Erano in una specie di  hangar ,freddo  e  nella semioscurità.
“ Il loro  teletrasporto  ha bypassato  agilmente  i nostri  scudi .” Costatò  Loki che non riusciva a nascondere una certa inquietitudine nella sua voce.
”E  nessuno  è  venuto  ad accoglierci o  spiegarci  che ci  facciamo  qui. La cosa  non mi  piace per niente."Aggiunse  McCoy  sottovoce per  non turbare  i  loro  nuovi  amici.
Ma era troppo  tardi . Hetel  piangeva terrorizzato , mentre sua madre  lo  abbracciava per  consolarlo.Non  restarono però  soli  al lungo . Ben presto la  sala si  illuminò e  cominciarono  a materializzarsi  delle persone. Erano  Faytisiani . Erano  tutti  sconvolti  e spaventati . Alla fine  ce  n’erano  almeno  una cinquantina  in quell’hangar  e  nessuno  sapeva cosa sarebbe successo  loro!

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“Ho la Fermi capitano !”Annunciò  Chekov.
Dopo  estese ricerche avevano  finalmente rilevato il  segnale automatico  mandato  normalmente dalla navetta .Kirk  aveva ordinato  di  raggiungerla alla massima velocità e ora  ,finalmente, l’avevano  sullo  schermo.
”La sto  chiamando , ma  non ricevo  risposta . “Lo  informò  Uhura.
Kirk  non si  aspettava niente di  diverso .La navetta era  immobile nello  spazio  e chiaramente  qualcosa doveva essere accaduto  all’equipaggio .
”Analisi  Spock .”Ordino .
Lui  esitò, era  ovvio che  non aveva  buone notizie.
”Dai  sensori  non rilevo  forme di  vita a bordo .”
Kirk  si sentì girare la testa  e  non era sicuro  che fosse la febbre.
 “C’è un altra navetta di  foggia sconosciuta vicino alla Fermi.E  anch’essa  è  deserta. Già  da questa distanza riesco  a rilevare che  ha  un guasto  ai  motori ”Aggiunse  Spock .
”Questo  ci  dà  degli indizi. Hanno  visto la navetta  in difficoltà  e si  sono  fermati a soccorerla. Ma cosa sia accuduto  dopo c’è  sol un modo  di  saperlo con  certezza. Dobbiamo  recuperare  le due navette e leggere i  loro diari .” Concluse Kirk .
"Ricevuto  capitano . Raggio  traente  le porto  nell’hangar .” Rispose Sulu .
Nonostante anche lui  cominciasse a risentire della febbre , era sempre pronto  ed efficente. Kirk  era commosso  dal  fatto  che nessuno  avesse chiesto  di  abbandonare  il  suo  posto .Ma sapeva che se  non avesse trovato  qualcosa di  buoni in quei  diari  , avrebbe dovuto  prendere  in considerazione  l’ipotesi  di  abbandonare  i suoi  compagni  al loro  destino.

Finalmente  la porta dell’hangar si  era aperta  ed era comparso un alieno  . Era grosso e  vestito con  una specie di  armatura  in stile medioevale , ricoperta di  spuntoni  acuminati .Imbracciava  un fucile e  aveva  il  volto  coperto  da  un elmo. Si  intravvedevano, dalla fessura  , solo  gli  occhi .Avevano un che di  malvagio.”Due di  voi ...tu  e tu  venite!”Ordinò  indicando  due poveri  Faytisiani ,che cercarono  di  nascondersi  inutilmente. Altri  due enormi  alieni  entrarono  e li  afferrarono  senza troppe cerimonie per  un braccio,trascinandoli  fuori  tra  le  urla  disperate degli  altri . La  gente si  ammassava l’ una sull’altra  nell’istintiva ricerca di un riparo. Ma  non ce  n’erano .
“Che facciamo ?”Chiese MCcoy.
Loki  non sapeva che rispondergli .Quindi  quelli  erano  gli Stoolslars . Erano  enormi  e spaventosi . La  nave che  li  aveva rapiti  era  enorme! Ne  poteva  contenere centinaia di  quegli  alieni .Battersi   corpo  a corpo  era fuori  discussione  .E non avevano  armi .Quindi  cosa potevano  fare , seriamente, se  non aspettare  il  loro  destino .
”Vediamo  se  se li  riportano indietro. “Suggerì infine. "E se  non succede?”Replicò McCoy .”Allora siamo morti!″

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Kirk  osservava stupito l’enorme astronave ripresa dalle telecamere della Fermi . Passava sopra  la navetta dell’enterprise e quella degli  alieni  e  si  allontanava verso un pianeta  poco  lontano .
”Li  hanno presi  loro  .“Ne dedusse.
Spock  annuì .”E’ l’unica  ipotesi  a cui posso  pensare. La  buona  notizia è  che sono  riuscito  a tracciare  le emissione di scarico  del loro  plasma, che hanno una  composizione specifica.Seguendo la scia, troveremo l’astronave.”
”Come  nella fiaba di Pollicino?” Replicò  Kirk .
Spock  frugò  nella sua memoria alla ricerca  di un riferimento utile a comprendere  ciò  che gli  stava dicendo il  suo  capitano  ma  non trovò  nulla.
”E’ una fiaba in cui un bambino per  non perdersi nel  bosco lascia  una scia di  briciole di pane. “Gli  spiegò Kirk.
”Assurdo , gli  animali le avrebbero mangiate!”
”Esatto!” Kirk  era sempre sorpreso quando  Spock  arrivava alla giusta conclusione involontariamente.
”Se volevi  fare  un ‘analogia , ti  assicuro  che noi non perderemo la scia di quella nave.Li  troveremo.”Concluse Spock.
”Lo  spero. Vedo  che  la situazione sta precipitando e  non voglio  dover scegliere.Tu  come ti  senti?”
”La  mia salute  è  una questione secondaria. Ma ti  assicuro  che sarei  assolutamente  in grado  di  sostituirti se le tue condizioni  peggiorassero.” Le parole di  Spock  lo  colpirono  come  un pugno  allo  stomaco . Guardò la sua faccia riflessa nello  specchio. Aveva davvero una brutta cera. Doveva tenere duro.Per Bones e Loki!

La  porta dell’hangar si spalancò  di  nuovo . L’alieno  era di  nuovo  sulla soglia .Ed  era solo .Quanto  tempo  era passato  dall’ultima volta? Loki  aveva provato  a tenere  il  conto .Secondo  lui  non più  di un ora.
“Voi  due  ...siete diversi .Potrebbe essere  interessante. In piedi !” Gridò  l’alieno  puntando l’arma contro  lui  e McCoy .
Ai  due federali  non rimase altra scelta che alzarsi  e  camminare davanti  al  loro  carceriere.Attraversarono  dei  corridoi e alla fine furono introdotti in  un enorme sala ologrammi. Rappresentava una foresta . Alberi  ad alto  fusto , cespugli  , rocce  , c’erano  anche alcuni  animali  sconosciuti .
 “Che significa ?” Chiese il  dottore confuso .
 “Appena chiudo  la  porta avete  un minuto  per  nascondervi  ,poi  comincerà  la caccia.”Li informò l’alieno.
”Io  non caccio  , è uno  sport crudele.”Ribattè  il dottore.
Lo  Stoolsar scoppiò in  una risata sgangherata .”Ehi  Bones  , forse non hai  capito .Le  prede siamo  noi.” Loki  non aveva dubbi  su  questo.
”Siete  più  svegli  degli  altri .Bene i  clienti pagheranno  di più . Cercate di  durare  più  a lungo “ Concluse  l’alieno  spingendoli  dentro  senza troppe cerimonie.
”Aspetta..ci  vogliono  sparare ?” Chiese McCoy  che ancora  non aveva afferrato  o  forse  non voleva afferrare il  concetto.
”E’ per questo  che  non torna nessuno. Ora  ..corri...”Rispose Loki  cominciando  a  inoltrarsi  nella giungla olografica.
”Ma che possibilità  abbiamo?”Obbiettò  il  dottore seguendolo.
 “Che arrivi  l’enterprise entro il  prossimo minuto ? Credo  troppo  esigue anche per  pensarci . Ti  direi  di pregare  ...ma  ormai  non credo  più  negli  dei. “Rispose l’altro in tono disilluso continuando  a correre.

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“Contatto visivo  con  la nave aliena ! “Lo  informò  Sulu . 
“Uhura chiamali , Spock  scanner ...vedi  se riesci  a localizzare  i  nostri uomini!”Ordinò il  capitano.
La nave era  grande quasi  due terzi dell’enterprise , ma era certo che la sua nave fosse   più  pesantemente armata. Se  Bones e Loki  erano  a bordo  , rapiti  per qualche  motivo  da quegli  alieni  e  loro  non glieli  restituivano  avrebbe attaccato  senza alcuna pietà . La testa gli  scoppiava.Non era dell’umore giusto per essere clemente  , se  mai lo  era stato in vita sua. 

Dalla nave nemica si  erano  degnati  di  rispondere.Ed era subito iniziato il  braccio  di  ferro  tra Kirk  e gli  alieni .
”Siamo uomini  d’affari .La gente ci paga per divertirsi . Non rinunceremo  al  nostro  guadagno tanto facilmente.”Lo informò lo  Stooslars.
Kirk  sentì  la pressione salirgli  alle stelle e non era certo per via della febbre.Avrebbe voluto contrattare perchè  liberassero i  suoi  amici . Quella gente teneva in ostaggio loro  e  altri  incolpevoli  alieni .Bombardando la nave nemica rischiava di  colpire anche degli  innocenti   forse prorpio  i  suoi  compagni .Ma  non aveva scelta non c’era margine di trattativa con quella gente. Tanto  valeva rischiare .
 “Poche storie  ,state per perdere qualcosa di più  consistente del  vostro  profitto “Sibilò ferocemente. 

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i colpi di  fucile fischiavano  sopra le loro teste.I due federali si  riparavano  dietro i tronchi ,ma vedevano la possibilità di  scamparla non più remota , bensì impossibile.Loki  sentì una pallottola conficcarsi  in un braccio  e passarlo  da parte a parte. Cominciò  a sanguinare copiosamente .Ma fermare  l’emorragia non era  prioritario .Tanto  non sarebbe stata quella la sua causa di  morte.   Non  sapeva  neppure come stava McCoy ,se era   ancora vivo .Ma che differenza avrebbe fatto.Sarebbero  morti  comunque.Poi  accadde qualcosa di  inaspettato .La nave tremò  violentemente. E la simulazione  olografica cominciò  a tremolare. Non c’erano  dubbi : erano  sotto  attacco. Da quello  che aveva detto loro  Segir  i Faytisiani  non avevano mezzi  per  inseguirli e  cercare di  riprendersi  la  loro  gente. Poteva essere chiunque ...ma  poteva essere anche  l’enterprise.Anche se  l’epidemia gli  faceva pensare che  Jim  fosse stato  costretto  a far rotta verso  la  prima base  federale  , per curare  i  malati ,piuttosto  che scandagliare  lo  spazio  per cercare  loro .Un ulteriore colpo  ancora più  violento  fece collassare  la simulazione su  se stessa  e la stanza divenne un’immensa sala grigia priva di  arredi .Loki  vide i  due alieni , che  l’avevano usato  come bersaglio,  che se  la davano  a gambe attraverso  la  porta. Poco  lontano  da lui  c’era  il  dottore e  sembrava decisamente  più  integro  di  lui. 
“Sono  venuti  a salvarci !” Esclamo correndo  verso  di lui.
”Aspetta a esultare.Non  siamo  sicuri  che siano  i  nostri .”
Fortunatamente  la luce del  teletrasporto  venne a smentirlo .Materializzò due  uomini  in maglietta rossa della sicurezza,armati  di  fucile phaser.
”State bene ?”Chise il  loro uomo. Stavano  bene ?Insomma...comuqnue erano  vivi !Era  già  più di  quello  che avevano  sperato !