Il mostro nero della cascata. E' cosi che lo chiamiamo, noi del villaggio.
L'uomo, anzi, la bestia le cui "gesta" sono ben note, è davanti a me. La bestia che 50 anni fa ha trucidato le alte sfere del governo del Villaggio della Cascata mi sta guardando. L'incubo della nostra gioventù è qui.
"Tu sei Hidan delle Calde Primavere, non è così?"
Che cosa devo fare?
"Rispondi."
L'ordine mi risuona in testa infinite volte. Quante volte ho ascoltato, spaventato, mio padre e mia madre quando, da bambino, mi raccontavano del mostro nero della cascata, che rubava il cuore dei bambini cattivi? Sciocche leggende, diceva qualcuno.
"S-Si... sono io, Hidan delle Calde Primavere, Chuunin del villaggio delle Calde Primavere, figlio del capovillaggio."
E' il terrore a farmi ricordare come si risponde con i ninja di grado più alto. Sto sudando freddo, non posso muovermi.
Ma che diavolo sto facendo?
"Prendi la tua attrezzatura e vieni con me."
Quante volte ho sognato questa immagine, da bambino? Io nel mio letto, sudato e tremante, e sul davanzale il mostro che mi osserva, con i suoi occhi gialli. Gli occhi gialli della morte. Ma questo non è un sogno, è chiaro.
"Devo ripetere?"
Maledizione Hidan, opponiti! Sei un ninja, nonchè un adepto della gloriosa chiesa di Janshin! Agisci! Agisci!
Agisci!

Maledizione, sul comodino dev'esserci un kunai...
Un solo maledetto movimento dei miei occhi, e il suo braccio è già stretto attorno al mio polso, con una fortissima presa di ferro.
Un conato di vomito mi sale su per la gola quando vedo l'orribile organo, grondante di sange, nascosto fra i suoi tentacoli.
"Odio ripetermi. Ripetermi mi fa infuriare. E tu non vuoi che io mi infuri, vero?"
Devo raccogliere il coraggio e fare qualcosa.
"Papa! Hiina! Presto! Aiutatemi!"
Non ho intenzione di venire con te, mostro. Non so quale sia la tua intenzione, ma posso immaginare che se ti seguo non farò mai più ritorno. Non voglio venire con te.

Improvvisamente la porta della stanza si spalanca. Mio padre, spada ben stretta in mano, è già in piedi sul mio letto, davanti a me.
"Hai fatto bene a chiamarmi, Hidan."
Posso distinguere bene il suo volto, irradiato dalla luce lunare. Sta sorridendo.
"Non ti preoccupare. A lui ci pensiamo noi."
"Sono venuto a riscuotere il pegno, piccolo Higo. Dammi il ragazzo."
Higo è il nome di mio padre, l'uomo più forte e saggio del villaggio, il secondo profeta della nostra chiesa, ma non ho mai sentito nessuno chiamarlo per nome. "Signor Capovillaggio" è l'appellativo con cui si riferiscono a lui. Tutti lo chiamano così, tutti tranne me e Hiina. La mia sorellona. Noi possiamo chiamarlo affettuosamente papà.

Rapida come un lampo, la punta di una lancia compare dal petto del mostro, esattamente dove si trova il cuore.
"Maledetto! Non lascerò che tu prenda il mio fratellino!"
"Hiina!". Lacrime di gioia scendono dai miei occhi. "L'hai ucciso! Sapevo che sareste intervenuti!"
Niente di meglio dalla kunoichi più veloce del villaggio. Hiina delle Calde Primavere, Il Fulmine Immortale, è stata sconfitta in duello una volta sola. Solo quell'uomo l'ha umiliata, sia in potenza che in velocità. Il Lampo Giallo della Foglia.
Ma questo mostro non è certo all'altezza di quell'uomo.
Un rivolo di sangue esce dalla ferita del mostro, ma la sua mano afferra saldamente la punta della lancia. Con l'altra continua a stringermi il braccio. Le sue unghie, dipinte di viola, affondano nella mia carne fino a farla sanguinare.
E' ancora vivo.
"Complimenti, Higo. La tua piccola è veramente promettente. Con questo, direi che uno dei miei cuori è andato."
La maschera del mostro si increspa in un sorriso demoniaco, mentre spinge via con una forza terribile la lancia e mia sorella. E distinguo chiaramente una goccia del sudore di mio padre mentra scivola giù per la sua schiena, anche se ho gli occhi irritati dall'infinità di lacrime che li bagnano.
"Adesso basta scherzare. Sai cosa succede quando mi arrabbio sul serio, Signor Capovillaggio?"

Ho paura. Ma io posso permettermi di avere paura, non essendo ancora morto. Almeno, queste sono le parole che mio padre usa sempre per rincuorarmi.
Ma mio padre? No, mio padre non può avere paura. Nel nostro villaggio la paura non esiste.
Perchè l'unica vera paura è quella della morte, tutte le fobie sono rimandabili all'ancestrale terrore della fine.
Ma il nostro villaggio ha sconfitto la morte. Di che dovremmo avere paura?
"Dammi il ragazzo, Higo! E' cio che mi devi!"
La spada di mio padre incrocia il pugno del mostro, fermando il terribile colpo con un sordo rumore di metallo.
Perchè trema? E suda!
"Papà, cosa ti prende? Tu sei l'uomo più forte del villaggio, non conosci la paura!"
Urlo con quanto fiato ho in gola, più di quanto abbia mai fatto in vita mia. Con il braccio bloccato, l'unica cosa che posso fare è sostenere psicologicamente mio padre.
E a quel punto, papà finalmente ribatte.
"Kakuzu! Non era questo il nostro accordo! Hidan non ha neppure affrontato la morte, non prendere lui! Credevo di essere io la tua preda!"
Kakuzu? E' questo il suo nome?
"Che parole coraggiose, signor capovillaggio. Ma se hai tanto coraggio da urlare davanti a me, quando sai benissimo che mi fa imbestialire... se hai tutto questo coraggio, perchè non dici al cucciolo che vuoi tanto proteggere su cosa si regge il pilastro che tiene in alto lui, sua sorella e suo padre?"
Mio padre non risponde. Anzi, ha allentato la forza che imprimeva sulla spada, ancora in conflitto con la mano chiusa del mostro. Ha sgranato gli occhi, e ha ripreso a sudare.
"H-Hiina! Sai cosa devi fare! Porta Hidan via da qui!"
"Ma, papà..."
Mia sorella è sconvolta. Ma è sconvolta in un modo diverso da me. Lei sa di cosa sta parlando il mostro, lo sa bene.
"Hiina! Obbedisci!"
Un misto di terrore e coraggio, una sensazione nuova e indescrivibile, permea mio padre. Un'altalena di emozioni contrastanti lo domina. E io? Io sono inutile. Non sono ancora morto, non posso fare nulla. Ma condivido ciò che sta provando mio padre.

"Fermati, Hiina! Dove mi stai portando! Fermati! Dobbiamo andare ad aiutare papà!"
Hiina era corsa fuori da casa come un lampo, dopo avermi afferrato per il braccio e avermi rudemente strappato alla presa del mostro. E, mentre correva a perdifiato, piangeva. Piangeva a dirotto.
Guardandola, sentivo dolore. Dolore che non era dovuto alla profonda abrasione che mi aveva procurato la presa di quella mano fortissima sul braccio, ma che era provocato dal timore di essere io la causa di quel pianto.
Per questo la sua voce rotta dai singhiozzi mi giunge come una fitta al cuore.
"Hidan... non so cosa succederà a papà. Non lo so. Ma so che cosa devo fare. Questo si. Papà me lo ha spiegato mille volte."
Hiina sta sorridendo.
"Fratellino... ora è necessario che tu muoia."

Io non posso affrontare la morte. Ho solo diciassette anni.
E la morte è un processo molto doloroso: solo gli adepti che hanno terminato il loro apprendistato vi si possono sottoporre.
E' necessaria una profonda conoscenza dei limiti del proprio corpo, oltre che la capacità di contenere la propria mente.
In pratica, attraverso la morte si conosce l'anima.
"Hiina, non scherzare! Sai benissimo che io non posso ancora farlo!"
Mia sorella corre attraverso le sorgenti d'acqua calda, di cui il nostro paese è costellato.
Corre con una rapidità non umana.
"Hiina! I discepoli non possono morire! E' contro i precetti!"
Mia sorella corre tenendomi sulle spalle come fossi uno zaino. Non sente nessuna fatica.
E' così veloce che a fatica distinguo ciò che mi sta intorno. Eppure, so benissimo dov'è diretta.
"Hiina! Dobbiamo andare ad aiutare papà! Dobb..."
Mia sorella non corre più.
Sono arrivato al capolinea.
Ed è la vista del tempio a strozzarmi la gola, tanto da non riuscire più a dire nulla.

Il tempio di Janshin, sede della nostra chiesa. Il luogo dove, attraverso il rituale della morte, i neofiti donano il loro corpo e la loro mente al nostro signore.
Anch'io un giorno sarei dovuto entrare dall'enorme portone, arricchito dai preziosi bassorilievi dei nostri artigiani.
Anch'io, un giorno, sarei entrato nel cerchio, simbolo dell'infinita unione tra corpo e mente.
Anch'io, un giorno, avrei tracciato con il mio sangue il triangolo, il triangolo perfetto. L'anima.
Ma non oggi!
Hiina mi lascia finalmente scendere dalla sua schiena. Non mi ero accorto di essermi agitato così furiosamente durante la corsa: ha la veste completamente lacerata, e la schiena coperta di graffi.
"Hidan."
In piedi sulla scalinata, mi guarda con dolcezza e apprensione.
"Nostro padre mi aveva detto cosa fare, se mai il mostro fosse tornato a minacciarti."
Tornato?
"Allora ero solo una bambina. Non comprendevo appieno ciò che mi diceva. Ma ero così preoccupato che la sua spiegazione mi fosse entrata in testa, che mi sforzai di capire. E quando lo feci lui fu radioso. E, per la prima volta, mi disse che era orgoglioso di me."
"Hiina..."
"Ora ti spiegherò cosa fare, fratellino. Tu devi portare a termine il rituale. Adesso."
"Ma io non..."
"Zitto! So benissimo che va contro tutti i precetti! Ma questo è il volere del secondo profeta della chiesa di Janshin!"
L'eco del suo urlo rimbomba contro le pareti dell'immensa sala del tempio. Mi ha zittito con tutta la sua forza.
Ma ora si inginocchia e mi parla dolcemente, gli occhi sommersi di lacrime di commozione.
E solo a questo punto me ne accorgo. Sono dentro al cerchio!
"Hidan... ascoltami bene. Non abbiamo molto tempo. Quando comincerò il rituale, tu dovrai cercare di rimanere cosciente.
Sentirai la tua vita che ti fluisce via dal corpo. Sentirei male, un dolore che non avrai mai provato prima, e desidererai che tutto finisca presto. Ma non avere paura, e resta integro. La sola cosa che devi fare, ascoltami bene, la sola cosa che devi fare è disegnare un triangolo dentro al cerchio. Usa il tuo sangue per farlo."
"E fallo in fretta, ti prego. Sei pronto?"

E finalmente capisco.
E' così decisa. Non vuole deludere suo padre. E capisco che lo fanno solo per proteggermi. Non mi farò sopraffare dalla paura, nemmeno io deluderò nostro padre. Supererò il rituale.
E mentre mi bagno la mano con il sangue che sgorga lentamente dal braccio, con tutta la forza, la decisione e la fermezza che ho in corpo dò il via libera a Hiina.
"Si."

Le vicende che ho narrato, e che narrerò, sono avvenute 10 anni dopo l’attacco del demone Kyuubi alla Foglia, e 3 anni prima dell’elezione del quinto Hokage, la leggendaria Tsunade. In questi tempi l’organizzazione Akatsuki non vanta, tra le sue fila, un grande numero di ninja traditori. I suoi membri attivi sono infatti solo quattro: Kisame Hoshigake della Nebbia, Orochimaru della Foglia,  Sasori delle Sabbie Rosse, nativo del villaggio della Sabbia e, appunto, Kakuzu della Cascata. Nell’ombra, altri tre membri tessono le trame, ma non si conoscono i loro nomi: l’informazione dell’effettiva presenza di altre tre persone, oltre ai Quattro dell’Apocalisse, è nota solo alle squadre ANBU e ai Kage dei villaggi principali.                    Lo stesso anno dell’attacco di Kakuzu alle Calde Primavere il traditore Itachi Uchiha, della Foglia, sterminerà il suo clan e si unirà all’organizzazione. Prima di tale avvenimento, il mostro nero della Cascata era solito lavorare in coppia con Kisame Hoshigake: insieme i due avevano sconfitto il quarto Mizukage Yagura, forza portante del demone a tre code.

Questo ci permette di capire come anche a pochi anni dalla sua fondazione, l’Akatsuki fosse già interessata alla cattura e all’estrazione dei Bijuu. Dopo essere stati utilizzati sotto forma di mercenari dai vari villaggi ninja, in particolare Nebbia e Roccia, e dopo l’entrata di Orochimaru nelle loro fila, cominciò per loro la caccia dei demoni con la coda: quando il villaggio di Hidan fu attaccato, erano già in possesso dei demoni a cinque e sette code. Il primo tentativo di estrazione del Bijuu dalla forza portante, però, non aveva avuto lo stesso successo: sebbene Yagura morì effettivamente nel processo, il Sanbi riuscì a sottrarsi alla prigionia e fuggì, provocando il maremoto che sconvolse il villaggio della Nebbia.

Dopo aver parlato di Akatsuki, l’organizzazione criminale che negli avvenire avrà un peso enorme nei rapporti fra paesi, analizziamo velocemente la situazione dei cinque villaggi ninja. Era un periodo di particolare e inusuale pace: la Foglia, sotto la guida del saggio Terzo Hokage, si era impegnata in attività di promozione dell’alleanza e commercio con i villaggi della Sabbia e della Roccia, con cui 16 anni prima aveva combattuto nella Grande Guerra dei Ninja. La politica che regnava era la moderazione, la tolleranza e lo scambio. Persino il villaggio della Nebbia, uscito dal regno di terrore buio e tristo del terzo e poi del quarto Mizukage, e sedata con successo la rivolta dei Kaguya, avviava le trattativa per la grande alleanza. Soltanto il villaggio della Nuvola, forte dell’elezione del deciso e guerrafondaio quarto Raikage rimaneva contrario all’unione, ed anzi aveva quasi sfiorato la guerra con la Foglia a causa del tristemente noto “incidente Hyuuga”, ma tutto si era risolto nel migliore dei modi.

E ora, terminata questa noiosa, ma dovuta, panoramica su quanto si stava muovendo a quei tempi, per concludere spenderò qualche parola circa la posizione geografica e logistica del villaggio delle Calde Primavere, localizzato nel paese delle Calde Sorgenti, confinante a est con il paese della Cascata, a ovest con il paese delle Risaie (poi paese del Suono) e a sud con il vastissimo paese del Fuoco. Durante le grandi guerre ninja il paese delle Calde Sorgenti si è trovato soltanto una volta coinvolto: durante un episodio di aperta battaglia tra i ninja della Nuvola, della Roccia e della Foglia. Inconsapevoli della virtuale immortalità dei guerrieri delle Calde Primavere i ninja dei potenti villaggi ufficiali si trovarono piegati alle condizioni di un manipolo di shinobi mediocri, inetti nel ninjutsu e nel genjutsu, temibili solo nell’uso delle armi, ma imbattibili. In questo frangente, oltretutto, il jonin Minato Namikaze, detto il Lampo Giallo della Foglia, ingaggiò un incredibile duello di rapidità con Hiina, la sorella di Hidan, e ne uscì sconfitto, ma con il sorriso sulle labbra. In ogni caso, la Foglia, la Roccia e la Nuvola furono costrette ad abbandonare quei luoghi e a trasferire la battaglia altrove. Questo, in linea di massima è il motivo per cui il villaggio delle Calde Primavere non fu mai più sfiorato dai conflitti e crebbe in serenità assoluta, meditando una ribalta, sognando di diventare un villaggio ufficiale.

Ma i sogni di gloria di Higo e gli altri ninja immortali svanirono nel nulla il giorno dell’attacco…

Un’enorme nuvola di fumo si alzò da dietro le spalle di Higo, e un terribile frastuono coprì per un attimo le sue urla d’allarme. Per un attimo un giovane genin, sceso sull’uscio di casa, scorse la casa del capo villaggio mentre si riduceva ad un ammasso di macerie, e potè distinguere tra la polvere una figura vestita di nero con le mani protese verso il cielo.
“Arte del fulmine! Lampo promulgato!”
Piegate al volere del mostro, nuvole nere addensatesi sopra il villaggio cominciarono ad emettere, minacciose, bagliori accecanti, prima uno alla volta, piano, poi sempre più di frequente.
In una decina di secondi l’intero villaggio era illuminato a giorno.
- Non importa che mi scorgano… anche se fossi da solo contro mille di loro, questi inetti non potrebbero mai sfiorarmi...-
La maschera di Kakuzu si increspò in un sorrisetto accennato.
- Illusione delle mille porte, attivazione. -

“Altolà, mostro!”
Forti del piano del capo villaggio e ligi al loro dovere, il drappello di guardia alla via principale del villaggio si era parata davanti al ninja nemico, le armi in pugno e pronti alla battaglia.
“Solo cinque di voi? Non crediate di potervi permettere il lusso di non morire! So esattamente come trattare i ratti di fogna come v-“
Una freccia gli trapassò il petto, da dietro, forandogli la zona del cuore e andandosi a conficcare per terra, davanti ai piedi delle guardie. Accasciandosi a terra, il corpo del mostro sparì sciogliendosi come neve al sole, mentre la testa del ninja con la balestra nascosto sul tetto dietro di lui cadeva sulla strada di ciottolato, tranciata da un colpo netto.
“Una copia! Maledizione! Due di voi, a soccorrere Tsuuko! Voialtri, con me!”
Con un veloce jutsu di spostamento, due delle guardie si precipitarono a raccogliere il corpo e la testa del loro compagno, pronti a ricucirlo con il kit di pronto soccorso. Ma una smorfia di orrore comparve sui loro  volti quando si resero conto che la testa del ninja decapitato era scomparsa. Anche provando a chiamarlo, non rispondeva. Decidendo di non perdere tempo, i due si ricongiunsero al resto del gruppo.

Una mezza dozzina di scene simili si erano propagate in tutto il villaggio per circa una trentina di secondi.
Higo, nel frattempo, aveva raggiunto il palazzo d’amministrazione, una enorme struttura a più piani che, tempo addietro, era stata il castello del signore feudale, dove i massimi vertici del villaggio avevano già radunato il grosso dell’esercito: gli arcieri e i balestrieri lungo le mura, i guerrieri nascosti dietro l’enorme portone.
“Temiamo che l’intero villaggio sia sotto un’illusione, signor capo villaggio!” azzardò il comandante in seconda dell’esercito.
“Ora concentriamoci solo sul guadagnare tempo e scoprire come fa ad eliminare i nostri soldati! E’ assurdo che esista qualcuno in grado di rompere la benedizione di Janshin! Sono decenni che cerchiamo di scoprire in che modo ci riesce, e usiamo tutto noi stessi per carpire il suo segreto, ora che è costretto a combattere!”
Questo era, in linea di massima, il piano di Higo. Avendolo già combattuto e sapendo che era in possesso di un metodo per uccidere i janshinisti, aveva ordito una trappola: attirare il mostro verso il castello e costringerlo a battersi contro i suoi guerrieri ninja. Per fare questo, negli anni addietro, aveva fatto partire un programma di intensificazione dell’allenamento alla resistenza alle arti magiche e illusorie per la gente delle Calde Primavere, conscio della totale incapacità del suo popolo nell’utilizzare ninjutsu e genjutsu. In questo modo intendeva vanificare gli attacchi dalla distanza del nemico e obbligarlo al corpo a corpo. Anche le ronde e i drappelli di cinque-sei guerrieri avevano questo scopo, anche se nel dettaglio erano formate dai ninja più resistenti, che in teoria avrebbero dovuto assorbire e far consumare chakra al ninja traditore.
Lo scopo primo di questo piano non era ucciderlo, bensì carpire il suo segreto o, ancora meglio, catturarlo. Higo, una volta scoperto il punto debole della benedizione di Janshin, sperava di scoprire come arginarlo.

Il ragionamento e l’intuizione di Higo, dopotutto, era esatto, cosiccome le supposizioni del consiglio d’amministrazione: Kakuzu in effetti si serviva di un’illusione per uccidere i ninja immortali. L’errore del capo villaggio, però, stava nella convinzione che fosse la tecnica in sé ad ucciderli: invece non era fisicamente Kakuzu a compiere l’assassino dei guerrieri.