Prologo
 

Se non l'avessi lasciata l'avrei messa in pericolo!” disse l'uomo ravvivando il fuoco nel bosco. Alzò lo sguardo e si accorse che gli occhi del ragazzino non era cambiati. Sorrise beffardo e disse: “Sei ancora un bambino! Quanti anni hai? Dieci? Dodici?”

“A te cosa importa?” fu la fredda risposta del giovane dai capelli neri girando la testa, come se cercasse di non vedere l'uomo che era sempre stato il suo più terribile nemico. Il capo dell'organizzazione che tanto detestava!

“È solo che le cose sono più facili alla tua età!” rispose l'adulto mettendo sul fuoco alcuni mashmellow “Per te il mondo o è bianco o è nero! La fiducia la dai agli altri senza pensare e la voglia di avventura è il motore di tutto! Ma poi cresci, e capisci che non è più così e poi ... devi capire cosa vuoi fare della tua vita!

Tu pensi di viaggiare e gareggiare per sempre, Ashton?”

“Solo perché mi hai salvato, questo non ti da il diritto ha chiamarmi per nome o di rivolgerti a me con questo tono!” rispose il ragazzo con tono duro “Non ho dimenticato cos'è successo con il Verispecchio!”

Aveva ragione! Il ragazzo aveva ragione!

Non potevano essere due ore di gentilezza a cancellare l'astio e l'odio accumulato in più di due anni, per quanto poco si erano incontrati di persona.

Aveva ragione! e lui lo sapeva, ma …

“Siamo sulla stessa barca, per cui dobbiamo collaborare Ashton. Dobbiamo solo uscire dal bosco e sfuggire al Team Torpedo, poi tutto potrà essere di nuovo come prima.” fu la risposta seria dell'uomo con la tuta nera, mentre porgeva al fanciullo un mashmellow che lo accettò senza fare storie, data la fame che provava!

“Non sarà mai tutto come prima! Non può esserlo!

Lo sai anche tu, non è vero?” fu la risposta del ragazzino, ma l'uomo non rispose.

Trascorsero in silenzio un paio di minuti, poi il giovane riprese la parola: “Pensavi che … quella donna potesse fare a mia madre quello che ha fatto a me il Team Torpedo? Non farmi ridere!

A te non importa di nessuno!”

“Gli affetti ci rendono vulnerabili! Il mondo è una giungla Ashton! 
Non si può viaggiare e gareggiare per sempre! Come penserai di mantenerti in futuro?

Il tuo amico Gary diventerà uno scienziato, Brock un medico e Misty e Vera hanno una palestra. Ma tu?Anche se diventerai campione di una Lega non lo rimarrai a vita!
Comincerai a lavorare al ristorante come Delia?”

A quelle parole il volto del ragazzo si scurì di rabbia: “VUOI FORSE CHE DIVENTI COME TE? CHE MI UNISCA AL TUO TEAM?”

“Ashton …”

“E NON CHIAMARMI ASHTON! ODIO ESSERE CHIAMATO COL MIO NOME COMPLETO! 
IO SONO ASH! CAPITO? ASH!”

L'uomo fece un bel respiro per calmarsi. Non capiva neanche lui perché lo stava facendo. Essendo un capo, era abituato a mantenere la calma, specie davanti a un bamboccio come quello! Di norma avrebbe detto al suo Persian di usare su quel moccioso gemmoforza per poi chiuderlo in una gabbia. Peccato che quello davanti a lui fosse il suo moccioso, e forse era per quel motivo che faticava a restare calmo. Ma a quanto pare, a volte c'era bisogno di alzare la voce.

“Quello che voglio dire, Ash … “ ricominciò cercando di mantenere la calma “... è che uno non può fare l'allenatore itinerante per sempre! 
Jessie e James non sono molto diversi da te, lo sai? Amano i loro Pokémon più del denaro, per quanto lo nascondano! Non affatto capace di fare i criminali! 
Ma sai perché sono nel Team Rocket? 
Perché il mondo non è il posto bello che vedi coi tuoi occhi da pre-adolescente! È duro poter emergere, e per farlo ti servono i soldi e il potere! Salvo rari casi, il talento non è tutto. 
Non potrai mantenerti a vita coi soldi guadagnati da tua madre o vinti negli incontri! 
Cosa accadrà se il tuo sogno di essere una Maestro di Pokémon non si realizzerà?”

“Io sono un caso raro … Checchè tu pensi!” disse Ash faticando a dire quella parola “Io diventerò il miglior …”

“... Maestro di Pokémon del mondo? Te lo auguro figliolo! Te lo auguro davvero di essere un caso raro!”

“Ho sempre mandato a monte i tuoi piani. Non ti basta?”

A quelle parole Giovanni scoppiò in una divertita risata. 
Era la prima volta che Ash lo sentiva ridere senza cattiveria, ma solo divertito da quelle parole. Per la prima volta aveva la sensazione di vedere l'uomo sotto il duro boss del crimine.

“Hai talento, e fortuna! Non lo posso negare.” disse l'uomo “Il modo in cui leghi con i pokémon grazie al tuo cuore da bambino è fenomenale, ma prima o poi dovrai crescere! E quando si cresce si vedono le cose in modo diverso, e capisci che a volte è giusto fare scelte difficili e che tra bene e male non vi è un vero confine! Spesso sono solo un punto di vista.”

“Intendi dire che vuoi che mi unisca a te?” chiese Ash con tono di sfida.

“No!” rispose l'uomo sorridendo “Voglio cogliere quest'unico momento per darti l'unica cosa che posso fare come padre: prepararti per quando sarai adulto, facendoti capire l'importanza di avere un progetto per il futuro e con cosa ti dovrai scontrare crescendo.”

Ash non riusicva a capire cosa quell'uomo, che aveva appena scoperto essere suo padre, volesse dirgli!
Sapeva che Jesse e James non erano totalmente malvagi (dopo aver conosciuto Jessibelle e i genitori di James dava tutta la sua solidarietà al giovane membro del Team Rocket dai capelli azzurri!), ma credere che addirittura il capo del Team Rocket lo fosse per lui era troppo! 
O forse no! 
Durante le sue avventure aveva più volte visto quanto in fondo Jessie e James tenevano ai propri Pokémon, alla propria amicizia e (sopratutto) alla propria libertà da un mondo soffocante, come quello in cui era cresciuto il suo giovane nemico dai capelli blu. Quella libertà che avevano incredibilmente trovato col Team Rocket. Quindi non era strano che Giovanni mostrasse quel lato almeno verso di lui. Almeno verso suo figlio!

Tra bene e male non c'è un vero confine. Questo era disposto a riconoscerglielo, ma il resto no!

MAI!  

Capitolo 1: Agente Ashton 
 

La polizia aveva di nuovo sgominato uno dei suoi piani.
Ma era ovvio: aveva inviato Jessie, James e Meowth ad occuparsi di quella faccenda.
Ormai quei tre cervelli da formica erano conosciuti ovunque grazie al fatto che avevano praticamente inseguito Ash per ogni angolo del mondo!

Ripensare al ragazzo, fece sorgere nostalgia dentro il capo del Team Rocket.
Erano ormai anni che non vedeva il figlio. Ovviamente non poteva, o avrebbe rivelato a tutto il mondo uno dei suoi punti deboli. Aveva già faticato molto quella volta ad assicurarsi che la faccenda del Team Torpedo rimanesse segreta!
Ovviamente quello del capo dei Torpedo era un sospetto dovuto alla sua relazione con Delia, tant'è che lui si era dovuto fingere un'altra persona quando si era recato a liberare Ash sei anni prima.
“Sei anni!” pensò alzando gli occhi al cielo “Sono passati ben sei anni dall'unico momento padre e figlio che abbiamo mai avuto attorno al fuoco!”. A Giovanni venne in mente anche il momento in lui e Ash cui si erano salutati, sebbene se non si potesse definire come "strappalacrime".
Non si aspettava un abbraccio da parte del ragazzo (e così non era stato infatti) ma gli bastò sentire quel “Grazie!” pronunciato con un sorriso (cosa che lo aveva portato a promettere dentro di che gli avrebbe restituito Pikachu al figlio nel caso  in cui Jessie e James fossero mai riusciti a rapirlo).

Certo i rapporti dei piani dei tre idioti sventati dal suo ragazzo lo tenevano informato e gli davano quel misto di fierezza (per il suo coraggio e le doti che il giovane dimostrava nell'allenare i pokèmon) e di rabbia (per non poterlo punire per i soldi persi togliendogli la paghetta e/o chiudendolo in camera sua ). Ma non era la stessa cosa che incontrarlo dal vivo.
Inoltre erano ormai sei mesi che non aveva notizie di Ash. Sapeva che si era recato nella regione della Guyana, situata nello stesso continente di Unima, ma posta molto più a sud, poi più niente!
Era andato (in incognito) a chiedere spiegazioni a Delia una volta, ed era rimasto tranquillizzato dalla risposta datagli dalla sua ex un anno prima...

“Ash? Mi telefona spesso. Perché me lo chiedi? Non gli mandi sempre i tuoi scagnozzi alle calcagna?”

“Umpf! Jessie, James e Meowth lo seguono più per vendetta personale che per altro!” fu la brusca risposta dell'uomo “Il fatto che si trovassero sempre insieme a lui era solo una fortunata coincidenza, inoltre all'epoca non sapevo chi fosse veramente!” precisò Giovanni con forza “Comunque sta bene?” aggiunse poi, cercando di apparire indifferente.

“Sì!” rispose la donna sorridendo, conoscendo bene cosa pensava l'ex in realtà “Sì, sta bene!”

Comunque sia non aveva tempo da perdere dietro quello che combinava il “suo moccioso” (come gli piaceva definirlo fra sé e sé) aveva un impero da portare avanti: racket da gestire (specie quello delle pietrestanti, rare a Kanto), polizia da corrompere, reclute da addestrare, nemici da depistare, denaro da riciclare … Insomma la solita routine!

“Signore!” disse Matori entrando nella sala “C'è qui la recluta che ha portato a buon fine il recupero dei progetti della Master Ball dalla Silph SpA. Vorrebbe consegnarli solo a lei!”

“Parli del ragazzo del Gliscor? Devo ammetterlo: quel giovane ha molto talento! Si dice che riesca a convincere i Pokémon a venire con lui senza bisogno una rete o di una gabbia.
Fallo entrare pure. Si merita quest'onore e una promozione ad agente regolare!” fu la risposta del capo.

Poco dopo, una giovane recluta entrò all'interno della sala. Era un ragazzo di circa 16-18 anni. I capelli (solitamente coperti dal capello di ordinanza) erano corti e ordinati, mentre sugli occhi portava un paio di occhiali da sole scuri. In mano aveva un dischetto per computer.

“Benvenuto, ragazzo! Sono contento di poterti finalmente conoscere!” disse l'uomo alzandosi e stringendo la mano al giovane. “Ti devo fare i miei complimenti! Ti sei assunto una missione molto pericolosa, più di quando ci hai portato quei Tauros e quella coppia di Butterfree.”

“Sono onorato, signore!” rispose il giovane con voce atona “Questi sono i progetti!” aggiunse porgendo il dischetto al suo superiore.

“Ah sì! Molto bene! Molto bene davvero!” disse l'uomo prendendo in mano l'oggetto tanto desiderato “Per il tuo successo ti promuovo ad agente regolare. Quindi, ora puoi toglierti pure quel berretto!”

“Come vuoi tu … “ rispose l'agente togliendosi gli occhiali da sole e rivelando il suo volto “... papà!”.

Sentendo quelle parole Giovanni alzò lo sguardo e riconobbe subito i lineamenti del viso del ragazzo. Anche se i capelli erano stati tagliati e pettinati in maniera ordinata non c'erano dubbi su chi fosse: l'ultima persona che avrebbe pensato (e anche voluto) vedere con quell'uniforme.
“Ash?” esclamò incredulo alzandosi in piedi e facendo cadere i progetti sul pavimento. Lentamente lasciò la scrivania e si avvicinò al ragazzo, per assicurarsi che quello che aveva davanti in quel momento fosse vero. “Ma cosa … Ma tu non eri in Guyana? Cosa ci fai qui? E tua madre lo sa che …?”

“Non dirle niente!” urlò disperato il giovane scuotendo la testa “Ti prego, non dirle niente!”.

“Quindi questo vuol dire che … Quei pokémon che ci hai portato in realtà erano …. i tuoi?” esclamò incredulo il boss del Team Rocket, ricordandosi che il trio di Jessie e James gli aveva più volte fatto rapporto sui pokémon del ragazzo, fra cui 30 Tauros e un Butterfree maschio che era stati liberato per accoppiatosi con una femmina di colore rosa … proprio come quelli che gli aveva portato! “Perciò ...” disse raccogliendo i progetti “... questo è stato il tuo primo vero furto!” disse l'uomo scoppiando incredulo in una fragorosa risata, in cui sfogare il misto di sensazioni che provava: stupore, orgoglio, gioia, rabbia… Era incredibile!
“È incredibile! Pensavo a te giusto poco fa e scopro che sei diventato una delle mie reclute! Per lo più quella che ha compiuto il colpo del secolo, che è stato pure il tuo primo vero crimine!” continuò cercando di trattenersi “E per lo più ci hai fregati bene con i tuoi ...” fu allora che notò lo sguardo assente del figlio, e capì che c'era qualcosa che non andava! Che Ash aveva fatto tutto apposta perché “Volevi vedermi, vero?” chiese Giovanni cambiando tono di voce e posando il dischetto sul tavolo per poi avvicinarsi al figlio “C'è qualcosa che non va! Ti è successo qualcosa un Guyana e scommetto che riguarda il fatto che usi un Gliscor al posto del tuo Pikachu come tuo pokèmon - compagno.”

“Sì è così!” fu la risposta “E mi serve il tuo aiuto! Mi serve la Master Ball e … tutto quello che sai sul potenziamento dei Pokémon con la tecnologia!”.

Giovanni stette in silenzio per qualche secondo, poi si diresse verso la scrivania e chiamò Matori: la sua fidata segretaria ed unico membro al corrente del suo legame con i Ketchum. Un segreto che non aveva rivelato neppure alla sua fidata Agente 009, alias Domino.
L'austera segretaria entrò, e rimase sorpresa nel vedere che il misterioso Ragazzo del Gliscor fosse in realtà il bene “moccioso col Pikachu” di cui aveva tanto sentito parlare.

“Matori, prima di tutto cancella i miei impegni di stasera. Voglio cenare con mio figlio! Quindi porta subito l'agente Ashton a casa mia... La villa vicino a Viridian andrà benissimo, quindi avvisa Hargrave. Io lo raggiungerò lì, più tardi!”

“Agente Ashton?” ripeté il ragazzo sorpreso da quelle parole.

“Non solo sei riuscito ad ingannarci 'rubando' i tuoi vecchi pokémon, ma mi hai anche portato i piani della Master Ball che, come ho detto, è per lo più il tuo primo crimine serio! Hai talento, perciò una promozione te la meriti, se non altro per non dare troppo nell'occhio con gli altri agenti. Sai, è quello che si aspettano!” fu la risposta di Giovanni, in cui Ash non poté non sentire una punta di orgoglio “Sei dismesso, agente Ashton. Va' pure!” aggiunse con tono formale.

“Sissignore!” fu la risposta di Ash, che uscì dalla sala con la donna dai capelli viola diretto a prendere la macchina che lo avrebbe condotto alla villa di Giovanni nei pressi di Viridian City.
Rimasto solo l'ex capo-palestra prese il telefono e compose un numero che conosceva bene. Ash gli aveva chiesto di non dire niente, ma questo non gli impediva di comunicare a Delia almeno che il ragazzo stesse bene.

Schiacciò un pulsante e disse a Matori: “Apri la mia linea privata e chiama il numero che è scritto nel post-it del primo cassetto!”.

Pur sapendo a chi apparteneva quel numero, e trattenendo la rabbia che provava nei confronti della donna che ancora oggi occupava i pensieri dell'uomo a cui dirigeva la sua devozione, la segretaria ubbidì.

“Pronto, qui casa Ketchum!” disse una voce femminile all'altro capo del filo

“Sono io, Delia!” disse l'uomo “Senti, volevo dirti che ho mandato delle miei spie e che queste hanno incontrato Ash in Guyana. Sta bene, non ti preoccupare! Ha solo vissuto forti emozioni, ma come in tutti i suoi viaggi del resto!”

“Molto bene! Sono molto contenta!” rispose lei, poi aggiunse “Senti, Giovanni. Tu sei ancora convinto di …”

“Delia te lo dissi già quanto riportai Ash a casa sei anni fa! Non posso tornare indietro!
Mia madre è morta e vero, ma io sono un latitante pluri-ricercato in tutte le regioni: che razza di vita posso offriti se non quella di vivere segregata?! E se succedesse di nuovo quello che è accaduto col Team Torpedo a te, magari? Insomma che rimaniamo separati è la cosa migliore, per te!”

“E per Ash!” aggiunse lei “Hai detto così l'altra volta!”

“Sì!” disse Giovanni, ricordando le sue parole “Anche per lui!” aggiunse per tranquillizzare la moglie,  sebbene dentro si sé una parte di lui sperava che non fosse vero! Che fosse già troppo tardi per il ragazzo!
Aveva visto la disperazione che ti rende disposto a tutto negli occhi del figlio: pure a commettere un crimine!
Il criminale e il padre in quel momento combattevano dentro di lui: il criminale vedeva l'opportunità di avere qualcuno a cui lasciare gli affari, mentre il padre sapeva che doveva dare la precedenza a quello che il figlio provava e alla fiducia che aveva risposto in lui.
In ogni caso, prima doveva parlare con lui e capire che cos'era successo per gettare quel ragazzo ottimista e solare in quello stato che lo aveva a suo malgrado trasformato in un ladro. Il resto sarebbe venuto dopo, forse!

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Agente Ashton … Agente Ashton ….

Quelle parole rimbombavano nella mente del giovane Ash come un mantra.
Era diventato un agente ufficiale del Team Rocket! E non lo aveva previsto! Non era nei suoi piani! 
Pensava che sarebbe arrivato lì, gli avrebbe detto tutto e Giovanni (l'unica persona a cui poteva chiedere aiuto, che possedeva i pokèmon e i mezzi necessari per il suo scopo) gli avrebbe detto di sì e basta … Invece l'aveva promosso ad agente, inoltre il tono con cui l'aveva detto: quella punta di contentezza e di orgoglio che aveva spaventato il giovane.
Ma anche a questo si era psicologicamente preparato. Sapeva che si sarebbe potuta essere quest'eventualità...  
Ciò che lo spaventava di più era la sensazione di piacere che aveva provato quando aveva preso i piani, e quando era riuscito a seminare le guardie. La sensazione rilasciata dall'adrenalina quando si commette un atto che non si osa mai fare! 

La consapevolezza che (sebbene lo facesse per Pikachu) rubare gli era in un certo senso piaciuto!

Capitolo 2: Confronti 
 

“Benvenuto, signorino!” disse un maggiordomo dai capelli castani striati di grigio aprendo la porta della tenuta e facendo entrare un imbarazzato Ash nella spaziosa villa privata di Giovanni “Suo padre la raggiungerà più tardi per cena, ma mi ha chiesto di condurla nella stanza degli ospiti dove potrà farsi una doccia troverà un abito per la sera.”

Un abito per la sera? La situazione non era proprio quella che si aspettava!
L'ultima volta che avevano mangiato insieme erano sotto le stelle, stavano scappando e Giovanni cuoceva i marshmellow su un fuoco da campo (chissà perché proprio i marshmellow, Ash se lo chiedeva ormai da sei anni!), e adesso invece suo padre pretendeva che lui cenesse insieme a lui vestito da damerino?!
Per sua “fortuna” l'abito era semplicemente una divisa simile a quelle di Jesse e James, ma completamente di colore nero. Un abito da agente ufficiale, insomma!
Ash toccò la maglia ed sentì il cuore balzargli in gola!
Era giusto quello che stava facendo? Era entrato nel Team Rocket e aveva commesso un furto tutto per per chiedere aiuto a Giovanni per avere quella Sfera Poké che gli avrebbe permesso di catturare il pokémon di cui aveva bisogno, ma il prezzo da pagare era davvero quello di diventare un criminale a tempo pieno? Di ritrovarsi in quella (a suo modo piacevole) situazione adrenalinica, senza via di fuga, ancora, ancora e ancora?! Ash ricordava bene cosa aveva fatto e ciò che aveva provato.

Si era avventurato dal condotto dell'aria, aveva, e poi aveva usato Quilava per generare del fumo e far credere a tutti i presenti che c'era un incendio. Aveva poi usato Gliscor con forbice X e Stridio per mettere a terra quelli che erano rimasti e nell'edificio e aprire la porta del computer, dove aveva utilizzato il virus datogli su chiavetta per scaricare i progetti della Master Ball.E poi era fuggito!

E per tutta la durata dell'operazione, sopratutto durante la sua figua con Gliscor prima di ricongiungersi ai suoi superiori sull'elicottero, lo aveva sentito quel brivido lungo la schiena! Il brivido della paura di essere scoperti, che rendeva quello che si stava facendo più interessante ed eccitante!

Quando finalmente era al sicuro sull'elicottero aveva osservato quello che aveva in mano e aveva sentito la soddisfazione del lavoro portato a termine, ed era scoppiato a ridere: “Ce l'ho fatta! Sì ce l'ho fatta! Ho commesso il furto!” aveva detto per almeno un minuto. Poi per tutto il viaggio aveva osservato il dischetto come la medaglia di una palestra, solo quando arrivarono alla base realizzò con vergogna che era diventato ufficialmente un criminale, uno dei cattivi!

Ash si infilò la maglia e i pantaloni che aveva trovato sulla sedia appena entrato, poi vide appoggiato sul letto un completo identico a quelli indossati da suo padre ma di colore blu. Ed ebbe nuovamente un tuffo al cuore, cominciando a ricordare il tono con cui Giovanni gli aveva detto “Una promozione te la meriti!” e il modo in cui lo aveva fissato!
Un'occhiata che non gli aveva mai rivolto prima: uno sguardo di orgoglio che lo aveva fatto sussultare, e reso anche felice in un certo senso … Poi nella sua testa balenò l'immagine di lui con quell'abito sul letto e ….

La porta si aprì!

Era suo padre, che indossava un completo nero con la R rossa ricamata sulla tasca e una camicia bianca a collo coreano.

“Vedo che ti sei cambiato, Ash! Anche se ….”

“Dovevo mettermi il completo sul letto? Scusa ma non ho capito!” rispose il ragazzo imbarazzato

“No!” scosse la testa l'uomo “Tanto sarà una cena informale, mangeremo in cucina. Vai benissimo così! Intendevo solo dirti che forse stavi meglio in bianco come Jessie e James!” fu la risposta.

“Meglio …. “ fece il ragazzo “... perché non so fare il nodo alla cravatta!”. Il padre, a quelle parole, lo fissò in modo strano!
“Ho sempre messo il papillon … con il gancetto!” ammise imbarazzato, dopo aver visto lo sguardo del padre.

Giovanni allora scosse la testa, e fece cenno al ragazzo di uscire, promettendogli che prima o poi su quello avrebbero fatto un piccolo discorso a proposito di quel particolare!
Il papillon con il gancetto … Alla sua età?! 
“Ah, i ragazzi di oggi!” sospirò!

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Il silenzio regnava nella sala. La tensione era palpabile, specie da parte del ragazzo che non nascondeva il suo imbarazzo per la situazione!

Che cosa stava facendo? Non poteva rimanere fermo a mangiare pesce con il capo del Team Rocket!

Prese un bel respiro e disse: “Ti devo parlare! Mi serve il tuo aiuto! Pikachu e io … Non so come spiegarlo … Lui ha subito un attacco … strano da un pokémon nascosto nell'ombra in Guyana e … per farla breve adesso è in coma!” disse il ragazzo tagliando molto su quello che era realmente accaduto, anche se Giovanni non poteva saperlo.

“Quindi non sai quale specie di pokémon ti ha attaccato.” disse Giovanni, pensieroso “E saiche tipo di attacco era?” chiese poi incuriosito.

“Psico!” fu la risposta di Ash “Un attacco di psichico. È come se fosse entrato nella sua mente e … ne avesse fatto Tabula Rasa. Per un attimo anch'io mi sono sentito come se perdessi qualcosa … Una parte di di me!” disse il ragazzo toccandosi il petto.

“Che cosa?” chiese Giovanni sempre più incuriosito dalla faccenda, con aria interessata. Ash percepì subito che dietro al padre si stava ridestando il criminale. Non gli avrebbe permesso di trarre vantaggio per i suoi scopi!

“Non lo so!” mentì il giovane, sperando che il boss mangiasse la foglia anche se sapeva che sarebbe stato molto difficile. L'uomo che aveva davanti era un maestro della manipolazione e dell'inganno.

Giovanni infatti a quella risposta scosse la testa, come a dire “Ash, ne hai ancora di strada da fare prima di poter gabbare il tuo vecchio!” , per poi bere un bicchiere di vino.“Ne vuoi? Ormai hai l'età!” disse poi versandone al figlio “Quando si subisce uno shock come il tuo aiuta bere un po'!”

“Ma non sono ancora maggiorenne!” fu la risposta del giovane dai capelli corvini.

Giovanni, per tutta risposta, sbuffo!
“E piantala di fare bravo ragazzo! Non vanno avanti qui, lo sai? E poi molti ragazzi cominciano a bere alcol prima della maggiore età!
Insomma sei un adolescente, oltre che un Rocket!” aggiunse calcando molto l'ultima parte, anche se dentro di sè capiva i sentimenti del figlio.
Neanche Giovanni, il boss del Team Rocket avrebbe mai rivelato all'unica donna che aveva amato e che aveva tentato di proteggere da quella vita, che il loro unico figlio si era unito alla sua organizzazione, sebbene sotto copertura!

“Era l'unico modo per poterti parlare! Mica potevo andare da Jessie, James e Meowth e chiedergli quando era la giornata dei figli sul posto di lavoro!” fu la dura e sarcastica risposta di Ash, seguita da un sorso del vino versatogli dal padre che il giovane sembrò comunque apprezzare.

Giovanni rise! Gli piaceva che il figlio fosse diventato un po' sarcastico!

“Allora mi aiuterai?” chiese Ash, dopo aver finito di bere il suo vino.

“Non mi hai ancora spiegato che cosa ti occorre, però?”

“Una Master Ball!” fu la risposta “Sembra che per far riprendere Pikachu devo catturare quel pokémon e usarlo per annullare gli effetti del suo 'Attacco Tabula Rasa'. So che la produzione è stata annullata, perché una tale sfera in grado di catturare tutti i pokémon … insomma poteva essere molto pericolosa in mani....Nel senso tutti avrebbero potuto catturare subito i pokémon senza fatica!” si corresse poi il giovane, dopo aver visto lo sguardo di rimprovero del padre, visto che ora non solo anche lui era parte di quelle mani sbagliate, ma era addirittura colui che gliele aveva consegnate!

Giovanni notò come il ragazzo stava male con quella consapevolezza! Era portato, ma non era fatto per fare il criminale: aveva troppi scrupoli, oltre ad essere scosso per l'esperienza del furto!
“Vuoi … raccontarmi cos'è successo alla Silph? Come ti sei sentito? Se vuoi sfogarti sei libero.” chiese allora in tono gentile. Per una volta voleva comportarsi da padre: se il ragazzo doveva piangere, che piangesse pure! Poi avrebbero deciso il dà farsi!

“No!” fu la risposta di Ash “Non ne voglio parlare!”. Non poteva sopportare l'idea che suo padre gioisse per la sua impresa, e che lo guardasse con quello sguardo fiero. Lo sguardo che aveva rivolto non ad Ash Ketchum l'allenatore, ma all'agente Ashton: la giovane stella emergente del Team Rocket!

“Capisco …” disse l'uomo pensieroso, che aveva compreso bene il tormento che divideva l'anima del ragazzo. Ash non gli avrebbe detto nient'altro, perché sapeva quanto per il padre sarebbe stata forte la tentazione di fargli accettare il suo essere diventato un criminale come una cosa irreversibile!
Quello che Ash non sapeva è che un dubbio simile dilaniava anche suo padre, perché una parte di Giovanni non avrebbe mai voluto Ash come Rocket se questo significava privare Delia di loro figlio. D'altra parte l'essere un boss del crimine portava Giovanni in una sola direzione per aiutare Ash a superare il momento che stava vivendo. Il boss voleva che il figlio raccontasse, e che ripensasse al brivido e all'adrenalina provati ancora freschi nella memoria del ragazzo. Il padre che era dentro il boss voleva solo che Ash buttasse fuori il suo dolore, ma sapeva che l'unica via d'uscita che gli poteva offrire era l'accettare la sua condizione e farne la base della sua nuova vita, e che fosse felice di avere l'approvazione di suo padre (desiderio di molti adolescenti).

Tuttavia, c'era una cosa che voleva assolutamente sapere: “Cosa ti è successo? Perché ti sei arruolato sotto falso nome per potermi parlare?” chiese Giovanni con tono molto preoccupato.

“Non mi sono arruolato. Mi sono solo infiltrato, ottenuto quello che voglio andrò via, tutto tornerà come prima e non ti disturberò più!” fu la dura risposta del ragazzo, che fece sorridere il boss. Doveva ammettere che questa nuova versione di Ash gli piaceva sempre di più!
Beata gioventù!
Se voleva andarsene poteva farlo, ma non poteva mica pensare che gli avrebbe restituito i pokémon che ormai gli aveva praticamente dato!

“Ash … “ disse Giovanni con tono serio “... cosa ti è successo in Guyana da farti commettere un furto? Perché vuoi la Master Ball, o meglio perché vuoi quel pokémon? Che cosa ti ha fatto?”

“Pikachu è in coma perché io l'ho colpito per difendermi da lui! Quell'attacco ha … distrutto il nostro legame! Era come se fosse un pokémon selvatico scatenato … come se il nostro legame non ci fosse mai stato!” disse toccandosi il petto “Ho sentito come se non avessi mai avuto quelle esperienze, come se davanti ci fosse solo un altro pokémon da catturare con ogni mezzo!E quando mi sono ripreso era troppo tardi!” disse il ragazzo cercando di trattenere le lacrime al ricordo, mentre Persian (fra lo stupore dei presenti) si avvicinava al figlio del suo padrone per fargli le fusa.

Ora Giovanni capiva!
Pikachu infatti rappresentava tutto quello che era stato alla base del rapporto fra Ash e i suoi pokémon, ma per un attimo fu come se tutto quello non fosse mai esistito, portando il ragazzo a ferire quello che era stato per anni il suo migliore amico!
La Master Ball era la sfera che racchiudeva e potenziava tutte le caratteristiche di tutti gli altri tipi di PokéBall: non c'era neanche bisogno di indebolire il pokémon avversario per poterlo catturare. In questo modo Ash avrebbe potuto catturare quel misterioso pokémon senza il bisogno di provare di nuovo quella sensazione, ed utilizzarlo per guarire Pikachu, e magari cancellare il ricordo del loro scontro dalle loro menti!

Ash voleva ottenere vendetta su quell'essere, catturandolo per poi farne uno dei suoi pokémon più potenti, anche se forse non se ne era reso ancora conto.

Giovanni bevve un altro bicchiere di vino e poi chiese al figlio: “E dopo? Cosa farai di quel pokèmon?”

“Non lo lascerò con te, questo è certo! Lo porterò al laboratorio del professor Oak in modo che possa studiarlo.” Fu la brusca risposta del ragazzo.

“Capisco!” annuì l'uomo, mentre il maggiordomo ritirava i piatti e serviva il dolce (un ottimo tiramisù) “Quindi non pensi di usarlo, ancora!”. Nella sua nuova condizione Ash era molto più vulnerabile alla tentazione del potere: lo aveva percepito quando aveva visto il suo sguardo illuminarsi quel pomeriggio alla parola “promozione”. Il capo immaginava che sarebbe stato tutta questione di tempo: appena suo figlio avrebbe avuto fra le mani qualche decina di Master Ball, le cose sarebbero cambiate!
Nessun Rocket avrebbe resistito al pensiero di catturare tutti i pokémon senza combattere, specie gli esemplari delle specie leggendarie!
Suo figlio aveva troppi scrupoli esattamente come ... lui alla sua età!?

“Ma che sto facendo? Sto pensando come quella strega di mia madre?! No! No! Mi ero ripromesso che la maledizione della mia famiglia sarebbe finita con me!
Per quanto il pensiero di un erede sia allettante, devo cercare di non forzare le scelte di Ash! Gli darò l'aiuto che gli serve! Anche se ormai è solo questione di tempo prima che si avvicini al baratro può ancora tornare indietro!”.

Cacciata l'orribile idea di star facendo gli stessi errori di Madame Boss, Giovanni si rivolse al figlio e gli disse: “Domani chiamerò il professor Sebastian per mettersi al lavoro sulla Master Ball. È il capo dei miei scienziati, nonché il migliore e riuscirà a produrne una entro tempi brevi. Devi solo avere pazienza. Ne sarai in grado?”

“PAZIENZA?! IL MIO MIGLIORE AMICO POTREBBE MORIRE E TU MI PARLI DI PAZIENZA?!” sbottò il giovane alzandosi in piedi e scaraventando all'aria il tavolo, facendo cadere a terra piatti, bicchieri e portate “CREDEVO CHE TU CON LA TUA TECNOLOGIA … ” Il padre lo scaraventò a terra con uno schiaffo!

“Sono il capo di un'organizzazione criminale, non un mago!” lo interruppe Giovanni con voce prodonda e uno sguardo carico di rabbia come non li aveva mai visti “Ed anche se sei mio figlio non permetto ad un semplice agente come te di parlarmi così e di buttare per terra il mio cibo in casa mia!
Osa di nuovo fare una cosa del genere e ti degrado ad inserviente dei bagni dei pokémon! Hai capito Ashton?!”

“IO NON SONO UNO DEI TUOI …” poi si fermò, notando la maglia nera che portava. Si alzò e, seppur controvoglia, rispose con la formula che aveva imparato a ripetere durante quell'odioso periodo di addestramento nell'ultimo anno: “Sissignore!”.

Suo padre allora sorrise. “Non c'è bisogno di essere così formali, fra noi. Almeno non in questa casa, e in questa situazione.” disse Giovanni, invitando il figlio a tornare a sedersi “Ho notato che avevi qualcosa che non va e pensavo che cenare e parlare insieme ti avrebbe aiutato a buttare fuori quello che senti, anche se non proprio in questo modo!”aggiunse indicando il cibo per terra.

“Oh mi dispiace! Adesso pulisco e...” cominciò il ragazzo, ma il boss lo interruppe con un gesto della mano. Dicendogli di non preoccuparsi, poiché comprendeva che era molto teso per la tensione e la frustrazione accumulata, e di non preoccuparsi a pulire, perché ci avrebbe pensato la servitù.

“Anche se la cena non è andata come speravo, vorrei che tu ti fermassi qui stanotte. Inoltre, come tuo superiore, ti concedo due giorni liberi extra a partire da domani. Capisco come ti senti, ma un po' di distrazione è quello di cui hai bisogno, credimi!
E non accetto un no come risposta. Questo è un ordine, agente Ashton!”

“Va bene … Allora... S-sissignore?!” ripeté Ash imbarazzato da quella strana richiesta. Anche se lo sapeva per via dell'avventura di sei anni fa, rimaneva sempre stupido quando si accorgeva che il padre forse in fondo un po' teneva a lui.

“La villa sarà tutta a tua disposizione per i prossimi: piscina, pokémon, parco e tutto il resto!
Potrai ispezionarla ovunque, senza limiti! In fondo questa è anche casa tua!”

“Cosa?”

Giovanni gli mise una mano sulla spalla e gli sorrise con orgoglio “Sei mio figlio, quindi qui sei uno dei padroni! Potrai andare dove ed esplorarla, basta solo che … ti controlli un po'!” aggiunse alludendo alla scenata di poco prima “Quindi fatti una doccia, va' a dormire passa i prossimi due giorni a riposarti. Ho fatto portare qui le tue cose e la tua stanza la conosci.
Io ho ancora del lavoro da fare (essere un boss della mala non ti esime dalle scartoffie burocratiche, purtroppo!), ma ti prometto che ci vedremo domani a colazione, sempre se non la preferisci a letto!”

“N-no! Va bene insieme, anche se dipenderà dall'ora in cui mi sveglio!” fu l'imbarazzata risposta del ragazzo. “Allora … buona notte, papà!” concluse uscendo dalla sala con un imbarazzato sorriso. Era troppo strano passare dall'essere una recluta Rocket a un adolescente qualsiasi in meno di un secondo, ma sapeva che suo padre non aveva tutti i torti con quelle raccomandazioni.

“Buona notte … ragazzo!” fu la risposta.“Non credevo di essere così capace a fare il padre! È come con gli scagnozzi: basta usare bastone e carota!” disse, mentre cominciava ad accarezzare Persian (che gli era appena avvicinato).

“C'è però una differenza signore!” disse la sua segretaria apparendo dietro di lui “Verso quel ragazzo … cioè verso suo figlio lei ha un coinvolgimento affettivo più profondo!”

“Vedi Matori …” sorrise Giovanni alzando gli occhi al cielo con nostalgia“... il punto è che da una parte non voglio perdere il mio moccioso buono e positivo, mentre dall'altra ….” chiuse gli occhi senza dire niente, limitandosi a sogghignare beffardo. Il pensiero di aiutare Ash ad evolvere al suo stadio finale di futuro capo lo riempiva di adrenalina e di malsano piacere, per quando una parte di lui rifiutava quell'idea. La parte di lui che quasi vent'anni prima aveva fatto il voto di far morire la maledizione del Team Rocket con se!
In ogni caso una cosa non sarebbe cambiata: “Dovrò comunque insegnarli ad allacciarsi la cravatta!” sospirò scuotendo la testa a quel pensiero “Insomma buono o cattivo, dove si è mai visto un adolescente che non sa allacciarsi la cravatta?
Aaaaah! Delia!”

Capitolo 3: Notte 
 

Come hai potuto farlo! … Unirti a loro! … Era l'unico modo! … Mi hai deluso profondamente ragazzo … Professore la prego! …Pikachu doveva essere tuo amico … MA NON CAPITE?! Solo mio padre … Suo padre! Oh no! Ora dovremmo chiamarlo padroncino! …. Non voglio che mi chiamate così!… …Hai tenuto nascosto la verità a tutti noi! … Iris! Serena! Misty! Scusate! PIIIKA! … Mi dispiace! Pikachu mi dispiace …
Ash correva cercando di uscire dalla stanza dove vedeva tutte le persone voltargli le spalle, e Pikachu sdraiato a terra con la testa fasciata sanguinante.
Correva!
Correva!
Correva in uno strano corridoio ricco di trappole … Poi cadeva … Si rialzava … E c'era solo lui, che lo fissava tendendogli la mano … NO! Urlava … Cadeva, ma atterrava in piedi.
Davanti a lui c'era uno specchio … ed il riflesso sogghignava rivelando un completo nero elegante che ben conosceva, accarezzando un pokémon felino con una mano e …NO! Voleva urlare ma la sua voce disse: SÌ! Ormai non posso più farci niente! Poi si voltò verso il padre apparso accanto a lui e …
“NOOOO!" si sedette e cominciò a respirare profondamente, cercando di calmarsi.
Era solo un incubo! Solo un incubo ...No! Non lo era.
Era l'Incubo!“
Erano le sue paure che erano riaffiorate nella sua mente durante il sonno: paure che il fatto di essere lì, nella villa di Giovanni, gli aveva solo fatto rafforzare. Si sedette sul letto e accese la luce dell'abat-jour per riflettere.
Sapeva che quando suo padre gli aveva proposto di restare non lo aveva fatto con secondi fini: non era la prima volta che dava modo di tenerci veramente a lui. Si ricordava bene cos'era avvenuto sei anni prima dopo la loro fuga dal Team Torpedo (che Giovanni aveva poi annientato subito dopo nel più grande scontro fra bande rivali che Kanto avesse mai visto!). Perché era stato in quell'occasione che aveva accettato che quell'uomo fosse suo padre …

“Eccoci qui! Sei a casa, Ash” disse l'uomo fermando la macchina dai vestri oscurati

Il ragazzo uscì e con stupore vide sua madre gettarsi in avanti per abbracciarlo.

“Mamma!” disse Ash ricambiando l'abbraccio con forza, poi si volse verso il padre che era uscito dalla vettura da poco e che gli osservava “Quindi tu volevi davvero ...”

“... Portarti a casa tua, ossia da tua madre! Sì, intendevo proprio questo!” fu la risposta dell'uomo “Basta solo una persona a portare questo peso in famiglia!”disse indicando la R cucita sul taschino “ Dobbiamo restare separati: è la cosa migliore per tua madre e per te!” poi si volse alla donna, ancora col volto rigato dalle lacrime, prese un fazzoletto e gliele asciugò delicatamente “Mi spiace non poter mai essere l'uomo che meriti davvero, Delia!
Nel poco tempo trascorso insieme, per me sei stato un simbolo di libertà dal mio destino, ma se non lo avessi accettato … ” si trattene al solo ricordo di quella strega, e di come lei avesse minacciato di rapire il bimbo che la ragazza che amava aspettava da lui per “crescerlo come uno del suo lignaggio.

“Giovanni!” mormorò la donna, cercando di accarezzarlo ma l'uomo allontanò lo sguardo chiudendo gli occhi. Si reputava indegno anche solo di essere toccato di una persona così gentile, onesta e solare!
Spostò quindi lo sguardo su Ash, e per la prima volta il bambino vide negli occhi dell'uomo tenerezza: “Prenditi cura tu di tua madre, e non farla preoccupare troppo!”

“Va bene!” rispose Ash, poi l'uomo si diresse nuovamente verso la macchina e aprì lo sportello per salire “Aspetta, papà!” urlò Ash senza rendersi conto della parola usata, restando un attimo in silenzio davanti all'uomo che si era voltato verso di lui dopo che lo aveva sentito chiamarlo così per la prima volta “Aspetta a partire!” disse il ragazzo avvicinandosi.

“Non posso rimanere qui! Ho delle cose più importanti da fare, che venirti a salvare! Quindi vedi di non metterti più nei guai con i Torpedo, giovanotto!” rispose il boss in tono duro voltandosi per salire.

“Volevo solo dirti che non ti odio, ma sembra che dovrò ripensarci!” fece il ragazzino arrabbiato e ferito dal comportamento dell'uomo, che però disse:

“Neanch'io ti odio! Anzi, ti trovo adorabile nel tuo essere infantile!”

“Grazie!” disse il figlio sorridendo contro voglia.

“Se caso mai ti prenderanno Pikachu, vedrò di restituirtelo! Non sono così spietato da rubare i pokémon di mio figlio!”

“Certo che sei strano, ma … considerato che sei un il capo dei Rocket sei comunque l'unico tipo di padre che posso accontentarmi di avere!” fu la risposta del corvino.

“Ashton Red Ketchum!” lo rimproverò sua madre apostrofandolo con il nome completo, ma Giovanni alzò la mano e la fermò dicendole di lasciare stare. Andava bene così!
Era giusto così!
Quindi aprì lo sportello, salì sulla vettura e partì senza dire una parola!

Adorabile.
Era quello l'unico complimento che suo padre gli avesse mai rivolto. L'unica prova diretta di affetto che quell'uomo gli avesse mai dato, fino ad ora! Ma il motivo per cui glielo aveva mostrato lo spaventava: non voleva essere costretto a diventare come Giovanni per avere il suo affetto, e aveva qualcosa di più importante da fare!

“Devo scappare!” disse “Devo tornare da Pikachu! Le tecniche di fuga mi torneranno utili … “ poi il suo pensiero andò ai pokémon che avrebbe lasciato lì: Butterfree e la sua compagna, Charizard, Pidgeot, Mankey, Squirtle, Torterra, Pignite, Quilava … non poteva metterli davanti a Pikachu!
Doveva chiamare le uniche persone che sapevano della condizione del suo piccolo pokémon! Quelli che erano sempre dietro di lui, in un modo o nell'altro!
Prese il cellulare e compose il numero.

Uno squillo … due squilli ….

“Miao... Qui è il miglior trio del Team Rocket … In questo momento stiamo dormendo … richiamate domani, grazie!”

“Sono io, Meowth! Sono Ash!” disse il ragazzo al pokémon.

“E devi ...YAAWN! … chiamare proprio a quest'ora? Anche i ladri dormono, novellino!” fu la risposta tagliente del felino.

“Chi è Meowth?” chiese James con voce assonnata

“L'ex moccioso, ora novellino!”disse il pokémon “Sai quello che hai raccomandato per il furto alla Silph … Chissà perché te lo ha chiesto e chissà perché te lo hanno accettato ...”

“Passami James!” ordinò Ash con voce decisa

“Ok …. vuole parlare con te!” disse passando l'apparecchio

“A quest'ora proprio! Pronto, moccioso?! Spero che tu abbia delle buone ragioni per chiamare a quest'ora. 
Anche i tutor del crimine dormono a quest'ora! Se lo scopre il capo che mi disturbi ...”

“Mi ha promosso!” disse il ragazzo con noncuranza, mentre dall'altro capo del filo ci fu un “LUI COSA??!!” di gruppo, ma Ash li zittì subito. Non aveva tempo da perdere con le lamentale di quei tre idioti. Voleva andare subito al sodo! “Senti, sai dirmi come sta Pikachu? Io devo convincere ancora mi... Giovanni a darmi la Master Ball!” Non voleva rivelargli che Giovanni era suo padre: sapeva già che quei tre si sarebbero trasformati da bulli in leccapiedi alla ricerca di una promozione, e l'idea di Meowth che gli faceva le fusa era ripugnate!

“Sta bene! La ferita alla testa è guarita, ma è ancora in coma. Tuttavia, potrebbe essere un effetto di quel pokémon che hai trovato … C'è Brock a prendersi cura di lui, ma non penso che l'abbia riconosciuto: Jessie l'ha truccato un po'!”

“In che senso 'l'ha truccato un po''?” chiese il ragazzo, ricordandosi i pacchiani gusti estetici della rossa!

“Beh … “ fece James imbarazzato “... gli ha … fatto la permanente e messo un fiocco … o magari due? Non ricordo!
E gli ha anche fatto un tatuaggio, o due? Non me lo ricordo!
In ogni caso il peggio è passato, ma non sappiamo ancora quando si risveglierà!”

“Ho capito!” rispose il ragazzo rincuorato

“Ash!” disse James serio “So che hai già rifiutato, ma lascia che di quel pokémon ci occupiamo noi! Prendi gli altri e torna a casa: non sei fatto per la vita del criminale! Neanche tu eri in te quando hai colpito Pikachu: te l'ho già detto. Eri un'altra persona, una che non tratterebbe mai i suoi pokémon con la cura che solo tu ci sai mettere!”

“Tu non sai cosa ho provato in quel momento! Non sai cosa mi è rimasto: devo cancellare ogni traccia di quello che è successo da allora in poi. E ho bisogno di quel pokémon ,e devo prendelo da solo. E se la Master Ball sarà inutile per prenderlo, allora avrò bisogno della nos … della vostra tecnologia!”

Quelle parole colpirono James!
Ash stava per dire “nostra tecnologia”. Possibile che a poco a poco stava vedendo sé stesso come un criminale che doveva stare in mezzo ad altri criminali?
Cosa gli era successo veramente quel giorno da spingerlo a tanto, pure a commettere un furto e definire anche sua la tecnologia del Team Rocket.
Aveva visto Ash e Pikachu lottare fra di loro con una furia senza pari, e da lontano uno strano bagliore rossastro dentro una caverna poi … Più nulla! Era stato come accecato, per poi riprendersi vedere il moccioso con il pokémon ferito nelle mani con vicino una pietra macchiata di sangue... Ma forse semplicemente il marmocchio si era fatto troppo prendere da quel suo ruolo! Sì doveva essere così!

“Va bene! Allora, buona fortuna” disse il ragazzo dai capelli blu chiudendo la chiamata.
In fondo voleva bene a quel moccioso! Vederlo cattivo non gli andava proprio.

***

Giovanni stette tutta la notte a leggere i documenti che riguardavano Ash come suo agente. Era registrato sotto il nome di Ashton Red (Un po' stupido da parte sua far passare il secondo nome per cognome si vede che è un principiante!) ed era entrato sotto il nuovo programma di tutoraggio, sotto proprio quell'incopetente di James, ma malgrado ciò i suoi risultati erano ottimi!
Aveva avuto un po' di problemi con la furtività, ma lì la guida di quel trio di babbei era tornata utile (se c'era una cosa in cui eccellevano era quella!).
Tuttavia, lui sentiva che qualcosa non tornava. Che per vederci chiaro avrebbe dovuto chiamare Jessie, James e Meowth, agendo alle spalle del ragazzo!
Sì! Era la cosa giusta da fare!

“Quel ragazzo mi sta rammollendo!” sbuffò bevendo un lungo sorso del suo caffé, per poi posare il suo sguardo nel cassetto dove conservava i ritagli di giornale delle sue imprese in quegli anni, a partire da quando aveva scoperto il loro legame.

Erano stati i Torpedo i primi a scoprire che era Ash il figlio avuto da Delia. Ha rivelarlo era stato l'unica persona che si era conteso con Giovanni la leadership: colui che poi avrebbe fondato il Team Torpedo.
A quanto pare doveva essere risalito alla proprietà della locanda della madre di Delia e da lì ad Ash. E per ricattarlo attraverso i sentimenti che provava per la donna aveva scelto di rapire il ragazzo.

“Non lasceresti mai che lei soffra! Quindi arrenditi e il marmocchio vivrà!” erano state le parole di quel verme.

“Scordatelo! Pensi che basti così poco come rapire il supposto figlio di una mia vecchia amica per mettermi in trappola? Non mi conosci proprio!” fu la risposta, ed il capo dei Torpedo sorrise maligno.

“Ora che ci penso non ti ho ancora detto il nome della madre: Delia!
Oh! Ma non era la tua ragazza, prima che tua madre ti costringesse a tornare da lei scodinzolando come un cane?!”disse l'uomo scoppiano in una divertita risata maligna!

Sul volto di Ash e di Giovanni si disegnò un espressione di stupore!
Non era possibile! Era assurdo! Proprio lui, il suo peggior nemico era la persona che in fondo aveva sempre sperato di conoscere!
Era davvero questo quello che intendeva quando gli aveva detto scritto di venire disarmato perché conosceva il suo segreto?

“Ragazzo …” disse lentamente il capo dei Rocket pregando in cuor suo (cosa che faceva per la prima dopo anni) che ciò non fosse vero “... il tuo cognome non è mica …”

“Sì! Sono Ash Ketchum! L'unico figlio di Delia Ketchum!” disse il ragazzo cercando di trattenere le lacrime, incapace di mentire per i traumi subiti dopo il suo rapimento in quei pochi giorni.

“Sorpreso vecchio mio?!” domandò il suo nemico con profondo sarcasmo “Non vuoi che lo liberi così puoi abbracciare il tuo ragazzo?
E tu che mi dici, Ash? Ti avevo detto che il tuo papà sarebbe venuto a prenderti, e così è stato!”

“Sta mentendo, vero? Tu sei il capo del Team Rocket! Non puoi essere mio padre!
DIMMI CHE STA MENTENDO!”

“No! Lasciai tua madre quando seppi che era incinta di un maschietto poco più di dieci anni fa!” disse provando per la prima volta orrore per quello che aera successo ad Unima.
Non per Meloetta o per il trio nuvola, ma perché quella volta aveva (seppur inconsapevolmente) rapito e ferito una delle due cose belle che voleva proteggere dal suo essere un criminale!

“È una bugia! Stai mentendo! TU SEI UN CRIMINALE! MENTI SEMPRE!
GUARDAMI NEGLI OCCHI E DILLO! DIMMI CHE MENTI! DIMMELO!” urlò il ragazzo, ma poi vide che l'uomo che odiava non riusciva a guardarlo negli occhi “Ti prego!” pianse “Dimmi che non è vero!”

“Invece è così! Non posso mentirti!” disse scuotendo la testa, e facendo rittrarre il ragazzo spaventato!

Ora invece era diverso. Sembrava che non ci fosse niente da fare!
“Ma meglio così!” diceva guardando la foto del figlio come recluta del Team sullo schermo del computer “Meglio così!
Se ti accetterai non sarò più costretto ad abbandonarti o a farti del male, anzi ... Non solo potremmo recuperare il tempo perso, ma potrò fare di te un perfetto mio erede! Anche se in realtà nessuno dei due che tua madre soffra per questo, vero figliolo?”.

Si alzò e si recò nella camera del giovane, il quale era tornato a letto rinuorato dalla notizia di Pikachu, sebbene il suo sonno fosse ancora agitato.

“Perché? Perché te ne sei andato? Perché?” ripeteva il giovane come se piangesse nel sonno!

Non potendo resistere ad un tale spettacolo Giovanni chiuse la porta! Trovava stupido tanto sentimentalismo per un pokémon! Perché ovviamente era per Pikachu che piangeva, non poteva essere in altro modo!
Chiuse la porta e si diresse verso la sua camera, senza ascoltare l'ultima frase che uscì dalla bocca del figlio: “Perché mi hai abbandonato di nuovo? Perché papà?”

***

… Non puoi mentire! Non alla tua mamma, Giovannino! …

Quanto odiava essere chiamato così, ma a differenza di altri lui sapeva che stava sognando.
Non solo per la sua grande intelligenza, ma non poteva essere altrimenti, visto che quella strega era morta da anni! Non era neanche la prima votla che appariva, ma per lui era solo un frutto del suo inconscio.

“Sparisci!” disse volgendosi alla donna in rosso senza nemmeno alzare la voce, ma lei rise!

“Giovannino, vuoi cacciarmi? Tesoro, io sono solo qui per vedere mio nipote!
So che lo nascondi la dietro!” fece Madam Boss indicando un sipario nero dietro di lui.

“Non so cosa stai dicendo! Ash è in camera sua a dormire, non dietro a quel sipario. E mia madre è morta da anni: tu sei solo una proiezione del mio inconscio! E se io ti dico di sparire, tu lo fai!”

La donna rise!

“Ah, mio piccolo Giovanni!” disse accarezzandolo sulla guancia “Io non voglio vedere il tuo Ash! Almeno non quello che adesso dorme in casa tua!
Il nipotino che voglio incontrare è quello che nascondi qua dietro! Quello che speri nasca al più presto!” aggiunse dirigendosi verso le tende!

“Fermati!” disse l'uomo spaventato, ma era tardi!
Dietro le tende c'era un giovane in giacca e cravatta, seduto su una poltrona, intento a coccolare un Luxio.

“Aspettare che fosse adolescente … Beh è una buona idea in fondo! Affidarlo alla madre ha voluto dire risparmiare in pannolini, tate e pappe! Se penso a quanto ho dovuto spendere io per te, e non prendevo neanche le cose firmate … Fortuna che non l'ho preso o avrei perso chissà quanto! Però vivere con quella crocerossina ha rischiato di rovinarlo!
Meno male che ci ha pensato tu!”

Il giovane, attirato dal rumore, alzò lo sguardo. Si alzò in piedi, sogghignò e rivolto a Giovanni disse: “Papà, perché non volevi che conoscessi la nonna?! O meglio, perché mi tieni qui dietro?” fece alzandosi, mentre la donna dai capelli blu andava ad abbracciarlo

“Torna dietro le tende!” ordinò l'uomo con rabbia.

“Su Giovannino … lascia che venga fuori!” fece la donna tendendo la mano al ragazzo per poi baciarlo abbracciarlo e baciarlo sulla guancia “È un piacere poterti conoscere Ashton! Vedo che onori la famiglia! E non ti preoccuppare per tuo padre, lui ti vuole. … È solo che ha paura!”

“Sì lo so!” fece il giovane sollevando le spalle, per poi rivolgersi all'uomo sorridendo “Dai papà, vieni! Voglio solo farti vedere come porterò avanti il Team quando me lo lascerai!”

Giovanni non si mosse, poi dietro di lui sentì una voce delusa (la voce dell'unica donna che aveva mai amato) sussurrare qualcosa.

...Come puoi farlo? …

Si girò e vide lei guardarlo con profonda delusione, come se l'avesse uccisa.

“Delia?!”

“Come puoi farlo? Come puoi volere questo?” disse scappando, per poi venire inghiottita dalla ombre

“DELIAAA!” si svegliò sudato. Andò in cucina, bevve un bicchiere d'acqua e disse soltanto poche parole: “Un incubo … Io?! Assurdo! Assurdo!”.

Ma era così: suo figlio sarebbe potuto diventare la sua forza, ma Delia sarebbe sempre stata la sua debolezza!  

Capitolo 4: Ossessione 
 

Lei era incinta!
Il ragazzo dai capelli castani e spettinati non sapeva cosa dire per la felicità del momento! Per poco Meowth non gli cadde dalle mani per la sorpresa!
Certo Giovanni sapeva che ciò voleva dire smettere di fare l’allenatore itinerante e cominciare a lavorare, ma non sarebbe stato un problema: avrebbe aiutato anche lui nella pensione e dopo avrebbe sposato Delia, così il bambino avrebbe portato anche lui il cognome Sakaki!

“Sakaki è il nome di un albero sempreverde!.” Disse alla sua ragazza dopo aver appreso la notizia ”Sai che voglio distanziarmi il più possibile dalla mia famiglia, però l’ho sempre trovato un cognome di buon augurio! Sarei felice se nostro figlio lo portasse!”

“Ti ho incontrato che eri il leader di una gang di strada! Non mi sembra che fossi chissà quanto distante dal loro stile di vita” gli ricordò lei, mettendolo in imbarazzo.

“Già!” fece lui accarezzando Meowth “Come pensi di chiamarlo?” aggiunse poi.

“Visto il tuo cognome richiama un albero, pensavo Ashton se è un maschio e Ashley se una femmina perché li puoi abbreviare in ‘Ash’ , che può voler dire anche frassino.”

“Ash Sakaki … Ash Sakaki … Il sakaki è un sempreverde, mentre il frassino ha un legno robusto … Inoltre nell’antichità entrambi erano visti come simbolo sacro di rinascita … Ash Sakaki … Sì! Sono sicuro che gli starà a pennello!”

Delia gli diede un colpetto scherzoso sulla testa: “E cosa ti dice che sarà un maschio? Guardache la madre sono io!”

“Ma è ovvio! Ash Sakaki è un nome troppo maschile come suono!” fu la risposta di lui!

***

“Il signorino è qui, padrone!” disse il maggiordomo aprendo la porta per far entrare Ash nella sala da pranzo per la colazione.
Essendo il suo giorno libero, era stato dispensato dal mettersi la divisa del Team Rocket e aveva indossato un paio di pantaloni azzurri e una camicia bianca che aveva trovato nell’armadio.

Giovanni (il quale aveva indosso il suo completo rosso, perché si sarebbe dovuto recare in uno dei suoi uffici in città) squadrò il figlio e poi disse con sarcasmo: “Sei fortunato ad essere a riposo! Non abbiamo il venerdì casual nel Team Rocket!”. Sorseggiò il caffè, e facendo cenno al figlio di accomodarsi.

Sulla tavola c’erano uova, bacon, riso in bianco, pesce sotto sale, cheesecake, torta al cioccolato e molte altre cose che facevano venire l’acquolina solo a vederle!
Erano giorni che Ash non vedeva una simile tavola imbandita! Finora aveva mangiato solo alla mensa del Team Rocket: le porzioni erano abbondanti, ma la qualità del cibo … non tanto! 
La visione di quel ben di dio gli fece dimenticare anche solo per un po’ di tempo i suoi pensieri!

“Il signorino gradisce del caffè?” chiese il maggiordomo, imbarazzando Ash per la richiesta e per il tono formale usato.  

“N-no grazie! Io preferisco il the!”

“Come desidera, vado subito a preparaglielo!!” fu la risposta del domestico che uscì, prima che Ash potesse fermarlo, visto che era abituato a fare colazione col succo d'arancia).

“Che fai lì impalato? Serviti pure, avanti!” disse suo padre indicando le pietanze davanti ai sui occhi. Il ragazzo obbedì: si riempii il piatto di uova (erano mesi che non mangiava più uova strapazzate a colazione!), e le assaggiò. Erano squisite!

“Wow!” disse pieno di entusiasmo “Sembra che vengano dalla cucina di un ristorante a 5 stelle!” stava per voltarsi e dire “Assaggia anche tu Pi ...” poi si ricordò che il piccolo pokémon non era lì “Già è vero! Lui non c'è!
Scusami. È l’abitudine!” aggiunse con voce malinconica, prima di tornare a mangiare (sebbene con meno entusiasmo).

“Il suo the, signorino Ashton!” disse il maggiordomo, portandogli la bevanda richiesta. Il ragazzo ringraziò, imbarazzato. Non era abituato all'essere chiamato col suo nome completo, ben meno a tutta quella riverenza e che qualcuno si rivolgesse a lui col termine signorino.

“Posso consigliarti una nuotata in piscina?” disse Giovanni al figlio poco minuti dopo “Ti farebbe bene distrarti, credimi! So che sei preoccupato, ma devi lasciare che le cose facciano il loro tempo! È la cosa migliore da fare in questi casi.”

“Va bene!” rispose il ragazzo sorseggiando il suo the, prima di aggiungerci un po' di zucchero “Stasera lavorerai fino a tardi?”

“Non posso a garantirti che sarò a cena, stasera. Ma comunque, oggi cominceranno i lavori sui progetti che hai sottratto alla Silph: avrai la tua Master Ball nel più breve tempo possibile!”

“Entro quanto di preciso?!” chiese il ragazzo assumendo un tono di voce più freddo e intimidatorio. Percependo l'avidità che c'era dietro quella richiesta, Giovanni assaporò il suo caffè con ancora più gusto.

“Devi avere pazienza!” ripeté il padre “Lo sviluppo scientifico è come l'allenamento dei pokémon, purtroppo: ci vogliono pazienza ed impegno!
Siamo all'avanguardia tecnologica in molte cose, ma non controlliamo ancora il tempo, purtroppo!” aggiunse guardando il figlio negli occhi, che a quelle parole scattò in piedi!

“Scordatelo pure! Per nulla al mondo ti aiuterei a rubare l'adamasfera! Non dopo quello che è successo ad Unima e l'uso che hai fatto del Verispecchio! Inoltre mi ricordo bene i piani del Team Galassia!” fu la risposta secca di Ash.

“Hai frainteso la mia affermazione. Vorremmo anche riuscire a controllare il tempo per poterlo accelerare, senza necessariamente usare Dialga o l'Adamasfera! Sai bene che non userai mai i poteri dei pokémon per quei folli piani!
Comunque, visto che siamo in argomento, permettimi di fare una domanda: io se fossi in possesso della sfera, o se avessi un Celebi con cui viaggiare nel tempo e te li mettesti a disposizione per raggiungere il tuo scopo tu che faresti?”.

Ash rimase in silenzio. Sentì il cuore che accelerava il battito, ma poi si calmò fece un bel respiro e disse semplicemente: “Sarei tentato di usarli, lo ammetto!”

“E …” fece Giovanni con tono indagatorio.

“E niente!” rispose il ragazzo alzando le spalle, per poi tornare a sorseggiare il suo the “Sarei tentato e basta!”.

“Capisco!” disse il boss del Team Rocket, fingendo di mangiare la foglia. Il ragazzo aveva imparato che spesso è meglio dire la verità, in modo da far intendere altro, ma ne aveva ancora di strada fare se voleva fregarlo “Oggi è proprio il giorno ideale per farsi una nuotata: guarda che bel tempo!” aggiunse poi cambiando argomento e indicando fuori le finestre della villa.

“Eh sì!” fece Ash sospirando “Dalla finestra ho visto che hai molti pokèmon in giardino. Credevo che li tenessi tutti al quartier generale.”

“Non tutti! Solo i migliori.
Questi qui sono più animali da compagnia, in parte regolarmente acquistati. Non sono rari tanto per la loro forza, ma per le loro caratteristiche fisiche. Come il tuo Noctowl, per esempio!” spiegò Giovanni “A proposito, ho fatto arrivare qui le tue sfere dal quartier generale! Tutte quante! Ho pensato che li avrebbe fatti sentire più a tuo agio!”.

“Capisco!” fece Ash “E l'altra parte dei pokémon della villa?” chiese poi con fare indagatorio.

“Ti rispondo solo che vi hai contribuito anche tu.” rispose Giovanni con un sogghigno sarcastico “Quindi non fare storie e goditi la loro compagnia! A proposito, grazie per quel Butterfree rosa e per il suo compagno!
Ora scusa, ma sono in ritardo, tu finisci pure di mangiare con calma!” concluse suo padre alzandosi e dirigendosi verso la porta “Ti chiamerò io se succede qualcosa, ma se vuoi telefonarmi durante la pausa pranzo fai pure. Il numero di Matori è accanto al telefono.” Il ragazzo annuì, ma non disse niente, continuando a mangiare mogio le sue uova strapazzate. Intanto suo padre aveva indossato un cappotto e un borsalino nero, mentre si cominciava a sentire il rumore dell'elicottero privato che stava arrivando a prenderlo. Ash  decise di alzarsi per andare a vederlo.

“Però!” fece Ash con la bocca piena di uova, avvinandosi alla finestra per vedere, tenendo il piatto con una mano e la forchetta nell'altra “Devo proprio dirlo: figo figata!”, per poi sentire su di sé un “fulmisguardo” del padre “Che c'è?” chiese con noncuranza.

“C'è che forse dovrò prendermi un giorno libero io, giovanotto! Per insegnarti come si sta a tavola!” fu la risposta del padre “Ma dico io: come si fa ad arrivare a diciassette anni in questo stato?!” sospirò rispose Giovanni con facepalm imbarazzato.

“Scusa. Abitudini da viaggio” fece il ragazzo posando il piatto sul tavolo “Vedrò di non farlo più!”.

“Sarà meglio!
Puoi andare dove vuoi nella villa: nessuna stanza ti è proibita, neanche i sotterranei E a proposito: no! Non ci tengo le mie mogli defunte … “ Ash a quell'affermazione fusul punto di dover trattenersi dal ridere (sapeva benissimo che suo padre avrebbe sposato solo sua madre, se ne avesse avuta l'occasione, quindi non riusciva ad immaginarselo come un novello Barbablu, o almeno lo sperava!) “Come ho detto ieri sera questa casa è anche tua, ma gradirei che proprio per questo mangiassi sul tavolo e non sul pavimento!” Ash aprì bocca per ribattere “Anche se c'è la servitù! O dovrò pensare che tua madre ha cresciuto un maiale!”

Ash stava per ribattere, ma l'arrivo di Matori lo fermò: “Possiamo decollare signore!” disse la segretaria.

Padre e figlio si salutarono con un gesto del capo, e poi Giovanni partì. Matori uscì dalla stanza subito dopo, ma non poté mancare di scoccare ad Ash uno sguardo di disprezzo.
Lei era l'assistente più fedele di Giovanni: l'unico essere umano che il capo degnasse di attenzione. Non poteva rischiare che il ragazzo prendesse il suo posto nei pensieri del boss!

Ash rimase nella stanza, ad aspettare che l'elicottero di rimettesse in volo. E dopo che fu partito rimase a fissare il paesaggio fuori dalla finestra, e a riflettere.
Anche se d'oro quella villa era comunque una gabbia! Poteva solo aspettare che suo padre gli portasse buone notizie per il suo progetto. 
Forse la piscina e l'esplorazione della casa non erano poi cattive idee per tenersi occupati!

***

“Sono preoccupato Jessie! Il capo aveva una voce strana quando ci ha detto di venire qui!” rivelò James all'amica, mentre percorrevano i corridoi della sede secondaria del Team a Saffron City (travestita da semplice studio di ricerca sui pokémon).

“Già, miao!” fece il pokémon felino “Di solito il capo è più duro con noi, questa era come posso dire ...”

“Spaventosamente indifferente!” completò la rossa con un tremito nella voce, al solo pensiero di cosa potesse passare nella testa dell'uomo “Ho paura che dovremmo ricorrere al 'Piano 27'!”

A quelle parole i due aprirono la bocca, facendola cadere fino a terra. Il “Piano 27” era stato pensato sei anni prima dal trio ad HopHopHop Town, il sobborgo dell'area metropolitana di Celadon City dove Ash e i suoi amici avevano aiutato l'agente Jenny locale a risolvere un caso che coinvolgeva un Drowzee ed un Hypno. Jessie, James e Meowth in quell'occasione avevano cercato rapire Hypno, con l'obbiettivo di … usarlo per convincere Giovanni ad andare a pescare, in modo da poter prendersi una vacanza.

“Ma lui ci costringe a tenere alla sede centrale tutti i nostri pokémon psico! L'unico che ci fa portare in giro è Woobafett!” fece notare James, mentre il pokémon in questione usciva dalla sfera, per sottolineare il momento col suo vero. “Anche se dopo anni di tentativi, finalmente sono riuscito a sottrarre il mio piccolo Mime jr. a quel suo regno di terrore! Quel postaccio non è luogo per il mio piccolino!” Aggiunse cominciando a coccolare una sfera poké, per poi scoppiare a piangere con commosso.

“Io ho paura che riguarderà il moccioso!” ammise James “Non sarebbe la prima volta! Ricordate quando ci proibì di provare a rapire Pikachu perché era il figlio di una sua vecchia amica.

Adesso avrà scoperto che è il ragazzo del Gliscor è quel ragazzino e vorrà farci il terzo grado su dov'è Pikachu!”

“Ora che ci penso … Prima il capo ci dice che il moccioso è il figlio di una sua vecchia amica, poi (dopo l'incidente con Pikachu) il moccioso vuole andare a portare i progetti rubati direttamente al capo … Anzi addirittura vuole rubarli da solo e il capo lo promuove!” ragionò Meowth “Tutto ciò è sospetto!”

“Cosa stai insinuando? Che Ash è il figlio del boss?” fece Jessie “Ma ti rendi conto di quanto sarebbe ridicolo?” i quattro cominciarono a scoppiare dalle risate al solo pensiero

“Il moccioso il figlio del boss! Saremo veramente alle comiche! Mi hai impedito di conquistare il mondo Ash! A letto senza cena!” disse James imitando Giovanni insieme a Mime Jr. appena fuoriuscito dalla sfera, facendo ridere i suoi amici ancora di più.

“AH! AH! AH! Sei uguale!” fece Meowth “La stessa faccia perennemente imbronciata del capo!”, senza accorgersi che la porta dietro di loro si era aperta, e una figura li stava osservando minacciosa!

“Il boss con un bamboccio come figlio! Vieni con me, e potrai tenerti Pikachu!” aggiunse Meowth , prima che uno scocciato “ehm-Ehm!” riportasse alla realtà i membri del trio, tranne James che continuava ad immaginarsi situazioni paradossali con Ash e Giovanni “Il moccioso ... come mini-boss! Ah! Ah! Ah! Troppo assurdo!
Il moccioso come … figlio .. del ...” deglutì, dop oaver visto lo sguardo tagliente di Giovanni “... capo?!”

“Gli affari privati fra me e l'agente Ashton, non vi riguardano!” disse l'uomo con voce gelida spaventando i due umani e i tre pokémon “Come avete capito ...” aggiunse poi sedendosi a coccolare Persian “Sono al corrente della situazione e della vera identità dell'agente Ashton. Tuttavia è triste che, vista la situazione del ragazzo, debba contare su degli incompetenti come voi!
La missione che vi sto dando è troppo facile, quindi non la potrete sbagliare! Dovete tenere d'occhio il Pikachu che Ash vi ha affidato!”

“Avete sentito? L'ha chiamato Ash, e non più agente Ashton! Vuoi vedere che …” sussurrò Meowth, prima di venir zittito da Jessie con un pungo. Giovanni sospirò!
Cosa gli faceva tenere nel Team quel gruppo di idioti?! Lo si vedeva lontano un miglio che non erano abbastanza spietati ed erano un fallimento come criminali!

“Quindi …” mormorò James “... ci sta chiedendo di continuare a fare i pokémonsitter del Pikachu del suo … ehm del ragazzo?!”

“Esatto!  Prima però, vorrei che mi raccontaste cos'è successo davvero in Guyana!” disse Giovanni voltandosi verso la finestra perché i tre non vedessero il suo viso mentre continuava a parlare “Quel ragazzino! Si vede che è un principiante e che non sa nascondere le bugie!” disse con una punta di affetto ed orgoglio (“Visto che vi avevo detto? Sembra che sia un tratto di famiglia!” sussurrò di nuovo il pokémon felino, prima che i suoi due amici gli rivolgessero un sonoro “Shhh!”), poi si voltò verso il trio e con voce minacciosa concluse “Quindi guai a voi se mi nasconderete anche un solo particolare!”

I tre fecero un respiro e cominciarono a raccontare: “Vede, noi stavamo seguendo il bamboccio perché sicuri che con lui saremmo incappati in qualche pokémon raro o in un tesoro prezioso, come sempre ci capita del resto.
Quel giorno era in una foresta in groppa al suo Tauros e ….”.

Giovanni ascoltava con interesse, anche se ancora non capiva come sarebbe stato meglio usare quelle informazioni in suo potere: convincere Ash a tornare a casa, oppure (al contrario) ricorrere a tale verità per spezzare la volontà del ragazzo e legarlo indissolubilmente al Team Rocket?
Non riusciva a decidersi, ma non era tanto per amore verso il figlio o vero Delia, ma per una questione orgoglio: avere Ash come erede dell'organizzazione era il desiderio di Madame Boss, e lui non avrebbe mai lasciato che sua madre potesse vincere. Neanche da morta!

***

Tutto sommato, suo padre aveva ragione!
Una nuotata in piscina lo aveva aiutato a scaricare la tensione accumulata negli ultimi tempi.
La vasca era grande e spaziosa: una piscina olimpica! Se Misty fosse stata lì con lui, i suoi pokémon d'acqua si sarebbero sicuramente divertiti a nuotare la dentro!

Misty!

Era stata l'ultima persona che aveva salutato prima della sua partenza per il Guyana.

Appoggiato al bordo della vasca e guardando il sole il ragazzo sospirò, ripensando alla sua migliore amica e al tempo passato insieme quando avevano dieci anni! Nessuna delle sue successive compagne aveva lasciato dentro di lui una tale impronta.
Misty col suo carattere da maschiaccio e la sua dolcezza femminile aveva significato così tanto per lui che neanche l'amicizia che provava da molto più tempo per Serena era paragonabile al legame che sentiva con la rossa!

“Forse … senza accorgermene mi sono innamorato di lei!” disse il ragazzo, ripensando all'ultimo saluto che si erano scambiati: il modo in cui la ragazza lo aveva abbracciato forte, e con cui gli aveva detto: “Vorrei venire, Ash! Vorrei accompagnarti, ma la palestra richiede la mia attenzione e le mie sorelle … Beh le conosci, purtroppo!”

Ma lui stupido, forse non era riuscito a comprendere la ragazza per l'ennesima volta, concentrato com'era con gli allenamenti!

“Quando avrò finito qui … “ si disse staccandosi dal bordo e tornando a nuotare, mentre Buizle, Squirtle, Oshawatt e Totodile stavano giocando in acqua “... quando tutto questo sarà finito e Pikachu si sarà ripreso, allora Misty ti chiederò di uscire! Non mi concentrerò più solo sugli allenamenti, te lo prometto!”.

All'improvviso una voce lo richiamò: era il maggiordomo di suo padre!

“La prego di uscire dalla piscina signorino. È quasi ora di pranzo e presto il padrone la chiamerà, quindi sarebbe meglio che lei uscisse e si vestisse.”. Anche se contro voglia, il ragazzo obbedì e fece rientrare i pokémon nelle sfere.

“Desidera qualcosa in particolare per pranzo, signorino Ashton?” domandò il domestico, mentre Ash usciva dalla doccia, con il suo solito tono formale e rispettoso.

“No, grazie! Se fosse possibile vorrei scendere in cucina io e farmi un sandwich.” Rispose il ragazzo, mentre era intento ad asciugarsi i capelli con l'asciugamano.

“Se è quello che vuole lei, signorino, non posso oppormi!”

A quel punto il ragazzo lanciò l'asciugamano al domestico e disse “Senti, non sono abituato a questo formalismo nei miei confronti, e non mi mette a mio agio sentirmi chiamare con il mio nome completo. Puoi almeno chiamarmi Ash, e non Ashton per favore?!”.

“Se la cosa la mette più a vostro agio, signorino Ash! ” fu la risposta del domestico, poi guardò il ragazzo e con tono molto più gentile “So bene che non riusce ad abituarvi, ma voi qui siete il figlio del padrone di casa. In assenza del capo, voi avete la piena possibilità di usufruire di questi spazi come meglio preferite ed io ho il compito di assistervi e soddisfare i vostri desideri.
Avete un potere praticamente assoluto! Quindi se avete curiosità da soddisfare e se posso fare qualcosa per voi, non esitate a chiederlo” aggiunse mentre il ragazzo si vestiva.

“Senti Hargrave, posso farti una domanda?” il servitore annuì “Ho notato che prima, parlando di mio padre, l'hai chiamato 'capo', al posto di 'padrone'. Per caso sei anche tu …”

“Un membro dell'organizzazione? Sì, signorino. Come ora lo è anche lei, del resto!
Forse non lo sa, ma non tutti gli agenti del Team Rocket si occupano di furti oppure di gestire il racket di pokémon rari e/o di oggetti d'arte preziosi. Alcuni svolgono lavori per conto dell'organizzazione che potremo definire onesti e con regolare contratto! È un modo come un altro per rimanere segreti!” fu la risposta di Hargrave.

“Quindi penso che mio padre ti abbia dato degli ordini, come per esempio tenermi qui?” chiese il ragazzo con tono di sfida, ma il maggiordomo rispose di no. Che al contrario Ash era libero di uscire quando voleva. Quando il ragazzo si domandò perché, l'uomo rispose:

“Lei non conosce bene suo padre come crede!
Il capo è un uomo potente e ambizioso. Abituato a prendere quello che vuole, ma ... penso che non voglia forzare le sue scelte, signorino.
Dopo aver scoperto che era lei il ragazzo che ha incontrato ad Unima, ecco … ha come sviluppato una specie di … istinto di protezione nei suoi confronti!”

Ash sorrise sarcastico: “Istinto di protezione? Non ci credo neanche se inizia a darmi la paghetta!
E comunque se fosse vero non penso che sia per la faccenda di Unima. Quando mi salvò dai Torpedo io ero stato sottoposto a varie sedute di elettroshock, per fortuna sono abituato al super fulmine di Pikachu!”.

“Si sbaglia, signorino Ash!” fu la parola dell'imperturbabile maggiordomo “Qualsiasi cosa pensi di suo padre, lui tiene a lei e a sua madre in una maniera diversa, rispetto a tutte le altre cose e pokémon che possiede o che … si è preso in questi anni!”

“Non devi trattenerti, Hargrave. Puoi pure dire che ha rubato! Non mi scandalizzo!” fece Ash “Tanto, non è che gli possa fare la predica, su questo!” aggiunse poi a mente.

“Quello che voglio dire e che … lei e sua madre siete le uniche cose che il capo teme veramente gli possano essere rubate. È come se lei, signorino Ash, fosse la una gemma brillante unica al mondo, e sua madre una perla altrettanto preziosa.” continuò il maggiordomo “E se non mi crede, può entrare nella camera da letto di suo padre a controllare di persona!” aggiunse portando via l'asciugamano, lasciando il ragazzo con molti più dubbi di quanti li aveva all'inizio su suo padre.
 

“Dimmi Hargrave, cosa ne pensi di mio figlio?” chiese più tardi Giovanni via telefono al suo fedele maggiordomo.

“Beh … penso che si debba abituare al suo ruolo, e … “ si guardò intorno per essere certo che il ragazzo non fosse presente “... se devo essere sincero penso che il signorino abbia ancora troppi scrupoli! Ma se volete, io e il mio Hypno … ” si offrì prendendo in mano la propria sfera, prima che Giovanni lo interrompesse.

“No! Te l'ho già detto ieri sera: Ash non va forzato! Se ottenuto il suo risultato vorrà lasciare il Team Rocket potrà farlo! E poi quelle sui suoi troppi scrupoli le avevo già capite da me.
Quello che volevo chiederti è un'altra cosa: tu sei stato una delle miei migliori spie e hai sempre avuto buon occhio nel valutare le persone. Come padre ci sono delle cose che io non posso vedere!”

“Signore … “ cominciò il domestico “... se vuole proprio saperlo, negli occhi di suo figlio non ho visto ambizione bensì ossessione! Un'ossessione che lo sta cambiando da dentro, ma non riesco a capire cosa sia.”

Giovanni annuì in silenzio. Poi chiese dove fosse suo figlio e Hargrave rispose che in quel momento “il signorino era intento a pranzare”, ma in realtà il figlio aveva già finito di mangiare e si era introdotto nella sua stanza, dove aveva trovato una fotografia dei suoi genitori, scattata prima che suo padre diventasse il boss del team.
Faceva strano per il ragazzo vedere suo padre non solo più giovane, ma con un'espressione del viso così solare e …. coi capelli spettinati! Esattamente com'era lui stato fino a qualche tempo prima!

Com'è buffa la vita!

Nella foto Giovanni aveva un Meowth sulle spalle (molto probabilmente era Persian prima di evolversi) ed abbracciava Delia, o meglio abbracciava la pancia di lei!

“In questa foto ci siamo tutti e tre!” constatò tra sé il ragazzo con commozione, pensando a quante altre foto sarebbero potute essere state scattate se le cose fossero state un po' diverse!
A quante occasioni erano state perse!

“Signorino! Cosa ci fa qui?” la voce di Hargrave lo riportò subito alla ragione.

“Beh … “ fece Ash con tono indifferente “... se sono dei padroni allora posso andare dove voglio in questa casa! E poi Mio padre mi ha dato il permesso .. No, anzi! Tu stesso mi hai consigliato di venire qui!”

L'uomo sospirò!
“Sì, ma non è il momento adesso! Suo padre la sta aspettando al telefono, e io ho dovuto dire che stava ancora mangiando per non fargli perdere la pazienza! Quando si arrabbia il capo è davvero insopportabile! Quindi ora mi raggiunga in salotto, per favore: il tempo di suo padre al lavoro è molto prezioso!”.

“Già! Come sempre! Il lavoro prima di tutto, vero papà?” Il ragazzo alzò le spalle ed obbedì.  

Capitolo 5: Fiducia
 

Capitolo 6: Nuovo Inizio 
 

Capitolo 7: La nostra banda è OK!  

Capitolo 8: Dare to Share The Family Dream 

Dark Ending: Like a Boss 

The Bad End

EHI AUTORE, ASPETTA UN MOMENTO? NON AVEVI IN MENTE DELLE SCENE ANCHE CON NOI PER QUESTO CAPITOLO?

Jessie, James e Meowth scusate! Mi rifarò nel prossimo, ma non penso che vi sareste visti bene in una scena dove praticamente diventate i leccapiedi di Ash


LECCAPIEDI?!

Sì! Leccapiedi. Infatti nel prossimo finale illustrerò come vi sareste comportati con lui, e credetemi mi ringrazierete!

SPERIAMO!

Posso sempre mettere un post-scrittum,dove il moccioso del capo vi licenzia, se volete!

NO GRAZIE!
 

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Ok, chiedo scusa per la breve interruzione con Jessie e James, ma mi sentivo in colpa a non averli inseriti poveretti! 
Tornado alle cose serie ... Ed ecco qui il primo dei miei due finali: il Dark Ending (o sarebbe meglio Rocket Ending, boh?)
Spero che vi sia piaciuto, anche perché è la sua versione 3.0 (ho dovuto riscriverlo per introdurre in modo buono Lucian e riprendere l'idea che avevo di Hargrave come antagonista, anche se alla fine c'era già Giovanni a fare da antagonista (fra l'altro speso di averlo reso abbastanza ambiguo, che passa facilmente dall'amore paterno, al manipolatore, al boss che vuole l'erede perfetto, all'uomo che rimpiange di non aver avuto accanto sua moglie e suo figlio ...).
L'abito da boss di Ash e l'idea del Luxio come suo "Persian" vengono da questa fan art dell'artista lilmarisa (ovviamente in futuro il Luxio di questo capitolo si evolverà in Luxray, quando Ash prenderà completamente il posto di Giovanni e toglierà la vecchia generazione di mezzo! ). 



Il vestito scuro di inizio capitolo, invece viene da una fan art che mostra il proto-Ash dei primi giochi in versione giovane capo del team rocket ed ho pensato che ci stesse bene! (Nota: so che si chiama Rosso, ma praticamente a livello grafico negli artwork del 1996 è Ash con la giacca rossa!) di Erin.B, potete riconoscerlo perché si trova la centro!

Ringrazio ancora Ansem6 per la recensione del precedente capitolo, e vi do appuntamento presto per il Ligth Ending che spero sarà la parte più epica della storia! 

 

Ligth Ending: Amici!