-CAPITOLO 8-

“Hey” Elijah si fermò sulla soglia della porta della camera di Allison e sorrise dandole un’occhiata; era immobile sul letto in posizione supina, gli occhi fissi sul soffitto. “Cosa stai facendo?”

Lei fece un grosso respiro, poi alzò un dito e indicò in alto. “Lo sapevi che sul soffitto c’è una crepa che somiglia ad un furetto?”

“Un furetto…”

“Esatto. Guardo nello stesso posto da ore ma solo adesso l’ho notata.”

L’Originale scosse il capo, si avvicinò e le porse una mano. “Andiamo…”

“Dove?” chiese lei afferrandola e alzandosi piano.

“Sei rinchiusa in questa casa da quando Marcel ti ha trovata e ora ho un piccolo compito per te. Credo che sia arrivato al momento giusto oltretutto, considerato che vedi delle crepe a forma di furetto.”

Lei arricciò la bocca, mordicchiandosi l’interno della guancia. “Okay, di che si tratta?”

“Marcel ha trasformato alcune persone in vampiri visto che il suo gruppetto è morto quasi tutto durante… beh quando tu non c’eri. Ora i licantropi li minacciano e noi gli insegneremo a combattere.”

Allison lo seguì fuori dalla stanza mandando indietro i capelli mentre scendevano giù per le scale. “Hai notizie di Davina?”

“Nessuna nuova dall’ultima volta che me lo hai chiesto. Ha riportato in vita mio padre e poi ha lasciato la città e non si sa dove sia andata.”

“Credi che stia bene? Mikael non è esattamente la migliore delle compagnie.”

Elijah la aiutò ad indossare una giacca. “Se c’è una cosa che ho imparato su Davina Claire è che è più tosta di quel che sembra. Sono certo che sta bene.”

Allison annuì ma in realtà non era molto convinta; Elijah aveva ragione, Davina era una tosta ma Mikael era il peggiore tra gli Originali, capace persino di far impallidire Klaus nei suoi giorni peggiori.

Decise che avrebbe provato a richiamarla di nuovo una volta tornata a casa. Magari questa volta le avrebbe risposto.

Mise le mani nelle tasche della giacca e fece un grosso respiro. “Quanti sono esattamente questi vampiri a cui dobbiamo insegnare a difendersi? E soprattutto, perché Hayley non dice ai lupi di piantarla? Non è il loro Alpha o qualcosa del genere?”

“Lo è, ma questo particolare gruppo di lupi segue un altro leader.”

“Che sarebbe?”

“Mia madre.”

Allison sgranò gli occhi, poi scosse il capo salendo in auto.

****

“Come possiamo imparare a difenderci da un branco di super lupi mannari in un solo giorno?”

Fu sul finire di quella domanda che due vampiri caddero in terra col collo spezzato facendo indietreggiare per riflesso tutti gli altri. Elijah rimase immobile al centro della stanza mentre Allison avanzava a passo deciso verso tutti loro.

“Regola numero uno!” esclamò l’Originale.

“Mai abbassare la guardia” concluse la cacciatrice per lui.

Marcel fece un grosso respiro, poi allargò le braccia. “Grazie tante,” mormorò. “Ma questa perla di saggezza non ci sarà di nessuna utilità.”

“Siamo qui per aiutarvi” disse loro Elijah, facendo cenno ad Allison di avvicinarsi.

Lei lo fece. “Io ti devo ancora un favore” ricordò a Marcel. “E se stai per dire che sono solo un’umana e che quindi non vi sono di nessuna utilità, ti consiglio di non farlo. Non mi piace essere sottovalutata.”

Elijah abbozzò un sorriso, abbassò lo sguardo per un attimo e quando lo rialzò tutti li fissavano perplessi.

Marcel tuttavia prese quasi tutti i vampiri e raggiunse l’esterno, lasciando Gia e Josh con Elijah ed Allison.

“Bene!” esclamò la cacciatrice togliendosi la giacca. “Chi vuole cominciare?”

Gia fu la prima a farsi avanti, colpendo a vuoto diverse volte prima di fermarsi col fiatone. Allison pensò che forse era il caso di dare a quei due una dimostrazione pratica.

Facendole cenno a Gia di andare a sedersi, si mise di fronte ad Elijah e accennò un sorriso.

Gli strizzò l’occhio, gli girò intorno per un po’ e poi fece la sua mossa. Il primo colpo prese in pieno la parte destra del viso del vampiro, il secondo venne bloccato giusto in tempo.

“Il combattimento è come una danza” disse Elijah mentre sia lui che Allison si rimettevano in posizione stavolta però lui di fronte a Gia e lei davanti a Josh. “Ha un ritmo preciso.”

Sia Gia che Josh si mossero e i colpi di entrambi furono parati.

“Dovete trovare quello giusto” spiegò Allison avanzando di qualche passo verso il suo alunno. “I vostri sensi sono amplificati, imparate ad ascoltare tutto ciò che vi circonda.”

“Crescendo” mormorò Elijah quando Gia colpì di nuovo. “E quando lo avrete  trovato.”

Con velocità lei lo spinse contro il muro e lo bloccò con un braccio all’altezza del collo e uno all’altezza del cuore. “Lo cambiamo…”

“Molto bene” Elijah sorrise afferrandole un braccio. “Ora scegli, il cuore o la testa. Niente di tutto questo significa qualcosa se non riesci ad uccidere.”

La ragazza lo guardò negli occhi per un lungo istante, poi scosse il capo indietreggiando appena. “Non so se riesco a farlo.”

“Ci riuscirai quando dovrai, per sopravvivere.”

“Ehm… ragazzi” Josh attirò la loro attenzione. “Qualcosa non va qui. E giuro che io non c’entro nulla.”

L’Originale si voltò giusto in tempo per vedere Allison sanguinare dal naso. Le mani le tremavano mentre se ne portava una al viso per pulire via il sangue.

“Allison” le disse raggiungendola. “Che ti prende?”

Lei chiuse per un lungo secondo gli occhi, quando li riaprì Josh le stava porgendo un bicchiere di acqua dal quale bevve un lungo sorso.

“Grazie” gli sussurrò alzandosi piano, lasciando che Elijah la aiutasse. “Sto bene.”

“No, non è vero.”

“Sì invece, te lo assicuro. Sono semplicemente fuori forma e il mio corpo è ancora un po’ provato dopo… beh dopo la mia piccola gita nella casa stregata. Sto bene e Josh non ha ancora imparato nulla. Credo che sarà più dura del previsto con lui.”

La cacciatrice gli diede un colpetto sul petto, con un sorriso lo sorpassò ma si fermò poggiandosi alla colonna di cemento nel centro della stanza; le girava la testa e aveva freddo.

“Hey hey” Elijah le fu subito accanto. “Perché non ti metti seduta per un po’?”

“Sto bene, davvero. Datemi solo un secondo.”

La donna fece un grosso respiro, poi riacquistò colore e tutto nel suo corpo sembrò tornare alla normalità. Sorrise ad Elijah per tranquillizzarlo e bevve un altro po’ di acqua. Davanti ai suoi occhi passarono le immagini di quei mesi in balia della follia di quella strega.

Le succedeva ogni tanto, da quando era tornata, ma decise che quel dettaglio se lo sarebbe tenuta per sé. Sarebbe passato, ne era sicura, non era necessario spaventare anche l’Originale, che ora la fissava preoccupato.

“Chi è pronto per un altro round?” chiese alzando le mani, cercando di apparire calma e serena.

“Possiamo riprovare” le disse Josh stringendosi nelle spalle. “Ma devo avvisarti che potrei non imparare nulla. Io non sono bravo a combattere.”

“Nemmeno io lo ero,” rispose lei avvicinandosi. “Ma imparerai o morirai. A te la scelta.”

Il ragazzo, Allison si chiese quanti anni avesse, respirò a fondo e si mise in posizione. Si trattava di vivere o morire e lui di andarsene all’altro mondo non aveva proprio voglia.

Beh tecnicamente era già morto, ma erano dettagli.

Seguendo il consiglio di Allison si mise in ascolto dei suoni intorno, di ogni piccolo rumore e con sua grande sorpresa, anzi con grande sorpresa di tutti i presenti, schivò il colpo che la cacciatrice provò a dargli e spinto dall’istinto la atterrò accertandosi però di non farle battere la testa.

Allison gemette di dolore, poi rise guardandolo.

“Molto bene” gli disse quando lui la lasciò. Rialzandosi si spostò i capelli indietro e si posizionò davanti a Gia. “Tempo di scambiarci i posti” mormorò.

Gia la guardò con occhi curiosi e lei pensò che sarebbe stato divertente.

-CAPITOLO 9-

Bruciava come il fuoco, la sua pelle era arrossata e si riempiva di macchie scure ad ogni passo che faceva. Correva, correva e non sapeva nemmeno da quanto. Ma non importava quanto veloce andasse, quell’oscurità sembrava raggiungerla sempre e comunque.

La avvolgeva e le faceva male. Non ne poteva più. Si nascose ma non servì a nulla. Così venne colpita di nuovo.

Allison si svegliò di soprassalto, la mano sul petto, all’altezza del cuore. Col viso bagnato di lacrime accese la luce sul comodino e si passò una mano sul viso.

Non aveva idea quanto fosse durato quell’incubo di cui era stata prigioniera, e non aveva idea quanto avrebbe potuto andare avanti in quel modo, quanto meno senza che qualcuno se ne accorgesse.

Aveva una grande quantità di cose da fare; trovare Davina, trovare la strega che ancora la voleva morta e farla fuori, chiamare Sam, Cass e Dean e far sapere loro che stava bene, trovare il modo di andarsene da lì per non portare in quella casa anche i suoi di nemici… eppure di tutte quelle cose non riusciva a fare assolutamente nulla.

I ricordi di quelle settimane in balia di quella strega la sconvolgevano in un modo capace di farle perdere il controllo e lei non poteva permetterselo.

“Allison” si sentì chiamare. Ma la porta si aprì prima che potesse rispondere ed Elijah fece il suo ingresso ancora in pantaloni scuri e camicia azzurra. Senza cravatta e con un’aria meno formale del solito; e in mano un bicchiere di bourbon.

“Elijah, cosa… cosa fai ancora in piedi?”

Lui le si avvicinò e si mise a sedere sul letto. “Non riuscivo a dormire e ti ho sentita… piangere.”

La donna deglutì a vuoto, poi gli prese il bicchiere di mano e bevve tutto d’un sorso il contenuto. “Ho avuto un incubo” gli fece sapere stringendosi nelle spalle. “Tutto qui.”

“Che tipo di incubo? Qualcosa che ha a che fare con i tuoi mesi lontana, con quella maledetta strega?”

“Più o meno” Allison si mise di nuovo supina. Fissando il soffitto si ritrovò a chiedersi se era davvero il caso di dirgli tutta la verità oppure se era meglio tenerla per sé. Non la sapeva neppure lei, non completamente almeno. “Sto bene, dico davvero. Mi dispiace di averti fatto preoccupare.”

“Non devi scusarti” le disse Elijah prendendole di mano il bicchiere vuoto. “Vuoi che me ne vada?”

Lei scosse il capo. “No, vorrei che rimanessi perché ho qualche domanda.”

“Chiedi pure.”

Allison si girò di lato per guardarlo e gli sorrise. “Mi è parso di capire che domani ci sarà una specie di festa.”

“Più che altro è una cena di riconciliazione. Hayley e il suo branco e i vampiri si stanno di nuovo facendo la guerra da quando mia madre è tornata. Vogliamo riportare l’equilibrio.”

“Quindi la casa sarà piena di esseri soprannaturali domani.”

“Sì, ma nessuno di loro ti farà del male, te lo assicuro.”

“Vuoi dire che devo partecipare anche io?” la cacciatrice sgranò gli occhi mettendosi di nuovo a sedere al centro del letto. “Non so se sono in vena.”

Elijah le baciò una mano. “È importante che tu partecipi. Voglio che tutti sappiano che sei una di famiglia e che se si mettono contro di te si mettono contro tutti noi.”

“Elijah…”

“Per favore,” la interruppe lui poggiandole una mano sul viso. “Puoi farlo per me?”

Allison chiuse gli occhi, lasciandosi cullare dal suo tocco delicato ma deciso. Pensò, mentre istintivamente avvicinava il viso al suo, che sapeva già come sarebbe andata a finire e cioè con lei col cuore spezzato.

Alzò una mano e gli poggiò due dita sulle labbra mentre le loro fronti si incontravano.

“Perché finiamo sempre così io e te?” gli chiese. “Ad un soffio l’uno dall’altra. Incapaci di fare un passo avanti e per nulla intenzionati a farne uno indietro.”

L’Originale le sfiorò le labbra con le proprie senza però toccarle davvero. “Non lo so” sussurrò. “Ma voglio che tu sappia una cosa, Allison.”

“Cosa?”

“Fa’ male anche a me.”

Allison sospirò, poi deglutì a vuoto e si allontanò da lui. “Forse dovrei provare a dormire” gli disse. “E dovresti anche tu.”

L’Originale annuì, facendo un grosso respiro si alzò e lasciò la stanza.

****

Quella piccola festa, anche se Elijah l’aveva chiamata in un altro modo, era riuscita piuttosto bene. I vampiri e i licantropi avevano deciso di partecipare numerosi e così l’atrio di quella grande casa era pieno zeppo di esseri soprannaturali alla ricerca di un nuovo equilibrio dopo quello perduto.

Allison sapeva che Elijah voleva che partecipasse ma non era proprio in vena di festeggiamenti.

Indossò il suo cappotto e sospirò legandosi i capelli. Era tesa e stanca e vedere Hayley sulla porta, riflessa nello specchio, non fece altro che peggiorare il suo umore.

Sapeva che lei non aveva alcuna colpa, al cuore non si comanda, ma non poteva fare a meno di sentirsi in quel modo. Quel dannato viso imbronciato poi…

“Cosa posso fare per te?” le chiese mettendosi il cellulare in una tasca, poi qualche dollaro nell’altra.

“Stai uscendo per caso?”

“Hai indovinato” Allison sorrise voltandosi a guardarla. “Bel vestito. Il rosso ti dona” continuò indicandola con un dito.

“Cos’hai che non va?” chiese l’Ibrida di rimando. “Sei nervosa da stamattina, sfuggente e scontrosa.”

“Non dormo molto bene ultimamente e questo si riflette sul mio umore. Ora, se vuoi scusarmi, vado a prendere una boccata d’aria.”

“C’è una taglia sulla tua testa, dopo quello che ti è successo non hai capito che non è prudente uscire da sola, per te?”

Allison allargò le braccia. “Quasi tutti gli esseri soprannaturali della città sono in questa casa stasera, sono più al sicuro fuori.”

La sorpassò sulla porta e scese giù per le scale in tutta fretta. Hayley la seguì a breve distanza arrivando al piano di sotto giusto in tempo per assistere all’inizio di un litigio tra Oliver, il migliore amico di Jackson, e uno dei nuovi ragazzi di Marcel.

“Smettetela!” esclamò Elijah afferrando Oliver e sbattendolo di faccia su un tavolo. “Siamo qui per ricostruire l’equilibrio e la pace che ci sono stati tolti.”

Hayley scosse il capo chiudendo gli occhi, quando li riaprì Jackson teneva Allison puntandole un coltello al viso.

“Jack!” esclamò guardandolo. “Lasciala andare, subito.”

“Non fin quando il tuo amico non lascia andare Oliver” rispose il lupo. Poi si rivolse ad Allison. “Scusa tesoro, ma sono certo che tu sia la seconda persona a cui lui tiene di più in questo posto. Niente di personale.”

Allison arricciò la bocca. “Ti sbagli sai…”

“Non credo, ho visto il modo in cui ti guarda.”

“Non mi riferivo a quello” la cacciatrice rise nervosamente. “Non so come funziona nel mondo fangoso da cui venite voi lupi, ma nel mio se mi attacchi e mi minacci diventa decisamente personale. Oltretutto, mi dispiace dirtelo ma mi hai beccata in un giorno in cui sono davvero davvero di cattivo umore. E questo non è un bene, per te.”

Con un movimento deciso Allison abbandonò indietro la testa e Jackson lasciò la presa tenendosi il naso sanguinante. La cacciatrice si voltò, con agilità gli sfilò il coltello di mano e lo bloccò faccia contro il muro piegandogli indietro il braccio fin quando non lo sentì gemere di dolore.

“Ti ho già detto che oggi sono di cattivo umore?” gli sussurrò stringendo più forte il braccio. “E io non sono seconda a nessuno.”

“Ah!” esclamò Klaus arrivando da chissà dove con in mano un bicchiere di champagne. “Tu sì che sai come movimentare le cose, dolcezza.”

“Allison, lascialo andare. Ora!” le intimò Hayley mentre gli occhi le si illuminavano di una luce non umana.

“Oppure cosa? Mi morderai?” la cacciatrice sfidò il suo sguardo per un lungo istante, poi con forza piantò il coltello in una sedia lì accanto e lasciò andare Jackson. “C’è qualcun altro che ha voglia di minacciarmi?”

Nessuno si mosse, neppure il tizio che Elijah aveva lasciato andare. Nessuno di loro.

“Bene!” esclamò Allison. “Per chi non mi conoscesse, sono Allison Morgan. Sì” confermò quando si alzò un leggero brusio. “Quella Allison Morgan. C’è una taglia sulla mia testa e io ho smesso di nascondermi. Quindi fate sapere a tutti che sono in città e provate a prendermi se ci riuscite.”

Senza aggiungere altro mise le mani nelle tasche del cappotto e lasciò la casa, dietro di sé un Klaus divertito e un Elijah preoccupato.

-CAPITOLO 11-

Impossibile le aveva detto Marcel, che tu riesca a colpirmi bendata. Così Allison si era sentita quasi in dovere di dargli una dimostrazione concreta di quello che sapeva fare.

Gli porse la mano per aiutarlo ad alzarsi e sospirò versandosi un bicchiere di acqua che bevve tutto d’un sorso. Era stanca e si sentiva spossata ma quantomeno non era costretta a rimanersene chiusa in casa se Marcel era lì a farle compagnia. Era questo il termine che usavano adesso, da quando Allison aveva messo in chiaro che la parola guardiano non le piaceva affatto.

“Com’è possibile?” le chiese per l’ennesima volta il vampiro scuotendo il capo. Sbalordito, forse anche un po’ infastidito dall’essere stato messo al tappeto da una donna tanto minuta in confronto a lui, e umana per lo più.

“Mi sono allenata moltissimo nel corso degli anni, Marcel” rispose lei sistemandosi le bende con cui si era fasciata le mani. “Se sei un essere umano che combatte contro il soprannaturale parti svantaggiato a prescindere. Voi avete dei poteri, delle abilità che io non ho. Non posso battervi con la forza quindi uso l’astuzia e utilizzo al massimo tutti i miei sensi. Tu sei veloce e sei forte ma respiri e muovendoti muovi anche l’aria intorno quindi in qualche modo ti percepisco.”

Lui la fissava perplesso, un sopracciglio alzato e un’espressione indecifrabile sul viso. Era piena di soprese Allison Morgan, e lo aveva potuto appurare negli ultimi dieci giorni; giorni in cui aveva trascorso molto tempo da quel lato del fiume aiutandolo ad allenare i suoi vampiri.

“Continuo ad essere senza parole” le confessò sinceramente tirando fuori da sotto il mobile bar una bottiglia di vodka. “Ti va di bere qualcosa di più forte dell’acqua? O è ancora troppo presto per te?”

Allison guardò l’orologio; segnava le nove del mattino. Troppo presto per un bicchierino di vodka, ma in fondo, si disse, non doveva rendere conto a nessuno.

“Da qualche parte nel mondo è l’ora giusta,” gli disse. “Quindi versa pure.”

Marcel lo fece con un sorriso e le porse il bicchierino. La guardò berlo tutto d’un fiato, poi guardare il suo cellulare per la centesima volta da quando avevano iniziato ad allenarsi un’ora prima.

Pensava di sapere che telefonata stesse aspettando ma non glielo avrebbe chiesto perché dubitava che gli avrebbe risposto.

Inoltre, ricordò, aveva avuto una dimostrazione piuttosto chiara di quanto fosse suscettibile riguardo all’argomento, il giorno che Klaus ed Hayley erano tornati in città senza Elijah.

QUATTRO GIORNI PRIMA

I vampiri di Marcel si stavano allenando con Allison quando Klaus era arrivato. L’Ibrido si era fermato a guardarla con un sorriso divertito sul viso mentre lei atterrava Josh per la terza volta in due ore.

Marcel doveva ammetterlo, tre erano meno delle volte che immaginava sarebbe finito al tappeto.

“Ottimi riflessi! Come sempre” mormorò l’Originale incrociando le mani dietro la schiena. “Lasciatevelo dire,” continuò rivolto ai vampiri. “State decisamente imparando dalla migliore… dopo di me ovviamente.”

Allison ridacchiò, poi fece un cenno a Marcel e si allontanò poco con Klaus.

“Siete tornati” gli disse. “È tutto okay?”

Lui annuì. “Tutto sotto controllo ma Elijah è rimasto lì ancora per un po’, mi ha detto di darti questo.”

La cacciatrice afferrò il bigliettino che Klaus le porgeva e sospirò aprendo delicatamente la busta che conteneva il cartoncino chiaro.

Tornerò appena possibile.

Per favore, aspettami prima di decidere qualunque cosa.

Con un movimento lento rimise il biglietto dentro la bustina e guardò il suo amico. “Elijah si è preso qualche giorno in più perché c’è ancora bisogno della sua presenza oppure perché vuole ritardare la mia partenza?” gli chiese. Poi alzò un dito e glielo poggiò sul petto. “E non mentirmi.”

Klaus fece un grosso respiro. “Entrambe le cose, se lo chiedi a me.”

“Maledizione!” la donna si tolse le bende dalle mani, con rabbia afferrò la sua felpa e la indossò mentre andava via.

“Ancora?” le chiese Marcel alzando la bottiglia.

Lei scosse il capo e gli sorrise. “No, grazie” disse. “Ti va un altro round?” gli chiese prima che il suo cellulare prendesse a squillare.

****

“Finalmente ti sei deciso a telefonarmi” fu la prima cosa che gli disse quando rispose. “Esattamente, perché ti ci sono voluti tre messaggi di testo e almeno una dozzina di telefonate prima che mi richiamassi?”

Dall’altra parte ci fu un sospiro, poi una specie di risatina. “Anche per me è bello sentire la tua voce…” mormorò.

“Trovi tutto questo divertente, Elijah? Perché io non mi diverto affatto. Mi stai trattando come fossi un burattino in mano al suo burattinaio. Mi chiedi di aspettare il tuo ritorno prima di decidere cosa fare, mi dici che tornerai presto ma, sorpresa delle sorprese, tutti tornano a New Orleans tranne te che mi mandi un bigliettino criptico in cui mi chiedi di nuovo di aspettare che tu torni” gli disse tutto d’un fiato. “Credi che sia un gioco per caso? Credi che trovi piacevole mettere la mia vita in stallo in attesa che tu decida…”

“Decida cosa?” la interruppe lui.

“Qualunque cosa tu debba decidere!” esclamò lei infastidita dal tono divertito dell’Originale.

Seguì un attimo di silenzio, poi Elijah parlò. “Sarò a casa domani, i bagagli sono già pronti e caricati in auto e, Allison io…”

Tutto quello che Allison sentì dopo, fu il rumore assordante di un’esplosione.

“Elijah!” lo chiamò. “Elijah che succede?”

Riattaccò mentre Marcel la raggiungeva e insieme a lui uscì diretta alla tenuta.

****

Il giorno dopo, mentre tutti aspettavano l’arrivo di Elijah, Camille e la piccola Hope nel grande atrio, Allison si ritrovò a pensare che, qualunque cosa l’Originale le avesse detto una volta arrivato, era davvero arrivato il momento che lei se ne andasse.

La paura che aveva provato quando aveva sentito quell’esplosione al telefono le aveva in un certo senso aperto gli occhi.

Era innamorata di Elijah Mikaelson, lo era da sempre e quell’amore la stava logorando. Non le piaceva la sensazione che provava, non le piaceva per niente. Era una specie di intenso solletico che però non la faceva ridere, le rigava solo le guance di lacrime.

Quando il maggiore dei Mikaelson varcò la soglia di casa accompagnato da quella giovane barista che Allison conosceva appena, con in braccio quella bellissima bambina che era finalmente tornata a casa, tutto quello che la cacciatrice riuscì a fare fu sospirare di sollievo prima di lasciarli da soli e salire a rifugiarsi in camera sua.

Sentire bussare alla porta, qualche minuto dopo, non la sorprese. Vedere Elijah sporco ma vivo la spinse sull’orlo delle lacrime.

“Sto bene” le sussurrò lui rimanendo immobile davanti alla porta chiusa.

“Ti detesto” rispose lei. “Dal più profondo del mio cuore.”

“Allison…”

“No!” esclamò lei avanzando di qualche passo, fino a raggiungerlo. “Non ti è permesso rimanere coinvolto in un’esplosione, non ti è permesso rischiare la vita. Non se io sono qui ad aspettarti. Non ti è permesso spaventarmi così, hai capito?”

Gli puntò le mani sul petto, a palmi aperti quasi volesse spingerlo via, ma non fece alcuna pressione. Scoppiò in lacrime ed Elijah sapeva che quel pianto non era solo causato dallo spavento che si era presa, era tutto un insieme di cose che si era tenuta dentro e che adesso stava lasciando uscire fuori.

“Sto bene” le disse prendendole il viso tra le mani, la voce spezzata. Vederla in quello stato gli faceva male e gli faceva tenerezza. “Sto bene” ripeté asciugandole il viso.

Si chiese se gli era permesso baciarla, perché voleva disperatamente farlo in quel momento. Ma chiederglielo gli sembrava fuori luogo.

Così, semplicemente, lo fece. Poggiò la bocca sulla sua e sorrise felice quando lei dischiuse le labbra lasciandosi andare.

-CAPITOLO 12-

Giallo!

Forse non era il colore più adatto ad un matrimonio, ma ad Allison era sempre piaciuto e quel vestito, le avevano detto, metteva in risalto le sue forme e il castano caldo dei suoi capelli.

Non ne era del tutto certa ma non aveva molta altra scelta; il suo intero guardaroba era andato perduto quando la sua auto era esplosa mesi prima e quando aveva deciso di rifornirlo comprare dei vestiti eleganti non le era neppure passato per la testa.

Una cacciatrice del soprannaturale aveva bisogno di indumenti comodi, combattere i mostri sui tacchi alti e con un vestito stretto e corto non era certo il modo migliore.

Si guardò un’altra volta allo specchio e sospirò; quel vestito era davvero bello e le piaceva. Non si era mai preoccupata molto del giudizio degli altri ma sperava che anche ad Elijah piacesse.

Alzò due dita e se le poggiò sulle labbra, ripensando a quel bacio che si erano scambiati due giorni prima, chiedendosi cosa significasse. Poteva essere un inizio oppure una fine. Oppure un semplice momento di debolezza. Lei non lo sapeva e il dubbio le faceva paura. Ma più di tutto le faceva paura l’idea di scoprirlo. Soprattutto ora che Hayley si sposava…

Aveva come la sensazione che quel matrimonio avrebbe messo Elijah davanti ai suoi veri sentimenti, spazzando via ogni residuo di confusione e, temeva, spazzando via anche lei.

Incapace di controllare i suoi pensieri, come le capitava fin troppo spesso ultimamente, le tornò alla mente il loro primo bacio.

LOS ANGELES – 5 ANNI E MEZZO PRIMA

“Quindi è questo che fai nel tuo tempo libero?” Elijah si fermò per cederle il passo, poi la seguì e le si rimise a fianco appena possibile.

Lei sorrise mangiando l’ultimo cucchiaino di gelato, poi gettò quello che rimaneva in un cestino e si strinse nelle spalle. “Sembra quasi che tu sia sorpreso. Cosa ti aspettavi che facessi esattamente nel mio tempo libero?”

“Non lo so a dire il vero,” replicò lui. “Ma non mi aspettavo che aiutassi persone che hanno perso tutto a ricostruirlo, quel tutto.”

“Sono privilegiata sotto il punto di vista economico e di tutti i soldi che mi sono rimasti dopo la morte dei miei genitori non so davvero che farmene; sono una cacciatrice del soprannaturale, non ho bisogno di molto per sopravvivere. Così li utilizzo per fare del bene a chi ne ha bisogno.”

“Come quella giovane coppia a cui stai praticamente ricostruendo la casa dopo che la loro è andata distrutta” riassunse Elijah. “Avremmo potuto far prima se solo mi avessi permesso di comprarne loro una nuova.”

Allison scosse il capo energicamente. “Potrei comprarla io stessa, ma non è questo il punto. Quel posto è speciale per loro, e tutti dovrebbero avere un posto così… un posto che li rende felici.”

L’Originale si perse per un attimo in quegli occhi nocciola, ammaliato dalla luce che emanavano, intrigato dal movimento lento di quelle labbra rosate. Cercare quella donna che conosceva appena era stata una follia ma si accorse che potendo tornare indietro lo avrebbe rifatto.

Non aveva smesso di pensare a lei neppure per un istante da quando era ripartita dopo quel ballo a Mystic Falls. E non era solo perché era dannatamente bella, era qualcosa di più.

“Sto per fare una cosa adesso” le disse avvicinandosi a lei, prendendole una mano e poggiandosela sul petto. “Non credo sia questo il caso, ma se avessi frainteso… ti prego di perdonarmi.”

Lei abbozzò un sorriso piegando poco il capo. Credeva di sapere a cosa si riferisse ma non disse nulla.

Attese.

Il tocco delle labbra di Elijah sulle sue fu delicato, quasi insicuro. Ma quando la mano sul suo petto si spostò tra i suoi capelli, ogni cosa cambiò. Fu come se il mondo tutto intorno si fosse fermato per un attimo, proprio lì mentre baciava uno degli uomini più affascinanti che avesse mai incontrato, Allison si chiese quanto folle fosse quello che stava facendo.

Lo era tanto, forse troppo. Ma non gliene importava assolutamente nulla.

“Bel vestito” sentì mormorare.

Sobbalzando appena si voltò e vide Klaus fermo sulla soglia della porta, le braccia incrociate sul petto, un sorriso sul viso. “Grazie” gli disse. “Credi che il giallo sia… troppo? Voglio dire, non so che tipo di matrimonio sarà. Tutto quello che so è che si tratta di una specie di magico rituale oltre che di due persone che convolano a nozze.”

“Stai benissimo” la rassicurò l’Ibrido. “Come sempre.”

Allison sorrise e continuando a guardarlo fece un grosso respiro. “Tua figlia è davvero bellissima” gli disse con dolcezza. “Una bambina così solare e socievole. Non credo di avertelo ancora detto, ma sono incredibilmente felice per te, e per Hayley anche.”

“Grazie” Klaus sorrise avvicinandosi a lei di qualche passo. “Non sono un tipo sentimentale ma mia figlia… posso affermare con assoluta certezza che lei è capace di tirare fuori il meglio di me. O il peggio. Ma quel peggio è riservato solo a chi proverà a farle del male.”

La cacciatrice ridacchiò. “Semmai qualcuno dovesse provarci fammelo sapere e ti darò una mano ad occupartene” con un gesto gentile gli sistemò la cravatta e gli lisciò la giacca. “Stai molto bene tutto in tiro. Molto affascinante.”

“Come sempre” rispose lui con ironia. “Vogliamo andare? La cerimonia inizierà fra qualche minuto.”

“Vai avanti” lei annuì. “Indosso le scarpe e ti raggiungo.”

****

Elijah fece un grosso respiro mentre la cerimonia continuava. Suo fratello lì accanto rimase con lo sguardo concentrato sul piano di sotto ma i suoi occhi erano fissi su un’altra parte della casa.

Sul soppalco di fronte a quello dove si trovavano lui e Niklaus infatti, mentre la folla osservava Hayley e Jackson, stava la donna che era stata capace di stravolgergli la vita, due volte.

Molti anni prima e in quel preciso istante.

Non aveva alzato lo sguardo su di lui neppure una volta, persa nei suoi pensieri e bella come mai chiusa in quell’abito giallo che le calzava a pennello.

Lui invece non era riuscito a staccarle gli occhi di dosso.

“Stai guardando nella direzione sbagliata, fratello” gli sussurrò Klaus con tono divertito. “Gli sposi sono al piano di sotto.”

Elijah non rispose, ma seguì Allison con lo sguardo, poi la raggiunse quando lei si rifugiò dentro la sua stanza.

“Queste scarpe sono bellissime e costosissime” gli disse lei quando si accorse di lui. “Ma sono anche molto scomode.”

“Sei bella da togliere il fiato” mormorò l’Originale chiudendo la porta dietro le sue spalle. “Scarpe o no.”

Allison abbozzò un sorriso. “Stai bene?”

“Sì, perché me lo chiedi?”

“Beh” la donna gli si avvicinò di qualche passo, fino ad essere a pochi centimetri da lui. “La donna di cui sei innamorato ha appena sposato un altro uomo Se fosse successo a me adesso mi starei ingozzando di gelato piangendo a dirotto.”

“Io credo invece che se fosse capitato a te adesso staresti cacciando qualcosa, per sfogare… la rabbia.”

Lei rise, poi si mordicchiò l’interno della guancia arricciando la bocca. “Sei arrabbiato quindi? Perché se lo sei posso infilarmi una tuta e possiamo andare da qualche parte ad allenarci fino allo sfinimento. Possiamo anche ubriacarci se vuoi e…”

Elijah colmò la breve distanza tra loro. Con decisione le passò un braccio intorno alla vita e se la strinse addosso poggiando la bocca sulla sua.

Allison sentì il viso prenderle fuoco, ogni parte del suo cervello le suggeriva di fermarsi, di chiedergli di parlare perché voleva chiarezza. Ma ogni parte del suo corpo bramava quelle mani, quelle labbra, fremeva a contatto col calore dell’Originale.

Gemette quando lui la sdraiò sul letto e quasi con prepotenza le sollevò in alto le braccia baciandole il collo, la parte di seni che il vestito lasciava scoperta, l’incavo tra le clavicole.

“Questo” gli disse respirando a fatica. “È sbagliato.”

Lui intrecciò le dita alle sue mentre affondava di nuovo la lingua dentro la sua bocca.

“Vuoi che mi fermi?” le chiese rauco, gli occhi chiusi, ad un passo dal perdere totalmente il controllo.

“No” lei scosse il capo. “Ma è davvero quello che vuoi anche tu?”

Lui lasciò che fossero le sue labbra a rispondere e lo fecero scendendo giù per il suo corpo. Giù fino a farla tremare di piacere.

-CAPITOLO 13-

LOS ANGELES – TRE ANNI E MEZZO PRIMA

Allison gemette stringendo le mani di Elijah che stringevano le sue. Gli baciò il collo prima di spostarsi sulla sua parte di letto e rise fissando il soffitto.

“Cavolo Mikaleson,” gli disse. “Credo che mi mancherai quando sarai ripartito.”

Elijah si girò verso di lei e allungò una mano passandole due dita sulle labbra. “Credimi, il sentimento è reciproco” sussurrò abbozzando un sorriso. “Stasera vorrei portarti a cena.”

Lei incrociò il suo guardo prima di sollevare la testa sorreggendola con la mano. “A cena fuori?”

“Sì, un bel ristorante per una bella signora. Vorrei vederti con un bel vestito e vorrei tenerti la mano per tutta la sera.”

Allison sorrise. “Sotto tutta la passione si nasconde un animo romantico allora.”

“Se avessi l’anima direi di sì” scherzò lui, ma nei suoi occhi si poteva leggere una lieve malinconia.

“Hey” mormorò la donna poggiandogli una mano sulla guancia. “L’animo umano è pieno di potere ma non sono del tutto certa che sia ciò che fa di qualcuno una persona. Ho visto esseri soprannaturali comportarsi più umanamente e decentemente di tanti esseri umani, Elijah. Come te per esempio… Non hai l’anima ma sei più compassionevole, appassionato e buono di tanti uomini.”

L’Originale si prese un attimo per perdersi negli occhi belli e lucidi di Allison. Quello sguardo era pieno di ombre, colpa di un passato piuttosto ingombrante, un passato che gli aveva raccontato con molta tristezza. “Sei bellissima sai?”

“Più di tutte le donne che hai incrociato nel corso dei secoli?” la donna rise.

“Sì” ammise lui serio. “sì, molto di più.”

Con un gesto lento Allison si alzò dal letto e si sistemò il vestito, indossò nuovamente le scarpe e poi finalmente si voltò a guardare Elijah.

Si accorse, mentre lo faceva, che aveva evitato di farlo prima per paura di leggere qualcosa di terribile dentro il suo sguardo. E per terribile intendeva un’espressione che sapeva di addio o peggio ancora di pentimento.

Per lei era stato bello ed intenso e pieno di amore… ma non sapeva esattamente cosa fosse stato per lui.

Quella situazione era dannatamente complicata, tanto complicata che a volte sperava di poter tornare indietro a sei mesi prima, quando quella pallottola le aveva trafitto il fianco costringendola a chiedere aiuto.

Sarebbe stato meglio andare in ospedale, quantomeno si sarebbe risparmiata un sacco di complicazioni.

L’amore fa schifo le aveva detto una volta una ragazzina che aveva incontrato, in lacrime, al reparto surgelati di un supermercato, quando le aveva chiesto se stesse bene.

Allison aveva sorriso dandole una carezza gentile sui capelli, poi le aveva offerto un gelato e qualche consiglio; mai annullarsi per un uomo, mai piangere per lui perché nessuno merita le tue lacrime, neppure la persona che ami o credi di amare.

Eppure lei in quel momento, mentre piegava entrambe le braccia alla disperata ricerca della zip del suo vestito, aveva tanta voglia di piangere. C’era silenzio nella stanza e lei si sentì terribilmente in imbarazzo, senza sapere neppure esattamente perché.

“Faccio io” Elijah si spostò dietro di lei, alzò piano la zip, poi le posò un bacio sulla parte di collo lasciata libera dai capelli. “Stai bene?” le chiese incontrando il suo sguardo spezzato nel riflesso dello specchio di fronte a loro.

Allison abbassò gli occhi, mordicchiandosi il labbro nel tentativo di riprendere il controllo. Però, anche se voleva annuire, si ritrovò a scuotere prudentemente il capo. “Non lo so” gli rispose guardandosi le mani. “In questo momento un sacco di domande mi gironzolano in testa.”

“Chiedi pure” le disse lui facendola girare, baciandole entrambe le mani, una alla volta.

“Meglio di no” Allison si liberò da quella presa delicata ma decisa. “Non sono sicura che le risposte mi piacerebbero” disse sincera. “La cerimonia sarà finita a quest’ora. Meglio andare di sotto.”

“Hey” l’Originale la afferrò piano per un braccio e la tirò verso di sé. “Non è stato un capriccio e nemmeno un ripiego, se è quello che stai pensando.”

“Ma non è stato neppure amore, non per te almeno. Ecco a cosa stavo pensando.”

Si liberò di nuovo dalla presa, ma stavolta Elijah la lasciò andare. Anche se lo fece con un nodo in gola.

****

Allison era seduta in un angolo a bere vino, persa nei suoi pensieri; una mano stretta intorno al bicchiere, l’altra stretta intorno al ciondolo che portava sempre al collo.

Klaus aveva visto le occhiate che suo fratello le aveva lanciato, il suo viso triste, esattamente come quello della cacciatrice. Pensò che quel bel viso corredato di fossette gli piaceva di più quando sorrideva.

“Elijah mi ha vietato di uccidere e intimorire la gente…” le disse avvicinandosi. “Mi sto annoiando a morte. Ti va di ballare?”

Sperava di farla ridere ma lei annuì senza cambiare espressione e si alzò lasciando la presa sulla sua collana e poggiando il bicchiere di vino sul tavolo lì vicino.

L’Ibrido la condusse sulla pista da ballo e le fece fare una giravolta prima di stringerla con delicatezza iniziando a dondolare a ritmo di musica.

“Cosa ti turba?” le chiese.

“Perché pensi che qualcosa mi turbi?”

“Stavi stringendo la tua collanina” le fece notare Klaus. “Una volta mi hai detto che era di tua madre e che stringi il ciondolo ogni volta che sei turbata o confusa, quasi come se attraverso esso lei fosse capace di infonderti coraggio.”

Allison abbassò lo sguardo fino a fissare quella piccola A di oro bianco e diamanti che una volta, tanti anni prima, adornava il collo di sua madre. Poi abbozzò un sorriso e parlò senza alzare lo sguardo. “Non sono certa che stavolta abbia funzionato.”

L’Ibrido Originale si accorse, dal tono della sua voce, che stava per piangere. Gli occhi, colmi di lacrime quando li rialzò su di lui, glielo confermarono.

“Niente lacrime, guerriera” le sussurrò accarezzandole il viso con il pollice. “Hai un sorriso troppo bello per permettere a quei lucciconi che minacciano di bagnarti il viso di oscurarlo.”

Lei sorrise, un bel sorriso luminoso, e fece un grosso respiro per riprendere il controllo. “Diventare padre ti ha davvero cambiato” gli disse piegando poco il capo.

“Forse” Klaus piegò le labbra in una specie di smorfia. “Ma non dirlo a nessuno. Ho una reputazione da mantenere.”

“Sarà il nostro piccolo segreto” Allison rise mentre la musica finiva. “Grazie, Klaus.”

Per tutta risposta lui le strizzò l’occhio prima di allontanarsi.

****

“Non riesci a dormire?” Klaus fu sorpreso di vedere Elijah scendere giù per le scale a notte fonda. “Vuoi unirti a me per un bicchierino della staffa?”

Elijah scosse il capo, ma si poggiò di spalle al mobile bar e sospirò. “Credo di aver bevuto abbastanza per oggi” gli disse. “Ma ho bisogno di chiederti una cosa e ho bisogno che tu sia completamente onesto con me.”

“Parla pure fratello.”

“Ti ho visto ballare con Allison prima. Il modo in cui la guardavi, il modo in cui danzavate…”

“Fermati ti prego” Klaus scoppiò a ridere, interrompendo le parole del fratello. “Se stai per chiedermi quello che penso, hai ragione; hai davvero bevuto troppo Elijah.”

Il maggiore dei Mikaelson sospirò di nuovo. “Puoi biasimarmi per averlo pensato? Lei è…”

“Bella da togliere il fiato” concluse Klaus per lui. “Ed è una delle pochissime persone al mondo a cui affiderei la mia vita senza pensarci un secondo. L’unica persona che sa sputarmi in faccia la cruda verità senza farmi venire voglia di ucciderla” si fermò e abbozzò un sorriso. “Ma non provo niente di più che amicizia e affetto per lei.”

Elijah scosse il capo sentendosi incredibilmente stupido. “È stata una domanda stupida.”

“Lo è stata.” Klaus gli diede una pacca sulla spalla alzandosi. “Ma mentirei se ti dicessi che non mi fa piacere vederti geloso. Era decisamente ora che qualcuno ti scuotesse un po’. Buonanotte, Elijah.”

L’altro rimase da solo, scosso.

-CAPITOLO 15-

LEBANON – KANSAN, QUATTRO ANNI PRIMA

“Esattamente dove stiamo andando?”

Elijah si mise comodo sul sedile del passeggero e volse lo sguardo ad Allison notando che sembrava meno stanca di quando erano arrivati. Meno stanca ma ancora preoccupata.

“Non lo so con precisione,” rispose lei mettendo in moto. “Ho solo bisogno di schiarirmi le idee e ho pensato che il mio saggio Originale potrebbe aiutarmi a rimettere in ordine i pezzi del puzzle.”

“Mio?” fece eco il vampiro alzando un sopracciglio e trasformando il suo viso in un misto di curiosità e divertimento.

“Mio!” ripeté lei. “Sai che divento velocemente possessiva. Trascorri con me almeno due settimane e diventerai di mia proprietà.”

Elijah sorrise pensando che era un bene; quello scambio di sciocche battute dimostrava che Allison stava tornando se stessa. “Ma davvero?”

Lei annuì svoltando a sinistra, pronta a percorrere la statale senza una destinazione precisa. “Davvero” gli disse abbozzando un sorriso mentre abbassava il finestrino per lasciare che il vento le scompigliasse i capelli. “Ieri ho mentito ad uno dei miei migliori amici,” aggiunse dopo un lungo minuto di silenzio. “E mi sento uno schifo.”

“A volte mentire è necessario Allison. Soprattutto se lo si fa per una buona ragione.” ragionò il suo passeggero fissando il panorama fuori dal finestrino.

Distese di prati verdi si estendevano per miglia e miglia. Erano erbe selvatiche ma in qualche strano modo lo facevano sentire calmo.

“Non è per il fatto che ho mentito che mi sento uno schifo,” spiegò lei. “Mi sento uno schifo perché non so davvero come aiutare Dean. Ho detto a Sam che avrei fatto qualche telefonata ma la verità è che non so proprio chi chiamare. O meglio, mi viene in mente solo una persona ma per quanto sia bravo, non credo che possa aiutarmi, non stavolta.”

“Non credi o ne sei certa?” domandò Elijah. “C’è una differenza e credo che, se tu semplicemente credi che non possa aiutarti, vale comunque la pena di chiamare e fare un tentativo.”

Allison sospirò fermandosi di fronte ad una piccola stazione di servizio. Spense il motore e strinse forte il volante. “Credo di aver paura. Paura che mi dica che non c’è niente che può fare per Dean. Non voglio deluderlo. Quei tre strambi personaggi sono la mia famiglia Elijah.”

“Proprio perché sono la tua famiglia devi fare quella telefonata Allison.”

La donna annuì e afferrò il cellulare. Si schiarì la voce mentre componeva il numero e diede una rapida occhiata ad Elijah.

Elijah sospirò mentre saliva al piano di sopra; non sapeva perché gli fosse venuto in mente quello specifico ricordo, ma credeva che fosse perché in quell’occasione lui ed Allison avevano avuto modo di riscontrare che, nonostante le eventuali insicurezze, a volte valeva davvero la pena provare.

Era quello che stavano facendo in quel momento della loro vita, provare a stare insieme nonostante le relazioni fossero complicate per entrambi. Ma per le cose belle ed importanti valeva la pena fare un tentativo; ed Allison Morgan era importante per lui.

Si fermò davanti alla porta della stanza della donna e alzò la mano per bussare. Non lo fece però e si mise in ascolto grato al fatto che il suo udito fosse amplificato perché altrimenti non sarebbe riuscito a sentirla canticchiare attraverso la spessa porta di legno.

Quando la bella notizia del ritorno di Davina era arrivata quella stessa mattina, aveva deciso di farle una sorpresa. Se c’era una cosa di cui era certo in quel mare di incertezze in cui stava navigando era che Allison adorava la piccola strega e il sentimento era reciproco. Non si era data pace da quando era tornata, cercandola ogni volta che aveva tempo, nervosa per il fatto che le sue ricerche erano dannatamente limitate dalla sua condizione…

Già, anche di quello avrebbero dovuto parlare. Ma non in quel momento.

Quel momento era per la gioia.

“Allison” la chiamò bussando con le nocche di due dita. “Posso entrare?”

“Non sono ancora vestita” replicò lei.

Elijah scosse poco il capo e si mise in attesa.

Passarono sì e no dieci secondi e la porta si aprì; Allison indossava solo dei jeans e un reggiseno. E la sua collana ovviamente.

“Cosa fai?” gli chiese.

Lui corrugò la fronte. “Aspetto che tu sia pronta.”

La donna gli prese una mano e lo trascinò dentro la stanza, richiuse la porta e si voltò a guardarlo facendo ondulare la coda di cavallo.

“Ti ho detto di entrare.”

“No, mi hai detto che non eri ancora vestita” disse lui indicandola con un dito. “Cosa che è vera. A metà quantomeno.”

“Elijah” lei fece un grosso respiro e alzò le mani sulla sua cravatta, iniziando a snodarla. “Se chiedi ad una donna di poter entrare nella sua stanza e lei ti risponde che non è ancora vestita, in realtà ti sta invitando ad entrare.”

L’Originale sorrise guardandole le mani. “Non avevo colto il messaggio tra le righe” le disse. “Me lo ricorderò per la prossima volta.”

“Uh” sussurrò Allison. “La prossima volta… è una proposta per caso?”

Elijah la prese in braccio avvolgendole la vita con un braccio. “Consideralo un invito” scherzò prima di baciarla.

****

“Dove stiamo andando?” Allison strinse l’elastico dei capelli mentre Elijah le faceva segno di salire su per delle scale che si trovavano dentro una vecchia chiesa.

“Sii paziente” rispose lui. “Lo scoprirai tra un attimo.”

Lei si mordicchiò l’interno della guancia. Non aveva idea di cosa potesse esserci al piano di sopra di una chiesa sconsacrata ma, come aveva detto Elijah, bastava essere pazienti.

Superata un’altra rampa di scale arrivarono ad una porta ed Elijah si fermò lì davanti. “Vai avanti, entra.”

Lei corrugò la fronte. “Tu non vieni con me?”

“Sarò proprio qui fuori, ma credo che questo momento tu debba viverlo da sola.”

“Elijah” la donna scosse il capo perplessa e fu allora che la porta si aprì.

Quello che la cacciatrice vide fu il viso di una giovane strega che aveva tanto cercato e che temeva di non rivedere. Le sorrideva, con gli occhi lucidi e lei si accorse che forse aveva la stessa espressione.

“Davina…” mormorò avanzando di qualche passo e stringendola forte, una mano persa tra i suoi capelli castani. “Mi dispiace di non averti portato il gelato che ti avevo promesso.”

Davina rise tra le lacrime, fece un cenno ad Elijah e si lasciò stringere dalla sua amica.

****

Elijah le sistemò le mani sui fianchi mentre lei si metteva a cavalcioni su di lui baciandolo con dolcezza e passione.

Sorrise stringendola con entrambe le braccia e respirò a fondo l’odore di vaniglia della sua pelle chiara.

“Grazie” gli disse lei tenendogli il viso tra le mani.

“Per cosa?”

“Per avermi fatto questa sorpresa con Davina. Voglio bene a quella ragazzina.”

“Lo so” l’Originale le spostò una ciocca di capelli dietro l’orecchio. “Credo che il sentimento sia reciproco.”

“Lo credo anche io” la donna si spostò sul suo lato di letto e afferrò il suo portatile poggiato sul comodino. “Ora che lei è tornata e sta bene posso finalmente dedicarmi completamente ad un’altra questione importante.”

“Che sarebbe?”

“Trovare la strega che mi vuole uccidere e farla fuori prima che ci riesca. Ho contattato una vecchia amica, una strega, una di quelle buone. È tornata da poco negli Stati Uniti dopo parecchi anni in Europa. Ha detto che farà qualche ricerca per trovare Iris. E una volta che ci saremo liberati di lei potrò finalmente riprendere la mia vita.”

“Allison” intervenne Elijah e quando lei si voltò a guardarlo si accorse che era serio.

“Elijah” rispose quasi per riflesso. “Che espressione seria…”

Lui si mise in piedi e deglutì a vuoto. “Devo dirti una cosa.”

Allison chiuse il suo portatile e annuì. “Ti ascolto.”

“La tua amica non riuscirà a trovare Iris.”

“Lo so che quella stronza è difficile da rintracciare, ma la mia amica è in gamba e…”

“Non la troverà perché è morta” la interruppe Elijah. “L’ho trovata e uccisa due giorni dopo che Marcel ti ha riportata a casa.”

La donna sgranò gli occhi, spalancò la bocca per parlare ma la richiuse e abbassò lo sguardo rimanendo zitta per un lungo istante. “Sono mesi che vivo in questa casa spaventata di mettere piede fuori perché un qualunque essere soprannaturale potrebbe tentare di uccidermi… E tu mi dici solo adesso che è morta? Perché?” chiese infine.

L’Originale mise le mani nelle tasche mentre lei si alzava, con fare nervoso, il viso colorato di una strana espressione. “Credevo che una volta saputo te ne saresti andata e non volevo che te ne andassi” le disse sincero.

Allison indossò le scarpe scuotendo il capo. “Odio che mi si menta e tu lo sai… se volevi che rimanessi bastava che me lo chiedessi. Oh giusto!” esclamò. “Sarebbe stato troppo sentimentale e non sia mai che il nobile Elijah Mikaelson esprima le sue emozioni in modo troppo evidente, vero?”

Lo sorpassò diretta verso la porta, Elijah la afferrò delicatamente per un braccio. “Parliamone, per favore.”

Ma lei si liberò dalla presa. “No” mormorò con la voce  che tremava. “Non ho niente da dire.”

“Allison” mormorò lui.

Ma lei era già fuori dalla stanza.

-CAPITOLO 16-

               TRE ANNI PRIMA

Allison pensò che tornare a dormire sarebbe stato impossibile, anche se ci avesse provato con tutte le sue forze.

Indossò una vecchia felpa e scese di sotto. I piedi scalzi si gelarono subito al contatto con il marmo pregiato della scala. Raggiunse la cucina ed aprì il frigorifero alla ricerca di qualcosa da bere. Dell’acqua sarebbe stata la scelta migliore ma una birra era decisamente quello che le serviva. Ne afferrò una e la stappò mentre con il piede richiudeva il frigorifero.

“Sicura che non ti serva qualcosa di più forte?”

La voce di Elijah la colse di sorpresa ma non la spaventò. “Dipende.” disse voltandosi per guardarlo in faccia.

“Da cosa?”

“Da cosa intendi con qualcosa di più forte.”

Elijah abbozzò un sorriso e la raggiunse allungandosi fino ad aprire il pensile sopra di lei. L’odore del vampiro le fece chiudere gli occhi per un attimo; sapeva di muschio e di pericolo. Una combinazione irresistibile per i suoi gusti.

Lui indietreggiò di pochi millimetri e le mostrò una bottiglia. “Tequila?” le chiese. Poi le baciò la fronte indugiando un attimo di troppo. “Non farlo mai più Allison.”

“Cosa?” chiese lei alzando gli occhi per fissarli dentro i suoi. “Salvare il tuo culo originale?”

“Rischiare la tua vita per me. Se ti fosse successo qualcosa, io…”

“Ma non mi è successo niente” lo interruppe lei. “Quindi non hai nulla di cui incolparti o preoccuparti.”

“Tu e la tua risposta sempre pronta, sei la donna più testarda che abbia mai incontrato.”

“Basta parlare!” esclamò Allison. “Ho avuto una pessima giornata e ho seriamente bisogno di qualcosa di forte. Quindi dammi quella dannata tequila oppure portami nella tua stanza. Scegli tu, ma smettila di parlare.”

Elijah la fissò per un minuto, poggiò la bottiglia sul mobile dietro di lei e sollevò Allison lentamente da terra, stringendola a sé quando lei gli circondò la vita con le gambe.

“Ottima scelta Mikaelson…” mormorò lei prima di poggiare la bocca sulla sua.

“Mi verseresti un altro bicchierino per favore?” Allison sorrise al cameriere e mangiò una manciata di noccioline mentre l’uomo le versava altra tequila.

Era stata stupida, e lo sapeva. Lasciare Elijah, arrabbiarsi per quello che aveva fatto… sapeva che era stata solo la bugia a farla infuriare, ma sapeva anche che non aveva alcun senso.

Aveva, per settimane, chiesto delle conferme, ci aveva sperato per mesi prima ancora che lui si lasciasse andare e quando poi gliele aveva date lei si era arrabbiata.

Perché mentirle per evitare che se ne andasse era il suo modo di farle sapere che teneva a lei. Era amore in qualche modo e lei aveva riposto andandosene e sbattendo la porta.

“Ti è mai capitato di fare una cosa assolutamente stupida?” chiese al povero ragazzo che le aveva appena rifornito il bicchiere e che ora la fissava confuso. “Ma davvero, davvero stupida?”

“Ho fatto delle cazzate nella mia vita ma non so quanto siano paragonabili alla tua.”

“L’uomo di cui sono innamorata mi ha mentito al solo scopo di tenermi con sé” cercò di riassumere Allison. “E invece di sentirmi… lusingata mi sono infuriata con lui.”

“Era una bugia grossa?”

“Abbastanza.”

“E ti ha in qualche modo danneggiata?”

Allison sembrò rifletterci per un attimo. “Non proprio” disse infine. “Anzi, diciamo che anche se mi ha mentito ha messo fine ad una situazione che avrebbe potuto crearmi diversi problemi.”

“E tu lo ami?”

“Moltissimo” la donna sospirò. “Volevo solo che fosse sincero”

Il cameriere scosse il capo. “No,” le disse. “Tu volevi che ti chiedesse di restare e che lo facesse in modo chiaro. Voi donne siete così; avete il vostro linguaggio segreto e molto spesso noi uomini dobbiamo leggere tra le righe, ma pretendete da noi la massima chiarezza sempre.”

La cacciatrice abbozzò un sorriso, poi bevve tutto d’un sorso dal bicchierino. “Credo che tu abbia ragione” gli disse. “Sono stata una stupida.”

“Puoi ancora rimediare…”

“Non so se posso.”

“Io dico di sì” l’uomo si mise dritto. “Se un uomo ti mente solo per paura di perderti deve amarti parecchio. Credo che ti perdonerà.”

Allison poggiò cinquanta dollari sul bancone e si mise in piedi. “Grazie. Tieni pure il resto.”

****

“Ciao” la donna si mise a sedere accanto a lui sul divanetto nell’atrio e sospirò togliendosi le scarpe prima di sollevare i piedi.

Odiava quando si creava quella strana situazione tra loro. Quella specie di imbarazzo misto a tensione che si andava ad aggiungere alle già complicate dinamiche tra di loro.

Ma per quanto la odiasse era certa che non avrebbe mai potuto cambiare del tutto le cose; loro due erano così, litigavano e lei si infiammava… lui invece attendeva paziente che le fiamme si estinguessero e quel suo atteggiamento finiva per farla sentire terribilmente in colpa.

“Ciao” le sussurrò lui guardandola con un sorriso. “Hai affogato la tua rabbia nella tequila?”

Allison annuì. “Nella tequila, nelle noccioline e negli incredibilmente saggi consigli di un barista gentile.”

Elijah allungò una mano e le accarezzò con dolcezza uno zigomo. “Ti senti meglio ora?”

“Mi sento stupida” confessò lei. “Non avrei dovuto arrabbiarmi con te. Quello che hai fatto è stato dolce e lo hai fatto perché non vuoi che me ne vada. E se non vuoi che me ne vada significa che tieni a me. Avrei solo voluto che mi chiedessi di restare, senza… giochetti. Senza bugie.”

“Non tutti sono capaci di esprimere i propri sentimenti con la facilità con cui li esprimi tu Allison” mormorò l’Originale. “Solitamente io non lascio entrare le persone, non sono geloso e non mi lascio sopraffare dalle mie emozioni. Con te mi sono aperto più di quanto mi credessi capace.”

Lei si mordicchiò il labbro arricciando la bocca. “Mi dispiace” si scusò. “Sono qui per rimediare. Dimmi cosa vuoi che faccia, come posso farmi perdonare.”

“Potresti,” Elijah bevve un sorso dal suo bicchiere e poi si girò per guardarla meglio. “fare silenzio per un attimo e ascoltarmi, okay?”

“Okay.”

“Ogni volta che entri nella mia vita tu mi sconvolgi Allison Morgan” le disse. “Mi lasci senza fiato e mandi a monte ogni mio proposito. E per quanto folle possa sembrare, non posso fare a meno di te. Ci provo e credo di riuscirci ma poi tu ritorni e…”

“Ho capito” lo interruppe lei prendendogli il viso tra le mani e baciandolo. “Non c’è bisogno che tu dica altro. Posso solo immaginare quanto ti costi parlare così.”

Allison rise facendo ridere anche lui e sospirò quando la strinse tra le braccia.

“Non vado da nessuna parte” gli disse guardandolo dritto negli occhi.

Lui la baciò; un bacio lento ed intenso, prima di parlare. “Bene” sussurrò ad un soffio dalle sue labbra. “Neppure io.”

“Bene!” esclamò lei facendogli eco, abbandonandosi di nuovo contro le sue labbra un attimo dopo.

-CAPITOLO 17-

ALCUNI MESI PRIMA

Marcel le passò una bottiglietta di acqua e sorrise tamponandosi la fronte con un asciugamano. “Per essere una che due settimane fa era quasi morta per mano di una strega, te la stai cavando piuttosto bene.”

Lei si strinse nelle spalle, l’intensità del combattimento le toglieva il respiro, ma si sentiva bene. “Non sono ancora tornata in perfetta forma, ma allenarmi ogni giorno mi aiuta.”

“Dovresti comunque prendertela con calma.”

“Che c’è” Allison rise e bevve dell’acqua prima di continuare. “Elijah ha minacciato di farti male se io me ne faccio?”

“Non ho usato questi termini esatti, ma sì, il succo era quello” l’Originale elegante avanzò verso di loro, ma stavolta non era chiuso in un completo.

“Sei venuto ad allenarti anche tu?” gli chiese Marcel indicandolo.

“Sì,” confermò lui. “Ma non con te.”

Allison alzò un sopracciglio perplessa. “Con me? Credevo che fossi venuto per dirmi di smettere e mettermi a riposare.”

“Era questa l’intenzione,” il vampiro si mise in posizione. “Ma poi mi sono ricordato di una cosa.”

“Cosa?”

“Che non ti piace che ti venga detto cosa fare.”

“Vero” la donna si mise in posizione. “Fatti sotto Mikaelson.”

“Ancora” Allison fece un grosso respiro spostando indietro alcuni ciuffi di capelli sfuggiti alla presa dell’elastico.

Josh, di fronte a lei, la guardò perplesso per un lungo minuto, piegato con le mani sulle ginocchia cercava di riprendere il controllo del suo respiro senza però riuscirci.

Si allenavano da due ore ma quel povero ragazzo proprio non era in grado di combattere, anche se era notevolmente migliorato rispetto alla prima volta che si erano battuti.

“Sono stanco” le disse lasciandosi andare contro una parete, quasi quella dovesse sorreggerlo. “Tu non sei stanca?”

La cacciatrice si strinse nelle spalle. “Non proprio” gli disse. “Il che è alquanto anormale se ci pensi; tra noi sei tu l’essere soprannaturale quindi dovrei essere io quella stanca morta dopo due ore di allenamento.”

“Che posso dirti?” replicò lui muovendo la mano. “Sono un vampiro atipico.”

Allison rise stiracchiandosi, poi fece cenno ad un altro dei ragazzi di Marcel; Will, che si stava allenando con Gia. “Vuoi allenarti un po’ con me? Mostrare a Josh cosa un vampiro tipico dovrebbe fare?”

L’altro rise passandosi una mano tra i capelli, poi le si mise davanti in una posizione corretta che già di per sé mostrava quanta padronanza in più avesse rispetto al dolce e pacifico Joshua.

“Coraggio” lo incoraggiò Allison. “Cosa stai aspettando?”

“Tu cosa stai aspettando?” replicò Will piegando poco il capo per guardarla.

Lei fece roteare il collo una volta, poi si fece avanti.

La lotta durò per alcuni minuti e alla fine Allison si ritrovò a terra, il corpo del vampiro su di lei, un’espressione soddisfatta sul viso pulito del suo avversario.

“Atterrata!” esclamò proprio lui sorridendole.

“Era ora” mormorò Allison facendogli segno di spostarsi.

Will lo fece ma, a differenza di ciò che tutti si aspettavano, Allison rimase sul pavimento.

Si sentiva priva di ogni forza, le mani le tremavano, il naso prese a sanguinarle come era successo già durante il primo allenamento con Gia, Josh ed Elijah.

“Allison” la chiamò Will guardandola, in piedi sopra di lei. “Stai bene?”

Ma lei, anche se provò a rispondere, non sentì alcun suono uscire dalla sua bocca.

“Marcel!” urlò il vampiro quando vide che gli occhi della donna avevano preso a riempirsi di sangue. “Marcel!” gridò di nuovo, con più forza.

“Che diavolo succede?” Marcel lo raggiunse a passi svelti, piegandosi sulle ginocchia per guardare meglio la cacciatrice. “Cos’è successo?”

“Stava bene e poi…” Will si passò le mani tra i capelli. “Non so cosa le sia successo. Non si è rialzata.”

Marcel si morse il polso e glielo poggiò sulle labbra, serrando le mascelle quando la donna però non diede alcun segno di risposta. “Dannazione!” esclamò prendendola in braccio. “Chiama Elijah” disse rivolto a Gia. “La porto in ospedale.”

****

LOS ANGELES – CINQUE ANNI PRIMA

Stasera vorrei portarti a cena le aveva detto. Ed Allison aveva accettato con piacere. Le aveva fatto capire che gli sarebbe piaciuto vederla chiusa in un bel vestito elegante e lei lo aveva accontentato.

Era uscita e si era comprata quel vestito beige che la faceva sentire una signora per bene e allo stesso tempo una femme fatale e si era accorta che mai per nessun uomo aveva fatto quello che stava facendo per Elijah Mikaelson, non con quell’entusiasmo da ragazzina.

L’Originale le aveva dato appuntamento alle otto in punto in un bellissimo ristorante che stava al centro della città, al secondo piano di un palazzo meraviglioso e di nuova costruzione. Allison aveva pensato che fosse strano che non si fosse offerto di andarla a prendere, ma aveva preso la sua auto e si era diretta al posto stabilito.

Era salita su un ascensore tanto nuovo quanto lussuoso e una volta raggiunto il piano le porte si erano aperte direttamente sulla sala.

Era vuota, eccetto per Elijah che la aspettava in piedi vicino ad un tavolo a ridosso della vetrata con vista su un bellissimo parco. Quando la vide la raggiunse sorridendole dolcemente col suo completo blu addosso.

“Sei puntualissima” le sussurrò porgendole la mano. “E bella da togliere il fiato.”

Lei sorrise spostandosi una ciocca di capelli mossi dietro l’orecchio, quelle fossette sulle guance comparvero quasi prepotenti ed Elijah notò che quella destra era più profonda dell’altra.

“Anche tu non sei niente male” gli disse lei afferrando la sua mano. “Ho solo una domanda.”

“Cosa?”

“Perché la sala è vuota?”

“Perché ho voluto che fosse solo per noi” le spiegò il vampiro accompagnandola al tavolo e facendola sedere, prendendo poi posto all’altro capo dello stesso.

Allison annuì, poggiò la borsa per terra e poi si alzò. Spostò la sedia sul lato del tavolo e gli si avvicinò. Con le mani prese a slegargli la cravatta e una volta snodata la tirò via e la ripiegò ben bene per poi poggiarla sul tavolo.

“Così va meglio” gli sussurrò. “E dopo cena avrò una cosa in meno da toglierti quando mi riporterai a casa per il dessert.”

Gli fece l’occhiolino ridacchiando ed Elijah la seguì a ruota. Pensò che lasciare Los Angeles, lasciare lei sarebbe stato complicato.

Elijah sorrise afferrando proprio la cravatta che indossava quella sera. Gli era tornata in mente la cena che avevano avuto cinque anni prima e quella cravatta che non aveva più indossato da allora. L’aveva custodita in un cassetto, ma quella sera, che l’avrebbe portata di nuovo a cena, aveva deciso di tirarla fuori. Era quasi del tutto certo che lei non avesse più quel bel vestito chiaro che aveva indossato in quell’occasione ma poco male; Allison Morgan avrebbe potuto indossare qualunque cosa e sarebbe comunque apparsa bella da togliere il fiato.

I vestiti sono superflui, le avrebbe detto lei se fosse stata lì, tanto poi li toglieremo.

Avrebbe alzato le sopracciglia in quel modo assurdo in cui solo lei sapeva fare e poi avrebbe riso catalizzando l’attenzione con quel tono rauco.

Sospirò scuotendo il capo mentre finiva di annodare la cravatta e fu in quel momento che Hayley entrò dentro la stanza. Il viso arrossato e il fiatone.

“Stai bene?” le chiese voltandosi a guardarla.

“Elijah” iniziò lei. “Marcel ha telefonato. Ha detto che ha provato sul tuo cellulare ma risulta spento.”

“Non so neppure dove sia” rispose sincero lui. “Cos’è successo? Si tratta di Allison?” fu istintivo chiederlo e l’annuire di Hayley gli mise addosso una grande inquietudine.

“Non sanno cosa le sia successo, ma Marcel l’ha portata in ospedale. Devi andare subito.”

Elijah lo fece.

****

“Marcel” Elijah si fece largo tra la folla raggiungendo il vampiro poco distante. Se ci pensava si rendeva conto che non aveva mai fatto caso a quanto fossero affollati i pronto soccorso. Mai prima di quel preciso istante in cui ogni persona sul suo cammino gli sembrava un intralcio che lo teneva lontano da Allison.

“Elijah” sussurrò Gia quando le passò accanto, ma lui non si fermò neppure. Continuò dritto verso Marcel.

“Che cosa è successo?” chiese proprio a lui quando furono faccia a faccia.

Il vampiro allargò le braccia. “Non lo so. Stava bene e un minuto dopo… Ho provato a farle bere il mio sangue ma non beveva, era completamente priva di sensi.”

L’Originale si guardò intorno, la paura gli attanagliava lo stomaco. Allison era forte ma era solo un’umana in fondo e la vita umana era così… fragile. “Voglio vederla” disse.

“Un dottore si sta pendendo cura di lei, ci chiameranno appena ci saranno novità, appena potremo vederla.”

Elijah annuì, poi si mise a sedere tenendosi la testa tra le mani.

“Elijah!” si sentì chiamare e voltandosi vide Klaus. “Hayley mi ha telefonato. Che diavolo sta succedendo?”

“Non lo so ancora” replicò. “Si stanno occupando di lei e ci faranno sapere appena ci saranno delle novità. Niklaus, che succede se…”

“Non accadrà. Allison è una guerriera” l’Ibrido gli diede una pacca sulla spalla, poi si mise a sedere lì accanto. In attesa.

-CAPITOLO 18-

La macchina collegata al corpo di Allison iniziò ad emettere un segnale che Elijah non conosceva ma che non gli piaceva affatto.

Le stringeva la mano da circa un’ora, seduto su una sedia accanto al suo letto dopo che i dottori avevano detto chiaro e tondo di non avere idea di cosa avesse, di non sapere cosa fare per aiutarla perché clinicamente parlando, a parte un po’ di pressione alta, non aveva niente che non andasse.

L’Originale li aveva fissati perplesso, poi aveva preso posto accanto a lei e non si era mosso di un solo millimetro. Che stupido era stato a non dirle come si sentiva, ora correva il rischio di non poterlo fare mai più.

Era stato tentato di darle un po’ del suo sangue, giusto per essere certi che anche nel peggiore dei casi, e anche se diversa, avrebbe riaperto gli occhi prima o poi. Ma poi aveva pensato che sicuramente Allison non avrebbe gradito; non aveva niente contro i vampiri ma non voleva essere uno di loro.

Mi piacerebbe morire un giorno, anziana e nel caldo di un letto. Possibilmente circondata da amore, gli aveva detto una volta. E lui capiva perfettamente.

Solo che l’idea di perderla gli faceva paura.

“Che sta succedendo?” chiese allarmato all’infermiera che era entrata non appena il bip di quella macchina era iniziato.

“È in arresto cardiaco!” fu la risposta, terrificante, che ricevette.

****

Allison pensò che sarebbe svenuta. Di sicuro il suo corpo avrebbe ceduto, crollando dopo settimane di tortura come quella.

La sua aguzzina, Mina, faceva le stesse cose ogni giorno; le portava un po’ d’acqua, qualcosa da mangiare e poi le faceva male fin quando non era soddisfatta. Infine guariva alcune delle sue ferite e la lasciava sola, al buio e al freddo, in quella specie di stanza fino al mattino dopo.

Non sapeva precisamente quanto fosse passato da quando era stata presa, costretta a seguirla per salvare la vita di Elijah e di Hayley. Aveva perso il conto dopo le prime due settimane ma era sicura che fossero molte molte di più.

O forse le sembravano tante solo perché soffriva, barbarizzata da quella strega che non l’aveva mai portata da Iris, che l’aveva tenuta con sé, come un giocattolo con cui fare ciò che voleva, per fare pratica di quella magia oscura che sembrava controllare maledettamente bene.

“Non capisco” mormorò cercando di sollevare la testa. “Credevo che volessi consegnarmi a Iris così da avere la tua ricompensa. Eppure di lei non c’è traccia e sono qui da quanto? Tre settimane?”

La buttò lì, sperando che la donna ci cascasse e le dicesse esattamente quanto tempo era passato dall’ultima volta che aveva visto i suoi amici e con suo stupore lei glielo disse.

“Sei qui da tre mesi” le rivelò facendole sgranare gli occhi. “E sì, hai ragione; volevo consegnarti ad Iris ma questo era il piano prima di scoprire che fai comunella con i Mikaelson. Ti stanno cercando in lungo e in largo sai? Soprattutto il nobile Elijah che non ha perso la speranza, che non demorde. Peccato che non ti troveranno, almeno non fino a quando io deciderò che è il momento.”

Allison lasciò cadere il capo in avanti, le braccia legate in alto con delle catene le facevano terribilmente male ma pensò che il fatto che riuscisse ancora a sentirle dopo tre mesi di agonia era un buon segno.

“Senti,” le disse faticando a tenere gli occhi aperti. “Io e i Mikaelson abbiamo molti trascorsi quindi puoi fidarti di me se ti dico che è meglio non averci niente a che fare. Qualunque cosa tu stia programmando di fare, qualunque ricatto tu stia architettando… finirà con te morta.”

“Oh ma io voglio morire” disse Mina girandosi per guardarla, passandole la punta di un dito su una ferita ancora sanguinante sul braccio. “E rinascere…”

La cacciatrice trattenne un gemito di dolore. “Vuoi che ti trasformino in un vampiro?”

“Voglio che Klaus Mikaelson mi trasformi in un ibrido e lo farà se userò te come merce di scambio” fantasticò la strega. “Vedi, volevo consegnarti a Iris e avere la mia immortalità ma di quella puttana non ci si può fidare e che tu viva o muoia per lei non fa nessuna differenza in fondo. Avrebbe ucciso te e forse anche me quindi la tua improbabile amicizia con gli Originali mi ha aperto la strada a nuove possibilità. Capisci quello che intendo?”

“Capisco che sei una pazza se credi che il tuo piano funzionerà. Io e Klaus Mikaelson siamo amici, è vero, ma non cederà mai al ricatto di qualcuno. Neppure se la mia vita è in pericolo.”

“E che mi dici di Elijah? Io credo che a lui importi. Sono certa che saprà persuadere il suo bastardo fratello ad esaudire ogni mia richiesta. Per salvarti la vita.”

Allison rise e facendolo scoprì che il petto le faceva male. “Credi che solo perché Elijah è un uomo nobile e di parola che tiene a me si metterà a fare la lezione a suo fratello dopo le tue folli richieste? Sai, è un malinteso comune credere che tutta la forza degli Originali risieda in Niklaus… quello che molti non sanno o fingono di non sapere, è che in realtà Elijah Mikaelson è il più forte tra loro, anche se il più ragionevole. Non sfidarlo stupida che non sei altro o…”

La cacciatrice aprì gli occhi di improvviso, reclinandosi all’indietro e infine tornando dritta. Il cuore le batteva all’impazzata, Elijah poteva sentirlo, la macchina che prima suonava in modo strano lo segnalava a tutti gli altri.

“Signorina Morgan” la chiamò il dottore. Ed Elijah si rese conto che non si era neppure accorto di lui. “Si calmi, va tutto bene.”

Lei lo fece, si guardò intorno e poi si calmò chiudendo gli occhi per un attimo.

“Riesce a sentirmi?” le chiese il dottore.

“Sì” replicò lei in tono rauco. Riaprì gli occhi, colmi di lacrime, e girò poco il capo posando lo sguardo dentro quello di Elijah.

Lui deglutì a vuoto, poi si mise a sedere su una sedia passandosi una mano tra i capelli.

“Cosa ricorda?” chiese ancora il dottore accendendo una piccola lucina. “Segua la luce.”

“Vuole che segua la luce o che risponda alle sue domande?” sbottò Allison infastidita da tutta quell’ansia che percepiva intorno.

“Entrambe le cose, se ci riesce.”

Lei seguì la lucina con lo sguardo mentre rispondeva. “Ricordo che ero insieme ad alcuni amici, in una palestra e poi ho avuto un terribile mal di testa, la vista mi si è annebbiata e… e basta. Non ricordo altro. Può smetterla con quella luce? Mi fanno male gli occhi.”

“Visto che sembra star bene” il dottore annuì sorridendo e appuntando qualcosa sulla cartella, poi la guardò. “la lascio col suo fidanzato per un attimo e vado a prenotarle alcuni esami, torno subito.”

L’uomo lasciò la stanza seguito dall’infermiera e solo allora Elijah le si avvicinò.

“Stai bene?” le chiese cercando di apparire calmo.

“Sto bene” confermò lei con un gesto del capo. “Tu stai bene? Sei pallido… non sapevo neppure che i vampiri potessero impallidire.”

L’Originale fece un grosso respiro, poi le prese il viso tra le mani e la baciò con dolcezza.

“Mi hai spaventato” le sussurrò staccandosi solo per un attimo. Per poi baciarla di nuovo. “Stai davvero bene?”

Allison annuì poggiando le mani sulle sue. “Lo giuro” gli disse. “Ora puoi portarmi via da questo posto? Non ho bisogno di altri esami, mi sento bene.”

“Non se ne parla” le fece sapere lui quanto più risoluto poteva. “Lascerai questo posto solo quando il dottore dirà che puoi.”

La donna sospirò amareggiata. “Elijah…”

“Allison…”

“E va bene!” esclamò lei. “Posso almeno avere dell’acqua?”

L’Originale le sorrise allungando la mano per afferrare il bicchiere, quando glielo diede lei gli sfiorò le dita con le proprie e cercò il suo sguardo.

“Sto bene, davvero” mormorò piegando la bocca in un sorriso. “Te l’ho detto, non vado da nessuna parte.”

Elijah avvicinò il viso al suo per baciarla di nuovo, quando le loro labbra si staccarono fece un grosso respiro guardandola negli occhi. “Ti amo, Allison.”

Allison lo fissò sorpresa, poi lo baciò di nuovo.

-CAPITOLO 19-

“Ho vinto!” Davina alzò le mani in segno di vittoria e rise dell’espressione sbigottita della sua amica. “L’allieva ha superato il maestro.”

“Non è possibile” sussurrò Allison poggiando le carte su quell’improvvisato tavolino poggiato sul suo letto d’ospedale. “Hai imbrogliato non è vero?”

“Cosa? No certo che no!”

“Non prendermi in giro, sei una strega e sei anche potente e adesso che hai il pieno controllo dei tuoi poteri hai certamente imbrogliato senza che me ne accorgessi. Io non perdo mai a poker, soprattutto non con una novellina del gioco.”

“Tu” Davina le poggiò la punta dell’indice su un braccio. “Non sai perdere amica mia, ecco qual è il problema.”

Allison ridusse gli occhi ad una fessura per guardarla meglio, non c’era malizia in quegli occhi azzurri e aveva ragione, lei odiava perdere. Ma a volte succedeva, come quando aveva chiesto ad Elijah di farla uscire da quel dannato ospedale e nonostante avesse provato in tutti i modi lui non aveva ceduto.

Forse con Davina presente ci sarebbe riuscita; era certa che la ragazza sarebbe stata dalla sua parte e magari se a farla fossero state in due, la richiesta avrebbe sortito un maggiore effetto.

“Elijah” gli chiese guardandolo. Lui, che se ne stava seduto su una sedia accanto alla finestra a leggere un libro, alzò gli occhi e la guardò.

“Cosa? Va tutto bene?”

“Benissimo!” esclamò Allison. “E a tal proposito stavo pensando che forse, visto che mi sento magnificamente, potrei tornare a casa. E prima che tu dica no voglio prometterti che me la prenderò con calma e non farò sforzi e non caccerò e non farò nulla di faticoso. Ozierò tutto il giorno.”

“Se la tua intenzione è questa puoi farlo benissimo qui, anzi lo stai già facendo da tre settimane.”

Lei chiuse per un attimo gli occhi, scosse il capo e quando li riaprì Elijah era seduto sul letto, faccia a faccia con lei. Davina li osservava curiosa.

“Questo posto non mi piace” gli disse. “C’è odore di disinfettante e il letto è scomodo. Mi fanno dei test diversi ogni giorno, non sanno cosa mi è successo e sono decisi a scoprirlo bucandomi le braccia a loro piacimento. Sono stanca di questa stanza, sono stanca del rumore del carrello del pranzo, stanca del sorriso di cortesia delle infermiere.”

“Metti una firma e fatti dimettere” intervenne Davina. “Non possono trattenerti contro la tua volontà se accetti di firmare liberandoli da ogni responsabilità.”

Lo sguardo severo di Elijah la zittì e con un sorriso imbarazzato si alzò avvisandoli che sarebbe andata a prendere un caffè.

“Ha ragione” annuì Allison. “Perché non ci ho pensato prima? Deve essere questo posto che uccide i miei neuroni. Beh mio affascinante Elijah, come la mia amica Davina ha appena detto, se io e solo io, scelgo di mettere una firma e andarmene, posso farlo.”

Lui si mise a sedere poco più vicino a lei nel letto. “La tua amica Davina si è dimenticata un piccolo dettaglio.”

“Quale?”

“Io, e solo io, posso soggiogare il dottore a tenerti qui fin quando sarà necessario. Posso costringerlo a ignorare anche dieci delle tue firme.”

Il tono con cui glielo disse sapeva di potere ma anche di preoccupazione ed Allison sentì un brivido lungo la schiena. “Non parlarmi così” gli disse piegandosi per essere vicina al suo viso.

“Così come?” la mano dell’Originale le spostò un ciuffo di capelli dagli occhi.

“Con questo tono autoritario e calmo. Lo trovo incredibilmente sexy e trovo estremamente difficile ignorare i pensieri che mi suscita.”

Elijah abbozzò un sorriso. “Chi ha detto che devi?”

“E se qualcuno entrasse e ci vedesse?”

Lui le prese il viso tra le mani. “Farò in modo che se ne scordino” le baciò le labbra. “Posso soggiogare la gente, ricordi?”

Allison rise, con quelle belle fossette sulle guance, poi si abbandonò contro la sua bocca.

Fu allora che Marcel entrò nella stanza seguito da Will. Uno stringeva in mano tre palloncini rossi, l’altro un mazzo di fiori.

****

“Abbiamo interrotto qualcosa?” Marcel trattenne a stento una risata mentre Will si guardava intorno fingendosi indifferente.

“No!” esclamò Elijah, nello stesso momento in cui Allison esclamò un sì deciso.

“Beh oramai è fatta,” mormorò il pupillo di Klaus. “E questi sono per te” le mostrò i palloncini e li legò al letto prima di darle un bacio sulla guancia.

Allison fece un grosso respiro, poi puntò lo sguardo su Will che se ne stava in un angolo stringendo i fiori in una mano. “Finalmente il mio studente preferito è venuto a trovarmi. Ti ci è voluto un po’.”

Il vampiro le si avvicinò lentamente e le porse i fiori tendendo il braccio. “Sono per te” le disse. “Per scusarmi.”

Lei li prese facendo un grosso respiro, riempiendosi i polmoni di quel profumo primaverile. “Non fa niente se non sei venuto prima Will. Va tutto bene.”

“Non è per quello” l’uomo le si avvicinò e le prese una mano guadagnandosi lo sguardo confuso di Elijah e Marcel. “Continuo a sentirmi in colpa per quello che ti è successo. Stavi battendoti con me quando… beh lo sai.”

“Ed esattamente come sarebbe colpa tua?”

“Forse se non ti avessi atterrata, se non…”

“Smettila Will” lo rimproverò Allison liberando la sua mano dalla presa di quella del vampiro e dandogli indietro i fiori. “Smetti di dire scemenze e trova un vaso per questi fiori prima che muoiano.”

Will sorrise, si piegò per darle un bacio sulla guancia. Un bacio che però era parecchio vicino alla bocca. La donna sentì il corpo di Elijah irrigidirsi, vide Marcel scuotere il capo in segno di disappunto.

“Marcel” iniziò Elijah alzandosi quando Will fu fuori dalla porta. “Sono perplesso e credo che tu possa capire perché.”

“Lo capisco” l’altro annuì. “Ma è giovane ed Allison è… bellissima e forte. Puoi biasimarlo per essersi preso una cotta?”

“Hey ma di che cavolo state parlando voi…” la voce di Allison si fece sempre più flebile, poi il suo corpo iniziò a tremare, gli occhi fissi su un punto, completamente assente mentre quelle macchine attaccate al suo corpo ricominciavano con quel rumore fastidioso e spaventoso e la stanza si riempiva di medici.

****

Quella stanza buia le diede la certezza che era successo di nuovo. Si ritrovava in quel posto freddo e cupo ogni qualvolta si sentiva male e succedeva da quando quella strega l’aveva rapita.

Non ci aveva mai dato peso, in fondo era stata una terribile esperienza e aveva lasciato dei segni probabilmente. Ora però iniziava a capire.

Portandosi le ginocchia al petto si ripromise che quando si sarebbe ripresa, se si sarebbe ripresa, avrebbe parlato a Davina dei suoi sospetti, perché se aveva ragione lei era l’unica che poteva aiutarla. Le dispiaceva gravarla di quel peso e di quelle preoccupazioni ma sentiva di non avere altra scelta.

Chiuse gli occhi e si mise a piangere aspettando pazientemente che finisse. Sperava che durasse meno dell’ultima volta.