigionieri , glielo impediva. Sentiva la sua voce che  gli  parlava in tono  consolatorio, ma  non comprese il  significato  delle sue parole. Si  era nuovamente buttato  nel letto e ora piangeva disperato.Voleva solo dormire e risvegliarsi nella sua cabina.Niente più sogni  di gloria, niente  più conquista della terra  o di tutta la galassia. Solo il  suo letto ,un semplice letto  senza testiera ,con un copriletto rosso : era tutto  quello  che chiedeva! Se  c’era  un dio , un dio  vero  ,non quello che  lui  non poteva neppure  nominare,poteva   ascoltarlo ,almeno una volta nella vita?

Loki si risvegliò di  soprassalto.Non era più nella sua cabina e  non capiva in che luogo si  trovasse.Era veramente bizzarro , vedeva infinite proiezioni di  se stesso che lo rincorrevano  e lo precedevano  nel tempo  e nello  spazio .Era una sensazione così destabilizzante da causargli un forte senso  di  vertigine. C'era  una figura al  centro  della sala atemporale. Un uomo  avvolto nell'ombra. Loki comprese subito  chi  era. Aveva letto i diari del suo  alter ego .Sapeva di  questo losco figuro che si faceva chiamare  "il signore nell'ombra"e che compariva occasionalmente quando l'enterprise e  il  suo  equipaggio  si  trovavano in situazioni davvero  troppo complicate per poterle risolvere da soli. Ora si stava lamentando del  fatto  che la morte di  Kirk  e Spock non era contemplata dalla linea temporale. Non doveva succedere. Qualcosa aveva  interferito.Ah  già  era stato  lui! Lui  non era contemplato in questa linea temporale. Loki si  lanciò  come  una furia verso  l'uomo  afferrando per la gola e finalmente  vide  il  suo  volto. Era  solo  un vecchio, uno stupido  ,fragile, patetico   innocuo  vecchietto. Il  signore  nell'ombra  incrociò  il  suo  sguardo e  loki  vide infine  la sua vera natura. Aveva vissuto  tutta la sua vita alla corte di  colui  che si proclamava padre di  tutti  gli  dei . Ma  di fronte   a questa creatura  era solo un protozoo. Loki  contemplò  la profondità  di  un abisso  in fondo  al  quale c'era solo  l'orrore. Sapeva che era lì  che  il  signore nell'ombra stava per ricacciarlo  ,avendo  ormai  appurato  che  lui  non era  il  Loki  di  cui si  prendeva cura bensì un 'impostore. Loki  si  sentì  risucchiare fuori  da quel  corpo  che occupava.Ci  aggrappò  con  le  unghie e con i  denti .Non voleva tornare  in quella cella ,ora che aveva riassaporato la liberta  .Nella sua mente formulò un muta preghiera: uccidimi , ti prego , tu  puoi  farlo ,ne hai  la facoltà e  il  potere , uccidimi. Ma  il  vecchio scosse  il capo .L'ultima cosa che vide fu che  il furore nel  suo  sguardo era stato  sostituito  da  un 'immensa tristezza , forse da compassione  .Poi venne   il  buio.

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"Che bei  fiori "Esclamò  il  guardiamarina Logan osservando il  cespuglio punteggiato di  allegri  fiori  rossi  con  il  centro  ricoperto  di  curiose spine gialle.
Si  mosse  verso il  cespuglio per coglierne  uno. Loki  si  accorse di  quel  che stava per fare  la donna  , e dopo  aver visto una delle spine colpire  e stordire una creaturina locale stava per lanciarsi  su  di lei per fermarla.Ma  l'altra maglietta rossa , il  guardiamarina Jenkins la afferrò  per  un braccio.
"Meglio  di  no. Quello  scoiattolino  non è  morto  perchè sicuramente  ha  sviluppato un 'immunità ambientale. Ma per te potrebbe essere  più pericoloso."La redarguì il  giovane. Spock  si  voltò  alzando un sopracciglio  ammirato .
"Interessante ragionamento  , guardiamarina .Ha mai  pensato  di passare  dalla sicurezza alla sezione scientifica?” Gli  chiese.
"Troppo  buono  signore  , ho  ancora tanto  da studiare" si schernì il  giovane.
Spock  concordò  "Bravo  la modestia è  la base della conoscenza."
Jenkins annuì e  si  allontanò  dal  gruppo continuando  a raccogliere campioni. Poi quando nessuno  lo guardava   ,colto  da  un impulso irresistibile  estroflesse la  lingua  prensile  e si leccò  gli  occhi  inumidendo  la  pupilla.Era  una cosa  che Silik  faceva quando  si  sentiva soddisfatto  . La sua missione dopotutto  era stata  compiuta .Era stato  facile riaggiustare   la linea temporale semplicemente  impedendo  che  Loki  fosse colpito  da quelle spine.Ora  non gli  restava che  tornare a bordo,  liberare Jenkins dallo  sgabuzzino in cui  l’aveva rinchiuso  e tornare dal  signore nell’ombra  in attesa  di un nuovo incarico!