"Bene, da dove iniziamo?" Chiedo, facendo vagare il mio sguardo fra tutti i ragazzi.

"Frena il tuo entusiasmo, tesoro. Oggi ci sono i primi scontri, dovremmo trovare qualcuno per te" Dice Zayn, e dal suo tono deduco che mi stia sottovalutando alla grande.

Tanto cambieranno idea.

"Chi vuole battersi contro questa nanetta adorabile?" Chiede Louis, mentre mi spettina tutti i capelli con una mano e, una volta finito, si appoggia sopra la mia testa con il braccio.

Senza compiere mosse violente alzo la testa, e quando incontro il suo sguardo sento dentro di me la voglia di sputarci in faccia.

Ma, purtroppo, mi ritrovo costretta a reprimerla.

"Mi ci scontro io." Urla un ragazzo, che se ne sta in fondo al gruppo dall'inizio del corso. IL ragazzo è biondo, molto più alto di me, e mi guarda come se potesse mangiarmi da un momento all'altro.

Alzo le spalle. "Okay, iniziamo noi?" 

"Calmati tesoro," Dice Harry, ridacchiando. "Prima guardane uno." 

"Chiamami tesoro un'altra volta e ti taglio le palle." Ringhio, mentre tutti gli altri ragazzi urlano in coro un "Ohh."

Harry annuisce, ridacchiando, e con la mano fa cenno a me e al ragazzo di salire sul ring.

"Prima le signore." Dice il ragazzo ad alta voce, facendo ridere gli altri.

Salgo sul ring senza problemi e aspetto il ragazzo che se la prende comoda.

"Potrei andarci piano con te" Dice, una volta che si è posizionato di fronte a me.

"Non ce ne è bisogno, sono qui per sfogarmi e di certo non mi tratterrò".

"E vorresti rischiare di rovinare il tuo bel faccino?" 

Mi si avvicina lentamente, e tira un pugno, prendendomi in pancia. Lo guardo, incassando il colpo senza nemmeno provare a spostarmi, mettendo così in atto la mia tattica. Dopo poco mi arriva un pugno in faccia e lo sento ridere, insieme a tutti gli altri.

"Fermati Mark!" Grida Niall, avvicinandosi al ring.

Io mi rialzo in piedi e rivolgo uno sguardo di fuoco al biondo.

"Non osare salire qui sopra, me la so cavare benissimo da sola."

"Non fare la bambina, è il triplo di te. Non gli farai manco il solletico." Dice David, comparso da non so dove. Da quanto è lì?

Io sbuffo e mi guardo intorno, dove incontro gli sguardi divertiti degli altri ragazzi.

"Chi ti ha insegnato a combattere cosi?" Chiedo al mio avversario.

"Styles." Dice, indicandolo con la testa.

Ovviamente.

"Beh, Harry. Il tuo insegnamento fa davvero cagare, mi auguro che gli altri non siano scarsi come questo!" Dico ridendo.

"Intanto ti sta battendo!" Mi grida il riccio, ghignando soddisfatto.

"Vuoi che reagisca, Styles?" Gli chiedo, ormai al limite della soddisfazione.

"Dai, facci divertire." Risponde.

Guardo il mio avversario, che mi sorride.

"Inizia pure." Gli dico, aprendo le braccia.

Lui si avvicina, cercando di affondare un pugno nella mia pancia, ma io mi sposto di lato e rotolo sul fianco. Mi rialzo e lui è in piedi davanti a me; cerca ti tirare un altro pugno ma lo schivo facilmente. Quando si sforza per riprendere l'equilibrio salto su me stessa, faccio un giro e gli tiro un calcio sulla spalla che lo fa barcollare: ora non ride più. Cerca di venirmi addosso, ma io lo precedo e saltando gli lego le braccia al collo, sbilanciando il mio corpo lo tiro in avanti, facendo fare ad entrambi una capriola. Riesco ad alzarmi subito, mentre lui rimane stordito a terra. Mi butto su di lui a cavalcioni e le mie ginocchia sono lungo i suoi fianchi. Inizio a tirargli pugni in faccia fino a che tutti i ragazzi iniziano a contare ad alta voce

"1.2.3. Stop!" Dicono, e io capisco di aver vinto. Scendo dal corpo dell'avversario e mi guardo in torno, vedendo solo le loro facce sorprese, con le bocche spalancate.

"Allora Styles, altro da dire?" Gli chiedo, mostrandogli un ghigno soddisfatto.

"Si, ci vediamo qui lunedì alla stessa ora" Annuncia David, ancora sotto shock.

Vado negli spogliatoi e mi cambio, indossando i vestiti che mi ero portata da casa prima di venire qui. Quando esco, dirigendomi verso l'uscita,  sento gli sguardi di tutti i ragazzi del corso addosso, insieme a commenti stupiti nei miei confronti, e, ridendo, mi avvio verso casa.

***

Ho appena iniziato il quarto capitolo di "Città di carta." quando il telefono al mio fianco suona, segnalandomi l'arrivo di un messaggio.

Quando lo prendo sorrido, leggendo il nome dell'unica amica che mi sono fatta da quando sono stata costretta a rinunciare a quella che fino a qualche giorno fa ritenevo una vita monotona.

Aria: Hai qualcosa da fare, oggi?

Natasha: No, ci vediamo?

Aria: Che ne dici di un pigiama party?

Natasha: Ci sto, ti aspetto a casa mia fra un'ora.

Aria: Okay, a dopo!

Senza risponderle vado al piano di sotto, dove mi scontro con Lily.

"Sta sera viene qui a dormire Aria, è un problema?" Le chiedo.

Lei mi sorride. "No, tanto io e Jack usciamo."

"Oh, okay." Mi allontano, ma vengo fermata prima delle scale dalla sua voce.

"Sono felice che tu sia riuscita a farti un'amica." Dice, guardandomi sorridente. Io le sorrido in risposta, e torno lentamente in camera mia, dove continuo a leggere il libro.

Il campanello suona, e solo ora mi accorgo di come sia passato velocemente il tempo. Scendo al piano di sotto, e apro la porta. 

"Nat." Mi saluta Aria, prima di stringermi fra le braccia.

Ricambio l'abbraccio, e quando ci stacchiamo le faccio cenno di seguirmi in cucina. Quando arriviamo si siede sul bancone,e mi guarda sorridente. "Allora, che facciamo sta sera?"

"Jack e Lily non ci sono, quindi abbiamo la casa vuota." Dico, e lei mi risponde con un sorriso, alzando e abbassando ripetutamente le sopracciglia.

"Sono già usciti?" 

Annuisco, mentre prendo un bicchiere d'acqua per me e ne porgo uno a lei.

Insieme ci avviamo verso le scale, ma il campanello ci ferma, e ci giriamo a guardarci.

"Aspettavi qualcuno?" Mi chiede, mentre mi segue verso la porta.

"Uhm, no." Afferro la maniglia e la apro, ma vorrei tanto non averlo fatto.

"E' uno scherzo?!" 

Harry Styles ed il suo branco di amici è in piedi, davanti alla porta di casa mia.

"Cosa volete?" Chiedo, con un tono acido, sperando che capiscano che non sono i benvenuti.

"Volete venire in piscina con noi?" Chiede Niall, mostrando un sorriso da bambino. Adorabile.

"Ma è sera!" Dico, dopo aver guardato l'ora.

"Appunto, di sera è più bello." Dice Zayn, alzando gli occhi al cielo. "E poi l'acqua è riscaldata."

"Dai, ho già tirato fuori tutte le sdraio." Sbuffa Liam, guardandomi con sguardo da cucciolo.

Mi giro verso Aria, cercando di capire cosa ne pensa, ma la trovo intenta a fissare qualcosa, o meglio qualcuno, alle mie spalle. Mi giro, seguendo la traiettoria del suo sguardo, scontrandomi così con un Niall intento a fissare Aria alle mie spalle, con un sorriso ebete stampato in faccia. Il  mio sguardo oscilla fra loro due, che continuano indisturbati a fissarsi sorridenti.

Presto anche gli altri ragazzi lo notano, e scoppiano a ridere, senza però disturbare Niall e Aria. 

"E dai, fallo per loro due!" Urla Harry, indicandoli mentre continua a ridere. 

I due si risvegliano e abbassano lo sguardo, arrossendo.

"Aria, vuoi andare o no?" Le chiedo, e in risposta annuisce con vigore, facendomi ridere.

"Vado a prendere i costumi, ci vediamo di là." 

I ragazzi annuiscono e, dopo aver chiuso la porta, trascino Aria in camera mia, dove velocemente indossiamo due costumi, rimettendoci poi i vestiti di prima.

Quando attraversiamo il giardino di Niall troviamo tutti i ragazzi in piscina, tranne Harry, che è sdraiato su uno sdraio con il telefono in mano.

"Buona sera." Saluta Aria, mentre io mi limito ad un cenno con la mano.

I ragazzi ci salutano, uscendo dall'acqua e avvicinandosi a noi.

"Allora, che facciamo?" Chiedo, sedendomi su una sdraio.

"Fra poco arrivano le pizze." Spiega Zayn, incrociando le braccia al petto. "Intanto possiamo fare il bagno."

Sia io che aria annuiamo e, mentre i ragazzi iniziano a tuffarsi in acqua, noi iniziamo a spogliarsi.

Aria è già in costume, mentre a me manca la maglietta. Si toglie gli occhiali da vista, appoggiandoli sui suoi vestiti e avviandosi verso la piscina. Da dentro l'acqua Niall non le toglie gli occhi di dosso, e ridacchio pensando che è completamente cotto.

Porto le mani ai lati della maglietta, togliendola. Non avendo voglia di bagnarmi mi sdraio sulla sdraio, guardando i ragazzi in acqua. 

Un movimento al mio fianco mi risveglia e, purtroppo, mi scontro con gli occhi verdi di Harry.

"Buonasera." Mi saluta, sorridendo malizioso.

Grugnisco, infastidita dalla sua presenza. "Puoi anche andartene."

"Sai, il rosso ti dona." Dice, piegando la testa di lato e fissando con prepotenza il pezzo superiore del mio costume.

Sarà una lunga serata.

***

"Aria?" Urlo, cercando di richiamare l'attenzione della mia amica, che è da tutta la mattina che sembra immersa nei suoi pensieri.

"Che c'è?" Risponde, con voce assente e disinteressata.

"Che c'è?! Seriamente?" Sbuffo, alzando gli occhi al cielo. "E' tutta la mattina che sei distratta, posso sapere che cazzo hai?"

"Shh." mi rimprovera, facendo cenno con il dito di stare in silenzio. "Voglio ascoltare la lezione. Matematica è interessante!"

"Aria?" La richiamo.

Lei mi guarda, alzando gli occhi al cielo. "Si?"

"Questa è l'ora di geografia."

"Oh.."

"Già." Dico, ridendo per la sua faccia. "Ora mi vuoi dire che cosa ti passa per quella testolina?" 

"Credo di essermi innamorata..." Mormora, scappando dal mio sguardo inquisitore.

"Di chi?" Chiedo, non preoccupandomi minimamente di nascondere la mia curiosità.

Lei si guarda attorno, cercando attentamente qualcuno con lo sguardo.

"Niall." Mormora, incrociando le braccia sul banco e nascondendoci in mezzo la testa.

"Woah." Dico, fingendomi sorpresa. "Ma sei seria?"

Lei assottiglia gli occhi. "Mi stai prendendo in giro?"

"Io?" Chiedo, indicandomi e fingendomi offesa. "Come potrei mai farlo? Okay si, ti sto prendendo in giro."

"Come osi?" Chiede, tirandomi uno schiaffo sul braccio. 

"Oh andiamo, se ne sarà accorto anche lui!" 

Aria sta per replicare, ma la campanella suona e ci annuncia l'ora di andare a casa. Ridendo mi allontano, sentendola urlare un "Non è finita qui, Natasha Gray!"

Dopo aver camminato per la strada, immersa nei miei pensieri, finalmente arrivo a casa. Sto per salire le scale per andare in camera mia quando mi scontro con Lily.

"Nat, dobbiamo dirti una cosa importante!" Dice, mentre mi invita a seguirla in cucina.

"Si?"

"Sta sera verrà a dormire qui un nostro vicino. Casa sua è allagata e abbiamo detto ai genitori che lo avremmo tenuto qui, ma dato che l'unica camera che avevamo disponibile l'abbiamo data a te lui sarà costretto a dormire nella tua stanza. E' un problema?"

"Uh, no. Vado a fare la doccia, ora." Dico, e senza aspettare la risposta corro al piano di sopra.

L'acqua calda scivola sulla mia pelle, rilassandomi e facendomi momentaneamente dimenticare di tutte le tensioni che sto attraversando in questi giorni. Quando finisco sospiro, uscendo dalla doccia e avvolgendomi velocemente con l'asciugamano. Quando mi guardo allo specchio noto un livido sulla pancia, probabilmente dovuto alla lezione di box. Decido così di infilare l'intimo e un paio di pantaloncini corti, lasciando la parte sopra coperta solo da un reggiseno bianco. Metto un po' di crema sul livido, rabbrividendo per il contatto freddo e ignorando le leggere fitte di dolore. 

Prendo il cellulare, facendo partire Salute delle Little Mix. 

Esco dal bagno e mi fermo davanti all'armadio, iniziando a cantare la canzone e muovendo i fianchi a ritmo della canzone. Quando ho deciso che maglietta mettere  mi giro, ma quando guardo verso il letto quella mi cade di mano mentre sobbalzo per lo spavento.

"Cosa cazzo ci fai in camera mia?" Urlo, cercando di regolare il mio battito cardiaco.

"Pensavo che i tuoi ti avessero avvisato della mia presenza." Dice, alzando le spalle.
 

"Niall esci fuori di qui!"

"perché dovrei?" Chiede.

"Perché sono in reggiseno!" Urlo, agitando le mani in aria.

"Ma a me non dai fastidio." Risponde ridendo. Sbuffando mi abbasso a terra, prendendo la maglietta da terra e infilandomela, cercando di ignorare il suo sguardo. 
 

Dopo cena torniamo in camera, e iniziamo a pensare a qualcosa da fare per diminuire l'imbarazzo che si è formato nell'aria.

"Guardiamo un film?" Chiedo, girandomi verso di lui.

Niall annuisce e, senza ascoltare le sue lamentele, mi affretto a far partire il film di Shadowhunters. a metà film inizia a sbuffare perché si annoia, così inizia a riempirmi di domande stupide.

"Ti piace qualcuno, ora?" Chiede, dopo qualche domanda.

"No!" Urlo, anche se per pochi secondi visualizzo l'immagine di Harry mentre mi sorride, ma scuoto immediatamente la testa. "E a te?"

"In realtà si."

"Si può sapere chi è?"

Lui annuisce timidamente, mentre un delicato rossore comincia a tingergli le guance. "Aria."

"Aria la mia amica?"

"Uhm, si."

I miei occhi si illuminano. "Chiedile di uscire!"

"Domani lo farò." Risponde, sorridendomi dolcemente.

***

Qualcuno continua ad agitarmi per il braccio, svegliandomi poco delicatamente. Dopo aver finalmente aperto gli occhi, vedo Niall in piedi davanti a me, in mutande. Lentamente mi alzo, usando tutta la forza per non soffermarmi a guardarlo.

"Niall?" Lo chiamo, quando ormai sta per aprire la porta.

"Si?" Dice, mentre sbadiglia.

Magari, uhm.. Mettiti qualcosa addosso."

Lui, che sembra essersi appena reso conto del suo abbigliamento, sorride e sbuffa, assumendo una ridicola posa provocante.

"Perché? Trovi che questo.." Dice, indicandosi. "Ti distragga?"

Io scoppio a ridere, scuotendo la testa e sorpassandolo, incamminandomi verso la cucina per fare colazione.

Senza che me ne renda conto, è passata una settimana da quando Niall è arrivato a casa mia.

Fra di noi si è instaurato un bel rapporto, con lui sono felice, ma non in quel senso.

Insomma, io gli voglio bene, ma come amico.

Come mi aveva promesso ha chiesto ad Aria di uscire e fra i due si è creato subito un feeling particolare, inoltre quando si tengono per mano sono tenerissimi.

"Osa solo farla soffrire e giuro che ti torturo, e poi ti ammazzo" Dico, prima di lasciarlo uscire con la mia amica.

"Tu, ammazzare qualcuno? Non faresti male ad una mosca Nat!"

Se solo ti rendessi conto della cazzata che hai detto.

Certe volte vorrei dirgli la verità, mi sento male a tenergli nascosta la mia vera identità, ma lo faccio per il suo bene, non sopporterei mai di essere la causa del suo dolore.

Decido  di uscire, per cercare di distrarmi un po' dai pensieri degli ultimi giorni. Senza neanche accorgermene mi dirigo verso la palestra.

Appena arrivo saluto David e vado a cambiarmi negli spogliatoi, metto un paio di pantaloncini ed una canottiera, dirigendomi poi verso il ring, dove aspetto l'inizio del corso. 

"Buongiorno ragazzi, Nat." Mi saluta Zayn, sorridendo. 

"Zayn smettila, tanto Natasha non te la dà!" Urla Liam dall'altra parte della palestra.

Zayn abbassa la testa, imbarazzato.

"Tranquillo che manco a te la do" Urlo in risposta a Liam, facendo poi un occhiolino a Zayn, che mi ringrazia sorridendo.

"Bene ragazzi, correte per venti minuti." Ordina Louis.

Ignorando le lamentele degli altri inizio a correre, dato che è l'unica cosa che riesce a rilassarmi in questi momenti. Ho una grande resistenza, contando il fatto che andando in missione mi ritrovo sempre in situazioni pericolose, essendo quindi costretta a correre molto velocemente per scappare.

Quando sono finiti i 20 minuti tutti i ragazzi vanno a sedersi sulle panchine per bere.

Stavo andando a sedermi quando vedo entrare un uomo in giacca e cravatta che si dirige verso il gruppo di allenatori.

"Salve, sono Michael Lewis, sto cercando la signorina Natasha." Dice, ed io mi irrigidisco sentendo il mio nome.

"Perché la cerca?" Chiede Zayn.

"E' lì." dice Louis indicandomi, e prendendosi uno schiaffo in testa da Harry.

Il ragazzo fa un verso di lamento, mentre, lanciando un'occhiata truce ad Harry, si massaggia la testa.

Il signor Lewis si avvicina lentamente a me.

"Natasha?" 

Annuisco.

"Lei deve venire con me." Ordina, afferrandomi per un polso.

"Mi lasci." Ringhio, ma lui stringe ancora di più la presa.

Lo guardo, e nei suoi occhi vedo solo rabbia. 

Cosa vuole quell'uomo da me? 

Che la mia copertura sia saltata?

"Mi scusi, mi dispiace deluderla, ma Nat oggi deve uscire con me, le dovrà parlare un'altra volta." Dice autoritario Harry, che era comparso alle mie spalle.

L'uomo lo guarda con sfida, ma capendo che insistendo avrebbe compromesso la sua copertura mi lascia il polso, allontanandosi.

"Grazie, Harry." Dico, chiudendo gli occhi.

"Stai tranquilla, ma chi era?" Chiede.

"Non lo so. Vado a cambiarmi." Dico, allontanandomi dalla sala.

Quando arrivo negli spogliatoi mi dirgo verso le doccie e accendo il getto caldo, che immediatamente rilassa i miei muscoli tesi. Esco e mi cambio, appena chiudo la porta degli spogliatoi sento qualcuno che mi chiama, mi giro e vedo il riccio che si alza dalla panchina e mi viene incontro.

"Nat, mi devi un gelato" Dice.

"Ora non posso, magari un'altra volta?" Propongo.

"Ci andiamo a Parigi, okay?" Chiede.

"Parigi?"

"Si, domani andiamo in gita a Parigi, te lo sei dimenticata?!" dice ridendo.

"Cazzo!" Urlo, e mi affretto a correre verso casa, dato che non ho ancora iniziato a preparare niente. 

finalmente, all'una di notte, finisco di preparare la valigia, ed esausta mi lancio sul letto, addormentandomi.

***

La sveglia suona senza sosta da cinque minuti, ma non ho le forze di alzarmi a spegnerla, aspetteró che lo farà Niall.

Quando mi accorgo che quello che spero è irrealizzabile mi alzo e la spengo, corro verso il biondo e gli salto addosso, svegliandolo.

"Buongiorno bellissima" Dice, e io arrossisco.

"Buongiorno Niall." Gli do un bacio sulla guancia e mi avvio a fare colazione.

Dopo un po mi raggiunge il biondo, in mutande.

"Ma non ce l'hai un pigiama?" Lo rimprovero, alzando gli occhi al cielo e cercando di non soffermare il mio sguardo sul suo fisico. 

"Guarda che l'unica imbarazzata sei te, comunque sta arrivando Harry, ci da un passaggio."

"Ci?" chiedo incredula.

"Già, ci." Sorride, e sbalordita mi avvio a fare una doccia. Mentre esco sento il campanello suonare, così mi avvolgo un asciugamano e corro ad aprire, scontrandomi con due occhi verdi da fare invidia a chiunque.

"Nat." Mi saluta, io mi sposto dalla porta e lo faccio entrare.

Si va a sedere sul divano e io raggiungo la mia camera. Metto un paio di leggins e una  una felpa lunga e abbastanza larga. Metto gli occhiali in testa, in modo da fermare i capelli, e mi trucco. Quando ho finito raggiungo i ragazzi, e li raggiungo in cucina.

Usciamo di casa ed insieme raggiungiamo la macchina del riccio. Fortunatamente riusciamo ad arrivare appena la prof inizia a dare le assegnazioni delle camere.

"...Ross e Wate, Malik con Tomlinson e Payne, Styles e Horan, Gray e Montgomery....." E prosegue, con nomi che non conosco.

Mi avvicino ad Aria e le sorrido.

"Saremi in stanza insieme!" Urla, abbracciandomi.

"Già." Rispondo ridendo, sorpresa da tutto il suo entusiasmo.

"Ragazzi prima di salire sul pullman vi presento il prof. che verrà con me e che mi aiuterà a tenervi sotto controllo. Kyle West."

Il nome mi suona familiare, e inizio a riordinare i pensieri per capire dove l'ho già sentito.

Un ragazzo sui venticinque anni massimo fa l'ingresso nella palestra, con il capo abbassato, mentre si sistema i polsini bianchi della camicia.

Quando arriva vicino alla professoressa si ferma, e iniziano a scambiarsi delle frasi.

"Questa è la classe che dovremo controllare." Mormora la prof, indicandoci con un braccio.

Lui inizia a far vagare lo sguardo fra gli studenti, soffermandosi a guardare in faccia ognuno di noi. Quando arriva a me si blocca, e rimane a fissarmi per qualche secondo. Dopo poco mi sorride, e capisco che mi ha riconosciuta quando le sue labbra lasciano uscire il mio nome, sussurrato dolcemente. "Natasha."

"Kyle." Mormoro, prima di correre verso di lui e lanciarmi nelle sue braccia.

"Kyle, passami la palla!" Urlo, in direzione del biondino.

Lui ride, socchiudendo gli occhi e mandando la testa all'indietro. "Vieni a prendertela, Nat!"

Io sbuffo, incrociando le braccia al petto e provando ad intenerirlo con un broncio adorabile che solo i bambini sanno fare. "Lo sai che sono più lenta di te, non è giusto."

"Secondo me ce la puoi fare." Dice, allontanandosi. "Dai, vieni o rischi di rimanere qui da sola."

Passo dopo passo Kyle si allontana dal giardino di casa sua, lasciandomi da sola sulla piccola altalena. Girandosi a guardarmi un'ultima volta lo vedo sparire dietro gli alberi, finché il suo maglione rosso non sembra solo un piccolo puntino illuminato in mezzo a tutte quelle piante. Titubante mi alzo, cominciando ad avvicinarmi al primo albero. "Dai Kyle, non è divertente. Torna qui!"

"Vieni a prendermi!" Urla.

Inizio a seguire la sua voce, che ora inizia a cantare parole sconnesse tra di loro.

Continuo a camminare, finché gli alberi diventano cespugli, che poi vengono sostituiti da un enorme distesa di prato. Kyle è dalla parte opposta rispetto alla mia, mentre segue con la testa la palla che continua a lanciare verso l'alto.

"Kyle, torniamo indietro!" Urlo, portandomi le mani arrossate al bordo della bocca. "Papà si arrabbierà!"

"Non se ne accorgeranno nemmeno, vieni qui a giocare con me!" Dice, invitandomi con un gesto della mano a raggiungerlo. Mi guardo in torno, e lentamente mmi avvicino a lui. Una volta che gli sono vicina, Kyle mi passa la palla, sorridendomi. "Tieni."

Dopo qualche secondo gliela ripasso, e poi lui la ripassa a me. Andiamo avanti così, finché il cielo non inizia leggermente a scurirsi. Sento l'aria fredda passare attraverso i buchi del maglione, e mi maledico per non aver messo un giubbotto più pesante. "Kyle è tardi, dobbiamo tornare a casa! Mio papà si arrabbierà."

"Rilassati, Natasha. Se si arrabbia vieni a casa mia, va bene?" Mormora, avvicinandosi a me. 

Io annuisco, titubante.

"Io ti proteggerò sempre, okay?" Io annuisco. "Ricordatelo."

"Chi arriva ultimo non mangia le caramelle!" Urla Kyle, prima di correre avanti. Cominciamo a ridere, mentre corriamo senza sosta nel bosco, cercando di evitare gli alberi. Quando finalmente riesco a riconoscere il retro della casa del mio amico inizio a correre più velocemente, superando gli alberi e lanciandomi sul prato.

Kyle inizia a ridere e si lancia al mio fianco, e dopo poco si avvicina a me per abbracciarmi. "Ti voglio bene, Natasha."

"Ti voglio bene anche io, Kyle." Mormoro, guardandolo sorridente.

I ricordi mi riempono la mente mentre i miei occhi incontrano quelli del mio migliore amico. Adesso è più alto, i muscoli sono più pronunciati, eppure ha sul volto il suo solito sorriso scherzoso che mi ha fatto affezionare a lui durante la nostra infanzia. 

Mi ritornano in  mente tutti i pomeriggi passati con lui, e senza rendermene conto gli corro incontro, saltandogli in braccio. Le mie braccia sono dietro al suo collo, la mia faccia fra questo e la spalla e le mie gambe avvolte alla sua vita.

"Mi sei mancato Kyle!" Gli sussurro all'orecchio, mentre le sue braccia si stringono attorno alla mia vita.

"Anche te, cucciola." Dice, stampandomi un bacio sulla guancia.

Scendo da lui e con un braccio mi avvolge la vita, stringendomi al suo fianco. Alzo lo sguardo e vedo un sorriso spandersi sul suo viso.

"Mi proteggi ancora?" Chiedo, trattenendo un sorriso.

"Sempre" Mormora sorridendo, lasciandomi un dolce bacio sulla guancia.

Quando mi giro vedo diversi occhi su di noi. Quelli curiosi di Aria, quelli furiosi della professoressa, e quelli di Harry, che nascondono al loro interno emozioni a me indecifrabili.

"Signorina Gray! Le sembra il modo?!"

"certo che mi sembra modo prof."

"É tutto a posto signora White, Natasha è una mia vecchia amica" Dice, stringendomi ancora di più.

Pochi istanti dopo io e Kyle siamo costretti a separarci a causa dei posti del pullman. Io fortunatamente finisco vicino ad Aria, che non perde un secondo e comincia a riempirmi di domande.

"E lui chi sarebbe?"

"Kyle?" chiedo.

"Esatto quel figo a cui sei saltata addosso!" Continua urlando.

"Un vecchio amico." Dico, alzando le spalle.

"Bhe, il vecchio amico non smette di fissarti." Alzo lo sguardo e vedo Kyle che mi guarda, mi sorride e poi distoglie lo sguardo.

"Non ce niente fra noi, siamo solo vecchi amici!"

"Meglio così, o qualcuno diventerebbe geloso!" Dice, e vedendo la direzione che indica la  sua testa capisco subito a chi si riferisce.

Harry.

Sbuffo, alzando distrattamente gli occhi al cielo. "Fra me ed Harry non c'è niente, dimenticati di questa cosa." Dico, e prima che possa aggiungere altro mi giro verso il finestrino, ignorando le sue continue domande.

***

"Nat svegliati, siamo arrivati!" mi chiama Niall.

Gli sorrido e mi alzo. Dopo dieci minuti di pullman arriviamo all'hotel.

"Wow." Sussurra Aria al mio fianco.

L'hotel è addobbato in stile moderno. Una serie di divani bianchi e corallo sono posizionati sul lato destro della Hall, dei tavoli in legno sono sparsi per la sala con sopra vasi di rose bianche, al centro di trova la reception e sulla sinistra sono appesi al muro una serie di quadri.

Dopo aver ritirato le chiavi alla reception io e Aria andiamo alla ricerca della nostra camera. Al settino piano finalmente la troviamo.

É piuttosto spaziosa. 

Nella prima parte della stanza c'è un divano, con una scrivania e un televisore.

Una finestra porta sul balcone, con una vista semplicemente spettacolare, che mostra tutta Parigi.

Poi ci sono due stanze, ciascuna con un letto matrimoniale e un armadio, con una porta che conduce al bagno personale.

Aria va in bagno, e quando sento bussare vado ad aprire.

"Buongiorno compagna di stanza!" Urla Harry abbracciandomi.

"Che?!" Replico con lo stesso tono, guardandolo scandalizzata.

"Ma come, Aria non ti ha detto niente?" Chiede, inarcando un sopracciglio.

Sbuffo, girandomi e incamminandomi verso il bagno. "Aria, mi dovevi dire qualcosa?"

Lei fa uscire la testa dalla porta, sorridendomi innocentemente. "Mi dispiace, mi sono dimenticata di avvisarti."

"Io non ci dormo con quello!" Urlo, indicando Harry.

Il diretto interessato tossisce, attirando la mia attenzione. "Io sarei qui, nella tua stessa stanza, e posso anche sentire quello che dici."

Lo guardo sorridendo. "Bene, magari decidi di andartene."

"Oh andiamo, non sarà così male!" Dice Harry, passandomi un braccio attorno alle spalle e stringendomi a sé.

E' troppo tardi per chiedere di essere uccisa in missione?