~~ “È inutile che provi a scusarti!” stava inveendo Rika, precedendo la sorella di alcuni metri: “La verità è che hai la testa da un'altra parte!”
 Nika, la sorella minore, seguiva la maggiore a fatica, tenendo tra le braccia le borse della spesa, piene all'inverosimile di ogni genere di cose.
 “Ma si può sapere cosa succede?!” domandò Chizuru Tamiya, guardando le figlie che stavano rincasando: “Sembrate due furie!”
 “Chiedilo a lei!” sbottò Rika, indicando Nika con l'indice, mentre i capelli raccolti in piccoli ciuffi ondeggiavano rabbiosi.
 “Che succede?” indagò allora la madre, guardando la figlia più giovane.
 Nika, dopo aver appoggiato sul pavimento della cucina i borsoni, strinse i denti e, sistemandosi gli occhiali finiti di traverso, rispose, di malavoglia: “Rika ce l'ha con me solo perché secondo lei non ho approfittato di tutte le offerte che c'erano oggi al supermercato.”
 Chizuru diede una rapida occhiata alle borse delle spesa: “Ed è così?”
 Nika sospirò: “Forse...”
 “E allora tua sorella ha ragione a essere arrabbiata!” fece Chizuru: “Da quando sei nata ho cercato di passarti la nobile arte di far la spesa con il mio metodo sopraffino e ora mi vieni a dire che non hai approfittato di tutte le offerte?!”
 “Nemmeno del tre per due ai casalinghi!” si intromise Rika, ricomparendo sulla porta della cucina, gli occhi arrossati, come se stesse per mettersi a piangere.
 Chizuru scosse piano il capo e decretò: “Nika, vai in camera tua a riflettere.”
 La ragazza abbassò la testa e si diresse verso la sua stanza, riuscendo appena a sentire la madre e la sorella che parlottavano indispettite alle sue spalle.

 Qualcuno bussò alla porta della camera di Nika un paio di volte. La giovane finse di non sentire, stringendo a sé il cuscino con un braccio, mentre con l'altra mano prendeva qualche seppiolina sotto sale da una confezione quasi vuota.
 “Nika, sono io...” era la voce di sua sorella e sembrava molto meno combattiva di prima: “Posso entrare?”
 Con un sospiro, Nika si mise a sedere sul letto e, dopo aver inghiottito l'ultima seppiolina, concesse: “Avanti.”
 Rika entrò con un album fotografico sotto al braccio. Nika lo riconobbe subito, perché lei stessa aveva colorato la copertina, quando era più piccola.
 “Cosa vuoi?” chiese, senza guardare la sorella, che se ne stava vicino alla porta, un po' in imbarazzo.
 “Ecco... Forse prima ho esagerato ad arrabbiarmi così...” iniziò Rika, tenendo l'album con entrambe le braccia, stretto al petto come fosse uno scudo: “Sono stanca, in questi giorni e so che tu sei un po' soprappensiero per la storia di Arata...”
 Nika guardava un punto indefinito del muro, senza dare alcuna soddisfazione alla sorella, che invece avrebbe voluto incrociare il suo sguardo almeno per u istante.
 “Stavo pensando, nella mia camera, quando mi è tornato in mente questo.” proseguì Rika, facendosi forza e andandosi a sedere accanto a Nika, che non si diede pena a lasciare un po' di spazio in più per la sorella, restando perfettamente immobile.
 Sorvolando sulla cocciutaggine di Nika, Rika aprì l'album e cominciò a indicare le varie foto, mentre i ricordi le riaffioravano uno dopo l'altro nella mente: “Guarda! Qui eravamo ai giardinetti... Ma com'eri vestita?” ridacchiò, alludendo a uno scatto in cui una Nika di circa cinque anni indossava una salopette a fiori gialli e blu.
 “E qui?” proseguì Rika, con una risatina carica di malinconia: “Guarda che codini ti aveva fatto la mamma!” e stavolta il suo dito si era posato su una Nika di circa otto anni con due ciuffi ai lati della testa, più simile a un disegno, che non a una bambina vera.
 “Perché, sarai bella tu. Guardati!” reagì, finalmente, Nika, indicando con un cenno del capo la foto accanto, in cui una piccola Rika sfoggiava una sobria gonna viola a righe verdi.
 Sciolto quel ghiaccio iniziale, le due cominciarono a commentare in modo sprezzante e ironico ogni singola fotografia, seguendo le tappe della loro vita, dei momenti che avevano condiviso. Le pagine mescolavano ricordi più recenti e più antichi, scatto dopo scatto, passando da loro due bambine a loro due ragazzine e poi adolescenti. L'accostamento casuale di quelle fotografie dava loro il giusto metro di valutazione di quella che era stata fino a quel momento la loro vita assieme.
 Due sorelle, che avevano condiviso tutto, nel bene e nel male, ridendo assieme, scontrandosi, a volte litigando, ma sempre facendo alla fine la pace.
 Arrivate alle ultime fotografie, le due ragazze si guardarono un momento e Rika disse: “Qui c'è ancora un bel po' di spazio da riempire con nuove foto.”
 “Chissà che accadrà... Chissà che ricordi nuovi ci finiranno, in questo album...” sussurrò Nika, improvvisamente rapita dalla significato profondo di quel collage di memorie.
 Rika alzò le spalle e, chiudendo l'album, buttò lì: “Domani è un altro giorno, si vedrà...”
 Nika le sorrise e, mentre la sorella appoggiava accanto a sé l'album, allargò le braccia. Rika fece altrettanto e si strinsero in un lunghissimo abbraccio che sottintendeva la più semplice e la più impegnativa delle promesse.

~~ La Scimmiaccia stava attraversando uno dei corridoi della Shuei, più immersa che mai nei suoi pensieri.
 Non vedeva nemmeno quelli che le stavano passando accanto, né sentiva i loro discorsi, così infantili e insulsi.
 Da quando aveva visto per la prima volta il nobile Someya, nulla le era più sembrato come prima. Ogni altra cosa che non fosse il nobile Someya, per lei non aveva più alcuna importanza. Il mondo era diventato grigio, spento, inutile. L'unico colore, l'unico sapore era lui, il nobile Someya. Quando c'era lui, il grigio scompariva, la luce tornava prepotente e il vento ricominciava a profumare di fiori e libertà.
 Così la Scimmiaccia camminava a testa bassa, tenendo la borsa a tracolla, le mani strette attorno alla cinghia.
 Stava passando distrattamente davanti alla porta di un'aula, non avrebbe saputo bene dire quale, quando proprio da lì uscì l'unico uomo sulla faccia della terra in grado di suscitare il suo interesse.
 Il professor Someya restò immobile un istante, quel tanto che bastava per far capire alla Scimmiaccia che anche lui non le era indifferente. Non quanto volesse far credere al resto del mondo.
 Trattenendosi a stento, lottando contro la tentazione di fermarsi lì e di prendergli una mano, o almeno dirgli qualcosa, anche solo salutarlo, la Scimmiaccia riprese a camminare, il cuore in subbuglio e la mente confusa.

 La sera stava scendendo e presto la scuola sarebbe stata deserta.
 La Scimmiaccia aveva fatto tardi senza nemmeno accorgersene. Radunò in fretta tutte le sue cose, buttandole nella borsa alla rinfusa.
 Non le piaceva la scuola, quando restava vuota. Un ambiente tanto grande era spettrale, quando non c'era più dentro nessuno e fuori il sole tramontava.
 Quel pomeriggio, poi, il cielo si era annuvolato sempre più e ora la luce che filtrava dalle finestre era veramente poca. Se non fosse stato per gli ultimi neon rimasti accesi, la Shuei non sarebbe stata dissimile da una location per un film horror.
 La Scimmiaccia camminava rapida per i corridoi. Scese la prima rampa di scale quasi di corsa. Sapeva che qualcuno doveva ancora essere nell'edificio, ma potevano essere al massimo tre o quattro persone in tutto. La cosa le metteva i brividi. Anche se razionalmente sapeva di non dover temere nulla, il suo sesto senso la portava a temere di imbattersi in un fantasma da un momento all'altro.
 Quando finalmente fu al piano terra, si impose di non correre verso gli armadietti. Metteva un piede avanti all'altro con moderata rapidità, guardandosi in giro con aria circospetta e il cuore in gola.
 Un'ombra, all'angolo opposto del grande ingresso, attrasse la sua attenzione. Quasi decisa a gettare alle ortiche la studiata calma della sua andatura, la Scimmiaccia aumentò il ritmo del passo.
 Improvvisamente, appena fu sotto la luce del neon, l'ombra prese forma. Era il nobile Someya.
 Come sotto un incantesimo, la Scimmiaccia tornò a passeggiare con una lentezza esasperante e anche Someya fece altrettanto.
 Forse quella volta si sarebbero parlati. Praticamente erano soli. Era la loro occasione. Potevano parlarsi, dirsi tutto quello che nascondevano nel profondo della loro anima...
 Ormai Someya e la Scimmiaccia erano vicini, tanto vicini che in un paio di passi si sarebbero trovati esattamente l'uno di fronte all'altra.
 “Ehi, Someya! Ancora qui?!” la voce di un professore che la Scimmiaccia non conosce, le risuono alle spalle.
 Someya distolse lo sguardo da lei e si rivolse al collega: “Già! Giornataccia...”
 “Già che sei qui, vieni un momento che devo farti vedere una cosa...” fece il collega di Someya, agitando un registro.
 “Arrivo.” annuì Someya, rimettendosi a camminare.
 Anche la Scimmiaccia ricominciò a fare un passo dopo l'altro. Non si era accorta di essersi fermata.
 Quando furono alla stessa altezza, Someya allargò impercettibilmente le dita di una mano e così fece anche la Scimmiaccia. Si sfiorarono appena, per la frazione di un secondo, per messo battito di cuore.
 La Scimmiaccia era senza fiato, avrebbe voluto afferrarlo, per quelle dita, e tirarlo a sé e baciarlo, anche con un altro che li guardava. Ma non lo fece.
 Someya raggiunse il suo collega e, appena prima di dedicare la sua attenzione a lui, lanciò un'occhiata di sguincio alla Scimmiaccia, che stava raggiungendo gli armadietti a passo di marcia.
 Quando le aveva sfiorato la mano con le punte delle dita, il suo cuore aveva perso un colpo, il suo stomaco si era contratto e la sua gola si era chiusa. Possibile che una ragazza come lei avesse un tale potere su un uomo come lui?
 Quando fu agli armadietti, la Scimmiaccia si voltò appena, con discrezione, appena in tempo per vedere il nobile Someya seguire il suo collega in una delle aule.
 Mentre si cambiava le scarpe, la Scimmiaccia non faceva altro che ripensare al calore della pelle di lui sulle sue dita. Quel gesto, così piccolo e innocente, le aveva scatenato una tempesta.
 Il nobile Someya per lei era una condanna e una gioia al tempo stesso, era una crudeltà e una dolcezza, era il suo destino.
 “Un segno che non passa mai...” sussurrò tra sé, mentre andava all'uscita, stringendo il pugno, come a voler tenere stretta a sé ancor di più quella straordinaria sensazione.