Passo le ore successive a rimuginare sulla successione degli eventi. Cosa possiede Jin di così importante? Cammino avanti e indietro nel rifugio, ma la risposta sembra essere troppo lontana dalla mia intuizione. Alla fine, potrebbe essere qualsiasi cosa. Decido così di percorrere una strada logica: sarebbe Jin così stupido da portare questo oggetto con sé? La risposta è no. E’ tornato indietro a prendere lo zaino e, se fosse stato contenuto lì dentro, me lo avrebbe affidato pur di non cederlo a quei tipi. Inizio a perlustrare a fondo il rifugio in cerca di qualcosa che possa aver nascosto mentre dormivo o semplicemente mentre ero distratta, ma l’unica cosa che ottengo è un mare di disordine e polvere sollevata. Mi sdraio afflitta sul materasso e mi copro gli occhi con un braccio, sentendomi completamente inutile. Una considerazione, tuttavia, si fa strada nella mia mente: per essere questa cosa tanto importante, Jin deve averla tenuta sotto attenta osservazione e negli ultimi due mesi siamo stati…nella casa della foresta! Lui era lì già da prima che io arrivassi e forse aveva scelto quel luogo proprio come rifugio per l’oggetto. Mi alzo con un balzo dal materasso e raccatto tutte le mie cose. Quando metto il mio zaino sulle spalle, però, realizzo quanto sia pesante e quanto questo possa rallentarmi. Alla fine, quindi, infilo una maglia in più e allaccio bene la giacca, riservandomi di portare con me almeno il coltello nascosto negli scarponi. Tutto il resto delle cose non mi servirà se sarò abbastanza veloce.
Esco guardinga dal nascondiglio e mi avvicino il più in fretta e silenziosamente possibile al confine con la foresta, per poi iniziare a correre come se ci fosse un branco di cani al mio seguito.
Dopo un’oretta rallento, ma non mi lascio abbattere dal fiatone e dalla stanchezza: devo arrivare il prima possibile. Fortunatamente ho avuto modo di tenere i miei muscoli allenati anche con la neve, che si era rivelata un ottimo esercizio per rafforzare la mia resistenza.
I rumori della foresta si fanno più vividi quando cala il sole e mi sembra di rivivere la notte in cui sono scappata, con la differenza che non sono mezza nuda e che non sto scappando da nessuno. Mi ringrazio mentalmente di aver messo una maglia in più quando un brivido di freddo mi attraversa la spina dorsale, a causa di un venticello leggero ma gelido. Dopotutto, non è ancora primavera.
La casa si staglia in lontananza e, giunta più vicina, noto una luce illuminare l’ambiente interno. Tutto mi ricorda quella notte di qualche mese fa e non posso fare a meno di pensare che Jin sia tornato indietro per riprendere l’oggetto o per assicurarsi che sia al sicuro. Mi affretto ad entrare nel rifugio per ripararmi dal freddo, con una brutta sensazione che si concretizza quando quattro paia di occhi fermano le forchette a metà tra la bocca e il piatto nelle loro mani. Tutti rimaniamo fermi ed in silenzio, gli sguardi che vagano da un volto all’altro, ma prendo la saggia decisione di girarmi e correre.
Perché mi sembra una scena già vista?
Gli intrusi del mio ormai vecchio rifugio non si lasciano seminare e sento presto i loro passi che mi seguono e mi raggiungono velocemente. Uno di loro si avvicina pericolosamente, quasi sento il suo fiato sul collo e le mani che mi afferrano, ma, confidando nel fatto che non stia badando ad altro se non seguirmi, proseguo dritta verso un albero. Un attimo prima di colpirlo, viro a sinistra rapidamente, finendo per terra. Non mi lascio sfuggire il tonfo e le imprecazioni di qualche istante dopo. Non posso ancora cantare vittoria, perché altri due di loro, giunti in ritardo, non hanno impiegato molto a riprenderci e mi ritrovo circondata.
Gli alberi su due lati e loro dagli altri due.
Mi rimetto in piedi in fretta e non ho il tempo di fare altro che subito uno dei due, il quale noto avere l’orecchio sinistro del tutto inesistente, si lancia ad afferrarmi. Mi divincolo nella sua stretta e riesco ad assestargli un calcio all’indietro alla cieca sullo stinco, avendo il tempo necessario per liberarmi. Gli assesto infine un pugno sul viso e, vedendolo cadere per terra, capisco di aver fatto centro. L’altro, nel frattempo, si avvicina minacciosamente con una corda tra le mani. Mi metto in posizione di combattimento e cerco di colpirlo al volto per stordirlo il tempo che basta a scappare. Lui però è più veloce e, colpendo i miei piedi con la canna di un fucile che portava addosso, mi fa perdere l’equilibrio. Ovviamente non usa nessun proiettile, poiché l’obiettivo ultimo non è quello di uccidermi. Provo a tirarmi nuovamente su, ma si sdraia su di me cercando di impedirmi di scappare mentre armeggia con la corda. Gli rendo il compito difficile in tutto e per tutto, scalciando e urlando con quanto più fiato ho in corpo anche solo per stordirlo, ma, invece di concedermi un vantaggio, peggioro la situazione. L’uomo, infatti, non vedendo modo di usare la corda al meglio, la abbandona al suo fianco e mi porta le mani alla gola. Intuisco immediatamente le sue intenzioni e mi avvento con le unghie sulla sua faccia, tuttavia causandogli apparentemente solo del fastidio. La presa diventa sempre più forte e lascio stare la sua faccia per afferrargli le mani, in un disperato tentativo di liberare la morsa che non mi permette di respirare. Muovo le gambe convulsamente senza risultato e mando lo sguardo all’indietro in cerca di qualcosa che possa usare per uscire da questa situazione. Ricordo improvvisamente del coltello nello scarpone e, in una mossa di puro sforzo fisico, riesco a piegare un piede malamente in modo da avere la punta della scarpa puntata verso di me e la caviglia affiancata alla gamba. La testa inizia a dolermi e la vista a vacillare, ma estraggo il coltello dalla fodera con le ultime forze che mi rimangono e lo uso per trafiggere, tenendolo saldamente, il collo del mio assalitore. Tosse convulsa mi riempie i polmoni appena la sua presa viene meno e me lo levo di dosso per riprendere maggiormente fiato. Guaiti di dolore e gorgoglii mi riempiono le orecchie e so perfettamente dove ho colpito l’uomo. Mi posiziono a gattoni e respiro lentamente, riacquistando, in poco tempo, la vista e l’equilibrio. Mi alzo facendomi leva con un albero vicino e osservo il corpo inerme tra le foglie. Gli occhi sono vitrei e rivolti verso l’alto senza guardare un punto preciso, mentre una pozza di sangue va espandendosi attorno alla sua testa. Il sangue continua ad uscire dalla sua gola, ma non resto altro tempo ad assistere alla scena. Recupero velocemente il mio coltello –pulendolo con qualche foglia- e riprendo a correre, seppur con maggiore fatica, in direzione della città.
Ma in tutto questo dimentico una cosa importante: gli uomini nella casa erano quattro.
Così, quando un colpo in testa mi fa ritrovare con la faccia immersa nell’erba e le narici ad ispirare l’aria fresca della foresta, penso che sarei dovuta essere più attenta.
E poi il buio.

Una luce lieve mi colpisce il volto e costringe i miei occhi a restare chiusi nonostante cerchino di aprirsi. Realizzo di essere sdraiata quando riprendo piena coscienza del resto del mio corpo, intorpidito da chissà quante ore nella stessa posizione. La testa inizia a vorticare nuovamente appena tento di mettermi a sedere, e mi lascio ricadere sulla superficie alle mie spalle. Stropiccio gli occhi con le dita, che mi rendo conto avere piene di tagli, forse causati dal tentativo di usare il coltello per difendermi. Provo ad aprire gli occhi una seconda volta e, per mia fortuna, inizio a mettere a fuoco l’ambiente circostante: sono nella casa che mi ha ospitato negli ultimi mesi, solo che questa è la camera di Jin, ma con le finestre sbarrate.
Buona pensata.
E’ l’ultima del corridoio e, con le finestre fuori uso, dovrei passare davanti a tutti gli altri ambienti della casa per trovare una via d’uscita. Mi sollevo sui gomiti e riesco a sedermi, poggiando la schiena sul muro. Un gemito di dolore esce automatico dalle mie labbra per la fitta alla testa e istintivamente porto una mano sulla fronte, massaggiandola come se questo potesse alleviare il dolore. Tasto il collo e fremo al contatto dei polpastrelli con la zona ormai violacea dal trauma, ma lascio ricadere la mano un attimo dopo.
«Beth?» dice una voce ormai troppo familiare da un angolo scuro della camera. Jin avanza e mi osserva da lontano, come se avesse paura di qualcosa.
«Oh mio Dio, Jin, devi andare via prima che si accorgano di te!» rispondo in fretta, muovendo quanto più mi è possibile la testa in tutte le direzioni per controllare che non ci sia nessun altro. La voce mi esce rauca e a fatica. Assicurata la nostra unica presenza nella stanza, ritorno con lo sguardo su Jin, che tuttavia non accenna a muoversi. Il mio primo istinto è stato quello di dirgli di scappare ma, pensando meglio alla successione degli eventi, lui che cavolo ci fa qui?
Apre la bocca per dire qualcosa, ma la porta che viene spalancata allontana qualsiasi suo tentativo.
«Ci siamo svegliate, vedo!» dice un uomo, che riconosco essere uno dei quattro che ho avuto il piacere di incontrare quella che, suppongo, sia la sera prima. Gli occhi e i capelli in disordine sono rigorosamente neri. Sotto il mio sguardo stupito, si avvicina a Jin e gli assesta due pacche importanti sulla schiena.
«Ci hai portato proprio un bell’affare! La cercavamo da mesi» commenta. La serie di emozioni che mi investe è così varia che non riesco a distinguere chiaramente cosa mi passi per la testa. Ma sono sicura che la parola adatta ad esprimere il sentimento predominante sia tradita. Tradita da Jin, dall’unica persona di cui mi fidavo e dall’unica persona che credevo non fosse in grado di una cosa del genere. E non aveva paura di qualcosa, aveva paura di una mia reazione! La rabbia mi ribolle così tanto nelle vene che sono costretta a stringere i pugni per impedirmi di aggredirlo.
Non ora. Mi ripeto. Non ora.
Tiene lo sguardo basso e lo alza verso di me solo prima di uscire. Ma la rabbia è troppa e mi volto a guardare il muro di fronte a me finché la porta non si richiude alle loro spalle.

Resto nella stanza fino a che non cala la notte. Senza-orecchio entra di furia e mi trascina per un braccio fino al bagno, chiudendomi dentro. Nonostante sappia di quanto sia vano il mio tentativo, controllo la finestra sbarrata in cerca di qualche asse di legno messa male. Mi sforzo di tirarne via qualcuna, ma presto capisco che non verranno via.
Controlla nei cassetti.
Ma prima ancora che io possa fare qualche passo, un pugno batte forte sulla porta più volte.
«O ti dai una mossa» dice Senza-orecchio «O te la trattieni per tutta la notte». Sospiro affranta e mi sbrigo a fare come dice.
Apro la porta una volta finito e mi ritrovo in un attimo contro il muro, Senza-orecchio a tenermi le braccia serrate.
«Voglio che tu sappia che non ti uccido solo perché ti cerchiamo da una vita» sibila ad un soffio dal mio volto. Mi lascia andare e mi spintona verso la cucina. Per un attimo mi aspetto di trovare il fuoco accesso, ma al suo posto ci sono delle lanterne. Forse e troppo caldo, forse sono troppo occupati in altro per badare alla legna.
Mi rendo conto di essermi fermata a fissare il pavimento, nel posto in cui tenevamo il fuoco, quando Senza-orecchio mi riserva un altro spintone verso il tavolo del vano cucina. Ad aspettarci ci sono tutti: un tipo alto e biondo con una cicatrice sul mento simile a quella che ho sotto l’occhio, l’uomo irrotto nella mia stanza quando mi sono svegliata e Jin. Il colpo di coltello al collo di uno di loro deve essere andato a segno, perché qui non c’è. Trattengo l’impulso di chiedere se l’abbiano seppellito o meno e mi siedo al tavolo di fretta colta da un giramento di testa, se per aver realizzato di aver ucciso un uomo o per il colpo alla testa non saprei dirlo chiaramente. Sul tavolo ci sono già pronti dei piatti con all’interno del riso e funghi vari e ricordo vagamente di quando mi domandai come facesse Jin ad averlo, vista la difficoltà nel reperirlo. Adesso non mi sembra poi così strano.
Senza-orecchio si piazza alla mia destra immediatamente, spostando la sedia rozzamente e facendo una gran confusione per sedersi. Il biondo gli lancia un cenno di assenso e mi volto a guardare Senza-orecchio, pensando che probabilmente è stato affidato a lui il compito di controllarmi. Osservandomi un po’ intorno, risulta una scelta più che ovvia: è l’unico abbastanza massiccio fisicamente da potermi impedire di scappare. Ma è anche vero che l’ho messo a tappeto per un po’ con un colpo agli stinchi e che non mi sarebbe difficile ripetermi. Quindi perché?
«E’ un onore averti qui, finalmente» dice il biondo, sedendosi a capotavola, proprio a destra di Senza-Orecchio, mentre l’altro uomo di fronte a lui. Mi ritrovo Jin davanti e cerco di provare innaturale interesse anche nei moscerini spiaccicati sulla finestra alle sue spalle per evitare di incontrare i suoi occhi. Deve sapere che ha perso del tutto la mia fiducia e questo è l’unico modo che ho perché lo capisca. Però credo anche che sia arrivato a questa conclusione già da un pezzo.
«Non posso dire la stessa cosa» rispondo atona, guardandolo dritto negli occhi. Ride di gusto e prende una cucchiaiata di riso dal suo piatto. Come se avessero ricevuto il permesso, anche gli altri continuano a mangiare e risulta abbastanza chiaro che è lui a decidere chi fa cosa e come, nel gruppo. Dopo qualche minuto in cui l’unico rumore dell’aria è prodotto dalle loro bocche, Biondo mi fissa, abbandonando momentaneamente il cucchiao.
«Cosa aspetti? Mangia» dice, indicando con la testa il piatto di fronte a me. Lo guardo, con lo stomaco che chiede cibo e il cervello che mi prenderebbe a legnate per quello che sto per dire.
«Non ho fame» alzo lo sguardo per un attimo, dimenticandomi di chi ho di fronte, e resto incatenata negli occhi di Jin. Ha le labbra serrate e mi guarda contrariato. Da quanto si è reso conto che non ho intenzione di mangiare?
«Darren mi aveva detto che sarebbe stato difficile con te» commenta, le braccia ora incrociate e i gomiti sul tavolo, con la testa in avanti per scrutarmi meglio. Lo guardo interrogativa, nella muta domanda di sapere chi sia questo Darren.
«Oh, è l’uomo che aveva pagato per averti, scricciolo» dice con una voce un po’ troppo acuta. Con la coda dell’occhio vedo Jin fermare il cucchiaio per un attimo, per poi continuare a mangiare. Avrei voglia di prendere quella merda di riso e lanciargliela addosso con tanto di piatto. Gli avevo raccontato l’accaduto in totale fiducia e sicurezza, senza sospettare nulla e lui probabilmente sapeva già tutto.
Ma resto calma e mi concentro sul Biondo.
«Rimasto insoddisfatto dal servizio?» domando ironicamente e con un sorriso falsamente appiccicato alla mia faccia.
«Tanto da mandare cinque persone a cercarti, come vedi» risponde allargando le braccia e poggiandosi completamente con la schiena alla sedia.
«O meglio» dice un attimo dopo, alzando l’indice della mano sinistra. Si sporge nuovamente in avanti e continua «ne puoi vedere solo quattro».
Mi guarda fisso e con uno sguardo che intimidirebbe chiunque e, dopo interminabili secondi, mando giù il groppo che ho in gola e sposto gli occhi altrove.
Sì, ho ucciso quell’uomo.
Ancora non so se me ne pento.
«Ma non te ne faccio una colpa» dice ad un certo punto. Poso nuovamente gli occhi su di lui e aggrotto le sopracciglia.
«Non è stato abbastanza prudente, è stata colpa sua» sorride divertito dalla situazione.
«Ma faremo in modo che questo non abbia modo di avvenire di nuovo» afferma e lascia due pacche sulla spalla di Senza-orecchio.
Oh.
E’ questo il suo ruolo, quindi. Non serve a controllarmi, o almeno non solo per quello, ma a proteggere il Biondo da qualsiasi mio eventuale attacco. E, adesso che ci faccio caso, credo che fosse seduto a capotavola anche quando sono entrata velocemente ieri sera. Per questo Senza-orecchio si è seduto immediatamente tra me e il posto a capotavola: sapeva già che il Biondo si sarebbe accomodato lì. E’ la sua assicurazione sulla vita.
«Adesso mangiamo» irrompe perentorio nell’attimo di silenzio creatosi, riprendendo il cucchiaio in mano, probabilmente neanche notando come Jin e il Corvino al suo fianco. Senza-orecchio ha già finito.
E mentre prende anche il mio piatto, passo in rassegna tutti i modi che mi vengono in mente per potermi liberare di lui.

Diventa ovvia la paura del Biondo nei miei confronti quando a cena, il giorno dopo, mangiamo –o meglio, mangiano- carne ma ci sono ancora cucchiai come posate. Sono sicurissima del fatto che ci fossero ancora dei coltelli nel cassetto sotto il lavello, quindi perché non usarli? Ma la cosa che mi destabilizza di più e a cui ho pensato quasi in ogni istante da ieri sera è perché il Biondo debba avere tanta paura di me. L’ho incrociato in corridoio, scortata da Senza-Orecchio al bagno, ed è molto più alto di me. Per non parlare dell’allenamento che fa tutti i giorni più volte al giorno, da quello che ho origliato da una sua conversazione con il Corvino, che ho scoperto chiamarsi Bris. E’ molto più forte di me, perché preoccuparsi? Perché tutte queste precauzioni? Mi fa controllare ogni ora in caso io trovi per caso qualche arma in giro e per di più la cosa mi causa parecchio riso perché, quando ho ucciso quell’uomo, non avevo idea di quello che stessi facendo. Era l’istinto a guidarmi ed è andata a finire male. Niente di più, niente di meno.
Un giorno, Bris torna infuriato da una seduta di caccia.
«Non ho preso niente! Quei dannati animali» borbotta, lasciando il fucile vicino all’entrata.
«Cosa succede?» chiede Senza-orecchio, che mi tiene d’occhio seduto sulla poltrona vicino al divano su cui sono sdraiata guardando il soffitto.
«Sono troppo svelti, non ho preso niente» si lamenta Bris. Sento la noia mangiarmi gli organi interni e decido improvvisamente, vista la bella giornata, che una passeggiata nel bosco mi farebbe piacere.
«Non sono loro ad essere troppo svelti,» dico, mettendomi a sedere «sei tu troppo lento».
Bris mi riserva un’occhiataccia e subito parte con la recita da maschio alfa mago della caccia.
«Non devi darmi spiegazioni» lo interrompo nel bel mezzo del suo monologo «Non tutti sono portati per questa roba» commento prima di risdraiarmi.
«E tu saresti tanto capace, invece?»
Jin siede al tavolo e vi svuota il suo zaino. Resto per un momento in silenzio, sbigottita dal fatto che si sia unito alla conversazione e lo osservo riporre ogni oggetto sul tavolo in fila.
«Non con un fucile, ma sì» rispondo poco convinta. Sa perfettamente che so costruire trappole e la sua domanda suona insensata alle mie orecchie. Tuttavia, tengo il gioco.

«Bris, portala con te» propone all’uomo che sembra pensarci su un momento. Notando la sua esitazione, Jin dice «Fa’ venire anche Trevor» rivelando il nome di Senza-orecchio.

«Senza offesa, ma vorrei poter cucinare qualcosa di meglio che carne di settimane fa».


 

Buonsalve miei cari lettori! Sarò breve perché non ho molto da dire.
Per prima cosa vi ringrazio molto per le numerose recensioni perché mi fanno davvero molto piacere dal momento che non mi sarei mai aspettata di vedere così tante persone interessate, quindi potete bene immaginare il mio entusiasmo al riguardo! Seconda cosa, vorrei consigliarvi la lettura di una one shot che ho pubblicato qualche giorno addietro (non ho resistito c.c) sulla YoonMin, "Never Mind The Scam", che spero possa intrattenervi positivamente per qualche minuto, naturalmente senza impegno ^-^
See ya next chapter, baci ♥