La giungla aveva un fascino oscuro dopo il tramonto.                                                                                                                                                                       Huilen stringeva nervosamente il pugnale tra le mani sudate per la tensione, mentre si faceva strada tra le liane.                                                                                 Lo stava facendo per Pire, si ripeteva, sperando che quel pensiero le infondesse il coraggio che veniva meno ad ogni passo.                                                            Era vietato lasciare il villaggio di notte, soprattutto alle giovani fanciulle. Giaguari, spiriti e mostri assetati di sangue potevano infatti attaccare in ogni momento e dai luoghi più imprevedibili. Huilen sapeva benissimo che la sua piccola lama, seppure affilata, non avrebbe potuto molto contro le bestie feroci. Lei era abituata a catturare scimmie, uccelli, pesci e talvolta qualche piccolo mammifero, ma il tutto alla luce del giorno e rigorosamente sotto la supervisione di qualcuno più esperto. Eppure non aveva potuto chiedere aiuto, poiché in caso si fosse sbagliata, o la sua spedizione fosse finita male, Pire avrebbe corso dei pericoli ben più gravi di qualche livido. Non le rimaneva dunque che confidare nel talismano che il Machi del villaggio aveva confezionato per lei. Ne aveva nascosto uno anche sotto il giaciglio della sorella, sperando che tenesse lontano il mostro da lei, se effettivamente di un mostro si trattava.                                                                                                                 Era questa la missione di Huilen, quella notte: cercare prove del fatto che i due bellissimi stranieri non fossero gli dei che tutti credevano.                                        Non sapeva esattamente cosa avrebbe trovato, nel caso in cui avesse veramente trovato qualcosa, una traccia, delle impronte…                                                      Ad ogni minimo fruscio il cuore le balzava in gola. Dopo più di un’ora di cammino non aveva trovato nulla di significativo, solo escrementi secchi di giaguaro e qualche scarto di frutta lasciato cadere dalle scimmie chiassose che però in quel momento sembravano scomparse. Stava per arrendersi, vinta dalla paura e dalla stanchezza, quando qualcosa tra le fronde di un grosso albero attirò la sua attenzione. Huilen era stupita: non si trattava di una carcassa sbranata, né di una creatura dell’orrore; sugli enormi rami davanti a lei era stata costruita una piccola capanna.                                      

 

Flae riemerse dall’acqua completamente zuppa. Voltandosi vide la lontra appena dissanguata sprofondare nel letto melmoso del fiume; sarebbe rimasta sepolta lì per sempre.
Era il terzo animale abbattuto, quella notte, e si sentiva tanto satura da scoppiare. Eppure era necessario si disse, se voleva avvicinarsi al villaggio senza correre rischi. 
Da un lato non si fidava di Joham, dall’altro era estremamente curiosa di vedere con i propri occhi come trascorresse il tempo con la giovane umana. Per entrambi i motivi aveva intrapreso quella battuta di caccia fuori programma.
Camminava tranquilla, a velocità umana in direzione del villaggio, sentendo la vita pullulare nella giungla attorno a sé.                                                                    D’un tratto percepì un odore insolito, un profumo che non si aspettava di trovare a quell’ora della notte: odore umano.

 

Huilen teneva il pugnale stretto tra i denti, mentre si arrampicava con fatica sul largo tronco. Arrivata sul ramo più basso impugnò nuovamente la sua arma, prese un grosso respiro e si avviò tremando verso l’ingresso della casupola.                                                                                                                                                << C’è qualcuno? >> domandò con voce tremante. Nessuno le rispose, l’unico suono era il vento tra le fronde. Compì un passo esitante all’interno e si meravigliò di trovarlo così spoglio. Si trattava di un'unica stanza, infondo alla quale erano sospese due amache di liane intrecciate. In un angolo c’era un mucchio di vestiti decisamente diversi da quelli a cui Huilen era abituata. Ricordò di averne visti di simili addosso agli stranieri coi fucili che di tanto in tanto arrivavano al villaggio.             Li annusò: emanavano un profumo inebriante, la fragranza degli dei. Guardandosi intorno scoprì che non c’era alcuna riserva di cibo, né un luogo in cui accendere il fuoco. L’unico oggetto curioso era un insieme di tanti pezzi di un materiale sottile come una foglia, cuciti insieme come i suoi vestiti di pelle e pieni di strani segni. Pareva che quel posto fosse stato abbandonato da tempo, quindi si sentì raggelare quando, voltandosi, scoprì di non essere sola.