Capitolo XXI
 
Stavamo viaggiando ininterrottamente da giorni quando giungemmo alle Bocche dei tre Dei.
Dei tre Dei perchè rappresentavano il potere immenso delle tre divinità principali: la Dea Guida, il Traghettatore e il Combattente.
Le gole erano situate a nord di Kurona, oltre una folta foresta che avevamo attraversato con fatica poiché le strade e i sentieri percorribili facilmente erano off-limits per noi in fuga dal Re.
Il cibo e l’acqua non erano stati fortunatamente un problema, perché oltre alle scorte che ci eravamo portati appresso c’era abbondanza di selvaggina e il fiume che percorreva la foresta ci aveva rifornito d’acqua senza problemi.
Non avevo idea di dove stessimo andando, desideravo solo muovermi per porre più distanza possibile fra noi e Kilgar, ancora sognavo la sua spada che mi trinciava di netto il collo, il freddo del metallo seguito dal dolore pungente, mi svegliavo sempre massaggiandomi il punto esatto, come ad assicurarmi di non aver subito la stessa sorte dell’Oracolo, fortunatamente nessuno si era mai accorto dei miei risvegli repentini coronati dal fiato mozzo… neanche avessi corso una maratona.
Le gole erano fra di loro parallele e le varie estremità erano collegate da ponti lunghi e pericolosi, percorribili solo in fila indiana, la via più sicura sarebbe stata arginare quelle immense cavità naturali.
Spesso le avevo sentite paragonare ad enormi bocche le quali inghiottivano quelle che sembravano liane o edere, come se stessero inspirando la vegetazione che cresceva rigogliosa nei loro pressi.
Proprio in quel momento ci eravamo fermati a riposare e mentre pensavo al da farsi sedevo su un enorme radice sporgente dal suolo che terminava calandosi melliflua nella prima gola, la radice mi separava dal terreno sottostante per diversi metri e da là potevo osservare gli altri tre affaccendarsi.
 Mettew sistemava le borse e si occupava delle nostre scorte, mentre Neil affilava la spada con amore e perizia. Sebbene da lassù vedessi solo la chioma biondo cenere mi immaginai la sua espressione concentrata mentre si dedicava a quello che sembrava il suo hobby preferito.
Il mio sguardo poi si soffermò più lungamente sulla piccola testolina bionda seduta in disparte, studiava l’amuleto rigirandoselo fra le mani ed ogni tanto glielo vedevo poggiare in grembo e annotare qualcosa su un taccuino di pelle rossa ed infine sfogliare un piccolo tomo pieno di appunti, da quella distanza potevo vedere che le pagine erano quasi nere da quante cose vi erano scritte sopra.
Guardai in lontananza alle mie spalle e potei vedere i picchi dei Gradini per il Glamen che sparivano alla mia vista man mano che oltrepassavano le nuvole sovrastanti.
Mi voltai per tornare a guardare davanti a me.
Un urlo improvviso mi distolse dai miei pensieri.
-Ce l’ho fatta, l’ho tradotto!- Sentii dire alla bambina con orgoglio.
Neil alzò il capo dalla spada e Mettew le andò incontro affrettandosi, probabilmente incuriosito.
Scesi scivolando con rapidità giù dalla radice, utilizzando due pugnali come picchetti e in un batter d’occhio fui sul terreno.
La bambina mi pose davanti l’amuleto e cominciò a elencarmi i vari segni.
-Questo è stato difficile da tradurre perchè ha molti significati e spesso sono astratti, questo invece…- E continuò così fino a che non mi spazientii.
-Sei stata molto brava.- Dissi, controllandomi. –Ma arriva al punto!-
La sentii sbuffare. –Letteralmente: Le nostre vite nessuno può fermare, ma in un mese diventiamo vecchie e ci dobbiamo rinnovare, poiché la nostra forza dipende dalla nostra luce e quando raggiunge il culmine dobbiamo poi riposare, ma c’è un dì in cui ci possiamo incontrare e sfoggiare il nostro vigore per poi da sole tornare a brillare... – Il sorriso della bambina andò velocemente scemando mentre Neil bofonchiava qualcosa riguardo le rime. –Ma non ha senso, a che serve? Cosa vuol dire? - Disse la bambina.
Alzai un sopracciglio e guardai Neil che ora aveva la fronte aggrottata nello sforzo di pensare.
Mettew invece stava fermo a lisciarsi i baffi mentre pensieroso guardava il cielo, senza pensarci alzai lo sguardo: il sole stava calando velocemente e forse ci conveniva rimanere là per la notte.
Un’idea mi colse, così strana che quasi non mi sembrava possibile. -Bhe…- Esordii,- Le lune sono due: Miriata e Selata. Però, non ricordo di un giorno in cui si incontrano, o per lo meno non l’ho mai visto…-
Mettew battè il pugno nell’altra mano. –Ma certo!! Signorina, gli ultimi studi di suo padre si sono concentrati sui movimenti lunari se non mi sbaglio, forse aveva intuito il collegamento. -
La bambina sorrise radiosa -Hai ragione Mettew! Di fatti le leggende dicono che il Traghettatore si innamorò un giorno di due sorelle, due mortali, e per poterle avere per sempre le pose là nel cielo dove tutti potevano ammirarle per sempre e da allora le due fanno a gara a chi risplende maggiormente e più splendidamente per il Dio. Forse mio padre aveva fatto un collegamento e pensava che uno studio potesse essere utile!-
Afferrò il libro pieno di appunti, per poi sfogliare le ultime pagine.
La vidi puntare con il dito in un punto impreciso sulla pagina e percorrere con esso una striscia di appunti.
-Ecco qua!- Disse, ruotando il manoscritto in modo che potessimo vedere i disegni su di esso.
Le varie fasi lunari erano disegnate minuziosamente a intervalli di un giorno, segnando le varie posizioni delle lune rispetto al loro pianeta, e si ripetevano per pagine e pagine, si poteva vedere che ogni giorno le lune si avvicinavano sempre di più, tant’è che se si guardava la prima immagine e poi l’ultima si poteva vedere l’avvicinamento netto, ma ancora non si poteva dire che si incontrassero.
-Non ci avevo mai fatto caso…- Sussurrai, probabilmente era un cambiamento così impercettibile che era difficile notarlo  a meno che non si stessero studiando i movimenti.
-Deve aver raccolto dati di molti anni fa per poter costruire tutto questo!- Disse Ain con rinnovato orgoglio.
-Ma quindi le lune si dovrebbero incontrare prima o poi?- Chiese Neil e il silenzio cadde mentre tutti studiavamo i disegni.
-A regola si…- ci disse Ain pensierosa. –Mio padre ha appuntato soltanto qualche data ipotetica, ma credo che non ci resti che guardare il cielo.-
Senza volerlo alzammo tutti lo sguardo verso la volta celeste come se ci aspettassimo di vedere le lune sovrapposte proprio in quel momento.
Le lune stavano comparendo all’orizzonte in contemporanea, ma sempre parallele, una più in alto ed una più in basso, quella sera non si sarebbero sicuramente incontrate però non poteva mancare molto…              
-Stando agli studi di mio padre… non dovrebbe mancare più di due settimane!- Disse e mentre io tornavo a guardarla la vidi rimettersi l’amuleto al collo.
-Ma quando si saranno sovrapposte cosa dovremmo fare?- Chiesi.
-Sull’altro lato c’è scritto che attraverso l’amuleto vedremo la via che ci condurrà alla nostra meta!- Mi rispose, non avevo capito comunque molto bene, ma mi sembrava una lieta notizia, forse l’amuleto si sarebbe trasformato in una mappa o una cosa simile.
Rinfrancati dopo questa nuova scoperta Mettew accese il fuoco e cenammo seduti intorno al focolare.
Per il momento non potevamo fare altro che aspettare e già che c’eravamo mi sembrò un’ottima idea annunciare che avremmo superato le gole girando loro intorno, cosa che tutti parvero apprezzare.
Ritenevo che fosse meglio tenersi in movimento anche se non avevamo ancora una meta.
                                                                         *  
 La mattina dopo ci rimettemmo in marcia, secondo i miei calcoli avremmo impiegato meno di due giorni per raggiungere la seconda gola, che superava l’attuale di diversi chilometri. –Si dice che quella rappresenti la Bocca della Dea Guida.- Spiegai a Neil e quello assentì.
-Chissà poi perché alla Dea Guida tocchi la bocca più grande…- Mi disse adocchiandomi maliziosamente ed io non potei fare a meno di tirargli uno scappellotto.
-Non bestemmiare, gli Dei sentono tutto e ancor più importante ricordano tutto!- Gli dissi, ma quello non parve sentirmi, sordo sempre quando gli tornava comodo.
-Se continuiamo in questa direzione potremmo anche trovare la mia magione…- Continuò, come se non fosse successo niente.
Risi alle sue parole. -Sì e ovviamente il Re non avrà messo nessuno al perimetro di casa tua.-
Neil stette zitto e non mi rispose.
Dopo un giorno e mezzo, come avevo predetto, giungemmo alla seconda gola, ad un’altezza imprecisata della medesima.
Seguimmo il suo argine per un po’ fino a che non trovammo un punto in cui la vegetazione fosse adatta ad ospitare un piccolo accampamento nascosti perfettamente da degli alberi che seguivano la gola.
-Direi che possiamo fermarci qua per un paio di giorni…- Dissi, osservando gli altri sorridere all’idea di due interi giorni di sosta. La bambina si lasciò stancamente andare poggiano la schiena ad un albero.
Mentre gli altri cominciavano a sistemare l’accampamento, io mi diressi allo strapiombo che era a pochi metri da noi, ormai non ci facevamo neanche più caso.
In fondo alla gola scorreva un fiume che poi spariva alle due estremità andando sottoterra. Il fiume che rimbombava dal basso generava uno strano rombo, come il brontolio continuo di un tuono in lontananza.
Mi accucciai e toccai una delle liane che pendevano assieme alle radici e ad altre piante e la afferrai per saggiarne la resistenza: dura e resistente come la mia frusta.
Guardai ancora in basso e con un groppo al cuore pensai a Conrad che cadeva in una voragine simile all’interno del mio animo.
Afferrai il pugnale e tagliai la liana dalla fibra legnosa con tre colpi decisi e poderosi per poi cominciare a tirarla su.

Un fruscio alle mie spalle, leggero, ma presente, mi preannunciò l’arrivo di Ain. -Che fai?- Chiese lei mentre si accucciava a qualche passo da me osservare nel mentre anche l’interno della gola.
-Ci procuro legna da ardere.- Le risposi, mostrandole la liana e il suo interno morto e secco.
Dopo aver spezzettato la liana con colpi netti e precisi accesi il fuoco e guardai le fiamme divorare la pianta.
Passato qualche minuto in cui mi sembrava di essere da sola coi miei pensieri Neil mi si sedette di fianco.
-Sai, credo che quando tutto questo sarà finito me ne andrò nella Repubblica di Delbora… là non possono venirmi a cercare, le forze militari non hanno il diritto di esercitare il proprio potere là, neanche se inviati dal Re in persona, potrò vivere tranquillamente…-
Guardai con curiosità il suo volto illuminato dalle fiamme.  –Buon per te. - Dissi, con un sorriso che voleva essere incoraggiante, non capendo dove volesse andare a parare.
Lo vidi protendersi verso di me con aria pensierosa, potevo sentire il calore che la sua pelle emanava a causa del focolare.
 -Vieni con me Kira… - disse quello afferrandomi la mano con si sa quale coraggio e io glielo lascia fare. -Non hai più niente che ti leghi a questo Regno. Quando avrai aiutato Ain vieni con me. - Si fermò e mi strinse di più la mano per un attimo per poi continuare. –Stai… con me.- disse infine quasi trattenendo il fiato.
Rimasi colpita dalle sue parole e per quello non mi accorsi di ciò che mi accadeva intorno.
Un grido mi richiamò alla realtà e vidi un uomo afferrare Ain per poi mandarla a sbattere contro un albero dopo che lei lo aveva morso tentando di liberarsi.
Neil non fece in tempo a gettarsi addosso all’uomo che io ero già inginocchiata vicino alla bambina.
-Ain!- Gridai, la preoccupazione tangibile nella mia voce, ma lei non reagì in alcun modo alle mie parole. La strattonai e il sangue cominciò a pomparmi nel cervello mentre il mio respiro si faceva più rapido. –Mi…- Esordii con voce tremula, non da me. –Mi avevi promesso che mi avresti dimostrato che la mia dannazione era una menzogna… che non saresti morta dopo…- Mi fermai, incapace di continuare.
Mettew giunse al mio fianco e mentre si occupava della bambina con mani esperte io affondai il capo nelle mie. –C’è battito signora Kira!- Disse lui illuminandosi. –Sta bene, ha solo ricevuto una botta in testa… è solo svenuta!- Il sollievo si poteva sentire nelle sue parole e quelle portarono in me una nuova sensazione.
Alzai lentamente il capo mentre il sangue continuava a pulsarmi nella testa… sempre più veloce.
La rabbia ben presto prese il posto della preoccupazione.
Vidi Neil lottare contro tre uomini contemporaneamente e io mi alzai con calma estraendo il pugnale con la destra e la spada con la sinistra.
Mi incamminai verso il combattimento e quando uno dei tre bastardi mi vide mi corse incontro con un pugnale puntato verso di me.
Una calma glaciale si impadronì del mio volto e quando quello sciagurato mi raggiunse cambiai la presa sul pugnale, prendendolo di rovescio.
Quello tentò un affondo, ma io deviai il suo colpo premendo da sopra verso il basso col mio polso sinistro sul suo destro, dove impugnava il pugnale, e con una semi-rotazione  gli piantai il pugnale esattamente nella sua tempia destra immobilizzandolo sul posto e con estrema rapidità gli tagliai di netto la testa con la spada.
Così facendo la sua testa rimase piantata nel mio pugnale.
-Un souvenir!- Dissi quasi estatica e i due che lottavano con Neil si fermarono smettendo di attaccare.
Si guardarono terrorizzati e Neil ne approfittò per affondare la spada nel basso ventre di uno. L’ultimo rimasto portò velocemente la mano alla cintura ed io cercai di estrarre il pugnale dalla testa nell’esatto momento in cui lui si portava un corno alla bocca.
Dovevo impedirgli a tutti i costi di suonarlo, ma il pugnale era rimasto incastrato e ci misi qualche secondo di troppo a lanciarlo, tant’è che colpii la sua mano solo quando quello aveva già suonato il corno per almeno quattro secondi e il suo suono si era propagato fra gli alberi.
-Agh!- Disse quello tenendosi stretto la mano e lasciando cadere il corno per il dolore. Neil stava frugando il corpo di quello che lui aveva ucciso ed io invece mi catapultai dall’altro tirandogli un calcio esattamente sotto il mento verso l’alto.
L’uomo mugolò di dolore alche rinfoderai la spada e lo afferrai per il bavero della casacca con la mancina tirandolo sù.
 -Non meriti di esternare dolore.- Il mio volto a un soffio dal suo, gli occhi spalancati come una pazza. –Per aver tentato di uccidere una bambina meriti solo il Putek e non ti preoccupare, ci penso io!-
-Non… non volevo ucciderla.- Disse quello con qualche difficoltà nel parlare dopo la batosta di prima al mento. –M… mi ha mors- Ma non fece in tempo a finire che con un unico movimento del polso gli tagliai il lobo dell’orecchio sinistro.
Lo lasciai andare e quello si contorse sul terreno erboso macchiandolo di sangue e riempiendo di grida l’aria.
-Smettila Kira!- Mi disse Neil afferrandomi il polso mentre stavo per sferrare un pugno nel ventre dell’uomo. –Ragiona! Se lo uccidi non sapremo chi sono e dove sono accampati i suoi compari.-
Mi voltai di scatto col capo verso di lui. –Evidentemente sei tu che non ragioni! Un travestimento da spie così scadente non può essere che dei soldati! Guarda come sono troppo larghi ed ingombranti… e questo.- Ed afferrai il corno. –Porta l’effige di sua stronzaggine Re Kilgar!- Mi liberai della sua presa con facilità, lasciandolo lievemente ferito. –E se ti interessa trovare i suoi compari stai tranquillo che arriveranno tra poco… avranno sicuramente sentito il suono del corno, se lo uccidiamo ne avremo uno in meno da uccidere.- Detto questo mi voltai verso l’uomo tremante a terra. –Già, sei inutile come un pony senza rotule.- E alle mie parole l’uomo mi fissò a occhi sgranati.
-Ma sono misericordiosa, vuoi una morte rapida e indolore oppure vuoi soffrire e morire lentamente?- Quello afferrò il suo pugnale e me lo puntò contro.
-Stai lontana da me mostro!- Disse quello, dovevo ammettere che nonostante la paura che i suoi occhi mostravano la sua mano era ferma e pronta. Neil non disse niente e mi lasciò fare, probabilmente aveva capito che dovevo sfogare la mia rabbia per ciò che era successo ad Ain su qualcuno.
 -Risposta errata mio piccolo e inutile pony!- Mi stavo preparando a colpirlo, quando un grido squillante mi distrasse. –Kira!-
Mi voltai con un sorriso sapendo a chi apparteneva quella voce. –Ain!- Le risposi con felicità mal celata.
-Non ucciderlo te ne prego! Non macchiarti di altro dolore e sofferenza… te ne preg… Kira attenta?!- Non feci in tempo a sentire il suo monito che subito mi voltai di scatto ricevendo una pugnalata nel fianco. Quella spia stronza si era alzata e con la bocca impastata di sangue ghignava osservando la sua lama inserita fino all’elsa nella mia carne. Con un man rovescio lo colpii in faccia e lo feci barcollare di lato. Il sorriso sparito dal suo volto.
Barcollai indietro, se la lama non veniva rimossa al più presto non avrei potuto rimarginarmi. Caddi fra le braccia forti di Neil e lui mi accarezzò una guancia storcendo la bocca alla mia smorfia di dolore nell’estrarmi il pugnale. –Mi spiace, non avrei dovuto fermarti dall’ucciderlo… per lo meno non avresti sofferto.- Mi sorrise per poi adagiarmi a terra mentre riprendevo fiato.
Vidi Neil afferrare l’uomo e trascinarlo urlante nei pressi del dirupo. – Buon viaggio!-  E detto questo lo vidi gettare il disgraziato nella gola. Il suo grido svanì man mano che cadeva sempre più in basso.
Mi alzai un po’ dolorante e sorrisi vedendo lo sguardo di soddisfazione di Neil mentre mi dirigevo verso Ain, la quale mi corse in contro abbracciandomi per la vita.

 -Oof… piano!- Le dissi, ma senza rimprovero. -Sono felice di vederti intera ragazzina!- E ricambiai l’abbraccio.
-Ho solo un enorme bernoccolo.- E si toccò la nuca per poi sobbalzare per il dolore. –Ma poi passa, sei tu quella che è stata pugnalata.-
-Sì, ma è come se non fosse successo.- le dissi, mostrandole la pelle più rosea, ma liscia, sul fianco.
  La bambina sorrise ai presenti, ma poi il sorriso cadde a un suono che non preannunciava niente di buono, un rumore di vegetazione distrutta e gli alberi cominciarono a cadere al passaggio di qualcosa di veramente grosso.
Strinsi il mio pugnale mettendomi in posizione di allerta, Neil afferrò la sua spada con entrambe le mani e Mettew raccolse la spada del corpo senza testa per poi porsi fra gli alberi ed Ain, sorrisi alla sua dimostrazione di coraggio, doveva proprio voler bene alla bambina.
Ed ecco che una figura umana uscì dagli alberi: alta poco più due metri, col volto coperto da un elmo che non lasciava intravedere il volto, brandiva il tronco di un albero come un enorme mazza, più lunga della sua altezza.
I muscoli delle braccia del simil-uomo si gonfiarono quando alzò il tronco e noi tutti ci abbassammo quando quello ci passò ad inaudita velocità ad altezza teste.
-Rosa nera! Quanto tempo!- Disse una voce proveniente da sotto l’elmo… una voce che conoscevo, ma che non riuscivo ad inquadrare.
Lo guardai confusa.
-Forse dovrei offendermi, eppure dovrei esserti rimasto impresso!- Detto ciò alzò il tronco e cercò di colpirmi dall’alto, fortunatamente schivai il colpo tuffandomi di lato e con una capriola sul terreno tornai ben presto in piedi e pronta a combattere.
Vidi l’uomo gettare di lato il tronco ed estrarre dal fodero che portava sulla schiena un enorme spadone a due mani. -Dicono che se colpisci i punti mortali, come cuore o testa... anche i mostri come te muoiono sul colpo! Proviamo!- Disse con spavalderia, per poi togliersi l'elmo con un gesto fluido e mostrare il volto deformato e inquietante, ma pur sempre riconoscibile del capitano della nave, dell’assassino di Conrad.

Per un attimo al mondo non esisteva che lui e il mio infinito desiderio di farlo a pezzi, ma rimasi comunque interdetta dal suo cambiamento. -Tu?! Ma non è possibile… sei così, così…- cominciai.

-Così alto?- disse quello e dicendolo cominciò ad inveire su di me attaccandomi con ferocia con la sua spada, tant’è che fui costretta ad estrarre la mia per parare un colpo altrimenti mortale anche per me. –Così potente?- Continuò a dire allontanandosi dopo che le nostre armi avevano cozzato generando scintille. -C’è poco che un Occultista abile come il nostro Re non può fare!-

Il suo stupido volto deformato era percorso da uno stupidissimo ghigno di autocompiacimento.

-Volevo dire.- Esordii arrogantemente. -"così brutto", ma sei libero di vederla come vuoi.- a quel punto fu il mio turno di sogghignare e avrei fatto in modo che lui non ne fosse più capace per il poco tempo che gli rimaneva da vivere.