CAPITOLO I


-Oh, diamine!-
Mancavano solo dieci striminziti minuti all'inizio delle lezioni, e Hebe Watson doveva ancora prepararsi per l'ennesima mattinata scolastica.
Prese distrattamente i jeans dalla sedia, infilandoseli saltellando sulle punte dei piedi per tirarli sù, e il maglioncino di cotone bianco che aveva indossato il pomeriggio precedente per andare a comprare il latte, catapultandosi contemporaneamente nel bagno adiacente alla sua stanza per prendere le scarpe.
-Le scarpe, le scarpe..- sussurrò cercandole.
Le aveva lasciate lì, ne era sicura.
-Dio, ti prego, se mi stai ascoltando, dammi una mano.- esclamò esasperata, portando le braccia in aria con un gesto plateale.
Sospirò e si girò lentamente verso il lavabo, chinandosi con gli occhi semichiusi per guardare sotto il mobile. -Eccole!- urlò sorridendo. -Ti ringrazio.- biascicò uscendo dal bagno.
Corse per il corridoio con una mano occupata a cercare di infilare le Converse, l'altra in cui teneva il bigliettino dove sua madre l'avvertiva che era uscita presto, e tra i denti il telefonino.
Incespicò imprecando tra gli scalini, rischiando di far capovolgere il meraviglioso e preziosissimo ritratto di una vecchia indù con in testa un turbante verde acido comprato in Thailandia che sua madre tanto amava, ma che di meraviglioso e prezioso secondo lei non aveva niente. Più che altro la metteva in soggezione, e le dava l'idea di essere costantemente osservata.
Hebe era una di quelle ragazze che preferiva restare nell'ombra piuttosto che essere notata. Una povera diciassettenne, quasi diciottenne, che data la sua diversità e la sua persistente timidezza, era costretta a subire le continue prese in giro dagli esseri più stupidi che mai avesse conosciuto: in poche parole dalle ragazze e dai ragazzi della Devies McLore High School di Holmes Chaple.
Perché era diversa, sì. Diversa poiché, a differenza delle altre adolescenti della sua età, lei preferiva decisamente un buon libro e la compagnia del suo gatto Church, alle serate in discoteca tutte fronzoli e lustrini.
Non amava uscire il sabato sera, né tantomeno sbavare dietro alla squadra senior di pallanuoto maschile. Che, tra parentesi, aveva constatato fosse piena di idioti. Erano due anni che veniva presa di mira, forse proprio per questo.
Una sottospecie di cavia che le cheerleader usavano per testare quanto crudeli riuscissero ad essere se si impegnavano; spalleggiate costantemente da giocatori di football o studenti altrettanto importanti.
Altra possibilità era che, dopo che aveva rifiutato l'invito al Ballo di Primavera da Mark Parker, prototipo di ragazzo-principe desiderato da tutte, lui l'aveva etichettata come "una da cui stare alla larga".
Cos'era la sua vita? Un completo disastro. Un pò come lei, d'altronde. E la vita a casa non era certo meglio.
Un padre scomparso, una madre sempre assente e con una fissa ossessiva per il suo lavoro, e un patrigno odioso che aveva l'orribile abitudine di masticare le gomme con la bocca talmente spalancata da far intravedere le tonsille.
Ah, quanto le mancava la sua vecchia vita. Quattro anni prima era tutto più semplice. Suo padre non aveva ancora fatto quel fatale incidente in auto, aveva ancora la mamma migliore del mondo, e tanti amici.
Sempre se così si potevano definire, dato che appena seppero della tragica morte del suo amato papà non le rivolsero più la parola; ed Hebe non capì mai se perché non sapessero cosa dire tanto il dispiacere, o semplicemente perché essere amici della sfigata della scuola avrebbe riscosso loro poco successo e scarsa vita sociale: credere nella prima opzione la faceva sentire decisamente meno patetica.
Una delle poche cose positive di quell'anno era stato il suo cambiamento fisico, nonostante lei si vedesse sempre la solita Hebe minuta, gracile, con spalle spigolose e poco attraente come gli anni precedenti.
Tutti avevano notato che ora era ancora più magra, aveva fatto crescere i capelli più rossi che biondi fin sotto il senso, e i suoi grandi occhi grigi, che tendevano a cambiare tonalità talmente tante volte da perderne il conto, erano diventati ancora più magnetici, per quanto fosse possibile. Altra cosa positiva, era che mancavano esattamente dodici giorni e otto ore, e la scuola avrebbe chiuso per le ristrutturazioni; ed Hebe non poteva esserne più felice.
Non aveva tempo per fare colazione, quindi prese dal recipiente sul tavolo una mela e lanciò un bacio voltante a Church, dopo avergli versato nella ciotola del cibo per gatti.
-Fai il bravo, e non rompere niente.- esordì, guardandolo negli occhi e mandando giù un boccone.
Church inclinò la testa a sinistra e la guardò confuso, provocandole un sorrisetto.
Prese velocemente la tracolla, e uscì di casa, sperando che almeno oggi la giornata sarebbe trascorsa senza alcun dramma.

Corse a perdifiato e arrivò a scuola dopo dieci minuti, appena in tempo per l'ultimo suono della campanella.
L'ingresso della scuola era completamente deserto, tranne che per qualche ritardatario che rischiava seriamente di inciampare sui suoi stessi piedi talmente la fretta che aveva di entrare. A differenza loro, Hebe rallentò il passo. Ormai aveva ritardato già da cinque minuti, un altro paio non le avrebbero evitato la ramanzina del professore di Chimica che l'attendeva una volta entrata in classe. Tanto era sempre in ritardo, la cosa sconvolgente sarebbe stata vederla entrare in orario.
Si appoggiò con la schiena al muro, che affiancava la porta dell'entrata di quello che poteva essere definito l'Inferno -e no, non esagerava- e si accasciò sulle ginocchia per riprendere fiato.
Alzò lo sguardo ispirando ed espirando profondamente fino a quando non fu sicura di aver riacquistato abbastanza aria nei polmoni.
Sbatté le palpebre un paio di volte, e notò un ragazzo guardarla accigliato con una sigaretta tra le labbra, seduto sulla scalinata che conduceva all'ingresso. Non riuscì a distogliere lo sguardo dal suo corpo, e per un momento il respiro le si bloccò nel fondo della gola costringendola a tossire.
Lo riconobbe immediatamente. Era lo stesso ragazzo che incontrava tutti i giorni da una settimana, ma fino a quel momento non lo aveva mai guardato bene in viso per paura di essere scoperta. Lo aveva già visto tempo prima, ne era convinta, ma non ricordava né dove né quando.
Era un angelo. Non uno di quelli biondi, completamente muscolosi, abbronzati e con gli occhi azzurri.
Ma un angelo dagli occhi verdi, la pelle diafana e i folti capelli scuri. La stava squadrando soprappensiero passandosi, dopo aver espirato boccate di fumo, la lingua sulle rosee labbra carnose.
L'aveva sognato, la notte precedente; varcava la soglia di un imponente arco greco e spalancava le grandi ali squarciando l'aria. Ali nere, come la pece.
Hebe rimase immobile, incapace di muoversi sotto il suo sguardo maliziosamente divertito. Lui alzò un angolo della bocca quando si accorse che era arrossita davanti la sua sfrontatezza. Il ragazzo si alzò, stringendosi nel cappotto scuro, e le si avvicinò lentamente serrando la sigaretta quasi finita tra le lunghe dita. Hebe sentì la terra mancarle sotto i piedi, quando la distanza che li separava iniziò a diminuire lentamente via via che il misterioso ragazzo si avvicinava, riducendosi poi a un paio di metri.
Sentì le mani tremarle e il cuore prenderle a battere ad un ritmo sovrumano, e si diede mentalmente della stupida quando si rese conto di avere gli stessi sintomi di una dodicenne in piena crisi ormonale; ma non poteva farci niente. Quel ragazzo faceva sì che il suo corpo fosse scosso da brividi e da un immenso calore contemporaneamente.
La stava guardando spudoratamente facendo salire e scendere lo sguardo lungo tutto il suo esile corpo, schiacciato ora lungo la parete.
Le passò accanto sfiorandole una spalla e lentamente aprì la porta scostandosi quanto bastasse per farla entrare.
-Grazie.- sussurrò Hebe strascicando le parole tra i denti, improvvisamente con la gola secca. Passandogli accanto alzò lo sguardo verso il suo viso, e incontrò i suoi occhi. Affogò, rabbrividendo, in quelle iridi cristalline che nella penombra avevano assunto il colore dei boschi notturni. Sentì il sangue gelarsi nelle vene e un brivido percorrerle la nuca.
Erano vuoti. Privi di ogni lucentezza. Verdi e scuri occhi grandi che la guardavano seri e strafottenti.
Assottigliò lo sguardo e cercò di intravedere una qualsiasi cosa che dimostrasse che era vivo, che una luce, anche se fioca, c'era.
Ma lui abbassò lo sguardo serrando la mascella, prima che lei potesse scorgere ciò che andava trovando.
-Entri o no?- le chiese sbuffando.
Hebe scosse la testa impercettibilmente, per liberarsi dai troppi pensieri che le stavano affollando la mente sul ragazzo che le si trovava dinanzi.
Pensieri che riaffiorarono nuovamente, duplicandosi, quando sentì la sua voce.
Roca e graffiata, come quella di un giovane motociclista nei film degli anni ottanta, con tanto di giubbotto di pelle e occhiali scuri. Lo sorpassò imbarazzata borbottando cose incomprensibili anche per sé stessa, domandandosi dove lo avesse già visto.
Avanzò quasi correndo lungo il corridoio e quando si voltò notò, stranamente senza sorprendersi, che era sparito nel nulla.
C'era solo lei, che si stava freneticamente grattando le nocche della mano come quando aveva paura o semplicemente si trovava a disagio, e pensierosa si voltò nuovamente diretta verso la sua classe.
Quel ragazzo la incuriosiva, ed era certa che non frequentasse quella scuola. L'avrebbe visto sicuramente, se fosse stato uno degli iscritti della Davies McLore High School, e l'avrebbe riconosciuto dalla scia di ragazze sbavanti che l'avrebbero venerato con occhi a cuoricino che certamente si sarebbe portato dietro.
Si sbatté una mano contro la fronte quando si accorse di aver sbagliato corridoio, talmente immersa nei pensieri, e sospirando iniziò una nuova corsa verso l'aula giusta.
Avrebbe potuto partecipare ad una maratona, magari. Nella ultima mezz'ora aveva corso più di quando avesse mai fatto dall'inizio dell'anno scolastico.

Aprì di scatto la porta dell'aula di Chimica scossa dagli affanni, venendo fulminata con lo sguardo dal Professor Miller.
-Ci ha finalmente degnato della sua presenza, signorina Watson.- gracchiò, mentre prendeva nota del suo ritardo.
-Mi scusi, la sveglia non ha suonato.- sospirò alzando gli occhi al cielo, già stufa di quella lezione.
-Un giorno il traffico, l'altro i dolori alla pancia, e quello ancora dopo il malfunzionamento della sveglia. Cosa inventerà domani, che gli alieni sono venuti a prenderla e lei ha dovuto subire dolorose operazioni al cervello per le loro ricerche sul genere umano?- chiese. -Oh no, mi perdoni. Gli alieni cercano forme di vita con quozienti intellettivi sviluppati.- continuò sogghignando, provocando i sorrisetti e le risatine degli altri studenti.
-Allora stia sicuro che non verrano mai a prenderla.- sibilò Hebe, prendendo posto all'ultimo banco infondo alla classe.
Il Professor Nelson Miller la odiava. E non era un'ipotesi, o una supposizione personale, davvero la detestava. -Sei identica a Mayrise McFlaid.- le aveva detto guardandola scettico il primo giorno di liceo. Hebe aveva corrugato le sopracciglia e gli aveva chiesto chi fosse. -La prima ragazza che alle superiori mi spezzò il cuore. Finta, bugiarda ed enigmatica come tutta la tua specie.- le aveva risposto, con una smorfia di disgusto.
La mia specie?, aveva pensato confusa Hebe. Al secondo anno aveva capito che si riferiva al genere femminile con i capelli del suo colore. Era un pazzo, su quello non vi era alcun dubbio; e lui l'aveva presa di mira non appena lei glielo aveva fatto involontariamente notare.
-Non ne posso più.- brontolò, accasciandosi sul banco.
-Come ha detto, signoria Watson?- domandò lui, increspando la fronte accigliato.
-Che lei rende ogni lezione sempre più coinvolgente e interessante, Professor Miller.- commentò benevola, sforzandosi di sorridere.
-Si, ne sono consapevole.- replicò piatto, alzando le spalle con superiorità.
Prima o poi l'avrebbe strangolato, ne era certa.

Dopo l'interessantissima lezione di Chimica, aveva subito due ore di Filosofia, e ora stava prendendo i libri di Biologia per la quarta ora dall'armadietto, quando sentì un ridacchiare nasale alle sue spalle.
Sasha, la capo cheerleader, le stava andando incontro muovendo spudoratamente a destra e a sinistra i fianchi, tanto che Hebe si domandò come facesse a non sbilanciarsi, tallonata dai due ragazzi più rinomati, zucche vuote, ricchi di testosteroni della scuola: Mark Parker, per sua immensa sfortuna, e Lucas O'Donnel.
-Che carine che siamo oggi.- commentò Lucas, appoggiando la schiena ad un armadietto celeste ricoperto di strass accanto il suo.
-Grazie.- balbettò lei, lisciandosi il maglioncino a disagio.
Lui le sorrise, venendo fulminato dall'amico. -Sta zitto, imbecille.- brontolò quest'ultimo.
-Ma guarda un po' chi si rivede, come mai da queste parti Watson?- squittì Sasha, rigirandosi una ciocca di capelli attorno l'indice, mentre le girava attorno come un aquila pronta per l'attacco.
Aveva un insopportabile voce fintamente infantile, che evidentemente lei trovava senza dubbio attraente; ed Hebe avrebbe tanto voluto farglielo notare, ma si trattenne mordendosi la lingua.
-Si da il caso che frequenti questa scuola da ormai cinque anni, Stevens.- sussurrò quindi, serrando gli occhi.
Era stufa, ma non doveva andare oltre o avrebbe solo peggiorato le cose.
Sta zitta Hebe, pensò grattandosi le mani, non parlare. Respirò affondo, ma non riuscì a trattenersi.
-Ma data la piccolezza del tuo cervello da gallina, non mi sorprende il fatto che tu l'abbia dimenticato.- aggiunse velocemente, sorridendole sarcasticamente.
Tutti spalancarono la bocca, compresa lei, sorpresi da come aveva reagito a quelle provocazioni. Non aveva mai risposto, era sempre rimasta tremante e angosciata come un piccolo ramoscello spazzato via dal vento quando la insultavano, ma ora aveva espresso pubblicamente quanto la trovasse stupida.
Si auto-complimentò da sola, immaginando un enorme platea di persone che si alzavano in piedi e la applaudivano per la sua sicurezza. Sicurezza che però vacillò quando l'espressione di Mark tramutò da sorpresa a furiosa. -Ma come ti azzardi, ragazzina?- grugnì, prendendo Hebe per un polso e sbattendola contro gli armadietti, azione che le provocò formicolii dolorosi per tutta la spalla destra.
-Lasciami. Mi fai male, idiota.- sussurrò digrignando i denti.
-Idiota? Te lo scordi.- sibilò ridendo sadicamente. -Adesso ci divertiamo un pò, vero Lucas?-
-Lasciatemi in pace, per favore.- sussurrò dimenandosi.
Il ragazzo interpellato fece per avvicinarsi quando una voce roca intervenne. La sua voce roca.
Era lo stesso ragazzo che aveva incontrato quella mattina.
-Toglietele le mani di dosso.- ringhiò.
Hebe era certa di non avere mai visto niente di più bello. Il cappotto scuro era lasciato aperto sul petto abbastanza da far intravedere la maglia nera che gli fasciava il busto, e gli stretti pantaloni rendevano la sua aria minacciosa altamente affascinante.
I ricci color cioccolato strategicamente messi in disordine, la mascella contratta, le labbra rosee e gli occhi freddi.
Era esattamente come lo ricordava, mentre disegnava durante Filosofia il suo profilo su uno dei fogli del quaderno per gli appunti.
-Chi cavolo sei, il paladino dei deboli?- chiese ridendo Mark, cercando di dimostrarsi il più disinvolto possibile. -Non sono affari tuoi. Esci dall'istituto, prima che qualcuno ti veda.- continuò, schioccando la lingua sotto al palato.
-È il tizio che ha picchiato quell'uomo difronte al Moonfire ieri sera.- sussurrò Lucas, cercando di non farsi sentire, con scarsi risultati.
Hebe corrugò le sopracciglia e guardò il riccio. Aveva un espressione impassibile.
-Ripeto, toglile le mani di dosso o il prossimo a cui romperò il naso sarai tu.- sibilò avvicinandosi.
Hebe guardava prima l'uno e poi l'altro senza fermarsi. Sasha se ne era andata subito dopo il suo arrivo, e Lucas aveva la stessa faccia scioccata di Hebe. Nessuno si era mai rivolto così a Mark Parker, era ben noto che poteva romperti in due, se voleva, ma a quanto pare la stazza del ragazzo non sembrava intimorire il misterioso difensore di Hebe.
-Ma sentilo.- rise. -E come pensi di fa..-
Fu interrotto bruscamente.
Hebe sgranò i grandi occhi cristallini, prima di girarsi per vedere cosa fosse successo.
Il naso di Mark era visibilmente rotto, e del sangue gli scorreva lungo il mento.
Non scherzava, pensò Hebe, gli ha davvero rotto il naso.
Spostò spaventata lo sguardo sul ragazzo dai bui occhi verdi, il quale se ne stava con immobile a guardare Parker barcollare all'indietro e mollare la presa ferrea dal suo polso.
-Così.- disse. -Penso proprio di fare così.-

Angolo autrice:
CIao a tutte!
Inizio col dire che questa è la prima volta che pubblico qualcosa, e questo mi elettrizza e spaventa a morte allo stesso tempo. Insomma, una mattina potrei anche trovare l'account pieno di insulti e cose del tipo ''Ma che cosa vai a scrivere? E'orribile!'', però tentare non nuoce.
Premetto che questo capitolo non è proprio la fine del mondo, e ne sono pienamente consapevole, ma man mano che vado avanti con la storia inizio a ''sciogliermi'' e a scrivere meglio. Credo che posterò, più o meno, uno o due capitoli a settimana, pregando affinchè qualcuno legga questa ff.
Spero davvero con tutto il cuore che vi piaccia, e che recensiate per farmi sapere cosa ne pensate! Incorcio le dita!
Un bacione,
Abby_xx

                                                                                                          CAPITOLO III                                                     

Urlò in preda al panico, portandosi le mani alla bocca, e sentì il respiro farsi pesante.
L'uomo con in mano l'arma si girò con sguardo truce, facendo sì che Hebe potesse vedere la cicatrice che contornava tutta la parte destra del suo viso.
Quello che un tempo doveva essere stato un taglio profondo ora era solo un frastagliato segno che lo faceva apparire ancora più minaccioso di quanto già non fosse. Aveva i capelli rasati, e la nuca completamente ricoperta di scuri tatuaggi sovrapposti l'uno all'altro; occhi marroni e della labbra talmente sottili da parerle quasi due fili di pelle rosata.
La guardò per un secondo con la confusione a riempirgli gli occhi scuri, poi le si avvicinò velocemente con un ghigno sadico stampato sul volto tumefatto, la prese per i capelli e posiziò la canna dell'arma proprio al disotto del suo mento.
Hebe vide Harry irrigidirsi a quell'azione, serrare la mascella e stringere talmente tanto forte i pugni da far diventare le nocche biancastre.
-A quanto vedo Styles, hai anche la fidanzata.- rise. -Certo che te le scegli proprio bene, nonostante tu sia così stupido.- sogghignò, spingendo sempre con maggior forza l'arma contro la pelle candida di Hebe, tanto che era certa che un livido violaceo si sarebbe formato di sicuro di lì a poco.
Emise un gemito di dolore quando aumentò anche la presa sui capelli, guadagnandosi in risposta un suo biascicare infastidito.
-Non sono la sua fidanzata.- protestò, rendendosi conto solo dopo di quello che lui aveva detto in precedenza.
-Ma fai sul serio, Hebe? Un tizio ti sta per far saltare il cervello in aria, e tu dici che non stiamo insieme?- sibilò Harry, guardando truce uno degli uomini che gli tenevano ferme le braccia, il quale gli sorrise beffardamente. -Senti Dave, lei non centra niente, quindi lasciala stare.- continuò, cercando di avvicinarsi di qualche passo.
-Oh, lei centra anche più di te. Lo sai.- affermò un'altro, serio, guardandola con la coda dell'occhio.
Hebe assottigliò gli occhi confusa, e si sentì rabbrividire quando notò quelli di Harry incupirsi sempre di più.
-Voglio i soldi. Tutti i soldi, Styles.- ghignò Dave, spingendo ancora di più la pistola contro la base del collo di lei. -Dammeli ora, e Drake non saprà mai niente sul fatto che vi abbiamo incontrato entrambi. E che vi abbiamo lasciato interi.-
-Non credi che forse dopo sarete voi quelli con seri problemi se viene a sapere che i soldi li avete avuti e non glieli avete dati?- chiese il riccio. -Non mi sembra uno che si fa tanti problemi a mozzare un braccio.-
Hebe lo guardò sgranando gli occhi, e iniziò a dimenarsi nonostante sapesse che così facendo si sarebbe solo fatta più male.
-Sta ferma.- urlò Dave, tirandole i capelli. -Giuro che l'ammazzo, Styles.- ringhiò.
-Vieni qui, Hebe.- disse Harry, provando a tendere una mano, mostrandosi più sicuro di quanto lei credesse potesse essere.
-Eh no, bimba.- rise l'uomo, quando lei provò ad avvicinarsi. -Finché il tuo amichetto non si deciderà a darmi ciò che mi spetta, tu resterai con me.- proferì, guardando di traverso Harry. -Tranquilla, ci divertiremo.- sibilò piano al suo orecchio.
Fece scendere la mano dai suoi capelli alla base del bacino, e la portò su un fianco stringendolo con forza. Hebe chiuse di scatto gli occhi a quell'azione, sentendo le lacrime minacciare di uscire.
-Vieni qui, Hebe.- urlò furioso Harry, facendola sobbalzare.
-Prima i soldi. Poi, forse, lascerò la ragazzina.- replicò Dave, carezzandole una coscia.
-Basta.- pregò lei, sentendo la gola bruciare e farsi secca.
Gli altri tre risero di gusto, affibbiandole nomignoli che non fecero altro che aumentare la rabbia di Harry, per quanto provasse a non darlo a vedere.
-Mettila in macchina.- biascicò uno tra le risate, guardandola maliziosamente.
Dave la prese per un braccio e la trascinò verso il viale opposto.
-No!- urlò. -Ti prego, Harry! Aiutami.- singhiozzò, mentre lui la tirava per farle svoltare l'angolo.
Il riccio la guardò atono, e rimase immobile.
Cambiarono strada, e lei si girò verso Dave guardandolo affranta.
-Ti ha abbandonata, vero principessa?- chiese. -Mai fidarsi di Harry Styles.- aggiunse scuotendo la testa divertito.
-Ti prego, lasciami stare.- sussurrò.
-Mi dispiace, ma non posso.- rise, carezzandole una guancia. -Proprio non posso.- strascicò avvicinandosi ancora di più al suo corpo.
-Io invece credo che tu debba.- sibilò qualcuno alle loro spalle.
Si voltarono entrambi, proprio mentre chi aveva proferito parola girava l'angolo e si faceva vedere.
Harry.
Il riccio se ne stava con la testa china, i pugni stretti e il respiro pesante, dinanzi ai due.
-A meno che tu non voglia ridurti come quegli altri due.- continuò, spostandosi quanto bastasse per permettere loro di guardare ciò che vi era alle sue spalle.
Ciò che le si presentò davanti era certa non lo avrebbe mai più dimenticato: i due uomini che prima tenevano Harry per le spalle, ora erano inermi al suolo, ricoperti di lividi e sangue.
-A differenza loro, tu sei sempre stato più ragionevole. O sbaglio?- ghignò, alzando lo sguardo.
Hebe rabbrividì, certa che i suoi occhi non fossero mai stati tanto privi di vita. Erano buchi neri in cui i suoi demoni regnavano felici.
Dave annaspò, e sgranò gli occhi.
-Vieni qui, Hebe.- ripeté per la terza volta, avvicinandosi di qualche passo.
Lei avanzò tremando, e quando Dave, ancora frastornato, cercò di riportarla stretta al suo petto si girò, e colpì con quanta più forza aveva in corpo il cavallo dei suoi jeans approfittando della sua confusione.
Lui trattenne un urlo e diminuì la presa dal suo braccio, permettendole di rifugiarsi sul petto del riccio.
Harry le afferrò fulmineo il polso e la strattonò velocemente in prossimità della macchina.
Salirono, e in una frazione di secondo si ritrovarono a debita distanza dal parco. Hebe controllò dallo specchietto retrovisore se Dave fosse al loro inseguimento o se ancora piegato in due, e notò deglutendo che la seconda opzione era quella esatta.
-Bel colpo.- rise Harry, riferendosi alla ginocchiata. Si levò il cappotto e lo gettò sui sedili posteriori.
Lei lo guardò con gli occhi tremanti, e aprì di poco le labbra per dire qualcosa.
-Non ora.- la precedette lui, senza neanche rivolgerle un'occhiata. -Ti dirò tutto più tardi.-
-Tutto cosa?- chiese flebilmente, grattandosi le nocche.
-Le cose che non sai.-

Passarono una decina di minuti, ed erano ancora in macchina nel silenzio più totale. Ogni tanto Hebe si voltava, e lo guardava mentre cambiava la marcia o girava lo sterzo, notando i suoi muscoli, messi in evidenza dalla leggera maglietta scura, contrarsi e rilassarsi ogni volta che si muoveva.
Scrutò aggrottando le sopracciglia il suo viso concentrato, i suoi occhi socchiusi, la bocca corrugata, i riccioli morbidi sparsi sulla fronte.
Lui sorrise, accorgendosi dello sguardo indagatore di Hebe sul suo corpo. Lei si girò di scatto, sentendo il calore affluire sulle guance.
-Dove stiamo andando, Harry?- domandò, cercando di darsi un contegno, non riconoscendo nessuna delle strade che avevano percorso.
-In un posto.- rispose lui, rimettendo apposto con un movimento rapido i pochi riccioli scuri che avevano creato una barriera del colore caldo del cioccolato fuso tra i suoi occhi e la strada.
-Dove, di preciso?- ribatté.
-Fa silenzio Hebe.- biascicò lui nervosamente, mordendosi il labbro inferiore con veemenza.
Hebe sospirò, e si accucciò contro il finestrino.
Perché mi sto fidando?

-Svegliati, Hebe.-
Sentì una voce sommessa incitarla a svegliarsi.
Mugugnò qualcosa in risposta che fu difficile da comprendere anche per lei, nonostante l'avesse pronunciata in prima persona.
-Svegliati.- continuò quella, ignorando le sue proteste.
Hebe alzò il braccio e si coprì il volto, provando ad attutire il vociare fastidioso. Ringraziò il Cielo quando non sentì più nulla, e sospirò soddisfatta.
Stava per riprendere sonno ma sentì un respiro caldo sul collo, e aprì gli occhi di scatto chiedendosi chi mai potesse essere.
Sentì i sogghigni di Harry irrompere nella stanza in cui si trovavano, e avvampò quando notò che la sovrastava dall'alto e che i loro visi erano a pochi centimetri di distanza.
Si allontanò di poco, lisciandosi il maglione per cercare di darsi un contegno, e si guardò attorno nonostante sentisse lo sguardo del riccio bruciargli sulla pelle.
Era sdraiata su un divano, al centro di un salotto che le ricordava tanto i posti in cui andava con la sua famiglia a mangiare in inverno quando era bambina.
Aveva un qualcosa di caldo e accogliente, ma non aveva mai visto quel posto prima d'allora.
Solo dopo qualche minuto ricollegò i fatti e capì che doveva essersi addormentata durante il tragitto in auto; l'unica cosa che le sfuggì era come era arrivata sul divano di una casa a lei sconosciuta.
-Come sono arrivata qui?- chiese dopo essersi seduta ed aver stropicciato gli occhi con i palmi delle mani. -Dove siamo?- aggiunse.
-Nella mia casa in montagna, dista poco da Holmes Chaple, quaranta minuti al massimo.- scrollò le spalle con calcolata rigidezza. -Ti ho portato io sul divano. Ti sei addormentata in macchina e non volevo svegliarti.- continuò.
Lei inclinò la testa, e lo guardò sconvolta.
-Tranquilla, ho mandato con il tuo cellulare un messaggio a tua madre dove l'avvertivo che saresti rimasta a dormire da una tua amica, e lei non ha fatto problemi.- disse lentamente, vedendo Hebe guardarlo in quel modo. -Sembrava entusiasta. Non esci molto spesso, vero?- chiese, dopo essersi seduto accanto a Hebe, ed aver attorcigliato la collanina che portava al collo attorno all'indice.
Non l'aveva mai notata: era una semplice catenina d'argento, con una croce come ciondolo.
Si riscosse e scosse mentalmente la testa, riprendendo a guardarlo.
-Chi ti dice che io voglia restare qui?- domandò scettica.
Aveva frugato nella sua borsa, probabilmente le aveva anche palpato il sedere mentre la teneva in braccio e aveva usato il suo telefonino, il tutto senza il suo consenso, ma da come Harry la guardava sembrava lei la cattiva della situazione.
-Resterai solo per poco, Hebe. Non puoi restare a casa, sarebbe pericoloso.- sussurrò corrugando la fronte, e scandendo bene ogni singola sillaba.
Si corrucciò, e poi aprì i grandi occhi cristallini.
Fu allora che si ricordò di Dave e dei due bestioni, di quello che avevano detto a Harry, della questione dei soldi e che lei centrava in quella situazione anche più di lui.
-Le cose che non so.- sussurrò allora. -Hai detto che mi avresti detto tutto.- disse, dopo aver portato il plaid a scacchi che aveva sulle gambe fin sopra le clavicole.
Harry smise per un secondo di giocare con la catenella, che aveva attorcigliato fino a ricoprire le nocche, e le rivolse di sfuggita un'occhiata, poi riprese come se nulla fosse accaduto.
-Quel tipo, Dave.- iniziò. -Lavora per un tizio a cui non sto molto a genio.- ghignò con un sorrisetto amaro, guardando il vuoto.
-E perchè era così arrabbiato? Ha cercato di falci saltare il cervello in aria, lo hai detto proprio tu. Tutto per degli stupidi soldi. Credo di meritare una spiegazione, non trovi? O almeno che tu mi chiarisca qualcosa, tipo per chi lavora e che centri tu. E perché centro anch'io.- disse velocemente con una sfumatura quasi ironica nella voce.
Harry la guardò per secondi che le parvero interminabili, sospirò e scosse la testa mormorando qualcosa, poi si passò una mano sugli occhi e si schiarì la voce stringendo la coperta che la ricopriva in un pugno.
-Lavora per persone poco affidabili, che fanno cose poco affidabili, che ora non ti starò a elencare.- iniziò. -Solitamente per un certo Drake Heyers, colui che ha la più grande traffica di eroina mai vista a Holmes Chaple. Diciamo semplicemente che i soldi di cui parlava sono quello che gli hanno dato in cambio di grandi quantità di droga e io gliene ho portati via una grossa parte.-
Hebe rimase immobile, la bocca socchiusa, e per un momento ebbe voglia di scoppiare a ridere.
-Certo, e io sono un genio della Matematica.- rise lei, alzando gli occhi al cielo e lasciandosi scappare un gemito di disperazione. Si alzò dal divano e prese la tracolla che Harry aveva lasciato ai suoi piedi. -Io me ne vado.- sussurrò.
Harry le prese un polso, quando lei iniziò a camminare verso la porta, e la voltò bruscamente.
-Hebe, non sto scherzando.- sussurrò roco, guardandole il collo.
Lei corrugò le sopracciglia e si toccò, quasi per riflesso, il punto che lui stava ansiosamente osservando.
Sentì quella parte di pelle pungere, e capì che era il risultato della violenza con cui la pistola era stata puntata contro la sua pelle candida.
Lo guardò, e trattenne il fiato.
-Ammettiamo che tutto questo sia vero..- sussurrò.
-Lo è.- la interruppe lui.
-..ancora non mi hai detto che centro io, però.- continuò, come se il riccio non avesse parlato. -E non mi hai ancora dato una motivazione per non chiamare la polizia.- aggiunse.
Tutto quello era ridicolo: e si rese conto di quanto stupida fosse stata ad accettare quel passaggio, quella mattina.
-Perché tu conosci più che bene colui per cui io lavoro.- sibilò, e i suoi occhi divennero ansiosi, cupi.
-Per chi lavori, Harry?- chiese.
La guardò, mordendosi ripetutamente il labbro inferiore, proprio come quando erano in auto: e Hebe intuì che lo faceva quando era abbastanza nervoso, o quando parlavano di argomenti che preferiva evitare.
Lentamente le prese le mani, e Hebe potette notare le decine di bianche cicatrici che le ricoprivano. Quelle non erano le mani di un ragazzo. Erano le mani di un uomo.
-Per tuo padre, Hebe.-

Angolo autrice:

                                                            CAPITOLO X                                                                                                       

 
La luce la accecava.
Più si dimenava, tanto più l'aria attorno si faceva densa e pesante, premendole le spalle e il petto con un calore insostenibile.
La testa le vorticava, i polsi le dolevano come se fossero stati avvolti con metallo ardente. Sentiva le grida soffocate, i lamenti, i gemiti nell'oblio al disotto del suo corpo, che reclamavano la salvezza dall'oscurità.
Stava fluttuando al centro di un turbine candido come le nuvole, bello e mortale come gli squali.
Sotto di lei, il vuoto. Sempre più profondo, buio, gelido e nero man mano che si estendeva. Mentre urlava di dolore, con la vista offuscata dall'agonia, riusciva a intravedere le mani pallide e livide sotto di lei che si allungavano, cercando appiglio in qualcosa che potesse sottrarli al loro destino.
Sentiva l'odore del bruciato e, sopra, quello più forte del sangue.
Ad un tratto, fu come se la corda che la teneva legata tra quei due mondi iniziasse a sbriciolarsi, come se la gravità riprendesse gradualmente possesso di tutto, facendole prosciugare la bocca dalla paura.
Smise di gridare: la fine era arrivata.
Poi, l'esplosione.
Un fuoco di luce bianca la travolse, con così tanta forza e luminosità che per un istante credette di aver perso la vista. Fu come sentire la propria pelle staccarsi dalle ossa, le viscere sciogliersi e il sangue nelle vene evaporare: un tremendo dolore, e poi il nulla. Si sentì leggera e vulnerabile, talmente fragile da poter essere spazzata via dal vento. Alzò gli occhi; i denti le cominciarono a battere quando, davanti a lei, si dischiusero due ali. Enormi, magnifiche e terrificanti. All'improvviso si piegarono all'indietro, lasciando che la sagoma completamente investita dal sole di un ragazzo potesse divenire visibile. Occhi verdi e scuri, l'unica cosa distinguibile in quell'ammasso di bianco, oro e argento, che la guardavano con una serietà e una forza che la fecero sentire piccola come un granello di sabbia. L'Angelo sorrise, crudele e amabile al tempo stesso, e le tese una mano. Era coperta da minuscole cicatrici bianche, le nocche livide.
Si sporse per afferrarla; e cadde nel vuoto.

Hebe si alzò di scatto a sedere, letteralmente strappata via dal sonno, il petto scosso da fremiti.
Puntò le mani sulle lenzuola, e le strinse in due pugni con talmente tanta forza da sentire i filamenti di cotone spezzarsi nella sua presa.
Cercò di respirare, accasciandosi su sé stessa e raggomitolandosi, ma l'aria sembrava non le volesse entrare nei polmoni. Aveva fatto ancora quel sogno.
Erano due settimane che continuava a riproporsi nella sua mente sempre la stessa scena: un turbine di vento, l'oblio, un Angelo che le porgeva la mano e lei che cadeva nelle tenebre. Non aveva mai fatto sogni simili in vita sua. Ma quello, quasi definibile profetico, continuava a ripetersi dalla prima notte in cui si era addormentata con Harry al suo fianco.
Non l'aveva detto a nessuno, e nessuno doveva saperlo.
Suo padre aveva notato il suo nervosismo, i momenti in cui guardava il vuoto immergendosi nei pensieri e restandoci per ore, ma credeva fosse per la stanchezza e lo stress, così non aveva fatto domande. Un sorriso fece capolino sul suo viso: sua madre invece avrebbe senz'altro capito cosa c'era che non andava; era sempre stata perspicace, ed Hebe sapeva che nasconderle qualcosa era, la maggior parte delle volte, impossibile. Le mancava così tanto.
Una fitta le bloccò il respiro: perché pensava a sua madre al passato?
Stava bene, lo sapeva: suo padre la contattava ogni giorno per avere anche lui la certezza che fosse al sicuro. Non aveva ragioni per ripensare a lei in quel modo. Non doveva averne.
Sospirando si alzò e si voltò verso la parte opposta del materasso: un senso di sollievo la invase quando si accorse che non vi era nessuno a occuparlo; spiegare il suo ennesimo risveglio travagliato sarebbe stato insopportabile.
Ma aveva creduto di avercela fatta troppo in fretta: la porta si aprì di scatto, lasciando entrare nella stanza la figura sfocata di un ragazzo. Mise a fuoco, e un brivido le corse solitario lungo la nuca quando si rese conto di chi fosse.
-Non vorrei essere irruente, ma sono quasi le dieci, e credo tu debba svegliarti.- esordì Harry, cercando nella tasca dei pantaloni una sigaretta, mentre chiudeva con un piede la porta. -Definire intransigente tuo pa...-
Si interruppe non appena posò lo sguardo su Hebe, ancora con gli occhi sbarrati e il respiro tremante.
Smise di rovistare nelle tasche; i suoi occhi divennero scuri, e tutti i muscoli si irrigidirono visibilmente.
-Hai fatto ancora quel sogno?- le chiese, con la voce rauca e bassa come se la sua gola fosse stata carta vetrata. Lei scosse la testa, troppo velocemente e con troppa enfasi per essere anche solo lontanamente credibile.
-Forse non hai capito la domanda, ed è comprensibile, dato che sarai ancora insonnolita.- Avanzò lentamente, fino a trovarsi a qualche passo la lei. -Te la riformulo?-
Lei non disse nulla, e prese a grattarsi le nocche.
-Hai fatto ancora quel...-
-Smettila.- sibilò flebilmente Hebe, interrompendolo prima che potesse concludere. Si sedette sul bordo del materasso, e si prese la testa fra le mani. -Smettila e basta.-
Lo sentì espirare con forza, prima che la imitasse poggiandosi sul letto disfatto. Non voleva guardarlo, perché sapeva che la stava fissando, ma non voleva nemmeno restare con il volto rivolto verso il pavimento, poiché era sicura che sarebbe scoppiata in lacrime: allora alzò lo sguardo davanti a sé, e lo inchiodò fuori dalla finestra. I raggi del mattino entravano nella camera come tante spade lucenti che laceravano l'aria. Il cielo era chiaro, più grigio che celeste, e le nuvole lo tappezzavano con soffici forme irregolari. Pensò a come sarebbe stato essere un uccello, libero di sorvolare il mondo accanto al sole e le stelle. Forse si sarebbe sentita meno volubile, più forte, poiché in grado di poter affermare di aver volato nell'infinito.
O forse semplicemente perché sarebbe stata qualcos'altro e non lei.
-Credi che potrai mai dirmi cos'è che sogni di tanto orripilante da lasciarti senza fiato la mattina?-
La voce di Harry le risuonò in testa in maniera tanto inaspettata che trasalì come scossa dai singhiozzi. Sentiva il suo sguardo sul proprio viso, i suoi occhi cupi che ispezionavano ogni angolo di esso alla ricerca di indizi o espressioni da cogliere al volo per riuscire a capire qualcosa.
-E tu credi che portai mai dirmi cosa nasconde quella stanza di tanto orrendo da farti seccare la gola ogni volta che la oltrepassi?- domandò, sentendo una scarica di adrenalina invaderle il sangue nelle vene, quasi facendoglielo ribollire. Lo vide immobilizzarsi, e serrare le labbra in una linea rigida.
-Hebe, non..-
-Vedi, Harry.- continuò, la voce resa acuta dalla disperazione. -Ci sono cose, a volte, che per quanta forza ci mettiamo non riusciamo ad affrontare. Turbinii di sensazioni ci travolgono, e ci costringono a rinchiuderci in noi stessi e a non fare parola con nessuno riguardo la paura che portiamo addosso, per quanto possiamo provarci. Il tempo è forse l'unica cosa che un giorno, magari, riuscirà a farci andare avanti.-
Deglutì, e provò a frenare i respiri irregolari che ora uscivano imperterriti scuotendole il torace.
L'immagine del libro rilegato in rosso le annebbiò la vista, impedendole di vedere qualsiasi altra cosa. Aveva provato a dimenticare ciò che aveva letto, quello che vi era scritto e, soprattutto, come era scritto, la calligrafia tremolante e disomogenea, ma non riusciva a sgombrare la mente da quei pensieri. Non ne aveva fatto parola con Harry, troppo sconvolta e assalita dai sensi di colpa. La curiosità la stava divorando internamente con una voracità tale da averle scavato un solco all'altezza dello stomaco, ma non riusciva ad affrontare quell'argomento; e il perché proprio non lo conosceva.
-Hai paura?- le domandò, facendole sentire i respiri racchiusi in quei sussurri contro il collo. Si voltò, e lo guardò: i riccioli del colore del cioccolato intricati come rampicanti in maniera strategicamente perfetta, gli occhi profondi e scuri, le labbra rosee e carnose, la pelle diafana e la piccola cicatrice a forma di mezzaluna all'altezza della mascella che faceva in modo di non rendere tutta quella perfezione noiosa.
-E tu?- soffiò.
-No.-
-Tutti abbiamo paura.-
-Ne ho avuta per così tanto tempo, e così tanta, che ora non credo di poterne avere più.- dichiarò con voce ferma, gli occhi che correvano esplorando ogni parte del suo viso.
Hebe aprì la bocca per replicare, ma il suono del campanello la interruppe, risuonando in tutta la camera.
-Il sole splende, e gli uccellini cinguettano!- sentì gridare dal corridoio esterno. -O alzi il culo o entro e ti prendo a calci!-
Harry sospirò, e si passò una mano tra i folti ricci ravvivandoli freneticamente. -Resta qui.- biascicò, palesemente annoiato.
-Ma che...- balbettò lei.
-Tom.- dichiarò semplicemente, sbuffando quando questi prese a intonare una canzone pacchiana a gran voce.
-Chiudi il becco!- gli gridò Harry, mentre usciva dalla stanza.
Hebe aggrottò le sopracciglia chiare, ancora seduta sulle lenzuola, e rifletté: in quelle due settimane le erano state presentate da suo padre solo quelle poche persone che lui riteneva indispensabili per la sua sicurezza. Si ricordò di Scott, un uomo tarchiato e con i piccoli occhi vispi e neri, che si occupava di tutto ciò che aveva a che fare con l'informatica; George, smilzo e destinato alla supervisione dei ragazzi più giovani; ed infine Mitchell e Freddie, i due gemelli, all'apparenza massicci e sinistri, che assicuravano che nessuno entrasse nell'istituto. Ma nessuno che ricordasse portava il nome di Tom.
Harry le aveva negato di conoscere gente al di fuori delle persone che le aveva presentato il padre, affermando che 'la maggior parte è composta solo da immaturi, i cui neuroni si sono progressivamente consumati'.
Scosse la testa, con un sorriso appena accennato a incresparle le labbra che neanche si era accorta avesse preso forma.
Si alzò, e si diresse verso il corridoio; il trambusto che proveniva dalla cucina la aiutò a capire dove fossero andati i due.
-Finiscila.- stava brontolando Harry, seduto sulla sedia accostata al tavolo, con i gomiti posti sulla base in legno e la testa poggiata sul palmo della mano. -Sei noioso.-
Hebe si affacciò, infilando la testa dietro lo stipite della porta, per vedere cosa stesse succedendo.
La prima cosa che fece fu puntare lo sguardo su Tom: biondo, dalla corporatura asciutta e tonica, occhi nocciola e un cucchiaio di legno tenuto traballante in equilibrio sul naso. Soffocò una risata quando lo fece cadere, saltando di slancio come una ragazzina.
-Noioso, davvero?- replicò. -La gelosia è un brutto animale, amico.-
-Una brutta bestia.- strascicò Harry, muovendo la mano con fare disinvolto.
-Eh?-
-Si dice una brutta bestia, non un brutto animale.-
Tom si strinse nelle spalle, e prese a girovagare per il cucinotto canticchiando a voce sommessa. Si fermò all'istante quando vide Hebe osservarlo. Gli occhi gli si illuminarono, e un sorriso gli divise la faccia in due mentre si avvicinava.
-Sogno o son desto?- si chiese, porgendole una mano. Hebe arrossì, e sorrise timida mentre vedeva Harry alzare lo sguardo svogliato. Spalancò gli occhi e si buttò una mano sulla faccia quando vide l'amico inginocchiarsi ai piedi della ragazza.
-Oh, adorabile donzella.- iniziò.
-No, ti prego...- farfugliò Harry.
-Sapevo che eravate una fanciulla rispettabile e virtuosa, leggiadra come una ninfa che cavalca il vento, ma ora che vi ho dinanzi ai miei occhi la vostra bellezza mi acceca.- Si portò teatralmente una mano sulla fronte, ed Hebe rise arricciando il naso. -Temo di non poter resistere ulteriormente al vostro fascino regale, abbiate riguardo per il mio amore! E vi prego, fate di me ciò che volete.-
Aprì entrambe le braccia gettandosi all'indietro, facendola sobbalzare dalla sorpresa.
-Tom.- lo richiamò Harry, torvo.
Lui lo ignorò, e si alzò in piedi continuano ad avanzare verso Hebe, ridente e imbarazzata.
Unì le labbra in un bacio e si sporse verso il suo volto distorto da un cipiglio confuso.
-Non ti azzardare.- esordì greve Harry.
-Okay.- Si mise le mani in tasca e si voltò di scatto, barcollando svogliatamente verso il lavabo della cucina. Prima però si chinò verso il riccio, che lo guardava esasperato e rabbioso. -Non mi avevi detto che era così carina, però.- gli sussurrò, ammiccandole. -Volevi tenertela tutta per te, non è così?- Sorrise ironico, e gli passò una mano tra i capelli muovendoglieli da tutte le parti. Harry lo trucidò con lo sguardo, e gli diede un pugno sul bicipite, facendolo mugolare dal dolore. -Devo proteggerla.- affermò.
-Anche qui dentro?- Si corrucciò. -E da chi, scusa?-
-Non saprei.- strascicò. -Dagli squilibrati come te, ad esempio?-
-Oggi ti sei svegliato con una sconsiderata vena di ironia più irritante delle altre volte, biscottino?- domandò, fintamente languido.
-Biscottino?- chiese Hebe, facendosi timidamente avanti. -Sul serio?-
-Potrai sorprenderti, scheggia, ma non è la prima volta che mi chiama così.-
-Io comunque sono Tom.- si intromise il biondo, porgendole la mano, questa volta senza tanti fronzoli.
-Ma dai? Non l'aveva capito.- sorrise Harry, ironico.
-È per questo infatti che glielo sto dicendo.- replicò lui, guardandolo da sopra una spalla. -Invidioso.- borbottò.
-Io sono...- iniziò lei, rossa in viso.
-Hebe. Lo so.- la interruppe, stringendole la fragile mano. -Tutti parlano di te, qui.-
-Oh, ehm.. Davvero?- domandò, grattandosi le nocche.
-Ovviamente. Sei la figlia di John, e l'unica a cui Harry non abbia tolto le mutandine nonostante ci viva insieme da due settimane!- Hebe spalancò gli occhi, e vide Harry aprire la bocca per ribattere, furente. -Non le hai tolto le mutandine, giusto?- chiese il biondo, corrucciandosi dubbioso. -Insomma, me lo avresti detto se l'avessi fatto, no?-
-Tom!- sbraitò lui, alzandosi di scatto. -Fuori!-
-Ma, noi...- balbettò. -Stavamo solo parlando.- biascicò, offeso.
Hebe li guardò e, nonostante l'imbarazzo che l'aveva travolta negli ultimi cinque minuti, riuscì comunque a farsi scappare un sorriso sincero: sembravano amici come mai ne aveva visti. Il modo in cui si rivolgevano l'un l'altro, le frecciatine e gli sguardi complici. Un senso di disagio la travolse: avrebbe tanto voluto anche lei un amico così.
Harry si avvicinò con poche falcate ad Hebe e Tom, riportandola alla realtà, e gli prese con forza una spalla. -Tu ora te ne vai.- dichiarò, severo.
-Intendevo solo dire che sarebbe controproducente, e soprattutto non da te.- gemette, con la voce che usciva smorzata dietro i denti serrati per il dolore, mentre lui lo trascinava verso la porta. -Cioè, avere una relazione clandestina con la tua coinquilina andrebbe contro tutti i tuoi principi da giovane uomo di buona fede.- tentò, benevolo, cercando di dimenarsi.
-Stai cercando di entrare nelle mie grazie con improponibili sotterfugi?- chiese, esasperato.
-Sto cercando di impietosirti, in realtà.- disse Tom, smettendo per un secondo di scalciare e contorcersi. -Ma la tua versione è meno patetica.- esordì, facendo una smorfia.
Hebe guardò Harry, e, ne era sicura, gli parve di vederlo sorridere. Un sorriso stufo, divertito e leggero, che si voltatizzò con tanta velocità con cui era apparso. Ma pur sempre un sorriso. Scosse la testa sospirando quando lui strinse nuovamente la presa sulla spalla dell'amico, costringendolo a camminare verso l'uscita. 
-Ho promesso agli altri che ti avrei portato con me a fare colazione, questa mattina. Non ti vedono da un secolo.- disse Tom, sibilando le parole dietro i denti digrignati dall'agonia. -Fai un tantino male.- aggiunse, arrivato alla porta. -Però poco, eh.-
Harry lasciò la presa, e aprì la porta incitandolo a uscire con lo sguardo. -Ciao, Tom.-
-Oh, adiamo.- piagnucolò questi. -Non ti manchiamo neanche un po'?- Mise i palmi delle mani sotto al mento, e sorrise amabile.
Hebe, un paio di metri dietro di loro, non potette far altro se non sorridere. Quel ragazzo le piaceva.
-No.- disse il riccio, cupo.
-Neanche poco poco?-
-No.-
-Poco poco pochissimo?-
-Devo stare con Hebe, Tom.- Alzò gli occhi al cielo, e fece per chiudere la porta, ma la mano del biondo la bloccò; un sorriso sghembo a dipingergli il viso.
-Portala con noi.- sussurrò, gli occhi vispi.
-Ti sei fumato il cervello, per caso?- domandò scettico Harry, alzando le sopracciglia e il tono della voce.
-Non credo sia concretamente possibile, e comunque no.- cominciò. -Ma andiamo, biscottino. Non portai mica tenerla segregata qui fino alla fine dei suoi giorni!- Si poggiò contro lo stipite della porta e la guardò. -Sbaglio?-
-Io...-
-Guardala!- urlò, interrompendola. -L'hai così allontanata dal mondo che scommetto non ricorda neanche più come si forma una frase.-
Lei si corrucciò: -In realtà...-
-Forza, Harry.- lo pregò lui, non permettendole di concludere, ancora.
-Andiamo, biscottino.- sussurrò flebilmente Hebe, avvicinandosi di qualche passo.
Lui sospirò, poi li guardò, sospirò nuovamente e emise un suono roco dal fondo della gola. -E va bene, va a vestirti.-
Hebe e Tom esultarono, battendosi il cinque e saltellando per la camera.
-Scheggia.- la richiamò Harry, serio, prima che potesse entrare in camera. Lei si voltò, e lo guardò socchiudendo gli occhi chiari. -Non raccontare a nessuno la storia del biscottino.-
Lei rise, e si chiuse la porta alle spalle. Mente si vestiva lì sentì continuare a farfugliare.
Aprì l'armadio a due ante dinanzi al letto, dove aveva risposto i vestiti che suo padre le aveva portato. Una parte disordinata e confusionale riservata a lei, e l'altra meticolosamente ordinata occupata dai vestiti scuri e consumati del riccio. Frugò freneticamente alla ricerca di qualcosa da indossare, spostando occhi e mani in ogni dove. Harry aveva ragione, quando la rimproverava: doveva riordinare quel disastro. Sembrava che un ciclone avesse soggiornato nel suo lato dell'armadio! Guardarlo con entrambe le ante aperte era bizzarro e inconcepibile: da un lato tutti gli indumenti posti con cautela e discrezioni nei posti riservati ai determinati capi, jeans e maglioni appesi e maglie e camicie piegate con attenzione, e poi, l'altra parte, disastrosa e grottesca.
Sbuffò quando, nel prendere un maglione, un'intera pila di magliette cadde sul pavimento. Alzò le mani in aria e si inginocchiò, raggruppando in un mucchio il tutto e gettandolo da un lato.
Le mani iniziarono a tremarle, quando spostato lo sguardo sul fondo dell'armadio, lo vide.
Il libro, con l'iscrizione Aforismi dorata, luccicante nonostante si trovasse in ombra, e la rilegatura in pelle rossa che metteva i brividi, all'interno di un cofanetto di legno dimenticato aperto.
Si morse il labbro, lottando contro l'istinto sbagliato di sporgersi e afferrarlo, e si alzò in piedi.
Camminò traballante verso il letto, infilandosi di fretta un paio di jeans e un maglione presi distrattamente, sentendo le gambe molli.
Respirò profondamente, e chiuse gli occhi.
Non farlo, non farlo.
-Non ce la faccio.- sibilò.
Si voltò nuovamente verso le ante ancora aperte, i piedi scalzi sul pavimento freddo, e corse verso di esso gettandosi poi in ginocchio.
Scavò sul fondo, sentendo le orecchie fischiare, e una volta trovato prese il cofanetto; lo strinse come se fosse l'unica cosa che le permetteva di restare in vita.
Guardò al suo interno, le mani tremanti: il libro risposto da un lato, e una catenina con un ciondolo a forma di aereo di carta dall'altra. Non aveva mai visto Harry indossarla, pensò confusa.
Li prese, e ripose lo scrigno di legno dove l'aveva trovato; con la sola differenza che ora era vuoto.
Chiuse l'armadio, e si diresse nuovamente verso il materasso: diede uno sguardo veloce alle sue spalle, accertandosi che la porta fosse ben chiusa, lo alzò e nascose ciò che aveva preso.
Aveva il respiro pesante, le guance accaldante e la bile in gola.
Provava disprezzo verso sé stessa, misto a esasperazione e tristezza: sentiva la disonestà bruciarle l'anima. Se Harry aveva nascosto quegli oggetti, era perché non voleva che nessuno li trovasse; e lei era andata contro il suo volere, tradendolo spudoratamente.
Si infilò le scarpe meccanicamente, con lo sguardo perso nel vuoto, vitreo e distante, e poi si diresse verso la cucina.
Sentiva i mormorii al suo interno, le loro voci sovrapposte e il calore del sole che entrava dalla finestra. Deglutì, ed entrò.
-Credevo ti piacesse quel soprannome.- stava dicendo Tom, offeso.
-Virile e mascolino, certo che mi piace.- rispose Harry, tagliente, porgendo ad Hebe la sua giacca. Lei sorrise di sbieco, e lo ringraziò.
Traditrice.
-D'accordo, te ne troverò un'altro...- biascicò il biondo, pensieroso e annoiato.
-Spero tu ci metta più tempo del dovuto.- commentò il riccio, sfilandogli le chiavi dell'auto dalla presa, nello stesso instante in cui lui urlava: -Trovato!-
Hebe lo guardò, sollevando le sopracciglia come per incitarlo a continuare, mentre Harry scuoteva la testa esausto.
Il biondo sorrise, e parlò.
-Fiorellino!-

Angolo autrice:
Sono penooooosaaaaaaa, non uccidetemi, vi prego.
Il capitolo è orribile, il ritardo ancora di più... Mi dispiace, giuro giuro giuro!
Mi farò perdonare però, e lo so che lo dico ogni volta ma questa davvero ci provo AHAHAHAHAHAHAH
Tornando al capitolo... VI DEVONO FARE SANTI, con tanto di aureola, arpa, e tutte quelle cose lì.
Le visualizzazioni sono sempre di più, e davvero non potrei essere più felice!
In questo capitolo c'è poco da dire, in realtà: Hebe continua ad avere questo sogno da quando si è addormentata al fianco di Harry (eheh), ma il sogno finisce sempre a metà, lasciandola esasperata e spaventata.. 'poretta.
Ah! Poi entra in scena Tom, che io personalmente immagino troppo carino e coccoloso, ovvero il miglior amico del nostro Haroldino. Inoltre, Hebe nasconde il libro e la catenina di Harry sotto al materasso (wtf?), e poi viene assalita dai sensi di colpa... Un po' come me quando mangio la cioccolata AHAHAHAH
TOOOOORNIAMO SERI.. certo. Vi abbraccio tutti pandorini pandorosi, vi voglio troppo bene!
Spero che anche le lettrici silenziose mi facciano sapere cosa ne pensano... mi fate fare i filmini mentali sull vostre opinioni la sera, prima di andare a dormire, siate clementi e aiutate questa povera anima pia, sù!
Un bacio grosso quanto l'istituto,
Abby_xx

                                         CAPITOLO XII                                                                                               

-E così questa mattina sei uscita fuori dall'istituto, giusto?-
Hebe e John stavano camminando per i corridoi del dormitorio da più di un'ora. Restando in silenzio.
 Ed Hebe non era sicura di sentirsi a proprio agio.
 Avanzava con lentezza toccando con la punta delle dita affusolate il muro rivestito dalla tappezzeria.
 Appena tornata era subito scappata diretta all'ufficio di suo padre, senza neanche un motivo valido e senza nemmeno voltarsi per vedere l'espressione attonita di Harry; l'aveva trovato che vagava frettolosamente tra i corridoi. -Stavo aspettando che tornassi.- le aveva detto. -Vieni.-
E ora si ritrovava lì, all'ultimo piano e col rumore della pioggia e del vento che si scagliava sulle finestre, in un istituto nel bel mezzo del nulla accanto a un uomo che credeva fino a poche settimane prima, morto.
 A quelle parole ricordò in un attimo quando, ore prima, aveva conosciuto quei ragazzi e a quello che Harry le aveva fatto, a quello che le aveva detto.
 Ricordò la sua voce roca che le sussurrava flebili parole all'orecchio, e le sue mani che la stringevano, e le sue labbra che le baciavano la fronte; senza un tocco di malizia, come fosse una bambina. Arrossì.
-Mh.- annuì, distratta.
 John annuì a sua volta.
-In realtà non credo si possa definire un uscita a tutti gli effetti, la mia.- precisò accigliandosi, all'improvviso. -Sono andata in un bar, questo è vero. E c'era della gente.- Si corrucciò, e John sorrise. -Ma era pur sempre un bar sperduto, e Harry prima di acconsentire si è accertato che non ci fosse nessuno che potesse riconoscermi.-
 -Però sei uscita.-
 -Questo non posso negarlo.- biascicò, sospirando.
-E come ti è sembrato, fuori? Dopo tutto questo tempo, intendo.- chiarì, alla vista del suo sguardo perplesso.
 Si fermò per una frazione di secondo, e rifletté: non ci aveva ancora pensato.
-Mi ha ricordato casa.- sussurrò, riprendendo a camminare.
 -E non ne sei felice?- chiese lui, corrugando le sopracciglia folte.
 -Mi ha anche ricordato che tu a casa non c'eri mai.-
Pronunciò quelle semplici parole con estrema tranquillità, come se non sapesse che dirle avrebbe fatto provare ad entrambi la sensazione di star per cadere da un dirupo.
 John fissò gli occhi al pavimento, e socchiuse la labbra tanto simili a quelle della figlia.
-Non voglio sentire altre scuse, papà.- dichiarò ferma ma dolce, quando capì che stava per iniziare a supplicare ancora il suo perdono; perché infondo, nonostante tutto, lui l'aveva sempre avuto.
 Ed Hebe non gli rinfacciava nulla.
-Lo sai che lo facevo solo per il vostro bene.- sussurrò, vergognandosi di sé stesso.
-No, papà.- Scosse la testa. -Lo facevi solo per te.-
 -Scricciolo io...-
 -Ci sarebbero stati altri migliaia di modi per portare un po' di soldi a casa, quindi non usare questa come scusa. Per favore.- lo interruppe.
 -Hebe...-
-Non sono arrabbiata.- decretò, fermandosi di botto e voltandosi completamente verso suo padre. -Non ti rimprovero nulla. Tutti facciamo degli errori, e tu ti sei pentito dei tuoi. Questo mi basta.-
John la guardò, negli occhi la piena consapevolezza del coraggio che aveva la sua bambina, e non poté fare a meno di notare quanto bella fosse sotto le flebili luci attaccate alla parete.
 Guardò i tratti del suo volto, le unghie che grattavano le nocche, i capelli che le cadevano sotto alla curva del seno e gli occhi determinati ma umili uguali alla madre.
 Non è più la mia bambina, pensò sorridendo amaro, è una donna.
 Alzò una mano e le carezzò il volto.
 Sentì la gola farsi secca e gli occhi celarsi di rimpianti.
-Mi vuoi ancora bene, vero?- chiese, più a sé stesso che a lei.
 Hebe piegò il volto verso il palmo freddo del padre, e si corrucciò.
-Papà.- gemette.
 Si gettò sul suo petto, racchiudendogli il bacino con le braccia. Sentiva lo sterno di John vibrare contro la sua fronte, mentre provava a trattenere le lacrime sigillando le labbra tra loro.
-Ti prometto che tutto questo finirà, che Drake non ci darà più fastidio, e che saremo di nuovo io, tu e la mamma, Hebe. Farò di tutto per riavervi.- sussurrò contro i suoi capelli.
-Papà?- sibilò, tanto flebilmente che per un istante credette di non essere stata sentita. Ma poi John mugolò, e lei riprese. -Non è vero che mi sono abituata e che ora sono più forte. Mi manca la mamma.-
 -Lo so, bambina mia.- La voce gli si incrinò quando ripensò ad Adrienne. -Manca anche a me.-
 -Lei non ama Robert, non lo ha mai amato.- Alzò gli occhi verso il suo volto, e scosse la testa come una bambina. -Ama ancora te. Anche se non me lo ha mai detto, non ha mai smesso. Io lo so.-
John sorrise quando vide la speranza invadere la figlia quasi fosse stata una ventata d'aria fresca che aveva spazzato via le cose tristi.
 -E so che anche tu l'ami ancora.-
 -Ogni giorno.- sorrise. -Sempre un po' di più.-
E questo le bastò per credere d'essere un po' più felice.


 Prese un'altro bicchiere dal lavello e lo riempì con dell'acqua.
-Smetti di lamentarti.- lo rimproverò, passandogli una bibita. -Sembri un bambino capriccioso.-
 -Io non ti capisco!- si lamentò ancora una volta Tom, guardandolo con occhi confusi.
 -Non c'è nulla da capire.- Scrollò le spalle.
 -Davvero?- gli chiese, guardando accigliato come l'amico mentre portava alle labbra un sorso d'acqua e lo mandava giù con disinvoltura. -Ne sei proprio sicuro?-
 -Tom, sei noioso.- strascicò annoiato, osservandolo di traverso.
-Zitto.- lo ammonì -Voglio sapere perché hai improvvisamente cambiato idea sulla questione.-
Si alzò dalla sedia e puntò i palmi delle mani sul tavolo, fissando l'amico con fermezza, mentre lui semplicemente sorseggiava il liquido dal bicchiere come nulla fosse.
-Semplicemente non mi interessa.- dichiarò con fermezza, irrigidendo la mascella e alzando gli occhi verso il ragazzo avanti a sé.
 Lui si accigliò, e scosse la testa.
-Hai smesso di bere.- sussurrò poi.
-E questo cosa centra?- domandò, l'espressione cupa degli occhi ancora più profonda man mano che i secondi passavano.
-Hai smesso da quando lei è arrivata qui.-
 -Ho solo capito che bere del whisky il pomeriggio anziché della comune acqua era rischioso per la mia salute fisica.-
 -Non fare questo gioco con me, Harry.-
Il tono che utilizzò per formulare quelle poche, essenziali parole gli fece raddrizzare la schiena in un istante. Ed infondo, Harry sapeva benissimo che con lui sviare il discorso su altri argomenti usando frecciatine o battute taglienti non avrebbe funzionato come invece con chiunque altro.
-Perché continui a insistere, Tom?- chiese quindi, aggrottando le sopracciglia scure e alzandosi di botto.
 -Potresti fare qualcosa per impedire che questa sera lei esca con Jack!-
-Ma io non voglio!- tuonò. -Non posso permettermelo.- aggiunse, a voce sempre più bassa.
 Tom lo guardò per un istante, poi si sedette calando lo sguardo.
-Il mio compito è quello di badare a lei, e di tenerla al sicuro. Non di affezionarmi.- continuò, puntandogli un dito sul petto. -Non posso permettere che accada.-
 -Sappiamo entrambi che è già successo.-
Si immobilizzò all'istante, e per la prima volta da quando l'amico era entrato nella sua camera, non seppe cosa dire. Non poteva rispondergli con sufficienza, così come non poteva negare.
-Devi solo ammetterlo a te stesso.- proseguì, vedendolo abbassare la testa e lasciarsi cadere sulla sedia senza controbattere. -Anche lei prova lo stesso per te, e lo sai bene.-
Harry sentì un battito mancargli a quell'affermazione, ma fece finta di nulla; come ormai da troppo.
-Negandolo ad entrambi non farai altro che spingerla tra le braccia di qualcuno che non è chi dovrebbe essere.-
 -La conosci solo da un giorno.- sorrise scettico, una nota di amarezza a colorargli la voce profonda. -Non puoi sapere quello che prova.-
 -Ho visto il modo in cui ti guarda.- decretò. -Non mi serve conoscerla per capirlo.-
Harry alzò gli occhi, e li puntò in quelli dell'amico. -Smettila, Tom.-
Lui sorrise blasfemo, irato e compiaciuto allo stesso tempo, perché infondo sapeva di aver ragione, e si diresse verso la porta.
 L'aprì con uno scatto rapido del polso, e Harry quasi poté sentire il rumore dell'osso che girava il pomello tanta era la forza che aveva esercitato.
-Ricordati solo una cosa.- sussurrò, sospirando. -Devi andare avanti.-
E uscì.


 Harry rimase a rimuginare sulle parole che avevano lasciato la bocca dell'amico per i seguenti dieci minuti.
 Andare avanti.
 Le domande che lo tormentavano erano triplicate, ora: cosa intendeva Tom con questo? Credeva forse che fosse possibile dimenticare tutto come se nulla fosse mai accaduto? Dimenticare che la persona più importante della sua vita ora non era più accanto a lui?
 Iniziò a chiedersi se fosse davvero possibile, dimenticare. Se si potesse, col tempo, imparare a non pensare più a ciò che era successo.
 A spazzare via dalla mente e dal cuore momenti ed emozioni come fossero foglie secche.
 Ma lui non voleva farlo.
 Ricordarla era l'unica cosa che gli permetteva di non ridurre la sua vita a uno straccio di malsani vizi e ignobili passi falsi. Era la sola via di fuga da tutto quello che costantemente lo faceva sentire insignificante e colpevole. Colpevole di tutto; anche del fatto che lei non fosse più al suo fianco.
 Allora si alzò, e chiuse gli occhi quando si rese conto che, immerso nei pensieri, la rabbia gli aveva fatto stringere talmente forte il bicchiere che aveva tra le mani da romperlo in mille pezzi.
 Li raccolse con estrema lentezza, esaminando ogni scheggia che gli capitava sotto gli occhi quasi racchiudesse qualche oscuro segreto; si sciacquò la mano estraenti via i pezzetti di verto infilzati nel palmo, e la avvolse con della garza. Prese un respiro profondo, e si tenne in equilibrio sul marmo del lavabo della cucina sicuro che altrimenti sarebbe piombato al suolo.
 Sorrise inconsciamente quando si ricordò che, settimane prima, era stata la piccola Hebe a tenersi al marmo con la paura di un temporale e la caviglia slogata, nella sua casa in montagna.
 La sua immagine si piazzò nella sua mente senza che lui potesse far nulla per evitarlo; vide oltre le sue palpebre chiuse i suoi capelli quasi rossicci, le sue mani che si grattavano a vicenda quando era in imbarazzo, i suoi occhi timorosi e profondi, il suo corpo elegante e femminile nella sua estrema fragilità. I suoi movimenti, la curva delle labbra rosse quando rideva o semplicemente respirava. La delicatezza mista a decisione che aveva nel comportarsi, ma che si trasformavano in vulnerabilità e quasi sottomissione quando era lui a tenerla vicina.
 E poi ricordò che lei, quasi divenuta per lui una dipendenza, quella stessa sera sarebbe stata di qualcun altro. Di qualcuno che non meritava neanche un briciolo di lei.
 Non pensarci, si disse, non fare nulla di cui poi potresti pentirti.
 Aprì gli occhi e si voltò, diretto alla sua stanza. Percorse il corridoio barcollando, e non era sicuro di sapere realmente perché, e una volta giunto nella camera si inginocchiò dinanzi all'armadio aperto.
 Scavò nel suo fondo, spostando abiti e scatoloni, e quando trovò il cofanetto sospirò di sollievo.
 Ricordarsi di lei, per quanto Tom potesse credere gli facesse solo male, era in realtà una delle poche cose che lo facevano stare bene.
 Aprì il cofanetto; sentì il cuore fermarsi per un istante.
 Era tutto spartito.


 Hebe chiuse la porta col piede, e soffiò un capello che le era caduto dinanzi agli occhi dalla coda improvvisata.
 Un sospirò lasciò le sue labbra rosse mentre si dirigeva verso il bagno.
 Era ancora piuttosto sconvolta da quello che era stato l'ultimo argomento di conversazione con suo padre: l'uscita di quella sera.
 A quanto pareva Jack aveva chiesto il permesso a John di portare la figlia fuori a cena, e lui, scettico e sospettoso, gli aveva concesso un'unica opzione; il bosco dietro il dormitorio. Da quello che le aveva raccontato il ragazzo non gli era parso affatto deluso e, al contrario, aveva immediatamente acconsentito scusandosi per il disturbo e annuendo consapevole quando John gli aveva ricordato che Hebe non poteva uscire per la città come se nulla fosse.
 Arricciò le labbra in una smorfia ripensando al commento che aveva poi fatto: -Non voglio che sia Jack a riaccompagnati.- aveva detto. -Appena finito il tutto chiama Harry.-
Era stata cinque buoni minuti a discutere su quanto detto; non capiva sinceramente perché non potesse attraversare i trenta metri che separavano il bosco dalla porta d'ingresso dell'istituto da sola. Si sentiva trattata da stupida, e tutto ciò non gli andava affatto a genio.
 Forse però la verità era un'altra: non voleva che fosse Harry a trattarla da stupida.
 Aprì la porta del bagno, e la richiuse alle sue spalle con la stessa svogliatezza con cui l'aveva spalancata; chiuse la tendina della doccia mentre apriva l'acqua calda.
 Sciolse i capelli, calciò via le scarpe, tolse i vestiti e poi l'intimo, prendendo a guardarsi nello specchio dopo essersi sciacquata il viso. Sospirò.
 Senza trucco, con i lunghi capelli né biondi né rossi, i grandi occhi grigi, la pelle diafana e il collo scoperto, il corpo nudo esile e bianco come la neve, sembrava davvero una bambina.
 Chi non la conosceva le avrebbe dato quindici anni al massimo.
 E lei quasi si odiava per questo; per non avere la femminilità delle sue vecchie compagne di liceo, o la loro bellezza amazzonica, o anche semplicemente un minimo di quella spavalderia tipica della sua età.
 Non capiva di essere meravigliosa, forse anche più delle altre, proprio per quei dettagli che lei andava sempre a osservare con quella punta di disprezzo che non le si addiceva per niente. Proprio non lo capiva.
 La colpa però non era tutta sua: la gente era stata cattiva con lei, fin da quando aveva cominciato a capire che sarebbe diventata bellissima. L'avevano mortificata talmente tante di quelle volte che era arrivata a reputare bugie ogni sorta di complimento.
 Per questo in quel momento, sotto l'acqua bollente che le rendeva la pelle violacea, con la porta chiusa a chiave e le gambe rannicchiate al petto, teneva gli occhi chiusi e le mani incrociate sulle clavicole, sotto alla base del collo; perché quella che gli altri deridevano e vedevano come una bambina, aveva talmente tanta forza da riuscire a reprimere anche le lacrime.


 L'aveva sentita entrare e andare sotto la doccia, ma non si era mosso di neanche un millimetro.
 Aveva continuato a tenere la bocca stretta in una linea severa e gli occhi vitrei, immerso nei pensieri; era certo di aver riposto lì sia il libro che la catenina, quindi perché non erano più nel cofanetto?
 Per quanto si sforzasse non riusciva a trovare una spiegazione valida a quanto accaduto: nessuno sapeva di quegli oggetti nascosti segretamente; o almeno così sperava.
 Sentì l'acqua della doccia cessare di scorrere, e capì che Hebe doveva aver finito di fare ciò che stava facendo.
 Ripose con accortezza lo scrigno nella parte più remota dell'armadio, e si diresse verso il bagno.
 Nello stesso istante in cui lui allungò il braccio per bussare, la porta si spalancò, rivelando una piccola Hebe avvolta da un semplice asciugamano: gli occhi grandi e rossi, le lunghe ciglia bagnate e luminose, le labbra scure per l'acqua calda che le aveva toccate, le gote accaldare e i lunghi capelli grondanti.
 Poi scese con lo sguardo, e le gambe nude e le braccia scoperte gli fecero sentire la gola palpitare. Un calore immane lo avvolse totalmente, e improvvisamente credette di star per perdere la testa.
 Lei rimase immobile appena vide Harry dinanzi a lei; entrambi rimasero di ghiaccio.
 Lui non poteva di certo evitarlo: era la cosa più bella che avesse mai visto in tutta la sua vita.
 I secondi, i minuti passavano, e nessuno dei due, a distanza di pochi centimetri l'uno dall'altro, emetteva alcun suono. Si guardavano soltanto, con una naturalezza che fece sentire la terra mancare sotto i piedi a tutti e due.
 La guardò negli occhi, e le labbra gli pizzicarono talmente tanto da doverle stringere tra i denti fino quasi a farle sanguinare. Ricordò come si erano quasi toccare con le sue quella stessa mattina, e non riuscì a dire ancora una volta a sé stesso che tutto ciò non era significato niente. E, ancora una volta quel giorno, si rese conto di quanto sbagliato fosse che lei quella sera uscisse con Jack.
-Non credevo fossi qui.- sussurrò poi flebile lei. Lo studiò attentamente, e quando lo vide accigliarsi e scuotere la testa si accigliò di poco a sua volta.
-Io...- vacillò. La trovava talmente bella da sembrare irreale, e la concezione del tempo, così come l'uso delle parole, gli erano diventati sconosciuti. -Vado a prenderti dei vestiti.- concluse, tossendo imbarazzato.
 -Faccio io, tranquillo.- intervenne lei, appena lo vide indietreggiare.
 Iniziò a camminare e, una volta raggiunto, lo fermò prendendogli una spalla. Lui si voltò, e pregò affinché lei non notasse in che situazione l'aveva messo.
-Meglio che te li prendo io.- esordì roco. -La finestra in camera è aperta, e bagnata come sei ti prenderesti sicuramente qualcosa.-
Alzò lo sguardo sul suo volto, e quando vide che lo stava guardando lo riabassò immediatamente. Aveva visto talmente tante donne, ancora più svestite di quella che ora aveva davanti, e mai, mai, si era sentito così. Così a disagio, così accaldato, così inesperto.
Perchè era sempre stato lui a condurre i giochi, e adesso, a differenza delle altre volte, aveva l'impressione che lui fosse il burattino, e lei la burattinaia. E non si erano neanche sfiorati. -Io... Si, vado.-
Sparì per pochi secondi nella camera, e ritornò con velocità con una maglietta e un paio di jeans.
-Grazie.- borbottò Hebe, prendendogli dalle mani ciò che le aveva portato.
-Di nulla, scheggia.- strascicò lui, il respiro affannato come se avesse corso.
 Lei si voltò, dopo avergli rivolto un sorriso vacuo, e si diresse nuovamente verso il bagno.
 Harry rimase a fissare come i muscoli della schiena lasciata scoperta dall'asciugamano le si contraevano e distendevano mentre camminava.
 Si girò e chiuse gli occhi, poggiando con una forza immane una mano e la fronte contro la porta che lei si era appena richiusa alle spalle: non aveva mai avuto così tanta voglia di baciare qualcuno.
 Ed Hebe, dall'altra parte del legno, stava esattamente nella sua stessa posizione.
 La gola palpitava e le labbra pizzicavano anche a lei.

 Angolo autrice:
 Belle di mamma vostraaaaa! Sono tornata!
 Ora, tralasciando il piccolo e insulso dettaglio che a nessuno interessa granché, parliamo della storia!
 Perché, mie care lettrici, mi sono arrivati decine di messaggi in cui mi dicevano "Quando si mettono insieme?", "Quando si baciano?". "Faranno mai tuca tuca in Patagonia a cavallo di un rinoceronte strabico multicolore?"
 Ebbene, la risposta non ve la do:) Tittittattattò:)
 Sono sadica, i konw. Adesso però, cercando di ritornare a quel briciolo di serietà che forse ancora mi rimane, anche se in minima parte, oltre alle solite scuse che vi devo per il ritardo vergognoso di questo capitolo, che alla fine è anche pessimo, ci starebbe bene una motivazione: in primis, già sapete che non sono stata tanto bene, ma poi c'è da considerare anche la marea di interrogazioni e test che ho dovuto affrontare a scuola, e che mi hanno tenuta impegnata sui libri tutti i giorni a tutte le ore. Se ve lo state chiedendo si, la mia vita sociale si è ridotta a zero:)
 Mi dispiace se questo capitolo vi ha lasciate delusi ma prometto che farò del mio meglio per ricominciare a dedicarmici come prima:)
Una nuova cosa esce fuori, qui: il perenne disagio di Hebe con se stessa, la scursa autostima e la convinzione di non essere abbastanza. Tutto quello che solitamente si prova quando si ha quindici anni, ma che in lei perdura da tanto; è l'inizio di un bisogno necessario che ha di sentirsi amata, e che presto sfocerà in qualcosa di più grande. Altra informazione, è la chiara attrazione che oramai Harry prova per lei e che non può più negare neanche a se stesso, ma anche il suo attaccamento al passato che gli impedisce di andare avanti: chi sarà Kate quindi, e che cosa è successo? 
Lo scoprirete nella prossima puntata, mmmhmh:) 
 Fatemi sapere cosa ne pensate, vi prego!
 Un bacione,
 Abby_xx


Una ragazza mi ha chiesto di lasciare una piccola anticipazione, ebbene, ecco qui una frase che spero le farà fare sogni più lieti AHAHAH:
"...Per la prima volta. in quel momento, dopo quasi cinque anni, si sentiva leggera e viva. Si sentiva una donna."

                                                                                                 CAPITOLO XIII                                                                               



Affacciato alla finestra, con la testa poggiata al muro alle sue spalle, guardava fuori: la luna gli sembrava più grande, quella sera.
 Luminosa, pallida, vicina.
 Così vicina che sentiva quasi di poterla toccare se avesse allungato una mano verso l'alto. Allora ci provò, e tese il braccio verso le stelle; quando le dita carezzavano il vuoto i suoi occhi si chiusero. Non era reale.
 Niente era reale.
 Poi si voltò, aprendo gli occhi, ed ebbe voglia di gridare. Lei era reale.
 Lei, nel suo vestito bianco che le ricadeva leggero sul corpo come fosse trattenuto da una forza esterna, con i capelli raccolti, le spalle scoperte e gli occhi grandi e la bocca rossa. Lei era l'unica cosa che credeva fosse reale in una vita che l'aveva portato a credere solo all' esistenza della menzogna e delle illusioni. E mentre la guardava, sentì che forse era anche troppo vera per essere sua.
 Sorrise a quel pensiero: era proprio per quel motivo che quella sera i suoi occhi attendevano ansiosi, e le sue mani si graffiavano impazienti per la paura di non essere abbastanza bella, per qualcuno che non era lui.
 -Smettila.- le disse, vedendola voltarsi dalla porta a lui. -Sta arrivando.-
 E tu sei bellissima, voleva aggiungere, ma lo tenne per sé.
 Scostò la schiena dal muro, e avanzò verso di lei.
 Il fiato gli si mozzò quando le fu abbastanza vicino da rendersi conto che in controluce il vestito che indossava sembrava un delicato telo trasparente posto con grazia sul suo corpo, e che questi era evidente al disotto con le fattezze di un'ombra. La gola prese a palpitargli come quel pomeriggio.
-Hebe.- esordì, con una voce talmente profonda e graffiata da farla fremere. -Preferirei che ti cambiassi.-
Vide la pelle d'oca formarsi sul suo petto, e le ossa dello sterno, evidenti nel chiarore lunare, vibrare all'istante.
-Grandioso.- sorrise -Sono ridicola.- sussurrò, abbassando il volto e stringendo in due pugni l'orlo dell'abito merlettato.
 Corrugò le sopracciglia e irrigidì la mascella; alzò il suo volto con un dito e la guardò negli occhi.
-Lo sei.- sibilò. Le sue pupille di dilatarono, e la consapevolezza le invase lo sguardo cristallino mentre lo rivolgeva nuovamente verso il basso. -Ogni volta che pensi di esserlo.- aggiunse, prendendole il viso tra le mani; e in quel momento tutto quello che voleva era stringerla a sé. Ma sapeva di non poterselo permettere.

Hebe tremò quando le baciò una tempia, e credette che il suo petto stesse per scoppiare nel l'esatto istante in cui con l'indice le sfiorò il collo.
 Chiuse gli occhi per un attimo, e decise che, per quanto sbagliato potesse essere, quei minuti li avrebbe dedicati alla singola presenza, infinitamente scura e allo stesso tempo maestosamente limpida, del ragazzo che ora le stringeva una spalla.
-Vai.- le sussurrò ad un orecchio; non capì se era stata la sua immaginazione o meno, ma ebbe l'impressione che la sua voce fosse divenuta improvvisamente grave.
 Alzò il volto, e si accigliò confusa.
 Harry si voltò verso le stelle, dandole le spalle, e si sfregò il volto con i palmi delle mani.
 -Il vostro cavaliere sta bussando, milady.- sorrise ironico, girandosi; prese dalla tasca una sigaretta e l'accese con lentezza. -Non vorrai farlo attendere.-
Si mise al suo fianco, e espirò un cerchio di fumo.
-Io, non..- balbettò.
-Tu, non?- chiese. Si abbassò verso il suo viso, e quando mancarono pochi millimetri a dividerli si fermò. -Non devi dimenticare niente, scheggia. Niente.-
Hebe rimase qualche secondo con la bocca socchiusa e le guance accaldate a guardarlo, non capendo a cosa volesse alludere, e le ci volle qualche secondo prima di rendersi conto che qualcuno stava bussando.
 Lisciò l'abito che indossava, distogliendo lo sguardo dal suo e deglutendo, prima di dirigersi verso l'uscita. Girò per un secondo il volto, cercando la sua approvazione nonostante sapesse non ve ne era un motivo: ma lui era sparito.
 Chiuse le palpebre sospirando, e aprì, consapevole che non avrebbe mai capito i suoi comportamenti.
 -Io non volevo fare tardi, lo giuro. Ma Megan si rifiutava di farmi uscire dalla camera.-
 Un affannoso, elegante e bellissimo Jack era ora dinanzi a lei, chino su sé stesso per riprendere fiato, e la guardava sorridente con dei fiori stretti tra le dita. Glieli porse di slancio, rendendosi conto di averli ancora tra le mani, e lei sorrise sinceramente divertita.
-Non fa niente.- gli sorrise. Guardò i fiori, e allargò ancora di più il sorriso. -Margherite.- esclamò. -Come sapevi che erano le mie preferite?-
Jack drizzò la schiena e le strizzò un occhio, piegando il braccio per ospitare il suo. -Fortuna.-

Quando Jack si chiuse alle spalle l'immenso portone del dormitorio, un brivido le percorse la spina dorsale: era da qualche minuto che continuava a domandarsi se fosse davvero all'altezza di un vero appuntamento, senza riuscire a prestare attenzione a quello che lui le diceva.
 -Andiamo?- chiese poi, continuando a sorriderle.
 Sembrava un bravo ragazzo, dopotutto, pensò, quindi perché non provare a sembrare normale, per una sera? Perché non fingere di essere una ragazza qualunque che usciva con un ragazzo altrettanto comune?
 Allora annuì, e lo seguì verso il bosco.
 Le erano sempre piaciuti i posti come quello: solitari, misteriosi, sotto certi aspetti quasi lugubri, ma che lei riusciva a vedere solo magnifici.
 Gli alberi che sembrava toccassero il cielo, il rumore delle foglie che scricchiolavano quando le calpestava, i rami in cui si impigliavano i capelli e i sentieri naturali che quasi parevano progettati apposta. Trovava tutto così magico.
-Ora devi chiudere gli occhi.- sussurrò lui all'improvviso, facendola sobbalzare. Le prese la vita, tirandola verso il suo petto, e le mise le mani sul viso, per coprirle gli occhi.
 Lei sorrise ancora una volta, e posò a sua volta le sue mani affusolate su quelle di lui.
 Magari si sarebbe divertita, pensò, mentre ridevano per non cadere, anche se non era lui.

-Allora, Hebe Watson, prossima domanda.-
 Hebe era seduta nel mezzo di un bosco, di notte, su una tovaglia verde bottiglia accanto ad un ragazzo che la faceva ridere.
 Ricordò che quando Jack le aveva tolto le mani dagli occhi, aveva creduto di sognare: una cena a lume di candela, sotto le stelle, con le luci di Natale attorno ai rami degli alberi e i petali delle margherite in ogni dove.
 L'aveva guardato e aveva pensato a quanto si dovesse essere impegnato per mettere sù tutto quello spettacolo, solo per lei. E le era quasi venuta voglia di andare via, perché aveva pensato che nessuno si era mai impegnato tanto per sorprenderla come aveva fatto lui, e lei stava pensando ad un altro. Si sentiva una traditrice, e le dispiaceva da morire, perché sapeva cosa significava sentirsi traditi. Ricordò di averlo abbracciato e di avergli detto grazie tante di quelle volte da farlo ridere e dirle di smetterla, e aveva deciso che per quelle poche ore che avrebbe passato in sua compagnia, avrebbe provato a concentrarsi unicamente su di lui.
 Si erano accovacciati al suolo, e avevano iniziato a parlare, di tutto e di niente, e quando lui aveva aperto il coperchio del cestino Hebe aveva sorriso ancora di più perché le aveva cucinato tutti i suoi cibi preferiti; ad un certo punto della serata Jack le aveva proposto di scambiarsi domande a turno, alle quali dovevano rispondere con la più completa sincerità. Le era venuto in mente che da bambina ci giocava sempre, e allora aveva accettato.
 -Come fai?- le chiese, infilando in bocca un acino d'uva bianca.
-A far cosa?- domandò, stringendo tra le dita dei petali.
 -Ad avere accanto la persona che ami, e fingere che sia tutto normale.- rise, mettendole un fiore tra i capelli.
 Lei sorrise, le guance leggermente colorate di rosa, e alzò le sopracciglia.
-Ci consociamo da così poco e già credi che sia innamorata di te?-
 -Mi sembra lecito.-
 -Presuntuoso.- lo corresse.
-Forse.- acconsentì, ridendo. -Ma, per quanto ne potrei essere onorato, non ero io quello di cui stavo parlando.-
I suoi occhi improvvisamente scuri la fecero corrucciare, e imbarazzare, ma quando rivolse lo sguardo verso le sue labbra, e vide che erano piegate in un appena accennato e dolce sorriso, drizzò la schiena.
 -Non c'è nessun altro qui, no?- scherzò dunque, alzando le spalle.
 Jack scosse la testa, e la sua espressione le fece pensare a qualcuno che anche se sapeva qualcosa che faceva male, lo accettava comunque.
-Qui no.- assentì, aprendo le braccia e guardando ovunque. -Ma qui si.- continuò, picchiettandole un dito sulla fronte.
 Hebe balbettò, non sapendo né come reagire né tantomeno dove la sua insinuazione volesse arrivare, sentendo un calore scottante invaderle il corpo e la mente; non sapeva con esattezza se fosse imbarazzo, o semplicemente la menzogna che usciva allo scoperto.
-Non volevo farti arrossire.- Vacillò. -Ma andiamo, ho capito benissimo che non sono io il fortunato con cui avresti voluto passare questa serata.-
 -Jack, io...-
 -Hebe.- la interruppe. -Il tuo cuore è padrone di scegliere a chi concedersi, e sappiamo entrambi che quel qualcuno non sono io.-
Lo guardò, puntando i suoi occhi grandi e cristallini in quelli di lui così dolci ed espressivi, e capì quanto intelligente e perspicace fosse. Quanto dolce, inattaccabile, consapevole e maturo le sembrasse, nonostante lo conoscesse da così poco tempo. Ma soprattutto capì quanto grata le fosse, per aver compreso così rapidamente che, per quanto faticasse ad ammetterlo, una parte di lei avrebbe sempre desiderato una sola persona. Ovunque fosse stata, con chiunque avrebbe passato le notti e i giorni, qualunque cosa avesse fatto, lui avrebbe sempre popolato i suoi pensieri; e lei non poteva fare niente per impedirlo.
-Non ne sono innamorata, Jack.- esordì, posandogli una mano sulla spalla. -E mi dispiace tanto.- proseguì, sentendo la propria voce spezzarsi come carta.
 Perché davvero le dispiaceva, più di quanto avrebbe immaginato. Le dispiaceva di aver dato false speranze a una persona gentile come lui, anche se solo per una sera, e di non essere stata abbastanza coraggiosa da ammettere a sé stessa ciò che realmente sentiva.
 -Io e Harry siamo sempre stati in conflitto, sai?- le disse, ridendo appena. -Abbiamo sempre palesato il fatto che non ci piacevamo.-
 -Non..-
-Ogni volta che conoscevo una ragazza, con il suo fascino e il suo essere così misterioso lui me la portava via.- continuò, ignorando il suo tentativo di fermarlo. -Gli piaceva comportarsi male, stuzzicare la gente, indurla al suo volere con trucchi che mai nessuno avrebbe capito. Ma il suo sarcasmo, il suo inviolabile scudo di egocentrismo, mistero e sfacciataggine, facevano sì che chiunque lo incontrasse, per quanto male lui potesse fargli, lo amasse incondizionatamente. Ha qualcosa, qualcosa che ti porta a non poter fare a meno della sua presenza.-
Prese un respiro profondo, e in quella frazione di secondo in cui l'unico suono che si sentì fu quello del fruscio delle foglie, Hebe ebbe la sensazione che il suo cuore si stesse contorcendo.
-Ma con te è diverso. Lui lo è.- le sorrise. -Tu sei così, così...-
 -Jack...-
 -Volevo portarti via da lui, per fargli provare quello che ho provato io. Almeno una volta volevo essere io ad averla vinta.- Sorrise, le prese una mano, e la carezzò delicatamente. -Ma ho solo capito quanto avrei sbagliato, perché nonostante tutto io gli voglio bene.- aggiunse velocemente, prima di alzare lo sguardo verso il suo. -Perché ho visto come ti guarda, e nei suoi occhi ho ho letto la felicità.-
Hebe trattene il fiato, a quelle parole, e le parve che la gola avesse preso a bruciargli, come se il fiato fosse bollente.
-Me ne rendo conto solo ora, e ti chiedo scusa per questo.- sussurrò, posando un bacio sul dorso della sua mano.
-Sei una brava persona, Jack.- sibilò, non sapendo cos'altro dirgli.
 -Ognuno ha i suoi difetti.- rise.
 E mentre si stringevano in un abbraccio, entrambi con un peso in meno sul petto, Harry li guardava da lontano e ingoiava un altro sorso di liquore, e sentiva che a lui se ne stava appena formando un altro all'altezza del cuore.

 Qualcuno immerso nel buoi pesto del bosco batté d'improvviso le mani, facendoli sussultare.
-Che scena romantica.- biascicò con voce roca. -Non credevo potessi essere capace di tanto.-
 -Harry.- sospirò Hebe, posandosi una mano sul petto per riprendersi dal momentaneo spavento. -Che fai qui?-
 -Sono il tuo cocchiere stanotte, ricordi?- disse. -Il tempo è scaduto, la carrozza sta per diventare zucca, i topolini dei cavalli e io mi sono stancato.- Si inchinò facendosi cadere sul jeans del liquore dimenticato sul fondo della bottiglia. -Merda.- imprecò, voltando la bottiglia verso il basso e scuotendola. -È finito.-
 -Sei ubriaco.- borbottò Jack, alzandosi in piedi e tirando Hebe al suo fianco. -L'accompagno io.-
 -No.- sussurrò lei, stringendogli una spalla; gli sorrise e lo ringraziò con lo sguardo.
 Si incamminò verso Harry, barcollante e gemente, e fece per prendergli un braccio; ma Jack fu più veloce, e la tirò indietro prima che potesse anche solo sfiorarlo.
-È questo il tuo modo di prenderti cura di lei?- chiese. -Puzzi di Jack Daniels.-
 Lui contrasse il viso in una smorfia: -Non berrei mai qualcosa col tuo nome.-
 -Vieni, Hebe.-
-Levati!- tuonò Harry, la voce un grido graffiato che lacerava l'aria, spingendolo all'indietro e facendolo piombare sul terreno con un tonfo. -Levati, cazzo!-
Hebe urlò quando cadde, e fu come vedere la scena dall'esterno, a rallentatore: i bicchieri di vetro alle sue spalle, i suoi occhi che si spalancavano per la sorpresa, la mano che lasciava la sua piccola e pallida e lui che perdeva l'equilibrio e finiva col ritrovarsi un braccio sanguinante; i pezzi di vetro ora rossi, e che riflettevano sotto le luci il loro colore negli occhi di Hebe.
 Non le piaceva il sangue.
 Jack inspirò, estrasse dalla carne le schegge e si alzò in piedi: -Come vuoi.-
Non la guardò neanche, prima di voltarsi e iniziare a camminare verso l'istituto, e lei continuò a guardare la scia rossa che percorreva il suo avambraccio anche quando sparì nell'ombra. Si voltò verso Harry, e scosse la testa.
 -Andiamo a casa.- disse, prendendogli un braccio.
-No.- sibilò. -Voglio restare qui.-
Hebe sospirò, e per qualche secondo restò a guardarlo. Notò che era bello anche ridotto in quel modo.
-Andiamo.- ripeté.
-Ha già fatto breccia nel tuo cuore, vero?- strascicò, gettando la bottiglia vuota a terra. -Chi credi che gli abbia detto che ti piacevano le luci di Natale, eh?-
 -Harry, andiamo via.-
 -O che le margherite erano i tuoi fiori preferiti?-
 -Smettila, sei ubriaco.- sibilò.
 Lui rise istericamente e poi digrignò i denti, colpendo un albero con una mano. I ricci gli caddero davanti agli occhi, e il verde che li riempiva divenne più profondo di quanto credeva potesse accadere.
 -Sono lucidissimo.-
-Non sai quello che stai dicendo, hai bisogno di riposare.- sussurrò flebilmente, indietreggiando quando lui le corse incontro.
-Non ti sopporto più!- urlò. Le strinse le mani attorno alla vita e la spinse fino a farle sbattere la schiena contro la corteccia di un albero.
 Trattenne il fiato quando sentì la spina dorsale colpire il legno, e per un secondo la vista le si appannò e le sue grida divennero ovattate.
-Non sopporto più quello che mi stai facendo!- continuò a gridare, a un millimetro dal suo volto, la pressione delle mani sul suo corpo che aumentava ad ogni sillaba. -Non ne posso più, Hebe!-
E smise di gridare.
 Lei era assente, ma concentrata su di lui. La sua mente vorticava, le sue pupille si dilatavano e il respiro le usciva affannato come il ragazzo che aveva dinanzi a sé. E tutto quello a cui riusciva a pensare era che non aveva paura. Lui le gridava contro, schiacciandole il corpo con il suo, e lei riusciva solo a chiedersi perché non provasse niente se non affetto.
 Harry strinse gli occhi, e la sua voce risuonò come un lamento: -Perché sono pazzo di te, e tu non te ne rendi conto, e io questo non lo sopporto.-
Le prese una ciocca di capelli e avvicinò il suo volto a quello di lei, carezzandoglielo con una delicatezza che paragonata alle sue grida era un paradosso, e lei non riuscì a pensare a niente.
-E tu sei così bella.- sussurrò. -Giuro che sei bellissima.-
Nella sua voce le parve di cogliere un qualcosa di disperato, ma non sapeva perché.
 Le baciò la gola, abbandonandosi contro di lei, e le sfiorò l'esterno della coscia sollevandole di poco l'abito leggero.
-Sei così bella.- ripeté. -Non voglio che tu vada via.-
 -Harry.- fremette, quando lui strinse ancora di più i loro corpi.
 Poggiò la fronte su quella di lei, e lasciò che il suo respiro affannato le colpisse la bocca rossa. Si sporse verso le sue labbra, sfiorandole con una lentezza che le fece perdere le forze, e le prese le mani unendole e portandosele sul petto.
-Ho voglia di baciarti.- biascicò levandosi la giacca. Dovette smettere di guardargli la bocca scura per rendersi conto che le stava poggiando con accortezza il giubbotto sulle spalle: non si era neanche accorta di star battendo i denti dal freddo.
 Chiuse gli occhi quando tirò i lembi verso di sé, facendo urtare i loro petti.
 Lasciò che la mente si svuotasse, che il respiro fuoriuscisse affannato e che il calore del suo fiato riscaldasse entrambi. Per la prima volta. in quel momento, dopo quasi cinque anni, si sentiva leggera e viva. Si sentiva una donna.
 Il freddo l'avvolse d'improvviso completamente; aprì gli occhi frastornata, e vide che Harry si era allontanato, e la stava guardando bramoso, le gote accaldate. -Ma meriti di più.-
Si voltò, camminando troppo correttamente per aver bevuto un intera bottiglia di liquore, e lei trattenne il respiro quando capì che se ne stava andando via.
 Un prurito fastidioso le percorse tutto il corpo: quella volta non si sarebbe fatta lasciar trattate come una bambina. Si stava sentendo finalmente donna, e non gli avrebbe permesso di lasciarla sola ancora.
 Quindi i suoi piedi si mossero decisi, senza neanche che lo prevedesse, come se il suo corpo avesse acquisito una volontà separata dalla sua, e si diressero verso di lui.
 Gli agguantò il polso, voltandolo con una forza che neanche credeva potesse avere, e gli prese il viso tra le mani: -Decido io cosa merito.-
E lo baciò. Lo baciò come se fosse l'unica cosa in grado di tenerla in vita.
 Unendo la forza alla disperazione e la dolcezza alla passione in una maniera esasperante. Strinse i loro corpi quasi a volerli plasmare in uno solo, e quando lui sospirò contro le sue labbra e l'avvolse in un abbraccio credette di riuscire a toccare le stelle.
 I respiri che si fondevano in un unico, caldo e febbrile, le mani che esploravano i loro corpi, il palpitare accelerato dei loro cuori che quasi battevano all'unisono; si sentiva così bene.
-Diamine, Hebe.- sussurrò lui, la voce graffiata, mentre assaporava con dolcezza le sue labbra arrossate.
 Harry la baciò con attenzione, con delicatezza, anche se non era la delicatezza che Hebe voleva, non dopo tutto quel tempo.
 Unì i loro corpi con forza, nonostante trovasse difficile respirare; voleva solo restare così più tempo che poteva.
 Harry gemette piano, un roco rumore dal fondo della gola, e nonostante i vestiti, lei sentiva il calore del suo corpo bruciarle la pelle.
 Gli prese le mani, toccando le sottili cicatrici che le adornavano come sottili fili in rilievo: immaginava in che modo se le fosse procurate, pensando che se per gli altri sarebbero dovute apparire come imperfezioni, per lei erano solo bellissime.
 Nell'esatto istante in cui con riluttanza si allontanarono, solo per riprendere fiato, lo guardò: i suoi occhi, per la prima volta da quando lo conosceva, gli sembrarono più vivi; quegli occhi che tanto temeva ma che era tanto curiosa di guardare, divennero tanto profondi e oscuri quanto limpidi e luminosi.
 Unì le loro fronti, e sentì il cuore sorriderle.
-Non dovremmo.- sibilò poi lui.
-Perché?-
 -Non voglio farti del male, Hebe.-
 -Non me ne farai.- sussurrò, baciandolo un ultima volta.
 Lui sospirò, capendo che era impossibile allontanarsi da lei, o anche solo provarci.
 E mentre univano le loro labbra in un'ennesimo bacio, capì anche che non vi era bisogno di toccare la luna o le stelle per essere felice; aveva già lei.

Angolo autrice:
Okay, la cena è pronta e mia mamma ha detto che se non vado subito a tavola mi proibisce di leggere un ennesima volta "Orgoglio e Pregiuzio" della Austen. Capitemi, devo sbrigarmi. Quindi non mi dileguerò in chiacchiere inutili come al solito. Andando al sodo, dunque...
SI SONO BACIATI. Ballate la macarena, galoppate felici su unicorni colorati su una pianura di candide nuvole, cantate We Are The Champions a squarciagola o piangete esauste: BASTA CHE MI FATE SAPERE SE VI E' PIACIUTO!
Non volevo deludere nessuno, e con tutte le idee che gironzolavano nella mia mente bacata ne ho dovute scegliere solo alcune, quindi spero vi piaccia anche se non è ricchissimo di dettagli!
Ora vado, altrimenti mi strappano i capelli:)
Vi bacio!
Abby_xx

 

Per favore, leggete la seconda parte dell'Angolo Autrice, è importante. Vi voglio bene, buona lettura.

                                                                                       CAPITOLO XIV




La osservava da tempo immemore. Stava fermo a guardarla da minuti, forse ore; ma non gli bastava mai.
 Pensò alla notte precedente, alle sue gote rosse e alla luce che quasi gli sembrava vedere nel buio mentre si addormentava con lei al suo fianco. Ricordò che, per la prima volta, in quel letto non furono le loro mani l'unica cosa che si sfiorò.
 Ricordò come si sentiva colpevole, di averle sussurrato quanto fosse tutto tremendamente sbagliato, e di averla baciata mentre lo diceva: e lei aveva socchiuso gli occhi, e aveva sospirato abbandonandosi a lui.
 La voleva da così tanto. La voleva così tanto.
 Le carezzò i capelli, baciandole la fronte prima di alzarsi.
 Si infilò il giubbotto di pelle scura e la guardò un ultima volta: era ancora più bella mentre dormiva.
 I lunghi capelli rossicci sparsi sul cuscino bianco, la mano poggiata sul petto, vicino la gola, e lo stesso abito sgualcito della sera prima che quasi si confondeva con le coperte. La pelle diafana, il naso piccolo e le lentiggini che la facevano apparire così fragile.
-Che ho fatto.- sussurrò, strofinandosi il volto con i palmi delle mani.
 Lui non poteva farlo, tantomeno non con lei. Non poteva sentirsi così vivo, felice, con qualcuno; non lo meritava.
 Chiuse gli occhi per un istante, e cercò di fingere di non aver provato tutti quei sentimenti che invece gli avevano perforato il petto: provò a pensare che davanti a lui in quel momento vi fosse qualcun altro, che ancora lo guardava e gli sorrideva carezzandogli il braccio come tempo prima. Immaginò la sua voce vellutata che gli sussurrava va tutto bene, e le sue braccia confortanti che si avvolgevano attorno al suo busto.
 Ma Kate non c'era più. E immaginarla non era come averla davvero al proprio fianco.
 Quindi aprì gli occhi, e guardò l'armadio aperto in cui era risposto il cofanetto, ora vuoto, con sconforto.
 Uscì dalla stanza e si chiuse la porta alle spalle. Doveva andare da lei.

Un fuoco di luce bianca la travolse, con così tanta forza e luminosità che per un istante credette di aver perso la vista. Fu come sentire la propria pelle staccarsi dalle ossa, le viscere sciogliersi e il sangue nelle vene evaporare: un tremendo dolore, e poi il nulla. Si sentì leggera e vulnerabile, talmente fragile da poter essere spazzata via dal vento. Alzò gli occhi; i denti le cominciarono a battere quando, davanti a lei, si dischiusero due ali. Enormi, magnifiche e terrificanti. All'improvviso si piegarono all'indietro, lasciando che la sagoma completamente investita dal sole di un ragazzo potesse divenire visibile. Occhi verdi e scuri, l'unica cosa distinguibile in quell'ammasso di bianco, oro e argento, che la guardavano con una serietà e una forza che la fecero sentire piccola come un granello di sabbia. L'Angelo sorrise, crudele e amabile al tempo stesso, e le tese una mano. Era coperta da minuscole cicatrici bianche, le nocche livide.
 Si sporse per afferrarla; e cadde nel vuoto.
 Aprì la bocca per gridare, ma tutto ciò che fuoriuscì dalle sue labbra fu un respiro soffocato. Pensò come dovesse essere, morire. Ma non aveva paura. Non ora che l'aveva visto. Poi lui la prese; con quelle stesse mani coperte di cicatrici. Stringendole il polso con forza e tirandola verso di sé nell'esatto momento in cui le mani livide sotto i suoi piedi nudi stavano per ghermirla.
 Alzò lo sguardo, e l'Angelo dagli occhi verdi avvolse entrambi nelle sue ali e le sorrise: -Harry.-

Il sonno le venne strappato via con violenza, facendole perdere il fiato.
 Aprì gli occhi, ansimando come ogni volta in cui si risvegliava da quel sogno privo di finale. A differenza di quella volta. Per la prima volta da quando avevano iniziato a tormentarle la mente, quelle immagini erano giunte ad una conclusione.
 E l'Angelo che credeva la lasciasse cadere nell'oblio, in realtà le salvava la vita.
 Sapeva di averlo guardato in viso, nonostante la luce accecante che emanava le bruciasse gli occhi chiari, e di averlo riconosciuto, ma non ricordava chi fosse.
 Guardò al suo fianco, cercando conforto. Ma quella mattina lui non era lì; come tutte.
 Carezzò con delicatezza la parte del letto su cui aveva risposato, venendo pervasa dall'odore pungente e inebriante che sempre si portava dietro.
 Si stese nuovamente, e abbracciò il cuscino che gli aveva sorretto la testa quella notte, chiudendo gli occhi e sorridendo al pensiero che la sera prima tra le sue braccia vi era il suo torace caldo e non un ammasso di piume.
 Quando le tornarono alla mente quei ricordi le guance le si dipinsero di rosso. Al pensiero che l'avesse baciata, che lei fosse stata baciata per la prima volta, da lui; che l'aveva stretta con così tanto amore da farle temere il crepacuore. Sospirò sorridendo.
 Si srotolò le coperte fini da dosso alzandosi, e tese le braccia spigolose verso l'alto per stiracchiarsi.
 Quando fu sul punto di superare la porta che divideva la sua camera e il corridoio, una luce cupa si impadronì del suo viso.
 Corse verso il materasso, alzandolo con talmente tanta disperazione che le mani le tremavano. L'idea che quella mattina lui non fosse al suo fianco poiché aveva trovato ciò che aveva nascosto, le fece accapponare la pelle.
-Ti prego.- strascicò, gli occhi lucidi, stringendo i denti e scavando sotto la rete.
 Spinse il braccio talmente tanto forte da lacerarsi la pelle col filo metallico che sporgeva dalle rientranze. Trattenne il respiro per non gridare, e quando tastò alla ceca un oggetto, lo tirò fuori con velocità. Più per dolore che per sicurezza.
 La scritta dorata Aforismi le invase la vista.
 Aprì il libro nella sua parte centrale, e quando trovò la catenina d'argento si sentì morire.
 Avrebbe preferito che l'avesse trovate lui, quelle cose; in modo da liberarsi dal peso della menzogna.
 La realtà era che non v'era neanche una ragione concreta per cui lei aveva risposto quelle cose con accortezza e segretezza. Aveva solo pensato che l'aveva fatto lui prima di lei, e che voleva solo sapere perché. Perché nascondere due oggetti così semplici, ma al contempo unici, alla vista di tutti. E soprattutto perché su entrambi era sottinteso il nome indelebile di Kate, e chi era lei.
 Rispose il libro sotto al materasso, e guardò la catenella.
 Sospirò, e dopo attimi di tensione, la legò al collo facendo scendere il ciondolo sullo sterno.
 Non era gelosia, quella che provava, solo paura. Paura di qualcosa più grande di lei, che ancora non poteva sapere le avrebbe distrutto l'anima.

-Guarda il lago, figliolo. Guardalo e dimmi cosa vedi.-
 Margaret l'aveva portato ancora una volta sulla riva del lago poco distante dalla sua piccola casa immersa nel verde. E ancora una volta lui non sapeva cosa risponderle.
 Andava da lei la maggior parte delle mattine, all'alba, da neanche ricordava quanto tempo.
 Si poteva dire che per certi versi l'aveva cresciuto lei, con le sue maniere da vecchia eremita burbera, e nella sua casetta dispersa tra le montagne che sembrava appena uscita da una fiaba per bambini.
 -Vedo dell'acqua Margaret.- rispose, fingendo interesse e stupefazione. -Tu cosa vedi?-
Lei fissò lo sguardo impenetrabile sull'acqua limpida, e accigliò il volto rugoso e invecchiato in un cipiglio severo.
-Vedo ciò che la mia anima riflette.- sibilò. -Ciò che oltre il mio occhio posso vedere.-
Lui annuì compiaciuto, e un sorriso beffardo fece capolino sul suo bel viso: -Suppongo che tu sappia anche leggere il futuro.-
 -Ragazzo.-
 -È cosa da poco, per una che è in grado di leggere ciò che riflette la propria anima sulla superficie di un lago, no?-
 -Se sei qui per gettarmi contro i tuoi insulsi atteggiamenti beffardi e intimidatori, sei libero di andartene.- dichiarò, continuando a guardare davanti a sé come se a parlare fosse stato qualcun altro. -Il tempo è prezioso, e non sono di certo disposta a sprecarlo lasciando che tu sfoghi la tua disperata malinconia su di me.-
Harry voltò nuovamente lo sguardo verso l'orizzonte, chiedendosi perché continuasse a provare a trattarla come gli altri; perché alla fine con lei era sempre lui quello che veniva lasciato a bocca aperta. Era l'unica che riusciva a dargli filo da torcere. E lui le voleva bene anche per quello.
-Non vedo niente, Margaret.- sospirò. -Come sempre.-
 -Non vedi, ragazzo mio.- rise, la voce graffiata e l'odore del tè verde che beveva ogni giorno ad avvolgerlo come quando era bambino. -Tu guardi.- continuò. Per la prima volta da quando si erano seduti sulla riva, lo guardò, e gli batté la mano rugosa sul ginocchio. -E c'è una grande differenza.-
 -È che...-
 -Tu aspetti che ciò che devi vedere ti salti all'occhio come i pesci che saltano nel lago.- biascicò, sistemandosi i pochi capelli al disotto del turbante giallo che le ricopriva il capo. -Devi avere pazienza e concentrarti, Harold.-
 -Lo sono, Maggie.- replicò, affibbiandole il nomignolo che da giovane odiava.
 -Non stuzzicarmi.- disse, puntandogli contro un dito. -E fa' quello che ti ho detto.-
 Sorrise scuotendo la testa coperta di ricci, e sospirò ancora una volta alla vista di quella distesa d'acqua che lei tanto si ostinava a volergli mostrare.
 -Perché proprio qui, Margaret?- sussurrò.
 Gli sembrò di vederla vacillare per un istante.
 -In questo posto c'è la vita della tua famiglia, ragazzo.- affermò, più rigida di quanto fosse in precedenza. -Ho mostrato questo posto a tuo padre, tua madre, a Kate.-
A quel nome la pelle d'oca si impadronì del suo corpo possente, e lui si accigliò respingendo via tutti quei sentimenti che mai lasciava intravedere.
 -Cosa vedevano, loro?- chiese, tirando l'erba con le punta delle dita.
 Gli rivolse un'occhiata vacua: -Tu più di tutti consoci il mio riguardo nel mantenere i segreti.- disse, proteggendo la tacita promessa che aveva instaurato con quelle sue vecchie conoscenze.
-Non capisco cosa dovrei vedere, Margaret.- si lamentò lui.
 -A volte loro vedevano semplicemente il tuo volto.-
 Trattenne il respiro.
 -Quando chiedevo loro di leggere la propria anima sull'acqua, non intendevo altro che scavare nel proprio cuore ed esternare ciò che sentivano. Aprirsi, sfogarsi. E loro vedevano gioia, amore, a volte dolore e rabbia, ammirazione o fedeltà. Altre volte dicevano di vedere te.- Corrucciò le labbra. -Ciò che più di tutto contava nelle loro vite.-
In quel momento Harry desiderò avere con sé la catenina di Kate, così leggera e preziosa per lui, per stringerla tra le dita come ogni volta che si sentiva oppresso dal dolore che il pensiero del passato gli infliggeva.
 Si concentrò più che potette, respirando lentamente e sentendo il tempo rallentare assieme al battito del suo cuore. Guardò le profondità del lago, scuro ma al contempo limpido, e provò a immaginare quello che vi si sarebbe potuto riversare se la sua anima avesse potuto esprimersi.
 Vide il nero riempire le acque come una chiazza d'inchiostro che andava espandendosi man mano che il dolore e il rimpianto che racchiudeva fuoriuscivano moltiplicandosi. Lo vide coprire ogni cosa, arrivare ai margini del lago con velocità e sopperire ogni forma di vita che lo abitava. Fino a che un fiore non bloccò il suo cammino. Una margherita.
 E ciò che gli venne in mente fu così esplicito e ovvio che per un attimo ebbe paura. Hebe.
 Riusciva a vedere in quel fiore candido e meraviglioso la purezza della ragazza che gli aveva stravolto la vita; dipingendo con una punta di bianco, che si stava piano piano allargando, il nero che la opprimeva.
 -Hebe.- sorrise Margaret. -Oh cielo, ragazzo. Sei pazzo di lei.-
 -Cosa?- Si riscosse. -Come...-
-Hai detto il suo nome decine di volte. E gli occhi ti sorridevano, altroché se ti sorridevano.-
 -Non credevo che la mente potesse fare certe cose, Margaret.- sussurrò stupito, accigliandosi poi severamente.
-Può fare più di quello che immagini.- sibilò. -Se assomiglia alla madre dev'essere proprio una gran ragazza.- ipotizzò, riprendendo a parlare di Hebe. - Forte, intelligente, sensibile e bellissima.-
Lui irrigidì la mascella.
 -Non la vedo da quand'era bambina.- proseguì. -Adrienne è sempre stata molto restia nel portarla qui. Diceva che voleva vederla crescere nella normalità.-
 -Hebe è tutto fuorché normale.- commentò, estraendo dalla tasca della giacca una sigaretta.
 Margaret gli schiaffeggiò la mano con la propria, facendogli cadere la miccia al suolo. -Se vuoi rovinarti i polmoni, fallo lontano dalla flora di casa mia.-
 -Scommetto che da giovane eri ricca di vizi e malizie perverse.-
 -Perché fai di tutto per non parlare della ragazza, Harold?- chiese. -Provare dei sentimenti per qualcuno è umano, e devi accettarlo.-
 -Non posso, Margaret.- ringhiò, alzandosi. -Smettila di insistere.-
 -Il dolore che provi non è una punizione. E anche se tu credi che lo sia, questo non lo renderà tale.-
 -Cosa vuoi dire, allora?- gridò. -Che devo allietarmi col fatto d'averla persa?- Respirò a fondo. -Allora mi dispiace, ma se la pensi a questo modo quella inumana qui sei tu.-
Margaret si alzò, poggiandosi con le mani sulle ginocchia per non perdere l'equilibrio; per un momento ebbe pietà di lei, e di averle urlato contro nonostante la sua età. Poi vide i suoi occhi, e capì che a provare pietà era lei. Per lui.
-Voglio solo dire che non potevi fare nulla per impedire che se ne andasse, ragazzo mio. E che tu più di chiunque altro al mondo meriti d'essere felice.- sussurrò. -E da quanto ho potuto capire sentendo la tua voce quando parlavi di lei, Hebe sarebbe in grado di renderti nuovamente la persona che eri.-
 -Non voglio ferire anche lei, Margaret.-
 -Tom mi ha riferito che hai smesso di bere, da quando lei è con te.- disse. -E che hai anche smesso di giocare. È la verità?-
La guardò negli occhi: -Si.-
 -Le ha detto cosa c'è nella stanza?-
Irrigidì la mascella, ma non smise di guardarla: -No.-
Margaret scosse la testa, avvolta da quel turbante stravagante, e gli posò la mano sulla spalla.
 -Non ferirai nessuno. Non l'hai mai fatto.- sibilò, e lui percepì il sorriso nelle sue parole anche se l'espressione del suo viso era fredda come il ghiaccio. Pensò che non sorrideva quasi mai. -Quindi non pentirti del bacio che lei hai dato, e goditi l'amore che potete condividere.-
Detto ciò, si allontanò, ondeggiando lo scialle giallo che le avvolgeva le spalle.
 Rimase di sasso, mentre la guardava sparire tra gli alberi, e scosse la testa pensando a come avesse potuto intuire ciò che era accaduto la sera prima. Raccolse la miccia che era caduta a terra piegandosi sulle ginocchia, e se la rigirò tra le dita: -Ah, Maggie.-

 -Non è il mio genere, Megan. Davvero.-
Era da tutta la mattinata che la ragazza dai capelli corvini provava a convincerla a partecipare alla festa di compleanno di Ethan, che si sarebbe tenuta due mesi dopo, e lei davvero non sapeva cos'altro inventarsi per non partecipare.
 La verità era che le feste non le erano mai piaciute, e non credeva che quella sarebbe potuta essere diversa dalle altre.
 Lei sbuffò, mandando giù un sorso di caffè, e poi si inginocchiò ai piedi di Hebe: -Io, Megan Winnifred Lanford...-
 -Che stai facendo?- rise lei.
 -Zitta e fammi fare.-
-Non sapevo ti chiamassi così.- continuò a sorridere, posando la tazza di tè sul tavolo della cucina.
 Megan l'azzittì, e proseguì drizzando la schiena: -Io, Megan Winnifred Lanford, giuro solennemente sul mio nome e sul mio paio preferito di scarpe, che questa festa a sorpresa non ti recherà nessun disagio e sarà solo estremamente divertente e totalmente imbarazzante per il festeggiato ma non per la qui presente Hebe...- Si interruppe, corrucciando le sopracciglia disegnate. -Qual è il tuo nome per intero?- sussurrò.
 Hebe rise ancora di più, scuotendo la testa e stringendole le mani dalle unghie dipinte di blu che lei aveva preso tra le sue.
 -Hebe Arabella Watson.-
 Megan sorrise. -Quindi non per la qui presente Hebe Arabella Watson.- Alzò lo sguardo, puntando i grandi occhi scuri in quelli chiari di Hebe, e si strinse nelle spalle. -Ci vieni?-
Lei sospirò, scuotendo la testa esausta, e Megan le saltò al collo emettendo un urlo.
-Sarà uno spasso, vedrai!-
 -Ho interrotto qualcosa?-
Una voce profonda e roca risuonò nella cucina lasciando la piccola Hebe di sasso.
 La ragazza dai capelli neri si voltò, sorridendo maliziosa: -Possiamo sempre fare un ménage à trois.-
 -Meg.- sibilò Hebe, arrossendo.
-Harry sà che scherzo!- rise.
 Lei trattenne il fiato, provando a placare il calore che le aveva invaso il viso, e lentamente voltò la testa verso la fonte della voce che le aveva interrotte.
 Lo vide accanto all'uscio della cucina, con le chiavi della macchina ciondolanti da un dito, e i soliti vestiti scuri ad avvolgergli il corpo longilineo.
 Sentì il cuore perdere un battito.
 Quando i loro occhi si incontrarono, fu come se il tempo si fermasse, e i ricordi di quella notte travolgessero entrambi con eguale forza e passione.
 -D'accordo, ho capito.- esclamò Megan, ridestandoli. -Io qui sono di troppo.-
Alzò entrambe le mani, e la guardò ammiccante.
 Hebe arrossì: -No, Meg...-
 -Infatti.- la interruppe lui, avanzando verso di lei. -Devo parlare.- sussurrò.
-Perfetto.- cantilenò Megan, prendendo un altro sorso dalla tazza di caffè sul lavabo. -Magari poi dopo vieni nella mia camera e mi elenchi i dettagli perversi di quanto accadrà.-
 -Megan.- balbettò lei, vedendo entrambi squadrarla.
 -Ve bene, allora non tutti. Solo un paio.-
 Harry si voltò di scatto, prendendola per le spalle e spingendola verso la porta. -Sarà lieta di spettegolarti come una quindicenne tutti i particolari viziosi e immorali dei nostri atti iniqui.- strascicò.
-La tazza di caffè?- chiese lei, alzandola con una mano.
-Te la puoi tenere.-
-Trovo così eccitante il fatto che tu abbia un modo così antico di parlare. Un uomo d'altri tempi.- strascicò, trattenendo una risata.
-Addio.- tagliò corto lui.
 Le chiuse la porta in faccia, lasciandola sconvolta e divertita, e percorse il tragitto a ritroso fino a ritrovarsi nuovamente dinanzi ad Hebe.
 Passarono i minuti, e lui non fece altro che restare in silenzio.
 Respirò profondamente, guardandola bramoso. Si avvicinò velocemente e strinse il maglione che aveva indossato in un pugno.
-Ti sei cambiata.- notò, sorridendo.
 Spinse il suo busto fino a farle toccare il proprio, e inchiodò i loro occhi. Lei annuì, e sperò vivamente di non apparire più imbarazzata di quanto credeva d'essere.
-Sei stupenda.- sussurrò. -Ma quel vestito mi piaceva di più.-
Quando vide i suoi occhi divenire più scuri e profondi, sentì il respiro accelerarle e il petto scaldarsi.
 Harry le carezzò una guancia, e le pressò l'altra mano sulla schiena.
 Unì le loro fronti, e lei chiuse gli occhi mentre si sporgeva per baciarla.
-Arabella.- ripetè sulle sue labbra. -Mi piace.-
 -Hai sentito tutto?- chiese, arrossendo mentre sorrideva.
-Non proprio tutto.- replicò lui, allargando il ghigno che aveva preso possesso del suo viso. -Solo qualcosina.-
Piegò il viso verso il suo, e unì le loro labbra.
 Hebe chiuse gli occhi, mentre quel piccolo bacio diveniva qualcosa di più profondo, e si alzò sulle punte per raggiungere il suo collo con le braccia.
 Harry le carezzò la schiena, percorrendo con le dita la sua colonna vertebrale, e strinse gli occhi quando lei spinse il torace ancora più vicino al suo. Camminò incespicando in avanti, incastrando il suo minuto corpo tra lui e il muro accanto al lavabo.
 Le baciò il collo, le guance, la fronte.
 Approfondì quel bacio fino a restare senza fiato; ma nonostante quel piccolo dettaglio non accennò a lasciarla.
 Il respiro gli si accelerò, e trattenersi divenne più difficile di quanto potesse credere possibile. Quando capì d'essere quasi al culmine, e di non riuscire più a fermarsi, si staccò riluttante da lei, e strinse i suoi fianchi tra le mani.
-Devi fermarmi, ad un certo punto.- fremette, con la voce talmente graffiata da farle accapponare la pelle, e aprì gli occhi. -Va bene?-
Hebe si morse il labbro inferiore fino quasi a farlo sanguinare, e annuì impegnando tutte le sue forze per non stringerlo ancora a sé.
 Lui le sorrise, e le carezzò una guancia.
-E'... difficile, trattenersi. Con te.- Strinse i denti. -Hai un odore così buono. Non vorrei perdere il controllo.-
-Va bene.- biascicò, e chiuse gli occhi.
 Abbassò gli occhi sul suo petto, e corrugò le sopracciglia: -Non ricordavo portassi una collana.-
E il mondo precipitò.
 -Io, non...-
 -Posso vederla?- chiese dolce, continuando a sorridere e facendo scorrere le dita sul filo d'argento.
-No.- lo fermò lei, bloccandogli le mani prima che potesse estrasse il ciondolo da sotto la maglia. -Harry, io...-
Il suo volto cambiò radicalmente, venendo pervaso da una luce oscura. I suoi occhi persero quel verde che tanto amava, e si tramutarono in quel qualcosa che tanto la spaventava appena l'aveva conosciuto.
 -Cosa c'è?- domandò, e la sua voce era di nuovo fredda e distante.
 Lei spalancò gli occhi: -Stavo per dirtelo.-
E lui tirò la catenina, ritrovandosela tra le dita tanta era la forza con cui gliel'aveva strappata dal collo.
-Harry...- sussurrò.
 Lui alzò gli occhi verso i suoi, ed Hebe inspirò con forza quando vide il suo volto.
 Harry gridò, facendola urlare per lo spavento a sua volta, e colpì la parete ad un centimetro dal suo volto.
 La mano prese a sanguinargli quando il muro si ruppe attorno alle sue dita, e i riccioli gli caddero dinanzi agli occhi scuri.
 -Chi te l'ha data?- sibilò, avvicinando il viso al suo.
 Hebe si voltò, chiudendo gli occhi e sentendo le lacrime calde bruciargli la pelle candida.
 -Chi te l'ha data?- gridò nuovamente.
 -L'ho trovata.- sussurrò. - Volevo solo...-
 -Che diritto avevi, tu?- Il tono sprezzante con cui le parlò la fece sussultare.
-Volevo solo avere delle risposte.- gemette, quando lui si voltò dandole le spalle.
 Harry rise senza fare alcun rumore e gettò la catenina al suolo.
 Prese la giacca dal tavolo e la indossò con velocità.
-Dove vai?- sussurrò, avanzando piano verso di lui. -Harry?-
Un singhiozzò squarciò l'aria, e quando si rese conto d'essere lei la fonte di quello straziante suono, si posò una mano sulle labbra.
 Harry strinse i pugni, e trattenne il fiato. Si diresse verso la porta, e l'apri con violenza.
 -Harry, ti prego.-
 -Non aspettarmi sveglia.-
 E se ne andò via.
 Andò via, facendole rimbombare nella testa la sua voce piena d'odio con cui le si era rivolto.
 Rimase a fissare la porta per secondi interminabili; poi si accasciò al suolo, liberandosi in un pianto che le lacerò il petto.

Angolo Autrice:

BUON ANNO NUOVO!
Che il 2015 sia ricco di amore, felicità, soddisfazioni, e tutti quei paroloni che vengono usati per farci credere che quest'anno possa essere migliore del precedente e peggiore di quello futuro. E io, da svampita ragazzina che è restata bambina nell'animo, ogni anno ci credo un pò.
Tralasciando però la contetezza per il nuovo anno, che sfortunatamente sò non essere uguale per tutti, prendiamo in considerazione il nuovo capitolo!
Che dire... Bhè, in realtà da dire ci sarebbe parecchio, ma a quanto ho capito ho la lingua lunga per parlare e riparlare all'infinito di tutti i più svariati argomenti ma non di quello che scrivo. E sono ancora indecisa se considerarlo positivo o meno.
Però, oggi, farò un piccolo sforzo:
Per prima cosa, parliamo degli immensi sensi di colpa, rimpianti e ripensamenti che scombussolano perennemente l'animo tormentato del giovane Harold; il quale nega l'esistenza di un lato umano nel suo animo e rivaluta la possibilità di essere ancora troppo legato ad un passato burrascoso per permettersi di pensare a sè stesso, incolpandosi e rifutando una qualsivoglia forma anche più piccola di felicità. Ripensandoci è meglio non parlarne.
Però c'è Hebe! Già, la piccola, dolce, pianificatrice Hebe. Okay, pianificatrice è un pò brutto. Cooomunque, abbiamo finalmente scoperto chi diamine era il famoso volto che occupava i suoi sogni/incubi e, come da copione.... è Harry! Strano, vero?
Poi abbiamo Margaret, una donna tanto anziana e tanto scrupolosamente saggia da darmi l'idea di una brava strega Voodoo che riparara tutti i malfatti delle persone. E fin qui, ci siamo. Ha cresciuto Harry, e vuole solo il meglio per lui, anche se la sua facciata di implacabile freddezza lascierebbe pensare ad una donna insensibile al dolore... Un Harry2LaVendetta, insomma.
AH! Poi la carinissima Megan! Che in questo capitolo sembra avere una strana passione per le battute perverse, ma che vi assicuro in realtà non è così.

Però, riprendendo un minuto di serietà... Volevo parlarvi con un briciolo di sfacciataggine, ma che non sfocerà in cattiveria o egoismo, perchè giuro di non esserne il tipo. Sapete quanto io vi voglia bene, perchè nel vostro piccolo mi date tantissime soddisfazioni, e forse non ve ne rendete conto, ma con una semplice lettura o due parole scritte alla rinfusa, mi rendete tanto orgogliosa, anche se queste possano essere non positive, ovviamente.
Dovevo però considerare anche altri aspetti: credo abbiate capito quanto io tenga alla scuola e allo studio, e se non l'avevate capito prima, credetemi... è quasi un'ossessione, per me, non avere una brutta media. O più che altro ci tengo a dare soddisfazioni ai miei genitori; anche perchè loro danno la vita per me, giorno dopo giorno. E qui entrate in gioco voi. Cerco di avere abbastanza tempo sia per lo studio, sia per dei piccoli lavoretti per me, che per scrivere questa storia. E forse ne ho anche, ma sono troppo stupida per usarlo nel modo giusto.
Quindi volevo solamente porvi una domanda, alla quale se rispondeste sarei finalmente gratificata: volete davvero che continui questa FanFiction?
E non lo dico per sentirmi dire i soliti ''Si, ci piace!'' dediti solo al vanto dei miei scritti. Solo i miei genitori sanno che pubblico qualcosa qui, e di conseguenza loro sarebbero gli unici con cui potrei farlo. Vorrei solo sapere la verità, e anche se a me danno soddisfazione anche solo due persone, per avere davvero una pagina impiego tutte le mie forze, e vorrei avere la conferma del fatto che il tempo che impiego non sia buttato via.
Per favore, vi chiedo dunque, sareste disposti a farmi sapere in quanti più potete, che qualcuno legge davvero tutto questo?
E forse si, è vero, oltre ad esserne finalmente fiera al 100%, me ne vanterò anche un pò con me stessa.

Vi mando sempre il solito grasso grosso bacio, e che quest'anno vi dia davvero tutte le soddisfazioni che meritate
Buona notte,
Abby_xx



 

                                                  CAPITOLO XVIII




Il grigio del cielo si stendeva come una coperta sopra la testa di Hebe, avvolgendola di un tenue bagliore azzurrino che le ricordava la trama sottile della pelle delle sue palpebre.
 Era adornato da nuvole nere che si diramavano in tante soffici strisce che rendevano quasi invisibile la lucentezza dei raggi del sole.
 Aspettava sui gradini dell'edificio che Harry arrivasse, provando a ignorare il magone che le chiudeva la gola, seduta con le gambe al petto e gli occhi rivolti verso l'alto.
 Una grande macchina nera a due scomparti, che le ricordava quasi un furgoncino, era appostata poco lontano da lei e Freddie e Mitchell Johanner, quelli che il padre le aveva presentato tempo prima come gli uomini d'acciaio che l'avrebbero protetta al di fuori di lì, attendevano pazienti contro gli sportelli dell'auto.
 Aveva appena salutato tutti: il padre, Tomàs e Megan, che l'avevano stretta fino a lasciarla senza fiato, Ethan e Tyler, fino ad arrivare a Jack, che l'aveva abbracciata imbarazzato senza guardarla negli occhi. Sorrise a quei pensieri, pensando a come si trovasse bene in quel determinato ambiente nonostante la funzione che sapeva avesse. E nonostante la mancanza della madre e di Church che aveva paura potesse svanire.
 Non sapeva esattamente cosa pensare, su cosa riflettere prima che lo vedesse varcare la porta d'entrata: aveva davvero in mente di andare a Venezia, pergiunta da sola con lui?
 Non era sicura di voler affrontare quel mondo, di voler davvero entrare in qualcosa di più grande di lei.
 Soprattutto se la prospettiva che le si proponeva davanti era dover passare giorni, settimane, se non mesi, sola col ragazzo che stava provando ad odiare, nonostante non ci riuscisse.
 Aveva però deciso fermamente di volerlo ignorare il più possibile, o perlomeno di parlagli, seppur sempre con distacco, solo durante i suoi "addestramenti".
 Chiuse gli occhi, tanto simili al cielo sopra di lei, e provò a dimenticarsi di tutto, lasciandosi andare ai rumori che le si riversavano attorno: le foglie che volavano ai lati del suo volto, il vento che le soffiava sul viso, facendole tremare le labbra tanta era la potenza con cui si scagliava contro il suo corpo minuto. Ebbe quasi l'impressione che potesse volare via, se si fosse abbandonata a quella forza.
 -Non dovresti stare qui, con questo freddo.-
 Una voce fredda la travolse completamente, facendole scorrere un brivido dietro la schiena; non ebbe bisogno di aprire gli occhi per capire chi fosse. Harry.
-Potresti prenderti un malanno.- continuò, sedendosi accanto a lei. Sentiva il calore della sua spalla che sfiorava la sua invaderla di un calore improvviso, nettamente in contrasto con l'aria esterna.
-Ora ti interessa della mia incolumità fisica?- chiese, con una freddezza spavalda che dedusse fosse tale solo grazie al fatto che non lo vedesse, sprofondata com'era nel buio delle sue palpebre chiuse.
 Lo sentì trattenere per un attimo il fiato, e pensò che forse fosse stata troppo gelida difronte alla sua premura.
 Poi però l'immagine di lui avvinghiato sere prima al copro di un'alta donna la travolse, facendole venire voglia di vomitare. E improvvisamente non le importava più se lo avesse ferito o meno.
-In realtà non vorrei dovermi portar dietro un peso inutile.- replicò, adattandosi al suo atteggiamento distaccato. -Stiamo andando a Venezia cosicché io possa insegnarti a sfruttare le tue capacità, non per farti da infermiere.- concluse, sfrontato. -Sempre che tu ne abbia, di capacità.-
Lei aprì gli occhi, voltandosi di scatto in un impeto di sdegno. Lo vide con un sogghigno stampato sul volto, la schiena ritta e la sua solita espressione che sembrava piena di tristezza e derisione verso il mondo.
 Guardò il cielo socchiudendo gli occhi, facendole mozzare il fiato tanta era la bellezza che sin dal primo giorno aveva notato avesse, e finse che la tensione e la rabbia che aleggiava tra loro non esistesse.
 Si chiese quale fosse il motivo di tanta falsa tranquillità: forse era troppo orgoglioso per ammettere quanto stava accadendo, e di conseguenza per capire il disagio e l'odio, quasi, che lei provava in sua presenza; oppure, semplicemente perché suo padre era stato così categorico, che lui aveva capito che doveva agire come se niente stesse accadendo, al fine di portare a termine quel servizio oltreoceano del quale lei ancora aveva preferito restare all'oscuro.
 Tossì, riportandola con gli occhi su di lui. Non si era resa conto che si era alzato e le aveva teso una mano, e che aspettava che lei poggiasse il proprio palmo sul suo.
 -Andiamo?- chiese, dolcemente.
 Lei si sentì avvampare, sorpresa da quell'improvviso tono cordiale, e si alzò, impacciata, strofinandosi la mano sudata sui pantaloni prima di posarla sulla sua.
 Se una parte di lei aveva pensato che lui volesse accompagnarla all'auto mano nella mano, si sbagliava: l'aiutò solo ad alzarsi, poi la lasciò sola mentre iniziava a camminare.
-I bagagli sono già dentro la macchina.- sussurrò, mentre si avvicinavano a Freddie e Mitchell. -Ho provato a convincere Megan ad aiutarmi a scegliere qualche libro da farti leggere durante il viaggio, ma si rifiuta di parlarmi. Almeno fino a quando non le avrò detto di cosa sono colpevole. Così ho fatto da solo.-
Si grattò le nocche delle mani, cercando di convincersi che non si stesse davvero scusando indirettamente; almeno fino a quando non le avrò detto di cosa sono colpevole.
 Quella frase le rimbombava nella testa come il rintocco di una campana.
 Poi pensò alla frase precedente: le voleva regalare un libro. Per poco non le venne voglia di chiudere in un cassetto lontano l'orgoglio e perdonarlo all'istante: si diede della stupida da sola.
-Avresti potuto chiedermelo personalmente.- ribatté, dopo qualche secondo d'esitazione.
 Lui corrugò la fronte: -Credevo avessi chiarito di non volermi più vedere.- disse. -E che quello che ha detto tuo padre oggi avesse mandato in frantumi i tuoi piani. Non volevo infierire.-
 -Non sono una bambina. E poi non ho mai detto di non volerti più vedere.- chiarì lei, provando a sembrare rigorosa e di ghiaccio: sembrava che lui stesse per scoppiarle a ridere in faccia.
 Possibile che ha già scordato cosa ci siamo detti l'ultima volta, e come io me ne sia andata?
 Sembrava così di buon umore, pensò, che avrebbe quasi voluto prenderlo a schiaffi fino a che non fosse tornato serio.
-Quindi ti manco?- domandò lui, mentre le apriva lo sportello e salutava con un cenno del capo i fratelli Johanner.
 Lei si voltò, guardandolo dritto negli occhi, poi disse: -Intendevo solo che sarebbe risultato impossibile. Viviamo sotto lo stesso tetto.-
E salì in macchina.
 Non alzò lo sguardo per vedere che faccia avesse fatto, ma sperava ardentemente di averlo lasciato a bocca aperta; quando entrò anche lui, sedendosi sul sedile dinanzi a lei, sorrideva ancora più di prima.
 Stupido, stupido, stupido.
 Distolse lo sguardo, incrociando le braccia al petto dopo averlo sentito emettere un verso tra il divertimento e la noia.
-Per quanto tempo andrà avanti così?- chiese, massaggiandosi la fronte. -Mi ignorerei tutto il tempo, Arabella?-
Trattenne il fiato: non l'aveva mai chiamata così, e lei non aveva nemmeno mai notato come il suo nome venisse pronunciato.
 Il leggero soffio che lasciava le sue labbra quando si soffermava sulle consonanti, il mondo il cui queste si toccavano. Avvampò.
 -Cosa hai detto?- chiese, senza ragionare prima di parlare.
 Aveva quasi la sensazione di essersi sognata tutto.
 Lui espirò: -Ti ho domandato se sei a conoscenza di quanto durerà questa scenata.-
 -No, intendevo l'altra cosa.-
 -Di che parli?-
 -Mi hai chiamata Arabella.- sussurrò, tornando a guardarlo. -Non l'avevi mai fatto prima.-
 -Io, io...- balbettò. Vide quasi tingersi le sue guance di rosa, ma si disse che era impossibile. Harry non arrossiva mai. -Non me ne sono reso conto. Sono desolato.-
 -Mi piace.- strascicò invece lei, accennando un sorriso.
 Lui la guardò confuso, come se si fosse appena ridestato da un sogno e non sapesse se ciò che stava guardando fosse sogno o realtà.
 Hebe lo osservò con meticolosa attenzione, concentrandosi su ogni dettaglio del suo volto e del suo corpo come se volesse ricordarne i particolari una volta chiusi gli occhi, la notte.
 I mossi capelli scuri arruffati davanti agli occhi; questi cerchiati da profonde mezzelune viola; le guance pallide e la curva morbida delle labbra rosse. Poi la mascella, i contorni distinti del volto, le ombre del bosco al di fuori che si stagliavano sulla parte destra del suo corpo. I muscoli asciutti, il busto eretto, la gambe lunghe, le mani coperte di bianche cicatrici e i vestiti spiegazzati, come se non li togliesse dalla sera precedente. Sembrava non dormisse da giorni.
 Si sentì mancare un battito.
-Piace anche a me.- Lo sentì bisbigliare, pochi istanti dopo.
 I loro occhi si incontrarono, e per quel breve periodo di tempo tutto ciò che era estraneo a loro due sembrò ovattarsi, lasciandoli a crogiolarsi, ignari di tutto, privi di malizie, nella loro piccola parte di mondo.
 Poi un guizzo apparve nei suoi occhi, e lui sussultò, come se si fosse appena ricordato qualcosa: si mosse con rapidità, voltandosi per slacciarsi la cintura che si era appena resa conto avesse allacciato, e prese dalla giacca un piccolo rettangolo rigido avvolto da carta lucida: il libro.
 Le mani le pizzicarono quasi avesse toccato dell'ortica, tanta era la voglia che aveva di vedere cosa fosse, e quando lui glielo porse lei lo prese con tanta velocità da farlo sorridere.
 -Che cos'è?- chiese, felice come una bambina il giorno di Natale.
 Lui lo indicò con un movimento della testa: -Aprilo.-
Infilò le dita sottili tra le pieghe della carta e, dopo qualche vano tentativo, riuscì a strapparla rivelandone il contenuto: la scritta Aforismi risaltava luminosa quasi fosse stata in possesso della luce delle stelle, lasciando che la copertina rossa le facesse da cielo.
 Aprì e chiuse la bocca più volte, non sapendo né cosa dire né come reagire a quell'inaspettata sorpresa.
 Era esattamente lo stesso libro che aveva lui ma, una volta sfogliata la prima pagina, si rese consapevole che la dedica della misteriosa Kate nella sua copia mancava.
 La testa le girava: che quella fosse una cattiveria della quale era autore per farle pentire di aver preso a sua insaputa il suo libro?
 Si raddrizzò, e lo vide corrucciarsi non appena il suo sguardo divenne nuovamente freddo.
-È per quello che ho fatto?- chiese. -Ti ho già chiesto scusa. Questa è solo pura cattiveria.-
Lo sguardo di Harry si andò a scurire sempre maggiormente, sostituendo il verde acceso in uno cupo e desolato.
 Non riusciva a rendersi capace di quella situazione: non l'aveva mai visto così stanco e provato, così dedito al suo bene e voglioso del suo perdono.
 -Non fraintendere.- Adesso anche la sua voce era seria, esitante. -Volevo solo che lo avessi anche tu.-
-Perché? Così non potrò più mettere le mani sulle tue cose?-
Si toccò i capelli in un gesto esasperato: -Sto provando a comportarmi in maniera educata e premurosa. Non rendere le cose più difficili.- disse.
-Quindi mi hai perdonato?- domandò, tentennante.
 -L'ho già fatto da tanto, Hebe.- La guardò, in un misto di disperazione e freddezza. Lei non si scompose. -Ma a quanto vedo non posso dire lo stesso di te.-
Hebe si grattò le nocche, dopo aver posato sul grembo il libro: -Come puoi aver già dimenticato tutto dopo così poco tempo? Ti rendi conto di quello che è successo?-
 -Ho imparato a non provare rancore più del dovuto. Almeno non verso persone che non credo lo meritino.-
 -Io non ho imparato la stessa cosa.- dichiarò lei, lottando interiormente per non gettarsi tra le sue braccia a farsi sussurrare quelle belle parole di cui solo lui era capace. -Ti chiedo solo tempo. Tutto qui.-
Chiuse gli occhi, per non vedere il suo sguardo spegnere definitivamente la lucentezza che aveva avuto fino a poco prima.
 La portiera dell'auto si aprì d'improvviso, facendoli sussultare.
-Stiamo per partire, signor Styles.- lo informò Freddie, calandosi sul naso gli occhiali scuri.
 Il repentino cambiamento d'atteggiamento che lui ebbe la sbigottì.
 Scrollò le spalle, e irrigidì il volto.
-Perfetto.- biascicò lui. Notando che Freddie continuvsva a restare lì, in un misto di imbarazzo e tentennamento, chiuse gli occhi annoiato. -Cosa c'è ancora?-
 -Insomma... Volevo solo...- tossì arrossendo.
 -Freddie, non mordo.-
-Si. Cioè, no, certo.- Scosse la testa. -La sto aspettando.-
 -Oh.- fece lui, come se si fosse appena ridestato. La guardò nascondendo parte degli occhi sotto le lunghe ciglia scure. -Rimarrò qui. Avverti anche Mitchell che può partire.-
Hebe incrociò le braccia al petto e distolse lo sguardo, concentrandosi sulle pareti umide dell'istituto.
 Aveva davvero sperato di passare il minor tempo possibile in sua compagnia, anche se la vista di un ragazzo tanto bello non la disturbasse affatto; forse era proprio per quello che voleva stare sola.
 -Ma, signore... Non viaggia mai nel retro del furgone.-
-Devo assicurarmi che alla signorina Hebe non accada alcunché.-
Non sapeva esattamente perché, pensò Hebe, ma le sembrava tanto che quella fosse la prima cosa che gli fosse passata per la testa: quasi volesse giustificare il voler stare con lei.
 Freddie lo fissò confuso per qualche istante, poi annuì e li salutò con un cenno del capo. -Signor Styles, signorina.-
Andò via chiudendosi lo sportello alle spalle, e facendo sì che nell'abitacolo rimbombasse un opprimente silenzio.
 La macchina partì scoppiettando, e nell'avviarsi sulla strada sterrata si mosse tanto violentemente da farle sbattere la spalla spigolosa contro il finestrino: si morse il labbro superiore per non gemere.
-il viaggio durerà un bel po'.- disse, strofinandosi le mani sui pantaloni scuri. -Hai intenzione di costringerti al silenzio?-
 -Lo hai già detto.- esordì lei.
 -Non esattamente in questi termini.-
 Si rese conto solo in quel momento della maniera cordiale con la quale le si rivolgeva: non era mai così ironico e dolce; solo poche volte, quando lei riusciva a farlo abbandonare a sé stesso, nell'intimità di certi momenti in cui non avevano altro da fare se non parlare: ma adesso, dopo quello che era successo, credeva davvero che quel modo di approcciarsi per, forse, ristabilire il loro rapporto, era davvero poco conveniente.
-Sei sempre così rigoroso?-
 -Stai sviando la domanda, scheggia?-
Si irrigidì: non voleva la chiamasse così; non era giusto. Sapeva l'effetto che aveva su di lei: -Rispondi.-
 -Semplicemente mi piace usufruire di un linguaggio corretto.- Scrollò le spalle.
 -Il tuo modo di fare influisce sul comportamento degli altri, lo sai vero?-
 Lui sorrise: -Intendi Freddie? Oh, Cielo. Lui è solo troppo educato per smettere di darmi del voi.- Alla sua faccia confusa, sorrise ancor più. -Gli chiedo da tanto di smettere di rivolgersi a me come "Signore", anche perché come minimo ha il doppio della mia età, ma è stato educato in questo modo, e io non voglio privarlo delle sue abitudini.-
Lei annuì, distaccata, tornando a guardare fuori: il cielo sembrava essersi oscurato ancora di più, e le nuvole piene annunciavano pioggia.
 Pensò che sia sua madre che Church odiavano profondamente i temporali, e che ogni qualvolta lei si fermava davanti la finestra, magari con un libro o una tazza di tè tra le mani, la guardavano corrucciati.
-E su di te?- domandò dopo poco, improvvisamente serio. -Il mio comportamento, influisce anche su di te?-
Lei sospirò, e si prese un secondo per essere sicura di non rispondere con troppa enfasi. Contò fino a cinque, poi disse: -Si. Si, e tu lo sai.-
 -Ed è una cosa negativa?-
 -Dipende dalle situazioni.-
 -Tipo quali?- replicò, corrugando la fronte. -Tipo questa?-
 -Anche il mio modo di fare ti condiziona.- esordì lei, ignorando la domanda. -Forse adesso ti stai comportando come una persona umana per merito mio.-
Harry emise un verso spazientito: -Non so se te ne sei resa conto, ma io sono una persona umana.-
Hebe strinse i denti: -Certe volte ho dubbi a riguardo.-

Un rumore fievole e costante le penetrò nella testa con soffice delicatezza: sentiva un frusciare calmante, e un odore salato e gradevole invaderle il setto nasale.
 Non voleva aprire gli occhi, una volta resasi conto d'essersi addormentata ed appena svegliata, volendosi abbandonare totalmente a quella poetica condizione di calma e serenità.
 Ma un rumore sordo e improvviso la fece balzare sul sedile, esattamente nell'attimo in cui stava per ricadere nel sonno più profondo.
 Aprì gli occhi balzando, e strinse le mani sui cuscinetti di pelle dove era seduta per ristabilire l'equilibrio: era al mare, in un porto, e una nave stava per prendere il largo.
-Hebe!- urlò qualcuno fuori dall'auto, precipitandosi al finestrino.
Socchiuse gli occhi chiari, concentrandosi per guardare attraverso il buio della sera la igura slanciata che le si avvicinava quasi correndo.
 Harry ticchettò con le nocche sul vetro, e per un secondo, per la stanchezza e la confusione attorno a sé, non si rese neanche conto che era lui: aveva un cappello calato sui folti capelli scuri, una giacca mimetica e dei pantaloni da lavoro.
 Scoppiò a ridere, mentre lui le intimava digrignando i denti di abbassare il finestrino, e quando lo fece il suo riso non si placò affatto.
 Sembrava un tuttofare pronto per il suo lavoro, e con quel l'aria scorbutica e fintamente minacciosa ne dava ancor più l'idea.
-Che ci fai ancora qui?- sbraitò, calando la voce quando un'anziano signore dalla pelle ustionata gli passò accanto borbottando.
 -Come?- chiese lei, mentre lui infilava la mano nell'abitacolo e apriva lo sportello dall'interno. -Quando ti sei messo addosso quelle cose?-
 La fece scendere tirandola per la giacca e le serrò la mano sull'avambraccio per trascinarsela dietro.
 Era quasi notte fonda, e l'aria era umida e fresca come solo quella dei posti al mare può essere.
-Ti avevo detto cinque minuti fa di scendere dal furgone. Per poco non perdevamo la nave.- blaterò alterato, ignorando ciò che gli aveva chiesto.
 Si stropicciò gli occhi e lo guardò confusa e curiosa: -Io... Non ricordo.-
 -Certo, ti sei riaddormentata!-
La tenne per il braccio mentre salivano il piccolo ponte per entrare nel retro dell'enorme nave, accompagnati da un giovane uomo, e una volta dentro lei si guardò attorno.
 Assi di qualche metallo rivestivano le pareti della stanza buia in cui erano, e grandi box di plastica erano disposti tutt'attorno le pareti e il pavimento.
 -Dove siamo?- chiese. -Dove sono Freddie e Mitchell?-
 Lui armeggiò con un chiavistello e una volta finito di aprire un box, girò il corpo verso di lei.
 -Sono andati via appena sei scesa dalla macchina.- disse. -Te ne saresti accorta se prestassi attenzione a quello che succede.-
-Perché siamo qui dentro?- proseguì, ignorando il commento del ragazzo. Nello stesso istante in cui pronunciò quelle parole, un uomo due volte la stazza di Harry uscì dal box; salutò entrambi e avanzò nell'altro capo della stanza.
 Strabuzzò gli occhi sconvolta, e si portò una mano al petto.
 Stava sognando?
 Si grattò le nocche, e dal dolore delle unghie sulla carne già scavata trasalì, rendendosi conto che quella era la realtà. Una terribile realtà.
-Oh Dio, ma quello è un uomo!- sussurrò, avvicinandosi ad Harry. -Ed è appena uscito da lì dentro!-
Alzò un dito e indicò freneticamente il box rosso. Lui alzò pacato a sua volta una mano e la posò sulla sua, abbassandola con calma.
-Davvero?- chiese, stupito. -Il tuo grado di distinzione dei sessi e di localizzazione è veramente elevato.-
 -Non fare lo stupido.- ringhiò, fulminandolo con gli occhi.
 Lui la guardò con circospezione, poi sorrise.
 -Si chiama Xavier, e lavora per tuo padre.-
 Non ebbe bisogno di chiedere cosa facesse, oramai tutte le persone che incontrava le rispondevano la stessa cosa: era lì per proteggerla.
 Guardò Xavier, e distolse lo sguardo quando vide la cicatrice che gli deturpava la parte sinistra del collo.
Ignorò una vocina che cercava di farle capire perchè la maggior parte delle persone che aveva conosciuto negli ultimi tempi fosse ricoperta di cicatrici: non era affatto quello il momento di sembrare una bambina spaventata.
-Allora, perché siamo qui?- domandò, per l'ennesima volta. -Non credo sia esattamente legale.-
 -Cosa te lo fa pensare?- chiese lui, poggiandosi una mano callosa sul petto con fare indignato.
-Non saprei.- disse lei. -Sarà che siamo solo noi tre in un carico merci.-
Lui sorrise, e scrollò le spalle: -Però, ottima intuizione.-
 -Quindi è illegale?-
 -Fai sempre tante domande?- domandò. -Non è esattamente illegale.-
 -Ma non è neanche legale.-
 -È il modo più sicuro per arrivare a Venezia senza inconvenienti sgradevoli, va bene?-
Lo fissò arrabbiata, senza neppure un preciso motivo -un po' per la scena delle notti prima che continuava a ripetersi nella sua mente, un po' per il sonno che ancora le faceva pulsare le tempie- e si legò i lunghi capelli rossicci in una coda armeggiando con un nastro di raso bianco che aveva legato al polso.
 -Vieni a sederti. Cadrai tra non molto, ne sono sicuro.- le disse lui, sedendosi a terra con la schiena al muro mentre la nave la faceva ballonzolare da un lato all'altro.
-Riesco a tenermi in piedi, ti ringrazio.- biascicò, avanzando con attenzione.
 Ma l'equilibrio, lo sapeva, non le apparteneva per nulla: cadde dopo pochi passi, percependo il pavimento di metallo sempre più vicino al suo volto mentre cadeva a faccia in giù.
 Si ritrovò sorretta a pochi centimetri dal suolo, e quella scena, per quanto imbarazzante, le ricordava tanto il giorno che lo ebbe conosciuto, quando aveva rischiato di scivolare sull'erba bagnata e si era ritrovata col volto di un angelo a guardarla accigliato.
 Ma ora la situazione era alquanto diversa, perché, si rese conto, non era stata proprio presa al volo ma era più che altro caduta sulle sue gambe, finendo con la testa sul suo petto.
 Alzò lo sguardo rossa in viso e per quanto provò a mantenere lo sguardo severo, era consapevole di essersi abbandonata alla sua stretta confortante, per quanto fredda fosse.
-Ricorda...- sussurrò.
-Hai sempre ragione?- lo anticipò Hebe, sorridendo suo malgrado.
 Harry le guardò le labbra, e scosse la testa.
-Ci sei andata vicina.- esordì. -Volevo dirti di ricordare delle mie capacità di predizione del futuro.-
Gli angoli della bocca le guizzarono verso l'alto, e le represse l'istinto di sorridere ancora di più.
 -Non credo tu ne abbia.-
 -E quella di prima cos'era, se non queste?-
 -Fortuna.- Scrollò le spalle.
 Il volto di Harry si fece allora serio, e il sorriso andò a sciamare dal suo volto.
 Deglutì, ed Hebe guardò incantata il movimento della sua gola e i suoi occhi cristallini.
 D'improvviso si rese consapevole della pressione delle sue mani sulla sua vita, del suo respiro caldo che le bruciava la guancia, del calore che aleggiava tra loro due nonostante il freddo e del palpitare veloce della vena del collo di Harry che le mostrava il battito del suo cuore, e che andava a ritmo con il suo.
 Lui la guardò, e le sembrò tanto che stesse guardando oltre lei, al suo interno: come se potesse vedere la sua anima riflessa e ne stesse studiando l'immagine.
 Nonostante i vestiti doppi e la giacca pesante, si sentì nuda sotto quello sguardo.
 -Forse ti conosco semplicemente troppo bene.-

Angolo autrice:
 Fanciulle e giovanotti miei!
 Ecco qui il nuovo capitolo, con il solito ritardo e la solita scrittura lunga -spero non noiosa- che ogni mese vi propongo... Questa volta da dire non c'è tanto, più che altro perché sapere come sono fatta, e che non trovo mai le parole per commentarmi!
 Quindi fate voi, con commenti positivi o negativi, mi anno piacere entrambi.
 Oramai ve lo dico da tantissimo tempo, quindi inutile ripeterlo!
 Vi lascio, che devo tornare a studiare per un esame!
 Baci e buonanotte,
 Abby_xx

                                                                                             CAPITOLO XIX


Era quasi sorta l'alba, ed Harry continuava a stare con la schiena poggiata al muro di ferro della nave e con la testa rossiccia di Hebe china sulla sua spalla.
 Sentiva le gambe intorpidite, le braccia pressate da una forza invisibile e gli occhi stanchi e doloranti: ma svegliarla per farla spostare era l'ultima cosa che voleva.
 Ne sentiva così tanto la mancanza, quasi questa potesse trafiggergli il cuore con milioni di aghi invisibili, ognuno dei quali chiamava il suo nome.
Hebe, Hebe, Hebe.
 Negli ultimi giorni era tutto ciò a cui aveva pensato: aveva socchiuso gli occhi e l'aveva immaginata più volte accanto a sé, con i suoi grandi e chiari occhi, la sua bocca rossa e la sua espressione matura così spaventosamente confortante nel suo corpo elegante e minuto.
 Aveva pensato a come si sarebbe potuta inginocchiare al suo fianco, le notti che aveva passato insonne appoggiato alla porta, mentre i capelli rossicci le svolazzavano attorno come un mantello, e al modo in cui lo avrebbe rimproverato per il disordine e poi gli avrebbe preso la mano, cullandolo mentre lui le chiedeva perdono.
 Strinse con forza gli occhi, sentendo il sapore amaro della bile salirgli alla gola: non riusciva a credere a quello che aveva fatto.
 Credeva di star cambiando al suo fianco, di star migliorando e tornando al ragazzo gentile e giusto che era un tempo. Quello che non le avrebbe mai gridato contro perché aveva frugato nel suo armadio, ma che avrebbe provato ad ascoltarla conoscendo la sua curiosità; quello che non avrebbe mai portato, la sera stessa in cui l'aveva lasciata per ore ed ore in casa da sola, un'altra donna, solo per vederla soffrire come aveva sofferto lui.
 Perché era vero che aveva sofferto; vederla con quella catenella al collo e sapere che aveva letto il suo libro, lo aveva ricondotto allo stato di rabbia e tristezza che aveva provato quando Katherine era morta; e lui aveva intenzione di non tornare con la mente su quell'avvenimento più del necessario.
 Ed era proprio per quel motivo che tutte le volte che aveva voluto chiederle perdono, qualsiasi cosa questo avrebbe implicato poi, camminando velocemente fino alla porta della camera di Megan, era restato lì davanti per non sapeva quanto tempo. E poi era andato via; con la mascella serrata ed uno squarcio nel petto.
 Aprì gli occhi e spostò accigliato lo sguardo sulla ragazza poggiata su di lui, e represse l'istinto di scostarle una delle ciocche che le copriva gli occhi chiusi; la osservò -sapendo che nonostante tutte le volte che l'aveva guardata dormire ogni volta che si perdeva in quella visione scovava un particolare diverso, nuovo e spettacolare- e lei, quasi accorgendosi di quello che stava facendo, corrugò le sopracciglia alzando una mano per strofinarsi il volto. Poi sbadigliò e si svegliò.
-Buongiorno, dormigliona.- sussurrò Harry, reprimendo un sorriso.
 Hebe si guardò attorno, confusa, e lui vide la sua pupilla dilatarsi e poi rimpicciolirsi nuovamente quando lei ricondusse gli avvenimenti e capì dove si trovava; quando spostò gli occhi su di lui e lo vide a poco dal suo viso, arrossì furiosamente.
 Sollevò il suo corpo spigoloso lasciando libero il braccio sinistro di Harry, poi tolse il nastro di raso dai capelli scompigliati e lo legò al polso.
 -Non volevo dormirti addosso.- biascicò, guardando ovunque tranne che lui. -Ti... Ti ho fatto male?-
Il suo improvviso essere timida e impacciata -in netto contrasto con la Hebe che poche ore prima aveva provato, se ne era accorto, in tutti i modi a mostrarsi severa e distaccata- gli fece ammorbidire lo sguardo d'impulso senza che potesse fare niente per fermarsi.
-In realtà mi mancava dormire così.- disse, perdendosi nei ricordi. -L'ultima volta che qualcuno è stato ore contro la mia spalla avevo nove anni, e colei che mi ha bloccato la circolazione ad un lato del corpo era appena più grande di me.-
Hebe smise di grattarsi le nocche, che ormai erano più screpolate che altro, e si sedette con la schiena accanto a lui per ascoltarlo.
 Non chiese né di cosa stesse parlando né chi fosse la protagonista del suo racconto: la trovava magnificamente deliziosa.
 Riprese: -Eravamo stati tutta la giornata nella piccola biblioteca di casa mia, ad ascoltare la Signora Iolanda, la mia insegnate privata -non lasciarti ingannare dal suo nome quasi adorabile, era un'arpia- elencarci tutte le avventure che Don Chisciotte aveva coraggiosamente, per dir suo, intrapreso; anche se a me era sembrato più che altro un incompetente che confondeva mulini a vento con dei giganti.-
Sorrise a quei ricordi, ed Hebe strinse le gambe al petto dandogli quasi l'impressione di una bambina che ascoltava appassionata una fiaba: gli ricordava lui tempo prima, quando ancora non aveva perso nessuna inibizione e poteva considerare il mondo in cui viveva ancora degno di possedere qualche speranza.
-Ricordo che eravamo talmente divertiti dalle sue parole, e che lei era talmente rigorosa che non appena Kate scoppiò a ridere le bacchettò le mani con la sua personale Bacchetta Punitrice. Era così che la chiamava.-
Sentì Hebe irrigidire il corpo al suo fianco nello stesso istante in cui pronunciò il nome "Kate"; non ne era veramente certo, si trovò a pensare in un attimo di tentennamento, perché aveva il vago sentore che ad irrigidirsi fosse stato lui.
 Fece finta di non averlo notato, e di non sapere di starsi aprendo con lei: in quel momento desiderava solo condividere i suoi pensieri con la ragazza che invadeva la sua mente dal primo momento che l'aveva vista, stretta in un abito nero sopra una bara vuota. Sentiva di poterle dire tutto, di poterle persino parlare del tempo e di come le rane gli sembravano animali spaventosamente orripilanti, senza avere paura che lei potesse ridere di lui o andare via dopo aver scoperto del suo passato tormentato.
-Kate mise il broncio, e io sapevo che stava per piangere perché la sua disperazione iniziava sempre così, con le labbra tremolanti e strette tra i denti, e quando Iolanda andò via si abbandonò ad un pianto liberatorio. Nonostante fossi più piccolo di lei mi costrinsi a non provare confusione ed imbarazzo con una ragazza che singhiozzava, e mi sedetti contro la libreria portandomela dietro per permettermi di consolarla. Fu la prima e l'ultima persona per cui provai tenerezza e istinto di protezione.- Prese un respiro, rendendosi conto d'aver trattenuto il fiato durante tutto il tempo della storia. -Fino a che non ho incontrato te.-
Ci fu qualche secondo di silenzio, un silenzio che non era affatto colmo di disperazione e rabbia come lui aveva pensato potesse essere dopo un'avvenimento che ritraeva lui e Katherine assieme.
 Lei semplicemente si limitò a guardarlo, con i suoi occhi grandi e grigi, e non gli chiese nulla; neanche perché avesse iniziato a raccontarle tutto ciò.
-Non mi hai detto se ti ho fatto male, però.- Si limitò a dire, col tono di chi non aveva appena ascoltato la persona meno incline ai racconti della propria vita ricordare a voce alta una persona a lei estranea.
 Harry sorrise e la trovò ancora più bella perché aveva capito che lo conosceva, oramai, e che sapeva quanto difficile fosse per lui trattare certi argomenti, anche se non colmi di importanti particolarità o abissali convinzioni umanistiche, e che non soffermarcisi a lungo era la cosa migliore da fare.
 -No, non mi hai fatto male.-

Hebe guardava Harry e Xavier che discutevano a voce bassa in merito al da farsi una volta giunti ad un porto, della macchina che li avrebbe aspettati e poi condotti a Venezia, e delle maree, anche se lei non capiva esattamente come quell'argomento potesse influenzare sulla destinazione finale.
 Stava provando a mangiucchiare una mela, su ordine di Harry, impiegando tutte le sue forze per non vomitare ciò che aveva appena ingoiato: ultimamente mangiava e dormiva poco, e lui l'aveva notato.
 Il susseguirsi di eventi che si erano sovrapposti nelle ultime settimane l'avevano indotta a pensare a tutto tranne che alla sua salute, e di certo ciò che Harry le aveva appena confidato non aiutava a liberarle i pensieri.
 Aveva fatto di tutto per trattenere le raffica di domande che avrebbe voluto porgli, sapendo che quel momento era stato sacro in maniera sconcertante: parlare l'avrebbe fatta sentire come se avesse interrotto una messa.
 Era ancora sconvolta e allucinata da ciò che era successo: mai, mai e poi mai da quando si erano conosciuti, lui le aveva accennato di sua spontanea volontà qualcosa riguardante il suo passato e la famosa ragazza che aveva lasciato una dedica sul libro di Aforismi.
 Non aveva neanche la certezza che lui sapesse che lei l'avesse letta, quella dedica. Forse aveva semplicemente voluto condividere i suoi pensieri con lei.
 Fatto sta che per lei, Katherine, era sempre stata una presenza indissolubile e pragmatica che invadeva la stanza che condivideva con lui: una sorta di alone che l'avvolgeva da quando ne aveva scoperto l'esistenza, tendendola a farle percepire ogni movimento di Harry collegato a degli avvenimenti a lei sconosciuti, e che lui poteva condividere solo con qualcuno che lei non conosceva.
 A volte, quando si svegliava e non lo trovava, si sentiva quasi tremendamente inutile: un peso per lui e per sé stessa. Come se non fosse capace di riempire il suo vuoto.
 Stava provando, negli ultimi minuti, a collegare i vari fili, tessendo nella sua mente una possibile situazione: ora aveva la certezza che lui e Kate si conoscevano sin da bambini, e che lui era poco più piccolo di lei.
 Un magone le fermò il respiro, facendole poggiare la metà della mela in grembo: che Kate fosse stato il suo grande amore?
 Non era gelosia, quella che provava: ma tristezza. Perché, non sapeva il motivo, aveva la sensazione che Katherine non ci fosse più.

Lo guardò, e fece di tutto per mascherare l'agitazione e il tormento quando lui le sorrise, allacciando i loro sguardi.
 Non appena Harry incontrò i suoi occhi, si accigliò palesemente: fece un cenno a Xavier e gli disse qualcosa, poi camminò traballante verso di lei, con lo sciabordio del mare ad accompagnare il suo passo vacillante.
 -Cosa succede?- le chiese, prendendola per la vita per aiutarla ad alzarsi.
 Lei represse lo sforzo di vomito che le chiudeva acido la gola, e scosse la testa: -Solo mal di mare, credo.-
-Hebe...- iniziò. -Volevo che...-
Non terminò la frase, lasciando che le parole volassero tra loro a metà.
 Vuoi cosa?, si chiese, scusarti? Dirmi che rimpiangi d'avermi detto certe cose?
 Ignorò le voci nella sua testa.
 Le aveva lasciato i fianchi, ma erano comunque abbastanza vicini perché lui potesse afferrarli nuovamente: e lei non era del tutto sicura di non volerlo.
 Dopo che le aveva detto quelle cose, il suo atteggiamento nei suoi confronti non era variato, all'apparenza, mentre quello di Hebe era tornato a quello di un tempo: la freddezza del pomeriggio l'aveva lasciata, portandola tra le braccia del sicuro e intenso calore che l'avvolgeva quando era con Harry.
-È tutto okay, davvero.- sussurrò, senza motivo. -Tutto okay.-
Lui annuì e mosse poco la mano, alzandola lentamente; si fermò, guardandola, e la lasciò ricadere al suo fianco.
 Lei si chiese se avesse voluto accarezzarla, e avvampò: non la toccava in quel modo da tanti giorni.
 Il pensiero delle sue mani grandi e pallide che la stringevano le rendeva difficile respirare.
 -Non hai mangiato niente.- Riprese dopo un po'.
 -Non c'è niente da mangiare.- Si giustificò lei, vedendo i suoi occhi scurirsi.
-Hai rifiutato di mangiare tutto ciò che ti abbiamo proposto.- disse, gelido, alludendo a lui e Xavier.
 -Non c'era poi così tanta scelta.- continuò Hebe, stuzzicandolo.
 Si sentiva tanto una bambina viziata, e sapeva di starlo infastidendo, ma vederlo sull'orlo dell'esaurimento la divertiva scandalosamente.
 -Hebe.- fece lui. -Non siamo in un ristorante.-
 -Di questo me ne ero accorta.-
 Sentirono un suono soffocato, e si girarono contemporaneamente vedendo Xavier portarsi una mano sulle labbra per impedirsi di ridere.
-Lo fai apposta, vero?- domandò, girandosi nuovamente. -Ti diverte vedermi nervoso.-
 -Ad essere sincera non ti ho mai visto non-nervoso. Alterni solo momenti di nervosismo puro ad altri di nervosismo mascherato.-
 -Da quando sei diventata così audacemente e sfrontatamente simpatica?-
 -Da quando tu hai perso il tuo carisma.- strascicò lei, sentendo la testa girare per un poco: ignorò la sensazione di oppressione petto e la vista sfocata e si concentrò su Harry.
-Io ho un immenso carisma.- ribatté lui. -Non ne ho mai avuto meno e mai questo diminuirà, se proprio ci tieni a saperlo.-
Lei rise, una risata meditabonda e gorgogliante, e camminò all'indietro ad occhi chiusi fino a che non sentì la prete fredda contro le scapole.
 Percepì Harry irrigidirsi: -Stai bene?-
Non rispose: sentiva la testa vorticare senza che potesse controllarla, vedeva le sue mani sfocate e sentiva un peso caldo e fastidioso allargarsi nella cassa toracica. Conosceva quella sensazione: l'angosciante e odioso annuncio della perdita di coscienza.
 Quando era bambina e negli ultimi periodi le capitava spesso: pensava d'essere una delle poche persone che prima di svenire venivano catapultate in uno spazio fatto di caldi afosi e venti soffocanti. Tutto ciò che sentiva era calore: un calore gelido che non la faceva sudare, ma che anzi scuoteva il suo corpo di piccoli brividi.
 Annaspò, muovendo le mani davanti a sé, ed Harry le corse incontro prendendole le spalle.
 -Guardami.- La sua voce non ammetteva repliche. -Hebe, tieni gli occhi su di me e non li muovere.-
 -Io...- Sentiva la voce distante, e la gola un tubo surriscaldato impregnato di aria bollente.
-Guardami.- ripeté lui.
-Non ci riesco.- riuscì a dire.
 Lo sentì imprecare, e vide i contorni del suo viso voltarsi e gridare qualcosa, poi un'altra figura corse dietro di lui dirigendosi verso il box contenente gli alimenti.
-Concentrati.- sussurrò Harry, le labbra contro il suo orecchio sinistro. -Concentrati sulla mia voce, e sul tuo respiro. Non puoi svenire adesso, Hebe, non puoi.-
Fece come gli aveva detto e collegò il sistema uditivo al movimento dei polmoni e alla voce profonda di Harry, chiudendo gli occhi e reclinando la testa.
 Dentro, fuori, dentro, fuori, continuava a ripetersi.
 Xavier andò loro incontro instanti dopo, con qualcosa stretto tra le mani che lei non riuscì ad identificare.
-Apri la bocca.- le ordinò Harry, prendendole con una mano la mascella.
 Lei avrebbe tanto voluto scuotere la testa e dirgli di non trattarla come una bambina, ma si sentiva così stanca che anche solo muovere le labbra le sembrava impegnativo in maniera disarmate.
 Lui le mise qualcosa in bocca, poi la fece scivolare a terra.
-Mastica, Hebe.- sussurrò. -Starai bene, non è niente. Mastica e manda giù.-
Fece come gli era stato detto, e il sapore appena salato e gradevole del pane le allontanò il calore dalla testa, dal petto e da tutto il corpo.
 Respirò affondo, mangiandone altri piccoli pezzi prima di aprire gli occhi.
 Lo vide inginocchiato dinanzi a sé, con gli occhi spalancati e la fronte aggrottata.
 Appena la vide riprendersi sospirò, e le puntò un dito contro il torace.
-Ecco cosa comporta fare il contrario di quello che ti chiedo.- decretò, la voce una vena più acuta del solito. -Non lo fare mai più, Hebe, capito?-
Hebe annuì, e cercò la sua mano per stringerla; non appena la racchiuse nella sua lo sentì trasalire.
 -Non l'ho fatto apposta, davvero.- strascicò, ancora un po' disorientata. -Il medico diceva che il mio corpo non riusciva a sopportare tanti sforzi fisici o stressanti, quando ero piccola.-
-È comprensibile.- Harry annuì e si sedette accanto a lei. -Pensare che una personcina minuta come te possa compiere grandi atti è disumano.-
Lei strinse di più la sua mano e lo colpì con la spalla: -Stai forse insinuando che sono una rammollita?-
 -Non mi permetterei mai.- rispose lui, fingendosi indignato. -Dico solo che la tua forza morale è maggiore di quella fisica.-
Hebe rise, e ringraziò Xavier congedandolo.
 Lo guardò andare nuovamente alla sua postazione, anche se credeva che fosse solo un posto dove lui sentiva di non dare fastidio, dove non poteva ascoltare quello che loro due si dicevano, e poi si voltò verso la testa riccia che si era seduta accanto a sé.
 Lo trovò che la fissava intensamente: gli occhi verde scuro un po' più chiari via via che i giorni passavano.
-Da quanto tempo stai così?- le chiese, schiarendosi la voce.
-Così come?-
 -Sei dimagrita in maniera allarmante, Hebe. E non solo da quando...-
Non terminò la frase, ma lei sapeva cosa voleva dire: da quando ho fatto quello che ho fatto, e tu sei andata via, ed entrambi siamo rimasti a crogiolarci nel nostro inutile e deprimente dolore sperando che uno dei due andasse a confortare l'altro.
-Ho lo stomaco chiuso.- biascicò. -Non riesco a mangiare nulla.-
 -Ansia?- domandò.
 Una domanda semplice, di quelle che le poneva quando ancora non c'era quel tipo di disagio tra loro; ma no, non era disagio: era più una sorta di ferita ancora aperta, e che ancora bruciava, che avrebbe impiegato tempo prima di rimarginarsi.
 Si prese un momento per riflettere.
-Mancanza, più che altro.- rispose poi, pensierosa. -La mamma, Church.-
 -Stanno bene.-
 -Lo so.- disse lei.
-Entrambi.- continuò Harry. -So che Church sente la tua mancanza come solo un gatto grande e grosso come lui potrebbe fare.-
 -Come fai ad esserne sicuro?- chiese, non riuscendo a sorridere e non volendoci neanche provare.
 -Magari non ne sei a conoscenza, ma ho un legame telepatico con tutti i tipi di animali. Ti sorprenderebbe sapere dei pensieri lascivi dei canguri in merito alla giraffe: davvero deplorevoli.-
 Quella volta rise lievemente.
 Lo guardò arricciando il naso, e vide quasi un barlume di tenerezza invadergli di occhi verdi prima che riuscisse a frenarlo.
-Sei normale adesso, sai.- decretò, continuando a guardarlo.
 -Intendi fatto di carne, e d'ossa, e di tutte quelle altri parti che compongono le persone?- chiese lui, ironico. -Lo sono sempre stato, a dir la verità.-
 -Smettila. Intendo normale normale.-
 -Spiegati meglio.-
Prese un respiro: -Non parli più col tuo modo di parlare, quello elegante e complicato. Hai smesso di essere sempre cupo e adesso provi perfino a farmi ridere, quasi non fosse successo nulla: sei normale.-
Silenzio.
 Il fruscio del vento si sentiva nonostante le spesse pareti, il che le fece dedurre che dovesse essere davvero tanto forte.
 Lui strinse le mascelle e si passò una mano tra i capelli, guardando il pavimento di metallo mentre il rumore delle onde gli faceva da colonna sonora.
 Poi parlò: -Sto solo provando ad accelerare il processo di rappacificazione che potrà di nuovo consentirmi di guardarti e sfiorarti in quel modo, senza farmi sentire uno schifoso verme che non merita il tuo perdono.-
Era bello mentre lo diceva, pensò, era bello e anche sincero.
 Col tempo, dopo tutte le false amicizie di cui era stata circondata, dopo tutte le prese in giro e le cattiverie subite, aveva imparato a distinguere i menzogneri da chi diceva la verità: Harry Styles rientrava in uno di quelli.
 Aveva negli occhi e nel modo di porsi i tratti distintivi di quelle persone che abbondavano di sincerità quasi fino a scoppiare: in lui vedeva una mezza sincerità, se doveva dire il vero, e solo poche volte; una che poteva sempre essere stravolta e modificata dalle bugie.
 La vedeva solo con lei, però, quella quasi sincerità; era stato esattamente quel particolare a farle accettare il suo passaggio la mattina fuori scuola, settimane prima.
 Quindi non ebbe paura di sembrare una stupida ragazzina che credeva alle bugie, quando si voltò per guardarlo e gli sfiorò la guancia con il dorso della mano.
 Lo vide serrare gli occhi e le labbra, quasi il suo tocco implicasse un dolore fisico; Hebe, seguendo il contorno del suo viso, gli scostò i capelli dal viso.
-Non sono arrabbiata con te, Harry.- disse infine, quando lui riaprì gli occhi. -Sono solo delusa.-
 -No, no Hebe.- sussurrò lui.
-Non voglio infierire, e non voglio le tue scuse. Non è successo nulla di così eclatante. Ma è stato qualcosa che mi ha colpito più di quanto potessi immaginare.- Respirò affondo. -Vederti con... Mi ha fatto capire quanto poco avessero contato quelle piccole volte che mi avevi guardato in un modo diverso. Mi ha fatto sentire azzerata.-
 -Mi dispiace così tanto, scheggia.-
 -Non voglio le tue scuse.- ripeté lei, lasciando che la mano liberasse il suo viso e le ricadesse sul fianco. -Ne ho già sentite troppe.-
 -Non voglio che tu possa pensare che non ho considerato i nostri baci come qualcosa di immenso e puro, e non voglio che ricordi i miei abbracci come falsi e ipocriti.- Si mise a sedere dritto e la guardò: gli occhi scuri e cupi come sempre, le gote arrossate e le labbra lucide. -Ho apprezzato e dato un valore ad ogni minimo gesto, dal primo momento che ho capito quanto fosse grande la voglia che avevo di proteggerti e stare con te, Hebe. Mi sono comportato da uomo indegno, e so di non essere nessuno per pretendere il tuo perdono, così come so d'averti fatto il torto più grande che potessi farti nelle tue vesti di donna. La rabbia acceca, Hebe, e la mia quella sera era mischiata a una dose di dolore e rimpianto che mi hanno fatto perdere ogni concezione della realtà. Ti chiedo solo di credermi. Di credere a quello che ti dico: mi dispiace. E potrebbe essere la cosa più stupida da dire, quella più usata e probabilmente la meno originale, lo so, ma al momento non mi viene in mente nient'altro da dire. Ho preparato almeno sei, sette discorsi da recitarti per renderti partecipe della mia vergogna, ma non ricordo più nulla. Voglio solo che accetti le mie scuse e basta, Hebe, sul serio. Solo questo. E se credi che sia troppo, va bene, lo accetto.-

Le sue scuse non erano state eccezionali, non erano avvenute sotto le stelle e lui non le aveva offerto una rosa in segno di perdono; era ricorso strascicante e a voce bassa alle prime parole a cui aveva pensato, seduto su un pavimento freddo, confondendo parole di un discorso che aveva preparato ad altre di altri tanti.
 Hebe l'aveva guardato, piccola e magra nel suo maglioncino, con un'aria seria e gelida che le rendeva gli occhi, già grandi, enormi nel viso pallido.
 Non fiatava, lo guardava e basta.
 Per un istante infinitamente lungo desiderò non averle mai detto quelle cose; proprio come quando, nella casa in montagna, le aveva rivelato che lavorava per l'uomo che l'aveva messa la mondo e che lei credeva morto.
 Passarono dieci, venti secondi; e poi due, tre, quattro minuti. Continuava a non dire niente, e lui si sentiva quasi come se il peso del mondo gli fosse piombato tutto d'un tratto sulle spalle, lasciandolo senza fiato e annaspante alla ricerca d'aria.
 Non aveva mai provato certe sensazioni, non credeva neanche possibile cose come quella: la lontana, ora vicina, possibilità che una persona potesse farlo sentire svuotato e pieno allo stesso tempo.
 La sensazione di smarrimento quando era distante da lei, e quella di essere la persona più fortunata della Terra quando l'aveva al suo fianco.
 Come se tutto dipendesse da Hebe; tutto quello che faceva, diceva, respirava e di cui parlava.
 Anche in quel momento, quando la vide gonfiare il petto per prendere fiato e aprì la bocca per parlare, tutto dipendeva da lei.
 Attese in silenzio.
-Non voglio fingere cose che non provo, e a cui non credo.- disse, dopo minuti di silenzio soffocanti. -Ho creduto e credo, però, che tutto quello che facciamo abbia un suo perché.-
Ancora silenzio.
 Riprese dopo poco: -Non credo a qualcuno più grande di noi, che comanda a bacchetta tutto ciò di cui siamo artefici. Ma credo in Qualcosa che genera tali atti, e che ci rende capaci di avere la consapevolezza di ciò che facciamo. Bisogna avere coscienza di ciò che si compie, ed entrambi non ne abbiamo avuta. Sono entrata nella tua vita senza che tu me ne abbia dato il permesso, e sono dispiaciuta per questo.- Prese un respiro, il più lungo che le avesse mai visto prendere. -Non accetto le tue scuse e il tuo perdono e non solo perché mi farebbero sentire meno colpevole di quanto io sia, ma anche perché ti ho già perdonato; appena ti ho visto.- Un lampo di gioia invase il suo cuore a quelle parole, alleviando il disprezzo che provava da tanto, troppo tempo per sé stesso. -Non dico di poter tornare a prima in un attimo. Ma solo che col tempo non credo che ciò risulterà impossibile.-
Trattenne l'istinto di baciarla, che divenne ancora più difficile quando lei si morse il labbro superiore e si grattò le nocche, ed invece le prese le mani, lasciando che le sue nocche finissero d'essere scorticate.
 Sorrise di poco: -Quand'è che sei diventata così saggia?- le chiese, abbassando il capo.
 Lei si sporse, abbassandolo a sua volta per guardargli il viso.
 -Non sono saggia.- rispose. -Sono solo sincera.-
 La guardò da sotto i capelli scuri, trovandola stupenda in quella sua aria tenera e matura.
 Mi sei mancata, Arabella, pensò.
 Ma non lo disse; aveva troppa paura che quello fosse un sogno per permettersi di parlare col rischio di tornare alla realtà.

Angolo autrice:

Ragazze\i!
Sono tornata e i ritardi sono i soliti poichè ho avuto tanto da studiare, ma ho trovato cinque minuti di spazio dall'angosciante pressione che sto avendo e mi sono liberata dall'ansia e da tutte le preoccupazioni! Finalmente ho potuto postarre qualcosa e per fortuna -nonostante odi profondamente questra stagione a volte per il caldo e per la gente che urla e si lamenta per questo- ho il tempo che mi occorre per scrivere, postare e rilassarmi!
E, adesso... Il capitolo!
Harry che parla con HEbe del suo passato di sua spontanea volontà... chi l'avrebbe mai detto?
Il mistero di Kate si infittisce e per la prima volta è detto esplicitamente che è deceduta. Tante di voi mi hanno chiesto se lei fosse legata al lato da forse pianista di Harry... ma sapete che non dico nulla, e mi dispiace ma dovrete pazientare ancora un po'!
lo svenimento di Hebe, poi, è collegato al movimento e allo svolgimento degli avvenimenti che le son opiombati addosso di colpo e che nonostante finga di sopportare in realtà non subisce affatto.
L'ipotetico rapporto tra lei ed Harry è cambiato rispetto all'inizio: ora entrambi riescono a parlare ed approcciarsi in maniera ancora più naturale. Il cambiamento di lui nei suoi riguardi è effettivamente palese e credo che non sia del tutto un male.
Non ho mai commentato così tanto nei dettagli un capitolo, mio Dio...
Vi lascio ai commenti e ai pensieri e spero vivamente, come sempre, che la storia continui a piacervi!
Un  bacio e buonanotte, Abby_xx

                                                                                                     CAPITOLO XX



Venezia era la città più bella che avesse visto fino a quel momento.
 La calma delle sue acque, quiete e grigie sotto la luce del primo pomeriggio, pareva invogliare tutti ad un giro sulle gondole per osservarne il fondale; il chiarore del cielo e le pittoresche case che si susseguivano e che quasi sembravano voler superare la bellezza delle precedenti. Era giunta ore prima, dopo giorni e giorni di navi, aerei e macchine in cui tutto ciò che aveva visto era stato il volto di Harry e di diversi uomini che facevano loro da scorta nel viaggio che li aveva condotti lì; appena era arrivata, tutto le era sembrato più luminoso, magico, vivo.
 Ricordò d'aver riso quando aveva visto nelle strade della città un uomo che somigliava tanto a Robert, il fidanzato di sua madre, e d'averlo fatto ancora di più quando Harry le aveva detto: -Sai che si sono lasciati mesi fa, vero?-
Non capiva se quella città le piacesse tanto poiché era la prima che vedeva da molto tempo, o perché semplicemente era davvero tanto meravigliosa come le sembrava. Ma, per sua sventura, aveva ammirato la sua bellezza colorata solo per poche ore, il tempo che l'aveva separata dall'arrivo al maestoso e splendido albergo dove lei e quello che sarebbe stato il suo futuro "tutore" avrebbero alloggiato.
 Le proteste erano state inutili quando Harry, una volta arrivati nella sala d'ingresso, l'aveva informata che non sarebbero andati per le vie della città per tutto il periodo del soggiorno, concedendole di poter attraversare le vie abitate solo quel che occorreva per arrivare nella sala per il suo allenamento e per il ritorno in quell'albergo.
-Non sei serio, vero?- aveva constatato sconvolta lei, mentre lui prendeva dal cappotto nero la carta d'identità.
-Non lo sono mai stato più di ora.- biascicava lui, mentre lei continuava a rimarcare le stesse frasi che si ostinava a ripetergli da quando erano giunti.
-È una città meravigliosa.- aveva detto per l'ennesima volta, mentre si dirigevano ingolfati di valige verso l'assistente dell'hotel che li attendeva con un sorriso dietro il bancone principale.
-L'hai già detto. Venti volte.-
Un ragazzo che indossava una divisa color verde oliva andò loro incontro e si accostò con lentezza ai bagagli prima di prenderli e posarli su di un carrello; Harry lo ringraziò con un cenno.
-Non puoi proibirmi di vedere Venezia. È una delle zone turistiche più romantiche e conosciute del mondo interno.- aveva aggiunto, mentre lui porgeva i documenti alla donna, la quale si occupava della consegna delle chiavi.
 Avevano entrambi carte d'identità false -piuttosto ben fatte, aveva notato mentre le porgeva la sua- che suo padre aveva esplicitamente dichiarato fossero necessarie per la sicurezza sia della sua persona che di Harry.
 Scritto sul foglio vi era quello che sarebbe stato il suo nome: Meredith Tornland.
 Non era sicura se le piacesse o meno, fatto stava che non le sembrava per niente che le si addicesse.
 -Dove l'hai letto?- aveva chiesto Harry, mentre la donna si accertava della prenotazione controllando le cartelle del computer.
 Hebe aveva allora alzato il depliant informativo che aveva trovato sul bancone e l'aveva sventolato davanti al viso di Harry, mentre lui alzava gli occhi al cielo.
 -La signorina Tornland ha ragione, signor Greenjoy.- era convenuta la donna mentre gli porgeva la chiave, guardando Hebe con un sorriso.
 Greenjoy?, aveva pensato lei, mentre le restituiva il sorriso.
 L'accento italiano della donna era forte, ma la sua voce dolce e vellutata. Sembrava avesse una cinquantina d'anni, e nonostante avesse una bellezza d'altri tempi, tutta spigoli e morbide curve, aveva gli occhi verdi che sprigionavano gioventù e divertimento: i capelli scuri raccolti e il tailleur facevano risaltare la pelle chiara.
 -Lo vedi?- aveva detto, alzando i sopraccigli.
 -Azzittisciti.- aveva sussurrato lui, tornando a guardare la graziosa donna che li osservava curiosa.
-Venezia è davvero stupenda di sera.- aveva continuato. -Vi consiglio vivamente di visitarla, sarebbe un peccato che una coppia di giovani adulti come voi non visitasse la città dell'amore.-
Hebe era arrossita di colpo e aveva annaspato alla ricerca di qualche frase, ma Harry l'aveva preceduta poggiando la mano sulla sua, che teneva stretta al bordo di legno del bancone.
 Aveva restituito il sorriso alla signora dinanzi a sé e aveva parlato: -La ringrazio per il consiglio, io e la mia compagna prenderemo sicuramente in considerazione la possibilità di visitare Venezia. Mi fido del suo parere, una donna di classe come lei saprà con ovvietà ciò che dice.-
La signora era arrossita, ammaliata dal suo fascino, accompagnata da Hebe, ed aveva poggiato una mano sul foulard rosso che portava al collo per infilarlo meglio nella giacca.
 Si erano poi allontanati, una imbarazzata e l'altro a proprio agio, dopo essere stati avvertiti che la cena avrebbe avuto luogo nella sala al piano superiore alle otto di sera.
 Una volta giunti nella loro camera, la numero 126, Hebe si era gettata sulla poltrona e aveva sentito ridere Harry.
-Com'è che ti chiami?- gli aveva chiesto, mentre si liberava del giubbotto e della sciarpa.
 -Jamie Greenjoy.- aveva esclamato lui, inchinandosi con una mano dietro la schiena ed un'altra davanti al petto. -Al vostro servizio.-
 Lei aveva storto il naso: -Non hai la faccia da Jamie.-
-E tu da Meredith, ma non si può scegliere con quale nome venire al mondo, no?-
Lei aveva sorriso, e si era alzata per guardare la stanza: il tavolo di vimini era coperto da una tovaglia lavorata in pizzo che cadeva toccando con i bordi il suolo di parquet e fiori e piante erano posti su di esso, l'armadio a due ante aveva lo stesso colore delle dei comodini e delle sedie, una piccola libreria era occupata per metà da libri perfettamente spolverati e il letto matrimoniale, coperto da un lenzuolo bianco e da cuscini ricamati, era posto proprio di fianco alla poltrona su cui aveva seduto.
 Tutto sembrava trapelare romanticismo e classicità.
 Poi le venne in mente un piccolo ma significante dettaglio: il letto.
 Avevano dormito nello stesso letto per settimane, ma non si erano mai neanche lontanamente sfiorati: il solo pensiero di dover passare la notte accanto al lui, dopo tutto ciò che era avvenuto, l'aveva fatta sentire a disagio e stranamente rancorosa.
-Harry?- aveva detto, confusa e imbarazzata. -C'è solo un letto.-
Lui l'aveva guardata di sfuggita, e poi aveva posto gli occhi su di esso: era rimasto a fissarlo per qualche secondo, lo sguardo perso e distante, e poi era tornato a guardarla, improvvisamente ridestatosi.
 -Devono aver pensato fossimo...- Si era fermato. -Posso dormire sulla poltrona.- aveva detto infine.
 -Non credi sia meglio andare a chiedere di cambiare stanza?-
 -Si creerebbe uno scompiglio inutile, Hebe.- aveva risposto lui, scuotendo i ricci scuri. -Non dobbiamo dare troppo nell'occhio.-
-Non ti lascerò dormire su di una poltrona.-
Harry aveva sospirato e si era avvicinato a lei, le aveva poi preso la giacca e la sciarpa dalle mani e aveva posato entrambi sul letto.
 -Sei voluta venire alle mie condizioni, no?- aveva biascicato. -Quindi si fa come dico io, Meredith.- aveva concluso.
 Prima che potesse insistere oltre, si era diretto verso la porta e le aveva detto di restare lì, poi era sparito nel corridoio.
 Hebe aveva boccheggiato, cercando qualcosa da dire pur sapendo che non fosse più lì per poterla sentire, e si era quindi gettata sul letto, sospirando a vuoto.
 -Benvenuta a Venezia, Meredith Tornland.-

Se ne stava con la testa contro la sbarra del letto -rifinita con tanti piccoli intagli in mogano che si intrecciavano tra di loro formando una rete di fiori e foglie- a rigirare tra le dita sempre la stessa ciocca di capelli rossicci; il libro di Aforismi rilegato poggiato sulle gambe.
 Ne aveva letto gran parte, durante il viaggio che l'aveva portata lì; ogni volta che Harry non la guardava: aveva la sensazione che vederla leggere qualcosa che era forse appartenuto anche Kate potesse rattristarlo o farlo arrabbiare, quindi evitava di mostrarsi a lui quando sfogliava le pagine.
 Lo chiuse, mettendo una forcina tra le pagine su cui si era soffermata per tenere il segno, e lo posò sotto il letto. Sospirò.
 Non aveva idea di dove lui fosse andato, e non sapeva neppure perché ci stesse mettendo tanto tempo; erano oramai quasi le sette di sera e sapeva che era passato troppo tempo per qualunque cosa stesse facendo.
 Aveva la testa che le scoppiava e non dormiva quasi da un giorno intero: era stata così elettrizzata e al contempo preoccupata da mettere in secondo piano il sonno.
 Nonostante la stanchezza, però, la sensazione allo stomaco che presagiva la preoccupazione iniziava a stringerle il petto in una morsa: si chiedeva da ore dove fosse corso così tanto di fretta, e adesso che non lo sentiva da un po' era ancora più angosciata di quella che sarebbe potuta essere la risposta.
 Come sempre si disse di non pensarci.
 Sua madre, una volta, le aveva detto che supporre milioni di possibilità che potrebbero succedersi quando qualcosa sembra andare storto è solo un futile spreco di tempo: il futuro è tale, e cercare di cambiarlo sarebbe come tenere la sabbia tra le mani e provare ad impedire che volasse via in tanti piccoli granelli.
 Il pensiero di Adrienne la fece sorridere, ma la mancanza che provava era più forte: strinse un cuscino al petto, e chiuse gli occhi sussurrando a sé stessa come un mantra che piangere era del tutto inutile.
-È al sicuro.- si disse, allentando la presa e riaprendo gli occhi all'istante. -Non c'è bisogno di preoccuparsi.-
Trasse un respiro profondo e nello stesso momento in cui decise di alzarsi dal letto il chiavistello della porta stridette, e con un cigolio questa si aprì.
 Il corridoio fuori era buio pesto, tranne per qualche piccolo lumino in lontananza, e dovette socchiudere gli occhi per capire chi fosse: nonostante non vedesse il volto della persona che stava entrando, la zazzera di capelli scuri sparati in tutte le direzioni le fece capire fosse Harry.
 -Hebe?- chiese questo, la voce un sussurro smorzato.
 Hebe drizzò la schiena, mentre lui si voltava a chiudere la porta: qualcosa non andava.
-Harry...- sussurrò. -Tutto bene?-
Non appena si voltò, trasalì.
 La maglia grigia era macchiata, striata di terra e qualcos'altro -che, nel profondo, non voleva conoscere-, il labbro spaccato ed entrambe le mani livide e sporche; un rivolo di sangue secco che partiva da sotto i capelli gli sporcava lo zigomo.
 Ma, nonostante tutti quei dettagli che un tempo l'avrebbero sconvolta, ciò che la lasciò senza fiato era che lui sorrideva.
 Le sorrideva umile e sincero, quel pizzico di malizia che l'avrebbe sempre accompagnato e gli occhi scintillanti di una luce cupa e avida.
 Gli corse incontro nell'esatto istante in cui lui si mosse verso di lei.
-Cosa diavolo hai fatto?- ansimò, prendendogli il volto tra le mani per esaminarne ogni centimetro.
 Lui sospirò: -Non avevo nulla da fare, così mi sono infilato in una zuffa.-
Lei si fermò di colpo e lo guardò negli occhi.
 -Scherzavo, Hebe.- sorrise.
 -Cos'hai combinato, Harry?- chiese ancora, ispezionandogli il collo.
 Era macchiato di olio, e quando vi passò un dito sopra si macchiò anche lei.
 -Nulla di cui debba preoccuparti.- disse lui, scostandole la mano che aveva poggiato sul petto.
 La strinse un attimo tra la sua e poi la lasciò.
-Ti rendi conto in che stato sei?- disse allora. -Torni dopo ore, per di più conciato così, e poi pretendi che non che chieda nulla?-
-D'accordo, va bene.- sbuffò lui. -Ti dirò tutto.-
Lei sorrise e incrociò le braccia al petto: -Perfetto. Come mai sei sporco e sanguini, dunque?-
Lui la guardò serio, gli occhi semi-coperti da ciuffi scuri.
-Un gattino è rimasto impigliato in un albero, e date le mie infinite doti ho saputo come salvarlo.- esordì. -Quindi dei bambini mi hanno incoronato re per il mio coraggio e hanno suggellato la promessa di servirmi in ogni circostanza, seppur dolorosa, con del fango.-
Silenzio.
 Poi lei lo colpì sul petto: -Sei ridicolo.-
 -Metti in dubbio i miei racconti veritieri?-
 -Non mi stupirei se tu l'avessi fatto davvero.- commentò poi fredda lei, ignorandolo e dandogli le spalle. -Le tue manie egocentriche prenderebbero il sopravvento in ogni situazione, se fosse per loro.-
Sentì i suoi passi dietro di lei, e poi il fiato caldo sulla sua spalla quando si avvicinò alla sua schiena.
 -Manie egocentriche, eh?- chiese.
 Poi avvenne tutto di colpo: la prese per i fianchi, facendola urlare dalla sorpresa, e la spinse sul letto; le bloccò le mani in una morsa, forzandole sopra la sua testa; il resto furono risate e solletico ovunque.
 -Smettila, smettila!- continuava a urlare Hebe, tra le risate. -Non respiro, smettila!-
-E io sarei egocentrico?- domandò lui, continuando a solleticarle il busto. -Dì che ti dispiace e mi fermo.-
 -Mai!-
Lui aumentò la dose di solletico: -Come vuoi.-
 -D'accordo, mi dispiace!- urlò, contorcendosi sotto di lui. -Mi dispiace!-
La bocca di Harry si stiracchiò in un leggero sorriso e lui si fermò, affannando assieme a lei, ma non le liberò le mani.
 -Mi dispiace.- sorrise un'ultima volta lei, chiudendo gli occhi e regolando il respiro.
 Emise risolini ancora per un po', concentrandosi sul ritornare a far funzionare l'apparato respiratorio correttamente per non continuare ad annaspare.
 Non vide ciò che accadde, ma ebbe la netta sensazione che il sorriso dalle labbra di Harry si fosse lentamente spento: sentì il suo respiro accanto la guancia, caldo ed ora costante.
 Aprì gli occhi e vide a pochi centimetri dal suo il volto di Harry, serio e angosciato.
-Anche a me.- biascicò, liberandole le mani.
 Si guardarono per un tempo che le parve infinito, rincorrendo i loro sguardi in una corsa senza fine.
 Era seduto a cavalcioni su di lei, le mani ai lati del suo volto: era sicura che, anche se avesse voluto, non sarebbe riuscita a muoversi.
 Il sangue le salì alla testa, invadendola di un calore pari a quello del suo corpo. Vedeva e percepiva tutto a rallentatore: i ritmi dei loro respiri, i petti che si muovevano in simbiosi, i nasi che si sfioravano e le labbra sempre più vicine.
 Nonostante i pensieri dei giorni prima e le promesse che si era ripetutamente fatta, non voleva affatto scostarsi da lui.
 Nonostante tutto, provare a fingere che averlo lontano da lei non le opprimeva il cuore era surreale ed inutile.
-Non credi che dovremmo scendere per la cena?- le domandò, distrattamente: sembrava puramente ed interamente concentrato su di lei.
 -Che ore sono?- chiese Hebe, intontita.
 -Tardi.- Sorrise. -Mal che vada possiamo uscire sul retro e mangiare gli avanzi.-
 Lei rise; una risata spontanea e sincera. Non le capitava da tanto.
 Quando lo guardò, le labbra piegate all'insù, vide i suoi occhi addolciti.
 Le carezzò una guancia: -Va a vestirti.-
 -Prima devi dirmi cosa eri andato a fare.- esordì lei, accigliandosi. -La verità.-
 -Non ha importanza.-
 -Ce l'ha.- disse lei, puntellandosi sui gomiti. -Per me.-
 -Non voglio che tu sappia ciò di cui ci occupiamo.-
 -Voglio sapere quello che tu fai.- insistette, guardandolo abbassare il capo e scuoterlo ripetutamente. -Degli altri non mi interessa niente.-
 -Non preoccuparti per me, scheggia.-
 -Non capisci...-
 -No.- disse lui. -Forse no. Ma ti garantisco che tutto ciò che faccio è per tuo padre, per te. E non farei mai qualcosa che potrebbe recarvi dispiacere.-
 -Non voglio che tu ti faccia male.- La sua voce era spezzata, un flebile respiro che si intersecava in parole sussurrate.
 Harry chiuse gli occhi e respirò profondamente: -Non me ne farò.-
Quando si alzò il freddo l'avvolse, facendole pesare la sua lontananza improvvisa. Ma oramai c'era abituata.
 Lui non si voltò, mentre si dirigeva all'armadio per prendere vestiti puliti e poi si chiudeva nel bagno, e lei, sorprendendosi, rimase impassibile.

La sala principale, al piano terra, era stata addobbata per la cena: enormi finestre erano disposte lungo tutti e due i lati della stanza, ed all'estremità, proprio davanti alla porta da cui entrò, un immenso balcone dalla balaustra in marmo ospitava si affacciava sulla città, luminoso sotto le luci della notte; tutto era avvolto da tendaggi rossi trattenuti da pomelli avorio.
 Harry guardò sopra di se, e a stento trattenne lo stupore: il soffitto era una cupola, le cui pareti ritraevano angeli intenti a rincorrersi su candide e soffici nuvole, e dal punto più alto cadeva un lampadario talmente imponente che il solo guardarlo lo fece rabbrividire; aveva lunghi bracci, che si articolavano in altri ed altri ancora, ognuno dei quali sorreggeva infinite candele accese che gocciolavano la cera nei piccoli piattini aderenti alla loro base.
 Vi erano tavoli ancora occupati, e la possibilità di poter cenare ancora nonostante l'orario era certa, ma credeva vivamente che dopo aver viso un simile spettacolo avrebbe potuto anche non toccar cibo.
 Aspettava Hebe sull'uscio della porta della sala, riuscendo a stento a trattenere l'impazienza.
 Un cameriere gli si avvicinò con un sorriso: -Vuole accomodarsi, signore?-
 -Preferisco attendere ancora per qualche secondo, la ringrazio.- rispose lui.
-Come preferisce.- Gli fece un lieve cenno col capo e andò via.
 Chiuse gli occhi: era già il terzo, in pochi minuti, che gli ripeteva la stessa cosa.
 Dove sei, Hebe?, si chiese, allargandosi con un dito il collo della camicia.
 Non era solito indossare abiti come quello, con tanto di camicia bianca e giacca nera, ma in quel posto lo aveva invaso la sensazione di dover essere all'altezza di alloggiare lì -un luogo che lui, neanche nei suoi sogni più remoti, avrebbe mai immaginato poter condividere con lei.
 Lo scalpiccio frenetico sulle scale alle sue spalle lo fece voltare: le labbra diventarono secche ed il suo cuore perse un battito.
-Non riuscivo a trovare le scarpe.- affannò Hebe, grattandosi le nocche.
 Lui non seppe che dire, la gola asciutta: aveva i capelli raccolti dietro la nuca, ciuffi tra il biondo ed il rossiccio che le volteggiavano attorno al volto; indossava un vestito rosato che le ricadeva leggero appena sopra il ginocchio, avvolgendole il petto e lasciandole liberi collo e spalle; ballerine chiare ed uno scialle di seta poggiato sugli avambracci.
 Non l'aveva mai trovata tanto bella.
-Cosa c'è?- chiese, arricciando il naso confusa. -Non hai più fame?-
 -Io...- strascicò, non riuscendo a staccarle gli occhi da dosso. -Andiamo.- disse solo, roco.
 Si voltò velocemente e si diresse verso il primo tavolo vuoto che vide, accanto al balcone.
 Sentì Hebe seguirlo, il rumore delle scarpe che battevano sul pavimento ticchettando, e quando le scostò la sedia dal tavolo per farla accomodare lei si sedette affannando.
-Come mai tutta questa fretta?- domandò, lasciandosi cadere lo scialle sulle gambe.
-Sono affamato.- esordì Harry, alzando la mano per chiamare un cameriere.
 -Lo vedo.- rise lei, corrugando le sopracciglia.
 Uno dei camerieri, un giovane ragazzo sui vent'anni dall'aria familiare, accorse frettoloso con un tovagliolo poggiato sul braccio piegato, ed appena fu loro abbastanza vicino sorrise ad entrambi cortesemente.
 -Signor Greenjoy, signorina Tornald.-
-C'è ancora qualcosa che possa riempirci lo stomaco?- chiese Harry, provando in tutti i modi a non guardare Hebe.
 Il cameriere sorrise ancora: -Quello che volete. La cucina è sempre aperta.-
Diede loro i menù, cartoncini intagliati coperti di plastica semi-lucida, e attese paziente fino a che entrambi non ebbero decretato i loro ordini; dopo aver servito loro del vino li lasciò soli.
-Allora...- iniziò Hebe, imbarazzata. -È la prima volta che ceniamo assieme.-
 -Ti ricordo che abbiamo condiviso la stessa camera per settimane.- precisò lui, accigliato.
 Era talmente bella che tutto ciò che riusciva a fare era comportarsi freddamente.
 Un paradosso, pensò: aveva il cuore caldo ma tutto quello che faceva rilasciava rigidità.
 Mise l'indice sul perimetro del bicchiere di cristallo, girando e rigirando all'infinito fino a quando il contatto tra la pelle ed il bordo non rilasciò una lieve melodia.
 Inghiottì il nodo che gli stringeva la gola e la osservò: le sembrava così delicata e piccola, che per un istante tutto ciò a cui pensò fu che potesse volare via da un momento all'altro come una nuvola.
 Allora decise, perdendosi nei suoi occhi grandi e umili, che quella sera avrebbe provato ad essere semplicemente sé stesso, e non colui che si mostrava perennemente angosciato all'idea di doverle stare accanto.
 -Tu non c'eri quasi mai, la sera.- gli sorrise poi lei, e lui ebbe l'impressione d'aver intravisto nei suoi occhi una certa malinconia, per un secondo.
 -Su questo non posso replicare.-
 -No, non puoi.-
 Silenzio.
 Harry prese un respiro profondo, e si schiarì la gola: -Allora Meredith, sei davvero...- tentennò. -Graziosa.- disse infine.
 Provò a non guardarle il collo scoperto, talmente candido ed esile, e si concentrò sui lineamenti del suo viso: la bocca rossa, gli occhi grigi e la fossetta sullo zigomo evidente solo quando sorrideva o si corrucciava; proprio come in quel momento.
-Grazie.- sussurrò, arrossendo. -Stai bene anche tu.-
 -I vestiti eleganti risaltano la mia carnagione, non trovi?-
Lei rise, spontanea e meravigliosa come non la vedeva da tanto: gli sembrava quasi che avesse azzerato tutti i pensieri negativi, e che stesse provando a dimenticare anche ciò che era successo tra di loro.
-Sai, mi piace il tuo nuovo tu.- disse, mettendosi il tovagliolo sulle gambe dopo averlo aperto. -Di solito non eri così sarcastico.-
 -Non volevo sembrarti...-
 -Un idiota?- lo fermò lei, pensierosa.
-Stavo per dire una persona priva di sostanza ma sì, pressoché il contenuto è identico.-
Il ragazzo che aveva servito loro il vino entrò nella sala con i piatti che avevano ordinato, ed una volta giunto al loro tavolo li posò con accortezza ai loro posti.
-Risotto al tartufo bianco con radicchio rosso e noci tritate.- esordì, drizzando la schiena e congiungendo le mani dietro il bacino. -Spero sia di vostro gradimento.-
Harry lo scrutò attentamente, continuando a pensare che avesse un ché di familiare: il volto asciutto e spigoloso, i capelli chiari e gli occhi nocciola.
 Lui lo osservò di rimando, lo stesso atteggiamento confuso: -Buon appetito.- strascicò poi.
 Una volta andato via Harry ed Hebe si guardarono accigliati.
 -Sembra complicato.- disse lei, prendendone una forchettata.
 -Mi piacciono le cose complicate. Tu lo sei.-
 Non si accorse di averlo detto davvero fino a quando lei non alzò lo sguardo, le gote arrossate.
 Si guardarono per qualche istante, poi lui calò gli occhi sul piatto ed iniziò a mangiare.
 Lei lo guardava ancora.

 Un'ondata d'aria fresca le colpì il viso con audacia. Avevano appena terminato di cenare, e dopo che quasi tutte le persone che ospitavano la sala si erano rintanate nelle proprie stanze, Harry le aveva chiesto di uscire fuori.
 Aveva accettato titubante, improvvisamente invasa da uno strano calore. Lui le aveva preso la mano, delicato ma deciso, e l'aveva condotta sul balcone, chiudendosi la portafinestra alle spalle.
 Era poggiata alla balaustra di marmo, così liscia al tatto, lasciandosi pervadere dai brividi, conseguenze spiacevoli del vestito privo di maniche in quei giorni di dicembre.
 Le luci della notte le si riflettevano negli occhi chiari, accendendole il grigio di vaste gamme di barlumi luminescenti.
 Da lassù vedeva il Ponte di Rialto che torreggiava sul fiume, calmo e languido, e quasi le parve di cogliere da lontano le persone che ridevano guardando verso il basso.
 Era tutto così tranquillo che credeva quasi di essere addormentata, e che fosse immersa in sogni che mai sarebbero potuti essere realtà.
 -Hebe?-
 La voce ruvida di Harry la fece trasalire, e fu felice d'essere aggrappata in parte alla balaustra.
-Hebe.- ripeté ancora, stavolta con dolcezza.
 Era accanto a lei, le mani poggiate sul marmo a poca distanza dalle sue.
 Lei guardò sù: le pallide stelle che illuminavano il cielo notturno risaltavano assieme alla luna in un lenzuolo nero.
-È bello qui.- disse, socchiudendo gli occhi. Lui annuì, e seguì il suo sguardo.
 -Ho sentito tuo padre, oggi.- disse poi, tornando a guardarla. -Era preoccupato per te.-
 Hebe si voltò e corrugò le sopracciglia: -Perché?-
 -Abbiamo perso di vista Drake da tanto, oramai. Ha paura che possa presentarsi da un momento all'altro.-
 -E cosa accadrebbe, se succedesse?-
Harry strinse le mascelle, facendo guizzare un nervo sotto la guancia: -Non pensarci.-
 -E a cosa dovrei pensare, altrimenti?- chiese, poggiando i gomiti sulla balaustra, pensierosa. -A te che sparisci e torni dopo ore?-
 -Hebe...-
 -Il pensiero di ciò che tu debba fare mi tormenta, Harry.-
Si prese la testa tra le mani: non voleva continuare ad insistere su argomenti che sapeva lui non avrebbe apprezzato, ma era tutto ciò a cui pensava da quando l'aveva conosciuto. Cosa implicava lavorare per suo padre?, continuava a domandarsi, ininterrottamente.
-Sono bravo, Hebe.- Sorrise. -Tanto. Non devi temere per la mia incolumità.-
Lei scosse la testa, esausta dei suoi mille giri di parole, e le sue spalle tremarono per il forte vento; si strinse ancora di più bello scialle.
 -Hai freddo?- chiese poi lui, tenero come mai l'aveva sentito.
 Si voltò stralunata, vedendo il suo volto coperto in parte dalle ombre poco lontano dal suo. Lo guardò: gli occhi scuri e malinconici, sotto i soffici ricci, erano privi della solita freddezza. Erano limpidi e puri come l'acqua, luminosi e dolci, pieni di un qualcosa che non seppe definire, ma che le fece credere fosse quasi amore.
 Era così che aveva sempre immaginato potesse essere negli occhi di qualcuno: tenero e passionale; lo stesso sguardo che non avrebbe mai associato ad Harry Styles. Eppure lui, in quel momento, con i capelli impigliati nelle lunghe ciglia scure, la bocca rossa, quasi chino su di lei, la stava guardando esattamente in quel mondo.
-Non ho freddo.- riuscì a sussurrare, tanto piano che per un istante credette che lui non avesse sentito.
 Lui sorrise leggermente, e con accortezza mista ad una rapidità che oramai non la sorprendeva più si levò la giacca e la poggiò sulle sue spalle.
-Ma, chissà perché, improvvisamente ora hai smesso di tremare.-
Hebe si strinse nelle spalle, il freddo che con lentezza abbandonava il suo corpo; fremette quando pensò alla prima volta che lui le aveva posato la sua giacca sulle spalle, immersi nel buio come in quel momento ma con gli alberi a far loro da sfondo: quella volta, con le luci di Natale appese sui rami e un bicchiere rotto ai loro piedi, erano finiti col baciarsi.
 Hebe alzò la testa, e si accigliò: -Dovremmo rientrare.-
Mosse un paio di passi verso la portafinestra, barcollante e impacciata: la verità era che non voleva affatto rientrare, sarebbe voluta rimanere così per sempre, con il calore del suo corpo che la riscaldava e i suoi occhi mortalmente dolci che la guardavano come mai prima.
 Quasi cadde quando, d'improvviso, lui le prese una mano e la voltò con destrezza verso sé. Chiuse gli occhi lucidi e abbassò la testa.
 -Hebe, guardami.- disse piano lui, poggiandole esitante una mano sulla guancia.
 Sentiva il viso bruciare, quasi, al suo tocco: il freddo che lasciava spazio ad un caldo cocente e immane, passionale e sublime.
-Guardami.- ripeté, quasi in un sussurro, chinandosi nuovamente su di lei.
 Sentì il suo fiato sul collo, e un lamento le sfuggì dalle labbra fuori dal suo controllo. Aprì gli occhi controvoglia, nello stesso istante in cui lui le afferrò con lentezza un fianco, avvicinandola ancora di più a lui.
-Arabella.- strascicò, unendo le loro fronti, in un tono che le ricordava il dolore ed il rancore. -Arabella mia...-
Sospirò a quelle parole, abbandonandosi completamente al suo tocco: le sue ciglia si mossero più volte, gli occhi semiaperti, le labbra che le pizzicavano nonostante le tenesse serrate tra di loro; si aggrappò con forza alla sua camicia, facendo sì che un lembo fuoriuscisse dai pantaloni tanta era la tenacia con cui l'aveva afferrata. Sentiva le gambe molli, la vita bollente nei punti in cui il suo braccio l'avvolgeva.
 Ricordava quanto avesse sofferto giorni prima, ed anche in quel momento vedeva con chiarezza ciò che i suoi occhi avevano catturato l'ultima notte che aveva passato nella sua camera all'istituto, sapendo sarebbe rimasto impresso nella sua mente come una cicatrice; sapeva anche quanto fosse tremendamente sbagliato ed incoerente quello che stava facendo, ciò che stava provando, ma era tutto ciò che in quel momento le sembrava giusto.
 Quindi alzò le mani con delicatezza, e spostò ciuffi scuri dal suo volto: lui fremette e non appena accennò a scostarsi, il viso contratto in una smorfia, lei serrò la presa sul suo collo.
 -No.- disse, stringendo in un pugno la sua camicia e nell'altro i ciuffi sulla sua nuca. -Non andartene.-
 Lui spalancò gli occhi per un istante, e lei vi lesse nel verde la sorpresa e il rammarico; le tolse le mani dal suo corpo, e dopo avergliele posate lungo i fianchi prese il suo volto tra i palmi.
-Non lo farei mai, Hebe.- sussurrò con veemenza. -Mai.-
 -Io credevo...-
Lui scosse la testa: -No.- disse piano. -Aspetto da così tanto questo momento, che mi sembra quasi irreale.-
 -Allora cosa c'è?- chiese, e lui le carezzò gli zigomi: le dita che disegnavano cerchi concentrici sulle sue gote, i calli ruvidi che le grattavano leggeri la pelle.
-Voglio essere certo che tutto sia vero.- strascicò, contro la sua guancia. -Che tu sia qui, e che io ti stia accarezzando in questo modo senza farti scappare via.-
Lei prese un bavero della giacca che le copriva le spalle e lo abbracciò coprendo entrambi con la stoffa; lui le sorrise.
-Lo è.- disse lei. -E per quanto io sia potuta stare male, adesso è tutto quello che voglio.-
Harry fremette nel sentire quelle parole, e posò le mani sulle sue spalle coperte: ne sentiva il calore propagarsi nelle ossa, nelle vene, nella gola, nel cuore.
 Insinuò con calma le mani tra i suoi capelli raccolti e con accortezza levò il fermaglio che li teneva legati; non appena le caddero sulle spalle in tante onde rossicce lui li accarezzò con cura, attorcigliandosi una ciocca attorno al dito.
 Non smise di guardarla neanche un istante: le toccò le tempie, la curva degli zigomi, il contorno della bocca.
 Si soffermò sulla base del collo per qualche secondo, espirando con forza quando sentì il battito del suo cuore pulsare contro la punta delle sue dita; le sfiorò le spalle, scendendo con le dita fino alle clavicole. Distolse gli occhi dai suoi e li posò sul suo petto, nell'esatto punto in cui la sua mano sfiorava il corpetto del vestito; discese entrambi i palmi lungo i suoi fianchi, insinuandoli sotto la giacca che la copriva -troppo grande per lei eppure in quel momento così stretta- e li cinse appena sopra il suo bacino.
-Sei così bella.- sussurrò, sfiorandole il naso con il proprio.
 Lei sospirò, un respiro secco e spezzato, e lo guardò nonostante l'immensa vicinanza le facesse male agli occhi chiari.
-Mi sei mancata così tanto.- sussurrò, corrugando la fronte e chiudendo gli occhi.
 Hebe posò con delicatezza le mani sul suo petto, e poi viso. Sentiva il pulsare del sangue accanto l'orecchio, e le catenelle che portava sotto la giacca pizzicarle la guancia; le ignorò. Harry la strinse forte a sé e poggiò le labbra sulla sua testa.
 -Non facciamoci più male, ti prego.- Il suo tono sprigionava un'emozione mai provata prima d'ora, colma di passione e dolcezza.
 Harry la scostò dal suo petto e le pese il volto tra le mani; non capì cosa stesse succedendo. Vide solo i suoi occhi che quasi luccicavano, e poi sentì le sue labbra sulle sue.
 Le mosse con lentezza, come se avesse il terrore che lei potesse ritrarsi; non appena lei afferrò il suo collo, lui espirò con violenza: come se avesse trattenuto il respiro tutta una vita, in attesa solo di quel momento. Avanzò fino a bloccarla tra la balaustra in marmo ed il suo corpo, togliendole il fiato quando infilò le mani fra i suoi capelli sciolti.
 L'ultima volta che si erano baciati l'avevano fatto con forza e passione, con l'intenzione di sfogare quasi tutte le emozioni che avevano dentro; ma quella volta no.
 Le loro labbra si mossero metodiche, assaporando ogni singolo momento, ogni singolo istante in cui i loro corpi si abbracciavano. Harry la strinse a sé, allacciando le braccia attorno al suo busto, ai suoi fianchi, al suo collo, infilandole le mani nei capelli e carezzandole ancora le gambe sopra il vestito leggero.
-Harry...- sussurrò Hebe.
 Lui le mordicchiò il labbro inferiore, rallentando il flusso dei baci fino a terminarlo del tutto, ma non la lasciò.
-Vuoi fermarti?- domandò, con voce cauta e affannata, e le strinse leggermente le anche.
 -No.- Scosse la testa. -No, mai.-
-Forse abbiamo bevuto troppo vino.- rise, baciandole l'angolo delle labbra. -Cosa c'è?-
Hebe si guardò attorno, e scosse le testa. Venezia, la cena, il cibo tanto buono da parerle irreale, la vista da qual balcone e lui: era tutto così magnifico che dubitava potesse durare; avrebbe dato tutto per far sì che succedesse. Pensò a Drake, a sua madre chissà dove, ai loro nomi falsi ed al fatto che non potessero comportarsi come persone normali per dei complotti vendicativi che lei neanche conosceva.
 Poi lo guardò, e vide i suoi occhi un tempo oscuri e freddi che brillavano appena nella luce della notte, i suoi capelli davanti al volto, le sue labbra arrossate e le gote altrettanto rosse, la sua espressione che mai fu più dolce di allora.
-Nulla.- disse quindi, piano. Posò un bacio sulla base del suo collo, ed ispirò il suo odore di menta e nicotina. -Voglio solo che sia così sempre.-
 -Lo sarà, te lo prometto.-

Angolo Autrice:

Ragazzuoli\e!
Finalmente aggiorno, nonostantre la connessione sia alquanto orripilante.
Ma... Hebe ed Harry sono arrivati a Venezia e, come avete certo intuito, si stanno più che riappacificando! Evviva!
No, d'accordo, ora torniamo alla serietà: a quanto pare lei soffre la mancaza della madre -come sempre, d'altronde- e lui si è occupato di qualcosa che ancora non si conosce... non ancora, sottolineo.
Voglio tenervi sulle spine, sì. Bene, vi lascio ai commenti!
Un bacio e divertitevi questa estate!
Abby_xx 

                                                                                               CAPITOLO XXI


-Devi restare concentrata su ciò che hai davanti.- le disse ancora. -Fletti il ginocchio sinistro e prendi la mira.-
Erano nella sala degli addestramenti -che si era rivelata una comune sala addobbata per essere tale nell'ultimo piano di un edificio poco distante dai loro alloggi- e lei era talmente stremata da dover stringere i denti per non gemere dalla stanchezza.
 Aveva le gambe deboli, le braccia doloranti e lividi grigiastri lungo tutto il corpo; appena arrivata Harry le aveva consegnato una tuta nera e delle ginocchiere, che sarebbero dovuti servire a procurarle meno dolore, ma le botte che prendeva sembravano ignorare il loro uso.
 Non le aveva mai chiesto se fosse esausta o se volesse fare una pausa, e lei era convinta che, nonostante cercasse di fingersi attiva e di trattenere gli urli quando veniva colpita, Harry sapeva quanto fosse stanca.
-Non perdere la concentrazione.- Le bacchettò la coscia destra con la mazza che aveva stretta nel pugno sinistro e lei strinse la mascella.
-Sono concentrata.- ribadì, per l'ennesima volta da quando erano arrivati.
 Harry sorrise sardonico: -Nonostante ciò non hai mai centrato il tabellone.-
 -Ci sono metri di distanza a separarmi da quel coso.- Si voltò verso di lui e indicò con il coltello che aveva tra le dita il tabellone circolare -una sorta di tiro a segno per freccette- che avrebbe dovuto colpire. -Come pretendi che ci riesca?-
Harry le sorrise, poi, senza staccarle gli occhi da dosso, estrasse un coltello ricurvo dalla cintura e lo lanciò.
 Il pugnale fendé l'aria, silenzioso e preciso, e quando il rumore della sua lama infilzò il tabellone un rumore vibrante echeggiò nella grande sala.
 Hebe si voltò sbalordita ed i suoi occhi si spalancarono ancora di più quando vide che, oltre ad aver a differenza sua centrato l'obbiettivo, aveva anche colpito il cerchio rosso all'interno dei neri; il più difficile da mirare.
-Vedi?- domandò, retorico. -Non mi sono serviti ventiquattro colpi per riuscirci.-
 -Oh, davvero maturo da parte tua.- biascicò lei, incrociando le braccia al petto. -Facile per uno che lo fa da quando è venuto al mondo.-
 -È facile per chi ha giusta concentrazione e volontà.- rispose lui, girandole attorno come un avvoltoio. Si fermò accanto a lei, e calò il volto fino a sfiorare con le labbra il suo orecchio. -Ma gli anni di preparazione forse aiutano un po'.-
Le afferrò la vita e la voltò verso di lui, sorridendo quando Hebe arrossì e legò le braccia dietro la sua nuca.
 -Sei piuttosto brava.- ammise, sollevandola per la vita fino ad averla alla sua altezza. -Abbastanza impacciata, ma brava.-
-Ho un bravo insegnante.- ribatté lei, carezzandogli i ricci. -Abbastanza pretenzioso, ma bravo.-
 -Credi io sia pretenzioso?- domandò, sollevando le sopracciglia in un arco di finto disappunto. -Pretendere che tu sia addestrata in maniera tale da non rischiare la vita ogni secondo non è pretenzioso, ma coscienzioso e ragionevole.-
Lo guardò deglutire accigliato, e passò un dito contro il suo collo mentre lui ancora la teneva sospesa e stretta contro di sé.
 -Se non devo preoccuparmi io non devi farlo neanche tu.- disse, con dolcezza mista a decisione.
 -Io so cavarmela da solo.-
 -Tu mi stai insegnando a farlo.-
 Tenne lo sguardo fisso nei suoi occhi, ed Hebe sentì quel verde smeraldo scuro e distante che li colmava avvolgerla e trascinarla nel loro piccolo spazio di mondo.
-Sai già come cavartela, scheggia.- sussurrò poi. Lei socchiuse gli occhi e allontanò di poco le mani dal suo viso per poterlo guardare meglio.
-Allora perché pensi che debba aver bisogno di perenne protezione?- Carezzò piano la sua guancia, e lui la fece scivolare lentamente a terra. I suoi piedi toccarono il pavimento freddo e un soffio d'aria lasciò le sue labbra quando Harry le afferrò la vita.
 -Tanti motivi.- disse semplicemente.
 Poi, prima che potesse accorgersene o anche solo prestare attenzione a ciò che stava accadendo, si ritrovò a terra dopo aver emesso un gridolino sorpreso. Aprì la bocca confusa e lo vide ghignare.
-Non perdere mai la concentrazione.- strascicò, voltandosi e iniziando a camminare verso la parte della sala rivestita di materassi ginnici.
-Ma stavamo parlando!- sbottò, sconvolta. -Non vale.-
 -Non ho mai detto che l'allenamento fosse finito.-
Lei sbuffò e si rimise in piedi, facendo forza sulle braccia magre per alzarsi.
 Camminò trascinando i piedi sul pavimento, e alzò gli occhi al cielo quando lui le rivolse un'occhiata di rimprovero.
-Vieni qui.- disse. Hebe si avvicinò e mise le mani sui fianchi. -Ora colpiscimi.-
 -Come?- disse lei, arricciando il naso.
-In qualunque modo ti venga in mente.- Fece un passo verso di lei e la guardò da sotto i ricci scuri. -Capiremo i tuoi punti di forza e le maniere di combattimento in cui non sei allenata.-
 -Non sono allenata in nulla, a dir la verità.- biascicò Hebe, grattandosi la testa. -Come faccio a colpirti se non so neanche da dove iniziare?-
 -Segui l'istinto.- disse lui, scrollando le spalle. -Imparerai molto di più così che non se ti dicessi io come agire.-
 Hebe sospirò, stringendosi i capelli in una coda arruffata, e posizionò un piede dinanzi all'altro; girò il busto di poco, e preparò i pugni contro il viso come aveva solitamente visto fare.
-Avanti.- la esortò lui. -Mettimi al tappeto.-
Hebe sferrò il primo pugno, i gomiti stretti al petto, ed Harry lo schivò con naturalezza. Strinse i denti e fece un passo avanti, protendendo l'altra mano serrata per provare ancora. Lo mancò di nuovo.
 -Tutto qui?- chiese lui, provocandola.
 Hebe saltellò sulle punte dei piedi, e dopo altri due mancati pugni decise di calciare diretta allo stomaco.
 Contrasse la faccia in una smorfia decisa e alzò la gamba. Tutto sembrò succedere al rallentatore; il suo calcio che si alzava fino al suo busto, il sospiro di Harry e poi le sue mani che le si avvolgevano attorno la caviglia, ruotandola e mandandola, per l'ennesima volta quel giorno, sul pavimento.
 Lui le piombò addosso silenziosamente e dopo averle preso le mani in una morsa le serrò sopra la sua testa.
-Sai come muoverti.- constatò col fiato affannato nonostante sembrasse impassibile. -Non sei poi così una frana.-
 -Non ti ho colpito neanche una volta.- disse Hebe, arrossendo quando lui le sfiorò una guancia con la mano libera.
 -Ci sei andata vicina.-
-Dobbiamo lavorarci su, credo.- sussurrò, e protese imbarazzata la bocca verso la sua fino a sfiorargli le labbra.
-Si.- strascicò Harry. Le lasciò la mano che teneva stretta sopra la testa e le avvolse il busto con le braccia, alzandola con sé mente si rimetteva in piedi; la strinse forte e sorrise. -Si, lo credo anche io.-
Calò il viso verso il suo, e unì con delicatezza le loro labbra; tutto il resto, per la piccola Hebe, sembrò dissolversi nell'aria: non pensò più ai rischi che correva, all'allenamento, alla malinconica mancanza che provava verso sua madre, alle notizie che non aveva da tempo su Church e neanche alla necessità che tutto quello finisse. Concentrò la propria mente ed il proprio corpo sul ragazzo che la teneva avvolta tra le braccia, lasciandosi in balìa di quel sentimento nuovo e letale che con decisione si stava facendo spazio nel suo petto.
 Mosse con lentezza le labbra, accogliendo quelle di lui con morbide carezze; passò la punta delle dita sul suo collo, accarezzò le braccia e poggiò i palmi sul suo sterno; quando sentì le mani di Harry avvolgerle il busto, la schiena, e risalire nuovamente la spina dorsale gemette sospirando e rabbrividì dal piacere.
 Harry si fermò per un istante e la osservò, quasi esterrefatto, affannando.
-Voglio che con te sia diverso, Arabella.- le sussurrò, la voce quasi un lamento, pressando la fronte sul suo collo. -Tu non sei come le altre, e io non rovinerò tutto. Te lo prometto.-
Hebe percepì quelle parole come un rimbombo, una voce portata dal vento; era come se stesse osservando ciò che accadeva da angolazioni diverse, fuori dal suo corpo, sospesa nell'ebrezza e nella gioia spaventosamente forte dovuta alla sua vicinanza. Era come se il solo toccarsi provocasse ad entrambi sensazioni così intense da aver paura potessero lasciare cicatrici nelle loro carni, nella loro testa e nel loro cuore.
 -Non c'è bisogno di dirlo.- biascicò, abbandonandosi completamente ai suoi baci. -Io mi fido di te.-
Tutto ciò che sentì nei secondi successivi a quelle parole fu solo silenzio: un silenzio atroce, la tensione nell'aria e la frenetica voglia di riempirlo.
 Harry alzò il viso dal suo collo e corrugò le sopracciglia, l'espressione malinconica che sprigionava agonia.
 -Cosa c'è?- chiese, improvvisamente rossa in viso.
 Aveva paura potesse essere stato un errore madornale aver detto quelle semplici parole, brevi ma piene di significato: sapeva quanto per lui fosse difficile aprirsi, mostrarle ciò che provava o rivelarle dettagli sul suo passato; e lei non voleva spaventarlo. Chiuse di scatto la bocca, resasi conto di averlo guardato stravolta tutto quel tempo, e strinse inconsciamente la sua maglia in un pugno per la paura che potesse andarsene.
 Lui continuava a guardarla, immobile nella sua triste espressione, e quando Hebe boccheggiò per parlare, per dire qualsiasi cosa potesse farli tornare come attimi prima, lui la fermò unendo le loro labbra.
-Non te ne farò pentire.- sussurrò tra un bacio e l'altro, la voce tesa e lontana. -Farò di tutto per esserne degno.-
Alle sue parole seguì un fragore metallico che riecheggiò in tutta la sala: entrambi si voltarono verso la porta confusi, e non appena Hebe capì ciò che stava accadendo il respiro le si mozzò in gola.
 Un uomo entrò nella grande stanza, il berretto rosso ben sistemato per coprire il volto; Hebe rabbrividì: tra le mani, coperte dai guanti neri, reggeva una pistola. Harry si irrigidì quasi impercettibilmente, e se lei non avesse tenuto le mani sul suo petto non se ne sarebbe mai resa conto.
 Lo sentì muovere la mano verso la parte posteriore dei pantaloni da esercitazione, e quando capì cosa stesse facendo lo guardò ansiosa.
 -Eccovi qui, finalmente.-
 Quella voce, pensò; era così familiare che un nodo le si strinse sul petto, lasciandola senza fiato. -Sarei venuto prima, ma era necessaria la giusta pazienza.-
Mosse la mano libera sul capo e non appena scoprì il viso Hebe aspirò l'aria fredda di colpo.
 -Tyler.-
 La voce di Harry era piatta, incolore: non sorpresa come si era immaginata potesse essere, ma così vuota e neutra che si rese conto sarebbe stato meno doloroso se avesse gridato. Il suo tono tranquillo fece immobilizzare Tyler; per un attimo Hebe vide un barlume di rimorso brillare nei suoi occhi scuri, un tempo così dolci, poi lui ghignò e l'avidità tornò a colmarli.
 Il ragazzo cortese e gentile che aveva conosciuto tempo prima, colui che era stato amico del ragazzo al suo fianco per anni ed anni, ora teneva tesa una pistola contro di loro. Sentì il petto di Harry vibrare sotto le sue dita, una risata muta e fasulla.
 -L'agnello che si scopre essere il leone.- strascicò, la voce neutra. -Avrei dovuto capire che dietro i tuoi modi pacati si nascondeva un menzognere privo di fedeltà.-
 -Mi sopravvaluti, amico mio.- sorrise il ragazzo. -Ho solo capito che la vicinanza a quella ragazzina ci avrebbe fatto correre inutili pericoli.- Indicò Hebe con la canna della pistola. -John mirava solo ad avere di nuovo intatta la sua bella famiglia. Non gli interessava davvero darci una vita migliore.-
 -Perché?- sussurrò Hebe, ignorando le insinuazioni menzognere sulle volontà di suo padre, mentre Harry si parava dinanzi a lei. -Perché tradire tutti?-
Tyler digrignò i denti: -Potere, piccola bastarda.-
A quelle parole Harry fremette, e non appena si mosse Hebe gli afferrò una spalla, stringendola tra le dita sottili.
 Non voleva si scatenasse nulla che si sarebbe concluso tragicamente.
 -Non voglio farti del male, Tyler.- disse Harry, la voce un sussurro roco, cavernicolo. -Non costringermi. Abbassa la pistola e va via.-
 Tyler rise brevemente, poi si accigliò: -Sono stanco che la gente mi dica cosa fare.-
Quando Hebe lo vide alzare la pistola verso di loro e sentì Harry muoversi intento a proteggerla, l'istinto prevalse su qualsiasi forma di ragione: prese con velocità il suo polso sinistro, e con una spinta si parò dinanzi a lui. Legò le braccia attorno al suo collo e sentì il rumore metallico del grilletto che scattava riecheggiarle nella mente; nello stesso momento in cui il proiettile attraversò lo spazio che li separava, il pugnale che Harry lanciò tagliò l'aria tesa con forza ed agilità.
 Non riuscì a voltarsi per vedere se l'avesse colpito, limitandosi solo a guardare il suo viso impassibile.
 Nell'esatto istante in cui lui calò gli occhi per osservarla, un calore atroce e doloroso invase in suo busto: corrugò le sopracciglia accigliata e confusa, e quando vide le pupille di Harry dilatarsi spaventosamente guardò verso il suo stomaco.
 Una chiazza scura si allargava sul nero della maglia, colorandola di sfumature rosse: vi poggiò la mano, e si sporcò il palmo. Non le era mai piaciuto il sangue. Alzò il viso verso Harry, e quando lo vide boccheggiare le gambe le cedettero; lui la prese tra le braccia prima che toccasse il suolo, cadendo con lei fino a sedersi sul pavimento freddo.
 Le ultime cose che fluttuarono indistinte nella sua testa mentre lo sguardo le si annebbiava fu perché non sentisse dolore.
 Altri passi risuonarono nella sala, ma lui non smise di guardarla: irrigidì la mascella e pressò la sua ferita, gli occhi verdi che risaltavano in un contorno sfocato.
 Un altro sparo lacerò il silenzio che si era creato, ed il corpo di Harry ricadde barcollante sul suo. Poi il buio.

 Il buio dietro le palpebre chiuse lo circondò di una sensazione di disagio. Il freddo sembrava invadergli le ossa, ghiacciandolo dall'interno; sentiva le gambe intorpidite, i polsi doloranti e la bocca impastata. Percepiva un fascio di luce illuminargli il volto in un bagliore incostante, ma aveva gli occhi troppo pesanti per potersi permettere di aprirli subito.
 Sentiva la testa come sospesa, la sensazione di ondeggiare in un oceano scuro e infinito.
 Aprì gli occhi verdi di scatto, così velocemente che tutto ciò che era attorno a sé si appannò per qualche secondo; non appena mise a fuoco il perimetro della stanza in cui si trovava, con un brivido gli si gelò il sangue nelle vene.
 Si trovava in un sottoscala, un'ennesima volta.
 La stanza era spaziosa, ma le pareti rivestite di legno e metallo ed il pavimento scuro la facevano apparire più grande di quanto realmente fosse. Calò gli occhi sul suo corpo, ed improvvisamente la spiegazione all'intorpidimento ed al freddo divenne lampante: era stato legato ad una sedia di metallo -fissata al pavimento, si rese conto- le mani dietro lo schienale strette da una corda e le caviglie legate assieme da un fascetta da elettricista.
 Un sapore amaro pervase tutta la sua bocca, facendolo tossire ripetutamente fino a quando non riuscì a sputare a terra: chiuse gli occhi ringhiando dalla rabbia.
 Avrebbe riconosciuto quel sapore in qualsiasi momento; l'amaro ed il dolciastro che si alternavano ad ogni deglutire, l'impossibilità di parlare senza sforzi e la voglia di dormire: era stato sedato. Ringhiò ancora e si agitò con forza.
 Quando iniziò a dimenarsi la lampadina che lo illuminava traballò assieme a lui, avvolgendolo di luci intermittenti.
-Andiamo.- grugnì, sfregando i polsi tra loro. -Forza!-
Soffocò un urlo disperato pressando le labbra sulla spalla, e quando compì quel gesto un'unica cosa invase la sua mente: Hebe.
 Si mosse ancora più in fretta, strofinando i polsi lividi e provando ad allargare la fascetta che gli teneva legati i piedi con calci e spinte.
-Andiamo!- urlò ancora, con un ultima spinta. La corda, quasi avesse percepito il suo dolore, si sciolse all'istante.
 Harry boccheggiò per qualche secondo, i graffi sanguinanti sulle mani che sembravano quasi sfrigolare, poi si calò sulle sue gambe e fece pressione fino a quando riuscì ad allargarle la fascia; si mise in piedi con cautela, lo sguardo che vagava nella piccola stanza vuota rivestita di metallo, poi si voltò, dando le spalle alla sedia, e corrugò le sopracciglia: un vetro spesso percorreva per metà la superficie della parete anteriore, partendo da un metro da terra fino al soffitto.
 Si avvicinò con lentezza, il pensiero perennemente rivolto ad Hebe, la sensazione di freddo che lo ghiacciava dall'interno che non si frenava nonostante non fosse più seduto sul metallo; alzò una mano dinanzi al suo volto, il passo sempre più metodico e lento, e quando toccò la parete fredda si decise ad alzare lo sguardo.
 Ciò che vide gli mozzò il fiato tanto violentemente da fargli temere di non poter tornare a respirare mai più; l'unico pensiero che lo travolse, mentre teneva lo sguardo tetro fisso davanti a sé, fu che il suo petto stesse andando in tanti piccoli pezzi; stesa su di un tavolo di ferro con una singola lampadina ad illuminarla, dietro a quel vetro spesso e lucente, la stanza buia a circondarla, c'era la sua Hebe.
 Il viso di un pallore violaceo insolito, che rendeva possibile alle vene grigie del collo e delle tempie di risaltare sulla pelle bianca; le labbra pallide, cadaveriche, talmente chiare che non riuscì a vederne il contorno; gli occhi chiusi che permettevano alle lunghe ciglia di sfiorarle le candide guance. La mano abbandonata al vuoto, che cadeva dal perimetro del tavolo, de i capelli scombinati sulla fronte. I piedi scalzi e le sottili gambe coperte che gli sembravano sul punto di frantumarsi se fossero state solo sfiorate. Il completo nero intriso di sangue scuro.
 Fu allora che capì; che capì che quella non era davvero lei, che non poteva essere lei. La Hebe sempre rossa in volto per l'imbarazzo, con gli occhi grandi perennemente aperti, pronti a scovare tutti i più piccoli dettagli del mondo che nessuno sarebbe mai riuscito a cogliere, non era il fragile involucro senza vita posato dietro quello specchio. Quella ragazza, abbandonata a sé stessa in un aurea di dolore e freddezza su di un tavolo, le nocche graffiate e il petto sanguinante, non doveva essere il corpicino pallido e vivace di cui si era invaghito.
 Fu allora che il suo petto di deteriorò del tutto; perché la sua Hebe era sempre stata viva.
 Lei era morta.

Angolo autrice:
Prima che mi minacciate di lanciarmi coltelli contro come in Kill BIl, vi giuro che non doveva andare così. Ma poi ho passato le ultime tre settimane a vedere film violenti e deprimenti, e la mia testa bacata ha pensato di stravolgere l'intero capitolo, ed i successivi, e quelli ancora dopo...
Però mi volete bene lo stesso, vero? Insomma, non è ancora finita!
Per Harry, intendo... Okay, la smetto. In compenso, però, vi dico che ho passato questo mese nel mio solito posto estivo fuori dalla civiltà e privo di una connessione ad interent decente a scrivere, scrivere e scrivere. Penso che tra un paio di giorni aggiornerò di nuovo, se non domani stesso! Sta a voi dirmi se vi rifiutate categoricamente di proseguire la storia e che volete iniziare maniacali maledizioni Vodoo da gettarmi contro, oppure se siete curiose!
Adesso vi lascio, fatemi sapere in tanti!
Baci,
Abby_xx

PS: E si, sono andata a scrivere nello stesso bar dell'anno scorso... E si, il cameriere è lo stesso e continua a gettarmi occhiate confuse e strabuzzanti per le ore ed i caffè che spendo lì. Penso sia spaventato dal fatto che se uno di questi giorni avrò qualche schock da troppa caffeina, lui -essendo l'unico essere vivente all'intero di quel posto malmesso- dovrà o caricarmi sulle spalle e gettarmi nel cassonetto, o trascinarmi all'ospedale di peso o ancora fingersi morto.

PPS: Chiunque tu sia, se stai leggendo, l'ultima opzione è la migliore.
 

                                                                                                  CAPITOLO XXII                       





Per la prima volta dopo tanto tempo, sentì il respiro bloccarsi nel petto. Era come se si trovasse migliaia di metri sotto l'acqua, ed il suo corpo fosse troppo stanco per provare a tornare in superficie; l'aria non c'era più e lui stava affogando nella paura. Lentamente, dolorosamente. Sentiva le labbra secche, le gambe molli; sarebbe piombato al suolo sulle ginocchia se non si fosse mantenuto al muro.
-Non è morta.-
Una voce ruppe il gelido silenzio che aveva regnato fino a poco prima. Una voce profonda, fredda e sardonica.
Non si voltò, continuò a fissare immobile la ragazza stesa sul tavolo come se fosse tutto ciò che il suo sguardo riuscisse a cogliere.
-È stata medicata. Non è morta.- ripeté la voce; passi lenti schioccarono sul pavimento liscio, e l'uomo che aveva pronunciato parola si fermò accanto a lui, le mani nelle tasche dei pantaloni costosi. -Non ancora, perlomeno.- Rise. -Il suo piccolo cuoricino è stanco, ma sta ancora battendo.-
Harry si voltò, impiegando tutte le forze che aveva per non prendere tra le mani il suo collo e stringerlo fino a spezzarlo. Lo guardò, e vide lo stesso uomo di anni prima.
 -Drake.- disse, la voce ferma e lontana.
 Lui lo guardava impassibile, gli occhi vuoti ed il viso contratto in una smorfia di pura presunzione. Gli stessi occhi neri e vuoti che aveva visto anni prima, la stessa barba incolta ed i capelli tagliati corti; le spalle larghe, il fisico asciutto, ed il completo grigio fumo d'alta sartoria. Non sembrava invecchiato di un giorno.
-È passato tanto tempo, Harold.- strascicò, giocando con l'orologio d'argento legato al polso sinistro. -Iniziavo a sentire la tua mancanza.-
 -Cosa le hai fatto?- sussurrò, sprezzante, tornando a guardarla.
-Nulla che tu non abbia già visto ripetutamente.- rispose, alzando le labbra in un grande sorriso.
 Mise una mano davanti al vetro che li separava da Hebe, le dita che premevano contro la superficie, e mimò con lentezza lo sparo di una pistola.
-Bang.- soffiò. -Nessun colpo fatale, se te lo stai chiedendo.-
 -Perché?- chiese, premendo le nocche contro la parete; non riusciva a reprimere la rabbia, la voglia di togliergli la vita con tanta forza da procuragli un'agonia immane. Ma lei era lì, davanti a lui, immobile come una statua, il petto che si sollevava impercettibilmente, e lui sentiva la sua stessa vita scorrere via come se fosse dentro di lei; non riusciva a compiere un solo gesto.
-Perché non hai sedato anche lei?- domandò allora. -Perché colpirla così?-
 -Guarda quanto è bella.- sussurrò, osservandola e sviando le sue domande. -Così gracile e candida. Una dea.-
La collera si nutrì di lui fino all'ultima goccia di sangue; il sentirlo parlare di lei a quel modo gli provocava tanto turbamento quanto dolore.
 -L'incrocio perfetto tra la bellezza gelida della madre e quella dolce di un fiore.- Sorrise. -Ma tu lo sai già, vero, figlio mio?-
Quelle parole, così naturali e amabili, lo travolsero di emozioni così forti che ebbe la sensazione di stare per scoppiare.
-Non azzardarti.- grugnì, la mascella una linea rigida. -Non pronunciare quelle parole una volta ancora.-
-Ti sei chiesto perché non riesci a reagire?- chiese, il sorriso che non andava via. -Io sono qui, uccidimi.-
Aprì le braccia ai lati del corpo, e lo osservò neutrale.
-Lasciami andare da lei, Drake.- sussurrò lui, la voce un lamento gorgogliante roco e lontano. -Lascia che io la salvi.-
Drake rise, battendosi le mani sulle ginocchia. -Questo è incredibile.- Harry continuò a guardare la lastra di vetro. -Sai cos'è questo sentimento che ti impedisce di muoverti? Amore.- disse sprezzante. -La più maligna delle malattie. Ti riempie le viscere e ti lascia debole ed insignificante.-
Harry non replicò: non perché non credeva ne valesse la pena, o perché era troppo spaventato da ciò che stava guardando per rispondere, ma poiché non era sicuro che Drake si sbagliasse su ciò che provava. Era la prima volta che pensava a lei come qualcosa senza la quale non potesse respirare, dormire, sognare, vivere; per la quale avrebbe dato la vita e avrebbe corso qualsiasi rischio. E se ne era reso conto solo allora.
 E si rese conto anche che non poteva permettere che accadesse; che non sarebbe morto senza aver provato a salvarla, senza aver tentato di salvare tutti.
 Perché lei non era Katherine, si disse, e lui non sarebbe restato inerme a sopportare la morte di qualcun altro.
-Hai sempre saputo dove eravamo.- constatò dopo qualche secondo, accigliandosi.
 Lui rise ancora, una risata così finta e vuota che Harry provò ribrezzo e pena per quanto stava guardando: era convinto che quell'uomo non sarebbe mai stato in grado di provare qualcosa diverso dall'odio.
-Credevate davvero che un uomo come me non sapesse dove foste?- chiese, retorico. -Ti credevo più perspicace, Harold.-
 -Allora perché reagire adesso? Perché aspettare così tanto?-
Drake mosse un passo verso di lui, gli occhi neri inchiodati nei suoi: -Per te, figlio mio.-
 Harry represse la cupa voglia di colpirlo dolorosamente fino a farlo sanguinare, e si concentrò sulle sue parole: più tempo impiegavano nei discorsi, più lei diventava fragile.
-Ora sei pronto.- sussurrò, febbricitante. -Avresti mai accettato di salvarle la vita a costo della tua se non l'avessi amata così tanto?- Drake avanzò ancora, lo schiocco delle scarpe laccate sul pavimento che lo seguiva ad ogni mossa. -Dovevo aspettare che ti rendessi conto di quanto sei disposto a fare per lei, di quanto perderesti delle tua vecchia vita per iniziarle una nuova. Con me.-
Harry guardò Hebe, così gracile e piccola, e pensò agli anni passati a vivere quella vita ed ai rischi e le soddisfazioni che questa comportava; pensò a tutte le volte che scovavano un indizio, ed alle miriadi di riunioni a cui Tyler voleva sempre partecipare.
-Tutto ciò che abbiamo fatto, tutte le volte che credevamo d'avere una possibilità...- disse quindi. -Eri tu a giostrarci; hai progettato ogni nostra minima mossa. E Tyler ti ha aiutato ad ottenere ciò che volevi: il totale controllo delle nostre posizioni. John, Hebe ed i traffici di droga erano solo delle pedine.-
 -Sapevo di poter contare sul tuo intuito, ragazzo.-
Un fragore rimbombò per tutta la stanza, ed una serranda di ferro sbucò dal soffitto; scese lentamente e coprì il vetro dietro il quale vi era Hebe, oscurando la stanza ancora di più.
 Harry si morse l'interno della guancia, e gli diede le spalle. Sentiva il sangue scorrere nelle vene, il battito del suo cuore pulsare nelle orecchie; tutto ciò che lo circondava venne reso più saturo e vivido dall'adrenalina: se non si fosse calmato l'avrebbe ucciso.
 Non ora, intimò a sé stesso, non adesso.
-Perché io, Drake?-
Lui si infilò le mani nelle tasche, e camminò cadenzante fino alla sedia di metallo al centro della stanza; mise una mano sullo schienale, e strinse le dita fino a farle divenire bianche.
 -Siediti, ti racconto una storia.-
 Dopo qualche secondo di tentennamento, Harry avanzò verso di lui, ed una volta sedutosi irrigidì la schiena.
 Più cose avesse saputo, tanto più sarebbe stato facile incastrarlo.
-Anni fa incontrai una donna.- iniziò Drake. -Meravigliosa. Occhi verdi e lunghi capelli neri.- Lo guardò con circospezione, lo guardò nero e vuoto che vagava lungo il suo corpo mentre gli girava attorno. -Era brillante e spensierata, e quando la conobbi me ne innamorai all'istante. La tipica donna che ti entra in testa e non riesci a dimenticare. Sai cosa intendo, vero, ragazzo mio?-
Harry strinse i pugni lungo i fianchi, tanto forte che le unghie penetrarono nella carne.
-Una notte ci incontrammo, la passione ci trascinò e non seppi resistere. Ero così felice.- Tacque per un istante, la bocca una linea dura che sprigionava severità. -Poi una mattina venne da me e mi disse d'essere incinta. Non seppi cosa risponderle, ne fui sconvolto: divenire padre non era nei miei piani. Lo stesso giorno, come se non fosse già insostenibile ciò che aveva affermato, mi rivelò anche di amare un altro uomo, d'avere già una figlia e che ciò che era successo era stato tutto un inconveniente.- Rise, e guardò Harry. -Un inconveniente.- ripeté. -Aspettavo un figlio da una donna che non mi amava e che riteneva il nostro breve rapporto un errore madornale. Non la volli più vedere, né lei né il bambino che avrebbe dato alla luce. Le dissi di far crescere suo figlio dall'uomo che diceva tanto di voler bene, e la minacciai fino a quando non si decise a sparire dalla mia vita. Quando morì non lo venni a sapere.- Chiuse gli occhi scuri, il nero che veniva rimpiazzato dal bianco delle palpebre. Aveva un'espressione che non gli ricordò la malinconia, la tristezza o il dolore: emanava pura e glaciale impassibilità. -Seppi della morte del padre adottivo e della sorella, ma non provai nulla. Non cercai neanche mio figlio. È stato lui, inconsapevolmente, a farsi trovare.-
 Non seppe perché, ma quando incontrò il suo sguardo sentì la rabbia abbandonare la sua mente ed il terrore invadere il suo cuore.
 Non lo dire, pensò, i pugni contro i fianchi che si serravano sempre più, non parlare ancora.
 Darke lo guardò, e con un sospiro gli andò davanti: -Ti ho riconosciuto subito.-
 -No.- sussurrò. -Smettila.-
 -Sei mio figlio, Harry. Il mio bambino.-
Lui si alzò di scatto, tanto veloce te che se la sedia non fosse stata fissata al pavimento sarebbe volata via. Prese a camminare per la stanza, senza sapere perché fosse tanto agitato; non sapeva se quella storia fosse veritiera, non credeva neanche che lui fosse capace di parlare con sincerità.
-Non è vero nulla.- sibilò, la voce tesa.
-Posso provartelo, se è questo che vuoi.- Tese un braccio. -Una goccia del tuo sangue e ti dimostrerò che siamo uniti da un legame indissolubile.-
Harry gli guardò la mano, rabbrividendo all'idea d'avere come padre un uomo in grado di distruggere qualsiasi cosa per il semplice gusto di farlo.
-Cosa vuoi che faccia?- domandò dunque, cercando di allontanare le immagini della sua infanzia che avevano iniziato a popolargli la mente. -Non dico di credere alle tue parole, ma se questo fosse vero, cosa centrerebbero Hebe e la sua famiglia?-
 -Mi credi così meschino d'avere un secondo fine oltre la felicità di ritrovare mio figlio?- sorrise lui, i denti bianchi che quasi luccicavano nel buio della stanza.
-Parla, Drake.- disse, furibondo. -Parla, o giuro sulla mia vita che non mi tratterrò dal diventare la persona violenta che ero un tempo.-
Drake schioccò le dita, e sorrise ampiamente: -Ecco!- esclamò. -È esattamente questo ciò che mi serve. Ho in mente un gran piano, Harold. Un piano in cui tu, la tua forza bruta e la tua bravura nel campo siete essenziali.-
Si avvicinò ancora più ad Harry, e l'acqua di colonia che indossava gli invase il setto nasale.
 -Dunque quale miglior modo di convincerti a tornare l'animale da guerra di un tempo se non tenere in fin di vita la ragazza che ami nella stanza adiacente?- chiese, sorridendo. -Le scelte sono due, figliolo: o accetti e la salvi, o vai via e lei muore.-
Harry lo guardò sprezzante, gli occhi ridotti a due fessure traboccanti odio: lo osservò, e vide i suoi occhi famelici ed il suo sorriso ghignante. Non era pazzo, pensò, ma cattivo.
-Se accetto di lavorare per te...- sussurrò dunque. -Come portò essere sicuro che non toccherai Hebe?-
 -La riporterai tu a casa, figlio mio.- rispose. -Ti lascerò assicurarti che sia indenne da qualsiasi pericolo e portai stare con lei per altre ventiquattro ore ancora. Poi tornerai da me. Non sono così insensibile da non lasciarti dirle addio.-
 -Così alimenterai solo il mio odio.- irruppe lui. -E un maggiore odio conferirà maggiore voglia vendicativa che sfogherò nei compiti che mi assegnerai.-
 -Degno figlio di tuo padre.- sorrise Drake. -Sapevo che non avrei potuto nasconderti nulla.-
 -Dove siamo?- chiese poi.
-Il posto non è rilevante. Tra meno di otto ore sarete nuovamente in Inghilterra; odio le navi, non ve ne farò prendere ancora una. Gli aerei sono molto più comodi.-
Harry gli si avvicinò, così tanto da sfioragli il naso con il proprio.
-Se tutto questo è una menzogna, giuro che ti troverò e non avrò pietà di te.- sussurrò.
 Drake sorrise un'ennesima volta: -Conserva la rabbia per i prossimi giorni.-
Sentì dei passi alle sue spalle, e mentre la pressione al collo della siringa che penetrava nella carne lo faceva irrigidire, stette immobile con lo sguardo puntato negli occhi di suo padre; l'ultima cosa che vide fu il suo sorriso sparire.

 Appena aprì gli occhi tutto ciò che il suo sguardo colse fu lo splendere della luna piena alta nel cielo: si trovò steso sull'erba, lo scricchiolio delle foglie secche che si ripeteva ad ogni suo movimento anche accennato; gli alberi lo avvolgevano tutt'intorno, circondandolo di rami spogli e lugubri tronchi rinsecchiti; l'aria fredda dei primi di gennaio gli colpiva il viso, costringendolo ad assottigliare gli occhi verdi per poter vedere nel buio della notte. Non sapeva quanto tempo fosse trascorso dall'incontro con Drake, tutto ciò che sapeva era che si trovava nel mezzo del bosco che circondava il dormitorio.
 Era nuovamente in Inghilterra.
 Si alzò in piedi, strofinandosi dai pantaloni il terriccio; nello stesso momento in cui si alzò in piedi, sentì un gemito soffocato alle sue spalle. Si fermò.
 Credette d'averlo immaginato, ma poi vi fu un altro sussurro; si voltò, e la vide.
 Era stesa sull'erba secca, i lunghi capelli ramati che le circondavano il corpo gracile, la pelle pallida che pareva emanare aloni cerei nell'aria.
-Hebe.- Le corse incontro barcollando e non appena le fu davanti si gettò al suolo; le prese il busto tra le braccia e le poggiò il volto sulla sua spalla.
 -Harry...-
-Va tutto bene.- sussurrò, più a sé stesso che a lei. Le carezzò la testa, le braccia, il viso. -Andrà tutto bene.-
Lei sorrise, gli occhi chiari che riflettevano la luce delle stelle.
-Va già tutto bene.- Poggiò una mano sul suo petto, all'altezza del suo cuore. -Tu sei con me.-
 -Hebe, mia piccola scheggia.-
 -Non piangere.- sussurrò lei, la voce che le tremava nonostante il suo sguardo fermo. Aveva le labbra violacee, il viso di un pallore tanto chiaro da far risultare quasi visibili le vene sottili sotto la pelle. Ma gli occhi erano i suoi, grandi, luminosi. -Non piangere, ti prego.-
Harry si corrucciò, e alzò una mano per toccarsi il volto; gocce salate gli solcavano il viso, lasciandogli striature bagnate fin sotto il mento: non piangeva da quando sua sorella era morta. La sua Katherine.
-Batte forte.- sussurrò fievolmente, un leggero sorriso a incresparle le labbra, mentre teneva il palmo premuto sulla sua maglia.
 Harry sorrise amaro a quelle parole, le prese la mano racchiudendola nella propria e la pressò ancora più sul suo torace.
 -Fai questo effetto.-
 La vide incupirsi e ritrarre la mano spasmodicamente prima di prendere quella del riccio per premerla sul suo petto.
-È lo stesso che mi fai tu, tutto il tempo.- disse, provando a sorridere.
 Vedeva lo sforzo che impiegava ad ogni respiro, ad ogni parola che pronunciava; vedeva la sofferenza che cercava di nascondere pur di non farlo spaventare, e l'orgoglio e la paura si pararono eque ai lati della sua mente.
 -Chiamo Tom, ti porto via da qui.- disse piano, non riuscendo a fermare il suo petto scosso dai tremiti.
 Tastò i pantaloni che indossava sperando di non essere stato privato del cellulare durante il tragitto, e quando lo trovò sospirò di sollievo.
-Pronto?- La voce assonnata di Tom risuonò nel silenzio del bosco, ed Harry fu grato all'amico d'aver risposto.
 -Tom, vai nel lato ovest del bosco. Prendi la mia auto e porta anche Megan.-
 -Harry?- domandò lui. Gli parve quasi di vederlo alzarsi dal letto corrucciato, i ciuffi di capelli biondi disordinati sparsi in tutte le direzioni e gli occhi stanchi. -Sei qui? Di cosa stai parlando?-
 -Tom.- insisté, stringendo il telefono tra le dita. -Si tratta di Hebe.-
Sentì Tomàs boccheggiare, poi disse: -Arrivo subito.- Ed attaccò.
 Guardò Hebe, e le carezzò la nuca.
-Tra poco sarà tutto finito.- disse. -Resisti per me.-
 -Ho sonno, sai?- sospirò lei tremando.
-Facciamo un patto.- disse allora lui, stringendola tra le braccia. -Se non ti addormenti prometto che aprirò la stanza che non ti ho mai permesso di vedere.- disse, sopprimendo la voglia di gridare dal dolore. -Prometto che ti farò entrare, e che risponderò a tutte le domande che vorrai pormi. Ti dirò di Kate, e ti racconterò della mia infanzia.-
La voce calma, ma gli occhi pieni di dolorosa paura e le lacrime a bagnargli le guance.
-Vedrò quello che posso fare, amore mio.- Hebe sorrise triste, asciugando con la punta violacea delle dita ogni nuova goccia che tentava di cadere.
 Harry fremette, e la guardò dietro il velo di lacrime che gli offuscava la vista.
-Non mi hai mai chiamato così.- sospirò, chiudendo gli occhi e abbandonandosi del tocco delicato delle sue piccole mani fredde.
-Ho sempre desiderato farlo.- tremò. -È un buon momento per iniziare?- sussurrò, e gli sembrò che anche respirare fosse divenuto per lei uno sforzo insostenibile.
 Harry annuì.
 -Credo di essermi innamorata di te, amore mio.- disse piano, prima di far ricadere le braccia ai lati del bacino.
 Tutto intorno a lui sembrò fermarsi all'istante, gelato dal dolore e dall'amore che librava nell'aria. Harry la guardò, e gli sembrò di vedere la piccola ragazza che era rimasta immobile dinanzi alla tomba vuota di suo padre e pensò che forse, senza rendersene conto, viveva per lei da quell'esatto momento.
-Dimmelo.- sussurrò allora.
-Dirti cosa?- chiese lei, inclinando la testa. Sorrise, e le sembrò così piccola e indifesa; non meritava tutto quel dolore.
-Dì che mi ami.-
Hebe mosse una mano verso il suo volto, e carezzò i ricci che gli cadevano dinanzi agli occhi. Alzò la schiena, ed Harry l'aiuto a raddrizzarsi fino a quando i loro volti furono perfettamente allineati, un incrocio di gambe e braccia a far loro da nido.
-Ti amo.- soffiò, poggiando la fronte sulla sua.
 Gli aveva detto che l'amava, e lui le credeva. Era la prima persona a cui credeva.
 La guardò e vide nei suoi occhi il disperato bisogno di sentirsi ricambiata. Impegnò tutte le sue forze prima di ritrovare la voce.
-Ti amo, Hebe.- sussurrò con voce rotta.
 E lei sorrise. Sorrise stanca prima di chiudere gli occhi e abbandonarsi ad un sonno profondo. Continuò a cullarla anche quando sentì il rombo del motore della sua auto alle spalle, ed i passi di Tom e Megan che si avvicinavano, non riuscendo a placare il calore che gli infondevano quelle parole.
 Tom gridò il suo nome, e i loro passi si fecero più pesanti man mano che gli andavano incontro.
 Le baciò la fronte, e la strinse al petto.
-Ti amo, così tanto che il cuore mi fa male.- strascicò contro i suoi capelli.
 E si sentì completo, mentre pronunciava quelle semplici parole capaci di riempirgli l'anima un tempo vuota.
 L'aveva detto; le aveva confessato che l'amava talmente tanto che il cuore gli bruciava.
 Ma lei non poteva sentirlo.

Angolo Autrice:
Eccomi!
Sono ancora qui, e dopo una settimana di attesa anche il capitolo si è fatto vivo! Perdonatemi ancora una volta, ma ho capito che postare un aggiornamento ad un giorno dal precedente non era proprio da me. Insomma... credo abbiate oramai capito quanto ami alla follia farvi attendere!
Adesso... tante cose si sono finalmente rivelate -in effetti credo di non aver mai detto tante rivelazioni in un unico capitolo- ma spero vi faccia solo piacere!
Una delle più importanti: Drake è il padre biologico di Harry. Molto drammatico, lo so, ma non potevo farne a meno!
La storia che gli racconta dice più o meno come sono andate le cose e lui -ovviamente- cade dalle nuvole e gli crede all'istante. Giusto, non trovate?
Secondo posto: Katherine. Chi non ha mai fatto un solo pensiero sulla nostra misteriosa Kate ed Harry in quel senso scagli la prima pietra. Chi avrebbe mai detto che la tanto nominata donna scomparsa - ora sappiamo morta, a dir la verità- fosse la sua amata sorellona? Tipico di queste autrici da quattro soldi drammatiche e petulanti.
Vabene, la smetto di parlare di me in terza persona.
Terza novità, ma prima per tutti. si son detti ti amo. Io ero tipo in defibrillazzione perchè sogno una scena romantica-terrificante di lei in fin di vita che si dichiara da quando ero un'acerba adolescente. Si, ho visto parecchi film finiti male.
Adesso, smetto di parlare e vi lascio ai commenti!
Vi voglio sempre un mondo di bene, fatevi sentire!
Un abbraccio,
Abby_xx

                                                                                                   CAPITOLO XXIII

Tomàs guidava ad una velocità che superava di gran lunga i limiti, il vento lasciato entrare dal finestrino che gli colpiva violento il viso. Lo chiuse premendo un bottone e rivolse lo sguardo allo specchietto: Harry, seduto vitreo sui sedili posteriori, teneva tra le braccia il corpo esanime di Hebe, la testa tra il suo collo e la sua clavicola. Intravide di sbieco il suo candido braccio abbandonato oltre il sedile, nel vuoto, il palmo rivolto verso all'insù; era così pallida che le vene azzurrine del suo avambraccio a scoperto sembrava le fossero state disegnate col l'inchiostro.
 Gli si contorse lo stomaco.
 Megan, al suo fianco, non riusciva a smettere di singhiozzare; e lui, per quanto cercasse di nasconderlo, sapeva di avere la loro stessa espressione spaventata.
 Voleva bene ad Hebe, più di quanto avrebbe mai ammesso, e quando era arrivato nel bosco e l'aveva vista, tutto ciò che aveva sempre desiderato non accadesse mai si era presentato dinanzi ai suoi occhi senza che potesse evitarlo: quella fragile ragazza in fin di vita, Megan -la sua dolce, sconsiderata e capricciosa Megan- gettata in ginocchio mentre si teneva le braccia contro il petto scosso dai singhiozzi, ed ancora una volta lo sguardo del suo migliore amico perduto nel nulla. Aveva visto tante e tante volte Harry tenere tra le braccia un corpo senza vita -ma mai, mai, aveva scorto quell'espressione sul suo viso, mai aveva osservato in qualcuno quella forza e al contempo la leggerezza con cui lui stringeva Hebe contro il suo petto. Era stato lì, nell'esatto istante in cui i loro occhi si erano incrociati, che aveva capito quanto ciò che sarebbe successo se non l'avessero salvata avrebbe potuto distruggerlo per sempre.
 Aveva visto nei suoi occhi la disperazione di perdere colei che lo stava riportando ad amare, che -lui lo sapeva, nonostante non l'avesse mai detto- aveva aperto in un lui una voragine di emozioni e sensazioni perdute che gli ricordavano giorno per giorno che non tutto era andato perso, che una speranza di poter assaporare la felicità non doveva essere a tutti i costi qualcosa per lui di irraggiungibile.
 Ed in quel momento, mentre teneva stretto forte tra le dita il manubrio e svoltava in una radura seguendo le flebili indicazioni di Harry, provò tanto dolore e rabbia che si chiese se non rischiasse di dare di matto.
-Dove stiamo andando?- sussurrò Megan, voltandosi verso di lui; aveva smesso di piangere.
 Tom guardò Harry dal vetro, e lui sembrò capirlo all'istante.
 -Dovete fidarvi di me.- disse, gelido.
-Non fare più domande, Megan.- sussurrò Tom, continuando a fissare il suo amico.
-Sta morendo, Tom.- sibilò lei, guardando esterrefatta e entrambi. Lui sussultò a quelle parole, rendendosi conto di quanto il dirlo ad alta voce lo rendesse più vero. -Se John fosse qui, vorreb...-
 -Ma lui non c'è.- la interruppe Tomàs, stringendo ancora di più il volante tra le mani. -Sarà lì quando arriveremo, non preoccuparti.-
Megan si mise una mano contro la bocca e riprese a singhiozzare: -Per favore, Harry.- sussurrò. -È la mia unica amica. Dimmi dove stiamo andando, ti prego.-
 Harry scostò una ciocca di capelli dal volto di Hebe, e la guardò. Tom riconobbe all'istante quello sguardo: era sofferenza.
 Alzò gli occhi, e li fissò dinanzi a sé: -Andiamo da Margaret.-

Tom sfrecciò sul terreno bagnato e fermò la macchina.
 -Scendete, avanti.- disse Harry, uscendo dall'auto con Hebe stretta al petto.
 Attraversarono uno dietro l'altro il sentiero di pietre scivolose che conduceva all'ingresso della casa di Margaret, camminando velocemente fino a quando non arrivarono al portone.
 Megan bussò con forza, le nocche che schioccavano sulla vernice rosso scarlatto; la casa era di piccole dimensioni, a Tom ricordava tanto quelle che solitamente vi erano nelle favole per bambini. Era ricoperta di rampicanti attorcigliati fra loro, ed i rami figuravano in una sorta di danza esotica dai colori che sfumavano dal marrone al verde e dal rosso al viola.
 Minute finestre simili ad oblò erano poste ai lati della porta, ma a Tom davano la netta impressione di non poter essere aperti. Non sapeva dove fossero, ma si fidava del suo migliore amico e sapeva che se li aveva condotti lì era perché non vi era posto migliore per salvare la vita di Hebe.
-Perché non aprono?- chiese Megan, passandosi una mano fra i capelli scuri.
 Tom la osservò, provando a non osservare Harry dietro di sé che cullava Hebe coperta di sangue. Gli sembrò così spaventata e titubante che faticò a non afferrarle le braccia e stringerla contro il suo petto.
-Abbiamo fatto un disastro.- biascicò poi, continuando a battere la mano contro la porta. -Dovevamo portarla all'ospedale, senza pensare alle conseguenze ed ai rischi.-
Si voltò, e quando vide Harry ed Hebe ebbe un ennesimo sussulto.
-Non posso sopportarlo, non ce la faccio.- disse, e tornò a colpire il legno rosso.
 -Megan, smettila.- disse Tom, prendendole le mani.
 Lei singhiozzo mentre dei passi risuonavano dall'interno della casa, e lo guardò stremata, il volto rigato di lacrime.
-Non è come le altre volte, Tom.- sussurrò. -Se lei muore, io...-
 -Non succederà.- Le prese il volto tra le mani, e sentì gli occhi di Harry bruciargli sulla schiena. -Voglio bene anche io a quella piccola straniera.-
La porta si aprì, e sulla soglia apparve l'ombra di una donna: Margaret.
 Indossava un'enorme tunica di raso viola lunga fino alle caviglie, adornate con quanti più ninnoli potesse indossarvi, un turbante blu cobalto e uno scialle giallo canarino lasciato cadere sulle spalle leggermente ricurve. Aveva l'aria assonnata e gli lo sguardo corrucciato.
 -Svegliare un'anziana signora che pratica chiaroveggenza e cartomanzia è poco saggio, ragazzini.- biascicò, facendo tintinnare i bracciali dorati quando poggiò la mano allo stipite. -Cosa volete?-
 -Deve farci entrare, la prego.- supplicò Megan, avanzando. Tom la prese per un polso.
 La vecchia socchiuse gli occhi: -Chi si nasconde dietro di voi, figlioli?-
 Tomàs guardò Meg, fece un cenno col capo e poi entrambi si pararono ai lati della porta, lasciando che Margaret potesse vedere Harry ed Hebe.
-Dio del Cielo.- sussurrò lei, portandosi una mano sul petto. -Non mi dire che lei è...-
Si fermò, e il suo sguardo divenne severo. Avanzò fuori la porta, e si fermò solo una volta arrivata dinanzi ad Hebe; le posò il dorso della mano sulla fronte, poi guardò Harry.
 -Ragazzo mio...- disse, scuotendo il capo. -Entrate.-
 Tutti si infilarono nella casa barcollando velocemente, poi Margaret serrò la porta.

Hebe percepiva il vociare indistinto attorno a sé come un rimbombo lontano che le arrivava ovattato all'udito; le sembrava di fluttuare tra il sonno e la veglia, piombando nel sogno e nuovamente nella realtà infinite volte.
 Uno strano calore troppo intenso per essere semplicemente proveniente dalla finestra si riversava su tutta la parte sinistra del suo corpo: una stufa, pensò.
 Cercò di muoversi, di aprire gli occhi. Ma il suo corpo era talmente debole che anche solo respirare le recava un dolore immane; le palpebre erano pesanti, ed i tentativi di aprirle le risultarono del tutto vani.
 Rassegnata, provò ad attenuare il volume dei sussurri intorno a lei concentrandosi sui pensieri che le vagavano liberi per la mente.
 Cercò di ricordare cosa fosse successo la notte precedente, ma un inquietante buio si fece spazio nella sua testa. Ricordava solo il volto di Tyler, e gli occhi di Harry che la osservavano strabuzzanti mentre lei cadeva al suolo.
 Stava per riaddormentarsi quando una voce roca e bassa parlò: Harry. Provò nuovamente a muoversi, la voglia di vederlo che superava l'indolenzimento.
 Strinse la mano e ne sentì un'altra avvinghiata alla sua.
-Si è mossa, Harry.- sussurrò qualcuno.
 Quella voce.
 Passi riecheggiarono al suo fianco, e sentì qualcuno pressarle le dita sul polso.
-Vi lascio sole.- disse lui, ed Hebe percepì il sorriso nelle sue parole.
 Non andare via, no.
 -La mia bambina, si sta svegliando.-
 Era un sussurro dolce, la voce profonda e forte; inspirò a lungo, e l'aroma di un profumo dal retrogusto amarognolo le invase i sensi.
 Mamma.
 Hebe aprì gli occhi impegnando tutte le sue forze in quel semplice, facile movimento e la prima cose che i suo occhi videro fu un groviglio di capelli rossi accasciato sul suo avambraccio.
 Mise a fuoco l'immagine, e sospiro di sollievo. A squadrarla dolcemente vi erano grandi e lucidi occhi verdi.
-Mamma.- sibilò piano, sentendo le lacrime bagnarle le guance e la gola bruciarle. Lei le sorrise, sorridendo appena come quando non voleva mostrale di star piangendo, e le carezzò una guancia col dorso della mano.
 -Ben svegliata, piccola mia.- disse, la voce rotta.
 Aprì le braccia ai lati del suo corpo, e sua madre si gettò sul suo busto stringendola forte. Chiuse gli occhi, e godé appieno di quel momento di ricongiungimento che aveva sognato per tante notti. Inspirò appieno il suo odore, e si beò della morbidezza dei suoi capelli lunghi e del suo golfino turchese.
-Che cosa ci fai tu qui?- domandò. -Dove siamo?-
 -Non parlare, bambina mia.- sussurrò Adrienne, passando la mano tra i suoi capelli. Le baciò la gola e si asciugò nuovamente la guancia dalle lacrime, poi si rimise dritta. -Risposa ancora un po', ti spiegherò tutto dopo.-
Guardò la stanza in cui si trovava, e si rese conto che non era nessuna di quelle del dormitorio: le pareti erano di legno scuro, macchiate d'umidità agli angoli. Calò lo sguardo, e notò il pavimento in legno cosparso di aghi, garze, barattoli d'unguenti e strisce scure di un liquido rossastro quasi totalmente secco. Sembrava succo di ciliegie. Hebe guardò scettica il pavimento, poi il letto su cui era distesa; alzò le coperte che ricoprivano il suo corpo, e si accorse d'indossare un vestito leggero che non era il suo. Vide le macchie rosse che sporcavano il materasso su cui era stesa, e rabbrividì.
 Era sangue. Il suo sangue.
 Trasalì spaventata, ed una fitta allo stomaco e un dolore incontrollabile alla gabbia toracica la fecero mugugnare. I polmoni le bruciavano, facendole provare fatica a respirare; era come se l'aria fosse stata intrisa di gas acidi che le stavano abbrustolendo lentamente la carne. Sentiva la gola che le bruciava, ed una volta guardati meglio i medicinali capì che era tutto dovuto a questi. Sentì le forze mancarle, e cadde con un tonfo sul materasso.
 Esattamente in quel momento, Harry aprì la porta ed entrò nella stanza.
 Hebe sentì una volta ancora il fiato mancarle; aveva i ricci sparsi confusamente sulla fronte, gli stessi vestiti del giorno prima e le labbra rosse e piene come quando lei l'aveva baciato. Non appena i loro occhi si incrociarono, Hebe capì che il suo cuore sarebbe esploso da un momento all'altro.
-Credevo fossi caduta.- sussurrò, continuando a guardarla. -Non volevo interrompervi.-
 -Non ci hai interrotte, Harry.- disse sua madre, carezzandole intanto la spalla. -Io vado nell'altra stanza.-
Fece per alzarsi, ma Harry avanzò con le mani a mezz'aria e la fermò.
 -Non ve n'è nessun bisogno, signora. Volevo solo essere d'aiuto.-
Si guardarono ancora per un istante, ed Hebe sentì l'imbarazzo colorarle di rosso le guance. Sentì la leggera risata di sua madre rimbombarle nelle orecchie, poi lei si alzò del tutto e sorrise ad entrambi.
 -Credo che invece vi sia bisogno che parliate un po'. Io posso godermi mia figlia in un altro momento.-
Harry cercò di dileguarsi nuovamente, ma sua madre lo prese per le spalle e lo fece sedere. Poi uscì e si richiuse la porta alle spalle.
 Per secondi, minuti il silenzio lo avvolse completamente; poi Harry le prese la mano e iniziò a disegnare cerchi concentrici sul suo dorso.
 -Credevo d'aver ti persa per sempre.- biascicò, guardando come il suo pollice lasciava disegni immaginare visibili solo al suo occhio.
 -Ti ho promesso che non me ne sarei mai andata.- disse lei, cacciando quelle parole da neanche sapeva dove. -Non l'avrei mai fatto.-
Lui alzò gli occhi, e le parve di vedere il suo sguardo perso dentro di sé.
-Cristo, Hebe.- imprecò, e le prese il volto tra le mani.
 Pressò le labbra sulle sue con forza, quasi avesse trattenuto quell'istinto per fin troppo tempo, e l'attesa l'avesse fatto impazzire.
-Ho così tante cose da dirti.- sussurrò contro le sue labbra.
 Hebe sorrise e strinse i suoi ricci in un pugno, poi lo baciò ancora.
 -Non ricordo niente.- Scosse la testa. -Dovrai dirmi davvero tante cose.-
 Harry si scostò di poco, quel tanto che bastava per poterla osservare accigliato.
 -Qual'è l'ultima cosa di cui hai memoria?- chiese, rigido.
 Hebe lo guardò confusa e gli carezzò distrattamente la nuca.
 -Non importa.- disse, stringendosi nelle spalle.
-No, Hebe.- scattò lui, drizzandosi in piedi. -Cosa ricordi?-
Hebe lo guardò meglio, e notò la sua espressione corrucciata e la bocca stretta in una linea dura.
 -La sala d'addestramento, e Tyler.- sibilò dunque, provando a mettersi in piedi per raggiungerlo. -Perché è così importante?-
Scostò le coperte pesanti avvolte attorno le sue anche, e fece scivolare i piedi fuori dal letto.
 Il loro colorito era più pallido del solito, e macchie livide che sembravano piccole melanzane le ricoprivano le caviglie e la punta delle dita. Si pressò le nocche sulla tempia, sentendola pulsare fastidiosamente.
 Harry le prese delicatamente una spalla, le avvolse un braccia attorno al busto e scosse la testa.
-Non muoverti, scheggia. Sei ancora molto debole.- sospirò.
 -Cos'è che non vuoi dirmi?- domandò lei, scendendo dal letto nonostante i tentativi di Harry di tenerla ferma.
 -Parleremo dopo, promesso.-
 Le carezzò un braccio e le sorrise. Hebe lo osservò corrugando le sopracciglia e capì che, per quanto non volesse mostrarglielo, qualcosa lo turbava.
 Sentì una fitta allo sterno, e quando pressò la mano sulla parte dolorante coperta dalla veste leggera sentì sotto le sue dita la superficie ruvida della garza.
 Mandò giù il groppo in gola e soffocò il dolore mordendosi a sangue il labbro. Guardò ancora Harry, e annuì poco convinta.
-Se non ricordi nulla è probabile che tu abbia avuto un trauma.- disse piano, poi guardò la porta. -Margaret non mi ha voluto mettere a conoscenza di nulla.-
Hebe socchiuse gli occhi chiari: -Margaret?-
 -La donna che ti ha medicato.- chiarì lui. -È una vecchia amica.-
Hebe annuì ancora, e strinse il suo braccio involontariamente quando il dolore ritornò.
 -Riesci a camminare, scheggia?- chiese, guardandola con la stessa espressione torva e sconsolata che aveva catturato il suo viso poco prima. -Gli altri vorrebbero vederti.-
 -Gli altri?-
 -Meg, Tom e tuo padre.-
-Vado a parlargli.- disse lei. Prese a camminare e cercò di non mostrare il dolore che la stava stringendo in una morsa soffocante. L'ultima cosa che desiderava era essere un peso; voleva tornare al dormitorio il prima possibile.
 Harry sorrise, e lei si chiese ancora una volta perché le sembrasse che qualcosa non quadrasse.
 Non vi prestò più attenzione e si insinuò nel corridoio dietro la porta.

Angolo autrice:
 Bentrovati, miei fidati amici!
 Sono tornata con il nuovo capitolo, come tutti i lunedì! In realtà sono solo un paio di settimane che mantengo questa promessa, ma fingiate che sia sempre stata puntuale e che non vi sia nulla di strano... Tornando alla storia, abbiamo ben capito che Hebe non ricordi assolutamente nulla di ciò che sia successo la notte prima -il che include il famoso ti amo che lei ed Harry si sono appassionatamente scambiati mentre lei moriva dissanguata- il che ha turbato molto Harry, in quanto aprirsi, si sa, per lui non è stata una passeggiata.
Ma, adesso, devo proprio andare!
Vi voglio tanto tanto bene, a presto!
Un abbraccio,
Abby_xx

                                                                                            CAPITOLO XXIV                                                     

 

Hebe percorse in punta di piedi il corridoio -verniciato con un intenso color scarlatto e ricco di ciotole e inquietanti oggetti di legno -, e si diresse verso la sua fine, seguendo il profumo di tè verde e salvia e lo scricchiolare del caminetto e cercando con le poche forze che aveva di non piombare a terra per il fastidioso pulsare alle tempie. Si ritrovò in una stanza poco illuminata, nonostante fosse giorno, stravagante e variopinta; non con colori vivaci, notò, ma con svariate tonalità di colori che ricordavano i film dell'orrore. Il nero, il rosso, pochi spruzzi dorati e un intenso viola dominavano quello che doveva essere il soggiorno. Anche il fuoco tremolante all'interno del camino era privo della solita lucentezza brillante delle fiamme. Poggiò entrambe le mani allo stipite della porta, sia per restare nella penombra dello stipite della porta sia per tenersi in piedi.
 Trasalì quando sentì due mani poggiarsi sulla sommità dei suoi fianchi, avvolgendoli interamente, ma non si mosse ulteriormente.
 Sapeva fosse Harry.
 Riusciva a sentire il suo respiro e il suo profumo struggente invaderle il setto nasale. Chiuse gli occhi e inspirò a fondo dilatando di poco le narici per assorbirne tutta la fragranza. Harry le baciò delicatamente il collo e le carezzò un fianco per infonderle sicurezza.
 Guardò meglio la stanza, assottigliando gli occhi per poter distinguere le movenze di ciascuna persona all'interno di essa. Scorse il padre, seduto su un divano al centro della stanza, con la testa tra le mani e il petto scosso da fremiti e gli parve molto più vecchio di quanto non fosse. Megan, alla sua destra, era seduta su di una poltrona accanto al camino e le dava la schiena; non seppe come, ma dalla curvatura innaturale delle sue spalle capì che quanto fosse un pena per lei.
 Vide poi Tom giocare con la catenina in acciaio che portava al collo, l'espressione angosciata e il collo rigido, poggiato al muro coperto di stemmi sconosciuti. Difronte a lei, riconobbe i folti capelli lunghi e rossi di Adrienne, che le dava le spalle per concentrarsi sul temporale che incombeva al di fuori della casa. Accanto a lei vi era una donna, più grande di entrambi i suoi genitori, che si stringeva nel pesante scialle che le copriva le spalle.
-È Margaret.- le sussurrò Harry ad un orecchio. -È stata lei a medicarti e lavarti via il sangue.-
Hebe sorse scorgere il dolore nella sua voce roca. Gli strinse una mano che tentava stretta sul suo bacino e sospirò.
-Abbiamo appurato tutti che se l'avesse fatto tua madre sarebbe svenuta.- continuò, sorridendole contro la tempia.
 Hebe sorrise amaramente capendo quanto tutti loro stessero cercando di sminuire quanto fosse successo, quanto Harry stesse provando a nascondere la preoccupazione provando a farla ridere. Ed intanto, -non sapeva se consciamente o meno- aveva poggiato la mano sulla parte del fianco coperta dalla garza.
 Le sembrarono tutti più morenti di lei stessa. Il loro dolore era palpabile, riusciva quasi a sentirlo penetrarle le ossa e invaderle la mente.
 Si agitò al solo pensiero che tutto quello sconforto fosse dovuto a ciò che le era successo. Anche se lei non ricordava.
-Vai.- le sussurrò poi Harry, riportandola alla realtà.
 La spinse leggermente in avanti, lasciandola solo quando con delicate falcate entrò nella piccola sala e la luce fioca del mattino la investì completamente.
 Tutti si le puntarono gli occhi addosso nello stesso momento, facendola arrossire.
-Finalmente.- biascicò John, alzandosi ed andandole incontro. La strinse leggermente e le baciò la testa. Vide sua madre sorridere di sbieco quando lui le premette il viso contro i capelli, e per un istante credette di poter tornare alla normalità.
-Sto bene, papà.- sussurrò poi, colpendolo sul braccio per rassicuralo.
 John la strinse un ultima volta e lasciò passare Megan.
-Mi hai fatta preoccupare così tanto.- strascicò lei, portandosi una mano al petto.
 Le gettò le braccia al collo e la strinse a sé, imprecando quando Hebe sussultò per il dolore alle articolazioni.
-Per un secondo ho pensato che non sarei più potuta andare alla festa di Ethan.- disse, mettendole le mani sulle spalle e facendola sorridere. -Ho un vestito fantastico, sarebbe un errore madornale non mostrarlo al mondo.-
Hebe rise, e continuò a farlo quando Tom la prese per un braccio e la scostò di peso.
-Già, perché tutti vorrebbero vedere una strega in abito da sera.- blaterò, alzando gli occhi al cielo.
 Poi aprì le braccia e la strinse contro il suo fianco.
-Non dirlo a nessuno.- le sussurrò contro un orecchio. -Ma anche io mi sono preoccupato tanto, straniera.- Hebe annuì e gli posò un bacio sulla guancia. Non sapeva quando, ma aveva iniziato davvero a voler tanto bene a quel ragazzo.
 Barcollò quando lui la lasciò, sentendo un dolore acuto invaderle il fianco. Sorrise forzatamente per impedire che se ne accorgessero, e le parve che nessuno l'avesse notato. Ma Harry non era nessuno, e la osservò accigliato prima di avvicinarsi. Le premette una mano sulla schiena e la guardò truce.
 -Credo sia ora che tu torni a riposare.- disse.
 Lei gli posò una mano sul petto, all'altezza del cuore, e percepì la sua postura ammorbidirsi a quel tocco.
-Sto bene.- replicò sorridendo.
 Uno sbuffo le fece alzare gli occhi.
-Non dire sciocchezze, signorina.- strascicò Margaret, andandole incontro.
 Per tutto quel tempo non si era affatto scomposta ma, anzi, era rimasta immobile ad osservare la pioggia smettere di battere sui piccoli vetri tondi nella stessa rigida posizione in cui Hebe l'aveva vista prima d'entrare.
-Hai bisogno di risposo.- continuò, assumendo un tono severo. -Di riposo ed anche di ulteriori cure.- disse, mentre dalla sua voce spariva quel velo di pungente ostilità.
-La ringrazio, per tutto ciò che ha fatto.- disse piano, osservandola.
 La guardò mente camminava oscillando verso di lei con un sorriso curioso stampato in volto.
 -Non si ricorda di me, vero Adrienne?- chiese, facendo trasalire sua madre.
 Hebe intrecciò i suoi occhi a quelli delle madre, e lei scosse la testa ricomponendosi; le sembrava si fosse persa nel guardarla.
-Non ti vede da quando è bambina, Margaret. Non può ricordarsi.-
Margaret squadrò la ragazza da capo a piedi, ispezionando con meticolosità il suo volto e le sue mani.
-La spalla ti duole.- constatò, dopo qualche secondo. -Torna a dormire.-
 -Io...- sussurrò Hebe. -Io sto bene.-
 -Bambina mia, fa come dice.- intervenne sua madre, nello stesso istante in cui Harry le strinse la mano per incitarla a seguire il consiglio della donna.
 Adrienne le andò vicino, seguita dallo sguardo soprappensiero di Margaret, e le prese il volto tra le mani.
 Riusciva quasi a specchiarsi nei suoi occhi grandi, non più duri e vuoti come mesi prima. Credeva fermamente che l'amore per il padre stesse aumentando la piccola fiamma che non era mai cessata d'esistere nel cuore di sua mamma.
 -Vai a letto.- disse, ferma.
 -Mamma...-
 La voce di Adrienne si incrinò: -Non voglio rischiare di vederti in fin di vita ancora.-
Hebe voltò il viso verso Megan, Tom e suo padre, i quali la guardavano titubanti, quasi all'allerta che potesse piombare al suolo da un istante all'altro.
 Guardò Harry, al suo fianco, che non cessava di tenerle il braccio attorno busto. Poi Margaret, che continuava a squadrarla pensosa.
 Sembravano tutti a conoscenza di qualcosa che lei ignorava.
 -D'accordo.- disse dunque.
 Posò un bacio sulla fronte della madre e si diresse nuovamente verso il corridoio, immersa nei pensieri della notte precedente.
Camminò lentamente, siorando con le dita della mano destra la parete al suo fianco.
 Cosa era successo? Perché non ricordava?
 Una mano le agguantò il polso nell'esatto momento in cui afferrò il pomello della porta della stanza in cui aveva riposato, facendola trasalire.
 Harry.
 La voltò lentamente, rigido.
-Non volevo spaventarti.- strascicò, lasciandole la mano.
 -Non ti ho sentito arrivare.- rispose lei, cercando i suoi occhi.
 Lui continuava ad evitare il suo sguardo.
 Cosa sta accadendo?
-Vorrei farti vedere un posto.- disse improvvisamente, sputando fuori l'aria come se l'avesse trattenuta tutti qual tempo. -Ma solo se avrò la certezza che tu stia bene, un volta sveglia.- si affrettò ad aggiungere, quasi terrorizzato all'idea di illuderla. Sorrise.
Hebe lo guardò confusa: -Quale posto?-
Lui scosse la testa e alzò un angolo delle labbra carnose.
 -Non vuoi dirmelo?-
 Harry le carezzò con un dito la gola.
-Una volta sveglia ti porterò lì, e parleremo di tutto ciò che vorrai.-
Hebe annaspò confusa, ma quando provò a chiedergli cosa volesse dire era già troppo tardi. Era andato via, così velocemente e silenziosamente come era arrivato.

 Angolo autrice:
 Miei adorati lettori e lettrici!
 Ecco qui il nuovo capitolo -con ben tre giorni di ritardo, lo so- che anche se breve e conciso era necessario per lo sviluppo della storia.
 Prometto però, a mia difesa, che quello che verrà sarà sicuramente migliore di questo e spero vi sorprenderà parecchio.
 Spero vi stiate godendo questi ultimi giorni d'estate!
 Un bacio e buona serata,
 Abby_xx