Non appena ebbe letto quelle parole si sentì avvampare, quasi quanto la sera prima. La grafia era minuta e sinuosa, leggermente inclinata, ordinatissima. Pensò a quelle iniziali. Conosceva solo una persona che le possedeva. Il suo ex professore di Pozioni. Ma figuriamoci, di sicuro la sera prima non aveva ballato con Piton. Eppure anche la calligrafia sembrava quella dell'insegnate.

Le venne quasi da ridere: prima di tutto, ci avrebbe scommesso la testa che Piton non avrebbe partecipato mai e poi mai a un ballo simile! Anzi, di certo non avrebbe proprio ballato. In secondo luogo, l'arcigno e scorbutico insegnante, odiato da tutti, non si sarebbe comportato in quel modo, se proprio si fosse degnato di andare a un evento del genere. Infine, non si sarebbe messo a ballare con una sua ex allieva, per di più Grifondoro, per nulla al mondo! Su questo ne era certa.

La situazione era assurda, e Hermione si divertì per qualche momento a immaginarsi il professore di Pozioni che si dava alle danze.

Le sue fantasie vennero però interrotte dai passi di Ron, che stava scendendo in cucina.

«Hermione, come mai hai quel sorriso stampato in faccia?» chiese il ragazzo, con la bocca impastata dal sonno.

«Ah… Ehm… No nulla! C'era Grattastinchi che cercava di mordersi la coda, era piuttosto buffo!» rispose Hermione, arrossendo leggermente, e tentando di nascondere il biglietto misterioso in una tasca della vestaglia senza farsi vedere.

«Se lo dici tu…»

Hermione salì di sopra e nascose il biglietto in un cassetto, sigillandolo con un incantesimo in modo che si aprisse solo a lei.

Si vestì e andò al lavoro. Durante tutta la giornata fu molto impegnata, così che non ebbe tempo di pensare ad altro. Solo ogni tanto riusciva ad avere qualche istante per ripensare al ballo della sera prima, e più di una persona le chiese a cosa stesse pensando per avere un'espressione così trasognata.

Quando fu l'ora di tornare a casa, a pomeriggio inoltrato, decise di fare due passi a Diagon Alley, prima di rientrare. Aveva bisogno di camminare un po' e schiarirsi le idee.

Si diresse verso il suo negozio preferito, la libreria Il Ghirigoro, dove magari avrebbe trovato un qualche interessante libro capace di distrarla. L'interno dello stretto negozio era molto affollato, come di consueto, e faceva molto caldo a causa dello spazio limitato e delle tante persone presenti. A Hermione mancava leggermente l'aria, e non si accorse tutto subito di aver urtato una pila di libri, e che questi erano caduti a terra. Tornò bruscamente alla realtà e, imbarazzata dal fatto che tutti si erano voltati verso di lei, cominciò a rimettere i libri in ordine.

Con la testa china, stava per mettere una mano su un pesante libro rivestito in pelle per raccoglierlo, quando si accorse che un'altra mano aveva afferrato lo stesso libro. Una mano dalle dita pallide, lunghe e affusolate! Il pensiero le corse immediatamente al ballo della sera prima. Ma il tempo di formulare quel ricordo, e la mano era già sparita. Si alzò di colpo per cercare di vedere chi aveva afferrato quel libro, ma la calca di gente glielo impedì. Lo sconosciuto era scomparso!

La ragazza uscì dal negozio senza aver acquistato nulla. Ripensava alla notte precedente, a quella mano che aveva visto pochi istanti prima. Ormai aveva quel chiodo fisso in mente, e nulla riusciva più a distrarla da quei pensieri. Si chiese se avesse davvero visto quella mano o se se la fosse solamente immaginata. Ormai tutto era possibile, non riusciva più a distinguere il vero dal sogno.

Con la testa che le esplodeva, si avviò lentamente a casa, ancora vuota perché Ron non era ancora arrivato.

Già… Ron… probabilmente all'inizio era stato amore. O una grandissima amicizia? Non lo sapeva. Ma ora si era spento tutto. Quel ragazzo dai capelli rossi era stato "comodo" dopo la fine della guerra, aveva saputo consolarla e lei aveva consolato lui. Ma ora… erano come due conoscenti sotto lo stesso tetto. Tutta la passione iniziale si era esaurita in fretta, e spesso non avevano nulla da dire. Ma il rosso era ingenuo, sembrava non accorgersene, e faceva come se niente fosse. Hermione si era buttata sul lavoro, a casa passava pochissimo tempo. E non pensava troppo alla sua vita sentimentale, praticamente inesistente. Questo, però, fino alla sera prima. Era scattato qualcosa. Quel ballo, quelle mani, quegli occhi neri, avevano acceso in lei un fuoco che non avrebbe mai pensato di possedere. Ed era disposta a tutto pur sapere qualcosa di più su quell'uomo misterioso!

N.d.A.: dopo anni di silenzio, sono tornata! Questa storia mi sta particolarmente a cuore, e nonostante l'abbia iniziata anni fa, ci tengo veramente tanto a portarla avanti! Questo capitolo è un po' una transizione, Hermione è confusa, vuole scoprire chi è il suo ballerino misterioso e non si da pace... spero veramente di riuscire a scrivere i prossimi capitoli in breve tempo!!!! Voglio ringraziare tutte quelle persone che avevano letto la storia e che continueranno a leggerla, quelli che erano rimasti con il fiato sospeso e poi sono rimasti con il dubbio per anni... Bene, si ricomincia!!!!! A presto! Ovviamente sono ben accetti tutti i consigli e le recensioni, se avrete voglia di scrivermi un vostro parere!

I giorni scorrevano lenti, monotoni. Nulla era più accaduto nella vita di Hermione dopo l'episodio al Ghirigoro, e la ragazza si sentiva sempre più frustrata. Era sempre stata entusiasta del suo lavoro al Ministero della Magia, ci si era tuffata a capofitto dopo aver finito l'ultimo anno a Hogwarts. Aveva accettato quell'incarico senza pensarci due volte. Ma ora invece sembrava che anche quel lavoro che tanto le piaceva non avesse più alcun senso.

Ormai era passato un mese dal ballo, ma ogni notte i suoi sogni erano popolati da balli in maschera e ballerini travestiti da soldati del '700. Aveva provato a prendere dei sonniferi, per fare sonni senza sogni, ma a nulla era servito. L'umore della ragazza peggiorava di giorno in giorno, e Ron sembrava non accorgersi di nulla.

Pff… Figuriamoci se quello si accorge di qualcosa! Dagli una birra e del Quidditch e potrebbe cadere il mondo, senza che lui se ne accorga!

E intanto i giorni scorrevano lenti, senza che nulla più riuscisse a entusiasmare la ragazza. L'unica persona che si era accorta di quel cambiamento era stata Ginny, che aveva provato più volte a parlare con Hermione, ma la ragazza era stata vaga, senza rivelarle il motivo del suo malessere, e attribuendolo al troppo lavoro. La rossa non se l'era bevuta, ma aveva capito che tanto era inutile insistere, la sua amica non avrebbe parlato.

A metà dell'estate ricevette una lettera dalla professoressa McGranitt, che la convocava a Hogwarts la settimana seguente.

Il giorno dell'appuntamento con la sua ex insegnante, ora preside della scuola, faceva parecchio caldo, quindi Hermione optò per un vestito bianco, leggero, scollato a V. Afferrata la sua borsetta di perline rosa, a cui era troppo affezionata per disfarsene, si smaterializzò davanti ai cancelli di Hogwarts, e li superò a piedi. Come ogni volta, provò la familiare fitta di malinconia che la trafiggeva nel momento in cui si trovava di nuovo in quel luogo, in cui aveva passato gli anni più belli della sua vita.

Entrò nel Salone d'Ingresso, e la fitta si fece ancora più insistente. Cercando di trattenere una lacrima, si diresse subito verso l'ufficio della professoressa McGranitt, che aveva preferito rinunciare alle stanze di Silente per lasciarne intatta la memoria, e rimanere nei suoi abituali spazi molto più spartani.

L'incontro si svolse in fretta, e senza troppi convenevoli l'anziana professoressa propose a Hermione di aiutarla a svolgere alcune lezioni al suo posto e farle da assistente, dal momento che era diventata preside e la burocrazia e altre faccende relative alla sicurezza del mondo magico le avrebbero richiesto tutto il suo tempo e impegno. Le disse inoltre che aveva già avvertito il Ministero della Magia del nuovo incarico che avrebbe avuto alla scuola.

La ragazza, felice, accettò di buon grado.

Finalmente una buona notizia, ogni tanto!

Si congedarono, dandosi appuntamento per la settimana seguente in modo da definire i dettagli del suo nuovo lavoro, e Hermione decise di fare un salto in biblioteca, luogo che era sempre riuscito a metterla di buon umore.

Dopo essere entrata in quell'infinita cattedrale fatta di scaffali e profumo di pergamena, la mente della ragazza si calmò. Quel luogo per lei sacro aveva sempre avuto quell'effetto. Decise di unire l'utile al dilettevole, e si diresse verso il reparto contenente i libri sulla Trasfigurazione, in modo da arrivare preparata all'incontro della settimana successiva con la professoressa McGranitt.

Optò per un pesante libro sulla Trasfigurazione animale, e si mise nel primo tavolo che trovò. Iniziò a leggere, ma la sua mente era distratta, i suoi pensieri galoppavano. Cercò più volte di concentrarsi sulla lettura, ma niente da fare… Il suo cervello non voleva saperne di dare attenzione a quel libro.

Forse un po' d'aria mi farà schiarire le idee…

Abbandonò i corridoi pieni di libri e uscì dal castello. Il sole era caldo, l'aria frizzante sulla pelle. Il vestito le si muoveva leggero intorno alle gambe.

Si abbandonò all'atmosfera estiva, alle sensazioni del caldo sole sul viso e dell'aria tra i capelli, e i pensieri si susseguivano veloci, al punto di non far caso a dove stesse andando. Ritornò in sé e si accorse di essere nei pressi del Lago Nero. Si diresse verso un salice lì vicino e si sedette ai piedi dell'albero, appoggiando la testa contro l'antico tronco. La stanchezza le crollò addosso, chiuse gli occhi, e alla fine si addormentò. Tra il sonno e la veglia le sembrò di sentire una musica lontana, la stessa su cui aveva ballato QUELLA sera nel labirinto. Ma forse la stava solo immaginando…

Lo sognò di nuovo, quel ballerino vestito da soldato, che ballava sicuro facendola volteggiare in una danza seducente… Ma a un certo punto una voce secca la fece svegliare di soprassalto.

«Granger, i dormitori sono dentro al castello, se proprio non riesce a fare a meno di addormentarsi in giro per i prati? A casa sua non ce l'ha un letto?»

La ragazza si alzò di colpo in piedi, mezza frastornata e con la vista annebbiata. Davanti a lei stava il professor Piton, con il suo solito cipiglio severo e l'espressione ironica.

Hermione avvampò per l'imbarazzo, cercando di snocciolare qualche scusa, ma dalla sua bocca non uscirono altro che lievi gemiti incomprensibili. Si vergognava  talmente tanto di essersi fatta trovare in una situazione del genere che non riusciva neanche più a mettere insieme due parole.

«La prossima volta, Granger, prova con il caffè!» Piton si voltò e tornò a passi svelti verso il castello.

La ragazza rimase un attimo ferma sul posto, osservando il suo ex professore e cercando di schiarirsi le idee. E le tornò in mente una frase… "Grazie per il ballo. SP".

Non era assolutamente possibile. No, fuori discussione! Decisamente quella sera non poteva aver ballato con Piton, su questo era pronta a giurarci!

La calura estiva rendeva lente e pesanti le giornate. Hermione tornava a casa esausta, con l'unico desiderio di farsi una doccia gelata e andarsene a dormire. Ron intanto aveva notato che qualcosa non andava nella sua fidanzata, ma non aveva idea di come affrontare la cosa. Era sempre stato molto impacciato nelle questioni sentimentali, e aveva paura di rovinare quel rapporto che lui credeva forte e acceso. Ma si era accorto che era da un po' di settimane che la sua ragazza si comportava in modo strano. Sembrava sempre con la testa sulle nuvole, mangiava poco, non parlavano praticamente più.

Decise allora di fare un tentativo. Prepararle una cena a lume di candela. Magari sarebbe servito a farla tornare la ragazza di un tempo.

Quella sera Hermione tornò a casa e al suo ingresso rimase di stucco. Luci spente, tavolo apparecchiato e due belle candele in centro tavola.

Possibile che Ron sia capace di certe cose?!

Si diede una rinfrescata, si mise un vestito leggero e scese a cena, dove la stava aspettando il suo fidanzato vestito di tutto punto. Le porse un bicchiere di prosecco italiano, che la ragazza accettò di buon grado. Il vino freddo le scese in gola e la fece rilassare. Ron le porse la sedia e la fece accomodare a tavola, dove comparve dal nulla la prima portata.

I due ragazzi, inizialmente imbarazzati, con l'aiuto del vino si sciolsero e iniziarono a ricordare i vecchi tempi della scuola, ridendo dei momenti trascorsi insieme a Harry e ai loro vecchi compagni.

Quando ebbero finito di cenare, ancora in preda alle risate, Ron accompagnò la ragazza nella loro camera da letto. Le si avvicinò piano, le tolse un ciuffo di capelli dalla fronte, le cinse la vita con un braccio e lentamente avvicinò la sua bocca a quella di Hermione, la quale però si irrigidì leggermente. Ron fece finta di non accorgersene. La prese delicatamente per mano e la accompagnò verso il letto. La aiutò a togliersi i vestiti, e si spogliò a sua volta.

Fecero l'amore, non succedeva da un bel po' di tempo.

Ron era soddisfatto, Hermione sembrava tornata in sé. Ma il ragazzo non aveva idea che la sua fidanzata si era immaginata per tutto il tempo di far l'amore con quel misterioso ballerino vestito da soldato, cercando di rendere più sopportabili quei momenti di intimità che non aveva più voglia di avere con lui.

Hermione, per non far sorgere sospetti, era stata al gioco di Ron, ma aveva reso sopportabile quella notte con lui solo immaginandosi molto vividamente che al posto del suo fidanzato ci fosse quell'uomo che era entrato nei suoi pensieri e da lì non se n'era più andato. Ora verso quel ragazzo dai capelli rossi che tanto la amava provava solo più sensi di colpa.  

 

* * *

 

Definì con la professoressa McGranitt il lavoro che avrebbe svolto durante l'anno scolastico che di lì a poco sarebbe cominciato. La professoressa le propose anche un altro incarico, ma le disse che se avesse voluto avrebbe potuto non accettarlo, perché stavano progettando di iniziare una sperimentazione  che sarebbe potuta essere pericolosa. Ma se avesse voluto unirsi al progetto sarebbero stati tutti contenti di avere una delle streghe più brillanti dalla loro parte.

Minerva le spiegò che stavano pensando di provare a unire un difficile incantesimo trasfigurativo unito alla Pozione Antilupo, per provare a "curare" tutte quelle persone che erano state vittime dei Lupi Mannari durante la guerra. Molti erano ricoverati al San Mungo, mentre una squadra del Ministero stava cercando quelli che non erano ancora riusciti a trovare. Quell'esperimento era anche uno dei motivi per cui la professoressa McGranitt aveva chiesto a Hermione di tornare alla scuola.

La professoressa le suggerì di scendere nei sotterranei e andare anche dal professor Piton per vedere quali linee di lavoro avrebbe dovuto svolgere con lui.

La ragazza, inspiegabilmente, quando sentì il nome del suo ex insegnante avvertì una capriola nello stomaco.

Si congedò e si diresse verso i sotterranei della scuola, dove si trovava l'ufficio di Piton. A mano a mano che scendeva, la temperatura faceva lo stesso, ma con quella calura lo trovò un sollievo, almeno momentaneo.

Fece a gran passi il corridoio che la separava dall'ufficio dell'insegnante, perché ancora ora si sentiva a disagio in quei luoghi bui e umidi, esattamente come quando era una giovane allieva desiderosa di dimostrare la sua bravura. Arrivò davanti alla porta scura, di legno massiccio, e lesse la targa che riportava il nome del suo ex professore.

Esitò a bussare. A un certo puntò le sembrò di udire una musica lontana. Tese l'orecchio. Si fece più definita, sembrava provenire proprio dall'interno di quell'ufficio. Pareva un pezzo di musica lirica.

O sono impazzita del tutto o sto sognando! Piton che ascolta la musica?! Da quando…?!

Ascoltò ancora… Ma quello non era il brano che aveva sentito quando stava raggiungendo il centro del labirinto, la sera del ballo?

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N.d.A.: Ciao a tutti, rieccomi con un aggiornamento! Questo capitolo è un po' più breve, una specie di transizione anche questo. Si chiariscono i sentimenti di Hermione verso Ron, e inizia a farsi strada un altro pensiero, anche se forse la ragazza non se ne rende ancora conto... cosa succederà dopo? Quella musica proveniente dall'ufficio la sente davvero o se la sta solo immaginando?! Stay tuned!