Wenn die Sterne leuchten.

 

 

 

 

Prologo.

 

Kuroi namida nagashi sakendemo

Shiranu kao de ashita wa kite

 

Anno 846

Un anno dopo il crollo del Wall Maria.

 

La landa di fronte al suo sguardo si perdeva verso il tramonto, increspandosi solamente laddove le cime degli alberi spezzavano il confine tra cielo e terra.

Nina non riusciva a smettere di pensare a quanto vasto e bello fosse il mondo aldilà di quelle alte mura grigie e spente, di quanto fosse meraviglioso e indomabile, selvaggio. Unico.

Persino in quel momento, seduta sul ramo di un albero, con qualche costola incrinata, messa innanzi alla certezza che non sarebbe mai tornata a casa, non riusciva comunque ad odiare la decisione che aveva preso, unendosi alla Legione Esplorativa.

 

L’inizio della 32esima missione oltre le mura era stato come  quello di ogni altra missione. Ultimamente, dopo il crollo del Wall Maria, c’era addirittura stato un incremento dei permessi per uscire, al fine di trovare un modo utile per ottemperare al nuovo obbiettivo imposto alla Legione di Ricerca; se alla nascita, questo corpo scelto di coraggiosi soldati aveva come fine ultimo quello di scoprire la vera natura che stava dietro ai giganti, adesso la priorità era diventata quella di trovare un modo per riconquistare i territori perduti, riducendo al minimo le perdite umane. 

Detta così pareva semplice, ma, come è logico pensare, non lo era: il numero dei morti si accumulava nonostante gli sforzi e quella volta la Fortuna aveva voltato le spalle proprio a lei.

Dopo tre anni di missioni, soddisfazioni, meriti, era arrivata la resa dei conti. Nina era in pace con se stessa, perché nonostante la paura che provava, sapeva che qualsiasi cosa sarebbe successa di lì in avanti, non sarebbe dipesa da lei.

La sua era diventata una sfida aperta col Fato e nonostante fosse molto giovane, sapeva che era difficile battere un avversario così abile.

Fece mente locale della situazione in cui si trovava, pensando attentamente a cosa poteva fare per andare avanti: si trovava ad almeno un’ora a cavallo dal campo base che il comandante Erwin aveva allestito. La sua squadra, quella che faceva testa al Capitano Andrej Sankov, era stata completamente annientata mentre espletava alla sua missione ricognitiva sul fianco sinistro dell’avanguardia. Persino Sankov era caduto, stroncato da un’emorragia che lei non era riuscita a fermare. Non che fosse la prima volta; quando si era arruolata nell’esercito, aveva già preso in considerazione l’idea di diventare il medico di campo, ma dopo aver vissuto la prima missione, come recluta diciassettenne, e dopo aver visto l’orrore e il dolore dei feriti, la specializzazione presso il cerusico militare di Trost era diventata praticamente un obbligo morale verso i suoi commilitoni.

Era brava, attenta. Meritava il giglio rosso ricamato sulla fascetta bianca che teneva sul braccio sinistro, simbolo della gilda dei guaritori. Erwin lo diceva sempre che aveva proprio la stoffa –e tristemente, la scrittura- di un dottore in medicina.

Però  la bravura non serve a molto, oltre le mura.

La fatica di trascinare Sankov fra gli alberi, i tentativi di fermare l’emorragia con le cinghie dell’equipaggiamento dell’uomo, ormai inutilizzabile…. Tutto era stato vano. Sankov era morto valorosamente, combattendo un nemico imponente. Tutti erano morti, per la causa in cui credevano e lei non poteva nemmeno riportare quel poco che rimaneva di loro a casa.

Erano usciti fuori tracciato, a causa di un gruppo di otto giganti che si erano ritrovati davanti durante la ronda. Mai visti così tanti tutti insieme. Avevano perso Ravenstein mentre cercavano di abbatterli al centro di un campo, senza possibilità di sfruttare a pieno le potenzialità del movimento tridimensionale. Due giganti a terra e altri quattro in arrivo, verso di loro. Un gruppo di nove persone, ora otto, che cercava di battere in potenza e velocità quei titani assetati di sangue.

Nina ne aveva buttati giù ben tre, un record personale,  prima di essere colpita alla schiena da una manata accidentale, provocata dalla caduta a terra di un gigante ucciso da Reinolds. Era caduta, sbattendo forte contro al carretto con le costole e aveva perso i sensi. Non sapeva dire per quanto tempo era rimasta così, stesa sull’erba bassa, accanto al carro in legno da cui i cavalli erano stati sbrigliati.

Quando si era destata, però, ad attenderla non c’era più nessuno. Nessun gigante, nessun compagno. Reinolds, Jutah, Baumann, Kalhaf, Ravenstein, Fisher e Tulak. Morti, a pezzi, sparsi come petali di rosa per la piana circostante.

Nina aveva osservato quella scena, certa che non se la sarebbe mai levata dalla mente e si era alzata in piedi, reggendosi con la mano al carretto, mentre con l’altra si teneva il busto che rimandava delle fitte lancinanti a seconda dei movimenti. Non era riuscita a trattenere qualche lacrima al pensiero che non solo aveva perso i suoi compagni, ma che non avevano segnalato il loro cambio di rotta e che, quindi, li stavano di certo cercando da tutt’altra parte.

Fu in quel momento, quando tutto sembrava perduto, che udii un lamento. Il Capitano era vivo. Portò la sua attenzione su di lui e dopo aver constatato che non era in sé, l’aveva trascinato per duecento metri in mezzo al nulla, col terrore di essere vista o sentita da un gigante, fino alla vegetazione fitta del boschetto. Lì aveva provato di tutto, fallendo.

Ritrovandosi da sola, senza un cavallo e con il gas necessario forse a fare ancora qualche rapida azione, se riusciva ad essere parsimoniosa.

Smise di scribacchiare sul quadernino che portava sempre con sé nella tasca posteriore dei pantaloni chiari, alzando lo sguardo verso l’ovest, la direzione da cui erano venuti.

Laddove il sole andava a morire.

 Non normale per lei scrivere. Su quelle pagine leggermente ingiallite dall’usura e dalle molte volte che aveva preso la pioggia sui bordi, lei soleva disegnare. Parti anatomiche, sezioni mediche, magari qualche appunto su una particolare erba medicale o esperimento portato avanti insieme al Capo Squadra Hanji, ma non aveva mai tenuto un diario. In quel momento, però, rischiava di non tornare a casa. Rischiava di non poter dire addio a nessuno.

Ne ai suoi genitori, ne a suo fratello.

A nessuno del Corpo di Ricerca.

Nemmeno a Levi.

Voleva quindi rendere le sue ultime parole tangibili, vere. Se avessero ritrovato quel misero artefatto, almeno non sarebbe morta in silenzio come tanti altri dispersi.

Con un sospiro lento e una lacrima che premeva per scorrere come una debolezza sulla sua guancia, la ragazza si rialzò, sistemando il quaderno, tenuto fissato alla cinta da una cordicella, nella tasca. Poi guardò in basso, sotto di sé.

Sarebbe stata una lunga marcia e forse di lei sarebbero rimaste solo quelle poche parole scarabocchiate con una scrittura ardua da decifrare, ma ci avrebbe provato veramente.

Il campo base era laggiù, da qualche parte, laddove l’orizzonte baciava gli alberi.  Ci avrebbe provato, avrebbe venduto a casa la pelle. Non voleva morire.

Mancavano dieci giorni ai suoi vent’anni e aveva intenzione di festeggiarli.

 

 

Continua…

 

 

 

NdA:

Non ho idea di cosa io stia facendo, ne del motivo per cui mi sono messa a scrivere alle tre del mattino.

L’idea di questo OC mi è balenata nel cervelletto bacato per puro caso e visto che quando mi fisso non riesco a non scrivere senza avere un blocco su qualsiasi altro tema, ho pensato di provarci.

Non posso avere un blocco in piena scrittura della tesi, non sarebbe carino.

 

Un paio di informazioni velocissime sulla storia, che cercherò di tenere corto per non annoiare nessuno.

 

Prima di tutto, potrebbero esserci degli accomodamenti nella trama generale di SnK. Cose da poco, soprattutto sulla vita di un personaggio che adesso ho deciso di non spoilerarvi. Non intendo però uscire dai binari base della storia del manga e dell’anime.

 

Nina Müller è un personaggio di mia invenzione e su di lei scoprirete qualcosa in più andando avanti. Ovviamente la coppia è con Levi, che domanda. Nonostante il mio cuore da Ereri, io mi diverto davvero da morire a creare nuovi personaggi, non posso farci niente. Questa storia è ambientata dopo la presa di Shigashina, ma prima del ritrovamento del diario di Ilse Langnar, dalla quale potrebbe sembrare che io abbia preso ispirazione…

… Non è esattamente così e solo andando avanti capirete il perché.

 

Sono contraria alle Mary Sue quindi Nina le prenderà un po’ da tutte le parti, ma si sa che la fortuna aiuta gli audaci.

 

L’inserimento del medico militare è una mia invenzione di sana pianta, così come la fascetta rossa con disegnato sopra il giglio rosso. Dovevo pensare a un escamotage un po’ medievale che potesse compensare una croce e la scelta è caduta su uno dei simboli più banali riscontrabili nella medievalistica. Però va detto, che ha classe.

 

Davvero, nessuno si è mai chiesto perché non ci sono dei dottori qui??

 

La canzone citata all’inizio è ‘Kuroi Namida’, tratta dal soundtrack dell’anima Nana (https://www.youtube.com/watch?v=_wxoPZijXU0 ) . Del quale io abuserò, vi avverto.

Il titolo invece, tradotto, signirica ‘Quando le Stelle Brillano’. Banalità orrenda in italiano, molto figo in tedesco. Il motivo della scelta? Rivedetevi gli OAV sulla nascita di Levi e ascoltate bene le canzoni ;)

 

Ringrazio chiunque sia arrivato sino qui a leggere.

Ringrazierò il doppio chi avrà anche il buon cuore di darmi una piccola opinione, mi piace trovare un riscontro con i lettori, ma EFP ormai è diventato un po’ desertico.

Speriamo nel bene.

 

Spero di postare il prima possibile il seguito!

Buonanotte o buongiorno (?) a tutti!

C.L

 

 

 

Wenn die Sterne leuchten.

 

 

 

 

Capitolo Primo.

 

Life is too short to even care at all.

 

 

 

Anno 846

Un anno dopo il crollo del Wall Maria.

 

 

Aveva aspettato fino a che il sole non era definitivamente calato, lasciando spazio a una notte luminosa e piena di stelle. La luna brillava argentea, quasi piena, abbastanza da permetterle di spostarsi senza bisogno di fuochi.

Nina non aveva atteso che le tenebre arrivassero a tanto per fare la prima mossa, però. Era arrivata al carretto e ci si era infilata con un saltello agile, che le era costato un mugolio basso e una fitta la costato. Lì  aveva trovato quello che cercava: le lame e le bombole. Aveva cambiato velocemente quelle che aveva nell’attrezzatura in favore di due piene e si era premurata di aggiungere un paio di lame extra, nonostante fosse certa che se sulla via per l’accampamento si fosse ritrovata di fronte dei giganti, difficilmente sarebbero stati attivi e svegli come di giorno. Questa informazione era frutto di un paio di ricerche effettuate dal Capo Squadra Hanji sul primissimo gigante catturato dalla Legione, qualche anno prima del suo ingresso nel corpo di Ricerca. Non avevano potuto lavorarci molto, purtroppo, ma quel poco che avevano visto su quell’esemplare di quattro metri, la notte le loro capacità di movimento si riducevano drasticamente. Era presto per poter decretare che la loro fonte di energia fosse la luce solare, ma era già stato avviato qualche passo in quella direzione.

Era una teoria debole, quella di Nina, ma era la migliore a cui poteva aggrapparsi.

Si era sistemata per bene, steccandosi il busto con dei rami affinché rimanesse rigido e tenendo tutto insieme con delle bende che teneva sempre con sé in una scatolina di latta, dentro alla tasca interna del giubbotto di rappresentanza. Aveva buttato via la mantella verde, intrisa del sangue di Sankov e aveva legato i capelli biondi in una treccia. In ultimo, si era preparata psicologicamente.

Niente più appunti sul quadernino, niente più malinconici pensieri alla ‘e se gli avessi parlato prima di partire’ o alla ‘e se mi fossi offesa così tanto’. Era una tipetta che sapeva focalizzarsi molto bene su un obiettivo, una dote di famiglia.

Nella piana non volava una zanzara, quando con un piccolo scatto, Nina si lanciò fuori dal carro e iniziò a correre. Il dolore alle costole era forte, ma non abbastanza da frenarla. La paura era un deterrente sufficiente che, sommato alla voglia di vivere e alla determinazione, le permisero di essere veloce quasi quanto lo era senza ossa rotte. Scattò in avanti il più possibile e per dieci minuti non fece altro se non pensare a quanto sarebbe stato bello tornare, rivedere quei visi, raccontare loro cosa era successo personalmente e poi piangere insieme gli amici che se n’erano andati.

Ed. Nick. Non doveva pensarci in quel momento. Non poteva permetterselo.

Corse e corse fino a che non ne poté più, ma per allora aveva già raggiungo il bosco di conifere che aveva puntato. Non era nemmeno a un quarto del tragitto, ma si era decisa a ritenersi soddisfatta se avesse bruciato una tappa alla volta. Lo attraversò tutto restando in guardia, attenta a dove metteva i piedi, poiché laddove c’erano molte meno preoccupazioni su come usare l’attrezzatura, c’erano molti punti ciechi e meno luminosità a causa delle fronde alte.

Dopo quella zona boschiva  si stendeva una piana a perdita d’occhio che la scoraggiò non poco, ma ricordava bene che vi erano passati e che, avanti, avrebbe incontrato il corso del torrente che andava a toccare il paesino ora abbandonato dove era stato sistemato l’accampamento.

Riportò alla mente le parole del ex comandante Shadis, se rimanete senza cavallo non correte a perdifiato come una massa di idioti ma fatelo con la testa, conservando le energie per fare uno scatto in caso di bisogno, e partì di nuovo. Corse, attenta a respirare bene e a concentrarsi su qualcosa che non fosse il dolore. Corse e corse.

Corse così tanto che quando iniziò a spuntare il sole, tingendo prima di azzurro e poi di rosa il cielo, si ritrovò a sentirsi delusa. Sperava che una notte sola le sarebbe bastata per compiere quella distanza, ma forse si era illusa o sopravvalutata. Cosa avrebbe fatto? Avrebbe atteso su un albero un giorno intero? Senza cibo ne acqua?

Non avrebbe mai avuto la forza di proseguire e se i dolori fossero peggiorati, allora sicuramente non sarebbe stata in grado nemmeno di camminare, figurarsi correre.

Un essere umano che non può correre o saltare è cibo.

 

Quella che aveva memorizzato come un’ora a cavallo al galoppo, si rivelò essere una notte e buona parte della mattinata, tra corsa e camminata. Seguì il corso del torrente non appena lo raggiunse ed esso le offriva non pochi ripari e nascondigli, che sfruttò ogni qualvolta sentiva anche il ben che più piccolo rumore.

 Fu fortunata, perché riuscì a raggirare un paio di giganti e fu costretta ad ingaggiare uno scontro solo con un dodici metri. Riuscì ad abbatterlo nonostante la fatica e il dolore. Ogni singola cinghia dell’imbragatura le causava una compressione sulla zona dolente quasi insopportabile, ma riuscì lo stesso a recidere la collottola del mostro che cadde con un tonfo sordo nel bosco.

La buona notizia era che quella zona era a prevalenza boschiva, quindi arrivare non fu impossibile anche se stancante.

La cattiva notizia era che, quando raggiunse la meta dove era stato insidiato il presidio, essa era tristemente deserta.  

 

 

 

Anno 844
Qualche giorno dopo l’arruolamento di Rivaille e la sua brigata di fuorilegge.

 

 

Nell’aria c’era odore di fiori di zucca fritti e la contagiosa risata di un sergente chiassoso.

Nina aveva speso tutta la mattina a strigliare i cavalli e a pulire la stalla insieme a Ed Reinolds e Nicholas Ravenstein, godendo della pace nella quale il quartier generale della Legione Esplorativa era caduto da quando, cinque giorni prima, il Comandante Shadis e il Capitano Erwin erano partiti alla volta della Capitale.

“Sai per quale motivo si sono recati lì?”

Alla domanda, Nina si era sollevata sulle punte, incrociando le braccia sul dorso del cavallo e spiando Ravenstein oltre il groppone della bestia “Non ne ho idea, mio fratello non me l’ha detto.” Ammise senza particolare inflessione della voce.

Era una recluta, perché avrebbe dovuto metterla al corrente?

Come ogni altra recluta, Nina aveva  terminato l’addestramento interno della Legione e poi aveva partecipato a tre missioni nell’ultimo anno, ma eccetto l’essere incaricata del recupero dei feriti e della loro cura – cosa nella quale era stata addestrata e istruita, d’altronde - non aveva mai avuto un ruolo fondamentale o comunque di rilievo. Si era distinta per il sangue freddo, quello andava detto, ma solo perché nei momenti di forte pressione o di crisi, tendeva a chiudersi in se stessa e tenere la mente impegnata facendo qualcosa. Qualsiasi cosa.

Le mani ben conficcate nello sterno di un compagno nel tentativo di fermare un’emorragia erano un ottimo deterrente alla paura.

Lavorare con il tenente Renson, il primo ufficiale medico della Legione, era il massimo a cui ambiva.

“Se ci fanno chiudere, a che corpo vi unirete?”

La ragazza bionda tornò a sollevarsi, stavolta con più prepotenza, facendo nitrire con disappunto la bestia “Non dirlo nemmeno per scherzo, Ed. Non ci faranno chiudere.”

Nick smise di spazzare, schiarendosi la voce “Si dice che non abbiamo i fondi per fare spedizioni oltre le mura.”

Ed indicò l’amico, come per sottolineare l’ovvio “Niente missioni vuol dire nessun senso di mantenerci qui a grattarci dal mattino alla sera. Ci faranno scegliere, vi dico io che finirà così. Nina, tu sei arrivata terza durante l’addestramento, io sesto. Il buon Nick decimo, quindi a filo. Ve lo dico io come dovrebbe finire: dovremmo unirci alla Gendarmeria tutti e tre.”

La bionda sbuffò incolore, raccattando la spazzola che le era sfuggita di mano e riprendendo a spazzolare il pelo raso del cavallo, accarezzandogli il collo “Stipendio migliore, massimo guadagno con il minimo impegno…. Ma voi l’avete capito cosa fanno dal mattino alla sera quelli della Gendarmeria?!”

“Quelli dalla Guarnigione guardano un muro, Müller. Direi che come divertimento, non c’è una grande differenza.”

Tutti e tre ridacchiarono alle parole di Nick, ma vennero interrotti dall’arrivo del Capo Squadra Ness, che intimò bonariamente a tutti e tre di sbrigarsi. Il pranzo sarebbe stato servito di li a qualche minuto e poi potevano prendersi il pomeriggio di licenza per riposare.

“Adoro essere un suo uomo.” disse Ed non appena Ness se ne fu andato dalla stalla “Voglio dire, potevamo avere Erwin come Capitano. O Hanji Zoe e il suo malato desiderio di avere sempre un gigante in custodia. Vogliamo parlare di Farlon? Se potesse picchiarci, ogni tanto, lo farebbe. Invece no, abbiamo Ness. Che il cielo lo protegga sempre. Il suo solo difetto è che è troppo fissato con la toletta dei cavalli e la pulizia della stalla.”

“Magari fosse fissato anche con la pulizia del resto del castello.” Nina riaccompagnò il cavallo nel box, prima di  voltarsi verso i due compagni che stavano sistemando le scope e la pala “Ci sono dei topi, nelle cucine, grandi come gatti.”

“Allora ci servono solo gatti grandi come cani!” sbottò Nick nel pieno della frenesia, prima di scoppiare a ridere con i due amici, così rumorosamente che dovette sistemarsi gli occhiali sulla punta del naso prima di vederli cadere a terra sul ciottolato.

Avevano fatto insieme l’accademia, erano nati come soldati insieme e ognuno aveva incoraggiato l’altro quando avevano donato la loro vita alla Legione.

Quando avevano deciso di essere le ali dell’umanità.

A quel tempo, Nina non credeva di poter chiedere di più di quello che aveva: una vita piena di avventure che seppur rischiava d’essere tragicamente breve, aveva allargato i suoi orizzonti nel mondo; amici sinceri, una famiglia ad aspettarla a Stohess.

Un obiettivo nobile.

Non avrebbe chiesto altro, ma ciò non significa che null’altro le sarebbe stato dato.

 

Erano quasi arrivati alle scale laterali che li avrebbero condotti direttamente alla mensa, quando lo scalpitare di zoccoli e il lento andare di una carrozza li fece voltare verso il cancello d’ingresso. Qualcuno giungeva.

“Se si tratta del Comandante, possiamo dire addio al pomeriggio di licenza.” Sussurrò a denti stretti Ed, mentre gli altri due, molto meno combattivi di lui, sospiravano piano.

Non sembrava la carrozza di Shadis, però.

Da essa, infatti, non scese né lui né tanto meno Erwin.

Scesero quattro figure, ma le reclute riuscirono ad identificare solamente il Caporale Thoma.

“Chi accidenti sono quelli?”

Ignorata la domanda di Reinolds, Nina scese un paio di gradini, così da non avere più il sole a bloccarle la visuale. Il primo era un ragazzo, biondo, alto e allampanato. Sembrava stranito dal luogo in cui era arrivato, ma si guardava attorno con un interesse posato. Fu il primo a ricambiare lo sguardo della Müller e ad azzardare lo spettro di un pallido saluto che lei rilanciò con un sorriso.

La seconda era una ragazza con i capelli che parevano un  fuoco tanto erano rossi. Lei nemmeno notò le tre reclute, troppo impegnata a lanciare frasi ricolme di stupore e di meraviglia verso qualsiasi cosa si trovasse lì intorno.

“Guarda fratellone, è pazzesco! Questo posto è enorme!”

Il terzo, all’inizio, dava loro le spalle. Al contrario degli altri due, pareva del tutto padrone della situazione, era calmo. La statura era bassa, tanto che Nina stimò che dovesse essere persino più basso di lei, ma aveva qualcosa….

Qualcosa che lo elevava.

Qualcosa che gridava ‘sto cercando guai’ da ogni poro e solo quando finalmente si voltò verso l’ingresso, Nina poté in qualche maniera avere una riprova di quella sensazione.

I suoi occhi erano affilati come lame e freddi come il ghiaccio, specchiati all’interno di quelli grandi della giovane. Aveva i capelli più neri che lei avesse mai visto e l’espressione apatica e svogliata di chi non ha voglia di sentir ragioni. Istintivamente, fece un passo indietro, lanciando uno sguardo a Nick.

Si misero sull’attenti, facendo il saluto militare al Caporale quando questi passò davanti a loro, facendo sfilare i tre verso gli alloggi delle reclute.

“Quelli chi diavolo sono?” rilanciò sottovoce Ed.

Nick non rispose, sporgendosi verso Nina, la quale non tolse gli occhi di dosso al moro fino a che non sparì dietro l’angolo, alla volta del portone interno “Dovresti domandarlo a tuo fratello.”

Lei annuì, velocemente “Sarà la prima cosa che domanderò ad Erwin appena metterà piede qui. Ora andiamo, prima che i fiori di zucca finiscano.”

 

 

 

 

 

Nda.

Si è iniziato a svelare qualcosa.

Tengo il bello per i prossimi capitoli, perché mi piace tenere un po’ sulle spine e perché sotto sotto, mi piace lasciare tante piccole molliche per creare la trama.

 

La canzone che ho scelto per questo capitolo è Cough Syrup degli Young the Giants. Mi sembra molto coerente con la situazione un po’ infelice.

 

Spero che questo capitolo piacerà quanto il primo, che ha ricevuto ben due recensioni, non credevo sarebbe successo! Ringrazio entrambe le ragazze che hanno recensito, anche se una delle due passa la maggior parte del tempo universitario con me, ma apprezzo lo sforzo della recensione.

 

Grazie davvero, è sempre bellissimo trovare un riscontro.

 

Per il prossimo capitolo, spero di far presto.

Se il caldo non mi ammazza.

 

Buonanotte, buonanotte!

 

C.L.

 

 

 

 

Wenn die Sterne leuchten.

 

 

 

 

Capitolo Secondo.

 

To the outside, the dead leaves lay on the lawn

For they don't have trees to hang upon.

https://www.youtube.com/watch?v=UPW8y6woTBI

 

 

 

Anno 846

Un anno dopo il crollo del Wall Maria.

 

 

 

Trattenersi dall’urlare fu difficile. Piangere, invece, fu inevitabile.

Nina non poteva crederci che dopo aver fatto tutta quella strada, ogni speranza era svanita, come neve sotto al sole, sciolta dalla consapevolezza che non sarebbe resistita quarantotto ore da sola.

Erwin, l’intero gruppo della spedizione, tutti i suoi compagni erano andati via. Dovevano essere partiti alle prime luci dell’alba.

Questa fu l’idea che la giovane si fece, avvicinandosi  al gruppetto di case in pietra che erano servite da campo base negli ultimi due giorni.

Che non si fossero accorti di aver perso l’avanguardia? Impossibile.

Sarebbero dovuti tornare prima del tramonto e, in ogni caso, era palese che avevano avuto dei problemi.

Che fossero andati a cercarli e non l’avessero vista? Era possibile, anche se difficile. Nina aveva ricordi molto contrastanti del giorno precedente; il carro la nascondeva alla vista, ma era protocollo che si cercasse sempre di recuperare i corpi per dividere i caduti dai dispersi. Quando si era spostata nel bosco insieme al Capitano Sankov ormai morente, era comunque abbastanza vicina da potersi accorgere dell’arrivo della squadra incaricata della loro ricerca.

Si lasciò cadere mollemente su un tronco d’albero usato a mo’ di panca, di fronte ai resti di un fuoco i cui tizzoni dovevano ancora spegnersi completamente e si prese il capo fra le mani. Teneva gli occhi sbarrati sul terreno, mentre le mani si stringevano istintivamente attorno alle ciocche chiare.

Un pensiero la paralizzò.

Doveva essersi addormentata.

Aveva scelto accuratamente l’albero su cui nascondersi, quello con le fronte più fitte così da nasconderla alla vista e lì si era tenuta il più stesa possibile a causa dei dolori al busto, ma non poteva negare a se stessa di essere certa di non aver mai chiuso gli occhi, nemmeno per un istante. Era ferita, confusa e sicuramente in preda allo shock. Come medico doveva riconoscere i suoi limiti umani. Ci aveva messo un po’ a metabolizzare tutte quelle morti e a trovare un piano efficace per se stessa. Poi si era seduta e aveva atteso la notte. Quindi aveva dormito? Era possibile? Forse aveva perso i sensi per lo sfinimento?

La verità era una sola, però; non avrebbe mai fatto breccia in tutta quella confusione che provava, non sentendosi così vicina alla fine.

Si chiese cosa fosse andato storto. Facendo missioni da diversi anni, sapeva che le risposte potevano essere molteplici.

Non c’era stato un recupero? Perché?  Forse i corpi erano stati abbandonati lì, era troppo pericoloso, oppure non avevano avuto modo di caricarli su un carro. Forse erano stati attaccati a loro volta.  Nina non aveva controllato i caduti prima di iniziare la sua marcia. Non era stata lucida, ma non c’erano superstiti e non avrebbe avuto senso in quella situazione scoprirsi più del necessario.

Cosa avrebbe fatto, ora?

Le lacrime iniziarono a caderle dagli occhi fino al terreno, incontrando qualche sporadico filo d’erba.

Il silenzio attorno a lei era così forte da ferirle le orecchie e lasciarla disorientata ancor più di quanto non si sentisse già.  

Cosa avrebbe mai potuto fare lì, da sola, senza nemmeno del cibo o un cavallo per tentare di seguire il resto della Legione? Senza contare che non sapeva nemmeno dove si erano diretti. Erano tornati a Trost? Forse avevano deciso di proseguire lo stesso? Non era importante.

Avrebbe potuto far semplicemente ritorno a Trost. Spiegata la situazione, nessuno l’avrebbe condannata per diserzione: la sola cosa furba da fare, non sapendo dove si trovavano i suoi, era proprio quella di girare il cavallo e tornare a casa. Peccato che il cavallo non c’era, quindi non si poneva il problema.

Tornare a nord a piedi? Impossibile.

Non sarebbe mai arrivata viva.

Era brava, aveva imparato molto negli ultimi due anni ed era migliorata in un modo che aveva dell’incredibile, ma da sola e circondata dai giganti sarebbe morta come qualsiasi altra persona. Non era il Guerriero più Forte dell’Umanità.

Era una ragazzina sola, veloce a menare fendenti, ma che non aveva nemmeno prestato la massima attenzione se qualcuno era andato o meno a cercarla. Era stata stupida. 

Il terra tremò sotto ai suoi piedi, riscuotendola da ogni pensiero. Un passo pensate, due, tre e lei capì che doveva levarsi di torno. La situazione era già abbastanza disperata senza il bisogno di peggiorarla.

“No. Ti prego, no…”

Scattò in piedi, tenendosi una mano al costato e l’altra sulla bocca. Prese guardandosi attorno e lascio fare al mero istinto di sopravvivenza. Entrò nella casa che aveva ospitato gli ufficiali in quei due giorni, andando ad addossarsi alla parete interna, accanto alla porta. Il gigante che passò di lì doveva essere un dodici metri, a giudicare dal rombo che accompagnava il suo spostamento, ma Nina non aveva la voglia di indagarne la natura in quel momento. Rimase ferma e zitta, con le gambe stese e la schiena diritta contro alla parete fredda, mentre con gli occhi sgranati fissavano un punto imprecisato di fronte a lei, nel vuoto.

Sarebbe morta lì. Mangiata o di fame e stenti, non faceva una grande differenza. Sarebbe stato tremendo.

Non poteva andare a caccia o cercare un mezzo di sussistenza. Era circondata dai giganti, forse con qualche osso rosso e con pochissimo gas.

Sarebbe morta lì e nessuno lo avrebbe saputo.

Sospirò pesantemente, allungando la mano per prendere il suo quardernino. Lo aprì sulla prima di copertina, leggendo le poche parole scarabocchiate velocemente il giorno prima, giusto per assegnare un proprietario all’oggetto nel caso in cui qualcuno l’avesse recuperato dopo la sua morte. 

Primo ufficiale Medico della Legione Esplorativa, Sergente Nina Müller, 32esima missione oltre le Mura. Squadra d’Avanguardia del Capitano Sankov.

Letta così poteva sembrare onorevole, la sua carriera. Non lo era per niente, dal suo punto di vista.

Assurdo come una serie di titoli messi in fila potessero, in qualche modo malsano, definire una persona. Forse l’avrebbero considerata un eroina, una volta rinvenuto il suo scheletro con in mano quell’oggetto rilegato in cuoio chiaro. ‘Ha resistito e combattuto fino all’ultimo’, avrebbero detto ‘Era un medico, una dottoressa. Sicuramente ha provato a salvare i suoi uomini, ma alla fine cosa poteva fare?’.

…. Cosa poteva fare?

Da sola, contro i giganti, senza niente. Senza nemmeno la speranza.

Era stata abbandonata e non le avevano lasciato nemmeno quella.

Commiserava se stessa come l’avrebbero commiserata gli altri.

Una martire in una guerra che non vedeva vittorie.

 

Ci volle parecchio prima che Nina trovasse la forza di rimettersi in piedi. Non trovava un senso nel movimento, nel provare a ‘fare un tentativo’, quindi ci mise il suo tempo a decidersi che non poteva comunque aspettare la morte seduta accanto alla porta.

Prima di tutto, sganciò l’attrezzatura per il movimento tridimensionale. Il gas era così poco che forse non le sarebbe servito nemmeno per un’azione e quella casa, costruita su una piave, sembrava particolarmente solida. Se non avesse fatto rumore, difficilmente un gigante l’avrebbe fiutata oltre il forte odore di chiuso e umido della casa.

Fece leva sulle gambe, reggendosi con un braccio alla parete mentre l’altro premeva ancora al costato che, però, non sembrava far più così tanto male. Si sarebbe preoccupata anche di indagare quanto grave era la sua situazione, ma non subito. Fece un giro veloce, passando per ogni stanza per piano terra e trovando la cucina, leggermente interrata rispetto il resto della costruzione. Il braciere era ancora tiepido, così come quello che aveva visto fuori, cosa che le strappò una mezza risata priva di colore.

Forse doveva partire prima. Forse doveva correre di più. Forse doveva stare ferma nel carretto e aspettare, perché qualcuno sarebbe andato a controllare in un modo o nell’altro.

“Forse, forse, forse.” Strinse il pugno della mano che penzolava lungo i fianchi “Se sommo tutti i ‘forse’, magari riesco a mettere insieme una linea di pensiero che spieghi la mia stupidità.” Si fermò, mentre andava verso la porta, e quasi trasalì “Fantastico, ora parlo anche da sola.”

Di una cosa era tristemente consapevole, però: se avesse voluto sentire una voce, di lì in avanti avrebbe dovuto continuare a pensare a voce alta.

Non troppo alta, però.

 

Il corridoio del piano di sopra era abbastanza pulito, il che le fece pensare che Levi doveva essere passato con una scopa e tanto olio di gomito. Al solo rievocare una simile immagine, non riuscì a non sorridere leggermente, chiedendosi cosa avesse pensato lui quando non l’aveva vista tornare.

Era stata un’idea di Nina, quella a chiedere il trasferimento dalla squadra di Levi a quella di Sankov e se n’era pentita nell’esatto momento in cui Erwin aveva acconsentito, spostando Petra Ral nel gruppo della retroguardia e lei in quello dell’avanguardia. Era stata un’idea di Nina anche innescare la discussione che aveva avuto con Levi, a dirla tutta. Quello la fece sentire ancora peggio, tanto da voler accantonare l’argomento per il momento.

Ci mancavano solo i rimorsi di coscienza per concludere in bellezza quella giornata.

Aprì la porta della stanza in cui aveva dormito proprio il Caporale, quella in cui avevano discusso sottovoce, lanciandosi sguardi delusi in una gara di sensi di colpa che non definiva nessuno dei due. Il carattere dell’uomo era famoso ai più: non aveva una grande pazienza o pazienza alcuna e non si fermava di certo a ponderare troppo come metter giù una frase. Se Levi doveva dirle una cosa, gliela avrebbe detta diretto come aveva sempre fatto. Quella volta, però, aveva tergiversato troppo. L’aveva fatta arrabbiare e lei, esattamente come lui, non aveva avuto il garbo di fermarsi e pensare prima di parlare.

La scusa a cui aveva addotto con suo fratello, in sede privata, era stata che nelle retrovie era sprecata: gli uomini dell’esplorativa di prima linea avevano più bisogno di un dottore. Erwin di certo non l’aveva bevuta, perché che una squadra fosse avanti o indietro, rimaneva sempre scoperta su tre lati.

Non ci voleva un genio militare per capirlo.

Aveva però accettato il trasferimento, con la promessa che ne avrebbero parlato al suo rientro. Aveva temuto così tanto quella conversazione che non aveva pensato ad altro, fino all’attacco.

Più andava avanti a rimuginare, più si rendeva conto di essere una completa cretina.

Avrebbe preferito cento conversazioni imbarazzanti con Erwin, che oltre essere suo fratello maggiore era anche il suo superiore diretto, piuttosto che quella situazione gettata alle ortiche.

Andò a sedersi sul letto, sospirando e lanciando un veloce sguardo alla finestra. Per precauzione sarebbe stato meglio tirare le tende. Ogni pensiero coerente però venne meno, nel momento in cui notò cosa c’era, sotto a quella finestra.

Sgranò gli occhi, incredula, prima di alzarsi, andando ad inginocchiarsi sulle tavole di legno marcio, di fronte a quella che sembrava una scorta  per la sopravvivenza di fortuna, arrangiata in fretta.

Davanti a lei c’era un’intera attrezzatura per lo spostamento tridimensionale, quattro bombole che a logica dovevano essere piene, due borracce, quattro mele, un sacchetto che si rivelò essere pieno di farinata d’avena, una pagnotta di pane, del formaggio stagionato accanto a quella che aveva tutta l’aria di essere della carne essiccata, una bussola,  una cartina della zona – oggetto estremamente prezioso- e una divisa pulita.

Nina prese in mano la giacca, controllandone il contrassegno dentro al colletto e notando che apparteneva al Capo Squadra Hanji. C’era anche il suo kit medico di scorta, integro e perfettamente conservato. Vi appoggiò una mano sopra, prima di notare che, dietro al sacchetto della farinata c’era dell’altro. Un barattolo e un foglio strappato malamente da un quaderno, con scarabocchiata qualche parola. A Nina mancò un battito, quando realizzò che quella scrittura la conosceva molto bene, perché aveva corretto tanti rapporti scritti da quella mano.

Questo è tutto quello che sono riuscito a mettere insieme nel breve tempo che ho avuto. Erwin è fuori di sé e ha deciso di rimettere in marcia la Legione subito. Non muoverti, non fare niente di stupido e dilaziona il cibo. Non avventurarti troppo lontano per cacciare, fruga nelle case qua attorno. Troverò il modo di tornare il prima possibile. Mi dispiace per tutto. L.

La lesse due volte e a metà della terza, con gli occhi pieni di lacrime, lasciò cadere a terra il foglio. Aprì il barattolo, costatando che non si era sbagliata. Era pieno di miele. La mano le tremò, mentre immergeva l’indice dentro a quella pasta dolce, portandolo poi alle labbra per assaggiarlo. Una lacrima le rigò il viso, ma non riuscì a non sorridere pallidamente.

Non era semplicemente miele. Erano ricordi.

‘Appoggia quel barattolo o ti verrà un culo così grosso che nemmeno legando insieme due cavalli potremo portarti in missione all’esterno.’

Erano poche le persone che sapevano quanto fosse golosa di dolci e Levi era fra loro. Le retate in cucina, durante la preparazione dei pasti, passate a parlare con il cadetto Nolan, nel patetico tentativo di distrarlo per rubare anche solo un cucchiaio di miele erano diventate oggetto di prese in giro, soprattutto da parte di Ed e Nick che-

Ed e Nick, che erano morti.

Li aveva visto morire entrambi, in un batter d’occhi. Erano stati amici per quattro anni nella legione e tre di addestramento… E lei li aveva visti cadere per difendere ciò in cui credevano.

Richiuse il barattolo, tenendolo fra le mani e osservandolo come se in esso avrebbe trovato un senso all’andare avanti. Quello però era solo un simbolo.

Nick, Ed, Erwin, Levi….

“Non devo arrendermi.” Sussurrò a se stessa, perché solo dicendolo l’avrebbe reso vero. Guardò di nuovo le provviste e si asciugò la guancia con il dorso della mano, adesso più decisa “E non mi arrenderò.”

Poteva farcela, doveva solo resistere.

Per coloro che erano morti, ma soprattutto per coloro che erano ancora vivi.

 

 

I'm coming up only to hold you under

And coming up only to show you're wrong

 

 

 

Anno 844

Poco dopo l’arruolamento di Farlan, Isabel e Levi.

 

 

 

“I tuoi occhi sono diversi.”

Quella che suonò come un’affermazione incerta più che una vera e propria domanda, andò ad infrangere il silenzio pacato nel quale l’infermeria era caduta. Nina alzò lo sguardo, incontrando quello di Farlan. Tirò istintivamente indietro il capo quando notò quando vicino fosse il viso  dell’altro in quel momento.

“E il battito del tuo cuore è regolare.” Confermò a sua volta la bionda, andando a segnarsi un paio di appunti sul quaderno appoggiato sullo stesso tavolo su cui aveva fatto sedere il ragazzo, ormai quasi mezzora prima. Gli aveva fatto levare tutto eccetto i pantaloni e aveva iniziato la visita medica, che al contrario dell’addestramento, non poteva essere saltata.

“Sono serio.” Insistette Farlan, mentre anche Isabel si avvicinava con cipiglio annoiato e le mani dietro al capo, indagando a sua volta “Uno è celeste come il cielo in una giornata d’estate, mentre l’altro è di un azzurro diverso, screziato di verde, come l’acqua del torrente che scorre dietro al castello.”

“Che poeta!” disse la ragazzina dai capelli rossi, tirandogli una gomitata nel costato e facendolo sobbalzare, mentre Nina ridacchiava divertita.

Quei tre, presi insieme, sapevano essere divertenti.

“Ha ragione però, i miei occhi sono leggermente diversi.” Aveva concordato la dottoressa, prendendo un paio di aghi e appoggiandoli sul lettino.

Farlan si zittì e sbiancò al solo vederli, mentre Isabel invece sembrava abbastanza presa dalla discussione “Vedi bene con entrambi? Magari da uno vedi peggio?”

Nina le sorrise, scuotendo il capo “No, non c’è cambiamento da un occhio all’altro. Sono semplicemente nata così e non sono in molti a notarlo ,dopotutto.”

“Ehm, dottoressa?” Farlan richiese di nuovo attenzioni e quando Nina notò il cambio di colorito, le venne di nuovo da ridere “Quelli a cosa servono?”

“A niente di mortale.” Rispose lei, mettendo avanti le mani e prendendo il primo ago, mentre con l’altra mano costringeva il ragazzo a stendere il braccio “Serve per provocare un piccolissimo salasso.”

Se possibile, Farlan sbiancò ancora di più, ritraendo istintivamente l’arto “Un salasso? Non è quella cosa oscena che fate voi segaossa quando volete far stare peggio un malato??”

Isabel sbuffò una risata sardonica “Coniglio” gli disse, prima di alzarsi la manica per mostrare fieramente una porzione di braccio coperta dalla garza bianca “Anche io me lo sono fatta fare, senza storie!”

“Non capirò mai a cosa serve.” La voce di Levi, che se ne stava appoggiato alla parete alle spalle di Nina, fece voltare tutti nella sua direzione. Era rimasto in silenzio per così tanto che lei si era dimenticata addirittura della sua presenza.

“A niente.”

Farlan guardò stupito la bionda perché quella risposta non era nemmeno lontanamente soddisfacente. “A niente?” rilanciò infatti, mentre lei gli legava il budello di un maiale attorno al braccio e batteva piano due dita appena sotto alla piega del gomito, per far risaltare le vene. Prese quindi dalla sua borsa un coltellino dalla lama piccola e molto affilata, sorridendogli incoraggiante.

“Il dottor Renson vuole vedere se i vostri umori sono bilanciati.” Veloce, tagliò  il braccio del ragazzo che sobbalzò stupito e inserì l’ago largo nella ferita piccola ma precisa, prendendo poi una piccola ciotolina nel quale poterlo raccogliere “Se devi svenire, fanno in avanti. Se cadi all’indietro, non posso garantirti di prenderti in tempo, sei troppo alto.”

“I miei umori stavano benissimo prima di questo.” Le fece sapere il biondo, prima di prendere un respiro e iniziare a fissare il muro di fronte a sé. Una volta fatto, Nina gli fasciò la ferita e premette su di essa per far cessare la fuoriuscita. Una volta fatto, e gli permise di rivestirsi.

“Non credo nel salasso o nella teoria degli umori, che sta alla base degli studi che vengono impartiti da qualsiasi cerusico di città. Li trovo utili tanto quanto il letame sulle ferite purulente o l’olio per cacciare il malocchio. Però questa è la prassi e io qui valgo meno del tavolo su cui vi visito.” Gli rivelò mentre si infilava la camicia, senza ancora la minima traccia di colore sul suo viso. Sarebbe rimasto così tutto il giorno, di quel passo, così gli passò un biscotto che teneva nascosto in un piccolo sacchettino “Mangialo, ti farà sentire meglio.”

“Un biscotto? Ci vorrebbe un cinghiale intero per farmi sentire meglio.”

Nina scosse il capo senza nascondere tutto il divertimento che quella scena gli stava regalando. “Quando ti senti debole devi sempre mangiare qualcosa di dolce. Non chiedermi il motivo, ma è così. Senza contare che Nolan è particolarmente bravo con forno.” Prese in mano il quaderno e segnò un paio di appunti con il carboncino. Avrebbe stilato un rapporto ordinato solo in seguito. Una volta finito di segnare tutto ciò che il protocollo esigeva, alzò gli occhi verso Levi, che sembrava parecchio disinteressato. Come sempre. “Avanti il prossimo” gli disse, cercando di suonare allegra per compensare.

L’uomo avanzò, aprendosi la camicia e abbandonandola su una sedia insieme alla giacca. Nina si permise di guardarlo per bene, perché in fondo quello era il suo lavoro. L’aveva fatto anche con Farlan, poco prima.

“Nome e cognome.” Disse a voce alta, segnando già qualcosa sul margine sinistro.

L’uomo non collaborò, “Levi.”

Dalle sue labbra non uscì altro.

“Levi come?”

“Levi e basta.”

La dottoressa rimase a fissarlo in attesa per diversi secondi, mentre alle loro spalle, i due compagni di avventura del moro passavano gli occhi da una all’altro con un discreto interesse. Non c’era però spirito di partecipazione, perché il cognome non uscì e Nina, giusto per preservarsi da eventuali sfuriate di Renson, segnò per davvero Levi E Basta come nome della nuova e riottosa recluta.  

Prese il metro e si abbassò “Alza il piede” ordinò, poco prima di tirandosi di nuovo diritta, controllando l’altezza precisa. A diciassette anni già gli mangiava in testa e Nina sapeva che sarebbe cresciuta ancora di qualche centimetro, andando a staccarlo di parecchio “Un metro e cinquantanove. Forse sessanta. Segno sessanta.” Ritirò il metro, prendendo anche quell’appunto “Sei parecchio basso per un uomo con la  tua grinta.”

“Tu invece parli troppo, fai più rumore di un gruppo di galline.”

Nina alzò un sopracciglio, “Ferisce di più una spada.” Confermò, spiazzandolo leggermente per la semplicità con cui glielo disse. Senza la minima preoccupazione o stizza. Stava continuando a divertirsi. Con i soldati di solito era facile. Facevano tutto quello che lei chiedeva, alle volte svenivano per il prelievo, ma non parlavo se non interpellati.

Quei tre non erano soldati. Erano criminali dei bassifondi della Capitale.

Agli occhi di Nina, quindi, erano affascinanti da osservare. Erano una novità.

Terminò tutte le procedure e Levi non fece una piega al prelievo. La sola cosa che domandò era se il coltello fosse pulito.

“Ovviamente lo è, ne uso uno diverso per ogni persona e poi li metto a bagno nell’aceto.”

“Lo spero per te, cretina.”

Nina sbuffò una mezza risata, finendo di fasciargli la ferita per poi prendere il quaderno e andare verso la scrivania “Sei troppo piccolo per contenere tutta questa cattiveria. L’aceto ce l’hai nelle vene.”

Levi si allacciò la camicia, non spostando gli occhi da lei “Cosa dovrei fare per offenderti? Non capisci quando una persona ti insulta?”

La dottoressa prese dei fogli bianchi, la penna d’oca e l’inchiostro, prima di guardarlo pensierosa “Lo capisco, ma non mi tange molto il pensiero di uno come te.”

Non c’era molta ostilità nei loro sguardi. La loro era più una sfida a chi avrebbe parlato in seguito, a chi si sarebbe spinto oltre e a chi invece avrebbe lasciato perdere quella battaglia per portare avanti la guerra.

Quando Levi si infilò la giacca e si avviò all’uscita “Stupida ragazzina” fu il solo commento che si lasciò alle spalle, quasi come se non volesse abbassarsi al suo livello.  

Nina sapeva che aveva fatto qualche punto, ma che era molto lontana dalla vittoria “Ci vediamo a cena, Levi e Basta.” Gli disse dietro, scuotendo poi il capo mentre lanciava uno sguardo agli altri due ragazzi “Potete andare. Se non avete niente da fare credo che possiate ritirarvi a riposare.”

Isabel non disse niente, si sbrigò a seguire il moro. Farlan, invece, si avvicinò alla scrivania, con le mani dietro alla schiena. Nina alzò gli occhi su di lui, “Posso fare altro per te, Church?”

“A dire il vero, mi stavo solo chiedendo se potevo avere un altro di quei biscotti.” Chiese, quasi timidamente “Mi ha fatto sentire meglio per davvero!”

 

“Ti fidi di loro?”

Nina alzò lo sguardo dalla scacchiera, puntandolo in quello limpido di Erwin. Era sempre stato particolarmente pragmatico, ma con gli anni continuava a peggiorare. Lei era assolutamente certa che il problema risiedesse nel fatto che lui, nella sua testa, fosse pieno di congetture e teorie che però teneva per sé.

Nonostante questo, non si esentava dal chiedere pareri alle persone attorno a lui, ovviamente ignare, “Mi fido di te” rilanciò la ragazza, mandando avanti la torre e mangiando il cavallo bianco, prima di incrociare le mani sotto al mento.

Erwin però non fece la sua mossa. La guardò attentamente e attese che lei ricambiasse lo sguardo, prima di parlare nuovamente “Io non ho mai detto di fidarmi di loro. Ho detto che saranno fondamentali per i progetti futuri che ho in mente, ma la fiducia è tutta un’altra storia.”

Quella frase, messa giù a quel modo, la fece riflettere. Assottigliò lo sguardo, iniziando a capire dove volesse andare a parare il Capitano Smith.

Non si fidava di loro, ma li aveva inseriti fra le loro fila. Non era stupido, doveva avere qualcosa in mente, quindi non restava altro se non assecondarlo, anche se sotto c’era qualcosa che lei non sapeva ancora.

Lo guardò fare la sua mossa, prima di chiedere la sola cosa che l’altro si aspettava in quel momento “Cosa vuoi che faccia?”

L’alfiere nero si avvicinò pericolosamente al re bianco.

“Ho un lavoro per te, ma dovrai stare attenta. Se ho ragione, potrebbero anche ucciderti se dovessero venirlo a sapere.”

E le diede scacco matto.

 

Il dormitorio femminile delle reclute  era più grande di quello maschile e, da quanto Levi era arrivato, anche molto più caotico e disordinato. Era la sola cosa che sembrava rallegrare Flagon, il fatto che quanto meno fossero ordinati.

Nonostante la differenza di spazio, però, il numero delle occupanti era minore, perché solitamente c’erano più uomini che si univano al corpo, rispetto alle donne. Per questo motivo, i letti a castello erano occupati per lo più in modo non continuo e Isabel Magnolia ne aveva approfittato per andare a sistemarsi nel letto di sopra, prima fila, vicino alla porta.

La posizione offriva i suoi vantaggi, come per esempio defilarsi nel cuore della notte senza destare sospetto, visto che sapeva essere molto silenziosa.

Sarebbe andata bene anche quella sera, se solo Nina non si fosse ritrovata in prima linea con l’intenzione di non tirarsi indietro. Lasciò uscire la rossa, fingendo di dormire nel suo letto, disposto nella parete opposta alla porta, prima di buttare all’aria la coperta di lana, scendendo dal letto con un saltello silenzioso. Non si era cambiata per la notte, addosso aveva ancora i vestiti che aveva usato durante la giornata e le cinghie, che iniziavano a darle non poco fastidio. Prese l’attrezzatura per lo spostamento tridimensionale, che suo fratello le aveva permesso di tenere e il foglio con la delibera dello stesso capitano in caso un superiore l’avesse beccata e avesse fatto storie, indossandola senza però prendere ne la giacca ne il mantello. Aprì solo la finestra, attenta a non svegliare le compagne di camerata e uscì dalla finestra, ancorandosi con un solo lato delle funi alla parete. Iniziò a farsi calare, scendendo lentamente e seguendo con gli occhi Isabel che percorreva le scalinate verso il portone. Quando la ragazza uscì dal castello, diretta alle stalle, non si accorse che sulla sua testa, la bionda la osservava con entrambi i piedi appoggiati alla parete verticale e le braccia incrociate sotto al seno.

“Sospetto…” sussurrò fra sé e sé Nina, scendendo con una capovolta elegante e andando a nascondersi dietro una delle siepi, mentre la guardava entrare “E molto stupido. Avrebbe dovuto controllare anche sopra di sé e non solo ai lati. Così come io non dovrei parlare da sola.”

Non pretendeva di essere perfetta, era un medico e non una spia, ma le basi doveva conoscerle. Se no Erwin non avrebbe chiesto a lei.

Decise di avvicinarsi a piedi per evitare di farsi sentire usando il dispositivo e andò dietro al fabbricato dei box, camminando bassa per non farsi vedere. Si mise sotto una delle finestre quando sentì le voci dei tre giovani, attenta a non urtare il muro con le bombole, cosa che rischiò per ben due volte di fare prima di decidere di inginocchiarsi con la spalla contro al muro.

“-per non parlare del fatto che qui siamo controllati ventiquattro ore su ventiquattro, Levi. Se si deve fare, si deve fare in un momento in cui non siamo circondati dai membri della Legione.”

La voce di Farlan era leggermente più alta di quella di Levi, infatti Nina non colse la risposta del moro nonostante stesse praticamente trattenendo il respiro per non perdersi nemmeno una battuta.

Era lampante che però qualcosa bolliva in pentola, ormai aveva trovato un riscontro nei timori di Erwin. Nina appoggiò il ginocchio a terra per avere equilibrio e portò una ciocca mossa dei lunghi capelli color grano dietro all’orecchio, allungando il capo per vedere dove si trovassero i ragazzi. Trasalì quando vide la schiena di Levi direttamente di fronte a sé. Doveva essersi appena spostato lì, appoggiato alla finestra.

Ora non poteva spostarsi o l’avrebbe sentita. Se si fosse voltato verso l’esterno, l’avrebbe vista.

La prima missione ufficiosa che le veniva affidata e finiva già così? Tornò ad abbassarsi lentamente, decidendo che non valeva la pena fasciarsi già la testa prima di essersela rotta. O di essersela fatta rompere.

“Dovremmo aspettare la prima missione esplorativa? Potrebbero volerti mesi, Farlan.”

Un mugolio contrariato uscì dalle labbra di Isabel, mentre il ragazzo alto rispondeva a quella domanda di Levi “Secondo me è la cosa più saggia. Quando verrà il momento, basterà prenderlo da solo e cercare addosso a lui i documenti. Daremo la colpa ai giganti, dal momento che questo piano ci porterà alla necessità di…. Doverlo uccidere.”

“Avremmo dovuto farlo comunque.” Nina strinse la mano in un pugno, mentre Isabel parlava con il solito tono sfacciato “Non sarà troppo difficile. Se lo accerchiamo insieme, non avrà scampo contro noi tre.”

Una brutta sensazione le nacque alla bocca dello stomaco. Sensazione che trovò presto un riscontro.

“Ucciderò io Erwin Smith. Poi torneremo per primi a Trost e diremo che il resto della squadra è disperso. A quel punto basterà levarsi dai piedi e portare i documenti a Lobov, che ci darà i nostri permessi di soggiorno per la superficie.”

“Il nostro nuovo inizio.” La voce sognante di Farlan  valeva più di mille commenti a riguardo, Nina doveva riconoscerlo.

Incredibile come in sole tre battute, avesse tutto ciò che le serviva.

Non sapeva cosa provare, se non un misto di disgusto, ma allo stesso tempo, una leggera consapevolezza che non poteva però concretizzare. Era troppo personale, per lei.

Sentì Levi scostarsi con i fianchi dalla finestra “Ci rifaremo una vita da qualche parte, magari nel Wall Rose, dove non verranno a cercarci e a quel punto, solo a quel punto, capiremo che ne sarà valsa la pena.”

“A che prezzo, però?” Farlan fece un passo verso di lui, improvvisamente dubbioso “Queste persone…. Loro inseguono un obiettivo nobile. Non so perché, ma li rispetto.”

“Uccideremo solo uno di loro, non sarà un così grande dramma. Dopotutto rischia già di morire ogni volta che cavalca oltre le mura.” Levi gli diede le spalle, appoggiandosi con le mani al davanzale della finestra e guardando verso la luna “Con Erwin morto e quei documenti nelle nostre mani, non cambieremo comunque il destino di questo gruppo di illusi speranzosi. Non lo sanno nemmeno loro cosa stanno cercando, noi sì. Questo mi basta per andare avanti.”

Oltre quella finestra c’era un mondo che lui avrebbe esplorato, con il vento e il sole ad accompagnare le sue giornate senza filtri e senza oscurità. Se questo era egoista, allora, non gli importava.

Se ne fregava dell’altruismo dal momento che quelle persone non potevano capire cosa significasse vivere in un buco schifoso per tutta la vita. Abbassò gli occhi sul terreno, prima di rientrare nella stalla.

La sua sensazione era errata, non c’era nessuno sotto quel davanzale.

 

Così come molti membri della Legione esplorativa – per non dire tutti- non era raro che Erwin Smith non riuscisse a trovare riposo. Era notte fonda, ma lui non aveva ancora completato quel rapporto dettagliato da presentare come domanda per la nuova formazione di avvistamento sulle lunghe distanze sul quale stava lavorando incessantemente da un paio di settimane.

Era diventato il suo nuovo chiodo fisso, quel tarlo che se non portato a compimento, lo avrebbe consumato. Per questo, nonostante l’ora tarda e gli occhi che iniziavano ad incrociarsi sul foglio, resisteva e disegnava formazioni su formazioni, cercando la collocazione giusta per ogni squadra e, soprattutto, dividendo ogni squadra nel modo più equilibrato possibile.

Stava giusto rivedendo il gruppo numero quattro, ala destra, seconda fila quando qualcuno bussò. Non contro la porta però, ma alle sue spalle, al vetro della finestra.

Si voltò sorpreso, vedendo sua sorella che muoveva la mano quasi timidamente, indicando poi la maniglia della finestra per chiedergli di aprirle. Lui si alzò, aiutandola poi ad entrare dalla finestra, “Spero che tu non stia usando le attrezzature per spiare i ragazzi.” La prese in giro, incrociando le braccia sul busto.

Nina aveva la stessa espressione che aveva sempre avuto da bambina, quando veniva sorpresa in fragranza di reato e non aveva intenzione di dire la verità. La differenza, però, stava nel fatto che non avrebbe mentito.

Solo non le piaceva quella verità.

“Erwin…” lo chiamò con un filo di voce, quasi imbarazzata, prima di andare verso la sedia, di fronte alla scrivania “Siediti.” Gli intimò, sganciandosi l’attrezzatura per lo spostamento 3d e prendendo a sua volta posto.

Lui la guardò attentamente, imitandola e congiungendo le mani sotto al mento “Non mi dirai che hai già informazioni, vero?”

Erano passati solo due giorni da quando le aveva chiesto di tenere controllati quei tre.

“Sono stata brava e attenta.” Quando la conferma arrivò, il biondo assottigliò appena lo sguardo. Nina non fece altro se non prendere un bel respiro.

“Sono tutto orecchie.”

Nei cinque minuti che seguirono, lei non lasciò da parte nemmeno il più piccolo dettaglio. Raccontò di come aveva seguito Isabel, della stalla e di ciò che si erano detti a partire da questa storia dei ‘documenti’ che un certo Lobov aveva richiesto loro e della sua eventuale condanna a morte.

“Hai le loro spade a penderti sul collo.” Concluse infine la ragazza, passandosi una mano sulla nuca mentre con l’altro braccio si teneva appoggiata alla scrivania. “Come intendi procedere? Insomma, se questo Lobov è chi penso che sia, è una persona molto influente.”

Si aspettava che lui la invitasse a starne fuori, perché era non solo una recluta al suo secondo anno nella Legione, ma anche perché era sua sorella e non intendeva metterla in mezzo. Invece, Erwin decise di stupirla, cosa nella quale era sempre stato incredibilmente bravo. Aveva un talento per lasciare le persone a bocca aperta.

“C’è un motivo se li ho presi con noi, Nina. Voglio che gli eventi continuino a svilupparsi esattamente in questa direzione.”

La giovane sgranò gli occhi, socchiudendo le labbra “Tu lo sapevi?”

L’uomo annuì “Non trovi strano che ci mandino a indagare su un trio di teppistelli dei bassifondi proprio ora che mi sono procurato i fondi per la ricerca? Ho capito che questa storia puzzava di marcio da subito, ma quando li ho visti…. Quando ho visto Levi, come si muoveva, come combatteva, allora ho capito tutto.” fece una pausa, sicuro di non aver chiarito di molto le idee di Nina. Si sporse verso di lei, allungando le mani e appoggiandole vicino alle sue, prima di proseguire “Un uomo che non ha niente da perdere, non ha nemmeno niente che non rischierebbe.”

“Per lascia passare per la superficie. Per un nuovo inizio.” Nina ripeté le esatte parole che Farlan aveva usato, prima di abbassare gli occhi sulle mani di Erwin, che prese fra le sue. Si ritrovò molto stupita da quel gesto. Erwin non era mai stato un uomo particolarmente affettuoso e poteva contare su le dita di una mano gli abbracci che le aveva concesso in diciassette anni di vita. Guardò quelle mani, grandi e ruvide, in contrasto con le sue dalle dita lunghe, esili e lisce.

Abbozzò un sorriso un po’ triste “Assurdo.” Sussurrò piano, incapace di alzare gli occhi in quelli di Erwin. Si sentiva ingenua. “Mi iniziavano a stare davvero simpatici, sai? Non è più possibile avere fiducia in nessuno. Ogni persona che incontriamo potrebbe essere un nemico?”

L’uomo strinse le mani attorno alle sue, costringendola a rialzare lo sguardo per avere una risposta “Tutti coloro che non sono noi, sono nemici. Almeno, lo sono fino a prova contraria.” Il tono con cui parlò era sì rassicurante, ma non molto incoraggiante. “So a cosa stai pensando e non posso dissuaderti: tienili d’occhio, se vuoi.”

“Pensavo di cercare di far loro cambiare idea, piuttosto. Come hai detto tu, sono solo persone disperate che vogliono vivere libere.”

Erwin sorrise, ma fu un sorriso amaro “Noi non siamo liberi tanto quanto non lo sono loro. Abbiamo solo il cielo aperto sulla testa, ma pesanti mura come un recinto tutte attorno.”

“Lo siamo invece. Possiamo decidere come morire, almeno. Queste sono le vere ali della libertà.”

Si scambiarono una lunga occhiata e, alla fine, Erwin ritirò le mani “Fa ciò che ritieni giusto, ma fallo con la testa. Ti uccideranno, se dovessero scoprirti.”

Nina si alzò, sentendo che la conversazione andava spegnendosi. Appoggiò l’attrezzatura sul tavolo e portò un braccio dietro alla schiena, appoggiando il pugno sul cuore. “Farò quanto in mio potere, Capitano.”

Lui sorrise più disteso, recuperando il pennino “So che lo farai. Va a dormire.”

“Vacci anche tu, signore.” Concluse Nina, scambiando un ultimo sorriso divertito con il fratello, prima di lasciare la stanza. Nel corridoio, si ritrovò a fissare la porta per qualche secondo, immobile.

Con la mano ancora sulla maniglia, tornò a distendere le spalle che si erano irrigidite, poi alzò il capo e si avviò verso le scale, per raggiungere la camerata delle donne.

“Ciao, Levi.” Disse con tono disteso, iniziando a salire qualche gradino mentre gli occhi vagavano lungo il corridoio.

Da dietro uno degli angoli, una figura ammantata di verde si mostrò, con le braccia incrociate sul petto e lo sguardo attento. “Tardi per una scampagnata.”

Un sorrisetto si dipinse sulle labbra della bionda “Che posso dire, le partite a scacchi mi conciliano il sonno. Dovremmo provare a farne una insieme una di queste sere. Buonanotte, Levi e basta.”

“Buonanotte, ragazzina.”

 

Doveva essere brava.

Doveva stare attenta.

Però doveva anche provare a fare qualcosa.

 

 

 

Nda.

Ho deciso di fare un capitolo più lungo, visto che può di una persona mi aveva fatto notare che erano un po’ brevi.

Spero di non aver annoiato nessuno!

 

Non ho molti appunti, questa volta.

Spreco un paio di parole sulla medicina medievale, sottolineando che Nina non è né una innovatrice né una luminare; tanti medici e soprattutto tanti frati hanno lasciato testimonianze scritte sul quanto trovassero inutile la pratica del salasso e la teoria degli umori. Per non parlare dello sterco, bleah.

Non ci vuole un laureato in medicina per capire che certe cose non fanno bene, insomma.

 

L’argomento medicina verrà toccato molte altre volte, quindi non mi dilungo troppo.

 

Ringrazio le due ragazze che hanno recensito, siete preziose** Spero di non avervi deluse.

 

Il prossimo capitolo sarà tutto dal punto di vista di Levi, quindi non vogliatemene se ci metterò un po’ a scriverlo. Non voglio mandarlo OOC!

 

Vi ringrazio di aver letto sino a qui, a presto!

C.L.

 

 

Wenn die Sterne leuchten.

 

 

 

 

Capitolo Terzo.

 

Touch my mouth and hold my tongue

I'll never be your chosen one

I'll be home, safely tucked away

You can't tempt me if I don't see the day

https://www.youtube.com/watch?v=4W9l8ePxH28

 

 

 

Anno 846

Baluardo della Legione Ricognitiva nelle regioni a sud del Wall Rose.

 

 

 

“La squadra del Caporale Levi ha fatto ritorno!”

Molbit aveva rischiato il collasso per quella corsa e, come ricompensa, si era anche visto snobbato da Hanji che, uscendo dalla tenda nella quale era rimasta tutta la notte in ansia, l’aveva ignorato platealmente e lasciato lì ad ansare.

La donna si affrettò a scendere lungo il crinale del paesello, accelerando l’andamento quando riconobbe il gruppo della retroguardia tornare incolume, con tutti i membri al completo.

Ma con nessuno in più.

“Non li avete trovati, vero?” chiese sconsolata, mentre Levi, tirava le redini del cavallo indietro, deciso a non smontare.

“No.” Fu la sua risposta secca  a quella domanda tristemente ovvia, facendo cenno ai suoi uomini che potevano andare. Non li avrebbe portati con sé di nuovo. 

“Abbiamo girato tutta la notte fino a che non abbiamo esaurito l’olio delle lampade, poi ci siamo fermati ad aspettare l’alba nel punto esatto in cui l’avanguardia sarebbe dovuta arrivare prima di fare ritorno.” Fu la risposta un po’ più dettagliata di Ginter, che  portò una mano alla base della schiena, dolente per il tanto cavalcare.

Petra Ral, che di tutti quei tecnicismi ancora non era pratica essendo alla sua prima missione, strinse più forte le redini del cavallo “Secondo il Caporale, nessuno è passato di lì da molto tempo, Capo Squadra Zoë.”

“Erwin?” Levi prese la parola con tono pretorio, attirando di nuovo gli occhi di Hanji su di sé. La donna, che stava ancora guardando verso Petra con l’espressione più sconsolata che poteva esternare, si voltò a guardarlo quasi interrogativa. “Muoviti, quattrocchi, sono di fretta!”

Lei si riscosse come da un sogno pieno di elucubrazioni, guardandolo con gli occhi appena sgranati. Quella si che era una bella domanda. “L’ho visto dirigersi verso ovest poco prima dell’alba. Lui, Nababa, Thoma e Mike. Non sono ancora tornati.”

Per il Comandante, attendere le prime luci del mattino e dare tutte le disposizioni nel caso in cui non fosse tornato, era stato difficile. Una squadra era sparita nel nulla, non avevano avvistato razzi di segnalazione e il fatto che nemmeno uno di loro avesse fatto ritorno lo aveva messo più che mai in allarme.

Quella era la squadra di sua sorella, la compostezza non era stata nemmeno vagamente contemplata.

Senza contare che anche il gruppo di Levi non aveva atteso ordini e, a una certa ora, si era lanciato nella ricerca.

“Ovest?” Domandò il Caporale, lanciando uno sguardo oltre la landa “Ottimo.”

“Levi! Aspetta! Non puoi andare da solo!” Hanji si mise di fronte alla cavalla nera del Caporale, che nitrì, sollevandosi di poco sulle zampe posteriori “Questa bestia è stremata e tu sei fuori di testa! Non posso permetterti di andare da solo!|”

“Levati di torno o ti passerò sopra!”

“Signore la ascolti!” lo pregò Petra Ral, sempre stringendo quelle briglie al punto da far sbiancare le nocche, mentre anche le ginocchia le tremavano.

Levi non la degnò nemmeno di una risposta, cercando di aggirare Hanji senza troppe cerimonie. Il grido di una vedetta lo fece rallentare, ma solo di poco.

“Il Comandante sta facendo ritorno!” sbraitò Ilianson, abbassando i binocoli e guardando alla volta dei due ufficiali. “Ha bisogno di sostegno!”

Levi non se lo fece ripetere, lanciò in cavallo al galoppo giù per la discesa, deciso ad andare loro incontro. Sentiva il cuore battere forte contro al petto, mentre si schiacciava contro al collo dell’animale per prendere più velocità. Girò attorno a un paio di case, lasciando la borgata in favore dello spazio aperto.

Di fronte a lui, quattro cavalli galoppavano nella sua direzione. Alle loro spalle, un dieci metri li inseguiva. Non c’era nessuno però sul cavallo con Erwin.

Non l’avevano trovata.

Spronò l’animale ad andare più forte, superando Erwin, che nemmeno per errore guardò verso il suo viso. Usando il corpo del gigante stesso come ancoraggio si sollevò, volando in aria per diversi metri prima di atterrare deciso sul mostro, tagliandogli la collottola con un taglio chirurgico, come ogni volta. La carcassa gigantesca cadde con un tonfo sordo, sollevando la polvere del campo e Levi andò giù con lei, saltando poco prima che potesse impattare il terreno. Atterrò sulle gambe, piegandole per evitare di stirarsi un muscolo e fischiò al cavallo, che tornò verso di lui immediatamente.

Con la mente già proiettata al territorio che rimaneva da setacciare, tornò verso il gruppo accampato nella piazzola della borgata. Non diede il tempo a nessuno di parlare, visto che attaccò direttamente non appena smontò dalla sella.

“Abbiamo pattugliato ovest e est, non ci resta che spingerci di più verso sud. Il torrente si ramifica, scendendo verso Shigashina. Se sono stati attaccati, Nina si sarà trovata un riparo su un albero o qualcosa di simile.” Sapeva cosa stava dicendo.

Certi schemi li avevano studiati insieme, a tavolino, certi che nonostante il fremere delle battaglie e l’angoscia della morte, ricordare la soluzione più furba sarebbe stato il modo migliore per levarsi da un impiccio.

La sua preparazione non venne colta, questa volta.

La mancanza di una risposta da parte dei compagni lo face incazzare.

“Allora?! Siete diventati stupidi, sordi o entrambe le cose?! Erwin ascoltami, dobbiamo-”

Levi non seppe cosa esattamente gli impedì di terminare la frase. Forse i volti di Nababa e Thoma oppure il modo in cui Mike fissava Erwin come per chiedergli il permesso di fare qualcosa. Forse, o quasi del tutto sicuramente, il fatto che il Comandante gli tenesse la schiena e non avesse ancora aperto bocca. Quando lo fece, però, ciò che disse riuscì in qualche modo a destabilizzarlo ancora di più. Tutto il suo autocontrollo, la sua statica apatia, si sgretolarono così come era successo due anni prima, in circostanze che sembravano differenti. O almeno lo sperava ancora.

“Raccogliete le provviste e le attrezzature. Pronti a partire per Trost tra trenta minuti.”

“Cosa?!”

Tornavano indietro.

Una squadra intera era dispersa da qualche parte e loro tornavano a casa? Nina era scomparsa chissà dove, sola e sicuramente in attesa che andassero a prenderla e loro dovevano ritirarsi con una settimana di anticipo?!

“Erwin, sei diventato pazzo all’improvviso?!” Levi sbraitò con tutto il fiato che aveva in gola, superando Mike che non fu abbastanza veloce da mettergli un freno e tirando il Comandante per il braccio, facendolo quasi barcollare per la forza che ci aveva messo.

Solo allora, finalmente, Erwin lo guardò e Levi se ne pentì immediatamente. Il suo volto era cereo, il suo sguardo, seppur impassibile, era spento.

Non gli disse niente.

Allungò solo verso il Caporale ciò che stringeva fra le mani, particolare che Levi si era lasciato sfuggire fino a quel momento. Una giacca beige, di rappresentanza della Legione. Era così tanto piena di sangue da essere rigida come una scatola e, esattamente come essa, nascondeva qualcosa al suo interno.

Levi non si mosse per qualche secondo, saggiandone il peso con espressione di sfida. Poi, con molta lentezza, sollevò i lembi della stoffa intrisa di liquido vermiglio rappreso. Una mano e una porzione quasi insignificante di avambraccio facevano bella mostra di loro, avvolti con cura fraterna.

Ackerman non si azzardò a commentare. Sollevò il colletto della giacca, guardando il contrassegno e costatando che sì, si trattava della giacca di Nina. Non fece una piega, però, mentre estraeva la mano e la guardava. Il suo viso si era disteso nuovamente in una maschera impenetrabile e, solo a quel punto, rialzò gli occhi su Erwin.

Si era dimenticato che non erano soli, visto il silenzio che era sceso, ma Thoma spezzò quella sorta di incanto in cui i due uomini erano caduti, non riuscendo però a portare su di sé lo sguardo di nessuno di loro “L’intera avanguardia è stata spazzata via. Abbiamo trovato più  o meno tutti, a pezzi. Non è prudente recuperare i corpi o le attrezzature, la zona pullula di giganti. Siamo riusciti a recuperare la giacca di Nina perché era vicino al limitare del bosco, poco lontano dal corpo di Sankov….”

“Devono averla attaccata mentre cercava di salvarlo.” Aggiunse Mike, con tono dimesso, abbassando il capo e scuotendolo piano “I resti non erano molto lontani di lì.”

Hanji, che era rimasta paralizzata dal dolore che quella consapevolezza aveva portato, riuscì a scrollarsi solo a quel punto e fece un paio di passi verso Levi. Non riuscì però ad appoggiargli una mano sulla spalla, perché lui le schiaffò il macabro avambraccio in mano, facendola sussultare.

“La teoria sarebbe inoppugnabile, se quella fosse davvero la mano di Nina.”

Erwin sembrò riscuotersi a quelle parole. Abbassò gli occhi azzurri sull’altro, mentre Mike sospirava come rassegnato. Nababa prese a sua volta la parola “Sappiamo che perdita sia per te. Lo è per tutti noi, Nina era un’amica prima di un medico e un membro della Legione. Ma posso assicurarti, dopo aver visto quel luogo, che nessuno sarebbe mai riuscito ad uscirne vivo.”

Il Caporale non le diede retta. Si avvicinò di più a Erwin, appoggiandogli la giacca intrisa di sangue contro al petto e spingendola, cercando così di ridestarlo “Non è la sua mano.” Ripeté, deciso. Se tutti pensavano che quello fosse un delirio di un folle, si sbagliavano di grosso. Levi era certo di quello che stava dicendo “Non possiamo andarcene, dobbiamo cercarla.”

Il Comandante lo ascoltò, certo, ma non corresse i suoi ordini. Fece per voltarsi e andare alla tenda, mostrando che no, non gli credeva.

Mostrando che aveva rinunciato a ogni speranza.

Non poteva accettarlo. “Cazzo, Erwin! Ascoltami!” Levi lo costrinse a rimanere voltato verso di lui. Improvvisamente avvertì il forte desiderio di prenderlo a calci nel culo da lì fino al luogo in cui era caduta l’avanguardia e ritorno “In questi due anni mi sono sempre fidato di te, non ho mai chiesto niente. Ora sei tu che devi fidarti di me, va bene? Quella non è la sua mano e quel sangue te lo posso giustificare in almeno dieci modi diversi perché, nel caso in cui tu non te lo ricordassi, tua sorella è un medico!”

“Ora basta!” la voce del Comandante tonò per tutta la borgata, facendo sussultare più di un cuore. Quella voce, fonte inesauribile di speranza e incitamento durante le numerose battaglie che combattevano fianco a fianco ogni volta che oltrepassavano le mura, ora veniva usata per zittirlo. “Questo è un ordine, Levi! Prenderai il tuo cavallo e i tuoi uomini e posizionati più avanti. Ora che abbiamo perso l’avanguardia mi servi lì.”

Stava delirando.

Nonostante giocasse all’impassibile, si vedeva che non era in sé.

Era un gioco che potevano giocare in due, però.

“Non rispetterò quest’ordine.”

“Allora ti giustizierò di fronte a tutti per aver disertato.”

Levi assottigliò gli occhi, che luccicarono colmi di ira. Abbassò ma mano sull’impugnatura della lama, come a sfidarlo “Puoi provarci. Sai benissimo come finirebbe per te e per coloro che proverebbero a mettersi in mezzo.”

Molte lame vennero sguainate. Levi era diventato un pericolo, perché che lo volesse o meno, quelle erano minacce e un tentativo sovversivo di non rispettare gli ordini del Comandante. Era pronto ad andare in fondo, non si sarebbe spostato di un metro.

Attese un qualsiasi gesto di Erwin, un ordine impartito a Mike che già teneva entrambe le armi in mano, ma fu Hanji a correre fra i due “Partiremo” disse, sorprendendo Levi che si aspettava di trovare almeno in lei un appoggio. “Non c’è bisogno di scaldarsi tanto” proseguì, agitando la mano mozzata e provocando la nausea in più di uno dei soldati “Partiremo, Erwin.”

Il biondo la ascoltò, poi guardò un ultima volta Levi ed entrò nella tenda. Tutti iniziarono a raccogliere le loro cose e a sellare i cavalli a riposo, mentre Levi se ne stava immobile come un cretino, al centro dello spiazzo, con ancora la mano sul comando del dispositivo. Rinvenne in fretta, pronto a farla pagare alla donna “Dovrei decapitarti!” le disse, estraendo la lama e puntandola contro al suo viso “Perché diamine ti sei messa in mezzo, deficiente di una quattrocchi?! Lo sai che cosa hai fatto?!”

Hanji non gli diede il tempo di fare niente. Appoggiò entrambe le mani sulle sue spalle dopo aver scansato la lama con uno schiaffo “Sei certo che questa mano non sia sua?”

Era così seria da zittire persino lui. Levi abbassò gli occhi un ultima volta sul di essa, guardandone le dita troppo corte e tozze. Era sicuramente una mano femminile, ma non era di Nina. Era pronto a giurarlo sulla sua stessa vita.

“Non è sua. Conosco ogni parte di lei e questa non è una di esse.” Fece una pausa e per un istante, la donna poté vedere la vulnerabilità nel suo sguardo, seppur celata dalla falsa supponenza “Cosa dovrei fare, adesso?”

Lei si sistemò gli occhiali sul naso, guardandolo con lo sguardo di chi ha già un piano ben delineato in testa“Dobbiamo sbrigarci.” Lanciò il resto in mano a Molbit, che sussultò e trasalì fissando l’arto con gli occhi sgranati “Trova del cibo, io mi occuperò dell’attrezzatura.”

 

Per quanto l’idea gli rivoltasse le budella, Levi doveva concordare che Hanji non era in torto quando sosteneva che andare contro il volere di un Erwin atterrito non un modo intelligente per aiutare Nina.

Non potevano rimanere lì, certo, ma potevano provare a farlo ragionare una volta tornati a Trost. Il punto era però che se Nina fosse stata davvero viva- e Levi di questo era certo come era certo che il sole sorgesse ad Est- allora dovevano metterla nella condizione di aspettare.

L’ipotesi di nascondere un cavallo era impossibile da prendere in considerazione. Erano contati e tenuti sempre sotto controllo dall’unità di approvvigionamento, la quale poteva chiudere un occhio su tutto il cibo che Levi aveva preso senza nemmeno premurarsi di spiegarne il motivo, ma non poteva giustificare la sparizione di una di quelle bestie. Per l’attrezzatura era tutt’altro discorso.  Ci avevano provato spesso a tener conto di quanto gas venisse prelevato e da chi, ma tra una cosa e l’altra e soprattutto l’atmosfera caotica che contraddistingueva quasi tutte le missioni, riempire quattro bombole e rubare l’attrezzatura da un morto, fu semplice.

“Il povero Tiger non la userà più in ogni caso.”

Levi alzò gli occhi su Hanji, mentre questa disponeva gli oggetti in terra, nella stanza che il Caporale aveva occupato in quei giorni. Tra le mani teneva un foglio di carta bianco e una matita di grafite e sembrava parecchio pensieroso.

Cosa scrivere alla persona alla quale tieni di più al mondo e che stai abbandonando a se stessa oltre le mura? Scelta difficile. Si inginocchiò accanto ad Hanji, la quale stava appoggiando la sua bussola insieme al resto delle cose che avrebbero lasciato a Nina. Poi voltò il capo verso Levi “Cosa ti fa essere così sicuro del fatto che lei non sia morta? Lo vediamo ogni giorno, qua fuori” non era mai stata così seria, nel rivolgersi a lui.

Il Caporale lo sentì, così per una volta le parlò francamente, “Se le fosse successo qualcosa lo sentirei e basta.”

Si scambiarono uno sguardo veloce e alla fine lei sorrise “Mi basta” fu la sola cosa che si sentì di aggiungere, prima di sfilarsi la giacca, appoggiandola a terra. Levi la imitò, sfilandosi la mantella  verde e piegandola con cura, prima di lasciarla sulla giacca di Hanji, la quale si stava assicurando la sua sulle spalle. Rimasero fermi, in silenzio, per diversi minuti.

Levi si sforzò di scrivere qualcosa di vagamente consolante – e lui faceva schifo a tirare su di morale le persone- poi appoggiò il biglietto sul vasetto, dietro alla farinata d’avena. “Detesta questa roba.” Sussurrò poi con tono basso, facendo voltare sorpresa Hanji verso di sé. Non ricambiò lo sguardo “La farinata, intendo. Quando mi ha chiesto di addestrarla così come ero stato addestrato io per diventare più forte, c’erano dei giorni in cui la colpivo così forte che non riusciva a masticare niente di solido senza sentire dolore. Così mangiava ciotole su ciotole di questa brodaglia schifosa.”

“Il compito di voi uomini è principalmente questo: terminare il cibo che non piace alla vostra donna. Oltre, naturalmente, ad aiutarla a diventare più forte.”

La sua donna. Levi non pensava quasi mai a Nina in quei termini.

Dire che le cose fra loro erano complicate era un eufemismo. Non erano complicate, no. La parola complicato è per le persone per bene che andavano in giro con un cappello a cilindro per la capitale e un bel farfallino sulla camicia appena inamidata. Poteva andare bene anche per gli adolescenti innamorati, che passano le giornate a sospirare rivolti a una finestra pensando all’amore di una ragazzina il cui padre non le permette di uscire. Non faceva per loro, però.

Le cose fra lui e Nina andavano di merda.

Levi nemmeno l’aveva capito il perché ed era abbastanza sicuro che nemmeno la bionda lo sapesse. Avevano giusto un’idea, ma la sua era diversa da quella della bionda. Non importava, ne avrebbero parlato appena l’avrebbe ritrovata.

Su questo punto non aveva nessuna remora. Era questione di tempo e sarebbe tornato a riprenderla.

Stava per alzarsi, quando dei passi per la stanza costrinsero sia lui che Hanji a voltare il capo. Mike avanzò verso di loro, annusando l’aria “Avete rubato della carne secca?”

“Se sei qui per fare il leccaculo con Erwin, prima dovrai impedirmi di spaccarti la faccia.” La voce del Caporale uscì bassa, come se stesse ringhiando.

Mike però non sembrava avere brutte intenzioni. La sola cosa che fece fu guardare gli oggetti in terra, prima di sogghignare leggermente con l’espressione di chi la sa lunga “Allora avevo ragione. Stavate preparando una piccola scorta. Sei davvero fiducioso che lei sia viva, piccolo coglione.”

Ackerman non lo degnò nemmeno di risposta, mentre si alzava. Misurò lo spazio fra loro a grandi passi, ma quando fu lì per sorpassarlo e uscire dalla stanza, Mike gli premette contro il petto qualcosa, facendogli fare un passo indietro. Poteva anche essere l’uomo più forte dell’umanità, certo, ma era un metro e sessanta per settantacinque chili, mentre l’altro di fronte a lui era un vero e proprio armadio, più alto del Comandante. La fisica era dalla sua parte, ma Levi non ne era intimorito. Avrebbe steso quel leccapiedi, se solo si fosse presentata l’occasione o l’avesse sfidato oltre.

Abbassò gli occhi su ciò che ora si ritrovava pressata contro al petto e afferrandola, capì di cosa di trattava prima ancora di spiegarne i fogli. Una mappa.

“Ho tracciato il percorso per tornare a Trost. Lasciala lì, potrebbe servirle se recupera un cavallo in qualche modo. Mi avevi convito prima della scenata, comunque.” Girò sui tacchi, lasciandolo lì in piedi a osservare la linea rossa tratteggiata sulla cartina. Non si evitò però un ultimo commento, prima di lasciarlo di nuovo solo con Hanji “Ti do un consiglio da quasi amico, Levi: non avere mai la presunzione di essere la sola persona al mondo a tenere a qualcuno.”

Il Caporale non gli rispose, ma non poté nascondere a se stesso che quelle parole avevano sortito un certo effetto.  Appoggiò la mappa col resto della scorta e osservò ciò che stavano lasciando.

Non si sentiva fiero o soddisfatto di sé, anzi, si sentiva una nullità.

Doveva però sottostare agli ordini, quindi aveva agito al meglio delle sue possibilità.

Pregò affinché Nina non l’avrebbe odiato.

“Andiamo ora, non c’è altro che possiamo fare.”

 

 

Crawl on my belly til the sun goes down

I'll never wear your broken crown

I took the rope and I fucked it all the way

In this twilight, how dare you speak of grace

 

 

 

 

Anno 844

Preparazione alla ventisettesima missione oltre le mura.

 

 

 

“Lei ti piace.”

Farlan, negli ultimi tempi, aveva questa mania di fare affermazioni che volevano sembrare decisive, ma che tendevano a suonare in modo insopportabile come delle domande.

Levi gli aveva lanciato uno sguardo ben poco amichevole, mentre cavalcava al suo fianco alla volta di Trost. Sarebbero partiti per la loro prima missione oltre le mura di lì a qualche giorno e Shadis aveva predisposto di spostare l’intera compagnia nella caserma della Legione nella città fortificata, al fine di ottimizzare i tempi di preparazione.

L’atmosfera era equamente suddivisa fra chi era spaventato e chi era rassegnato. Levi passava gli occhi su tutti loro, tenendo il suo viso coperto dalla solita aurea di menefreghismo nascosto dal cappuccio verde della mantella, cercando di ignorare insistentemente Farlan che non faceva altro che fissarlo con espressione di chi aveva capito tutto della vita.

Coglione.

“Andiamo” ci riprovò quello “Non c’è niente di male in una sana infatuazione.”

“Quella è una ragazzina, Farlan. Per te potrà anche non essere un problema, ma io non me la faccio con chi ha ancora il labbro sporco di latte.”

Il biondino sorrise maliziosamente, guardandolo con gli occhi scintillanti di divertimento, mentre lasciava perdere una battuta pessima che era affiorata nella sua mente alle parole dell’amico.

“Non è così piccola.” Farlan aveva proprio deciso di marciarci, su quella storia. “Senza contare che è brillante e dolce, sarebbe un bel cambiamento per uno a cui piacciono le puttane truccate con il seno fuori dal corsetto.”

Solo Farlan poteva concedersi il lusso di certe affermazioni senza ricevere una coltellata nello stomaco.

Levi gli lanciò lo stesso un’occhiata, storcendo leggermente il naso “Perché stai descrivendo i tuoi, di gusti? Sei tu quello che si è preso la cotta e cerchi di scaricarla a me?”

“La guardi sempre.” Calcando su quell’ultima parola, sperò di suscitare qualche emozione nell’altro. Invece niente, non disse assolutamente nulla, facendolo sospirare quasi scocciato “Sei così noioso…. Prima o poi ti aprirai anche con me, visto che sono anni che ti sopporto?”

Levi proseguì nel suo silenzio chiuso, chiedendosi però cosa intendesse davvero Farlan. Assottigliò lo sguardo, cercando proprio la giovane dottoressa e trovandone l’esile figura qualche metro più avanti. Cavalcava accanto a Isabel, che sembrava essersi lanciata nel racconto di una delle loro avventure nel ghetto. La studiò in silenzio per qualche istante, sicuro che mentre lui guardava lei, Farlan guardasse lui.

Seccante a dir poco.

Il profilo della giovane era pressoché perfetto; gli occhi grandi dai colori magnetici, l’incarnato chiaro, lunare e screziato dalle lentiggini rade che correvano lungo la dorsale del naso piccolo e diritto. Nina era oggettivamente bella come doveva esserlo anche Erwin e di fatto erano entrambi pieni di spasimanti pronti a fare qualsiasi cosa per uno sguardo o un cenno di assenso. I capelli di lei erano di un biondo freddo rispetto a quello del fratello e scendevano lungo le spalle, fino alla schiena in morbide onde.

Era più alta di lui e lo sarebbe stata ancora di più se avesse continuato a crescere. Era magra, in un modo sano con delle belle forme, che la divisa non valorizzava a dovere.

E aveva delle mani bellissime. Erano perfette, dalle dita lunghe e curate. Quelle erano state la prima cosa che Levi aveva notato di lei, mentre lo visitava. Aveva notato quello e il suo sguardo penetrante e leggermente ironico.

Non era mai fermato a studiarla così tanto come in quel momento e un po’ si chiese perché sapesse già tutto di lei.

Forse era vero.

Forse la guardava sempre.

Il motivo poteva essere molto meno nobile, però.

Levi non infatti aveva negato che la trovasse brillante. Forse troppo brillante.

I dubbi che lo attanagliavano erano troppi e iniziavano a diventare quasi pressanti. Un ulteriore conferma venne quando lei si accorse che la stava guardando. Forse sentì la nuca pruderle o il voltarsi nella sua direzione fu casuale, ma non appena gli occhi sottili di Levi incontrarono quelli espressivi di lei, Nina non riuscì a reggere quello sguardo, spostando il suo verso il basso.

Non c’erano poi così tanti dubbi, in fin dei conti.

Il moro accostò meglio il cavallo a quello dell’amico, facendogli cenno di farsi più vicino.

Gli occhi di Farlan brillano, aspettandosi chissà quale rivelazione, mentre Levi gli appoggiava una mano sulla testa per avvicinarla alla sua.

Non era però ciò che sperava di sentirsi dire.

“Lei sa. Lei sa tutto.”

 

Volendo evitare di creare allarmismi, decisero di tenere fra loro quella che infondo era solo una supposizione, lasciando Isabel all’oscuro.

Levi però promise di indagare meglio e se necessario, risolvere la faccenda nel modo più silenzioso possibile.

Non potevano parlarne nel mezzo della carovana di legionari, ma Farlan riuscì comunque a dirgli le sue preoccupazioni. La scomparsa di Nina Müller non sarebbe passata inosservata; quella di nessuno lo sarebbe stata, certo, ma quella della sorella di Erwin? Era rischioso.

Eppure non potevano permettersi di venire scoperti.

Se fosse saltata la missione, avrebbero atteso ancora o magari avrebbero approfittato dello scompiglio che si sarebbe venuto a creare e avrebbero fatto fuori anche il Capitano Erwin, impegnato nelle ricerche.

Il nuovo piano andava già delineandosi nonostante l’essenza di prove vere e proprie.

Forse era addirittura già deciso.

 

Levi non dovette aspettare molto per incontrarla da sola.

Nina aveva lasciato la caserma da sola la mattina successiva al loro arrivo. Scelta singolare, ma Trost era diventata una seconda casa per i membri della Legione e lei sembrava padrona di se stessa. Levi l’aveva tenuta d’occhio, seduto sul davanzale della finestra della sua camera, e ne aveva visto la figura leggera camminare lungo i gradini di pietra fino a raggiungere la strada.

Non ci aveva messo a decidere di seguirla.

Era l’occasione che aspettava.

“Nina!”

La guardò voltarsi nella sua direzione, stupita nel vederlo lì “Levi…” sussurrò di fatti, portando entrambe le mani sul petto, come se infondo il fatto di averlo riconosciuto non la mettesse del tutto a suo agio. Seguì i suoi movimenti verso di lei, “Come mai già in piedi?”

“Non dormo molto.” fu la risposta laconica dell’uomo, che la osservò da sotto i ciuffi neri che ricadevano sulla fronte. “Tu invece?”

“Io dormo fin troppo.” Gli sorrise, abbassando nuovamente gli occhi e muovendosi quasi istintivamente verso di lui. Non arretrava,  “Così quando mi sveglio da sola, cerco di rendere la giornata degna di essere vissuta.” Fece una pausa, alzando gli occhi in quelli dell’uomo prima di umettarsi le labbra, “Sto andando a comprare qualche benda per una scorta personale. Quelle che ci danno in dotazione sono di pessima fattura, perché sono le più economiche. Vanno bene per tagli e graffi, ma se devo fare delle amputazioni mi serve merce di prima scelta per evitare dissanguamenti. Vuoi…. Accompagnarmi?”

Levi annuì, prima di farle cenno con mento di fargli strada.

Si tenne sempre un paio di passi dietro di lei, ascoltandola parlare di procedure chirurgiche disgustose di cui sperò di non avere mai bisogno.

Se lui non parlava quasi per niente, lei non stava zitta un secondo. Forse era fatta così.

Magari era nervosa.

Altro punto a favore della teoria di Ackerman.

La lasciò fare, comunque, constatando come la tensione si fosse improvvisamente allentata nel momento in cui avevano raggiunto il mercato cittadino.

“Ti dispiace se facciamo una deviazione? Vorrei comprare qualche pianta medicinale.”

Di nuovo, Levi non rispose, accennando appena col capo che sì, poteva fare il cavolo che voleva.

Nina si avvicinò ad una bancarella, dove un uomo dall’aria bonacciona la salutò cordialmente “Dottoressa Müller! Qual buon vento!”

“Ciao Olaf.” Rispose lei, appoggiando le mani sul banchetto di legno e passando gli occhi improvvisamente avidi sui sacchetti di iuta contenenti le più disparate piante e odori. “Sto per partire per una missione e mi servono rifornimenti!”

“Sono qui per servirti, Nina” le disse bonario lui, facendo trasparire una certa confidenza con lei. Guardò incuriosito Levi, che notò solo a quel punto “Questo tuo amico?”

“Lui è Levi e basta.”  La giovane prese fra le mani i sacchettini che l’uomo le stava porgendo, beccandosi un’occhiata con tanto di sopracciglio alzato da parte dell’uomo alla sua destra “Arruolato da poco.”

“Che il cielo ti protegga, ragazzo.”

Anche volendolo, Ackerman non sapeva come rispondere alle parole dell’uomo, ma soprattutto al suo tono; erano dei morti che camminavano, certo, ma non c’era un grande appoggio dal resto della popolazione. Non doveva essere affatto divertente, come vita, vivere nel costante pensiero della morte che veniva addirittura ricordato da tutti.

Alla faccia dello spirito di sacrificio, tutto ciò era masochistico.

Spostò gli occhi su Nina che aveva iniziato a servirsi da sola, trovando curiosa la cura con cui sembrava dosare ad occhio ogni ingrediente “Cosa stai comprando?”

Lei sorrise, senza spostare l’attenzione dalla paletta con cui stava versando in uno dei sacchetti una polvere color giallo sabbia “Questa è essenza di bergamotto” rivelò, chiudendo il contenitore di carta marroncina e passandolo al mercante, che la appoggiò su una bilancia “Serve per lo più come disinfettante” quelle ultime parole catalizzarono l’attenzione dell’uomo, che addirittura si chinò per annusarne il profumo.

“Sa di limone.”

“C’è anche della scorza di limone lì dentro. Usato sulle ferite fa i miracoli.”

I limoni erano davvero rari, quella roba doveva costare molto.

Nina però era inarrestabile nei suoi acquisti,          “Questa invece è Malaleuca.” Levi prese fra le mani il rametto che lei gli porgeva, guardando il fiore bianco a capo di esso e le foglie che assomigliavano vagamente a rosmarino, ma non ne possedevano né l’odore né la rigidezza “Anche questa ha proprietà depurative e disinfettanti, ma è molto più potente.”
“La usi per le amputazioni?” chiese a quel punto lui con una velata punta di ironia, appoggiando nel sacchetto il ramo che andò a far compagnia a una dozzina di altri suoi simili. Anche quello venne passato ad Olaf.

“Sì anche.” Nina rise e Levi si ritrovò a pensare che avesse un che di musicale, “Questo invece è un composto brevettato dal nostro Olaf” fece l’occhiolino all’uomo che ridacchiò sotto ai baffoni grigi “a base di uva ursina, foglie di mirtillo rosso, teh nero e carote bollite. Serve per… Diciamo solo che certi soldati hanno qualche problema a livello intestinale, durante le missioni.” Nina lo guardò ovvia.

Levi prese la palla al balzo “Mi stai dicendo che se la fanno sotto?”

“Ripetutamente e dietro un cespuglio. Con questo cerco di evitare fuoriuscite da davanti o da dietro, anche se il gusto è pessimo. Senza offesa, Olaf.”

L’uomo prese il terzo sacchetto, “Deve funzionare, non essere buono.”

“Anche questo è vero” scostando i capelli da davanti al viso, Nina prese un po’ di un composto di un giallo più intenso in cui si intravedevano anche dei petali bianchi “Camomilla e tiglio per la febbre. Alle volte sale ai soldati per via di infezioni, ma anche la paura fa venire i malesseri. La maggior parte di queste erbe le userò per questo motivo.”

“Molto stupido ammalarsi per paura. Nessuno li ha costretti ad arruolarsi.”

Nina lo guardò un po’ divertita “Novellino” lo prese in giro, prima di prende un ultimo ingrediente “Cosa ne sai tu della vera paura? Tu che, a quanto mi ha detto Isabel, hai sempre affrontato tutto di petto?”

“La vera domanda è cosa ne sai tu di me, ragazzina.”

“Oh, ti ho offeso. Voglio farti un regalo di pace. Vedi queste radici?” Levi annuì, mentre lei gli sventolava sotto al naso una radice di un odore sgradevole “Valeriana. Ti servirà a dormire e a smettere di essere così insopportabile.”

“Fammi il favore e taci, cretina.”

Olaf guardò l’uomo con un cipiglio poco convinto, ma un segno di Nina gli fece capire che andava bene così. Quando chiese per quella roba ben cinque monete d’oro, Levi si sentì sul punto di un mezzo collasso. Così cara, la medicina? Nina però non fece una piega e gliene passò sei.

“Nina, non dovresti. Non dopo quello che hai fatto per Ivan.”

“Sono felice di essere stata in grado di aiutare tuo figlio con le bambine. Accetta, tanto non ho molti modi di spendere lo stipendio.”

Non fu il gesto a colpire Levi, ma l’espressione del mercante, che prese quella singola moneta in più con le mani quasi tremanti e gli occhi colmi di rispetto e commozione.

Nina era anche una brava persona, perfetto. Ora sì che voleva metterla a tacere.

Fece un passo indietro, stringendo il pugno sotto alla mantella, mentre la giovane metteva ogni singolo sacchettino ricolmo di erbe, che lei riteneva al pari di un tesoro, nella sacca di pelle che le pendeva dal fianco.

Poi lo guardò, improvvisamente distesa, come se la tensione di quella mattina si fosse dissipata “Andiamo, ho ancora due o tre posti in cui voglio passare prima di rientrare.”

 

“Ti piacerebbe, Stohess.”

Levi aveva smesso di dubitare delle parole di Nina, quindi decise che poteva credere anche a quell’ultima affermazione.

L’osteria in cui si erano fermati per pranzare dopo aver raccolto bendaggi, garze, pinze emostatiche, budelli di maiale e quant’altro era piena, ma il cibo valeva la pena di un po’ di confusione.

Attorno a loro vecchi amici si raccontavano aneddoti, membri della Guarnigione bevevano in faccia a quel lungo periodo di pace e giovani si attardavano attorno alle ragazze.

L’atmosfera era così rilassata che anche Levi si concesse di esserlo, seppur doveva tenere bene a mente il motivo per cui era lì.

“Come mai?”

“Perché è molto più pulita di Trost” fu l’ammissione divertita di Nina, che raccolse un po’ di purè di patate sulla punta dell’indice, che accompagnò poi alle labbra “Fa freddo, di inverno. Nevica anche per giorni interi e le persone sanno essere un po’ malevole come ogni abitante del Wall Sina, ma i colori della città sono meno freddi. Anche se c’è la cosa peggiore che possa capitare in questo mondo: mia madre.”

Levi incurvò appena le labbra, mentre sollevava il boccale di birra per prenderne un sorso.

Nina si sporse verso di lui, appoggiando i gomiti alla tovaglia a quadri “Quello era un sorriso? Dannazione, è aprile e sta per nevicare anche a Trost.”

“Non ti zittisci mai?” si informò lui, mentre una cameriera passava col conto. Nina le passò le monete per pagare e le lasciò anche una mancia generosa. Levi, che non aveva soldi per il momento, non disse niente, limitandosi a riappoggiare il boccale ora vuoto.

“Starò zitta da morta.”

La bionda fu la prima ad alzarsi, stirando le braccia verso il cielo. Si passò anche una mano sulla pancia, tirando la cinghia dell’imbragatura per sistemarla, prima di rivolgersi di nuovo a lui “Sei stanco?” si informò, raccogliendo la sacca di iuta nel quale c’era metà del materiale comprato. L’altra l’aveva Levi “Ci sarebbe un altro posto in cui mi piacerebbe passare, ma non è necessario.”

“Fa’ strada.”

 

Non l’avesse mai detto.

Dopo un’ora di camminata lungo vicoli ristretti e stradine secondarie che gli fecero capire il motivo per cui Nina aveva fatto quell’appunto sulla pulizia,  arrivarono di fronte a un negozio che vendeva miele.

Miele.

Dannato lui quando le aveva lasciato tutta quella libertà!

“Mi hai portato fino a qui per questo?!”

“Guarda che io te l’ho chiesto se eri stanco!” Nina lo guardò ridendo, prima di schiaffargli una pacca al centro del petto che le costò un’occhiataccia. Troppo contatto interpersonale, forse “Mi farò perdonare con una tisana alla valeriana dopo cena, ora muovi quelle chiappette secche, questo è negozio che vende il miglior miele del Wall Rose.”

“Questa ragazzina mi sta prendendo per il culo.”disse a se stesso, scuotendo il capo.

Levi non sapeva come reagire davanti a quell’urgano di entusiasmo. Era abituato a Isabel, ma Nina....

Nina era tremenda.

Sotto ogni punto di vista.

Una bambina nel corpo di una giovane donna, così tanto entusiasta della vita e delle piccole cose come il miele. Non era giusto che una persona del genere, che poteva dare tanto, andasse a morire.

…Pensiero incoerente per l’uomo che era andato con le per tagliarle la gola alla prima occasione.

Di nuovo, si sentì spiazzato. Non gli capitava mai, eppure in quella giornata era almeno la terza volta che lei lo lasciava assolutamente senza parole.

Non la seguì nel negozio, lasciandole fare il suo acquisto in pace e andando a sedersi sui gradoni di una Chiesa del Culto, lì di fronte.

Si sentiva diviso a metà.

Le parole di Farlan gli rimbombavano nel cervello così come la risata di Nina, mentre gli occhi riconoscenti del mercante gli ricordavano quanto deprecabile fosse la sua condotta.

Levi aveva sempre rispettato le persone così. Aveva protetto chi si prodigava per gli altri, come Nina. Lui stesso lo aveva fatto tante volte, nel ghetto. Per gli amici, ma anche per chi ne aveva semplicemente bisogno.

Uccidere una ragazza che non aveva colpe non era nella sua natura, ma rischiava di mandare tutto a monte. Rischiava di rovinare le loro vite e chissà, forse portare alla loro fine.

Non poteva permetterlo.

Tutto ciò che stava facendo, lo faceva per Isabel e Farlan. Nessuno si sarebbe dovuto mettere in mezzo e, tristemente, Nina non era niente per lui.

Levi era certo che sapesse.

Ne era sicuro.

Lo leggeva negli occhi dalla giovane ogni volta che non era in grado di ricambiare il suo sguardo.

Perché lo facendo?

Perché non andava da Erwin e parlava?

Perché l’aveva trascinato in quella ridicola giornata?

La domanda più importante era un'altra: perché non accettava il fatto che, nonostante la maschera di compostezza e distacco, non si divertiva e si distraeva così tanto da mesi? Forse anni.

Forse da sempre.

Nina si sedette senza grazia accanto a lui, costringendolo a smetterla di progettare.

La guardò svitare il coperchio del barattolo, che poi gli mise sotto al naso “Assaggia.”

“Ho le mani sporche.”

Nina lo guardò con compatimento misto a tenerezza, prima di immergere il dito nella sostanza pastosa e dolce. Quando portò il dito alle labbra, non trattenne un leggero squittiò che sortì effetti contrastanti nell’uomo.

Divertente? Inizia a pentirsi di non essersene rimasto a letto.

“Avanti, prova. Non te ne pentirai” lo sfidò di nuovo lei, dandogli anche una gomitata per niente delicata nelle costole.

Levi si massaggiò il punto colpito, “Sei elegante come un cavallo, ragazzina.”

“Muoviti!”

Levi si arrese alle insistenze, certo che non avrebbe trovato il modo di farla cedere. Guardò di nuovo la superficie ora increspata dentro al barattolo di vetro, prima di immergerci l’indice della mano destra.

Riportò gli occhi in quelli della giovane, che non li scostò, ma anzi, lo invitò con un cenno a procedere.

Quando lo fece, Levi dovette ammettere che non aveva mia mangiato niente di così buono in tutta la sua vita.

Non le avrebbe però dato tanta soddisfazione tutta insieme “Non male.”

“Sei un falso.” Nina chiuse il barattolo, mettendolo al sicuro nella sua tracolla, prima di sospirare con tutta la felicità che non poteva contenere “Sai, sarà anche stupido aver camminato tanto per del miele, ma non mi importa. Non so se tornerò viva a Trost, dopo questa missione” fece una pausa, tenendo gli occhi sul cielo azzurro sopra di sé mentre stringeva le gambe contro al petto “Ogni volta che esco da quelle mura penso solo a una cosa: non ho rimpianti, vero? Non mi voglio risparmiare nessun dolce, nessuna parola, nessuna occasione perché potrei tornare avvolta da un lenzuolo bianco” girò il capo verso di lui, appoggiando il mento al braccio “Nella vita è sempre meglio avere rimorsi, che rimpianti, Levi e basta.”

Lui sbuffò, cogliendo la profondità delle parole, certo, ma contestandone la fonte “E lo hai imparato in diciassette anni di vita? Una saggia.”

“L’ho imparato guardando uomini morirmi tra le braccia o sbranati dai giganti. Grazie per aver rovinato l’atmosfera.”

Si alzò in piedi con in mezzo scatto, lasciandolo perplesso.

Donne.

“Ti sei offesa, ragazzina?”

“Non mi offendono gli stronzi come te!” lo guardò, attendendolo di vederlo alzarsi a sua volta “Coraggio, torniamo. Abbiamo la licenza solo fino alle quattro, poi Erwin vuole fare un ripasso del modulo di formazione per gli avvistamenti sulle lunghe distanza.”

Come prima, l’uomo la seguì tenendosi un paio di passi indietro.

Teneva con una mano la sacca di iuta, mentre la mano destra era libera.

Guardò la schiena della ragazza, rendendosi conto che si era improvvisamente ammutolita, colta da chissà quale pensiero.

Se voleva farlo, doveva farlo ora.

Fra qui vicoli stretti, nessuno si sarebbe accorto di nulla, per non parlare poi dei tombini al lato della strada che sembravano fatti a posta per occultare un cadavere.

Con attenzione, fece scivolare il pugnale che teneva nella manica fino al palmo.

Sarebbe stato facile, Nina era assorta e non poteva aspettarselo.

Se le avesse aperto la gola con un singolo movimento, da un orecchio all’altro, non avrebbe nemmeno potuto urlare.

Sarebbe stato facile da fare.

Poi doveva solo conviverci.

Levi abbassò il capo, incassandolo fra le spalle, poi accelerò l’andatura e la prese per il braccio, lasciando cadere a terra il sacco.

 

Un paio di reclute gli passarono davanti concitate.

Levi non si scostò dal muro, al quale si era appoggiato con le spalle, guardandoli affannarsi alla volta delle loro cavalcature.

Accanto a lui, Farlan torturava il bordo del mantello.

Era nervoso, non poteva negarlo.

“Credi di aver fatto la scelta giusta?”

Levi temeva quella domanda, ma aveva già una risposta pronta.

“Sì.”

I suoi occhi si spostarono su un punto alla sua sinistra, sulla figura di Erwin Smith.

Era pensieroso, il suo sguardo cupo e pieno di loschi pensieri.

Forse anche lui, sotto quella scorza impenetrabile di sicurezza, non sapeva bene come gestire quella situazione.

Passò tutto, però, non appena delle mani gentili andarono a sistemargli la mantella sulle spalle.

Nina gli parlò, sporgendosi per abbracciarlo stretto e Erwin si immerse nel momento, abbandonando per un attimo tutte le strategie.

La strinse, accarezzandole il capo, prima di scostarsi per sussurrarle qualcosa, guardandola in pieno viso.

Lei sorrideva.

Levi non poteva non guardarla.

“Se parlerà mentre siamo la fuori, siamo morti.”

“Forse mi sono sbagliato. Forse non sa nulla.”

Sapeva di non essersi sbagliato, ma non poteva farlo.

Qualcosa dentro di sé gli gridava che non poteva e quando lei si voltò a guardarlo, allargando di poco il sorriso, lui sentì che sarebbe andato tutto bene.

Se aveva sbagliato, se ne sarebbe accorto, ma non avrebbe fatto del male a qualcosa di così bello.

Avrebbe cercato di evitarlo e avrebbe proseguito sulla sua strada.

Così come aveva sempre fatto.

 

 

 

NdA

 

Sarò franca con voi, sono terrorizzata da questo capitolo.

L’ho letto e riletto, sistemato, cancellando e aggiungendo a destra e manca.

Se Levi è OOC, sparatemi!

 

Io ci ho provato seriamente a entrare in quella testolina, ora lascio a voi l’ardua sentenza.

 

Non ho molte altre annotazioni per voi, se non che in questo capitolo vediamo Nina con gli occhi di un’altra persona. Nina, una ragazzina costretta a crescere in fretta.

Per scelta, certo, ma non può comunque non essere ancora una ragazza acerba.

 

Levi, sei un adescatore.

 

Ringrazio i tre angeli che mi recensiscono, senza di voi sarei più triste! Grazie anche solo a chi legge, il numero di letture è lievitato e io non posso che esserne felice.

 

Sarà il caso di dormire? Sono le sei meno un quarto del mattino.

Ci sentiamo alla prossima, chiunque ha intenzione di lasciarmi un commentino verrà amato!

 

Peace and Levi

C.L.

 

 

 

 

 

 

 

Wenn die Sterne leuchten.

 

 

 

 

Capitolo Quarto.

 

 

 

I wanna scream ‘Is this a dream?’

How could this happen, happen to me?

This isn't fair, this nightmare

This kind of torture, I just can't bear

I want you here…

https://www.youtube.com/watch?v=SWww880E9wU

                             

 

 

 

Anno 846

Oltre il Wall Rose, nella terra dei giganti.

 

 

 

 

Nina aveva avuto modo di visitarsi per bene, per capire quali fossero esattamente le sue condizioni.

Si era liberata dell’imbragatura e delle stecche di fortuna che aveva assicurato al costato, facendo non poca fatica a sciogliere i nodi che aveva fatto per tenere insieme tutta quella garza. Si ritrovò a pensare che fosse uno spreco e doveva essere parsimoniosa, seppure il suo kit medico d’emergenza fosse lì, accanto a lei.

Si era privata del modulo per lo spostamento a terra e una volta aperta la camicetta bianca smanicata aveva iniziando a passare le mani sul busto con attenzione, passando sopra alle bende che le comprimevano il seno fino alla fine del costato,  cercando di sentire se ci fossero dei rigonfiamenti sotto pelle o una rottura delle costole.

La fortuna sembrava essere dalla sua perché, nonostante il livido violaceo che si estendeva per quasi tutto il fianco sinistro a causa del colpo che aveva preso cadendo sul carro, non sembrava avere niente di davvero rotto.

Quella era un’ottima notizia.

La missione che si era prefissa non avrebbe quindi avuto molti intoppi, essendo in salute, anche se ancora un po’ stordita dagli accadimenti. Il suo obiettivo principale era quello di cercare il modo più efficace per sopravvivere nell’attesa di una squadra di salvataggio. Il fatto di essere una sola persona era un grosso vantaggio, sarebbe passata inosservata se avesse ridotto al minimo i rumori.

Doveva solo aspettare e mettersi nella condizione migliore per vivere e poi chi lo sa, in un impeto di ottimismo avrebbe anche potuto ricavarne qualcosa di fruttuoso. Essere un membro dell’esplorativa aveva un ventaglio di diversi significati, ma il più importante non era di certo il più famoso. Più che soldati, dovevano essere degli osservatori.

Mentre si rivestiva, allentando appena le cinghie dell’imbragatura per evitare che facessero pressione sul fianco ferito, Nina decise che avrebbe annotato scrupolosamente tutto ciò che avrebbe visto o sentito in quel periodo. Sapeva che al suo ritorno, Hanji ne sarebbe stata felice, anche se sperava di rimanere lì per il periodo più breve possibile.

Chiedere i permessi per uscire dalle mura richiedeva del tempo e delle risorse, ma era sicura che Levi avrebbe trovato un modo. Sapeva che si sarebbe mosso in fretta.

Erwin invece…

Lo capiva. Non poteva avercela con lui, perché sapeva che se l’aveva lasciata indietro, era solo perché era certo che fosse morta. Doveva aver trovato la compagnia dell’avanguardia distrutta e doveva aver pensato – non a torto- che in quella situazione nessuno ne sarebbe potuto uscire vivo. Davvero, lo capiva, era il Comandante e non poteva fare preferenze e rimanere in un luogo tanto pericoloso solo perché aveva perso sua sorella. Nina non valeva né più né meno di qualsiasi altro dei suoi ufficiali.

Più di ogni altra cosa, però, Nina sapeva che suo fratello si stava incolpando.

E si sentì male al pensiero di averlo fatto patire così.

Passò una mano sul viso, scostando i capelli che erano sfuggiti alla treccia arrangiata alla meno peggio e si alzò, tenendosi con una mano il costato. Per iniziare, doveva trovare una disposizione migliore. Lì c’erano troppe finestre.

Mettersi in sicurezza era il primo passo per arrivare al giorno successivo e da lì sarebbe andata avanti. Avrebbe vissuto alla giornata, cercando anche di tenersi occupata nel frattempo.

“Assurdo come sia bastato del miele a calmarmi” soppesò sottovoce, raccogliendo il bigliettino che Levi le aveva lasciato e rileggendolo. Cercare nelle case qui attorno era un’ottima idea. La borgata era piccola e le abitazioni erano tutte costruite sulla medesima roccia. Non sarebbe stato difficile entrare da una porta e uscire dall’altra.

Senza contare che la posizione sopraelevata rispetto alla campagna e al bosco aveva numerosi vantaggi.

Un passo alla volta, però. Stava già mettendo troppa carne al fuoco.

Il rifugio. Doveva partire da lì.

Ripensò alla cucina interrata, costatando che quello sarebbe stato senza ombra di dubbio il luogo più sicuro. C’era un odore molto forte di umidità al piano di sotto, che avrebbe coperto il suo profumo. Se era quella la sua preoccupazione, ci avrebbe pensato anche l’impossibilità di farsi un bagno decente, cosa che la demotivò parecchio. Non era il caso di essere schizzinosi, dato che i giganti erano bravi a fiutare gli esseri umani.

Se doveva puzzare, per non essere mangiata, sarebbe stata felicissima di puzzare.

Prese la mantella verde, avvolgendosela attorno alle spalle, avvertendo subito un dore famigliare che la portò ad accarezzare il tessuto morbido dell’indumento, sollevandolo poi contro al naso. Non era brava come Mike a fiuta, ma avrebbe potuto scommettere entrambi i suoi occhi che quella era la mantella di Levi.

Quella fragranza la rincuorò ancora di più.

Strinse la stoffa fra le mani, prima di avvicinarsi cauta alla finestra, affacciandosi da essa. Tutto sembrava tranquillo, forse anche troppo, ma non si sarebbe di sicuro lamentata se non avesse visto nessun gigante. Tirò la tenda, decidendo di non prendere il modulo per lo spostamento tridimensionale, per il momento e lasciò la stanza, tornando al piano di sotto.

Non aveva osservato molto bene la cucina quando c’era entrata la prima volta, troppo presa dallo sconforto e dalla paura di essere prossima a una morte solitaria. Quando vi rientrò nuovamente, invece, colse dei dettagli che lasciavano trasparire la storia dei precedenti abitanti. Nell’angolo sulla destra c’era un tavolo enorme, ancora apparecchiato per il pranzo. Nina raccolse con la mano il pane ammuffito e un piatto contenente quelle che sembravano patate andate a male da tempo e si chiese come doveva essere stato.

Come doveva essere l’inferno vero, vissuto con gli occhi di qualcuno che non l’ha scelto, ma si è ritrovato di fronte il male all’improvviso.

I giganti erano arrivati in fretta in quella zona, nessuno doveva essere riuscito a giungere per avvertirli di cosa stava succedendo. Nessuno aveva detto a quelle persone che il Wall Maria era caduto, perché non doveva essercene stato il tempo.

Avevano lasciato il pranzo, la loro vita, tutto ciò che possedevano e avevano cercato la salvezza nella fuga. Nina sperò che quella famiglia ce l’avesse fatta, ma non si sentiva molto positiva in quel frangente. Erano in pochi quelli che vivevano all’interno di quei piccoli villaggi stanziati per le campagne, che in qualche modo si erano salvati arrivando alla prima porta. A Trost.

La strada era lunga e i giganti erano più veloci.

Era passato solo un anno da quella follia, ma la pesantezza di quel ricordo riecheggiava ancora per le mura di pietra del borgo. Quello era stato l’evento più drammatico provocato dalla furia dei giganti, che si avvicinava tristemente alla ‘crociata degli sciagurati’ organizzata dalla corona per sfollare i tanti esuli del Wall Maria e garantire un rancio in più agli abitanti delle mura interne.

Erano stati quelli dell’esplorativa a denominarla così.

Crociata degli sciagurati.

Nina ringraziò di non essere mai stata invitata di istanza a dare supporto a quelle persone, non avrebbe mai sopportato la vista di contadini armati di forconi che venivano sbranati.

Erwin aveva detto che era stato tremendo, ma era sicura che stesse minimizzando come sempre.

Smise di pensarci quando terminò di togliere tutto dalla tavola, ammucchiando le stoviglie ormai inutilizzabili e il cibo scaduto dentro a una cesta che trovò poco lontano, accanto alle scale. Iniziò ad aprire gli sportelli delle credenze, liberandosi anche di tutto il cibo andato a male che trovava, constatando che non c’era molto altro da salvare.

Qualche foglia di te e un sacchetto di riso bianco.

Sempre meglio di niente.

Spostò le sedie e cercando di non fare rumore e spinse il tavolo fin sotto alla finestra, salendoci poi in piedi sopra e affacciandosi dal quell’unica, piccola fessura che dava sull’esterno della cucina, a livello della pavimentazione stradale. Scese con un saltello, dandosi della scema per tutti i dolori che ancora provava, prima di andare al piano di sopra.

La parte divertente venne a quel punto.

Trascinare un materasso per le scale, strapazzata come era, non fu divertente. Però ci riuscì.

Non sarebbe mai guarita da tutti quei dolori se avesse dormito su un tavolo e l’antifona era chiara: sarebbe rimasta lì per un po’.

Il passo successivo fu quello di trasferire tutte le cose che Levi aveva lasciato per la sua sopravvivenza e in sei o sette viaggi per le scale fece anche quello. In ultimo, rubò quanti più cuscini possibili e qualche coperta dalle stanze. Solo quando riuscì a sfilare gli stivali, stendendosi su quel materasso, comprese quando davvero fosse sfinita.

Appoggiò un braccio sugli occhi, realizzando che ancora non aveva mangiato niente dalla mattina precedente e che quel pane non sarebbe stato buono per molto, ma poteva concedersi un pisolino dopo aver corso una notte intera. Il profumo di Levi le arrivò di nuovo alle narici, mentre chiudeva gli occhi, accoccolandosi sul fianco sano e per un attimo le sembrò di sentire le sue dita fresche scostarle i capelli dalla fronte con gentilezza.

La sua mente insisteva, in modo del tutto razionale, che il profumo veniva dalla mantella, ma il pensiero che lui fosse lì a vegliare sul suo sonno la fece crollare.

 

Il risveglio fu brusco.

Un gigante che passava di lì la destò con la sua infinita grazia, facendo rombare la terra e tremare la pavimentazione della cucina.

Nina scattò seduta, ringhiando per il dolore e cadendo dal materasso. Portò entrambe le mani alla bocca, mentre sentiva il corpo tremarle e il cuore batterle all’impazzata. I ricordi di ciò che era successo le tornarono in mente, così come la morte di Nick e di Ed, la sua prima missione e il senso di smarrimento, i pezzi di cadavere dei membri della quarta divisione e ogni singolo soldato che era morto fra le sue mani,  il corpo straziato di Farlan alla sua destra e la fascia di Renson impregnata di sangue. Tutte queste memorie vivide che aveva conservato all’interno della sua mente, insieme con la sensazione di abbandono che aveva provato nel momento in cui era arrivata lì e non aveva trovato nessuno, rischiarono di far crollare il delicato equilibrio che Levi aveva cercato di costruirle attorno con le sue accortezze. Si sporse sulla cesta piena di cibi avariati, credendo che avrebbe vomitato bile e saliva dato lo stomaco vuoto, mentre cercava disperatamente di rimettere insieme i pezzi del suo mondo.

Quando riuscì a farlo, si sedette con la schiena al muro, sentendo le lacrime agli occhi per lo sforzo, tirando fuori dalla tasca dei pantaloni il biglietto di Levi.

Lo lesse e lo rilesse, nonostante ormai lo sapesse a memoria, fino a che non tornò ad essere padrona di se stessa.

A quel punto si trascinò di nuovo sul materasso, tirandosi la coperta fino al mento e fissando il soffitto della cucina con intensità. Il cuore le batteva ancora forte e la nausea era accompagnata da un senso di debolezza diffuso. Chissà da quanto tempo non mangiava, non aveva idea di quanto avesse dormito.

Si alzò, trovando difficoltoso l’orientarsi per la casa e salì le scale, arrivando alla stanza. Attenta a non farsi vedere da niente, scostò la tenda, alzando gli occhi al cielo.

Dalla posizione del sole dovevano essere circa le nove del mattino.

Aveva dormito una giornata e una notte intera e non mangiava da due giorni, quindi.

Per forza si sentiva debole, aveva corso così tanto che era un miracolo che non fosse svenuta per le scale.

Il pane era ancora buono o forse, molto semplicemente, si ritrovò con lo stomaco così vuoto che avrebbe trovato delizioso qualsiasi cosa. Mangiò velocemente, divorando la pagnotta, mentre seduta sul tavolo con il suo quaderno appoggiato sulle gambe incrociate, annotava ciò che era successo il giorno precedente e come si era arrangiata dentro a quella casa. La penombra perenne nella stanza le fece registrare che doveva cercare delle candele. Una era rimasta sul tavolo, mezza consumata e non le sarebbe durata per molto.

Solo dopo aver messo di nuovo mano al miele raccolse l’attrezzatura, sistemandosela al bacino e si preparò a fare un giro. Aveva nove lame, contando quelle extra che Levi le aveva fatto trovare e quattro bombole di gas. Se Erwin aveva sempre detto che dovevano essere parsimoniosi, Nina avrebbe dovuto battere ogni record. Laddove era possibile, non avrebbe ingaggiato uno scontro, per iniziare.

Prese la sua sacca di cuoio e ci mese dentro il necessario, qualche garza e la boraccia, insieme alla candela e una scatolina di fiammiferi. In ultimo recuperò quaderno e matita, insieme a un coltello a serramanico. A quel punto sollevò il cappuccio della mantella, nascondendoci dentro i capelli e si avviò alla porta.

 

La strada era libera.

Per prima cosa, doveva tracciare un perimetro, cosa che solitamente spettava a Mike.

Salì sul tetto di una casa sfruttando solo il potere trainante delle corde, andando ad inginocchiarsi rapida accanto al comignolo, per rimanere nascosta. Dalla sacca prese un binocolo, un vecchio rudere con una potenza visiva limitata che suo padre le aveva fatto avere anni prima e che non aveva mai usato davvero. Non le era mai servito, aveva altri che le facevano da occhi e orecchie.  Lei era una segaossa, dopotutto.

C’era due giganti nella pianura, un classe sei metri e un classe tre, totalmente disinteressati a lei.

Avrebbe lasciato le cose esattamente così. Attirare la loro attenzione era l’ultima cosa che voleva fare.

Come ogni volta che era agitata, prese fuori dal colletto della camicia il medaglione dorato che portava sempre al collo e lo infilò fra le labbra, giocherellando con la catenina che pendeva sul suo mento.

Nella borgata non c’erano pericoli.

Ne approfittò subito, scendendo dal tetto e infilandosi nella finestra del terzo piano del palazzo su cui si era posizionata.

Era una palazzina di medie dimensioni,  ma con una posizione sopraelevata grazie a uno sperone di roccia, con poco o niente da prendere. Trovò qualche candela, altro riso, delle posate e dei fogli da lettera, che prese per ogni evenienza.

Un po’ delusa, Nina continuò la sua ricerca, girovagando anche per le stanze dei vari piani. Infondo a un corridoio stretto ma luminoso ne era rimasta una sola, colorata e piena di disegni. I fogli su cui erano stati fatti, purtroppo, erano ingialliti a causa del tempo, ma mostravano tutto l’estro di un bambino. Doveva essere una famiglia ricca o benestante per potersi permettere i pastelli a cera e gli acquerelli di tutte quelle tonalità. Nina lo sapeva bene, considerato che disegnava fin da quando era piccola e suo padre, per potersi permettere di viziarla un po’, nascondeva i soldi a sua madre, tornando poi a casa con scatoline di latta contenenti veri tesori, carboncini e tele.

Non c’è nulla che un genitore non avrebbe fatto per suo figlio e Nina sapeva che, presto o tardi, anche lei avrebbe voluto crearsi una famiglia con piccoletti da vezzeggiare.

Con la vita che faceva sarebbe stato difficile, ma non si voleva precludere la possibilità di avere dei figli suoi.

Forse aveva anche già trovato la persona giusta con cui farlo.

Comunque sia, non sarebbe potuto essere altrimenti, visto il suo carattere. Era cresciuta in una famiglia numerosa, così tanto che alla nascita di sua sorella Mieke erano arrivati a toccare le diciannove persone in casa, più i cani e i cavalli nel cortile interno.

Si sedette sul letto con una manciata di disegni trovati su una scrivania di noce verniciata, iniziando a sfogliare alberi dalla corolla brillante e soli luminosi. In qualche foglio c’erano dei cavalli, in altri fiori dai colori così vividi come solo un bambino li può immaginarne. Sorrise intenerita di fronte a forse due tipi diversi di tratto, fatti da due mani diverse e quindi da due diversi piccoli artisti, scorgendo solo in seguito, in basso sulla destra di uno dei fogli, delle firme scarabocchiate alla meno peggio.

“Marianne e Karoline” lesse a voce alta, domandandosi come dovessero essere quelle bambine, quale fosse la più grande e se fossero delle pesti così come lo era lei alla loro età.

Nina era una peste a quasi vent’anni, ma da bambina era un demonio.

Sua madre sosteneva che era a causa sua se aveva passato un travaglio così lungo per Mieke; temeva di averne due, poi, di bestie a correre per casa urlanti.

Peccato che il travaglio fu difficile perché sua madre aveva superato i quarantacinque quando era nata sua sorella minore, dopo otto anni dalla nascita di Nina, ma allora non poteva saperlo e ci rimase comunque male. Adelaide Müller era sempre stata una madre rigida, la faceva impazzire e Nina per dispetto portava lei ad ammattire.

Non andavano d’accordo quando era piccola, figurarsi crescendo, quando aveva sviluppato un animo tutt’altro che accondiscendente ai desideri di sua madre, che voleva una figlia che facesse la moglie, invece che il medico in prima linea. Mentre Alma e Frieldhem era i ‘figli di suo marito’, e per questo li aveva sempre trattati in modo diverso, delegando a Wilhem Müller l’incarico di crescerli, con lei e Mieke era stata inflessibile e severa. Per Erwin la storia era molto diversa.

Nina se lo ricordava poco, quando era piccola. Era partito per l’addestramento quando lei aveva sì e no due anni. Aveva imparato a conoscerlo nelle visite a casa, quando parlava della Legione nonostante fosse un tabù imposto da Adelaide, che però non aveva mai tarpato le ali del figlio prediletto. Erwin era nato per diventare un soldato, il fatto che sua madre avesse sposato un uomo che nonostante non facesse parte dell’esercito, venisse da una lunga discendenza di gendarmi, non poté che aiutare l’ascesa del Capitano  Smith.

L’orgoglio di casa.

Poteva sembrare un capriccio, ma Nina sapeva che sua madre non avrebbe mai amato nessuno come amava Erwin. Glielo aveva detto, una volta. ‘Non amerai mai nessuno quanto amerai il tuo primo figlio’, era stata la frase che la giovane aveva comunque incassato, sentendosi più amareggiata dal fatto che se lo aspettava che dalle parole in sé. Le credeva, perché sua madre non guardava nessuno come guardava Erwin, era il suo vanto più grande, il suo orgoglio.

Perché assomigliava molto al padre, il suo primo marito, ma questo Adelaide non lo aveva mai detto.

Nina non era mai stata gelosa di Erwin, perché lui era tutto ciò che lei voleva diventare. Aveva lavorato tanto, studiato e faticato per arrivare dove era arrivata e lo aveva fatto sì per amore di scoperta, per essere libera e lontana da quei muri che rendevano la vita claustrofobica e lenta, ma anche per stare con lui.

Per seguirlo nelle sue battaglie, per curare le sue ferite e per godere della compagnia che non aveva potuto avere quando era una bambina.

Non c’era una persona al mondo che Nina adorasse più di Erwin. Non c’era stata mai, prima dell’arrivo di Levi nella Legione.

I fogli le caddero di mano, destandola da quei ricordi dolci e amari, dall’immagine del volto di sua madre che la guardava ferita indossare le Ali della Libertà sulla schiena.

Da quella vita che le sembrava così lontana, così come lo era Stohess.

Chissà se sapevano già che era dispersa. Chissà se pensavano che non sarebbe tornata.

Forse sua madre l’avrebbe pianta, pensata. Si sarebbe pentita di ogni schiaffo che avrebbe potuto tramutare in un abbraccio, di ogni urlo che poteva essere una canzone cantata insieme nel cortile, attorno al falò che suo padre accendeva ad ogni prima nevicata per scaldare il vino aromatizzato.

Si alzò sentendosi malinconica, chinandosi su un ginocchio e iniziando a raccogliere i fogli. Se avesse potuto esprimere un desiderio, sarebbe stato quello di poter tornare indietro per poterle parlare. Per dirle che la perdonava di non essere stata una buona madre come lo era stata la zia Lucille.

Avrebbe voluto un abbraccio, per una volta, avrebbe voluto sedersi davanti al camino e parlare di ragazzi, delle missioni e di intricate diatribe mediche, come faceva sempre con suo padre.

Si asciugò una lacrima al lato dell’occhio e in quel momento notò qualcosa di strano, sotto al lettino. Curiosa, alzò la coperta, chinandosi meglio per osservare cosa mai potesse esserci di nascosto in quella stanza.

Perse la presa sul resto dei fogli, mentre gli occhi sbarrati fissavano la piccola mano appassita che si intravedeva appena dalla posizione in cui si trovava. Sembrava protesa verso di lei, cristallizzata in un momento eterno, in una incompiuta richiesta di aiuto. Sembrava che quel luogo le stesse mostrando il risultato di un’attesa infinita.

Il respiro le si bloccò in gola.

Non diede il tempo all’odore della decomposizione di investirla.

In un attimo, uscì dalla finestra, lasciando i disegni sparsi e la stanza vuota e silenziosa.

Come una tomba.

 

La casa accanto divenne un rifugio per almeno una decina di minuti.

Nina ci mese un po’ a riprendersi da quell’immagine, certa che se la sarebbe sognata quella notte, insieme a tutte le altre bellissime situazioni che aveva vissuto durante quella missione.

Che fosse un messaggio della provvidenza? Era destinata ad aspettare fino alla morte?

Era assurdo pensarlo, non poteva permettere a se stessa di abbattersi.

Si appoggiò con il bacino a un tavolo e si costrinse a concentrarsi sulla sua ricerca di viveri e beni. Prese la borraccia dalla saccoccia per tirare un sorso di acqua e pensò al pozzo che aveva visto al centro della piazzola.

Doveva verificare se fosse o meno funzionante, ma avrebbe atteso la notte per quello.

La strada per arrivare al torrente, seppur breve, sarebbe stata pericolosa. Doveva sperare che il pozzo fosse ancora funzionante e che ci fosse ancora la carrucola.

Dopo essersi passata le mani sul viso almeno dieci volte, decise di  muoversi.

La casa in cui si era infilata questa volta sembrava contenere molti tesori, affacciandosi dall’ingresso.

Selle, briglie e armi per la caccia.

Nina prese un pugnale dalla lama grande e lo guardò attentamente, notando che era sporco di sangue rappreso.

Forse lo stesso che imbrattava la porta.  Non c’erano corpi, però. Iniziava a farsi troppe domande circa cosa era successo in quel villaggio e dopo l’esperienza nella camera delle bambine, decise che non voleva le risposte.

Prese il pugnale, decidendo di lasciare il resto della roba lì, per il momento in cui magari le sarebbe servita.

Prese a camminare per il piano terra, guardandosi attorno e trovando alcune foto su un ripiano. Un uomo e una donna, vicini. Lui era sorridente, lei più seria, ma dallo sguardo buono.

Dovevano essere dei guardia-boschi a giudicare dal quantitativo di oggetti per le escursioni.

Sul camino trovò qualcosa di inaspettato.

Incorniciata, c’era una mantella identica a quella che indossava in quel momento.

Dovevano avere avuto un figlio nella Legione, forse un fratello.

La giovane sentì una stretta allo stomaco.

Chissà se Erwin aveva trovato la sua giacca imbrattata del sangue di Sankov e l’aveva portata a casa.

Sperò di no.

“Sarebbe di cattivo gusto, visto che sono ancora qui, no?” chiese al suo stesso riflesso, quando si ritrovò di fronte a uno specchio.

Aveva un aspetto pessimo, ma non si aspettava di meglio. Era pallida, aveva gli occhi cerchiati di nero e la treccia sfatta.  Si sistemò una ciocca giusto per pudore, prima di riprendere il giro.

Sotto ai suoi piedi, il pavimento in legno scricchiolava un po’ troppo, ma sperò di non dare lo stesso nell’occhio. Doveva esserci stata un’infiltrazione di acqua dal tetto rotto, perché le sembrava di camminare su dei gusci di uovo.

Arrivò di fronte a un mobiletto, nel quale trovò delle chiavi, forse della stalla.

Fece un passo indietro per tornare verso la porta, quando un’asse del pavimento si ruppe, inghiottendole la gamba. Trattenne a stento un urlo per la sorpresa e cercò di tirarsi su, ma anche l’asse affianco era danneggiata, così cadde sotto al pavimento, al buio.

Tossì per il quantitativo di polvere che si sollevò, riuscendo in qualche modo a trovare nella sacca la candela che aveva intelligentemente portato e dei fiammiferi. Al terzo tentativo, riuscì ad accenderla.

Doveva essere finita in cantina e per fortuna aveva l’attrezzatura per tornare di sopra.

Scrollò alla meno peggio la mantella, prima di alzare gli occhi sulla parete di fronte a lei per cercare un appoggio.

Ciò che vide la colse di sorpresa, tanto che le fece sgranare gli occhi e socchiudere le labbra.

“Non posso crederci, è incredibile…”

 

 

 

 

I waited so long, for you to come

Then you were here, and now you're gone

I was not prepared, for you to leave me

Oh this is misery. Are you still there?

 

 

 

 

Anno 844

Ventitreesima spedizione oltre le mura.

 

 

 

“Vedo che ti hanno dato Meruka.” La mano di Nina si allungò verso il muso della cavalla nera che, dopo averla annusata rumorosamente, iniziò a leccarle le dita.

“Cosa ha di speciale, questo cavallo?”

La bionda non voltò il viso verso Levi, mentre iniziava ad accarezzare il manto lucido del collo.

“Era la cavalla di un caro amico…” fece una piccola pausa, mentre i suoi occhi venivano attraversati da una leggera ombra. Quando si voltò verso di lui, però, sulle labbra aveva il solito sorriso “Spero che a te porterà più fortuna che a lui.”

“Incoraggiante.”

Nina ridacchiò sotto ai baffi, tornando al carro, dopo aver controllato che tutte le bestie legate lì avessero la biada e l’acqua. Prese una grossa cassa e la tirò verso il bordo, proprio davanti a sé, per poi aprirla iniziando ad estrarre uno alla volta, tanti sacchettini marroni.

“Se sei qui ad aiutare con la spartizione del rancio, devi aver fatto incazzare Flagon.”

Il commento a voce alta della giovane arrivò forte e chiaro a Levi, che non si stava dando un gran da fare per aiutare quelli delle provvigioni. Ovviamente non rispose, ma era vero. Nonostante avesse lasciato tutti a bocca aperta quella mattina stessa – si erano lasciati Shigashina  alle spalle molto presto e nemmeno due ore dopo lui aveva già atterrato un gigante anomalo- il suo modo di rispondere insolente al caposquadra gli aveva fatto guadagnare quella punizione.

Non si poteva lamentare, però.

Quello in cui si stavano accampando per la notte era un vecchio castello in rovina. Gran parte dei muri era crollata e il tramonto che bagnava di rosso sangue il cielo aiutava a dipingere un’atmosfera sinistra. Era comunque uno spettacolo, per una persona abituata a vivere in un luogo dove la luce aveva un unico colore ed era quello riprodotto dal fuoco di una candela.

Fino a che poteva rimanere con la testa coperta solo dalla volta celeste, a Levi stava bene e Nina lo sentiva. Iniziava quasi a credere che si sarebbe anche offerto per il primo turno di vedetta.

Osservò il profilo dell’uomo, spiandolo mentre iniziava a mischiare la farinata all’acqua dentro al tegame di rame, notando come tenesse spesso il naso rivolto verso le nuvole. Chissà cosa si provava, dopo una vita di buio, a vedere la luce.

Nina ipotizzò che doveva essere risanante come riprendere fiato dopo una lunga apnea sott’acqua.

“Levi?” lo chiamò, incurvando le labbra in una smorfia divertita “Lo abbiamo perso” insistette poi, rivolta verso Nick, che rise a sua volta.

Ed, invece, non sembrava per niente tranquillo con il moro attorno “Sayram mi ha detto che è completamente fuori controllo” sibilò con tono basso alla volta dei compagni, ricevendo come ricompensa a tutta quella malevolenza il cucchiaio di legno in bocca. Dalla sua espressione, quella farinata d’avena doveva essere davvero pessima.

Nina si riprese l’utensile, tornando a mescolare il miscuglio pastoso, “Smettila, parli di uno di noi.”

“Non è uno di noi.”

“Lo è. Ora inizia a mettere questo schifo nelle ciotole.”

Lasciò tutto nelle mani dei due compagni, andando ad affiancarsi a Levi, che ancora fissava assorto la pianura di fronte a loro. Da quella visuale rialzata potevano vedere tutta la lunga vallata priva di vegetazione.

Poteva sembrare un posto poco sicuro, ma era il luogo più grande in cui potevano dormire rimanendo tutti vicini e senza rimanere allo scoperto. Era una rarità oltre il Wall Maria.

“Sto per farti una domanda, quindi preparati a darmi una risposta soddisfacente” iniziò la bionda, appoggiando le mani alla cintura. Teneva gli occhi fissi in un punto lontano, mentre sentiva l’altro spiarla con la coda dell’occhio, in attesa “Cosa vedi?”

Levi si voltò leggermente verso di lei, con la classica espressione apatica di chi non ha voglia di stupidi giochetti, ma che comunque non può nascondere una leggera punta di curiosità “Che cazzo di domanda è?”

“Una domanda come un’altra” rispose pronta Nina, come se si aspettasse di sentirlo parlare così “Se vuoi rispondo prima io, ma devi promettermi che dirai più di cinque parole di seguito per esprimere un concetto. Se volessi parlare da sola, andrei dai cavalli.”

Ormai doveva sapere dove quella ragazzina aveva intenzione di andare a parare, era diventato un fatto di principio. Più parlava, più comprendeva il grado di parentela che la legava al Capitano Erwin; se tutti parlavano per enigmi, in quella famiglia, non osava immaginare come si potesse vivere in quella casa.

“Sentiamo cosa vedi, allora.”

Nina incrociò le braccia sotto al seno, inclinando di lato il capo e osservando attentamente. Sembrò pensarci per bene, prima di parlare “Almeno una trentina di alberi, un fiumiciattolo quasi in secca, campi…. Altri campi” schioccò la lingua contro al palato, passando il peso da un piede all’altro, sempre senza guardare verso Levi, sicura che si sarebbe spazientito “Libertà” concluse infine, decidendo a quel punto di voltarsi per guardarlo negli occhi per cercare dentro alle iridi verdi un’emozione. Poteva tenere un’espressione neutrale, ma i suoi occhi erano vivi, accesi e trasparenti “Vedo un’insieme di possibilità, di fronte a me. Se potessi, correrei lungo il crinale, come facevo da bambina. Andrei fino al fiume e ci ficcherei dentro i piedi perché, dannazione, scommetto che l’acqua è fresca e io ho cavalcato così tanto che mi sento come se mi avessero impiantato la staffa nel calcagno. Mi stenderei sull’erba e guarderei le stelle, cercando di scoprire se riconosco ancora i disegni che ci vedevo quando, insieme a Rilke, approfittavamo dei litigi di mia madre e di mio padre per scappare sul tetto e rimanerci ore.” Solo quando smise di parlare, Nina si rese conto che Levi non aveva assolutamente idea di chi stesse parlando o del perché lo stesse facendo “Però i giganti potrebbero mangiarmi, visto che non è ancora calato il sole. Erwin non credo mi permetterebbe di farlo, siamo solo in due medici.” mosse un passo nella sua direzione, guardandolo con aspettativa e chinandosi un po’ per mettersi alla sua altezza “E tu cosa vedi, grande guerriero?”

A quell’appellativo, Levi inarcò un sopracciglio, non scostandosi però da lei “Io vedo più di un oggetto che potrei usare per tramortirti e farti stare zitta, per iniziare.” Tornò a puntare gli occhi verso l’immensità del niente che li circondava, mentre Nina rideva piano “Vedo anche un grande spreco.”

Lei parve capire “Ci starebbe proprio bene una fattoria qui, per un nuovo inizio, non trovi?”

La reazione dell’uomo fu esagerata, ma comprensibile. Nina non aveva usato delle parole casuali, lo sapevano entrambi. La prese per un braccio, stringendo la presa mentre la guardava con gli occhi sbarrati “Ti sembra un gioco questo?”

Nina, però, rimase impassibile. Anzi, gli sorrise “Ho detto che sarebbe un bel luogo per vivere. Perché?”

La ragazza sapeva che aveva giocato col fuoco, ma era un esperimento il suo. Se non l’aveva pugnalata quella mattina nei vicoli maleodoranti di Trost, non l’avrebbe nemmeno lanciata dalle mura. Era giusto che lui sapesse che anche lei aveva capito qualcosa, che sapeva che aveva rischiato portandolo con sé.

Ma che erano ancora lì entrambi e avrebbero potuto continuare così.

“Ehi tu!” Ed misurò la distanza che lo separava dei due con ampi passi “Lasciala andare, subito!”

“Va tutto bene” disse Nina, alzando una mano per fargli segno di non fare un altro passo, poi si rivolse a Levi, andando a stringergli il polso “Perché va tutto bene, no?”

La presa sul braccio si fece debole, fino a che l’uomo non la lasciò andare del tutto. Passò accanto a Ed, andandosene verso le rovine del castello, mentre la giovane si massaggiava piano sopra al gomito, osservandolo fino a che non sparì, nascosto da un muro diroccato.

“Ha una presa decisa, l’amico” commentò con tono quasi divertito, facendo sbarrare gli occhi di Reynolds.

“Smettila di fare così.”

Nina sollevò gli occhi su di lui, mentre le sue sopracciglia si inarcavano per lo stupore “Così?” domandò.

“Come se valesse la pena spendere del tempo con lui. Hai tanti spasimanti, trovatene uno che sia meno pericoloso.”

Con quell’ultima affermazione dalla sfumatura infelice, il ragazzo tornò verso il carro per aiutare Nick e Eldo con i rifornimenti.

Nina rimase appoggiata con i fianchi al parapetto delle mura, continuando a massaggiarsi il braccio.

Quello non se lo aspettava proprio.

 

La notte era passata abbastanza in fretta, senza intoppi.

Ad accoglierli la mattina sembrava esserci un cielo capriccioso che prometteva pioggia.

Nina aveva dormito almeno tre ore e si sentiva abbastanza fiera di quel piccolo record personale. Solitamente, quando uscivano in missione, trovare riposo la prima notte era pressappoco impossibile. Per la maggior parte degli uomini, era così, in modo particolare per le reclute.

Nemmeno gli ufficiali avevano l’aria poi così riposata, ma l’aria fredda della mattina, unita alla possibilità di incontrare dei giganti rendeva particolarmente attivi i soldati, a prescindere da quanto avessero riposato.

“Ricordati il fumogeno viola per l’assistenza medica!” ripeté per l’ennesima volta a Kaulitz, uno dei cadetti alla prima missione, avanguardia sinistra. Lei aveva il compito di occuparsi di quel quadrante, visto che il gruppo dove militava, quella del Capo Squadra Ness, aveva come obiettivo di far strada alla fila centrale dei carri.

Per il fianco destro c’era il Tenente Renson, il suo diretto superiore dell’unità medica, che si occupava della quarta squadra in quella direzione.

Nina sistemò il cavallo, cercando di ricordarsi più o meno la posizione di tutti i gruppi sparsi. Era un esercizio mnemonico non da poco, ma doveva essere veloce in caso di emergenza.

Con la coda dell’occhio adocchiò Farlan, Isabel e Levi mentre salivano sui cavalli. Lei si premurò salire sul suo, prima di avvicinarsi “Dormito bene?” domandò un po’ ironica, notando la faccia che tutti e tre avevano.

Certo, rimanevano più rilassati degli altri all’apparenza, ma sembravano provati.

Sicuramente non avevano chiuso occhio e Nina sperò che a tenerli svegli fossero stati solo i pensieri sui giganti.

“Diciamo che un’altra ora non l’avrei rifiutata” le rispose Farlan, mentre Isabel sbadigliava.

“Alla sveglia prima dell’alba non ci si fa mai l’abitudine” lo rassicurò lei, prima di spronare il cavallo a muoversi lungo il crinale.

Scambiò uno sguardo con Levi e lei gli sorrise, prima di raggiungere Erwin, che guardava oltre l’orizzonte.

“Tu cosa vedi?” le chiese e Nina, per risposta, esplose a ridere.

“Che siamo proprio parenti!”

 

Nina era, per natura, una persona fortemente ottimistica.

Persino lei però si sentì parecchio sconfortata, quando la nebbia fitta iniziò ad avvolgersi attorno a loro come una pesante coperta grigia.

“Capo Squadra, cosa facciamo?” chiese Nick, mentre si teneva con una mano il cappuccio verde sul capo, cercando di vedere nonostante gli occhiali bagnati di pioggia.

Ness, zuppo dalla bandana sul capo fin dentro alle mutande, teneva gli occhi il più rivolti verso il cielo possibile. Sarebbe stato impossibile vedere un fumogeno con quel tempo, quindi la risposta era tristemente ovvia “Procediamo in linea retta! Il Comandante Shadis si è raccomandato di non fare deviazioni di direzione!”

Sembrava una teoria un po’ debole, ma non c’erano soluzioni, così procedettero.

Il clima peggiorava sempre di più e alla pioggia e alla nebbia andò sommandosi un vento forte, che schiaffeggiava i loro visi.

“Fortuna che è primavera!” fu il commento sarcastico di Ed, mentre Nina cercava invano di scostare i capelli zuppi dal viso e dal collo.

Il pericolo era triplicato, perché ora non rischiavano solo di essere divorati da un istante all’altro ma anche di scontrarsi con altre unità. Perdere l’orientamento non sarebbe stato così strano, non si vedeva ad un metro dal naso.

Un nitrire impazzito attirò la loro attenzione e dal nulla, un cavallo dal manto dorato sbucò, tagliando loro la strada e facendo impennare la cavalcatura del Capo Squadra. Tutti tirarono le redini, mentre la bestia debitamente addestrava si fermava affiancandosi a loro, scalpitando e nitrendo spaventata.

Nick, che era il più vicino, scese andando verso di essa e tirandolo per le redini. Quando ritrasse la mano dal suo collo, essa era sporca di sangue. Scambiò uno sguardo con i compagni, prima di sollevare il bordo della sella, deglutendo rumorosamente “A-appartiene a Lahm. Dove si trovava?”

“Tobias Lahm?” chiese Nina, facendo mente locale. Quando realizzò che sapeva bene in quale unità si trovasse l’uomo, sbiancò “Il quarto gruppo, lato destro. È l’unità di Renson!”

“Dannazione. Potremmo aver perso tutta la copertura dell’avanguardia?” mormorò Jutah, stringendo fra le mani le briglie.

“Signore!” Nina si accostò con cavallo a quello di Ness, che la guardò “Chiedo il permesso di andare. Potrebbero esserci dei sopravvissuti e soccorrerli.”

“La tua area di competenza si estende solo al fianco sinistro, però” le ricordò il Capo Squadra, riluttante al pensiero di lasciarla andare.

“Lo so, ma potrebbe non esserci più un medico per quello destro.”

Ness ci pensò su, prima di sospirare pesantemente “Va bene. Fa ciò che devi. Reynolds e Gin verranno con te.”

Nina annuì, “Sì, signore.”

Scambiò un veloce sguardo di intesa con Ed e Eldo, mentre Nick risaliva sul cavallo solo dopo aver assicurato le briglie dell’altro alla sua sella “Cercate di tornare interi, ragazzi.”

“Lo faremo.” Ed gli strinse l’occhiolino prima di lanciarsi dietro a Nina, che era già partita di gran carriera verso la posizione che, teoricamente, doveva avere assunto la quarta divisione.

Quando non li trovarono, iniziarono a risalire verso sud.

“Possibile che si siano fermati così indietro?” domandò Eldo, affiancato alla bionda.

Lei portò il medaglione dorato di suo nonno alle labbra, tesa “Dipende dove li hanno attaccati.”

 

Lo scenario che si aprì di fronte ai loro occhi era raccapricciante.

La quarta unità era stata distrutta completamente e pezzi di cadaveri giacevano a terra straziati, insieme ai cavalli.

Il sangue tingeva di rosso l’acqua piovana che scorreva fra le rocce e l’erba in un fiume vermiglio, regalando uno spettacolo che Nina sapeva non si sarebbe mai tolta dalla mente.

“Ehi! C’è nessuno!” urlò con tutta la voce che aveva nei polmoni, “Tenente!” chiamò ancora e ancora, avanzando fra i corpi.

Ed prese dalla scatola dei fumogeni uno nero “Questa è l’opera di un anomalo” disse più a se stesso che agli altri, prima di alzare la pistola e sparare.

Nina non l’aveva ascoltato.

I suoi occhi erano fissi su un ammasso di carne scomposta, lasciata a terra come spazzatura.

Non era possibile riconoscere a chi appartenesse, se non fosse stato per la fascia bianca che teneva attorno al braccio sinistro. La ragazza si chinò, sfilandola con accortezza, come se temesse di ferirlo, mentre una lacrima cadeva mista alle gocce di pioggia sul giglio rosso ricamato.

“Tenente…” sussurrò sconfortata, stringendo la fascetta fra le mani.

Non c’erano superstiti.

Non c’era più il primo ufficiale medico.

Per qualche minuto, persino la speranza scomparve.

Poi apparve lui.

Il nitrito della cavalla la costrinse ad alzare il capo mentre dalla sua pozione, inginocchiata fra il fango e il sangue che appestava l’aria, poteva vedere solo parzialmente la persona che era giunta sino a lì. Ammantata e nascosta dalla nebbia, per un attimo, le parve quasi una visione immaginaria, ma quando realizzò che si trattava di Levi, si alzò in piedi.

Doveva chiedergli cosa ne era del resto della squadra di Flagon.

Non le diede il tempo di farlo.

Girò il cavallo e partì di nuovo, al galoppo.

“Levi!” urlò, cercando di fermarlo.

Si ficcò la fascetta nella tasca interna della giubba, sotto alla mantella, prima fischiare. Il cavallo la raggiunse e lei montò in groppa con un singolo salto agile.

Ed improvvisò una corsa verso di lei “Nina! Nina, cosa stai-”

“Vai!” la giovane spronò il cavallo, che partì di gran carriera, non permettendo all’amico di terminare la frase.

“Nina!” la chiamò con tutto il fiato che aveva in gola, ma lei non si fermò.

Sparì, inghiottita dalla nebbia.

Inseguendo lui.

 

Nina cavalcò da sola nella nebbia solo per cinque minuti, ma furono in assoluto i cinque minuti più lunghi di tutta la sua vita.

Fu straziante e spaventoso.

Era terrorizzata e determinata allo stesso tempo, le faceva male il cuore tanto batteva veloce contro al suo costato.

Sentiva che doveva essere successo qualcosa di orribile.

Se Ness aveva ragione e avevano perso tutto il fianco destro, allora…

“Siamo completamente nella merda, Arold” disse rivolta al cavallo, spronandolo ad andare ancora più veloce.

La nebbia iniziò a diradarsi, localizzandosi in tanti banchi circoscritti e iniziando a permetterle di guardarsi attorno.

Allora vide, poco distante, cinque giganti.

Sentì il sangue ghiacciarsi nelle vene quando, guadagnati altri cinquanta metri, vide che da solo a fronteggiarli, c’era Levi.

Al centro di uno spiazzo aperto.

“Levi!” urlò di nuovo, più forte, decidendo di andare avanti anche se cinque giganti, per due persone, erano troppi.

Erano un suicidio.

Non fece comunque in tempo a raggiungerlo che già tre erano a terra, morti.

Guardò con gli occhi spalancati la scena, fermando il cavallo.

Un altro cadde, poco distante da lei, facendo nitrire la bestia che montava.

L’uomo era così veloce che faticava a seguirlo con lo sguardo nonostante la nebbia si fosse diradata.

Sconvolta, Nina non si rese conto dei corpi a terra.

Quando fu tutto finito, quando tutti i giganti vennero sconfitti, scese da cavallo con le gambe che tremavano, cercando di riscuotersi.

Osservò Levi inginocchiarsi accanto alla testa mozzata di un soldato dai capelli così rossi da apparire come il fuoco vivo, chiedendosi come fosse possibile. Isabel era morta e di lei era rimasto ben poco da poter piangere. Poco distante, con il corpo strappato a metà, c’era anche Farlan.

Nina deviò, avvicinandosi a lui e lasciandosi cadere con le ginocchia tra il fango, con le mani nascoste fra le cosce e lo sguardo sbarrato.

Improvvisamente le tornarono in mente le parole di suo fratello.

Un uomo che non ha niente da perdere, non ha nemmeno niente che non rischierebbe.

Si sbagliava. Si sbagliavano entrambi, visto che lei gli aveva creduto. Levi aveva qualcosa che poteva perdere e loro, con le macchinazioni politiche e il doppiogioco, glielo avevano portato via.

La sola cosa che provò Nina, oltre a quel rimasuglio di paura che le torceva lo stomaco e la nausea per lo spettacolo che le si presentava di fronte, era il senso di colpa.

Forse avrebbe dovuto denunciarli alla Guarnigione di Trost.

Se l’avesse fatto, non sarebbero mai usciti all’esterno.

Se l’avesse fatto, non sarebbero morti così e Levi non sarebbe rimasto solo a seppellire quel poco che aveva.

Allungò la mano tremolante, chiudendo gli occhi di Farlan e appoggiando le sue braccia sul petto.

Solo ora che li vedeva morti, comprendeva cosa erano davvero: ragazzi di strada, non addestrati e buttati in pasto ai giganti solo perché volevano una vita migliore.

Una vita vera, sotto a un cielo stellato che non puzzasse di muffa e rancido.

Gli appoggiò una mano sulla spalla, come a volersi scusare, prima di cercare di alzarsi. Non dovette sforzarsi molto, visto che venne tirata su di peso.

“Tu! Tu sapevi!” Levi la tenne sollevata per il collo della camicia scuotendola senza delicatezza mentre ringhiava direttamente coltro al suo viso. Nina gli afferrò i polsi, cercando di tenersi sollevata, ma non aveva forza nelle braccia. “Dillo! Sapevi che sarebbe finita così eppure l’hai permesso!”

Ci fu un istante nel quale Nina cercò una giustificazione, in cui razionalmente voleva spiegargli che non poteva aver causato lei quel tempo avverso e che non poteva prevedere quel gruppo di giganti…

Ma sarebbe stato ancor più egoista.

Gli occhi le si riempirono di lacrime mentre realizzava che sì, non aveva fatto salire lei la nebbia, ma che aveva portato avanti il progetto di Erwin stando in silenzio.

“Mi dispiace, Levi. Perdonami, ti prego.”

Il corpo dell’uomo ebbe uno spasmo, mentre la guardava incredulo, come se si aspettasse qualsiasi altra risposta, tutto ma non quello. Sembrava quasi che avesse sperato in una bugia, ma Nina non aveva il coraggio di guardarlo negli occhi e mentirgli.

La lasciò cadere, mollando la presa sul colletto e Nina cadde nuovamente a terra, alzando un braccio per aggrapparsi alla cinghia sulla coscia dell’uomo. Le sue spalle vennero scosse dai singhiozzi, mentre teneva il viso chino verso il terreno.

“Perdonami…”

Lui si staccò con un movimento secco e lei rimase così, alzando il capo solo quando sentì la voce di suo fratello.

No, Erwin. Non doveva avvicinarsi.

Nina cercò di alzarsi, scivolando nel fango. Levi le dava le spalle, volto verso l’arrivo delle due persone a cavallo.

“Erwin! Vattene!” urlò Nina, sentendo la gola in fiamme.

Non servì a niente e a lei non rimase altro se non rimanere pietrificata lì, a terra, mentre Levi si lanciava contro suo fratello con le spade sguainate.

In quel frangente, dimenticò di essere all’esterno.

Si dimenticò dei giganti e della formazione.

Dimenticò persino la Morte.

 

 

 

 

Nda.

Ecco qui il nuovo capitolo!

Ho volutamente interrotto la prima parte con tutto questo pathos perché sono una persona orrenda…

… soprattutto perché il prossimo sarà ambientato a Trost e non riguarderà Nina, almeno non nella parte presente!

 

Un paio di puntualizzazioni veloci: Perché Nina ha delle bende attorno al busto, sul seno? Perché non esistevano i reggiseni sportivi nel medioevo/mondo passato/apocalisse futura o come lo intendete voi. indi per cui cavalcare doveva essere qualcosa di impossibile da fare, soprattutto per molte ore, se non tenendo le gemelle al sicuro e ben strette al corpo. Questo è un tipo di accortezza che alcuni sportivi hanno ancora oggi, per esempio le ragazze che praticano il karate, sotto alla protezione, molto spesso si bendano il petto per evitare di provare fastidio.

 

Ho cercato di narrare un po’ la storia di questo paese, di cui spero di aver modo di rivelare il nome presto o tardi, lasciato deserto a causa dell’arrivo dei giganti. La storia è ricca di avvenimenti come questo, come Prypriat per esempio o altri città lasciate deserte a causa di guerre o avvenimenti catastrofici. Credo che la metafora della tavola imbandita lasciata deserta sia un immagine forte. Ti fa pensare.

Come un bambino nascosto sotto al letto, lasciato solo da genitori sicuramente finiti sbranati. Domando scusa se ho turbato qualcuno con questa immagine, i bambini sono un argomento delicato e lo capisco, ma se volete qualcosa di soft non è proprio il fandom adatto in cui cercarlo.

 

Ho iniziato anche ad introdurre un po’ la storia di Nina, il suo background e la sua famiglia. In particolare, ho marciato un po’ sul rapporto con sua madre, ma ho intenzione di dedicare a tutti loro un capitolo in particolare, da un punto di vista particolare.

 

Il racconto dalla missione oltre le mura…

Allora, ho scelto volutamente di seguire più il manga dell’anime perché, secondo me, è più bello. Tutto qui. Da più ‘figaggine’ a Levi e Farlan… Che lo saluta prima di morire….

Avete capito insomma.

 

Detto questo, vi saluto e vi ringrazio per avere letto fin qui.

In particolare, mando tanti coriandoli e glitter ai due angeli, Auriga e la mia compagna di chiacchiere no sense Shinge, per avermi commentata.

Ringrazio anche RLandH che è una stronzetta che commenta una volta ogni morte di cristo, ma con la quale sto plottando l’implottabile.

 

Spero di riaggiornare presto!

Un saluto a tutti,

C.L.

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Wenn die Sterne leuchten.

Capitolo Quinto.

Don't try to fix me, I'm not broken

Hello, I am the lie living for you so you can hide

Don't cry

https://www.youtube.com/watch?v=9MHGtlEYZBA

Anno 846

Caserma militare del distretto di Trost.

Erwin lo aveva evitato per tre giorni, ovvero dal loro ritorno entro le mura del Distretto di Trost.

Non c’era stato verso, per Levi, di avere con lui un colloquio, non era riuscito nemmeno a trovarlo la sera, come se Erwin non avesse fatto dormito nella caserma cittadina.

La situazione si era fatta frustrante oltre ogni dire, perché quello non solo era solo insolito – il Comandante era sempre reperibile, a qualsiasi giorno e della notte, persino nelle rare licenze che aveva preso negli ultimi due anni – ed era anche inopportuno.

Aveva scelto il momento sbagliato per prendersela comoda.

Anche se sapeva di essere ingiusto, Levi non riusciva comunque a non irritarsi; se c’era una cosa che era severamente vietata dalla legge, era quella di uscire dalle mura senza avere ottenuto tutti i permessi necessari. L’iter per richiederli era lungo e pieno di scartoffie che il Caporale si sarebbe anche scomodato a compilare, se solo avesse avuto il consenso del Comandante.

Non era nemmeno capace di falsificare la sua firma, era Nina quella che solitamente si prendeva una tale responsabilità ed era anche brava a farlo. Certo, di solito erano firme su lascia passare per i soldati che richiedevano una licenza per tornare a casa già precedentemente concordata con Erwin che, puntualmente, si dimenticava di compilare i congedi momentanei.

Nina non era solamente il Primo Ufficiale Medico, era anche la collaboratrice più stretta di suo fratello. Avvolte gli faceva anche la madre, se era per quello. La ragazzina sapeva diventare spaventosa quando partiva con una delle sue ramanzine da sorella, seppure fosse più giovane di Erwin di quasi dodici anni.

Il Caporale scosse il capo lentamente, mordendosi piano il labro inferiore tanto era assorto da quei pensieri.

Senza di lei, sarebbe andato tutto a rotoli.

Mike avrebbe senza ombra di dubbio iniziato ad odorare le ferite di tutti per capire quali stessero andando in cancrena o quali no, mentre Hanji l’avrebbe assistito nei suoi strani deliri. Al solo pensiero della Zoë come primo ufficiale medico ad interim gli fece venire due o tre capelli bianchi.

Cosa avrebbe fatto Erwin? Dimenticava spesso le cose. Aveva sempre la mente altrove, persa in formazioni nuove, missioni impossibili e piani orribili e compromettenti.

Non preparava mai la documentazione da portare a Zackley senza averla letta almeno cinque volte e averla fatta leggere a qualcun altro. Sicuramente si sarebbe ammalato dieci volte in un mese visto che era troppo impegnato anche per badare ai cambiamenti climatici.

Cosa avrebbe fatto lui stesso? Levi non si era mai ritrovato così tanto da solo nella sua vita.

Due anni prima aveva perso Farlan, con il quale era cresciuto in quella topaia del ghetto, e Isabel, che a modo suo l’aveva sempre aiutato. Li aveva persi per sempre e a raccogliere i pezzi c’erano Erwin e Nina.

Loro due, in modo diverso, ma presenti nella sua vita erano riusciti a tenerlo a galla e a proteggerlo da se stesso.

Adesso gli sembrava non gli fosse rimasto nulla, una volta perso il sorriso di Nina e la fiducia del Comandante.

Levi se ne stava seduto sul letto con le mani strette attorno al bordo di una cornice in ottone opaco dall’aria antica, che aveva appena finito di lucidare utilizzando uno straccio vecchio intinto in un poco di aceto.

Allora bussarono alla porta, riportando la sua attenzione sul mondo dal quale si era momentaneamente straniato. Il tocco fu leggero, quasi inesistente, tanto che per un istante il Caporale pensò di averlo solo sognato.

L’uscio però si aprì lento, quasi con timore, mentre da esso si affacciava la figura troneggiante di Erwin Smith.

Levi lo guardò con lo stesso stregato cipiglio con cui si guarda un’apparizione miracolosa, alzando le sopracciglia, senza però abbandonare il grugno scostante e seccato che aveva addosso come una maschera cucita sulla carne ormai da giorni.

“Sapevo che ti avrei trovato qui” furono le parole con cui Erwin iniziò a parlare, guardandosi attorno quasi come se si aspettasse chissà quale spettacolo. Doveva essere entrato in quella camera arredata in modo essenziale almeno venti volte solo nell’ultimo anno, visto che era lì che viveva sua sorella quando stanziavano a Trost e non al quartier generale della Legione. Negli ultimi tempi, poi, erano sempre in città.

Levi lo osservò attentamente, dalla punta degli stivali fino alla giacca distinta. Era vestito da civile, non capitava spesso di vederlo conciato così, dato che sembrava esserci nato con addosso la divisa militare. Avrebbe tanto voluto domandargli dove diavolo si fosse cacciato, ma la domanda gli morì in gola quando adocchiò il borsone che pendeva dal fianco.

“Sei in partenza” decretò con tono funereo, sentendo l’amaro in bocca. Provò però lo stesso a stare calmo, perché se avessero ripreso a urlarsi addosso come due animali, allora non avrebbe ottenuto proprio un bel niente.

Il suo volto tornò apatico e impassibile, deluso, mentre le dita si stringevano ancora di più alla cornice contenente il ritratto.

Erwin non lo stava guardando.

Non rispose nemmeno all’insinuazione.

Si limitò a lasciare il borsone accanto alla porta, mentre si avvicinava alla scrivania. Accarezzò una pila di libri, il primo del quale era stato spolverato da Levi, pochi minuti prima, nel patetico tentativo di tenersi impegnato con le pulizie della stanza. Erwin passò poi al comò, per lo più vuoto ad eccezione dei primi due cassetti. Su di esso c’erano diversi disegni piene di ritratti, bei volti e sorrisi. La più grande stava fra le mani di Levi, mentre tutte le altre sparse raccontavano una storia. Erwin raccolse quella che ritraeva sua sorella il giorno in cui aveva potuto completare gli studi. Era la prima laureata della famiglia. Suo padre aveva viaggiato da Stohess alla Capitale per potere assistere alla sua proclamazione a Primo Ufficiale Medico. Era una bella soddisfazione, ma Nina di soddisfazioni ne aveva portate molte.

Erwin si sentì in colpa per non averle mai posto un limite, per aver preteso da lei troppo. Ricordava molto bene quando aveva fatto il suo ingresso in accademia, promettendo alla loro madre cose che poi non aveva mantenuto. Ricordava anche il giorno in cui si era unita alla Legione, la sua espressione durante la prima spedizioni all’esterno. Cercava di incamerare la paura in un falso sguardo determinato per impressionarlo, Erwin lo aveva capito da lontano cosa provava veramente, ma era sempre stata brava a fare finta di niente.

A fingere con leggerezza che andasse tutto bene, a sorridere sempre anche quando desiderava solo piangere, riuscendo a crollare solo al sicuro fra quattro mura conosciute. Per non farlo preoccupare, per non farsi vedere debole.

Era sempre stata così. Aveva sempre finto per cercare di nascondere tutto il dolore che quella vita le aveva procurato.

“Hai intenzione di rimuginare tutta la sera o parlerai, prima o poi?”

Levi iniziava a spazientirsi. Di nuovo. Quel silenzio non era affatto piacevole.

L’altro parve accorgersi della tensione che attraversava l’aria, così andò a sedersi accanto a lui, facendo cigolare le molle del materasso. Lanciò uno sguardo alla cornice che Levi continuava a stringere quasi ossessivamente, tradendo quindi il suo reale stato d’animo.

Raffigurava un gruppo di cadetti allegri, con addosso ancora le giubbe recanti le due spade incrociate dell’addestramento. Nina aveva detto una volta che a disegnare quella meravigliosa scena era stato Moblit, il talentuoso secondo di Hanji, che faceva l'accademia al loro tempo seppur indietro di un anno. Da sinistra verso destra, poté osservare i volti sorridenti di un piccolo gruppo del novantaseiesimo corpo reclute. Il primo era un ragazzo alto, allampanato, con gli occhi azzurri limpidi, nascosti da grossi lente. Nicholas Ravenstein, settore ingegneristico, morto nello svolgimento del suo dovere oltre le mura. Il secondo era un giovane di poco più basso e mingherlino, con una testa di capelli biondo pagliericcio e delle lentiggini marcate su tutto il naso. Rielke Müller, suo cugino acquisito, che aveva scelto la Guarnigione ed era di istanza a Stohess. C’era poi una ragazza casta, con i capelli lunghi tenuti in una treccia che le girava attorno al capo come una corona e gli occhi caldi. Kayla Jutah, morta nell’adempimento del suo dovere oltre le mura. La stessa sorte era toccata al ragazzo moro dagli occhi neri come il carbone. Eddart Reynolds, deceduto anche lui durante la trentaduesima missione della Legione. Eldo Gin sembrava il più sicuro di sé, in mezzo a quei ragazzi, li sovrastava anche in altezza. Unico superstite dell’armata ricognitiva raffigurato in quei ritratti. C’era poi quel ragazzo della Gendermeria di cui Erwin non ricordava il nome, con i capelli rossi e l’espressione quasi annoiata. Stringeva il braccio attorno alle spalle di sua sorella, che sorrideva più luminosa degli altri, con i capelli a nasconderle parzialmente il volto e le gote leggermente arrossate. In ultimo, un ragazzo castano ricciolino, con gli occhi un po’ persi, che non faceva parte di quel reggimento seppure fosse più grande degli altri. Friederich ‘Fritz’ Meier era molto legato a Nina, che aveva vissuto con lui per anni, quando studiava medicina come apprendista nello studio di suo padre, Franz Meier. Anche Fritz aveva scelto di unirsi alla Legione e così era morto, l’anno prima, vittima del crollo del Wall Maria. Era rimasto bloccato nel distretto di Briemer, la città più a nord di tutte, tra il freddo e la fame, in una morsa letale. Nessuno si era curato delle città abbandonate e a Nina si era spezzato il cuore nel sapere che era rimasto chiuso al di fuori delle mura.

Il bilancio dei caduti lasciava poco spazio alla speranza che Levi gli stava chiedendo.

Erwin sospirò piano, abbassando il capo che andò ad incassarsi fra le spalle larghe. “Ti perdono per ciò che hai detto mentre eravamo là fuori. So che eri sconvolto, lo siamo ancora entrambi, e voglio che tu sappia che va tutto bene.”

Va tutto bene? Non c’era un cazzo che andava bene.

Il cervello del Caporale ebbe un arresto improvviso a quelle parole. Per un attimo ebbe il presentimento di essere diventato un povero imbecille, poi però realizzò che tutte le prove portavano al fatto che non era lui l’idiota in quella stanza. Portò pollice e indice alla radice del naso, mentre abbandonava con non curanza la cornice sul letto.

Sicuramente qualcosa non tornava.

L’intelligenza di Erwin non tornava, doveva avere dimenticato il senno oltre le mura.

Altro motivo per uscire il prima possibile e recuperare tutto e tutti. “Mi sto trattenendo dal prenderti a calci fino a farti sputare il culo, eppure vieni qui e mi dici che sei tu a perdonare me?”

Se si fosse trattato di chiunque altro, l’avrebbe fatto. Avrebbe usato i pugni e i calci fino a convincerlo che aveva ragione lui, l’avrebbe ridotto a un quintale di macinato di vacca e poi forse ne avrebbero riparlato. Forse.

Ad Erwin dava però il beneficio del dubbio. Era l’unico a poter godere di quel piccolo lusso.

L’uomo però non colse la provocazione né tanto meno il tono minaccioso di Levi. Abbozzò un sorriso amaro, tenendo gli occhi sul pavimento in totale contemplazione del disegno geometrico delle mattonelle.

“Parto domani all’alba per Stohess. Mi aspetto che tu venga con me.”

“Non mi stai nemmeno ascoltando. Fantastico.” In quel frangente, Erwin gli ricordò così tanto Nina da fargli male.

Il Comandante si levò in tutta la sua altezza, appoggiandogli una mano sulla spalla come per fornirgli un qualsivoglia conforto. Levi non ne aveva bisogno.

Voleva solo che l’altro lo ascoltasse.

“Mi sono sempre fidato di te, nel bene e nel male, Erwin” insistette, tirandosi in piedi a sua volta, ma rimanendo accanto al letto con le braccia rigide lungo i fianchi e gli occhi a pugnalare la schiena del Comandante “L’anno scorso, quando hanno mandato a morire tutta quella gente innocente, io ero con te. Anche se non era per questo che mi sono unito alla Legione, c’ero. Gli altri stavano per ribellarsi, quello stronzo di Schäfer ti ha quasi fatto le scarpe e Shadis ha deciso di andarsene proprio in tempo per evitarsi gli ordini di merda di Zackley. Ti ho appoggiato e centinaia di persone ci sono morte di fronte, mentre noi della Legione stavamo a guardare. Nora è morta davanti ai tuoi occhi e tu te ne sei rimasto impassibile su quel cazzo di cavallo. Tua sorella è rimasta sotto a quel dannato tendone bianco a soccorre feriti per tre giorni di fila senza dormire, fino a che non l’ho tirata fuori per i capelli quando, sempre tu, hai ordinato la ritirata dei pochi ancora vivi. Abbiamo tutti sputato l’anima per te, Erwin, senza mai pretendere che tu dicessi nulla perché è giusto così. Non ti ho mai chiesto niente, dannazione! Né una spiegazione, né una motivazione per i tuoi piani di merda che promettono sempre male in partenza e adesso non mi stai nemmeno a sentire? Non hai nemmeno le palle di guardarmi negli occhi?!”

Attese qualche secondo, ma Erwin non si voltò. Lo guardò chinarsi, raccogliere il borsone e caricarselo sulla spalla, ma non ebbe il coraggio di fronteggiare Levi. Chi lo sa, forse non ne aveva al forza.

“Dannazione Erwin, fa l’uomo! Ti sto dicendo che ho ragione di credere che tua sorella è viva e a te non importa niente?! Non verrò con te a guardare in faccia tua madre per dirle una menzogna!” la rabbia montò di nuovo in lui, più forte di qualche giorno prima. Andò verso di lui e prese per un braccio, costringendolo a voltarsi e, finalmente, a guardarlo.

Non c’era nessuna speranza nei suoi occhi azzurri, ma nemmeno ira.

Non c’erano emozioni. Solo un grande gelo che Levi avvertì all’altezza del petto.

“Levi, ascoltami bene” iniziò con calma, prendendogli il polso per costringerlo con gentilezza mista a tensione a lasciarlo andare “Non hai idea di come era ridotto il campo che ha visto lo scontro tra la squadra di Sankov e i giganti, perché non c’eri. Ti ho risparmiato la vista.”

Ora giocava anche al premuroso nei suoi riguardi? Da quando?

“Ho visto quello in cui sono morti Farlan e Isabel” rilanciò, determinato a vincere quello scontro verbale ad ogni costo, ritirando anche fuori quei ricordi che dilaniavano ancora la sua anima “Faceva schifo, c’erano brandelli di carne e pozze di sangue ovunque, ma io sono sopravvissuto.”

“Nina non è come te, per quanto tu voglia sforzarti di credere il contrario. Tu sei l’eccezione.”

Levi sbuffò, tirandosi indietro “Infatti. Il suo spirito è molto più forte del mio. Se c’è una persona determinata a questo mondo, questa è tua sorella. Dalle un mattone e in due giorni avrai un castello, dovresti saperlo molto meglio di me.”

Erwin sorrise nuovamente, in quel modo malinconico e triste, seppur fiero, che metteva a Levi una gran voglia di vomitargli sulle scarpe di vernice nera. Ripetutamente. “Tenevi a lei, lo so, ma devi darti pace. Ora lasciami andare a riposare, domani dovrò portare alla mia famiglia la giacca di servizio di Nina.”

Non c’era spazio per la speranza, quell’uomo era diventato più irraggiungibile del cielo e più duro delle mura. Non c’era possibilità di fare breccia nella sua ragione o nel suo cuore spezzato. Levi sistemò la giacca nera che teneva appoggiata alle spalle, voltandosi per non guardare più il suo viso. Non replicò oltre, anche se poteva dirsi tutto tranne che arreso.

Erwin non aggiunse altro a sua volta, lanciandogli uno sguardo tra l’impietosito e qualcos’altro che non era possibile cogliere, prima di lasciare la stanza, chiudendosi la porta alle spalle.

Rimasto solo, il Caporale recuperò la cornice, passando l’indice della mano sinistra sul volto sorridente di Nina.

“Allora vorrà dire che dovrò scavalcarti. Vaffanculo Erwin, dovrò faticare parecchio a causa tua.”

Si era guardato bene dall’uscire dalla caserma all’alba per evitare di incontrare anche solo per errore Erwin, ma aveva rimediato Hanji al suo posto. Nonostante la compagna di viaggio rumorosa, non gli dispiacque averla con sé. L’aveva aiutato quando ne aveva avuto bisogno e Levi sapeva riconoscerle il merito che con quell’entusiasmo comunque teneva sollevato il morale. Non lo avrebbe mai ammesso, ma in quei due anni nella Legione insieme, Hanji Zoë era riuscita a scavarsi una piccola nicchia fra gli affetti del Caporale.

“Quindi la tua idea è quella di scavalcarlo?”

“Esattamente. Se lui non mi ascolta, lo farà qualcun altro.”

“Chi, con esattezza?”

Il volto dell’uomo rimase impassibile, mentre spiava con gli occhi il sole che brillava ancora pallido nel cielo. Tutto attorno a lui l’odore della rugiada bagnava l’aria, mentre il nuovo giorno si stava levando ancora pigro. Avevano lasciato ormai da una buona oretta Trost e sapeva di essere quasi arrivato.

Il luogo in cui erano diretti non stava che a un’ora a cavallo a passo lento dal Distretto, abbastanza lontano per poterne sfruttare il terreno in sicurezza, ma comunque sufficientemente lontano da non causare problemi. Tutto attorno, una fitta foresta dagli alberi i cui tronchi parevano di carbone, troneggiava e difendeva l’accampamento.

“Erwin Smith non è il solo Comandante che conosciamo, sbaglio?”

Hanji capì a cosa si riferiva senza nemmeno dover domandare. Un sorrisetto divertito le incurvò le labbra sottili, mentre abbassava il capo con fare meditabondo “Furbo.”

“Lo so. Qualcuno deve pur esserlo.”

Keith Shadis sembrava invecchiato dall’ultima volta che Levi l’aveva visto, meno di un anno prima.

Aveva perso un po’ di capelli, stempiandosi e gli occhi sembravano contornati da più rughe di quante avrebbe effettivamente dovuto averne un uomo della sua età. Ciò che maggiormente lo stranì, però, fu il suo sguardo. Nonostante il colore caldo, come caramello fuso, esso era glaciale, scostante. Non lo ricordava così, però doveva ammettere che non aveva mai prestato molta attenzione a quell’uomo. Non aveva avuto molto tempo per conoscerlo, visto che era stato il suo Comandante per qualcosa come quattordici mesi, che Levi aveva passato per lo più nella Capitale e dietro agli ordini diretti di Smith. Quando Shadis aveva lasciato la Legione, chiedendo a Erwin di prendere le redini, aveva fatto qualcosa di nuovo, qualcosa che nessuno si era mai permesso di fare prima: ogni Comandante si era succeduto al precedente solo alla morte di questo. Shadis, invece, aveva letteralmente abdicato.

Inutile dire che ad Ackerman non aveva fatto né caldo né freddo, ma più di una persona aveva storto il naso o sbottato frasi di falsa cortesia e accondiscendenza a quel gesto.

La stessa falsa cortesia e accondiscendenza usata dallo stesso Shadis quando li aveva visti arrivare a passo di marcia.

Aveva staccato gli occhi solo per qualche istante da una recluta che sembrava più un salame lasciato a stagionare, che un feroce guerriero, e si era ritrovato di fronte la Zoë e Levi.

Non prometteva bene quella visita.

Aveva urlato a un certo Moritz che faceva paura tanto quanto un piccolo pulcino appena nato così insalsicciato nell’imbragatura e appeso lassù in aria, per poi decretare qualche minuto di pausa.

Forse avrebbero avuto addirittura il resto della mattinata libera, quei ragazzi.

“Fatemi capire bene: voi due siete venuti fino a qui perché io vi aiuti a scavalcare il vostro Comandante?”

“Pressappoco.”

Keith osservò Levi, seduto accanto a lui al tavolo, prima di sospirare piano, con un cipiglio particolarmente rassegnato. “Almeno possiamo berci una tazza di teh prima o dobbiamo buttarci subito in questi affari loschi?”

La tazza di teh, secondo il criterio di Ackerman, poteva aspettare. Il che era indicativo della premura che aveva.

Fu Hanji però a raccontargli per filo e per segno perché avevano bisogno di un aiuto. Anzi, necessitavano di un consiglio, visto che l’uomo non avrebbe mai preso parte a un’azione sovversiva ai danni di Erwin.

Shadis non sembrava molto convinto, ma si decise a dire la sua nel modo più onesto e spietato che conosceva “Ammesso che lei sia davvero viva” sottolineò, guardando verso il Caporale che sbuffò appena, assottigliando gli occhi. “E trovo molto debole la tua argomentazione sul fatto che te lo senti, Levi, non so per quanto una persona sola possa resistere nella terra dei giganti. Nina è brava, sa il fatto suo e il sangue che le scorre nelle vene vorrà pur dire qualcosa, ma è una donna rimasta sola. Quanto potrà sopravvivere prima di venire mangiata? Non avete il tempo di convincere Erwin.”

Levi batté il pugno sul tavolo, facendo sussultare Hanji, ma non ottenendo nessuna reazione da parte dell’uomo. Doveva fare di meglio per spaventarlo o scuoterlo “Quindi mi stai dicendo che dovrei lasciare perdere? Non sono venuto fin qua per vedere quanto scarse sono le tue reclute, ma per sentirmi dire qualcosa di vagamente sensato.”

“Ti sto dicendo che non puoi convincere Erwin. Fatti furbo e sfrutta ciò che hai imparato in questi due anni. Per quali motivi usciamo la fuori?”

Levi tornò ad appoggiarsi allo schienale della sedia con lentezza, chiedendosi dove l’uomo volesse arrivare “Per diventare lo spuntino dei giganti?”

“Io non ti ho mai capito, Levi. Sei strano.”

Hanji portò una mano alla fronte, prima di interrompere quello scambio di parole, che iniziava a farsi leggermente ridicolo “Per studiare la natura dei giganti.”

Shadis incrociò le braccia sul petto, chiudendo gli occhi per qualche secondo, pensieroso. Gli altri due lo guardavano attendendo una qualsiasi reazione.

“Ti stai per addormentare, vecchio?”

“Sto pensando, nanerottolo. Fa silenzio.”

Il tempo parve dilatarsi, tanto che Levi iniziò a spazientirsi. Erano venuti fin lì per farsi prendere per il culo da un vecchio pazzo? Non avrebbe di certo perso altro tempi. Scostò la sedia rumorosamente, lasciando che i piedi di legno grattassero contro al pavimento, mentre puntellava il braccio per alzarsi.

“Dovete proporre un progetto.” Shadis lo interruppe, riportando gli occhi su di loro, ma parlando principalmente con Hanji, che a quelle parole aveva rizzato per bene le orecchie “Avete detto che Erwin è andato a Stohess, no? Ottimo. La Capitale è incantevole in questo periodo, portate i vostri culi da Zackley sostenendo che non volevate turbare il Comandante durante un lutto tanto importante e che volete richiedere un permesso per una spedizione all’esterno il prima possibile.”

“Come possiamo attirare così tanto la loro attenzione da ignorare il fatto che la domanda non è arrivata dal Comandante, ma da noi?”

“Non lo so! Inventati qualcosa!” Shadis si sporse in avanti, verso di lei, agitando vago la mano mentre cercava le parole “Dite che avete visto un gigante con due teste, un Krampus che stava sgranocchiando un bambino o una marmotta blu! Pensate a qualcosa, andrà bene quel che vi viene, persino un cazzo di unicorno. Ma deve essere qualcosa che necessita un immediato riscontro. Proponetelo e sperate. Questa è tutto ciò che il potere che avete vi permette.”

Levi lo guardò, con il capo inclinato di lato, decretando che poteva andare bene. “Hanji, lascio a te questo compito. Trova qualcosa di strano e malato da studiare, dovrebbe essere il tuo campo.”

La donna lo guardò alzarsi seria, con il cervello che già viaggiava su quella lunghezza d’onda. Avrebbe trovato di sicuro qualcosa di interessante “Va bene, conta su di me.”

“Perfetto. Recupera i cavalli, io devo fare un’ultima cosa e poi possiamo andarcene. Ex Comandante…” rivolse un cenno di saluto verso Shadis, non scomodandosi nemmeno di ringraziare.

Quando di lui non rimase che lo svolazzare vago di quel ‘arrivederci’ che non sembra nemmeno per niente, Keith tornò a voltarsi verso la donna, che guardava divertita il cipiglio irritato che aveva assunto il suo volto.

“Ho sempre pensato che Levi fosse una testa di cazzo, ma spero che abbia ragione.”

Mieke si era preoccupata non poco quando, dal Capo Camerata, era arrivato l’ordine di prendere le sue cose e prepararsi alla partenza. Uno dei ragazzi dell’ultimo anno di addestramento l’avrebbe condotta a Stohess, dove la sua famiglia avere richiesto di poterla vedere.

Con lo zaino sulle spalle e l’espressione mesta s’era lasciata alle spalle il dormitorio, stringendosi addosso la mantella verde e chiedendosi cosa mai potesse essere successo. Che suo nonno si fosse sentito male? Forse era successo qualcosa nell’ultima missione oltre le mura? Quelle erano le prime due ipotesi che la sua mente aveva partorito. Erano anche le più ovvie. Il nonno era molto anziano e aveva patito parecchio la perdita della moglie, un anno prima e naturalmente, Nina ed Erwin correvano un rischio costante ogni volta che si lasciavano le mura sicure del Wall Rose dietro alla schiena.

Il non sapere la stava divorando lentamente.

“Mieke.” La voce le arrivò alle spalle, spaventandola leggermente sia per il tono impellente, sia perché non s’aspettava di certo di ritrovarsi lui lì in quel momento.

Invece eccolo, sempre uguale seppure non lo vedesse ormai da qualche mese.

“Levi?” chiamò di rimando, attendendo che la raggiungesse e smettendo di torturare il bordo della mantella con le mani per mettersi sull’attenti. Quando le fu di fronte, la giovane ragazza non poté trattenersi “Sai cosa sta succedendo? Mi hanno detto che devo tornare a Stohess, ma nessuno mi dice perché!”

L’uomo ricambiò lo sguardo, prima di appoggiarle una mano sul capo, abbassandole il cappuccio e scoprendo i capelli biondi come il grano, tagliati corti come quelli di un ragazzo.

“Ti dirò tutto, ma tu prima devi promettermi che farai una cosa per me.”

Lei sembrò spiazzata sia da quell’atteggiamento, sia dalle parole del moro.

Iniziò a capire che doveva essere successo qualcosa di brutto “Levi?”

“Promettimelo.”

Quando insistette, Mieke non ebbe esitazione.

Nina si fidava di lui incondizionatamente, l’aveva letto nei suoi occhi ogni volta che guardava quell’uomo.

Questo le sarebbe bastato per fidarsi a sua volta “Te lo prometto. Ma ora parla.”

Suddenly I know I'm not sleeping

Hello, I'm still here

All that's left of yesterday

Anno 844

Ritorno dalla ventisettesima spedizione oltre le mura.

Levi osservava le pire bruciare e il fumo sparire nel buio della notte.

Da qualche parte, sotto quei corpi ammassati e a pezzi, c’erano anche quelli dei suoi amici.

Ci aveva pensato su, mentre guardava gli altri accatastarli come legna da ardere, a come avrebbe fatto a riconoscere quali sarebbero state le loro ceneri, ma alla fine aveva compreso che non aveva importanza. Non sarebbe stato un pugno di nulla a riportarglieli indietro e non avrebbe comunque avuto modo di far avere loro una bella lapide o una targa laddove qualcuno avrebbe potuto ricordarsene. Non sarebbe interessato a nessuno se un paio di ladruncoli dei bassifondi ci avevano rimesso le penne nel tentativo di guadagnarsi la libertà. Non importava più, però, perché loro erano già liberi.

Sarebbero stati per sempre liberi.

E lui solo.

Portò una mano sul viso, stropicciandolo mentre sentiva la stanchezza montare, ma rimaneva consapevole che per quanto il suo corpo potesse essere scosso, non avrebbe trovato ristoro nel sonno. Avrebbe potuto domandare alla dottoressa di preparargli quello schifo di intruglio alla valeriana, certo, ma non voleva parlarle.

Non voleva parlare con nessuna delle persone che si erano raggruppate a qualche metro da lui, in cerchio, poco lontano dalle pire. Erwin l’aveva anche invitato a unirsi a loro, quando era passato di lì con in mano una bottiglia contenente un sospetto liquido trasparente. Non aveva nemmeno risposto alla domanda, constatando solamente a voce alta che, da quando avevano fatto ritorno al quartiere generale, il Comandante Shadis era sparito.

“Dopo ogni missione si ritira nel suo ufficio, per scrivere il rapporto.”

Una scusa comoda, di circostanza, che il Capitano Smith aveva adottato ad hoc per coprire la realtà, ovvero il lampante senso di colpa che Shadis doveva provare ogni volta che riportava più morti che vivi. Lo poteva capire, però. Il suo fallimento era misurabile in vite spezzate e l’organizzazione delle cremazioni non doveva essere qualcosa di sua competenza. L’avevano fatto tutti gli altri, insieme, sottoposti e capitani, spostando ogni corpo con la dovuta accortezza e poi accendendo le fiamme. Levi non si era più spostato di lì da allora. Non era andando a cambiarsi o a rinfrescarsi come avevano fatto gli altri, tutti belli nei loro abiti civili, con in mano quel grande boccale pieno di qualche strana sostanza alcolica e una sigaretta che si passavano come un branco di ragazzini al vicolo di una via. Studiò ognuno di loro, costatando che non ricordava il nome della metà, ma semplicemente il loro titolo. Soldati semplici, reclute, capitani, capi squadra…

Venire valutati in vita per un titolo, doveva essere poco soddisfacente.

Continuò a guardarli, curioso di vedere fino a che punto si sarebbe spinto quel giochino senza senso. Quando finalmente la sigaretta, doveva essere la terza o la quarta, arrivò nelle mani di qualcuno insieme al boccale, tutti si zittirono.

Erwin appoggiò la mano sulla spalla dell’uomo accanto a lui, che lo sovrastava di almeno una decina di centimetri, “Tocca a te questa volta, Mike.”

“Bel festeggiamento per la promozione a Capo Squadra” aggiunse la ragazza con i capelli corti e i tratti del viso quasi maschili, poco distante da loro, lanciando un sorriso smaliziati all’uomo più alto.

“Non sono bravo coi discorsi” iniziò questi, annusando il contenuto del bicchiere, prima di prendervi un sorso generoso. Passò quindi quello ad Erwin e la sigaretta al ragazzino alla sinistra, prima di guardare una delle pire, che ancora ardeva intensa “Conoscevo poco le reclute cadute, ma conoscevo bene Flagon. Non avrebbe voluto un discorso sentito e delle lacrime, ma avrebbe voluto vederci bere ancora di più, augurandoci che alla fine, potremo dimenticarci di questa giornata. Quindi propongo di ricordare tutti così, bevendo nel loro ricordo.”

Un piccolo coro di assenso si levò dal gruppo, mentre il boccale arrivava nelle mani di Nina, che accanto al fratello s’era fatta piccola, avvolta in una coperta di lana ingiallita. Levi la guardò prendere un piccolo sorso, prima di storcere il naso e passare il boccale. La sigaretta venne spenta, il resto dell’alcool versato a terra, verso la pira, centrale, quella degli ufficiali. Mentre il gruppo iniziava a disperdersi, Levi si chiese cosa doveva aspettarsi. Che ricordassero Farlan e Isabel? Illuso.

“Sei certa di non volere venire?” l’attenzione di Levi venne attirata nuovamente da Erwin. Con quella voce tonante, seppur morbida in quel momento, era complicato ignorarlo. Stava accarezzando il capo di Nina, sorridendole gentile.

Lei, scosse piano la testa “No, non sono dell’umore per l’osteria, ma dì a Peter che se ha ancora problemi con la sciatica posso scendere in paese domani mattina.”

Stavano andando a bere? Dopo tutto quello che era successo, andavano a bere sul serio? L’uomo non s’era mai detto un sentimentale, ma persino ai suoi occhi gli parve egoista. I loro compagni erano morti e loro andavano a festeggiare? Ancora non poteva capire. Non aveva ancora compreso che era un modo di commemorarli, celebrando la vita e stando insieme.

Ci sarebbe arrivato col tempo e anche lui avrebbe iniziato a bere alla memoria di coloro che non sarebbero mai tornati a casa dell’esterno.

Qualcuno tornò verso l’ingresso del castello, ma la maggior parte si diresse verso il sentiero che conduceva al paese lì vicino, tenendo delle lanterne fra le mani. Nina non aveva intenzione di andare con loro. “Davvero, sono troppo stanca Ed” stava di fatti dicendo a quella recluta dallo sguardo perennemente irritato, che non aveva occhi che per lei. Levi l’aveva notato il primo giorno nel momento in cui s’era messo in mezzo, ma forse la bionda non se ne doveva essere accorta.

“Cosa farai, allora?”

“Rimarrò un po’ qui fuori e poi andrò a dormire” Nina gli sorrise, prima di accarezzargli la guancia “Bada a Nick, sai che brutto effetto hanno su di lui i lutti e le bevute.” Strisciò via dall’abbraccio quasi forzato che Reynolds le stava dando e Levi ebbe la brutta sensazione che si stesse dirigendo proprio dove si trovava lui.

Sensazione che si rivelò esatta nel momento in cui lei prese posto al sui fianco, in silenzio. La guardò con la coda dell’occhio, voltandosi solo quando percepì lo sguardo dell’amico della giovane addosso. Levi non seppe interpretarlo, era qualcosa di molto simile al disgusto, ma misto a una certa invidia. Giusto per non alimentare voglia di rissa in nessuno – non aveva voglia di spaccargli il culo, era stata probabilmente la giornata peggiore della sua vita dalla morte di sua madre- tornò a fissare le fiamme.

Quando ogni singola persona ebbe lasciato lo spiazzo di fronte al quartier generale, a coprire il suono quasi rassicurante delle cicale e dello scoppiettare delle fiamme, fu la voce leggermente, più grave del solito di Nina.

“Al villaggio di Irsee li chiamano i fuochi della speranza, perché bruciano intensamente e poi, quando si spengono, rimangono solo fumo e cenere.”

Azzeccato, fu il primo pensiero che invase la mente dell’uomo. Persino degli zotici contadini potevano sentire quanto poco utile fosse tutto ciò. Un lungo, infinito massacro senza ottenere uno straccio di risultato. Dovevano essere davvero dei martiri, questi soldati. O degli stupidi.

E guarda caso, lui aveva accettato di unirsi a loro. Sicuramente era il più coglione di tutti.

“Perché non ti sei unito alla nostra cerimonia?” Nina insisteva, con una certa dolcezza, certo, ma non aveva intenzione di cedere e lasciarlo nel suo mutismo “Tutte le volte che torniamo e portiamo dei morti- quindi ogni volta- ci raduniamo vicino alla pira e beviamo questo schifo” per sottolineare il discorso, alzò la bottiglia che il fratello le aveva lasciato, che ormai non conteneva che la metà del liquido trasparente “Grappa di mirto, la fanno al villaggio. Poi ci passiamo una sigaretta e a chi toccano insieme nello stesso momento deve fare un discorso. Stasera è andata male, Mike non è particolarmente loquace. Un po’ come te.” Levi sentiva gli occhi grandi della ragazza sul suo viso, ma si obbligò a non dire niente “Hai deciso che non mi parlerai mai più, vedo. Hai anche deciso di unirti alla Legione e di risparmiare la vita a me, a mio fratello e a Mike che era lì con noi. Perché lo hai fatto? Avresti potuto ucciderci tutti senza nemmeno versare una goccia di sudore, visto come ti muovi.”

L’uomo sbuffò scocciato, capendo l’antifona. Non se ne sarebbe andata se non avesse almeno provato a cacciarla “Diciamo solo che non mi rimane altro. Andarmene equivarrebbe a rendere nulla la morte dei miei amici.”

E non aveva un luogo in cui tornare, perché non poteva nemmeno pensarci che sarebbe tornato la sotto, nel ghetto, senza Farlan e Isabel. Non sarebbe stata una vita, quella. Tanto valeva aggrapparsi con le unghie e con i denti alla speranza che Smith gli aveva dato.

“Sei stato stregato anche tu da mio fratello, vero?” solo a quel punto, Levi si voltò a guardarla, già pronto a dirle cosa pensava esattamente di lei e di suo fratello, al momento. Non gliene diede il tempo “È normale. Lui è fatto così, ti entra nella testa e diventa impossibile dimenticare le sue parole.”

Dannata ragazzina. Scocciato, Levi si sistemò meglio la mantella verde addosso, iniziando a provare un po’ di disgusto per quanto era sporca e macchiata.

Nina, a quel punto, ridacchiò.

“Sembri desiderosa di ricevere un pugno da me, stasera.”

“No, ma trovo adorabile il fatto che tu ti stia offendendo perché ho ragione.”

Tralasciando che gli aveva affibbiato l’aggettivo adorabile, Levi si senti preso in giro dalla sicurezza della ragazza. Tornò a guardarla con sufficienza, sforzandosi di non notate come il danzare delle fiamme giocasse creando dei giochi di luce e ombra nelle sue iridi dai colori simili ma non identici, o come le lentiggini le risaltassero screziandole il volto stanco. Ritornò quindi nel suo mutismo, puntando gli occhi verso la pira e domandandosi perché non poterva semplicemente alzarsi e andarsene a dormire. Era l’occasione giusta.

Se l’avesse seguito, le sarebbe arrivato il tanto decantato pugno.

Peccato che non si spostò di un centimetro.

Nina la prese come una dichiarazione di intenti “Sai, quando ero all’università, non ho potuto frequentare perché i miei genitori non avevano i soldi per permetterselo. Così ho terminato gli studi come privatista, sostenendo gli esami e studiando medicina dal dottor Franz Meier.”

Di nuovo, Levi si voltò a guardarla con espressione scocciata “Non mi importa un cazzo della tua vita.”

Lei non diede segno di averlo sentito. Nemmeno lontanamente “Speravo di non entrare mai più ad Heinderich per tutta la mia vita, odiavo andare a sostenere gli esami in quel posto. Tutti mi guardavano come una poveraccia, mi odiavano perché ottenevo risultati migliori di loro e alla fine mi sono comunque ritrovata con una laurea in Medicina Militare, anche se ne sapevo più di loro tutti messi insieme sulle malattie infettive e i metodi di guarigione officinali. Invece dovrò tornarci perché mio fratello ha chiesto al comandante di promuovermi a Sergente per farmi avere il posto Primo Ufficiale Medico. Non solo non credo di avere le competenze e soprattutto l’esperienza per quel posto, ma mi serve anche una stupida abilitazione. Tutti partono dal basso, il Tenente Renson era un erborista prima di prendere la laurea in medicina dopo il sesto anno da ufficiale, ma bisogna dimostrare che bisogna saper fare qualcosa di più che amputare un arto e suturare una ferita. Come se poi, la fuori, servisse altro.” Fece una piccola pausa, aprendo la bottiglia e portandola alle labbra. Non prese nemmeno un sorso, limitandosi ad appoggiare il vetro alle labbra, prima di ritrarla velocemente “Tutto questo discorso introduttivo inutile per dirti che, tra le mille cazzate che mi hanno fatto studiare senza nessun motivo apparente, c’è stata una cosa che mi ha colpita molto e vorrei condividerla con te.”

“Mi sento molto fortunato, al momento.”

“Il sarcasmo non ti salverà, se non vuoi starmi a sentire puoi solo alzarti e andartene.” Nina prese un sorso, storcendo il naso per il sapore forte della bevanda, aspettando di vedere se Levi si sarebbe o meno alzato. Quando non lo fece, allungò la bottiglia verso di lui “Diversi secoli fa, c’era una leggenda che veniva tramandata di villaggio in villaggio, facendo il giro delle mura più e più volte” iniziò col dire, mentre l’altro afferrava quella bottiglia, certo che sarebbe stata una cosa lunga e gli sarebbe servito un piccolo aiuto alcolico “Per fartela breve, te la spiegherò come è stata spiegata a me dal dottor Meier: immagina di essere all’interno di una caverna buia, incatenato a terra e costretto a guardare sempre e solo innanzi a te. L’uscita si trova alle tue spalle, lontana, ma tu non puoi né vederla ne tanto meno raggiungerla. Di tanto in tanto, una luce viene accesa e tu puoi vedere, proiettate sulla parete di fronte a te, le ombre di un alto muro e di diversi uomini che immobili paiono osservarti. Non solo, però. Qualsiasi rumore proveniente dall’esterno tu lo puoi percepire solo come un eco lontano, distorto. Pensa di passare tutta la vita in questo modo, seduto a terra a osservare solamente delle ombre e a sentire solamente degli echi. Per te è normale, non ti senti in difetto perché tu e coloro che ti circondano hanno vissuto tutta la loro vita così. Ci sei nato, non c’è niente di strano nel guardare quelle che sono solo delle ombre, per te.”

“Non so dove vuoi arrivare, ma ho capito il punto.” Levi si era attaccato alla bottiglia alla terza frase, forse alla seconda. Non credeva di essere poi così ignorante, ma non aveva la minima idea di cosa Nina stesse dicendo.

Doveva ammettere, però, che il racconto l’aveva preso.

“Bene. Adesso immagina che all’improvviso, un uomo arrivi e spezzi le tue catene. Sei libero, finalmente puoi voltarti e guardarti alle spalle” sistemando la gonna bianca che indossava, Nina lo guardò negli occhi e Levi si rese conto solo in quel momento che glielo stava concedendo “All’inizio la luce ti acceca, ti spaventa, vorresti solo tornare a voltare il capo per vedere qualcosa di rassicurante e famigliare, ma ormai è tardi non puoi fare a meno di notare qualcosa. Non esiste nessuna persona, ma solo piccole statuette, appoggiate su un piccolo muro a secco, che però ti sembrava invalicabile, così come quelle figure titaniche. Allora capisci che per tutta la tua vita, hai vissuto solo nell’ignoranza e aprire gli occhi, adesso, è doloroso tanto quanto edificante.”

Levi annuì lentamente, ripassandole la bottiglia, pensieroso “Quindi il buio rappresenta l’ignoranza e le statue….”

Lei lo guardò compiaciuta per l’osservazione. “Le bugie che ti vengono ficcate in testa fin da quando sei nato.” Il tono di Nina era ora rinvigorito. Appoggiò la mano sull’avambraccio di Levi, guardandolo negli occhi “Questo è Erwin. Una persona che è capace di farti uscire dal buio della grotta. E questo è il motivo per cui sei rimasto, non è vero? Perché sai che lui vede qualcosa che tu non riesci a cogliere, che lui sa, che combatte per un mondo diverso. Lo hai capito guardandolo negli occhi e hai capito che lui è la persona giusta per cui vale la pena morire. Per questo sei rimasto.”

Quello era troppo. Chi erano quei due per pretendere la sua vita con così tanta leggerezza?!

“Cosa vuoi saperne?!” strappando via il braccio dalla sua presa, Levi si alzò “Smettila di fare questo. Smettila di cercare di capirmi, sprecheresti solo il tuo tempo.”

La giovane abbassò il capo, con un piccolo sorriso sulle labbra “Il professore che scrisse il libro da cui ho letto questo mito fu sospeso e non lo rivedemmo più. A quanto pare, gli fu addirittura revocata la licenza medica.”

Di nuovo.

Nina non lo stava ascoltando, di nuovo.

Levi sbuffò frustrato “Vorrei sapere quale è il tuo problema.”

“Il mio problema, è che tu devi capire a cosa ti sei unito.”

Per un attimo, Levi non registrò la frase. A cosa si era unito? A un gruppo di pazzi.

“Nemmeno io credo di averlo capito.”

“Appunto per questo ti sto parlando.” Nina si alzò in piedi per guardarlo, mentre stringeva la coperta sulle spalle, combattiva e determinata a imprimergli bene quel concetto nella mente “Gli uomini, una volta che escono dalla grotta, hanno il dovere morale di tornarvi per liberarne altri. Ma questo può costargli la vita, per questo bisogna agire di astuzia” sospirò, guardandolo e facendosi più vicina, cospiratoria “Mio fratello si fida di te. Io mi fido di te. Inizia anche tu a fidarti di noi, anche se non ce lo meritiamo. Anche se ti abbiamo ingannato, anche se ci odi. Tu sei prezioso, Levi. Sei unico. E noi abbiamo bisogno che tu ci aiuti a spezzare le catene.”

“Tu hai bisogno di dormire, Nina, e così anche io.”

Non attese repliche, né le augurò la buona notte. Girò sui tacchi, dirigendosi verso il dormitorio non appena messo piede dentro alle mura del castello. Infuriato com’era, non si rese conto degli occhi tristi della ragazza, del sorriso forzato o della voce sempre più rotta.

Aveva altro a cui pensare. Come il motivo per cui, nonostante tutto, non riuscisse ad odiarla, ma nemmeno a perdonarla.

Nda.

Aaah sono riuscita ad aggiornare.

Scusare l’attesa, ma il pezzo iniziale l’avrò scritto quelle comode sessanta volta. Non mi piaceva, continua a non farmi impazzire, ma ehy!

Serve.

Serve un sacco quindi lasciamolo lì e vediamo che succede.

Parlando di un paio di dettagli…

Ho collocato il campo di addestramento un po’ a caso, visto che nel fumetto non ci danno molti dettagli. Ci ho messo un po’ di strada, un po’ di Foresta Nera e tanto amore per Shadis, che è un personaggio che a me, personalmente, piace tanto. Quell’uomo ha solo avuto una sfiga: portare dentro alle mura uno stronzo.

#buhGrishafaischifo.

Per quel che riguarda il secondo pezzo, ho volutamente inserito il mito della caverna platonico perché andiamo, in quale mondo andrebbe perduta una cosa del genere? Non voglio vivere in un mondo in cui certe perle filosofiche non vengono tramandate.

Sono breve perché ho sonno, ma ringrazio sentitamente chi legge.

In particolare ringrazio le due caramelline al miele che hanno commentato.

Prometto che rispondo, ora vo a letto!

Al prossimo capitolo!

C.L.

 

Wenn die Sterne leuchten.

 

 

 

 

Capitolo Sesto.

 

 

 

Not ready to let go

Cause then I'd never know

What I could be missing

But I'm missing way to much

so when do I give up

what I've been wishing for

https://www.youtube.com/watch?v=VvGYYg40Ijw

 

 

 

 

 

 

Anno 844

Prima Università degli Studi Umani di Heinrich, Capitale.

 

 

 

“Largo! Fate strada!”

La bici sfrecciava lungo i viali alberati, incurante dei signorotti ben vestiti che li percorrevano a braccetto con eleganti dame in abiti di pregiata fattura e colori vivi. Fritz non pareva preoccuparsi particolarmente delle occhiatacce e delle imprecazioni a lui dirette, mentre divertito spiava la strada oltre la spalla di Nina, seduta sul manubrio, intenta a tenere il capello con una mano e la presa al braccio dell’amico con l’altra.

“Ci farai ammazzare!” gli disse, ridendo di cuore, mentre imboccavano una stradina più stretta, fra gli alti edifici che rilucevano sotto le prime luci della Capitale, innalzandosi verso l’alto.

Lui, per risposta, pedalò più in fretta, andando ad infilarsi fra due palazzi e facendo cadere a una povera donna una cesta contenenti quelle che sembravano lenzuola fresche di bucato “Mi scusi!” urlò, facendo ridere ancor di più la giovane che stava portando, “Manchi di fede, Nina!”

“Non la chiamerei mancanza di fede, quanto più spirito di autoconservazione!”

“Detto da una legionaria suona ironico!”

Il viale si aprì nuovamente su una delle strade principali, contornata di alti alberi dalla corolla piena, mentre tutto attorno a loro la città ancora faticava a svegliarsi. Quelle vie, solitamente caotiche e piene di persone, sembravano quasi piacevoli nel letargico abbraccio della mattinata. Nina non sapeva come Fritz facesse a vivere nella Capitale, ma forse la risposta risiedeva nel fatto che, fra quelle strade curate e quelle vite piene di apparenze e fronzoli, lui c’era nato. Al contrario di lei che veniva da un Distretto, sapeva molto bene come rapportarsi alla magnificenza che con tanta brutalità gli veniva schiaffata in viso. Anzi, non lo sapeva affatto ed era quello il suo biglietto vincente.

La totale non curanza nei costumi. L’aveva preso in simpatia da subito perché era pazzo quanto lei.

Arrivati a destinazione, Nina scese con un saltello, sistemandosi la gonna del vestito e andando anche a stringere un laccio del bustino che s’era allentato durante la corsa matta e disperata “Anche oggi sono arrivata viva. Inizio a credere che quelli del Culto delle Mura ci abbiamo mancati, mentre ci tiravano le loro maledizioni, l’altro giorno.”

Fritz sbuffò, mentre le passava la tracolla di cuoio chiara. Si appoggiò poi con le braccia al manubrio, sorridendole sornione “Tanto rumore per nulla.”

“Sei passato in mezzo a una processione!”

“Avevamo fretta, ho rischiato di arrivare in ritardo all’esercitazione di chirurgia! Prendere un’altra strada era assolutamente fuori discussione, mi pareva ne avessimo già parlato!” sebbene la difesa fosse un po’ debole, la ragazza parve desistere. Si sfilò il cappello dalla visiera larga, premendolo sul capo dell’amico, prima di prendergli il viso fra le mani “Sei sicura che non vuoi che ti porti di fronte all’ingresso? È un bel pezzo di strada da qui.”

Lei scosse la testa, facendo salire una delle mani per spostargli i riccioli castani dalla fronte e poterlo guardare attentamente “Mi piace camminare per il parco, soprattutto se la prima lezione ce l’ho fra un’ora e mezzo. Sei tu quello che ha premura di arrivare alle esercitazioni e la sede delle Opere Pie è parecchio distante ancora.” Si chinò piano su di lui, spiando qualcosa all’attaccatura dei capelli “Sta cicatrizzando bene…” soppesò infine fra sé e sé.

Fritz arrossì, andando ad appoggiare una mano su quella di Nina, ancora ferma sulla sua guancia “Ho solo preso una piccola botta, non è niente.”

“Hai tirato una testata così forte da alzare il tavolo di una spanna. Pensavo ti fosse venuta una commozione.” Nina scosse il capo intenerita, prima di baciargli la fronte, facendo infine due passi indietro “Avanti, vai! Farai tardi!”

Lui si riscosse, annuendo vago “Sì, giusto. L’intervento. Giusto.” Schiarita la voce e ripresa coscienza di sé, il giovane alzò un dito, puntualizzando, mentre Nina iniziava già a imboccare il viale “Ci vediamo a cena! Ricorda che stasera cucina Jara, quindi non far tardi.”

“Ci sarò! Corri!”

La guardò allontanarsi, osservandole i capelli riflettere la luce del sole e la gonna che lasciava scoperte le caviglie chiare ondeggiare ad ogni passo, prima di trovare la forza necessaria per riprendere in mano il manubrio. Lei si voltò un’ultima volta per salutarlo con un sorriso e Fritz si convinse che quella poteva essere la volta buona per chiedere la sua mano. Non s’erano visti per niente durante l’anno precedente e non poteva rischiare di far passare ancora così tanto tempo prima di prendere una decisione definitiva e buttarsi. Se ne avesse avuto l’occasione, si sarebbe proposto il giorno successivo, non un giorno casuale. Il giorno del compleanno della ragazza.

Nina, dal canto suo, vedeva in modo molto diverso la loro situazione. Aveva solo dieci anni quando, per la prima volta, era stata portata in Capitale da Erwin per diventare un’apprendista medico ed era stata presentata alla famiglia Meier. Il figlio minore, Friederich, era diventato fin da subito il suo confidente e compagno di studi. Il ragazzo, al tempo dodicenne, era praticamente nato con i ferri in mano e si era rivelato un amico fedele. Lei era stata la prima a rivolgersi a lui a chiamarlo Fritz, era stato il primo supporto che aveva avuto dentro e fuori le mura domestiche, che non fosse un libro o un saggio. Per ben tre anni aveva vissuto con loro, tornando raramente a Stohess, fino al momento in cui si era arruolata. Colpito dalle belle parole e da un’eredità personale, anche Fritz aveva deciso di iniziare l’addestramento con l’obiettivo di entrare nella Legione Ricognitiva, ma solo al termine dei suoi studi, un anno dopo Nina, poco prima del suo sedicesimo compleanno. Non era però un ragazzo fortunato, non lo era mai stato, infatti lo avevano spedito a nord, presso la sede di Renin della ricognitiva, non a sud con l’amica.

Il motivo era uno solo: la penuria di dottori nell’armata. In quanto medico, aveva avuto un tipo di addestramento totalmente diverso, da ufficiale. Nonostante ciò, avevano condiviso non poche punizioni a causa del temperamento ben poco rispettoso delle regole sia suo che di Nina, oltre che del gruppo di amici che gli si era creato attorno.

Erano sempre stati molto uniti, sotto alcuni aspetti come fratello e sorella, sotto molti altri in modo totalmente diverso. Per Nina, Fritz era stato il primo bacio, la prima volta che si era ubriacata così tanto da dimenticare il suo nome e dove si trovasse, la prima notte passata a fare l’amore fino al mattino, tra risatine imbarazzate e sospiri lascivi. Per Fritz, Nina era stata l’unica.

Per lei, lui era stato importante, ma non fondamentale. Per lui, lei rimaneva tutto ciò che voleva davvero.

Sarebbe stata una moglie perfetta, brillante, bella e terribile come un’alba ammirata oltre le Mura, dolce e con un futuro spianato di fronte ai piedi, oltre che con un nome non da poco, nell’ambiente militare. Suo padre  Franza l’adorava, sua sorella non aveva occhi che per lei quando dimorava da loro a causa degli studi universitari, persino il gatto riottoso e grasso che Jara si era portata a casa qualche anno prima e che credeva che il volto di Fritz fosse perfetto per affilare le unghie, appena vedeva la giovane dottoressa di Stohess faceva le fusa.

Sarebbe stata la donna perfetta, se solo lei l’avesse amato.

 

L’edificio era stranamente vuoto quando Nina vi entrò. Andò diretta al bancone, sorridendo gentile a un uomo sulla quarantina, calvo e dall’aria già annoiata, nonostante il turno fosse appena iniziato.

“Come posso aiutarla, signorina?”

“Dovrei far recapitare una lettera al Capitano Erwin Smith della Legione Ricognitiva” snocciolò Nina, avendo una certa famigliarità col sistema postale dopo tanti anni lontani da casa. Metà della sua vita l’aveva vissuta altrove, era diventata insolitamente brava a racchiudere la sua intera esistenza all’interno di fogli di carta macchiati di inchiostro nero, “Di istanza al quartier generale di Irsee, distretto di Trost. Una raccomandata, per favore.”  

Nina passò la lettera all’uomo, che stava compilando la ricevuta. Quando si voltò per domandare se ci fosse un messo che era diretto per quelle zone, lei strinse fra le mani una seconda lettera, che però non prese fuori dalla sacca. Passò lo sguardo sul nome di Levi, impresso con l’inchiostro sulla  carta bianca, ma alla fine desistette e decise che non l’avrebbe spedita insieme a quella per il fratello.

“Mittente?”

“Sergente Nina Müller” fu la risposta della bionda, mentre preparava le quattro monete d’argento che la commissione richiedeva. Se non l’avesse fatto, con un ottima probabilità, la lettera sarebbe arrivata in due settimane o tre, se non si fosse persa per strada. L’uomo ci stava mettendo un po’ tutta la sua vita, scrivendo con una calligrafia tremenda la ricevuta di pagamento, così lento da permettere a Nina di guardarsi un po’ attorno per ammazzare l’attesa. La stanza era piccola, claustrofobica per essere un ufficio pubblico e piena di manifesti dei più svariati temi; qualche locandina del teatro locale, richieste di prestazioni professionali, qualcosa dell’università. Erano soli, lei e quel buffo ometto, ad eccezione di un terzo individuo, seduto su una sedia a qualche metro di distanza. Nina non l’aveva notato all’inizio, ma se ne stava lì, a leggere un giornale in silenzio. I loro occhi si incontrarono quando si accorse che la stava guardando, ma non ci fu nessuno scambio verbale. Non ci trovò niente di strano, in quel posto. Solo, iniziava ad annoiarsi e  solo dopo almeno un  altro quarto d’ora, finalmente, riuscì ad andarsene da lì.

Riprese a percorrere il viale, che andava via via a popolarsi di persone, lavoratori nelle loro botteghe e studenti diretti verso l’università. Lei aveva ancora almeno un’ora prima di iniziare le lezioni, così si prese il suo tempo per godersi un po’ il clima leggero che solo a quell’ora poteva avvertire. Attraversò la via, prendendo a percorrere il sentiero che si accostava il SiegerPark. Quando di fronte a lei iniziò a stagliarsi alta e fiera la figura della palazzina principale dell’università di Heinrich, Nina cercò con lo sguardo la prima panchina libera fra il verde e vi si sedette. La gonna scampanata le permise di incrociare le gambe, sulle quali andò ad appoggiare il blocco da disegno. Aprì il libro di anatomia, iniziando a leggere un paio di nozioni sulla fisionomia della mano, l’argomento della lezione giornaliera, prima di afferrare il carboncino con la sinistra e portare di fronte al viso la destra. Iniziò a tratteggiare i contorni, dall’estensore comune delle dita alla base del polso, fino all’adduttore del pollice. I rintocchi dell’orologio della sede centrale della Gendarmeria, alle sue spalle, segnalò che erano quasi le nove, ma lei non alzò gli occhi dal suo lavoro. Non lo fece nemmeno quando avvertì qualcuno sedersi accanto a lei. Proseguì, tracciando linee sottili e veloci, ripassandole decisa se soddisfatta, prima di ripassare la muscolatura.

“Chiedo scusa, signorina?”

Una voce leggera, rassicurante, la costrinse ad abbandonare la concentrazione. Alla sua destra aveva preso posto un bel ragazzo, con i capelli di un biondo ramato, tenuti in una coda di cavallo ordinata, e con un paio di singolari occhi scuri. Le stava sorridendo educato e quando lei ricambiò quello sguardo, lui si grattò impacciato la nuca “Domando scusa se ho interrotto il suo lavoro, ma ecco…. Volevo congratularmi con lei. È per caso un artista?”

Nina alzò le sopracciglia, un po’ sorpresa da quell’approccio, prima di replicare con un leggero divertimento nella voce “Da bambina ero un animo artistico, ora scientifico: studio medicina.”

Lui abbassò gli occhi sul libro aperto, frapposto fra loro due, arrossendo vistosamente “Mi scusi, non sono un grande osservatore, a quanto pare.”

Nina appoggiò il carboncino nell’astuccio di stoffa verde sbiadito, soffiando sul disegno per far sparire le tracce in eccesso “Tu invece?” chiese, abbandonando le formalità e indicando con il mento il libro che il giovane stringeva fra le mani “Sei anche tu uno studente?”

“Sì, di legge.”

“Ah, un giurista” rispose questa, mentre lui le mostrava il tomo di diritto penale. “Devo quindi prestare attenzione a quello che dirò?” rilanciò divertita e civettuola. Non lo faceva nemmeno a posta, era una nota caratteriale quell’essere sempre un po’ troppo accattivante nel modo di porsi.

“Direi di no, signorina, se non avete niente da nascondere” anche lui sembrò rilassarsi un po’ “Una laureanda in scienze mediche, quindi. Oltre che bella, anche intelligente.”

A Nina sfuggì una mezza risata “Diretto. Comunque no, sto facendo un corso di formazione per l’abilitazione da ufficiale medico.”

Lui parve particolarmente affascinato da quell’affermazione “Gendarmeria?”

“Legione.”

“Quindi oltre che bella e intelligente, anche coraggiosa?”

Nina ripose il blocco da disegno, constatando dall’orologio da taschino di suo padre che iniziava a farsi tardi “Pensavo che avresti detto sprovveduta. C’è chi ci considera dei pazzi suicidi.”

“L’ignoranza popolare non conosce limiti. Il vostro è un grande sacrificio.” La guardò alzarsi, prima di farlo a sua volta, di nuovo imbarazzato “Non volevo infastidirla. Se è a causa mia che state andando via, vi chiedo di perdonarmi.”

“A dire il vero è a causa dei corsi” la bionda allungò la mano, “Il sono Nina, comunque. Basta con questo voi.”

Lui accettò quella stretta “Va bene, allora, Nina della Legione. Io sono Hans.”

“Il piacere è mio Hans. Se il destino lo vorrà, ci rincontreremo allora.”

Lui si scostò per farla passare “Me lo auguro. Buona giornata.”

A tutto ciò, Nina c’era abituata. Sapeva di essere una ragazza di bell’aspetto, tenuta in costante allenamento dalle spiegazioni tattiche e dalle spedizioni. Sapeva anche di essere incredibilmente sfortunata in amore.

Attirava sempre persone a cui lei non era interessata ed era costretta a stare in contatto con coloro che bramava senza venire ricambiata.

 

“Allora, lui com’è?”

Nina smise di passare la stuoia sul piatto, immergendolo per sciacquarlo, prima di voltarsi di poco verso Jara per guardarla. Sul viso dell’altra ragazza c’era un sorriso alquanto inquietante, il sorriso di una persona che sa più di quanto dovrebbe e che vuole solo confermare una teoria “Non ho idea di cosa a tu ti stia riferendo.”

“Non prendermi in giro, hai la stessa espressione che avevi quando volevi avere un appuntamento con Leopoldo Schitz. La stessa che ha mio fratello tutto il giorno, tutti i giorni, quando tu sei qui.”

Con le spalle al muro e la certezza matematica che Jara non le avrebbe permesso di lasciare la cucina senza prima aver detto tutto ciò che voleva sentirsi dire, Nina decise di vuotare il sacco. Prese un bel respiro, sentendosi già giudicata dall’altra, mentre appoggiava il piatto ora pulito sulla rastrelliera del bancone, prendendone un altro con una certa decisione. Almeno così avrebbe potuto evitare di guardarla “Lui è-”

“Allora c’è davvero un lui!”

“Si ma non gridare!” Nina si scostò, sporgendo all’indietro il busto per lanciare uno sguardo al soggiorno tappezzato di librerie traboccanti di libri. Fritz e il signor Meier non sembravano essere al corrente del dramma che si stava per consumare in quella cucina. Meglio così, Nina non voleva che l’amico potesse starci male, se l’avesse sentita. Non poteva scappare per sempre, certo, prima o poi avrebbero dovuto parlarne, ma….

Non c’era nulla su cui rimuginare, perché nulla era ciò che era successo.

“Allora? Parla.”

“Lui è un uomo.”

Jara sbuffò, muovendo rapida il capo per scostare i riccioli simili a quelli del fratello, prima di passare lo sguardo sul volto dell’altra, per setacciarlo a dovere e cogliere ogni emozione “Grazie alle Sante Mura non è un cavallo.”

“Nel senso che è adulto, cretina.”

“Parli come se tu fossi un’infante. Guarda che lo so cosa avete fatto tu e mio fratello nella mansarda.” Fece una pausa, la figlia maggior del dottor Meier, prima di passare una mano sulla fronte leggermente sudata a causa della calura estiva. Nina non sembrava toccata o imbarazzata da quello scambio di parole, aveva la massima fiducia in Jara e non c’erano segreti fra loro. Guardò l’amica appoggiarsi al bancone, mentre lei era intenta ad asciugarsi le mani nel grembiule color sabbia. Quando Jara ripartì all’attacco, Nina era pronta a rispondere a qualsiasi domanda “Da dove esce questo? Quanti anni ha di preciso?”

“Sono entrambi due quesiti molto interessanti.” La bionda si sfilò il grembiule, appoggiandolo ordinatamente sulla sedia, mentre l’altra  la imitava nei movimenti e si faceva più vicina. C’era aria di cospirazione in quella cucina “Non sono né il cognome, né l’età precisa -anche se suppongo attorno alla trentina-, né nient’altro, se non che viene dal ghetto.”

“Un criminale del ghetto? Andiamo bene. Credevo ti piacessero i soldati, non i rifiuti sotterranei.”

“Il bello è questo: è un legionario. Adesso.”

Jara appoggiò le mani sui fianchi larghi, “Non sono certa di aver compreso, allora. Tu sei uno membro del corpo medico e non hai tutti i suoi dati?”

Per risposta, Nina rise forzatamente, sottolineando così in modo eloquente quel che pensava. Sembrava una barzelletta da porto, eppure non lo era “Esattamente. Cogli il mio dramma, ora?”

Sul volto di Jara si dipinse un’espressione consapevole “…Erwin?”

“Erwin.”

Le due si scambiarono un’occhiata complice, mentre la padrona di casa prendeva da una vetrinetta in vetro del liquore di more e quattro bicchieri. “Almeno il nome lo sai?”

Nina sorrise, stupendo l’altra perché per la prima volta da quando la conosceva le parve nascondere un leggero imbatazzo, rubandole un paio di bicchieri per salvarli da un equilibrio precario “Levi” fu la sola che pigolò.

“Levi? Che nome altisonante, per un criminale” un ultimo sguardo segnò la fine del discorso, o la sua posticipazione al momento in cui si sarebbero ritirate a dormire nella stanza che dividevano quando Nina rimaneva a dormire lì, in favore di un po’ di compagnia rispetto alla camera degli ospiti situata, per l’appunto, nella mansarda. Quando arrivarono in salotto, i due uomini di casa sedevano sulle poltrone di pelle, entrambi con un libro in mano e l’espressione spensierata che solo la pancia piena di fa avere “Un digestivo veloce per i lor signori” li prese in giro Jara, mentre Nina passava il bicchiere a Fritz e si sedeva sul tappeto di pelliccia, tirando le gambe al petto. Jara rimboccò i bicchieri prima di sedersi con lei, guardando poi il fratello “Allora Lotto, quando riprendi servizio?”

Fritz sbuffò, infastidito dal soprannome. Da bambino era grasso e tutti, in quella casa, lo chiamavano barilotto. Persino suo padre. Ora che era cresciuto e s’era slanciato,doveva convivere ancora con quello stigma “Ho un mese intero di licenza per seguire i corsi.”

“Ma pensa che caso; ora che Nina è qui anche tu chiedi di poter fare gli aggiornamenti.”

Fritz non rispose all’illazione, mentre sia la bionda che Franz Meier ridacchiavano sotto ai baffi. Fu proprio quest’ultimo ad alzare il bicchiere, guardandoli tutti e tre “A cento di questi giorni, insieme, in questa casa.”

“A cento di questi giorni!” dissero in coro i tre giovani, prima di sorseggiare il liquore, con Fritz desideroso di iniziare un intricato discorso circa la natura del Morbo degli Amanti, o Malattia del Bacio, e il modo in cui infettava i tessuti. Carne marcia dopo un pasto, tipico dei tagliaossa, avrebbe detto Ed se fosse stato lì con loro. Nina però si sentiva bene con loro. A casa. Alle volte, si sentiva quasi più a casa lì con loro che sotto allo stesso tetto di sua madre. Andava tutto bene, sarebbe anche potuto migliore se forse avesse spedito quella lettera.

…. Forse no. Si sarebbe crogiolata nella speranza di una risposta che non le sarebbe mai arrivata.

“Domani è il tuo compleanno” a riscuoterla dai pensieri fu Fritz, che andò ad appoggiarle una mano sul capo, iniziando poi a giocherellare con una ciocca ondulata “Hai deciso cosa vuoi che ti regali?”

“Andiamo già a cena con gli altri” si lamentò lei, osservandolo mentre arrotolava la ciocca attorno al dito “Non desidero niente, se non l’avervi con me, davvero.”

Jara sbuffò “Tanto qualcosa lo abbiamo già comprato.”

“Mi ospitate e vi prendete cura di me per mesi interi! Questo dovrebbe essere il vero regalo!”

“Smettila di lamentarti, quel che è fatto è fatto.”

Vincere uno scontro verbale con Jara era impossibile, che fosse esso di natura accademica o meno. Nina alzò una mano in segno di resa “Un giorno vi ripagherò delle premure, è una promessa.”

Ci avrebbe quanto meno provato, ma ripagare quelle persone di tutto ciò che avevano fatto per lei, le pareva impossibile. Tutto i soldi del mondo non potevano comprare certi sentimenti e certi ricordi.

 

“Rielke!”

La voce di Nina era riuscita a rimbombare per tutta l’osteria, sovrastando il chiacchierio alticcio degli avventori di quella serata, per lo più gendarmi in libera uscita. Non si aspettava di vedere suo cugino così presto, né tanto meno di avere la fortuna di cenare insieme a lui proprio in quell’occasione.

“Buon compleanno Nina!” trillò questi, sollevandola da terra e girando su se stesso, mentre ricambiava con egual intensità quell’abbraccio.

Rielke le era mancato ogni singolo giorno. A dividerli erano giusto una manciata di mesi, per il resto avevano la medesima età ed erano cresciuti insieme fino al giorno in cui lei era stata costretta a spostarsi per studiare. A primo acchito, i due si sarebbero potuti dire gemelli: avevano lineamenti molto simili, le stesse lentiggini e lo stesso colore di capelli. Era però l’eterocromia dei Müller ad accumunarli per la maggiore, infatti gli occhi brillavano della stessa curiosa diversità, seppur quelli di Rielke fossero leggermente più tendenti al verde. Le similitudini non si fermavano però all’aspetto fisico. Avevano anche lo stesso energico temperamento e l’atteggiamento affabile.

Nina lo adorava e lui adorava lei. Era forse il membro della sua famiglia di cui sentiva di più la mancanza, oltre che suo padre e sua sorella Mielke.

“Ho chiesto una licenza per poter essere qui a tirarti le orecchie!” le disse il giovane ragazzo, portando la mano sul lobo dell’orecchio di Nina e iniziando a tirare piano “Diciotto volte! Qualcuno qui sta diventando grande!”

“Prima o poi ci arriverai anche tu, scemo!” Nina gli abbraccio i fianchi, appoggiando poi il capo alla sua spalla, visto che il cugino la sovrastava di almeno quindici centimetri, seppur la sua magrezza lo facesse sembrare allampanato.

“Ci sarei anche io, se per caso la festeggiata si decidesse a salutarmi.”

Nina l’aveva notato, ma dopotutto era quasi impossibile non far caso a Leopold Schitz. Il pel di carota aveva un qualcosa di particolare che lo rendeva appariscente, e non erano solo i capelli di un insolito rosso acceso o gli occhi di un verde così particolare da sembrare gialli come quelli di un felino; era il suo carisma. Il suo ego riempiva tranquillamente tutta l’osteria. Non era però di sgradevole compagnia, anzi, sapeva farsi voler bene; non era solo bello e dotato di un fascino tale da oscurare qualsiasi altro essere di genere maschile con la sua sola influenza, era anche abbastanza intelligente da schivarsi la Legione.

“Stasera paghi tu, vero? Guadagni il doppio di quanto guadagniamo noi, dopotutto.” Lo prese in giro Nina, mentre lo abbracciava e costatava che non il suo profumo non era più così buono e che gli occhi non erano poi così straordinari. Per la prima volta in quasi sei anni, non si senti attratta da lui. Il che le sembrò strano, dopo tanto tempo a guardarlo di sottecchi insieme a Kayla per non farsi notare e non rovinare quindi quell’equilibrio che s’era formato fra loro.

“Per te posso anche pagare, ma a questi mentecatti non offrirò niente” rilanciò Leo, portando un braccio attorno alle sue spalle e guardando falsamente pensieroso sia Rielke che Fritz “Si son fatti addirittura più brutti, non lo credevo possibile.”

“Io invece non credevo che tu saresti riuscito a diventare ancora più stronzo, bada bene” rilanciò divertito Rielke, battendogli la mano sul petto, prima di fingere di sistemargli il colletto della camicia nera “Allora, vediamo di cenare, che a pranzo ho dovuto sorbirmi la frittata di tua madre e ancora devo digerirla!”

“La cucina della signora Schitz riesce addirittura peggiorare?” si informò all’improvviso Fritz, fingendosi allibito. Il diretto interessato non aveva la forza di ribattere, la cucina di sua madre era leggenda e non in positivo.  Si sedettero tutti assieme ad un tavolo e subito Leo ordinò un giro di birre e della carne. Si sarebbero trattati bene, dopotutto valeva la pena di festeggiare. “Allora, come stanno i giganti?” si informò proprio questi, appoggiando un braccio sullo schienale della sedia per poter guardare Nina in viso.

Lei scosse il capo, divertita da come l’amico aveva formulato la domanda e dal tono che aveva utilizzato “Purtroppo stanno meglio di tutti noi messi insieme. Non hanno grandi preoccupazioni, la fuori.”

“Nella prossima vita rinasco gigante” rilanciò Rielke con disarmante leggerezza.

“Che cosa orribile da dire” lo riprese immediatamente Fritz, storcendo il naso con disappunto “Con tutti i morti che s’accumulano, fa di queste battute? Incivile.”

“Pensaci: non puoi parlare quindi non dici cazzate, devi solo vagare per l’esterno a grattarti il culo dal mattino alla sera. Non hai nemmeno il cazzo, così hai una scusa valida e non patetica per il fatto che non fai sesso dall’ultimo anno di accademia.”

Nina e Leo esplosero a ridere, mentre Fritz sbuffava, incrociando le braccia sul petto, sulla difensiva “Tu che ne sai?”

“Sesto senso” rilanciò subito Rielke, con un sorrisetto smaliziato sulle labbra, mentre si batteva il dito sul lato nel naso per sottolineare che lui, per questo tipo di cose, aveva intuito. Si lanciò sulla birra non appena l’oste li servì, tirando un bel sorso “Che peccato non esser tutti qui, però. Degli altri si sa qualcosa? Non sono potuti venire?”

“La Legione si prepara a una missione oltre le mura per la fine del mese” lo mise al corrente la cugina, mentre a sua volta alzava il boccale e lo accompagnava alle labbra. L’ultima volta che avevano avuto la fortuna di trovarsi tutti insieme era stato il giorno in cui avevano scelto la compagnia a cui unirsi, ed era stata una serata dal sapore dolce amaro dato che, in ultimo, Leo aveva deciso di non entrare nella Legione con tutti loro, ma di prendere il posto che gli spettava di diritto nella Gendarmeria, visto che era arrivato primo fra i dieci più meritevoli. Il discorso di Erwin doveva averlo spiazzato, così come il modo freddo con cui aveva enumerato le ingenti perdite, quasi matematicamente, come se quelle vite avessero avuto ben poco spessore. In fin dei conti l’aveva convinto che quello non era il suo posto. Per questo aveva voltato le spalle al Capitano Smith e aveva lasciato quel luogo, lasciandosi dietro Nina, Eld, Eddart, Kayla e Nicholas. L’aveva fatto perché era un codardo, non l’avrebbe forse mai ammesso, ma non era pronto a morire e diventare solo un ‘venti per cento’ sul un foglio di carta abbandonato in uno schedario.

“Almeno noi ci proviamo a fare qualcosa di produttivo.” Fritz riportò l’attenzione su di sé, mentre un tagliere di profumata carne al sangue veniva appoggiato fra loro. Tutti si sporsero in avanti per annusarne il prelibato odore, eccetto Leopold, che agli agi c’era ben abituato.  “Non come i gendarmi e gli stazionari.”

“Ehi!” si difese Rielke mentre andava ad afferrare una forchetta, puntandola minaccioso coltro al dottore, in un chiaro monito “Io faccio turni di nove ore!”

“A guardare un muro? Sai che roba” rilanciò Nina, decisa a prenderlo in giro e a dare onore e lustro alla sua compagnia, “Noi facciamo turni di sei giorni, quando siamo all’esterno. Una volta siamo rimasti isolati quasi un mese, alla Rocca di Boltz. Eppure ci senti mai lamentarci?”

“I morti si lamentano ben poco, cugina.”

“Vogliamo parlare di chi passa la sua vita a importunare i pedoni” proseguì Meier, dando una leggera gomitata al migliore amico, che sbuffò “Dimmi Leo, quante carrozze si sono scontrate questa settimana? Perché è la sola cosa di cui la polizia militare si occupa, a quanto so.”

“Spero continui così” fu la candida ammissione del rosso, che però si prese il tempo di masticare per bene la carne prima di proseguire a parlare “Vogliono mandare sei di noi nel ghetto sotterraneo, come supporto a coloro che già sono di ronda là sotto” spiegò loro, attirando su di sé l’attenzione di Nina, che s’era distratta per via a cercare di difendersi da Rielke che voleva tirarle i capelli “Lì c’è anche troppo lavoro, spero che ci spediscano un’oca che fa parte del mio turno di ronda. La odio così tanto..”

“Stai ammettendo quindi che sei fiero di non fare niente per guadagnarti la paga?” si informò Fritz, mentre l’altro ridacchiava sottecchi e annuiva convinto “Che pezzente. Io, ora che sono di istanza a Renin, invece-”

“Sei mai stato nel ghetto sotterraneo, Leo?”

La domanda di Nina arrivò come una fucilata nella notte. Tutti e tre spostarono lo sguardo un po’ stupito su di lei.

Il rosso scrollò con non curanza le spalle “Ovviamente. La gavetta delle reclute inizia con qualche breve gitarella nel ghetto. Serve a farci fare un po’ le ossa e a tenerci occupati. Molti entrano nella Gendarmeria per servire il re e diventare eroi, ma quando riemergono da quella fogna, sono ben felici di starsene tranquilli al lato di una strada a controllare che, per l’appunto, le carrozze non si scontrino, né che i signorotti abbiano di che lamentarsi.” Snocciolò quelle informazioni senza darci troppo peso, preferendo continuare a mangiare, ma gli occhi della ragazza sembravano particolarmente attenti “Come mai ti interessa tanto?”

Nina sorrise “Che c’è? Non posso domandare di qualcosa che non conosco?”

“Assolutamente” rispose affabile Leo, sporgendosi appena verso di lei “Ma tu non fai mai niente per niente; hai desiderio di andare nel ghetto?”

“Ma che dici?” lo riprese Fritz, mentre Rielke preferiva alle chiacchiere il masticare veloce “Chi mai vorrebbe scendere la sotto? L’aria deve essere putrida e sono sicuro che molte delle malattie più diffuse, come la Malattia del Respiro, possa propagarsi più velocemente in un luogo come-”

“Se volessi scendere nel ghetto, come dovrei fare?” di nuovo, Nina lo interruppe, rivolgendosi prettamente al rosso. Fritz iniziò ad agitarsi sulla sedia, ma capitava sovente che non approvasse le sue idee, quindi Nina non ci diede molto peso, assetata come era di informazioni.

Schitz incollò gli occhi ai suoi, prima di schioccare la lingua contro al palato “Niente. Devi andare a una delle scale e scendere. Il pedaggio funziona solo per coloro che vogliono salire. Non per chi scende. Se hai un permesso di soggiorno per la superficie o la cittadinanza quassù non hai vincoli. Dopotutto, sono rare le persone che scelgono di loro iniziativa di andare nel ghetto. È un luogo pieno di pericoli, ci vengono mandati tutti i criminali o i relitti sociali. Chi sceglie l’esilio lì è solo perché qui verrebbe giustiziato. Come mai vuoi scendere?”

La bionda fece orecchie da mercante, infilzando un pezzo di carne “Sono un medico, potrebbe essere interessante andare la sotto. Studiare da vicino la Malattia del Bacio, la Malattia del Respiro…. Scommetto che il Morbo degli Indigenti la sotto prolifera.”

“Questo cos’è?” chiese Rielke.

Leo mugolò rumoroso “Stiamo mangiando, per la Sacre Mura!”

Troppo tardi, Fritz e Nina erano già partiti in quarta “Un male molto sviluppato fra i poveri” aveva di fatto iniziato a spiegare la ragazza, gesticolando sotto al suo naso con la mano libera “Si diffonde velocemente, la carne marcisce e si inizia col perdere le estremità come naso e orecchie, proseguendo poi agli arti.”

“Peggio della Malattia della Sete” proseguì per lei Fritz, annuendo velocemente.

“Ora m’è tornato alla mente quando hai bevuto il piscio” sbottò disgustato il gendarme, allontanando da sé il boccale.

Rielke strabuzzò gli occhi “Che strani gusti sessuali hai, Fritz?”

“Non per quello, coglione te e idiota quell’altro qua!” si difese strenuamente il medico, scoraggiato dal fatto che Nina preferiva ridersela piuttosto che soccorrerlo “l’urina diventa dolce e quindi è facile diagnosticarla. Siete ignoranti.”

“Legionari e pure medici, il peggio del peggio” trovato il coraggio di prendere un nuovo sorso di birra, Leo lasciò cadere così il discorso, sperando di concentrarsi su altro. Prima, però, aveva qualcosa da aggiungere “Non andare là sotto da sola, Nina. Se vuoi fare la brava dottoressa dei poveri, verrò con te. Magari con un paio di amici belli grossi.”

“Credo di conoscere già la persona che potrebbe accompagnarmi” fece presente lei, attirando su di se tre paia di occhi curiosi. Fritz stava giusto per domandare, ma lo scatto che Leo fece lo spaventò.

“Comandante, buonasera!” aveva di fatto detto il rosso, scattando in piedi e facendo il saluto militare, seguito pochi istanti dopo dai tre compagni di bevuta.

Nina si era alza rapidamente, appoggiando la mano destra sul cuore, mentre la sinistra andava dietro alla schiena, non appena riconosciuta la figura che avanzava verso il loro tavolo. Una donna,  che pareva perfettamente a suo agio avvolta in un bel abito di pregiata fattura e una mantella, scura come la notte senza stelle. Gli occhi, di un taglio prezioso, affilato e obbliquo, ma grandi ed espressivi, rilucevano dello stesso colore degli zaffiri, in netto contrasto con i capelli neri come il carbone, tenuti legati in una crocchia elegante, da cui scappava un singolo ciuffo che cadeva elegante a contornarle volto.

Sebbene avesse ormai raggiunto i cinquant’anni, Nora Kessler rimaneva la donna più bella che Nina avesse mai visto in tutta la sua vita. Era bella, delicata nei gesti e nel parlare, sebbene fosse uno dei migliori soldati sulla piazza. Comandante della corpo di Gendarmeria ormai da quasi vent’anni, sapeva farsi amare dei suoi uomini, quanto rispettare. Il fatto che si fosse accostata al loro tavolo, con quel sorriso leggero e bonario ben impresso sulle labbra piene, fece sorridere anche Nina.

“Signora, buonasera.”

“Müller, complimenti per la promozione” disse questa, stupendola. Come poteva già saperlo? “Riposo, signori, riposo.” Fece segno ai giovanotti di sedersi e quando tutti ebbero preso posto, lei fece segno ai due ufficiali con cui era entrata di andare a prendere posto. Lei si accomodò di fronte a Nina.

“Quale onore, averla al nostro tavolo, Comandante” Leopold fece segno all’oste, che afferrò una bottiglia di bourbon invecchiato, quello che la donna soleva bere e versandone un bicchiere, lo allungò al rosso. Questi lo porse a Nora, che inclinò il capo in segno di ringraziamento.

“Cerca di tenerti in piedi, Schitz. Domani mattina sei di turno, no?” Uno dei molti motivi per cui era così tanto brava a farsi voler bene, era la sua straordinaria memoria. Raramente dimenticava un volto e le piaceva conoscere personalmente i suoi uomini, per quanto ne avesse la possibilità. Leopold faceva parte del terzo reggimento della polizia militare, quindi avevano spesso l’occasione di incontrarsi. “Vediamo chi abbiamo qui invece.” Gli occhi zaffirini saettarono su Rielke, che si mise istintivamente diritto con la schiena “Tu sei sicuramente un altro Müller. Riconoscerei i vostri occhi ovunque.”

“Rielke Müller della Guarnigione di Stohess, Signora. Per servirla.”

“E tu sei il figlio del dottor Meier. Friederich, giusto?”

Fritz avvampò, rosso in viso “Sì, sono io, Comandante.”

“Come mai questo ritrovo?” si informò quindi curiosa, posando di nuovo gli occhi su Nina “Tutti in licenza nella Capitale? Immagino tu debba ottenere le abilitazioni.”

“Esatto, Comandante Kessler.”

“Stiamo festeggiando il compleanno del neo Sergente” confidò Leopold, come se potesse prendersi un po’ più confidenza degli altri, seppur tenendo le dovute distanze che il grado gli imponeva.

La donna guardò di nuovo verso Nina “Che tu possa passare altri cento di questi giorni” fu il commento sincero, mentre alzava il bicchiere alla sua salute “Tuo fratello maggiore? Come sta?”

Nina se lo aspettava, stava contando i minuti. Quella era la domanda che Nora avrebbe voluto porle dal primo istante, Nina poteva leggerglielo in viso. S’erano incontrate in un totale di dieci volte nel corso della vita della giovane ragazza e ogni singola volta, lei era venuta per vedere Erwin o, viceversa, era stato lui a recarsi da lei.

“Ho due fratelli maggiori, Signora” disse Nina, tirando leggermente la corda più per conferma che per provocazione, mentre continuava a rivolgersi a lei rispettosa “Il gendarme o il legionario?”

Nora sbuffò divertita, muovendo una mano davanti a sé come per scacciare una mosca, mentre con un sorso deciso svuotava il bicchiere. Come poteva una donna bere così tanto, ma con cotanta grazia, lo sapeva solo lei “Il gendarme è uno dei miei capitani. Friedelhm lo vedo ogni due settimane quando da Stohess viene a portarmi i rapporti su quello che succede. E non succede mai nulla” fece una pausa, facendo ridacchiare piano l’intero tavolo, girando il poco rimasto dentro al bicchiere sul fondo con dei movimenti lenti del polso “Parlo del leggendario legionario, ovviamente.”

“Erwin sta bene, Comandante. Sta addestrando una nuova squadra.”

Nora fece un piccolo sorriso, guardando la superficie del tavolo, prima di alzarsi in piedi “Portagli i miei saluti e digli di farsi vivo da questa parti, ogni tanto. Shadis anche potrebbe venire in Capitale, ma so che è impegnato a studiare strategie. Dovrei invitarli entrambi a cena.”  Quando si alzò dalla sedia, anche gli altri quattro giovani fecero lo stesso, mettendosi sull’attenti “Tutta questa formalità” commentò divertita, scuotendo piano il capo “Sedete e divertitevi, che non si sa cosa porterà la prossima alba. Oscar!” chiamò l’oste, che subito si voltò a guardarla “Qualsiasi cosa questo tavolo consumi, sarò io a pagare. Inizia col portare una bottiglia di quel vecchio vino invecchiato che tanto piace al Comandante Pixis.”

“Comandante, non dovete” Nina non poteva accettarlo. Nonostante l’occhiataccia lanciatole da Rielke, provò a declinare “Non  è necessario, davvero. Siete troppo generosa.”

“Un personale regalo di compleanno e promozione” le passò accanto, appoggiandole una mano sulla spalla dopo averle spostato i capelli dietro alla schiena “Diventi sempre più bella, Nina. Ricordo ancora la prima volta che t’ho vista, avrai avuto al massimo dieci anni.” Prese nuovamente le distanze, inclinando il capo in un cenno di saluto, prima di ricordarle “Mi raccomando, salutami Erwin.”

Un ultimo sorriso e poi andò via, sparendo fra i clienti. Nina rimase in piedi a guardarla per qualche istante, sino a che non fu del tutto fuori dal suo sguardo. Quando ritornò a sedersi, sul loro tavolo c’erano quattro calici di cristallo dall’aspetto costoso e una bottiglia di vino che nemmeno nei loro sogni si sarebbero mai potuti permettere.

“Un brindisi alla salute del Comandante è d’obbligo” decretò, mentre Rielke versava, non sentendosi per niente in colpa.

“Secondo te ancora scopano, quei due?” domandò con tono basso Leopold, avvicinando il capo a quello dell’amica.

Non c’era nemmeno bisogno di chiedere di chi stesse parlando.

Nina lo guardò allusiva “Se no perché lo avrebbe nominato per almeno tre volte?” domandò quindi retorica, prendendo il suo bicchiere e odorando piano il vino. Sembrava assolutamente delizioso “Erwin però sa tenere i suoi segreti e il Comandante Kessler ancora meglio.”

Era infondo anche il motivo per cui la donna s’era presa così tanta confidenza con lei. L’aveva letteralmente vista crescere fra le strade della Capitale, ogni qualvolta Erwin andava a trovarla.

“Che invidia” fu il solo commento di Rielke, mentre lanciava un rapido sguardo dietro alle sue spalle, come se temesse di venir origliato. “Una donna così bella a quell’età…. Che bastardo fortunato, Erwin.” Il volto degli altri due ragazzi si illuminò, come se per loro fosse impossibile dar torto dall’amico.

Nina scosse il capo, rassegnata, ma allo stesso tempo divertita “Uomini.”

 

Il vino era finito in fretta, così come la seconda bottiglia, molto più economica, ordinata.

Nina sopportava in modo dignitoso l’alcool, ma al quarto bicchiere, contata anche la prima birra, aveva iniziato a vacillare. Nell’inferno di uva e luppolo, aveva trovato comunque la forza di tenersi su, continuando a ridacchiare ai discorsi sempre più senza senso degli amici, prima di passare ai ricordi dell’accademia, agli scherzi tra le camerate e a ogni risata o lacrima che avevano condiviso.

“Basta, non posso farcela” asciugandosi il lato dell’occhio, Nina s’era alzata in piedi “Mi duole il fianco tanto sto ridendo e il vino non mi aiuta. Ho bisogno di una boccata d’aria per riprendermi. Leo, hai una sigaretta?”

Fritz, che non pareva aspettare altro, scattò in piedi come una molla, mentre ancora il rosso cercava il pacchetto nella tasca del cappotto estivo “Ti accompagno” si propose, guardandola con aspettativa.

Lei annuì, grata “Meglio, ci sorreggeremo a vicenda.”

“Non fate bambini per strada o dovrò arrestarvi” li prese in giro Leopold, mentre allungava una sigaretta e il pacchetto di fiammiferi alla ragazza, facendo ridere Rielke “Noi vi aspettiamo qui e quasi quasi ordiniamo un'altra  birra. Che dici, stazionario?”

“Perché no? Voi ragazzi?”

“Io passo, non voglio vomitare come ha fatto Nick quella volta a Rüttherberg” disse Fritz, facendo ridere gli amici.

“Come lui, non voglio diventare io la nuova barzelletta del gruppo!”

Nina fece strada, prendendo Fritz per il polso e sfilando in mezzo a tutte quelle persone. Nonostante fosse estate, l’aria fresca della sera la risanò, facendola già sentire meglio. Si aggrappò al braccio dell’amico, mentre attraversavano la strada, andando a sedersi su una panchina, all’ombra di un cipresso. Alle loro spalle, il lato nord del Siegerpark  si innalzava inquietante “Non ci sono stelle, questa notte” realizzò la bionda alzando il naso verso l’alto, mentre Fritz accendeva la sigaretta, sprecando un paio di fiammiferi

“Non vedevo un cielo così buio dall’ultima uscita” confermò lui, appoggiandosi con la schiena contro al legno della panchina, mentre buttava fuori il fumo dalle narici “Peccato che mi abbiano mandato di istanza nel settentrione. Se ci fossi stata tu, avresti illuminato la mia veglia.”

“Che adulatore” fu la risposta di Nina, che non tardò di un secondo ad arrivare. Gli sfilò la sigaretta dalle dita, portandola alle labbra “Secondo te un giorno scopriremo che queste cose sono nocive?”

“Butti del miasma nei polmoni, non credo servano degli esperimenti empirici per capire che bene non può fare.” Per risposta, la ragazza gli soffiò il fumo in viso “Sei dispettosa!”

Fritz portò le braccia attorno a lei, facendola ridere “Aggressione, aiuto!” cercò di difendersi lei, mentre la sigaretta le sfuggiva dalle dita in un tentativo di difendersi “Fritz, dai!”

I loro sguardi si incontrarono a metà strada, mentre i loro respiri si fondevano e il giovane medico non attendeva un istante di più per far collidere le loro labbra in un bacio, che Nina ricambiò con la stessa dolcezza che l’altro ci mise.

C’era qualcosa di sbagliato in quel momento, e lei lo colse da subito.

Concesse però alla sua coscienza di goderne per un poco, mentre con la mano scostava i capelli di Fritz, scivolando fra le ciocche ricce fino alla nuca. La mano  dell’altro, invece, andò a posizionarsi sul suo fianco, mentre il bacio si intensificava.

Fu proprio nel momento in cui lui le chiese di approfondire il contatto, che lei abbassò fin troppo brusca il viso, mordendosi il labbro inferiore.

C’era qualcosa di sbagliato, perché lei stava pensando ad un altro.

Era ora di mettere le carte in tavola, perché Fritz valeva troppo perché lei potesse immaginare labbra sottili e occhi di ghiaccio mentre lui la baciava.

“C’è una cosa che devo dirti.” 

Non era stata lei a parlare. Stupita, alzò il viso di nuovo, specchiandosi in quegli occhi nocciola, caldi e famigliari. “Anche io, Fritz. Inizia tu.”

Lui si scostò, abbassando una delle due braccia per prenderle la mano. “Nina, ci ho pensato tanto e non posso più continuare così. Vederci così poco è una tortura, per me.” iniziò, cautamente “Per questo io-”

La bionda, che già stava pensando a come poter contrattaccare a quella confessione che avevano rimandato per anni nel modo più dolce possibile, si ritrovò a chiedersi perché l’altro si fosse fermato. E perché aveva preso a palparsi il petto in un paio di punti.

“Che succede?”

“Ho lasciato dentro la giacca”

Nemmeno il tempo di poter dire qualcosa, che era schizzato in piedi, barcollando e inciampando nei suoi stessi passi, mantenendo però un equilibrio precario. Lei si sentì sempre più confusa e fece per alzarsi a sua volta.

“Torno subito!” la fermò però lui, appoggiandole la mano sulla spalla e iniziando a camminare verso l’osteria “Aspettami qui, ok? Ci metterò un attimo.”

Nina lo guardò allontanarsi, sperando che arrivasse vivo alla porta. Una volta sparito nell’osteria, lei affondò il viso nelle mani, lasciando che i capelli lunghi scivolassero in avanti a coprirla.

Era tropo su di giri a causa del vino per articolare un discorso coerente, ma temeva quello che Fritz avrebbe potuto aggiungere. Jara glielo aveva detto tante volte, che avrebbe dovuto essere spietata dall’inizio. Che avrebbe dovuto dirgli che anche se s’erano baciati tante volte e avevano fatto l’amore, quell’attrazione non era abbastanza.

Che lei non lo amava.

La paura di ferirlo era stata troppa però e lei non se l’era sentita di spezzargli il cuore. Aveva sperato che gli sarebbe passata, ma evidentemente non ciò era ancora avvenuto.

“Che faccio, ora?” sussurrò a se stessa, grattandosi gli occhi mentre ricercava inutilmente di riprendere lucidità.

Dei passi alle sue spalle la fecero sussultare e immediatamente scattò in piedi, rischiando di perdere l’equilibrio.

“Nina?” Una voce calma e conosciuta, un volto che sapeva di aver già visto. Nina lo osservò per qualche istante, poco lucida, prima di capire chi fosse quel giovane.

“Hans?”

 

“Non posso crederci, stai per chiederle la mano.”

Rielke teneva entrambe le mani sul volto, con le dita aperte per permettere ad un solo occhio di spiare Fritz, che stava aspettando che Leo gli rendesse l’anello che aveva estratto dalla tasca della giacca con un certo orgoglio.

“Era l’anello di fidanzamento di tua madre?” domandò infatti il rosso, mentre l’altro annuiva “Spero per te che non ti dica di no, oppure probabilmente dovremo riportarti a casa in lacrime come una ragazzina.”

Fritz, a quelle parole, sbiancò appena “Spero di evitarvi una tale scena” si gonfiò il petto con un ultimo respiro profondo “Auguratemi buona fortuna.”

“Vai, stallone.”

Rielke alzò un pugno nella sua direzione, per incoraggiarlo e quando Fritz ripartì deciso, scivolò sulla panca fino ad arrivare vicino a Leo “Finirà male. Andiamo a spiarli?”

Il rosso lo guardò come se fosse un autentico idiota “Ovviamente”

Fuori faceva più freddo di quanto si aspettassero, tanto che lo stazionario si strinse meglio la mantella nera attorno al collo. Cercarono con gli occhi gli amici, ma trovarono solo Fritz che se ne stava da solo, fermo dall’altra parte della strada, grattandosi la nuca.

“Se Nina è scappata, riderò fino a star male” commentò non senza una piccola dose di cattiveria Leo. Entrambi, sia lui che il cugino della ragazza, sapevano molto bene che non c’erano possibilità che quella proposta andasse in porto, ma non se la sentivano di dirlo a Meier.

Meritava la sua sana dose di delusione amorosa.

“Cosa fai, scemo?” domandò Rielke al dottore, battendogli la mano sulla schiena, mentre anche l’altro si affiancava.

“Nina e io eravamo su quella panchina, ma lei non c’è. Che sia entrata nel parco?” domandò un po’ preoccupato Fritz, guardando verso Rielke, il quale sbuffò divertito. Leo, invece, lanciò uno sguardo alla panchina, tornando subito però a fissarla e muovendo qualche passo verso di essa.

“Forse è tornata a casa tua. L’ho vista bella provata.”

“Può darsi, ma le avevo domandato di attendermi qui!”

“Ragazzi?” entrambi si voltarono verso Leopold, che dava loro le spalle. Attesero che dicesse qualcosa e quando si voltò a guardarli, sembrava bianco in viso. Sembrava pensieroso e quando velocemente li superò, non diede loro alcuna spiegazione per quel  repentino cambiamento di atteggiamento.

“Devi vomitare?” chiese Rielke, prima di notare che teneva qualcosa fra le mani. I due amici lo seguirono sotto alla grande lanterna ad olio posta sulla via come lampione, guardandolo mentre leggeva velocemente qualcosa. “Leo?”

La risposta ci mise un po’ ad arrivare, sembrava che Leopold stesse rileggendo più e più volte. Alla fine si riscosse nel modo più strano “D-dobbiamo rientrare subito e andare dal Comandante Kessler” mormorò balbettante, prima di alzare gli occhi su di loro. Erano spiritati.

“Mi dici cosa è successo?” chiese Fritz e, per risposta, gli venne piazzata in mano la busta e la lettera che il rosso aveva trovato sulla panchina. Non aggiunse altro, Schitz, attraversano la strada di corsa e ficcandosi dentro all’osteria.

“Che diamine sta succedendo?!” iniziò ad agitarsi anche Rielke, mentre le mani di Fritz prendevano a tremare, strette attorno alla carta bianca.

“Non può essere…” sussurrò, prima di passargli i fogli ormai stropicciati, voltandosi verso il parco “Nina! Nina!”

A quel punto, il biondo aveva compreso cosa stava succedendo. Non ebbe il coraggio di leggere quel messaggio, mentre iniziava a crearsi un certo caos di gendarmi attorno a loro.

“Coprite il perimetro esterno e interno, cercate ovunque” stava impartendo ordini Nora, mentre Leo prendeva la lettera e gliela passava, parlando concitato per raccontarle cosa era avvenuto. Fritz urlava alle sue spalle, chiamando Nina sempre più forte e quello era il solo suono che Rielke sentiva.

Fra le sue mani era rimasta solo la busta che conteneva la lettera.

Su di essa, una calligrafia ordinata riportava un solo destinatario.

All’attenzione del Capitano della Legione Esplorativa Erwin Smith.

 

 

Continua…

 

 

 

Nda.

Questo capitolo unicamente flashback – che posticipa cosa c’è nella maledetta cantina, ma ormai io e Isayama siamo diventati amici in questo – doveva concludersi. Però non ho proprietà di sintesi e quindi niente, per sapere cosa cavolo sta succedendo dovrete aspettare il prossimo capitolo. Chiedo scusa in anticipo.

Davvero, la proprietà di sintesi questa conosciuta.

 

Questo capitolo è particolare, perché introduce tutti i personaggi nuovi che andranno a servirmi più avanti. E a servire a una mia amica che sta a sua volta scrivendo una storia, visto che Fritz è mio solo in parte.

Per il resto è il suo protagonista.

E io ho scritto di lui per prima.

 

…. Tranquilli, è normale per noi. Lo facciamo sempre.

 

A parte il caro dottor Meier abbiamo la sua famiglia, Rielke che sarà importantissimo, il carismatico Leo e questo strano Hans.

Nina non ha visto Frozen, evidentemente. Se no non si sarebbe fidata.

Manna che non l’ho chiamata Anna.

(e fa rima)

 

Oltre a loro c’è anche il Comandante Nora Kessler, nella mia ottica il precedente comandante della Gendarmeria prima di quel poraccio di Nile. Che non preoccupatevi, arriverà anche lui prima o poi. Non posso mettere un po’ di scambi su quanto era figa Marie.

 

Levi solo citato.

Nel prossimo farà la sua porca figura non temete.

Ho paura di farlo OOC ma quando non lo metto mi manca.

 

Passando oltre per non infastidirvi – evito i comizi medici su tutti i vari morbi, Nina ce ne parlerà andando avanti -  ringrazio le sei anime buone che hanno inserito questa storia fra le seguite.

Cento volte grazie.

E mille volte per le meravigliose fanciulle che mi commentano sempre, anche se sono impegnate.

Grazie Auriga, grazie Shinge.

Siete preziose come il foulard del Capitano Levi.

 

Ci sentiamo presto con un capitolo che tornerà ad essere un ordinario presente-passato.

Un bacio a tutti e buona settimana!

C.L.

 

Wenn die Sterne leuchten.

 

 

 

 

Capitolo Settimo.

 

 

 

Bitte, sag' mir 
Bitte, sag' mir, was ist mit mir geschehen?
Die neue Seit' an mir - Ich mich in ihr verlier'
Ich bin zerbrochen, bin zerbrochen in dieser tristen Welt
Doch lächelst du mich an, ist all der Schmerz vergangen
https://www.youtube.com/watch?v=78g-OsJIhyA

 

 

 

Anno 846

All’esterno del Wall Rose.

 

 

 

Uno dei lati positivi del trovarsi a sud delle mura, sperduta nei territori di Maria,  tra le rovine di un villaggio lasciato a marcire nel dimenticatoio così come le anime che lì vi erano perite, era senza dubbio il grande lavoro scientifico che poteva uscirne fuori.

Tanto per iniziare, i giganti, a qualche ora dal tramonto, si mettevano a ‘dormire’. Nina osservava il classe dieci metri appoggiato con la schiena alla parete della casa di fronte alla quale si era accampata, a meno di venti passi da lei, senza provare il solito strisciante terrore nelle viscere. La prima volta che le era successo di trovarsi così vicina a un gigante, senza essere impegnata a combatterlo, era stata la terza notte e aveva rischiato un attacco di cuore, ma la sua inefficienza era stata testata dall’alto di un tetto, tirandogli addosso delle tegole. Molte tegole.

Nessuna reazione, se non qualche debole lamento, come un bambino confuso in dormiveglia.

Stupefacente e interessante, perché a quanto ne sapeva Nina, nessuno aveva mai condotto un’indagine di quel tipo. Chi era rimasto oltre le mura abbastanza da raccontarlo, in ogni caso? Nessuno dotato di senno l’avrebbe fatto, ma lei iniziava a perdere qualche venerdì, immersa come era in quella solitudine. Almeno questa la motivazione che si era data.

Con in mano un secchio pieno dell’acqua che aveva tirato su dal pozzo, la giovane fece un altro paio di passi verso il gigante, arrivando a colpirlo sulla gamba con la punta del piede, sempre in allerta, pronta a mollare il secchio e schizzare velocemente via.

Di nuovo, nessuna reazione. Stavolta nemmeno un lamento, non sembrava averlo nemmeno sentito.

Al fine di portare avanti queste dimostrazioni empiriche, Nina non usciva mai senza il modulo per lo spostamento tridimensionale. Avventata? Sì. Forse un po’ sprovveduta? Sicuramente.

Ma non era diventata né matta, né tanto meno scema.

Sospirò, rendendosi conto che se non fosse per le ginocchia che tremavano, iniziava a farci il callo. Dopotutto, quello era il suo sesto giorno lì, ma dopo l’aver visto tanti amici morti mangiati, rimanere del tutto impassibile era impossibile.  

Tra gli approvvigionamenti, le impressioni personali scritte con precisione chirurgica su quel quaderno e quella sorta di vaghi esperimenti notturni giusto per sondare un po’ il terreno, il tempo era quasi volato.

Quasi.

C’erano dei momenti di una noia tale da farle venire voglia di partire a piedi solo perché non ce la faceva più. Le mancava casa,  voleva solo rivedere tutti quei volti famigliari e dormire in un letto vero, certa che non avrebbe avuto risvegli bruschi. Magari non da sola. Magari con qualcuno a cui sentiva ogni giorno di più di dover chiedere scusa.

Pensieri e rimpianti a parte,  Nina aveva trovato qualcosa di molto interessante nel quale spendere un po’ di tempo.

Nel basamento della casa del guardiacaccia era stato celato un tesoro. Da chi non ne aveva idea, ma iniziava a capire il perché.

Rientrata nel rifugio, Nina s’era chiusa in cucina, lanciando uno sguardo verso il tavolo dove qualche pezzo di quel tesoro era stato portato per essere studiato. Passò una mano sulla copertina verde smeraldo del primo di una lunga pila di libri, decidendo di farsi un teh.

Chi lo avrebbe mai detto che una caduta rovinosa a causa di un pavimento marcio avrebbe riportato alla luce così tanto?

Una biblioteca di come non ne aveva mai viste, senza possibilità di entrarvi perché non vi erano porte o scale che potessero condurre lì. Centinaia, forse migliaia di libri abbandonati al tempo su numerosi scaffali. Nina non aveva creduto ai suoi occhi in un primo momento, mentre con la candela passava di libreria in libreria, osservando i dorsi dei volumi rovinati dall’umidità. Non tutti erano in buono stato, diversi scaffali avevano sofferto troppo il lungo periodo senza luce né aria, mentre altri sembravano aver avuto più fortuna.

Mentre sceglieva due foglie di the – doveva essere parsimoniosa- si chiese se il guardiacaccia sapesse di cosa la sua casa nascondesse nel ventre. Di tutte le caratteristiche straordinarie che quella scoperta aveva, una le saltò agli occhi prima ancora di uscire dalla cantina.  Il punto non era che ci fossero dei libri, ma che ci fossero quei libri. Il mistero che nascondevano rischiava di rimanere tale però, visto che non erano scritti in nessuna lingua che Nina conosceva. Sapeva che nel settentrione, nelle zone di Briemer e Jiina, era stato adottato un alfabeto un po’ diverso dal loro, quello tradizionale e parlato nella Capitale. Non aveva mai avuto la possibilità di imparare a leggerlo – i membri della Legione lì stanziati parlavano e scrivevano nella lingua comune le loro missive e i rapporti-  ma avrebbe saputo riconoscerlo, se visto. No, quello era molto, molto diverso. Le lettere erano continue, eleganti e sconosciute. Senza contare che di libro in libro, se pur si mantenesse lo stesso alfabeto, sembrava cambiare la lingua. Erano solo congetture le sue, ma c’era un libro di botanica, che aveva scelto giusto per le immagini, che sembrava essere scritto in modo diverso da un altro, un’enciclopedia medica piena di sezioni anatomiche.

Non era la sola cosa strana.

Il modo in cui erano stati stampati era strano. Nina poteva sentire le pagine lucide sotto ai polpastrelli, in un modo che lei non aveva mai avvertito prima, invece di essere ruvide come tutti i libri che aveva conosciuto nella sua vita, usciti dalla pressa di un copista. I caratteri erano piccoli, precisi, come se la mano che li aveva tracciati fosse così allenata da fare ogni singola lettera identica.

Sorseggiando il suo teh, Nina arrivò alla conclusione più assurda: chiunque avesse scritto quei libri, non apparteneva al mondo che lei conosceva. Doveva quindi esserci qualcosa al di fuori delle Mura, oltre ogni sua immaginazione.  C’erano altre città da qualche parte? Esistevano altri insediamenti di esseri umani in lotta contro i giganti? E se così era, perché non potevano venire in contatto con loro? Alla base della scienza vi è lo scambio di nozioni; chissà quanto avrebbero potuto imparare da un popolo che era anche solo in grado di fare delle stampe di quella qualità. Nina era però consapevole di avere fra le mani qualcosa di nuovo, ma anche di potenzialmente mortale. Era severamente vietato detenere o anche solo leggere dei libri riguardanti il mondo oltre le Mura, figurarsi poi dei volumi che venivano direttamente dall’esterno. Qualsiasi cosa avesse scoperto, avrebbe dovuto selezionare molto attentamente coloro a cui parlarne. Sapeva delle storie, di uomini e donne che avevano provato a visitare il mondo esterno o che anche solo avevano cercato di scoprire i segreti delle mura. Erano tutti spariti, in un modo o nell’altro, sicuramente per mano di qualche corpo specializzato della Gendarmeria. Persino loro dovevano sempre fare rapporto di ogni scoperta ad un organo specializzato, ogni qualvolta tornavano da una missione ed era anche capitato di vedersi negare i permessi per indagare più a fondo eventi peculiari.

Le leggi che la Corona aveva imposto tutelavano la stessa, non l’Umanità.

“Questa è della malva” disse Nina, passando il dito sulla parola scritta sotto all’immagine di una foglia a lei fin troppo conosciuta “Mentre in questa sezione anatomica, è indicata la mandibola. ‘Ma’ e ‘ma’ sono però scritte in modo diverso, senza dubbio sono due lingue diverse, sempre che si chiami con lo stesso nome sia la pianta che la parte del volto in questione.”

Bel problema.

“Pazienza, avrò il tempo in un momento in cui sarò meno stanca per lavorarci. Quello, qui, non manca mai.”

Appoggiando la tazza ora vuota, Nina stirò le braccia verso l’alto, portandole poi dietro al capo. Doveva andare in bagno, altra necessità sconveniente, visto che doveva uscire per ottemperare ai bisogno fisiologici. E farlo di giorno, con l’attrezzatura per lo spostamento tridimensionale addosso era quasi impossibile. Le iniziava a mancare la latrina del campo reclute, e ciò diceva tutto sulla situazione.

Decidendo di essere davvero avventurosa, la ragazza non prese il modulo per lo spostamento e si liberò anche di tutte le cinghie, lasciandole cadere sul materasso. Sarebbe entrata e uscita nel giro di massimo due minuti, così da non contravvenire al codice di regole base che si era data da sola, il cui punto numero uno era proprio tenere sempre le armi a portata di mano. Se quel mese le fosse venuto il sangue mentre era ancora la fuori, allora si che sarebbe stato parecchio sconveniente e poco, poco divertente. Uscì dalla casa, girandole attorno verso le latrine esterne e, una volta liberatasi, tornò a guardare verso il cielo. Era una bella nottata di luna crescente. Di nuovo, venne meno alle sue stesse regole e si avvicinò a una staccionata, salendovi sopra per sedersi e tenendo lo sguardo puntato verso la vastità del cielo, ma non prima di aver controllato che la finestra più vicina non solo fosse aperta, ma anche facilmente raggiungibile. Il silenzio era ispirante, tranquillizzante, tanto da farla cadere nel vortice dei ricordi di altre, belle notti in cui aveva potuto godere di un po’ di compagnia.

Con Fritz, oppure con Levi, come l’ultima notte dell’anno. Sorrise, sistemandosi meglio col sedere, ripensando a quella serata, mentre avvertiva un senso di calore e conforto nel petto. Con la mano sistemò la mantella verde, chiedendosi cosa stesse facendo lui in quel momento. Di sicuro, non stava dormendo. Levi dormiva troppo poco e lei non smetteva di ripeterglielo e ingozzarlo di radici di valeriana.

“Chissà se stai guardando lo stesso cielo e stai parlando da solo come me. Improbabile, ma non si sa mai.”

Anche con Erwin passava parecchio tempo in silenzio, a fissare il cielo notturno, fuori dalla sede del quartier generale della Legione, nelle belle notti estive come quella. Oppure seduti sul tetto di casa, a Stohess, insieme a Rielke e a  Mieke o da soli, persi in discorsi impegnati sulle missioni o su eventi particolarmente divertenti successi in giornata, quasi sempre al cugino.

Un ricordo in particolare arrivò a solleticarle la mente, facendole stringere il cuore.

Nina era appena tornata dal villaggio natale del Tenente Renson, dopo aver consegnato alla moglie un vaso anonimo color crema con dentro una manciata di ceneri e la fascetta col giglio rosso, macchiata di sangue. Aveva chiesto lei di andare a dare la notizia alla donna, ma l’averla vista sgretolarsi davanti ai suoi occhi, insieme ai figli di dieci e quindici anni, le aveva spezzato il cuore. Erwin l’aveva trovata seduta su un tronco caduto, con un mano quella fascetta macchiata che la donna non aveva voluto e gli occhi arrossati dalle lacrime trattenute.

Allora s’era seduto con lei, ironizzando sul fatto che Levi aveva spostato tutte le sue cose in un dormitorio vuoto, ma solo dopo averlo ripulito da cima a fondo. Alla fine, aveva portato un braccio attorno alle sue spalle e l’aveva stretta a sé, permettendole di disperarsi un po’. Perché lui sapeva come era Nina, aveva bisogno di essere invitata a sfogarsi e a piangere, aveva bisogno di qualcuno accanto, a tenerle la mano e a dirle che andava tutto bene, che sarebbe tornato normale fino alla prossima morte, al prossimo addio. Le aveva permesso di liberarsi e poi le aveva dato un fazzoletto per asciugarsi il volto.

Ciò che aveva detto dopo, Nina non l’avrebbe mai dimenticato.

“La tradizione vuole che i soldati che muoiono oltre le Mura diventino stelle” aveva iniziato con quel suo tono che aveva un che autoritario anche mentre suonava rassicurante, facendole alzare gli occhi sulla volta celeste con un cenno. “Il loro ardore non smetterà mai di risplendere e illuminare il cammino di coloro che verranno dopo. Per ogni vita che si spezza, si accende una luce.”

Lei sapeva che era un contentino, una storia per bambini, ma per il cielo, la forza che le aveva dato quel discorso l’aveva rinvigorita. Erwin, che era abituato a trascinarsi avanti, sempre avanti, in mezzo a un lago di sangue e corpi, sembrava crederci sinceramente. Una tradizione della Legione, della loro gente, di quelle persone che conoscevano il  dilaniante dolore della perdita come lo conosceva lei. Nina non aveva mai capito cosa significasse davvero appartenere a qualcosa, prima di tornare dalla sua prima missione e scorgere sul v0olto dei compagni lo stessa amarezza che provava lei. Ma anche la stessa, forte determinazione nel voler davvero credere che, quelle luci, non si sarebbero mai spente o  avrebbero smesso di vegliare.

Il Culto delle Mura predicava la via per i Cieli Aperti, oltre le barriere imposte per proteggere il corpo fisico, dove le anime pure di coloro che periscono si riuniscono ai loro antenati e vivono un’eternità priva di sofferenza e affanni, né fame né paura li avrebbero mai più tormentati.  Ai Cieli Aperti e ai Campi del Fuoco, dove sempre secondo il Culto andavano cadendo coloro che peccavano contro le Sacre Mura e il volere dell’Unico, Nina preferiva credere alle stelle.

Perché le stelle le poteva vedere e ciò che più la confortava era che loro potevano vedere lei.

Prima ancora che potesse realizzarlo, le sue guance erano bagnate e i suoi occhi leggermente offuscati.

“Nick, Ed e Kay, se anche voi siete lassù ora, vegliate su di me” sussurrò, portando la mano al petto quasi involontariamente.

Nonostante non ci fosse nessuno con lei, si lasciò andare, finalmente.  Quella era la prima volta che si fermava a piangere i suoi amici. Piangerli davvero, non come la prima giornata lì, quando era troppo stanca e le lacrime che aveva versato erano confuse dal ricordo della dormiveglia e dalla fame.

Ora che su di lei brillava un tappeto di stelle lucenti, poteva pensare a loro.

Pensò a quale grave perdita fosse per lei e per il genere umano, la caduta di guerrieri così determinati e sicuri. Mai si sarebbe aspettata di arrivare tutti insieme a quel punto, sopravvivere per tre anni di missioni all’esterno, quando la maggior parte delle reclute non vedeva una nuova alba di libertà.

Si diceva che nessuno era davvero un legionario prima di essere tornato vivo dalla prima missione. Loro, di queste ne avevano affrontate diverse e sempre tornando più o meno incolumi. Nicholas era un piccolo genio, una mente brillante della sezione ingegneristica. Poteva riparare un modulo per lo spostamento in quattro e quattr’otto. Aveva anche aiutato nella realizzazione di un potenziamento al sistema di erogazione del gas che aveva evitato lo spreco del prezioso materiale in uscita. Ed, invece, era una macchina da guerra. Fra loro, era probabilmente il più bravo ad abbattere i giganti, anche se ci aveva messo un po’ a sbloccarsi, una volta riuscito a superare la paura di venire mangiato che attanaglia ogni singola recluta fino a immobilizzarla, aveva dato un enorme contributo alla causa. Kayla Jutah invece, seppur non spiccasse né in forza né in intelligenza, era un supporto morale fondamentale. Niente sembrava abbatterla o frenarla.

La loro perdita era incolmabile, soprattutto dopo aver saputo di ciò che era accaduto Fritz, un anno prima.

Non aveva potuto dire addio a nessuno di loro e questo, per lei, era ciò che di peggio poteva avvenire.

C’erano cose non dette, altre che forse non sapeva nemmeno lei che c’erano, ma avrebbe tanto desiderato poter tirar fuori.

Non sarebbe più successo.

Chissà chi aveva portato la notizia delle loro morti alle loro famiglie. Avrebbe dovuto farlo lei.

Chissà se Leo e Rielke sapevano già tutto. Sicuramente, conoscendo i ritmi con cui venivano rilasciate certe notizie, tutti sapevano della distruzione totale della squadra di Sankov.

Non totale.

Lei era ancora lì e ci sarebbe rimasta.

Immediatamente, tornò ad alzarsi. Puntò un’ultima volta lo sguardo verso le stelle, brillanti e irraggiungibili, pregandole.

Avrebbe vissuto anche per loro, glielo doveva dopo tutto ciò che avevano condiviso.

Avrebbe vissuto e li avrebbe ricordati, fino al giorno in cui si sarebbero ritrovati di nuovo.

 

 

 

 

Die Welt, so wie sie war, zerfällt in Scherben
Als dir zu schaden, würd' ich eher sterben
Erinnere dich an das, was ich einst war

Das alles scheint real...

 

 

 

 

 

Anno 844

Wall Sina, Capitale.

 

 

 

Non aveva idea di quanto tempo fosse passato, né di dove si trovasse.

Dal dolore alle ossa, Nina suppose che dovevano essere passati almeno un paio di giorni da quando è stata presa. Da chi era un altro mistero a cui non ha potuto dare una risposta.

La posizione che era costretta a mantenere era deleteria, soprattutto per i polsi, legati dietro alla schiena, e per le ginocchia, su cui era costretta a stare per la maggior parte del tempo, perché un’anella metallica la teneva ancorata al suolo e, da seduta, sentiva le spalle dolerle troppo. Tutte le informazioni che aveva erano state acquisite con i suoi sensi, eccetto la vista e il gusto, perché non solo non mangiava dalla cena da cui era stata strappata,  ma a  stento le era stata data qualche goccia di acqua. A coprirle gli occhi aveva una benda scura che non permetteva alla luce di filtrare e quindi di distinguere nessuna sagoma.

Non aveva praticamente ricordi di quello che era successo. Il vino l’aveva stordita prima ancora del panno imbevuto di etere che le era stato premuto sulla bocca da Hans, quel ragazzo dall’aria così per bene che l’aveva approcciata non più di un giorno prima.

Vatti a fidare delle apparenze.

Una cosa però l’aveva recepita forte e chiara: i suoi carcerieri non erano d’accordo su nulla. Li aveva sentiti litigare attraverso la porta più di una volta. Dove portarla, se spostarla, se nutrirla o lasciarla così per evitare che potesse in qualche modo ribellarsi. Era un soldato, un buon soldato, ma rimaneva  prima di tutto un medico che aveva seguito più aggiornamenti che allenamenti nel corpo a corpo. Non era come Mike o Ed, non aveva le capacità di stendere tre uomini – sembravano tre dal numero di voci che era riuscita a distinguere- e scappare.

Non per questo, non ci avrebbe provato.

Superato il panico iniziale, insorto nel momento in cui aveva ripreso conoscenza, dolorante e confusa, aveva fatto un paio di conti facendo ricorso a tutto il suo provvidenziale sangue freddo. Non aveva assolutamente idea di dove si trovava, questo è vero, ma poteva cercare di capirlo. La stanza era fredda e umida, forse un seminterrato privo di finestre che teneva lontana la calura estiva. L’odore umido nell’aria pareva confermarlo, così come l’eco costante che si udiva. Aveva trovato un piccolo sasso a terra e l’aveva lanciato. Il suono era rimbombato per un po’ prima di fermarsi, segno che la stanza era anche parecchio grande.

Aveva provato poi a liberarsi, ma quelle che aveva ai polsi sembravano tristemente delle manette. Non sarebbe mai riuscita ad aprirle senza una forcina e forse nemmeno con quella vista la sua scarsa esperienza in escapologia.

In ultimo, non aveva potuto che tentare un approccio diretto con i suoi rapitori, quando andavano a controllarla o a portarle da bere quelle due volte che l’avevano fatto, forse ricordandosi che un essere umano medio, per vivere, ha bisogno di qualche bene di prima necessità. Domande, richieste, ma niente. Come premio aveva giusto ricevuto uno schiaffo che le aveva spaccato il labbro, ma nemmeno un sussurro.

A quel punto, non aveva potuto fare nient’altro che riporre le sue speranze nell’essere trovata prima di morire di fame.

 

La porta si era aperta col solito cigolio sinistro, ridestandola dal sonno tormentato in cui era caduta a stento qualche ora prima. Nina aveva scostato il capo dal palo dietro di sé, allungando il collo per cercare di cogliere qualche nuovo movimento.

Sorprendentemente, sentì qualcuno parlare. Non con lei, però.

“Dovremmo ucciderla e liberarci del corpo” gracchiò la prima voce, un po’ troppo alta per appartenere ad un uomo. Sentì un vuoto allo stomaco, ma non riusciva a  dire niente a causa del bavaglio. D’altronde, cosa dire a una persona che ti vuole fare la pelle?

Una seconda voce, stavolta profonda e baritonale, si intromise “Bella idea, Liebert” commentò sarcastico, mentre un terzo uomo entrava nella stanza, camminando veloce “Così sarà stato tutto inutile. Il rapimento è andato come previsto, perché non fare ciò che avevamo deciso e basta?”

“Perché questa puttana sa troppo. A partire dal nome di Hans.”

Fu proprio quest’ultimo a parlare, Nina riconobbe la sua voce subito “Non la uccideremo. Non ora.” La pausa ad effetto non piacque molto alla ragazza, ma a quanto pareva, aveva altro tempo “La sposteremo nel luogo che avevamo previsto, dietro alla tua officina, Bertram. Lì difficilmente verranno a cercarla.”

“La Legione ricognitiva è arrivata in città e quelli non sono come la Polizia Militare!” proseguì quello dal tono viscido, mentre nel cuore della ragazza nasceva di nuovo la speranza “Se ci trovano, ci faranno a pezzi prima ancora di portarci in tribunale, ve lo dico io.”

“Avevamo stipulato che dovesse morisse di fronte a Erwin Smith o sbaglio? Se è ciò che va fatto, uno di noi dovrà per forza metterci la faccia.”

Ora tutto iniziava ad avere un senso. Si era chiesta spesso perché stava succedendo a lei. Ed ecco la risposta.

Era lì per una vendetta ai danni di suo fratello.

Di nuovo, scelse di aspettare a parlare. Si sarebbe dimostrata il più docile e debilitata possibile, nel caso in cui avesse avuto la possibilità di usare tutte le sue energie per scappare.

“Lo so, Hans, visto che il piano è mio. Mi sto solo chiedendo fino a che punto vale la pena vendicare nostro padre.”

“Se hai intenzione di tirarti indietro, Liebert, proseguiremo io e Bertram.”

Continuavano a ripetere i loro nomi senza nessun ritegno, permettendo così a Nina di memorizzarli senza alcuna fatica. Non dovevano essere delle volpi o forse, più semplicemente, non erano avvezzi a quel tipo di azioni criminali. Il che era un bene.

Non sarebbe stato difficile ingannarli, se ne avesse avuto l’occasione.

“Andiamo avanti insieme, allora. Portala dove ti pare, Hans, ma fallo prima dell’alba.”

Due paia di passi uscirono dalla stanza e lei rimase con il suo rapitore, da sola. Lo sentì muoversi verso di lei, liberarla dall’anella metallica, mentre le manette venivano lasciate ai polsi. La fece alzare e lei si lasciò prendere su di peso, zoppicando poi un po’, non facendo fatica a simulare il dolore; le ginocchia stavano gridando tanto facevano male e così la schiena, che le rimandò anche una fitta che per un attimo le tolse il fiato.

I modi del ragazzo furono insolitamente gentili, mentre attraversavano una stanza e salivano una rampa di scale. Quando sentì la bocca libera dal bavaglio non riuscì a trattenersi oltre.

“Perché lo stai facendo, Hans?”

La domanda era stata un azzardo, perché sapeva che la ricompensa poteva anche essere uno schiaffo in viso, ma tanto valeva rischiare. Era stanca, spaventata e piena di acciacchi. Non era mai stata molto combattiva sul piano fisico, non sapeva nemmeno se sarebbe stata in grado di menare le mani abbastanza forte, ma lo doveva fare per forza in un qualche modo.

Sorprendentemente, ricevette una risposta, “Quando arriveremo nel luogo in cui siamo diretti, risponderò alle tue domande.”

Sembrava una promessa fragile, ma era tutto ciò a cui poteva aggrapparsi. Nella sua falsa remissività si limitò ad annuire impercettibilmente, mentre l’aria della notte la investiva insieme all’odore del fieno da poco mietuto. Non erano nemmeno in città, maledizione. Avrebbe dovuto cercare un rifugio, una volta tentata la fuga.

La faccenda si faceva di minuto in minuto più complessa.

 

Il viaggio in carretto fu breve.

Nina, nascosta sotto a qualche coperta, aveva quanto meno avuto la possibilità di stendere le gambe e la schiena.  Non provò a urlare o a dibattersi, né di alzarsi per provare a correre via. Se aveva capito bene, era notte fonda e non avrebbe avuto nessun aiuto contro una carrozza in corsa e un rapitore decisamente più in forma di lei.

Hans sembrava volersi porre in modo gentile nei suoi confronti. Non credeva che un uomo che aveva promesso di ammazzarla di fronte a suo fratello fosse una persona di buon cuore quindi decise di non farsi fregare da quelle premure.

Giunti a destinazione, il giovane la fece entrare in un’altra struttura sconosciuta. L’odore che colpì le narici di Nina era sgradevole tanto era forte. Sembrava un odore di vernici, era intenso. Avevano parlato di un’officina, così ipotizzò che forse,in quel luogo, costruivano o assembravano oggetti. Hans le fece attraversare almeno un paio di stanze, prima di fermarsi nell’ultima, facendo tintinnare qualcosa che Nina capì essere una catena, che le venne assicurata alle manette.

“Avevi promesso di rispondere alle mie domande” ricordò, con la voce che le tremava appena, perché più si sforzava di essere decisa e sembrare padrona di sé, meno si convinceva che il piano di fare la povera vittima delle circostanze avrebbe funzionato.

Ci fu un attimo di silenzio sospeso, mentre la dottoressa respirava piano per poter cogliere ogni singolo rumore. Sentì nitidamente qualcosa che veniva trascinato per la stanza e capì che doveva trattarsi di una sedia. Si metteva comodo?

“Ogni promessa è un debito d’onore, Nina. Risponderò alle tue domande.”

Avevano proprio intenzione di farla fuori, ormai ogni dubbio si era dissipato, o non avrebbe mai detto niente. La bionda passò la lingua sulle labbra screpolate, prima di arrivare diretta al nocciolo della questione “Chi sei? Cosa vuoi da me?”

“Il mio nome è Hans Lobov” rispose immediatamente il giovane, come se si fosse già preparato alle presentazioni vere e proprie. Una volta svelato il cognome, Nina capì “Immagino che le spiegazioni, ora, siano superflue. Avresti dovuto domandarmi il nome completo.”

“Non me l’avresti mai rivelato, ti saresti inventato qualcosa” non era stupida, nemmeno volendolo avrebbe potuto impedire il ciclo di eventi scaturiti da una semplice chiacchierata di nemmeno due minuti al parco “Immagino che coloro  che ti stanno aiutando siano i tuoi fratelli, magari dei parenti stretti.”

Hans schioccò la lingua contro al palato, mentre la sua voce si faceva improvvisamente fredda. Tutte le buone maniere e il falso garbo erano solo un modo sicuro per poterla fino a lì senza ottenere resistenza “Sei più sveglia di quello che sembra. Peccato tu non lo sia stata del tutto.”

“Non mi biasimerò per aver risposto a un complimento, anche se il tuo approccio è stato un po’ fiacco. Dimmi, sei negato nel rapportarti con il gentil sesso o, semplicemente, non intendevi impegnarti?”

Il giovane rise sottovoce, strusciando nuovamente la sedia, forse per sporgersi in avanti verso di lei, seduta sul terreno freddo “Ironia un po’ inopportuna, non pensi?”

“La vera ironia è che state facendo tutto questo trambusto perché vostro padre è stato sbattuto in galera per essere un maiale che mangiava più soldi che cibo” proseguì Nina con tono amabile, come se stesse facendo non pochi complimenti alla famiglia di Hans e al suo buon nome “Pensi che uccidendomi, otterrai qualcosa, eccetto la forca? Sempre se ci arrivi al farti impiccare, perché se mio fratello dovesse prenderti prima, nemmeno un Dio o chi per lui potrebbe salvarti.”

“Sei parecchio fiduciosa che tuo fratello ti salverà o vendicherà, ma sono passati due giorni da quando sei sparita nel nulla e lui non è ancora alla mia porta, nonostante gli abbiamo lasciato una lettera in cui esprimevamo i nostri intenti.”

Due giorni, almeno aveva una finestra temporale su cui basarsi. Quarantotto ore senza mangiare, non era poi così grave.

“Vi siete firmati? Non credo, no. Anche i migliori investigatori necessitano di qualche pista. Sicuro di non aver trascurato niente?” nel tono della giovane non c’erano provocazioni, non era affabile o presuntuoso, ma volutamente neutro.

Un odore pungente fendette l’aria, arrivando direttamente al naso di Nina, che non ci mise molto a riconoscerlo. Stava fumando, il bastardo “No. L’hai detto tu che bisogna stare attenti a quel che si dice a un giurista, dopotutto; noi siamo i più bravi a giocare con le parole e a rigirare  le persone.” Lo sentì alzarsi e girarle attorno, prima di chinarsi proprio di fronte a lei “Sai, per colpa di tuo fratello, noi abbiamo perso tutto. Le terre, i possedimenti in Capitale, i titoli, la fiducia delle persone e tutti i nostri soldi fino all’ultima moneta di bronzo. Io non ho potuto finire l’università, a pochi passi dalla laurea, mentre Bertram e Lieberth non possono più andare avanti le loro attività, che sono state pignorate dalla corona. Tutto ciò che ci è rimasto è questa vecchia officina, di proprietà della moglie di mio fratello e una baracca diroccata nelle campagne. Erwin Smith ha buttato nostro padre in galera per corruzione, ma vuoi sapere come ha ottenuto le prove?” una mano si alzò fino al suo viso, scostandole i capelli biondi dietro all’orecchio, mentre l’alito del ragazzo, che puzzava di fumo e vino dozzinale, le fece storcere la bocca in una smorfia “Estorsioni e doppio gioco. Si è sporcato le mani di sangue, sguinzagliando i suoi uomini e ottenendo confessioni con metodi tutt’altro che accomodanti. Tuo fratello, Nina Müller, non è meno colpevole di mio padre.”

Nina non intendeva credere ad una sola parola. Ai suoi occhi, Erwin era un modello di onestà, un’ispirazione. Era la persona che lei aveva sempre ambito diventare, non poteva averlo fatto. Non sarebbe venuto meno alla sua umanità.

“Tu menti.”

“Io mento? No, sei tu che racconti bugie a te stessa. Tuttavia…” la stessa mano che le aveva toccato il viso, costringendola a voltare rapida il capo di lato, ora risaliva la sua gamba, alzandole la gonna bianca che ormai doveva essersi sporcata non poco, fino alla coscia. Nina sgranò gli occhi sotto alla benda, mentre il panico le faceva salire la nausea. Era consapevole che non avrebbe potuto sottrarsi in nessun modo, se non scalciando “Magari hai ragione. Forse il Capitano Smith è qui nei paraggi e presto irromperà da quella porta per salvarti e farmi saltare la testa. Dovrei quindi fare qualcosa, non credi? Svergognare sua sorella potrebbe essere un ottimo inizio, anche se dubito che una come te possa essere arrivata pura fino ad oggi. Sarebbe stupido, per una persona che va spontaneamente a morire, non avere dei diletti. Dopo di che, potrei iniziare a tagliuzzarti il viso. Non sono un medico come te, ma sono sicuro che la mia inesperienza renderà il tutto più doloroso e interessante.”

“Hans! Vieni qui immediatamente!”

Quella voce viscida, che aveva appena richiamato il fratello, suonò come la campana della libertà alle orecchie di Nina.

“Rimandiamo a dopo, cosa ne pensi?” Hans le sfiorò il mento con il pollice, prima di alzare nuovamente il bavaglio che pendeva sul collo della giovane, ficcandoglielo in bocca senza troppo cerimonie. Lasciò la stanza qualche istante dopo e Nina sospirò così forte da svuotare i polmoni.

Il tempo per avere paura era ufficialmente fino. Non si sarebbe fatta più trattare a quel modo.

Avrebbe agito e l’avrebbe fatto subito, prima del ritorno di Hans.

Era anche abbastanza arrabbiata per farlo.

 

Un po’ a fatica riuscì a rannicchiarsi abbastanza da passare le gambe oltre le manette, portando le mani davanti al busto. La prima cosa che fece fu di liberarsi di quel bavaglio sudicio, prima di passare alla benda, strappandola via da davanti agli occhi e lasciandola cadere a terra. Nonostante fosse notte fonda, un po’ di luce lunare filtrava dalla finestra sbarrata, permettendole di vedere attorno a sé. La stanza era sgombra, ad eccezione della catena che riuscì facilmente a sganciare dai polsi e della sedia su cui Hans si era seduto. Si alzò in piedi, barcollando per il dolore alle articolazioni, per poi avvicinandosi alla porta e accostarsi ad essa. Sentiva delle voci concitate dall’altra parte, qualcuno stava litigando e per lei andava più che bene.

Avrebbero coperto da soli il rumore della sedia che Nina spacco con un calcio secco sul sedile, dall’alto. Per sua fortuna, una delle gambe si staccò di netto, così non dovette dare altri colpi per potersi procurare un’arma di fortuna. Si portò dietro all’uscio, non provando nemmeno ad aprirlo. Non avrebbe avuto senso, perché certamente era chiuso e oltre di esso due uomini erano pronti a riceverla. Piuttosto, tenne in mano quel pezzo di legno, notando che all’estremità più grande c’era anche qualche chiodo. Bene così.

Un po’ di catarsi se la meritava, dopo due giorni in ginocchio sul cemento.

Spero sentitamente che le gambe la reggessero nella fuga, ma per stare più tranquilla prese a flettere le ginocchia, cercando di scaldare i muscoli intorpiditi. Aveva così tanta adrenalina in corpo da non sentire quasi più la fatica e la fame.

All’udire dei passi concitati, si preparò alzando il bastone improvvisato sul capo.

Tra l’ingresso nella stanza di uno dei suoi carcerieri e il primo colpo passarono solo una manciata di respiri. Lui non fece in tempo a fare nulla, se non guardare spiazzato la catena abbandonata e la sedia distrutta, perché appena si voltò di nuovo verso l’uscito, venne colpito. Nina picchiò più forte che poteva, prima sullo stomaco e poi sul capo dell’uomo, almeno tre volte, fino a che questi non cadde a terra con un tonfo.

Quando si avvicinò per girarlo, notò che purtroppo non era Hans.

Trovare le chiavi per liberare le mani era una buona idea, ma anche uscire di lì e farsi liberare da suo fratello o da un fabbro suonava bene. Aveva i minuti contati, forse i secondi e non aveva intenzione di rimanere lì ancora. Si sarebbe liberata da sola, era un soldato, doveva ricordare che aveva vissuto situazioni molto peggiori di quella e non si sarebbe spezzata per così poco.

“Non mi hanno ammazzata i giganti, non mi ammazzeranno nemmeno tre figli di papà viziati” decretò, tenendo nelle mani il bastone e uscendo circospetta. Girò lungo un corridoio, oltrepassando un paio di porte che trovò aperte.

Sembrava non esserci nessuno, così avanzò, seppur circospetta e schiacciata alle pareti, in quel dedalo di anticamere e stanzoni dagli alti soffitti. Più che un’officina, sembrava un’industria. Quando arrivò finalmente nella stanza che puzzava di vernice non perse troppo tempo ad esaminarla. Notò però che c’erano diversi pannelli di legno dipinti o lasciati ad asciugare, appesi ad alcune travi con delle funi dall’aria abusata.

Costruivano carrozze, in quel luogo.

Ottimo, altre informazioni che avrebbe spiattellato quanto prima alla polizia militare.

Arrivata alla porta principale in una rapida corsa attraverso la stanza deserta scoprì, con non poco stupore, che era solo accostata. Spalancò l’uscio e subito venne investita dal vento notturno.

All’esterno, l’aria era tersa e il cielo sulla sua testa non le era mai sembrato così grande. Prese un respiro e si riempì per bene i polmoni saturi di aria viziata, prima di guardarsi attorno, constatando che non c’era niente attorno a loro se non un vecchio casolare diroccato.

Doveva correre, nascondersi nel bosco al lato della via prima che si accorgessero che era fuggita.

Non riuscendo a trattenere un sorriso brillante sul  suo volto sporco, Nina prese a correre a perdifiato, sentendo le gambe pesanti e doloranti ma trovando nella speranza la forza di mettercela tutta.

Corse, puntando la macchia di vegetazione di fronte a lei, assaporando già la ritrovata libertà. Doveva solo resistere…

Un boato, seguito da un lancinante dolore alla spalla, però, infransero ogni suo sogno.

Cadde a terra, sentendo il fiato e la vista venir meno, mentre il male si acutizzava. Lungo il braccio prese a scorrere un liquido caldo, che Nina comprese essere il suo sangue solo dopo aver metabolizzato cosa era successo. Tentò comunque di alzarsi, arrancò nel terreno, cadendo e ferendosi le ginocchia sotto alla gonna, prima di tentare ancora, tirandosi in piedi a fatica e riprendendo a correre. Non compì però più di una manciata di falcate che una voce la gelò.

“Ferma o il prossimo te lo sparo nella schiena. Non camminerai mai più dopo, figurarsi fuggire.” Il tono usato da Hans era calmo, sicuro così come la sua presa sul fucile, quando Nina si voltò a guardarlo, sconfitta. Il ragazzo non sembrava incollerito, né vittorioso. Sembra più che altro indeciso tra il finirla lì oppure proseguire quel piano malsano.

“Fallo” gli disse la bionda, sentendo le forze iniziare a mancarle del tutto, mentre l’emorragia iniziava a farle annebbiare la vista. Si arrendeva? Era stanca, la spalla la stava facendo impazzire e non voleva che lui la toccasse. Non voleva nemmeno che la guardasse.

Preferiva morire.  

Preferiva non sapeva se per Hans ne sarebbe valsa o meno la pena, a posteriori.

La canna del fucile rimase puntata verso di lei per quelle che sembravano ore, ma che non potevano essere altro che una misera manciata di secondi, ma poi il giovane la abbassò.

“Torniamo dentro” decretò infine, facendole cenno di precederlo.

A Nina non rimase altro se non riprendere a camminare verso la sua prigione polverosa, certa che avrebbe pagato a caro prezzo quella presa di posizione.

 

Non venne punita, ma non venne nemmeno curata, il che poteva dirsi la peggiore delle pene.

Impossibilitata a curarsi da sola, a Nina non era rimasto altro se non strappare una porzione ampia della gonna sulla base, fasciando con quel pezzo di stoffa lercio la zona ferita che, quanto meno, aveva smesso di perdere sangue. Se c’erano dei pallettoni dentro alla carne viva, sarebbe morta per intossicazione da metalli. Se aveva sfiorato un’arteria anche solo per poco e essa si fosse poi rotta in seguito a un movimento secco, sarebbe morta dissanguata.

Senza contare che niente impediva alla ferita aperta di riprendere a sanguinare ogni qualvolta l’articolazione veniva mossa o peggio ancora, di infettarsi a causa dello sporco e della polvere che la circondava. Per impedire qualsiasi eventualità, rimase seduta immobile nell’angolo della stanza, tenendosi contro alla parete. Non l’avevano nemmeno incatenata,  avevano solo tolto tutto ciò che avrebbe potuto usare come arma, ma sapevano bene che non ci avrebbe riprovato.

Di ora in ora, Nina diventava più debole, più pallida.

Quando si destò la mattina successiva a causa del sole  che filtrava attraverso le finestre alte, bruciava per la febbre. Aveva un’infezione in corso, ne aveva riconosciuto da sola i sintomi e il pensiero di non poter nemmeno lavare la carne viva, lasciata esposta dalla ferita ampia, le dava il tormento.

Cercò di tenersi vigile e lucida fino a che riuscì, ma quando il sole tramontò nuovamente oltre le piane e i campi, ogni buona volontà venne meno. Passò quindi da una fase all’altra, da agguerrita, a positiva, fino a rassegnarsi.

Erwin non l’aveva trovata e forse Nina avrebbe dovuto accettare la realtà che non ci sarebbe riuscito prima che lei morisse per un’infezione del sangue. Se non avesse tentato così stupidamente la fuga, forse avrebbe avuto più tempo.

Con quella consapevolezza si abbandonò, con le palpebre troppo pesanti per rimanere aperti e la testa pesante.

Crollò sapendo che forse non avrebbe mai più aperto gli occhi, ma non sapeva se stava o meno dormendo.

Una serie di immagini iniziarono a vorticare nella sua mente, troppo vivide per essere sogni, ma anche troppo astratte per essere dei ricordi veri o propri.

Sua madre.

Chissà cosa avrebbe detto sua madre. Non avrebbe mai incolpato Erwin,  su questo ci poteva mettere la mano sul fuoco. Con chi se la sarebbe presa, allora? Con la provvidenza? Con i figli di Lobov? Forse addirittura con Nina stessa, che aveva ben pensato di diventare una legionaria invece di sfornare figli come suo padre sfornava pagnotte.

Sperò che Erwin non si sentisse troppo in colpa, così come Fritz che l’aveva lasciata su una panchina, ovviamente senza pensare a quell’ipotesi così assurda.

Arrivò addirittura a chiedersi se a Levi sarebbe dispiaciuto almeno un po’. Perché mai, poi? Aveva visto morire i suoi amici, la sua famiglia. Lei, per lui, non era nessuno. Anzi, Nina era stata determinante nella morte di Farlan e Isabel, perché non aveva fatto assolutamente nulla per impedire a suo fratello di mandare avanti i suoi piani.

Fu però concentrandosi su di lui, quel suo sguardo sprezzante e la sua voce bassa,  che Nina si ricordò perché non doveva morire. Aveva progetti, aveva anche dei doveri. Verso la Legione e suo fratello, ma soprattutto verso se stessa.

Non avrebbe ceduto così.

Riaprì gli occhi e iniziò ad elencare tutte le ossa presenti nel corpo umano, poi i muscoli, quindi i nervi e gli organi. Quando terminò con l’anatomia, iniziò con le procedure chirurgiche, poi le modalità di formazione dell’esercito, il regolamento, tutto ciò che le veniva in mente per tenersi vigile.

Il sole tornò a sorgere e lei non smise un solo istante di tenere la mente concentrata su qualcosa. Quando non seppe più a cosa votarsi, iniziò a pensare a cosa ambiva in futuro. A dove l’avrebbero portata le missioni, a chi avrebbe dato il suo cuore.

Continuò, lottando contro il forte desiderio di lasciarsi andare definitivamente, fino a che la porta non si spalancò nuovamente, colpendo con un suono secco la parete dietro,  mentre due uomini irrompevano nella stanza, con gli occhi sbarrati e il fiato corto.

Lieberth guardò Hans, prima di andare verso Nina, costringendola ad alzarsi e facendola gemere per il dolore.

“Non c’è più tempo” blaterò, mentre il giovane fratello sembrava incapace di muoversi, pietrificato “Sono qui.”

 

La prima cosa che Erwin notò, fu l’ambito imbrattato di sangue, insieme al colore cadaverico che la pelle della sorella aveva assunto. Successivamente, si rese conto che i due rapitori sembravano più spaventati che determinati e questo gli fece largamente intendere che le cose stavano per risolversi in uno e un solo modo.

Fece un cenno a Mike, che tenendo la spada premuta contro al collo di un Bertram Lobov dal volto livido e pieno di tagli, si avvicinò a lui “Vi spiego la situazione” iniziò il Capitano, mentre attorno a loro si radunavano diversi membri della Legione, supportati da diverse unità della Polizia Militare “Vostro fratello ci ha già detto tutto ciò che ci interessava sapere. Questa storia può finire solo in un modo e voi lo sapete benissimo. Lasciatela andare e noi vi ammanetteremo seduta stante, conducendovi nelle carceri della Capitale con la sola accusa di rapimento. Vi prometto che, per il momento, non vi verrà fatto altro.”

Non esisteva persona più calma, seppur seria, di Erwin, in quel momento. Sembrava completamente padrone della situazione, al contrario dei due sequestratori.

Nina gemette di nuovo, sentendo le forze mancarle, mentre Lieberth la spingeva per farla rimanere diritta. Stava premendo un coltello contro alla sua gola e non sembrava in vena di negoziare. Tirò un sorrisetto nervoso, guardando l’uomo negli occhi, come se in quello spiazzo ci fossero solo loro due e non almeno una cinquantina di soldati pronti a massacrarli, se solo avessero alzato il fucile che Hans stringeva in mano “Ormai è fatta” convenne, stringendo il braccio ferito della ragazza, che strinse gli occhi e i denti, ansimando per il dolore “Allora perché non finire quello che abbiamo iniziato?”

“Vogliamo fartela pagare, Erwin Smith, per ciò che hai fatto alla nostra famiglia!” intervenne Hans, con vigore, guardando con disgusto il Capitano e facendo un passo avanti, mentre i gendarmi puntavano le loro armi contro di lui, pronti a premere il grilletto e falciarlo nell’esatto istante in cui avrebbe fatto un passo falso “Ci hai rovinati! Meriti di soffrire come abbiamo sofferto noi!”

“Quindi uccidete una ragazza innocente per fare un torto a un uomo” una voce carezzevole si sollevò tra le fila dei soldati, attirando su di sé l’attenzione. Erwin si spostò di lato e, alle sue spalle, apparve il Comandante Kessler, ammantata da un cappotto d’ordinanza marrone scuro, che le arrivava alle caviglie. “Non è molto acuto nemmeno per un Lobov” proseguì, mentre Nina alzava una mano e si aggrappava al braccio di Lieberth, per avere un appiglio e non scivolare verso il basso, premendo la carne delicata della gola contro alla lama “Facciamo così: voi ci consegnate la ragazza e io non ordinerò ai miei uomini di portarvi in quel bosco e spararvi in testa. A tutti e tre. Che ne pensate? Equo?”

Hans parve vacillare, tanto che prese a boccheggiare. Lieberth, il quale aveva avuto dei ripensamenti il giorno precedente, parve invece aver trovato tutto il coraggio di cui aveva bisogno. Premette la lama sul collo della ragazza, che sentì la pelle incidersi e bruciare, lesa “La finiremo così e niente ci impedirà di vendicarci! Guarda tua sorella morire, Capitano Smith, e fa ammenda!”

“Ora!” la voce di Erwin coprì la fine del discorso di Lieberth Lobov, lasciandolo spiazzato, mentre un’ombra si sollevò sopra alle loro teste. Hans lo intravide con la coda dell’occhio saltare dal tetto e usare l’attrezzatura per lo spostamento tridimensionale per darsi lo slancio. Il tempo di battito di ciglia e Nina sentì la presa del suo aguzzino farsi debole, fino a che il coltello non gli cadde di mano. Lieberth cadde riverso all’indietro e quando la ragazza abbassò lo sguardo su di lui, vide che l’uomo aveva un coltello ficcato in mezzo agli occhi  sbarrati, con precisione chirurgica.

E Levi ora era in piedi di fronte a lei, con i comandi del modulo ancora in mano e gli occhi fissi su Hans, che buttò a terra il fucile, arretrando di qualche passo, prima di correre dentro all’officina.

Nina scivolò il terra, sedendosi e portando la mani ancora ammanettate alzare sul collo. Per un attimo, non capì niente, tutto si fece nero e confuso. Ogni azione andava troppo veloce, i soldati che le correvano attorno non erano che macchie di colore in movimento. Una mano forte si appoggiò sulla spalla sana, attirando lo sguardo smarrito della giovane su di sé.

Erwin.

Nina lo guardò, aprendo le labbra per dire qualcosa e sentendo gli occhi chiari pizzicarle per le lacrime. Spostò la mano sul suo viso, come per testare che fosse davvero lì e sporcandolo di sangue su una guancia. Poi, però, indurì lo sguardo, mentre con un respiro si tranquillizzava abbastanza da poter parlare.

“Prendilo” soffiò e il fratello non se lo fece ripetere, alzandosi e inseguendo Hans Lobov, dopo aver detto qualcosa che però Nina non riuscì a cogliere.

Fritz fu su di lei in un baleno, insieme a Rielke e Leo. C’era anche Hanji, Nina sentiva la sua voce, ma non riusciva proprio a inquadrare cosa stessero cercando di dirle. Avrebbe voluto ascoltarli, dire loro che era viva, che era ancora lì, ma  era arrivata al limite di sopportazione, sia fisico che emotivo.

Perse i sensi prima ancora di realizzare che era stato Levi a sollevarla dalla polvere, per portarla via, mentre gli altri si le si affaccendavano attorno.

 

Quando svegliandosi Nina chiese di poter mangiare qualcosa di dolce perché ci aveva fatto la passione in quei quattro giorni, tutti tirarono un sospiro di sollievo. Nell’ospedale militare dove l’avevano portata, la sua camera era diventata la più chiassosa dello stabile. Il via vai continuo di persone non era ben visto dalle Sorelle della Congrega che aiutavano i medici nella cura dei pazienti, ma quando era stato il Comandate Kessler in persona a sostenere che potevano continuare così, nessuno aveva avuto il coraggio di mettersi contro Nora.

Nina s’era stufata del ricovero già al secondo giorno quando, dopo essersi nutrita e dopo che Fritz aveva provveduto ad estrarre i pallini metallici e a medicarla come si deve la spalla, aveva iniziato a domandare di essere spostata a casa del dottor Meier.

“Odio gli ospedali, sono un medico, non un paziente” sosteneva determinata, facendo sbuffare un po’ tutti coloro che si recavano giornalmente a trovarla, in particolare Erwin. “Sto bene e il dolore alla spalla non passerà in questo letto come non passerà in un altro. Senza contare che in quella casa ci vivono tre dei migliori dottori della Capitale!”

“Rimarrai qui almeno per tre giorni, facci il callo e sta zitta” la ammonì Jara, ficcandole in bocca una radice di liquerizia, che Nina prese a mordicchiare, con tanto di broncio infantile “E non fare quella faccia, che sai bene cosa capita se quei punti si aprono o s’infettano!”

“Li disinfettiamo e li rifacciamo?” chiese retorica Nina, ricevendo un’occhiataccia che la fece desistere. Erwin, seduto su una sedia accanto al capezzale della sorella, sorrise in un misto di rassegnazione e divertimento, accarezzandole la mano “Cos’altro potrebbe andare storto?”

“Ho scritto a nostra madre, che pare intenzionata a venire qui” la mise al corrente il Capitano, ottenendo un’occhiata di fuoco dalla degente. Perché passare da un inferno all’altro in così poco tempo? Quello era sadismo.

“Oh, fantastico!” sbottò, mentre Hanji rideva senza pudore, seguita da Rielke e Erwin “Potevi lasciare che mi sgozzassero a questo punto, sarebbe stato meno doloroso!”

“Non dire certe cose, cretina” la riprese il cugino, mentre Fritz entrava nella stanza con in mano una siringa dall’aspetto poco rassicurante.  Li guardò tutti con gli occhi contornati dalle occhiaie, indice che non aveva passato delle notti serene.

“Ancora tutti qui?” domandò con una nota indignata nella voce “Avanti, l’orario delle visite è terminato e Nina deve dormire.”

“Questa deve essere una congiura” appurò Nina, allungando il braccio per farsi fare l’iniezione e non staccando gli occhi dall’ago, mentre Fritz trovava con facilità la vena in cui infilarlo “Non posso andarmene e devo anche stare sola?”

“Puoi dormire.”

“Ho dormito un giorno intero, Fritz!”

Erwin le lasciò la mano, scostandosi per permettere ad Hanji di salutare la sorella “Tornerò domani con qualche libro interessante” le disse, accarezzandole il braccio che non le doleva “È bello sapere che stai bene, come avrei fatto senza di te?”

“Senza qualcuno che appoggia ogni tuo strambo piano di cattura dei giganti? Sarebbe stata una grave lacuna per tutti.” mormorò retorico Mike, facendole strada dopo aver salutato Nina con un cenno. La bionda li guardò uscire, sventolando senza entusiasmo la mano nella loro direzione. Già si stava annoiando, non poteva che peggiorare la cosa.

“Verrò prima di cena a portarti qualcosa che non sia la sbobba da ospedale” le disse Rielke, mentre Erwin si chinava a darle un bacio sulla fronte.

“Dormi, Nina.”

“Per caso è un ordine, Capitano Smith?”

Lui scosse piano il capo, arrendendosi “Un consiglio” aggiunse, accarezzandole i capelli sul capo “Sei molto pallida e hai bisogno di riprenderti se vorrai tornare a studiare per le abilitazioni.”

“Questo sì che è consolante, Erwin. Sai essere motivazionale con tutti tranne che con me.”

Uno ad uno, coloro che erano presenti nella stanza uscirono, eccetto due persone.

Fritz si era quasi scordato della presenza di Levi, visto che questo era rimasto zitto tutto il tempo, seduto su una sedia infondo alla stanza, con le gambe accavallate e lo sguardo un po’ perso verso la finestra.

Quando il dottore si era voltato per andare a chiudere la porta e l’aveva visto, però, aveva alzato le sopracciglia riconoscendo in quella figura, l’uomo che l’aveva un po’ spaventato. Aveva visto quello strano legionario affettare di peso Bertram Lobov e scaraventarlo a terra, prima di prenderlo a calci per farsi dire dove avessero portato Nina. Vista la sua stazza minuta, non avrebbe mai creduto possibile che quell’uomo potesse avere tanta forza, sembrava fisicamente impossibile.

Invece era stato molto efficace.

“Chiedo scusa, l’orario delle visite è finito” ripeté, cercando di non essere scortese nell’attirare l’attenzione del moro, il quale non disse niente. Spostò gli occhi su Nina, prima di alzarsi in piedi, prendendo la giacca di ordinanza.

“In realtà, preferirei che Levi rimanesse con me” rivelò la degente a Fritz “Io mi sentirei più tranquilla, se ci fosse lui e vorrei anche parlargli in privato. Potresti lasciarci soli?”

Il medico non la prese molto bene. Socchiuse le labbra, stringendo l’anello che teneva ancora nascosto nella tasca della casacca azzurra che portava sui vestiti, prima di tirare un sorriso un po’ pallido “Ma certo. Passo dopo per vedere come stai, allora.”

Nina gli sorrise, seppur stanca, “Grazie per tutto quello che fai per me, Fritz.”

Lui  si chinò, baciandola quasi di sfuggita sulle labbra, delicato come il battito di ali di una farfalla. O come un ragazzino alla prima cotterella. Quando andò via, chiudendosi l’uscio alle spalle, Nina fece cenno a Levi di avvicinarsi.

“Ansioso il tuo fidanzato” furono le prime parole che uscirono dalle labbra dell’uomo, mentre avvicinava la sedia su cui era precedentemente seduto Erwin e vi prendeva posto “Non ha fatto altro che urlare come una cornacchia stonata per quattro giorni.”

“Lui non è io mio – senti Levi, lascia perdere. Non è un discorso in cui vuoi andare ad infilarti, fidati.” Nina portò la mano alla fronte, cercando di nascondere il rossore che le stava colorando le gote, reso ancor più evidente dal pallore malaticcio che la sua pelle aveva assunto a causa della perdita di sangue importante “Io volevo ringraziarti. Tu mi hai salvato la vita.”

Levi la guardò, prima di annuire  lentamente “Non ringraziarmi.”

Criptico. Lei non seppe dire con certezza cosa intendesse con quella risposta.

Abbassò gli occhi chiari sulle mani dai polsi lividi, unite sul grembo, prima di parlare nuovamente “Posso chiederti di farmi un favore?” Il moro le fece cenno di continuare a parlare, mentre si appoggiava ai braccioli della sedia “Tu sei la persona più forte che conosco, anche più di mio fratello. Riesci a controllarti, sei letale negli intenti e negli atti” non sapeva nemmeno lei perché aveva preso a berciare così in astratto, forse perché temeva che lui non accettasse. Nervosamente, sistemò la camiciola bianca che le avevano messo mentre era ancora incosciente, coprendo la spalla completamente avvolta da candide fasce “Io, invece, sono debole. In questo caso, sono stata un peso per mio fratello, per i miei amici e per la polizia militare. Sono un soldato che non è stata in grado di salvare se stessa.”

Levi sbuffò, seccato “Smettila di piangerti addosso. Non ha alcun senso, nelle tue condizioni nessuno si sarebbe liberato.”

“Tu sì.”

Sì, lui ci sarebbe riuscito.

Non si sarebbe nemmeno fatto prendere, probabilmente e avrebbe spaccato la faccia a quei tre senza nemmeno sforzarsi troppo. Nell’ottica di Nina, Levi era invulnerabile. L’aveva visto uccidere cinque giganti senza nemmeno spettinarsi e mai avrebbe permesso a Hans di sparargli, l’avrebbe reso inoffensivo prima di lasciare l’officina, perché lui avrebbe avuto la forza morale, ma soprattutto fisica, di riuscirci.

“Levi, io voglio diventare più forte” alla fine, trovò il coraggio e lo chiese “Voglio che ti mi faccia diventare più forte.”

L’uomo non parve particolarmente impressionato, ma i suoi occhi parvero brillare nella penombra della stanza di fronte a tanta determinazione “Vuoi che io ti alleni?”

“Sì.”

Lui sembrò quasi preso in contropiede. Si aspettava qualcosa da quella conversazione, per questo non aveva lasciato la stanza insieme a tutti gli altri ma aveva aspettato. Nonostante questo, però, non perse in compostezza “A me non tornerebbe indietro nulla, facendoti questo favore. Lo sai, vero?”

“Non mi interessa cosa tornerà indietro a te” ammise senza peli sulla lingua Nina “Ti ho già detto che mi fido di te, non c’è un’altra persona a cui lo chiederei.”

Quello era un colpo basso anche per una donna.

“Sai che sarà molto dura?”

“Sì.”

Lei resse il suo sguardo e a lui parve bastare. Si alzò in piedi, allungando la mano verso di lei, che la afferrò e la strinse fra le sue “Inizieremo appena sarai tornata in forze. Ti avverto che io non ho mai insegnato niente a nessuno, ma diciamo che ho avuto un buon mastro, in passato. Sappi però che non ci andrò piano né perché sei una ragazzina, né perché sei una donna. Pensi di farcela, a non mollare?”

“Se non proviamo non posso saperlo, ma ciò di cui sono certa è che non sarò mai più un peso per nessuno.”

Sentiva che sarebbe stato difficile, che si sarebbe fatta male e che sarebbe finita a piangere frustrata ogni qualvolta Levi l’avrebbe sbattuta a terra senza troppi fronzoli. Ne avrebbe prese tante, ma le avrebbe anche ridate indietro, prima o poi.

Se lui l’aiutava poteva farcela e l’uomo parve iniziare da subito, poiché non sfilò la mano dalle sue ma anzi, si sedette sul bordo letto, decidendo di rimanere lì con lei.

 

 

 

 

 

NdA

 

Questo è stato, fino ad ora, il capitolo più sudato.

Non è stato semplice scrivere il pezzo flashback, che ho cambiato qualcosa come tre volte, ma ora sono finalmente soddisfatta.

 

Partiamo dal principio, però. Il pezzo iniziale, quello presente, è un chiaro e lampante riferimento al titolo. Ah che belle le stelle, che sono persone morte. Erwin è incoraggiante, per carità, ma in un mondo dove tutto è deprimente, anche puntare gli occhi verso l’alto è motivo di tristezza. Nina però pende dalle sue labbra ed è una brava ragazza molto positiva.

Beata lei, io non sono così speranzosa.

 

Tutti gli OOC che ho creato, dalla protagonista ai personaggi di contorno, vogliono essere il più sviluppati possibile. Io mi ci affeziono e poi crepano o finiscono dispersi.

Su Fritz, che viene anche citato nella prima parte, non mi sbilancio.

Scoprirete cosa gli è successo davvero nella storia della mia socia, RLandH, che prima o poi inizierà a mettere in fila pezzi e a postare.

POSTA LUNA, POSTA.

Il sequel delle due storie, prima o poi, lo dovremmo scrivere insieme.

Abbiamo già iniziato a scriverlo.

Siamo pessime.

Ps nelle recensioni mette l’hastag #postaLunaposta per motivarla a iniziare a pubblicare la sua storia o qui diventiamo vecchi.

 

Una cosa sulla quale ci tengo a soffermarmi un minuto in più è l’importanza dei sentimenti di Nina verso Levi. Sicuramente avrete notato che essi non sono praticamente mai al centro della narrazione, perché per il flashback sarebbe prematuro, mentre invece per le parti in presente, io trovo cretino anteporre i sentimenti alla drammaticità della situazione.

Questa è sfortunata come un cane in chiesa, come si dice a Modena, ne tocca da tutte le parti, viene rapita, le sparano, rimane bloccata oltre il Wall Maria…. Ovviamente l’amore scivola un po’ in basso nella catena di priorità, ma non per questo è meno vero.

Ogni riferimento a  Levi sto cercando di renderlo il più vero possibile.

Il più sentito, ricercando di far si che sembri prezioso.

Non è la classica storiella con la signorina in questione persa per il bello ma dannato, tanto sesso, tanti drammi e tutti a casa.

Ho cercato di creare un personaggio vero, che esprime concetti veri e sentiti.

Motivo per cui ho anche speso molto tempo sul flashback. Il pericolo Mary Sue, come in tanti mi hanno anche detto nei commenti sino ad ora positivi, è sempre in agguato.

Non credo che Nina lo sia per una serie di cose.

Tanto per iniziare, non è autosufficiente. Ha il desiderio di diventarlo, ma non è brava come Levi, ne ha poi questa grande forza di volontà. Cambia idea in fretta, prima insiste, poi cede, poi si riprende, perché è umana, sanguina e vuole andare a casa.

So che questo è un manga, non è qualcosa di reale. Ma io ci tengo a dare il dovuto spessore agli OC, a renderli tangibili.

Se no come fanno le persone a provare empatia?

Non mi sono chiesta ‘questa cosa è da Mary Sue?’ quanto piuttosto ‘Questa cosa è credibile?’.

Se avesse spaccato la faccia a tre uomini, salvandosi da sola, allora sarebbe stato strano.

Invece è una appena diciottenne, dottoressa che di combattimenti corpo a corpo con altri essere umani ne sa poco o niente, quel che ha imparato nell’esercito, ma lo dice le stessa che è più avvezza ai libri che alle legnate.

Io ci ho provato, ma a voi va l’ardua sentenza finale v.v

 

Ora comunque Levi le fa fare un po’ di upgrade.

E presto vedremo anche la mamma cattiva, promesso.

Manca poco.

 

Un paio di noticine e la pianto, che le NdA stanno diventando più lunghe del capitolo.

Le Sorelle della Congrega sono come le nostre suore: giovani donne che rinunciano al loro nome e al loro titolo – i membri del Culto delle Mura sono quasi tutti nobili, che qui ho inventato tutto di sana pianta dall’inferno al paradiso- e danno la loro vita al Culto, impegnandosi a ubbidire e non sposarsi.

 

L’umanità incrollabile di Erwin che, chi legge il fumetto, sa che non esiste.

Che posso dire, Nina ancora questo lato del fratello ancora non l’ha visto e ci sarà il carramba che sorpresa in merito.

Se lo meritava.

 

Dulcis in fundo, i libri.

Su di loro non dirò niente perché è alla base della futura storia che scriverò con RLandH (#postaLunaposta) ma AMEREI leggere le vostre supposizioni. Cosa c’è dietro questo mistero?

Ditemi la vostra, vi imploro.

 

Come sempre grazie a chi legge la storia e mi segue.

Le letture sono lievitate e io vi adoro.

Ringrazio le due dolci anime che mi hanno commentato lo scorso capitolo e tutti gli otto che mi hanno aggiunta fra le seguite.

 

Ultimissima cosa, ho iniziato una Ereri per non farci mancare nulla, la trovate qui: http://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=3508941&i=1

 

Al prossimo capitolo!

Un abbraccio titanoso.

 

C.L.

 

 

 

 

Wenn die Sterne leuchten.

 

 

 

 

 

Capitolo Ottavo.

 

 

 

-Interlude-
https://www.youtube.com/watch?v=UIzjNZs6y2c&index=1&list=PL371CF9A0A0185B35  

 

 

 

 

Anno 844

                                                   La fine dell’estate e l’arrivo dell’autunno nella Capitale.

 

 

Nina non credeva che avrebbe mai rimpianto quella stanza polverosa dai soffitti alti, ma nell’esatto istante in cui aveva messo piede in città Adelaide Müller, avrebbe soppesato volentieri l’idea di uno scambio pur di non sentire più la voce della madre chiamarla ogni dieci secondi. La sua libertà in cambio di un po’ di pace e silenzio, non era male.

L’appartamento di due stanze e una zona giorno che Erwin aveva ereditato da uno zio paterno in Capitale s’era fatto saturo già nelle prime ore e il fratello maggiore doveva averlo predetto, perché  aveva avvisato sin da subito che non avrebbe soggiornato li con loro, ma che, per impellenti questioni militari, avrebbe fatto meglio a rimanere in caserma.

“Così vi lascio sole” aveva commentato con tono amabile mentre se ne andava. Nina l’aveva odiato con sentimento sincero, ma con quella spalla fuorigioco non aveva avuto i mezzi per opporsi. O per fargliela pagare nell’immediato. Sapeva che la Legione sarebbe ripartita di lì a pochi giorni e tutto ciò  che voleva era tornare a casa con i Meier per permettere al suo corpo di rimettersi del tutto, curando al contempo anche la mente che s’era parecchio scossa. La spalla ancora doleva, la ferita di fucile faticava a rimarginarsi a dovere e non le permetteva di dormire bene. La sua indole solitamente dolce e solare era poi messa a dura, durissima prova dal temperamento di Adelaide, che non accettava un no come risposta e non conosceva il significato della parola inopportuno.

“Il figlio del dottor Meier ancora non s’è dichiarato?”

Sia Nina che Levi alzarono gli occhi dal banchetto delle erbe officinali, puntandoli con rassegnazione sulla donna che li staccava di qualche metro, presa nell’osservare delle vesti. Era tremenda oltre ogni dire. Arrivata quattro giorni prima, non aveva parlato d’altro. La bionda pagò il mercante, passando a Levi il sacchetto con l’acquisto usando la mano libera, visto che l’altro braccio pendeva appeso al collo con una benda bianca di lino. “Da ieri sera non si son visti cambiamenti” sottolineò con un leggero sarcasmo ad impregnarle la voce, non guardando la madre.

Adelaide osservò Levi disporre i sacchetti con ordine nella cesta che portava per la ragazza, prima di rilanciare “Wölf  Bender è ancora celibe” le fece sapere  fingendo non curanza, mentre passava le mani magre e cariche di anelli su delle stoffe pregiate. Ne accostò una di un pizzo candido alla figlia facendola sussultare per la sorpresa “A lui sei sempre piaciuta molto. Chiede di te a Fried ogni volta che lo vede.”

“Peccato allora che lui, a me, non sia mai piaciuto. Levi vuoi delle mele?”

L’uomo non fu collaborativo, permettendo così alla signora Müller di continuare ad ignorarne la presenza.

“Quel giovane è  figlio del notaio più famoso del distretto. Cosa deve avere un uomo per entrare nelle tue grazie?”

“Un cervello” fu la replica in fine acida che venne strappata alla giovane, la guardò la madre con astio “Puoi smetterla? Non intendo sposarmi, né ora né mai. Vai ad importunare Erwin che ha più di trent’anni e ancora non s’ha da fidanzarsi.”

“Erwin sa il meglio per se stesso.” La risposta sommessa di Adelaide sottolineava che invece non credeva affatto che la figlia fosse padrona del suo destino. Peccato non glielo volesse permettere lei “Poi se non ne parliamo ora, quando dovremmo? Fra due giorni riparto per Stohess e tu non vieni mai a casa.”

Chissà perché.

Nina sospirò sollevata, alzando gli occhi verso le nuvole “Grazie al cielo.” fu la sola replica che sfuggì alle sue labbra sottili e che Adelaide finse di non sentire. “Smettila lo stesso. Più me lo dici, meno mi convinci.”

“Sei una bambina.”

“E tu un arpia.”

Il soldato che camminava accanto alla giovane prese un lungo respiro, prima di concedersi di spiare la bella donna, che aveva il vanto di aver messo al mondo Erwin Smith, di sottecchi. Non c’era nulla da dire, era di un’avvenenza indiscutibile nonostante l’età; vestiva bene, a dispetto del ceto sociale medio a cui apparteneva. Levi avrebbe potuto anche scambiarla per una nobile se l’avesse vista per la prima volta o se non ne conoscesse la famiglia. Il viso era solcato da rughe, certo, ma le vadano un aspetto elegante, raffinato, non la abbattevano affatto. I capelli biondi, striati da stille grigie qua e la, erano acconciati nel migliore dei modi in una crocchia sulla nuca, tenuta insieme da decine di forcine brillanti. Il vestito, di un pallido verde, sembrava aver visto tempi migliori, ma era indiscutibilmente di ottima fattura. In totale contrasto con la figlia che vestiva un paio di braghe nere sotto agli stivali militari e una camicetta marrone smanicata, che lasciava ben visibili le bende che le fasciavano la spalla sinistra e parte del braccio. Nina non s’era ancora ripresa, andava detto; era pallida e le occhiaie che le cerchiavano gli occhi unici erano evidenti; eppure, anche con i capelli un po’ sfatti a causa della calura, rimaneva comunque la sola persona che il moro non riusciva a non guardare, per quanto si sforzasse.

Se non aveva ancora zittito in malo modo Adelaide, era solo perché la figlia ci pensava da sola.

Era strano vederla così, in ogni caso. Nina di solito era sorridente, non sembrava abbattersi mai. Lui stesso la portava sempre più al limite, insultandola o schernendola per spronarla, ma lei non sembrava esserne toccava.

Si sa però, i genitori hanno un effetto diverso su un figlio.

Levi poteva ricordare ogni epiteto che l’uomo che l’aveva cresciuto gli aveva affibbiato, senza però rimanerne minimamente toccato. Eppure, nel momento in cui era stata Gretha a rimproverarlo, l’aveva ferito più di uno schiaffo.

“Il giovane Bender ha una bellissima casa al lago, lo sapevi Nina? In questo periodo deve essere incantevole.”

Ci risiamo.

“Cosa me ne farei mai di una casa al lago, se venissi mangiata da un gigante?” chiese retorica la ragazza, rallentando il passo per affiancarsi del tutto a Levi e prendere dalla cesta una mantella nera. Questi la lasciò fare, scambiando con lei un semplice sguardo di intesa.

“Mi aspetterei che, una volta preso marito, tu decida di chiedere di essere inviata di istanza ad oriente” proseguiva intanto Adelaide, prendendo in mano una mela dall’aspetto succoso che certamente avrebbe fatto bene alla figlia provata “Magari potresti addirittura chiedere di essere spostata nella guarnigione di Stohess insieme a Rielke, portando avanti la tradizione dei Müller, che sono sempre stati una famiglia di stazionari. Come tuo padre prima che s’ammalasse al-”

Non terminò nemmeno il discorso.

Piegò semplicemente le labbra in una smorfia di disapprovazione, guardando il punto in cui fino a qualche secondo prima, sua figlia e quello strano uomo dall’aria tetra sostavano in piedi.

Erano spariti nel nulla.

Di nuovo.

 

“Non metterti in quella posizione ridicola, non funzionerebbe in ogni caso; rilassa le spalle e alza il mento, piuttosto”

Nina abbassò le mani, portando istintivamente la destra alla spalla sinistra lesa, sentendo la pelle tirare ad ogni movimento. Levi le fu dietro in un attimo, appoggiando le mani sui suoi fianchi e facendole ruotare il bacino. Portando avanti il piede destro, Nina gli lanciò un’occhiata veloce “Sono mancina. Non posso attaccare usando la mano destra, sarebbe inutile.”

Come ricompensa, ricevette una pacca sulla testa che la zittì “Puoi anche essere mancina, ma devi proteggere la parte che hai ferita. Meglio ancora, non devi mostrare la tua debolezza al nemico. Dobbiamo cambiare questa cosa, non puoi avere una parte del corpo più debole dell’altra.”

La piazzola della caserma della Legione nella Capitale era, come al solito deserta. Il luogo adatto per diventare lo scenario dei loro incontri e degli addestramenti. Rispetto alle sedie della Gendarmeria e della Guarnigione, che erano degli autentici palazzi con tanto di corte e numerosi dormitori, quello della ricognitiva altri non era che una piccola casa privata adibita a uso militare. La motivazione era ovvia, dopotutto; non c’erano molti Legionari in Capitale e i pochi che di lì passavano erano spesso ufficiali con una residenza donata dalla corona o comprata con gli stipendi più alti. Nonostante tutto, a Nina piaceva.

L’edera che cresceva sulla facciata bassa sino al tetto spiovente le dava un’aria vissuta, quasi bucolica.

Ed il cortile era, per l’appunto, immenso e nascosto da un’alta siepe. Nessuno l’avrebbe vista fare la figura della scema.

Quando Levi le fu di nuovo di fianco portò le mani sotto al mento della ragazza, alzandoglielo “Devi sempre guardarli negli occhi, quei maiali. Prima ancora delle mani, sono essi a rivelarti le intenzioni di un uomo. Non solo, però. Spesso basta uno sguardo deciso che non ammette repliche per vincere uno scontro, non arrivando nemmeno alle mani.”

“Ti sembro una persona che possa incutere tanto timore?”

“Lo diventerai.” L’uomo incrociò le braccia sul petto, guardandola. Poi, per giusta misura, le tirò i capelli.

“Levi!”

“Devi legarli” fu la sola cosa che le disse, non ammettendo repliche.

Con uno sbuffò risentito, Nina slacciò la strisciolina di cuoio che teneva sempre al polso, sollevando poi i capelli e arrotolandoli in modo da creare un concio un po’ storto ma funzionale sulla cima del capo “Potresti chiedere senza farmi del male, non pensi?”

“Voglio che arrivi il concetto. Se durante il combattimento ti avessi affettata per i capelli e tirata a terra, avrebbe fatto molto più male di così.” Questo doveva concederglielo. Con un altro sospiro, Nina si rimise in posizione. Lui le fu addosso di nuovo “Non stare rigida, le braccia tienile morbide. Se i muscoli sono tesi, il movimento risulta meno rapido e tu non devi nemmeno pensarci. Deve essere l’istinto a dirti dove parare e dove colpire.”

“Devo aspettare che mi vengano addosso?”

“Non attaccare mai per prima, studia il nemico” le girò attorno come un avvoltoio “Non hanno senso le posizioni statiche a meno che non ti sia stata insegnata una disciplina in particolare. Anche in quel caso, comunque, devi padroneggiarla molto bene o rischi di concentrarti troppo sui tuoi colpi e non su quelli che ti vengono dati.”

Nina prese appunto mentale di ogni singola parola, annuendo “Devo aspettare, non attaccare per prima. Un piede avanti per la stabilità, ricordandomi di proteggermi se ho delle ferite, senza però darlo a vedere. Sguardo fisso e braccia morbide. Registrato.”

Fu il turno di Levi, di sbuffare “Non ti dimentichi proprio nulla, vero?”

Lei sorrise, allegra “Questa è una cosa di famiglia. Il bisnonno lo diceva sempre: Un Müller non può dimenticare.”

Levi scosse piano il capo, prima di prendere un respiro e riempire i polmoni “Va bene, attaccami.”

Nina sgranò gli occhi, guardandolo prendere posizione di fronte a lei. Lo guardò come avrebbe guardato un geco parlante, tanto era stupita e sopraffatta dalla richiesta. Non poteva essere serio “Ammesso e non concesso che mi hai appena detto che non dovrei mai attaccare per prima…” lasciò cadere la frase, sottolineandone l’incoerenza “Sono ferita, Levi. Cosa potrei mai farti?”

“Io non ti colpirò di rimando. Mi limiterò a schivare. Voglio vedere quanto sei lenta. Puoi usare i calci se credi che la tua mano destra non sia abbastanza forte.”

Lei non sembrava volerci credere, ma quando lo vide portare avanti il piede sinistro e fissarla intensamente negli occhi con espressione seria, comprese il motivo per cui le stava spiegando tutte quelle cose sull’atteggiamento da tenere. Nessuno, sano di mente, avrebbe mai attaccato un uomo con quello sguardo.

A Nina faceva già male tutto solo a guardarlo.

“Non fare quella faccia. Se parti già scoraggiata, allora tornatene a casa” la riproverò con tono duro, “Non ho né la voglia né il tempo di aspettarti, ragazzina. Fa la tua mossa e mettici un po’ di impegno.”

“E va bene, proviamoci.”

Nina portò una ciocca di capelli dietro all’orecchio, prima di mettersi in posizione nuovamente. Lo guardò, studiandolo un istante e cercando di capire dove colpirlo. Alla fine scattò in avanti, colpendolo con un pugno nello stomaco.

Levi non si spostò di un centimetro, non sembrò nemmeno sentirlo, mentre a Nina sembrò di aver tirato un pugno al terreno. Strinse il polso che si era storto con la mano sinistra, soffocando un’imprecazione con un ringhio.

“Quello cos’era?” domandò apatico Levi, “Sei più debole di quello che pensavo.”

Il bello di Nina era proprio la tenacia. Se sbagliava o falliva, provava e riprovava sino a che non riusciva. Per questo iniziò ad inveire, lasciando perdere l’intorpidimento al polso e cercando di colpirlo con un calcio.

Non le sembrava di essere lenta, ma non riusciva nemmeno a raggiungerlo nonostante le gambe molto più lunghe di quelle dell’uomo. Schivava ogni singolo colpo senza nemmeno scomporsi, mentre lei iniziava a barcollare con la stessa grazia di un ubriaco.

Alla fine, dopo quelle che parevano ore, ma che furono di fatto pochi minuti, cadde a sedere a terra col fiato corto.

“Cosa ti fa male?” le domandò l’uomo, che non aveva risentito di niente.

“Tutto” ammise lei, appoggiando la schiena al terreno per stenderla, mentre portava il braccio sano sulla fronte per asciugarla dal sudore. Faceva anche caldo e non aiutava “Mi fanno male le gambe e gli addominali.”

“Questo perché non sei allenata.”

“Sono un medico, Levi. Ho fatto l’addestramento come tutti, ma non con la stessa intensità.”

L’uomo si domandò come avesse fatto ad uccidere quel gigante di fronte ai suoi occhi, alla sua prima uscita. In quel momento sembrava fatta di burro, ma forse la settimana passata a letto aveva fatto qualche danno.

“Quando tornerò dovrai avere messo su un po’ di muscoli o possiamo anche finirla qui ora.”

Nina aprì il braccio destro a stella, tenendo gli occhi sul cielo azzurro “Va bene” gli disse, “Dimmi cosa devo fare.”

“Corri” le rispose, sedendosi accanto a lei, appoggiando i gomiti sulle ginocchia mentre la guardava. Se Nina non stava sbagliando, gli sembrava annoiato dalla situazione “Flessioni, addominali…. Hai fatto l’addestramento, hai detto, no? Fai gli esercizi, ma questa volta senza pensare che dovrai segare ossa o fare qualche saltello su un gigante. Pensa che devi correre da Shigashina a Briemer senza fermarti.”

La bionda si tirò seduta, ignorando la camicia che si era sporcata. Ci pensò Levi a farglielo pesare, battendogli la mano sulla schiena, ma questa volta senza farle male “Sarebbe una bella maratona.” Lei glielo aveva chiesto, dopotutto. Doveva seguire quelle indicazioni alla lettera “Lo farò” disse di fatto, abbracciandosi le gambe con il braccio sano “Mi insegnerai anche a uccidere i giganti come fai tu?”

“Ora non mettere il carro davanti ai buoi, ragazzina. Impara a tirare un pugno senza ferirti, prima.”

Incrociando le gambe, Nina si mise diritta con la schiena. L’affanno era già passato e poteva riprovarci, ma Levi non sembrava della stessa idea “A cosa pensi?”

Lui scosse il capo, una volta sola “Che devi allenarti intensamente, perché ho intenzione di portarti nel ghetto, quando farò ritorno dalla missione” gli occhi della ragazza si sgranarono dallo stupore “Lì sotto ti insegnerò quello che è stato insegnato a me.”

Lei gli sorrise, sporgendosi per appoggiare il mento alla sua spalla.

Lo sentì irrigidirsi, cosa che fece solo alzare maggiormente i lati della sua bocca “Levi…”

“Cosa c’è, adesso?”

Facendo perno sul braccio, Nina si alzò. Fece un piccolo saltello sul posto, prima di colpirlo piano con la punta dello stivale sulla coscia, facendogli segno di imitarla “Riproviamo. Sento che posso colpirti se mi impegno di più.”

Levi non disse nulla, in un primo momento.

La guardò dal basso, appoggiando poi le mani a terra per alzarsi. Prese uno straccio dalla tasca posteriore delle braghe nere, pulendosi i palmi, prima di guardarla “Molto bene, attaccami.”

Nina si rimise in posizione, convincendosi che poteva fare paura, se voleva.

Lo guardò seria, prima di buttarsi di nuovo contro di lui.

Una, due, cento volte. Cadeva in ginocchio, scivolava, sentiva i punti alla spalla tirare e iniziare a cedere, ma riprovava ancora.

Sotto allo sguardo di Erwin, che li guardava dalla finestra con pacato compiacimento, andarono avanti fino a sera.

 

I pochi membri della Legione rimasti, sotto gli ordini del Capitano Smith, partirono dalla Capitale l’ultimo giorno del mese di luglio, ben dieci giorni dopo esservi arrivati.

Erwin aveva portato avanti un po’ di impegni burocratici che Shadis aveva troppo a lungo rimandato, poi era rimasto per impedire alla madre di uccidere la sorella o viceversa. La missione oltre le mura era stata rimandata di un mese, per la fine di agosto.

Levi sarebbe ritornato in Capitale, in licenza, per la metà di settembre, se non dopo.

Nina aveva molto tempo per rinforzarsi e guarire,  non avrebbe perso tempo.

 

Si era allenata strenuamente, continuando a studiare e a frequentare i corsi per le abilitazioni che avrebbe dovuto dare entro la fine di novembre, arrivando alla sera così stanca da trascinarsi a mala pena a letto.

Fritz, che era ripartito per Renìn, aveva espresso più di una preoccupazione, ma non aveva mai aiutato Nina nell’allenamento per paura di finire pestato nel suo stesso giardino di casa. Il signor Meier, al contrario, sembrava incoraggiarla.

Jara si asteneva in modo molto democratico, ma doveva ammettere che i segni del duro impegno iniziavano a manifestarsi.

“Sembri più sana ogni giorno che passa” continuava a ripeterle, mentre la guardava annodare i lacci dei calzari che le arrivavano poco sopra alla caviglia e con i quali Nina andava a correre ancor prima che salisse l’alba, “Se continui così arriverai a stenderlo, il tuo Levi.”

Inutile dire che Jara era stata un vero incubo per tutto il tempo che l’uomo si era intrattenuto nella caserma della Capitale.

E le cose sembravano essere prossime a degenerare, visto che Levi aveva richiesto una licenza prolungata di un paio di mesi per ‘questioni famigliari’.  Avrebbe soggiornato dai Meier su invito stesso del padrone di casa, per la gioia di Fritz che sarebbe dovuto tornare entro gli inizi di ottobre. Più che gelosia, quella che Fritz provava nei confronti del moro era una sana inquietudine.

I modi gentili del giovane cerusico comunque nascondevano egregiamente quel sentimento.

Levi sarebbe quindi tornato in Capitale per rimanere fin quasi all’anno nuovo. Forse Nina l’avrebbe addirittura convinto ad andare a Stohess con lei ed Erwin.

C’era però un’altra incombenza nella quale le sarebbe piaciuto coinvolgerlo ed essa capitava, guarda caso, proprio nei giorni in cui sarebbe dovuto tornare. Ogni anno, il terzo giorno di ottobre, il Comandante Dot Pixis della Guarnigione teneva un magnifico ricevimento nella casa che il Re in persona aveva donato al recante di quel titolo, nelle campagne attorno alla Capitale. Non era una data casuale, ma l’anniversario di nascita dell’unico figlio che l’uomo aveva avuto e che purtroppo era venuto a mancare in tenera età.  Pixis comunque, come si sapeva bene, preferiva aprire le sue porte ad ogni membro del corpo militare che potesse raggiungere la sua casa, piuttosto che chiudersi in quel lutto ormai lontano.

Nina aveva partecipato per la prima volta a un ricevimento di quella portata a soli quattordici anni, come accompagnatrice di suo fratello maggiore Friedelhm e non aveva mai acquistato un solo abito dalla prima volta, perché aveva sempre provveduto Nora Kessler a fargliene avere uno dismesso da lei o da sua figlia Kara. In ogni caso, Nina non se lo saprebbe mai potuto permettere di così bello nuovo.

Ogni anno, dopo il promo, ci andava accompagnata Fritz e Leopold e ogni anno conosceva le persone più disparate o salutava vecchie conoscenze.

Quell’anno non faceva eccezione, anche se qualche novità c’era.

 

“Secondo me dovresti smetterla. Inizi a essere un po’ patetico, visto che si è capito che aria tira.”

Fritz alzò gli occhi dalla camicia bianca fresca di inamidatura, che aveva indossato sotto al pastrano elegante per le grandi occasioni. Leopold, che indossava la medesima giubba ma che, al posto delle Ali della Libertà impresse sulla schiena, recava l’unicorno dei gendarmi, lo spiava con un certo disappunto. Sembrava fermo su ciò che aveva appena detto, ma l’amico non aveva inteso.

“Puoi per favore inserire un soggetto e un verbo principale nella frase? Perché non è molto chiara così” lo rimbeccò, andando a raddrizzare il colletto della camicia color panna dell’amico.

Leo sbuffò “Nina” disse come se fosse la cosa più ovvia del mondo, alzando il mento per lasciarlo fare “Tu che vai al ballo con Nina.”

“Cosa che faccio da anni” gli ricordò il dottorino, facendo poi scivolare le mani nelle tasche ed estraendo due siringhe, un ricambio di garza e qualche cerotto. Come diavolo c’erano finiti nella giacca di gala? “Non capisco quale sia il tuo problema.”

“Te lo dirò molto chiaro, quindi sarò un po’ brusco: Nina viene al ballo con te perché quello non ha intenzione di venire.”

Più che brusco, l’effetto che le parole del rosso ebbero su Meier furono paragonabili a una pioggia gelata lungo la schiena. Senza nemmeno curarsi troppo di non esser visto, Fritz si voltò verso la porta a vetrate che conduceva nel salotto in cui, seduto su quella che solitamente era la sua poltrona, c’era Levi.

Trovarlo lì al suo arrivo, che era avvenuto solo due giorni prima, non era stato esattamente esaltante, ma dopotutto era stato suo padre ad offrirgli come alloggio la loro mansarda per quella che sembrava una licenza insolitamente lunga e generosamente concessa. Fritz studiò il profilo netto dell’uomo, facendo davvero fatica ad attribuirgli un’età precisa. Sicuramente era un uomo maturo e fatto rispetto a lui, ma datarlo era complesso. Poteva vagamente intuire il perché Nina fosse così affascinata da lui, però-

“Lo ama follemente” di nuovo, Leopold partì all’attacco “Lo guarda come se fosse il suo eroe. Lo ammira più di quanto ammira Erwin e ho detto tutto con questo.”

“Questo l’hai deciso tu.”

“No, l’ho visto. Nina è trasparente come l’acqua di sorgente; quello che pensa glielo si legge in faccia.”

Per puro istinto di sopravvivenza- ci teneva a mantenersi sano mentalmente- Fritz smise di prestagli attenzione. Controllo che gli stivali nuovi fossero lucidi e si specchiò nelle vetrate per verificare che non gli fosse rimasto del prezzemolo fra i denti, dopo la cena. Ma questo avrebbe mai potuto fermare Leopold Schitz? Naturalmente no.

“Ti tratta come un povero ritardato per non ferirti” proseguì nella sua orazione, sinceramente dispiaciuto per essere lui la persona designata per quell’infame compito “Anche se dovesse dirti che sarebbe venuta al ballo con te a prescindere dalla presenza o meno di quel nano inquietante, sarebbe una menzogna. E tu lo sai. Lo sanno tutti. Se ci fosse qui Rielke, ti prenderebbe a schiaffi.”

“Se Rielke non si fosse preso mille permessi prima, sarebbe qui a farlo o meno.”

“Non cercare di distrarmi parlando di Rielke” fu la ribeccata che Meier ricevette, con tanto di alzata di indice e pacca sul braccio degna di una vera damina “Dovresti svegliarti adesso e trovarti una donna che ti ami. Che ti voglia davvero. Se conosco abbastanza bene sia te che Nina, so già che finireste infelici e compiacervi a vicenda per non ferirvi.”

“Per te è così difficile credere che uno come me possa rendere felice una donna come Nina?”

Ci sarebbero stati tanti, mille modi in cui Leopold avrebbe voluto rispondere. Scelse il peggiore, ma anche il più incisivo di tutti.

“No, sono certo che tu potresti renderla la donna più felice del mondo. Solo che lei non vuole te.”

Il silenzio che venne a crearsi non piacque al rosso malpelo, ma non si incolpava di nulla se non di essere stato un poco pesante. Lo faceva per Fritz, perché era da tempo che avrebbe dovuto svegliarsi. Perché amava così tanto Nina da non vedere nient’altro e da esserne del tutto schiacciato. E questo non andava bene per nessuno.

Non sapevano cosa dire, nessuno dei due, per riprendere a parlare dopo quel bagno di realtà poco gradevole da entrambe le parti. Come una salvatrice, fu la voce tonante e per niente aggraziata di Jara a interrompere ogni diatriba.

“Possiamo avere un po’ di attenzione?”

“Stanno scendendo” Leo si sporse nel salotto, attirando l’attenzione del signor Meier e di Levi, che si alzarono insieme, appoggiando i libri che tenevano fra le mani e di cui stavano disquisendo ormai dalla fine del pasto.

“Pensavo fossero morte, lassù” disse l’ospite più recente, incrociando le braccia e fissando il suo solito cipiglio severo su per le scale, dalle quali però ancora nessuno s’era affacciato.

“Non conoscete le donne, Levi?” chiese con un poco di baldanza Fritz, quasi compiaciuto perché a quanto pareva, lui le conosceva eccome. Almeno dall’espressione che aveva pareva convinto “Se s’hanno da prepararsi, allora ti fanno aspettare tutta la notte.”

“Tanto quella festa, se ben ricordo, non ha orari” si permise di intervenire Franz, battendo una mano sulle spalle di Leo, che gli sorrise divertito.

“Perché non venite anche voi, signor Meier?” domandò proprio questi, incrociando le braccia mentre un ticchettio di tacchetti iniziava a farsi sentire “Ci sarà da divertirsi.”

“Di feste di Dot Pixis ne ho viste tante nella mia vita. Ormai non ho più l’età! Oh, ma guardate che splendore di figlia che ho!”

Dalle scale si stava affacciando proprio la figlia del padrone di casa, avvolta in un abito dei colori dell’autunno, che nonostante i fondi non le mancassero, aveva provveduto a cucirsi da sola scegliendo con cura ogni stoffa e ogni merletto.

Fritz guardò divertito Leopold, che pareva aver perso il dono della parola di fronte all’immagine della donna che tanto bramava.

E che tanto lo ignorava.

Deciso a fare il degno fratello minore, parlò da screanzato “Strano che non si sia ancora maritata, vero?” domandò retorico, sporgendosi in avanti col busto quanto lei gli fu di fronte “Saranno i modi più virili dei miei, magari?”

La ricompensa fu uno schiaffo sulla nuca “Ci vuol poco ad essere più virile di te, Lotto! Taci o ti pianto di testa nel porta ombrelli!” lo ammonì severa la valchiria, che lo superava anche in altezza. Sistemandosi un poco i capelli acconciati, Jara si voltò di nuovo verso le scale, non prestando di un solo sguardo a Leopold, che era dopotutto il suo accompagnatore ufficiale  “Preparatevi per Nina. L’abito di quest’anno è meraviglioso?”

“Più bello di quello verde?” domandò Fritz, già in un brodo di giuggiole.

“Di gran lunga. Nina! Andiamo! Se il seno non rimane nello scollo ora, non lo farà nemmeno dopo!”

Improvvisamente, l’attenzione generale si acutizzò. “Arrivo, arrivo!” fu il debole lamento della bionda “Il problema è la gonna!”

“Un po’ ingombrante” li mise al corrente Jara, incrociando le mani sul ventre, in attesa come gli altri.

Nina si fece pregare ancora un po’, prima di iniziare a scendere la scalinata. Da prima non si vide molto, se non un oceano di tulle e organza azzurra, sorretto dalle mani sottili di Nina. Gli stivaletti neri fecero gracchiare le assi delle scale, mentre un po’ precaria, la giovane scendeva i primi gradini. Quando lasciò cadere la gonna, mostrando il volto, calò il silenzio.

Dei quattro uomini presenti, nessuno riuscì a rimanere indifferente. Nemmeno e – soprattutto- Levi.

Nina, così come ogni membro della famiglia Müller, era bella; non in via soggettiva, assolutamente. Nina era una ragazza incredibilmente bella. Il vestito, come anticipato da Jara scollato, lasciava scoperte le spalle e un po’ il petto, sorretto dal bustino intrecciato. Un mare di lentiggini come quelle che portava sulle guance e sulle tempie le inondavano la pelle chiara fino alle mani e nonostante la spalla ancora fasciata –  anche se era guarita, la cicatrice ancora fresca non era bella da vedere- e il livido sotto all’occhio frutto dei primi allentamenti dall’arrivo di Levi, era comunque incantevole.

“Sembri un sogno” fu il primo commento che arrivò da coloro che la attendevano, precisamente dal signor Meier, che le si rivolse incoraggiante. Lei sorrise raggiante, spostando gli occhi su ciascuno di loro e arrossendo lievemente, solo un poco, quando incontrò quelli chiari di Levi.

Lei, che non si imbarazzava mai, si trovò un po’ in difficoltà nel non riuscire a decifrare la sua espressione, così si limitò ad abbassare gli occhi, deconcentrandosi. Pestò il tulle della gonna a ruota e lei sentì qualcosa strapparsi là sotto. Perse l’equilibrio mentre scendeva il penultimo gradino, cadendo sul sedere, sepolta nella stoffa.

E rompendo l’incanto.

“Non importa” disse diplomatico Leopold, mentre lui e Fritz accorrevano in suo soccorso, per tirarla su “Ci hai provato, Nina. Peccato che tu sia la donna meno femminile che conosco.”

“Guarda che conosci Jara” gli fece presente l’altro, rischiando un altro schiaffo. Nina si sistemò a sua volta i capelli, nello stesso modo in cui l’aveva fatto l’amica, mentre lui la guardava da vicino. Molto vicino “Sei… Non so nemmeno come descriverti.”

Lei gli sorride, battendogli una mano sul petto “Ti passerò un dizionario” lo prese in giro, lisciando il tessuto azzurro della gonna per poi passare le mani sul corpetto lavorato “Bellissimo vero? Più di quello verde.”

“Per me quello verde rimane imbattibile” protestò Leo, prima di voltarsi verso la sua accompagnatrice per complimentarsi.

“Il Comandante Kessler si è superata questa volta, anche se addosso a lei non me lo figuro.”

“Questo era della figlia, Kara” lo informò la ragazza, prima di passare le mani sulla sua giacca per lisciarla “Siete splendidi.”

“Tutti gli uomini vestiti uguali, sai che originalità” fu la lamentela di Jara, che già aveva aperto la porta, mentre ancora si allacciava la mantella sulle spalle. Il vento di ottobre entrò nella casa, facendo rabbrividire Nina, la quale venne prontamente coperta col il suo mantello da Friederich.

“A me piace la giacca della divisa da gala” si difese Nina, guardando verso la carrozza che già li stava aspettando. Per quanto preferisse cavalcare, sarebbe stato complesso con quell’abito addosso.

Mentre il signor Meier si raccomandava ai figli di non fare gli stupidi, Nina si accostò a Levi. Con quegli stivaletti, ai quindici centimetri che aveva in più dell’uomo, ne poteva aggiungere almeno altri cinque. Per questo lo guardò divertita, appoggiandogli le mani sulle spalle “Sto bene?” domandò un po’ civettuola, guardandolo negli occhi.

“Non sei da buttar via” fu la risposta laconica di Levi, che passò gli occhi dalla spalla fasciata allo scollo molto rapidamente, per poi ripuntarli nelle iridi eterocrome della giovane donna “Non fare tardi, domani abbiamo gli allenamenti.”

“Non lo farò” rispose lei velocemente, come per rendere chiaro che non sarebbe mancata. Non si scostò ancora da lui “Sei certo di non voler venire? Nella carrozza c’è ancora posto….”

Levi non rispose subito. Lanciò uno sguardo verso Jara che stava montandovi, rifiutando l’aiuto del cocchiere, fino a Fritz che aspettava sulla porta con la stessa fedeltà di un cane in attesa.

Nina decise di lasciar perdere. Lasciò cadere le braccia lontane da lui, fino alla gonna, che strinse appena “Sai, l’avrei voluto viola” disse, alludendo all’abito con un sorrisetto un po’ pallido rispetto ai precedenti “Si sarebbe abbinato bene all’occhio pesto, così.”

Gli fece l’occhiolino, prima di voltarsi e andare alla porta. Non prima, però, di essersi chinata per lasciargli un bacio sulla guancia con la stessa innocente sfacciataggine di una bambina. La porta si chiuse e il signor Meier lo invitò a tornare a leggere senza nascondere un sorrisetto lungimirante. La proposta venne accettata di buon grado.

Prima, però, si perse in un pensiero.

Come aveva potuto non accorgersene mai?

Nina profumava di fiori di lavanda e liquerizia.

 

La villa di campagna del Comandante Pixis brulicava delle più disparate personalità quando arrivarono, dopo quasi un’ora di carrozza per la zona rurale attorno alla Capitale. Erwin era già lì ad aspettarli insieme a un uomo bello come ve ne erano assai pochi, alto e con le spalle non troppo larghe, soprattutto se paragonato a Smith.

Friedelhm Müller  non era solo avvenente come la sorella, aveva anche qualcosa di unico che non condivideva con nessun altro della famiglia ad eccezione del padre Wilhelm; un occhio era azzurro come il cielo d’estate senza una nuvola, mentre l’altro era marrone scuro, così tanto sa sembrare nero sotto alle luci delle lampade ad olio che illuminavano la serata. Appena aveva visto Nina se l’era coccolata bene, non perdendo però di vista il resto delle persone che accalcavano il salone dei ricevimenti. C’erano solo due cose che il Capitano di Gendarmeria Müller proprio non riusciva a ignorare: il buon vino e le belle donne. Gusti che l’avevano fatto entrare di prepotenza nella rosa di simpatie del Comandante Pixis, ma che avevano reso sua moglie Marika un po’ infelice.

In quel tipo di eventi lui ci sguazzava bene come una trota nel fiume; ovunque c’erano persone divertite, belle donne agghindate e soldati pronti a complimentarsi con lui per la gestione della polizia militare nel distretto di Stohess, di cui era Capitano Esecutivo.

“Schultz?” chiamò  l’amico, indicando poco distante qualcosa, mentre Nina stretta al suo braccio parlava con Mike Zacharius “La vedi anche tu quella bella mora insieme al Capitano Erik  Schmidt di Briemer?”

Il moro allampanato al suo fianco si voltò, tenendo in mano il bicchiere di fronte a sé, nel tentativo di prendere un sorso “Sì.”

“Andiamo a conoscerla” con un sorriso smaliziato, fece cenno che era pronto a iniziare la caccia “Ci vediamo dopo sorellina, non fare strage di cuori e trova marito, così che tua madre la smetta di assillare anche me”disse a Nina, baciandole la fronte e lasciandola lì con Fritz e Leo. Persino Jara si era buttata nella mischia a far conoscenze, abbandonandoli.

“Non cambierà mai. E parlo di lui, non di mia madre, che nemmeno me lo chiedo se mai smetterà di essere così assillante con qualsiasi persona” sussurrò la biondina rassegnata , rendendosi conto che Fried le aveva pure rifilato in mano il bicchiere vuoto.

“Si gode la vita” rispose Leo, prima di sistemarsi la giacca “Vado a cercare di farmi notare da Jara. A dopo”

“In bocca al lupo” fu il commento divertito di Fritz, mentre con finta non cura prendeva la mano di Nina tra le pieghe del tessuto azzurro, sentendo la stretta ricambiata senza indugio.

Però non lo guardava, rivolta a Mike “Nababa e Thoma?”

Lui alzò le spalle, infastidito dall’essere costretto nella giacca elegante “Sono rimasti a Trost. Qualcuno doveva pur rimanere lì.”

“Anche Hanji?” si informò ancora quella. Era strano, solitamente la Zoë non perdeva occasione di partecipare a frivolezze come quelle. Diceva che la metteva di buon umore un alto concentrato di essere umani tutti nella stessa stanza.

“Lei è venuta con noi, ma l’abbiamo persa in Capitale.”

Quella frase, soprattutto riferita a un tipetto come Hanji, era quasi inquietante. Nina non ebbe però il tempo di rispondere, perché Erwin entrò nel suo campo visivo in tutta la sua mastodontica presenza “Te la rubo per un ballo, dottore” disse amabile a Fritz, che si ritrovò un po’ spiazzato quando Nina venne portava verso la pista da ballo dal fratello maggiore.

Il giovane medico non avrebbe mai detto nulla a Erwin, soprattutto in virtù del fatto che poco prima gli aveva domandato un enorme favore. Fritz aveva fatto richiesta per essere riassegnato. Sperava di venire spostato da Renin a Trost, così da poter andare laddove c’era davvero bisogno di azione e insieme a Nina e il resto della loro compagnia di vecchi amici. Senza una spinta del Capitano sarebbe stato difficile finire assegnato nel meridione e non voleva rischiare di finire a Nedlay.

Nina sapeva che intanto il fratello se ne sarebbe dimenticato. Gli avrebbe lasciato qualche nota qua e la nello studio.

“Cosa succede?” domandò proprio la ragazza in questione a mezza voce, prima di capirlo “No, non dirmi che lo sta facendo di nuovo..”

Fratello e sorella si guardarono complici, mentre, poco distanti da dove Erwin l’aveva condotta, il Capitano Schäfer della ricognitiva, di istanza a Shigashina, parlava fitto con Shadis.

“Se ci fossero delle premiazioni speciali per chi sa leccare bene il culo, lui sarebbe il campione incontrastato.”

“Passare del tempo con Levi non ti fa bene.”

Nina sbuffò, tirandolo poco più avanti “Almeno balliamo, ora. Poi andremo da Shadis e gli ricorderemo chi sarà il futuro Comandante della Legione.”

Erwin rise, appoggiando una mano sul fianco della sorella e l’altre contro la sua, palmo contro palmo, iniziando poi a girare su se stesso non appena anche Nina ebbe trovato  il suo fianco opposto “Forse lui è meglio di me.”

“Non lo pensi davvero” lo corresse subito lei, anche se sapendo come era Erwin, si considerava probabilmente il più qualificato anche se il meno adatto. O forse il contrario, chi poteva dirlo. Il punto però rimaneva, Schäfer non le piaceva, non le era mai piaciuto, con quel cipiglio di superiorità nonostante la stazione della Legione di Shigashina fosse vassalla della sede centrale del meridione, che era la loro di Trost. Come Briemer e Nedlay, per intenderci.

“Una cosa però è certa” Erwin le parlò direttamente nell’orecchio, così da non farsi sentire “Shadis vorrebbe essere ovunque, se non qui. Forse anche in mezzo a dei giganti.”

Per buona misura, Nina scoppiò a ridere, attirando su di sé più di uno sguardo.

 

Levi si domandò perché si era lasciato convincere da Hanji ad arrivare fino a lì.

La giacca che la donna gli aveva prestato era bella, non si capiva che non fosse da uomo ma della donna, peccato però che stringesse troppo sulle spalle e gli stesse lunga nelle maniche.

Non era la sola cosa ad irritarlo a morte, però.

C’erano troppe persone, che lo guardavano incuriosite. Levi era stato vittima di quello che poteva tranquillamente essere definito come un sequestro di persona; Hanji si era presentata a casa dei Meier con un bislacco abito pervinca dall’aria vissuta, iniziando a riempirgli la testa di domande sul perché non volesse andarci e cazzate, trovando anche supporto nel padrone di casa nel momento in cui l’aveva invitato a starsene zitto e salire a cavallo. Persino quando Levi le aveva detto, senza giri di parole, “Non mi ero accorto tu fossi una donna prima di averti visto ora con una gonna” lei non si era scoraggiata.

Alla fine, aveva vinto tirando fuori la peggiore delle argomentazioni: a Nina farebbe così tanto piacere se tu venissi.

Lui aveva inizialmente risposto con un gigantesco chi se ne frega, prima di cedere alle insistenze di non una, ma di ben due persone. Non poteva nascondere che non fosse lì per Nina, perché anche se era solo una ragazzina, era gentile e aiutava sempre chiunque ne avesse bisogno e Hanji aveva più e più volte rimarcato proprio su quel fattore.

“Lei è persa di te e tu sei la sua ombra, Levi. Accettalo e metti questa giacca.”

Arrivato alla festa, però, non poteva crederci di avere davvero accettato, sembrava uno scherzo. Ormai però era lì e quindi dopo aver rubato un bicchiere di vino per stemperare l’atmosfera, aveva cercato la ragazzina fra la folla. L’aveva trovata a ballare insieme a Fritz, sorridente e divertita, saltellando qua e la come un passerotto avvolto in una balla di tulle celestino. Lei non si era accorta di lui per due balli interi, ma poi, la sorte ci aveva messo del suo. Fritz si era scostato per tirare una spintarella a Leopold e lei l’aveva scorto oltre la spalla del suo compagno di danze. Nell’esatto momento in cui i loro occhi si erano trovati, Levi aveva provato un sensazione strana, che l’aveva portato a muovere qualche passo verso di lei.

Da parte sua, Nina non aveva esitato. “Scusami” aveva sussurrato a Fritz, scostandosi dalla sua presa e camminando a sua volta verso l’uomo. Lei, nel momento in cui i loro sguardi si erano incontrati a metà strada sulla pista da ballo, si era sentita come se in quella stanza non ci fosse stato nessun altro se non loro. “Sono allibita” fu la prima cosa che gli disse, sorridendo, quando se lo trovò di fronte “Non mi aspettavo che alla fine saresti venuto.”

“Hanji” fu la sola cosa che sputò fuori quello, non nascondendo la seccatura.

“Hanji” ripeté Nina con una certa consapevolezza nella voce, mista al divertimento “Sono felice che tu sia qui però…” gli alzò il braccio, guardando il modo in cui la giacca cadeva sul polso e sulla mano “Questa non è della tua misura.”

“Non mi hanno consegnato nessuna giubba elegante quando mi hanno arruolato a forza, scusami” rispose ancor più piccato il moro, prima di guardarla con un sopracciglio alzato “Allora, come funziona?” domandò ammorbidendo il tono “Dovremmo ballare, oppure che ne so-”

“Nina?” una voce li interruppe, scocciando non poco Levi che scoccò un’occhiata poco gentile al nuovo venuto.

“Capitano  Schmidt” lo salutò cordiale Nina, allungando la mano per stringergliela “Ancora non ci siamo salutati.”

“E abbiamo rischiato di non farlo, perché io me ne sto andando. Non è cosa per me.” Ridacchiando, il biondone si grattò la nuca, dopo aver ritratto la mano, “Tuo fratello l’ha combinata nuovamente.”

“Non devo nemmeno chiederti di quale fratello parli” gli disse lei, arrendevole “Fried è…. Unico. Dimmi che la mora non era tua moglie, almeno.”

La bella mora in abito rosso provocante che per tutta la sera aveva goduto della compagnia di suo fratello maggiore – e che con lui si era allontanata non molto tempo prima- era arrivata proprio insieme a Schmidt.  Nina ci aveva scambiato un paio di parole, con quella bella mora, mentre lei e Fritz salutavano le vecchie conoscenze della Legione del nord.

“No, Lottie è la mia seconda in comando” rispose lui “Speravo di farla mettere insieme a Schultz Smeltzer, ma tuo fratello è stato più veloce di lui.”

“Come al solito” rilanciò Nina, prima di realizzare che nonostante Levi fosse silenzioso, non era trasparente “Come sono sciocca, non ho fatto le presentazioni” appoggiando una mano sulla spalla del moro, lo sospinse appena in avanti “Lui è il Capitano Erik Schmidt della ricognitiva” iniziò a dire mentre i due si stringevano la mano “Coordina l’avamposto settentrionale di Briemer. Lui invece è Levi e basta, la nostra nuova arma di distruzione totale.”

Un leggero vociare si diffuse attorno a loro, anche in virtù del fatto che la musica aveva cessato di suonare proprio nel momento della presentazione per rallegrarsi in un motivetto più incalzante. Ironico. Levi si guardò attorno, non conscio della popolarità che iniziava già ad acquisire nonostante fosse arrivato da pochi mesi.

I soldati della Legione parlavano, a casa e in osteria, dell’uomo che da solo aveva ucciso cinque gigante e fatto breccia nelle preferenze del Capitano Smith.

“Un onore conoscere un uomo con una fama così grande” fu il solo commento di Erik “Al nord ci farebbe comodo una persona come te, Levi.”

“Fidati” gli fece eco Nina, intenzionata a non spostare la mano dalla spalla del moro “A sud ne abbiamo molto più bisogno.”

Come chiamato dal cielo, anche Erwin arrivò da loro, facendo sciogliere un po’ le persone che attorno ai tre parlavano guardando Levi. Tornarono tutti a ballare, forse per non sfigurare di fronte al promettente Capitano, che invece guardò il moretto senza velare nemmeno minimamente il suo divertito “Erik” disse però, salutando l’amico e stringendogli la mano “Sono felice di vederti. Fa freddo al nord?”

Quella domanda gliela rivolgeva sempre, ogni volta che lo vedeva. Erik infatti ruggì una risata, dandogli un leggero colpetto con il gomito nelle costole “Così tanto che i giganti non si fanno vedere tanto spesso! Come non capirli però, si sa che problema hanno.”

“Sono nudi, dopotutto” lo assecondò Erwin, facendo alzare gli occhi a Nina.

“Il discorso non assumerà un tono migliore” fece sapere a Levi, prendendogli il polso e tirandolo verso la pista “Divertitevi!”

“Spero di rivederti presto, Nina!” Erik li guardò passare in mezzo alle persone, fino a trovarsi un posto loro.

Anche Erwin non li perse di vista, incrociando le braccia sul petto “Sai” disse al suo interlocutore, attirando la sua attenzione “Non so se dispiacermi di più per Levi che è costretto a sopportare le angherie di mia sorella…” fece una breve pausa, notando il modo in cui Levi cercava di copiare i passi degli altri uomini, mentre Nina lo rimproverava apertamente del fatto che non le stesse dando retta e che era meglio se conduceva lei “Oppure per il dottor Meier che l’ha accompagnata.”

“Ah, l’amore giovane” fu il solo commento di Erik, mentre prendeva un bel respiro “Ti fa dimenticare anche i giganti.”

 

Levi si era seriamente pentito di essere andato lì quando Erwin l’aveva placcato durante la fuga dalla pista da ballo, iniziando a presentarlo a destra e a manca come il suo uomo migliore. Si era dovuto sorbire le occhiate incuriosite del Comandante Pixis, i sorrisi divertiti di chi sa qualcosa di troppo di Nora Kessler, le occhiate perplesse e non troppo convinte di Nile Doak e le domande stupide di così tante persone da aver perso il conto. L’argomento principale era la sua vita nel ghetto. Per quegli ufficiali, abituati da sempre o da troppo tempo alla Capitale, il mondo al di sotto dei loro agi sembrava lontano e irraggiungibile, anche se ci camminavano letteralmente sopra. Levi rispondeva a mezza bocca, iniziando ad indisporsi via via che le conoscenze aumentavano. Alla fine, Erwin lo fece allontanare, dedicandosi a Nile e iniziando a parlare di una certa Marie, di cui Levi non voleva sapere niente. Basta persone che parlano di altre che lui non conosceva e che non voleva conoscere. Non era lì per quello.

Certo di non voler parlare con Hanji, che lo salutava da ritta accanto a Zacharius, si diresse verso il primo volto conosciuto “Oi” tuonò facendo sobbalzare le spalle di Leo, impegnato in una conversazione con altri quattro gendarmi “Hai visto Nina?” domandò schietto, attendendo una risposta con una certa impazienza nello sguardo.

Il rosso lo guardò sbrigativo, prima di indicare una porta a vetri ampia e alta “L’ho vista uscire in giardino poco fa.”

Levi non si prese il disturbo di ringraziare. Gli riservò un cenno con il capo, stanco di tutta quella confusione e deciso a costringere la bionda a portarlo a casa dei Meier prima di subito, nonostante la festa paresse lontana dal terminare.

Aveva addirittura sentito qualcuno dire che si sarebbe protratta fino all’alba e gli venivano i brividi solo al pensiero.

La trovò insieme a Jara e a un’altra donna dal caschetto moro, tutte e tre sedute sulla fontana e con i piedi in ammollo nonostante fosse iniziato ottobre.

Un ottimo modo per beccarsi una polmonite, e pensare che due su tre erano persino laureate in medicina. Come non detto, non era un pezzo di carta a far di una persona furba. Si avvicinò e loro lo videro avanzare sin da subito. Manco avesse la peste, vide Jara balzare in piedi insieme all’altra donna e con una scusa banale sparire verso la sala con ancora le scarpe in mano.

“Le hai spaventate” gli disse Nina mentre cercava di trovare un senso in tutta la stoffa che le componeva il vestito.

“Tch.” Come se quella potesse definirsi paura “Se volevano lasciarci soli, potevi dire loro che passiamo già un significativo lasso di tempo insieme, durante la giornata.”

A Levi non sfuggì il leggero rossore che colorò le orecchie di Nina in quel momento, ma non commentò. Aveva detto anche troppo. Lei alzò un piede, appoggiandolo sul bordo della fontana “In effetti ultimamente passi più tempo a picchiare me che a fare qualsiasi altra cosa” gli fece notare con tono leggero, mentre spingeva via il tulle con poca grazia.

“Fammi vedere, avanti.” L’uomo sedette accanto a lei, attendendo che Nina allungasse la gamba. Quando ebbe appoggiato il polpaccio asciutto sui pantaloni neri dell’uomo, Levi poté notare tutte le vesciche che si erano formate sul piede della giovane, alcune delle quali sanguinava “Voi donne siete tutte matte” ammise, scuotendo il capo e facendosi passare le garze che Nina si era preventivamente portata da casa, nascondendole nel sottogonna “Se ti facevano male, perché li hai messi?”

“Perché non potevo mettere quelli militari sotto a un abito così.”

“Che sciocchezze. Ammalarti non ti esonererà dalla levata, domani. ”

Nina non disse altro. Lo guardò avvolgere il collo del piede fino al tallone nella garza bianca, prima di aiutarla a rimettere le calze bianche ora macchiate di rosso vermiglio e ripetere il procedimento con l’altro piede. C’era qualcosa di aggraziato nei movimenti di Levi, quasi dolce. Nina lo vedeva come un uomo spaccato in due, due diverse personalità che condividevano la stessa incredibile mente. Da un lato c’era il soldato, sembrava essere nato per indossare le Ali della Libertà; dall’altro c’era Levi. Solo Levi.

Forse la persona più buona e gentile che Nina avesse mai incontrato.

Incredibilmente, anche la più sboccata.

Le due cose convivevano perfettamente, anche se sembrava un ossimoro.

Nina lasciò le gambe su quelle dell’uomo, mentre il vento autunnale le faceva accapponare la pelle delle spalle. Nonostante questo, però stava bene, perché in quei mesi lontano, Levi le era mancato. Nonostante fossero silenzio, era perfetto così.

Le loro giornate insieme erano alternate da lunghi silenzi che però non pesavano. Erano rincuoranti sotto diversi punti di vista. La faceva sentire bene il pensiero di trovarsi così a suo agio con una persona da non doverle nemmeno rivolgere la parola. Non c’era imbarazzo, iniziavano a capirsi a vicenda anche con solo uno sguardo.

E lei, giorno dopo giorno, silenzio dopo silenzio, si innamorava sempre di più di lui.

Forse era un sentimento unilaterale, dal suo punto di vista lo era, ma lui la riusciva a far sentire bene anche con solo la sua presenza. Allungò una mano, senza esitazione scostandogli i capelli mori dal viso e parandoli indietro per guardarlo. Anche il modo in cui lui si lasciava toccare, non sembrava urtarlo. Addirittura, Levi socchiuse leggermente gli occhi, come un gatto “Almeno un po’ ti stai divertendo?” gli domandò, arricciando le labbra in un sorrisetto.

“No.”

“Lo sapevo.”

Si scambiarono uno sguardo e quando Nina puntò il suo nuovamente verso la porta finestra che dava sul giardino curato, ci trovò Fritz. Il ragazzo stava tentando di tornare dentro, ma quando lei lo chiamò con voce squillante, comprese di non aver scelta se non andare verso di loro con le mani in tasca e una muta rassegnazione.

Levi lo guardò, chiedendosi quanto si dovesse essere innamorati prima di urlarlo apertamente al culmine della frustrazione.

Non era un idiota, aveva capito cosa stava succedendo.

“Chiedimelo.”

La voce di Nina lo fece voltare di nuovo verso di lei, mentre il dottore compiva a piccoli passi la distanza fra lui e la coppia seduta sulla fontana “Prego?”

“Quello che sei venuto a chiedermi” lo incalzò lei, allungando le mani per sfiorarsi la punta dei piedi e stirarsi “Chiedimelo.”

“Voglio lasciare questa merdosa festa, possiamo andare?”

Nina rise “Va a dire a Leopold che è ora, quindi” gli rispose, spostando i piedi di nuovo sull’erba e recuperando gli stivaletti.

“Ti lascio col tuo fidanzato” le rispose lui per vendetta, sussurrandoglielo sulla spalla e facendola rabbrividire di nuovo, prima di alzarsi per allontanarsi.

“Levi non-sei uno stronzo!” non si risparmiò di urlargli dietro Nina, tirando i lacci del primo stivale mentre Fritz la raggiungeva con un’espressione indecifrabile “Mi facevano male i piedi” lo mise al corrente con un tono un po’ da bambina, allungando la mano per tirargli il giaccone “Mi porti in braccio?”

Fritz sbuffò una risata, sedendosi con lei.

Ci fu di nuovo silenzio, ma quello non fu rincuorante e famigliare. Non fu complice.

C’era imbarazzo e Nina sapeva che avrebbe dovuto lasciarlo parlare.

Lui doveva dirle qualcosa, doveva darle la cosa che lei sapeva aveva sempre con sé in tasca e doveva sentirsi dire di no.

Invece, di nuovo, decise di proteggerlo “Sarei venuta con te a questo ballo, Fritz” gli disse con tono dolce “In ogni caso. Anche se avessi ricevuto un’altra proposta mentre stavo salendo sulla carrozza.”

Lui si sporse, baciandola sulla guancia mentre le avvolgeva le spalle col braccio per schermarla dal vento “Lo so.”

Lo sapeva e non che lei sarebbe comunque andata con lui.

Sapeva quello che Leopold aveva detto a inizio serata, prima ancora di lasciare casa.

Non importava, però.

Avrebbe continuato a fare finta di niente fino a che l’avesse fatto Nina. Come un cane che si morde la coda, avrebbe finto.

La strinse a sé, abbracciandola più stretta.

E pensò che era davvero una bellissima bugiarda a cui però avrebbe sempre votato il suo cuore.

In quel momento, ne era certo.

 

 

 

Nda.

Lo so, ci ho messo una VITA a pubblicare. A mia discolpa ero al mare e sto scrivendo una long AU insieme a RLandH molto carina, sempre in questo fandom.

Non mi dilungherò nelle note perché non ho voglia.

Sì, l’ho scritto davvero, con spietata sincerità.

 

Anche questo è un capitolo solo al passato, perché certe cose non posso proprio scartarle e le parti presenti ormai sono tutte decise. Prendetelo come un respiro profondo prima del grande salto, perché fra due capitoli si inizia davvero a ballare.

Ci sarà così tanto ANGST che rimpiangeremo tutti le feste di Pixis.

 

Erik e Lottie non mi appartengono.

Anche loro sono di RLandH e ricordate l’hastah #postaLunaposta se volete conoscerli meglio.

Ne vale davvero la pena.

Nemmeno Gretha è mia e so che la sua citazione ha portato più di una domanda…. Ehehehe.

Friedelhm…. No lui è mio e si vede.

Che bel cazzone.

 

I Müller sono adorabili.

 

Ringrazio Shige per avermi commentata, come sempre sei dolcissima **

Ringrazio anche solo chi legge e chi mi segue.

Siete bellissimi.

 

Un abbraccio e a presto,

C.L.