“Ehi Taiga! Corri! Vieni a vedere questa!”
Ryuji alzò lo sguardo e vide Kitamura prendere la ragazza per mano e trascinarla lontano dal gruppo, davanti ad una bancarella piena di decorazioni natalizie. Vide il viso di Taiga diventare tutto rosso per quel contatto improvviso e poi i suoi occhi illuminarsi di fronte alle decorazioni.
Fece per raggiungerla, sapeva che era uscita con pochi soldi in tasca e le avrebbe volentieri prestato i suoi per comperare qualcosa, ma Noto lo fermò.
“Lasciali un po’ tranquilli Takasu, la Tigre è in buone mani” gli disse, soddisfatto.
Lui li guardò un’altra volta... Kitamura aveva tirato fuori il portafoglio dalla tasca del cappotto e stava pagando il tizio della bancarella.
Ryuji provò una strana fitta allo stomaco... Ma cosa gli prendeva? Era tutta colpa di Kihara e del  suo discorso strambo!
Taiga e Kitamura tornarono dagli altri.
“Yusaku ti ha fatto un regalino, Tigre?” chiese Haruta, indicando il sacchettino di carta che la ragazza teneva stretto tra le mani.
“Oh no... Mi ha solo fatto un piccolo prestito, domani gli restituirò subito i soldi” rispose lei, arrossendo di nuovo.
“Ti ho già detto che non li voglio, consideralo il mio regalo di Natale” le sorrise Kitamura.
“Io ragazzi sono un po’ stanco, me ne torno a casa” annunciò Ryuji.
Si sentiva strano, non vedeva l’ora di chiudere gli occhi e dormire.
“Anche io, copiare gli appunti della presidentessa mi ha distrutto” disse Haruta.
“Beh, a questo punto andiamo tutti... Ah, dimenticavo! Visto che abbiamo due giorni liberi, vi va di trascorrerli tutti insieme nella mia baita in montagna?” propose Noto.
Tutti accettarono con entusiasmo, così si organizzarono per il viaggio.
Dopodiché Ryuji e Taiga salutarono e si avviarono verso casa.
“Accidenti, ho dimenticato di nuovo le chiavi! Mi tocca passare da te” borbottò lei, mentre camminavano.
“Mmh mmh”.
“Sei silenzioso bastardino, che ti prende?”
“Te l’ho detto, sono stanco”.
Taiga lo guardò di sottecchi.
“Sei preoccupato per Minori, vero? Ma devi stare tranquillo, sono sicura che domani ci sarà anche lei e riuscirete a parlare”.
“Già”.
“Quanto sei noioso quando rispondi a monosillabi! Torna in  te, bastardino!”
“E’ stato gentile Kitamura” disse lui all’improvviso.
“Mmmh? Ah, per il regalo! Aspetta, non te l’ho ancora fatto vedere!”
Taiga si fermò ed estrasse il contenuto del sacchetto: era una candela a forma di Babbo Natale.
“Non è bellissima?!” esclamò, raggiante.
Ryuji la trovava orribile: il naso di Babbo Natale occupava tutta la faccia e gli occhi erano strabici...  Stava per dirglielo, ma quando incontrò il suo viso pieno di gioia a pochi centimetri da lui le parole gli si smorzarono in gola.
“E’ bellissima” sussurrò, piano.
Lei gli sorrise soddisfatta, poi ripose di nuovo la candela e riprese a camminare.
Arrivarono a casa di Ryuji.
“Ok, vieni a darmi una mano ad aprire la finestra” disse Taiga, dirigendosi verso la camera da letto.
“Non ti fermi un po’ qui? E’ ancora presto, prendiamo un tè”.
“Ma se sei stravolto! Hai una faccia orrenda bastardino, sarà meglio se ti metti a dormire”.
“Non ho poi così sonno, davvero!”
“Ok, ok, come vuoi”.
Ryuji entrò in cucina. Stava per mettere a bollire l’acqua per il tè, quando si accorse che il lavandino era tutto sporco.
“Yasuko ha di nuovo sparso la sua maschera per il viso dappertutto” borbottò.
Si mise a pulire per bene e quando ebbe finito preparò il tè.
“Ecco qua” disse, portando le tazze nella sala da pranzo.
“Taiga?”
La ragazza si era addormentata con la testa appoggiata al tavolino.
“Per fortuna che ero io quello stanco” sorrise Ryuji.
Si sedette di fronte a lei e la osservò.
Perché il discorso di Kihara lo aveva tanto turbato? Cosa provava per lei? Di sicuro le voleva bene... Era la persona a cui teneva di più, dopo Yasuko; qualcosa, dal momento in cui si conobbero, lo spingeva a prendersi cura di lei, a proteggerla, come si fa con una sorellina. Ecco, sì, Taiga era la sua sorellina. Doveva smetterla di preoccuparsi, si trattava solamente di affetto.
Si avvicinò a Taiga e con delicatezza la sollevò e la portò in camera sua, dove la adagiò piano sul suo futon, poi si sdraiò sul pavimento accanto a lei e la osservò ancora per un po’.
Solo affetto. Tutto qui.

Venti paia di occhi

“Takasu! Attento!”
Ryuji schivò per un pelo la palla di Kihara. Si era distratto a guardare Taiga... Se stava tutto il tempo inginocchiata sulla neve, le si sarebbero congelate le ginocchia!
“Sta benissimo senza di te, non vedi? Finiscila, sei snervante” gli sussurrò Ami, passandogli davanti  di corsa.

“Ma che diamine fanno quei due?!” esclamò adirata Kihara.
Ryuji, che era rimasto l’unico della sua squadra ancora in campo, si voltò verso Taiga e Kitamura e sentì un fortissimo colpo alla bocca dello stomaco.
Da quando erano entrati tanto in confidenza? Cosa stava succedendo? Fino a pochi giorni prima lei quasi non riusciva a spiaccicare parola davanti a lui, e ora se ne stavano lì abbracciati come nulla fosse?!
SBAM.
Una palla di neve lo colpì dritto in faccia.
“BATTUTOOOOOO! Grande Kihara, distrarre l’avversario... Ottima tattica!”  urlò Noto, saltando di gioia.
“Non era una tattica” borbottò lei, imbronciata.
“Takasu ma che combini tu? Abbassare la guardia in un momento simile!” si lamentò Haruta, quasi con le lacrime agli occhi.
“Scusatemi ragazzi, Kihara mi aveva spaventato” ridacchiò Ryuji, pulendosi il viso imbarazzato.
Ami scrollò la testa. Il comportamento di Yusaku la lasciava perplessa... Sembrava avesse deciso di provarci con la Tigre e di certo non se lo sarebbe mai aspettato da lui... Ed evidentemente nemmeno Takasu.

“Ok, organizziamoci. Ci sono due bagni... Possiamo fare che le ragazze vanno in uno e noi ragazzi nell’altro. Purtroppo sono entrambi molto piccoli, mi spiace” disse Noto.
“Non preoccuparti, vanno benissimo!” sorrise Kitamura.
A turni, iniziarono a fare la doccia e a mettersi in pigiama.
“Ci pensate voi a Taiga?” chiese Ryuji a Kihara, Ami e Nanako.
“Beh, spero non vorrai accompagnarmi anche in bagno” rise Taiga.
“Ma che sciocchezze! Vado a preparare la cena mentre gli altri si lavano, stai attenta a non scivolare” arrossì lui.
Lasciò sole le ragazze e cominciò a darsi da fare in cucina.
“Dai Tigre, ti accompagno in bagno” disse Ami, offrendole un braccio per sostenersi.
“Stiamo entrando parecchio in sintonia con Yusaku, eh?” ammiccò, una volta entrate.
Taiga sorrise, ma non rispose.
“Comunque, non mi aspettavo tanta scioltezza da parte tua... Va a finire che vi mettete insieme per davvero”.
“Pensa agli affari tuoi, chiwawa scema! Grazie per avermi accompagnata., ora me la cavo da sola... Fa molto meno male, credo di riuscire anche a camminare”.
“Ok Tigre, vado in camera... Se hai bisogno fai un fischio”.
Non appena rimase sola in bagno, Taiga aprì il rubinetto della doccia e cominciò a spogliarsi. Facendo attenzione a non scivolare, entrò piano piano e lasciò che il getto d’acqua calda sciogliesse la tensione che aveva accumulato durante il giorno.
Ripensò alle parole di Ami... Lei e Kitamura... Insieme? C’era davvero la possibilità che questo accadesse? Ci sperava da un sacco di tempo, ma nel profondo la credeva una cosa del tutto irrealizzabile. Comunque, in effetti, in quegli ultimi due giorni aveva notato un cambiamento nel comportamento del ragazzo... Era come se stesse tentando di avvicinarsi un po’ di più a lei. Sospirò.
Chissà se anche Ryuji la pensava come la chiwawa scema, se si era accorto di qualcosa. Ma perché stava sempre a pensare a Ryuji? Scrollò la testa con decisione.
Dovevano ancora lavarsi anche le altre, perciò decise di non sfruttare tutta l’acqua calda ed uscì dalla doccia. Dopo essersi asciugata, indossò il suo pigiama rosso con le renne e raggiunse zoppicante la camera da letto.
“Avanti la prossima” disse, affacciandosi alla porta.
“Vado io!” sorrise Ami.
Taiga annuì e andò in cucina per vedere a che punto era Ryuji con la cena.
“Ehi bastardino, sto morendo di fame” si lamentò, appoggiandosi al frigorifero.
“E’ quasi pronto... E comunque dobbiamo aspettare gli altri, perciò mettiti il cuore in pace”.
“Uffa”.
Ryuji staccò lo sguardo dal bollitore e lo puntò su di lei. Non appena vide il suo pigiama, scoppiò in una fragorosa risata.
“Che ti prende, razza di scemo?!”
“Il tuo... Il tuo...” niente, non riusciva a prendere fiato.
In effetti, era raro sentirlo ridere così... Ed era bastato un pigiama con qualche renna, che tonto.
Taiga avrebbe voluto picchiarlo, ma rideva talmente di gusto che finì per contagiare anche lei.
Ogni volta che riuscivano a smettere, si guardavano negli occhi e ricominciavano... Ormai non c’era nemmeno più un motivo preciso, ridevano e basta.
Haruta e Noto, già cambiati, entrarono in cucina e li guardarono preoccupati.
“Ma che baccano fate voi due? Che è successo?” domandò Noto.
Ryuji fece per dire qualcosa, ma niente, non ce la faceva.
“Fidati amico, questi qui hanno qualche rotella fuori posto” commentò Haruta.
Passarono altri dieci minuti prima che si ricomponessero del tutto.
“Ora ci dite cos’è che vi ha fatto ridere tanto?” borbottò Kihara, che nel frattempo li aveva raggiunti.
“Nulla, solo il suo pigiama” rispose Ryuji, asciugandosi le lacrime.
“Comunque è bellissimo, cane scemo” ribatté Taiga.
“Assolutamente”.
“Ehi Takasu! E’ il tuo turno!” esclamò Kitamura, una volta uscito dal bagno.
“Ok, grazie! Kihara, posso fidarmi di te? Lascio le bistecche a cuocere, tieni d’occhio che non brucino, ok?”
Lei annuì.

Sotto la doccia, Ryuji ripensò a quanto era avvenuto poco prima... Da quanto non rideva tanto? E per una sciocchezza del genere, in più! Di certo non avrebbe avuto una reazione simile se ad indossare quel pigiama buffo fosse stata Ami o Nanako o... Kushieda. La verità era che con gli altri si controllava parecchio... Mentre con Taiga, era tutto diverso. Con lei si sentiva libero di lasciarsi andare. Era convinto che anche per lei fosse così; di certo, non l’aveva mai vista ridere in quel modo con Kitamura.... E con lui non aveva nemmeno mai dormito o pianto o urlato o preso a calci un palo... Erano tutte cose loro. Ma ora perché si ritrovava a pensare a quelle cose? Piuttosto, chissà cosa stava facendo Kuhieda in quel momento, a casa...
All’improvviso qualcuno bussò alla porta.
“Takasu? Le bistecche sono cotte, che devo fare ora?” chiese Kihara, fuori dal bagno.
“Spegni il fornello, mi vesto e arrivo!”

Dopo aver cenato e sistemato tutto per bene, i ragazzi si radunarono in salotto, attorno al fuoco del camino: Taiga, Kitamura e Kihara sul divano, Nanako e Ami sulle due poltrone, Noto, Haruta e Ryuji per terra.
“Dovresti spuntare un po’ la frangia Takasu, ti copre tutti gli occhi” disse Kitamura, che osservava Taiga giocare con i capelli di Ryuji da sopra il divano.
“L’ho fatta crescere apposta” rispose lui, imbarazzato.
“Ma dai! Tanto ormai lo abbiamo capito tutti che non sei un teppista, non spaventi più nemmeno una mosca” rise Haruta.
Ryuji sorrise, grato.
“Sentite un po’, ve la posso fare una domanda?” chiese Noto, all’improvviso.
“Oddio, chissà che stupidaggine sparerà adesso” sbuffò Kihara, che se ne stava appoggiata a Kitamura.
“Ehi tu! Comunque... Qual è la vostra paura più grande? Cosa vi spaventa di più? A me i terremoti”
“Wow! Domande importanti amico! Io direi... Gli alieni!” esclamò Haruta.
Tutti si voltarono verso di lui, tentando di stabilire se stesse facendo sul serio oppure no.
“Non guardatemi così! Esistono, sapete? Dovreste informarvi, ci sono un sacco di testimonianze che lo confermano! E sono quasi certo che un giorno, con le loro navicelle spaziali, atterreranno sul nostro pianeta e ci attaccheranno per conquistarlo”.
“Teoria interessante” commentò Nanako per spezzare il lungo e penoso silenzio calato nella stanza.
“Io invece ho paura dei ladri” aggiunse, timidamente.
“Anche io! E anche dell’altezza e dei ragni!” disse Kihara.
“Io di non poter più fare il mio lavoro” borbottò Ami.
“Oh, sarebbe terribile Kawashima! La tua bellezza deve essere mostrata al mondo per l’eternità!” quasi urlò Haruta.
“Ne riparleremo quando sarà una vecchia chiwawa con la pelle raggrinzita e avvolta dalla ciccia” sogghignò Taiga.
“Brutto piccolo mostriciattolo!”
“Che c’è? Gli anni passeranno anche per te, no?”
“Calme, calme! La mia paura, invece, è quella di non svolgere le mie attività al meglio” intervenne Kitamura.
“Per quello proprio non c’è pericolo” sorrise Taiga, arrossendo un po’.
“Ti ringrazio, detto da te è un vero complimento! E voi, Aisaka e Takasu, di cosa avete paura?”
I due ci pensarono su un momento.
“Io... Di non riuscire ad essere di aiuto alle persone a cui tengo” rispose lui.
Lei smise di giocare con i capelli dell’amico. Come faceva Ryuji ad essere tanto premuroso? Sempre, senza alcuna forzatura, spontaneamente...
Gli altri aspettavano che dicesse qualcosa, perciò sussurrò: “E io di rimanere sola”.
Non avrebbe voluto dirlo, era una cosa molto intima, ma erano stati tutti sinceri... Perciò si era lasciata andare.
Silenzio. Nessuno credeva che la Tigre, sempre tanto aggressiva, sicura di sé, potesse avere una paura simile.
Ryuji scrollò appena la testa... Perché a Taiga non entrava proprio in testa che lui c’era per lei e che ci sarebbe sempre stato? Forse tutto ciò che faceva non bastava a colmare il profondo senso di solitudine che provava da troppo tempo...
“Non preoccuparti Tigre, io ho intenzione di darti fastidio finché non sarai un vecchio comodino da portare in discarica” sorrise Ami, guardandola di sottecchi.
“Ma che fortuna, grazie chiwawa scema!”
“Figurati. Piuttosto, ho una domanda per te, Takasu”.
“Mmh?”
“Sbaglio o una delle tue paure è anche quella di vedere la Tigre fidanzata con qualcuno?”
Ryuji sbiancò. Ma cosa passava per la testa a Kawashima?!
Gli altri sgranarono gli occhi, attendendo con ansia la risposta del ragazzo. La cosa si faceva interessante.
“Perché dovrei avere paura di una cosa simile? Sarei felice per lei”.
“Ah sì? Mah, non saprei... Te ne occupi come se fosse la tua figliola, immagino non dev’essere facile lasciarla andare”.
Ryuji si aspettava che Taiga sbraitasse contro Ami di farsi gli affari suoi, ma se ne stava zitta a fissare il fuoco.
Sbuffò, esasperato dalla situazione.
“Ripeto: sarei felice per lei. Ok, forse un po’ di paura ce l’ho... Perché... Non lo so... Quando avrà un ragazzo, di certo noi due finiremo per allontanarci... E la nostra amicizia rischierebbe di incrinarsi... E’ di questo che ho paura. Tutto qui”.
Ami lo osservò... Era certa che non fosse quella la ragione che spaventava veramente Takasu... Ma sapeva anche che lui stesso non se ne rendeva ancora conto e di sicuro non lo avrebbe mai rivelato così davanti a tutti. Si voltò verso la Tigre e sorrise notando che gli occhi le si erano illuminati come per magia, nonostante non volesse darlo a vedere. Bah, se non ci pensava lei a stuzzicarli un po’ di tanto in tanto, i suoi amici non avrebbero mai combinato nulla.
All’improvviso il vento cominciò a picchiare forte contro le parete della baita, facendo un gran fracasso.
“A proposito di paure! Chi riesce a dormire stanotte con questi brutti rumori?” si lamentò Nanako, spaventata.
“Non potremmo dormire tutti assieme?” chiese Kihara.
“Proposte indecenti, eh?” ghignò Haruta.
“Sei sempre il solito scemo!”
“Comunque non è una cattiva idea” disse Kitamura.
“Se per tutti va bene, possiamo spostare i futon delle ragazze nella nostra stanza” propose Noto.
E così fecero.
La camera, così come il resto della baita, non era molto spaziosa... Perciò si ritrovarono coi letti attaccati uno all’altro.
“Vedete di non fare gli stupidi voi maschi” borbottò Ami, sistemandosi sotto le coperte.
“Ma la Tigre e Maruo dove sono?” domandò Kihara agitata, notando che ogni futon era occupato, tranne i due alla destra di Takasu.
Ryuji, già disteso, chiuse gli occhi nervoso. Kitamura si era offerto di spalmare la pomata sulla storta di Taiga, quindi i due “piccioncini” erano ancora sul divano... Da soli.
“Lasciali tranquilli e dormi” rispose Noto, soddisfatto.
“Meglio se vado a chiamarli, altrimenti non possiamo spegnere la luce” borbottò la ragazza.
“Eccoci, eccoci” sorrise Yusaku, entrando in camera seguito da Aisaka.
Si sistemò nel letto accanto a quello di Ryuji, mentre Taiga, inevitabilmente, prese posto vicino al suo.
“Buonanotte ragazzi!” esclamò Haruta.
“Buonanotte!”
Ryuji non era tranquillo. Nel buio, vedeva la schiena di Kitamura... Questo significava che era rivolto verso Taiga... La stava guardando dormire? O lei ancora sveglia e si stavano fissando negli occhi? Magari si tenevano per mano... Stava per impazzire! Ma che diamine gli prendeva?!
Non riuscì a chiudere occhio per un bel po’. Ad un certo punto, quando pensava che tutti si fossero addormentati, decise di alzarsi appena appena... Giusto per dare una sbirciatina ai suoi vicini di futon.
Si pentì di averlo fatto nell’istante in cui li vide: dormivano entrambi ed i loro volti erano a pochi centimetri di distanza l’uno dall’altro.
E all’improvviso, per la seconda volta nella sua vita, Ryuji provò un logorante ed insopportabile senso di abbandono.
Si distese di nuovo e rimase a fissare il soffitto per qualche ora. Non riusciva a darsi pace... Stava troppo male e non capiva neppure perché. Ad un tratto, sentì Kitamura muoversi e intuì che si era avvicinato un po’ di più a Taiga. No, non ce la faceva. Si alzò e tentando di non fare alcun rumore uscì dalla camera e andò a prepararsi un tè caldo in cucina.
“Ehi Ryuji... Ti senti male?”
Il ragazzo, chino sui fornelli, fece un piccolo salto per lo spavento.
“Taiga? Che ci fai in piedi?”
“Ti ho sentito uscire... Tutto ok?”
“Sì, ho solo un po’ di mal di pancia” rispose, cercando di sorridere.
“Ah, capito... Posso restare?”
“Non hai sonno?”
“Preferisco stare qui”.
“E abbandoni così il tuo Kitamura?”
Lei arrossì, ma non rispose.
“Il piede come va?” le chiese.
“Molto meglio, grazie”.
Una volta versato il tè nelle tazze, i due presero posto al tavolo della sala da pranzo.
Rimasero in silenzio per un po’, sorseggiando piano la loro bevanda.
“Ehi bastardino?”
“Sì?”
“Non... La nostra amicizia non può finire... Qualunque cosa accada, io non mi allontanerò mai da te.   Come potrei? Lo hai detto tu che siamo la Tigre e il Drago, giusto? Tu sei la persona a cui mi sento più vicina, oltre a Minori. Perciò... Non devi avere paura di questo” disse Taiga, fissando la sua tazza.
Ryuji restò sorpreso da quel discorso. Un piccolo nodo si sciolse nello stomaco... Erano le parole che aveva bisogno di sentire.
“E tu non devi avere paura di rimanere sola. Proprio perché siamo la Tigre e il Drago, mi troverai sempre al tuo fianco, Taiga. Ricordatelo, per favore” sorrise.
Qualche lacrima scivolò lungo il viso di lei.
“Avrei tanta voglia di abbracciarti” sussurrò timidamente.
Ryuji scattò in piedi come se non aspettasse altro, la sollevò dalla sedia e la strinse forte contro il suo petto. Quello era il posto di Taiga, pensò il ragazzo mentre la teneva abbracciata... Lì, tra quelle braccia che l’avrebbero sempre protetta.
Taiga, dopo un attimo di smarrimento per il gesto tanto improvviso, sorrise e strinse la maglia di Ryuji tra le sue piccole mani; si aggrappò a lui come fosse stato un’ancora... La sua ancora.
Rimasero così abbracciati per molto tempo... Per minuti o forse per ore, non lo sapevano.
Quando si lasciarono, non ebbero il coraggio di guardarsi negli occhi.
“Sarà meglio andare a dormire” sussurrò lui, con voce rauca.
“S-Sì”.
Tornarono in camera e si sistemarono di nuovo nei propri letti, entrambi col cuore che batteva  a mille.
“Solo affettò. Tutto qui” si ripeté Ryuji mentalmente, prima di chiudere gli occhi.

Angolino dell'autrice
Ed eccoci qui con un altro capitolo... Che ne pensate? Spero che finora stia andando tutto bene :D
Grazie a tutti coloro che stanno leggendo, seguendo e recensendo la mia storia :)
Un abbraccio, al prossimo capitolo!

Contro il destino
 

Il mattino seguente, il primo a svegliarsi fu Kitamura. Si sollevò leggermente ed osservò il corpicino che dormiva accanto a lui. 
“Sembra una bimba” pensò con un sorriso.
Le sistemò meglio la coperta e rimase ancora un po’ a contemplarla. Taiga gli piaceva... E non gli sarebbe dispiaciuto approfondire il loro rapporto. In quei giorni aveva riflettuto spesso sulla possibilità di provare ad avvicinarsi di più, trattenuto dal fatto che sembrava esserci qualcosa che andava oltre la semplice amicizia tra Aisaka e Takasu... Ma decise che in tal caso, sarebbe stata lei a respingerlo. 
Sospirò, poi si alzò e andò in bagno.
Poco più tardi si svegliarono anche gli altri. 
“A che ora pensiamo di tornare a casa?” domandò Nanako, mentre facevano colazione.
“Se vi va, ora facciamo un salto in paese... Per pranzo possiamo fermarci in un ristorante e poi nel pomeriggio prendiamo l’autobus” rispose Noto.
Tutti accettarono la proposta, perciò a turni cominciarono a cambiarsi e a preparare gli zainetti con le proprie cose.
Una volta che furono pronti, uscirono dalla baita.
“E’ troppo pesante lo zaino? Vuoi mettere qualcosa nel mio?” chiese Ryuji a Taiga, mentre Noto cercava le chiavi per chiudere la porta.
“Mmh? No, tranquillo, è leggero” rispose lei.
Abbassarono gli sguardi, imbarazzati. L’abbraccio di quella notte aveva lasciato qualcosa di strano ad entrambi. Era stato troppo... intimo. 
“Finalmente Noto ce l’ha fatta! Vieni Aisaka!” esclamò Kitamura allegro, prendendo la ragazza per mano e cominciando a scendere lungo il sentiero. 
Ryuji rimase lì a fissarli imbambolato.
“Eh sì, Takasu caro, avevi proprio ragione ieri sera... Ti vedo estremamente felice per lei” gli sussurrò Ami, scrollando la testa.
“Lo sono” borbottò lui.
“Quando la finirai di mentire a te stesso? Quante volte hai pensato a Minori in questi due giorni?”
“Io...”
“Come immaginavo. Svegliati Ryuji, Yusaku te la sta portando via senza troppi complimenti. Vedi di deciderti: o la lasci andare e la smetti di fare quella faccia da cagnolino abbandonato, o vai e te la prendi”.
“Vi muovete?!” urlò Haruta da lontano.
Senza aggiungere altro, i due si affrettarono a raggiungere il gruppo. 
Il paese era molto piccolo, le casette in legno e i negozi erano tutti addobbati con lucine colorate e Babbi Natale sorridenti; in una piazzetta un coro composto da bambini cantava le carole.
“La sentite?” sussurrò Taiga ad occhi chiusi.
“Cosa?” chiese Nanako, perplessa.
“La magia del Natale! Questo posto è stupendo!”
Tutti risero divertiti: solo la Tigre sapeva vivere tanto intensamente quella festività.
“Venite con me” disse Noto.
Li condusse in un parco ricoperto di neve, dove al centro si trovava un vecchio pozzo, e con aria solenne cominciò a spiegare:
“Leggenda narra che in questo pozzo siano morti due innamorati. Sembra che le famiglie non accettassero la loro unione, perciò fuggirono insieme in un paese lontano da qui. Credevano di poter  finalmente coronare il loro sogno d’amore, ma il padre della fanciulla li scovò e li riportò a casa, dove furono costretti a separarsi. In qualche modo riuscirono a scappare una seconda volta, ma di nuovo furono rintracciati; e così una terza, quarta, quinta e sesta volta... Non importava quanto andassero lontano e quanto bene si nascondessero, venivano sempre ritrovati. Scoraggiati, per un po’ di tempo provarono ad assecondare il desiderio dei genitori, così smisero di parlarsi, cercarsi... Ma ben presto si resero conto che una vita in cui erano costretti a rimanere separati, non era vita. Una notte, senza nemmeno mettersi d’accordo, si incontrarono proprio dove siamo noi adesso... Entrambi con il desiderio di farla finita. Si guardarono negli occhi, si presero per mano, e senza dire una parola si gettarono insieme nel pozzo. Non si sa se morirono sul colpo oppure no, ma i loro corpi furono trovati solo dopo qualche giorno... Stretti uno all’altro. Quando li tirarono fuori, nessuno riuscì in alcun modo a sciogliere quell’abbraccio; perciò furono seppelliti insieme, in questo parco. Da quel giorno divennero non solo il simbolo degli amori impossibili, ma anche di quelli veri ed eterni, perciò le coppie hanno cominciato a recarsi qui per conoscere la sorte del loro rapporto... Pare infatti che se si getta una monetina all’interno, grazie ai fantasmi dei due giovani sventurati, l’acqua cambi colore: arancione se l’amore di chi l’ha lanciata è destinato a durare per sempre, mentre viola se al contrario è destinato a spegnersi col tempo” .
“Grazie per questa botta di allegria” commentò Haruta, spezzando l’attimo di silenzio che aveva seguito il racconto.
“Beh, perché non proviamo?” chiese Ami, esaltata.
“Ma se non c’è nessuna coppia!” rispose Nanako.
“E allora? Magari qualcuno qui è destinato a stare insieme e non lo sa... Dai, iniziamo io e Takasu”.
Ryuji fece per opporsi, ma Kawashima lo strattonò finché non si fu avvicinato al pozzo e non ebbe tirato fuori una moneta dal portafoglio. La lanciarono insieme e tutti attesero il risultato.
“Viola” sospirò il ragazzo, sentendosi quasi sollevato.
“Peccato”.
“Provo io con te Ami!” gridò Haruta.
Cominciarono così a provare tutte le combinazioni possibili.
“Per il momento solo Noto e Kihara avranno un futuro roseo” rise Nanako.
Lui sembrava parecchio soddisfatto, mentre Kihara era troppo occupata a pensare al colore uscito quando aveva gettato la monetina con Maruo: viola.
“Ehi! Ma tu Tigre non hai ancora provato con nessuno!” si lamentò Ami.
Taiga, infatti, si era messa un po’ in disparte. Non sapeva bene perché, ma l’idea di sapere una cosa del genere quasi la spaventava.
“Al contrario di te, chiwawa scema, io non credo in queste sciocchezze e nemmeno ne ho bisogno. E poi non so se ve ne siete accorti, ma state sperperando tutti i vostri soldi” ribatté seccata.
“Penso che nessuno qui ci creda, ci stiamo solo divertendo... Non fare sempre la guastafeste”.
Alla fine riuscirono a convincerla... Tentò con Noto e Haruta e il risultato fu negativo, anche se il secondo dei due giurava di aver visto un “viola tendente all’arancione”. 
“Dai, ora io e te” le sorrise Kitamura.
Ryuji sussultò. Di che colore sarebbe divenuta l’acqua?
All’improvviso si ritrovò a sperare caldamente in un viola... E subito si sentì in colpa per quel pensiero tanto egoista e subdolo.
“Viola” sussurrò Taiga, che per riuscire a vedere nel pozzo si era messa in punta di piedi.
“Ah, beh... Vorrà dire che dovrò sfidare il destino” commentò Kitamura, sempre allegro.
Lei arrossì appena... Cosa voleva dire? Aveva sul serio intenzione di provare a mettersi con lei? Non riusciva proprio a capire quel ragazzo.
“Dai, ora tocca a Takasu!” esclamò Kihara, spingendolo speranzosa verso la Tigre.
Ryuji prese l’ennesima monetina e insieme la lanciarono.
Non appena fu chiaro il risultato, i due si scambiarono uno sguardo carico di imbarazzo e si allontanarono di un passo dal pozzo.
“Beh?” chiese Haruta, curioso.
“Oh, ma guarda, arancione” canticchiò Ami, fingendosi sorpresa.
“Lo sapevo!” gridò Kihara, felice.
Taiga notò un lampo di delusione negli occhi di Kitamura, così decise di ricomporsi e, cercando di sembrare il più disinvolta possibile, disse:
“Questa è la prova evidente che quei due fantasmi non solo non sanno giocare a nascondino, ma che non sono nemmeno in grado di prevedere il futuro. Ehi fantasmi! Mi sentite?! Cambiate mestiere! Io e quel cane insieme... Ma figurati!”
“Già, figurati” borbottò Takasu, nervoso.
“Che dite, andiamo a mangiare prima che la Tigre si metta a picchiare anche i morti?” propose Haruta.
Così si recarono all’unico ristorante del paese e dopo aver pranzato corsero ad aspettare l’autobus per tornare a casa.
Quando arrivò davanti a loro, Taiga salì e si sedette in fondo, accanto al finestrino. Kitamura prese posto vicino a lei e le sussurrò piano:
“Senti, Aisaka?”
“Sì?” chiese lei, arrossendo un po’ per la vicinanza improvvisa.
“Ti posso accompagnare io a casa, più tardi? Vorrei parlarti di una cosa”.
“Va... Va bene”.
Ebbene, la povera Taiga passò il resto del viaggio a tentare di immaginare cosa le avrebbe detto Kitamura, mentre gli altri cantavano le sigle dei cartoni animati.
Giunta a destinazione, la compagnia si salutò ed ognuno prese la propria strada.
“Vai pure a casa Ryuji... Torno con Kitamura” disse Taiga all’amico.
“Ah... D’accordo... Allora ciao ragazzi”.
I due, rimasti soli, presero a camminare lentamente.
“Di... Di cosa volevi parlarmi?”
“Oh, beh... Ecco... Ascolta Aisaka, so che potrò sembrarti un po’ sfacciato, ma vorrei farti una domanda”.
“Dimmi”.
“Che rapporto c’è al momento tra te e Takasu?”
La ragazza sgranò gli occhi e avvampò di colpo.
“Ma che domande mi fai Kitamura?! Ryuji è semplicemente un amico che mi dà una mano con le faccende di casa”.
Lui la osservò per un istante, pensieroso.
“In questo caso... Aisaka Taiga, tu mi piaci! Ti prego, permettimi di uscire con te!” esclamò tutto d’un fiato, inchinandosi leggermente.
Il cuore di Taiga prese a battere all’impazzata e dovette appoggiarsi ad un palo della luce per non svenire... Lo stesso palo che un giorno si era massa a prendere a calci con Ryuji.
Ryuji... Possibile che anche in momenti simili dovesse saltarle in mente proprio lui?
“Aisaka?”
“Io... Sì, io... Voglio uscire con te Kitamura” rispose, sorridente.
I nervi del ragazzo si rilassarono e, fatto un passo avanti, la abbracciò forte.

Più tardi, a casa Takasu...
“Ma dove si saranno cacciati quei due? Non ha nemmeno avuto la decenza di riportarla a casa per cena... E sono sicuro che starà morendo di fame, visto che abbiamo saltato la merenda” pensava Ryuji tra sé, mentre cucinava.
“Forse  si sono fermati in qualche ristorante... In quel caso, comunque, Taiga avrebbe potuto benissimo avvertirmi. Lo sa che preparo sempre la cena anche per lei”.
Dall’altra stanza, la voce di sua madre che si lamentava di essere affamata arrivò a interrompere i borbottii che aveva in testa.
Portò i due piatti di spaghetti sul tavolo e si sedette al suo solito posto.
“Taiga non viene?” domandò Yasuko, con la bocca ancora piena.
“Ormai credo proprio di no” rispose, un po’ infastidito.
“Ah. La vostra mini-vacanza è andata bene? Vi siete divertiti?”
“Sì, è stata piacevole”.
“Che invidia, sarei voluta venire anche io!”
“Sai mamma, credo che dovresti trovarti qualche amica”.
Dopo cena la donna si preparò per andare a lavoro e salutò il figlio con un bacio prima di uscire. Trascorsero pochi minuti, quando si udì picchiettare alla porta.
Ryuji, che aveva appena terminato di lavare i piatti, corse ad aprire.
"Ehi!" esclamò la Tigre.
"Ehi".
La osservò per un attimo e notò che c'era qualcosa di strano in lei... Era... Imbarazzata?
"Hai già cenato?" le chiese.
"Sì, mi sono fermata in ristorante con Kitamura. Posso entrare? Ho una notizia da darti".
I due andarono nella camera del ragazzo. Taiga si sedette alla scrivania e fece un lungo sospiro.
"Scusa se non ti ho scritto che non sarei tornata a casa per cena, non ci ho pensato" disse.
"Tranquilla, non fa nulla... Ma è tutto ok?"
Ryuji, scrutandola dal pavimento, continuava a pensare che fosse agitata.
"Più che ok, sai? Senti... Kitamura mi ha chiesto di potermi accompagnare per... Per dichiararsi" spiegò lei, arrossendo prepotentemente.
"CHE COSA?! Lui si è... Si è dichiarato?! Lui... Oh, cavoli!"
"Se lo dici in quel modo la fai sembrare una cosa brutta, bastardino!"
"Ma no! E' una cosa bellissima! Solo che mi hai colto impreparato... Insomma, è da un sacco di tempo che cerchiamo di farlo innamorare di te e ora è successo così all'improvviso... Wow!"
"Già, non ci potevo credere nemmeno io!"
"Quindi ora comincerete a frequentarvi... Oh, Taiga, sono davvero contento per te! Dobbiamo festeggiare!"
"Sì! Facciamoci una bistecca di manzo!"
"Eh va bene, domani sera bistecca di manzo".
"Veramente io intendevo adesso, bastardino".
"Ma è quasi mezzanotte! E abbiamo anche cenato!" esclamò lui.
"Ok, ok! Domani" borbottò Taiga.
Ryuji sorrise davanti alla quantità di cibo che poteva contenere quel corpicino, poi si alzò e sospirò: "Perchè rimandare a domani quello che si può fare oggi, giusto? Dai, facciamo un salto al supermercato... Già prevedo che che domani mattina mi ci vorrà un colpo di cannone per riuscire a buttarti giù dal letto".
Taiga battè le mani felice e lo seguì.
Una volta giunti al supermercato, per un attimo, la ragazza si fermò ad osservare l'amico mentre sceglieva quale bistecca comperara... E un senso di calore le avvolse il cuore in modo totalmente inaspettato. Ryuji stava facendo la spesa di notte; Ryuji stava per spendere più del dovuto; Ryuji voleva festeggiare qualcosa che nemmeno lo riguardava; Ryuji, l'indomani, si sarebbe preoccupato di svegliarla in orario per andare a scuola... Tutto per lei. Tutto. Come al solito.
Senza nemmeno rendersene conto, Taiga mosse qualche passo verso di lui e lo abbracciò da dietro, appoggiando la fronte contro la sua schiena.
Ryuji sussultò, sorpreso.
"Stai bene? Non mi starai diventando troppo affettuosa, Tigre?" disse.
"Zitto. Ci metto un secondo a tornare ai pugni" ringhiò lei, senza staccarsi.
Ryuji rise e posò la confezione di carne che teneva tra le mani, poi si voltò e ricambiò la stretta.
Il supermercato era quasi vuoto a quell'ora, ma le poche persone presenti passavano loro accanto con un sorriso compiaciuto.
Era un bel momento... Lo era, sì, finchè una commessa non esclamò: "Oh, che bravo ragazzo! Come vuole bene alla sua piccola sorellina!"
Fu a quel punto che Taiga scattò come una furia e per poco non demolì il reparto frigo.

"Piccola sorellina! PICCOLA SORELLINA mi ha chiamata!" si lamentò mentre tornavano verso casa.
"Ancora... Tu te la prendi troppo. Non è colpa di nessuno se sei fatta in miniatura, lo sai anche tu. E' normale che una persona che non conosce la tua età si possa sbagliare" spiegò Ryuji, pazientemente.
"Taci bastardino, tu non capisci niente".
"Senti un po' tu! Chi è che sta per prepararti una bistecca quando potrebbe benissimo essere a letto?!"
"Guarda che sei tu che hai insistito".
Il ragazzo sbuffò, ormai rassegnato ai suoi maltrattamenti.
A casa, Taiga si abbuffò come se non avesse mangiato da sole poche ore, mentre Ryuji si sforzò di assaggiare almeno un pezzetto di carne.
"Ora sì che sono felice" sospirò Taiga, massaggiandosi la piancia piena.
"Tu non puoi essere umana, credimi".
"Detto da un cane parlante... Beh, adesso vado a dormire... Sono distrutta. Grazie ancora per... Per tutto, Ryuji".
Lui le sorrise soddisfatto e la accompagnò verso la finestra della sua stanza.
La vide arrampicarsi come al solito e raggiungere la propria camera con un balzo.
"Buonanotte, a domani" le disse.
"Buonanotte".
"E fila dritta a letto, che è tardi".
"Sì, stai tranquillo! Notte!"
Ryuji sistemò il futon e spense la luce.
"Taiga e Kitamura ce l'hanno fatta - pensò ad occhi chiusi - Quando toccherà a me e Minori?" 

Angolino dell'autrice
Salve! Rieccomi qui, dopo parecchio tempo, con il nuovo capitolo... Approfitto del mio angolino per ringraziare di cuore chi è stato tanto gentile da lasciare una recensione, oltre a chi ha deciso di leggere questa fanfiction :) Un abbraccio, aspetto di sapere che ne pensate! 

 

Puoi stare tranquillo, Ryuuji



 

La Vigilia di Natale bussava ormai alle porte e gli studenti del terzo anno erano alle prese con i preparativi della grande festa che si sarebbe tenuta nella palestra dell'Istituto.
"Qualcuno ha visto la scala? Devo appendere questi festoni!" esclamò Minori guardandosi attorno.
"La sta usando Haruta per montare le luci!" rispose una ragazza.
"Uff, mi tocca aspettare ancora..."
"Posso aiutarti Kushieda?" intervenne il nobile Ryuuji, vedendola pensierosa.
"Takasu! Penso proprio di sì... Forza, sarai la mia scala!"
"Non era a questo che stavo pensando, ma va bene" balbettò.
Seguendo le istruzioni di Minori, con non poco imbarazzo, il giovane la fece salire a cavalcioni sulle proprie spalle; vagarono per tutta la palestra in quel modo, ad appende i festoni qua e là.
"Se vedessi quanto tutto cambia da questa prospettiva ti stupiresti Takasu".
"Ah sì? Com'è il mondo da lassù?"
"Stupendo! Vedo un sacco di sorrisi e risate e... Non una sola persona ferma! E' incredibile quanto questa festa ci stia tenendo impegnati ed uniti".
Ryuuji sorrise.
"Sai una cosa, Kushieda?"
"Cosa?"
"Sono felice che nonostante tutti i tuoi impegni tu ci stia dando una mano. Tu... Sai dare energia a chi ti sta attorno... E tiri fuori il meglio dalle persone... Credo sia un dono tutto tuo! Quindi... Ecco... Grazie di esserci".
Minori rimase colpita da quelle parole e dentro di sè qualcosa si sciolse: conosceva abbastanza Takasu da sapere bene quanto per lui fosse difficile lasciarsi andare a certi discorsi.
"Mi potresti mettere giù, per favore?" chiese dopo un attimo di silenzio.
Il ragazzo obbedì e una volta che ritoccò terra, Minori lo avvolse in un lungo abbraccio.
"Non lo so se hai ragione, ma ti ringrazio di cuore... Sei speciale, Takasu" gli sussurrò.

Nel frattempo, all'entrata della palestra...
"Guarda Taiga, ho portato una cosa!"
La ragazza raggiunse Kitamura e gli occhi le si illuminarono per l'emozione: dietro di lui c'era un Babbo Natale di gomma enorme.
"E'... E' più alto di me! Cioè, questa non è una novità, ma... Oh, cavoli, è più alto persino di te! Kitamura è meraviglioso! Oddio! Oddio! Lo voglio abbracciare!" gridò tutta esaltata, mentre saltellava come una matta attorno al nuovo arrivato.
Yasaku scoppiò a ridere.
"Beh, direi che la tua reazione ha ricambiato la fatica di portarmelo sulle spalle fino a qui! Sono felice che ti piaccia!"
"Non mi piace, io LO AMO!"
"Ehi, guarda che divento geloso!"
A quelle parole Taiga arrossì appena. Kitamura, divertito, le scompigliò i capelli teneramente e le lasciò un lieve bacio sulla guancia.
"Decidi dove ti piacerebbe metterlo, io intanto chiamo i rinforzi per spostarlo... Sono troppo stanco per muoverlo ancora da solo" le sorrise, poi corse via.
"Che adorabile maritino" commentò Ami, avvicinandosi ad Aisaka.
"Zitta chiwawa scema, sto contemplando Babbo Natale".
"Già, capisco... Beh, nel frattempo, qualcuno si sta dando da fare laggiù".
Taiga guardò il punto indicato dall'amica e vide Minori e Ryuuji abbracciati.
"E' già da qualche minuto che dondolano sul posto... Dev'essere molto piacevole quell'abbraccio se nessuno dei due riesce a staccarsi" insistette Ami.
Il volto di Taiga perse ogni sfumatura di colore e il sorriso venne sostituito da una smorfia.
"Ti senti bene?"
"Alla grande" sussurrò con un filo di voce.
"Senti, Tigre... Io l'ho capito il tuo piano e lasciati dire una cosa: come al solito, stai solo facendo una grandissima stupidaggine".
"Non capisco di cosa tu stia parlando".
"Oh, lo capisci eccome. Credete tutti di vivere su un'isola felice, voialtri... Ma dimmi la verità: ti sta bene così? Ti sta bene vederlo stringere Kushieda? Vederlo ridere con lei? Gongolare come uno stupido davanti a lei?"
Non ricevette alcuna risposta.
"Come sospettavo. Non sarò la tua migliore amica, Aisaka, ma lo vedo lontano un miglio che potresti essere molto più felice di così. Quello che vuoi non può dartelo Yusaku... Forse lo credevi, ma non è così e lo so che lo hai capito anche tu. Perciò, smettila di fingere e di mentire a te stessa".
Taiga le rivolse uno sguardo triste, ma prima che potesse dire qualcosa, arrivò Kitamura insieme a Noto e Haruta.
"Allora? Dove lo mettiamo?" domandò, entusiasta.


Angolino dell'autrice
Salve, salve, salve! Come promesso, rieccomi qua prima che scattasse un anno dall'ultimo capitolo pubblicato ahaha
Che dire, qui qualcuno comincia a rendersi conto di dover fare i conti con i propri sentimenti... E come un piccolo diavoletto custode, ecco che Kawashima ci mette lo zampino!
Ringrazio di cuore voi santissimi e pazientissimi lettori che mi avete strappato sorrisi enormi con le vostre recensioni! Spero di riceverne altre e che siate soddisfatti di come la storia sta proseguendo... Il capitolo è breve perchè ho preferito dividere i preparativi dalla famosa festa di Natale, che troverete a breve nel prossimo (mi sa che mi divertirò a scriverlo!)
Un abbraccio e grazie ancora!