Non E’ Mai Troppo Tardi

1

 

 

 

 

 

 

 

 

Juna cercò tentoni la tazza di caffè nero, fumante e ben zuccherato che la sua sempre efficientissima segretaria gli aveva lasciato sulla scrivania.

La mano scivolò sulla spessa lastra di cristallo che proteggeva il piano di legno scuro dell’elegante scrivania stile impero fino ad arrivare alla calda porcellana della tazza e le dita agili e nervose l’afferrarono.

Almeno era ancora caldo.

Gli occhi d’ossidiana non lasciarono neanche per un attimo il fascio di fogli che aveva nell’altra mano, bevve un lungo sorso del liquido scuro, poi appoggiò nuovamente la tazza dove l’aveva trovata.

La vasta stanza che era il suo ufficio era silenziosa e inondata di luce, anche se era tardo pomeriggio. Lavorava lì da otto anni ormai, ma ancora non aveva fatto l’abitudine allo spettacolo che dava il tramonto a quell’altezza.

Ogni tanto gli arrivava attutito il rumore del telefono di Alison che squillava.

Aveva dato precise direttive per non essere disturbato in nessun caso e…

L’interfono mandò un breve ronzio e automaticamente premette il bottone che lo mise in contatto con Alison Colemann. «Cosa c’è Ali, stavo giusto congratulandomi con me stesso per aver avuto la brillante idea di dirti che non c’ero per…» cominciò.

La voce di solito squillante e allegra della ragazza risuonò monotona e metallica «Drake in linea. Ha affermato che è importante e che lui è sempre un’eccezione… e aveva il tono di uno che dice sul serio.»

Sospirò pesantemente.

Doveva leggere altre duecento pagine dattiloscritte e intendeva farlo da lì a massimo un’ora e mezzo. «Passamelo.» Spense l’interfono e azionò la viva voce «Ciao Drake.»

«Compare, cosa ci fai ancora in quella prigione d’acciaio, cemento e vetro anti-sfondamento? Sono le cinque e mezzo passate!»

Non spostò lo sguardo dalla successione di parole, ma la fronte si corrugò: il suo migliore amico aveva un tono abbastanza scocciato, cosa rara se rivolta a lui.

Se l’era forse presa perché Alison aveva fatto storie per passargli la telefonata?

Che Drake stesse impazzendo?

«Diciamo che sto cercando di lavorare.»

Una breve risatina gli fece capire che Drake oltre che scocciato era anche nervoso «Hai la flemma degli Alifahaar, te lo ha mai detto nessuno?»

«Mio nonno nei momenti di cattiveria… quelli peggiori.» Seguì un breve attimo di silenzio, poi… «Ok Drake, devi dirmi qualcosa?» … quasi diciannove anni di pratica gli avevano se non altro insegnato che tanto valeva smetterla di girarci intorno e andare subito al punto.

Il sollievo nella voce di Drake fu quasi commovente «Devo parlarti.»

Finalmente alzò gli occhi dai fogli e li puntò sulla moquette color crema che copriva l’intera stanza, si perse pigramente a seguire gli elaborati disegni color ghiaccio per qualche secondo «Dove e quando.»

«T’invito a cena, approfittane Mac! In quanto pensi di sbrigartela lì?»

Chiuse gli occhi, il novantanove per cento delle volte che Drake lo chiamava Mac era per dargli cattive notizie, maledizione «Mi passi a prendere fra un’ora e mezzo?»

«A dopo.»

Juna riattaccò poi premette di nuovo il pulsante «Alison? Chiama casa mia per favore e avverti che non sarò a cena. Per stasera non ci sono neanche per Dio, non passarmi più nessuno.»

Alison tendeva a prenderlo alla lettera, infatti… «Juna, ti cercasse tuo padre cosa gli racconto?» chiese.

Sospirò, «Beh, credo che mio padre e mia madre cadano sotto una categoria a parte, la stessa di Drake: meritano un’eccezione.»

«Hai bevuto il caffè?»

«Non ancora.»

«Ecco perché lo vuoi bollente: per quando ti decidi a berlo è tiepido.» Pausa «Juna, potrei uscire una mezz’oretta prima?»

«Oh la la, sorpresa delle sorprese! Appuntamento galante signorina Colemann?»

«Sì, inutile anche solo provare a nasconderti qualcosa.»

«E sei una dittatrice anche con lui?» la punzecchiò.

«No, il mio lato peggiore lo affilo solo con te, pensavo lo sapessi ormai.»

«Come ogni segretaria che si rispetti…»

«Direi come ogni segretaria che può vantare un capo giovane, bellissimo, ricco sfondato, affascinante, a detta di tutti anche spiritoso e divertente… e nessun invito a cena!»

Scoppiò a ridere «Andiamo Ali, mi stai veramente dicendo che pianifichi la mia vita da anni e non riesci ad avermi un po’ tutto per te?»

Quel sorriso e quella sfumatura ironica nella voce bassa e ben modulata erano stati la rovina di diverse ragazze, ma Alison era immune e lo sapevano entrambi.

«Sei impossibile!» ribatté la ragazza ridendo.

«Ok ok, per quello che mi riguarda puoi già toglierti di torno, non ho più bisogno di te stasera! Solo stacca il telefono. Mio padre mi troverà sul cellulare.»

«Ma Juna…»

«Cosa?» la interruppe «Ti sto regalando quasi due ore di stipendio? Non credo finirò in bancarotta per questo! Piuttosto, coccolati un po’ e divertiti!»

«Grazie. A domani.»

Il contatto s’interruppe.

Juna tornò a leggere con un sorrisetto compiaciuto.

Alison era la sua segretaria personale da otto anni, ed essere la segretaria personale del vice presidente di una compagnia come la McGregor Investments aveva più contro che pro, uno su tutti l’avere gli stessi orari del tuo principale.

Era una ragazza precisa e tranquilla, estremamente lucida e presente, con un senso dell’umorismo che le permetteva di sopravvivere a Junayd Kamil Alifahaar McGregory… senza contare che fosse una delle poche donne che conosceva che lo guardava negli occhi quando gli parlava, una delle poche che si ricordasse dei suoi diciannove anni scarsi e una delle due che riuscisse a scherzare sul suo aspetto da dio greco.

L’altra era sua madre.

Suo padre aveva visto giusto affiancandogli una ragazza senza esperienza nel campo, all’epoca era lui stesso un bambinetto di undici anni, anche se il suo I.Q. lo aveva catapultato nel mondo dei grandi molto tempo prima, e Connor McGregory si era rifiutato categoricamente di affiancargli una quarantenne.

Aveva sempre avuto una fiducia illimitata sulle potenzialità del suo unico figlio e il tempo gli aveva dato ragione: a quasi diciannove anni era già laureato a pieni voti in economia e commercio e in lingue, ne parlava e scriveva perfettamente cinque, ed era vice presidente della McGregor Investments, una delle cinque compagnie più potenti del mondo, che apparteneva alla sua famiglia da qualcosa come quattro secoli… in pratica da quando il mondo aveva scoperto cosa fosse la finanza.

Nel tempo libero, come di solito dicevano fra di loro con Drake, era anche un agente segreto e un killer dell’F.B.I., ma questo lo sapevano solo Drake, essendolo lui stesso, e le due persone che li avevano arruolati quattro anni addietro: il generale Richard Lewing e il comandante Matthew Farlan.

Era l’orgoglio delle persone che lo amavano e la morte per quelle che lo odiavano… la sua vita e non per ultima anche la sua sfera familiare, comprendevano largamente entrambe le categorie!

Era cresciuto con Alison al fianco, di nove anni più grande di lui, e con il tempo si era creato un rapporto perfetto, sia a livello professionale sia personale: come segretaria gli leggeva nel pensiero ed era come una sorella.

Sbirciò l’orologio che gli stava di fronte e con un sospiro mise da parte il dannato ciclostilato che stava leggendo poi, preso il telefono, formò uno di quei numeri che sapevano solo quattro o cinque persone al mondo.

La voce potente e profonda del generale Richard Lewing gli arrivò chiara come se lo avesse avuto davanti.

«Sono io» rispose.

«Come va ragazzo? Mi aspettavo una tua telefonata.»

«Mi stai dicendo che sto diventando prevedibile?»

«Non oserei mai. Vi siete sentiti vero?» All’eloquentissimo silenzio che gli rispose, controbatté con tono calmo e rilassato, «Falcon mi ha detto che ti avrebbe incontrato il prima possibile.»

A differenza di Richard e Matthew, che li chiamavano sempre con i loro nomi in codice o non li chiamavano proprio, lui dopo anni ancora doveva abituarsi a pensare a Drake come Falcon… e probabilmente se avesse chiesto all’improvviso a Drake chi fosse Darkness si sarebbe sentito chiedere se avesse scoperto una nuova marca di lampadine!

Questo però era meglio che Lewing non lo sapesse…

«Anche prima di quanto tu pensi. Tutto bene dalle tue parti?»

«Ottimo come sempre. Quando pensi di venire a dare un’occhiata?»

«Mai. Sai come la penso.»

«Testardo come un mulo.»

Sorrise pensando che voleva essere un’offesa… a volte faceva fatica a ricordarsi che quell’uomo era a capo di una delle sezioni più importanti in seno ai servizi segreti.

«E’ uno dei miei pregi più evidenti» si portò indietro i capelli corvini e naturalmente ondulati, scalati fino alle spalle, con un aggraziato gesto della mano. «Ti saluto, alla prossima.»

«Ragazzo.»

«Cosa?»

«Se vi servisse qualsiasi cosa, sono da mia madre.»

«D’accordo.»

Riattaccò con la fronte corrugata.

Lewing era stato stranamente chioccia, non lo aveva mai reso partecipe dei suoi piani… senza contare che andare dalla mamma nel linguaggio dell’F.B.I. era una cosa tutt’altro che positiva.

Scosse le spalle e liquidò il pensiero. Aveva altro cui pensare al momento e poco tempo a disposizione.

La cosa importante era che l’ultima missione fosse andata bene come il solito, che i capi fossero soddisfatti… anche se volevano ancora sapere quando lui e Drake si sarebbero decisi ad entrare nelle fila dell’F.B.I. ufficialmente.

Sempre le solite cose.

Si alzò dalla scrivania e, preso il cellulare, si spostò nella zona salotto della stanza.

Almeno sarebbe stato più comodo.

Affondò su di una poltrona e riprese diligentemente a leggere.

Il bilancio di metà anno era alle porte.

 

La ferrari nera parcheggiò davanti alla sede centrale della McGregor Investments, un moderno grattacielo di una settantina di piani nella zona più recente di Boston, e ne scese un bellissimo ragazzo biondo, alto e slanciato.

Entrò nel palazzo e il portiere gli si fece incontro con un sorriso di benvenuto «Signor Tyler, che piacere vederla!»

«Buonasera a lei Ronan… è ancora in ufficio vero?»

L’anziano portiere sospirò, «E’ così giovane e lavora così tanto. Menomale ha lei!»

Drake sorrise, «Non so se lui sarebbe d’accordo con l’ultima parte del suo ragionamento!» Fece una smorfietta «Fatto sta che non mi evita mai il giro turistico, e si è preso uno degli ultimi piani!»

Dopo aver salutato l’uomo si avviò all’ascensore portandosi indietro i capelli scalati lunghi sul collo e lo prese al volo, registrò le occhiate che gli rivolsero alcune impiegate e mascherò un sorrisetto soddisfatto con un leggero colpo di tosse che gli permise di coprirsi la bocca.

Sua madre lo avrebbe preso a calci dopo una cosa del genere.

Fece vagare lo sguardo verdazzurro sul pannello dei piani e vide che quello che interessava a lui era stato richiesto. Brutto segno: il sessantottesimo piano era esclusivo territorio di Juna.

«Chi si ferma al sessantottesimo?» chiese.

«Io» rispose una donna elegantemente vestita: Anne, la segretaria personale di Connor.

«Mi dica che non tratterrà molto Juna, lo sto andando a prendere.»

Dopo un attimo di sorpresa lo guardò attentamente, «Devo solo portargli dei documenti da firmare.»

«Anne, lei è un angelo… oltre ad una cuoca d’eccezione se la memoria non m’inganna.»

Il sentirsi chiamare per nome da un illustre sconosciuto la fece sussultare, il suo sguardo si fece ancora più attento. «Ci conosciamo?» chiese molto educatamente.

«Lei non può ricordarsi di me, saranno sette o otto anni che non ci vediamo, ma io la ricordo bene. Il tempo le vuole bene, in quasi dieci anni non è cambiata minimamente.»

Un leggero rossore colorò le guance della donna, a conferma che il complimento era andato a segno.

Le sorrise «Sono Drake, Anne, ero un ragazzino e la sua torta al cioccolato mi è rimasta nel cuore.» Alludeva alla torta che la donna aveva preparato per festeggiare l’entrata del nipote nell’impresa di famiglia.

La donna s’illuminò «Oh Dio, il migliore amico di Juna, ma sì quell’angioletto!» esclamò mentre tutta la glacialità che contraddistingueva la leggendaria segretaria personale del presidente dal resto del mondo svaniva come nebbia al sole. «Dio come sei cresciuto, sei un uomo ormai!»

Lui era l’angelo e Juna il diavolo tanto era la diametricità del loro aspetto fisico.

Se Manaar avesse solo lontanamente immaginato la nomea del suo pargolo…

Arrivarono al piano parlando amichevolmente e notò subito l’assenza di Alison alla scrivania.

Chissà che scusa aveva trovato Juna per convincerla a lasciare il suo posto… doveva aver già telefonato a Lewing comunque: avrebbero passato la serata a parlare di questo.

Chiuse un attimo gli occhi al pensiero di quello che lo aspettava. Doveva trovare il coraggio di dirlo a Juna in tutti i modi, fra un paio di giorni avrebbero dovuto affrontare una nuova missione.

La voce del suo migliore amico si levava tranquilla ma decisa e proveniva dal suo ufficio che copriva metà dell’intero piano, l’altra metà era suddivisa fra il suo archivio, l’ampio ingresso dove stava Alison e la stanza per le riunioni, dove si trovava anche la macchina per il caffè.

Stava parlando al telefono. «Dico sul serio, ho appena finito di leggere la relazione. Il solito lavoro preciso e scrupoloso. Dovremo discutere di alcuni punti anche con mio padre e mio nonno naturalmente, ma nell’insieme è un ottimo lavoro.» Silenzio, poi scoppiò a ridere «Che devo fare per convincerla Bart?» Altro silenzio «Come vuole, chiami domani mattina la mia segretaria e fissi un appuntamento.» Apparve sulla soglia e, vedendolo, gli fece segno di avvicinarsi mentre ascoltava quello che gli veniva detto dall’altro capo del telefono «D’accordo. Buonasera Bart.» Riattaccò.

«Buonasera McGregory.»

«Buonasera Tyler. Ciao Anne, cosa c’è?»

Aveva già sentito Lewing, ci avrebbe scommesso le sue parti più delicate. Era inverosimile che gli avesse detto della chiacchierata con Matthew, toccava a lui farlo, non c’erano altre strade… e lo sapeva. Però…

«Leggili e firmali, servono a tuo padre per domani dopo pranzo.»

Riconobbe all’istante il pensiero che attraversò la mente dell’amico… e lo capì anche Anne.

«Puoi farlo domani mattina», aggiunse quell’angelo di donna «adesso togliti di torno, non far aspettare Drake. Alla tua età dovresti pensare solo alle ragazze e invece sei fisso qui!»

Non riuscì a trattenersi, «Anne, vuole adottarmi ufficialmente?»

Scoppiarono a ridere, poi fu di nuovo Anne a parlare, «Su, sparite tutti e due!»

Uscirono dall’ufficio ridendo e scherzando, ma appena furono soli in macchina…

«Ho sentito Richard» cominciò Juna.

Mise in moto ignorando l’ondata di panico che lo avvolse «Che ti ha detto di bello?»

«Se mi prometti di non montarti la testa ti dico che sei l’uomo chiave della situazione: sai tutto tu e devi illuminarmi.»

«Non ho bisogno di montarmi la testa, sono abituato ad essere importante.»

Juna scosse la testa con un sorriso, «Sembra che il mondo intero tenda a prendermi alla lettera, neanche tu fai eccezione. Ok, che progetti hai per la serata?»

«Ti invito a cena. Ti va bene il Daxar?»

«Come se non sapesse che è il mio ristorante preferito…» fu il commento.

Si guardarono di traverso e scoppiarono a ridere.

Arrivarono all’esclusivo ristorante e furono accolti dal proprietario in persona che gli si fece incontro raggiante «Signor Alifahaar McGregory! Signor Tyler! Che piacere vedervi!»

Juna rivolse all’uomo una delle sue occhiate criptiche. Chi lo chiamava con entrambi i cognomi, aveva paura di entrambi i suoi nonni. Era praticamente matematico.

«Buonasera signor Valentine, come va?» rispose lui.

«Bene! Voi? Tutto bene?» Al gesto affermativo fece un leggero inchino «Se volete seguirmi.»

«Un posticino tranquillo signor Valentine, mi raccomando.»

«Si fidi di me signor Tyler.»

Furono sistemati in un tavolo nell’area rialzata della sala, vicino alla ringhiera di ferro battuto che ne percorreva la semicirconferenza e, appena gli furono consegnati i menu, furono lasciati soli.

«Che accoglienza!» commentò lui «Non ti deve stare molto simpatico però» aggiunse pensieroso.

«Da cosa lo avresti capito?»

«Dalla tua commovente espansività nei suoi confronti.»

Fece spallucce mordendosi appena il labbro inferiore, non voleva dargli la soddisfazione di ridere alla sua battuta, «Fa così con tutti quelli che hanno un conto bancario a sette o più cifre» lo informò.

«Beh, allora sono pochi.»

Juna scosse la testa e lo seguì nella risatina che si trasformò in una risata.

Non smetteva mai di guardarsi intorno.

Era la classica persona alla costante ricerca di qualcosa… anche se di che cosa probabilmente non lo sapeva neanche lui.

Lo vide riconoscere subito un paio di uomini che, quando incrociarono il suo sguardo, lo salutarono con un breve cenno della testa. Rispose al saluto.

Si soffermò un po’ più a lungo anche su un famoso stilista del quale sicuramente non si ricordava il nome… come tutti i geni era perfettamente in grado di perdersi in un bicchier d’acqua.

Quel pensiero lo fece sorridere.

Ancora quando pensava al quoziente d’intelligenza di quel ragazzo stentava a crederci.

Gli voleva un bene che andava al di là di qualsiasi spiegazione razionale che sapeva essere ricambiato incondizionatamente.

Erano più che amici, erano complici, confidenti, fratelli… erano l’uno il continuo dell’altro, e Juna si fidava di lui.

Non poteva sopportare l’idea che fosse in pericolo, era lui il più grande dei due, quindi Juna era il suo fratellino più piccolo: toccava a lui proteggerlo.

Incontrò uno sguardo azzurro la cui espressione era inequivocabile e distolse il proprio infastidito da quell’interruzione dei suoi pensieri.

Toccava sempre a lui accorgersi di quello che Juna lasciava completamente perdere in situazioni come quelle: le donne. Nella fattispecie i loro sguardi, i loro atteggiamenti.

Possibile che i loro compagni non si accorgessero di niente?

Non ce n’era una che non li stesse spogliando con gli occhi.

Juna attirava le donne, di qualsiasi età, come il miele attirava di norma le api.

Erano attratte da quegli occhi di ghiaccio ombreggiati da ciglia che erano l’invidia di diverse modelle di sua conoscenza: occhi neri, illuminati da una sfumatura argentea-dorata che in quasi ventun’anni di vita non aveva riscontrato in nessun altro elemento in natura, occhi che ti inchiodavano, che rispecchiavano e insieme celavano in ogni momento lo stato d’animo del loro proprietario. Dal suo modo di fare, di parlare, dalla sua pelle dorata.

Loro due attiravano le donne per motivi complementari ed estremamente opposti: Juna per il mistero che gli aleggiava intorno come un profumo irresistibile, per l’aspetto esotico ereditato dal ramo arabo da parte di madre, per l’illusione di essere sempre ad un passo dallo scoprire cosa nascondessero quegli occhi, quel sorriso ironico ed insieme dolce che curvava le labbra nei momenti più impensati… era il classico tipo che ti faceva desiderare di conoscerlo meglio proprio perché era evidente che avrebbe potuto essere pericoloso.

Da parte sua, lui era perfettamente cosciente di avere l’aria da canaglia su di un viso d’angelo, l’aria scanzonata unita a modi galanti, sapeva sempre cosa dire e come dirla.

Il problema era che a quasi diciannove e ventun’anni, con incarichi improvvisi da parte dell’F.B.I. che dovevano rimanere segreti, non potevi imbarcarti in una relazione seria.

Le loro rispettive madri avrebbero fatto salti mortali per saperli due volte con la stessa ragazza, il problema era che quando dovevi partire all’improvviso alla tua famiglia potevi raccontare che il motivo era una ragazza che non avrebbero mai conosciuto, ma alla tua ragazza cosa potevi inventare senza scatenare un casino di proporzioni ciclopiche?

No, troppe complicazioni, dovevano rimanere indipendenti, dovevano mantenere intatto il loro lato cattivo.

Tornò il cameriere, fecero le ordinazioni e appena rimasti soli, Juna lo guardò, «Ti serve un invito scritto?» esordì.

Sorrise. Era il suo migliore amico, conosceva quel tipo da quando era al mondo, eppure la gelida calma che aveva nel parlare di queste cose riusciva ancora a sconcertarlo. In quei momenti era impensabile la dolcezza che poteva dimostrare alle persone che amava.

Si accese una sigaretta, «L’obiettivo è Carlos Estrada» cominciò con l’aria di uno che commenta un cielo nuvoloso. «La notte di sabato.»

«Non era in Brasile?» chiese Juna osservando curioso l’acquario alla sua destra.

Probabilmente stava calcolando il volume della vasca.

«Sì, fino a due o tre settimane fa, sembra che sia in programma una consegna piuttosto importante dalle nostre parti.»

«I particolari?»

Erano persone conosciute, tutti sapevano chi fosse Junayd Kamil Alifahaar McGregory, chiamato semplicemente Juna… lui lo apostrofava come Mac in pratica solo per dargli cattive notizie, e di riflesso sapevano chi fosse lui, anche se suo padre non fosse stato uno dei medici chirurghi più famosi del mondo.

Nessuno sano di mente avrebbe mai immaginato che stavano discutendo dell’omicidio di uno dei più pericolosi trafficanti di droga sudamericani. Erano pur sempre due ragazzi di diciannove e ventun’anni. Per eccesso.

Erano perfetti per Matthew e Richard.

Gli si contorse lo stomaco ripensandoci.

No, non poteva affrontare un discorso simile in un luogo pubblico, avrebbe aspettato di essere solo con lui in casa, sarebbe sicuramente successo prima di sabato notte.

«Vedo Matt domani, solita ora, al parco.» Fu solo la lealtà verso l’amico che gli fece uscire dalla bocca le successive parole «Vuoi esserci anche tu?»

«Perché no?» lo guardò «Deve essere proprio tragica se Richard è andato da sua madre…»

Trattenne a stento un sussulto. «Sua madre?» non riuscì a trattenersi sperando di essere riuscito a nascondere il tutto a Juna.

Mamma era il nome in codice della struttura più sicura di cui disponevano i servizi segreti nello stato del Massachusetts.

Era una cosina di due piani con l’aspetto di una villetta familiare, a prova di bomba nel senso più vero dell’espressione, vi avevano trovato rifugio i testimoni e i pentiti più a rischio con le rispettive famiglie, i collaboratori più importanti… e sembrava che talvolta la usassero anche i pezzi grossi dell’F.B.I..

Maledizione, non siamo al sicuro.

Richard in pratica gli aveva detto dove andare a nascondersi se qualcosa fosse andato storto. Credeva che lui ne avesse già parlato anche con Juna… e invece Juna non sapeva ancora nulla.

I camerieri scelsero quel momento di silenzio per portare le prime ordinazioni.

«Sabato notte quindi» riprese Juna cominciando a mangiare. «Bene, partiremo da casa mia.»

«E dove se ne vanno tutti?»

«Dalla famiglia di mia zia», rispose con un lampo negli occhi che disse più di cento parole, non lasciando dubbi circa l’identità della zia di cui stava parlando.

Il fratello minore di suo padre, il secondogenito della quinta generazione McGregory rispondente al nome di Paul, aveva sposato Lennie, un’esponente della casata Lemilton la quale era in affari con la McGregor Investments da decenni.

Paul non aveva opposto la minima resistenza al volere di Patrick Joseph McGregory, attuale patriarca-padrone della famiglia.

Al contrario Connor, primogenito e padre di Juna, aveva dato il via ad una guerra fredda che durava da venticinque anni, vale a dire da quando aveva sposato Manaar Alifahaar, la figlia più piccola e la prediletta di Mansur Alifahaar.

Era stato il secondo dei tre fratelli a sposarsi, pur essendo il più grande, e Manaar aveva dovuto sopportare ben tre aborti spontanei in sette anni prima di riuscire ad avere un figlio… oltre naturalmente ai commenti del suocero riguardo il fatto che sembrava non essere capace di fare figli: cosa ci si doveva aspettare da una Alifahaar?

Manaar, che evitava liti e guai più che poteva, conoscendo bene il carattere sia del marito sia del figlio, si era sfogata solo con la madre la quale però lo aveva riferito al marito: Mansur Alifahaar aveva aspettato quasi quindici anni l’occasione propizia per ripagare l’avversario di sempre con la moneta migliore.

Delle tre figlie che aveva Manaar, il cui nome significava Luce Che Guida, era l’eletta: si era piegato al suo volere e le aveva lasciato sposare il primogenito del suo peggior nemico, ma era diventato spietato.

Per poco Juna, fedele al suo primo nome che significava Giovane Guerriero, non aveva messo le mani addosso al nonno paterno quando, durante l’ultima cena che aveva visto sedute alla stessa tavola le due famiglie, dopo il solito battibecco fra Juna e Justin, Mansur era venuto fuori con il discorso che finalmente capiva la giustizia divina dietro le sofferenze dell’adorata figlia: alla fine aveva ricevuto in dono un figlio che valeva tutti quelli che aveva perso.

Non c’entrava niente l’essere capace o meno di fare figli, l’essere o meno una Alifahaar: meglio soffrire e farli geni, piuttosto che mettere subito al mondo degli incapaci buoni solo a correre a nascondersi sotto la sottana della mamma.

Solo le preghiere della madre avevano convinto Connor a non abbandonare la casa paterna, Juna aveva definitivamente stabilito che suo nonno paterno non meritava il minimo rispetto… e la situazione era, se possibile, ulteriormente peggiorata.

Se si escludevano Ryan, il terzo e ultimogenito, sua moglie Elisabeth, la figlioletta di quasi cinque anni della coppia, un angioletto biondo che rispondeva al nome di Melissa… la quale aveva una vera e propria adorazione per Juna, e Madeline, la moglie di Patrick e madre dei tre fratelli, tutto il resto della famiglia era ormai in pieno stato di guerra.

 

A volte Drake poteva essere trasparente.

A parte il fatto che qualcosa lo stava preoccupando a morte e non sembrava intenzionato a parlargliene quella sera, cosa che di per sé era già strana, con uno sguardo del genere non poteva che pensare alla sua situazione familiare.

Per essere uno famoso per la sua glacialità, era il colmo che ancora non riuscisse a parlare di sua zia Lennie senza tradire l’amarezza per il modo in cui era trattata sua madre in seno alla famiglia.

D’altra parte era anche troppo chiaro cosa lo salvasse dall’essere lo zerbino di Justin e Georgie, i suoi cugini maggiori: essere un genio, sapere sempre cosa fare, come e quando farla e avere la volontà di uno schiacciasassi.

Sua madre ci aveva visto veramente lontano quando aveva convinto suo padre a chiamarlo Junayd Kamil, che in arabo significavano Giovane Guerriero e Completo, Perfetto.

Beh, non che avesse fatto molta fatica… poteva immaginare che suo padre avesse trovato da subito appropriati quei nomi.

«Tutto questo non sarà troppo… troppo per tua madre?» chiese Drake.

Era raro che Drake rimanesse senza parole e il pensiero gli strappò un sorriso. «No, mio nonno sa che chiunque metta in imbarazzo mia madre dovrà vedersela con mio padre, poi con me.»

«E se tuo padre con la ragione lo puoi bloccare, tu non ti fermi fino a che non vedi il sangue… non lo facevo così intelligente tuo nonno.»

«Beh, comincia a conoscermi dopo diciannove anni di convivenza, meglio tardi che mai.»

Drake serrò i pugni, «Ho una famiglia di persone che si adorano, perché i McGregory non possono fare altrettanto?»

«Perché la tua famiglia non ha un patrimonio da gestire che sfiora il mezzo miliardo di dollari, non ha un’azienda che è la responsabile del quaranta per cento delle entrate del paese e di seguito ha una concorrenza spietata… ah, dimenticavo: sei figlio unico di due figli unici.»

Drake in quel momento aveva la classica espressione mai fare domande del genere a Juna.

«Tuo nonno non accetta che qualcosa non sia andato come voleva lui, ecco cosa» riprese. «Quando qualcuno gli spiegherà che il mondo non è ai comandi di Patrick Joseph McGregory?»

«Non sarò certo io a perdere tempo in quel senso, Drake.»

Drake lasciò cadere il discorso. C’era decisamente qualcosa che non andava in lui quella sera.

«Come sta il pezzo meglio della famiglia?»

«Dolcissima e pestifera come sempre.»

«Dalle un bacio da parte mia quando la vedi.»

«Lo farò.»

Occuparono il resto della cena a stabilire i punti fondamentali per l’assassinio di Carlos Estrada.

 

Juna oltrepassò la soglia della grande villa bianca e grigia in stile barocco che erano da poco passate le due, tutto era silenzio e pace.

O quasi.

«Cominciavo a pensare che avresti passato la notte fuori.»

Si allentò la cravatta e slacciò i primi due bottoni della camicia. La vicinanza di quell’uomo aveva cominciato a farlo soffrire di claustrofobia. «Credevo fossi già a letto.»

«Dove sei stato?»

La nota di alterazione che avvertì nella voce di suo nonno gli fece prendere fuoco come un fiammifero, ma si impose la calma, «Fuori a cena, ho fatto telefonare Alison per avvisare…»

«Con chi?»

«Non credo di dover rendere conto a te della mia vita. Certe uscite potrei accettarle da tua moglie, anche solo per il fatto che mi reputa uguale agli altri suoi nipoti e mi tratta di conseguenza.»

«Tu non sei come gli altri, tu sei il migliore, e comunque Junayd questa non è…»

«Oh, lo so, questa non è casa mia» cominciò a numerare sulle dita della mano, «non posso usarla come se fosse un albergo, fino a quando vivo sotto il tuo stesso tetto sei tu che comandi… vedi nonno, il problema è che se io vivo ancora qui è perché tua moglie è riuscita a convincere mio padre a non andarsene, e io e mia madre stiamo dove sta lui, siano una famiglia, anche se tu hai un concetto piuttosto discutibile di questa parola. Non ti permetterò di ficcare il naso nella mia vita, sono un McGregory solo a metà, mando avanti la tua compagnia perché è mio padre a chiedermelo e tollero la tua vicinanza e quella del tuo degno figlio Paul per assecondare un desiderio di mia madre. Non potrò mai perdonarti per quello che le hai fatto passare e…»

«Juna…»

«… e fino a quando il tuo atteggiamento nei suoi confronti non cambierà radicalmente in meglio, io e te non abbiamo nulla da dirci.»

«Non volevo controllarti Juna, volevo solo sapere se era successo qualcosa che ti aveva costretto a non tornare a casa per cena, c’erano anche Diana e Gary stasera, pensavo che saremmo stati tutti.»

I rispettivi fidanzati di Justin e Georgie.

«Non sapevo che anche loro fossero compresi nel programma» sorrise ironico, «e in ogni caso la famiglia che consideri come tale c’era tutta.»

«Io non…»

«Sono stanco nonno, vado a letto.»

Gli voltò le spalle e salì al piano superiore.

Sì, era decisamente il colmo che la sua leggendaria glacialità lo abbandonasse quando ne aveva più bisogno.

Arrivò in camera sua e decise di farsi una doccia prima di andare a letto.

 

Quando riaprì gli occhi non era solo: Melissa era sdraiata accanto a lui e dormiva profondamente.

Il fatto che fosse lì e non all’asilo gli fece dedurre che probabilmente si era svegliato troppo presto, guardò la sveglia sul comodino e scoprì che invece erano le otto passate.

Probabilmente zia Elisabeth la stava cercando per tutta la casa.

Andò in bagno e si vestì velocemente, poi svegliò la piccina «Melissa?», la scosse leggermente «Ehi cucciola.»

Spalancò gli occhioni azzurri «Ciao Juna…», gli sorrise raggiante alzandosi a sedere «buongiorno…»

«Cosa ci fai qui?» chiese sforzandosi di apparire severo.

Il sorriso le morì sulle labbra, «Ho fatto di nuovo un brutto sogno… quel brutto sogno» aggiunse poi come se ce ne fosse bisogno, «stavo affogando e… e tu mi sai salvare» spiegò sforzandosi di sorridere ancora.

«Melissa, sai che non è reale quello che sogni.»

«Ma la paura lo è.»

Ne aveva di logica per la sua età…

L’estate prima la bambina era caduta dalla barca durante una gita al lago e lui si era tuffato dietro di lei appena in tempo per ripescarla, da allora quello che era già amore fraterno si era trasformato in pura e semplice adorazione… si sentiva al sicuro solo se lui era a portata di vista.

Si sedette sul bordo del letto e Melissa si tuffò fra le sue braccia, «Senti Lissa, io e te dobbiamo fare un discorso serio.»

«Non sei arrabbiato con me vero?»

L’ansia nella sua voce avrebbe sciolto una lastra di ferro. «Ma no, non sono arrabbiato, sono preoccupato. La tua paura è dettata dal fatto che non sai nuotare» cominciò sotto il suo sguardo attento, al suo cenno affermativo continuò «così, appena farà bel tempo, ti insegnerò io.»

La sua espressione si fece contrita «Vuoi… vuoi dire… entrare nell’acqua? … Nell’acqua profonda? Dove non tocco?»

«Ci entreremo insieme e ti insegnerò a nuotare.»

«Ma perché devo imparare?»

«Per vincere la paura.»

«Ma ci sei tu…»

«Ma non ci sarò sempre.»

«No no, blocca tutto! Vuoi dire che mi lascerai?!» lo strinse forte mentre la voce si alzò di un’ottava «No! Oh no ti prego! Non…»

«Lissa, cerca di ragionare. Stanotte sono rientrato tardi, cosa farai la volta che non mi trovi?»

«Ti vengo a cercare.»

Esattamente quello che non doveva fare.

«Da sola? Al buio?» Al suo silenzio la allontanò appena da sé e le asciugò i lacrimoni che le scendevano sulle guance «Ti fidi di me?» la testolina fece di sì «Mi credi se ti dico che è necessario?»

La bambina sorrise debolmente «Sì.»

La prese in collo, «Andiamo a fare colazione ora, la mamma ti starà cercando da un’ora.»

Uscirono dalla stanza.

«Dove sei stato ieri sera?»

«Fuori con Drake… a proposito, questo è da parte sua» disse baciandola sulla guancia.

Melissa sorrise stringendosi a lui come una gattina.

Come era prevedibile i suoi zii erano nel panico.

Appena li videro scendere il sollievo nei loro visi fu commovente. «Si era di nuovo rifugiata in camera di Juna!» esplose zia Elisabeth «Dio ti ringrazio!»

«Melissa, quante volte ti dovrò ancora ripetere che…» cominciò zio Ryan con un vago tono di rimprovero nella voce.

«Piccola, vai a fare colazione» lo interruppe allegro Juna. «Io, mamma e papà scambiamo quattro chiacchiere!»

La bambina partì a razzo e suo zio sospirò «Juna non imparerà mai niente se…»

Tutta l’allegria del ragazzo sparì «Zio, a parole non risolverai nulla con Melissa. Non viene da me per passare il tempo: ha di nuovo sognato di affogare.»

«Cosa? Ma è passato quasi un anno da quel giorno!» disse sua zia sorpresa «Com’è possibile che…»

«Sentite, non voglio impicciarmi degli affari vostri solo perché viviamo sotto lo stesso tetto» sospirò, «ma voglio bene a Lissa e voi siete fra le poche persone in questa casa che mi trattano da essere umano, perciò mi sento in dovere di dirvi come la penso.»

Suo zio gli appoggiò una mano sulla spalla, «Sei mio nipote Juna, ti voglio bene e ti ammiro, in più hai salvato la vita di mia figlia che da più retta a te che a me. Dimmi pure cosa ritieni opportuno dirmi.»

Perché è così rara questa collaborazione nella mia famiglia?, si sorprese a pensare.

«Lo shock per Melissa è stato immenso quel giorno» rispose cercando di mantenere un tono leggero. «Non può superarlo senza l’aiuto di qualcuno.»

«Vuoi dire uno psicanalista?» chiese sua zia.

Juna annuì. «Stamani sono riuscito a convincerla che è necessario per il suo bene che impari a nuotare. Le insegnerò appena fa un po’ più caldo.»

Lo stupore di sua zia si fece evidente, «Sul serio? Con me fa storie per avvicinarsi alla vasca da bagno.»

«Ma allora a cosa serve uno psicanalista?» chiese suo zio confuso.

«A farle superare lo shock in modo da poter poi smantellare la sua convinzione che solo io posso proteggerla e che solo con me è al sicuro.»

Sua zia guardò il marito «Ha ragione», disse.

«Per convincerla ad entrare in piscina ho dovuto fare leva sulla sconfinata fiducia che ha in me zio, non va. Deve imparare a stabilire cosa è bene e cosa è male per se stessa. E poi queste spedizioni notturne: cosa farà la notte che non mi trova in casa? Presa al panico potrebbe scordare il buonsenso e avventurarsi fuori. Lizar e Dragar non la attaccherebbero, stanne certo, la conoscono e probabilmente le starebbero vicini… ma se varca il cancello?»

Suo zio chiuse gli occhi con un profondo sospiro, «Cercheremo un buon psicanalista da oggi stesso Juna… e grazie.» Cinse le spalle a tutti e due «E ora a fare colazione.»

Quella mattina era stato deciso di fare colazione nel gazebo che si trovava nel parco.

Juna prese posto fra suo padre e sua madre. «Buongiorno a tutti.»

Lennie partì subito all’attacco e la sua voce si levò su di un mormorio di risposta al suo saluto. «Verrai a far visita ai miei, vero?» chiese mielosa.

«Ce l’hai con me zia?» chiese innocentissimo addentando un toast che sua madre gli aveva imburrato «Devono essere cambiate molte cose in questa settimana se ora desideri la mia partecipazione ad un così importante evento. E’ per questo che sei stata così… silenziosa in questi giorni?»

Sua zia Lennie ebbe la decenza di chetarsi e abbassare lo sguardo, forse perché sapeva che l’ironia del nipote non veniva mai sprecata.

Suo marito non fu altrettanto furbo. «Juna, cosa c’entra la settimana passata? Tua zia è stata gentile ad invitarti, mi sembra. Possibile che tu non riesca semplicemente a rispondere a una domanda?»

«Ah. Perché se non mi avesse invitato io non sarei potuto venire in quanto suo nipote? Cosa c’è, servono inviti singoli per la nostra famiglia? Questa riunione è talmente importante che non è sufficiente essere suo nipote per essere presente? Vedi zio, tua moglie è stata gentile, come no. Peccato che: uno, si ricordi di essere gentile con me solo in presenza di terzi; due, che me lo abbia chiesto gentilmente come se fosse una cosa dovuta e non una cortesia e tre, che guarda caso oggi sono esattamente otto giorni che la tua dolce metà non mi rivolgeva la parola.» Sorrise dolcemente «Ho risposto abbastanza semplicemente alla domanda o sono andato troppo veloce per te?»

Calò il silenzio più assoluto, la voce di Manaar si levò dolcissima come sempre, «Caffè Juna?»

«Sì, grazie mamma.»

Si sorrisero e la loro somiglianza fu quanto mai evidente.

Connor seguiva la scena con un sorrisetto che la diceva lunga riguardo l’orgoglio e l’amore che nutriva nei confronti del figlio e della moglie.

«Sei rientrato tardi stanotte Juna, ti sei divertito?» chiese all’improvviso Madeline con una noncuranza che non avrebbe convinto neanche Melissa.

Juna guardò sua nonna «Come al solito nonna, grazie per l’interessamento.»

«E la conosco?»

Il sopracciglio di Juna si sollevò con aria interrogativa, «Mi spieghi perché quando faccio tardi deve essere sempre per forza colpa di una donna?»

«Beh, perché la speranza è l’ultima a morire.»

«A chi lo dice…» fu il commento di sua madre.

Alzò le mani in segno di resa, «Ok voi due, mi arrendo! Era una splendida bionda con gli occhi verdi, contente?»

Sua madre scosse la testa sorridendo… ormai conosceva il senso dell’umorismo del suo unico pargolo, e conosceva anche il suo migliore amico!

«Come si chiama?» chiese sinceramente interessata Madeline.

«Drake Tyler.»

Manaar non resse oltre e la sua risata cristallina ruppe il silenzio, subito seguita da Ryan ed Elisabeth.

Madeline rimase troppo stupita in un primo momento, poi scoppiò a ridere anche lei, in un modo che, i presenti lo sapevano, era in grado di provocare solo Juna.

Ciò che fece scoppiare a ridere Juna fu la reazione di suo padre.

Connor si era piegato sul tavolo con la testa fra le mani e continuava a mormorare Non ci credo, non può essere, vi prego ditemi che non è vero, povero me… con una sconsolazione veramente toccante.

Il figlio lo abbracciò con fare consolatore, «Dai papà, non fare così, il giorno che deciderò di sposarmi non sceglierò certo Drake… lo conosco troppo bene per fare una pazzia del genere!»

Connor alzò gli occhi su di lui «Bella consolazione davvero, figlio mio» fu il suo unico commento.

Paul, Lennie e relativa prole erano troppo occupati a seguire la scena con aria disgustata per accorgersi del sorrisetto compiaciuto che era apparso sul viso di Patrick.

 

Arrivò in ufficio poco dopo le dieci e mezzo ed Alison lo accolse con un sorriso, ma non con il solito sorriso: si vedeva lontano un chilometro che era felice.

«Deve essere andata bene ieri sera» buttò lì con il tono più casuale del suo repertorio.

La ragazza gli porse dei fogli, «Molto, grazie.»

«Matrimonio in vista eh?»

Alison sussultò, «Nel quoziente duecentosessanta è inclusa la telepatia per caso?»

Prese i fogli «No. E che so riconoscere una donna felice, e tu oggi risplendi di luce propria tesoro!»

«Sai, comincio a capire il perché sei stato la rovina di tante ragazze Juna…»

La guardò di traverso «Questa faccio finta di non averla sentita! E prendilo come un grosso favore che ti faccio! Quando me lo presenti?»

«Mai, se va come spero.»

«Mi stai dicendo che non m’inviterai al matrimonio?» Scosse la testa e si avviò verso il suo ufficio «Questa poi!»

La ragazza lo seguì sbuffando, «Il mio problema sei tu e la leggenda del tuo fascino! Anche lui vuole conoscerti!»

«Davvero?»

«Già. A quanto pare sei uscito con un’amica di sua sorella e la suddetta leggenda ha varcato i confini dell’alta finanza. Maledizione.»

Alison era encomiabile.

«Un’amica di sua sorella hai detto?» chiese togliendosi la giacca e posteggiandosi dietro la sua scrivania «E come si chiama?»

«Chi? Sua sorella, lui o l’amica?»

Le scaricò addosso un’occhiata fra il rimprovero e lo scherzo «La felicità ti rende più spiritosa del solito, che Dio mi aiuti quando tornerai dalla luna di miele!»

Alison lo gratificò di una linguaccia «Stephen O’Neil.»

«Il giocatore di hockey?»

«Lo conosci?»

«Di fama. Ho sentito che è un ottimo giocatore e un bel ragazzo… l’ho visto giocare un paio di volte. Ha una sorella hai detto?»

«Juna…»

Ridacchiò, «Scherzavo tesoro.»

La ragazza alzò gli occhi al cielo, era il massimo sdegno che riusciva a procurarle. «E’ un ragazzo molto gentile e buono, lo conosco da poco più di sei anni, ma usciamo insieme da circa cinque e stiamo insieme da poco più di quattro, anche se non abbiamo mai parlato di trasformare la cosa in una storia seria.»

«Infatti non me lo hai mai nominato. Sarà uno shock per chi ti crede votata al sottoscritto e alla compagnia.»

Alison sospirò afflitta, «Già. E dopo tutta la fatica che ho fatto in questi anni per tenervi lontani è probabile che lo conoscerai oggi stesso: mi passa a prendere e pranziamo insieme.»

«Non vedo l’ora, mi sei incuriosito con questa storia di sua sorella e dell’amica. Ali, che ne diresti del pomeriggio libero?»

Lei lo guardò spaesata, poi esplose «Junayd-Kamil-Alifahaar-McGregory» sillabò «sei un demonio! Stavo per chiedertelo!»

Le sorrise «Lo so.» Si appoggiò sul piano di cristallo «Cosa mi aspetta oggi?»

La ragazza assunse il tono professionale, «Fra meno di mezz’ora Anne sarà qui, ha telefonato un’oretta fa per ricordarti di dare un’occhiata al bilancio che ti ha portato ieri, tuo padre ne ha bisogno per pranzo. Ha telefonato il signor Stellison… tu lo conosci come il segretario del presidente della Worldcaft» spiegò alla sua occhiata, «ha chiesto di fissare un appuntamento fra te e il suo principale al più presto.»

«Ti ha detto il perché di questo appuntamento?»

«Non è stato molto espansivo, ma era molto agitato.»

«Di solito ho a che fare con il vice… senti, ok, fissa l’appuntamento al più presto e avverti mio padre di questo. Poi annulla tutti gli appuntamenti di oggi pomeriggio e rimandali alla prossima settimana ormai, se ti rendi conto che non sono importanti anche oltre, dai la precedenza alla Worldcaft comunque.»

«L’appuntamento con Bart è per martedì mattina alle dieci, ho già avvisato tuo padre e tuo nonno.»

«Bene. Appena arriva Anne dai l’allarme e…»

«… ti porto un bel caffè, nero, bollente e ben zuccherato!»

«Esattamente… finirò con il doverti dare un aumento…»

 

Poco dopo l’una e mezzo lasciò l’ufficio in compagnia di Alison e Stephen.

Declinò gentilmente l’invito di unirsi a loro per il pranzo e si separarono nell’atrio.

Si diresse a piedi verso il luogo dell’appuntamento con Drake e Matthew e, sebbene arrivò con un quarto d’ora di anticipo, li trovò ad aspettarlo.

Si salutarono e Matthew, un uomo sulla cinquantina dall’aspetto severo e vagamente marziale, tirò fuori una voluminosa busta gialla, di quelle imbottite che si usavano per spedire oggetti fragili, «E’ tutto qui ragazzi, dove, quando, come. Falcon, al solito posto troverai l’attrezzatura che vi servirà. State attenti, c’è un vero esercito di esaltati a protezione del carico e di chi lo porta. E’ un’occasione più unica che rara, erano quasi vent’anni che non veniva in America.»

«La cosa deve essere grossa allora.»

«Darkness, stiamo parlando di una spedizione di quasi quaranta chili di cocaina purissima. Si pensa sarà nella villa, è la cosa più logica, ma non è un problema vostro, l’assassinio sarà la scusa per noi per piombare lì, capite?»

«Nessun testimone.»

«Esatto Darkness. La roba non deve essere spostata. Non vi nascondo che è una missione molto importante per i capi, sarebbe un colpo quasi mortale per il traffico dal Sud America, Carlos ha due fratelli, ma è lui il punto focale.» Seguì un breve silenzio, «Ragazzi, non vi nascondo che la vostra parte in questa storia sarà un po’ diversa dal solito. Vi abbiamo insegnato ad essere silenziosi e invisibili, ma questa volta dovrete alla fine far sentire che ci siete.»

«Non dovremo usare i silenziatori?» chiese Drake sorpreso.

«Prima di andarvene due o tre colpi sparati in aria andranno benissimo… è scritto tutto nella relazione che ho preparato per voi. Abbiamo da anni un uomo nella centrale di polizia che si occupa della zona, sarà certamente lui a prendere la telefonata che avvertirà degli spari, l’importante è che non siate visti. Ci muoveremo appena il nostro uomo ci avvertirà della telefonata e prenderemo il controllo dell’operazione sul posto.»

Perché gli stava dicendo tutto questo se era già scritto nella relazione? E da quando doveva importargli di cosa sarebbe successo dopo la loro sparizione? Perché il suo istinto gli diceva che c’era qualcosa che non andava e che quel qualcosa continuava ad essere Drake?

«Sta bene» disse Drake. «Prenderò l’attrezzatura domani mattina presto e verrò subito a casa tua. Se i tuoi non saranno ancora andati via, aspetterò di vederli partire, ok Juna?»

Matthew quasi sussultò.

Non c’era proprio verso di abituarsi.

Gli annuì.

C’era qualcosa che non andava. Matthew non aveva mai parlato così tanto e Drake mai così poco.

Si separarono.

«Che si fa?» chiese.

«Andiamo a casa mia a dare una prima occhiata all’incartamento» rispose Drake. «Mio padre è a New York fino a mercoledì e mia madre a fare shopping… quindi fino a cena non la vedo in casa. Staremo tranquilli. Il peso di quella busta mi dice che non sarà una passeggiata amico mio.»

Annuì, era completamente d’accordo con l’amico: più una missione era difficile, più era documentata per non lasciare nulla al caso.

Luoghi, orari, abitudini… un intreccio di dati che loro due avrebbero dovuto imparare a memoria.

Per quanto si sforzasse, non riusciva a ricordare una missione senza una busta accompagnatoria di proporzioni mastodontiche.

«Neanche io amico mio» disse Drake. «Dovremo dirlo ai nostri superiori, tu che dici?»

Passò sopra il fatto di quanto Drake si divertisse a terminare i suoi pensieri ad alta voce, «Secondo te, ci darebbero retta?»

«Da quell’orecchio sono uno più sordo dell’altro.»

Ridacchiarono e lasciò che il silenzio di protraesse per qualche minuto.

«Matthew era stranamente loquace oggi, che pensi?» chiese all’improvviso.

«Mh… strano vero? Non credo che abbia una famiglia… cioè, una moglie o roba del genere… avrà problemi al lavoro.»

Non rispose.

Certo, così si poteva spiegare il suo comportamento… peccato che il suo migliore amico avesse parlato evitando di guardarlo negli occhi.

 

«Passeggiata?!» esplose Drake tre ore dopo seduto al tavolo della sala da pranzo di casa sua «Questo è un suicidio!!»

Juna osservava la cartina del parco e della villa che avrebbero dovuto espugnare di lì a cinquantaquattro ore, al suo silenzio l’amico continuò «Gli orari sono folli! Abbiamo solo quarantacinque minuti per arrivare alla stanza, sparargli ed uscire! … Ah no, è vero: deve avanzarci qualcosina per far fuori i due esaltati che saranno a guardia della stanza di Estrada…»

«Se non altro sono stati coerenti» disse Juna, «per entrare nel parco, uccidere la ventina di esaltati che lo sorvegliano, arrivare al generatore, scollegare l’allarme e fare il giro per tornare all’ingresso principale ci hanno dato la bellezza di un’ora e mezzo.»

«Ma che gentili!» ironizzò Drake «Che proponi?»

«Prima abbiamo l’attrezzatura, prima potremo veramente renderci conto di ciò che possiamo realmente fare.»

«A che ora se ne vanno i tuoi?»

«Dovrebbero partire intorno alle otto.»

«Se arriverò prima aspetterò fuori dal cancello di vederli andare via. Assicurati che il vecchio garage oltre il capanno sia aperto, nasconderò lì la macchina e porterò le borse in casa. Chi ci sarà?»

«Howard.»

Entrambi sapevano che l’anziano maggiordomo non vedeva nulla su cui non fosse espressamente richiesta la sua attenzione, era al servizio dei McGregory da oltre quarant’anni.

«In pratica saremo soli» disse Drake. Cominciò a raccogliere le carte sparse sul tavolo, «Resti a cena?»

«Meglio di no. Con il fatto che domani parte mia madre vorrà stare un po’ con me stasera.»

«C’è qualcosa che non va Juna? Sei… strano. Non eri così ieri sera.»

«Mio nonno.»

Drake alzò gli occhi al soffitto, gli dette assurdamente l’impressione di essere sollevato «Cosa vuole ora?»

«Mi ha aspettato alzato la scorsa notte. Mi ha fatto un sacco di domande… sembrava… dispiaciuto che non fossi stato presente alla cena. Mi ha detto che erano presenti anche Diana e Gary. Ripensandoci a mente fredda non era scocciato come ho pensato appena ha aperto bocca ma dispiaciuto. Il fatto è che ha la capacità di farmi incazzare solo respirandomi vicino e non sono stato ad ascoltarlo. Mi ha anche detto che sono il migliore dei suoi nipoti.»

«Se n’è accorto?! Meglio tardi che mai!»

«Drake, hai mai pensato che la McGregor Investments appartiene a lui? Io e mio padre rivestiamo le cariche più importanti all’intero della compagnia e il novanta per cento delle decisioni le prendiamo noi, ma è tutto suo.»

«Non ti seguo più Juna.»

«Non lo so. Ho la sensazione che volesse dirmi qualcosa. Era dispiaciuto della mia assenza a cena, più ci penso più ne sono certo… sta covando qualcosa Drake.»

«Ok, sono pronto ad ammettere che sono rimasto di sasso quando, con altri due figli a disposizione che non gli hanno mai fatto girare le palle ha messo sulla poltrona della presidenza proprio tuo padre, ho pensato che fosse impazzito quando sulla poltrona della vice presidenza ci ha messo un nipote, e neanche il suo preferito… ma la realtà è la realtà, e quello che sai fare tu, non lo può fare nessun altro.» Si portò indietro i capelli con una mano, «Assomigli molto a tuo nonno caratterialmente parlando Juna, hai ripreso le caratteristiche McGregory che sono il suo vanto e orgoglio… e sei l’unico. Justin non muove foglia che suo nonno non voglia, Georgie è una marionetta nelle mani di sua madre che è quello che è, Melissa è un angelo ma ha solo quattro anni, è fuori gioco ancora. In più grazie a tua madre, nelle tue vene scorre sangue blu da otto generazioni. Non ti sto parlando da amico ora, ma da persona che osserva i fatti. Hai capacità infinite con l’intelligenza che ti ritrovi e le hai messe a disposizione della McGregor Investments, quando per come sono andate le cose fino ad ora avresti potuto lavorare per il governo o per Mansur, che ti adora.» Fece una smorfietta, «Ok, io e te sappiamo che effettivamente lavori per il governo, ma ci siamo capiti!»

«Sono voluto restare al fianco di mio padre, è lui che mi ha chiesto di accettare la carica e mio nonno lo sa. Ti sembra realista che si sia svegliato solo adesso? Il fatto che lavori anche per l’F.B.I. è accidentale e nessuno meglio di te può saperlo.»

«Ma questo non cambia che la compagnia è fra le prime al mondo, nel giro di otto anni è diventata una vera e propria leader del campo ed esiste da secoli. Tuo nonno non è scemo, si comporta da idiota, ma non è scemo.»

«Ti rendi conto che stai quasi parteggiando per lui, vero?» Drake alzò gli occhi al cielo «Stamani a colazione ne è successa un’altra…» riprese e raccontò gli avvenimenti della colazione. «Non mi ha dato contro, non ha detto una parola» concluse.

«E cosa avrebbe potuto dirti? Avevi ragione su tutta la linea!»

«Già, ma tante volte in passato ho avuto ragione su tutta la linea e ha sempre avuto qualcosa da ridire. Te lo ricordi l’affare con quella compagnia araba?»

Drake annuì.

Era successo un paio di anni prima.

Juna aveva favorito una strada e Patrick si era opposto con tutte le sue forze. Alla fine Connor aveva dato ragione al figlio e l’accordo aveva dato un netto di parecchi milioni di dollari. In seguito, da un calcolo di probabilità eseguito da esperti, era saltato fuori che la soluzione di Juna, anche se più rischiosa, aveva comportato un incentivo del quindici per cento delle entrate rispetto a quella proposta da Patrick.

Juna si era sentito dire che voleva sempre strafare.

«Se io fossi in te, ci dormirei un po’ sopra» disse Drake vagamente preoccupato.

«Per prima cosa dobbiamo pensare a cosa ci aspetta sabato notte.»

«Come cosa ci aspetta? Una passeggiata no?»

 

L’aria era tesa e tutti mangiavano in silenzio.

Per Juna questo era uno stato di grazia più unico che raro… quindi era anche destinato a non durare a lungo.

«Non hai risposto a mia madre stamani.»

Alzò lo sguardo sulla cugina maggiore e sorrise, «Pensavo di aver detto abbastanza a tuo padre.»

«Hai capito cosa voglio dire. Sei insopportabile, non stupido.»

«Questo è il primo complimento che mi fai da quando sono al mondo, sei sicura di stare bene Georgie?»

«Vieni o no?»

«No.»

«Perché no?» chiese Justin.

«Perché no.»

«Non è una risposta» s’intestardì lui.

«Ma ti garantisco è quanto di più intimo saprai sulla faccenda cugino», ribatté mettendo finalmente in mostra la sua calma glaciale.

«Ti sembra di comportarti bene Juna?» s’intromise Paul «Il tuo comportamento mi piace sempre meno, stai alzando un po’ troppo la cresta per i miei gusti, mio figlio non si permetterebbe mai di…»

Juna sospirò pesantemente, posò le posate e alzò uno sguardo freddo e cattivo sullo zio che lo fece chetare all’istante.

La voce suonò perfettamente abbinata allo sguardo. «Cerchiamo di mettere le cose in chiaro una volta per tutte Paul McGregory. E’ già la seconda volta nel giro di ventiquattr’ore che mi rivolgi la parola, e questo piace sempre meno a me. Tuo figlio non si permetterebbe di alzare la cresta come dici tu, neanche con il gatto di sua sorella, per il semplice fatto che senza di te o sua madre alle spalle è più indifeso di un pulcino. Tu stai facendo del fatto che tuo figlio non sia in grado di difendersi un orgoglio. Che razza di padre sei? Che razza di uomo sei? Mio padre mi ha insegnato a non chinare mai la testa, a lottare per ottenere quello che voglio. Non paragonarmi mai più a tuo figlio e non ti azzardare mai più a dirmi cosa devo o non devo fare. Ho un padre e una madre per questo che valgono mille volte te.»

Paul aprì bocca più per la sorpresa che per dire effettivamente qualcosa, ma Juna continuò implacabile «In quasi diciannove anni di vita ti risulta che sia mai venuto a queste allegre riunioni? Se ti fosse sfuggito, ti informo che non è mai successo. Cosa ti ha fatto pensare che le cose sarebbero cambiate da oggi? Il fatto che non rispondo alle provocazioni? O che lascio passare le frecciatine su mia madre senza battere ciglio? Di questo dovete ringraziare solo lei, badate bene. Tiene più lei all’unità di questa famiglia di voi che ne portate il cognome dalla nascita e andate in giro a sbandierarlo come fosse un trofeo. Troppo scomodo per il vostro ego pensare che per dinastia lei valga molto più di voi, ma è esattamente questa la verità. Per concludere, zietto, posso anche dirti che il rispetto non è dovuto a nessuno, non è sufficiente nascere McGregory per averlo: bisogna guadagnarselo e meritarselo, e a questa tavola chi si merita il mio si enumera nelle dita di una mano, e avanza spazio.» Si alzò con calma dalla sedia «Credo che dopo questo chiarimento circa i nostri rapporti, con un po’ di fortuna, non sentirò la tua voce o quella di tua moglie e relativa prole per almeno altre due settimane, spero solo che la stessa fortuna tocchi anche a mia madre, perché non sono più disposto a tollerare i vostri giochetti idioti, le uscite spettacolari e le varie occhiate altezzose e sprezzanti. Spalanca le orecchie nonno, sto parlando anche con te. Mi sono spiegato bene zio Paul? Da oggi in poi potrei diventare estremamente cattivo e spiacevole in caso contrario.» Gettò il tovagliolo sulla tavola, «Credo che salterò il caffè stasera: sono già abbastanza nervoso.»

Uscì dalla stanza e sulla soglia incrociò Howard, pietrificato dalla sorpresa.

 

Howard servì e lasciò la stanza senza praticamente alzare lo sguardo.

«Alla fine lo avete fatto esplodere.»

La voce di Connor suonò come una fucilata.

Melissa sussultò «Era proprio arrabbiato…» disse a bassa voce. «Zio Connor, ce l’aveva anche con me?»

«Ma no Lissa, come puoi pensarlo?» rispose Manaar. Si rivolse inaspettatamente a tutti, «Fino a ieri avrei chiesto scusa per il suo comportamento, ma mi rendo conto che siamo proprio arrivati al limite. Vado da lui.»

«Papà» disse Connor mentre la moglie lasciava la stanza. «Mi sembra evidente che la situazione non è più sostenibile. Per quel che mi riguarda Juna ha retto anche troppo per il carattere che ha, e ha mantenuto una calma veramente ammirevole anche nello sfogo…»

«Gli stai dando ragione» disse allibita Lennie. «Il suo comportamento di stasera è inqualificabile e tu gli dai…»

«Fate silenzio.»

Tutti si voltarono verso Patrick.

«Papà» riprese Connor, «ce ne andremo da Villa McGregory dopo il fine settimana.»

«Aspetta un attimo Connor» intervenne Madeline. «Andarvene? E dove?»

«Nell’appartamento che Mansur ha regalato a Manaar come regalo di nozze, resteremo a Boston mamma, ma non…»

«Sei il maggiore dei tuoi fratelli Connor» lo interruppe Madeline, «cerchiamo di ragionare da persone razionali.»

«Sarebbe la prima volta che succede da venticinque anni a questa parte, forse Paul e papà non si ricordano neanche più come si fa.»

Tutti gli sguardi si puntarono sorpresi su Ryan che sostenne quelli del fratello e del padre, «Paul, papà, vi rendete conto di quello che ha detto Juna stasera? Vi rendete conto che mia figlia è nata in una famiglia in guerra? In guerra contro la persona che le ha salvato la vita? Vi rendete conto che io e Beth non ce la facciamo più? Che non sappiamo più cosa inventarle per giustificarvi ai suoi occhi?»

Connor si sentì tirare una manica e abbassò lo sguardo, Melissa era accanto a lui e piangeva da far pietà senza emettere un suono. Probabilmente aveva smesso di ascoltare cosa succedeva intorno a lei alla notizia che avrebbero lasciato la villa.

Si maledisse per non averci pensato.

«Z-z-io… non… non mi portare via Juna, zio ti prego… tutto ma non… come f-fac-cio io…» singhiozzava lottando per prendere fiato, si aggrappò con entrambe le manine al suo braccio «portami con voi… vengo anche io con Juna… p-portami con Juna zio ti prego… come… fa… sarò buona lo prometto, anzi lo giuro… zio…»

Connor si ritrovò a lottare contro le lacrime, la prese in braccio e la strinse a sé «Buona Lissa, non fare così… troveremo una soluzione va bene? Ma adesso ti prego smettila di piangere così…»

Ma non c’era verso, era in piena crisi isterica.

«Justin, va a chiamare Juna» ordinò Patrick con voce malferma.

 

Manaar entrò senza bussare e trovò il figlio disteso bocconi sul letto.

«Sì, lo so» esordì con una strana flessione nella voce, «ho sbagliato.»

«Allora siamo in due ad aver sbagliato stasera. Avrei dovuto chiedere scusa per il tuo comportamento…»

Juna balzò a sedere come una molla «Non puoi averlo fatto!!»

«Non ci ho neanche provato, sono troppo orgogliosa di te.»

«E papà?»

Si sedette vicino a lui «E’ stato il primo a difenderti.»

«Mamma, è stato più forte di me.»

«Lo so, ma da oggi cambierà tutto, vedrai.»

«Che cambierà è poco ma è sicuro… solo dubito che cambierà in meglio.»

Manaar scosse la testa, «Qualunque cosa accada, siamo una famiglia, io, te e papà. E’ questo che conta.»

Juna sorrise, «Da quanto non ti dico che ti voglio bene?»

«E’ sempre troppo.»

La porta si spalancò e apparve Justin, sconvolto come mai lo aveva visto in vita sua, «Juna… Juna ti scongiuro torna giù… Melissa ha… una crisi, non lo so, ma ti prego…»

Juna balzò giù dal letto e si precipitò giù per le scale.

I singhiozzi accorati della bambina si sentivano dal pianerottolo del primo piano, Justin stava snocciolando una spiegazione incoerente alla velocità della luce, ma Juna afferrò quanto bastava: erano nei guai.

Se non fosse riuscito a calmarla erano in guai seri.

Entrò nella sala, passando accanto a suo zio Ryan che era di vedetta, «Melissa?» chiamò.

La bambina quasi cadde distesa in terra per scendere dalle gambe di suo padre e si precipitò verso di lui ancora prima di aver raggiunto un equilibrio, inciampando nei suoi stessi piedi diverse volte. Si inginocchiò spalancando le braccia e l’impatto con quel corpicino per poco non fece finire disteso in terra lui stesso.

«Juna!» gridò con una voce irriconoscibile «Ti… ti prego non… non… andare… non andare… no… con me… qui… rimani…»

Fuori dalla grazia divina.

Per qualche secondo non poté che rimanere ad osservare senza parole quel fascio di nervi che aveva le sembianze di sua cugina che si stava arrampicando verso il suo collo, quasi cercando di fondersi con il suo corpo.

Sua zia Elisabeth e sua nonna piangevano senza ritegno, suo padre era sconvolto, zia Lennie, suo zio e Georgie erano bianchi come lenzuoli, suo nonno aveva gli occhi lucidi.

Si voltò verso sua madre e la vide osservare allibita la nipote, suo zio Ryan era aggrappato alla maniglia della porta, Justin aveva le spalle al muro e guardava la scena sotto shock.

Non perse neanche tempo a respirare profondamente, abbracciò la piccina, «Andare? Andare dove?» chiese «Io resto qui, sei tu che parti domani, e anzi: vedi di tornare alla svelta perché mi hai promesso che impari a nuotare, ricordi?»

Melissa si immobilizzò all’istante, le manine artigliate al suo maglione. Si separò lentamente da lui lo stretto indispensabile per guardarlo in faccia e nei suoi occhi passò l’intera gamma di sentimenti che vanno dalla sorpresa, al sospetto, alla speranza.

La sua voce suonò di nuovo consona a una bambina di quattro anni «Tu… tu rimani… qui?» chiese meravigliata.

Aveva smesso di piangere anche.

Juna tirò fuori il fazzoletto e, dandolo alla bambina, scoppiò a ridere «Ma certo! Guarda la mamma e la nonna, piangono come fontane anche loro! Ho il sospetto di essermi perso qualcosa, gente!»

«Lo zio Connor ha detto che… che andavate via» disse Melissa con una chiara nota di sdegno nella voce, fra le righe aveva anche detto che pensava che suo zio fosse impazzito.

«Chi?»

«Voi.»

«Melissa, sei certa che non intendesse una pausa per sé e la zia? Non è la prima volta che se ne vanno un po’ per gli affari loro.»

La bambina si soffiò rumorosamente il naso, nella stanza non volava una mosca «Beh, io…» cominciò, poi si rivolse a suo padre «Zio, intendevi con la zia?» chiese.

Suo padre sorrise debolmente, «Io… sì, certo.»

Fra di loro saettò uno sguardo.

«Oh! … E io che avevo capito…» sorrise raggiante «ho pianto per nulla!»

«Già, proprio fiato sprecato! E ora a nanna cucciola, ti aspetta un’alzataccia domani mattina.»

«Vieni a darmi il bacino della buonanotte?»

«Arrivo subito, il tempo di salutare tutti quelli che partono con te ok?»

«E domani mattina se prometto di non svegliarti posso venire a darti il bacino del buongiorno e quello del ciao a domenica?»

«Un totale di due bacini? Mh, mi sveglierai di sicuro.»

Melissa affondò il visino sul suo collo, «No, non ti sveglio, te li do piano.»

«Va bene tesoro, ma ora vai con la mamma a prepararti per la notte.»

«Ok, buonanotte a tutti!»

Nessuno le rispose, ma non ci fece caso: il suo mondo era tornato a posto.

Sua zia Elisabeth si mosse per seguirla e giuntagli vicino, lo abbracciò. Dopo un attimo di indecisione rispose all’abbraccio. «Il discorso di stamani è più che mai valido Juna» bisbigliò appena con voce rotta, poi si allontanò da lui «grazie.»

Quando anche suo zio Ryan scomparve su per le scale insieme alla moglie e alla figlioletta, Juna si rivolse al padre «Si può sapere cosa è successo?»

Connor lo guardò un attimo, poi mormorò, «Ho detto che… che dopo il fine settimana ce ne saremmo andati da questa casa, e intendevo proprio tu, io e la mamma.»

Manaar si affiancò al figlio e guardò il marito con affetto.

«Credi che questo sistemi le cose papà?» Allo sguardo del padre continuò, «Perché se tu veramente pensi che questo basti, allora ce ne andiamo sul serio.»

«Juna…» cominciò Patrick.

Lo bloccò con un cenno della mano, senza staccare gli occhi da quelli del padre «Sappiamo entrambi che non basta, vero papà? Non è sufficiente separarci per fare di noi una famiglia.»

«Juna, vorrei parlarti da solo.»

«Nonno, preferisco far sbollire la rabbia prima di aprire di nuovo bocca con uno dei brillanti membri di questa casa. Che ne dici di rimandare dopo questo famoso fine settimana?»

Suo nonno sorrise, «Devo chiamare la tua segretaria lunedì mattina e fissare un appuntamento?»

Non c’era ironia pungente, per la prima volta in quasi diciannove anni che lo conosceva, suo nonno stava scherzando con lui.

Gli sorrise come risposta, «Ali sa tutto nonno, per te non ci sarei mai. Potremmo pranzare insieme, prometto di lasciare il veleno in ufficio, se tu mi farai la stessa cortesia.»

«Ti passo a prendere in ufficio verso le tredici.»

Nessuno nella stanza poteva credere alle proprie orecchie.

Non E’ Mai Troppo Tardi

2

 

 

 

 

 

 

 

 

Drake fu puntuale, riservava l’esigua scorta di puntualità del suo DNA per l’F.B.I..

Scaricò due borsoni e gliene consegnò uno. «Rock ‘n’ roll» fu il suo commento.

Si avviarono al portone principale, «Hai dato un’occhiata?» gli chiese.

«Ho saputo resistere alla tentazione.»

«Allora non era una tentazione.»

Drake gli rivolse una di quelle occhiate che avrebbero dovuto farlo sentire un privilegiato in quanto suo migliore amico, perché solo in quanto tale gli risparmiava di fargli sapere cosa pensasse di lui in quel momento.

Entrarono e salirono subito in camera sua, «Ok, togliamoci il pensiero.»

Aprirono i borsoni.

Ognuno di essi conteneva un completo nero elasticizzato di uno strano tessuto leggero e quasi impalpabile che comprendeva una tuta intera, un passamontagna, stivaletti e guanti leggeri, poi una fondina, una Beretta novantadue/fs calibro nove mm Parabellum, silenziatore e relativo adattatore e infine auricolari con microfono.

Rimasero un attimo in contemplazione del tutto, poi Drake sospirò «Ecco spiegati quei tempi assurdi: si presuppone che ci si divida», disse mentre osservava meglio l’apparecchiatura portatile di comunicazione a distanza. «Testa e croce per chi sta fuori?»

«Chi è entrato l’ultima volta?»

Drake ebbe un brevissimo attimo d’esitazione, «Io.»

«Allora credo proprio che ti tocchi il parco stavolta.»

«Un po’ di contatto con la natura non mi farà che bene.»

Rimise tutto a posto, «Se lo dici tu… bene, abbiamo solo trentadue ore per mettere insieme un piano perfetto.»

Passarono tutta la mattina davanti alla piantina del parco e la planimetria della villa.

Era immensa, quasi quanto Villa McGregory, e la stanza di Estrada si presumeva essere fra le più interne, al secondo piano.

«Abitazioni con più di dieci stanze dovrebbero essere dichiarate fuori legge» commentò Drake. «Mi spieghi che senso hanno diciannove stanze? Io mi perderei in una villa del genere.»

«Dopo vent’anni anche qui non vai più in là del salotto e di camera mia…» ribatté Juna, evitando di sottolineare che, con gli ultimi lavori, le stanze a Villa McGregory erano salite a venticinque.

Lo gratificò di una smorfia, poi riprese «Penso ancora che i tempi siano dannatamente stretti.»

«Troveremo una soluzione.»

Dopo pranzo rimasero soli in casa: dietro esplicita richiesta di Juna, all’intera servitù era stato dato il fine settimana libero.

Si trasferirono sul tavolo da venti persone nella sala e tirarono le linee generali della situazione.

Verso le quindici squillò il portatile che Juna aveva accanto, rispose al terzo squillo «Pronto?»

«Ciao tesoro.»

«Mamma! Come va?»

«Bene. Tu?»

«Tutto ok.»

«Che fai di bello?»

«Lavoro.»

Che poi non era una bugia.

Sua madre sbuffò, «Tanto per cambiare eh? E Drake?»

«Cosa ti fa pensare che Drake sia qui?»

«Il fatto che Jessica mi ha chiesto se voglio un tot per la pensione completa di suo figlio per questo fine settimana.»

Guardò l’amico, «Tua madre ci ha sputtanato» lo informò.

Drake scosse la testa, «Dio fa le mamme e poi le accoppia. Non potevano essere meglio assortite queste due.»

«Digli pure che le mamme in questione pensano lo stesso dei figli.»

«Lo sa già mamma. Ho coinvolto anche lui comunque.»

«Me lo immaginavo…» disse qualcosa a qualcuno che doveva esserle accanto, poi proseguì «Che progetti avete per la serata?»

«Nessuno, usciamo domani. Chi c’è lì con te?»

«Papà e il nonno.»

«Ah… e sei proprio sicura che vada bene?»

«Sicurissima.»

«Sta succedendo qualcosa mamma, ma non riesco a capire cosa» disse serio.

«Credo che tutto si sistemerà. Ti passo papà.»

«Ok, ciao mamma.»

Breve silenzio, poi la voce rilassata di suo padre lo salutò allegramente, «Ciao campione.»

«Ciao papà, ti diverti?»

«Da morire. Ti salutano tutti.»

«Capirai, non mi hanno mai visto.»

«Riferirò, saranno contenti di ricevere i tuoi saluti.»

Rise, «La diplomazia è un tuo pregio che mi era sfuggito.»

«Raramente, ma ogni tanto capita anche a te di esserlo, in fondo avrai ripreso qualcosa di buono anche da tuo padre.»

«Vuoi dire a parte l’amore per una donna stupenda?»

«Soprattutto quello! La mamma sarà contenta di saperlo.»

«Non le dire niente o si monta la testa…»

«Canaglia», disse trattenendosi a stento dal ridere.

«Beh, qualcosa di buono l’ho preso anche da te no? A parte le battute, saluta tutti.»

«Tutti tutti?»

«Mi hai insegnato tu a non essere razzista…»

Questa volta non riuscì a trattenere una risata, «Hai decisamente ripreso il meglio da me! Ciao pargolo, ci vediamo domenica sera!»

Riattaccò.

«Come sta tua madre?»

«Sembra bene.»

«Mi fa piacere.» Gli mise davanti la cartina «Guarda un po’ qui che forse ho avuto un lampo di genio. Vedi, qui c’è l’entrata principale, qua invece quasi in linea retta dalla parte opposta c’è il generatore, tutto intorno il parco, mi segui?» Al gesto affermativo dell’amico si assestò meglio sulla sedia e continuò, «Entriamo scavalcando il muro a metà strada fra i due obbiettivi, poi ci dividiamo: tu verso l’entrata, io al generatore. Man mano che incontreremo sentinelle… bang.»

«Odio fare l’avvocato del diavolo, ma se non incontriamo tutte le sentinelle fuori? Voglio dire, a parte il fatto che per fare quello che dici attraverseremmo solo mezza circonferenza del parco: questa parte, da dove entriamo», disse segnandola sulla cartina con un dito. «E’ ragionevole pensare che le sentinelle saranno dislocate su tutta la superficie del parco non credi? Non riesco a capire poi su quali basi abbiano stabilito il dislocamento delle sentinelle all’interno della villa. Mi sembra inverosimile che ce ne siano solo due davanti alla porta di Estrada.»

Negli occhi di Drake passò un lampo che lo stupì. «Dimentico sempre qualcosa» fu il suo solo commento. «Ma anche io ho qualche perplessità per le sentinelle all’interno» aggiunse tetro.

«Potremmo seguire il tuo piano, poi tu mi raggiungerai all’entrata dalla parte diciamo ripulita, è troppo pericoloso per una persona sola affrontare l’altra parte da sola, e mi aspetterai nascosto fuori controllando che non arrivino sorprese. Io mi occuperò di quelle dentro.»

Drake annuì.

«Ti va un caffè?»

«McGregory, se non fossi il mio migliore amico e ti conoscessi come ti conosco, potrei fare la follia di sposarti.»

Juna scosse la testa sorridendo.

Menomale suo padre non era lì ad ascoltare.

A volte lui e Drake sembravano ragionare con lo stesso cervello… certo a forza di stare insieme il loro senso dell’umorismo ne aveva risentito!

 

Quella notte un temporale lo tenne sveglio per un bel pezzo.

Che aveva Drake? C’era qualcosa che non quadrava in lui.

Erano le tre passate quando si decise a scendere in cucina a bere qualcosa… e si scontrò con Drake.

«Cosa ti tiene sveglio?» gli chiese appena lo vide sulla soglia della porta «Il temporale o il nervosismo?»

«Sei nervoso Drake?»

«Come se non te ne fossi accorto…»

«E’ una missione un po’ strana» concesse prendendo posto davanti a lui, «ma non ci stai rimuginando sopra un po’ troppo?»

«E se rivoluzionassimo gli orari?»

Juna si fece attento, «Stai veramente chiedendomi di fare di testa nostra?» chiese lentamente, quasi sillabando le parole.

«Lo so, è follia. Quegli orari sono saltati fuori da settimane di appostamenti ma…» sospirò, «non lo so. Quello che so è che per la prima volta tutti e due abbiamo delle perplessità riguardo i dati che ci hanno dato.»

«Ok Drake, voglio la verità intesi? Cosa stai covando? Matthew ti ha detto qualcosa che ti ha messo in allarme? Credo di avere il diritto di saperlo, se corriamo realmente dei rischi.»

Il ragazzo rimase in silenzio, lo sguardo fisso sul piano di formica del tavolo di cucina.

Lo conosceva anche troppo bene per cercare di illudersi: Drake stava radunando il coraggio per una confessione in piena regola.

All’improvviso alzò lo sguardo su di lui e… «Juna, sono fermamente convinto che la nostra ultima missione sia stata una trappola in piena regola e che solo un mostruoso colpo di fortuna ci ha impedito di lasciarci la pelle.»

Gli occhi di Juna si fecero penetranti come un raggio laser. Ci mise qualche secondo ad assimilare la notizia, poi si alzò, «Ok amico mio, raccontami tutto, io faccio un po’ di tea… ne abbiamo decisamente bisogno.»

Drake si rilassò visibilmente e prese a raccontare.

Juna non spiccicò parola, ogni tanto annuiva, mentre il mosaico andava completandosi con una semplicità che lo portò a chiedersi dove avesse tenuto il suo geniale cervello nelle ultime due settimane. Sotto naftalina, dannazione.

Adesso si spiegavano molte cosette.

«… è per questo che alla fine hai dovuto aspettarmi per ben un quarto d’ora» concluse.

«Non ci doveva essere nessuno e per una manciata di secondi non ti hanno beccato?» chiese Juna con l’aria di uno che è convinto di aver capito male.

Drake annuì, «Mi ha salvato l’essermi impigliato facendo scattare quel meccanismo che ha aperto la parete capisci? E pensare che ero convinto che i passaggi segreti esistessero solo nei romanzi. Erano in tre Juna, erano armati e sapevano che ero lì. Non ti dico la loro sorpresa trovando solo il cadavere. Hanno ribaltato la stanza per cercarmi, hanno guardato sotto il letto, aperto gli armadi… sapevano che ero lì. Hanno anche controllato il cornicione fuori della finestra! Ho cominciato a temere che alla fine avrebbero preso te che mi aspettavi per quanto sono rimasti nella stanza. Appena ho potuto mi sono precipitato dov’eri.»

Juna si passò le mani fra i capelli, «Drake, per Dio, cosa aspettavi a dirmelo? Lo hai detto a Farlan vero? E lui ha avvertito Lewing. Con tutti quei particolari non stava rassicurando noi, stava cercando di tranquillizzare se stesso.»

Drake assunse l’aria del bimbo beccato dalla mamma con la manina nel vasetto di marmellata, per altro una delle espressioni migliori del suo repertorio, «Non t’incazzare Mac, so di averla fatta grossa e non cerco giustificazioni, aspettavo solo il momento giusto. Volevo dirtelo quando siamo andati fuori a cena, ma dovevamo essere soli. E poi la tua osservazione di oggi pomeriggio sul fatto delle guardie all’interno della villa… è stata la prima cosa che ho pensato leggendo la relazione, ma sentirlo dire ad alta voce da te…»

«Ho visto l’effetto che ha avuto su di te, e ora capisco il perché.»

Doveva cercare di ragionare lucidamente, c’era in ballo anche la vita di Drake.

Aveva dell’incredibile per Dio.

«Juna…»

«Dovrei strozzarti lo sai vero?, ma visto che ti voglio troppo bene e in ultima analisi mi servi, dovrò limitarmi a trovare una soluzione. Sta bene. Arriveremo alla villa con un bel po’ di anticipo, direi che verso l’una o le due andrà bene. Seguiremo il piano che abbiamo preparato ed entreremo tutti e due dentro… dopo di che, andremo letteralmente con Dio. Scordiamo tutte le notizie di quel dossier. Se qualcosa dovesse andare storto, andremo da Richard, a questo punto sono certo che nell’evenienza della peggiore delle ipotesi, ci aspetta. Spero solo che lui sia dalla nostra parte e di non cadere dalla padella alla brace.»

Drake sembrò andare a sbattere contro un muro. «Veramente pensi che…??» cominciò allibito.

«So che tendi ad affrontare una brutta notizia per volta Drake, ma questa è una situazione che va affrontata a trecentosessanta gradi. Cerca di ragionare: se dobbiamo proprio dirla tutta, chi è in grado di tenderci una trappola o di mettere qualcun altro in grado di farlo?»

Il suo migliore amico chiuse gli occhi, «Oh merda… Mac, mi rifiuto di credere una cosa simile. Ci hanno arruolato loro, che senso avrebbe?»

Juna scosse appena le spalle, «Potremmo funzionare troppo bene. Potrebbero essere cambiate alcune cose. Chi lo sa?»

«Amico mio, se non possiamo fidarci di Lewing e Farlan, non usciamo neanche di casa.»

«Qualcuno ci ha traditi Drake, questo non è in discussione. Darkness e Falcon sono diventati scomodi per qualcuno e fino a quando non sapremo chi è questo figlio di puttana, non possiamo fidarci più di nessuno tranne che di noi stessi. Abbiamo preso un impegno e lo porteremo a termine, ma da adesso fino a quando non avremo le idee chiare, voglio che tu abbia ben chiara una cosa Drake: io sono l’unico amico che hai e l’unico di cui ti puoi fidare.»

Drake lo fissò per qualche istante, poi semplicemente annuì.

In fondo era così da sempre.

 

Il primo a svegliarsi fu proprio Drake. Erano da poco passate le ventuno.

Svegliò anche l’amico e decisero di indossare subito le tute.

Nessuno dei due aveva riposato bene.

Juna stesso si rendeva conto che per essere agenti segreti avevano vissuto nel mondo dei sogni fino ad allora. Addirittura davanti all’evidenza di un tradimento, neanche per un attimo Drake aveva messo in discussione Richard Lewing e Matthew Farlan… eppure erano loro due le persone più ovvie.

Ci vollero quasi due ore per vestirsi e preparare le apparecchiature, era evidente che non si sentivano per niente sicuri.

Avevano preso la loro appartenenza all’F.B.I. come un gioco, ecco la verità, e alla fine si erano svegliati da quel bel sogno.

L’auricolare era ad una sola cuffietta – la destra - collegata tramite un filo sottilissimo al microfono ultrapiatto della grandezza di una monetina che restava agevolmente sotto il passamontagna, il quale, una volta indossato, lasciava scoperti solo gli occhi.

Controllarono le pistole, smontandole e oliandole, e i caricatori, infine, inserito il caricatore nella pistola e assicurato quello di scorta alla cintura, le misero nella fondina legata alla coscia.

Provarono i microfoni e Drake lanciò un breve fischio, «Ti ho a meno di un metro e mezzo, eppure ti sento dall’auricolare.»

«Queste tute devono essere di un particolare materiale isolante, hai notato come sono leggere? Sembrano una seconda pelle.»

Drake annuì.

Farlan aveva scritto in un biglietto a parte di averle scelte all’ultimo momento, che erano arrivate in dotazione all’F.B.I. meno di una settimana prima… e adesso sia lui che Drake si stavano chiedendo se per caso quella fosse l’ironia finale.

Stavano andando a farsi ammazzare?

«Che ne facciamo dei borsoni?» chiese Drake.

«Ce li portiamo dietro, insieme al cambio di abiti.»

Uscirono dalla porta di servizio e raggiunsero il garage dove avevano nascosto la porche nera con la targa falsa e i finestrini scuri.

Per circa mezz’ora nessuno dei due parlò.

Juna guardava la strada che scorreva veloce sotto le ruote della macchina e la sua guida era sicura e sciolta come sempre, era l’aria che li circondava carica di un qualcosa di molto simile alla tensione.

Alla fine fu Drake a parlare «Ce l’hai con me vero?»

«No Drake, non ce l’ho con te. Capisco la tua reticenza nel dirmi una cosa del genere: è grave, sono in gioco le nostre vite, volevi essere sicuro. Pensi che non mi sia accorto che la preoccupazione ti stava quasi soffocando? Certe cose sono pericolose a prescindere che siano vere o false… stiamo parlando di una talpa in seno a un dipartimento che conta più agenti in incognito e sotto copertura di qualunque altro all’interno dell’F.B.I., dannazione. Se non si tratta né di Richard né di Matthew la situazione è addirittura al limite della catastrofe. Lascia perdere per un attimo noi due e la tragedia che sarebbe per le nostre famiglie che non sanno nulla. Ricordi quella lista? Tutti gli agenti in Libia, in Jugoslavia, in Afghanistan… sarebbe una strage.»

«Matthew, per quello che può valere adesso, mi ha assicurato che sono al corrente di questa missione solo cinque persone: lui, il suo braccio destro, Lewing, il capo dell’F.B.I. e il Presidente degli Stati Uniti…»

«… ma non sono sicuri. Altrimenti Richard non ci avrebbe messo a disposizione sua madre.»

«Esattamente quello che ho pensato io. Sempre che quella non sia la trappola se usciamo vivi da quella villa, dannazione!» esplose dicendo finalmente a chiare lettere e ad alta voce quello che pensavano entrambi «Come ho fatto a non arrivare a pensare una cosa simile? E’ la più logica.»

«Ora dobbiamo solo pensare ad arrivare a vedere l’alba, dopo di che se c’è qualcosa da scoprire, sta’ certo che la scopriremo.»

Si lanciarono un’occhiata.

Arrivarono al muro di cinta poco prima dell’una e nascosero la macchina. Scesero e, indossati i giubbotti antiproiettile, Drake prese la corda con gancio dal portabagagli.

Guardarono un attimo i lacrimogeni che giacevano sul fondo, poi i loro sguardi s’incrociarono.

Drake chiuse il bagagliaio con un tonfo sordo.

Non c’era che dire: l’automobile era stata ben equipaggiata.

«Dimmi il punto da scavalcare, sei molto più bravo di me con i calcoli spazio-aria.»

Juna si guardò intorno mentre quel computer che era il suo cervello si mise in moto.

Avevano superato il cancello e girato intorno alla villa per circa trecento metri, tenendo conto che il cancello era a circa centocinquanta metri in obliquo rispetto all’entrata… «Dobbiamo spostarci di un altro centinaio di metri verso destra o ci troveremo troppo distanti dal generatore.»

Drake annuì e si mossero silenziosi e fulminei.

Quando Juna gli fece cenno che era il punto giusto, si fermò e lanciò la corda che attaccò alla prima.

Si arrampicarono e saltarono dall’altra parte. Non si curarono della corda, con un po’ di fortuna gli sarebbe servita di nuovo alla fine della storia e, accovacciati sul manto erboso si guardarono intorno per mandare a memoria tutti i possibili particolari del luogo per poi poterlo ritrovare.

«Si dice di andare?» chiese Drake.

«La minima cosa che non ti torna, avvertimi.»

«Mi hai tolto le parole di bocca…»

«Drake.»

«Cosa?»

«Tieni questi.»

I piccoli pugnali ninja luccicarono sotto un improvviso raggio di luna.

Sentì il respiro del suo migliore amico bloccarglisi nei polmoni. «Dove li hai presi?» chiese.

«Ho le mie scorte personali Tyler. Ne abbiamo dieci per uno.»

Drake scosse la testa, «Mac, ecco perché sono sempre pronto a mettere la mia vita nelle tue mani…»

«In bocca al lupo.»

«Crepi.»

Estrassero le pistole e tolsero le sicure, poi scattarono nelle due direzioni opposte.

 

La luna era andata in vacanza quella notte, probabilmente vi erano ancora le nuvole della notte prima.

Per fortuna i suoi occhi si abituavano subito all’oscurità, ma se si fosse messo a piovere - anzi a diluviare – come la notte precedente, sarebbero stati dolori.

All’improvviso la voce di Drake gli diede una bella notizia, «E cinque… mi sento tanto come un bambino davanti al bersaglio al luna park, anche se qui non ci saranno orsacchiotti in omaggio.»

C’era decisamente qualcosa che non quadrava per la miseria, in poco meno di trentacinque minuti Drake aveva incontrato e ucciso cinque guardie, lui non aveva ancora visto un’anima!

Che accidente di sorveglianza era quella?!

«Sta’ attento Drake.»

«So cosa vuoi dire… vedi qualcuno in giro?»

«Neanche un cane.»

«E’ una situazione di merda Juna, se c’è un po’ di istinto animale in te, è ora di tirarlo fuori.»

Sorrise «Hai anche tu la netta sensazione di essere troppo in anticipo?» Drake gli rispose con un verso a metà fra il sospiro e il ringhio. «Ho capito. Avvertimi quando hai scollegato l’allarme.»

Continuò a procedere lento e guardingo.

All’improvviso sentì un brusio distante ed incomprensibile, si bloccò appiattendosi contro un grosso albero e rimase immobile. Qualunque cosa fosse, puntava verso di lui.

Alla fine distinse due voci e nel suo campo visivo entrarono due figure precedute da un fascio di luce… e la prima sorpresa della serata.

Cani. Stramaledizione, due dobermann.

«Io non capisco tutta questa fretta» stava dicendo quello più alto in uno spagnolo biascicato accendendosi una sigaretta. «Prima delle quattro e mezzo non si vedrà nessuno, è appena l’una e mezzo e mister F.B.I. se la faceva già sotto dalla paura!»

«Già, quei due devono essere autentici fenomeni. Io non capisco perché vogliono fare fuori i loro agenti migliori, da quello che ho capito, elementi del genere servirebbero a noi!» Dette una risatina bassa ed estremamente sgradevole «Ma sarà comunque un gioco da ragazzi farli fuori quando arriveranno! Calcola che non sanno dei cani e che già per le tre avremo organizzato il comitato di accoglienza… quasi quasi mi vergogno di essere pagato stasera!»

«Non ti nascondo che sono curioso di vederli in faccia questi due» continuò l’altro, «per mettere il pepe al culo a uno come Carlos devono essere davvero delle belve! Sai cosa ho sentito dire…?»

Per un attimo scordò il problema dei cani e una rabbia sorda s’impossessò di lui. Drake aveva visto giusto! Era una dannata trappola! Se avessero eseguito alla lettera le istruzioni ricevute sarebbero stati ammazzati senza possibilità di difendersi.

Un pensiero lo colpì: perché i cani non sentivano la sua presenza? Se ne stavano tranquilli vicino ai due uomini, a meno di quattro metri da lui.

Lizar e Dragar lo sentivano appena passava il cancello.

Chiuse gli occhi e si sentì improvvisamente più leggero. Ringraziò mentalmente Matthew e le sue improvvisazioni: la tuta, ecco cosa lo stava proteggendo.

Tirò fuori due pugnali ninja. Con l’altra mano impugnava la pistola.

Essere ambidestro tornava veramente utile a volte. Anche le lezioni di piano che aveva preso fino a tre anni prima lo avevano aiutato non poco a disconnettere le mani l’una dall’altra.

Agì come un ciclone e in pochi secondi quattro corpi senza vita giacevano ai suoi piedi.

«Drake.» La rabbia era troppo violenta per essere trattenuta o nascosta «Drake, ascoltami bene, siamo nei guai.»

«Juna? Ma cosa…?»

In poche parole gli spiegò cosa aveva scoperto, la novità dei cani e quanto dovessero ringraziare Matthew, «Il problema è che non so quanti cani ci sono, e tanto meno sono sicuro di quante guardie ci siano rimaste… e calcola che stanno organizzando un comitato di accoglienza.»

Drake bestemmiò, «Sono davanti al generatore da almeno cinque minuti Juna e ora capisco: l’allarme è scollegato, ci ho messo una vita a capacitarmene! Questi figli di puttana non hanno neanche perso tempo ad attivarlo per quanto erano sicuri di farci fuori! Fra quanto sei all’entrata?»

A parte il fatto che fosse incazzato nero percepì lo stesso sollievo nel suo tono.

Matthew poteva essere ragionevolmente pulito… a meno che non avesse voluto coprirsi le spalle all’ultimo momento.

«Dieci minuti scarsi.»

«Aspettami lì.»

«Occhio ai cani Drake, non ti sentono, ma possono vederti. E sono dei dobermann, sai cosa voglio dire.»

«Stai tranquillo amico mio, ho visto i tuoi cuccioli in azione.»

Appena un quarto d’ora dopo erano entrambi acquattati a una trentina di metri dall’entrata principale, un grosso e pesante portone di legno.

«I quattro cani siamo costretti a ucciderli tutti» cominciò Juna, «uno degli uomini deve sopravvivere il tempo utile per dirci quel nome Drake, voglio quel nome.»

«Scegli compare, quale vuoi che sopravviva?» chiese indicando con un gesto della mano i quattro uomini che stazionavano davanti al portone.

Potevano saperlo tutti o nessuno, a quel punto scelse l’alternativa più pratica per loro.

«Quello con il giubbotto di jeans.» Era il solo non armato, tratteneva due cani.

«Scelta lungimirante. Tu gli uomini, io i cani?»

Gli annuì. «Grazie.»

«Figurati.»

Stavano per muoversi, quando Drake vide un qualcosa di così incredibile che per qualche secondo riuscì a convincersi di avere le allucinazioni.

Afferrò l’amico per un braccio, «J-Juna, hanno un ostaggio» farfugliò senza crederci neanche lui.

«Cosa? Ma dove lo vedi?»

«Tu quella specie di puffo legato ed imbavagliato come lo definiresti?»

«Tu prendi l’uomo e fatti dire il nome, io mi occupo del bambino. Stanno andando via Drake, muoviamoci!»

Saettarono fuori della vegetazione e coprirono la distanza che li separava dall’ingresso in pochi secondi.

Tutti i bersagli scelti furono colpiti a morte.

Il ragazzino rimase inchiodato al suolo, due occhioni azzurri sgranati e terrorizzati.

L’altro si guardò intorno come se non ci credesse e Drake gli fu fulmineamente addosso con un allegro “Sorpresa!”, che ovviamente sentì solo lui, per poi trascinarlo lontano da loro.

Il bambino lo guardava con un misto di stupore e curiosità. «Tutto ok cucciolo», disse mentre gli toglieva il bavaglio «non vogliamo farti del male.»

Lo sguardo non cambiò, se si esclude un lampo di paura.

Dannazione, il passamontagna, non lo sentiva.

Si liberò la bocca e ripeté il concetto, «Stai tranquillo piccolo, non vogliamo farti del male.»

«Mi-mi portate a casa?» chiese in un bisbiglio.

Aveva sì e no l’età di Melissa.

«Come ti chiami?»

«Michy… cioè, Michael.»

«E poi?»

«Flalagan.»

S’impose la calma, in fondo non c’era un solo Flalagan in tutta Boston… quell’improvviso pessimismo era a causa delle brutte notizie che gli aveva dato Drake.

«Come si chiama tuo padre?»

«Jeremy… e la mamma Sarah e mia sorella Jennie… Jennifer.»

Per un attimo gli mancò il respiro, poi dovette fare uno sforzo notevole per reprimere una bestemmia: il governatore per l’appunto si chiamava proprio Jeremy Flalagan, ed era troppo realista per cercare di convincersi che esistesse un altro Jeremy Flalagan sposato con una Sarah e con una figlia di nome Jennifer.

Che razza di nottata!

Drake tornò «Ho il nome» annunciò torvo. «Non mi dice niente, ma il tizio mi ha confermato che era uno dell’F.B.I..»

E ancora non sapeva il resto…

Rimise a posto il passamontagna, «Bene, me lo dirai dopo. Il piano è cambiato, io entro e tu torni subito in macchina con lui. Ti spiegherò tutto dopo.»

Drake non sembrò molto contento della cosa, «Juna…»

Ecco un bel problema.

«Per parlargli libera la bocca o non ti sente e ricordati di usare i nostri nomi in codice in sua presenza, potresti scordartene quando non hai il passamontagna. Non ti azzardare a chiamarmi Juna davanti a lui, intesi?»

«Non ci sono altri cani dentro, ma sei uomini oltre Estrada e sono armati fino ai denti.»

«Ora che lo so, saprò regolarmi di conseguenza. Drake, non possiamo portarci dietro il bambino là dentro e non possiamo lasciarlo qui, è spaventato a morte. Dammi retta. Tu poi neanche capisci lo spagnolo, sapere cosa dicono aiuta parecchio. Torna alla macchina con lui, come senti gli spari in aria…»

«Come farò a sapere che sono spari in aria e non contro di te?»

A volte Drake aveva più domande di un bambino di tre anni. Lasciava Michael in buona compagnia.

Attinse dal suo arsenale di pazienza, «Quelli che sparerò io saranno al di fuori della villa e li sentirai, quelli all’interno della villa non li sentirai: hai letto anche tu che le pareti sono insonorizzate, ricordi?»

«Come pensi di uscire dal parco? Sarò costretto a tirare la corda dall’altra parte uscendo con lui e non è detto che la ritrovi se la lancio alla cieca, hai imparato a volare stanotte? Sarai completamente…»

«Troverò un’altra uscita, vieni a prendermi al cancello.»

«Quanto coprono di distanza questi auricolari?»

«Temo solo il perimetro del parco della villa Drake, non era nei piani dividersi così tanto.»

«E’ una follia Juna, là dentro niente potrebbe essere come te l’aspetti.»

«Dovrò rischiare. Drake, non perdiamo tempo inutilmente: non è in discussione che il bambino debba uscire subito dal perimetro del parco, ok? Non abbiamo altra scelta. Appena senti gli spari, porta la macchina al cancello e aspettami lì.»

Detto questo si girò verso il portone.

Drake lo bloccò per un braccio, «Aspetta accidenti a te. Dammi la tua pistola, prendi la mia e il mio caricatore di riserva.»

«Tu pensi di difenderti a parolacce?»

«Li abbiamo uccisi tutti, restano solo quelli dentro, e preferisco che i proiettili avanzino a te. Tu hai sparato meno di me, la tua pistola è più carica: ho sparato alle cinque guardie, poi abbiamo usato i pugnali, tu hai sparato solo alle due guardie, per i cani hai usato subito i pugnali. Non rimarrò indifeso.»

Ci pensò qualche secondo, «Ok», disse prendendo la pistola e il caricatore, «porta via il bambino.»

Sparì dentro il portone.

«Testone incosciente…» bofonchiò. Si alzò il passamontagna il minimo indispensabile per liberare la bocca, «Come ti chiami campione?»

«Michael.»

«Ok, vieni con me.»

«E il tuo amico?»

«Ci raggiungerà fra poco» rispose sperandolo con tutto se stesso.

«Va dall’uomo cattivo vero? Da Carlos.»

«Può darsi, ha qualche importanza?»

«Se ti chiedo come ti chiami non me lo dici vero?»

«No piccolo, non posso.»

«Tu e lui non siete cattivi.» Gli tese la manina «Vengo con te.»

Mentre si avviava verso la vegetazione con quel puffo appeso alla mano cominciò a chiedersi come accidenti pensava di ripassare dall’altra parte del muro con lui.

Eppure Juna aveva ragione: c’erano tutta una serie di follie da fare e non avevano altra scelta.

Il cancello di ingresso era troppo normale e poi forzare la serratura avrebbe richiesto tempo e rumore… e comunque per raggiungere la macchina sperando di non essere visto doveva per forza uscire da dove era entrato.

Quel bambino non ci voleva proprio.

«Michael, hai mai scalato un muro?» Al cenno negativo del bambino sorrise, «Non è mai troppo presto per cominciare. Tu dovrai solo tenerti molto forte, ok?»

Michael annuì.

Si rimise il passamontagna. «Amico mio, mi senti?»

 

Lo accolse un buio totale e un piacevole fresco.

Non era affatto tranquillo. Da quel momento era solo ed era la prima volta che succedeva da quando lui e Drake si erano imbarcati in quell’avventura.

La voce di Drake lo raggiunse in cuffia «Amico mio, mi senti?»

«Per ora sì.»

«Mi sto avviando al muro. Proverò a ricontattarti solo appena passato il muro… probabilmente per avere la conferma che non sarai più raggiungibile, maledizione. Concentrati su quello che devi fare ed esci vivo di lì, perché solo io posso smontarti, intesi?»

«Intesi.»

Recuperò nella memoria la piantina della villa, sperando sempre che fosse… aggiornata.

Capì subito verso dove doveva dirigersi, ma i primi due problemi apparvero nel salone d’ingresso.

I due uomini rimasero talmente scioccati intravedendolo alla luce delle torce che fece in tempo a raggiungerli e ucciderli con una pugnalata alla gola.

Quanti ce ne dovevano essere? Sette?

Salì velocemente lo scalone che portava al piano superiore e appena arrivato nel pianerottolo si scontrò con il terzo problema. Gli ruppe semplicemente l’osso del collo, stordendolo prima con il calcio della pistola.

Era abbastanza evidente che non lo aspettassero così presto… neanche erano armati.

Arrivò senza ulteriori problemi davanti alla porta della camera di Carlos… sempre, per inciso, che fosse veramente quella la stanza di…

La sua attenzione fu catturata da delle voci in fondo al corridoio.

Le seguì raso al muro e vide della luce filtrare attraverso una porta socchiusa. Sembrava che gli assenti all’appello fossero tutti lì.

Aveva il caricatore praticamente pieno di Drake nella pistola e in ogni caso lo sapeva cambiare a velocità record se la situazione lo richiedeva.

Sei solo adesso, Dio solo sa se la situazione lo richiede.

Si avvicinò ancora di più alla porta… gli conveniva entrare e aprire il fuoco? Non sapeva la dislocazione dei bersagli nella stanza.

«Carlos, saresti dovuto andare via con Diego e Migũel» disse la voce numero uno.

«Non mi sarei perso lo spettacolo per niente al mondo Ernando» rispose la voce di Carlos Estrada, perché doveva essere per forza lui a rispondere.

Serrò la mascella imponendosi la calma… lo avrebbe vissuto in diretta lo spettacolo, quel figlio di puttana, poteva scommetterci.

«Sono dei sicari, Flyer è stato chiaro, più che per l’F.B.I. lavorano per chi li ha arruolati… siete proprio sicuri che non sia il caso di provare ad averli dalla nostra?» chiese la voce numero due.

«Ci hanno creato troppi problemi» disse la voce numero tre «e poi come tradiscono l’F.B.I. potrebbero tirarlo in culo a noi. No, meglio toglierli di torno.»

«Sante parole» disse Ernando. «Mi addormenterò più tranquillo sapendo quei due al Creatore.»

Dalle voci dovevano essere raggruppati… seduti intorno ad un tavolo o forse su un divano e delle poltrone vicine.

Erano così gentili da voltare anche le spalle alla porta?

«Come siamo messi con il governatore?» chiese all’improvviso Carlos «Sono stanco di avere il moccioso fra i piedi.»

«Se lo uccidiamo adesso dovremo trovare un posto per nasconderlo a dir poco a prova di bomba Carlos» disse la voce numero due. «Quel ragazzino è l’unica motivazione che potrebbe convincere Flalagan a non firmare quella legge.»

«Io mi sarei divertito molto di più con la figlia…» aggiunse la voce numero tre.

Senza rendersene conto accarezzò la canna della pistola… lo avrebbe fatto divertire lui adesso.

Le risatine che seguirono quel commento gli fecero venire l’impulso di irrompere nella stanza.

Si riscosse sorpreso… che gli stava succedendo?

Ricordava Jennifer… era un pulcino spaurito quando avevano passato quella vacanza insieme alle loro famiglie alle Hawaii, non sarebbe sopravvissuta un quarto d’ora con quegli animali.

La decisione fu immediata.

Spinse appena la porta e si piantò sulla soglia.

Lo accolse il silenzio più assoluto e due paia di occhi che si sgranarono fino all’inverosimile.

«Ma che accidente…» cominciò la voce numero tre, poi si girò e lo vide.

Carlos, lo riconosceva per averlo visto in foto, lo guardò come se non ci credesse.

Per sfizio sparò subito in testa alla voce numero tre.

Lo sparo fu seguito dal silenzio più assoluto.

Poi fu la voce numero due a balbettare, «Non… non è possibile… non puoi essere davvero…»

Sparò anche a lui, al cuore colpendolo in pieno.

Avevano avuto la gentilezza di mettersi già in posizione da plotone di esecuzione…

Puntò la pistola contro Ernando, che tese le mani in avanti, «No! Ti scongiuro! Non f…!»

Sparò anche a lui.

Occhi-cuore occhi-cuore.

Le più classiche esecuzioni.

Il silenziatore rendeva ogni detonazione come un palloncino che si sgonfia tutto insieme, ma nel silenzio assoluto sembrava un boato.

Puntò la pistola contro Carlos.

«Aspetta…» disse Carlos. «Capisci la mia lingua?»

Voleva parlare? Ok, anche i condannati hanno diritto ad un ultimo desiderio.

Annuì con la testa, sempre tenendolo sotto mira.

«Stammi a sentire… posso darti molti soldi. Chiedimi quello che vuoi.»

Gli sarebbe scoppiato a ridere in faccia se avesse avuto la soddisfazione che lui lo vedesse.

Scosse la testa.

Carlos storse la bocca in un sorrisino tirato, «Sono il solo rimasto vivo in questa casa, vero?»

Alzò la mano libera facendogli segno che erano in due.

Carlos ebbe uno sbuffo, «Hai anche senso dell’umorismo. E il figlio del governatore? Lo avete già ripreso?»

Annuì.

Aveva molta flemma quell’uomo. Sembrava non aver paura.

«Come dannazione avete fatto a capire che era una trappola?»

Scosse le spalle, era la vita.

«Già che sono un uomo morto potresti toglierti il passamontagna. Voglio guardare in faccia chi ammazza quattro uomini disarmati.»

O era molto coraggioso o…

Qualcosa lo mise in allarme, senza pensare piegò il braccio che teneva la pistola sopra la sua spalla e fece fuoco alle sue spalle, all’altezza della sua testa, colpendo alla cieca.

Ebbe la soddisfazione di udire un gemito seguito da un tonfo sordo.

L’uomo aveva chiaramente mentito a Drake.

In quanti erano allora?

A quanti stronzi stava voltando le spalle?

S’impose la calma.

Vide Carlos cambiare colore per la prima volta… ne dedusse che l’uomo aveva visto cadere a terra la sua sola speranza.

Alzò il passamontagna per liberarsi la bocca, adottò il suo timbro di voce più soave. «Flyer non ti ha avvisato che ho gli occhi anche di dietro? Peccato. Tanto per chiarire: sei disarmato perché sono arrivato prima che ti armassi, gran figlio di puttana. Non farmi discorsi sull’etica e l’onore Estrada, sei l’ultima persona al mondo che può parlarne. Nei tuoi piani sarei dovuto essere io quello massacrato, vero? Dieci persone e quattro cani da guardia contro due persone totalmente impreparate ad un’imboscata: era questo il tuo onorevole piano, vero? Ti do una notizia in esclusiva: ti è andata male. Appena ho un attimo di tempo mi occuperò anche del tuo aggancio all’interno dell’F.B.I. e ti posso garantire una cosa: i tuoi fratellini si troveranno con il culo scoperto e io sarò lì pronto a prenderli a calci.»

Sparò anche a lui e chiuse virtualmente la missione.

Si tirò di nuovo giù il passamontagna ed eseguì una rapida perlustrazione della stanza.

Scorse velocemente i documenti sul tavolo in fondo alla stanza, si rese conto che erano le planimetrie della villa e decise di lasciarle dov’erano.

Dopo un’ultima occhiata in giro uscì dalla stanza e ripercorse a ritroso la strada che lo aveva condotto lì.

 

Quando dopo i quaranta minuti più lunghi della sua vita, durante i quali non si maledì mai abbastanza per aver dato retta a quella testa matta del suo migliore amico, sentì gli spari, mise in moto la macchina e si diresse verso il cancello.

Aveva dovuto spostare la macchina in una stradina piccola e mal illuminata, aveva cercato di avvicinarsi il più possibile al cancello… ma gli sembrava sempre di esserne troppo lontano.

Da quel momento in poi avevano i secondi contati, sempre sperando che gli agganci di Matthew fossero già ai loro posti.

Guardò l’ora, forse sì.

«Andiamo a prendere il tuo amico?»

La voce di Michael lo fece sussultare.

Con il fatto che si fosse placidamente appisolato, si era quasi scordato di lui.

«Sì Michael, vuoi farmi un favore? Rimettiti a dormire, non avremo molto tempo per te.»

Si coprì di nuovo la bocca abbassando completamente il passamontagna.

Il bambino si rimise buono buono sdraiato sul sedile posteriore.

Arrivò al cancello in meno di dieci minuti e Juna lo stava giusto scavalcando.

Per chissà quale miracolo non si ruppe niente saltando a terra da un’altezza impossibile.

Quando entrò in macchina cominciò a rilassarsi di nuovo.

«Tutto a posto, parti.»

Partì con una sgommata.

«Stai bene?»

«E’ stato un gioco da ragazzi, non mi aspettavano così presto.»

«Quanti erano?»

«Uno in più rispetto a quanto ti hanno detto.»

Le mani di Drake si serrarono intorno al volante, «Quel figlio di puttana… sei sicuro di stare bene?»

«Sono illeso, stai tranquillo. Mi è arrivato alle spalle ma gli ho sparato colpendolo anche senza vederlo.»

Drake sbuffò, «Gli addestramenti di Cip e Ciop fanno miracoli.»

«Non ho neanche dato un’occhiata in giro per vedere se ci fosse ancora qualcun altro all’interno della villa.»

«Non ti sei neanche messo un bersaglio sulla schiena, perché avresti dovuto comportarti come se lo avessi?»

Sentì la risatina di Juna, «Sei esilarante quando sei incazzato, lo sai?»

Cosa lo tratteneva dallo strangolarlo? Decise di ignorare il commento.

«Che ne facciamo di lui adesso?»

«Lo riportiamo a casa.»

«Nel quoziente duecentosessanta c’è inclusa la chiaroveggenza? Come fai a sapere dove abita?»

«Prima ti faccio io una domanda: hai avuto problemi a portarlo fuori di lì?»

«No, figurati. Mi si è avvinghiato addosso e non ha respirato fino a quando non abbiamo toccato terra dall’altra parte.»

«E’ il figlio del governatore.»

«Cosa?»

«Fermati a quella cabina.»

«Chi chiami?»

«Farlan, la talpa si chiama Flyer vero?»

«Ti faccio una domanda idiota: chi te lo ha detto?»

«Li ho sentiti parlare.»

«Colin Flyer a voler essere precisi.»

«So cosa stai pensando Drake, ma a prescindere dai sospetti dobbiamo essere realisti adesso: deve arrivare per primo alla villa, fa parte del piano, non possiamo essere sicuri che i suoi agganci siano pronti a quest’ora.»

«Sai vero che potrebbe arrivare per primo per trovare il modo di incastrarci.»

«E’ un rischio che dobbiamo correre. La contro partita sarebbe l’aver fatto tutto questo per niente.»

Drake accostò senza fiatare.

Juna entrò nella cabina, parlò meno di due minuti al telefono e rientrò in macchina.

«A casa del governatore ora, ti dico io dove andare.»

«Non possiamo farci vedere.»

«Ci penso io. Conosco bene quel posto, mio nonno conosce Jeremy Flalagan da quando è nato, con suo padre andavano a scuola insieme. Io è da circa sei anni che non li vedo, sapevo della nascita di Michael, ma non lo avevo mai visto prima. Lascerò il bambino sulla soglia di casa e gli chiederò di contare fino… beh, fino a dove può arrivare, speriamo arrivi fino a trenta o quaranta, prima di bussare.»

«Se non sa ancora contare, digli di cantare per venti volte di seguito la sigla del suo cartone preferito. Io non so chi me lo fa fare di darti retta, abbiamo fatto più cazzate in una nottata che nel nostro ultimo anno di vita.»

«Pensa a che noia sarebbe la nostra vita altrimenti.»

Drake decise di ignorarlo. «Che facciamo dopo?»

«Andremo da Richard, Matthew ci raggiungerà lì.»

 

Michael lo seguì docile.

Lo vide illuminarsi quando riconobbe la propria casa e la stretta di quella manina nella sua si serrò.

«Mi avete davvero riportato a casa… grazie» mormorò con le lacrime agli occhi.

Lo guidò dietro una siepe e il bambino lo seguì fiducioso, anche se si allontanarono dalla casa.

Si liberò la bocca dal passamontagna e si accucciò accanto a lui. «Michael, devo chiederti un favore.»

«Dimmi.»

«Per motivi che non posso spiegarti, per niente al mondo i tuoi devono vedere me o il mio amico. Ti accompagnerò fino alla porta, poi dovrai contare fino a cinquanta prima di suonare il campanello o farti sentire.»

«So contare fino a dieci senza sbagliare.»

«Ok, allora conta fino a dieci per cinque volte. So di chiederti molto perché tutto quello che vuoi in questo momento è rivedere il tuo papà, la tua mamma e la tua sorellina… ma devi lasciarmi il tempo di mettermi al sicuro.»

L’espressione di Michael si fece corrugata, «Sei in pericolo?»

«Potrei esserlo se qualcuno mi vede.»

«Conterò fino a dieci per cinque volte e lo farò lentamente. Te lo prometto.»

Lo spettinò in un gesto d’affetto che sorprese lui per primo.

Michael si limitò a gettargli le braccia al collo e baciarlo sulla guancia lasciata scoperta dal passamontagna alzato, «Grazie guerriero. Grazie anche a quello che mi ha portato oltre il muro, ho avuto paura, ma sapevo che non mi avrebbe fatto cadere.»

Gli annuì e rimise a posto il passamontagna, poi lo prese di nuovo per mano e lo accompagnò davanti alla porta.

Lo lasciò davanti alla porta e si allontanò.

Quando si voltò arrivato al cancello, Michael lo stava ancora guardando, una manina sprofondata nella tasca dei pantaloni e una davanti alla bocca… neanche aveva iniziato a contare.

Non E’ Mai Troppo Tardi

3

 

 

 

 

 

 

 

 

L’alba li sorprese a pochi chilometri dalla mamma.

Avevano deciso di non cambiarsi fino a quando non fossero arrivati da Richard, anche se era più probabile che attirassero l’attenzione così conciati che vestiti da ragazzi normali. Fortuna voleva che oltre al fatto di avere una macchina con i finestrini scuri, la villa fosse isolata, quindi una volta passata la highway che era ancora buio, il problema si era risolto da solo.

Il problema che non erano riusciti a risolvere per motivi di tempo - e che li aveva convinti a non cambiarsi subito - era che Matthew, quando gli avevano telefonato, non era certo che Richard fosse solo nella villa, e per nessuna ragione al mondo qualcuno doveva vederli in viso.

Matthew non aveva neanche accennato al fatto di avvisare Richard del loro arrivo, dicendo che, considerati i precedenti, nella peggiore delle ipotesi li stava aspettando… di solito una trappola non era così tranquillamente pubblicizzata.

Non ci stavano capendo più niente.

Il problema riguardo al quale nessuno dei due aveva la più pallida idea di come trovare una soluzione era che alla fine qualcuno li aveva visti: un bambinetto di tre o quattro anni, terrorizzato a morte, figlio del migliore amico del nonno di Juna.

Soprattutto Drake era preoccupato, perché lui aveva il cento per cento di possibilità di poter evitare di incontrare di nuovo il bambino… ma Juna?

Quando arrivarono alla villetta si resero conto di quanto fosse effettivamente una copertura perfetta: nel vederla nessuno avrebbe potuto immaginare cosa si nascondesse dietro di lei.

Il garage era chiuso e, al rumore della macchina, Richard apparve sulla porta.

«Secondo te cosa ci fa alzato e vestito a quest’ora?» chiese Drake.

Come risposta Juna tolse la sicura alla pistola.

Dopo un momento di chiaro smarrimento, il generale alzò la saracinesca e gli fece segno di entrare. Chiuse il garage dietro di loro e gli si fece incontro.

Juna e Drake uscirono insieme dalla macchina e si piantarono spalla contro spalla contro il cofano posteriore.

All’apparenza, Richard Lewing era completamente disarmato.

Drake mantenne lo sguardo basso.

«Per favore, non me lo dite» esordì. «Che ci fate qui a quest’ora, è saltata la missione?»

«Ho ucciso Estrada due ore e mezzo fa» rispose Juna. «Ho subito avvisato Matthew. Il problema non è quello.»

«Siete feriti?»

Juna scosse la testa.

Richard chiuse gli occhi, «Allora è semplicemente il mio peggior incubo diventato realtà. Era veramente una trappola? Immagino che Matt sia dovuto correre alla villa per l’anticipo con cui si è svolta la cosa. Volete un caffè? Fatevi una doccia per prima cosa, e cambiatevi, il bagno è al secondo piano a destra. Poi mi racconterete tutto. Dovete essere furiosi con noi.»

Drake alzò lo sguardo su di lui e… «Ti spiace se mi faccio la doccia per primo? Tu tieni d’occhio lui.»

Sparì lasciando Richard a bocca aperta. «Tenermi d’occhio?» ripeté. Poi, fu evidente il momento in cui capì il significato di quella frase… il generale Richard Lewing cambiò letteralmente colore «Pensate che io e Matt…???» esplose.

«Andiamo dentro Richard, e fammi il favore di non fare mosse azzardate.»

Il generale Richard Lewing lo precedette sotto shock.

Rimase in silenzio per tutto il tempo, seduto a testa china sul divano.

Quando Drake entrò nella stanza andò lui a farsi una doccia e al suo ritorno Richard non si era mosso.

Prese posto accanto a Drake e Richard alzò lo sguardo, «Avete intenzione di uccidermi?» chiese.

Li ritenevano veramente capaci di tutto.

D’altra parte la cosa più logica sarebbe stata davvero uccidere sia lui che Matthew e ritenere la parentesi nell’F.B.I. conclusa.

«Toglimi una curiosità Richard» disse Drake, «se non vi aspettavate qualche ulteriore sorpresa, perché hai detto a Juna che eri qui? Ti rendi conto che abbiamo pensato che l’attirarci qui fosse l’ultima spiaggia nel caso fossimo usciti anche stavolta vivi dalla missione?»

«Richard, ci avete mandato al macello per due volte di seguito» riprese calmissimo Juna. «Ci aspettavano dannazione, ho sentito con queste orecchie che eravamo condannati a morte. Il che significa che se avessimo seguito alla lettera gli orari che ci avete dato tu e Farlan, ci avrebbero massacrato.» Si alzò «E visto che ci sei, potresti anche spiegarmi cosa ci faceva lì il piccolo Michael Flalagan.»

Il generale si rianimò, «Il figlio del…?? Era lì?? Dov’è adesso?»

«Lo abbiamo riportato a casa» rispose Drake.

Lewing si passò le mani fra i capelli, «Sono mesi che gli diamo la caccia. Questa proprio non me l’aspettavo… cioè, mi sembra un miracolo. Più di una volta a me e a Matt è passato per la mente di mettervi sulle tracce di quel bambino, ma prima Lonely, poi Estrada che ci è capitato fra capo e collo… era un’occasione più unica che rara. Erano così sicuri di avervi in pugno che non hanno pensato a spostare il piccolo Flalagan con un certo anticipo. Il governatore era ricattato, capite? Per quella legge antidroga che deve passare fra qualche mese. Abbiamo tenuto la scomparsa del bambino il più segreta possibile o sarebbe stato uno scandalo. La scorsa volta abbiamo pensato che fosse abbastanza scontato che avremmo cercato di far fuori Lonely, era plausibile che si aspettassero che ci fosse qualcuno, anche se la perquisizione della stanza descritta da Falcon… beh, è stata a dir poco accurata, ma che Estrada fosse a Boston lo sapevamo solo io, ovviamente voi, Matthew…»

Come evocato Matthew piombò nella stanza, lui e Drake furono dei fulmini ad impugnare le pistole e il comandante si trovò a guardare negli occhi le canne di due Beretta novantadue/fs calibro nove mm Parabellum, con tanto di colpo in canna.

Sorrise, «Sono io.»

«Non è per niente una rassicurazione adesso» fu il gelido commento di Drake.

Si vedeva lontano un chilometro che il comandante era armato.

Il sorriso sparì dalle labbra del comandante Farlan che si voltò a guardare il suo superiore.

«Siediti Matt, non si fidano più di noi e hanno tutte le stramaledette ragioni di questo mondo. Non so cosa li trattenga dallo spararci un colpo in testa e andarsene.»

Matthew tornò a guardare loro, il ritratto dello shock «Darkness, Falcon… credete che siamo stati noi a…?» non finì la frase, ma si mise a sedere perché le gambe sembrarono non reggerlo più. «Oh cazzo, avete tutte le ragioni di pensarlo, me ne rendo conto. Abbiamo fatto una cazzata a mandarvi in missione così presto, dopo quello che mi aveva detto Falcon. Il fatto è che dovevamo essere sicuri che Estrada non sarebbe arrivato a vedere l’alba di oggi, capite?»

«Un altro al vostro posto si sarebbe fatto prendere dal panico» continuò Richard, «non avrebbe portato a termine la missione… e vi garantisco che chi di dovere lo ricorderà. Già il fatto che siate usciti di casa sospettando che c’eravamo noi due dietro la dice lunga sul vostro senso del dovere.»

«Che mi dici della villa?» chiese Drake alla testa di Farlan.

«Avete fatto il solito capolavoro, nonostante la situazione. La squadra scientifica della polizia non ha trovato nulla di concreto.»

«Non possono risalire in qualche modo alle armi?»

«Le armi che avete usato sono state rubate da un’armeria di New York lo scorso anno, durante uno scontro a fuoco fra bande» rispose Richard. «E sono stato io in persona a limare la canna interna e quindi a manomettere i segni lasciati nei bossoli… un trucchetto che ho imparato da un veterano del Vietnam. Quelle pistole sono come cascate dal cielo, non hanno una storia e le fonderò di persona, se non deciderete di ammazzarmi con una di esse.»

Matthew alzò lo sguardo su di lui, poi si voltò verso di loro «E’ questo che avete pensato? Che dovessi arrivare per primo per incastrarvi?»

Drake distolse lo sguardo.

Si prese la testa fra le mani piegandosi su se stesso, «Non potrei mai fare una cosa del genere. Non ho idea di come potessero sapere dell’agguato di stanotte, ma state certi che lo scoprirò. Io e Gerard siamo arrivati appena in tempo per prendere in mano la situazione. Quando ho visto i cani mi è preso un colpo… ho letto la relazione e non c’era nessun accenno ai cani, non so come possa essere sfuggito a Colin un particolare del genere.» Non vide l’occhiata che si scambiarono Juna e Drake e continuò, «Il piccolo Michael?»

«Lo abbiamo riportato a casa» rispose Juna. «Così su due piedi non c’è venuto in mente niente di meglio. Sentite, ho aspettato che ci foste entrambi per dirvelo: ci hanno dato un nome.»

Richard e Matthew sgranarono gli occhi.

«Mi state dicendo che vi hanno fatto i nostri nomi?» chiese Richard sbigottito.

«Sarebbe così impossibile?» chiese Drake a metà fra l’ironico e il curioso.

«Assolutamente sì» rispose Matthew. «Se la persona che hanno agganciato è vicina a noi, potranno aver sentito i nostri nomi da questa persona, ma… vi siete fatti dare una descrizione della talpa?»

«No» rispose Drake senza fare una piega. «Mi hanno dato un nome che non avevo mai sentito prima, non ho perso altro tempo. Juna era da solo davanti all’entrata con il puffo… cioè, il bambino, e comunque avrebbe potuto mentirmi, ti pare? Lo ha fatto quando mi ha detto quante persone erano rimaste dentro, accidenti a lui.» Si rivolse al suo migliore amico, «Più ci penso e più è un miracolo che ne siamo usciti vivi: o stiamo profondamente sull’anima al Signore, o ci ama alla follia, scegli tu.»

Matthew annuì con un sorriso alla battuta, si passò una mano sugli occhi «Sì, hai fatto la cosa più logica Falcon. Scusami. Io conosco chi lavora nella sezione, tu non hai la minima idea di chi siano queste persone: una descrizione fisica non avrebbe fatto nessuna differenza per te… e poi avrebbe potuto comunque mentirti» sottolineò di nuovo il concetto.

«Dai per scontato che lavori a stretto contatto con te» commentò Juna.

«Darkness, per forza» disse Richard. «E’ un pensiero terrificante per me e Matt, ma non c’è altra possibilità. O lavora a stretto contatto con noi o con il presidente degli Stati Uniti e chi lavora con il presidente è seguito a vista dalla C.I.A. o da noi quando si allontana dal datore di lavoro, se avesse avuto contatti con qualcuno vicino a Estrada lo avremmo saputo. Sto parlando di un gruppo scelto di cinque o sei persone al massimo.»

«Ragazzi, devo sapere quel nome» disse Matthew. «Io e Richard dobbiamo eliminare la talpa, chiunque esso sia.»

«Colin Flyer» sillabò quasi Drake.

Richard chiuse gli occhi e rovesciò la testa indietro, «Porca puttana.»

«Cooosa?» soffiò Matthew.

«Chi ha raccolto le informazioni per il dossier che hai scritto?» chiese Juna.

«Colin, come sempre.»

«Flyer sapeva di quelle tute?» continuò Juna.

«No» rispose Richard, «sono arrivate nel mio ufficio la sera prima del vostro appuntamento con Matthew, sono stato io stesso a preparare i borsoni e a portare la macchina dove poi Falcon l’ha trovata… considerato il precedente.» Sorrise appena, «Forse ho messo anche troppa roba in quella macchina, ma se avessi avuto una bomba nucleare a portata di mano ci avrei infilato anche quella. Non ho dormito stanotte.»

Il silenzio si prolungò.

Matthew respirò profondamente, «Avete tutte le ragioni di questo mondo per comportarvi così ragazzi, Richard ha ragione: dobbiamo ringraziarvi per non averci sparato appena ci avete visto. Posso darvi solo la mia parola d’onore a sostegno della verità che né io né Richard vi abbiamo tradito. Colin deve aver agito da solo. Ma voglio che abbiate chiara una cosa: solo noi due sappiamo chi siete. Colin non si è mai neanche lontanamente avvicinato a voi, dovete credermi. Non esiste nessuna traccia che possa portare a voi.»

Seguì un altro silenzio, poi fu Juna a parlare, «Io non so ancora come farò ad affrontare mia madre dopo quello che ho sfiorato nelle ultime settimane. So già che mi sentirò un verme. Anch’io voglio che sia chiara una cosa: teneteci alla larga il governatore. Non voglio problemi del tipo che voglia sapere chi siamo. Mio nonno lo conosce da una vita e già per quello avrò la mia bella fetta di casini.»

«Pensi che il bambino ti riconoscerà?» chiese Richard.

«Quello che penso non ha importanza, a questo punto mi aspetto il peggio.»

Matthew si prese la testa fra le mani, «Dio che casino. Dovrete restare fermi per un po’… non voglio pensare a quello che sarebbe potuto succedere stanotte. Ringrazio il Cielo di avervi addestrato anche meglio di quanto immaginassi. Dobbiamo capire chi vi da la caccia e perché, chi può aver agganciato Colin. Non me la sento di rischiare ancora.»

«Ascoltatemi» disse Richard. «Darkness, Falcon, so di chiedervi molto alla luce degli ultimi avvenimenti, ma dovete fidarvi di noi. Vi proteggeremo. Abbiamo delle responsabilità nei vostri confronti e vi do la mia parola che una cosa del genere non succederà più. Da ora in poi le missioni per voi le prepareremo solo io e Matthew. Flyer non arriverà al lavoro domani mattina, e passeremo l’intera sezione al setaccio, dovremo fare una vera e propria disinfestazione, a questo punto è ragionevole pensare che Flyer possa non essere la sola mela marcia. Penso io alla macchina e all’attrezzatura. Matthew, riaccompagnali subito a casa, saranno sfiniti.»

Juna e Drake si guardarono, erano arrivati al punto di dover prendere una decisione: fidarsi di Richard e Matthew, e quindi rendere le pistole rimanendo disarmati o tenersi le pistole e mettere un muro che difficilmente sarebbe stato abbattuto.

Sentirono un rumore di metallo contro legno e si voltarono verso Matthew. Il comandante aveva appoggiato la propria pistola sul tavolo. «Vi fa sentire più tranquilli?» chiese.

«Se fosse quello il problema ti avremmo disarmato quando sei entrato Matt» disse Drake. «Riprendi la tua pistola.»

Matthew guardò Juna che annuì, «Riprendila» ripeté.

Il comandante la riprese, infilò di nuovo il caricatore e la ripose nella fondina.

I due ragazzi tolsero il colpo in canna e consegnarono le pistole a Richard che respirò profondamente e disse semplicemente «Grazie. Non ve ne pentirete.»

Matthew si alzò insieme a Juna e con due passi gli fu davanti, «Darkness, guardami. Ti prego, devi credermi. Non sono stato evidentemente in grado di proteggervi adeguatamente e non ho scusanti per questo, ma non ho mai pensato di farvi del male. Dovranno passare sul mio cadavere e quello di Richard prima di arrivare a voi.»

 

Si trattenne a stento dal prendere Matthew per le spalle e scuoterlo.

In quel momento era chiaro come il Sole che per lui Darkness rappresentava qualcosa di speciale. E lui sapeva il perché per Matthew era importante cosa pensasse quel ragazzo di quella storia.

Al silenzio di Darkness, Falcon lanciò uno sguardo a lui poi si rivolse a Matthew «Neanche per un solo istante ho pensato che tu o Richard poteste entrarci in qualche modo, tant’è vero che sei stato il primo con cui ho parlato della prima imboscata, ma appena ne ho parlato con Juna la cosa è sembrata ovvia… terrificante, ma ovvia. Non so quanto ci metteremo a lasciarci alle spalle questa cosa Matthew. Non possiamo farti promesse. Al momento, l’unico di cui mi fido, è Juna e so che per lui è la stessa cosa.»

Matthew annuì, così evidentemente ferito dal silenzio di Darkness da farlo stare male.

Adesso però doveva pensare a mettere al sicuro i suoi agenti migliori.

«Ragazzi» prese la parola. «Ho preparato una contromisura speciale nel caso stanotte fosse successa una cosa del genere.»

Darkness e Falcon lo guardarono, si lanciarono un’occhiata, poi fu Darkness a prendere la parola. «Sarebbe?»

«Ho fatto preparare dei cellulari uguali identici a quelli che avete adesso. La differenza è che, come quelli che usiamo da qualche anno io e Matthew, sono schermati. Nessuna antenna o apparecchio per le rilevazioni potrà intercettare o codificare le vostre chiamate in entrata e in uscita. Anche i messaggi che mandate o ricevete saranno crittografati.»

Matthew annuì, «Ottimo Richard, come al solito mi leggi nel pensiero.»

«Possiamo usare i nostri soliti numeri?» chiese Falcon.

Annuì, «Ho pensato ai telefoni schermati proprio per evitare di farvi cambiare numero di cellulare tutti e due insieme… credo che attirerebbe l’attenzione delle vostre famiglie.»

Darkness annuì lentamente, «D’accordo.»

«Ce li avete dietro ragazzi?» chiese Matthew «Cambiateli subito e datemi i vostri.»

Darkness e Falcon eseguirono.

Li accesero.

«E’ uguale identico al mio» disse Falcon. «C’è addirittura la rigatura nel display!»

Darkness sorrise appena, «Non ho mai dubitato di essere agli ordini di persone in gamba.»

Matthew sembrò rifiorire. «Ti ringrazio.»

«Dovrete inserire un codice per accedere alla rubrica» disse tutto d’un fiato.

Falcon annuì rassegnato. «Sì, e lo capisco. Abbiamo i vostri numeri in memoria.»

«Purtroppo è il minimo» aggiunse Darkness. «Io e te useremo i telefoni di casa solo per gli auguri di Natale fino a quando non saremo arrivati a capo di questa cosa, intesi?»

Matthew gli lanciò un’occhiata.

Oh sì, quei ragazzi avevano le idee chiare. Sapevano cosa fare.

 

Il primo a rivedere casa fu proprio Drake che, scendendo, si rivolse a Juna «Ti chiamo stasera, ok? Vai subito a nanna eh…»

«Sì mamma…»

«Darkness, spostati avanti, così parliamo meglio.»

Ubbidì e d’istinto lanciò un’occhiata all’orologio, erano da poco passate le dieci.

«Non so dirti quanto mi dispiace. Sei furioso con noi, e hai tutte le ragioni di questo mondo per esserlo, sono anche troppo cosciente di quello che è successo e il pensiero che abbiamo rischiato di perdere te e Falcon per ben due volte… non solo siete i nostri migliori agenti, ma… dannazione, siete due ragazzi e vi abbiamo tirato io e Richard in quest’avventura. Ci sentiamo responsabili per voi come se foste dei figli. Credimi quando ti assicuro che io e Richard proteggeremo te e Falcon con tutti i mezzi a nostra disposizione. Non vi abbiamo mandato ad uccidere Estrada a cuore leggero, abbiamo preparato la vostra attrezzatura di persona, ero convinto di aver preso tutte le precauzioni possibili… ed era il mio braccio destro il pericolo. Proprio colui che ha preso le informazioni e stilato la relazione, Cristo. Era il mio braccio destro da cinque anni, non so spiegarmi cosa sia potuto succedere. Starete un po’ fuori dal giro» ripeté.

Era un particolare su cui riflettere il fatto che ne parlasse già al passato?

«Come pensi di sistemare Flyer? Richard ha detto che non arriverà al lavoro domani mattina.»

«Quello è l’ordine che mi ha dato e io lo eseguirò… e a questo punto con immenso piacere. A prescindere dal fatto che ha messo la vostra vita in pericolo e ha preso per il culo il sottoscritto, ha minato la cosa più importante che unisce agenti come te e Falcon a chi vi da ordini: la fiducia. Il fatto che abbiate portato a termine e con successo la missione conferma, se ce ne fosse stato bisogno, che siete i migliori elementi di cui disponiamo. Lo sto ripetendo ogni due frasi, ma non è per farvi gratuitamente un complimento: in pochissimi sarebbero usciti vivi dalle ultime settimane della vostra vita. Questo, aggiunto alla vostra età, vi rende i migliori elementi che ho mai avuto ai miei comandi. Sarò onesto con te Darkness, mi preoccupa il non poter contare su di voi… se deve scoppiare un casino, sta certo che scoppierà adesso… in un modo o nell’altro cercheranno di portarvi di nuovo allo scoperto, dannazione. Per quanto riguarda Flyer, non possiamo processarlo, te ne renderai conto. Tu e Falcon siete leggende, solo io e Richard sappiamo chi siete… sai come vi hanno soprannominato alla sezione? Gli Infallibili Due… anche i gran capi hanno cominciato a fare pressioni per conoscervi» fece una pausa. «Così immagino che avrà un brutto incidente… stile tipicamente F.B.I. comunque.»

«Niente sarà abbastanza per lui, Drake ha rischiato la vita per due volte a causa di quel figlio di puttana.»

Matthew si raddolcì, «Tu e Falcon vi adorate, lui lo vuole morto perché tu hai rischiato la vita.»

«Sarei morto se non avessi la fiducia che ho in lui, sono ancora incazzatissimo se ci penso.»

«Pensi veramente che il piccolo Michael possa riconoscerti?» chiese di colpo serio.

Juna ebbe l’impressione che l’uomo fosse finalmente giunto dove era sempre voluto arrivare. «I bambini hanno un istinto speciale Matthew e ricorda che gli abbiamo salvato la vita.» Si passò le mani fra i capelli, «Preferisco non pensarci.»

«Mi dispiace immensamente per la situazione in cui ti ho messo.»

«Con il senno di poi non posso biasimarti. Di qualcuno ti devi fidare, non puoi pensare a tutto. Mi chiedo come abbiano fatto ad arrivare al tuo braccio destro. Fossi in te starei attento.»

«Che vuoi dire?»

«Mi viene spontaneo un ragionamento, che è esattamente l’opposto di quello che hai fatto tu: io credo che siano arrivati con cognizione di causa al tuo braccio destro. Se vogliono far fuori me e Drake si sono agganciati a Flyer perché in qualche modo sanno che tu sei vicino a noi… che sai chi siamo. E Richard è sulla tua stessa barca.»

Il comandante Matthew Farlan cambiò espressione e fu evidente che prese seriamente in considerazione questo suo ragionamento. Rimase in silenzio per diversi minuti.

«Sai Darkness… mi sono sempre chiesto come funzionava un cervello come il tuo. Egregiamente, direi. Ti ringrazio per averci pensato subito, ero talmente preso ad analizzare la situazione da un solo punto di vista che probabilmente ci avrei messo qualche settimana a rendermi conto dell’ovvio: non hanno puntato a caso il mio braccio destro.»

«Non devi ringraziarmi.»

«Certo che devo. Dovresti essere completamente preso a pensare a proteggere te stesso e Falcon e invece hai pensato anche a me e Richard.»

«Ti ricordo che in ultima analisi tu e Richard mi siete più utili al sicuro che preoccupati a pensare a salvare anche voi stessi.»

Un sorriso piegò le labbra del suo diretto superiore, «Non credere che non lo sappia Darkness, sono stato io ad insegnare a te e a Falcon che quando indossate i panni dell’agente voi stessi dovete venire prima di tutto… e tutti. Questo è la quinta essenza dell’egoismo. Ovviamente, so anche che entrambi avete trovato subito l’eccezione a questa regola. Tu metti Falcon prima di te stesso, ma Falcon fa la stessa cosa con te… ed è anche per questo che stanotte ne siete usciti vivi. Visto che la cosa funziona, non ho niente da ridire. Il mio istinto comunque mi dice che devo ringraziarti e io do sempre retta al mio istinto. In ultima analisi, non è stato certo il buon senso a farmi reclutare due ragazzi di appena quindici e diciassette anni.»

«Su questo siamo perfettamente d’accordo: l’istinto è la miglior cosa che ci accomuna ancora con gli animali.»

«Cosa pensi di fare con Michael?» gli chiese a brucia pelo.

«Non lo so. Per rimanere in argomento: il mio istinto mi dice che non ci saranno problemi. Credo che abbia capito che se portavamo una maschera, un motivo c’era. Ci ha seguito ciecamente anche se abbiamo ammazzato delle persone sotto i suoi occhi. Anche se dovesse riconoscermi, non mi tradirà.»

«Appena lasciato te, mi organizzerò con Richard per mandarlo dai Flalagan. Riesco a malapena ad immaginare il caos che ci sarà in quella casa. Terrò lontano il governatore da te e Falcon.»

«Come gli spiegherete la ricomparsa del bambino?»

«Sarà difficile inventare qualcosa che regga. Li abbiamo sempre tenuti aggiornati su quello che volevamo fare. Il bambino avrà sicuramente parlato di voi ai suoi. Credo che la cosa migliore sia la verità: i rapitori hanno finalmente commesso… definiamola una leggerezza, e i nostri migliori agenti li hanno inchiodati.» Gli lanciò un’occhiata, «Se vi cataloghiamo subito come i nostri migliori agenti, potremo anche arrivare alle minacce se continua a fare domande… e so che ne farà tante» aggiunse tetro.

Rimasero in silenzio fino al cancello di villa McGregory. «Lasciami qui.»

«Sicuro?»

«Li senti?» chiese mentre un furioso abbaiare cominciava a farsi sentire «Sono i miei cuccioli, ci penseranno loro a proteggermi da qui all’entrata.»

«Ci sentiamo fra qualche giorno.»

Aprì la portiera ma Matthew lo prese per un braccio, «Aspetta un attimo.» Prese un foglio e ci scrisse sopra un numero. «Ho chiesto la tua fiducia Juna» riprese chiamandolo per la prima volta con il suo vero nome «e per meritarmela ti darò incondizionatamente la mia. E’ una follia questa che sto facendo, ma tu e Drake avete coscientemente messo la vostra testa nella ghigliottina uscendo di casa la scorsa notte. Il numero scritto qui appartiene alla mia vita al di fuori dell’F.B.I. e ce l’hanno solo altre tre persone al mondo oltre te. Ti chiedo di impararlo a memoria e non trascriverlo da nessuna parte. Drake purtroppo non ha le tue capacità mnemoniche… dovrai averlo tu per tutti e due. Usalo solo in caso di pericolo, e solo se non rispondo al solito numero, intesi? Chiedi di Aaron se non rispondo io di persona.»

Gli annuì semplicemente e Matthew gli porse il biglietto.

Non lo toccò neanche, lo lesse imparandolo istantaneamente a memoria e guardò di nuovo il suo superiore. «Credimi quando ti dico che mi auguro di non doverlo usare mai.»

Uscì dalla macchina e si ritrovò a guardare l’elegante cancello di ferro battuto, aprì la porticina di lato ed entrò senza voltarsi indietro.

Lizar e Dragar, la coppia di dobermann da guardia, gli si fecero incontro festosi «Ciao belli, se sapeste cosa sono stato costretto a fare stanotte, non mi vorreste più tanto bene.»

Lo considerarono meno di zero, continuando a cercare la sua attenzione e relative carezze.

Lo accompagnarono per tutto il tragitto, erano più agitati del solito, specie Lizar, la femmina che si faceva avvicinare solo da lui, era evidentemente restia a lasciarlo andare; si attaccò ai suoi jeans con i denti e non voleva saperne di mollarlo, tanto che Dragar cominciò ad abbaiarle contro in una chiara manifestazione di rimprovero.

«Lascia perdere amico mio», disse accarezzando la testa del cane che si calmò all’istante «cercare di avere ragione di una femmina è una battaglia persa in partenza!»

Sapeva il perché di quel comportamento: la cagna sentiva il suo stato d’animo.

Si fermò un po’ più a lungo con loro.

Quando si sentì chiamare si voltò di scatto, «James!» esclamò piacevolmente sorpreso scorgendo l’anziano giardiniere che gli si faceva incontro.

Insieme ad Howard, quell’uomo era una pietra miliare nella vita della famiglia McGregory.

Lizar ringhiò voltandosi verso di lui e l’uomo si bloccò, «Quella cagna creerà dei seri problemi alla tua futura fidanzata» lo informò senza staccare gli occhi dall’animale. «La tieni vero?»

Quando erano soli decadeva il lei, era un accordo che regnava da quando Juna aveva cominciato a camminare.

«Tranquillo James, non mordono se ti conoscono.» Batté affettuosamente una mano sulla testa della cagna che guaì appena cercando di leccargliela. «Ti hanno dato fastidio fino ad ora?»

«Non li ho né visti né sentiti, ero convinto che fossero già rinchiusi nel recinto.»

«Che ti avevo detto?»

«Non mi aspettavo di trovarti alzato a quest’ora di domenica mattina.»

«Se mi prometti di non dire nulla a nessuno, ti rivelo un segreto…» l’occhiata dell’uomo gli disse che aveva già capito. «Esatto: devo ancora vedere com’è fatto un letto.»

«Beata gioventù! Doveva proprio essere una donna di tutto rispetto per farti fare quest’ora…»

Sua nonna e sua madre non erano le sole ad arrivare sempre alle stesse conclusioni.

«E’ stata una nottata interessante.»

James sorrise scotendo la testa, «Vola a riposarti ragazzo, ci penso io alle belve stamani. E se te lo chiedono, tu non hai visto me e io non ho visto te!»

«Sei un tesoro.»

«Va’ a dormire ora.»

Crollò sul letto dopo una doccia.

L’ultima cosa che sentì prima di sprofondare nel sonno fu l’allegro abbaiare di Lizar e Dragar sotto le sue finestre e la voce di Howard che intimava ai cani di stare zitti perché il signorino doveva riposare.

L’ultimo pensiero fu che Howard sarebbe dovuto tornare quella sera… quell’uomo non riusciva proprio a stare troppo lontano da Villa McGregory.

 

Matthew ripartì con una sgommata appena il ragazzo sparì dentro il cancello.

Come era potuta succedere una cosa simile?

Con quei due poi… gli elementi più preziosi che avevano lui e Richard.

Dovevano veramente ringraziare il Cielo che non li avessero uccisi.

Era stato lui ad insegnare a quei ragazzi che i pericoli andavano eliminati senza mezze misure e ritrovarsi con il dubbio che i tuoi superiori ti abbiano tradito… beh, era un pericolo di tutto rispetto.

Era l’incubo peggiore di persone nella posizione sua e di Richard.

Avrebbero dovuto avvertire anche le altissime sfere e probabilmente l’intera sezione sarebbe stata sostituita di sana pianta.

Senza contare che Darkness aveva avanzato un’ipotesi gravissima e molto, troppo reale.

Qualcuno cercava di avvicinarsi a lui e Richard?

Lo squillo del cellulare lo fece sobbalzare. Prese l’auricolare e se lo mise all’orecchio.

La voce del suo vecchio amico Richard era nervosa.

«Sei solo?»

«Ho appena riaccompagnato Darkness.»

«Come stanno?»

«Comprensibilmente sul chi vive Richard. Sto ancora congratulandomi con me stesso per come sono riuscito ad addestrarli. Se fossero leggermente meno in gamba di come sono… non voglio pensarci.»

«Flyer va assolutamente eliminato.»

«Quello è il minimo. Ci penso io. Tu pensa ai Flalagan, sai che non possono vedermi.»

«Ci penso io» seguì un silenzio, poi… «Sono veramente molto soddisfatto di loro Matt. Quei due ragazzi stanno andando ben oltre le mie più rosee aspettative.»

«A chi lo dici. Richard, ricordami di parlarti di una cosa che mi ha detto Darkness. Tu ti ricordi che è un genio?»

«E’ un po’ difficile da accantonarsi… direi che è evidente in ogni cosa che fa, e non sto parlando solo dell’agente. Mi capita spesso di leggere di lui nei giornali che parlano di finanza. Ti ricordi quando li mandammo a recuperare quel chip? Quando scoprì che quel portatile era predisposto all’autodistruzione quel ragazzo si imparò a memoria l’equivalente di venticinque pagine di nominativi e relativi nomi in codice!»

Sorrise al pensiero. Nel cervello di Darkness c’era l’intera lista degli agenti in incognito del pianeta Terra aggiornata al dicembre dell’anno prima!

Richard rideva divertito, «Quando lo dissi a Gerard non ci voleva credere! Pensava di aver perso la lista! Mi ha creduto solo quando gliela consegnai riscritta a mano dopo due ore e mezzo per trascriverla di nuovo tutta sotto dettatura di Darkness!»

«Ah, amico mio, non è stato il buon senso che me li ha fatti arruolare e ti ho sempre detto che capivo le tue reticenze, ma si sono rivelati due agenti come non ne ho mai avuti e sono due elementi che non saprei come rimpiazzare.»

«Capisco cosa vuoi dire e sono d’accordo con te. Speriamo di non esserci giocati la loro fiducia in modo irreparabile.»

«Mi sento di sperare di no.»

«Cosa te lo fa dire?»

«Ricordami di parlarti di quella cosa che mi ha detto Darkness.»

«Ok.»

«Richard…»

«Dimmi.»

«Ho fatto una cazzata.»

«Ah… quale?»

«Ho fatto memorizzare a Darkness il numero di cellulare… di Aaron.»

Il silenzio dall’altra parte disse più di cento parole. «Sei impazzito? Ti rendi conto di quello che… per Dio se chiama e risponde tua moglie o tua figlia cosa…??»

«Ho agito d’istinto, come al solito, so che posso fidarmi di quel ragazzo… so per certo che lui si fida di me.»

«Matt… non farti prendere la mano dal fatto del… insomma… so che quando lo guardi negli occhi vedi anche quelli di tua figlia e lo capisco… ma è un nostro agente e per quanto tu indirettamente devi a Darkness… oh Cristo, anche io mi sono affezionato a quei due ragazzi ma non…»

«Ho capito Richard. Volevo solo che tu lo sapessi.»

«Ok. Vado dai Flalagan e ti faccio sapere appena esco di lì.»

«Pranziamo insieme?»

«Certo. A più tardi. Ora sono curioso di sapere cosa ti ha detto Darkness.»

«Eh amico mio, se quel ragazzo ha visto giusto, non ti piacerà affatto sentire quello che ho da dirti.»

«Ecco, adesso oltre che curioso sono anche preoccupato. Accidenti a te Matthew. Ci vediamo a pranzo nel mio ufficio, preparati al cibo cinese.»

 

Poco prima dell’una e mezzo arrivò all’ufficio di Richard e Marlene, la storica segretaria del suo amico, lo accolse con un sorriso. «Ben arrivato comandante, il generale l’aspetta, il pranzo dal ristornate è arrivato meno di cinque minuti fa.»

«Sempre perfettamente in orario, vero Marlene? Grazie e non passare telefonate fino a quando io sono dentro, ok?»

«D’accordo.»

Bussò alla porta e la voce di Richard lo invitò ad entrare. «Appena in tempo amico mio, accomodati.»

Mentre chiudeva la porta a chiave lo vide avvicinarsi al tavolo e lo prevenne, «Ho già detto a Marlene di non passare telefonate fino a quando io sono qui.»

Richard fece semplicemente dietro front con espressione rassegnata, «Ci rinuncio. Avanti, siediti e mangiamo o si fredda tutto… dopo anche io ho da dirti delle cose che non ti piaceranno.»

«Tanto per facilitarmi la digestione, vero?»

Mentre mangiavano parlando del più e del meno, gli passò per l’ennesima volta per la testa che Darkness e Falcon gli ricordavano proprio loro quando entrarono in marina, poco più che diciottenni.

Vedendoli interagire, sin dai tempi degli addestramenti, era evidente che quei due si leggevano nel pensiero. Erano l’uno il continuo dell’altro.

Lui e Richard si erano conosciuti durante l’addestramento e la loro amicizia si era saldata con il tempo, conoscendosi. Da quello che sapeva, quei due ragazzi prima si erano conosciuti a fondo poi avevano stabilito di essere amici.

«Andiamo per grado?» propose Richard in una battuta che li seguiva da quando lui aveva rinunciato a passare di grado per potersi permettere una vita segreta con tanto di moglie e figlia.

Richard, prima separato dalla moglie e rimasto poi virtualmente vedovo con la sua morte in un incidente stradale, non aveva avuto niente che gli impedisse il salto e aveva accettato il grado di generale. Lui aveva preferito tenersi il privilegio di poter sparire per settimane, sparire dalla faccia della Terra per essere solo un marito e un padre con tanto di identità diversa… era stato l’onesto compromesso che aveva trovato per non lasciare da solo Richard al comando di una sezione che richiedeva di continuo tutta l’energia di cui un uomo disponeva e sposare al tempo stesso la donna che amava senza metterla in costante pericolo di vita.

La venuta al mondo di sua figlia era stata la perfezione… specie se si pensa che la sua bambina era come era grazie a…

«Stai di nuovo pensando al trapianto di occhi di tua figlia» disse Richard.

«E’ più forte di me. Se non fosse successo probabilmente non avrei mai messo, scusa il pietoso gioco di parole, gli occhi su Darkness e di seguito…»

«Te lo ripeto: non farti prendere la mano da questo. Oggi per la prima volta ho visto la tua facciata di professionalità sgretolarsi davanti a quel ragazzo. Per quello che ne sappiamo Darkness stesso non…»

«Te lo ripeto: lo so. Stanotte abbiamo sfiorato un disastro di proporzioni apocalittiche Richard, te ne rendi conto? Lascia perdere cosa rappresenta quel ragazzo per me. Stiamo parlando di Junayd Kamil Alifahaar McGregory, il futuro capo di due dinastie, di due imperi finanziari. Se gli succedesse qualcosa le due famiglie arriverebbero anche a Dio per avere risposte.» Al silenzio di Richard, che equivaleva a un dannazione so che hai ragione, riprese, «Dicevi di andare per grado vero? Com’è andata dai Flalagan? Come sta Michael?»

«Per me è un bel problema che tu non ci possa andare, sei molto più diplomatico di me. Il governatore è testardo come un mulo… e non ci crederai, ma anche il bambino mi ha dato filo da torcere.»

«Micky?» non riuscì a trattenere la sorpresa «Come mai? E’ comprensibile che abbia fatto scena muta, è sotto shock e…»

«Scena muta? Magari. Mi ha tartassato di domande sui due guerrieri! E’ incredibile che tutto quel fiato stia dentro un corpicino così piccolo.»

«Anche questo è comprensibile. Se ci pensi bene, lui deve aver avuto l’impressione che Darkness e Falcon stessero facendo una passeggiata: lo hanno preso e tirato fuori da un incubo. Stavamo dando la caccia a quel bambino da mesi e non avevamo ancora la minima idea di dove fosse tenuto.»

Richard si accese un sigaro e si rilassò contro la poltrona, «Sarò onesto Matt. A volte penso che quei due non si rendano conto di cosa stanno veramente facendo e della facilità con cui lo fanno. Abbiamo trasformato due ragazzi all’epoca di quindici e diciassette anni in due killers, in due macchine da guerra. So che è tardi per i rimpianti e non è senso di colpa quello che provo… mi sono immunizzato contro queste cose, lo sai. Li ho studiati a lungo in questi anni anche nella loro vita… normale, per così dire, e più passa il tempo più mi meraviglio che non abbiano problemi. E sto parlando proprio di problemi di carattere psicologico. A te non sono bastati quindici anni per tirare un netto confine fra la tua vita militare e la tua vita da civile… e non dire di no, dannazione» lo bloccò vedendolo aprire bocca. «Hai dato quel numero a Darkness, per la miseria, ancora non riesco a crederci!» Riprese, «E tu non sei neanche un killer. Solo oggi ho sentito nominare a Darkness sua madre e l’ho sentito porsi finalmente il problema: come l’affronto dopo una cosa del genere? Il punto è che sono quasi cinque anni che quei due ragazzi fanno questa vita.»

«Richard, dove vuoi andare a parare?»

«Non mi meraviglierei se ci annunciassero che ci mollano, Matt. E’ questione di tempo, ma hanno già imboccato quella strada.»

Rimase in silenzio per qualche secondo.

Si trovò ad annuire quando un pensiero gli attraversò la mente, «Ti ricordi cosa ti ho detto giusto poche ore fa? Che non…»

«… sapresti come rimpiazzarli» terminò Richard. «Ti conosco meglio di quanto tu possa pensare, o temere, vecchio mio.»

«Egoisticamente spero che continui così almeno fino alla mia pensione.»

Richard si limitò a sorridere. «E’ il tuo turno» gli annunciò.

 

Fu sua madre a svegliarlo poco prima di cena.

«Mmmmmmh, ciao mamma, ben tornata…» la salutò stiracchiandosi.

«Ben svegliato dormiglione! Quando Howard mi ha detto che eri ancora a letto non ci volevo credere! A che ora indecente sei andato a letto per dormire ancora a quest’ora?!»

Juna sorrise pensando che se non altro doveva renderle atto che ce la stava mettendo tutta per apparire severa e vagamente arrabbiata…

«Mooolto tardi mamy.»

«Sempre colpa della solita bionda vero?»

«Non ci vuole molta fantasia vero?»

«Ti sei fatto la doccia prima di crollare…» costatò osservandolo con occhio critico.

«Hai mai pensato di fare l’investigatore?»

 

Quel ragazzo aveva ripreso proprio il meglio dal padre…

«E ti sei asciugato la testa prima di addormentarti?» continuò imperterrita, decisa a non mollare.

L’occhiata colpevole che suo figlio le rivolse sarebbe stata più che sufficiente, in ogni caso aggiunse un Ehm!, a scanso d’equivoci.

«Lo-sapevo» sillabò.

«Ora mi vesto e scendo!» esclamò fiondandosi in bagno con un paio di jeans neri «Com’è andata?» le chiese poi da dietro la porta socchiusa.

«Bene.» Rimase un attimo in silenzio, poi… «Juna?»

«Dimmi mamma» rispose uscendo dal bagno a torace nudo.

Dimenticando per un attimo che era suo figlio, era davvero un bellissimo ragazzo.

«Hai visto il maglioncino di cotone bianco?»

«Sulla poltrona.»

«Perderei la testa se non l’avessi attaccata al collo.»

«Sono tutti concordi nell’affermare che fa parte del tuo charme. Ti ricordi l’appuntamento con tuo nonno?»

L’espressione di suo figlio, tolta l’occhiataccia per il primo commento, si fece comicissima «Fosse una cosa che capita spesso…» commentò. «Perché?»

«Beh… io e tuo padre ne abbiamo discusso un po’.»

«Mamma, se ti chiedo di farmi il discorsino tutto insieme, ti offendi?»

Sì, decisamente il meglio…

«No, ci stanno aspettando giù. Volevo solo dirti di prepararti a tutto.»

«Mamma, sono sempre pronto a tutto quando si tratta di Patrick Joseph McGregory, è una delle prime cose che ho imparato dalla vita.»

«Tu vuoi bene a tuo nonno.»

Un altro sorrisino piegò le labbra del ragazzo, sapeva cosa passasse per la testa di suo figlio in quel momento: solo mia madre può fare una domanda che è già di per sé una risposta!

«Se devo essere onesto, non lo so.»

Rimase ad osservarlo in silenzio mentre indossava il maglioncino a pelle, preferendo non insistere sull’argomento… quando riguardava le sue emozioni e le sue sensazioni, aveva messo al mondo una cassaforte.

Gli sorrise «Pronto? Bene, allora possiamo scendere.»

 

Era sopravvissuto all’ennesimo confronto con sua madre su un argomento delicato.

Quella donna gli leggeva dentro, faceva una fatica immensa a nasconderle qualcosa… se per qualche assurdo motivo sua madre avesse cominciato a fargli domande in qualche modo riguardanti il suo fine settimana, era nei guai.

La domanda era: com’è che realizzava tutto questo solo adesso?

Appena mise piede in salotto, Melissa gli trotterellò beatamente incontro, «Ciao Juna, sono tornata!»

«Vedo. Ti sei divertita?»

«Abbastanza. Ma mi sei mancato.»

Sua zia Elisabeth guardò preoccupata la figlioletta.

«Ciao Juna.» Si voltò verso suo zio Paul che era apparso sulla soglia con un bicchiere di brandy in mano «Vuoi qualcosa da bere anche tu?»

«Preferisco di no zio, mi sono appena alzato.»

Suo zio gli sorrise, «Ti sei dato alla pazza gioia in nostra assenza eh?»

Il tono scherzoso lo lasciò un attimo senza parole, di riflesso rispose al sorriso «Non mi posso lamentare.» Si guardò intorno, «Il nonno?»

Sua nonna gli sorrise debolmente, «Ti ricordi Jeremy? E’ al telefono nello studio con lui.»

Già, come aveva fatto a non pensarci prima? Suo nonno doveva sapere del rapimento di Michael… e a giudicare dal sorriso tirato di sua nonna…

Quando suo nonno entrò nella stanza con un sorriso felice, Juna ebbe la conferma dei suoi sospetti.

«Buone notizie» azzardò suo zio Ryan.

«Ottime notizie. Una delle mie più grosse preoccupazioni si è miracolosamente risolta da sola.» Si rivolse alla moglie, «Mi verseresti due dita di scotch?»

Sua nonna si affrettò ad accontentarlo sotto almeno quattro paia d’occhi sgranati per la sorpresa: aveva sempre da ridire quando si trattava di alcolici a causa dei problemi di fegato del marito.

«Ma mamma…» cominciò suo zio Paul.

«Paul, a cena spiegherò all’intera famiglia il perché tua madre non ha fatto le solite storie. Adesso, brindiamo» disse suo nonno con un sorriso che non gli aveva mai visto prima.

«Jeremy aveva dei problemi?» chiese suo zio Ryan.

«Quando tuo padre ti spiegherà la situazione, quello che hai detto ora ti sembrerà una battuta di spirito. Non abbiamo potuto dirvi nulla prima perché era una situazione veramente delicata.»

Anche sua nonna lo sapeva.

Per la prima volta in quasi diciannove anni di vita, Juna si ritrovò a pensare che il grande Patrick Joseph McGregory doveva amare molto sua moglie, al punto da non nasconderle neanche segreti che valevano la vita d’altre persone… e che una persona che ama così, in fondo era anche buona.

Accettò il bicchiere da suo zio Paul.

Non si smetteva mai d’imparare nella vita.

 

Dopo aver messo a letto Melissa, la famiglia si ritrovò nel salone e dopo che tutti ebbero preso posto, Patrick si decise.

Si schiarì la voce e cominciò a parlare lentamente, «Forse non tutti quelli seduti a questa tavola sanno che Jeremy ha avuto un secondo figlio quattro anni fa» cominciò. «Credo che non lo sappiano Connor, Manaar e Juna, perché sono gli unici che, per quanto ne so, non lo hanno rivisto dopo quella vacanza trascorsa insieme, cinque anni fa.»

«Stai parlando di Michael» disse Paul con voce incolore.

Connor lo guardò sorpreso.

Conosceva, o almeno credeva di conoscere, abbastanza il fratello da sapere che fino a un paio di giorni prima, il fatto che lui, sua moglie e suo figlio fossero all’oscuro di quella nascita, sarebbe stata l’ennesima occasione per evidenziare quanto fossero tenuti fuori dalla famiglia.

«Io lo sapevo» disse tranquillo Juna. «Jeremy è venuto a trovarmi un paio di anni fa in ufficio e abbiamo parlato un po’.»

«Non mi hai detto nulla.»

«Papà, sono ancora dell’idea che non toccava a me dirtelo.»

Patrick lo stava guardando sorpreso, poi sorrise «Dovevo aspettarmelo, Jeremy ti adora. E’ arrivato a molte conclusioni ovvie molto prima di me.» Sospirò profondamente, «Il problema era che quasi sei mesi fa, Michael è stato rapito.»

La stanza saltò in aria in un coro di proteste ed esclamazioni di sorpresa.

«Aspettate, fatelo finire» disse calma Manaar. «Si sa da chi?»

«Grossi spacciatori di droga. Volevano impedire che Jeremy, come governatore dello stato del Massachusetts, uno dei più importanti a livello economico nazionale, avallasse la nuova legge contro la droga che sarà discussa alla Casa Bianca fra due mesi.»

Elisabeth si agitò sul divano. «E’ mostruoso.»

«Ecco perché non si vedevano da un po’» commentò Paul.

«Un paio di settimane fa ho incontrato Sarah in centro mentre facevo acquisti con le mie amiche» disse Georgie. «E’ stata lei a riconoscermi e fermarmi… meno male non mi è passato per la testa di chiederle dei figli.»

«Ma come hanno fatto a tenere nascosta la sparizione del bambino?» chiese Justin «Voglio dire, non è un vestito che puoi buttare o una macchina che puoi cambiare.»

«Ufficialmente Michael era in vacanza con la nonna e la governante» riprese Patrick. «Il problema più grosso di questa storia dopo il rapimento stesso è stata Jennifer e il crollo che ha avuto. Ve la ricordate?» chiese, ai cenni di assenso continuò, «E’ caduta in depressione, ha smesso di dormire, il suo profitto a scuola è crollato… Jeremy e Sarah erano disperati.»

«Deve essere molto attaccata al fratellino» commentò Juna.

«Io l’ho vista con quel bambino» disse Madeline con gli occhi lucidi. «Si comporta come se fosse la madre e Michael ricambia quell’amore incondizionatamente.»

«In ogni modo, quello che so è che ieri mattina prima dell’alba Michy è riapparso sulla soglia di casa, comprensibilmente spaventato ma incolume. Domani mattina vado da Jeremy per cercare di capirci qualcosa.»

«Nonno, se preferisci rimandare il nostro appuntamento non ci sono problemi, capisco perfettamente» disse Juna.

«Grazie per il pensiero, ma non posso più aspettare, sono diciannove anni che rimando. Io e te dobbiamo parlare di molte cose. All’una passo a prenderti in ufficio.»

Juna gli annuì.

«Io proporrei di andare a dormire» disse Madeline. «Hai avuto parecchie emozioni oggi Patrick, è stata una giornata pesante per tutti.»

Patrick si alzò, «Buonanotte a tutti.»

Gli rispose un coro.

Appena Madeline e Patrick uscirono dalla stanza, Ryan si voltò verso Paul, «Tu sapevi niente del rapimento?»

Paul fece cenno di no con la testa.

Justin si alzò, «Io sono a pezzi, vado a nanna.»

Juna si alzò al suo seguito, «Cugino, per la prima volta da quando sono nato, sono d’accordo con te.»

Paul sorrise, «Immagino che questo vorrà sicuramente significare qualcosa. Mi unisco a voi. Andiamo Lennie?»

Nella stanza regnava il silenzio più assoluto.

 

 

 

______________________________________________

 

NOTE:

 

Salve a tutti!

 

Tanto per dare un assaggio… è la prima “original” che metto insieme!

 

Attendo commenti!

Non E’ Mai Troppo Tardi

4

 

 

 

 

 

 

 

 

La mattina successiva arrivò in ufficio poco prima delle dieci e Alison lo accolse con il solito sorriso più felice del solito.

Si sentiva a pezzi, erano anni che non gli succedeva di sentirsi così stanco… dentro.

Stava invecchiando male.

«Hanno già telefonato Drake che ti richiama più tardi, ti sei scordato di accendere il cellulare vero? Il signor Carson per un consiglio e un certo signor Aaron che non ha lasciato detto nulla.»

Aaron? Matthew cominciava a calare in quanto a fantasia.

Represse un sorriso al pensiero, «Passameli tutti quando richiamano.»

«Non hai una bella cera stamani.»

La preoccupazione nella voce della ragazza lo allarmò: doveva essere proprio evidente. «Grazie per avermelo fatto notare. Tu per contro partita sembri catarifrangente da come brilli.»

«Non sto scherzando Juna, tu non stai bene.»

«Sono solo stanco, ho un po’ di mal di testa» si aggrappò automaticamente alla scusa “madre” del suo repertorio, «passerà. Cosa mi aspetta stamani?»

«Non hai appuntamenti. Devi sbrigare le solite scartoffie.»

«Grandioso, non sono dell’umore adatto per stare in compagnia.»

«Sulla scrivania ti ho messo la bozza di un paio di preventivi per l’acquisto di due nuovi computers e almeno quattro nuovi hardwares per il quindicesimo piano che devi controllare e approvare…»

«Sai come mai?»

«I due nuovi computers sono per i due nuovi consulenti che entrano oggi e gli hardwares… beh, sembra che ci siano ancora problemi con la memoria: troppi dati.»

Sospirò, «Dobbiamo deciderci a creare archivi di altro genere o per tenere tutti i dati degli ultimi dieci anni in corsa finiremo con l’uscire noi per far posto ai computers. Ci deve essere una soluzione. Devo parlarne a papà.»

«Ti ho lasciato anche un appunto su quello che vuole Carson, quando ritelefona almeno sai già cosa ti aspetta. Ti porto un caffè?»

«Ottima idea. Prima che me ne scordi: verso l’una arriverà mio nonno. Fallo passare, lo aspetto.»

«Che è sta novità?»

«Pranzo con lui.»

«Mi autorizzi a svenire?»

«No.»

«Armistizio?»

«Forse un trattato di pace.»

«Addirittura, ma dai.»

Sparì dentro la sala riunioni prima che potesse ribattere.

Alison era entrata perfettamente nella mentalità del suo datore di lavoro.

Lo raggiunse in ufficio, Juna era già seduto alla scrivania con un paio di fascicoli aperti davanti. «Il tuo caffè.»

«Grazie.»

Il telefono squillò, la segretaria nascosta in Alison saltò fuori alla velocità della luce prendendo la cornetta a pochi centimetri da lui, ancora prima che lui avesse il tempo di muovere un muscolo.

Dopo poche battute, coprì la cornetta con una mano, «E’ il signor Aaron di prima.»

Le fece cenno di passargli la cornetta ed Alison uscì silenziosamente dalla stanza.

«Ciao» esordì allentandosi il nodo della cravatta e sganciandosi il primo bottone della camicia.

«Ovviamente sapevi che ero io» disse Matthew.

Sprofondò nella morbida poltrona di pelle nera. «Al momento sei l’unico Aaron della mia vita. Stavo giusto pensando che la tua fantasia sta cominciando a calare.»

«Oh, grazie. Come stai ragazzo?»

Accidenti, si era proprio scordato di accendere il cellulare.

«Non posso lamentarmi.»

«Hai sentito Drake?»

Aveva già smesso di usare il nome in codice al telefono. Brutto segno?

«Ancora no. Ieri sera non mi ha chiamato, stamani quando ha chiamato qui non ero ancora arrivato… il solito sincronismo per cui siamo famosi dalle tue parti» concluse serafico.

Inquadrò un foglio sulla scrivania, lo prese e gli diede un’occhiata, ma era inutile: lo accartocciò e con un aggraziato gesto del polso lo fece atterrare nel cestino della carta straccia, uno dei cinque che aveva strategicamente sparso in tutta la stanza.

A volte anche lui peccava di pigrizia, Dio gli aveva concesso un’ottima mira… perché non approfittarne?

Matthew ancora ridacchiava. «Ti confermo che è tutto a posto. Tutto sistemato. L’ultimo affare è andato in porto come ti avevo già accennato, si complimentano tutti. A costo di suonare ripetitivo, ma penso ancora che dovresti incontrare anche gli altri sai? Ti chiedo di non preoccuparti... e di tenere acceso il cellulare, benedetto ragazzo. Come promesso ci sentiremo fra… un po’. Riposatevi.»

«D’accordo.»

La comunicazione s’interruppe.

Fece appena in tempo ad appoggiare di nuovo la cornetta che Alison fece capolino, «Sono più veloce di te» lo informò tutta soddisfatta.

«E’ stata solo fortuna. Come sta Stephen?» chiese mentre accendeva il cellulare.

«Bene. Da quando ti ha visto poi, sta benissimo. Pensa che gli sei anche simpatico, è proprio evidente che non ti conosce. Era geloso di te, ma ora…»

«Evidentemente si è accorto che la leggenda sul mio fascino è appunto solo una leggenda» la interruppe ignorando il poco gentile commento iniziale. Bevve un sorso di caffè e sorrise. «Ma la cosa migliore, ragazza mia, è che ora non potrai proprio fare a meno di invitarmi al tuo matrimonio!»

Alison scosse la testa, «No, la leggenda sul tuo fascino non è stata minimamente intaccata, anche lui ha ammesso che sei bellissimo. Ha semplicemente scoperto che io sono immune!»

Stavolta squillò il suo cellulare e non ebbe problemi ad arrivarci per primo. «Pronto?»

Alison lasciò discretamente la stanza, si rilassò di nuovo contro lo schienale della poltrona.

«Come va la vita?» chiese Drake.

«Come il solito.»

«Hai anche il coraggio di annoiarti?»

Le labbra si piegarono in un sorriso, «Tu come stai?»

«Da Dio, ho dormito ventiquattr’ore di fila!»

«Ah, ora capisco.»

«E’ possibile che sia una lieve nota di rimprovero misto ad ironia quella che sento nella tua voce? … Ok, ti ho dato buca ieri sera e mi dispiace, per farmi perdonare t’invito a pranzo!»

Juna aggrottò la fronte, con il gran casino che era nato dall’assassinio di Estrada si era scordato di aggiornare l’amico sugli ultimi sviluppi della sua situazione familiare.

«Ehm, Drake, mi sono scordato di…» esordì.

«Ecco, lo sapevo: sono sempre l’ultimo a sapere le cose! Mh, è bionda?»

«Chi?»

«No. Rossa?»

«No Drake, non ci siamo.»

«Giuro su Dio che se ti azzardi a uscire con una mora ti stacco la testa Mac. Mi sembrava che fossimo d’accordo su…»

«Non è una ragazza.»

«Ah, pranzo d’affari, allora non m’interessa.»

«Pranzo con mio nonno.»

Drake rimase qualche secondo in silenzio, poi riprese vita, «Aaaah, Mansur! Si ferma molto? Mi piacerebbe salutarlo!»

Juna sorrise, uno poteva aggrapparsi a tutto!

Si sistemò meglio sulla poltrona, «Ho capito Drake: devo portartici per gradi. Noi dove viviamo?»

«A Boston, l’ultima volta che ho controllato.»

«E la famiglia di mia madre?»

«Los Angeles…»

Seguì un silenzio totale.

«E mio nonno attraverserebbe il continente per un pranzo? Siamo d’accordo sul fatto che mi adora, però…» lasciò in sospeso la frase e prese la tazza. «Drake?» chiamò poi visto che il ragazzo non dava segni di vita. Bevve un sorso di caffè.

«Che stai cercando di dirmi?» disse finalmente il ragazzo «Che pranzi con Patrick McGregory?»

«Esattamente» scandì. «Ho solo due nonni all’attivo, sai?»

«Sto per svenire.»

«Anche tu? Almeno Alison ha avuto la cortesia di chiedermi l’autorizzazione.»

«E tu le hai dato l’autorizzazione?»

«No.»

«Ah, mi sembrava. Se si vuole qualcosa da te, non bisogna chiederla. Ok, mi racconterai tutto quando ti chiamo stasera vero?»

«Mi chiami?»

«Sì, stasera.»

«Hai presente che giorno è oggi, vero?»

«Juna, per quanto tempo pensi di rinfacciarmela la buca di ieri?»

«Non molto: fino alla prossima.»

«Sei intollerabile Mac, sul serio.»

«Ognuno ha gli amici che si merita…»

Drake ridacchiò, «Bella consolazione davvero.» Schioccò la lingua «Ti telefono dopo le nove e mezzo.»

«A dopo allora.»

 

Quando si aprì la porta dell’ascensore, Alison non riuscì a mascherare del tutto un sussulto.

Non ebbe bisogno di spostare lo sguardo dal monitor per sapere chi fosse entrato: era l’una e la puntualità era una prerogativa McGregory elevata alla massima potenza.

Continuò a digitare la relazione al computer.

Non riusciva proprio ad esternare simpatia per il patriarca. Non riusciva a non pensare che Juna stesse dando tanto alla compagnia del nonno, praticamente la mandava avanti lui, e in cambio riceveva cattiveria e sprezzante ironia.

Voleva troppo bene a Juna per poter ignorare tutto questo.

Aveva sempre sperato che le cose si sarebbero sistemate, ma negli anni la situazione era andata a peggiorare. La speranza si era riaccesa quel giorno, specie dopo l’ultimo scambio di idee con Juna… ma…

«Buongiorno Alison» salutò una voce profonda.

«Buongiorno a lei signor McGregory.» Spostò lo sguardo sul pannello di pulsanti alla sua destra e vide che la spia della linea interna di Juna era accesa «In questo momento Juna è al telefono, appena riattacca lo avverto del suo arrivo. Desidera un caffè, un tea o altro?»

«No, grazie, sono a posto così.»

«Preferisce aspettare seduto?»

«Questo sì, le mie ossa non sono più quelle di una volta.»

 

Si ricordava Alison come una ragazzina, era cresciuta molto dall’ultima volta che l’aveva vista.

Se pensava a quante storie aveva fatto per l’assunzione di quella ragazza… come al solito Connor aveva visto giusto: quella ragazza e Juna erano un team vincente.

Suo nipote riusciva a istaurare rapporti basati sulla più feroce lealtà: era sicuro che quella ragazza non ci avrebbe pensato due volte a rimbalzarlo fuori da quell’ufficio se Juna non l’avesse avvisata in anticipo che lo aspettava.

Alison continuò il suo lavoro tenendo contemporaneamente d’occhio la spia, quando questa si spense all’improvviso, premette il pulsante del citofono. «Juna, è arrivato tuo nonno.»

«Fallo passare Ali, grazie» rispose la voce di suo nipote resa metallica dall’apparecchio.

Alison si rivolse a lui, «L’accompagno?» chiese semplicemente.

«Non ti disturbare Alison, grazie.»

Entrò nell’ufficio di suo nipote e come al solito si meravigliò del perfetto caos che quel ragazzo riusciva ad organizzare intorno a sé, la cosa più incredibile era che poi riuscisse a capirci qualcosa e a rimettere tutto a posto in pochi secondi.

In quel momento se ne stava seduto dietro la scrivania e aveva l’aria di uno che cerca qualcosa che non trova, «Ciao nonno, posteggiati da qualche parte, arrivo subito.»

«Cosa stai cercando?» chiese sedendosi in una delle due poltrone davanti a lui.

Notò la foto di sua madre che teneva sulla scrivania, un paio di foto con Mansur e suo padre attaccate al muro, in un’altra era circondato dalle sue cugine da parte Alifahaar… da quanto non entrava in quell’ufficio?

Dio quanto tempo aveva perso con quel ragazzo… la paura di viziarlo gli aveva preso la mano.

«Una statistica.»

«Qualcosa di grave?»

Juna sbuffò, «La ricordo a memoria, potrei scriverla e darla ad Ali per batterla a macchina, ma è quello che comunemente definisco perdita di tempo.» Mosse altre due o tre cartelline di vario colore e alla fine alzò trionfante un ciclostilato di quattro o cinque fogli «Tombola! Sapevo di averlo messo qui!»

«Juna… veramente sai a memoria quei fogli?» chiese senza riuscire a nascondere una certa sorpresa.

«Nonno, tu forse non lo sai, ma a me basta guardarlo un foglio per impararlo a memoria. Si chiama in generale memoria visiva. Dispongo anche della cosiddetta memoria eidetica.»

Quella sorta di rimpianto tornò a farsi sentire. «So che sai fare cose prodigiose… ma temo di essere un po’ fermo sulla teoria.»

«Ci credo. Questa è la prima volta da quando sono nato che parliamo da persone civili.» Lo vide chiudere gli occhi e mormorare qualcosa. «Cominciamo bene.» Alzò le mani in segno di resa abbandonandosi contro lo schienale della poltrona «Scusami, mi è scappata. Come non detto.»

«Figurati, è vero.»

Mise il ciclostilato in una cartellina che gli porse e che lui prese di riflesso, mise a posto il resto della roba che affollava il piano della scrivania e lo guardò. «Devo portare quella cartellina a papà e poi possiamo andare.»

Uscirono dalla stanza e Alison alzò subito gli occhi, «Visto che è qui signor McGregory lo ricordo anche a lei: domani l'altro mattina lei, Connor e Juna avete quell’appuntamento con il responsabile degli acquisti.»

«Brava Ali» disse Juna, «devo salire su da mio padre e lo ricordo anche a lui e ad Anne. Tornerò a capo di tre o quattr’ore circa, ma se mi cerca qualcuno, io rientro in ufficio domani a pranzo, ok? Ci occupiamo della Worldcaft oggi pomeriggio.»

«Ok, ciao Juna, a dopo. Buonasera signor McGregory.»

«Buonasera Alison.»

Suo figlio li accolse con un sorriso, «Ciao papà. Ah, ti sei ricordato quella statistica, campione! Menomale, Anne era già pronta a scendere!»

«Papà, ti ricordi quella riunione con Bart domani mattina vero?» chiese Juna.

«Alle dieci» confermò suo figlio. «Ci vediamo più tardi.»

La limousine li stava aspettando all’uscita, Ken, l’autista, li salutò e li fece accomodare dentro l’abitacolo tenendo la portiera aperta.

«Sai nipote, ancora non ci credo che siamo andando a pranzo insieme!»

«Se è per quello non ci credo neanch’io. Inoltre non so immaginare di cosa mi devi parlare.»

«Di tante cose Juna, ma abbiamo tempo stando a quello che hai detto ad Alison.» Sospirò «In fondo ho perso quasi diciannove anni, da qualche parte mi devo rifare.»

Juna gli sorrise in risposta.

Arrivarono all’Empty Space e dopo un caloroso benvenuto, furono accompagnati al tavolo.

Ordinarono e il silenzio si protrasse per qualche secondo.

«Puoi cominciare con le domande nonno.»

Sorrise, suo nipote aveva stile.

«Hai una ragazza fissa?»

«No.»

«No?»

«No» ribadì.

«Qualcuna che potrebbe diventare la tua ragazza?»

Fu Juna a sorrise, «Nessuna all’orizzonte.»

«Ti stai guardando intorno almeno?»

«Certo. Non perdo un’occasione.»

Alzò gli occhi al cielo, non per il fatto che suo nipote avesse indiscutibilmente successo con le ragazze, quanto per il fatto di dover dire a sua moglie che le sue attenzioni non erano rivolte ad una particolare esponente del gentil sesso. «Beata gioventù! Chi la sente tua nonna adesso?»

Juna non riuscì a trattenere una risata, «Ah, ora capisco, questa parte del discorso l’ha richiesta lei!»

«Hai già diciannove anni Juna, questo è innegabile.»

«Nonno, non ho già diciannove anni, ne ho solo diciannove, per la miseria!» sbuffò «E li devo ancora compiere!» aggiunse «Mi bastano mia madre e tua moglie, ti prego!»

«Io mi sono fidanzato a sedici anni e tua nonna ne aveva tredici.»

«Davvero? Si spiega perché vi amate così tanto.»

«Siamo cresciuti insieme. Non puoi sposare la prima che passa ti pare?»

«Sposare? Tiro il freno a mano nonno. Mio padre si è sposato a ventisei anni, ricordi?»

«Già, e perché ha avuto la fortuna di incontrare Manaar. Tu assomigli molto a Connor: teneva alla sua libertà più che a qualsiasi altra cosa… ma quando a quella festa posò gli occhi su tua madre…»

«Fortuna? Da quando è diventata una fortuna?»

«E’ una di quelle cose che io e te oggi metteremo finalmente in chiaro, se sei d’accordo.»

«Ti ascolto.»

«Io e tuo padre abbiamo parlato a lungo durante il fine settimana, e siamo finalmente riusciti a spiegarci.»

«E la mamma?»

«Manaar doveva solo perdonarmi per averla… usata, in un certo senso, per forgiare te. Ho avuto parole cattive per lei, ma da quando sei al mondo tu, io non ho avuto più nulla contro di lei… in fondo la mia è sempre stata solo rabbia verso tuo padre. Prova a metterti nei miei panni Juna: con tutte le ragazze del mondo proprio della figlia di Mansur Alifahaar doveva andarsi ad innamorare? Per certi versi mi è crollato il mondo addosso. Tua madre è una donna intelligente e ha capito tutto dall’inizio, è bastato parlarci per capirlo. Se ce l’avessi veramente avuta con te, nel modo in cui l’ho sempre data ad intendere, non ti avrebbe mai chiesto di ignorare la situazione: ti avrebbe spronato a difenderti.» Scosse la testa con un sorriso, «Tua nonna è tutta una vita che me lo dice e avrei dovuto darle retta molto tempo fa. L’istinto materno è una cosa meravigliosa, quello femminile in generale ha dell’incredibile. Una delle caratteristiche Alifahaar per eccellenza è proprio l’orgoglio, Manaar non avrebbe mai abbassato la testa se fosse stato in pericolo suo figlio. L’ho sottovalutata parecchio, tua madre… credevo di avere in mano la situazione, mentre invece era lei a tenere sotto controllo il centro di tutta la faccenda: tu.» Sorrise di nuovo, «Il tuo sfogo di tre giorni fa mi ha finalmente aperto gli occhi: sei diventato quello che sognavo, quindi adesso posso far crollare il muro che ti ho costruito intorno. Forse ho aspettato anche troppo.»

«Nonno, temo di non afferrare la situazione nel suo insieme.»

Nel silenzio che seguì arrivarono i camerieri e furono costretti ad interrompere la conversazione.

«Cominciamo dall’inizio, vuoi? Quando Connor sposò Manaar andai su tutte le furie, solo le preghiere di tua nonna mi portarono a quel matrimonio. Mansur era sempre stato, a seconda dei punti di vista, il peggiore o migliore avversario della McGregor Investments e all’inizio presi quel matrimonio come un atto di ribellione di tuo padre nei miei confronti: Connor sapeva di essere l’erede designato, essendo il primogenito. Poi tua madre accettò di venire ad abitare a villa McGregory, quando tuo padre mi aveva detto a chiare note che sua moglie non l’avrebbe vista se non in foto. C’era qualcosa che non quadrava. Stendiamo un velo pietoso sugli aborti che ha sopportato tua madre, posso dirti solo che stavo da cani a vedere mio figlio e mia moglie in quelle condizioni… e adesso posso ammettere che già allora ero affezionato a tua madre. Sono arrivato a dare la colpa all’intera stirpe Alifahaar, renditi conto. Manaar ha rischiato la vita per dare la vita a te, dopo che avevo sentito mio figlio dire che non gliene fregava nulla di avere un erede se doveva rimetterci la moglie. Se mi fossero rimasti dei dubbi circa l’amore, la devozione che tua madre ha nei confronti di mio figlio, beh, sarei proprio un idiota: sarebbe morta per dargli quello che desiderava. Quando arrivasti tu, presi la decisione che avrei fatto di tutto per non farti diventare un viziato egocentrico… le premesse che tu lo diventassi c’erano tutte: avevi tre giorni di vita quando il quaranta per cento dell’impero di tuo nonno è passato sotto il tuo nome!»

«Sono l’unico nipote maschio di cui dispone, e le idee di mio nonno sono quelle che sono. Non credere che fra me e lui non vi siano discussioni nonno: siamo troppo simili per andare d’amore e d’accordo. Quando sarà il momento, stai certo che le mie cugine avranno la loro parte.»

«Mansur Alifahaar è diventato un altro» concesse. «Tanto per dirne una, cominciò a rivolgermi la parola.»

«Mia madre è sempre stata la sua preferita. Non le ha mai negato nulla, ma questo non ha fatto di lei una viziata egocentrica.»

«Il problema è che ti ho adorato dal primo istante in cui ti ho visto, avvolto in quella copertina blu. Eri tutto occhi da piccolo! Non lo scorderò mai quel momento: eri il primogenito del mio primogenito. Tua nonna alza gli occhi al cielo quando mi sente parlare così, dice che tutti i nipoti sono uguali, ma i McGregory sono una dinastia e nelle dinastie i primogeniti sono quelli che prendono in mano le redini della famiglia quando il più vecchio passa a miglior vita. Per Mansur è la stessa situazione. Hai due cognomi proprio per questo motivo… sei il figlio del primogenito McGregory e l’unico erede maschio da parte dei Alifahaar. Avresti avuto, in breve, due nonnini ricchi sfondati che avrebbero fatto a gara a regalarti il mondo.»

«Siamo arrivati al momento in cui mi tirerai una mazzata vero?»

«Hai il potere di farti amare dalle persone che ti stanno intorno.»

Nascose una risatina in uno sbuffo, «Oh sì. Lo zio Paul effettivamente mi adora.»

«In ultima analisi ho usato anche lui. Paul non mi fa domande, e io ne ho approfittato in modo vergognoso. Il modo in cui lo hai trattato però lo ha fatto riflettere, per la prima volta da quando è nato, ha messo in dubbio che stessi facendo la cosa giusta. Mi ha chiesto se non fosse il caso di sistemare la situazione. Ebbene, la situazione va sistemata, e comincerò a sistemarla da te.»

«Ho l’impressione che tu abbia già tutto chiaro nella tua mente.»

«Comincerò con il dividere le azioni della compagnia fra i figli e i nipoti. Comincio ad essere vecchio, non voglio più troppe responsabilità sulle spalle: passerà tutto sotto il vostro controllo, io mi godrò i frutti.»

«Mh, e…?»

Come tutti i McGregory che si rispettassero, Juna andava diritto al sodo.

Lasciava la compagnia in ottime mani.

Sorrise al pensiero, «Posso ritenere sistemata la nostra situazione?»

Juna scosse le spalle, «Se ti ha perdonato mia madre, non vedo perché non dovrei farlo io. Ti ho sempre detto chiaramente cosa pensavo di te nonno, ho la coscienza a posto.»

«Ho fatto il miglior affare della mia vita. Mansur me lo ha detto.»

«Ne avete parlato?»

«Quella settimana e mezzo lo scorso mese, io e tua nonna siamo andati un po’ in vacanza a Los Angeles.»

«Questa poi…» commentò con un sorriso scuotendo la testa.

«Appena sono riuscito a farmi ascoltare gli ho spiegato cosa avevo cercato di fare in questi anni e quella testa dura è andato su tutte le furie… sono propenso a credere che sia essenzialmente perché l’idea non è stata sua!»

Risero.

«Non credevo tu fossi anche spiritoso nonno…» commentò Juna alla fine. «Oggi sembra essere la giornata delle sorprese.»

«Ah, le cose andranno diversamente da ora in poi. Saremo una famiglia a tutti gli effetti, unita e compatta.»

«Nonno, ne parli come se si trattasse di girare un interruttore… non credo che sarà così facile.»

«Se ti riferisci a tuo zio Paul, credimi: lo sarà. Per Paul sarà come ritornare a quando lui e Connor erano ragazzi. Adora il fratello maggiore e se lo conosco come penso di conoscerlo, la sua ammirazione per lui non è che aumentata in questi anni. Tu e tuo padre siete gli unici che mi contraddicono.»

«Come pensi di metterla con Justin e Georgie? Ti rendi veramente conto di quello che hai fatto? Con il senno di poi nonno, posso dirti che mi hai precluso un’infanzia normale. Non sto parlando del fatto che a quattro anni discutevo con papà di finanza, sto parlando del fatto che sono figlio unico, ma almeno con i miei cugini ci sarebbe potuto essere un rapporto completamente diverso da quello che c’è stato… se si può definire rapporto.»

«Capisco cosa vuoi dire Juna… e so che non basta chiederti scusa per questo, ma quando ho cominciato mai avrei pensato di arrivare fino a questo punto. Il fare di te l’erede dei McGregory mi ha preso la mano, lo riconosco. Per fortuna Justin è un ragazzo intelligente. E’ da un po’ che ho iniziato a parlare con tuo cugino e Justin ti vuole bene. So che può suonare assurdo per quante ve ne siete dette fino ad oggi, ma tuo cugino ti vuole bene e non aspetta altro che poterti trattare come amico. Inoltre, ha già ben chiaro quale sarà il suo ruolo nella McGregory Investments.»

«Davvero? Ti va di illuminarmi?»

«Perché credi che stia studiando giurisprudenza?»

Il sopracciglio di suo nipote scattò all’istante. «Sarà il legale della compagnia?»

Annuì lentamente, «Entrerà a far praticantato da Warren e prenderà in mano il lato legale della McGregory Investments.»

Juna non staccò gli occhi da lui, poi fece un sorrisino che era una smorfia, «Devo chiedertelo nonno?» Al suo silenzio assunse un’espressione rassegnata, «Ok. Come si evolveranno le alte cariche della società senza di lui?»

Era davvero arrivato il momento di mettere le carte in tavola con quel ragazzo.

«Tu diventerai il presidente dopo tuo padre. Drake prenderà il tuo posto, ormai gli manca poco alla laurea, avrà tutto il tempo di farsi le ossa accanto a te prima che tu prenda il posto di tuo padre.»

Ebbe la soddisfazione di vedere quel monumento all’auto controllo che era suo nipote veramente sorpreso… scioccato quasi. «Cooosa?»

«Hai capito benissimo. E se te lo stessi chiedendo, ho preso questa decisione quando Drake ha annunciato di voler prendere la laurea in economia e commercio… e tu sei il primo al quale lo dico.»

«E se Drake non fosse d’accordo?» chiese dopo qualche secondo di silenzio.

Suo nipote aveva un tempo di ripresa a dir poco stupefacente.

Gli era cascata fra capo e collo la notizia più sorprendente della sua breve esistenza, l’ultima cosa che si sarebbe aspettato potesse accadere e aveva già ripreso totalmente il controllo di sé, poteva sentire le rotelline del suo cervello da dove era seduto.

«Rifiuterebbe di lavorare gomito a gomito con te? In pratica mio figlio e Manaar hanno due figli.»

Un lampo indescrivibile passò negli occhi di suo nipote… un lampo che gli fece mancare il respiro.

Dolore? Possibile che fosse…?

«Come pensi di giustificare una cosa del genere con lo zio Paul e lo zio Ryan?»

«I tuoi zii non capiscono niente di finanza, saranno più che felici di questa soluzione. Forse, con il tempo, potranno prendere in mano un settore della compagnia… ma in quelle due poltrone servono elementi che sanno quello che fanno. E poi Drake è uno di famiglia. Giusto ieri Paul si è chiesto perché non viene a cena da noi da almeno una settimana.»

«Quando pensi di parlarne a Drake?»

«Pensavo lo volessi fare tu.»

«No nonno, scordatelo: questa è una cosa che devi dirgli te.»

Gli annuì. Era vero, ma voleva rendersi conto di quanto suo nipote lo tenesse in considerazione.

Forse non era arrivato troppo tardi.

«Possiamo passare ad altro, vero nonno?»

«C’è una cosa che mi sta molto a cuore, ne ho volutamente accennato ieri dopo cena.»

L’espressione di suo nipote si fece improvvisamente attenta.

 

Una strana sensazione s’impossessò di lui, era quella che lo avvisava di un pericolo in arrivo. Con un certo sforzo s’impose di ignorarla.

Non ne aveva già avute abbastanza?

Non riusciva ad immaginare la reazione di Drake davanti ad una notizia come quella che aveva appena saputo.

«Come stanno Jeremy e la sua famiglia?»

Suo nonno sorrise, evidentemente lieto che avesse capito al volo «Adesso bene. Il piccolo è sotto shock ovviamente, continua a parlare di due guerrieri neri, forti e coraggiosi, che lo hanno salvato… parla degli agenti dell’F.B.I. che lo hanno trovato e riportato a casa, ovviamente. Io stesso ho parlato con il generale interno all’F.B.I. che coordinava la missione… si vede che Jeremy è un pezzo grosso, scomodano i generali per lui, ed è stato con immenso sollievo che l'ho riconosciuto: Richard Lewing. Hai ancora contatti con lui?»

Dovette guardare suo nonno in maniera indescrivibile, perché per la prima volta da quando lo conosceva, Patrick McGregory apparve insicuro… e abbassò lo sguardo. «Beh» riprese, «qualche anno fa ad una festa tu e Drake avete parlato con lui e sono sicuro che mi ha riconosciuto stamani…»

Era già abbastanza grave, diciamo anche che rasentava quasi la catastrofe, che suo nonno avesse in qualche modo collegato lui e Drake a Richard, ma per Dio, non poteva chiedergli di… questa proprio non l’aveva preventivata.

Eppure sapeva perfettamente che suo nonno gli avrebbe in pratica chiesto di indagare o quanto meno sondare il terreno per scoprire la sua identità e quella di Drake.

«Abbiamo amici in comune» stroncò il fiume di parole che stava ancora uscendo dalla bocca di suo nonno… e del quale lui non aveva afferrato niente. «Ma non siamo amici, se è questo che vuoi sapere.» Tanto valeva andare direttamente al punto, suo nonno sapeva che non usava giri di parole e comunque il peggio lo aveva già ammesso. «Nonno, Jeremy non vorrà sapere i nomi di quei due agenti vero?»

«Juna, credimi quando ti dico che le ho provate tutte per convincerlo a non impuntarsi, ma è fuori dalla grazia di Dio, lui e Sarah vogliono ringraziarli.»

«Nonno, per quale ragione Lewing dovrebbe dirli a me?»

«Non te li dirà sicuramente, ma voglio essere in grado di dire a Jeremy che le ho provate tutte, capisci? Se per una volta in vita tua fallisci in qualcosa, significa che ciò che ti ho chiesto è veramente impossibile.»

Scosse la testa, era semplicemente pazzesco.

A quel punto era autorizzato a sentirsi infallibile?

«Non ho neanche la più vaga idea di come rintracciarlo, questo Lewing» mentì.

«Non hai certo limiti di tempo Juna, so di chiederti l’impossibile» ci fu una pausa. «Come hai conosciuto un pezzo grosso dell’F.B.I.?» chiese poi.

«Te l’ho detto, abbiamo amici in comune... e comunque l’essere un McGregory mi rende praticamente fosforescente.»

«Sei una miniera inesauribile di sorprese nipote. Dico sul serio.»

«Ho ripreso il meglio dei McGregory.»

«Su questo siamo d’accordo!»

Si guardarono e scoppiarono a ridere.

Alla fine anche a lui sarebbe toccata una notizia sconvolgente per Drake.

 

Dopo cena si alzò da tavola e, allo sguardo interrogativo di suo nonno, rispose semplicemente che doveva fare una telefonata.

Non considerò neanche il telefono di casa.

Drake fu sorpreso di sentirlo così presto… alla fine del racconto era senza parole.

«Chiamalo e spiegagli cos’è successo, io non posso: mi staranno già aspettando per la prima riunione di famiglia che i McGregory ricordino negli ultimi venticinque anni.» Fece una pausa e al silenzio dell’amico continuò «Drake, hai capito cosa ti ho detto?»

«Temo proprio di aver capito tutto» fu la risposta. «Stiamo scivolando nella fantascienza. Questo è puro delirio.»

E non sapeva tutto.

«Richiamami sul cellulare appena fissi con loro, qualsiasi ora tu faccia, lo lascio acceso, intesi?»

«A più tardi.»

Riattaccò e tornò in sala.

Lo stavano aspettando.

Prese posto nel divano fra suo padre e sua madre e Melissa, che lo aveva aspettato in piedi, gli si sistemò in collo.

«Bene» cominciò Patrick. «Questa riunione familiare ha uno scopo ben preciso, ma prima di passare ad illustrarvelo, devo rendere ufficiali un paio di cose: intanto io e Connor abbiamo appianato i nostri ultra ventennali dissapori, poi la situazione fra me, Juna e Manaar si è definitivamente sistemata» fece una pausa. «E’ una premessa necessaria per spiegare la decisione che ho preso.» Si guardò intorno. «Paul?»

Il figlio lo guardò, «Sono senza parole papà.»

«Sei contento di questo?» chiese Madeline.

L’uomo sospirò, «Certo che lo sono mamma. Ho pensato molto durante questo fine settimana. A ciò che mi ha detto Juna prima di partire, intendo… e per la prima volta ho realizzato che a me, personalmente, Manaar e Juna non avevano fatto nulla che giustificasse il mio comportamento nei loro confronti. E tanto meno ho scusanti per come mi sono comportato con mio fratello. Mi sono semplicemente limitato ad appoggiare mio padre, come ho sempre fatto.» Guardò il fratello maggiore, «E’ questo che volevo dirti a quattr’occhi se non ci fosse stata questa riunione: mi dispiace. Non mi sono comportato lealmente nei tuoi confronti, altrimenti ti avrei spalleggiato in tutto e per tutto, perché è evidente che sei felice e che il tuo matrimonio non ha assolutamente nuociuto alla famiglia» lanciò una breve occhiata al nipote, «anzi.» Guardò la cognata, «Scusami anche tu se puoi, e scusa anche Lennie perché il suo comportamento è interamente colpa mia: essendo mia moglie si è sentita in dovere di appoggiarmi anche in questa guerra fredda, senza fermarsi a pensare se fosse giusto o sbagliato.»

Manaar sorrise, «E’ tipico di una donna che ama Paul. Mi butterei sul fuoco se Connor me lo chiedesse e il concetto giusto o sbagliato sarebbe l’ultimo dei miei pensieri.»

«A proposito di giusto o sbagliato» riprese Paul, dopo un sorriso alla cognata, «devo fare una precisazione. Non è un mistero che abbia sempre seguito il volere di mio padre… e tu lo sai meglio di chiunque altro Lennie.»

Sentendosi chiamare direttamente in causa la donna alzò lo sguardo e lo puntò sul marito, che continuò, «Voglio però che su un punto tu non abbia dubbi: non ti ho sposata perché mio padre mi ha detto che eri la donna della mia vita. Ti ho sposata perché ti amo, testardaggine e snobismo inclusi.» Sorrise, «Immagino che avrei dovuto dirtelo già parecchio tempo fa, ma tendo a dare parecchie cose per scontate. Non vorrei che tu fossi veramente convinta che solo matrimoni contrastati come quelli di Connor e Manaar siano matrimoni d’amore.»

Lennie aveva gli occhi pieni di lacrime.

Justin guardava i suoi genitori come se li vedesse per la prima volta, Georgie guardava la madre come se avesse due teste.

«Quando lo hai capito?» chiese Lennie in un sussurro.

«Mamma!» esplosero Justin e Georgie con un sincronismo perfetto.

«Sono un gran testone amore mio, ma quando m’impongo di pensare come Dio comanda, non sono poi da buttare via.»

Il coro dei due si ripeté, stavolta sotto forma di papà! e Paul li guardò, «Sì?»

Justin e Georgie si guardarono.

«Tu ci hai capito qualcosa?» chiese Justin alla sorella «Perché ho l’impressione che finita questa riunione dovrebbe cominciarne un’altra con soli quattro presenti!»

«Dio solo sa se noi quattro abbiamo bisogno di parlare, e lo faremo, statene certi» disse Paul.

Georgie guardò il padre, «Papà, sei proprio tu?»

«Georgie!» esclamò Lennie.

Ryan ridacchiò, «Non sei la sola a chiedertelo, nipote…» Rise apertamente, «Posso dire solo una cosa? Era ora gente!»

Patrick sorrideva, «V’interessa sapere cosa ho deciso?»

«Spero niente di troppo sorprendente» disse Justin. «Per oggi ho già avuto abbastanza emozioni. Se devo essere onesto devo ancora riprendermi dal fatto che ieri Juna si è trovato d’accordo con me!»

Juna scosse la testa, «Mi spieghi dove lo tenevi nascosto il senso dell’umorismo? In questo sei pari pari tuo nonno!»

«Quando qualcuno mi fa incazzare raramente riesco ad essere spiritoso.»

«Justin!» esplose Lennie.

«Ok mamma: infervorare. Quando qualcuno mi fa infervorare…»

«T’insegnerò che l’ironia usata bene è la migliore arma per scatenare… le infervorazioni degli altri» promise Juna.

«Sono certo sarai un maestro di prim’ordine: non ho problemi a riconoscere che tu sei un asso in questo.»

«Grazie Justin.»

«Prego Juna.»

«Nonno, io voglio sapere cosa hai deciso» disse Melissa, «ma se fossi in te mi sbrigherei a dirlo adesso che stanno zitti.»

Tutti risero… e a memoria di Juna quella era la prima volta che qualcosa faceva ridere tutti i membri della famiglia.

«Grazie Lissa, farò tesoro del tuo consiglio» disse Patrick. «Come già sapete, Connor e Juna detengono le cariche più importanti all’interno della compagnia. Ho intenzione di portare grandi cambiamenti, ma questo resterà invariato… almeno fino a quando mio figlio non si sentirà pronto per la pensione. A quel punto Juna diventerà presidente e Drake entrerà al posto di Juna alla vice presidenza.»

Non volò una mosca per qualche secondo, poi fu Connor a parlare, «Juna, vuoi ripetermi cosa ha appena detto mio padre per cortesia? Lentamente e scandendo bene le parole. L’unico Drake che conosco è il tuo migliore amico nonché eterno complice, che Dio mi aiuti.»

«Hai capito benissimo Connor» ribatté Patrick. «Drake è fatto della stessa pasta di Juna e li ho visti all’opera in diverse occasioni: sono inarrestabili. Drake inoltre ha un legame affettivo che lo lega a mio nipote come è più profondamente di un fratello. Solo questo lo rende la persona più fidata.»

«Ha la sua logica» convenne Manaar nel silenzio che seguì. «Ma Drake lo sa? Patrick, ha detto adesso che è fatto della stessa pasta di mio figlio e non creda per un solo istante che in questi anni i sentimenti di quel ragazzo nei suoi confronti siano…»

«Lo so Manaar. Mi sarei meravigliato del contrario, visto la feroce lealtà che ha verso Juna, ma visto che la società passerà sotto il controllo dei miei figli e dei miei nipoti, Drake non lavorerà per me, lavorerà con Juna.»

«L’hai veramente studiata bene papà» ammise Paul con una chiara nota di ammirazione nella voce. «Ecco perché non hai opposto resistenza quando Justin ha scelto giurisprudenza.»

«L’unico che potrebbe avere da ridire potrebbe essere appunto Justin, in quanto erede maschio» riprese Patrick, «ma ho già parlato da solo con lui in varie riprese negli ultimi mesi e alla prospettiva di prendere in mano la società gli passava l’appetito», concluse.

Justin inaspettatamente sorrise, «Vuoi farmelo dire ad alta voce davanti a tutti eh? Ti ho già promesso che appena laureato entrerò a fare praticantato da Warren e con il tempo prenderò io in mano il lato legale della società. Il fatto di Drake è solo un optional per me.»

Paul guardò esterrefatto il figlio, «E quando lo avresti deciso?»

«Il giorno che ho deciso di iscrivermi a giurisprudenza, papà. Secondo te perché mi sono intestardito a non dare più di tre esami l’anno? Voglio il massimo dei voti.»

«Ma non mi hai detto nulla!»

«Devo ammettere che quando Juna ha cominciato a collezionare lauree la mia sicurezza è stata un po’ minata, di proposito non ne ho parlato…» sorrise al coro di risatine che seguì l’affermazione, poi riprese «lo sapevano solo Georgie e Diana di questo progetto, ma a questo punto lui sarà il presidente, che prenda o no una laurea in giurisprudenza, avrà bisogno di un legale a tempo pieno.»

Connor guardava il nipote come se letteralmente non lo avesse mai visto prima, «Quanti esami hai dato finora?» chiese.

«Me ne mancano solo tre, zio, e la tesi… ma credo di farcela in un paio d’anni includendo anche la tesi: ho lasciato di proposito gli esami più facili in fondo.»

Paul era semplicemente allibito. «Da quanto non do un’occhiata al tuo libretto universitario?» chiese con una nota di rammarico nella voce.

«Se ti va puoi rimediare stasera stessa.»

«Contaci.»

Patrick si schiarì la voce, il patriarca era decisamente commosso. «Prima finiamo qui e prima lo farai, giusto Paul?»

«Giusto papà.»

«Fino ad oggi ho sempre detenuto la totalità delle azioni della società, due settimane fa ho fatto preparare i documenti per spartire queste azioni fra i miei figli e i miei nipoti.»

Juna sussultò, «I documenti sono già pronti da due settimane?» chiese.

Patrick gli sorrise, «Sapevo di aver scordato qualcosa a pranzo. Gli occhi hanno cominciato ad aprirmisi quando mi sono reso conto che eri arrivato ad un tale punto di saturazione che solo il fatto che ti respirassi vicino ti faceva andare in bestia. Avrei voluto dare questa notizia a cena, la sera che non sei tornato… ecco perché ti ho aspettato sveglio. Il terrore di contribuire a fare di te un ricco egocentrico e viziato mi ha preso la mano Juna, te l’ho detto. Sono giorni che cerco di parlarti, credo che Mansur avesse proprio ragione quando parlava di giustizia divina: ti ho avuto sotto lo stesso tetto da quando respiri, ma quando ho deciso di parlarti, non c’è stato verso di acchiapparti per settimane.»

Juna scosse la testa.

«Roba da pazzi?» suggerì Georgie.

«Mi hai letto nel pensiero cugina.»

«E’ più facile di quanto credessi.»

Per la prima volta da quando erano al mondo si sorrisero con convinzione.

Possibile che suo nonno avesse ragione? Che bastasse così poco a far crollare i muri?

«Tornando a noi» riprese Patrick. «A me e a mia moglie rimarrà il venti per cento delle azioni. A Connor, Paul, Ryan, Georgie, Justin e Melissa il dieci per cento a testa e a Juna il restante venti, almeno fino a quando Drake non entrerà nella compagnia. Per quanto riguarda la quota di Melissa, la gestirà Juna fino al compimento della maggiore età della bambina. Il consiglio d’amministrazione sarà composto dagli azionisti al completo. Credo vi rendiate conto che a Juna, in sede decisionale, basterà avere dalla sua me e con la quota di Lissa avrà l’appoggio del cinquanta per cento delle azioni…»

«La maggioranza è il cinquantuno però» fece notare Juna.

«Cugino, credi veramente che sia così pazza da darti contro in un campo in cui non ci capisco nulla?» chiese Georgie «Saranno comunque il nonno o lo zio Connor a fare la differenza, grazie a Dio.»

Paul annuì.

«E’ vero» continuò Ryan. «Le quote di Juna, papà, Connor e Lissa formano il sessanta per cento del totale.»

«Non voglio sapere niente di queste cose» disse Melissa. «Io sono troppo piccola.» Nascose il viso contro il torace di Juna «Ho già mal di testa.»

«Oh Dio!» esclamò Madeline «L’avete spaventata!»

«Le decisioni le prenderà Juna al posto tuo» la tranquillizzò il padre.

«Ryan, io, te e Connor dovremo poi parlare di un fondo per Lissa, dove finiranno gli utili della sua quota» disse Patrick.

«Quando vuoi papà.»

«Voi tutti dovrete fornire a Juna le vostre coordinate bancarie per i versamenti» riprese il patriarca. «Firmeremo tutti il contratto durante la prima riunione che fisseremo nei prossimi giorni» concluse poi.

Il suono del suo cellulare lo fece sobbalzare. Matthew.

Ah. Fantastico.

Si alzò. «Scusate un attimo.»

«Chi è?» chiese sua madre.

«Non una futura cognata mamma, stai tranquilla.»

Uscì dalla stanza seguito dagli sguardi di tutta la famiglia e prese la telefonata. «Pronto?»

«Ciao ragazzo.»

«Ciao.»

Il comandante Matthew Farlan era nervoso. «Che stia per finire il mondo? Ho fatto in tempo a dire che non ci saremmo sentiti per un po’ che ne stanno capitando di tutti i colori. Passerò a prenderti in ufficio alle due domani, fatti trovare fuori ok?»

«Ok, a domani.»

Riattaccò e tornò in salotto.

Elisabeth cercava di convincere Melissa ad andare a letto e la bambina non ne voleva sapere.

«Lissa, è tardi. Avevi promesso che dopo la riunione non avresti fatto storie.»

«Juna, chi era?» chiese suo nonno.

«Ha accettato di vedermi domani.»

Suo nonno capì all’istante, «Stai scherzando? Così presto? E menomale non sapevi dove rintracciarlo!»

«Essere un McGregory serve a qualcosa nonno.»

«Di chi state parlando? Chi vedi domani?» chiese Melissa mollando la madre a parlare da sola.

Dannazione.

«I discorsi della società non sono i soli per i quali sei troppo piccola tesoro. E’ una faccenda delicata.»

«Ma tu non sei in pericolo, vero?»

Rimase troppo sorpreso dalla domanda per ribattere subito. «Non dire sciocchezze Melissa» la prese in collo e le posò un bacio sulla guancia. «Fai la brava, vai a letto.»

Melissa lo guardò negli occhi, l’agente segreto si svegliò di botto e sostenne quello sguardo.

La bambina sorrise debolmente, «Va bene. Buonanotte Juna.»

«Buonanotte pulcino.»

La consegnò alla madre.

«Juna, vuoi il caffè?» gli chiese sua zia Lennie.

«Sì, grazie.»

«Juna…» lo chiamò suo nonno.

Rispose alla domanda ancora prima che venisse formulata, nella vaga… e ne era certo anche vana speranza che il discorso si chiudesse senza scendere in particolari davanti a sua madre «Non ho idea di come si svolgeranno le cose nonno. Non farmi domande assurde, ok?»

 

«Di cosa state parlando?» chiese Connor.

Patrick guardò il nipote e colse un qualcosa nei suoi occhi, una freddezza che lo scosse.

Era chiaro che suo nipote non voleva che il discorso venisse trattato davanti ai suoi genitori… e non poté fare a meno di chiedersi il perché.

Forse Melissa aveva intuito qualcosa che…?

Poi si disse che non era possibile: la domanda di Melissa lo aveva fatto rimanere male, ma suo nipote non poteva trovarsi in pericolo per parlare con qualcuno dell’F.B.I.… vero?

«Nulla Connor, Juna mi sta facendo un favore.» Sorrise salottiero, «A proposito, lo sai che tuo figlio s’impara le statistiche a memoria?»

«La cosa ti ha proprio sconvolto eh?» chiese Juna sedendosi accanto alla madre «E’ un qualcosa che non controllo nonno, guardo un foglio e quello mi si imprime nella memoria.»

«Ti capita con qualsiasi cosa?» chiese Ryan interessato.

«Qualsiasi. A volte è scocciante perché mi ritrovo la testa piena di cose che non m’interessano minimamente, per fortuna George mi ha insegnato a…»

«George?» chiese sua madre.

«Ma sì, dai mamma, George Cowley: il professore che mi segue negli esercizi per i tests di I.Q..»

Manaar e Connor si guardarono un attimo, poi ricordarono, «Già!» dissero ad una voce.

«Sai cugino, comincio a capire perché a scuola avevi tutti nove e ti si vedeva sui libri sì e no per due ore al giorno…» commentò Justin.

«Quanto sonno ci hai perso per questo?» s’informò simpaticamente sua sorella.

«Parecchio.»

Juna ridacchiò.

Arrivò il caffè e Juna decise evidentemente di spostare il discorso lontano da sé, «Mi chiedevo: avete impegni per domani l'altro mattina verso le dieci?»

«Con chi ce l’hai?» gli chiese «Io, te e tuo padre sì, se non ricordo male.»

«Mi chiedevo se agli zii e a Justin e Georgie non facesse piacere assistere a una riunione riassuntiva sul settore acquisti della società per i primi quattro mesi dell’anno.»

Connor guardò i fratelli e i nipoti, «Non male, potrete cominciare a farvi un’idea di cosa vi aspetta.»

Paul guardò il fratello maggiore, «Sai come infondere coraggio Connor, complimenti.»

«Io sono troppo curioso» disse Ryan, «accetto.»

Sorrise.

Da sempre Ryan era stato il piccolino di famiglia. Il ragazzino coccolato e vezzeggiato dai fratelli maggiori.

Doveva aver passato l’inferno vedendo Connor e Paul darsi costantemente contro. Sembrava rinato in quel momento.

«Va bene lo stesso se sono dei vostri a partire dalle dieci e mezzo?» chiese Justin «La lezione mi finisce alle nove e mezzo.»

«Nessun problema» lo tranquillizzò Connor. «Troverai la mia segretaria ad aspettarti all’ingresso.»

Juna finì il caffè e si alzò, «Io vado a nanna.»

Uscì seguito da un coro di risposta.

 

Uscì seguito da un coro di risposta. Era la prima volta che gli succedeva in quasi diciannove anni di vita.

Si trovò da solo in camera e optò per una doccia.

Aveva bisogno di riflettere.

Quella era stata veramente la giornata delle sorprese, a dire il vero qualcuna l’avrebbe evitata volentieri, ma non si poteva avere tutto dalla vita.

Dall’indomani lo attendeva una vita completamente nuova dal punto di vista familiare, si rendeva conto che da quel momento l’intero nucleo familiare si sarebbe interessato a lui… e in tutta onestà non poteva affermare che la cosa gli dispiacesse, come non poteva fare nulla per impedirlo o rifiutarlo.

No, da quel punto di vista non era preoccupato… l’unico problema che si profilava all’orizzonte era di riuscire a tenere ancora separata la vita di agente da quella privata.

La prova più lampante di quanto sarebbe stato difficile era stato suo nonno: lo aveva in qualche modo collegato a Richard.

Da quanto aveva cominciato a prestare attenzione alle sue abitudini?

Sarebbe dovuto diventare ancora più cauto, prudente, senza mettere a repentaglio il sottile filo che finalmente cominciava a legare i componenti di quella famiglia.

Uscì dalla cabina e si asciugò, poi indossò un paio di boxer.

Decise di fare il servizio completo e si fece anche la barba.

Era mezzanotte passata quando toccò il letto e crollò all’istante.

 

L’ufficio di Richard si trovava nella sede dell’F.B.I. più nascosta del paese e quel giorno era già la terza volta che Juna e Drake ci mettevano piede.

Matthew li fece entrare da una porta di servizio e li costrinse a mettersi dei passamontagna.

«Non è per niente divertente» commentò Drake.

«Avanti ragazzi, nessuno deve vedervi in viso, lo sapete.»

Entrarono nel piano e la segretaria sobbalzò sulla sedia vedendoli, Matthew li scortò dentro l’ufficio di Richard.

Richard li aspettava sulla porta. «Ci porti subito un caffè Marlene» disse Richard alla segretaria. «Dopo chiuderò la porta a chiave e non ci sarò per nessuno.»

Entrarono nella stanza e, al commento del loro superiore su quanto fossero carini conciati così, risposero con un ringhio sincronizzato.

«Scusatemi ragazzi, è stato più forte di me» cercò di fare ammenda il generale.

«Posso toglierlo?» chiese Juna «Ho dei pessimi ricordi legati a questo aggeggio.»

«Appena chiudo la porta» lo rassicurò Richard.

Marlene entrò nella stanza come se temesse di essere morsa, lasciò il vassoio sulla scrivania di Lewing e uscì alla velocità della luce.

«Lo vedete che ho ragione quando affermo che fate paura?» chiese Matthew.

Richard chiuse la porta ridacchiando e i due ragazzi si tolsero i passamontagna.

«Ti odio» lo informarono ad una voce.

Cominciarono a bere il caffè. «Allora Darkness, per prima cosa, giusto per la forma: perché non hai risposto picche a tuo nonno?» chiese Richard.

«Motivo personale: finalmente fra me e mio nonno sta cominciando a formarsi un rapporto, mi ha chiesto un favore, non me la sono sentita di dirgli di no. Motivo professionale: come temevo il governatore è deciso a sapere chi siamo. E’ testardo come un mulo e ha agganci ovunque. Anche se io dicessi di no, sicuramente cercherebbe altre strade. Preferisco che sappia qualcosa da me che so fino a dove posso spingermi, piuttosto che rischiare che arrivi troppo vicino alla verità da altre strade che non potremmo controllare.»

Tutti gli annuirono.

«Immaginavo una cosa del genere» ammise Matthew.

«Posso parlarci di nuovo io se vuoi» disse Richard. «Dannazione, a quanto pare ho parlato con un muro due giorni fa.»

«Fai provare lui» disse Drake. «Ti garantisco che sa essere quanto meno convincente nelle sue argomentazioni.»

«Ma come accidenti ha fatto tuo nonno a collegarti con Richard?» chiese Matthew.

«Ci ha visto parlare ad una festa» rispose Juna. «So che mio nonno non ha assolutamente capito cosa ha realmente visto.»

Drake scosse la testa, «Roba da pazzi.»

«Darkness, per me hai carta bianca» disse Richard. «Usa tutte le argomentazioni che vuoi… dopo tutto si tratta di te e Falcon.»

«Ma specifica che parli ufficiosamente» continuò Matthew. «Non nominarmi mai, per nessun motivo, Richard è l’unica figura che devono aver presente in questa storia. E sottolinea che nulla di quello che dirai sarà mai confermato.»

«Ovviamente» commentò Juna.

«Ufficiosamente puoi anche minacciare, d’altra parte non è una bugia che tu e Falcon siete troppo preziosi per noi per rischiare che un semplice uomo politico, anche se governatore, vi arrivi vicino» convenne Richard.

Più carta bianca di così.

 

Rientrò in ufficio poco prima delle cinque e Alison era alla scrivania, tazza di caffè accanto, a digitare diligentemente al computer.

«Ciao Ali, novità?»

«Ciao Juna. Beh, in un certo senso. Ha telefonato quattro volte tuo nonno, alla fine gli ho detto che lo avresti chiamato appena rientrato.»

«Lo chiamo subito. Altro?» Al suo cenno negativo riprese, «Faccio quella telefonata e poi vado un paio d’ore in palestra. Se vuoi andartene a casa, fai pure.»

«Usciamo insieme.»

«Dici che è troppo tardi per un caffè?»

«Assolutamente no. Te lo porto subito.»

Entrò nel suo ufficio e si rilassò contro la poltrona, poi formò il numero di casa. Gli rispose Howard.

«Ciao Howard, c’è il nonno?»

«Glielo passo subito.»

Breve silenzio, poi la voce di suo nonno, «Hai saputo qualcosa?»

«Non i nomi, ma ora so più o meno come sono andate le cose. Nonno, Jeremy si sta mettendo nei guai, in guai grossi e dovrò fargli un discorsino piuttosto serio.»

Suo nonno rimase un attimo in silenzio, «Devo avvisarlo anche di questo?»

«Fai come credi.»

«Eventualmente… per stasera ti andrebbe bene?»

«Ok, ma dopo cena. Vado un po’ in palestra adesso, sarò a casa per le otto.»

«Perfetto. A dopo allora… e grazie. Hai già fatto un miracolo.»

«A dopo nonno.»

Riattaccò ed entrò Alison. «Ci beviamo un caffè in santa pace e poi dichiariamo chiusa la giornata di lavoro?» propose.

«Non riuscirò mai a dire di no ad una donna…»

«Allora vai a scaricarti un po’ in palestra?»

«Vado a prendere a pugni qualcosa che non reagisce.»

«Fai del pugilato?! Da quanto?!»

«Non è pugilato. Full contact, sai cos’è?»

«No, ma non mi suona bene, quindi preferisco non saperlo.» Lo guardò un attimo, «Non avrei mai detto che ti piacesse menare le mani, eppure penso di conoscerti.»

«Allenarsi in palestra non è menare le mani Ali, se è per quello pratico anche altre arti marziali: scarico la mia sana aggressività in maniera innocua.»

«Non avrei neanche mai detto che tu fossi aggressivo, se è per quello.»

«Oggi non ti va bene nulla. Ci rinuncio.»

«Ti è passato il mal di testa?»

«Mh? Ah, sì.»

«Lo sapevo: tu non avevi mal di testa stamani.»

«Alison, sono un po’ distratto.»

«Quando qualcosa ti preoccupa non riesci neanche ad essere un bugiardo convincente.»

Questa era proprio una bella notizia…

Le sorrise, «Mi vuoi bene Ali?»

«Certo.»

«Allora non mi psicoanalizzare, potresti cambiare idea.»

La ragazza sbuffò, «Sei intollerabile Juna, sul serio.»

Gli venne da ridere al pensiero che era la seconda persona nel giro di due giorni a dirgli la stessa cosa… era una buona media.

Non E’ Mai Troppo Tardi

5

 

 

 

 

 

 

 

 

Jennifer Flalagan aveva leticato da piccola con la chimica: una di quelle leticate che ti segnano per tutta la vita.

Michael era alle sue spalle, tranquillamente sdraiato sul suo letto, completamente concentrato a studiare un libro illustrato.

«Jennie?» la chiamò all’improvviso con vocina insicura.

Dio quanto le era mancato il suo nome detto da lui.

«Dimmi.»

«So che ho promesso a mamma di non disturbarti, ma posso chiederti una cosa?»

Spalancò le braccia e il suo fratellino non si fece ripetere due volte l’invito. Si trovò ad abbracciare anche il libro illustrato.

Respirò profondamente il profumo dei suoi capelli, ancora le sembrava un sogno che fosse di nuovo lì con lei.

Anche quella notte si era alzata un'infinità di volte per andare a controllare che Michael dormisse. Suo fratello doveva avere ancora gli incubi perché lo aveva visto rigirarsi e sentito gemere nel sonno, ma non si era mai mosso dal suo lettino.

Le era sembrato d’impazzire senza di lui.

«Cosa c’è?» chiese.

Michael sistemò il libro in perfetto bilico fra di loro, «Che animale è questo qui?»

«Un camaleonte.»

«E che cosa fa? Non riesco a capire. Cambia colore?»

«Esatto. Cambia colore a seconda della superficie con la quale entra in contatto… è il suo modo di difendersi, capisci? Si chiama mimetizzazione.»

Il bambino tornò a guardare la foto, poi sorrise «Certo che è proprio buffo, vero? Hai visto che occhi grossi che ha?»

«Anche quelli servono a difendersi. Tu riesci a guardare solo davanti o dietro di te, lui invece ha sempre una visuale a trecentosessanta gradi.»

«Mi stai dicendo che guarda sempre sia davanti che dietro?» chiese sgranando gli occhi per la sorpresa.

«Esatto.»

I suoi occhi tornarono sulla foto, «Beh, in effetti sembra un po’ strabico, vero?»

Rise divertita, «Beh, un po’ è vero!» ammise.

Michael lasciò andare il libro che scivolò in terra e la abbracciò forte. «Mi sei mancata tanto…» mormorò.

Gli occhi le si riempirono subito di lacrime. Rispose all’abbraccio stringendolo forte, «Anche tu pulcino. Mi è sembrato d’impazzire senza di te… ma adesso sei al sicuro, non ti prenderanno più.»

Lo sentì annuire contro il suo collo. «Devo ritrovare quei guerrieri, l’ho detto anche a papà. Con loro staremo al sicuro.»

Chiuse gli occhi.

Come poteva spiegare ad un bambino di quattro anni che quelli che lui credeva guerrieri invincibili che sarebbero accorsi in suo aiuto tutte le volte che ce ne sarebbe stato bisogno, erano in realtà dei killers professionisti, agenti dell’F.B.I., che non avrebbe più rivisto?

Il capo delle indagini che era venuto a parlare con i suoi la mattina dopo la riapparizione di Michael era stato chiaro: erano intoccabili, praticamente non erano neanche al mondo.

Sapeva che a spingere suo padre a volerli conoscere era stata soprattutto la richiesta di Michael. Li nominava in continuazione, era rimasto profondamente colpito dall’apparente facilità con cui lo avevano tirato fuori da quell’inferno.

Si udì un lieve bussare, seguito dall’entrata di Sarah Flalagan.

Era una donna sulla cinquantina, ancora molto bella ed elegante… e in quel momento anche piuttosto agitata.

«Ciao mamma!» salutò allegro Michael.

«Ciao amore, sempre a controllare che Jennifer non possa studiare eh?» chiese con un vago cenno di rimprovero nella voce.

Michael le sorrise raggiante, «Devo recuperare un bel po’ di tempo. Dov’è papà?»

«Nel suo studio.»

«Mamma, cosa c’è?»

«Avremo visite dopo cena, me lo ha appena detto papà.»

«E… c’è qualcosa che non va?»

«Verrà Patrick… e suo nipote.»

«Qual è il problema?» provò a chiedere più direttamente.

«Il terzultimo… forse non ti ricordi di lui, avevi nove anni quando lo hai visto l’ultima volta. Si chiama Junayd.»

Il respiro le si bloccò nei polmoni. «Juna?» le uscì di bocca in un soffio prima che potesse impedirselo.

«Che nome strano» commentò Michael. «Non lo conosco.»

Sua madre lanciò un’occhiata al figlio minore, «Mmmh, Michael, che ne diresti di andare in cucina a farti dare da Susan un paio di quei biscotti al cioccolato che ti piacciono tanto?»

«Davvero posso?!» si lanciò in terra e uscì dalla stanza.

Sua madre chiuse la porta dietro di lui, poi si sedé sul letto di fronte a lei. «Non mi fraintendere Jennie» riprese, «ho avuto la possibilità di vederlo e parlarci anche ultimamente ed è gentilissimo e molto spiritoso, sua madre poi è una donna squisita…»

«Ma?»

«Ma c’è qualcosa nel suo sguardo… di… non so… inquietante. E poi è un genio: il suo quoziente d’intelligenza ha dell’incredibile. Le mie amiche non fanno che parlare di lui, è vice presidente della compagnia di Patrick, ha già due lauree… e solo tre anni in più di te.»

«Mamma, hai deciso di farmi innervosire?»

«Verrà qui per darci notizie sulle persone che hanno riportato Michael a casa.»

Sua madre rifiutava di definirli per quello che erano: killers.

«Cosa ne sa lui?» Sua madre fece spallucce «Ti serve aiuto?»

«No no, Susan è sufficiente, prepareremo dei pasticcini e del tea.» Rimase un attimo in silenzio, «Non ti ricordi di lui?»

A sua madre era sfuggito il suo bisbiglio, per fortuna. Veramente pensava che fosse possibile scordarsi di lui?

«Così su due piedi, no» mentì spudoratamente sperando che sua madre non se ne accorgesse come al solito.

Ma Juna l’aveva proprio sconvolta.

«Avevamo anche delle foto, di quando siamo andati in vacanza insieme sei o sette anni fa, ma non so più dove sono finite.» Si alzò, «Beh, non ha importanza, tanto lo vedrai stasera. Non arriveranno prima delle dieci.»

Detto questo uscì.

Rimase a fissare la porta, poi si alzò e lentamente andò alla libreria. Dovette scorrere un paio di piani prima di trovare ciò che la interessava, ma alla fine sfilò l’album di fotografie: Hawaii, agosto 2001, la informò la copertina di pelle blu.

Lo aprì facendo scorrere le pagine e si fermò su di una foto di gruppo. Ritraeva una quindicina di persone: la sua famiglia e quella McGregory. Gli adulti erano in piedi, i ragazzini accucciati in terra davanti a loro.

Jennie lo riconobbe all’istante e sua madre aveva ragione: se quegli occhi non erano cambiati, definirli inquietanti era poco.

Se lo ricordava, e come.

Era bastato il nome a farle tornare in mente la persona alla quale apparteneva, perché mai nome era stato più azzeccato: a dodici anni aveva tenuto testa all’intera famiglia con una forza e una determinazione che l’avevano profondamente colpita, anche perché in quasi sedici anni di vita non aveva incontrato nessun altro con una forza interiore paragonabile a quella.

Tutte le persone che aveva visto difendere le proprie idee finivano inevitabilmente con il perdere la pazienza e alzare la voce, cercando più o meno inconsciamente di imporsi sugli altri… un paio di volte era successo anche a suo padre.

Come una diga lasciata a sé stessa e tenuta per troppo tempo chiusa, aperto uno spiraglio crollò tutto.

Ricordò improvvisamente tutta una serie di episodi che avevano caratterizzato il mese passato insieme alla famiglia McGregory.

Juna, il cui nome significava Giovane Guerriero, a soli dodici anni, aveva avuto ragione di suo nonno e suo zio con una glacialità, una freddezza… che l’avevano scossa profondamente.

Erano stati Patrick e il figlio ad uscire fuori dai gangheri in quel confronto.

Juna bisbigliava in un mondo che urlava e riusciva non solo a farsi ascoltare, ma a convincere chi aveva davanti.

Ripensandoci, all’epoca era già da un anno aveva preso il posto di vice presidente della compagnia, bastava sentirlo parlare con persone molto più grandi di lui per rendersi conto che era proprio ad un altro livello… e suo padre l’aveva adorato da subito.

Corrugò un attimo la fronte mentre un pensiero sconcertante la colpì come uno schiaffo.

Si morse un labbro e chiuse l’album di foto.

Un lato del suo carattere di cui suo padre era sempre andato fiero, era la sua capacità di ragionare senza mai perdere la pazienza.

Si alzò e rimise l’album a posto.

Ad appena dieci anni forse era un pensiero impossibile da avere… ma a quasi sedici si riteneva una ragazza con la testa sulle spalle e se le era passato per la testa una cosa del genere…

Juna era stato un buon esempio per forgiare quel lato del suo carattere.

Ricordava bene Juna… nessuno l’aveva mai più terrorizzata a quella maniera.

 

Juna attraversò la soglia di casa che erano quasi le otto e mezzo e incontrò sua zia Lennie, «Alla buon’ora!» lo apostrofò con un sorriso «Tuo nonno dice che avete un appuntamento alle dieci e che massimo per le nove e un quarto dovete andare via.»

«Ho fatto tardi perché mi sono fermato a fare la doccia in palestra» si giustificò. «Vado su a posare la roba e a cambiarmi, cominciate senza di me.»

«Avverto gli altri.»

Salì di corsa in camera e si cambiò in tempo record scegliendo il suo accostamento preferito: jeans neri e maglione bianco.

Tornando giù si scontrò con il padre, «Alla buon’ora!» lo apostrofò meno sorridente della cognata.

«Ho fatto tardi in palestra papà, mi dispiace.»

Suo nonno apparve dietro il figlio, quasi lo fece sussultare: non lo aveva visto.

«Non preoccuparti Juna, stasera siamo in ritardo tutti quanti.»

Entrarono nella sala, «Cos’è successo?» chiese perplesso.

La cena era un rito che si ripeteva con una puntualità svizzera.

Mancavano solo loro all’appello.

«Avevo perso Molly» spiegò Georgie riferendosi alla gattina persiana che adorava. «Non sapevo più dove cercarla, ho cominciato seriamente a temere che una di quelle belve la fuori l’avesse presa!»

«Mh, improbabile» disse Juna prendendo posto come al solito accanto alla madre. «Quei due non entrano mai in casa e quella gatta ha un istinto di conservazione troppo spiccato per avventurarsi oltre la porta.»

«E infatti si era rintanata sotto il tuo letto cugino!» esclamò Justin «Abbiamo dovuto mandare Melissa a recuperarla! Era l’unica abbastanza stretta per passarci!»

«Melissa, hai fatto scuola…» disse Manaar dolcemente. «Anche Molly ha imparato la via che porta alla camera di mio figlio.»

«Non sono gelosa di una gatta» disse la bambina. «Molly poi era sotto il letto, non sopra.»

«E il giorno che finalmente Juna si fidanzerà?» chiese Madeline tirando in ballo il suo argomento preferito «La sua fidanzata non potrà certo dormire sotto il letto, ti pare?»

Passò un lampo negli occhi della piccola, «Se questa ragazza piace a lui, piacerà anche a me… spero.» Sorrise speranzosa, «Comunque io sono piccolina, prendo poco spazio!»

Elisabeth guardava affranta il marito, che a sua volta osservava la figlioletta, «Melissa, pensi davvero di poter continuare così?» chiese sconcertato.

Era ora di intervenire, «Nonno, non abbiamo un appuntamento stasera?» disse «Forse è il caso di mangiare.»

Melissa scattò come un serpente, «Vai via? Dove?»

«Da un amico del nonno, tu non lo conosci.»

«Quando torni?»

Non le poteva fregare di meno di chi fosse questo amico…

«Non penso di fare tardi. Non ti azzardare a fare avanti e indietro dalla tua stanza per controllare però, intesi?»

Melissa sgranò gli occhi, ovviamente era stato il primo pensiero che aveva avuto. «Ma come faccio a sapere se sei tornato?»

«Se ti addormenti e non avrai incubi sarà molto meglio. Domani mattina mi troverai nella mia stanza se vuoi venire a svegliarmi.»

Sorrise più tranquilla, «E’ vero. Ok.»

Per la prima volta vide negli occhi di Justin autentica preoccupazione per la cugina più piccola… e gli venne improvvisamente in mente che forse quella preoccupazione gli era sempre sfuggita fino ad allora.

Alla crisi di Melissa, Justin era crollato… non lo aveva mai visto così sconvolto.

Il ragazzo si voltò verso la sorella e Georgie scosse le spalle, poi guardò la madre che rispose al gesto con un cenno affermativo della testa.

«Lissa, mi stavo chiedendo…» cominciò allora la ragazza, «vuoi venire a fare una passeggiata con me e la zia Lennie domani pomeriggio?»

Per poco a suo zio sfuggì la forchetta di mano, sua zia invece aveva l’aria di una che aspettava da una vita quel momento.

Dovevano averne parlato in precedenza, le sue zie, i rispettivi mariti invece sembravano appena atterrati sulla Terra dopo decenni di assenza.

«Dove?» chiese Melissa.

«Avevamo pensato di fare un salto al centro commerciale» rispose Lennie, «ovviamente può venire anche la mamma, vero? Potrebbe esserci qualcosa che ti piace.»

«E’ un’ottima idea Lissa» disse sua zia Elisabeth. «Ti va di andare?»

Come un radar gli occhi della bambina cercarono lui, «Tu vieni con noi Juna?»

«Ho già un impegno con Justin, vero cugino?»

Justin sorrise, «Sì, è un impegno che rimandiamo da una vita.»

Melissa sembrò farsi più piccola, mentre fra Paul e Connor saettò un’occhiata a dir poco incredula.

Come al solito sua madre era l’unica a non essersi persa per la strada.

«Io non so se…» cominciò la bambina.

«Melissa, da quanto è che non usciamo con la zia Lennie e Georgie?» chiese sua zia Elisabeth con una anche troppo chiara tensione nella voce. «Sarebbe carino…»

«Non siamo mai uscite con loro» fu la lapidaria risposta della bambina. «Sono uscita con la zia Manaar, mai con la zia Lennie.»

Entrambe le sue zie cercarono sua madre che sorrise, «E’ un aperto invito alla sottoscritta Lissa?»

Melissa si trovò chiaramente presa in contro piede, poi fu anche troppo chiaro il ragionamento che le passò per la testa: se non poteva avere il figlio, si sarebbe presa la madre. «Verresti?»

Aveva l’impressione che la situazione stesse peggiorando a vista d’occhio.

«Fantastico!» esclamò salottiero Justin.

«Un’uscita di sole donne! Farete la gioia del centro commerciale!» continuò suo zio Ryan.

«Madeline, vuole venire con noi?» chiese sua madre.

«Partiamo verso le quattro» propose zia Lennie. «Ci sono problemi?»

Nessuno ebbe da ridire.

«Juna, tu che fai domani?» tornò all’attacco Melissa.

«Justin verrà in ufficio…» improvvisò.

«… dopo di che Justin, affrontato eroicamente un giro turistico della McGregor Investments, con un po’ di fortuna riuscirà a portarlo fuori di lì in tempi ragionevoli» continuò Justin come se stesse ancora parlando lui.

«Credo riuscirò a concederti una fortuna del genere, abbiamo diverse cose di cui parlare.»

L’occhiata piena di gratitudine di zia Elisabeth gli disse che aveva capito e perfettamente assecondato le intenzioni delle sue zie: Melissa doveva capire che lui l’indomani sarebbe stato esclusiva proprietà di Justin.

Melissa doveva averlo capito alla perfezione, a giudicare dallo sguardo angosciato che aveva in quel momento. «Terrai il cellulare acceso?» chiese come ultimo appiglio.

Zia Elisabeth chiuse gli occhi.

«Certamente» rispose dopo qualche secondo.

La bambina annuì visibilmente più rincuorata.

«Ehm… Juna, fra meno di un quarto d’ora dobbiamo andare» disse suo nonno.

«Sì nonno. Justin, ce la fai per le quattro ad essere in ufficio?»

«Nessun problema cugino.»

 

Jennifer aveva deciso di aspettare l’arrivo degli ospiti nella tranquillità della sua stanza, ma più passava il tempo, più sentiva il nervosismo crescere.

Quando bussarono alla porta, praticamente saltò in piedi.

«Jennie? Sono arrivati» l’avvisò sua madre senza entrare.

Segno che toccava proprio a lei scendere.

Respirò profondamente, «Arrivo mamma.»

Michael era già stato messo a letto, in modo che non partecipasse a quella che si delineava come una vera e propria riunione.

Durante la cena Michael aveva fatto diverse domande su Juna, specie quando a suo padre era sfuggito il significato del suo nome arabo, e aveva colto un certo nervosismo anche in suo padre… la cosa l’aveva quasi spaventata.

Senza contare che ancora non riusciva ad immaginare quale collegamento potesse esserci fra Juna e chi si era occupato del rapimento di Michael.

Come poteva quel ragazzo sapere qualcosa che neanche suo padre era riuscito a scoprire?

Non aveva mai sbandierato il fatto di essere la figlia del governatore Flalagan, ma era cosciente che suo padre fosse un uomo influente… e anche estremamente determinato.

Uscì dalla stanza e seguì la madre al pian terreno.

«Non me lo ricordavo così affascinante» le confidò in un sussurro la donna che l’aveva messa al mondo.

Non fece commenti.

Arrivarono in salotto e al loro ingresso intravide tre persone alzarsi.

La stanza non le era mai sembrata così piccola.

«Ecco Jennie!» esclamò suo padre… con una nota di nervosismo nella voce che le fece contrarre lo stomaco. «Bambina, ti ricordi Patrick, vero?»

«Certo.» Si sforzò di mantenere la voce ferma e puntò lo sguardo sul migliore amico del padre, «E’ un piacere rivederti Patrick. Come sta Madeline?»

Suo padre la guardava compiaciuto. Si rendeva conto dello sforzo che stava facendo? Le mancava il respiro e neanche sapeva il perché.

«Maddie sta bene, grazie, anzi, ti manda i suoi saluti. Ha apprezzato molto il tuo biglietto d’auguri per il suo compleanno.» Ci furono cinque secondi di silenzio assoluto, poi… «Ti ricordi di mio nipote Junayd?»

«Non… non molto per la verità» mentì.

«Io mi ricordo di lei.»

Quella voce la fece sussultare, sarebbe potuta appartenere ad un uomo di trenta o anche trentacinque anni per com’era bassa e ben modulata… e quel ragazzo non ne aveva diciannove, stando a quanto le aveva detto la madre e se la matematica non era un’opinione!

Juna continuava a bisbigliare e ad essere ascoltato.

«Vado a prendere il tea e i biscotti» disse la sua voce perfettamente tranquilla. «Qualcuno preferisce un caffè?»

«Sì, io. Grazie Jennifer.»

La sua fu una vera e propria fuga.

A metà strada incontrò Susan con il vassoio che era stata la sua momentanea salvezza. «Dai pure a me Sue, lo porto io di là. C’è anche il caffè?» Al cenno affermativo di Susan sospirò, «Bene.»

«Hai visto quel ragazzo? E’ bello come il peccato.»

La guardò sorpresa, «Cosa?»

«Ho aperto io la porta… e sono rimasta inchiodata al suolo… eh, avessi quarant’anni di meno…!»

Era una congiura o cosa?

«Non… non l’ho guardato.»

Susan tornò verso le scale che portavano alla cucina con un’occhiata al soffitto piena di rassegnazione, «Ma dove li ha gli occhi, questa generazione?»

Tornò in salotto e servì il tea, facendo bene attenzione a non guardarlo in faccia.

Quando gli passò la tazza di caffè quelle dita lunghe e nervose la sfiorarono… e per poco non rovesciò il liquido bollente addosso ad entrambi.

D’istinto alzò lo sguardo e si perse nella profondità di due oceani neri come la notte che la trapassarono.

Fu un lampo che li illuminò a farla riscuotere, si guardò intorno e nessuno sembrò essersi accorto che le era momentaneamente crollato il mondo addosso.

«Grazie Jennie.»

«Pensa Jennie, Juna ha capito chi sei perché si è ricordato di quando ti punse quella vespa» disse Patrick.

«Ah, se lo ricorda anche lei: adesso scappa tutte le volte che ne vede una!» fu il commento di suo padre.

Tutti risero, solo Juna sorrise appena guardando suo padre.

Ne approfittò per prendere la propria tazza.

«Jennie, siediti qui» disse sua madre.

Le ubbidì d’istinto, solo quando rialzò lo sguardo si rese conto di essere di fronte a Juna.

Bello come il peccato, aveva detto Susan.

Rendeva perfettamente l’idea.

A prescindere dagli occhi, Juna aveva un viso incredibilmente espressivo… e da quello che aveva intravisto, anche il resto non…

Bloccò i suoi pensieri e li deragliò verso binari più sicuri.

Sembrava incredibile che Patrick e quel ragazzo fossero patenti stretti… fisicamente erano agli antipodi.

Juna aveva la pelle di un colorito ambrato-dorato che quasi abbagliava accanto alla pelle color latte di Patrick.

Se non ricordava male i tre figli avevano ripreso i colori del padre, quindi Juna doveva per forza assomigliare alla madre.

Improvvisamente le tornò in mente Manaar Alifahaar McGregory… e sì, Juna era la fotocopia al maschile di sua madre.

«Juna…» cominciò all’improvviso suo padre, «non vorrei sembrarti impaziente, ma…»

«Non c’è problema Jeremy, sono qui per questo.»

Per poco non si strozzò.

La voce era quella di un altro, il ragazzo sembrava un altro.

Ogni accenno di sorriso era sparito, la bella bocca era rigida, gli occhi si erano fatti, se possibile, più scuri e l’espressione seria non prometteva nulla di buono.

Ecco cosa si era scordata o forse aveva semplicemente rimosso di lui: non aveva bisogno di alzare la voce per farsi sentire, bastava che ti piantasse quegli occhi in faccia per farti scordare il resto del mondo.

Sperò ardentemente di trovarsi all’altro capo del mondo quando Juna avesse perso la pazienza.

«Patrick mi ha accennato a delle cose poco piacevoli…»

«Jeremy, dovrò essere estremamente chiaro e diretto. Mio nonno deve aver cercato di indorarti la pillola, perché poco piacevoli è un termine piuttosto blando per la situazione che ho presente io. Ti dico subito che tutto quello che ti dirò stasera non verrà mai confermato ufficialmente e soprattutto, dopo che io sarò uscito da questa casa, io e il generale Lewing non ci saremo mai né sentiti né tanto meno visti. Intesi?» Al cenno affermativo di suo padre continuò, «Mi ha detto quello che sto per dirti per una sola ragione: cercavano già il modo di farti arrivare all’orecchio che ti stai cacciando in un qualcosa molto più grande di te, quando hanno saputo che sono il nipote del tuo migliore amico… beh, mi hanno richiamato subito. E’ una cosa che ha stupito anche mio nonno, pensa te. Sei una persona molto in vista Jeremy e hai amici molto potenti, ti hanno aiutato finora, ma nulla potrebbe salvarti se non ti tiri fuori da questa storia, adesso.»

Sua madre ebbe una specie di singulto, suo padre resse lo sguardo di Juna, «Continua.»

«Il punto è questo: stai cercando di avere notizie di un caso che non esiste e informazioni su delle persone che non sono mai nate. Gli agenti che hanno riportato a casa Michael lavorano in nero per l’F.B.I., sono… definiamoli liberi professionisti…»

«Killers.»

Rimase sorpresa dal suono della sua stessa voce.

«Mi fa piacere sapere che non hai paura di chiamare le persone con i loro nomi, Jennie» disse Juna dopo qualche secondo di silenzio lanciandole un’occhiata che non avrebbe mai voluto vedere. «Sono esattamente killers», riprese tornando a concentrare la sua attenzione su suo padre, «e non erano neanche lì per tuo figlio. Non sono scesi in particolari, ovviamente, ma da quello che ho capito, Lewing è stato il terzo a cadere dalle nuvole quando ha saputo che il figlioletto del governatore era con Carlos Estrada. I primi due sono stati quelli che lo hanno trovato.»

«Carlos Estrada?!» esplose Patrick «Il trafficante ucciso la notte fra sabato e domenica!»

Sua madre posò velocemente la tazza sul tavolo, le mani le tremavano troppo per sperare di reggerla.

Aveva ascoltato alla televisione la notizia dell’uccisione di quell’uomo solo perché ci si trovava vicino, presa com’era dalla ricomparsa di Michael, ma ricordava di essersi sentita sollevata non sapendolo più in giro per il mondo: gli avevano attribuito qualcosa come cinquanta omicidi, era il mandante di chissà quanti altri delitti e per di più vendeva droga che faceva lavorare a ragazzini più piccoli di lei.

E suo fratello era stato nelle mani di gente del genere?

Suo padre chiuse gli occhi, «Quei figli di puttana… Estrada, dannazione. Come ho fatto a non arrivarci subito? Non ho minimamente collegato il suo assassinio con il ritrovamento di Michy. Era così logico.»

«Il ritrovamento di tuo figlio li ha presi così in contropiede che lo hanno portato subito a casa. Per motivi che non sapremo mai non potevano portarsi dietro il bambino e piuttosto che lasciarlo per la strada sotto shock, lo hanno riconsegnato subito alla famiglia.» Respirò profondamente, «Jeremy, hai pensato che stai mettendo in pericolo la vita di chi ha salvato tuo figlio?»

«Cosa?» chiese suo padre con voce strozzata.

«Il centro di tutta la storia è questo: tu adesso stai dando in un certo senso la caccia a questi due killers, sei un governatore e hai conoscenze e agganci. Le motivazioni che ti spingono sono molto onorevoli, siamo d’accordo, ma hai idea di quanti delinquenti sarebbero in fila dietro di te ad aspettare che tu li trovi? Gente come Estrada, che venderebbe la mamma per mettergli le mani addosso. Lewing non lo ha detto a chiare lettere, è ovvio, ma da quello che ho capito non è in grado di controllarli più di tanto, se questi due si sentissero in qualche modo minacciati da te…» Juna si interruppe.

Nella stanza non volava una mosca e il viso di suo padre era una maschera… dove stava cercando di arrivare quel ragazzo?

«Stai cercando di dirmi che potrebbero uccidermi, Juna?»

Sua madre non resistette oltre, «Cosa?!» urlò.

Patrick guardava il nipote come se lo vedesse per la prima volta… lei lo guardava perché semplicemente non poteva farne a meno.

L’espressione di Juna era indecifrabile… reggeva lo sguardo di suo padre senza muovere un muscolo.

Dio santissimo, aveva un controllo di se stesso che aveva del sovrumano: stava dicendo ad una persona che conosceva da quando era nato che stava rischiando di essere uccisa e niente nel suo atteggiamento o nel suo sguardo tradiva la minima emozione.

«Il nocciolo della situazione è tutto qui Jeremy» continuò infatti calmo. «Non sempre lavorano dalla parte della legge. Ti ripeto: non me lo hanno detto a chiare lettere, è stato un incontro all’insegna del surreale perché ogni discorso iniziava con un poniamo il caso che o diciamo che potrebbe essere. Una cosa però temo di averla capita bene: sono dei cani sciolti. Lewing ricorre a loro quando vuole essere certo che le cose vadano come devono andare e non è in grado di controllarli: ucciderne uno in più o uno in meno, se ne va della loro vita poi, non li spaventerà di sicuro.»

Una tazza si frantumò in terra, abbassò lo sguardo per avere la conferma che fosse la propria, poi i suoi occhi cercarono ancora Juna, come la calamita è attratta dal ferro. «Uno in più o uno in…?» mormorò.

 

Quegli occhioni verde-acquamarina, sgranati e terrorizzati, gli ricordarono quelli del fratellino e dovette fare uno sforzo enorme per non dirle qualcosa che cancellasse l’accusa, il terrore che vi leggeva.

Si costrinse a stare fermo e sostenne quello sguardo.

«Juna, stai parlando di mio padre…» riprese. «Uno in più o uno in meno?» ripeté «Ma sei fatto di carne o di ghiaccio?»

Fece appello a tutta la sua calma e razionalità… non occorreva essere un genio per capire che quella ragazza lo stava considerando un mostro.

«Sono sempre stato dell’idea che il medico pietoso fa più danni che risolverne Jennie. Quando affronto un problema o parlo chiaro o non comincio neanche. Se sono qui è proprio perché è tuo padre. Pensi che sia un divertimento per me informare una persona che conosco da sempre che sta rischiando di farsi ammazzare? Posso capire che sei sotto shock ragazza mia, ma è tutto meno che un complimento quello che mi hai appena fatto… e per la cronaca, ho un concetto di divertimento molto diverso.»

«Non avevo assolutamente capito a cosa ti riferivi quando mi hai detto che la situazione era seria» disse suo nonno. «Quindi è stata l’F.B.I. a decidere l’assassinio di Estrada.»

«Per quello che ne so sarebbero anche potuti essere sulle tracce di Michael e, dopo averlo ritrovato, aver deciso di non lasciare nessuno vivo. Unire l’utile al dilettevole, per così dire. Non sono andato a prendere un tea con il generale nonno, non abbiamo parlato amichevolmente di come si è svolto il suo fine settimana» rispose senza staccare gli occhi da quelli della ragazza. «Il discorso è stato messo insieme all’insegna del condizionale, ma l’unico trafficante di droga ucciso in città la notte di sabato è stato Estrada e tu stesso mi hai parlato dei due guerrieri che Michael va santificando. Ho fatto due più due e la cosa torna.»

Jennifer distolse lo sguardo dal suo e lo abbassò sulla tazza che si era frantumata in terra.

Si rivolse di nuovo a Jeremy, «Avete fatto domande a Michael?» chiese sperando di capire a che punto fosse il bambino.

Jeremy scosse le spalle impotente, «Non parla altro che di loro Juna, ne parla come di due creature soprannaturali… è arrivato a dire che si è divertito un mondo a scalare il muro con il guerriero che non ha ucciso Estrada perché ha dovuto portare lui in salvo alla macchina!»

Sentì quasi il rumore degli argini dell’auto controllo di quell’uomo che crollavano, Jeremy aveva bisogno di parlare… sembrava quasi che si fosse scordato che nella stanza ci fossero anche sua moglie e sua figlia.

«Lewing non è riuscito a tirargli fuori altro se non cosa hanno fatto i due guerrieri e di come lo hanno tirato fuori da quell’incubo. Adesso che mi ci fai pensare ha parlato di un uomo cattivo ma ha nominato un certo Diego, non Carlos… ma Lewing sembrava capire tutto quello che diceva. Appena Micky ha intuito che Lewing poteva conoscerli lo ha fatto letteralmente scappare via a furia di fargli domande. Non riconosco più mio figlio… mentre pregavo che tornasse a casa vivo, sapevo che non sarebbe mai tornato il bambino che è stato rapito… Dio mio, l’ho sempre saputo ok? Ma Michael è… è come una centrale elettrica a pieno regime adesso.»

«Sta probabilmente dando libero sfogo allo shock Jeremy» disse suo nonno. «Ne abbiamo parlato… dovrebbe tranquillizzarti adesso… non si sta tenendo tutto dentro.»

«Ah no? Mi rivolge la parola per sapere se so qualcosa di nuovo sui suoi guerrieri Patrick!» esplose quasi alzando la voce… e sua moglie sobbalzò chiaramente accanto a lui.

Jennifer.

La cercò con lo sguardo e la vide immobile, seduta davanti a lui, che osservava il vuoto.

«Ok Juna» disse Jeremy come se avesse cambiato discorso all’improvviso… e si rese conto che aveva smesso di ascoltarlo. «Immagino che Lewing aspetti di sapere come sono andate le cose. Puoi dirgli che mi impegno a non fare più domande, a non chiedere più nulla riguardo questa storia. In qualche modo convincerò Michael che non è possibile ritrovarli come vorrebbe lui… ha più bisogno di un padre che di figure mitologiche, vi pare?»

Stava cercando di convincere se stesso, era così evidente che sentì quasi tenerezza per quell’uomo.

Dunque era chiaro che fosse Michael a fare pressioni in quel senso.

La situazione si stava rivelando esattamente come temeva.

«Jeremy, ti è passato per la testa che Michael voglia ritrovarli anche per voi?»

Questa aveva trovato direttamente la via della bocca.

«Che vuoi dire?» chiese Sarah visto che il marito lo stava guardando a bocca aperta.

«Non sono uno psicologo, non riesco ad immaginare cosa possa passare per la testa di un bambino di quattro anni che è stato rapito ok? Ma se Michael pensasse una cosa del genere…» aprì in aria delle virtuali virgolette con le dita, «“ok, mi hanno rapito, hanno cercato di far del male al mio papà, non ci sono riusciti completamente grazie a questi due, se li trovo staremo tutti al sicuro: non solo io, ma anche mamma, papà e la mia sorellina”.»

«Non… non ti sembra un discorso un po’ articolato per un bambino di quattro anni?» chiese incerto suo nonno dopo un silenzio di tomba «Juna, tu a quell’età potevi arrivare ad un ragionamento del genere, ma…»

«Oh Cristo…» La voce di Jennifer era appena al di sopra del sussurrò, ma la udì senza problemi. «Papà, Micky… Micky mi ha fatto un discorso del genere giusto oggi, mentre era in camera con me. Ha detto, testualmente, che tu li devi ritrovare perché con loro staremo al sicuro.»

Suo nonno assunse un’espressione sbigottita, «Che mi venisse…»

Jeremy e Sarah si guardarono.

Gli tornarono improvvisamente in mente i discorsi che aveva sentito fare a Estrada e ai suoi riguardo Jennifer.

«E la parte peggiore della situazione è che Michael potrebbe aver visto giusto» riprese. «Quando firmerai quella legge?» chiese rivolto a Jeremy.

Jeremy lo fissò senza capire. Il suo cervello si rifiutava di afferrare il significato della sua ultima frase. «Fra due mesi.»

«Lewing mi ha fatto capire che sarebbe meglio tenere d’occhio il bambino fino ad allora. E anche Jennie.» L’occhiata smarrita di Sarah gli disse che aveva già capito. «Sì Sarah, potrebbero riprovarci, e visto che Michael ha già vissuto l’esperienza e potrebbe essere più difficile riavvicinarlo, potrebbero decidere di rapire Jennie.»

La donna guardò la figlia, che adesso stava raccogliendo i cocci della tazza, poi il marito che aveva cambiato colore e cominciò a tremare, «No. Dovranno passare sul mio cadavere prima di prendere ancora una delle mie creature» disse.

Juna guardò di nuovo Jennifer, i capelli le scendevano a coprire il lato del viso dalla sua parte, non capiva cosa stesse pensando, ma sentiva che stava per cedere.

Quella ragazza era un fascio di nervi.

Suo nonno aveva detto che era caduta in depressione, lui vedeva una ragazza sull’orlo di un collasso nervoso.

Sedici anni scarsi erano veramente troppo pochi per sopportare quello che le era successo.

«L’F.B.I. non ci può proteggere?» chiese Jeremy con un filo di voce.

«Jeremy, è chiaro che l’F.B.I. penserà a voi, ma è il minimo che quei delinquenti si aspettano» disse suo nonno. «Sono sicuro che sanno bene chi devono ringraziare per la morte del loro capo. Dico bene Juna?»

«Sì nonno, temo tu abbia ragione.»

Non riusciva a staccare gli occhi dalla ragazza.

Le sue esili spalle sussultarono due, tre, quattro volte. La fece alzare e l’abbracciò… fu come aprire un rubinetto e i singhiozzi si fecero rumorosi e vicini.

Si aggrappò al suo maglione mentre i presenti scattarono in piedi come molle.

I loro sguardi gli dissero che era stato il solo ad intuire quello che stava per succedere.

«Da quanto non piangi?» le chiese.

Jennifer scosse la testa contro il suo torace, incapace di spiccicare parola.

«Oh mio Dio, Jennie…» cominciò Sarah.

«Sarah, che ne dici di una camomilla?» chiese alla donna.

«N… no, non…» farfugliò Jennifer.

«Sì invece», la rimbeccò meno severo di quello che sarebbe dovuto essere «o stanotte non chiuderai occhio e da quello che ho capito, di sonno ne hai già perso anche troppo.»

«Che succede qui?» chiese all’improvviso una vocina insonnolita.

Tutti gli sguardi si puntarono sulla soglia.

Michael.

«Oh no…» mormorò Sarah.

«Ho sentito degli strani rumori e Jennie non è in camera sua e…» fu allora che vide la sorella in lacrime e si svegliò tutto d’un botto. «Jennie! Jennie, stai male?» Fece un passo verso di loro… e alzò lo sguardo su di lui.

Sgranò gli occhi in un’espressione di assoluto stupore, spalancò la bocca e la richiuse subito. La sua mascella schioccò per la violenza con cui la chiuse, ma il piccolo sembrò non registrarlo.

Lo aveva riconosciuto, questo era poco ma era sicuro.

«La… la stai proteggendo?» chiese come se stesse valutando l’ipotesi di unirsi all’abbraccio.

Inconsciamente strinse fra le braccia il peluche che aveva in mano.

«Stai tranquillo piccolo» disse come la prima volta che si erano incontrati. «E’ tutto a posto» aggiunse, «torna a letto che è tardi.»

Il sorriso del bambino illuminò a giorno la stanza, ogni dubbio era stato cancellato: adesso Michael sapeva che lo aveva ritrovato.

Jeremy non avrebbe avuto problemi.

«Come ti chiami?»

Chissà quante volte se l’era chiesto.

«Juna.»

Gli occhioni si aggrottarono appena, ma rimasero ben fissi su di lui «Tu sei Juna?» chiese.

«E’ il nipote di Patrick tesoro» disse Sarah con il tono di una che sta attraversando una polveriera con in mano un candelotto di dinamite acceso. «Ti ricordi di Patrick? E’ tornato a trovarci.»

Michael lanciò un’occhiata a suo nonno e sorrise di nuovo, «Sì… ciao Patrick.»

«Ciao piccino» rispose suo nonno. «Come stai?»

Michael tornò a guardare lui, incantato.

Il bambino non riusciva a credere ai suoi stessi occhi, ascoltava appena cosa gli veniva detto. «Bene» sussurrò.

Guardò la sorella che non si era mossa e riguardò lui.

«Penso io a lei, tua sorella ha passato un brutto periodo con la tua scomparsa, si sta sfogando un po’.»

«Il mio papà mi ha detto che il tuo nome significa Giovane Guerriero.»

Rimase un attimo sorpreso dal cambio di discorso… poi gli venne da ridere: Michael lo aveva definito un guerriero.

«E’ vero.»

Lo vide annuire, «Ti si addice molto. Tornerai qui, vero? Posso venire a trovarti?»

«Certo Michael, ci vedremo presto. Torna a letto adesso.»

Sorrise di nuovo, si guardò intorno, «Buonanotte allora.»

La sua uscita fu seguita dal silenzio.

«Non… non posso crederci» disse Sarah assolutamente allibita. «Non si è mai comportato così con qualcuno che non aveva mai visto.»

«Con Juna è normale» disse suo nonno senza sapere di aiutarlo, «i bambini lo adorano Sarah, sembrano irresistibilmente attratti da lui.»

Perfetto, anche perché suo nonno aveva validi motivi per crederlo.

Tornò a concentrare la sua attenzione sulla ragazza rannicchiata fra le sue braccia.

Sembrava essersi calmata, non tremava più come prima, ma era ancora saldamente aggrappata al suo maglione.

«Sarah?» chiamò usando il suo tono di voce più dolce.

Ebbe effetto. La donna lo guardò e asserì, «La camomilla.»

Uscì dalla stanza.

Riuscì a pilotare Jennifer sul divano e a farla sedere accanto a sé, senza che la ragazza allentasse la presa.

«Jennie, piccola mia…» cominciò Jeremy quasi calando di nuovo a sedere «cosa è successo? Vuoi dirmelo?»

«Temo sia colpa mia Jeremy» rispose Juna al posto suo. «Tua figlia ha passato un brutto periodo e il mio discorso di prima deve essere stata proprio la goccia che ha fatto traboccare il vaso.»

 

Jennifer stava ascoltando in silenzio, il ragazzo aveva capito tutto.

Era piacevole starsene così, si sentiva al sicuro circondata dalle braccia del ragazzo, dal suo profumo.

«Juna?» mormorò.

La stretta alle sue spalle si serrò appena, «Cosa?»

«Dicevi… parlavi sul serio prima?»

«Non mi sembrano cose su cui scherzare Jennifer.»

«Se rapissero di nuovo Michy non lo sopporterei…»

Un silenzio innaturale calò sulla stanza, il respiro di Juna le sfiorava i capelli ed era un suono che le rimbombava dentro.

«Ho un’idea!» esclamò all’improvviso Patrick «Jeremy, puoi trasferirti a casa nostra con la tua famiglia.»

«Cosa? No Patrick, siamo amici da tanto tempo, ma questo è…»

«Ragiona Jeremy. Tutti sanno che abiti qui e poi è un luogo aperto, esposto. Villa McGregory è protetta, anche per l’F.B.I sarebbe facile tenerla sotto controllo e poi c’è sempre qualcuno in casa, Sarah e i ragazzi non resterebbero mai soli.»

«Patrick, non lo so» la voce di suo padre aveva già perso gran parte della convinzione che aveva prima.

«Michael potrebbe andare all’asilo con Melissa per gli ultimi mesi, non ci vuole nulla a fare il trasferimento, Warren avrà sicuramente un socio che si occupa di queste cose, e Jennifer andrebbe a scuola accompagnata da Connor e Juna… e non dimenticare che Sarah non resterebbe sola in casa tutte le mattine come adesso, in casa c’è sempre qualcuno e le mie nuore le farebbero compagnia.»

«Jeremy, sarebbe una sistemazione momentanea» prese la parola Juna, «la villa è abbastanza grande per tutti e non pensare di mettere in pericolo noi, da sempre Villa McGregory ha un sistema d’allarme di tali proporzioni che le prime volte ha messo in difficoltà anche noi.»

«Juna ha ragione» continuò Patrick, «è la soluzione ideale, non so come ho fatto a non pensarci prima!»

«Io… io devo prima parlarne con la mia famiglia Patrick, ma già da ora ti ringrazio per la tua offerta e grazie anche a te Juna, ho apprezzato immensamente quello che hai fatto.»

Tornò sua madre e questa volta c’era anche Susan che si fermò perplessa sulla soglia a guardarla.

Jennifer si ricordò di essere ancora rannicchiata fra le braccia di Juna e senza riuscire a nascondere una certa riluttanza, si scostò.

«Va meglio?» le chiese il ragazzo.

«Sì, grazie.»

«Non ringraziarmi, probabilmente dovrei essere io a chiederti scusa.»

Si ricominciava, non aveva più il coraggio di alzare lo sguardo.

«Direi che siamo pari… scusami per prima… mi dispiace molto, io non avevo capito… ho frainteso il tuo atteggiamento calmo e…»

«Non preoccuparti Jennifer, non mi conosci, non puoi sapere che questo è semplicemente il mio modo di essere. E comunque hai delle attenuanti. Non è successo niente.»

«Jennie, bevi questo» disse sua madre porgendole una tazza.

La prese ma le tremavano ancora le mani e la voce di Juna suonò vagamente preoccupata, «Ce la fai?»

«S… sì, credo di sì.» Si costrinse ad alzare lo sguardo «Forse hai ragione, ho accumulato troppa tensione, prima o poi dovevo cedere.»

Il ragazzo sorrise e le accarezzò una guancia con il dorso di una mano… aveva una pelle morbida e calda.

Uno strano silenzio aleggiava intorno a loro, Jennifer lanciò un’occhiata in giro e incontrò quattro paia di occhi sgranati… le venne il sospetto che non si fossero persi una virgola di cosa fosse successo.

Juna si alzò senza staccarle gli occhi di dosso, «Nonno, direi di andare adesso.»

Patrick lo seguì, «Hai ragione, si sta facendo tardi.» Si rivolse a suo padre, «Ci sentiamo domani Jeremy?»

«Ti chiamo io Pat» rispose suo padre ancora visibilmente scosso.

 

Al sicuro nella sua stanza, sotto le coperte, Jennifer ripercorse gli eventi della serata.

I suoi non avevano fatto domande, neanche Susan, ma i loro sguardi erano perforanti.

Juna la metteva quanto meno in crisi, ma fra le sue braccia si era sentita al sicuro come mai prima in vita sua.

Era un controsenso?

Ancora i suoi non erano andati a dormire, era ragionevole pensare che suo padre stesse parlando a sua madre dell’idea di Patrick e c’erano buone possibilità che sua madre accettasse di buon grado la cosa: dal rapimento di Michael vivevano guardandosi le spalle e da quando era riapparso la situazione era anche peggiorata… ed era un inferno per persone miti e gentili come sua madre. E anche per lei, inutile far finta di nulla.

Poteva solo sperare che non le chiedessero cosa ne pensasse perché… beh, proprio non avrebbe saputo cosa raccontare.

Certo, la sicurezza del suo fratellino veniva prima di tutto, era più importante di qualsiasi suo dubbio o paura personale, ma…

Guarda che sei in pericolo anche tu!, le ricordò una vocina interna, Juna è stato chiaro stasera!

Fece una smorfia e il secondo pensiero assurdo della giornata le attraversò la mente: cosa sarebbe stato più pericoloso per lei? Essere rapita o una convivenza con quel ragazzo?

Quale delle due cose le avrebbe dato maggiori probabilità di uscirne viva?

 

Juna si buttò sul letto, dopo la solita doccia che completava la giornata, esausto.

Aveva l’impressione che un treno si fosse affilato le ruote su di lui… e non era una sensazione molto piacevole.

Aveva telefonato subito a Richard per metterlo al corrente delle ultime novità e il generale era stato più che felice di apprendere che almeno un problema era stato risolto, avrebbe avvisato lui Matthew e i grandi capi.

La stanchezza gli era piombata addosso tutta insieme.

Si sentiva spezzato, ed era una sensazione nuova per uno da sempre definito tutto d’un pezzo.

Fece una smorfia e si passò una mano sul viso.

Quello non era l’unico problema, ovviamente.

Se sua madre fosse venuta in qualche modo a conoscenza del suo comportamento di quella sera, si sarebbe ritrovato fidanzato nel giro di due settimane!

A volte era proprio imbattibile nel complicarsi oltremodo la vita.

Come se non bastasse, quello che gli aveva detto Jennifer aveva… come fatto vibrare qualcosa in lui.

Sei fatto di carne o di ghiaccio.

Era la domanda dell’anno.

Guardò la sveglia sul comodino, erano quasi le due e forse era il caso di cominciare a dormire.

Allungò la mano per spegnere la luce e sentì il suono del suo cellulare.

Balzò in piedi e rispose al terzo squillo.

«Juna, allora?» chiese Drake senza preamboli.

Aprì bocca per rispondere ma qualcosa lo mise improvvisamente in allarme.

Si piegò appena sulle gambe, assumendo istintivamente la posizione di difesa, e si guardò intorno cercando la causa di quella sensazione… poi inquadrò la porta… c’era qualcuno in corridoio.

«Juna??»

«Mi vieni a trovare in ufficio Drake? Così parliamo tranquillamente.»

«Non sei solo?» chiese meravigliato.

Quel ragazzo arrivava a delle conclusioni veramente fantascientifiche a volte…

«Mh, sì e no.»

Lo sentì farfugliare qualcosa che in presenza di un qualsiasi altro essere vivente si sarebbe limitato a pensare, «Melissa è nascosta in camera tua.»

Drake era imbattibile nel fare affermazioni che rispondevano alle domande che non perdeva tempo a fargli.

«Non esattamente, ma ci sei andato vicino. Ci vediamo in ufficio allora? Tardo pomeriggio, così Alison non c'è.»

«Rispondi solo sì o no: ti ha riconosciuto?»

«Sì.»

«Ecco fatto, adesso posso dormire tranquillo. Arrivo dopo le cinque.»

Riattaccò e spense il cellulare, poi tornò a letto e spense finalmente la luce.

Chiuse gli occhi cercando di svuotare la mente.

La porta della sua camera si aprì.

Non aprì gli occhi e dette al suo respiro una cadenza lenta e regolare, non stava entrando un pericolo.

I pericoli non erano così rumorosi quando si avvicinavano.

Sapeva perfettamente chi stava per fare la sua spettacolare entrata.

Aprì piano gli occhi, aveva la fortuna di averli così neri che non si notavano nel buio.

La figuretta era ancora sulla soglia e si stava guardando intorno con una circospezione veramente notevole per una bambina di cinque anni.

Si decise ad entrare e chiuse la porta. Si avvicinò a tentoni al letto e ci si arrampicò ad una velocità impressionante.

Un anno di pratica aveva dato i suoi frutti, aveva conosciuto donne che avrebbero avuto da imparare in fatto di grazia e agilità.

Gattonò fino a lui, si infilò sotto le coperte battendo i denti per il freddo e gli si sdraiò accanto abbracciandolo.

Era gelata.

Incastrò la testolina contro il suo collo e una manina affondò fra i suoi capelli, la sentì rilassarsi con un sospiro di felicità. «So che non stai ancora dormendo Juna… non ce la facevo più a stare lì. Menomale sei tornato. Non mandarmi via, ti prego» bisbigliò strusciando il nasino contro il suo collo.

Passò un braccio sotto quel corpicino e si voltò verso di lei cercando di riscaldarla, sembrava di abbracciare un cubetto di ghiaccio, dannazione.

Appoggiò una mano fra i suoi capelli, «Non dovevi farlo, e lo sai. Che ti ho detto a cena?»

«Avevo paura.»

«Di cosa? Affogare nel tuo letto?»

«Che ti succedesse qualcosa… cosa faccio io se ti succedesse qualcosa eh?»

«Ero con il nonno, cosa mi sarebbe dovuto succedere?»

«Qualsiasi cosa.»

Si arrese. Melissa doveva riposare.

«Dormi adesso Lissa, è tardissimo.»

Altro sospiro, poi il suo respiro si fece lento e regolare e la sentì scivolare nel sonno.

Guardò il vuoto davanti a lui.

Quelle lezioni di nuoto dovevano cominciare il prima possibile, non era proprio possibile andare avanti così.

Era un stress troppo forte per una bambina di cinque anni.

A questo punto era certo che, gelata com’era, era stata a guardia fino a quando non lo aveva sentito rientrare con il nonno e poi era rimasta dietro la sua porta aspettando che la luce si spengesse.

Era rimasta sveglia fino ad allora.

La situazione stava precipitando.

Era la prima volta che Melissa si preoccupava per lui, non del fatto che lui non fosse con lei.

Molteplici aspetti della sua vita gli stavano sfuggendo di mano tutti insieme.

Finalmente chiuse gli occhi e scivolò in un sonno profondo e senza sogni.

Non E’ Mai Troppo Tardi

6

 

 

 

 

 

 

 

 

Aprì gli occhi pochi secondi prima che suonasse la sveglia e bloccò l’allarme.

Melissa non si era staccata di un millimetro e con non poca fatica riuscì a liberarsi dalla stretta della piccina senza svegliarla.

Andò in bagno per sciacquarsi il viso e lavarsi i denti, si vestì con cautela e uscì dalla stanza.

I suoi zii erano letteralmente a guardia davanti alla porta.

Ormai andavano sul sicuro quando si trattava di dove fosse la figlia quando non la trovavano.

«E’ di nuovo da te vero?» chiese sua zia.

Chiuse la porta alle sue spalle e fece segno ai suoi zii di seguirlo.

Si allontanò di qualche metro dalla porta per evitare che, svegliandosi, la bambina potesse ascoltare cosa si dicevano.

«Juna…» cominciò suo zio.

«Zio, temo mi abbia aspettato sveglia.»

«Cosa? Ma se l’ho messa io a letto» disse Elisabeth.

«Zia, ho fatto in tempo a spegnere la luce che è entrata in camera. Per la prima volta stanotte Lissa non è venuta da me per un incubo, mi ha direttamente aspettato sveglia perché era preoccupata che potesse succedermi qualcosa.»

Suo zio si stropicciò gli occhi con una mano, «Dannazione, il fatto di oggi l’ha sconvolta più di quanto credessi. Deve essersi sentita in trappola ieri a cena.»

«Ryan, cosa devo fare con lei secondo te?» s’inalberò sua zia.

«Tesoro, non sto dicendo che è colpa tua. Il fatto è che… dannazione, non riesco ad immaginare cosa potrebbe fare Lissa se cominciasse a pensare che vogliamo separarla da Juna.»

«Ho l’impressione che la situazione stia peggiorando a vista d’occhio» disse sua zia rivolgendosi a lui. «Cosa devo fare secondo te adesso? Non portarla fuori con gli altri?»

«Assolutamente no zia, il programma non deve cambiare. Resta il fatto che si è addormentata che erano le due stanotte, dici di farla andare comunque all’asilo?»

La donna sospirò, «Lasciamola dormire, in camera tua sta comunque tranquilla. Quando si sveglia le faccio fare il bagno, le lavo la testa e ci prepareremo per uscire.»

Suo zio cinse le spalle ad entrambi con espressione torva, «Ottimo. A fare colazione adesso.»

Scesero e andarono nella sala.

Suo nonno alzò lo sguardo appena entrò nella stanza.

«Juna, non ti ho chiesto nulla ieri sera, ma vorrei sapere una cosa prima di parlarne alla famiglia.»

Si sedette accanto a lui ricambiando lo sguardo che gli veniva rivolto. «Pensi sia una buona idea far venire Jeremy e la sua famiglia qui?» continuò suo nonno.

«Cosa?» chiese Ryan.

Suo nonno non staccò gli occhi dai suoi… doveva dare lui il benestare adesso?

Cercò nel proprio archivio di risposte sensate e diplomatiche la più adatta, «Al momento se c’è qualcosa di meglio da fare, non mi viene in mente.»

«Molto bene. Ryan, ne parlerò quando saremo tutti. La situazione è anche più grave di quanto pensassi.»

«Buongiorno» salutò Paul entrando.

«Buongiorno Paul» rispose Ryan.

«Ryan, cosa è successo?» chiese suo zio al fratello minore. «Sei nero stamani.»

Suo nonno osservò il figlio più piccolo, «Tuo fratello ha ragione Ryan, cos’hai?»

«Melissa ha aspettato alzata Juna» spiegò dopo un breve silenzio sua zia.

«Cooosa??» esplosero suo nonno e suo zio insieme.

«Juna mi ha detto qualcosa che mi ha gettato nel panico» disse Ryan. «Melissa ha iniziato a preoccuparsi che succeda qualcosa a lui.»

Suo nonno lo guardò, «Ho capito bene?» chiese «Non è stato un incubo a portarla da te stanotte.»

«Hai capito bene nonno: è stata la paura reale che mi succedesse qualcosa mentre non mi ha sott’occhio a tenerla sveglia.»

«Ma per la miseria!» continuò suo zio Paul «Qui la situazione va peggiorando a vista d’occhio ormai!»

Suo nonno rimase un attimo in silenzio, poi si rivolse al suo ultimogenito, «Ryan, ti prometto che ne parleremo stamani, questa situazione deve risolversi, ma devo affrontare un discorso con l’intera famiglia prima che Juna e Connor vadano via.»

Suo zio Ryan annuì, «Stai tranquillo papà.»

«Paul, hanno molto tua moglie, Georgie e Justin?» chiese suo nonno.

«Credo di no papà, perché?»

«Saresti così gentile da chiamare anche tuo fratello e tua cognata? Devo parlare a tutti.»

L’uomo rimase un attimo in silenzio, poi «Riguarda Jeremy?»

Suo nonno gli annuì e suo zio sparì dalla stanza com’era apparso.

Sua madre entrò subito dopo, «Buongiorno a tutti.»

«Buongiorno Manaar» salutò suo nonno. «Connor?»

«Me lo ha chiesto anche Paul, l’ho incontrato per le scale, ha detto che lo chiamava. E’ successo qualcosa?» gli arrivò alle spalle e come il solito gli posò un bacetto sui capelli, «Buongiorno Juna.»

«Buongiorno mamma» rispose toccandole una mano posata sulla sua spalla.

«Effettivamente ci sono novità. Ancora non sono sicuro, ma preferisco che lo sappiate subito.»

Sua madre prese posto vicino a lui senza staccare gli occhi dal suocero, «Nulla di grave spero.»

«No Manaar, sta’ tranquilla.»

«Ah, vi volevo avvisare che comunque oggi Melissa non andrà all’asilo» disse Elisabeth. «Ha dormito troppo poco. Manaar, quasi certamente avrò bisogno del tuo aiuto.»

«Sta poco bene?» chiese sua madre sempre pronta a preoccuparsi per il mondo intero.

Mentre sua zia spiegava alla cognata cosa aveva deciso, e in parte il perché di quella decisione, la sua attenzione fu catturata dall’entrata di sua cugina.

Georgie stava a testa china e camminava lentamente.

«Georgie?» chiamò.

La ragazza alzò lo sguardo su di lui, «Sì?»

«Stai bene?»

I suoi occhi si sgranarono, «Non molto, è così evidente?»

«Abbastanza, di solito sei più rumorosa.»

Gli sorrise appena, «E il bello è che hai anche ragione.»

«Cos’hai Georgie?» chiese sua madre pronta come sempre «Posso esserti utile?»

Sua cugina apparve improvvisamente imbarazzata, scosse le spalle «Niente di grave» fece una pausa. «Mal di testa, devo comprare degli analgesici quando usciamo.»

Mal di testa eh… e per il mal di testa si teneva la pancia e camminava curva.

Lanciò uno sguardo a sua madre che lo ricambiò con uno che diceva chiaro e tondo lascia fare a me che sono una donna che gli tolse ogni dubbio.

«Ho degli analgesici in camera, vado a prenderli.»

«Ma zia…»

«Perché devi stare male tutta la mattinata? Mangia qualcosa e lo prendi subito.»

«Grazie zia, non so neanche come ho fatto a rimanere senza, fra me e la mamma ci stiamo così attente.»

Arrivò alla sedia e si sedette con cautela.

«Se non te la senti di venire a quella riunione non ci sono problemi Georgie» disse suo nonno che evidentemente non aveva capito.

«Nonno, ecco…» cominciò la ragazza.

«Nonno, ha mal di testa, non è in fin di vita» le andò in soccorso. «Anche a me passa subito il mal di testa con un analgesico.»

Georgie lo guardò e si arrese con un sorriso, «Per il tuo mal di testa vale lo stesso analgesico?»

«Il mio è di natura leggermente diversa, cugina.»

Zia Elisabeth ridacchiava, suo nonno e suo zio vagavano senza meta nella nebbia più fitta.

Rientrarono tutti insieme e si sedettero.

Appena Howard uscì con le varie ordinazioni, suo nonno prese la parola.

«Innanzitutto buongiorno a tutti. Mi dispiace cominciare subito la giornata con un discorso, ma aspetto notizie da Jeremy e se le cose andranno come spero, è meglio che ve ne parli subito. Prima di spiegarvi tutto però, devo anche avvertirvi che dobbiamo parlare di Melissa, perché la situazione sta degenerando… pensandoci bene, magari Connor e Juna potranno arrivare in ufficio più tardi stamani.»

Sua madre gli lanciò un’occhiata perforante, ma la sua attenzione fu catturata di nuovo dal suocero che annunciò novità su Jeremy e la sua famiglia.

In breve spiegò cos’era successo la sera prima, omettendo la parentesi con Jennifer ringraziando il Signore, e le conclusioni alle quali era arrivato.

«Quindi Jeremy, Sarah, Jennifer e Michael si trasferirebbero qui» riassunse suo padre.

Sua madre lo guardava insistentemente. Sapeva cosa stesse pensando, il collegamento fra lui e Richard doveva lasciarla non poco perplessa.

Stava succedendo esattamente quello che aveva sempre evitato con tutte le sue forze.

«Esatto Connor, ho pensato che spazio ce n’è e certo Villa McGregory è molto più protetta di quella di Jeremy. Voi che ne pensate?» stava intanto dicendo suo nonno.

«Juna, tu che ne pensi?» chiese suo zio Paul.

«Zio, credo che Jeremy e la sua famiglia siano sotto una pressione intollerabile adesso. Tu come ti sentiresti nella loro situazione? Qui sua moglie e i suoi figli non sarebbero mai soli e poi Villa McGregory è a prova di bomba.»

Zia Elisabeth alzò lo sguardo al soffitto, «Io li capisco perfettamente: se succedesse qualcosa a Melissa ne morirei.»

Registrò con la coda dell’occhio un movimento da parte di sua madre. Si era sporta verso la cognata e le aveva preso una mano stringendola, sua zia la guardò con gratitudine.

Dio solo sapeva se sua madre e suo padre sapessero cosa significasse perdere un figlio.

Il silenzio che seguì gli disse che non era stato l’unico nella stanza ad avere quel pensiero.

«Hai sentito ancora il generale ieri sera?» riprese suo nonno dopo essersi schiarito la voce.

Rimase un attimo in silenzio, parlare di queste cose davanti a sua madre era uno dei suoi peggiori incubi divenuto realtà.

«Sì nonno» rispose. «Gli ho spiegato cosa avevamo in mente di fare e non ha fatto commenti.»

«Come fai ad avere agganci all’interno dell’F.B.I.?» chiese Justin.

«E’ esattamente quello che mi stavo chiedendo anch’io» disse sua madre.

«Ma quali agganci… abbiamo amici in comune, nel senso che a volte è capitato di parlarci. La verità è che cercavano un modo per arrivare a Jeremy e non si sono fatti ripetere due volte l’invito.»

«Io non ho nulla in contrario» disse Paul.

«Neanche io» continuò Ryan.

«Se ci fossero veramente pericoli, l’F.B.I. non metterebbe in mezzo un’altra famiglia» commentò Manaar.

Lennie alzò gli occhi al cielo, «I McGregory poi.»

«Per me va bene» disse suo padre.

Madeline guardò il marito, «Speriamo solo che Jeremy accetti.»

«Non sarà Jeremy a decidere Madeline» disse suo nonno. «Sarah e Jennie sono sull’orlo di un esaurimento nervoso… e poi avresti dovuto vedere la reazione di Micky davanti a Juna, sembrava lo conoscesse da una vita. Sono questi i fattori che decideranno per Jeremy.»

«Beh, sembra che finalmente avrò un po’ di compagnia vicina alla mia età» commentò Georgie.

Justin soppesò la sorella con un’occhiata… «Guarda che se la matematica non è un’opinione, Jennifer ha circa sedici anni adesso… devo ricordarti quando sei nata, sorellina?»

«Mostro.»

Tutti risero.

Arrivò la colazione e il discorso si spostò su Melissa e gli ultimi peggioramenti della situazione.

 

Michael rimase con il biscotto a mezz’aria, «Andare? Andare dove?» chiese.

«Ci trasferiamo per un po’ da Patrick.»

Suo fratello si trasformò in una molla, «Da Juna!!» esplose saltando letteralmente in piedi sulla sedia. «Juna vive con Patrick vero??!!»

«Michael, non gridare» disse sua madre sbigottita.

«Papà, andiamo a vivere con Juna?!» ripeté.

Suo padre guardò la moglie, «Beh, Patrick vive con i figli e le rispettive famiglie, quindi sì, c’è anche Juna.»

«Quando andiamo?!»

«Devo telefonare a Patrick e sentire quando possiamo andare.»

«Chiami subito allora? Voglio salutare Juna! Mi passi Juna?!»

«Micky, adesso è troppo presto, sono appena le sette.»

Suo fratello fece una smorfietta, «Chiami oggi comunque?»

«Certo, chiamerò oggi.»

Michael sorrise raggiante, «Mamma, ti piace Juna?» chiese poi.

Sua madre per poco si rovesciò il tea addosso. «Ma Michael…» cominciò.

«Voglio dire, se sposasse Jennie a te andrebbe bene?»

Fu ad un niente dal far fuori la seconda tazza nel giro di dodici ore, «Micky!» esplose.

Suo padre rideva con le lacrime agli occhi, «Dio Santo Micky, certo che Juna ti ha proprio colpito eh?»

«Dev’essere una prerogativa di famiglia» commentò sua madre.

Le lanciò un’occhiata che fu completamente ignorata.

Michael neanche l’aveva sentita.

«Deve essere una persona molto forte, coraggiosa e buona vero papà? Si merita il suo nome! Mi sono sentito tranquillo appena l’ho visto. Sembra sicuro di sé, vero papà?»

«Beh, certo che Juna è il miglior partito della città. Ha un cugino ma è già fidanzato con la figlia maggiore dei Lewis…»

«Mamma?!»

«Avanti Jennie, si fa per parlare» si difese sua madre. «Ieri sera mi è sembrato andaste d’accordo.»

«Adesso basta, via» le venne in aiuto suo padre. «Tesoro, Jennie farà tardi a scuola se non ci sbrighiamo.»

«Papà?»

«Dimmi Michy.»

«Non hai risposto alle mie domande.»

Suo padre si arrese dopo cinque secondi di silenzio, «E’ un ragazzo in gamba, al di là del suo quoziente d’intelligenza. Ha la testa sulle spalle. Sa ciò che vuole e sa come ottenerla. Non so dirti se è una persona buona Micky, ma so per certo che è molto coraggioso e determinato.»

Michael annuì evidentemente soddisfatto della risposta.

Lei rimase semplicemente sbigottita: non aveva mai sentito suo padre parlare di qualcuno con così tanta ammirazione e… affetto.

Forse di Patrick, ma Patrick era il suo migliore amico.

Aveva visto giusto: suo padre adorava quel ragazzo.

La situazione era anche peggiore di quanto avesse pensato.

«Micky… c’è anche una cosa che volevo dirti.»

Suo fratello alzò lo sguardo dalla tazza di cioccolata… stava ancora sorridendo felice, «Cosa?»

«Riguardo i due guerrieri.»

Sua madre deglutì il morso di pane imburrato come se fosse un masso di una tonnellata.

Michael aprì bocca e la richiuse subito, lo sguardo improvvisamente vigile. «Cosa?» ripeté.

«Purtroppo non è possibile rintracciarli. Ho fatto di tutto Micky, devi credermi, ma non è proprio possibile.»

Michael rimase in silenzio, poi sospirò. «Ok» disse semplicemente.

«Micky, saremo al sicuro adesso, anche senza di loro» aggiunse suo padre.

Suo fratello sorrise, «Ti credo papà.»

Suo padre guardò il figlioletto attonito, poi guardò sua madre… sembrava non credere a quello che aveva appena sentito.

E ci credeva.

A parte il fatto che il figlio di quattro anni aveva appena cercato di rassicurarlo come se fosse lui il bambino in quella stanza, anche lei si sarebbe aspettata tutto all’infuori di una così placida resa.

 

Dopo appena un’ora e mezzo di riunione, giusto il tempo necessario per un resoconto dettagliato dei primi due mesi, i suoi zii e i suoi cugini avevano l’aria di esseri umani con un urgente bisogno di uno stacco… e se ne aveva bisogno Justin, arrivato da appena mezz’ora, figurarsi i suoi zii e Georgie in che condizioni mentali erano!

Il suo sguardo si posò su Bart, completamente assorbito dal grafico che stava spiegando.

Bart era un uomo di circa sessant’anni… forse più settanta che sessanta. Forse era coetaneo o quasi di suo nonno, a volerla dire tutta, anche se portava gli anni molto bene.

Per quanto si sforzasse, non ricordava il suo cognome… gli venne improvvisamente il sospetto di non averlo mai saputo… era semplicemente Bart.

Era una persona estremamente precisa, metodica e nel ruolo che aveva nella compagnia era a dir poco perfetto. Era come se il ruolo si fosse plasmato a forma di Bart.

Suo nonno lo chiamava per nome dandogli del tu, quindi era figlio di uno degli elementi che nei primi anni trenta del novecento era entrato nella compagnia nell’unico momento di crisi che questa ricordasse: come diretto effetto della grande crisi si verificò un massiccio fuggi fuggi di personale e il suo bis nonno, nonno di suo padre, aveva rimpiazzato tutti gli storici elementi con giovani con voglia di fare che all’epoca furono considerati pazzi per il rischio che si apprestavano a correre di loro spontanea volontà.

Molti dei figli di quegli impiegati avevano preso pari pari il posto del padre e Bart era uno di questi.

Di seguito non lo meravigliava neanche più che ad occhio e croce Bart considerasse suo nonno alla stessa stregua di Dio in persona… era un qualcosa che capiva.

Quando suo padre era arrivato al posto che adesso occupava lui e suo nonno era il presidente, il consiglio di amministrazione era formato dagli anziani della compagnia, Bart incluso che poi era stato fra i primi a lasciare la carica per occuparsi solo ed unicamente di un singolo lato della compagnia, e suo padre era stato considerato, all’età di trentacinque anni, un ragazzino.

Alla luce di tutto questo, lui era praticamente ancora in fasce.

Con due lauree e in grado di reggere il ruolo che gli era stato affidato in maniera esemplare, ma pur sempre un bebè.

Decise di fare una buona azione.

«Bart, mi scusi se la interrompo.»

«Mi dica signor Junayd.»

Bart poi era veramente vecchio stampo: lui diventava signor McGregory se non vi erano suo padre e tanto meno suo nonno nella stanza. Fino a quando suo nonno fosse stato presente, suo padre stesso era signor Connor.

«Qualcuno vuole un caffè?»

Si alzò un coro di accettazione a dir poco commovente, Bart stesso accettò con un sorriso.

Alison lasciò il blocco che usava per stenografare e si alzò per andare alla macchina per il caffè strategicamente parcheggiata nella sala riunioni.

Anne rimase alla sinistra di suo padre.

«Come vi sentite?» chiese suo padre con un sorrisino che gli disse che sapeva già la risposta.

«Credo che sopravvivrò…» disse zio Paul.

«Se sono andato troppo veloce, mi scuso» disse Bart.

«Temo che dovremo abituarci a questo ritmo» disse zio Ryan.

Alison cominciò a portare i caffè e Anne si alzò per darle una mano, nel giro di pochi minuti stavano tutti bevendo.

«Papà, nonno, c’è una cosa di cui vi volevo parlare. Come responsabile degli acquisti volevo fosse presente anche Bart.» Al silenzio che seguì, riprese «Riguarda gli hard disks che continuiamo regolarmente a comprare per tenere in corsa i dati degli ultimi anni. A parte il fatto che in un futuro non tanto lontano, usciremo noi per far spazio ai computer, ci ho pensato un po’ e temo che sia un po’ pericoloso: se disgraziatamente uno di questi hard disk cade fra uno spostamento e l’altro, che fine fanno i dati?»

Suo padre sospirò pesantemente, «Immaginavo una cosa del genere, giusto pochi giorni fa è partito l’acquisto per altri due. Era il minimo che ci facessi caso.»

«Qualcuno ha idee da proporre?» chiese suo nonno.

Seguì il più classico dei silenzi.

Suo padre si copri gli occhi con una mano, poi si coprì la bocca per non ridere.

S’impose di restare serio.

«Nonno, che razza di domande ci fai?» chiese Georgie.

«Così a bruciapelo poi…» aggiunse Justin.

«Beh…» riprese Georgie «potrebbe funzionare secondo voi un archivio centrale collegato a tutti i computer che hanno bisogno di quelle informazioni?»

«Tipo come il server per chi si collega ad internet?» chiese suo zio Paul.

«Come idea non è male» disse suo padre. «E bravo il mio fratellino, chi lo avrebbe mai detto… sai cos’è internet?»

«Molto spiritoso Connor.»

«Hai idea di quanto ci ho messo a convincerlo a sedersi davanti ad uno schermo?» chiese Justin «Almeno ha funzionato…»

«Dovremmo cominciare a cercare qualche società che si intenda di queste cose, sottoporre quello di cui abbiamo bisogno e farci fare qualche preventivo» disse Ryan.

«Non sarà una passeggiata» sospirò suo padre. «D’altra parte credo che Juna abbia ragione. Bart, lei che ne pensa?»

«E’ un bel lavoro, per quanto riguarda i costi, non saranno bassi, questo è poco ma è sicuro, ma snelliremmo molto il lavoro in quanto a tempo e sicurezza. E’ un investimento a lungo termine, sicuramente. Signor Junayd, che ne dice di scrivere alle società di hardware più importanti della città e organizzare una specie di appalto? Far circolare la voce che la McGregor Investments necessita di un massiccio lavoro di ristrutturazione a livello informatico. Sono sicuro che pur di averci fra i clienti, le società faranno a gara ad abbassare i prezzi. Ovviamente, un esperto d’informatica di nostra fiducia si accerterà che i lavori e il materiale siano di prim’ordine.»

«Ottima idea Bart. Nonno, tu che ne pensi?»

«Ah, state parlando arabo per me. Bart, non immaginavo che avessi così tanta familiarità con questi termini.»

«Beh, signor McGregory, quando sono entrato a lavorare qui si faceva quasi tutto a mano, ricorda? Se non mi fossi tenuto al passo con i tempi e le tecnologie, a quest’ora ci sarebbe un compagno di università del signor Junayd al mio posto!»

Suo nonno scosse la testa fra le risate generali, «Il ragionamento non fa una piega Bart.»

«Bene» disse suo padre. «Anne ed Alison si occuperanno di trovare queste società e i loro indirizzi. Direi di sceglierne sei o sette, non di più. Juna, vuoi buttare giù una bozza per la lettera di richiesta del preventivo?»

«Ci penso io papà.»

«Bene, vogliamo andare avanti con il resoconto?» chiese suo nonno.

In un coro di sospiri più o meno celati, tutti annuirono.

Il riflettore era di nuovo puntato su Bart.

 

Il tutto finì che era l’una passata e per quando tutti furono d’accordo di fissare la riunione per firmare i contratti di lì ad una settimana erano quasi le due.

Justin a quel punto decise di rimanere direttamente a pranzo con lui, mentre tutti gli altri tornarono a casa.

Andarono a mangiare in un piccolo ristorante seminascosto in una stradina secondaria vicino alla sede della compagnia.

Spesso e volentieri capitava che anche con suo padre si fermasse a mangiare lì e il cameriere lo riconobbe subito accompagnandolo poi all’ultimo separé, che era il più tranquillo.

«Carino qui. Ci sarei passato davanti senza neanche rendermi conto che è un ristorante» disse Justin prendendo posto davanti a lui. «Cosa fanno di buono?»

«Un po’ di tutto, dal piccante alla pizza.»

«Scommetto che tu e lo zio Connor ci siete quasi di casa: il cameriere ti ha riconosciuto, ci ha portato a questo tavolo senza chiedere niente e la cameriera si è illuminata d’immenso.»

«Veniamo spesso qui se non ce la facciamo a tornare a casa» si limitò a rispondere ignorando il commento sulla cameriera.

Justin lo guardò per qualche secondo, poi sospirò «Ok, non vuoi dirmi niente sulla cameriera. Strano perché è bionda.»

S’impose di non abboccare all’amo, ma se Justin aveva ripreso qualcosa dai McGregory, quella era la testardaggine «Hai da sempre una spiccata propensione per le bionde cugino, non ci hai mai fatto caso? Ci credo che vai d’accordo con Drake: l’unica bionda che gli ho visto vicino è sua madre!»

Le sue labbra si piegarono in un sorriso contro la sua volontà. «Non ti facevo così osservatore.»

«Non occorre essere attenti osservatori per notare le ragazze con cui esci: avere due occhi è più che sufficiente. A volte ci siamo incrociati in un locale, ma ovviamente mi sono guardato bene dal venirti a salutare… ero sempre con Diana.»

«Un vero gentiluomo.»

Justin gli sorrise furbescamente, «Me lo dicono tutti!»

«Ti va di ordinare?» chiese per cambiare discorso.

«Certo, ho una fame! A che ora rientri di solito?»

«Mai prima delle tre e mezzo: fa male al pomeriggio.»

«Ottima visione della vita.»

La conversazione scivolò tranquilla fino alla seconda portata.

«Ti piace?» gli chiese.

«Tutto buonissimo, avevi ragione. Ripensavo alla riunione. Il cervello ancora fuma… reggi tutto questo da otto anni, vero?» Al suo cenno affermativo scosse la testa «Hai tutta la mia ammirazione cugino.»

«Aspetta di partecipare ad una riunione per l’approvazione del bilancio annuale per esternarmi la tua ammirazione.»

«Ah, ho tempo! Siamo appena ad aprile!»

«Giusto, peccato che a giugno c’è il bilancio di metà esercizio.»

«Dimmi che stai scherzando.»

«Neanche un po’. Sai che a giugno c’è la dichiarazione dei redditi vero?»

«Anche!»

«Non tocca a noi quella, abbiamo una squadra di commercialisti che se ne occupa… dal prossimo anno toccherà anche a te farla.»

«Già… l’attivo della società viene diviso fra gli azionisti. Come si chiama?»

«Attivo, lo hai detto tu ora.»

«No, la mia parte.»

«Vuoi una lezioncina di finanza?»

«Mh, chiesto con quello sguardo mi fai pentire di avere una bocca. Lasciamo perdere Juna.»

Ridacchiò, «Oggi pomeriggio ti faccio fare un giro turistico del palazzo, piano per piano.»

«Non è una minaccia, vero?»

Non riuscì a trattenere una risata, «No, Just… tranquillo. E comunque toccherà anche a tuo padre, tua sorella e allo zio Ryan prima o poi!»

«Mi conforta fare da cavia.»

Seguì un breve silenzio.

«Justin, devi dirmi qualcosa?»

Suo cugino rimase qualche secondo in silenzio, poi sospirò «Non so te, ma sto ancora aspettando di svegliarmi da un momento all’altro.»

«Devi fare l’abitudine all’idea di andare d’accordo con me?»

«Mh… non hai una laurea in psicologia vero?»

«No, mi manca. Forse non sei abituato all’idea di poter andare d’accordo con me.»

«Non demordi.»

«Mai, è un vizio ereditario… dovresti saperne qualcosa.»

Justin si guardò un attimo intorno, poi guardò di nuovo lui, «Davvero Juna, ancora non ci credo.»

«Immagino perfettamente. La cosa non deve metterti in crisi però, è normale. Anche per me è una situazione nuova. Prova a guardarti indietro, la nostra infanzia, la vita sotto lo stesso tetto… e dimmi se ricordi un momento in cui io e te ci siamo messi a parlare faccia a faccia come adesso.»

Justin sorrise, «Stai scherzando? Le uniche volte che io e te ci siamo trovati faccia a faccia è stato per dircene di tutti i colori. Se proprio vogliamo dirla tutta, questa è la prima volta che mangiamo da soli!»

«Appunto. Devi solo abituarti all’idea.»

«Il nonno ce l’ha proprio combinata bella.»

«Parli del fatto che per vent’anni siamo stati cane e gatto o del fatto che ci ha scaricato addosso tutta la compagnia da un giorno all’altro?»

Justin rise di cuore, «Non lo so neanche io guarda!»

«Sei un po’ sotto shock cugino… ma non è terribile come sembra.»

«Spero che tu abbia ragione… forse non sono semplicemente preparato ad una cosa del genere.»

Ebbe, e non per la prima volta, l’impressione che Justin stesse cercando di dirgli qualcosa.

Il problema era che aveva anche l’impressione che era meglio che ci arrivasse da solo a dirgliela.

«Come va con Diana?» chiese per cambiare di nuovo discorso.

Justin cambiò letteralmente colore, lo guardò per qualche secondo sbigottito, in un attimo si riprese, «Bene.»

Ok, era il caso di cambiare di nuovo argomento…

«E cosa ne pensi del fatto che i Flalagan verranno a stare da noi?»

«E’ una soluzione alla quale non avrei mai pensato, ma riflettendoci è la più ovvia, considerato quanto sono amici Jeremy e il nonno. Il problema è che non so come dirlo a Diana. E’ gelosa fino all’inverosimile, sembra ci siamo messi insieme la scorsa settimana invece di essere fidanzati da cinque anni, e se Jennifer non è cambiata dall’ultima volta che l’ho intravista, è una bellissima ragazza.»

«E’ ancora una bellissima ragazza.»

Si bloccò sorpreso.

Questa aveva trovato direttamente la strada della bocca… non si era fatta neanche un giretto di ricognizione nel cervello.

Gli capitava spesso ultimamente.

Per fortuna Justin sembrò non farci caso. «E ti pareva. Ti ricordi quando andammo in vacanza insieme alle Hawaii? Io e altri tre o quattro ragazzini del villaggio turistico le morivamo dietro già allora e lei non aveva occhi che per te. Credo che cominciai ad odiarti proprio in quel momento.»

«Ma falla finita.»

«Davvero. La spaventavi a morte, era evidente, ma non riusciva a starti lontana.»

Guardò suo cugino aspettando che gli dicesse che stava scherzando… «Eravamo ragazzini Justin, lo hai appena detto» disse visto che non si decideva.

«Vuoi dire che ieri sera ti ha accolto con un sorriso e ciao?»

Come dannazione erano arrivati a parlare di questo?

«Certo che no Just, sia lei che sua madre sono sull’orlo di una crisi di nervi per la storia del bambino.»

«Mh mh… fossi in te starei attento Juna.»

«A cosa?»

«A chi, casomai.»

«A Jennie? Ma dai!»

«No cugino. In primo luogo a nostra nonna:» cominciò ad enumerare nelle dita della mano, «da qualche anno la tua ipotetica fidanzata è il suo argomento preferito e sta facendo di tutto perché questa fidanzata diventi reale… non credo di doverti ricordare tutti i nomi. In secondo luogo a tua madre: contro ogni regola che fa della mamma l’essere più geloso del mondo riguardo il figlio maschio, la batte solo la suocera riguardo il desiderio di vederti fidanzato. In terzo luogo la madre di Jennifer: Sarah è molto amica di nostra nonna e va molto d’accordo con zia Manaar. In quarto luogo a nostro nonno e a Jeremy… inutile che ti spieghi passo passo cosa significherebbe per loro se tu e Jennifer vi fidanzaste vero?»

«Justin, forse quella riunione ha avuto effetti più devastanti dell’immaginabile su di te» disse con calma.

Doveva trovare di corsa un altro argomento!

«Andiamo Juna, sei troppo attento a ciò che ti circonda perché ti possa essere sfuggito! Jeremy ti ha sempre adorato, anche quando il nonno era troppo occupato a costruirti un muro intorno. Di fatto io, mio padre, mia madre e mia sorella siamo stati gli unici a darti contro sempre con una certa convinzione! Riesco a malapena ad immaginare cosa possa essere significato per Jeremy che proprio tu abbia potuto aiutarlo in questa situazione.» Si bloccò di colpo come se un pensiero lo avesse fulminato «E se la memoria non mi inganna, Jennifer è pure bionda!»

Lo squillo del cellulare di Justin lo salvò in extremis. «Scusa un attimo.» Dette una rapida occhiata al display e prese la telefonata, «Ciao, dimmi.»

Concentrò la propria attenzione sulla porta d’ingresso del ristorante.

Mettendo un attimo in secondo piano i vaneggiamenti di suo cugino, il nonno era convinto che Jeremy lo avrebbe chiamato in giornata e avrebbe accettato la proposta.

Di lì ad una settimana avrebbero avuto ospiti a casa.

Lo credeva anche lui… e ci sperava anche, perché sarebbe stato molto più facile controllare Michael e Jennifer avendoli sotto lo stesso tetto.

Carlos Estrada era morto, ma il traffico della droga esisteva ancora e quella legge era una minaccia.

Doveva proprio essere addormentato per non accorgersi di quanto gli aveva detto Justin.

Davvero Jennifer aveva paura di lui?

Cercò di mettere a fuoco il loro incontro a casa della ragazza… aveva creduto che fosse così tesa per via del fatto del fratellino. Si era sbagliato?

Su una cosa era certo di non sbagliarsi: fra le sue braccia di era sciolta come neve al sole.

Il problema era che ne aveva troppe a cui stare dietro, ecco cosa.

Doveva anche parlare con Michael il prima possibile… era come avere una bomba a mano senza sicura sotto il letto, dannazione.

Un’improvvisa vibrazione nella tasca interna della giacca gli ricordò che anche lui aveva un cellulare.

Prese l’apparecchio e per pura abitudine gettò un’occhiata al display.

Casa.

Mh.

«Pronto?»

«Ciao…»

«Ciao cucciola, dimmi.»

Sentì distintamente il sospiro di sollievo della bambina, gli venne in mente solo in quel momento che per stare al gioco di zia Elisabeth probabilmente si sarebbe dovuto arrabbiare ricevendo quella telefonata.

Aveva veramente troppo a cui stare dietro, neanche lui era infallibile.

«Come stai?» chiese Melissa.

«Bene, sto pranzando con Justin. Tu?»

«La mamma sta preparando la vasca.»

Ah, tradotto significava che non poteva andare peggio.

«Ti stai preparando per lo shopping?»

«Proprio non ti puoi liberare? Accetto anche Justin.»

«Non è molto carino quello che hai appena detto sai?»

«Lo so, ma… posso richiamarti nel pomeriggio?»

«Lissa, sarebbe meglio di no. Ho un sacco di cose da fare e poi mi si sta scaricando il cellulare.»

Seguì un silenzio angosciante, «Solo un secondo, per favore Juna.»

Ah, dannazione…

«Senti, facciamo così: la zia Manaar ha il numero del mio ufficio, fino alle cinque e mezzo sono pieno di impegni, dopo le cinque e mezzo puoi provare, ok?»

«Ok. A dopo allora. Bacino.»

«Bacino. Ciao piccina.»

Justin lo stava guardando, «Era Melissa?» Al suo cenno affermativo sospirò profondamente, «Devo proprio essere idiota per non essermi reso conto di quello che sta succedendo a mia cugina. Neanche Georgie sa dove sbattere la testa.»

«Abbiamo sottovalutato tutti la situazione, Justin. Anch’io credevo che con il tempo le passasse, invece è successo l’esatto contrario, dannazione.»

«Sono preoccupato soprattutto per lo stress che ne deriva. Prendi la giornata di oggi per esempio: Lissa non vivrà fino a quando a cena non ti trotterellerà incontro.»

Si trovò ad annuire, «Credi che non ci abbia pensato? L’unica cosa che mi è venuta in mente è uno psicanalista, ma onestamente non so se a cinque anni sia il caso. Ha accettato di imparare a nuotare sai?»

Justin si fece attento, «Davvero? E’ un passo avanti no?»

«Alla luce di stanotte non ne sono così sicuro.»

«Già, ci mancava l’abitudine di aspettarti alzata la notte.» Fece schioccare la lingua, «Ah, merda… succederà un casino un giorno o l’altro. Pensi sia un rischio reale che esca di casa a cercarti?»

«E’ l’ipotesi che mi fa più paura Just.»

«Hai idea di come fare?»

Scosse la testa, «Non ho la soluzione a tutti i problemi del mondo. Non so come arginarla… è questo il problema. Se esce di casa, fino al cancello è al sicuro, ma se esce dai confini della proprietà McGregory, i cani non la seguiranno.»

«Sei certo che Lizar non la attacchi?»

«Ma stai scherzando? Lizar non si sognerebbe mai di attaccare qualcuno della famiglia, in nessun caso.»

«E con i Flalagan come la mettiamo allora?»

«Scordi che durante il giorno sono chiusi nel recinto? Comunque presenterò la famiglia Flalagan ai nostri cuccioli appena possibile. Se devo essere onesto però non credo che Jennifer o Sarah o Michael, con la paura che hanno, si avventureranno nel parco da soli e Jeremy sarà l’ombra del nonno quando sarà a casa.»

Justin fece una smorfietta, «Hai ragione.» Seguì un breve silenzio «Diana ti saluta.»

«Ricambia quando la risenti.»

«Sai che le sei sempre stato simpatico? Mi ha sempre detto che un giorno o l’altro avrei smesso di fare il rimorchio di mio padre.»

Diana ci andava leggerina con il fidanzato eh?

«Per assecondare l’analogia della tua fidanzata: fino a quando lo zio Paul non smetterà di essere il rimorchio del nonno, temo che le cose non miglioreranno.»

«Anche su questo hai dannatamente ragione.»

«Direi che ha iniziato a fare passi verso la direzione giusta. Anche il nonno si è meravigliato che finalmente abbia messo in dubbio che stesse facendo la cosa giusta. Da qualche parte si deve pur cominciare.»

«Devo ricordarti che mio padre si avvia a passi da gigante verso la sua prima metà di secolo su questo pianeta? Meglio tardi che mai! Non so spiegarti, è come se in questi giorni avessi ritrovato mio padre dopo anni che non lo sentivo. La tua sfuriata della scorsa settimana ha avuto gli stessi effetti di un tornado. Georgie mi è piombata in camera alle due quella notte… erano almeno quindici anni che non succedeva più. Abbiamo fatto le quattro a parlare e alla fine si è addormentata con me.»

«Tu e Georgie siete sempre stati molto legati. Da sempre, quando vi vedo insieme, l’essere figlio unico mi pesa.»

Justin abbassò lo sguardo sul tavolo. «Voglio farti una confessione. Probabilmente non ti sarà sfuggito, ma voglio dirtelo chiaro e tondo.»

«Sentiamo.»

«Se io e Georgie siamo così legati, è soprattutto merito tuo.»

 

Il sopracciglio di suo cugino scattò come una molla.

Lo vide lanciare un’occhiata al suo bicchiere, poi guardò di nuovo lui «Eppure sono pronto a giurare che non hai bevuto altro che coca cola.»

Scoppiò a ridere.

Il senso dell’umorismo di Juna lo aveva fatto ridere anche quando erano l’uno contro l’altro!

«Non sono ubriaco!» protestò.

«Fingi bene.»

«Ooohhh vai al diavolo Juna! Ti degni di ascoltare la spiegazione?»

«Sono proprio curioso guarda.»

«Adesso non ne vado molto fiero, ma credo che tu debba saperlo. Sei sempre stato inarrestabile e niente sembrava toccarti… ti ho sempre visto come una specie di muro contro il quale andavo puntualmente a sbattere rimbalzando. Molto presto io e Georgie ci siamo resi conto di come cambiava il tuo sguardo quando capitava che le facessi uno scherzo o un gesto di affetto o lei mi abbracciasse dicendo semplicemente il mio fratellino! o cosa analoghe. Crescendo il rapporto con mia sorella si è rafforzato naturalmente, ma quando eravamo bambini, andavamo d’amore e d’accordo perché in qualche modo tu questo lo accusavi.»

Juna sorrise appena, poi dette una scrollatina di spalle «Beh, allora a qualcosa è servita questa ventennale lotta familiare.»

«Alla fine dei conti io e Georgie ci siamo comportati come due stronzi.»

«Diciamo che avete dato il vostro contributo per temprare il mio carattere.»

I loro sguardi s’incrociarono e scoppiarono a ridere entrambi.

Ok, stava recuperando la sua famiglia… adesso doveva cercare di non perdere la sua fidanzata.

Ancora non riusciva a parlarne con Juna, anche se gli aveva dato un input straordinario quando gli aveva chiesto se voleva parlargli di qualcosa e poi gli aveva direttamente chiesto come andava con Diana!

A volte quel ragazzo sembrava leggere nel pensiero e non c’era verso di nascondergli qualcosa.

Solo lui poteva aiutarlo a chiarire il casino che aveva dentro.

Juna aveva da sempre visto la sua relazione con Diana dall’esterno e anche Georgie, quando aveva provato a farle un quadro completo di quello che pensava e sentiva riguardo la famiglia di colei che si avviava a diventare sua moglie, aveva riassunto la sua unica via d’uscita in tre parole: parlane con Juna.

Questo addirittura prima dell’annuncio del nonno che la famiglia era di nuovo riunita.

Se i suoi genitori avessero solo lontanamente immaginato una situazione come quella che stava vivendo ci sarebbero entrambi rimasti sul colpo, a parte che volevano un bene infinito a Diana, adesso dovevano pensare soprattutto a risaldare il loro matrimonio.

Neanche aveva lontanamente immaginato cosa stesse covando sua madre.

La verità era che avrebbe dovuto avercela a morte con suo nonno, ecco.

Aveva deliberatamente usato l’intera famiglia in funzione di Juna… e suo padre c’era cascato in pieno, trascinandosi dietro la moglie e i figli.

Se avesse avuto un minimo di buon senso, avrebbe dato retta al suo istinto perché fin da bambino, in fondo al cuore, aveva sempre voluto bene a Juna… aveva avuto il sopravvento il suo bisogno di compiacere suo padre, ecco la verità.

Di sapere che suo padre era contento di lui e approvava cosa faceva.

Non era un mistero che suo padre si fosse sempre sentito un gradino al di sotto del fratello maggiore e, pur volendogli un bene infinito, aveva sempre cercato di ovviare a questo assecondando incondizionatamente il padre.

In un certo senso la nascita stessa di Juna aveva sollevato suo padre da qualsiasi lotta con il fratello maggiore: a prescindere che fosse un genio, le dinastie come quella dei McGregory viaggiavano di primogenito in primogenito, non era in discussione.

Non era un genio al pari di Juna, non avrebbe mai avuto le sue potenzialità, ma non era un idiota.

Juna avrebbe avuto bisogno di lui e lui ci sarebbe stato.

Aveva sempre avuto le idee chiare su quello che sarebbe stato della sua vita e fino a quel momento aveva rispettato fedelmente le tappe che si era prefissato.

Amava Diana e non riusciva a capire il suo improvviso cambiamento, quel suo improvviso pendere dalle labbra di quella iena di sua madre… quell’improvviso voler accelerare i tempi.

Con un sospiro cercò di tranquillizzarsi dicendosi che quella non sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe avuto suo cugino tutto per sé.

Adesso poteva pian piano conquistarsi anche l’affetto, e perché no?, il rispetto di suo cugino.

 

In quello stesso momento, in un sobborgo malfamato di New York, il vetro di una finestra al secondo piano di un fatiscente motel vibrò per il colpo che Diego Estrada assestò al tavolo, già per altro traballante.

Nessuno dei quattro uomini che erano nella stanza con lui batté ciglio: esplosioni di rabbia da parte di Diego erano la regola, anche in mancanza di validi motivi come quello di quel giorno.

Soltanto Carlos riusciva ad essere più violento di lui in certe situazioni e con la sua morte, Diego aveva ereditato anche quello scettro.

«Sono circondato da un branco di idioti!» esplose in un rabbioso spagnolo «Vi ho chiesto due fottuttissimi nomi! Mio fratello è morto da quasi una settimana e ancora non ho messo le mani sui bastardi che l’hanno ammazzato!» Si rivolse all’uomo alla sua destra «Carlos è morto perché si è fidato di gente incapace! Ecco cosa! Doveva essere una trappola vero? Dovevamo mettere le mani su Darkness e Falcon stavolta, vero?! Li aspettavamo, vero?? Se ripenso a quanto era sicuro Carlos! Così sicuro che è andato direttamente lui a fare da esca e non ha fatto sparire neanche il figlio del governatore! Mesi per agganciare qualcuno all’interno dell’F.B.I. e tutto quello che abbiamo sono i nomi in codice! Questi due ci hanno fregato ancora, ci hanno ridicolizzato davanti a tutti gli altri capi famiglia e per di più hanno ammazzato mio fratello per Dio!!» Il tono della voce era cresciuto fino a diventare un ruggito «Voglio le loro teste, una volta per tutte!!»

«Il nostro aggancio all’interno dell’F.B.I.…» cominciò l’uomo al quale si era rivolto.

«Fanculo il nostro aggancio Pablo! Non capisci che non è servito a niente?!» dette un violento calcio alla sedia che aveva davanti facendola schiantare contro il muro «Minimo ci ha fregato proprio lui, se l’è fatta addosso e all’ultimo momento li ha avvisati!»

«… ha avuto un incidente la mattina dopo l’assassinio di Carlos» riprese Pablo come se non lo avessero interrotto. «La sua macchina è saltata… e non siamo stati noi. Quindi c’è una sola possibilità Diego: Darkness e Falcon hanno mangiato la foglia. Dio solo sa il perché non li abbiamo beccati la volta scorsa e questa volta hanno fatto di testa propria. Probabilmente Flyer lo hanno fatto fuori appena riconsegnato il moccioso al governatore.»

«Abbiamo a che fare con dei demoni Diego» disse l’uomo più anziano seduto su una sedia. «Tuo fratello non era stupido e…»

«Carlos sapeva stare al mondo papà, ma era circondato da idioti!» lo interruppe Diego «Per favore, te lo chiedo per favore, non attaccare con i discorsi di spiriti e demoni! La gente più vecchia che lavora con noi crede ancora alle maledizioni, alle fate e agli elfi, ci manca solo che comincino a farsi il segno della croce tutte le volte che sentono nominare questi bastardi! Abbiamo a che fare con gente in carne ed ossa papà! Dannatamente efficienti, ma si possono uccidere! Basta trovarli!»

«Diego, quei due sono delle belve e all’interno dell’F.B.I. sono una leggenda» riprese quello che sembrava il più giovane della stanza. «Non so più dove sbattere la testa» continuò poi. «Ma ti ricordi cosa ci ha confermato Flyer? Solo in due sanno chi sono: Lewing e Farlan e tengono a quei due più che alle loro vite… anche perché sarebbero morti comunque, in caso contrario. Tentiamo di farci dire da loro chi sono? Come pensi di avvicinare un generale e un comandante a quei livelli? Quei figli di puttana sono introvabili… sembra che non siano mai nati. Pensi che non voglia trovarli e fargliela pagare? Non solo hanno ucciso Carlos ma hanno minato gli equilibri stessi della famiglia!»

Diego Estrada si fece insolitamente dolce, «Fratellino, so cosa stai passando. Non ce l’ho con te Migũel. So quanto tenevi a Carlos. Devi credermi quando ti dico che li prenderemo. Ci vorranno settimane, mesi o anni… ma li prenderemo.» Si rivolse al padre, «Sono giunto ad una conclusione: ormai che quella legge passi o meno non ci interessa. Sposteremo i punti strategici che abbiamo qui altrove. Ho ripreso le trattative con i messicani e i colombiani. Ormai l’F.B.I. avrà costruito un muro di cemento intorno al governatore e alla sua famiglia. L’errore di valutazione che è costato la vita a Carlos e ci ha definitivamente legato le mani con il governatore, ha messo anche in pericolo la nostra credibilità: dobbiamo trovare quei due e vendicarci, prima che i capi degli altri cartelli ci saltino alla gola credendoci indeboliti.»

«Diego, stai veramente dicendo di ignorare quello che aveva deciso Carlos?» chiese l’uomo con un sigaro mangiucchiato in bocca che era stato in silenzio ad ascoltare fino ad allora.

Tutti guardarono il vecchio seduto.

Dopo qualche secondo, questi sospirò, «Anton, Diego ha ragione. La morte di mio figlio è una tragedia… ma non possiamo assolutamente permetterci di piangerci addosso. Gli Estrada sono ancora una delle famiglie più potenti. Dobbiamo riprendere in mano la situazione. Ad ogni costo. Diego, adesso è tutto in mano tua e Migũel sarà il tuo braccio destro, mi sono spiegato?»

«Sì papà» risposero i due fratelli in coro.

«Migũel» cominciò Pablo, «cosa ti fa dire che quel generale e quel comandante sono inavvicinabili?»

«Sono costantemente sotto scorta. Dalle quindici alle venti persone intorno, armate fino ai denti. Allo stato attuale delle cose te la senti di rischiare un’imboscata del genere?»

«E le loro famiglie?»

«Da quello che ho scoperto, Farlan è scapolo, Lewing è divorziato, ma la moglie è morta, quindi…»

«Nessuno dei due ha figli?»

Migũel negò con un gesto della testa.

«Lasciate perdere quei due» disse Diego. «I nostri soli obbiettivi devono essere Darkness e Falcon adesso.» Prese l’audio cassetta dal tavolo e la osservò per qualche secondo, «Trovatemi il proprietario di questa voce. Trovatemi il figlio di puttana che ha ucciso mio fratello e il suo complice. Trovatemi quei due, costi quel che costi.»

Quello fu il primo ordine che Diego Estrada diede come nuovo capo della famiglia.