Moltissimo tempo fa, molto più di quanto possiate immaginare, quando gli uomini, i vampiri e tutte le altre razze del mondo non esistevano ancora, le poche anime che popolavano la Terra erano governate dagli Dei.

Potenti e inarrestabili gli Dei vigilavano sull’universo e mantenevano un clima di tranquillità e serenità.

Alcuni erano saggi e dall’animo buono e generoso, altri invece, purtroppo, erano crudeli e vendicativi.

Uno di questi era Ozil, Dio del vento e delle tempeste.

Nominato dalla sua schiera di infedeli il Re dei Sette Cieli, cercava in tutti i modi di conquistare le terre degli altri Dei per imporre a tutti la sua supremazia.

Sua figlia, la principessa Kiara era la Dea della Sapienza

Dotata di una bellezza incredibile, la giovane principessa subiva ogni giorno la visita di milioni di pretendenti che supplicavano Ozil per averla come sposa.

Il burbero e crudele padre nemmeno prendeva in considerazione le proposte e un giorno, per impedire ad altri giovani di giungere ancora al suo castello, fece imprigionare la figlia in una torre molto alta all’interno di un bosco inabitato.

Così la povera Kiara dovette passare i suoi anni rinchiusa in quella torre senza via di fuga.

L’unico suo passatempo era cantare.

Cantava con una voce talmente soave che chiunque l’avesse ascoltata avrebbe provato la pura gioia di vivere.

Un giorno, un giovane cacciatore di nome Kooro, si trovò casualmente a cacciare nei pressi della torre e sentendo il suo canto si innamorò perdutamente di lei.

Riuscì a raggiungerla, nella parte più alta della torre,e quando i loro occhi si incrociarono all'istante entrambi capirono che si sarebbero amati per sempre.

Sicuro di riuscire a convincere Ozil a fargli sposare sua figlia, Kooro giunse al suo castello ma quando chiese al Dio la mano della principessa, il terribile Ozil lo cacciò dicendogli che se lo avesse visto ancora da quelle parti lo avrebbe fatto uccidere.

L’amore però è la forza più grande del mondo e Kooro e Kiara non riuscirono a stare lontani nemmeno un giorno.

Così iniziarono a vedersi di nascosto.

Il loro amore trionfò, fino a quando Ozil li scoprì.

La sua ira fu talmente devastante che maledisse i due giovani.

Kiara fu condannata ad una vita mortale e a perdere tutti i suoi poteri, invece, Kooro fu maledetto a vagare per l’eternità, privato dell’anima, nutrendosi solamente con il sangue dei mortali.

I due amanti erano così destinati a distruggersi a vicenda.

Non potendo più stare insieme ma amandosi perdutamente decisero di firmare con il proprio sangue un accordo che sanciva che le loro due razze non avrebbero dovuto mai e poi mai combattersi.

Per salvaguardare il loro patto istituirono inoltre due ordini: I Guardiani e Le Sacerdotesse.

Essi erano creati per proteggere la propria razza.

Da allora, la sorte del mondo, è tutta nelle loro mani.

Le urla. I lamenti. I ruggiti animali.

Il suono delle lame che squarciano la carne. L'odore del sangue fresco.

Gli attacchi continui. La pelle che si rimargina sempre meno velocemente.

La battaglia che non accenna a concludersi.

E poi una voce.

La sua voce.

Che supera tutto il resto. Che invoca il suo nome.

- Sascha!!! -.

Può essere ancora tutto così reale?

Si svegliò di soprassalto.

Spalancò gli occhi nell'oscurità mentre faticava a respirare.

Se avesse avuto ancora un cuore battente nel petto lo avrebbe sentito esplodere.

Riprese fiato.

Era solo un incubo. Sempre lo stesso incubo.

E quel dolore, così dannatamente famigliare, tornò inesorabilmente a farsi sentire.

Quel dolore che non sarebbe mai andato via.

Perché non poteva tornare indietro?

All'improvviso, un rumore squarciò la notte.

Era flebile, e lontano.

Ma lui riuscì a sentirlo. Lui riusciva a percepire ogni singola cosa.

Era stato creato per farlo.

I suoi sensi reagivano cento volte più velocemente di un umano.

In un attimo era già sul tetto di un palazzo.

Ora i rumori erano molto più forti. Riusciva chiaramente a distinguere le voci.

Si mise in ascolto, appostandosi dietro il cornicione del tetto.

Ogni muscolo del suo corpo era in allerta.

Ci mise un solo attimo per capire quello che stava per succedere, quello che quelle creature avevano intenzione di fare.

E capì che non c'erano alternative.

Andavano fermati. Subito.

Solo allora si rese conto di avere fame, ma non c’era tempo per nutrirsi. Doveva combattere.

Nell’oscurità apparsero brillanti due occhi scarlatti, felini.

Aprì la bocca in un ringhio animale e mise in mostra i suoi canini bianchi, perfetti, aguzzi come lame affilate.

Alzò lo sguardo alla luna e, raccogliendo tutte le sue energie, balzò nel vuoto.

Gli attacchi giungevano da ogni direzione.

Lui era debole, la testa gli girava velocemente, un po' per la fame un po' per le ferite subite.

Non poteva andare avanti così. Doveva chiedere aiuto.

E doveva nutrirsi, altrimenti non sarebbe sopravvissuto ancora a lungo.

Fu colpito al fianco e rischiò di cadere ma spostando il peso in avanti riuscì, con il pugnale stretto nella mano destra, a procurare al nemico una ferita mortale alla gola.

Lanciò un grido e fece un balzo fino al tetto di un altro palazzo.

Iniziò a correre, saltando da un tetto all’altro, fino a quando non scivolò all’interno della finestra aperta del suo appartamento.

In un attimo la sua pelle si ambientò all’ambiente buio e confortevole.

La prima cosa da fare era chiedere rinforzi.

Si sbrigò a raggiungere la scrivania.

Spinse un bottone sulla parte sinistra del mobile e la pianta di Berlino proiettata sul muro gli illuminò il viso dai lineamenti sottili.

Abbassò lo sguardo ed armeggiò con una tastiera digitale apparsa sul piano della scrivania.

Pian piano l’immagine cominciò a cambiare fino a formare i confini della Germania.

Studiò la rappresentazione con i suoi occhi verdi, tornati al loro aspetto normale.

Inviato il messaggio di allarme si concesse finalmente un momento per nutrirsi.

Le vene del collo pulsavano terribilmente e la testa gli girava sempre di più.

Con passo incerto tornò in cucina e aprì il frigorifero.

Scelse una delle tante sacche di liquido rosso che lo riempivano, lo chiuse e, aprendo la sacca, ne versò il contenuto in un bicchiere preso dal mobiletto della cucina.

Si portò con voracità il bicchiere alla bocca e sentì il liquido corposo e freddo scendergli in gola.

La testa smise di girargli e sentì i suoi sensi tornare pian piano alla normalità.

Con calma raggiunse una delle sedie del tavolo e si sedette per poter controllare al meglio le ferite subite durante il combattimento.

Quando aveva deciso di attaccare era ignaro della loro potenza.

Per la seconda volta in vita sua non era riuscito a terminare un combattimento, e questo bruciava molto di più delle ferite che aveva sul corpo.

La ferita sull’avambraccio sinistro si era già rimarginata e quella che gli aveva procurato un enorme strappo nei jeans all'altezza della coscia destra sarebbe sparita entro pochi istanti.

Evitando di alzarsi si tolse la maglietta, ormai ridotta in brandelli, e si esaminò le escoriazioni.

Non erano niente di grave.

I muscoli ben allenati erano quasi completamente ricostruiti.

Entro poco di quelle ferite non ne sarebbe rimasto neanche il ricordo.

All'improvviso un ombra passò davanti alla finestra aperta.

Si girò di scatto ma non vide niente.

Sentiva una presenza. I suoi sensi si misero di nuovo in allerta.

E se lo avessero seguito?

All'istante i suoi occhi tornarono scarlatti.

- Sascha, amico mio.. -.

Non ci mise nulla a riconoscere la sua voce.

Sorrise, senza voltarsi, mentre il suo viso tornava normale.

- Ti sento un po' nervoso. Dovresti rilassarti un po' -.

A quelle parole si voltò.

La figura alta e slanciata lo fissava sorridendo.

La luce si accese.

- E poi questo vizio di stare sempre con la luce spenta.. - lo canzonò Patrick con la mano ancora sull'interruttore - Lo sai, vero, che hanno inventato l'elettricità? -.

Sascha lo guardò per un attimo senza rispondere alla sua ironica provocazione, poi si alzò e lo raggiunse per salutarlo con una presa salda sull'avambraccio destro.

- Non è il momento di scherzare -.

A quelle parole Patrick divenne improvvisamente serio - Raccontami cosa è successo -.

Lui gli indicò una delle sedie, invitandolo a prendere posto e gli offrì da bere riempiendo un altro bicchiere di vetro con il sangue della sacca che aveva utilizzato poco prima.

Si avvicinò al tavolo, dove l’amico si era appena seduto, e porgendogli il bicchiere colmo iniziò a raccontare.

- Poche ore fa sono stato svegliato da alcuni rumori non molto distanti da qui. Sono andato in perlustrazione e ho scoperto che provenivano dal vecchio magazzino Heinzel. Erano una banda di vampiri -.

- Quanti erano? -.

- Circa una decina. Ma ho paura che diventeranno sempre di più -.

- Pensi che sia una rivolta? -.

- Ne sono certo - rispose - Hanno visto che sono un Guardiano ma mi hanno attaccato comunque. Credo che abbiano in mente qualcosa.. - .

Patrick si soffermò a pensare alle sue parole, poi afferrò il bicchiere e lo svuotò in un solo sorso.

- Cosa hai intenzione di fare? - chiese, tornando a guardarlo.

Sascha si alzò e facendo qualche passo raggiunse il mobile della cucina dove si appoggiò con la schiena, incrociando le braccia al petto nudo.

- Inanzi tutto direi di andare ancora in perlustrazione..- disse - Fare qualche foto e convocare il Consiglio. Anche volendo noi due soli non riusciremmo a fermarli -

- Sono così forti? - chiese Patrick incredulo.

Annuì in risposta.

Sascha lo vide soffermarsi a pensare per un breve istante, prendere fiato, poi alzarsi e aggiustarsi il giubbotto di pelle che indossava sopra la maglietta bianca.

- Bene, allora andiamo a dare un occhiata a questi supereroi! -.

L'interno del magazzino abbandonato Heinzel era completamente al buio ma i due vampiri riuscivano a distinguere le figure che l’occupavano come fosse stato pieno giorno.

Appostati oltre il cornicione del tetto, Sascha e il suo compagno osservavano quasi increduli la scena.

Aveva ragione. Stavano continuando ad aumentare.

Stava scattando foto con la sua macchina digitale a raggi X quando la sua attenzione fu richiamata dal centro dell’enorme sala.

Le creature senza anima si erano voltate all’unisono verso un uomo, che aveva ottenuto la loro attenzione urlando qualcosa e alzando le braccia.

Sascha osservò l’uomo nei minimi dettagli ma niente di lui gli faceva credere di averlo mai visto prima.

I capelli neri tagliati molto corti e gli occhi di un chiarissimo color azzurro gli donavano un aspetto che incuteva un enorme rispetto.

Era alto con spalle larghe e muscolose e mentre parlava muoveva lentamente la bocca, scandendo ogni singola sillaba.

Tutto in lui faceva apparire chiaro che si trattasse del capo, colui che aveva dato inizio a quella ormai assicurata rivolta.

- Riesci a sentire ciò che si dicono? - gli chiese Patrick.

Sascha ci provò ma stranamente non ci riuscì - Purtroppo no. Il magazzino deve essere insonorizzato -.

Appena l'uomo finì di parlare, un piccolo gruppo di cinque vampiri si apprestò ad uscire dal magazzino.

I due Guardiani si nascosero nell'ombra per evitare di essere visti.

Il gruppo si mosse velocemente e sparì in una strada oltre la loro visuale.

Non servì dire nulla per far sì che entrambi partissero al loro inseguimento.

Crystal e Nora uscirono dal locale ridendo a squarciagola.

Rabbrividirono al contatto della loro pelle nuda con la fredda aria notturna.

Compirono i primi passi della strada deserta, illuminata solo da pochi lampioni gialli, e rischiarono di cadere dalle scarpe dal tacco molto alto che avevano indossato per la serata.

Avevano decisamente bevuto troppo. Tornare a casa sarebbe stata un impresa.

Si avviarono barcollando verso la fermata dell'autobus, cercando di tenersi in piedi a vicenda.

A un certo punto Nora alzò lo sguardo sulla strada e vide delle figure nere che camminavano verso di loro.

Seppur la sua vista fosse sfuocata riuscì a percepire il contorno di cinque figure maschili.

All'inizio pensò fosse un'illusione ma, man mano che il tempo passava e la quantità di strada tra loro e il gruppo diminuiva, si rese conto che non era così.

Una folle paura iniziò a farsi strada dentro di lei.

Cerchiò di chiamare l'amica ma lei, persa nel mondo creato dell'alcool, cantava il ritornello della canzone che avevano appena sentito all’interno del locale e non le prestava ascolto.

- Crystal! - chiamò ancora, senza ottenere alcuna risposta.

Il gruppo intanto continuava ad avvicinarsi e la ragazza iniziò a tremare.

Gli uomini ora correvano verso di lei. In un secondo le furono addosso.

La buttarono a terra e mentre due di loro la tenevano ferma per le braccia,un terzo apparve nella sua visuale.

I suoi occhi erano rossi e inumani e quando aprì la bocca si rese conto che per lei era la fine.

Iniziò a gridare cercando di difendersi ma poteva già sentire i suoi canini sfiorarle il collo.

Chiuse gli occhi.

Improvvisamente non sentì più niente.

Né il peso della creatura sul corpo né la pressione delle mani che la tenevano ferma.

Prese coraggio ed aprì gli occhi.

Poco distante da lei un ragazzo lottava con due figure avvolte dall’oscurità.

Il cuore le batteva impazzito del petto.

Si guardò in torno e capì che i ragazzi accorsi ad aiutarla erano due.

Era totalmente nel panico, non sapeva cosa fare.

Solo allora si ricordò di Crystal.

Si voltò e fu allora che la vide.

L'amica era stesa a terra, immobile.

Provò ad alzarsi e si meravigliò della facilità con la quale ci riuscì.

Corse verso l’amica, incurante di ciò che le succedeva intorno e si inginocchiò al suo fianco.

Iniziò a chiamarla, scuotendola per le spalle, ma Crystal non rispondeva.

Le prese il volto tra le mani, affondando le dita nei suoi ricci biondi, e continuò a chiamarla facendo perdere la propria voce nell’aria.

Nora iniziò a piangere e solo allora si accorse che l'amica non respirava più.

Due segni rossi le segnavano il collo candido.

La strinse forte a sé, continuando a piangere e gridò il suo nome più forte che poteva.

In quel momento sentì una mano sfiorarle la spalla.

Urlò spaventata e, lasciando l'amica, iniziò a colpire alla cieca con i pugni chiusi.

- Calma! Calma! Non voglio farti del male! -.

Due mani l'afferrarono per le spalle e guardando in faccia chi aveva detto quelle parole si rese conto che era il ragazzo che l'aveva salvata.

Nora guardò il suo volto per un attimo, poi sentì le forze abbandonarla.

Si lasciò cadere a terra, sorretta dalle sue braccia.

L'ultima cosa che vide prima di perdere i sensi furono gli occhi verdi del suo salvatore.

Sascha si guardò intorno nell'enorme sala dove il Consiglio aveva deciso di riunirsi.

Era chiamata la "Sala dei Vincitori" e seppur fosse la stessa stanza dove si riuniva il Consiglio da milioni di anni, entrarci incuteva in lui sempre lo stesso effetto.

L’enorme sala ottagonale presentava su sei lati bellissime vetrate di Boemia raffiguranti combattimenti mitologici, contornate da ricche cornici d’oro e rubini che risplendevano alla luce delle torce incastrate nei capitelli decorati con pampini e foglie d’alloro delle colonne corinzie che occupavano l’angolo tra un vetrata e l’altra.

Un enorme piattaforma in legno occupava tutta la prima parte del pavimento, per poi sollevarsi leggermente fino a formare la superficie rialzata sul quale si trovava l’enorme trono dai cuscini foderati di velluto rosso.

Alle sue spalle c'era una grande porta dalla maniglie laccate d'oro.

Se si aveva il coraggio di alzare lo sguardo, si poteva ammirare l’interno della splendida cupola che sormontava l’intera sala, decorata da fitte iscrizioni e disegni tribali appartenenti a popoli ormai scomparsi.

Sascha iniziò a vagare con lo sguardo, fino a raggiungere la porta dalla quale circa una mezz’ora prima era entrato.

Speculare all’altra porta era però più piccola e meno decorata.

Per Sascha il paragone era sensato.

Rispecchiava la ridotta importanza delle persone che da lì facevano il loro ingresso, talmente inutili e insignificanti, in confronto a tutto ciò che veniva presentato ai loro occhi.

Raggiunse con il proprio sguardo Patrick, che si stava lentamente avvicinando.

- Ehi! Tutto ok?! - gli disse, notando la sua espressione.

Tutte le volte che era entrato in quella sala, Sascha, aveva provato la netta sensazione di oppressione.

Come se tutto ciò che lo circondava cercasse di schiacciarlo con il peso della propria potenza.

Eppure avrebbe dovuto sentirsi importante.

Era un Guardiano, uno tra i più esperti.

Ma non ci riusciva.

L’importanza e il prestigio degli eroi che avevano messo piede in quel luogo prima di lui era talmente sproporzionata da farlo sentire piccolo come un insetto.

Non sapeva se Patrick e gli altri avessero mai provato la stessa emozione.

Non avendo mai avuto il coraggio di esporre il suo problema, non ne aveva fatto parola con nessuno.

Seppur fosse passato moltissimo tempo dalla prima volta che era entrato in quella sala, quello era l’unico luogo dove si ricordava ancora cosa voleva dire provare paura.

Mandò giù a vuoto e annuì in risposta a Patrick.

Cercando di contenere il proprio disagio, si guardò intorno e osservò il volto degli uomini che riempivano la stanza.

Ne contò sessanta.

I Segretari dovevano essere aumentati di numero.

Il suo sguardo fu attirato di nuovo da Patrick, che aveva alzato la mano destra in segno di saluto.

Si girò verso quella direzione e vide Ty rispondergli allo stesso modo, per poi girarsi verso di lui e rivolgerli un ulteriore saluto.

Sascha gli rispose con un gesto del capo e osservandolo mentre proseguiva il suo cammino verso la parte centrale della sala, riuscì ad intravedere il segno di riconoscimento dei Guardiani; la lettera “K” impressa nella parte destra del collo.

Ty era il più giovane tra i Guardiani, ma questo non voleva dire che fosse inesperto.

Sotto il suo controllo, Dresda, era risultata negli ultimi decenni la città più sicura di tutta la Germania.

Era anche un ragazzo simpatico.

Spesso Sascha lo aveva criticato per il suo aspetto decisamente troppo alternativo.

A suo avviso, i piercing e i tatuaggi non si addicevano alla loro posizione.

Ma infondo era un bravo ragazzo.

Sascha spostò lo sguardo altrove, alla ricerca degli altri Guardiani.

Georg, dall’alto della sua maggiore esperienza, era l’unico che aveva avuto il coraggio di avvicinarsi alla piattaforma rialzata del trono, alla quale si appoggiava con un braccio.

Lui era il più anziano dei diciotto Guardiani, ed era anche quello che era stato trasformato in età più avanzata.

Il suo corpo tarchiato, dalla corporatura robusta, rispecchiava l’età in cui per sempre aveva abbandonato la vita mortale.

Il fisico, per quanto lui cercasse di tenersi in costante allenamento, appariva poco tonico e leggermente appesantito dagli anni.

Inoltre il suo volto sembrava appartenere a un uomo stanco e non ad un vampiro che ogni giorno e ogni notte si impegnava a proteggere una città importante come Amburgo.

All'improvviso il vecchio vampiro scoppiò a ridere e la risata risuonò tra le pareti della sala.

Sascha si fermò a guardarlo per un attimo poi scosse la testa.

Quel tipo non gli era mai andato molto a genio.

Gli era sempre sembrato un po’ troppo strafottente nei loro confronti e addirittura nei confronti di Kooro, ma se il Capo confidava in lui la fiducia tale per riservargli una carica così importante, sicuramente c’erano delle buone ragioni.

Kooro non si sarebbe mai circondato da uomini che non fossero stati degni del proprio compito.

Sascha individuò gli altri suoi compagni sparsi nella sala.

Alain e Eitle, parlavano tra loro vicino ad una colonna, Bjorn si prendeva gioco di un giovane Segretario, mentre Joas sembrava perso nella sua caratteristica aria assorta.

Malte, Lars e Amos si tenevano un po' a distanza, come loro solito.

Moritz fissava il pavimento. Camill giocherellava con una sigaretta.

Holm. Isaak. Olfred. Dieter..

Sascha si fermò, confuso.

Ne mancava uno.

E non uno qualsiasi.

Mancava lui.

All'improvviso l'attenzione generale fu richiamata dalla porta più piccola.

Qualcuno aveva scostato uno dei battenti per entrare all’interno della sala.

Tutti i presenti si voltarono, curiosi di scoprire chi avesse osato arrivare con così tanto ritardo ad una riunione così importante.

Appena Sascha lo vide entrare, sentì un brivido attraversargli la schiena.

James.

Non lo vedeva da quella notte. Quella maledetta notte.

“Non so cosa sia successo, Sascha! Credimi!”

All'istante la rabbia tornò ad accendersi dentro di lui.

Lo vide rivolgere un sorrisino divertito ad alcuni giovani Segretari, pavoneggiandosi come solo lui sapeva fare.

Con un gesto atletico richiuse la porta alle sue spalle, si spostò indietro un ciuffo di capelli scuri e riposizionandosi gli occhiali da sole, si avviò tranquillo verso Ty per salutarlo in un modo decisamente esagerato.

Sascha distolse lo sguardo da lui mentre tutti continuavano a guardarlo, in un misto di ammonimento e divertimento.

Tutti conoscevano James, sapevano com'era fatto.

Da lui ci si poteva aspettare di tutto.

E Sascha lo sapeva meglio di tutti.

- Quel tipo non cambierà mai, eh? - gli chiese Patrick, scuotendo la testa.

Non gli rispose e si mise a guardare con impazienza la porta più grande, pregando con tutto sé stesso che la riunione iniziasse velocemente.

Da quando lui era entrato, l'aria era diventata irrespirabile.

Come per voler assecondare il suo desiderio, in quell'istante i due battenti si scostarono.

I presenti si voltarono all’unisono verso il trono, aspettando in rispettoso silenzio l’entrata di Kooro.

Dopo pochi istanti apparve alla loro vista Gaesh.

L'ometto di modesta statura, calvo e dal viso cereo si posizionò alla destra del trono.

Da quando esisteva il Consiglio, Gaesh occupava la carica di Barone.

Il suo compito era quello di occuparsi di tutte le attività che riguardassero in qualche modo il Consiglio o Kooro stesso.

Era una sorta di segretario personale.

Colui a cui il Capo affidava la sua più profonda fiducia.

La sua entrata faceva presagire quella imminente di Kooro.

Infatti pochi secondi dopo la porta si aprì nuovamente e da essa emerse l'imponente figura del Capo dei vampiri.

Il mantello nero, legato al collo da un sottile nastro, seguiva la curva delle spalle e ricadeva lungo tutto il suo corpo, lasciando intravedere la veste dello stesso colore.

Con passo fiero e spedito, raggiunse la parte anteriore della piattaforma e si posizionò di fronte al trono, mostrando a chi gli stava davanti la propria potenza.

L’uomo, dalla considerevole altezza e dai lunghi capelli neri tenuti raccolti in una coda di cavallo, conservava in ogni suo gesto la saggezza e l’onore ottenuti in tutti i millenni vissuti.

Sulle sue braccia, apparivano evidenti i segni e le cicatrici lasciate dalle numerose lotte combattute nella sua vita mortale e gli occhi neri sembravano raccogliere in sé la vita dell’intero universo.

Seppure avesse l’età del mondo stesso, mostrava un fisico curato e scultorio e il proprio volto riassumeva i tratti caratteristici di un ragazzo che non aveva superato i trent’anni d’età.

I presenti al suo ingresso avevano abbassato lo sguardo e portato il pugno chiuso al cuore, come segno di eterno rispetto e reverenziale ubbidienza.

- Alzate lo sguardo, fratelli miei! - disse con voce profonda, aspettando che tutti lo guardassero prima di continuare - Miei cari Segretari e miei fedeli Guardiani! Sono onorato di potervi incontrare all’interno di queste mura, anche se ciò che ci ha portato a riunirci non mi dona assolutamente la stessa gioia -.

Iniziò a camminare lentamente, seguendo il perimetro della piattaforma rialzata e guardando negli occhi ognuno dei presenti.

- Sono stato informato che questa notte Berlino è stata inesorabilmente colpita da un aggressione compiuta da un gruppo di vampiri. Attaccando i civili, essi hanno volontariamente disubbidito al contratto sancito da me stesso prima della comparsa del mondo sulla quale viviamo. Ciò mi porta a considerare tali elementi non più degni di conservare l’onore di essere vampiri e quindi assolutamente banditi da tale gruppo di eletti -.

- Essi hanno inoltre attaccato, senza alcun timore, due miei Guardiani, allontanandosi così da qualsiasi forma di perdono e restrizione della colpa che avrebbe potuto graziarli in seguito ad un loro eventuale pentimento -.

Kooro si riavvicinò al trono e una volta raggiunto si appoggiò ad esso con una mano, come per sostenere la sua elevata altezza.

Il silenzio creato nella sala fu spezzato solo quando riprese a parlare.

- Dai dati che mi sono stati consegnati, ho potuto constatare che il mandante di tale gruppo di traditori è un vampiro i cui trascorsi lo hanno già fatto conoscere al Consiglio come individuo irrispettoso del potere. Molti secoli fa la sua presenza in alcuni territori aveva fatto temere al Consiglio l’incolumità dei civili. Il suo volontario allontanamento dal paese aveva poi sfatato questo pericolo, ma fin da subito era apparsa chiara ai nostri occhi la possibilità di un suo ritorno. Ora è diventato più forte ed è molto più determinato. Il suo gruppo di seguaci è potente e non sembra temere ciò a cui sta andando incontro. Bisogna essere assolutamente cauti nei loro confronti -.

Kooro prese fiato e quando riprese a parlare, le sue parole sembravano avere assunto un tono ancora più grave.

- Termino il mio discorso, esortandovi ad aumentare il controllo sulle vostre città, da quelle più grandi, sottoposte ai miei fratelli Guardiani, a quelle più piccole, cui voi, miei cari Segretari, avete sempre assicurato la massima protezione. I traditori potrebbero avere l’intenzione di attaccare più città contemporaneamente -.

Scostandosi dal trono, Kooro si avvicinò ai presenti.

- Ora, miei fedeli Segretari, siete liberi di tornare ai vostri incarichi. L’Oracolo vi apparirà se ci saranno cambiamenti in proposito. Vi esorto inoltre a segnalare qualsiasi tipo di problema. In questo periodo anche l’allarme più insignificante potrebbe nascondere qualcosa di molto più pericoloso. Andate ora! -.

I Segretari fissarono il loro Capo con umile reverenza, e dopo essersi portati il pugno al cuore, uscirono in silenzio dalla porta che li avrebbe ricondotti ai loro incarichi.

- Miei Guardiani, prego, avvicinatevi! -.

I vampiri si affrettarono a raggiungere il loro Capo, che nel frattempo si era slacciato il mantello e preso posto sul trono.

- Figli miei, ora che siamo rimasti soli possiamo liberamente parlare di questa situazione - disse osservando le sue creature - Come sapete, per quanto io mi fidi dell’operato dei Segretari, in momenti di pericolo come questo preferisco parlare direttamente con voi, che siete coloro che in prima persona dovrete risolverlo -.

Allungò una mano verso Gaesh e afferrò la cartellina che il Barone aveva sostenuto dall’inizio della riunione.

Dopo aver osservato per qualche istante i fogli in essi contenuti, Kooro ricominciò a parlare guardando la fila formata dai Guardiani.

- Come già ho detto, il capo dei traditori è una vecchia conoscenza del Consiglio. Il suo nome è Ewan. Vampiro dalla sottile intelligenza e astuzia fin dal primo momento ha sempre cercato tutti i modi per sovrastare il potere da me rappresentato. Da ciò che ho potuto conoscere di lui ho intuito che esso può vantare di una potente e pericolosa capacità di persuasione, per questo non mi sorprende il suo repentino arruolamento di un numero così elevato di seguaci -.

Kooro si alzò nuovamente dal trono e iniziando a camminare lungo il perimetro della superficie riuscì a guardarli ad uno ad uno negli occhi.

- Dobbiamo essere molto cauti nei suoi confronti. La sua mente corrotta potrebbe avere in serbo un piano alternativo per distruggerci definitivamente. Ricordatevi che con un individuo del genere non si può pensare di poterne prevedere le mosse. Per quanto riguarda i suoi seguaci, da quello che mi è stato riportato da i nostri compagni Sascha e Patrick, sono molto forti e determinati - disse guardandoli - Essi, combattendo con onore, hanno debellato un piccolo gruppo di traditori che avevano attaccato due giovani donne, uccidendone una. Per questo sono degni del nostro rispetto. Ma da soli non potevano di certo sconfiggere il nemico..-.

- Interveniamo noi! - lo interruppe Georg, pieno di rabbia – I diciotto Guardiani insieme rappresentano un forza che nessuno potrebbe sconfiggere! -.

Alcuni vampiri iniziarono ad acclamare il vecchio Guardiano per la proposta data, ma furono subito fermati dalle parole di Kooro.

- Calmatevi, compagni miei! Non è questo il caso di farci prendere gioco dalla rabbia! -.

Quando nella sala scese nuovamente il silenzio, riprese a parlare.

- Come ho già detto, Ewan potrebbe avere l’intenzione di colpire più città contemporaneamente, quindi non è prudente abbandonare le città della quale siete Guardiani. Già Patrick è andato incontro a questo pericolo abbandonando Colonia, ma lo ha fatto per rispondere ad una richiesta di aiuto. Ho accuratamente studiato la situazione e c’è solo una soluzione plausibile..-.

I Guardiani tenevano lo sguardo fisso sul loro Capo aspettando che li informasse del piano da seguire.

- Attaccando la razza umana - riprese Kooro - I nostri nemici hanno sì disubbidito alla Legge Suprema, ma lo hanno fatto nel modo a noi più vantaggioso. Nello stesso istante in cui il gruppo questa notte ha colpito le due giovani donne, i “Cuori di Cristallo” sono entrati in azione. In questo momento saranno sicuramente alla ricerca delle nuove Sacerdotesse. L’unica cosa che per ora possiamo fare è attendere di essere raggiunti dal potere dei Cristalli. I miei due cari Guardiani...-.

Sascha sentì lo stomaco annodarsi appena Kooro puntò la mano su di lui e Patrick.

- Andranno alla ricerca delle Sacerdotesse, e una volta raggiunte le addestreranno per sconfiggere il nemico. Esse rappresentano la nostra unica possibilità. Io provvederò a trovare qualcuno che li sostituisca alla custodia delle loro città e voi, figli miei, resterete in all’erta nel caso ci fossero nuovi sviluppi, dei quali dovrete informarmi immediatamente! Dovrete inoltre tenervi pronti ad accorrere in nostro aiuto nel caso ci fosse la necessità! -.

Kooro prese fiato, osservando i propri Guardiani.

- Considero terminata questa riunione del Consiglio! Così è stato deciso! Ora andate! -.

La sua uscita, accompagnata dal saluto dei Guardiani, fu seguita da Geash che richiuse la porta alle loro spalle.

Sascha continuava a guardare il vuoto di fronte a sé senza riuscire a muoversi di un passo.

La sua mente e il intero corpo erano bloccati alla decisione che il suo Capo aveva preso.

Non era riuscito a percepire nient'altro, né la sua uscita, né quella degli altri Guardiani e neanche Patrick che gli si era avvicinato.

- E ora che si fa? -.

Sascha cercò di riprendere fiato ma per la prima volta in vita sua era nel panico.

- Sascha?! Va tutto bene?! -.

Non poteva farlo!

No! Non un altra volta!

E prima che Patrick avesse il tempo di fermarlo era già sparito oltre la porta.

L'ufficio di Kooro era molto più oscuro e opprimente di quanto si ricordasse.

Sascha fece qualche passo nell'ombra fino a raggiungere la scrivania illuminata da lampade ad olio.

Il suo Capo era seduto sulla grande poltrona. Il mantello nero appoggiato sullo schienale e la testa piegata sulle carte sparse sul tavolo.

Il Guardiano aspettò in silenzio per qualche minuto prima che Kooro alzasse gli occhi su di lui.

Rimase a guardarlo per qualche istante e poi tornò a concentrarsi sul suo lavoro.

- Sentivo che saresti venuto a parlarmi, Sascha..-.

Lui abbassò lo sguardo.

Sapeva che un colloquio personale con Kooro veniva concesso solo in casi eccezionali, ma sapeva anche che quella era decisamente un emergenza.

- Io non posso farlo..- disse - Non di nuovo..-.

A quelle parole, Kooro tornò a guardarlo.

Lasciò cadere la penna d'oca e unì le mani.

- Sascha..- gli disse guardandolo negli occhi - Io so quello che hai passato -.

A questa frase lui non potè fare a meno che abbassare di nuovo lo sguardo.

- Capisco che, tornare a doversi occupare delle Sacerdotesse dopo quello che è successo può essere duro, soprattutto per te, ma..-.

Aspettò che il Guardiano avesse sollevato gli occhi prima di continuare.

- Ma tu sei un vampiro! Anzi sei molto di più di questo, sei un Guardiano! Uno dei più bravi e sei motivo di estremo orgoglio per me e per la tua razza! - esclamò - Non puoi permettere ai sentimenti di mettersi tra te e la tua missione! Chiaro?! -.

La sua voce era così dura e potente che Sascha non ebbe più il coraggio di rispondere.

Lo vide rilassarsi e appoggiarsi con la schiena all'enorme poltrona.

- Sono sicuro che ne sarai più che capace -.

Kooro lo guardò ancora un attimo poi gli indicò l'uscita con un gesto della mano.

- E ora vai -.

Lui rimase fermo ancora per un secondo poi abbassò lo sguardo e si portò il pugno al petto per poi voltarsi e raggiungere lentamente la porta di uscita.

La decisione di Kooro era irremovibile.

E lui avrebbe fatto ciò che il suo Capo gli diceva di fare.

Il vero problema erano i suoi sentimenti.

E se non gli era consentito spegnerli, allora avrebbe fatto finta che fosse così.

Sarebbe stato come tutti si aspettassero che fosse.

Insensibile.

Infondo, lui era un vampiro.

Quella mattina Ali venne svegliata dalla luce del sole proveniente dalla finestra spalancata della sua camera da letto.

Si stiracchiò lentamente, strofinandosi con delicatezza gli occhi, e nel movimento fece cadere il blocco con i suoi disegni che la sera prima aveva abbandonato ancora aperto sul letto.

Si allungò per raccoglierla e sistemò i fogli sparsi alla rinfusa per poi richiuderla e appoggiarla sul comodino.

Controllò l'ora sulla sveglia rosa a forma di gatto e dopo qualche istante si decise ad alzarsi e infilarsi in bagno, che per pura comodità era stato costruito all'interno della stanza.

Dopo qualche minuto tornò in camera e raggiunse la finestra.

Era una bella mattina.

Il sole splendeva nel cielo limpido d'inizio estate, due farfalle bianche si posavano sui fiori del giardino di fronte a casa sua e la Signora Dawe, dall'altra parte della strada, brontolava come al solito prendendosela con il postino che aveva involontariamente sgualcito la sua posta.

Tutto procedeva esattamente come doveva procedere.

E Ali non poté fare altro che sorridere.

Prese un respiro profondo e si voltò per raggiungere l'armadio.

Aprì entrambe le ante e si mise ad esaminare con cura ogni indumento per scegliere cosa indossare, con calma, senza fretta.

Infondo era in vacanza.

Un altro lunghissimo anno scolastico si era finalmente concluso.

E poi era certa che Sam quella mattina non si fosse presa la briga di alzarsi molto presto.

Anzi, era pronta a scommettere che l'avrebbe trovata ancora persa nel mondo dei sogni.

Dopo ancora un attimo di indecisione, estrasse un paio di pantaloncini e una maglietta che indossò velocemente per poi tornare in bagno e legarsi i lunghi capelli biondi in una coda di cavallo.

Una volta pronta si avvicinò alla scrivania dove la sera prima aveva abbandonato la sua borsa.

L'afferrò, ci infilò il blocco da disegno e affrettò ad uscire e raggiungere il piano inferiore.

Appena superò l'angolo della scalinata le apparve l'enorme salotto dalla quale, attraverso una grande porta finestra di vetro si accedeva al giardino posteriore.

Sentì alcuni rumori provenienti dall'angolo cucina e quando lo svoltò si trovò di fronte il viso sorridente di sua madre.

- Buongiorno, tesoro! -.

- Buongiorno, mamma - la salutò, scoccandole un tenero bacio sulla guancia per poi mettersi a sedere su una sedia e concentrarsi sul tavolo riccamente imbandito.

Afferrò la bottiglia del latte per versarsene un po' nella tazza e in quel momento sentì qualcosa sfiorarle una gamba.

Abbassò lo sguardo per capire cosa fosse e vide Zen, il suo gatto nero, strusciarle addosso, facendo le fusa.

Ali lo accarezzò e capendo quali fossero le sue vere intenzioni, afferrò la bottiglia del latte e ne verso un poco in una ciotolina.

Gliela mise per terra e se ne versò un po' nella tazza che aveva davanti per poi afferrare un paio di biscotti e iniziare a mangiarli con una tranquillità che poteva concedersi solo quando era in vacanza.

Quando ebbe finito si alzò e informò la madre che fino all'ora di pranzo sarebbe stata con Sam.

Controllò di aver preso tutto e uscì dalla porta.

Il vento tiepido le accarezzò il viso mentre seguiva il sentiero formato da grosse piastrelle grigie fino al cancellino di legno bianco.

Superò il cancello e se lo chiuse alle spalle per poi lanciare un'occhiata alla strada completamente deserta.

Il paesino dove abitava si chiamava Evalaz e si trovava nel Lander tedesco della Bassa Sassonia.

Era davvero un paesino microscopico, contava appena trecento abitanti.

Si poteva tranquillamente dire che li si conoscessero tutti.

E tutti si volevano bene. All'incirca.

Ali amava profondamente quel posto.

C'era un po' di strada da fare per raggiungere la casa di Sam, costruita sulla collina che sormontava il paese, ma ad Ali piaceva camminare e trovava rilassante compiere quella strada a piedi.

Così si avviò, perdendosi quasi subito nei suoi pensieri.

Ali seguì la leggera curva della strada circondata dal bosco e si trovò di fronte il bellissimo cancello di ferro battuto di casa Blade.

Ali aveva sempre adorato quella casa.

Era assolutamente perfetta.

Né troppo piccola né troppo grande.

Abbastanza isolata per poter stare tranquilli ma non troppo per sentirsi emarginati.

Insomma, il luogo perfetto in cui vivere.

Se non fosse stato per il fatto che fosse completamente circondata da boschi, cosa di cui comunque si faceva presto l'abitudine.

Aveva sempre amato trascorrere le sue giornate in quella casa e poteva farlo ogni volta che lo desiderava, per i genitori di Sam non c'erano mai stati problemi.

Infondo la conoscevano fin da quando era piccola.

Teresa e Jack Blade erano le persone più gentili che Ali avesse mai conosciuto.

Teresa era una scrittrice.

Aveva i capelli lunghi, ricci e incredibilmente scuri, che le donavano un aria sempre un po' incasinata.

Jack, invece, era un architetto.

Aveva progettato e realizzato lui quella casa.

Si sentiva molto la sua mancanza.

Ebbe giusto il tempo di raggiungere il cancello di entrata che subito fu accolta dall'abbaio cupo del pastore tedesco che accorse a salutarla.

- Ciao, Lou - lo salutò - Mi dispiace, non ti ho portato niente oggi..-.

Così dicendo si decise a suonare il campanello e dopo poco meno di un minuto il cancello le si aprì davanti.

Ali si apprestò a superare la soglia e a chiudersi il cancello alle spalle, mentre Lou le saltava intorno, abbaiando e muovendo la coda.

Percorse il sentiero di piastrelle grigie sulla leggera salita che portava all'entrata principale e quando vide con la coda dell'occhio il cane sparire dietro la casa decise di seguirlo e passare direttamente dalla porta sul retro.

Infondo, sapeva che per Teresa non ci sarebbero stati problemi.

Costeggiò la casa lungo tutto il muro e poi scese i gradini che l'avrebbero portata al grande spiazzo esterno dove la famiglia Blade aveva già posizionato gli ombrelloni e le sedie pieghevoli per poter prendere il sole durante quella lunga estate.

Raggiunse la porta, l'aprì e si infilò nel piano inferiore della casa, dove si trovava la camera di Sam e quelle delle sue sorelle.

Ali conosceva quella casa come le sue tasche. Avrebbe potuto orientarsi ad occhi chiusi.

A passo sicuro raggiunse la sua camera e quando aprì la porta scoprì che come al solito era avvolta dall'oscurità.

Sam amava dormire con le persiane chiuse, nel buio più totale.

Ali non l'aveva mai capita.

Non aveva mai trovato niente di affascinante o poetico nell'oscurità.

Anzi, le aveva sempre fatto un po' paura.

Si affrettò ad attraversare la stanza, cercando di non inciampare nei numerosi oggetti abbandonati a terra e una volta raggiunta la finestra la spalancò, illuminando l'ambiente con la luce aranciata del sole.

Si voltò verso l'amica che ancora giaceva a letto, con il leggero lenzuolo azzurro avvinghiato intorno al corpo e la sentì mugugnare irritata contro chi l'aveva svegliata in un modo così violento.

Sam si portò le mani agli occhi e dopo aver sbadigliato un paio di volte si decise ad aprirli lentamente.

Ci mise un attimo per mettere a fuoco la figura di Ali, in piedi vicino alla finestra spalancata, e non poté fare a meno di sbuffare.

- Brutta guastafeste! - l'apostrofò con la bocca ancora impasta dal sonno.

Ali sorrise, incrociando le braccia al petto.

- Buongiorno, amica mia! Io sto bene, grazie, e tu? -.

Sam decise di non raccogliere la sua ironia e si mise a sedere sul letto, sbadigliando ancora e passandosi una mano tra i capelli scompigliati.

Poi le puntò un dito contro con fare accusatorio, stringendo gli occhi in una smorfia di profonda irritazione.

- Mi ha appena rovinato un sogno bellissimo! - esclamò.

- Davvero? -.

- Si! Mi stavo baciando con il tipo più figo sulla faccia della terra! -.

Ali scoppiò a ridere.

- Ah, si?! E com'era?! -.

- Oh, bellissimo! - esclamò Sam - Alto, moro, dalle spalle larghe.. assomigliava un po' a lui..-.

Si voltò per indicare il poster di Johnny Depp appeso sopra il suo letto e Ali non potè a fare a meno che scoppiare a ridere.

- Bhè allora era proprio un sogno! -.

- Si, infatti..-.

Sam sorrise e dopo aver aspettato ancora qualche attimo si decise ad alzarsi dal letto.

Ali si apprestò a seguirla mentre varcava la soglia della sua camera e si infilava in bagno.

Tutta la casa era immersa nel silenzio.

A detta di Sam da qualche mese a questa parte ce n'era fin troppo in quella casa.

Da quando Agnes si era trasferita a Monaco per studiare.

E da quando suo padre non c'era più.

Sam fissò per un attimo la sua immagina riflessa nell'enorme specchio.

Si guardò attentamente negli suoi occhi scuri come se volesse provare a leggerci dentro.

Ma quello che vide per un attimo la spaventò, quindi distolse velocemente lo sguardo.

Iniziò a prepararsi mentre Ali non smetteva neanche un attimo di parlare.

A Sam non dava fastidio, neanche se si era appena svegliata.

Le piaceva ascoltarla. La sua voce la calmava.

E poi Ali aveva la fantastica capacità di far sembrare le cose mille volte più belle di quanto lo fossero davvero.

Era sempre stata così, anche da bambina.

Era capitato spesso che descrivesse a Sam qualcosa che avevo visto, qualcosa di talmente incredibile da non farla resistere dal desiderio di vederla a sua volta, e, quando gliela mostrava, Sam si accorgeva che infondo quella cosa non era poi un granché.

All'inizio si arrabbiava.

Pensava che non fosse giusto che l'amica avesse questa visione del mondo così perfetta mentre lei lo percepiva in modo del tutto diverso.

Ma poi si era fatta una ragione.

Ali era speciale. Lo aveva sempre creduto.

E quando erano insieme poteva vedere il mondo attraverso i suoi occhi. Anche solo per un attimo.

In effetti, loro due erano completamente diverse.

Anzi, a pensarci bene erano proprio ai due opposti.

Ma fin da subito, fin da quando erano piccolissime, c'era sempre stato qualcosa, qualcosa di inspiegabile, che le legava indissolubilmente.

Un legame profondo che, Sam era sicura, le avrebbe unite per tutta la vita.

Sam si guardò ancora un attimo allo specchio e dopo essersi passata del leggero trucco sul viso e aver dato una sistemata ai capelli neri tagliati all'altezza del mento, uscì dal bagno e tornò in camera.

Cercò di non considerare l'estremo disordine in cui si trovava la sua stanza e proseguì verso l'armadio.

Indossò una canotta scura e dei pantaloncini e dopo essersi infilate le infradito, tornò, sempre seguita da Ali, nella sala principale.

Si guardò intorno alla ricerca della sua borsa e la vide abbandonata sul divano.

Fece per raggiungerla ma all'improvviso una piccola ombra nera sfrecciò davanti ai suoi piedi, facendola spaventare.

Lanciò un urlo portandosi una mano al petto, dove il cuore martellava per lo spavento.

- E quello che cos'era??! - esclamò Ali, con gli occhi fuori dalle orbite.

Sam riprese fiato, voltandosi a guardarla.

- È il nuovo ratto di mia sorella! - esclamò per poi iniziare a guardare per terra per vedere dove si era cacciato.

- Come ratto??! - esclamò l'amica sul punto di scappare a gambe levate.

Sam raggiunse il mobile verso il quale lo aveva visto scappare e si inginocchiò a terra.

- Ma si.. criceto.. o quello che è..- disse piegandosi e allungando una mano sotto il mobile - In questa casa manca solo il bue e l'asinello e poi siamo a posto! -.

Ali la vide rialzarsi, stringendo tra le mani il piccolo criceto marrone, raggiungere la porta della camera della sorella minore e bussare con, anche troppo, vigore.

- Marie!!! - la chiamò - Il tuo ratto è scappato un altra volta! -.

In quell'istante la porta si spalancò e apparve il volto ricoperto di lentiggini della bambina di sette anni, dai capelli scuri tenuti legali in una coda di cavallo.

La bambina si voltò verso la sorella e la guardò male, incrociando le braccia al petto.

- Non è un ratto! È un criceto! -.

Sam roteò gli occhi per poi tornare a guardarla.

- Se fossi in te lo terrei d'occhio - le consigliò - Se non vuoi che si trasformi in una frittella! -.

La bambina la guardò ancora per un attimo poi sbuffò e dopo aver preso in mano l'animaletto sparì nella sua stanza, chiudendosi con un tonfo la porta alle spalle.

Sam sbuffò rumorosamente e finalmente recuperò la sua borsa per poi uscire insieme ad Ali dalla porta sul retro.

Il sole caldo le colpì la pelle mentre metteva piede sul piazzola in cemento.

Si guardò intorno e non le volle molto per sentire il suo cagnone abbaiare per salutarla.

- Lou! - lo chiamò - Ciao, bello! -.

Lo accarezzò per salutarlo e lui le leccò le mani continuando a scodinzolare felice.

Sollevandosi, Sam si perse a scrutare l'immenso giardino che circondava la casa, ma pochi secondi dopo la voce di Ali la riscosse.

- Ah, Sam! - la chiamò - Guarda che cosa ho fatto ieri! -.

Lei si voltò a guardarla e la vide estrarre dalla borsa il suo blocco da disegno.

Ali scorse le pagine fino a quando trovò ciò che cercava e lo mostrò sorridendo all'amica.

Sam si sporse leggermente e vide il disegno dei muso grigio di un gattino.

- Ti piace?! -.

- Mmm.. si..- rispose - È.. carino..-.

A quelle sue parole il sorriso di Ali sparì.

- Detto così non sembra un complimento..- convenne.

- No, no, è bello! - si affrettò a correggersi Sam - È molto.. nel tuo stile! -.

Le sorrise e si avviò velocemente a salire i gradini mentre Ali si soffermava a guardare per un attimo il suo disegno.

- A me piace..- disse alzando le spalle per poi ritirare il blocco e raggiungere Sam fino alla porta del piano superiore.

Appena entrarono le due ragazze si accorsero che la mamma di Sam era già sveglia e sedeva su una delle sedie della cucina con in mano una tazza ricolma di caffè.

Sam le si avvicinò per salutarla con un bacio sulla guancia e mentre Ali si sedeva su una delle altre sedie, si allungò per afferrare dal mobiletto della cucina la sua solita barretta energetica.

Le tre iniziarono a chiacchierare tranquillamente quando ad un certo punto furono interrotte da un edizione straordinaria del telegiornale.

- Cosa è successo?! - disse Teresa mentre un giornalista in giacca e cravatta appariva sullo schermo del loro televisore.

- Questa notte a Berlino è avvenuta una violenta aggressione ad una giovane ragazza, Nora Federman, fuori dal locale "Limitless". Osserviamo le immagini e la sua testimonianza..-.

Il volto del giornalista lasciò il posto alle riprese di una strada illuminata solo da pochi lampioni, riempita da macchine della polizia e da un'ambulanza nella quale si trovava la ragazza.

La coperta che aveva sulle spalle lasciava intravedere il corto vestito nero che aveva indossato per la serata, i capelli scuri e ricci gli ricadevano scompigliati oltre le spalle e il trucco degli occhi azzurri era colato sulle guance prive di colore.

- Povera ragazza! È stravolta.. - osservò Teresa.

Un microfono era apparso vicino alla bocca della ragazza e lei cercava di raccontare tra i singhiozzi la scioccante scena.

- Erano in cinque.. correvano verso di me.. due mi hanno buttato per terra.. un terzo mi era sopra...-.

A quel punto scoppiò a piangere e la trasmissione tornò al giornalista nello studio televisivo.

- La signorina Federman, fortunatamente, non ha riportato alcuna ferita grave ne alcun segno di violenza. La ragazza ha rilasciato inoltre una testimonianza alla polizia nella quale dichiara di essere stata salvata da un ragazzo dagli occhi verdi. Si fanno ipotesi sul fatto che lei non sia stata sola al momento dell'aggressione. Vi aggiorneremo appena saremo a conoscenza di nuovi sviluppi..-.

Per un lungo attimo nella stanza scese il silenzio, poi Sam si riscosse.

- Che cosa agghiacciante! - esclamò scuotendo la testa e decidendosi a finire la colazione.

Una volta finito, raccolse la sua borsa abbandonata a terra nel salotto e dopo aver salutato la madre uscì insieme ad Ali per recarsi in paese.

Durante il tragitto le due ragazze cercarono di non parlare dalla notizia appena sentita ma era chiaro che entrambe fossero rimaste fortemente scioccate.

Pensare che avrebbe potuto capitare anche a loro una cosa del genere le faceva accapponare la pelle.

Percorsero la strada che portava in paese e quasi senza accorgersene arrivarono di fronte alla casa dei Meyer.

Johnathan e Hans Meyer erano i loro migliori amici.

Si conoscevano da quando erano piccoli e il loro legame era diventato sempre più forte man mano che crescevano.

Osservando che le imposte del piano superiore della casa dall'intonaco ocra erano aperte decisero di andare a salutarli.

Attraversarono il giardinetto privo di fiori e bussarono.

La porta si aprì immediatamente e quasi si spaventarono ritrovandosi faccia a faccia con Hans.

Il ragazzo di un anno più giovane di loro, le salutò sorridendo e scoccandole un bacio sulle guance.

Le due ragazze lanciarono un occhiata al piccolo atrio pieno di borse e valigie e capirono che Hans doveva essere stato impegnato a riordinare quella confusione.

I due fratelli avevano la leggera differenza di età di un anno ed erano veramente molto uniti, anche se erano molto diversi, a partire dall'aspetto fisico.

Johnathan, il maggiore, era alto e aveva i capelli scuri che teneva lunghi fino alle spalle, mentre Hans aveva i capelli chiari e li portava molto corti.

Abitavano con il padre nel pese dove erano cresciuti ma ogni anno passavano le vacanze estive dalla madre, che dopo il divorzio si era sposata con un dentista di Amburgo, dove viveva in una lussuosa villa con piscina.

- Domani si parte! - esclamò Hans fingendo entusiasmo.

Era contendo di passare l'estate con la madre ma non sopportava la costante presenza del suo secondo marito.

- Nooo! Mi mancate già! - disse Sam buttandosi al suo collo fingendosi disperata.

- Per favore! Rimandiamo l'addio a domani! Se no mi fate piangere...-

La voce proveniva da in cima alle scale, che occupavano quasi tutto l'atrio.

I ragazzi alzarono lo sguardo e videro che Johnathan stava scendendo le scale, reggendo con la mano destra una sacca di tessuto grigio.

Arrivato nell’atrio, la buttò nel mucchio che Hans cercava di mettere in ordine ed espose trionfante al fratello - E questa è l’ultima!! -.

- Meno male! - rispose lui con lo stesso entusiasmo - Stavo quasi pensando di dovermi spostare fuori dalla porta! -.

Le ragazze risero alla battuta e salutarono Johnathan come avevano fatto con il fratello.

- Ora vi lasciamo sistemare - disse Ali - Volevamo solo dirvi se questa sera vi andava di venire al "Malakya", sapete, per festeggiare! - .

Johnathan le sorrise, furbo - Mi sembra che ieri ci siamo divertiti abbastanza... -.

- Ma cosa centra! - irruppe Sam - Stasera festeggiamo l'ultima sera insieme! -.

- Allora ci stiamo! -.

- Bene! Alle 20 al "Malakya"! -

I ragazzi si salutarono e le due amiche tornarono ad immergersi nel caldo estivo del paese.

Ali lanciò un occhiata all'orologio.

Erano le 20.20.

Come al solito era in ritardo!

Possibile che neanche una volta poteva essere puntuale!! E per fortuna che era pronta!

Afferrò la sua borsa e si affrettò ad uscire.

La strada stava per essere illuminata dai lampioni e dal vialetto di casa poteva già sentire la musica che proveniva dal bar.

Si avviò quasi correndo verso quella direzione e il vestito bianco che indossava svolazzò intorno al suo corpo ad ogni suo movimento.

A differenza di quella mattina aveva tenuto i capelli sciolti e il trucco che aveva scelto era molto più spesso e appariscente.

Sam l’aspettava a braccia conserte fuori dall'entrata del locale, battendo impaziente un piede per terra.

Appena la vide avvicinarsi, allargò le braccia, sconsolata.

- Come sempre ti devo aspettare delle ore! - la canzonò.

- Scusa! - disse Ali arrivandole d'avanti.

Sam la guardò per un attimo poi sbuffò rumorosamente e, voltandosi di spalle, si affrettò ad entrare, seguita ovviamente dall'amica.

L'interno dell'unico bar del paese non era certo gremito come la sera precedente, ma quasi tutti i tavoli del locale erano occupati da gruppi di ragazzi che parlavano e ridevano tra di loro.

Sam lanciò un'occhiata dietro il bancone e vide, con risentimento, che al posto del suo adorato Bob c'era Vincent, il proprietario del bar.

L’uomo alto, calvo e dai piccoli occhi azzurri, non le era mai piaciuto.

Ma del resto, lui non aveva mai fatto nulla per farsi piacere.

- Bob? - chiese senza nemmeno salutarlo e ricevendo in risposta nient'altro che un cupo grugnito, accompagnato da un veloce cenno del capo verso il centro della sala.

Sam distolse alla svelta lo sguardo da lui e, voltandosi verso la direzione che gli aveva indicato, vide Roberto, da tutti conosciuto come Bob, incastrato tra i mille fili di una cassa che non voleva funzionare.

Sam ancora si ricordava bene il giorno in cui il ragazzo era arrivato in paese, con sulle spalle uno zaino e in faccia l'aria di chi non aveva la minima idea di dove andare.

Era appena emigrato dal Portogallo e non parlava molto bene la loro lingua.

Sam era solo una ragazzina ma ci aveva subito fatto amicizia e aveva convinto Mikaela, la figlia di Vincent, a trovargli un lavoro al Malakia.

Erano passati ormai tre anni e loro continuavano ad essere molto amici.

Gli si avvicinò e salutandolo con un sorriso, si lanciò nell'impresa di dargli un bacio sulla guancia.

Essendo Bob ben più alto di lei, dovette alzarsi il più possibile sulle punte e il gesto fece alzare la canotta nera paiettata che indossava sopra i jeans strappati e intravedere il ventre piatto.

Ali, che intanto aveva raggiunto Johnathan e Hans ad un tavolo, osservava attenta la scena.

Da quando il padre di Sam non c'era più, la ragazza aveva subito un cambiamento radicale, sicuramente causato in parte della grave perdita.

Da ragazza introversa e solitaria era diventata socievole, esuberante e qualche volta anche un po' irascibile.

Usciva tutte le sere, con gente che prima non aveva mai voluto frequentare e se qualcuno glielo faceva notare, lei rispondeva male e si richiudeva nel suo silenzio carico di rancore.

In quando a ragazzi, ne aveva avuti una decina in un anno e continuava a cercarne di nuovi.

Il cambiamento era stato letteralmente sconvolgente, soprattutto per Ali.

Certe volte si sentiva come se la sua migliore amica non esistesse più.

Come se quella persona che aveva davanti non fosse più la stessa di prima.

Questo per Ali era impossibile da sopportare.

Quando finì di salutare tutta la gente che conosceva, Sam si decise a raggiungere i suoi amici.

Salutò Johnathan e Hans e si sedette nel posto libero vicino ad Ali dove l'aspettava un bicchiere gigante di Coca Cola con ghiaccio.

I quattro amici iniziarono a parlare da più e del meno, quando ad un certo punto, Ali si sentì rifilare una poderosa gomitata su un fianco.

- Ahia! Sam! - esclamò portandosi una mano sul punto dolorante e voltandosi verso l'amica che però era impegnata a guardare qualcosa vicino all'entrata del locale.

- Eccolo! - disse Sam, prendendo in bocca la cannuccia della Coca Cola.

Ali si scostò per poter vedere meglio e proprio in quel momento il corpo magro e atletico del ragazzo biondo fece il suo ingresso all'interno del locale.

Non riuscì a trattenersi dall'alzare gli occhi al cielo.

Marcus Schmidt!

Ancora lui!

Il bel diciannovenne era il figlio del sindaco di Envalaz, Frederic Schmidt.

Frequentava la loro stessa scuola ed era considerato come una sorta di “Casanova” del paese.

Del resto, la bellezza non gli mancava, anche se Ali non lo aveva mai considerato un granchè, a differenza di tutte le altre ragazze dei dintorni e, per sua sfortuna, anche di Sam, che da qualche mese aveva dimostrato un evidente e, a dir poco, insopportabile, interesse nei suoi confronti.

Ali lo seguì con lo sguardo mentre attraversava il locale, scherzando animatamente con il suo gruppo di amici, per prendere posto al loro solito tavolo e non si stupì nemmeno un po' quando sentì l'amica esclamare..

- Mamma mia quanto è bello!! -.

Non riuscì a contenere una smorfia.

- A me non sembra proprio il massimo.. - convenne per l'ennesima volta, tornando a concentrarsi sulla sua Coca Cola, che era certo più interessante che stare a fissare quello lì e ci volle poco prima di sentire l'occhiataccia di Sam.

- Stai scherzando vero??!! - esclamò scioccata.

- Per me è solo un bellimbusto senza sostanza...-.

Ali alzò lo sguardo verso Johnathan che aveva improvvisamente deciso di intervenire e gli sorrise, ringraziandolo mentalmente per l'appoggio, mentre Sam gli rifilava un'altra occhiataccia carica di offesa.

- Ma cosa ne vuoi sapere di ragazzi tu??! - lo apostrofò indignata per poi sbuffare rumorosamente, alzarsi in piedi ed estrarre dalla borsa un accendino azzurro metallizzato e un pacchetto di sigarette light.

- Visto che qua nessuno mi capisce..- disse plateale - Me ne vado fuori a fumarmi una sigaretta! -.

E prima che qualcuno potesse dirle qualcosa, superò la sedia di Ali e fuggì a passo spedito fuori dalla porta.

Questo era un altro cambiamento in lei che Ali non riusciva a capire.

La lontananza della sorella maggiore e il fatto che la madre, da quando era morto il marito, non uscisse nemmeno più di casa, aveva concesso a Sam la libertà di fare tutto ciò che voleva, anche prendere le decisioni più sbagliate e finire sulla cattiva strada.

Doveva pensarci lei a farla ragionare.

Si alzò dalla sedia.

- Scappi anche tu? - chiese Johnathan, fissandola.

Lei lo guardò negli occhi

- No.. vado a cercare di salvarla..- rispose voltandosi e sparendo oltre la porta.

Sentiva il fumo penetrargli nei polmoni e poi uscirle dalla bocca in una nuvola candida che si perdeva nella penombra della sera.

La prima volta che aveva fumato l’aveva fatto solo per provare ed ora non poteva più farne a meno.

Era un modo per non pensare a niente.

Per pochi attimi poteva spegnere il cervello e lasciare che il mondo continuasse a girare senza contare su di lei.

Si spostò una ciocca di capelli neri dietro l’orecchio e continuò a guardare il panorama che si vedeva dalla panchina su cui era seduta, posta fuori dal locale.

La strada era deserta e gli unici suoni che poteva sentire provenivano dall’interno del bar.

All'improvviso sentì un rumore, si voltò di scatto e vide la signora Abatte intenta a tirare giù la saracinesca della sua cartoleria.

Senza nemmeno guardarla, la vecchia signora dai biondi capelli legati in uno chignon, raccolse la sua borsa e sparì dietro l’angolo.

Negli ultimi tempi sembrava che sempre più persone si comportassero come quella signora..

Se ne andavano senza nemmeno guardarla.

- Ehi, fuggitiva! -.

Sam si voltò di scatto e si ritrovò a guardare il volto sorridente di Ali.

Si fermò a guardarla per un attimo poi le fece cenno di sedersi accanto a lei e tornò a concentrarsi sul mozzicone che gli rimaneva in mano.

- Pensavo che avessi smesso.. - disse Ali dopo essersi seduta.

Sam non rispose.

- Lo sai che ti fai del male.. -.

- Esistono cose che fanno molto più male di questo.. -.

- E questo sarebbe un buon motivo per autodistruggersi? -.

Per la seconda volta tra loro calò il silenzio.

Sam la sentì prendere fiato e metterle una mano tra i capelli.

- Sam ,ascoltami, lo so che ti manca tuo padre...-

- Non mettere in mezzo mio padre! - disse Sam alzandosi di scatto - Lui non c'entra nulla con tutto questo! -.

Nella sua voce c’era una rabbia cieca. Ali poteva percepirla chiaramente.

Sam soffriva, soffriva moltissimo per la morte di suo padre, per il modo in cui se n'era andato e la rabbia che provava non dava segno di voler scemare.

Abbassò gli occhi. Non riusciva mai a guardarla quando faceva così.

Sam cercò di riprendere fiato, poi tornò a guardarla.

Si rese conto che l'aveva ferita, ancora.

Ed era l’ultima cosa che non aveva intenzione di fare.

Buttò a terra la sigaretta e si raccolse vicino alle sue gambe, prendendo le sue mani tra le sue.

- Scusami Ali, d’avvero. È solo che sono.. così incasinata! -.

L’amica la guardò negli occhi per un lungo istante.

Sapeva che avrebbe fatto di tutto per aiutarla se solo gliene avesse dato modo.

Ma la verità è che nessuno poteva farlo, nemmeno lei.

Sam la guardò ancora per un attimo in quei suoi occhi grandi e azzurri e poi si lasciò sfuggire un sorriso.

- Senti, facciamo come se non fosse successo nulla e godiamoci la serata. Ci stai? -.

Ali ricambiò il suo sguardo e poi le sorrise, perdendo lo sguardo all’orizzonte.

- Si sta bene qua fuori.. -.

Sam annuì e si rimise in piedi per rimettersi seduta vicino a lei.

- Allora stiamo un po’ qui.. -.

Rimasero in silenzio per un lungo tempo, quando all’improvviso sentirono rombo di un motore in lontananza.

Le due amiche si guardarono, stupite.

- Cosa diavolo è? - chiese Sam.

Il suono diventò sempre più forte fino a quando una macchina nera di grossa cilindrata entrò nel loro campo visivo.

Di macchine del genere se ne vedevano poche da quelle parte.

Quelle di quel tipo appartenevano ai funzionari comunali e la sera erano guidate dai figli che girovagavano per il paese con la musica a tutto volume.

Ma quella macchina aveva qualcosa di strano.

Innanzitutto non aveva la musica e poi aveva i vetri oscurati.

Molto insolito per gente che vuole farsi riconoscere.

La macchina aggirò la grande rotonda sormontata dalla statua del fondatore e si fermò poco distante l'entrata del bar.

Qualche istante dopo la portiera del passeggero si aprì e ne uscirono due lunghe gambe candide infilate in un paio di scarpe con il tacco alto.

La bella ragazza castana uscì del tutto dalla macchina mostrando il fisico snello racchiuso in un leggero vestito di cotone viola.

La sconosciuta girò lungo i lati della macchina e si piegò verso il finestrino metà aperto del guidatore.

Scambiate due parole, si staccò da esso e si indirizzò verso l’entrata del bar con camminata sinuosa e seducente.

Passò vicino alle due ragazze, senza nemmeno guardarle, per poi infilarsi all’interno del locale.

Loro, invece, l’avevano guardata fin troppo bene.

- E questa da dove cavolo salta fuori?! - disse Sam indignata.

Ali si strinse nelle spalle - Non lo so. Non l’ho mai vista da queste parti -.

- Nemmeno io - disse Sam affrettandosi ad alzarsi - Vieni, andiamo a vedere cosa succede dentro -.

Una volta dentro, le due ragazze si diressero verso il tavolo degli amici, entrambi girati verso la nuova arrivata.

- Avete visto che.. - iniziò a dire Hans, ma captando gli guardi omicidi delle due amiche si affretto a correggersi - ..belle luci che ha messo Bob questa sera! -.

Salvandosi sul finale Hans distolse gli occhi dalla ragazza e si concentrò sul suo bicchiere ormai vuoto, mentre Sam e Ali studiavano attente le sue mosse.

Aveva ordinato un mojito e lo attendeva, appoggiandosi con una mano al bancone.

All'improvviso una mano le cinse la vita.

La ragazza si voltò, sorrise e si strinse al ragazzo che l’aveva avvicinata.

- Marcus?!! - disse Sam con il volto che passava dal rosa carne al rosso intenso - Come fa Marcus a conoscere quella lì??!!! -.

Tutti e quattro gli amici si girarono ad osservare e videro il ragazzo portare al suo tavolo la bella sconosciuta e presentarla tranquillamente ai suoi amici.

- Sarà una sua amica.. - ipotizzò Johnathan alzando le spalle.

“Si.. una sua amica..” pensò Sam fingendo di tornare a guardare il bicchiere di Coca Cola mentre sentiva il sangue ribollirle nelle vene.

- Su ragazzi brindiamo! - esclamò Hans per cambiare discorso, sollevando il bicchiere in aria - All’ultima serata insieme prima del nostro ritorno! -.

Johnathan e Ali si unirono al brindisi mentre Sam alzava il bicchiere, non riuscendo però a togliere gli occhi dalla coppia che si sorrideva.

Sentiva il vento tiepido scompigliarle i capelli.

Tutti i suoi muscoli erano in tensione.

Le sue mani stringevano con forza le briglie di cuoio.

Sotto di lei il cavallo nero cavalcava spedito lungo il perimetro del giardino.

Sam amava cavalcare.

Amava il vento tra i capelli, il sole che le scaldava la pelle e sentire i muscoli del suo fidato cavallo sotto le gambe.

Continuava ad amarlo anche se le faceva pensare a suo padre.

D’improvviso un ricordo le investì la mente.

Era una calda giornata di Agosto, quel giorno compiva otto anni e suo padre le aveva fatto una sorpresa.

La guardò negli occhi.

- Vuoi venire a vedere il tuo regalo, Samantha? - le disse, sorridendo.

La portò alla stalla che aveva costruito pochi mesi prima per ospitare il suo cavallo.

Le era sembrata la camminata più lunga della sua vita da quanto era agitata!

Ma una volta arrivati.. eccolo lì.

Il regalo più bello che avrebbe mai potuto ricevere.

Un giovane e atletico puledro dal manto corvino come i suoi capelli, l’aspettava correndo lungo tutta la recinzione di legno.

Quello era stato il più bel giorno della sua vita.

Poteva ancora vedere il volto di suo padre che le sorrideva.

Suo padre..

Si riscosse all’improvviso sentendo le lacrime rigarle le guance.

Suo padre era morto.

Che senso aveva pensarci ancora?

Nulla aveva più senso.

Decise di tornare alla stalla. Non aveva più voglia di cavalcare.

Una volta arrivata alla staccionata di legno aprì il cancello e portò dentro il suo cavallo.

Appena aprì la porta della stalla sentì il cavallo baio di suo padre sbuffare e battere gli zoccoli a terra come per incitarla a portarlo fuori, ma quel giorno Sam proprio non se la sentiva.

- Bravo, Cookie..- lo riprese per poi condurre Vancouver fino al suo box, togliergli la sella e salutarlo con un bacio sulla fronte.

Dopo aver controllato che fosse tutto a posto, si apprestò ad uscire e, senza guardare, allungò una mano per aprire il cancellino.

All'improvviso sentì qualcosa di freddo sfiorarle le dita.

La ritrasse immediatamente e guardò cosa avesse toccato.

Attorcigliato all’asse più alta del cancellino di legno c’era una lunga catenina d'argento dal quale pendeva un piccolo ciondolo.

Sam lo studiò attentamente.

Era un ciondolo molto strano, dalla forma molto complessa.

Il corpo centrale era formato da un pietra ovale di uno strano colore, in certi punti sembrava simile all’acqua marina mentre in altri punti arrivava fino alle tonalità del celeste.

La pietra, dal modo in cui brillava al sole, sembrava essere molto preziosa.

In tutta la sua vita, Sam non aveva mai visto niente del genere.

La struttura complessa era formata da un sottile filo di metallo che creava intorno alla pietra disegni concentrici e delicati e su un lato di essa formavano una lettera...

La lettera “K”.

Dopo averlo guardato a lungo si chiese come mai non l’avesse visto prima, quando lo aveva aperto per far entrare il cavallo.

Eppure era sicura che prima attaccato al cancellino non c’era niente.

Se ne sarebbe sicuramente accorta.

E poi chi lo aveva messo lì?

Si guardò intorno.

Magari sua madre aveva deciso di farle un regalo anticipato.

Poteva anche essere.

Infondo solo lei e sua madre frequentavano la stalla perché quella peste di Marie aveva paura dei cavalli.

Era stato un bel gesto da parte sua, anche se non riusciva a capire il motivo del dono.

Il suo compleanno sarebbe stato solo due mesi dopo.

Sam lo guardò ancora per un attimo poi alzò le spalle e si apprezzò a slegarlo.

Se lo passò lentamente tra le mani, studiandolo in ogni suo piccolo particolare.

Non riusciva a capire perché, ma c'era qualcosa in quell'oggetto che l'attraeva come mai nulla aveva fatto prima.

Non riuscì a resistere alla tentazione di indossarlo.

La catena era molto lunga e Sam non dovette nemmeno aprirla per infilarsela.

Non appena il ciondolo toccò la sua pelle parve illuminarsi all'improvviso!

Per un attimo tutto fu invaso da una leggera luce azzurra, stranamente famigliare.

Sam sentì il suo corpo pervadere di una energia che mai aveva provato in precedenza.

Nelle sue orecchie percepì il suono lontano di un canto.

Cosa le stava succedendo?!

Scosse la testa e tutto tornò normale.

Sam prese fiato, appoggiandosi al cancello per non rischiare di cadere.

Si portò una mano alla fronte per sentire se aveva la febbre ma sembrava stare bene.

Forse aveva solo esagerato un po’ con la cavalcata sotto il sole. Doveva riposarsi un po'.

Uscì dal recinto e si assicurò di aver chiuso bene il cancellino prima di allontanarsi.

Iniziò a camminare verso casa con passo deciso. Non vedeva l’ora di buttarsi sul letto.

Arrivata nella parte inferiore della casa decise di salire al piano superiore per ringraziare sua madre del regalo inatteso.

La trovò in camera sua, intenta a scrivere qualcosa sul suo computer portatile seduta a gambe incrociate sul suo letto.

- Ciao, tesoro – disse, sorridendole mentre varcava la soglia.

Sam le si avvicinò.

- Grazie! - disse scoccandole un bacio sulla fronte.

Sua madre si tolse gli occhiali da lettura e si fermò a guardarla, perplessa.

- Per cosa? - chiese - Che bel ciondolo! Dove l’hai preso? -.

Sam la guardò interdetta.

- L’ho trovato vicino alla stalla.. ne sai qualcosa? -.

Sua madre si avvicinò per guardarlo meglio, poi scossa la testa.

- No.. non mi sembra di averlo mai visto - disse tornando al suo libro.

Questa storia stava diventando sempre più strana.

- Va bene, mamma. Grazie lo stesso -.

Fece per uscire ma appena raggiunse la soglia la voce di sua madre la fece fermare.

- Sam? -.

Si voltò a guardarla e la vide sorridere.

- Sarà un regalo del destino! - le disse sorridendo.

Sam ricambiò con un sorriso stanco e uscì dalla porta.

Il destino..

Peccato che lei a quelle cose non ci credesse.

Si fiondò verso le scale.

Ad ogni gradino il ciondolo rimbalzava sulla sua pelle leggero come piuma.

Sembrava quasi essere stato creato per starle addosso.

Marie era seduta a gambe incrociate sul divano rosso con un grembo un enorme vasetto di gelato alla panna e fissava con sguardo assorto un film d’azione sul grande televisore al plasma.

Le passò dietro le spalle e allungò una mano per darle una veloce carezza.

Infondo, molto infondo, le voleva bene, anche se spesso la faceva imbestialire.

La bambina però neanche se ne accorse e continuò a seguire concentrata una scena d’inseguimento.

Sam si diresse in camera sua e si chiuse la porta alle spalle.

Si tolse le scarpe e richiuse la porta dietro di sé.

Infine si buttò sul letto disfatto ma appena la sua schiena colpì il materasso sentì un dolore lancinante.

- Ahia!! -.

Portò una mano nel punto esatto del colpo e da sotto il lenzuolo bianco estrasse il suo cellulare.

Lo aveva lasciato lì prima della cavalcata e non se ne era più ricordata.

Si spostò in posizione prona e lo accese.

Appena lo schermo si illuminò di fronte al suo viso non riuscì a contenere lo stupore.

Venti chiamate perse!

Non si chiese nemmeno chi fosse.

Solo una persona poteva chiamarla così tante volte nel giro di mezz’ora.

- Ali! - esclamò sconsolata sprofondando con la testa nel materasso.

Le voleva un mondo di bene ma l'amica sapeva essere molto logorroica alcune volte.

Poco dopo arrivò un messaggio. Ovviamente era suo. Lo aprì.

Questa notte vieni a dormire da me! Non sai cosa mi è successo oggi!!!!!

- Di sicuro non più sorprendente di ciò che è successo a me...-

Il rumore delle lame che si scontravano.. i ruggiti animali.

“Sascha!”

E poi all'improvviso..

Una luce celeste.. fortissima.. luminosa..

Il suono lontano di un canto di donna..

Il volto di una ragazza dai capelli neri..

Sascha si svegliò di soprassalto.

Si sollevò a sedere, si guardò intorno.. e si sentì raggelare.

Il suo bellissimo, pulito e sempre in ordine appartamento.. era divento un letamaio!

Il letto nella stanza aperta alle sue spalle era disfatto e cosparso delle cose che Patrick aveva portato con sé, ogni superficie della cucina era ricoperta da bicchieri sporchi e sacche di sangue mezze aperte e, come se non bastasse, il salotto era letteralmente invaso da lattine e bottiglie di birra.

Di fianco a lui sul divano, Patrick fissava alla televisione un programma sportivo di cui Sascha non conosceva neppure il nome, con i piedi nudi appoggiati sull’unico spazio libero del tavolino di vetro dell’età Vittoriana, in una mano il telecomando e nell’altra una lattina di birra.

Percependo il suo guardo si voltò a guardarlo e gli sorrise.

- Ehi! - esclamò - Dormito bene? -.

Sascha deglutì, cercando di calmarsi.

Per fortuna di Patrick non aveva tempo per arrabbiarsi.

Aveva scoperto una cosa troppo importante.

- I “Cuori di Cristallo” si sono attivati! -.

Patrick per poco non ci rimase.

Strabuzzò gli occhi e si mise a sedere, voltandosi a guardarlo.

- Dove? - chiese con insistenza.

- Envalaz, Bassa Sassonia -

- Sai come arrivarci? -.

- Ovviamente -.

Patrick si alzò di scatto e nel movimento fece cadere a terra due lattine di birra.

- E allora cosa stiamo aspettando?! -.

Sascha scosse la testa, disperato, e si alzò per prepararsi al viaggio che li aspettava.

Ali rimase di sasso quando vide Sam ferma sulla soglia della sua camera.

La bocca spalancata, la mano ancora sulla maniglia della porta.

Non poteva crederci.

Sam la fissava con sguardo interrogativo.

- Allora?! - esclamò - Mi fai entrare si o no?! -.

Cercò di riscuotersi e senza dire nulla, si scansò per lasciarla passare.

- Si può sapere cosa ti è preso? - chiese Sam una volta seduta a gambe incrociate sul lenzuolo rosa del letto.

Ali chiuse la porta e si girò lentamente verso di lei.

- Non è possibile.. - disse biascicando le parole.

Sam iniziava a spazientirsi - Cosa c’è ??!! -.

Ali si riscosse e senza dire niente si avvicinò al letto e ci si coricò sopra per raggiungere il comodino posto dall'altra parte.

Aprì il cassetto e senza dire niente mostrò all’amica ciò che teneva nella mano.

Questa volta fu Sam a rimanere senza parole.

Entrambe fissarono il ciondolo che Ali teneva stretto in pugno.

Era identico a quello che Sam portava attaccato al collo.

Per un attimo lo fissarono incredule.

- Dove l’hai trovato? - le chiese Sam.

- Questa mattina sono uscita in giardino per disegnare un po', mi sono seduta sul grandino esterno e mi sono messa a disegnare la palizzata di legno quando all'improvviso ho sentito Zen miagolare, l'ho chiamato ma lui continuava, allora sono andata e cercarlo e l'ho visto grattare sotto una delle travi. Ho pensato che fosse qualche suo giocattolo che era rimasto impigliato ma quando mi sono chinata e ho allungato la mano.. ho tirato fuori.. questo! - disse tutto d'un fiato - E tu dove hai trovato il tuo? -.

Sam corrugò le sopracciglia poi scosse la testa.

Non riusciva a smettere di pensare a quanto tutto quello fosse alquanto strano.

- Ero a cavalcare con Vancouver e ho trovato il ciondolo legato al cancello del recinto. All’inizio ho pensato fosse un regalo di mia madre ma lei non ne sapeva niente e ora... - .

Ali non si era mossa di un centimetro.

Continuava a tenere lo strano ciondolo nel palmo della mano.

- L’hai già indossato? - chiese Sam guardandola negli occhi - Indossalo..-

Così Ali prese coraggio e, senza distogliere lo sguardo dal ciondolo, aprì con entrambe le mani la catenina argentata.

Lentamente l’avvicinò al collo e l’allacciò dietro la nuca.

In quell'istante una luce fortissima le accecò entrambe e chiudendo gli occhi le due amiche si strinsero le mani.

Lo stesso canto che Sam aveva sentito la prima volta le risuonò nuovamente nelle orecchie, questa volta molto più forte.

Pur chiudendo gli occhi le due ragazze continuavano a vedere la luce accecante che diventò sempre più vicina fino a che le travolse.

Si ritrovarono in una stanza, illuminata da una strana luce azzurra.

Appariva tutto molto confuso e l’unica cosa che riuscirono a vedere furono i milioni di cristalli che sembravano formare le pareti della stanza.

All’improvviso apparve una donna.

Dal viso candido e dagli occhi blu come l’oceano.

Le sue labbra si mossero per dire qualcosa che le ragazze non riuscirono a capire.

Alla fine quella donna bellissima sorrise e il suo sorriso sembrò arrivare dritto ai loro cuori.

Veloce come era arrivata, la visione sparì.

Le due ragazze si guardarono negli occhi, incredule e anche un po’ spaventate.

Alla fine si abbracciarono.

Non erano impazzite. Avevano entrambe visto la stessa cosa.

Rimasero così a lungo, poi Sam si riscosse, lasciò l’amica seduta sul letto ed iniziò a camminare lungo il perimetro della stanza, tenendosi la testa tra le mani.

- Tutto questo è incredibile.. - convenne Ali.

- Tutto questo è impossibile! - precisò Sam fermando all’improvviso la sua camminata ossessiva.

- Tesoro, adesso si esce! Ho decisamente bisogno di qualcosa di forte! -.

Il “Malakya” era quasi completamente deserto.

Bob era dietro al bancone, intento ad asciugare alcuni bicchieri.

- Buonasera, bellezze! - le accolse lui con uno dei suoi sorrisi migliori.

Le due ragazze lo salutarono, ancora visibilmente scosse.

Il barista le osservò per un attimo e Sam sperò che non facesse domande, ma poi vide il suo viso illuminarsi.

- Che bei ciondoli che avete! - esclamò - Dove li avete presi? -.

Sam sospirò.

- Storia lunga - tagliò corto - Senti, Bob è stata un giornata molto stressante e abbiamo urgentemente bisogno di qualcosa di alcolico -.

Il portoghese le guardò per un attimo e poi sorrise.

- Va bene.. ma solo perché siete voi! -.

- Grazie Bob! - disse Ali prima di aggrapparsi al bancone e sedersi su uno degli sgabelli.

Per qualche minuto rimasero in silenzio sorseggiando il loro drink ma poi furono distratte dal motore di un auto che sfrecciava sulla strada e si fermava a pochi metri dal locale.

Le due ragazze si guardarono.

Si stavano sbagliando o quella era la stessa macchina della sera prima?!

No, non si sbagliavano.

Dopo pochi minuti, infatti, la ragazza, strizzata in un microscopico vestitino nero, varcò la soglia del bar.

E quella sera non era sola.

A seguirla, c’erano tre ragazzi, alti, dal fisico asciutto e muscoloso e un paio di occhiali scuri a coprirgli gli occhi.

Il piccolo gruppo, capeggiato dalla ragazza, si avviò verso il fondo del locale.

Al loro passaggio Ali e Sam sentirono tutti i loro occhi osservarle nei minimi dettagli.

Senza farsi vedere, riuscirono a seguirli con lo sguardo fino al tavolo nel quale si sedettero.

Camminavano lentamente, guardando dritto di fronte a sé, senza profferire parola.

Tre di loro si sedettero sulle sedie mentre la ragazza e un ragazzo rimasero in piedi.

Dopo aver bisbigliato qualcosa ai compagni, uno dei ragazzi si diresse al bancone per ordinare, mentre la ragazza si fermò ad osservare gli altri prima di voltarsi di scatto verso le due ragazze, come se avesse precipito la loro presenza solo in quel momento.

Nei suoi occhi passò fulmineo un lampo scarlatto.

Camminando in equilibrio sui tacchi si avvicinò alle ragazze, mostrando a loro un sorriso smielato.

- Ciao! - disse quando fu abbastanza vicina.

Sam si sentì raggelare.

Non è stata già abbastanza difficile questa giornata?! Ci mancava solo questa gatta morta volenterosa di fare amicizia!!!” pensò rivolgendole un gesto con il capo e concentrandosi sul suo drink.

- Ciao! - rispose Ali ricambiando il sorriso.

L’amica era sempre stata più tollerante verso le persone.

La ragazza ricambiò il sorriso appoggiandosi con il braccio magro al bancone.

I suoi occhi nocciola erano grandi e incredibilmente lucenti.

“Come si fa ad essere così bella?!!” pensò Sam sentendo il proprio sangue ribollire nelle vene.

- Il mio nome è Ali - disse l’amica, allungando una mano verso la nuova arrivata.

- Mi chiamo Monike - disse lei stringendo con forma la mano della ragazza per poi spostare lo sguardo su Sam, aspettandosi il suo saluto. Ma rimase con l’amaro in bocca.

- E questa gran chiacchierona è Sam! - intervenne Ali per salvare la situazione.

Monike si lasciò scappare un sorrisino e poi tornò a concentrarsi su di lei.

- Vi ho visto qui anche ieri sera. Siete del paese? - chiese.

- Si, siamo praticamente nate qui -.

- Sentite, conoscete un posto dove io e..- si girò a guardare il suo gruppo che intanto finiva i loro drink in silenzio -.. i miei fratelli possiamo passere la notte? Siamo solo di passaggio e non conosciamo ancora bene il posto -.

A sentire quelle parole Sam corrugò le sopracciglia.

Se erano solo di passaggio e non avevano un posto dove stare, dove avevano dormito la notte precedente?!

- No, mi dispiace..- rispose Ali - Ma come potete vedere il paese è molto piccolo e purtroppo non ha un posto dove accogliere i visitatori. Anche perché voi siete i primi visitatori che appaiono da queste parti da diverso tempo. Mi dispiace molto ma..-.

All'improvviso le venne un’illuminazione.

- Potete provare a Hoznag! Lì, se non ricordo male, ci dovrebbe essere una piccola locanda! -.

Il viso di Monike si illuminò - Grazie mille! Lo dirò subito ai miei fratelli! -.

Ali aveva ormai attaccato bottone e orgogliosa del successo della sua informazione continuò a tartassare Monike con altre domande per parecchi minuti.

Allo scoccare del decimo minuto, Sam aveva finito il suo drink e anche la pazienza per ascoltarle.

- Scusate ma vi lascio per un secondo, ho un impellente bisogno di concedermi una sigaretta. Piacere di averti conosciuto, Monike! Ali, ti aspetto qua fuori! - disse quando ormai aveva metà del corpo fuori dal locale.

Finalmente si sedette sulla panchina e si accese tranquilla la sigaretta.

Il sole appena tramontato, disegnava sui tetti delle case leggere ombre dorate.

Nel cielo, le nuvole aranciate, formavano divertenti forme, sulle quali si stagliavano stormi di uccelli in volo.

Improvvisamente il silenzio fu rotto da un rumore il lontananza.

“Oh no, ancora!” pensò disperata “Ma perché proprio in questi giorni hanno tutti così voglia di visitare questo paesino sperso nel nulla??!!”.

Alla fine del viale alberato che le stava d’avanti riusciva a vedere due minuscoli puntini.

Avvicinandosi, i minuscoli puntini, diventarono i fari di due moto nere, che seguirono la curva della rotonda, per poi fermarsi ai piedi dell’enorme statua di bronzo del fondatore.

Il primo a scendere fu il pilota della seconda moto.

L’aderente giubbotto nero lasciava intravedere il fisico muscoloso della figura alta e snella del motociclista.

Si tolse il casco e lasciò liberi i folti capelli neri di un ragazzo di circa vent’anni.

Per un istante si voltò verso di lei, poi si apprestò a raggiunge l'altro guidatore, che era ancora seduto sulla moto e indossava ancora il casco.

Sembrava che la stesse fissando. Ma forse era solo una sua impressione.

Sam rimase a guardarlo per lungo attimo e quando anche lui si tolse il casco capì che non si sbagliava.

Aveva i capelli biondi e gli occhi, che anche da così lontano, si potevano distinguere estremamente verdi.

Fu nell'esatto istante in cui incrociò il suo sguardo che Sam si sentì mancare.

Si aggrappò alla panchina per non cadere, mentre il corpo le tremava e si sentiva mancare il fiato.

Provò a respirare, ad abbassare lo sguardo, a fare qualsiasi altra cosa ma non ci riusciva.

Non poteva fare altro che perdersi in quegli suoi occhi verdi.

Non riusciva a distogliere lo sguardo da lei.

La testa gli girava e tutto intorno a lui diventò improvvisamente buio.

L’unica cosa che rimaneva vivida era la figura della ragazza seduta sulla panchina.

Sascha non sentiva più le gambe e le vene del collo sembravano scoppiargli.

Sentì un dolore acuto colpirli il petto.

Si portò istintivamente la mano al cuore.

Non era possibile.

Il suo cuore aveva battuto.

Una sola e impercettibile volta.

Erano passati quasi due secoli da quando il suo cuore aveva smesso di battere..

E ora..

Sentì la mano di Patrick posarsi sul suo avambraccio.

La voce del compagno gli appariva distante, quasi impercettibile.

- Ehi!! Cosa ti succede?! -.

Lottando contro tutto il proprio corpo, cercò di chiudere gli occhi, ma gli risultò impossibile.

Vide la ragazza diventare bianca, diafana.

Aveva smesso di respirare.

Non sentiva più il suo battito cardiaco.

Cercò di riprendere possesso del proprio corpo.

Respirò, ma l’aria gli bruciò nei polmoni.

Patrick ora lo teneva per le spalle e lo chiamava con forza per farlo reagire.

Improvvisamente.. tutto svanì.

Sascha chiuse gli occhi e si aggrappò al braccio dell’amico.

Sam lasciò cadere la testa in avanti, riprendendo fiato.

Il suo corpo tremava ancora.

Che cosa le era successo?

Il cuore le batteva forte nel petto e dovette respirare profondamente per riprendersi.

La sigaretta, nella mano destra era diventata un mozzicone di pochi centimetri.

La buttò a terra.

Non osava alzare lo sguardo per vedere se i due motociclisti erano ancora lì.

Il battito cominciava a regolarizzarsi e pian piano il suo corpo smise di tremare.

Sollevò lentamente gli occhi e vide che non si erano mossi.

Il ragazzo moro teneva l’altro per una spalla, dicendogli qualcosa.

Il ragazzo sulla moto respirava profondamente.

Sembrava aver subito la sua stessa cosa.

- Che fai? - chiese una voce alle sue spalle.

Sam si portò una mano al cuore, sentendolo ricominciare a battere all’impazzata.

- Ali! - gridò - Ma ti sembra questo il modo di apparire dietro alle persone?! Così mi fai venire un infarto! -.

La ragazza non rispose ma guardò la strada fino a raggiungere con lo sguardo i due motociclisti.

- Ahh! Ecco cosa stavi facendo! Carini! - disse, sorridendo furba.

Sam guardò verso di loro, timorosa di farsi vedere.

Seppure non avesse cambiato la propria posizione, il ragazzo parlava con calma al compagno che gli stava di fronte.

Sembrava essersi ripreso del tutto.

Le rispose con un leggero sorriso, iniziando a fissare le sue scarpe da ginnastica.

Non avrebbe parlato all’amica di ciò che aveva appena passato.

Almeno fino a quando non l’avesse capito lei stessa

In quell'istante Ali sentì una mano sfiorarle la schiena.

Si girò di scatto.

Monike, accompagnata dai suoi fratelli, la salutò con un gesto della mano.

- A presto! - le disse sorridendole, mentre si incamminava verso la macchina nera parcheggiata poco distante.

Una volta saliti, il motore di grossa cilindrata sparì seguendo la strada che portava al poco distante paese di Hoznag.

Dopo essersi detti pochi parole, i due motociclisti s’infilarono il casco, accesero il motore delle loro moto e sparirono dietro le case, seguendo la stessa strada della macchina nera.

Sentendo il motore delle moto allontanarsi dal paese, Sam alzò gli occhi e si concentrò sul volto dell’amica.

- Ti prego, Ali..- le disse coprendosi il volto con le mani - Portami a casa, per favore! Ho il disperato bisogno di dormire..-

L’enorme cartello di legno, decorato da un piccola balconata stracolma di gerani rossi, determinava l’entrata nel ridente paese di Hoznag.

Le due moto si fermarono a pochi passi da esso e osservarono la macchina nera continuare la sua corsa all’interno del paese.

Sascha scese dalla moto e si sfilò il casco.

Si aprì leggermente il giubbotto di pelle firmato Harley Davidson che indossava sopra la maglietta nera, e aspettò che Patrick dicesse qualcosa.

Le parole dell’amico non tardarono ad arrivare.

- Perchè i cattivi sono sempre un passo avanti ai buoni? -.

Sascha sorrise lievemente.

La sua sottile ironia lo aveva sempre colpito.

- Non siamo sicuri che siano cattivi.. - disse, girandosi a guardarlo - Per ora sono solo da tenere sotto controllo -.

Patrick annuì, poco convinto - Chiunque siano, penso che non faranno niente questa notte..-.

Sascha gli si avvicinò e si appoggiò con una mano al motore della sua moto.

- Lo penso anche io - convenne perdendo lo sguardo sulle finestre accese di alcune case poco distanti.

Sentì la sensazione gli occhi di Patrick su di sé e quando si voltò verso di lui scoprì di avere ragione.

- Cosa c’è?! - chiese, corrugando la fronte.

- Quando ti deciderai a dirmi cosa ti è successo prima? - gli chiese serio.

Sascha si scostò dalla moto e si allontanò per raggiungere la sua.

- Ehi, Sascha!! - lo richiamò lui - Non puoi fare così, capito?! Noi siamo compagni! Tra di noi non ci devono essere segreti - .

Sascha iniziò ad armeggiare con il casco, per evitare di guardarlo.

Anche lui non avrebbe voluto che tra di loro ci fossero dei segreti, ma quello che gli era capitato andava ben oltre la sua comprensione.

Non gliene avrebbe parlato. Almeno non ancora.

Non fino a quando non lo avrebbe capito anche lui.

- Quando sarà il momento..- disse guardandolo – Ok?! Ora mettiti il casco! Ti porto in un posto che credo ti piacerà..-.

- Ora spiegami cosa ti ha fatto pensare che questo posto mi sarebbe piaciuto!!-.

Sascha si voltò verso Patrick sogghignando, poi si guardò intorno.

- Bhè dai.. non è poi così male!! Diciamo che è molto.. caratteristico! -.

Patrick lo guardò allibito, con gli occhi spalancati e un espressione scioccata dipinta sul volto, e Sascha non poteva fare altre che sorridere divertito.

Non riusciva a smettere di pensare alla faccia che aveva fatto quando gli aveva detto che avrebbero dormito in un cimitero.

Prendersi gioco di quel ragazzo diventava ogni volta più divertente.

Sascha sorrise ancora, scuotendo la testa e si guardò di nuovo intorno.

Le grandi lapidi di marmo creavano forme scure sul prato con la luce della luna che brillava alta e piena nel cielo.

Non si sentiva il minimo rumore.

Si avvicinò lentamente ad una di esse e si lasciò cadere a terra per appoggiarsi con la schiena alla sua superficie.

- Infondo.. - disse tornando ad osservare Patrick che stava cercando in tutti i modi di sedersi alla base di un faggio senza sporcarsi troppo i pantaloni firmati – Questo non dovrebbe essere il nostro habitat naturale?! -.

Lui gli lanciò un occhiata ancora più scioccata.

- Per i vampiri comuni forse!! - obbiettò – Ma noi siamo Guardiani! Dovrebbe esserci una camera d’albergo riservata a nostro nome in ogni paese della Germania! Invece siamo costretti a “dormire” in un lurido cimitero di provincia! -.

A quelle parole, Sascha si fece serio.

- Oh, mi perdoni, mia Principessa, se non sono stato abbastanza ligio al dovere per i vostri desideri ma, sapete, non ci sono molti alberghi che accolgono viandanti senza volere un documento d’identità, che per la cronaca il Signor “Sono Troppo Importante Per Dormire In Un Cimitero” ha dimenticato in mezzo alla sporcizia creata in un solo giorno nel mio splendido appartamento!! -.

Patrick si fermò a guardarlo per un attimo poi decise di distogliere lo sguardo e rimane in silenzio.

Non aveva voglia di fare discussioni e sapeva che se avesse ribattuto sarebbero andati avanti fino all’alba.

- Ah, a proposito “Mister Importanza”! - rincarò Sascha, aspettando che si girasse - Cerca di smettere di bere della birra! Non ci farà male, ma scavalcando il portone d’ingresso ti ho visto un po’ affaticato! -

Altra classica frecciatina di Sascha.

Non c’era verso, contro di lui perdeva sempre.

- Torniamo al lavoro che è meglio! - esclamò tornando a guardarlo - Le Sacerdotesse! Finalmente sappiamo chi sono..-

Sascha sentì un brivido passargli lungo la schiena.

Vedeva ancora gli occhi della ragazza fissare i suoi..

Scosse la testa, cercando di riprendersi.

Quant’era stupido!

Un errore gli aveva rovinato la vita per sempre.

Non ne avrebbe di certo compiuto una altro.

- Sai qualcosa di più su di loro ora che le hai viste?! - chiese Patrick rompendo il silenzio che si era improvvisamente creato.

Sascha tornò a guardarlo e annuì lievemente prima di fermarsi a pensare.

Il suo cervello si mise all'istante in moto.

In pochi secondi aveva tutte le informazioni di cui aveva bisogno.

- La Sacerdotessa bionda si chiama Alice Wollas, diciassette anni, data di nascita, 20 Maggio 1995. È sempre vissuta qui ad Envalaz. Abita con la madre, Elise Doray, casalinga e il padre, Albert Wollas, idraulico. È figlia unica. Ha appena finito di frequentare il terzo anno della scuola professionale di Hoznag ed è uscita a piena voti. Da grande vuole fare la scenografa. Fisicità.. da migliorare.. ma non partiamo da pessimi standard. In quanto a mentalità.. ha un buon cervello. È intelligente e ha buone capacità se ben migliorate. Punto debole.. senza dubbio la mancanza di carattere. Temo che non possa avere un grande sangue freddo..-.

Patrick lo vide prendere fiato e rimase a fissarlo a bocca aperta.

- Mi devi ancora spiegare come puoi controllare il tuo cervello come fosse un computer all’avanguardia! - esclamò - L’unica cosa che non riesci ancora a fare è mandare e-mail! -.

Sascha sorrise alla battuta.

- Passa ancora un paio di secoli come Guardiano e lo scoprirai da solo! -.

Patrick sorrise malinconico.

Quanto avrebbe voluto essere come lui per certi aspetti.

- La moretta, invece? - tornò a chiedergli, curioso.

Sascha sentì una pressa fermargli lo stomaco e dovette deglutire il groppo che gli si era creato in gola prima di rispondergli.

- Si chiama Samantha Blade. Data di nascita 2 Agosto 1995. Anche lei è sempre vissuta qui. Vive con la madre, Teresa Linvberg,scrittrice, e la sorella più piccola Marie Anne. Ha anche una sorella più grande, Agnes, che vive da quattro anni a Monaco e studia scienze politiche all'università. Suo padre, Jack Blade, è morto quasi un anno fa. È stato ritrovato affogato nel fiume Leine, con il corpo e il volto completamente sfigurati. Era un architetto e ha eretto molti palazzi in paese -.

Sascha alzò gli occhi per guardare Patrick che lo fissava con un espressione seria dipinta sul volto.

- Cavolo! Brutta storia! - esclamò scuotendo la testa - Povera ragazza, chissà quanto deve aver sofferto..-.

“Quanto ancora soffre..”

Sascha aveva sentito tutto il suo dolore, quella prima volta in cui i loro occhi si erano incrociati.

E poteva sentirlo ancora, chiaro e distinto dentro di sé, come se appartenesse anche a lui.

Ma questo Patrick non poteva saperlo.

Abbassò gli occhi per un breve istante poi si riscosse e riprese a parlare.

- Anche lei frequenta la stessa scuola di Alice. Sono molto unite, fin da quando erano molto piccole. Direi che la sua fisicità è buona anche se bisognerà lavorarci. Ha decisamente cervello e anche parecchio carattere. Penso possa avere anche un buon sangue freddo, ma, in compenso potrebbe farsi prendere gioco dall'istinto. E bisogna decisamente dargli una regolata! -.

Patrick tornò a guardarlo e si lasciò scappare un sorriso - Ti riferisci al fumo? -.

- Anche..-.

L'amico lo guardò per un altro attimo poi annuì accontentandosi della sua frase lasciata in sospeso.

- Pensi che se la caveranno? -.

La sua domanda fu così improvvisa che Sascha alzò il volto di scatto per fermarsi a guardarlo.

Lo guardò in silenzio per un lungo attimo, poi prese fiato.

- Devono..-.

Non le avrebbe perse un altra volta.

Un forte rumore alle sue spalle lo fece svegliare dal sonno vigile in cui era caduto.

All'istante si mise in allerta. I suoi occhi brillarono scarlatti nell'oscurità.

Patrick si guardò intorno, scrutavano le tenebre e all'improvviso vide un ombra passargli davanti.

Si voltò di scatto, pronto ad attaccare ma si rilassò immediatamente quando vide che si trattava di Sascha.

L’amico lo invitò con un gesto a fare silenzio mentre con sguardo attento scrutava attraverso i rami dell'albero qualcosa alle sue spalle.

Patrick si alzò senza fare rumore e si mise ad osservare anche lui la scena.

Strazianti urla provenivano da poco distante la loro posizione.

Un gruppo di figure nere, sicuramente vampiri, stava trascinando lungo il sentiero di ghiaia e terriccio un povero uomo con le vesti logore e strappate, che dimenandosi, cercava di liberarsi inutilmente dalla loro presa.

I quattro vampiri posizionarono la vittima su una tomba di granito spoglia e all’unisono si voltarono alla loro destra.

Una figura femminile li seguiva con passo lento, vestita con una tunica nera che si muoveva sinuosa ad ogni suo passo.

Una volta raggiunta la tomba, la ragazza si girò di scatto verso i due Guardiani, che con i massimi riflessi riuscirono a nascondersi velocemente dietro l’albero.

Anche da quella posizione Patrick era riuscito a scorgere il colore dei suo occhi.

Un incredibile color nocciola.

Era la stessa ragazza che avevano visto al bar.

Il gruppo intanto si avvicinava pericolosamente alla povera vittima che ormai aveva perso i sensi.

Patrick si preparò ad attaccare, in attesa di un cenno dal compagno.

Ma il suo via non dava segno di voler arrivare.

- Perchè non attacchiamo?! - gli chiese sorpreso.

- Non è ancora il momento giusto - disse Sascha senza nemmeno guardarlo.

Patrick lo guardò sgomento, poi tornò ad osservare la scena ma gli ci volle poco per capire che ormai era troppo tardi.

Il piccolo gruppo sparì nell'ombra, lasciando il corpo senza vita del senzatetto abbandonato tra la polvere, sotto lo sguardo incredulo del Guardiano.

Con la coda dell'occhio vide Sascha spostarsi e camminare lentamente fino a raggiungere la lapide contro la quale fino a poco prima era stato seduto.

Patrick rimase in piedi, a fissarlo sbalordito.

Non riusciva a crederci.

Un umano era appena morto di fronte ai loro occhi e loro non avevano fatto nulla per impedirlo.

Continuò a guardare il compagno sperando di ricevere una spiegazione quando lui tornò a guardarlo.

- Sarebbe morto questa notte comunque..- lo informò piatto - Almeno non sfogheranno la propria fame contro altri civili -.

Patrick lo guardò ancora per un attimo poi annuì. Aveva capito.

Attaccandoli si sarebbero fatti scoprire, e solo per salvare una vittima che sarebbe morta lo stesso.

Doveva fidarsi di Sascha. Ne era sempre più convinto.

Prese fiato e si rimise seduto.

- Allora, adesso sappiamo con certezza che il gruppo di vampiri fa parte dei traditori...-.

Sascha annuì - Dobbiamo stare attenti. Sono già venuti a contatto con le Sacerdotesse, non dobbiamo permettergli di farlo di nuovo -.

- Quando pensi che entreranno in azione? -.

Lui alzò le spalle.

- Penso che questa notte non agiranno ma domani chissà.. -.

Patrick annuì.

Sarebbero stati pronti.

Salvare le Sacerdotesse era la loro priorità.

Avrebbero anche sacrificato la propria vita per farlo.

Sentì Sascha rilassarsi contro la lapide e respirando tornò a sedersi ai piedi dell'albero, mentre tutto in torno a loro tornava ad essere silenzioso.

Sam raggiunse con fatica il portone di casa sua quella sera e trovò a malavoglia la forza di alzare il braccio per suonare il citofono.

Lou arrivò all'istante per salutarla e lei lo accarezzò lievemente per poi varcare il cancello e risalire fino alla porta di casa.

Dopo quello che aveva passato non desiderava altro che sdraiarsi a letto e dormire profondamente all'interno della sua conosciuta e terribilmente prevedibile casa.

Richiuse la porta alle sue spalle e prese un respiro profondo prima di voltarsi e incrociare lo sguardo di sua madre che se ne stava tranquillamente seduta sul divano a guardare un film alla televisione.

- Tesoro! Come mai sei a casa? - le chiese, osservandola stupita - Non dovevi rimanere a dormire da Ali? -.

Sam le si avvicinò lentamente, trascinando i piedi sul pavimento in cotto e portandosi per un attimo le mani al volto.

- Non mi sentivo molto bene..-.

La madre si voltò per guardarla meglio e le prese il volto tra le mani.

- In effetti sei un po' pallida.. cosa ti senti? -.

Nausea, spossatezza, un enorme blocco all'altezza dello stomaco.. per non parlare della testa completamente vuota e incredibilmente confusa..

E il tutto da quando aveva incontrato lui..

Sam scosse la testa.

- Nulla di che.. sono solo un po' stanca.. - le disse, per evitare di preoccuparla - Vado a letto, di certo domani starò meglio..-.

Prima che sua madre intuisse che stava mentendo si affrettò a darle un bacio, augurarle la buonanotte e scendere la scale per raggiungere la sua camera.

Ebbe giusto il tempo di raggiungere il letto, prima di addormentarsi con ancora i vestiti addosso.

Il suo sonno però non fu molto rigenerante.

La sua mente era tormentata da immagini incessanti.

Il ciondolo, la donna che le era apparsa nella visione, Ali, Monike, quegli strani uomini che si fingevano essere i suoi fratelli, i motociclisti, quei suoi occhi verdi che la fissavano..

Si svegliò di soprassalto, madida di sudore.

Cercò di prendere fiato e lanciò un occhiata all'orologio attaccato alla parete. Segnava le 3.02.

Era sicura che, anche volendo, con tutte quelle cose che le passavano per la mente di certo non sarebbe riuscita a dormire, così decise di alzarsi, prese una sigaretta dalla borsa e uscì.

L'aria fredda le colpì il viso appena mise piede nel grande spazio di marmo del giardino avvolto dal bosco.

Lou dormiva, disteso vicino ad una delle sedie a sdraio.

Appena sentì i suoi passi alzò il muso e iniziò a battere con la coda a terra per salutarla.

Sam gli si avvicinò lentamente e lo accarezzò per poi sedersi sulla sedia vicino a lui.

Perse per un lungo attimo lo sguardo nell'oscurità di fronte a sé, poi prese fiato e si accese la sigaretta.

Il fumo le invase lentamente i polmoni, mentre cercava di non pensare a tutto quello che stava succedendo, alla quale non riusciva a trovare una soluzione.

Sembrava che la sua vita fosse cambiata all'improvviso, in un modo che per quanto si sforzasse non riusciva ancora a capire.

E soprattutto non riusciva a capire perché lo avesse fatto.

Istintivamente si portò una mano al ciondolo che ancora teneva ancorato al petto.

Seppur avesse quasi timore a toccarlo non era riuscita a toglierlo.

Quello stano senso di appartenenza che aveva sentito quando l'aveva trovato era diventato più forte, quasi irresistibile.

Come se avesse percepito che quell'oggetto doveva essere suo, e di nessun altro.

All'improvviso le vennero in mente le parole di sua madre..

Sarà un regalo del destino..

E se davvero era così? Se era davvero il destino a fare girare il mondo?

Se ogni uomo avesse in qualche modo un percorso già prestabilito da seguire?

Se quel oggetto in qualche modo apparteneva al suo?

Scossa la testa.

Lei non ci credeva al destino. Non credeva a nulla di superiore agli uomini.

Perché se ci fosse stato qualcuno o qualcosa che controllava il mondo.. avrebbe impedito a suo padre di morire..

Ma, infondo, dopo quella giornata tutto ciò a cui aveva o non aveva creduto prima sembrava cominciare a svanire per sempre.

Dove l’avrebbe portata l’oggetto che stringeva nella mano?

Cosa avrebbe ancora potuto scoprire per mettere in dubbio le sole poche certezze che aveva nella vita?

All'improvviso sentì la necessità di fare due passi.

Si alzò così di scatto che persino Lou scattò in piedi spaventato.

Spense la sigaretta e nascose il mozzicone nella tasca dei jeans prima di risalire al pieno superiore.

Il giardino era completamente silenzioso e avvolto nell'oscurità.

Sam non aveva paura.

Non aveva mai temuto il buio.

Non aveva mai creduto che qualcosa potesse nascondersi al suo interno.

Fece qualche passo, calpestando l'erba da poco tagliata.

Al suo fianco Lou la seguiva annusando l'aria.

Ad un certo punto lo vide drizzarsi e alzare le orecchie in allerta, scrutando qualcosa oltre il cancello d'entrata.

Sam lo sentì ringhiare e iniziare ad abbaiare furiosamente.

- Lou! Che succede?! Cosa ti prende?! -.

Cercò di capire cosa fosse a farlo reagire così ma dalla sua posizione non riusciva a vedere nulla.

Si spostò quindi, di qualche passo, in modo da riuscire a vedere, mentre il cuore iniziava batterle più forte nel petto.

Dovette avanzare quasi fino al cancello per riuscire a vederlo.

Una figura scura era in piedi nel cono di luce formato dall'unico lampione attaccato alla colonnina che sorreggeva il cancello.

Le dava le spalle e si appoggiava con un braccio allo colonna, mentre la testa e le spalle erano lasciate cadere in avanti.

Sam dovette lottare contro la parte di sé che le urlava di scappare via mentre cercava di capire di chi si trattasse.

Lou raggiunse di corsa il cancello e continuò ad abbaiare contro la figura che però non aveva ancora fatto il minimo movimento.

Sam rimase a guardarla per un attimo e capì che a giudicare dall'altezza e dalla corporatura doveva trattarsi di un uomo.

- Chi sei?! Cosa vuoi?! - esclamò con la voce leggermente inclinata e fu allora che lui si voltò.

Appena lo riconobbe, Sam non potè fare a meno che spalancare gli occhi, incredula.

- Marcus!! -.

Il ragazzo si fermò a guardarla senza dire nulla, tenendosi ancora aggrappato alla colonna.

Sam lo guardò negli occhi. Li vide spalancati e terribilmente rossi.

Il suo volto era pallido e sconvolto, come se avesse appena avuto un incidente o avesse appena visto qualcosa di terribile.

Sam si guardò intorno ma vide che non c'era nessuno a parte il ragazzo che continuava a guardarla.

Lou nel frattempo non aveva ancora smesso di abbaiare.

Sam lo raggiunse e afferrandolo dal collare lo allontanò dal cancello, cercando di capire quello che stava succedendo.

Cosa ci faceva Marcus Schmidt fuori da casa sua, a quell'ora di notte e soprattutto in quelle condizioni?

All'improvviso lo vide tossire e sputare un grumo di saliva, tendosi con una mano il petto.

- Marcus..- lo chiamò - Stai.. stai bene? Hai bisogno di aiuto? -.

Lui tornò a guardarla per un attimo, con gli occhi e la bocca ancora spalancati, poi si riscosse e cercando di mettersi dritto, si guardò intorno, confuso.

- Io.. io.. no.. io..- disse - Io.. devo.. devo andare..-.

Sam rimase a guardarlo sgomenta mentre lui cercava in qualche modo di riprendersi e si guardava di nuovo intorno, spaesato per poi lanciarle un'ultima occhiata e sparire nella notte, lasciandola sola a chiedersi cosa diavolo stava succedendo.

Rispose al messaggio di Ali con un semplice - .... -.

Era riuscita a prendere sonno solo quando era già mattino e per tutta la giornata era rimasta impigliata in un dormiveglia catatonico.

Prona sul letto, con la testa abbandonata sul cuscino, teneva il cellulare stretto tra le mani.

Controllò l’ora. Le 20.07.

Poco prima Ali le aveva mandato un messaggio:

Questa sera ancora Malakya??

Se proprio doveva essere sincera non aveva molta voglia di uscire di casa.

Si sentiva stanca, spossata e ancora terribilmente confusa.

Ogni volta che provava ad alzarsi dal letto le girava la testa e le gambe non la reggevano.

Ma Sam sapeva perfettamente che non aveva molta speranza di scappare dalle grinfie di Ali.

La sua migliore amica non era certo una ragazza dal carattere molto forte, ma, per qualche strano motivo, quando si metteva una cosa in testa, niente e nessuno riusciva a farle cambiare idea.

Non si stupì minimamente quando, circa un ora dopo, la vide varcare la porta della sua camera da letto.

- Allora? - le chiese, incrociando le braccia al petto - Hai intenzione di trascorrere tutta la vita a letto? -.

Sam mugugnò, lasciando ricadere la faccia sul cuscino.

Sentì il suo peso quando si sedette sul bordo del letto.

- Sam..- la chiamò teneramente - Qualcosa non va? -.

A quella frase, Sam alzò di scatto la testa dal cuscino e le lanciò un occhiata.

- Mi vuoi far credere che quello che è successo ieri è perfettamente normale??! -.

Si alzò a sedere incrociando le gambe e la guardò dritto negli occhi.

- Allora.. ricapitoliamo! - esclamò - Per prima cosa, troviamo due ciondoli identici che sembrano essere comparsi praticamente dal nulla, poi, dopo averli indossati entrambe, ci appare la visione di una di una donna dalle sembianze angeliche, che per qualche strana ragione, voleva dirci qualcosa..-.

“Per non parlare della reazione che ho avuto con quel ragazzo..”

Le bastò solo ripensare a quella scena per sentire quella terribile sensazione tornare dentro di sé.

Ogni volta che pensava a lui.. si sentiva soffocare.

E una morsa strettissima le bloccava lo stomaco.

Non si era mai sentita così prima. E la cosa non le piaceva per niente.

Soprattutto perché, per quanto cercasse in tutti i modi di non farlo, non era ancora riuscita a smettere di pensare a lui.

Abbassò lo sguardo, prendendo un respiro profondo e quando tornò a guardare l'amica si accorse che anche lei continuava ad indossare il ciondolo.

- Insomma, Ali..- le disse, guardandola negli occhi - È tutto questo che non va..-.

Ali rimase a guardarla per un attimo poi si alzò e si avvicinò alla libreria dove Sam teneva le sue fotografie.

Le aveva viste mille volte ormai, ma guardarle in quel momento le dava il tempo per riflettere.

All'improvviso si voltò, così di scatto che Sam quasi si spaventò.

- E se fosse tutto scritto?! - chiese d’impulso - Si, insomma, se tutto ciò che ci sta capitando succedesse per una ragione precisa?! -.

Sam la guardò con aria poco convinta.

Si, forse anche lei ci aveva pensato per un attimo.. ma, andiamo!

Era davvero stupido!! Credere a certe sciocchezze!

Sam era una persona concreta, che credeva solo a quello che poteva vedere e soprattutto capire.

Non era mai stata capace di credere nell'assurdo.

A differenza di Ali.

A lei quelle cose erano sempre piaciute.

Sam la vide avvicinarsi, sedersi di nuovo sul letto e prendere le mani tra le sue.

- Sam, ascoltami! - le disse, guardandola negli occhi - Sono sicura che prima o poi avremo la risposta a tutte le nostre domande! Basta solo avere pazienza! -.

Un altra cosa che Sam non aveva mai avuto.

La guardò per un breve istante poi prese fiato e annuì - Va bene...-.

Ali le sorrise, poi si alzò dal letto e batté le mani.

- Quindi? Cosa facciamo ancora qui? Andiamo! -.

Sam le lanciò un altro occhiata, poi sospirò, rassegnata.

- Ok..- disse, costringendosi ad alzarsi - Ma al “Malakya”, no! Ti prego! Sia mai che incontriamo di nuovo quella Monike e quei suoi fratelli! -.

Ali la guardò di sbieco, mettendosi le mani sui fianchi.

- Sam.. tu hai sempre avuto il brutto vizio di giudicare le persone senza nemmeno conoscerle! - esclamò - Se solo le dessi una possibilità, scopriresti che Monike non è tanto male! -.

- Sì.. come un infarto..- aggiunse, sarcastica e Ali non poté fare a meno di ridere.

- Sei proprio irrecuperabile! - esclamò tra le risate, avvicinandosi e lanciandole le braccia al collo - Ma è anche per questo che ti voglio così tanto bene, mia piccola Grinch!! -.

Ali la strinse a sé, scoccandole un grosso bacio sulla guancia e Sam, fingendosi irritata, la spinse via per poi sorriderle e raggiungere l'armadio.

Diede un occhiata al suo interno e dopo poco si voltò di nuovo verso di lei.

- Ah, comunque, per tornare ai nostri piani per stasera che ne dici di andare a casa tua e osservare la faccia della signora Dawe mentre apre la porta di casa e si trova davanti una schiera di vecchietti desiderosi di giocare a bingo?! - le chiese sorridendo con uno strano tono perfido nella voce.

Ali scoppiò di nuovo a ridere, felice della sua ritrovata allegria.

- Ci sto!!! -.

“ E forse in piazza ci saranno ancora i due motociclisti..” pensò Sam tremando al solo pensiero di rivederlo.

Era un serata stranamente fredda per essere metà Giugno e Sam si strofinava le braccia lasciate scoperte dalla leggera maglietta a maniche corte, recriminandosi di non aver portato con sé qualcosa di più pesante.

La strada che portava al paese era per un certo tratto completamente al buio e gli alberi creavano strane ombre alle luci dei lampioni lontani.

Ali conosceva quella strada a memoria ormai e non aveva mai avuto paura ad attraversarla anche ben dopo il tramonto, ma quella sera, per qualche strano motivo, non vedeva l’ora che quel breve tratto finisse.

Quando raggiunsero il marciapiede lastricato di lampioni, riprese fiato, ringraziando questa grande invenzione.

Si era spesso fermata a pensare a come facevano le donna a camminare per strada di sera prima dell'invenzione dell'elettricità.

Scosse la testa, sorridendo tra sé e sé.

Di certo le donne dell’epoca erano molto più fortunate di loro e potevano contare su qualche prode spasimante sempre pronto a proteggerle.

Qualche minuto dopo, finalmente, raggiunsero la staccionata bianca della casa di Ali.

La ragazza si mise alla ricerca delle chiavi misteriosamente scomparse all’interno nella borsa mentre Sam saltellava da un piede all’altro, cercando di scaldarsi.

All’improvviso un forte rumore le sorprese alle spalle e le ragazze si voltarono di scatto, spaventate, per poi prendere un lungo respiro di sollievo quando incrociarono il volto abbronzato di Bob.

- Scusate, ragazze, non volevo spaventarvi..- disse il ragazzo, avvicinandosi.

- Ah, Bob! Sei tu..- esclamò Ali, riprendendo fiato - Che spavento che ci hai fatto prendere! -.

- Scusate ancora..- disse lui, lasciandosi scappare un sorrisino e indicando il cassonetto dei rifiuti, proprio dietro di loro - Sono venuto a buttare la spazzatura del locale..-.

Sam si fermò per un attimo a guardarlo, corrugando le sopracciglia.

- Perchè sei venuto fino qui a buttare la spazzatura? - chiese, confusa - Non c'è un cassonetto proprio vicino al bar? -.

A quella domanda, Sam lo vide per un attimo irrigidirsi.

Il suo volto di solito sempre solare le parve tingersi per un attimo di un espressione scocciata, quasi arrabbiata.

Poi all'improvviso tornò normale.

- Si, ma.. si è rotto! - esclamò Bob, scoppiando in una risata - Si, insomma, non si apre più! Infatti oggi Vincent ha chiamato il sindaco per informarlo..-.

Sentendo la parola “sindaco” nella mente di Sam si formò istantanea l'immagine del volto di Marcus.

Per un attimo aveva pensato di raccontare ad Ali quello che era successo quella notte, ma poi aveva cambiato idea.

Non lo avrebbe fatto. Almeno fino a quando non avesse capito qualcosa.

Si riscosse, quando all'improvviso sentì le mani calde di Bob sulle braccia.

- Caspita, Sam! Sei gelata! - esclamò, iniziando a fregarle le braccia, per poi voltarsi verso Ali e vedere che era nella stessa condizione.

- Mi è venuta un idea!!! - esclamò all'improvviso - Che ne dite di venire con me al bar?! Ho appena perfezionato una ricetta della mia famiglia. Si tratta di un liquore non molto alcolico che però ti riscalda come se aveste acceso un falò all’interno dello stomaco! Vincent me lo farà vendere se riscuoterà successo e voglio assolutamente farvelo assaggiare! Sono sicuro che vi piacerà e bhè..-

Alzò le spalle.

- Credo proprio che vi serva una bella riscaldata!! -.

Bob scoppiò a ridere e si mise le mani sui fianchi spostando lo sguardo da una all'altra.

- Allora.. ci state? -.

Ali si fermò per un attimo a guardarlo.

- Bhè.. in realtà noi..-.

- Se non venite mi arrabbio seriamente! - la interruppe lui - E voi non mi conoscete quando sono arrabbiato!!! -.

Ali lo vide incrociare le braccia e fingere un espressione terribilmente furiosa che però non gli riusciva molto bene e non riuscì a trattenere un sorriso.

Spostò il suo sguardo su Sam, che doveva stare proprio male per non aver ancora detto nulla, e capì che l'unica cosa di cui l'amica aveva bisogno era un posto caldo, che fosse casa sua o il bar non faceva molta differenza, l'importante era che non stesse fuori ancora a lungo.

Dopo un attimo tornò a concentrarsi su Bob, che ancora la guardava speranzoso, e alzò le spalle.

Che male poteva esserci se lo accontentavano?

- E va bene! - esclamò, osservando il sorriso tornare sul volto del ragazzo - Però poi ci lasci tornare a casa! -.

Bob la guardò per un attimo poi si portò la mano al cuore.

- Lo prometto sulla mia vita! -.

Ali gli sorrise ancora una volta e si apprestò a seguirlo insieme a Sam fino all'interno del locale.

Mentre lui si perdeva a spiegarle la complessa storia del liquore della sua famiglia, Sam poté finalmente sedersi su uno degli sgabelli del bancone e iniziare a risaldarsi.

Stava per riacquistare la sensibilità alle dita delle mani quando la colpì l'improvvisa sensazione di essere osservata.

La morsa allo stomaco si fece man mano più stretta e dovette riprendere fiato prima di trovare il coraggio per voltarsi lentamente.

Quando i suoi occhi caddero di nuovo su di lui, Sam si sentì raggelare.

Era seduto ad un tavolo in penombra.

Fissava con sguardo assorto il bicchiere ripieno a metà di un liquido ambrato.

Indossava ancora lo stesso giubbotto di pelle, che teneva slacciato sopra la maglietta scura che gli fasciava il torace.

L'altro motociclista, seduto al suo fianco, gli parlava animatamente, ma lui non sembrava nemmeno ascoltarlo.

Ancora una volta, Sam, non riusciva a smettere di guardarlo.

O forse questa volta, non voleva farlo.

Da quella posizione poteva vedere solo il suo profilo, perfetto e disegnato.

Alcune ciocche dei capelli biondi gli ricadevano sulla fronte, creando piccole ombre sul suo viso.

Sam si fermò a pensare che avrebbe potuto rimanere ore a guardarlo.

Non aveva mai visto nulla del genere.

Non aveva mai provato nulla del genere.

All'improvviso se sentì meglio.

Tutto il malessere che aveva provato in quel giorno era magicamente sparito.

E tutto solo perché lo aveva rivisto.

Lo vide allungare una mano e afferrare il bicchiere di fronte a sé e solo allora si accorse che al pollice portava un anello.

Sam si fermò ad osservarlo, strizzando gli occhi per vederlo nei particolari.

Era un anello in metallo, molto probabilmente argento, traforato in modo da creare disegni concentrici e complessi.

A giudicare dall'aspetto doveva essere molto antico.

Lo vide portarsi il bicchiere alla bocca e prendere un grande sorso e in quell'attimo la sua attenzione venne attirata dall'altro ragazzo, che ora gesticolava animatamente, dimostrando a pieno la drammaticità del discorso e osservandolo per un attimo, Sam si accorse che anche lui portava lo stesso anello.

Iniziò a chiedersi quale significato avesse quando il tocco della mano di Ali la riportò alla realtà.

Si voltò di scatto verso di lei e vide Bob porgergli due bicchierini con all'interno un liquore lattiginoso dal profumo molto intenso.

- Assaggiate! - le esortò - Poi mi dite che ne pensate..-.

Sam alzò lo sguardo per guardarlo negli occhi.

Per un attimo le parve di vedere un lampo rosso attraversarli.

Scossa la testa.

La stanchezza le giocava davvero dei brutti scherzi.

Si avvicinò la cannuccia alla bocca e ne prese un bel sorso.

Il liquido era tiepido e corposo, e sapeva di uno strano mix di menta, mandorla e vaniglia.

Ci volle solo qualche attimo prima di sentire il corpo invadersi di un forte calore che la fece scaldare all'instante.

Ali spalancò gli occhi.

- Bob, ma è buonissimo!! - esclamò - Devi venderlo assolutamente! -.

- Concordo!! - aggiunse Sam - E, cavolo, avevi ragione sul fatto che ti scaldasse!! -.

Non riuscì a trattenere una risata e il barista sorrise compiaciuto.

- Sono contento che vi piaccia, ragazze! - disse - Sono.. estremamente contento..-.

Il ragazzo le guardò ancora per un attimo, con uno strano sorriso dipinto sul volto e poi si affrettò ad allontanarsi nel retro, seguito a vista dallo sguardo attento dei due Guardiani.

La sua missione era compiuta.

Sam svuotò fino all'ultima goccia il bicchiere che aveva davanti.

Quel liquore era davvero fantastico.

Non aveva mai assaggiato nulla di così buono.

Si voltò verso Ali e vide che anche lei aveva fatto lo stesso e che, addirittura, ci stava passando un dito dentro per poi portarselo alla bocca e pulirlo con cura.

Era una scena così buffa che non riuscì a trattenersi dallo scoppiare a ridere.

Ali si voltò a guardarla stupita e le bastò vederla ridere così di gusto per scoppiare anche lei.

Ben presto le lacrime iniziarono a riempirgli gli occhi e il petto quasi le faceva male ma per qualche ragione non riuscivano a smettere di farlo.

Sam era talmente fuori che neanche si ricordava che lui era ancora lì, seduto da qualche parte alle sue spalle, e che magari la stava anche guardando.

Si sentiva.. leggera. E anche terribilmente stupida.

Continuando a ridere, vide Ali cercare di alzarsi ma finì per inciampare e le finì addosso provando un altro fiume di risate.

Per quanto ci provassero non riuscivano a controllarsi.

- Forza.. andiamo.. - le disse Sam, sorreggendola e mettendosi in piedi.

Cercando in qualche modo di tenersi in piedi a vicenda, le due ragazze uscirono nella notte che riecheggiò della loro assurde risate.

Barcollando, riuscirono a raggiungere il cancellino di casa di Ali, ma appena si avvicinarono Sam la trascinò via.

- Noo! Non andiamo subito a casa! Facciamo un giretto!! -.

Ali le rispose con un mugugno e si apprestò a seguirla lungo la strada che avevano percorso poco prima.

Si sentivano incredibilmente euforiche e spaesate.

Era come se il loro cervello si fosse improvvisamente bloccato.

Compirono quel lungo tragitto, barcollando, ridendo e cantando a squarciagola ma quando raggiunsero il bosco ad Ali cedettero le gambe e cadde a terra.

Sam, non avendo più l'appoggio, cadde a sua volta sopra di lei, liberando altre risate.

Rimasero sedute al centro della strada per alcuni minuti quando il vento freddo cominciò a farle riprendere lentamente.

- Meno male che il liquore non era molto alcolico! - si lasciò scappare Sam, cominciando a riacquistare lucidità.

Anche se era seduta le girava la testa e sapeva che non sarebbe riuscita ad alzarsi, ma per qualche motivo sentiva che non era una buona idea rimanere lì.

Si voltò verso Ali. Anche lei stava iniziando a riprendersi.

All'improvviso sentì un rumore alle sue spalle.

Si voltò di scatto.

I suoi occhi non videro nulla ma sapeva che non se l'era immaginato.

Sam si sentiva ancora terribilmente intontita ma nonostante questo gli era chiaro cosa doveva fare.

Dovevano andarsene il più velocemente possibile da lì.

Incrociò ancora per un attimo gli occhi di Ali, che ora erano incredibilmente spaventati, e allora trovò la forza per costringersi ad alzarsi.

Dovette lottare contro le proprie gambe che le facevano resistenza, ma riuscì a mettersi in piedi.

Le si avvicinò barcollando, l'afferrò per le braccia e l'aiutò a fare lo stesso.

Le due ragazze iniziarono a camminare nell'oscurità più totale, più velocemente che potevano.

Ma non era abbastanza. Erano comunque troppo lente.

Sam sentì Ali scivolare nuovamente a terra, ma era troppo debole per aiutarla.

Cadde a sua volta e in quell'istante sentì Ali lanciare un urlo.

- Ali!!! -.

Si guardò intorno ma l'oscurità era troppo fitta e non riusciva a vedere nulla.

Allungò una mano verso dove era caduta l'amica ma non sentì altro che l'asfalto freddo.

Qualcuno l'aveva presa.

Il cuore di Sam iniziò a battere all'impazzata nel petto mentre cercava inutilmente di capire cosa stesse succedendo.

Intorno a sé sentiva delle presenze, degli occhi che la guardano, ma lei riusciva a vedere solo delle ombre scure che le passavano davanti agli occhi.

All'improvviso si sentì afferrare le braccia e trascinare indietro.

Iniziò ad urlare e sbraitare ma non era abbastanza forte per resistere a ciò che la stava portando via.

Calde lacrime le riempirono gli occhi mentre il suo corpo strisciava sulla superficie ruvida dell'asfalto.

Improvvisamente si fermò e la presa sulle sua braccia svanì.

Sam mosse la testa da una parte all'altra, cercando di riprendere fiato.

Alle orecchie le giunsero indistinti i suoi di una lotta.

Rochi lamenti animali riecheggiavano in ogni direzione e lei chiuse gli occhi, cercando in qualche modo di proteggersi.

Avrebbe solo voluto che tutto quello finisse.

In quell'attimo si ricordò di Ali.

Non sentiva più le sue urla e pregò con tutta sé stessa che non le fosse successo nulla.

Avrebbe tanto voluto alzarsi e cercarla ma il suo corpo non glielo permetteva.

All'improvviso intorno a lei tornò il silenzio e Sam sentì le proprie forze abbandonarla completamente.

Poco prima di svenire sentì due mani toccarle la vita.

Con un ultimo sforzo aprì gli occhi e la sola cosa che riuscì a vedere prima di richiuderli fu il suo volto che la guardava.

La prima cosa che Ali sentì quando si svegliò fu il freddo della superficie dura sulla quale era sdraiata.

Aprì gli occhi lentamente e fu accecata da una luce abbagliante.

Coprendosi con una mano, cercò di riaprirli e capì che la luce proveniva da una lampadina appesa proprio sopra di lei.

Ogni centimetro del suo corpo le faceva male. Quasi non riusciva a muoversi.

Sollevò un braccio e vide che era pieno di escoriazioni che sanguinavano e pulsavano dolorosamente.

Tutta la parte di pelle che aveva trascinato sull'asfalto era percorsa da graffi e ferite profonde.

Stare distesa in quella posizione le procurava un dolore lancinante, quindi provò ad alzarsi lentamente.

Emanando un flebile lamento riuscì a mettersi seduta, ma la testa le girò e dovette appoggiarsi al bordo della superficie d'acciaio sulla quale si trovava per evitare di cadere.

I suoi occhi si erano ormai abituati alla luce e riuscì a guardarsi intorno.

Si trovava in una piccola stanza dalle pareti in cemento, riempita solo dal piano dove era seduta e dalla lampadina appesa al filo della luce.

Di fronte a lei c’era una porta blindata, chiusa.

L’unica via d'uscita.

L’aria entrava attraverso una ventola posta sopra di essa che produceva un fastidioso rumore metallico.

Dove si trovava? Che posto era quello? E come aveva fatto a finire lì?

L’unica cosa che si ricordava era di essere stata strappata da Sam da una figura nera che l’aveva trascinata lungo l’asfalto.

Improvvisamente non aveva più sentito la sua presa ed era caduta a terra.

Era scoppiata in lacrime e si era raggomitolata su sé stessa per cercare di proteggersi da ciò che le stava succedendo intorno.

Sentiva dei versi, simili a ruggiti animali, che sfrecciavano intorno a lei.

Tremava e non riusciva a muoversi.

Poi era svenuta e si era svegliata in quella stanza.

Iniziò a fissare la porta.

Sembrava chiusa dall'esterno e sicuramente in quel momento non avrebbe avuto la forza necessaria per aprirla.

All’improvviso sentì dei rumori provenire da dietro di essa.

Si spinse con la schiena contro il muro e raccolse le gambe al petto, mentre il cuore iniziava a batterle forte nel petto e la paura tornava a farsi sentire dentro di lei.

E se chi le aveva attaccate era riuscito a rapirle?

Chiuse gli occhi, desiderando che fosse soltanto un incubo.

Sentì la porta aprirsi lentamente, con un sordo cigolio.

Non aveva il coraggio di riaprire gli occhi.

Si strinse più forte le gambe al petto mentre le lacrime tornarono a rigarle le guance.

Un leggero tocco freddo le sfiorò la spalla.

Ali lanciò un urlo, spaventata, e istintivamente si fiondò nella direzione opposta, finendo oltre la superficie di acciaio.

Poco prima che cadesse a terra due mani l'afferrarono per la vita.

- Ehi, ehi calmati! -.

Ali iniziò a dimenarsi per districarsi dalla presa e lui la lasciò andare solo dopo essersi assicurato che riuscisse a stare in piedi.

Le gambe le facevano male e tremavano visibilmente insieme a tutto il resto del corpo.

Non la ressero e finì per cadere a terra.

Ali cercò di riprendere fiato e controllare il battito del cuore che ora correva all'impazzata e solo dopo un lungo attimo trovò il coraggio per alzare lo sguardo e guardarlo negli occhi.

Era un ragazzo, di poco più di vent'anni, alto e dai forti capelli scuri.

Gli occhi erano grandi e azzurri e con un taglio stranamente mediorientale.

La guardava, fermo, in piedi vicino alla lettiga.

In mano teneva una strana boccetta di vetro scuro.

- Ti sei fatta male? - le chiese, cercando di avvicinarsi.

Vedendolo avanzare, lei si allontanò di scatto e allora lui si fermò nuovamente, per mantenere una certa distanza.

Ali lo vide alzare le mani in segno di resa.

- Non voglio farti del male, te l'assicuro! - le disse - Voglio solo sapere se stai bene..-.

Ali continuò a guardarlo per un lungo attimo, senza dire nulla.

Non riusciva a capire il perché ma per qualche ragione c'era qualcosa in lui che la tranquillizzava.

Nonostante tutto quello che aveva passato, dentro di sé sapeva di potersi fidare di lui.

Sensazione su cui Ali non era sicura di poter contare.

In fin dei conti, lui era sempre un estraneo, che, a quanto sembrava, l'aveva rinchiusa in quella stanza.

- Tu chi sei? - chiese, corrugando la fronte.

Lui si fermò a guardarla per un attimo, poi le sorrise.

- Oh, è vero! Che sbadato che sono! Non mi sono ancora presentato..-.

Questa volta non si mosse quando lui fece qualche passo verso di lei e si accovacciò sulle gambe per poter essere alla sua stessa altezza.

Lo vide sorridere un'altra volta e allungare lentamente una mano verso di lei.

- Piacere, io sono Patrick..-.

Ali rimase a guardarlo negli occhi prima di abbassare lo sguardo sulla sua mano.

Aveva delle belle mani, affusolate e sottili, e al pollice portava un anello riccamente decorato.

Stranamente le ricordò il suo ciondolo..

Il ciondolo!

Istintivamente si portò una mano al petto e con un respiro di sollievo si accorse di averlo ancora.

Non immaginava cosa avesse fatto se qualcuno glielo avesse portato via.

Lo strinse per un attimo nella mano per poi tornare a guardare il ragazzo che non si era ancora mosso.

Lo vide tornare a sorridere e senza smettere di guardarlo allungò lentamente la mano.

Quando le loro mani si toccarono, Ali sentì un brivido percorrerle la schiena.

Aveva la pelle terribilmente fredda.

- Ali..- si presentò a sua volta con un filo di voce.

- Ali..- ripeté lui, sorridendole soddisfatto e lasciandole la mano per sedersi sul pavimento di fronte a lei.

Patrick la guardò ancora per un attimo poi abbassò lo sguardo sulla boccetta di vetro che teneva tra le mani.

- Ti ho portato questo..- disse, mostrandogliela - Aiuterà a far guarire velocemente le tue ferite -.

Indicò le escoriazioni che aveva praticamente su tutto il corpo.

- Posso darti un occhiata? -.

Percepiva ancora un senso di titubanza in lei ed era del tutto comprensibile, visto quello che aveva passato e tutta la confusione che doveva provare, ma sentiva anche che in qualche modo era riuscito a farla fidare di lui.

Quello era il primo passo.

La ragazza continuava a guardarlo negli occhi senza dire nulla e lui, ricambiando il suo sguardo, si portò la mano destra al cuore.

- Ti giuro sul mio onore che non ho alcuna intenzione di farti del male -.

Lei non disse nulla ma Patrick poteva sentire che si era finalmente tranquillizzata e che il battito del suo cuore era tornato normale.

Lentamente le si avvicinò.

Le ferite erano ancora gonfie e sanguinanti.

Non si sarebbe mai perdonato per essere arrivato così tardi.

Scosse la testa, cercando di ricacciare la rabbia dentro di sé e aprì il contenitore per raccoglierne una buona parte con le dita.

Ali si riscosse quando sentì di nuovo il suo tocco freddo sulla pelle, ma poi lasciò che gliela spalmasse sulla ferita che aveva sul braccio e tutte quelle che aveva sul resto del corpo.

Quando ebbe finito, il ragazzo si allontanò da lei e tornò seduto.

- Ecco fatto..- disse - Ora starai meglio -.

Ci volle solo qualche secondo prima che Ali se ne rendesse conto.

In un attimo il bruciore era completamente sparito.

Abbassò lo sguardo sul suo braccio e quasi ci rimase quando vide che la profonda ferita era quasi completamente rimarginata.

Spalancò gli occhi, incredula.

Com'era possibile??!

Ali tornò a guardarlo, con la bocca spalancata.

- Come hai fatto??! - chiese, mostrandogli il braccio.

Patrick le sorrise.

- È un farmaco molto speciale -.

Ali lo guardò ancora per un attimo senza riuscire a capacitarsi di quello che era successo, poi si guardò di nuovo intorno.

- Dove mi trovo? -.

Tornò a guardarlo e lo vide farsi improvvisamente serio.

- Questo lo scoprirai tra poco. Devi solo avere un po’ di pazienza - le disse - L’unica cosa su cui non devi dubitare sono le mie parole.. ti puoi fidare di noi...-

“Noi?”.

Ali stava per chiedergli spiegazioni, quando all'improvviso sentì un urlo provenire dal corridoio.

- Sam! -.

Si alzò di scatto e si accorse che ora le gambe le permettevano di reggersi in piedi.

“Sascha! Cosa diavolo stai combinando?!!” pensò Patrick prima di sparire oltre la porta

- Tu chi diavolo sei?!! -.

Da quando si era svegliata e lo aveva visto in piedi vicino a lei, Sam non aveva fatto altro che urlare.

- Calmati! Non voglio farti del male! -.

- Calmarmi??! Non so chi sei!! Non so dove mi trovo!! Non so cosa diamine mi sta succedendo!! Perchè diavolo dovrei calmarmi??! -.

Sascha cercò di pensare ad un modo per calmarla, anche se ormai aveva provato di tutto senza però riuscirci.

Lei continuava ad urlare isterica, con la schiena appoggiata alla parete.

La guardò per un attimo.

Sentì tutto ciò che stava provando.

Paura, rabbia, smarrimento, confusione.

Ogni singola emozione sembra esplodere da quanto era forte.

Sentì il battito del suo cuore accelerare sempre di più e i polmoni espandersi alla ricerca dell'aria che sembrava sempre meno.

Doveva calmarla.

E conosceva solo un modo per poterlo fare.

Sam fremette quando i suoi occhi tornarono a guardarla.

Anche da quella distanza, non poteva fare altro che perdersi in loro.

All'improvviso però, li vide cambiare.

In un istante i suoi grandi occhi verdi diventarono enormi.

Il colore iniziò lentamente a mutare, scurendosi sempre di più, fino a arrivare al nero più profondo.

Sam spalancò gli occhi mentre il puro terrore s'impadroniva di lei.

- Oh mio Dio!!!! Fatemi uscire di qui!!! -.

Proprio in quel momento l'altro ragazzo entrò di corsa dalla porta spalancata e raggiunse Sascha, il cui volto, ora era tornato normale.

- Cosa succede qui?! - esclamò, afferrandolo per un braccio e costringendolo a guardarlo negli occhi - Si può sapere cosa hai combinato?! -.

- Sam!!! - urlò Ali correndo a raggiungerla e stringendola tra le braccia mentre lei tremava e cercava di prendere aria.

Patrick la guardò per un attimo e vedendola così fuori di sé sentì un nodo di rabbia salirgli allo stomaco.

Si voltò a guardare il compagno, lanciandogli un occhiata che esprimeva chiaramente tutta la sua irritazione e per la prima volta lo vide abbassare lo sguardo.

- Avevo iniziato a curarle le ferite, quando si è svegliata e ha iniziato ad urlare, allora ho provato a controllarle la mente ma..-.

- Controllarmi la mente???!! - lo interruppe Sam, sempre più fuori di sé.

Patrick lo guardò ancora una volta, torvo, poi scosse la testa e riprendendo fiato tornò a guardare le ragazze.

- Scusalo, Sam..- disse - Sascha..-.

“Sascha..”

- Non sapeva cosa fare.. e si è fatto prendere gioco dall'istinto..-.

Gli lanciò un'altra occhiataccia.

- Avrei dovuto pensarci io! -.

Patrick la sentì riprendere fiato e quando tornò a parlare aveva un tono di voce leggermente più calmo.

- Si può sapere voi chi diavolo siete?!! -.

A quella domanda Patrick si voltò a guardare il compagno, questa volta con uno sguardo decisamente diverso, poi tornò a guardare le ragazze.

- Mi sa che è giunto il momento di spiegarvi tutto.. -.

La stanza dove si erano spostati era immensa.

Doveva essere una vecchia palestra a giudicare dalle pertiche ricoperte di ruggine attaccate alle pareti, dai macchinari da allenamento posti in fondo alla sala e i diversi materassini impolverati sparsi un po' ovunque sul pavimento.

Come le altre stanze non aveva finestre e l’aria entrava da diverse ventole poste sul soffitto.

L'unica porta presente era in metallo e blindata, identica a tutte quelle che le ragazze avevano potuto vedere lungo il corridoio.

Era sedute su uno dei materassini posti sul pavimento e osservavano in silenzio i due uomini di fronte al loro, appoggiati con la schiena all'unico tavolo della stanza.

Sam, dopo essere stata convinta da Ali a calmarsi, aveva permesso a Patrick di curarle le ferite, che ora erano completamente rimarginate.

Tutto quello era assolutamente folle, ma ormai, non aveva nemmeno più la forza per provare a cercare una spiegazione logica.

Aspettava solo che loro le dessero delle risposte.

Patrick guardò le ragazze ancora per un attimo poi si voltò verso Sascha e con un gesto del capo lo spinse a parlare.

- Inanzi tutto..- iniziò lui, dopo essersi schiarito la voce e aver allacciato le braccia al petto - Volevo chiedervi scusa se siamo.. sono.. stato troppo aggressivo..-.

Sam sentì in brivido quando lui la guardò negli occhi.

- Scusami.. veramente..-.

Incrociò il suo guardo ancora per un attimo poi distolse lo sguardo, senza rispondergli.

Sembrava sincero, ma c'era qualcosa in lui.. qualcosa che la spingeva a temerlo.

Sentiva di non potersi fidare completamente di lui.

Nonostante tutto il turbine di emozioni che provava anche solo ad averlo a pochi passi da lei.

Lo vide lanciare un occhiata al compagno che gli era di fianco e allora Patrick prese parola.

- Quello che stiamo per dirvi non è di immediata comprensione e molte cose forse non riuscirete a capirle ma vi prego di starci ad ascoltare e vi ripeto..- disse, diventando ancora più serio - Vi potete fidare di noi -.

Ali lo guardò.

Sapeva che non erano stati loro ad aggredirle ed era ormai certa che non le avrebbero fatto del male.

Sentiva di potersi fidare di loro.

Ma sapeva perfettamente che Sam non era dello stesso avviso.

Patrick fece un sospiro profondo.

Non si era mai sentito così in difficoltà prima di allora.