Jason's pov

Aprii gli occhi e sospirai alla vista di una foto incorniciata sul mio comodino. Devo toglierla pensai mentre la giravo levando su di me gli sguardi dei miei genitori. Mi alzai dal letto  barcollando verso il bagno. Erano le 7:13 quando andai in cucina per prendere un boccone. Di solito non facevo la colazione, ma quella mattina mi sentivo estremamente debole. Mi diressi verso la porta, infilai la mia giacca ed uscii. Da quando zia Katy era partita per la California e mi aveva lasciato l’appartamento, continuava comunque a pagare l’affitto. Dopo tutto quello che era successo negli ultimi mesi, aveva deciso di cedermi la casa, visto che nella mia non avevo nessuna intenzione di viverci. Era una persona parecchio strana e folle, ma le volevo molto bene. Quando suo fratello, mio padre, abbandonò mia madre per un’altra donna, lei continuò a starci accanto. Confortò mia madre e mi aiutò a crescere nel miglior modo. All’apparenza poteva sembrare una donna superficiale, ma sotto sotto nascondeva un gran cuore.

Un secondo dopo aver richiuso la porta, vidi spuntare fuori Erika, la mia vicina. 

“Buon giorno” la salutai per primo.

Mi sorrise leggermente. “Buon giorno.”

Quella mattina indossava una gonnellina a fiori ed una canottiera azzurra, in tinta alla fantasia della stoffa che le copriva le gambe fino al ginocchio. I capelli biondi le cadevano morbidi sulle spalle e una treccina circondava la sua chioma, come una piccola coroncina. Fino a quel momento avevo pensato che la ragazza più bella della scuola fosse Chanel, la sorellina del mio ex migliore amico, ma quando il primo giorno di scuola la vidi, mi dovetti ricredere.

“Anche oggi vai a fare le tue cose?” mi chiese con un sorriso.

“Si” dissi solamente.

I suoi occhi andarono sul pavimento, per poi tornare a fissare i miei.

“Ok” si era voltata e cominciava a camminare “non ritardare” mi disse. Anche se era di spalle, ero sicurissimo che nel pronunciare quella frase lei sorridesse. Ne ero certo.

Andai alla stazione e presi la metro. Ben mi starà sicuramente aspettando pensai mentre risalivo le scale che mi avrebbero riportato in superficie.  Ero diretto in ospedale. Fortunatamente era abbastanza vicino e in pochi minuti ero già dinanzi alla porta della sua camera. Aprii la porta e subito venni travolto dall’entusiasmo di Ben.

“Ciao fratellone!” mi urlò non appena mi vide.

“Ehi ometto” lo salutai arruffandogli i capelli.

“Come va a scuola?” mi chiese eccitato.

"Tutto a posto, tu come stai?" gli risposi sedendomi accanto a lui sul lato del letto.

"Bene. Questa mattina mi hanno fatto un prelievo, ma io non ho pianto" mi disse orgoglioso sollevandosi la manica del suo pigiama per farmi vedere il cerotto sul suo braccio.

Sorrisi apertamente. "Sei grande ormai."

"Già" continuò fiero.

Ben era malato dalla sua nascita, però la cosa si aggravò all'età di cinque anni, quando ebbe il primo attacco cardiaco. In quell'occasione mia madre non sapeva cosa fare, era nel panico. Continuava ad urlare ed a stringere Ben tra le sue braccia, paralizzata dal terrore, non pensando minimamente di chiamare l'ambulanza. Fui io a farlo, salvando la vita a mio fratello. Da quel primo attacco, non poté più uscire dall'ospedale. Era dura vederlo rinchiuso dentro quelle quattro mura bianco latte senza avere la possibilità di esplorare il mondo. Mia madre piangeva ogni giorno, era caduta in depressione. Non si occupava più della casa, aveva lasciato il lavoro e stava rintanata nella sua stanza attorniata dalla tristezza e dalla paura di perdere Ben.  Cominciò a fare uso di farmaci. Calmanti e sonniferi erano diventati all'ordine del giorno. Ormai non poteva più farne a meno,  si era completamente assuefatta.

Io cercavo di starle accanto, ma lei mi respingeva. Diceva che era tutta colpa sua se Ben non avrebbe potuto vivere una vita al massimo. Una volta la sorpresi a tagliarsi. La trovai seduta accanto al water con le cosce e gli avambracci sporchi di sangue. Piccole gocce scorrevano dalle ferite lungo il polso, fino al gomito. Non capivo la motivazione del suo gesto. Perché avrebbe dovuto farsi del male? Non avrebbe di certo guarito Ben. Allora perché?

Mia madre non era quella. Lei era una donna forte e solare, ma il tempo l'aveva cambiata. Ormai non rideva più, i suoi occhi erano spenti. Mia madre era scappata, rimpiazzata da un'altra persona, incapace di provare qualsiasi emozione, persino il dolore. 

"Jason che hai?" Mi chiese Ben, guardandomi con aria interrogativa.

"Niente. "

Ogni volta che pensavo a mia madre o ai suoi ultimi anni di vita una grande disperazione mi assaliva. Avevo i sensi di colpa per la sua morte. Se solo le fossi stato più vicino o semplicemente le avessi impedito di saltare, forse adesso sarebbe ancora viva. 

Ora Ben ha solo me, ed io ho solo lui. Ma, anche se non la vedevo, sapevo che mia madre era lì, seduta accanto alla finestra a vegliare su di noi.

"Sei triste?" Continuò a preoccuparsi.

Ben era sempre stato un bambino speciale, era perfetto.  All'asilo tutti i suoi compagni gli volevamo bene. Quando la malattia si aggravò e dovette abbandonare la scuola, tutti i suoi amici lo venivano a trovare in ospedale, anche solo per non fargli dimenticare che gli vogliono bene.

Mi accorsi solo in quel momento di una lacrima, che aveva già lasciato il mio occhio, attraversando la mia guancia.  L'asciugai velocemente e lo rassicurai.

"Ma che dici? Io sto benissimo" dissi con voce leggermente tremante.

Annuì, ancora un po' perplesso, ma capì il mio desiderio di cambiare discorso. 

"Ora è meglio che vada" mi alzai e andai verso la porta. 
"Ok" disse dispiaciuto. "Tornerai domani?" chiese con occhi pieni di speranza. 
"Certo" gli sorrisi. 
 

***
 

"Buon giorno classe!” irruppe in classe il professor Williams. “Avete studiato?” chiese togliendosi il cappotto e poggiando la sua valigetta di pelle nera sulla cattedra.

Smorfie di dissenso nacquero sui volti dei miei compagni, tranne uno:

Erika aveva il viso disteso, tranquillo, con nessun filo di paura nei suoi occhi, brillanti e pieni di vita. Adam Williams si dispose davanti a noi, facendo correre lo sguardo da un viso all’altro, alla ricerca di una vittima.

I suoi occhi si soffermarono più a lungo verso la direzione di Erika. Aveva la testa china, guardava il suo quaderno, già pieno di appunti e scarabocchi vari.

“Signorina Brown che ne dice di introdurre lei l’argomento?” disse mettendo su uno dei suoi finti sorrisi.  

Erika si alzò di scatto, un’espressione di imbarazzo sul viso. Sorrideva apertamente mentre ripeteva quello che la sera prima aveva studiato.

Il signor Williams l’ascoltava, ma qualcosa nel suo sguardo mi faceva intuire che non fosse davvero interessato a quello che lei stava dicendo.

“Molto bene signorina Brown. Può sedersi" disse alla fine.
Erika tornò al suo posto con un espressione compiaciuta in volto. 
"Per oggi va bene così. La prossima settimana sentirò qualcun'altro" continuò aprendo il registro. 
Iniziò a spiegare qualcosa che riguardava la suddivisione in classi degli esseri viventi, ma non ero molto attento. Non potei fare a meno di osservare Erika ascoltare rapita ogni singola parola che usciva da quelle viscide labbra. 

Mi guardai intorno e notai che tutte le mie compagne avevano in volto lo stesso ghigno sognante che aveva Erika. Cosa vedano in lui non lo capirò mai pensai infastidito dal successo del professore con le ragazze.
 

Le due ore successive passarono in fretta e potei alzarmi da quella scomodissima sedia in legno.
La campanella era già suonata, ma lei rimase seduta a sfogliare un libro. 
"Cosa leggi?" Le chiesi avvicinandomi.
Non mi rispose, non credo mi abbia sentito. Evidentemente era così immersa nella lettura che non aveva neanche fatto caso alla mia presenza. "Erika?" Poggiai una mano sulla sua spalla. 
Ebbe un sussulto a quel contatto.
"Oh, scusami, non ti avevo sentito" si giustificò arrossendo. 
Indicai il libro con lo sguardo. 
"L'Accademia dei vampiri" mi informò sorridendo.

“Oh” esclamai sorpreso. Non la facevo tipa da fantasy.

“Lo conosci?” chiese chiudendo il grosso libro.

Scossi la testa in senso negativo. “No, mi dispiace.”

“Oddio scusa!” esclamò all’improvviso. “Stai aspettando la tua merenda” prese il suo zaino e vi tuffò una mano dentro, tastando il suo fondo.

Mi scappò una leggera risata a vederla agitarsi in quel modo.

“Ecco” mi porse il panino.

“G-grazie.”

***

Le lezioni terminarono e finalmente potei tirare un sospiro di sollievo.

“Erika torni a casa con Sam?” sentii dire alle mie spalle. “No, oggi lei è assente. Dovrò tornare a casa da sola.”

Guardai fuori dalla finestra. Ormai il sole era calato, stava scomparendo dietro le colline, infuocando il cielo.

“Verrà con me” dissi ancora voltato.

“Cosa?” ribatté Erika.

“Abitiamo nello stesso palazzo, dovremo fare lo stesso la strada assieme” spiegai.

“Bene, allora. Io vado” si congedò Chanel.

“Ti aspetto al cancello” le dissi andando alla porta.

“Va bene.”

Non era da me, non era assolutamente da me. Ero diventato un ragazzo chiuso, solitario, semplicemente non mi piaceva più stare in mezzo alla gente. Allora perché le avevo proposto di andare a casa insieme?

 Per un attimo ripensai al vecchio me stesso, quello che non si sarebbe fatto scrupoli ad invitare una ragazza a cena fuori o a chiedere il suo numero. Quello che sorrideva per ogni piccola cosa, che rideva e scherzava con i suoi amici. Mi piaceva stare con loro, io ero quello più divertente, simpatico e bello del gruppo. Ero visto come il più importante, il capo. Colui che chiamavano per risolvere qualunque problema. Se avessi dovuto identificarmi in qualche animale sarebbe stato il lupo, l’alfa per l’esattezza. Presto, però, persi il mio ‘branco’, tutti mi abbandonarono e divenni un lupo solo, un omega. Senza di loro mi sentivo perso. Un lupo senza branco non è niente, può essere soggetto a continui attacchi da parte di altri, o persino essere ucciso. Beh io ero morto, socialmente intendo. Quindi sì, io ero proprio un lupo.

"Andiamo?" mi disse risvegliando dai brutti ricordi. 
"S-si" balbettai confuso.
 

Cominciammo a camminare. Una leggera brezza autunnale giocava con i suoi capelli biondi. Le foglie dai colori caldi cadevano leggiadre a terra. Ad ogni passo si sentiva uno scricchiolare di foglie secche. Mi piaceva molto l'autunno. 
 

"Ti piace proprio l'insegnante di Biologia, vero?" sputai all'improvviso. 
Si fermò di colpo, si voltò e mi guardò con aria scioccata.
"Cosa ho detto di male?" alzai le spalle.
"Oh, niente. Comunque si, mi piace" disse tornando a camminare. 
Quella risposta mi irritò leggermente, ancora non sapevo il perché ma volevo scoprirlo. 
"Venghino, signori venghino! I dolci più buoni li abbiamo solo noi!" sentimmo urlare da un venditore ambulante.
I suoi occhi si illuminarono, era ovvio che volesse mangiare un dolce. Vedevo quando l'allettasse l'idea di addentare quei profumatissimi bignè, ma non mi chiese niente, neanche un semplice 'me ne compri uno?' 
"Vuoi mangiarlo?" le chiesi rompendo il silenzio.
"Posso?" mi guardò con occhi sognanti e le gote rosse per il freddo. 
"Se ne vuoi uno posso compratelo" dissi arrossendo.
Mi sorrise e i suoi occhi si illuminarono di una luce mai vista fin ora. Era bellissima. 
"Grazie mille" esclamò non appena le porsi il dolcetto.

Nel piccolo contatto che si venne a creare tra di noi, non potei far a meno di notare che aveva le mani fredde. 
"Vuoi i miei guanti?" le dissi fissandola negli occhi.
"Oh no. Prenderai freddo" rispose premurosa. 
"Su mettili e fammi fare il mio lavoro" ribattei secco togliendomi i guanti. 
Le scappò una risatina. "E quale sarebbe il tuo lavoro?" chiese alla fine con un sorriso malizioso sulle labbra.
"Beh tu sei una ragazza, è mio compito, in quanto ragazzo, proteggerti" cercai di spiegare. 
La vidi arrossire e nascondere un'espressione soddisfatta, nata dalla mia risposta, dietro la sciarpa. 
Vederla sorridere, in quel momento, fu la cosa più bella del mondo.

Eravamo appena arrivati quando mi accorsi di un messaggio sul mio cellulare:

Da Coraline: Ho bisogno di vederti

Da quando l'avevo lasciata non aveva smesso di assillarmi con i suoi continui messaggi.  Mi aveva tradito con il mio migliore amico e adesso pretendeva che io la perdonassi? No, assolutamente no!

A Coraline: Io e te non abbiamo più niente di cui parlare

Le risposi a tono, ma un semplice messaggio non riusciva a trasmettere tutto il mio disprezzo per quella ragazza.
 

"Tutto bene?" mi chiese preoccupata mentre salivano le scale.
Evidentemente aveva notato un’espressione corrucciata sul mio volto.
"Si" risposi freddo.
Coraline riusciva a cambiare il mio umore all'istante. 
Erika mi poggiò una mano sulla spalla. "Sicuro?" insistette. I suoi occhi mi penetrarono, come sottili lame si conficcarono nel mio cuore e nella mia mente.
Di colpo tornai calmo, rilassato. Il tempestoso mare all'interno del mio cuore si trasformò in una placida acqua di palude, piatta e calma.
Magari Erika era la medicina a quella sensazione orribile che puntualmente veniva a martellarmi.
Arrivammo davanti alla porta del suo appartamento e mi invitò ad entrare. 
Poggiammo i nostri cappotti sull'appendiabiti.

La giornata era stata molto pesante, né io né lei avevamo voglia di metterci ai fornelli. Decidemmo di ordinare una pizza, da dividere visto che non avevamo molta fame.

“Io vado a mettermi qualcosa di più comodo della divisa scolastica” mi disse allontanandosi verso il corridoio.

“Ok” rimasi seduto sul divano a sorseggiare una lattina di coca-cola. Osservai i suoi mobili, c’erano così tante foto sue e dei suoi familiari. Sorrideva in tutte, ma una in particolare mi colpì. Mi piacque così tanto che non ci pensai due volte a prenderla e metterla nel mio portafoglio. Il suo viso mi rendeva felice e volevo averlo con me ogni singolo momento.

Feci in fretta, stando attento che non spuntasse da dietro l’angolo. Non volevo di certo che mi prendesse per un pazzo pervertito. 

Posai appena in tempo il portafoglio nella tasca destra dei mie pantaloni quando la vidi fare il suo ingresso in soggiorno con indosso un sotto-tuta e una felpa. Le ragazze con la tuta, di solito, non sembrano sexy. Allora perché lei sembrava così attraente ai miei occhi?

Stavo per dirle qualcosa di imbarazzate, ma il campanello mi impedì di fare una figuraccia.

Era il fattorino che ci consegnava la nostra pizza. Era un ragazzo alto e magrolino, dai capelli biondi e gli occhi color ambra. Alla vista di Erika un sorriso da ebete fece capolino sul suo viso.

“Grazie e arrivederci” dissi seccato afferrando le pizze.

 Gli porsi i soldi e richiusi la porta, prima che cominciasse a sbavare dinanzi a lei.

“Tsk” sospirai appoggiandomi al muro. Mi dava terribilmente fastidio che chiunque la vedesse cominciasse a fissarla ed adorarla, come fosse una dea.

“Potevi essere più gentile” mi rimproverò. “Ci avrà preso per maleducati.”

“Oh credimi, quel tizio non ha neanche capito cosa sia successo” dissi portando la pizza in cucina.

“Ti va di guardare un film?” mi propose togliendomi dalle mani la nostra cena.

Annuii e andammo a sederci nel suo divano. Accendemmo il televisore e notammo che davano il primo film della saga di Twilight.

“Ti dispiace se guardiamo questo?” mi chiese.

“N-no, certo che no” dissi mettendomi comodo.

Iniziammo a guardare il film, la noia cominciò a portarmi con sé, ma cercai di non darlo a vedere, visto che a lei sembrava piacere davvero molto.

Nel vivo del film notai che stava cominciando a spaventarsi. Non era un film terrificante, ma a lei incuteva paura. Le afferrai la mano, che stringeva saldamente il tessuto del divano. Si voltò di scatto verso di me e mi fissò negli occhi. Avevo il timore che me la lasciasse e mi buttasse via di casa, ma, con mia grande sorpresa, si avvicinò a me e appoggiò la sua testa sul mio petto.

“Pensavo ti piacessero i vampiri” la presi in giro.

“S-si, ma vederli è diverso” si difese accovacciandosi ancora di più a me. Il cuore cominciò a battermi all'impazzata, era davvero troppo vicina.

Con Coraline mi ero spinto molto oltre, ma non avevo mai provato una simile sensazione. Con lei era diverso. Forse mi stavo innamorando seriamente di Erika.

Tornai in me e notai che si era addormentata sulla mia spalla, era così carina mentre dormiva. Il film mostrava già i suoi  titoli di coda. Il braccio che la sorreggeva aveva cominciato a formicolare e quella posizione stava diventando davvero scomoda.

La presi in braccio e cercai di alzarmi. Percossi il corridoio e andai in camera sua.

Tirai le coperte e la poggiai lentamente sul letto, coprendola con la coperta che poco prima avevo scostato per poterla sdraiare.

Rimasi un attimo a contemplarla, poi, spinto da un forte desiderio, mi avvicinai a lei, le spostai una piccola ciocca di capelli che le cadeva davanti al viso e la baciai.

Lo feci così piano che non ero nemmeno sicuro se le nostre bocche si erano toccate veramente. “Buona notte Erika” le sussurrai un momento prima di scomparire nell'oscurità.

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*RINGRAZIAMENTI*

Volevo ringraziare la mia beta che mi ha aiutata nella stesura di questo capitolo. Grazie Ocy.

E, infine, vorrei ringraziare tutti coloro che hanno cominciato a seguire questa storia. Grazie di cuore :)

Erika's pov

Quella sera feci uno strano sogno.

Avevo sognato di essere baciata da Jason. Era impossibile, ma sembrava così reale. Era come se avesse davvero sfiorato la mia bocca con le sue morbide labbra, o almeno così mi erano sembrate. E se non fosse stato un sogno? Un pensiero mi si conficcò in testa. Il petto mi si infuocò, sentivo un grosso fuoco bruciarmi il cuore. Mi sentivo morire dentro. No, non poteva essere. Jason che mi baciava? Di sua spontanea volontà? Ridicolo, al limite dell’assurdo. Anche se non mi sarebbe dispiaciuto. Per niente.

Mi ero appena alzata quando sentii bussare alla porta. Mi avviai verso l’ingresso e l’aprii. Rimasi scioccata e sbalordita nel vedere gli occhi di Jason scrutare ogni singolo centimetro del mio corpo.

“Tu cosa ci fai qui?” esclamai, non curandomi del fatto di essere impresentabile.

Indossavo ancora il pigiama e i miei capelli erano tutti scompigliati. Sembrava che fossi uscita da un uragano.

“A casa mia è finito il cibo e ho pensato che tu, magari, ne avevi un po’ anche per me” disse spavaldo.

Mi sorpassò e si diresse verso la cucina. Aprì il frigorifero e tirò fuori una mela rossa. La sciacquò per bene e, con ancora le mani bagnate, se la portò alla bocca. L’addentò e stacco dal frutto un grosso pezzo, scoprendo la polpa bianca e succosa. Rimasi immobile ad osservare ogni suo movimento. Fissai la sua bocca sfiorare la mela. Solo vedere le sue labbra mi fece venire il batticuore. E se mi avesse baciata veramente? Quella domanda tornò a farmi visita. Insomma, mi ero addormentata tra le sue braccia, ma di quello che fosse accaduto dopo non ne avevo la benché minima idea.

“Cosa c’è?” mi chiese. Doveva aver notato il fatto che non avevo smesso di contemplarlo neanche per un attimo. 

“N-niente.”

“Avevi quasi lo stesso sguardo che rivolgi a quel professore di Biologia” disse beffardo.

“Che intendi?” chiesi turbata. Non volevo assolutamente che scoprisse la mia cotta per quel professore. Mi avrebbe presa sicuramente in giro.

“Andiamo! È ovvio che ti sei innamorata di lui” mi torturò scoppiando in una risata.

Oh no! Questo era il colmo. Che diritto aveva lui di trattarmi così? Che male gli avevo fatto? Mi sembrava di essermi comportata bene con lui, non avevo fatto niente che gli avrebbe potuto dare fastidio, allora perché?

“Anche se avessi ragione, questi non sono affari tuoi” risposi irritata dalle sue parole.

Arricciò le labbra in un sorriso, tanto irritante quanto sexy.

“Non vorrai mica scatenare uno scandalo a scuola, vero?” diede un altro morso alla mela, “lo dico per te” continuò a fissarmi.

“Smettila. Non sei mica mio padre” ribattei riluttante. Il suo viso si rabbuiò e il suo sguardo si abbassò, fino a guardare le sue scarpe, rigorosamente nere.

Avevo l’impressione di aver detto qualcosa di sbagliato, qualcosa che l’avesse ferito, nel profondo. “Mi dispiace” dissi in un sussurro, “ma so badare a me stessa” proseguii sicura.

All'improvviso mi ricordai dei miei impegni da studentessa. Mi voltai verso l’orologio e guardai l’orario. Mancava un quarto d’ora all'inizio delle lezioni.

“Perché non mi hai detto che era così tardi?” gli sbraitai contro. Fece spallucce e tornò a mangiare la sua mela.

“Oh quanto ti odio” cominciai a correre verso la mia camera. Infilai la divisa, tutta sgualcita e andai in bagno. Dovevo almeno rendermi presentabile. Cercai di lisciare al meglio i miei capelli e di correggere gli aloni scuri sotto i miei occhi con un filo di trucco.

“Erika sbrigati!” mi urlò dalla cucina.

“Arrivo, arrivo” gridai di riamando.

Andai alla porta e mi infilai le scarpe, prima una e poi, beh dalla fretta stavo per cadere. La mano di Jason stringeva saldamente il mio braccio, nel tentativo di ristabilire il mio equilibrio. Dovevo smetterla di mettere le scarpe in piedi, prima o poi sarei caduta, quella volta, però, non successe.

“Grazie” dissi riappoggiando il piede sul pavimento in parquet.

“Figurati” rispose lasciando il mio braccio.

Tornai alla realtà e guardai il mio orologio da polso. “Sono le 7:50. Non ce la faremo mai” lo informai. Non volevo arrivare in ritardo il mio terzo giorno di scuola.

"Non preoccuparti" si limitò a rispondermi.

Odiavo quando faceva così. Odiavo il suo continuo disinteressamento. Odiavo tutto di lui.

"Prenderemo la mia moto" continuò uscendo di casa.

"Eh?" Ribattei. Come faceva ad avere una moto? E soprattutto, dovevo fidarmi di lui? Insomma, non credevo che fosse un buon guidatore. Avevo un po' di paura a mettere nelle sue mani la mia vita, ma l’angoscia per il ritardo era più forte. Ero una ragazza molto responsabile e diligente. Un ritardo per me era qualcosa di imperdonabile. Pregando Dio di farlo guidare in modo responsabile e sicuro, accettai.
Scendemmo le scale. Io ero dietro di lui. Durante la nostra discesa verso il piano terra, non potevo fare a meno di osservare la sua schiena. Le sue larghe spalle lo facevano sembrare forte, potente, sexy.
Mi trasmetteva un senso di protezione. 
Pensare a quanto fosse incredibile il suo aspetto mi eccitava. Vederlo con indosso la sua divisa era insopportabile. Quegli stracci non facevano altro che coprire quello che era un corpo perfetto. Da fare invidia a qualsiasi altro ragazzo che frequentasse la nostra scuola. 
"Allora? Che fai lì impalata?"
Eravamo già arrivati dinanzi la piccola porta che ci avrebbe condotti al garage del condominio. Oltrepassammo la soglia e, sempre dietro di lui, camminai verso la motocicletta.

Afferrò un casco di un rosso acceso e lo indossò. Sollevò la gamba destra e si mise in sella, portandosi in avanti per farmi spazio.

Feci lo stesso e indossai anch'io un casco. Mise in moto e un ruggito uscì dal motore del veicolo. Quel suono mi diede un brivido lungo tutta la schiena. Non ero mai salita su una moto.

I miei genitori erano molto protettivi e prudenti. Se fossero stati lì non mi avrebbero mai permesso di farmici un giro. Ci misero un mese per decidersi a togliere le rotelle dalla bicicletta, figuriamoci se mi avessero permesso di sfrecciare ad alta velocità sull'asfalto con un mezzo del genere.

“Sarà meglio che ti aggrappi forte a me” mi disse, risvegliandomi dai miei pensieri.

“Oh, si” risposi imbarazzata.

Allungai le mie braccia e le intrecciai ai suoi fianchi. Lo stringevo forte, mi piaceva la sensazione che si provava a stare su una moto, ma la paura di cadere e della velocità continuavano ad essere presenti in un angolino nella mia testa.

Attraverso la stoffa, riuscivo a sentire il suo addome. Lo sentivo allagarsi e rimpicciolirsi ad ogni suo respiro. Tramite quel tocco, sentivo che era agitato. Era una sensazione che mi aveva colpita sin dal primo istante. Non ero di certo una veggente o altro, ma lo percepivo chiaramente.

Per tutto il tempo del tragitto non avevo fatto altro che riflettere su quella sensazione.

“Puoi anche lasciami adesso. Siamo arrivati” mi fece notare.

“Scusa, non me n’ero accorta. Stavo pensando” farfugliai togliendomi il casco e scendendo dalla moto.

Sollevò un lato della bocca in un sorriso ironico e si avvicinò a me. Gli bastarono pochi passi per raggiungermi e porsi proprio a pochi centimetri dal mio viso.

“Tu pensi troppo” bisbigliò dandomi un colpetto sulla fronte.

Incapace di rispondere, mi limitai a sostenere il suo sguardo, anche se si rivelò l’impresa più ardua di tutta la mia vita. Quei suoi occhi neri mi invasero. Il solo guardarli mi faceva sentire come se l’oscurità mi stesse piano piano trascinando giù, in profondità. Dovevo stare molto attenta, non potevo lasciarglielo fare.

In quel preciso istante ci passò accanto Chanel. I suoi occhi azzurri corsero verso di noi. Non riuscivo a decifrare il suo sguardo, però riuscii a percepire una nota di disprezzo. Disprezzo non per me, ma per Jason.  ‘Io gli ero amica una volta…era il migliore amico di mio fratello.’ In quelle semplici parole che scambiammo qualche giorno prima vi era nascosta una forte emozione. Un qualcosa fondamentale per scoprire il passato di entrambi. Qualcosa che avevano tenuto nascosto per un anno e che li aveva divisi.  

Lasciai Jason sul vialetto e corsi da Chanel. Volevo delle spiegazioni da lei.

“Hai fatto comunella con l’Angelo nero?” mi chiese sprezzante.

“Si. No. Beh, non lo so. Eravamo in ritardo e mi ha offerto un passaggio, tutto qui” provai a spiegarle.

“Senti, io lo conosco da più tempo di te e posso assicurarti che non è un tipo di cui ti puoi fidare. Meglio stare alla larga dai ragazzi come lui” mi disse guardandomi negli occhi. Dal suo sguardo capii che non mentiva, diceva la verità.

“Perché?” chiesi incuriosita dalla faccenda.

“Non posso dirtelo, tu cerca di stargli lontano e non avrai bisogno di scoprirlo.”

Detto questo mi abbandonò di fronte l’ingresso, da sola con i miei pensieri. Rivolsi uno sguardo a Jason, che intanto faceva la sua solita sfilata verso la porta. Di quale segreto parlava? Cosa aveva combinato Jason di così grave?

“Ehi ragazzina che fai lì? La campanella è già suonata” una voce alle mie spalle mi trascinò alla realtà.

“Lo so benissimo che dovrei entrare, ma stavo pensando ad una cosa. E comunque non sono una ragazzina” dissi voltandomi, “tu chi saresti?” chiesi al ragazzo alto e dagli occhi color ghiaccio.

“Io sono Christian Blake, secondo anno” si presentò allargando il petto e assumendo la solita posizione da ragazzo spavaldo.

“Mhh, piacere” farfugliai aggiustandomi i capelli, “è meglio che vada” mi congedai superandolo.

“Aspetta! Non mi hai neanche detto come ti chiami” mi urlò.

“Non sono tenuta a dirtelo” risposi a tono, senza neanche voltarmi.

“Dai, dimmelo” insistette.

Che cosa voleva da me quello lì? Perché voleva conoscere il mio nome? Quella deve essere stata la prima volta che si accorse di me, ma non riuscivo a capire tutto quell'interesse nei miei confronti.

Mi venne dietro per un paio di metri, fino a quanto non mi superò bloccandomi la strada.

“Che cosa vuoi da me?” chiesi schietta.

Quel ragazzo mi stava davvero irritando. La sua insistenza era fastidiosa.

“Te l’ho detto. Voglio solo sapere il tuo nome” rispose sorridendomi.

Quel suo sorriso aveva un non so che di viscido, finto. Non sopportavo le persone come lui, mi davano sui nervi.

“Se te lo dirò, mi lascerai andare?” sospirai.

Annuì con la testa e sul suo volto si dipinse un ghigno sprezzante, pronto a ricevere la risposta alla sua tanto attesa domanda.

“Mi chiamo Erika. Ora lasciami passare” dissi.

“Hai visto? Non era poi così difficile” rise facendosi di lato.

Gli rivolsi uno sguardo pieno di nervosismo. Odiavo decisamente le persone come lui.

Cominciai a camminare il più velocemente possibile. Per colpa di Christian stavo per entrare in ritardo. Quella mattina avevo fatto di tutto per essere puntuale e alla fine arriva lui a distruggere tutti i miei piani.

“Ci si vede in giro” mi salutò portandosi una mano tra i capelli biondi, “Erika.”

Sentire il mio nome pronunciato da lui mi provocò una sensazione molto strana. Era diverso dal sentirlo dire da Sam, Chanel o Jason.

***

Uscii da scuola e mi diressi al parcheggio. Avevo pensato che sarei tornata a casa con Jason, e invece quello che trovai lì fu solo uno spiazzale vuoto, illuminato solo da qualche lampione notturno.

Non potevo crederci. Cosa gli sarebbe costato aspettarmi un po’? Eravamo entrambi nella stessa classe, avrebbe benissimo potuto attendere che finissi di prendere le mie cose per tornare a casa, ma non lo fece. Evidentemente aveva altro da fare.

Rassegnata, mi incamminai verso casa. Il tragitto mi aiutò a pensare a molte cose. Al passaggio in moto, all'avvertimento di Chanel, a Christian.

Mi aveva raccomandato di non frequentarlo più, ma questa storia mi incuriosiva troppo per lasciarla perdere. Troppi punti interrogativi su questa faccenda ed io sentivo di doverli risolvere, non tutti, ma almeno quelli sufficienti per capirci qualcosa.

Certamente non avrei trovato le risposte da sola, avevo bisogno di qualcuno che sapesse, qualcuno che non fosse Chanel, qualcuno come Jason.

Arrivai al mio appartamento. Mi avvicinai al suo portoncino e accostai il mio orecchio alla porta. Nessun rumore. Non era ancora rientrato. Dove era finito?

Oh, beh, sarà a sbrigare le sue cose pensai tra me e me. Entrai in casa e posai lo zaino in camera mia. Andai in bagno e cominciai a far scorrere l’acqua per un bel bagno caldo. Era già da un po’ che mi sentivo strana. Avevo un leggero mal di testa e mi sentivo spossata. Quando ero bambina, l’unico modo per stare meglio quando mi sentivo in quella maniera era fare un bagno. Nell'attesa che la vasca si riempisse abbastanza, andai in cucina a bere un po’ d’acqua. Aprii il frigorifero e bevvi direttamente dalla bottiglia. Mia madre detestava quando lo facevo, ma adesso lei non c’era. Se avrebbe potuto vedermi, mi avrebbe fatta una delle sue solite ramanzine noiosissime. Era bello vivere da sola.

 Finito di dissetarmi, tornai in bagno a controllare il livello dell’acqua.

Non era ancora piena, ma decisi comunque di immergermi. Mancava poco e presto mi avrebbe sommersa fino alle spalle.

Appoggiai la testa sull'asciugamano, che mi faceva da cuscino, e chiusi gli occhi. Mi lasciai andare, rilassandomi al massimo.

***

Jason's pov

“Erika aprimi!”

Era già da un pezzo che continuavo a calciare la sua porta. La chiamavo, ma non mi rispondeva. La porta era chiusa ed io non potevo entrare. Perché non mi rispondeva? Doveva essere a casa, da fuori vedevo le luci accese, allora perché non veniva ad aprirmi?

Cominciai a preoccuparmi, avevo il terrore che le fosse successo qualcosa.

“Erika ti prego!” continuai ad urlare.

Smisi di chiamarla e mi allontanai dalla porta. Sferrai un calcio alla maniglia. Si ruppe ed io entrai. Il cuore mi batteva a mille. Quella ragazzina voleva uccidermi. Com'era possibile che mi facesse andare fuori di testa ogni giorno?  

“Erika!” Andai in camera sua, in cucina e in salotto, ma niente. Andai in corridoio, camminando a grandi falcate. Il pavimento era bagnato. Sentivo dell’acqua scorrere e mi precipitai in bagno.

Eccola finalmente. Era dentro la vasca, con l’acqua che strabordava e cadeva come una piccola cascata dai bordi.

“Oddio Erika” mi avvicinai.

Teneva gli occhi chiusi e la paura aumentò. Pensai che si fosse sentita male o peggio che fosse morta.

Avvicinandomi, mi accorsi che era nuda. Distolsi lo sguardo dal suo splendido corpo e cercai di concentrarmi sul suo viso. Arrivato ormai in prossimità della vasca, l’afferrai per le braccia e la tirai fuori. Spensi l’acqua e avvolsi il suo corpo in un accappatoio.

“Erika svegliati” la chiamai dandole dei colpetti sulle guance.

Dormiva ancora,  o almeno mi piaceva pensare che stesse dormendo. La scossi ancora e ancora, cercando di rinvenirla.

Avvicinai la testa al suo petto e provai a sentire il suo battito cardiaco. Tirai un sospiro di sollievo nell'ascoltare il suo cuore battere.

“Erika, non mi piacciono gli scherzi” le sussurrai, tenendola sulle mie ginocchia.

Ero bagnato fradicio, ma non mi importava. In quel momento volevo solo rivedere i suoi occhi. Stavo iniziando a preoccuparmi seriamente, quando all'improvviso schiuse le labbra e pronunciò il mio nome:

“Jason?”

“Oh grazie al cielo!” dissi sorridendo, ero sollevato nel vederla riprendersi. “Cosa è successo?” le chiesi.

“I-io mi ricordo di essere entrata nella vasca e poi di aver chiuso gli occhi…” rispose vaga.

“Erika!” alzai il tono di voce, “Mi hai fatto prendere un colpo! Hai idea di quanto mi sia preoccupato?” mi arrabbiai.

Cavolo! Io stavo letteralmente morendo per lei e l’unica cosa che era riuscita a dirmi era che si era semplicemente addormentata? Non ricordavo di essermi innamorato di una ragazza così irresponsabile.

“Scusa” abbassò lo sguardo, “non capiterà più” tornò a cercare i miei occhi.

Quei suoi bellissimi occhi, lucidi per l’emozione, mi sciolsero e non potei fare a meno che dirle:

“Non fa niente. Sono felice che tu stia bene.”

Le bastarono dieci minuti per riprendersi e sembrava essere tornato tutto alla normalità.

Beh, lo stesso non si poteva dire di certo per me. Per assimilare una cosa del genere non mi sarebbe bastato neanche un anno. Certo, ne avevo passate tante. Tra mio padre, mia madre e Ben, avrei dovuto farci l’abitudine, ma a queste cose non riuscirò mai ad abituarmi.

Erika's pov

“Merda, merda, merda!” ero entrata nel panico.

La casa era allagata, il parquet rovinato e i tappeti da buttare. Quando mi impegnavo sapevo combinare dei bei casini.

“Che ti prende?” mi chiese allarmato Jason.

Continuavo a fare su e giù per la cucina, l’unica stanza decente in tutta la casa, in preda al panico. Cosa avrebbe detto la signora Betty? E se lo avesse saputo mia madre? Sarebbe venuta a prendermi per portarmi con lei a New York. Addio scuola, addio Sam, addio amici. Io non volevo andare. Desideravo frequentare la London High School, vivere in quell'appartamento, passeggiare con Sam e cenare con Jason. Volevo solo vivere una vita da normale teenager, ma questo non era possibile, visto che la casa era ormai invivibile.

“Fermati!” mi bloccò ponendosi di fronte a me. “Che hai?”

“Tu non capisci!” scoppiai in lacrime, “Se mia madre lo scopre mi porterà con sé” dissi tra i singhiozzi.

“Non ti porterà da nessuna parte. Vedrai che le cose si aggiusteranno” mi rassicurò abbracciandomi.

In quell'abbraccio sentii tutto il calore e la calma provenire dal suo corpo. Ricambiai la stretta e appoggiai la testa nell'incavatura del suo collo.

“Andrà tutto bene” mi sussurrò accarezzandomi i capelli.

Annuii e mi allontanai da lui. “Dobbiamo chiamare l’amministratrice” suggerii prendendo il telefono, “magari lei saprà cosa fare.”

Dopo la telefonata mi distesi sul divanetto e sospirai, alla ricerca delle parole giuste per spiegarle quello che era accaduto.

“Allora ragazzi, cos'è successo?” arrivò la signora Betty, in ghingheri come al solito, tranne per i bigodini in testa.

“Vede signora, accidentalmente ho allagato casa ed adesso non sappiamo che fare” risposi nervosa. Cercai lo sguardo di Jason, come per cercare una sorta di supporto morale, che fortunatamente ricevetti.

“Oh, non preoccuparti. Certo hai combinato un bel pasticcio, ma niente di irrisolvibile” mi rassicurò con un sorriso.

Ricambiai il gesto ed attesi che continuasse.

“Il problema sarà il parquet. Con l’acqua si è inzuppato e bisognerebbe cambiarlo” spiegò indicando il pavimento.

“Già” annuii, “cosa dovremmo fare?” le chiesi ulteriormente.

“Dovrai vivere in un’altra casa per un po’, almeno fino a quando i lavori non termineranno. Ti verrà a costare parecchio, ma non preoccuparti. Ci penseranno i tuoi genitori.”

“No! Non può chiamarli!” mi affrettai a dirle. Non potevo assolutamente permettermi che lo scoprissero.

“E perché?” chiese incuriosita dalla mia reazione.

“Beh, perché…” Mi stavo arrampicando sugli specchi.

“Perché sono andati ad un safari e lì i cellulari non prendono bene” rispose per me Jason.

Gli rivolsi un’occhiata perplessa. Un safari? In autunno? Questo ragazzo non smetteva mai di sorprendermi. Non se la berrà mai pensai.

Stranamente, la signora Betty sembrò crederci a quell'illogica risposta, buon per noi.

“Posso chiamare mio zio Peter” mi illuminai al pensiero dello zio single in città. “Vive da solo, quindi potrà sicuramente ospitarmi.”

Afferrai il cellulare ed inoltrai la chiamata.

“Pronto?” mi rispose una voce.

“Ciao zio, sono Erika, tua nipote.”

“Oh Erika, come stai?” mi chiese.

“Peter chi è al telefono?” una seconda voce sentii dalla cornetta. Era una donna, dalla voce doveva essere molto attraente. Tipico di mio zio Peter, lo sciupa-femmine più conosciuto di Londra.

“Zio, non è che potresti ospitarmi a casa tua per un po’? E’ successo un casino e non ho un posto in cui stare” gli chiesi, cercando di persuaderlo ad invitarmi a casa sua.

“Peter è una ragazza? Cosa vuole da te?” la donna alzò la voce.

“Mi dispiace dolcezza, ma non posso…”

La telefonata si interruppe ed io rimasi per un paio di secondi con il cellulare sull'orecchio.

Quella situazione aveva superato i limiti dell’assurdo. Stavo cominciando a credere che fosse tutto uno scherzo per farmi andare dai miei genitori.

“Tesoro, se non può ospitarti, mi sa che dovrò chiamare i tuoi genitori” mi disse poggiando una mano sulla mia spalla.

“Non serve. Verrà a stare da me” ribatté con voce profonda Jason, che era rimasto ad assistere alla scena in silenzio.

Lo guardai sbalordita e al contempo riconoscente per il suo gesto tanto altruista.

“Oh bene. Prendi le tue cose. Chiamerò gli operai per il lavoro. Ci accorderemo dopo per i soldi” mi disse l’anziana donna, “buona notte ragazzi e non fate niente di sconcio” si congedò rivolgendoci uno sguardo malizioso.

“Non c’è pericolo signora” scoppiò in una risata liberatoria.

“Ehi!” gli diedi una gomitata.

“Scherzavo, non arrabbiarti” continuò a ridere.

Lo guardai  meravigliata. Il suono della sua risata era la melodia più bella che avessi mai ascoltato in vita mia.

Raggiunsi Jason, che mi condusse al tavolo vicino la vetrina che dava sulla strada. Ci sedemmo su delle graziose sedie in ferro, verniciate di bianco ed abbellite con cuscinetti colorati.  Jason mi mise davanti la fetta di torta al cioccolato. Lo guardai perplessa.

“Tu non odiavi i dolci?” chiesi corrucciando la fronte.

“Beh, non è che li odi, è solo che non mi piace il sapore troppo zuccheroso che hanno” farfugliò agitando la forchettina che impugnava con la mano destra.

Continuai a guardarlo confusamente, poi risposi:

“Allora perché quella volta hai mangiato il mio cupcake?”

Lo vidi arrossire leggermente mentre abbassava lo sguardo verso la sua fetta di torta.

“Lo mangiai perché sembrava buono” sputò all'improvviso prendendo un boccone della sua torta al limone.

Sorrisi leggermente alla sua risposta, presi un pezzo di torta e lo portai alla bocca.

“Tu sei strano” risi.

Metterlo in imbarazzo era la cosa più divertente che avessi mai fatto, vederlo arrossire sempre di più ad ogni mia domanda era un gioco stupendo per me, ma una tortura per lui.

Posò la forchetta sul piatto e finalmente mi guardò negli occhi. Alzò la mano sinistra e se la passò tra i capelli, smuovendo il suo ciuffo e scoprendo ancora di più i suoi fantastici occhi neri.

“Perché?” chiese sorridendo a sua volta.

“Dici di odiare i dolci e poi li mangi, ti comporti da duro ed invece sei un bravo ragazzo, fai l’antipatico, ma sei simpatico ed altruista” spiegai sorridendo.

“Credi di aver capito tutto di me?” ribatté serio.

“Non credo che riuscirò a capirti completamente se non mi dai una mano” risposi scrollando le spalle.

“Nessuno riesce a capirmi” sorrise amaramente.

Di colpo la conversazione si fece cupa ed il silenzio si insinuò tra di noi. Non sapevo assolutamente cosa dire, sembrava che l’argomento lo turbasse non poco. Avevo paura di toccare altri tasti dolenti. Temevo di innescare l’esplosione di un’altra bomba in quello che si era trasformato in un campo minato.

L’unico rumore che spezzava quel silenzio era il tintinnio delle forchette sui nostri piatti.

Finimmo i dolci e, silenziosamente ci alzammo dalle sedie. Andammo verso l’uscita e salutammo Sophie.

Camminammo lentamente verso casa, avevo l’impressione  di aver sbagliato qualcosa con lui.

“Senti Jason, se ho sbagliato qualcosa dimmelo per favore…” iniziai guardando i miei piedi battere sul marciapiede, “improvvisamente  ti comporti freddamente ed io non so che fare…”

Cavolo se era difficile parlargli senza ricevere neanche uno sguardo!

“Erika” mi richiamò afferrandomi  una mano, “va tutto bene. Non hai fatto niente di male” me la strinse e iniziò a massaggiarmi il polso con il pollice.

Alzai lo sguardo ed incontrai quello di Jason. Lo vidi sorridere leggermente e capii che era sincero. Era così bravo a farmi preoccupare quanto a tranquillizzarmi in un baleno. Gli strinsi la mano a mia volta e gli sorrisi.

Ci tenemmo la mano fino al nostro rientro al palazzo. Salimmo le scale con le nostre dita ancora intrecciate. Era una sensazione strana sentirlo così vicino. Ogni volta che lo vedevo pensavo alle parole di Chanel, in fondo era un bravo ragazzo, non poteva essere pericoloso.

Arrivammo al mio appartamento e lasciai la sua mano per prendere le chiavi nella borsa. Aprii la porta ed entrammo.

Posai la borsa e dissi sfregandomi le mani:

“Io direi di cominciare a portare le mie cose nel tuo appartamento.”

“Okay. Da dove cominciamo?”

“Dai vestiti” risposi avviandomi nel corridoio.

Lui mi seguì, mentre io entrai nella mia camera ed aprii l’armadio. Mi misi le mani ai fianchi e cominciai a pensare ad alta voce.

“E’ ovvio che non posso portarmeli tutti, quindi prenderò solo le cose indispensabili.” Tuffai la testa al suo interno e tirai fuori i miei vestiti preferiti: magliette, camicie, jeans e vestiti. Afferrai un grosso borsone, che stava sopra l’armadio e ci misi dentro gli indumenti. Andai al comò che stava di fronte al mio letto. Aprii il primo cassetto e tirai fuori la mia biancheria intima e la infilai dentro il borsone.

“Belle le mutandine con le fragole” commentò divertito Jason.

“Non guardare le mie mutandine pervertito!” urlai arrossendo, anche se mi scappò una leggera risata.

Rise anche lui e si avvicinò alla finestra che dava sulla strada. Scostò le tendine verde mela e sospirò.

“Ha iniziato a piovere” sbuffò.

“Davvero?” chiesi mentre riponevo le ultime cose nel borsone.

“Guarda tu stessa” disse spostando la tenda ancora di più.

Mi avvicinai a lui e guardai fuori. Piccole gocce battevano contro il vetro della finestra. Le osservavo scendere lentamente fino ad incontrare un’altra goccia per poi unirsi ad essa. Era una cosa magica. Una volta congiunte non era più possibile distinguere dove finiva l’una e iniziava l’altra. Erano unite per sempre.

“Ti piace la pioggia eh?”

“Tantissimo” risposi distogliendo lo sguardo dall'ennesima goccia.

“Piace anche a me” sussurrò, “ma una cosa mi piace di più in questo momento” mi disse prendendomi il mento tra due dita e costringendomi a guardarlo. Avvicinò il suo viso al mio.

“Quella cosa è…”

In un lampo aprì la finestra e mi spinse all'esterno, richiudendo l’imposta.

“Fammi entrare!” gli urlai sbattendo la mano contro il vetro.

Lui rideva, rideva di gusto. Quella era una delle poche volte in cui lo vidi ridere davvero. Senza amarezza o tristezza nei suoi occhi.

“Dai” iniziai a ridere anch'io. Era gratificante sapere che in qualche modo lo facevo sentire bene, anche se in un modo davvero insolito.

Alla fine riaprì l’imposta ed io rientrai.

“Non è divertente” dissi  guardandolo rotolare sul pavimento piegato in due dalle risate.

“Però stai ridendo” ribatté fermandosi per riprendere ossigeno.

“Per colpa tua adesso sono bagnata” cercai di fare la seccata, nascondendo il sorriso.

“Adoro fare gli scherzi” disse sorridendo apertamente.

“Dovresti ridere più spesso. Ogni ragazza cadrebbe ai tuoi piedi con quel sorriso” risposi sinceramente, sdraiandomi a terra accanto a lui.

Si voltò verso di me ed il suo sguardo si fece serio.

“E tu ti innamoreresti di me?”

“Potrei farlo.”

Mi guardò per un istante, poi si avvicinò e i nostri nasi si sfiorarono ancora. Ma questa volta fu diversa. Questa volta le nostre labbra si sfiorarono veramente. Niente scherzi, niente sogni, niente di niente. Solo un bacio, leggero e dolce. Fu la sensazione più bella di tutta la mia vita. Non riuscivo a credere che mi stesse baciando realmente.

Le nostre bocche si divisero ed io riaprii gli occhi.

“Adesso più che mai” sussurrai.

***

Il piccolo trasloco volò liscio, dopo un piccolo momento di imbarazzo, finimmo di portare le cose nel suo appartamento.

Quando finimmo erano appena le sette di sera, così decidemmo di cucinarci qualcosa. L’appartamento non era molto diverso dal mio, pertanto non fu molto difficile orientarmi e trovare la cucina.

“Cosa vorresti mangiare?” gli chiesi mettendo un grembiule.

“Non ne ho idea” disse grattandosi la nuca.

Spalancai il frigorifero e rimasi a bocca aperta quando lo vidi semivuoto. C’erano solo un paio di verdure, ormai andate a male, sentendo il tanfo che ne usciva. Richiusi velocemente il frigorifero e mi voltai verso di lui.

“Come fai a sopravvivere?”

“Con questi” disse aprendo uno sportello.

Vidi una marea di confezioni di cibo precotto. Sbuffai e ne afferrai due di spaghetti.

“Domani andremo a fare la spesa” dissi.

Seguii i passaggi indicati sul lato della scatola e dopo pochi minuti, la cena era servita.

Mangiammo tranquillamente, senza parlare. Era una strana situazione. Qualche ora fa ci eravamo baciati, ed adesso ci comportavamo come se non fosse successo niente. Magari era solo un capriccio da parte sua. Mi irritai, ma Jason era complicato, era difficile capire cosa gli passasse per la testa, forse dovevo solo aspettare che parlasse chiaramente.

“Va tutto bene?”

 “Perché mi hai baciata?” dissi dando voce ai miei pensieri.

La sua forchetta si bloccò a mezz'aria, i suoi occhi trafissero i miei.

“Volevo farlo.”

“Io ti piaccio?”

“Potresti.”   

Ero stanca delle sue risposte corte e fredde. Impazzii.

“Una volta per tutte potresti essere chiaro ed esaustivo nelle tue risposte?” gli chiesi alzando il tono della voce.

“Cosa vuoi che ti dica?” alzò la voce.

“Dimmi che l’hai fatto perché provi quel che provo io.”

“Non posso. Ti ho baciata perché mi sono fatto trascinare dal momento. È stato un errore” disse calando il tono alle ultime parole.

Quelle parole mi ferirono nel profondo. Mille lame attraversarono il mio cuore.

Era riuscito con facilità a farmi battere il cuore, e con la stessa facilità riuscì a farlo sanguinare.

“Chanel aveva ragione” sussurrai asciugandomi una lacrima.

La sua espressione cambiò, adesso sembrava triste.

Si avvicinò e mi prese le mani.

“Mi dispiace. Non avrei dovuto dirti quelle cose, sono stato crudele” sussurrò accarezzandomi una guancia.

“La prossima volta sii più chiaro con me. Potrei fraintendere i tuoi gesti o le tue parole.”

“E’ solo che non voglio coinvolgerti. Sai, girano brutte voci sul mio conto. Il mio passato non è uno dei migliori.”

“Il passato non fa una persona. Si cambia, non si è mai gli stessi di ieri. Io non ti chiedo di raccontarmi la tua storia, perché so che è doloroso per te, ma almeno viviamo il presente insieme” lo rassicurai afferrando le sue braccia.

“Cavolo che poetessa!” disse sorridendo lievemente.

“Scemo” sorrisi, “sono seria.”

“Anch'io.”

Mi baciò ancora e mi strinse a sé. Non sapeva che non aveva fatto altro che incrementare la mia sete di sapere sulla sua vita passata. Ero determinata a scoprirla più che mai.

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Okay, okay, so che non è un capitolo stupendo, ma almeno credo sia stato decente. Vi chiedo scusa per la mia lentezza, ma mi sono successe talmente tante cose, che scrivere era il mio ultimo pensiero. Anyway le visualizzazioni aumentano sempre di più e ne sono davvero felice. Grazie a voi che continuate a leggere questa storia, nonostante l'aggiorni ad ogni morte di papa. 

Un grosso bacio :*

Erika's pov

Stavo dormendo accanto a Jason quando squillò il mio cellulare. Sollevai il braccio del mio ragazzo dalla mia vita e mi alzai. Camminai lungo il corridoio, appoggiandomi alle pareti. Barcollando e sbuffando per il fastidio alle orecchie, giunsi in cucina ed afferrai il mio cellulare sul tavolo. Risposi senza guardare.

"Pronto?" dissi con voce rauca.

"Buongiorno, Erika! Sono la mamma!" urlò. Istintivamente allontanai il cellulare dall'orecchio e feci una smorfia di dolore.

"Mamma" sospirai, "buongiorno."

"È successo qualcosa? Ti sento un po' giù..." Iniziò a preoccuparsi ed a sommergermi di domande. La bloccai con un 'sto bene, tranquilla' e sembrò rassicurarsi.

Passammo al telefono circa mezz'ora. Mi raccontò della vita in America, di come procedeva il lavoro di mio padre e della sua iscrizione ad un corso di yoga. Mi riempì la testa di parole che ascoltai solo in parte. Quando mi chiese di me e della scuola, fu il mio turno di annoiarla. Le raccontai tutto quello che mi era accaduto, tralasciando ovviamente gli episodi legati a Jason ed Adam.

Quando riattaccai ed alzai lo sguardo, mi accorsi di Jason, appoggiato alla parete. La maglietta stropicciata, i pantaloncini lasciavano scoperti i polpacci, rivestiti da un leggero strato di peluria. I suoi occhi, che in quel momento mi parsero blu, incontrarono i miei. Gli sorrisi e mi avvicinai. Gli misi una mano sulla guancia e lo attirai a me. Lui mi mise le braccia attorno la vita. Ci baciammo. Poi si staccò e mi disse: "Ti ricordi quando ti dissi che la tua compagnia era quasi gradevole?"

Annuii, cercando di capire dove volesse arrivare.

"Mentivo. Era molto più di un quasi" mi sorrise. Io arrossii e abbassai lo sguardo. Lo abbracciai e nascosi il mio viso nel suo petto.

Volevo dirglielo. Volevo con tutto il cuore dirglielo. "Ti amo" sussurrai. Il petto mi esplose e sentii il mio cuore perdere un battito. "Anche io, Erika" disse lasciandomi un bacio sui capelli. In tutta la vita non ero mai stata così sincera con una persona.

In quel preciso istante il mio cellulare ricominciò a squillare. Sbuffai e Jason si avvicinò al telefono, che avevo lasciato sul bancone. Senza guardare il display, accettò la chiamata e rispose. Io lo guardai sorpresa, cercando di riappropriarmi del mio cellulare. Iniziai a ridere mentre lui discuteva con uno sconosciuto. Camminava per la casa, agitando le mani e conversando energicamente. Cercai di capire con chi stesse parlando e, quando finalmente Jason attivò il viva-voce, capii di chi si trattava.

Zio Peter stava al gioco, assecondando Jason nella sua strampalata lamentela su noi donne e i nostri infiniti disagi mentali. Ridevo. Ridevo di gusto nel vederlo così...diverso. Era cambiato dalla prima volta che lo avevo incontrato e non potei fare a meno di compiacermi. Era un po' anche merito mio. "Adesso basta. Fammi parlare con mio zio" dissi strappandogli il cellulare dalle mani. "Simpatico, il ragazzo" esclamò in tutta risposta. "Mi piace!" aggiunse. 

"Come va, zio?" gli chiesi. E poi, come al solito, iniziò a raccontarmi della sua nuova conquista. Una certa Katheryn, una rossa tutto pepe. L'aveva conosciuta all'aeroporto. Peter era di ritorno da uno dei suoi soliti viaggetti in giro per il mondo e si era imbattuto in questa donna al ritiro bagagli dell'aeroporto di Londra. Lei aveva una valigia davvero pesante e mio zio si era gentilmente offerto di aiutarla a portarla fino al parcheggio. Una cosa tira l'altra e boom! Mio zio aveva trovato l'ennesimo amore della sua vita!

Lo ascoltavo cercando di essere attenta, ma mi risultò parecchio difficile con Jason che mi punzecchiava ininterrottamente. Quando infine mi annunciò che sarebbe venuto a trovarmi, potei concludere la telefonata e dedicarmi alla preparazione della colazione. 
"Dovresti sbrigarti o arriveremo in ritardo." Jason stava ancora piluccando qualche fiocco dalla scatola di cereali, sorseggiando ogni tanto del succo d'arancia. Io riponevo velocemente le tazze accanto i fornelli, che avrei lavato nel pomeriggio. Buttai l'occhio sull'orologio ed incitai Jason ad affrettarsi. Era ancora in pigiama e con tutta calma si dirigeva in bagno. "Che hai intenzione di fare oggi?" gli chiesi esausta. Lui alzò la testa e mi osservò attraverso il riflesso dello specchio. "Oggi non andremo a scuola" mi informò, sollevando un angolo della bocca. "Come sarebbe?" dissi sbigottita. "Ho altri piani" aggiunse. 

Dopodiché si avvicinò e mi chiuse la porta in faccia con un sorriso dannatamente irritante. In quel momento pensai che se non fosse stato il mio ragazzo, lo avrei picchiato senza problemi.

Dopo circa venti minuti fummo fuori dal palazzo. Non avevo la più pallida idea di dove stessimo andando e non nascondo che trovavo la cosa abbastanza intrigante.

***
Rimasi sorpresa alla vista dell'insegna dell'ospedale. Lo seguivo con la confusione dipinta in volto. Mi tirava leggermente, facendomi fretta e continuando a ripetere che l'orario delle visite stava per terminare. Giungemmo all'edificio e, non appena le porte automatiche si aprirono, Jason fu accolto dalle infermiere che stavano alla reception. "Jason, da chi mi stai portando?" gli domandai, trotterellando per stare al passo veloce ed ampio del ragazzo. "Da una persona molto speciale" disse passando in rassegna le etichette di ogni singola porta. Di colpo mi apparse l'immagine di una donna in mente. Forse voleva farmi conoscere sua madre. Una madre malata. Questo mi fece venire una forte ansia, che continuava a montare man mano che Jason si avvicinava al numero tanto ricercato. "Ci siamo" annunciò, bussando. Feci un respiro profondo e Jason aprì la porta. Chiusi gli occhi e sperai con tutta me stessa di non fare brutta figura. "Fratellone!" sentii esclamare da una voce dolce ed infantile. Jason lasciò la mia mano e si lanciò verso il bambino, che stava sul letto. Rimasi accanto l'ingresso, lasciando ai due fratelli il loro momento di ricongiunta. Provai un forte senso di tenerezza nel vedere un Jason così affettuoso. Confesso che stava per scapparmi una lacrimuccia. 
"Erika, vieni" mi chiamò con un gesto della mano. 
Mi avvicinai e abbozzai un sorriso al bambino. "Ciao" gli dissi, "io sono un'amica di Jason" aggiunsi. 
"È la mia ragazza" mi corresse con orgoglio il grande. Il piccolo mi sorrise amabilmente e mi invitò a sedermi. "Come hai fatto?" mi chiese mettendo una manina sul viso per coprirsi la bocca e non farsi sentire dal fratello. Risi e gli sussurrai all'orecchio: "Magia." Ridemmo e guardammo Jason con un'aria complice. "Bravo, Jason! È proprio carina" gli disse e mi prese la mano. "È così morbida e profumata."
Sorrisi in imbarazzo e guardai il bambino. 
Rimanemmo con Ben, così mi disse di chiamarsi, e parlammo per una mezz'ora abbondante. Al termine della visita, lo salutai e mi saltò addosso quando gli promisi che sarei tornata. 
Uscimmo dall'ospedale e Jason mi abbracciò. Mi strinse più forte del solito e mi baciò con tale foga che mi spinse a domandargli: "Va tutto bene?"
"Sono solo felice di averti incontrata." Aveva sicuramente superato il suo limite di dolcezza giornaliero, il che mi indusse a credere di aver veramente compiuto una magia.
"Adesso cosa hai in mente di fare?" 
"Adesso si va al mare." 
E con queste parole mi lasciò per l'ennesima volta senza parole.

Erano le undici e trentadue quando il nostro treno cominciò a muoversi dalla stazione di London Bridge, diretto a Brighton. Ascoltavo distrattamente lo stridere delle ruote sui binari in acciaio, man mano che le immagini dal finestrino scorrevano davanti ai miei occhi. Lentamente, il treno acquistò velocità e mi ritrovai a stringere insistentemente il biglietto che avevo ancora in mano. Guardai Jason, che sedeva di fronte a me, e gli dissi quanto tempo sarebbe passato prima di arrivare alla località balneare di Brighton. Ci voleva solo un'ora per raggiungerla, così scivolai sul sedile e provai a rilassarmi. Poggiai il gomito sul bracciolo ed il mento era sorretto dal mio palmo. Osservai Jason con scrupolosa attenzione. Indossava dei jeans sgualciti ed una felpa grigia, che lasciava intravedere una maglia nera in cotone. Mi meravigliai di scoprire piccoli particolari dei quali non mi ero proprio accorta: appena sotto la clavicola destra, vi era una piccola voglia di un tono più scuro rispetto alla sua carnagione e poi, grazie ad un raggio di sole, scorsi una piccola cicatrice che attraversava il suo sopracciglio sinistro. Mi domandai come se la fosse procurata, forse qualche caduta da bambino o qualche rissa in uno di quei vicoletti bui e sudici. La sua mano, coperta per metà dal polsino della felpa, si mosse e con l'indice si toccò le labbra e si pizzicò il labbro inferiore. Si inumidì la bocca con la lingua e si grattò proprio la piccola cicatrice. Sospirò e poi esclamò:

"Hai intenzione di fissarmi per tutto il viaggio?"

Avvampai e mi ricomposi.

"Stavo solo osservando il piccolo segno che hai sul sopracciglio sinistro. Come te lo sei fatto?" dissi, incrociando le gambe sul sedile.

Sbuffò con un ghigno divertito sul volto e mi guardò. "Risale a dieci anni fa. Ero sullo scivolo e, scendendo giù, persi l'equilibrio e andai a sbattere contro una carrozzina. Mi procurai un taglietto proprio qui", si indicò il viso, "e dovettero mettermi tre punti" disse, mettendosi dritto. "Senza anestesia" aggiunse, come se avesse voluto vantarsi.

"Ti ci vedo nei panni di bambino spericolato" sorrisi, dando un'occhiata fuori.

"Lo ero eccome! Pensa che una volta avevo quasi rischiato di bruciare i capelli a mia madre! Hai presente quei programmi dove la prima avvertenza è quella di non ripeterlo a casa? Ecco, per me era più un 'Fallo, ci sarà da divertirsi'." Scoppiò a ridere e mi resi conto che era la prima volta che mi parlava della sua infanzia.

"Tu invece? Dimmi qualcosa."

Sobbalzai per l'assestamento del treno sulle rotaie. "Be', non c'è molto da sapere. Ero piuttosto noiosa da bambina." Sapevo che stava per fare qualche commento sarcastico sul mio comportamento al quanto 'normale' per lui, così mi affrettai ad aggiungere: "Però una volta, all'età di sei anni, caddi dalla bicicletta e mi sbucciai un ginocchio. Da quel momento in poi, non sono più salita su una bici, tantomeno imparare ad andarci" dissi, vergognandomi subito dopo. Certe volte, pensavo io stessa di essere una stupida.

Non rise, ma i suoi occhi mi lasciarono intendere che dentro la sua testa c'erano parecchi commenti sarcastici e poco carini per me. Mi limitai a lasciare scorrere e mi girai verso il vetro, osservando l'aeroporto che ci accingevamo a superare.

Poco dopo mi appisolai. Jason mi svegliò verso le dodici e mezzo con una leggera scrollatina. Alzai il capo e guardai il quadrante del mio orologio, poi gli chiesi se eravamo arrivati. Jason mi aiutò a sollevarmi dal sedile e prese la mia borsa.

Con un rumore metallico ed automatico le porte si spalancarono ed ondate di persone scesero dalla carrozza. Ci facemmo strada tra la piccola folla, sussurrando scuse, e ci ritrovammo baciati dai raggi del sole. Mi tolsi della polvere immaginaria dai pantaloni rossi e presi la borsa. Mi guardai intorno, ma non vidi il mare.

"Jason, dove siamo?" gli chiesi, sbadigliando e sistemandomi la giacca. Ero ancora un po' intontita.

"Siamo alla Brighton Railway Station" disse, facendo mezzo giro su stesso. "Per raggiungere la spiaggia, dovremo percorrere questa strada fino in fondo" aggiunse indicando la Queens Road. Misi la borsa sotto il braccio e gli feci cenno di andare.

Mi prese la mano e mi fermò. Da qui la strada non sembrava molta, ma Jason mi informò che era poco più di un chilometro e mezzo di distanza. Gli chiesi allora con quale mezzo avrebbe preferito raggiungerla e mi indicò soddisfatto una fila di biciclette e tandem dall'altro lato della strada. Lo guardai riluttante e mi ostinai a dirgli di no, ma alla fine mi convinse. Pagammo la quota per un paio di ore e ci avvicinammo ad un tandem di un colore blu metallico, leggermente arrugginito dagli agenti esterni.

"Tu non dovrai fare niente. Dovrai solo stare attenta a non farci cadere" ridacchiò aiutandomi a salire sul secondo sellino. "Metti i piedi su questa barra di ferro e appoggia le mani sul manubrio. Al resto ci penserò io."

Strinsi più forte che potevo il manubrio ricoperto di gomma e lo guardai con un leggero filo di timore cucito nel mio sguardo. "Sta' tranquilla" mi rassicurò, baciandomi la fronte.

Mi guardò divertito e si mise sul sellino, poggiò i piedi sui pedali e partì. Avvertii una fitta alla bocca dello stomaco e strinsi ancora di più le dita attorno al manubrio. Le mie nocche diventarono bianche.

"È tutto a posto?" mi chiese, girando leggermente la testa per guardarmi con la coda dell'occhio. Feci cenno di sì e lo invitai a guardare la strada che divoravamo ad una velocità spedita.

Una leggera brezza ci scompigliava i capelli e mi costringeva a ridurre gli occhi a due fessure. Il sole si era momentaneamente nascosto dietro una grande nuvola.

Lentamente, potei cominciare a scorgere l'orizzonte ed un velo di mercurio che si estendeva per chilometri. Il mare era calmo e potevo intravedere qualche gabbiano qua e là, alla ricerca di qualcosa da mangiare.

Quando arrivammo in prossimità della spiaggia, Jason mi fece scendere per prima, per evitare di perdere l'equilibrio. Mi sistemai la maglia e lo guardai sollevare una gamba e ruotare lievemente il busto. Assicurò il tandem con una grossa catena ad un palo della luce sul marciapiede del lungomare e mi tese la mano. La strinsi e scendemmo dei gradini che ci diedero accesso alla spiaggia. Non c'era la sabbia, bensì vi era un'infinita superficie di ciottoli di varie dimensioni. Avanzammo ancora un po', con il rumore dei ciottoli da sottofondo e lo scrosciare delle onde che si infrangeva sulla battigia. Il verso di un gabbiano squarciò l'aria ed una brezzolina marina mi accarezzò il viso. Strinsi le dita attorno alla mano di Jason e feci un lungo respiro. "Fermiamoci qui" dissi infine.

Mi accovacciai sui ciottoli e mi lasciai avvolgere dal suo braccio, che si andò a posare sul mio bacino. Appoggiai la testa sulla sua spalla e gli accarezzai una coscia, coperta dal jeans sbiadito. Respirai il suo profumo e mi meravigliai di quanta bellezza mi stava intorno.

"Non sono mai stato qui con una ragazza" disse con voce rauca, come se si fosse appena svegliato da un lungo letargo. Rimasi in silenzio, nell'attesa che continuasse.

"Questo posto lo conosciamo solo io e Ben. Andiamo qui le rare volte che mi permettono di portarlo via dall'ospedale. È sempre felice di venirci. Probabilmente perché gli ricorda le volte che ci andavamo con tutta la famiglia."

Fece una breve pausa, come se stesse cercando le parole adatte da dirmi. "Fu qui che appresi la notizia del divorzio dei miei. Erano convinti che portarmi in un luogo spensierato, potesse attutire la brutta notizia. Purtroppo per loro, non ha fatto altro che coprire tutti i bei ricordi che avevo."

Un groppo alla gola mi impediva di deglutire. La sua mascella si serrò e potei vedere nei suoi occhi un'ombra che gli rabbuiò lo sguardo. Con la mano libera, raggiunsi il suo braccio e gli afferrai le dita e le allacciai alle mie. "Mi dispiace" riuscii a sussurrare. La voce mi uscì tremolante ed insicura. Poi mi presi di coraggio e gli chiesi:

"Allora perché mi hai portata qui?"

"Oggi è un giorno molto importante per me. Ha segnato la fine e l'inizio di tutto e ci tenevo che tu ne facessi parte. Ti ho fatto conoscere Ben e ti ho portata qui semplicemente per dimostrarti che, per quanto possa sembrare il contrario, ci tengo a te e non farei mai niente per farti soffrire" sussurrò queste parole al mio orecchio ed ad ogni sospiro, il mio cuore si sciolse. Lo abbracciai e sorrisi contro il tessuto della sua felpa. Lui mi passò una mano tra i capelli e mi baciò la chioma dorata. Poi la sua mano corse lungo la mia schiena e si venne a depositare di nuovo sui miei fianchi.

"Grazie" dissi un secondo prima di baciarlo.

"Erika?"

"Mmh" mugugnai.

"Raccontami qualcosa di bello" disse.

Quando incrociai il suo sguardo, mi resi conto che i suoi occhi nascondevano una lieve commozione. Mi intenerii a quella vista e scavai nella mia mente per trovare qualcosa da dirgli.

Gli raccontai di me, di una giovane ed insicura ragazza che si era innamorata del vicino di casa scorbutico. Di lui e dei suoi modi bruschi, ma che nascondevano una grandissima tenerezza. Di noi e delle nostre litigate, dei guai combinati e di quella magica sera dalla quale tutto era cominciato.

Mentre parlavo, si spostò e poggio la testa sul mio grembo e con calma iniziai ad accarezzagli i capelli. Sarei rimasta in quella posizione per il resto della mia vita. Volevo assorbire ogni singola sensazione che provavo solo per ricordarmi quanto ero stata fortunata ad incontrare quel fantastico ragazzo che adesso avevo il piacere di stringere tra le mie braccia.

Tranquilli miei cari lettori, non ho intenzione di abbandonare la storia, ma da un po' mi frulla in mente l'idea di narrare la storia d'amore tra Sam e Luke, anche perché con la coppia principale siamo ad un punto abbastanza tranquillo. Naturalmente durante questa parte del racconto, i personaggi di Erika e Jason saranno comunque presenti, ma ricopriranno un ruolo secondario. Invece, gli altri personaggi,  già conosciuti nei precedenti capitoli, acquisteranno maggiore importanza: come Chanel e Christian. È anche un modo interessante per conoscere meglio tutti i personaggi che fin ad adesso hanno ricoperto un ruolo decisamente minimo. Mi piacerebbe approfondirli e condividere con voi tutti i loro pensieri. Successivamente, se questa idea vi sarà di gradimento, riprenderò a scrivere di Erika e Jason, che nel frattempo saranno giunti ad un punto decisivo per loro relazione. 

Detto questo, spero che siate d'accordo con me.

***

La pioggia batteva sull'asfalto mentre il vento mi costringeva a tenere il viso rivolto verso il basso. Le mie scarpe erano completamente zuppe e sentivo che la mia giacca di jeans non mi avrebbe tenuta asciutta ancora per molto. Pregai Luke di sbrigarsi, ma la mia voce era completamente coperta dal motore ruggente della sua moto. Non mi sono mai piaciute, ma, come tutte le altre cose che detestavo che lui invece adorava, cercavo di non darlo a vedere soprattutto in sua presenza. Strinsi ancora di più le braccia attorno alla sua vita. Il suo giubbotto di belle era completamente fradicio e appiccicaticcio. Sopra la mia testa, la pioggia batteva ancora più forte sul casco. Le automobili attorno a noi sfrecciavano da tutte le parti, schizzando acqua grigiastra ovunque. Di colpo ci fermammo ad un semaforo. Luke imprecò verso l'automobilista davanti a noi che si era fermato troppo improvvisamente. Lo stridere delle ruote sull'asfalto mi censurò il tutto. Poggiò il piede per terra e sollevò il mento nell'attesa del verde. Pochi secondi dopo eravamo ripartiti. Ormai diventato parecchio impaziente e bagnato fino alle ossa, accelerò e agilmente sorpassò le auto che ci stavano davanti.

"Non credi di andare troppo veloce?" chiesi quasi urlando. Ero ad un fascio di nervi. L'ansia era ormai troppa e tentai con tutta me stessa di non sbraitare contro di lui.

"So quello che faccio, piccola" rispose in tono spavaldo.

Un automobilista ci regalò una miriade di soprannomi coloriti quando Luke gli tagliò la strada nell'imboccare una stradicciola parallela. Le ruote non aderivano bene al terreno accidentato.

"Accidenti" esclamava lui ogni volta che beccava una buca.

Quando arrivammo al luogo dell'appuntamento, non mi trattenni e tirai un sospiro di sollievo. Scesi dalla moto e mi sistemai i pantaloni assolutamente fradici. Erano più aderenti del solito a causa della pioggia e, pur non potendomi vedere, ero sicurissima che il mio trucco si fosse trasformato in una sorta di maschera spettrale. Ero inorridita all'idea. Sbuffai e lasciai il casco a Luke, che lo ripose nel vano sotto il sedile. Poi si avvicinò con una sua solita andatura sciolta e sicura di sé. Mi cinse i fianchi e i braccialetti di cuoio, che portava sempre, mi solleticarono lievemente. Odorava di fumo e un altro aroma altrettanto pungente e decisamente invadente.

Quella sera Luke avrebbe dovuto presentarmi al resto dei suoi amici. Ne conoscevo già qualcuno, ma troppo superficialmente per i suoi gusti. Entrammo nel locale e mi tolsi la giacca di jeans. Luke sollevò un braccio in segno di saluto e sorrise apertamente. Guardai il gruppo di ragazzi in fondo alla sala e tentai di sembrare a mio agio.

"Lei deve essere la famosa Samantha" disse uno dei ragazzi. Un piercing al labbro inferiore e due occhi di un azzurro gelido. "Luke ci ha parlato molto di te, ma non ci aveva detto che eri così..." cercò la parola adatta, "carina."

Non sapevo se prenderlo come una sorta di goffo complimento o come un insulto. Di certo ero la più giovane del gruppo.

"Preferisco essere chiamata 'Sam'" replicai senza pensarci.

"Andiamo, Cameron!" lo riprese il mio ragazzo poggiando un braccio sulle mie spalle.

Il ragazzo alzò le mani in segno di scuse e si sedette. Fu la volta di una tipetta piuttosto minuta, ma col viso già segnato dal fumo e notti passate in giro per i locali: "Scusalo" ridacchiò con un sorrisetto tagliente, "fa sempre così con i nuovi arrivati" disse con un certo tono confidenziale.

Rapidamente mi passarono davanti volti e nomi. Chiacchiere e grasse risate. Erano passate un paio di ore e sempre di più avvertivo la sensazione di sentirmi parte integrante della tappezzeria che stava alle mie spalle. Ogni tanto Luke mi puntava i suoi occhi verdi per assicurarsi che non me ne fossi andata. Sapeva benissimo che non ero dell'umore. Ogni tanto mi versava della vodka nel bicchiere che mi stava davanti. Per un primo momento preferii non bere, ma col passare del tempo iniziai a farlo, anche se sapevo benissimo che non ero per niente brava a reggere l'alcol. Dopo un paio di bicchierini, cominciai finalmente a sentirmi a mio agio.

Era mezzanotte e tre quarti quando il proprietario del locale ci cacciò via. Ci ritrovammo sbronzi e spensierati in mezzo alla strada. Qualcuno vomitò, altri si trascinavano per i marciapiedi ridacchiando e delirando. Io ero appesa al braccio di Luke, come se fosse un appiglio al quale aggrapparmi per evitare di cadere. Si accese una sigaretta e si sedette sul portico di una vecchia casa in vecchio stile trascinandomi con sé. Lo osservai fumare. Tirò il fumo e lo trattene nei polmoni, poi lo rilasciò colorando l'aria, satura di umidità. Mi appoggiai alla sua spalla e chiusi gli occhi. E come se fosse un gesto automatico, mi avvolse con un braccio e mi strinse a sé.

"Grazie per questa sera. So che non sono quel tipo di gente che frequenti, ma ho apprezzato davvero tanto" mi ringraziò e mi baciò la fronte. La voce rauca ed incredibilmente dolce.

Un altro soffio grigio.

"È meglio che ti accompagni a casa" mi disse quando finì di fumare la sua Marlboro. "Non vorrei aggiungere anche l'averti riportata a casa tardi alla lista di tuo padre. Quell'uomo mi odia!" rise e mi porse una mano per aiutarmi ad alzarmi. Sorrisi e ascoltai ammaliata il suono della sua risata.

Ci incamminammo verso la motocicletta e non potei fare a meno di pensare che, dopo tutto, quell'ammasso di ferraglia non era poi così male.