Make a wish-

Capitolo uno-

Kraken e crauti -

Al porto non c’era più nessuno quando un’accetta venne scagliata con non troppa forza sul molo. Una mano emerse dall’acqua e si aggrappò al bordo, subito dopo un intero ragazzo riemerse sputacchiando acqua salata. Tinkerbell sbuffò e sputò ancora, imprecando, mentre risaliva sul molo, aiutandosi con un ginocchio. Gattonò fino all’accetta e l’afferrò prima di alzarsi in piedi, gocciolante e traballante.

“Che cavolo!” esclamò. Si passò la mano libera sulla faccia, cercando di asciugarsela alla bell’e meglio, faceva freddo e lui era bagnato fradicio. Batté i piedi e strinse i denti “Stramaledetto polipo” biascicò tra sé. indossava solo una maglietta a maniche corte e dei pantaloni di tela, vestiario quanto mai poco adatto al clima, dato che su gran parte della banchina era ancora depositata della neve fresca. Si strinse nelle spalle, dopo aver assicurato l’accetta ai lacci che aveva attorno al polpaccio e si diresse con passo deciso fino a un punto d’attracco delle navi, dove stava appoggiato un cellulare e una giacca blu dall’aria militare, assolutamente abbandonati. Tinkerbell afferrò il cellulare come se l’avesse appoggiato lì solo un secondo prima filò la giacca sotto il braccio, gli dispiaceva indossarla, si sarebbe bagnata.

Avrebbe voluto complimentarsi con sé stesso per aver pensato che buttandosi in acqua alla ricerca del Kraken il suo cellulare si sarebbe annacquato e di conseguenza rotto e per averlo lasciato all’asciutto, non sempre faceva caso a certi dettagli, ma, in quel momento, era troppo infreddolito per essere contento di qualche cosa. Uno dei tentacoli del Kraken volteggiò a pelo d’acqua, godendo ancora di un briciolo di vita, prima di disgregarsi e sparire nell’aria confondendosi nel vento col pulviscolo.

Tinkerbell avanzò a passo veloce per togliersi di mezzo a quella nebbia quasi innaturale, era sicuro che la gigantesca piovra non avrebbe più imperversato da quelle parti, ma quella solitudine e quel silenzio gli mettevano una certa fretta. La notte era in parte rischiarata dalle luci del porto, ma in mezzo alla nebbia il risultato era quasi più inquietante del buio pesto.

Per quanto Tinkerbell non fosse un tipo impressionabile, aveva un gran freddo e questo lo spingeva ad allontanarsi il prima possibile dal molo, dove tirava un gran vento, in più, doveva ritrovare Ruthie, l’aveva lasciata sotto un cavalcavia, ed era lì che era diretto. Probabilmente il suo padrone era scappato via già da un po’, era certo che stesse bene, non c’era bisogno di cercarlo.

Non ci mise molto ad arrivare dove voleva, per sua fortuna il suo senso dell’orientamento era invidiabile, rimase però a bocca aperta quando si ritrovò davanti a una gigantesca scritta gocciolante e disordinata, sulla parete del cavalcavia, la scrittura non era fluida e la prima cosa che pensò fu sangue. Erano numeri, una serie di sette cifre.

Tinkerbell prese il cellulare dalla propria tasca, compose il numero e lo portò all’orecchio, era così assorto e accigliato che per un secondo si scordò di aver freddo, mentre il telefono squillava dando segno di essere libero.

“Pasticceria Carmen & Carmen, come posso esserle utile?” disse una voce squillante dall’altra parte.

“Ruthie, hai scritto il tuo numero di telefono sul muro usando il sangue?”  esclamò Tinkerbell, la sua voce rimbombò stridula nel silenzio, ma nessuno ebbe modo d’ascoltarlo.

“Oh, quante storie, è vernice. Volevo essere sicura che lo vedessi. Mi sono svegliata per terra tutta bagnata e il cellulare era sparito, ne ho dovuto comprare uno nuovo. Quanto tempo ci hai messo? Non è che sei morto?” sbottò Ruthie dall’altra parte. Tinkerbell alzò un sopracciglio infastidito, a volte si chiedeva cosa servisse avere un’assistente che lo prendeva in giro. “Sì, ti sto telefonando dalla pancia del Kraken. Dove cacchio sei?” sbottò.

Ruthie, appena uscita dalla doccia e dolcemente avvolta in un accappatoio bianco si schiarì la voce “Blossom Holiday Hotel, cinque stelle, una sala per il bigliardo, la sauna, la pisc…”

“Sì, sì, va bene, il nome!” sbottò lui, “Seppia”

“Seppia?”

“Ti sei registrata all’hotel come la signora Seppia?” domandò Tinkerbell incredulo. “La signora Marina Seppia, ad essere precisi” spiegò orgogliosa Ruthie. "Per l’amor del cielo”  bofonchiò lui, buttandole giù il telefono senza voglia di salutarla.

Non gli ci volle molto per trovarsi zoppicante e gocciolante ad attraversare il corridoio dell’albergo, bagnando la moquette con gli anfibi. Aveva un occhio nero, e probabilmente si era rotto una costola, ma la cosa che più gli dava fastidio era il freddo, si sentiva così irrigidito che faceva fatica a camminare. L’usciere dell’hotel l’aveva guardato male, non aveva l’aria di essere un tipo raccomandabile, c’erano parecchi club di nuoto nel mare ghiacciato, ma solitamente ci si andava in costume da bagno e non vestiti, e nemmeno tra i più stoici era di moda girare in maglietta d’inverno, ma alla fine l’aveva fatto passare, c’era una signora Seppia all’hotel, e aveva preteso la suite.

Tinkerbell scorreva lo sguardo sui numeri dorati sulle porte bianche del grand’hotel, gli avevano detto che la signora Marina Seppia – che razza di nome – alloggiava nella camera 511, lo Champagne che aveva ordinato sarebbe arrivato a breve, tra l’altro. 508, 509, 511. Si fermò davanti alla porta, curvo e gocciolante, oltre che di pessimo umore, gli dava un po’ fastidio che Ruthie se la fosse spassata al grande Hotel mentre lui faceva a botte con una seppia gigante.  “Bah” fece tra sé, gli capitava fin troppo spesso di sbuffare in quel modo, da solo, sua madre diceva che erano i refusi di essere un gemello, ci si aspetta sempre di avere qualcuno di fianco. Mise la mano sulla maniglia e la girò, aprendo la porta.

Se fosse stato più sfortunato, o semplicemente se fosse stato una persona normale, il coltello che gli passò a un centimetro dall’orecchio, fischiando, e che gli tagliò qualche ciuffo di capelli su un lato, gli si sarebbe piantato in un occhio. Si lasciò cadere lentamente per terra, sulla moquette, come sciolto, e forse le sue gambe si erano davvero sciolte, mentre la mano rimaneva salda sul pomello.

Ruthie stava nel bel mezzo della stanza, in accappatoio, in posizione di lancio “Perché mi vuoi uccidere, Ruthie?” piagnucolò Tinkerbell.

“Pensavo fossi il Kraken”

“Devo essere un Kraken davvero educato, se entro dalla porta” fece Tinkerbell, con un sorrisetto ebete. Un secondo dopo era saltato in piedi e urlava come un ossesso “Che cacchio ti è saltato in mente!? Se fosse stato un cameriere come te la saresti cavata?”

Ruthie boccheggiò per poi alzare le spalle, non troppo preoccupata, avvolta in un accappatoio troppo grande per lei “Ma non era un cameriere, non c’è nessun cadavere, perché preoccuparsi?” rispose lei, la tranquillità fatta a persona. Tinkerbell sospirò, sgonfiandosi e Ruthie pensò davvero che si sarebbe sciolto di nuovo per terra.

Sbuffò, guardandola con aria stanca “…e poi te lo dico sempre di non lanciare i coltelli, che poi resti disarmata…” disse chiudendosi dietro la porta e iniziando a sgocciolare senza pietà sul pavimento della suite. Ruthie schioccò la lingua “Tanto non avrei avuto gradi possibilità contro un calamaro gigante” commentò incurante. Il ragazzo alzò le sopracciglia “Vero” ammise infine. Il coltello della ragazza rimase fuori, infilato nel muro del corridoio, finché uno zelante custode non lo ritrovò e lo staccò, dopo averlo fissato perplesso per una mezz’ora buona.

Tinkerbell ciondolò in bagno tirandosi dietro la porta “Vado ad aggiustarmi” annunciò in un sussurro, mentre Ruthie fissava il tappeto infangato dagli anfibi del ragazzo “Quello aveva l’aria di costare” commentò, ma lui non sembrò sentirla.

Ruthie era bassa, una donna bonsai, con i capelli castano scuro e gli occhi grandi dello stesso colore, il viso tondo e la pelle troppo chiara, non era un tipo che attraesse molto l’attenzione, a parte quella dei collezionisti di bambole di porcellana, ma Tinkerbell l’aveva notata perché quella stronzetta riusciva a essere impertinente quanto e più di lui. E anche perché era brava a clonare le carte di credito, dote da non trascurare.

Quando Tinkerbell uscì dalla doccia, Ruthie si rotolava sull’enorme letto a due piazze, vestita con un ridicolo pigiama a cuori, molto infantile. Non era il primo che vedeva, ne aveva uno anche con gli orsetti e uno con i ricci, se si ricordava bene.

“Ehi” fece lui, per attirare la sua attenzione, la televisione, accesa senza volume, trasmetteva un concerto della band più famosa del momento, Tinkerbell li aveva sentiti per radio un paio di volte, ma non gliene fregava un granché. La ragazza si girò a guardarlo, aveva solo un asciugamano legato in vita e con un altro si stava strizzando i capelli neri e Ruthie non poté far altro che constatare che, che uscisse o entrasse dalle porte, era sempre piuttosto gocciolante.

L’occhio nero era sparito e, a giudicare da come camminava e respirava, anche la costola doveva essere tornata al suo posto. Fece qualche passo e si lasciò cadere sul letto bianco, come morto, a stella, con le braccia larghe, neanche fosse stato appena crocifisso.

Ad entrambi i polsi portava due braccialetti di metallo che sarebbero potuti sembrare due polsini “Sembri Wonder Woman in versione argentata” era una delle prime cose che gli aveva detto Ruthie quando si erano conosciuti. Una delle prime cose che gli aveva detto dopo che erano arrivati in ospedale, ma comunque Tinkerbell aveva sentito la sua virilità colpita nel vivo. Subito dopo erano arrivati gli attacchi al suo nome, Campanellino, ma quello era un altro problema.

Tinkerbell, con la testa affondata nella trapunta grugnì. “Che c’è?” chiese Ruthie, che si era appena impossessata del telecomando, probabilmente era tempo di dormire anche per lei, si intravedevano le prime luci dell’alba.

“Mi stanno chiamando” biascicò lui, con la trapunta in bocca. Ruthie scalciò “Ma  che cavolo! Non abbiamo nemmeno dormito!” lo guardò esasperata, mentre lui alzava la testa dal letto. “E dove? Sentiamo” lo interrogò seria.

Tinkerbell aveva alzato la testa dal piumone e si era passato la lingua sui denti, come per controllare che fossero ancora tutti al proprio posto “Germania. Rosenrot, un paesino un po’ sperduto”

Ruthie tirò un pugno inferocito al materasso, per poi incrociare gambe e braccia e gonfiare le guance, indispettita “Mai le Barbados o le Maldive…”

Tinkerbell riappoggiò la testa sulla trapunta “Beh, questa volta c’era il mare però”

“Siamo in Norvegia! C’è la neve, cacchio!” sbottò, Tinkerbell fece un sorrisetto divertito “Fai le valigie Ruthie, partiamo adesso”

Ruthie chiuse gli occhi e sospirò. Solo una mezz’ora dopo erano entrambi vestiti di tutto punto, Tinkerbell aveva perfino recuperato una giacca che non era quella blu col doppiopetto. Non era tipo da ammalarsi per un po’ di neve, quello era ovvio, ma questo non voleva dire che gli facesse piacere prendere del freddo. Ruthie lo aspettava, con indosso gli anfibi,  delle calze pesanti e uno zaino di proporzioni esagerate sulla schiena. Si guardarono, lui con un sorriso, lei con una smorfia.

“Smettila di fare quella faccia, quando arriviamo in Germania ti offro un caffè” fece lui allegro, Ruthie si soffermò per un secondo a guardare il punto il cui il sopracciglio sinistro veniva interrotto da una vecchia cicatrice e si imbronciò ancora “Quelli mangiano crauti e caffè a colazione!” sbottò e Tinkerbell aprì la porta del bagno incamminandocisi dentro, seguito dalla ragazza brontolante.

Si ritrovarono all’aperto, subito fuori da un capannoncino di lamiera in disuso e coperto di rampicanti.

In qua e in là c’era ancora qualche cumulo di neve, doveva aver nevicato recentemente e probabilmente avrebbe nevicato di nuovo, era quasi Natale. 

Tinkerbell si avviò baldanzoso per il sentierino fangoso e leggermente in discesa, che portava al paese, mentre Ruthie rimaneva ferma fuori dalla porta del capannone che si era chiusa, chiudendo via la stanza d’albergo norvegese, e tirava fuori dalla tasca della gonna un cellulare ultimo modello. Fece scivolare le dita sullo schermo facendogli emettere qualche bip bip, per poi sbottare “In questo posto dimenticato da Dio non c’è nemmeno un hotel di lusso. Mangeremo davvero crauti tutto il tempo”

“Crauti e wurstel, Ruthie, crauti e wurstel” esclamò Tinkerbell allegro, mentre la sua camminata in discesa prendeva velocità.

Ruthie pestò i piedi e si apprettò a seguirlo imbronciata.

Aki_Penn parla a vanvera: alla fine, dopo secoli, sono tornata nel Fantasy, gira e gira ci si torna sempre. È da un po’ che rimugino su questa storia, sono felice di essere riuscita finalmente a iniziare a scriverla! Spero che vi possa piacere.

Già che ci sono ne approfitto per dire che Rosenrot è un nome scelto a caso, non credo che esista un paesino con quel nome in Germania, secondo, non credo che i tedeschi mangino crauti tutto il tempo, è solo Ruthie a essere un po’ indisposta nei confronti dei posti freddi. Ultimo ma non meno importante, il dialogo riportato nell’intro avverrà più avanti, non è una cosa messa lì a caso, ovviamente!

In ogni modo, grazie mille per aver letto fino a qui! 

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Capitolo due-
La parete dei visi -

 
Il campanellino suonò quando Tinkerbell aprì la porta nel piccolo locale dagli interni in legno, sull’insegna sbiadita c’era scritto Schneider . Era il primo che avevano trovato arrivando in paese e, probabilmente, era anche l’unico, dato che si trattava di un borgo di poche case. Sulla collina c’era una rocca, appartenuta a qualche ricco signore, secoli prima.
Era mattina presto e il sole non era ancora sorto, ma nel piccolo bar c’erano già due o tre vecchietti che bevevano caffè e latte. Si voltarono tutti a guardarli, turisti, in quel borgo di tre case, non se ne vedevano quasi mai, anzi, non era chiaro come andasse avanti il Bed & Breakfast dei signori  Schneider. “Buongiorno” disse Tinkerbell, Ruthie sapeva che la lingua che parlava lui non era tedesco, probabilmente non era nessuna lingua realmente esistente, eppure le sue parole risuonarono chiare nella sua testa come in quella dei nonnini presenti, che risposero con un laconico Guten Morgen. Aveva studiato lingue e quindi sapeva che quella era una risposta pertinente al saluto di Tinkerbell, che avanzò attraverso la saletta ricoperta di legno chiaro fino ad andare a sedersi al bancone del bar, con un sorriso. Il barista, che stava asciugando una tazzina, lo guardò “Due caffè, per favore!” ordinò. Il barista annuì, mentre una ragazzina, che poteva avere undici anni, gli passò affianco di corsa  e s’intrufolò dietro al bancone, portando un vassoio di bicchieri lavati, appena usciti dalla lavastoviglie.
Ruthie si avvicinò al ragazzo strascicando i piedi, non vedeva l’ora di andare a dormire, aveva passato tutta la notte sveglia ad aspettare che Tinkerbell tornasse all’hotel.
Si era risvegliata tutta bagnata senza una scarpa poco distante dal molo, il cellulare doveva essere finito in acqua, non si sapeva come, o in una siepe, o chissà dove. Aveva finito per recuperare lo zaino con la sua roba, l’aveva nascosto in un capanno da pesca poco lontano dal luogo dove si era risvegliata, era corsa a comprare un altro cellulare e a scrivere il proprio numero su un muro, in modo che Tinkerbell non potesse fare a meno di vederlo e poi si era trovata una stanza nell’hotel più costoso della città, per mettersi ad aspettare. Probabilmente era stata colpita alla testa, non aveva ritrovato nessun bernoccolo, ma era l’unica spiegazione plausibile. Una delle tante notti da dimenticare, insomma, lei non era come lui, le occhiaie mica le donavano!
Mise tre bustine di zucchero di canna nel caffè lungo che il barista le mise davanti, mentre Tinkerbell si guardava intorno, dopo avene usate altrettante. Una cosa sulla quale si trovavano d’accordo era quella che lo zucchero è sempre una buona cosa.
Il barista si mise ad asciugare i bicchieri appena arrivati, senza badare troppo a loro, lei aveva l’aria di chi si sarebbe addormentata sul bancone da un momento all’altro, mentre lui si guardava in giro curioso. Il barista non notò né la cicatrice che gli spaccava a mezzo il sopracciglio né i due braccialetti che sembravano manette d’altri tempi.
Lo sguardo del ragazzo si fermò su una delle pareti in legno delle quali era ricoperto tutto il locale. Nella parte dove sedevano i clienti vi erano acquerelli tremuli che raffiguravano alberi e fiori (“Probabilmente di gelatina” constatò Ruthie, non appena la caffeina entrò in circolo) mentre vicino al bancone vi erano appesi, con delle puntine da disegno, dei fogli fotocopiati con delle foto in bianco e nero. Identikit. Tinkerbell schioccò le labbra, persone scomparse. “Bingo” sussurrò a Ruthie, che appoggiò il viso alla mano e lo guardò assonnata “L’unica vittoria sarebbe un letto, se proprio lo vuoi sapere”
Tinkerbell si voltò verso il barista e disse in quella sua lingua che potevano capire tutti senza saperlo “C’è un albergo dove io e la mia amica possiamo sistemarci per qualche giorno?”
Il barista smise di asciugare i suoi bicchieri per tornare a dargli udienza “Questo è un Bed and Breakfast, se vi interessa, abbiamo quattro camere e sono tutte libere”. Tinkerbell gli sorrise “Sarà perfetto allora”
“Posso chiedervi per quanti giorni pensavate di rimanere, non vorrei essere scortese, ma prendiamo pagamenti anticipati” disse l’uomo. Doveva avere più o meno quarantacinque anni e i capelli erano lunghi e raccolti in una coda bassa, la barba incolta e il viso truce. Ruthie pensò che sarebbe potuto essere un bell’uomo, se si fosse degnato di sorridere.
“Oh, ancora non lo sappiamo, volevamo trascorrere un po’ di tempo lontani dal traffico e questo paesino un po’ isolato ci sembrava assolutamente adatto. Forse staremo una settimana” spiegò Tinkerbell, affabile. “Non c’è nulla a Rosenrot” sentenziò il barista, truce e conciso. Il suo interlocutore sorrise di nuovo “Lo so, è proprio per quello che siamo qui” ribatté allegro, finendo la sua bevanda. Il barista annuì tetro e continuò ad asciugare i bicchieri, Ruthie stava ancora sorseggiando il proprio caffè, non c’era alcuna fretta.
Il ragazzo si rimise a studiare la parete degli identikit: Ada Müller, Bille Hartmann, Fiene Berger, Svea Winkler, Renette Groß, Undine Kraus, Nelda Pfeiffer, Lutwine Schneider , Milli Koch, Juthe Keller,  Landeline Klein, tutte ragazze, tutte piuttosto giovani, la più vecchia aveva ventotto anni.
“Greta” chiamò il barista, laconico, e la ragazzina che aveva portato i bicchieri ricomparve dal nulla. Portava una bandana arancione in testa e sui jeans erano ricamate delle farfalle, i capelli erano scuri come quelli dell’uomo che li aveva serviti, dovevano essere parenti.
“Potresti portare questi signori alla camera numero uno? Immagino che vorranno appoggiare i bagagli”, la ragazzina, che evidentemente rispondeva al nome di Greta, annuì, imbronciata come l’uomo, e afferrò un mazzo di chiavi da sotto il bancone, al quale era attaccato un grosso portachiavi a forma di uno.
“Potete accomodarvi, mia figlia vi porterà alla vostra camera, il caffè lo potrete pagare quando scenderete a dare l’anticipo della settimana” spiegò senza guardarli ed entrambi si erano già voltati a seguire la ragazzina.
“Ehm, signor…” il barista si fermò, rendendosi conto di non avergli ancora chiesto le generalità “Jessie Tinkerbell” terminò lui. Il barista annuì “Sì, signor Tinkerbell…la tenga d’occhio, la ragazza, non è un posto tranquillo come sembra, questo” disse, truce. Fu il turno di Tinkerbell di annuire, anche se con molta più spensieratezza “Ho visto il muro del pianto” disse, accennando al muro pieno di fogli da fotocopie con le foto in bianco e nero di tutte quelle ragazze. Il signor Schneider s’incupì, ma non rispose.
Tinkerbell si voltò con una piroetta e raggiunse Ruthie e Greta in cima alle scale. Bizzarramente la stanza numero uno si trovava infondo al corridoio. Greta si voltò a guardare Tinkerbell, mentre apriva la loro porta “Ha ragione mio padre, non dovreste essere qui. Quelli del castello si prendono le ragazze, prima o poi si prenderanno anche me…” disse, con la bocca contratta in una smorfia dolorosa. Dalla bandana  usciva solo qualche ciuffo di capelli e per un secondo tutto ciò riportò alla mente qualche ricordo doloroso, fu un po’ come un pugno inaspettato allo stomaco, ma durò solo un secondo e tutte le sue interiora si rilassarono nuovamente. Era sono una ragazzina con una bandana, nulla che avesse più legami con lui. C’era un sacco di gente che usava le bandane.
In quel momento il barista spuntò dalla cima delle scale, era dall’altra parte del corridoio, ma la sua voce rimbombò per il disimpegno vuoto “Greta smettila di spaventare i clienti con queste storie, li ho già avvertiti io, non c’è nulla da temere se si sta attenti”
Greta lo guardò con odio, e poi si voltò verso Ruthie, che afferrò solo alcune parole “Sono quelli del castello. Rubano la gente. Lo so che sono loro!” sbottò, arrabbiata.
“GRETA!” sbraitò l’uomo, piuttosto arrabbiato, compiendo gli ultimi gradini e avviandosi per il corridoio nella loro direzione, il bar era stato lasciato allo sbaraglio, ma tutti quei vecchietti non avrebbero fatto nulla di tanto pericoloso da non poter essere lasciati soli.
“Smettila di spaventare la gente con storie senza senso!” sbraitò l’uomo. “Stai zitto, non sono storie senza senso!” gridò lei, scappando via, arrabbiata. Il barista si scansò per lasciarla correre giù per le scale, reprimendo l’istinto di rincorrerla “Scusatela” disse poi ai due che erano rimasti fermi nel bel mezzo del corridoio, Ruthie con una mano sulla maniglia della porta semi aperta.  Tinkerbell scosse la testa “Stia tranquillo, non è niente”
“Il caffè potrete pagarmelo dopo quando verrete a dare l’anticipo per la stanza, non c’è fretta, accomodatevi pure” ricordò poi, anche se l’aveva già detto, ansioso di cambiar discorso, asciugandosi le mani ancora bagnate nel grembiale macchiato che portava indosso. “Scendiamo subito, il tempo di appoggiarsi”
L’uomo annuì e fece dietrofront guardando basso e i due entrarono nella stanza, anch’essa quasi tutta in legno chiaro, sopra a un mobiletto sotto la finestra v’era un vasetto con un mazzolino di fiori di campo messi a seccare. Ruthie non fece in tempo a chiudersi la porta dietro le spalle che Tinkerbell le era già balzato quasi addosso, la ragazza trattenne un urletto e si accasciò contro la porta schiacciando lo zaino, mentre questa si chiudeva con uno schiocco.
“Che fai?” sbraitò. Tinkerbell fece un sorrisetto ebete “Abbiamo già scoperto qualche cosa, e senza bisogno di ordinare dei crauti” sentenziò allegro, prendendola per un braccio e riportandola in posizione eretta. Ruthie fece cadere il suo gigantesco zaino sul parquet e fece una smorfia “Meraviglioso” commentò, con poca convinzione “Credi davvero che la bestia per cui sei stato chiamato qui sia alla rocca sulla collina?”
Tinkerbell alzò le spalle “L’ha detto quella ragazzina, e il barista non le crede. Mi basta per pensare che sia proprio così”
Ruthie sospirò, sembrava ancora piuttosto scocciata per la notte passata in bianco “Bene, quindi entriamo lì e facciamo del casino?” domandò, stancamente. Tinkerbell scosse la testa lentamente, guardando il soffitto, con aria pensierosa “No, affatto…tu entrerai lì e non farai del casino” ordinò.
“E perché?” sbottò lei, che non se l’aspettava. Tinkerbell alzò le sopracciglia “A questa bestia piacciono le ragazze…non so se hai notato la sfilza di identikit di persone scomparse che c’era nel bar qua sotto. Quindi, beh, tu andrai là e chiederai di farti assumere come cameriera”
“A fatica mastico due parole di tedesco” ribatté lei incrociando le braccia, irritata all’idea di dover andare da sola.
“Non ti devi far assumere davvero, voglio solo che tu vada a dare un’occhiata” fece lui, appoggiandole le mani sulle spalle con aria rassicurante, ma avvicinandosi con la fronte a quella di lei, ghignando in modo molto poco carino “Perché non lo fai tu?”
Tinkerbell fece un salto all’indietro  e alzò le spalle, con aria saccente “Perché io devo trovare il mio padrone, è chiaro!”  sentenziò lui alzando le braccia al cielo. Ruthie sbuffò di nuovo, scocciata “E se mi ammazzano?” chiese, schietta.
“Non ti ammazzano”
“Non lo sai”
“Non sappiamo nemmeno se il seme d’ortica si trova davvero lì”
“Se mi ci stai mandando ne sei quantomeno sicuro”
“Non morirai Ruthie” fece lui, l’aria si era leggermente addolcita, ma pareva proprio che il suo unico scopo fosse quello di mettere fine al discorso.
“Tu non preoccuparti, prenditi uno strudel e vai alla rocca a fare un giro. Io vado a pagare il conto e a cercare il mio uomo” fece un sorrisetto e aperta la finestra vi ci si buttò giù.
“Quando la gente noterà un deficiente che salta dalle finestre e corre sui tetti sarai nei guai, Tinkerbell!” strillò, irritata, uscendo dalla porta giusta per tornare al bar a prendersi lo strudel.

 
***

Ruthie s’incamminò lentamente sulla rocca battuta dal vento. Aveva chiesto qualche informazione in più al barista, mentre mangiava il suo strudel caldo. Lui aveva avuto la buona creanza di parlarle in inglese e le aveva spiegato che la famiglia Böhm possedeva quel castello da secoli, ma solo negli ultimi cinquant’anni erano tornati a viverci. La rocca era stata dichiarata patrimonio dell’umanità, recentemente, probabilmente avrebbero avuto delle rogne legali, abitando lì, ma a Ruthie quelle cose non importavano. Pareva che vivessero in tre in quel posto abnorme,  dei Böhm erano rimaste solo le due figlie, ormai adulte, i genitori erano morti anni prima, ormai anziani, e un vecchio domestico. La sorella minore non si vedeva da anni, il domestico  aveva spiegato che la ragazza soffriva di attacchi di panico e non voleva uscire di casa, quella maggiore ogni tanto si faceva vedere, vestiva elegante e portava grandi cappelli, ma per lo più se ne stavano chiuse nella rocca. A Ruthie suonava come una vecchia storia, sembrava tutto così losco, quasi una storia di fantasmi.
Avrebbe voluto chiedere qualche cosa, ma fu come se il barista le avesse letto nel pensiero perché si mise a dire “So cosa vi ha detto mia sorella, che sono loro a rapire le ragazze, sono tutte donne giovani” aggiunse, indicando il muro “ma sono state fatte parecchie indagini su questa storia, il caso è ancora aperto. Insomma, tutti sono stati interrogati e perquisiti, non hanno ritrovato i cadaveri…hanno setacciato tutta la zona, anche il castello…lo sappiamo tutti che sono loschi, ma credo che non ci sia davvero motivo di dubitare di loro…non possiedono nemmeno un’automobile con cui muoversi…”
Ruthie annuì, mentre il barista tirava su col naso “E’ una brutta storia” aveva potuto solo commentare, aveva già dovuto, in passato, parlare con qualcuno che si era trovato così vicino a una bestia, ma a certe cose non ci si abituava mai.
Ogni tanto si chiedeva come diamine le fosse venuto in mente di seguire Tinkerbell nel suo terribile lavoro di cacciatore di bestie. Una vita tranquilla e noiosa, fatta di solitudine e rancore non sarebbe stata meglio? E così pensando si trovava a risalire la collina, la strada era asfaltata, ma probabilmente nessuna auto saliva più lì da anni, l’asfalto era mal messo e tra le crepe cresceva l’erba.
Arrivò in cima col fiatone e si guardò intorno finché non trovò un citofono installato su un cancello nuovo, che stonava col vecchio palazzo. Chissà quanto spendevano per il riscaldamento.
Una voce roca la fece rinsavire e si ricordò che avrebbe dovuto parlare in tedesco “Bu-buongiono. Volevo parlare con la signorina Böhm…”
Diversamente dalle aspettative, data la pessima presentazione, in cancello automatico si aprì, lasciandola entrare. 

 
***

 
Tinkerbell si sedette al tavolo con due vecchietti che giocavano a scacchi. “Buongiorno” esclamò ancora, i due si voltarono a guardarlo di sbieco, per poi riportare gli occhi sulla scacchiera, ma Tinkerbell non si perse d’animo “E’ una bella giornata vero, cosa ne pensate di tutte queste persone scomparse” cominciò con un discorso del tutto privo di logica e tatto.
Dietro al bancone il barista asciugava bicchieri, c’era da chiedersi quanti ne avessero e, soprattutto, quanti ne usassero.
“Non ora, saremmo impegnati, ragazzino” borbottò uno dei due abbastanza irritato, e probabilmente lo sarebbe stato anche se Tinkerbell non avesse esordito parlando di cose macabre. Il ragazzo succhiò la cannuccia del succo alla pesca che aveva ordinato al bar prima di sedersi e afferrò il cavallo bianco sopravvissuto facendolo finire proprio su una casella che avrebbe incastrato il Re nero. “Scacco matto signori, immagino che ora non sarete più così impegnati!” esclamò gioioso e irritante allo stesso modo. I due vecchi si voltarono verso di lui, entrambi piuttosto scocciati e con le mandibole contratte “Sentiamo ragazzino” concesse quello che aveva ancora una folta chioma bianca, a differenza dell’altro, quasi calvo “Spero che faremo in fretta. Mi irrita anche la tua bevanda da donnina”
“Le chiedo scusa signor Müller” si scusò Tinkerbell con una canzonatoria riverenza, l’uomo non fece caso al fatto che lo stesse prendendo in giro, ma si irrigidì sentendosi chiamare per cognome.
“Lei e Ada vi somigliate. È suo nonno?” avrebbe dovuto direera, ma ebbe l’accortezza di non farlo. L’uomo  barbuto lo guardò con gli occhi stretti “Cosa cacchio vuoi da noi?” sputò, allontanandosi da lui, di poco, seppur rimanendo seduto dov’era. Tinkerbell non parve preoccupato e sorrise “Sono molto fisionomista”
In realtà l’aveva sentito chiamare così da un  tizio che aveva chiesto una brioche e per sua grande fortuna si era ricordato il nome di Ada Müller. In realtà i due non si somigliavano per nulla, ma il paese era piccolo, non potevano esserci troppe persone con lo stesso cognome.
I due uomini al tavolo lo squadrarono e a Tinkerbell ricordarono un po’ Buddy Gilmore e James Ford che lo guardavano male prima di ridere di lui e ficcargli la testa nel water. In quel caso, però, probabilmente nessuno sarebbe finito con una parte del corpo nel gabinetto.
“Prima di tutto, mi chiamo Tinkerbell, credo che non sia carino rompervi le scatole senza essermi presentato” cominciò lui, da grande oratore, mentre il vecchio senza i capelli, bisbigliava all’altro “Che nome effemminato”
“Lo so” ribatté Tinkerbell senza scomporsi e proseguendo “Io e la mia amica siamo venuti in questo paese per rilassarci, non mi fa sentire tranquillo vedere quel muro”
Il vecchio barbuto rimbalzò sulla sedia, grugnendo, e accennò a un sorriso di scherno “Allora non dovresti lasciare la piccoletta passeggiare da sola, mentre tu ti bevi dei succhini di pera” commentò un po’ acido.
“E’ pesca” puntualizzò Tinkerbell sbattendo le palpebre “E comunque Ruthie ha una revolver con sé” aggiunse, come se se lo fosse ricordato solo in quel momento.
“E allora!” esclamò il barbuto perdendo la pazienza, e ci mancò poco che non ribaltasse la scacchiera. Tinkerbell sorrise e alzò lo sguardo al cielo. Il vecchio senza capelli soffocò una risatina e l’amico batté il pugno sul tavolo “Non sono cose su cui scherzare” sbottò, e perfino il barista alzò gli occhi dal suo lavoro, cosa che accadeva di rado.
“Scusi” boccheggiò Tinkerbell abbassando lo sguardo e grattandosi il collo.
“Immagino che non sia mai successa una cosa del genere a qualcuno che conosci” sbottò, Tinkerbell lo guardò di nuovo, rimanendo serio “Dipende dai punti di vista, signor Müller”
Il signor Müller soffiò irritato guardando da un’altra parte, in realtà Tinkerbell si sentiva di essere stato sincero a rispondere in quel modo, non era la prima volta che si trovava davanti a una bestia del genere, ma di certo nessuno gli aveva mai ammazzato la nipote, o qualcuno di caro, ecco. Dopo anni che faceva quel lavoro quella parte rimaneva sempre piuttosto imbarazzante, per sua fortuna il vecchio barbuto aveva voglia di chiacchierare “E’ iniziato tutto due anni fa” cominciò, e il ragazzo smise anche di respirare per essere sicuro di non interromperlo “La prima fu proprio Ada, o almeno credo, la prima di cui si è parlato al telegiornale, almeno” Tinkerbell annuì, ma l’uomo non lo guardava, sembrava perso nei suoi pensieri.
“Ada era una brava ragazza, non capisco come si possa farle del male. Vero, Albwin?” chiese poi, un po’ malinconico. Il vecchio amico, che non si aspettava di essere interpellato in un momento così delicato, sobbalzò. “Sì, sì, certo” Tinkerbell fu sicuro che lo fosse, non avrebbe voluto fare altre domande, ma non era lì per consolare due vecchietti appassionati di scacchi “Quante persone saranno sparite da allora?”
L’uomo non sembrò troppo colpito dalla sua domanda e si mise a pensare “Direi…direi una cinquantina, in tutta la regione, il nostro paese è stato il più colpito però”
“Un serial killer davvero prolifico” aggiunse poi il vecchio Albwin, con un sorrisetto amaro, Müller lo guardò male, come a voler dire che magari la sua adorata nipote non era davvero morta.
Era assolutamente morta, per quanto ne sapesse Tinkerbell, e, solitamente, ci azzeccava.
“La ragazzina…” iniziò il ragazzo, per poi venire interrotto “Greta?”
“Lei. Dice che c’entrano qualche cosa le persone che abitano nel castello” disse poi lui, lasciando la frase senza una vera e propria conclusione e il vecchio fece un altro sorrisetto “Sono strani. Non piacciono nemmeno a me, ma, ad essere sinceri, non abbiamo…la polizia intendo, chiaramente, non hanno prove per dirlo, non è un crimine vivere in una vecchia rocca e sembrare un po’ strani, no?” disse con l’aria di uno che credeva proprio il contrario. Il vecchio amico sospirò, incrociando le braccia e appoggiandosi con la schiena allo schienale della sedia “Renette Groß era la loro domestica, è sparita da dentro al castello. Non trovi bizzarro che nessuno se ne sia accorto?”
“Ada è sparita dalla sua camera, pensi che l’abbia rapita io?” sbottò Müller, punto sul vivo. Albwin abbassò la testa, sentendosi in colpa. Tinkerbell fece lo stesso e Müller lo guardò, non aveva un’aria astiosa e sbuffò, come se toccasse a lui consolarli in quel momento “Davvero la ragazzina ha un revolver?” chiese poi, Tinkerbell annuì senza guardarlo. “E lo sa usare?”
Tinkerbell fece un sorrisetto divertito “Direi di sì”
 

***

 
Ruthie non poté fare a meno di pensare che il domestico della rocca fosse uscito da un libro, era elegante e barbuto, c’era da chiedersi perché non fosse ancora in pensione, ma dato che quello era un colloquio non le sembrò il caso di domandare. Era elegante e portava una barba folta e bianca, anche i capelli erano folti, nonostante l’età, Ruthie era convinta che dovesse essere vecchio.
Non si erano parlati granché, lei gli aveva presentato il suo curriculum scritto in tedesco, completamente falso, dove si diceva avesse lavorato per vari hotel, quando viveva in Connecticut, e poi si era complimentata per le lucine colorate sulla porta, non c’era nient’altro che desse segno che in Natale era in arrivo.
Il vecchio le aveva sorriso e le aveva detto che era contento che qualcuno venisse a chiedere lavoro lì, c’era davvero bisogno di una domestica, dato che in quel vecchio castello vivevano solo lui e le due signore. Purtroppo una delle due era molto introversa e usciva da camera sua molto raramente. Ovviamente non occupavano tutta la rocca, sarebbe stato uno spreco di riscaldamento, e poi chi la pagava la bolletta del gas? Ridacchiò e aggiunse che le signorine Böhm non erano ricche come si poteva pensare vedendo la loro residenza.
Il tutto venne recepito cercando di tradurre alla meglio il tedesco stretto del vecchio maggiordomo.
“Quindi lei si occupa di tutto?” chiese Ruthie, seguendolo a passo svelto per il corridoio dalle pareti scure. L’uomo si voltò verso di lei, per annuire e aggiunse “Avevamo una domestica… Renette, è stata una vittima del serial killer che agisce in queste zone. Immagino ne abbia sentito parlare, signorina”
Ruthie annuì. Il vecchio sospirò “Sono sparite tante ragazze negli ultimi due anni, ma Renette sparì dal nostro castello e tutti ci additarono come i colpevoli. Glielo sto dicendo, signorina, perché non voglio che lo venga a sapere da altri. Io e le signore non abbiamo nulla a che fare con questa storia, solo perché viviamo in una rocca isolata”
Ruthie annuì e si chiese se, effettivamente, fossero loro i colpevoli, sembrava abbastanza sincero nel suo dispiacere, alla fine che prove avevano per credere che fossero loro i colpevoli? Sospirò e incrociò la braccia, continuando a seguirlo, allo stesso tempo la preoccupava che Tinkerbell l’avesse mandata lì, non era tipo da fare cose a caso, forse, semplicemente, il domestico non ne sapeva niente.
L’uomo si voltò nuovamente verso di lei “Non fraintendermi, ma non ci interessa molto che tu sappia bene il tedesco, devi fare solo la domestica, per me è un sì, ma dobbiamo chiedere alla signora” sorrise ancora e si apprestò a farla entrare nel salotto dove la signorina Böhm prendeva il tea.
 

***

 
Greta stava spazzando le foglie nel cortile quando Tinkerbell le arrivò alle spalle, lei fece un urletto e per poco non inciampò cadendo per terra. Tinkerbell alzò le braccia in segno di resa “Scusami, non volevo spaventarti” disse, dispiaciuto e divertito allo stesso tempo.
Greta grugnì, era una ragazzina piuttosto seria. Portava un paio di jeans con ricamate delle farfalle e una bandana in testa che lasciava sfuggire solo qualche ciuffo di capelli scuri, come quella mattina.
“E’ per la sparizione di tua sorella che sei sempre così cupa?” chiese lui e Greta sobbalzò, boccheggiando “Su, non fare la stupita, il Bed & Breakfast cita Schneider come insegna, tu ci lavori, e sul muro delle persone scomparse spicca una certa Lutwine Schneider. Schneider non è mica un cognome così diffuso!”
Greta batté le palpebre qualche volta “A dire il vero sì, è tra i dieci più comuni in Germania”  lo corresse lei, serafica. Tinkerbell arrossì e aggiunse “Beh, non sarete mica in tanti in questo paesino, no?”
Greta scosse la testa “No, te lo concedo, Lutwine è mia sorella. E non è per lei che sono triste. Cioè…sì, ma sono sempre stato un tipo dispotico” aggiunse, ricominciando a spazzare, serenamente.
“Tra un po’ nevicherà”
“Credo di sì” e si fece silenzio di nuovo. Sperava che tirando fuori la questione Lutwine Schneider la ragazzina si sarebbe messa a parlare.
“Da quando va avanti questa storia?” lo sapeva già, ma non gli veniva in mente nessun modo per iniziare. Greta alzò le spalle “Due anni? Più o meno due anni. Non dovresti lasciare andare in giro la tua amica da sola”
Tinkerbell sbuffò “Non ti preoccupare per lei, ha un revolver. Non avrei ragione di preoccuparmi per me, invece?”
Greta alzò la testa dal suo lavoro e lo guardò, appoggiandosi alla scopa che stava usando. “No, il serial killer prende solo ragazze”
“E se mi mettessi una parrucca bionda?” fece lui, cercando di scherzare “Non saresti per nulla credibile” sentenziò Greta, con nessuna voglia di ridere, ricominciando a spazzare. Tikerbell s’accigliò “Non mi sottovalutare sai, quando avevo tredici anni mio padre se ne andò in Thailandia. Al momento è fidanzato con un uomo e si fa chiamare Joanna” fece lui. Fu il turno di Greta di accigliarsi “Non è vero!” sentenziò, non aveva voglia di farsi prendere in giro.
“Giuro!” fece lui, spalancando gli occhi e a Greta sembrò che lui la stesse prendendo ancora in giro, ma lasciò perdere e lui continuò “C’è un motivo per cui credi che siano loro, dico quelli che abitano alla rocca, i colpevoli? Mi hanno detto che sparì un sacco di altra gente”
Greta si strinse nelle spalle “Lutwine era in camera sua quando sparì, come Ada Müller e probabilmente molte altre ragazze. Non c’è un motivo, neanche il fatto che abitino in un castello, hanno setacciato il loro podere in lungo e in largo, dopo la sparizione di Renette, lo penso e basta” fece con un sospiro, per poi concludere “Se fossi in te mi preoccuperei davvero di non perdere d’occhio la tua amica piccoletta”

Make a wish-

Capitolo tre-

La trappola di foglie -

Ruthie si era appena allacciata l’ultimo bottone della casacca del pigiama, quando il cellulare, che aveva lasciato sulla cassettiera, vibrò. Lo afferrò prima che facesse troppo rumore e rispose senza salutare “Tinkerbell” disse soltanto. Dall’altro lato giunse la voce gioviale dell’amico.

“Sono felice che  tu sia ancora tutta intera”

“Speravi di no?”

“Sai che sarei perso senza di te” disse in tono canzonatorio, ma era vero. “Come è andata lì?” domandò poi Ruthie, che non si era scomposta.

“Mi hanno assunta” disse, ansiosa di sputare il rospo. “Questo sì che è losco!” esclamò Tinkerbell, quasi felice “Ammettiamolo, Ruthie, il tuo tedesco fa schifo”

“Smettila di insultare il mio tedesco, per cortesia, comunque me l’ha detto anche il vecchio domestico, non hanno bisogno di una domestica che parli tedesco, per pulire non ci vogliono grandi abilità. Posso dargli torto? Pare che non voglia venire più nessuno a lavorare qui, da quando li hanno additati come colpevoli”

“Ti ha detto questo?”

Ruthie annuì, ricordandosi poi che lui non la poteva vedere “Sì”

“Quindi cosa ne pensi?”

“Non lo so, non sono così convinta che siano loro. Non credo che la bestia che stai cercando sia il maggiordomo, e anche la maggiore delle signorine Böhm si è dimostrata molto cortese” spiegò, cercando di rendere chiara la situazione.

“Nessuna bestia è mai stata scortese, se lo vuoi sapere”

“Il kraken era cortese?” domandò Ruthie, canzonatoria.

“Oh, sai benissimo che questo tipo di bestia non somiglia affatto al kraken!”

Ruthie ridacchiò dall’altra parte del telefono, aggirandosi per la stanza a piedi nudi. Per terra vi era un tappeto caldo, ma la stanza era un po’ fredda, era difficile riscaldare quell’ambiente, soprattutto perché gli infissi sembravano progettati per far passare gli spifferi.

“Tu hai scoperto qualche cosa di interessante, invece? Trovato un padrone?”

“Per il padrone ho un’idea”

“Immagino sia Greta”

“Amo non doverti dire le cose perché le capisci da te” fece lui con un sorrisetto compiaciuto, mentre camminava per il paese, ormai il sole era tramontato da un pezzo e a illuminare il paese c’era solo qualche lampione sparso.

“Comunque sì, ho qualche ipotesi. La nostra bestia preferisce le ragazze, magari giovani”

“Questo l’avevo scoperto anche io” lo rimbeccò Ruthie.

“Sì, sì, fammi finire. Ti ho mai detto che la creazione delle bestie è ciclica?”

“Se me l’avevi detto non me lo ricordavo”

“Beh, è così, pare che siano poco creativi a crearle, dopo qualche secolo, o magari meno, ritornano bestie simili a quelle già esistite” spiegò Tinkerbell, interrompendosi, toccò quindi a Ruthie continuare “Quindi immagino che tu mi stia dicendo che questa bestia potrebbe somigliare a qualcuno già esistito”

“Mai sentito parlare di Erzsébet Báthory? Visse nella seconda metà del cinquecento” chiese lui, divertito.

Ruthie strinse i denti “Oddio…non voglio farmi stuprare e macellare da una bestia simile!” sbottò lei, con i conati di vomito, le era tornato alla mente tutto quello che aveva letto nel periodo delle superiori in cui le era balenato per la mente di iscriversi a criminologia.

“Ma non è detto che ti stupri, magari ti macella e si fa solo il bagno nel tuo sangue. Perché questa visione tragica delle cose, Ruthie?” scherzò lui, assolutamente fuori luogo. Ruthie si sdraiò sul letto a pancia in giù “Che tipino adorabile” commentò, imbronciata.

“Piuttosto, non hai intenzione di tornare al Bed & Beackfast degli Schneider per la notte?” domandò mentre il suo fiato diventava bianco, nel buio della notte.

“Mi hanno lasciato una camera, questo castello è enorme” spiegò lei, rotolandosi sulle coperte in modo da scalzarle e da mettercisi sotto “inizio domani” aggiunse.

“E non hai paura a rimanere lì da sola? Non era meglio insistere per tornare a casa?”

“Non ti preoccupare, ho il revolver con me” ribatté lei, convinta.

“Già, è quello che ho detto al vecchio Müller. Hai intenzione di difenderti contro una bestia sparandole?” domandò il ragazzo.

“Hai un’idea migliore, genio della lampada?” domandò lei, canzonandolo.

“Posso sempre venire a dormire al castello con te”  e  proprio in quel momento la ragazza sentì un ticchettio provenire dalla finestra. Si voltò di scatto e Tinkerbell stava picchiettando il vetro con il dito,in bilico sul davanzale. Quando vide lo guardava smise per salutarla con la mano e fare un sorriso tutto denti. La ragazza aggrottò le sopracciglia e sbuffò scendendo veloce dal letto, per andare ad aprire la finestra, dalla quale Tinkerbell entrò con un balzo.

Ruthie si affrettò a richiudere la finestra, gli spifferi erano abbastanza, non c’era bisogno di lasciare anche la finestra spalancata come aveva fatto lui. Quando si voltò, il ragazzo era già a letto.

“Mettiti il pigiama!” sbottò, come se fosse sua madre. “Ce l’ho!” esclamò lui, piccato, alzando la trapunta in modo che lei vedesse il suo pigiama a righe. Ruthie sbuffò e gli saltò sopra per raggiungere l’altra parte del letto, dandogli una gomitata e varie ginocchiate “Ahi!” si lamentò lui scalciando da sotto le coperte.

“Hai cinque anni, Tinkerbell?” chiese lei, ancora a gattoni. “Hai cominciato tu!” esclamò lui, rispuntando da sotto le coperte e cacciandola giù dal letto con una spinta. Ruthie si rialzò di scatto dal pavimento, con i capelli sulla faccia e lo sguardo assassino “Smettila, porca vacca, non credi che si potrebbero insospettire se mi sentissero fare la guerra dei cuscini da sola?” domandò, irritata.

Tinkerbell le rispose con un sorrisetto e si rimise con le testa sul cuscino, mentre Ruthie riguadagnava la sua posizione, scalando il letto fin troppo alto per una della sua statura.

“Hai paura?” domandò lui, divertito, appena lei si fu messa in posizione fetale, dandogli la schiena.

“Assolutamente no” ribatté lei, a occhi chiusi.

“Sei falsa come il mio incisivo sinistro” commentò lui, tastando la pistola sotto il cuscino.

Ruthie aprì un occhio “Come mi hai detto che ti è saltato via il dente?”

“Con un pugno” ammise lui.

“Figo”

“Per niente!” protestò lui, piccato, mettendosi comodo nella sua stessa posizione.

Si ricordava bene quanto male gli avesse fatto quel dente rotto, ma, bizzarramente, aveva anche dei ricordi piacevoli di quell’avvenimento. Si ricordava di essersi messo a sedere sugli scalini della veranda, a tarda sera, con un sacchetto di ghiaccio piantato in bocca, il male diminuiva, ma quasi non era più sicuro di possedere delle labbra. Per di più aveva una gran fame, sua madre aveva cucinato le sue famose lasagne precotte e infilate nel microonde, che rendevano sempre felici tutti, a lui era toccato un passato di verdura freddo, e si sentiva un buco nero nello stomaco. Jessie era saltellata fino accanto a lui e si era seduta sui gradini al suo fianco, scompigliandogli i capelli.

“Buono il ghiaccio”

“Fottiti” aveva biascicato lui, indispettito.

Jessie lo guardò fisso. Si somigliavano, sua madre diceva che Jessie era lui con la parrucca, ed era vero, ma Jessie aveva tutti i denti e niente occhi neri, questo andava tutto a suo vantaggio.

Quella sera portava delle infradito, invece che i soliti anfibi che indossava a scuola, Tinkerbell si chiedeva come facesse a non farci i vermi.

“Claaay” lo chiamò lei e Tinkerbell alzò la testa, per guardarla “Ne vale davvero la pena?” domandò.

“Stai zitta, tu sei un’attaccabrighe di prim’ordine. Tu e il tuo fidanzato lo siete!” brontolò lui, che odiava le ramanzine, soprattutto fatte da una che aveva la sua stessa faccia.

“Insomma, Clay, sono solo compiti” continuò lei, battendo piano le suole delle infradito sui gradini di legno. L’estate era alle porte e la scuola stava per finire, la sera calda era la cosa migliore del mondo. Loro madre stava discutendo con il suo fidanzato riguardo all’acquisto di una massiccia quantità di zampironi.

“Potresti farglieli copiare” continuò, appoggiando il viso sulla mano a coppa, mentre il caschetto di cappelli neri oscillava.

“Non voglio che gente stupida prenda i miei stessi voti” brontolò Clay, voltandosi dall’altra parte. Jessie alzò gli occhi al cielo e sbuffò. Quando aveva dieci anni uno dei maestri aveva detto a loro padre che l’unico lavoro possibile per una testa vuota come quella della sua Jessica sarebbe stato la prostituta e lui gli aveva dato un cazzotto rompendogli un dente. Forse il dente rotto di Clay era una specie di contrappasso, comunque da quell’episodio, Tinkerbell aveva iniziato a fare i compiti anche per Jessie, che era passata di colpo tra gli alunni più dotati della classe, pur essendo sospettissima.

“Ma a me li fai copiare!” fece notare. Clay alzò le spalle e si staccò per un secondo il ghiaccio dalla bocca per rispondere “Tu non c’entri, che discorso è?”

Tinkerbell fece una smorfia, per quanto gli fosse possibile dato com’era conciata la sua bocca “Non ho alcuna intenzione di abbassarmi a fare quello che mi dicono loro” brontolò e Jessie sbuffò sonoramente, la sua frangetta svolazzò “Il tuo orgoglio vale più dei tuoi denti?” sbottò.

“Direi di sì” mugugnò Clay, guardandosi i piedi. Anche lui portava delle infradito. Jessie sospirò ancora e appoggiò la testa sulla spalla del fratello, aveva un livido anche lì, ma era coperto dalla maglietta.

“Clay? Vuoi che vada a picchiare qualcuno?” disse una voce proveniente dal cielo. Jessie e Clay alzarono la testa “Bernie? Non eri in bagno?”

“Sono sul mio bianco trono, ma non ho niente da leggere” spiegò Bernie tranquillo, la finestra del bagno era aperta. Jessie urlò “Ma che schifo! Non parlarmi mentre sei in bagno!”

“Stavo solo proponendo a Clay il mio aiuto, cosa ti serve un fratello grosso se non lo usi per picchiare la gente!”

Jessie scosse la testa e tornò dentro imbronciata “Clay avrà una vita fantastica anche senza che tu vada a malmenare della gente, anche se sei grosso, Bernie!” sentenziò in ultimo, prima di rientrare in casa.

Clay si rimise a guardare la strada e sua sorella cambiò idea e tornò fuori a sedersi accanto a lui “Dico sul serio…chi se ne frega dell’orgoglio…”

Clay la guardò “Non voglio una vita come quella degli altri, ne voglio una speciale” disse poi, piano, con le labbra che strusciavano sul ghiaccio in modo quasi doloroso.

Jessie si alzò di nuovo in piedi con uno scatto e le mani sui fianchi “Tu” e lo indicò “avrai una vita speciale, farai grandi cose! Te lo giuro” strillò decisa e Clay fece un sorrisetto poco convinto.

“Lo penso anche io” disse una voce nell’etere.

“Non parlarci mentre evacui, Bernie!” strillò stizzita, e tornò in casa per davvero.

Tinkerbell appoggiò la testa alla schiena di Ruthie, che stava già dormendo, scossa da brividi, le finestre della rocca di Rosenrot facevano davvero schifo, e sorrise. A volte si diceva che avrebbe voluto che sua sorella si fosse sbagliata, ma quello era un ricordo felice.

***

Tinkerbell attraversò il paese a passo veloce, sapeva già chi cercare. Quella mattina Ruthie si era svegliata presto, pronta per il suo primo giorno di lavoro, l’aveva lasciato dormire finché non si era preparata e poi l’aveva cacciato giù dal letto con mala grazia. Non ci poteva fare nulla, il letto era il suo punto debole, avrebbe dormito anni interi, se avesse potuto, tanto più che la notte prima l’aveva passata in bianco a fare la festa al kraken.

Ruthie era uscita dalla stanza chiudendolo dentro, mentre lui era ancora in pigiama, per andare a prendere istruzioni dal vecchio domestico. Si chiamava Dagomar, gli aveva detto. Per qualche secondo meditò di rimanere ancora a letto, ma alla fine il buonsenso vinse e poco dopo si ritrovò in giro per Rosenrot alla ricerca di Greta. Prima si concludeva quella faccenda meglio era, e a quel punto arrivava il momento che odiava di più, convincere il padrone di essere il padrone.

Greta stava di nuovo spazzando, nonostante fosse ormai fine dicembre quella notte non aveva nevicato, ma il vento si era fatto sentire – anche attraverso la finestra della loro camera sulla rocca, aveva sentito rabbrividire Ruthie varie volte – e alla ragazzina toccava di nuovo spazzare il cortiletto.

La studiò a breve distanza, senza che lei si accorgesse della sua presenza, gli dava le spalle. Portava ancora i jeans ricamati del giorno prima, erano leggermente a zampa d’elefante, notò, probabilmente dismessi dalla sorella maggiore. La bandana era diventata un laccio per capelli e Tinkerbell poté vedere per la prima volta i suoi capelli neri e lucidi.

Quando la ragazza si voltò verso di lui e lo vide, sobbalzò, probabilmente l’espressione di Tinkerbell era tutto un programma. Lui si affrettò a sorridere per rassicurarla, ci mancava solo che pensasse che fosse uno psicopatico. Greta lo studiò a sua volta, prima di salutarlo. Non era un ragazzo molto alto, i lineamenti erano marcati e i capelli scuri come gli occhi. Non era un tipo muscoloso, ma da sotto il cappotto blu col doppiopetto non avrebbe potuto dirlo, ne era poi interessata a notarlo. Notò però come le scarpe da basket di tela stonassero con il cappotto serioso dall’aria quasi militare, il giorno prima non lo portava.

La pelle era scura e le occhiaie evidenti, probabilmente dimostrava meno dei suoi venticinque anni, avere una barba di cui andare fiero avrebbe aiutato a sembrare un adulto, ma la sua era rossa e cresceva senza ordine, perciò preferiva non averla.

“Come stai?” chiese lui. Greta alzò le spalle “Come sempre. Tu?”

“Bene, grazie” la conversazione si fermò di nuovo e Greta si spostò dall’altra parte del cortile per spazzare le ultime foglie.

“Senti” esordì, a fatica e in imbarazzo.

“Sì?”

“Se potessi, fermeresti questo mostro che uccide le ragazze della zona?” domandò lui, cristallino, non c’erano molti altri modi per intavolare la conversazione.

Greta lo guardò storto “Che razza di domanda è? Certo che lo farei, ma non posso, cosa sei venuto a dirmi? Sei tu il serial killer che si porta via tutta questa gente?” sbottò lei, senza crederci, ma alzando la voce, alterata.

Tinkerbell scosse la testa e si mise un dito sulla bocca, come per intimarle il silenzio “Magari posso aiutarti a metter fine a questa situazione, oppure tu puoi aiutare me…ma promettimi che non urlerai” disse, e la sua voce si fece d’un tratto bassa e sibilante. Greta sgranò gli occhi e fece qualche passo indietro mentre Tinkerbell avanzava e il suo sguardo si faceva serio. La ragazzina si guardò intorno, ma tutto ciò che vide fu un turbinio di foglie secche, ci mise qualche secondo per rendersi conto che quel movimento era innaturale. Urlò e gli diede le spalle intenzionata a correre via, andandosi a schiantare contro un muro di foglie messe in fila, tese, come appese in aria, ma assolutamente impenetrabili.

“Nessuno capisce mai la parte del non urlare. A me non pare complesso!” sbottò un po’ infastidito, mentre Greta cercava di rimettersi in piedi con le lacrime agli occhi, incespicando nelle foglie. Tinkerbell le fece nuovamente segno di fare silenzio e Greta avrebbe urlato ancora se la bocca non le si fosse riempita di foglie.

Il ragazzo si piegò in avanti “Senti, davvero, non sono cattivo, ma non sapevo davvero come tenerti ferma. Il mio nome è Clay Jennings, e tu hai diritto a tre desideri”

Greta, sdraiata per terra, con la bocca piena di foglie lo guardò implorante, con gli occhi lucidi e Tinkerbell sospirò sconfitto, lasciando andare. Greta lo fissò per un secondo e poi si mise a urlare di nuovo. Clay urlò a sua volta e le si lanciò sopra per tapparle la bocca con le mani.

Quando il signor Müller uscì nel cortiletto preoccupato, attirato dalle urla, trovò solo un mulinello di foglie e una scopa abbandonata per terra.

Il signor Schneider trattenne il fiato “E’ stata presa?” boccheggiò.

***

Ruthie salì sulla scala di legno cigolante allungando il più possibile la mano per spolverare gli infissi di una grande finestra. Da quanto tempo qualcuno non puliva quel posto? Probabilmente da un bel po’, il vecchio domestico non poteva certo occuparsi di tutto da solo. L’uomo passò e le sorrise e Ruthie per poco non cadde giù dalla scala. Gli sorrise a sua volta, dopo essersi rimessa dritta e maledette il momento in cui era nata alta un metro e un fagiolo.

Scese dalla scala spolverandosi la gonna nera che indossava, era un abbigliamento pessimo per fare le pulizie, lo sporco si vedeva subito. Si guardò intorno perplessa, ci avrebbe messo un secolo per pulire tutte le vetrate di quel corridoio e lei non era veramente lì per fare le pulizie. Zampettò lungo il corridoio, che ogni tanto veniva interrotto da una porta che divideva i locali, e sgusciò nella sala successiva. Era vuota e il pavimento in vecchio parquet scricchiolante. Imprecò per tutto quel chiasso, preferiva di gran lunga gli spazi arredati, con tanto di tappeti che attutivano il rumore dei suoi passi. Avrebbe svegliato anche un morto con tutto quel casino. Arrivò dall’altra parte della stanza in punta di piedi, continuando a imprecare tra sé e sé, e infilò l’occhio nella serratura della porta successiva per vedere cosa vi fosse dall’altra parte. Un altro lungo corridoio dal pavimento nero, con sua grande gioia, in pietra. In fondo al quale la signorina Böhm stava attraversando l’ennesima porta. Ruthie sgranò gli occhi e aspettò solo che la donna fosse passata dall’altra parte per lanciarsi di corsa attraverso il corridoio vuoto. Quando arrivò dall’altra parte si fermò di botto per guardare di nuovo dal buco della serratura, non riusciva a vedere nessuno, la signorina Böhm doveva essersi spostata, nel suo campo visivo c’era solo l’ennesima camera vuota e una finestra sulla parete opposta. Aveva attraversato tutto il castello e in quel momento si trovava nell’estremità opposta. Scostò di poco la porta, sperando che non cigolasse, per vedere se la donna era ancora nella stanza o ne era uscita, proseguendo. Era quanto mai losco che si aggirasse in quella parte della rocca, quando Dagomar aveva chiarito ampiamente che il castello era così grande che solo poche stanze venivano occupate.

Dalla fessura della porta riuscì a vedere la signorina Böhm di spalle, che attraversava una porta, appena si fu chiusa Ruthie aprì la porta, decisa a fiondarsi all’inseguimento della donna, ma si impietrì rendendosi conto che la porta non c’era più. Rimase qualche secondo con la mano ancora sul pomello dell’uscio e poi, con rinnovata verve, corse a tastare la parete, come per paura che scappasse. Non un’imperfezione sul vecchio muro affrescato, non v’era nessuna sporgenza, nulla di nulla, la porta non esisteva.

Pestò i piedi, probabilmente Tinkerbell avrebbe potuto aprirla e sentì un moto di fastidio nel non essere lui. Afferrò il cellulare che aveva in tasca e digitò il numero che conosceva a memoria, il telefono suonò libero, e Tinkerbell rispose dopo due trilli “Sì”

“La bestia è la signorina Böhm. La maggiore, quella che ho incontrato ieri. Con ogni probabilità la sorella minore, quella malata che nessuno vede mai, è stata la sua prima vittima” sentenziò Ruthie, sicura.

“Da cosa lo deduci?” chiese lui, tranquillo.

“L’ho seguita nella parte del castello disabitata” spiegò, mentre si guardava intorno, la stanza era più piccola di tutte quelle che aveva visto, completamente vuota e affrescata. La colorazione però era vecchia e logora e mancavano molti pezzi dei disegni.

“Mi sono ritrovata in una stanza che è dall’altra parte rispetto all’entrata, se mi affaccio si vede la valle dall’altra parte” disse, guardando fuori, per farsi un idea sul dove si trovava e spiegarlo anche a lui “ e lei, semplicemente, è scomparsa nel muro. Non è un passaggio segreto, il muro è completamente liscio, non c’è nessun appiglio, nulla che possa aprire un meccanismo, c’è semplicemente passata attraverso!”

Tinkerbell storse il naso “C’è altro che dovrei sapere?”

“No, cosa posso fare di più?” domandò Ruthie, stizzita. “Era per dire. Ora torna a fare le pulizie e non farti coinvolgere, al resto ci pensiamo noi” fece.

“Sì, Papà” fece lei, canzonatoria e un po’ offesa, mettendo giù il telefono senza salutare e infilandoselo in tasca.

Sentì un lieve scricchiolio alle sue spalle, avrebbe potuto essere il pavimento, ma in quella stanza era di pietra. Con un gesto unico lasciò cadere il cellulare nella gonna di lana e afferrò la pistola dalla fondina.

Si voltò a braccio teso e si ritrovò davanti alla signorina Böhm, sorridente, con i suoi capelli biondi pettinati come se fosse una sposa, la pelle diafana e gli occhi raggianti. Le aveva afferrato il braccio con la mano e Ruthie sentiva le unghie affondare nella carne, attraverso il suo cardigan.  La donna sorrise, per nulla preoccupata del fatto che Ruthie le stesse puntando una rivoltella dritta in mezzo agli occhi.

“Sei la prima che arriva preparata, complimenti” sentenziò, e Ruthie sparò.

Aki_Penn parla a vanvera: Eccomi col terzo capitolo, spero che si sia capito qualche cosa, che qualche dubbio si sia chiarito, per lo meno, anche se invece qualche altro si sarà creato. Spero che non vi spiacciano i flashback, o almeno che non vi dispiacciano messi così, non serviva davvero alla trama della storia, ma ci tenevo a parlare di Tinkerbell quindicenne e a sua sorella.

Per quanto riguarda la simpaticissima Erzsébet Báthory, nel caso non lo sapeste, è esistita veramente e pare sia il serial killer più prolifico della storia. Se vi interessa su internet potrete trovare molte interessanti biografie. Non coincidono tutte perfettamente, ma i punti fondamentali sono chiari.

Questa parte ambientata in Germania doveva durare solo tre capitoli, secondo i miei calcoli, ma temo che saranno cinque, quindi ci vorrà ancora un po’, prima di avere una conclusione! XD

Per passare alle cose super mega poco importanti: Clay è un nome che ho scelto dopo aver letto “Tredici”, non che il libro mi sia piaciuto granché, ma mi sembrava che fosse ottimo per il mio protagonista, perciò l’ho chiamato così, Jessie si chiama così per via di Jessie J, il personaggio, nonostante in caschetto, non le somiglia, ma mi piace il suono di quel nome, infatti di cognome fanno Jennings, che è sempre con la “J”. Bernie si chiama così come il topino di Bianca e Bernie.

Spero che il capitolo vi possa essere piaciuto! Grazie mille per essere arrivati fin qui! <3

Make a wish-

Capitolo quattro-

L’acqua nel pozzo-

Tinkerbell si rimise il cellulare in tasca e guardò Greta, seduta sul colmo di una delle casette del paese, accanto a lui. La ragazzina si morsicò le labbra e incrociò le braccia, aveva un po’ freddo, ma non lo diede a vedere “Quindi, Clay, tu saresti un genio?” chiese lei, per la terza volta.

Tinkerbell annuì stancamente, allungando i piedi sulle tegole del tetto “Però potresti non ripetere all’infinito il mio nome? Non mi farei chiamare Tinkerbell se avessi piacere che tutti conoscessero il mio nome di battesimo” commentò.

“Perché proprio Jessie Tinkerbell? è un nome da donna”

“E’ anche un nome da uomo, e comunque Jessie è il nome di mia sorella”

“E’ un po’ effeminato” commentò seria lei, guardandolo negli occhi. Tinkerbell sospirò “Andrai ancora molto avanti con questa storia?” domandò esasperato.

“Se sei un genio, dov’è la tua lampada?” chiese poi lei, con rinnovata perplessità.

“Non ho una lampada, perbacco! Tu hai guardato troppi cartoni animati!” sbraitò Clay, fin troppo forte, rischiando di farsi sentire da qualcuno.

“Ma me l’hai detto tu, testuali parole sono un genio, tipo quello della lampada, quando mi hai portata sul tetto!” sentenziò lei, piccata.

“Appunto, TIPO! Era per farti capire! Guarda, esaudisco i desideri!” esclamò tirandosi un poco su le maniche per far vedere i suoi braccialetti argentati.

“Non sei blu” continuò lei, imperterrita.

“Walt Disney ha traviato la cosa. Ma hai visto quello che so fare, no?” sbottò, un po’ offeso e un fiore blu gli sbucciò sul palmo della mano, in un attimo, Tinkerbell la richiuse e quello svanì.

“Ho ancora il sapore delle fogli in bocca, che schifo!” commentò Greta, non più tanto impressionata, e così dicendo sputò.

“Sei proprio una signorina!” commentò lui, canzonatorio. “Colpa tua” fu la risposta secca. “E va bene…mi devi aiutare, capito?”

“Perché io?”

“Perché mi sei sembrata la migliore” disse semplicemente lui. Greta assottigliò lo sguardo e lo fissò, circospetta.

“Perché?” domandò, sull’attenti “Non è che poi mi uccidi?” chiese ancora, senza dargli il tempo di rispondere alla prima domanda.

Clay le si avvicinò un poco, la distanza tra i loro due nasi era drasticamente diminuita “Non lo so perché, penso che tu possa funzionare bene, come mia padrona. Non è un negoziato, ti ho scelta e così è e poi, se lo vuoi sapere, se avessi dovuto ucciderti l’avrei già fatto soffocandoti con le foglie, in cortile”

Greta s’irrigidì, per la seconda volta Tinkerbell le fece quasi paura.

“Devi esprimere tre desideri per me” spiegò.

“Non dovrebbero essere desideri per me, se sei un genio?” domandò lei, ritrovando la sua tranquillità. Tinkerbell alzò gli occhi al cielo e incrociò le braccia “Certo che sono tuoi desideri, puoi desiderare quello che vuoi, ma ti ho scelta perché spero che mi aiuterai a uccidere la bestia che si è presa tua sorella. Comprendi? I miei poteri non funzionano bene come sugli umani, con le bestie, ho bisogno di un aiuto esterno. Quindi non devi sprecare le tue tre opportunità”

Greta strinse la mandibola “Posso esprimere qualsiasi desiderio?”  domandò lei e lui stava per aprire la bocca per rispondere che Greta lo interruppe di nuovo con le lacrime agli occhi “Voglio vedere Lutwine!”

Tinkerbell storse la bocca “Avevo detto niente sprechi di desideri. Questo potevi usarlo in modo più utile!” brontolò.

Greta, con gli occhi lucidi, scosse la testa “Voglio sapere dov’è Lutwine!” ripeté.

“Avrei potuto dirti che era morta anche senza bisogno che tu lo desiderassi, ma dato che l’hai chiesto ti ci porterò” e così dicendo si alzò in piedi sul colmo del tetto. Allungò le mani verso di lei “Ci andiamo in volo, dammi le mani” disse, senza dare a Greta modo di ribattere.

“In volo?” ripeté lei, perplessa, facendo forza sui palmi per alzarsi, un po’ preoccupata per l’altezza, se fosse scivolata si sarebbe sfracellata al suolo. Tinkerbell annuì e aspettò che lei gli stringesse le mani.

“Pronta?” domandò, Greta annuì, non del tutto sicura. Chiuse gli occhi e sentì Clay che la stringeva e la prendeva in braccio a una velocità impressionante. Strinse la mano al collo della giacca militaresca e strizzò ancora di più gli occhi, mentre si sentiva sballottare. Sembrava che stesse saltellando in qua e in là, sui tetti, forse, aveva fatto così quando l’aveva portata via per la prima volta, dopo la trappola di foglie.

Quando riaprì gli occhi si ritrovavano dall’altra parte della collina. In alto c’era ancora la rocca, ma il paese era nascosto. Era una conca ventosa, l’erba era alta e gli alberi pochi. Ci mise qualche secondo prima di rendersi conto che, nonostante fosse in braccio a Tinkerbell, la terra era fin troppo lontana. Ebbe un brivido e si sentì cadere, ma le braccia di lui non si mossero di un millimetro. Si sporse un poco per guardare giù e le parole di Tinkerbell precedettero il suo pensiero “E’ un pozzo”

“Sì” disse lei, umettandosi le labbra. Lui era in piedi sul bordo di pietra, completamente a suo agio. Greta conosceva quel posto, lei, sua madre, suo padre e Lutwine venivano a fare passeggiate in estate, quando loro due erano piccole.

“Lutwine è nel pozzo?” domandò poi, terrorizzata dalla risposta. Sapeva come si poteva ridurre una persona a bagno nell’acqua. Lutwine era sparita da così tanto tempo.

“No, è sotto”

“Eh?” esclamò Greta, per un secondo più incredula e preoccupata.

“Non è dentro in pozzo, è sotto il pozzo” ripeté Tinkerbell, in un modo che avrebbe dovuto essere più comprensibile, ma che non  lo fu.

“Andiamo, su” aggiunse, e semplicemente saltò giù. L’urlo di terrore di Greta si perse nelle profondità del pozzo.

Greta strinse i denti e sentì il contraccolpo dell’atterraggio, quando Tinkerbell cascò in piedi, a gambe larghe, sul fondo del pozzo. Un paio di gocce le avevano bagnato le guance.

Riaprì gli occhi, senza lasciare la presa sulla giacca del ragazzo.

Per prima cosa guardò su, il buco del pozzo era solo un cerchio di luce. Non riusciva nemmeno a riconoscere l’azzurro del cielo. Non si fermò per chiedersi se anche Lutwine avesse visto lo stesso cerchio di luce. Poi guardò giù, Tinkerbell le lasciò tutto il tempo per ambientarsi e lei intravide, nel buio, che le gambe di lui erano immerse nell’acqua fino a quasi il ginocchio.

“E adesso?” domandò perplessa. Lì sotto, nell’acqua bassa, non poteva esserci Lutwine, quello era certo. Clay annuì, come se bastasse e Greta fece un urletto quando si accorse che l’acqua stava risalendo verso l’alto lungo le pareti del pozzo. La guardò risalire, brillante, sotto il riflesso della luce del giorno.

“Wow” non poté far altro che dire, nonostante la situazione drammatica.

In un batter d’occhio il pozzo si era svuotato  e Tinbkerbell la fece scendere. Greta atterrò sul pavimento di pietra del pozzo a piedi pari. Per terra c’era una botola, il metallo di cui era fatta era arrugginito dalla lunga permanenza sotto l’acqua.

“E’ qui?” domandò lei, nuovamente agitata. Clay annuì e si piegò ad aprire lo sportello, che cedette, cigolante, sotto il suo tocco.

“Dobbiamo scendere” la informò, carponi, con le ginocchia sulla pietra bagnata. Greta annuì, tremante, più per la paura che per il freddo.

“Mi potresti prendere di nuovo in braccio?” chiese. Tinkerbell annuì e allungò le braccia dall’altra parte della botola dove si trovava la ragazzina. Ci misero un secondo e Greta urlò di nuovo, presa alla sprovvista, in un secondo lui l’aveva afferrata ed si era buttato di nuovo giù.

La ragazzina tossì forte, senza avere il coraggio di aprire gli occhi. Spinse il volto contro il petto di Tinkerbell, l’aria era irrespirabile, densa e odorava di marcio e sangue.

Greta tossì forte, le sembrava di soffocare, aprì gli occhi ma non vide nulla e per un secondo pensò che lui la volesse uccidere.

“Mi spiace…” cominciò “questo era il tuo desiderio. Vuoi che faccia luce?” domandò.

“C’è qualcuno vivo, qui dentro?” domandò lei invece. Era chiaro che il corpo sanguinante e macilento di Lutwine non fosse l’unico, lì dentro.

Tinkerbell scosse la testa e poi, ricordandosi che lei non poteva vederlo rispose anche a voce “No”

“Allora portami via” ordinò piagnucolante, con le lacrime agli occhi. Ci volle solo un attimo  e l’aria tornò respirabile e il cielo luminoso anche se grigio. Greta si lasciò cadere carponi tra l’erba, era felice di poter sentire ancora il freddo di dicembre. Era viva. Almeno lei. La botola si era richiusa e l’acqua era tornata al proprio posto.

Clay le lasciò il tempo di riprendere fiato e di sputare, forse avrebbe avuto anche bisogno di vomitare. Lui si passò una mano sulla bocca per ricacciare indietro l’istinto, ma l’aria fredda aiutava anche lui.

“Dimmi quando sei pronta…abbiamo ancora due desideri, Greta”

Lei annuì, tremante “E dobbiamo andare al castello” aggiunse. La ragazzina piagnucolava, si era messa in ginocchio ed era scossa dai singhiozzi.

“La devi ammazzare quella cosa…la devi ammazzare”pianse, la gola le faceva male.

“L’ammazziamo” disse lui, semplicemente, avvicinandosi di qualche passo.

“Dimmi quando sei pronta” l’avvertì poi. E Greta, con le guance rigate dalle lacrime, si voltò a guardarlo “Sono pronta” rispose risoluta.

Pochi minuti dopo si sentì depositata dolcemente sul pavimento di pietra della stanzetta affrescata, con Tinkerbell che la teneva da sotto le ascelle, come se fosse stata una bambola.

“Tutto a posto?” chiese quando lei ebbe fatto due passi per essere sicura di aver riacquistato l’equilibrio. Quei voli la sfasavano.

Greta annuì “Non ti sei tagliata col vetro, vero?” si interessò poi. Aveva deliberatamente fatto esplodere la finestra, avrebbe potuto semplicemente aprirla senza fare tanto caos, ma non gliene fregava granché.

I due si guardarono intorno “Dalla descrizione di Ruthie questa sembra la stanza con l’affresco e la porta dovrebbe essere su quella parete” spiegò Clay.

“A me sembra una parete normale” sentenziò Greta.

“Probabilmente lo è” rispose lui, mentre la ragazzina cominciava a tastare l’intonaco, alla ricerca di qualche cosa che tradisse un uscio.

“Credi che la tua amica stia bene?” domandò lei.

“Spero di sì, ma credo di no” rispose tranquillo lui.

“Hai detto che ha una pistola” gli ricordò lei. Tinkerbell annuì “Sì, ma una pistola può fare davvero ben poco contro una creatura del genere” spiegò lui, standosene a distanza con le mani in tasca, mentre Greta continuava a tastare il muro, febbrile.

“E tu come speri di ammazzarla, questa bestia?” chiese, accigliata, voltandosi per guardarlo.

 “Ho un’accetta” fece lui, con un sorriso, e alzò un pochino la gamba alla quale teneva attaccata l’arma con dei lacci. Greta si stupì di non averla notata prima d’allora.

“Un’accetta?” ripeté lei, perplessa. Toccò a Clay accigliarsi, offeso “E’ un’accetta magica, che cavolo! Se no avrei fatto il taglia legna!” sbottò, imbronciandosi e Greta alzò le spalle, allontanandosi anch’ella dalla parete.

“Qui non c’è nessuna porta” decretò. Lui le si avvicinò, e toccò distrattamente il muro coi polpastrelli “Hai ragione, qui non c’è nulla” accondiscese per poi tirarsi su una manica e appoggiare uno dei suoi due braccialetti d’argento contro il muro.

Greta sgranò gli occhi e spalancò la bocca, vedendo che la parete, a contatto col polso di lui, si scioglieva e apriva in un passaggio buio.

“Non c’è nessuna porta se sei umano” si corresse con un sorrisetto compiaciuto.

“Che figata!” esclamò Greta, dimentica, per un secondo, di quello che stavano andando a fare oltre quel passaggio.

Aki_Penn parla a vanvera: Eccomi con un nuovo capitolo, cortino, ma utile. Ho avuto qualche problema nel dividere i capitoli e il prossimo è praticamente lungo il doppio di questo. Qui non c’è Ruthie e a me manca già, spero che non mi abbandonerete per questo, tornerà presto. Grazie per aver letto fino a qui! <3

Make a wish-

Capitolo cinque-

La vasca dorata e il mare rosso-

Tinkerbell prese per mano Greta e avanzò qualche passo nel passaggio, il quale si richiuse dietro di loro come una porta che prima non c’era. Greta si aggrappò maggiormente al braccio del ragazzo con entrambe le mani, agitata, mentre vedeva la luce dietro di sé, lentamente svanire.

“Tinkerbell?” piagnucolò, appoggiando anche la guancia contro la manica della giacca del ragazzo.

“Sono qui” disse semplicemente lui, tranquillo.

“E se lei fosse qui? C’è di nuovo quell’odore orribile…” gemette la ragazzina. Clay emise un lungo sospiro “Non è qui, ma credo sia meglio accendere la luce. Probabilmente quello che vedrai non sarà simpatico. Sei pronta?” domandò. Greta strizzò gli occhi e annuì “Sì” sentì  le lacrime scenderle di nuovo lungo le guance.

“Non posso proprio tornare a casa?” chiese, distrutta, mentre oltre le palpebre avvertiva un leggero chiarore.

“Hai promesso che mi avresti aiutato, Greta, sei la mia padrona, no? Devi ancora esprimere due desideri, per aiutarmi ad ammazzare questa bestia” disse lui con tono pacato, cercando di essere il più gentile possibile.

“Forse dovresti aprire gli occhi” suggerì, senza guardarla.

“C’è qualche cosa di brutto che potrei vedere?” domandò, sempre con la faccia contro la stoffa della sua giacca.

“Esattamente quello che ti immagini” fu la laconica risposta.

La ragazzina si voltò per guardare avanti e subito si nascose di nuovo sotto il braccio di Tinkerbell. Clay si morsicò il labbro. Davanti a loro il corridoio era poco illuminato ma non era difficile scorgere i particolari truculenti.

Respirò forte nel guardare il corpo nudo di una ragazza appesa al muro. O meglio, quello che era stato il suo corpo. Era appesa con un gancio da macellaio che le trapassava il collo da parte a parte. Il torace era tagliato da sotto il seno, come se qualcuno si fosse divertito ad aprirlo come una scatoletta. Abbassò lo sguardo, vedendo solo di sfuggita che le braccia e le gambe terminavano con lembi di carne sfilacciata.

“Non voglio andare avanti” strillò Greta, con i conati di vomito che iniziavano a farsi sentire e le gambe che le tremavano.

Clay si morsicò il labbro e sospirò “Dobbiamo andarci lo stesso. Ti prenderei in braccio se non avessi bisogno di tenere la luce con una mano e l’accetta con l’altra” spiegò. Greta trovò il coraggio di aprire di nuovo gli occhi per guardarlo, mentre teneva in mano una fiammella opaca che donava la fioca illuminazione. Batté le palpebre qualche volta “Bello” commentò poi, tranquillizzandosi un poco. Tinkerbell le sorrise e si chinò a slegare l’accetta dai lacci che la tenevano appesa ai suoi pantaloni. La strinse nella mano libera e avanzò, mentre Greta gli rimaneva attaccata alla giacca guardando in basso, cercando di tenere gli occhi aperti abbastanza solo per essere sicura di mettere i piedi uno davanti all’altro, ignorando il resto.

Fu in quel momento che partì una musichetta da videogioco che del tutto stonava con l’ambiente. Greta lo guardò sottecchi “Cos’è?” chiese, cospiratrice. Clay arrossì, imbarazzato “Il mio cellulare”. Lo estrasse dalla tasca, posizionando, come poteva, l’accetta attaccata alla propria cintura, e guardò il display “Scusami, devo proprio rispondere”

La ragazza annuì dando il proprio consenso e lui accettò la chiamata “Ciao Jessie” esordì, e avrebbe voluto dire che era davvero un momento pessimo, ma sua sorella non gli diede il tempo.

“Clay!” esclamò allegra “Sono tre giorni che non mi chiami” fece, entusiasta di sentire la sua voce. Clay si chiese dove le trovasse certe scorte di energia “Tu non lo sai” continuò la donna dall’altra parte “Metal Dragon ha preso un’altra A” disse orgogliosa. “Oh, wow” fu il commento scarno del gemello, ma Jessie non si fece intimorire. Metal Dragon era il risultato di quando si lascia andare all’anagrafe un sedicenne metallaro e non troppo intelligente, che ha appena avuto un figlio non programmato. Clay aveva provato in tutti i modi di dare al povero Metal Dragon un soprannome umano, ma rimaneva un nome bruttissimo.

“Credo che abbia preso da te” continuò Jessie, così orgogliosa di suo figlio che, all’età di nove anni, era il migliore della classe.

“Senti Jessie, sono lo zio più felice del mondo e non vedo l’ora di portare a Metal Dragon tutti i souvenir che gli ho comprato, ma questo è davvero un momento pessimo, sono con un fornitore e stiamo parlando di cose importanti e…” Jessie non gli lasciò finire la frase e disse subito “Certo, certo, mi dimentico sempre che sei un uomo in carriera” e Clay notò una nota canzonatoria nella voce della gemella “Torni per Natale, vero?”

“Certo” acconsentì lui, sperando fosse vero. “Allora sono contenta. A presto” concluse e lui sapeva che stava sorridendo.

Tinkerbell si rimise il telefono in tasca e guardò Greta, che lo fissava “So che non è molto professionale ma…” lei lo interruppe prima che lui potesse finire “Che lavoro le hai detto che fai?”

“Il rappresentante di tegole”

“Buon Dio” fu l’unico commento. Tinkerbell le sorrise, mentre riprendevano a camminare nel corridoio in pietra.

Greta, a occhi quasi chiusi, inciampò in qualche cosa di putrido e viscido e Clay la prese al volo prima che finisse in una pozzanghera di sangue marcio con la faccia, a pochi centimetri da una testa imputridita con le orbite vuote.

La ragazzina si mise a respirare forte “Davvero, non ce la faccio…non ce la faccio…” singhiozzò focalizzandosi solo sul viso del ragazzo “Quella…quella testa non ha gli occhi…” singhiozzo e il suo corpo era scosso da tremiti e Tinkerbell non avrebbe davvero saputo come tranquillizzarla. Lui era abbastanza abituato a cervelli spalmati sulle pareti e budella volanti, ma probabilmente quello non era posto per una ragazzina come Greta.

“Ho dodici anni…non voglio morire” fece, passandosi la manica della felpa sugli occhi. Tinkerbell chiuse gli occhi e si inginocchiò davanti a lei appoggiando per terra l’accetta. Le strinse una spalla con la mano l’ibera, mentre con l’altra continuava a tenere accesa la fiammella “Ti prometto che non morirai, va bene?”

Greta scosse la testa e si mise una mano sulla bocca, singhiozzando “Non ce la faccio, non ce la faccio… davvero”

Tinkerbell stava per aprire la bocca per rassicurarla di nuovo, ma Greta urlò e si divincolò dalla sua stretta. Il ragazzo sgranò gli occhi e istintivamente andò ad afferrare l’accetta che aveva appoggiato sul pavimento, per rendersi conto che era sparita. Ringhiò, furioso.

Greta strillò, terrorizzata e schiacciata contro il muro. Una mezza dozzina di braccia e mani la tenevano ferma, mentre lei urlava in preda al panico. Una settima mano aveva iniziato a tirarle una gamba con tutta l’intenzione di strappargliela.

Scattò in piedi, fiondandosi in avanti per toglierle di dosso tutti quegli arti sanguinolenti, alcuni erano stati spellati e ne rimanevano solo i muscoli attaccati all’osso. Alla sua arma avrebbe pensato subito dopo aver liberato Greta, anche se quello era un problema: la prima regola era di non farsi mai sottrarre l’accetta.

Il colpo che si abbatté sulla sua spalla sinistra, probabilmente rompendogli dolorosamente la scapola, fu rivelatore su dove si trovasse la sua amata ascia. Tinkerbell ricadde in ginocchio ansimante e si passò la mano destra sulla spalla colpita. In un attimo sentì le ossa tornare integre. Si rialzò, afferrò una delle braccia sanguinanti che si stava infilando in bocca alla ragazzina cercando di asfissiarla e frantumò le articolazioni di un'altra che voleva attaccarsi alla sua caviglia, schiacciandola con la scarpa.

Greta sputò e tossicchiò con le lacrime agli occhi e il fiatone “Mi ammazzano” sussurrò con la voce che era quasi un fischio, non aveva più aria nei polmoni e le braccia la stavano tirando in tutte le direzioni, con la chiara intenzione di strapparle gli arti di dosso. Il braccio che aveva tolto di dosso a Greta si ripropose dal soffitto con la chiara intenzione di strangolarlo e la lama della sua accetta batté forte sulla sua testa, senza tagliarlo. Afferrò la mano che gli aveva preso il collo e la strinse tanto da romperle le ossa, come aveva fatto con l’altra. Prese un altro respiro, scaraventandola via. Greta si era messa a urlare per il dolore e lui non riusciva nemmeno ad avvicinarsi per aiutarla perché uno sciame di mani e piedi gli si era fiondato addosso.

Erano come mosche, facili da scacciare, ma sempre troppe. Ansimò, rendendosi conto che non avrebbe combinato niente, era chiaro che se non avesse cambiato strategia non sarebbe giunto da nessuna parte. Le urla straziate di Greta rimbombavano per il cunicolo in penombra. Probabilmente le articolazioni stavano per cedere.

“E allora facciamo luce!” ringhiò, come rivolto a tutte quelle membra macellate. Chiuse la mano, che reggeva la fiaccola, attorno a un polso a caso e per un secondo si fece buio, un buio assordante. In un secondo l’intero avambraccio, che aveva bloccato, prese fuoco, muovendosi per aria come impazzito, andando a sbattere contro le altre braccia e contro alla sua giacca militare. Tinkerbell ci soffiò su e in un attimo il suo cappotto era di nuovo a posto. Afferrò un altro paio di braccia e le scaraventò contrò il muro, proprio affianco alla testa di Greta che piangeva e strillava. Durò poco, perché quegl’urli vennero smorzati da un colpo di accetta in mezzo al petto che le sfondò lo sterno. L’urlo le si smorzò in gola e gli occhi si sgranarono. L’accetta tornò indietro, come se avesse subito il rinculo di uno sparo andandosi a schiantare in faccia a Tinkerbell, ancora una volta niente tagli, ma lui sentì  distintamente il setto del naso rompersi, insieme all’arcata sopraccigliare. Lasciò che l’ascia continuasse il suo volo andandosi a conficcare nel muro alle sue spalle e si lanciò in avanti ad appoggiare entrambi i palmi sul petto sfondato di Greta, pregando che fosse ancora viva, gli bastavano cinque secondi.

Greta rialzò la testa di botto e prese un respiro come se fosse stata in apnea fino a quel momento. Tinkerbell emise un respiro di sollievo e prima ancora di fare nient’altro si voltò verso l’accetta con la mano aperta. Quella si staccò dalla parete finendogli in mano, come attratta da un magnete. “Questa è mia” sbottò, come se le mani potessero davvero sentirlo.

Le braccia che continuavano a stringere Greta, che si teneva le mani sul petto incredula di quello che stava succedendo, furono macellate per prime. La ragazzina non si rese nemmeno conto del fatto che un paio di dita le finirono in grembo.

L’ultimo braccio presente nel cunicolo fu schiacciato contro il muro di pietra con il manico di legno della mannaia, che gli polverizzò tutte le ossa, e si fece nuovamente buio.

“Tinkerbell?” chiamò preoccupata la voce di Greta, nel buio.

“Sono qui” rispose lui, e una palla di fuoco gli si accese di nuovo in mano, rendendo possibile un confronto tra i due.

La ragazzina respirava forte, ma si sforzò di sorridere “Grazie”

Tinkerbell le mise la mano che reggeva l’accetta, sulla testa “Scusami, più che altro, di solito evito che la mia accetta spacchi lo sterno a chi non dovrebbe”

“Tu non ti sei tagliato però” fece notare lei, battendo le palpebre. Stava urlando e soffrendo, ma si era accorta della cosa. Clay annuì “E’ la mia arma, non può tagliarmi”

Greta sorrise di nuovo, tesa, e allungò la mano per farsi aiutare a mettersi in piedi. Tinkerbell si mise l’ascia in bocca e la tirò su, poi si passò un dito sul naso e sul sopracciglio, sentendo le ossa aggiustarsi e il dolore sparire.

“Andiamo” e se la tirò dietro, il passo si era fatto svelto, del tutto disinteressato ai timori di Greta, ne avevano già viste abbastanza in quel cunicolo senza che nemmeno ci fosse l’ombra della bestia.

Arrivavano in fretta alla fine, il cunicolo era maleodorante e il soffitto era basso, Greta sempre sul punto di vomitare, vedendo corpi dilaniati ammassati lungo le pareti, ma non trovarono altri ostacoli. Probabilmente il numero di vittime stimato dalle autorità era tristemente più basso della realtà. Fu quando si trovarono alla fine del corridoio, davanti a una porta di legno vecchio, che si trovarono davanti a un altro cadavere in movimento.

Il cadavere, decapitato e con le budella che strisciavano per terra, s’inchinò e fece loro segno di procedere.

“Grazie” disse semplicemente Tinkerbell, prima di tagliarlo a mezzo con l’accetta e aprire la porta, trovandosi in un grande salone.

Greta si nascose di nuovo dietro al ragazzo, mentre la porta di legno si chiudeva dietro di loro. La sala era grande, con un soffitto alto, Tinkerbell alzò la testa per vedere le decine di corpi nudi e dilaniati che erano appesi al soffitto, come prosciutti, con ganci, alle travi di legno. A parte ciò la stanza era vuota, se non per una vasca dorata dall’altra parte della stanza. Il sangue delle ragazze colava per terra e dentro alla vasca stessa, il pavimento era tutto sporco. La ragazzina li guardò per qualche secondo, senza rendersi conto di nient’altro e poi abbassò nuovamente la testa, guardandosi i piedi.

“Tu devi essere Tinkerbell” disse una voce dall’altra parte della stanza. Tinkerbell si voltò verso la vasca, sapeva che la bestia era proprio lì. Fu allora che vide per la prima volta la signorina Böhm, mentre riemergeva dal suo bagno di sangue, sporca di liquido rosso fino alle clavicole e l’impeccabile pettinatura da sposa bionda. La donna uscì dalla vasca, senza preoccuparsi di essere nuda, e fece un paio di passi in direzione dei due, Greta si nascose dietro al cappotto di Tinkerbell, cercando si spiare non vista.

“Dal nome mi aspettavo fossi una ragazzina, che delusione” fece, imbronciata. Tinkerbell s’inchinò un poco, canzonatorio, e rispose “Mi sono fatto la barba però, per lei, signorina Böhm”

Greta indietreggiò, non capiva che bisogno ci fosse di quei convenevoli. “Davvero gentile” fu la risposta della bestia “ma continuo a preferire le ragazzine” spiegò, si trovava ancora lontana da loro e fu in quel momento che Clay si accorse che la cosa appesa proprio dietro alla signorina Böhm era Ruthie.

Era appesa a testa in giù con una corda legata ai piedi, aveva ancora addosso tutti i vestiti e questo gli dava la speranza che la Böhm non l’avesse ancora toccata, non sembrava sanguinasse e aveva solo la pancia scoperta perché la maglia si era abbassata a causa della posizione a testa in giù. Prese un profondo respiro, in ogni modo non era bene che stesse troppo con le gambe in aria.

Pregò di sbrigarsi in fretta e fu proprio in quel momento che la bestia bionda riprese parola “Fare il bagno nel sangue delle vergini mi mantiene giovane” disse, guardandosi le mani dalle dita lunghe e affusolate, sporche di rosso. “Quella ragazza che ti sei portato appresso quando sei arrivato a Rosenrot, è vergine?” domandò poi, guardandolo. Tinkerbell strabuzzò gli occhi e balbettò “Ru-Ruthie? Io non…non so…non ho mai chiesto…” incespicò preso alla sprovvista, per poi accigliarsi e sbottare “E comunque non ho alcuna intenzione di farti dissanguare la mia assistente, se permetti!”

La signorina Böhm alzò gli occhi al cielo, avanzando ancora, con qualche passo elegante “Beh, in questo caso immagino che potrò prendermi Greta Schneider, no?” propose, e in un secondo se la ritrovarono affianco. Greta emise un urlo strozzato e si strinse ancor più alla giacca di Tinkerbell, cercando invano di nascondersi. Le nocche erano quasi diventate bianche. Il ragazzo alzò un poco la mano come per tenere indietro la ragazzina.

La donna si passò la lingua sulle labbra e lo guardò divertita, era qualche centimetro più alta di lui. Tinkerbell ebbe modo di studiare bene i suoi lineamenti, mentre stringeva l’accetta tra le dita e pensava a come fosse meglio aggredirla. La signorina Böhm era davvero bella, la pelle liscia a e chiara, i capelli di un biondo chiaro che si confondeva col grigio, come se fosse vecchia, erano raccolti in una pettinatura elaborata che, diversamente dalle aspettative, la rendeva ancora più bella. Degli occhi grigi scintillanti e un neo sotto il destro di questi, componevano l’opera. Si erano scelti bene la donna da far diventare una bestia, Tinkerbell si disse che fosse stato quasi un peccato.

“Oh, Greta” continuò poi la signorina Böhm, lasciando perdere il gioco di sguardi che aveva ingaggiato con Tinkerbell, per occuparsi della piccoletta “Sono sicura che ci divertiremo un sacco insieme, io e Lutwine ce la siamo spassata davvero un sacco quando le ho tolto di dosso l’intestino” ridacchiò educatamente e Greta iniziò a frignare silenziosamente e non era più per la sorella, ma per sé stessa.

Fu allora che Tinkeerbell la colpì con l’accetta al fianco. Vi fu uno spruzzo di sangue laterale e Greta si rannicchiò per terra sentendolo muoversi.

Un affondo del genere non poteva essere dispensato gratuitamente, infatti anche l’occhio di Tinkerbell sanguinava e il suo bulbo oculare se ne stava a guardarlo tra le dita della signorina Böhm, che fatti due passi indietro glielo mostrò come se fosse stato un trofeo.

“Non sei una ragazzina, ma posso sempre scuoiare anche te. Ma non ti voglio usare per il mio bagno di sangue, sono sicura che il tuo rovinerebbe tutto quello delle vergini che ho raccolto fino ad ora”

Greta, che si era coperta gli occhi per non vedere niente, aprì un occhio e sbirciò attraverso le dita per guardare la signorina Böhm indietreggiare ridanciana, la ferita sanguinante che Tinkerbell le aveva fatto sul fianco si stava richiudendo. Quello che aveva in mano era un occhio, le venne l’impulso di vomitare, di nuovo. A giudicare da come Clay si teneva la faccia e da come ansimava, per giunta, doveva essere il suo.

“Tinkerbell” piagnucolò istintivamente, notando il corpo di una ragazza sgozzata che sanguinava a testa in giù dentro la vasca dorata della bestia.

Fu solo quando strillò veramente che Tinkerbell si voltò verso di lei. C’erano delle altre braccia che uscivano dal pavimento e che sembravano del tutto intenzionate ad agganciarla a uno dei ganci liberi che pendevano dal soffitto, probabilmente in modo molto doloroso. Avrebbe dovuto occuparsi dopo di recuperare il suo occhio. Si voltò verso Greta, che ormai era a più di tre metri da terra e le lanciò contro l’accetta che tranciò tutte le braccia che la sorreggevano e tornò indietro come un boomerang, in mano a Tinkerbell. Corse in avanti per prenderla al volo, finendo per strisciare per terra con le ginocchia, in modo che Greta non si sfracellasse per terra.

“Tinkerbell? Non tin interessa più il tuo occhio? Se vuoi posso darlo in pasto a una delle mie teste!” esclamò, ridendo accennando a una serie di dieci o dodici teste legate tra loro per i capelli. Quella più in alto aveva un gancio che le usciva dalla bocca per farla stare appesa.

Tinkerbell saltò in piedi, costringendo Greta a stendere le gambe a sua volta, e scattò in avanti, verso  la donna, che si affrettò a lanciare l’occhio di Tinkerbell verso le teste cercando di fare centro in una delle bocche spalancate. Gli occhi erano sbarrati e le bocche si muovevano fameliche, nonostante non fossero più attaccate al corpo da tempo.

Non aveva un braccio abbastanza lungo da riuscire ad afferrare il proprio occhio prima che finisse in una delle bocche, ma la sua accetta forse era abbastanza lunga. Tagliò i capelli di una delle teste e tre o quattro rotolarono per terra insieme al suo occhio. Tinkerbell, che si era lanciato, cadde anche lui in una pozza di bava e sangue.

“Non posso scuoiare il tuo famiglio, non posso scuoiare Greta Schneider, che sangue dovrei usare per mantenermi giovane?” chiese la signorina Böhm retorica e anche abbastanza divertita nel vedere Tinkerbell  che arrancava nella pozza di liquido maleodorante, cercando di afferrare il proprio occhio, che sgusciava via, sporco.

“Allora me le prenderò tutte e due” decise infine, voltandosi verso Ruthie, ancora a testa in giù. Le avrebbe tagliato la gola, in modo che Clay non avesse modo di ricucirle le ferite. Odiava uccidere la gente prima di averle fatte un po’ soffrire. A volte le tagliava, cicatrizzava le ferite col fuoco e poi le ritagliava ancora per ucciderle. Le lasciava sanguinare nella propria vasca e si beava dei loro urli straziati.

Purtroppo non avrebbe potuto concedersi quel lusso anche per Ruthie, era meglio sbarazzarsi subito del famiglio di un genio.

Tinkerbell si stava rimettendo l’occhio nell’orbita quando Greta urlò ancora “Voglio che abbia le unghie di burro!”

La signorina Böhm si ritrovò a guardare una scia unta sul collo di Ruthie, mentre le proprie unghie tornavano lentamente a essere degli artigli, dopo aver assunto – per un attimo- la consistenza del burro. Si voltò un poco per guardare Greta, ancora seduta per terra, che la guardava con gli occhi sbarrati.

“Questo era il tuo ultimo desiderio, carina…” disse con un sorrisetto infastidito, mentre veniva riacchiappata da un nugolo di braccia, come tra i tentacoli di una piovra. Una testa alla quale era attaccato un busto privo di braccia e gambe le morse il polpaccio e Greta urlò di dolore.

Un ciuffo era sfuggito dalla capigliatura arzigogolata della signorina Böhm, lei se lo riavviò dietro l’orecchio, dopo aver ridacchiato dell’impietosa sorte di Greta Schneider poteva di nuovo occuparsi del famiglio di Tinkerbell che se ne stava a testa in giù pronta per essere ammazzata. Fu allora che venne colpita in piena faccia da un calcio ben assestato di Tinkerbell, che aveva nuovamente tutti e due gli occhi al loro posto. La donna fu scaraventata duramente contro al muro e Clay ebbe un attimo di tempo per correre da Greta, dolorante, e strapparle di dosso braccia, gambe e teste che la mordevano. Le poggiò le mani sui morsi e la guardò intensamente negli occhi “Non esprimere più un desiderio del genere, quelle cose valgono per una sola volta, è praticamente un desiderio sprecato, tieni da conto l’ultimo che ti rimane” disse, severo, e Greta stava per ribattere quando lui concluse “Grazie per Ruthie, comunque”

La ragazzina annuì e lo guardò correre nuovamente incontro alla signorina Böhm che si era rialzata senza difficoltà, mentre un gruppo di mani tiravano Tinkerbell per la giacca.

Il ragazzo le fu addosso in un attimo, con una mano la spinse per terra, tenendo ferma la mano sullo sterno, per impedirle di alzarsi, ma quando le fece calare con forza l’ascia sulla faccia lei la prese tra i denti, impedendogli di tagliare alcunché della sua persona, in compenso entrambe le mani si andarono a stringere intorno al collo del ragazzo, nel chiaro tentativo di strangolarlo. Fu quando iniziò a sentire una delle unghie lacerargli il collo che capì che la vera intenzione della bestia era quello di decapitarlo direttamente, il ché era effettivamente l’unico modo per ammazzarlo.

La signorina Böhm era troppo impegnata a controbattere Tinkerbell per curarsi di far inseguire Greta da qualche brandello di carne sanguinante, ma lei aveva trovato un vecchio attizzatoio in un angolo della stanza e lo brandiva stando con le spalle contro il muro.

Clay alzò di nuovo le braccia e fece ricadere l’accetta sul cranio della donna, che allentò per un secondo la presa, uno schizzo di sangue e cervello lo colpirono direttamente in faccia, per via della forza con cui era stato sferrato il colpo.

“Tinkerbell!” urlò Greta “Voglio farla annegare nel suo sangue!”  continuò, mentre la testa della signorina Böhm si ricomponeva in fretta.

“Allora ti faccio volare e tu desideralo per bene!” disse, con un sorrisetto quanto mai fuori luogo. Con un balzo si alzò dal corpo della donna che, di nuovo integra, si ritrovò i movimenti liberi.

In un attimo Greta venne sbalzata in aria e urlò, mentre Tinkerbell l’attaccava a uno dei ganci da macellaio per la cintura, sperando che reggesse.

Greta faticava a respirare all’idea di cascare giù, da quell’altezza si sarebbe sicuramente sfracellata.

Clay ricadde sul pavimento con un ginocchio per terra.

“Voglio un oceano di sangue” disse Greta, senza fiato. La signorina Böhm la guardò dal basso, senza capire con esattezza cosa sarebbe successo. Ci volle un secondo perché dallo scarico  della vasca cominciasse a sgorgare sangue. In un attimo riempì la tinozza dorata e poi strabordò oltre, mentre anche i muri scuri cominciavano a trasudare liquido scarlatto.

La donna s’incupì, il sangue le arrivava già alle ginocchia e Tinkerbell stava per saltare nella sua direzione quando una decina di braccia lo afferrarono e lo portarono  sotto il livello del liquido.

“Non crederai di fregare la morte, eh, Tinkerbell? Tutti prima o poi dobbiamo morire, perché non per mano mia, allora?” chiese retorica, sapeva che la sua voce arrivava flebile sotto il sangue, ma era anche abbastanza sicura che lui la sentisse comunque. Batté le mani e diverse dozzine di corpi senza testa le si misero davanti a carponi, uno sopra all’altro, a formare una piramide che trovava il suo punto più alto proprio davanti a Greta che urlò di nuovo, brandendo terrorizzata l’attizzatoio arrugginito.

La signorina Böhm le sorrise dal basso, prima di iniziare la sua elegante scalata sui corpi messi carponi uno sopra all’altro come una scala. Greta ebbe modo di studiare il suo sorriso, i suoi capelli acconciati con qualche ciuffo sfuggevole, le gambe affusolate e la schiena ritta, il suo portamento regale.

Chiuse gli occhi e quando li riaprì la vide piegata in avanti intenta a cercare di mantenere l’equilibrio, mentre la scala umana vacillava.

“Vieni giù!” ruggì Tinkerbell dal basso. Greta faceva fatica a vederlo, ma era tutto sporco di rosso e il sangue gli arrivava fino alla vita, mentre era intento a tagliare braccia e gambe a tutti quelli che tenevano insieme la piramide. La donna la guardò di nuovo, prima di attaccarsi a un paio di braccia che spuntavano dal soffitto e si tenevano l’un l’atro, avvinghiandocisi come se fosse stata una liana. La scala umana crollò nel sangue, rischiando di travolgere Clay, che balzò indietro per evitare tutti quei corpi.

Una fitta giungla di mani  trasportò la donna al centro della stanza, senza che lei muovesse un dito, sempre sospesa a diversi metri da terra, mentre Tinkerbell avanzava arrancando nel sangue che ormai gli arrivava oltre la vita.

La signorina Böhm si fece calare di nuovo nella sua vasca dalle braccia servitrici. Non aveva alcuna voglia di stare lì a combattere con il genio e il sangue era così tanto da metterle l’angoscia, il sangue che non sgorga dal corpo di qualcuno non era affatto buono. Rimase ferma in equilibrio sul bordo della vasca mentre Tinkerbell le andava incontro. Una serie di corpi, quelli che avevano fatto da scala fino a due minuti prima, riemersero dall’acqua come rinati e lo afferrarono cercando di portarlo di nuovo sotto con loro. Clay affondò nuovamente e la signorina Böhm ridacchiò. Greta, dall’alto, squittì e la donna si ricordò di lei. Questo la distrasse e non si rese conto della mano che gli afferrò la caviglia e la portò sotto il pelo del liquido. Tinkerbell riemerse, incurante delle mani e dei piedi che gli si attorcigliavano attorno al collo. Scaraventò contro il muro una testa che stava cercando di mordergli il collo e quella si schiantò contro il muro, sporcando Greta di materia cerebrale. Greta si mise le mani sulla bocca, rischiando di vomitare e l’attizzatoio cadde con un tonfo sordo.

Il braccio della signorina Böhm, che Tinkerbell teneva con la testa sotto, si attaccò alla sua gamba, in modo doloroso e il suo sangue si mischiò a quello che stava pian piano allagando il salone.

“Bevitelo, questo schifo, dato che ti piace tanto!” ringhiò lui, tenendola stretta per la spalla e i capelli, finché non la sentì indebolirsi, la presa sul bordo della vasca alla quale aveva cercato di aggrapparsi per tornare su.

Tinkerbell assottigliò gli occhi e le infilò una mano in bocca, prima di toccarle il palato, con la mano a conca e strapparle via metà della testa.

Fece riemergere il corpo, tenendolo stretto per il collo e infilò la mano nel buco insanguinato che era la gola, mentre la testa iniziava a cicatrizzare e rigenerarsi attorno al suo avambraccio. La signorina Böhm, pur senza metà della testa, gli afferrò il braccio che aveva introdotto dentro di lei, mentre il livello del sangue continuava a crescere, ma fu un gesto di un solo secondo, perché appena Tinkerbell ebbe estratto la mano la donna si fece di nuovo arrendevole. Clay la lasciò cadere nel liquido e guardò Greta, ancora appesa per la cintura al gancio da macellaio. Il sangue ricominciò a confluire nello scarico della vasca, abbassando drasticamente il livello di liquido nella stanza.

“Adesso vengo a prenderti” la confortò lui e Greta annuì. Non ci volle molto perché il sangue sparisse del tutto, il pavimento era bagnato e nei punti in cui il pavimento era irregolare c’erano delle pozzanghere, ma non era più quella macabra piscina che era stata fino a un secondo prima.

Si fermò un secondo a guardare il seme grosso e striato che aveva estratto dal corpo della signorina Böhm e poi la guardò, era un corpo nudo e insanguinato con solo metà testa, che si dissolse in un pulviscolo simile a cenere.

 Greta stava piangendo copiosamente a quattro metri da terra.

Fu in quel momento che la porta dalla quale erano entrati si aprì. Greta e Tinkerbell si voltarono di scatto a guardare. Dagomar, il vecchio domestico si guardava intorno disperato “La signorina Böhm…co-cosa avete fatto alla signorina Böhm? E le sue signorine…lei ha ucciso la signorina Böhm?” strillò, fuori di sé. Tinkerbell lo guardò intensamente.

“Le…le avevo trovato delle altre ragazze e…Tu non puoi avere ammazzato la signorina Böhm, la signorina ha…” in un secondo l’uomo si ritrovò Tinkerbell davanti che lo afferrò per la faccia, impedendogli di finire la frase e sollevandolo da terra.

“Penso che la signorina Böhm si meritasse di morire per essere una bestia, ma lo sei pure tu, anche se in altro modo” e così dicendo lo scaraventò contro il muro spaccandogli la testa. Greta seguì la scena dall’alto, senza fiato.

Contrasse la mascella e si trattenne per non tirargli un calcio “A volte capita che gli umani si comportino così…siamo morbosi per natura…” cercò di spiegare, prima di voltarsi a guardarla. In un secondo, la tirò giù e Greta poté di nuovo poggiare i piedi per terra. Si mise le mani sulla faccia poi guardò Tinkerbell e lo abbracciò. Clay arrossì, sotto il sangue, dandogli qualche pacca consolatoria sulle spalle, un po’ imbarazzato.

“Ora devi tornare in paese e mostrare alla polizia questo posto, ora che la bestia è sparita il passaggio probabilmente non si chiuderà più, e acqua in bocca sul mio coinvolgimento in questa faccenda, anche perché non ti crederebbe nessuno. Dovete chiamare anche un’ambulanza, per lui” disse, accennando a Dagomar, con la testa spaccata contro il muro “Devo avergli fatto male, ma è vivo”

“Non voglio che viva, perché non l’hai ammazzato? Anche se è umano, lui l’aiutava…” piagnucolò  Greta.

Tinkerbell chiuse gli occhi “Non sono così saggio da permettermi di decidere la vita e la morte degli uomini” asserì.

“Ora è meglio che sleghi Ruthie, stare a testa in giù non fa bene a nessuno” e così dicendo si voltò verso la vasca, dove stava appeso il corpo della ragazza, ma la corda pendeva vuota al centro della stanza, di Ruthie nemmeno l’ombra.

Aki_Penn parla a vanvera: Questo è la cosa più complessa che abbia mai scritto, credo. Non sono una che abbia mai avuto a che fare con l’azione, e nemmeno col sangue, e nemmeno coi super uomini che si rompono e si aggiustano così facilmente. XD Spero che il capitolo non vi abbia ucciso di noia…è venuto decisamente lungo! Grazie mille per aver letto. <3

Make a wish-

Capitolo sei-

Il diavolo e i semi d’ortica-

Ruthie aprì gli occhi, c’era qualcuno che la stava toccando, non riusciva a capire bene cosa stesse succedendo, si sentiva intorpidita.

“Ehi, signorina” disse quel qualcuno e lei si sentì schiaffeggiare non troppo forte. Batté qualche volta le palpebre e si guardò in giro, cercando di focalizzare cosa stesse succedendo. L’unica cosa che identificò, quando iniziò a vedere qualche cosa e non a percepire solo luce, fu la faccia di un tizio con le sopracciglia aggrottate.

“Ben svegliata!” esclamò l’uomo. Ruthie si tirò sui gomiti, per poi scoprire che non era una buona idea. Emise un urlo di dolore e ricadde sdraiata dov’era.

“Credo che il tuo gomito sia rotto, signorina. Fai attenzione” e così dicendo la tirò un po’ su, cercando di tenerle fermo il braccio il più possibile. Ruthie si lasciò aiutare, intorpidita, per un attimo, dal dolore.

 Erano per terra e, con un’occhiata veloce alla stanza in cui si trovavano, si rese conto di essere ancora all’interno del castello, in una camera non troppo luminosa, diversamente da quello che le era sembrato, e affrescata. Doveva essere una specie di corridoio, un punto di passaggio comunque. C’erano un paio di porte e nessun arredamento, le finestre piccole e alte e i muri dipinti di colori scuri.

“Ti ho trovata appesa come un salame nella camera di una che ama sbudellare la gente, ma mi sembri tutta intera” sentenziò allegro, chinato su di lei. Ruthie annuì “Io credo di doverti ringraziare, ma sono piuttosto perplessa…tu chi saresti?”

L’uomo, che doveva avere cinque o sei anni in più di lei, portava in testa una bandana fiorata e i capelli che spuntavano da essa, in un codino corto e crespo, erano rosso fuoco. Libera dal copricapo aveva una trecciolina che gli scendeva sulla spalla, alla quale erano attaccate diverse conchiglie e fili di lana. Per il resto era vestito con una camicia leggera a maniche corte e dei pantaloncini chiari. Le braccia e le gambe erano tatuate, ma il colpo di grazia lo davano la collana di fiori tropicali e un laccio di cuoio con una conchiglia madreperlacea, che aveva appesi al collo. Ruthie si chiese se quello non fosse un delirio della sua mente. Forse la bestia, che Tinkerbell cercava, la stava macellando e quello era una specie di limbo sereno.

Il ragazzo si tolse un cappello immaginario e simulò una riverenza, per quanto potesse, dato che era già inginocchiato “Io sono Diablo, umile marinaio. Qui per servirla, signorina” fece, per poi sorriderle ancora.

“Io sono Ruthie” disse, ancora frastornata, non era sicura di volergli dare troppa confidenza.

Diablo le sorrise di nuovo, sembrava che stesse realmente cercando di tranquillizzarla, l’aiutò a mettersi seduta meglio. A uno dei polsi aveva appesa una chiave grossa dall’aria antica. Si domandò ancora che razza di persona fosse una conciata così, piena di chincaglieria, che spuntava nel covo di una bestia, dicendo di essere un marinaio.

“Cosa ci fai tu qui?” chiese poi lei, seria. Diablo parve non aspettarsi la domanda, ma non sembrò affatto preoccupato perché, con estrema calma, si mise a dire “Beh, direi che la padrona del castello sia una bestia…io inseguo le bestie…per così dire” spiegò con fare ammiccante. Ruthie lo guardò perplessa “Le volete uccidere? Ma c’è già Tinkerbell” fece, un po’ indisposta. Diablo scosse il capo fulvo e fiorato “No, no, no! A essere sinceri non è che mi piacciano molto, da vive, le bestie, ma loro possiedono..” e non fece in tempo a finire la frase perché si ritrovò con la bocca del revolver di Ruthie proprio sotto al mento, costretto a guardare verso l’alto. Alzò le mani, arreso “Siamo irritabili, eh, signorina?” fece, fin troppo spavaldo per uno a cui stanno per saltare mascella e cervello in un sol colpo.

“Non osare mettermi le mani in tasca. Guarda che non ho paura a spararti in testa” minacciò la ragazza. “Non dovresti strafare, il tuo gomito è rotto, se continui ad agitarti così finirà per uscirti l’osso. Per la donnina-macella-vergini, che sta di là, sarà solo più divertente” continuò Diablo, guardando in basso, verso di lei, per come poteva. Ridacchiava, era preoccupato, ma la cosa non gli impediva di fare lo sfrontato.

“Perché volevi i miei semi d’ortica?” chiese Ruthie, e quello aveva tutta l’aria di essere un interrogatorio. Il sorriso di Diablo si allargò “Perché no? Dico io”

Fu proprio il quel momento che l’uomo fu letteralmente sbalzato via, Ruthie sparò e cadde all’indietro, mentre il proiettile si conficcava nell’occhio di un uomo dipinto nell’affresco.

Ruthie urlò di dolore, quando involontariamente cercò di nuovo di fare forza sui gomiti per mettersi seduta. Tinkerbell era in piedi davanti a lei, con le mani lungo i fianchi e la mascella contratta. La ragazza lo guardò e poi si voltò a guardare Diablo, accasciato contro la parete, che si teneva la mano insanguinata sulla faccia. Tinkerbell doveva avergli tirato un calcio, forse gli aveva rotto il naso.

“Ehi” fece l’uomo, con la voce che era a mezzo tra il canzonatorio e l’amichevole “la donna-bonsai vuole farmi saltare le cervella, poi arrivi tu che mi spacchi il naso, non sarete troppo gentili, oggi?”

“Lo sai che da me non avrai niente” disse Tinkerbell, serio, senza muoversi di un passo. “Ma infatti non ti stavo chiedendo niente, me lo stavo prendendo da solo. Non c’è nulla di male a provarci, no, Tinkerbell?” chiese, divertito, nonostante il sangue gli colasse copioso tra le dita. Ruthie vide una vena pulsare sulla tempia del genio, sembrava proprio che non gli piacesse il modo in cui lo sconosciuto pronunciava il suo nome.

Batté le palpebre, passando lo sguardo da uno all’altro, era chiaro che si conoscessero, probabilmente Diablo aveva cercato di saccheggiare lo stesso Tinkerbell, quando ancora lavorava da solo.

“Immagino che non sia il mio giorno fortunato allora, il tuo famiglio è più vispo di quanto mi aspettassi” disse, alzandosi, fu allora che Ruthie notò la tracolla alla quale aveva attaccato una strana cosa di metallo, con delle ammaccature, che a un occhio esperto si sarebbe rivelato essere un hangdrum. Diablo barcollò un po’ rimettendosi in piedi e si appoggiò all’unica porta della stanza, era vecchia e in legno, stava proprio in mezzo all’affresco, come se facesse parte di esso.

“Vorrà dire che mi toccherà tornare alla Kensington Gardens a mani vuote” disse, con un mezzo sorriso, per quanto potesse, il naso doveva fargli male, aveva tutta la bocca sporca di sangue. Tinkerbell non mosse un muscolo, teneva le mani chiuse a pugno e lo sguardo fisso sull’uomo coi capelli rossi.

“Allora a presto” salutò, afferrando la chiave che aveva al polso e mettendola in mostra come se fosse stata una spada. Poi veloce, si voltò infilando la chiave nella toppa e sgusciò oltre l’uscio.

“Non lo rincorri?” domandò Ruthie, ancora per terra, che si teneva su solo con un gomito. Tinkerbell scosse la testa e la guardò, stancamente. Era sporco di sangue ovunque “Non ho nulla da fare inseguendolo e poi non sarà già più qui, ormai” spiegò, grattandosi la testa.

“Come stai?” chiese poi, inginocchiandosi accanto a lei. La smorfia di dolore sul viso di Ruthie si manifestò prima della risposta, doveva aver fatto un movimento sconsigliabile e il gomito ricominciava a dolerle come se glielo stessero tagliando.

“Ah” piagnucolò lasciando cadere la testa in avanti “il gomito” disse e Tinkerbell lo prese tra le mani. Ruthie emise un lungo respiro, mentre le mani calde e sporche di sangue del ragazzo le prendevano il braccio. Fu doloroso, per un secondo, mentre le sue dita lo stringevano, ma poi sentì solo tepore e il dolore sparì completamente.

Tinkerbell  si rimise in piedi, mentre Ruthie lo guardava dal basso, lui cercava di pulirsi le mani sulla giacca militare, che era già troppo sporca di sangue. La ragazza allungò il braccio verso di lui, per essere aiutata ad alzarsi e lui la tirò su in silenzio, senza sforzo.

Sul suo maglioncino erano rimaste le macchie di sangue per il tocco delle mani di Tinkerbell.

“Cosa è successo?” chiese infine, lei. Tinkerbell emise un lungo sospiro, stanco. Gli faceva male la schiena.

“La bestia era la signorina” disse stancamente. Ruthie sbuffò “Lo sapevo già, le ho anche sparato e le è esplosa la testa, ma poi si è subito ricomposta” brontolò lei, incrociando le braccia.

“Non fare tanto la saputa, se ieri sera eri convinta che fossero tutti innocenti! E, tanto per la cronaca, anche il maggiordomo era a conoscenza della cosa, non escludo che fosse lui a scegliere le ragazzine per la bestia” disse, come per sgridarla, poi aggiunse “Gli ho spaccato la testa”

Ruthie non fece una piega, la sua espressione non cambiò, ma chiese “Esistono umani che collaborano con le bestie?”

Tinkerbell, che aveva incrociato le braccia a sua volta scosse la testa, ma non si riusciva a capire se fosse un sì o un no.

“E’ piuttosto raro, ma a volte succede. È la prima volta che ne vedo uno di persona, ma mi era stato detto. È come quando i serial killer che, in carcere, si ritrovano pieni di fan che mandano loro lettere d’apprezzamento. È una cosa che la maggior parte della gente non riesce a capire, ma la natura dell’uomo è strana… Comunque, nella maggior parte dei casi, le bestie li ammazzano quando si sono stufati di loro”disse, sfumando il discorso nel vago. Ruthie fece poi un cenno verso la porta “E lui? Ha detto di chiamarsi Diablo”

Tinkerbell annuì “So come si chiama. È un pirata”

Ruthie alzò le sopracciglia “Un pirata?” chiese ridacchiando e lui scrollò le spalle “Noi li chiamiamo così, loro si fanno chiamare così. Fondamentalmente sono dei ladri, li chiamiamo pirati perché viaggiano in nave. Non è l’unico, sono qui per prenderci i semi d’ortica, devi starci attenta come se ne andasse della tua vita.” bofonchiò, dando una pacca al fianco della ragazza, proprio dove stava il vasetto che Diablo aveva cercato di sottrarle. “A proposito, ho una cosa per te” disse, frugandosi nelle tasche. Ne tirò fuori il seme striato che aveva preso dal corpo della signorina Böhm, impedendole di ricomporsi.

“Il seme di oggi” disse, mostrando il suo trofeo all’aiutante. Ruthie si affrettò ad estrarre il barattolo dalla tasca e a svitarlo perché Tinkerbell ci mettesse dentro il seme. Era una barattolo piccolo, somigliava a quelli in vetro per la marmellata.

“E cosa ci fanno con quei semi che rubano? Li usano per dar vita a delle bestie, come fanno le Ortiche…?” Ruthie non sapeva bene come porre la domanda, Clay non sembrava avere troppa voglia di far chiacchiere sull’argomento.

“No” rispose infine “a loro servono perché il cielo non gli cada in testa e per combattere contro di noi. In ogni modo, indipendente da cosa ci facciano, quella roba è mia e DEVE restare mia”concluse, grattandosi il collo, mentre guardava un punto indefinito con sguardo serio. Ruthie si rimise il barattolo in tasca e lo guardò in silenzio, finché lui non ricambiò lo sguardo e sorrise “Senti, se ci prendessimo una settimana di vacanza, dopotutto tra poco è Natale. Ti porto in Connecticut” propose.

Ruthie scosse la testa “Non ho granché da fare a casa mia, preferisco venire via con te e prendere l’aereo da casa tua per andare a casa mia, così avrò la sensazione di star facendo qualche cosa”

Tinkerbell annuì senza insistere o fare domande.

“Come vuoi. Passiamo a prendere i nostri bagagli al Bed & Breakfast e andiamo, non voglio più essere qui quando Greta arriverà in paese”

***

Tinkerbell aprì la porta di un armadio a muro e si ritrovò in una stanza da adolescente, con le lucine di Natale attaccate alle pareti e gli striscioni della squadra di football del liceo.

Ruthie fece qualche passo nella stanza, tenendo la borsa con entrambe le mani, avanzava come se fosse stata in un museo. Fu mentre lei fissava una foto dove si trovavano tre ragazzini, di cui due avevano praticamente la stessa faccia, che Tinkerbell cacciò un urlo disumano. Ruthie urlò a sua volta e cadde in avanti, sotto il peso del ragazzo, che le teneva le mani sugli occhi. Atterrarono sul gomiti di Clay e Ruthie sentì il fiato mozzarsi quando sbatté duramente il petto sul parquet.

Seguì un attimo di silenzio, durante il quale Tinkerbell non spostò le mani dagli occhi di Ruthie, ne si degnò di gravare meno su di lei, col proprio peso.

“Ruthie” sussurrò con aria da cospiratore “non ti ho detto una cosa”

“Cosa?” chiese lei, più scocciata che preoccupata, mentre cercava di togliersi dalla faccia le mani del ragazzo. “Quando avevo quattordici anni, facevo il babysitter”

“Oh, wow. Quindi?” chiese lei, per nulla impressionata. Tinkerbell continuò a bassa voce “La bimba si chiamava Amanda, e mi ha fatto un ritratto”

“E sei imbarazzato al pensiero che io possa vedere il tuo ritratto dove hai un corpo fatto a rettangolo?” chiese Ruthie, che ormai si era arresa ad avere le mani di lui in faccia, cercando di girarsi nella direzione del ragazzo, il petto di lui era ancora appoggiato alla sua schiena, e per quanto non fosse un ragazzo grosso, in quella posizione, non era per nulla leggero.

“A dire il vero sono un triangolo, ma non è quello il punto: c’è scritto sopra il mio nome. Potresti aspettare a occhi chiusi finché non lo stacco?” chiese, sempre a bassa voce.

Ruthie si accigliò, sotto le mani di Tinkerbell “Tanto casino solo per questo? Vai, basta che ti alzi da me e mi fai respirare” brontolò.

“Grazie” esclamò lui con rinnovato entusiasmo, e in un secondo la ragazza poté respirare di nuovo.

“Fatto, puoi guardare” disse un attimo dopo. Ruthie sentì un rumore di cassetto che si apriva e si chiudeva.

Ruthie si guardò di nuovo in giro ridacchiando “Che c’è?” chiese lui, contrariato.

“E’ la stanza di un ragazzino” ridacchiò. Tinkerbell s’imbronciò e sbuffò, incrociando le braccia “Che ci posso fare? Appena ho finito il College ho finito per trovarmi in ‘sto casino, non sono mai tornato a casa e camera mia è rimasta come quando avevo diciotto anni. Mia madre non ha toccato niente” spiegò. Con ‘sto casino, Tinkerbell intendeva l’investitura di genio, Ruthie lo sapeva.

La ragazza gli si avvicinò di qualche passo, con aria divertita, per poi mettersi seduta sul piumone bianco del letto di Clay “Di tuo padre so la storia della Tailandia, eccetera, ma non mi hai mai parlato tanto di tua madre” fece notare lei, curiosa. Clay scrollò le spalle “Non c’è molto da dire. Diciamo pure che la signorina Böhm, in confronto a mia madre, è un tipo che invecchia serenamente” disse lui, tranquillo. Ruthie ridacchiò.

“Spero davvero che non anneghi nel botulino” aggiunse poi, come parlando a sé stesso, guardando fuori dalla finestra. L’albero del loro giardino era spoglio, ma Ruthie pensò che comunque, quella che aveva dalla sua finestra con gli infissi bianchi, fosse una bella vista.

“Glen, tesoro? Non hai sentito anche tu un rumore strano venire dal piano di sopra?” si sentì dire da una donna, dal piano di sotto. Clay drizzò le orecchie, riconoscendo la voce di sua madre che parlava col suo fidanzato.

“Via” ordinò e in un secondo erano saltati entrambi dalla finestra per atterrare nel cortile pieno di foglie, Ruthie in braccio a Tinkerbell.

La prese per un gomito e la condusse fino allo steccato bianco, si piegarono in avanti per essere sicuri di non essere visti da Glen, il fidanzato della madre di Clay, che era rimasto al piano terra e fischiettava preparandosi uno spuntino.

Entrambi uscirono e corsero fino al confine del giardino, dove si ergeva l’alta siepe del giardino dei vicini, che interdiceva la vista sia dalla finestra della camera di Tinkerbell sia da quella della cucina. Si guardarono per un attimo imbarazzati “Ehm…bene…quindi tu te ne vai da tuo padre” disse poi lui. Ruthie annuì  “L’ultima volta che mi ha telefonato, mi ha detto che l’orario di visita è un pochino meno rigido e che magari potremmo perfino stringerci la mano” disse Ruthie, con una nota ironica e un velo di tristezza.

“Questo certamente dopo che il secondino ti avrà perquisito fin nelle mutande per essere sicuro che tu non abbia una lametta per le unghie con le quali lui potrebbe tagliare le sbarre e scappare” commentò lui, con lo stesso sarcasmo, senza guardarla.

“Tu ci scherzi, ma è vero. Sarà un bel Natale in solitudine” rispose lei “Tu divertiti con la tua famiglia” fece lei, e si fece sfuggire una nota di risentimento. Tinkerbell aveva ancora una famiglia degna di essere definita tale, era giusto che volesse passare il Natale con loro, invece che con lei. Avrebbe passato la vigilia mangiando popcorn e guardando l’ennesima replica di Mamma ho perso l’aereo.

“Allora a presto, ti vengo a prendere a casa quando dobbiamo tornare a lavorare” disse lui, sforzandosi di ignorare l’ultima frase di lei. Ruthie annuì “A presto” disse, senza sapere bene cosa aggiungere, prima di girarsi e incamminarsi lungo la strada fredda. Non aveva idea di dove fosse l’aeroporto, avrebbe chiesto al primo passante che le fosse capitato a tiro.

Clay si morse il labbro guardandola andare via, si sentiva un po’ in colpa, ma voleva assolutamente vedere Jessie e, perché no, anche sua madre. Si voltò di nuovo verso casa propria e varcò il cancelletto dal quale era appena uscito, attraversò il vialetto in ghiaia, salì i tre gradini della veranda e spinse la porta di casa propria.

Aki_Penn parla a vanvera: Questo capitolo è un po’ più corto dell’altro, un bel po’ più corto, ma mi faceva piacere spezzarlo, e poi dall’ultima volta che ho aggiornato è già passato un po’, quindi ci tenevo.

Il capitolo è decisamente più tranquillo dell’altro e anche il prossimo non sarà all’insegna dell’adrenalina, ma mi serve un po’ di stacco, prima di tutto volevo che si vedesse la famiglia di Clay. Purtroppo ho un debole per le situazioni familiari intricate. XD

Spero che Diablo vi sia piaciuto, mi sono impegnata abbastanza per renderlo al meglio, ma ancora non mi convince del tutto, spero ne abbiate una buona impressione, io me lo immagino come un tipo perennemente in vacanza.

Grazie mille per aver letto fino a qui, non sapete come mi avete reso felice!

P.S.: Vi eravate tutti preoccupati, ma Ruthie sta bene. XD

Make a wish-

Capitolo sette-

Il fuoco nell’armadio-

Joaquim Alvares era nato nel sud del Portogallo e quando aveva compiuto diciotto anni si era trasferito a Lisbona in cerca di fortuna. Da allora viveva di espedienti e di piccole truffe al danno di anziani Portoghesi mezzi sordi e studenti svampiti. Quel giorno invernale arrivò fino all’ultima porta in fondo al corridoio, vicino alle scale. Sul campanello stava scritto Chismes. Lui e José avevano studiato quell’appartamento per mesi, ci abitavano una donna grassa vestita sempre alla moda e un cinese tatuato, piuttosto mingherlino e dall’aspetto un po’ truce, aveva l’aria sciupata e probabilmente faceva uso di qualche sostanza stupefacente. Entrambi dovevano avere tra i trentacinque e i quarantacinque anni.

Il cinese era uscito la sera prima e non era più rientrato, a meno che non fosse passato dalla finestra, ma la cosa era improbabile, dato che l’appartamento si trovava al sesto piano.

Proprio quella mattina, lui e José avevano rapinato una coppia di vecchietti con la vecchia scusa di essere quelli della compagnia del gas venuti per fare un controllo. La donna grassa non sembrava tanto sveglia, e sicuramente non era nemmeno tanto agile, sarebbe stato un gioco da ragazzi prenderla in giro.

Suonò, mentre José stringeva la sua ventiquattrore, professionale.

Ad aprire venne la donna grassa, proprio come avevano immaginato, indossava una camicia da notte rosa ed era truccata solo a metà, i capelli erano pettinati in un caschetto corvino perfettamente liscio, con una frangetta corta. Li guardò con un po’ di diffidenza e Joaquim si presentò “Siamo qui per controllare che abbiate pagato la corretta bolletta del gas, signorina” spiegò, sfoderando uno dei suoi migliori sorrisi. Chismes  - doveva essere lei e non il cinese – alzò le sopracciglia, ma poi sorrise “Certo, il contatore è in cucina”.

La donna fece strada a José e Joaquim si mise in coda e si appoggiò allo stipite della porta del cucinotto, Chismes lo guardò di nuovo e poi si voltò ad aprire il contatore.

Il ragazzo, mentre il compagno intratteneva la donna, sgattaiolò in quella che doveva essere la camera da letto. All’interno la tapparella era abbassata e quando aprì la porta una striscia di luce gli indicò dov’era il comò, c’era anche un letto sfatto, ma lui non si fermò troppo su quello, i soldi non li nascondeva più nessuno nel materasso. Aprì il primo cassetto del mobile cercando di fare meno rumore possibile, ma al posto del solito scricchiolio del legno contro altro legno ne sentì un altro, che non avrebbe saputo riconoscere, sul momento. Si voltò di nuovo verso la porta, per controllare cosa stava succedendo e avvertì qualche cosa di freddo sotto al mento, il freddo si tramutò in dolore, il dolore di una lama che lo pungeva, sotto la mandibola.

Joaquim boccheggiò, senza sapere cosa fare. Davanti a lui c’era il cinese tatuato in mutande, con in mano un tridente, che lo guardava con gli occhi da pazzo, nella penombra. Dio solo sapeva dove avesse tirato fuori un’arma simile.

“Cosa stai cercando, stronzo?” disse, con voce bassa e rabbiosa, non v’era traccia di accento straniero, e l’epiteto stronzo si era fatto un po’ attendere, la cosa lo rendeva ancora più inquietante. Quello faceva davvero uso di droga.

Il cinese piegò la testa, sulla quale portava un’inadeguata cresta di capelli per la sua età, per indicare la porta, mentre Joaquim  ansimava e boccheggiava. “Sparisci, se non vuoi che appenda la tua testa in salotto” ringhiò e scostò il tridente da lui abbastanza da permettergli di allontanarsi. Fu allora che Joaquim si mise a urlare come un matto e come una scheggia uscì dalla camera “José, José, questi ci ammazzano, vieni via! Vieni via!”

José, che era ancora in cucina con la donna in camicia da notte, si affacciò e vide il complice correre fuori veloce come un missile, la porta si aprì davanti a lui, come sospinta da un vento inesistente e subito dopo il cinese spuntò, sempre in mutande, tatuaggi, tridente e cresta, dalla stanza, emettendo urli di guerra e brandendo con furia la sua arma. Fu allora che anche José iniziò a urlare e corse all’inseguimento dell’amico. La porta di richiuse dietro di loro e il cinese, che in realtà era giapponese, abbassò le braccia, stancamente, e poi guardò Chismes con odio “Quelli volevano derubarci!” sbottò.

Chismes alzò le spalle “Lo so, chiaro, ma sapevo che tu avresti fatto qualche cosa. Non avevo davvero idea di come fare per svegliarti: dobbiamo andare a fare la spesa, non voglio andarci il giorno della vigilia di Natale, tutti i negozi saranno pieni di gente” sentenziò, tranquilla.

“Tu hai un problema!” strillò lui, e tornò a letto.

***

I tacchi della signora Jennings battevano sul pavimento del corridoio dell’ospedale “Tuo padre mi ha telefonato giusto mezz’ora prima che arrivassi per dire che lui e il suo fidanzato hanno perso l’aereo” sbuffò “Sono ancora a Bangkok”, si fermò a guardarlo “Dai abbracciami di nuovo, mi sei mancato, Clay” fece, e allungò le mani verso di lui. Clay dovette piegarsi per farsi abbracciare da quella donnina, e pensare che finché non aveva compiuto sedici anni era rimasto più basso di lei. Non che con la maturità fosse diventato un vero colosso, ma aveva una statura degna. Sua madre sospirò di nuovo tormentandosi le mani, indossava una giacchetta blu e portava la minigonna, non stava male, per Tinkerbell sua madre non stava mai male, era solo preoccupato che finisse per riempirsi di botulino tanto da non avere più espressioni.

La donna fece una smorfia e le labbra rosse si incresparono un poco. Gli occhi scuri truccati di azzurro lo guardarono “E poi c’è quel demente di tuo fratello” ricominciò, riprendendo a camminare “Due settimane fa, mi è arrivato uno di quei maledetti piccioni viaggiatori scagazzanti che diceva che forse sarebbe tornato per Natale e poi più niente, perché cavolo non si compra un cellulare, mi domando!” esclamò, gesticolando. Clay alzò le spalle, Bernie si era appassionato ai colombi viaggiatori quando aveva diciotto anni, più o meno, e da quando era andato a lavorare su una nave da crociera li usava per mandare messaggi a sua madre. La mamma odiava tutti quei volatili.

“Ti ricordi? Al matrimonio di tua sorella hanno evacuato in testa a metà degli invitati!” esclamò, e un vecchietto col deambulatore sobbalzò, lì accanto.

“Sì, tra loro c’ero anche io” rispose Tinkerbell, con una smorfia. La signora Jennings scosse la testa e incrociò le braccia, con disapprovazione.

“Per il resto cosa si dice da queste parti?” chiese lui, abbracciandole le spalle con un braccio, mentre procedevano verso il reparto Lunghe degenze.

La signora tirò in fuori le labbra e scrollò le spalle “Nulla di nuovo, Glen ha vinto la gara per la miglior bistecca grigliata del quartiere”

Clay alzò le sopracciglia “In effetti, a casa nostra il barbecue è entrato prima del letto”

“Adesso è a casa ad addobbare per il Natale, vuole vincere il titolo di Casa più natalizia del quartiere” spiegò poi lei. Suo figlio chiuse gli occhi esasperato “Oddio, a forza di lucine sembrerà un’astronave”

“Niente di più facile” fu il commento asciutto di sua madre.

“Niente di nuovo quindi” La signora Jennings scosse la testa “No, i vicini spettegolano, perché mi sono rifatta gli zigomi, sto con un uomo più giovane, tuo padre si fa chiamare Joanna, tua sorella ha avuto un figlio a diciassette anni, tuo fratello è stato bocciato tre volte, si dice in giro che abbia tradito tuo padre perché Bernie non gli somiglia” e i due si guardarono, anche un cieco si sarebbe accorto che Bernie era stato adottato, non somigliava al signor Jennings, ma tantomeno alla signora Jennings “…ma secondo me sono solo invidiosi della bistecca alla griglia di Glen” concluse convinta, guardandolo con aria cospiratoria e Clay non poté fare altro che annuire.

“E poi i tuoi due fratelli sono tatuati come due camionisti infernali” continuò, lamentosa. Clay si chiese che tipo di camionisti avessero all’inferno.

Tinkerbell si ricordava qual’era la stanza nella quale stava andando, ma sua madre gliela indicò lo stesso e Clay seguì il suo dito indice, infilandocisi dentro.

“Clay” esclamò una cosina seduta sul letto che gli sorrise e scese con un balzo incerto. Qualche anno prima gli sarebbe corsa incontro abbracciandolo, quel giorno però percorse la corta distanza a passo calmo, come una vecchia signora. Clay allargò le braccia e l’abbracciò.

Jessie digrignò i denti in un sorriso da bimba mentre strizzava gli occhi oltre la spalla del fratello per poi allontanarsi da lui quanto bastava per vederlo in faccia e infilargli le dita tra i capelli scuri “Che bello finalmente vedere qualcuno con la mia faccia che ha ancora i capelli”

“Non dureranno molto, se me li tiri, Jessie” disse lui, con una smorfia, mentre lei rideva e lo scarmigliava.

Clay e Jessie erano stati davvero simili per essere due gemelli eterozigoti di sesso diverso. Nel viso incavato  e nelle arcate sopraccigliari senza sopracciglia di Jessie si vedeva ancora il suo legame di parentela con Tinkerbell, nel naso a punta e nel viso aguzzo. Jessie sorrise ancora, felice di vederlo, prima di salire di nuovo sul letto e si battere la mano sul materasso per incitarlo a sedere accanto a lei, come se fossero stati ancora piccoli.

Clay accettò l’invito sedendosi sul letto a gambe incrociate, mentre loro madre diceva qualche cosa sul rapporto scarpe-lenzuolo.

Jessie era piccolina, da quando stava in ospedale lo era ancora di più, ai lati del naso, tra gli occhi, si notavano due piccoli buchini, dove c’era stato un piercing, anche quello sotto il labbro era sparito. Quando aveva quindici anni se lo toglieva e poi cercava di fare la fontana, cosa abbastanza schifosa, ma al suo ragazzo, Richard, piaceva. I tatuaggi le si erano appiccicati addosso e sembrava che il cuore intrecciato nell’edera che aveva nel petto le fosse stato disegnato direttamente sulle ossa. In testa portava una bandana, per camuffare un poco la mancanza di capelli.

Quel giorno Jessie si mise in ginocchio davanti a lui e iniziò a strattonarlo per il collo della giacca, era come se non potesse stare ferma per l’agitazione, non era sempre così, Tinkerbell lo sapeva, ma pareva quasi che conservasse le riserve di energia per i momenti speciali. “Tra un po’ arriva Metal Dragon, escono proprio ora da scuola”

Clay venne scosso da un brivido, proprio non sopportava quel nome, aveva provato a chiamarlo M.D., ma il risultato era quello di sembrare si stesse parlando di una droga sintetica. “È il più bravo della classe, te l’ho detto, no? Non vedeva l’ora che tu e Bernie tornaste per Natale” disse, con un sorrisetto furbo.

Tinkerbell alzò un sopracciglio “Gli ho portato un souvenir per ogni paese dove sono stato” disse lui e Jessie incrociò le dita, chiudendo gli occhi “Le calamite per il frigorifero?”

“Già” Jessie emise un urletto di gioia e Clay pensò che i regali piacessero più a lei che al suo nipotino di otto anni.

La signora Jennings si sedette su una sedia pieghevole poco lontano dal letto, sospirando, i suoi gemelli erano più o meno gli stessi da tutta la vita, non riusciva a vedere troppe differenze, nonostante gli anni passassero. Fu in quel momento che la stanza si riempì di mille punti bianchi e scalmanati. Un decina o forse più di piccioni entrarono dalla porta battendo le ali come forsennati.

La signora Jennings si coprì la testa e lo stesso fece anche Jessie. Tinkerbell, invece, alzò il capo e sorrise, da quando gli toccava andare a caccia di mostri non ci metteva molto a intuire le situazioni, anche le più improbabili. Mosse quasi impercettibilmente la mano sinistra e una delle finestre della camera si spalancò, facendo uscire tutti i colombi viaggiatori di Bernie.

“Ta-dan! Il figliol prodigo è tornato!” urlò Bernie entrando nella stanza in quel momento. Tinkerbell ridacchiò e la signora Jennings gli lanciò una delle sue scarpe col tacco “Cretino!” urlò. Bernie si protesse come poté e barcollò da una parte. Jessie, ancora seduta sul letto ridacchiò.

”Tu e i tuoi piccioni!” strillò ancora la madre dei tre “Siamo in un ospedale, ci sono delle norme igieniche!” sbottò adirata.

“Volevo fare un’entrata trionfale” cercò di scusarsi Bernie, spalmato sulla parete mentre lei gli urlava contro.

“Hai ventisette anni, credo che la potresti smettere con queste cavolate!” sbottò ancora lei, in bilico su un tacco solo. Si guardarono per qualche secondo, occhi negli occhi, lei furiosa, lui spaventato. Poi lei sbuffò e saltellò su un solo piede ad abbracciarlo.

Bernie era quanto mai colossale rispetto a lei. Aspettò che lei si fosse allontanata per passarsi le mani sulle braccia nude e tatuate per lamentarsi per il freddo. “Fa freddissimo in Kansas!” esclamò.

Quel giorno Bernie sfoggiava dei pantaloncini di tela con le tasche, dei mocassini, una camicia a righe e un cappello di paglia da mafioso, decisamente un abbigliamento poco adatto alla stagione.

“E allora che cavolo ti vesti così?” sbottò sua madre, che con il maggiore dei Jennings non riusciva proprio ad avere un po’ di pazienza. Bernie non sembrava per nulla offeso dalla cosa.

“E’ che sono appena arrivato, sulla nave da crociera  faceva caldo” cercò di spiegare.

“Sei sbarcato davanti all’ospedale? Non posso credere che tu abbia fatto tutta la strada dall’aeroporto con solo ‘sta roba addosso!” sbraitò ancora sua madre e aggiunse “Finirai per ammalarti”

Bernie alzò le sopracciglia fulve e le sorrise.

“E ridammi la scarpa!”

***

Ruthie entrò in casa girando la chiave nella toppa. Era una villetta piuttosto grande, parte era andata distrutta nell’incendio di undici anni prima, nessuno si era mai preso la briga di metterla a posto, lei aveva passato la sua adolescenza in una casa famiglia e anche quando aveva compiuto diciotto anni aveva cercato di starci il meno possibile.

Era sempre impolverata, avrebbe dovuto mettersi a lavare le lenzuola prima di usarle per la notte. Si domandò se non fosse il caso di andare a dormire in albergo, mentre aspettava che Tinkerbell festeggiasse il Natale con la sua famiglia, per poi tornarla a prendere quando avrebbe dovuto correre incontro a un’altra bestia.

Così pensando entrò nella casa buia. Qualche tegola era caduta dal tetto e la soffitto era la tana di piccioni e altri volatili, ma Ruthie aveva sigillato la botola che portava in mansarda col silicone. Tastò ciecamente il muro finché non trovò lo sportello del contatore elettrico. Non ci mise molto, tutto funzionava a dovere, accese la luce delle scale e salì. Al piano di sopra era quasi tutto buio, le imposte erano chiuse e da quelle filtrava solo una luce fioca, accese la luce della propria camera, senza degnarsi di aprire le finestre, quel posto era umido e sapeva di chiuso e la luce era emessa solo da una lampadina impiccata al soffitto, nessun lampadario a colorire un po’ ambiente.

Aprì l’armadio dove teneva la biancheria e rimase ferma a guardare con le mani ancora sulle ante, dentro c’era una rogo. Una piccola fiamma bruciante che non sembrava espandersi, era come una cosa appoggiata lì, ma Ruthie ne era sicura, quello era fuoco, per davvero. E se ne stava dentro al suo armadio. Il rogo non si muoveva, ma lei cominciò a sentirsi bruciare, come se il fuoco le bruciasse dentro. Vide un’ombra con la cosa dell’occhio e si voltò di scatto “Mamma” chiamò, nel panico. Nessuna risposta e il fuoco dentro di lei diventava sempre più doloroso.

Proprio in quel momento cominciò a risuonare il tutta la stanza una musichetta, la ragazza si guardò intorno, guardò le imposte chiuse, la lampadina accecante, senza riuscire a ricordare dove avesse già sentito quella melodia così familiare, mentre il dolore del fuoco andava svanendo.

Batté due volte le palpebre e si voltò nel buio. Il suo cellulare, rumoroso ed accecante, trillava appoggiato sul cuscino accanto a quello dove Ruthie stava dormendo. Lo afferrò quasi con rabbia e rispose senza guardare chi la stesse chiamando “Pizzeria Carmen & Carmen, buona sera, cosa posso fare per voi?” fece con voce assonnata e piuttosto infastidita.

“Non era una pasticceria, l’ultima volta?” domandò una voce dall’altra parte.

“Tinkerbell” gemette Ruthie assonnata.

“Stavi dormendo?” chiese lui e Ruthie mugugnò un assenso. “Scusa, mi scordo sempre per il Connecticut è due ore più avanti del Kansas. Qui è mezzanotte. Ti volevo salutare, ma se dormivi…”

“No, va bene, non ti preoccupare” non aveva voglia di tornare al sogno con il fuoco nell’armadio “come sta tua sorella?”

Tinkerbell, che passeggiava sul tetto dell’ospedale, sorrise “Il dottore disse che sta migliorando, non tantissimo, ma un po’ sì”

Ruthie rimase per un secondo zitta e dall’altra parte venne un po’ il rumore del vento che sferzava la faccia a Clay.

“Senti, Tinkerbell, se non puoi chiedere aiuto ai tuoi genitori per guarirla, perché hanno già usato i loro desideri…ecco…”cercò di dire. Tinkerbell la interruppe “Ruthie”. Sapeva dove voleva arrivare.

“No, davvero”

“Perché no?” sbottò lei, la voce si era alzata e si era fatta forza sui gomiti, era completamente sveglia.

“Non voglio che tu sia il mio padrone, sei il mio famiglio, questo basta e avanza. Non voglio che tu debba esprimere un desiderio per salvare mia sorella” disse lui alzando la voce a sua volta, serio, irremovibile.

“Ma perché? Dopo quello potrei usare gli altri due al momento del bisogno! Sarei più brava di chiunque altro tuo padrone, e lo sai questo! Non ti fidi di me?” strillò lei e sentì la bocca seccarsi. Clay mandò giù un boccone amaro e strinse le labbra, prima di emettere un sospiro. Quando parlò di nuovo la sua voce era più calma “Ruthie, mi fido di te, ma il lavoro è un conto, la famiglia è un altro. Non voglio dirti il mio nome e tu rimani comunque la persona che meglio mi conosce” deglutì “anche meglio di quanto mi conosca Jessie”

Rimasero in silenzio ancora un po’, entrambi col telefono nell’orecchio, Ruthie cieca nel buio, Clay sopra le luci della città “Immagino sia il no definitivo”

“Lo è. Ti avevo chiamato solo per salutarti, ‘sta sera rimango a dormire con mia sorella, anche se le infermiere non vogliono”

Ruthie fece un sorrisetto tirato “Non può fermarti una bestia, di certo non potrà un’infermiera testarda” Clay ridacchiò “Buona notte”

“Anche a te”

Ruthie si fece ricadere di faccia nel cuscino, avrebbe quasi preferito che non l’avesse chiamata.

Aki_Penn parla a vanvera: Eccomi con un nuovo capitolo! Wooo! È un po’ cortino, ma ho delle difficoltà a scrivere, nell’ultimo periodo.

Spero che vi possa un po’ intrattenere e vi ringrazio tanto per aver letto fin qui! :)

Make a wish-
Capitolo otto-
L’armata di matriosche-

Make a wish-

Capitolo nove-

Uomini preziosi –

Tinkerbell e Ruthie attraversarono la lunga piazza Velasco annaspando nella neve. Ruthie aveva indossato la calzamaglia più pesante che aveva e gli scarponi da neve, Tinkerbell portava una cuffia nera che gli schiacciava la frangia sulla fronte e che lo faceva sembrare un ladro d’appartamenti.

 Entrambi avevano il naso rosso per il freddo e alzavano le ginocchia per riuscire a procedere nella neve. La mattinata era luminosa e pulita, ma il freddo era ancora pungente.

Ruthie, con le dita intirizzite, stringeva la carta poco assorbente di un hamburger.

“Io proprio non riesco a capire, tanto casino per i ristoranti di lusso e gli alberghi cinque stelle, e poi ti mangi degli hamburger da trenta corone” commentò Clay mentre salivano le scale del museo, le avevano liberate dalla neve e sparse di sale, in modo che non si creasse una crosta di ghiaccio.

“Avevo fame!” biascicò lei, con la bocca piena, subito prima di dare un altro morso al suo pasto.

“Dici che possiamo anche dare un’occhiata alla riproduzione della testa del mammut che c’è attaccata al muro? Ho letto su internet che ne hanno una!” piagnucolò Ruthie. Clay aprì la bocca esasperato, non era la prima volta che glielo chiedeva quella mattina.

“Per la miseria, Ruthie, siamo qui per lavorare!” sentenziò Clay, stressato. Ruthie sbuffò, offesa, e finì il proprio hamburger in un sol boccone, per poi buttare via la carta proprio prima di entrare nel museo.

Come dicevano i due uomini al ristorante, c’era una teca di vetro antisfondamento nel bel mezzo della sala centrale, appena dopo la biglietteria, e dentro questa stavano una serie di figure luccicanti. Avevano superato il gabbiotto del custode senza problemi, Ruthie li aveva sentiti parlare, forse avevano pagato anche un biglietto, ma lei non ci aveva fatto caso, perché allungava il collo per vedere la grande testa di mammut attaccata alla parete. Era proprio enorme.

Tinkerbell si avvicinò al vetro dove stavano riposte le figure d’oro e ci schiacciò contro la fronte per vedere bene.

“Oh, guarda, il mammut è lì!” disse Ruthie con voce eccitatissima “posso toccarlo?” chiese, non appena furono nella stanza, fingendo di essersi accorta solo in quel momento del gigantesco animale.

“Assolutamente no!” esclamò Clay, senza muoversi dalla sua posizione attaccata alla vetrina, tirandola per la gonna in modo da averla di fianco. Ruthie fece un paio di passi all’indietro, controvoglia, finché Tinkerbell non diede uno strattone più forte alla gonna facendola piroettare e facendola finire proprio accanto a lui, con la fronte a tre centimetri dalla teca.

La mano di lui le si appoggiò sul fianco, debolmente, ma Ruthie sapeva che se avesse provato a spostarla non avrebbe avuto speranza di riuscirci “Guarda con me” propose poi lui, dopo esserci imposto con la forza.

Ruthie sbuffò e si attaccò come lui al vetro.

Dentro la teca c’erano una ventina di statue del colore dell’oro. Luccicanti all’inverosimile, come se fossero state lucidate per ore e ore.

“Magari non è oro vero, oppure è solo lamina…” azzardò la ragazza e Clay scosse la testa, picchiettando il dito indice contro una targhetta appesa alla teca, era scritta in ceco.

“Pare che una di queste sia stata tagliata in due…ah, eccola, è lì” disse lui, indicando una statua tagliata a metà, dietro a tutte le altre.

Tinkerbell tolse il braccio dal fianco di Ruthie ed entrambi si allontanarono di un paio di passi dal vetro “C’è scritto che sono state ritrovate in uno scantinato durante dei lavori, pare che queste non fossero che uniche statue ritrovate, se ne contano più di cento e a un attento esame risultano essere i oro massiccio”

Clay vide gli occhi di Ruthie illuminarsi e la ignorò “Non ti pare la cosa più losca del mondo?” domandò “Nessuno ne ha reclamato la proprietà” aggiunse.

Ruthie annuì, ma poi prese di nuovo la parola “Però perché una bestia dovrebbe creare statue d’oro? Insomma, non dovrebbe essere un problema per voi geni, non sta mica facendo nulla di male”

Tinkerbell indicò di nuovo la teca ed entrambi tornarono a fissare le statue. Ruthie le guardò con attenzione. Erano quasi tutti uomini, di età diverse, quasi tutti con una barba folta, la precisione nell’esecuzione era maniacale.

“A cosa stai pensando?” chiese lei, Tinkerbell si morsicò l’interno della guancia, prima di dire “Sono troppo perfette. Queste erano persone, prima di diventare oro”

Ruthie boccheggiò, cercò di dire qualche cosa e poi guardò di nuovo la teca, trovandosi di nuovo con un interrogativo “E perché nessuno ha chiesto di loro? Hai visto parlare di persone scomparse sui giornali, questa mattina quando sei andato a caccia di notizie?” domandò, cercando di trovare una spiegazione al tutto.

Clay scosse la testa e indicò per l’ennesima volta le statue “Guarda i loro vestiti”

Ruthie si soffermò a guardarli, nessuno di loro era vestito bene, anche nell’oro si evinceva una certo disagio sociale, le scarpe di qualcuno erano rotte.

“Senzatetto” disse infine.

“Direi di sì. Solitamente se sei finito su una strada non hai già più nessuno che si preoccuperà di te” approvò Tinkerbell.

Rimasero per qualche secondo a guardare gli uomini oltre il vetro “Che razza di morte è, questa?” borbottò Ruthie. Clay alzò le spalle fissando i volti preziosi degli uomini d’oro.

“Pensa se si venisse a sapere che quelli che tengono qui in mostra erano stati uomini” immaginò poi lei. Era chiaro che quella fosse opera di una bestia, non v’era più alcun dubbio.

“Non si verrà mai a sapere, non c’è nessun procedimento chimico, in natura, che trasformi il sangue in oro” sentenziò lui, serio.

Ruthie distolse lo sguardo, guardare quelle statue era come guardare un morto in decomposizione, sgradevole e inquietante.

Il suo sguardo cadde di nuovo sulla testa di mammut attaccato alla parete, era molto più carino di un normale pachiderma, secondo Ruthie, molto più peloso e con due lunghe zanne.

“Voglio toccargli la proboscide” disse ancora, stringendo i pugni, voltandosi a guardarlo.

“Ti ho detto che non si può” sbottò Clay, riprendendo colore, e mettendosi le mani sui fianchi come faceva sua madre quando  era piccolo e lei lo doveva sgridare. Stavano parlando della bestia fino a un secondo prima e lei voleva toccare la proboscide del mammut.

Ruthie pestò i piedi, indignata, guardandolo con astio, mentre pezzettini di ghiaccio le si staccavano dalle scarpe da neve andandosi a depositare sul pavimento liscio del museo.

Fu in quel momento che si sentì toccare lievemente su una spalle da qualche cosa di morbido. Fu una pacca fraterna, quasi affettuosa. Ruthie si voltò e si ritrovò la proboscide del mammut che le dava piccoli colpi amichevoli e soffici. Emise l’urlo più acuto che avesse mai fatto in vita sua e cercò di indietreggiare cascando per terra e accovacciandosi vicino al muro.

Ci mise qualche secondo per rendersi conto di ciò che era successo. Voltò lo sguardo verso Tinkerbell, ancora a bocca aperta per lo spavento e il cuore le batteva a mille. Clay si teneva una mano sulla bocca e ce la stava mettendo tutta per non ridere sguaiatamente. La proboscide del mammut era tornata ad essere pelosa e immobile a penzoloni.

“Io ti ammazzo!” urlò lei, furiosa, e scattò in piedi “Io ti ammazzo!” ripeté di nuovo e gli saltò al collo, facendo un tale fracasso che il custode fu costretto a intervenire per separarli e poi cacciarli fuori dal museo per via degli schiamazzi.

Mentre scendevano le scale dell’edificio Clay stava ancora rischiando di soffocare dal ridere “Tu non ti sei vista in faccia…Ahaha!”

“Ti odio” scandì Ruthie a braccia conserte “Potevo avere problemi di cuore, potevo avere un infarto, potevo MORIRE!” sentenziò.

Tinkerbell le diede una gomitata “E dai, affronti una pazza strappa budella e ti spaventi per un peluche di mammut?”

“Non è la stessa cosa” sbottò lei, offesa.

“Il temibile peluche di mammut” continuò lui. “Vuoi un cazzotto? Così che ti faccia saltar via il tuo maledetto dente finto?” chiese lei, inarcando le sopracciglia, con una scintilla malvagia negli occhi.

Tinkerbell si mise entrambe le mani guantate sulla bocca e grugnì un no ovattato. Se c’era qualche cosa che davvero odiava gli si toccasse erano i denti. Ruthie sbuffò e guardò da un’altra parte.

Finirono per ritrovarsi ad attraversare la lunga piazza nuovamente e Ruthie indicò una panchina innevata. Tinkerbell spostò la neve che vi era sopra e appoggiò la mano sulla superficie metallica. In un secondo il metallo si scaldò, nel punto dove Tinkerbell lo teneva stretto sembrava quasi incandescente.

“Ehi, vacci piano, non mi voglio grigliare il deretano!” lo avvisò sfregandosi le mani e soffiandosi sopra per provare un po’ di calore alle dita, che iniziavano a fare male.

“Oggi sedere ai ferri!” esclamò Tinkerbell contento. Aspettarono che il metallo si fosse raffreddato un poco e si sedettero. La panchina emanava un calore piacevole, era come essere seduti su un termosifone, ma più piacevole.

“Da dove partiamo?” domandò Ruthie, con le mani in grembo, intenta a guardare i tetti innevati e il cielo azzurro.

Clay alzò le sopracciglia “Beh, tu ti infili come assistente sociale da qualche parte e io cerco di fare amicizia con qualche mendicante…”

“Che idea geniale, Tinkerbell” disse lei, per nulla convinta “continuo a non parlare il ceco però, come ieri sera” gli fece notare.

“Devi sempre rovinare i miei piani!” lamentò lui, non troppo preoccupato, mentre entrambi si scaldavano il fondoschiena sulla panchina. “Scusa” fece lei, che non si sentiva per nulla in colpa.

“Vorrà dire che verrai a fingerti una senzatetto insieme a me” concluse lui.

“Ma no!” sbottò Ruthie, mettendosi a gambe incrociate per togliere i piedi dalla neve. “Non ti va mai bene niente” continuò invece Clay. Ruthie sbuffò e il suo alito si fece bianco e denso, nel freddo praghese.

“Gli altri geni si comportano così, con i loro famigli?” chiese lei accigliata, decisa a cominciare una disputa col ragazzo. Lui chiuse gli occhi e sospirò annoiato “Non è la stessa cosa, di solito i famigli sono animali. E’ difficile chiedere a un carlino di andare a infiltrarsi in un centro sociale, sai…”

Ruthie guardò da un’altra parte incrociando le braccia e strisciando il sedere cercando di stare più comoda, Tinkerbell trovava sempre il modo di prenderla in giro.

“Chi è il più pericoloso, tra di voi?” chiese poi, per pura curiosità. Clay si passò la lingua sui denti e guardò il cielo “Siamo stati creati per essere tutti uguali. Non c’è qualcuno di più forte tra di noi. Se intendi il più pericoloso però deve essere Commander, perché è cattivo. Nel senso… a volte da di matto. I pirati non vanno da lui perché li ammazza, noialtri invece non lo facciamo” spiegò, poi aggiunse “Noi lo chiamiamo Capitano e gli facciamo il saluto militare per prenderlo in giro”  e ridacchiò tra sé, guardando Ruthie che rispondeva allo sguardo, incerta.

“E se per la rabbia ti stacca la testa?” domandò.

“Ha la stessa probabilità di riuscirci che ho io di staccare la sua. Siamo un cinquanta e cinquanta. Siamo perfettamente uguali, ma lui è una testa calda” spiegò, abbastanza orgoglioso di sé stesso.

“Beh, però almeno nessun pirata va da lui a derubarlo, come ha fatto Diablo con me” sentenziò lei, che per qualche motivo non voleva dargli ragione.

Clay si imbronciò “Come hanno fatto Diablo ed Ebén” la corresse lui.

“Chi?” chiese lei, voltandosi a guardarlo negli occhi. “Ebén” ripeté lui “E’ venuto a trovarci mentre tu ti facevi gioiosamente la doccia lasciando incustoditi i miei semi d’ortica” spiegò, saccente, stava aspettando da tutto il giorno il momento in cui l’avrebbe sgridata.

Ruthie s’imbronciò “Scusa se non sono te”

“Ti perdono” disse, appoggiandole una mano sulla testa, come se la stesse benedicendo. Ruthie la spostò con furia “E smettila di prendermi in giro!” sbottò. Clay rise di gusto e si beccò una palla di neve ficcata in bocca.

***

“Sono cenciosa” brontolò Ruthie “…e ho freddo” continuò, mentre attraversavano una Praga notturna. Se di giorno la città era fredda di notte lo era ancora di più.

Rimase zitta per un po’, non indossava più la gonna con la pesante calzamaglia, ma dei pantaloni lunghi e un cappello di pelo che le copriva le orecchie. Portava i guanti, ma uno dei due era senza dita e le facevano un male cane.

Infilò le mani in tasca e con le dita nude tastò il barattolino di marmellata dentro al quale teneva i semi d’ortica. Le diedero conforto e le ricordarono dove stava andando.

“In un posto del genere si muore, la notte” non era una lamentela, ma una mera affermazione. Clay, con lo stesso cappello che indossava la mattina e il giubbotto strappato, si voltò a guardarla e annuì “Lo so. Sto cercando un posto dove ci si possa rifugiare ma, sinceramente, non saprei dove guardare” ammise.

Ruthie annuì per poi continuare a seguirlo arrancando nella neve. Dopo qualche passo si fermò di nuovo.

“E se ci guardassimo dall’alto?” propose.

Clay si appoggiò a una grondaia ghiacciata e si voltò a guardarla “Dall’alto?”

Ruthie, coi paraorecchie che dondolavano, alzò le spalle “Non stiamo concludendo granché da terra” fece notare. Non stavano concludendo nulla a parte gelarsi i piedi.

“Se fossi un senzatetto cosa faresti?” domandò lui. Ruthie si morsicò la lingua “Probabilmente cercherei un anfratto senza neve. Si rischia davvero di morire assiderati qui per strada” disse lei.

Clay alzò le sopracciglia, da sotto la sua cuffietta da ladro d’appartamento “Quindi è piuttosto improbabile che si veda qualche cosa dall’alto” fece notare, tranquillo, come se fosse stata la cosa più logica, e effettivamente aveva ragione, ma neanche viaggiando coi piedi per terra stavano concludendo nulla.

A Ruthie non rimase neppure il tempo per rispondere che si sentì prendere sotto il seno e sollevare a una velocità incredibile. Chiuse gli occhi e si sentì soffocare, mentre il braccio di Clay faceva forza sulle sue costole. Lei si strinse al suo avambraccio come poté e in un attimo si ritrovò di nuovo in piedi, con le gambe molli. Riaprì gli occhi e si sentì in capo al mondo. Il braccio del ragazzo la teneva ancora per la vita, da davanti, dandole quasi le spalle. Il tetto su cui l’aveva portata era pendente e pieno di neve, così in alto il vento tirava forte e la pelle della faccia tirava così tanto da farle male. Le si sarebbero rotte le labbra. Quanto odiava l’inverno.

Clay aspettò che lei riprendesse l’equilibrio prima di lasciarla andare e si mise a guardare la città illuminata. Aveva scelto un palazzo alto e si poteva vedere in lontananza sia la torre dell’orologio sia il castello, illuminati a festa.

“Mi piace stare in alto” disse lei mentre il vento le batteva addosso. “Piace anche a Jessie” rispose pacatamente lui, che le dava la schiena. Ruthie si voltò a guardarlo “L’hai mai fatta volare?” chiese, stupita. Clay scosse la testa “L’ospedale è alto. Un paio di volte siamo andati sul tetto di nascosto. L’infermiera del suo reparto ci ha sgridato un casino” ridacchiò e Ruthie fece qualche passo temerario più verso il bordo. In un’altra situazione sarebbe stata terrorizzata, ma ad avere Tinkerbell vicino si sentiva in una botte di ferro. un super uomo o un Wonder Woman, come l’aveva chiamato lei la prima volta che si erano visti, per colpa dei braccialetti argentati.

Per un secondo si dimenticò cosa dovevano fare lassù in alto, non è che ci fosse molto da vedere, Ruthie non sapeva nemmeno cosa cercare. La città vista dall’alto, piena di luci, come un lontano formicaio, era bellissima. I riflessi della neve le riempivano il cuore, per un secondo non le importò della bestia e neanche del freddo e desiderò rimanere sospesa su quel tetto per sempre.

D’un tratto sbatté le palpebre, c’era qualche cosa di particolare “Tinkerbell?” chiamò e se lo ritrovò affianco in un attimo. La rapidità con cui si muoveva, a volte, era quasi fastidiosa.

“Quello…è un fuoco?” domandò.

Clay aguzzò la vista per vedere in lontananza “Un fuoco in strada?” fece eco lui.

“Non riesco a vedere, ma mi pare proprio fuoco”

“Un bidone in fiamme” concluse lui. Ruthie si morse le labbra blu dal freddo “Credi che sia abbastanza”

“Potrebbe bastare” concordò lui e Ruthie si sentì di nuovo la terra mancare sotto ai piedi mentre il ragazzo saltava da un tetto innevato all’altro, in direzione del loro fuoco.

Aki_Penn parla a vanvera: come al solito sono in ansia per il capitolo, ogni volta un nuovo patema. Spero che la scena del museo non sia troppo scema, ma si sono messi a litigare per il mammut e non sapevo più come fermarli. XD

In ogni modo, grazie mille per aver letto fino a qui, non sapete davvero quanto mi rendete felice. <3 

Make a wish-

Capitolo dieci-

La testa di lucciole –

Ebén era in attesa da non molto, quando sentì il rumore che stava aspettando. Si dondolò un poco sui piedi, passando il peso da uno all’altro.

Indossava la solita camicia con le bretelle e la coppola, ma sopra aveva un gilet lungo e largo di un tessuto grosso e di un grigio indefinito.

Scrutò il buio, facendo qualche passo in avanti, allontanandosi dal gazebo bianco al quale era appoggiato fino a un secondo prima. Il rumore degli zoccoli sul legno si stava avvicinando. Non c’era altro modo per raggiungere il gazebo bianco se non per la lunga ma stretta banchina di legno chiaro che sia allungava nel buio proprio davanti a lui. Questo a meno che non si fosse una sirena e si passasse dal mare, ma Ebén non aveva mai visto una sirena, a parte quella che viaggiava sulla Kensington Gardens, la nave di Diablo.

L’unica luce proveniva da un barattolo appoggiato sul tavolo sotto il gazebo, per il resto, tutt’intorno a lui, vi era solo mare nero come il petrolio.

Ebén era nato sul mare, sapeva nuotare come un delfino, non aveva paura delle onde scure.

Non ci volle molto perché, dopo aver sentito il rumore degli zoccoli, Ebén riuscì a intravedere una figura bianca.

La cavalcatura si fece sempre più vicina fino a venir illuminata dalla fioca luce che proveniva da dentro il gazebo. Un unicorno bianco, con un rostro madreperlaceo e la criniera multicolore si fermò sbuffando davanti a lui, terminando la sua corsa folle quasi di colpo. Un metro in più e gli sarebbe finito addosso, ma lui non si scompose e rimase fermo con le mani nelle tasche e il suo grande gilet grigio.

Il cavallo si girò un poco, perpendicolare alla banchina, in modo che la sua padrona potesse guardare negli occhi Ebén. Erano due a cavalcare l’unicorno senza sella. Una aveva dei conturbanti capelli mossi di un colore molto simile al magenta portava vestiti piuttosto sgargianti al di sotto del gilet grigio, uguale a quello di Ebén, che portava su di essi, l’altra era una ragazzina bruttina, dall’aria anche un po’ lurida e i capelli legati in una coda di cavallo.

“Buonasera, Cloris” salutò Ebén, cordiale. Cloris gli regalò uno sguardo sospettoso “Buonasera. Diablo?” domandò subito. Ebén scosse la testa, tra il divertito e il rassegnato “Non verrà, giusto un’ora fa ho ricevuto una freccia infuocata – che, per la cronaca, stava per mandare a fuoco la mia intera nave – da parte della Kensington Gardens dove mi si diceva che Diablo è sparito di nuovo” spiegò l’uomo. La donna fece una smorfia, alzando il labbro superiore solo da una parte in un evidente moto di fastidio “Crede davvero che qui si stia giocando, quel cretino?” ringhiò, mentre l’unicorno  scalciava.

“Cosa possiamo farci?” domandò Ebén, molto più tranquillo, alzando le spalle. “Se lo conosco, sarà a fumare luppolo su qualche spiaggia insieme alla sua stramaledetta sirena” sbottò lei, piuttosto alterata. Ebén alzò di nuovo le spalle “Niente di più facile”

Cloris scese con un movimento aggraziato e fluido, mentre la ragazza che stava cavalcando dietro, che non se l’aspettava, per poco non si ribaltò in avanti. L’unicorno alzò le zambe anteriori e nitrì, mentre lei rischiava di cascare all’indietro e si aggrappava alla criniera dell’animale per non cadere, cosa che lo rese ancora più indisponente.

Fu allora che Cloris tirò le briglie e quello sbuffò e si rimise cheto, con la ragazzina che aveva finito per sdraiarsi addosso a lui quasi completamente, piuttosto scossa.

Ebén diede un’occhiata alla poveretta, doveva avere al massimo tredici anni e non sembrava sentirsi molto a suo agio, poi il suo sguardo tornò a Cloris, che lo attendeva guardandolo fisso, in modo penetrante.

Cloris non aveva nemmeno venticinque anni, i capelli color magenta, mossi e all’aria tanto da sembrare una criniera leonina, carnagione olivastra, fronte alta, mento appuntito e un naso da leonessa. Forse era per i capelli, ma a Ebén aveva sempre dato quell’impressione.

“E’ da un secolo che non ci chiamava” sentenziò lei. Ebén annuì, mentre la ragazzina scendeva da cavallo atterrando in piedi, per poi ribaltarsi comunque in avanti e doversi aiutare con le mani.

“Già, credo che non sappia nemmeno della dipartita del nostro sovrano – pace all’anima sua – e dell’incoronazione del suo erede” rispose lui avviandosi a passo lento verso il gazebo, mentre Cloris lasciava mollemente le redini in mano alla ragazzina.

“Tienilo, Ali” comandò, senza guardarla. “Ma si muove” piagnucolò lei, mentre l’unicorno la strattonava.

“Anche l’universo si muove, non smetterà mai” constatò Cloris vagamente derisoria.

Ebén fece un sorrisetto mentre il cavallo continuava a tirare la ragazzina in qua e in là, strattonandola per la borsa di pelle che aveva a tracolla “No, lo zucchero filato no, l’hai già mangiato!” esclamò lei con voce acuta, Cloris ed Ebén la ignorarono, mettendosi a chiudere le tende del gazebo bianco.

“Ti sei messa a raccattare ragazzini per strada, come fa Diablo?” le sussurrò sui nell’orecchio, così vicino che lei poté sentire il suo respiro sul collo e la cosa le diede un brivido fastidioso.

Non li amava molto, né lui né Diablo. “Non scherzare!” sbottò lei, quasi offesa, voltandosi di scatto a guardarlo “Big Jim l’ha trovata nella cambusa che cercava di rubarci del formaggio. Il dubbio era se buttarla a mare o appenderla all’albero maestro per le orecchie, ma Big Jim l’ha voluta assolutamente tenere. Devo trovargli un animaletto da compagnia, se no mi costringerà ad adottare tutti i marmocchi che trova a depredarci” spiegò e l’ultima frase non nascondeva certo lo scherno.

“Vuole diventare un pirata?” domandò lui, voltandosi dall’altra parte ad assicurare altre tende bianche.

“Chiaro” rispose lei, apatica.

“E com’è?” chiese Ebén, di nuovo, voltandosi a guardarla, giusto al di sopra della propria spalla, lei gli dava la schiena e rispose secca “E’ una spina nel culo”

Ebén ridacchiò, con una risata non davvero allegra “L’avrei potuto immaginare da come tiene il tuo cavallo”

Cloris sbuffò, non aveva voglia di parlare di Ali, ma aggiunse “Un sacco di ragazzini sognano, da piccoli, di far parte della Seconda Guardia del Re, lo trovano affascinante e avventuroso, ma non si immaginano com’è trovarsi davanti a un genio o a una bestia” disse, seria e vagamente arrabbiata.

“A chi lo dici, Tinkerbell mi ha rotto la mano, il naso e il sopracciglio, solo qualche giorno fa” disse lui, quasi allegro. Lei salì in piedi su una delle panche per avvicinare meglio due tende anche in alto e si voltò un poco per guardarlo. Era stata stupida a pensare che gli fosse rimasto addosso anche solo un graffio, il volto e la mano di Ebén apparivano perfetti, come sempre. Coi soliti lineamenti da topo.

“Jim, l’altro giorno, ha avuto da ridire con Fatalii, è tornato con un braccio in meno”

“Almeno ha preso qualche cosa?” chiese Ebén, curioso. Cloris scosse la testa, tristemente “Neanche un seme d’ortica, dopo i festeggiamenti per il Re speravo che avessero abbassato un po’ la guardia, ma non è così”

“Almeno sei riuscita a spaventare un po’ la ragazzina, con Jim senza un braccio?” chiese lui con un sorrisetto, mentre tirava l’ultima tenda, quella che dava sul lungo molo di legno chiaro.

Cloris sbuffò, mettendosi seduta davanti al tavolino tondo, era così piccolo che c’era a malapena spazio per le sue gambe, che non erano lunghissime “Figurati, tanto gli è ricresciuto”

“C’era da aspettarselo” commentò Ebén, che chiuse la scena su Ali che, fuori dal gazebo, litigava con l’unicorno, apparentemente intenzionato a ruminare la sua borsa.

“E vedi di fare silenzio, là fuori, Ali!” tuonò Cloris quando non potevano già più vedersi.

“Signorsì, Capitano” dissero da fuori, con una vocina flebile.

Ebén si sedette di fronte alla donna e i due si lanciarono una lunga occhiata, la mano di lei era già da un po’ stretta sul coperchio del barattolo  che Ebén aveva appoggiato sul tavolo.

Le lucciole avevano iniziato a sbattere con forza verso il vetro, come se fossero state ansiose di uscire e Cloris si mise un dito sulle labbra incitando Ebén al silenzio. Lui si accigliò e disse, con un sussurro stizzito “Non dirmi le cose che sono stato io a spiegarti!”

Cloris gli rivolse un sorrisetto e lui fece una smorfia mentre la mano di lei, piano, svitava il tappo. In un attimo uno sciame luminoso fece brillare il gazebo, da fuori le tende, se Ali non fosse stata occupata a litigare con l’unicorno, che cercava di strapparle la borsa per mangiare lo zucchero filato che vi stava all’interno, l’avrebbe visto.

Cloris sbatté le palpebre qualche volta mentre le lucciole volavano impazzite ovunque, nello spazio ristretto.

Era da mesi che la Mosca Bianca non li chiamava per una riunione. I colloqui con lui erano sempre piuttosto sporadici, a volte passava anche un anno prima che il loro informatore si facesse sentire e, ogni volta, era per poco e tutto era consumato a bassa voce.

Cloris non conosceva il vero nome della Mosca, quando era stata presa nella Seconda Guardia, la Mosca, era già da anni alla corte del Campo d’Ortiche e il suo barattolo di lucciole stava già nella tasca del gilet di Ebén. Non aveva avuto occasione di sapere nulla di più, né su chi fosse la Mosca prima di diventare il loro informatore, né su come fosse riuscito a ottenere un passepartout che dal Grande Mare portava al Campo delle Ortiche.

Dopo qualche secondo di follia, le lucciole ricominciarono a scendere e a farsi sempre più vicine tra di loro, finché Cloris non si ritrovò davanti un volto di luce e insetti.

“Buonasera, Mosca” salutò piano lei, con un mezzo sorriso. Vederlo la elettrizzava sempre, anche se faceva un po’ impressione, aveva una testa di luce pelata e un bocca fatta di insetti che parlava veramente, poteva vedere distintamente le labbra muoversi, anche se su di esse brulicavano decine di lucciole. Gli occhi erano invece chiusi, la Mosca non poteva vederli, almeno così sembrava.

La testa, abnorme e luminosa, emise un suono stridulo che i due pirati interpretarono come una risposta al saluto. Cloris sorrise ancora anche se lui non poteva vederla, e allungò i piedi sotto il tavolo, fu in quel momento che, dall’esterno, venne un tonfo immane, un urlo stridulo femminile e un nitrito di protesta.

La ragazza vide il volto di insetti boccheggiare, mentre questi cominciavano a vibrare irrequieti, ci volle solo un secondo perché il viso esplodesse in milioni di pezzi e le lucciole ricominciassero a volteggiare impazzite dentro al gazebo. Veloce come era iniziato, il trambusto si spense e tutte le lucciole tornarono a stiparsi dentro al barattolo. Cloris fissava il contenitore con la bocca leggermente aperta e lo sguardo vitreo, si era alzata di scatto senza rendersene conto, presa dal fervore.

La loro occasione di avere un incontro con la Mosca si era dissolta così, in una frazione di secondo.

Cloris si voltò con rabbia e, mettendo un piede sulla panca, aprì una delle tende del gazebo con uno strattone e ruggì, piena di furore “Ali! Dovevo buttarti a mare il giorno che ti ho trovato nella stiva e lasciati agli squali!”

“Scusami…” piagnucolò Ali, sputando acqua, mentre l’unicorno ruminava dello zucchero filato stopposo e bagnato che finalmente era riuscito a rubare dalla borsa della ragazza. Lei lo teneva, come poteva, per il corno, per evitare che lui glielo infilasse in un occhio, faceva fatica a nuotare nell’acqua scura.

Ebén ridacchiò, soffocando l’irritazione del momento col pensiero che, probabilmente, Cloris era molto più arrabbiata di lui. “Alla fine Diablo ha fatto bene a disertare” constatò, mentre la donna urlava furibonda“Spero che almeno avrai la decenza di morire annegata in questo momento, Ali!”

***

Tinkerbell fece ancora qualche passo nella neve. Oltre l’angolo di una casa il pietra vista veniva un leggero bagliore e un crepitare tipico del fuoco. Era un antro non troppo largo chiuso da una rete di metallo. Vi era anche una porticina, anch’essa di rete, socchiusa, appeso come per sbaglio vi era anche un lucchetto, che qualcuno aveva abilmente aperto tempo prima.

Ruthie, dietro di lui, sbuffò e incespicò ancora nella neve “Siamo arrivati?” domandò.

“Direi di sì, credo sia questo il fuoco che avevi visto da lassù, è probabile che ci siano radunati attorno dei senzatetto” spiegò.

Erano atterrati in un vicolo così stretto che lei e Tinkerbell non potevano camminare uno di fianco all’altra. Piombare dal cielo in mezzo a un capannello di barboni forse non sarebbe stata una buona idea.

“Seguimi” sussurrò pacato e Ruthie annuì passandosi le dita gelide sulle labbra screpolate.

Tinkerbell afferrò la maglia metallica con la mano guantata e ne sentì il gelo a contatto col palmo, il naso quasi gli faceva male dal freddo. Ruthie lo vide mettere un piede oltre la rete e non si rese nemmeno conto di come accadde, fu come un fulmine nero che gli piombò addosso. Clay venne sbattuto contro il palo di metallo che reggeva la recinzione, incrinandolo, mentre un ringhio riempiva l’aria.  

Rimase impalata qualche metro più indietro con le ginocchia piegate e la bocca aperta.

Tinkerbell fece una smorfia, arricciando il naso, mentre irrigidiva il muscolo dove il grosso cane lo stava violentemente addentando. Non l’aveva nemmeno visto arrivare, non si aspettava che qualche cosa del genere gli sarebbe piombato addosso e quello l’aveva morso e dilaniato in un solo secondo.

Fu il turno di Clay di ringhiare, piano, sommessamente, in modo che solo il cane lo sentisse. L’altra mano gli si appoggiò piano sulla collottola, il tocco era leggero ma l’animale  capì che quel tocco così delicato poteva spezzargli il collo in qualsiasi momento.

“Bravo, bello, bravo, lascia il mio braccio” disse tranquillo Tinkerbell mentre incrociava lo sguardo col grosso cane. Questo cercò di liberarsi, terrorizzato, uggiolando, ma Clay strinse un po’, forse per colpa del dolore che provava all’altro braccio e lo costrinse a mantenere lo sguardo su di sé. Per un secondo pensò davvero di volerlo ammazzare lì su due piedi, ma poi mollò la presa a quello scappò uggiolando dietro al suo padrone. Fu solo il quel momento che Tinkerbell ebbe un’idea di che cosa ci fosse oltre l’angolo di pietra vista.

Era un cortiletto piccolo, quadrato e spoglio, proprio nel centro stava un barile al quale era stato dato fuoco e tre uomini imbacuccati vi stavano attorno cercando di scaldarsi.

“Ehi, scusami ragazzo, Lumìr è un buon cane da guardia, forse un po’ troppo. Tutto a posto?” domandò quello più vicino al cancello. Era un uomo non troppo alto con una lunga barba nera e una cuffia col pompon, lercia.

Clay annuì passandosi frettolosamente la mano sul braccio leso “Tranquillo, è tutto a posto, mi ha solo strappato un po’ il giubbotto” mentì.

“Ah, mi dispiace, fammi vedere” si propose il padrone del cane, facendo qualche passo verso di lui. Era inaspettatamente in carne per essere un senzatetto, ma le condizioni dei suoi abiti non mentivano, era vestito di roba di seconda mano che non vedeva una lavatrice da decenni. L’uomo lo tirò delicatamente per la giacca “Va tutto bene, davvero. Siamo già diventati amici” ridacchiò Tinkerbell mentre lui studiava lo squarcio nella sua giacca. Il barbone stava per dire che era proprio una brutta rottura, ma si ritrovò a ridere insieme a Tinkerbell “Sì, è proprio un bravo cane” esclamò. Doveva essere un tipo incline al riso.

“E scusa ancora” aggiunse, Clay scosse le spalle “Nulla di male” continuò, mentre Lumìr, il cane, si nascondeva il più lontano possibile da lui, senza però perderlo mai d’occhio.

I due che si scaldavano dall’altra parte del falò sorrisero. L’attenzione era tutta su di lui, ma  Tinkerbell vide in un attimo cambiare il flusso dei pensieri nella mente del l’uomo, che si mise a fissare un punto oltre la sua spalla. Si voltò anche lui e vide un cappello di pelo sbucare da un angolo seguito da un giaccone troppo largo e da due gambette esili. Ruthie: si era quasi dimenticato di lei.

Ci fu di nuovo un razzo nero sulla neve bianca, Clay ci mise una frazione di secondo a capire che quello era di nuovo Lumìr e che aveva tutte le intenzioni di azzannare Ruthie come aveva fatto con lui.

“No, Lumìr, qui” disse tranquillo e si batté una pacca sulla coscia. Il cane si fermò a metà strada, come se una forza misteriosa lo stesse trattenendo e corse indietro a raggomitolarsi dietro le gambe del suo padrone. Lui ridacchiò “Ma guarda come ti ubbidisce, devi proprio piacergli!” esclamò, contento, l’uomo e Tinkerbell poté constatare che gli mancavano parecchi denti, mentre quelli che aveva era per la maggior parte marci.

Non gli piacevano granché gli animali, era una cosa che Ruthie gli aveva sempre rimproverato e anche Bernie con suoi piccioni. Clay non voleva essere cattivo, ma con gli animali proprio non andava d’accordo. Non del tipo che avrebbe voluto far loro del male, ma preferiva non averne intorno, quello era uno dei motivi per cui non aveva mai avuto un famiglio, prima di Ruthie.

“E’ con te?” domandò il barbone, guardandolo e tornando a scaldarsi le mani vicino al fuoco. Tinkerbell annuì “Sì, io sono Tinkerbell e lei è Ruthie” spiegò.

L’uomo allungò la mano per stringere quella guantata di Clay “Gustav, e quelli sono Ilja e Jiří” disse, accennando agli altri due dall’altra parte del falò. Ilja era abbastanza giovane, doveva avere più o meno l’età di Ruthie, era non ragazzo dalle spalle larghe e dalla barba incolta, i denti li aveva ancora tutti, i capelli erano scuri e la mascella squadrata, sembrava una persona abituata a sorridere, nonostante tutto. Jiří era più vecchio, ma non avrebbe saputo davvero dire quanti anni avesse, le guance erano incavate, gli zigomi sporgenti e il naso grosso, era un uomo nodoso, sotto il cappotto,  la barba ispida e i denti gialli per il fumo.

Tinkerbell li salutò, poi Gustav gli parlò di nuovo “Buffo nome il tuo, non siete di qui, vero?”

Clay sorrise e sentì il labbro spaccarsi per il freddo “Sono nato un po’ più a ovest di Praga” disse lui, tranquillo. Il Kansas era indubbiamente più a ovest della Repubblica Ceca, quel po’ poteva essere interpretato come si voleva.

“Su vieni!” disse poi a Ruthie, facendole segno di avvicinarsi, come avrebbe fatto un nonno.

Ruthie rimase impalata affianco al cancello, paralizzata dal freddo e dalla paura di Lumìr. Fu Tinkerbell a intervenire “Ruthie non parla ceco”spiegò. Gustav fece un’espressione ridicola di chi aveva capito tutto, sembrava che avesse a che fare con dei bambini.

“Vieni avanti, niente paura” disse in uno stentato inglese e Ruthie mosse qualche passo abbozzando un sorriso, aveva un gran freddo, ma vicino al fuoco si stava meglio.

Diede una fugace occhiata al cane, ma quello stava ancora fissando Clay, pronto a scappare.

Lo stomaco di Ruthie brontolò al di sopra dello scoppiettio del fuoco e lei fece un passo all’indietro e arrossì un poco.

Gustav rise sonoramente “Hai fame, eh?” chiese all’aria, dato che la ragazza non poteva capire cosa stava dicendo. Fu Tinkerbell a rispondere “Non abbiamo cenato” fece, e accennò a un sorriso, nonostante tutto. Gustav fece un’altra risata che non aveva nulla di amaro nel tono “Nemmeno io e non ho nulla da mangiare da offrirvi, ma se volete ho un po’ di vino, aiuta un po’ a scaldarsi” disse e allungò il brick  di vino scadente che aveva in mano a Ruthie che scosse energeticamente la testa, il clochard la guardò stupito poi rise ancora “Un tipino tutto pepe, eh?”

“Non sai quanto” fece il genio, con un sorriso un po’ risentito, non si era dimenticato di quando gli aveva sparato in testa. “Tu ne vuoi?” chiese poi, allungando il brick verso di lui. No, non ne voleva assolutamente, non gli piaceva il vino costoso, figurarsi quello in brick, ma accettò, sarebbe stato strano non farlo “Grazie” disse semplicemente e si portò la scatola di Tetrapak alla bocca. Sentì il gusto aspro di quel vino scadente scendergli in gola e poi nello stomaco vuoto. Strizzò gli occhi e si pulì la bocca con la manica, mentre passava di nuovo il vino al suo proprietario.

“Come mai da queste parti?” continuò poi Gustav, curioso. Clay scrollò le spalle, mentre Jiří e Ilja lo fissavano al di là del fuoco e Ruthie se ne stava a qualche passo di distanza.

“Stavamo cercando un posto. Voi ne conoscete qualcuno dove andare?” chiese poi. Gustav scoppiò in un’altra risata e Tinkerbell aspettò che finisse per avere una risposta, fu Jiří a dire la sua, sarcastico “Certo che abbiamo un posto in cui andare, ma a noi piace stare a prendere freddo in strada”

Gustav rise di gusto, ignorando Jiří, che si era fatto serio “Certo che ci sono luoghi dove andare, ma sono tutti pieni, se no non saremmo in mezzo alla strada attorno a un fuoco”

Jiří e Ilja ridacchiarono dall’altra parte e Tinkerbell attese che il suo nuovo amico continuasse a parlare “I centri di accoglienza per i senzatetto danno la precedenza a donne e bambini, lei è minorenne?” chiese poi, accennando a Ruthie con un’occhiata divertita.

Clay ridacchiò “No, non lo è”

“Peccato, avrei detto di sì, è piccoletta” sentenziò poi lui, mentre entrambi si giravano a guardarla. “Lo è” Ruthie capiva solo quello che diceva Tinkerbell, quindi aprì la bocca per ribattere qualche cosa, ma non ne uscì nulla, sembrava indignata e Gustav rise.

“Quindi non c’è nessun altro posto dove andare a passare la notte?” si informò avvicinando le mani al fuoco, le dita erano doloranti per il freddo. Gustav scosse la testa “Non da queste parti. Non siamo lontani da Malà Strana, in centro non ci sono abitazione sfitte e se ci sono non sono facili da raggiungere. Di solito passiamo la notte alla vecchia palestra di Praha, Dolní Měcholupy, ma con questa neve avremmo bisogno di ore per arrivare fin là, non ne vale la pena” spiegò e Ilja annuì dall’altra parte del fuoco.

“C’è un vecchio amico – Ivan – che  sta fisso lì e si occupa del posto, ci sono anche dei matersassi, non è una reggia, ma non è male per l’inverno, purtroppo nelle immediate vicinanze non c’è nessun antro confortevole, credo ci toccherà passare la notte all’agghiaccio davanti al fuoco sperando che nessuno venga ad arrestarci per piromania!” e rise alla sua stessa battuta, Tinkerbell lo seguì nonostante non fosse particolarmente divertito.

“Che poi essere arrestati non sarebbe nemmeno così male, almeno staremo al caldo per una volta e, se siamo fortunati, ci darebbero pure da mangiare” sentenziò Jiří, dall’altra parte, stringendosi nelle spalle.

“Parla per te, mio caro!” esclamò Gustav, tronfio “io sono libero come una libellula!”

“Le libellule muoiono con questo freddo” rispose Jiří, piuttosto amareggiato, ma Ilja rise sonoramente.

“Se no” cominciò il più giovane, con gli occhi che ancora gli ridevano “potremmo andare alla casa col buco sul tetto” propose. Tutti lo guardarono e Gustav si rabbuiò di colpo.

“Se ci vuoi andare, ci andrai da solo, ragazzo” rispose l’uomo dalla barba nera, secco.

Aki_Penn parla a vanvera: Salve a tutti, so che vi avevo abituato ad aggiornamenti veloci e questa volta ci ho messo ben due settimane, ma purtroppo – come saprà già chi mi ha su Facebook, ai quali ho rotto infinitamente le balle – ho perso tutto quello che avevo scritto. Mi ero messa avanti col capitolo dieci e undici e stavo per postare il dieci quando la mia chiavetta ha deciso di dare la sua dipartita. Perciò, se avete sentito una bestemmiona, domenica scorsa, ero io. Già.

A parte queste lamentele, spero che il capitolo vi sia piaciuto, temo che riscrivendolo sia venuto un po’ peggio di com’era all’inizio, ma spero che non faccia troppo schifo, scriverlo due volte è stato un parto.

Sono anche un po’ indecisa sulla parte iniziale, nonostante sia quella che mi sono divertita più a scrivere, ho dei dubbi su cosa si possa provare leggendola, dato che è l’intromissione di nuovi personaggi apparentemente senza un vero legame con la storia.

In ogni modo, vi ho presentato finalmente Cloris. Cloris è un nome che riciclo spesso, non so perché, non il personaggio, solo il nome, e credo anche che mi porti una discreta sfiga (vedi anche la perdita dei file). Facendola apparire mi sono tolta un peso!

Spero che il prossimo aggiornamento sia più celere, ma non posso assicurare niente, dato che il mio periodo di malattia è finito e sono tornata a lavorare a tempo pieno e, per di più, ho un po’ di faccende da risolvere.

Spero che il capitolo non sia stato troppo male e, in ogni modo, grazie per aver letto fino a qui, non sapete quanto piacere mi fate. <3

 Make a wish-

Capitolo undici-

La casa col buco nel tetto -

“ Se vuoi andarci, ragazzo, ci puoi andare da solo” ripeté Gustav, truce. Tinkerbell li guardò entrambi, era abbastanza sicuro che quella fosse la prima traccia che l’avrebbe portato alla bestia.

“Perché dici così?” si affrettò a chiedere. Ruthie lo guardò, sperando di riuscire a carpire qualche cosa del discorso, nonostante capisse solo quello che diceva Tinkerbell.

“Quelli che ci sono andati ultimamente non sono più tornati” disse lui, scuro in volto. Ilja ridacchiò “Probabilmente hanno avuto fortuna” sentenziò divertito.

Gustav scosse la testa “In quel posto succedono cose strane” aggiunse poi, guardando fisso il fuoco, prima di voltarsi a guardare Tinkerbell con aria inquisitoria, come per sapere la sua opinione. Clay alzò le sopracciglia, perplesso “Di che cosa parlate?” domandò.

“La casa col buco nel tetto è la stessa nel quale sono state trovate le statue d’oro. Ne hai sentito parlare, almeno di quelle, vero?” chiese Jiří. Tinkerbell annuì “Sì, so che le hanno esposte al museo di scienze naturali” rispose lui. Ruthie si era appoggiata alla sua spalla, annoiata.

“È un vecchio palazzo, le statue sono state trovate nello scantinato, durante dei lavori alle fognature, al piano di sopra c’è una vecchia abitazione, il salone ha il tetto sfondato, ma le altre stanze sono integre, c’è anche un camino da accendere” spiegò. Tinkerbell annuì, seguendo il discorso.

“Quel posto è maledetto” continuò Gustav imperterrito. Jiří sbuffò, quasi arrabbiato “Smettila con questa storia, Gustav…” sbraitò. L’uomo con la lunga barba nera si mise le mani sui fianchi, indignato e Clay non perse tempo per fare domande “Perché dici che è maledetto?” chiese, innocentemente.

“Te l’ho detto: chi è andato a passare la notte lì negli ultimi tempi non è più tornato” disse. Ilja sbuffò quasi divertito e Jiří lo attaccò di nuovo, acido “Non è tornato perché ha trovato le statue, probabilmente ha preso la sua piccola fortuna ed è andata a rivenderla” sbottò.

Ilja rise, del tutto fuori luogo “Magari potremmo trovare qualche cosa anche noi” aggiunse, speranzoso. Jiří fece una smorfia “Non che sia davvero così stupido da pensare di poter trovare qualche cosa da rivendere, sono certo che la polizia e tutta la gente che c’è passata dal ritrovamento ad oggi avrà già fatto piazza pulita, ma almeno non passeremo la notte all’agghiaccio, tra l’altro ho paura che si metta di nuovo a nevicare”

“Non avete un po’ pensato alla cosa?” sbottò Gustav, alterato. Tinkerbell l’aveva visto così gioioso, prima, che non poteva credere di poterlo vedere così arrabbiato “Non è assurdo che appaiano dal nulla tutte quelle statue senza che nessuno ne rivendichi la proprietà?” tuonò.

“In realtà uno c’è stato, un certo Blažej  Perutz, l’ho letto su un giornale che qualcuno aveva lasciato su una panchina al parchetto vicino alla torre dell’orologio” fece Ilja, pronto.

“Sì, ma poi è stato subito smentito, non aveva idea di quante fossero le statue e non ha saputo spiegare né dove le avesse prese né cosa ci facessero in quello scantinato” intervenne Jiří, per amor del vero.

“È assurdo che nessuno abbia rivendicato la proprietà di tutto quell’oro, Jiří, pensaci” ripeté Gustav, più calmo.

“Hai indubbiamente ragione, ma questo significa forse che quello è un posto pericoloso?” sputò Jiří, ancora piuttosto infervorato.

“Io credo di sì” sentenziò Gustav, contrito. Tinkerbell lo vide increspare le labbra. Jiří emise un lungo sospiro “E spiegami: in cosa consisterebbe questo pericolo?”

Gustav si strinse nelle spalle “Non…non lo so…quelle statue sono a forma di uomini e…” cominciò, ma Jiří lo interruppe urlando “Gesù! Ma ti senti? Pensi che siano loro? Non dire cavolate! Diamine, sei così maledettamente….non lo so! Non so nemmeno come ribattere”

Jiří sembrava davvero arrabbiato, ma Ilja rise forte, fuori luogo “Non c’è nessun processo chimico che trasformi il sangue in oro” sentenziò allegro.

“Sono comunque preoccupato” disse Gustav, messo alle strette.

“Sei comunque folle!” lo corresse Jiří, stanco. Gustav sospirò “A prescindere da quello di cui abbiamo parlato, credo che ci sia qualche cosa di losco” continuò, risentito. Jiří scosse la testa “Abbiamo molte più probabilità di morire qui assiderati che ammazzati nella casa col buco nel tetto. Io vado. Chi è con me?” chiese poi ai presenti.

Ruthie, chiaramente, non mosse un muscolo, quelle parole erano uguali a tutte le altre. Ilja alzò la mano ed esclamò “Io” ridendo in modo inopportuno.

Tinkerbell guardò Gustav.

“Tu non vuoi venire, Gustav?” domandò, vagamente triste. L’uomo scosse forte la testa con energia “Assolutamente no, e faresti bene a non andare nemmeno tu!” esclamò, serio, da sotto la barba nera.

“Lei ha freddo” sussurrò, indicando Ruthie, ferma accanto a lui. Lei avrebbe voluto ribattere che non voleva essere messa in mezzo a discorsi che non capiva, ma stette zitta, in effetti aveva davvero freddo.

Gustav annuì, non aveva più nulla da dire. Tinkerbell si allontanò lentamente, guardandosi indietro, finché non arrivò al cancello di rete, tirandosi dietro Ruthie, che teneva per mano.

Abbassò lo sguardo sulla neve, uscendo. Subito fuori dal cortiletto li aspettavano Ilja e Jiří. Jiří col volto contratto per il nervoso della discussione, Ilja decisamente contento che ci si stesse muovendo.

Jiří grugnì, poi guardò Tinkerbell di sbieco e disse “Gustav è un brav’uomo, ma è un credulone superstizioso, non c’è nulla di losco in quella casa”

Tinkerbell sorrise per cortesia e rispose “Me lo immagino, insomma, persone trasformate in oro, è una scemenza”

“Già. Ci vorrà un quarto d’ora, o forse un po’ di più, per via della neve, per arrivare fin là, voi seguiteci se siete ancora dell’idea di venire, accenderemo il camino, una volta arrivati là”

Tinkerbell si sentì un po’ in colpa a farsi condurre nella tana del lupo senza dire niente, ma non avrebbe potuto fare altrimenti, in più doveva assolutamente incontrare la bestia.

Ruthie aspettò che Jiří e Ilja avessero accelerato un po’ in passo, mettendo qualche metro di distanza tra loro per parlare “E quindi?”

Tinkerbell batté le palpebre un paio di volte “Quindi cosa?”

“Chi hai scelto come tuo padrone?” specificò lei, impaziente. Sentiva un gran freddo e cercava di scaldarsi le mani infilandole nelle tasche della giacca.

Clay sbuffò abbattuto “Nessuno dei due. A me piaceva Gustav, l’altro, ma pare che abbia paura – a ragione – del posto dove stiamo andando”

Ruthie alzò gli occhi al cielo “Che cosa vi siete detti, mentre io vi ignoravo?” chiese ancora, incrociando le braccia, provando a mettere le mani sotto le ascelle per scaldarsi.

Tinkerbell scrollò le spalle, prendendo le mani della ragazza tra le sue, stanco di vederla agitarsi “Quello che più è intuibile anche non capendo: Jiří e Ilja, che sono quelli, volevano andare a passare la notte in questa casa che ha un buco nel tetto, che poi è la stessa nei quali sotterranei sono state trovate le statue d’oro, e Gustav non voleva perché chiunque vi fosse andato non era più tornato. Jiří sosteneva che fosse stupido preoccuparsi per sciocchezze simili e quindi stiamo andando là. Trovo quasi scontato che ciò che stiamo cercando si trovi lì”

Ruthie annuì “Dovresti però sbrigarti a decidere a chi dirai il tuo vero nome” gli ricordò Ruthie, senza lasciargli respiro, poi aprì la bocca in un urlo muto e ritirò le mani da quelle di Tinkerbell “Per la miseria! Volevi arroventarmele come hai fatto con la panchina questa mattina?” sbottò. Clay alzò le sopracciglia, del tutto preso alla sprovvista “Scusa” disse un po’ stupito, mentre Ruthie metteva le mani nella neve. Sarebbe state un’immagine bizzarra se Ilja o Jiří si fossero voltati proprio in quel momento.

Camminarono per qualche minuto in silenzio, procedendo per vicoletti deserti e pieni di neve, in certi punti arrivava alle ginocchia e la cosa diede vari grattacapi a Ruthie. Ilja ridacchiò vedendola cadere a faccia in avanti. Jiří le diede un’occhiata, ma si limitò a dire “Per di qua” quando vide che Tinkerbell la stava rimettendo in piedi.

“Quello non mi piace granché. Anzi, in realtà non mi piace nemmeno quello più giovane, ha riso della mia caduta. Secondo me, la bestia è uno di loro due” sentenziò la ragazza, un po’ offesa.

“Smettila di tirare conclusioni a caso. Ammettilo, la tua caduta era piuttosto divertente” commentò Tinkerbell, tenendola per il gomito, se si fosse inciampata di nuovo avrebbero perso altro tempo e lui voleva vedere quella maledetta casa col buco nel tetto.

Ruthie sbuffò e se ne stette zitta per un po’, guardando avanti imbronciata, finché, del tutto senza un senso logico, domandò “Perché diamine ti chiami Tinkerbell? Non te l’ho mai chiesto”

Clay strabuzò gli occhi e lei continuò “L’hai detto tu che quando vieni investito come nuovo genio puoi sceglierti il nome che vuoi, perché proprio Tinkerbell?” chiese, forse un po’ troppo ad alta voce, tanto che Jiří si voltò per vedere se andava tutto bene. Non parlava bene inglese ed era poco interessato a quello che quei due si dicevano, quindi continuò a camminare accanto a Ilja.

Tinkerbell sbuffò, effettivamente non gliel’aveva mai domandato.

“Alla nostra professoressa della medie piaceva Peter Pan” iniziò a dire, ma Ruthie capì che la cosa non era finita lì “e quindi ebbe la bella idea di organizzare una recita di Natale basata su di esso. Io, ovviamente, feci in modo di essere messo nella squadra degli scenografi, se c’è una cosa che non mi piace è recitare”

“Non l’avrei mai detto, dato il lavoro che fai” ridacchiò Ruthie. Clay la ignorò e continuò a spiegare “Jessie, mia sorella, faceva Campanellino”

Ruthie annuì “Due giorni prima della recita, prontamente, si ammalò, e indovina chi aveva la stessa faccia di Jessie, in modo da non stonare con il volantino che avevano consegnato ai genitori, e, per di più, l’aveva aiutata a imparare a memoria tutte le battute, e quindi già le sapeva?” aspettò solo un secondo “ Ma io, ovviamente” esclamò sarcasticamente gioioso, dandosi la risposta da solo.

Ruthie rise così forte da far girare Ilja e Jiří per controllare che cosa stava  succedendo dietro di loro.

“Mi hanno preso per il culo per anni…” aggiunse pensieroso.

“E tu l’hai scelto come tuo nome?” chiese Ruthie, che stava ancora ridendo con la mano sulla pancia e le spalle che tremavano. Tinkebell alzò le spalle “Trovo che mi si addica e poi è la prima cosa che mi è saltata in mente…è più o meno così che funziona…”

Ruthie lo guardò sorridendo e lui sospirò, mentre il suo respiro si condensava davanti al suo viso.

Ilja e Jiří procedevano davanti a loro, il primo allegro e voglioso di fare conversazione, il secondo silenzioso. “Sei ancora arrabbiato con Gustav?” chiese sorridente. Jiří sbuffò “Non sono davvero arrabbiato con lui, penso solo che sia un idiota, l’unico vero pericolo, questa notte, è il freddo, ma lui sembra non capirlo” disse guardando basso “Di qua” esclamò poi, desideroso di cambiare discorso, voltandosi indietro per vedere se Tinkerbell e Ruthie li stavano seguendo e ciò che vide fu solo una ragazzina con un cappotto troppo grande per lei che li guardava con un sorrisetto un po’ tirato, in mezzo a un vicoletto deserto.

“Dov’è Tinkerbell?” domandò Jiří, brusco. Ruthie boccheggiò, l’unica parola che aveva capito era Tinkerbell e immaginava che gli stesse chiedendo dov’era finito, ma lei non sapeva come rispondere.

Ilja ridacchiò, vedendo l’espressione preoccupata della ragazzina e ripeté la domanda in inglese, Ruthie boccheggiò di nuovo, indicando una casa “È andato a…” ci pensò qualche secondo “fare la pipì”

Ilja ridacchiò ancora e Jiří sbuffò impaziente, alla risposta della ragazza, mentre Tinkerbell se ne stava, non visto, rintanato dietro a un cassonetto dell’immondizia con il telefono schiacciato contro l’orecchio.

“Perché bisbigli, Clay, sarai mica in chiesa?” domandò Jessie, con voce acuta. Tinkerbell chiuse gli occhi, esasperato “Jessie, qui è notte, non vorrei svegliare la mia segretaria. Ti sei scordata di nuovo il fuso orario”

“Uh!” dall’altra parte venne un urletto acuto, che non si preoccupava affatto del fuso orario “Dormite insieme?”

Tinkerbell appoggiò la testa al muro, esausto “Jessie, non avrebbe senso prendere due stanze…e prima che tu ti metta a spettegolare con Bernie e la mamma, abbiamo letti diversi” sbottò, sapendo con chi aveva a che fare.

“Ma è quella che si chiama Romano?” chiese una voce lontana: sua madre.

“La mamma chiede…” iniziò a dire Jessie, ma Clay la interruppe “Sì, ho sentito, senti, ti telefono domani, va bene, qui è notte” concluse, sempre sussurrando, ma con fare più deciso.

“Oh, ma insomma, va bene” disse lei, un po’ risentita.

In un secondo riemerse nel vicoletto innevato, mentre Jiří e Ilja avevano fatto qualche passo nella sua direzione senza che Ruthie avesse la minima idea di come fare per trattenerli.

“Scusatemi” fece, sistemandosi meglio la cuffia sulla testa.

“Non ti si sono gelati i gioielli?” ridacchiò Ilja. Tinkerbell sorrise, e Jiří lo guardò serio, per poi girarsi e continuare a camminare “Siamo quasi arrivati” annunciò.

Tinkerbell annuì e tutti lo seguirono, svoltarono l’angolo e procedettero dritto per un po’, con Ruthie che sbuffava e si lamentava sottovoce, senza che Jiří e Ilja la sentissero.

“Eccoci” fece Jiří, svoltando in una strada un po’ più larga, c’erano parecchi lampioni che illuminavano bene il passaggio. Clay capì subito a quale casa fossero interessati, vi era una porta chiusa e delimitata da un nastro plastico rosso e bianco, tipico dei cantieri, era chiaro che quello fosse il posto dove erano state trovate le statue.

“Basta forzare un po’ la porta, non ci vuole molto” disse Jiří, avvicinandosi con calma, mentre la neve iniziava a cadere, morbida.  Tinkerbell annuì e si affrettò a seguirlo oltre il nastro, mentre Ilja e Ruthie aspettavano a qualche metro di distanza. Ruthie sentì un brivido, tornando consapevole del fatto che stavano per andare a combattere contro una bestia. A volte non le sembrava ancora vero.

Jiří si mise a forzare la porta, prendendola a spallate, ci volle solo un secondo perché Tinkerbell si accorgesse che quella porta non si sarebbe mossa di un centimetro, sotto l’azione di Jiří.

“Lascia che ti aiuti” disse, strascicato, come se non ne avesse troppa voglia. “Non ti preoccupare” ribatté Jiří, con la voce rotta dallo sforzo. Clay lo ignorò e si mise a spingere al suo fianco. La porta si aprì appena Tinkerbell ci appoggiò la spalla contro.

Jiří boccheggiò, spiazzato. Avrebbe voluto dire qualche cosa, ma effettivamente non sapeva cosa, solo, gli era sembrato così innaturale. La porta aveva ceduto in un solo attimo, il ragazzo non aveva nemmeno davvero spinto.  Tinkerbell non si era preoccupato granché e gli aveva sorriso “Avevi ragione, basta fare un po’ forza”

L’uomo annuì, serio, e Ilja sorrise a una Ruthie ancora un po’ tesa. Davanti a loro si spianò una scala buia e non troppo larga.

Jiří allungò il braccio oltre la porta e disse “Prego”

Tinkerbell sorrise “Grazie” ed entrò, subito dopo venne Jiří, Ruthie si infilò in coda e Ilja, allegro per aver finalmente un tetto sopra la testa, chiuse la porta dietro di sé.

Clay salì velocemente le scale, ritrovandosi in una sala piuttosto grande. Ruthie, che emerse subito dopo, incrociò le braccia, vedendo che dal cielo cadeva, candida, altra neve “Ma che cavolo, siamo ancora all’aperto!” esclamò, e Ilja ridacchiò. Anche Jiří accennò un sorriso, capendo cosa la ragazza stava dicendo. La sala era grande e rotonda, o esagonale, con la luce fioca non si capiva bene, le pareti erano sporche, c’era un armadio marcio in un angolo, doveva essere stata mobilia fine, un tempo. Il pavimento era coperto di rifiuti, sacchetti, cartacce, scatoloni rotti.

“C’è una stanza chiusa di qua, con un camino, venite con me” disse in ceco e Tinkerbell prese Ruthie per un gomito, abbastanza rudemente. Lei si accigliò e avanzò sospinta dal ragazzo, verso una porta che Jiří aprì senza tante difficoltà.

Si ritrovarono in un’altra stanza, sporca come la precedente, c’erano cartacce, piume di piccione e un materasso al quale uscivano le molle, ma, per lo meno, aveva un tetto. Ruthie sospirò, quel posto le faceva schifo, ma almeno erano al chiuso, c’era un camino sporco, forse un tempo era stato bianco, come le pareti, ma non doveva più esserlo da diversi anni.

“Hai un accendino, Ilja?” domandò Jiří al compagno più giovane. Ilja annuì, mentre l’altro cercava di spostare un po’ di chincaglieria sporca da dentro la bocca del camino.

“Nella stanza con il buco nel tetto ho visto un armadio vecchio, potremmo bruciare un’anta. Vado a prenderlo, chissà se il legno marcio brucia lo stesso…di sicuro sarà più facile da rompere” sentenziò, tornando verso la porta dalla quale era entrato.

Tinkerbell rimase fermo in mezzo alla stanza, mentre Ruthie appoggiava stancamente la testa alla sua spalla.

Ilja seguì Jiří a ruota, e sparì dietro di lui.

“Credi che sia qui?” domandò Ruthie a bassa voce, era quasi un bisbiglio nell’orecchio del ragazzo.

“Se non è qui abbiamo preso un granchio tremendo” sussurrò lui, mordicchiandosi le labbra. Si erano screpolate, faceva davvero freddo anche lì dentro.

Un urlo li fece entrambi trasalire. Tinkerbell prese la mano di Ruthie e corse fuori dalla stanzetta. Nella grande sala col buco nel tetto non c’era nulla di strano. Ruthie aveva il fiatone, ma non sembrava esserci nulla di anomalo.

La luce della luna li illuminava e Ilja e Jiří se ne stavano piegati dentro l’armadio con le ante aperte. Tinkerbell batté le palpebre e fece qualche passo nella loro direzione. Jiří, finalmente, con un gran sorriso piantato in faccia, gli fece segno di avvicinarsi. Ruthie seguì Clay come un’ombra. Odiava ammetterlo, ma ogni tanto aveva paura, non era così scontato che non le sarebbe successo nulla stando accanto al genio, in Germania aveva davvero rischiato di rimetterci la pelle.

“Guarda” disse, sottovoce, come se qualcuno potesse sentirli. Ilja non sorrideva più, sembrava decisamente stordito.

La mano di Jiří si asprì e dentro Ruthie e Clay ci trovarono un topo. Un topo d’oro. Era assolutamente fedele all’originale, se si fosse mosso nessuno si sarebbe stupito più di tanto. Ruthie esalò un sospiro. Era proprio come le statue del museo di scienze naturali.

Rimasero in silenzio a fissare il topo nelle mani di Jiří, mentre la neve cadeva piano sulle loro teste. Era come se il tempo si fosse fermato, Ilja e Jiří erano sconvolti e felici per la scoperta, per Ruthie e Tinkerbell la cosa aveva tutt’altro significato.

Ci fu un mugolio e Ruthie alzò la testa per guardare Jiří, che aveva stretto il pugno intorno al topo. Urlò nel vedere il pomo d’Adamo dell’uomo muoversi, come se stesse singhiozzando. Il volto, fino a metà della bocca era dorato e la colata di metallo scendeva veloce. In un secondo anche il giubbotto divenne d’oro e Ruthie urlò di nuovo.

Aki_Penn parla a vanvera: spero davvero che il capitolo sia valso l’attesa, anche se fondamentalmente non è successo niente di interessante. XD Non ci posso fare nulla, mi piace che Jessie telefoni nei momenti peggiori, chissà se riusciranno mai ad avere una conversazione normale…

Credo che per il prossimo capitolo ci metterà ancora di più a venire fuori, anche perché volevo mettermi avanti anche con quello dopo ancora, prima di pubblicare il prossimo, questo mi aiuta a non dimenticarmi dei pezzi per strada, sono odiosa, lo so.

Grazie mille per aver letto, mi fate tanto felice. <3

 Make a wish-
Capitolo dodici-
L’alchimia dell’oro –
 

Ruthie si sentì scaraventata dentro l’armadio da un colpo di Tinkerbell. Sbatté forte la schiena contro il legno marcio che, inaspettatamente, non cedette sotto il peso del suo corpo.  Ebbe il tempo di prendere fiato per poi vedere le ante che si chiudevano davanti a lei. Strillò, mentre Tinkerbell piantava la sua accetta nel mezzo delle due ante chiuse.
Ilja era paralizzato dal terrore, era rimasto immobile, con la testa incassata nel collo, come se cercasse di difendersi, accanto alla statua d’oro di Jiří. Non era nemmeno riuscito a rendersi conto da dove Tinkerbell avesse tirato fuori quell’accetta. Perché aveva un’accetta? Perché aveva chiuso la ragazzina nell’armadio? Voleva ucciderlo? Boccheggiò, le mani gli tremavano mentre Ruthie urlava qualche cosa che capì a malapena.
“Non lasciarmi qui, Tinkerbell!” strillò disperata da dietro le ante. Tinkerbell si voltò a guardare il ragazzo, subito dopo aver conficcato l’ascia nel legno. Non avrebbe potuto usare quel trucchetto per molto, ma sicuramente la bestia avrebbe avuto delle difficoltà a rimuovere la sua arma, avrebbero guadagnato del tempo. Sgranò gli occhi e li puntò in quelli del ragazzo ceco, deciso “Vieni con me” e lo prese per il bavero della giacca.
Ilja non era mai svenuto, fino ad allora, ma fu sicuro che ci si sentisse proprio così. Si sentì sollevare, mentre le forze lo abbandonavano, e per un attimo si sentì la testa vuota, mentre le sue membra perdevano di peso.
Quando si riprese dal calo di pressione, Tinkerbell lo teneva per le spalle, stretto. Entrambe le mani del ragazzo lo stringevano e i piedi non toccavano terra. Gli occhi del genio lo fissavano, sembravano non averlo mai lasciato. Era serio e sembrava tenerlo sollevato, era piccoletto, era bizzarro come compisse certe cose con tale facilità.
Gli sembrava di non toccare per terra, abbassò lo sguardo e si sentì svenire di nuovo. La stretta di Tinkerbell si strinse di più attorno alle sue spalle, quasi da fargli male.
Tutti i suoi pensieri erano corsi di qua e di là nella sua testa in un solo secondo e in quel momento fece uno sforzo immane per non smettere di pensare, ma se ci ragionava razionalmente gli sembrava impossibile che Tinkerbell potesse reggerlo ancora per molto, sarebbe caduto e si sarebbe sfracellato al suolo.
“Scusami” esordì il ragazzo del Kansas “è il primo posto che ho trovato” spiegò. Quando Ilja ebbe la forza di riaprire gli occhi constatò che il ragazzo che lo teneva per le spalle era in piedi su un cornicione e lo teneva appeso nel vuoto con le braccia tese in avanti, senza segno di sforzo.
“Chi sei tu? Hai fatto tu quella roba a Jiří?” piagnucolò. Tinkerbell scosse la testa “Io…” iniziò a dire, ma Ilja lo interruppe “Ti giuro che farò tutto quello che vuoi, ma non uccidermi, non ho fatto niente, non ho fatto nien…”
Clay lo scrollò “Stai zitto” sbuffò e Ilja singhiozzò ancora, sbavava, non riusciva a parlare.
“Non sono io quello che ha trasformato Jiří in una statua d’oro, non voglio ammazzarti”spiegò, asciutto. Non si era mai trovato in una situazione simile, ed era proprio scocciato. Prima di tutto aveva lasciato Ruthie chiusa in un armadio in balia della bestia, seppur protetta della sua accetta, secondo: non aveva idea di come fosse davvero quel tipo, non aveva fatto altro che ridacchiare in modo inopportuno e d’un tratto se l’era ritrovato a piangere e singhiozzare tanto da non riuscire nemmeno a parlare. Forse era una reazione normale, essendo sospesi nel vuoto, ma Clay continuava a essere diffidente.
“Chi sei tu, allora?” domandò poi, con le lacrime che continuavano a scendere, ma meno copiosamente di prima. Aveva ancora la bocca impastata, ma la voce si era fatta più ferma. Tinkerbell si chiese se non fosse semplicemente rassegnato, invece che speranzoso.
“Io sono uno che esaudisce i desideri. Ho bisogno che qualcuno desideri per me” spiegò lentamente. La questione rimaneva piuttosto nebulosa, era difficile spiegare tutto in modo veloce e convincente.
“Che cavolo dici?” disse Ilja, per un secondo dimentico di essere sospeso a mezz’aria.
“C’è qualcuno che trasforma le persone in oro, l’hai visto anche tu, no? Mi chiamo Clay Jennings, hai tre desideri da esprimere, sono al tuo servizio”
Ilja scoppiò a piangere, di nuovo, inaspettatamente, ancora sospeso a mezz’aria “Voglio andarmene da qui” biascicò.
Tinkebell imprecò e in un secondo si ritrovarono ai piedi dell’orologio di Praga, lontano dalla casa col buco nel tetto.
Ilja, aprì la bocca per respirare, le mani di Tinkerbell l’avevano mollato. Nevicava piano e faceva freddo, ma lui stava sudando e si sentiva ancora debole, barcollò, ma riuscì a rimanere in piedi. 
Solo dopo un po’ riuscì ad alzare lo sguardo per incrociare quello di Tinkerbell, si guardarono per qualche secondo e alla fine fu Clay quello che cadde per terra, sfinito. Ilja sobbalzò, preso alla sprovvista.
Clay non lasciò il suo sguardo “I desideri sono tuoi, non mi hai mai lasciato intendere che mi avresti aiutato, di solito scelgo i miei padroni con un criterio, ma questa volta tu sei la mia unica speranza. Ho lasciato là la mia assistente, devo andarla a riprendere, e non posso, senza il tuo aiuto” disse, affaticato.
“Chi diamine sei tu?” domandò Ilja, quasi spaventato, arretrando di un passo.
Clay alzò le spalle “Se te lo dicessi, ci crederesti?” domandò di rimando.
Ilja scosse la testa “Non ci torno in quel posto” disse, scuotendo la testa. Gli stavano venendo i conati di vomito al sol pensiero, mentre Tinkerbell tremava pensando a quanto tempo fosse passato. Quando ci sarebbe voluto alla bestia, per estrarre la sua accetta dall’armadio ed aprirlo? Doveva tornare indietro.
“Io sono qui per uccidere quella bestia, ma non posso farlo da solo” spiegò. “Sapevi che c’era qualche cosa di strano qui?” piagnucolò Ilja, le mani gli tremavano e sentiva freddo.
Tinkerbell annuì “Più o meno” ammise. Ilja mandò giù un boccone amaro.
“E non hai salvato Jiří” giunse il ragazzo alla sua conclusione. Clay si mordicchiò le labbra “Sono stato colto di sorpresa” ammise di nuovo, sentendosi in colpa, tra le sue priorità c’era che nessuno morisse, dal suo arrivo in poi.
“Chi mi dice che non sei tu quello che vuole uccidermi?” disse con un ghigno, come uno che si sente di aver fatto centro. Aveva ancora paura però, Clay glielo leggeva negli occhi. Lo guardò serio, prima di dire, lentamente “Se avessi voluto ucciderti l’avrei già fatto, non ci sarebbe nulla di più semplice che fracassarti la testa per terra, per me”
Ilja sentì il sangue congelarsi, e Clay sentì di aver detto una stronzata, il sangue gli era andato alla testa, Ruthie era ancora nella casa col buco nel tetto.
Ilja si morsicò il labbro e arretrò di qualche passo.
Tinkerbell non smise di fissarlo, Ilja lo vide rimanere per terra, sulle ginocchia, come se le gambe non reggessero più “Ti prego” supplicò, con lo sguardo fisso, era una preghiera decisa, onorevole, una di quelle alle quali non puoi semplicemente girare le spalle.
Ilja boccheggiò e si guardò in giro, come se qualcuno potesse indicargli cosa fare, ma la piazza era deserta, era notte fonda e faceva freddo. Gli veniva di nuovo da piangere.
“Cosa puoi fare contro quella cosa?” chiese, con la voce che gli tremava. Clay lo guardò per qualche secondo, fisso. “Tutto quello che vuoi” rispose infine, rimettendosi in piedi.
Non distolse lo sguardo nemmeno per un secondo “Quindi sei con me, Ilja?” domandò, con un tono che non ammetteva repliche.
 

***

Ilja non seppe neanche come si era fatto convincere, quando riappoggiò i piedi sul pavimento della grande sala col buco nel tetto aveva di nuovo il vomito e si sentiva in idiota. Cadde sulle ginocchia, provato dal viaggio, Tinkerbell l’aveva preso in braccio di peso, oppure tirato per la giacca, non ne aveva idea, e lui aveva avuto giusto il tempo per vedere qualche luce praghese nella notte e farsi sferzare un po’ il volto dall’aria, che già erano tornati in quel posto che tanto voleva rifuggire.
“è meglio se ti alzi” consigliò Tinkerbell, allontanandosi da lui di qualche passo.
Ilja alzò la testa, ancora un po’ stordito, per rendersi conto che la stanza era molto più illuminata di come l’avevano lasciata. Batté le palpebre, studiando la zona. Clay, con la testa piegata da una parte, sembrava fare lo stesso.
“Cos’è successo qui?” domandò, stancamente, alzandosi da terra, come poteva. La statua di Jiří era ancora dove l’avevano lasciata, l’oro con cui era fatta pareva luccicare, e lo stesso la colata di cui era coperto gran parte dell’armadio.
V’erano strisce d’oro in qua e in là nella stanza, come se fosse colato casualmente dal cielo. L’accetta che Tinkerbell aveva conficcato nell’armadio, però, era ancora di legno e metallo come era sempre stata. Clay non se ne stupì e l’afferrò per il manico per estrarla dalla sua posizione. Tirò e le ante dell’armadio si aprirono, riversando sul malcapitato genio una valanga di rabbia.
Per poco Ruthie non cadde per terra per l’impeto “Mi hai lasciata qui!” urlò furibonda, cercando di picchiarlo coi piccoli pugni chiusi.
Tinkebell alzò il braccio per difendersi alla meglio “Ma eri dentro l’armadio!” cercò di spiegare.
“Mi hai lasciato in balia di una bestia!” strillò ancora lei.
“Mi sembra che tu stia benissimo. Quanta energia, Ruthie” disse, schivando un gancio destro che mirava al suo naso. Ilja li guardava in silenzio, sentiva ancora i conati di vomito che tornavano verso la propria gola, ma andava meglio.
Ruthie si fermò nel bel mezzo della sala, discretamente illuminata dall’oro, con il fiatone “Sei un deficiente” sbottò ancora, piuttosto offesa, ma decisa a non rincorrerlo più. Clay strinse la mano sull’impugnatura dell’accetta e guardò Ilja, che scrutava il cielo scuro, continuava a nevicare piano, ma il pavimento era tutto ricoperto di neve.
“Non sarà una notte calda, immagino” disse rivolto al genio, senza guardarlo, stancamente.
“Mi spiace, Ilja” disse Tinkebell, sincero, mentre Ruthie gli si avvicinava, con le braccia conserte, cercando anch’essa di trattenere il calore dentro di sé. La rabbia era un po’ sfumata, aprì la bocca per dire qualche cosa, ma qualcun altro parlò al suo posto “Buonasera” dissero dall’alto.
Clay si sentì come se fosse stato colpito da una lama di ghiaccio, e alzò la testa, avvicinando Ruthie a sé, tirandola per un braccio, con un gesto involontario. Automaticamente anche Ilja si avvicinò ai due, con un balzo, mettendosi dietro il genio e alzando la testa.
Tutta la loro attenzione era ormai rivolta alla figura che si trovava a sedere su una trave marcia del tetto, una delle poche che rimaneva ancora in piedi.
“Non sei una donna, quindi  non puoi essere Chismes, hai tutte e due le gambe, e anche tutti i capelli, quindi non puoi essere né Silk né il Capitano, sei troppo basso per essere Skog e troppo pallido per essere Fatalii o Bloom. Non hai gli occhi a mandorla e il tuo famiglio è una ragazzina” elencò, con una rapida diagnosi la figura “Devi essere per forza Tinkerbell”
Tinkerbell annuì e la bestia sorrise “Piacere di conoscerti, mio caro” disse con una nota di cortesia sarcastica.
Ruthie non lo vedeva bene, ma doveva essere un uomo, un uomo con i capelli lunghi quanto lei.
“Oto?” chiamò Ilja, perplesso, guardando in alto. La bestia si voltò verso di lui e si chinò da una parte, sempre tenendo le gambe a pendere dalla trave su cui stava seduto.
Si appoggiò al legno con il gomito e la luce che proveniva dal basso gli illuminò il viso, così che Ruthie e Clay potessero distinguerne i lineamenti.
Era un uomo molto magro, coi baffi e l’aria sudicia. “Ilja, non ti avevo proprio visto. Sei venuto qui a portarmi questa seccante sorpresa?” domandò, indicando Tinkerbell, che fremeva dal basso. Non era sicuro che seguirlo sui tetti fosse una buona mossa.
“Cosa ci fai qui? Qualche cosa ha ridotto Jiří una statua d’oro, dovresti andartene” lo mise in guardia, serio, con le sopracciglia inarcate.
Oto, dall’alto della sua trave, parve stupito, la sua bocca si era trasformata in una “O” di sorpresa, e una mano era finita sulla sua bocca come per coprirla da uno scempio.
“Non dargli confidenza, quello non è il tuo amico Oto” sbottò Tinkerbell stringendo i pugni. Ruthie fece un passo in avanti per avvicinarsi a lui.
“Sì, lo so che Jiří è diventato una statua. Presto lo sarai anche tu, non te ne preoccupare” disse l’uomo, tranquillo.
Ilja fu pervaso da un brivido, e subito dopo venne il caldo torrido.
Clay chiuse gli occhi un attimo, quando li riaprì la bestia stava cadendo di sotto, con loro, proprio di fronte a Ilja.
Non ne ebbe il tempo, Tinkerbell lo afferrò per una caviglia e lo scaraventò contro il muro. Per un pelo, con la testa dell’uomo, non investì Ruthie, che si allontanò dal genio camminando all’indietro, avvicinandosi a Ilja. Il ragazzo era a bocca aperta, terrorizzato e stupefatto allo stesso tempo.
Ruthie si voltò verso di lui “Non sprecare i tuoi desideri per cose inutili” comandò, respirava forte, come se avesse avuto il fiatone. Non era certo la prima bestia che vedeva, ma non ci si abituava mai. Lei non era Tinkerbell, ci voleva poco per ucciderla, e lo stesso valeva per Ilja.
“Non vorrei essere qui” ansimò. Ruthie annuì, tenendolo per un braccio “Nemmeno io, ma non sprecare un desiderio dicendo voglio per sbaglio” disse ancora. Cercava di parlare piano e di scandire le parole, Ilja capiva l’inglese, ma non così bene. 
La bestia si era rialzata e Tinkerbell aveva afferrato più saldamente la sua accetta, con tutta l’intenzione di mirare al collo, subito. Prima si prendeva il seme striato prima quella storia sarebbe finita. Aveva già perso una delle persone con cui si era diretto lì. La statua di Jiří lo guardava con aria inquisitoria, dalla sua posizione, vicino all’armadio.
Oto si alzò, un po’ traballante, ma con un mezzo sorriso stampato in faccia. Con un braccio si riavviò all’indietro i capelli che gli fluivano davanti alla faccia come una cascata castana.
Tinkerbell alzò l’accetta pronto a colpire. Non c’era nessun codice d’onore nel suo modo di combattere, non gliene fregava nulla di colpire alle spalle, mutilare, tranciare o colpire un nemico che era già a terra, le bestie non avevano sentimenti, non avevano paura di morire, e da quando lo vedevano il loro unico scopo era quello di disintegrare lui, il suo padrone e il suo famiglio.
Inaspettatamente il suo fendente si bloccò a dieci centimetri buoni dalla testa riccia e lurida di Oto. Tinkerbell strabuzzò gli occhi e Oto rise.
Un lungo bastone dorato e gocciolante di metallo fuso aveva fermato l’arma di Tinkerbell, e questo era molto divertente per la bestia.
Tinkerbell digrignò i denti e si piegò un poco in avanti, facendo pressione sull’accetta incrociata al bastone di Oto. Lo vide bene in faccia.
Aveva un pizzetto lurido come i capelli, due orecchini all’orecchio destro, gli zigomi sporgenti, il viso allungato e sudato.
Oto ritrasse il bastone, tirandolo verso di sé e in un secondo lo spinse di nuovo in avanti, dritto, contro il volto di Tinkerbell. Clay si scostò da una parte, mentre una delle estremità del bastone diventava una punta acuminata.
La punta della lancia scagliò l’occhio, ma gli provocò un piccolo graffio superficiale. Nulla di ché, si disse, mentre il sangue gli colava sulla gota. In un secondo da rosso divenne dorato, scrosciando bollente come metallo fuso sul suo viso.
Tinkerbell emise un grido, mentre l’oro gli bruciava la carne. La bestia rise e con un salto si appollaiò sull’armadio marcio, parzialmente ricoperto d’oro.
“Suvvia, Tinkerbell, per così poco” lo schernì. Clay ringhiò e fece un balzò fino a lui, ma proprio in quel momento Oto saltò nuovamente sulla trave del tetto sulla quale era apparso. Tinkerbell lo seguì nella notte scura.

Make a wish-
Capitolo tredici-
 La bocca sul pavimento –

 
Ruthie e Ilja rimasero soli nella stanza a respirare forte, Ruthie si era stretta forte alla giacca del ragazzo, un po’ perché aveva paura, un po’ perché non voleva che scappasse.
“Non capisco” ansimò lui, in inglese “quello è Oto, sta alla stazione, di solito” scuoteva la testa, senza capacitarsi. Ruthie scosse la testa a sua volta “Non è vero. Cioè, sì, ma diciamo che non è più propriamente lui” spiegò imbarazzata. Ilja si morse le labbra e si voltò verso di lei “Che cosa vuoi dire? Non ti capisco” e sembrava quasi arrabbiato.
Ruthie si umettò le labbra, a disagio “È difficile da spiegare” cominciò “è come se ti impiantassero un seme in testa e d’un tratto non fossi più tu”
“Non dire sciocchezze” sbottò Ilja. Ruthie lo guardò torvo “Quello sbrodola oro fuso ovunque e tu non credi a quello che dico io?” domandò, seria e anche un po’ arrabbiata. Ilja arrossì, non poteva dire che la piccoletta non avesse ragione. Mosse di nuovo la testa, come per dire no a una domanda che non gli era stata fatta.
“Perché?” domandò, triste. Ruthie alzò le spalle “Esattamente non lo so, ma qualcuno vuole il nostro sangue”
Nonostante la tensione a Ilja scappò un sorrisetto “Sembra tanto una storia fantasy”
“Ho sempre preferito i gialli” sentenziò lei, rigida, poco incline ad abbassare la guardia. Si sentiva come se da un momento all’altro la bestia potesse spuntarle alle spalle, chissà come se la stava cavando Tinkerbell.
“E di Oto? Cosa ne sarà di lui?” domandò Ilja, riprendendo la parola, sembrava di nuovo agitato.
Ruthie scosse la testa “Non lo so. Dipende da quanto tempo ha addosso il seme”
“E che cosa succede se ce l’ha da troppo tempo?” domandò ancora lui, con la voce che gli tremava.
Ruthie fece una smorfia, non le faceva piacere spiegare certe cose, per chi non aveva toccato con mano certe situazioni era complicato da capire “ Beh, in quel caso se Tinkerbell si prende il suo seme, il corpo di Oto scomparirà nell’aria come cenere”
Ilja batté le palpebre qualche volta, stringendo i denti “E quanto tempo ci vuole perché succeda questo?”
Ruthie alzò le spalle “Dipende, c’è chi ci mette anni, chi solo qualche giorno”
Ilja respirò forte, gli stava tornando la nausea.
Un rumore li distrasse entrambi, e alzarono la testa per vedere Oto e Clay sul bordo del tetto bucato, in bilico su una trave dorata.
La spada d’oro della bestia puntò nuovamente al volto del ragazzo. Tinkerbell non avrebbe potuto scansarlo, metà della sua faccia era già dorata, compreso l’occhio, che era diventato cieco. Non poteva correre il rischio di perdere alche l’altro. Aveva provato a passarci sopra la mano, ma non funzionava come con le ferite.
Parò il colpo col bracciale argentato de braccio destro, quello che impugnata l’accetta, e la spada colpì dritto il polso. Il bracciale non cambiò di una virgola, sia quelli che l’accetta parevano immuni alla trasformazione, diversamente dal suo corpo, dove la carne bruciava, sotto l’oro.
Afferrò l’accetta con la mano sinistra e indietreggiò di un passo verso il vuoto. Oto ghignò, ma di nuovo Tinkerbell tornò in avanti mirando al volto, non voleva più solo prendere il seme d’Ortica, desiderava macellarlo e disintegrarlo. Sentiva la rabbia montargli dentro, mentre metà dei suoi denti erano ormai d’oro.
Oto blocco nuovamente il colpo con la sua spada d’oro, che tornò ad essere una lancia.
Si fece scudo con quella e poi ne afferrò la parte lunga con tutte e due le mani. La lancia si divide in due spade di metallo gocciolante.
Tinkerbell sudò freddo: quello poteva diventare un problema. Poteva riuscire a parare i suoi colpi, ma non aveva idea di come poteva colpirlo. Indietreggiò ancora, verso la fine della trave che la bestia aveva toccato facendola diventare dorata.
Ruthie e Ilja stavano guardando la scena dal basso, lui a bocca aperta, lei a denti stretti.
“Devi esprimere un desiderio che lo aiuti ad ammazzarlo” sentenziò, tra i denti.
“Che cosa devo desiderare?” domandò, con la voce che gli tremava di nuovo. Ruthie scosse la testa “Davvero non ne ho idea”
Fu in quel momento che Ruthie sentì la terra mancarle sotto i piedi. Abbassò lo sguardo e urlò. Ilja fece appena in tempo a fare un passo indietro, mentre Ruthie scivolava in basso.
Il ragazzo guardò davanti a sé senza capire per davvero cosa stesse succedendo, Ruthie urlava, ma lui a malapena la sentiva. Sul pavimento sembrava essersi aperta una gigantesca bocca piena di oro fuso. Era una bocca con le labbra, e a uno di quei labbri giganteschi era appesa Ruthie, immersa per metà nel metallo liquido.
Stringeva la sporgenza con le mani, il dolore alla parte inferiore del corpo era lancinante, la sua carne stava andando a fuoco, fumava, a contatto con l’oro fuso. Si stava letteralmente cuocendo.
Ilja dovette guardare quello strazio per qualche secondo prima di accorgersi di ciò che stava succedendo e di correre in avanti cercando di aiutarla.
Il viso della ragazza era una maschera di dolore, rosso e rigato dalle lacrime, non riusciva a tenere gli occhi aperti dal dolore.
Ilja si piegò in avanti e l’afferrò per le braccia, Ruthie paralizzata dal terrore e dal dolore si lasciò  sollevare senza muovere un muscolo.
Fu quando aveva già tirato su le gambe di Ruthie per metà che la bocca ricominciò ad aprirsi. Ilja si sbilanciò in avanti, tanto che il corpo di Ruthie si immerse ancora di più e lei urlò ancora, disperata, mentre anche le sue anche se ne andavano in quella massa di metallo incandescente.  Uno schizzò bollente finì sull’avambraccio di Ilja, che per il dolore mollò Ruthie, lei si attaccò al suo collo, disperata, mentre il braccio del ragazzo bruciava, e si trasformava in oro, fino al gomito.
Ilja non vedeva più niente, gli occhi erano annebbiati dalle lacrime, avrebbe preferito che glielo tagliassero, non aveva mai provato nulla di così doloroso. Cadde all’indietro, portandosi dietro Ruthie, col volto pieno di lacrime e le braccia strette convulsamente al collo del ragazzo.
“Voglio che si chiuda, voglio che si chiuda!” urlò con voce roca, con la voce impastata dalle lacrime, dal muco, il sudore e la saliva.
Aveva appoggiato la testa sul pavimento lercio, mentre Ruthie gli stava ancora addosso, inerme, con le gambe luccicanti d’oro.
La ragazza piagnucolava sommessamente sulla sua spalla, il pianto di un cagnolino. Ilja ansimava, come se avesse fatto una corsa, ma pian piano il dolore al braccio scomparve e scomparve anche lo stesso braccio.
Il ragazzo alzò la testa allarmato, constatando che il suo braccio era diventato d’oro, non lo sentiva più non poteva più muoverlo, era il braccio di una statua.
Ruthie alzò la testa in quel momento, si guardarono “Non sento più le gambe” disse lei, in un soffio, era sudata e bagnata dalle lacrime.
Per un secondo se ne erano scordati, ma stava ancora nevicando sopra le loro teste.
Si guardarono indietro, per controllare cosa fosse successo, la bocca d’oro fuso non c’era più. Ruthie ansimò e Ilja la spostò da sé in modo poco cortese, facendola rotolare sul pavimento, mentre lui si alzava.
La ragazza si accigliò e cercò di sollevarsi sul gomiti. Si guardò le gambe, erano dorate, erano dorate le sue anche e il bordo del suo largo cappotto. Era fisicamente impossibile che si potesse sopravvivere in quelle condizioni, una parte dei suoi organi vitali erano stati trasformati in oro, ma lei non sentiva più dolore.
A sorpresa si sentì sollevare per le ascelle e emise un urlo spaventato “Sono io” disse Ilja, alle sue spalle, e Ruthie si zittì.
Il ragazzo cercò di metterla in piedi, cosa resa più difficile dal fatto che anche il suo braccio era bloccato come se fosse stato ingessato. Il problema principale era che i piedi di lei si erano bloccati come se stesse cadendo, sulle punta, come una ballerina, era impossibile tenerla in equilibrio.
“Maledizione” ringhiò Ilja nella sua lingua, Ruthie non capì, ma se ne stette zitta.
Tinkerbell, più in alto, aveva il fiatone. Odiava non vederci da un occhio, odiava non riuscire a colpirlo senza rischiare di vedersi trasformata in oro un’altra parte del corpo.
Qualsiasi colpo, qualsiasi fendente veniva respinto da Oto, che lo parava con la sua lancia. Tinkerbell ringhiò e lui ridacchiò sotto i baffi, proprio come faceva la bestia di Rosenrot, per loro era così naturale e divertente, loro erano stati  creati per quello, ma Tinkerbell aveva tutt’altro background, doveva essere in Kansas a festeggiare il Natale in quel momento, non lì a cercare di ammazzare un ex senzatetto che l’aveva accecato.
Preso da una furia cieca si buttò di nuovo in avanti e batté con forza l’accetta sul manico della lancia di Oto, la quale schizzò come se fosse ancora liquida. Per lo meno aveva di nuovo una sola arma.
Una goccia d’oro, schizzata dalla lancia di Oto al momento della collisione con l’accetta,  gli arrivò su una mano e si asciugò con uno sfrigolio doloroso. Tinkerbell ringhiò e menò l’arma con ancora più furia, mentre Oto parava, senza riuscire però ad attaccarlo a sua volta.
L’accetta di Clay si abbatté di nuovo sul manico della lancia della bestia, ma questa volta Oto fu più veloce e la mosse come se fosse stato un giocoliere, ritrasse l’arma senza mai smettere di fare pressione contro l’ascia di Tinkerbell e la rigirò in modo che il fondo colpisse il viso del genio. Tinkerbell alzò il braccio appena in tempo per fermare il colpo, che si fermò contro il bracciale argentato che aveva attorno al polso.
Ciò che non si aspettava fu che Oto compisse la stessa mossa con l’altra estremità della lancia. La bestia fece ancora pressione sull’accetta del ragazzo per scivolare nell’altra direzione, Clay ritrasse l’arma, ma la punta del giavellotto si era già conficcata nel suo ginocchio.
Tinkerbell strinse l’occhio buono e digrignò i denti, ma la bestia non ebbe modo di congratularsi troppo con sé stessa perché venne colpita da un calcio nello stomaco che la scaraventò giù dal tetto. La suola della scarpa divenne d’oro fuso in un istante.
Clay ansimò, la sua gamba destra era rigida, il ginocchio era d’oro massiccio, ma il resto funzionava ancora. Sospirò, chinandosi un poco per riprendere fiato.
Buttare una bestia giù da un tetto poteva dargli un attimo di vantaggio, ma non se ne poteva certo sbarazzare così velocemente.
Si rese dolorosamente conto  che ogni operazione era più difficile, dato che una delle sue ginocchia rifiutava di collaborare. Si asciugò il sudore dalla fronte e poi si disse che a Silk mancava una gamba da una vita, non si sarebbe fatto fregare da una giuntura poco collaborativa.
Saltò giù dal tetto fin dentro la stanza dove stavano Ruthie e Ilja, si guardarono. Il ragazzo la teneva su a stento.
“Puoi fare qualche cosa?” domandò lei, seria, doveva aver pianto un bel po’.
Tinkerbell respirò forte, con un’espressione contrita sul volto, mentre si avvicinava zoppicando. Scosse la testa, stancamente “No, non è come avere delle ferite, ma se evitiamo di farci ricoprire d’oro dalla testa ai piedi credo che quando mi sarò preso il suo seme potremo tornare normali” ipotizzò.
“Quindi anche Jiří?” chiese Ilja speranzoso, protendendosi un po’ in avanti. Tinkerbell, che stava per prendersi l’onere di sostenere Ruthie, si voltò a guardare cosa rimaneva di Jiří, poi si voltò di nuovo verso il ragazzo “Lui è già morto, non posso cambiare questo tipo di cose” sentenziò, serio.
Ilja abbassò la testa e strinse di più Ruthie, che alla fine rimase tra le sue braccia. Tinkerbell non si ribellò e voltò loro le spalle.
“Ciò che più mi preoccupa è che sfrutti il mio angolo cieco. Mi ha tolto un occhio” disse, rabbioso.
“Lo farà di sicuro” commentò Ruthie, con la voce di chi è davvero stanco.
“Hai già deciso cosa vuoi che faccia?” domandò poi a Ilja, girandosi verso di lui, ma cercando di rimanere vigile in modo da non venir attaccato di sorpresa.
Ilja scosse la testa “Io non so, non so davvero…” incominciò tremante. “Qualche cosa che lo ammazzi” ribadì Ruthie, seria.
Per poco una goccia dorata non centrò in pieno Tinkerbell che si scostò appena in tempo. Quella si schiantò per terra, schizzando contro la parete e contro un vecchio comò malridotto.
I tre rimasero sull’attenti, mentre copiose gocce cadevano dall’alto unendosi a quelle già scese. Tinkerbell rimase a guardare senza fare nulla, mentre Oto riprendeva forma pian piano. Con poteva combattere contro una massa informe del genere, o forse no…
Non aveva idea di come funzionasse quel corpo e dove si trovasse il seme d’ortica in quel momento, nel dubbio zoppicò in avanti e tagliò a metà la figura informe, che si rovesciò, liquida, in due parti. Non ci volle molto perché le due masse dorate si fondessero insieme tra loro e le ultime gocce cadute dall’alto. Non aveva idea di cosa fare davanti a quello spettacolo, e Oto sembrò capirlo, perché quando riprese le sue sembianze umane ghignò.
In un attimo aveva nuovamente la picca liquida tra le mani. La spinse in avanti, deciso, e Tinkerbell la parò per un pelo con l’accetta. Il ragazzo si protese in avanti, ma mancò di nuovo il suo bersaglio, con un occhio di meno e una gamba mal funzionante non riusciva a gestirsi.
Fu in quel momento che Ilja ebbe la sua ispirazione e strinse più forte le spalle di Ruthie “Voglio che tu lo faccia diventare una statua d’oro, voglio che faccia la stessa fine di Jiří!” strillò da perdere il fiato, nella sua lingua.
Clay batté la palpebra dell’occhio buono e sospirò, pronto a esaudire il desiderio. Allungò la mano libera e afferrò quella della bestia, presa alla sprovvista. Non poté fare a meno di urlare di dolore, mentre sentiva il braccio diventare d’oro stringendo con la mano nuda il braccio di Oto, ma spinse la mano in avanti. Solo in quel momento la bestia si rese conto di ciò che Tinkerbell stava facendo.
Appena il viso di Oto fu toccato dalla propria mano iniziò a trasformarsi in una statua proprio come aveva fatto Jiří. Il braccio di Clay era ormai di metallo lucente fino al gomito, le la trasformazione non si fermava, ci sarebbe voluto poco per arrivare fino alla spalla.
Oto afferrò il braccio di Tinkerbell, in un ultimo disperato tentativo di fermare il genio,  ma ormai non rimaneva più nulla da trasformare in oro, la bestia era diventata una statua. L’oro aveva coperto ormai tutto il braccio del ragazzo, la spalla, la scapola, la clavicola e buona parte del fianco.
Clay prese un lungo sospiro, il braccio faceva male e lui e Oto erano ormai la stessa brutta statua. Guardò col suo unico occhio la cima della testa di Oto, lì dove stavano i capelli d’oro. Una crepa si fece spazio con un crac sinistro, segno che la bestia sarebbe tornata alla carica molto presto. Strinse i denti e affondò l’ascia nel collo di Oto, fino a staccarla, il problema stava nel fatto che il suo braccio fosse ancora attaccato alla testa dell’uomo. Ringhiò di rabbia e la colpì di nuovo col manico della propria arma, mozzandosi anche la mano per fare più in fretta. Non sentì dolore, quella mano non era quasi più sua. Diverse schegge preziose saltarono per la stanza.
Nell’attimo in cui la mano di Oto, che stringeva il suo braccio metallico, tornò umana, Tinkerbell estrasse un seme striato da dentro il suo collo.
La bestia decapitata cadde per terra, di nuovo umana, mentre la sua testa era sparsa in mille pezzi per il salone.
I tre guardarono la bestia dissolversi in cenere, ancora bloccati come statue preziose. Ilja appoggiò la testa sulla spalla di Ruthie.
Tinkerbell sbuffò, avrebbe voluto pulirsi le mani come per dire che si erano liberati di una scocciatura, ma gliene mancava una. Guardò i due che erano nella stanza con lui “E così ci siamo liberati di questo Re Mida dei poveri…” sentenziò.
 

***
 
‘Leandra se ne stava immobile sul suo letto matrimoniale, mezza nuda per il caldo. Era una stanza tonda e sfarzosa, ma faceva troppo caldo.
Era troppo piccola rispetto all’uomo biondo e gigantesco che le dormiva accanto russando, anche lui mezzo nudo, era difficile mantenere una certa integrità in quel posto.
Era piuttosto giovane per trovarsi in quel letto, dicevano alcuni, e se lo diceva anche lei, ma certe cose capitano quasi senza accorgersene.
La finestra era aperta e ‘Leandra poteva guardare fuori. Poteva vedere un paio di torri, una che sembrava fatta d’oro -  la più bella, la sua preferita - e una di ghiaccio, quanto l’agognava, il legno infuocato in cui viveva la faceva impazzire, cosa avrebbe dato per il po’ di fresco.
Fissava quella lunga colonna, agognante, senza nemmeno avere la forza di spostare la lunga treccia bionda che stando sulla sua schiena le dava ancora più caldo.
Fu in quell’attimo che accadde: ‘Leandra urlò, mentre la torre d’oro cadeva. L’uomo accanto a lei sobbalzò, mentre la ragazza correva alla finestra a sporgersi. La torre d’oro era caduta, avevano perso un altro seme.
“No! No!” strillò lei, mentre l’uomo gigantesco la raggiungeva alla finestra. Tre o quattro guardie sudate e in divisa entrarono nella stanza sbattendo la pesante porta di un rosso accesso. Le pareti di legno caldo sembravano essere ancora più bollenti.
“Maestà!?” chiamarono quasi in coro. Il re e la minuscola regina si voltarono a guardarli, con i volti pallidi “Un’altra bestia è andata” li avvertì il re, dalla loro posizione non avevano potuto scorgerne la caduta.
‘Leandra allungò la mano nella loro direzione e due gigantesche braccia fatte di rami e foglie intrecciati si affrettarono a chiudere il portone della loro camera da letto, trascinandosi dietro le guardie “Fuori, per favore” disse poi, con la maggior cortesia e sicurezza che possedeva. Non era tipo al quale si potesse dire di no, si diceva che il re l’avesse sposata proprio per quel motivo. C’era poi chi diceva che l’avesse sposata perché era ubriaco, ma erano malelingue.
‘Leandra si sporse più che poteva per guardare giù e vedere il cadavere della torre d’oro mezzo affondato nel mare di sangue nella quale erano immerse le radici di tutte le torri del Giardino delle Ortiche, compresa la loro torre di fuoco.
“Il mare di sangue si sta abbassando” sussurrò. Il re annuì “Convocherò il consiglio” le disse e poi urlò, in direzione dei soldati che sostavano al di là della porta “Chiamatemi la Mosca!”

Make a wish-
Capitolo quattordici-
 La palafitta sull’oceano e gli otto inviti –

 
“Guarda, Clay, non ne posso più qui, sembra una gabbia di matti da quando tuo fratello è tornato a casa per le vacanze. Mi chiedo come abbia fatto a venir su così, non è mica colpa mia e di tuo padre” sentenziò la signora Jennings dall’altra parte del telefono “per non parlare poi dell’amico piromane e narcolettico di tua sorella” aggiunse.
“Chi?” chiese Clay, un po’ perplesso, sua madre sbuffò “Un ottantenne incontinente che sta al reparto ortopedia. Fa impazzire me e le infermiere, non mi piacciono queste cattive amicizie di Jessie”
“Immagino” commentò Clay, ma sua madre non notò il sarcasmo.
“Ci dispiace che tu non possa esserci, comunque non ti sei perso il tacchino di Glen, le infermiere gli hanno impedito di portarlo in camera, quindi non abbiamo ancora pranzato. Buon Natale, tesoro mio, la nonna ti saluta e ti dice di stare  attento e non sudare”
Tinkerbell sorrise al tramonto tropicale “Buon Natale anche a te, saluta tutti” interruppe la chiamata e infilò il telefono nella tasca dei pantaloni leggeri.
Lui e Ruthie si guardarono “Allora? Sei contenta? Siamo venuti ai tropici per Natale, fa caldo!” sentenziò, con un sorriso.
Ruthie era contenta, inequivocabilmente, ma alzò le spalle “Tu però vorresti tornare a casa” disse, non era una domanda. Fu il turno di Tinkerbell di alzare le spalle “Va bene anche così, comunque li ho salutati, e in ogni modo, sarebbe strano se tornassi a casa così presto, ce la siamo cavata in fretta a Praga”
Ruthie annuì con un sorriso, era felice di passare il Natale con qualcuno, le visita a suo padre non durava più di mezz’ora al giorno.
“Ti va un Mojito?” domandò, con i piedi immersi nella sabbia bianca a pochi passi dalla riva. Ruthie annuì, nonostante lo splendore del posto era una zona abbastanza turistica e a poca distanza stava un capannotto dal tetto di paglia dove si servivano drink. Si domandò se Tinkerbell conoscesse quel posto perché ci aveva combattuto una bestia o c’era solo venuto in vacanza.
Il ragazzo si alzò risalendo la spiaggia chiara, fino ad arrivare al bar e a sedersi sullo sgabello di fronte al bancone. Un ragazzo del posto, che stava asciugando bicchieri, gli sorrise. “Due Mojito, per favore” ordinò Clay, il ragazzo sorrise ancora e si mise a cercare la menta, mentre Clay dirigeva lo sguardo sulla spiaggia, dove stava, tranquilla, Ruthie.
Gli scocciava non passare il Natale con Jessie, ma gli dispiaceva anche lasciare Ruthie alla sua proverbiale solitudine.
“Ecco i due Mojito” dissero dall’altra parte del banco, Tinkerbell si voltò e per poco non cadde dallo sgabello per la sorpresa “Che cacchio fai?” sbraitò.
“Ti preparo i Mojito” rispose Diablo, che aveva preso il posto del barista, con aria piuttosto offesa.
Clay si guardò in giro preoccupato, fissò gli occhi su Diablo e poi su Ruthie, con la bocca leggermente aperta per la sorpresa “Non sono venuto qui a far male a Ruthie” sentenziò l’uomo coi capelli rossi, accigliandosi “Lo sai che non toccherei una donna nemmeno con un dito” disse contrito, poi aggiunse “ a meno che non sia una bestia o un genio”
Tinkerbell sorrise “Hai avuto da ridire con Chismes ultimamente?” domandò.
Diablo borbottò qualche cosa che suonava molto come gli ombrelli vanno usati per la pioggia.
“Che fine ha fatto il barista?” chiese, ricordandosi solo allora della sparizione dell’uomo. Diablo alzò le spalle “Nella dispensa, a cercare questa” spiegò, alzando una bottiglia di rum “ma l’ho presa io, è il mio preferito, tra l’altro. Quasi quasi me la porto a casa” aggiunse dando un bacio alla boccia. Tinkerbell alzò gli occhi al cielo, imbarazzato.
“Allora non sei qui per derubarmi?” domandò Tinkerbell, ancora sospettoso.
“Non se ne parla!” esclamò l’uomo dall’altra parte del bancone con rinnovata enfasi “Non so che abitudini abbiano al Grande Mare, ma è Natale e io sono in vacanza, chi se ne frega di voi geni e dei vostri semi”
Sentenziò, mentre Clay ridacchiava, dando un’altra occhiata furtiva a Ruthie.
“Ho anche saltato la riunione con il nostro informatore. Cloris mi stordirà di lamentele, ma proprio non avevo voglia di sorbirmi le lagnanze di Ebén, tutte le volte che mi vede dice che somiglio tanto a Dirk, il suo vice, che è stato esiliato, e che dovrebbero cacciare via anche me. È davvero una piaga”
Clay guardò di nuovo il suo drink “Sei sicuro che non siano avvelenati? Non voglio trovarmi Ruthie rigida a zampe all’aria”
Diablo scosse la testa “Non rovinerei mai un Mojito con del veleno, dai, dovresti saperlo”
Tinkerbell ridacchiò “Allora ci vediamo” disse, scendendo dallo sgabello e tornando verso la spiaggia.
“Ehi!” esclamò Diablo vedendo tornare il barista.
“E lei chi è?” strillò lui, ci fu un po’ di trambusto e poi il pirata sparì dentro una porta e l’uomo non lo trovò più.
 

***

Juanito non si aspettava un lavoro del genere, quando aveva risposto all’annuncio di un vecchietto che cercava un segretario. Si era ritrovato a fare da assistente a un vecchio strambo e strabico con una barba degna di Babbo Natale, ma con molta pancia in meno. Aveva un umorismo un po’ macabro e c’era da chiedersi come facesse a stare in piedi su quelle fragili gambette. Nonostante le apparenze, rimaneva molto vispo.
La cosa più assurda però era che la sua casa era una palafitta. Una palafitta nel bel mezzo dell’oceano. Veleno gli aveva detto che probabilmente la sua dimora l’avrebbe stupito un po’, ma che se non soffriva troppo di reumatismi la vicinanza con l’acqua non gli avrebbe dato fastidio. Anche dopo queste parole Juanito si aspettava di tutto tranne che un posto simile.
Le sue mansioni erano quelle di una domestica, lavava, cucinava, faceva il bucato e, quella più importante, rispondeva al telefono, cosa per la quale Veleno pareva averlo assunto.
Di solito era un tizio iracondo, che Juanito, nei suoi anni di lavoro presso Veleno, aveva conosciuto e identificato come un giapponese con la cresta, quello che telefonava. In quei casi Veleno gli diceva di inventarsi una scusa e dire che era uscito a fare una passeggiata, cosa abbastanza improbabile, dato che si trovavano nel mare più aperto. C’era anche da chiedersi come facesse la linea del telefono ad arrivare fin lì, Juanito se l’era chiesto più volte.
In ogni modo, Juanito sapeva combattere lo stress provocato dalla vita passata col signor Veleno – così diceva di chiamarsi il vecchio col bastone da passeggio – i puzzle.
Quelli erano sempre stati la sua passione. Quando era stato assunto se ne era portati dietro una discreta quantità e appena il signor Veleno si addormentava e lui non aveva più compiti da svolgere ne tirava fuori uno.
Quello che stava provando a finire da diverse settimane era l’immagine di due leoncini. Duemilacinquecento pezzi, la gioia per un fanatico.
Infilò un pezzo esatto, concludendo così il cielo alle spalle dei due felini, c’era ancora tanta strada da fare, ma era la parte divertente.
Alle sue spalle sentì battere le mani e in un secondo tutti i pezzi di puzzle si unirono tra di loro componendo insieme la figura che faceva bella mostra di sé sulla scatola. Juanito si voltò di scatto, trovandosi davanti il vecchio strabico che ridacchiava tra sé “Basta trastullarsi, Juanito, ho deciso che organizzeremo una bella cena di famiglia!”
 

***

 
Il cielo di Dubai era scuro e sereno e Dirk poteva vederlo bene dalla cima del Burj Khalifa, il grattacielo più alto della città. Respirò l’aria fresca, a quell’altitudine si stava molto meglio che a terra, gli era sempre piaciuto stare in alto. In quel paese si moriva di caldo in estate, perciò starsene sui tetti era una buona idea per combatterlo, mentre il clima invernale gli ricordava un po’ il Grande Mare.
Si strofinò gli occhi per vedere meglio il mare. Portava una maglietta rossa con le maniche corte e dei pantaloncini con molte tasche, capelli erano più corti sui lati della testa e all’orecchio portava appesa una piuma variopinta.
Strinse una mano alla sommità dell’edificio, alzandosi per togliesi la maglia rossa, che in seguito gli sarebbe stata d’impiccio.
Respirò a fondo, a quell’altezza si sentiva l’aria cambiare rispetto a terra. Si sgranchì la schiena, che scricchiolò, insieme alle scapole, mentre un paio d’ali spuntavano dal suo dorso, come se la sua pelle fosse stata acqua, senza nessun ostacolo, un momento prima non c’erano, un momento dopo erano lì, bianche e luccicanti, morbide e pronte a essere usate.
Guardò giù, ottocentoventotto metri di vuoto prima di schiantarsi sull’asfalto. Dirk sorrise e si lasciò cadere a peso morto verso il basso.
Sentì il peso andarsene, era come svenire e avvicinarsi alla morte, ma lui non aveva paura, era molto più vicino alla beatitudine, mentre si godeva la caduta. Teneva gli occhi chiusi, non aveva paura di cadere, solo voleva spiegare le ali. Aprì gli occhi e le ali quando ormai era arrivato all’altezza di tutti gli altri edifici della città.
Volò sbattendo forte le ali e sorvolando le ricche abitazioni, lungo la strada per la sua. Era più o meno l’ora dell’aperitivo dei signori Miller, coppietta inglese trasferitasi a Dubai per chissà quale lavoro. Dirk, personalmente, li trovava un po’ troppo sdolcinati, ma non c’era dubbio che il loro Martini con oliva fosse decisamente soddisfacente.
Di appollaiò, ad ali spiegate, su un comignolo vicino alla loro grande terrazza. Il signor Miller uscì e appoggiò due bicchieri da cocktail sul tavolino di ferro battuto e Dirk si celò alla vista più che poteva, dietro al camino, ma l’uomo non fece caso a lui e tornò dentro chiamando la sua dolce metà “Tesoro, l’aperitivo è pronto!”
Fu giusto il tempo di un battito d’ali e i due bicchieri erano nelle mani di Dirk che volava allegro verso casa.
Atterrò su un ginocchio  sulla moquette bordeaux, tenendo i due bicchieri in una mano sola. Un carlino strabico con la lingua di fuori corse a salutarlo. Dirk ridacchiò e l’accarezzò sotto il mento, mentre l’animaletto gli leccava affettuosamente la mano.
“Buonasera Duchessa” la salutò con un sorriso, prima di alzarsi, togliendosi le scarpe di tela senza slacciarsele, solo usando i piedi.
“Silk?” chiamò, avanzando per il corridoio con la moquette bordeaux “Ti ho portato l’aperitivo, il Martini con oliva che piace a te” urlò, aprendo tutte le porte e guardandoci dentro.
“Devi smetterla di derubare i Miller” dissero da una stanza infondo al corridoio. Dirk lo trovò in sala da pranzo intento a sistemarsi i gemelli sulla camicia. Fece un paio di passi claudicanti verso di lui e Dirk si accigliò. Aveva una gamba rigida come se il ginocchio fosse incapace di piegarsi, ma Dirk lo sapeva, dentro a quella gamba di pantalone color verde mela non c’era nulla più che una lunga asta di ferro che finiva nella scarpa elegante.
Il ragazzo si mise le mani sui fianchi, ignorando il fatto che così facendo avrebbe rovesciato gran parte del loro aperitivo.
“Dove vai?” domandò, circospetto. “A una cena, Dirk” sentenziò l’altro. Era un uomo sulla cinquantina, calvo e grassoccio, ma abbastanza alto, con lineamenti mediorientali e un completo verde mela sgargiante. Le guance piene e gli occhi vispi.
Afferrò il proprio bastone da passeggio e si avvicinò di poco al ragazzo biondo, mentre Dirk rimaneva imbronciato davanti a lui.
“Una cena?” ripeté il ragazzo, piuttosto contrariato.
“Di lavoro” aggiunse Silk.
“Il tuo lavoro è lanciare petali di rosa dagli elicotteri” lo rimbeccò Dirk. Silk sbuffò “Faccio il Wedding planner, non lancio solo petali di rosa dagli elicotteri e poi mi riferivo all’altro lavoro” così dicendo prese il carlino in braccio – il quale lo gratificò con una sonora leccata di faccia – e si avviò verso la porta del ripostiglio.
“Ehi, anche Duchessa?” lamentò Dirk. Silk annuì, con aria paterna “Anche Duchessa, sì. Guardati un film questa sera, Dirk, farò tardi. E non fare casino come al solito”
Dopo aver detto questo si voltò ed entrò nel ripostiglio senza che il ragazzo alato, ancora a petto nudo, potesse dire granché.
Dirk batté i piedi sul pavimento e si bevve entrambi i bicchieri tutti in una volta, iniziando a tramare la sua possibile vendetta.
 

***

Bilal rimase a guardare la donna grassoccia con la giacca militare e i piedi nudi che riemergeva dalla profonda fossa. Era ancora un po’ scosso, non gli era chiaro cosa fosse successo, e che cosa fosse quel mostro, sapeva solo che probabilmente era morto.
La donna, che gli si era presentata come Chismes, per poi cambiare idea e dirgli il suo vero nome, un nome spagnolo, lo guardava sorridente mentre risaliva con un ombrello in mano.
“Tutto bene, Bilal?” domandò al ragazzo dalla pelle scura, che teneva in mano un paio di scarpe dal tacco vertiginoso. Bilal annuì ancora un po’ provato.
“Niente di rotto quindi” aggiunse Chismes, come ulteriore conferma. Bilal annuì ancora, mentre la donna, ormai tornata in superficie, si toglieva la giacca militare mostrando un vestito giallo a fiori.
“Ti ringrazio per avermi tenuto in salvo le scarpe, sai sono di Jimmy Choo” sentenziò, prendendole dalle mani dell’uomo e calzandosele. Bilal non aveva idea di chi fosse Jimmy Choo e perché indossasse scarpe da donna e perché le avesse prestate alla donna grassa con l’ombrello, ma non fece domande.
Chismes storse il naso nel sentire i suoi braccialetti argentati pulsare “Oh, pare che io abbia una cena a breve”disse poi, non si capiva rivolta a chi. Bilal aveva l’aria di chi non poteva stupirsi più di nulla. Le fece un sorriso un po’ tirato e lasciò che si rivestisse, aveva intenzione di dimenticarsi tutto il prima possibile.
 

***

Erano solo lui e la sua cara Sakura, così aveva chiamato la sua moto giapponese. Non c’era nulla che amava di più della sua moto, avrebbe perfino venduto la sua cresta per amor della sua moto. Avrebbe anche venduto il suo tridente, anzi, quello forse l’avrebbe regalato e dato via pagando perché qualcuno se lo prendesse, quella stupida arma e tutte le scocciature che si portava dietro.
Ma quel giorno non c’era nessuno a rovinare la sua pace, Chismes era stata spedita in Arabia per chissà quanto tempo, il suo negozio di tatuaggi era chiuso, sua madre non si faceva sentire da giorni e lui poteva rilassarsi lucidando la carrozzeria della sua splendida Sakura.
Fu in quel momento che sentì i suoi due nefasti braccialetti – erano manette, era inutile definirle in altro modo – pulsare, decretando la fine della sua pace.
Septum cacciò un urlo e diede un pugno alla propria moto, ammaccandola, e rendendosi conto solo dopo di quello che aveva fatto. L’afferrò prima che cadesse per terra, sotto il colpo “Oh, Amore mio, scusami” disse, pieno di sensi di colpa.
Il loro idillio moto-centauro era concluso, interrotto da Veleno e dal suo nefasto segretario.
 

***

 
Fatalii amava il fatto che appena fuori da Pretoria ci fosse una distesa di nulla. Zere aveva a malapena un anno ed era felice di stare in braccio. Non era mai un peso, nemmeno dopo ore di passeggiata, amava quella parte di essere un genio.
Era vestito in giacca e cravatta, come sempre, sembrava che fosse un eterno banchiere, anche quando camminava nel nulla con il proprio terzogenito in braccio.
Sulla sua spalla stava un’iguana variopinta, Zere si divertiva a tirarle la coda, ma il rettile non faceva un piega.
Si posizionò in cima a un promontorio e si sedette, sempre col proprio bambino in braccio. Mise una mano sull’iguana, per toglierla dalla sua spalla e la lanciò in aria. Quella non cadde, ma cominciò a volare in alto, ingrandendosi a dismisura.
In un attimo non era più un’iguana volante, ma un drago variopinto e sputa fuoco, un drago rubato al re del Grande Mare. Sorrise e strinse a sé Zere, che rideva felice davanti a quello spettacolo infuocato e variopinto.
Forse era sbagliato, da parte sua, fargli vedere certi spettacoli da così piccolo, per poi dirgli, da grande, che erano stati tutti sogni, ma sperava che non si potessero avere ricordi vividi del proprio primo anno di vita.
 Sospirò sentendo i suoi bracciali chiamarlo, lo spettacolo era finito, richiamò il drago e si rialzò con uno Zere piuttosto contrariato tra le braccia.
Tra qualche anno ci sarebbe stata solo la delusione di avere un padre assente.
 

***

 
“Non mi guardare così, sai!” esclamò Skog, rivolto al suo famiglio, un castoro dall’aria paurosamente umana. Il castoro batté la coda sul davanzale della finestra.
“Non darmi del distratto!” esclamò Skog, offeso, dall’alto dei suo metro e novantasette. Il castoro batté ancora la coda “Solo perché mi sono tranciato due dita non vuol dire che io sia distratto” brontolò l’uomo, con ancora i suoi attrezzi da lavoro in mano, la sua camicia a quadri era sporca di sangue.
“Non accetto critiche da un castoro” aggiunse, e l’animale gli voltò le spalle, offeso.
“Oh, ma tu guarda, fai anche l’offeso adesso!” sbottò Skog, continuando l’intarsio del mobile che gli era stato commissionato, alla cieca.
Fu in quel momento che i suoi bracciali si misero a pulsare, e il coltello dell’uomo si abbatté sul pollice sinistro del suo proprietario, tranciandolo di netto.
“Diamine!” esclamò Skog, preso alla sprovvista. Il castoro batté di nuovo la coda, come per dire te l’avevo detto.
 

***

 
Commander accese il fuoco del fornello con un fiammifero e ci mise sopra il pentolino con l’acqua calda per il tè. Quella cucina era troppo piccola per lui, ma la sua madre muta lo considerava ancora il suo bambino, nonostante tutti gli anni passati nell’esercito, la cicatrice sulla tempia e la perenne espressione arrabbiata.
Se ne stava in silenzio, in anfibi e mutande, a guardare l’acqua non ancora in ebollizione, quando d’un tratto si voltò verso la propria genitrice, una donna bassa con i capelli ormai bianchi, appesantita dall’età e un’espressione sempre un po’ triste, questa sobbalzò per la sorpresa “C’è qualcuno” disse l’uomo, quasi in un sibilo, stringendo i denti.
La donna vide gonfiarsi una vena nel collo del figlio e chiuse gli occhi, mentre questo prendeva la lancia che portava sempre con sé e la superava uscendo dalla porta della cucina.
 

***

 
Bloom amava Londra, non vi era un motivo particolare, la amava e basta. Non aveva granché con cui riempire la propria vita, perciò aveva viaggiato un sacco, indipendentemente da dove fossero le bestie.
Si sedeva su una delle guglie di Westminster e fissava il Big Ben, lì accanto. Quel palazzo gli ricordava qualche cosa di ancestrale e primitivo, in un qualche modo gli faceva tornare in mente la propria infanzia.
Passava lì ore, quando non pioveva, avvolto nel suo vestito tradizionale indiano a mangiare cibo del fast-food, il menù grande, quello con cui davano lo yogurt in regalo.
Era un uomo minuto, non più giovane, con la pelle scura attaccata al corpo come carta velina, il naso a becco e gli occhi scurissimi. Al suo fianco stava sempre appesa una katana.
Non fu troppo disturbato dall’essere richiamato in azione, era solo un modo migliore di passare la giornata. In un secondo la figura che sembrava aggirarsi per i tetti di Londra sparì com’era apparsa: Nel nulla.
 

***

 
Ruthie si appoggiò sulle ginocchia per guardare sotto a una cassettiera “Non vedo niente qua sotto” sentenziò.
“Eppure deve essere lì” commentò Tinkerbell, piegandosi accanto a lei, non sapendo bene come aiutarla.
Ruthie alzò la testa per guardarlo “Sei sicuro di averlo visto rotolare in questa direzione, Tinkerbell?” domandò poi, come se si fidasse poco di lui.
Tinkerbell, con una mano a coprire una cavità orbitale vuota nel proprio cranio, sembrò un po’ offeso “Stiamo parlando del mio occhio, non avrei motivo di prenderti in giro, Ruthie”
Ruthie si accigliò “E allora dove diamine è?” chiese lei.
“Cosa ne so!?” sbottò lui, inguaiato nel suo giubbotto col doppio petto, la ferita iniziava a fargli davvero male.
“Ehm, scusatemi…” cercò di avere l’attenzione un piccolo uomo dagli occhi a mandorla che stava dietro di loro. Ruthie, ancora a carponi sul pavimento e Clay, con la mano sul viso sfregiato, si voltarono a guardarlo “Che c’è, Shan Yii?” domandò Clay, che parlava la sua lingua.
“Ehm, se è un occhio che state cercando…beh…qui mi pare ce ne sia uno…e mi fa anche un po’ schifo…” aggiunse infine. Non era abituato ad avere occhi umani rotolanti, tra i piedi.
“Oh, cavolo!” esclamò Tinkerbell con esultanza “È proprio lui!”  aggiunse, allungandosi per prenderlo e soffiandoci sopra, si era un po’ impolverato.
Shan distolse lo sguardo mentre Clay si infilava nuovamente l’occhio nell’orbita, sussurrando un che schifo, tra sé.
Battè le mani per pulirsele dalla polvere e accennò con un movimento del capo a un tizio riverso al suolo a faccia in giù “A lui ci pensi tu, Shan Yii?” chiese.
L’omino incrociò le braccia e sputò dalla finestra “Non se ne parla, non voglio mica che mi ammazzi!” esclamò, arrabbiato. Ruthie alzò un sopracciglio, era sempre più convinta che i padroni che Tinkerbell si sceglieva fossero pessimi.
“Non ti ammazzerà” rispose tranquillo, quell’uomo non era più una bestia, ormai. Passandosi la mano su uno dei bracciali argentati che aveva ai polsi lo sentì fremere a contatto con le proprie dita, mentre il corpo venne scosso da un battito di cuore che non era il suo. All’esterno nessuno notò nulla, Clay si morsicò il labbro inferiore, pensieroso solo per un attimo “Bene, Ruthie, pare che ci abbiano appena invitati a cena, mi spiace Shan Yii, volente o nolente questa è un’incombenza tua” e lo guardò con un sorrisetto furbo.
Fu solo un secondo, Shan quasi non lo vide afferrare maldestramente Ruthie e buttarsi oltre la finestra aperta.
 
Aki_Penn parla a vanvera:Eccomi con un altro capitolo, ci ho messo un po’ perché ci sono state di mezzo le vacanze, ma immagino che foste tutti via anche voi, quindi poco male! :P
Spero che il capitolo non vi abbia ucciso di noia, ma avevo bisogno di presentare tutti i geni. Sì, sono i geni, se non si era capito. XD
Dare loro i nomi è stato un parto, neanche a dirlo. Silk, inizialmente, doveva chiamarsi “seta” in arabo, ma ho avuto dei problemi a reperire la parola, quindi ho rimediato con l’inglese. Chismes, invece doveva chiamarsi Gossip, poi ho deciso che era argentina e ho cambiato lingua. Skog significa “foresta/bosco” in svedese. Fatalii è il nome di un peperoncino, inizialmente ne volevo uno che fosse africano, ma andando alla ricerca di questo ho scoperto che nessuno è di origine africana, il fatalii comunque viene coltivato anche in alcune parti dell’Africa, anche se non ne è originario.
Septum è il nome di un piercing, semplicemente. Il resto è facilmente intuibile, credo.
Grazie per aver letto fino a qui, come sempre. <3

WARNINGS: Ho cambiato il nome di Ali in Alih, se non vi ricordate chi è Ali ancora meglio! :P

Make a wish-

Capitolo quindici-

 Il palazzo in aria –

Big Jim fece saltare il pesce sulla padella, il quale ondeggiò tra cipolle e aglio. Alih sarebbe stata a guardarlo mentre, con straordinaria maestria, preparava il pranzo per tutto l’equipaggio, ma l’unicorno di Cloris la pensava ben diversamente, infatti aveva infilato la testa nella finestra a oblò che dava sul ponte della loro nave e aveva iniziato a ruminarle i capelli castani, tra le imprecazioni e i dinieghi della poveretta.

Big Jim, un uomo inverosimilmente grasso, con il viso tondo e un invidiabile doppio mento, ridacchiò nel vederla così, ma non si mosse dai fornelli. Se davvero ci teneva a far parte della Seconda Guardia sulla nave di Cloris, di certo avrebbe dovuto imparare a cavarsela da sola contro la variopinta cavalcatura del loro capitano.

Jim ridacchiò a sua volta dal suo posto sul tavolo delle cucine. Era un ometto biondo, non troppo alto, con indosso un cappello a larghe falde e un gilet di cuoio. Il naso era lungo e i capelli avevano la consistenza della paglia. Cinque o sei pappagallini verdi gli stavano appollaiati sulla testa e sulle spalle, docili, cinguettando ogni tanto.

Il suo sorriso era rallegrato dai denti storti, nonostante questo e il principio di rughe d’espressione intorno agli occhi, non era un uomo spiacevole alla vista.

“Basta, mollami!” strillò Alih con voce acuta, cercando di tirar via la propria coda di cavallo dalle mandibole voraci dell’animale.

“Bastamollami” ripeterono in coro i pappagallini di Jim, gracchianti, cosa che fece voltare subito Big Jim, che perse immediatamente tutto il piacere della cucina.

“Bastamollami” sentenziarono ancora, mentre il cuoco fulminava il loro padrone “Se non li zittisci, giuro, li mangeremo per cena, i tuoi maledetti canarini” sentenziò Big Jim, con la padella in mano e gli occhi che gli brillavano.

“Maledetticanarini” gracchiarono quelli, in coro. Fu proprio in quel momento, nel quale una battaglia di sguardi si consumava tra i due Jim, che Alih cacciò un urlo più forte e l’unicorno riuscì a trascinarla oltre la finestra a oblò tirandola per i capelli. L’ultima cosa che videro furono le punte degli stivali infangati della ragazzina che sparivano dall’apertura.

“Per la misera!” esclamarono i due uomini all’unisono. “Miseria! Miseria! Miseria!” ripeterono gli uccellini verdi.

Alih venne scaraventata sul ponte con poca grazia e il cavallo si decise finalmente a mollare la presa sui suoi capelli, ormai arruffati e appiccicaticci di saliva.

Fu subito chiaro che l’animale non mirava davvero alla sua chioma, ma aveva intenzione di mangiarsi altro, puntò infatti alla borsa a tracolla della ragazzina, dove di solito lei teneva lo zucchero filato.

“Lì non c’è!” sentenziò Alih, cercando di allontanate il muso dell’animale dalla sua borsa, ma questo continuò imperterrito nel suo lavoro.

Poco distante dalla zona della colluttazione, Cloris ignorò la ragazzina litigare con la sua cavalcatura e continuò a guardare la piccola spiaggia davanti a sé.

La sua nave e la Flying Horn, la nave di Ebén, erano attraccate vicine, al piccolo molo dell’isola. C’erano altre navi, il Grande Mare era quasi tutto costituito d’acqua, era quindi ovvio che i moli delle isole fossero prese d’assalto, anche se la maggior parte della gente viveva su navi e pescherecci.

Il ponte della nave di Cloris era così vicino a quello di Ebén che i due si potevano parlare rimanendo tranquillamente ognuno a casa propria.

“Qual è il problema?” domandò a un certo punto lei, brusca. Ebèn si grattò la testa, alzando di poco la coppola, dietro di lui un paio di marinai si affrettavano a portare casse avanti e indietro per il ponte. “Coli, è Coli il problema, se n’è andato da solo dal Capitano, con la precisa intenzione di rubargli i semi d’Ortica. A casa sua” spiegò senza guardarla.

Cloris invece lo fissò “Non sopporteresti di perdere un altro marinaio dopo Dirk…” sentenziò lei, interpretando i suoi pensieri “Bada bene, non ho intenzione di ascoltare le tue lamentele riguardo alla fuga di Dirk, dopo aver ingannato Silk per farsi dare delle ali”

Ebén aprì la bocca per ribattere, ma una voce glielo impedì “Sì?” domandò Alih, che stava ancora combattendo col cavallo, sentendosi chiamare.

Cloris si voltò verso la ragazzina con aria decisamente infastidita “Ho detto ali, quelle per volare, non il tuo nome, Alih” sbottò.

“Che è successo a Coli?” domandò poi Alih, quando ormai per il Capitano quella questione era chiusa.

 Cloris sbuffò di nuovo, Alih era una palla al piede, l’aveva sempre saputo. “È andato da solo da Commander, e lui lo ucciderà, puoi starne certa” parlava con Alih, ma si voltò verso Ebén, che abbassò la testa, tristemente.

“Ci vado io da Commander, se Coli non torna indietro!” esclamò Alih, in un moto di coraggio, riuscendo, alla meno peggio, a svincolarsi dalla presa dell’unicorno.

“Non dire scemenze, non riesci nemmeno a tener dietro a un cavallo” le rispose malamente Cloris, con un’espressione schifata in viso. Ebèn aveva sorriso amaramente ma non l’aveva guardata.

Alih strinse i denti, offesa “Lo giuro!”

Cloris scosse la testa e si appoggiò al parapetto, stancamente, ben intenzionata a non voler più sentire tali sciocchezze.

***

La prima cosa che Ruthie vide, quando varcò la porta di un bar qualunque di Shangai, fu l’enorme pantera nera che le si parò davanti.

Solitamente, avere Tinkerbell affianco era garanzia di semi-immortalità, ma la visione di quel felino ringhiante la paralizzò. Aprì la bocca per urlare, ma non uscì niente, le unghie erano affondate nelle mani, ma non riusciva nemmeno a sentire il dolore, né a vedere cosa c’era oltre quella pantera. Un felino feroce ed elegante con una pelliccia nera e lucida, come se fosse spazzolata tutti i giorni.

Non si accorse nemmeno del movimento di Tinkerbell che la scacciò, in un attimo il gigantesco felino si diede alla sua elegante fuga, saltando un tavolo ovale –ah, c’era un tavolo nella stanza.

“Non spaventare Nerina!” sbraitò un giapponese tatuato che accolse tra le sue braccia il gigantesco felino.

“Il tuo famiglio spaventa il mio famiglio” rispose Tinkerbell, con voce strascicata e sguardo ammiccante. Septum gli lanciò uno sguardo pieno d’astio “E allora dì al tuo famiglio di non spaventarsi” sentenziò incoerentemente lui.

Fu più o meno in quel momento che Ruthie si rese conto di essere entrata in un bar di Shangai, ma di essere arrivata in un posto decisamente diverso, Tinkerbell l’aveva portata lì col solito trucchetto delle porte, che usava per spostarsi velocemente da una parte all’altra del globo.

Quella in cui si trovavano era una stanza ovale, con il soffitto non troppo alto, le curve delle pareti erano morbide e non vi erano spigoli. Si aveva la sensazione di stare in un edificio sciolto o lo stomaco di un gigantesco animale beige. La stanza era illuminata da una calda luce artificiale e al centro c’era solo un tavolo ovale, una grande finestra a semicerchio dava su quello che sembrava un mare di zucchero filato, avrebbe voluto chiedere spiegazioni, ma non lo fece. Il mare di zucchero filato, per quanto interessante veniva dopo agli altri bizzarri ospiti della sala. C’erano anche un  paio di porte e un corridoio che pareva dare sull’esterno. Il posto era sovraffollato, per i suoi gusti.

Seduto non troppo lontano da lei c’era il giapponese tatuato che accarezzava la pantera, poi stava un uomo sulla cinquantina dai capelli biondi, quasi bianchi, legati in una coda, che stava intagliando nel legno piccoli animaletti con un coltello, che li accolse con un gran sorriso. “Tinkerbell!” esclamò allegro l’uomo biondo salutandolo con la mano, poi guardò Ruthie “Lei deve essere il tuo famiglio! Chismes ce ne ha parlato!” esclamò.

“Certo che ve ne ha parlato, Chismes non è capace di tenere nemmeno la piscia” commentò il giapponese, aspro.

“Se vuoi puoi tornare a vivere con tua madre, Septum, non è un problema per me” commentò l’unica donna presente in sala, con molta tranquillità. Ruthie non poteva vederla bene, era seduta dall’altra parte del tavolo e si stava limando le unghie, sembrava una donna piuttosto in carne, vestita di colori sgargianti e con al collo una pelliccia di volpe con la testa e le zampe ancora attaccate. Ruthie si trattenne per non mostrare una smorfia di disgusto quando vide quel peloso orpello.

Clay invece fece una smorfia “Sì, sì, lei è Ruthie” la presentò, un po’ spazientito, mettendosi le mani in tasca. Ruthie mosse qualche passo lontano da lui per farsi vedere, non immaginava sarebbe stato così. Si guardò in giro per vedere se riusciva a capire chi era Commander, aveva sentito parlare soprattutto di lui.

C’era un uomo alto, con la pelle d’ebano e gli occhiali da vista, che la guardava, vestito di un completo elegante. La fissava senza preoccuparsi che lei se ne fosse accorta, la stava studiando tranquillamente, come facevano gli altri. Era come se avere tutto quel potere ti permettesse di fare quello che ti pare anche nelle relazioni sociali. Non aveva ancora inquadrato Tinkerbell da quel punto di vista, ogni tanto le sembrava quasi troppo umano rispetto a quanto lo fosse. Le sarebbe piaciuto incontrarlo quando ancora era umano.

C’era anche un altro uomo dalla pelle scura, in fondo alla sala, quasi all’imbocco del corridoio, sembrava non averla vista, portava vestiti tipici indiani e un turbante, pareva volersi fare gli affari propri.

“È piccoletta” notò, d’un tratto, qualcuno, che le fece voltare la testa lontano dall’indiano solitario. Un uomo grassoccio vestito di verde pisello, con un sorriso bonario, le sorrise “Piacere di conoscerti, Ruthie, io sono Silk” la salutò, brandendo in aria il suo bastone da passeggio.

Fu allora che la donna grassoccia si mise in piedi, mostrando la sua mole e sorridendole amabilmente “Piacere di conoscerti, scusaci, ma non siamo abituati ad avere famigli umani, da queste parti. Sei una bestia rara” e fece un sorrisetto “Io sono Chismes, sono argentina, ma vivo a Lisbona con Septum, che è dell’Hokkaido” cominciò, indicando il giapponese con la pantera, che grugnì in segno di assenso.

“Questo è Silk, è di Dubai e fa il Wedding Planner” Silk sorrise di nuovo quando venne indicato “Fatalii, senegalese, ma vive a Pretoria da prima di diventare un genio, ha tre figli” l’uomo con gli occhiali e il vestito elegante annuì, silenzioso e stanco “Lui è Skog, vive in un paesino nella Svezia del nord e fa il tagliaboschi” spiegò.

“Falegname!” ribatté Skog offeso. “È la stessa cosa” continuò imperterrita Chismes. Skog avrebbe voluto continuare a discutere, ma la donna tirò dritto col suo discorso, ignorandolo “Poi c’è Bloom, che è indiano, Tinkerbell che immagino tu conosca già” Tinkerbell fece un inchino derisorio e Chismes continuò “…e ci manca…”

Fu proprio in quel momento che la porta venne sfondata senza ritegno da una pedata, con tanto di schegge di legno scagliate ovunque. Ruthie non fece in tempo a voltarsi per vedere cosa succedeva, ma Tinkerbell, che era più vicino alla porta, se ne beccò tre belle grosse nel braccio, mentre si proteggeva la faccia.

“Commander” concluse Chismes freddamente a mo’ di saluto.

Il capitano era un uomo alto e con la testa rasata, con una lunga cicatrice sulla tempia e un corpo dall’aria ancora guizzante, nonostante avesse già passato i cinquant’anni. Aveva la divisa dell’esercito, con gli anni Tinkerbell aveva capito che non era capace di staccarsene, avrebbe continuato ad andare in giro con gli anfibi tutta la vita, Clay ne era certo. Il ragazzo strappò le grosse schegge di legno che gli si erano piantate nell’avambraccio senza distogliere gli occhi dal nuovo arrivato.

La giacca militare dell’uomo era sporca di sangue e, tenuto stretto per i vestiti, si trascinava dietro quella che poteva essere stata una persona, un tempo, ma in quel momento era solo un grumo di sangue raffermo e muscoli dilaniati. Ruthie trattenne il respiro e distolse lo sguardo.

“Capitano, quello chi è?”domandò Tinkerbell, ostentando tranquillità e severità. Non c’era una gerarchia, tra di loro, il fatto che Clay fosse l’ultimo arrivato non dava lui meno diritto di parlare.

Commander lasciò andare il cadavere sul pavimento, il quale si sporcò di sangue “Un pirata, venuto a cercarmi in casa mia, con mia madre presente”

“Commander, i pirati non si uccidono” sentenziò Silk, severo, alzandosi e avvicinandosi all’uomo con la sua camminata claudicante e l’aiuto del bastone da passeggio.

“Io uccido chi mi pare, soprattutto se entra in casa mia” dispose sprezzante il capitano, con la voce che sembrava un sibilo, il corpo proteso in avanti e le vene che si facevano più evidenti sul collo “E non accetto ramanzine da chi ne ha trasformato uno in un fringuello” e mosse le mani come se fossero piccole ali. Silk ignorò l’ultima frase e Commander si avvicinò a lui, sovrastandolo.

Tinkerbell stava per prenderlo per il braccio, mentre Ruthie arretrava dietro di lui, quando qualcuno entrò nella stanza e disse con voce tonante “Buonasera a tutti, ragazzi. È da un sacco che non ci si vede, eh?” tutti si voltarono verso un uomo piccolo e anziano con una barba bianca come il latte e un occhio che guardava dalla parte sbagliata.

Veleno sorrise bonario ai presenti, appoggiandosi al bastone da passeggio, subito dopo aver mandato Juanito a occuparsi del cadavere. Juanito, un uomo anch’esso abbastanza piccolo, dalla pelle olivastra e la veste bianca, eseguì l’ordine con una smorfia “Spero che si riuscirà a mettersi a tavola senza troppe discussioni, ognuno mangia quello che vuole”

***

Tinkerbell si era assicurato di sedere il più lontano possibile da Commander e Septum, dal secondo più per via della pantera che per altro.

“Roxane, quindici metri di chiffon vanno più che bene, sì, certo, sarò di ritorno all’atelier prima che si sposino. Sì, ti ho detto di sì. Fai in modo che per le bomboniere sia tutto pronto entro la data che abbiamo detto. Sì, evitiamo le nocciole, lo sposo è allergico, non voglio morti…” stava dicendo Silk, parlando al telefono.

Ruthie l’aveva osservato muovere le posate, pulirsi delicatamente col tovagliolo e parlare al telefono, le aveva anche rivolto la parola un paio di volte, sembrava un tipo gentile.

Accanto a Silk sedeva Semptum, il giapponese con la pantera, Nerina – così si chiamava il felino, pareva - , che ogni tanto spuntava da sotto il tavolo, dove stava accoccolata ai piedi del padrone, per reclamare una carezza. L’immagine era quanto mai improbabile agli occhi della ragazza. Semptum era intento a mangiare una fetta d’anguria e ogni tanto le lanciava un’occhiataccia.

Il più allegro di tutti sembrava però il vecchio strabico che aveva posto fine al litigio tra Silk e il capitano, prendeva in giro Juanito, il cameriere, parlava ad alta voce, beveva e sghignazzava.

“Lui non è un genio” disse Chismes, che le sedeva accanto. Ruthie sobbalzò e Chismes ridacchiò, facendo vibrare la testa della volpe che aveva attorno al collo come se fosse stata una sciarpa. Si era impegnata a non guardare quello scempio, ma non era semplice. “Ho visto che lo stavi guardando, immagino che tu ti stia chiedendo se è un genio anche lui” disse la donna in carne.

Ruthie batté le palpebre un paio di volte “Tinkerbell dice che siete otto, qui invece siete in dieci, ma immagino che Juanito non conti, né lui neé Veleno hanno i bracciali argentati” disse lei. Chismes annuì “Già, Juanito è il segretario di Veleno, che è il nostro … noi lo chiamiamo Rettore, fondamentalmente anche lui è stato un genio, ma poi è diventato molto vecchio e per ora si limita…come dire…ad amministrare. Da quando sono stata investita come genio lui è sempre stato il Rettore” spiegò, tranquilla, con un sorriso accomodante. Tinkerbell, accanto a lei, ma dall’altra parte, prese un boccone di pizza. Ruthie avrebbe voluto fare altre domande, ma la volpe che Chismes teneva al collo sbadigliò e la guardò. Ruthie emise un urlo che fece voltare verso di lei tutta la tavolata, ma durò poco perché ognuno tornò al proprio cibo, dato che non c’era nulla di interessante da vedere.

Chismes rise, mentre Ruthie boccheggiava, l’unico che stava ancora guardando era Tinkerbell, non particolarmente preoccupato, comunque.

“Lei è Lydia, il mio famiglio. L’ho addestrata a farmi da collo di volpe, le pellicce costano un sacco, sai”spiegò, allegra.  Ruthie fece un sorrisetto tirato, di cortesia, ma fu presa di sorpresa da uno schianto alle sue spalle. Si voltò di scatto, atterrita, e vide il Capitano che spaccava la testa di Skog contro il tavolo.

Ruthie non si intendeva di anatomia, ma quel cranio era proprio spaccato, aprì la bocca senza riuscire a urlare. Non si accorse nemmeno del fatto che l’uomo biondo stringeva ancora una forchetta con infilzata una polpetta del capitano.

“Tieni le tue manacce nel tuo cazzo di piatto, Skog!” ringhiò Commander. Skog, con la faccia disintegrata, ridotta a una maschera di grumi sanguinolenti, alzò la testa e sorrise con quel poco che rimaneva delle labbra, se quello poteva essere un sorriso.

“Tu te la prendi troppo, caro mio” biascicò, non aveva più denti e il sangue gli impastava la bocca, ma non sembrava aver perso il suo proverbiale buon umore. Il capitano emise un altro basso ringhio rabbioso e parve pronto a sbattergli di nuovo la testa da qualche parte, possibilmente per rompergli tutte le altre ossa della faccia.

Skog chiuse gli occhi preparandosi pacificamente al colpo, in un attimo Tinkerbell fu accanto all’uomo ad afferrargli il braccio, rivoltandolo in maniera innaturale e facendo saltare tutti i tendini e strappando i muscoli. Non era cosa che potesse capitare con una semplice torsione, ma Ruthie sapeva che l’aveva fatto, e la cosa fu chiara anche dall’espressione del capitano, che si ritrovò con un braccio inutilizzabile. Ruthie non si era nemmeno accorta che Tinkerbell si fosse alzato, l’aveva fatto con uno di quei suoi scatti repentini che si facevano quasi fatica a notare.

Commander sputò per terra e mollò la testa di Skog per afferrare la tavolata a alzarla per ribaltarla.  Il piano non si alzò nemmeno di venti centimetri, perché Bloom, ancora seduto composto al suo posto, sbatté il pugno sul tavolo ricacciandolo sul pavimento, dove doveva stare. Bloom prese al volo la caraffa del vino che stava per cadere, Fatalii si era alzato in piedi e brandiva un arco in direzione del capitano. In un secondo la freccia scattò e il dardo andò a piantarsi nell’occhio di Commander, che ringhiò come una bestia ferita, mentre Septum gli dava una gomitata tale da farlo finire per terra. Tinkerbell gli mollò il braccio per non seguirlo sul pavimento e si sedette di nuovo accanto a Ruthie, tranquillo, come se nulla fosse accaduto.

“Vino?” domandò Bloom, tranquillo. Tinkerbell annuì “No, grazie, ma chiedi a Ruthie, magari a lei piace” fece lui, cordiale. Ruthie aveva ancora la bocca un po’ aperta, quando il capitano si rialzò sistemandosi il braccio.

“Commander, credo che faresti meglio a prendere un po’ d’aria, qui si soffoca, no?” disse calmo Veleno, senza alzare la testa dalla bistecca che stava tagliando, glielo stava ordinando, era chiaro.

“Non mi dire che cosa devo fare, vecchio strabico” sbottò il capitano, e così dicendo se ne uscì dal salone a passo militare.

Ruthie lo seguì con gli occhi e Chismes le batté piano la mano sotto il mento “Se non chiudi la bocca ti ci entreranno i moscerini” disse, ridanciana, e Ruthie si affrettò a serrare la mascella.

“Allora, vino?” domandò Bloom, allegro. Ruthie annuì perché non sapeva cosa fare, mentre Septum, che era tornato al suo posto a mangiare la propria anguria, guardava con sospetto la scimmia che stava aggrappata alle vesti di Bloom.

“Mia sorella Tsubasa è andata in India un paio di anni fa: una scimmia le ha rubato la macchina fotografica” disse serio.

“A volte lo fanno” disse lui, sempre tranquillo, mentre Bloom innaffiava di vino anche il bicchiere del giapponese. La maggior parte finì sulla tovaglia.

“Allora, Ruthie, hai detto di chiamarti Romano, di cognome?” domandò Chismes, continuando a fare amabile conversazione, mentre Silk preferiva versarsi il vino da solo.

Ruthie annuì “Come Henry Romano, quello del film?” domandò Semptum, curioso e sospettoso allo stesso tempo.

Tinkerbell mandò giù il suo boccone in silenzio.

“Non dire sciocchezze, Septum, la figlia di Henry Romano non si chiamava mica Ruthie!” lo sgridò Chismes.

“Nel film la figlia di Henry Romano si chiamava Rubye” sentenziò a quel punto Ruthie, ma gli occhi furono tutti su di lei quando aggiunse “Mio padre ha venduto i diritti sulla sua storia, ma ha preteso che non mettessero né il mio nome vero né quello di mia madre” spiegò, autorevole. Tinkerbell, serio, alzò la testa dal suo piatto, ci fu un secondo di silenzio, poi Septum sbatté il pugno sul tavolo “Che figata!” sbottò. Skog, la cui faccia era tornata florida come sempre, fece un risolino e bevve un sorso di birra.

“Quindi tuo padre è il famoso Romano. Mi sono sempre detto che quella fosse una storia incredibile” disse il giapponese, allungandosi in avanti sul tavolo, per guardarla negli occhi. Ruthie mantenne lo sguardo dell’uomo “È stata un po’ romanzata, ovviamente” aggiunse, calma. Sembrava essersi guadagnata le simpatie di Septum, con quella rivelazione.

Ci fu di nuovo silenzio, poi fu Silk a parlare “E dicci, dove è finito l’impero di tuo padre, si dice che nella sua carriera di ladro di diamanti abbia trafugato così tante pietre preziose da potersi comprare il Brasile, ma non si è trovato altro che briciole, dopo il suo arresto”

Ruthie ridacchiò “A quello ci ha pensato mia madre, non era mica l’ultima ruota del carro” sentenziò lei, con una strana vena d’orgoglio. Clay preferì non immischiarsi in quella conversazione, lui e Ruthie avevano parlato di Henry Romano migliaia di volte. Silk si grattò la testa e disse, con quel suo solito fare elegante ed educato “Fantastico, a Dirk piacerebbe questa storia”

“Dirk è un ragazzino che ti ha fregato, Silk” sentenziò Commander, che in quel momento se ne stava appoggiato allo stipite della porta. Ruthi8e, che pensava di essersene liberata, sobbalzò.

“Ti ho già detto che non mi interessa la tua opinione, Capitano?” domandò Silk, senza nemmeno girarsi a guardare l’uomo. Commander grugnì, ma non si mosse.

“E tua madre ora dov’è?” domandò Bloom, innocentemente, mangiando con le mani un po’ di insalata scondita. Ruthie si morsicò l’interno delle guance “La mamma è morta qualche anno dopo che mio padre è stato arrestato, così sono stata affidata a una casa-famiglia. Ho passato un’infanzia da sogno e un’adolescenza da incubo. Credo che sia stata una bestia ad ammazzarla, è per quello che lavoro per Tinkerbell” spiegò.

Tutti la guardarono perplessi, a parte Clay che aveva sentito quella storia un sacco di volte e che preferì concentrarsi sulla propria pizza.

“Perché dici che si tratta di una bestia?” chiese Silk, con quella sua eleganza che lo contraddistingueva. Ruthie si passò la lingua sui denti, non era timida, ma quella era una riunione davvero anomala.

“Beh, il corpo di mia madre è stato trovato dilaniato in modo…” ci fu una pausa, non trovata la parola giusta, e Tinkerbell si chiese se glielo avessero fatto vedere quel corpo dilaniato, quando l’avevano trovato, ma lei ricominciò, senza voler perdere tempo “… e poi era stato appiccato fuoco alla nostra casa. I pompieri mi hanno trovata dentro a un armadio. Stavo per morire intossicata dal fumo, quasi un miracolo…”

I presenti rimasero in silenzio, non c’era granché da dire e Ruthie continuò con la storia di sua madre “Il tutto senza il minimo senso, il minimo movente. È questo che fanno le vostre bestie, no?” sentenziò, quasi accusatoria, come per sperare che qualcuno le desse ragione.

Chismes aprì la bocca per dire qualche cosa, ma Veleno fu più veloce di lei. Brandiva piano una forchetta come se fosse stato un direttore d’orchestra e la guardava con un solo occhio, mentre l’altro era intento a fissare il lampadario “Sono anni che non ci troviamo ad avere a che fare con bestie che usino il  fuoco, vero Bloom?” chiese il vecchio. Bloom era quello con la maggior anzianità di servizio, dopo Veleno.

Bloom gli diede ragione “Niente bestie di fuoco, mia cara. Non era una bestia, quella” disse, cantilenante. Ruthie si rabbuiò.

“Io invece credo di sì” ribatté lei, offesa.

“Come vuoi” commentò Veleno, rimettendosi a tagliare la sua bistecca, era una battaglia culinaria quasi epica.

“Ma parliamo di cose serie” iniziò a dire il vecchio, tornando alla propria bistecca. Ruthie si sentì un po’ offesa, nel venir considerata poco seria. “Notizie della bestia di questo secolo? Il flagello? La nostra spina nel fianco? La piaga? L’incredibile rottura di palle che ci tocca ogni cento anni? ” domandò. La ragazza notò un certo sarcasmo in quella sfilza di nomi. Il primo a rispondere fu Tinkerbell, senza nemmeno alzare gli occhi dal piatto “No”

Chismes scosse la testa “Nemmeno io” rispose, prima di bere una sorsata di vino. Poco dopo fu chiaro che nessuno ne sapeva nulla. “È un sollievo” disse stancamente il vecchio, e pareva davvero sollevato, a dispetto dell’ironia della domanda.

“Che cos’è la bestia di questo secolo?” domandò Ruthie in un sussurro avvicinandosi all’orecchio di Tinkerbell tanto che solo lui la potesse udire.

“Una bestia più ostica delle altre” rispose lui, con molte meno accortezze, masticando la sua pizza. Rithie batté le palpebre e rimase immobile a guardarlo, in attesa di una spiegazione più esaustiva. Tinkerbell mandò giù il boccone e iniziò a tagliare un altro spicchio “La bestia di questo secolo si presenta più o meno ogni cento anni, ma questo lo potevi immaginare da te, non è preciso, a volte sono cinquanta, a volte centocinquanta, ma bene o male una volta ogni secolo ci tocca. È una bestia che non si può uccidere quando è in forma di bestia, sostanzialmente” spiegò, prima di mettersi in bocca altra pizza, Ruthie aspettò pazientemente, ma Tinkerbell sembrava aver già estinto la sua spiegazione.

“E quindi come fate?” chiese allora. Clay si rabbuiò “Le uccidiamo quando sono ancora umane”disse, secco.

Ruthie aprì la bocca, disgustata, boccheggiò e poi balbettò “Non è vero”

Tinkerbell si accigliò e la guardò negli occhi “Sì che è vero, te lo sto dicendo” sbottò, inacidito.

“Non l’hai mai fatto. Uccideresti davvero un innocente?” sbottò a voce fin troppo alta. Tinkerbell alzò le spalle “è il mio lavoro” sentenziò e con questo la conversazione fu chiusa, né l’uno né l’atra volevano che andasse oltre.

Ruthie si rimise a mangiare con la testa nel piatto e non rialzò più la testa. Gli altri stavano chiacchierando amabilmente e non li avevano degnati di uno sguardo.

Fu Silk, a quel punto, a girarsi verso il vecchio e chiedere “Ma quindi, Veleno, perché ci hai convocato qui, adesso?”

Il vecchio canuto sobbalzò “Stavo per dimenticarmene!” esclamò, pieno di vitalità, fin troppa per l’età che dimostrava. Ci fu un attimo di silenzio e poi Veleno annunciò “Mi dimetto”

Septum sputò i semi della sua anguria contro Chismes, Bloom rovesciò la sua caraffa di vino e Tinkerbell rischiò di soffocare mentre beveva la sua birra. Ruthie gli diede due sonore pacche sulla schiena per paura che gliele desse qualcun altro, col solo risultato di fargli uscire i polmoni dalle costole.

Clay tossicchiò e, ancora con gli occhi rossi e il boccale stretto in mano, fece “Che?”

“Ho detto che mi dimetto” ripeté il vecchio, sibillino.

“Ci si può dimettere?” sbraitò Septum, sputacchiando ancora cocomero. “Io sì, voi no” ci tenne subito a precisare Veleno.

Ruthie pulì la faccia congestionata di Clay, ancora un po’ provato. Tutti si guardarono, Juanito era quello con gli occhi più sgranati di tutti.

“E adesso?” domandò Skog. Veleno alzò le spalle “Bloom prende il mio posto, è il più vecchio” e così dicendo gli lanciò il proprio bastone da passeggio, che Bloom mancò di prendere e lasciò cadere per terra “e troviamo un altro genio” aggiunse.

Tutti sapevano come venivano investiti i nuovi geni: quando un genio muore la persona che gli è più vicina si prende i suoi poteri. Tinkerbell se lo ricordava bene come era successo a lui.

All’epoca lavorava in un fast food, aveva appena finito il college e aveva continuato a lavorare in quel localino lordo dove per tutti gli anni di università aveva cercato di racimolare qualche soldo, il posto non era molto lontano dal parco pubblico e così, puzzando di fritto e sudore, era andato a sedersi su una panchina in ferro, durante la pausa, a guardare il cielo, totalmente incapace di fare altro.

Era arrivato un uomo cicciotto, sulla sessantina, dall’aria affabile e sicuramente più pulita di quella di Clay. Aveva una cocorita silenziosa sulla spalla e un bel sorriso, oltre che un completo elegante. Gli aveva chiesto se si poteva sedere accanto a lui e Clay gli aveva fatto posto. Si era spostato ancora quando l’uomo, con la chierica, si era messo a dar da mangiare ai piccioni del parco e quelli accorrevano a frotte. A Tinkerbell gli animali erano sempre piaciuti poco. Suo fratello aveva un sacco di piccioni viaggiatori, per di più.

Poi l’uomo elegante si era appoggiato allo schienale e aveva chiuso gli occhi. Non li aveva più aperti.

Era stato all’epoca che aveva scoperto che un genio poteva essere colpito, macellato, avvelenato, senza farsi nulla, ma che non poteva sopravvivere al tempo. Il corpo si consumava ugualmente, anche se in maniera meno visibile. Era sempre una sorpresa.

In quel caso era tutta un’altra storia però, erano tutti lì ospiti del palazzo in aria e le uniche persone presenti che non fossero già geni erano Ruthie e Juanito, per di più non era morto ancora nessuno.

Veleno alzò le spalle, indovinando la muta domanda del suo pubblico “Poco importa, tireremo a caso. Facciamo un salto giù?” domandò, e così facendo si avviò verso il corridoio, spuntando poi in un attimo sulla terrazza che dava sulle nuvole. Sembrava di essere immersi nello zucchero filato. Appoggiò le mani sul parapetto e aspettò di essere raggiunto dagli altri.

Ruthie capì solo il quel momento che cos’era quel panorama assurdo: erano in cielo, in mezzo alle nuvole.

Gli altri otto, Bloom con il bastone da passeggio di Veleno in una mano e la sua katana nell’altra, arrivò per primo, ancora frastornato per quello che era appena successo.

Tinkerbell si affiancò al vecchio, guardando giù, nell’abisso chiaro, indeciso sul da farsi e Ruthie in un secondo fu  accanto a lui. Non si sentiva troppo a suo agio in mezzo a quella banda di super uomini. Gli altri li raggiunsero subito, Silk e Chismes per ultimi, sembrava che ci fosse una sorta di strano feeling tra i due, come se fossero sulla stessa lunghezza d’onda.

Anche Skog si avvicinò al parapetto e guardò giù, la terra non si vedeva, c’erano solo nuvole a perdita  d’occhio.

Veleno si voltò e fissò Bloom con un solo occhio, l’altro guardava Skog. Allungò la mano e gli prese la katana dalle mani, lasciandogli il proprio bastone da passeggio “Questa ormai non è più tua, Bloom” disse, pacato, e poi lanciò la spada dietro di sé, con noncuranza, come se lanciasse una monetina della buona fortuna in un pozzo.

Tutti si sporsero oltre il parapetto a guardare l’arma cadere, Septum, nella foga, schiacciò un po’ Ruthie, che si impose di non lamentarsi, anche se le sembrava di non respirare.

Guardarono sparire la katana nel bianco vaporoso e poi fissarono Veleno, che non aria sibillina disse “Beh, cosa aspettate? Andate a riprenderla!”

Il primo a saltare giù nel vuoto, agile, fu Commander, sembrava impaziente di fare del male a qualcuno. Septum lo seguì bestemmiando contro il nulla e brandendo il proprio tridente, la pantera sotto braccio, incurante delle dimensioni della bestia.

Skog alzò le spalle e prese Ruthie per il colletto della camicia nera, come si prende un gatto per la collottola “Con permesso, signorina” sentenziò il gigante biondo, prima di lanciarsi giù di seguito agli altro. Ruthie urlò come una pazza, ma tutto durò solo un secondo. Tinkerbell fece a malapena in tempo ad accorgersi che Skog si era preso il suo famiglio, che il genio svedese era già sparito.

“Skog! Quella è mia!” urlò Clay facendo forza sul parapetto con una mano e saltandolo. In pochi secondi quasi la metà dei presenti era già sparita. Fatalii sospirò “Beata gioventù” commentò, nonostante avesse parecchi anni in meno di Skog, Commander e Septum. L’iguana che stava sulla sua spalla sbadigliò emettendo un po’ di fumo e Veleno alzò un braccio verso il cielo dicendo “Prego signori, dopo di voi”

E tutti quanti si lanciarono giù, uno dopo l’altro.

Aki_Penn parla a vanvera: ecco il capitolo quindici, credo di aver battuto un qualche record di ritardi, con questo aggiornamento, ma finalmente ci sono riuscita! XD

Spero che il capitolo vi sia piaciuto, è stato difficile mettere tutte le cose che volevo metterci, confido nel fatto che non sia stato troppo noioso e che la situazione si sia capita.

Volevo anche farvi sapere che da ora in poi forse i discorsi diretti diventeranno un pochino più sboccati. Clay e Ruthie sono due tipini educati, ma non posso dire lo stesso del resto dei miei personaggi, spero che nessuno si offenda. XD

Grazie mille per aver letto fino a qui, ancora non mi capacito della vostra carineria. Grazie grazie grazie! <3

Make a wish -

Capitolo ventuno -

Lacrime di coccodrillo –

Make a wish -

Capitolo ventidue -

L’albero magenta –

Tinkerbell respirava piano, con un braccio sotto la testa di Jessie e la tempia appoggiata al cuscino. Non riusciva a dormire, il dolore ai polsi era diventato intollerabile, ma non voleva lasciare Jessie, perfino Bernie si era fatto vedere, a sorpresa, Clay era convinto che si sarebbe limitato a mandare un piccione viaggiatore scagazzante e invece era apparso come dal nulla.

Guardò Jessie, sembrava così tranquilla mentre dormiva, i capelli stavano iniziando a ricrescerle, anche se si mostravano solo come una leggera peluria chiara, forse tra qualche tempo avrebbe potuto smettere di disegnarsi le sopracciglia con il trucco. Si voltò a guardare il comodino dove aveva lasciato il cellulare e pensò che avrebbe fatto bene a chiamare Ruthie. Sfilò piano il braccio da sotto il corpo della propria gemella e si mise a sedere, massaggiandosi i polsi, i bracciali dolevano così tanto che Tinkerbell aveva l’impressione di poter perdere entrambe le mani da un momento all’altro, ma sapeva che non sarebbe successo. Afferrò il cellulare e uscì dalla stanza, Ruthie rispose mentre Clay si chiudeva la porta della propria stanza alle spalle.

“Tinkerbell” disse e Clay sorrise nel sentirla “Scusa per l’ora” fece, avviandosi verso la scala che portava al piano di sotto.

“Non preoccuparti, qui fa un gran caldo, non riuscivo a dormire e mi sono appena rifatta la doccia” spiegò riavviando una ciocca fradicia dietro l’orecchio e stringendosi di più l’asciugamano sul petto, mentre si sedeva sul letto. Bonnie si aggirava senza pace per la camera, facendo la spola tra il bagno, dove ogni tanto infilava la testa sotto il rubinetto, e la terrazza, dove fumava come una ciminiera. Era arrabbiato per via del cellulare che gli avevano rubato, diceva, ma Ruthie era sicura che il suo primo incontro con una bestia non fosse stato dei più divertenti.

“Come sta andando lì? Avete trovato qualche indizio?” domandò Tinkerbell parlando a bassa voce, mentre passava davanti alla camera dove dormivano sua madre e Glen. Sentì Ruthie sospirare dall’altra parte “Sì, Bonnie ha trovato la bestia. È un coccodrillo” disse, concisa. Tinkerbell si accigliò “E l’ha riconosciuto?” domandò concitato. Se l’avesse riconosciuto come genio sarebbe stato un problema, le bestie messe in allarme iniziavano a uccidere con ancora più foga, senza preoccuparsi di poter dare nell’occhio “Aveva con sé la spada, la giacca? Ha visto i bracciali?”

Ruthie si morsicò le labbra “La spada e la giacca le avevo io” fece una pausa “per i bracciali non lo so…io…aveva la felpa, se ben ricordo, quando è ricomparso” disse, incerta. Clay si morsicò il labbro a sua volta, pensieroso “Va bene, l’importante è che non l’abbia riconosciuto” concluse.

“È tutto a posto con lui, però? “ domandò poi, continuando a diffidare del ragazzino, gli dava fastidio aver dovuto lasciare Ruthie in compagnia di un tipo del genere.

Ruthie alzò le spalle “Sì, è tutto a posto” rispose lei, omettendo la vicenda dello schiaffo. “Va bene, se ti fa arrabbiare chiamami, che vengo lì e ci penso io” disse serio e Ruthie ridacchio dall’altra parte “Riesco a tenere d’occhio un sedicenne, anche se è un genio” lo informò, tronfia. Clay aggrottò le sopracciglia e sospirò, ma non ribatté.

“Ci vediamo tra qualche giorno, allora. Voi continuate a indagare su questa bestia ma non avvicinatevi troppo, non voglio che si accorga di Bonnie” ordinò.

“Va bene, papà” rispose lei prendendolo in giro “Buona notte”

Proprio mentre chiudeva la conversazione con Tinkerbell, Bonnie riemerse dal bagno, gocciolante, con i piedi nudi e indosso solo un asciugamano bianco in dotazione all’hotel.

Ruthie si era già fatta la doccia e indossava il pigiama più corto che possedesse, ma questo non l’aiutava ad avere meno caldo. Si guardarono, Bonnie era imbronciato come suo solito, per di più il suo umore era peggiorato dallo scontro ravvicinato con la bestia e dalla perdita del cellulare.

“Tinkerbell è preoccupato che la bestia ti abbia riconosciuto, la giacca e la katana le avevo io, e tu avevi la felpa, vero? Non ti ha visto i bracciali, vero?” cercò di incalzarlo lei, appoggiando il cellulare sul comodino.

Il ragazzino la fissò per qualche secondo prima di rispondere, cominciando con un sospiro “Mi hanno staccato un braccio e una mano” ammise. Non voleva dire niente, ma allo stesso tempo poteva significare tutto. L’espressione di Ruthie si indurì “Domani dobbiamo andare a vedere, se quella bestia ti ha riconosciuto siamo nei guai”

***

In Kansas, Tinkerbell interruppe la chiamata e si infilò il telefono nei pantaloni del pigiama, la cucina era silenziosa, dalle vetrate del soggiorno arrivava la luce dei lampioni, che non lasciavano mai il piano terra al buio completo.

I polsi gli facevano male, e a pensare a Ruthie e al Messico non sarebbe riuscito a dormire in quella villetta di legno bianco. Era sempre casa sua, ma era un po’ come se da quando era diventato un genio non si sentisse in diritto di stare lì.

Diede un’occhiata fuori, il giardino sul retro era bianco, e la neve donava alla notte una lucentezza che mancava per tutto il resto dell’anno. Era vestito leggero, ma decise comunque di uscire sulla veranda. Inaspettatamente non era solo: Bernie si voltò verso di lui e gli sorrise.

Suo fratello aveva i capelli rossi raccolti nei solito codino sulla nuca e indossava il proprio piumino, più quello leopardato della mamma, messo come se fosse stato un mantello, perché era troppo piccolo e non sarebbe mai riuscito a infilarlo. I piedi erano nudi, un controsenso tipico di Bernie. Glen aveva spazzato, per cui la veranda era pulita, ma i listelli di legno chiaro rimanevano umidi.

“Fatica a dormire?” chiese Bernie, prendendo una boccata dalla propria sigaretta. Tinkerbell scosse le spalle, faceva freddo “Ho chiamato Ruthie, sono un po’ preoccupato per averla lasciata sola con quello nuovo” spiegò Tinkerbell, guardando il giardino imbiancato.

“Come hai detto che si chiama, quello nuovo?” chiese Bernie, distrattamente.

“Bonnie” rispose suo fratello e Bernie ridacchiò “Che nome ridicolo per un uomo” commentò, fu il turno di Clay di sorridere “Non è l’unico ad avere un nome stupido” fece, alludendo al proprio nome da genio, ma Bernie ridacchiò e disse “Hai ragione, io ho un nome da topo. Mi piaceva quel cartone, da piccolo”

“Ti assicuro che nessuno ti ha mai scambiato per un topo, Bernie” commentò Tinkerbell divertito, appoggiandosi alla ringhiera di legno bianco, andando a mettersi accanto al fratello. Bernie era decisamente più alto di lui, lo superva di tutta la testa.

Rimasero in silenzio mentre Bernie prendeva un’altra boccata di fumo. “E tu perché non dormi?”

Bernie alzò le spalle “Sono abituato a dormire in nave, questa casa non dondola” rispose lui tranquillo e Clay sorrise, guardando da un’altra parte. Non si sentiva un rumore, tutta la cittadina stava dormendo, attorno a loro c’era solo neve.

“Secondo me dovresti fidarti di Ruthie” esordì poi il ragazzo alto, totalmente senza un filo logico. Tinkerbell aggrottò le sopracciglia “Mi fido di Ruthie, è Bonnie che non mi convince. È stupido e poi è troppo piccolo”

“Quanti anni ha?” domandò Bernie.

“Sedici” Il fratello maggiore lo guardò e Clay restituì lo sguardo, serio. Bernie fece una smorfia “Non è così piccolo”

“Lo è” ribatté lui, deciso. Bernie si morsicò il labbro e sbuffò fumo “C’è qualche cosa che mi nascondi, Clay?” domandò Bernie a bruciapelo.

“No” rispose Tinkerbell in fretta. Bernie fece una smorfia e si morsicò l’interno delle guance, come uno che non ci crede, ma sapeva che dalle labbra di suo fratello non sarebbe uscito nient’altro. Sospirò e cambiò argomento “Senti, per Jessie…” cominciò, ma Tinkerbell lo interruppe “Non voglio parlare di Jessie” disse duramente, senza guardarlo.

“C’è un sacco di gente che si ammala e poi guarisce” aggiunse, con la mascella contratta, tornando a guardare Bernie.

“O muore” replicò suo fratello, serio. Tinkerbell gli scoccò un’occhiataccia “Jessie non morirà” ribatté freddo, mentre la sigaretta nelle mani del fratello si consumava. Anche Bernie aveva la mascella contratta.

Tinkerbell scosse la testa “Torno a letto” annunciò stancamente, e si voltò verso la porta per rientrare.

“Dovrai pure fidarti di qualcuno, ogni tanto” gli urlò dietro il fratello quando la porta di chiuse alle spalle di Clay.

***

L’astronave di pixel distrusse due alieni di pixel sparando proiettili di pixel ed emettendo rumori da guerra spaziale, mentre le dita di Bonnie si muovevano veloci sul cellulare di Ruthie, con un continuò bip-bip. Ruthie alzò un sopracciglio, infastidita.

“Hai intenzione di mollare il mio cellulare? Serve per telefonare, non per sterminare popolazioni aliene”

Bonnie grugnì e arricciò il naso, senza degnarsi di alzare gli occhi dallo schermo del cellulare “Quei tizi si sono presi il mio cellulare e ho lasciato il gameboy a Sydney” bofonchiò. Ruthie non ebbe il tempo di ribattere perché il cameriere portò loro la colazione e il quotidiano. “Grazie” fece lei afferrando il piattino con i suoi panini dolci e il giornale, mentre il cameriere appoggiava distrattamente le uova di Bonnie sul tavolo, dato che lui non pareva interessato a dare una mano. Quella mattina si era premurato di richiederle senza peperoncino.

Bonnie afferrò la forchetta alla cieca e infilzò un pezzo di uovo per poi infilarselo in bocca distrattamente, senza togliere gli occhi dallo schermo.

Ruthie afferrò uno dei suoi panini dolci e gli diede un morso, mettendosi a guadare la prima pagina del quotidiano.

Bip-bip, altri cinque alieni erano morti con la raffica di proiettili che Bonnie aveva sparato loro addosso, fece un sorrisetto compiaciuto.

“Bonnie!” esclamò a quel punto Ruthie, il ragazzino sussultò, mentre il giornale veniva sbattuto sul tavolo, con un gran rumore di carta spiegazzata. Charlie alzò le sguardo giusto un attimo per vedere gli occhi vispi della ragazza che lo fissavano accesi di una strana vita, ma un altro rumorino elettronico lo riportò al cellulare “Diamine, sono morto” lamentò e Ruthie grugnì, riprendendosi con uno scatto il proprio telefono.

“Pensa alle cose serie, una volta per tutte!” sbottò lei, piuttosto arrabbiata. Bonnie si accigliò, ma non provò a riprendersi il cellulare.

“Che c’è?” chiese scocciato.

“Questo!” fu la risposta concisa della ragazza, che gli piantò in faccia il giornale che stava leggendo. Bonnie lo prese tra le mani e lo guardò.

“Trovati dieci cadaveri presso l’impianto di depurazione. A tutti i cadaveri sono stati asportati gli arti” lesse con una smorfia di disgusto, prima di alzare lo sguardo di nuovo su Ruthie. Lei non aveva ancora distolto lo sguardo da quella testa bionda.

“Questo non può essere nient’altro se non la nostra bestia. Si è accorta di te” annunciò. Bonnie annuì mesto, non aveva alcuna voglia di incontrare di nuovo i coccodrilli, non gli avevano dato un gran bel benvenuto l’ultima volta.

“Per di più si trovano all’impianto di depurazione, niente è più probabile che muovendosi per le fogne si siano trovati lì, è il luogo più verosimile. Di certo non c’è una grande affluenza di umani, nelle fogne. Fino ad ora non c’eravamo accorti di nulla perché quei trafficanti buttavano nella fogna i propri oppositori, così la bestia si preoccupava solo di loro senza fare alcun male altrove. Con ogni probabilità si trattava di corrieri stranieri e persone senza identità, se no se ne saprebbe qualche cosa” ricapitolò, seria. Bonnie non avrebbe potuto fare un’analisi più accurata e quindi, semplicemente, annuì.

“Quindi?” domandò poi, un po’ incerto.

“Quindi dobbiamo trovare un padrone per Tinkerbell” concluse Ruthie, decisa.

***

Ronnie diede un altro colpo di remi, mentre la vecchia Jollah se ne stava a guardare l’orizzonte tenendo saldamente tra le mani il proprio lungo e nodoso bastone. La scialuppa era piccola, ma la Kensington Gardens non era lontana dal mercato sull’acqua, anche se con un rematore solo ci si metteva un po’.

“Oh issa!” esclamò Ronnie, stanco, come per farsi forza, o forse solo per attirare l’attenzione della vecchia Jollah, che lo ignorò bellamente. La donna sembrava intenta a fissare un punto indefinito dell’orizzonte con sguardo truce. C’era da dire che la maggior parte degli sguardi della vecchia Jollah erano truci, ma nessuno ci faceva caso.

“Abbiamo visite” sentenziò a un certo punto, a bassa voce. “Mh?” grugnì Ronnie smettendo di remare e allungando il collo per vedere qualche cosa. Tutto ciò che si presentò davanti ai suoi occhi fu un’enorme distesa d’acqua che scintillava al sole, oramai basso.

Poi le visite arrivarono: ci fu uno sbuffò d’acqua, e la scialuppa ondeggiò “C’è Diablo?” chiese una voce, prima che Ronnie riuscisse ad accorgersi di alcunché.

La vecchia Jollah era rimasta impassibile e immobile nonostante l’ondeggiare della piccola imbarcazione.

Ronnie si rimise dritto, prima di guardare Bianca che stava aggrappata al bordo della scialuppa e li osservava con gli occhi lucidi.

Jollah scosse la testa, riservandole uno sguardo torvo “Non c’è”

“Nemmeno sulla Kensington Garden?” domandò Bianca con voce flebile, scendendo un po’ in acqua, come a nascondersi, ma rimanendo aggrappata alla barchetta.

“Non c’è nemmeno lì, non è più in questo mondo” bofonchiò la vecchia Jollah.

Bianca batté le lunghe ciglia “È andato a combattere contro le Ortiche? Ma tornerà, vero?” domandò, vergognosa.

“Non dire cavolate, noi le Ortiche non le abbiamo mai viste” sbottò la vecchia, brusca.

Bianca aprì la bocca e le sue labbra tremarono facendo uscire un sussurrò “Mi scusi” piagnucolò, prima di risprofondare in acqua con uno spruzzo che beccò in faccia Ronnie.

La vecchia sbuffò e si toccò una delle sue ciocche di capelli magenta. La tirò finché non si allungò abbastanza  da toccare la superficie dell’acqua. La radice dei capelli della donna stava diventando bianca, mentre la sua mano grinza raggiungeva l’acqua.

Quando i capelli della vecchia si bagnarono, Ronnie poté vederli ramificarsi sotto la superficie del mare come un albero magenta a testa in giù.

Ci vollero pochi secondi perché un altro albero spoglio ricrescesse dai fluttui; tra i rami magenta stava Bianca, intrappolata come in una rete. Si muoveva a scatti come se fosse stata un pesce. Un paio di cefali rimasti impigliati tra le braccia dell’albero di Jollah guizzarono via, Bianca non poté fare lo stesso per via della sua mole.

“Non dovresti essere così paurosa con gli esseri umani, con quei denti potresti staccare un braccio a un uomo adulto. Vuoi provare a staccare quello di Ronnie? Dopo glielo faccio ricrescere” propose la vecchia, seria. Bianca scosse la testa spaventata, non aveva alcuna intenzione di staccare il braccio a quel biondino e Ronnie sembrava dello stesso avviso. “Per la miseria, no, fa male!” sentenziò, ma la donna lo ignorò.

“Sai far ricrescere le braccia?” chiese Bianca, timida.

“Come se fosse un genio!” esclamò gioioso Ronnie, recuperato tutto il suo entusiasmo, saltando sul suo sedile di legno. Jollah alzò gli occhi al cielo, quel ragazzino era il più rumoroso che le fosse mai capitato.

“Non ho mai visto un genio” ammise Bianca con voce flebile. Aveva smesso di muoversi in modo febbrile tra i rami magenta dell’albero.

“I geni sono una figata!” esclamò ancora Ronnie, così forte che si meritò un colpo di bastone da parte della vecchia.

“Ahi” commentò, dopo essere stato colpito, massaggiandosi la testa.

“Credo che Diablo ti voglia nella nostra ciurma, lo sai, vero?” chiese. Bianca annuì, imbarazzata. Jollah fece una smorfia “Allora dovresti almeno imparare a camminare e a distinguere un genio da un’Ortica”

Bianca annuì di nuovo “La conosci la differenza?” domandò poi più esplicitamente la vecchia e questa volta Bianca scosse la testa. Jollah scosse la testa a sua volta, ma fu di nuovo Ronnie a parlare “I geni sono una figata” ripeté “possono fare tutto! Io ne ho conosciuto uno” esclamò con così tanto entusiasmo che la sirena si appiattì contro la sua gabbia di rami magenta, intimorita. Jollah gli tirò un altro scapaccione “Se non sarà sua Maestà a staccarti la testa per questa tua uscita, sarò io a farlo, ma prima ti cucirò la bocca!” sbottò la vecchia guaritrice e Ronnie s’imbronciò, mettendosi da parte.

“Credo che sarebbe meglio cominciare dal principio: che esistono tre mondi, Diablo te l’ha detto, vero?”

La sirena annuì “Almeno” commentò prima di continuare “Oltre a noi c’è l’Altro Mondo e il Campo d’Ortiche, il più esteso è l’Altro Mondo che è in continua espansione” fece una pausa per assicurarsi che la sirena stesse seguendo il filo del discorso e lei annuì, perciò la vecchia continuò, mentre Ronnie sbuffava annoiato o offeso per lo scapaccione.

“L’Altro Mondo sta schiacciando il Grande Mare e il Campo d’Ortiche, da secoli, ci siamo ristretti incredibilmente. Noi siamo sempre stati i più piccoli, ma adesso ci siamo così ristretti che anche il cielo sta iniziando a incrinarsi” e così dicendo indicò una crepa nera nel cielo. Bianca annuì un po’ spaventata. Era chiaro che certe notizie non arrivassero fin sui fondali dei mari e Diablo non si era impegnato a spiegarle alcunché.

“Le Ortiche posseggono una grande magia e sono in grado di erigere torri come quelle che reggono ora il nostro cielo. A noi ne bastano tre, loro ne necessitano molte di più. La pecca di queste colonne che reggono il cielo è che si devono nutrire di sangue umano per sopravvivere, sono come piante che vanno innaffiate, ma si cibano di tutt’altro” spiegò, sistemandosi sul suo sedile di legno. Era così magra sotto la tunica che le ossa del bacino facevano male a lungo contatto su una superficie dura. Bianca arricciò il naso, visibilmente schifata, ma prese coraggio e chiese “E come fanno a trovare sangue umano?”

Jollah emise un lungo sospiro stanco mentre Ronnie sbuffava, con il viso appoggiato alla mano a coppa.

“Ci pensano le Bestie, noi e i geni le chiamiamo così. Sono, in un certo senso, l’anima delle torri che sorreggono il cielo del Campo d’Ortiche. Tutto è vivo in quel posto, le torri sono vive e somigliano alle loro Bestie. Ho sentito dire che il palazzo reale è una torre di legno che brucia” aggiunse. Bianca si morsicò il labbro inferiore e si torturò le mani guardando Jollah negli occhi. Le squame sulle sue caviglie scintillavano, Ronnie le stava guardando affascinato, nonostante la sirena fosse nuda e ci fosse anche altro da osservare. Bianca sembrava a suo agio con la nudità, le sirene non portavano vestiti.

A ogni torre corrispondeva una bestia che andava a caccia di sangue ne l’Altro Mondo, se la bestia veniva uccisa la torre crollava.

“E…” Bianca indugiò, ma Jollah attese senza incalzarla “ e le nostre torri non bevono sangue?”

Jollah scosse la testa “No, ed è qui che entrano in gioco i geni. Loro uccidono le bestie, che nel loro mondo sono come una pestilenza, e noi della Seconda Guardia, noi pirati intendo, rubiamo i semi d’Ortica ai geni perché non abbiamo modo di raggiungere il Campo d’Ortiche. Per accedere a quel mondo c’è solo un passaggio ed è nell’Altro Mondo, nello scantinato del Diacono Brodie, è lui che crea le chiavi per passare dal Grande Mare all’Altro Mondo” spiegò, Bianca annuì e Jollah continuò “I geni uccidono le Bestie e si tengono i semi d’Ortica, sono quelli che collegano la bestia alla torre che sta nel Campo d’Ortiche, è una magia forte e fragile allo stesso tempo. Quando noi prendiamo i semi dai geni si tratta già di piante morte, che marciranno in fretta, se mai riuscissero a crescere abbastanza da diventare una torre. Purtroppo la maggior parte dei semi non attecchisce, una volta messi nel terreno del Grande Mare, allora noi li usiamo come armi”. Ronnie annuì e diede una pacca benevola alla cassetta con le piccole piante che teneva attaccate a tracolla.

“Armi?” ripeté la sirena, perplessa e preoccupata. La vecchia alzò le spalle “Non necessariamente, anche quest’albero magenta l’ho fatto usando le facoltà di un seme d’ortica. Si può fare praticamente tutto, a Diablo piace dare fuoco alle cose, per esempio” disse seria. Ronnie sghignazzò e si beccò un colpo di bastone su un piede. Il ragazzino soffocò un’imprecazione.

“Tutto chiaro?” chiese poi, inquisitoria. Bianca annuì, lentamente “Bene, allora torna pure a giocare con le tue teste di pesce” e in un secondo i rami dell’albero magenta si dissolsero, facendo precipitare in acqua Bianca, che si dileguò con uno strillo acuto e un tonfo nell’acqua. Né Ronnie né la vecchia la videro riaffiorare a pelo d’acqua, la sirena si era rifugiata sul fondo del mare.

Jollah grugnì, chiudendo gli occhi pensierosa e incrociando le braccia “Ci vorrà del bello e del buono se Diablo la vuole davvero nella nostra ciurma, la dovremo far sembrare una vera donna, se non vuole che il Re o un qualche bracconiere si faccia una corona con quei suoi bei denti aguzzi” sentenziò, mentre Ronnie annuiva compito.

“Beh? Non remi più?” sbottò poi, guardando male il ragazzino. Ronnie sobbalzò e per poco non si ribaltò all’indietro giù dal sedile. “Sì, sì, remo!” si affrettò a rispondere, una volta dopo aver riacquistato la sua posizione e afferrato uno dei remi. La vecchia Jollah si zittì e truce fissò il sole che stava tramontando, era quasi sparito dietro la distesa d’acqua. La ciocca che aveva toccato per creare l’albero-rete era bianca, in mezzo al resto dei capelli che rimanevano color magenta. La magia che ci aveva spalmato sopra si era consumata.

Passò qualche minuto prima che la guaritrice riprendesse la parola, si erano avvicinati alla Kensington Garden, ma non ancora abbastanza da essere uditi dall’equipaggio.

“Ronnie” chiamò, e il ragazzo alzò la testa sulla sua compagna di viaggio “Sì?”

“Sono vecchia, Ronnie, e avrei una proposta da farti” cominciò, e l’altro pirata arrossì visibilmente e spalancò gli occhi, iniziando a boccheggiare “Jo-Jollah, sai che io apprezzo sempre i … favori delle donne, ma…sai…tu non sei proprio il mio genere, ecco, io credo che la differenza d’età e…” il suo discorso strascicato fu interrotto da una bastonata feroce sulla testa.

“Deficiente!” sbottò la vecchia, guardandolo male “Che diavolo hai capito!”

“Ah, scusami, io pensavo…” cercò di scusarsi lui, prima che gli arrivasse un secondo colpo “Quando pensi sei peggio di quando non pensi!” esplose lei. Questa volta Ronnie se ne stette zitto e abbassò un po’ la testa, in attesa che la vecchia continuasse il suo discorso.

“Stavo dicendo” ricominciò, esasperata “sono vecchia, non credo che mi sia rimasto molto da vivere, ma non voglio che certe arti vadano perdute, la Kensington Garden ha bisogno di un guaritore. Non pensavo che l’avrei mai proposto a un ragazzetto venuto dall’Altro Mondo ma…vuoi essere tu il mio successore?” domandò, solenne.

Ronnie la guardò fisso negli occhi. Aveva solo un accenno di barba chiara, gli occhi di un azzurro limpido e le ciglia bionde, diciannove anni da qualche mese.

“Devo per forza tingermi i capelli di quel color magenta?” si informò.

“Sarebbe comodo, ma non necessario” spiegò lei, facendosi più vicino.

“Allora accetto”

Aki_Penn parla a vanvera: Ero convinta di essere in super anticipo, invece comunque è già passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ho aggiornato, quindi niente, ma almeno non sono in ritardo! XD

La buona notizia è che credo di aver superato il pezzo di trama che meno mi piaceva, quindi magari (lavoro permettendo) riuscirò ad essere più produttiva d’ora in poi. Speriamo in bene!

Questo è un capitolo un po’ di passaggio, lo so, odio farli, ma dato che avevo capito che fino ad adesso non era chiaro praticamente niente di come funzionassero i mondi, le bestie, le ortiche, i geni e i pirati ho pensato che fosse bene infilarci una spiegazione e ho usato Bianca per questo. Spero che la cosa non sembri forzata e che non vi abbia annoiato a morte. >.<

Poi, dato che siamo in vena di parlare di ritardi, volevo informarvi che – ispirazione permettendo – mi piacerebbe partecipare al P0rn Fest e che, nel caso riuscissi a produrre qualche cosa, ovviamente gli aggiornamenti di Make a Wish ne risentiranno un poco. In ogni modo non sarà nulla di più di una one-shot, quindi non dovrebbe essere un ritardo disastroso.

Come sempre concludo ringraziandovi davvero di cuore per l’appoggio che mi date, siete carinissimi. <3

Make a wish -

Capitolo ventitré -

Il tavolo intagliato –

Il tavolinetto era di forma ovale, con piedini intagliati a forma di fiore e zampe leonine che sembravano quasi radici. Era basso e l’unico modo per poterlo utilizzare era stare in ginocchio. Bloom si era inginocchiato davanti ad esso passando le mani sui bassorilievi. Dietro di lui Veleno faceva il giocoliere con i piatti e incitava un reticente Juanito a fare lo stesso.

Sul tavolinetto erano intagliati i continenti con dovizia di particolari, catene montuose, baie e fiordi, toccandolo con le mani Bloom poteva riconoscere ogni anfratto e arrivare dappertutto. Dal tavolo crescevano, rompendo il legno, alcune piantine dalle foglie carnose. Una era cresciuta qualche giorno prima a Città del Messico, una stava nel bel mezzo del Niger e si attorcigliava come un serpente attorno a un piccolo coltello di metallo che avrebbe potuto sembrare una pedina del monopoli. Un’altra in Cambogia, avvolta attorno a una lancia di metallo.

L’attenzione di Bloom però tornò alla piantina che stava a Città del Messico. L’uomo cercò di ignorare il fracasso che Veleno e Juanito facevano dietro di lui: Veleno schiamazzava e Juanito cercava di mettere ordine tra le ceramiche che il vecchio strabico lanciava in aria.

Tra le spire della piantina nata in Messico c’erano due pedine, una a forma di spada e l’altra a forma di accetta, quella a forma d’accetta sembrava incandescente. Bloom allungò l’indice e sfiorò la pedina che contraddistingueva Tinkerbell. Strinse i denti e ritirò il dito ustionato.

“Che cosa sta combinando Tinkerbell?” domandò quasi a se stesso, sapendo però che Veleno l’avrebbe ascoltato, e così fu. “L’imbecille, come al solito” fu la risposta allegra dell’ex Rettore.

Bloom si accigliò guardando le due pedine soffocate dalla pianta dalle foglie carnose. Veleno si avvicinò e si chinò accanto a lui per vedere la situazione del tavolo. Indicò la piantina che era cresciuta in Messico “Scommetto quello che vuoi che è andato da sua sorella e ha lasciato lì quel piccoletto insieme al suo famiglio. Ruthie si chiama, vero?” chiese conferma. Bloom annuì, il nome del famiglio di Tinkerbell non era importante.

Veleno scosse le spalle, mentre il suo assistente rimetteva a posto i piatti.

“Se fossi in te non me ne curerei troppo. Sentire un po’ di dolore gli farà solo bene” commentò, e proprio in quel momento nel bel mezzo dell’oceano Atlantico, a ridosso del tropico del Cancro, si formò una crepa nel legno e da questa ne sgorgò una pianta verde accesso, con foglie carnose che in un attimo crebbe fino ad arrivare alla dimensione delle altre.

Bloom sospirò ed aprì la mano che teneva in grembo e che conteneva altre pedine metalliche, poi guardò nuovamente la pianta “Cosa ci fa una bestia nel bel mezzo dell’oceano? Uccide i pesci?” domandò Bloom, perplesso.

“Se così fosse non sarebbe un nostro problema” lo rimbeccò Veleno, ma fu Juanito a dare una spiegazione “Si tratta di una nave. Con molte persone a bordo”

“Sarà meglio sbrigarsi, o approderanno a destinazione con la nave vuota. In questi casi le bestie si mettono davvero d’impegno a sterminare. Spazi ristretti, tanta gente… una manna per loro. Chi scegli?” domandò Veleno, fissando la piantina in mezzo all’oceano con suo occhio buono.

Bloom sospirò e prese tra le dita un tridente e se lo rigirò tra i polpastrelli. In quel momento, una pianta che era cresciuta in Nuova Zelanda prese fuoco e scomparve in un turbinio di cenere, una pedina metallica a forma di falcetto ricadde sul tavolo in legno con un tonfo. La crepa che aveva aperto crescendo era sparita lasciando il tavolo alle sue condizioni originali.

Bloom lasciò andare la pedina a forma di tridente che apparteneva a Septum e afferrò il falcetto lasciandolo poi cadere sulla nuova piantina che in un attimo la coinvolse in un abbraccio soffocante con le sue foglie carnose.

***

Un carlino strabico si avvicinò annusando alla piscina della nave da crociera dove era appena arrivato. Era notte, ma nell’acqua c’era qualche cosa che si muoveva. Il cane si sporse per guardare la massa d’acqua azzurra e un missile a pelo d’acqua gli arrivò contro. Il cane guaì e si fece indietro, mentre il drago d’acqua si appoggiava al bordo con le ali bagnate spiegate.

“Trinidad Scorpion, qui” lo richiamò una voce. Il drago rimpicciolì velocemente e volò tra le braccia del suo padrone, per poi accoccolarsi sulla sua spalla, ridotto all’aspetto di un’iguana.

Duchessa si era intanto rifugiata tra le gambe di Silk “Buonasera, Fatalii” salutò educatamente l’uomo, avanzando claudicante, col suo bastone da passeggio. Dietro di lui veniva un ragazzetto biondo, vestito con una maglietta rossa e un paio di pantaloncini con molte tasche. Aveva una spada corta appesa alla cintura e un’espressione strafottente.

Fatalii piegò la testa rispondendo al saluto “Buonasera Silk…Dirk”. Il ragazzino gli sorrise prima di annunciare “Vado a fare un giro”

“Sì, ma non andarci volando” lo ammonì Silk, mentre Dirk si toglieva la maglietta e dispiegava le ali, volando veloce fino alla cima della nave.

Il genio sospirò “Non mi ascolta mai” commentò, e Fatalii gli sorrise, divertito.

Era notte e sul ponte c’erano solo loro. Fatalii teneva in braccio il suo terzogenito che dormiva, mentre una ragazzina dai capelli scurissimi, raccolti in una treccia, dormiva su una sdraio accanto a lui, in posizione fetale. Aveva la gonna e delle scarpette da ginnastica e anche lei portava gli occhiali da vista come Fatalii.

“Zene” presentò Fatalii, indicando il suo terzogenito con un cenno della testa “e Oumi, la mia secondogenita”

Silk annuì “Non ti presento Duchessa perché la conosci già. Come mai qui?” domandò l’arabo.

Fatalii sospirò gravemente.

“Mia moglie crede che la tradisca, non sono mai a casa, quindi ho pensato che le avrebbe fatto piacere andare in vacanza tutti insieme, per un po’” spiegò “Ma immagino che sarà una vacanza faticosa, se sei qui”

Silk chiuse gli occhi, sedendosi su uno sdraio accanto a quello di Fatalii “Già, c’è una bestia. Ero in Nuova Zelanda solo poche ore fa, temo che Bloom non abbia ancora capito che deve lasciarci un po’ respirare. Dobbiamo tornare a casa ogni tanto” commentò.

Fatalii scrollò le spalle “Non credo che lo capisca, Bloom ha sempre vissuto da solo, come un nomade. Continua a non sembrarmi vero che Veleno abbia ceduto il passo” sentenziò l’uomo, incrociando le gambe lunghe sul lettino.

“Imparerà” rispose Silk speranzoso. Ci fu un attimo di silenzio e Oumi si rigirò sul lettino. Fatalii la guardò, controllando che non si svegliasse.

“Te lo porti sempre dietro, Dirk?” chiese poi, cambiando discorso. Silk sgranò gli occhi, mentre Dirk svolazzava più in alto. “No, ma gli manca stare su una nave, ho pensato che questo posto potesse piacergli” spiegò.

Fatalii annuì “Sì, ma viene dal Grande Mare, Silk” lo ammonì.

“Anche il tuo Trinidad Scorpion viene dal Grande Mare, ma nessuno ha nulla da dire a riguardo. Per lo meno posso affermare con certezza che Dirk non sputi fuoco”

Fatalii si arrese al sorriso, prima di alzarsi in piedi “Meglio che vada, se c’è davvero una bestia, non voglio lasciare mia moglie e la mia figlia maggiore sole in cabina” annunciò. Silk si trovò assolutamente d’accordo.

***

La finestra si sfondò con uno schianto e Germàn Hernández si alzò di scatto dalla sedia dove stava seduto a leggere il quotidiano. Emise un urlò secco alzando le braccia per ripararsi dalla pioggia di pezzi di vetro. Un secondo dopo l’esplosione della finestra, in mezzo ai vetri rotti s’infilò una figura che atterrò in piedi sulla scrivania di plastica impolverata, con un gran rumore di cocci.

Germàn Hernàndez lanciò via il giornale e imbracciò il fucile che aveva tenuto accanto a sé fino a quel momento, gli avrebbe sparato se Bonnie non avesse afferrato l’arma per la canna strattonandola via dalle mani quell’uomo.

Germàn rimase impietrito a guardare Bonnie che afferrava il fucile con entrambe le mani e lo spaccava a metà come se fosse un rametto secco.

“Bonnie!” urlò qualcuno da fuori, ci fu il rumore di qualche cosa che cadeva e qualche imprecazione.

Il biondino che era entrato dalla finestra in volata si voltò verso la voce, con grande tranquillità, per poi tornare a guardare Germàn.

“Chi cazzo sei?” urlò l’uomo, con le ginocchia lievemente piegate, come se fosse pronto a scappare da un momento all’altro. Le braccia erano ancora un po’ sollevate, per difendersi da eventuali attacchi, ma il suo fucile era stato deliberatamente spaccato a metà e lanciato via, come poteva competere con una bestia del genere?

“Mi chiamo Bonnie” rispose il ragazzino, saltando giù dalla scrivania piena di vetri. Teneva le mani in tasca e lo guardava con aria strafottente, fu in quel momento che Germàn si rese conto di chi fosse Bonnie. Il ragazzino lo vide strabuzzare gli occhi e boccheggiare, guardandolo fisso.

Germàn era decisamente più alto di lui, il cranio liscio come una palla da bowling, il viso senza sopracciglia sembrava quasi lucido, senza nemmeno un po’ di peluria sul mento. Sulla cinquantina, più o meno, Bonnie pensò che l’alopecia sfalsasse la percezione che si aveva di lui. Attorno agli occhi iniziava ad avere qualche ruga d’espressione, il naso era dritto e le labbra sottili, gli occhi castani, sgranati, fissavano Bonnie.

Il ragazzino lo riconobbe dalla voce, come aveva immaginato prima di sfondare la finestra alta e oscurata, quello era lo stanzino dove l’avevano portato da cadavere, e Germàn era l’uomo che aveva dato l’ordine di rompergli i denti.

“Non voglio farti male, a meno che non sia tu a volerlo” fece Bonnie con un sorrisetto cattivo.

Germàn ringhiò, dimentico per un attimo di come Bonnie aveva spezzato a metà il suo fucile, ma il ragazzino appoggiò la mano sulla katana che portava appesa alla cintura, fu solo in quel momento che il messicano si accorse dell’arma e sbiancò.

Fu in quel momento che dalla finestrella spuntò una mano che si aggrappò all’infisso “Ahi!” esclamarono da fuori con uno strillo acuto.

“Ruthie?” chiamò Bonnie, incerto, dando le spalle a Germàn, che arretrò di qualche passo verso la porta. “Tutto bene, tutto bene, non sarà un po’ di vetro a fermarmi” ringhiò la ragazza da fuori. Immaginò che avesse dovuto accatastare diverse casse per riuscire a raggiungere la finestra, dal basso del suo metro e cinquanta.

La mano riapparve e Bonnie udì un grugnito indispettito, mentre Ruthie si issava dentro la stanza, prima una gamba e poi l’altra.

Bonnie intercettò con la mano una delle gambe della sedia che lo stava per colpire in testa ed evitò che questa si schiantasse sul suo cranio. Si voltò con un movimento fluido, sempre tenendo in alto la sedia, e guardò Germàn negli occhi. Lo sguardo dell’uomo era terrorizzato, era la seconda volta che gli strappavano di mano un’arma negli ultimi cinque minuti.

Bonnie digrignò i denti e Germàn pensò davvero che gliel’avrebbe spaccata addosso, ma l’espressione del ragazzino parve rilassarsi e lasciò cadere la sedia per terra con uno schianto. Incrociò le braccia e si avvicinò di un paio di passi con l’andatura a gambe larghe che distingueva i portatori di pantaloni col cavallo basso. Germàn arretrò istintivamente, nonostante Bonnie fosse più basso di lui di quasi venti centimetri.

Un tonfo morbido attirò l’attenzione di entrambi, mentre Ruthie cadeva seduta sulla scrivania piena di cocci ringhiando qualche imprecazione tra i denti e strizzando gli occhi.

Dondolò i piedi, prima di scendere con un balzò. Bonnie allungò una mano verso di lei e Ruthie l’afferrò con entrambe le mani “Hai bisogno di…” cominciò il ragazzino, ma lei lo interruppe prima che potesse formare qualsiasi frase di senso compiuto “Bastano le mani, il sedere me lo tengo così, grazie Bonnie, sono già abbastanza arrabbiata con te per questa incursione” sbottò, mentre Bonnie le stringeva le mani tagliate, tra le sue, curandole.

Germàn era di nuovo arretrato verso la porta, cercando di approfittare della distrazione del ragazzino biondo, ma non andò molto lontano, dato che quando cercò di afferrare la maniglia della porta si trovò davanti proprio Bonnie, che lo guardava fisso. Germàn ritrasse la mano come se il ragazzino scottasse, spalancò la bocca come per urlare, ma boccheggiò e non ne uscì alcun suono. Un secondo prima Bonnie era vicino alla finestra un attimo dopo era a sbarrargli la strada dell’uscita, come aveva potuto spostarsi così velocemente?

Si guardò alle spalle, terrorizzato, e vide soltanto la ragazza minuscola che era entrata dalla finestrella, che lo guardava con aria scocciata tenendo le braccia incrociate sul petto.

“Tu non te ne vai” commentò Bonnie. Non pareva minaccioso, ma Germàn arretrò.

“Cosa volete?” domandò, volandosi di nuovo verso Ruthie; la ragazza aveva una pistola, mentre il suo fucile giaceva a terra inutilizzabile.

“Ti direi di sederti e non rompere, ma la sedia l’ho rotta io togliendotela di mano” ammise Bonnie, colpevole. Così dicendo si sedette con un balzo su una parte di scrivania sulla quale non giacevano copiosi pezzi di vetro.

“Tu eri morto!” berciò a quel punto Germàn, sputando saliva per la rabbia. Bonnie si accigliò “Questo è quello che dici tu, dovrei essere incazzato, mi hai fatto spaccare i denti!” disse lui, indicando i propri incisivi bianchi, al loro posto nella bocca.

“Cosa sei? Il gemello di quello che abbiamo ammazzato ieri?” ringhiò “Faccio ammazzare anche te!” minacciò. Bonnie cambiò sguardo e la sua mascella si contrasse. In un attimo era sceso dal tavolo e aveva afferrato Germàn per il colletto sbattendolo duramente contro il muro. La botta fu così forte che il messicano sentì tutta l’aria uscirgli dai polmoni.

“Chi è che vuoi ammazzare, stronzo?”

“Bonnie?” lo richiamò Ruthie, battendo il piede per terra con impazienza. Capendo l’antifona, il ragazzino lasciò andare il colletto del trafficante e Germàn strisciò come un verme contro al muro.

“A me continua a sembrare una pessima idea, lascialo qua e andiamocene via” propose scocciata.

“No, sono convinto che questo ci possa aiutare” ribatté lui, e per avvalorare la propria tesi gli diede un calcetto sulla coscia. Germàn strizzò gli occhi.

“So che sono morte delle persone” iniziò il ragazzino, mentre Ruthie sbuffava sonoramente. Germàn fece una smorfia “Le hai ammazzati te? Carlos e Esteban? Se devi uccidermi fallo subito, ragazzetto” ringhiò, e così facendo si beccò un altro calcio da parte di Bonnie, questa volta più forte, tanto che urlò di dolore.

Il ragazzino si ritrasse di un passo, mentre Germàn si stringeva la gamba spezzata.

Bonnie sgranò gli occhi e strinse i pugni, le braccia tenute rigide parallele al corpo.

“Bonnie, che diamine!” sbottò Ruthie, piegandosi in avanti per dare un’occhiata all’espressione dolorante del messicano.

Vide il ragazzino contrasse di nuovo la mascella, preso dal panico. Alzò le mani in segno di resa e le sventolò come per farsi notare “È la posto, è a posto, ci penso io” sentenziò.

“No, Bonnie, no!” sbottò Ruthie, capendo cosa aveva intenzione di fare, ma Charlie si era già piegato in avanti e aveva afferrato la gamba spezzata con entrambe le mani. Germàn ebbe un tremito e sgranò gli occhi, guardando Bonnie allibito. Boccheggiò e cercò di spalmarsi ancora di più contro il muro, con l’intenzione di allontanarsi il più possibile da quel ragazzino con i capelli color paglia.

“Non voglio farti male” ripeté lui. Gliel’aveva già detto e non aveva mantenuto la promessa, ma credeva davvero di potercela fare, se quell’uomo credeva in lui.

“Che razza di mostro sei?” soffiò Germàn.

“Sono un genio” rispose il ragazzino, con semplicità. Ruthie alzò gli occhi al cielo e Germàn esplose in una risata isterica “Mi stai prendendo per il culo, ragazzino?” domandò, quasi divertito.

Bonnie scrollò le spalle “Questo non ha importanza”  disse “C’erano un sacco di cadaveri giù nella fogna, li avete gettati tutti voi?” domandò, cauto.

La risposta si fece attendere, ma alla fine Germàn ammise “Immagino di sì. Vuoi  rompermi tutte le ossa del corpo e poi denunciarmi?”

Bonnie ignorò la provocazione e continuò “Quando mi ci avete buttato, là sotto, ho visto anche qualche cosa d’altro, non solo cadaveri. Qualche cosa di cattivo, che non avrebbe dovuto essere qui, non è di questo mondo”

Germàn rise ancora, così forte che Ruthie si preoccupò che non lo sentissero dalle altre stanze.

“Mi prendi per idiota, stronzetto? Pensi che creda alle fatine e a i mondi paralleli?” sbottò.

Bonnie alzò la mano, come se avette dovuto battere cinque a qualcuno, e la sua mano prese fuoco all’istante. Germàn urlò, ricominciando a scalciare per allontanarsi da quella specie di mostro, ancora chino su di lui.

“Di questo cosa pensi? È di questo mondo?”domandò, serio. Bonnie chiuse le dita a pugno e le fiamme si estinsero, mentre Germàn cercava di riprendere un battito cardiaco normale. Si guardò intorno, in cerca di qualche cosa di familiare, ma trovò solo Ruthie, che lo guardava storto.

“Okay, okay, ti credo” cedette in fine, senza guardarlo negli occhi. Charlie stava seduto sui calcagni davanti a lui, e lo fissava “Credo che quella cosa sia risalita dalle fogne attraverso la botola dalla quale avete buttato giù me” ipotizzò il ragazzino australiano.

“Allora sigilliamola” propose il trafficante, ancora con il respiro accelerato. Bonnie scosse la testa “No, dobbiamo scendere giù, e tu verrai con me”

L’uomo fece un sorrisetto nervoso “Scherzi?” chiese. Bonnie si voltò verso Ruthie e ordinò “Esci”

La ragazza aggrottò le sopracciglia “Cosa? Scherzi? No, assolutamente no!”

“Ho detto ‘Esci’. Voglio lui” ripeté Bonnie, il suo sguardo era diventato cattivo. Ruthie digrignò i denti, ma a passo svelto raggiunse la porta e ne uscì chiudendosela alle spalle. Bonnie fece in tempo a sentirla imprecare “Fottuto cretino!”

Germàn e Bonnie si guardarono ”Come ti chiami?” domandò il più giovane.

Il messicano fece una smorfia “Germàn” confessò, scocciato.

“Io esaudisco i desideri, mi servono i tuoi per uccidere quella cosa che vive nella vostra fogna” spiegò, guardandolo fisso negli occhi. Germàn pensò che avesse una faccia da schiaffi incredibile.

“Sei una specie di fatina buona?” chiese, divertito.

“Ti ho detto che sono un genio. Ma anche io ho un desiderio” aggiunse. Germàn lo guardò torvo “E sarebbe?”

“Rivoglio il mio cellulare” 

L’uomo rise sonoramente “Il tuo cellulare, piccolo? Dirò a quel caprone di Diego di ridarmelo. Quindi, a parte questo cosa vuoi fare? Cosa devo fare per liberarmi di questa seccatura?”

Bonnie di chiese se con ‘seccatura’ intendesse la bestia o il genio, ma non chiese e disse solo “Mi chiamo Charlie Martinelli, hai diritto a tre desideri”

***

Clay alzò il volume del televisore, mentre Bernie prendeva un'altra manciata di popcorn. “Secondo me, muore” commentò Jessie, con la consueta bandana in testa, guardando lo schermo.

Tinkerbell si chinò un po’ in avanti, avvicinandosi alla sorella, per prendere la sua parte di popcorn “È un classico” concordò il gemello. Bernie sgranocchiò rumorosamente e prese un’altra manata di popcorn, di seguito al fratello. “Io spero che gli strappi le budella” aggiunse il maggiore dei tre, seduto sul divano con le ginocchia vicino al petto. Essendo così enorme, in quella posizione faceva uno strano effetto. Clay si accigliò e gli riservò un’occhiataccia “Bernie, è un giallo, non un film dell’orrore” puntualizzò il genio. Bernie sgranocchiò e aggrottò le sopracciglia continuando a guardare lo schermo, pensieroso “Allora perché siamo qui a cercare di indovinare che sarà la vittima? Non dovremmo cercare un assassino?” domandò.

“Poi cercheremo di indovinare anche l’assassino” lo rabbonì il fratello minore.

“È una palla se non li sbudellano nemmeno” precisò ancora Bernie. “Si divertiranno quando sbudelleranno te, allora” commentò Clay, senza pensarci.

“Dici che corro il rischio?” domandò Bernie divertito, mentre Jessie guardava male entrambi. Tinkerbell scrollò le spalle “Non si può mai sapere cosa può capitarti mentre fai pianobar su una nave da crociera”

Bernie ridacchiò, guardandolo sottecchi e mettendosi in bocca un altro popcorn.

“Avete finito?” chiese Jessie inacidita. A volte aveva l’impressione che quei due la tagliassero fuori, come se ci fosse qualche cosa che lei non sapeva. Erano sempre stati lei e Clay, quasi una stessa cosa, due pezzi dello stesso corpo.

“Scusaci” fece Tinkerbell rimettendosi a sedere stravaccato sul divano, per nulla preoccupato.

“Comunque, per me, muore la bionda” rincarò la dose Jessie.

“Nah, è il tizio col panciotto a lasciarci le penne” commentò da dietro il divano mamma Jenning con il cesto del bucato in braccio. I tre figli si voltarono a guardarla, accigliati e lei scrollò le spalle “Io e Glen siamo andati a vedere questo film l’anno scorso al cinema all’aperto, lui ha dormito tutto il tempo, non so come dato che le sedie di quel posto sono la cosa più scomoda del mondo” iniziò a blaterare, per poi aggiungere “Volete che vi dica anche ci è l’assassino?” domandò.

Ci fu un coro di ‘No’ indignati e tutti si voltarono di nuovo verso lo schermo mentre Abigail Jennings se ne andava a stendere il bucato.

Glen si unì sorridendo a loro, dicendo che lui e la loro madre erano andati a vedere quel film, ma le seggiole del cinema all’aperto erano così comode che aveva finito per addormentarsi, ma che era curioso di vederlo con loro.

I tre annuirono pregando che non russasse troppo dopo essersi addormentato, perché sapevano che si sarebbe addormentato anche quel giorno.

Fuori aveva ricominciato a nevicare, anche se non troppo forte e la figlia del vicino era uscita per fare un pupazzo di neve. Jessie l’aveva guardata desiderosa di uscire, Clay l’aveva stretta a sé e aveva sorriso mentre lei si appoggiava alla sua spalla.

“Secondo me, l’assassino è il maggiordomo” proruppe Bernie continuando a masticare. Era incredibile la quantità di popcorn che quel ragazzo era capace di ingurgitare. Mamma Jennings aveva già portato tre ciotole e Glen russava già da una quarantina di minuti quando Bernie afferrò il telecomando con una delle sue mani tatuate e mise il film in pausa, causando un coro di protesta che comunque non svegliò Glen.

“Pausa pipì!” esclamò Bernie, scattando in piedi e correndo su per le scale. Jessie sbuffò “Proprio sul più bello, diamine!”

Clay ridacchiò “Non credo che ci metterà molto” si costrinse a sorriderle, mentre i bracciali che aveva ai polsi bruciavano come l’inferno. Jessie fece una smorfia e gli prese la mano destra appoggiando la testa allo schienale del divano a fiori, Glen russava sonoramente. Le dita di Jessie erano tatuate come quelle del fratello maggiore, Clay sembrava l’unico a essere scampato alla dilagante mania per l’inchiostro.

“Sono felice che tu sia qui, ci vediamo così poco. Dovresti tornare a stare in Kansas” sentenziò, stancamente. Anche se era vestita si vedeva quanto fosse magra.

“Sembri la mamma”

“Manchi anche a lei” Clay le sorrise, ma in un secondo il suo sorriso si gelò e il viso sbiancò. Jessie se ne accorse e alzò la testa dallo schienale “È tutto a posto?” domandò, preoccupata.

Tinkerbell deglutì evitando di guardarla “Sì, è tutto a posto” rispose lui mentre stringeva tra le sue le dita della sorella.

I polsi non gli facevano più male.

***

Ruthie mandò giù la saliva piena di sangue. Aveva un occhio pesto e non riusciva nemmeno più ad aprirlo, mentre in bocca le mancavano la maggior parte dei denti.

Respirò piano, voltando piano il collo per guardare Germàn appoggiato con la schiena al muro di cemento della fogna. Anche lui la guardò e fece una smorfia di dolore. Aveva urlato mentre uno dei coccodrilli bianchi che aveva divorato i suoi compagni gli strappava entrambe le gambe dal ginocchio in giù. Anche la mano sinistra se n’era andata. Ruthie non era messa molto meglio. Il braccio destro le era stato reciso all’altezza del gomito, e la gamba sinistra mancava a partire dalla coscia. Il suo inguine era un ricettacolo di sangue e dolore, sotto la gonna a fiori strappata.

Ruthie strinse i denti e ruotò la testa verso l’alto, mentre dal basso venivano i rumori umidi dei coccodrilli che si spartivano le carni di Bonnie.

“Finché mangiano lui non mangeranno noi” sentenziò Germàn, sputando un grumo di sangue.

“Dopo mangeranno anche noi, dopo averci fatto soffrire. Dovevi per forza sprecare i tuoi due primi desideri per quelle cavolate? Cosa ti serve essere l’uomo più…” ansimò per il dolore, la coscia le faceva un male atroce, così come il braccio, era sicura che sarebbe svenuta entro poco “ …l’uomo più ricco di Città del Messico, se poi morirai in una fogna divorato da un coccodrillo?”

Se il dolore non fosse stato così allucinante, Germàn avrebbe riso alla battuta “Si fa presto a giudicare, dopo. Non ho mai preso sul serio questo ragazzino…” spiegò, strizzando gli occhi.

Ruthie respirò forte, cercando un modo per separare la sensazione di dolore dal cervello, ma era troppo forte per riuscire a distrarsi, ma poi il messicano parlò di nuovo “Non hai un’altra fatina buona da chiamare, perché venga in aiuto al biondino?” chiese. Ruthie fece un debole sorriso, rimanendo ad occhi chiusi e annuì “Ne ho proprio una di Fatina, ma il cellulare non prende dentro a questa fogna” sussurrò debolmente.

“Quindi siamo fottuti?” tradusse Germàn; la sua voce era tremante e affaticata. Ruthie annuì ancora, debolmente, e Germàn semplicemente chiuse gli occhi.

Bonnie, dentro al canale, stava affondando. Un coccodrillo gli aveva portato via una gamba, mentre lui si dibatteva per non farsi staccare la testa da un altro dei rettili. Era acciaio contro denti aguzzi. Bonnie aveva colpito, strappato, morso e tagliato, ma ogni arto staccato a lui e agli altri due era un animale in più, e l’acqua stava diventando acida, le guance gli si stavano corrodendo. I coccodrilli piangevano nell’acqua e lo stavano lentamente avvelenando, mentre i vestiti già rovinati dal precedente attacco della bestia rimanevano a brandelli.

Le lacrime acide e il sangue copioso di Bonnie impregnavano l’acqua, mentre lui riusciva appena a passarsi la mano sulla coscia mutilata per farsi ricrescere la gamba per intero.

Un animale afferrò il braccio destro del ragazzo per il gomito e strinse abbastanza da rompere l’articolazione, ma non da staccare l’arto. Il genio ringhiò di dolore e caricò con la mano della spada, puntando all’occhio della bestia, ma un’altra bestia  ingoiò l’intero braccio del ragazzo, compresa l’arma. Bonnie urlò mentre l’acqua gli entrava in bocca e i polmoni dolevano come non mai. La spada, da dentro al mostro, perforò il ventre dell’animale, ma un altro rettile addentò la spalla del ragazzino impedendogli altri movimenti.

Il ragazzino scalciò forsennato cercando di allontanare i coccodrilli, ma una quarta creatura gli afferrò le gambe e le ingoiò fino alle ginocchia, recidendo muscoli e tendini fino in profondità, non abbastanza da staccargli gli arti, ma abbastanza da bloccarlo.

Bonnie ringhiò e poi venne colto da una terribile certezza: era completamente bloccato, e quelle bestie miravano alla sua testa. Atterrito  si voltò indietro, per quanto riusciva, cercò di muovere convulsamente la spada, da dentro il coccodrillo morto, ma non ci furono miglioramenti.

Il ragazzino digrignò o denti, vedendo avvicinarsi a grande velocità il coccodrillo più grande che avesse mai visto nella fogna, era enorme e bianco e puntava alla sua testa. Bonnie cercò di strattonare la presa degli animali che lo tenevano fermo.

Se avesse potuto si sarebbe messo a piangere e urlò silenziosamente quando vide la bestia aprire le fauci. Chiuse gli occhi e aspettò di sentire i denti della creatura che gli strappavano la testa, ma i denti non arrivarono.

Quando li riaprì quello che vide furono pezzi di coccodrillo, carni squarciate, e denti di rettile che galleggiavano nell’acqua corrosiva. Se possibile, Tinkerbell, in mezzo a quel macello, faceva ancora più paura dei coccodrilli.

L’altro genio, completamente immerso nell’acqua, con la giacca a doppio petto e l’accetta in mano, mentre anche la pelle sulle sue dita iniziava a corrodersi, gli cacciò un’occhiataccia capace di uccidere, prima di staccare la testa al coccodrillo che gli teneva stretto il braccio della spada.

Bonnie si liberò del cadavere e piantò la katana nell’occhio del coccodrillo che gli teneva l’altro braccio. Tinkerbell si allontanò da lui e si aggrappò al bordo per risalire sul camminamento della fogna.

Quando Ruthie sentì qualche cosa uscire dall’acqua percepì il proprio cuore sprofondare pensando che si trattasse di un altro coccodrillo venuto a finirli. Non poteva credere che sarebbe morta in quel modo, in una fogna. Ma quando aprì l’unico occhio ancora funzionante, quello che vide fu Tinkerbell che risaliva dall’acqua imprecando.

“Tinkerbell” piagnucolò, mentre lui si inginocchiava accanto a lei e le prendeva il braccio tranciato all’altezza del gomito.

“È tutto a posto, ho dato una mano a quell’imbecille di Bonnie, adesso tornerà a galla anche lui” la tranquillizzò, mentre il braccio le ricresceva. Tinkerbell si girò e falciò a metà il cranio di un coccodrillo intenzionato a risalire sulla banchina.

“E quindi è questa la fatina buona di cui mi parlavi. Dal nome mi aspettavo che almeno avesse le tette” commentò divertito Germàn, per quanto debilitato dalle ferite. Fu allora che Tinkerbell si accorse davvero della presenza dell’uomo, mentre era impegnato a far ricrescere a Ruthie anche la gamba.

“E questo chi è?” domandò alla ragazza, senza perdere tempo a chiedere al diretto interessato.

Ruthie chiuse l’occhio sano e fece un mezzo sorriso, nonostante mezza faccia fosse tumefatta dai lividi “È il padrone di Bonnie, se chiama Germàn e fa il trafficante”

Tinkerbell lo guardò sottecchi e Ruthie aggiunse, mentre lui le appoggiava la mano sulla faccia “E ha sprecato i primi due desideri di Bonnie per arricchirsi”

“Che scelta del cazzo” sbottò Tinkerbell spostandosi e andandosi a inginocchiarsi accanto all’uomo.

“Sei già arrabbiato, fatina?” domandò Germàn, mentre Tinkerbell gli curava le gambe.

“Se non ti zittisci giuro che ti ammazzo e vado a trovare un altro padrone, questa volta per me e non per quell’idiota che ti ha scelto” gracchiò Tinkerbell, decisamente arrabbiato.

“Ruthie, la tua fatina buona ha intenzione di uccidermi”  disse lui, quando anche la mano gli fu ricresciuta.

“Non ci scherzerei troppo” commentò Ruthie che, alzatasi in piedi, lo sovrastava.

 Fu in quel momento che Bonnie riemerse dall’acqua sguazzando e ansimando. Con un colpo di reni si issò sulla banchina senza indugiare ancora a mollo.

Le mani e il viso di Tinkerbell erano rovinati dall’acido diluito nell’acqua, Tinkerbell si passò il palmo sulla guancia, prima di dare una sberla al ragazzino, le cui condizioni erano decisamente peggiori, data la lunga permanenza in acqua.

“Ti avevo detto che questa bestia era mia!” sbottò Clay e Bonnie si strinse nelle spalle “Pensavo che ce l’avrei fatta”

“E invece stavi per rimetterci la testa e stavi per far ammazzare Ruthie” lo rimbeccò, guardandolo rabbioso.

“Ci sono anche io” gli ricordò Germàn.

“Tu potevi anche morire, per quello che mi frega” rispose Tinkerbell, secco, senza neanche voltarsi a guardarlo.

Bonnie deglutì e Germàn spuntò nel canale, ma proprio dove cadde lo sputo emerse un enorme coccodrillo, Ruthie urlò per la sorpresa e si schiacciò contro la parete, presa alla sprovvista; anche Germàn urlò, rauco.

Bonnie si voltò appena in tempo verso la bestia, alla quale prima dava le spalle, per intercettare il morso dell’animale. La lama della sua katana finì tra i denti della creatura e Tinkerbell lanciò le sua accetta dritto negli occhi dell’animale. Il cranio si spezzò a metà e l’arma di Tinkerbell andò a conficcarsi nel muro di cemento dietro di lei. L’animale crollò nuovamente in acqua, ancora con la lama della spada di Bonnie in bocca. Bonnie non lasciò andare l’elsa e venne trascinato di nuovo in acqua emettendo un urlo stridulo.

Tinkerbell ringhiò mentre l’accetta gli tornava in mano “Come si fa a essere così stupidi?” sbottò, prima di correre sul ciglio della banchina. Si voltò verso Ruthie “Tu hai visto cosa fa questa bestia, fagli esprimere un desiderio, deve essere quello giusto, perché è l’unico che abbiamo” ordinò accennando a Germàn, prima di lanciarsi nell’acqua di fogna con uno spruzzo. L’acqua urticante raggiunse Germàn al volto, l’uomo ringhiò, cercando di coprirsi con il braccio. Quando rialzò lo sguardo Ruthie lo guardava, respirava forte, il petto le andava su e giù: aveva paura, poteva vederlo. Anche lui ne aveva.

“Allora, come facciamo ad ammazzare questa merda?” domandò.

Tinkerbell sprofondò nell’acqua seguendo la scia di sangue lasciata da Bonnie e dal coccodrillo a cui lui aveva spaccato la testa.

Lo trovò sul fondo a combattere con le fauci del coccodrillo, la bestia si era rigenerata e teneva stretta tra i denti la lama del ragazzino, mentre Bonnie puntava i piedi sulla bocca della creatura e tirava l’elsa verso di sé.

Tinkerbell diede un calcio al gigantesco cranio del rettile e Bonnie tirò ancora, riuscendo finalmente a liberare la propria lama. I due geni si guardarono “Cos’è questa storia?” chiese Tinkerbell guardando il ragazzino. Non emise nessun suono, ma a Bonnie non fu difficile capire cosa stava dicendo, leggendo il labiale del ragazzo.

“Sono coccodrilli bianchi, le loro lacrime sono acide e se ti strappano un pezzo riescono a trasformarlo in un altro di loro” spiegò il ragazzino, coi capelli che fluttuavano in acqua come alghe bionde.

Clay fece una smorfia e disse qualche cosa che poteva essere un Che? O un Cosa? non molto gentile. Anche Bonnie fece una smorfia, aveva mandato giù una boccata di acqua di fogna acida “Quelle cose si moltiplicano quando ti staccano un pezzo. Ce ne sono molti di più rispetto a ieri, ce ne sono così tanti che anche l’acqua è acida” spiegò. Clay lo stava a sentire, mentre le guance e le mani gli andavano a fuoco. Anche gli occhi e i polmoni bruciavano.

“Tra un po’ diventerai cieco, è successo anche a me, prima. Mi è toccato risalire e infilarmi le dita negli occhi, qui sotto era impossibile” brontolò in un danza di bollicine.

Tinkerbell digrignò i denti “Allora sbrighiamoci ad ammazzarli” propose sempre più rabbioso. Bonnie annuì mesto, guardando in alto, sopra di loro, quasi in superficie, nuotavano un discreto numero di rettili. 

Tinkerbell arricciò il naso e alzò il braccio che teneva l’accetta, squarciando per la lunga il ventre di un coccodrillo che gli passava sopra la testa. Le budella del mostro gli si rovesciarono addosso e Clay si rese conto che anche le interiora e il sangue di quelle creature erano corrosive. In un secondo le guance erano in fiamme e gli occhi non vedevano nulla. Le mani erano un delirio di vesciche e il cranio era rimasto scoperto mentre i capelli semplicemente scomparivano in mezzo al sangue del coccodrillo e la pelle del viso gli si scioglieva.

Bonnie allontanò la carcassa del coccodrillo da Tinkerbell, e la bestia lasciò nell’acqua una scia di sangue corrosivo che andò a peggiorare la situazione. Bonnie era certo che ci sarebbe voluto poco perché anche i suoi occhi smettessero di vedere. Nuotò di nuovo verso Tinkerbell e si trattenne dal vomitare nel vedere com’era ridotto. Gli occhi non c’erano nemmeno più, il viso era ridotto a un insieme di carne livida e putrescente. Quasi gli venne da rimettere, ma Clay si passò una mano sul volto e sul cranio calvo, tornando ad avere di nuovo un aspetto umano, ma quando aprì gli occhi, questi erano azzurri e slavati, con la pupilla bianca.

Bonnie deglutì e lo afferrò per una spalla, Tinkerbell coprì la mano del ragazzino con una delle sue, tanto per fargli capire che l’aveva riconosciuto.

Bonnie ci aveva provato a curarsi gli occhi da sott’acqua, ma era impossibile, non ci sarebbe riuscito senza tornare in superficie, anche Tinkerbell l’aveva capito, perciò rimase fermo, la superficie pullulava di quelle creature infernali.

Inaspettatamente Tinkerbell parlò “Se la bestia è composta da tante bestie, una sola possiede il seme che l’ha fatta trasformare” spiegò e Bonnie stava per chiedere come avrebbe potuto riconoscerla, che Clay aggiunse “Di solito è quella più grossa. Qualsiasi cosa Germàn ti ordini, punta a quella”

Bonnie annuì e poi batté due volte la mano sulla spalla di Tinkerbell, come per fargli capire che aveva capito.

Fu in quel momento che il desiderio arrivò: Bonnie non lo sentì con le orecchie, non poteva, ma fu comunque una certezza, come quando aveva capito che il coccodrillo era la bestia. Sentì i bracciali vibrare contro i polsi e strinse di più l’elsa della spada. Buttò fuori quel poco di ossigeno che gli rimaneva e chiuse gli occhi per un istante, prima di nuotare verso l’alto. Tinkerbell lo seguì a distanza; non poteva vedere, ma riusciva a percepire i movimenti nell’acqua e non gli era difficile distinguere Bonnie dai coccodrilli.

Ci mise poco ad intercettare il suo obbiettivo: il coccodrillo più grosso di tutti, come aveva detto Tinkerbell. Gli andò incontro, nuotando coi piedi e tenendo stretta la spada tra le dita. La bestia era una creatura mostruosa, gigantesca e pallida, con squame grandi come il palmo della mano di Bonnie e occhi rossi che lo fissavano. I denti spuntavano dalla bocca enorme, ancora chiusa. Charlie si disse che uno di quei denti avrebbe potuto trapassargli il cranio da parte a parte.

Gli era ormai davanti quando il mostro spalancò le fauci, Bonnie si ritrasse e la creatura gigantesca richiuse la bocca inghiottendo solo acqua acida. Bonnie si morsicò la lingua dolorosamente e strizzò gli occhi, mettendosi a nuotare in senso contrario, tra le grinfie di un altro coccodrillo, uno qualsiasi andava bene.

Smise di battere i piedi quando vide che un altro rettile gli stava venendo incontro, si fermò nel bel mezzo del canale. Tinkerbell era rimasto a distanza, ma Bonnie non si prese il tempo di cercarlo e chiuse gli occhi sentendo la vista che si annebbiava, l’acido gli stava corrodendo le pupille.

Si rilassò e si mise a studiare i movimenti dell’acqua, entrambi i coccodrilli si stavano avvicinando a lui, Bonnie quasi poteva sentire il dolore che avrebbe provato se quei denti fossero affondati nella sua carne.

Aprì gli occhi, il piccolo rettile gli stava venendo incontro, si voltò e, nonostante la vista compromessa, riuscì a distinguere le fauci dell’altra creatura, così grande che avrebbe potuto entrarci dentro intero.

La bestia più piccola gli addentò il polpaccio sinistro e ormai entrambi si trovavano dentro le fauci del mostro, le mascelle iniziavano a chiudesi. Con un gesto secco tagliò il muso al più piccolo e scartò da un lato. La bocca famelica del mostro si chiuse sul coccodrillo più piccolo.

Bonnie strizzò gli occhi e si allungò per curarsi il polpaccio. Quando guardò di nuovo i due coccodrilli non c’erano più, al loro posto c’era un enorme massa di muscoli e carne sanguinolenta che si contorceva.

Storse la bocca schifato, ma si avvicinò un poco. Fu allora che Tinkerbell rispuntò da dietro di lui. Aveva ancora gli occhi azzurri e Bonnie non l’aveva sentito arrivare, la sua figura era sfocata come tutto il resto, il mondo si stava ingrigendo, la pupilla del suo occhio destro era già diventata bianca.

Senza indugiare oltre, Tinkerbell infilò un braccio nell’ammasso di carne e urlò. L’urlò fu muto, ma Bonnie lo vide strizzare gli occhi e aprire la bocca, disperatamente.

Quando il braccio del genio riemerse dal grumo di carne, era ridotto a brandelli e in molti punti si vedeva l’osso. Tutti i coccodrilli iniziarono ad affondare, come se qualcuno avesse tolto loro l’anima, il grumo di carne aveva smesso di muoversi e Bonnie lo vedeva sempre più grigio, ma non avrebbe saputo dire se era per colpa dei suoi occhi. In un attimo però tutto parve dissolversi e a mollo nella fogna rimasero solo lui e Tinkerbell.

L’altro genio iniziò a nuotare verso l’alto e Bonnie lo seguì.

Quando riemersero, il braccio di Tinkerbell era di nuovo a posto. Ruthie accorse ad aiutarlo a risalire afferrandolo per una mano ed esclamando preoccupata “Cosa è successo ai tuoi occhi?”

Tinkerbell scosse la testa “Nulla di preoccupante” dichiarò, sorridendole e uscendo dall’acqua. Bonnie si aspettava che la ragazza avrebbe chiesto anche a lui come stava, ma non arrivò nessun interessamento. Grugnì tra sé e si infilò le dita negli occhi.

“Bonnie” lo chiamò Tinkerbell. Quando si voltò a guardare l’altro genio, aveva ancora i piedi a mollo nell’acqua torbida del canale, mentre Tinkerbell era già in piedi con gli occhi del colore giusto.

Il ragazzino non ebbe tempo per farsi domande sulle iridi del compagno che questo gli lanciò addosso qualche cosa di molto piccolo. Lo afferrò con uno schiocco di palmi. Quando aprì le mani a coppa per vedere cosa Tinkerbell gli aveva dato vi trovò un grosso seme striato. Alzò la testa e guardò Tinkerbell, interrogativo. Ruthie gli sorrise “Quello è il tuo primo seme d’Ortica: un trofeo”

Tinkerbell ridacchiò.

***

“Dove cavolo è finito Clay?” domandò Jessie quando Bernie fu tornato dal bagno. La solita colonna sonora era il russare di Glen sul divano. Bernie alzò le spalle “Mi ha detto che gli è venuto male allo stomaco e si è chiuso in bagno” disse, lasciandosi cadere pesantemente al fianco della sorella “Meglio così, più popcorn per noi!” disse e fece ripartire il film.

Aki_Penn parla a vanvera: eccomi di nuovo qui! Anche questa volta ci ho messo un po’, ma ci sono riuscita! Yuppiyaye! E finalmente mi sono liberata di questa bestia che mi piaceva poco, spero che il capitolo non vi sia dispiaciuto. Ero abbastanza sicura di avere delle considerazioni a riguardo, ma al momento non me le ricordo. (Senilità incalzante!).

Come sempre, grazie mille per aver letto, non so come ringraziarvi. <3

Make a wish -

Capitolo venticinque -

Il dio nudo –

“Perché diamine dovrei togliermi i vestiti?” sbottò Ruthie, piuttosto inacidita, guardandolo negli occhi. Il fatto che fosse nudo la metteva un po’ a disagio, Tinkerbell invece sembrava tranquillissimo.

Alzò le braccia e indicò quello che li circondava “Vedi dove siamo?” chiese, retorico. Ruthie annuì, scocciata e con ovvietà. Un uccello tropicale gracchiò, mentre nel fitto del bosco sembrava sempre scorrere l’acqua. L’atmosfera era umidissima, si sudava da star fermi.

“Pensa un po’, chi sono gli unici umani che vivrebbero in un posto simile? Una bestia non si nutre di moscerini e rane velenose, stiamo cercando delle persone, Ruthie” le ricordò lui, guardandola, divertito. La ragazza chiuse gli occhi e respirò “Non mi svesto”

“Ruthie!” sbottò ancora Clay, piegando le ginocchia, esasperato. “Per la miseria, non voglio che tu ti faccia trovare dagli indios con quelle calze coi cuori addosso” sentenziò.

“Quelle me le sarei tolta comunque, fa troppo caldo” ribatté lei, contrita.

Ci fu di nuovo qualche secondo di silenzio, durante il quale Ruthie si guardò bene dal non abbassare lo sguardo sotto l’ombelico di Clay.

“Non ci confonderemo lo stesso con gli indigeni, Tinkerbell” sentenziò lei, guardandolo dal basso. Tinkerbell era in piedi su una radice piuttosto grossa. Piegò la testa da una parte “Non ho detto che dobbiamo confonderci. Su, smettila di protestare e fai come ti dico”

Ruthie sbuffò sonoramente e si tolse la condottiera con uno strattone scocciato e la appese sopra una foglia piuttosto larga. Il seno, stretto nella biancheria intima sobbalzò e la ragazza andò a slacciarsi con stizza anche la gonna. Tinkerbell smise di guardarla e alzò lo sguardo. Il cielo si vedeva appena, tra le fronde verdi degli alberi. Tronchi enormi e altri più piccoli che si attorcigliavano loro intorno. Piante rampicanti e ciuffi di vegetazione che si estendevano attorno a loro come tende. Era tutto umido vivo e gocciolante. Clay chiuse gli occhi, cercando di sentire tutti i rumori che lo circondavano, probabilmente c’era anche qualche animale più pericoloso dell’uccello del paradiso: giaguari, tigri e leopardi.

“Posso tenere le scarpe?” sbottò Ruthie, scocciata.

“Non credo che gli indigeni abbiano le scarpe” commentò lui, voltando di poco la testa per guardarla.

“Non ti voltare, cacchio” strillò lei. Un gruppo di uccelli spiccarono il volo spaventati. Clay alzò le mani come se si trovasse davanti alla polizia, sempre dandole le spalle “Come vuoi, ma se poi dobbiamo andare in giro e tu stai dietro senza che io mi possa girare, un giaguaro potrebbe azzannarti senza che io me ne accorga” disse, divertito.

“Non dire cavolate!” sbottò Ruthie, scontenta, levandosi anche le scarpe. Il terreno era umido per colpa della pioggia frequente. Sentì il fango tra le dita e fece una smorfia, quella era la cosa più scomoda e imbarazzante che le fosse mai toccato fare. Aveva lasciato anche il fucile appoggiato a un grosso tronco pieno di muschio.

“Ho fatto, possiamo andare…” fece una pausa, non aveva idea di dove dovessero andare “… dove ti pare, non ho idea di dove, sono tutti alberi…”

Ruthie se ne stava dignitosamente con una mano a coprire i seni e una tra le gambe e lo guardava storto. Clay alzò le sopracciglia “E i semi d’Ortica dove li hai messi?”

Ruthie si accigliò e lo guardò contrariata, rimanendo nella sua posizione un po’ plastica con l’intenzione di proteggersi alla vista del ragazzo “Non ho tasche, dove vuoi le li abbia messi? Li ho lasciati nei vestiti”

Tinkerbell scosse la testa “Non puoi mica lasciare qui i semi, ce li ruberebbero in un secondo!”

Ruthie grugnì “E quindi quale sarebbe la tua idea geniale? Devo tenerli in mano per tutto il tempo” chiese, indispettita.

“Te li leghi al polso con il laccio di una scarpa” fu la risposta tranquilla di lui. Ruthie sbuffò mentre Tinkerbell le passava di fianco, superandola, per andare a raccattare semi e scarpe.

Non ne poteva già più di quel posto: era sporco, umido e imbarazzante. Fu difficile convincere Ruthie e offrire un polso a Tinkerbell, perché la cosa avrebbe significato lasciare scoperto qualche cosa, alla fine se ne stette tutto il tempo con una gamba sollevata come un fenicottero, mentre con il braccio libero si copriva il petto, sdegnosa.

“Come diavolo fai a essere così a tuo agio, da nudo?” sbottò, acida.

“Sono nato nudo, non vedo quale sia il problema”

Ruthie lo guardò storto. “Ehi, non mi guardare così, lo so che non sono Schwarzenegger, è mio fratello il bello della famiglia, io sono quello rachitico” ridacchiò.

“Non ti stavo guardando male per quello” disse lei, un poco più buona nei suoi confronti, mentre Tinkerbell finiva di allacciare il laccio della scarpa al suo polso, subito prima di avventurarsi sorridente nella boscaglia.

Ruthie lo seguì di malavoglia, sbuffando, mentre Clay afferrava foglie e fiori con l’intenzione di legarseli attorno ai polsi per nascondere i due anelli d’argento. Non ci volle molto perché Ruthie rimanesse in dietro. Tinkerbell camminava distrattamente cercando di allacciarsi le foglie addosso, ma zampettava sicuro da una radice all’altra, senza nemmeno curarsi di guardare dove metteva i piedi, per Ruthie ogni passo era un’impresa. Scavalcare quelle enormi radici, evitare i rami bassi, passare sopra i tronchi degli alberi caduti e rischiare di scivolare nel fango, rallentavano di molto la sua marcia.

Tinkerbell, in bilico su una sporgenza rocciosa si mise a guardarla annaspare, a braccia conserte. Stava cercando di scavalcare un tronco caduto, completamente ricoperto di muschio, aggrappandosi a un ramo per non perdere d’equilibrio. Era una macchia bianca nel folto della foresta verde. Una preda facile per chiunque, incredibilmente semplice da uccidere, per lui più di chiunque altro, mentre avanzava a passo lento nella natura.

Aveva avuto sette o otto ragazze in tutto, tra prima e dopo essere diventato un genio. La più bella era sicuramente Susie Collins, che era stata anche la prima, profonda come una pozzanghera, ma per niente antipatica. Si erano infilati dentro a un cespuglio nel cortile dietro la scuola, una sera dopo essere stati alla fiera del quartiere.  Quell’amplesso imbarazzante e poco soddisfacente gli era costato la testa nel gabinetto da parte da Mark Green che corteggiava Susie dai tempi delle medie, ma Tinkerbell era sempre rimasto dell’idea che ne fosse valsa la pena.

A ventisei anni, Tinkerbell, se avesse dovuto scegliere tra Susie -che era stata poi la reginetta della scuola e che continuava a vincere concorsi di bellezza comunali- e Ruthie, avrebbe scelto la seconda senza esitazioni.  Tra i motivi c’era anche quello che lei, dal basso del suo metro e mezzo, lo facesse sentire altissimo.

Lui e Jessie erano fatti tutti di tendini, nervi e muscoli lunghi, Ruthie era di placido burro. I fianchi erano larghi e morbidi, le gambe tornite e la pancia piatta e tenera. Il seno era pieno e sodo, abbondante addosso a una donnina di quelle dimensioni, ma non abbastanza da essere sproporzionato. Tinkerbell pensò che fosse della grandezza giusta per stare nella sua mano. Strinse il pugno come se volesse fare una prova concreta, acchiappando solo aria.

“Stai attenta a non scivolare” disse infine, decidendo di avvicinarsi. Ruthie, questa volta, non ebbe nulla da ridire sul fatto che fossero nudi, era chiaro che si fosse arresa all’evidenza.

“Grazie” rispose solo, lei, facendosi prendere per mano e aiutare. “Se vuoi ti porto in braccio” propose, serio. Ruthie scosse la testa decisione “È a posto così, tu non correre però”

Clay annuì, ma poi si guardò in giro circospetto, con la mascella contratta.

“Che c’è?” domandò lei, a bassa voce, facendosi ansiosa “La bestia?”

“No” disse lui brevemente, un secondo prima di afferrare con la mano una freccia che sfrecciava in direzione della nuca di Ruthie. Un’altra cosa che avrebbe potuto uccidere Ruthie era sicuramente il popolo della foresta. Lasciò cadere la freccia tra le foglie morte che ricoprivano il terreno e con un balzo saltò sulla sommità di una roccia ricoperta di vegetazione e si guardò intorno, gli ci volle un attimo per localizzare gli individui che lo circondavano, tre, quattro, cinque, sei. Erano nudi e armati, tutti e sei lo guardavano dal basso, senza distogliere gli occhi da lui, sembrava che si fossero dimenticati di Ruthie.  

Erano tutti uomini, uno solo aveva un arco provvisto di frecce, ma lo teneva abbassato, non stava mirando a loro. Gli altri erano armati di lance e coltelli, avrebbero dovuto avvicinarsi per colpire, questo gli avrebbe dato il tempo di evitare che colpissero Ruthie.

“Buongiorno, signori. Avvicinatevi, per favore” disse, guardandoli dall’alto.  Con un altro salto scese di nuovo a mettersi accanto al proprio famiglio. Ruthie se ne stava immobile, di nuovo con le mani a coprire le parti intime, e si guardava intorno, sudata e ansiosa. In un secondo sei persone emersero dal fitto della foresta, mostrandosi a entrambi nella loro nudità.

I lineamenti erano marcati, il naso largo e la pelle scura. Alle orecchie erano appesi particolari monili di legno e piume, i capelli erano scuri e sciolti sulle spalle. I tre che stavano davanti a loro erano armati di lancia, la punta era ornata da piume verdi, blu e gialle. Le tenevano basse, ma Ruthie non poteva fare a meno di respirare forte. Gli sguardi truci non la mettevano a proprio agio, né la fissità degli occhi dei nuovi venuti, né le narici dilatate dalla tensione. Tinkerbell rimaneva zitto e immobile accanto a lei, senza cercare di coprirsi alla loro vista, né di afferrare l’accetta che portava legata al polpaccio.

“Io sono Tinkerbell” si presentò, serio, e poi aggiunse, del tutto fuori da ogni logica “e sono un Dio”

In un secondo tutte le lance scattarono e Tinkerbell se ne trovò due a un palmo dal naso. La terza si appoggiò lievemente, ma non abbastanza da non ferire, sul petto di Ruthie. La ragazza strizzò gli occhi e cercò di rimanere ferma, mentre la piccola ferita all’altezza dello sterno iniziava a sanguinare.

Tinkerbell alzò lentamente le mani in segno di resa “Sono un Dio” ripeté “ma vengo in pace”

“Che idea di merda” piagnucolò Ruthie, tra i denti, mentre sentiva un’altra lama appoggiarsi alla propria schiena.

***

Il Diacono la guardò fisso e Alih si impegnò a non battere le palpebre e a fissarlo a sua volta.

“Una chiave, eh, Cloris?” ripeté, senza distogliere lo sguardo dalla ragazzina. Alih sentiva il peso della sua nuova spada attaccata alla cintura: le dava sicurezza. Non aveva mai avuto una vera spada, aveva avuto un coltello, quello sì, ma Big Jim gliel’aveva tolto di mano in un secondo quando l’aveva trovata in cambusa. Accapigliasi al mercato era un conto, accapigliarsi con un membro della Seconda Guardia era un suicidio, l’aveva imparato a proprie spese. Non era stato Big Jim a disarmarla, era stata una pianta rampicante, Alih non le aveva viste spesso, era uno di quei sortilegi che si facevano con la polvere dei semi d’Ortica.

“Sì, è lei. È il nuovo membro della Rainbow Dancer, si chiama Alih” spiegò Cloris, appoggiata in un angolo del tugurio polveroso in cui viveva il Diacono Brodie. Un paio di fiorellini bianchi sbocciarono nella barba dell’uomo, mentre non smetteva di fissare la ragazzina.

Alih abbassò lo sguardo per vederli, ma cercò di non farsi vedere stupita, Jim le aveva raccontato delle cose.

Redwood Brodie era un diacono esiliato, un’Ortica, una pianta, non era detto che si presentasse nella sua forma umana, non lo faceva sempre. Alih aveva visto la mano del diacono trasformarsi in un pezzo di legno con rampicanti senza foglie, ma per il resto non aveva mai perso la figura del vecchio canuto.

Non c’era nessun altro, oltre ai diaconi del Campo d’Ortiche, che potesse creare una chiave per passare da un mondo all’altro, Redwood Brodie donava di buon grado chiavi ai pirati, i pirati gli piacevano, si sentiva come se fossero tutti sulla stessa barca.

“Credi sia un buon elemento?” domandò ancora, allontanandosi dalla propria scrivania sporca di terriccio e girando attorno alla ragazzina che, ferma in mezzo alla stanzetta, trattenne il fiato. Aveva i capelli legati in una coda di cavallo molto corta le cui punte erano di un color magenta acceso.

Il diacono si tormentò le mani in grembo studiando la figura slanciata di Alih, aveva quattordici anni, era magra come un chiodo, ma più muscolosa di quanto si potesse pensare. Aveva saltato, corso e scavalcato qualsiasi ponte avesse potuto, durante l’infanzia, scappando e rubacchiando.

Cloris fece una smorfia “Potrebbe andare peggio” disse, con aria di sufficienza “In ogni modo non c’è molta gente che ha il fegato di unirsi alla Seconda Guardia e lei è agile” spiegò. Alih chiuse gli occhi cercando di ignorare il fatto che le parole di Cloris non fossero del tutto lusinghiere. Big Jim le aveva detto che ci sarebbe voluto un po’ di tempo prima di piacere a Cloris, e magari non le sarebbe mai piaciuta, ma l’importare era avere il suo rispetto e probabilmente quello non era impossibile  da ottenere.

“E gli avete dato dei semi d’Ortica?” domandò, studiando le punte dei capelli della ragazzina. Cloris grugnì “Solo un po’, abbastanza da colorarseli un po’ di magenta” spiegò, nonostante il diacono potesse vedere benissimo ciò che era stato fatto.

“Li sai usare?” domandò. Alih si irrigidì, era la prima volta che in diacono si rivolgeva direttamente a lei e non al suo capitano. Cloris incrociò le braccia e per un secondo penso di poter appoggiare la schiena al muro, invece che alla sedia, ma poi si ricordò di quanto era lercio quel posto e non lo fece.

“Ehm… sì…no…un po’” iniziò a balbettare Alih.

“Non le abbiamo ancora insegnato granché, ma Big Jim si è offerto di farle vedere come si fa” spiegò il capitano, guardando il diacono sottecchi.

“E mi vuoi fare vedere?” chiese ancora. Era un uomo magro ma molto alto. Alih non era bassa per la sua età, ma l’Ortica la sovrastava di parecchi centimetri.

Annuì e afferrò una delle ciocche, strisciò la mano contro i capelli e sentì tutta la polvere di semi d’Ortica attaccarsi alle proprie dita. Quando se la portò davanti agli occhi per vedere cosa era successo, le dita andavano a fuoco, ma non era doloroso. Il diacono si ritirò di scatto, preso alla sprovvista, guardando il fuoco con occhi accesi e sgranati.

“Con tutte le magie che ci sono, proprio il fuoco?” domandò, severo, riprendendo la sua solita solennità. Alih aprì la bocca per rispondere, ma la voce fu comunque quella di Cloris, che fece qualche passo verso l’uomo.

“Il fuoco non spaventa solo voi Ortiche, spaventa soprattutto voi Ortiche, ma fa male a tutti, anche ai geni. È il trucco migliore da imparare. Ad Alih piace. Le darai la chiave?” chiese. Gli era arrivata accanto e lo guardava dal basso con aria strafottente. Il diacono guardò prima il variopinto capitano e poi la ragazzina secca e bruttina che stava in piedi davanti a lui. Annuì e allungò la mano verso il viso di Alih. La ragazza dovette fare un grande sforzo per non ritrarsi.

Il dito del vecchio si fece scuro e pieno di segni, i segni si fecero più profondi, come se fossero cicatrici, ci volle qualche secondo prima che Alih si rendesse conto che quella era corteccia. Il dito si allungò, come un rampicante che godesse di vita propria, rimanendo però sottile come il dito ossuto del vecchio.

Il viticcio si intrecciò su se stesso, come uno svelto serpente di legno. Alih non riusciva a staccargli gli occhi di dosso, un po’ perché era estasiata, un po’ perché ne aveva paura.

Il legno si fece più sottile e più liscio finché la ragazzina non lo vide prendere la forma di una chiave di legno dall’impugnatura arzigogolata. Era rimasta appesa al dito di corteccia dell’uomo con un filo sottile che poteva sembrare un picciolo di mela.

Deacon Brodie scrollò la mano, scocciato, e la chiave di legno cadde per terra con un rumore metallico. Alih guardò il vecchio negli occhi e poi abbasso lo sguardo tra le proprie gambe. Ai suoi piedi, per terra, sulle assi di legno sudice, stava una chiave d’oro. Non era più di legno, sembrava proprio come la chiave che Cloris teneva attaccata alla cintura, quella che avevano usato per venire nell’altro mondo.

La ragazzina guardò di nuovo il diacono e lui annuì, grave. Annuì pure lei, prima di piegarsi in avanti e afferrare la chiave e stringerla nel palmo.

Da quel momento era un pirata a tutti gli effetti.

***

Una piantina dalle foglie carnose si fece strada in una crepa del tavolino intagliato che stava davanti a Bloom. L’uomo si schiarì la gola, mentre Veleno, vestito con la sua solita tunica bianca e grezza, si inginocchiava accanto a lui. La casacca era chiusa da un grosso bottone in madreperla a forma di baccello: un monile fine, che per nulla si adattava al vestiario dell’uomo. Il vegliardo sembrava particolarmente in forma per la sua età, le gambe erano magrissime e la pelle incartapecorita come una pergamena antica, ma la vitalità c’era ancora tutta.

La piantina crebbe vigorosa, raggiungendo la grandezza delle altre già adulte, fermandosi con un tremito sfacciato, o almeno, a Bloom sembrava sfacciato, come a dire “Prova a uccidermi, se hai il coraggio”. Aveva ucciso bestie per quasi tutta la vita, adesso sceglieva chi sarebbe stato a ucciderle, non c’era troppa differenza, ma le piantine continuavano ad essere sfacciate.

Bloom si schiarì di nuovo la gola e aprì la mano dove teneva le pedine metalliche: un ombrello, un tridente, un arco, una lancia e una spada. Silk, Skog e Tinkerbell erano già al lavoro con le altre bestie.

Bloom si rigirò tra le dita il piccolo ombrello, come per saggiarne la consistenza, mentre fissava la nuova venuta. Alla fine allungò il braccio e lasciò cadere l’oggettino tra le foglie della bestia, che lo circondò con un soffocante abbraccio. Poggiò la piccola spada sulla cornice del tavolo, dove non potevano crescere piante: Bonnie sarebbe andato con Chismes. Fu in quel momento che un’altra pianta crebbe in Groenlandia. Bloom grugnì, mentre anche Veleno fissava, assorto e serio, il tavolo intagliato.

Il Rettore afferrò il tridente e stava già per lasciarlo cadere sulla piantina quando il vecchio strabico gli mise una mano sul braccio.

“Aspetta” lo fermò “immagino che Septum abbia piacere di seguire Chismes in Cina, lascialo seguire lei e Bonnie e interepellalo solo in caso di estremo bisogno. Devi iniziare a imparare le problematiche di tutti” sentenziò. Bloom si voltò a guardarlo, mentre ancora stringeva il tridente di Septum in mano.

“Ad esempio: Fatalii è un padre di famiglia, dice in casa che è a fare un viaggio di lavoro, quindi è meglio se lo fai stare via due o tre settimane di seguito e poi lo lasci stare altrettanto tempo a casa, invece che fargli fare aventi e indietro ad intermittenza. Se dal Sud Africa dice di andare in Giappone non può certo tornare dopo tre giorni” spiegò. Bloom annuì e Veleno continuò “Septum non sa cucinare, quindi evita di lasciarlo a casa da solo quando Chismes non c’è. In questo caso, però, credo che voglia anche lui tastare terreno con Bonnie, prima di lasciarlo a lei” deglutì e abbassò lo sguardo prima di continuare con la sua lista “Per quanto riguarda Skog e Tinkerbell non c’è bisogno di riguardi particolari, ma ricordati che la sorella di Tinkerbell è malata e a lui fa sempre piacere farle visita, lo fa tutte le volte che può. Se non gli dai una pausa se la prenderà da solo, come ha fatto con la bestia del Messico. Intesi?”

Bloom annuì ancora una volta. Si domandò per quanto tempo Veleno fosse stato Rettore, Bloom aveva sempre visto lui a presidiare la congrega dei geni.

“Devi imparare a conoscerli per bene e a capire cosa è meglio, puoi anche non farlo, ovviamente, ma è bello avere qualche riguardo” disse Veleno. Il Rettore non era abituato a sentirlo parlare così e si rese conto solo in quel momento di quanta cura aveva avuto Veleno in quegli anni.

“Certo. Grazie”

“Figurati” aggiunse, alzandosi.

Aki_Penn parla a vanvera: Eccomi di nuovo, quasi non in ritardo. Mi spiace che questo capitolo sia così corto, anche il prossimo non sarà lunghissimo, ma non mi va di far passare un mese tra un capitolo e l’altro. L’inconveniente di tutto ciò è che finisco per scrivere capitoli dove non succede quasi nulla, ma che devo mettere lo stesso per l’interezza della storia, quindi non sono del tutto felice della scelta. Dovrei smettere di lavorare per poter scrivere. U.U

A parte queste chiacchiere inutili, scusatemi per il titolo, sembra una bestemmia, ma mi sembrava molto adeguato.

Mimi18, che non legge questa storia ma che ho interpellato per un consiglio riguardante questo capitolo (e che quindi ringrazio molto), mi ha detto che Tinkerbell sembra Black*Star quando dice di voler superare dio (Voi lettori di Soul Eater sapete di cosa sto parlando). Ho sputato un polmone quando me l’ha detto, ma spero davvero che non sia la prima cosa che vi è venuta in mente leggendo. Vi assicuro che dietro c’è un piano, forse non uno dei più riusciti, ma c’è.

Spero anche che nessuno si sia sentito a disagio per la parte dove Tinkerbell guarda Ruthie, per me è stata una sofferenza, ma ci tenevo a inserirla. Confido nel fatto che non sembri un viscido. In ogni modo, dopo questo capitolo vi sarà chiaro di come io shippi i miei stessi personaggi. Sono pessima! XD

Come sempre: grazie a tutti voi che leggete e mi lasciate le vostre bellissime recensioni, vi sono davvero grata!

Make a wish -

Capitolo ventisei -

La città in fiamme –

“Che idea di merda” ringhiò di nuovo Ruthie strizzando gli occhi, indignata. Tinkerbell sospirò, molto più rilassato dell’amica.

“Beh, adesso siamo qui” commentò lui, tranquillo. “Già” sentenziò Ruthie, acida “siamo qui, nudi e legati ad un palo e, secondo me, sta anche per piovere!” sbottò. Clay strizzò un occhio e con l’altro guardò il cielo, piegando la testa da una parte. La notte era luminosa, la luna quasi piena. “È un classico, siamo nella foresta pluviale”

“Ha già piovuto due volte da quando siamo legati qui!”

Era chiaro che Ruthie non gliel’avrebbe fatta passate liscia. Gli indigeni li avevano scortati fino al loro villaggio – un ammasso di capanne in mezzo a quel verde soffocante - e li avevano legati a un palo con le mani dietro la schiena. Si davano le spalle, seduti nudi sulla terra umida, Ruthie rabbrividiva dallo schifo, Tinkerbell invece sembrava completamente a suo agio, come sempre. C’era da chiedersi se il fatto di essere un genio lo rendesse più tollerante, ma a giudicare dal carattere di Commander e Septum doveva essere una cosa che andava al di là del loro compito, era proprio Clay a essere rilassato di natura.

“Pensi davvero che sia un problema il fatto che io sia legato?” chiese Tinkerbell svagato, cercando di sporgersi un po’ indietro, per quanto riusciva.

“Ahi!” esclamò Ruthie strizzando di nuovo gli occhi, sentendo che Clay le tirava le dita con le sue, legate lì accanto.

Tinkerbell ridacchiò, divertito, del tutto disinteressato all’ostilità degli abitanti del villaggio e a quella di Ruthie. Era notte, ormai e tutti si erano rintanati nelle proprie case, lasciando Ruthie e Tinkerbell legati al palo che stava in mezzo allo spiazzo. Il villaggio era costituito da una serie di capanne disposte a semicerchio, con il tetto fatto di foglie secche. Nel buio sembravano figure informi e spaventose.

“Che cosa ti hanno detto?” domandò lei, poggiando stancamente la testa contro il palo di legno. Le erano già finite un paio di schegge nella mano destra, ma era troppo stanca per sforzarsi di stare dritta. Sperò di non beccarsene altre sulle spalle nude.

“Che ci terranno per offrirci a Mahi” disse Tinkerbell tranquillo. Ruthie annuì e anche se lui non poteva vederla, continuò “Quindi, o questo Mahi è una fiera domestica, ma credo che l’unico che si diverta ad addestrare pantere sia Septum, oppure è la nostra bestia. Questa sarebbe una buona cosa, diciamo, almeno sappiamo come farci portare da lei. Temo che la venerino, però” spiegò. Ruthie sbuffò e lasciò ciondolare la testa in avanti, esasperata.

“È per quello che ti sei presentato come dio?” domandò a voce bassa. Tinkerbell mise le labbra all’infuori e fece una smorfia pensierosa “Pensavo che stupire un popolo indigeno fosse più facile che con la civiltà contemporanea nella quale viviamo noi. Il loro mondo è ristretto… ma probabilmente mi sbagliavo, mi sa che dovrò ricorrere ai soliti trucchetti. Però posso sempre continuare a cercare di convincerli che la loro bestia sia un falso dio, il che, effettivamente, è anche vero”

“Anche tu sei un falso dio” gli fece notare Ruthie, saccente, tirandosi su un’altra volta, senza darsi pace. Allungò le gambe per stirarsele  e inarcò un poco la schiena. Le faceva un po’ male.

“Sì, forse io non sarò un dio, ma almeno non voglio ucciderli” rimbrottò lui, un po’ offeso. Poi aggiunse “Giusto perché tu lo sappia: la capanna in mezzo, quella più grande, è praticamente il loro tempio, ci possono entrare solo gli uomini. La punizione per le donne che ci entrano è lo stupro di gruppo…” non fece in tempo a finire la frase che venne interrotto da un “Eh?” piuttosto acuto e stridulo.

“Sh!” le intimò Tinkerbell, accigliato “Evita di svegliarli e di farli uscire di nuovo dalle capanne, va a finire che se fai casino ci sgozzano all’istante come se fossimo dei capretti!” brontolò Clay, facendosi più cupo e piegando le gambe, cercando di mettersi in una posizione più comoda.

“Hai detto che mi vogliono stuprare!” lo rimbeccò lei.

“Non ho affatto detto questo” ribadì lui, perdendo la pazienza “Ho solo detto che non devi entrare in quella capanna, se devi gironzolare fallo lontano da lì. Era un utile avvertimento!” sbuffò. Non capiva perché lei dovesse prendersela tanto, lui cercava solo di avvisarla dei pericoli a cui andava incontro. Era un  posto nuovo e strano anche per lui, non sapeva bene cosa pensare.

Le capanne erano chiuse da grandi foglie intrecciate tra loro che fungevano da tende. Anche quella centrale era chiusa, ma lui aveva badato a osservare i movimenti degli abitanti e aveva potuto vedere che lì non dormiva nessuno, mentre nelle altre capanne sembrava ci si dividesse in famiglie, con una o due mogli per ogni marito, oltre che uno sciame di figli.

“Chi pensi che sia il capo?” domandò Tinkerbell scivolando un po’ in avanti con il sedere, ancora alla ricerca di una posizione quasi comoda, nonostante si ritrovasse con le mani legate dietro la schiena.

Ruthie chiuse gli occhi e aggrottò le sopracciglia “E cosa ne so? Sei tu quello che capisce la loro lingua, mica io” sentenziò, rimanendo ad occhi chiusi. Per un secondo aveva anche pensato che sarebbe stata capace di dormire anche in quella posizione, ma forse era una vana speranza.

“Sì, lo so, dimmi la tua opinione da fuori. Sesto senso femminile, quelle robe lì” insistette Tinkerbell, prendendole di nuovo le dita tra le sue, per come poteva.  Ruthie fece una smorfia “Mi prendi in giro?” chiese, ma poi continuò “Secondo me, il capo villaggio è quello con la barba più lunga”

“Sì?” chiese Tinkerbell stupito, lasciando andare le dita di lei. Ruthie annuì.

“Avrei detto che il capo fosse quel tipo con i capelli tagliati a scodella” commentò e lei fece una smorfia, anche se il genio non poteva vederla.

“Secondo me, quello è lo stregone, lo sciamano, quello che vuoi. Ha delle piume appese alle orecchie e fuma roba strana, mi sa di uno che abbia dei compiti spirituali… o una roba così” fece lei, e sembrava quasi più un brontolio che un’opinione vera e propria.

Tinkerbell si passò la lingua sui denti “Non ci avevo pensato…forse sarebbe quasi meglio se andassi da lui…” propose. “Per dirgli cosa?” domandò lei, curiosa, non aveva davvero idea di come il genio volesse affrontare la situazione, adesso che erano loro prigionieri.

“Beh, pensavo di continuare a cercare di convincerli che sono dio” rispose, sporgendosi in po’ e passando il peso su una parte del corpo, cercando di girarsi per vederla.

“Sei stupido? A me è sembrato proprio un buco nell’acqua. Si sono offesi un bel po’. Ci hanno legati a un palo, se non te ne sei accorto!” sbottò lei. Tinkerbell scrollò le spalle “Secondo me, era una buona strada, andava solo approfondita” sentenziò convinto, rimettendosi composto, sempre dandole la schiena.

Ruthie sgambettò, scocciata “E cosa dirai loro, di me? Che sono una dea? Non solo molto credibile”

“No, tu sei la vergine che ho portato nel caso abbiano bisogno di sacrificare qualcuno” ammise lui, tranquillo.

“Ma sei uno stronzo!” sbottò lei, avrebbe voluto dargli un calcio, ma da quella posizione era impossibile. Tinkerbell ne fu piuttosto soddisfatto.

“E poi non sono vergine!” ci tenne a precisare.

“Oh, spero non si formalizzeranno” ribatté lui, tranquillo, e Ruthie grugnì, mentre Clay si metteva a ridere. “Sto scherzando, dirò loro che sei il mio famiglio e basta. Ignoro se le loro divinità abbiano famigli o cose simili, male che vada sarai una novità divina” spiegò, decidendosi finalmente a slegare le corde che gli costringevano i polsi, ed ad alzarsi.

Ruthie scrollò le spalle, disinteressata “Fai quello che ti pare, a me interessa solo essere slegata da questo palo” disse, scocciata.

“Oh, no, tu rimani lì, mentre io vado” la rimbeccò lui.

“Eh?” sbottò lei, con un urletto stridulo.

“Shh!” fu la risposta di Tinkerbell “Vuoi svegliare tutto il villaggio?” chiese, arrabbiato.

“Non puoi lasciarmi qui, da sola!” esclamò lei, anche se a bassa voce, mentre lui circumnavigava il palo per guardarla in faccia.

“Non voglio che qualcuno svegliandosi notasse l’assenza dei due prigionieri. Se vedono te magari potrebbero non fare caso al fatto che manco io, mentre vado a parlare con lo sciamano” spiegò lui, duro.

“E se arriva un giaguaro?” soffiò Ruthie, offesa.

“Non arriverà un giaguaro ma, nel caso, urla” sbottò lui, scocciato, mettendosi le mani sui fianchi.

“E se mi stacca la testa prima che faccia in tempo a urlare?” chiese ancora lei, mentre Clay si allontanava.

“Smettila di rompere e non muoverti di lì” concluse lui, senza voglia di replicare ancora.

“No che non mi muovo, non posso, cacchio!” la sentì lamentarsi, quando ormai le dava le spalle. Si avviò a passo tranquillo verso la capanna dove aveva visto andare lo sciamano. Scostò le foglie che fungevano da tenda e vi entrò silenziosamente. Sul terreno si disegnò una striscia di luce lunare, che si affievolì subito dopo che Clay ebbe lasciato andare le foglie che coprivano l’entrata.

All’interno era buio, ma Tinkerbell poteva distinguere le figure presenti senza problemi, tra cui lo sciamano, o qualunque cosa fosse, rannicchiato in un angolo della capanna fatta di foglie e rami, in posizione fetale, con i capelli tagliati a scodella e dei particolari monili di legno e piume appesi alle orecchie, come grossi orecchini tribali, nudo, come tutti gli altri. Al centro stavano due donne dal ventre flaccido, la più vecchia russava come se fosse stata un trattore, attorno a loro uno stuolo di sette bambini tra i quattro e gli undici anni.

Con qualche passo accurato scavalcò la banda di ragazzini ed evitò di pestare i capelli neri delle due donne, fino ad arrivare affianco all’uomo che cercava. Si chinò accanto alla sua testa, inginocchiandosi nel poco spazio disponibile nella capanna. Lo guardò dormire per qualche secondo, scrutandolo a occhi socchiusi, mentre ancora teneva la corda con cui era stato legato al palo, attorcigliata alla mano sinistra.

Etu si svegliò di soprassalto, con un pezzo di corda messo di traverso per la bocca, tentò di mettersi seduto, ma ci riuscì solo per metà, perché la corda che aveva in bocca lo riportò giù, come se fosse una briglia per cavalli, e la sua schiena incontrò un ginocchio ossuto.

Etu cercò di afferrare le braccia del proprio aggressore, ma non vi riuscì, fendendo l’aria senza meta, finché non riuscì ad aggrapparsi ai capelli di Tinkerbell, con tutta l’intenzione di strapparglieli.

“Buonasera, Etu” lo salutò, a voce bassa, sibilante. Aveva sentito dire quel nome da un altro, mentre li scortavano al villaggio. L’uomo boccheggiò, mentre un filo di bava gli colava dalla bocca, con quella corda tra i denti riusciva solo a mugugnare senza emettere nessun rumore abbastanza forte da svegliare qualcun altro nella capanna. Il russare della moglie sovrastava tutto.

“Non mi piaceva stare legato e non mi piace nemmeno non essere preso sul serio. Chi è questo Mahi a cui volete darci in dono?” domandò con voce fredda e calma. Etu scalciò e fu proprio in quel momento che si sentì un urlo acuto provenire da fuori. Non era troppo forte, nessuno si svegliò nella tenda, ma rimbombò comunque agghiacciante nella testa di Tinkerbell.

In un secondo aveva mollato Etu al proprio destino e si era fermato sulla soglia della capanna, con uno scatto decisamente improprio per un essere umano. Ruthie era sola e lo guardava, ancora legata al palo, per come poteva, allungandosi per non dargli le spalle. Sembrava tutto tranquillo.

“Cosa c’è?” chiese brusco, ma a bassa voce.

“Niente” ammise lei, sfacciata “Volevo solo vedere la tua velocità di reazione al pericolo giaguaro” sentenziò.

“Ma sei stupida?” sbottò lui, esasperato. Avrebbe voluto imprecarle contro, la qualche cosa gli perforò da parte a parte l’ascella. Era chiaro che Etu, nel buio e preso dal panico, non era riuscito a prendere la mira per bene. Tinkerbell gli fu grato; se avesse centrato il cuore sarebbe stato molto più doloroso. Afferrò la punta della lancia e tirò fino a strapparla dalle mani dello sciamano. Strattonò e tutta l’asta passò attraverso la ferita, accompagnata da un dolore angosciante.

Etu emise un singulto animale, terrorizzato. Prima ancora che potesse dire o fare qualche cosa l’asta della lancia era sotto il suo collo e premeva contro il pomo d’Adamo, quasi soffocandolo.

“Allora, Etu, questo è stato scortese da parte tua. Penso che io e te dovremmo fare una chiacchierata approfondita” e così dicendo allontanò di poco la stecca dalla gola dell’uomo che tossì e prese aria come se stesse per soffocare.

“Come hai fatto, con la lancia? Come hai fatto a strapparmela di mano? E poi…e poi ti muovi troppo velocemente…” gracchiò, senza fiato. L’arma era ancora piena del sangue di Tinkerbell e la ferita alla spalla faceva un gran male, ma Clay cercò di non farci caso.

“Sono un dio, te l’ho detto. Sono venuto qui perché credo che ci sia qualche cosa che non va. Chi è questo Mahi? Rispondimi o, ti assicuro, questa volta ti strangolo” minacciò.

“Mahi è il nostro dio, non tu!” sputò Etu, gracchiando, ancora annaspando tra le braccia di Tinkerbell. “Lui ci protegge dalle malattie e dalla fine del mondo e in cambio noi gli offriamo dei tributi per la nostra gratitudine” spiegò, faticosamente.

“Che tipo di tributi?” domandò Clay, allentando di poco la stretta e assottigliando gli occhi. L’ascella faceva ancora un gran male. Aveva una vaga idea di che tipo di sacrifici desiderasse quel fantomatico Mahi, ma voleva sentirlo dire da Etu.

“Persone, da mangiare. Il dio Mahi si deve nutrire per riuscire a proteggere noi e gli altri villaggi. Quando il mondo finirà noi continueremo a vivere” disse, invasato, scalpitando. Rimaneva eretto solo perché Tinkerbell lo teneva per il collo e le spalle.

“Noi siamo felici di offrirci a lui, nessuno lo fa controvoglia” continuò Etu, con voce flebile.

“È un inganno, quello è un mostro, non un dio” sentenziò Clay a bassa voce.

“Come puoi dire un’eresia simile?” ringhiò ancora Etu. Tinkerbell lo lasciò andare e lo costrinse a girarsi verso di lui. Etu si chinò tossendo, finalmente libero. Sputò e tossì, cercando di riprendere fiato, poi alzò lo sguardo su Tinkerbell, più alto di lui, anche se non di molto. Digrignò di denti e lo indicò come se lo volesse maledire, ma fu in quel momento che la mano di Tinkerbell prese fuoco.

Etu urlò e arretrò, inciampando sul corpo della propria moglie, che giaceva dormiente per terra.  La donna sobbalzò e alzò lo sguardo sul genio, che si stagliava ancora in piedi nel bel mezzo della capanna, mentre Etu arretrava come poteva strisciando le mani e i piedi per terra.

La donna, di mezza età, col ventre flaccido e lunghi capelli scuri che le ricadevano sui seni, aprì la bocca per urlare, ma Tinkerbell le mise un piede sulle labbra, non abbastanza forte da farle male, ma abbastanza forte da impedirle di emettere alcun suono.

“Mi scusi signora, io e Etu non volevamo svegliarla nel bel mezzo della notte. Se sposto il piede mi promette di non urlare?” domandò, pratico, come se nulla fosse. Lo sciamano e la moglie non riuscivano a distogliere gli occhi dalla fiamma che sgorgava dalla mano sinistra di Tinkerbell, nella destra teneva ancora la lancia, e la spalla era ancora sanguinante, slabbrata e dolorante.

I due rimasero immobili ad aspettare e Clay spostò il piede dalla faccia della donna. Era stata una cosa molto poco cortese, ma non aveva altre mani con cui zittirla.

“Chi sei tu?” chiese di nuovo Etu, accucciandosi accanto alla moglie e prendendola tra le braccia per rassicurarla. “Il dio Colibrì? Il dio Anaconda?” domandò, con voce tremante. Tinkerbell alzò un sopracciglio, preso alla sprovvista “Già…no…sono…un loro amico” concluse, senza nemmeno sforzarsi di essere convincente, ormai erano assolutamente affascinati dal suo fuoco.

“Cosa sei venuto a fare qui?” domandò poi la donna. Si chiamava Abequa, anche quel nome gli era giunto alle orecchie solo di sfuggita.

“Sono qui per liberarvi da una piaga, una piaga che dice di essere un dio e vi chiede dei tributi umani per dimostrare la vostra gratitudine” spiegò Tinkerbell, solenne. “Quando verrà a prendersi la sua nuova preda?” domandò Tinkerbell, serio. Fu Etu a rispondere quella volta “Tra tre giorni”

Il genio annuì “Offritegli Ruthie, la ragazza che avete legato qua fuori. L’ho portata apposta” sentenziò e poi chiuse la mano a pugno e le fiamme si estinsero. Si voltò e uscì dalla capanna a passo deciso.

***

La prima a uscire fu Chismes, seguita da un Septum imbronciato e un Bonnie accigliato.

“Che roba è?” sbottò Bonnie, richiudendo dietro di sé una porta di cantina arrugginita “Sembra di stare in mezzo ad un incendio!” esclamò. A Septum invece sembrò di essere entrato in un acquario, a Lisbona non era così umido.

“Siamo a Hong Kong, ed è capodanno” spiegò Chismes, tranquilla. Attorno a loro si apriva una strada sui quali lati si assiepavano alti grattacieli.

“Capodanno? Ma è quasi finito gennaio!” sentenziò il ragazzino, mentre Septum si toglieva la giacca, già sudato.

“L’anno cinese è un anno lunare. Il capodanno si festeggia in coincidenza della seconda luna nuova dopo il solstizio d’inverno” spiegò Chismes. Bonnie grugnì, faceva molto più caldo lì che in Portogallo, dove erano stati fino ad allora, era troppo umido anche per i suoi gusti, oltre che per quelli di Septum. La spiegazione sul capodanno cinese gli era già sembrata troppo complicata, l’avrebbe presa per buona senza sforzarsi di capirne il meccanismo.

Fecero qualche passo lungo il marciapiede gremito di gente e solo in quel momento il ragazzino si rese conto del senso della tenuta di Chismes: un vestito sbracciato e fasciante che metteva in mostra le braccia grassocce, rosso fuoco con un drago orientale ricamato su un fianco. Le scarpe erano rosse e dal tacco altissimo.

A Bonnie non interessava granché come si vestivano le ragazze, ma stando a casa di Chismes e Septum non aveva potuto fare a meno di notare l’improbabile scarpiera di Chismes. C’erano scarpe col tacco a forma di croce, altre con i  fiocchi, altre ricoperte di paillettes, un paio avevano perfino un drago intagliato sopra. le scarpe che aveva scelto quel giorno erano incredibilmente sobrie, per i suoi standard.

La città era addobbata a festa, lanterne cinesi e festoni erano appesi ovunque, i marciapiedi erano pieni di gente di rosso vestita che si spintonava per passare e il traffico era fermo, nella sera calda. La città sembrava infiammata da festoni scarlatti.

“Sono stato a Hong Kong, una volta” iniziò Septum, passandosi una mano sulla fronte prima di allungare il braccio per indicare un punto indefinito dietro a Bonnie e Chismes “Di là dovrebbe esserci il centro della città. Tra poco è mezzanotte, immagino che la parata si farà nella strada principale. Possiamo iniziare da lì e poi cercare un hotel, anche se sarà un bel casino la notte di Capodanno!” spiegò. Chismes annuì senza fare tante storie, mentre Bonnie aggrottò le sopracciglia “Andiamo nel mezzo del caos? Ma che idea del cavolo, come potremo capire qualche cosa?” sbottò.

“Più gente c’è più sarà facile colpire, per una bestia” rispose Septum stancamente.

Il cellulare squillò dentro la tasca del ragazzino, Bonnie ci infilò dentro la mano e lo estrasse: sullo schermo c’era scritto, in lettere maiuscole, Mamma. Chiuse gli occhi, sospirò forte e rifiutò la chiamata, rimettendosi il telefono nella tasca dei pantaloni.

“Sai come funzionano le bestie, Bonnie? Tinkerbell te l’ha spiegato?” domandò Chismes, allegra, mentre lei e Septum lo prendevano di peso per le braccia e lo conducevano dove volevano. Bonnie scalciò e i due lo lasciarono di nuovo andare. Quei due tendevano a trattarlo come un marmocchio.

Grugnì e si mise le mani in tasca, cercando di darsi un tono.

 “Mi ha detto che vogliono uccidere la gente e che bisogna ammazzarle prima che ne facciano fuori troppe” sbottò Bonnie, imbronciato, stirandosi la felpa lucida con le mani. La sua vecchia felpa e i pantaloni erano andati in malora nella fogna di Germàn, così Charlie era passato a sgraffignare qualche cosa al supermercato in fondo alla strada di Lisbona dove vivevano.

“Oh, devo ammettere che a Tinkerbell non manchi il dono della sintesi, oppure sei tu che sei pessimo coi riassunti” disse Chismes, ridanciana, facendosi strada nella folla, e afferrando al volo per un braccio una vecchina che stava per cadere per terra.

“Le ortiche creano le bestie infilandoci dentro uno dei loro semi. Non sappiamo esattamente quale sia il processo di inserimento, ma funziona così. Il seme ci mette un po’ a prendere possesso della persona che intacca, durante questo periodo che può essere lungo o corto, senza un motivo particolare, la bestia si presenta a intermittenza. Se dovessi incontrare il tuo nemico quando è in forma umana non lo riconosceresti come bestia. Non funziona per tutti come i coccodrilli che hai trovato in Messico” spiegò lei, camminando con una leggiadria insospettabile, vista la sua mole. Teneva il proprio immancabile ombrello appeso al gomito, come di consueto.

“A Città del Messico hai trovato una bestia già completamente formata, prima di diventare un coccodrillo quella era una persona” spiegò ancora. Bonnie fece una smorfia ripensando ai coccodrilli. Gli veniva quasi da vomitare.

“In quel caso la bestia e l’umano sono indivisibili, anzi, dell’umano non rimane praticamente più nulla, ma c’è anche il caso di incontrare una bestia ancora in stallo, la quale non ha ancora finito il processo di trasformazione, quei casi sono un po’ più complicati” continuò, senza guardarlo, mentre Bonnie la seguiva imbronciato e Septum sbadigliava.

“Quindi?” chiese Bonnie, apatico. “Quindi…” cantilenò Chismes, sorridendogli bonaria. Non poteva fare a meno di pensare che quel nome da genio fosse adatto a lui, Bonnie era proprio carino anche così imbronciato “…quindi devi stare attento a non ammazzare l’umano, ma solo la bestia, se lo colpisci quando è umano muore sia la bestia che l’uomo, se lo colpisci e lo uccidi quando è una bestia muore solo il mostro. Capita la questione?” domandò. Bonnie annuì, con aria disinteressata “E per quella bestia strana? La bestia secolare, o come diamine si chiama…?” si informò.

“La bestia del secolo, sì, quella è tutta un’altra storia” iniziò a dire la donna, ma fu Septum a continuare “Quella devi ucciderla senza pietà. Nel suo aspetto umano. Non c’è altro da fare” sentenziò rabbioso e Bonnie scartò di lato, preso alla sprovvista. Chismes ridacchiò “Tutti speriamo che non ci capiti, ma a qualcuno capiterà di sicuro prima di dieci anni, è da un po’ che non se ne vede una” esclamò spensierata.

“Beh, speriamo capiti al Capitano, lui non si fa grandi problemi” aggiunse, affrettando il passo fino ad arrivare alla strada principale. Una gran folla si assiepava ai bordi della strada, per guardare il passaggio della parata, e Chismes ci si infilò in mezzo entusiasta “Voglio vedere i vestiti!” esclamò.

“Siamo qui per una bestia” ricordò Septum, annoiato, grattandosi la parte rasata del cranio. Chismes non lo ascoltò e corse avanti allungando il collo per vedere la parata. “Se ti vesti così per andare a fare la spesa faccio finta di non conoscerti” la minacciò lui, andandole dietro, mentre Bonnie li seguiva sbuffando.

“E’ carina, quella” disse a un certo punto, mentre la sua attenzione si distoglieva dalla parata per volare in mezzo alla folla scarlatta.

“Chi?” sbottò Septum, inacidito. Bonnie gli indicò spudoratamente la ragazza che stava guardando. Septum fece una smorfia “Nah, quella è tutta ossa, a me piacciono più in carne” lo informò, sdegnoso. Bonnie scrollò le spalle “A me, le ragazze, piacciono tutte”. Septum si accigliò “E poi cosa cacchio mi fai guardare? Potrebbe essere mia figlia!” sbottò il giapponese, voltandosi dall’altra parte, scontroso.

“Allora, Bonnie, non credere che io stia solo guardando i vestiti della gente – oh, guarda che scarpe ha quella! – ovviamente è una buona idea approfittare del marasma per studiare chi potrebbe essere il mio padrone. È sempre meglio avere un padrone che sia stato colpito dall’azione della bestia, che ha perso un parente o un amico, ad esempio. Oh, che bel rosso sgargiante ha quella gonna! Dicevo: è una buona occasione per provare a fare due chiacchiere, io di solito attacco discorso parlando di…Bonnie? Bonnie, mi ascolti?” Chismes, si girò finalmente per guardare il suo interlocutore, dato che fino a quel momento gli aveva parlato senza distogliere gli occhi dalla parata, e lo trovò, un paio di metri più in là, piuttosto coinvolto in un bacio passionale insieme a una ragazzina cinese.

“Bonnie!” tuonò, e in un secondo aveva preso entrambi per la collottola e li aveva separati. Septum grugnì, non si capì bene se in segno di approvazione o altro.

“Guarda che a baciare gente sconosciuta si rischia di beccarsi la mononucleosi!” esclamò Chismes, continuando a tenerli entrambi per il colletto della maglia, alla massima distanza che le era possibile, senza che i due avessero neanche l’opportunità di guardarsi in faccia.

“Io l’ho avuta a undici anni, la mononucleosi. Alan Anderson mi ha starnutito in faccia!” esclamò Bonnie, cercando di non soffocare, in completa balia di Chismes.

“Non stavo parlando con te!” lo rimbeccò lei. La ragazzina singhiozzò e il donnone lasciò entrambi andare, per poi afferrare l’orecchio sinistro di Bonnie e trascinarlo via. “Chiamami!” le urlò il ragazzino simulando una cornetta con la mano, mentre la sua nuova amica tossiva, provata dall’esperienza e Chismes spariva con lui e Septum in mezzo alla folla.

Aki_Penn parla a vanvera: Credo di essere quasi in tempo, questa volta. Non sono convintissima di come è uscito questo capitolo, ma non saprei come sistemarlo in modo migliore, quindi spero mi scusiate e spero anche che non faccia troppo schifo. T.T

Giusto perché lo sappiate: la questione dello stupro di gruppo e del dio Colibrì e Anaconda le ho sentite spiegare in un documentario che ho guardato per documentarmi sull’ambiente. Ovviamente ho usato solo alcune cose senza parlare troppo di altre tradizioni, più che altro perché avrebbero finito per ingarbugliare ancora di più la storia, che già faccio fatica a tenere sul binario giusto.

Ho anche voluto inserire il dialogo tra Bonnie e Chismes perché mi sono resa conto di aver sempre fatto intendere la questione senza mai spiegarla a chiare lettere, spero che non sia stato noioso.

Come sempre, grazie mille per aver letto fino a qui. <3

Make a wish -

Capitolo ventisette -

I quattro cardinali –

“Ronnie? Ronnie?” chiamò la vecchia Jollah con un sibilo rabbioso. In tutta risposta, il ragazzo biondo grugnì qualche cosa nel sonno, rimanendo seduto sui talloni con gli occhi chiusi.

La donnina coi capelli magenta sgranò gli occhi, strinse i pugni e i denti, mentre le pupille rimpicciolivano lasciando spazio all’iride.

Ronnie fu colpito da una poderosa gomitata che si sarebbe detto impossibile effettuare per una donnina così vecchia. Il ragazzo si svegliò di colpo, sbilanciato da una parte e dolorante, rischiando di andare a cadere addosso alla ragazzina che stava inginocchiata accanto a lui. “Scu-scusa…” balbettò febbrile, voltandosi verso la ragazza e alzando le mani in segno di resa o di scusa, rosso per l’imbarazzo. Lei gli sorrise e si coprì la bocca, civettuola, mentre ridacchiava. Doveva avere un paio di anni in meno di lui, da sotto il fazzoletto bianco che portava legato in testa usciva qualche ricciolo castano. Ronnie annuì, con le labbra contratte e si girò verso Jollah, che, tutt’altro che civettuola, lo guardava con un occhio mezzo chiuso e un’espressione più che mai arcigna.

“Non si dorme al Tempio” sentenziò, sempre sottovoce, per non disturbare il servizio. Ronnie si grattò le testa, i capelli erano ancora bagnati.

Non era la prima volta che andava al tempio ma, di solito, cercava di sedersi lontano da Jollah. Diablo non c’era mai, la vecchia guaritrice aveva qualche cosa da ridire, ovviamente, ma Diablo, per quanto succube come tutti della vecchia, era il capitano della Kensington Gardens e faceva quello che gli pareva.

Ronnie era più che mai sicuro che il Tempio del Grande Mare stesse sott’acqua perché sulla terra ferma non c’era posto, dato che in tutto quel mondo c’erano solo una manciata di isole di dimensione ridotta e la maggior parte degli abitanti viveva sulle navi.

Il tempio era un posto strano: vi si accedeva da una scala di roccia ricoperta di cozze e coralli che partiva da una caletta dell’isola di Midaa, l’isola dove si trovava il palazzo reale. Gli abitanti del Grande Mare sembravano capaci di scendere senza finire a galla col sedere, come succedeva invece a lui. Anche aprire gli occhi nell’acqua salata era un’impresa, non vedeva quasi niente, per Jollah, invece, era un gioco da ragazzi. A quanto aveva capito, c’era un metodo che consisteva nello restringere volontariamente le pupille, cosa che rendeva più facile riuscire a vedere sott’acqua, Ronnie –ovviamente- non ci riusciva. Per scendere al tempio si era dovuto attaccare al corrimano e a un certo punto aveva perfino rischiato di tornare a galla e Jollah gli aveva rifilato un colpo di bastone sulle costole. “Quanto si vede che non sei di qui” aveva sentenziato una volta entrati nel tempio.

Il tempio era un posto magico, da fuori sembrava una vecchia pietra piena di alghe e granchi. C’erano stati bassorilievi e statue a ornarne le pareti, ma ormai era tutto levigato dall’azione dell’acqua e coperto di alghe e coralli, mentre i pesci nuotavano intorno al rudere che ormai faceva parte dell’ambiente da secoli. La vera magia però era all’interno: all’entrata pareva esserci una cascata, ma una volta messo riede all’interno vi era di nuovo aria. Sembrava una grande grotta sotterranea, umida e bagnata. In qua e in là vi erano pozze d’acqua salata e il fatto che la gente entrasse con i vestiti umidi dopo la discesa in mare, non aiutava a rendere migliore l’ambiente. Per di più, l’odore salmastro unito all’incenso formava uno strano mix. Ronnie si era chiesto varie volte come facessero ad accendere l’incenso, dato che per portarlo lì sotto dovevano bagnarlo, ma la risposta era probabilmente nei semi d’Ortica, come sempre.

“Non si dorme al tempio, Ronnie” sibilò, arrabbiata e così dicendo rifilò una gomitata nelle costole anche a Beirei. Il ragazzo singhiozzò e si mise composto “Guarda che ho visto che dormivi anche tu,  Beirei” sbottò Jollah, sempre sottovoce. Beirei, tossicchiò, cercando di darsi un tono “Stavo pregando intensamente” mentì in modo spudorato. Jollah grugnì, ma tornò a guardare Ronnie, mentre Beirei si risistemava seduto sui calcagni e si scusava con l’omone che pregava accanto a lui, per averlo urtato.

“Jollah…mi annoia a morte questa roba. Mia nonna è cristiana protestante e io non ci credo, perché dovrei credere ai vostri dei?” domandò sottovoce anch’egli, per non farsi sentire dal resto dei presenti. Non era un credente, ma non era nemmeno stupido. La mano ossuta della donna lo prese per un gomito “Perché noi sappiamo che il nostro non è l’unico mondo, come invece credete voi dell’Altro Mondo. Ho ragione di credere che possiamo avere ragione anche su qualche cosa d’altro, no?” sibilò.

Ronnie sospirò, il ragionamento non era male, ma non ci credeva lo stesso. “Non credo finché non vedo” sentenziò guardando davanti a sé. Erano in fondo al tempio, quasi all’entrata, se si fosse voltato avrebbe potuto vedere il muro d’acqua dal quale erano venuti. Davanti a sé una distesa di persone sedute sul pavimento e, in fondo, illuminate dai fuochi e confuse nel fumo dell’incenso, quattro statue dai bordi indefiniti: i quattro Cardinali, li chiamavano.

“La Madre che tutto ha creato” disse Jollah, indicando la prima statua a sinistra “ e i suoi tre figli, che vegliano sui nostri tre mondi: la Vita, la Morte e la Speranza”  spiegò, prendendolo per i capelli, nonostante fossero corti, e facendolo voltare a turno verso ognuna delle statue.

“Lo so, lo so” sospirò, esasperato, con le lacrime agli occhi per i capelli che tiravano. La vecchia Jollah gli aveva spiegato quelle cose una marea di volte, ma non erano mai state convincenti.

Diablo non ci credeva, per sua stessa ammissione, non aveva mai indagato sulle sue propensioni religiose di quando viveva all’Altro Mondo, ma non gli interessava un granché.

Jollah lasciò andare i capelli del ragazzo e lasciò che scrollasse le spalle, scocciato, mentre Beirei sbadigliava. Gli rifilò un'altra gomitata nelle costole per ricordargli la sua presenza. Beirei, un ragazzotto in carne con il naso largo, le guance rovinate dall’acne e gli occhi a mandorla, strizzò le palpebre e grugnì “Basta, Jollah”

“Smettila di sbadigliare, screanzato” lo sgridò la vecchia. Ronnie soffocò una risatina e Jollah colpì anche lui, questa volta col bastone da viaggio, dritto sulla testa bionda.

“Ahi” squittì Ronnie, un po’ troppo forte. Quella volta fu la ragazzina col fazzoletto bianco a soffocare una risata, e si risparmiò una bastonata solo perché Jollah non era abbastanza in confidenza da imporle la giusta disciplina.

Ronnie e la ragazzina si guardarono, lui con aria di scuse, lei divertita, finché il viso di lei non mutò in un’espressione di panico, quando si sentì sfiorare da qualche cosa di umido. “Oh, scusa” fece Ronnie, spostando la scatola piena di terriccio dove teneva una pianta dalle foglie carnose, che si muoveva, come guardandosi intorno. La ragazza guardò stupita il vegetale e poi riportò lo sguardo su Ronnie che sorrise, allusivo. Lei arrossì e si rimise a guardare per terra.

“Hai finito di fare il Don Giovanni?” domandò Jollah, in un sibilo cattivo. C’era da dire che, a forza di sgridare a destra e a manca, era quella che seguiva meno di tutti il servizio.

“Non stavo facendo niente”

“Tieni d’occhio quella pianta, la dobbiamo piantare per terra appena farà i fiori, sperando che sia buona per diventare una nuova torre di quelle che sorreggono il cielo. In ogni modo, se la nostra prossima incursione all’Altro Mondo va male, avrai la tua prima lezione da guaritore, che consisterà nel guardarmi lavorare senza che ti venga voglia di vomitare” spiegò, arcigna. Beirei ridacchiò sotto i pochi baffi che aveva e – giustamente- si beccò uno scapaccione in piena collottola. “Cos’hai da ridere? Tu svieni alla vista del sangue, non c’è proprio nulla da prendere in giro. Come quella volta che Commandar ha staccato un orecchio a Himen e abbiamo dovuto soccorrere anche te perché hai perso i sensi!” lo sgridò lei, arrabbiata.

Beirei strizzò gli occhi, schifato al ricordo “Non me lo ricordare, non me lo ricordare…” piagnucolò.

“Siete due maledette capre, come il vostro capitano” sentenziò Jollah, parlando quasi solo a se stessa.

“È anche il tuo” le fece notare Beirei, riprendendosi tutto d’un tratto. Come era possibile immaginare, si beccò un'altra sberla.

***

Ruthie sbatté le mani contro il legno dell’armadio. Il caldo era diventato soffocante, non riusciva a respirare, il buio era incandescente e sua madre era là fuori a bruciare. “Mamma!” urlò, mentre le lacrime le scendevano lungo le guance: erano bollenti anche quelle. Gli occhi bruciavano per il calore e sentiva i polmoni piedi di fumo “Mamma! Mamma!” urlò ancora. Qualcosa che non riusciva a vedere la colpì al viso. Ruthie urlò e chiamò di nuovo la madre. Quell’entità invisibile la colpì di nuovo al viso, più forte, e quella volta qualcuno chiamò il suo nome: per un secondo tutto sembrò fermarsi. I polmoni facevano ancora male per il fumo e gli occhi bruciavano, ma la voce che la chiamava le mise addosso tranquillità, come se avesse saputo che si sarebbe sistemato tutto. “Ruthie?”

Durò un secondo, ma per quel secondo Ruthie, chiusa dentro l’armadio, si rese conto che tutto ciò non poteva essere reale. I pompieri l’avevano trovata dentro l’armadio, ma Ruthie non si ricordava nulla di ciò che era successo, non ricordava di esserci entrata dentro, non si ricordava di aver pianto, e nemmeno di aver chiamato la madre, stordita dal fumo le immagini dell’incendio, nella sua testa, erano sempre state vacue e confuse.

Un secondo dopo era sveglia e guardava Tinkerbell negli occhi “Tua madre non c’è, ci siamo solo noi e un villaggio pieno di indigeni che ci farebbero volentieri la pelle. Buongiorno, comunque” la salutò Clay, spostandosi subito dopo liberandole la visuale sul cielo. Era l’alba, le luci erano ancora tremolanti e Ruthie riusciva a vedere solo uno spicchio di cielo arancione, tra le fronde nere.

Batté un paio di volte le palpebre rimettendo i pezzi insieme: Tinkerbell, la sera prima, si era infilato nella capanna dello sciamano del villaggio e aveva finito per accapigliarsi con lui. Era tornato da lei a slegarla con la spalla trapassata da parte a parte, ma non ne sembrava troppo preoccupato, avevano preso un accordo di qualche genere. Alla fine si erano sdraiati su un giaciglio di foglie che Tinkerbell aveva improvvisato appena fuori dal villaggio. Non era comodo ma, quantomeno, non erano legati a un palo. La nudità di Tinkerbell le dava un po’ meno fastidio al buio.

Clay si mise in posizione semi-seduta accanto a lei, mentre Ruthie rimaneva sdraiata sulla schiena a guardare in alto.

“Ho sognato l’incendio” disse lei, con calma. Tinkerbell, appoggiato sui palmi delle mani per tenersi eretto alzò le spalle “È normale” sentenziò.

“È normale cosa?” chiese lei, voltandosi verso il ragazzo e lasciando perdere la fronde degli alberi. Tinkerbell scrollò di nuovo le spalle “Per te è un trauma, no? Immagino sia normale sognarlo, allora. Hai sentito tuo padre ultimamente?” domandò ancora. Ruthie annuì “Ci siamo sentiti per telefono, ma non ho avuto tempo di andare a trovarlo” spiegò e fu il turno di Clay per annuire “Ti ci porto appena abbiamo finito qui in Amazzonia. Io voglio fare un altro salto da Jessie” fece lui, svagato, stiracchiandosi.

L’attenzione di entrambi venne attirata da un uomo con i capelli tagliati all’altezza delle orecchie e la camminata a piedi aperti, da papera, che si avvicinava a loro velocemente. Tinkerbell si mise seduto con le gambe rannicchiate. Il ragazzo gli sorrise beffardo, mentre anche Ruthie si metteva dritta, cercando di coprirsi più che poteva con le foglie. “Buongiorno, Etu” salutò.

“Buongiorno a voi” rispose Etu, arcigno. Ruthie non riusciva a capire quello che diceva l’uomo, ma si impegnò a studiarne i tratti somatici. “Mi sono riunito con gli anziani del villaggio e abbiamo deciso che potrete rimanere, ma devi dimostrarci di non essere ostile, vivendo in comunione con noi per questi giorni, poi darai in sacrificio la ragazzina al nostro dio. Ve la vedrete tra di voi, ma attenzione, se Mahi si adirerà con noi, saremo noi a ucciderti” minacciò Etu. Ruthie pensò che l’uomo sembrasse arrabbiato, poteva immaginare che lo scontro con Tinkerbell, la sera prima, non fosse stato simpatico, ma non aveva idea di cosa stesse dicendo. Del canto suo, Clay sembrava piuttosto divertito. Ruthie si voltò di nuovo verso l’indios, mentre il genio rispondeva “Mi pare un buon accordo, ma rivoglio la mia arma”. Gliela aveva consegnata quella mattina, in segno di pace, prima che Ruthie si svegliasse.

“Assolutamente no” rispose Etu, secco. Senza nemmeno aver aspettato davvero la risposta, Tinkerbell alzò il braccio, tenendo in alto la mano aperta e l’accetta gli arrivò dritta tra le dita, fendendo l’aria. Etu saltò da una parte, terrorizzato. L’arma non l’avrebbe colpito comunque, ma l’uomo non poté fare a meno di scartare di lato. Guardò intensamente prima l’ascia nelle mani del ragazzo e poi Tinkerbell, che ricambiò lo sguardo, piuttosto divertito.

“Scusate, devo aver bucato una capanna, richiamandola a me, non dovevate mettere la mia accetta dentro qualche cosa che poteva essere rotte, ve l’ho detto. Cosa dobbiamo fare per compiacervi?” domandò tranquillo, alzandosi. Ruthie chiuse gli occhi, c’erano troppi uomini nudi vicino a lei.

“Tu devi essere un demone” disse Etu, con il viso contratto. Tinkerbell era più alto di lui, seppur di poco. Alzò le spalle “Io non voglio il sangue di nessuno di voi…mi basta questo vostro falso dio”

“Ci proteggerai dalle malattie, quando Mahi se ne sarà andato?” domandò lo sciamano, fissando Clay negli occhi, intensamente.

“Non c’è nessuna malattia dalla quale Mahi vi stia proteggendo. Dopo potrete tornare a pregare il dio Anaconda, il dio Colibrì o chi per loro. Insisto: Cosa vuoi che facciamo?” domandò di nuovo. Ruthie, ancora seduta per terra con lo sguardo in alto, passò gli occhi da uno all’altro.

“La femmina starà con le altre donne a preparare la manioca. Tu verrai con noi a caccia e poi a cercare legna. Credi di esserne capace?” domandò, brusco. Tinkerbell chiuse stancamente gli occhi “Non c’è problema, lasciami accompagnare Ruthie dalle altre donne, lei non capisce cosa dite” spiegò. Etu annuì, dando la sua approvazione “Ma sbrigati, uomo da cortile” aggiunse. Tinkerbell annuì e prese Ruthie per mano portandola verso dove si assiepavano le capanne.

***

Chismes si passò una linea di eyeliner sulla palpebra, perfettamente uguale a quella che stava sull’altra. Alla fine avevano trovato una camera minuscola nella periferia di Hong Kong. Come a casa loro a Lisbona, avevano dovuto dormire tutti e tre in un letto matrimoniale: lei vicino alla finestra, Septum dalla parte della porta e Bonnie in mezzo. Bonnie piangeva di notte, Septum e lei avevano avuto modo di accorgersene. Perfino il giapponese, di solito piuttosto insofferente a quel tipo di cose, aveva fatto finta di niente. La prima volta che era successo era stata la sua seconda notte in Portogallo. Chismes se ne stava con la retina in testa a fare le parole crociate in camicia da notte, nella sua parte di letto, Septum ascoltava musica metal con le cuffie addosso e suonava una chitarra invisibile. Bonnie era in mezzo a loro, solo coi pantaloni del pigiama, a petto nudo (in casa, per qualche difetto dell’impianto di riscaldamento, c’era sempre una temperatura tropicale), con il tatuaggio a forma di stella deforme in bella vista. Fissava il soffitto, apatico, quel giorno aveva ricevuto una decina di chiamate da parte di sua madre, ma non aveva risposto a nessuna. Chismes non aveva mai indagato su cosa avesse intenzione di fare con la propria genitrice, sapeva solo che era sparito senza dire nulla e che probabilmente quella povera donna aveva chiamato la polizia e chissà chi altro.

Nessuno dei due aveva detto niente quando Bonnie aveva iniziato a piangere silenziosamente, emettendo qualche singhiozzo sommesso, rimanendo fermo, sdraiato sulla schiena coi pugni stretti. Septum aveva finito per voltarsi e prendere un fazzoletto di carta dal comodino per poi passarlo a lei che, come se nulla fosse, gli aveva asciugato le guance strofinando come se fosse stato un bambino piccolo. Bonnie aveva chiuso gli occhi e non aveva detto niente mentre Chismes chiedeva “Quindici verticale: Fu ucciso da Enea”

“Turno” rispose Septum, distrattamente, rimettendosi a suonare.

“E chi cacchio è, Turno?”

“Non ne ho idea, ho letto le soluzioni prima” commentò Septum, acido. E Bonnie era rimasto zitto a occhi chiusi ad ascoltare il loro bisticcio.

“Cosa volete mangiare per colazione?”  domandò Chismes dal bagno, pettinandosi i capelli neri.

“Io voglio dei baozi e del caffè, se si trova da qualche parte” rispose scorbutico Septum, intento a infilarsi i pantaloni neri, del tutto indifferente ai festeggiamenti del luogo.

“E tu, Bonnie?” domandò di nuovo Chismes. Fu di nuovo Septum a rispondere, mentre lei sfoderava il mascara dalla sua pochette per i trucchi “Credo che sia in bagno”.

La donna alzò gli occhi fissando lo sguardo sul proprio riflesso. Un’altra Chismes lo ricambiò, basita “Ci sono io in bagno, Septum” gli fece sapere, parlando lentamente. In un secondo dopo aprì la porta della toilette, fiondandosi fuori, e incontrò lo sguardo altrettanto accigliato del giapponese.

“Dove si è cacciato adesso, quel maledetto marmocchio!” esclamò Septum buttando la propria maglia per terra, con stizza.

In quello stesso istante Bonnie stava svoltando l’angolo di una strada in una zona meno centrale di Hong Kong.

“Scusami se ti faccio fare questo giro, mio fratello è sparito di nuovo e mia madre è preoccupato che gli sia successo qualche cosa” spiegò Nai-Jian. Gli aveva mandato un messaggio la sera prima e lui si era precipitato da lei appena si era fatto giorno. Nai-jian aveva quindici anni e tre fratelli, dei quali il più piccolo era scomparso. “Mi sarebbe piaciuto stare un po’ in giro con te, questa mattina, ma i miei sono così preoccupati” gli spiegò guardandolo negli occhi. Bonnie scrollò le spalle “Non ti preoccupare, non è un problema”. In realtà avrebbe voluto andare a pomiciare da qualche parte, ma si era arreso a cercare il piccolo Tai, così si chiamava il bambino scomparso.

“Hai idea di dove si possa trovare?” domandò poi. Nai-Jian annuì con decisione. Era una ragazzina magra, con due gambette sottili e i capelli neri e lucenti, lunghi quasi fino alla vita. In testa portava un cerchietto con una grossa rosa rosa piuttosto leziosa. Il viso tondo, gli occhi a mandorla e le sopracciglia sottili.

“Sì, lo so, è sempre nello stesso posto, quando sparisce” spiegò, poi allungò un braccio indicando un cancello chiuso e aggiunse “di qua”.

Doveva essere il cortiletto di un magazzino in disuso. C’erano delle casse vuote sull’asfalto. Diversamente dalle aspettative il cancello era solo appoggiato e la porta si aprì senza difficoltà. Nai-Jian lo oltrepassò con passo felino e Bonnie fece lo stesso, avvicinando di nuovo la grata dopo essere entrato.

“Che vuoi?” disse una voce dal fondo del cortile. Erano nove metri quadrati in tutto, ma Bonnie non aveva notato nessuno, entrando. Aguzzò la vista e, proprio in quel momento, una testa emerse da dietro una catasta di cassette per la frutta marce e vuote, probabilmente accatastate lì da parecchio tempo.

“Tai!” esclamò Nai-Jian correndo incontro al ragazzino. Bonnie si avvicinò a sua volta a passo lento. Il ragazzino uscì da dietro la catasta di casse e il genio poté farsi un’idea più chiara di chi aveva davanti. Doveva avere all’incirca undici anni, naso largo, occhi a mandorla e fronte alta. I capelli erano tagliati così corti da far pensare che fosse stato completamente rasato poco tempo prima. Era piccoletto e vestito di scuro, il viso era piuttosto magro, come quello della sorella, ma a Bonnie parve di indovinare molta più grasso sotto i vestiti larghi e sporchi. Se ne stupì, per quello che lui e Nai-Jian si erano detti gli era parso di capire che appartenessero a una famiglia mediamente benestante, non davvero ricchi, ma di certo con un reddito migliore della media.

“Chi è questo?” chiese brusco Tai, guardando Bonnie negli occhi. Nai-Jian si voltò a guardarlo boccheggiando come se, per un secondo, si fosse scordata dell’amico che si era portata dietro.

“Mi chiamo Bonnie, sono amico di Nai-Jian. Ciao” rispose il genio, mettendosi le mani sui fianchi e allungando la gamba destra. Lo sguardo era un po’ strafottente, abbastanza tipico di Bonnie e a Tai non piacque.

“Perché l’hai portato?” chiese poi arrabbiato, rivolto alla sorella. Si mise le mani sui fianchi e ciabattò con le infradito di plastica più vicino a Nai-Jian che si sporgeva oltre le casse.

“Dovevamo uscire questa mattina, ma poi tu sei sparito e la mamma era preoccupatissima e le ho detto che ti venivo a cercare. Guarda che se non la pianti la prossima volta che dico che tuo nascondiglio”. Tai tirò un calcio stizzito a una cassetta marcia che stava in un angolo. “Sei una stronza Nai!” sbottò, incrociando le braccia e grugnendo, prima di sparire di nuovo dietro al mucchio di cassette.

“Che ha?” domandò Bonnie, che stava iniziando a scocciarsi. Era uscito per pomiciare e si ritrovava a discutere con un ragazzino scorbutico e un po’ sporco.

Nai-Jian non rispose alla domanda che le veniva fatta, ma domandò “Ti piacciono i conigli?”

“Eh?”

“Ti piacciono i conigli?”

“Boh…sì, credo di sì…” rispose Bonnie, non capendo bene quale fosse il nesso.  Nia-Jian gli fece segno di avvicinarsi e seguì il fratello dietro alla barricata di cassette, piegandosi in po’ in avanti. Bonnie la seguì accigliato, sempre con le mani in tasca. Allungò il collo per vedere oltre le teste dei due fratelli: Tai si era inginocchiato per terra in mezzo al sudiciume. C’era insalata marcia, foglie, carote, tutto umido e sporco. Non era difficile capire perché i vestiti del ragazzino fossero lerci.

“Ma che cav…?” esclamò Bonnie. Dentro una cuccia improvvisata fatta di pezzi di cartone, una scatola di plastica blu e della paglia, stava il coniglio più enorme che avesse mai visto.

“Cosa vuoi ancora, tu?” sbottò Tai, girandosi brevemente a guardarlo, per poi rimettersi a imboccare quella creatura enorme. “È il mio coniglietto” sentenziò, offeso.

“Coniglietto? Sarà un coniglio mannaro, come minimo” commentò Bonnie, piuttosto divertito. Nai-Jian ridacchiò civettuola.

“Smettetela. Non ti voglio qui, chi cavolo sei?” sbottò Tai, smettendo di imboccare il coniglio con la carota per voltarsi a guardare Bonnie, che stava decisamente più in alto di lui. Non era una sensazione che gli capitasse spesso di provare. “Te l’ho già detto, mi chiamo Bonnie”

“Sì, lo so, ma che cosa ci fai a Hong Kong e come fai a parlare così bene cinese? Di certo non sei di qui, sei biondo” constatò Tai, scorbutico. “Tai, piantala” lo sgridò Nai-Jian debolmente, ma poi si voltò verso Bonnie anche lei presa dagli stessi dubbi. Bonnie aggrottò le sopracciglia, a disagio. Deglutì e si schiarì la voce “Mia madre è argentina e mio padre è giapponese…” i due fratelli lo guardarono coi solo occhi scuri “…ma parla anche cinese…me l’ha insegnato…io però sono stato adottato…in Australia” terminò, un po’ a disagio. Era una spiegazione ai limiti dell’assurdo, ma aveva cercato di mettere insieme tutti i pezzi in poco tempo, organizzando una storia credibile, ma non gli era venuto molto bene. “Siamo qui in vacanza” rincarò poi la dose. I due fratelli lo guardarono battendo le palpebre un paio di volte, con due espressioni indecifrabili, per poi dargli di nuovo le spalle e mettersi a guardare il coniglio. Era chiaro che fossero un po’ perplessi, ma probabilmente non erano interessati a indagare oltre.

“Allora, come si chiama questo coniglio?” domandò, avvicinandosi e chinandosi un po’ su quell’animale dalle dimensioni mostruose.

Tai sospirò “Non ce l’ha un nome. Io e Wen l’abbiamo trovato insieme quando era piccolo…più piccolo, intendo, né mia madre né la sua lo volevano in casa, papà ha minacciato di metterlo nella zuppa, ma io e Wen lo volevamo tenere, allora gli abbiamo costruito una cuccia qui” spiegò. Bonnie alzò un sopracciglio, gli sembrava che Tai non avesse risposto alla domanda giusta “E chi diavolo è Wen?”

“Il mio migliore amico!” sbottò Tai, ancora inginocchiato davanti al coniglio, voltandosi per tirargli un’occhiataccia. “Noi avevamo deciso che gli avremmo dato un nome quando saremmo stati d’accordo entrambi su come chiamarlo, ma…” tirò su col naso, Bonnie pensò che stesse piangendo, ma gli occhi del ragazzino erano asciutti “…ma tre mesi fa è sparito nel nulla. Ho paura che non lo rivedrò più” concluse e la voce gli tremava mentre allungava le braccia per afferrare il grosso coniglio e prenderlo in braccio.

Bonnie strinse i denti e i pugni nelle tasche: voleva pomiciare con una ragazza e si era ritrovato dritto nel raggio d’azione della bestia.

***

Etu l’aveva fatto salire su una spartana imbarcazione a remi con l’intenzione di portarlo a pescare. Le coltivazioni e la cucina erano cose da donne, agli uomini toccavano la pesca, la caccia e la raccolta della legna da ardere. Gli avevano chiesto se si sentiva abbastanza uomo per andare a caccia e lui aveva risposto che sì, non c’erano problemi, se volevano una pelle di giaguaro gliel’avrebbe portata volentieri. Nessuno aveva riso e allora Tinkerbell aveva tenuto per sé le battute e si era seduto sul fondo della barca con il viso appoggiato alle mani messe a coppa.

Ahiga, il capo villaggio, stava avanti con l’arco teso e la freccia incoccata.

“Quando vuoi pescare i pesci devi mirare un poco più sotto del punto che vuoi colpire, il riverbero dell’acqua falsa la tua percezione della posizione della preda” spiegò Etu mentre remava dandogli la schiena. Per tutta risposta Tinkerbell aveva infilato un braccio in acqua, senza neanche guardare e aveva afferrato un paio di pesci per la coda, per poi lanciarli distrattamente dentro l’imbarcazione, proprio davanti a Etu. Lo sciamano si ritrasse, preso alla sprovvista e Ahiga, in piedi davanti a loro, per poco non cadde in acqua.

Entrambi si voltarono a guardarlo, boccheggiando. “Va bene così?” domandò lui, stancamente.

Per la caccia, la cosa era andata più o meno allo stesso modo, Clay aveva lanciato la propria accetta contro un uccello colorato che cantava appollaiato a qualche albero di distanza da loro e il pennuto era caduto stecchito nel sottobosco. Si era poi dimostrato un animale composto prevalentemente da penne e piume e da molta poca carne ma, in ogni modo, era morto in meno di cinque secondi.

Dopo l’episodio, Etu e Ahiga avevano deciso che preferivano lasciarlo a raccogliere la legna poco lontano dal villaggio, a cacciare ci avrebbero pensato loro, sentivano che quell’incredibile superiorità stava uccidendo il loro orgoglio.

Tinkerbell si era fatto due risate e si era messo ad accettare rami secchi e non, tutto ciò che poteva essere utile da ardere. Il sottobosco era vivo e viscido, le fronde si muovevano e a volte parevano parlare tra loro, mentre in lontananza si sentivano le grida delle scimmie e i canti degli uccelli.

“Voglio un desiderio” disse, a un certo punto, una voce alle sue spalle. Tinkerbell non ebbe bisogno di voltarsi per sapere a chi apparteneva.

“I desideri vengono solo in pacchetti da tre e tu li hai già avuti” rispose Tinkerbell tranquillo, girandosi a guardare il suo interlocutore, dopo aver piantato la propria accetta nel tronco di un albero.

Diablo lo guardava da poco distante, seduto su una roccia piena di muschio, con le gambe accavallate. “Già, tre desideri di merda” commentò il pirata, annoiato. Tinkerbell fece un sorrisetto, appoggiandosi al tronco dell’albero dove aveva inchiodato la propria arma “Non è con me che te la devi prendere, sei tu ad avere espresso”

“Infatti non ce l’ho mica con te” ribadì l’uomo. Aveva, come al solito, il suo hangdrum appeso a tracolla, la camicia a fiori, la treccina di capelli rossi e le scarpe di tela. Si alzò e fece qualche passo verso Tinkerbell, con molta tranquillità.

“Ce ne servirebbe solo uno” continuò Diablo, facendosi sempre più vicino. Clay alzò di poco lo sguardo, il pirata era decisamente più alto di lui. “Ti ricordo di nuovo che tu ne hai già avuti tre” continuò i genio.

Diablo sbuffò, decisamente scocciato, distogliendo lo sguardo come per fare in modo di non perdere la pazienza “Ne abbiamo già parlato. Potrei dire il tuo nome a Bianca” suggerì. D’un tratto l’espressione di Tinkerbell si fece più dura. “Assolutamente no. E poi chi cacchio è questa Bianca?” domandò. La sua voce si era fatta più aspra ed era evidente la sua poca disponibilità ad avere un dialogo. Aveva toccato un punto dolente.

“La mia fidanzata” spiegò Diablo, come se fosse ovvio. Tinkerbell si passò una mano sugli occhi affaticato “È del Grande Mare?” domandò stancamente, senza guardarlo.

“Ovvio. È una sirena” aggiunse Diablo, con un improvviso slancio.

“Eh?” sbottò Clay esterrefatto. Sembrava aver ritrovato la voglia di bisticciare. “Una sirena? Ma sei scemo? Ha la coda di pesce?” si informò.

“No!” esclamò Diablo, sdegnoso “Ha le gambe e un po’ di squame. E anche le branchie…sì, ha anche quelle”

“Cielo…”

“Cosa c’è?” domandò ancora il pirata, ad alta voce.

“Niente, niente, va bene, non mi interessa…” fece Tinkerbell, ansioso di cambiare discorso. Certe discussioni con Diablo gli facevano venire il mal di testa.

“Quindi è un sì?” cercò di capire Diablo, speranzoso. “Quindi è un no, mi pare chiaro. È sempre stato un no!” ribatté Clay, pratico.

“Non posso dirlo nemmeno a Jollah?” tentò ancora.

“No!”  sbottò Tinkerbell.

“Perché?”

“Perché no!”

“Non ti fidi di me?”

“Mi fido di te. Non mi fido degli altri” ribatté Tinkerbell, secco, e il suo sguardo incontro quello fisso del pirata “e non mi fido nemmeno di come giudichi gli altri, se è per quello” precisò, con la mandibola contratta.

“Potresti chiedere a Ruthie” provò ancora Diablo.

“Nemmeno Ruthie” ribadì Clay, senza lasciare adito a dubbi per quanto riguardava la sua decisione a riguardo.  Diablo sbuffò e fu in quel momento che a Tinkerbell venne un dubbio “Ruthie” ripeté, quasi a se stesso.

“Cosa?” fece Diablo, che si era appoggiato a un tronco, stancamente.

“Sei venuto da solo?” chiese Tinkerbell febbrile.

“Certo” rispose semplicemente Diablo, troppo in fretta. Le pupille del genio si rimpicciolirono e la bocca gli si aprì in una smorfia “Ci sono anche gli altri: mi hai distratto e li hai mandati da Ruthie” concluse. Diablo era tranquillo e sorridente davanti al genio “Mi spiace usarlo per questo, spero che non si rovini” disse soltanto. Tinkerbell non capì a cosa si stesse riferendo finché l’uomo non gli sbatté l’hangdrum in piena faccia, tenendolo stretto per la cinghia. Tinkerbell strinse i denti nel sentire il proprio naso che si rompeva sotto il metallo dello strumento musicale. Era stato preso alla sprovvista ed era finito con il sedere a terra. Prima che riuscisse a rialzarsi o a passarsi la mano sulla faccia per curarsi il naso, Diablo gli era volato addosso. Il pirata gli piantò un ginocchio tra le clavicole, Tinkerbell si sentì soffocare. L’hangdrum  era di nuovo al suo posto a tracolla, anche se ammaccato.

“Mi avevi detto che volevi un desiderio e invece volevi i semi che ha Ruthie!” ringhiò Tinkerbell, bloccato a terra ancora per un secondo. Diablo era umano gli ci sarebbe voluto un secondo per ribaltarlo, lo sapevano sia lui che il pirata.

“Volevo entrambi” rispose lui, più serio che mai. Tinkerbell gli afferrò la mano sinistra e la strattonò “Sei un fottuto bastardo!” urlò, mentre il braccio si sradicava dal resto del corpo all’altezza della spalla, come un’erbaccia dal prato. Diablo urlò e Tinkerbell lo colpì con una testata.

Ci volle un secondo perché il genio, con uno scatto, sparisse tra il fogliame. Diablo strinse i denti e si girò sul fianco integro ringhiando e piangendo, cercando di mettersi in piedi.

In un secondo Tinkerbell fu di nuovo al villaggio, arrivando in un vortice di foglie strappate. Atterrò in mezzo alle donne che si erano radunate in un capannello attorno a Ruthie. Tinkerbell appoggiò un ginocchio per terra, atterrando proprio davanti a lei, facendo spostare le altre donne per lo spavento.

Ruthie era sudata e aveva i capelli davanti alla faccia. Lei se li mise dietro all’orecchio e lo guardò: aveva gli occhi lucidi, ma non sembrava che avesse pianto. Sudava ed era visibilmente arrabbiata.

“Coma stai?” chiese lui, guardandola serio negli occhi, mentre lei cercava di rimettersi a sedere composta. “Mi hanno rubato i semi”  ammise, alzando il polso al quale era legato il laccio di scarpe, che era scomparso “Sono spuntati dal nulla un tizio con l’accento tedesco e un altro con gli occhi a mandorla…”

“Ronnie e Beirei” dedusse Tinkerbell “Ti hanno fanno male?”

Ruthie scosse la testa “Sto bene” ribatté Ruthie, sempre piuttosto arrabbiata.

“Non ti preoccupare” disse lui, alzandosi “L’importante è che non ti abbiano fatto niente. Che se li tengano, quei cacchio di semi”

Aki_Penn parla a vanvera: Eccomi, eccomi, eccomi! Come sempre mi sono fatta desiderare! Spero che il capitolo sia valsa l’attesa anche se non ci sono dei grandi colpi di scena.

Momento cultura indios: l’appellativo ‘uomo da cortile’ viene dato a un uomo che passi molto tempo vicino alle capanne, insieme alle donne, perciò Etu chiama così Tinkerbell, che non vuole lasciare da sola Ruthie.

Per quanto riguarda la scena del tempio, spero che non sia stata troppo noiosa, quando ho iniziato a scrivere la storia avevo pensato di lasciare fuori da questione ‘religione’, ma poi mi sono accorta del fatto che mi fosse indispensabile, e così ho finito per inserire i quattro cardinali solo adesso. Li ho chiamati così per colpa di una canzone dei Marta sui tubi, la canzone non c’entra niente, ma mi piaceva come nome da dare ai miei dei.

Diversamente dal solito non ho ancora finito di scrivere il capitolo ventotto, perciò è più che probabile che impiegherò di nuovo parecchio tempo prima di aggiornare. Scusatemi per la mia lentezza e grazie mille per aver letto, mi fate davvero felice. So che lo dico sempre ma, davvero, grazie. 

Make a wish -

Capitolo ventotto -

Il gabbiano d’alghe –

“Avresti almeno potuto recuperare il braccio prima di tornare qui. Far ricrescere è molto più doloroso che riattaccare” sentenziò Jollah, scocciata.

Diablo increspò le sopracciglia, dolorante, sdraiato su un tavolo di legno coperto da un lenzuolo. La comodità non era contemplata quando Jollah doveva far ricrescere gli arti, come se il processo non fosse già tremendo di per sé. “Jollah” disse lui, aspro “se fossi riuscito a recuperarlo l’avrei fatto, Tinkerbell lo ha lanciato in mezzo al fogliame e ho cercato di tornare qui il prima possibile, senza perdere tempo a cercarlo” spiegò. Il moncherino pulsava dolorosamente, sempre a ricordargli di come Tinkerbell gli avesse deliberatamente strappato l’arto dalla spalla. Diablo deglutì, mentre la vecchia spostava la stoffa dalla ferita. Aveva smesso di sanguinare così copiosamente, ma rimaneva piuttosto brutta da guardare, il sangue si era raggrumato ai bordi, lasciando chiazze liquide qua e là.

Beirei, in fondo alla stanza, vicino alle finestre, si era curato di non guardare la ferita, sapeva che avrebbe finito per vomitare. Ronnie invece si era avvicinato a guardare da sopra la spalla di Jollah. Non era altissimo, ma la vecchia donnina era piuttosto minuta.

“Beh, Ronnie, devi essere davvero fortunato, stai già facendo la tua prima lezione” sentenziò lei, brusca.

“È andata un po’ peggio a me” grugnì Diablo, dal suo posto in orizzontale, un po’ inacidito.

“Zitto tu” sbottò la vecchia, voltandosi verso il tavolino accanto al letto “Che cosa gli hai fatto per farlo arrabbiare così tanto?” domandò “Ronnie, hai macinato i semi d’ortica che ti avevo dato?” domandò poi, scrutando Ronnie, che annuì, per poi tornare a guardare Diablo.

“Gli ho chiesto un desiderio” rispose, mentre la donna toccava la carne con una delle sue dita ossute. Diablo strinse i denti e sussultò, emettendo un rumore simile a un sibilo. Strizzò gli occhi, gli veniva da piangere. Jollah si rimise dritta, per nulla colpita da quell’esibizione di dolore “Cosa ti aspettavi? Gli hai fatto credere di essere lì per il desiderio e invece eri lì con Ronnie e Beirei per rubargli i semi” sentenziò, per poi voltarsi verso Beirei che se ne stava con la fronte appoggiata alla finestra. Dentro la stanza era caldo e l’odore della ferita era nauseabondo, c’era pericolo che il ragazzo vomitasse lì vicino a loro.

“Beirei, fuori di qui, per la miseria. E portati dietro anche lei” sbottò, indicando Bianca, che se ne stava seduta immobile dove l’avevano messa, neanche fosse stata una bambola.

Bianca non aveva ancora imparato a camminare, anche stare seduta su una sedia senza i braccioli le dava delle difficoltà, perciò, da quando Ronnie l’aveva depositata su quel duro sedile di legno, lei non aveva mosso un muscolo. I piedi nudi, con le dita palmate erano appoggiati per terra e le mani strette alla seduta per essere sicura di non cadere.

Si sbilanciò un po’ in avanti, per poi ondeggiare subito indietro rendendosi conto che rischiava di cadere di faccia sul pavimento, ed andando a sbattere contro lo schienale.

“Voglio rimanere” sentenziò, come se stesse per soffocare, con quella sua voce sgocciolante che a Diablo piaceva tanto.

Lui fece una smorfia “Sto bene, Bianca, per favore, se Jollah deve farmi ricrescere il braccio preferisco che tu non veda” disse, faticosamente. Bianca si ammutolì, abbassando la testa e guardandosi le mani. Le squame sui suoi polsi splendevano alla luce che veniva dalla finestra.

“Va bene” piagnucolò con gli occhi asciutti, mentre Beirei si avvicinava a lei, oscurandole il sole. Bianca alzò la testa per guardarlo. Era un ragazzo in carne, non troppo alto, ma piuttosto largo, con il naso ampio, i capelli lisci e scompigliati.

“Andiamo” disse lui, e la sirena annuì, lasciandosi prendere in braccio senza lamentarsi. Era leggera, sembrava fatta di niente.

“A dopo” sbottò poi pratico Beirei, utilizzando un tono del tutto diverso da quello che aveva usato per Bianca. La sirena sembrava così delicata da potersi spezzare solo alzando la voce.

Diablo si rilassò un poco, sapendo che Bianca non era più lì a guardare. Era la sua fidanzata, non voleva che lo vedesse urlare, imprecare e digrignare i denti e sapeva che se Jollah doveva fargli ricrescere il braccio, avrebbe urlato e imprecato.

“Ronnie, vai a prendere dell’acqua” ordinò Jollah e il ragazzo scattò verso la porta dalla quale era uscito Beirei per poi chiudersela alle spalle.

“In ogni modo” ricominciò Diablo, quando furono rimasti soli “volevo anche quel desiderio, lo voglio davvero. Più di lui, penso, a volte”  disse, concludendo la frase con una smorfia. Il moncherino gli aveva provocato una fitta acuta.

“Non ne dubito” rispose Jollah, distrattamente, prendendo in mano la ciotola dove Ronnie aveva pestato i semi d’ortica fino a farli diventare una polverina color magenta.

“Gli ho chiesto se posso dirti il suo nome e farlo desiderare a te o a Bianca, ma non si fida” aggiunse, chiudendo gli occhi. Sudava freddo, era caldo, ma il dolore lo faceva gelare.

“Io so già il nome di Tinkerbell” gli ricordò la donna e Diablo annuì “Lo so”

“Potrei esprimere il desiderio senza che lui se ne accorga” propose, seria. Non lo stava sgridando o prendendo in giro, per una volta. Lui deglutì ed annuì “Un genio si accorge sempre dei desideri che esaudisce, anche di quelli per i quali non deve muovere un dito. Per una cosa del genere non si fiderebbe mai più di me”

“Non mi sembra molto dell’idea di farlo nemmeno da adesso, a giudicare dalle condizioni del tuo braccio” sentenziò lei, rigida, se Diablo fosse stato solo un poco più in forze gli avrebbe rifilato una bastonata in testa.

“È un’altra cosa. Dire il suo vero nome in giro è una questione ben diversa dall’ingannarlo per qualche seme” rispose lui semplicemente, mentre Ronnie rientrava con una brocca d’acqua e annunciava raggiante “Eccomi qui”

“Shh!” lo zittì Jollah, e Ronnie si fece silenzioso, avvicinandosi al capezzale del proprio capitano cercando di fare il meno rumore possibile. Diablo aprì un occhio per guardarlo, mentre aiutava la vecchia Jollah a mettere l’acqua nella ciotola con la polvere di semi d’ortica. Insieme impastarono a quattro mani, nella ciotola, con Jollah che sbuffava e Ronnie che si scusava e si mordeva il labbro. Diablo li guardò di nuovo mentre Ronnie passava la polvere impastata con l’acqua sui capelli candidi della vecchia, che divennero magenta com’erano solitamente. Il capitano chiuse gli occhi e voltò la testa verso il muro, sapeva cosa sarebbe successo. L’attesa era straziante, non era la prima volta che la vedeva, il braccio gli faceva male, ma dopo sarebbe stato perfino peggio.

“Ma quindi lo posso fare solo con i capelli?” domandò Ronnie, calmo. Jollah sbuffò “Me lo hai chiesto due milioni di volte, sei il ragazzino con la testa più dura che abbia mai visto” sbuffò lei “Ti ho detto che è solo più comodo, ma dato che, a quanto ho capito, non ne vuoi sapere di farti crescere i capelli, farai senza. Per oggi guarda me e stai zitto!” lo redarguì.

“Diablo, sei pronto?” domandò poi, un po’ più gentilmente di come fosse il suo tono solito. “No” rispose lui, senza voltarsi verso di lei. Aveva i muscoli delle gambe in tensione e i capelli rossi scompigliati sul tavolo. Non sarebbe mai stato pronto, lo sapevano tutti e tre.

“Farà male” lo avvertì Jollah, prendendo uno sgabello e sedendosi accanto al pirata, rimboccandosi le maniche. Ronnie indietreggiò di qualche passo, come se i suoi due compagni stessero per esplodere.

La vecchia si prese i capelli magenta tra le mani grinze e ossute e li appoggiò attorno al moncherino di Diablo, e lui urlò. Dalla ferita ricominciare a sgorgare sangue, più sangue di quanto un corpo umano potesse contenere, i capelli e i vestiti della vecchia si inzuppavano mentre Diablo scalciava e cercava di allontanarsi.

“Tienilo fermo!” ordinò a Ronnie, che si era coperto la faccia con le mani, disgustato.

Nonostante tutto, corse in aiuto alla vecchia, anche se la cosa significava finire in un lago di sangue. In un secondo anche le sue mani erano zuppe i pantaloni erano diventati rossi. Diablo urlava e piangeva, battendo i piedi nudi sul tavolo, cercando disperatamente di allontanarsi, mentre Jollah modellava un braccio acerbo, ancora troppo corto per essere definito tale, che usciva dallo strappo all’altezza della spalla.

Uno schizzo di sangue arrivò in faccia Ronnie, ma lui tenne aperto un occhio per guardare la vecchia donnina che plasmava l’arto come su un tornio per modellare la creta.  Chiuse gli occhi e spinse di nuovo Diablo con la schiena contro il tavolo.

***

“Accenderesti tu il fuoco?” domandò Etu guardando Tinkerbell. La notte stava arrivando ed era ora di cenare e di radunarsi davanti al falò. Diversamente dalle aspettative, non era cosa che gli dispiacesse fare. “Ai bambini piace tanto quando sei tu a farlo” aggiunse poi Abequa, la moglie dello sciamano. Tinkerbell sorrise e annuì, uscendo dalla capanna dove era stato sistemato insieme a Ruthie. Due famiglie del villaggio si erano proposte per condividere una sola capanna e lasciare al dio e alla sua assistente un posto dove dormire tranquilli. Tinkerbell non aveva nemmeno provato a rifiutare. Ruthie si era lamentata un po’ per la vicinanza e la nudità, ma alla fine si erano accordati per dormire schiena contro schiena su un giaciglio di foglie. Appena fu fuori dalla capanna che condivideva col proprio famiglio, un nugolo di bambini gli si lanciò contro di corsa.

“Questa banda di folletti ama le fatine” sentenziò lui, divertito, voltandosi a guardare Ruthie, con un fascio di rametti umidi in braccio. Ruthie scosse la testa e se ne andò alzando gli occhi al cielo.

Nel bel mezzo del semicerchio costituito dalle capanne, le donne stavano preparando il fuoco. Tinkerbell velocizzò il passo togliendosi di dosso il nugolo di bambini nudi, che lo rincorse ridendo e cadendo nel fango che aveva lasciato una pioggia passeggera.

Tinkerbell alzò entrambe le mani all’altezza della propria testa, tenendole chiuse a pugno, mentre i bambini trattenevano il fiato e si spingevano per vedere. Quando le aprì, quelle presero fuoco dai polsi in su, bruciando le foglioline con le quali copriva diligentemente i bracciali, di solito. Vi fu uno scroscio di ira e strilli, con bambini che scappavano e altri che si accalcavano per vedere meglio. Qualcuno gli toccò una gamba.

Si chinò e prese un ramo tra le mani. Quello prese immediatamente fuoco, di una fiamma rossa e gialla piuttosto vivace. Tinkerbell lo fece ricadere sulla catasta che le donne avevano preparato e l’intera pira avvampò in pochi secondi, molto più velocemente di come avrebbe fatto in condizioni normali, con il legno ancora umido per l’ultima pioggia. Ci furono fischi e risate, mentre dietro di lui lo scalpitio dei bambini non accennava a fermarsi.

Tinkerbell richiuse le dita e la fiamma tra le sue mani si estinse, con un brusio indispettito proveniente dalle sue spalle “Spettacolo finito, folletti. La fatina è stanca”. Ci furono un po’ di lamentele e un paio di pizzicotti ai polpacci, ma in un attimo tutto il fragore si dissipò e Clay poté andarsene a sedere su un tronco usato come sedile che la tribù teneva accanto al fuoco da prima che Tinkerbell e Ruthie arrivassero. Ruthie se ne stava seduta sul ciglio del tronco, con gli occhi chiusi e i gomiti appoggiati alle ginocchia. Lui le si accomodò così vicino da urtarla e farla vacillare. Per poco non cadde per terra a gambe all’aria. Si riscosse dal suo torpore e lo guardò negli occhi, stralunata. “Mi fa male tutto” lamentò con un sospiro. Tinkerbell fece una smorfia divertita. Ruthie non l’aveva mai visto con la barba, ma da quando erano lì era stato obbligato a farsela crescere. La ragazza batté un paio di volte le palpebre per metterlo bene a fuoco, non si era ancora abituata alla novità. Di certo la barba e i baffi lo facevano quantomeno sembrare il ventiseienne che era. Non era una barba folta, parzialmente rossastra e rada, pareva quella di un adolescente, a Clay sembrava non piacere molto.

Allungò le gambe e si stiracchiò un poco “Ho i piedi pieni di vesciche e con le donne abbiamo lavorato la manioca tutto il giorno, non ne potevo più”

Tinkerbell ridacchiò di nuovo, lui era fresco come una rosa, come sempre. “A te non manca la doccia?” brontolò lei, passandosi la mano tra i capelli.

“Ho fatto il bagno nello stagno” si difese lui. “Non è la stessa cosa!” esclamò lei, accigliata. La stava prendendo in giro, come al solito.

“Tinkerbell” chiamò la voce di Abequa. Entrambi si voltarono a guardare la moglie dello sciamano che portava loro un paio di pesci per cena. Entrambi li aveva pescati Tinkerbell quella mattina, prima dello sfortunato incontro con Diablo. A Ruthie non aveva raccontato granché, non gli andava che sapesse di come il pirata l’aveva distratto. Ronnie e Beirei si erano presi tutti i loro semi, gli scocciava, ma non era una cosa poi così terribile. Tinkerbell sorrise e ringraziò, prendendo in mano la sua porzione e quella di Ruthie, per poi passarla a lei. I due pesci erano adagiati su foglie verdi che fungevano da piatto. Ruthie sorrise e basta, quella lingua era assurda. Aveva fatto domande sulla grammatica, ma Tinkerbell non sapeva come rispondere, lui chiacchierava in inglese e gli altri gli rispondevano come pareva a loro. Non gliene fregava nulla della grammatica.

“Etu vorrebbe sapere se potevamo sederci accanto a voi per mangiare” domandò poi la donna. Aveva le gambe grosse e il seno gonfio, la pelle scura e dura. I capelli invece erano lunghi, neri e lucenti. Tinkerbell le fece un sorrisetto accondiscendente e batté la mano sul tronco “Altroché, è il vostro albero, non il mio”. Piuttosto compiacente, per essere un dio.

Ruthie, sporgendosi un po’, guardò Abequa andare a chiamare il marito e si domandò che tipo di donna sarebbe stata se fosse nata in Connecticut, come lei.

Etu si accomodò alla destra di Tinkerbell, mentre lui e Ruthie si stringevano per fare posto anche ad Ahiga, il capo villaggio, e a sua moglie. Ruthie iniziò a pulire il pesce con le dita. La pelle era abbrustolita e l’interno ancora bianco. Sentì Tinkerbell confabulare con Etu e Abequa, ma non fece loro molto caso, finché Clay non si voltò verso di lei a parlarle porgendole qualche cosa sulla mano aperta.

“Abequa ti offre il suo, dice che è la parte più buona” spiegò, Ruthie abbassò lo sguardo sull’occhio di pesce che Tinkerbell teneva morto e trasparente, sul palmo.

“Scherzi?” sussurrò lei, serissima.

“Per niente” sussurrò lui in risposta. Ruthie prese l’occhio tra le dita, come se fosse una biglia e si sporse un po’ per vedere Abequa in faccia, che si chinava a sua volta in avanti per riuscire a vederla dietro a Tinkerbell. Ruthie sfoderò uno dei suoi più falsi e radiosi sorrisi, annuendo, come per dire qualche cosa, anche se lei e la donna non potevano capirsi. Abequa mormorò qualche cosa, senza pretendere che Ruthie capisse davvero e poi si rimise composta a mangiare la propria razione di pesce.

Ruthie mantenne ancora per qualche secondo il proprio sorriso plastico, poi lanciò via, non vista, l’occhio, in mezzo alla boscaglia, seguito dai due che aveva il suo pesce, prima che qualcuno la vedesse non mangiarli.

Tinkerbell si voltò di nuovo verso Etu, sperando che nessuno gli offrisse degli occhi di pesce, ma lo sciamano non sembrava dell’idea di cedere i suoi, dato che li aveva entrambi già mangiati.

“Tinkerbell, sai, io e Ahiga abbiamo parlato, quando siamo tornati al villaggio…” cominciò.

“Ti riferisci all’incursione dei due uomini? Ruthie mi ha detto che non hanno toccato nessuno al villaggio, hanno solo preso a lei cose che mi appartenevano” lo interruppe Tinkerbell, ansioso di scusarsi, sperando che l’arrivo di Ronnie e Beirei non avesse rovinato il rapporto che stava instaurando con Ahiga e lo sciamano.

Etu scosse la testa “No, non è quello. Non vogliamo immaginare quali sporchi affari spingano qualcuno a sfidare un dio” spiegò Etu, e Tinkerbell annuì cercando di capire quale fosse il punto della situazione.

“Abbiamo visto come ti muovi, come cacci, come peschi e ti abbiamo visto in cima a un albero a parlare con altri dei” disse lo sciamano, ignorando per un po’ la propria cena, preso dal discorso.

In realtà, Tinkerbell stava parlando al telefono con Jessie, il suo cellulare riusciva a prendere se si arrampicava in alto sulle fronde degli alberi. Era davvero bestiale.

“Sì” disse soltanto, in attesa che Etu continuasse.

“Quindi, noi davvero iniziamo a pensare che sia tu il vero dio e Mahi un impostore. Sai accendere il fuoco con le sole mani e non sappiamo cos’altro puoi fare, Mahi non ha mai fatto nulla del genere. Mahi non è sempre stato così, un giorno il dio si è impossessato di lui, cadeva in trance e il dio ci parlava attraverso il suo corpo. Se n’è andato a vivere solo in una capanna solitaria nel bel mezzo della foresta e noi dobbiamo portargli le offerte perché lui le mangi e ci protegga”

“Lui mangia le persone che gli portate?” domandò Tinkerbell, inespressivo.  Etu annuì, come se la cosa gli costasse fatica. Non si era ancora voltato a guardare Clay da quando aveva iniziato a parlare, teneva gli occhi fissi sul fuoco, come se avesse avuto qualche cosa di magico.

“Quello che volevo dirti…” ricominciò, come se quella fosse stata la cosa più difficile “è che, al villaggio, avremmo davvero bisogno di un dio, qualcuno come te, so che è sfacciato e…” Tinkerbell lo interruppe “Te l’ho già detto, io e Ruthie siamo qui solo per Mahi, dopo che ci saremo occupati di lui ce ne andremo, ci sono un sacco di falsi dei, in giro, mi devo occupare di tutti loro”

Etu scosse la testa “Certo, ma non intendevo questo. Ecco, non ci serve avere davvero te, ci basterebbe qualcuno che ti somigli” continuò, imbarazzato, guardandosi i piedi. Tinkerbell alzò un sopracciglio, perplesso “Non ti seguo”

“Qualcuno che sappia fare quello che sai fare tu, un dio come te, un pezzo di te…”

“Etu, cosa stai cercando di dirmi?” cercò di tagliare corto, Tinkerbell, sospettoso.

“Concederesti un figlio a mia moglie?” sputò tutto d’un tratto lo sciamano, non sopportando più l’imbarazza di dover parlare con un dio in quei termini.

“Assolutamente no” fu la risposta immediata di Tinkerbell.

“Neanche alla moglie di Ahiga? Lei è giovane”

“Ho detto: assolutamente no” ribatté Tinkerbell “La questione è chiusa” e così dicendo si accovacciò, con uno scatto, come poteva accanto a Ruthie, con la guancia contro la coscia morbida di lei.

“Che cosa fai?” sbottò Ruthie indispettita, sgomitando contro la testa del ragazzo.

“Salvami, vogliono stuprarmi” fu la risposta sussurrata e cospiratoria.

“Sei un demente” fu la conclusione di lei e si affrettò a mettere in bocca un altro pezzo di pesce.

***

“Quindi hai trovato la bestia” fece Chismes, dal bagno. Bonnie, stravaccato sul divano, annuì, portandosi la sigaretta quasi consumata alle labbra, per prendere un’altra boccata di fumo.

“Già, ma non sono sicuro che sia proprio una bestia…insomma…boh…però è probabile, no? Forse è quel coniglio obeso”

“L’hai percepito come bestia?” domandò la voce acuta di Chismes, sempre dal bagno. Bonnie scosse la testa “Nah…” disse svogliato. “Allora non è lui quello che stiamo cercando. Solo gli umani vengono presi di mira, almeno che io sappia. Non siamo mai certi di niente” spiegò la donna, uscendo dal bagno, ben truccata.

Bonnie, a petto e piedi nudi, alzò gli occhi per guardarla “Allora non ho idea”

“Allora devi indagare” lo spronò Chismes. Bonnie fece una smorfia “E come?” chiese scocciato. Chismes alzò gli occhi al cielo “Segui questi due ragazzini, fai domande, fai congetture. Questo è quello che devi fare. Io ti seguirò” disse, avvicinandosi e chinandosi sul divano per guardare il ragazzino.

“Mi seguirai?” ripeté Bonnie con una smorfia “Mentre esco con Nai-Jian?” si informò. Chismes annuì con un sorriso “Dobbiamo cacciarla insieme, questa bestia, Bonnie” gli ricordò la donna.

“Per la miseria? E cosa dovrei fare? Presentarti a lei come mia madre? È da sfigato!”

“Non devi sembrare un figo, devi uccidere una bestia, e non mi fido a lasciartelo fare da solo, non mi sembri assolutamente in grado di occupartene per conto tuo” sentenziò.

Bonnie si voltò sulla pancia “Non ti voglio con me. Seguici a distanza” disse. Chismes alzò un sopracciglio curato, le dava fastidio che Bonnie insistesse così tanto, ma seguirli a distanza non cambiava nulla per lei. Fece una smorfia scocciata, tirando in fuori le labbra e acconsentì “E va bene”

Bonnie sorrise soddisfatto “E non intervenire se riesco a baciarla di nuovo, l’ultima volta siamo andati a cercare suo fratello e non ho concluso nulla” aggiunse, sentendosi la situazione in pugno.

“Interverrò soprattutto se cercherai di baciarla, Bonnie, non siamo qui per questo. E poi dovresti proprio farti portare dal ragazzino, è lui ad essere amico di qualcuno che è scomparso, non Nai-Jian, ci sarà molto più utile” lo redarguì, e Bonnie si lasciò cadere con la faccia sul bracciolo del divano.

“Ma che palle!” sbottò, con la voce attutita dalla stoffa.

“E portati dietro la katana, questa volta” continuò lei, impietosa. Bonnie alzò di nuovo la testa, come se fosse stato colpito dal un pugno doloroso “Eh? Ma scherzi? Non posso portarmi in giro una katana, cosa penserà Nai-Jian? Che la voglio sgozzare?” sbottò, a voce acuta.

Chismes sospirò alzando gli occhi al cielo “Le persone normali vedono le nostre armi ma non le notano davvero finché tu non fai notare loro che le hai, usandole, ad esempio” spiegò “Tinkerbell non ti ha detto proprio nulla”

Bonnie scosse la testa, preso alla sprovvista, pensandoci, effettivamente, quando erano arrivati a Hong Kong, lui teneva la sua katana attaccata alla cintura e Septum il tridente appeso di traverso  sulla schiena, ma nessuno aveva fatto caso a loro. Solo in quel momento fu colto da un atroce dubbio “E la tua arma cos’è? Non l’ho mai vista, non te la porti mai” accusò. Chismes lo guardò negli occhi “Cosa dici? Questa è la mia arma!” esclamò, sfoderando il suo onnipresente ombrello.

Bonnie alzò un sopracciglio “Quello è un fottuto ombrello, non un’arma!” esclamò ad alta voce.

Chismes gli fece un sorrisetto divertito “Stiamo a vedere. Ora chiama la tua donzella, io vi seguirò a distanza e, se proprio dovete baciarvi, niente lingua, diamine, se non vuoi che ti ficchi il mio ombrello in gola!”

***

Bonnie si guardò indietro per vedere se Chismes lo seguiva, c’era gente per strada, ma un donnone occidentale non sarebbe passato inosservato nonostante il caos.

“È tutto a posto?” si informò Nai-Jian, un po’ preoccupata. Bonnie era carino, parlava bene cinese ed era gentile, non sembrava che suo fratello l’avesse preso granché in simpatia, ma lui le aveva chiesto se potevano tornare a vedere il coniglio, promettendo che non avrebbe provato a cucinarlo. Nai-Jian aveva riso e Bonnie l’aveva presa per mano. Si era aspettata che provasse a baciarla, ma non aveva fatto nulla del genere, le aveva raccontato cose confuse sul viaggio che stava facendo coi suoi. Era rimasto sul vago, come se non avesse troppa voglia di parlarne e poi, si voltava spesso indietro, come se fosse preoccupato dal fatto che qualcuno potesse seguirli.

“Sì, tranquilla” rispose lui, con un sorriso, velocizzando il passo. La katana gli sbatteva sul fianco e Bonnie si era stupito a provare una strana forma di famigliarità nei confronti della spada, come se fosse stata appesa alla sua cintura da quando era nato. Nai-Jian non si era accorta dell’arma, proprio come aveva detto Chismes.

Parlarono del più e del meno, mentre camminavano in direzione di Tai e del suo coniglio obeso. Bonnie si chiese tutto il tempo se Chismes sarebbe davvero intervenuta se avesse provato a baciare Nai-Jian. Svoltarono in una strada più stretta e Bonnie realizzò che erano ormai arrivati, se non l’avesse baciata in quel momento avrebbe avuto in mezzo anche Tai, oltre che Chismes.

Lei stava chiacchierando di ciò che sua madre era solita preparare a capodanno per festeggiare. Sua madre, in Australia, gli faceva mangiare quello che mangiava tutto l’anno anche il giorno di capodanno, ma non era una cosa che gli interessasse granché, ma questo a Nai-Jian non lo disse. Le si avvicinò con un sorriso e lei alzò la testa a guardarlo, mentre continuavano a camminare.

Bonnie la vide chiudere gli occhi e avvicinarsi un po’ a lui, fu in quel momento che sentì un movimento d’aria e una voce squillante ben conosciuta. Era come se Chismes fosse caduta al cielo. Entrambi si voltarono verso la donna che li salutava, Bonnie rabbioso e Nai-Jian perplessa.

“Ciao, Chi…mamma…lei è mia madre, l’altro giorno non ho avuto occasione di presentartela” spiegò Bonnie, piuttosto indispettito. D’un tratto Nai-Jian si ricordò di aver già visto la donna alla parata, era lei che era prontamente intervenuta a dividerli. Istantaneamente avvampò, mentre Chismes, disinvolta, le stringeva la mano.

“Anche mia madre parla cinese” le fece lui, prendendola di nuovo per mano, strappandola a quella di Chismes, e continuando per la sua strada, mentre il genio li seguiva quieta, sulle sue scarpe dai tacchi vertiginosi.

Nai-Jian gli sorrise imbarazzata, mentre si fermavano davanti al cancello del cortiletto dove di solito si trovava Tai. “Come mai tua madre è qui?” domandò, piano, mentre Chismes, qualche metro più indietro, sorrideva allegra. Bonnie alzò le spalle “Chissà, lei è così, un po’ di qui, un po’ di lì”. Avrebbe anche aggiunto Vorrei ammazzarla, ma non lo fece. Gli venne in mente Houn, ma durò solo un secondo.

Sopra il tetto piatto del magazzino sfitto, Alih, Cloris, Jim e Big Jim se ne stavano seduti con la schiena appoggiata a un lucernaio. Alih stringeva forte la sua spada e guardava davanti a sé, in ansia. Big Jim appoggiò una delle sue enormi mani sul suo ginocchio nudo, attirando la sua attenzione. Alih si voltò a guardarlo, con un sussulto, e Big Jim sorrise. “Andrà tutto bene” sussurrò. Alih gli sorrise di rimando, ma non fece in tempo a rispondere qualche cosa, perché Cloris la chiamò con voce ferma. La ragazzina sussultò ancora e si voltò a guardare il capitano, che guardava dall’altra parte. Alih gattonò fino a trovarsi davanti a lei e Cloris, finalmente, si degno di guardarla. Fece un cenno verso il bordo del tetto e ordinò “Sporgiti e guarda cosa succede”

Alih annuì e fece per alzarsi, ma Cloris l’afferrò per il polso. “Striscia” ordinò, fissandola con uno sguardo gelido. E Alih annuì, rimettendosi in ginocchio, per poi fare come le veniva detto.

“Guarda ma non fare niente” le disse. Fu un sussurro flebile ma piuttosto autoritario.

Alih strisciò con le ginocchia e i gomiti sulla guaina impermeabile del tetto. Sporgendosi poté vedere una donna grassa, vestita di rosso e i capelli neri, che se ne rimaneva fuori dal cancello in attesa, Alih non sapeva bene di cosa. si domandò se per caso non sapesse della loro venuta. Cloris le aveva detto che Chismes teneva i semi nel reggiseno, del ragazzino biondo, invece, non ne sapevano niente, era nuovo e non poteva avere più di un seme, con sé. In ogni modo era urgente scoprire dove li tenesse, in modo da trovare il suo punto debole.

“Che succede?” domandò Cloris, da dietro al lucernaio. Uno degli uccellini di Jim cinguettò, e il pirata lo nascose sotto il cappello, per zittirlo.

“Chismes è fuori dal cortile e quello nuovo è dentro intento a guardare un coniglio gigantesco” sussurrò, voltandosi verso il lucernaio, anche se, da quella posizione, non poteva vedere chi vi era nascosto dietro.

Alih estrasse un fazzoletto dalla propria tasca e lo aprì delicatamente estraendone un’alga essiccata. Si strappò poi un capello, la quale punta era dipinta di magenta, grazie ai semi d’ortica.

Lo avvolse nell’alga essiccata e questa sembrò prendere vita, attorcigliandosi attorno al capello nascendo di nuova elasticità. Alih la guardò muoversi nella sua mano, faceva una strana impressione vedere quella cosa muoversi. Non riusciva davvero a capire se fosse una cosa viva o meno. La fissò finché non fu pronta e poi la prese in mano, quando ormai aveva preso la consistenza di lucida stoffa di un verde lucente, misto a un bianco madreperla e magenta, per due lembi, con le punte delle dita. Sembrava quasi l’interno di una conchiglia.

La ripiegò come se dovesse fare un origami con un foglio di carta. Ne venne fuori una figura aerodinamica, lucente e calda al tatto. Alih la teneva sollevata con le dita, appoggiata con i gomiti e la pancia sulla guaina impermeabile della copertura del magazzino. Si alzò sulle ginocchia, abbastanza per poter mirare a Bonnie. Se il genio avesse alzato la testa l’avrebbe sicuramente vista, ma lui non si voltò nella sua direzione, rimanendo chino sul coniglio gigante.

Alih mirò e lanciò. L’alga che aveva piegato fino ad assumere una vaga forma di uccello, scese verso il ragazzo. Alla ragazza sembrò quasi, per un attimo, che l’origami battesse le ali.