VOLUME TRE

“Equilibrio”

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Capitolo Uno

"Starting Over"

 Due mesi dopo - Morney Hill, Maine

Era quasi mezzanotte nella tranquilla cittadina e, all’interno di un raffinato ristorante, c’era una giovane coppia che attendeva con ansia, da una vita, quel primo appuntamento. A lei, soprattutto, tutto sembrava quasi e solo un sogno, tanto che guardava il suo Samuel, seduto di fronte e impegnato a versarle da bere, come se ci fossero stati soltanto loro nel locale.

“Non posso credere che sia tutto finito e che siamo finalmente qui, insieme” gli disse lei, con dolcezza, ricevendo in risposta un sorriso.

“Sapevamo che prima o poi sarebbe arrivato questo momento. Io e te, qui a Morney Hill, a condurre una vita normale...”

“Niente cattivi, né buoni, niente magia… solo noi due e il futuro.”

“Allora facciamo un brindisi al nostro futuro – propose lui, alzando il calice e guardandola intensamente - Non ti ho mai amata tanto come ora, Jade...”

“Vorrei che questo momento non finisse mai…” gli rispose lei, facendo tintinnare i bicchieri uno contro l’altro.

“I momenti della vita sono come il flash di uno scatto, Jade: durano talmente poco e in un attimo è già tutto finito…”

E, infatti, l’attimo dopo finì tutto perché Jade aprì gli occhi e si rese conto che era stato soltanto un sogno: si era addormentata sulla tomba del suo amato. Gli aveva portato dei fiori ed era rimasta a parlare con quella lastra di pietra fredda con inciso sopra il suo nome per quasi tutto un giorno, prima di crollare, e ora sul cimitero era calata la notte, esattamente come nel suo sogno. Cadeva anche una pioggia leggera, creando un’atmosfera triste e inquieta, nella quale non stonava Jade, in lacrime e scossa dai singhiozzi, che avrebbe tanto voluto che quel sogno fosse reale, esattamente come aveva sperato per tutti gli altri fatti durante l’estate, appena conclusa.

Improvvisamente, dietro di lei arrivò qualcuno, che le mise una mano sulla sua spalla; lei si girò e, quando vide di chi si trattava, si alzò e la abbracciò.

“Nonna, mi manca così tanto... Non so come accettarlo, non riesco ad andare avanti. Io… io non respiro, non riesco a respirare…”

Dana strinse a sè la nipote, cercando di riparare entrambe sotto il suo ombrello: “Riuscirai ad andare avanti, devi solo avere pazienza, perchè, man mano che passeranno i giorni, sentirai sempre meno il dolore.”

“Mi sento così vuota, nonna. Non ero nemmeno con lui quando se n’è andato... E’ morto da solo, senza nessuno accanto. E’ orribile!”

L’anziana signora le accarezzò con dolcezza la testa, cercando di consolarla: “Sapeva di essere amato, Jade, per questo ha sacrificato la sua vita pur di salvarti. Eravamo tutti con lui, anche se non fisicamente. Ora andiamo a casa e domani… beh, sarà un altro giorno e tornerai a respirare, bambina mia. Ok?”

Jade si asciugò le lacrime, annuendo: “D’accordo…”

Intanto, la vita continuava e il giorno dopo, seduta in una caffetteria del centro, c’era invece una ragazza davvero felice, che aveva avuto la fortuna di non perdere colui che amava con tutta se stessa. L’estate era ormai alla fine e Brenda si preparava al college; peccato, però, che non sapesse dove andare. Sistemando i suoi opuscoletti sul tavolino, si rivolse a Terence, seduto di fronte a lei, in cerca di aiuto.

“Secondo te, dove dovrei andare?”

Lui rise: “E lo chiedi a me? Sto ancora cercando di abituarmi al fatto che ho un lavoro e vivo in un appartamento con un gatto che mi hai costretto TU a prendere!”

Esasperata, la ragazza sbuffò, sbattendo frustrata la testa sul tavolino: “Uffa, non so cosa scegliere! Il mio clone è stato accettato in ben nove college, ti rendi conto?!?”

“Vedi di non sceglierne uno lontano, perché è già dura per me vivere qui senza di te, ok?” replicò lui, triste.

“Beh, potresti trasferirti anche tu con me. Insomma, Morney Hill non è l’unico posto in cui puoi insegnare autodifesa, no?”

“Insegno arti marziali in una palestra, Brenda, non autodifesa” la corresse lui, provocando un altro sospiro da parte di lei.

“E’ uguale, c’è sempre qualcuno da prendere a calci. Il punto è che potresti insegnare anche da qualche altra parte e precisamente a – alzò uno degli opuscoletti – Boston, no? Cosa ne pensi?”

Terence sgranò gli occhi: “Boston? Un po’ lontano, non credi? Senti, sai che ti amo alla follia, ma… a malapena sono riuscito ad ambientarmi qui, figuriamoci se dovessi cambiare città di punto in bianco. Ci sono dei college anche qui a Morney Hill, sai?”

“Ma è da sfigati frequentare il college della propria città! Tutti non vediamo l’ora di finire il liceo proprio per fuggire ad almeno mille chilometri di distanza!”

“Hai ancora un po’ di tempo per decidere, ma sappi che comunque farò il sacrificio di seguirti ovunque tu decida di andare, okay? Però prima pensaci bene. A proposito, sai niente di Jade? Dove andrà?”

Brenda roteò gli occhi: “Jade? E chi è? – ma subito tornò seria e sulle labbra le si dipinse un sorriso triste – Sto scherzando, il fatto è che non mi parla più, o, meglio, non parla più con il resto del mondo. Si è completamente isolata e… non la biasimo per questo.”

“Perché non vai a trovarla? Se non ti parla, non vuol dire che non ti voglia vedere. Devi farle capire che tu ci sei ancora e che non la abbandonerai mai.”

La ragazza sospirò, lanciandogli un’occhiata: “Come invece hanno fatto Samuel e Zack, le due persone più importanti della sua vita? Non credo di essere all’altezza delle sue perdite, mi dispiace...”

Vedendola triste, lui le prese le mani fra le sue e la guardò negli occhi, prima di rispondere: “Hey, tu sei importante per lei almeno quanto loro. Sei la sua migliore amica e questo non cambierà mai. Lei sta soffrendo molto, in questo momento, perciò non può rendersi conto anche della tua, di sofferenza.”

Brenda, nel sentirlo, scoppiò in lacrime: “Terminata la battaglia, pensavo che sarebbe stato fantastico tornare a casa. Avrei ripreso la mia vita, le mie amicizie, la mia solita routine, ma mi è bastato un giorno per capire che tutto questo non c’era più, che il resto della gente, nel frattempo, era andata avanti con la propria vita. E ora sono sola, completamente sola... Samuel, Zack e Jade erano i miei amici, la mia famiglia e ora è tutto finito...”

“Hai ancora me; Brenda. So perfettamente che non potrò mai colmare il vuoto lasciato da loro, ma io ci sono e non ti lascerò mai sola…” e con queste parole riuscì almeno a strapparle un mezzo sorriso.

Nel frattempo, la città era in fermento per le elezioni del nuovo sindaco e tutti i cittadini si apprestavano a dirigersi davanti al Municipio per il primo discorso del neoeletto.

Anche la signora Ferguson si stava preparando per andare, mentre Jade giaceva sdraiata sul divano con il telecomando in mano, a passare continuamente da un canale all’altro. Mentre si metteva un foulard intorno al collo, la donna non riuscì a nascondere la sua irritazione per quel comportamento.

“Cosa stai aspettando a prepararti?”

“Non voglio andare da nessuna parte. – le rispose l’altra, totalmente indifferente - Sto bene dove sono.”

“Oggi è un giorno importante per la nostra città, c’è il discorso del nuovo sindaco.”

“Per me è una cosa banale, invece. E non ci verrò. Credi che farmi uscire mi farà stare bene? Sono adulta, ormai, e so io cosa è meglio per me!”

“Sai, Jade, – replicò Dana, severa, lanciandole un’occhiataccia - credo che ti farebbe proprio bene una boccata d’aria!”

E, improvvisamente, Jade iniziò a sentirsi soffocare e a toccarsi il collo, incapace di respirare, tant’è che corse subito verso la porta, buttandosi letteralmente fuori casa. Non appena mise piede fuori dalla porta, i polmoni ripresero a funzionare e come per magia si ritrovò vestita e pronta per uscire. Pochi secondi dopo, l’anziana signora la raggiunse, chiudendo la porta dietro di sè e proseguendo dritta verso il centro della cittadina.

“Visto? Te l’avevo detto che una boccata d’aria ti avrebbe fatto bene. Si rischia di soffocare, stando sempre dentro casa!” disse alla nipote, sorridendo.

Jade si limitò a guardarla male e a seguirla, senza dire nulla.

Arrivate in città, nel punto in cui tutti i cittadini si stavano radunando, Dana intravide Brenda e Terence in mezzo alla folla e decise subito di raggiungerli.

“Ma guarda chi si vede... Ciao, ragazzi!”

La ragazza l’abbracciò subito, felice di vederla: “Salve, signora Ferguson! Come sta?”

“Non mi lamento, cara. – si rivolse poi a Terence – Salve anche a te, giovanotto!”

“Non direi, signora, – le sorrise l’uomo - abbiamo quasi la stessa età!”

“E allora? – replicò lei - Sono giovane anche io!” ed entrambi scoppiarono a ridere.

“Jade è con lei?” le chiese poi Brenda, quando si calmarono.

“Sì, era dietro di me – si girò, la cercò con gli occhi e la individuò – Oh, eccola! E’ laggiù!” ma quella, benché poco distante da loro, finse di non vederli, rimanendo in disparte con le braccia conserte a guardare la folla.

Subito il sorriso di Brenda si spense: “Sì, ora la vedo. Sono contenta che sia riuscita a farla uscire di casa, visto che lo faceva solo per andare al cimitero.”

“Tesoro, – le rispose l’anziana signora, mettendole una mano sul braccio, comprensiva - dalle tempo. Vedrai che tornerete a parlarvi… E’ solo un momento passeggero, poi tutto tornerà come prima, o quasi.”

Terence, intanto, stava osservando con curiosità il movimento intorno al palco e ne approfittò per chiedere spiegazioni: “Chi è questo nuovo sindaco?”

“Bradley Scott. – rispose Dana, eccitata – E, per la cronaca, io ho votato per lui alle elezioni. E’ un tipo molto affascinante!”

La ragazza la guardò, in imbarazzo: “Signora Ferguson! – esclamò, sorpresa - Oddio, pensa ancora a certe cose?!”

“Non sono mica morta dentro! E poi senti chi parla: la vecchia Brenda avrebbe tifato per me!”

L’altra dovette ammettere che aveva ragione e scoppiò a ridere: “Vero!”

Improvvisamente, di fronte al microfono si presentò l’uomo che avrebbe governato la città da quel momento in poi. Tuttavia, non si trattava del sindaco appena eletto e Dana, Brenda, Terence e Jade, che lo avevano riconosciuto, non potevano credere ai loro occhi: si trattava di John. L’uomo, prima di parlare, guardò le sue vecchie conoscenze con un sorriso compiaciuto.

“Salve a tutti, cittadini di Morney Hill. Sono davvero molto contento che siate accorsi in così tanti oggi...”

L’anziana strega era semplicemente incredula: “John? Non può essere…”

Brenda lo era altrettanto: “Cos’è, uno scherzo?!? Perché nessuno contesta la sua presenza?”

“Controllo mentale? Persuasione?” propose Terence, facendola agitare.

“Ok, forse con voi non funziona perchè siete esseri soprannaturali, ma io sono umana!”

“Forse ne sei immune…”

In quell’istante, si avvicinò ai tre Jade, allarmata: “Nonna, cosa sta succedendo? Perché John è su quel palco?”

“Calmati tesoro, – le rispose Dana – prima stiamo a sentire cosa dice, ok? Sapevamo che non era morto, quindi ci saremmo dovute aspettare un suo ritorno...”

Intanto, l’uomo stava continuando il suo discorso: “Ringrazio tutti per avermi eletto come nuovo sindaco di Morney Hill – e fece una piccola risata – del resto non me l’aspettavo proprio... Farò in modo che la nostra città diventi sempre più sicura, la trasformerò in un modello da imitare e mi occuperò personalmente del benessere di ognuno di voi. Spero tanto di fare un buon lavoro e, quando avrò finito, – e lanciò uno sguardo al gruppetto – state pur certi che non vi scorderete di me tanto facilmente!”

Il pubblico accolse la fine del discorso con un lungo applauso, sempre più entusiasta.

Approfittando del rumore, Brenda sussurrò qualche parola all’orecchio di Dana, in piedi accanto a lei: “Senza offesa, ma dobbiamo trovare il modo di eliminare la sua vecchia fiamma!”

“Nessuna offesa, cara, – replicò quella, lo sguardo determinato fisso sull’uomo - lo voglio morto quanto te!”

Casa Ferguson

Avevano passato quasi tutto il resto della giornata a pensare ad un piano per liberarsi di John, ma l’impresa sembrava essere alquanto ardua e il gruppo si era rassegnato ormai a consultare alcuni libri di magia dell’anziana strega, sparpagliati per il soggiorno. Jade, però, era seduta in disparte, indifferente.

“Potremmo usare un incantesimo di prigionia. – propose Brenda a Dana – Che ne dice?”

“No, ci vuole molto potere per fare una cosa simile. Da sola non ce la farei.”

Terence, intanto, cercava di riflettere su quanto era accaduto: “Come può essere vivo? D’accordo, è un demone, ma ha vissuto abbastanza a lungo nel castello dei Servitori del Caos da diventarlo per metà, perciò avrebbe dovuto morire subito dopo la scomparsa dei disordini, no?”

“Mi sono posta la stessa domanda, – rispose l’anziana signora - tuttavia, come hai detto tu, è un servitore del Caos soltanto per metà. Probabilmente non gli resta molto tempo, anche se ha resistito finito ad oggi.”

Ma Brenda, nel sentire la sua ipotesi, scosse energicamente la testa: “Non aveva la faccia di uno che ha i giorni contati, però. Perciò, cosa sta succedendo? Magari ha trovato un modo per salvarsi, come abbiamo fatto noi per Terence.”

“E chi sarebbe stato disposto a collegare la propria vita con la sua? Tutti conoscono John, comprese le streghe, nessuno si sarebbe mai offerto di aiutarlo.”

“A meno che…” iniziò Terence e subito la ragazza colse al volo la sua allusione.

“Aspetta, credi che abbia trattenuto i disordini in qualche modo? Ma è impossibile!”

In quel momento, Jade, seccata, si intromise di colpo nella conversazione: “Non credo di aver capito bene, Terence. Mi stai dicendo che Samuel ha sacrificato la SUA VITA invano? E’ questo che vorresti dire?”

“Tesoro, sta calma!” provò a tranquillizzarla la donna, ma ottenne solo di farla gridare ancora di più.

“No, non sto calma per niente! Mi RIFIUTO di credere che quel viscido bastardo abbia trovato un modo per trattenere qui quel dannato Male che ci perseguita dall’inizio dei tempi! Sono STANCA... Non ho più forze, non posso affrontare di nuovo tutto quanto, non dopo aver perso Samuel. Vi prego, ditemi che non sta accadendo davvero....”

Dana, allora, decise di essere sincera con lei e dirle la verità: “Abbiamo perso il Libro del Bene e del Male nell’ultima battaglia e anche i tuoi poteri, visto che non sei più la prescelta. Una cosa, però, ce l’abbiamo ancora: la bussola dei disordini. Se si attiverà, beh… sapete cosa significa...”

“Allora vada a prenderla, così lo sapremo, no?” le chiese Terence, che non voleva perdere altro tempo.

Subito la donna lasciò la stanza e Brenda ne approfittò per parlare da sola con l’amica.

“Senti, Jade, ci tenevo a dirti che non sei sola in tutto questo e che io sono accanto a te…”

Ma l’altra non le lasciò nemmeno finire la frase: “Brenda, scusami, ma in questo momento non ho voglia di parlare con nessuno. Sto praticamente vivendo un incubo e ho la sensazione che le cose potranno solo peggiorare da ora in poi.”

Brenda abbassò lo sguardo e si fece da parte, delusa: “Ehm, va bene, come vuoi tu…” le sussurrò, mentre Dana tornava nella stanza con la bussola fra le mani.

Scambiò uno sguardo veloce con i presenti e poi la poggiò sul tavolo, aprendone lo sportello. Per qualche secondo, tutti rimasero a fissarla, in attesa, poi, improvvisamente, essa si illuminò di colpo e tutti sospirarono.

Brenda fu la prima a ritrovare la parola: “Allora è tutto vero! Non ci posso credere…”

“I disordini ci sono ancora!” aggiunse Terence, anche lui sotto shock.

L’anziana signora, invece, si mise subito a esaminare l’oggetto con aria critica: “Sì, ma c’è qualcosa di diverso: la luce è molto debole.”

Ma Jade, critica, intervenne subito: “E allora? Debole o non debole, i disordini ci sono! – poi si nascose il volto fra le mani, disperata – Oh mio Dio, non ci posso credere... Non finirà mai…”

Brenda le lanciò un’occhiata triste, ma non osò avvicinarsi ancora: “Cosa significa tutto questo? Forse i disordini ci sono, ma non sono abbastanza forti da riguadagnare terreno?” “Può essere… Se troviamo la fonte, magari riusciamo ad estirparli, prima che John faccia qualcosa di drastico.”

La giovane strega, sentendo quelle parole, alzò di nuovo la voce: “E come dovremmo fare, secondo te? Cerchiamo un altro amuleto? Un’altra spada? Nonna, le profezie sono finite!”

A quel punto, Terence capì di dover intervenire per allentare la tensione che si era creata fra le tre donne: “Sentite, prima pensiamo a trovare la fonte di questo nuovo disordine, poi penseremo a cosa fare per eliminarla, ok?”

Nel sentire quella proposta, gli occhi di Brenda subito si illuminarono e lo sguardo saettò sull’amica: “Andiamo noi, vero?”

Ma quella fu tutt’altro che amichevole: “Scordatelo! Ho chiuso con questa storia. John può fare quello che vuole, per me non cambia niente, ormai...”

“Non preoccuparti, – la rassicurò l’uomo, vedendo la sua espressione delusa - vengo io con te.”

Dana, però, frenò subito il suo entusiasmo: “No, mio caro, tu verrai con me. Ho sentito che questa sera ci sarà un raduno di streghe, perciò andremo a parlare con loro. Avremo bisogno di tutto l’aiuto possibile e probabilmente presto ci contatterà anche il Consiglio.”

Sul volto della nipote, nel sentire le sue ultime parole, si dipinse un mezzo sorrisino: “Non aiuterò nemmeno loro, dal momento che avevano già deciso che Samuel doveva morire. Perciò sarà meglio per il consiglio non presentarsi alla nostra porta, o se ne pentiranno amaramente!”

“Tesoro, – la avvertì, però, la Nonna - ricordati che non possiedi più i poteri della prescelta. Non sei più invincibile.”

“Sì, ma mi hai anche detto che tutte le streghe hanno un potere dentro di loro, che, con la dovuta pratica, può emergere.”

“Ma tu non hai mai praticato, per questo ti sono stati donati quei poteri…”

“Ho tanta di quella rabbia dentro di me, che la pratica non sarà necessaria!”

Dana la guardò, ma non rispose nulla, anzi, si congedò da loro: “Beh, allora voi restate qui, io e Terence andiamo, ok?” e, poco dopo, i due lasciarono la casa alle ragazze.

Subito, Jade ricadde nella sua apatia e si perse a guardare fuori dalla finestra, mentre alle sue spalle Brenda prendeva in mano la bussola per osservarla meglio.

“Ho deciso di andare da sola…” disse, rigirandosela fra le mani.

L’altra non si voltò nemmeno: “Bene, salutami Samuel, quando verrai uccisa!”

L’amica si bloccò, incredula: “Non ci credo, davvero mi lasceresti andare da sola? So che stai soffrendo per la morte di Samuel, ma questo non ti da il diritto di tagliarmi fuori in questo modo! Ti rendi conto che c’è un muro fra di noi? NOI, che abbiamo giurato di restare migliori amiche per sempre! Io voglio starti accanto, consolarti nel momento più orribile della tua vita e dirti che andrà bene, anche se questo non è vero. Jade, forse tu non lo crederai mai, ma sono sola anche io. Tremendamente sola. Okay, c’è Terence con me, ma lui... non è te, non può rimpiazzarti. Tu hai perso Samuel e dentro di te ti senti devastata e vuota. Per me è la stessa cosa – sul suo volto iniziarono a scendere copiose le lacrime – è come se ti avessi persa, perciò immagina come mi sento: esattamente come te. E non è per niente bello.....”

Jade restò immobile, per non farle vedere che stava piangendo anche lei, così l’altra, esasperata, si arrese.

“D’accordo, va bene… Allora io vado, perché non ho altro da dirti, a questo punto” e si voltò verso la porta per uscire, ma, prima che potesse raggiungerla, fu fermata da Jade.

“Aspetta! Forse… forse dovrei accompagnarti. Ho appena realizzato che ho perso fin troppo per lasciare che mi portino via anche quel poco che mi rimane. E hai ragione, non è per niente bello sentirsi così...”

Brenda la guardò e accennò un piccolo sorriso: “Andrà tutto bene, anche se ti ho detto che non è vero, non preoccuparti” e, insieme, si avviarono.

Zona est della città, in un tunnel fognario nel sottosuolo 

John stava percorrendo i tunnel sotto alla città, ma non era solo, perchè un’altra persona stava camminando nell’ombra al suo fianco.

L’uomo, eccitato da ciò che aveva in mente, non riuscì a rimanere in silenzio: “Mi dispiace che Luis non ce l’abbia fatta a realizzare il suo piano. Ma, dopotutto, era il SUO piano, no? Fortunatamente, sono un uomo dalle mille risorse e ora che i Servitori del Caos sono spariti, il potere sarà soltanto mio. Perciò, considera questo giorno come l’inizio di una nuova era, anzi, come un secondo avvento. Il MIO avvento. Non hai niente da dire, mio caro Zack?”

“Congratulazioni! – rispose quello, facendo un passo avanti - Non saprei cos’altro aggiungere.”

“Oh, andiamo! Ancora con quel broncio? Sorridi, il tuo padrone sta per prendere il controllo di questo mondo e, stavolta, non ci sarà nessuna profezia a fermarlo!”

Circa due mesi prima, sulla spiaggia dell’isola sconosciuta

John, dopo essersi aggrappato a Terence durante il teletrasporto, si era ritrovato in mare. Alcune ore dopo, era riuscito a raggiungere di nuovo a nuoto l’isola e, con le ultime forze rimaste, si era disteso sulla spiaggia, quando, all’improvvisamente, qualcuno dietro di lui gli aveva parlato.

“Ma guarda un po’ chi è sopravvissuto... Non vedo l’ora di finire il lavoro che hanno cominciato i miei amici e ucciderti!”

John, benché debole, si alzò di scatto: “Aspetta!”

Ma Zack aveva già una sfera di energia fra le mani: “Non ti sembra vero, eh? Tu che hai paura di morire. Suppongo che per te sia una sensazione strana, ora che hai scambiato la tua esistenza con Luis e non puoi più andare nel nuovo mondo, dopo la morte. Sai, adoro essere colui che ti toglierà la vita....”

Prima che potesse fare qualsiasi cosa, però, l’altro scoppiò in una risata malvagia, quasi malata, lasciandolo perplesso.

“Cos’hai da ridere?”

“Credi davvero di avermi in pugno, solo perché i disordini non ci sono più e io sono debole? Sappi che posso ancora controllarti… Del resto, sono io che ti ho trasformato in demone con il graffio di Anvolea e, nel caso lo avessi dimenticato, colui che ti graffia, ti possiede. Perciò tu sei mio, in questo momento!”

Poi strinse il pugno e il ragazzo sentì un forte dolore nel petto, proprio dove c’era il marchio del demone. Straziato dal dolore, si inginocchiò a terra.

“Ti prego, basta! BASTA!”

“Accidenti, la tua soglia del dolore non è molto invidiabile... – gli disse l’altro, divertito, guardando la sua reazione - Tuttavia, ho intenzione di essere clemente con te, forse per il semplice motivo che non ho seguaci al momento, perciò sarebbe fantastico se tu collaborassi senza opporre resistenza. Sai, non ho nessuna voglia di uccidere il mio unico seguace...”

Subito il dolore cessò e Zack, ancora per terra, gli lanciò uno sguardo sprezzante, senza dire nulla.

Felice di capire che non si sarebbe opposto, John annuì soddisfatto: “Bene, hai fatto la scelta giusta. Adesso alzati, abbiamo molto lavoro da fare. Ho bisogno di una casa, tanto per cominciare: cosa ne pensi di trasferirci a Morney Hill?”

Presente – Morney Hill

Appena usciti di casa, Dana e Terence si erano diretti in uno dei parchi della città, dove era in corso una disputa tra un gruppo di streghe e di demoni, uno dei quali teneva in ostaggio una giovane ragazza. Appena giunti sul posto, la donna si fece subito sentire.

“Che cosa sta succedendo qui?”  chiese.

“Hanno rapito una strega della nostra congrega e ci hanno dato appuntamento qui” le rispose un’altra strega accanto a lei e, subito dopo, uno dei demoni si fece avanti.

“Vogliamo gli amuleti che abbiamo chiesto, altrimenti la ragazza muore!”

L’anziana strega, allora, decise di rivolgersi a quella che sembrava il capo: “Di quali amuleti sta parlando?”

Fu sempre lo stesso demone a rispondere: “La profezia si è compiuta e questo vuol dire che presto tutto tornerà come prima. Il Consiglio non ha mai avuto riguardo per noi demoni, ma prima non potevano farci nulla. Ora, però, niente impedirà loro di mandare i cacciatori a farci fuori. Gli amuleti ci servono per non farci localizzare e, se non gli avremo, sappiate che uccideremo ogni strega di ogni congrega, a partire da questa!” e scosse con violenza la ragazza tenuta in ostaggio.

A quel punto, Dana, affiancata da Terence, decise di prendere in mano la situazione: “Sentite, credo che questa non sia la giornata ideale per tornare ad essere nemici: la minaccia dei Servitori del Caos, infatti, non è stata del tutto sventata, perché i disordini fanno ancora parte di questo mondo. E anche John è vivo e sapete benissimo chi sia!”

Il capo dei demoni, però, la squadrò diffidente: “Stai mentendo, non c’è nessuna nuova profezia! Ora dateci gli amuleti, o uccidiamo la strega!”

Dopo di lui, però, prese la parola quello che sembrava il suo vice, che aveva passato tutto il tempo a scrutare con attenzione Terence: “Forse dicono il vero, l’uomo accanto alla donna è un Servitore del Caos e loro non possono sopravvivere, se i disordini non fanno parte di questo mondo.”

Terence si voltò verso di lui, perplesso: “Come fai a conoscermi?”

“Non ti conosco, in realtà, ma so che sei un Servitore del Caos. O, almeno, che lo eri.”

Dana, nel sentire le sue parole, annuì, soddisfatta della piega che stava prendendo la situazione: “Messo in chiaro che diciamo la verità, ho bisogno di tutto l’aiuto possibile da entrambe le parti. – poi si rivolse ai demoni – Lasciate andare la strega e aiutateci a liberarci di John, prima che sia troppo tardi. In cambio, avete la mia parola che parlerò al Consiglio del vostro clan e che sarete lasciati in pace, o che, in alternativa, vi procurerò io stessa quegli amuleti. D’accordo?”

Il capo dei demoni di fronte alla sua proposta si convinse, facendo subito in modo che rilasciassero subito la strega.

“Mi chiamo Barnès e questo è il mio clan, perciò si ricordi di fare il mio nome al Consiglio, quando avremo finito di aiutarvi con John.”

“Sarà fatto. Ora diamoci da fare!”

A quel punto, intervenne Tamara, la donna che guidava le streghe: “Almeno sappiamo dove si trova John?”

“E’ appena diventato sindaco di questa città, quindi suppongo che sia nel suo ufficio” le rispose Terence e l’intero gruppo decise immediatamente di dirigersi proprio lì.

Intanto, sotto la città, John, ignaro di ciò che stava accadendo in superficie, stava percorrendo insieme a Zack i tunnel, diretto verso un luogo ben preciso.

Mentre camminavano, però, l’uomo non riusciva a tacere: “Sai che voglio uccidere tutti, vero? Nessuno escluso. Anche se, magari, potrei risparmiare solo te, ok?”

“Puoi fare quello che vuoi…” rispose l’altro, infastidito, sentendosi impotente e ricevendo in cambio un sorriso.

“Su, non essere triste! Io ti considero quasi come un figlio, non come una marionetta che posso muovere a mio piacimento perché è stata così stupida da farsi trasformare in demone, ignorando che un marchio demoniaco ha sempre un padrone!”

Nel sentire quelle parole, però, il ragazzo si arrabbiò: “Non sono né tuo figlio, né la tua marionetta! Uccidimi se vuoi, a me non importa nulla, perchè preferisco morire piuttosto che stare al fianco di un lurido verme come te!”

“Santo cielo, non volevo ferire i tuoi sentimenti! Zack, io non ho intenzione di ucciderti. E come potrei, del resto? Samuel è morto da eroe, mentre tu lo faresti da vigliacco. Davvero credi che io possa farti fare una fine così poco dignitosa? No, non ci penso proprio: ho ancora molto lavoro in serbo per te.”

L’altro non rispose, limitandosi a guardarlo in modo truce per tutto il resto del viaggio.

A un certo punto, John si fermò davanti ad una parete: erano arrivati alla fine del tunnel.

“Dietro questa parete, risiede ormai il Male primordiale. Sono passati due mesi da quando abbiamo nascosto qui sotto il suo seme e ora è cresciuto ed è pronto ad uscire...”

Due mesi prima – Tempio del Cigno, sull’isola sconosciuta

Non avendo altra scelta, Zack era stato costretto a seguire John all’interno del Tempio, anche se non capiva cosa l’altro avesse in mente.

“Cosa ci facciamo di nuovo qui? Che cosa vuoi fare?”

L’uomo, intanto, stava osservando indifferente la spada conficcata nel Cigno e il corpo di Samuel, privo di vita, disteso sul pavimento poco lontano.

“Non è finita. Non finchè non lo dico io, perlomeno. Non finchè respiro” poi si avvicinò al corpo e vi mise sopra la mano, sotto lo sguardo confuso del ragazzo.

“Lascialo stare! E’ morto! Cos’altro vuoi ancora da lui?”

“Senza disordini, non posso sopravvivere , perchè per metà sono un servitore del Caos, perciò non mi resta molto tempo, ormai. Magari un po’ di più rispetto a Terence e a quelli come lui che lo sono interamente per natura, ma morirò comunque anche io, presto o tardi.”

“E che cosa vorresti fare, allora? Ormai è finita, accetta la sconfitta e lasciami andare!”

Ma John sorrise: “Nemmeno per sogno! Nessuno potrà mai sconfiggermi. I disordini sono passati attraverso Samuel, prima di scomparire per sempre. Ogni magia lascia i suoi residui e, se ti concentri su quelli, allora la magia rimane e puoi ridarle vita.”

In quel momento, il corpo di Samuel emise uno strano bagliore e una misteriosa energia passò nel palmo della mano di John, che si chiuse in un pugno.

Zack aveva assistito incredulo a tutto quel rapido susseguirsi di eventi: “Cos’era quello? Cos’hai fatto?”

Aprendo la mano, quello mostrò un seme scuro: “Ho appena estratto i residui di quello che rimane dei disordini. Metteremo questo seme in un posto sicuro, ma prima darò ad esso come nutrimento parte della mia magia. Sì, sarò debole per parecchie settimane dopo, ma non del tutto. E comunque, quando il seme si sarà nutrito, sarà pronto a germogliare nel Male più puro, permettendo quindi ai disordini di tornare. Solo che questa volta sarà diverso, perché, essendo rinati, saranno forti come la prima volta che sono stati scagliati su questa terra. E... indovina? Io ne sarò l’unico padrone.”

“Tu sei pazzo! – gli urlò contro il ragazzo, disgustato - Non hai limiti! Sei... sei ormai consumato dal potere, ne vuoi sempre di più... sei malato!”

L’uomo scoppiò in una grande risata: “Il potere non è una malattia, ma una forma di terrore che ti permette di avere il controllo su tutti e tutto. Chi diavolo non vorrebbe tutto questo, se potesse? Beh, io posso… e poi, adoro essere potente!”

In quel momento, notò qualcosa che brillava per terra alle spalle del ragazzo e si avvicinò per prenderlo.

“Ma tu guarda, ecco dov’era l’altro anello! Gli altri si sono stupidamente dimenticati di togliere anche il mio, oltre a quello di Luis.”

“Non servono più a nulla, ormai, hai cambiato la tua esistenza con quella di Luis, perciò non finirai in quel mondo senza magia, se morirai.”

Il demone sbuffò: “So perfettamente che quel piano è andato in fumo, genio! Ma lascia che ti insegni la regola numero uno del manuale di John: mai lasciare oggetti potenzialmente magici in giro. Prima o poi ti potrebbero tornare utili.”

“Utili per cosa?”

“E io che diavolo ne so! – rispose l’altro, seccato - Sei noioso, sai? Gli anelli ce li prendiamo e basta. Fine della conversazione!”

Presente – Morney Hill

Brenda e Jade stavano provando a seguire il segnale emanato dalla bussola dei disordini, benché debole, e questo le condusse proprio davanti ad uno degli ingressi alle fogne della città.

Brenda, allora, si voltò verso l’amica, angosciata: “No, ti prego, non dirmi che…?”

“Che dobbiamo scendere nelle fogne? Sì, la bussola ci ha portate qui.”

L’altra continuò, disgustata: “L’ultima volta che sono entrata nelle fogne, stavamo combattendo contro lo Shatux. Finirà mai tutto questo?”

“No, non finirà!” ribatté la strega, seria, per nulla in vena di scherzare e la ragazza capì di avere esagerato.

“Ehm, scusa, non volevo essere ironica. Comunque sia,  - si tolse lo zaino che aveva sulle spalle e lo appoggiò a terra – usiamo un piede di porco per forzare l’ingresso, o cosa?”

“Vedo che hai portato delle armi, tra cui la balestra, ovviamente” commentò Jade, sbirciando il contenuto della sacca.

“Sì, visto che al momento non hai poteri. Ho pensato che delle armi ci sarebbero state utili per difenderci. O per entrare nelle fogne, a seconda delle esigenze...”

“Senti, facciamo in fretta, ok?”

“D’accordo, sto zitta e mi metto al lavoro” rispose, dandosi subito da fare.

Poco minuti dopo, la porta davanti a loro era aperta e le due si prepararono a scendere lungo la stretta scala che si apriva subito dopo, malgrado l’odore maleodorante che proveniva dal sottosuolo.

“Fogna diversa, stesso odore, eh?” commentò subito Brenda.

Intanto, Jade, indifferente, tenendo ben stretta la torcia, aveva iniziato a camminare lungo il tunnel: “Ah sì? Io non sento niente!”

L’altra si tappò il naso, prima di seguirla: “Davvero? Sei raffreddata, per caso?” ma quella non rispose, continuando a puntare la luce verso la direzione in cui stavano camminando.

Diversi minuti dopo, Brenda, incapace di tacere, cercò ancora di avere un dialogo con l’amica.

“Sai, manca anche a me... – e sorrise – Ricordi che usciva sempre dal bagno con l’asciugamano intorno alla vita e tu lo sgridavi? E che io mettevo le mani davanti agli occhi, dopo le tue occhiatacce? Beh, sai, davo anche delle sbirciatine, ogni tanto...”

Ancora nessuna risposta, così proseguì.

“Una volta mi ha detto che ero una persona fantastica e che, se Terence mi avesse fatta soffrire, l’avrebbe pagata cara. E ricordo anche che è stato proprio in quel momento che ho iniziato a considerarlo un amico, perchè, fino ad allora, l’avevo sempre visto come il tuo fidanzato demone che ti affiancava nella lotta contro il Male. Consideravo addirittura Zack un amico, mentre con Samuel non riuscivo proprio a trovare un punto di incontro, qualcosa in comune…”

Ma non riuscì a dire altro perchè, irritata, Jade si girò verso di lei e iniziò a gridarle contro: “La vuoi smettere con queste storie su Samuel?!? Me ne stai parlando quasi come se non lo conoscessi, perciò smettila! Cosa stai cercando di fare? Farmi soffrire ancora di più?”

Colta di sorpresa, l’amica abbassò gli occhi e rispose, con un filo di voce: “No, non era mia intenzione. Scusami...”

“Allora sta zitta e non parlarmi più né di Samuel, né di Zack!”

Ma, non appena girarono l’angolo, si ritrovarono davanti a loro proprio quest’ultimo, in compagnia di John. Nell’istante di silenzio che seguì, la strega e il ragazzo si scambiarono un lungo sguardo, prima che il demone lo rompesse prendendo la parola.

“Ma guarda che sorpresa! La mia nipotina preferita e… la sua inseparabile amica amante del rischio...”

Jade gli rivolse un’occhiataccia, sentendo la rabbia montare dentro di sé: “Mi fai schifo, sei malato, un mostro senza coscienza. Giuro che ti pentirai amaramente di tutto ciò che hai fatto, non la passerai liscia!”

Brenda, invece, mantenne la calma e rispose, sprezzante: “Beh? Cosa sta succedendo? Sappiamo che i disordini sono ancora qui...”

John si voltò verso la nipote e sorrise: “Sembra quasi che non vogliano lasciarci, eh, Jade?”

“Lasciala stare, altrimenti…” lo minacciò Brenda, scatenandogli una risata.

“Altrimenti cosa? Mi lanci addosso il piede di porco che hai in mano? Perché non tornate a casa vostra e ci lasciate fare il nostro lavoro in pace, invece? Dubito che due mocciose senza alcun potere come voi possano fermarci.”

Ma la ragazza lo ignorò, perchè era concentrata su Zack: “Il nostro lavoro? – gli disse, guardandolo storto – Quindi adesso lavori con lui? Sbaglio, o dovresti essere tornato in te da quando il cigno è stato disattivato?”

“Io…” iniziò quello, ma John non gli diede possibilità la proseguire.

“Sì, ora è più lucido che mai e… a quanto pare ha scelto di nuovo me!”

In quell’istante, Jade guardò il ragazzo come mai prima, facendolo sentire una persona orribile e subito dopo la terra iniziò a tremare.

“Cosa diavolo sta succedendo?” gridò Brenda, spaventata.

John rise: “Sono pronti ad uscire, no?”

“Di che cosa stai parlando?” gli chiese allora Jade, confusa.

“I disordini, tesoro!”

La parete iniziò a riempirsi di crepe, finchè queste non si allargarono sempre di più e la distrussero, liberando un’ondata di fumo nero. Le ragazze si buttarono a terra appena in tempo, mentre i disordini passavano sopra di loro per evadere dal tunnel e uscire in superficie.

Non appena furono oltre, Brenda si rialzò, accorgendosi subito che erano sole.

“Forza, andiamo!” incitò l’amica, aiutandola a mettersi in piedi.

“Andare dove?”

“Dobbiamo correre da tua nonna e fermare tutto questo! Non possiamo permettere che i disordini si propaghino di nuovo. Se non facciamo qualcosa, i due anni passati a cacciare il Male non saranno serviti a nulla e Samuel sarà morto invano!”

L’altra annuì, prendendole la mano: “Allora facciamo presto, non può accadere!” e le due si misero a correre, per uscire dalle fogne e risalire in superficie.

Quando arrivarono all’aperto, i disordini si stavano muovendo verso l’alto, pronti a lasciare la città e a diffondersi nuovamente nel mondo.

In quell’esatto momento, però, successe qualcosa di inspiegabile: dal centro della città partirono dei misteriosi fasci di luce bianca e viola. Erano tre e salivano verso l’alto a spirale, come se fossero stati tre serpenti che strisciavano l’uno intorno all’altro.

Le due ragazze li notarono subito: “Cosa diavolo sono quelli?” chiese Brenda, confusa, ma l’altra lo era quanto lei.

“Non ne ho idea, forse sono le streghe, guidate da mia nonna…”

Dall’altra parte della città, però, anche il gruppo riunito al parco stava osservando stupito il fenomeno.

Terence, accanto a Dana, le chiese spiegazioni: “Cosa sono quelle luci?”

Ben presto, anche i demoni e le streghe fecero altrettanto, ma la donna non aveva risposte per nessuno e limitò a guardare il cielo, sempre più perplessa.

Una volta arrivati in alto, però, i tre fasci di luce si divisero in tanti filamenti luminosi, che avvolsero l’intera città, quasi come una cupola. La luce, in quel momento, era talmente forte da far sembrare il cielo bianco, ma, in pochi secondi, tutto finì.

Il gruppo, allora, cominciò ad agitarsi e a stento Dana riuscì di mantenere l’ordine.

“Fate silenzio! Non so ancora cosa sia successo, ma qualunque cosa sia, è nato tutto nel punto in cui sono partiti i fasci di luce. Perciò adesso seguitemi e andiamo a vedere di cosa si tratta, ok?” e così fecero.

Raggiunto il centro della città, si trovarono davanti tre uomini e, in quel momento, furono raggiunti Brenda e Jade.

Tutti erano confusi e Jade fu la prima a riuscire a parlare.

“Nonna, cosa sta succedendo?”

“Ora ce lo diranno loro!” le rispose lei, avanzando verso i tre.

Improvvisamente, però, uno dei demoni gridò, attirando l’attenzione di tutti: “Hey, ma quelli sono gli uomini del Consiglio!”

Ovviamente, anche l’anziana signora li aveva riconosciuti e per questo si affrettò subito a tranquillizzare il gruppo dietro di lei: “State tutti fermi, non c’è bisogno di allarmarsi. Se sono venuti fin qui, vuol dire che ci spiegheranno loro cosa è successo. D’accordo?”

Poi si rivolse a loro: “I fasci di luce sono opera vostra, vero? A cosa servivano?”

Uno dei tre, però, si fece avanti scuotendo la testa: “No, non sono opera nostra, qualcuno ci ha evocati poco prima che comparissero.”

Sentendo la sua voce, Jade lo riconobbe: “Alaris?”

Subito lui si voltò, sorridente: “Salve, Jade. E’ un piacere rivederti.”

Perplessa, Brenda si voltò subito verso l’amica: “Lo conosci?”

Fu l’uomo, però, a rispondere: “Sì, io e la prescelta ci siamo incontrati in occasione della prima profezia. A proposito, Jade, ne approfitto per portarti le mie umili condoglianze per Samuel...”

“Umili condoglianze? – replicò lei, alterandosi - Sapevate che sarebbe morto, perché non ci avete detto nulla?”

“Una persona non vale tutte quelle di questo mondo, Jade. Sapevamo che saresti stata la prima ad impedirlo, perciò abbiamo preferito non dirvelo.”

La ragazza scoppiò a piangere e fu solo grazie all’amica, che la trattenne con forza per un braccio, se non si scagliò contro di lui: “Siete degli egoisti, bastardi!”

Intanto, però, la discussione avevano attirato anche l’attenzione del vice di Barnès, che iniziò a osservare Jade con particolare riguardo, mentre il suo capo prendeva parola.

“Vogliamo delle risposte, adesso! Che cos’erano quei fasci di luce?”

“E’ una magia usata per intrappolare qualcosa o qualcuno, ma non è opera nostra!”

Allora fu Tamara, il capo della congrega di streghe, a farsi avanti ed esporre le sue perplessità: “Intendete dire che la magia scagliata ci tiene tutti prigionieri qui?”

“Tiene prigioniera tutta la città, in realtà.”

Le sue parole scatenerono il caos.

“Sono state le streghe!” iniziò a urlare un gruppo di demoni.

“Eravamo con voi, brutti idioti, come potevamo?” replicarono quelle, infuriate.

Jade, allora, si fece avanti, cinica come sempre da quando era finita la battaglia: “Mi sembra chiaro: sono quelli del Consiglio i responsabili. Stranamente erano qui e li abbiamo trovati esattamente nel punto in cui sono partiti i fasci. John ha da poco rilasciato i disordini e sono sicura che loro lo sanno, visto che, del resto, sanno sempre tutto. Ci hanno rinchiusi qui dentro semplicemente perché dovevano intrappolare i disordini affinché non si diffondessero. E’ nel loro interesse preservare l’umanità, no?”

La folla le diede subito ragione, trovando la sua spiegazione molto plausibile: “Ha ragione la prescelta!” urlarono, ma Alaris intervenne immediatamente.

“Non è assolutamente vero, non abbiamo lanciato noi l’incantesimo!”

Dana, invece, lanciò alla nipote una lunga occhiata, non nascondendo la sua delusione: “Jade!” la rimproverò e quella si avvicinò a lei con aria arrogante.

“Nonna, non difenderli. Sappiamo entrambe che sono colpevoli, perciò propongo di ucciderli tutti e tre!”

Tutti non poterono che essere d’accordo con lei, apparte Brenda, che si limitò a guardarla, incredula.

“Jade, non dirai sul serio....”

“Mai stata così seria!” rispose quella, con un sorriso compiaciuto.

In quel momento, però, Dana notò qualcosa che pose subito fine al tumulto.

“Fermi tutti! Qui c’è qualcosa!” e indicò una busta che c’era a terra.

Subito, si chinò per recuperarla, rinvenendo al suo interno una lettera e un cristallo bianco, che mostrò a tutti.

“E’ una lettera!”

Alaris, curioso, le si avvicinò: “Che cosa c’è scritto?”

“Trovate i contenitori! ” lesse lei, ad alta voce e facendo in modo che potessero sentirla tutti.

Improvvisamente, Tamara si fece avanti con aria sorpresa e incuriosita al tempo stesso: “Aspettate, ma quella è la stessa carta da lettere che abbiamo noi!”

Poco dopo, Barnès fece la stessa cosa: “Anche noi!”

L’anziana signora guardò entrambi confusa: “Di che cosa state parlando?”

“Dovevamo incontrarci con i demoni per lo scambio della nostra sorella strega in cambio degli amuleti e loro ci hanno mandato una lettera con scritta l’ora e il luogo dell’incontro” spiegò la strega, subito smentita, però.

“Noi non vi abbiamo mandato nessuna lettera, siete state voi!”

“Quindi nessuno ha mandato alcuna lettera a nessuno? – cercò di riepilogare Dana, sempre più perplessa - Allora è stato qualcun altro!”

“Io avrei un’idea! – intervenne Brenda - Che ne dite di un certo John, alias il malvagio sindaco di Morney Hill?”

Alaris, però, scosse subito la testa: “Non avrebbe senso, lui vuole che i disordini si diffondano, non che restino bloccati qui!”

“Infatti! Gli unici a volere questo siete voi!” lo attaccò Barnès, ma l’anziana strega lo interruppe subito.

“Secondo me, non è stato nessuno dei presenti a lanciare l’incantesimo. Chi ha lasciato questa lettera qui è la stessa persona che ha scritto le vostre e che ha evocato il Consiglio.”

“Sì, ma perché?” le domandò Tamara, curiosa.

“Per attirarvi tutti qui, sotto la cupola magica, probabilmente. Perciò, finchè non scopriremo chi è l’artefice di tutto questo e non decifreremo il messaggio, nessuno ucciderà nessuno, siamo intesi?”

“E che cosa dovremmo fare, allora? – le chiesero i demoni, i più irrequieti di tutti - Quanto tempo resteremo bloccati qui?”

“Non lo so, datemi del tempo per organizzarmi. Intanto cercate di ambientarvi qui e collaborare, d’accordo?”

Tutti annuirono, all’apparenza d’accordo con lei, perciò, soddisfatta, la donna si voltò verso la nipote, ripetendole quanto appena detto.

“Hai capito anche tu?”

“Certo, nonna. Hai vinto!” rispose lei, ancora arrabbiata per la vendetta sfumata, per poi voltarsi e andarsene.

Brenda, intanto, si era avvicinata a Terence: “Con John cosa faremo, invece? Quando si renderà conto che i suoi disordini non andranno da nessuna parte, se la prenderà con tutti noi.”

“Per il momento dobbiamo tenere d’occhio il Clan, la Congrega e il Consiglio. Non si fidano l’uno dell’altro e potrebbero farsi la guerra usando la città come campo di battaglia e puoi solo immaginare il bagno di sangue che scatenerebbero!”

Lei sospirò, angosciata: “Ci mancava solo di rimanere intrappolati in città assieme a tutti loro. Addio, vita tranquilla!”

L’uomo, però, non le rispose, troppo impegnato a osservare pensieroso i presenti: “Mi chiedo quale sia il motivo per cui siamo stati rinchiusi tutti sotto questa cupola, però. Che scopo ha la persona che ha dato origine a tutto questo? Vorrei tanto saperlo...”

CONTINUA NEL SECONDO EPISODIO

CAPITOLO DUE

"The Sad Girl"

Presso la zona Est della cupola – Morney Hill

In quella domenica assolata prima dell’inizio della scuola, Brenda e Terence vollero concedersi un pic-nic sul prato vicino a casa.

L’uomo, steso accanto a lei, la osservava con attenzione: “Allora, alla fine frequenterai il college qui, eh?”

“Non ho altra scelta, – replicò lei, amareggiata – per colpa di questa cupola magica. Non è certo a Morney Hill che mi vedevo nel futuro, ma a quanto pare rimarrò incastrata qui ancora per molto tempo!”

Lui si alzò e la scrutò meglio, perplesso: “Davvero? Non mi sei mai sembrata una che pensa al futuro...”

“Prima, forse. Ma ora sono cambiata e sono abbastanza matura da volerci pensare. – il suo tono si fece triste – E’ stato bello seguire Jade nel suo viaggio, scoprire la magia, il mondo del sovrannaturale e affrontare mille avventure, ma… sinceramente pensavo fosse finita. Ora, però, mi sembra che tutto questo stia invadendo la mia vita e la cosa non mi sembra più così divertente, non quando la gente muore!”

Lui le accarezzò il viso, dolce: “Tranquilla, non mi perderai, se è questo che stai cercando di dirmi. Le nostre vite sono collegate, ormai, grazie alla soluzione trovata da Dana. Se tu vivi, vivrò anche io, ricordi?”

Brenda sorrise e subito cercò di cambiare discorso: “Come faremo con tutti quei demoni, quelle streghe e John, piuttosto? Per non parlare del mistero della cupola: la gente prima o poi se ne accorgerà, anzi, mi meraviglio che nessuno si sia accorto di non poter più lasciare la città!”

Improvvisamente, un bambino, che stava giocando con un pallone poco distante da loro, lo calciò molto lontano e subito si mise a correre per andare a riprenderlo. Terence, ovviamente, lo notò subito.

“Sbaglio o siamo accanto al punto in cui inizia la cupola?”

Lei, però, lo ascoltò a malapena, impegnata a dare un morso alla sua mela: “Nel nostro cestino c’è anche la cartina della città e la signora Ferguson ha disegnato un cerchio con un pennarello per delimitare la zona interna da quella esterna.”

L’uomo annuì, per poi prenderla e consultarla con attenzione, lanciando un’altra occhiata al bambino poco lontano: “Credo che quel bambino sia appena uscito dalla cupola...”

“Sul serio?!?” chiese la ragazza, girandosi a guardare.

“Secondo la delimitazione della signora Ferguson, il ragazzino è fuori. Per caso si è mai sbagliata?”

Brenda si mise a correre in quella direzione: “No, mai!”

Quando arrivò nel punto giusto, iniziò a gridare per la gioia: “Sono fuoriiii! Oh mio Dio, sono fuori!”

Terence, allora, le sorrise e si affrettò a raggiungerla, ma fu bloccato prima.

Notando che era in difficoltà, lei lo incalzò: “Allora? Vieni o no? Cosa sta succedendo?”

“Non posso, qualcosa mi ferma. La cupola, forse?”

Intanto il bambino era tornato indietro da sua madre, come se nulla fosse.

“Quel bambino, però, sembra essere entrato e uscito senza problemi.”

“Sembra quasi che questa cupola segua le stesse regole del pentagono: gli esseri soprannaturali non possono varcarne il confine.”

La ragazza, allora, provò a tornare indietro: “Sono rientrata senza essere respinta. Questa cupola non è uguale al pentagono, quindi, perchè qui gli umani possono entrare e uscire più volte.”

“A quanto pare puoi di nuovo pensare al tuo futuro!”

Ma lei, sorpresa, non badò alla battuta dell’uomo: “Non c’è tempo per parlare di questo, dobbiamo dirlo subito alla signora Ferguson!”

Intanto, a casa, Jade stava facendo un po’ di zapping in tv, mentre sua nonna era impegnata in cantina con Alaris, nel tentativo di decifrare il messaggio della misteriosa lettera. Qualcuno, nel frattempo, era appena entrato in casa e subito la ragazza se ne accorse e recuperò un coltello, proprio mentre alle sue spalle compariva un ragazzo, spaventandola.

“Oh mio Dio! – esclamò – Sei uno di quelli?”

“Dei demoni, dici? Sì!”

Lei, allora, rimise il coltello al suo posto: “Cosa vuoi?”

“Sono il secondino di Barnès, mi chiamo Jackson” si presentò, ma lei tornò subito sul divano, indifferente come sempre.

“Ah sì? E cosa sarebbe?”

“Un successore, no? Il capo di un clan ne nomina sempre uno, perchè prenda il suo posto quando… beh, hai capito!”

“Sì, okay, ma tu cosa vuoi?”

L’altro capì subito dal tono di essere di troppo, perciò si affrettò a rispondere: “Cercavo tua nonna, perchè Barnès vuole sapere a che punto è con la faccenda della cupola. Sai, vorremmo andarcene da Morney Hill e qualcosa mi dice che non siamo i benvenuti...”

“Ti riferisci a me, forse? Non sono stata ospitale, per caso? Beh, mi dispiace, ma non lo sono con nessuno, al momento!”

“Per via della morte di questo Samuel, per caso? Ti ho ascoltata ieri, quando parlavi di lui a quelli del Consiglio…”

Percependo la sua invadenza, Jade lo interruppe bruscamente, iniziando a gridare: “Senti, mia nonna è giù in cantina, perciò se devi andare a parlarle, vai, ok? Grazie!”

Il demone, vedendola troppo tesa e scontrosa, si congedò all’istante: “Va bene…” e cercò di trovare da solo la strada verso la cantina.

Ufficio del Sindaco – Municipio di Morney Hill

John era fermo davanti alla finestra, per nulla di buon umore, quando all’improvviso Zack entrò, portando delle notizie che annunciò con un sorriso compiaciuto.

“Il tuo piano è fallito, John, la cupola ha completamente chiuso la città e i disordini sono rimasti qui.”

L’uomo rimase pensiero per qualche istante, prima di rispondere: “Dev’essere stata Dana, nessuno è potente quanto lei in questa città, perciò, se sarà necessario, la ucciderò, pur di annullare questa maledetta cupola e diffondere i miei disordini!”

“Non è stata lei, perciò calma il tuo istinto omicida, Dexter Morgan!”

“E tu cosa ne sai? – si voltò l’uomo, curioso - Non vorrai mica proteggerla! Guarda che non ci casco, eh!”

“Li ho spiati ieri, proprio come mi avevi chiesto: c’era Dana con un gruppo di demoni e streghe e ti assicuro che non avevano la più pallida idea di quello che stava succedendo!”

“Allora devono essere state Jade e la sua amichetta con la balestra! Devo uccidere loro, forse?”

Ma Zack scosse nuovamente la testa: “No, neanche, perchè erano insieme agli altri.”

L’uomo, allora, sbatté con violenza le mani sulla scrivania, urlando ancora più forte: “Allora chi diavolo è stato ad intralciare i miei piani?!?”

“Non lo so, è quello che stanno cercando di capire tutti. Se vuoi, posso cercare di indagare, ma… devi promettermi di non torcere nemmeno un capello a Jade e agli altri.”

Più calmo, John si sedette al suo posto dietro la scrivania: “D’accordo, non farò loro del male, per ora. Tu, però, scopri chi è stato a dare origine a questa cupola e, se riesci, portamelo vivo.”

Il ragazzo annuì e se andò dall’ufficio.

Cantina di Casa Ferguson

Finalmente Jackson riuscì a trovare la cantina e, scendendo per le scricchiolanti assi di legno che costituivano la scala, attirò gli sguardi di coloro erano di sotto. Dei due, Dana fu la prima a rivolgersi a lui, distogliendosi dal tavolo carico di oggetti su cui stavano lavorando.

“Sei uno dei demoni di Barnès, giusto?”

“Vedo che lei e sua nipote avete un’ottima memoria!” replicò l’altro, sarcastico, e la donna fece un passo avanti, preoccupata.

“Cosa sta succedendo? Perché sei qui?”

“Barnès vuole sapere a che punto siete con il mistero della cupola. Dice che vuole lasciare Morney Hill al più presto con gli amuleti che ci avevi promesso.”

Fu, però, Alaris a rispondere: “Riferisci al tuo capo che, purtroppo, non lo farà tanto presto. Siamo stati rinchiusi tutti qui grazie ad una magia molto potente e antica per un motivo, a noi ancora sconosciuto.”

Jackson, incredulo, scoppiò a ridere, prima di replicare: “State dicendo sul serio? E quanto tempo ci vorrà? Barnès non ne sarà per niente felice!”

“Beh, dovrà adattarsi, – gli rispose Dana, sprezzante - perché al momento la situazione è questa. Siamo tutti intrappolati qui e sappiate che nemmeno noi stiamo facendo i salti di gioia!”

“D’accordo, ma una stima del tempo può farla? Insomma, due giorni, una settimana, quanto?”

Seccata, la donna scosse energicamente la testa: “No, non posso. E’ una cupola magica, non un forno a microonde con il timer! – poi sospirò – Senti, potrebbero volerci giorni, settimane, addirittura mesi per capire come tirarcene fuori, perciò per adesso sistematevi da qualche parte, ok? A proposito, dove eravate la scorsa notte?”

“Abbiamo trovato la casa di una confraternita abbandonata con parecchie stanze.”

“E le streghe? – chiese Alaris, preoccupato – Dove sono andate?”

“E io che diavolo ne so?!? Insomma, saranno affari loro! Noi demoni pensiamo solo al nostro clan, non ci importa degli altri.”

Dana, allora, vedendolo sempre più inquieto, si affrettò a tranquillizzare l’uomo: “Alaris, stai tranquillo, sono streghe. Sanno cavarsela da sole e, rispetto ai demoni, possiamo fidarci di loro: non saranno un problema.”

“Grazie per le belle parole!” commentò Jackson, sarcastico, ricevendo in cambio un’occhiataccia.

“Oh andiamo, sappiamo entrambi che voi demoni non siete dei santi! Guarda caso, uno di voi sta cercando di conquistare il mondo!”

“Ok, ha vinto, siamo dei mostri assetati di potere!”

Nel frattempo, al piano di sopra, Jade sentì la porta aprirsi nuovamente e, quando vide entrare Terence e Brenda di fretta, ne fu molto irritata.

“Accidenti, – esclamò, seccata - non c’è un attimo di pace in questa casa!”

Brenda ignorò le sue parole, arrivando subito al dunque: “Dov’è tua nonna? Dobbiamo parlare subito con lei!”

“Mia nonna? E’ nel suo antro oscuro… ehm, la cantina. Ora posso vedere in pace l’ultimo episodio di Pretty Little Liars?”

“Tesoro, – replicò l’amica, dolce - lascia perdere, è un telefilm tremendamente complicato per il tuo attuale stato mentale!”

In quel momento, la porta si aprì nuovamente e Jade, stanca del continuo via vai, si alzò, infuriata.

“Okay, adesso basta, questa casa non è Hogwarts!” gridò e, quando entrò nel corridoio che portava all’ingresso, si trovò davanti una persona che non avrebbe mai immaginato di vedere in casa sua: Zack.

La ragazza rimase pietrificata e altrettanto lui, che rimase impalato a guardarla, serio, senza saper cosa dire. Subito, però, furono raggiunti dagli altri due, che di parole, invece, ne avevano tante, soprattutto Brenda.

“Zack? Che cosa ci fai qui? Dovremmo prenderti a calci per quello che hai fatto con John, tradendoci!!”

Terence, invece, si mise subito davanti a Jade, scrutando il nuovo ospite con aria minacciosa: “Cosa sei venuto a fare qui?”

Il ragazzo sorrise arrogante, prima di rispondere: “La situazione si è ribaltata, vero Terence? Ora tu sei quello buono e io il cattivo!”

“Perché, non è la verità? – s’intromise Brenda - Guardiamo in faccia alla realtà: non sei né sotto l’incantesimo di Heith, né tantomeno sotto l’influsso del cigno. Sei passato dalla parte di John volontariamente!”

Ma lui non la ascoltò, anzi, la ignorò proprio: “Sto cercando Dana, devo parlare con lei a proposito della cupola...”

“Come, scusa? Okay, sappiamo che non siete stati voi per ovvi motivi, ma, se sei venuto qui per costringerci ad abbassare la cupola affinché i vostri amati disordini sguazzino di nuovo nel mondo, beh, sei fuori strada! Abbiamo fatto i salti mortali per farli scomparire per sempre, Samuel ha perso addirittura la vita, perciò, se pensi che lo faremo…”

Ma non riuscì a concludere, perché Jade le urlò contro: “Adesso smettila! – subito, però, tornò calma – Lasciatelo passare…” e, dopo aver scambiato un rapido sguardo con il ragazzo, si congedò, salendo al piano di sopra.

Agitata, corse su per le scale e, pochi secondi dopo, quelli rimasti di sotto udirono il rumore della porta della sua camera che si chiudeva con un tonfo. Zack tentennò, a quel suono, ma rimase composto rispetto agli altri due.

Brenda, infatti, era semplicemente furiosa e si voltò subito verso il ragazzo, lanciandogli un’occhiataccia: “L’hai sentita? Quella porta sbattuta è Jade che soffre per la morte di Samuel e per te che lavori con l’uomo che le ha distrutto la vita. Perché ci stai facendo questo? Perché LE STAI facendo questo?”

Zack, mantenendosi impassibile e limitandosi a guardarli freddamente, rispose, dopo alcuni secondi: “Non sono affari vostri quello che faccio e perché. Adesso lasciatemi passare, devo parlare con Dana” e gli altri due, senza dire altro, si scansarono, limitandosi a guardarlo male.

Naturalmente, Brenda non riuscì a non ignorare i pianti di Jade provenienti dal piano di sopra.

“Come può comportarsi così? – chiese a Terence, sconvolta - Lui e Jade avevano un rapporto speciale, forse più del mio con lei, perché le sta spezzando il cuore?”

“Magari ha il cuore spezzato anche lui…” rispose l’uomo.

Zack, intanto, era sceso in cantina e la donna fu molto sorpresa di vederlo.

“Zack, figliolo, che cosa ci fai qui?” chiese, gentile e l’altro fu subito molto schietto con lei e gli altri presenti nella stanza.

“Non vengo come nemico, ma nemmeno come amico. Mi manda John.”

Immediatamente Jackson, mettendosi sulla difensiva, evocò una sfera di energia tra le mani: “Allora tu lavori con John, dico bene?”

Dana, però, provò subito a calmarlo: “Fermo! Non fargli del male, era uno dei nostri! E ha detto di non essere venuto qui come nemico, perciò ascoltiamolo, ok?”

Il demone abbassò le mani e Zack si sentì libero di continuare a parlare.

“Sarò diretto: John vuole uccidervi tutti perché pensa siate stati voi a creare la cupola che tiene intrappolati qui i suoi disordini. Gli ho detto che vi ho spiati e che non c’entrate niente con tutto questo, ma lo farà comunque se non scoprirete chi è l’artefice. Perciò, avete già qualche idea, per caso,di chi sia stato?”

Fu Alaris a prendere la parola e rispondere: “Stiamo ancora cercando di capire, ma riferisci pure a John, da parte mia, che dovrà calmare la sua sete di sangue, perché, se ci uccide, rimarrà per sempre bloccato in questa città e… non puoi essere sovrano del mondo se rimani chiuso dentro una scatola, no?”

“Credo che questa minaccia potrebbe convincerlo...” commentò il ragazzo e si girò, pronto ad andarsene.

L’anziana signora, però, lo fermò: “Zack, come ti sta costringendo a stare al suo fianco? Perché mi rifiuto di credere che lo stai facendo volontariamente…”

Quando lui si voltò, però, il suo volto era una maschera di indifferenza: “Fate del vostro meglio per togliere questa cupola, perché non sarà divertente restare a Morney Hill nei prossimi tempi. I disordini sono rimasti bloccati in questa città, ma non si tratta di quelli vecchi, perchè John li ha fatti come… rinascere nella loro forma primordiale. Il mondo che c’è fuori è salvo, in questo momento, ma non qui dentro. Questa città è condannata a morte, se proprio devo essere realista...” e se ne andò, lasciando sotto shock tutti i presenti.

Poco dopo che lasciò la casa, Brenda e Terence, impazienti di conoscere la ragione della sua visita, si affacciarono in cantina.

“Allora, cosa era venuto a fare Zack?”

“A spaventarci, a quanto pare. – rispose Jackson, stranamente serio - Ma suppongo che si sia capito il doppio gioco, non so se mi spiego...”

“Quale doppio gioco?” chiese lei, confusa.

“Zack sarà anche dalla parte di John, al momento, ma ci ha fatto capire che la cupola non deve essere rimossa, anche se è questo che vuole il suo capo” le spiegò Dana, gentile come sempre, lasciandola, però, ancora più perplessa.

“Cosa significa?”

Fu Terence, però, a risponderle: “Che dovremo sacrificare Morney Hill per salvare il resto del pianeta, perchè i disordini sono una minaccia ben peggiore, stavolta.”

Poi Alaris aggiunse: “Ho sentito parlare dei disordini allo stato primordiale, quelli che sono stati scagliati sulla terra la prima volta. Erano un male inarrestabile. Con il tempo i disordini sono diventati sempre più innocui, per quanto minacciosi per l’umanità. Ma questo è tutta un’altra cosa e perciò noi non potremo abbassare la cupola. Chi l’ha messa, in realtà, sta salvando il mondo e noi non dovremo cercare di ostacolarlo.”

“Mi state dicendo che non faremo niente? – chiese Jackson, preoccupato - Che resteremo tutti bloccati qui con quel mostro e i suoi disordini? Sappiate che Barnès non ne sarà per niente contento e scatenerà una guerra pur di uscire da questa città!”

Dana, allora, si avvicinò a lui, guardandolo negli occhi mentre parlava: “Ed è per questo che non devono sapere nulla né lui, né la congrega delle streghe. Diremo che ci stiamo ancora lavorando, ma in realtà non la abbasseremo. Se i disordini dovessero lasciare questa città, infatti, non ci sarà nessuno a salvare il mondo, perché non ci sono più profezie. – poi lo sguardo si spostò su tutti gli altri – Sia chiaro che quello che ci siamo detti in questa cantina, dovrà rimanere un segreto, se non vogliamo che la situazione degeneri. Dobbiamo mantenere tutti la calma, sperando di trovare nel frattempo un modo per eliminare i disordini dall’interno.”

L’altro annuì, capendo la situazione: “D’accordo, manterrò il segreto, ma sappiamo tutti che questa commedia non reggerà a lungo...”

Fu allora che Brenda decise di rivelare loro il motivo per cui li aveva raggiunti lì sotto: “A proposito, io e Terence dobbiamo dirvi una cosa riguardo la cupola: gli esseri umani posso entrare e uscire liberamente dalla città, non sono reclusi qui. Gli unici intrappolati siete voi, gli esseri soprannaturali.”

L’anziana strega abbozzò un sorriso, soddisfatta: “Bene. E’ una buona notizia. Questo vuol dire che, se la situazione dovesse sfuggirci di mano, potremo mandare via tutti gli abitanti della città.”

Ma la ragazza non sembrava del tutto soddisfatta: “E cosa ne sarà di voi? Insomma, io faccio parte di quelli che non sono in trappola, ma non posso comunque abbandonarvi qui…”

“Tranquilla, non arriveremo a quel punto, se giocheremo bene le nostre carte. Ce la caveremo anche questa volta, ma ci serve tempo.”

“Beh, allora io torno dal mio clan per far sapere loro ciò che abbiamo concordato, ok?” si intromise Jackson, congedandosi.

Alaris, però, lo fermò per dirgli un’ultima cosa: “Fate arrivare l’informazione anche alle streghe, d’accordo? Non amano essere escluse, perciò non creiamo conflitti inutili.”

“Sarà fatto!” esclamò l’altro, uscendo e quelli rimasti poterono finalmente rimettersi al lavoro.

Qualche giorno dopo

Con il passare dei giorni, Jade continuava ad evitare tutti e a chiudersi sempre più in se stessa. Per quanto fosse impegnata con la faccenda della cupola, Dana continuava a preoccuparsi per la condizione di sua nipote, così decise di coinvolgerla in qualcosa che potesse distrarla e che le facesse ricordare la sua natura di strega: con l’aiuto di Brenda, la portò in un negozio di magia della città.

Dopo aver trovato il posto, nascosto da un incantesimo, le tre donne vi entrarono subito e Brenda, ovviamente, iniziò subito a commentare ciò che vedeva.

“Come mai tutti i negozi di stregoneria sono sempre protetti da un incantesimo? Le proprietarie temono che la polizia anti-streghe le arresti per traffico di magia illegale, per caso?”

La donna, nel sentire le sue parole, sorrise: “No, Brenda. Semplicemente, quello che contengono può diventare potenzialmente pericoloso, nelle mani sbagliate.”

Poco dopo, mentre Dana parlava con la commessa del negozio, la ragazza si avvicinò a Jade, che stava osservando dei fiori chiusi all’interno di una cornice.

“Ti stai appassionando di nuovo alla stregoneria?” le chiese e l’altra rispose con un sorriso triste.

“Quel fiore sulla destra, è il fiore dell’eternità. Cresce solo in un posto, un campo. Samuel mi portò lì quando non avevo i ricordi e me lo donò, ma devo averlo perso da qualche parte. – e scoppiò a piangere disperata, per poi arrabbiarsi – Che razza di imbecille perderebbe una cosa così importante?”

L’amica le lanciò una lunga occhiata e poi l’abbracciò stretta: “Tesoro, la cosa più importante che devi conservare di Samuel è il suo ricordo, non un fiore.”

“Sì, forse hai ragione. – le rispose l’altra, asciugandosi le lacrime e cambiando subito discorso, cercando di sorridere mentre lo faceva – Allora, sai già dove andrai al college? Ora che sappiamo che la cupola non tiene bloccati qui gli esseri umani, avrai grandi progetti. Io, a quanto pare, dovrò rimanere qui, invece, ma sono molto contenta per te!”

Brenda ricambiò il sorriso: “Gli unici grandi progetti che ho sono le persone che amo, Jade. Sono stata accettata in molti college, ma in realtà non ero io, perché non ero qui. Non prenderò i meriti guadagnati da una persona che fingeva di essere me, quando io ero altrove. Forse un tempo avrei fatto i salti di gioia, ma ora le cose voglio guadagnarmele con la MIA fatica e il MIO cervello, per questo ho deciso di restare qui e frequentare il college di Morney Hill.”

Jade rimase letteralmente a bocca aperta: “Ti prego, dimmi che non stai rinunciando a quello che c’è fuori per restare qui con me. Brenda, non posso farti questo, non posso permetterti di restare qui per farmi da supporto!”

L’amica scoppiò a ridere: “E chi ha detto che rimango qui solo per te? Guarda che ho anche un ragazzo da tenere d’occhio, con tutte quelle streghe sexy che girano per la città!”

“Tu sei pazza!”

“Beh, è l’unica qualità che non ho perso!”

Poi, però, tornarono entrambe serie: “Brenda... scusa se ti ho ignorata fino ad oggi, ma ti chiedo di avere pazienza. Sei una delle persone più importanti della mia vita, ma in questo orribile momento che sto passando, avrò più bisogno di restare da sola che in compagnia, perciò, se alcune volte ti ignorerò, non pensare che io non ti voglia bene, perchè non è così…”

“Tranquilla, hai tutto il tempo del mondo per tornare ad essere la mia amica a tempo pieno. Non ti preoccupare...”

In quel momento, Dana, che aveva concluso i suoi acquisti, le interruppe: “Ragazze, possiamo andare? Ho preso alcune cose interessanti che vi piaceranno!” e le due annuirono, incuriosite, seguendola fuori.

Ufficio del Sindaco – Municipio di Morney Hill

Quel pomeriggio, John era completamente solo nel suo ufficio. Seduto davanti alla scrivania, continuava a fissare la libreria sulla sua destra, finchè, ad un certo punto, si alzò e si avvicinò, per poi spostare indietro uno dei libri. Improvvisamente, si sentì un click, la libreria si mosse verso l’interno della parete e lui la spinse, aprendo un passaggio che, nel giro di pochi secondi, lo condusse in un sotterraneo.

Lì, vi erano due gabbie che ospitavano due persone: Xao e Zeta.

L’uomo prese una vecchia sedia e si sedette davanti a loro, che, naturalmente, lo guardavano storto. Subito dopo, iniziò a parlare.

“Cosa dovrei fare ora con voi, ragazzi?”

“Liberarci, magari.” rispose la donna, cinica, scatenando in lui una risatina.

“E perché mai dovrei? In questa città ho già fin troppi nemici. E poi, sappiamo benissimo tutti e tre del perché vi ho catturati. Voi siete dei guaritori, gli unici, ora che siamo isolati. Potete curare i prescelti, in questo caso solo mia nipote, è vero, ma, se il Consiglio lo consentisse, potreste farlo con chiunque. Se siete qui, in questa gabbia, è perché voglio uccidere tutti coloro che sono sotto questa cupola e non voglio che i vostri poteri salvino qualcuno...”

Ma Xao intervenne, sicuro: “Prima o poi ci troveranno!”

John scosse la testa, il suo solito sorriso sulle labbra: “Mi dispiace, ma hanno problemi più importanti a cui pensare, al momento, come ad esempio rintracciare la persona che ci ha rinchiusi qui, a Morney hill. Sapete, i vostri poteri non sono l’unica cosa per cui siete in questa gabbia anti-magia, visto che, casualmente, vi ho rapiti nell’esatto punto in cui sono partiti quei fasci di luce. Perciò, o siete stati voi a creare la cupola o avete visto chi è stato.”

I due, tuttavia, non lo temevano e replicarono, sicuri: “Anche se sapessimo qualcosa, non lo diremmo certo a te! Ma, soprattutto, sappi che non ti aiuterò, dopo quello che mi hai fatto con il cigno!”

John si alzò, congedandosi: “Troverò il modo di farvi parlare, non temete. Ho tutto il tempo del mondo...” e se ne andò, lasciandoli soli.

Sede dei demoni presso la confraternita abbandonata ΛΣΩ

Jackson era appena rientrato alla sede dei demoni, dove si stava tenendo una sorta di riunione cui erano presenti anche le streghe. Quando entrò, Barnès e Tamara, i due capi, erano circondati dal resto dei loro seguaci e il ragazzo rimase spiazzato nel vederli.

“Cosa sta succedendo?!?”

“Succede che – gli rispose il demone, per poi sorridere alla sua collega – avevo sottovalutato le nostre amiche streghe...”

“Non capisco.. Spiegati.”

“Grazie ad alcuni loro libri di stregoneria, le streghe hanno scoperto qualcosa sulla cupola. A quanto pare questa... cosa che ci tiene intrappolati, è una sorta di incantesimo chiamato Cupola sanguinea…”

“E chi lo avrebbe lanciato, una strega?”

“Forse, – gli rispose Tamara - ma non una di noi. Non potremmo neanche, viste le regole cui è sottoposto.”

“Quali sono?”

“Credo sia meglio che a rispondere sia la strega che ha scoperto tutto. Fatti avanti, Klen!” chiamò la donna e subito una ragazza si fece avanti e prese la parola.

“L’incantesimo può essere eseguito solo da fratelli o sorelle, tra persone che hanno un legame di sangue di questo tipo. E nella nostra congrega non ce ne sono.”

“Quindi questo significato che sappiamo con certezza che è stata più di una persona a fare questo, giusto?”

“Sì, anzi, dal numero di fasci visti partire dal centro della città, erano in tre. Ma non è questa la nostra maggior preoccupazione al momento, dato che nei libri che ho letto, libri davvero molto antichi, la cupola sanguinea  rappresenta una sorta di rito sacrificale…” ma si interruppe.

“Un rito per sacrificare cosa?” chiese Jackson, perplesso, e Barnès si affrettò subito a prendere la parola e spiegargli la situazione.

“Non cosa, chi! La strega, quella anziana, ha detto che le lettere spedite al nostro clan e alla congrega sono state usate per attirarci a Morney Hill, perciò… saremo noi ad essere sacrificati. E mi gioco tutto quello che volete che a volerci morti sono quelli del Consiglio! Ora che non esiste più una profezia che mette in riga sia i demoni che le streghe, sicuramente ci temono a tal punto da volerci eliminare. Probabilmente, la stessa cosa sta accadendo anche ad altri in altre città...non sappiamo se la stessa cosa stia succedendo anche fuori!”

“Aspettate un secondo! Ci sono solo tre membri del Consiglio, qui, e dubito che abbiano un legame di sangue…”

“Posso sempre aver incaricato qualcuno in grado di farlo, persone che hanno un legame di sangue.”

A quel punto, il demone decise che era arrivato il momento di riferire le informazioni avute a casa Ferguson.

“Sentite, io direi di non fare nulla, loro mi hanno detto che stanno lavorando su come fare per abbassare la cupola. Aspettiamo e non creiamo conflitti inutilmente, ok?”

Quando finì, Barnès si avvicinò a lui e gli mise una mano sulla spalla: “Jackson, ti ho scelto come mio secondino. Non farmene pentire... Il Consiglio e quella strega stanno solo temporeggiando con noi. Probabilmente stanno, anzi, STANNO GIA’ attuando questo rito sacrificale, mentre parliamo, perciò ora il nostro clan e – guardò le streghe – la loro congrega uniranno le forze per uscire da questa dannata città. E chiunque oserà mettersi sulla nostra strada… beh, soccomberà, molto semplicemente…”

Subito, con un grido, ebbe l’appoggio di tutti i presenti e Jackson non poté opporsi.

Qualche metro più lontano, Brenda e Terence, che lo avevano seguito per assicurarsi che la situazione fosse stabile, osservavano la casa della confraternita nascosti dietro un albero.

La ragazza, con in mano il binocolo, sospirò, seccata: “Non posso credere che tu mi abbia aspettata fuori dalla casa di Jade per trascinarmi qui! E non posso credere nemmeno che la signora Ferguson abbia acconsentito. Avevamo appena comprato degli oggetti magici, volevo scartare i pacchi insieme a loro…”

Lui, seduto sulla panchina vicina, la osservò, perplesso: “Da quando non ti piacciono gli appostamenti? E per di più con me?”

“Da quando ho scoperto che la mia vita sociale è pari a quella di Lisa Simpson! L’estate sta per finire e io dovrei essere a qualche festa o, perlomeno, da qualche parte a mostrare al mondo che esisto. Di questo passo, quando inizierà il college, dovrò camminare per il campus con un post-it attaccato sulla faccia con su scritto il mio nome per essere riconosciuta!”

“Ma non hai detto che il tuo clone se la stava cavando meglio di te, al posto tuo?” le rispose lui, aprendosi una lattina di birra.

In cambio, però, ricevette solo un’occhiataccia: “Sì, fino ai primi di maggio forse, ma poi il consiglio l’ha fatta sparire, perché tutti sapevano che Jade era una criminale e molto probabilmente le avrebbero fatto un sacco di domande sulla sua amichetta fuorilegge. Perciò questo vuol dire che non esisto in questa città da ben sei mesi, apparte il giorno del diploma, dove le mie ex amiche del liceo a malapena mi hanno degnato di uno sguardo! Il mondo è andato avanti e anche gli altri non stavano di certo lì ad aspettare me. Una volta che sei fuori dal giro, sei fuori e basta!”

“Beh, al college ti farai dei nuovi amici, però…”

Stavolta lei lo guardò perplessa: “Aspetta, ma da quando ti sei messo a bere? Mi hanno per caso drogata e tenuta prigioniera da qualche parte, mentre prendevi questa abitudine?”

“E’ solo una birra, Brenda. – le rispose lui, tranquillo - E poi, a guardare bene, nemmeno la mia vita può definirsi strabiliante, al momento. Sono passato da braccio destro del male a insegnante di arti marziali per adolescenti con problemi di peso e figli di papà!”

Lei sollevò le sopracciglia: “Beh, almeno ti pagano bene!”

Terence la guardò storto da sopra la lattina: “Sì, ma resta il fatto che devo abituarmi alla mia nuova vita. E speravo lo notassi, sinceramente. Invece hai passato tutta l’estate a cercare l’attenzione della tua migliore amica, che ti ignorava, e a tornare alla tua cosiddetta vita sociale. Non ti sei certo preoccupata di chiedermi come stavo...”

Brenda, preoccupata, si sedette di fianco a lui: “Non pensavo avessimo dei problemi... Tu mi ami ancora, vero?”

“Certo che ti amo ancora! E’ solo che, da quando siamo venuti qui, non sempre le cose sono andate come mi aspettavo...”

“Hai ragione… e questa cosa mi fa paura, francamente. Insomma, io ti amo con tutta me stessa, ma… non è come prima, ora che me lo fai notare. E dobbiamo assolutamente recuperare, non voglio che tra noi finisca solo perché viviamo in un posto diverso.”

Improvvisamente, però, si udì il rumore di una porta che si apriva proveniente dalla casa della confraternita e subito Brenda si alzò in piedi.

“Riprenderemo il discorso più tardi, c’è movimento!” e i due si spostarono dietro un albero vicino per osservare ciò che stava accadendo.

Fecero appena in tempo a nascondersi, che i demoni e le streghe uscirono, lasciando i due confusi e perplessi.

“Cosa ci fanno le streghe con i demoni?” chiese Terence.

“Fantastico, ci mancavano solo le alleanze! E ora cosa facciamo?”

“Fare cosa? Non sappiamo nemmeno che intenzioni hanno!”

“Ti sei rammollito, per caso?”

La faccia offesa dell’altro, però, fece pentire la ragazza per quello che aveva appena detto: “Ehm, scusa, non volevo dirlo...”

Allora l’uomo, orgoglioso come sempre, decise di uscire allo scoperto per dimostrarle che aveva torto e subito lei cercò di fermarlo.

“Terence, aspetta! Cosa stai facendo?”

Lui, però, la ignorò, rivolgendosi direttamente ai due gruppi che stavano lasciando la casa della confraternita: “Ehi, voi!” urlò e, ovviamente, tutti si fermarono e si girarono. Barnès fu il primo a farsi avanti: “Qualche problema, servitore del caos?”

Ma non riuscì a intimidire Terence: “Sì, a dire il vero: dove state andando?”

Il demone scoppiò a ridere: “Dobbiamo davvero rendere conto a te di quello che facciamo?”

Irritata, Brenda si fece avanti, rivelando la sua presenza: “Nella scala sociale del Male, direi che sei decisamente sotto di molti gradini rispetto ad un servitore del caos, non credi?”

A quel punto, Tamara si intromise, mettendosi accanto a Barnès: “Sappiamo che sono stati Dana e il Consiglio a rinchiuderci qui dentro, ma non rimarremo fermi a guardare, mentre ci sacrificano tutti!”

“Sacrificarvi? – replicò la ragazza, perplessa – Di che cosa stai parlando? Siamo tutti nella stessa barca e ti assicuro che loro non hanno niente a che fare con la cupola!”

Improvvisamente, però, al centro della strada comparve John, lasciando tutti spiazzati: “Cucù, – esclamò - vi ho spaventati?”

Casa Ferguson

Dana scese in cantina con i suoi acquisti e Jade la seguì, curiosa.

“Cos’hai comprato esattamente, nonna?”

“Qualcosa che ci aiuterà a scoprire l’identità della persona che ha creato la cupola.”

L’altra le rivolse un’occhiata scettica: “Beh, ma anche se la troviamo, non credo sarà disposta a disfare questa trappola magica, no?”

L’anziana signora, però, le sorrise, mentre sistemava i suoi acquisti sul tavolo: “Sei troppo pessimista, mia cara.”

“Chissà come mai...”

Ovviamente, a Dana non sfuggì il suo umore grigio: “Tesoro, la morte di una persona a te cara non significa necessariamente che tutto continuerà ad andare male nella vita. Sì, adesso ci sono solo giorni brutti, perché si tratta di una cosa recente, ma… passerà, prima o poi, e avrai di nuovo giorni belli, come prima. La vita non finisce qui, Jade...”

L’altra cercò di farsi forza: “Non puoi sapere se quei giorni belli ci saranno o no. Non posso crederci…”

In silenzio, l’anziana strega tornò al tavolo e prese dal cassetto le lettere ricevute dai demoni e dalle streghe e quella trovata nel punto da cui erano partiti i fasci di luce.

Subito Jade, incuriosita, si avvicinò: “Cosa vorresti fare con quelle?”

“Cercare di capire se ho ragione.”

“Ragione su cosa?” chiese l’altra, perplessa.

“Sono convinta che ci sia un messaggio nascosto, oltre a quello che ci è stato lasciato.”

Poi, sistemò delle candele viola intorno alle tre lettere e iniziò ad accenderle una ad una usando i suoi poteri.

Dato che la nipote la stava osservando, decise di lasciare l’ultima a lei: “Vuoi finire tu?” In cambio, però, ricevette solo un’occhiataccia: “Non ho più alcun potere, da quando la profezia si è compiuta, te lo sei dimenticata?”

“Sei stata dotata di grandi poteri che ora non hai più, è vero, ma il potere fa comunque parte di noi streghe. Devi solo farlo maturare di nuovo, come ha fatto ogni altra.”

Allora Jade, concentrandosi sulla candela spenta, provò ad accenderla, ma ad un certo punto, sbuffando, ci rinunciò: “Senti, fallo tu, a me non interessa!” e si allontanò.

Dana, però, insistette: “Ascolta, Jade…”

Ma lei fu categorica: “No, nonna, ascolta TU: io non mi rimetterò a praticare magia ricominciando da zero. Non voglio! Non c’è motivo! Se vuoi fare le tue stregonerie, falle pure, ma non mi coinvolgere, ok? Ho chiuso con tutto questo!” e si andò a sedere, nervosa. La donna, invece, non aggiunse altro, andando ad accendere anche l’ultima candela.

Poi, da un sacchetto tirò fuori una polvere grigia e iniziò a spargerla sopra le tre lettere. Successivamente, fece altrettanto anche con il liquido nero contenuto in una boccetta. Infine, iniziò a recitare una formula: “Mostrami ciò che è nascosto, il vero messaggio che vi risiede. L’inchiostro segue i passi della scrittura e ne rimuove la falsa copertura...”

Improvvisamente, le fiamme delle candele si fecero più alte e le tre lettere si fusero letteralmente tra di loro, diventando un unico foglio su cui, grazie al liquido nero che vi fluiva sopra, iniziò a scriversi il messaggio segreto.

A quel punto, le candele si spensero di colpo e, dopo uno sguardo veloce tra le due streghe, Dana lo sollevò, per vedere il risultato, ma, nonostante la grande curiosità della nipote, non lo lesse ad alta voce.

“Cosa c’è scritto? Cos’è?” la incalzò la ragazza.

“Sono istruzioni.”

“Istruzioni? Per cosa?”

“Per trovare qualcosa…”

Sede dei demoni, presso la confraternita abbandonata ΛΣΩ

Nella strada all’esterno della confraternita erano schierati i demoni e le streghe da un lato, Brenda e Terence dall’altro e, al centro, appena comparso con grande sorpresa di tutti, John.

La ragazza, disgustata, prese parola per prima: “Vedo che ha qualche capello bianco, signor sindaco. Per caso durante l’assenza dei disordini è invecchiato di qualche decennio?”

L’altro le sorrise, indifferente: “Beh, ti piacciono gli uomini maturi, viste le tue scelte, o sbaglio? – e puntò gli occhi su Terence - Chi lo sa, magari ora avrai un debole anche per me!”

Lei, ricambiando il sorriso, chiaramente beffardo, esclamò: “Preferirei bere dell’acido, che fare strani pensieri sullo psicopatico nonnetto della mia migliore amica!”

“Attenta a quello che dici, Brenda, certe cose potrebbero anche realizzarsi!”

Terence, allora, si intromise nella conversazione, guardandolo minaccioso: “Sta lontano da lei! Non devi torcerle nemmeno un capello, altrimenti...”

Seccato, John roteò gli occhi: “Sai, Terence, prenderei più sul serio le minacce di un gatto parlante, che le tue…” poi si voltò verso gli altri: “Ecco, voi, ad esempio, siete più minacciosi di lui. Ma che simpatico gruppetto... demoni e streghe che collaborano insieme anche dopo la profezia…”

Subito Barnès si fece avanti e disse: “Senti, noi non vogliamo problemi, vogliamo solo andarcene da questa città.”

“Tranquillo, nemmeno io ne voglio, anche se è stato un po’ codardo da parte tua dirlo, visto che sei il capo di un clan. Insomma, – scoppiò a ridere – abbi più spina dorsale!”

“Non è da codardi voler proteggere il mio clan! Soprattutto se mi trovo davanti ad uno come te. Insomma, non sei una persona qualunque, hai la tua reputazione…”

“Ma davvero? – replicò l’altro, quasi colpito – Sono così famoso? Beh, mi sento lusingato… Comunque sta tranquillo, ho un certo riguardo nei confronti dei miei simili, visto che anche io sono un demone per metà!”

In quel momento, alzò un braccio verso il gruppo delle streghe e una di loro venne letteralmente trascinata verso di lui da una forza sovrannaturale. Tamara, il capo della loro congrega, iniziò a gridare: “Noo, Klen! Lasciala stare!”

Ma John, con la fronte della ragazza incollata al palmo della sua mano, continuò: “Al contrario, non ho molto riguardo verso le streghe, ma cercherò comunque di essere gentile con loro. Ora, però, vediamo un po’ cosa sapete sulla cupola...” e chiuse gli occhi, come se si stesse concentrando per leggere nella sua mente ed estrapolarne informazioni.

Tutti, intanto, lo stavano osservando con il fiato sospeso.

Pochi secondi dopo, John riaprì nuovamente gli occhi, gettando a terra la ragazza che, terrorizzata, si allontanò gattonando per poi alzarsi e scappare accanto al suo gruppo. Intanto l’uomo, con lo sguardo perso nel vuoto, rifletteva: “Cupola sanguinea. Interessante…”

Brenda scambiò con Terence un’occhiata perplessa, chiedendosi di cosa parlasse, ma poi spostò subito di nuovo la sua attenzione sul demone, per non perdersi nemmeno una sua parola.

“Credo – continuò quello - che sia arrivato il momento di richiamare i disordini in città. A quanto pare, non riusciranno a trovare una via d’uscita.”

Poi, puntando gli occhi al cielo, aggiunse: “E’ arrivato il momento di combinare qualcosa di malvagio…”

A quel punto, anche gli altri alzarono gli occhi, domandandosi cosa stesse per succedere. L’aria si fece subito pesante e il cielo, che sembrava calmo, fu subito scosso: dal punto più alto della cupola, infatti, scese rapidamente verso di loro un’enorme nube nera. In poco tempo essa investì tutti i presenti, in particolare i demoni e le streghe.

Intuendo cosa stava per accadere, Terence abbracciò Brenda e le abbassò la testa, nel tentativo di proteggerla.

La ragazza, spaventata, iniziò a gridare: “Cosa sta succedendo?!?”

“Non lo so, – rispose lui - non vedo niente…”

Intanto, udirono intorno a loro le urla degli altri, colti dal panico. Subito dopo, però, queste cessarono di colpo e la nube cominciò a diradarsi.

Brenda, dopo aver alzato la testa dal petto del suo amato, riaprì gli occhi, rimanendo spiazzata da ciò che vide: “Ma… – chiese, confusa - dove sono finiti tutti?”

Anche l’uomo si guardò attorno: “John gli ha presi!”

Incredula, lei si mosse lungo la strada, spostando lo sguardo da ogni parte: “Come sarebbe a dire? Presi per cosa?”

“I demoni e le streghe devono aver scoperto qualcosa e ora anche John ne è a conoscenza.”

“Ha parlato di cupola sanguinea, l’hai sentito anche tu, vero? Sai di che cosa si tratta?”

Lui, però, scosse la testa: “No, ma Dana potrebbe saperlo. Dobbiamo dirglielo subito!”

“Sì, sono d’accordo. Facciamo in fretta!” e i due si affrettarono a raggiungere l’abitazione della donna.

Cimitero di Morney Hill

Jade era di nuovo lì, in piedi davanti alla lapide di Samuel, come tutte le notti, del resto. Le dava un po’ di pace parlare con lui, pur sapendo di non poter ricevere alcuna risposta. Farlo, però, non le impediva di non piangere ad ogni parola che tentava di pronunciare.

“Non è cambiato nulla, da quando non ci sei più. Siamo di nuovo al punto di partenza e tutti gli altri si stanno affannando nuovamente per cercare una soluzione ai nuovi problemi che tormentano le nostre vite. Io, però, sono così stanca, Samuel... Sono tanto, tanto stanca. E’ triste, perché non sei qui con me. Mi stai guardando? Riesci a vedere quanto sono distrutta? Se ci riesci, cerca di capirmi. Non sto gettando la spugna, voglio solo trovare la stessa pace che hai trovato tu, la voglio, disperatamente. Voglio TE, disperatamente.”

Improvvisamente, però, smise di parlare, perchè percepì una presenza alle sue spalle, pur decidendo di non girarsi. Infatti, sapeva perfettamente di chi si trattava.

“Sai, mi chiedevo se mai ti avrei visto qui. Forse Samuel aveva veramente ragione su di te…”

L’altro, uscendo dall’ombra, le si avvicinò ancora di più: era Zack.

“In realtà, sono stato parecchie volte, qui, ma, evidentemente, non nei tuoi stessi orari.”

La ragazza continuò a parlargli con tono rilassato e senza voltarsi: “Non mi hai domandato su cosa avesse ragione Samuel, però.”

“Dimmelo ora.”

“Quando sono tornata a Morney Hill, dopo che lui… insomma, dopo che la battaglia è finita, Terence mi ha dato una lettera scritta da lui, e alcune righe parlavano di te. Diceva che non dovevo odiarti per quello che hai fatto, perché alla fine… beh, tutti commettono degli errori. In più, ne avevi passate tante e in qualche modo volevi evadere dalla persona che eri. Diceva anche che dovevo perdonarti, perché è così che si fa con le persone più importanti della tua vita…”

Il ragazzo, nel sentire le sue parole, si commosse, ma cercò di non darlo a vedere: “Vuoi perdonarmi perché te lo scrive Samuel o perché lo vuoi tu? Per me è importante saperlo...”

“Se non avessi letto quella lettera, probabilmente ti avrei cacciato da casa mia, questo pomeriggio. Sarei stata arrabbiata con te, perché ci hai abbandonati nel momento in cui ci servivi di più, perché ti sei fatto sopraffare dalle tue emozioni, dalla tua gelosia per me. Tuttavia, penso ti avrei comunque perdonato, prima o poi, perché – e finalmente si voltò, in lacrime - sei una delle persone più importanti della mia vita, fin dal primo momento. Anche se non riesco ancora a capire perché non ci sei più, perché continui a stare con mio nonno. Non riesco a capire perché non eri qui ad abbracciarmi, mentre stavo morendo dentro… Perché, Zack?”

Il ragazzo, straziato, non rispose e lei si voltò nuovamente verso la lapide.

“D’accordo, non me lo vuoi dire, va bene. Non lo comprendo, ma va bene. Ma sappi che non avrai molto tempo per darmi una spiegazione…”

“Cosa vorresti dire?” le chiese lui, perplesso.

“Sto mollando, Zack. Ogni giorno che passa è un agonia e la situazione in cui ci troviamo, per me, è insostenibile. Sei la prima persona a cui lo dico e ti prego di non farne parola con nessuno. Non voglio che qualcuno mi salvi, stavolta, perché… ho deciso che voglio morire.”

Sotto shock, Zack sgranò gli occhi per la sorpresa: “Che cosa significa questo?”

“Significa che non voglio più lottare. Samuel è morto e, in qualunque posto sia, non deve più farlo. Io, invece, vorrei tanto smettere e ormai non manca molto. Ricordi quando sono morta in quel lago per salvare tutti dalla guardiana e mia nonna, poi, mi ha ceduto un anno della sua vita? Beh, tra due settimane finirà, ma lei, all’epoca, era tranquilla perché, allo scadere del tempo, Zeta sarebbe tornata ad essere il mio angelo-guida e mi avrebbe resuscitata…”

“Ma, sbaglio o Zeta non è a Morney Hill?”

“Esatto, non è qui. Ora ti starai chiedendo perché mia nonna non stia impazzendo e facendo i salti mortali per questo. Beh, tempo fa sono entrata nella sua cantina e ho rubato una boccetta da uno dei ripiani: si trattava di una pozione che fa dimenticare alle persone cose importanti a cui pensano continuamente. Ne ho versata un po’ nel suo caffè, una mattina, e, come pensavo, ha scordato il mio problema. Poi, ho fatto la stessa cosa con Brenda e Terence.”

Zack rimase ancora più sconvolto da quella rivelazione e, anzi, si arrabbiò molto: “Non puoi farle questo, non puoi essere così egoista da lasciare le persone che hanno tenuto a te, all’improvviso, mentre cercano di capirci qualcosa! Non puoi pensare che adesso non andrò a dire loro tutto per salvarti!”

Jade, però, si mostrò serena e, anzi, gli sorrise anche: “Sapevo che tenevi ancora a me. Tuttavia, è troppo tardi, ormai. Se c’era qualcosa da fare, andava fatto prima che calasse la cupola. Zeta non è qui, non c’è altro modo per evitare la mia morte e io non vedo l’ora di essere libera da questo incubo.”

“Tu sei pazza e anche Samuel te lo direbbe, se fosse qui!” poi si voltò, pronto ad andare da Dana per fermare quella follia, ma la ragazza riuscì a gridargli contro alcune parole, prima che si allontanasse.

“Sarò anche pazza, ma stare ancora al fianco di mio nonno, nonostante tutto, lo è altrettanto!”

“Tu non sai niente!”

“Allora dimmi perché continui a stare con lui! Come fa a tenerti in pugno?”

“Eravamo solo noi tre, all’inizio di quel viaggio per salvare il mondo. Alla fine, ho perso un amico e l’ho guardato negli occhi, mentre moriva. Non ripeterò la stessa esperienza anche con te, perché almeno uno tra noi merita di essere salvato…”

“Per me è troppo tardi, non c’è niente da fare, è inutile. E a me sta bene così, credimi. Ma non me andrò senza aver salvato prima te. Non ti abbandonerò, qualsiasi cosa ti stia facendo quel mostro.”

“SMETTILA! – scoppiò lui, in lacrime - Tu non puoi morire solo perché qualcuno che amavi non c’è più! Questa non è la soluzione e Samuel sarebbe d’accordo con me. Tu non ti rendi conto di quello che dici...”

“E invece sì! – replicò lei, distrutta - Questo mondo è talmente pieno di sofferenza… siamo circondati da persone, eppure in realtà siamo così tremendamente soli... Nessuno ti capisce e nessuno ha idea del tuo dolore. Chi vorrebbe vivere qui? Chi vorrebbe vivere la mia vita?”

Ma Zack, senza aggiungere altro, si voltò e se ne andò, mentre lo guardava allontanarsi, il cuore a pezzi.

Due settimane dopo – Morney Hill

L’anno scolastico era ufficialmente iniziato e il primo giorno di college si era appena concluso, ma, per due studentesse in particolare, pensare al proprio futuro non era così semplice. Soprattutto quando una di loro non intendeva giungervi.

Brenda stava attraversando il campus, con in mano i suoi libri e la borsa, quando alle sue spalle un ragazzo cercò di attirare la sua attenzione.

“Ehi, aspetta! Tu sei Brenda, giusto?”

“Sì. E tu devi essere?” rispose, voltandosi.

L’altro ridacchiò: “Mi chiamo Wesley, per gli amici Wes, sono seduto due file dietro di te. Purtroppo, però, ho iniziato il college con il piede sbagliato e non sono riuscito a prendere tutti gli appunti della lezione di oggi. Solo io ho notato che il professor Walsh parla più veloce della luce?”

“No, non credo, la ragazza vicino a me ha quasi fatto prendere fuoco alla sua penna cercando di stargli dietro!”

“Sì, l’ho vista, si chiama Corinne ed è una mia amica. Sfortunatamente non mi sono potuto sedere accanto a lei, perché ho fatto tardi e ho praticamente travolto metà del campus per arrivare in tempo. Comunque è stata lei a dirmi che i tuoi appunti sono praticamente scritti parola per parola. Come hai fatto?”

Lei sorrise: “Diciamo che sono diventata molto abile e attenta, dopo il liceo. Comunque, puoi passare da casa mia, se vuoi, te li darò volentieri. Ora, però, devo raggiungere la mia di amica, - la cercò con lo sguardo – che è seduta su quella panca laggiù!”

“Ah, intendi dire la ragazza triste?” chiese lui, guardando il punto che lei gli stava indicando.

“Ragazza triste?” chiese lei, perplessa.

“L’ho vista parecchie volte, oggi, e non fa altro che tenere in mano una lettera e avere il volto triste. Credo di averla vista anche piangere, sta bene?”

“Ha perso il suo ragazzo, circa tre mesi fa.”

“Accidenti, mi dispiace. Non volevo chiamarla ragazza triste, è solo che ho questo strano vizio di dare nomignoli alle persone...”

Improvvisamente, alle spalle della ragazza arrivò Terence, che la prese per un braccio. “Ehi, finalmente sei uscita, dobbiamo parlare…”

“Ehm, ciao… – lo salutò, colta di sorpresa, poi si rivolse a Wes – Lui, invece, è il mio ragazzo e ora devo proprio andare. Puoi passare da casa mia più tardi, per quegli appunti. Tieni, abito qui!” e gli porse il foglietto su cui aveva scarabocchiato in fretta l’indirizzo.

“Ok, grazie. – si rivolse poi a Terence – Piacere di averti conosciuto!” e se ne andò.

Brenda, allora, iniziò a camminare con lui verso Jade: “Non c’è mai un attimo di pace, eh? Per caso c’è qualche novità sui demoni e le streghe? Ormai sto per arrendermi, sono due settimane che sono scomparsi nel nulla e non abbiamo idea di dove siano finiti!”

“Purtroppo no, si tratta dei disordini. Hanno iniziato a colpire. Fino a quando cercavano una via d’uscita nella parte più alta della cupola, Morney Hill era al sicuro, ma ora aleggiano quaggiù e Alaris è preoccupato.”

“Se i disordini inizieranno a colpire i cittadini, come diavolo li salveremo?” chiese allora lei, perplessa.

“Non li salveremo: il Consiglio ha già un piano per coloro che saranno infettati.”

CONTINUA NEL TERZO EPISODIO

Testo a cura di Lady Viviana.

ANGOLO AUTORE: Come promesso, il secondo episodio della terza stagione. Non perdete il prossimo appuntamento per saperne di più sui misteri presenti a Morney hill, che sarà per Mercoledì 6 Maggio con la 3x03 "Lungo il cammino della morte", dove scoprirete se Jade deciderà di continuare a lottare per vivere. Buona settimana stregata!

CAPITOLO TRE

"You Only Live Once"

Due settimane prima – Casa Ferguson

Zack suonò incessantemente il campanello dell’abitazione, poi, non ricevendo risposta, iniziò a bussare ripetutamente. Finalmente, Dana gli aprì, sorpresa.

“Oh mio Dio, Zack!”

Il ragazzo, agitato e con il respiro affannato per la corsa, riuscì appena a sussurrare poche parole: “Stiamo per perderla, dobbiamo fare qualcosa!”

Lei lo guardò confusa: “Prima calmati! Di chi stai parlando? Chi stiamo perdendo?”

“Jade! Il suo tempo, l’anno che le ha ceduto quando è morta, sta per scadere e Zeta non è all’interno della cupola per resuscitarla. Deve trovare una soluzione!”

Nel sentire le sue parole, la donna, finalmente, ricordò: “Oh mio Dio… oh mio Dio, come ho potuto dimenticarlo, l’avevo perfino appuntato…”

“Jade non vuole essere salvata, perciò ha fatto bere a tutti voi una pozione che fa dimenticare le cose importanti.”

“Ora ho capito. Va bene, cercherò qualcosa, ma…”

“Ma cosa...?”

Dana rimase in silenzio per qualche secondo.

“Zack? – chiese poi – Cosa ci fai qui a quest’ora?”

Lui la guardò perplesso: “Co-cosa significa?”

Ma la donna era confusa quanto lui: “Figliolo, di che cosa stai parlando?”

Allora Zack, rendendosi conto che si era dimenticata tutto a causa della pozione di Jade, cercò di congedarsi: “Io-io devo andare adesso…” e, agitato, indietreggiò e se andò, lasciando alquanto perplessa la donna.

Casa di Brenda

Brenda uscì da casa con un borsone e una pala, salutando la madre dietro di lei.

“Mamma, io vado. A stasera!” ma dovette bloccarsi sulla soglia, perché davanti a lei trovò qualcuno che non vedeva da un po’ di tempo e, malgrado tutto, ne fu felice.

“Oh mio Dio, Noa! Cosa ci fai qui?” e, senza dargli tempo di rispondere, lo abbracciò.

Il ragazzo, altrettanto contento, ricambiò con piacere:  “Accidenti, – esclamò, con un sorriso - dove vai con quella pala?”

“Solita routine, non chiedere. Piuttosto, si può sapere cosa ci fai qui? Non che non sia felice di vederti, ma potevi almeno inviarmi un messaggio o chiamarmi prima…”

“Ho deciso di tagliare il cordone ombelicale con mio padre e frequentare un certo college qui, a Morney Hill, dove abita una mia cara amica di nome Brenda.”

Lei rimase molto sorpresa dalla notizia: “No, non ci credo, sul serio?!? Oddio, sono così contenta…”

Lui, però, notò comunque che era abbastanza demoralizzata: “Beh, ne sono felice. Direi che sono arrivato giusto in tempo, o sbaglio? Cosa sta succedendo di preciso? Monique mi ha detto che qualcosa non andava, qui.”

Brenda, roteò gli occhi: “Che cosa sta succedendo, dici? Faccio prima a dirti cosa NON sta succedendo. Se iniziassi a raccontare, resteremmo davanti a questa porta fino al prossimo inverno!”

Noa annuì, comprensivo, poi di nuovo spostò lo sguardo sugli oggetti che aveva in mano la ragazza: “Allora, a cosa serve la pala? E il borsone? C’è dentro la tua inseparabile balestra?”

“No, no, solo dei libri e un thermos di caffè. Passerò in biblioteca, dopo aver scavato nel bosco. La pala, invece, serve appunto a scavare nel terreno, perchè stiamo cercando una cosa…” poco lontano, intanto, stava arrivando Wes, che notò subito che aveva compagnia.

D’istinto, si fermò e indietreggiò, osservando i due.

Brenda, però, sembrò non averlo notato, poiché continuò a parlare con Noa: “Senti, vuoi venire con me? Tanto non ci vorrà molto, perchè tutti i giorni facciamo sempre un buco nell’acqua.”

“Ma sì, perché no? Insomma, tanto non ho bisogno di trovare un alloggio e sistemare le mie cose...” replicò l’altro, sarcastico e ricevendo in cambio un’occhiataccia.

“Puoi lasciare i tuoi bagagli qui a casa mia, se vuoi. E, come ti ho detto, non ci vorrà molto.”

Il ragazzo le sorrise: “Va bene” e, dopo aver portato le valigie dall’auto all’ingresso della casa, andò via con lei.

Intanto, Wes non aveva smesso nemmeno per un secondo di osservarli.

Casa Ferguson

Jade si era appena svegliata, perchè quella mattina non era andata in università. Era distesa sul letto con gli occhi sbarrati e fissi rivolti verso il soffitto: era il suo ultimo giorno sulla terra e nessuno lo sapevo, eccetto lei.

Alla fine, si alzò e scese al piano di sotto. La musica di una radio proveniva dal garage e la ragazza, a passi lenti, si diresse lì: c’era la macchina di Samuel e anche lui che, canticchiando, la stava lucidando, approfittando del momento libero per fare anche alcune riparazioni.

Sentendola arrivare, si girò e le sorrise: “Vedo che l’avete tenuta…”

Lei, ovviamente, sapeva che lui non era reale: “Certo che l’ho tenuta! E’ una delle poche cose che mi sono rimaste di te, non avrei mai potuto darla via.”

“Tenerla è un conto, prendersene cura è un altro. L’avete parecchio trascurata, sai?”

Sentendo le sue parole, gli occhi di Jade si riempirono di lacrime: “Come posso prendermi cura di un’auto, se non lo faccio più nemmeno di me stessa?”

L’altro si voltò e la scrutò con attenzione: “Tanto vale morire, giusto? Insomma, non curarsi più di se stessi equivale alla morte, no?”

La ragazza si sentì incompresa, non capita: “Tu non sai come ci si sente, non sai quello che sto passando. Voglio solo che tutto finisca…”

“E non pensi a come si sentiranno tua nonna, Brenda o Zack, quando non ci sarai più? Davvero vuoi essere così egoista, solo perché non riesci a vivere senza di me? Tu non hai bisogno di me per avere una ragione di vita. Hai bisogno di circondarti dell’amore delle persone che ti vogliono bene, di ricordarmi guardando quest’auto o qualche fotografia tratta da un giorno felice e, alla fine, andare avanti, come fa tutto il resto del mondo.”

“Io...io non ci riesco…” sussurrò la ragazza, scoppiando a piangere.

In cambio, però, ricevette soltanto uno sguardo deluso: “Non riesco a credere tu sia diventata così insensibile. Non puoi nemmeno immaginare la mia delusione, nel sapere che morirai senza che gli altri se ne rendano conto, o che lo capiscano prima che sia troppo tardi.”

Jade, però, si arrabbiò: “Perché? Non è forse quello che hai fatto tu? Sapevi che stavi morendo, eppure te ne sei andato in silenzio senza nemmeno dirmi addio!”

“Ti ho detto addio più volte di quanto immagini, minuto per minuto, ma c’era un mondo intero a distrarti!”

All’improvviso, la porta d’ingresso sbatté e Samuel di colpo scomparve: ovviamente, si trattava soltanto di un’allucinazione.

Poco dopo, sentì la voce di sua nonna chiamarla: “C’è qualcuno in casa?”

Subito si affacciò, rivelando la sua presenza: “Eccomi, ci sono io!”

Vedendola comparire, Dana la scrutò con attenzione: “Sei ancora a casa? Non dovresti essere al college? E poi… hai una faccia, tesoro, ti senti bene? Non hai un bell’aspetto…”

Jade sorrise a malapena: “Un po’ di influenza, tutto qui.”

L’anziana signora annuì, decidendo di non indagare oltre: “Ok, riposati allora. Io sono giù in cantina, tra poco arriverà Alaris, ok?”

“Qualche novità sui demoni e le streghe? O su quella lettera di istruzioni che hai rinchiuso in una cassaforte a prova di magia?”

“I seguaci di Alaris hanno perlustrato Morney Hill da capo a piedi, ma non sono riusciti a trovarli, purtroppo. John li sta nascondendo bene, a quanto pare. Terence e Brenda, invece, si stanno occupando di trovare una cosa che la lettera ha richiesto. Per quanto riguarda il resto del contenuto, è preferibile tenerla al sicuro, meglio non rischiare di farla finire nelle mani sbagliate. Non so se mi sono spiegata...”

“Sì, sì, ti sei spiegata perfettamente. – rispose la nipote, distratta e indifferente come sempre - Io torno a letto, allora.”

Dana non mancò di esternare la sua preoccupazione: “Tesoro, riposati, ma… vorrei tanto che ci aiutassi, non appena starai meglio. Servirà almeno a distrarti e ad alleviare il dolore.”

“Nonna, ti prego, ne abbiamo già parlato. – replicò, però, quella, seccata - Non voglio più avere niente a che fare con la magia e nemmeno con quello che sta succedendo. Lasciatemi vivere serenamente il resto della vita che mi rimane, ok?”

“D’accordo, rispetterò la tua scelta, ma sappi che non ci saranno più giorni sereni, se è questo che ti aspetti. Alaris sta venendo qui per discutere dei disordini, che ormai girano ovunque in città. Presto ci sarà un vero inferno, lì fuori, e ci saranno scelte molto difficili da prendere.”

La ragazza sfoggiò un sorriso sforzato: “Non credo che sarà un mio problema…” e si voltò per tornare in camera, ma la nonna la fermò prima che potesse farlo.

“Aspetta! Per caso ti ho chiesto di ricordarmi qualcosa per oggi?”

“No, non credo. Perchè?”

“Ho questa strana sensazione di aver dimenticato qualcosa, qualcosa che dovevo fare oggi. Ho controllato anche l’agenda, ma niente.”

“Rilassati, nonna, – provò a tranquillizzarla - è solo un giorno come tutti gli altri” e se ne andò, lasciando la donna perplessa, ma non abbastanza da ricordare che sua nipote sarebbe morta nel giro di poche ore.

Sotto la città, nel tunnel fognario presso la zona Est

John era seduto al centro di un corridoio, ai cui lati erano ospitate una serie di celle in cui erano rinchiusi i demoni e le streghe. Zack, invece, stava distribuendo ad ogni cella un vassoio con del cibo.

Barnès, debole e stanco, si lamentò con l’uomo: “Per quanto ancora ci terrai chiusi qui dentro?”

“Fino a quando non capirò a cosa servite esattamente. La cupola sanguinea può essere disfatta solo dopo aver compiuto un sacrificio e io voglio sapere a che cosa serve.”

“Cosa ti fa credere che siamo noi il sacrificio?”

“Andiamo, Barnès, non prendermi in giro! Ho letto la mente della vostra streghetta cervellona e so le stesse cose vostre, perciò non ci provare. Voi servite a qualcosa, altrimenti perché attirarvi qui a Morney Hill?”

Tamara, dalla sua cella, si intromise nella conversazione: “Lo sai che ci troveranno, vero?”

“E invece no, perché ho occultato personalmente questa zona. Inoltre, le celle sono ricoperte da polvere di Aramantio per indebolire i poteri delle streghe, mentre quelle dei demoni… beh, sono a prova di fuga. Rassegnatevi, siete miei, adesso, e nessuno verrà a salvarvi…”

Intanto, Zack stava passando proprio dalla cella in cui era rinchiuso Jackson, che gli disse a bassa voce: “Dovresti aiutarci, cosa ci fai qui? Devi avvertire Dana e il Consiglio e dire loro che siamo bloccati qui sotto!”

“Cosa ti fa credere che io sia dalla tua parte?” gli sussurrò l’altro, in risposta.

“Oh, andiamo, amico, il tuo capo vuole abbattere questa cupola, mentre tu sei venuto in quella cantina per dirci di fare l’esatto opposto, cioè di non trovare il modo di farla sparire. Sei decisamente dalla mia parte!”

Il tono del ragazzo, però, si fece ad un tratto minaccioso: “Senti, vuoi abbassare la voce? Al momento ho ben altro a cui pensare, perciò chiudi il becco! Se dovessi attirare l’attenzione di John, lui verrebbe qui a leggerti la mente e scoprirebbe della conversazione avvenuta in quella cantina.”

“Allora vuoi aiutarci, giusto?” continuò il demone, insistendo.

“Ho bisogno di tempo, devo risolvere una cosa, prima. Finchè John vi tiene in queste celle, siete al sicuro, perciò pazientate, ok?”

“D’accordo, amico!”

“Senti, piuttosto, per caso sai dove le streghe tengono i loro libri?”

“Credo che John se ne sia appropriato per provare ad annullare la cupola per conto suo. Aspetta, ma tu non sei sempre con lui? Non dovresti saperlo?”

“E’ molto scaltro e non si fida di nessuno. Io sono solo il suo burattino, che usa quando gli serve. Comunque, credo sia meglio che vada o si accorgerà che stiamo parlando. Tornerò a liberarvi in qualche modo, ma non fate passi falsi, intesi?”

Subito Jackson, tornò in un angolo della cella: “Va bene, ma non metterci troppo. John è imprevedibile.”

Foresta di Morney Hill, presso la zona Ovest della cupola

Brenda e Noa si trovavano nei pressi di una foresta, ignari di essere seguiti da Wes. Mentre camminavano, il ragazzo ne approfittava per farle qualche domanda.

“Quanto è grande questa cupola, esattamente? Insomma, siamo a mezzo chilometro dalla città, ormai.”

“Non abbastanza, tra qualche passo dovrebbe esserci la parete, ma noi possiamo uscire. Gli esseri umani non sono soggetti alla magia della cupola.”

“Ecco perché sono riuscito ad entrare a Morney Hill! Vedi? Sto già iniziando a fare ragionamenti soprannaturali!”

Brenda gli sorrise: “Meglio di no, o ti verrà il mal di testa!” poi tirò fuori un cristallo bianco dalla borsa, attirando la curiosità dell’amico.

“Cos’è?” chiese subito lui.

“Questo? Un cristallo. Dana l’ha trovato insieme ad una lettera, il giorno in cui è calata la cupola. Serve per trovare una cassa sepolta ai piedi di un albero.”

Noa la guardò, perplesso: “Sbaglio, o prima mi hai raccontato che sono due settimane che cercate di prendere questa cassa? Ne parlavi come se fosse potesse spostarsi! Ha le gambe per caso?”

Lei lo ascoltò distrattamente, impegnando a guardare l’orologio, come in attesa di qualcosa: “La cassa ha sopra un immagine con i tasselli scombinati. Ogni volta che la troviamo, abbiamo trenta secondi per metterli al posto giusto e completare l’immagine. Purtroppo, però, il tempo è troppo poco e non riusciamo mai a riordinarla, così la cassa svanisce per poi ricomparire sotto ad un altro albero, che dobbiamo rintracciare sempre con il cristallo. A proposito, ricompare solo dopo dodici ore, quindi, se adesso la perdiamo di nuovo, ricomparirà soltanto verso mezzanotte.”

L’amico rimase letteralmente senza parola: “Una missione complicata, eh? Fortuna che hai davanti a te un campione dei puzzle! Posso aiutarvi io, se vuoi.”

Lei, però, non era altrettanto speranzosa: “Sono solo trenta secondi, dubito tu possa farcela. Lascia fare me, visto che mi sono allenata parecchio nelle ultime due settimane!”

“Ma per favore, faccio puzzle da quando tu hai iniziato a buttare le barbie dal tetto della loro casetta delle bambole! Fidati, è un sacco di tempo per uno come me!”

“Va bene, ma io non giocavo con le Barbie, ero più una tipa da Bratz: molte più curve e labbra più grosse!” poi osservò l’orologio per un’ultima volta.

“Bene! E’ mezzogiorno, il cristallo si sta agitando!”

Noa vide il cristallo, appeso ad un filo, fluttuare verso una direzione precisa: “Cosa vorresti dire?”

“Come un cane che tira il guinzaglio, quando sente l’odore di un osso molto vicino” rispose lei, iniziando a camminare.

Casa Ferguson

Alaris e gli altri due membri del Consiglio che lo accompagnavano raggiunsero la cantina di Dana, che diede subito loro il benvenuto.

“Bene, finalmente siete qui. Abbiamo molto di cui parlare, immagino.”

A prendere la parola fu Marcus, uno dei fedeli di Alaris: “Stiamo tenendo sotto controllo la città, ma manca davvero poco. E’ pronta la pozione immunitaria?”

“Sì, basta solo aprirla e si disperderà nell’aria, così tutti potranno respirarla ed essere meno soggetti ai disordini. Questo diminuirà i problemi che ci aspettano, ma cosa faremo con tutta la gente che, invece, verrà infettata? Insomma, avete detto che non potranno tornare alla normalità nemmeno con un incatesimo, perciò cosa faremo? Avete un piano?”

“Certo che abbiamo un piano. – le spiegò Alaris – Innalzeremo un enorme edificio sulla collina, una sorta di prigione in cui portare i soggetti infetti e pericolosi. Diventerà ufficialmente la nostra sede e la gestiremo scrupolosamente.”

La donna, però, era riluttante: “Quindi quella povere persone verranno messe in gabbia come animali?”

“Non abbiamo altra scelta. – le rispose Foxi, il terzo uomo - E poi, meglio in una cella che qui fuori a seminare morte, non crede? Voi ci vedete sempre come i mostri della situazione, ma in realtà siamo solo quelli che cercano di preservare gli essere umani nel modo più giusto possibile.”

“E chi porterà gli infettati alle prigioni? Dubito che ci faranno il favore di rinchiudersi da soli.”

“Ci penseranno Terence, Brenda e Jade. Direi che sono perfettamente in grado di farlo e anche gli unici, fra l’altro!”

“Mi dispiace, ma non credo che mia nipote sia in vena di collaborare, al momento. Abbiate almeno la decenza di rispettare i suoi tempi, prima di buttarla di nuovo in questa follia!”

“Purtroppo Jade non ha tempo di piangere le sue perdite. Siamo in una situazione particolarmente delicata, Dana. Stanotte creeremo la sede e chiunque sarà infettato dai disordini finirà dietro le sbarre, come si fa con i criminali pericolosi. Questo è quanto.”

Non poté opporsi, l’anziana strega si limitò a ribattere con tono irritato: “D’accordo, andrò a preparare mia nipote, come volete voi.”

Intanto, indisturbata e senza fare rumore, Jade stava uscendo di casa. Sapeva che le restava poco tempo e non voleva essere trovata da nessuno.

Foresta di Morney Hill, presso la zona Ovest della cupola

Il cristallo smise di fluttuare non appena i ragazzi sorpassarono uno dei tanti alberi presenti nel bosco. Subito Brenda, appoggiando il borsone al suolo, prese la pala.

“Bene, l’abbiamo trovato. E’ qui sotto! Inizio a scavare, perciò tieniti pronto, Re dei puzzle, perché avrai solo trenta secondi di tempo non appena muoverai il primo tassello.”

Noa sbuffò,  roteando gli occhi: “Quanto la fai difficile, scava e basta che al resto ci penso io!”

Nel frattempo, non tanto distante, Wes osservava attentamente i due e, pur non riuscendo a capire nulla dei loro discorsi, sgranò gli occhi alla vista della pala. Improvvisamente, però, calpestò un ramoscello e il suono arrivò subito anche alle orecchie dei due ragazzi.

Noa, fu il primo a voltarsi, allarmato: “Hai sentito? Cos’era?”

Brenda smise di scavare e fece altrettanto: “Probabilmente è uno scoiattolo!”

Quando si voltarono di nuovo verso i piedi dell’albero, però, presero un tale spavento, che Noa cadde a terra seduto: si trattava di Terence, che suscitò subito la furia di Brenda.

“Sei impazzito?!? Stavo per smettere di respirare per sempre!”

Subito, Noa si riprese e lo scrutò attentamente: “Da dove sbuchi fuori?”

“Hai usato i tuoi poteri di Abracadabra, ora faccio prendere un colpo alla mia ragazza?”

Mortificato, l’uomo abbassò lo sguardo: “Non sono comparso all’improvviso con i miei poteri. Ho parcheggiato la macchina all’inizio della foresta e sono venuto a piedi fino a qui.”

“Passi silenziosi, eh? Potevi almeno camminare facendo rumore, così ti avremmo notato!” commentò Brenda, mentre il ragazzo lo osservava con gli occhi sgranati.

“Hai una macchina?”

“Se per questo, ha anche un lavoro, un appartamento… e un gatto!” rispose la sua ragazza per lui.

“Sai, mi tengo al passo con i tempi, ora che vivo in mezzo agli esseri umani! – poi si rivolse a Brenda, accorgendosi di punto in bianco dell’insolita presenza di Noa – A proposito, lui che cosa ci fa qui?”

“E’ arrivato stamattina, l’ho trovato davanti alla porta di casa. Frequenterà il college qui, a Morney Hill!” poi, senza aspettare una risposta, riprese a scavare.

Invece Terence, sempre sarcastico, si rivolse al ragazzo: “Certo che hai scelto un posto tranquillo, eh?”

“Non mi è mai piaciuta la vita noiosa!” rispose il giovane, sarcastico.

“Beh, qui non ti annoierai di sicuro!” aggiunse Brenda, prima di trovare finalmente la cassa.

Intanto, Wes, indietreggiando lentamente, fuggì via con mille strani pensieri per la testa.

Una volta ripulita la cassa dalla terra, divennero ben visibili i tasselli, inseriti nell’ordine sbagliato. Brenda, allora, si fece da parte, facendo un cenno all’amico.

“Bene, vediamo cosa sai fare, allora!”

Terence rimase spiazzato dai suoi gesti: “Aspetta, lo farà lui?”

Noa, sentendosi sottovalutato, replicò, secco: “Ma per favore, risparmiati quel tono! Cercate invano di risolvere un misero puzzle da dodici tessere da ben due settimane, lasciate fare a me, adesso!”

“Ma noi siamo più allenati, l’ultima volta ci eravamo vicini!”

Il ragazzo, però, non rispose, troppo impegnato a studiare l’immagine. A un certo punto, iniziò a spostare alcuni tasselli, mentre Brenda teneva per lui il conto del tempo.

“Hai trenta secondi da adesso.”

Concentrato, il ragazzo iniziò a spostare tessere a gran velocità, lasciando sbalorditi gli altri due.

Ad un certo punto, Brenda esclamò: “Oh mio Dio, l’immagine è quasi completa! – poi guardò l’orologio – Noa, mancano solo 11 secondi!”

“Mi bastano…”

Ma, quando mancavano poche mosse alla risoluzione dell’immagine, in tutto il bosco si udì un urlo che distrasse tutti i presenti.

“Cos’è stato?” chiese Noa, ma subito Terence lo sgridò.

“Non distrarti!”

Brenda, però, guardò con orrore la cassa: “Oh no! Sta svanendo, il tempo è scaduto!”

Allora il ragazzo, intuendo che non c’era più niente da fare, prese il telefono e scattò una foto all’immagine quasi completa.

“Le fai una foto?” gli chiese l’uomo, cinico.

“L’urlo mi ha distratto, ok? Non sarei riuscito a completarlo con i pochi secondi rimanenti e la foto mi servirà per memorizzare meglio l’immagine finale. – si rivolse poi a Brenda – A quando il prossimo tentativo?”

“La cassa ricomparirà sotto un altro albero tra dodici ore esatte, perciò a mezzanotte dobbiamo tornare nella foresta.”

Il ragazzo annuì e Terence, più calmo, si intromise subito: “Adesso andiamo a vedere chi è che ha urlato, però. Potrebbe essere qualcuno in pericolo!” e i tre iniziarono subito a correre verso la persona che, nel frattempo, aveva continuato ad urlare.

Sotto la città, nel tunnel fognario presso la zona Est

John continuava a fare la guardia alle celle, al centro fra la fila di destra e quella di sinistra, seduto davanti ad un tavolo a leggere. Ma non si trattava di libri qualunque, bensì di quelli di stregoneria sequestrati nella casa occupata dalle streghe. Cercava da solo una soluzione per abbattere la cupola.

Intanto, dalla cella in fondo, Jackson lo osservava, sperando che Zack li aiutasse al più presto. Ad un certo punto, però, la strega che era rinchiusa nella cella vicino alla sua iniziò a fissarlo e, notandola, iniziò ad irritarsi.

“Beh? Cos’hai da guardare?”

“Dato che mi annoio, stavo pensando che John ci ha distribuiti male: tu hai uno dei tuoi amici demoni sulla destra e una strega, me, sulla sinistra, mentre io mi trovo in mezzo a due demoni e non ho una strega con cui parlare per passare il tempo. Afferrato il punto?”

“Beh, non abbiamo nulla di cui parlare, ok? Non abbiamo praticamente nulla in comune!”

L’altra, però, continuò, avvicinandosi alle sbarre laterali della sua cella: “E invece sì: il tuo piccolo, sporco segreto! Comunque, piacere, io sono Harmony e tu ora parlerai con me, che tu lo voglia, o no. Non resisto più di due settimane senza parlare con qualcuno e l’altro mio vicino demone non mi parla più dal secondo giorno che siamo qui: dice che sono logorroica e insistente.”

Jackson le lanciò una strana occhiata: “E infatti lo sei! Poi, scusami, di quale sporco segreto stai parlando?”

La ragazza sorrise: “Parlo del fatto che la prescelta non ti conosce, non ancora ovviamente, ma tu conosci lei. Puoi anche smettere di fingere con me, ho il potere di vedere cose molto interessanti nella mia mente, magari ne so anche più di te!”

“Se vedi molte cose come dici,  perché non ci tiri fuori di qui, miss opportunista?” ribatté lui, innervosito.

Lei, muovendo una delle sbarre, evidentemente rotta, disse beffarda: “Ma guarda: qui ci sono delle sbarre un po’ troppo arrugginite!”

Jackson sgranò gli occhi sorpreso, avvicinandosi poi per guardare meglio: “Ehi, fai piano! John potrebbe sentire il rumore!”

Harmony sospirò seccata: “Rilassati, demone, è troppo impegnato a leggere i libri di quella cervellona di Klen per ascoltarlo! E poi, ci sarà il suono dei soffitti che gocciolano a coprire i rumori che faremo.”

L’altro rimase confuso e preoccupato di fronte all’avventatezza di lei: “Che faremo? E dove sarebbe la nostra via d’uscita? Se stacchi quelle sbarre poco stabili, puoi solo entrare nella mia cella, non uscire da questo maledetto posto!”

La strega lo guardò, allibita: “Hai appena confermato la mia teoria - finora mai dimostrata – secondo cui voi demoni siete tanto affascinanti, quanto inspiegabilmente stupidi. La mia cella è stata trattata con l’Amarantio, mentre la tua no, ergo lì posso usare certi miei poteri per chiedere aiuto e farci uscire di qui.”

Finalmente il demone comprese e, da quel momento, iniziò a guardare con occhi diversi la ragazza: “Ma tu sei un genio! Inizia a staccare quelle sbarre, intanto che io faccio qualche colpo di tosse, ok?”

“Io sarei un genio? – replicò lei, cinica - Vallo a dire alla mia Congrega, che considera Klen il genio del gruppo e la povera Harmony una pazza visionaria!”

“Ok ok, ora però vuoi darti una mossa? Ti lamenterai dopo del pessimo metodo di gestione della tua Congrega.”

Finalmente, la ragazza si zittì e cominciò a darsi da fare, mentre Jackson cercava di coprire il rumore.

Cimitero di Morney Hill

Per concludere la sua vita, Jade scelse l’unico luogo possibile: la lapide del suo amato Samuel.

Quando vi arrivò, si sdraiò accanto ad essa e, con le lacrime agli occhi, prese dalla borsa un foglio, una fiala e un ago. Poi iniziò a parlare, mentre Samuel sedeva dall’altro lato della lapide a guardarla in silenzio.

“Non guardarmi così, non dovresti giudicarmi. E’ colpa tua, del resto, no? Se sono arrivata a questo punto, è perchè non sono in grado di sopportare la tua assenza.”

Intinse l’ago nel liquido all’interno della fiala: “Non è umanamente possibile vivere con questo dolore nel cuore. – fece una pausa, quasi volesse rifletterci ancora - No, non ci riesco, non riesco a vivere così, lo devo fare. Mi dispiace, Samuel...”

Punse un punto qualsiasi del suo braccio con l’ago, per poi prendere il foglio e guardare di nuovo il ragazzo.

“Sai, prima che cancellassi questo evento importante dalla mente di mia nonna e degli altri, lei mi aveva detto che avrei provato le stesse sensazioni di quando sono morta l’ultima volta: soffocamento, paura, acqua nei polmoni. Una morte orribile, vero? Per questo preparò questo veleno, affinché avessi una morte meno dolorosa, fino al ritorno di Zeta, almeno. – sorrise, pensando a lei - Mia nonna pensa sempre a tutto, mi vuole davvero molto bene. Pensa sempre a come tenermi al sicuro o ad evitare che io soffra. Ma stavolta… no, stavolta non c’è rimedio per il mio dolore. Purtroppo, non può aiutarmi in questo caso.” e strinse ancora il foglio, prendendo tempo, per quanto convinta della sua decisione.

“Non capisco come faccia la gente a continuare a vivere quando una persona a loro cara muore. Insomma, come si può pensare di non rivedere mai più quella persona con cui una volta stavi tutti i giorni? Voglio dire, è finita. Inizi a dimenticare la sua voce, il suo viso, le sue abitudini e, dopo un po’ di tempo, si dimentica tutto e io non voglio farlo. Ho paura di dimenticare, non riuscire a sopportare tutto questo. Ci ho provato con i miei genitori, ma non ho la forza di ripetere di nuovo questa esperienza. Perciò sono pronta ad andarmene alle mie condizioni e spero che gli altri capiranno.”

Poi lesse quello che c’era scritto sul foglio: “La mia anima è trasparente, come le lacrime versate. Che il mio corpo resti in questo posto, trascurato dagli occhi di chi vuole salvarmi ad ogni costo...”

Quando finì, lo lasciò cadere con il volto sereno, guardando di nuovo il ragazzo.

“E’ fatta! – esclamò - Nessuno riuscirà a vedermi, adesso. Sto per raggiungerti, ovunque tu sia. E, nell’aldilà, staremo insieme per sempre…. – sorrise – Sembra tutto così romantico... Un amore oltre la morte.”

Samuel scomparve e Jade si sdraiò sull’erba accanto alla lapide, aspettando che finisse tutto. Non sapeva, però, che il veleno avrebbe fatto effetto abbastanza in fretta e infatti, dopo pochi minuti, morì.

Quasi subito, però, riaprì gli occhi, ritrovandosi nello stesso luogo. Era strano, però, perchè una fitta nebbia copriva tutto.

Improvvisamente, una sagoma si fece avanti e lei la scrutò con attenzione.

“Samuel?” chiamò, ma, quando si fece più vicina, vide se stessa con un lungo abito nero. Subito l’altra prese la parola: “Sono la Morte e ti terrò compagnia” e le porse la mano. Stranamente, Jade non sembrò avere paura e ricambiò immediatamente la stretta: “La Morte? Dove vuoi portarmi? Sono già morta?”

“Troppe domande, Jade. I morti non ne fanno.”

Foresta di Morney Hill, presso la zona Ovest della cupola

Brenda, Noa e Terence, dopo una lunga corsa, si trovarono davanti una ragazza alquanto agitata e spaventata.

Brenda fu la prima a parlarle: “Ehi, eri che tu che gridavi, poco fa?”

“Sì! – gridò quella – Dovete aiutarmi, la mia amica Megan…”

“Cosa è successo alla tua amica?” le chiese Terence.

“Non lo so, stavamo facendo campeggio e io ero entrata un attimo in tenda. Lei, invece, è rimasta fuori ad accendere il fornellino, quando una strana nebbia oscura ha invaso la nostra zona. Quando sono uscita dalla tenda, era immobile, poi si è voltata e aveva gli occhi completamente verdi. Sembrava un mostro, uno di quelli che si vedono in televisione, poi.. poi è fuggita e io ho fatto la stessa cosa e…”

Subito Brenda cercò di farla tranquillizzare: “Ok, smetti di parlare per un secondo e cerca di calmarti. Dicci da che parte è la vostra tenda e ce ne occuperemo noi, d’accordo?”

“Da quella parte, ma…” indicò quella, ma fu fermata prima che potesse aggiungere altro.

“Ok, quest’uomo qui – e spintonò Terence verso di lei – ti accompagnerà fuori dalla foresta, mentre noi cercheremo Megan-il mostro.”

L’uomo le lanciò una lunga occhiata perplessa: “Perché devo accompagnarla io fuori dalla foresta? C’è anche Noa, no?”

Ma la ragazza, nel sentire le sue parole, si infuriò: “Non mando una pecorella indifesa con un’altra pecorella indifesa! – poi guardò rapidamente Noa – Senza offesa, eh!”

“Nessuna offesa, tanto non riuscirei a difenderla!” replicò il ragazzo.

I loro discorsi lasciarono alquanto confusa la sconosciuta, che li osservò perplessa: “Difendermi? Da cosa?”

Brenda spintonò via bruscamente lei e Terence: “Ooook, è ora di andare, adesso!” e l’uomo, dopo mille occhiatacce, si allontanò con la ragazza.

Appena si allontanarono, Noa si rivolse subito a Brenda: “Cosa dobbiamo aspettarci da Megan-il mostro, allora?”

Ma, prima che l’altra potesse rispondere, una lunga radice si sollevò dal terreno la afferrò per una caviglia, trascinandola via. Preso dal panico, il ragazzo iniziò a gridare.

“BRENDAAAAAAA! Oh no, adesso che cosa faccio?!?”

Intanto Brenda stava cercando, inutilmente, di levarsi con le mani la radice dalla gamba.

“Accidenti, che cosa mi invento adesso?” esclamò, mentre la radice continuava a trascinarla per terra, per poi sollevarla sopra un albero. Ben presto, si ritrovò a testa in giù e intravide in cima all’albero, nascosta fra i rami, Megan, ma un’altra cosa la sconvolse ancora di più: la lunga radice era il suo braccio.

Noa la raggiunse, immediatamente, senza mai smettere di lanciarle occhiate preoccupate: “Brenda, stai bene?”

Ma lei non rispose, anzi, iniziò a gridare: “Vattene, Noa! Trova Terence e fallo tornare qui!”

Prima che il ragazzo potesse fare qualcosa, però, un’altra radice – cioè l’altro braccio di Megan – si avvolse intorno al busto del ragazzo e iniziò a stritolarlo, facendolo urlare per il dolore.

Brenda iniziò a preoccuparsi per la sua incolumità: “Noaaaa! – chiamò - Megan, ti prego, fermati!” ma quella era sorda alle sue suppliche, anzi, iniziò ad avvolgerla completamente con altre radici, per poi fare lo stesso con il ragazzo e presto i due furono completamente inglobati in un grande bozzolo.

Municipio di Morney Hill – Ufficio del sindaco

Zack aveva setacciato inutilmente ogni angolo della sede delle streghe, in cerca di un libro che lo aiutasse a salvare Jade dalla morte, visto che era l’unico a ricordare l’evento. Infatti, sfortunatamente, John sembrava averli presi e nascosti tutti da qualche parte, così pensò, come ultima risorsa, di provare a guardare nel suo ufficio. Iniziò ad aprire cassetti e a guardare sugli scaffali, ma non trovò nulla, poi notò qualcosa alle spalle della scrivania.

“Ma certo: la libreria!” e corse a guardare anche lì.

Tirò fuori tantissimi libri, ma non trovò nulla che riguardasse la stregoneria e, alla fine, si arrese, tirando un calcio contro il mobile, furioso.

“Maledizione!” e si chinò a terra con le mani tra i capelli, non sapendo cos’altro fare.

Nel silenzio, però, gli parve di sentire un rumore di catene provenire da dietro la parete. Si rialzò subito in piedi, iniziando ad estrarre libri e a buttarli a terra dietro di sé, finchè l’ultimo non azionò il meccanismo di apertura della porta.

“Un passaggio segreto…” esclamò, incredulo, prima di addentrarsi e scendere le scale al suo interno. Ma rimase ancora più sconvolto quando, sceso l’ultimo gradino, vide davanti a sé due gabbie con Xao e Zeta rinchiusi al loro interno.

“Ditemi che siete reali, vi prego…” esclamò.

“Zack!” lo chiamò l’uomo.

Mentre Zeta, felice di vederlo, esclamò: “Sì, siamo reali. Lo siamo.”

Subito, il ragazzo corse verso di loro: “Tranquilli, vi libero immediatamente!”

Ma, malgrado i suoi sforzi, non riuscì a fare nulla, perchè le serrature delle gabbie erano sigillate con dei lucchetti.

“Spostatevi indietro, le distruggo con delle sfere di energia, ok? Copritevi gli occhi!” e così fece, riuscendo nell’intento.

Disperato, li liberò immediatamente e la sua agitazione non sfuggì agli altri due.

“Zack, stai bene?” chiese Xao, ma fu Zeta, che aveva intuito cosa stava accadendo, a rispondere.

“Credo sia preoccupato per Jade, – poi si rivolse al ragazzo – Vero, Zack?”

Quello, preoccupato e quasi in lacrime, rispose: “Manca poco, Zeta. Io... io non so davvero a chi rivolgermi... Jade vuole morire e ha fatto in modo che tutti si dimenticassero di questo giorno. Lei... lei non vuole essere salvata.”

La donna annuì, comprensiva: “Allora dobbiamo trovarla immediatamente. L’anno di vita ceduto da Dana deve essersi ormai esaurito e io posso farla tornare di nuovo in vita. Tutto dipende dal tempo: più ne passa, più mi sarà difficile recuperarla.”

Xao, però, si intromise bruscamente nella conversazione, non dando tempo a Zack di replicare: “Come ci hai trovati?”

L’altro abbassò lo sguardo, quasi si vergognasse di se stesso: “Lavoro con John, ora, ma vi giuro che non sapevo vi tenesse rinchiusi qui sotto.”

L’uomo gli lanciò una lunga occhiata perplessa: “Strano, siamo qui dal giorno in cui è calata la cupola... Comunque, perché lavori con lui? Pensavamo fossi fuggito, dopo la morte di Samuel.”

Ma Zeta lo interruppe: “Xao, ora non è il momento, dobbiamo trovare subito Jade! – poi si rivolse a Zack – Hai idea di dove possa essere? Dubito che sia rimasta a casa sua, se vuole davvero farla finita.”

“Forse lo so…”

“Bene, allora fammi strada e andiamo a salvarla.” e se ne andarono, finalmente liberi.

Foresta di Morney Hill, presso la zona Ovest della cupola

Dopo aver messo in salvo la ragazza, Terence aveva pensato saggiamente di teletrasportarsi a casa Ferguson e tornare alla foresta con l’anziana strega. Una volta giunti lì, la donna si guardò subito intorno, cercandoli.

“Dove sono?” chiese, dubbiosa, mentre l’uomo iniziava a correre.

“Eccoli laggiù!”

Dana, più lentamente, lo raggiunse e, dopo aver osservato attentamente la scena, esclamò: “Santo cielo, hai fatto bene a chiamarmi come rinforzo!”

“Io salgo in cima all’albero a catturare quella ragazza, lei cerchi di liberare Brenda e il suo amico dalle radici, ok? Faccia presto, staranno soffocando!”

E, grazie ai suoi poteri da servitore del caos, riuscì a saltare agilmente di ramo in ramo, fino in cima.

Intanto, Dana cercò di fare qualcosa usando i suoi poteri: “Sume ignes” disse e le radici presero subito fuoco, trasformandosi in cenere e liberando Brenda e Noa, che caddero subito al suolo. Dall’alto, invece, si udirono le grida strazianti della ragazza,  che era stata ferita dall’incantesimo.

Immediatamente la donna si avvicinò alla ragazza per controllare le sue condizioni: “Cara, stai bene?”

“Si, solo qualche livido. – rispose subito quella, cercando di alzarsi in piedi - Terence dov’è?”

“E’ salito in cima a quell’albero e sta combattendo contro la ragazza.”

In quel momento, un corpo cadde al suolo con un tonfo: era Megan. Subito Terence la seguì e, non appena i suoi piedi toccarono terra, legò le braccia-radici della ragazza dietro la schiena per tenerla bloccata.

Brenda andò immediatamente ad abbracciarlo: “Mi hai fatto spaventare! Megan-il mostro era un osso troppo duro per me.”

“Anche tu mi hai fatto preoccupare. Parecchio.”

Quando si staccarono, la ragazza notò dei lividi sul collo di lui e glieli indicò: “Ehi, hai dei lividi, qui, sul collo…”

“Gli stessi che hai tu, a quanto pare.”

Subito, si girarono entrambi verso Dana in cerca di spiegazioni: “Signora Ferguson, cosa significa?”

“Le vostre vite sono collegate e, ogni giorno che passa, lo sarete sempre di più. Se uno di voi si ferirà, anche l’altro subirà le stesse ferite e se…”

Brenda, angosciata, completò la frase per lei: “… se uno di noi due morirà, lo farà anche l’altro.”

Sul gruppo cadde il silenzio.

Improvvisamente, però, esso fu spezzato da qualcosa che accadde direttamente alla signora Ferguson: i suoi occhi si velarono di blu.

Terence fu il primo a notare il cambiamento: “Dana, tutto bene?”

Noa, alquanto impressionato, si rivolse, invece, a Brenda: “Cos’ha? Cosa sta succedendo adesso?”

“Sto vedendo attraverso gli occhi di qualcun altro” rispose l’anziana donna, con un filo di voce.

“Cosa vede?” le domandò Brenda.

“Un luogo buio. Questa persona sta guardando attraverso delle sbarre, è in una cella. Credo sia una delle streghe scomparse che cerca di chiederci aiuto…”

“Quindi le sta mostrando dove si trovano lei e gli altri?” le chiese Terence, ma gli occhi di lei erano già  tornati normali.

“La sua magia è molto debole, devono trovarsi sottoterra.”

In quel momento, Brenda ebbe un’illuminazione: “Ma certo, sotto la città! Nelle fogne! Forse so in che zona si trovano, potrebbero essere dove io e Jade abbiamo seguito John quando ha liberato i disordini!”

Ma la strega non fu altrettanto ottimista: “Non essere avventata, non andremo a liberarli subito. Ci serve prima un piano, dobbiamo essere pronti, perché John non ce li lascerà portare via così facilmente.”

Tutti annuirono e Terence spostò l’attenzione su Megan, priva di sensi qualche metro di fianco a loro. “E di lei cosa ne facciamo?” chiese.

“Portala a casa mia. – rispose Dana - Fortunatamente il Consiglio ha già un piano per quelli come lei.”

Gli altri la guardarono, perplessi: “Cioè?”

“Un edificio in cui rinchiuderli momentaneamente.”

“Una prigione, quindi” commentò Noa e la donna gli fece un cenno d’assenso.

“Esatto.”

Intanto, nelle celle sotterranee, Harmony e Jackson erano riusciti a scambiarsi di posto senza farsi scoprire da John. Dopo qualche minuto in cui la ragazza si era assentata mentalmente, il ragazzo, curioso, la incalzò.

“Allora? Ci sei riuscita?”

L’altra tornò in sé: “Fatto! Ho trasmesso quello che vedevo con i miei occhi alla vecchia.”

“La vecchia? – replicò lui, perplesso - Intendi la signora Ferguson?”

“Sì, la vecchia strega. Chi, altrimenti? Piuttosto, spero vivamente che ci trovi e che ci tiri fuori da queste stupide celle!”

Cimitero di Morney Hill

Zack aveva portato i due angeli nel cimitero della città. Aveva il volto pallido ed il fiato corto ed era particolarmente agitato, mentre osservava ogni centimetro del camposanto senza riuscire, tuttavia, a scorgere nessuno.

“Non è a casa sua, quindi dev’essere per forza venuta qui!”

“Sì, ma sembra non esserci” gli fece notare Zeta, gentilmente.

“Invece è QUI! – urlò il ragazzo, nervoso - Ne sono sicuro. Deve essere assolutamente qui… – poi si guardò attorno preoccupato –  Non saprei dove altro cercare…”

In un’altra dimensione...

La Morte e Jade stavano camminando lungo il corridoio di un ospedale: una donna, consolata dai suoi cari, piangeva seduta accanto al letto di una persona appena deceduta. Jade, confusa e straziata dalle sue lacrime, cercò di rimanere indifferente e di pensare ad altro.

“Possibile che ad ogni viaggio spirituale mi portiate sempre in un ospedale?”

L’altra, però, ignorò le sue parole, fermandosi davanti alla stanza del ragazzo appena morto: “15 Agosto 1985: Lincoln James, un giovane ragazzo di 23 anni esce a fare una banale passeggiata in bicicletta. Ma, subito dopo, viene investito da una macchina, riportando diverse ferite ed emorragie interne, che lo portano alla morte.”

Ma la ragazza la ignorò, guardando i famigliari del ragazzo piangere per lui, cercando di trattenere le lacrime e finendo per arrabbiarsi: “Perché mi stai facendo questo?!? Perché mi stai trattenendo? Sono morta, voglio andarmene in pace, basta sofferenze!”

La Morte, però, continuò a non badare a lei: “Lincoln è figlio unico, sua madre aveva solo lui, perchè il padre è morto tredici anni prima. Triste, vero? Nonostante il suo dolore, sua madre ha acconsentito all’espianto degli organi, che saranno dati ad altre persone che ne hanno urgente bisogno.”

Jade, ora, era semplicemente furiosa: “Basta, smettila! Lasciami andare via!”

“Il cuore: un organo vitale, considerato anche come la sede dei sentimenti, il punto da cui parte l’amore, il dolore e molto altro. Beh, sappi che non è così: è soltanto un organo. L’uomo ha voluto che sia quello dei sentimenti, perchè la verità è che noi soffriamo e proviamo amore e altre emozioni con la mente e con l’anima. Il cuore, quindi è soltanto un organo, uno che è stato vitale per Tom Shelby, un uomo di 41 anni…” e subito lo scenario cambiò di nuovo: stavolta si trattava di un tunnel autostradale. Poco più avanti di dove si trovavano loro, si era appena verificato un incidente.

Jade, asciugandosi le lacrime senza farsi vedere dalla Morte, chiese: “Dove siamo adesso?”

“22 Gennaio 1986, Oregon, un camion si ribalta in un tunnel autostradale: 11 morti e 24 feriti.”

“Cosa dovrei capire da tutto questo?” le chiese allora la ragazza, confusa.

“Aspetta…” le rispose la Morte, osservando un uomo fermo in coda con la propria macchina.

Improvvisamente, si sentirono le urla di una donna provenire dal luogo del disastro e l’uomo scese dall’auto, precipitandosi verso di lei.

Jade notò che la Morte non aveva mai smesso di osservarlo e si incuriosì: “Lui morirà?”

Quella si voltò e le sorrise, senza dire nulla, poi le fece cenno di avvicinarsi ai due.

“Sta bene? – stava chiedendo lui alla donna ferita - Perché  sta urlando?”

“Mia figlia è rimasta intrappolata nell’auto e non riesco a liberarla! I soccorsi non sono ancora arrivati, la prego mi aiuti... Sta uscendo della benzina e io ho paura che la macchina esploda. La prego!”

Senza pensarci due volte, l’uomo entrò nella vettura capovolta per cercare di liberare la bambina, intrappolata dalla cintura di sicurezza, sorridendole, mentre con un coltellino svizzero cercava di tagliarla.

“Andrà tutto bene, d’accordo? – le disse, gentile - Come ti chiami?”

“Mi.. mi chiamo Julie…” balbettò lei, spaventata.

“Bene, Julie, vieni che adesso ti porto dalla mamma, ok?” e, con un ultimo sforzo, l’uomo la prese in braccio e la portò in salvo, mentre alle loro spalle l’auto esplodeva.

Tra le lacrime di gioia della donna per aver potuto riabbracciare la sua bambina e il sorriso dell’uomo che l’aveva salvata, la Morte tornò a parlare a Jade, commossa dalla scena.

“Cinque mesi prima Tom Shelby aveva ricevuto il cuore di Lincoln James. Vive da solo: non ha genitori in vita, né fratelli, nessuno. E’ sempre stata una persona insicura e triste a causa dei suoi problemi di cuore e, nonostante ne avesse ricevuto finalmente uno buono, non riteneva per nulla importante la sua vita, per lui non aveva alcun senso. Fino ad oggi. Salvare quella bambina gli cambiò completamente la vita, dandogli una ragione per continuare a vivere senza disprezzare la vita. In seguito, ha sposato la madre di Julie, che anni dopo è diventata una splendida donna e una brillante e famosa ricercatrice in campo medico. Nel 2009, infatti, contribuì a creare un vaccino che ha salvato molte persone nelle zone più povere del mondo, mentre Tom, morto nel 2011 per un attacco di cuore, ha avuto i sedici anni migliori della sua vita, anni che il suo vecchio cuore non gli avrebbero mai regalato.”

Intanto, la ragazza notò che erano ritornate nel cimitero in cui si trovavano prima e in cui aveva incontrato la Morte.

“Perché mi hai mostrato tutto questo?” le chiese, ancora in lacrime per ciò a cui aveva appena assistito.

“Per farti capire che la morte ha un senso. Lincoln ha salvato Tom, che a sua volta ha salvato la vita di Julie, che ha salvato tante altre vite. La morte di Samuel per te è ingiusta, ma in realtà non lo è, Jade. Era destino che perdesse la vita in quella circostanza, perché così ha cambiato il destino di molti altri. Jade, devi accettare che tutti moriremo, un giorno, seguire il destino e accettare la scomparsa di Samuel una volta per tutte…”

“Non ci riesco, non riesco ad accettarlo.”

“Devi farcela, Jade. Io non ero tenuta a mostrarti tutto questo, ma l’ho fatto lo stesso, perchè volevo far capire almeno ad un essere umano di voi, che vedo arrabbiarsi tutti i giorni con me, che la morte è un inizio e non una fine. Io non posso cessare di esistere e continuerò a generare nuovi destini, perché senza di me la vita è solo un orologio fermo, che non va più avanti.”

Improvvisamente, un suono assordante fece chiudere per un attimo gli occhi di Jade, che, confusa, chiese: “Le mie orecchie, ma cos’è?”

Non ricevendo risposta, li riaprì, accorgendosi di essere sola e in quel momento fu colpita da una luce talmente forte che divenne tutto bianco.

Quando ritornò in sè, era distesa sull’asfalto. Vedeva il cielo sopra di lei e intorno sentiva dei suoni famigliari. Si alzò bruscamente, confusa: si trovava nel parcheggio di un supermercato e davanti a lei c’era una macchina con il bagagliaio aperto e delle buste piene a terra lì accanto. Attorno, un via vai di gente che faceva sembrare tutto normale, ma che, invece, la lasciò alquanto perplessa. In quel momento le si avvicinò un signore, che la guardò gentile.

“Signorina, le sono cadute le buste della spesa. Aspetti che la aiuto” e subito si mise a raccogliere i sacchetti da terra e a stivarli nel bagagliaio dell’auto.

“Ma... ma dove siamo?” chiese lei, sbigottita, mentre lui la aiutava a rialzarsi.

Lui rise: “Deve averla battuta proprio forte la testa, eh? Siamo a Brooklyn, davanti al supermercato.”

Ma, appena lo disse, la ragazza si allontanò bruscamente da lui e corse dentro il supermercato, dove c’era altra gente che faceva tranquillamente la spesa. Jade non capiva, le sembrava tutto così strano...

Improvvisamente, sentì nuovamente quello strano suono e fu investita dalla luce bianca di prima.

Si risvegliò ancora una volta, ma stavolta era distesa sull’erba del cimitero. Intorno a lei, Xao, Zeta e Zack. Li guardò stordita, cercando di capire qualcosa.

“Cosa sta succedendo?”

Il ragazzo, sollevato, la strinse forte a sé, mentre la donna le sorrideva, gentile.

“Ti ho appena riportata in vita, anche se ci è voluto un po’ di tempo. Per fortuna Zack ha insistito per cercarti qui ed è inciampato su di te, trovandoti, o sarebbe stato troppo tardi.”

Sconvolta, la strega si staccò bruscamente da lui: “No. No, no, no! Che cosa avete fatto?!? No, non doveva andare così, non dovevate salvarmi! Era giusto che io morissi e generassi un nuovo destino per tutti gli altri! – poi aggiunse sottovoce – Avete appena fermato l’orologio. Avete appena tolto un senso alla morte…”

CONTINUA NEL QUARTO EPISODIO

CAPITOLO QUATTRO
"Take Shelter"

Cimitero di Morney Hill

Jade indietreggiò, sconvolta, perché non voleva parlare, né essere toccata, ma Zack non mollava comunque, anzi cercava di calmarla.

“Jade, aspetta, lascia che ti riporti a casa!”

 “No, non voglio che mi porti a casa, né che qualcuno mi sfiori, anche solo con un dito. Voi non vi rendete conto di quello che avete fatto: io non volevo essere riportata in vita!”

Vedendo la situazione, anche Zeta si unì a lui:  “Jade, anche se non sei più la prescelta, io rimango comunque il tuo angelo-guida. Ero tenuta a salvarti!”

La ragazza la guardò storto: “Tenuta a salvarmi? E cosa farai, continuerai in eterno, ogni volta che morirò?”

“No, Jade, ci sono delle regole ovviamente. – si intromise Xao, finora rimasto in silenzio in disparte - Quando la carica di prescelto giunge al termine, non siamo più tenuti a resuscitarvi. Solamente a curarvi dalle ferite.”

Zack lo guardò, confuso: “Ma l’avete appena resuscitata o sbaglio?”

 “Jade è morta nel periodo in cui era ancora una prescelta, perciò ero tenuta a farlo. Tuttavia, le circostanze erano cambiate e non avevo potuto rimediarvi. Diciamo che, in poche parole, ho saldato quel conto rimasto in sospeso.”

 “Non avresti dovuto farlo, nessuno te lo aveva chiesto!” ribatté l’altra, furiosa, per poi iniziare a scappare.

Subito, l’amico si gettò preoccupato al suo inseguimento: “Jade, per favore, aspetta!”

Lei, arrabbiata, si voltò, continuando a correre: “Sta lontano da me, state TUTTI lontani da me!” e se ne andò, lasciando di stucco i tre, che smisero di inseguirla.

Zeta fu la prima di loro a ritrovare la parola: “Ha perso totalmente la ragione, è incontrollabile. Dovremmo avvertire Dana, prima che faccia qualcosa di stupido.”

 “E se qualcosa fosse andato storto? – pensò Zack ad alta voce - Mi sembrava alquanto sconvolta, come se avesse visto qualcosa. Insomma, cosa accade quando si muore? Io sono morto una volta, ma non ricordo di aver visto qualcosa.”

 “Per i prescelti funziona diversamente…” le rispose lei.

Il ragazzo li guardò entrambi: “Quindi sapete anche voi di… di quel mondo, giusto?” e i due rimasero in silenzio.

 “Quindi credete che Jade sia finita lì, quando…”

 “Non lo sappiamo con certezza, ma potrebbe esserci rimasta per poco, abbastanza da uscirne totalmente confusa.”

Sulla collina di Morney Hill che domina la città

Era notte, ormai, e Alaris e i suoi adepti avevano condotto Dana, Brenda, Terence e Noa sulla collina per un avvenimento importante: la creazione dell’edificio che avrebbe tenuto prigionieri gli infettati.
Brenda fu la prima a parlare, con il suo solito tono sarcastico: “Quindi è qui che avverrà la magia?” quelli del Consiglio, però, le lanciarono subito un’occhiataccia, mettendola in soggezione.

“Scusate…” sussurrò, mentre l’anziana strega faceva loro un cenno.

 “Procedete, allora.”

 Alaris la guardò sorpreso: “Vedo che non sei più così riluttante come questa mattina. Ci hai accusati di essere disumani nel mettere degli esseri umani nelle celle, come animali.”

“Invece ora penso sia la soluzione migliore. Oggi ho visto con i miei occhi quella povera ragazza, Megan, infettata dai disordini. Aveva perso completamente se stessa ed era diventata molto pericolosa. Fortunatamente abbiamo isolato il caso, perché ci trovavamo in una foresta, ma, fosse stata in città… Beh, non voglio neanche immaginarlo. Procedete!”

Senza indugiare oltre, i membri del Consiglio alzarono le braccia e dal terreno iniziò ad emergere un gigantesco edificio color grigio metallico. Ci vollero diversi minuti, perchè emergesse del tutto e, a operazione completata, erano tutti a bocca aperta, forse Noa più di tutti gli altri.

Brenda, non perse l’occasione di fare un commento: “Abbiamo un grosso elefante in salotto…” la reazione fu la medesima di qualche minuto prima, ma stavolta sostenne lo sguardo.

 “Cosa c’è? Pensate davvero che in città non noteranno la grande fortezza della solitudine?”

Foxi, allora, prese parola per tutti: “Non siamo degli sprovveduti, abbiamo pensato anche a questo: l’edificio sarà visibile solo ai nostri occhi, mentre per tutto il resto della città sarà la solita collina di sempre.”

 “E John? – chiese Terence - La vedrà?”

 “Ovviamente no” replicò Marcus, accanto a lui.

Noa, allora, si intromise, chiedendo innocentemente: “Ma questo posto non ha un nome?” e quelli del Consiglio lanciarono un’occhiataccia anche a lui.
“Che c’è? – aggiunse - Abbiamo pur bisogno di un punto di riferimento, no? Non vorrete mica chiamarlo edificio e basta!”

Foxi lo squadrò con attenzione: “Scusa, puoi ricordarmi chi sei? Non credo di averti mai visto.”

Il ragazzo sbuffò, irritato: “Sono il figlio del viaggiatore, quello che ha aiutato Brenda a trovare la spada e a portarla al prescelto per vincere la battaglia!” e il Consiglio, ammutolito, non aggiunse altro.

 “Visto quanto sono antipatici? – bisbigliò Brenda all’amico poco dopo – Lanciano occhiatacce perfino a me che ho recuperato la spada!”

Dana li ignorò, per poi rivolgersi direttamente a lui:  “Ha ragione Noa, questo posto ha bisogno di un nome…”

Tutti iniziarono a rifletterci, ma nessuno dei membri del Consiglio aveva idee valide.

Noa, allora, si intromise nuovamente: “Che ne dite di Azkaban? Insomma, è una prigione per esseri soprannaturali, no?”

 “Come in Harry Potter?” chiese Alaris, tranquillamente, scatenando un’altra delle frecciatine di Brenda.

“Mh, vedo che hanno il cinema ai piani alti!”

L’anziana strega scosse la testa, per poi rivolgersi a tutti gli altri: “Quindi siamo d’accordo per Azkaban? – rise – Oddio, non posso credere di averlo detto…”

 “Beh, - obiettò Brenda - alla fine gli infettati sono pur sempre essere umani, quindi io direi sia meglio Alcatraz, no?”

 “Allora, Azkaban o Alcatraz?” sbottò Alaris, infastidito dalla sua indecisione.

Brenda e Noa, allora, ebbero un’illuminazione e contemporaneamente esclamarono: “Alkaban!”

Dana rise, mentre Terence trattenne a stento la sua irritazione nel vederli così in sintonia.

 “Direi che Alkaban è aggiudicato, allora!” e, mentre i due se la ridevano ancora, l’uomo, con Megan svenuta sulla spalla, gridò: “Possiamo sbrigarci, adesso? Questa ragazza pesa!”

Alaris si fece subito avanti per aiutarlo: “Vieni, ti facciamo strada, così la rinchiudiamo.”

Dana, invece, si rivolse ai ragazzi: “Noi torniamo a casa, invece. A proposito, – si rivolse a Brenda – Noa ha una casa?”

La ragazza si voltò verso l’amico e girò la domanda.

 “Noa, ho una casa? – chiese lui, con voce buffa, per poi tornare subito serio – Francamente non ci ho pensato; da quando sono arrivato in città, Brenda mi ha trascinato praticamente ovunque. Credo sia un po’ tardi per andare in un motel per poi cercare domani una casa in affitto. Inoltre, le camere del campus sono tutte occupate, perché ho fatto loro una chiamata nel pomeriggio, prima di soffocare tra le braccia vegetali di Megan-il mostro…”

Brenda gli tirò affettuosamente una pacca sulla spalla: “Tranquillo, puoi trasferirti a casa mia!”
Intanto, dall’entrata di Alkaban, Terence aveva ascoltato la conversazione e, a quell’ultima affermazione, si era voltato a guardarli, quasi ingelosito dalla presenza del ragazzo.

Il giorno dopo

Dana aveva invitato tutto il gruppo a passare la notte a casa sua, visto che c’era ancora la questione della cassa in sospeso. Ormai era quasi l’alba e Brenda era in salotto, sdraiata sul divano davanti al camino con una copertina addosso. Un raggio di sole la svegliò e, quando si guardò attorno e non vide nessuno, subito si preoccupò.

 “Ma dove sono tutti?”

In quel momento, Dana scese di corsa le scale e si precipitò in salotto, agitata: “Jade non è in camera sua!”

La ragazza si alzò di scatto: “Come sarebbe a dire? Pensavo fosse lì, quando siamo rientrati a casa ieri.”

L’altro, però, scosse la testa: “Cuscino sotto la coperta.”

Improvvisamente, qualcuno bussò nervosamente alla porta e le due si guardarono allarmate, prima che la signora Ferguson andasse ad aprire. Era Zack.

Brenda era confusa: “Zack? Che cosa ci fai qui?”

Lui entrò, senza aspettare di essere invitato a farlo: “Devo parlare con voi. Di Jade.”

Dana lo guardò preoccupata, mentre chiudeva la porta dietro di lui: “Le è successo qualcosa?”

“No, ma dobbiamo andare subito nella sua cantina, signora Ferguson” e le due lo seguirono immediatamente.

Giunti in cantina, Zack iniziò a muoversi tra gli scaffali, come se fosse stato in cerca di
qualcosa e Brenda perse subito la pazienza.

“Si può sapere cosa devi dirci su Jade? Che cosa stai facendo?”

Ma quello la ignorò, rivolgendosi direttamente a Dana: “Signora Ferguson, c’è qualcosa che manca, qui? Una pozione, magari?”

L’altra si avvicinò agli scaffali, guardandoli tutti attentamente: “Non ho controllato di recente, ma…”

Il ragazzo, allora, le indicò alcuni punti vuoti nelle mensole di fronte a loro: “Qui mancano la pozione numero 42, 53 e 38, mentre qui sotto mancano la 21, la 19 e la 26.”

Da dietro, sentirono Brenda sbuffare: “Zack, puoi essere più specifico? Ne mancano parecchie, direi.”

 “Jade ne ha presa una e ve l’ha fatta bere. Si tratta di una pozione che fa dimenticare degli eventi importanti.”

 “Ah, quella, è la numero 62. Infatti manca!”

 “Grazie ad essa, vi ha fatto dimenticare un evento importante che la riguardava. Io, però, no, perché non mi ha preso in considerazione, visto che sto quasi sempre con John. Ho cercato in tutti i modi di avvertirvi, ma voi, sistematicamente, scordavate tutto quello che vi avevo detto dopo un minuto. In più, Brenda era diffidente nei miei confronti e quindi non sono riuscito a farmi aiutare da voi.”

Le due donne annuirono, poi Dana gli chiese: “Questo evento importante è già passato?”

 “Sì.”

 “Ok, se ce lo racconti adesso, noi non lo dimenticheremo, allora, dato che è già passato. Tuttavia, acquisiremo le informazioni come se le sentissimo per la prima volta, perciò, per ricordare veramente, dovremmo usare un antidoto – tutti spostarono lo sguardo sulla nicchia numero 62 – che Jade ha preso, a quanto pare, e mi serviranno trenta minuti per crearne un altro.”

A Zack, però, sembrò un’infinità, così nervoso, esclamò: “Io ve lo dico ugualmente, non posso aspettare così tanto, John mi sta addosso come un falco! In pratica, Jade l’anno scorso ha perso la vita, ma Zeta non ha potuto riportarla in vita, perché era diventata l’angelo-guida di Brenda. Così, - e guardò Dana – lei le ha donato un anno della sua vita, che è scaduto ieri, ovvero il giorno in cui Zeta è ritornata di Jade.”

Brenda si voltò incredula verso l’anziana strega: “Abbiamo davvero dimenticato una cosa del genere? Quindi ora Jade è morta? Zeta non è sotto la cupola!”
Zack continuò: “Jade voleva morire e sapeva che Zeta non era sotto la cupola, così vi ha fatto dimenticare in modo che non avreste trovato una soluzione per salvarla. Credetemi, mi sono dannato per settimane nel tentativo di trovare un modo per non perderla, ma niente. Fortunatamente ieri, mentre cercavo dei libri nell’ufficio di John, ho scoperto che Zeta e Xao li teneva prigionieri in una sorta di passaggio segreto dietro alla sua libreria.”

Gli occhi di Dana, nel sentire le sue ultime parole, si illuminarono: “Quindi Jade è salva? E’ viva?”

 “L’ho trovata appena in tempo e Zeta è riuscita a riportarla indietro, ma lei è fuggita. Era come impazzita!”

La signora Ferguson annuì, poi, stupendo tutti, si girò verso Brenda: “Cara, puoi andare di sopra e portarmi un po’ di acqua pura dal rubinetto? Mi serve per creare l’antidoto.”

 “Direi che a questo punto non serve. – obiettò, però, quella - Insomma, l’evento è passato e stavolta non dimenticheremo quello che ci ha riferito Zack.”

 “Brenda, per favore…” insistette e la ragazza, benché ancora perplessa, eseguì.

 “D’accordo.”

Rimasti da soli, Dana si avvicinò al ragazzo, bisbigliando per sicurezza.

“Lei l’ha scoperto?”

 “Parla di Jade?”

 “Sì, di lei. Ha scoperto di quel mondo?”

Il ragazzo la guardò, perplesso: “Pensavo che io e John fossimo gli unici a saperlo.”

 “Guarda che ero anche io una prescelta... E comunque anche Terence lo sa, ma gli ho detto di mantenere la bocca chiusa, soprattutto con Brenda.”

 “No, Jade non l’ha scoperto. Ma io, Xao e Zeta pensiamo che ci sia stata, quando è morta, anche se per poco tempo. Quando è tornata in sé, era parecchio confusa e spaventata, ma non penso abbia capito da sola di cosa si trattasse.”

Dana tirò un sospiro di sollievo: “Bene. Jade non deve assolutamente sapere del mondo senza magia dove si trova Samuel, perché sappiamo entrambi che scatenerebbe l’inferno pur di raggiungerlo o, peggio ancora, si toglierebbe la vita senza pensarci due volte. E invece lei deve continuare la sua vita qui fino a quando non arriverà il suo vero momento. Piuttosto, perché Xao e Zeta non sono con te?”

 “Ho dovuto rinchiuderli di nuovo, altrimenti John me l’avrebbe fatta pagare. Sono venuto qui, infatti, anche per chiederle un favore: non può creare dei cloni da mettere al loro posto, così da liberare gli originali senza che se ne accorga o qualcosa di simile? Loro si sono fidati di me e sono tornati nelle gabbie, perciò non posso deluderli. La prego...”

La donna sospirò: “Cercherò Jade, poi troverò una soluzione per salvare anche Xao e Zeta, ok?  Avvertili di tenere duro.”

Zack, allora, si preparò ad andarsene, ma fu fermata dalla donna, che voleva dirgli un’ultima cosa: “Ah, Zack, aspetta, un’ultima cosa… Ho notato che ti sei dato molto da fare per Jade, Xao e Zeta, tutte azioni che mi fanno convincere sempre di più che tu non sia malvagio come vuoi farci credere, perciò ti ripeterò la stessa domanda che ti ho fatto la scorsa volta: come ti tiene in pugno John?”

Lui evitò il suo sguardo, ma alla fine si arrese e si sbottonò la camicia, rivelando il marchio inciso sul suo petto. In quel momento, però, Brenda ritornò nella stanza, costringendolo a spiegare la situazione a entrambe.

 “Wow, quello cos’è?” esclamò la ragazza e allora Zack iniziò a raccontare.

“Fin dal primo momento, dopo che l’influsso del cigno è svanito da tutti noi, mi sono sentito una persona. Ho assistito alla morte di Samuel, al suo sacrificio. Ero con lui, nei suoi ultimi istanti e non potete nemmeno immaginare cosa stavo provando: lui stava salvando il mondo e io avevo fatto di tutto per ostacolarvi. Ho addirittura pensato che, se non avessi provato quelle emozioni che mi hanno portato sempre di più a favore del male, – le lacrime iniziarono a scendergli lungo le guance - forse le cose sarebbero andate diversamente…”

Ma Dana, che comprendeva il suo dolore, lo fermò subito: “Zack, non torturarti così, Samuel sarebbe morto comunque e tu… Beh, non è colpa tua se le cose sono andate così. Tutti nella vita abbiamo fatto qualcosa di cui non andiamo fieri.”

Anche se provato, il ragazzo continuò il suo racconto: “Dopo aver lasciato il Tempio, ho incontrato John sulla spiaggia dell’isola e lui mi ha subito fatto suo, non avevo scampo. Aveva usato il graffio di Anvolea per trasformarmi in un demone e subito dopo era comparso questo marchio. Quando ci ritrovammo, mi spiegò che grazie ad esso poteva controllarmi e che, se mi fossi opposto in qualche modo, avrebbe fatto del male a tutti voi. E io… io – ormai piangeva a dirotto – non volevo vi facesse del male. Pensavo che, stando con lui, vi avrei salvati e, d’altronde, era l’unico modo per riparare ai miei errori. Tutto qui.”

Commossa, la signora Ferguson si fece avanti e lo abbracciò, commossa, mentre Brenda, con una mano sulla bocca, sconvolta dal racconto era rimasta pietrificata.

“Oh mio Dio… mi dispiace così tanto, Zack.”

 “Non devi preoccuparti di niente, - lo rassicurò subito Dana - io ti aiuterò. Studierò il marchio e troverò una soluzione per non permettere più a John di controllarti, ok? A prima vista, sembra che sia stato modificato, ma ti prometto che farò tutto il possibile. Tieni duro.”

Zack si asciugò le lacrime e accenno un sorriso a entrambe: “D’accordo, io torno da John. Tiene ancora prigionieri i demoni e le streghe, perciò dovrete occuparvi anche di quel problema.”

 “Tranquillo, lo sappiamo. Una delle streghe è riuscita a mostrarci dove si trova grazie alla sua magia.”

“Sono nella zona est e l’ingresso Brenda lo conosce. Ora vado davvero, però, spero abbiate un piano…”

 “Ci stiamo lavorando con il Consiglio. Vai tranquillo!”

 “Va bene. Mi raccomando, trovate Jade, ok?”

Brenda, finora silenziosa, gli sorrise: “Contaci, Zack. Ma tu non mollare, resisti!”

E il ragazzo, risalendo lentamente le scale, si allontanò, mentre Dana, sconvolta, sussurrava: “Povero ragazzo…”

 “E io che l’ho trattato così male ingiustamente, mentre in realtà si stava lasciando schiavizzare da John per salvarci. Mi sento uno schifo…”

La donna, comprensiva, le posò una mano sulla spalla: “Tesoro, non potevi saperlo. Sei una ragazza istintiva e giudichi in base a ciò che vedi a primo impatto. Purtroppo, molte volte, la verità non si vede subito...”

College di Morney Hill

Nonostante nel campus ci fossero molti studenti, Wes era riuscito comunque a scorgere la sua amica Corinne che camminava e subito l’aveva raggiunta, facendola quasi spaventare, dato che le era arrivato alle spalle.

 “Ehi, non farlo mai più, non ho ancora preso la mia quadrupla dose di caffè. Potrei essere isterica nelle prossime otto ore!”

Lui, però, la ignorò, chiedendole subito, a bruciapelo: “Credi che Brenda Jenkins sia un assassina?”

Lei lo guardò, alquanto perplessa:  “Brenda-appunti-perfetti, intendi? Quella che si siede vicino a me al corso del professor Walsh?”

 “Sì, lei.”

La ragazza ci pensò su un attimo, prima di rispondere: “Credo che opterò per il caffè della macchinetta, sai?”

Wes sbuffò, non sentendosi preso sul serio: “Avanti, Corinne, è importante! Ieri sono andato a casa sua per prendere i suoi appunti, visto che mi aveva scritto il suo indirizzo, ma era in compagnia di un ragazzo, così mi sono detto Ok, passo più tardi, ma poi, però, ho intravisto una pala tra le sue mani, perciò l’ho seguita e… indovina dove è andata con il suo amico? In un bosco!”

“Accipicchia, qui si fa interessante…” commentò quella, sarcastica, guadagnandosi subito un’occhiataccia dall’amico.

 “Ok, puoi anche non credermi, ma stavano scavando davanti ad un albero, solo che ero troppo lontano per vedere bene. Poi è arrivata una terza persona…”

Corinne, però, rimase indifferente: “Magari seppellivano un gattino, come ho fatto io con mia zia Bridget l’estate scorsa. Si chiamava Kent. Come Clarke Kent, se non l’avevi capito. Era un gatto speciale, pace all’anima sua…”

Spazientito, Wes la prese per le spalle e la scosse: “Corinne, non stavano seppellendo un gattino di nome Kent, credimi.”

 “Beh, certo che no, Kent era il mio gatto!”

Lui scosse la testa, poi dalla tasca tirò fuori il telefono e le disse: “Ok, forse adesso mi crederai... – aprì la galleria, trovò le foto e gliele mostrò – Queste le ho scattate ieri. Allora?”

La ragazza le osservò per qualche istante, stringendo gli occhi per vedere meglio: “Beh, in effetti, sembra proprio una pala…”

 “Alleluia!” commentò l’amico, alzando gli occhi al cielo, ma l’altra ancora non era convinta.

 “Sì, ok, è una pala, ma questo non vuol dire che stavano seppellendo un cadavere, che, tra l’altro, non vedo steso accanto a loro in attesa della sepoltura.”

 “Magari lo stavano tirando fuori, invece…”

Corinne, vedendolo arrampicarsi sugli specchi, gli lanciò una lunga occhiata perplessa: “Davvero? Tirare fuori un cadavere? E per quale motivo, per trovargli una buca migliore? – sospirò – Senti, Wes, sono già in ritardo e oggi sono già abbastanza distratta di mio. Anche se questa fantomatica Brenda ha sepolto o riesumato un cadavere nel tempo libero, cosa assolutamente assurda, perché complicarci la vita, che lo è già abbastanza così? Insomma, i film non ti hanno insegnato nulla? Quelli che fanno i ficcanaso non fanno mai una bella fine, perciò… Ti saluto!” ma Wes non sembrò comunque intenzionato a mollare.

Intanto, in un’altra zona della città, Jade stava vagando solitaria per la strada di un normale quartiere. Si stringeva nella giacca, infreddolita, aveva con sé un borsone e continuava a guardarsi intorno, nella speranza di trovare un luogo in cui rifugiarsi, anche se ancora non sapeva bene dove stava andando. Improvvisamente, notò una vecchia casa, a prima vista abbandonata: il portico era sommerso da giornali non ritirati, dei corvi svolazzavano sul tetto e i vetri delle finestre erano opachi e pieni di polvere. Jade non ci pensò due volte, aprì il cancello e si diresse verso la porta d’ingresso. Provo a aprirla, ma ovviamente, era chiusa. Si stava quasi arrendendo, quando posò lo sguardo su una pietra poco lontano e subito capì che poteva usarla per rompere una delle finestre. Quando la prese tra le mani, pronta a lanciarla contro il vetro, però, una faccia apparve dall’altro lato della finestra e la ragazza si spaventò, cadendo all’indietro. Subito si rialzò e iniziò a indietreggiare, pronta a fuggire, ma, prima che potesse farlo, la porta si aprì e ne uscì un giovane uomo, che la squadrò.

“Che cosa stavi cercando di fare? Di entrare in casa mia, forse?”

Jade, ancora a terra, alzò lo sguardo, nervosa: “Ehm, mi scusi, pensavo fosse disabitata e…”

 “E cosa? Lo sai che è violazione di domicilio questa, vero?”

La ragazza si rimise in piedi e, a sguardo basso, gli voltò le spalle dirigendosi nuovamente verso il cancello: “Scusi tanto, me ne vado…”

Ma lui si mise in mezzo per fermarla: “Aspetta! Non sembri molto in forma. Stai tremando e i tuoi vestiti sono sporchi di terra.”

Lei, allora, alzò lo sguardo, ma, quando vide delle strani cicatrici ramificarsi lungo il lato destro del collo dell’uomo fino ad arrivare alla parte inferiore del viso, si spaventò.

“Sto bene, mi lasci andare, la prego.”

Quello, però, insistette: “Lascia che ti aiuti. Si vede chiaramente che sei in difficoltà. – poi assunse un tono gentile – Sai, dentro ho il camino e qualcosa da darti da mangiare, se vuoi. Resta solo un attimo per rifocillarti, poi ti lascerò libera di andare. Così, nello stato in cui ti trovi ora, non posso non offrirti il mio aiuto...”

Benché affamata e infreddolita, la ragazza non sapeva cosa fare e l’uomo, intuendo la sua indecisione, si avvicinò alla porta di casa, intimandole di seguirlo.

“Avanti, entra. Cosa stai aspettando?” e lei, convinta, lo seguì.

Dentro, l’atmosfera era ben diversa da quella che si poteva immaginare dall’esterno. Ad accoglierla, infatti, ci fu un grande camino, che scaldava l’intero salone, una sedia a dondolo di legno molto antica, teste di animali appese alle pareti e svariate armi. Tappeti e tende, invece, sembravano usciti direttamente dagli anni ‘50.
L’uomo inizio a versarsi dello scotch, mentre Jade lo fissava, ferma in piedi in mezzo alla stanza.

 “Tranquilla, - iniziò lui - questo è per me. Posso farti un toast – rise – visto che è veloce da preparare, poi, se vuoi fermarti di più, posso preparare…” ma Jade non gli diede il tempo di finire la frase.

 “Vada per il toast!”

Lui, allora, si alzò, diretto verso la cucina: “Ah, io mi chiamo Richard Weather, ma puoi chiamarmi Rick…”

 “Il mio nome è Jade, invece” rispose lei, ancora diffidente e l’altro, accennando un sorriso, finalmente se ne andò.

Ufficio del Sindaco – Municipio di Morney Hill

John era seduto dietro la sua scrivania, abbastanza indaffarato e seccato, quando nell’ufficio entrò Zack.

 “Ah, eccoti. – esclamò – Non ti vedo da un po’, che fine hai fatto?”

 “Ehm, niente, sorveglio costantemente la casa di Jade, come al solito. Poi questa mattina sono tornato alla celle. Tu, invece?”

L’uomo sbuffò: “Firmo carte, leggo carte… un sindaco deve fare davvero tutte queste cose? Tanto questa città cadrà presto nel caos, quindi cosa mi importa di – lesse uno dei fogli che aveva davanti – far costruire delle panchine nel parco?”

 “Non lo so, sei tu a comandare. Puoi fare quello che vuoi…”

 “Hai ragione – rise l’altro, buttando in aria i fogli che aveva in mano – comando io! A volte la mia stupida parte umana riemerge e divento un totale imbecille, non è vero, Zack?”

Lui, però, non la stava ascoltando, troppo impegnando a lanciare occhiate alla libreria: “Ehm, vero cosa?”

 “Che sono un imbecille, no? – poi tornò serio, notando il suo sguardo distratto – Per caso ti interessa leggere uno dei miei libri?”

Teso, Zack distolse rapidamente gli occhi dai volumi: “No no, assolutamente. E’ solo che ce ne è uno fuori posto e… insomma, salta all’occhio.”

 “Sì, da fastidio anche a me, ora che me lo fai notare. Sistemalo bene.” ordinò e subito l’altro eseguì.

 “Hai trovato con i libri delle streghe una soluzione per abbattere la cupola?” gli chiese poi, quando finì.

John alzò lo sguardo dai fogli che era tornato a sfogliare distrattamente: “No. In verità, non ho capito molto di quello che ho letto e poi sono troppi libri. Alla decima pagina mi ero già annoiato...”

Zack rimase perplesso di fronte all’indifferenza dell’uomo: “Quindi non farai niente? Ma così i tuoi disordini resteranno bloccati qui!”

“Esattamente: non farò assolutamente niente. Quando la situazione degenererà, perché accadrà sicuramente, Dana e il Consiglio saranno costretti a ricorrere a qualsiasi espediente per annullare quella cupola e non soccombere insieme a questa città, perciò io posso anche rilassarmi e godermi lo spettacolo.”

 “Bene, allora io torno a sorvegliare i demoni e le streghe, ok? Dana e il Consiglio potrebbero trovarli e liberarli.”

 “Trovarli? – John rise - Non ci sono riusciti in due settimane, perché dovrebbero farlo oggi? Prenditi una giornata libera, Zack, perché, quando lasceremo Morney Hill, avrai molto da fare, al mio fianco.”

Ma il ragazzo, perplesso, non si mosse: “Quindi sorveglierai tu le celle?”

 “No, perché dovrei? Loro non possono uscire e poi ho lanciato su quella zona una sorta di depistamento magico grazie ad una di quelle streghe. Klen, credo si chiami.”

 “In che cosa consiste?”

 “Il Consiglio e Dana hanno sicuramente setacciato l’intera città per trovare i demoni e le streghe. L’incantesimo di occultamento serve per non permettere loro di rintracciare la zona in cui si trovano con la loro stupida antennina soprannaturale. Per questo non li hanno ancora trovati. Inoltre, gli unici a sapere di quel posto, siamo io e te. E credo che nessuno dei due glielo andrà a spifferare, quindi siamo dentro una botte di ferro, non trovi?”

Zack accennò a un sorriso per compiacerlo: “Già… allora io vado, ok?”

 “Goditi la tua giornata libera, mi raccomando!”

Casa Ferguson

Brenda era rimasta da sola nella cantina e fissava la sua balestra, conservata dalla signora Ferguson in un angolo. Pensò che doveva riprenderne possesso al più presto, perché era l’unica cosa che poteva difendere lei e il suo uomo, ma fu dai passi frettolosi di Dana sulle scale che i suoi pensieri furono interrotti.
“Jade è passata qui a casa, ha lasciato un biglietto in cui dice di non voler essere trovata!”

La ragazza annuì, prendendo in mano l’arma: “E’ entrata in casa, mentre eravamo qui in cantina con Zack? Ne è sicura?”

 “Sì, ha preso alcune cose dalla sua camera, fra cui i libri di scuola.”

 “La cercherà?”

La donna ci rifletté su qualche istante, prima di rispondere: “Ha detto che non vuole essere trovata, perciò rispetteremo il suo volere. Del resto, dove potrebbe andare se è confinata qui in città come noi? Abbiamo cose più delicate di cui occuparci, al momento, e lei ha bisogno dei suoi spazi. Sta passando un momento difficile ed è confusa. Diamole tempo e tornerà da sola, d’accordo?”

Brenda accennò un sorriso triste:  “Beh, non è l’unica che sta passando un brutto momento, però. Dovevo stare attenta in quel bosco, per poco non morivo e trascinavo Terence con me. Ho voluto fingere di avere tutto sotto controllo, ma non sono mai stata una leader. Non come lo erano Jade e Samuel, perlomeno.”

Solo allora Dana notò cosa aveva in mano: “Per questo l’hai ripresa?”

 “Sono solo un umana, non ho dei poteri per difendermi come voi. Perciò, se voglio salvaguardare la mia vita e quella di Terence, che è collegata alla mia, devo essere più cauta e responsabile, ma, soprattutto, armata di qualcosa!”

L’altra le sorrise, sincera: “Non sarai come Jade e Samuel, ma ragioni senza dubbio come una vera leader, o, perlomeno, come una che è sulla buona strada per diventarlo. Non sottovalutarti, mia cara, mi raccomando...”

In quel momento, furono raggiunti da Noa e Terence, che avevano una cassa con loro. Quando scesero in cantina, suscitarono subito la furia di Brenda: “Era ora! Dove siete stati per tutto questo tempo? Non vi vedo dall’inaugurazione di Alkaban!”

I due, però, prima di rispondere appoggiarono la cassa sul tavolo al centro della stanza.

 “Siamo stati impegnati a trovare la cassa. – ripose Noa - Da mezzanotte in poi, ha continuato a spostarsi.”

 “Beh, sì, - commentò lei - di notte è sempre più sfuggevole. Io e Terence ne sappiamo qualcosa…”

Tutti intanto, si erano avvicinati per osservarla meglio, fra cui Dana, che commentò: “Avete risolto l’immagine…”

 “IO ho risolto l’immagine. – replicò il ragazzo, guadagnandosi un’occhiataccia da parte di Terence - Ve l’avevo detto che ero bravo!”

 “E’ una donna! – esclamò Brenda, per poi rivolgersi a Dana – Signora Ferguson, lei l’ha mai vista?”

“No, non credo…” rispose quella, perplessa, prima che Terence interrompesse i loro discorsi.

 “Non perdiamo tempo, vediamo cosa c’è dentro!” e subito scoperchiò la minuscola cassa. L’anziana strega, allora, vi mise dentro la mano ne tirò fuori uno strano oggetto.

Brenda, la più impressionata, domandò: “Cosa diavolo è?”

Noa, invece, lo stava osservando a occhi sgranati, terrorizzato: “Quei grossi aghi non mi ispirano niente di buono. Io odio gli aghi!”

L’uomo, infatti, fu l’unico a notare che Dana non si era scomposta come loro e subito si affrettò a indagarne il motivo.

“Per caso – le chiese - questa sorta di arma è citata nel foglio di istruzioni che hai ricavato dalle lettere?”

 “Sì.”

 “E sa anche come usarla?” chiese, allora, il ragazzo.

 “Non sono ancora arrivata a quella parte, Noa.”

Brenda, intanto, stava osservando con curiosità la parte centrale dell’arma: “Datemi il cristallo che avete usato per trovare la cassa” chiese a Terence e l’uomo glielo passò senza fare domande. Lei, allora, lo incastrò nello spazio vuoto che c’era al centro dell’oggetto e vide che vi entrava perfettamente.

 “Guardate: il cristallo combacia con la fessura. Credo faccia parte di questo strumento, che ora è completo.”

Tutti annuirono, apparte Noa che aveva notato che la cassa non era vuota: “Ehi, - esclamò - ma qui c’è dell’altro!” e tirò fuori dei fogli: erano disegni.

Terence, dopo averli visti, ne rimase affascinato: “Accidenti, sono così… perfetti. Sembrano quasi dei dipinti.”

Improvvisamente, però, Brenda ne riconobbe uno e lo strappò letteralmente dalle mani dell’amico: “Ma questi sono Jade e Samuel!”

 “Davanti alla statua di Demois, dopo aver messo l’amuleto al suo collo. – aggiunge Terence - E’ la prima profezia!”
Dana, allora, ne prese in mano un altro: “Questo è Samuel che incastra la spada, invece.” Poi fu di nuovo il turno di Brenda: “Questo sembra ritrarre la notte della cupola. Ci sono tre sagome viste di spalle, mentre davanti a loro partono i fasci di luce. – poi assunse un’espressione confusa – Ma cosa significa? Che cosa rappresentano questi disegni?”

L’anziana strega provò a rispondere: “Credo che siano eventi del futuro.”

Gli altri, però, rimasero perplessi dalla sua risposta, soprattutto Terence: “Ma questi eventi sono già accaduti! Forse intendeva dire del passato.”

 “Non dal nostro punto di vista, Terence. I fogli sono rovinati dal tempo e i disegni sembrano assai vecchi.”

“Quindi, - concluse Noa per tutti - l’autore dei dipinti ha vissuto nel passato e queste sarebbero…”

 “Predizioni del futuro!” concluse la ragazza per lui, mentre Terence ne tirava fuori altri.

 “Questi non mi sembrano molto famigliari. Sono ritratti di persone prese nella quotidianità. Ecco, qui c’è una bambina che gioca nel suo giardino, poi c’è un uomo che lava i piatti in cucina e, infine, una donna, forse un medico, che visita un paziente in una stanza di ospedale.”

Il volto di Dana, nel sentire le sue parole, si illuminò: “Sono loro!” esclamò.

 “Loro chi?”

 “I contenitori!” rispose lei, eccitata.

“Cosa? – esclamò Terence, perplesso – I contenitori sono esseri umani?”

“Un secondo, - chiese Brenda, confusa - Ma che collegamento c’è tra i disegni, lo strumento, i contenitori, i demoni e le streghe e la cupola?”

“Fanno parte di un progetto che capiremo solo dopo aver liberato le streghe e i demoni e aver trovato le tre persone che ci sono nei dipinti.”

Casa di Rick Weather

Jade si era messa comoda, in mano il toast che le aveva preparato Rick. Lui, invece, era seduto sulla poltrona accanto al camino e sorseggiava il suo scotch molto lentamente, osservandola sorridendo. Ad un certo punto, la ragazza ruppe il silenzio, diventato quasi imbarazzante per lei.

“Hai molte armi, eh?”

Lui scoppiò a ridere: “Ok, non riesco a tenerlo segreto: so chi sei! O almeno, ho sentito parlare di te. Sei la prescelta, vero?”

Jade, colta di sorpresa, sgranò gli occhi: “E tu cosa ne sai?”

 “Sono un cacciatore di demoni. Credo di averti incrociata ai piani alti, una volta.”

Turbata dalle sue parole, la ragazza si alzò bruscamente e lui, d’impulso, fece altrettanto: “No, no, aspetta! Calmati!”

Ma lei sembrava determinata: “Mi stai prendendo in giro, per caso? Perché mi hai fatta entrare in casa tua?”

 “Perché sembravi completamente persa, lì fuori. Volevo solo darti una mano…”

 “Non ne ho bisogno, grazie. – replicò, seccata, mettendo giù con violenza il piatto che aveva in mano - Anzi, ora me ne vado!” e si voltò, ma quello che le disse l’uomo la fece fermare.

"Mi dispiace per la tua perdita…”

 “Cosa importa ad un cacciatore come te? Tu uccidi i demoni!”
“Non tutti, Jade. Non quelli come Samuel. Noi uccidiamo solo quelli come tutto nonno.”

 “Beh, grazie per le condoglianze, allora.”

 “Sai, ho perso anche io una persona cara diversi mesi fa…”

Finalmente, la ragazza si voltò, fissando i suoi occhi in quelli di lui: “Non cercare di
comprendere il mio dolore confrontandolo con il tuo.”

 “Beh, sono punti di vista. Per me condividere il proprio dolore con altre persone che hanno passato la stessa cosa, rimargina le ferite dell’anima. O alcune, almeno. Insomma, si sta leggermente meglio, dopo.”

Fu soltanto ascoltando quelle parole che Jade si rese conto che, nella casa, l’uomo era abbastanza solo:  “Beh, non mi sembra che tu stia meglio, però. Sei solo e abbandonato quanto me e il cumulo di giornali che non hai ritirato dal portico lo dimostra.”

Rick accennò un sorriso malinconico: “Mi sembra ovvio, non me la passo bene perché non ho trovato nessuno con cui condividere il mio dolore…”

 “Chi hai perso? Se posso chiedere.”

 “Probabilmente l’unica ragazza che io abbia mai amato davvero. Si chiamava Sophia ed era una strega. L’ho salvata dalla minaccia di un disordine, durante la seconda profezia. Lei era una delle tante prescelte nominate quell’anno.”

 “Sì, erano molte. Anche io ne ho conosciuta una che mi ha affiancata nella battaglia, ma… non ce l’ha fatta…”

Sentendosi debole, con gli occhi lucidi, l’uomo si risedette sulla poltrona: “Beh, voi streghe siete sempre state note per il vostro coraggio. Non vi fermate nemmeno davanti al peggior pericolo e quasi vi dimenticate che anche voi potete morire.”

Colpita, Jade si rimise seduta al posto di prima: “Credimi, molte volte proviamo più paura che coraggio, ma abbiamo imparato a nasconderlo bene. – poi iniziò a scrutare con attenzione l’uomo – Come ti sei fatto quelle cicatrici, piuttosto?”

 “Sono ustioni che mi sono procurato durante un incendio. – si sbottonò la camicia e le mostrò il petto – Le ho praticamente su tutta la metà destra del corpo. Ho cercato di salvare Sophia, ma non ci sono riuscito.”

Grosse lacrime iniziarono a cadere lungo il volto dell’uomo e anche la ragazza non poté non commuoversi a sua volta: “Mi dispiace così tanto... Io non ho avuto nemmeno la possibilità di salvare Samuel o di dirgli addio come avrei voluto. Tu sei riuscito a farlo?”

Negli occhi di Rick, per un attimo, passò un lampo di rabbia: “No, purtroppo no.”

Poi su di loro cadde il silenzio, rotto solo diversi minuti dopo da Jade.

 “Avevi ragione: condividere il proprio dolore lo rende meno… doloroso.”

“Visto? – le rispose lui, accennando un sorriso - Fa bene all’anima avere qualcuno con cui sfogarsi.”

 “Già!”

Casa Ferguson

Era ormai tramontato il sole su Morney Hill ed erano passate già diverse ore da quando Noa si recato a casa dell’amica per sistemare i suoi bagagli e poi al college per raccogliere le ultime informazioni che gli servivano. Brenda e Terence, invece, erano rimasti quasi tutto il giorno con Dana, a studiare un modo per liberare i demoni e le streghe.
In quel momento, la ragazza scese in cantina per l’ennesima volta, agitando un foglio: “Bene, ho scaricato una piantina della zona sotterranea a est.”

La donna annuì, impegnata a mettere al sicuro tutte le nuove scoperte: “Ok, appoggia il foglio sul tavolo, così la possiamo studiare. A proposito, Foxi e Marcus ci accompagneranno.”

 “Non immaginavo fossero dei tipi che partono all’azione!” commentò l’uomo, in piedi accanto a lei.

Brenda, però, era di tutt’altra idea: “Però sono carini. Insomma, ho sempre pensato che il Consiglio fosse un gruppo di vecchi con le tuniche! – poi fece una pausa – Tranne Alaris, ovviamente, che è più attraente per la signora Ferguson che per me.”

 “Beh, - commentò sarcasticamente la diretta interessata - non è niente male, ma dopo John ho deciso di rimanere single per sempre, mi dispiace. Lui mi ha già traumatizzata abbastanza!”

 “Sa, conosco un sito di incontri che…”

Ma Terence, irritato, mise fine alla conversazione: “Possiamo concentrarci sulla missione? Grazie!”

Sentendosi attacca, Brenda si zittì all’istante: “Ok, ok, non c’è bisogno di prendersela tanto! Volevo solo fare il cupido per gente di una certa età!”

“Anche fare commenti sui ragazzi carini nel Consiglio fa parte del pacchetto?” replicò lui, isterico.

 “No, tesoro. – chiarì lei, offesa – Dalle tue parti non so, ma questo a casa mia si chiama spettegolare!”

Dana capì che era arrivato il momento di intervenire e di chiudere la discussione: “Ooook, possiamo visionare la piantina, ora? Non è il momento per le crisi di coppia! – ottenuta la loro attenzione, proseguì – Allora, Brenda, sarai tu a guidarci, visto che ci sei già stata, ok?”

L’altra annuì,  muovendo il dito sul foglio perché capissero meglio: “Qui è dove siamo scese io e Jade, quindi useremo quest’ingresso per entrare. Abbiamo camminato per quasi trenta metri, quando, nel corridoio interno, abbiamo incrociato John e Zack. Subito dopo, la parete dietro di loro ha iniziato a cedere e da lì sono fuoriusciti i disordini.”

 “Quindi dobbiamo proseguire oltre quella parete, giusto?” chiese Terence, ma fu Dana a rispondere.

 “John deve aver fatto crescere i disordini oltre quel muro, perciò deve avere una sorta di posto segreto in cui ci sono anche le prigioni. – e improvvisamente alzò lo sguardo verso l’ingresso della cantina, allarmata – Stanno per suonare!” e i due la guardarono perplessi, finchè il campanello non suonò per davvero.

Brenda, ovviamente, non perse occasione e fece un commento: “Inquietante… chi può essere a quest’ora?”

“Magari il tuo nuovo amichetto!” commentò Terence, facendola sbuffare.

 “Rilassati, è gay!”

“E’ Zack. Andate ad aprire! Ma non fate parola con lui della cassa e tutto il resto, va bene?” prevedè ancora, Dana.

 “Se non si fida, perchè gli apriamo la porta e lo coinvolgiamo?” chiese l’uomo, perplesso.

“Io mi fido di Zack. – precisò Dana – Ma non di John, potrebbe leggergli la mente e scoprire quello che sappiamo.”

Poi Brenda tirò una pacca violenta sulla spalla di Terence, esclamando: “Zack è buono ed è dalla nostra parte, ok? Smettila di trattarlo come faceva con te in passato, perché stavolta è diverso!” e, in questo caso, Terence non ebbe la possibilità di replicare.

Dopo aver fatto entrare Zack, finalmente il gruppo riuscì a concentrarsi sulle informazioni che aveva.

“Ragazzi c’è qualcosa che non quadra…” disse il ragazzo a un certo punto.

 “Spiegati.”

 “John era troppo calmo, questa mattina, non sorveglia nemmeno le prigioni.”

“Beh, ha anche la sua carica di sindaco da ricorprire” commentò Brenda, sicura.

 “Mi ha dato una giornata libera! – esclamò l’altro, alzando leggermente la voce - Credetemi, sta tramando qualcosa. Probabilmente sa che libererete i demoni e le streghe.”

 “E adesso dov’è?” gli chiese allora Terence.

 “Non lo so! Sono ripassato in ufficio e non c’era, allora sono andato a dare un’occhiata alle prigioni, ma non era nemmeno lì.”

 “Qualsiasi cosa stia tramando, però, dobbiamo assolutamente liberare stasera i demoni e le streghe. – spiegò Dana, per poi rivolgersi direttamente al ragazzo - Sei con noi?”

L’altro abbassò lo sguardo: “No, mi dispiace, non posso rischiare di farmi vedere con voi.”

Ma Terence non era della stessa idea: “E’ estremamente subdolo e perspicace. Probabilmente ha già capito che stai facendo il doppio gioco, sai?”

 “Lo so, ma voglio dargli il beneficio del dubbio” poi tirò fuori un foglietto dalla tasca.

 “Brenda vi porterà fino al punto da cui sono usciti i disordini, poi da lì seguite queste indicazioni e raggiungerete le prigioni. Più di così non posso aiutarvi, mi dispiace.”

Dana, però, gli sorrise, comprensiva: “Hai fatto più di quanto dovevi, caro. Sappiamo di cosa è capace John e di come ti tiene in pugno, ma tu ci hai aiutati lo stesso. Ti prometto che non appena i demoni e le streghe saranno liberi, troverò il modo di raggirare il controllo del marchio.”

Lui annuì, fiducioso, ricambiando il sorriso: “Grazie, ma avete altre cose più importanti a cui pensare prima di me: Xao, Zeta e Jade.”

Ingresso delle fogne presso la zona Est della città

Qualche ora dopo, il gruppo era sul posto e a loro, all’ultimo istante, si era aggiunto anche Noa. Ovviamente, Brenda fu felice di quell’inattesa novità.

 “Ehi, ti ho lasciato un messaggio, ma non pensavo saresti venuto!”

Lui, affannato, a malapena si prese del tempo per respirare: “E perdermi la grande liberazione? No, di certo. E poi, mi sono già sistemato con la scuola e anche a casa tua. A proposito, tua madre è stata davvero gentilissima, mentre tuo padre è stato molto serio: ha capito che sono gay e che non ci proverò con te, o cosa? Ok, avrà decisamente tempo per capirlo, se non l’ha capito. Comunque, il punto è che ora posso essere finalmente dei vostri… – solo allora notò subito anche la presenza di Foxi e Marcus, intenti ad aprire la grata con l’aiuto di Terence – Vedo che siamo aumentati, qui!”

 “Si, Alaris ci ha mandato i suoi inseparabili amichetti. Molto carini, tra l’altro. Lo credevi possibile?”

“Quando mi raccontasti del fantomatico Consiglio, immaginai dei tipi abbastanza vecchi con indosso lunghe tuniche bianche e dorate. Felice di scoprire che non è così!”

 “Oh mio Dio, - esclamò lei, ridendo e spintonandolo scherzosamente - Anche io ho pensato la stessa cosa, quando me ne parlò Jade!”

In quel momento, Dana si voltò verso di loro, facendo dei cenni: “Forza ragazzi, dobbiamo andare!” mentre Terence, sentendosi ignorato, osservava seccato i due amici.

Pochi secondi dopo erano tutti nel tunnel: Brenda e Noa in testa, seguiti da Foxi e Marcus e più indietro Dana e Terence.
“Ok, tra qualche metro dobbiamo girare, quindi tenetevi pronti” disse loro la ragazza, che li guidava.

 “Vedo che hai ripreso la balestra!” commentò l’amico, che avanzava al suo fianco.

 “Già, a quanto pare non vuole separarsi da me.”

Poi si voltò indietro, rivolgendosi ai due del Consiglio: “A proposito, noi avremmo una curiosità: ai piani alti vestite sempre così casual o indossate delle tuniche, abitualmente?”

Foxi guardò spiazzato il suo collega accanto a lui, prima di rispondere: “Ehm, no, non indossiamo tuniche.”

 “Ah, ok” rispose lei, tornando a guardare davanti a sé, cercando, assieme a Noa, di trattenere le risate.

Più indietro, Dana notò lo sguardo irritato di Terence e cercò di tranquillizzarlo: “Rilassati, caro. Brenda sta solo ritrovando qualcosa che le è mancato per molto tempo, ultimamente: Un’amicizia. Credimi, anche se ora la senti distante, lei ti ama più di quanto immagini.”

Lui si voltò verso di lei e accennò un sorriso: “Forse ha ragione. E’ solo che non sono mai stato amato così a lungo da una persona e, se per un attimo non la sento vicina, mi sembra di averla persa.”

“Non preoccuparti, non succederà, perché nemmeno lei vuole perderti. Sai, Terence, ti confesso una cosa: Brenda non voleva riprendere in mano quella balestra, ma l’ha fatto per proteggerti. Perché sa che, se le dovesse accadere qualcosa, lo stesso accadrà a te e questo le fa molta, molta paura.”

Terence, allora, finalmente comprese e dal quel momento iniziò a guardare Brenda con occhi diversi.

Nel giro di qualche minuto, grazie alle indicazioni di Zack, il gruppo era riuscito a superare il muro distrutto ed ad entrare nel corridoio che conduceva alle prigioni. Intravedendo una luce, i ragazzi spensero le torce e scorsero distintamente le mani delle streghe e dei demoni uscire attraverso le sbarre.

Brenda sussurrò agli altri: “Ci siamo, eccoli!”

“Mi sembra che John non ci sia, perciò avviciniamoci con cautela e tenendo gli occhi aperti, ok?” raccomandò Foxi al gruppo e subito la ragazza puntò la balestra davanti a sé e, affiancata da Dana, si introdusse nel blocco, subito scorta dai prigionieri.

Jackson fu il primo a parlare: “Era ora! Ce ne avete messo di tempo!”

Ma Terence ignorò i suoi commenti, andando subito al punto:  “E John?”

A rispondere, però,  fu Barnès: “Non l’abbiamo visto. E ora liberateci!”

Subito Foxi e Marcus iniziarono ad aprire le prime celle, suscitando, però, la perplessità di Noa.

“Scusate, ma non è stato tutto troppo facile? Insomma, basta aprire le celle e sono tutti liberi?”

Dana si girò verso di lui e rispose: “Le celle sono state trattate con l’Amarantio, che indebolisce le streghe e i loro poteri. Per i demoni, invece, ha usato invece una magia che ritorce i poteri contro loro stessi. Se non fosse per questo, si sarebbero già liberati da soli.”

Sentendo le sue parole, il capo dei demoni commentò, arrogante: “Ci puoi giurare che avrei buttato giù queste sbarre, strega!”

E, nel giro di pochi minuti, senza perdere altro tempo, il gruppo iniziò ad aprire anche il resto delle celle.

Casa di Rick Weather

Jade aveva passato praticamente quasi tutta la giornata a casa di Rick. Nel frattempo, però, stranamente l’atmosfera era cambiata e la ragazza era ormai molto a suo agio: i due, infatti, stavano ridendo, ubriachi a causa dello scotch.
La ragazza, in particolare, era impegnata a raccontare un suo aneddoto del passato, bevendo e ridendo tra una frase e l’altra: “… E poi il letto iniziò a tremare e si distrusse completamente un secondo dopo. Samuel mi guardò allibito e io non potevo credere che la nostra prima volta avesse avuto un inizio così disastroso!”

“Quindi l’amuleto che ti ha regalato per il tuo compleanno era maledetto?” rispose lui, ridendo a crepapelle.

 “Sì, era un amuleto del karma che aveva comprato da uno stregone infettato da un disordine. Dopo il letto mi cadde addosso un lampadario, che per poco non mi schiacciò sopra quella orrenda moquette del motel!” e i due continuarono a ridere ancora per un bel po’ di tempo, finchè le risate non si tramutare in un sorriso.

Jade approfittò di quel momento di calma per esternare i suoi pensieri: “Sai, Rick, per la prima volta dopo tanto tempo, mi trovo in un posto dove mi sento finalmente al sicuro. Fuori da quella porta ho lasciato i problemi, i drammi e le persone che fanno e che hanno fatto parte della mia vita. Qui, invece, non ne ho più, non ho più nulla a cui pensare. Mi sento semplicemente una… ragazza. Una qualunque. Per quasi un giorno intero, non mi sono sentita come Jade ed è stato come respirare di nuovo dopo essere stata sott’acqua per un’eternità. E’ stato bello non essere me per un giorno...” concluse, guardando persa il fuoco nel camino.

L’uomo annuì, comprensivo: “Anche io, dopo tanto tempo, non mi sono sentito più come Rick. Sono solo un ragazzo, ora che ci sei tu.”

Lei alzò il bicchiere, per fare un brindisi: “A queste quattro mura, che ci separano dal resto del mondo!”

Rick li fece tintinnare: “Niente pensieri, niente preoccupazioni, niente dolore!”

 “Già!” sorrise lei.

 “E sappi, - aggiunse lui -  che, con me, puoi sentirti solo una ragazza per tutto il tempo che vorrai.”

 Jade, allettata dall’invito, si limitò solo a sorridere e ad annuire.

Sotto la città, presso la zona Est della città

Le prigioni erano state tutte svuotate, ormai, e i due del Consiglio erano pronti a scortare tutti fuori. Tamara, però, continuava a contare ripetutamente le sue streghe, perplessa.

 “Non possiamo andarcene, non siamo ventidue. Ne manca una!”

 “Chi manca di voi?” chiese Dana e l’altro osservò attentamente il suo gruppo, prima di rispondere.

 “Klen! Manca Klen! – poi si rivolse alle altre – Qualcuna di voi l’ha vista?” ma tutte scossero la testa.

Brenda, allora, intervenì: “Sentite, da quella parte ho visto un altro passaggio, magari Klen è lì. Vado a controllare, ok?”

Ma Dana la richiamò subito: “Brenda!”

 “Stia tranquilla, - la rassicurò lei - controllo e torno subito!”

La ragazza, allora, si addentrò dentro nella parte delle prigioni che non avevano controllato con la balestra pronta, quando sentì delle voci.
“Lasciami! Lasciami andare!” gridava qualcuno e ben presto scoprì che si trattava di Klen, stretta con violenza da John.

Subito, lo prese sotto tiro: “Lasciala andare!” urlò e l’uomo si voltò, sorridendole con arroganza.

“Ma tu guarda chi mi sta minacciando! Ben trovata, Brenda. E hai anche la tua balestra, vedo.”

Brenda, però, insistette: “HO DETTO: lasciala andare!”

John, allora, tornò serio e la lasciò andare: “Ok, tieniti pure questa stupida strega!”

Non appena la strega fu abbastanza lontana da lui, Brenda le gridò: “Klen, a TERRAAAAAAAA!” e subito scoccò una freccia verso il demone, causando un’esplosione e sollevando un enorme polverone.

Tossendo, Klen si avvicinò a lei, che le intimò: “Raggiungi le altre, arrivo subito!” e subito quella eseguì, mentre lei si assicurava che John fosse morto.

Improvvisamente, però, lui le comparve alle spalle, sorprendendola.

“Mi credevi realmente morto, forse?”

Brenda iniziò a indietreggiare, continuando a puntarlo con la balestra: “Meglio per te se ti togli dalla mia strada. – poi sorrise, sicura di sé - Sai, mi sto lentamente riabituando a fare centro al primo colpo e, credimi, non commetterò due volte lo stesso errore...”

Ma John, velocemente, gliela fece volare via con un gesto delle mani, lasciandola vulnerabile e spiazzata. Poi, la guardò dritta negli occhi.

“Non devi giocare con me, tesoro. Io sono pericoloso ed è arrivato il momento che tu te ne renda conto e smetta di prenderti gioco di me. Cosa avevi detto l’ultima volta? Oh, certo, ora ricordo… avevi detto, e cito testuali parole Preferirei bere dell’acido, che avere strani pensieri sullo psicopatico nonnetto della mia migliore amica. Ecco, sì, hai detto proprio così, vero Brenda?” e nei suoi occhi spuntò una strano luccichio malvagio.

Lei, allora, iniziò a stringersi la gola con le mani, provando una sensazione strana. John, intanto, le spiegò cosa stava accadendo, incurante del fatto che lei stesse tossendo, in cerca di aria, per poi accasciarsi al suolo.

 “Se ti stai chiedendo cosa sia quella sensazione di fuoco nella gola che si sta propagando velocemente anche nel resto del tuo corpo, beh, si tratta di acido. Insomma, avevi detto che lo avresti preferito a me, no? Parole tue!”

In uno stato pietoso, a terra, Brenda iniziò a tossire sangue.

Intanto, dall’altra parte, Klen era arrivata urlando dagli altri.

 “John è qui!”

Terence, preoccupato, le andò subito incontro: “E Brenda?”

 “E’ con lui!”

 Dana, vedendo che stava già partendo all’azione, si affrettò a rassicurarlo: “Sta attento, Terence!” ma, dopo pochi passi, lui iniziò ad avere una fitta al petto, facendola preoccupare subito.

 “Cosa ti sta succedendo?”

 “Una strana sensazione al petto. Un bruciore, ma non è niente, porta tutti fuori. Vado a prendere Brenda.” e andò.

Nello stesso momento, dall'altra parte, la ragazza era ai limiti della sopportazione, mentre John la guardava gongolando.
“Ok, può bastare” e, improvvisamente com’era finito, quell’atroce dolore ebbe fine. La ragazza, allora, riuscì a risollevarsi in piedi, mentre l’uomo la osservava soddisfatto.

“Spero che tu abbia imparato la lezione, Brenda. Con me non puoi scherzare.” e svanì, lasciandola ancora traumatizzata.

Subito dopo, arrivò Terence che, vedendo il sangue sulla bocca e sugli indumenti di lei, subito si preoccupò.

“Stai bene?” le chiese, mentre lei correva fra le sue braccia, quasi in lacrime.

 “Ti prego, andiamocene via di qui…” lui, pur sentendola tremare, cercò di mantenere di calma.
“D’accordo, ti porto fuori subito.”

Il gruppo aveva passato una notte abbastanza movimentata, ma intanto era riuscito a portare i demoni e le streghe in salvo, condotti ad Alkaban, dove quelli del Consiglio pensarono fosse più opportuno condurli per tenerli al sicuro da John. Alcune streghe, però, si erano fermate a casa di Dana, per guarire dalle ferite riportate durante la prigionia.
In particolare, nel salotto di casa Ferguson, Brenda e altre tre erano sedute sulle poltrone, avvolte in una copertina, mentre l’anziana strega, in cantina, aiutava le altre.
La ragazza, però, era talmente pensierosa, con lo sguardo perso nel vuoto, che Klen, di fronte a lei, si preoccupò.

“Stai bene?” le chiese.
Stordita, lei ritornò alla realtà con un sorriso forzato: “Ehm, sì, sto bene. Tu, invece?”

 “Anche io, grazie a te. Se non mi avessi trovata, chissà cosa mi avrebbe fatto John.”

 “A proposito, perché ti aveva presa?”

“Non lo so, è un folle, forse voleva farmi del male perché sono una strega abbastanza in gamba.”

Brenda le sorrise: “Già, ho sentito che sei molto intelligente.”

L’altra ricambiò, alzandosi in piedi: “Scusami, adesso devo andare un attimo in bagno. Potresti dirmi dov’è?”

“Certo, sali al piano di sopra, seconda porta a destra.”

Dopo averla ringraziata, Klen si spostò al piano di sopra. Chiusa in bagno, rimase ferma a fissarsi allo specchio con sguardo assente, finchè una voce, quella di John, non la chiamò.

“Klen, puoi sentirmi? Sono nella tua mente.”

“Si, la ascolto” rispose lei, in trance.

 “Bene, perché da questo momento farai tutto ciò che ti chiederò.”

Succube, lei iniziò a ripetere: “Tutto ciò che mi chiederai di fare. Tutto ciò che mi chiederai di fare. Tutto ciò che mi chiederai di fare…”

CONTINUA NEL QUINTO EPISODIO

Testo a cura di Lady Viviana

CAPITOLO CINQUE

College di Morney Hill

Brenda e Noa erano appena usciti da un’estenuante lezione di storia americana e lei appariva particolarmente sovrappensiero, come negli ultimi giorni, del resto; tuttavia, l’amico non ci fece caso, impegnato com’era a frugare nella borsa che portava a tracolla.

 “Accidenti, credo di aver dimenticato un libro in aula! – esclamò – Ah, no, eccolo!”

Lei, distratta, si voltò verso di lui: “Hai detto qualcosa, per caso?”

 “Sì, pensavo di aver dimenticato un libro, ma invece mi sbagliavo. A proposito, ho passato tutta la lezione a chiedermi: ma, secondo te, la gente si accorgerà prima o poi delle sparizioni improvvise dei loro cari? Insomma, Megan è ad Alkaban da un bel po’, ormai. Nessuno si domanda dove sia? Non ci sono nemmeno quei volantini delle persone scomparse appese ai pali della luce, tipici dei film!”

 “Il Consiglio ha fatto uno dei suoi abracadabra, come sempre. Quelli che conoscono Megan ovviamente non si sono dimenticati di lei, semplicemente non trovano strana la sua assenza. Tutto regolare, insomma.”

 “Inquietante… voglio vedere cosa si inventeranno quando in città rimarremo quattro gatti! Se scompare il panettiere, faranno un incantesimo anche al pane per consegnarsi da solo e farlo sembrare normale al resto degli abitanti rimasti?”

“Probabilmente… - rispose l’amica, annoiata - purché loro continuino ad avere tutto sotto controllo…”

Fu allora che Noa si accorse del suo strano comportamento: “Ti vedo strana. Sei forse triste per aver perso la tua inseparabile balestra nelle fogne?”

Prima di rispondere, Brenda riprese a camminare, improvvisamente nervosa: “Può essere!”

Lui subito la inseguì: “Ok, mi sono perso qualcosa, forse?” chiese e improvvisamente, poco lontano da loro, videro Jade, che attraversava il campus diretta verso la strada.

Brenda si bloccò e rimase a fissarla, immobile.

 “Ehi, quella non è Jade?” chiese Noa, stupito.

 “Almeno frequenta ancora la scuola! Pensavo che l’avesse totalmente ignorata, come ha fatto con tutto il resto della sua vita.”

Nel frattempo una macchina aveva parcheggiato vicino al marciapiedi e la ragazza, sorridendo, vi era salita, lasciando i due spiazzati.

 “Ma quella è la macchina di Samuel!” esclamò Brenda.

 “E quello alla guida non sembra per niente Samuel…” commentò invece Noa, guadagnandosi un’occhiataccia.

 “Chissà chi diavolo è quel ragazzo…”

 “Voglio morire…” le disse l’amico, abbastanza serio, e lei lo guardò storto.

 “Che c’è? La morte sembra averla resa più felice, oltre al fatto che ora è in compagnia di un bel fusto come quello!” rispose lui.

Brenda scosse la testa, prima di mettersi in marcia, determinata a scoprire tutto: “Dobbiamo seguirli, prendi la macchina!”

Noa, però, la fermò, prendendola per un braccio: “Frena, frena, frena! – poi tirò fuori dalla tracolla i dipinti delle tre persone trovati nella cassa – Ti ricordo che la signora Ferguson ci ha dato il compito di trovare queste persone, che, molto probabilmente, vivono qui a Morney Hill.”

 “Sì, ma…” tentò di replicare l’amica.

 “Ma niente, Brenda! Jade ha detto molto chiaramente di non voler essere cercata da nessuno di voi. Inoltre sembra stare bene e sta anche frequentando il college. – le mise una mano sulla spalla – So che ti manca e che sei preoccupata per lei, ma ora Jade riesce a sentirsi meglio solo in questo modo e ha il diritto di avere i suoi spazi e di combattere a suo modo il dolore. Ha bisogno di respirare, di cambiare aria. E, cosa più importante, di non indossare per un altro fottutissimo giorno i panni di se stessa.”

Brenda rimase colpita dalle sue parole al punto che si arrese: “Hai ragione… Alla fine, era da molto tempo che non la vedevo sorridere come poco fa. E se la sua nuova vita e il suo nuovo amico le permettono di sorridere ancora e di dimenticarsi tutto quello che ha passato, allora la lascerò in pace, perché sono la sua migliore amica e le voglio bene.”

Noa annuì, sorridendole: “Forza, andiamo a svolgere il nostro compito pomeridiano di ricerca dei contenitori umani, anche se, detta così, è parecchio inquietante...”

Lei, sollevata, fece altrettanto: “Sì, ma per te tutto è inquietante. Comunque, vorrei prima passare dalla signora Ferguson per farle sapere che Jade sta bene, ok? Anche se ha deciso di rispettare il suo volere e di non cercarla, è comunque in pensiero.”

Casa Ferguson

Mentre tutti i demoni e le streghe erano tenuti al sicuro ad Alkaban, Tamara e Klen erano rimaste in città e, più precisamente, a casa di Dana, dove la stavano aiutando a risolvere il problema del marchio di Zack. Il ragazzo, ovviamente, era molto riconoscente nei loro confronti.

“Grazie per essere rimaste, non eravate tenute a farlo, visto che ora avete un posto sicuro ad Alkaban.”

 “Dana ci ha salvate da John, perciò le stiamo solo restituendo il favore” le rispose Tamara, voltandosi verso di lui. L’altra, invece, si muoveva per la cantina, guardando e toccando ogni cosa.

 “Lei ha una collezione di pozioni davvero molto interessante, signora Ferguson. Le ha create tutte lei?”

 “La maggior parte” rispose Dana.

Intanto, Tamara si era avvicinata a Zack e gli aveva messo due bulloni fra le mani.

 “A proposito, Klen ha fatto questi come richiesto. Serviranno a salvare i vostri Xao e Zeta.”

Lui la guardò perplesso: “Due bulloni?”

 “Sì, esattamente. Sono incantati, ovviamente. Dopo che avrai liberato i due angeli, buttali nella gabbia e loro simuleranno degli ologrammi intelligenti. John non si accorgerà nemmeno di parlare con dei falsi. A questo punto, però, un grazie sarebbe gradito...” gli rispose Klen.

 “Beh, grazie allora. – rispose il ragazzo, per poi voltarsi verso Dana – Chi l’avrebbe detto che la soluzione sarebbero stati due bulloni!”

 “Sapete, - confidò loro Tamara - è la mia strega migliore, riesce a fare gradi cose con poco. Per questo non sono andata ad Alkaban, perché devo proteggerla.”

 “Posso immaginare… - replicò l’anziana strega, per poi proseguire -  Bene, ora direi di passare alla faccenda del marchio, invece.”

Zack, allora, si spogliò per mostrarlo e subito la strega più giovane lo riconobbe.

 “Il marchio di Anvolea. Sei stato graffiato?”

 “Sì, ma la signora Ferguson dice che è stato modificato, perché un demone non può controllarne un altro con il marchio, come mi ha confermato anche Terence.”

 “Sì che può, in un certo senso. John ti ha graffiato con l’artiglio di Anvolea e tu ti sei trasformato in un demone, ma ha approfittato della tua ingenuità facendoti credere che così ti avrebbe controllato, affinché tu non potessi cercare una soluzione per liberartene. Posso sapere chi è la strega che ha evocato il l’artiglio, piuttosto?”

Fu Dana, però, a risponderle: “Una strega di nome Heith.”

 “Questa strega deve aver modificato l’artiglio sotto ordine di John. Ora dove si trova? Lei è l’unica che può annullare la modifica fatta, anche se comunque non potrà farlo tornare umano.”

“Sfortunatamente, non sappiamo più nulla di lei. – rispose il ragazzo, amareggiato - E’ fuggita dopo l’ultima profezia.”

 “E, anche se lo sapessimo, non potremmo nemmeno portarla qui per via della cupola, quindi…” aggiunge Dana, facendo arrabbiare Zack.

 “Quindi sono stato fregato da quel pazzo. Fantastico!”

Perfino Tamara parve dispiaciuta per lui.

 “Klen, non si può proprio fare nulla? Hai sempre trovato rimedio a tutto, da quando ti ho accolta nella mia congrega.”

 “Sì, effettivamente una soluzione c’è, o almeno credo: se Zack tornasse umano, il marchio scomparirebbe e, quindi, John non avrebbe più alcun controllo su di lui.”

 “Ma io non ho mai sentito di un demone tornato umano!” esclamò l’anziana strega.

 “Nemmeno io, infatti. Il punto è: chi diventa demone, ama rimanerlo, o invertire il processo è talmente tanto atroce e pericoloso da non tentare nemmeno?”

 “Quindi potrei tornare umano?” chiese il ragazzo, speranzoso.

 “Devo fare una ricerca più approfondita, non mi intendo molto di demonologia, se devo essere sincera. Ho fatto solo una supposizione in base alle mie conoscenze, tutto qui.”

 E Tamara aggiunse: “Sì, ma le serviranno alcuni dei nostri libri per farla e li ha John, al momento.”
Zack, però, era determinato: “Klen, quali libri ti servono? Fammi una lista e te li porterò, ok?”

Ma Dana, preoccupata, lo fermò mettendogli una mano sulla spalla: “Zack, potrebbe sorprenderti, mentre rubi quei libri. Per di più, non sappiamo nemmeno che tipo di controllo ha su di te, visto che per il momento sei sempre stato al suo fianco senza disubbidire mai ad un suo ordine. Potrebbe torturarti con uno schiocco di dita, per quanto ne sappiamo.”

Lui, però, scosse la testa, esasperato: “Correrò il rischio, non posso continuare a vivere così. Magari lui non sospetta ancora nulla, altrimenti me l’avrebbe già fatta pagare, non credete? E, se anche fosse, non ha nemmeno più alleati: chi potrebbe fare la spia su di me?”

Sul gruppo cadde il silenzio, rotto solo qualche secondo dopo da Klen.

“Nessuno. Tutti odiamo John.”

“Esatto! Quindi, se starò attento, non verrà a sapere che faccio il doppiogioco. Ora fate quella lista e io vi porterò i libri che servono.”

Le sue parole convinsero finalmente tutti e Tamara si spostò per prendere carta e penna, mentre Klen si avviava verso le scale.

 “Io vado un attimo in bagno, torno subito. – li avvisò – Tamara, inizia a fare la lista, più o meno sai quali mi serviranno.”

L’altra si fermò e la osservò, perplesso: “Vai un po’ troppo spesso in bagno, ultimamente, o sbaglio?”

La strega le sorrise: “Bevo molta acqua, ultimamente. Fortuna che non ho scelto la strada dell’alcolismo per dimenticarmi della prigionia!"

 “Ok, - la congedò - ma non metterci troppo. Non li conosco proprio tutti.”

Pochi secondi dopo, si chiuse in bagno e, sentendosi al sicuro, iniziò a parlare.

 “Ho alcuni aggiornamenti…”
“Finalmente, - rispose la voce di John nella sua mente - ero impaziente… Racconta!”

Intanto, Brenda e Noa erano giunti a casa Ferguson e subito si erano diretti in cantina, dove la ragazza era rimasta sorpresa di trovare Zack.

 “Ehi, sei qui!”

“Ciao, Brenda. Sì, sono qui per la storia del marchio.”

Lei annuì, per poi rivolgersi a Dana, accanto a lui: “Novità?” chiese.

 “Le streghe ci stanno lavorando, non è molto facile salvare il nostro ragazzo. Ma non ci daremo per vinte, non preoccuparti.”

Preoccupata, la ragazza disse alla strega-capo della Congrega: “Tamara, so che volete aiutarci e io sono la prima a ringraziarvi per questo, ma cercate di non fermarvi troppo qui, ok? Appena possibile, dovete raggiungere Alkaban, dove sarete al sicuro.”

Mentre parlava, Klen le raggiunse e subito si rivolse a lei con tono d’accusa: “E poi cosa succederà? Resteremo ad Alkaban per sempre? Noi abbiamo scoperto della cupola sanguinea e di un sacrificio che potrebbe riguardare la nostra congrega e il clan dei demoni, ma… non sappiamo cosa invece avete scoperto voi su questa faccenda, ora che ci penso...”

Brenda si bloccò, non sapendo cosa rispondere, ma per fortuna Dana prese la parola al posto suo: “Credimi, cara, ne sappiamo quanto voi, perciò seguite il suo consiglio. Appena ci avrete aiutate, correrete ad Alkaban, perché la priorità è tenervi al sicuro da John, adesso.”

Intanto, Brenda si era ripresa e, notando il suo sguardo cinico, non riuscì a nasconderlo: “Mi sembri un po’ troppo sospettosa verso le persone che ti hanno salvata da quel mostro… - le disse, irritata - Insomma, quando ti ho trovata avevi praticamente la sua mano sulla gola!”

Tamara, allora, capì di dover prendere da parte la giovane strega e mettere fine alle occhiatacce che si stavano scambiando le due.

 “Ehm, forse è meglio se ci spostiamo da un'altra parte per stilare quella lista… Perdonatela, quelle due settimane dentro una cella l’hanno stressata molto” e subito dopo le due si allontanarono.

 “Vado con loro, così appena finiscono corro a prendere quei libri dall’ufficio di John, ok?” disse Zack, salutandoli.

Quando rimasero in tre, Dana si avvicinò a Brenda e le accarezzò con dolcezza il braccio.

“Tesoro, cosa ti sta succedendo? Ti vedo tesa, ultimamente…”

Noa, avendo la stessa impressione, decise di intromettersi: “Già, te la sei quasi mangiata a colazione per delle perplessità, peraltro giuste, che chiunque avrebbe potuto avere. – poi abbassò il tono – Fra l’altro, non ha tutti i torti ad essere sospettosa, perché noi ne sappiamo davvero molto più di loro…”

 “Sì, ma loro non devono saperle. – replicò Dana, sempre sussurrando - Quello che scopriamo, deve rimanere solo tra noi e il Consiglio o rischieremo davvero di dare vita ad una guerra dentro la guerra.”

Sbuffando, la ragazza si convinse: “D’accordo. Cambiando discorso, questa mattina abbiamo visto Jade al college. Pare frequenti ancora le lezioni e sembra stare magnificamente…”

 “Già, - aggiunse Noa, notando la perplessità della donna – era sorridente come non mai e in compagnia di un ragazzo, che è venuto a prenderla in macchina.”

 “Con la macchina di Samuel, per la precisione! Piuttosto, non la tenevate in garage?”

Dana annuì: “Sì, sì, ma… siete sicuri di aver visto bene? E chi è questo ragazzo?”
“Sì, era lei. Comunque non sappiamo chi sia lui, non l’ho mai visto. Ad occhio e croce sembrava avere quasi una trentina di anni, forse un paio di meno, ma sicuramente molti più di lei.”

La preoccupazione sul volto della donna, ormai, era evidente e Noa, notandolo, si affrettò a tranquillizzarla.

 “Senta, come ho detto a Brenda, credo che Jade stia molto meglio, adesso, e che in qualche modo si stia distraendo. Il ragazzo mi sembrava un tipo apposto, oltre che carino, e poi lei è adulta, ormai, quindi lasciatela vivere come meglio desidera. Insomma, se avessi passato quello che ha passato lei, sarei stato disposto a dare l’anima al diavolo per non essere più la persona che ero!”

Brenda, però, rimase alquanto infastidita dalle sue parole: “Sì, ma prima o poi dovrà tornare a darci una mano, no? Questa è la sua vita e la sua natura, che le piaccia o no! Comprendo il suo dolore, ovviamente, sono la sua migliore amica, ma nemmeno noi ce la stiamo passando bene, visto che da quando sono tornata a Morney Hill non faccio che correre da una parte all’altra come una pazza, rischiando di morire. Lei questo lo sa, mentre si gode i suoi giorni da non sono Jade?”

Di fronte al suo sfogo inaspettato, i due rimasero pietrificati e per questo non fecero in tempo a dirle nulla, dato che qualcosa iniziò a brillare sopra una delle mensole: era la bussola dei disordini. Mentre Dana la andava a prendere, Brenda cercò di ricomporsi, osservata a vista da Noa.

 “A quanto pare, qualcuno è stato infettato. – commentò la donna –Doveste andare a controllare.”

Benché ancora provata, la ragazza prese in mano la bussola: “D’accordo.”

 “E la ricerca dei contenitori umani? – chiese Noa, perplesso, guadagnandosi una strana occhiata da parte della signora Ferguson che lo mise in imbarazzo – Beh, li chiamo così!”

“Rimandate la ricerca ad un altro giorno, tenere la città al sicuro è più importante, ora!” rispose lei, congedandoli.

Mentre stavano per andare via, però, Brenda, seccata, sussurrò tra sé e sé: “Sì, certo. Brenda è sempre pronta!”

Tuttavia, i suoi bisbigli non sfuggirono all’amico: “Parli da sola adesso?”

 “No, non ancora. – rispose lei, ironica - Sto aspettando di perdere totalmente il senno per farlo.”

 “Ooook, ora sbrighiamoci, però, amica che oggi ha deciso di fare l’attaccabrighe!”

 “Noa, - replicò lei, seria - non mi va di scherzare, oggi!”

Alkaban

I demoni e le streghe soggiornavano ormai da diversi giorni ad Alkaban e la loro permanenza, stranamente, sembrava procedere al meglio. Jackson stava uscendo dalla sua stanza, pronto a raggiungere Barnès e gli altri demoni nella sala di ritrovo a loro riservata dal Consiglio, quando, percorrendo un corridoio, sentì qualcuno camminargli dietro, finchè, seccato, non decise di fermarsi.

 “Hai intenzione di lasciarmi in pace, o no? Ora non siamo più dentro delle celle, quindi perché non vai dalle tue amichette streghe?”

Si trattava, infatti, di Harmony, che ironicamente rispose: “Volevo solo vedere quanto era grande questo posto…”

 “Beh, non abbastanza, a quanto pare…”

 “Non ti sembra buffo che da una gabbia piccola siamo passati ad una più grande? Io non amo restare chiusa nei posti, mi piace essere libera. Chissà per quanto tempo non assaporerò la mia libertà perduta…” concluse, melodrammatica.

 “Sei sempre così teatrale? E poi, non è vero, ora siamo semplicemente in un posto sicuro con grandi stanze e letti comodi. – rispose, seccato - Dio, quanto sono lunghi questi corridoi?”

La ragazza, però, sembrò determinata a non lasciarlo andare: “Sì, sono stanze grandi con letti comodi – che, detto tra noi, per voi demoni è il massimo del lusso – ma ben presto ti sembrerà solo una grande prigione da cui vorrai evadere!”

Irritato, Jackson si bloccò e si voltò verso di lei: “Senti, non ci casco, ok? Vuoi farmi credere che hai visto qualcosa nella tua folle testolina per dirmi queste cose, per caso? Va bene, grazie a te ci siamo tirati fuori da quel postaccio, ma adesso qui siamo protetti e quei cancelli tengono lontani quelli come John. Perciò, date le circostanze, sono contento di essere qui!”

 “Sei davvero convinto che quei cancelli ti proteggano da John… oppure da Jade?”

Jackson divenne improvvisamente teso: “Jade può entrare ad Alkaban quando le pare e piace e poi, perché dovrei avere paura di lei?”

 “Beh, non c’è alcun motivo per cui Jade dovrebbe venire qui, ma se ci fosse…”

Esasperato, il ragazzo le si avvicinò, minaccioso: “Senti, smettila di fare insinuazioni basate dal nulla, ok? Si può sapere cosa vuoi da me, poi?”

L’altra ridacchiò, divertita: “Insinuazioni basate dal nulla? Avanti, sappiamo entrambi che sono ben fondate, ma tranquillo... – si avvicinò al suo orecchio e continuò sussurrando – … so mantenere un segreto.” e poi indietreggiò per allontanarsi,
compiaciuta, ma lui la fermò subito.

 “Harmony, cosa vuoi? Mi stai ricattando, per caso?”

“Senti, quando mi annoio, mi piace giocare e tu e i tuoi amici demoni siete dei soggetti molto interessanti, per quanto ne so. In genere, però, sappi che sono più una spettatrice che una giocatrice, perché di solito mi diverto a provocare gli altri, in attesa di vedere come andrà a finire il gioco.”

 “Tu sei pazza!” gridò lui, per poi girarsi per andarsene.

 “Io voglio esserti solo amica, Jackson!”

Il ragazzo si bloccò, per poi voltarsi lentamente: “Mi prendi in giro, per caso? Mi hai appena paragonato ad un gioco con cui passare il tempo! Inoltre, cosa vuol dire che ti diverti a provocare? Per caso vuoi metterci la pulce nell’orecchio riguardo a Jade per poi metterla contro di noi?”

“Io non metto proprio nessuna pulce, Jackson. Le pulci hanno le zampe e ci arrivano benissimo da sole nell’orecchio delle gente. – improvvisamente, però, parve sentirsi in colpa  – Ok, forse ho esagerato… del resto, sbaglio sempre tutto, ecco perché nessuno mi sopporta e non ho amici. Tuttavia, sappi che hai un’amica con cui parlare. Sono convinta che tu, rispetto ai tuoi compagni, sia l’unico ad avere una coscienza e che ti dispiace per certi errori del passato...”

A quel punto Jackson capì di non poter più negare il suo segreto: “Grazie per la tua amicizia, allora. E per la cronaca, so perfettamente che Jade, prima o poi, scoprirà tutto. Nella notte della cupola era dalla nostra parte e voleva uccidere il Consiglio, ma, se si fosse resa conto di chi siamo veramente, avrebbe ammazzato noi. Ecco perché ho fatto di tutto per dare una mano a sua nonna e i suoi amici: volevo solo rimediare...”

“Lo so, Jackson. Spero solo che l’instabilità di quella ragazza non ci porti tutti alla rovina. Potrebbe diventare seriamente pericolosa...”

 “Per questo il mio clan è al sicuro qui dentro, più stiamo lontani da lei e meno si interesserà a noi.”

 “Sfortunatamente, però, questa città non è abbastanza grande per tenervi lontani…”

Nel frattempo, in un’altra zona di Morney Hill, Rick era alla guida dell’auto, accanto a una Jade molto più serena. Improvvisamente, parcheggiò all’interno di una stradina senza uscita e lei, perplessa, si voltò verso di lui.

“Perché ci hai portati qui? – sorrise – Guarda che ho molto da studiare, non possiamo passare tutti i giorni a divertirci! Anche se non ci vedo nulla di divertente in un vicolo cieco…”

Lui, però, continuò a fissarla, mettendola in imbarazzo: “Ti va di andare al mare, oggi?”

Lei rimase seria per un secondo, poi, alla fine, scoppiò a ridere: “Al mare? Sul serio?”

 “Credimi, mai stato serio come ora.”

“Avanti, Rick, lo sai che non possiamo lasciare la città!”

 “Ma non ho mai detto che lo faremo! Non fisicamente, almeno.”

Quelle parole incuriosirono molto la ragazza: “Cosa vorresti dire? Spiegati!”

L’uomo, allora, pescò dalla tasca una sfera colorata grande quanto un uovo e gliela mostrò: “Questa me l’ha regalata Sophia tanto tempo fa. E’ una sfera magica con una storia davvero meravigliosa dietro.”

 “Racconta…” rispose lei, interessata.

 “Quando Sophia era piccola, lei e la sua famiglia vivevano in una baita in montagna. Mi ha raccontato tante volte delle giornate passate con la sorella minore a giocare nei prati pieni di fiori ad inseguire farfalle colorate, o vicino al ruscello, dove l’acqua era limpida e le rane salvano sulle pietre. Insomma, un vero paradiso per due bambine. Un giorno, però, dovettero trasferirsi in città e, beh, capirono presto che non sarebbe stata la stessa cosa. Allora una loro cara zia, che le andava a trovare una volta al mese, portò loro in dono questa sfera, capace di portarti con la mente ovunque tu voglia. Naturalmente loro ne furono felici, perché grazie ad essa riuscirono a tornare alla loro montagna stando semplicemente sedute ad occhi chiusi nella loro stanza. Andavano lì con la mente, ma non con il corpo, però era un paradiso lo stesso.”

Jade sorrise: “E’ davvero una bellissima storia. Come si chiama questa sfera, piuttosto?”

 “La sfera dell’immaginazione! ” esclamò lui, ridendo.

 “Ok, allora dammela! Come funziona?”

Rick gliela passò, mettendola nel suo palmo aperto:  “Devi semplicemente chiudere gli occhi e immaginare il luogo in cui vorresti essere. Ehi, tieni conto del luogo che ho scelto, mi raccomando!”

Divertita, la ragazza chiuse gli occhi: “Si si, ora lasciami concentrare!”

Dopo pochi secondi, li aveva ancora chiusi e l’uomo la scosse.

 “Jade? – chiamò – Guarda che puoi aprirli, adesso!”

“Davvero posso? Ci sono già riuscita?”

E, quando lo fece, smise di parlare, rimanendo letteralmente senza fiato: l’auto si trovava in mezzo ad un autostrada, accanto a cui si stendeva il mare su cui il sole stava tramontando.

 “I miei complimenti… - commentò Rick, sorridendo - vedo che hai tenuto conto anche del mare…”

 “Wow, incredibile, ho semplicemente immaginato di voler sfrecciare su un’autostrada lunga e deserta accanto al mare, per poi mettermi in piedi e allargare le braccia, mentre il vento mi colpisce il viso!”

 “Beh, allora ti manca ancora qualcosa!” commentò lui, mettendo in moto.

Poco dopo, stavano sfrecciando lungo l’autostrada e Jade si sentì totalmente libera, mentre ad occhi chiusi e braccia spalancate, lasciava che il vento le scompigliasse i capelli. E un sorriso sereno le dipinse il viso, come non succedeva da tanto tempo.

Liceo di Morney Hill

Brenda e Noa erano alle prese con la ricerca del nuovo abitante della città infettato dai disordini e la bussola gli aveva portati verso il vecchio liceo della ragazza che, ovviamente, non fu per niente contenta.

 “Non ci credo...” esclamò.

 “Non credi a cosa?”

Lei osservò per qualche minuto delle ragazze poco lontane che le ricordavano come era stata un tempo: “Il mio vecchio liceo. Non pensavo che sarei tornata di nuovo qui, un giorno.”
Il ragazzo annuì, muovendo la bussola in tutte le direzioni per cercare il disordine: “Tranquilla, nemmeno a me manca la scuola, soprattutto le docce negli spogliatoi maschili, dove tutti mi evitavano come la peste. Tranne qualcuno, ovviamente.”

 “E’ incredibile che tutti sapessero che sei gay, tranne tuo padre, comunque.”

 “Beh, nemmeno tu l’avevi capito, all’inizio, se per questo!”

Brenda gli lanciò un’occhiataccia: “Non è colpa mia se sei troppo virile!”

Noa rise: “Ma per favore, smettetela di stereotiparci, paragonandoci al classico gay effeminato! Voi ragazze non avete ancora imparato nulla dopo Ricky Martin?”

Improvvisamente, però, alle loro spalle arrivò un urlo isterico: “Siete davanti allo sportello della mia macchina!”

Girandosi, videro a pochi passi da loro una ragazzina bionda e appariscente.

 “Oh, scusami tanto, - replicò Brenda, beffarda - la prossima volta mi farò crescere gli occhi dietro la testa, così, se dovessi passare di nuovo di qui e mettermi davanti allo sportello della tua auto, mi sposterò al volo vedendoti arrivare…”

L’altra la guardò in modo strano: “Ok, però sei ancora lì davanti.”

Intuendo che la situazione stava per precipitare, Noa prese l’amica, visibilmente alterata, e la trascinò via:  “Ooook, eccoti il campo libero!”

 “Grazie tante, era ora!” replicò la ragazza, salendo in macchina.

Vedendola andare via, Brenda sussurrò, isterica: “Se solo avessi una delle pozioni della signora Ferguson, le farei venire tanti di quei brufoli da farla rinchiudere in casa per sempre!”

Subito dopo, un’altra voce alle loro spalle interruppe i due amici: “Brenda?” chiamò qualcuno e velocemente Noa infilò la bussola in tasca, prima di voltarsi.

 “Wes? – esclamò lei sorpresa, per poi squadrarlo - Mi stai seguendo, per caso? Insomma, se è per gli appunti, sono qui nella borsa, non c’è bisogno di stalkerarmi!” e iniziò subito a frugarvi dentro per cercarli, ma lui la fermò prima.

 “No, non voglio i tuoi appunti, non più. Ho già risolto. Sono solo qui per prendere mia sorella a scuola, non ti sto stalkerando.”

Lei rimase spiazzata dalla risposta di lui:  “Ah. Capisco…”

In quel momento il ragazzo notò che la tasca di Noa si era illuminata.

 “Ehm, che cos’è quella luce?” chiese, indicandola.

 “La tecnologia dei nuovi telefoni, eh?” rispose Noa, preso alla sprovvista, con un sorrisino.

Wes, però, si limitò a lanciargli una strana occhiata, perché subito dopo fu richiamato da una ragazza che si trovava alle sue spalle.

 “Uffa, Wes, vogliamo andare? Se fossi andata con la macchina di Stacy e il suo fratello fico, sarei già arrivata a casa da un pezzo!”

 “D’accordo andiamo!” le rispose il fratello, lanciando uno strano sguardo ai due e allontanandosi.

Subito, Noa si voltò incuriosito verso l’amica.

 “Chi era quello?” chiese.

“Uno del mio corso a cui dovevo degli appunti, ma che non è più venuto a casa mia a prenderli. Non capisco perché si sia offeso tanto, visto che gli avevo scritto anche il mio indirizzo ed ero stata gentile…”

 “Credo si sia offeso per essere stato chiamato stalker. Oggi sei parecchio acida, sai?”

Ma Brenda non ebbe il tempo di replicare, perché la loro attenzione fu catturata da un incidente appena successo a pochi metri di distanza: un’auto era andata a sbattere contro un albero. Subito la folla di studenti si assiepò intorno e i due, facendosi largo attraverso essa, riuscirono ad arrivare in prima fila e ad osservare la scena più da vicino.

Il ragazzo fu il primo a parlare: “Toh, guarda, proprio la ragazza che volevi ricoprire di brufoli!”

Lei, però, non disse nulla, impegnata a osservare un’altra ragazza, in piedi, lontano dal gruppo: “Ehi, guarda quella! – la indicò - Sono tutti qui a guardare l’incidente, mentre lei… ok, aspetta, ora sta scappando via. Seguiamola!” e iniziò a correre, mentre Wes, poco lontano, li osservava, sempre più sospettoso.

Municipio – Ufficio del Sindaco

Dopo aver ricevuto la lista di libri dalle streghe, Zack era corso nell’ufficio di John e, fortunatamente, non aveva trovato nessuno, così era corso subito nel passaggio segreto per liberare i due angeli.

Una volta tirati i due fuori dalla gabbia, mise dentro al loro posto i bulloni incantati da Klen: “Ok, la ragazza ha detto che dovete battere le mani tre volte, perché proiettino i vostri ologrammi, ok?”

Xao, però, gli rivolse un’occhiata perplessa: “Sei sicuro che John non si accorgerà dell’inganno?”

 “Gli sembrerà di vedere voi, come se foste davvero dentro quella gabbia. Inoltre, sono ologrammi intelligenti, quindi, ogni volta che parlerà con loro, saranno in grado di rispondere e dialogare.”

Senza più dubbi, i due batterono le mani e i bulloni fecero il loro lavoro.

Zack, allora, decise che era arrivato il momento di occuparsi dei libri, così si rivolse a Zeta: “Avete visto dove ha messo i libri delle streghe, per caso? Dall’ufficio sono scomparsi, quindi devono essere senz’altro qui.”

La donna glieli indicò subito: “Sì, sono sotto quel lenzuolo bianco, dietro quelle cianfrusaglie.”

Lui eseguì, tirandoli fuori uno alla volta, per poi controllare la lista. Velocemente, mise quelli che gli servivano in un sacco, che poi diede in mano ai due angeli: “Bene, questi sono i libri che servono alle streghe. Teletrasportatevi a casa di Dana, poi correte ad Alkaban il più presto possibile, lei vi spiegherà meglio, ok? Sarete al sicuro in quel posto, nel caso John scoprisse l’inganno!” e i due, annuendo, svanirono.

Il ragazzo, allora, uscì dal passaggio segreto e, dopo aver richiuso la libreria, si ritrovò davanti proprio John.

 “Oh Dio, sei tu, - esclamò - mi hai fatto prendere un colpo!”

 “Non sei un vero demone, allora! – ribatté quello, sarcastico - Noi non proviamo paura, né tantomeno prendiamo colpi! Piuttosto, cosa ci fai nel mio ufficio?”

 “Ehm, ti stavo cercando! Dov’eri?”

“Ho incontrato un agente immobiliare e ho comprato una casa. Mi sembrava una cosa giusta da fare, – rise – quale sindaco non ne ha una? Insomma, non posso vivere nel mio ufficio o in quel posto sottoterra! Comunque, perché mi cercavi?”

 “Per conoscere la tua prossima mossa, no? Mi sembra che stai prendendo piuttosto alla leggera la fuga dei demoni e le streghe, o sbaglio?”

John lo fissò per qualche secondo, mettendolo quasi in soggezione, poi rispose: “Non l’ho presa tanto alla leggera, credimi, solo esteriormente non lo do a vedere. Tuttavia, non preoccuparti, non mi do per vinto e mi inventerò qualcosa, se ho tempo. A proposito, quando avrò finito di arredare casa, darò un piccola festa e inviterò alcuni miei dipendenti e altra gente. Vorrei che ci fossi anche tu. Verrai?”

Zack, benché perplesso dal suo comportamento apparentemente così calmo, annuì: “Ma certo, perché non dovrei esserci?”

L’uomo sorrise, compiaciuto ed entusiasta: “Bene. Ottimo. Ciao, allora.” ed entrò nel suo ufficio, lasciando il ragazzo in mezzo al corridoio in preda alla confusione.

Intanto, la ricerca di Brenda e Noa si era conclusa in un quartiere residenziale, davanti ad una abitazione come le altre. Per questo, il ragazzo aveva controllato per l’ennesima volta la bussola, che ancora lampeggiava con discreta intensità.

“Non c’è dubbio, quella ragazza che abbiamo visto fuggire è stata infettata. La bussola non ha mai smesso di lampeggiare da quando abbiamo iniziata a seguirla. Ora come ci comportiamo, però? Insomma, suoniamo alla sua porta e le diamo un colpo in testa, sperando che la madre non chiami la polizia, o cosa?”

L’amica scosse la testa: “Senti, avviciniamoci e teniamo d’occhio la situazione, ok? Dopo vedremo come comportarci” e così fecero.

Mentre si avvicinavano alla casa, però, Noa, sconvolto, sussurrò: “Dio, è solo un adolescente…”
“Un adolescente pericolosa, però, che, non so come, ha mandato fuori strada una sua coetanea!” replicò l’amica, subito interrotta da una voce alle loro spalle.
“Se fossi in voi, non lo farei!”

Noa sobbalzò all’istante, per poi girarsi, sotto shock: “Oddiooo! – poi si ricompose, vedendo che l’amica non aveva avuto la sua stessa reazione – Cioè, ragazzina, non lo sai che non si sorprendono i grandi alle spalle?”

Infatti si trattava di una normale ragazzina in bicicletta.

 “Scusami, cosa non dovremmo fare, esattamente?” le chiese Brenda.

 “Entrare in quella casa” rispose lei, suscitando la loro curiosità.

 “Come mai questo avvertimento? Conosci per caso la ragazza che ci vive?”

 “Sì, certo. Jenna è la mia migliore amica. O almeno, lo era...”

 “In che senso? Cosa è successo?”

 “Ha iniziato a diventare strana e a fare cose strane. Sapete, c’è un gruppetto di ragazze a scuola che ci tratta sempre da sfigate, ma noi ce ne siamo sempre fregate, sedendoci insieme in un angolo della mensa a parlare di loro e a prenderle in giro. Poi, però, le cose sono cambiate e Jenna ha iniziato a parlare di loro con odio, non più scherzosamente, come eravamo abituate a fare. Quella ragazza che oggi ha avuto l’incidente si chiama Beth. Lei faceva parte di quel gruppo e ha fatto la stessa fine di tutte le altre.”

Brenda la guardò, confusa, pensando di avere capito male: “Le altre? Vorresti dire che non è la prima?”

 “No, la cosa va avanti da settimane. Una di loro, Carol, si è buttata in piscina con addosso delle catene, martedì scorso. Un’altra, Melissa, si è addirittura messa una corda intorno al busto e l’ha fissata al retro dello scuolabus, poco prima che partisse. Insomma, a quel gruppo di ragazze sono successi numerosi incidenti. Jenna, quindi, ha ottenuto quello che voleva e vi posso assicurare che è stata lei a fare tutto questo!”
“Non preoccuparti, ti crediamo, ma a cosa ti riferivi quando hai detto che fa cose strane?”

 “Rubava loro delle cose, tipo capelli o pezzi di indumenti, ma non ho mai capito cosa ci facesse poi. Mi ha totalmente ignorata, dopo essere diventata strana e non sono mai più entrata in casa sua da allora.”

 “E i genitori di Jenna?”

 “Non lo so, non li vedo da giorni. Ma, scusate, chi siete voi, esattamente?”

Brenda le sorrise: “Senti, noi aiuteremo la tua amica. Siamo qui per lei, ok? Tu torna a casa e resta il più lontano possibile da qui. Se non ti ha ancora fatto del male, vuol dire che ti vuole ancora bene.”

L’altra, benché perplessa, annuì, girando la bici: “Sono certa che Jenna mi voglia ancora bene, anche se al momento non riesce a dimostrarmelo. Le amiche non posso ignorarti così, dal giorno alla notte, no?”

Brenda ci pensò su, poi annuì: “Faremo in modo che le cose tornino come prima, d’accordo? Ora vai!”

Subito dopo, i due tornarono a camminare verso la casa e Noa non resistette alla tentazione di commentare la storia: “Non so se stai pensando alla stessa cosa, ma io credo che Jenna abbia iniziato a sperimentare il voodoo.”

 “Beh, se lo sta praticando, faremo in modo che smetta! Ignorare la sua amica per degli stupidi problemi personali con delle oche ossigenate è inammissibile!” replicò l’amica, varcando il cancello.
“Quindi cosa facciamo adesso? Suoniamo il campanello e ci facciamo strappare via un capello per poi ritrovarci a camminare sul cornicione di un edificio? Magari su quello di John, mentre ci ride in faccia gridando: Avanti cadi, avanti cadi! Cosa stai aspettando a cadere?”

Brenda gli rispose con un’occhiataccia: “No, genio! Indaghiamo un po’ per capire meglio la situazione!”

 “Cosa c’è da capire? – chiese lui, avvicinandosi alla cassetta della posta - Un’adolescente sfigata vuole distruggere le sue compagne di scuola super popolari. La vendetta che ogni teenager vorrebbe, se sapesse che il soprannaturale esiste! Io qualche abra-voodoo a qualcuno l’avrei fatto molto volentieri, quando ero al liceo. Tu no?”

 “Io ero la super popolare, a dire il vero. Fortunatamente, nessuno mi odiava a quei tempi. – poi guardò perplessa l’amico, che stava cercando di forzare la cassetta delle lettere – Si può sapere cosa stai facendo? Con indagare, non intendevo frugare nella cassetta delle lettere! E poi a quattordici anni non ricevi posta!”

Noa, però, era di tutt’altra opinione:  “Bingo! Jenna ha ricevuto un catalogo chiamato… – lo girò per poter leggere – Dolls Magazine. Inquietante…”

 “Che fantasia! Beh, almeno abbiamo confermato la teoria del voodoo!”

 “Sai, Jenna sembra molto fissata con questa roba, questo è il numero 234 che riceve quest’anno.”

 “MOLTO fissata, considerando che potrebbe aver iniziato ad abbonarsi a questa roba da anni! Potrebbe avere milioni di Dolls Magazine nella sua camera.”

 “Se ne avesse davvero così tanti, sarebbe automaticamente un’accumulatrice compulsiva, tipo quelle che vedi in televisione e che riempiono la casa di gatti, mobili o scatole per cibi d’asporto usate!”

Brenda si fermò e lo guardò in modo strano: “Ehm, diventi un accumulatore compulsivo con qualsiasi cosa accumuli. Non solo gatti, mobili o scatole per cibi d’asporto, sai? E comunque, perché stiamo continuando a parlare di cose stupide? Torniamo a casa della signora Ferguson e vediamo come agire, no?”

Lui la squadrò, perplesso: “Tutto qui? L’indagine è già finita?”

 “Non possiamo fare nulla, per adesso. Non sappiamo di cosa sia capace e non possiamo usare le maniere forti, perché è pur sempre una ragazzina. La signora Ferguson, invece, ci darà una mano per portarla ad Alkaban senza che nessuno si faccia male.”

Capendo la situazione, Noa acconsentì, allontanandosi con lei. Sfortunatamente, però, Jenna gli aveva osservati per tutto il tempo da dietro la finestra della sua camera, ben nascosta dalle tende.

Casa Ferguson

Subito dopo aver lasciato il municipio, Zack era tornato da Dana portando con sé i libri per le streghe e la sua agitazione fu più che evidente all’anziana strega.

 “E’ stato davvero inquietante incrociare John.”

I due, nel frattempo, si erano spostati dalla cantina al soggiorno: “Almeno sei riuscito a recuperare i libri e a liberare Xao e Zeta.”

Il ragazzo, però, non parve tranquillizzato, anzi, iniziò a fare avanti e indietro, nervoso: “Sento che sa che sto mentendo e collaborando con voi. Inoltre, sembra essere totalmente tranquillo, nonostante abbia perso i suoi prigionieri. Sta tramando qualcosa e io ho paura ad essere ancora nelle sue mani…”

 “In effetti, salvare i demoni e le streghe è stato fin troppo facile, come se ce gli avesse serviti su un piatto d’argento, ma, sinceramente, non vedo cosa ci possa guadagnare da tutto questo…”

 “Inoltre, non mi coinvolge più in niente. Non mi consulta da parecchio tempo, ormai, e questo mi fa capire ancora di più che non si fida di me!”

La donna si avvicinò a lui e gli mise una mano sul braccio nel tentativo di tranquillizzarlo: “Zack, calmati! Ti libereremo da quel marchio, ok?”

Nello stesso momento, in cantina, le streghe stavano consultando i libri proprio per risolvere il problema di Zack. In particolare, Tamara continuava a girare le pagine in cerca di una soluzione, mentre Klen, alquanto distratta, girovagava per la stanza, finchè non fu richiamata dalla più anziana.

 “Klen, che cosa stai facendo? Non possiamo perdere tempo, dobbiamo aiutare Dana e poi raggiungere gli altri ad Alkaban. Non voglio essere di nuovo rapita da John, perciò sbrigati! Mi servi qui ora!”

L’altra, però, parve non ascoltarla, impegnata com’era a scrutare dei tappeti ammassati uno sopra l’altro in un angolo: “Qui sotto sembra esserci qualcosa…”

La donna sbuffò: “Klen, non toccare nulla!”

Ma l’altra disubbidì, scoprendo una piccola cassaforte. “Chissà cosa c’è dentro…” si chiese. Tamara controllò l’ingresso della cantina, per paura che Dana tornasse, poi si girò verso di lei: “Klen, rimetti giù quei tappeti e vieni qui! Sono cose che non ci riguardano!”

Ancora una volta la giovane strega la ignorò, toccando la cassaforte e ricevendo una piccola scossa, che la fece indietreggiare: “Accidenti, una protezione magica!”

 “Ben ti sta a ficcanasare!”

 “Chissà cosa c’è lì dentro da doverlo proteggere così. Magari informazioni sulla cupola, non credi?”

Per un attimo, l’altra parve cedere alla curiosità, ma poi, per fortuna, tornò in sé: “Klen, non sono affari nostri, qualsiasi cosa sia! Dana e i suoi compagni ci hanno salvati, perciò vieni subito qui a sederti e a consultare questi libri, ok? Sono il capo della tua congrega, non disubbidirmi!”

Le sue parole convinsero finalmente Klen che, sbuffando, la raggiunse al tavolo: “Va bene, va bene!”

Tuttavia, non riuscì a non continuare a lanciare, di tanto in tanto, qualche occhiata alla cassaforte.

Nel frattempo, Brenda e Noa erano rientrati a casa e subito Dana aveva voluto sapere com’era andata la ricerca: “Avete trovato il disordine?” chiese.
“Sì, sottoforma di una ragazzina di quattordici anni.”
Sentendo la risposta di Noa, Zack si intromise: “Qual è la frequenza dei disordini, nelle ultime settimane?”

“Due o tre a settimana. – rispose la ragazza - Per il momento la situazione è stabile, grazie alla pozione immunitaria che la signora Ferguson ha diffuso qualche settimana fa.”

La donna, però, non parve altrettanto fiduciosa: “Sì, ma l’effetto della pozione non farà la differenza. Presto o tardi, i disordini infetteranno sempre più persone: questa è soltanto la quiete prima della tempesta!”

“Confortante…” rispose il ragazzo.

L’amica, allora, decise di tornare a focalizzarsi sul loro problema: “Ok, comunque noi adesso abbiamo il problema della ragazzina infettata, perciò, come ci comportiamo? Non possiamo starle dietro tutto il giorno, vorrei anche studiare e riposare per almeno un’ora, se possibile.”

Dana,  percependo una nota isterica nella sua voce, si voltò immediatamente verso di lei: “Stai bene, cara?”

 “E’ così da tutto il giorno!” rispose Noa per l’amica, ricevendo in cambio un’occhiataccia.

 “Noa!”

“Davvero tesoro, qualcosa non va?”

 “Niente, va tutto a meraviglia, ora possiamo sbrigarci?”

Ma Zack, altrettanto preoccupato, insistette: “Brenda!”

 “Ok, volete sapere cosa mi prende? Sono stanca! Stanca di correre a liberare demoni e streghe, di salvaguardarli da chissà cosa, di cercare i disordini, di trovare persone disegnate in un foglio da qualcuno morto secoli fa e di non ricordare l’ultima volta che ho dormito per almeno due ore di fila! Voi ve ne state qui a consultare libri, Terence è ad Alkaban con il Consiglio a controllare gli altri e puntualmente siamo sempre io e Noa ad andare a destra e a manca a rischiare la vita. Per non parlare del fatto che lui è ancora inesperto, il che vuol dire che è come essere da sola. – poi parve accorgersi di cosa aveva detto e si voltò verso l’amico – Senza offesa, eh! E, in tutto questo, Jade frequenta regolarmente le lezioni e si fa venire a prendere da un ragazzo che non sappiamo nemmeno quando ha conosciuto, fregandosene totalmente di cosa stiamo passando noi!”

Zack, quando finì, la guardò piuttosto confuso: “Cercate persone disegnate in un foglio? E Jade ha conosciuto un ragazzo? – poi si infuriò – Sono l’ultima ruota del carro, forse? Perché io non sono a conoscenza di queste informazioni?”

A rispondergli fu Dana, che prima non risparmiò alla ragazza un’occhiata severa per ciò che si era lasciata sfuggire: “Abbiamo scoperto alcune cose, recentemente. Se non te le abbiamo dette, è solo perché sei ancora sotto il controllo di John e potrebbe leggerti la mente. Per quanto riguarda il ragazzo misterioso, Brenda me l’ha raccontato solo questa mattina.”

 “E chi è? Possiamo fidarci?” chiese subito, preoccupato, ma ricevendo in cambio solo una risposta scocciata da parte di Brenda.

 “Senti, Zack, lei sta bene. Sta più che bene. Preoccupiamoci di noi stessi, per adesso, ok?”

E subito la signora Ferguson ne approfittò per cambiare discorso: “Noa, cosa sapete dirmi di questa ragazza?”

 “Usa delle bambole per torturare le compagne di scuola. E’ fissata!”

 “Vorremmo portarla ad Alkaban senza doverle fare del male. – aggiunse Brenda – Anche perchè non potrei fargliene in ogni caso, visto che ho perso la mia balestra nelle fogne!”

L’anziana strega annuì leggermente, poi ci rifletté su per qualche secondo, prima di parlare: “Seguitemi, forse ho qualcosa che fa al caso nostro!” e, dopo essere saliti velocemente in soffitta, li portò davanti a qualcosa nascosto sotto ad un lenzuolo. Subito lo tolse, mostrando cosa c’era sotto.

Noa fu il primo a commentare, perplesso: “Una casa delle bambole? Ci… mettiamo a giocare anche noi, adesso?”

Dopo un’occhiataccia generale, Dana spiegò loro di cosa si trattava: “Ho regalato questa casa a mia figlia, quando era piccola. Ci ha giocato anche Jade, da bambina. Voi, invece, la userete per intrappolare la ragazzina. E’ un’appassionata di bambole, no? Sarà contenta di avere anche una casa tutta per loro!”

 “Farà un incantesimo alla casa?” le chiese Noa, curioso.

“C’è già. L’ho fatto molto tempo fa, quando John sparì dalle nostre vite per qualche tempo. Temevo che sarebbe tornato e che avrebbe fatto del male a noi, ma soprattutto alla sua piccola nipotina, così ho fatto in modo che, aprendo la finestrella della soffitta, si venga risucchiati all’interno della casa. Quando la porterete alla ragazzina, dovrete fare in modo che la finestrella sia aperta e che lei ci passi davanti, ok?”

 “D’accordo, ma come la portiamo in casa sua senza destare sospetti?”

“Sono sicura che vi verrà in mente qualcosa!”

Poi, prima che andassero via, diede loro un ultimo avvertimento: “Ah, dimenticavo, non aprite la finestrella mentre siete davanti alla casa, o verrete risucchiati anche voi!” e, dopo che i due annuirono, li lasciò andare via con la casetta.

Da un’altra parte, nella dimensione che Jade aveva creato grazie alla sfera dell’immaginazione, lei e Rick si stavano rilassando, seduti sulla spiaggia a guardare il mare.

Lei, in particolare, stava guardando con curiosità il sole: “Ma non tramonta mai? Siamo qui da molto, ormai…”

 “Hai immaginato una spiaggia con il tramonto e così resterà fino a quando non torneremo alla realtà.”

Jade annuì, sorridendo: “E’ come fermare il tempo, in un certo senso. Un sole che non tramonta mai. Incredibile!”

 “Già, - le rispose lui, sdraiandosi - sarebbe bello poter fermare il tempo per sempre, bloccare questi momenti, impedirgli di tornare a scorrere.”

Per qualche minuto, su di loro calò il silenzio, perché la ragazza era troppo impegnata a riflettere.

 “Rick, - esordì dopo un po’ - secondo te dove si va quando si muore?”

L’uomo rise:  “Non sono mai morto, non lo so. In paradiso, forse?”

 “No, seriamente. Non ho mai creduto a queste storie sul paradiso o l’inferno, quindi secondo te dove si va?”
“Spero in un bel posto, dove rivedi tutte le persone a te care…”

Lei rise, dandogli una forte pacca sulla spalla: “Stai descrivendo il paradiso, cretino! – poi tornò subito seria e riflessiva – E se la morte fosse l’inizio di una nuova vita? Morire e poi ricominciare a vivere altrove…”

Lui, incuriosito, si voltò a guardarlo: “Ne sembri così sicura…”

 “Prima di incontrarti, sono morta. Per davvero. Per questo mi hai trovata sconvolta quel giorno, davanti a casa tua. Ero stata resuscitata, strappata da quel luogo a cui ero destinata ad appartenere.”

 “Di che luogo si trattava?”

Jade chiuse gli occhi, cercando di ricordare ogni dettaglio: “Ti sembrerà assurdo, ma ero a Brooklyn. Sì, ero proprio lì. Ero nel parcheggio di un supermercato, stesa sull’asfalto con attorno delle buste della spesa e il bagagliaio della macchina aperto. Sembrava quasi che l’avessi fatta io e che la stessi sistemando in auto, come se mi fossi svegliata in una vita già in corso. Poi mi si avvicina questo signore che mi chiede se sto bene e io, confusa, mi guardo attorno e vedo anche altra gente.”

 “Quindi l’aldilà non esiste, semplicemente si muore e si finisce qualche chilometro più in là?”

 “Non lo so, sembrava un posto assai lontano… ma, probabilmente, non lo scoprirò tanto presto ora che sono di nuovo viva.”

E, senza aggiungere altro, i due continuarono a godersi la spiaggia.

Casa di Jenna – Morney Hill

Brenda e Noa stavano trasportando la casa delle bambole di fronte alla porta della casa della ragazza. Durante il tragitto Noa aveva pensato ad una strategia efficace, che continuò a ripetere all’infinito all’amica.

“… e, dopo essere entrati, tu la intrattieni, mentre io porto di sopra la casa delle bambole e apro la finestrella. Poi, la fai salire, le dai uno spintone e BOOM, risucchiata!”
Brenda, suonando il campanello, disse seccata: “Si si, ho capito” mormorò l’altra, seccata, suonando il campanello.

 “No, lo devi capire bene, invece, visto che a casa della signora Ferguson hai detto che sei praticamente sola nell’azione! Perciò voglio un grazie, quando Jenna sarà rinchiusa ad Alkaban!”

 “Bene, allora suoniamo. Ti chiedo scusa per quel commento...”

 “Tranquilla, accetto le scuse, anche se non mi sono offeso più di tanto. Del resto, non hai tutti i torti: con Megan-il mostro non sono riuscito ad aiutarti molto, stavamo quasi per soffocare…”

Con un accenno di sorriso sulle labbra, la ragazza attese con lui l’arriva di Jenna che non si fece aspettare, dato che li stava attendendo dietro la porta.

 “Sì?” chiese e Noa diede inizio alla recita.
“Salve, lei è Jenna… - si bloccò, ricordando di non sapere il cognome – quella abbonata alla nostra rivista Dolls Magazine?”

Mentre Brenda sudava freddo, la ragazza rispose, seccata: “Sì, allora?”

 “Complimenti, lei è stata selezionata tra tutti gli abbonati della rivista e ha vinto questa graziosa casetta delle bambole!” e gliela mostrò, non lasciandosi sfuggire la reazione entusiasta dell’altra.

 “Oh, ma davvero? Io non ho mai vinto niente!”

Il ragazzo le sorrise: “Bene, sono contento per te, allora. Puoi indicarmi la tua camera, così te la lascio? Mi sa che è troppo pesante per te…”

 “Ok, devi salire le scale, la terza stanza che incontri lungo il corridoio.”

Ma, prima che potesse seguirlo, Brenda le parlò, distraendola: “Allora, non ti sei persa nemmeno un numero di questa rivista, eh? Posso farti alcune domande, allora? Sai, in caso dovessimo fare altre estrazioni per regali-omaggio! – poi notò qualcosa nella sua tasca – Vedo che hai una delle tue bambole con te. Carina!”

 “Ha anche una pistola, come accessorio. Da grande vuole essere una poliziotta” rispose quella, una nota diabolica nella voce.

Noa, intanto, era entrato nella sua camera, una stanza del tutto normale, a prima vista. Poi, però, notò sulle mensole le sue bambole, insieme ad altri oggetti curiosi: una macchina giocattolo, uno scuolabus giocattolo assieme ad una corda e una finta mini-piscina assieme a delle mini-catene.

Subito  esclamò, sbalordito: “Pazzesco…e inquietante!” e, non perdendo altro tempo, posizionò la casa sul ripiano di un mobiletto, aprendo la finestrella della soffitta e tenendosi dietro ad essa per non finire risucchiato.

Improvvisamente, sotto i colpi delle due ragazze, la porta cadde a terra e le due finirono a terra, una sopra l’altra.

Brenda, cercando di tenere ferma Jenna, gli gridò: “Punta la casa verso di noi, non riuscirò a tenerla inchiodata al pavimento per molto!”

 “Ma… ma risucchierà anche te!” replicò lui, combattuto.

 “Portaci ad Alkaban, lì mi tireranno fuori! Muoviti!”

E lui fece come richiesto. Pochi secondi dopo, erano state entrambe letteralmente risucchiate al suo interno, lasciandolo letteralmente senza parole.

 “Wooow! – esclamò, per poi tornare subito serio – Ok, adesso devo portare la casa ad Alkaban, però!”

Tuttavia, non fece nemmeno in tempo a prenderla in mano, che sulla porta della stanza comparve una ragazza con la pistola: la migliore amica di Jenna.

Noa, immobile e teso, alzò le mani: “Tu sei la ragazza con cui abbiamo parlato prima, l’amica di Jenna!”

Quella iniziò ad avanzare all’interno: “Vi avevo detto di andarvene. – poi la sua voce iniziò a tremare – Non voglio spararti, ma lei mi sussurra delle cose…”

Il ragazzo non la perse di vista un istante, mentre cercava di avvicinarsi sempre di più all’uscita: “Ok, suppongo che la sentirai comunque anche se ti tappi le orecchie, vero?”

Quando lei sembrò in procinto di sparare, riuscì a gettarsi velocemente fuori, così, quando partì il colpo, il proiettile finì nella parete del corridoio. Tuttavia, si rialzò talmente in fretta che cadde nuovamente vicino alle scale, rotolando giù e perdendo i sensi.

Nel frattempo, all’interno della casa delle bambole

Qualche secondo dopo, Brenda si risvegliò. Era nel soggiorno e subito iniziò a guardarsi intorno, stupita.

“Accidenti, dentro è identica alla casa della signora Ferguson!”
Poi notò che Jenna non era nei paraggi, così decise di chiamarla: “Jenna? Dove sei? Lo so che sei qui da qualche parte, non puoi sfuggirmi!”

Non ricevendo risposta, si avvicinò alla finestra, cercando di guardare fuori: “Noaaaa?? Noa! Accidenti, dov’è?” gridò.

Improvvisamente, dei passi fecero tremare la casa e, davanti a sé, vide l’amica di Jenna che vi puntava contro la pistola.

Brenda, sgranò gli occhi, sotto shock: “Oh mio Dio…” e subito si buttò per terra, mentre i proiettili colpivano la casa.

Jenna, intanto, si era nascosta in una delle stanze, per parlare alla bambola con cui comandava la sua amica.

Alcune ore dopo, Brenda era ancora nascosta dietro ad uno dei divani del salotto e con cautela si stava trascinando verso le scale, perché aveva compreso che la finestrella della soffitta si era richiusa e che doveva salire al piano superiore ad aprirla per risucchiare dentro anche l’altra ragazza, in modo da non ferire nessuno.
Arrivata in soffitta e una volta aperta, notò preoccupata che fuori non c’era più nessuno.

 “Ma dove diavolo…”

In quel momento, si sentirono nuovamente dei passi all’esterno: qualcuno stava salendo le scale. Tuttavia, ad entrare in camera, qualche secondo dopo, fu Terence, che non vedendo nessuno, iniziò ad avanzare all’interno.

Brenda, naturalmente, cercò di gridare nel tentativo di farsi sentire: “Nooo, non entrare! Terence, non entrareee!”

Ma, inevitabilmente, fu risucchiato anche lui, mentre la ragazza, invano, cercava di richiudere la finestrella, che si era bloccata. Quando capì che era ormai troppo tardi, scese di corsa le scale, raggiungendo il suo amato al piano inferiore: Terence era in piedi nel soggiorno e, quando Brenda entrò nella stanza, vide attraverso la finestra che l’amica di Jenna era tornata, pronta a sparare nuovamente. Gridando, si buttò contro di lui, mentre i proiettili distruggevano tutto, sollevando polvere e schegge di legno ovunque.

Non appena i colpi cessarono, Terence riuscì a parlarle: “Stai bene? – poi notò del sangue sul braccio di lei – Brenda, ma tu sei ferita!”

Solo in quel momento lei se ne accorse: “Eh già! Sanguina anche un bel po’…”

Lui, allora, si risollevò e la prese in braccio: “Ok, ora ti porto in un’altra stanza e cerco di fermare il sangue.”

Qualche secondo dopo erano rinchiusi nel bagno del piano superiore. Terence aveva messo Brenda nella vasca, per poi iniziare ad aprire i cassetti in cerca di qualcosa che potesse essergli utile. Fortunatamente, riuscì a trovare delle bende, una boccetta di disinfettante e dei medicinali.

La ragazza, vedendo quelle cose in mano, ne rimase molto sorpresa: “Ci sono davvero? In una casa delle bambole?”

Lui si occupò della ferita, mentre le rispondeva: “La casa è stata fatta da Dana, cosa ti aspettavi? Che non avesse bende, disinfettanti e medicinali? Scommetto anche che scorrerebbe acqua dai rubinetti, se li aprissi!”

Brenda, allora, accennò un sorriso poco felice: “Come ci hai trovato, piuttosto?”

 “Dana si è preoccupata, visto che eravate spariti da ore, così mi ha chiamato. Avete lasciato la bussola, quindi l’ho usata per trovarvi. Anzi, per trovare il disordine, che poi mi ha portato da voi.”

Improvvisamente, Brenda iniziò ad agitarsi: “Oh mio Dio, Noa! Come sta? L’hai visto?”

“Stai tranquilla, era sulle scale, quando l’ho trovato. Deve essere caduto, ma non preoccuparti: respirava.”

Lei, più sollevata, iniziò a stringere i denti per il dolore, perché Terence le stava estraendo dalla spalla una scheggia di legno.

 “Sei stata fortunata” le disse, mentre disinfettava la ferita.

La ragazza scoppiò in una risata sarcastica: “Fortunata! Bella questa! Ho a malapena schivato un proiettile grande quanto un’auto e sarei fortunata!”

L’uomo la osservò a lungo, mentre le fasciava la spalla: “Dana mi ha raccontato del tuo strano comportamento. In effetti, sei intrattabile da giorni, sai?”

Brenda rivolse lo sguardo dall’altra parte, cinica: “E cosa ne sai tu? Tanto sei sempre ad Alkaban, o a fare altro!”

 “Beh, - replicò lui, togliendo un oggetto da dietro la schiena - oggi non sono stato tutto il giorno ad Alkaban. Sono anche tornato a cercare la tua balestra nei tunnel!” e gliela porse.

 “Puoi tenertela, non c’era bisogno di andare a prenderla!”