#1

La pioggia cade già da molti giorni sulla città. Forse il cielo vuole lavare via il sangue che imbratta le strade. Probabilmente lassù qualcuno crede che sia giusto dare all’umanità una piccola pausa dall’orrore della quotidianità.
I giganti non amano la pioggia. Spariscono nelle nebbie e non si addossano alle mura. Da quando il wall Maria è caduto, le spedizioni oltre le mura si sono fatte meno frequenti. Le fila del corpo di ricognizione sono meno folte che mai.
Rose si chiede se abbiano già recuperato tutti i corpi dei caduti nell’ultimo attacco. Ormai è passata una settimana dall’attacco a Trost e suo padre sembra più turbato del solito.
Dallis Zackley non è un uomo che si agita facilmente. Eppure quando, passata la crisi, Erwin Smith, comandante dell’armata ricognitiva, è venuto a riferire gli avvenimenti, Rose lo ha visto preoccupato.
Nonostante sia sua figlia, Rose lo chiama semplicemente ‘signore’. Non abitano più insieme da quando lei è entrata a far parte del corpo di gendarmeria. Gli fa visita spesso però e l’ultima volta lui non ha potuto nascondergli una certa irrequietezza.
“Preferirei che non facessi parte della gendarmeria, Rosemaria”, le ha detto guardando fuori dalla finestra.
Inutile ricordargli che fa parte di quel corpo per un suo esplicito e perentorio ordine.  Inutile anche dirgli che l’ha messa lì perché quello è il corpo più sicuro tra quelli dell’esercito.
“Vuoi che dia le dimissioni?” gli chiede senza alcuna inflessione nella voce. Non vuole apparire dura o insensibile. Semplicemente rimanere o meno nella gendarmeria le è indifferente.
La funzione del corpo di gendarmeria è mantenere l’ordine dentro le mura ma sembra che operi solo per mantenere segreti. Lei odia quella pressoché mancanza di attività. La fa sentire più inutile e patetica di quanto non si senta mediamente.
“Non ho detto questo. Continua a fare quello che fai di solito. Sappi però che i pericoli non vengono solo dal mondo esterno. E’ probabile che saremo costretti a fare qualcosa di estremamente rischioso a breve.”
Rose continua a fissare un punto nella parete di fronte a lei. Suo padre continua a fissare qualcosa fuori dalla finestra. Quando dice ‘saremo’ intende dire che lei dovrà farlo. In quei momenti Rose ricorda che suo padre fa parte di quella manciata di uomini di cui fa parte anche Erwin Smith. Uomini disposti a sacrificare qualunque cosa per il bene dell’umanità. Figli compresi.
Porta un pugno chiuso verso l’alto al petto e si gira per guadagnare l’uscita della stanza.
Ormai non sente più il bisogno di chiamarlo papà. Di abbracciarlo però avrebbe ancora voglia se non fosse che l’affetto che nutre per lui è un’arma puntata alle loro teste. Chiude la porta e si avvia fuori dal palazzo.
Il grande palazzo che fa da sede al corpo di gendarmeria non è lontano ma arriverà comunque fradicia.
La sua stanza è all’ultimo piano ed è a suo solo servizio. L’unico privilegio dell’essere figlia del comandante Zackley. Lascia scivolare per terra l’uniforme bagnata e ne prende una pulita. Fa in tempo ad infilarla e a sistemarsi i lunghi capelli biondi in una coda che bussano alla porta.
“Capitano Zackley” fa un cadetto assumendo la posa militare prevista per il saluto ad un superiore “è richiesta la sua presenza al tribunale militare. Riguarda il caso del cadetto Jaeger. Se la sua custodia verrà assegnata al corpo di gendarmeria, lei è tra i soldati che dovranno scortarlo alle prigioni sotterranee.”
Rose fa un cenno del capo e il cadetto sparisce lungo il corridoio. Lei infila la giubba con la pettorina dell’unicorno ed esce.
Il tribunale è pieno zeppo di gente. Riconosce i soldati del corpo di ricognizione dallo stemma delle ali della libertà. Il ragazzo legato deve essere Eren Jaeger, quello che può diventare un gigante. La prima volta che ne ha sentito parlare non ne è rimasta sorpresa come tutti gli altri membri della caserma. Ha sentito dire che ha chiuso il buco nel wall Rose e gli è grata per questo. Fondamentalmente non ha mai pensato a quel tipo come ad un gigante e ora che lo guarda, che guarda i suoi profondi occhi verdi, ha la certezza che si tratti solo di un ragazzo.
Al suo fianco cammina Erwin Smith. La sua postura elegante e lo sguardo severo e allo stesso tempo quasi dolce, danno un’idea sbagliata di lui. Sembrerebbe un nobile se non fosse noto ai più che è un temibile soldato attaccato alla disciplina più che alla sua stessa vita.
Lo segue un manipolo di soldati che deve avere scelto lui personalmente. Tra tutti, Rose nota un ragazzo non molto alto che cammina, se possibile, con maggiore sicurezza di Erwin.
Quando spariscono dietro al grande porta del tribunale, Rose raggiunge il comandante Doak e si siede al suo fianco.
“Appena in tempo. Lo spettacolo sta per cominciare. Hai parlato con tuo padre?” le chiede Neil senza smettere di fissare Erwin Smith seduto al lato opposto della grande sala della corte marziale.
“Sì. Sappi che non ha ancora deciso. Ritiene che il destino di quel ragazzo dipenda esclusivamente da quello che avente in mente per lui. Lascerà parlare te e Pixis.”
“Pixis non c’è. Parlerà certamente quello sfacciato di Smith. Gli hai fatto capire che è un pericolo per noi?”
“Ho fatto quello che mi hai chiesto. Dubito che farà qualcosa di diverso rispetto a quello che crede sia giusto.”
“E’ questo il problema di tuo padre, mia cara Zackley. Non conosce altro che la sua legge.”
Rose rimane in silenzio. La verità è che non ha mai chiesto a suo padre di affidare Jaeger al corpo di gendarmeria nonostante le pressioni che ha ricevuto. In cuor suo spera che davvero suo padre faccia la scelta giusta e lo affidi all’armata ricognitiva.
Dopo poche parole dette da Zackley, Doak esprime la sua teoria sul pericolo rappresentato dal ragazzo-gigante e dichiara apertamente che va soppresso. Imbecille. A giudicare dall’espressione dei membri del corpo di ricognizione, anche loro pensano che Neil sia un imbecille. Solo l’espressione di Erwin rimane immutabile. Quando tocca a lui parlare, Smith dichiara che Eren Jaeger può essere considerato un alleato, che il ragazzo può fornire un apporto strategico fondamentale alla causa umana nella lotta ai giganti.
A quanto pare però anche le pulci hanno la voce dato che si sentono in dovere di intervenire sia i commercianti che i chierici.
Possibile che nessuno capisca che queste persone parlano tutte per profitto personale?
E’ mentre formula questo pensiero che il ragazzo incatenato al centro della sala ha come un sussulto. Neil è rapidissimo nell’ordinare ai suoi uomini di aprire il fuoco.
Rose ha imparato a pensare prima di agire ma in quel momento sa che pensare è un lusso che non può permettersi. Scatta in avanti fuori dai banchi e si mette sulla linea di fuoco dei suoi stessi compagni.
Neil non osa abbassare la mano che darebbe il segnale ai fucilieri e la guarda con disprezzo incerto sul da farsi. In quel momento però dai banchi dell’armata ricognitiva viene avanti il ragazzo che Rose aveva notato tra le file di Erwin.
Qualcuno sussurra che si tratta del capitano Levi. Lo definiscono il soldato migliore dell’umanità. Lei si volta a guardarlo e aggancia i suoi occhi azzurri a quelli grigi dell’uomo. Lui la sta ancora fissando mentre assesta un potente calcio alla faccia di Eren Jaeger. Lo colpisce ripetutamente fino a che il ragazzo dagli occhi verdi non china definitivamente il capo, dopo di che alza gli occhi su suo padre e gli dice senza timore che si sente in grado di uccidere quella recluta nella sua forma titanica se dovesse essere necessario. Smith dichiara apertamente che si assume tutta la responsabilità di quello che potrebbe accadere se Jaeger perdesse il controllo e, a quel punto, anche Doak fa cenno ai suoi di abbassare i fucili.
Il comandante Zackley guarda per un attimo Rose ancora ferma a pochi passi da Levi e Jaeger e poi schiarisce la voce.
“Eren Jaeger, ti affido al corpo di ricognizione. Da oggi ne farai parte. Il capitano Levi sarà personalmente responsabile del tuo comportamento dato che ha pubblicamente dichiarato di poterti tenere testa e il comandante Smith avrà potere di decidere sulla tua vita. Ti sta bene, ragazzo?”
Nonostante il sangue che gli cade copioso dalle labbra e dalla testa, Eren annuisce. Levi si volta e torna al fianco di Smith. Mentre la folla lascia il tribunale, forse delusa per non aver visto scorrere il sangue di quel cadetto, Rose rimane a fissare il posto fino a cui poco prima era seduto suo padre.
Non può evitare di pensare che il pericolo a cui suo padre si riferiva durante il loro colloquio sia in qualche modo legato al fatto che in quella stanza, per la prima volta dopo tanto tempo, la polizia militare e la legione esplorativa sono venute apertamente in contrasto. Il guaio sta nel fatto che la legione esplorativa ha messo a segno un punto pesante. Doak non è il tipo da incassare e basta. Una qualche forma di vendetta sta già per prendere forma nella sua mente. Di questo Rose è certa mentre si lascia alle spalle l’ennesima giornata grigia e rossa.

Note dell'autrice:
Salve a tutti! Sono nuova di questa sezione e devo ammettere che, più in generale, ho scoperto da poco L'attacco dei giganti.
L'avvertimento AU serve proprio a questo... non voglio rischiare di andare fuori tema. Ogni aiuto, in tal sens è bene accetto. Il what if si riferisce, invece al personaggio di mia invenzione: Rosemaria Zackley. Non mi risulta infatto che il generale abbia una figlia. Giusto? XP.
Vi lascio alla lettura del secondo capitolo. Alla prossima.

#2
Sina è il miglior posto del mondo in cui vivere. Lo pensano tutti. Tutti tranne Rosemaria Zackley. Per carità, la ragazza non disdegna certe comodità come un letto morbido e l’acqua calda ma le pareti di pietra degli edifici di Sina sono talmente spesse da pesarti persino sull’anima.
Un’altra cosa che non sopporta sono i nobili.
Gente convinta che bisognerebbe far riprodurre i contadini solo per darli in pasto ai giganti. Fottuta feccia dell’umanità. Hanno preteso che non ci siano vagabondi o mendicanti nella cittadella. Non vogliono vedere il dolore o la disperazione. Preferiscono vivere la loro menzogna fino in fondo.
Per questo quando suo padre la manda a chiamare e deve attraversare il centro per andare dal palazzo della gendarmeria al palazzo dei ministeri, preferisce fare strade secondarie.
Raggiunge il grande arco di marmo del ministero e si fa annunciare. Un paio di soldati la scortano fino alla solita porta e le fanno il saluto militare.
Lei bussa ma entra senza aspettare un cenno di risposta. Suo padre è seduto alla scrivania. Non si spreca di alzare lo sguardo.
“Quando imparerai ad aspettare che ti autorizzi ad entrare? Diversamente non sprecarti a bussare, Rose.”
“Mi hai mandata a chiamare. Do per scontato che tu voglia vedermi, signore.”
A quelle parole il comandante alza lo sguardo, sfila gli occhiali, si appoggia allo schienale della poltrona di velluto rosso e la guarda.
“Perché sei contravvenuta ad un ordine di Doak ieri in tribunale?”
“Se n’è lamentato lui?”
“No. Te lo sto chiedendo io.”
“Volevi che Jaeger fosse fucilato?”
“Se Doak avesse fatto fucilare Jaeger senza che lo avessi ordinato, sarebbe finito a propria volta sotto cote marziale.”
“Scusami se non capisco, ma mi stai dicendo che avresti preferito perdere Jaeger pur di avere una scusa per togliere di mezzo Doak?” Suo padre sorride sornione e Rose evita il suo sguardo.
“Diciamo che una scusa così buona per liberarmi di quell’uomo non mi si offrirà tanto facilmente nel prossimo futuro. In più gli hai fatto fare la figura dell’imbecille. I nobili presenti penseranno che non rispetti i suoi ordini perché sei mia figlia.”
“Non credo che abbia bisogno della mia collaborazione per fare la figura dell’imbecille. Ci riesce benissimo da solo. Forse però da fastidio a te che i nobili pensino che tu mi lasci fare i miei comodi nella gendarmeria.” Suo padre indurisce il viso e incrocia le mani sotto al mento.
“Sai benissimo che non bado al giudizio altrui. Tuttavia non posso permettere che qualcuno pensi che tu sia privilegiata rispetto agli altri soldati. Già da tempo qualcuno borbotta sul fatto che non hai mai fatto parte di una missione fuori dal wall Sina. Pertanto ti affido un incarico”, dice l’uomo allungando un involto con alcuni documenti.
“Di che si tratta?”
“Quando abbiamo perso il wall Maria, abbiamo abbandonato diversi territori di enorme valore strategico. Cinque anni fa perdemmo anche un giacimento di gas molto utile per rifornire i dispositivi di manovra tridimensionale. Hai l’incarico di verificare che sia ancora utilizzabile. In quel caso invieremo una squadra a ripristinarlo.” Rose allunga una mano e srotola una pergamena.
“Vuoi che vada oltre il wall Rose?”
“La legione esplorativa parte da Trost fra qualche giorno. Ho chiesto a Smith di scortarti fino al giacimento.”
“Mi unirò alla legione esplorativa? Io che faccio parte della gendarmeria?”
“Hai paura dei giganti?”
“Con questo addosso”, fa Rose indicando lo stemma dell’unicorno sulla sua giubba “i giganti saranno il mio ultimo problema. E a Smith sta bene che un membro della gendarmeria si unisca alla sua squadra?”
“E’ un mio ordine e ubbidirà.” Rose non aspetta oltre. Esegue in modo perfetto il saluto militare e si volta.
“Rose.”
“Signore?”
“Perché hai protetto Eren Jaeger?”
“Se dovessi difenderti e avessi la possibilità di scegliere tra un fucile e un coltello, cosa sceglieresti?”
“Il fucile ovviamente”, risponde il generale.
“Per questo ho agito così. Jaeger rispetto ad un semplice soldato fa la figura del fucile di fronte al coltello.”
“Quel tipo, però, quel Levi, dice di poterlo uccidere in qualsiasi momento.”
“Ci sono persone più letali di qualunque arma, signore.”
“A volte la forza di volontà non è sufficiente, Rose.”
“Punti di vista, signore.”
“Non hai da chiedermi altro?”
“No.”
“Allora buona fortuna, Rose.”
“Grazie, signore”, fa uscendo e chiudendosi la porta alle spalle.
Zackley si volta verso il pesante arazzo che ricopre tutta la parete destra della sua camera e poggia una mano sul tavolo.
“Puoi uscire ora, Smith”, fa il generale mentre da dietro l’arazzo emerge la figura del comandante della legione esplorativa “che ne pensi?”
“Che le somiglia, signore. Le sole cose degne di nota, sono quelle che non ha detto.”
“Non voglio una lezione di psicologia. Ho messo mia figlia nella gendarmeria perché volevo qualcuno di cui fidarmi nella polizia militare e perché volevo che i nobili, a propria volta, si fidassero di me. Ora però ho l’impressione che Rose nasconda qualcosa. Durante la missione che le ho affidato, voglio che la controlli. Devo sapere se la gendarmeria ha preso davvero anche lei.”
“Credevo volesse affidarmela perché la proteggessi.”
“E’ mia figlia, Smith. Mi aspetto che torni da me intera.”
“Sa usare i dispositivi per la manovra tridimensionale?”
“Sì, ma non sa combattere. Ha solo l’addestramento di base.”
“La metterò in squadra con Levi allora.”
“Quel ragazzo non deve badare a Jaeger?”
“Mi creda, su una cosa sua figlia non sbaglia. Ci sono persone più letali di qualunque arma e il capitano Levi è la più letale di tutte.”
“Ha carta bianca, Smith ma non mi deluda.”
Il biondo comandante della legione esplorativa lascia la stanza senza controbattere. Farlo con Zackley sarebbe una perdita di tempo. Sa bene che si tratta di un uomo pratico che non ammette debolezze o errori. Si affretta piuttosto a tornare al suo accampamento.
Quando attraversa l’atrio della sede operativa della legione, osserva soddisfatto il lavoro frenetico dei suoi uomini. Tra poche ore partirà la nuova missione esplorativa e stavolta ha con sé un ragazzo che può diventare un gigante. Un’occasione più unica che rara di dare una svolta alle sue ricerche.
Nella grande sala dove si discutono le strategie lo aspettano Hanji e Mike. Discutono fra loro dell’opportunità di lasciare in vita due giganti di classe tre e sette che hanno catturato durante la missione per chiudere la breccia nel wall Rose.
In un angolo, vicino alla finestra, se ne sta seduto Levi sprofondato in quell’aria metà annoiata e metà insofferente tipica di lui.
“Hai parlato con il generale?” chiede Hanji “Ci lasceranno portare i giganti?”
“Sì. Hai il permesso di fare tutti gli esperimenti che vuoi, Hanji.”
“E riguardo ad Eren?” chiede Mike.
“Lo hanno affidato interamente alle cure di Levi.”
“Allora abbiamo vinto su tutta la linea!” esclama Hanji. Smith però fissa Levi che si è messo a lucidare accuratamente un coltellino. Ha sempre pensato che Levi si comporti in modo apatico soltanto perché riducendo al minimo i movimenti del suo corpo, amplifica al massimo quelli della sua mente. Le sue parole che arrivano a bruciapelo, confermano una volta di più questa teoria.
“Vinto su tutta la linea? Avanti Erwin, parla. Dov’è la fregatura?” fa il moro sollevando i suoi occhi taglienti sul comandante. Smith sorride appena sbuffando.
“Abbiamo un altro incarico”, dice mentre Levi posa il coltello sul tavolo e Mike e Hanji si fanno seri “Dobbiamo scortare un membro della gendarmeria fuori dal wall Rose a metà strada tra la breccia e Shiganshina.”
“Nel bel mezzo del nulla in territorio pianeggiante?” chiede Mike incrociando le braccia “Li abbiamo fatti davvero incazzare per affidarci una missione suicida!”
“Hai detto un membro della gendarmeria?” chiede invece Levi dimostrando a Erwin di aver centrato il punto della questione.
“Perché non mandano un plotone della gendarmeria a scortare uno dei loro pezzi grossi?” chiede Hanji dimostrando anche lei di aver compreso come stanno le cose. Erwin si siede e si versa da bere.
“Perché la gendarmeria non è in grado di scortare un bel niente fuori dal wall Sina.” Fa sorseggiando il vino “Comunque si tratta di un caporale.”
“Un caporale? Ti hanno scomodato per un caporale?” chiede Mike imitando il suo capitano e versandosi anch’egli un bicchiere.
“Il caporale Rosemaria Zackley”, dice Erwin guardando Levi negli occhi.
“Zackley?” chiede curiosa come suo solito Hanji “E’ imparentata con il generale?”
“E’ la sua unica figlia” risponde il comandante senza perdere il contatto con gli occhi di Levi che finalmente si decide a parlare.
“E io che dovrei farci?”
“Proteggerla. Sa a malapena usare il meccanismo per la manovra tridimensionale. Ho detto al generale che gliela riporterai intera.”
“Merda”, sbuffa Levi “non mi sono già preso la rogna di Jaeger?”
“Ti sei offerto spontaneamente e, francamente, non credo che Eren si trasformerà in gigante per ucciderci tutti. Posso contare su di te come al solito?” Levi riprende il coltello e lo infila sotto il mantello.
“Non mi piacciono quelli della polizia militare, lo sai. Non verrò meno all’ordine. Farò ciò che devo ma non le renderò la vita facile. Quelli che pensano che la loro vita valga più di quella di qualcun altro mi fanno schifo” fa aprendo la porta e richiudendosela alle spalle. Mike posa il suo bicchiere e sospira.
“Ho capito qual è il nostro compito ma non ho ancora compreso cosa deve andare a fare questa tizia così lontana dal suo nido.”
“Deve ispezionare un vecchio giacimento di gas. In fondo è sulla strada per Shiganshina”, risponde Erwin.
“E’ allo scoperto. Lì saremo alla mercé dei giganti.”
“Forse è quello che vogliono”, gli risponde Hanji mentre i suoi occhi saettano dietro alle lenti.
“Non lo so. Le nostre priorità comunque non cambiano”, fa Smith alzandosi e facendo capire agli altri due che la conversazione è finita.

#3

Sellare un cavallo non è un’operazione particolarmente difficile ma sembra che quel ragazzo dagli occhi verdi stia facendo una fatica tremenda. Rose è stata accompagnata da Doak fino all’atrio della sede del corpo di ricognizione poi, quasi come se una forza invisibile lo abbia bloccato, l’uomo si è voltato e l’ha lasciata sola all’ingresso.
Quando ha attraversato l’area, tutti hanno notato la sua uniforme e hanno cominciato a bisbigliare tra loro. Si è fatto avanti un uomo biondo e alto che ha detto di chiamarsi Mike e l’accompagnata fino alle stalle. Le ha ordinato di scegliere un cavallo e sellarlo e lei lo ha fatto. Non ha potuto non notare il ragazzo dagli occhi verdi. Come si potrebbe non notarlo? Quello è Eren Jaeger, il ragazzo titano. La sua prima impressione non è cambiata. Quel ragazzo è totalmente umano. Non sembra avere nulla in comune con i giganti. In più sembra persino incapace di sellare una cavalcatura. All’ennesima caduta della sella dal manto dell’animale, Rose scuote le spalle e si avvicina.
“Ehi, posso aiutarti?” Eren le sorride ma in un attimo la sua espressione cambia. Ha notato l’uniforme anche lui “Tranquillo. Non sono qui su ordine della polizia militare. Sono in missione con voi.” A quelle parole Eren si rilassa.
“Scusi, il mio primo contatto con la polizia militare non è stato dei migliori! Lei deve essere la figlia del generale Zackley, quella che hanno affidato al capitano Levi.”
“Affidato?” chiede Rose perplessa. Eren non ha il tempo di rispondere perché Erwin compare sulla soglia della stalla.
“Ha trovato il suo cavallo, caporale?” chiede fissando la ragazza.
“Sissignore”, risponde Rose assumendo la posizione di saluto militare.
“Bene, allora venga con me. Il soldato Jaeger deve finire di sellare il suo cavallo.”
Rose segue Erwin fino al centro della corte interna del palazzo e individua di nuovo la figura dell’uomo biondo che l’ha mandata alle stalle. Al suo fianco c’è una ragazza con i capelli castani raccolti e un paio di occhiali che sorride. Al fianco di questi Rose riconosce il capitano Levi.
“Ragazzi, questo è il caporale Zackley. Sarà in appoggio al nostro corpo di spedizione per la prossima missioni fuori dalle mura. Mi aspetto che la facciate sentire una di noi. Caporale Zackley, questi sono Mike, Hangi e Levi. Sono i miei uomini migliori. Avrà modo di imparare i meccanismi con cui si muove la legione esplorativa, nel frattempo starà nella squadra di Levi. Capitano Levi, mi raccomando.”
Rose lo guarda e neanche adesso che il suo comandante gli ha ordinato di prenderla in considerazione, lui la degna di attenzione.  Si limita a voltarsi e a fare strada. Rose comunque non si scoraggia. Lo segue e monta a cavallo.
La spedizione li porterà prima ad un accampamento nei territori perduti oltre il wall Rose. Il tratto non è molto lungo e, nella squadra di Levi, nessuno parla. Eren Jaeger è l’unico a rivolgerle un sorriso di tanto in tanto ma viene continuamente ripreso da una ragazza che cavalca al suo fianco e che sembra concentrata solo su Eren. Nella squadra c’è un’altra ragazza di nome Petra che invece sembra infastidita dalla sua presenza. Segue Levi da vicino e non le permette di avvicinarsi a lui in alcun modo.
Chi invece le si avvicina e le rivolge la parola e un ragazzino biondo di nome Armin.
“Caporale, è la prima volta fuori dalle mura? E’ la prima volta anche per me, sa? Il mio nome è Armin Arlert.”
“Chiamami Rose, non credo che il mio grado conti molto qui e ora.”
“Ok, Rose. Volevo ringraziarti per aver difeso il mio amico Eren alla corte marziale.”
“Non l’ho difeso. Se la gendarmeria avesse fatto fuoco, sarebbe scoppiato il finimondo. Ho solo pensato che fosse meglio non aggiungere altra tensione. La situazione era già abbastanza complicata.”
“Concordo. Comunque grazie al suo aiuto e a quello del capitano Levi, Eren si è salvato.”
Rose si è già pentita di aver dato confidenza ad Armin. Vuole fare amicizia, non semplice conversazione e lei non è crede nell’amicizia. Da quando è entrata nella gendarmeria, men che meno. Il corpo di ricognizione sembra diverso. Si vede dal modo in cui si spalleggiano tra loro i soldati. Non intende comunque farsi illusioni sui rapporti umani tra queste persone. Se ogni guarnigione somiglia a chi la comanda, forse anche la legione esplorativa è piena di segreti.
Ad ogni modo, tranne l’avvistamento di un paio di fumogeni rossi che Rose ha scoperto, indicano la presenza di un gigante nella direzione segnalata e il cambio di cavalcatura per tenere un passo sempre sostenuto, il gruppo raggiunge entro sera un vecchio maniero polveroso con mura abbastanza alte da difendere gli uomini da giganti di classe media.
Le viene affidata una stanza che deve pulire e la serata passa per una cena frugale consumata nell’ampia sala comune al piano terra. Rose nota che Erwin, Levi, Hanji e Mike sono assenti. Probabilmente i capi hanno cenato in un’altra stanza.
Rose non ha voglia di fare conversazione ma, anche nel  caso contrario, si rende conto subito che la sua giubba tiene tutti alla larga. Perciò si alza e risale al piano superiore. Si rende conto solo quando sta per aprire la porta della sua camera che dietro l’angolo alla sua destra c’è un’altra scala che sale ancora di diversi piani. L’aria fresca che proviene da lì la fa decidere a salire fino in cima.
Quando apre la piccola porta di legno che si ritrova davanti, si accorge che da su una sorta di terrazza. Lo spettacolo del cielo puntellato di stelle le mozza il fiato. Non ha mai visto niente di tanto bello.
La terrazza è ampiamente sopra le mura per cui, salendo sul parapetto, si ha l’impressione di stare sospesi in aria. La ragazza prende un respiro a pieni polmoni e allarga le braccia.
Sarebbe così facile lasciarsi andare ora. Cadere e lasciarsi alle spalle tutto. Domattina la ritroverebbero spiaccicata sull’erba e si chiederebbero chi l’ha spinta. Magari metterebbero Erwin alla berlina e Doak sarebbe fiero di lei.
Le viene da sorridere pensando a come la gendarmeria è stata sempre capace di strumentalizzare qualunque cosa, persino la morte.
“Finirai per cadere e, se non è quello che vuoi, ti suggerisco di scendere da lì.”
La voce del capitano Levi non nasconde un velenoso sarcasmo. Rose si volta senza scendere dal parapetto e lo nota. Doveva essere lì da prima che lei arrivasse. Se ne sta seduto per terra appoggiato al muro di mattoncini grigi con i gomiti posati sulle ginocchia.
“Non è quello che voglio.”
“Cadere?” chiede Levi senza perdere il suo sarcasmo.
“Morire, capitano.”
Quelle parole sembrano scuotere Levi che si alza e la raggiunge al parapetto.
“Scendi.”
“Non mi piace ricevere ordini.”
“Allora non dovevi entrare nell’esercito.”
Rose salta all’indietro e fronteggia il capitano. Lo guarda dritto negli occhi dato che il ragazzo non è molto alto.
“Vorrebbe farmi credere, capitano, che la sua leggenda deriva dal fatto che obbedisce ad ogni ordine che le viene impartito?”
“Esatto” risponde lui senza esitare.
“Che delusione. Non si dovrebbe parlare di soldato più forte dell’umanità, bensì di burattino!”
“Un burattino che se ne infischia dell’opinione di chi porta la giubba riservata ai più vigliacchi tra tutti i soldati.” Rose sa che ha ragione e non avrebbe alcun interesse a contraddirlo ma quel paio di occhi grigi che l’avevano ignorata fino a qualche ora prima e che adesso saettano su di lei, la spingono a controbattere.
“Non tutti i miliziani sono vigliacchi così come non tutti i legionari sono eroi, capitano. Da lei non mi sarei mai aspettata la solita litania dei luoghi comuni.” In quel momento un lampo attraversa gli occhi di Levi e un sorriso malizioso gli si dipinge sul volto.
“Luoghi comuni? Come quello, ad esempio, della figlia del generale che deve sopravvivere a qualunque costo anche se questo significa che al suo posto devono morire i figli di gente meno titolata di lei?” Rose incassa ricordando le parole di Eren sul fatto che fosse stata affidata a Levi.
“E voi, da bravi soldatini, obbedirete a quest’ordine ingiusto?”
“E’ il nostro dovere.”
“Il tuo dovere, stando a quello che ho sentito.”
“Dovrai contare sul burattino per tornare a casa.”
“Ho smesso da tempo di contare sugli altri, capitano. Non ho intenzione di farlo ancor più su qualcuno che mi disprezza” fece Rose guadagnando l’accesso alle scale “e fossi in lei farei attenzione agli ordini cui decide di obbedire. Alcuni di essi sono sbagliati. La cieca obbedienza può essere considerata una declinazione della vigliaccheria, non trova?”
“Oppure una declinazione di fiducia”, risponde Levi che vuole avere l’ultima parola. Rose gliela lascia volentieri per stanotte e sparisce nel buio delle scale.

#5
Nei sotterranei non fa freddo ma è abbastanza umido per sentire contemporaneamente la pelle percorsa da brividi e allo stesso appiccicata ai vestiti.
Rose si toglie la giubba con il simbolo dell’unicorno e si sfila le cinghie dell’uniforme. Il collo della maglietta bianca è sporco del suo stesso sangue. Cerca uno specchio nella camerata ma non ce n’è traccia.  Tasta la fronte. Non è tagliata. La ferita, appena un graffio, sale dalla tempia sinistra verso la nuca. Ha smesso di sanguinare ma fa male. Si sfila la maglia facendo attenzione a non riaprirla e cerca un ricambio nel sacco che contiene la sua roba. La porta della camerata si apre all’improvviso.
Levi deve avere sentito la sua stessa esigenza di cambiarsi. Rimane sulla porta a fissarla.
Rose rimane immobile. Pensa che dovrebbe almeno simulare imbarazzo per averla sorpresa in pantaloni e reggiseno ma non si muove. La fissa, la mano ancora sulla maniglia della porta.
“Non credevo che fossi qui”, dice alla fine entrando e richiudendosi la porta alle spalle. Apre un cassetto di un mobile di fianco alla sua brandina e tira fuori una maglietta pulita. Con gesti misurati e attenti sfila il fazzoletto che porta al collo e la giacca. Quando arriva alle cinghie una smorfia di dolore gli si dipinge sul viso. Rose si avvicina senza chiedere il permesso.  Le dita sottili delle sue mani fanno scattare le chiusure delle fibbie sul torace del capitano.
“Ecco fatto,” sussurra mentre le cinghie cadono in terra ai piedi di Levi. Gli occhi azzurri di Rose rimangono fermi sul taglio che arrossa il braccio del ragazzo. “Non sembra solo un graffio. Hai i riflessi pronti.”
Levi si china a raccogliere le cinghie di pelle e le posa accanto alla sua giubba.
“Se non li avessi, sarei morto da un pezzo.”
“E hai nervi saldi.”
“Per via di quello che è accaduto di sopra?” Rose sorride.
“Per via del fatto che sono seminuda.”
“Può darsi,” fa lui spostando lo sguardo dal suo seno ai suoi occhi.
“Che c’è, capitano? Se non sono gigantesche, le persone non ti interessano?” chiede lei facendo un altro passo verso di lui, l’ultimo che li separa.
“I giganti non sono persone.” Le parole di Levi sono fredde come le lame che ama lucidare. Gli occhi di Rose sono come attraversate da un baleno poi si volta e raggiunge il suo letto.
“Può darsi,” dice a voce bassa, quasi un sussurro che però non sfugge al capitano.
“Che significa?”
“Cosa?” fa Rose sfilandosi una scarpa.
“Quello che hai appena detto”, dice arrivando fino al letto e chinandosi davanti a lei a slacciarle l’altro stivale.
“Non significa niente.” Si slaccia la cintura e la sfila dalla vita mentre Levi alza il capo verso di lei. La frangia nera dei suoi capelli gli copre gli occhi grigi. Rose muove una mano per spostarglieli dalla fronte ma lui la intercetta a mezz’aria e le blocca il polso.
“Dovresti lavarti.” Il suo sguardo è imperturbabile e lei scoppia a ridere “Perché ora ridi in quel modo?”
“Certo che sei strano capitano Levi. La povera Petra non ha speranza che tu t’accorga di lei, giusto?”
“Petra è un ottimo soldato. Non c’è altro che devo sapere di lei.” Rose fa un’espressione maliziosa e fissa i suoi occhi blu in quelli dell’altro.
“E di me non vuoi sapere nulla?”
“So già ciò che mi serve,” fa lui alzandosi “devi lavarti e bendare quella ferita.” Rose lo imita e si sfila i pantaloni.
“Vado a fare una doccia. Vuoi seguirmi anche di la?”
“Non ce n’è alcun bisogno. Forse non saprai combattere ma sono certo che non hai bisogno che ti insegni a lavarti.” Rose sorride.
“Non fai mai nulla per puro piacere, vero capitano?” dice dandogli le spalle e sfilandosi il reggiseno.
Levi le guarda la schiena nuda e i fianchi che ancheggiano fino alla porta del bagno che si apre e si richiude. Solo in quel momento si ricorda di respirare. Si butta sul letto e chiude gli occhi.
E’ una distrazione. Questo Levi lo sa bene. E sa anche che durante le spedizioni non ci vogliono distrazioni. Le distrazioni sono fatali. Deve solo preoccuparsi di tenerla in vita come gli ha ordinato Erwin fino al loro ritorno nelle mura. Dopodiché non la vedrà mai più. Solleva il ginocchio destro e avvicina il bordo dello stivale alla mano. Sfila il pugnale che porta sempre lì e lo nasconde sotto il cuscino. Quel gesto ha il potere di calmarlo. E lui deve rimanere calmo. Deve pensare alla missione principale, ad Eren Jaeger che può diventare un gigante. Il torpore lo raggiunge inaspettato e dura quanto? Un paio di minuti? Cinque forse? Non più di dieci. Poi l’avverte. L’odore dell’adrenalina. Non è una cosa che sanno in molti. Forse non lo sa nessuno. La prima volta che ha sentito quell’odore era solo un mucchio d’ossa minuscole che tentavano disperatamente di stare insieme e non sfracellarsi contro l’indifferenza delle persone. Era l’odore della paura e l’emanava lui stesso mentre sua madre moriva di stenti. Poi, qualcuno gli ha insegnato che la paura deve vederla solo negli altri, che é un bene di lusso che un poveraccio come lui non può permettersi. Che però può provocarla, che pur non avendola, può metterla addosso agli altri e allora ha scoperto quell’odore addosso alla gente. A tanta gente. E ancora dopo ha scoperto che lui può ancora sentirlo su di sé ma non per paura, per eccitazione. La caccia lo carica di adrenalina. Più paura getta addosso alle sue prede, più adrenalina scatena, più ne produce e più forza ne trae. In un circolo vizioso. O virtuoso.
Ora lo percepisce distintamente. L’odore dell’adrenalina. Sfila il coltello da sotto il cuscino e prima ancora di aprire gli occhi è addosso alla sua preda, coltello alla gola. Il suo sguardo ha già trafitto la vittima, non c’è altro modo per definirla dato che nessuno può sfuggirgli quando è in balia della caccia, prima del coltello poggiato alla gola. Una leggera pressione ed il gioco è fatto.
Solo allora la vede davvero. Rose poggiata contro la parete opposta avvolta solamente dall’asciugamano. Lo guarda fisso negli occhi. Non ha paura. Lo guarda con quegli occhi dal colore del mare in tempesta. Lui allontana la lama e la lascia andare.
“Ti ho fatto male?”
“No.”
“Non avvicinarti mai a me in quel modo.”
“Credevo dormissi, volevo fasciarti il braccio dato che non me l’avresti mai fatto fare da sveglio.” Levi ripone la lama nell’interno dello stivale.
“Mettiti qualcosa addosso.”
“Allora i tuoi nervi non sono poi così saldi, capitano!” fa lei lasciando cadere l’asciugamano e camminando fino al suo letto dove afferra una camicia bianca e la infila.
“Intendevo qualcosa di appropriato.” Lei si siede e si tira le ginocchia al petto.
“Dimmi perché devo dormire qui. Io non ho ucciso quei giganti e tu lo sai.”
“Io non lo so. Non ho prove della tua colpevolezza ma non ho prove neppure della tua innocenza. Perché sei fuori dalle mura? Una come te non dovrebbe neppure uscire dal Wall Sina, figuriamoci dal Wall Rose.”
“Lo dici perché sono la figlia di Zackley?”
“Lo dico perché sei della Gendarmeria.”
 “Hai ragione a pensarla così. Se può consolarti, neppure io pensavo che sarei mai uscita dal Wall Rose.”
“Hai fatto incazzare tuo padre? Cos’è? Una sorta di punizione?”
“Te lo ripeto: non lo so.”
 “Non mentire. Una come te sa per certo il motivo per cui è stata sbattuta fuori dal perimetro sicuro. Sei qui per spiare l’armata di ricognizione?”
“Non credevo che me lo avresti chiesto così spudoratamente.”
“Qui fuori ci sono fin troppi pericoli normalmente. Se ci si mette anche la gendarmeria, tornare a casa sarà quasi impossibile e io non voglio perdere i miei uomini.”
“Temo che questo non dipenda da te.” Le parole di Rose ora sono come macigni.
“Se contribuirai alla perdita dei miei uomini non avrò alcuna pietà per te.”
“Lo so e so che non menti. Tuttavia credo che anche la mia sopravvivenza non dipenda da te.”
“Mi è stato ordinato di riportarti indietro viva e, in genere, porto a compimento i miei incarichi. Arriverai a quel fottuto giacimento intera.”
“E dopo? Dopo che saremo arrivati ad un giacimento nel bel mezzo del nulla tra il Wall Rose e il Wall Maria, un luogo che non potrebbe essere di alcuna utilità né per i civili, né per il genio militare, dimmi Levi, dopo che succederà?”
“Mi stai dicendo che è una trappola?”
“No. Sono i miei ordini. Mio padre mi ha ordinato di ispezionare quel giacimento,” fa lei alzandosi e fronteggiandolo “io arriverò lì e lo farò. Tu proteggimi fino a quel momento. Però devi farmi una promessa.”
“Una promessa?”
“Quando arriveremo lì, tu devi fare in modo che nessun altro mi segua nella miniera.”
“Nessuno? Perché?” Gli occhi di Levi si riducono a due fessure.
“Non è nella tua natura fidarti, giusto?”
“No.”
“Se i tuoi uomini scenderanno la sotto, moriranno.” Levi viene preso da uno scatto d’ira, l’afferra per le spalle e la scuote.
“Cos’è che sai e che non dici, maledetta bugiarda? Sarebbe forse meglio che morissi qui, ora!” Rose abbassa gli occhi.
“Forse sarebbe meglio. Tu mi uccideresti?” chiede sollevando uno sguardo carico di tristezza su di lui.
“Perché?” chiede e Rose sorride.
“Allora sei uno di quelli.”
“Di chi?”
“Di quelli che devono sempre conoscere la risposta.”
“Ti sbagli. Non ho interesse per le risposte. Io scelto tempo fa di affidarmi ad una persona e, da allora, obbedisco solo agli ordini.”
“Ti ho già detto una volta che non tutti gli ordini sono giusti. Comunque potresti essere accontentato presto e ricevere l’ordine di uccidermi.”
“Allora lo farò, stanne certa.”
“E se fossi stata io a ricevere l’ordine di uccidere te?”
“Provaci”, fa lui lasciandola andare.
“Io non sono una che obbedisce ciecamente agli ordini”, fa lei rivestendosi. Poi, prende la cassetta del pronto soccorso dalla cassa delle vettovaglie e la mette sul tavolo.
“Vieni qui.”
“Mi stai dando degli ordini?”
“Sembra che tu non capisca altro.” Levi la raggiunge.
“Siediti.” Il ragazzo obbedisce.
“Dammi il braccio.”
“Giuro che se mi dai un altro ordine, ti do un pugno.”  La ragazza tace e gli pulisce la ferita di cui si era già occupata Petra. La fascia sufficientemente stretta e poi gli porge una camicia pulita.
“Sono soddisfatta così,” fa aprendo la porta della stanza “ora mi tolgo di torno per un po’. Non credo sentirai la mia mancanza.”
“Aspetta.” Rose si volta e ha l’impressione che un bel ceffone le stia arrivando in piena faccia. Chiude gli occhi d’istinto e, quando li riapre, sente la pressione della mano di Levi sulla fronte.
“Io non dimentico. Mai.” Rose si porta una mano alla fronte dove Levi l’ha toccata per scoprire un enorme cerotto attaccato sotto la tempia. “E ora, levati di torno. Voglio dormire.”
Rose chiude la porta dietro di sé e torna all’aria aperta. Perché, seppure per un momento, ha abbassato la guardia? Perché ha pensato che quel ragazzo avesse il diritto di colpirla?
La voce di Eren la riporta alla realtà.
“Rose, come stai? Ti ho fatto male? Per fortuna c’era il capitano! Lui come sta?”
“Rompe le palle. Vuol dire che sta bene, giusto?” Eren sorride poi, si fa triste.
“Mi dispiace. Tanto.”
“Non hai fatto nulla di male. Tu come stai?” chiede indicando le fasciature alle mani.
“Bene. Guariscono in fretta. Molto in fretta.”
“Come ti è capitato?”
“Cercavo di prendere il cucchiaio.”
“No, intendevo come è successo che hai ottenuto il potere del gigante?”
“Ottenuto?”
“Era solo una domanda, lascia stare.”
“Io, a dire il vero, non lo so. Non ricordo niente. Non so più neppure se sono un essere umano!”
“Tu sei un essere umano!” esclama Rose prendendogli una mano “Non lasciare mai che ti convincano del contrario!”
“Allora perché solo io sono in grado di fare questo?” la incalzò Eren.
“Non fare l’errore di credere di essere unico e speciale, Eren. Se lo fai, morirai. Usa questo potere per proteggere le persone che ami. Anche quando sei nella tua forma titanica, ricorda sempre che sei un essere umano.” Eren abbassa gli occhi.
“A volte penso che forse sono un gigante che ha il potere di assumere le sembianze di un uomo.”
“Dimmi Eren, se pensassi che la tua razza è la migliore e avessi il potere di trasformare uno della tua razza in un essere mostruoso destinato alla sofferenza, pensi che lo faresti appartenendo alla razza umana o a quella dei giganti?” La voce di Armin li interrompe.
“Eren, Rosemaria, il comandante ci chiama a raccolta. Vuole viaggiare di notte per evitare quanti più giganti è possibile e arrivare all’alba al giacimento.”
Rose si allontana rapidamente, lasciando Eren ed Armin da soli. Forse ha sbagliato a parlare in quel modo a quel ragazzo ma non sopporta che uno come Eren dubiti della sua umanità. Raggiunge il luogo dell’adunata.
“Tutto bene, Rose? Petra mi ha detto dell’incidente con Eren.”La voce di Erwin è ferma ma cordiale.
“Sì.”
“Petra mi ha detto anche che Levi è rimasto coinvolto.” Coinvolto. Davvero è la definizione giusta di quanto è successo?
“Ha solo un graffio.”
“Bene. Ci serve intero.” A Rose quella frase buttata lì, da fastidio. Dunque questo rappresenta Levi per il suo superiore di cui si fida tanto? Qualcosa di cui servirsi? Ancora una volta, come se Erwin avesse letto i suoi pensieri, lui la guarda sorridendo. “Mi stai giudicando?”
“Sono faccende di cui non m’importa.”
“Tengo ai miei uomini ma sono tutti necessari ad un solo scopo.”
“Vincere la sua guerra?”
“Salvare la razza umana.”
“E il suo sacrificio è compreso nel pacchetto?”
“In rigido ordine gerarchico.”
“Levi non sembra intenzionato a sacrificare facilmente i suoi subalterni.”
“Levi eseguirà gli ordini.”
“Una cosa di cui lei sembra certo.”
“Certo quanto lo sono di respirare in questo istante.”
“Ripone bene la sua fiducia nel capitano. Mi domando se quella del capitano sia altrettanto ben riposta.”
“Sempre in rigido ordine gerarchico.” Rose stringe i pugni.
“Si fida di lei di certo non perché è il comandante. Dovrebbe pensarci quando gli impartirà l’ordine con il quale intende sacrificarlo alla preziosa causa alla quale si è votato.”
“E tu a quale causa sei votata, Rose?”
“Obbedire a mio padre.”
“Anche quando ti impartirà l’ordine con cui intende sacrificarti?” Rose lo guarda dritto negli occhi. Forse quell’uomo sa più di quel che dovrebbe, di quello che intende far credere, di certo più di quello che lei vorrebbe. Lascia andare i pugni e rilassa le mani, poi, tirando un gran respiro solo nella sua mente, risponde.
“Allora pare che siamo in una situazione divertente.”
“Divertente?” chiede Erwin per provocarle una risposta.
“Già. Pare che presto dovrò scegliere se obbedire a quell’ordine o no. Se lo farò, Levi verrà all’inferno con me per obbedire all’ordine di proteggermi. Se non lo farò, lei avrà qualche grattacapo al nostro ritorno a Sina.” Erwin sorride.
“Potrei ritirare l’ordine che ho dato a Levi di proteggerti.”
“Allora vivreste tutti felici e contenti!” esclama Rose voltandosi e raggiungendo il gruppo di soldati che si stanno radunando vicino ai cavalli e ai carri.
Nella luce morente del tramonto non può vedere che Erwin, ritto nelle sue convinzioni, non sorride più.

#6
La notte è volata. Nessun gigante ha attaccato la formazione messa in campo da Erwin. Non è facile usarla nell’oscurità. Avrebbero potuto adoperare la formazione tradizionale a colonna. Di notte i giganti dormono. Erwin però non ha voluto e ha preferito rimanere fedele ai suoi piani. Non ci sono stati lanci di razzi colorati. Nessun avvistamento. E la notte è volata. All’alba, il giacimento e la fortificazione che un tempo lo proteggeva, si stagliano all’orizzonte. Mike è nervoso.
“Non sarebbe meglio accamparci e ispezionarlo stanotte?”
“Dovremmo usare le fiaccole. Non possiamo correre il rischio di accendere del fuoco in un luogo dove potrebbe esserci ancora del gas!” gli fa eco Hanji.
“Che facciamo allora?”
“La tua squadra, Mike e quella di Hanji, rimarranno a fare da cordone di difesa quassù tra le colline. Ci sono abbastanza alberi e pareti rocciose per usare il meccanismo per la manovra tridimensionale. La squadra Levi, io ed il caporale Zackley scenderemo al giacimento.” Nessuno obietta, come al solito, agli ordini di Erwin. La squadra Levi composta oltre che dai tradizionali elementi, anche da Eren, Mikasa ed Armin, si srotola lungo la collina e arriva presto al giacimento. Tutti scendono da cavallo e Rose s’avvia decisa all’ingresso del rudere della fortificazione. Erwin la richiama.
“Formeremo due squadre. La prima resterà di guardia all’ingresso. Non possiamo escludere alcun genere di pericolo per cui occorre che qualcuno resti in attesa qui fuori e avverta gli altri se accade qualcosa di imprevisto. L’altra seguirà il caporale Zackley nella perlustrazione delle miniere.” A queste parole Rose si volta a guardare Levi che non ricambia il suo sguardo. Possibile che quel testardo nanerottolo si sia dimenticato delle sue parole?
“Io non dimentico. Mai.” Ha detto. Quindi lo sta facendo di proposito? Non lo ha forse avvertito, anche se non esplicitamente, dei rischi che possono annidarsi in quei cunicoli? La voce di Erwin la richiama dai suoi pensieri.
“Visto che difendere Eren è la nostra priorità, io, Mikasa e Armin, resteremo qui fuori. La squadra Levi accompagnerà il caporale.”
“Preferirei andare da solo.” Poche, semplici parole. Non si tratta di rifiutare un ordine. Levi lo sta, nel suo modo di vedere le cose, solo perfezionando. “Ritengo più semplice muoversi in pochi la sotto.” Razionale. Stringato. Il genere di affermazioni che piacciono ad Erwin. Stupido, stupido nanerottolo, pensa invece Rose. Che gli costava affinare ancora un po’ la sua teoria? ‘Meglio sola che male accompagnata’ vorrebbe dire adesso ma sa che non sarebbe la verità, che nessuno l’ascolterebbe, che rischierebbe addirittura che Petra, con le sue lagne sull’unità e la cooperazione convinca il comandante a spedirli tutti la sotto.
Guarda Levi con disappunto, se potesse ferirlo con i suoi occhi, lo farebbe a pezzi. Erwin acconsente.
“D’accordo. Vi diamo un’ora. Se entro il tempo stabilito non farete ritorno, manderò altre due persone a cercarvi. Se non tornano queste altre due persone, facciamo saltare l’uscita e ce ne andiamo.”
“Non mandare nessuno. Un’ora è più che sufficiente per controllare se c’è gas nel sottosuolo. Se non siamo di ritorno entro un’ora. Fate crollare la miniera e andatevene.”
“Ma signore! Questo è inaudito!”  Eccola Petra, bellissima e petulante nel suo amore per Levi. Rose la invidia adesso. Quel genere di sentimento disinteressato e sincero non è cosa che le sia mai appartenuta. Levi la raggiunge e le mette una mano sulla spalla.
“Torneremo in trenta minuti”, dice e lei si tranquillizza. Gli crede ciecamente. Bellissima.
“Levi”, chiama Erwin un attimo prima che attraversino l’arco di pietra di mattoni anneriti dal tempo e da il cielo sa cos’altro “se vi trovate in pericolo e uno dei due può cavarsela, abbandoni l’altro.” L’ordine è chiaramente impartito a Levi. Rose fa parte di un altro comparto, non è tenuta ad obbedire.
“Se dovesse accadermi qualcosa, metterò il caporale Zackley in condizione di cavarsela”, risponde Levi e, questa volta a Rose sembra che stia, seppur non apertamente, contravvenendo ad un suo ordine. Attraversano l’arco e cominciano la discesa. Hanji ha fornito loro un rilevatore di gas che viene dalla città industriale.
I cunicoli scendono velocemente sottoterra ma sono illuminati da un complesso reticolo di fori sul soffitto. Nonostante ciò, più scendono, meno luce arriva. Levi ha deciso di camminare davanti. Rose lo segue.
“Tu non eri quello che non dimenticava mai niente?” Il tono di Rose è alterato e tagliente.
“Infatti.”
“Cosa nel ‘prometti che andrò laggiù da sola’ ti è sfuggito?”
“Nulla. A te è forse sfuggito che non ti ho promesso un bel niente?”
“Non scherzare con me, Levi” fa lei tirandolo per una manica e costringendolo a voltarsi.
“Non abbiamo tempo da perdere. Finirà che Erwin ci seppellirà qui sotto senza motivo.”
“E’ stata una pessima idea.”
“E’ stata l’unica cosa che si avvicinasse di più alla tua idea. Credi che Erwin avrebbe acconsentito che andassi sola?”
“Forse no”, ammette finalmente la ragazza.
“Certamente no. Scendiamo almeno al quinto livello. Accertiamoci che qui sotto non ci sia un bel niente e andiamo via.” Si volta e prosegue ma Rose non è come Petra. Lei non gli crede ciecamente. Affretta il passo, lo raggiunge e lo supera.
“Qui non c’è niente da anni, Levi. E’ inutile scendere.” Lui la guarda fisso negli occhi.
“E’ una trappola?” chiede di nuovo. Adesso i suoi occhi piccoli e cattivi sembrano luccicare.
“E’ una tomba.”
“Rosemaria, se sai qualcosa, devi parlare adesso.” La sua voce è ferma e severa.
“Il giacimento è esaurito da molto prima della caduta del Wall Maria. Dalle ricerche che ho fatto prima di partire ho scoperto che alcune persone in fuga dai giganti si sono rifugiate qui pensando che avrebbero potuto salvarsi nei sotterranei come un tempo fecero le persone che costruirono la città sotto Sina.”
Per un momento, nonostante siano già sottoterra, Levi si sente trascinare di nuovo giù nel fango di quella che per lungo tempo è stata la sua casa.
“Continua”, si sforza di dire a Rose.
“Nel panico che li prese non si resero conto che, tagliando ogni ponte con la superficie, non avrebbero potuto comunque fare ritorno e così morirono tutti qui sotto. Oltre il terzo piano sotterraneo c’è solo un baratro di morte e disperazione.” Levi capisce che, avendo già disceso due piani, si trovano già all’ultimo ispezionabile.
“Se lo sapevi, perché entrare? Perché questa messa in scena?”
“Avevi detto che non ti interessano le risposte.”
“Non tutte. Questa la voglio. Me la devi.”
“Volevo scoprire se era una trappola. Conoscendo la verità, sapendo che qui non c’era nulla da trovare, mi sono domandata perché mio padre mi abbia spedita quaggiù con voi.”
“Hai trovato la tua risposta?”
“No.”
“Mi dispiace ma non abbiamo altro tempo da perdere per queste misere sciocchezze, andiamo. Torniamo su.”
“Levi, se non è un’imboscata per il corpo di ricognizione, qual è allora l’obiettivo?” Rose ha gli occhi pieni di lacrime. Non piange, non colano lungo le guance eppure, nella semioscurità di quella tomba, Levi sa che quello strano luccichio negli occhi di Rosemaria sono lacrime. Non sono adatte all’idea che si è fatto di lei, eppure sono lacrime.
Levi sa anche che le distrazioni non sono ammesse durante le spedizioni. Le distrazioni sono fatali. Forse è per questo che non si accorge subito che lei ha indietreggiato. Non tanto. Quello che potrebbe essere facilmente definito un passo falso. Se ne accorge solo quando il click è già scattato e il filo invisibile che lei ha toccato con la caviglia si è già rotto. Il terreno sotto ai suoi piedi si sgretola come pane secco tra le dita e lei lo guarda come se la risposta che stava cercando si fosse appena rivelata nella sua mente. Il ragazzo salta in avanti mentre il corpo di Rose sparisce piano piano dalla sua vista. Sa che non farà mai in tempo ad afferrarla. Le parole di Erwin rimbombano nella sua testa forti come il battito del suo cuore. “Se vi trovate in pericolo e uno dei due può cavarsela, abbandoni l’altro.” Ma Levi sa che è già sopravvissuto ad altre persone che doveva proteggere e ha deciso tempo addietro che sarebbe stato lui il prossimo, altrimenti nessun altro.
Si lancia nel vuoto facendo scattare le funi del meccanismo per il movimento tridimensionale. Gli arpioni si conficcano nel soffitto del cunicolo. Ora c’è solo da vedere se c’è abbastanza corda. Riesce ad afferrarla per una mano e in quello stesso istante sente lo strattone che indica che la fune è finita. Benedette foglie del bambù di ferro. Nessun’altra corda reggerebbe il peso di due persone.
“Ehi, stai bene?” chiede cercando di sollevarla.
“Sì, credo di sì. Dannazione, Levi, cos’hai fatto?”
“Prego, ti ho salvato la vita.”
“Salvato la vita, è una definizione un po’ grossa dato che siamo appesi nel vuoto come due pesci che hanno abboccato all’amo e se cadiamo non c’è modo di risalire.”
“Sta calma. Adesso ci tiriamo fuori da questo cesso.” Fa lui armeggiando con una delle pistole del meccanismo.
“Levi, hai disobbedito ad Erwin.”
“Inesatto. Gli ho detto che se mi fossi trovato in difficoltà ti avrei messa nelle condizioni di cavartela. Non è gentile che tu mi faccia appunti del genere mentre sono a testa in giù per uscire da questa situazione. Il meccanismo non è fatto per sollevare due persone ma soprattutto anche le reclute sanno che non è fatto per funzionare con chi lo indossa a testa in giù. E sappi che non mi è mai capitato di trovarmici, neppure quando non ero un soldato!”
“Mi dispiace.”
“Non è il momento. Ad occhio e croce non è passata ancora un’ora ma, di certo, sono trascorsi più di trenta minuti.”
“Levi.”
“Idee?” chiede lui sapendo di non avere molte alternative in quella situazione.
“Lasciami andare.”
“Non dire stronzate.”
“Non riuscirai mai a rimetterti diritto con il mio peso che ti tira giù e se non ti rimetti diritto non riuscirai a ritirare gli arpioni.”
“Non c’è verso che io ti lasci cadere. Piuttosto cerca di arrampicarti addosso a me e prova ad afferrare le funi.”
“Sarebbe inutile, rischierei solo di staccare gli arpioni dal soffitto.”
“E Hanji ha il coraggio di dire che sono io il pessimista del gruppo! Avanti provaci. Mi sta andando tutto il sangue al cervello. Non ti piacerà avere a che fare con me quando sarò incazzato.”
“Perché, ora non sei incazzato?”
“Neppure lontanamente.”
“Ok”, fa lei dondolando per darsi la spinta quel tanto che basta a riuscire ad afferrargli la cinghia che gli passa sul petto con la mano libera. Levi stringe i denti e Rose ricorda che il braccio con il quale l’ha tenuta finora è quello ferito. “Stai bene, Levi?”
“Una meraviglia, continua.”
Rose lascia la sua mano e afferra la sua cintura. Nello stesso istante Levi la solleva verso l’alto prendendola per i fianchi. Mentre solleva il suo peso, lentamente i loro corpi assumono una posizione orizzontale.
“Visto? Non era così difficile”, fa Levi mentre Rose cerca di mantenere l’equilibrio.
“Come no? E smettila di guardarmi il sedere!”
“Veramente credi che sia la mia occupazione attuale?” chiede ma in quel momento uno degli arpioni si stacca dal soffitto. Rose ricade verso il basso avendo cura stavolta di tirare giù Levi per i piedi. “Afferra la mia mano!”
La ragazza usa le forze che le rimangono per tirarsi su lungo le gambe del capitano e afferrare il suo braccio. Lui la tira verso sé e fa scattare il rampino del meccanismo per la manovra tridimensionale. Lentamente e a fatica il cavo si riavvolge e li riporta all’altezza del pavimento.
“Rose, salta.” La ragazza obbedisce ma non lascia andare il braccio del capitano. E solo per questo Levi non precipita appena il secondo arpione si stacca dal soffitto.
Il rumore di alcuni pezzi di roccia che ricadono nel baratro lascia il posto al silenzio. Rose si guarda le mani piene di graffi. Levi si schiarisce la voce.
“Torniamo su.”
“Non hai nient’altro da dire?”
“No.”
“Sei detestabile.”
“Anche tu. Muovi il culo.”
La strada percorsa, ora sembra più lunga. Levi non è certo che sia già passata un’ora ma sa che il tempo a loro disposizione è quasi terminato. Erwin è un uomo di parola ed è stato lui a chiedere di non mandare nessuno a cercarli. Alza il passo e Rose, che è silenziosa da quando hanno ripreso la risalita, lo segue. Questa volta è fin troppo concentrato per non accorgersene. Alza un braccio e Rose ci finisce contro.
“Che c’è?”
“La porta che abbiamo attraversato per scendere è chiusa.”
“Non è possibile!” esclama Rose “Nessuno dovrebbe averci seguito.”
“Forse però qualcuno ci ha preceduti. Deve essere risalito dopo che noi siamo passati.”
“Se fosse così, Erwin lo avrebbe intercettato e sarebbe venuto a sapere cosa ne è stato di noi.”
“Non ho detto uscito. Ho detto risalito”, fa Levi indicando le feritoie sopra le loro teste. Una di esse ha diversi fori nella parete.
“Solo una persona in possesso della macchina per il movimento tridimensionale avrebbe potuto farlo.” Levi annuisce.
“Come per l’uccisione dei giganti di Hanji.”
“Allora tu mi credi!”
“Per quanto ne so, potreste essere complici.”
“Tu non ti arrendi mai, eh?”
“Uso il cervello. Più di quanto le persone facciano in media e questo è tutto.”
“Il tuo meccanismo per il movimento tridimensionale funziona?”
“Credo di sì,” risponde Levi controllando il livello del gas nelle bombole.
“Potremmo risalire anche noi.”
“Poco prudente. Potrebbero essere in molti lassù. Preferirei tornare da Erwin. Per non parlare del fatto che tutto questo potrebbe essere un diversivo. Mi hai chiesto quale poteva essere il motivo per mandarti quaggiù. Forse tu sei il diversivo. Magari l’obiettivo è Erwin oppure Eren.”
“Ci ho pensato anche io ma, ora come ora, non credo che mio padre abbia interesse ad eliminare Smith o Jaeger.”
“E la gendarmeria?”
“Ucciderebbero volentieri Eren ed eliminerebbero volentieri Smith, ma per questo basterebbero i giganti, non credi?”
“Sta di fatto che qualcuno non vuole che usciamo vivi dalle miniere. Avanti, dammi una mano con la porta”, fa Levi cercando di forzare la porta di metallo.
“E’ troppo pesante.”
“Levi.”
“Mh?”
“E se l’obiettivo fossi tu? Voglio dire, se mi avessero usata per allontanarti da Eren?”
“Non credo di essere così fondamentale per la gendarmeria.”
“Tu sei molto di più di ciò che credi. Tu sei il soldato più forte dell’umanità. Le tue mani sono le ali della libertà.” Ora lui la guarda e ricorda. Ricorda di quando Erwin gli ha chiesto di prestargli la sua forza.
“Se è come dici tu, dobbiamo uscire di qui. In fretta.”
“Va tu. Per il lucernario intendo. Uno dei cavi del dispositivo è rotto e l’altro non può reggere il peso di entrambi. Inoltre tu sei più veloce di me. Hai più possibilità di raggiungere Erwin in caso decida di ascoltare ciò che gli hai chiesto.” Levi si guarda le mani poi afferra il grilletto del dispositivo per la manovra tridimensionale.
“Aspettami qui. Tornerò a prenderti”, dice con sicurezza mentre il cavo si allunga verso l’alto. Mentre il capitano rilascia la leva, il rumore del cavo che si riavvolge se lo porta su nel fascio di luce che scende incerto nei sotterranei.
Rose si appoggia alla porta e si lascia scivolare verso il basso. Possibile che sia stata usata solo per consentire a qualcuno di catturare o uccidere Eren Jaeger? Un rumore la rimette in piedi. Una figura slanciata e armata compare dal buio della miniera. Rose lo riconosce subito e un amaro sorriso le si dipinge in volto.
“Sei stato tu, allora.”
“Dimmi Rosemaria, da che parte stai?” la voce del ragazzo è triste ma sicura.
“Non dalla tua.”
“Peccato, Reyner ne soffrirà.”
“Non troppo se fa parte di questa storia.”
“Tu non sai di che parli.”
“E tu?”
“Rose, è una cosa troppo grande”, dice mentre fa partire i cavi del meccanismo che porta alla cintura. Gli arpioni si infilano in uno dei buchi sul soffitto.”
“Sei venuto da solo?” chiede Rose che adesso immagina in quale trappola possa essere caduto Levi.
“No. Sei preoccupata per il soldato più forte dell’umanità?”
“Da solo vale più di molti di voi.”
“Dovresti ripeterlo a Reyner. Lui sarebbe felice di dare una ripassata a quell’arrogante.”
“Vi fermerà.” La risata appena accennata che sfugge alle labbra del ragazzo di fronte a lei, fa gelare il sangue nelle vene di Rose.
“Te lo chiedo per l’ultima volta. Da che parte stai?”
“Te lo ripeto, non dalla tua.”
“Allora addio, Rose”, dice rilasciando il grilletto e sollevandosi rapidamente. Rose lo guarda sparire nella luce. Il silenzio ora le pare assordante. Eppure ciò che segue è ancora peggio. Un rumore tremendo accompagna un sinistro tremore di tutta la miniera. Rose guarda verso l’alto e un attimo dopo, da dove entrava la luce precipita solo una pioggia di detriti. Si rannicchia contro la porta pregando una morte rapida e indolore.