1.
We Never Change

And I wanna fly and never come down
and live my life and have friends around
We never change, do we?

We never Change, Coldplay

« Oh, ma è meraviglioso! »
Alice si riscosse all’esclamazione di sua madre, mentre se ne stava distesa per terra, nell’erba incolta, tenendosi una mano sulla pancia, con la faccia pallida e un’aria malaticcia.
Odiava la Materializzazione.
Suo padre, visibilmente a disagio nel suo smoking nero nuovo di zecca, la aiutò ad alzarsi con cautela, dandole una leggera pacca sulla spalla.
Ma almeno, lui non doveva mettersi le scarpe con il tacco.
« Al ritorno usiamo la Metropolvere » la rassicurò, comprensivo.
A quel punto la ragazza poté osservare, non molto lontano dal punto in cui si erano materializzati, un’enorme tendone bianco ed elegante montato nel giardino della vecchia casa dei Weasley, e addobbato per l’occasione. Tutto attorno al tendone erano appese lampadine rosso e oro, che brillavano ad intermittenza.
La famigliola si avviò verso La Tana. Alice, che faticava parecchio a tenersi in equilibrio su quelle stupide scarpe, si teneva in coda al gruppetto.
Ad accoglierli fu Molly Weasley, che aprì frettolosamente il cancelletto in ottone dello steccato che circondava l’immenso giardino, e si scostò per lasciarli entrare. 
« Neville, Hannah, che piacere vedervi! Prego, venite…siete i primi ad arrivare! » cinguettò, allegra. « Alice, cara, sei adorabile stasera! » aggiunse, rivolgendosi a lei con calore e stringendola in un abbraccio spacca-ossa. 
« Oh…grazie » farfugliò lei, a corto di fiato. 
Mentre la signora Weasley li scortava verso casa, chiacchierando con i suoi genitori, Alice si incantò ad osservare le lucine ad intermittenza, e gli enormi festoni decorativi, rosa e bianchi, sparsi un po’ ovunque. Sotto il tendone più di un centinaio di sedie erano disposte in due grandi file; al centro, per terra, era steso un tappeto bianco ricoperto a chiazze da fiori rosa profumati. Poco più in là c’era un altare, dove un piccolo uomo sulla settantina, vestito di bianco, stava chino su un libro. Alice immaginò che fosse il prete.
La porta d’ingresso della Tana era già spalancata, e dall’interno provenivano diverse voci famigliari, oltre che un piacevole profumino di cucinato.
« Prego, ecco, entrate… Alice, c’è Rose che non vedeva l’ora che arriva… » 
« Alice! »
Una nuvola di capelli rossi le oscurò la visuale, e due nuove braccia la strinsero in un altro abbraccio caloroso.
« Rosie, mi sei mancata » esclamò allegra, ricambiando forte la stretta dell’amica.
Non si vedevano dall’inizio delle vacanze: Alice era partita quasi subito per la Scozia, dove stavano i cugini della madre, e il resto dell’estate l’aveva passato da Jo sulla costa; Rose, invece, era rimasta per buona parte delle vacanze proprio alla Tana, insieme alla sua moltitudine di zii e cugini, ed aveva passato qualche settimana in Francia.
Si erano scritte numerose lettere, certo, ma essere di nuovo lì, insieme, era tutta un’altra cosa.
Rose la lasciò, e sorrise radiosa.
« Salve, signori Paciock »
Hannah si chinò a baciarle la guancia, mentre suo padre dava anche a lei una piccola pacca sulla spalla.
« Come va, Rosie? Passate bene, le vacanze? »
« Benissimo » confermò, allegra.
Era bella, Rose: indossava un abito cremisi, e ai piedi portava un paio di scarpette dello stesso colore. Si era lisciata i capelli, che adesso le circondavano il viso in modo armonioso, e gli occhi azzurri brillavano luminosi.
Si sentì parecchio a disagio; lei i capelli li aveva semplicemente legati in una coda alta, dall’aspetto indefinito, e con quel vestito addosso più che bella ed elegante si sentiva soltanto ridicola.
Una ragazzina brutta che cerca disperatamente di apparire diversa.
« Ti devo raccontare un bel po’ di cose. Vieni, sono tutti di là » disse poi Rose, trascinando Alice verso un’altra stanza.
La Tana le era sempre piaciuta, e nonostante nel complesso fosse una casa piuttosto strana, lei la trovava meravigliosa così come era: disordinata, caotica, dagli spazi decisamente ristretti per un numero così grande di persone, ma accoglienti.
Entrarono in cucina, dove la luce del sole filtrava ancora dalle finestre attraverso le tendine chiare, e una quantità di pentole galleggiava sospesa in aria sopra il lavandino, mentre uno straccio incantato le scrostava e lucidava. Seduti al tavolo di legno, al centro della stanza, c’erano Hugo, il fratello di Rose, insieme ai signori Weasley e la famiglia Potter al completo.
Alice si sentì piuttosto in soggezione quando tutti gli occhi dei presenti si posarono su di lei.
« Alice! Diventi ogni anno più carina » squittì la madre di Rose, venendole incontro, e scoccandole un bacio sulla guancia. 
Il signor Weasley le rifilò una pacca sulla spalla, facendola traballare, mentre Ginny Potter la avvolse in un abbraccio, e al suo seguì quello di Lily, la più piccola dei Potter. Fu il quarto e sicuramente non l’ultimo che avrebbe ricevuto quella sera.
« Guardati, come sei cresciuta! » continuò la signora Weasley, piegando la testa di lato per osservarla meglio. « Compi quindici anni tra poco e già sembri una giovane donna ».
Alice sorrise, imbarazzata. 
« Tutto bene, Alice? »
La ragazza annuì in direzione di Harry Potter; le faceva ogni volta un effetto strano, leggere il suo nome nei libri e poi avercelo lì, di fronte a sé, che le sorrideva benevolo come era solito fare.
Lily, trotterellando, se ne tornò a sedere vicino ad Hugo, che la salutò con la mano. Quei due sembravano inseparabili, oltre che dotati di caratteri davvero singolari, fuori dal comune. 
Alice li paragonava spesso ai fuochi d’artificio, così pieni di vitalità come erano.
In quel momento, irruppero nella stanza anche i suoi genitori, seguiti a ruota dalla signora Weasley.
L’attenzione degli adulti a quel punto si riversò su di loro, con suo enorme sollievo, che tra strette di mano e scoppi di risate presero a fare conversazione allegramente.
« Ehi, Alice ».
Alice si voltò, in sincrono con Rose, verso il viso sottile di Albus, vestito di tutto punto, che le sorrideva gentile. Albus Potter era sempre stato un tipo molto riservato, poco loquace, persino con la sua famiglia e con lei, che conosceva da sempre. Nonostante questo, gli piaceva molto: non era un impiccione, si faceva i fatti suoi, ma quando avevi bisogno d’aiuto non esitava di certo ad offrirti il suo. E, inoltre, sapeva leggere dentro le persone.
Accanto a lui, poi, c’era James.
Alice era più che sicura di non averlo mai visto indossare abiti eleganti, e si dovette trattenere dallo strabuzzare gli occhi, di fronte al ragazzo in giacca e cravatta.
Anche se, bè, i capelli neri erano sempre arruffati, i primi bottoni della camicia bianca sempre sbottonati e aveva ancora quell’aria ribelle che non lo abbandonava mai. Alice notò che durante l’estate doveva aver preso almeno un paio di centimetri in altezza, perché ora la sovrastava decisamente. Anche i lineamenti del viso erano leggermente mutati: adesso sembravano un po’ più maturi, più adulti.
« Ciao, Al » gli sorrise di rimando. « James » aggiunse, educata.
Si chiese se, per caso, non fosse maturato un po’ anche lui insieme ai tratti del suo volto.
Meglio non sperarci troppo.
« Guarda un po’ chi si rivede » commentò il ragazzo, in tono divertito.
E quando mai James Potter non era divertito?
Rose lanciò uno sguardo esasperato al cugino, per poi sbuffare.
« Non darle il tormento anche oggi, Jamie ».
Il ragazzo parve offeso.
« Io non le do il tormento » replicò, sulla difensiva.
Alice fece per parlare, ma l’arrivo di nuovi parenti la interruppe.
« Bill, Fleur, accomodatevi! » sentirono cinguettare Molly Weasley, visibilmente eccitata.
Con loro giunsero anche Dominique e Victorie, le sorelle –come le definiva Jo- Ammazza-autostima, e Ted Lupin, il figlioccio di Harry Potter, mano nella mano con Victoire.
Ben presto, la casa si riempì di teste rosse.
Man mano che le persone arrivavano, la folla si spingeva verso il giardino, e il chiacchiericcio si faceva sempre più rumoroso; Alice riconobbe molti visi conosciuti, ma altrettanti non li aveva mai visti in vita sua: probabilmente, rifletté, erano i parenti di Audrey.
Il signor Weasley, insieme a quattro dei suoi fratelli, si dileguò ben presto al piano superiore annunciando che sarebbe andato a fare una visitina allo sposo, che pareva si stesse ancora preparando.
Materializzandosi, apparvero anche Molly e Lucy, per poi dirigersi anche loro, quasi subito, al piano superiore, dirette però nella stanza dove c’era Audrey a prepararsi.
Rose presentò ad Alice diversi parenti lontani dei Weasley, alcuni dei quali avevano la loro stessa età ma vivevano praticamente dall’altra parte del mondo.
C’era un cugino americano, che scoprì chiamarsi Paul, che continuava a chiedere a tutti l’orario, per poi scoppiare a ridere e prenderli in giro per l’accento.
George, un altro zio di Rose, sfoggiava orgoglioso sulla giacca grigia un gigantesco fiore all’occhiello arancione, mentre suo figlio, Fred, aveva ben pensato di non vestirsi elegante: si era presentato, invece, con una t-shirt con su scritto ‘Viva gli sposi’ a caratteri cubitali.
Fred confessò alle due ragazze che avrebbe portato anche uno striscione, se sua madre non glielo avesse impedito.
I signori Potter si misero ad aiutare Molly e Arthur Weasley con le ultime decorazioni, facendo apparire una moltitudine di palloncini rosa dalle bacchette.
Nel frattempo Alice, Rose, Albus e Louis, l’ultimo figlio di Bill e Fleur, nonché fratello delle Ammazza-autostima, si erano seduti su un muretto in un punto imprecisato del grande giardino, parlando del più e del meno.
Rose stava raccontando ad Alice i dettagli della sua vacanza in Francia, mentre Albus, seduto accanto a lei, scrutava tra la folla con aria annoiata.
Che i due cugini si volessero molto bene era lampante; ad Hogwarts capitava spesso che il ragazzo si sedesse insieme a loro e Jo, al tavolo di Grifondoro o a quello di Corvonero, e che le seguisse tra una lezione e l’altra. Alice aveva ragione di credere che Albus avrebbe fatto di tutto per la sua cugina preferita, e viceversa.
« Abbiamo visitato anche la Cattedrale di Notre Dame » spiegò, animata « e poi abbiamo girato un po’ per le vie del centro. C’era un mercatino molto grazioso, e ti ho portato una cosa » disse, estraendo dalla taschina del vestito un piccolo ciondolo a forma di Tour Eiffel. 
« Dicono porti fortuna » aggiunse, sorridendo.
Alice lo prese in mano con cautela, sentendosi abbastanza in colpa. Lei dalla Scozia non le aveva mai portato nulla, nonostante ci andasse tutte le estati.
Aveva una catenina d’acciaio, e sembrava piuttosto fragile, ma le piaceva tantissimo. Era come tenere un pezzetto di Parigi sempre con sé. Sorrise anche lei, legandoselo al collo, prima di abbracciare l’amica e ringraziarla di cuore.
« Ragazzi, mi sa che dobbiamo iniziare a sederci. Papà dice che stanno per cominciare ».
Li avvertì Hugo, che si era avvicinato a loro seguito da Lily, indicando il tendone alle sue spalle.
Annuirono, e si affrettarono a raggiungere gli altri ospiti.
Proprio mentre tutti prendevano posto sulle sedie, un mago alto, con la barba lunga ed il naso adunco, fece apparire un pianoforte, dal nulla, con un colpo di bacchetta, ed iniziò a suonare la Marcia Nuziale.
Davanti l’altare, in smoking, c’era Percy Weasley, con accanto Ron, Bill e Charlie, un altro dei fratelli. Dall’altra parte dell’altare c’erano invece i testimoni della sposa: una donna tarchiata, con un enorme cappello rosso accesso sulla testa, e una ragazza minuta, dall’aria eccitata.
Subito sulla folla cadde il silenzio.
Rose e Albus si erano seduti poco lontano dal punto in cui Alice, che si era fermata per ritrovare l’equilibrio –stupide, stupide scarpe-, rimase bloccata a causa di due streghe robuste, che stavano discutendo sottovoce su chi dovesse prendere una sedia vuota alla loro destra, mentre nelle altre file gli invitati si affrettavano ad accaparrarsi gli ultimi posti rimasti.
Alice si sentì nuovamente a disagio, realizzando di essere quasi l’unica ancora in piedi, e non trovando posti vuoti intorno a lei. Si chiese disperatamente se non fosse stato meglio sgusciare via da lì e andarsi a sedere per terra, quando qualcuno la prese per il braccio, facendola cadere, rumorosamente, su una sedia proprio dietro di lei.
Che era stata così sbadata da non notare.
Arrossì parecchio, di fronte allo sguardo seccato di James.
« Aspettavi un permesso scritto? » chiese, brusco.
Alice sbuffò. Forse quel ciondolo non portava poi così tanta fortuna, visto che, come al solito, era capitata seduta di fianco a lui.
« Non mi ero accorta che c’era un posto libero » ribatté.
« E non volevi sederti vicino a me » osservò il ragazzo, curvando le labbra in una sorta di ghigno.
Di nuovo Alice fece per replicare, e di nuovo venne interrotta, stavolta dall’entrata in scena della sposa. Tutti i presenti si alzarono, e dalla folla si levò un basso coro di ‘oooh’, mentre la donna, scortata da un mago panciuto con un’espressione orgogliosa in volto, che doveva essere suo padre, procedeva lentamente sul lungo tappeto.
Era bellissima.
Audrey aveva i capelli raccolti in un morbido chignon, e un velo semitrasparente le copriva il viso. Il vestito candido le ricadeva a coste fino ai piedi, stretto in vita e largo sulla parte inferiore. Il busto era adornato da ricami in pizzo, e al collo sfoggiava una semplice collana di perle.
Alice sorrise, vedendola, per poi portare lo sguardo sullo sposo e sorridere ancora. Perché Percy guardava Audrey come se non avesse mai visto niente di più bello in vita sua.
« Ma ti prego, sembra un fantasma, con quella roba addosso » bisbigliò qualcuno, lì vicino. « Se avesse almeno messo la mia tiara, sarebbe stata un po’ più decente… »
Alice si voltò stupita.
Accanto a lei c’era un’anziana signora grassoccia, con il naso a becco e gli occhi arrossati: era la zia Muriel, tanto detestata da Rose e da tutti i cugini Weasley, oltre che dai loro genitori. E dai nonni. Insomma, non era molto ben voluta in famiglia.
Nessuno sapeva come la zia potesse essere ancora viva: a cento trentatré anni, anche per i maghi era difficile rimanere in salute. Sul mistero della lunga vita di zia Muriel, tra i Weasley circolavano le leggende più bizzarre: alcuni ritenevano che avesse fabbricato, in qualche modo, una nuova Pietra Filosofale; altri si ostinavano a credere che fosse già morta parecchi anni prima, e che quella era una specie di zombie, perché nessun essere umano poteva essere tanto fastidioso; altri ancora, ridacchiando, affermavano che la vecchia zia aveva fatto un patto con il diavolo.
« …ma no, è troppo antica per lei…e comunque il vestito è oltremodo scollato. Lo dicevo, a Perce, che quella lì non ha tutte le carte in regola » borbottò aspramente, parlando più a sé stessa che a lei.
Alice continuò a guardarla esterrefatta; James, che se ne accorse, le rivolse un’occhiata eloquente, scuotendo la testa e sospirando.
Quando Audrey raggiunse Percy, al quale brillavano gli occhi, il prete iniziò a parlare.
« Signore e signori » cominciò, schiarendosi la voce, « siamo qui riuniti oggi per celebrare l’unione in matrimonio di due anime fedeli… »
Alice iniziava a sentire davvero male ai piedi. Passò in rassegna nella sua testa tutti gli incantesimi di medicina che conosceva, ma uno per il mal di piedi non l’aveva mai imparato. E comunque, non le era permesso usare la magia all’infuori dei confini di Hogwarts. Magari si sarebbe semplicemente fatta prestare un paio di scarpe da Rose. Possibilmente basse. Possibilmente da ginnastica.
Accanto a lei, anche James iniziò a perdere interesse per il monologo del prete. Alice lo vide prima passarsi distrattamente una mano tra i capelli, in un gesto abituale, uno di quelli che a scuola facevano impazzire le ragazze, per poi sbuffare e stravaccarsi sulla sedia.
Anche Alice si mise un po’ più comoda sulla sedia, e lasciò che la sua mente vagasse sui ricordi dell’estate appena trascorsa.
Quando era stata da Jo avevano passato un bel po’ di tempo a giocare a Quidditch. Alice era rimasta piacevolmente stupita nello scoprire che, quando si trattava di coordinazione occhio-mano lontano dal pavimento, era piuttosto brava. Insomma, nonostante quando camminava sembrava un Troll di montagna, sulla scopa ci sapeva fare. Volava abbastanza bene, e con suo grande stupore, se la cavava anche nel ruolo di Cacciatrice.
E poi le piaceva.
« Vuoi tu, Audrey Suzanne Miltoon, prendere in sposo Percy Ingnatius… »
Alice si riscosse, e cercò di sporsi un po’ per riuscire a vedere l’altare, ma aveva troppe teste davanti a sé.
« …nella buona e nella cattiva sorte… »
Lasciò perdere, scrollando le spalle.
« …E vuoi tu, Percy Ingnatius Weasley… »
Ecco, c’erano quasi.
« …in salute e in malattia… »
James, di fianco a lei, emise una specie di grugnito.
« Quindi io vi dichiaro, marito e moglie! »
La folla esplose in un applauso caloroso, alcuni si alzarono addirittura in piedi, e quando i due sposi si baciarono, James, Fred e lo zio George fischiarono entusiasti.
In prima fila, Molly Weasley e un’altra donnina anziana dalla chioma bionda singhiozzavano senza controllo. Alice si guardò intorno; anche Lily aveva gli occhi lucidi, e guardava lo zio con un sorriso enorme stampato sulla faccia, così come una delle sorelle Ammazza-autostima, che invece piangeva piano dentro un fazzoletto di pizzo.
Il mago con il naso adunco riprese a suonare la Marcia Nuziale, per poi intonare diversi motivetti, tutti molti allegri, e dai palloncini fuoriuscirono tanti piccoli coriandoli dorati.
A quel punto tutti erano ormai in piedi, e le sedie sotto di loro sparirono, lasciando il posto ad un’enorme tavolata imbandita, una pista da ballo, un piccolo palchetto e diversi tavolini da bar sparsi qua e là. La musica si fece sempre più alta.
Fred e suo padre presero subito a ballare, incoraggiando gli altri parenti ad unirsi a loro, mentre gran parte della folla si affrettava ad andare a congratularsi con i neo sposi, che si erano ritirati in disparte.
« Dovremmo andare anche noi » le disse James, urlandole nell’orecchio per farsi sentire, e spaccandole quasi i timpani.
Alice annuì, consapevole che, minuta com’era, da sola non sarebbe mai riuscita ad addentrarsi tra tutte quelle persone e parlare con i festeggiati.
James la aiutò a farsi largo tra la folla e insieme raggiunsero Percy e Audrey.
« Congratulazioni » esordì Alice, alzando la voce, e rivolgendo ai due un gran sorriso.
Audrey le sorrise di rimando, con gli occhi che le brillavano di felicità, e la abbracciò ; la ragazza ricambiò un po’ sorpresa.
James strinse la mano a suo zio, e si lasciò baciare sulle guancie da Audrey.
« Allora…adesso aspettiamo per voi due! » ridacchiò la donna, mentre il marito le passava un braccio attorno alle spalle.
I due ragazzi impiegarono qualche secondo per rendersi conto di ciò che intendesse, e digerire le sue parole.
Poi esclamarono, in coro, con foga:
« No! »
Alice squadrò James inorridita, e viceversa, mentre Audrey ridacchiava ancora e si lasciava trasportare da Percy sulla pista da ballo.
« Forse la zia Muriel ha ragione » borbottò James, che ora guardava Audrey con aria sconcertata « quella lì non ha la testa a posto ».
Alice scoppiò a ridere.
« O si è messa ad ascoltare i discorsi dei nostri genitori alle cene di famiglia » osservò, « l’ultima volta, tua madre mi voleva portare a provare il suo vecchio abito da sposa. Diceva che si abbinava con lo smoking che avresti indossato tu » scosse energicamente la testa, come a scacciare quel ricordo.
A quel punto fu James a mettersi a ridere, e Alice, con un moto di sorpresa, si accorse che stavano facendo conversazione.Stavano facendo conversazione senza volersi schiantare a vicenda.
Il ragazzo parve pensare la stessa cosa, perché alzò un sopracciglio con aria scettica, e si schiarì la voce.
« Magari, infondo la cosa ti piace » sussurrò, prendendo a ghignare « magari, ti piacerebbe se ci sposassimo » aggiunse, allargando le labbra in un sorrisetto soddisfatto, « d’altronde, a nessuna dispiacerebbe ».
Oh, perfetto.
Ecco, era questo l’atteggiamento che odiava.
Gli rivolse un’occhiataccia.
« Certo, e ti sogno ogni notte, sperando che il celebre figlio di Harry Potter, Campione di Quidditch, si accorga di me, piccola e umile ragazzina di…James, ridammi l’elastico! »
Il ragazzo, ridacchiando, le aveva sciolto i capelli, rubato l’elastico e ora si stava divertendo a lanciarlo in aria e prenderlo al volo, quasi fosse un boccino.
Alice si sbracciò per riprenderselo, ma lui fu più veloce: il risultato fu che la ragazza perse definitivamente l’equilibrio e cadde a terra, e James portò in alto il minuscolo oggetto, brandendolo come un trofeo.
« Sei imbranata come l’anno scorso » constatò lui, sghignazzando.
« E tu sei stupido anche più dell’anno scorso » sbottò lei, offesa, mentre cercava invano di tirarsi su.
Dato che il ragazzo non pareva avere alcuna intenzione di darle una mano, sospirò, e si slacciò le scarpe. Riuscì quasi ad udire i suoi piedi gridare ringraziamenti e piangere di gioia.
« Ragazzi, mi dispiace interrompere le vostre…ehm…quello che sono, ma la mamma ti vuole parlare, Jamie ».
Alice alzò gli occhi verso Lily, così graziosa nel suo vestitino blu, che spostava lo sguardo da lei a James con un’espressione curiosa.
James ridacchiò di nuovo, poi le lanciò un’ultima occhiata carica di divertimento prima di allontanarsi insieme alla sorella.
Alice balzò in piedi, e partì in quarta alla ricerca di Rose, a piedi nudi, guardandosi bene dal prendere la stessa direzione presa da James. Se possibile, avrebbe fatto in modo di evitarlo per il resto della serata.
 

 ***

Adesso erano quasi tutti a ballare: Alice vide le streghe tarchiate di prima scatenarsi al centro della pista, urtando violentemente gli altri invitati che lanciavano alle due donne pesanti occhiatacce. Poco più in là, Percy e Audrey ballavano un lento, come anche il signor Weasley e la signora Weasley. Tutti gli altri si muovevano senza seguire delle vere e proprie mosse; Fred Weasley aveva abbandonato la pista e ora se ne stava stravaccato su una sedia, ammiccando verso una ragazza carina che Alice non conosceva.
« Oh, eccoti qui » esclamò una voce, alle sue spalle, « pensavo ti avessero rapito gli alieni. Ma dov’eri? » domandò Rose, ridendo.
Alice si voltò e lanciò un’occhiata truce verso la folla.
« Tuo cugino » biascicò, a mo’ di spiegazione.
« Oooh, capisco » fece lei, portandosi una mano sulla bocca, con finta sorpresa, « siete stati a sbaciucchiarvi fino ad ora? »
Alice la fissò, spalancando gli occhi, sentendosi in qualche modo tradita.
« Cos’è, ti ci metti anche tu? Da quando ti ci metti anche tu? »
Rose scoppiò a ridere, ma non rispose. La trascinò invece dall’altra parte della pista, dove c’erano Albus e Louis, entrambi intenti a parlottare sommessamente di qualcosa, lanciando ogni tanto delle occhiatine strane verso gli ospiti, come temessero di venire spiati.
« Cosa confabulate, voi due? » domandò loro Rose, tornando a sedersi accanto ad Albus.
Louis fece un verso strano con la bocca, prima di ridacchiare.
« Noi nulla. Nostra cugina, invece, mi sa che sta progettando qualcosa » affermò, risoluto.
Davanti alle espressioni interrogative delle due ragazze, Albus si affrettò a spiegare: « E’ Victorie. Lei e Teddy continuano a girare intorno a quel palchetto » indicò lo spiazzo vicino la pista da ballo, dove alcuni strumenti incantati stavano suonando da soli, e un microfono magico fluttuava davanti ad essi, « con aria strana. Poi si dicono qualcosa all’orecchio, e si rimettono a girare in tondo ».
Rose fece una smorfia.
« Li stavate spiando? »
Albus aggrottò le sopracciglia, e fece per ribattere, ma in quel momento la stessa Victorie afferrò con irruenza il piccolo microfono e strattonò Ted Lupin accanto a sé.
« Vorrei la vostra attenzione, per piacere ».
Un piccolo gruppetto di presenti si voltò verso di lei, con aria perplessa, ma la maggior parte di loro nemmeno si accorse che la ragazza aveva parlato.
Victorie li squadrò con astio, poi prese la bacchetta, la agitò con furia e subito gli strumenti smisero di suonare, cadendo sul pavimento e provocando un gran fracasso.
A quel punto, tutti gli occhi degli ospiti erano puntati su Victorie.
Ted la guardava con un misto di ammirazione e spavento allo stesso tempo.
« Bene » cominciò la ragazza, in tono altezzoso, « Io e il mio ragazzo vorremmo fare un annuncio ».
Dalla folla, vide Alice, si sporsero il signore e la signora Potter.
Victorie li notò e sorrise al loro indirizzo, poi si ravvivò i capelli di platino con un gesto secco, e riprese, squittendo: « Io e Teddy ci sposiamo! »
Alice spalancò la bocca, e notò che anche il resto della folla ebbe la stessa identica reazione, prima che si iniziassero a levare alcuni mormorii sorpresi, e poi le persone prendessero ad applaudire.
Victorie si voltò felice verso Ted e gli stampò un bacio sulla bocca, e il ragazzo sorrise come un’ebete.
In realtà, rifletté, non era una notizia così strabiliante: la cugina di Rose e Ted Lupin stavano assieme da tantissimo tempo, e Alice, anche se non li conosceva granché, immaginava si volessero davvero bene.
In effetti non seppe spiegarsi bene la reazione della famiglia, né tantomeno la sua.
Accanto a lei, Rose si era immobilizzata un attimo, prima di applaudire come tutti gli altri, e stessa cosa valeva per Louis, mentre Albus non aveva battuto ciglio.
Il temperamento di quel ragazzo era qualcosa di disumano.
« Perché…? » sussurrò Alice, rivolgendosi all’amica, ma questa l’anticipò.
« Victorie non è molto…bè, non tutti la sopportano in famiglia e…come biasimarli, d’altronde… » borbottò, scrutando l’orizzonte persa in chissà quale ricordo.
« Rose, tesoro, c’è zia Emma che se ne sta andando, e ti vuole salutare! » Hermione si stava sbracciando per attirare l’attenzione della figlia, così Alice le picchiettò la spalla richiamandola alla realtà, e indicandole la madre. Rose sussultò, e le sorrise, congedandosi con un ‘torno subito’.
Alice si trascinò con aria stanca verso uno dei tavolini da bar, e si lasciò cadere su una sedia. Aveva ancora i piedi nudi, ma pareva che nessuno se ne fosse accorto ed era meglio così. L’unico problema era che aveva abbandonato le scarpe chissà dove nel giardino dei Weasley, e dato che quest’ultimo era famoso per le infestazioni di gnomi da giardino malefici, non era del tutto sicura che le avrebbe ritrovate.
Sulla pista c’era chi ancora si scatenava e, mentre il cielo imbruniva, Alice si chiese distrattamente che ore fossero.
Appoggiò la testa sul tavolo, sbadigliando, rendendosi conto di essere davvero stanca.
Sentì qualcuno prendere posto sulla sedia accanto alla sua, ma non vi badò, nonostante in quel momento dovesse avere un aspetto penoso.
« Buonanotte, allora ».
Alice si riscosse di scatto, guardando con astio, tutto quello che riuscì ad accumulare, il profilo di James che ghignava al suo indirizzo.
« Sei una persecuzione » asserì, in tono tetro.
« Avevo bisogno di distrarmi, sai, e prenderti in giro mi rilassa » disse lui, per nulla offeso.
Alice grugnì e poggiò di nuovo la testa sul tavolo, stavolta rivolta però verso di lui. Notò che il ragazzo continuava a fissare truce un punto alle sue spalle, perciò si decise a parlare.
« La finisci? Non è carino guardare la gente a quel modo ».
James sbuffò, voltandosi nella sua direzione.
« Magari se la fisso così incenerisce, non si sa mai ».
Alice alzò un sopracciglio stupita, così lui continuò: « E’ quella. Che vuole sempre rovinarci la vita ».
Alice si rimise a sedere composta, e sbirciò il punto in cui James si accaniva a guardare. Victorie. Victorie che ballava con Ted.
Alice non capiva, ma mentre una nuova domanda le saliva alle labbra, sua madre si parò davanti a loro con un sorriso zuccheroso stampato in faccia, e si rivolse ad Alice di fretta.
« Dobbiamo andare » fece.
Alice annuì, colta di sorpresa, e si alzò, rivolgendo a James un’occhiata curiosa. Ma il ragazzo scosse la testa e continuò a fissare Victorie.
« Avanti, siamo già in ritardo, ho promesso a mia madre che stasera eravamo a cena da lei e…Morgana, perché diavolo sei scalza? »
 
 
 















Note.
Vi volevo dire alcune cose. Allora, per descrivere il matrimonio ho preso un po’ spunto da quello di Bill e Fleur, narrato dalla Rowling nel settimo libro, poiché –ahimé- purtroppo non ho la più pallida idea di come possa essere un matrimonio tra maghi.
Non mi è ancora arrivata la lettera, sapete.
Comunque sia, spero davvero che il capitolo vi sia piaciuto, e mi piacerebbe tanto se mi lasciaste qualche recensione, giusto per capire se la storia è così orribile, insomma, non vorrei traumatizzarvi tutti con qualcosa di mostruoso su efp.
Lol comunque, adesso vado e bè, grazie a quelle meravigliose tre persone che hanno messo la mia storia tra le seguite, aw.
A presto, prestissimo.
 
Daylise

2.
In my place

In my place, in my place
were lines that I couldn't change
I was lost, oh yeah
In my place, Coldplay

Il binario 9 e 3 \4 era affollato e caotico come ogni primo Settembre che si rispetti.

Sul marciapiede, gremito di maghi e streghe di ogni età, aleggiava un alone di denso fumo biancastro, emesso dalla locomotiva. Qua e là, bambini con dei buffissimi cappelli a punta in testa correvano a perdifiato, inseguendo i loro animaletti, mentre i rispettivi genitori discutevano del più o del meno o gli intimavano di montare sul treno.
Rivedere l’Espresso per Hogwarts, splendente e scarlatto, scaturì in Alice Paciock un moto di sollievo, e sentì un incredibile calore che non riusciva a spiegarsi. Tornare a scuola le sembrava un po’ come tornare a casa: perché Hogwarts era casa sua, lo sentiva.
Ne conosceva ormai ogni muro, scala e armatura a memoria; non vedeva l’ora di poter di nuovo ammirare il soffitto incantato della Sala Grande, passeggiare per i prati nel parco, passare le serate davanti al caminetto nella Sala Comune e immergersi in qualche libro della biblioteca, magari d’avventura, come le piaceva tanto.
Mentre ci pensava, euforica, osservava distratta i tentativi di suo padre di chiuderle baule.
L’uomo continuava a premere e sforzarsi, con le sopracciglia aggrottate e un’aria di sfida, ma la valigia non voleva proprio saperne: come Neville la lasciava, ansimando, questa si spalancava nuovamente, sputando fuori qualche maglietta di troppo. Alice era più che certa che sua madre avesse messo mano nelle sue cose prima di arrivare in King’s Cross, perché lei non avrebbe mai portato con sé tanti vestiti.
In realtà non sapeva neanche quanti ne possedesse –probabilmente tanti, considerate le atroci manie di Hannah-, poiché quelli che usava di solito erano sempre ammassati sul suo letto o sulla sedia della scrivania nella sua stanza, perciò l’armadio lo apriva massimo una o due volte l’anno. Forse un po’ la spaventava, essere faccia a faccia con le gonne di pizzo e i vestitini svolazzanti che Hannah le comprava.
Appena maggiorenne avrebbe provveduto a dare tutta quella roba inutile in beneficienza.
« Alice, ti spiace se lo leghiamo e lo porti così? » sospirò infine suo padre, in tono di scuse.
Alice, desolata, acconsentì: Neville mormorò un incantesimo e subito apparve parecchio spago, che si strinse intorno al bagaglio chiudendosi poi in un nodo stretto. Era rimasto leggermente socchiuso, gonfio com’era, e si potevano intravedere alcuni capi, ma in fondo non le importava poi granché.
Lo afferrò, poi scrutò tra la folla in cerca di qualche volto conosciuto, speranzosa di riconoscere Rose o Jo, e quando qualcuno da dietro le picchiettò la spalla, sobbalzò.
« Mi cercavi, forse? »
Al suono della voce della sua migliore amica Alice si girò di scatto, rischiando di inciampare nei suoi stessi piedi, felice come non mai.
E Jo era proprio lì: alta, slanciata, con due enormi occhi verdi da cerbiatto, la divisa della scuola con lo stemma di Grifondoro in bella vista e svolazzanti, setosi, lucenti capelli…viola.
Viola.
Alice, che era sul punto di abbracciarla, si bloccò e rimase a fissare la sua chioma, sbigottita.
Jo scoppiò a ridere, incrociando le braccia sul petto e inarcando un sopracciglio.
« Terra chiama Alice. Qui c’è la tua migliore amica che non vedi da ben tre settimane, ma ehi, continua pure ad ignorarla ».
Allora fu Alice a ridere, rianimandosi, e le due si abbracciarono con affetto.
« Come va, Jo? Mi piace il tuo nuovo look » Neville sorrise benevolo all’indirizzo della ragazza. Probabilmente ormai, dopo quattro anni, si era abituato alle sue stramberie.
Non c’era che dire: Jo di normale non aveva proprio nulla, a partire dalla sua franchezza spropositata, dalla sua visione della vita, dal suo aspetto originale, fino ad arrivare alla sua incredibile energia. Era una vera e propria forza della natura, uno spirito libero, qualcosa che niente e nessuno poteva contrastare.
Il sorriso di quest’ultima si fece ancora più largo.
« La ringrazio, signor Paciock. I mie genitori ci tenevano a farle i loro saluti ».
« Salutali tanto anche da parte nostra…oh, ecco che arriva Hannah… »
Neville si incamminò verso la moglie, che si era allontanata per salutare qualcuno più in là.
« Allora, il motivo di questa tua…scelta? » ridacchiò Alice, rivolgendosi all’amica.
Jo scrollò le spalle: « Era da una vita che li tenevo biondi, erano noiosi… »
« Non sono male così » dichiarò Alice, che ora la scrutava con più attenzione, « un po’ appariscenti, forse » sorrise, « ma ti stanno bene ».
Neville e Hannah fecero ritorno verso di loro. Alice si divertì ad osservare la reazione di sua madre di fronte a Jo: la sua espressione mutò da gentile ad incredula, e poi le sue sopracciglia si aggrottarono in quello che doveva essere un vano tentativo di sfoggiare un’espressione normale, e che invece appariva più che altro una faccia orripilata. Sembrava si stesse contenendo con tutte le sue forze dal dire qualcosa di poco carino a proposito della chioma della ragazza.
Tuttavia Jo sfoggiò un altro dei suoi sorrisi, completamente a proprio agio, e la salutò con allegria.
Hannah restò immobile per qualche secondo, tanto che Neville dovette darle un colpetto sulla spalla, facendole notare il suo comportamento poco educato.
« Ciao, Josephine » disse infine, con la voce così palesemente controllata da risultare buffa, senza però staccare gli occhi dai suoi capelli. 
Jo storse il naso, ma soltanto perché odiava il suo nome completo. Più o meno tutti a scuola avevano imparato a chiamarla ‘Jo’, anche perché in pochi avevano il coraggio di sfidare la sua ira.
In quel momento, il capotreno prese a fischiare richiamando gli studenti in carrozza.
« Allora, ci vediamo a Natale » fece Alice, sorridendo ai suoi genitori, pronta ad andare.
« Aspetta, Alice, tesoro » Hannah distolse la sua attenzione dalla chioma viola di Jo e la puntò su sua figlia. « Prima che tu vada, dobbiamo parlare ».
Neville rivolse alla moglie un’occhiata dubbiosa, ma questa lo ignorò e posò le mani sulle spalle di Alice.
« Quest’anno ci sono i G.U.F.O. » cominciò, « e ne abbiamo parlato già molte volte, ma voglio che tu ne sia assolutamente consapevole… »
Alice si trattenne dall’alzare gli occhi al cielo, ed intercettò lo sguardo di Jo, che le lanciò un’occhiata dispiaciuta. 
Erano mesi che sua madre le faceva pressione per quegli esami, ripetendole quanto fossero importanti per il suo futuro e quanto avrebbero influenzato il suo intero percorso di studi a venire. Grazie al cielo aveva potuto passare una buona parte delle vacanze lontano da casa, altrimenti sarebbe diventata matta, sotto le sue continue prediche.
« …e sai che ti dovrai impegnare al massimo, sempre. Con la tua media mi aspetto almeno sette G.U.F.O., e se vorrai fare qualcosa di utile, nella vita, studiare sarà fondamentale. Siamo intesi? »
Aveva un sorriso zuccheroso, probabilmente cercando si sembrare incoraggiante, ma ad Alice quella pareva di più una velata minaccia.
« Certo, mamma » rispose, con voce piatta, mentre la sua mente vagava già su ciò che avrebbero mangiato quella sera a cena.
Il capotreno fischiò una seconda volta e Hannah le scoccò un bacio in capo, poi salutò Jo con distacco. 
Nel frattempo la folla si disperdeva, mentre anche le ultime famiglie si affrettavano a salutarsi; sul marciapiede i bambini che si rincorrevano erano scomparsi, e di animali fuggitivi non v’era più traccia. Alice si chiese dove fosse Rose, non riuscendo a scorgere da nessuna parte qualche testa rossa.
Neville si avvicinò con loro al treno per aiutarle a caricare i bauli, e quando ebbero fatto, Jo balzò dentro annunciando che sarebbe andata a cercare uno scompartimento, dopo aver salutato Neville.
« Alice » fece questi, trattenendola, « aspetta, ti volevo dare una cosa ».
Tirò fuori dalla giacca un pacco chiuso con del nastro rosso, e glielo porse con un sorriso.
« Cos’è, papà? »
« Il tuo regalo di compleanno. In anticipo di due settimane, lo so, ma pensavo che sarebbe stato più bello averlo fin dall’inizio dell’anno » spiegò.
Alice inclinò la testa di lato e lo prese in mano. Lo scartò con cura, attenta a non strappare troppo la carta, rivelando una vecchia macchina fotografica dall’aria vissuta, agganciata ad una cinghia grigia. La osservò meravigliata, rigirandosela tra le mani con ammirazione, quasi fosse una pietra preziosa.
« E’ bellissima » mormorò.
« Sapevo che ti sarebbe piaciuta » affermò Neville, ridacchiando, « era di tuo nonno. L’ho ritrovata nella soffitta solo poco tempo fa, e ho immaginato potesse interessarti…guarda » la prese e, indietreggiando di qualche passo, strizzò gli occhi nel mirino e le scattò una foto.
Subito, da una fessura posta nella parte inferiore dell’aggeggio, fuoriuscì scintillando la fotografia, in carta rilegata.
Neville gliela porse e Alice la prese sempre più ammaliata, esaminando la sua stessa figura, forse un tantino scolorita, che le sorrideva dalla carta, e di tanto in tanto sbadigliava o si grattava il naso.
« Si vede un po’ sgranata, ma è perché la macchina è vecchia, e...»
« E’ perfetta, papà » lo rassicurò lei, sincera.
Neville sorrise, poi le ridiede la macchina.
« Ah, e senti, per i G.U.F.O. sta’ tranquilla. Non importa quali saranno i voti finali, importa solo che tu dia il meglio di te…e poi, sono sicuro che ce la farai ».
Il capotreno fischiò per la terza volta.
Alice lo abbracciò, ringraziandolo di cuore, e constatando per l’ennesima volta quanto suo padre la conoscesse così bene, e quanto sua madre così poco.
Montò sul treno e, mentre questo prendeva velocità, si affacciò ad uno dei finestrini per salutarlo ancora con la mano. Poi il veicolo fece una curva e la stazione sparì.
 

          ***

Sospirò, infilando la fotocamera, con cura, in una delle tasche interne del suo baule già strapieno. Vagò per i corridoi del treno, facendosi strada tra gli altri ragazzi, e stava giusto riflettendo su dove potesse essere finita Jo quando questa le si parò davanti, sbarrandole la strada.
« Dobbiamo sbrigarci, o non troveremo più scompartimenti! » esclamò, trascinandola verso la carrozza successiva. Alice notò che gli occhi di molti studenti erano puntati su Jo, o per meglio dire, sui suoi capelli.
« Scusa, ma cosa hai fatto per tutto questo tempo? » domandò, aggrottando la fronte.
Jo sorrise maliziosa.
« Ho incontrato Michael ».
Quando si accorse che Alice non capiva, aggiunse, spazientita: « ci stavamo salutando…»
« Si stavano mangiando la faccia a vicenda, veramente » intervenne una voce, lì vicino.
Le due si voltarono verso Rose Weasley, che sorrideva radiosa, anche lei con la divisa già indosso e i capelli crespi raccolti in una treccia. Accanto a lei, Albus Potter le salutò con la mano, fissando Jo con un’espressione strana che Alice non seppe decifrare, e immaginò che anche lui fosse colpito da tutto quel viola.
Jo ululò di gioia e saltò praticamente addosso a Rose mentre la abbracciava; questa rise, tossicchiando, a corto di fiato nella stretta dell’amica.
« Bè, ciao anche a te. Uhm » divertita, lanciò un’occhiata alla sua chioma, « stavolta hai dato il meglio di te, Josey, davvero ».
Jo sorrise di nuovo. « Michael dice che sono un incanto! » squittì.
Rose alzò gli occhi al cielo, poi abbracciò anche Alice, e tutti insieme s’incamminarono per cercare uno scompartimento vuoto.
Constatarono, desolati, che erano già quasi tutti occupati. Dovettero giungere fino all’ultima carrozza per trovarne uno ancora libero.
In realtà c’era un ragazzo, al suo interno, seduto in malo modo su uno dei sedili e che scrutava il paesaggio in corsa fuori dal finestrino con aria pensierosa.
E sfortunatamente, quello era proprio l’ultimo ragazzo con il quale avrebbero voluto condividere uno scompartimento. Cioè, l’ultimo ragazzo con il quale Albus e Jo avrebbero voluto condividere uno scompartimento.
« Ah. Ciao ».
Il saluto piatto di Scorpius Malfoy sembrò far imbestialire Jo quasi le avesse lanciato contro un terribile insulto.
Non sembrava cambiato granché durante l’estate: stessa aria solenne, stessi capelli biondissimi, volto pallido, occhi cerulei e fisico esile, sebbene fosse piuttosto alto. Indossava un semplice paio di jeans color cachi e una t-shirt blu.
« Andiamo via » sibilò Jo, mentre Albus fissava il ragazzo con astio.
« Questo è l’ultimo » le fece notare Rose, arrossendo e abbassando gli occhi.
Ora, qualunque osservatore attento –o meglio, qualunque osservatore non accecato dall’odio della propria famiglia e dei propri amici- avrebbe capito che Rose e Scorpius si piacevano.
Punto primo, perché ogni qual volta che era in presenza del ragazzo, Rose arrossiva furiosamente –tipo ora-, e farfugliava frasi sconnesse, una cosa decisamente non da lei.
Punto secondo, perché Scorpius, che pareva essere infastidito da tutto il mondo, non si lamentava mai della presenza di Rose.
Punto terzo, perché tutti gli ammiratori di Rose finivano per avere qualche brutto incidente, in cui misteriosamente Scorpius c’entrava sempre qualcosa.
Punto quarto, perché Scorpius guardava Rose e sembrava un cieco che vedeva la luce per la prima volta. 
Perché erano Rose e Scorpius, e avevano molte più cose in comune di quante ci si potrebbe immaginare.
Per questi motivi, Alice riteneva che i due fossero una sorta di reincarnazione di Giulietta e Romeo. 
E c’erano molte divergenze tra i Weasley, davvero, ma se c’era una cosa su cui tutti andavano d’accordo, quella era proprio che i Malfoy andassero evitati e detestati.
Sempre e comunque.
E pareva che l’odio fosse reciproco.
Neville le aveva parlato tante volte di quella famiglia, e sebbene tra le sue parole lasciasse intendere quanto poco apprezzasse Malfoy senior, le aveva anche detto che alla resa dei conti ognuno imparava dai propri errori. Insomma, niente rancore.
Alice comunque non associava mai i racconti del passato del signor Malfoy con suo figlio; in effetti, almeno stando alle storie che aveva racimolato nel corso dei suoi anni ad Hogwarts e da quel poco che conosceva di Scorpius, lui e il padre le sembravano due persone totalmente differenti. A partire dal fatto che, con enorme disappunto da parte dei Weasley (e anche dei Malfoy, probabilmente), Scorpius era in Grifondoro.
Alla fine, Rose entrò nello scompartimento e si sedette di fronte a lui, invitando gli altri a fare lo stesso con un timido cenno del capo. Alice la seguì prontamente, cercando di darle man forte, mentre Jo si trascinò dentro con aria palesemente irritata e Albus richiuse la porta scorrevole impiegando più forza del necessario, tanto che questa sbatté con un tonfo.
Scorpius non sembrava scalfito dalle occhiatacce che i due gli stavano mandando; anzi, dava l’impressione di esserci abituato e che la cosa lo annoiasse. La sua attenzione, comunque, era completamente rivolta verso Rose.
Calò un silenzio abbastanza teso.
Albus, che già di per sé era un tipo di poche parole, si fece ancora più taciturno del solito e continuò a fissare male il biondo davanti a sé.
Jo frugò nel suo baule ed estrasse una rivista, che dai colori sgargianti della copertina Alice riconobbe come Il Cavillo, la aprì con furia e prese a leggerla al contrario, imbronciata.
Scorpius continuò a guardare Rose, mentre quest’ultima sembrava particolarmente interessata agli interessantissimi lacci bianchi delle sue scarpe da ginnastica.
Alice tentò invano di avviare una conversazione, biascicando qualcosa di poco concreto a proposito del bel tempo, che gli altri ignorarono bellamente.
La fatica di cercare un altro improbabile argomento di cui parlare le venne risparmiata dall’irruzione, nel loro scompartimento, di una ragazza bionda dall’aria affannata, quasi avesse appena concluso una maratona.
Tutti e cinque puntarono lo sguardo su di lei, nel momento in cui questa spalancava la porta con un gesto secco.
« Scusate » esclamò, riprendendo fiato « potrei nascondermi qui? »
Non aspettò la risposta e si affrettò a richiuderla, per poi lasciarsi cadere accanto ad Albus, tenendosi le mani sulla pancia mentre sospirava sonoramente.
« Ehm » cominciò Rose, ma Jo la interruppe.
« Chi diavolo sei? » chiese, brusca. Rose lanciò all’amica un’occhiata di rimprovero.
La ragazza bionda, che nel frattempo sembrava aver ripreso a respirare come i comuni mortali, si mise seduta composta e osservò gli altri ragazzi con aria imbarazzata.
« Scusate » ripeté, tentando un sorriso, « sono Catherine. Catherine Montague » porse la mano a Jo, senza fare una piega di fronte ai suoi capelli, e la ragazza la strinse con aria dubbiosa.
Scorpius aveva smesso di guardare Rose e posato la sua attenzione sulla nuova arrivata, con un’espressione vagamente interessata.
Albus si era irrigidito, strisciando sulla punta del sedile.
Rose sorrise alla ragazza e le strinse anche lei la mano con fare incoraggiante, e Alice le chiese, curiosa:
« Perché ti nascondi? »
Catherine fece una smorfia, lanciando un’occhiata alla porta di vetro.
« Goldstain e Macmillan sono in cerca di un nuovo scoop » sbuffò, e una ciocca di capelli le svolazzò sul viso, « e pare siano interessate a me. Non fanno che assillarmi da quando ho messo piede sul treno ».
Alice ebbe pena per lei: Candice Goldstain e Stacey Macmillan erano le ragazze più pettegole e impiccione che avesse mai avuto la sfortuna di conoscere. Erano del suo anno, a Corvonero, e potevi star certo che se a Hogwarts girava un pettegolezzo su qualcuno, di chiunque si trattasse, era stato messo in giro da quelle due.
« Merlino » esclamò Jo, dispiaciuta, « puoi restare qui quanto vuoi ».
Rose e Alice annuirono, comprensive.
Il volto di Catherine si aprì in un sorriso luminoso, e Alice a quel punto la osservò meglio.
Aveva occhi e carnagione chiarissimi, un viso tondo con il naso alla francese, e i capelli le ricadevano sotto le spalle, leggermente mossi e in disordine. Alice era sicura di averla già intravista, magari in Sala Grande, ma non aveva mai frequentato nessuna lezione con lei.
Rose, che sembrava setsse pensando la stessa cosa, fece per parlare.
« Catherine… »
« Cathy. Preferisco Cathy » la interruppe lei.
« Cathy » Rose sorrise. « Di che anno sei? » chiese.
« Quarto. A Serpeverde » dichiarò, risoluta. « Tu sei Rose Weasley, vero? »
Rose parve stupita da quella domanda, ma annuì. 
Jo si irrigidì impercettibilmente sentendo la sua Casa d’appartenenza; Alice scosse la testa, trattenendosi dallo sbuffare.
Grifondoro e Serpeverde non erano più in contesa come un tempo, certo, ma questa continua tensione che si respirava ancora fra le due Case le dava davvero fastidio. Era pur vero che molti ragazzi di Serpeverde, del suo anno, erano indiscutibilmente sgradevoli; ma d’altronde tanti altri non li conoscevano neppure, e tutta quella rivalità sommessa le sembrava pressoché una stupidaggine. 
Catherine si voltò verso di lei, a sorpresa, e le sorrise. « E tu Alice Paciock, no? »
Se Rose era stata sorpresa, lei lo fu ancor di più; insomma, la sua amica era pur sempre la figlia di due dei Salvatori del Mondo Magico, e che la gente sapesse chi fosse era piuttosto normale; per quanto riguardava lei, Alice, la situazione era diversa. Sapeva che anche Neville aveva contribuito a fare la sua parte, durante la guerra, e in molti ora lo ammiravano, ma le persone che conoscevano lei si riducevano alle sue compagne di dormitorio, qualche alunno del quinto anno, i Potter e quei componenti dei Weasley che studiavano ancora. Per il resto, viveva nell’ombra quasi fosse un fantasma, e in effetti le andava bene così.
Tuttavia annuì, sgranando gli occhi.
Cathy, notando la sua espressione, spiegò con semplicità: « Quando ero al primo anno, una volta, mi hai dato una mano a trovare la mia classe. Mi ricordo di te ».
Alice, sempre più sorpresa ogni minuto che passava, sorrise.
Jo si affrettò a presentarsi, sporgendosi verso la ragazza.
« Jo Mitchell » dichiarò, « e loro sono Albus e…quell’altro » concluse, con una smorfia.
Scorpius in tutta risposta ammiccò nella sua direzione, cosa che sembrò darle profondamente fastidio.
Cathy sorrise. « Ciao, Albus e quell’altro ».
« Scorpius » si affrettò a dire lui.
« Le mie compagne di dormitorio ti muoiono tutte dietro » informò la ragazza, rivolta verso Albus.
Questi si rabbuiò. « Solo per il mio cognome ».
« Probabile » constatò lei, pensierosa, « non ti conoscono nemmeno. Però sono carine » aggiunse, ridacchiando.
Alice fu profondamente grata a Cathy per non aver fatto commenti sulla famiglia di Albus e di Rose, perché sapeva benissimo quanto la cosa desse fastidio ai due. Li capiva: anche lei, al loro posto, si sarebbe sentita in soggezione di fronte alle persone che li paragonavano costantemente ai loro genitori. I due ragazzi, nonostante amassero entrambi le loro famiglie, avrebbero preferito di gran lunga essere conosciuti soltanto come Albus e Rose, e non come Potter e Weasley.
Albus borbottò qualcosa di poco concreto, poi si lasciò cadere sul sedile senza aggiungere altro.
« Perché quelle due cornacchie sono interessate a te? » chiese Jo, con gli occhi che brillavano, smaniosa di saperne di più. Aveva iniziato ad appellare Candice e Stacey 'cornacchie' due anni prima, affermando che assomigliavano più ad uccellacci che a streghe.
« Bè… » Cathy esitò, « Avete presente Nott? »
Jo squittì e si sporse ancora di più sul sedile, incitandola a continuare.
Rose e Alice si trattennero dallo scoppiare a ridere, di fronte alle reazioni di Jo. Anche lei era particolarmente interessata ai pettegolezzi, però in modo diverso: non ne metteva in giro, e tantomeno una volta ascoltati dava loro importanza. Era la prima ad affermare che non importava ciò che la gente pensava di lei, o di tutte loro. Che bisognasse essere sempre sé stessi.
« Ecco, noi…stiamo assieme, insomma » sospirò Cathy.
« Oh! » esclamò Jo, colpita. « Congratulazioni! » disse poi.
Alec Nott era un ragazzo piuttosto robusto di Serpeverde, del quinto anno. Alice lo conosceva solo di vista, perché avevano frequentato assieme Pozioni, però ce l’aveva ben presente: infatti, per tutto l’anno precedente Jo le aveva ripetuto quanto fosse figo, ad ogni singola lezione.
« Oh no » intervenne a quel punto Rose, battendosi una mano sulla fronte, « io sono un Prefetto! E tu sei il Prefetto di Grifondoro, Al! Dovevamo andare nella cabina dei Prefetti, ricordi? » esclamò, balzando in piedi.
Albus aggrottò la fronte, e si tirò in piedi anche lui. « Già. E’ vero. Andiamo ».
« Scusate, ragazzi » fece Rose, dispiaciuta.
« Non preoccuparti » replicò Jo, ridendo. « Prefettinolandia attende ».
Alice le diede una gomitata.
« A dopo » salutò i due, con un sorriso.
Cathy agitò la mano con allegria, mentre Scorpius osservava Rose uscire di scena con palese rammarico.
« Ehm… » Jo si torturò il labbro inferiore con i denti, appena la porta dello scompartimento si fu chiusa alle spalle dei due ragazzi.
« Michael mi aveva chiesto se stavo un po’ con lui. Ti dispiace, se vado anch’io? » chiese ad Alice.
Questa fece una smorfia, ma scosse la testa e disse: « No, va’ pure ».
Jo squittì d’entusiasmo, salutò Cathy, rivolse un ringhio a Scorpius e si dileguò frettolosamente.
Anche il ragazzo si alzò, indugiò con lo sguardo sulle uniche due rimaste, e borbottò: « vado in bagno ».
« Anche io vorrei diventare un Prefetto, il prossimo anno » commentò Cathy, pensierosa.
Alice le rispose che le sarebbe piaciuto anche a lei, ma infondo forse era meglio di no: troppe responsabilità. Si avviarono in una piacevole conversazione, ridendo di tanto in tanto, e la giovane Paciock poté constatare che Catherine Montague era una ragazza davvero simpatica.
Poi, la porta dello scompartimento si aprì un’altra volta, e sulla soglia indugiarono due ragazzi.
Alice riconobbe Trevor Flitt, il battitore tutto ossa della squadra di Quidditch di Serpeverde, nonché frequentante il suo stesso anno, e un tizio enorme al suo fianco, che le pareva si chiamasse Warrington.
« Ma guarda » sghignazzò Flitt, « che duetto interessante ».
Cathy si alzò. « Levati di torno, Flitt » ringhiò.
Alice rimase piuttosto sorpresa, poiché i due appartenevano alla stessa Casa. Poi però rifletté che probabilmente tutti detestavano Flitt. Era impossibile non trovarlo odioso.
« Ritira le unghie, gattina » soffiò lui, e Warringotn al sui fianco grugnì in quella che doveva essere una risata. Ad Alice ricordò molto un uomo delle caverne. « Ero solo venuto a cercare Daphne, non pensavo certo di imbattermi negli sfigati di turno ».
Lanciò un’occhiata ad Alice. « Come, va, Paciock? Dove sono le tue amichette? »
A quel punto anche Alice si alzò. Si fece coraggio, perché accidenti, era una Grifondoro. E doveva imparare a difendersi da sola, una volta tanto.
Doveva tirare fuori le palle.
« Non avete nulla di meglio da fare? » sbottò, fingendo una sicurezza che sapeva per certo di non avere.
Warrington grugnì di nuovo. Alice si chiese se non fosse davvero una sorta di uomo delle caverne.
« Ehi, calma » ridacchiò Flitt, poggiandosi allo stipite della porta, « volevo solo parlare. Capisco che non tu non sia abituata a sentirti rivolgere la parola, visto che sei praticamente invisibile… »
Alice indietreggiò di un passo. Sapeva che non doveva lasciarsi scalfire dalle prese in giro di quel cretino. Sapeva che non ne valeva la pena. Sapeva che lui si divertiva a farlo, a far star male le persone.
« Sta’ zitto, idiota » sputò Cathy.
Warrington ringhiò, ma Flitt la ignorò e continuò a rivolgersi ad Alice con una risata da brividi, e con una strana luce negli occhi.
« …insomma, magari la gente scappa da te…voglio dire, ma ti sei vista allo specchio stamattina? O magari ti vesti al buio? No perché, se vai in giro così, ci credo che li spaventi…oh, che fai, non rispondi? Il gatto ti ha mangiato la lingua? »
Lo sapeva, Alice, ma questo non le impedì di sentire quelle parole perforarle la pelle, come lame incandescenti. E si diede della stupida, perché lei non doveva starci male.
Ma come poteva far finta di niente, quando qualcuno le sbatteva in faccia tutte le sue insicurezze?
Gli occhi le si riempirono di lacrime di rabbia.
« Mi vorresti dire che oltre brutta, sei anche codarda? »
« Nessuno è più codardo di te, Flitt ».
Alice sobbalzò nell’udire quella voce.
James Potter, in piedi dietro i due Serpeverde, la bacchetta sguainata, i capelli spettinati e un’aria di sfida, li squadrava con disgusto.
Warrington ringhiò di nuovo. Alice prese in seria considerazione l’ipotesi che quel ragazzo non sapesse parlare.
« Nessuno ha chiesto il tuo parere, Potter » sputò Flitt.
Però, nel vederlo, era indietreggiato impercettibilmente, e adesso si trovava all’interno dello scompartimento, più vicino a Cathy.
James ghignò. Alice non poté fare a meno di notare quanto fosse diverso quel ghigno, dal solito che rivolgeva a lei.
« E io mi sono intromesso lo stesso. Ops ».
Cathy seguiva lo scambio di battute con la bocca spalancata, mentre Alice era visibilmente preoccupata.
Sul fatto che James fosse ben piazzato non c’erano dubbi, ma in caso di scontro, se la sarebbe dovuta cavare uno contro due –era abbastanza sicura che sarebbe stata messa KO in cinque secondi, e altrettanto valeva per Catherine, che era ancor più minuta di lei-, e la stazza di Warrington era veramente spaventosa.
« Gira a largo » sbottò Trevor, afferrando la bacchetta dal mantello e puntandogliela contro.
« Certo » affermò James, perfettamente tranquillo, « se chiedi scusa » aggiunse.
Warringotn fece scrocchiare le dita, in un gesto che aveva tutta l’intenzione di sembrare minaccioso, e Flitt scoppiò in un’orribile risata finta.
« E per cosa? Tutto quello che ho detto è vero. E’ vero che sono sfigate, è vero che lei è brutta, è vero che è una codarda, una... »
Ma Alice non seppe mai quale altro insulto Flitt meditava di lanciarle. Perché in quello stesso momento, James ringhiò, e gli scagliò contro una fattura.
Allora accaddero molte cose contemporaneamente: Cathy urlò, coprendosi il volto con le mani, mentre Flitt si accasciava a terra ed enormi pustole gli ricoprivano il viso; Warrington si buttò addosso a James e iniziò a prenderlo a pugni, bloccandolo a terra.
Alice, spaventata, prese la sua bacchetta e gridò il primo incantesimo che le venne in mente:
« Feraverto! »
Sfortunatamente, si ricordò un secondo troppo tardi che andava usato solo sugli animali. Non che il ragazzo non sembrasse un animale, certo, ma non era sicura che la cosa contasse molto.
Warrington, difatti, si bloccò con una mano in aria, mentre stava per colpire ancora, e alzò lo sguardo su di lei con occhi languidi.
James ne approfittò per sferrargli un colpo, ma lui parve non accorgersene nemmeno: iniziò a rimpicciolire, in uno spettacolo raccapricciante, finché, sotto i loro occhi, non si trasformò in un calice d’acqua.
Un calice d’acqua di pelle umana. Con gli occhi.
James lo afferrò di malagrazia e si rimise in piedi.
« Feraverto? » ridacchiò, lanciandole un’occhiata.
Alice arrossì, imbarazzata.
Catherine fissava Flitt che se ne stava ancora per terra, imprecando sommessamente e biascicando lamenti.
« Bè, è sempre meglio del suo aspetto normale » dichiarò James, dandogli un piccolo colpetto con la gamba.
Cathy e Alice scoppiarono a ridere.
Quest’ultima aprì la bocca, sorpresa e un po’ stordita, pronta a ringraziarlo.
Era stato grande, doveva ammetterlo, anche se credeva avesse esagerato un tantino. L’aveva aiutata, nonostante non fossero amici.
Questa era una delle cose che non si spiegava di James. Perché era egocentrico, egoista e oltremodo pieno di sé, ma sembrava sempre pronto a fare l’eroe.
Purtroppo, le parole le morirono in gola quando irruppe sulla scena del crimine una ragazza alta, che dalla spilla che sfoggiava sul mantello, Alice riconobbe come una dei Caposcuola di Serpeverde.
« Merda » biascicò James, sbuffando.
« Eh sì, Potter » cantilenò questa, sorridendo soddisfatta. « Rissa prima ancora di mettere piede a scuola. Direi che ci siete dentro fino al collo ».










 

Note dell'Autrice.
Salve!
Come promesso ho aggiornato presto, e spero che anche questo capitolo vi sia piaciuto. L'ho scritto tutto d'un fiato e so che non è un granché ma poi la storia migliora, lo giuro! lol
Volevo precisare alcune cose:
- Scorpius è un Grifondoro, come avrete capito, ma vi prego, non fatevi un'immagine di lui prima ancora che lo possa descrivere ç_ç ;
- Neville ha insegnato sì Erbologia ad Hogwarts, ma ha lasciato la cattedra alla nascita di Alice, e ora lavora al Ministero (comunque dopo verrà fuori, nella storia);
- ho creato il personaggio di Cathy soprattutto perché volevo smontare questo mito dei 'serpeverde cattivi' ( ma tanto lo so che voi di efp li amate, lol);
- Albus e Scorpius non sono migliori amici. Eh no, mi spiace. Muhahah. Vabbè, comunque, ci saranno delle sorpese, vedrete :)
Detto questo, vi lascio e vi ringrazio per essere arrivati fin qui.
Grazie mille alle dodici persone che hanno messo la storia tra le seguite, aww, siete state dolcissime (?)

ora vado davvero, a presto,
Daylise

3.

No bravery

And I see no bravery
no bravery in your eyes anymore.
Only sadness.
No bravery, James Blunt

 
 
Sua madre l’avrebbe uccisa.
No, anzi. L’avrebbe torturata, uccisa, resuscitata e poi uccisa di nuovo.
L’avrebbe fatta a pezzi e data in pasto alla Piovra Gigante, come minimo, o a qualche lupo mannaro. L’avrebbe annientata.
Perché Hannah Paciock provava una profonda repulsione verso le punizioni, e ancor di più, odiava l’idea d sua figlia in punizione. E se la punizione in questione fosse stata assegnata a causa di un’aggressione, compiuta da lei stessa, senza aver nemmeno ancora messo piede a scuola…bè, diciamo che le possibilità di uscirne viva erano davvero ben poche.
Inesistenti.
Ci rifletteva, Alice, mentre si trascinava con aria afflitta accodata alle sue amiche, fuori dalla stazione di Hogsmeade e via per il sentiero che conduceva alle carrozze, che poi l’avrebbero portata direttamente ad Hogwarts.
« …lo ammazzo, giuro che lo ammazzo, prima o poi… » stava dicendo Jo, con i pugni serrati ed uno sguardo omicida.
Continuava a borbottare frasi simili da che Alice le aveva raccontato l’episodio avvenuto sul treno.
Rose scuoteva la testa, divertita, poi si rivolse ad Alice in tono di scuse: « Mi dispiace tanto di non esserci stata, avrei potuto fermare tutto fin dal principio, visto che ora sono un Prefetto…ti avrei evitato questo casino ».
Alice le sorrise. « Figurati. Non è colpa tua… »
« Io lo ammazzo. Gli spezzo le gambe, a quel lurido, viscido scarafaggio » la interruppe Jo, sibilando.
« Ti do una mano » aggiunse qualcuno, lì vicino, che si era unito silenziosamente al gruppetto.
Jo sorrise a Cathy. « Sì, in due si farebbe prima, in effetti ».
Giunsero alle carrozze e montarono su una di esse, caricando i bauli.
Rose una volta le aveva spiegato che, a trainarle, c’erano i Thestral: una specie di cavalli alati visibili solo a chi aveva guardato qualcuno morire. Piuttosto macabra, come cosa, ma ad Alice incuriosivano parecchio. Le sembravano affascinanti, per il loro essere diversi. Allontanati dalle persone, che spesso erano intimorite da questa faccenda della morte, e quindi soggetti ai pregiudizi della gente. E Alice odiava i pregiudizi.
Si sporse un po’ fuori dal finestrino, osservando il profilo di Hogwarts, che imperava su di una pendice, illuminata di traverso dagli ultimi raggi del sole ormai morente.
La luce rossastra si rifletteva anche sulla superficie del lago Nero, che si stagliava tra monti e colline verdeggianti poco distante dal castello.
Era così meraviglioso, quel luogo, da farle dimenticare almeno per un minuto tutta quell’ansia che la tormentava da quando erano arrivati in stazione.
E di nuovo poté appurare che amava Hogwarts, e tornarci sarebbe sempre stato per lei motivo di serenità, punizione o no.
La carrozza si fermò davanti l’enorme portone di quercia, e in contemporanea a loro anche un altro centinaio di veicoli frenò. Gli studenti varcarono le soglie della scuola di fretta, diretti verso la Sala Grande illuminata dalle luci di mille e più candele sospese a mezz’aria, e decorata a festa.
I quattro tavoli delle Case erano imbanditi, e i professori già sedevano sulla lunga tavolata in fondo all’enorme sala, chiacchierando animatamente. C’era un gran trambusto, tra i ragazzi che prendevano posto e quelli che si fermavano a parlare; e ancora chi gridava, chi rideva, e chi semplicemente sorrideva estasiato.
Alice era tra questi ultimi.
« Secondo me, quest’anno saremo pieni di Grifondoro! » esclamò Jo, che come gli altri fissava incantata il soffitto tempestato di stelle dell’enorme sala, dimenticando temporaneamente i suoi istinti omicidi verso Trevor Flitt.
« Come lo sai? » le chiese Rose.
« Oh, andiamo, tutti vogliono finire tra i Grifondoro, è la Casa migliore! »
« Josey, questa è discriminazione… »
Cathy osservava le due ridacchiando. Sembrava il ritratto della tranquillità, e quasi fischiettava, mentre trotterellava al suo fianco.
Si separò da loro poco dopo, comunque, dirigendosi verso il tavolo di Serpeverde, che era già praticamente pieno.
Anche Rose si congedò, prendendo posto vicino a sua cugina Dominique, l’unica delle sorelle Ammazza-entusiasmo che andava ancora a scuola, al tavolo di Corvonero.
Alice e Jo si diressero a passo spedito verso quello di Grifondoro, la prima nervosa, l’altra euforica.
Alice aveva notato James –con tanto di, Merlino, un occhio nero- sedersi accanto a Fred Weasley poco più avanti, e si voltò con decisione dalla parte opposta, prima che la stretta di Jo la costringesse a voltarsi.
« Dove vai? Lì c’è Michael! » trillò, indicando il ragazzo che, si accorse con orrore, sedeva proprio di fronte a James e Fred.
« Io…ehm… » balbettò.
Jo alzò gli occhi al cielo e la trascinò in quella direzione. Spostò rumorosamente la sedia vicino a quella di Michael Davies, e si sedette tutta pimpante, mentre questi la abbracciava e si precipitava sulle sue labbra con foga.
Alice, imbarazzata, si sedette al suo fianco e girò ostinatamente la testa dall’altra parte.
Il posto vuoto lì di fianco, venne subito occupato da Albus Potter, che le sorrise sbrigativo.
Era un po’ strano, il rapporto che aveva con Al. In realtà stavano quasi sempre insieme ad Hogwarts, ma Alice non riusciva mai a scrollarsi di dosso la fastidiosa sensazione di irritarlo. Sapeva che non era vero, e che le sue erano ipotesi del tutto infondate: nonostante fosse sempre così chiuso e silenzioso, Albus le aveva dimostrato più di una volta di gradire la sua compagnia. Eppure lei si sentiva costantemente in soggezione sotto il suo sguardo.
Anche Lily Potter, seguita da Hugo, aveva varcato l’ingresso della Sala Grande, saltellando fino al suo tavolo sotto gli occhi di tutti; dopo di lei, Roxanne Weasley, un’altra cugina di Rose, con i capelli rosso fuoco e un’incredibile talento nel Quidditch nonostante avesse solamente quattordici anni, e una sua amica bionda, entrarono e si accomodarono vicino a Lily.
Alice si guardò intorno con aria nervosa, cercando di individuare la Caposcuola di Serpverde, o Flitt, o qualche professore infuriato che le veniva incontro.
« Sta’ tranquilla, hai una fedina penale impeccabile, non può andarti tanto male » disse Albus, che aveva intercettato il suo sguardo e, come al solito, capito cosa la preoccupava.
« Lo spero » sussurrò lei.
Il vociferare degli alunni aumentava, mentre la professoressa Palmer attraversava il centro della sala, posizionava uno sgabello proprio davanti alla tavolata dei professori, poi appellava il Cappello Parlante e lo adagiava sempre sullo sgabello con accortezza.
Era così presa ad osservare quell'operazione da non accorgersi, invece, della professoressa Spinnet che avanzava nella sua direzione con andamento severo e occhi lampeggianti d’ira.
« Paciock! Potter! Vi voglio nel mio ufficio, adesso ».
Alice sobbalzò e si voltò allarmata nella sua direzione. Scattò in piedi, colpendo il tavolo e facendo rovesciare parecchi bicchieri, nella fretta –tanto per dare l’ennesima dimostrazione della sua goffaggine, insomma-.
Molte teste si voltarono nella loro direzione, nella confusione generale, e anche James, che fino ad un momento prima stava sfoggiando il livido sulla faccia con onore, quasi fosse una ferita da battaglia, si era alzato lanciandole un’occhiata estremamente divertita.
Fred Weasley gli diede una pacca sulla spalla, per poi tornare a concentrarsi con insistenza  sul piatto davanti a sé non appena la Spinnet posò il suo sguardo furioso su di lui.
Alcune ragazzine del terzo anno, quelle che in Sala Comune si appostavano dietro le colonne per poter spiare i movimenti di James e Fred ( sospettava che avessero anche fondato una specie di Potter-Weasley fan club ), osservavano la scena turbate.
Alice e James si affrettarono a seguire la professoressa, che li condusse fuori dalla Sala Grande, per le scale, e fino al secondo piano, varcando una porta di legno scuro sulla destra.
Il caos della sala Grande sembrava un’eco lontano, nel silenzio dei grandi corridoi del castello.
Alice non era mai stata nell’ufficio della professoressa Spinnet. Era una stanza tonda, con il soffitto alto e dotata di grandi finestre; sul muro erano appesi qua e là stendardi di Grifondoro, e foto di vecchie squadre di Quidditch della scuola, oltre che una pergamena ingiallita con su scritto ‘diploma di Volo’ –difatti, la Spinnet era la direttrice della loro Casa, insegnava Volo a scuola ed era stata in passato una delle più brave Cacciatrici che la squadra di Grifondoro avesse mai visto-.
I due ragazzi rimasero in piedi davanti alla scrivania. Alice si dondolava sul posto nervosamente, mentre la Spinnet preneva posto su una sedia rosso scuro, e li fissava accigliata.
« Sono venuta a conoscenza » cominciò, severa, « di fatti accaduti quest’oggi sul treno. Fatti molto gravi ».
Alice deglutì.
La Spinnet li studiò per un minuto. « Esigo una spiegazione » proferì, glaciale.
James subito si fece avanti, e disse: « Non abbiamo cominciato noi! Era Flitt, lui stava…bè… » lanciò un’occhiata di sbieco ad Alice, « la insultava » concluse, furente.
« La tua cavalleria è ammirevole, Potter, ma questo » tuonò la Spinnet, « non giustifica la vostra totale mancanza di maturità ».
« Noi non- »
James si zittì in seguito ad un’occhiata più che rabbiosa della professoressa.
« Non tollero duelli inutili tra gli studenti della mia Casa, o di altre Case. Se c’è un problema, si chiama un docente, o un Caposcuola, e non si risolve la cosa con quei metodi. Avrete una punizione, entrambi. E mi vedo inoltre costretta ad informare i vostri genitori dell’accaduto ».
Lo stomaco di Alice sprofondò. Ne era già consapevole, ma sentirselo dire non migliorava di certo le cose. Adesso era ufficiale. La sua morte imminente era ufficiale.
James fece di nuovo per aprire la bocca, ma la Spinnet lo interruppe.
« Sì, Potter, ne verrà assegnata una anche alla signorina Montague e al signor Warrington. Naturalmente » aggiunse, guardandoli di sottecchi, « dopo che il signor Warrington sarà stato di nuovo trasfigurato in forma normale ».
James aggrottò la fronte.
« Anche Flitt ha partecipato » osservò.
« Non mi risulta abbia usato qualche incantesimo contro uno di voi due. E’ lui quello con la faccia sfigurata, o sbaglio? » non aspettò la loro risposta e, ergendosi in tutta la sua altezza, proclamò: « vi aspetto nella Sala Trofei, alle cinque di ogni sabato per il prossimo mese ».
Il ragazzo fece una smorfia ma non osò ribattere, e Alice annuì intimorita.
Fantastico, pensò ironicamente.Una punizione insieme. Fantastico.
« E ora, tornate al banchetto » ordinò la Spinnet a quel punto, abbandonando, però, quello sguardo di ghiaccio che aveva prima.
I ragazzi non se lo fecero ripetere due volte, e sgusciarono via senza esitazioni.
Adesso, Alice era completamente certa che non avrebbe mai avuto una vita lunga. Ne era sicura, Hannah avrebbe approfittato della prima gita a Hogsmeade per farla fuori. O forse sarebbe direttamente piombata a scuola, magari sorprendendola nel sonno.
Sperò che fosse una cosa veloce e indolore.
E ogni buon proposito che si era posta, ogni ringraziamento che aveva formulato per James, ogni senso di gratitudine…sparirono così, in un soffio. Sentì l’irritazione farsi spazio in lei a grandi falcate, e non riuscì ad impedirlo in alcun modo.
Cercò, inutilmente, di ignorare i sensi di colpa che la avvolgevano ogni qual volta buttava lo sguardo sull’occhio nero di James.
Ma tanto, in quel momento la rabbia li superava di gran lunga.
Accidenti, se non fosse stato per il suo intervento, ora non sarebbe stata lì! Insomma, era consapevole del fatto che lei non era discolpata, in quella faccenda, ma se non fosse piombato James non avrebbe mai lanciato un incantesimo contro Warrington, mai. Flitt l’aveva tormentata a quel modo almeno una decina di volte l’anno precedente, e lei, semplicemente, lo aveva sempre ignorato: funzionava, perché alla fine il ragazzo perdeva interesse e se ne andava.
Se la sapeva cavare da sola. Non aveva bisogno dell’aiuto di James, né di nessun altro.
Non sarebbe certo morta, e non era nemmeno in un grave pericolo. Ergo, tutta quella situazione era una grande, enorme, mastodontica buffonata.
Lasciò vagare i pensieri su Cathy, e sperò che il professor Turner, direttore della Casa di Serpeverde, non fosse troppo severo con lei. D’altronde non aveva fatto nulla, si era solo trovata nel famoso ‘posto sbagliato al momento sbagliato’.
Se anche lei, a detta della Spinnet, sarebbe stata punita, voleva dire che Flitt e la Caposcuola di Serpeverde avevano riferito la vicenda decisamente a modo loro.
In effetti, era a quel punto palese che tra Flitt e Cathy non corresse buon sangue.
James si schiarì la voce, di fianco a lei, mentre percorrevano un lungo corridoio del primo piano.
Alice inarcò un sopracciglio. « Che c’è? »
Il ragazzo le lanciò un’occhiata. « Non dovresti dirmi qualcosa? » ridacchiò.
Lei si fermò di botto e disse, secca: « No ».
« Andiamo, è una semplice parola…inizia per ‘g’ ».
« No ».
« Su, Paciock, sono stato un vero cavaliere… »
« No ».
« ...Mi merito decisamente i tuoi più sentiti ringraziam- »
« James, Sta’ zitto ».
James ridacchiò di nuovo ma non aggiunse altro. Continuarono a camminare in silenzio per un paio di minuti, poi giunsero di nuovo davanti le porte della Sala Grande, calorosa e caotica come l’avevano lasciata.
Mentre entravano, e si dirigevano di filato verso il tavolo di Grifondoro, molti studenti si voltarono a guardarli incuriositi.
Alice cercò di ignorarli con tutta sé stessa. Non le piaceva essere al centro dell’attenzione, ogni volta che succedeva finiva per fare una drastica brutta figura cadendo o, magari, facendo cadere qualcun altro.
« Ci si vede in punizione, Alice » ammiccò James, facendole l’occhiolino e andando a riprendersi il suo posto vicino a Fred.
Subito una manciata di ragazze si sporse nella sua direzione, bramose di sapere cos’era successo.
Alice notò tra tanti Candice e Stacey fissarla con insistenza.
Aiuto, pensò, lasciandosi cadere nel posto accanto ad Albus.
Non si era accorta di avere tanta fame finché non posò lo sguardo sul piatto davanti a sé, pieno di cotolette, pollo, patate, roast-beef e chi più ne ha più ne metta. Emanavano un odore caldo e gustoso, che le fece venire l’acquolina in bocca.
« Com’è andata? » chiese Al, leggermente preoccupato dall’espressione –tutto tranne che felice- della ragazza.
Anche Jo, che aveva smesso di scambiarsi effusioni con Michael, la scrutava ansiosa.
« Sono in punizione…siamo » specificò, decisa a non guardare verso James.
Prese a mente che avrebbe cercato di evitarlo il più possibile anche quell’anno.
Come al matrimonio. Come sempre.
« Oh, bè…poteva andare peggio, dai » la consolò Albus, comprensivo.
Jo, invece, aveva spalancato la bocca, e le si erano illuminati gli occhi.
« Credo tu abbia fatto una specie di record, sai? » disse, ridendo, « in punizione il primo giorno. No, la prima sera. E’ una cosafortissima! »
« Penso più che altro di aver appena firmato la mia condanna a morte » replicò lei in tono lugubre, pensando di nuovo a sua madre.
Albus fissava Jo straniato, probabilmente cercando di capire cosa ci fosse di fortissimo nell’essere messi in punizione.
« Oh, ma per favore » sbuffò Jo, « è fantastico. Nessuno lo ha mai fatto… »
« Non proprio ».
Alice  sobbalzò, accorgendosi che Lily Potter era appena apparsa dietro di loro, tutta sorridente nella sua nuova divisa di scuola.
« Anche papà e zio Ron hanno avuto una punizione la prima sera » spiegò, « mi sembra..al secondo anno, no, Al? Per la faccenda della macchina volante… »
Albus aggrottò la fronte, poi annuì, e a sorpresa sorrise: « Neanche James può tenere testa a papà in questo campo ».
Lily ridacchiò, poi li salutò e se ne tornò trotterellando accanto ad Hugo, picchiettandogli la spalla e dandogli una leggera botta in testa. Hugo scoppiò a ridere e ricambiò con un pizzicotto.
Alice sorrise, scuotendo la testa, poi chiese: « Com’è andato lo Smistamento? »
Era piuttosto dispiaciuta di esserselo perso.
« Non male » fece Albus, infilzando con la forchetta un pezzo di bistecca, che però sparì sotto i suoi occhi, così come il resto delle carni, per lasciare spazio al dessert.
Alice, che non era nemmeno riuscita a toccare il resto del cibo, agguantò una manciata di pasticcini, una fetta di torta e del budino, rovesciandosi il tutto nel proprio piatto mentre il suo stomaco brontolava.
« Aveva ragione Rose » disse Jo, afflitta. « pochi Grifondoro e tanti Tassorosso. Bah, che generazione sprecata… »
Si interruppe quando la professoressa McGrannitt si alzò, elegantissima nella sua veste viola scuro, con i capelli bianchi raccolti in un ordinato chignon, e sulla Sala Grande calò il silenzio.
« Un altro anno è iniziato » cominciò, sorridendo, « ed è un’immensa gioia, per me, vedervi nuovamente qui riuniti in questo castello ».
« Prima di augurarvi la buonanotte, devo fare alcuni annunci. Per gli studenti del primo anno, e per quelli più anziani che potrebbero dimenticarlo » indugiò per un momento sulle sagome di James e Fred, « si ricorda che è severamente vietato recarsi nella Foresta Proibita. Vi assicuro che sarete molto, molto più felici restandone lontani, soprattutto quest’anno ».
Tra i ragazzi si levò un leggero brusio di curiosità, che si placò subito quando la Preside ricominciò a parlare.
« Si rammenta anche, che le selezioni per le squadre di Quidditch di quest’anno avranno luogo il secondo finesettimana del mese, che le gite a Hogsmeade non sono previste se non per l’inizio di Ottobre e che, come ci tiene a precisare il nostro guardiano, il signor Pierce, chiunque sarà sorpreso a sporcare deliberatamente i corridoi non la passerà liscia ».
Jo rivolse ad Alice un’occhiata di sottecchi, rattenendosi dal ridere, mentre la professoressa McGrannitt spiegava anche gli orari del coro. L’anno prima, un gruppo di ragazzi di Tassorosso aveva lanciato su al terzo piano una manciata di Caccabombe, per augurare un “felice Capodanno” a Pierce.
« …detto questo, a noi l’estremo piacere di intonare l’inno della scuola ».
Subito, la musica risuonò per magia attraverso le mura del castello, e tutti, studenti e professori, presero a cantare allegramente, mentre la Preside muoveva la bacchetta a condurre la melodia.
 
Hogwarts, Hogwarts dei nostri cuori…
 
Una volta terminato, la Sala Grande scoppiò in un grosso applauso caloroso.
« Potete andare. Buonanotte a tutti » li congedò la Preside, con un altro sorriso.
A questo seguì il rumore di sedie che si spostavano, alunni che si alzavano e persone che si incamminavano fuori, chiacchierando o sbadigliando, con la pancia più che piena.
Albus venne chiamato da Matt Finnigan, un suo compagno di dormitorio, e si avviò con lui su verso la torre di Grifondoro.
Rose raggiunse Alice, Jo e Michael dopo aver scortato quelli del primo anno fuori dalla Sala Grande e avergli indicato la strada per la sala Comune di Corvonero. Al suo fianco, Dominique sorrideva raggiante, bella da strapparsi i capelli. Frequentava il sesto anno, e anche lei l’anno prima era stata prefetto.
« Andiamo? » fece Rose, con gli occhi assonnati.
Alice annuì e presero la strada per il terzo piano. Potevano fare un tratto insieme, tornando in dormitorio, almeno fino al quadro degli stregoni ubriachi.
« Secondo voi, perché ha detto quella cosa sulla Foresta Proibita? Perché ‘soprattutto quest’anno’? » chiese Jo stropicciandosi gli occhi.
« Per me, vuole che non ci andiamo! » proferì Michael, in tono solenne.
Rose e Dominique lo fissarono. Alice sospirò.
Michael, Grifondoro piuttosto alto, bruno e circondato da un’infinità di amici, era un ragazzo molto simpatico, davvero, solo un po’…tonto.
Persino Jo lo stava guardando in modo strano, e Michael parve accorgersi solo allora di aver detto qualcosa di poco intelligente.
« Bè, questo era ovvio » commentò Dominique, lentamente.
« Magari quest’anno ci tengono nascosto qualcosa. Qualcosa di ancor più pericoloso dei lupi mannari » ipotizzò Jo, decisa a distogliere la loro attenzione dalle uscite filosofiche del suo ragazzo.
« Non credo » intervenne Rose, con una smorfia. « Perché nascondere una cosa del genere in una scuola? Il Ministero ne conoscerà abbastanza, di luoghi segreti ».
« Bè, forse è proprio perché è una scuola…nessuno sospetterebbe che questa…cosa…qualunque cosa sia, si trovi a scuola, no? » replicò Jo.
« Uhm » fece Rose, pensierosa.
Poco più in là, un gruppo di ragazze si affrettava verso le scale, ridacchiando e borbottando.
« Oh, quelle sono le mie compagne di stanza…ci vediamo domani » disse, rivolgendo alle altre un sorriso, e una strana smorfia a Michael, che la stava fissando quasi con la bava alla bocca. Jo se ne accorse e si accigliò, non troppo dispiaciuta che Dominique se ne andasse.
« Vado anche io » comunicò Rose, sbadigliando, « a domani ».
Con un cenno della mano, si allontanò.
Alice, Jo e Micheal raggiunsero il ritratto della Signora Grassa, l’entrata segreta per la Torre di Grifondoro, continuando a discutere sulla Foresta Proibita e su quello che poteva contenere.
Alla fine, Alice fu contenta di salire in dormitorio e potersi finalmente stendere sul suo morbido letto a baldacchino. Il baule era già lì ad aspettarla.
Poco dopo di loro arrivarono anche Anne, Liz e Guen, sue compagne di dormitorio.
Parlarono poco, e Alice si addormentò quasi subito, mentre le note dell’inno della scuola le risuonavano ancora dolcemente nella testa.
 

***

La prima settimana di scuola passò abbastanza tranquillamente.

Riprendere le lezioni fu un trauma, come sempre, ma Alice aveva iniziato con il piede giusto e quello a venire si prospettava come un buon anno scolastico.
Il lunedì, a colazione, ricevette il nuovo orario.
Scoprì che la giornata più impegnativa sarebbe stata il giovedì: due ore di Trasfigurazione, altre due di Pozioni, pranzo, e un’ora di Difesa contro le Arti Oscure. Era praticamente un suicidio, considerato che Pozioni e Trasfigurazione erano tra le materie più complesse dei G.U.F.O., e Difesa contro le Arti Oscure le aveva sempre creato qualche problemino.
Però almeno, considerò, aveva moltissime ore di lezione in comune con i Corvonero, e avrebbe passato tanto tempo con Rose, che con l’incarico di prefetto quell’anno sarebbe stata sempre super impegnata anche nelle ore buche. 
Contro ogni probabilità, comunque, la prima lezione di Pozioni dell’anno era stata piacevole; il professor Turner li aveva fatti lavorare sui filtri d’amore, che nessuno, chiaramente, era riuscito a fare bene –nemmeno Rose era stata in grado di prepararne uno perfetto, anche se il suo era quello che di gran lunga si avvicinava di più al risultato finale-.
Eppure si erano divertiti, a mescolare nuovi ingredienti mai usati prima, e ad identificare i diversi profumi che le pozioni emanavano. Quella di Alice aveva un odore misto di pergamena, inchiostro, marmellata e qualcosa di non classificabile che sospettava fosse la parte sbagliata del filtro.
Quella di Rose aveva un dolce profumo di panni puliti, ciclamino e menta.
Alice si divertì a pensare che forse anche l’alito di Scorpius Malfoy odorava di menta.
Ebbe modo di riparlare con Cathy, che le raccontò che sì, anche lei aveva ricevuto una punizione, che consisteva in compiti extra di Pozioni per tutto il prossimo mese.
Warrington, che era stato riportato in forma di ragazzo –di cavernicolo, più che altro-, e che aveva preso a pugni James, ricevette un’intensa strigliata e…e basta.
E basta.
Cathy spiegò che, davanti a Turner, Flitt aveva inscenato una versione dei fatti tutta sua: di loro che lo aggredivano in corridoio, per divertimento, e di Warrington che interveniva prontamente in difesa dell’amico come meglio poteva ( doveva spiegare in qualche modo l’occhio nero di James, d’altronde).
La Caposcuola, naturalmente, gli aveva dato man forte.
Non avevano potuto fare nulla, nonostante quella fosse una palese ingiustizia. Se non altro, adesso lei e Cathy si conoscevano un po’ meglio.
Di venerdì sera la ragazza si era anche seduta con Alice e gli altri, a cena, sotto lo sguardo leggermente sorpreso di Rose, e abbastanza irritato di Albus, che però non disse nulla.
Alice pensò che fosse una fortuna che, anni prima, la McGrannitt avesse acconsentito allo scambio di studenti tra tavolate. In quel modo lei, Albus e Jo potevano tranquillamente mangiare insieme a Rose, e talvolta a Dominique. E adesso, anche con Cathy.
Fu soltanto il giorno dopo, di sabato mattina, che Alice ricevette finalmente una temuta –e altrettanto attesa- Strillettera di sua madre.
Passati ormai cinque giorni, in realtà, aveva quasi smesso di pensare ai provvedimenti che avrebbe preso Hannah per l’episodio avvenuto sul treno e la punizione della Spinnet. O meglio, non era più il suo pensiero fisso anche mentre si faceva la doccia, o mentre mangiava, dormiva e studiava.
Aveva perfino iniziato a credere che, che so, il gufo di casa si fosse perso in una qualche misteriosa tempesta, o che magari sua madre avesse deciso che no, non era proprio il caso di traumatizzarla con una sfuriata coi fiocchi la prima settimana di scuola.
E invece, il gufo bruno di suo padre planò davanti a lei a colazione proprio mentre addentava, allegra e sorridente, una fetta di pane e marmellata.
E il sorriso le era subito scivolato via dal viso, lasciando il posto ad una smorfia terrorizzata.
Anche Jo, al suo fianco, fissava la lettera intimorita. Rose invece la esortò ad aprirla: prima l’avrebbe fatto, prima sarebbe tutto finito, no?
Alice, deglutendo, si era fatta coraggio. Si era fatta coraggio da degna Grifondoro.
Si era fatta coraggio e poi si era decisamente pentita non appena la voce infuriata di Hannah era esplosa per tutta la Sala Grande.
 
« ALICE HANNAH AUGUSTA PACIOCK! COME HAI OSATO, INFRANGERE LE REGOLE COSI’? SONO PROFONDAMENTE DELUSA, SIGNORINA! SONO DISGUSTATA! CHE TI E’ SALTATO IN MENTE? POTEVATE FARVI MALE…POTEVI ESSERE ESPULSA! »
 
Parecchi studenti si erano voltati verso il suo tavolo, per adocchiare la sfortunata destinataria della Strillettera. Alice stava sprofondando nella sua sedia, desiderando nient’altro che essere inghiottita dal pavimento.
 
« …IO E TUO PADRE SIAMO SCIOCCATI! TI AVVERTO… BASTA SOLO UN ALTRO, SOLO UN ALTRO GESTO COSI’ IRRESPONSABILE DA PARTE TUA, E GIURO CHE TI RIPORTO A CASA! CI SIAMO CAPITI? »
 
Alice, terrorizzata, annuiva piano in direzione della busta rossa.
Nel frattempo questa aveva cominciato a spruzzare fumo dai margini e, solo dopo averla fissata per un altro minuto buono, scomparve, disintegrandosi in tanti piccoli coriandoli.
La Sala Grande era rimasta immersa nel silenzio totale ancora per un po’.
Alice credeva che anche gli altri, come lei, fossero rimasti sconvolti dalla furia di mamma-belva.
Tre ore dopo, tuttavia, dopo una lunga passeggiata nel parco e una doccia fresca, aveva constato che, infondo, sarebbe potuta andarle peggio. La Strillettera era stata un’alternativa più che accettabile alla morte e, sebbene non fosse ancora del tutto convinta che Hannah non le stesse riservando qualche brutta sorpresa in occasione della prima gita a Hogsmeade ( magari di lei, con un’ascia insanguinata in mano, che le intimava di comportarsi bene per il resto dei suoi giorni ), adesso era piuttosto sollevata.
Certo, non abbastanza sollevata da ringraziare James.
Aveva sentito alcune ragazze, in Sala Comune, sussurrare eccitate che ‘Per Morgana, James Potter si è fatto un occhio nero combattendo con un drago!’
Alice aveva accuratamente evitato di chiedere come potessero pensare che, combattendo con un drago, una persona riportasse solamente un occhio nero. E dove mai James Potter potesse aver trovato un drago sull’Espresso per Hogwarts. E per quale assurdo motivo ci avesse anche dovuto combattere, invece che darsela a gambe.
Sapeva che porre domande decisamente infondate come queste sarebbe stato poco intelligente, in confronto alle loro teorie geniali, che presumevano che James fosse una specie di incrocio tra un dio greco e superman.
Ma la cosa che le dava fastidio era che lui, naturalmente, non si premuniva di negare le dicerie, anzi.
Se ne andava in giro per la scuola con Fred con aria fiera, e grazie al cielo Alice non li incontrava spesso: si era imposta di evitarli, e per una volta stava funzionando davvero.
Purtroppo, però, la cosa non era destinata a durare molto. Difatti, alle cinque meno un quarto di sabato pomeriggio, dovette salutare Rose e Jo e, con rammarico, dirigersi verso la Sala Trofei, dove sapeva avrebbe dovuto per forza vederlo di nuovo.
Ci stava pensando, afflitta, mentre attraversava un corridoio luminoso del secondo piano.
E ci stava pensando così intensamente da non accorgersi di una sagoma che correva nella direzione opposta alla sua, con il volto rivolto dall’altra parte.
Lo scontro fu inevitabile.
Alice cadde rovinosamente a terra, insieme alla sua sacca piena dei libri appena presi dalla biblioteca, che si sparsero tutti sul pavimento di pietra.
« Mi dispiace » disse una voce, dietro di lei.
Si voltò, confusa e disorientata, con le ginocchia doloranti per la botta appena presa.
E il suo cuore fece un balzo, quando riconobbe la figura di Christopher Canon.
Il ragazzo le porse la mano per aiutarla ad alzarsi. Alice la fissò in trance, mentre arrossiva.
Chris le piaceva più o meno da quando frequentava il secondo anno.
Lui era a Tassorosso, alto, bello, con una massa di adorabili riccioli castani in testa, gli occhi blu scuro, e un sorriso mozzafiato. Ogni volta che lo vedeva sorridere, Alice si sentiva le gambe di pasta frolla, e la mente l’abbandonava, vagando in luoghi sperduti con Chris, dove Chris la conosceva, la notava e sapeva perlomeno come si chiamava.
« Scusa » ripeté il ragazzo, « scusa, ehm…Al-Anna ».
Ecco, appunto.
« Alice » lo corresse, con un filo di voce.
Poi si accorse di essere ancora a terra, e di stare ancora fissando la sua mano tesa con un’espressione da pazza psicopatica, e si ricompose in fretta, lasciando che lui la aiutasse a tirarsi su –e rischiando per poco di non cadere ancora, troppo occupata com’era a guardare i suoi occhi blu, meravigliosamente blu-.
Una parte del suo cervello le diede della sciocca, commentando che sembrava una stupida adolescente in preda agli ormoni. L’altra, invece, le fece notare che era giusto così, perché teoricamente lei era un’adolescente, in quel momento decisamente in preda ai suoi ormoni, anche se magari non stupida.
« Alice » Chris sorrise. Lei si trattenne dal sospirare. « Io dovrei, ecco, andare » disse poi, vagamente imbarazzato.
Alice si rese conto di non avergli ancora mollato la mano, e si affrettò a farlo con uno scatto.
« Oh, certo, ehm…io… »
« Ci si vede in giro » proferì lui. Le sorrise di nuovo, prima di superarla e voltare dietro l’angolo.
Alice restò per un po’ imbambolata a fissare il punto in cui il ragazzo era sparito.
Poi, lentamente, si chinò a raccogliere i libri caduti, e si riavviò verso la Sala Trofei.
Con un sorriso.
 
 
 












Note dell’Autrice.
Buondì!
State bene? Spero di si, e spero anche che questo capitolo vi sia piaciuto.
Allora, -che dire?
E’ un capitolo un po’ misto, c’è di tutto, e in effetti avevo e ho tutt’ora paura di essere un po’ troppo generica e frettolosa nel descrivere personaggi e situazioni.
Spero di migliorare con il tempo.
Comunque, ora, magari alcuni di voi avranno già iniziato a shippare qualche pairing.
E magari, non so…adesso qualcuno di voi mi odia per quest’ultima scena.
Eh eh eh.
Lo so, in effetti mi ci è voluta tanta forza di volontà per scriverla çç perché anche io inizio già a shippare ( cioè, li shippo più o meno da sempre, lol) Alice e…e bè, poi lo scoprite!
Bene, detto questo, mille e mille grazie alle venticinque amorevoli persone che hanno messo la storia tra le seguite, aww. E anche a quelle che hanno recensito, naturally!
E ora vi lascio, grazie davvero a tutti per essere arrivati fin qui.
A prestissimo!
 
Daylise

4.

Sugar Coated
 
I’m gonna make today sugar-coated.
I’m gonna get so high I’m lying here on the floor.
It’s time these shoes of mine were fully loaded.
It’s time to sit back and smile.

Sugar Coated, James Blunt

 
            


La Sala Trofei era semivuota quando Alice arrivò, scombussolata, ancora con il fantasma di un sorriso spiaccicato in volto e tutti i capelli in disordine.
I suoi pensieri vagavano felici su zuccherose nuvole di cioccolata, così come il suo cuore, che le martellava nel petto ad una velocità tale che le sembrava potesse esplodere da un momento all’altro.
"Ti ha solo sorriso, Alice", le fece notare una vocina nella sua testa, che somigliava in modo estremamente irritante a quella di Jo, quando le faceva presente quanto era disperata la sua situazione con Chris.
"Bè, è questo il punto", partì all’attacco una seconda voce, che invece somigliava di più a quella di Rose. Rose, l’inguaribile romantica. "Le ha sorriso. Non è fantastico?"
Alice annuì energicamente con la testa, per dare man forte alla vocina-Rose, e quando si accorse che Pierce, da dentro la stanza, la stava fissando come se fosse matta, si affrettò a smettere e a cercare di assumere un’espressione innocente.
Bè, almeno non c’era la Spinnet. Se l’avesse guardata lei, a quel modo, si sarebbe vergognata da morire per il resto dell’anno.
« Buongiorno » sussurrò, tesa e al contempo impaziente di sapere quale sorte sarebbe toccata a lei e a James.
Pierce continuò a guardarla strano e non le rispose, limitandosi a borbottare cose del tipo ‘stupidi ragazzini!’ o ‘ne inventano sempre una!’ e ancora ‘Ci penseranno due volte alla prossima prima di combinare guai…’
Dovettero aspettare dieci minuti buoni prima che arrivasse James, e quando questi finalmente si presentò, aveva un’aria leggermente affannata, i capelli ancora più arruffati del solito e la camicia abbottonata in malo modo che gli pendeva molle fuori dai pantaloni.
Forse, pensò Alice, si era allenato con Fred o qualcun altro, visto che aveva tutta l’aria di uno che era appena sceso dalla scopa. E che avrebbe dato di tutto pur di restarci, considerata la sua espressione riluttante.
Alice pensò con nostalgia alla brezza fresca che ci doveva essere fuori nel parco, in quel momento, e a come si dovesse stare bene sotto l’ombra del vecchio olmo, quello dove lei e Rose passavano interi pomeriggi primaverili.
« Ora che ci ha degnato della sua presenza, signor Potter… » gracchiò Pierce, avvicinandosi a loro due, e tendendo le mani: « Le bacchette ».
James e Alice lo fissarono sconcertati.
« Dovete pulire queste targhe…senza magia » specificò allora Pierce, con estrema soddisfazione.
Alice si guardò intorno, inorridita: al centro della Sala troneggiava un’immensa libreria, i cui ripiani dovevano essere occupati da trecento e più targhe, targhette e premi vari, e se dovevano pulirli tutti senza magia…avrebbero finito praticamente a notte fonda!
« Avanti, le bacchette » continuò Pierce, ghignando malignamente.
I due ragazzi gliele dovettero consegnare, afflitti, e il vecchio custode emise un grugnito perfido prima di voltare loro le spalle, e sgusciare via continuando a borbottare ininterrottamente.
Appena la porta della Sala Trofei si fu chiusa dietro di lui, James si avviò a passo strascicato verso uno dei banchi vuoti al centro della stanza, e ci si catapultò sopra con un tonfo sordo. Sbadigliò sonoramente e, posizionando le mani sotto la testa, biascicò:
« Allora…chiamami quando hai fatto, uhm? »
Oh, tipico.
Alice valutò l’ipotesi di prendere una di quelle stupide targhe e tirargliela in testa, ma si trattenne –solo ed esclusivamente perché, a quel modo, si sarebbe presa un’ ulteriore e affatto necessaria punizione-; si limitò invece ad afferrare un grosso vaso sul davanzale di una delle  finestre della stanza, che dava sul parco, svuotarlo dei fiori, e rovesciare il miscuglio indistinto di acqua e terra che vi giaceva direttamente sulla testa di James.
« Che cazz…ma che fai? » esclamò questi, scattando su a sedere come una molla. Si portò preoccupato una mano sui capelli fradici, prima di rivolgerle un’occhiata in cagnesco.
« Non crederai davvero di poter lasciare che faccia tutto io… » si giustificò lei, sbuffando.
James sbatté più volte le palpebre.
« No che non farò tutto io! » sbottò allora Alice, infervorata.
« Datti una calmata, Paciock » disse il ragazzo, le gambe a penzoloni sul banco e la camicia ora completamente zuppa, continuando a tastarsi ciocche di capelli scuri. « Adesso ti aiuto, okay? Dovresti prendere lezioni di yoga, sul serio » aggiunse poi, ridacchiando.
Alice incrociò le braccia al petto, guardinga: « E tu come lo conosci lo yoga? »
« Lunga storia » fece James, enigmatico. « Tu? »
« Lunga storia » borbottò.
La verità era che non era affatto una lunga storia, ma solo una storia incredibilmente imbarazzante: i ricordi di sua zia May che cercava di insegnarle lo yoga da bambina, convintissima che questo sarebbe servito anche a decimare i suoi problemi di equilibrio, le riaffiorarono alla mente sbiaditi. Inutile dire che, con la sua scarsa propensione all’attività fisica, i risultati erano stati scadenti, e un bel giorno si era ritrovata con le gambe incastrate sopra la testa e le braccia legate chissà dove, sotto gli occhi di tutti gli altri bambini del corso che frequentava (che era stata obbligata a frequentare, s’intende). Zia May, che era l’insegnante, aveva infine rinunciato proclamando che lei, Alice, era più un tipo da libri.
Insomma, un modo carino per dirle che era un topo da biblioteca, e in più anche imbranata. La storia della sua vita.
James scese quindi dal banco e, con lentezza esasperante, iniziò a sbottonarsi la camicia.
Alice si ritrasse di scatto, allontanandosi in un balzo dal punto in cui stava lui, come se si fosse scottata.
« Ehy, che cosa…? James…rimettiti…n-non provare a toglierti quella roba di dosso » bofonchiò, arrossendo.
Il ragazzo le lanciò un’occhiata divertita. « E’ fradicia » disse, a mo’ di spiegazione.
« E dove pensi di trovarla un’altra camicia, qui? » osservò Alice, voltandogli le spalle, ben decisa a non guardare più nella sua direzione per alcun motivo. Almeno fino a quando non fosse stato di nuovo completamente vestito.
« Basta aspettare che si asciuga, eh… »
« No, dai » implorò Alice, al massimo dell’imbarazzo, « smettila ».
James ridacchiò: « Ai tuoi ordini ».
Alice esitò un momento prima di rigirarsi, infine si voltò di nuovo a guardarlo, e vide che lui aveva alzato le mani con fare innocente. La camicia bianca era ancora lì al suo posto. Sospirò di sollievo.
« Se proprio ti da fastidio » sghignazzò James, sistemandosela meglio indosso e avviandosi dalla parte opposta della stanza, verso una pila impolverata di vecchi trofei.
Alice, lungi dal volergli stare troppo vicino e ancora rossa in viso, si diresse con decisione dalla parte opposta. Sapeva che questo avrebbe soltanto divertito James ancora di più, ma cercò di non badarci troppo. E sapeva benissimo anche che, in teoria, non si sarebbe dovuta vergognare nemmeno di vederlo nudo, poiché da bambini avevano persino fatto il bagno assieme. Ma ora non erano più bambini, e lui era…bè, James.  
Esaminò alcune targhe risalenti almeno a cinquant’anni prima, e si mise a strofinarle con uno straccio lurido, che Pierce aveva lasciato appositamente lì per loro.
I trofei parevano incrostati da uno sporco così antico da essere quasi irremovibile: dovette faticare non poco per riuscire a lucidare per bene la prima coppa d’oro.
Calò uno strano silenzio per un po’ di tempo. A dir la verità, dovevano essere stati massimo due minuti, perché subito James sbuffò sonoramente, e sbottò: « Hai perso la lingua? »
« Cosa dovrei dirti? » ribatté Alice, aggrottando le sopracciglia.
« Qualcosa. Qualsiasi cosa.Odio i silenzi. E mi annoio. Ti prego. Risponderei a qualsiasi domanda ».
Lei alzò gli occhi al cielo, poi si fece pensierosa.
« Perché hai parlato a quel modo di Victoire, al matrimonio? » chiese infine.
Ci aveva pensato tanto la sera stessa della cerimonia, e tutta la notte successiva: il desiderio di scoprire perché quella ragazza non fosse tanto apprezzata dalla famiglia Weasley-Potter, dove solitamente andavano tutti d’amore e d’accordo, l’aveva tormentata.
Ma la cosa più sorprendente era che non ci aveva mai fatto caso prima. Possibile? Dopo tutte le estati passate con Rose, Albus, Lily e tutto il clan al completo?
La domanda le era uscita così, senza che dovesse rifletterci troppo: era una cosa che, per un qualche motivo che nemmeno lei conosceva bene, doveva sapere.
E poi, Rose e la sua famiglia le stavano molto a cuore. Non se la sentiva comunque di chiederlo a lei: quando lo aveva fatto, al matrimonio, non le era sembrata molto felice di affrontare la questione.
James parve stupito.
In un primo momento esitò, poi si fece scontroso e rispose, brusco: « Non a questa, di domanda ».
« Avevi detto qualsiasi » lo sfidò Alice, sempre più curiosa ogni minuto che passava.
James si rabbuiò ancora di più. « Non è nemmeno una cosa così interessante. E’ abbastanza ovvio. Quella è una strega ».
Alice scoppiò a ridere e, sotto il suo sguardo sconcertato, si giustificò: « Non credo fosse l’aggettivo migliore, sai? Anche io lo sono, e anche Rose… »
« Finiscila » tagliò corto James, sbuffando, « hai capito cosa intendo ».
Alice si sporse sulle punte dei piedi, e un grosso calice d’oro per poco non le cadde in testa mentre cercava a tentoni di afferrarlo saldamente da una dei ripiani più alti della grande libreria.
« Ci ho parlato tante volte… » obiettò, riuscendo finalmente a tirare giù il calice. « Non è così male ».
Insomma, non credeva possibile che Victoire Weasley potesse essere tanto malvagia, nonostante tutto sommato non la conoscesse poi granché.
Ma Strega, inteso nel senso di arpia, era una parola che lei riservava solo a persone come Courtney Thomas, la ragazza di sesto anno che in Sala Comune si divertiva a tormentare i più piccoli e a disintegrare l’autostima delle povere ragazzine di turno.
E poi era una Weasley. Ed erano tutti così meravigliosi e genuini, i Weasley.
« Fidati, lo è » continuò James, imperterrito, stringendo i pugni.
« Senti, James » sospirò lei, con un mezzo sorriso, « Victoire è fidanzata con Ted, no? E Ted è un ragazzo in gamba, se la saprà scegliere una fidanzata, no? »
« E’ qui che ti sbagli » commentò lui, in tono lugubre.
« Dai, non fare il bambino… »
« Tu non capisci ».
« Io capisco, invece » ribatté lei, irritata, « magari ti senti messo da parte perché adesso si sposa e non avrà più tempo per- »
« Victoire tradisce Ted ».
 

  ***                                                             

 
Era già buio, come previsto, quando Alice fece ritorno alla Sala Comune.
Rose e Jo la stavano aspettando: la prima, acciambellata sulla poltrona rossa davanti al camino, con un libro sulle gambe e l’aria concentrata; e la seconda, distesa a testa in giù su un divanetto tutta intenta a lisciarsi i capelli con la bacchetta. A parte loro, c’erano giusto quattro ragazzi intenti a giocare una partita a Spara-Schiocco.
Aveva perso il conto delle volte in cui Rose si era intrufolata con loro nella Torre di Grifondoro. All’inizio, lo faceva solo a ora tarda o comunque quando era abbastanza vuota; poi, con il tempo, un po’ tutti si erano abituati a vederla lì e a nessuno d’altronde dava fastidio: era così facile voler bene a Rose.
« Oh, eccoti! Com’è andata? » chiese Jo, sollevandosi in fretta e scrutandola con attenzione.
Anche Rose alzò lo sguardo su di lei, e sorrise.
Alice esitò un attimo, poi scrollò le spalle e si lasciò cadere, stanca e affamata, sul divanetto accanto a Jo.
« Normale ».
Rose puntò la bacchetta verso i dormitori, mormorò: « Accio! », e subito un piatto di pollo arrosto volò nella loro direzione, e atterrò leggero proprio sulle sue gambe.
« Avevamo pensato avessi fame » spiegò.
In tutta risposta, lo stomaco di Alice brontolò. Tutte e tre scoppiarono a ridere.
« Grazie. Ho una fame da lupi » assentì Alice.
Mentre mangiava, Jo si lanciò nel racconto del suo incredibile pomeriggio passato con Michael e di come fosse assolutamente convinta del fatto che loro due erano anime gemelle.
Alice, che l’aveva sentita dire la stessa cosa riguardo tutti i ragazzi di cui si era presa una cotta, scosse la testa esasperata.
Era incredibile come Jo riuscisse ad essere cinica e oggettiva rispetto alle faccende di cuore altrui, così tanto da risultare quasi fastidiosa –no, chiaramente il fatto che distruggesse quotidianamente i suoi sogni su Chris non c’entrava assolutamente nulla-, e come invece potesse diventare mielosa se si trattava delle sue, di fantasticherie.
« E poi mi ha portata sotto al Platano e… » stava dicendo, con aria trasognata e le pupille a cuoricino, quando Rose la interruppe bruscamente:
« Il Platano? Quel Platano? Ti sei fatta trascinare sotto un albero che può ucciderti? »
« E dai, Rosie » replicò Jo, profondamente infastidita dall’essere stata interrotta sul più bello, « sei una guastafeste ».
Rose si rabbuiò e tornò a prestare la sua attenzione al libro che ancora teneva in grembo.
Alice, mentre Jo riattaccava con la sua storia, scrutò il titolo: The Most Excellent and Lamentable Tragedy of Romeo and Juliet.
Si aprì in un sorriso a trentadue denti.                                                
Stava leggendo Romeo e Giulietta.
Ah!
Magari Giulietta l’avrebbe ispirata. Magari anche lei, una volta finito di leggere, in una vampata di coraggio avrebbe mandato tutto e tutti a quel paese e sarebbe corsa dritta di filato dall’unico ragazzo che l’avesse mai veramente interessata.
Ah!
E poco importava che alla fine Giulietta si suicidava: Rose doveva darsi una mossa.
Magari avrebbe fatto bene a leggerlo anche…
« Ma insomma, voi due, mi state ascoltando oppure no? » sbotto Jo tutt’a un tratto.
Rose annuì distrattamente, annoiata.
« Perché sorridi così? » chiese ancora Jo, rivolta ad Alice, aggrottando la fronte e smuovendo i capelli violacei.
Alice mostrò un altro sorrisetto compiaciuto, ma ripose soltanto: « Nulla ».
Aveva scoperto quanto le piacessero le opere babbane quando, un terrificante pomeriggio afoso d’agosto, aveva esaurito le scorte di libri che c'erano in casa e si era avventurata in città alla ricerca disperata di una libreria aperta.
La letteratura e il teatro dei babbani erano qualcosa che l’affascinava: soprattutto quelle che parlavano di vite comuni, amori comuni, storie comuni che però, viste sotto una certa luce, apparivano straordinarie. Ed era questo l’immenso potere che aveva un autore, credeva Alice: quello di prendere dei personaggi perfettamente normali –o quasi-, e renderli fantastici, epici. Non in base a ciò che compivano, quanto più che altro a ciò che erano e al loro modo di affrontare e vedere il mondo.
In sostanza, aveva conosciuto Romeo e Giulietta in uno dei suoi numerosi pomeriggi di vagabondaggio in città successivi al primo, negli anni a venire.
E il collegamento con Rose lo aveva fatto praticamente subito.
Finì di masticare anche l’ultimo boccone di pollo, biascicò un ‘Evanesco!’ per far sparire il piatto, e si alzò a malincuore dal confortevole divanetto per dirigersi a passo strascicato verso i domritori.
« Vado a dormire » annunciò, scoprendo solo in quel momento quanto davvero si sentisse stanca, « a domani, Rosie » sorrise all’amica.
Anche questa si alzò. « Sì, vado anch’io. Sta per scattare il coprifuoco e non mi va proprio di avere richiami, sapete… » accennò con leggero imbarazzo alla spilla lucente da prefetto che portava appuntata alla maglia.
Jo spostò lo sguardo dall’una all’altra, chiaramente contrariata dal non poter celarsi ancora in racconti intricati su quello che Michael le aveva o non le aveva detto quel giorno. Poi però sospirò, sconfitta, e acconsentì a salire in dormitorio con Alice.
« ‘Notte » disse a Rose.
« Buonanotte ».
Poi, poco prima che Rose varcasse il ritratto della Signora Grassa, e che loro salissero i gradini che conducevano ai dormitori, Jo trattenne il fiato e si batté una mano sulla fronte, come se si fosse ricordata una cosa di vitale importanza solo in quell’istante, ed esclamò:
« Rosie! »
La ragazza sobbalzò spaventata e si girò a guardarla con un cipiglio divertito.
« Che c’è? »
« Volevo chiedertelo ma poi mi sono dimenticata…oggi mentre tornavo in Sala Grande con Michael, siamo passati davanti la biblioteca e abbiamo viste te e…Malfoy…seduti allo stesso tavolo… » arricciò le labbra, come se la cosa la disgustasse, e continuò, « ti stava dando fastidio? Volevo intervenire ma Michael mi ha detto di lasciare stare…che voleva da te? »
Aveva tutta l’aria di una che, se solo avesse ricevuto la risposta che desiderava, tipo ‘mi stava importunando!’, sarebbe partita in quarta per andare a prendere Malfoy a pugni.
Alice spalancò gli occhi, mentre la sua mente lavorava veloce, e l’entusiasmo affievolitosi poco prima ritornava velocemente a galla.
Rose arrossì fino alla punta dei capelli e fece un passio indietro, verso il buco del ritratto, ridacchiando nervosamente.
« No, io…ehm…no, certo che no, insomma… » tossicchiò, « è che ci serviva lo stesso libro e allora… »
Galeotto fu il libro e chi lo scrisse…
« noi…cioè, io…devo andare. Buonanotte » esalò infine, sgusciando via così in fretta che Jo rimase alquanto sconcertata.
« Ma che le è preso? » chiese ad Alice, stranita.
« Non lo so, insomma… » fece lei, improvvisando uno sbadiglio fin troppo sonoro per essere credibile, e iniziò a salire verso il dormitorio, « ho sonno. ‘Notte, Josey ».
E, mentre lasciava l’amica sempre più perplessa sul primo gradino delle scale, sorrise ancora.
E pensò che, magari, il libro condiviso poteva essere stato proprio Romeo e Giulietta.
Galeotto fu il libro…
Che Jo sapeva essere incredibilmente cieca.
Che forse prima o poi Rose le avrebbe confessato la sua cotta per Scorpius Malfoy e avrebbe smesso di fingere disinteresse –con scarsissimi risultati.
Che avrebbe eretto un santuario a Sheakspeare se questo fosse successo grazie a lui.
…e chi lo scrisse.
 

 ***                                                            

 
Solo quando, finalmente, si stese a letto, poté concedersi di tornare con la mente alla conversazione avvenuta con James poche ore prima.
Victoire tradisce Ted.
Era rimasta così spiazzata da quelle parole che non aveva più aperto bocca per il resto del pomeriggio.
Nemmeno James aveva più fiatato, e Alice si era più volte chiesta se per caso dovesse averlo in qualche modo offeso, visto che solitamente non riusciva a starsi zitto per più di cinque minuti.
Più probabilmente però, il pensiero di Ted che veniva preso in giro a quel modo dalla sua ragazza lo faceva stare male. Alice si chiese se per caso James non avesse provato a dirlo all’amico –quasi fratello, praticamente- e non fosse stato respinto.
E cos’avrebbe fatto, lei, al posto di James? Dirlo a tutti, e far soffrire tutti, o aspettare che la situazione si risolvesse da sola? Che Victoire dicesse la verità, al posto suo, come sarebbe stato giusto?
Non avrebbe mai voluto conoscere quella storia, se avesse saputo il guaio in cui era cacciato il ragazzo. Perché era un guaio, sì: in bilico tra la verità e la menzogna, la fiducia dei suoi parenti e il benessere degli stessi.
E lei, con una situazione così, non avrebbe mai voluto averci a che fare.
Con un po’ di fortuna non le sarebbe capitato mai, e ci sperava davvero.
…
Ma non aveva forse già constatato che, disgraziatamente, la fortuna non era mai stata dalla sua parte?
 
 
 
 
 
 
 
 







Note dell’Autrice.
Buonasera dfgh :)
Okay, mi devo scusare per il leggero ritardo. Non mi uccidete, solo tre giorni dai ç_ç
Sono stata impegnata, ormai non riesco più ad avere un attimo di tempo, tra lo studio, gli amici, la scuola, lo sport…aiuto!
Arrivo la sera tardi a casa e mi precipito a scrivere, ma purtroppo poi sono stanca e faccio uj pastrocchio e…questo è quello che ne viene fuori.
Ho dovuto ricontrollarlo e riscriverlo tremila volte, perché avevo fatto un vero casino. Vabbè, don’t worry, ora ci sono le vacanze e avrò mooolto più tempo per fare ciò che voglio.
Insomma, mi piacerebbe sapere cosa ne pensate anche di questo quarto capitolo, visto che non sono molto sicura del mio lavoro, però non lo sono quasi mai, in effetti…si va bè, la smetto di scocciarvi. lol
 Ah, ecco:
‘Galeotto fu il libro e chi lo scrisse…’ è il nostro amato Dante, gente, ma sicuramente già lo sapete.
Paolo e Francesca, Romeo e Giulietta…sì, amo le storie d’amore che finiscono in un bagno di sangue, yep.
lol
 Bene, detto questo, spero vi sia piaciuto anche questo nuovo capitolo e..bè, ciaao.
A prestissimo :D
 
daylise_

 5.
Everything's Not Lost

When you thought that it was over
you could feel it all around
and everybody's out to get you
don't you let it drag you down.

Everything's Not Lost, Coldplay

« Alice? »
« Mmh? »
« Trovi che abbia i capelli secchi? »
« Mmh ».
« Cos’era, un sì o un no? »
« Uhm-mmh ».
« Ma mi stai ascoltando almeno? »
Alice sollevò la testa dal libro di incantesimi, su cui era china da almeno due ore, guardandosi intorno con aria spaesata. Jo, seduta davanti a lei ad un tavolo della biblioteca, la fissava irritata. Era pomeriggio tardi, e i raggi del sole filtravano obliqui attraverso una delle grandi finestre della sala. C’era uno strano silenzio ovattato, in biblioteca, un’atmosfera che le era sempre piaciuta: era come estraniarsi dal mondo. Almeno per un po’.
« Eh? » fece, confusa.
« Come non detto » sbuffò Jo, alzando gli occhi al cielo e sistemandosi una ciocca di capelli viola dietro l’orecchio, prima di tornare a leggere il Cavillo.
Alice chinò la testa di lato, senza capire. Poi la scosse e tornò al suo libro, seppur di malavoglia.
Tutti i professori, prevedibilmente, avevano subito cominciato a parlar loro dei G.U.F.O., premurandosi di ricordargli quanto fossero difficili e impegnativi, e questo Alice se lo era aspettato. Ma mai e poi mai avrebbe pensato che volessero sommergerli –letteralmente- di compiti fino allo sfinimento: insomma, era ancora la seconda settimana di scuola e già aveva da fare due temi, una quantità enorme di esercizi vari, pagine su pagine da studiare e una moltitudine di nuove formule magiche da memorizzare. Se avessero continuato con questo ritmo per tutto l’anno Alice dubitava che sarebbe riuscita a tenere il passo, e ciò la spaventava non poco.
Anche Rose era piuttosto nervosa, nonostante con lo studio non avesse mai avuto alcun problema; l’unica immune all’ansia che sembrava aver contagiato tutti gli studenti del quinto anno in pochi giorni, pareva essere Jo.
Difatti quest’ultima studiava, se possibile, ancor meno degli anni precedenti, ed era sempre al settimo cielo per un motivo o per un altro. Ma d’altro canto Jo era così: lei sapeva trovare l’energia positiva di tutte le cose.
Alice le invidiava parecchio questa capacità.
Se non altro, c’era da dire che lo studio teneva lontani i pensieri pericolosi, e perciò non aveva più avuto modo di rimuginare su Ted, o Victoire, o James.
Purtroppo però le sue preoccupazioni non finivano qui: proprio due giorni prima aveva incrociato per caso Flitt nei corridoi, e il ragazzo le aveva lanciato un’occhiata così carica d’astio che Alice si era dovuta trattenere dallo scappare via a gambe levate.
Stessa cosa valeva per Warrington, che aveva preso la brutta abitudine di fissarla in malo modo in Sala Grande –in effetti, era stata proprio lei ad averlo trasformato in un bicchiere ambulante, e Warrington non le pareva affatto un tipo molto propenso al perdono-.
Il fatto che poi frequentasse la metà delle sue lezioni con i Serpeverde non aiutava di certo: le occhiatacce erano diventate così frequenti che Alice sospettava che i due attendessero solo il momento di scovarla da sola da qualche parte, per poter tenderle un’imboscata.
Così aveva perfino iniziato a fare in modo di essere sempre accompagnata dalle sue amiche per i corridoi prima di accorgersi che, con tutte le probabilità, stava diventando paranoica, e riacquistare un briciolo di buon senso.
Cathy invece non le era parsa granché preoccupata, anzi, tutta quella situazione pareva divertirla. Le aveva confessato che, qualche giorno prima, mentre era su al terzo piano, Flitt si era precipitato verso di lei con fare minaccioso, le era piombato davanti, aveva alzato una mano e poi si era improvvisamente bloccato a fissare con occhi languidi un punto dietro di lei. E Cathy, voltandosi, aveva visto James e Fred in fondo al corridoio osservare la scena divertiti. Flitt allora le aveva lanciato un ultimo sguardo carico di risentimento, per poi voltarle le spalle e andarsene tutto infuriato.
Alice, dopo il suo racconto, non si era di certo tranquillizzata; tuttavia l’idea che Flitt adesso potesse essere spaventato da James faceva ridere anche lei. Bè, se non altro, non poteva biasimarlo: chi si vorrebbe ritrovare di nuovo ricoperto di orribili pustole?
Un rumore alla sua destra la riscosse dai suoi pensieri, e alzò di nuovo la testa, stavolta per vedere Rose e Albus fare capolino davanti al loro tavolo.
« Ciao » Rose sorrise.
Albus fece un cenno con la mano.
« Ciao » fece Alice, contenta della presenza dei due.
Jo alzò la testa dal Cavillo, e sorrise al loro indirizzo, allegra.
Poi si illuminò e, in un barlume di secondo, si sporse verso Albus, tanto in fretta che questi si ritrasse di scatto: « Tu credi che abbia i capelli secchi? » gli chiese, con espressione maniacale.
Albus si ritirò ancora di più sulla sua sedia, leggermente imbarazzato. Albus imbarazzato. 
Era una cosa che solo Jo sarebbe riuscita mai a fare; d’altronde la ragazza, con quei suoi comportamenti alle volte un po’ strambi, sapeva mettere involontariamente in imbarazzo una gran moltitudine di persone.
« Ehm…non saprei… » borbottò Al.
Jo aggrottò le sopracciglia, poi sbuffò e si tirò indietro velocemente.
« Bene » sbottò, a denti stretti. Rivolse un’occhiata infastidita ai tre, prima di alzarsi, raccattare in fretta e furia le sue cose e proclamare: « Io vado. Ci vediamo a cena, eh », e uscire dalla biblioteca a grandi e rabbiose falcate.
Alice, Albus e Rose fissarono sconcertati il punto in cui la ragazza era sparita.
Rose le rivolse un’occhiata interrogatrice, alla quale Alice rispose con un’alzata di spalle, altrettanto sorpresa.
« Hai finito qui? » le chiese poi Rose, continuando a lanciare occhiate preoccupate all’uscita della biblioteca. Albus, nervoso, forse ancora più del solito, fissava lo stesso punto ed era percorso da un leggero tremore alle mani.
Alice fissò il libro di incantesimi ancora aperto sul tavolo di fronte a sé e lo chiuse con un tonfo sordo, scoprendosi improvvisamente bisognosa di una boccata d’aria.
« Quasi » rispose, riponendo libri, penna e calamaio nella borsa. « Finirò dopo cena » disse poi, sfinita.
Rose sorrise. « Perfetto. Ti va di fare una passeggiata? »
Alice annuì, felice all’idea di uscire un po’ all’aperto.
Mentre si avviavano fuori nel parco, però,  Albus si bloccò, scusandosi e dicendo loro che aveva una cosa importante da fare e salutandole frettolosamente.
« Oggi sono tutti strani » fece Rose, osservando perplessa suo cugino che si allontanava lungo il corridoio del castello.
Alice ridacchiò, pensando che, in ogni caso, Albus Potter era sempre stato un ragazzo piuttosto strano, e stessa cosa valeva per Jo.
Lentamente, giunsero fino al grande portone di quercia e si infiltrarono fuori, dove il sole si abbassava all’orizzonte e alcuni ragazzi sedevano sotto l’ombra degli alberi, chini su voluminosi libri di testo. Un brezza fresca soffiava sul parco di Hogwarts e le accarezzava dolcemente la pelle, spargendo nell’aria un dolce profumo di cucinato, probabilmente proveniente dalle cucine.
« Alice » proruppe Rose nervosamente, una volta che furono un po’ più in là, fuori portata d’orecchio di chiunque, « devo dirti una cosa ».
Lei si voltò curiosa. Scrutò il volto dell’amica, dove una ruga di preoccupazione le solcava la fronte.
« Dimmi » disse, sorpresa.
Rose si mordicchiò il labbro e prese a contorcersi le mani, esitando.
« In realtà è da un po’ che volevo dirtelo ma…ma non ne ho mai avuta l’occasione e…insomma » le lanciò un’occhiata, « non posso farlo sapere a nessuno. Nessuno ».
Alice la fissò, fermandosi di botto. Per un minuto buono vorticarono nella sua testa orribili immagini di Rose che si cacciava nei guai, che veniva minacciata, che veniva ferita…poi però, notando il rossore espandersi sul volto dell’amica, le immagini mutarono all’improvviso. E si figurò, invece, Rose che se ne andava in giro mano nella mano con Scorpius Malfoy…
Oh, pensò, lo avrebbe eretto eccome un santuario a Sheakspeare.
« Puoi fidarti di me, Rose, lo sai » commentò allora, seria. In realtà stava facendo di tutto per trattenersi dal saltellare di gioia.
Rose sorrise nervosa, chinando la testa di lato: « Lo so. Ecco, vedi… ».
« Si? » la incoraggiò lei.
« Io… »
« Eilà, Rosie bella! »
Le due sussultarono, voltandosi spaventate.
Candice Goldstain e Stacey Macmillan le squadravano dall’alto in basso con un sorriso diabolico in viso.
« E la piccola Augusta » esclamò Stacey, zuccherosa, « come state? »
Alice fece una smorfia che si sforzò di trasformare in un sorriso almeno un pochino credibile. Naturalmente non ci riuscì; non le piaceva il tono che usavano quelle due, o il fatto che piombassero sempre alle spalle della gente, ma soprattutto, odiava che la chiamavano a quel modo. Augusta. Nemmeno con il secondo, Morgana, ma con il suo terzo nome!
E soprattutto, adesso, odiava come non mai il loro tempismo perfetto.
« Ehm…bene » disse Rose, aggrottando le sopracciglia.
Candice e Stacey si scambiarono un’occhiata complice.
« Passavamo di qui e non abbiamo potuto fare a meno di sentire che stavi per confessare qualcosa di importante! » squittì Candice. « E da brava nostra compagna di dormitorio, sarebbe carino se informassi anche noi delle tue avventure, Rosie bella ».
Rose arrossì nuovamente, e fece un passo incerto verso Alice.
« Non stavo confessando nulla » disse, nervosa.
Stacey ridacchiò frivola: « Oh andiamo, Rose, a chi la dai a bere? E poi non ci racconti mai niente » disse, mettendo su un finto broncio.
Alice fissò le due perplessa. Si era sempre chiesta come facesse Rose a sopportarle, a condividere con loro il dormitorio. Era pur vero che Rose era sempre stata una persona gentile e pacata con tutti, ma era anche molto riservata, una caratteristica che con le personalità di Candice e Stacey faceva praticamente a pugni.
Rose sbuffò ma, a sorpresa, sorrise.
« Questo perché non mi succede mai niente di interessante » replicò, tranquilla.
Candice inarcò un sopracciglio con fare scettico, ma prima che potesse aggiungere qualcos’altro Stacey la interruppe: « Capisco. E tu, Augusta, novità? »
Alice si rabbuiò, ma cercò di non fare troppo caso al fatto che le affibbiassero quel nome ogni singola volta che le rivolgevano la parola. « Il solito » rispose.
Candice si sporse verso di lei con un sorrisetto, e sussurrò: « Gira voce che tu sia finita in punizione con Potter. James Potter.Non sai quanto ti invidiamo ».
Stacey annuì, portandosi una mano al petto ed esclamando: « E’ così carino! »
Oh, Merlino. A quanto pare i membri del Potter-Weasley fan club erano anche più di quelli che Alice temeva, e si estendevano proprio a tutte le Case.
« Però, mio cugino fa strage di cuori » intervenne Rose. « Comunque noi ora dobbiamo andare, ci vediamo a cena » aggiunse frettolosamente.
Prese Alice per un braccio e stavano già sgattaiolando via per rientrare, quando la voce di Candice le bloccò a metà strada.
« Rose, aspetta! Ce lo fai conoscere poi, un giorno, vero? »
Alice ridacchiò e Rose, che ancora dava loro le spalle, alzò gli occhi al cielo.
« Se proprio volete » biascicò.
E, prima di seminarle del tutto, udirono distintamente le due ragazze scoppiare in risolini eccitati.
Varcarono le soglie del castello, dove il calore le avvolse in un morbido abbraccio e, prima che potessero entrare in Sala Grande, Alice si fermò.
« Rose » cominciò, anche se ormai era sicura che l’amica avesse perso l’intenzione e l’occasione di confidarle ciò che voleva confidarle. « Che mi stavi dicendo? »
E, difatti, questa rispose titubante: « Niente di importante, lascia stare ».
E lei lasciò stare davvero: conosceva troppo bene Rose, e sapeva che forzarla sarebbe servito solamente a peggiorare le cose, in qualunque caso e di qualsiasi faccenda si trattasse, sebbene fosse piuttosto sicura di sapere cose avesse in mente di dirle.
Infondo non tutto era perduto: Rose non aveva ancora finito di leggere Romeo e Giulietta, e Alice era sicura che il vecchio zio William sarebbe riuscito a darle una spintarella prima della vecchiaia.
Forse.
In caso contrario, l’Avada Kedavra non le sarebbe parso più un brutto incantesimo, specialmente se usato contro Candice e Stacey.
Per premiare il loro tempismo perfetto.
 

***

 
Il venerdì mattina Alice venne svegliata da una cuscinata.
Ci mise un minuto buono per riuscire ad aprire completamente gli occhi, e abituarli alla luce del sole che inondava il dormitorio della Torre.
Poi, una volta che il torpore e il sonno l’ebbero abbandonata almeno in parte, riuscì a distinguere la sagoma della ragazza che l’aveva svegliata: la cascata di boccoli biondi e gli occhi verdi e brillanti di Guen Jordan erano inconfondibili.
« Sveglia, dormigliona » rise Guen, dandole una pacca sulla spalla.
Alice la guardò, lievemente sorpresa, ma le sorrise a sua volta. Si mise a sedere lentamente, sbadigliando.
« Ehi, Liz, vieni » chiamò poi la ragazza, con un sorriso a trentadue denti.
Alice continuò a guardarla, senza capire.
Sì, le sue compagne di dormitorio le erano sempre state simpatiche, ed era abbastanza sicura che fosse così anche per loro, ma non avevano mai avuto un grande rapporto.
Guen si era legata fin da subito a Liz, come lei a Jo, mentre Anne era una di quelle ragazze che si trovava di gran lunga meglio in compagnia dei maschi.
Liz, tutta pimpante nella sua divisa, con le trecce scure sistemate dietro le spalle, si sedette sul suo letto accanto a Guen. Entrambe la fissarono con un sorriso smagliante.
« Cosa c’è? » chiese Alice, perplessa.
« Bè…lunedì è il tuo compleanno » cominciò Guen, mentre il sorriso le si allargava sempre di più sul viso.
Alice chinò la testa di lato.
Già, il suo compleanno. Si era completamente dimenticata del suo compleanno…ma, d’altronde, si dimenticava di parecchie cose. Queste era una delle caratteristiche ereditate sicuramente da suo padre –oltre che la goffaggine.
Adorava Neville, Alice, ma doveva ammettere che le aveva trasmesso delle cose che avrebbe tanto preferito non ricevere.
« Quindi, significa che dovrà essere una giornata speciale, no? » continuò la bionda con entusiasmo.
Alice annuì lentamente, sorridendo. Non sapeva bene perché, ma il fatto che Guen e Liz si ricordassero del suo compleanno le faceva estremamente piacere.
« Perciò… » intervenne Liz, facendo una pausa ad effetto, per poi proclamare in tono solenne: «  che pizza-party sia! »
Alice scoppiò a ridere, ributtandosi indietro sul materasso, e al contempo rise anche Guen.
« Grazie, ragazze » disse poi, sincera, « ma… »
« Ehi, che succede? »
Jo si era sporta dalla porta del bagno, curiosa.
« Vogliamo organizzare una festa per Alice » spiegò Liz, allegra.
« Oh! » esclamò Jo, precipitandosi verso di loro e buttandosi nel letto accanto all’amica.
« quando, dove e come? È un’idea stupenda! »
Guen batté le mani, felice di tanto entusiasmo alla loro proposta. Alice notò con sollievo che Jo aveva perso ogni traccia del nervosismo della sera prima.
« Allora è deciso, e niente ‘ma’, signorina » fece Liz. « Per il dove, bè, qui in dormitorio –non vedo dove altro potremmo farlo, purtroppo-, e sicuramente lunedì sera…magari, oltre la pizza portiamo anche un po’ di Tuttigusti+1, eh? » aggiunse.
« Vada per le Tuttigusti+1 » decretò Jo, leccandosi le labbra, « sono le mie preferite! »
Alice, che finalmente si era alzata dal letto, lasciandolo completamente all’amica che aprì braccia e gambe per occuparlo tutto, sorrise di nuovo al loro indirizzo, infilando le ciabatte.
« Ma non sai mai che ti può capitare » osservò, « ti piacciono anche quelle al gusto di sangue? »
« Ah, per favore » fece Jo, riservandole una linguaccia, « solo tu puoi essere così sfortunata da trovarne una al sangue… »
« Io una volta ne ho assaggiata una alla cacca » intervenne Liz, pensierosa.
Alice, Jo e Guen la fissarono sconvolte.
« Bleah » commentò Guen, con una smorfia disgustata. « Dimmi che stai scherzando o non ne toccherò più una in vita mia ».
Risero di nuovo e, mentre si preparavano per scendere a colazione, si avviarono in una strana conversazione sui pro e i contro delle caramelle e in generale dei cibi magici. Alice notò che il letto di Anne era vuoto e che la ragazza si era già avviata in Sala Grande senza di loro.
Non che fosse un’abitudine delle Grifondoro del quinto anno, scendere insieme in Sala Grande tutti i giorni, ma per qualche strano motivo Alice sentì che quell’insolita vicinanza a Liz e Guen le piaceva, e che sarebbe stato davvero bello poter essere un gruppo un po’ più unito.
E poi l’idea della festa non le dispiaceva affatto: era stata titubante, in un primo momento, ma solo perché aveva avuto il timore che le due volessero organizzare qualcosa in grande e a lei non andava proprio.
L’aveva già specificato, che non amava affatto stare al centro dell’attenzione, no?
A colazione, comunque, si separarono; Guen e Liz si diressero, dopo averle salutate allegramente, verso il tavolo di Tassorosso, mentre lei e Jo andarono di filato nel punto in cui le aspettava Rose, che stava chiacchierando con Dominique a quello di Corvonero.
« Buongiorno » proruppe Jo, sorridente, scostando la sedia alla sinistra di Rose.
« Ehi » sorrise benevola Rose, come era solita fare.
« Ragazze » fece Dominique, serena, « tutto ok? »
« Non c’è male » rispose Alice, afferrando una fetta di pane imburrato.
Notò che Jo rivolgeva alla cugina di Rose un sorriso piuttosto tirato, una cosa decisamente strana, per una tipa come lei: forse perché, giorni prima, Michael si era dimostrato tanto interessato a Dominique –che, comunque, faceva quell’effetto più o meno su tutti i ragazzi di Hogwarts, essendo in parte una Veela.
Alice però credeva che i geni Delacour della ragazza terminassero lì. Era bellissima, su questo non c’erano dubbi, però non era affatto frivola o vanesia, anzi, aveva il tipico carattere Weasley in tutto e per tutto: divertente, alla mano, rumorosa e, alle volte, giusto un po’ nevrotica.
Nell’intelligenza spiccata era molto simile a Rose, la quale però era di natura più riflessiva ed introversa.
« Merlino, non so proprio come farò a stare su, oggi » esclamò poi Dominique, lievemente afflitta, « due ore di Aritmanzia, una di Atsronomia e altre due di Pozioni. Sarò fortunata se riuscirò ad arrivare viva all’ora di pranzo ».
Rose le batté una mano sulla spalla, e anche Alice si fece mogia, entrambe comprensive.
Alice non frequentava Aritmanzia, ma immaginava comunque che fosse una materia abbastanza difficile. Inoltre la severa professoressa Coote, che teneva il corso, le aveva sempre fatto un po’ di paura.
Si voltò istintivamente verso il tavolo dei professori, dove la McGranitt imperava seduta su di un grande trono di legno al centro; sulla destra, vistoso e inconfondibile nel suo enorme cappotto di pelle, c’era Hagrid.
Hagrid era il guardiacaccia di Hogwarts e, nonostante Alice non ci avesse avuto a che fare mai granché, lo trovava molto simpatico e le faceva anche un po’ di tenerezza. Rose, invece, lo andava spesso a trovare insieme ad Albus: Hagrid era stato amico dei loro genitori ai tempi della scuola e dopo la fine della Guerra, e si continuavano a vedere tutt’ora.
Rose le aveva raccontato che all’epoca Hagrid aveva anche avuto la cattedra di Cura delle Creature Magiche, ma che poi aveva lasciato l’incarico ritirandosi per una quantità di tempo sulle montagne per accudire suo fratello, che sapevano essere un gigante.
E Alice aveva subito pensato, a primo impatto, che Hagrid doveva essere un uomo molto coraggioso.
Vicino a lui sedeva la Spinnet, che indossava un lungo cappello a punta verde smeraldo e sembrava piuttosto allegra, quella mattina.
Alice, allora, portò automaticamente lo sguardo al tavolo di Grifondoro per cercare la figura di James. E lo trovò, seduto accanto a Fred a scherzare su qualcosa che Alice non poteva udire, e a passarsi distrattamente una mano tra i capelli arruffati. Notò che il livido sull’occhio era completamente scomparso.
Poco lontano c’era Albus, che aveva preso posto vicino a Matt Finnigan e Riley Thomas, entrambi suoi compagni di dormitorio. In realtà non sembrava che stesse prestando loro molta attenzione, e difatti, mentre questi discutevano animatamente, Albus guardava dritto nel piatto davanti a sé con espressione assorta e aria pensierosa.
Alice levò l’attenzione da lui e la posò su Scorpius Malfoy che, seduto in disparte agli angoli della lunga tavolata, con la cravatta rosso oro legata stretta attorno al collo, stava sorseggiando annoiato il suo succo di zucca.
Alice si ritrovò stranamente a pensare a quanto in realtà i due si somigliassero: così taciturni, riflessivi, schivi e piuttosto propensi all’asocialità. Il fatto che Albus detestasse Scorpius era una cosa che lei non comprendeva: o meglio, il motivo lo conosceva, ma non riusciva a capirlo fino in fondo. Perché faceva parte di quella serie di pregiudizi che lei odiava tanto, e non si capacitava del fatto che Albus Potter, un ragazzo così sveglio, potesse averne. Per quanto riguardava Scorpius, invece, le era sempre parso così…stufo, ecco. Anche in Sala Comune, dove comunque si faceva vedere davvero poco, se ne stava sempre sulle sue e con i suoi coetanei non aveva nemmeno mai provato ad avere un qualche tipo di rapporto. E, d’altronde, la cosa non sembrava interessargli granché. Come non sembravano interessargli le battute sarcastiche riferite alla sua famiglia, che qualche alunno più grande ogni tanto gli lanciava.
Pareva quasi che nulla potesse scalfirlo, o distogliere la sua attenzione da questioni più importanti che solo lui conosceva.
A interrompere le sue riflessioni fu Cathy, che oscurò con la sua figura minuta la visuale davanti ad Alice e si sedette di fronte a loro, tenendo in mano una pergamena con aria euforica.
« Buongiorno! » tuonò con entusiasmo.
Alice, Jo e Rose la salutarono tra sorrisi e sbadigli vari, mentre Dominique le tese la mano a presentarsi.
« A cosa dobbiamo tutta questa euforia? » chiese poi Rose, notando che la ragazzina continuava a saltellare sulla sedia, pimpante.
« Non avete visto? » ribatté allora Cathy.
Alice scosse la testa, mentre masticava il suo pane: « Cosa? »
« Sono usciti gli orari per le selezioni delle squadre di Quidditch! » esclamò Cathy con un sorriso a trentadue denti.
Dominique squittì d’entusiasmo e afferrò il foglio che teneva la ragazza, scrutandolo con attenzione.
« Oh! » fece Alice. Si era completamente dimenticata delle selezioni, come del suo compleanno; iniziò a temere che la sua memoria, già abbastanza deludente, stesse addirittura peggiorando. « Vuoi fare il provino? » chiese quindi a Cathy.
« Sì » affermò lei, risoluta. « Anche se le probabilità che mi prendano sono piuttosto basse… »
« Non dire così » la rincuorò Rose, con un sorriso, mentre si versava del succo di zucca, « non puoi saperlo ».
Cathy le sorrise radiosa.
Anche Jo, che stava china sulla pergamena insieme a Dominique, si animò improvvisamente e si rivolse ad Alice con euforia: « Bè, è fantastico! »
Alice non sapeva dire se ritenesse quella notizia fantastica perché, di punto in bianco, si era iniziata ad interessare al Quidditch dopo cinque anni di insulti ai giocatori e alle varie squadre internazionali, oppure perché, semplicemente, per Jo tutto era fantastico e meraviglioso.
« Vuoi fare il provino anche tu? » le domandò quindi, perplessa.
« Io? Certo che no » scosse la testa, come se la sola idea di lei in sella ad una scopa fosse da malati mentali, « tu vuoi fare il provino ».
Alice la fissò sconcertata per qualche secondo, il tempo di assorbire le sue parole, mentre Cathy spalancava la bocca e Rose spostava lo sguardo dall’una all’altra divertita.
« Ma che dici? » sbottò infine, « Sei matta? Io non ho mai giocato a Quidditch! »
« Sbagliato » dichiarò Jo, facendo l’occhiolino a Rose e sistemandosi i capelli dietro le orecchie: « quest’estate abbiamo giocato un sacco, e io ero una frana, ma tu te la cavavi alla grande! »
Alice stava scuotendo la testa senza interruzione, nervosa.
« Davvero? E in che ruolo? » intervenne Dominique, curiosa.
« Cacciatrice » disse orgogliosamente Jo.
« Oh, non sarebbe male avere una degna avversaria finalmente… »
« Già, l’anno scorso vi abbiamo regalato un sacco di vittorie…grazie al cielo avevamo James come cercatore, o il campionato ce lo sognavamo… »
« Alice? » fece a quel punto Rose, passandole una mano davanti al viso per riscuoterla dal suo stato di trance. « Non devi farlo per forza se non vuoi » commentò, lanciando un’occhiataccia a Jo.
« Certo che deve! » esclamò questa, puntigliosa, facendo scoppiare a ridere Cathy.
Allora anche Alice aggrottò la fronte e guardò male l’amica.
« No » decretò.
« Oh, andiamo… » piagnucolò Jo.
« Noo ».
« Uffa, sei noiosa… »
« Io non- »
« Salve, ragazze! »
Tutte e cinque alzarono lo sguardo su Olivia Baston, la sorella di Liz, che frequentava il settimo anno e, verso di Alice e le sue compagne, aveva sempre tenuto un affettuoso atteggiamento protettivo.
« Ehi, Olivia » salutò allegramente Jo.
« Sapete la novità? » fece questa, sorridente: « sono capitano! »
Jo batté le mani con entusiasmo, pronunciando un lungo ‘ooooh’, e Alice sorrise.
Olivia era una delle Cacciatrici, a suo parere la più brava, ed era anche una persona ragionevole e solare: si meritava quel titolo in tutto e per tutto.
« Anche noi abbiamo una novità » proclamò poi Jo, guadagnandosi un’occhiata di sbieco da parte di Rose. « Alice vuole fare il provino come Cacciatrice ».
La suddetta si girò a fissarla sconcertata una seconda volta, spalancando la bocca.
« Cosa? » ringhiò.
Jo ridacchiò mentre Olivia Baston si illuminava ed esplodeva in un sorriso a trentadue denti.
« Davvero? Ma è fantastico! Magari quest’anno riesco a fare una squadra equilibrata e…oooh, è stupendo! Allora ci vediamo domani » esclamò e, senza attendere una sua risposta, si dileguò trotterellando verso il tavolo di Grifondoro.
Alice continuava a fissare l’amica con furia crescente e, se per caso qualcuno avesse mai usato l’espressione ‘occhi che mandavano lampi’, bè, avrebbe sicuramente dovuto far riferimento al suo sguardo in quel momento.
« Oops » sussurrò Cathy, ridacchiando.
« L’ho fatto solo per te » dichiarò Jo, intimorita dalle sue occhiate. « Guarda, sono la mattina presto, non dovrai nemmeno saltare la punizione… »
Alice assottigliò gli occhi e non smise di fissarla truce, stringendo i pugni.
« Oh…oh, andiamo, Allie! Non la fare tanto lunga, è solo un- »
« Hai ragione, solo un provino. Quindi tu verrai con me, Josephine » sbottò Alice, pronunciando con enfasi il nome completo dell’amica, che si rabbuiò.
Rose e Cathy scoppiarono a ridere.
Dominique, qualche secondo dopo, fu raggiunta al tavolo da un alto ragazzo bruno che la prese per mano, e insieme a lui si avviò verso la classe di Aritmanzia.
E Alice, raccolte le sue cose e allontanata la rabbia, mentre si avviava con le altre a lezione rifletté che, in ogni caso, anche se si fosse presentata al provino l’indomani mattina –ormai non aveva proprio cuore di rifiutare di fronte all’espressione gioiosa di Olivia-, le probabilità di essere davvero presa in squadra si riducevano a una o due, considerati tutti gli aspiranti giocatori che avrebbero partecipato alle selezioni.
E che quindi sarebbe stata una tortura bella e buona, mettersi in ridicolo così davanti a tutti ma, sebbene solitamente non le piacevano le persone che umiliavano la gente, stavolta era decisamente divertita dal fatto che Josephine sarebbe venuta con lei.
O che l’avrebbe obbligata a venire, insomma.
Poi, mentre superavano il tavolo di Grifondoro, realizzò che quel sabato l’avrebbe passato interamente in compagnia di James Potter.
E di nuovo pensò a come il fato dovesse veramente aver sviluppato una particolare avversione verso di lei: i suoi progetti per evitarlo, fin da quando ricordava e in qualunque caso, non erano mai andati a buon fine.
 
 
 
 
 
 
 
 
 









Note dell’Autrice
Sssssalve :3
Mi mancavate già ç_ç Innanzitutto, un grazie alle splendide 42 persone che hanno messo tra le seguite questa storia. Siete la dolcezza, davvero.
Poi, vorrei anticiparvi una cosa: all’inizio avevo buttato giù una trama piuttosto semplice, quindi i capitoli in tutto sarebbero dovuti essere circa una ventina; ora però ho aggiunto molte cose e, comunque, mi sono accorta che se voglio fare un buon lavoro devo per forza allungare i tempi. Quindi i capitoli saranno sicuramente più di venti, anche se non so darvi un numero preciso e…bè, spero di non annoiarvi anche se faccio procedere le cose lentamente, ma ecco, è necessario per la trama.
Ah, poi: i pairing che voglio portare avanti sono più di due, anche se volevo comunque continuare ad incentrarmi sul personaggio di Alice, ma sono indecisa.
Quindi, chiedo a voi:
vorreste più Pov?
Sicuramente sarebbe più facile per me, descrivere le storie utilizzando più punti di vista, ma so anche che continuare a focalizzarmi su Alice sarebbe più..come dire, elegante (?)
E poi raccontare tutto dal suo punto di vista mi piace un sacco, è un po’ come mettermi alla prova e, insomma, lo preferirei anche se è difficoltoso.
Però c'è da dire che l'aumento dei Pov sarebbe interessante, per esempio aggiungendo quello di Rose (Rose\Scorpius accanite, vi prego, non ditemi di sì solo perché volete la loro storia in diretta, che tanto ve la faccio uguale çç), e di Catherine, oppure di Albus...aiuto. lol
Però non so, ditemi voi. I pairing saranno comunque tanti, che ci dovessero essere più di un Pov o meno. :)
Detto questo, spero che anche questo capitolo vi sia piaciuto e vi ringrazio ancora una volta per essere arrivati fin qui.
A prestissimo!
 
 
Daylise

6.
Radioactive

 Radioactive, Imagine Dragons

Cura delle Creature Magiche era sempre stata una delle materie che Alice preferiva di più in assoluto assieme ad Erbologia: trovava che lo studio delle caratteristiche degli Animali Fantastici fosse estremamente interessante, ed inoltre la professoressa Green, l’insegnante che teneva il corso, era una donna pacata, competente e gentile, sempre disponibile con tutti gli studenti. Certo, alle volte giusto un tantino severa, ma ogni tanto serviva e Alice lo capiva.
E così nel pomeriggio, mentre lei, Rose e Albus uscivano dalle serre per recarsi ai confini della Foresta Proibita dove si sarebbe tenuta la lezione, il suo umore era decisamente migliorato da quella mattina.
E sarebbe persino riuscita a dimenticarsi di quelle stupide, stupidisse selezioni, se non fosse stato per l’ondata d’entusiasmo che si era riversata su tutta Hogwarts alla notizia: i fogli degli orari dei provini erano stati affissi alle bacheche delle Sale Comuni solo qualche ora prima e già l’intera scuola ne parlava; a pranzo era stata una vera e proprio tortura, tanto  che Alice era stata tentata di mangiare da sola rinchiusa nello sgabuzzino delle scope, che tutt’a un tratto le era parso un luogo caldo e invitante. Grazie al cielo né Rose né Albus erano mai stati particolarmente interessati al Quidditch, o le fastidiose conversazioni su chi o cosa avrebbe fatto vincere la Coppa a chissà quale squadra quell’anno l’avrebbero assillata praticamente ovunque. E Jo, la spumeggiante, esilarante e vivace Jo, era fuori di sé dalla gioia e non mancava di ripeterlo ogni qual volta Alice le rivolgeva la parola, anche se per chiederle solo in prestino una piuma. Sinceramente lei non capiva tutta l’allegria dell’amica: solo l’anno prima Jo avrebbe dato oro per eliminare brutalmente ogni traccia di quello sport dalla  faccia della Terra, tanto non lo sopportava, e adesso all’improvviso si rivelava una fan accanita della squadra di Grifondoro –squadra che, tra l’altro, ancora si doveva formare. E tra parentesi, Alice non aveva alcuna intenzione di entrarci per davvero, altroché.
Ma l’arcano era stato svelato quando, ad Erbologia, Michael Davies se n’era uscito con una lunga filippica sulle sue doti inequivocabili di grande Battitore, e allora Alice aveva finalmente compreso tutto: Jo quell’anno tifava Grifondoro perché Michael sarebbe entrato nella squadra.
Ma la cosa che più la faceva disperare era che, a pranzo, aveva incrociato Olivia e questa l’aveva guardata con così palese speranza negli occhi da farla sentire orribilmente in colpa –sì, perché in verità stava architettando più e più metodi per dare il peggior spettacolo di sé a quelle selezioni, tanto per essere sicura di non avere possibilità d’ammissione.
Certo, era convinta che avrebbe fatto una catastrofe volente o nolente, perché non era mai stata una gran giocatrice -e Jo lo sapeva, accidenti-, ma voci di corridoio avevano rivelato che Olivia cercasse Cacciatrici e Cacciatori quantomeno passabili, e non necessariamente fenomenali, smaniosa com’era di sostituire quelli terribili dell’anno prima che avevano fatto perdere a Grifondoro la tanto ambita Coppa del Quidditch.
E Jo sapeva anche questo. Maledetta.
Alice aveva riflettuto che no, non sarebbe stato affatto facile obbligare Jo a presentarsi alle selezioni assieme a lei per ripicca: era praticamente un’impresa utopica, se si considerava che nessuno -nemmeno lei, la sua migliore amica-,  poteva obbligare Jo Mitchell a fare qualcosa che non voleva fare.
E che Olivia, a lei, non lanciava ogni tre per due sguardi carichi di aspettativa.
Così le sarebbe probabilmente toccato presentarsi da sola. Fantastico.
Comunque ai suoi progetti anti-ammissione non aveva ancora rinunciato, ed erano davvero numerosi: variavano da clamorosi incidenti catastrofici a punti segnati negli anelli sbagliati, e ogni tanto, fantasticava anche sulla possibilità di uccidere un aspirante membro della squadra, sapendo perfino quale di preciso.
In fondo, Grifondoro avrebbe potuto fare a meno delle grandiose qualità sportive di Michael Davies, no?
« Scusami, Al, mi presteresti una pergamena? » proruppe Rose, interrompendo le sue macchinazioni.
« Certo » rispose il ragazzo, frugando nella sua cartella.
Erano quasi arrivati alla capanna di Hagrid, e il sole caldo delle tre di pomeriggio filtrava imperioso tra i maestosi alberi della Foresta Proibita. Percorrendo la lunga discesa erbosa che portava fino alla loro ultima meta, Alice faticava parecchio a non inciampare nel suo lungo mantello nero, mentre Rose, che aveva ricevuto la sua pergamena, la teneva stretta in mano e sembrava persa nei suoi pensieri.
Giunti a destinazione, nel grande spiazzo d’erba alta che separava la capanna dalla Foresta  dove già alcuni studenti avevano preso posto sopra alcuni ceppi mozzati, Alice e Rose si sedettero per terra a gambe incrociate, in attesa della professoressa, mentre Albus raggiunse Matt Finnigan poco lontano da loro.
Alice vide un gruppetto di Corvonero, tra cui Candice e Stacey, scendere la piccola collina, che formava una vallata nel punto in cui si stagliava la foresta, e a seguirli Jo e Michael mano nella mano.
Sedute sul prato, alla loro destra, c’erano Liz e Guen che le salutarono con allegria, per poi riprendere un’animata discussione –Alice sperò con tutto il cuore che non si trattasse di Quidditch, perché davvero non ne poteva più- con altre Corvonero. Sulla sinistra invece sedeva Scorpius Malfoy, da solo, come sempre, che scriveva su di una pergamena con aria estremamente concentrata. Alzò un secondo lo sguardo su di loro, sentendosi osservato, e  indugiò per un lasso di tempo indeterminato sulla figura di Rose, negli occhi una strana luce, e poi tornò alla sua pergamena tracciando altre righe furiosamente, come se questa avesse fatto al ragazzo chissà quale grande torto.
Alice notò che Rose fissava Scorpius e la pergamena con aria nervosa, ma quando glielo fece notare, l’amica si affrettò a farfugliare frasi confuse e concentrarsi invece sul libro di testo: Animali Fantastici Volume V- Guida al Riconoscimento per Principianti.
Jo e Micheal li raggiunsero poco dopo, così Alice guardò l’amica picchiettando la mano sul terreno accanto a lei, invitandola a sedersi, ma Jo scosse la testa e accennò a Micheal con un sorrisone. Il ragazzo la trascinò dall’altra parte del prato e si sedettero in disparte, sussurrandosi qualcosa all’orecchio, e Alice non riuscì a trattenere una piccola smorfia dispiaciuta.
« Buongiorno » proruppe una voce potente alle loro spalle.
Immediatamente anche gli ultimi arrivati presero posto, in silenzio, mentre la professoressa Green si piazzava di fronte alla classe, bassa, i capelli bianchi raccolti in una lunga treccia e sottili occhiali tondi in viso. Posò una pesante borsa nera a terra, e dispose su di un ceppo alcune scartoffie che teneva fra le braccia.
Si spicciò frettolosamente e levò lo sguardo su di loro, squadrandoli uno ad uno, prima di annunciare: « Bene, ragazzi, oggi parleremo di uno degli argomenti più importanti ed interessanti dell’anno » sorrise, anche se una strana ruga di nervosismo le campeggiava sulla fronte, e Alice si accorse che non era a suo agio come al solito, bensì sembrava molto contrariata nonostante cercasse di mascherare il suo disappunto.
Si voltò, frugando nella sua grande borse nera, e un mormorio eccitato attraversò gli studenti, mentre ciascuno di loro si affrettava a prendere libri, piume e pergamene.
La Greensi voltò di nuovo, tenendo in mano quello che doveva per forza essere un uovo. Uno strano uovo, a dirla tutta: delle dimensioni di un piccolo palloncino, screziato da numerose sfumature rossastre e con una forma leggermente più allungata del normale.
Alice si guardò intorno e notò, con sollievo, che quasi tutti avevano la sua stessa espressione confusa.
« Allora, chi sa dirmi che cos’è questo? » domandò la Green.
Immediatamente la mano di Anne scattò in aria, ma la professoressa la ignorò e posò insistentemente lo sguardo su Rose. Quest’ultima, in effetti, sembrava conoscere la risposta e fissava l’uovo con aria sbalordita.
« Signorina Weasley? »
Rose sobbalzò, e guardò prima la Green e poi di nuovo l’uovo con aria nervosa. Alice sapeva che l’amica odiava attirare l’attenzione su di sé quanto lo odiava lei, se non di più.
« Oh…bè… » mugugnò Rose, torturandosi con le mani l’orlo della divisa, « potrebbe…potrebbe essere un uovo di drago ».
Anne abbassò la mano delusa, mentre tutta la classe trattenne il respiro, all’unisono, e prese a fissare l’uovo con spavento e ammirazione. Anche Alice lo fece, sorpresa, osservando come rapita il piccolo oggetto che teneva in mano la professoressa. Le pareva quasi impossibile che una cosa dall’aspetto così innocuo racchiudesse una creatura tanto pericolosa.
« Esattamente » affermò la Green compiaciuta, « e sa dirmi anche quali sono le sue proprietà? »
Rose deglutì rumorosamente, arrossendo quando la classe portò di nuovo tutta l’attenzione su di lei.
« Si…dunque, ehm, il loro guscio è molto resistente, non può essere oltrepassato da nulla se non dai denti del drago stesso… » chinò la testa di lato, portando tutta la sua concentrazione sull’uovo e cercando di non far caso agli sguardi pressanti di tutti gli altri. « E il loro colore cambia a seconda dello stato di maturazione. Se è giallo, significa che è ancora all’inizio del processo, se invece è rosso, come ora…vuol dire che sta per schiudersi » concluse, ritraendosi automaticamente.
Anche parecchi altri studenti ebbero la stessa reazione a quelle parole, quasi si aspettassero che il cucciolo di drago rompesse il guscio dell’uovo in quello stesso momento.
« Esatto, esatto! Dieci punti a Corvonero » proclamò la Green con allegria. « Dunque, come sapete i draghi sono tra le creature più letali del Mondo Magico, ma posseggono alcune qualità essenziali per… »
La Greenprese a spiegare e Rose si rilassò, abbassando le spalle e sospirando.
« Te la sei cavata alla grande » le sussurrò Alice, sorridendo, sentendosi in dovere di rassicurarla.
« Continuo a non capire perché si ostini a chiamare me » ribatté Rose, aggrottando le sopracciglia, « è dallo scorso anno che lo fa… »
« …e naturalmente è di estrema importanza ricordare i Sette Usi del Sangue di Drago, che scoprì il Professor Albus Silente nel… »
« …davvero, perché non chiede ad Anne qualche volta? » continuò Rose, lanciando uno sguardo di sbieco alla ragazza. Questa difatti se ne stava seduta con aria moggia, il libro aperto sulle gambe e uno spaventoso tic all’occhio destro che le dava un aspetto un po’ folle. « Insomma, la farebbe felice come una pasqua » concluse.
« …e gli adulti possono avere un’apertura alare che varia dai due ai tre metri e mezzo… »
Rose distolse la sguardo da Anne e sbuffò di nuovo. E, proprio mentre Alice stava per replicare, un piccolo pezzo di pergamena volò verso di loro e planò volteggiando davanti a Rose. Entrambe lo fissarono sbalordite per qualche istante e Rose, dopo aver controllato che la Green non si fosse accorta di nulla, lo afferrò in fretta e furia.
La sua espressione mutò da tesa ad imbarazzata, e in un attimo arrossì fino alla punta dei capelli.
« Cos’è? » sussurrò allora Alice.
« Niente » fece Rose, infilandoselo nella tasca del mantello alla velocità della luce.
Alice alzò un sopracciglio, scettica: da quando Rose le nascondeva le cose?
L’amica colse la sua espressione e si affrettò ad aggiungere, a bassa voce: « te lo spiego dopo ».
Lei chinò la testa di lato, dubbiosa, ma annuì e successivamente tornò a guardare la Green che spiegava. Si affrettò a prendere qualche appunto, conscia del fatto di non aver compreso ancora nemmeno una parola del suo discorso.
« …e i loro habitat naturali sono piuttosto soggettivi, cambiano a seconda delle caratteristiche di ciascun esemplare. Ora, in Gran Bretagna non ve ne sono più molti, e se ci sono fanno parte di allevamenti minori. Il più importante allevamento di draghi del mondo è sicuramente quello della Romania ».
Alice tracciò qualche parola chiave sulla sua pergamena, per la prima volta poco interessata ad una lezione di Cura delle Creature Magiche. Non che l’argomento fosse noioso, tutt’altro: solo che aveva mille pensieri che le vorticavano per la testa, e quel giorno faceva piuttosto fatica a prestare attenzione.
La Green continuò ad aggiungere elementi al suo discorso, mentre Alice si ritrovò a fissare senza una ragione precisa l’uovo di drago, che ora era adagiato sopra il borsone nero, immaginando come potesse essere vivere al suo interno. Un leggero fremito la percorse, al pensiero di un incontro ravvicinato con un drago; suo padre, tempo prima,  le aveva raccontato di averne visto uno al suo quarto anno, quando a scuola avevano tenuto un torneo. Sapeva di per certo che Harry Potter lo aveva affrontato e sconfitto –e d’altronde, se mai c’era stato un pericolo all’epoca c’era sempre stato di mezzo Harry Potter-, e pensò che lei, fosse stata al suo posto, sarebbe di per certo morta nel giro di cinque secondi.
E no, non per il drago, ma per la paura.
Lo stava guardando con così tanta insistenza da non accorgersi nemmeno del tempo che passava. E quando il suono della campanella le arrivò alle orecchie come un’eco lontana, Rose dovette scuoterla e chiamarla più volte per riportarla alla realtà.
« Sì, scusami » balbettò, sotto lo sguardo inquisitore dell’amica, e raccolse di fretta le sue cose.
Si avviarono verso il castello insieme agli altri –Jo era già sgusciata via con Michael, e di nuovo, Alice non riuscì a non sentirsi quasi delusa, suo malgrado- , mentre brusii eccitati attraversavano la piccola folla. Alcuni parlavano ancora della lezione appena tenuta, che pareva aver rapito l’attenzione di tutti,  mentre altri chiacchieravano del più e del meno felici di aver finalmente concluso gli studi almeno per quella settimana.
« Allora? » proruppe Alice, voltandosi verso Rose in attesa, alludendo alla misteriosa pergamena di prima.
L’amica fece una smorfia ma aprì la bocca, in procinto di darle le doverose spiegazioni, ma proprio in quel momento Candice Goldstain fece la sua comparsa di fianco a loro e Rose la richiuse prontamente, negli occhi un’espressione dispiaciuta.
E Alice pensò che quella doveva essere la giornata delle prime volte: la prima volta in cui Rose non le diceva qualcosa, la prima volta in cui non seguiva una lezione di Cura delle Creature Magiche e la prima volta in cui Jo non si sedeva vicino a loro a lezione.
E la seconda volta, invece, che Rose tentava di rivelarle qualcosa e che qualcuno la interrompeva brutalmente.
Avada Kedavra, pensò Alice. Avada Kedavra, Candice.
« Rosie bella, Augusta! » proclamò la ragazza, sbattendo le lunghe ciglia e infiltrandosi tra le due. Circondò le loro spalle con le braccia, chinando la testa e sospirando.
«Ciao, Candice » disse Alice in tono lugubre.
Rose ridacchiò, alzando gli occhi al cielo e rivolgendo all’amica un’occhiata alla presto-tutto-sarà-finito.
« Oh, tesoro, oggi sei particolarmente afflitta » commentò Candice, fermandosi di botto –facendola quasi rovesciare a terra- e squadrandola con quella che doveva essere un’espressione preoccupata. In realtà ad Alice pareva più una sorta di piacere maniacale, quello che lei e la Macmillan sentivano ogni qual volta che in giro c’era profumo (o puzza, a seconda dei punti di vista) di una bella notizia nuova di zecca.
« Vuoi confidarti? Considerami il tuo diario personale, cara Gusta » disse poi, battendole una pacca in segno d’incoraggiamento e sorridendo civettuola.
Sì, bè, un diario personale decisamente fuori dagli schemi, pensò Alice. Perché tutto quello di cui veniva a conoscenza Candice, o Stacey, poi diveniva misteriosamente un fatto di pubblico dominio e…Merlino, l’aveva appena chiamata Gusta?
« G-gusta? » fu l’unica cosa che riuscì a ribattere, presa in contropiede e scandalizzata dall’orribile soprannome appena affibbiatole.
Augusta era già abbastanza spaventoso, ma Gusta era letteralmente agghiacciante.
« Oh, ma guardala » Candice le prese il mento con irruenza, spalancando gli occhi, e si rivolse a Rose piagnucolando: « sembra sconvolta! »
Rose pareva indecisa se scoppiare a ridere o mettersi a gridare.
« Lo è. Insomma… » sembrò rifletterci su per un attimo, probabilmente indecisa su quale scusa usare per togliersi di torno Candice e le sue manie ossessive-compulsive per il gossip.
« …è più o meno la seconda volta in tutta la sua vita che riceve una punizione, sai » concluse, accennando ad un sorriso. Liberò Alice e la prese per un braccio, ridacchiando di nuovo della sua espressione traumatizzata.
« Capisco » esalò Candice, pensierosa. Poi si rivolse ad Alice: « Ma dicci, tesoro: non sei contenta di poter passare un po’ di tempo con uno dei ragazzi più ambiti della scuola? » domandò, estraendo dalla borsa un piccolo taccuino e una piuma, per poi afferrarli saldamente e fissarla in attesa, con le labbra curve in un sorrisino vagamente inquietante.
Alice fissò perplessa la piuma che fremeva in mano alla ragazza, e si chiese disperata quale delle due –lei o la sua padrona- smaniasse di più dalla voglia di curiosare nei fatti altrui.
« Io…certo che no » sputò poi, con una smorfia, figurandosi nella mente James e il suo stuolo di ammiratrici.
Alice non poteva, non voleva credere che ce ne fossero davvero così tante, e perciò si limitava ad immaginare che la popolarità del ragazzo fosse solo ingigantita da lui e da persone come Candice.
« Ah, Gusta, Gusta, Gusta…ci nascondi qualcosa » trillò quest’ultima, con una nota eccitata nella voce.
Ci?
« Candice, credo che Stacey ti stia cercando » intervenne Rose, indicando un punto alle loro spalle. In effetti, la Macmillan si aggirava su per la collinetta che portava al castello senza una meta, e pareva quasi persa senza la sua migliore amica –nonché fedele compagna nella caccia al gossip.
Candice si voltò verso il luogo indicatole e la vide, ma ribatté: « Oh, tra poco la raggiungerò, non importa… » sorrise zuccherosa.
Alice si batté una mano sulla fronte, esasperata, poi le venne un’idea e gridò: « Oh mio Dio, Alexander Nott sta venendo verso di noi! »
Gli occhi di Candice si illuminarono e si voltò di nuovo, alla velocità della luce; lei e Rose ne approfittarono per squagliarsela senza dare nell’occhio.
Raggiunsero finalmente l’atrio, ansimanti, un po’ per il fiatone e un po’ perché non riuscivano più a smettere di ridere.
Alice pensò, per l’ennesima volta nella sua vita, di essere fortunata ad avere Rose accanto a sé.
E che, qualsiasi cosa le nascondesse, non importava, perché Rose c'era e sarebbe rimasta, e quella era l'unica cosa che contava davvero.
 

***

 
L’atmosfera nella Sala Comune di Grifondoro non era mai stata così tesa, soprattutto alle otto di mattina e nonostante fosse praticamente vuota, ad eccezione di tre figure nervose che vi presidiavano.
Alice continuava a fare avanti e indietro davanti al caminetto, mentre una parte del suo cervello realizzava che sì, il giorno era arrivato e che no, ormai non poteva tirarsi indietro; l’altra invece si chiedeva per quale accidenti di motivo la Spinnet avesse fissato quelle stupide, stupidissime selezioni alle nove di mattina. Alle nove di sabatomattina, per Morgana! Poi c’era Albus, che si era svegliato presto, seduto sul divano con un pesante libro di Pozioni in mano e completamente assorto nel guardare storto Scorpius Malfoy che, dall’altra parte della Torre, non pareva avere più calma di Alice e si tormentava continuamente i capelli chiari con gesti avventati. Anche lui aveva già indosso una casacca da allenamento, e teneva stretta in mano una scopa fiammeggiante, dell’ultimo modello.
Scorpius era stato in squadra al loro secondo anno, come portiere: Alice lo ricordava piuttosto bravo, e difatti, non aveva capito come mai l’anno dopo non fosse stato accettato di nuovo. Ma la verità era che un po’ tutti, a Grifondoro, storcevano il naso quando si trattava di Scorpius Malfoy. Quando si trattava di Malfoy, per intenderci, e il ragazzo pareva così abituato a quegli atteggiamenti da non farci praticamente più caso.
Alice lo aveva osservato, qualche volta, mangiare in disparte in Sala Grande o studiare da solo in Biblioteca: non riusciva a credere che una persona potesse essere tanto solitaria, forse perché era convinta del fatto che per vivere in armonia chiunque ha bisogno di avere qualcuno accanto a sé, qualcuno su cui contare. E si era chiesta, con una nota malinconica a far da guida ai suoi pensieri, se era più crudele che la gente lo evitasse per un cognome di cui non portava colpe, o che lui stesso allontanasse tutti da sé, stanco, stufo di tutto questo.
« Al » proruppe quindi, con la gola un po’ secca. Un orologio a pendolo posto accanto alla bacheca segnava le otto e quaranta, e il suo cuore martellava più furiosamente man mano che l’orario tanto temuto si avvicinava. « Al, ti entrano i moscerini nell’occhio ».
Albus si riscosse, smise di lanciare occhiatacce a Scorpius e si concentrò su di lei, perplesso. Sorrise, e disse:
« O i Nargilli ».
Alice rise, ricordando con un moto di calore Luna, la sua zia preferita. In realtà non era sua zia, anzi, non erano neanche lontanamente parenti, ma era un’amica dei suoi genitori (no, di suo padre, perché Hannah detestava Luna), e a lei piaceva definirla così. Era una delle persone che preferiva in assoluto. Ora viveva con i suoi due figli, Lorcan e Lysander, che peraltro avevano la sua età, in Irlanda: era partita senza avvertire nessuno e Alice era più che convinta che una bella mattina si sarebbe ripresentata a Londra allo stesso modo, all’improvviso, perché Luna era fatta così, sempre frizzante e soprendente.
Si sedette accanto ad Albus, strofinandosi le mani, e si accorse di star tremando solamente quando lui glielo fece notare poco dopo.
« Dovresti calmarti, è soltanto Quidd- »
« Salve a tutti! »
Cathy Montague si era precipitata nella stanza in un balzo, superando il buco del ritratto con agilità, volteggiando nella sua divisa e salutandoli con voce chiara e cristallina.
Alice smise di tremare e spalancò la bocca, Albus guardò Cathy come se fosse indeciso tra il mostrarsi stupito o estremamente irritato, e Scorpius smise di smuoversi le ciocche bionde per fissare la nuova arrivata, o per meglio dire, intrusa, come se fosse una pazzoide.
« Cosa sono quelle facce da funerale? » domandò poi la ragazza, inclinando il capo e aggrottando le sopracciglia fine. « Su con la vita, oggi si gioca! » esclamò, scuotendo i lunghi capelli biondi con allegria.
« Cathy, come hai fatto a entrare? » le chiese saggiamente Alice, sinceramente curiosa.
« Oh, è stato facile » rispose questa con una scrollata di spalle. « Matt Finnigan mi doveva un favore ».
« E come facevi a sapere dov’è la nostra Sala Comune? » osservò Albus, con un tono inquisitore e tutta l’aria di voler tenere un interrogatorio in piena regola. Alice gli scoccò un’occhiataccia ma lui non vi badò.
Cathy sorrise, e con qualcosa di furbesco negli occhi, ripeté: « Matt Finnigan mi doveva un enorme favore ».
Albus si incupì ma non aggiunse altro, così Cathy trotterellò verso Alice, guardandosi intorno ammirata.
« E’ fantastico qui » commentò, con aria estasiata, « c’è così tanta luce. Giù nei sotterranei a malapena si vede dove cammini quand’è sera, è una tale tristezza...  »
« Credevo che voi Serpeverde amaste le cose oscure » replicò Albus con acidità.
Alice gli rivolse una seconda occhiataccia, incredula: non era da Al comportarsi così.
« Credevo che voi Grifondoro foste tutti gentili » ribatté Cathy, tranquilla.
Albus rimase per un secondo senza parole, colpito, poi si riprese e, a sorpresa, ridacchiò: « Solo con chi ci va a genio ».
Cathy inarcò un sopracciglio mentre sia Alice, seduta in mezzo a loro e decisamente in imbarazzo, che Scorpius, poco lontano, seguivano lo scambio di battute tra i due senza una parola.
« Bè, noi Serpeverde siamo più educati di voi, allora ».
« Touché » fece Al, e Alice non seppe dire se era più irritato o più divertito allo stesso tempo.
Decisamente non sembrava Albus, comunque: non l’aveva mai visto battibeccare con nessuno, nemmeno in famiglia e tantomeno con qualcuno che conosceva a malapena. Certo, che Cathy non gli fosse particolarmente simpatica –chissà perché, poi?- era indubbio, visto che ogni qual volta la ragazza si univa a loro, ai pasti, lui non faceva granché per mascherare il suo fastidio. Tuttavia Alice non capiva, e c’era da aggiungere che, inoltre, Albus Potter era sempre stato un ragazzo molto misterioso.
Cathy sembrava soddisfatta e ghignò per tutta risposta, poi tornò a rivolgersi ad Alice, con estrema naturalezza, e disse: « Comunque, ero venuta solo per portarti un messaggio. E dirti buona fortuna » sorrise, incoraggiante.
« Un messaggio? » chiese Alice, confusa.
« Di James » spiegò la ragazza, « Potter » aggiunse, esitando. « Vuole che tu lo raggiunga al campo di Quidditch…non ho idea del perché ».
Alice aggrottò la fronte, perplessa. Già di per sé il fatto che Catherine portasse messaggi di James Potter era strano; poi che James Potter cercasse lei, era ancora più insolito –e terribile, a seconda dei punti di vista. Per Alice, decisamente raccapricciante.
Oltretutto, se voleva che lo raggiungesse al campo poteva significare solo una cosa: James sapeva che si sarebbe presentata. E questo non prometteva nulla di buono, se non un'ampia dose di prese in giro e battutine sulla sua agilità. Non voleva pensare che le avrebbe dato il tormento per tutta la durata della mattinata, ma conoscendo James era proprio così che sarebbe andata, e considerando i suoi nervi già pericolosamente tesi l’aggiunta della presenza del ragazzo non era esattamente quella che avrebbe definito una buona notizia, ecco.
Si ritrovò a pensare che, accidenti, James era davvero una persecuzione.
« Ah » commentò, apatica. « Grazie, adesso vado. Tanto dovevo scendere comunque… » lasciò cadere il discorso mentre fissava sconsolata, ancora una volta, l’orologio: adesso faceva le otto e cinquanta, e il suo stomaco aveva preso a contrarsi spiacevolmente per il nervoso.
« Ti accompagno » disse Cathy, « cioè, se non ti da fastidio. Potrei venire a fare il tifo per te » sorrise di nuovo. Ad Alice parve quasi di sentire una nota di speranza, nella sua voce, e ne rimase alquanto stupita, perché fino ad allora Cathy le era sempre sembrata una ragazza molto sicura di sé.
« Certo, magari » rispose sincera, ricambiando il sorriso, anche se un po’ forzato, con tutta quell’ansia che la stava divorando dentro.
Salutò Albus –e rivolse anche una strana occhiata a Scorpius, quasi incoraggiante, senza rendersene conto e senza sapere bene il perché, e le parve quasi di scorgere il ragazzo ricambiare con sorpesa-, e poi si avviò con Cathy fuori dalla Torre di Grifondoro e giù fino alla Sala Grande, attraversando i corridoi silenziosi. Intuì che praticamente quasi tutti dovevano essere ancora a dormire, a parte appunto chi voleva fare il provino.
Pensò, con malinconia, alla calda e morbida trapunta bianca del suo letto su in dormitorio, e si ritrovò ad invidiare Jo e le altre sue compagne come mai prima d’ora.
Jo, Jo che prima la cacciava nei guai e adesso, per la miseria, se ne stava sotto le coperte a dormire beatamente.
Alice a volte quasi rimpiangeva di essere poco incline alla vendetta o alla rabbia: perché Jo era una delle persone a cui voleva più bene al mondo ma, in quel momento, mentre marciava spedita verso il piano terra, sentiva che l’amica le doveva un enorme, mastodontico favore per tutta quella buffonata. E forse la sarebbe piaciuto riuscire a prendersela un po’ con Jo invece che stare lì a mangiucchiarsi le unghie e tormentare se stessa.
Quando raggiunsero il grande portone di quercia per poi inoltrarsi nell’aria fredda della mattina presto, il vento gelido le tagliò il viso come una lama e rabbrividì istantaneamente.
Attraversò con Cathy la stessa collinetta che aveva percorso il giorno prima con Rose, olo che stavolta deviò a destra, nella discesa che conduceva verso il campo di Quiddicth, dal quale si levava un brusio smorzato e dove le luci per gli allenamenti serali erano ancora accese e abbaglianti.
Una volta arrivate, Cathy la salutò, e di nuovo sorrise incoraggiante avviandosi verso gli spalti, mentre Alice procedeva verso il campo come uno zombie.
Un paio di ragazzi stavano discutendo su qualche tattica di gioco e altri due erano già perfino sulle scope; altri invece erano nervosi quanto lei, o perlomeno parevano abbastanza preoccupati. In mezzo alla piccola folla però non riconobbe né la testa di James né quella di Fred, e si chiese se per caso il ragazzo non le avesse fatto uno strano scherzo, per giunta senza alcun senso. Invece trovò senza troppa difficoltà quella di Michael Davies, e involontariamente fece una smorfia, voltandosi dalla parte opposta. Roxanne Weasley con i suoi inconfondibili capelli rosso fuoco, poco lontano da lì, rideva con una sua compagna di qualcosa che Alice non poteva udire.
Poco dopo arrivò anche Scorpius Malfoy, a passo veloce e irrequieto, che senza salutare nessuno andò a piazzarsi dall’altra parte del campo e stette là, in silenzio, guardandosi attorno svogliato.
Alice distolse lo sguardo da lui quasi a fatica per osservare gli spalti, e sorrise d’istinto quando notò Albus e Rose accomodarsi nelle ultime file, vicino a Cathy, e salutare al suo indirizzo: si sentì improvvisamente un po’ più sollevata.
Sentimento che durò ben poco: il suo cuore fece un balzo quando vide arrivare anche Christopher Canon assieme ad alcuni suoi amici. I riccioli che gli svolazzavano senza controllo, gli occhi azzurri spalancati e un sorriso genuino stampato in viso…
« Oooh, ma che stanno facendo? »
Alice sobbalzò e si voltò di scatto. Una ragazzina scrutava il cielo ammirata e indicava con il dito qualcosa sopra di loro. Ben presto anche gli altri accorsero e si ritrovarono, tutti, a fissare a bocca spalancata James e Fred precipitarsi verso il terreno sulla scopa ad una velocità disumana, tanto che si faceva a distinguerli tra la foschia mattutina.
Atterrarono poco distanti da loro, rotolando sull’erba fresca con un tonfo sordo, accompagnati da sospiri e mormorii eccitati dei presenti, e sbuffi di altri che avevano l’aria di chi doveva aver visto una scena simile altre trecentomila volte.
« AH! » gridò Fred, balzando in piedi e canzonando l’altro. « Mi devi cinque galeoni, amico! »
James, mettendosi dritto, sbuffò sonoramente e sorrise strafottente: « Non dire cazzate, sono arrivato prima io ».
« Ma per favore, ti stai solo parando il cul- »
« Potter! Weasley! »
Alice sobbalzò di nuovo, così come tutti: Olivia Baston era appena arrivata, con il volto paonazzo ed un diavolo per capello, seguita da una sua amica decisamente seccata.
« Capitano » James inscenò un inchino, sghignazzando; Olivia però non rise, anzi, parve infervorarsi ancora di più.
« Se non la piantate adesso, giuro che vi butto fuori dalla squadra ancora prima di averla formata » tuonò quindi, furiosa.
Sia James che Fred alzarono le mani in segno di resa, senza però smettere di sorridere. Olivia parve decidere di non volere sprecare altro tempo con loro e li ignorò entrambi, voltando loro le spalle. Poi mutò espressione tanto velocemente da fare quasi paura e sorrise dolcemente, rivolgendosi ai presenti: « Benvenuti, ragazzi. Io sono Olivia Baston e sarò il vostro Capitano  quest’anno » si interruppe un secondo, giusto il tempo di osservarli un po’ tutti, per poi continuare: « il fatto che siate entrati in squadra la scorsa stagione, non vi garantisce un posto anche in questa » si soffermò sull’ultima parola per un istante, scoccando un’occhiataccia a James e Fred. « quindi impegnatevi al massimo e…bè, divertitevi, siamo qui soprattutto per questo. Allora, iniziamo! »
Olivia divise tutti loro in gruppi, a seconda del ruolo che volevano avere, e mentre Alice andava ad accostarsi accanto agli altri aspiranti Cacciatori cercò, invano, di non pensare a Christopher Canon seduto sugli spalti proprio dietro di lei, e ai suoi lucenti, splendidi e profondi occhi azzurri.
Sperò anche, invano ancora una volta,che James non la scorgesse o almeno non subito, prima di dover fare il provino. E naturalmente il ragazzo la vide e le si precipitò praticamente addosso appena un secondo dopo che ebbe formulato quel pensiero, ghignando e scompigliandole i capelli.
« Allora, Paciock, e così non puoi fare a meno di girarmi attorno, eh? »
Si, James sapeva. Non pareva affatto sorpreso di trovarla lì.
Alice alzò gli occhi al cielo, passandosi una mano sulla chioma arruffata, ma si trattenne dal commentare alcunché perché era già abbastanza nervosa e preoccupata di suo. Ed inoltre, nonostante fosse piuttosto sicura che Chris non stesse di certo guardando lei, si sentiva i suoi occhi addosso costantemente e le pareva di essersi scordata anche come si faceva a camminare.
« Cosa dovevi dirmi? » si limitò a chiedergli.
« La Spinnet voleva avvertirci che oggi non dovremo andare in Sala Trofei » rispose prontamente lui.
« Oh » commentò Alice. « Perché? » chiese ancora, sinceramente perplessa.
James alzò le spalle: « Non mi ha dato spiegazioni » si giustificò.
Alice annuì, pensierosa: anche quella era una cosa strana, la Spinnet che cancellava una punizione. Ma d’altronde non poté far altro che sentirsi sollevata al pensiero di non dover passare un altro pomeriggio tra polvere, muffa, vecchi premi e in presenza di quel ghigno irritante.
Stava per chiedergli se conosceva Cathy, e perché mai avesse mandato lei su nella Torre e non fosse venuto lui stesso, visto che era anche la sua Sala Comune, quando Olivia ordinò ai ragazzi non muniti di una scopa di andare a recapitarne una nello sgabuzzino vicino gli spogliatoi, e Alice così fece, allontanandosi da James. Evitò la piccola lotta che si era creata tra alcuni ragazzi per accaparrarsi quella che intuì essere una scopa molto pregiata, e ne afferrò una spudoratamente a caso, scheggiata e graffiata, che aveva tutta l’aria di essere la peggiore di tutte.
Oh, di bene in meglio.
Tornarono tutti di fronte al Capitano, stavolta più attenti e silenziosi.
« Quella è pessima » le bisbigliò all’orecchio James, che a quanto pare si era piazzato proprio dietro di lei.
Alice, al massimo della tensione, non riuscì a trattenere una risposta acida: « Me ne farò una ragione » sussurrò di rimando, voltando leggermente la testa.
James ridacchiò.
« Okay, Jhonson, Coote, Potter, Weasley, Weasley, Paciock e Davies, tocca a voi » tuonò Olivia, montando sulla scopa con la pluffa sotto braccio ed incitando loro a fare lo stesso. « Menfis, quando ti faccio segno, libera i bolidi e il boccino! »
Alice venne percorsa da un fremito di paura lungo tutta la schiena, e si costrinse a salire sulla sua scopa, pur sentendo improvvisamente la nausea.
James le ammiccò e si alzò subito in volo, impaziente, e così anche Fred, che diede una pacca a sua sorella Roxanne prima che anche questa si librasse in aria, ricambiando con un leggero e amichevole pugno fraterno sul braccio.
« Inizieremo con alcuni passaggi, niente di troppo complesso » gridò Olivia, non appena furono abbastanza in alto. « Una volta finito di testarvi faremo una piccola partita, giusto per vedere come ve la cavate, e poi toccherà all’altro gruppo » indicò i restanti, che li osservavano da terra chi con curiosità, chi con sfida, chi con avversione.
Alice fece giusto in tempo a metabolizzare le sue parole che Olivia fece apparire un fischiettò e soffiò forte nell’imboccatura, e immediatamente lanciò la pluffa in aria e gli altri si lanciarono subito all’inseguimento, mentre i due bolidi sfrecciavano davanti a lei a tutta velocità.
Realizzò un secondo troppo tardi di essere ancora ferma, immobile come una statua, e nonostante la paura ormai le stringeva lo stomaco e le membra in una smorza soffocante si decise finalmente a muoversi anche lei.
E fu un attimo: il vento che le scompigliava i capelli e la veste, il profumo di aria fresca e pulita,  con l’adrenalina che le scorreva nelle vene e il battito del cuore a mille, si ricordò perché quell’estate si era divertita tanto a giocare a Quidditch nel giardino dietro casa di Jo, e perché nessuno dei graffi e delle botte che si era presa l’avesse mai fatta desistere dal proporre all’amica un’altra partita. Certo, faticava a tenere sotto controllo la scopa, tanto tremava, però le piaceva, e questo bastava a darle almeno quella forza necessaria a non mollare tutto proprio adesso e continuare a protrarsi in avanti, spingendo nella direzione in cui volavano gli altri. 
Capì di aver preso la scopa più lenta quasi all’istante, quando si accorse che pur sotto sforzo raggiungeva a stento i giocatori e la pluffa stessa. Eppure, senza riuscire a credere nemmeno lei a ciò che faceva, si insinuò istintivamente nello spazio che distanziava Roxanne e l’altro ragazzo, fece una brusca manovra e riuscì ad afferrare la palla rossa abbastanza facilmente. Quando l’ebbe in mano sprizzava letteralmente felicità da tutti i pori, e fu probabilmente in quel momento che dimenticò totalmente che lei non voleva entrare nella squadra, e che tecnicamente avrebbe dovuto invece cercare di non prendere la pluffa, e non volare bene.
Schizzò contro Jhonson agli anelli e tirò, mettendoci tutta la forza che aveva in corpo, quasi anche l’anima, ma funzionò perché effettivamente la pluffa scivolò tra le mani del Portiere ed andò a segno nell’anello centrale.
Roxanne applaudì entusiasta e Alice le sorrise, mentre l’altro ragazzo la squadrava con fastidio; udì indistintamente le urla di Cathy dagli spalti e sentì persino Fred fare un fischio d’approvazione.
Poi fu la volta di Roxanne di segnare, e fece uno, due, tre, quattro centri consecutivi, perfetti e lineari, seguiti sempre dall’omonimo commento di Fred: « Quella è mia sorella, gente! »
L’altro ragazzo segnò un altro tiro, poi ci riprovò e Jhonson parò la sua prima palla, mentre Fed tirava bolidi a tutto spiano, guadagnandosi probabilmente un altro posto annuale assicurato in squadra.
Un ennesimo urlo si levò dalla folla sottostante quando James afferrò il boccino, facendo una smorzata mozzafiato così difficile che Alice si chiese se fosse mai riuscita a fare una cosa del genere in vita sua; e rifletté che, sicuramente, anche lui si era aggiudicato il suo solito posto in squadra come gli altri anni senza ombra di dubbio.
Si stupì, quando riuscì persino a segnare un altro tiro ancora, abbastanza fiera di ciò che aveva appena fatto nonostante credesse, in cuor suo, di non essere comunque andata un granché. Non in confronto a Roxanne, che nel frattempo aveva mandato negli anelli la pluffa altre tre volte e pareva inarrestabile.
Olivia annunciò che avevano ancora pochi minuti, e Alice si ritrovò fortunatamente abbastanza vicina alla pluffa, tanto che si azzardò ad andare a prenderla di nuovo. La afferrò saldamente, e si stava già dirigendo agli anelli, presa da un’euforia improvvisa, di quelle che senti quando sei ad un passo dalla fine e ad un altro dall’inizio, superando il ragazzo che aveva alle calcagna, guadagnando campo, protraendosi verso un altro possibile tiro…quando qualcosa la colpì al fianco destro e si arrestò bruscamente, vacillando.
Restò stordita per un momento.
Poi arrivò il dolore, bruciante, inatteso e terribile, e mentre si portava entrambe le mani sul punto dolente in una mossa disperata, non ebbe il tempo e la coscienza di riflettere di avere appena mollato la presa sulla sua scopa, così si sentì scivolare e perse l’equilibrio senza poter fare più nulla, quando l’unica cosa che riusciva a distinguere era il dolore, e il dolore era ovunque, il dolore era tutto.
Strinse gli occhi e si preparò al salto nel vuoto, quasi incosciente.
L’ultima cosa che percepì furono due braccia forti stringerla in una presa d’acciaio, poi il buio.

















Note dell'Autrice.
Okay, ammetto di dovervi delle scuse: scuuuuusate per il ritardo, mi ero ripromessa che avrei aggiornato sempre una volta alla settimana e invece eccomi qua, a quindici giorni di distanza çç chiedo perdono, ragazzi, ma davvero, sono stata impegnatissima e non ho avuto un secondo di tempo. E ci tengo a precisare che odio immensamente questo capitolo, ma per la trama è molto importante (poi vedrete), e comunque volevo postarlo e spero..di non aver rovinato un pezzo di storia, così. 
Ah, poi, visto che in alcune recensioni ho letto che vi 'manca' James, bè, vi anticipo che il prossimo capitolo sarè moooolto Jamesoso.  :P E che sarà da lì che comincerà la parte più, diciamo, 'interessante' della storia.
Il prossimo capitolo lo pubblicherò tra due, e non una settimana (ve lo dico ora in modo da non sentirmi in colpa perché sono in ritardo :c ), perché sto studiando come un'ossessa e non voglio proprio dover scrivere un'altro obrorio-poco passabile come questo solo per pubblicare in fretta.
Vabbè, detto questo, grazie per essere arrivati fin qui e un enorme, enorme grazie a voi che mi seguite e mi recensite, siete speciali, davvero. ♡ <--- cuore strambo.

a prestissimo!
Martina :)

p.s. Ho fatto uno schizzo su come mi immagino io Alice, e penso che nel prossimo capitolo lo pubblicherò, tanto per farvi vedere come l'ho pensata, e poi perché adoro disegnare dfghj...poi, naturalmente, voi continuate a figurarvela come volete: secondo me è anche questo il bello della lettura!

Leggete le note alla fine!
Il capitolo è dedicato a tutti voi  (<33)

7.
Wonderwall

Today is gonna be the day
That they're gonna throw it back to you
Wonderwall, Oasis
                                                

« Si risveglierà, vero? »
« Merlino, Jo, da quando sei così tragica? »
« Tragica? Rose, è caduta da trenta metri d’altezza! »
« Ma- »
« Secondo me è morta per la paura, nel frattempo ».
« James! »
« Che c’è? Cerco di alleggerire l’atmosfera… »
Un colpo.
« Morgana, Rosie, non sapevo fossi così violent- ».
Due colpi.
« Argh! Questo faceva male ».
« Un’altra parola, Jamie, e ti assicuro che… »
Alice Paciock aprì gli occhi.
Non realizzò subito dove si trovava: in un primo momento, mentre la luce abbagliante le offuscava la vista, l’unica cosa che riuscì a vedere fu il bianco.
Era dappertutto: sulle pareti, sul pavimento, persino sui volti delle sette sagome che –da quello che riuscì ad intuire- circondavano il suo…letto. Sì, doveva per forza essere un letto.
E quella somigliava decisamente all’infermeria.
Sbatté le palpebre un paio di volte per abituarsi alla luce del giorno, ma non fece in tempo a guardarsi attorno che una massa di lucenti capelli viola la travolse –letteralmente-. Jo la strinse in un abbraccio spacca costole degno dei più stritolanti abbracci spacca costole della signora Weasley ed esclamò: « Alice, sei viva! »
E Alice avrebbe voluto davvero scoppiare a ridere, e rincuorarla con un consueto ‘va tutto bene’, ma forse in quel momento era troppo concentrata sulle grida disperate di protesta delle sue ossa rotte per poter anche solo formulare frasi concrete.
« J-Jo » tossicchiò, sperando che l’amica comprendesse e la mollasse.
Evidentemente, però, Jo non aveva capito proprio nulla: la strinse ancora di più e ad Alice parve quasi di sentire tutti i suoi muscoli doloranti piangere simultaneamente.
« Oh, Allie, ci hai fatto prendere uno spavento… »
« Jo » riprovò, invano.
« …potevi farti male sul serio, potevi… »
« Josey, le stai facendo male » osservò pacatamente Rose. Alice pensò di non esserle mai stata così grata.
Jo si staccò immediatamente, e sul suo volto balenò un lampo di comprensione: ridacchiando si ritrasse, biascicando poi un paio di scuse.
Alice poté finalmente osservare ciò che la circondava: l’infermeria era praticamente vuota, ad eccezione del suo letto e di un altro poco lontano chiuso da una tendina azzurra; sul comodino lì di fianco sostava un bicchiere stracolmo di un liquido verde e puzzolente di muffa, che Alice sperò con tutto il cuore non fosse destinato a lei;seduta sul bordo del letto, poi, c’era Rose con aria preoccupata, che le sorrise tesa non appena intercettò il suo sguardo. Dalla parte opposta invece, Cathy sembrava come al solito il ritratto della felicità e della spensieratezza, ma dalla posa scomposta e rigida che aveva Alice capì che doveva essere rimasta lì con lei per molto tempo, prima del suo risveglio. Albus la scrutava in piedi pensieroso, accanto a Jo, mentre poco lontano –con suo immenso stupore- c’erano James, Fred e Roxanne Weasley. Tutti quanti puntarono gli occhi su di lei, e calò uno strano silenzio d’attesa mentre Alice respirava lentamente e sentiva le guance andare a fuoco per l’imbarazzo.
Naturalmente durò ben poco: subito si fecero avanti James e Fred, che le scompigliarono i capelli con aria fraterna e le diedero entrambi pesanti pacche sulla spalla che la buttarono in avanti –guadagnandosi tutti e due, peraltro, parecchie occhiate omicide di Rose; poi Cathy, che squittì entusiasta e l’abbracciò di getto (seppur con cautela), seguita dalla stretta attenta e leggera di Rose e da uno sguardo più sollevato di Albus. Anche Roxanne le si fece vicino, sorridendole allegramente, con la sua coda di capelli rossi scompigliati, la pelle olivastra e gli occhi scuri, così diversi da quelli del fratello, brillanti di una strana luce dorata. Alice aveva sempre creduto che Roxanne fosse una ragazzina un po’ ribelle, ma anche incredibilmente intelligente, oltre che animata da una pazzesca voglia di vivere. Doveva essere qualcosa che aveva a che fare con il ceppo Weasley-Potter, quella particolarità: anche Lily, Hugo, James, Fred e innumerevoli altri cugini sembravano sempre così allegri ed entusiasti alla vita e alle novità.
« Come ti senti? » chiese Rose, cauta.
« Bene » mugugnò Alice automaticamente. Poi ci pensò su, e realizzò che no, non si sentiva affatto bene: si accorse con un sussulto di avere tutto il bacino fasciato da pesanti garze color grigio chiaro, lo stomaco e il petto doloranti, e le pareva quasi che, tutt’a un tratto, tutte le ossa che aveva in corpo avessero acquisito la consistenza della pastafrolla. Inoltre sentiva la nausea e solamente per tirarsi su a sedere, sistemandosi sullo schienale del letto alla bell’e meglio, fece un’immensa fatica.
Ma la cosa che le dava più fastidio era che non capiva: perché era in infermeria, quando un secondo prima si trovava alle selezioni? O forse era passato più tempo?
Non aveva idea di che ore fossero, perché la luce soffusa che filtrava dalle grandi vetrate sul muro di pietra era abbastanza neutra: per lei, sarebbero benissimo potute essere le sei di mattina come le sei del pomeriggio.
« Che…che cosa è successo? » si azzardò a chiedere, trepidante. Il vuoto di memoria era qualcosa che davvero non riusciva a concepire, in quel momento, nonostante solitamente fosse piuttosto abituata comunque a scordarsi qualsiasi cosa –d’altronde, distratta e sbadata com’era, dimenticarsi di piccoli particolari quali dare da mangiare al gatto di casa era il minimo.
« Quell’idiota di Davies ha una pessima mira » rispose Cathy con una smorfia.
« Ti ha tirato un bolide » spiegò Roxanne, in risposta al suo sguardo confuso. « Che ti ha rotto le ossa del bacino…e poi sei svenuta ».
« Dal dolore, probabilmente » aggiunse Cathy. Albus annuì lentamente.
Alice socchiuse la bocca, stupita, mentre una parte del suo cervello lavorava veloce per cercare di ricordare quanto accaduto nei dettagli, e provava a mettere a tacere l’altra che, al contempo, stava sbraitando con più e più ingiurie contro Michael Davies e la sua immancabile stupidità. In realtà, tutti gli eventi che l’avevano portata lì le parevano come una grande macchia sfocata, un buco nero nel rullino dei suoi ricordi, e più si sforzava di mettere a fuoco, più la macchia si allontanava, sgranata e irragiungibile.
« Ma non lo ha fatto apposta » intervenne precipitosamente Jo, con aria battagliera. Fece per aggiungere altro, risoluta, ma quando tutti gli occhi dei presenti puntarono su di lei con sguardo omicida parve cambiare idea, e tacque, ritirandosi e borbottando frasi sconnesse.
« Comunque » proseguì Cathy infastidita, « per fortuna è andato tutto bene. Appena sei caduta James ti ha preso al volo e Olivia è andata a strangolare Davies, che strillava come una ragazz- »
« James cosa? » esclamò Alice, senza riuscire a trattenersi. Si voltò verso il suddetto, che stava ghignando compiaciuto, e rimase a fissarlo imbambolata senza riuscire ad aggiungere alcunché. Fred e Cathy ridacchiarono della sua espressione traumatizzata, mentre Rose la scrutava, alternando le occhiate ansiose che lanciava a lei con quelle omicide che lanciava ai suoi cugini.
Alice tuttavia continuò a guardare James stranita mentre, dentro di lei, si diffondeva un sentimento che non avrebbe mai creduto di poter provare per lui: gratitudine.
« Sì » spiegò ancora Cathy, divertita, « eri svenuta e Jam ti ha afferrata prima che cadessi giù ».
« Jam? » boccheggiò Alice.
Di nuovo, Cathy, James e Fred ridacchiarono sonoramente e Alice, sconvolta, si ritrovò a chiedersi –tra le tante cose- per quale assurdo motivo tra quei tre ci fosse tutta quella complicità.
« Ma l’importante è che ora stai bene e sei sana e salva, no? » le venne in aiuto Rose, con fin troppo finto entusiasmo.
Alice non rispose. Non riusciva a capacitarsi di come Catherine –Catherine Montague!- potesse avere alcunché a che fare conquella gente; inoltre, stava ancora cercando di digerire il fatto che in sole due settimane James Potter fosse riuscito a tirarla fuori da ben due spiacevoli situazioni pericolose, e che ora teoricamente era più che in debito con lui.
Non che fosse una ragazza orgogliosa, Alice, altroché: solo che l’idea di dovere qualcosa proprio a lui le pareva così strana che non credeva sarebbe mai riuscita ad abituarsi alla cosa.
Se non altro, pensò poi, con una punta di speranza, ora le possibilità di essere ammessa in squadra si riducevano allo zero spaccato.
Jo venne di nuovo avanti e fece per aprire bocca, risoluta, con tutta l’aria di voler dire qualcosa di estremamente importante, quando da un porticina nell’angolo sbucò la testa di Madama Chips che li squadrò furiosa, prima di mettersi a urlare.
« Maleducati! Cosa fate? L’orario delle visite è finito da un pezzo! Sloggiate! » tuonò, barcollando verso di loro e agitando la mano in aria freneticamente, tutta rossa in viso per l’irritazione; i suoi compagni non se lo fecero ripetere due volte e, dopo averle rivolto qualche cenno o saluto sbrigativo, si dileguarono velocemente verso la grande porta d’olmo che dava sul corridoio deserto del terzo piano, biascicando scuse incomprensibili.
Alice li guardò andarsene con rammarico e pensò, di colpo sorpresa, che erano venuti tutti lì per lei e che, impegnata com’era a realizzare tutte quelle novità sconcertanti, non li aveva nemmeno ringraziati; perche la verità era che il fatto che davvero delle persone così meravigliose come Rose, Al, Jo e forse persino Cathy tenessero a lei era qualcosa di cui non riusciva a capacitarsi. Figurarsi se poi alla lista si aggiungevano misteriosamente nomi curiosi come quello di Fred, Roxanne, James…
L’infermeria calò nel silenzio e Madama Chips si avvicinò quindi al suo letto, mutando espressione ad una velocità sorprendente, e le chiese dolcemente se avesse bisogno di qualcosa. Alice negò educatamente e si azzardò solo a chiedere che ore fossero, al che l’infermiera rispose, riassumendo il tonno secco e irritato di poco prima, che erano già le otto di sera e che, datosi il suo stato affaticato, lei avrebbe necessariamente dovuto mettersi a dormire.
Così, solo dopo aver spento tutte le luci con un colpo di bacchetta ed aver chiuso le tende attorno al letto di Alice –che si premurò di strizzare gli occhi e far finta di cadere nel mondo dei sogni al più presto, non si sapeva mai-, se ne ritornò borbottando nel suo studio.
Alice sospirò, conscia che non sarebbe mai riuscita davvero a dormire, e si rigirò sulla schiena, annoiata. Si permise solo allora di passare alla mente tutti gli eventi di quella giornata sfortunata come tanti flash indistinti, mentre fissava un punto imprecisato della stoffa azzurra della tendina senza veramente vederlo.
Fu uno strano rumore, all’altezza dell’entrata, come di qualcosa che si rompe, a distoglierla dal suo stato di trance. Aguzzò le orecchie, all’erta.
Il rumore si ripeté un’altra volta più piano e poi ancora di nuovo, a questo punto seguito dall’inconfondibile suono di passi felpati, che si avvicinavano sempre di più.
Alice sbarrò gli occhi e fissò il pavimento dove, al di sotto dell’orlo della tenda, spuntava quella che era chiaramente la sagoma dell’ombra di una persona che si aggirava furtiva per la stanza.
Impaurita, fece la prima cosa che le passò per la testa e, al diavolo il buon senso, si trascinò le coperte fin sopra la testa e si rifugiò tra le lenzuola.
Fu quando la presenza misteriosa aprì proprio la sua tenda, e posò una mano sul miscuglio indefinito di coperte che era il suo corpo, che scattò su a sedere come una molla –ignorando la fitta al bacino-, pronta a lanciare un urlo stratosferico: ma la sagoma quello che capì essere un ragazzo fu più veloce, e le tappò la bocca con la mano prima che lei potesse emettere alcun suono.
Alice iniziò a gemere e agitare le braccia freneticamente, nel panico, mentre il ragazzo tentava di tenerla ferma anche se, curiosamente, sembrava mille volte più impacciato di lei.
« Sono io! Sono io, Paciock, sta’ ferma! »
Alice ignorò il sussurro strozzato del suo aggressore, continuando a dimenarsi, prima di realizzare un secondo dopo a chiapparteneva quella voce.
Si girò di scatto, stralunata, in tempo per vedere gli occhi scuri di James fissarla con astio e divertimento al tempo stesso.
« Che cosa ci fai ancora qui?! » sbottò, irritata, mentre il cuore le batteva ancora all’impazzata per lo spavento.
« Shh! Merlino, ma non ci riesci a fare piano? » si lamentò lui, esasperato.
Alice assottigliò gli occhi, incrociando le braccia al petto e squadrandolo con sfida.
« Cosa vuoi? » chiese, stavolta più piano, ma non senza metterci tutta l’irritazione che riuscì ad accumulare.
James, ora più tranquillo, chiuse per bene la tendina e si passò una mano fra i capelli con nonchalance, reprimendo un sorrisetto strafottente. Indossava ancora la divisa del Quidditch, con lo stemma di Grifondoro stampato in bela vista sulla casacca rosso e oro, e quell’aria ribelle che possedeva anche in situazioni del tutto normali ora era decisamente aumentata a dismisura dall’effetto dei capelli, anche più scompigliati del solito, e da quell’atteggiamento distratto e menefreghista di chi, seppur erroneamente, si sente sempre un gradino più in alto del resto del mondo.
« Mi sono scordato di darti una cosa, prima » affermò. Frugò nelle tasche del mantello e tirò fuori una piccola catenina d’acciaio, con un ciondolo a forma di Tour Eiffel.
Alice si sporse immediatamente a prenderlo, stupita, rigirandosi fra le mani il piccolo regalo di Rose che, dall’inizio di Settembre, portava sempre al collo.
« Oh…io…grazie… » farfugliò, confusa.
« Ti si è slacciata quando sei caduta » spiegò James semplicemente, facendo spallucce.
Alice si legò la catenina dietro al collo velocemente, per poi tornare a fissare James un po’ stordita.
Da quando in qua era gentile con lei?
Seriamente non capiva, e forse, pensò, non sarebbe mai riuscita ad intuire cosa frullasse per la testa di quel ragazzo strambo.
James allora le sorrise sornione e, per la prima volta, si ritrovò persino a pensare che avesse un bel sorriso: non lo aveva mai notato prima, ma forse solo perché erano state davvero poche le occasioni in cui le aveva rivolto un vero sorriso, proprio come quello.
« Grazieperavermisalvatolavita » pronunciò tutto d’un fiato, improvvisamente.
James corrugò la fronte e la guardò stranito.
« Che? »
Alice sospirò.
« Grazie –ripeté, scandendo ogni sillaba con estrema lentezza, e guardando ovunque fuorché in direzione del ragazzo- di avermi salvato l’osso del collo, sai ».
James dilatò le pupille per un secondo, sorpreso; poi, inaspettatamente, fece spallucce ancora una volta.
« Non c’è di che ».
Alice lo scrutò per un altro paio di minuti, attenta, cercando nella sua espressione…cosa? Non lo sapeva bene nemmeno lei; forse, si aspettava che d’un tratto scoppiasse a ridere, o che magari da qualche parte uscisse quel mago barbuto che, sul Settimanale delle Streghe, gestiva una rubrica tutta sua dedicata agli scherzi, e annunciasse come di consueto che proprio lei, Alice Paciok, era stata fregata. Sì, insomma, forse si aspettava un cambio di programma, o almeno una straccio di spiegazione sul perché, adesso, il Potter che meno sopportava in assoluto la trattava con riguardo, così, dal nulla.
Alice li ricordava bene, gli anni precedenti: fin da quando aveva messo piede a scuola il ragazzo non l’aveva lasciata un secondo in pace. Certo, anche lei ci aveva messo del suo…almeno per i primi due anni ad Hogwarts, tra loro c’era stata una continua, vera e propria battaglia all’ultimo scherzo.
Sapeva benissimo anche che, in fondo –molto, molto in fondo- James Potter era un bravo ragazzo e di certo non l’avrebbe mailasciata precipitare nel vuoto, odio profondo a parte. Eppure, non era quello che la lasciava basita: bensì il fatto che, per esempio, non volesse nulla in cambio. O non la stesse sbeffeggiando per la caduta.
Fu da quel pensiero che se ne generò un altro, lentamente, e Alice socchiuse la bocca stupita.
James Potter poteva davvero essere…cresciuto? Maturato? Era un’idea eccentrica e quasi sicuramente utopica, eppure…
Alice non si permise di sperarci troppo. Nel frattempo, quell’anomala sensazione di gratitudine di poco prima non l’abbandonava, ed iniziò persino a credere di potersi sentire in colpa. In fondo, era da tempo che non parlava praticamente più con lui, e l’aveva sempre giudicato per cose successe in passato, vecchi bisticci, atteggiamenti tenuti di fronte ai suoi amici…
Chinò la testa di lato, continuando a rimuginare tra sé e sé, fissando un punto fisso sulla stoffa della tendina azzurra mentre, pian piano, il sole calava e l’infermeria si tingeva di rosso.
Alla fine si decise a parlare, sicura che, in ogni caso, si sarebbe pentita di ciò che stava per pronunciare:
« Quindi…sono in debito con te ».
James strabuzzò per la seconda volta gli occhi e Alice si ritrovò a mordicchiarsi le labbra a più non posso, nervosa.
« Nessun debito, Paciock » sbuffò lui, scrutandola come se fosse pazza.
Alice insistette: « No, davvero! Se…se ti serve qualcosa, insomma… »
James alzò gli occhi al cielo, ridacchiando. « Non sai quello che dici. Forse hai battuto la testa, mentre ti portavamo in infermeria… » la osservò per un momento, quasi con sincera preoccupazione, prima di scuotere la testa e scoppiare a ridere.
Alice incrociò le braccia al petto, ma non si diede per vinta. « Avanti! Insomma, se…ci sarà pur qualcosa che ti serve…e… » si interruppe, notando come l’espressione sul volto del ragazzo stava mutando alle sue ultime parole. Quasi desiderò di essersi stata zitta, quando poté osservare chiaramente un luccichio brillare negli occhi di James, che aveva la bocca spalancata, con quell’aria estasiata di chi aveva appena vinto alla Magilotteria.
« Ehm… -mugugnò, cautamente- …J-James… »
« Cazzo! Cazzo, Paciock, sei un genio, un fottuto genio! » esclamò il ragazzo, con voce roca, scuotendola per le spalle e fissando, ancora con quell’aria estasiata, chissà che cosa al di là della finestra
Alice lo fissò orripilata, prendendo nota del fatto che, qualora avesse mai avuto un’altra reazione del genere davanti a lei, sarebbe dovuta scappare via a gambe levate. E lo avrebbe fatto anche adesso…se solo avesse potuto alzarsi da quella trappola che era il suo letto.
James si allontanò da lei quanto bastava per sfiorare con la schiena la tendina, unendo entrambe le mani dietro la nuca e ciondolando avanti e indietro senza sosta.
« Cosa…? » iniziò Alice allarmata, ma lui la interruppe.
« Ti ricordi quando ti ho parlato della storia di Ted? E di mia cugina Vic? »
Lei annuì lentamente, presa in contropiede. Tra le tante, quella era decisamente l’ultima cosa che si aspettava dicesse. Inoltre, era riuscita bene o male a non pensare più a quella storia incasinata, tra gli altri pensieri che le frullavano per la testa ultimamente –anche se, doveva ammetterlo anche lei, le parole del ragazzo restavano stampate in un angolino della sua testa e, di sera, il viso di Teddy Lupin le tornava alla mente giusto in tempo per darle il tormento quanto bastava,
« Bè » proseguì James, « ho pensato ad una…soluzione ».
Alice lo fissò per alcuni istanti. Non prometteva nulla di buono.  « Soluzione? »
« Sì » il ragazzo si grattò la nuca, imbarazzato, « per far scoprire a Ted del tradimento, no? »
Lei schiuse le labbra e dilatò le pupille, scrutandolo con tanto d’occhi. « Scusa, non sarebbe più facile dirglielo? »
« Merlino, davvero? Accidenti, non so proprio come ho fatto a non pensarci! » la rimbeccò lui ironico. « Credi che non ci abbia già provato? Credi che mi abbia ascoltato? » sbuffò frustrato, poggiando entrambe le mani sull’orlo del materasso e spostando il peso su di esse, chinando la testa.
Alice rimase in silenzio, osservando la schiena del ragazzo alzarsi e abbassarsi ad ogni respiro strozzato, quasi ipnotizzata, senza saper bene cosa dire.
« Io…io cosa centro, in tutto questo? » chiese infine, in un sussurro appena percettibile.
James alzò la testa il capo quel tanto che bastava per lanciarle un’occhiata in tralice, poi disse: « Ted deve vedere con i suoi occhi, o non ci crederà mai. E’ troppo accecato da lei…da…dall’amore » pronunciò la parola con disprezzo, quasi, soffermandosi un secondo per assumere una smorfia contrariata: « Non farà mai nulla di propria iniziativa. Quindi noi gli sabotiamo il matrimonio ».
Ci fu un istante di silenzio, nel quale riecheggiarono, lontani, i cinguettii degli ultimi uccellini della sera da una delle grandi finestre aperte, che dava sull’enorme parco.
« Sei impazzito? » fu infine il grido di Alice, che boccheggiò, a spezzarlo bruscamente: « sei matto. Sei completamente matto! »
James abbandonò un secondo la sua espressione truce, sghignazzando divertito. « Matto e irresistibile, sì ».
« Cosa diavolo ti prende? » Alice non lo stava ascoltando nemmeno. « Tu…dio, sei tu quello che ha preso la botta in testa! Ma cosa credi? Non- non puoi intrometterti nella vita della gente a questo modo… »
« Se continui a sbraitare sveglierai Madama Chips ».
« …questo è davvero troppo, è una delle cose più stupide che ti siano mai saltate in testa…e ne hai avute tante di idee stupide… »
« Poi te la vedi te, con quell’arpia infuriata, eh… »
« James! » sbottò Alice, balzando in avanti con il busto per afferrarlo dal colletto della camicia. « Non puoi pensare di farlo davvero. Non sarebbe giusto e… è un’idea idiota e tu sei un’imbecille ».
James s’immobilizzò, sgranando gli occhi, a venti centimetri dal viso di lei che ora aveva il fiato corto e un’aria truce.
Alice ci mise dieci secondi buoni per accorgersi di cosa aveva fatto, poi si ritrasse di scatto, imbarazzata al massimo, arrossendo furiosamente sulle gote.
« Scusa » mugugnò a disagio. « Ma io… »
« Senti » proruppe lui, sistemandosi il le pieghe sul colletto con un gesto fulmineo, « tu non capisci, va bene? E’ vero che Vic non è mai stata la mia cugina preferita, ma… » sospirò. Sembrava in difficoltà. « …Ted è il mio migliore amico. E non ce la posso fare da solo » esalò infine, lasciando cadere le braccia penzoloni lungo i fianchi.
Alice avrebbe voluto urlargli di tutto, davvero. E una parte di lei era così infuriata, così contraria a quella pazzia che, fosse stata un’altra persona, sarebbe scesa da quel letto solo per prenderlo a calci. E mollargli un pugno in faccia, magari.
Ma era quello il punto. Alice era solo Alice, quella ragazza che di fronte a un paio di occhi dolci si scioglieva come il gelato al sole. Quella che non sapeva far del male nemmeno ad una mosca (e anche nella remota possibilità che lo avesse voluto, il massimo che sarebbe riuscita a fare sarebbe stato inciampare sui suoi stessi piedi). Quella che, di fronte ad un amico -o, in quel caso, a quello che di più simile aveva di un nemico- in difficoltà, e in cerca d’aiuto, si faceva avanti contro ogni ragione e logica.
Ma questa volta era diverso, commentò una vocina nella sua testa. Ed era sbagliato, totalmente ed irrimediabilmente sbagliato. Perché Victoire Weasley sarebbe potuta anche essere piena di difetti, per quanto le riguardava, e avrebbe potuto fare di tutto, ma lei cosa c’entrava con quella storia? Con lei? Con loro?
E nemmeno James, avrebbe dovuto mettersi in mezzo! Senza contare la gran quantità di ragioni per le quali tutta quella farsa era immorale.
Scosse la testa con convinzione. « Mi dispiace… »
« Ho un piano, ma non  posso fare tutto da solo- e tu sei l’unica che può aiutarmi » continuò James sfiancato, « Rose non ci crede. Fred non ci crede. Lily…Lily non può saperlo, la sconvolgerei. Tutti gli altri non mi ascolterebbero nemmeno, e Ted… » si portò, di nuovo, le braccia dietro la nuca, scuotendo i capelli disordinati, e aggrottò le sopracciglia.
Alice nascose la faccia tra le mani: « No, mi dispiace James ».
Il ragazzo le lanciò un’occhiata in cagnesco. Poi si riavvicinò pericolosamente al letto, e le puntò un dito contro: « Ma sei in debito con me, l’hai detto tu stessa! »
« Che cosa?! » tuonò lei scandalizzata. « Ma se tre minuti fa mi hai detto ‘nessun debito, Paciock’ » ripeté, mimando la sua voce e alzando gli occhi al cielo.
« E tu che avresti fatto qualcosa per me » ribatté lui prontamente.
« Tu…tu…non puoi obbligarmi! »
James la fissò per alcuni secondi. Lei sostenne il suo sguardo, a metà tra lo sconcertato e il terrorizzato, con la pesante, ed orribile convinzione di essersi cacciata da sola in tutta quella situazione. Cacciarsi nei guai, le aveva detto una volta la sua bisnonna, era una vera e propria arte, oltre che una caratteristica prettamente legata alla sua famiglia da secoli: suo padre ci riusciva bene, e guarda caso quel gene spregiudicato non aveva potuto saltare una generazione. Per forza. Naturalmente.
« Bene » borbottò James, aggrottando le sopracciglia folte e scure, « bene » ripeté, indietreggiando. 
Alice schiuse le labbra e sgranò gli occhi allarmata.
« Ci si vede in giro » disse però il ragazzo, solamente, fulminandola con un’ultima, feroce occhiataccia per poi sparire oltre le tende prima che lei potesse dire alcunché. E Alice rimase là, seduta a gambe incrociate, con il lenzuolo a coprirle il bacino fasciato, il pigiama spiegazzato, e una stranissima sensazione a darle il tormento.
Come un…presentimento.
Decisamente negativo.

***

 
Alice fu dimessa da Madama Chips la mattina seguente, solo dopo ripetute raccomandazioni sull’evitare gli sforzi, le corse, lo stress e qualsiasi altro tipo di attività che avrebbe potuto arrecarle qualche ulteriore danno. La pozione puzzolente che le aveva fatto ingurgitare, sebbene fosse stata decisamente disgustosa, si era rivelata straordinariamente efficace: non solo non sentiva più dolore da nessuna parte, ma le pareva di essere anche abbastanza in forma –cosa che, la domenica mattina, intontita com’era dalla lunga e pesante settimana, non accadeva da circa cinque anni.
Jo si era subito premurata di accompagnarla dall’infermeria sino al dormitorio (non si sa mai le fosse preso un infarto durante il tragitto, come aveva osservato piuttosto ironicamente Madama Chips), e rinunciati gli inutili tentativi di portarla giù in Sala Grande per il pranzo –dopo quella poltiglia verde che aveva bevuto, Alice non aveva la benché minima voglia di toccare del cibo-, era sgusciata via dicendo di andare ad avvertire Rose che era stata dimessa.
E così, nel giro di due ore, la giovane Paciock si era ritrovata stesa sul suo letto con le gambe larghe e un braccio penzoloni nel vuoto, il viso rivolto verso la grande finestra che illuminava il dormitorio di Grifondoro e gli occhi puntati sul cielo azzurro chiaro del primo pomeriggio. Fosse stato per lei sarebbe rimasta così anche per sempre: purtroppo, però, nonostante si fosse ripromessa più e più volte di censurare accuratamente qualsiasi pensiero riguardante gli episodi della sera prima, questi non facevano che sorprenderla quando meno se l’aspettava, infiltrandosi nella sua immaginazione a tradimento e sconvolgendo la sua povera coscienza pulita –o quasi. Ma la cosa peggiore era che, se riusciva almeno per un secondo a non pensare a quelle cose, rimuginava invece su quello che Olivia Baston le aveva detto quella mattina stessa: poco prima di venire dimessa, difatti, la ragazza si era presentata da lei in infermeria per informarla allegramente delle sue buone possibilità di essere ancora ammessa in squadra.
Quasi tutti gli altri aspiranti al ruolo, a detta sua, si erano rivelati degli incompetenti senza la minima esperienza, escludendo i Weasley e qualche altro fortunato eletto.
Aveva ignorato bellamente le dichiarazioni di Alice, che si era precipitata a dirle quanto poco ne sapesse anche lei di Quidditch infondo, e se n’era andata con un sorriso stampato in faccia parlottando di strani schemi di gioco e tattiche di vittoria.
Alice, desolata, aveva così dovuto rinunciare a quell’unica, piccola luce di speranza che l’aveva portata a credere, a quanto pare ingenuamente, che la caduta dalla scopa e il successivo ricovero in infermeria fossero stati dei pretesti sufficienti per essere scartata alle selezioni, e tanti saluti al Quidditch.
Ma cosa accidenti le sarebbe dovuto succedere per non prendere mai più parte ad un allenamento? Oltre che il suo solito lato melodrammatico e pessimista, stavolta era anche la paura a farle passare la voglia di continuare a giocare. Non poteva fingere con se stessa, non ci era mai riuscita: sulla scopa si era divertita, e volare le piaceva. Ma dopo quella caduta…bè, ne aveva già subite fin troppe con i piedi attaccati al suolo, di cadute. Non voleva affatto che la cosa si ripetesse anche per aria. 
Sbuffò sonoramente, rigirandosi su di un fianco. Persino il materasso del suo letto a baldacchino le sembrava scomodo, quel materasso che, fino a due giorni prima, le era sempre sembrato così incredibilmente confortante. Impiegò circa altri cinque minuti di tortura per capire che se avesse continuato a non fare nulla non avrebbe mai potuto scacciare i brutti pensieri dalla mente; poi balzò in piedi, con un leggero capogiro, e si precipitò senza un’apparente ragione sul suo baule abbandonato ai piedi del letto. Frugò al suo interno, tra il gran disordine di vestiti e oggetti vari, finché non trovò la prima cosa che, finalmente, attirò la sua attenzione.
La vecchia macchina fotografica magica, che le aveva regalato suo padre appena due settimane prima, era lì, ancora inutilizzata, a fissarla quasi volesse fargliene una colpa. Stavolta, Alice non ci mise poi molto a decidere sul da farsi: afferrò l’oggetto, infilandosi la cinghia al collo, e scese dal dormitorio giù nella Sala Comune vuota. Varcò il buco del Ritratto, ignorando le esclamazioni scandalizzate della Signora Grassa che, a quanto pareva, era stata appena svegliata bruscamente, e si diresse dritta di filato verso il parco.
A quell’ora i giochi di luce che compiva il sole, infiltrandosi tra le foglie verde chiaro dei grandi pioppi robusti, avevano sempre incuriosito tanto Alice sin da quando era bambina. Vicino casa sua, all’incirca qualche chilometro al nord del piccolo paesino dove abitava, vi era un folto bosco. Ricordava che quando aveva all’incirca quattro o cinque anni, sua madre la portava sempre lì nelle prime ore del pomeriggio,magari quando c’era un po’ di vento e le foglie si muovevano flessuose e silenziose sui rami. ‘Guarda cosa fa la luce, Alice’, le ripeteva sempre, indicandole i getti di bagliore chiaro che si intravedevano tra la flora, ‘gioca a rincorrersi’.
A pensarci ora, Alice non riusciva a credere che quella donna che le indicava le foglie, canticchiando lente canzoncine della buonanotte tutto il giorno, fosse la stessa che ora scattava sulla sedia ogni volta che sentiva un rumore. La stessa che usciva di casa giusto per andare a fare acquisti e che, di quell’aria romantica e pacata che aveva quand’era giovane, ne conservava poco e niente.
Da allora, in ogni caso, aveva sempre avuto un po’ questa mania di voler catturare la luce. Ci aveva provato con i disegni, tante volte, ma era un vero disastro con le matite e i colori. Perché non provare con una fotografia?
Il parco era stranamente vuoto e silenzioso; dovevano essere ancora tutti in Sala Grande, rifletté Alice. S’infiltrò sulla destra, costeggiando le mura del castello, e procedendo con la macchinetta stretta tra le mani e un’aria curiosa e allo stesso tempo quasi temeraria che ben poco le s’addiceva, quando sotto l’ombra di un albero poco più in là, nascosta dietro il tronco, scorse la famigliare sagoma di Catherine Montague.
Fece un passo nella sua direzione, sorridendo, quando si accorse che la ragazza non era sola, bensì si trovava stretta tra le braccia di Alec Nott, che le aveva posato le mani sui fianchi magri e le stava sussurrando qualcosa all’orecchio. Cathy ridacchiò, in un suono cristallino, e Alice seppe all’istante di essere di troppo. Ripercorse in fretta i suoi passi, leggermente imbarazzata, e attenta a non far rumore –cosa che, stranamente, le riuscì anche bene.
Si avviò quindi nella direzione opposta, diretta verso il lago Nero, ma riuscì a coprire appena una decina di metri prima di scorgere un’altra coppia ancora, intenta a sbaciucchiarsi come se non vi fosse un domani. Sbuffando, girò simultaneamente i tacchi e prese una via laterale, che conduceva dritto di filato verso la capanna di Hagrid. Camminò giù per la dolce scoscesa della piccola collinetta erbosa, e si fermò proprio vicino ad alcuni pini. Facendo attenzione alla macchinetta, si sedette con cautela a gambe incrociate sotto di essi.
Avvicinò l’aggeggio agli occhi, sorridendo tra sé e sé, e mise a fuoco un punto nell’erba poco lontano: piggiò qualche tasto alla rinfusa, finché non beccò quello giusto e la macchinetta emise un debole ‘crac’, prima che dalla fessura posteriore fuoriuscisse la fotografia. Alice se la rigirò fra le mani, osservando una formica muoversi a piccoli passi sulla carta, e quasi ne rimase incantata.
Si riscosse solo quando, in lontananza, udì il rumore di passi strascicati. Alzò il volto e le gote le si colorarono: Christopher Canon stava giungendo nella sua direzione, con aria stanca, quasi di malavoglia. Presa da un’euforia improvvisa, con la pelle d’oca e le guancie più infuocate che mai, gattonò impacciata sull’erba e si nascose dietro il tronco, il cuore che le batteva all’impazzata.
Lo osservò, di nascosto, mentre si lasciava cadere sull’erba a pochi metri da lei.
Chris tirò fuori un libro dall’aria pesante dalla sua tracolla, se lo posizionò in alto sulle ginocchia e prese a leggere con attenzione. La mente di Alice parve andarsene a zonzo: con il respiro corto, iniziò a vagare su strane nuvole di cioccolata, riconnettendosi solamente per riflettere su quanto fossero belli i riflessi dorati dei suoi capelli, o quelli smeraldo dei suoi occhi lucenti. Si incantò nel tentativo d’esaminare tutte le pieghe che aveva assunto la sua camicia prima di afferrare la macchinetta con un gesto automatico, quasi inconsciamente,  e scattare un’altra fotografia.
Al sonoro ‘crac’ che la susseguì Chris alzò pigramente lo sguardo, sbirciando intorno a sé, e Alice trattenne il fiato –come se ne avesse ancora, oltretutto- prima che lui tornasse scuotendo la testa alla sua lettura.
Scrutò per un secondo la foto, poi se la infilò alla svela nella tasca del mantello e, piano, si allontanò in un disperato tentativo di non emettere alcun suono.
Tornò al castello quasi intontita, come le succedeva ogni volta che incontrava quel ragazzo, ma con un vago sorriso da ebete stampato sulle labbra rosee; sorriso che sarebbe sparito in un battibaleno se solo avesse saputo che, svoltando in un anonimo corridoio del secondo piano, la fotografia, quella fotografia, le era scivolata dal mantello.
E che, inevitabilmente –trattandosi di Alice Paciock, curiosamente perseguitata dalla sfortuna, insomma-, era finita nelle mani sbagliate.
 
 



Note.
LO SO CHE MI ODIATE.
LO SO. Siete liberissimi di tirarmi adosso pomodori\carote\ortaggi di ogni genere quanto volete: ME LI MERITO.
Però a mia discolpa posso dire che vi amo tutti! Eh? Mi avete perdonata? Nemmeno con gli occhi da cucciolo?
Okay, d’accordo, mi scuso enormemente per il clamoroso ritardo – ma ehy, in compenso ecco qua un capitolo ultra chilometrico. Jamesoso come vi avevo promesso. E anche denso di avvenimenti, gnaaw. Vorrei sapere cosa ne pensate a questo punto di tutta la situazione: dal prossimo capitolo le cose cominceranno a farsi mooolto più complicate!
E divertenti per me, uhu. Ora me ne vado, so di avervi rotto già abbastanza i boccini, so- aloha.
 Grazie per essere arrivati fin qui, per sopportarmi sempre, per leggere questa roba mostruosa che posto (in ritardo) e lasciarmi delle recensioni stupende! Vi voglio bene, ragazzi, davvero.
A presto (lo giuro!)
 Martina, che vi adora. <33

• J