Till death do us part

Gli infiniti negozietti si susseguono uno dietro l'altro in una cacofonia di colori e vetrine che lasciano sempre confusi i turisti che visitano la città per la prima volta, ma a me piacciono tanto quanto le strade affollate a qualsiasi ora del giorno e con qualsiasi tempo atmosferico. La moltitudine di persone che si muove freneticamente da un luogo all'altro sommersa di impegni, i clacson delle auto che risuonano feroci sulle vie principali, la dolce e carezzevole melodia dei musicisti di strada nelle piazzette del centro... riescono a farmi sentire più viva, nonostante gli sguardi dei passanti non si posino mai su di me come se non esistessi.
E non hanno del tutto torto: io non esisto, o perlomeno non nel senso "umano" del termine. Non saprei neppure come definirmi esattamente, se non un'emanazione al servizio di qualcuno più in alto di me. Tuttavia, so perfettamente come mi vedono gli abitanti di questa città che stanno per passare all'altro mondo: come la Morte nelle spoglie di una giovane ragazza dallo sguardo di ametista giunta ad avvisarli che è giunta la loro ora.
Credono di avere a che fare con la Morte in persona, ma non sanno che siamo noi, i suoi servitori, a compiere il lavoro "sporco". Lei di certo non si abbasserebbe a compiti del genere.
Noi, creature originate dalla sua stessa essenza, ci occupiamo di spegnere l'ultimo barlume di vita e raccogliere le memorie dei morenti.
Noi, i Reaper.
Noi, gli angeli della morte.
L'infinito cielo scuro di nubi portatrici di pioggia incombe sui tetti della città, preannunciando un probabile temporale. Il vetro di una vetrina riflette il mio volto dai tratti giovani e ancora acerbi, ricordandomi per l'ennesima volta quanto io sia diversa dagli altri Reaper.
Siamo milioni e milioni disseminati in tutto il mondo uno per città, effimeri come soffi di vento in una serata estiva. Già, perché non siamo creature immortali come ci si potrebbe aspettare, ma torniamo ad essere parte integrante della Morte non appena raggiungiamo il millennio. Agli umani che da sempre agognano l'immortalità potrebbe sembrare un'infinità di tempo, però loro non si vedono certo aumentare gli anni vissuti ogni volta che tolgono la vita a qualcuno.
Riporto lo sguardo sulla stradina pedonale affollata di gente tenuta al caldo dai loro sgargianti cappotti, i guanti di lana e i vistosi berretti. Fa piuttosto freddo a quanto pare, sebbene io non riesca a percepirlo non essendo realmente materiale.
Un gruppetto di amiche mi passa vicino, le loro risate cristalline che risuonano allegre rendendo meno cupa la giornata così grigia. Tuttavia il mio animo è inquieto vedendo lo stesso numero inciso su ogni superficie attorno a me, persino sulla pelle scoperta delle ignare persone.
984.
La somma esatta delle età di tutte le persone che ho condotto alla morte.
Emetto un piccolo sbuffo divertito sebbene dentro di me non ci sia spazio per un'emozione come quella. Comico come una ragazza che sembrerebbe appena diciannovenne porti dentro di sé quasi mille anni di esperienza. Ricordi di decine di persone affollano la mia mente, rendendomi intellettualmente superiore a qualsiasi uomo sulla Terra. Alcuni di essi sono inutili memorie appartenenti a dei neonati morti di fame e freddo per strada, ma la maggior parte dei miei Assistiti era già adulto quando sono andata da lui a spegnere la sua fiamma vitale.
Ecco perché la Morte non ci ha resi immortali: è ben consapevole che troppa conoscenza racchiusa in un unico essere potrebbe diventare pericolosa e portare addirittura ad una rivolta, perciò ha risolto il problema tramite la "restrizione" dei mille anni di vita.
Accumuliamo secoli di ricordi che non ci appartengono, quasi fossimo dei contenitori vuoti da riempire e svuotare a proprio piacimento. Ogni volta che vedo passare un bambino che stringe la mano di sua madre, sento che vorrei aver avuto anche io un'infanzia come ogni umano, sebbene sia consapevole che pensieri simili non siano ben accetti in creature come me.
E' davvero così sbagliato desiderare qualcuno che mi voglia bene, che non sia pronto a sostituirmi con qualcun altro non appena ho terminato il mio compito?
Nasciamo già perfettamente formati da una parte di essenza della Morte, tutti con le stesse sembianze: dei bianchi scheletri nascosti sotto mantelli neri e sgualciti e con in mano una falce d'osso. La maggior parte dei Reaper si presenta così ai suoi Assistiti, quasi divertendosi a vedere il loro ultimo sguardo carico di orrore nel vedere una figura simile incombere su di loro.
Anche in questo caso mi sono differenziata dagli altri, assumendo le fattezze di una semplice umana. Certo, gli occhi viola non sono certo una loro peculiarità, ma questo colore sembra in qualche modo calmarli quando mi vedono. In punto di morte sanno perfettamente chi sono, ma almeno non se ne vanno con il cuore carico di paura.
In qualche modo sento che è mio dovere assicurargli un trapasso sereno e tranquillo, per quanto possibile.
Una goccia scurisce la strada ai miei piedi, e subito dopo una lieve pioggerellina sottile inizia a scendere dal cielo plumbeo, senza però sfiorare i miei capelli bruni. Uno dei vantaggi dell'essere una specie di spirito è che nulla può nuocerti in alcun modo.
Per una specie di riflesso incondizionato mi stringo nella mia mantellina beige, mentre gli umani intorno a me corrono a ripararsi sotto i tetti o aprono i loro ombrelli dai colori vivaci. Dai camini escono già degli sbuffi di fumo nero che salgono a volute fino al cielo, confondendosi con le nuvole scure.
Improvvisamente, ecco la solita sensazione che mi pervade il corpo come una scarica elettrica, il segnale che è il momento di entrare in azione. Affretto il passo, attirata inevitabilmente da un'energia superiore che mi conduce verso il prossimo Assistito come una guida invisibile. Chi sarà questa volta? Un anziano abbandonato? Un padre di famiglia? Una donna uccisa durante una rapina?
Procedo senza indugi muovendomi agile tra la folla, a volte persino balzando elastica come un gatto per fare più in fretta. Sento che la mia meta è vicina e provo l'urgenza di terminare il compito per cui sono stata creata, ma allo stesso tempo la mia mente non può fare a meno di ricordarmi che quella potrebbe essere il mio ultimo intervento prima di tornare ad essere un semplice cumulo di essenza della Morte, che verrà usato per creare nuovi Reaper.
In un certo senso sono riluttante a compiere il mio ultimo dovere, perché in fondo mi sono affezionata a questa città, al suo spirito caotico, alle numerose etnie raggruppate in un unico posto e ai colori che balzano all'occhio persino nei giorni grigi come questo. Potrebbe sembrare assurdo a dirsi, ma in mezzo a questa infinità di palazzi, negozi e persone mi sento quasi a casa, e mi sembra persino un'ingiustizia doverla abbandonare così presto.
Eppure non posso evitare di fare un passo dopo l'altro, costretta da catene che mi avvolgono dal momento stesso in cui sono stata creata.
Svolto bruscamente in una stradina secondaria, la mantellina che si solleva per il movimento improvviso. I miei stivali neri non producono alcun suono mentre inizio a correre non appena sento la sirena dell'ambulanza in lontananza, e la gonna nera colpisce le mie gambe coperte da fini calze scure.
I negozietti diventano delle figure sfocate simili a quadri dell'impressionismo mentre il vento si accanisce contro il mio viso e i capelli, scuotendoli con forza. Alla fine della strada c'è un gruppetto di gente ammassata che fissa incuriosita qualcosa al centro del Sunset Boulevard, e percepisco che ho raggiunto la mia meta.
Spicco un salto che non ha nulla di umano atterrando al centro del cerchio di gente dal quale si levano grida di sorprese e dolore inframezzate a chiacchierii sommessi. Quando vedo la figura distesa a terra in una posizione scomposta abbasso per un attimo lo sguardo, sconfortata dalla dura realtà.
Una ragazza. Un'innocente sedicenne che ha deciso di liberarsi della sua vita sopraffatta dal dolore e dalle ingiustizie compiute nei suoi confronti. Riesco a percepire ogni cosa solo standole vicino, vedo davanti ai miei occhi ogni singolo brandello della sua breve e travagliata esistenza.
Rivedo il momento in cui si è lanciata dal secondo piano dell'appartamento in cui vive, sperando finalmente di poter mettere fine alla sua sofferenza, l'aria che l'accoglieva tra le sue braccia, l'impatto col terreno che non aveva spezzato definitivamente il suo legame con la vita.
Ha sedici anni.
La sua morte significherà anche la mia scomparsa.
Per un attimo vorrei far finta di non essere una Reaper e lasciare che la sua anima se ne vada nel luogo in cui è stata destinata senza raccoglierne i ricordi, ma il mio stesso essere me lo impedisce obbligandomi a muovermi. Mi inginocchio accanto a lei, invisibile alle persone intorno ma non alla giovane, e le scosto  delicatamente i capelli biondi incrostati di sangue dal viso cinereo. E' triste vedere come alcuni sono così pronti a rinunciare ad un dono prezioso come la vita mentre io vorrei poter avere ancora qualche anno in questo mondo.
E' ancora viva, ma il suo respiro è ridotto ad un rantolo e dalla bocca esce un rivolo di denso sangue rosso vivo. Solleva a fatica il suo sguardo su di me, e quando incrocia i miei occhi giunge anche la consapevolezza di ciò che sta per accadere. Le sue labbra si increspano in un lieve sorriso di sollievo e gratitudine quando le poso la mano sul petto per assorbire i suoi ricordi e con essi l'ultima fiammella di vita che resta in lei.
Il suo petto smette di sollevarsi, e nei suoi occhi compare un velo opaco.
E' tutto finito.
Vedo una donna sbucare dalla folla spintonandosi con aria disperata, per poi crollare in ginocchio scossa dai singulti accanto alla figlia senza vita. La gente si fa in disparte lasciando un varco all'ambulanza dalle sirene spiegate, ma le mie orecchie non percepiscono nessun suono eccetto il rintocco di un orologio.
Sollevo in fretta lo sguardo osservando con sgomento attorno a me le cifre del numero 984 ruotare fino a raggiungere il mille.
Improvvisamente è come se la realtà si fosse bloccata nel giro di un battito di ciglia. I due medici che scendono dall'ambulanza insieme a due infermieri con una barella, la madre della ragazza che le stringe disperatamente la mano fredda, i primi giornalisti accorsi sul posto per documentare un'altra triste notizia, come degli avvoltoi pronti a lanciarsi sulla carcassa. Mi sono sempre chiesta perché gli umani preferiscano parlare tanto di orrori come questo piuttosto che le bellezze della vita.
Davanti a me compare un tornado nero che vortica su sé stesso allungando i suoi tentacoli di ombra nell'area circostante. E' giunto il momento.
Stringo forte i pugni sentendo che le mani mi tremano. E' ridicolo provare paura per la cosa che mi ha generato, per l'essenza stessa di cui sono costituita, eppure è così. Ho passato la mia intera esistenza ai suoi servigi portando la morte in questa città in sua vece, ed ora è arrivato anche il mio momento. Il manto d'ombra diventa lentamente sempre più rarefatto, rivelando la figura al suo interno.
Trattengo il fiato e faccio inconsapevolmente un passo indietro. Non c'è dubbio che sia la Morte, lo percepisco, eppure l'idea che mi ero sempre fatta di ella si è rivelata sbagliata. Non l'avevo mai vista prima d'ora, e non posso che essere stupefatta dalle sue sembianze.
E' un giovane sui venticinque anni, dalla corporatura massiccia ma perfettamente in armonia con la sua altezza. L'unico indumento che indossa sono un paio di pantaloni neri, mentre due ali di pura oscurità si dischiudono dietro di lui mettendo ancora più in evidenza i suoi capelli talmente chiari da sembrare candidi quasi come la neve.
Avanza alcuni metri verso di me camminando a piedi nudi sull'asfalto, e io non posso fare a meno di ammirarlo senza parole. Dovevo immaginare che anche la Morte potesse assumere le sembianze che più gradiva, ma nonostante questo non posso ancora credere a ciò che sto vedendo davanti ai miei stessi occhi.
Quei capelli, quello sguardo, quelle labbra leggermente dischiuse come se volesse dire qualcosa ma non ne avesse il coraggio, persino la minuscola cicatrice sotto l'occhio sinistro... è identico al ragazzo che ho incontrato tempo fa e di cui non avevo potuto fare a meno di innamorarmi nonostante lui non potesse nemmeno vedermi.
Mi sentivo così meschina nei momenti in cui desideravo la sua morte per potermi appropriare dei suoi ricordi e farlo diventare parte di me che ancora me ne vergogno, ma allora non riuscivo a controllare le mie emozioni. E non ci riesco neppure in questo istante.
Incrociando il suo sguardo comprendo tutto ciò che le semplici parole non potrebbero mai dire. Vi leggo l'amore di una madre nei miei confronti, il rispetto per tutto ciò che ho fatto per lei come sua reaper e il desiderio di farmi salutare la mia breve vita accontentando il mio unico desiderio: lasciarmi cullare dalle braccia dell'unica persona che mi ha resa quasi umana facendomi scoprire il sentimento dell'amore.
Le sue braccia si dischiudono come due delicate ma allo stesso possenti ali di gabbiano, invitandomi a raggiungerlo. So che la mia fine è ormai decretata, e tuttavia non riesco a impedire alle mie gambe di colmare lo spazio che ci separa fino ad arrivare ad un metro da lui.
-Seere.-
Il mio nome. Il nome che non avevo mai conosciuto fino a questo istante.
La sua voce calda e suadente riesce a scuotermi fino nel profondo, convincendomi a lasciarmi racchiudere dalle sue braccia. Ora che gli sono più vicina riesco persino a sentire il suo profumo muschiato che tanto mi aveva colpita la prima volta che l'avevo incontrato. Sento la sua mano accarezzarmi delicatamente i capelli, e un brivido mi percorre la schiena. Mi sento più viva che mai, come se da un momento all'altro potessi percepire un vero cuore battere nel mio petto vuoto.
-Sei stata brava, mia piccola Seere.- mi sussurra, seguendo i lineamenti della mia mandibola con la mano chinandosi su di me. In un angolo remoto della mia mente il terrore per la mia morte prossima non smette di assillarmi, ma non può nulla contro la mera illusione di avere davanti a me Kyle, il mio sogno proibito.
Ormai le sue labbra carnose sono a pochi centimetri dalle mie quando mormora:-Vieni con me.-
Senza nemmeno rendermene conto gli rispondo un debole "sì" prima di posare la mia bocca sulla sua assaporando quel bacio che avevo sempre desiderato. Vengo volta da un calore talmente intenso da bruciare un'intera foresta, e in quell'istante so che la mia vita da Reaper è finita.
Riapro gli occhi che avevo chiuso per un attimo, e vedo che le ali della Morte si sono chiuse attorno noi due come un bozzolo creato dalla notte senza stelle. Il respiro inizia a venirmi meno, il mio corpo diventa sempre più pallido e inconsistente.
"Grazie di tutto, figlia mia." mi sento sussurrare nella mente, e alzo lo sguardo verso la figura scura e indefinita che mi tiene stretta a sé facendomi ridiventare parte della sua stessa essenza.
Mi sbagliavo. Ho qualcuno che mi ama veramente e che mi apprezzerà in eterno. Sin dal giorno della mia nascita, la Morte ha iniziato il suo cammino verso di me, ed ora mi ha raggiunta per accogliermi nuovamente tra le sue braccia.
Probabilmente se fossi stata un'umana avrei dovuto soffrire tutta la vita per gli innumerevoli rifiuti che avrei ricevuto. Sarei stata lasciata con la scusa che non ero la persona giusta, dimenticata ben presto grazie ad un altra ragazza incontrata per strada.
Invece per la Morte sono insostituibile. 
Io sono parte della Morte. 
Io SONO la Morte.

Novità!!! Ho deciso di continuare la oneshot e renderla una storia vera e propria, siete contenti? Il cambio di tempo verbale da presente a passato remoto è voluto, non temete. Spero che continuerete a seguire la storia, e soprattutto che vi piacerà!

Tutto ebbe inizio con un'ombra scura che lentamente si staccò dalla figura seduta in un ampio trono d'avorio bianco, lavorato così finemente da sembrare persino fatto d'ossa umane. Decorazioni delicate ed elaborate si inerpicavano su tutto lo schienale, mostrando l'immagine di una figura incappucciata che con le sue braccia aperte pareva voler stringere a sé chiunque si fosse seduto sul trono.
L'ombra aleggiò nell'aria per qualche istante, e al suo centro si intravide un tenue bagliore rosso, simile ad un rubino pulsante nascosto dentro una sfera opaca. Venne sospinta da una brezza invisibile a qualche metro di distanza, per poi calare lentamente fino a toccare il suolo. Lì iniziò ad espandersi, un ammasso nero che si innalzava e da cui dipartivano degli spuntoni affilati. Uno, due, fino a cinque. Quasi fosse un albero rinsecchito che cercava di affondare le sue radici scheletriche nel terreno arido del deserto in cerca di qualche goccia d'acqua. 

Poi quelle asperità cominciarono ad arrotondarsi, diventando più morbide e meno mostruose. In quella più in alto si aprirono due fori uno accanto all'altro, e uno leggermente sotto più allungato. Si iniziarono a intravedere delle linee più definite, materia nera che era plasmata da uno scultore invisibile che ne stava regolando i tratti deforme. 
La superficie nera assunse secondo dopo secondo un colorito sempre più chiaro, fino a raggiungere un rosa eburneo. Comparvero le mani, i piedi, le dita e una chioma scomposta di capelli biondi e mossi. Al posto delle due cavità vi erano ora due occhi blu che richiamavano le profondità marine agitate da forti correnti e custodi di segreti antichi. Sotto c'era un naso dritto e arrotondato sulla punta, mentre la bocca dalle labbra sottile era piegata in una smorfia di dolore.
Tutta l'oscurità sembrò staccarsi da quella figura sollevandosi dietro di lei, e condensandosi in un lungo mantello scuro che la ricoprì immediatamente poco prima che essa crollasse a terra.

*

Inizialmente vi fu solo una gran confusione di sensazioni. Come rendersi finalmente conto di essere vivi dopo un lungo tempo, prendere un respiro dopo essere stati costretti a trattenere il fiato per ore interi. 
Immagini, rumori, sapori, superfici, voci... ogni cosa si sovrapponeva una sopra l'altra creando il caos totale. Eppure nonostante quello c'era un calore di fondo che rendeva il tutto sopportabile, un'emozione simile al conforto che come una coperta aggiungeva quella creatura informe che stava nascendo dall'oscurità. 
Un'essenza che, insieme al suo corpo, stava anche acquisendo coscienza del compito che gli sarebbe spettato, una missione così gravosa e di vitale importanza per la quale avrebbe dovuto dare tutto. Anche la vita. Dopo quel primo momento di confusione tutto divenne lentamente più chiaro, una strada che prima era immersa nel buio ma che lentamente veniva illuminata da delle piccole luci che indicavano la via da seguire per non perdersi nel buio più profondo da cui provenivano voci terrificanti che preannunciavano morti terribili.
Anche alla fine di quella strada illuminata vi era la morte, ma in un certo senso pareva più accogliente di quella che sarebbe spettata deviando dal sentiero. Più giusta, persino. Più umana.
Con quell'ultima parola aprì lentamente gli occhi. E con quell'ultima parola in mente, giunse il dolore.
Il suo corpo appena formatosi crollò a terra in preda agli spasmi. Non ne aveva alcun controllo: gli arti si irrigidivano rifiutandosi di rilasciare quella posizione a guscio in sui si erano ritirati, mentre le mani tremavano senza posa. Miliardi di aghi ferivano impietosi quella carne ancora sottile e delicata, mentre successivamente zanne invisibili la laceravano senza però lasciare alcuna traccia delle ferite. Delle scosse elettriche alla testa fecero gridare la creatura, rivelando la sua voce ringhiante e gutturale degna di un mostro degli abissi. 
La figura sul trono osservava impassibile, sbattendo lentamente le palpebre dalle lunghe ciglia nere. Pareva essere insensibile a ciò che stava accadendo davanti a lei, persino abituata a vedere scene simili. Si limitava ad attendere pazientemente, tamburellando le lunghe e magre dita diafane sul bracciolo del trono. 
Nel frattempo un fuoco interiore stava divorando dall'interno la creatura, facendogli desiderare la morte.
E in quell'istante tutto finì.
La creatura si immobilizzò, prima posando a terra gli arti spossati e poi rialzandosi, barcollando solo per un istante ed ergendosi con la schiena dritta e lo sguardo fiero. Il rito della nascita era stato completato.
-Figlio mio- mormorò allora l'altra figura, sollevando una mano verso di lui. La creatura che si era appena alzata si avvicinò a lei, le prese la mano e ne baciò il dorso con le labbra pallide.
-Madre- la salutò, rivolgendole uno sguardo pieno di rispetto.
La Morte sorrise alla sua nuova creatura, studiandone i lineamenti cesellati che possedeva. Con quei tratti così eleganti ed affascinanti sembrava proprio un umano qualsiasi.
-Vi ringrazio infinitamente per avermi donato la vita- continuò questi, inchinando la testa in segno di riverenza verso la Morte, che aveva assunto l'aspetto di una giovane dai capelli rossi, la pelle chiara e il corpo formoso. Ma ciò che colpivano di più erano gli occhi completamente neri, oscuri come dei pozzi senza fine, nei quali si poteva vedere la sua vera essenza: la Morte.
-No, devo essere io a ringraziarti, figlio mio.- rispose ella, alzandosi in piedi e prendendogli delicatamente il mento tra le mani. -Sono certa che mi servirai perfettamente come mio Reaper- aggiunse, posando le labbra carnose sulle sue dandogli un lungo bacio.
-Ora va, e compi il tuo dovere.- gli intimò, allontanandosi da lui e osservando la creatura costituita dal suo stesso essere inginocchiarsi un'ultima volta prima di scomparire nel nulla come una folata di fumo spazzata dal vento.
 

Allora, che ne pensate di questo primo capitolo? :3




 

Tempo un secondo, e il ragazzo biondo con quegli occhi blu come l'oceano era già svanito. Eveline sbatté più volte le palpebre per scacciare dagli occhi verdi le lacrime, ma dall'altra parte del letto non c'era nessuno.
Era così devastata dalla morte di suo padre da iniziare a vedere persino persone inesistenti? In quel momento però non le importava nulla di quella stranezza, l'unica cosa che davvero contava è che era rimasta sola. Certo, sua madre abitava a pochi isolati dal suo appartamento, ma il loro rapporto si era ormai congelato da anni, ed evitavano qualsiasi contatto se possibile.
Tutto il suo mondo fin dall'infanzia era stato suo padre: un uomo allegro, divertente, ricco di idee per farla divertire. Era stato lui a raccontarle le fiabe della buona notte quand'era piccola, era stato lui ad accompagnarla a scuola alle elementari, era stato lui a consolarla tra le sue amorevoli braccia alle prime delusioni dell'adolescenza.
Non voleva sapere per quale motivo stava male, ma c'era sempre per consolarla. E quando Eveline aveva preso la decisione di non andare all'università ma di cercarsi un lavoro era stato l'unico della sua famiglia a non cercare di farle cambiare idea. Si era limitato ad abbracciarla e a dirle:-Sono fiero di te.-
Ogni cosa era finita così, di colpo, distrutta da una malattia rara scoperta troppo tardi che aveva divorato suo padre come una bestia feroce. Forti mal di testa, una vertiginosa perdita di peso che gli aveva tolto le forze, conati di vomito in cui c'era del sangue. E poi quelle macchie scure, di cui nessuno aveva ancora capito la causa né ciò che esse causavano.
Inizialmente parevano dei semplici lividi, tuttavia dopo un po' di tempo si erano trasformate in chiazze doloranti che lo facevano quasi piangere solo a sfiorarle.
Il ricovero, gli infiniti esami che lo avevano debilitato sempre di più, quella stanza anonima dall'odore di disinfettante. Ma soprattutto, la speranza che giorno dopo giorno di affievoliva sempre di più, come la luce del sole all'imbrunire.
Si sentì sfiorare delicatamente la spalla, e girandosi vide un'infermiera di mezza età in un camice verde sbiadito che la guardava con un'espressione compassionevole. Aveva delle piccole rughe agli angoli degli occhi che rendevano più materna la sua figura, e le sue mani calde diedero un po' di rassicurazione ad Eveline.
-E' ora che tu torni a casa a riposare, tesoro- le disse l'infermiera con voce calma, abbozzando un lieve sorriso. Notando la reazione allarmata della giovane, aggiunse in fretta:-Non preoccuparti, porteremo tuo padre in obitorio. Potrai tornare domani quando avrai dormito per qualche ora.-
Eveline si passò una mano sul viso stanco, rendendosi conto che effettivamente aveva bisogno di chiudere gli occhi almeno per un po'. Aveva trascorso gli ultimi due giorni a fianco del padre, sorvegliandolo continuamente per paura di non potergli dire addio come avrebbe dovuto se fosse giunto il momento di lasciarlo. Tutta la tensione e il dolore accumulatasi le crollarono improvvisamente sulle spalle, e decise che nonostante tutto avrebbe seguito il consiglio dell'infermiera.
-La ringrazio- mormorò con voce fioca, alzandosi in piedi e prendendo la giacca in pelle grigia e la borsetta scura. Camminò attraverso i corridoi senza nemmeno guardare dove andava, procedendo solo per inerzia nell'enorme ospedale.
"Papà..." Il pensiero del corpo pallido e inerte di suo padre le causò una stilettata al petto, e strinse più forte le mani attorno ai manici della borsetta cercando di trattenere le lacrime. Non le importava che il mascara le fosse colato sulle guance dandole un aspetto trasandato. In quel momento era l'ultimo dei suoi pensieri.
Uscì finalmente all'aperto, inspirando l'aria frizzantina del pomeriggio inoltrato. Si mosse come un automa dirigendosi verso il parcheggio in cui ancora poche macchine attendevano i loro proprietari. Estrasse le chiavi dell'auto, aprendola a distanza.
Anche quella era stata un dono di suo padre per i vent'anni, un gioiellino seminuovo ricevuto pochi mesi prima. Nera e compatta, perfetta per la città e proprio come l'aveva sempre desiderata.
Dopo aver aperto la portiera si sedette sul sedile, un nodo in gola le rendeva quasi difficile respirare. Eppure doveva andare avanti, suo padre avrebbe voluto così.
Mentre tornava verso casa e la sua mente diventava nuovamente più lucida rifletté nuovamente sul ragazzo che credeva di aver visto accanto a suo padre. Per un istante i suoi tratti così eleganti e seri si erano contratti in una smorfia di dolore così profonda che sembrava quasi un fuoco lo stesse bruciando dall'interno. Indossava uno strano mantello nero che sembrava impalpabile, fatto di un materiale etereo che non aveva mai visto prima.
Quando però gli occhi grigi di lui avevano incontrato i suoi, il cui verde intenso era annacquato dalle lacrime, si erano aperti in un'espressione di sgomento, come se fosse accaduto qualcosa di terribile.
"La stessa cosa che è successa con la nonna..." rifletté, ricordandosi dell'accaduto di pochi anni prima. Era andata a trovarla come ogni lunedì pomeriggio, per tenerle compagnia visto che dalla morte del nonno passava la maggior parte del tempo da sola. Aveva bussato al portone in legno, aprendolo lentamente e pronta a sentire il solito profumo dei biscotti che preparava per la sua nipotina anche se ormai non era più una bimba.
Tuttavia, quel giorno non c'era nessun aroma nel corridoio, e già per quello Eveline aveva iniziato a preoccuparsi. Quando poi non aveva trovato sua nonna né in cucina né nella poltrona in salotto davanti alla televisione il cuore aveva iniziato ad accelerare sempre di più, spingendola a muoversi rapidamente da una stanza all'altra fino a quando era arrivata nella camera.
Lei giaceva sul letto, il respiro debole e spezzato.
"Nonna!" aveva gridato Eveline, accorrendo da lei.
Sua nonna aveva aperto lentamente le palpebre, osservandola con quei due occhi smeraldini diventati ormai opachi. 
"Mi raccomando, cerca di fare pace con la mamma..." aveva sussurrato l'anziana signora con un debole sorriso, prima di spegnersi. Era stato in quel momento tragico che ad Eveline era sembrato di vedere un'ombra ai piedi del letto di sua nonna.
Anche quella volta si era detta che era stata tutta colpa dello shock ricevuto, del dolore per la perdita di un suo familiare, ma dopo ciò che era accaduto in ospedale iniziava a dubitarne.
"Che io stia impazzendo?" pensò con un brivido, mentre spegneva il motore della macchina che aveva parcheggiato nello spiazzo vicino al suo appartamento e infilava le chiavi nella toppa della serratura. Salì rapidamente gli scalini fino al primo piano, dove entrò finalmente in casa. Tutto era come sempre: solito disordine, solito profumo di vaniglia che proveniva dal diffusore sopra il mobile nell'angolo. E come sempre si era dimenticata di chiudere la finestra, permettendo al freddo di accaparrarsi tutte le stanze. Si precipitò a chiuderla, guardando per un attimo le luci della città che iniziavano ad accendersi.
Nonostante tutte le volte in cui aveva minacciato sua madre di fuggire all'estero per liberarsi finalmente di lei sapeva che non l'avrebbe mai fatto veramente: amava quel luogo, si sentiva parte di qualcosa, anche se non conosceva neppure un quarto di tutte quelle persone che ogni giorno passavano per strada. 
Lasciò cadere a terra la borsetta e la giacca, sfilandosi le scarpe e buttandosi di peso sul divano del salotto, che cigolò leggermente sotto il suo peso. Era vecchio e piuttosto malridotto, ma lei lo aveva sempre adorato proprio perché nonostante quello era ancora comodissimo.
L'ultima cosa che vide dietro le palpebre chiuse poco prima di entrare nel mondo dei sogni fu la mano del ragazzo misterioso che si posava sul petto di suo padre.
 

Arriva il prossimo capitolooo! :3 Nuovo personaggio in scena: Eveline! Come vi è sembrata? ^^


 

-Ma guarda chi si fa sentire... hai per caso finito i soldi?- le rispose sua madre in tono sarcastico. Era la conferma del fatto che alcune persone non cambiano mai nemmeno dopo anni. Ma Eveline non aveva intenzione di farsi sottomettere da lei, non più.
-Non ti avrei chiamato se non fosse per papà. Immagino che ti abbiano chiamata dall'ospedale.- ribattè lapidaria, evitando di mostrare qualsiasi segno di cedimento.
-Visto che qualcun altro non si è degnato di informarmi è ovvio che lo abbia saputo da loro.- si sentì dire dalla madre, pronta come al solito ad accusarla di qualsiasi cosa. In fondo lei era sempre stata la figlia disubbidiente, testarda, che voleva fare le cose a modo suo e rifiutava di seguire la strada che era stata preparata apposta per lei. L'esatto opposto di ciò che la signora Howell aveva sempre desiderato. 
Dopo tutti i tentativi falliti di rimanere incinta aveva creduto che quella piccola creatura nata per miracolo fosse stata quasi un segno del destino, ma con il passare degli anni concluse che con più probabilità era una punizione per qualche errore compiuto in passato. Eveline, sua figlia, non era affatto la ragazza elegante, educata e femminile come sperava. Si comportava come un maschiaccio, rifiutava di seguire alcune regole del galateo e invece di frequentare delle compagne a modo preferiva starsene da sola a leggere oppure girare con gruppetti di ragazze e ragazzi simili a lei: degli sciocchi sognatori che credevano ancora di poter cambiare il mondo in meglio. Aveva provato a parlarne più volte con suo marito, ma d'altro canto lui la adorava. Impazziva per le idee originali che la bambina gli mostrava quand'era piccola, e la sosteneva da adolescente quando prendeva decisioni assurde. 
"In fondo anche lui da giovane le somigliava un po'" rifletté la donna, ricordandosi del giorno in cui l'aveva conosciuto. Forse era per questo che ne era rimasta affascinata, nonostante tendesse a negarlo. Tuttavia col tempo erano cambiati entrambi, e lei non aveva mai accettato che sua figlia fosse così "diversa".
Passò qualche secondo di silenzio durante il quale entrambe le donne stavano rimuginando su come continuare quella penosa conversazione. Alla fine fu Eveline a rompere il ghiaccio.
-Senti- esordì dopo un lungo sospiro -volevo solo dirti che dato la situazione potremmo accantonare almeno per il momento i problemi tra di noi e occuparci insieme del funerale di papà.-
Funerale. Quella parola nonostante tutto le suonava ancora così estranea, così assurda sulle sue labbra. Ancora non credeva fosse successo davvero, viveva in una specie di bolla dove ogni cosa era attutita, sfocata e irreale. La risposta della madre fece però scoppiare quella sua piccola difesa.
-Ci ho già pensato io-
Eveline strinse con forza il telefono. -Come scusa?-
-Ho detto che ci ho già pensato io. Non potevo certo permettere che tu te ne uscissi fuori con qualcuna delle tue stramberie.- ribattè la donna con tono acido. 
"Persino in una situazione come questa quella strega fa di tutto per mettermi in difficoltà!" pensò Eveline con rabbia, riuscendo a stento ad evitare di mandarla a quel paese come succedeva quasi ogni volta che erano costrette a parlarsi. Tossicchiò un paio di volte per camuffare almeno in parte l'astio nella sua voce.
-E quando avresti pensato di informarmi, di grazia?- le chiese.
Sua madre attese un po' prima di rispondere, quasi stesse riflettendo su un problema talmente complicato da non riuscire a trovarne una soluzione. -Veramente non avevo alcuna intenzione di farlo- rispose poi. -Speravo che tu non mi chiamassi credendo così di poter evitare una seccatura in più, ma a quanto pare non ho avuto fortuna.-
-Già, perché in fondo per te sono sempre stata nient'altro che una seccatura, vero mamma? E allora sai che ti dico? Vai al diavolo!- gridò, riagganciando e appoggiando con mano tremante il cellulare sul piccolo tavolinetto rotondo accanto al divano prima di mettersi uno dei due cuscini in faccia e urlare a squarciagola.
Come sempre aveva perso il controllo, lasciando che sua madre giocasse con i suoi sentimenti mandandola su tutte le furie. Ora non avrebbe potuto neppure salutare per l'ultima volta suo padre. Certo, avrebbe potuto chiedere a qualche parente di rivelarle la data del funerale, ma con che faccia si sarebbe presentata visto che sicuramente sua madre avrebbe raccontato a tutti di come l'aveva "maltrattata" al telefono?
-Scusami papà...- mormorò. Pochi minuti dopo però si era in parte già ripresa grazie al carattere forte che era stata costretta a sviluppare in quegli ultimi anni. In un mondo come quello non c'era spazio per i deboli di cuore, e l'aveva imparato a sue spese. Così pian piano aveva iniziato a dare fiducia ad un numero sempre più ristretto di persone, a contare solo su sé stessa e a non aspettarsi mai nulla dagli altri. 
Diede una rapida occhiata all'orologio da polso, le cui lancette segnavano circa le dieci. Aveva ancora parecchie ore a disposizione prima di dover andare a lavorare nel piccolo ristorante chiamato Golden sun che si trovava nascosto nell'angolo in Southwork Avenue. Fuori un sole tenue diffondeva un po' del suo calore sulla città. Senza pensarci troppo, Eveline si alzò, prese il cellulare, infilò giacca e scarpe ed uscì fuori. Camminare l'aveva sempre aiutata a distendere i nervi, e in quel momento ne aveva bisogno come non mai.

*

-Edward- chiamò una voce, e dall'ombra emerse una figura slanciata di media statura. I tratti erano delicati, la pelle abbronzata e i capelli castani inframezzati da qualche ciocca leggermente più chiara. Incedette con passo leggero fino a raggiungere l'altra figura che lo stava attendendo.
-Desiderate?- chiese, dopo aver fatto un leggero inchino che sottolineò la schiena asciutta e le spalle strette. 
L'altro interlocutore si prese qualche attimo prima di rispondere. -Ho bisogno che tu faccia un cambio di programma.- esordì, guardando il giovane ragazzo davanti a lui e studiandone i tratti familiari. Sembrava così giovane, così innocente... gli venne quasi da ridere a quello pensiero. -Dovresti occuparti di una faccenda in particolare che ha attirato la mia attenzione. Vorrei che tu tenessi sotto controllo la situazione casomai ci fossero altri sviluppi.- continuò.
Gli occhi ambrati del ragazzo sembrarono quasi illuminarsi a quelle parole. Le labbra carnose si sollevarono in un sorriso sornione, mentre alzava con fierezza la testa onorato di essere stato scelto per un compito importante.
-Ditemi, sono tutt'orecchi.- rispose, il corpo già pronto ad entrare in azione e bramoso di poter dimostrare ancora una volta le sue capacità. La sua voce calda e sicura risuonò nell'ambiente silenzioso.
L'altra figura pronunciò lentamente una singola parola. Il ragazzo fece un sorriso ancora più ampio, mettendo in mostra i suoi perfetti denti bianchi. -Potete contare su di me.- rispose orgoglioso, portandosi una mano al petto. -Come sempre, in fondo- aggiunse prima di andarsene silenzioso da dov'era arrivato.
"So che non fallirai" pensò la persona rimasta sola, guardando verso un punto imprecisato davanti a lei. "Perché se lo facessi ne andrebbe della tua stessa vita."

Nuovi personaggi, nuovi problemi! Siete curiosi almeno un pochino? ;)

CAPITOLO 12
 

La luce delle lampade che pendevano dal soffitto chiaro faceva risaltare i divanetti in pelle appoggiati contro le pareti e i tavolini scuri, attorno ai quali c'erano due o tre sedie imbottite. La musica proveniente da alcune casse installate negli angoli del locale era tenuta come sempre a basso volume in modo tale da non infastidire gli avventori che preferivano chiacchierare senza suoni assordanti nelle orecchie ma allo stesso tempo accompagnare quelli che sedevano da soli. Fino a quando Michael fosse rimasto gestore le cose non sarebbero cambiate.
Nella piccola stanzetta sul retro che fungeva sia da magazzino che da camerino per il personale, Eveline si diede un'ultima rassettata all'uniforme. Non era nulla di vistoso, consistente in una camicia bianca con un piccolo taschino ad altezza del cuore decorato con il marchio del ristorante - un sole dorato dai raggi sinuosi - , dei semplici pantaloni neri a sigaretta e un camice dello stesso colore che fungeva da "marsupio" per block notes e penna.
Guardandosi nello specchietto che aveva appoggiato sopra una pila di scatole finì di sistemarsi i capelli acconciandoli in una coda alta e legandoli con un elastico scuro. Dalla sala si sentivano provenire già i brusii dei primi clienti che si accomodavano ai tavolini.
-Sam, io sono pronta- avvisò allora l'altra ragazza, una giovane dai capelli bruni ricci come delle molle che stava tentando disperatamente di domare la propria chioma. Infatti un altro punto su cui Michael era piuttosto intransigente consisteva proprio nelle acconciature delle proprie dipendenti. "Visto che lavorate in un ristorante non potete andarvene in giro a perdere capelli nei piatti dei clienti!" le aveva avvisate sin da subito.
Qualche minuto e maledizione dopo, Sam riuscì finalmente nell'impresa grazie a ben due elastici e un esagerato numero di forcine. -Spero solo che questa impalcatura non crolli disastrosamente!- scherzò, e fece una smorfia resa adorabile dalle efelidi che le decoravano il naso. A dispetto della sua statura superiore alla norma e al suo fisico piuttosto magro, il suo viso aveva dei tratti infantili che non facevano intuire la sua reale età. E non era colpa solo delle piccole lentiggini, ma anche dei suoi grandi occhioni color nocciola nei quali si riusciva a leggere tutte le sue emozioni. Era un vero e proprio libro aperto, anche perché adorava parlare. Lo definiva il suo sport preferito, e probabilmente era grazie alla sua esuberanza che gli habitué stravedevano per lei. Non di certo come Eveline, che dal canto suo era sempre stata riservata.
Sam impugnò un vassoio come se fosse uno scudo, e proclamò:-E' ora di entrare nell'arena!- 
L'altra scoppiò a ridere davanti a quella scena, e dopo averle dato un colpetto amichevole sulla schiena la apostrofò:-Muovi il fondoschiena, gladiatrice dei miei stivali!-, per poi aprire la porta e recarsi subito a prendere le ordinazioni. Michael, in piedi come al solito dietro all'alto bancone, era impegnato a servire alcuni avventori che si erano accomodati sugli sgabelli bianchi in attesa di un drink. 
"Si prospetta una serata impegnativa" pensò Eveline, preparandosi a correre qua e là per le ore successive. Nonostante fossero a malapena le sette c'erano già parecchie famiglie e alcune coppie sedute ai tavoli. Tuttavia doveva ammettere che non le dispiaceva poi così tanto. Inizialmente aveva scelto quel lavoro più che altro per dimostrare a sua madre che se la sarebbe benissimo potuta cavare anche da sola, ma con il passare del tempo si era affezionata a quel luogo, e ci andava volentieri.
Accolse con un sorriso educato i primi due clienti, signora e signore di mezza età. -Buonasera. Cosa posso portarvi?- gli chiese, tirando fuori blocchetto e penna dal grembiule. La prima ora e mezza passò quasi senza rendersene conto tanto era impegnata: annotare le ordinazioni, portarle ai due cuochi in cucina che avevano i volti rossi dal caldo, portare le pietanze ai tavoli... un viavai continuo che le fece perdere la cognizione del tempo. Solo verso le 21 la situazione sembrò come minimo calmarsi, permettendole di riprendere fiato. Tranne qualche eccezione, la maggior parte dei clienti veniva ora per bere qualche drink piuttosto che cenare, quindi sia lei che Sam avevano l'opportunità di riposare a turno per alcuni minuti.
Fu durante una di queste pause che Eveline, seduta su una sedia in plastica nel magazzino, afferrò la collana che portava attorno al collo e osservò una volta di più l'anello che aveva trovato a terra. Timorosa di perderlo se l'avesse messo in tasca o nella borsetta aveva deciso di appenderlo lì. Lo inclinò in avanti per studiarne meglio l'interno grazie alla luce della lampadina, e socchiuse gli occhi quando notò una specie di scalfittura poco prima della scritta. Pareva che ci fosse stato inciso dell'altro, ma era come se qualcuno avesse accarezzato talmente tante volte quel punto da cancellare le parole. Quella che vedeva poteva essere una "d", oppure "ol"... non c'era modo di saperlo.
Udì la maniglia della porta abbassarsi, e la voce allegra di Sam invadere tutta la stanza. -Ehi collega, vai tu a tenere sotto controllo le bestie?- le chiese mentre indicava con la mano dietro di sé. Eveline non l'aveva mai vista seria, e sebbene a qualcuno il suo perenne buon umore avrebbe potuto dar fastidio lei ne era contenta, perché almeno riusciva a rasserenarle la giornata.
-Ho capito, ho capito, ora vado- le rispose. Si alzò in piedi dirigendosi verso la sala, ma prima che potesse uscire Sam la fermò. 
-Carino quell'anello! Te l'ha regalato il tuo ragazzo? Che fortunata, chissà perché io non riesco a trovare nessuno che mi voglia!- esclamò mentre osservava entusiasta l'anello d'oro.
Eveline sollevò le mani sbrigandosi a chiarire l'equivoco. -No, non me l'ha regalato nessuno, è solo che l'ho...- si zittì, indecisa su cosa dire. "Vedi, prima mentre stavo scappando da una specie di serial killer mi sono scontrata con un ragazzo e gli dev'essere caduto!" Non la trovava una spiegazione molto valida, nonostante fosse vera. O meglio, perché lo fosse avrebbe dovuto raccontarle tutto quello che le era accaduto in quei due ultimi giorni e che preferiva dimenticare. -Ti racconto dopo, ora devo andare a servire visto che tu sei già stanca!- la prese in giro. 
Uscì in sala dando una rapida occhiata ai tavolini per vedere chi doveva ordinare, e in quell'istante la porta del locale si aprì facendo entrare l'ennesimo cliente.

CAPITOLO 13