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Il tintinnare del cucchiaio sulla tazzina era l’unico rumore che alterava il silenzio assoluto nella stanza, così come l’unico profumo era quello del ginseng. Jinki portò la tazza alle labbra con una lentezza che Taemin giudicò quasi maniacale, solo quando suo fratello la posò sul tavolino basso  il più piccolo tornò a respirare. Bhe, più o meno, lo sguardo che Jinki gli rivolse era serio e quasi inespressivo, costringendolo nuovamente a trattenere il fiato. Non solo suo fratello affrontava apparentemente ogni problema con calma serafica, ma aveva anche una mente calcolatrice, elementi sufficienti a mettere in guardia chiunque dotato di un briciolo di cervello. A volte era impossibile comprendere cosa passasse nella sua mente, se fosse totalmente immerso in un mondo parallelo o se stesse lavorando a qualche piano complesso.
-Dunque – iniziò Jinki, sfiorando con i polpastrelli la tazza incandescente. – lo hai portato qui. –
Taemin annuì. Sapeva che quel che aveva fatto, portare il ragazzo all’interno del Rifugio, andava contro le regole, ma sapeva anche che se fosse morto a causa sua non se lo sarebbe mai perdonato. Ma non era questo a preoccuparlo, il vero problema era che non aveva salvato un semplice contadino.
E questo Jinki non lo sa’, pensò.
Dubitava che suo fratello avrebbe preteso la sua testa per quello, ma pronosticava un quarto d’ora duro, molto duro. Le sue gambe ripiegate sul cuscino formicolarono.
-Mi dispiace, hyung. -
Jinki annuì, calmo, piegando leggermente il capo. – Mi sarei stupito se tu l’avessi lasciato là a morire. E non avrei approvato. –
Taemin sospirò e posò sul tavolo il fazzoletto che il giovane gli aveva dato. Ora arriva la parte difficile, si disse.
Jinki guardò il fratello, perplesso. Afferrò il fazzoletto facendolo scorrere tra le dita affusolate e saggiandone il ricamo con il pollice. Il tutto avvenne in un tempo troppo lungo perché Taemin riuscisse a gestirlo oltre.
-Non è un nobile qualunque, hyung – disse per rompere il silenzio.
-No, non lo è –rispose senza distogliere lo sguardo dall’oggetto incriminato.
Taemin sospirò. – Quindi avevo ragione? Un membro della famiglia reale…-
-No, Minnie, non un membro della famiglia reale. L’erede al trono di Chosun. –
La voce di Jinki era tranquilla, simile al mare piatto senza un filo di vento a smuovere la sua superficie. Taemin impiegò qualche secondo a mettere insieme le parole del fratello, la natura dell’affermazione stonava terribilmente con la calma piatta con cui era stata espressa.
-Erede al trono di Chosun – ripeté Taemin a mezza voce, sbiancando.
Jinki si alzò passeggiando nella stanza, le mani unite dietro alla schiena. – Lo stemma è della famiglia reale, ma solo l’imperatore o il principe lo portano in quel modo -, disse come se stesse recitando una lezione da manuale.
-E di certo il nostro ospite è troppo giovane per essere l’imperatore. – Jinki rivolse un sorriso raggiante al fratello, come se avesse appena fatto una divertentissima battuta. Taemin non vi trovava niente da ridere, e quella risata con sorriso dolce in allegato era decisamente inquietante.
- Che cosa facciamo?- chiese in un singulto.
Jinki sospirò. – Hai detto che te ne saresti assunto la responsabilità, ebbene è ciò che farai. Ti occuperai di lui finché non si sarà ripreso, quando si sveglierà voglio essere avvisato, subito. Allora decideremo sul da farsi. –
Taemin annuì e fece per andarsene. A quanto pare ho un paziente da accudire, pensò, bhe in realtà non sono di certo un medico.
-Ah Minnie, un’altra cosa: fa in modo che nessuno si avvicini troppo a lui, privo di sensi o no è meglio evitare complicazioni. –
-Certo, hyung – rispose annuendo con vigore.
Taemin uscì sospirando. Non sarà facile tenere lontano Jonghyun, pensò. Sarà come frenare la corsa di un toro impazzito.
-Aish! –
Stava attraversando un corridoio illuminato da lanterne appese alle pareti, quando l’oggetto principale delle sue preoccupazioni apparve davanti a lui. No, non il dannato erede del maledetto regno di Chosun, no, la sua principale preoccupazione ora era come gestire Kim Jonghyun, ed ecco che il più grande spuntava all’orizzonte.
Quando si parla del diavolo, pensò.
-Allora – chiese Jonghyun, -lo teniamo? –
Che?, pensò Taemin.
-Tenerlo? – scattò Minho, – non è un cucciolo! –
-Stai un po' zitto tu –, lo mise a tacere l’amico.
Taemin decise di passare oltre dirigendosi verso le sue stanze dove dormiva il ragazzo. Gli altri due gli corsero dietro, o meglio, Jonghyun lo fece, Minho si limito a seguirlo di conseguenza. Il più grande del gruppo continuò a blaterare per tutto il tragitto, Taemin lo ignorò, solo quando giunse a destinazione si voltò per affrontarlo. Qualcuno doveva dare un sedativo a quel bufalo inferocito.
Possibilmente prima che decida di sfondare la porta della mia stanza, pensò.
-Stammi bene a sentire, Kim Jonghyun – disse picchiettando l’indice sul petto dell’altro, - sempre che il tuo unico muscolo sotto allenato riesca a recepire le mie parole: c’è una persona malata qui e tu non la disturberai! Entrerai in questa stanza quando, come e nei tempi che ti dirò io, e se ti vedo saltellare qui davanti come un scimpanzé, bhe, ti assicuro che non supererai mai questa soglia, chiaro? –
Jonghyun sbatté le palpebre grattandosi il capo mentre il più piccolo gli chiudeva la porta in faccia.
 
 
Quando Taemin entrò nella stanza raggiunse subito il giovane. Con l’aiuto degli altri l’aveva fatto stendere sul suo letto coprendolo con un piumone caldo, per tutto il tempo l’altro non aveva ripreso conoscenza e dalle sue labbra erano fuoriusciti solo dei mugugni senza senso. Taemin non ne era stupito, aveva un febbrone da cavallo, era stato Jonghyun ad accorgersene non appena gli aveva toccato la fronte.
-Va a fuoco -, aveva detto allarmato.
Taemin si avvicinò circospetto, timoroso di svegliarlo, ma non aveva scelta, doveva quanto meno sperare in una minima reazione se intendeva ripulirlo e fargli indossare abiti puliti. Non fu un’impresa facile, per quanto il ragazzo fosse leggero era alto quanto lui e attualmente era come sollevare un peso morto. Non appena ebbe portato a termine il compito lo rimise a letto avvolgendolo in coperte calde e posizionando sotto il suo capo diversi cuscini. Gli mise una pezza d’acqua fredda sulla fronte e rimase ad osservarlo per qualche minuto. Il ragazzo respirava a fatica a causa della febbre alta, il suo petto si alzava ed abbassava con irregolarità.
Come avrà fatto a ridursi così?, si chiese Taemin.
I due giorni successivi li passò in completo isolamento, concedendosi delle pause solo per consumare dei pasti frugali e riposare. Non c’era molto da fare in realtà, ma Taemin non se la sentiva di lasciare il ragazzo da solo con la febbre alta ed il terrore che potesse svegliarsi all’improvviso, magari mentre altri erano in quella stanza. Per altri s’intendeva Kim Jonghyun. Dopo tanto insistere e agitarsi come una scimmia che cerca di afferrare un casco di banane, Jonghyun era riuscito a farsi concedere il permesso di far visita al malato. Nonostante il più piccolo fosse molto sulle spine, la presenza di Jonghyun si rivelò più che positiva. Ora Taemin poteva prendersi delle pause e tornare, anche se brevemente, a far parte della vita attiva del Rifugio insieme agli altri Ribelli. Inoltre, Jonghyun si prendeva cura del ragazzo con dedizione, ogni suo gesto, come il semplice detergergli il volto accaldato, racchiudeva una profonda tenerezza.
Taemin faticava a credere che il giovane fosse davvero il principe di Chosun. Aveva passato la vita ad odiare i Kim per quello che avevano fatto alla sua famiglia, eppure non riusciva ad associare il volto delicato del principe all’idea che si era fatto dei suoi nemici. Certo, sapeva che non era colpa del ragazzo quello che era accaduto, era troppo giovane, ma apparteneva allo stesso sangue dell’imperatore. Mille domande lo tormentavano e questa era solo una delle tante. C’erano così tanti misteri in quella vicenda: perché il principe si trovava lontano del palazzo reale, come e perché era finito nel fiume Han salvandosi quasi miracolosamente?
Taemin fece scorrere lo sguardo stanco dal ragazzo a Jonghyun. Cosa aveva unito indissolubilmente i fili del destino di quei due perfetti sconosciuti?
-Senti, sei abbastanza spossato, sei chiuso qui da troppo tempo. Perché non vai nella sala degli addestramenti ad allenarti con la tua abilità? Così la prossima volta eviterai di rubare frutta. – disse Jonghyun.
Il più piccolo l’aveva guardato di sottecchi.
-Ti giuro che starò buono, se si sveglia ti avviserò immediatamente e sarò muto come un pesce. –
Taemin ci pensò su, alla fine cedette. Aveva davvero bisogno di un po' di moto.
 
 
A Kibum sembrava di nuotare nel vuoto, in un’oscurità densa simile all’inchiostro. Il caldo soffocante era intervallato da correnti d’aria fresca e dalla sensazione di gocce di riguarda sulla fronte. Forse avrebbe dovuto essere terrorizzato, ma in quell’oscurità quieta nulla turbava la sua mente. Nulla. Tutti i pensieri che sino ad allora lo aveva tormentato, che la notte precedente gli avevano impedito di dormire, sembravano svaniti, inghiottiti in quello stesso vuoto che man mano risucchiava anche lui. Kibum si accoccolò in quello strano tepore come un gatto fa in una coperta di lana in inverno. Forse faceva troppo caldo, ma non importava perché la sua mente era libera. Poteva sopportare tutto quel calore se quello era il prezzo. Mugugnò, qualcosa stava tentando di disturbare la sua tranquillità. Fame. No, pensò, non voglio mangiare, voglio dormire. Lasciatemi dormire.
La luce fece capolino aprendosi varchi sottili tra le palpebre e superando la protezione delle ciglia scure. Allora il buio lo abbandonò, il vuoto fu sostituito da morbidi cuscini e calde coperte. Non c’era più il nulla davanti a lui, ma le pareti confortevoli di una stanza arredata con mobili tradizionali, solo il letto dall’alto materasso su cui era disteso stonava con il resto, insieme a delle pesanti poltrone foderate di velluto.
Dove sono? si chiese, questa non è Soul.
Certo, rammentava di avere lasciato il palazzo, ma potevano averlo riportato indietro. Forse nella notte erano stati attaccati…
No, rifletté.
La testa gli martellava, varie immagini si susseguirono confuse per poi farsi più chiare e nitide. la foresta, i cani, i cavalieri di Busan, il fiume e poi la terra che franava sotto di lui. Con gli occhi ancora semi chiusi allungò un braccio incontrando una mano calda e rassicurante.
-Siwon? – chiese in un sussurro, sfiorandola.
Ma quando alzò gli occhi non fu Siwon che vide. Tra tutte le persone sulla faccia della terra perché lui, perché l’idiota dello stagno? Il suo peggiore incubo! Bhe, forse la definizione era un po' azzardata, ma la fortuna non stava di certo girando dalla sua parte negli ultimi tempi.
Gli occhi grandi del ragazzo lo fissavano con apprensione e allo stesso tempo erano raggianti, mentre stringeva a sua volta la mano del principe. Kibum sobbalzò tra i cuscini accorgendosi di avere ancora le dita intrecciate con quelle dell’altro.
-Non preoccuparti, sei al sicuro. –
La voce del ragazzo era bassa e calda, simile ad una brezza estiva che porta con sé il profumo dei fiori di pesco. Conservava lo stesso tepore confortante in cui Kibum avrebbe voluto avvolgersi per non risvegliarsi mai più, lontano da tutto e da tutti. Scosse il capo.
Che razza di pensieri sono?!, si disse.
Abbassò gli occhi, non riusciva a guardarlo, non voleva guardarlo. Aveva troppa paura, paura che tutte quelle strane sensazioni tornassero a travolgerlo come un fiume in piena.
Il ragazzo rise. – Aspetta, ti aiuto. –
Senza attendere risposta, l’altro gli mise la mano sulla fronte togliendogli una pezza bagnata e ravvivandogli i capelli. In quei brevi secondi, Kibum si rese conto di essere rimasto imbambolato a tormentarsi su come evitare lo sguardo dell’altro, continuando inconsapevolmente a tenergli la mano che ora ritrasse.
L’espressione del ragazzo s’incupì e Kibum si vergognò subito di quel gesto repentino e poco cortese. Dopotutto, l’altro non poteva sapere cosa lo tormentava e desiderava solo essere gentile con lui.
-Scusa, io…- Kibum si bloccò, arrossendo e abbassando il capo, era davvero la sua voce quel gracchiare che era uscito dalle sue labbra?
Il ragazzo gli porse un bicchiere d’acqua e lui bevve avidamente. Non si era accorto di essere così assetato. Quando stava per appoggiare la schiena sui cuscini e rilassarsi, ecco che la mano dell’altro cercava di dargli delle tenere pacche sul capo. Kibum si ritrasse tra le lenzuola e questa volta il ragazzo rise.
-Non ti piace il contatto fisico, eh? Io sono Jonghyun –
-Jonghyun – sussurrò Kibum.
Il sorriso di Jonghyun parve allargarsi a dismisura, quando apparve un giovane esile e dalla chioma chiara.
-Che cosa stai facendo? – chiese il nuovo arrivato in tono allarmato.
-Cercavo solo di instaurare un rapporto…- iniziò Jonghyun.
-Balle! Ti avevo detto di avvisarmi se si fosse svegliato e di non parlargli! -
Perché parlano come se non fossi presente? Si chiese Kibum. Non era abituato a quel tipo di trattamento.
-Yah, da quando si parla con così ad uno hyung? –
Il nuovo arrivato spinse Jonghyun fuori dalla stanza senza troppe cerimonie. Quando ebbe portato a termine quel compito che sembrava ritenere vitale, sorrise soddisfatto.
Aspetta un attimo, pensò Kibum, anche questo tizio lo conosco. Il ragazzo del mercato!
-Noi ci siamo già visti – disse.
-Ti ricordi di me! Lee Taemin, piacere! –
Che parlantina, pensò Kibum.
-Come…-
-Come sei finito qui? Io e quel tizio irritante di prima, Jonghyun, e Minho, un nostro amico, ti abbiamo trovato vicino al fiume. Non eri messo molto bene, devi aver fatto un bel tuffo dalla scarpata, come tu sia sopravvissuto è un mistero, le possibilità di affogare o schiantarsi contro i massi sono decisamente alte.-
Kibum scosse il capo. – Non lo so, ricordo solo di essere caduto. –
L’altro annuì, pensoso. – Sei stato fortunato. -
-Uhm. - Fortunato, pensò Kibum, quanto meno sono vivo.
Kibum si sentì a disagio. Nella stanza era calato un silenzio imbarazzante, cosa doveva dire a questa persona, cosa doveva fare? Come minimo la buona etichetta imponeva che si presentasse come aveva fatto Taemin, ma per quanto sembrasse una brava persona non poteva sapere sino a che punto fidarsi. Poteva rivelare con leggerezza il suo nome? Ne dubitava. Non sapeva nemmeno dove si trovava.
-Dove siamo? – chiese alla fine.
Taemin si mordicchiò il labbro inferiore. – Dove siamo? Eh, scusami, non posso dirtelo. –
Il più giovane era chiaramente agitato, si mordicchiava il labbro e torturava le mani
Kibum iniziò a sentirsi inquieto. Era vivo, certo, Taemin e i suoi amici lo avevano salvato, ma cosa ne sarebbe stato di lui, dove si trovava, chi erano quelle persone?
-Devo andare – disse Taemin all’improvviso. – Devo, ehm, avvisare mio fratello che stai bene. –
Kibum lo afferrò per il polso. –Aspetta. –
L’altro si bloccò.  
-Avete trovato qualcun’altro? –
Taemin scosse la chioma in segno di diniego. – No, eri solo. –
Solo, pensò Kibum con amarezza. Sono sempre stato solo.  Siwon…
-Torno presto – disse Taemin.
Quando se ne fu andato, Kibum si raggomitolò tra i cuscini e delle lacrime iniziarono a rigargli il viso. Da quanto tempo non piangeva? Gli sembrava una vita, l’ultima volta era stato alla morte di sua madre e credeva di aver versato tutte le lacrime che possedeva. Scacciò quel pensiero, ricordi confusi e frammezzati che voleva tenere seppelliti nella propria testa, sigillati dietro una porta di cui la sua mente aveva deciso di smarrire la chiave. Certe porte devono rimanere chiuse per continuare a vivere.
Siwon, dove sei?
 
 
 
***
L’odore di carne bruciata pervadeva la stanza, il cavaliere si contorceva sul pavimento marmoreo tra singhiozzi e singulti. Heechul ritirò la mano ancora fumate di rabbia e di puro fuoco, osservando il moncherino carbonizzato dell’uomo ai suoi piedi.
Verme, pensò, continua pure a strisciare.
Con un gesto annoiato della mano ordinò alle guardie di portarlo via. Heechul rimase solo con il suo braccio destro, Kyuhyun.
Gli alti stivali del lord riecheggiarono sul pavimento marmoreo bianco e rosso. La luce entrava dalla grande vetrata dall’intelaiatura dorata, una leggera brezza soffiava nella stanza disperdendo l’odore di bruciato e facendo oscillare leggermente le tende in seta scarlatta.
-Dimmi, cosa del compito che ti avevo affidato era così complicato? – chiese accasciandosi sul divano foderato di rosso, allungando leggermente le gambe e massaggiandosi le tempie.
-Mio signore…-
-La tua scorribanda sulla strada sud è stata un totale fallimento –, disse pacato. -Non solo non riesci a gestire i tuoi uomini, ma ti chiedo un principe e mi porti un cane da guardia! – Urlò scattando in piedi.
Kyuhyun sobbalzò.
-Dov’è Kim Kibum? –
-Io – iniziò, deglutendo, - non lo so…-
-Non lo sai – ripeté l’altro rivolgendogli uno sguardo bruciante. Sul tavolo di fronte a lui si trovava un cofanetto ligneo da cui prelevò un’ampolla colma di un liquido verdastro.
Heechul si alzò. –Non serve un esercito per recuperare un ragazzino. –
-Ma la sua abilità…- azzardò l’altro.
-Usa questa. Lo sai cos’è, vero? –disse porgendogli l’ampolla.
Kyuhyun annuì. Estratto di stramonio[1], l’erba del diavolo capace di annichilire qualunque abilità.
-Con questo, per quanto il principe sia un buono spadaccino, dovrebbe essere come avere a che fare con un bambino per qualcuno che ha battuto il grande Siwon. –
-Farò del mio meglio, mio signore. –
-E’ ciò che mi aspetto. Vai. –
Il cavaliere s’inchinò ed uscì.
Heechul si spostò verso la vetrata, le mani unite dietro la schiena. I tetti dei palazzi aristocratici di Soul luccicavano sotto il sole dell’estate, allontanandosi dal ricco e palpitante centro della città le dimore lussuose erano sostituite da abitazioni tradizionali in legno laccato dai colori sgargianti, degradando poi in baracche e catapecchie che si affollavano in prossimità delle mura. Oltre le porte di Soul s’apriva la campagna verdeggiante attraversata dal fiume Han. Presto, tutto sarebbe stato suo, solo quel piccolo inconveniente si frapponeva tra lui e il trono. Heechul era sulle spine. L’imperatore non era contento di come stavano andando le cose, aveva fatto intendere chiaramente al giovane lord che avrebbe dovuto rinunciare alla posizione appena ottenuta se non avesse ritrovato il principe. Heechul picchiò un pugno sul vetro. Sapeva che il caratterino di Kibum gli avrebbe causato non pochi problemi.
Non importa, si disse, dovrò solo anticipare i miei piani e poi provvederò a domare quel micio selvatico.
 
***
 
Il capo dei Ribelli aveva arredato le sue stanze prediligendo uno stile tradizionale[2], senza fronzoli ma al contempo lussuoso, mobili in legno pregiato con intentarsi in madreperla e sete provenienti dai regni vicini. Seduto davanti al tavolino basso al centro dell’ambiente, si versò una tazza di tè, diffondendo all’intorno un aroma appena speziato.
E così si è svegliato, rifletté Jinki, intrecciando le mani sotto il mento. Aveva ricevuto la notizia pochi minuti prima e doveva ammettere che era preoccupato ed eccitato al tempo stesso. Il figlio del suo peggiore nemico era sotto il suo tetto, un’occasione d’oro che poteva segnare una svolta. Ma cosa sapeva del principe? Nulla. Le sue stesse spie a Soul non aveva saputo fornirgli informazioni esaustive. Sembrava che il principe non prendesse parte alla vita politica del regno, che cosa significa? Era forse un frivolo che si crogiolava unicamente nei piaceri della corte, uno sciocco o forse le sue idee erano in contrasto con quelle del padre? O forse agiva nell’ombra per conto dell’imperatore? Sapeva solo questo: chiunque fosse Kim Kibum aveva salvato la vita al suo adorato fratellino e ora, volente o nolente, Lee Jinki era in debito con l’erede dei Kim. C’era un unico modo per dispiegare quella matassa e prendere delle decisioni a riguardo. Doveva incontrarlo e guardarlo negli occhi. Di una cosa era certo, le pedine sulla scacchiera stavano cambiando, ora aveva un asso nella manica. Jinki sorrise tra sé.

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Ciao a tutti! Come sempre chiedo scusa per possibili errori e…Buona lettura!
 

 
-Mi dispiace, hyung – disse Taemin togliendogli la benda dagli occhi.
Ci volle qualche secondo prima che Kibum si abituasse nuovamente alla luce, sbatté le palpebre e poi si voltò verso il più piccolo.
-Non preoccuparti – disse sorridendo.
Taemin si morse il labbro, poco convinto, poi bussò alla porta in legno massiccio di fronte a loro. Il suono riecheggiò lungo il corridoio deserto. Kibum era rimasto bendato lungo tutto il tragitto, dalle stanze di Taemin sino a quell’anonima porta lignea. Non aveva udito alcun suono di presenza umana durante il percorso, come se quel luogo fosse popolato unicamente da fantasmi. Tuttavia, aveva percepito la presenza di altre persone dietro le porte sbarrate e lungo i corridoi, immobili come statue.
Dove sono finito? si chiese per l’ennesima volta da quando aveva ripreso conoscenza.
Iniziava a sentirsi poco sicuro. Si fidava di Taemin, anche di quello strano tipo, Jonghyun, ma non poteva dire di sentirsi rassicurato dall’aura di mistero che pervadeva quei corridoi silenziosi.
-Avanti. – Una voce composta giunse da oltre la porta.
Kibum deglutì, per quanto il timbro di quella voce risultasse calmo e rilassato.
Bhe, io non lo sono per niente!
-Stai tranquillo, mio fratello non morde – disse Taemin, rivolgendogli un sorriso ostentando convinzione.
Ora sì che sono più tranquillo, pensò Kibum.
Dopo il suo risvegliò, Kibum aveva passato il giorno successivo nelle stanze di Taemin, riposandosi e rifocillandosi. Aveva rivisto Jonghyun in un'unica occasione, quando quest’ultimo gli aveva portato degli abiti di ricambio, in compagnia di un altro ragazzo, Minho. Kibum non l’aveva mai visto, ma sapeva che anche lui l’aveva salvato al fiume, tuttavia per quanto fosse grato nei suoi confronto non riusciva a sentirsi a proprio agio con lui. La visita era stata breve, eppure il principe aveva avuto la sensazione di non piacergli per niente, aveva uno sguardo severo e sembrava diffidente.
Quelle persone nascondevano qualcosa, era evidente, e questo spiegava perché fossero così circospette e non gli avessero posto troppe domande, probabilmente timorose di riceverne altrettante. Ma con il fratello di Taemin sarebbe stato diverso. Da quanto aveva capito era lui a comandare e quella visita aveva il sentore di un interrogatorio.
Kibum fece un bel respiro ed entro. L’ambiente aveva tutta l’aria di uno studio, simile alla stanza in cui aveva vissuto negli ultimi giorni, apparentemente più sobrio ma più raffinato, il pavimento era ricoperto da un tappeto dai motivi floreali. Si guardò intorno, chiunque occupasse quell’ambiente doveva amare molto i libri, perché gli scaffali lungo le pareti ne erano colmi.
-Puoi sederti. –
Kibum sobbalzò, rendendosi conto di essere rimasto a fissare l’ambiente all’intorno del tutto dimentico del soggetto che occupava la stanza. Abbassò lo sguardo e incontrò la figura di un ragazzo, seduto a gambe incrociate davanti ad un tavolino. Prese posto davanti a lui sedendosi sul cuscino, le gambe ripiegate. Il suo disagio aumentò, era abituato alle grandi poltrone dei palazzi, ai divani…cercò di mettersi comodo, la situazione era già abbastanza scomoda senza rischiare formicolii alle gambe, posò le mani sulle cosce e tornò a guardare il suo interlocutore. Era giovane, il fratello di Taemin, doveva avere solo qualche anno più di lui, i capelli erano pettinati in modo ordinato, indossava una camicia e dei pantaloni tradizionali, ma in seta pregiata, e lo studiava. Sì, fu proprio questa la sensazione che ebbe Kibum, che lo stesse studiando, ogni singolo movimento, anche quelli più impercettibili. Trovò la cosa irritante, nessuno aveva mai osato tanto, nemmeno suo padre che si limitava a lanciargli sguardi sfuggenti e noncuranti.
Kibum strinse i pugni, bhe, non mi farò intimidire. Mi vuole studiare? Faccia pure, io farò lo stesso con lui.
Jinki ticchettò le punte delle dita sul tavolo, continuando a fissare Kibum. L’osservò a lungo, il principe, e per la prima volta in vita sua sentì di non essere in grado capire qualcuno da un’unica occhiata, abilità della quale si era sempre vantato. Trovò la cosa frustrante. Jinki aveva visto l’imperatore una sola volta, molto tempo fa, ma il ragazzo che aveva difronte non sembrava suo figlio; un nobile, un principe, sì, ma non il figlio dell’imperatore Kim. Aveva un volto fine, delle rosee labbra a cuore e morbidi capelli corvini, il corpo risultava esile sotto la camicia di cotone bianca, ma non per questo debole. Jinki pensò ad una canna di bambù, sottile ma allo stesso tempo abbastanza forte e flessibile da resistere alle intemperie. Continuò a sondare quegli occhi sotti simili a quelli di un gatto, intelligenti e arguti, che conservavano un’innocenza genuina priva di malizia.
Se pensava di schiarirsi le idee con quell’incontro, bhe, si era sbagliato di grosso. I dubbi aumentavano. Non era un frivolo, non uno stupido, né il braccio destro del famigerato imperatore, non poteva esserlo, non con quell’innocenza negli occhi e Jinki sapeva che quegli occhi non mentivano. Si portò una mano sotto il mento, segno che stava già elaborato qualche strategia.
Intanto, Kibum sosteneva il suo sguardo, ponendosi domande non dissimili sulla natura dell’altro.
-Sono Lee Jinki, Taemin mi ha parlato di te. So che lo hai aiutato, ti ringrazio molto– disse infine il suo ospite.
Kibum chinò il capo in segno di saluto. Normalmente non l’avrebbe mai fatto, erano gli altri a doverlo fare con lui, ma non era a Soul e il tono stesso del ragazzo imponeva rispetto. Chiunque l’avrebbe fatto senza pensarci due volte.
-E tu – disse intrecciando le mani sul tavolo, - tu chi sei? – chiese sorridendo, gentile.
Kibum sbatté le palpebre. Era davvero la stessa persona seria e autoritaria che lo studiava sino a pochi secondi prima? Si morse il labbro, le mani iniziarono a sudargli e le strinse sino a sbiancare le nocche. E ora, cosa doveva dire?
Ma certo!, pensò, sono Kim Kibum, principe di Chosun, cosa faccio qui? Semplicissimo! Sono scappato di casa perché la vita di palazzo è un inferno, in più quell’uomo di ghiaccio di mio padre ha deciso di fidanzarmi con uno psicopatico che mi ha fatto inseguire dai cavalieri altrettanto psicopatici e cani assetati di sangue. Certo, Kibum, ottimo inizio se vuoi essere preso per un pazzo o traumatizzare qualcuno!
-I-io…– Le mani continuavano a sudargli.
Jinki lo guardò di sottecchi, continuando a sorridere quasi in modo incoraggiante. - Sì? –
Kibum fece un bel respiro. – Kibum, sono Kibum. –
-Cosa facevi da queste parti? –
-ehm, io…-
Fantastico Kibum, fai la figura del ritardato! Pensò. Non posso dire la verità, devo inventarmi qualcosa di sensato!
-Stavo andando a Taegu e, bhe credo di essermi perso, con il buio sono finito lungo la scarpata. –
Semplice e non troppo lontano dal vero, rifletté Kibum.
-Semplice e non toppo lontano dal vero, immagino – disse Jinki come se gli avesse letto nella mente. –Ma non la verità. –
Kibum si agitò. Come sa che mento?
-Allora, Kibum, vuoi che ti ripeta la domanda o pensi di parlare da solo? – Il tono era tranquillo, ma sembrava nascondere una muta minaccia. Jinki posò un fazzoletto sul tavolo e Kibum lo riconobbe subito. Era il suo, quello che aveva dato a Taemin!
Lo sa, pensò, maledizione! Bhe, mentire non ha senso a questo punto.
Kibum respirò a fondo recuperando la calma, ma continuando a stropicciarsi le mani. Raddrizzò le spalle e parlò con il tono più sicuro che possedeva. Fissò negli occhi il suo interlocutore, se prima era agitato ora era arrabbiato per essere stato preso in giro.
-Che cos’è, un gioco? – chiese alzando un sopracciglio. - Conosci il mio nome eppure me lo chiedi. Devi avere molto da nascondere se usi questi giochetti, bhe a me non piacciono. Ho mille motivi per tenere i miei affari per me. –
E’ orgoglioso, pensò Jinki, trovando la cosa interessante. Sino a poco fa sembrava spaventato, ma ora tira fuori le unghie.
-Come ne ho io. –
-Con la differenza che io non ti chiesto nulla! – scattò Kibum.
-Vedi, questo è il mio regno, se così si può dire, principe Kim Kibum. Io faccio le domande, tu rispondi. –
-Tsk. Allora falle, ma ponile chiaramente, se vuoi giocare trovati un cagnolino-
-Siediti –
-No –
L’ilarità dell’altro aumentò. Kibum trovò la cosa oltremodo irritante, ma aveva capito che nonostante la risata repressa la calma Jinki era come la quiete prima della tempesta.
-No? –
-Mi farai le tue domande, ma non mi darai ordini –, disse incrociando la braccia e puntando i piedi per terra.
-Molto bene – fece l’altro, calmo. – Perché gironzolavi qui intorno? –
-Non gironzolavo, ero di passaggio. Se questo ti preoccupa tanto devi avere affari importanti da nascondere. -
Jinki lo fulminò.
-Era solo una constatazione, non una domanda. - 
-Dunque? –
-Quale è il tuo piano, chiedere un riscatto? -
-Non avevamo stabilito che ero io a porre le domande?  –
-Riflettevo ad alta voce, non era una domanda. –
I due si squadrarono.
-Legittima preoccupazione per qualcuno che probabilmente sta scappando, dico bene? – disse Jinki, cogliendolo totalmente alla sprovvista.
Kibum sciolse le braccia, lasciandole ricadere lungo il corpo. Avvertì di nuovo le pareti soffocanti intorno a lui e gli sguardi languidi di Heechul. Tremò. La testa gli girò e si portò una mano alla tempia, incontrando una piccola cicatrice che la sua caduta nel fiume gli aveva lasciato in ricordo. Per un attimo, ebbe l’impressione di udire delle voci, delle grida, gli sprazzi di una stanza buia appena illuminata da una luna fredda.
-Come…come lo sai? –
-La tua reazione. -
Kibum soffiò, frustrato. Lo aveva fregato, di nuovo.
-Siediti. –
Questa volta Kibum acconsentì, la testa continuava a girargli. Era meglio mettere le cose in chiaro.
-Senti, non so chi tu sia, né cosa tu faccia, anche se posso ben immaginare, ma non mi interessa. –
Jinki alzò un sopracciglio. –Non ti interessa? –
-No, quello che fate voi banditi, Ribelli, o come diavolo vi facciate chiamare, mi è indifferente. –
-Ribelli? Uhm, e come sei arrivato a questa conclusione? – Sembrava molto interessato.
-Che quello che facciate non sia legale è evidente, altrimenti non si spiegherebbe tutto questo mistero, ma non siete dei normali banditi. – Disse alludendo al mobilio all’intorno. – Inoltre non siete pochi, dico bene? Ci molte altre persone, ho avvertito la loro presenza. –
Jinki lo fissò. Era davvero un ragazzo intelligente, quell’incontro si stava rivelando pieno di sorprese. Come faceva ad avvertire la presenza degli altri Ribelli? Glielo chiese, la sua curiosità era alle stelle. Kibum lo soppesò per qualche secondo prima di rispondere, valutando se rivelare i suoi segreti o meno. Alla fine parlò.
-La mia abilità è pura energia, le persone ne sono piene, a meno che non siano morte, per questo le sento. Sento l’energia che scorre nei loro corpi. A proposito, qualcuno ci sta ascoltando da dietro la porta. –
Jinki alzò gli occhi al cielo. – Taemin – disse con noncuranza. –Tanto non può sentire, le pareti sono troppo spesse. In ogni caso lui sa chi sei. -
Kibum sorrise piegando leggermente un angolo della bocca, rivelando una piccola fossetta. Aveva imparato a conoscere la presenza di Taemin e quella che avvertiva non era la sua, ma decise di ignorarlo e non rivelare nulla a Jinki. Ad ognuno i suoi segreti, pensò.
-Dimmi, Kibum, non hai paura, sapendo chi siamo? I Ribelli, si racconteranno cose spaventose su di noi a corte. –
Kibum fece spallucce. –Tanto per cominciare so per certo che non mi ucciderai, ho salvato la vita a tuo fratello, una persona d’onore lo terrebbe in considerazione. –
-Cosa ti fa pensare che io sia una persona d’onore? –
-Se tu avessi voluto uccidermi lo avresti già fatto. La verità, credo, sia che stai ancora cercando di capire come usare la mia presenza qui a tuo favore. Ma non chiederai nessun riscatto, vero? Non scenderesti mai a patti con i tuoi nemici. E mi spiace deludere il tuo orgoglio, ma ho sentito solo voci su di voi. –
-Eppure so che presso l’alto consiglio reale siamo un argomento ricorrente. –
-Porte che a me sono precluse, spiacente. Se pensi di ottenere informazioni sono la persona sbagliata, ma lo saprai già, no? Se hai spie a Soul saprai che non partecipo alla vita politica del regno. –
Jinki tamburellò le dita sul tavolo. –E’ vero, ne sono a conoscenza, ma sono curioso di sapere perché. Sei un ragazzo intelligente, non molti sarebbero riusciti a sostenere questa lunga conversazione con me. –
-Dovresti chiederlo all’imperatore, perché. Immagino sappia che cambierai ogni membro del consiglio reale. –
Jinki parve interessato, come se avesse visto uno spiraglio di luce in fondo ad un tunnel che solo poco prima pareva infinito. Portò una mano sotto il mento, mentre l’altra continuava a tamburellare sul tavolo. La persona che aveva davanti era furba, intelligente, come aveva fatto notare allo stesso interessato, e forse aveva anche la sensibilità necessaria per vedere il marcio che si nascondeva dietro ai palazzi di Soul. Il suo atteggiamento nei confronti di Taemin era una prova sufficiente, e poi c’era quella luce innocente nei suoi occhi. Ma anche un’altra cosa era evidente, non sapeva nulla di quello che gli accadeva intorno.
-Perché stai scappando? -, chiese a bruciapelo.
-Perché…perché – disse mentre il senso di vertigini tornava ad impadronirsi di lui, - perché le pareti del palazzo mi soffocano, le persone che vedo intorno a me mi disgustano e perché mi hanno fidanzato con un pazzo e mai gli permetterò di sfiorarmi. –
C’era disprezzo nella voce del principe, paura e ansia.
- Pareti così alte che non ti permettono di vedere cosa c’è oltre – disse Jinki, quasi tra sé.
Kibum ne aveva abbastanza. –Senti, io voglio solo lasciare il paese. E’ questo che stavo facendo, volevo andare a Taegu…-
-Taegu…ti stanno seguendo, altrimenti non mi spiego perché non andare direttamente a Busan. –
-La persona che mi hanno appioppato è il lord di quella città. Ascolta, io non ti servo, non ho informazioni utili, e non chiederai un riscatto. Voglio solo andarmene il più lontano possibile. –
Le sue parole erano sincere, Jinki lo capì subito, ed erano anche colme di disperazione e urgenza. Scosse il capo.
-Mi dispiace, ma non so ancora se ti lascerò andare, ma posso assicurarti che per il tempo che passerai qui sarai trattato con rispetto. Come hai detto anche tu, hai salvato mio fratello, sono in debito, e indipendentemente da questo ritengo che tu sia una brava persona. –
-Ma allora…-
-Ho delle responsabilità, sono un Leader, altre persone dipendono da me, capisci? Non posso prendere una decisione così importante su due piedi. –
Kibum abbassò il capo. Capiva, eppure la cosa non lo faceva sentire meglio.
-Finché starai qui alloggerai nelle stanze di Taemin, ti muoverai scortato, mai da solo. E preferirei che tu interagissi il meno possibile con le persone che non conosci, in poche parole tutti tranne me, ovviamente, Taemin, Jonghyun e Minho. Inoltre, ci serve una storia credibile. –
-Semplice e non troppo lontana dal vero? – chiese.
-Esatto. La tua famiglia ha dei possedimenti fuori Soul e tu sei scappato di casa perché non se in buoni rapporti con loro, praticamente la verità, ma non sarai più Kim Kibum, ti chiamerai Key. –
-Key? – fece Kibum, perplesso. Che assurdità!, pensò.
Jinki annuì e l’altro sospirò, rassegnato. Non aveva scelta e, tutto sommato, stava andando meglio del previsto considerato le premesse. Kibum sentiva di potersi fidare di Jinki.
-Come vuoi. Ma ti prego, qualunque cosa deciderai, per favore, non riportarmi a casa. – Gli pizzicavano gli occhi e si accorse che la sua voce era rotta da un pianto imminente. Si vergognò immensamente.
Jinki gli prese le mani, stringendo quelle dita sottili e leggendo la paura negli occhi dell’altro e, inevitabilmente, provò tenerezza.
-Piuttosto uccidimi –, disse con le lacrime agli occhi.
Jinki sorrise dolce, un sorriso sincero. Non riusciva a vedere in quel ragazzo il volto del suo nemico, la convinzione che lo fosse era crollata come un castello di carte non appena il principe era entrato in quella stanza. Era la realtà sconcertante di ciò che aveva di fronte a farlo vacillare. Lui, Lee Jinki, si era sbagliato. Aveva cercato arroganza, ambizione ed egoismo negli occhi dell’altro ma non ne aveva trovato traccia. Davanti a lui vedeva unicamente un bambino solo e spaventato.
-Nessuno ti riporterà a casa, né ti ucciderà. Qualunque sarà la mia decisione, credimi, sei al sicuro qui. –
Kibum annuì. –So che ci sono poche speranze, ma c’era un’altra persona in viaggio con me…siamo stati attaccati dai miei inseguitori e non so cosa ne sia stato di lui. Puoi…-
-Faremo il possibile. –
-Grazie – disse Kibum, inchinandosi.
Qualcuno bussò.
-Taemin, vieni…-
Jinki si bloccò, non era il fratello quello che stava sulla porta. –Jonghyun…-
-Ho il rapporto di tu sai cosa – disse, guardando però Kibum.
Jinki inarcò le sopracciglia e prese la cartella che l’altro gli porgeva. – Bene. Già che sei qui, scorta Key nelle stanze di Taemin. –
-Oh - fece Jonghyun senza staccare gli occhi dal principe. Sorrise e allungò una mano verso di lui.
-Vieni, Key –
Kibum deglutì. Non poteva farci nulla, era più forte di lui, la presenza di Jonghyun lo metteva in agitazione. Sapeva che gli sarebbe bastato guardarlo per sentire ancora quelle strane sensazioni. Avrebbe voluto prenderlo a pugni, ma non era colpa del ragazzo, il poveretto era del tutto ignaro delle sue preoccupazioni.
Se devo rimanere qui dovrò farci i conti, non posso evitarlo o essere scortese. Devo ignorare quello che sento, qualunque cosa sia…
Prese la mano dell’altro e, non appena le loro dita si sfiorarono, avvertì uno strano formicolio. Che cos’è? Si chiese.
Jonghyun sbatté le palpebre.
Che l’abbia sentito anche lui? spensò Kibum, no, impossibile. Si decise ad alzare lo sguardo e ad incontrare gli occhi dell’altro, erano gradi come li ricordava. Respinse ciò che provava, il buon senso gli diceva di starne alla larga.
-Grazie – disse lasciando che lo aiutasse ad alzarsi.
Jonghyun sorrise. – Gaja[1] -
Jinki guardò i due uscire, c’era qualcosa di strano nell’aria. Tirò su col naso. Stava impazzendo o aveva davvero avvertito una strana tensione, come una scossa d’energia che attraversava la stanza? Scosse il capo e si alzò, stiracchiandosi gambe e braccia. Aveva bisogno di una tazza di tè e di dormire, quella conversazione lo aveva spossato. E ancora non sapeva come agire.
 
Spero che il capitolo vi sia piaciuto. Vi avviso che d’ora in poi potrei metterci più tempo ad aggiornare, sia perché devo ancora definire alcuni punti della storia, sia perché avrò altri impegni, ma non vi farò aspettare più di una o due settimane ^^
Ringrazio chi sta continuando a seguire la storia e a recensire ogni capitolo, commenti e suggerimenti sono sempre graditi!
A presto!

[1] Andiamo in coreano, preso impunemente da google, quindi potrebbe tranquillamente essere sbagliato XD se qualcuno conosce bene il coreano non se la prenda troppo XD

Capitolo 6
Spirited away

Capitolo 8
Ciò che non potevo vedere

Capitolo 9
L’universo nei tuoi occhi

“There’s a universe
There’s a universe in your eyes
The moment our eyes electrically meet
The tip of my ears felt a zap, the stars have twinkled (…)
There are too many stars revolving around you (…)”
Jonghyun, Orbit

Il villaggio di Chemulpo[1]  era un centro fiorente, un’importante crocevia commerciale sorto sull’estuario del fiume Han. Negli ultimi anni aveva assistito ad un rapido sviluppo, trasformandosi da modesto villaggio di pescatori a porto fluviale ben organizzato, che grazie al prodigarsi dei suoi amministratori era riuscito a convogliare su di sé i traffici dei piccoli commerciati del regno di Ming[2]  e quelli di Chosun che risalivano la strada Sud.
 In breve, i suoi abitanti avevano abbandonato ami e reti per gettarsi a capofitto nei commerci, arricchendo le loro casse in modo non indifferente. Le botteghe lungo la strada principale, perfettamente lastricata da un acciottolato di pietre fluviali dai toni bianchi e grigi, offrivano le merci più svariate: dalle sete d’importazione Ming, alle ceramiche e ai mobili d’ebano provenienti dalla capitale, destinati ai commercianti esteri e ai più raffinati e facoltosi del luogo.
Di giorno, la via principale ed il porto erano in continuo fermento, offrendo agli abitanti e alla gente di passaggio la visione di merci e profumi esotici e locali. Qualcuno meno ardito aveva deciso di continuare l’attività di pesca, ma facendo dei piccoli banchi di pescato dei veri empori. Nessuno, dal primo all’ultimo, desiderava perdere l’opportunità di cavalcare l’onda di quel prodigioso sviluppo.
Quando i cinque raggiunsero Chemulpo non videro nulla di tutto ciò. Il tramonto rosseggiante era già stato inghiottito da cupe nubi temporalesche gravide di pioggia e grandine. Un vento sferzante giungeva da ovest facendo sbattere gli scafi delle navi contro la banchina. Le strade erano deserte, le luci delle botteghe spente e silenti. La pioggia cadeva incessante formando grandi pozzanghere sull’acciottolato, scivolava lungo i tetti spioventi dalle tegole in ardesia e gocciolava dalle grondaie lignee laccate con colori sgargianti.
 L’unico luogo da cui provenivano luce e schiamazzi era la locanda principale di Chemulpo, L’Orchidea Blu. Delle lanterne ondeggiavano sotto lo stretto portico che precedeva l’ingresso a porte scorrevoli del locale, al cui interno sembrava vi si fosse riversata buona parte della popolazione locale e non. Era possibile incontrare i volti di uomini e donne di Ming, gente di Chosun e qualche raro commerciante di Nihon[3]. Il fatto che si trattasse di un locale rinomato e non di una bettola di porto non precludeva il fatto che buona parte dei suoi avventori fosse ubriaca di soju e saké. Tavolini bassi erano regolarmente collocati nella grande sala rettangolare, in parte isolati l’uno dall’altro grazie a paraventi dipinti a mano. La luce era soffusa e proveniva dalle lanterne appese al soffitto. Il suono dei kayagum[4] si mescolava alle voci dei presenti.
Taemin roteò gli occhi. Che mortorio, pensò facendo scorrere gli occhi sugli altri.
 Il più piccolo aveva l’impressione che il loro tavolo fosse isolato da una bolla di sapone rispetto al resto de L’Orchidea Blu. Appoggiò i gomiti sulle gambe incrociate e sbuffò.
Dopo un’intera giornata di viaggio erano finalmente riusciti a trovare una locanda decente in cui passare la notte, ma l’atmosfera era tutt’altro che idilliaca.
Suo fratello si era ritirato in stanza non appena aveva messo qualcosa di caldo nello stomaco. Quello passerebbe l’intera esistenza dormire se potesse! Si disse.
In quanto agli altri tre…bhe degli zombie avrebbero avuto più gioia di vivere.
Che noia! Che cos’hanno tutti oggi?  Si chiese.
In realtà aveva una mezza idea. Bhe, Minho era vigile come un lupo a caccia e taciturno, nulla di nuovo, insomma. Ma come spiegare il nervosismo degli altri due? Jonghyun aveva la fronte aggrottata e teneva lo sguardo fisso sulla sua tazza soju, nonostante il nervosismo era fin troppo tranquillo per i suoi standard. In quanto a Key sembrava un gatto irritato pronto a soffiare e rizzare la schiena, teneva la mano posata sul mento leggermente alzato, gli occhi assottigliati rivolti chissà dove, le dita che tamburellavano sul tavolino. Taemin dubitava che fosse realmente interessato agli schiamazzi della locanda e agli uomini semi ubriachi affollati intorno ai tavoli. Non era normale, quei due stavano sempre a fissarsi o a battibeccare, perché sembravano così su di giri?
Hanno sicuramente litigato, pensò, poco ma sicuro! E’ sicuramente colpa di quello scemo di Jonghyun. Annuì tra sé.
Taemin emise un sonoro sbadiglio.
-Dovresti andare a dormire se hai sonno – disse Key con il suo consueto tono premuroso che usava nei suoi confronti.
-Certo, umma – rispose sorridendo.
Finalmente un po' di normalità.
-Ehi no, aspetta un attimo – fece Minho, -tu stai facendo quello che qualcuno ti dice? –
-Bhe, non ci vedo niente di strano. Cosa vorresti insinuare? – chiese il più piccolo, le mani ai fianchi.
-Perché noi altri non ci ascolti mai e appena lui apre bocca schizzi sull’attenti? –
-Perché – iniziò Taemin picchiettando un dito sul capo dell’altro, - tu sei una balia pedante. – Gli diede un pugno in testa lasciando l’altro a bocca aperta.
-Mentre tu – disse facendo la stessa cosa sul capo di Jonghyun, – mi fai fare quello che mi pare, sempre. –
Jonghyun non ebbe alcuna reazione, se non quella di ingollare un sorso di soju a velocità sorprendente, rischiando di strozzarsi. Tossicò.  
Che visione patetica, pensò Taemin. La situazione era decisamente grave se quello scemo non reagiva.
-Key, invece, è una bravissima umma. –
Il maggiore gli sorrise, tornando però poi a tamburellare le dita sul tavolo.
-Me ne andrò a letto – annunciò Taemin come se stessi dichiarando guerra a qualcuno. – Tu accompagnami sino in stanza – disse costringendo Minho ad alzarsi.
-Perché mai? –
Taemin alzò gli occhi al cielo. – Non vorrai lasciarmi andare da solo con tutti questi ubriachi in giro? Sai cosa farà Jinki se mi succedesse qualcosa? –
Il più piccolo si passò il dito indice sulla gola. Minho deglutì.
-Va bene, va bene, ti accompagno. –
Taemin lanciò un’occhiata agli altri due. Chissà se si sarebbero decisi a spiccicare parola. Sospirò. Poteva solo contare sulla materia grigia di Key, ma considerando l’irritazione del principe nutriva parecchi dubbi.


 
Jonghyun sbuffò. Key non l’aveva degnato di uno sguardo, anzi, sembrava persistere nell’ignorarlo. Era certo che se il più piccolo avesse avuto una coda l’avrebbe vista arricciarsi e volteggiare irritata. Che diavolo era quell’espressione di sdegno, non poteva avercela ancora con lui, no?
Si schiarì la gola. Se l’altro intendeva persistere con quell’atteggiamento non aveva altra scelta che iniziare lui ad intavolare una conversazione.
-Sei ancora arrabbiato? – chiese a bruciapelo, sorpreso che la sua voce risultasse titubante.
Finalmente l’altro si voltò, lo sguardo serio e distaccato. –No – rispose semplicemente.
-Senti, non volevo…dirti cose devi fare.–
-Ma lo hai fatto. –
La voce di Key era simile ad una lastra di ghiaccio prossima alla rottura.
-Non volevo traumatizzarti – proseguì.
Doveva impedire che quel ghiaccio si spezzasse o lui sarebbe sprofondato in acque gelide e vi sarebbe di sicuro affogato.
-Pensi davvero di avermi traumatizzato? – chiese Kibum, alzando un sopracciglio.
Perché aveva quel dannato caratterino? Come poteva essere imbarazzato sino a pochi secondi prima e poi diventare così intrattabile, soffriva forse di doppia personalità? Era in quei momenti che Jonghyun avvertiva la grande differenza che c’era tra loro. Key era un nobile e lui non era niente. In quel momento le parole di Minho gli riecheggiarono nella testa. Eppure Jonghyun sapeva che il più piccolo era diverso, tuttavia quel muro tra loro lo spaventava e, in quel momento, Key aveva deciso di renderlo invalicabile.
Jonghyun sospirò, poi prese la mano dell’altro. – Voglio solo farti capire che può essere pericoloso per te andartene in giro da solo. –
-Ti ringrazio per il consiglio, ma so badare a me stesso. –
-Non essere ridicolo– sbottò alla fine Jonghyun, - tu sei…-
-Cosa? – chiese Kibum, irrigidendosi ulteriormente. –Sciocco? – chiese provocatorio, gli occhi magnetici puntati sull’altro.
Jonghyun si ritrovò a pregare per l’indifferenza di poco prima. Voleva fare pace ma stava solo peggiorando la situazione e la cosa lo spaventava, non erano mai arrivati a dei veri litigi, non aveva idea di come comportarsi.
-Ingenuo?  Incapace di stare al mondo, forse? – Disse incalzandolo.
Jonghyun deglutì. Per la miseria, non aveva detto nulla di tutto ciò!
-Non l’ho detto! –
-Lo pensi o non diresti queste cose. –
-Sono solo preoccupato per te. –
Key si alzò, stizzito. –Nessuno ti ha chiesto di preoccuparti per me! – sbottò.
Jonghyun avrebbe voluto mettersi le mani tra i capelli, che diavolo aveva quel ragazzo?
Key si voltò e zigzagando tra gli avventori si diresse fuori dalla locanda, al maggiore non restò altra scelta che seguirlo a ruota.
Fuori era scoppiato l’ennesimo temporale estivo. La pioggia scrosciava sul selciato producendo un rumore simile a tanti sassolini gettati in acqua. La strada era deserta e le poche botteghe che vi si affacciavano avevano i battenti chiusi, le grondaie gocciolanti di pioggia. Un tuono riecheggiò lontano.
Seguendo il porticato, Key raggiunse le stalle. Non aveva una motivazione precisa per recarsi lì, solo erano più calde ed asciutte e per quanto detestasse gli odori pungenti aveva bisogno di uscire dal caos della locanda. Il principe incrociò le braccia al petto, sospirando. Una lanterna appesa al soffitto di legno oscillava leggermente, disperdendo petali dorati all’intorno. Si strinse nelle spalle, aveva freddo; poi udì i passi dell’altro dietro di lui. Non si voltò, non aveva nessuna voglia di proseguire quella conversazione.
-Si può sapere che cosa ti prende? Aish, voglio solo proteggerti! –
Kibum s’impose calma. Perché quello sciocco insisteva? Che cosa aveva fatto di male per subire quel tormento? Non erano sufficienti le assurde emozioni che provava, il caos che regnava nella sua testa, no, Jonghyun doveva insistere come il cane che afferra l’osso e non ha alcuna intenzione di mollarlo. Piuttosto si sarebbe strappato le zanne da solo! Guardò l’altro.
-Non ho bisogno della tua protezione e soprattutto non te l’ho chiesta. –
- Allora è questo il punto. Senti così tanto il bisogno di dimostrare di sapertela cavare da solo da mettere a rischio la tua vita, è così? –
Era così? Certo che no! Allora perché Kibum avvertiva una strana pressione al petto?
-Tu non sai niente di me, della mia vita. –
Kibum era esasperato. Si sentiva soffocare, la testa in subbuglio. Si voltò dall’altra parte affondando le dita nei capelli, ormai prossimi a tornare del loro colore naturale.
-Tu non sai cosa significa sentirsi dire ogni singolo giorno cosa devi fare, dire, come comportarti, sottostare a miriadi di stupide regole. Essere ignorato e allo stesso tempo vedersi progettare ogni singolo momento della propria vita, imponendoti anche un fidanzato. –
-F-fidanzato? T-tu lo ami? – fece Jonghyun sbarrando gli occhi.
-Kim Jonghyun sei forse idiota? Sto scappando da casa, ricordi?! – urlò.
Ansimò. Non si era reso conto di aver urlato così tanto.
-Mi dispiace –, fece la voce contrita del più grande.
Kibum sospirò e abbassò gli occhi. Non era colpa di Jonghyun, in fondo era solo preoccupato, ma non riusciva a starlo a sentire. Tutto ciò che diceva lo portava inevitabilmente indietro e rivedeva lo sguardo divertito e derisorio di Heechul; anche lui gli aveva fatto intendere chiaramente che scappando si sarebbe reciso la gola con le sue stesse mani. Non poteva e non voleva che la sua mente associasse il sorriso derisorio di quella serpe alla preoccupazione genuina di Jonghyun.
-Lo so. Non voglio discutere con te. –
Jonghyun lo guardò negli occhi. – Potrei venire con te. –
Key sbatté le palpebre, sorpreso. Aveva capito bene? Era assurdo! Non poteva di certo permetterglielo. L’ultima immagine che aveva di Siwon gli balenò nella mente. Scosse il capo, no, non lui!
-Una persona è già morta per proteggermi. Non ti permetterò di venire con me. –
-Ma –
Alzò una mano per zittirlo. –Tu hai la tua vita, la tua strada e non è la mia. –
-Pensi di trovarla andando a Nihon? –
Jonghyun avvertiva un groppo in gola. Lo stava perdendo, alla fine? Forse davvero l’altro non sentiva nulla, dopotutto l’aveva detto chiaramente. La tua strada, la tua vita non sono le mie. Quindi non era niente? Come poteva? Per lui era diverso. Era lui, ormai, la sua vita. Per qualche strano scherzo del destino sentiva che le loro strade erano indissolubilmente intrecciate insieme.
-Non lo so. –
Jonghuyn chinò il capo. Non c’era nulla che potesse fare. Devo lasciarlo andare, pensò.
 Il volto dell’altro era teso, stanco, delle profonde occhiaie segnavano ombre scure sotto i suoi occhi.
-Dovresti seguire l’esempio di Taemin ed andare a dormire -, disse Jonghyun.
Key annuì, l’altro gli diede un leggero bacio sullo zigomo e se ne andò. Si appoggiò alla parete di legno. Si sentiva in mezzo alla strada, bhe, lo era letteralmente; davanti a lui c’era il vuoto, dietro pareti soffocanti e un destino segnato.
-Non avrei mai pensato di incontrarvi qui, vostra altezza. –
Kibum sobbalzò, abbandonando il filo dei propri pensieri. Kyuhyun? La seconda testa della serpe, pensò, come diavolo mi ha trovato?
Il principe lo squadrò. Il cavaliere aveva il volto leggermente arrossato, doveva aver bevuto, probabilmente era stato nella locanda tutto quel tempo in attesa che si allontanasse da solo.
 Strinse i pugni e la rabbia lo invase. Aveva davanti quello che probabilmente era l’assassino si Siwon! Iniziò ad accumulare energia, l’avrebbe fatto saltare in aria come un petardo del regno di Ming! L’aria sfrigolò intorno a lui, tentacoli blu e neri volteggiarono all’intorno. Mai come in quel momento, aveva provato un desiderio di vendetta e ne era quasi spaventato. Nella sua vita non aveva mai desiderato fare del male a nessuno, figurarsi uccidere! Ebbe paura di sé stesso, il mondo lo stava forse trasformando? Se sì, in meglio o in peggio?
Kyuhyun non parve curarsi di quanto accadeva, al contrario osservò il principe con uno strano sorrisino sulle labbra.
-Non mi sembra una scelta molto saggia –
Kibum soffiò irritato. Aveva ragione, rischiava di attirare troppo l’attenzione. Rilasciò l’energia, doveva stare calmo. Sarà un’impresa dato che voglio ucciderlo!
Kyuhyun avanzò. –Mi offendete, non penserete che sia mia intenzione farvi del male? –
-Che cos’hai fatto a Siwon? –
L’altro fece spallucce. –Gli ho solo dato una lezione. Vi ha rapito, dopotutto. –
-E’ questo che raccontate in giro? Vattene o giuro che ti ucciderò! –
Kibum portò una mano all’elsa della spada, ma non la trovò, l’aveva lasciata in stanza. Si morse il labbro.
-Aish – fece Kyuhyun massaggiandosi le tempie.
Era da settimane che vagava per le strade del sud in cerca del principe, un lavoro decisamente gramo per il miglior cavaliere del regno! Non ne poteva più. Dare la caccia ad un ragazzino non era un lavoro serio. Proprio non riusciva a capire perché Heechul non si limitasse a disfarsi del principe. Insomma, ormai aveva il potere a portata di mano, la storia che Kibum rappresentava una garanzia al suo accesso al trono era ridicola! Il suo padrone era abbastanza scaltro da trovare soluzioni alternative, non aveva già un piano in mente, forse? Perché non liberarsi del principe e dargli il ben servito, fuggendo non gli aveva semplificato il lavoro? Davvero con capiva l’ossessione di Heechul per quel moccioso viziato. Certo, aveva il suo fascino e forse il suo padrone era masochista se pensava di mettere un freno a quella lingua tagliente, ma per Kyuhyun il gioco non valeva la candela. Tanto meno se era lui a dover sbrigare l’intera faccenda.
Il cavaliere infilò la mano sotto il mantello e tastò la fiala che gli aveva dato Heechul, probabilmente gli sarebbe servita molto presto.
-Vi prego, voglio solo riportarvi a palazzo, al vostro posto. Non voglio di certo mancarvi di rispetto ma vi state comportando come un bambino viziato. Il mio padrone è seriamente preoccupato per voi. –
-Certo, scommetto che non mangia e non dorme da più di un mese. Mi hai già rifilato questa storia, risparmia fiato. –
Kyuhyun si avvicinò. Avrebbe dovuto passare alle maniere forti. Afferrò il braccio dell’altro che iniziò a dimenarsi e a scalciare. Il cavaliere estrasse la fialetta cercando di far ingurgitare il contenuto al principe.
Kibum gli pestò un piede, gli diede una gomitata e gli morse la mano. Se pensava di avere vita facile con lui si sbagliava di grosso.
Kyuhyun emise un verso di dolore. Fosse stato per lui avrebbe affogato il principe nell’Han seduta stante!
Kibum avvertì tutto il peso dell’altro su di lui, perché aveva l’impressione che improvvisamente Kyuhyun si stesse afflosciando a terra come un peso morto? La presa del cavaliere diminuì, riuscì a scansarsi di lato prima di essere investito del peso morto di Kyuhyun. Barcollò all’indietro, mentre l’altro rovinava a terra tra la paglia.
-Minho – disse Kibum  con un filo di voce.
Il ragazzo era come sempre apparentemente imperturbabile, la spada in mano. Kibum ebbe un sussulto. Che avesse sentito qualcosa?
-Tutto bene? – chiese Minho.
Key annuì, poi guardò il corpo esanime del cavaliere. Non c’era sangue intorno a lui.
-L’ho colpito con l’elsa della spada, dormirà per un po' –, spiegò Minho rispondendo alle sue domande inespresse. –E’ uno degli uomini che ti seguivano? –
-Sì. Fortuna che sei arrivato in tempo. –
-Volevo controllare i cavalli. -
Minho si chinò ad esaminare l’altro, annusando l’aria intorno. –Considerando che era ubriaco e il colpo che gli ho rifilato dormirà parecchio. –
-Lo lasciamo così? –
-Tranquillo, lo faccio sparire io. –

***

Dopo quanto era accaduto la notte precedente, Jinki aveva optato per prendere una strada poco frequentata che costeggiava il fiume. Kibum ne era stato ben felice, l’idea di rivedere Kyuhyun lo preoccupava, anche perché significava rischiare di rivelare la sua identità. Tuttavia, il sollievo l’aveva abbandonato quando, dopo aver percorso un tratto di strada accuratamente acciottolato, avevano deviato lungo un sentiero fangoso e infestato da sterpaglie. Il temporale della notte precedente era stato inclemente, in alcuni punti il pantano era tale che i suoi stivali affondavano sino alle caviglie. A coronare il tutto un cielo uggioso creava una cappa umida e irrespirabile, nuvoloni grigi nascondevano il sole, che con timidi raggi cercava di aprirsi un varco. Non c’era aria all’intorno, i fili d’erba pendevano flosci, animati solo dalla corrente dell’Han. Procedevano a piedi tenendo le briglie dei cavalli.
Uno spuzzo di fango sollevato dallo zoccolo del cavallo centrò in pieno il volto di Kibum. Si avvicinò al fiume per ripulirsi quando qualcuno lo tirò indietro.
-Stai indietro – disse la voce ferma di Minho.
Kibum si voltò a guardarlo, perché c’era una nota d’urgenza nella voce dell’altro? Lo guardò interrogativo e Minho gli indicò qualcosa che galleggiava sulla superficie del fiume, trasportato dalla corrente. Kibum assottigliò gli occhi guardando nella direzione indicata. Che cos’era? Barcollò all’indietro e si portò una mano alla bocca costringendosi a non vomitare quando capì. Era un cadavere, verde e gonfio e non era il solo, ne notò altri, alcuni erano troppo piccoli per essere quelli di persone adulte. Bambini, altrettanto gonfi e verdi.
-Perché ci sono dei morti nel fiume? –  
Lo sguardo di Minho si fece duro e Kibum fu certo di percepire rabbia sotto quello strato di ghiaccio.
-Perché vi siete fermati? – chiese la voce squillante di Taemin.
Il più piccolo si bloccò di colpo quando notò cosa aveva attirato l’attenzione dei due. Soffocò un singulto, poi si avvicinò a Minho.
-Minho? –
L’altro aveva lo sguardo perso, se vedesse realmente o no i cadaveri che galleggiavano non si poteva dire. Poi tornò al cavallo e riprese la marcia. Taemin sospirò seguendo il suo stesso esempio.
Anche Kibum avrebbe voluto farlo ma qualcosa lo bloccava, temeva che se avesse mosso un solo passo le sue gambe si sarebbero sciolte come cera. La mano calda di Jonghyun s’intreccio alla sua.
-Kaja, non è un posto per te questo – gli sussurrò dolcemente.
Kibum lasciò che l’altro lo guidasse nuovamente sul sentiero, senza staccare la mano dalla sua.
-Che cos’è? – chiese con un filo di voce.
-Vengono dalla miniera. –
Jonghyun indicò un punto indistinto tra le alture che s’ergevano a strapiombo sul fiume, appena dietro di loro.
-Prigionieri che lavoravano alle miniere. –
Kibum aggrottò la fronte. – Prigionieri? Ma…-
-I bambini sono più adatti a lavorare in miniera – rispose l’altro, il tono indurito. –Li rapiscono e li portano lì. –
Kibum sgranò gli occhi. Non stava dicendo sul serio, vero? Perché mai qualcuno avrebbe dovuto fare una cosa del genere? Era orribile anche solo pensarlo!
-Maledetti Kim – sussurrò Jonghyun con astio, stringendo più forte la mano dell’altro. –Un re dovrebbe proteggere il suo popolo. –
L’odio trasparì chiaramente dalle parole di Jonghyun.
Kibum era certo di non averlo mai visto così arrabbiato, così spaventoso. Sì, perché gli occhi del più grande si erano accessi come bracieri ardenti. Kibum ebbe paura e fremette.
Jonghyun alzò lo sguardo su di lui. -Non devi avere paura, a te non accadrà nulla di simile. – Disse soffiandogli sul collo.
Kibum annuì trattenendo un brivido. Ma non era quello a spaventarlo, era l’odio dell’altro a mettergli paura, più di qualunque altra cosa al mondo. Se avesse conosciuto la sua identità, Jonghyun l’avrebbe odiato, quei sorrisi sarebbero spariti sostituiti da quello sguardo ardente. Il solo pensiero gli faceva accartocciare il cuore in petto. Non l’avrebbe mai sopportato.
Era scoppiato un tramonto rosso e triste quando raggiunsero il territorio di Gwangmyeong[5]. Avevano dovuto attraversare il fiume percorrendo un ponte dissestato, sembrava che quella zona fosse disabitata da tempo. Una volta sull’altra sponda, Kibum aveva contemplato dei ruderi che s’ergevano come minacciosi cenotafi tra l’erba appena sferzata da un’aria che sapeva di cenere. Le pietre, un tempo biancheggianti, erano annerite dalle tracce di un grosso incendio, simili a profonde cicatrici. Sembravano i resti di un’antica dimora abbandonata posta a controllo del territorio circostante, sorgeva su un dolce declivio e a un passo dal guado del fiume. A giudicare dai resti, benché irrisori rispetto allo splendore di un tempo, doveva trattarsi un grosso palazzo a base quadrata articolato su più piani evidenziati da tetti e grondaie spioventi finemente decorati.
-Ci accampiamo qui – annunciò Jinki.
-Perché? – sbottò Taemin.
-E’ tardi per proseguire. –
-Ma perché qui? –
Il più piccolo sembrava sull’orlo di una crisi di pianto, ma il maggiore lo ignorò. Kibum osservò perplesso. Cosa turbava il più piccolo e perché Jinki era stato così freddo? Adorava suo fratello, dopotutto.
-Minnie, stai bene? - Gli chiese seguendolo tra le rovine.
Taemin annuì, lo sguardo basso.
-E’ solo aria negli occhi. Lasciami solo per favore, hyung. – Disse evitando lo sguardo del maggiore.
Taemin si allontanò si allontano tra le rovine e Kibum lo guardò sparire.
-Lascialo stare. –
Jinki spuntò alle sue spalle e Kibum gli rivolse uno sguardo interrogativo.
-Che posto è questo? –
-Era casa nostra. –
Casa loro. Ecco il perché della reazione di Taemin.  
-Cos’è successo? – Chiese con un filo di voce. Purtroppo temeva già di conoscere la risposta.
Gli occhi di Jinki erano persi tra i ruderi di quello che un tempo era stato un lussuoso palazzo, casa sua. Rammentava molto bene il fuoco che aveva consumato l’intero ricordo di una delle famiglie più antiche del regno. Lingue rosse e gialle che avevano lambito ogni centimetro del suo mondo, urla disperate tra le fiamme.
-E’ stato un ordine imperiale, vero? –
Jinki si riscosse e annuì. Lui e Taemin erano stati gli unici a salvarsi da quell’inferno.
-Che cos’ha fatto la tua famiglia per meritarsi questo? –
Il più grande lo fisso, serio, poi rivolse di nuovo lo sguardo a ciò che restava del palazzo, seguendo il capo biondiccio del fratello che si aggirava tra le pareti crollate.
-Mio padre vedeva troppo e ciò che vedeva non gli piaceva. –
Vedeva, si ripeté nella mente Kibum. Settimane addietro non avrebbe mai compreso le implicazioni di quella semplice parola.
Jinki sorrise, fissando il terreno. – Sfortunatamente mio padre non era abbastanza accorto da capire che stava parlando troppo e in modo sbagliato. –
Sospirò. –Poco più di dieci anni ed è come se non fossimo mai esistiti. –
Kibum strinse i pungi. Anche sua madre era morta, la legittima imperatrice di Chosun, lui aveva solo otto anni all’epoca eppure la ricordava bene, il suo sorriso dolce, i modi delicati, eppure sembrava che nessun’altro al mondo si rammentasse di lei. Solo i ritratti nei palazzi ricordavano che il principe, dopotutto, aveva avuto una madre. Non era giusto. Nulla di ciò che aveva visto negli ultimi giorni era giusto. L’immagine di quella stanza buia tornò a bussare alla sua porta, la scacciò, tornando al presente.
Il principe non sapeva se provare imbarazzo, consapevole che era stato suo padre ad ordinare quel massacro, o rabbia nei confronti del Leader dei Ribelli. Non aveva mai viaggiato molto e quando l’aveva fatto non era stato un suo problema decidere che strada prendere, ma non era un’idiota. Conosceva bene sulla carta la geografia del regno. Stavano facendo un giro dell’oca assurdo, e non intendeva bersi la scusa che Jinki stava cerando strade alternativa per tenerlo al sicuro. Lo conosceva da poco più di un mese, ma Kibum sapeva bene che tutto ciò che Lee Jinki faceva non era mai lasciato al caso. C’era sempre la fregatura, il secondo fine. Il principe sapeva che era lui la causa di quelle scelte, sino ad ora era stato un sospetto latente, ma ormai ne aveva la certezza. Aveva una mezza idea di quelle che erano le intenzioni del Leader e, in tutta sincerità, ancora non sapeva come considerare l’intera faccenda. Era solo confuso. Molto confuso. Ma questo era troppo.
-Quello che stai facendo, Jinki, fallo pure: distruggimi, fammi a pezzi, non m’importa, ma quello che hai fatto ora a tuo fratello è terribile. Io non valgo le sue lacrime. –
Lo lasciò solo. Non aveva altro da dirgli per quel giorno.
 

***

Era notte fonda ormai, gli altri dormivano beatamente, apparentemente tranquilli nonostante il loro sonno fosse accolto da ruderi simili ad ossa annerite che spuntavano bieche dal terreno. Ma Kibum non riusciva a chiudere occhio, nonostante delle profonde occhiaie oscurassero il candore della sua pelle. Sapeva che il viaggio non sarebbe stato facile, ma mai avrebbe immaginato lo provasse sino a quel punto. Gli bastava abbassare le palpebre per vedere i volti scavati dalla fame, la povertà dei villaggi periferici che strideva tristemente con il profilo lussureggiante delle grandi città che fluttuavano all’orizzonte come miraggi. Il principe desiderava allontanare l’immagine opulenta di Soul, era come perdersi a contemplare un sorriso beffardo, impietosamente incombente su tutto ciò che strisciava ai suoi piedi. E i cadaveri gonfi e verdi che galleggiavo sul fiume, sospinti da una placida corrente. Lì, i resti di vite gloriose bruciate dal fuoco e dal tempo, dimenticate come se non fossero mai esistite.
Avvertiva un groppo allo stomaco, un masso pesante che non accennava a spostarsi. La sua fronte era madida di sudore. Non voleva guardare, non voleva sapere, solo lasciare tutto dietro di sé come fosse un terribile incubo.
Codardo, codardo, gli sussurrò una vocina fin troppo simile alla sua.  Kibum si prese il capo tra le mani, la cicatrice sulla tempia pulsava.
Sprazzi di ombre avevano messo in scena un macabro teatrino nella sua mente, simili ad un dramma kabuki. Cercò di ricacciarle indietro con tutte le forze, ma quelle stesse ombre lo risucchiavano. La sua mente era allo stremo.
Quella porta sigillata era stata chiusa troppo a lungo e ora, inevitabilmente, si era aperta fagocitando tutti i mostri che custodiva.
Perché non vuoi vedere? Domandò la vocina.
Era sveglio eppure udiva quei passi, quel bicchiere che s’infrangeva.
No! Vattene!
Non puoi tenere quella porta chiusa in eterno.
Si alzò di scatto e corse verso il fiume in cerca di un’aria che non c’era. Anche l’Han era immobile, silente come il cupo sentiero per l’Ade.
Udì un urlo come quello che anni prima aveva infranto la quiete del palazzo reale di Soul. L’urlo di una donna.
Umma! Singhiozzò.
Come allora avrebbe voluto stringersi in un angolo, le orecchie tappate, gli occhi strizzati.  Ma quei passi che rimbombava all’intorno l’avevano raggiunto e si erano fermati lì, innanzi a lui, portatori di un’ombra imponente e squadrata, simile ad una montagna che nemmeno le correnti più impetuose potevano scalfire. Occhi d’acciaio fissi su di lui. Quella era l’ultima volta in cui aveva incontrato gli occhi dell’imperatore.
Kibum ansimò e s’accasciò a terra, l’erba era umida e fredda sotto di lui. Si strinse nelle spalle mentre un brivido gli percorreva la spina dorsale.
 Una leggera brezza s’alzò all’intorno, le canne di bambù lungo la riva frinirono nella notte.
 Quanto aveva desiderato che quella porta rimanesse chiusa per sempre?
Stava per rigettare, sentiva chiaramente le viscere contorcersi. Gattonò sino alla riva del fiume reggendosi a stento. Vomitò tutto ciò che aveva in corpo, finché non restarono che i succhi gastrici. Forse avrebbe rigettato anche la sua stessa anima.
Se lo faccio non proverò più dolore, poi?
L’immagine di quella stanza avvolta nell’ombra sparì, spazzata via come cenere al vento, ma ormai impressa a fuoco dentro di lui. Il velo che l’aveva celata aveva iniziato a strapparsi da quando i flutti dell’Han l’avevano stretto in un freddo abbraccio.
Puoi davvero andartene? Riecheggiò la vocina. Non esiste nave capace di veleggiare così rapida da strapparti i ricordi.
Kibum aveva lo sguardo fisso nel vuoto. Poteva vedere la fame, la morte, il corpo esanime di sua madre sul pavimento di marmo. E quegli occhi d’acciaio, gelidi, che erano la causa di tutto.
Che senso ha fuggire?
Non è mia responsabilità, pensò.
Davvero? Rise la vocina, bieca.
Singhiozzò.
Sei il principe.
Kibum scosse il capo. No se significa essere figlio di quell’uomo. Non voglio esserlo.
Resta!
Sbarrò gli occhi.
Perché improvvisamente la voce sembrava quella di Jognhyun? Calda, morbida, avvolgente. L’odore dell’erba e del fiume si tramutò in quello dolce e sensuale dei fiori di pesco. I palpiti del suo cuore aumentarono il ritmo, simili al riecheggiare di un tamburo lontano.
Se resto, cosa posso fare?
Lo sai. Porta luce.
-Key, Key!-
Kibum si riscosse, quella era davvero la voce di Jonghyun, arrivava forte a chiara scuotendo i meandri più cupi della sua mente. Sbatté le palpebre. Il ragazzo era chino su di lui e lo teneva per le spalle, una presa calda e ferma.
Da quanto tempo era lì? 
-Da quanto sei qui? – La sua voce uscì gracchiante dalle labbra a cuore.
-Abbastanza da sapere che non stai bene. Mi sono svegliato e non c’eri. –
Il volto del più grande era preoccupato, i suoi occhi lo scrutavano come in cerca di qualcosa.
-Key! – Jonghyun lo chiamò di nuovo, notando che l’altro stava ripiombando nel baratro di prima.
Key alzò gli occhi, intrecciando lo sguardo con quello di Jonghyun. Un sospirò uscì dalle labbra del più piccolo, come un ansito dopo una lunga corsa. Gli occhi dell’altro, grandi, conservavano il tepore del fuoco in inverno e i colori delle foglie in autunno. Key ne fu risucchiato e si perse nei riflessi dorati delle iridi di Jonghyun; erano come luci infuocate che ruotavano intorno a lui, stordendolo. Si sentiva scoperto, tutti i suoi segreti inevitabilmente a nudo. Distolse lo sguardo da quegli occhi che gli bruciavano anima e corpo. Aveva paura, no, anzi, il terrore che quel fuoco rassicurante si tramutasse in un incendio astioso consumato dall’odio.
Si strinse al più grande abbassando il capo sul suo petto. Non voleva guardare ma non poteva fare a meno di lui. L’unico appiglio in un pozzo senza fondo.
-Che cos’hai? – sussurrò Jonghyun tra i suoi capelli corvini.
- Io…mi sento vuoto. – disse semplicemente.
Kibum si sentiva proprio così: vuoto. Nient’altro che un ricettacolo di carne e sangue.
Jonghyun gli prese il volto tra le mani, costringendolo a sollevarlo. Lo guardò sconcertato. Vuoto? Non c’era niente di vuoto in quello sguardo ammaliante, in quelle labbra del colore dei fiori di ciliegio, in quegli sguardi decisi e al contempo imbarazzati. Come poteva essere vuoto, Key, quando era tutto il suo mondo?
-Perché dici questo? –
-Io non vedevo niente. Come ho potuto vivere senza vedere nulla? –
Jonghyun sospirò. Non c’era bisogno che facesse domande, sapeva a cosa si riferiva, l’aveva visto sul volto dell’altro in quei giorni. Chiuso nei giardini immacolati che dovevano circondare la sua lussuosa dimora, cosa poteva aver visto quel fiore innocente? Nulla. Ma ciò non lo rendeva vuoto. Per Jonghyun quel volto, ora provato, era colmo di bellezza, di sogni, di luce. Avrebbe dato qualunque cosa per fondersi in quella bellezza, in quell’innocenza che voleva fare sue.
Sopra di loro le nubi si stavano aprendo, rivelando sprazzi di un cielo puntellato di stelle. Jonghyun fissò gli occhi neri e profondi di Key, insondabili e affascinanti quanto la notte più misteriosa. Così belli che anche le stelle avevano decisi di specchiarvisi.
-Tu non sei vuoto, Key – disse Jonghyun, - io vedo l’universo nei tuoi occhi. –
-Come puoi vedere questo? –
-Ci sono mille luci intorno a te, sono quelle che ti accecano. La loro luce e la tua.–
Key sorrise, mentre l’altro gli asciugava una lacrima solitaria che gli solcava la guancia candida. Lo aiutò a rialzarsi, conducendolo di nuovo tra le rovine. Si sedettero uno di fianco all’altro, le schiene appoggiate alle pareti incrostate di cenere.
-Posso stare con te? – chiese Key, posando il capo sulla spalla dell’altro.
Stai con me per sempre, pensò Jonghyun. Gli cinse le spalle con un braccio.
-Sì – rispose, la voce leggermente roca.
Key si accoccolò tra le sue braccia e il maggiore respirò il profumo dolce che aleggiava intorno a lui.
-Resto. –
-Certo. –
Key sorrise, alzando lo sguardo. –Non qui, ora. Resto. Non prenderò quella nave. –
Tornò ad affondare il volto sotto il collo dell’altro e abbassò le palpebre. Per quanto poche ore restassero prima dell’alba, lui avrebbe dormito. Non potevano esserci incubi a turbare il suo sonno.
Jonghyun avrebbe voluto piangere o ridere. Quel filo che lo tirava, quello strano magnetismo, lo percepiva nell’aria che respirava e tra la chioma corvina di Key. Lo strinse più forte. Non sarebbe volato via. Non quella notte.

***

Sorse un’alba rosata che infranse il grigiore del giorno e della notte precedenti. La rugiada bagnava l’erba verdeggiante adornandola di luci. Kibum si liberò dell’abbraccio di un Jonghyun ancora dormiente. Anche gli altri dormivano, accarezzati dalla leggera brezza mattutina. Raggiunse Jinki, addormentato sulla sua sacca da viaggio e seppellito sotto il mantello; gli picchietto il dito su quella che doveva essere la sua spalla. Il volto assonato del Leader fece capolino emettendo un sonoro sbadiglio. Si mise a sedere, stropicciandosi gli occhi incrostati dal sonno.
-Riportami indietro – disse Key.
Lo sguardo di Jinki si fece vigile e abbandonando ogni traccia di stanchezza s’alzò, fronteggiando l’altro, scrutandolo palmo a palmo.
-Riportami al Rifugio – insistette l’altro.
-Perché? – chiese Jinki, trattenendo un leggero sorriso compiaciuto.
-Lo sai perché. Era il tuo piano fin dall’inizio, vero? –
Era vero. Il Leader dei Ribelli voleva quello, era il suo piano. Semplice e lacerante.
-Non hai mai voluto lasciarmi andare, volevi che cedessi, che sentissi il bisogno di restare. Hai vinto Jinki, ma non lo sto facendo per te, per il Leader dei Ribelli. Io voglio combattere per Chosun, non essere usato da te. -
Key fece spaziare lo sguardo all’intorno. Le colline silenti, le pietre accatastate dal profilo sconnesso appena delineato dalla luce rosa e oro del mattino. In lontananza il villaggio abbandonato di Gwangmyeong, dimora di fantasmi dimenticati. E poi a nord, dove Jonghyun aveva indicato la miniera un giorno addietro, giù verso il fiume dove scorrevano cadaveri senza nome e senza voce. Le cupole dorate di Soul erano lontane, ormai, ma lui aveva l’impressione d’intravedere il loro riverbero al sole.
–Mi chiedi perché? Perché non voglio tutto questo, non voglio ciò che mi hai costretto a guardare.  E perché ha ucciso mia madre. –
Jinki corrugò la fronte. Questo non se lo aspettava e la cosa lo turbava non poco. Il Leader dei Ribelli voleva un principe consapevole del mondo, non un ragazzino in cerca di vendetta. Incrociò le braccia.
-E’ vendetta? – chiese.
Key rise, sprezzante. – Non ho odio o vendetta da sprecare per quell’uomo. Lascia che sia solo Key, che diventi un Ribelle. –
Jinki sorrise. Qualunque nome avesse usato sarebbe rimasto l’erede al trono di Chosun e lui non voleva cambiarlo, era per quello che il Leader lo desiderava con tutto sé stesso. Che scegliesse il nome che preferiva, lui, Lee Jinki, avrebbe avuto la chiave per vincere la sua battaglia.
-E’ quello che vuoi? –
Jinki doveva saperlo. Poteva leggerlo negli occhi sottili dell’altro: Kibum non era più il peso morto di soli pochi giorni prima, il bambino spaventato che aveva accolto al di là di ogni buon senso. Delle ombre che sino ad allora avevano aleggiato cupe intorno a lui non c’era più traccia. Si erano dissolte, fuggite come la notte al sorgere del giorno. Ma doveva saperlo, dove udire quelle parole con le sue stesse orecchie.
-E’ quello che desidero. –
Parole ferme, sicure, di chi ormai sa cosa vuole. Di chi si è lasciato le ombre alle spalle, le ha combattute ed ha vinto. Solo una incombeva ancora ambigua sul suo capo, ma sarebbe giunto il momento opportuno per affrontarla.
Key si voltò verso le colline verdeggianti baciate dall’alba. Il fiume, che il giorno prima gli era parso così tetro, ora luccicava al sole, simile ad un drago dorato evocato da antichi canti accompagnati da note acute.
 – Voglio più luce. –
Jinki sorrise, l’alba era davvero luminosa quel giorno. Finalmente aveva la regina per fare scacco matto al re.


 

 

---

Ciao a tutti! Allora, piccola premessa, ho dovuto dividere il capitolo in due perché sul mio file word era diventato una cosa di trenta pagine. Un po' mi dispiace XD...il perchè lo scoprirete nel prossimo capitolo XD 
Ho cercato di dividere in modo sensato, spero di esserci riuscita.
Nonostante abbia già pronta la seconda parte la posterò comunque la prossima settimana, in modo da portarmi avanti e riuscire ad aggiornare sempre tra mercoledì e giovedì.
Ringrazio chi continua a leggere, recensire, chi ha inserito la storia tra preferite, seguite o da ricordare.
Buona lettura!
 

Capitolo 10
Symptoms.
It might be a sickness…

“It’s a mysterious, no, it’s a strange thing, it might be a sickness
I have no strength in my body, I can’t control it
These bad symptoms appeared after I met you
I’m left alone on this black night (in my room that’s filled with thoughts of you)”

Shinee, Symptoms.

Nel primo mese che Kibum aveva passato al Rifugio, come una sorta di ostaggio, si era mosso quasi in punta di piedi in quella nuova vita e aveva percorso i corridoi rocciosi temendo di emettere anche solo il minino rumore, ma le cose era cambiate. Key voleva vivere quella vita appieno e respirare l’aria di liberta che avvertiva intorno a lui. Sondare con occhi curiosi ogni centimetro della sua nuova casa, studiarne i dettagli, farli suoi. Ogni corridoio, ogni ambiente non era più un luogo da ammirare a sguardo basso e sfuggente per paura di vedere troppo. Il Rifugio era la sua casa, completamente. Mai si era sentito così a suo agito. Non c’erano formalità, regole assurde, giornate scandite da una routine noiosa e sempre uguale e, soprattutto, nessuno gli imponeva come vivere la propria vita. C’era solo determinazione in lui, e tanta speranza.
Certo, non si poteva dire che i primi tempi fossero stati facili. Se quando era solo di passaggio i pochi Ribelli che aveva incrociato l’avevano guardato con diffidenza o non l’avevano guardato affatto, ora tutti gli occhi erano puntati su di lui. Molti erano perplessi, altri adirati. In realtà sembrava che nessuno fosse davvero contento della sua presenza lì, a parte Jinki, Taemin, Jonghyun e Minho.
Più di una volta aveva sentito dei Ribelli sussurrare alle sue spalle dandogli della spia, del bambino viziato. A Key non importava, certo, gli dava fastidio, ma comprendeva molto bene l’astio che nutrivano nei suoi confronti e le loro paure. Aveva quindi messo a tacere il suo orgoglio ed aveva tirato dritto lungo la propria strada. Dopotutto, non era mai stato così felice in tutta la sua vita, non voleva guastare nulla e il modo migliore per farlo era ignorare le male lingue e procedere dritto, sempre avanti, lungo un sentiero ormai lastricato di sogni e luce.
Non divideva più la stanza con Taemin, ora ne aveva una tutta sua che aveva provveduto ad arredare lui stesso. Jinki gli aveva dato il permesso di accedere al “tesoro dei ribelli” e lo aveva accompagnato personalmente. C’era di tutto, dai mobili agli abiti raffinati. Kibum era rimasto meravigliato, da dove veniva tutta quella roba? Aveva deciso di non esprimere a voce la propria curiosità, era già rimasto sufficientemente sconvolto negli ultimi mesi, non aveva alcuna intenzione di procurarsi ulteriori traumi venendo a conoscenza della provenienza indubbiamente illecita di tutta quella merce.
Jinki l’aveva guidato in quella stanza delle meraviglie con il sorriso sulle labbra, il più ingenuo e cordiale che Kibum avesse mai visto. Come poteva essere così tranquillo e di buon umore quando l’erede al trono di Chosun aveva sotto gli occhi i frutti di buona parte dei suoi crimini? Più passava il tempo e più Key rimaneva sconvolto da quel ragazzo. Ma, d’altra parte, non era stato forse lui ad esprimere il desiderio di unirsi alla sua causa, quindi Jinki cos’aveva da temere? Nonostante l’iniziale perplessità Kibum era felice. Il più grande si fidava e lui voleva dimostrargli tutte le sue buone intenzioni.
Key aveva scelto un arredamento tradizionale per la sua stanza, non solo gli piaceva, ma lo considerava anche un modo per tagliare i ponti con la vita precedente, un punto d’inizio. Così, grazie all’aiuto degli altri, si era circondato di cassettoni di legno finemente intagliati, tavolini bassi, cuscini al posto di sedie e poltrone ed aveva optato per un letto basso. Certo, da un lato era un po' spoglia, per quanto i mobili semplici fossero comunque di fattura pregiata, tuttavia dopo lo sfarzo soffocante in cui aveva vissuto gli sembrava finalmente di respirare. Era da lì che voleva ripartire.
La tranquillità era durata poco però, Jinki gli aveva concesso giusto il tempo di ambientarsi e sistemare le proprie cose, poi gli aveva dato subito delle incombenze. Key non stava nella pelle: finalmente aveva qualcosa di sensato da fare! Vedeva spesso gli altri uscire per qualche missione, non sapeva cosa facessero esattamente, ma sospettava si limitassero a controllare la zona ed andare in esplorazione perché Jonghyun si era lamentato più volte di “non avere preso abbastanza a calci nel sedere guardie e nobili negli ultimi tempi”.
-Uscirò con gli altri? –
-Preferirei di no, almeno per ora – gli aveva risposto Jinki.
-Oh, perché? –
Key era rimasto deluso. Era stato chiaro con il Leader: rimaneva per combattere, non in attesa di essere estratto come la carta vincente al momento opportuno. Jinki lo aveva rassicurato spiegandogli le sue ragioni.
-Non posso mandarti fuori con gli altri quando ancora non si fidano di te. Lascia loro un po' di tempo. E poi ci sono molte guardie in giro negli ultimi tempi, non voglio correre rischi ed esporti troppo. Ma non preoccuparti, non sarà sempre così. –
Le parole di Jinki lo aveva rincuorato, ma allo stesso tempo era stato curioso di sapere cos’avrebbe fatto.
-Sei un ragazzo intelligente e molto istruito e io sono sommerso da carte e bhe, faccende amministrative -, aveva tagliato corto il Leader. –Potresti aiutarmi. –
Non era esattamente quello che Key si aspettava, ma non era male come inizio. Inoltre, lavorare a stretto contatto con il Leader dei Ribelli poteva essere un modo per far capire a tutti che Jinki riponeva fiducia in lui ed invogliarli a fare altrettanto.
-Devo farti da segretario in pratica? –
-Più o meno. –
-Cioè? –
-Non voglio vederti sommerso dalle carte e basta, mi interessa sapere cosa pensi. Diciamo più un primo ministro –, gli aveva detto sorridendo.
Key aveva riflettuto. Non era male, certo rimaneva attirato dall’idea di uscire con gli con gli altri ma, oltre ad essere certo che la decisione di Jinki nascondesse qualche secondo fine, riconosceva di non essere mai stato un tipo d’azione. Partecipare ad una missione poteva essere potenzialmente interessante per lui, ma anche potenzialmente disastroso.
Un passo alla volta, si era detto.
Così aveva iniziato a passare le sue giornate negli appartamenti di Jinki. Quando aveva visto la mole di carte che affliggevano il più grande era quasi stato sul punto di ricredersi, forse Jinki non aveva un secondo fine, era semplicemente disperato.
Tutto era scritto rigorosamente in codice, ma Key non c’era voluto molto per capirlo, caratteri di Chosun e del regno di Nihon erano stati accuratamente mischiati. L’aveva subito fatto notare a Jinki il quale, dopo l’iniziale sorpresa, ne era stato estasiato.
-Sapevo che l’avresti capito prima o poi, ma non credevo così in fretta, ho impiegato parecchio ad elaborarlo. –
-Parlo e scrivo correttamente la lingua di Nihon- aveva spiegato Kibum. – Anche quella di Ming. –
-Avrai avuto degli ottimi insegnanti -, aveva osservato Jinki.
-Sì, ma ho sempre studiato molto anche da solo tutto quello che mi interessava. –
Key aveva sciorinato un lungo elenco di tutte le materie che avevano attirato il suo interesse. – Ho letto anche dei libri di medicina, ma non chiedermi di fare qualcosa di pratico -, aveva detto mettendo le mani avanti. – Solo teoria. –
Jinki aveva battuto le mani, entusiasta.
Insomma, tutto procedeva nel migliore dei modi, c’era solo una cosa a turbare la mente e le notti di Key. E quella cosa, o meglio, quella persona aveva un nome: Kim Jonghyun.
Le cose con Jonghyun era peggiorate, decisamente peggiorate. Se sino ad allora era riuscito a tenere a bada quell’intreccio di sensazioni, che col passare del tempo erano diventate quasi compagne fedeli, potenzialmente pericolose ma in un certo senso domante; ora gestirle stava diventando un’impresa titanica. Se ne rendeva conto ogni giorno di più e non trovava soluzione. Gli sembrava di essere afflitto da qualche strana ed incurabile malattia. Quel dannato ragazzo infestava le sue giornate che fosse presente o meno. Si svegliava ed andava a dormire con il pensiero dell’altro, era come una persecuzione. Anche quando era solo, nella sua stanza, il pensiero di Jonghyun lo tormentava. Come era arrivato a quel punto? Ogni mattina attendeva con trepidazione la colazione in sala comune, per poi accompagnare il più grande all’uscita del Rifugio e più volte, senza che se ne rendesse conto, i suoi passi l’aveva condotto nel medesimo punto ad attendere il suo rientro. Anche quel semplice gesto era diventato parte della sua routine, come una sorta di rituale.
Che cosa stava succedendo? Era sempre stato calmo, controllato. Aveva paura. Per quanto fosse sentimentalmente inesperto non era stupido, sapeva che non era semplice amicizia quella che lo legava a Jonghyun. Non aveva la più pallida idea di come comportarsi e l’idea di dare un nome a quel sentimento lo terrorizzava a morte, non riusciva nemmeno a concepirlo in modo definito, figurarsi nominarlo.
E non era tutto. Non era più solo quella sorta di attrazione magnetica a tormentarlo, quella strana elettricità che attraversava l’aria ogni volta che i loro occhi o qualunque altra parte del loro corpo s’incontrava. Key si era reso conto, rimanendo ulteriormente traumatizzato, di essere fisicamente attratto da Jonghyun. Il solo pensiero lo metteva in imbarazzo. Non gli era mai successo nulla di simile e non aveva la più pallida idea di come reagire, di come gestire quella specie di malattia che era giunta sino a spossarlo non solo mentalmente, ma anche fisicamente.
Key si era accorto di essersi fermato più del dovuto ad osservare l’altro mentre si allenava. Jonghyun aveva un fisico perfetto, muscoloso, ma non eccessivo, muscoli allungati, scattanti, che guizzavano ad ogni movimento. E le sue labbra carnose sembravano così morbide, calde…a volte era rimasto a fissarle mentre l’altro parlava, ascoltando a mala pena quello che Jonghyun diceva.  
-Non sei d’accordo, Key? –gli aveva chiesto una volta Jonghyun.
D’accordo di cosa? Si era chiesto Kibum in panico. Non aveva sentito una parola del discorso del più grande!
Si era limitato a sorridere ed annuire in risposta, che altro poteva fare?
Come se non bastasse la situazione di per sé imbarazzante era intimorito all’idea che Jonghyun si accorgesse di qualcosa. Che cos’avrebbe fatto il maggiore? Secondo Key si sarebbe messo a ridere, poco ma sicuro.
Key aveva anche pensato di evitarlo. Forse quei sintomi fastidiosi sarebbero svaniti, ma aveva dovuto ricredersi. Vedere Jonghyun lo agitava, ma la sua assenza era anche peggio. Era la sua malattia e contemporaneamente la sua unica cura. Sembrava un circolo vizioso destinato a non avere fine. O ad ucciderlo.
Quel pomeriggio era nello studio di Jinki, sommerso da carte, e la sua concentrazione era pari a zero. Tanto per cambiare stava pensato a lui, al dannato Kim Jonghyun. Picchiettava nervosamente l’indice sul tavolo, mentre faceva scorrere gli occhi sugli astrusi codici di Jinki senza capirne il senso. Quel pomeriggio gli sembravano solo degli assurdi scarabocchi. Lo studio era silenzioso se non per il rumore nevrotico prodotto da lui ed il ticchettare delle lancette dell’orologio ad acqua appeso alla parete. Key alzò gli occhi. L’ora del tè era passata da parecchio e la sua tazzina ancora mezza piena doveva essere gelida, ormai. Non provò nemmeno ad accostarla alle labbra.
Probabilmente Jonghyun stava rientrando al Rifugio e lui era lì sommerso di lavoro. Non sarebbe mai riuscito a vederlo prima di cena! Purtroppo l’aveva mancato anche a colazione e la cosa lo rendeva molto nervoso, ed era certo non fosse a causa di una dose eccessiva di teina.
Si passò una mano tra i capelli. Così non andava, non andava per niente!
-Kibum, va tutto bene? –
Jinki era seduto davanti a lui a svolgere il suo medesimo ingrato compito. La sua voce era preoccupata.
-Mi sembri agitato. Qualcosa non va? –
Kibum si morse il labbro continuando a picchiettare le dita sul tavolo. Poi scosse la testa con vigore, tornando a chinare il capo sui fogli.
-Vuoi altro tè? -
-Aniyo, aniyo. –
Kibum mise le mani avanti, agitandole. Per quanto il tè di Jinki fosse buonissimo, se ne avesse bevuto altro si sarebbe trasformato in una teiera deambulante!
-Va tutto bene – mentì spudoratamente.
Jinki inarcò un sopracciglio. Perché il principe continuava a pretendere di rifilargli assurdità?  – Non mi sembra proprio. –
Gli afferrò il polso, mettendo fine al movimento nevrotico che si era impossessato della mano di Key.
-Mi stai facendo venire il mal di testa. –
-Scusa, hyung – disse dispiaciuto.
Jinki sospirò ed intreccio le mani, fissandolo. – Vuoi dirmi cosa ti succede? –
-Io…- iniziò deglutendo e stropicciandosi le mani.
Ecco, pensò, ora mi sale il panico! E’ tutta colpa di Kim Jonghyun!!! Quanto avrebbe voluto prenderlo a botte in testa! S’infilò le mani tra i capelli, disperato! Solo il suo amor proprio gli impedì di strapparseli tutti.
Fece un bel respiro. Se qualcuno poteva aiutarlo o fornirgli un antidoto contro quella maledizione era proprio Jinki. 
-Si tratta di Jonghyun. Io -, disse abbassando gli occhi, -mi sento strano, ecco. –
L’altro sorrise.
Secondo Kibum non c’era proprio niente da ridere, niente!
-Hyung! – protestò.
-Scusami Kibum, ma ammetterai che la tua frase sia al quanto strana. –
Kibum abbassò lo sguardo, consapevole di essere diventato rosso come un pomodoro maturo.
Jinki sospirò. A quanto pareva Jonghyun non era l’unico ad aver perso la testa. Se Kibum non fosse stato così agitato probabilmente si sarebbe messo a ridere. Che situazione divertente, pensò.
-Fin da quando vi ho visti insieme la prima volta ho avuto l’impressione che ci fosse qualcosa di…-
-Magnetico – concluse Kibum d’istinto.
Jinki annuì. – Sì, esatto. C’era un’aria strana intorno a voi. –
Kibum emise un sospiro sconsolato. Quindi anche Jinki lo aveva notato? E Jonghyun aveva provato lo stesso? Non ci capiva più niente, ma una cosa era evidente: non si era immaginato tutto!
-E’ stato così sin dal nostro primo incontro. –
-Ho visto – disse JInki, sorridendo.
-No. – Kibum scosse il capo. – L’avevo visto prima di arrivare qui, lo stesso giorno in cui ho aiutato Taemin. –
-Oh, non lo sapevo – disse con un misto di risentimento nella voce.
Kibum arricciò il naso. Non pretendeva davvero di sapere sempre tutto, vero?
Decise di raccontargli per filo e per segno come aveva incontrato Jonghyun al villaggio, di quello che era accaduto allo stagno, di cosa aveva provato. E di cosa provava ora. Quando ebbe finito gli parve di essersi liberato di un peso. Non ne aveva mai parlato con nessuno, nemmeno con Taemin. Per tutto il tempo, Jinki lo aveva ascoltato, serio, sorridendo ogni tanto quando le sue parole diventavano impacciate per l’imbarazzo.
Alla fine, Kibum ebbe il coraggio di rialzare lo sguardo e guardare il più grande. Aveva la fastidiosa sensazione che sulle labbra di Jinki aleggiasse un sorrisetto soddisfatto.
-Che cosa devo fare, hyung? Che cosa significa tutto questo? Sono malato? –
Jinki scoppiò a ridere. Key arricciò il naso con disappunto. Davvero non capiva cosa ci fosse di tanto divertente.
-Hyung!!! –
-Scusami – disse l’altro asciugandosi gli occhi.
Un corno!, pensò Kibum, sono qui disperato, probabilmente con dei sintomi preinfarto e tu ridi! Ridi?!
Corrugò la fronte e sbuffò in attesa di una risposta sensata da parte dell’altro. Jinki tossicò, schiarendosi la voce.
-Posso darti una risposta logica, per quanto sinceramente la ritenga tutta da verificare. –
Kibum si raddrizzò sul cuscino, come un bravo studente pronto a prendere appunti.
-Saprai molto bene come funzionano i matrimoni e le unioni di fratellanza tra le persone dotate di abilità, tra i nobili. –
Kibum annuì. Purtroppo lo sapeva molto bene.
-Una volta non era così, non erano combinate, studiate a tavolino per giochi di potere. –
-Come? – chiese Kibum, sempre più interessato. Non aveva mai letto di nulla di simile!
Jinki corrugò la fronte ed inclinò il capo guardando verso l’alto, come in cerca delle parole esatte da usare. – Non è facile da spiegare. Vedi le persone lo “sentivano”, se così si può dire, non era una cosa comune, ma poteva succedere. –
-Cosa significa che lo sentivano? – Kibum era perplesso.
-Probabilmente a causa delle abilità, ad ogni modo, scattava qualcosa come se…-
-Come se trovassero l’altra metà? – concluse Kibum, titubante.
-Mi sembra un’ottima definizione, sì. Ma ti avviso, da quanto ne so queste cose non accadono da secoli, potrebbero essere solo delle dicerie, delle leggende…capisci?-
Key annuì. Lui capiva solo molto bene di essere nei guai.
-Se non vuoi una risposta logica…-
-Questa era logica? – chiese Key, scettico.
Jinki ignorò il suo sarcasmo, era molto pensieroso. – La tua malattia potrebbe chiamarsi amore. –
Key sbatté le palpebre. Amore? Che cos’era? Non lo aveva mia provato prima! Forse preferiva la risposta logica…
Amore…lui amava Jonghyun?
Jinki sorrise, come se avesse appena fatto un’osservazione sul tempo, poi guardò l’orologio.
-E tardi, temo di averti trattenuto più del dovuto oggi. Vai, hai una faccia sconvolta. –
E’ per colpa tua che ho la faccia sconvolta!, pensò Key.
-Grazie, hyung – disse uscendo.
-Oh, a proposito – aggiunse Jinki.
Key si fermò, la mano sulla porta.
-In tutta sincerità, non penso ci sia una grande differenza tra le due spiegazioni. –
 
 
Key era seduto a gambe incrociate, letteralmente affondato nella grande poltrona di Taemin, e l’unica cosa a cui riusciva a pensare erano le parole di Jinki. Amore…quella parola echeggiava prepotentemente nella sua testa. D’istinto si portò le mani alle orecchie, ma non ci fu nulla da fare. Non se ne voleva andare! Amava Jonghyun? Era possibile? Deglutì.
Non lo voglio sapere! Pensò scuotendo il capo.
Intanto, Taemin correva da una parte all’altra della stanza aprendo armadi, cassettoni e parlando a vanvera. Sembrava molto agitato e su di giri, ma Key non stava ascoltando. Teneva lo sguardo fisso nel vuoto e le mani tra i capelli, i gomiti appoggiati alle ginocchia.
Sono innamorato di Jonghyun?
Il flusso dei suoi pensieri s’interruppe quando Taemin puntò i piedi davanti a lui, lo sguardo imbronciato e la braccia incrociate, prima di dargli un pugno in testa.
-Yah, umma! –
-Yah – si lamentò Kibum massaggiandosi il capo. – Che cosa c’è? –
Il più piccolo sbuffò sonoramente. – Non hai sentito una parola, vero? –
-Oh, io…-
Kibum tentò di giustificarsi ma non gli venne in mente nulla, in ogni caso Taemin non ci sarebbe cascato. Il fatto che avesse la testa altrove era palese.
-Stavo parlando della festa del raccolto. Hai presente? Chuseok, grande festa, tanto cibo, abito da scegliere? –
Taemin sembrava parecchio agitato. Era solo la dannate festa del raccolto e da che aveva memoria Kibum l’aveva sempre odiata.
-Mancano ancora quasi due settimana e non mi piace il Chuseok – rispose imbronciato.
– Ti ricrederai, qui è fantastico, vedrai! –
Key non poté fare a meno di sorridere al più piccolo, mentre questo saltellava per la stanza posando diversi completi sul letto.
-Allora, quale metto? – chiese Taemin, trepidante.
Taemin aveva tappezzato il materasso di completi tradizionali dai colori più disparati. Rossi, verdi, blu, bianchi, gialli, azzurri…Key vi fece scorrere distrattamente lo sguardo, afferrò il cuscino più vicino a lui lo abbracciò.
Se anche Jinki aveva percepito quella strana elettricità, forse anche Jonghyun aveva sentito qualcosa…
 Kibum affondò il mento nel cuscino e si mordicchiò nervosamente le labbra a cuore.
Forse gli devo parlare, pensò.
Aniyo, aniyooo, si disse scuotendo il capo. Farei la figura dello stupido! Certo lui è gentile, premuroso con me, ma non significa che mi ami…
Strinse con più forza il cuscino, come in cerca di conforto. Se aveva quel genere di pensieri poteva significare solo una cosa…
Sono innamorato di lui?
Fu percorso da un brivido. La situazione era peggiore del previsto, che cosa avrebbe dovuto fare? Magari Jonghyun gli avrebbe riso in faccia, oppure si sarebbe arrabbiato e non gli avrebbe più rivolto la parola!
O magari, fece una voce sibillina nella sua testa, scoprirà chi sei e ti odierà!
Il solo pensiero degli occhi carichi d’odio del più grande lo terrorizzò. Solo poche settimane addietro la prospettiva lo intimoriva, figurarsi ora che era quasi certo di amarlo! Si sentiva morire al solo pensiero. Poteva esserci un incubo peggiore? In quel momento ne dubitava fortemente.
Alzò gli occhi incontrando l’espressione di disappunto dipinta solo volto di i Taemin. Il più piccolo lo squadrava.
-Oh, Minnie, scusa io…-
Incredibile, pensò Taemin, finalmente arriva qualcuno con un briciolo di senso estetico e quando serve decide di mandare il cervello in vacanza!
-Senti -, iniziò picchiettando un piede sul tappeto, - capisco che sia difficile, ma ti spiacerebbe smettere di pensare a Jonghyun almeno per due minuti? Se proprio non ci riesci la sua stanza è qui vicina, vai e buttati a pesce su lui, così la fai finita! –
-Yah! –
Key drizzò la schiena, come scottato, sbiancando, poi si afflosciò di nuovo nella poltrona affondando il viso nel cuscino.
Taemin sorrise, soddisfatto, guardando le guance dell’altro imporporarsi.
-Non stavo pensando a quell’idiota – mugugnò Key, la voce soffocata dal cuscino.
Taemin roteò gli occhi. – Certo, come no, dovresti provare a ripeterlo un po' di volte, forse riuscirai a convincere quanto meno te stesso. -
Kibum sospirò. – E’ così evidente? –
L’altro si sedette sul bordo del letto facendo dondolare le gambe. – Davvero me lo stai chiedendo? Insomma stai sempre a fissarlo, sta sera a cena non gli hai tolto gli occhi di dosso. –
A Key si rizzarono i capelli. – Cosa?! Ho fatto questo? –
-Non vedo cosa ci sia da agitarsi tanto – fece Taemin, quasi annoiato, facendo scorrere lo sguardo sui suoi preziosi completi per il Chuseok.
Key lo ignorò alzandosi ed iniziando a passeggiare nevroticamente per la stanza. –Pensi che si sia accorto? –
Non andava affatto bene!
-Forse – rispose Taemin, distratto. 
Taemin aveva visto spesso Jonghyun impuntarsi per qualcuno, ma era evidente che quello che provava per il nuovo arrivato andava ben al di là della semplice cotta. Tuttavia, dubitava che si fosse accorto degli sguardi di Kibum, dato che lui era altrettanto impegnato a fissarlo con sguardo perso. 
Key tornò a sedersi a gambe incrociate sulla poltrona, abbracciando il cuscino. Avrebbe voluto seppellirsi vivo o nascondersi sotto il letto di Taemin, per quanto non osasse immaginare cosa ci fosse lì sotto, considerando il disordine nella stanza del più piccolo.
Perché non ho preso quella nave? Si chiese, disperato.
-Ho fatto sicuramente la figura dello stupido. –
Era tutta colpa di Kim Jonghyun! Kibum odiava sentirsi stupido e quando c’era di mezzo il più grande finiva sempre per sentirsi tale.
Sospirò. – Minnie –
Taemin alzò gli occhi dal vestiario.
-Pensi che io lo ami? –
Il più piccolo sbarrò gli occhi. – Ma certo! – disse come se fosse la cosa più naturale del mondo.
-Davvero? – chiese Key con un moto d’apprensione.
-Ma mi pare evidente! Insomma, non dovrò spiegarti tutto, umma? -
-Io non ci capisco niente! - Proruppe Kibum. – Non mi sono mai innamorato prima, certo ho amato mia madre e il mio gatto, ne avevo uno una volta, bianco e con le macchie grigie e…-
Taemin si grattò il capo, sconcertato. – Sai hyung, a volte mi lasci perplesso. –
Key arrossì stringendo il cuscino al petto. Taemin allungò le gambe e sospirò.
-Dal primo momento che vi ho visti insieme era inevitabile intuire che ci fosse qualcosa. –
Key sobbalzò e sbarrò gli occhi. Dal primo momento? Quindi era sempre stato innamorato Jonghyun?
Scosse il capo.
-Cosa devo fare? –
-Parlargli potrebbe essere un punto d’inizio. - sorrise Taemin.
-Uhm. –
-Ora – disse il più piccolo scattando in piedi. – Quale completo scelgo? – chiese speranzoso.
 

Jonghyun si appiattì tra i cespugli. La foresta all’intorno era silenziosa, animata solo dal cinguettare degli uccelli e dal leggero fruscio delle foglie. Tra i rami filtravano lame di luce dorata che delineavano coni di polvere danzante. Era una splendida giornata estiva, calda, ma del tutto priva di umidità, resa piacevole da una brezza leggera proveniente da nord che preannunciava l’imminente arrivo dell’autunno.
La giornata ideale per tendere un’imboscata, pensò Jonghyun con un ghigno soddisfatto.
Lui, Minho e altri due ribelli, Jaehwa e Dongsun, erano appostati tra i cespugli ai margini del sentiero che tagliava la foresta. Intorno a loro i tronchi degli alberi svettano verso l’alto fondendo le chiome in una cupola verdeggiante, riparandoli dal sole.
Era dall’inizio della stagione che non mettevano piede fuori dal Rifugio per una missione come si deve. Jinki era stato molto restio negli ultimi tempi, troppe guardie reali si aggiravano nella zona ed i controlli erano aumentati. Sembrava proprio che l’autorità reale non fosse più disposta a tollerare le loro scorribande.
Jonghyun avrebbe voluto ridere, finalmente davano loro la giusta attenzione!
Quel giorno la missione era relativamente semplice, quasi da routine. Alcuni informatori li avevano avvisati del passaggio di una carrozza nobiliare proveniente da Soul. Qualche aristocratico che si stava recando nella propria dimora di campagna, lontano dal caos della capitale. Succedeva spesso in quel periodo dell’anno; Soul tendeva a diventare troppo calda e afosa, per non parlare delle torrenziali piogge estive, in quei casi, nonostante le strade perfettamente lastricate, uscire in canoa offriva più comodità.
Il loro compito quel giorno era ripulire il nobile dei suoi averi.
Un sorriso sghembo si delineò sul volto di Jonghyun. L’avrebbe fatto andare via in mutande.
Queste attività facevano sembrare gli intenti dei Ribelli meno nobili di quanto in realtà fossero, ma erano necessarie. Tutto ciò che riuscivano a rubare veniva rivenduto per provvedere al loro sostentamento. A loro discolpa, Jonghyun poteva solo dire che tutto il ricavato in eccesso veniva utilizzato da Jinki in favore dei più bisognosi. Purtroppo le bocche che non riuscivano a sfamare erano sempre troppe. Il ragazzo era contento che ad occuparsene fosse il Leader, lui non sarebbe mai riuscito a fare scelte simili, aveva visto troppa fame e troppo fango nella sua vita. 
Una vespa ronzò intorno a lui, arricciò il naso e la respinse con un gesto annoiato della mano. Jaehwa starnutì e Jonghyun gli fece segno di fare silenzio, portandosi un dito alle labbra. L’altro lo guardò scocciato, roteando gli occhi. Jonghyun alzò un pugno in segno d’intimidazione, quando Minho lo fulminò. Gli altri due repressero una risata guadagnandosi l’ennesima occhiataccia dal più grande.
Il suono di ruote sul selciato del sentiero interruppe il silenzioso battibecco. Ancora non si vedeva nulla, ma era in arrivo una carrozza.
-State pronti – disse Jonghyun sottovoce.
I quattro s’abbassarono tra i cespugli.
-E tenete pronte le armi imbevute di stramonio – aggiunse Minho, portando una mano all’elsa della sua spada.
Jaehaw incoccò una freccia del suo arco, mentre Dongsun estraeva una coppia di pugnali.
Jonghyun non aveva bisogno di armi, lui stesso era un’arma. Il suo fuoco era stato l’arma segreta in molte occasioni. Nessuno si aspettava che un popolano avesse un’abilità, tantomeno forte come la sua. Il ragazzo adorava vedere il terrore delinearsi sul volto dei suoi nemici, gli dava sempre molta soddisfazione.
Il suono degli zoccoli dei cavalli e i delle ruote si fece più vicino. Jonghyun si sporse notando il riverbero al sole sulle ruote laccate d’oro della carrozza.
Che spreco, pensò. Tutto quell’oro avrebbe potuto sfamare intere famiglie!
Il ragazzo non osava immaginare quali tesori fossero custoditi nel palazzo di Soul, il solo pensiero lo faceva infuriare.
Diede il segnale e sbucarono dai cespugli, circondando il veicolo. I quadrupedi nitrirono, scalpitarono all’indietro costringendo il cocchiere a stringere saldamente le redini. La carrozza oscillò.
-Che cosa fai? Perché ti sei fermato? –
La voce di un uomo di mezza età giunse da dentro la carrozza.
-B-banditi – balbettò il cocchiere, agitato.
Era un uomo mingherlino, quasi nodoso, il naso lungo e ricurvo lo faceva sembrare un topo. Il poveretto sobbalzò emettendo un grido stridulo quando una freccia si conficcò a pochi centimetri da lui.
Jaehwa, i capelli rossicci scomposti, sorrise divertito prima di guadagnarsi un’occhiataccia da Minho.
-Non mi piace essere definito bandito – disse a mo’ di scusa.
Una mano inanellata scostò la tendina di velluto del veicolo, rivelandone il proprietario. Il nobile era un uomo grassoccio, anzi, per Jonghyun definirlo obeso sarebbe stato più corretto. Come riuscisse a stare infilato in quella scatole di legno che era la carrozza per lui era un mistero. I cinque menti di cui era provvisto erano stretti in un colletto abbondantemente merlettato, il capo calvo grondava di sudore e gli occhietti porcini dardeggiavano sdegnati verso i Ribelli. Il corpo, enorme, era fasciato da seta lucida e preziosa, apparentemente sul punto di scucirsi da un momento all’altro. La mano luccicante di metallo e pietre preziose reggeva un ventaglio piumato.
Jonghyun si appoggiò con fare baldanzoso in fianco alla finestrella. L’uomo lo guardò irritato, sembrava davvero sul punto di scoppiare.
-Temo che ci debba pagare un pedaggio – disse sfoderando un sorriso accattivante.
-Un pedaggio? Miserabile plebaglia, liberate la strada! –
Il sudore sul volto del nobile parve moltiplicarsi.
Jonghyun lo soppesò attentamente, ponendo la propria attenzione sulla spilla che aveva appuntata al merletto. Il simbolo era quello della famiglia Jung. Il ragazzo ghignò. Se non ricordava male l’abilità di quella famiglia era la lettura della mente, nulla di pericoloso per lui. Al massimo quel grassone avrebbe potuto leggere nella sua mente che intendeva farlo tornare di corsa a Soul in mutande. Jonghyun focalizzò nella propria mente quell’immagine, faticando a non ridere. L’uomo recepì subito il messaggio perché il suo volto divenne paonazzo, le orecchie, piccole e incastrate nel grasso, fumanti.
-Come, come osi?! Sparite, pendagli da forca! Questa è una strada imperiale! –
-L’imperatore più infilarsi la sua dannata strada su per il fondoschiena. – Disse Jonghyun tra i denti, non riusciva nemmeno a sentirlo nominare.
-Dongsun, Jaehwa, fatelo uscire. –
L’uomo fu scaraventato fuori dalla carrozza, dimenandosi come un maiale pronto al macello. Le sue ginocchia si afflosciarono sul terreno sporcando la seta verde smeraldo.
Jonghyun fece segno agli altri due di scaricare i baiuli dalla carrozza, c’era sicuramente merce interessante. Minho puntò la spada alla gola del nobile.
-Bene, bene – cantilenò Jonghyun. –Come possiamo divertirci mentre i miei amici sono così gentili da provvedere ai tuoi bagagli? –
-Canaglie! -sbraitò l’uomo.
Jonghyun incrociò le braccia e spostò il peso da una gamba all’altra, riservando al nobile uno sguardo poco rassicurante. L’uomo tremò visibilmente sotto lo spesso strato di grasso.
-Minho, non hai un certo languorino? –
-Uhm – fece l’altro, - in effetti. –
Jonghyun fece volteggiare delle lingue di fuoco sul palmo della mano.
-Que-quell’albilità – balbettò il nobile Jung spalcando gli occhi.
Il ragazzo sogghignò.
-Allora Minho-ah, cosa ti va di mangiare…braciole di maiale, maiale arrosto. In realtà abbiamo abbastanza carne a disposizione per sbizzarrirci con ogni possibile varietà di questo nobile esemplare. –
Minho sorrise, continuando a tenere la spada puntata alla gola dell’uomo. – Personalmente inizierei con spiedini di maiale, hyung. –
-Ho già l’acquolina in bocca. –
Jonghyun fece sfrigolare il fuoco con fare minaccioso, quando le risate degli altri due attirarono la sua attenzione.
-Che succede là dietro? –
-Guarda hyung, cosa pensi che siano? –
Dongsun sventolò divertito dei grossi mutandoni di seta, mentre Jaehwa affondava le proprie risate nei bauli colmi d’abiti dai colori sgargianti.
-Miserabili bifolchi! - Gridò l’uomo con voce quasi stridula.
-Mi sa proprio che quella sarà l’unica cosa che riporterai a Soul. – Disse Jonghyun.
Minho rise di gusto. Era raro vederlo così divertito ma quanto capitava era impossibile trattenerlo. Il nobile impallidì.
Jonghyun s’abbassò sul viso porcino dell’uomo ed astrasse un pugnale che teneva infilato nello stivale. Fece scorrere la lama sul panciotto dai bottoni dorati del nobile. Il tintinnare della lama sul metallo prezioso produsse un brivido lungo la schiena del malcapitato che squittì dal terrore.
Il volto di Jonghyun si deformò in un sorriso sghembo e minaccioso. – Vediamo come stanno a sua grazia i mutandoni della nonna. –
Minho scoppiò in un’altra incontenibile risata.
 
 

Era stata una fortuna che i due cavalli aggiogati alla carrozza fossero sani e forti, altrimenti trascinare i bauli per tutta la foresta non sarebbe stata un’impresa semplice. Inoltre, il villaggio dove erano diretti per vendere la merce si trovava a ben cinque chilometri di distanza. Jaehaw e Dongsun tenevano i cavali per le briglie procedendo davanti agli altri che chiudevano la fila.
Jonghyun aveva un sorriso stampato in volto. Ancora si stava beando della scena di poco prima. Era fiero di sé stesso, quel nobile grassone sarebbe davvero corso sino a Soul in mutande!
Non ha che da ringraziarmi, pensò, con questo caldo minimo lascerà lungo la strada dieci chili.
Tutti quegli abiti di seta dovevano valere una fortuna, di certo ne avrebbero ricavato un bel gruzzoletto. Aveva sempre trovato ridicoli quei vestiti raffinati, i merletti e tutti quei gioielli, dai bottoni in metallo prezioso alle spille luccicanti. E quei mutandoni di seta! Represse una risata.
La sua espressione cambiò all’improvviso. L’immagine del nobile di poco prima svanì, sostituita da quella che per il ragazzo era una visione paradisiaca. Il corpo elegante di Key fasciato d’abiti di seta del colore della notte, il merletto appena accennato, i bottoni in perla, piccoli anelli luccicanti su quelle dita sottili…la sua pelle candida avvolta nell’intimo di seta. Jonghyun gongolò. Perché l’aria si stava diventando calda intorno a lui?
-Yah, yah Jong sei impazzito!? – gridò la foce di Minho.
Jonghyun sbatté le palpebre mentre quell’immagine idilliaca si dissolveva al vento.
No!, pensò disperato, prima che ben altro destasse le sue preoccupazioni. Intorno a lui volteggiavano lingue di fuoco, danzavano minacciose sin troppo vicine al fogliame.
Che cosa mi prende?
-Vuoi arrostirci tutti? – chiese Dongsun, indispettito.
I cavalli scalpitarono atterriti e dovettero trattenerli prima che scappassero con tutto il bottino di quella proficua giornata.
-Che cos’hai, hyung? E’ la seconda volta che succede, c’è qualcosa che ti turba? – chiese Minho, apprensivo.
Jonghyun sospirò rassegnato. Qualcosa lo turbava? I suoi pensieri poco casti lo turbavano parecchio, non che non ne avesse mai avuti, ma questa volta era molto diverso!
-Starà pensando a qualche viso carino in intimo di seta – sogghignò Jaehwa.
Jonghyun divenne paonazzo. –Pensa a condurre quel dannato cavallo! –
L’altro fischiettò procedendo lungo il sentiero.
Camminarono per un po' in silenzio, accompagnati unicamente dai loro passi sulla ghiaia. Minho si affiancò a Jonghyun guardando l’amico di sottecchi. Il maggiore teneva lo sguardo basso, fissando le punte degli stivali e mordendosi il labbro, nervoso.
-Jong, sei distratto. –
La voce di Minho era calma e conservava una nota di preoccupazione. Aveva visto più volte l’amico andare fuori di testa per qualcosa, o qualcuno. Ma negli ultimi tempi sembrava diventata una vera malattia. Peccato che Minho non avesse una cura per lui.
Jonghyun annuì.
-E’ a lui che pensi, vero? –
-Key. –
Il nome del più piccolo, appena sussurrato, uscì come una nota dolce e calda dalle labbra di Jonghyun. Minho sorrise, era certo d’aver visto dell’imbarazzo sul volto dell’altro.
-Non è una cotta -, disse Jonghyun alzando lo sguardo, gli occhi fiammeggianti. –Io lo amo. –
-Lo so. Avevo molti dubbi all’inizio, ma le tue parole di un mese fa già mi avevano convinto. –
Jonghyun sospirò e alzò lo sguardo sulla cupola verdeggiante.
Uno scoiattolo saltellava da un ramo all’altro reggendo una ghianda tra i denti, ingaggiando un gioco mortale a dispetto della forza di gravità, come un temerario funambolo. Si sentiva come quello scoiattolo. Dopotutto, non era forse un continuo sali e scendi con Key, un saltare disperato da un ramo all’altro con il terrore di cadere?
-Spiegami solo una cosa, hyung, se lo ami, perché non gli hai detto niente? –
Jonghyun guardò Minho. – Sei stato tu a consigliarmi di non dire niente, rammenti? –
Minho scosse il capo. Certo, ora dava la colpa a lui!
-Sì, ma quel consiglio è stato prima che decidesse di rimanere. Insomma, non c’è motivo di starsene zitti a questo punto. Se lo ami, s’intende. –
-Certo che lo amo! – sbottò Jonghyun, risentito.
-Me ne sono accorto Jong, insomma è da quando l’hai incontrato che non hai messo gli occhi su nessun’altro e non vai a trovare Yeouki. –
Il ragazzo si bloccò. – Yeouki! – disse dandosi una pacca sulla fronte. - Mi ero dimenticato di lei. –
Jonghyun deglutì. Come era potuto accadere?
Yeouki era una kisaeng[1] e, benché avesse un grande numero di amanti, aveva sempre avuto una predilezione per lui, forse perché aveva ben sei anni in meno di lei. Lavorava in una locanda nel villaggio di Hanamsi[2], non molto lontano da lì. Sin dal loro primo incontro Jonghyun aveva iniziato a frequentarla abitualmente e, per quanto di concedesse diverse avventure, tornava sempre da lei. Ora l’aveva quasi cancellata dalla sua mente.
Assurdo, pensò.
Non l’aveva sempre reputata una delle donne più belle che avesse mai visto? Yeouki aveva un fisico flessuoso, non troppo alta, le labbra carnose, gli occhi a mandorla dall’espressione volpina e lisci capelli neri.
-Ti sei dimenticato della tua amante abituale? Questo è davvero grave. Immagina la sua faccia quando ti rivedrà. Oh hyung, non vorrei essere al tuo posto. – Disse Minho.
-Rivedermi, perché mai? Insomma, non voglio rivedere qualcuno che probabilmente desidera uccidermi. –
Voleva ucciderlo di sicuro, Jonghyun ne era certo! Yeouki diventava parecchio gelosa quando si trattava di lui. Non aveva mai permesso ad altre kisaeng di avvicinarsi a lui, quelle che ci avevano provato erano state intimidite con occhiate minacciose. Sembrava che la ragazza lo considerasse quasi una sua proprietà.
-Perché è da lei che stiamo andando. Hai presente? Le merci da vendere, la locanda di Haneul? –
Haneul era la proprietaria della locanda in cui lavorava Yeouki. Era una donna di mezza età ma che conservava indubbiamente ancora un grande fascino. Aveva un gran fiuto per gli affari, abilità che le aveva permesso di darsi al contrabbando di merci preziose. Jinki ne aveva subito approfittato, facendo di lei uno dei loro intermediari principali.
-Oh, dannazione! –
Calò il silenzio. Jonghyun torno a fissarsi le punte degli stivali e a mordersi il labbro. Come aveva potuto dimenticarsi di Yeouki? La noona non avrebbe lasciato correre facilmente. Doveva trovare un modo per ammansirla o avrebbe appeso il suo scalpo all’ingresso della locanda. Purtroppo raccontarle frottole non sarebbe servito, Jonghyun sapeva di non essere un buon bugiardo e Yeouki fiutava le menzogne come un perfetto segugio. Forse gli conveniva dire la verità, dopotutto la ragazza era sensibile alla bellezza e se gli avesse detto di Key…
-Ci sono -, disse estasiato. – Se le spiegherò quanto è bello Key, sicuramente capirà! –
-Stai dicendo che vuoi ammansire una donna che è stata ferita ed abbandonata raccontandole quanto è bello il tuo nuovo amore? Sul serio hyung, hai passato gli ultimi minuti ad elaborare questo piano geniale? -
Minho scosse il capo e decise che era meglio sorvolare sull’intera faccenda. Forse avrebbe dovuto difendere la pelle del suo amico da quella donna, ma tutto sommato erano ben altre le preoccupazioni di Jonghyun in quel momento.
  -Ad ogni modo, perché te ne stai qui a temporeggiare? Hai paura? –
-Paura, io, Kim Jonghyun? –
Jonghyun emise una risatina forzata, poi sospirò.
-Lo ammetto. L’idea di essere respinto mi spaventa a morte. Non penso che riuscirei più a guardarlo in faccia. -
Minho rise. – Guarda, guarda, il temerario Jonghyun messo al tappeto da un paio di occhi felini. Penso che conserverò questa storia come barzelletta da raccontare al Chuseok! –
Jonghyun lo guardò imbronciato. – Non è divertente, Minho. –

 

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Capitolo 11

Symptoms.
I can’t control it…
 

 

“When I hear your name, it feels like there are thorns on it
My heart feels electrified and numb as if I swallowed rose thorns
My deeply pierced heart, my pierced heart, my bruised heart”
Shinee, Symptoms.

Era notte tarda, ormai, gli schiamazzi che sino a poco prima avevano animato la sala comune del Rifugio erano svaniti, sostituiti da un flebile parlottare e dai suoni nelle tazzine e degli ultimi piatti ancora sui lunghi tavoli di quercia. Grossi lampadari a braccia in ferro battuto pendevano come grossi ragni dal soffitto roccioso, illuminando l’ambiente rettangolare e dipingendo ombre articolate sulle pareti.

Key sentiva le palpebre pesanti e Taemin in fianco a lui non sembrava da meno. Il giovane biondiccio si reggeva il capo con una mano, ma stava chiaramente per scivolare sul tavolo mentre emetteva un sonoro sbadiglio. Key sbadigliò di rimando, premurandosi però di mettersi una mano davanti alla bocca. Aveva anche tagliato i ponti con la sua vecchia vita, ma le buone maniere erano le buone maniere. Vicino a loro, Minho aveva il volto leggermente arrossato, non sembrava ubriaco ma aveva bevuto parecchio soju. Key guardò la sua tazza ancora piena sino all’orlo, il solo odore gli pizzicava il naso. Non aveva nemmeno provato a berlo, sapeva di reggere poco l’alcool, l’unica volta che aveva tentato di bere un sorso di vino, Siwon lo aveva riportato nelle sue stanze in braccio.
L’unico sano, se così si poteva definire, era Jonghyun. Il ragazzo sprizzava vitalità da tutti i pori. Per tutta la serata non aveva fatto altro che vantarsi delle imprese di quella giornata. Aveva raccontato ogni cosa per filo e per segno un milione di volte, destreggiandosi anche in imitazioni alquanto improbabili.
Decisamente non è un bravo attore, pensò Key, al massimo potrebbe darsi alla commedia, giusto quella da strada. In ogni caso le uova marce sono garantite.
Key non aveva trovato la spacconeria del più grande particolarmente esilarante. Quello che avevano fatto poteva anche essere giusto, ma l’umiliazione a cui avevano sottoposto il malcapitato gli lasciava l’amaro in bocca e lo metteva a disagio. Dopotutto lui era un nobile e non un nobile qualunque, il principe. Prima o poi avrebbe dovuto fare i conti con questo.
Jonghyun sbuffò, spazientito. – Non ridete più? –
-Ahahah – fece Taemin, annoiato.
-E’ un po' difficile ridere per la millesima volta di qualcosa– disse Minho, la voce leggermente impastata.
Taemin guardò Key che era rimasto in silenzio, lo sguardo estremamente pensieroso. Arricciò il naso e sposto gli occhi dal principe a Jonghyun.
Quello scemo, pensò.
Key non si stava divertendo per niente, il suo disagio era palese e Taemin non poteva di certo dargli torto. Avrebbe tanto voluto infilare una scarpa in bocca a Jonghyun!
-Key, vuoi che ti rifaccia l’imitazione del grassone che corre via in mutande?– chiese Jonghyun sfoderando un sorriso smagliante.
Key roteò gli occhi.
Non bene, pensò Taemin, si sta irritando. Ora si mangerà quell’idiota come spuntino di mezzanotte!
-Io non lo trovo divertente. Non penso ci sia bisogno di umiliare così qualcuno. –
-Quello non è qualcuno, è un maledetto nobile, una motivazione più che sufficiente. –
Taemin picchiò la testa sul tavolo. Qualcuno lo fermi! Implorò tra sé.
-Se ci fossi stato io in quella carrozza avresti fatto lo stesso? –
Lo sguardo felino e assottigliato di Key era fermo e glaciale, sedeva rigido come un gatto di marmo.
-Certo che no! Tu sei diverso! –
-E come avresti fatto a saperlo? –
-Io…bhe…tu sei bellissimo. Non ti avrei mai fatto una cosa simile. –
Taemin si diede una pacca sulla fronte, rassegnato. Kim Jonghyun era davvero un’idiota e più passava il tempo più la sua idiozia peggiorava. Quando poi era Key a metterlo alle strette, i pochi neuroni che galleggiavano solitari nella testa del più grande andavano letteralmente in vacanza.
Key si alzò, rigido, e se ne andò. Il maggiore rimase a bocca asciutta, rivolgendo a Minho uno sguardo interrogativo.
-Che avrò mai detto? –
-E’ tutta sera che parli troppo – disse Minho, lapidario.  –Fossi in te gli andrei dietro. –
Jonghyun non se lo fece ripetere due volte.
-Key, aspetta. Cosa ti prende? Insomma ti ho fatto un complimento, potresti almeno ringraziarmi. –
Key alzò un sopracciglio e incrociò le braccia, senza che se ne rendesse conto il suo piede destro iniziò tamburellare, seccato. Questa poi! Avrebbe dovuto scusarsi, non pretendere ringraziamenti per un complimento banale.
-Sinceramente, Kim Jonghyun, mi dicono che sono bellissimo da quando sono nato. Dovresti provare con qualcos’altro. –
Jonghyun fece spallucce e aprì i palmi delle mani, poi si grattò il capo. – Che altro? –
Key sospirò, rassegnato. Che cosa doveva fare con lui, perché era così ottuso? 
In realtà lui stesso riconosceva di non avere le idee chiare. Lo aveva amato sin dal primo momento, orami ne era certo, ma era troppo inesperto per capire subito la portata delle sensazioni che provava. Almeno fino a quando non aveva iniziato a provare anche una forte attrazione fisica. Il solo pensiero lo fece arrossire.
Ad ogni modo non sapeva come comportarsi. Voleva Jonghyun con tutto sé stesso, ogni giorno aveva sempre più la consapevolezza di non poter stare senza di lui, ed era proprio questo a spaventarlo. Poteva l’amore rendere così dipendenti da qualcuno?
L’idea di perderlo lo uccideva. E la terribile sensazione che sarebbe potuta finire male lo metteva in guardia. Come poteva rivelare i suoi sentimenti conoscendo l’odio che l’altro provava per i nobili, per i Kim? Per quanto tempo sarebbe riuscito a mantenere il segreto, per quanto avrebbe potuto? Mentirgli così, come amici, poteva essere facile, non privo di complicazioni ma indubbiamente più facile. In una relazione, Kibum non era certo di riuscirci. La stessa idea di mentirgli gli faceva ribrezzo. Jonghyun sarebbe riuscito ad accettare la verità? Non lo sapeva. Voleva fidarsi di lui, ma il pensiero dell’odio che l’altro covava per i Kim di Soul lo bloccava.
E cosa provava Jonghyun per lui? Avrebbe ritenuto i suoi sentimenti la cotta passeggera di un ragazzino inesperto? Avrebbe riso? Oppure tutto ciò che Jonghyun vedeva era solo il suo essere bellissimo? Di tutti gli scenari immaginabili questo lo spaventava di più.
L’immagine di Heechul balenò nella sua mente. Il lord di Busan lo voleva come mezzo per raggiungere il potere, come qualcosa di bello da possedere. Kibum non voleva che fosse così. Lui era molto di più. Soprattutto, non voleva essere solo bellissimo agli occhi di Jonghyun. Voleva essere tutto per lui. Tutto.
Voglio essere il suo universo. O non voglio essere niente.
Tutto o niente. Non era mai stato una persona dalle mezze misure.
-Che altro? – chiese ancora Jonghyun, sull’orlo della disperazione.
-Non importa. Ho sonno, me ne vado a letto. –
Key se ne andò, lasciando l’altro a bocca aperta. L’espressione del maggiore era simile a quella di un grosso salmone in attesa dell’amo.
-Che altro? – sussurrò Jonghyun mentre osservava l’altro sparire lungo il corridoio.

 

-Guarda dove vai – disse il ragazzo corpulento con astio.
Kibum si massaggiò la spalla contro cui l’altro era andato volontariamente a sbattere e lo ignorò.
Non era la prima volta che gli capitava quando andava nella sala degli allenamenti, per questo sceglieva sempre degli orari tardi. Meno gente, meno rogne.  
-Yah, mi stai ignorando, forse? – Fece il ragazzo spingendolo.
Kibum barcollò, deciso però a non rispondergli. Sarebbe stato come allungare un braccio al cane che morde. Lo scansò.
-Yah, che cosa c’è? Siamo troppo volgari, forse, per un signorino come te? –  
Kibum s’impose calma, ma la voglia di dargli un assaggio della sua abilità era forte. Non gli erano mai piaciuti i prepotenti. Poteva giustificare la diffidenza, ma questo era davvero troppo. Stava per rivolgere all’altro uno sguardo glaciale quando una voce dietro di lui lo fermò.
-Che cosa succede?-
La voce calda e vellutata di Jonghyun in quel momento sembrava un vulcano prossimo all’eruzione. Mise una mano sulla spalla di Kibum.
-Niente – fu la risposta annoiata del ragazzo corpulento.
Kibum non si ricordava il suo nome, ma non era la prima volta che quel tipo lo infastidiva, anche se non era mai arrivato al di là di una spallata. Se non avesse avuto un’abilità dalla sua ne sarebbe stato spaventato, l’altro era praticamente un armadio!
-Gira al largo – disse Jonghyun.
Il ragazzo si voltò per andarsene. – Rammollito – sussurrò.
Jonghyun strinse i pugni e Key fu certo di vedere una vena pulsare sulla tempia dell’altro. Probabilmente solo il buon senso lo tratteneva dal saltare al collo del ragazzo.
-Che cos’hai detto? – chiese Jonghyun tra i denti.                               
L’altro si voltò di scatto, furente. – Ho detto che sei un rammollito, Kim Jonghyun, tempo fa avresti preso a calci nel fondoschiena qualunque nobile ti fosse capitato a tiro. –
Jonghyun scattò in avanti, i nervi a fior di pelle e gli occhi simili a braci incandescenti, il pugno teso. Kibum lo afferrò per un poso, trattenendolo. Anche la pelle dell’altro era bollente, scottava, segno che stava incamerando forza per usare la sua abilità.
-Jong, lascia stare – disse Key, calmo.
Jonghyun si voltò verso di lui, non l’aveva ancora guardato, i suoi occhi simili a bracieri erano rimasti puntati tutto il tempo sul ragazzo corpulento. La sua espressione si addolcì, poi tornò a guardare l’altro, serio.
-Key sta con noi, Kangsun, e Jinki si fida di lui. Faresti bene a ricordartelo. –
O ti farò alla brace, pensò Jonghyun.
Il solo nominare Jinki ebbe l’effetto di far sbiancare Kangsun che subito si dileguò, lanciando un’ultima occhiata diffidente in direzione del nuovo arrivato.
-Stai bene? –
Key annuì. – Non mi piacciono i prepotenti. –
Jonghyun sorrise, abbassando poi lo sguardo e mettendosi una mano dietro la testa. – Già, tipo me. –
-Oh – fece Kibum, -non intendevo quello. –
L’aveva detto senza pensarci, ma considerando l’ultimo dialogo che avevano avuto il giorno precedente la frase poteva risultare ambigua. Kibum si pentì subito di quella leggerezza. Quel genere di cose non gli capitavano mai, ma guarda caso c’era di mezzo Jonghyun. Non che si fosse dimenticato dell’accaduto, ma non aveva nessuna voglia di discutere con l’altro, la sua psiche era già sufficientemente in subbuglio negli ultimi tempi.
-Hai ragione – disse Jonghyun. – Per l’altro giorno, intendo. –
Key aveva quasi l’impressione che l’altro fosse in imbarazzo.
-Non voglio parlare di ieri – disse semplicemente.
Jonghyun non sapeva cosa dire. Era arrabbiato? Non sembrava, forse voleva solo metterci una pietra sopra. Si guardò intorno, ormai non c’era più nessuno ad allenarsi e l’ora di cena era passata da un pezzo. Sapeva che Key andava lì tardi, oppure in compagnia di Taemin. Il suo intento era stato proprio quello di trovarlo solo. Per prima cosa voleva scusarsi, sapeva di essere stato uno stupido. Aveva passato la serata a vantarsi della sua impresa “eroica” del tutto dimentico della classe sociale di provenienza dell’altro e poi aveva parlato a vanvera senza connettere il cervello. Certo, a detta di Minho era una cosa che faceva abitualmente, ma quando c’era Key la situazione peggiorava. Decisamente non un buon modo per perorare la sua causa. Già, perché Jonghyun aveva tutta l’intenzione di dichiararsi quella sera, come non ne aveva idea, ma era stufo di giocare al gatto col topo e quella situazione in bilico durava da troppo per i suoi gusti. Era certo, o quanto meno sperava non fosse una sua illusione, che il più piccolo gli avesse mandato dei segnali.
-Sei ancora arrabbiato? – chiese a bruciapelo. Saperlo gli avrebbe quanto meno permesso di stabilire una linea d’azione.
-No – disse l’altro, ridendo. – Lo so che sei un po' stupido, Jonghyun. –
Jonghyun sbarrò gli occhi. Oh, era così quindi? Nonostante Key gli avesse appena dato dello stupido la situazione lo fece sorridere. Sul volto del più piccolo si era delineato un sorriso timido e provocatorio allo stesso tempo. Jonghyun adorava quei sorrisi ed era convinto che li riservasse unicamente a lui.
Megalomane, pensò rivolto a sé stesso.
-Ci alleniamo insieme? – chiese indicando la rastrelliera con le armi poco distante.
Key si guardò intorno, non c’era nessuno a parte loro. Si mordicchiò il labbro. L’idea di rimanere lì solo con Jonghyun lo metteva a disagio. Se l’altro si fosse accorto di qualcosa che cosa avrebbe fatto? Lo amava, ma non aveva ancora le idee chiare su come affrontare quella situazione, era un bene rivelare i suoi sentimenti e, soprattutto, ne aveva il coraggio? L’unica cosa di cui era quasi certo era che non voleva compromettersi senza prima sapere di voler rischiare. C’era troppi ma e se nella sua testa.
Jonghyun avvicinò il suo volto a quello Key guardandolo di sottecchi e sorridendo.
-Guarda che non intendo lasciarti in mutande. –
Key divenne paonazzo. – Yah – fece spingendolo via.
Jonghyun rise e avvicinandosi alla rastrelliera prese due spade, porgendone una al più piccolo.
-Tieni-
Key sorrise, furbo. –Oh quindi, hai paura? –
-Che? – fece l’altro, perplesso.
Key incrociò le braccia spostando il peso da una gamba all’altra e continuando a sorridere. –Vuoi usare delle armi, deduco che tu sia intimorito dalla mia abilità. –
Jonghyun sbarrò gli occhi. A Key piaceva giocare con lui, quando era di buon umore era una delle sue attività preferite e Jonghyun si domandava se l’altro fosse consapevole di essere particolarmente provocante in quelle situazioni.
Probabilmente no, pensò.
Ad ogni modo, Jonghyun voleva evitare di usare la sua abilità, ultimamente era distratto e considerando che la causa della sua distrazione stava proprio di fronte a lui non se la sentiva di rischiare.
-Tranquillo, non ti lascerei in mutande, sarei disposto a concederti un po' di vantaggio –, aggiunse Key inarcando la bocca a cuore.
-Tu concedere a me del vantaggio? Forse sono io che non voglio rischiare di farti troppo male. –
Se voleva giocare sarebbe stato al gioco.
-Chi ti dice che abbia paura di farmi male? –
Key prese la spada, era una lama tradizionale, una scimitarra con pomo ad anello. Alzò lo sguardo notando che Jonghyun si era spostato verso gli scalini rocciosi che circondavano l’arena centrale. Quell’idiota si era appena tolto la camicia e se ne stava a petto nudo come se nulla fosse. Kibum deglutì.
-Ti alleni così? –
Jonghyun si voltò verso di lui facendo spallucce e gettando la camicia sui gradini. –Certo, perché? Lo sai no, vieni spesso qui. –
Certo, pensò Kibum, ma non eravamo soli con te a petto nudo!
-Pronto? – chiese Jonghyun.
Key annuì ed entrambi si misero in posizione. A dispetto delle aspettative di Jonghyun, Key fu il primo ad attaccare. Pur colto alla sprovvista, Jonghyun parò subito il colpo. In breve, il loro duello si trasformò in una danza dove i movimenti flessuosi ed eleganti di Key si fondevano con l’impeto e l’istinto di Jonghyun.
Il più grande era ammirato, ogni movimento di Key sembrava una danza in punta di piedi, precisa, leggera…probabilmente aveva avuto ottimi maestri a disposizione, peccato che lo scherma che insegnavano ai nobili fosse molto diverso da quello che in realtà era sulla strada. Per l’alta società era uno svago, un segno di prestigio, per la gente comune saper impugnare una spada poteva essere una questione di vita o di morte.
Tutto fluiva alla perfezione come una coreografia già definita, tra incroci di gambe, parate, stoccate, il flettersi dei muscoli e gli scatti. Finché Jonghyun non decise d’invertire all’improvviso il movimento della lama, cogliendo l’altro in fallo. Kibum scartò di lato, ruotando su sé stesso. Poi, fu come il crollare di un castello di carta, le loro gambe s’incrociarono, i piedi persero il ritmo ed entrambi si ritrovarono a terra.
Jonghyun sentì il corpo del più piccolo sotto di sé, così delicato, fragile. Rimase immobile, pietrificato dalla meraviglia che aveva di fronte e dal timore di spezzare quel giunco flessuoso se solo avesse mosso un dito. Key aveva gli occhi sbarrati dallo stupore, i capelli scomposti sul terreno punteggiati da granelli di sabbia dorata, le gote arrosate e la bocca a cuore dischiusa in un respiro affannato. Jonghyun avvertì il petto dell’altro che si alzava e si abbassava sotto di lui. Sembrava un angelo, un angelo appena caduto dal cielo solo per lui, le ali perse chissà dove e condannato a vivere in quel mondo terreno fatto di buoi e sofferenza. Etereo angelo marmoreo dalle labbra lucide, ricettacoli di salvezza e perdizione. Desiderava coglierle, ora, subito, e strappargli finalmente ogni segreto, quella promessa appena sussurrata nel vortice del tempo, sospesa in quell’universo alternativo che i loro occhi, incontrandosi, avevano creato solo per loro. Un mondo perfetto.
Key fissò Jonghyun sopra di sé. Era pesante e lui non riusciva a respirare, eppure sarebbe rimasto così in eterno. Il respiro caldo dell’altro gli arrivava dritto in viso, le labbra carnose del più grande erano come una calamita per lui, morbide, invitanti. Come poteva resistere ora che le aveva così vicine? Come poteva ignorare il fatto che desiderava che si posassero sulle sue? Anche un contatto leggero sarebbe bastato, ma doveva provare la sensazione di sentirle calde e umide sulla sua bocca, sul suo collo, sul suo volto. Ovunque l’altro desiderasse posarle, non importava. Era la prova del nove che cercava, forse, la conferma di quell’attrazione magnetica, di quella malattia che si era insinuata in ogni fibra del suo corpo, spossandolo, rendendolo esausto.
Le sue guance s’imporporarono, consapevole sia dei suoi sentimenti che della forte attrazione fisica che provava per Jonghyun. Come era potuto accadere? Come era arrivato a quel punto? Tutto era partito da quello sguardo, da quel momento in cui i loro occhi si erano incontrati e l’aria intorno a loro era diventata elettrica, frizzante.
Nonostante il profondo imbarazzo, Key desiderava con tutto sé stesso che quelle labbra si posassero sulle sue. Potevano essere la sua salvezza o la sua condanna, l’unica medicina per quel male incurabile che lo lacerava da dentro. Forse non aveva davvero bisogno di quel bacio per avere conferme. Lo sapeva, lo amava, lo amava, lo amava…
Perché tu, pensò, perché noi?
Il suo respiro si fece più affannato, Jonghyun era davvero pesante. Da quanto erano lì, stesi a terra, a fissarsi? Potevano essere secondi, minuti, ore…che importanza aveva? Lui sarebbe rimasto così in eterno. Statue marmoree generate dallo stesso blocco bianco, scaturite dalla mente luminosa di un’artista che le aveva trovate così, che giacevano scompostamente perfette in un sogno lontano e inviolabile.
-J-Jong – disse flebilmente Key, - non respiro. –
Jonghyun sbatté le palpebre, risvegliandosi da un sogno. Si alzò aiutando l’altro a fare altrettanto, mentre Key si aggrappava alla sua spalla per tirarsi su. Per tutto il tempo tennero gli occhi incollati l’uno su quelli dell’altro, solo all’ultimo il più piccolo abbassò le ciglia scure e lasciò che la frangia scomposta gli nascondesse il volto.
 Jonghyun continuò a guardarlo, affascinato. Key era davanti a lui, le gambe snelle fasciate in pantaloni neri infilati in comodissimi stivaletti afflosciati lungo le caviglie sottili, avvolto in una morbida camicia di cotone che, cadendo, era scivolata rivelando l’incavo curvilineo e diafano dell’attaccatura tra collo e spalla. Jonghyun si passò la lingua sulle labbra carnose.
Key intercettò lo sguardo dell’altro in quel punto vulnerabile, come se Jonghyun fosse stato un vampiro e lui la vittima prescelta. Le dita sottili del più piccolo corsero alla spalla aggiustandosi la camicia, nascondendo agli occhi dell’altro quell’invitante scorcio di carne; abbassò lo sguardo, rosso in viso.
Jonghyun sorrise di quel gesto timido e impacciato che ai suoi occhi rendeva l’altro ancora più dolce. Ma non voleva interrompere quel contatto visivo, era come staccare una spina, interrompere quel vitale flusso di sangue che gli faceva battere il cuore.  Aveva bisogno di affogare in quegli occhi neri, sottili, simili a quelli di un gatto diffidente, orgoglioso e perdutamente desiderabile. La sua mano risalì il collo di Key, sfiorandolo con i polpastrelli caldi come se fosse una scultura di cristallo, fragile e purissima; affondò le dita tra le ciocche corvine di del più piccolo, costringendolo docilmente ad alzare il volto.
 - Ti sei fatto male? – chiese, - stai bene? –
-  Sto bene - rispose annuendo.
Ma erano troppo vicini. Troppo vicini perché i loro nasi non si sfiorassero, il loro respiri caldi non si fondessero in un ansito che chiedeva un’unica cosa. Le labbra dell’altro.
Key voleva abbassare lo sguardo, fuggire da quegli occhi caldi color cioccolato, eppure aveva bisogno di guadarlo, nuotare in essi sino a coglierne ogni sfumatura. Sentiva il petto scolpito del ragazzo contro il suo e un brivido lo percorse, un brivido caldo. Allora i suoi occhi si abbassarono ma non per l’imbarazzo, no, corsero su quei muscoli guizzanti che sino a poco prima aveva ammirato da lontano. Jonghyun era perfetto, un fisico atletico e scolpito, ma non eccessivo. Key si sentì debole tra quelle braccia, debole ma protetto, al sicuro.
Un tenue sorriso soddisfatto si delineò sul volto di Jonghyun, ormai consapevole dell’attrazione dell’altro, dell’eccitazione che pervadeva il corpo di Key. Si disse che doveva osare, cogliere quel fiore proibito fintanto che gli si presentava l’occasione. Ma poteva davvero osare? Come avrebbe reagito il più piccolo? Si sarebbe spaventato, sarebbe fuggito, avrebbe ancora incontrato il suo sguardo? Lo avrebbe amato o odiato?
Joghyun fece presa sulle ciocche di Key facendogli alzare ancora il capo. Sondò il mistero che erano i suoi occhi scuri, in quel momento lucidi di un languore carico di aspettativa, ma non per questo privi di paura.
Allora agì.  Forse fu la cosa più stupida che potesse fare, oppure l’unica, dopotutto c’era forse via di scampo? La morte, forse, ma aveva la sensazione che anche davanti alla morte i fili del loro destino sarebbero rimasti indissolubilmente intrecciati.
Avvicinò le sue labbra a quelle dell’altro, guidando il capo di Key verso di lui. Il più piccolo era immobile, come in attesa, le labbra leggermente dischiuse pronte ad accoglierlo. Era un invito, forse, una richiesta disperata?
Jonghyun inclinò il capo sfiorando il naso dell’altro, quasi accarezzandolo, infine, le sue labbra carnose si posarono su quelle di Key. Un bacio lieve, appena sfiorato, studiato appositamente per non spaventare il più piccolo, per saggiarne una possibile reazione.
Key assaporò quel primo contatto. Era il suo primo bacio, nessuno aveva mai osato, o lui aveva permesso che accadesse. Decise di rimanere fermo lasciando che l’altro, indubbiamente più esperto, lo guidasse. Non voleva deluderlo risultando impacciato e trasformare la perfezione con cui le labbra di Jonghyun si muovevano sulle sue in una danza confusa e insensata. Si limitò a farsi più vicino, posando le mani sulle spalle dell’altro, mentre il più grande gli cingeva un fianco facendo aderire i loro corpi.
Jonghyun giocò con quelle labbra a cuore che tanto desiderava, ogni movimento gli procurava una scarica elettrica lungo il corpo, e sapeva che anche l’altro provava lo stesso perché lo avvertiva fremere tra le sue braccia. Iniziò a chiedersi se non fosse un sogno crudelmente reale, generato la sua dalla sua mente ormai piena solo dell’immagine e del pensiero di lui.
Quando Key mise le mani sulle sue spalle decise di essere più audace. Se anche fosse stato solo un sogno ne avrebbe goduto ogni momento, ogni attimo, avrebbe esplorato quella bocca perfetta che conservava il profumo dei fiori di ciliegio. Morse leggermente le labbra del più piccolo, confondendolo, vi passò la punta della lingua e le succhio piano, saggiandone il sapore dolce. Sentiva che man mano intorno a lui il mondo cambiava forma, più danzava tra gli ansiti appena percettibili di Key, più avvertiva quel filo tirare, l’aria sfrigolare carica d’energia. Ogni tocco si trasformava in un brivido caldo che li univa.
Key dischiuse di più le labbra non appena avvertì la lingua umida di Jonghyun sfiorarlo. Anche lui voleva assaggiare quella bocca morbida e calda, scoprire se oltre al profumo aveva anche il sapore del pesco. Mai nella sua vita si era lasciato così guidare dall’istinto, da quel vortice di sensazioni che lo coglieva ogni volta che era con il più grande. Mai aveva provato qualcosa di così intenso capace di fargli perdere tutto l’autocontrollo. Ma in quel momento non gl’importava, voleva solo Jonghyun e la sua bocca intrecciata con la sua. Si mosse senza pensarci e affondò le dita sottili tra i capelli dell’altro.
Jonghyun gli prese il volto con entrambe le mani, approfondendo quel bacio nato come lo sfiorarsi di seta su seta, per poi coglierli in un impeto di passione. Esplorò ogni angolo di quella bocca inviolata che si era dischiusa come un fiore solitario in pieno inverno, solo per lui. Le loro lingue s’intrecciarono nella spasmodica ricerca l’una dell’altra, come se per tutta la vita non avessero atteso altro.
Key ebbe come la sensazione che un cerchio si stesse chiudendo, un cerchio che si era aperto nel momento in cui i loro occhi si erano incontrati. Risentì i profumi di quella notte d’inizio estate, il battito dei loro cuori che sembravano nati per risuonare all’unisono, la sensazione di fluttuare a mezz’aria, isolato dal resto del mondo. Gli sembrava di soffocare in quel bacio prima delicato, poi umido e intenso, ma non gli importava, che soffocasse pure. Poteva esserci morte più bella?
Jonghyun si staccò lentamente per far riprendere fiato ad entrambi. Le sue mani scivolarono lungo i fianchi di Key trattenendolo a sé. Erano ancora vicinissimi, le punte dei nasi che si sfioravano. Jonghyun non voleva davvero mettere fine a quel momento, solo il tempo di riprendere fiato…
Sollevò delicatamente il mento di Key per sfiorare ancora una volta quella bocca a cuore.
-Lasciati baciare ancora – sussurrò Jonghyun a fior di labbra, la voce calda e leggermente roca per la mancanza di ossigeno.
Tre semplici parole, appena sussurrate, capaci di far gelare il sangue nelle vene a Kibum. S’irrigidì, improvvisamente quell’abbraccio rassicurante si trasformò in una presa scomoda, sbagliata. Qualcosa da cui desiderava solo fuggire. Era di nuovo a palazzo, nella sua stanza, il fiato caldo di Heechul su lui, il pollice del più grande che gli sfiorava le labbra…
Lasciati baciare…la frase rimbombò nella sua testa all’infinito, tramutandosi in un eco martellante.
No, pensò, divincolandosi dalle braccia dell’altro.
Jonghyun lo fissò stupito, sbattendo le palpebre. Kibum sudava freddo, gli mancava il respiro ma non era più per il bacio. Stava entrando in panico, lo sentiva nelle ossa e nel sangue e sulle mani sudaticce. Kibum arretrò senza staccare gli occhi da Jonghyun che lo guardava sconcertato.
-Key…-
C’era una nota di paura nella voce di Jonghyun. Aveva davvero osato troppo? Eppure Key aveva fatto le fusa tra le sue braccia sino a pochi secondi prima, rispondendo al suo bacio e ai suoi tocchi…come poteva, improvvisamente, avere quello sguardo terrorizzato?
Cercò di trattenerlo, afferrandolo per il polso. Perché improvvisamente lo respingeva così? Voleva almeno sapere che cosa aveva sbagliato. Ma Kibum si liberò della sua presa e rivolgendogli un’ultima occhiata intimorita corse via.
Jonghyun rimase di sasso, pietrificato. Era stato dunque un sogno?
 

Ciao a tutti! Allora ho un pò di premesse da fare, di cui una sta quasi diventando una routine…questo capitolo è lungo come noterete, è il più lungo che abbiamo mai pubblicato (sono 24 pagine di word per intenderci), ma non l’ho volutamente diviso perché secondo me avrebbe perso di senso, mi piaceva così, fatevene una ragione…quindi beccatevi queste 24 pagine di Jongkey!
Altra cosa…AVVISO IMPORTANTE!!! Da questo capitolo in poi potreste trovare scene più spinte, non andrò mai troppo nel dettaglio, né sarò troppo esplicita perché non rientra nel mio stile di scrittura, dovessi cambiare idea vi avviserò a inizio capitolo!
Ringrazio chi continua a leggere e chi commenta sempre. Ricordo che suggerimenti, opinioni, commenti, pomodori e ortaggi di vario genere (le carote no, le detesto XD) sono sempre graditi.
Come sempre chiedo scusa per possibili errori. Buona lettura!

Capitolo 12
Selene in sleepless nights
 

“Though I extend my hand, though I extend it with all my strength, I can’t reach you”
Shinee, Selene.
 
“I hate myself for trying to erase you without regrets
I really hate my heart that’s holding onto you again
When I think of you, my day filled with sighs is so long
When I sometimes see the river, the words “I love you” won’t float away”
Shinee, Sleepless Night.
 

Jonghyun fissò la porta della stanza di Key, titubante. In vita sua non era mai stato così indeciso sul da farsi, di norma agiva e basta, ma con il più piccolo era come una caccia alla volpe. I risultati che il suo pugno su quella porta avrebbero portato potevano essere due: o Key si sarebbe rifiutato di rispondergli, oppure avrebbe aperto la porta e, sul seguito, Jonghyun non era in grado di fare pronostici.
O mi bacia o mi prende a schiaffi, pensò.
Per quanto preferisse indubbiamente la prima alternativa, doveva riconoscere che la seconda era senza ombra di dubbio la più probabile. Passeggiò nervosamente davanti alla porta portandosi le mani alla testa.
Maledizione!, pensò.
Che cosa aveva sbagliato la sera precedente? Insomma, era un ottimo baciatore! Scosse il capo.
Concentrati, questo non c’entra niente!, si disse.
I dubbi l’aveva tormentato per tutta la notte. Forse si era sbagliato e il fatto che l’altro lo avesse ricambiato era solo nella sua immaginazione.
Finalmente si decise a bussare. I colpi rimbombarono all’interno ma non provenne alcuna risposta, nessun rumore. Jonghyun si morse il labbro, nervoso. Bussò di nuovo.
-Key? Voglio solo parlarti, non voglio baciarti, ciò si ma...Aish! Potresti aprire?-
-Key? –
Ancora niente. Che fosse fuggito fino a Nihon in un'unica notte? Gli scenari più improponibili si delinearono nella mente di Jonghyun.
Calmati, pensò, magari è già a fare colazione e tu ti stai agitando per niente.
Jonghyun era sempre più convinto che non ci fosse nessuno in quella stanza, c’era troppo silenzio oltre quella porta, se ci fosse stato qualcuno avrebbe avvertito un minimo di rumore. Decise di incamminarsi verso la sala comune, urtando lungo il percorso diverse persone che tuttavia ignorò. Aveva cose più importanti da fare!
La sala era in fermento, c’era un gran via vai di gente impegnata a fare colazione. Il tintinnare delle ciotole di riso e delle bacchette risuonava all’intorno mischiandosi con le voci dei presenti. Jonghyun portò le mani ai fianchi osservando la scena con disappunto. C’era troppo casino per i suoi gusti e lui, quel giorno, aveva bisogno della massima concentrazione. Annuì tra sé corrugando la fronte. Non vedeva Key da nessuno parte, ma in compenso individuò Minho, impegnato a consumare la propria ciotola di riso. Lo raggiunse a grandi falcate.
-L‘hai visto in giro? –  chiese puntandosi di fronte all’altro.
Minho alzò il volto dalla colazione, rivolgendogli un’occhiata tutt’altro che conciliante.
-Oh, buongiorno anche a te – disse trapelando sarcasmo. 
-Allora? –
Minho si portò le bacchette alle labbra mandando giù un grosso boccone di riso che masticò con gusto.
 - Minhossi! –
Jonghyun era impaziente. Minho bevve dell’acqua e si ripulì la bocca prima d’inforcare nuovamente le bacchette.
-Non sprecherò fiato a chiederti di chi stai parlando, tanto lo so, per quanto inserire un soggetto nelle proprie frasi sia abbastanza fondamentale. –
-Allora non sprecare fiato a farmi l’analisi grammaticale. L’hai visto o no? –
-No – rispose masticando altro riso.
Jonghyun prese posto davanti a lui guardandosi intorno con aria nervosa. Ogni volta che qualcuno entrava nella sala comune lo squadrava da capo a piedi. Minho corrugò la fronte, se conosceva abbastanza bene il suo amico c’erano buone possibilità che avesse combinato qualche guaio.
-Che cosa gli hai fatto? – chiese a bruciapelo, squadrandolo come se l’altro avesse appena ammesso di dover seppellire un cadavere.
-Che? Perché avrei dovuto fargli qualcosa? – scattò Jonghyun.
Neanche avessi ucciso qualcuno!, pensò. 
Minho si schiarì la voce e ripose le bacchette.
-Perché hai l’aria del postulante che va a chiedere redenzione per i propri peccati. –
Jonghyun sbuffò e si passò una mano tra i capelli.
-L’ho baciato – ammise senza troppi giri di parole.
Minho sogghignò. -Visto. Aria da postulante. –
Questa volta fu l’altro a sorridere, lasciandosi scappare un’espressione strafottente.
-Anche lui mi ha baciato. –
-E’ andata bene allora. Insomma, sei vivo. Però quell’aria da postulante in cerca di redenzione…non me la racconti giusta. –
Jonghyun picchiò un pugno sul tavolo.
-Aish, finiscila con questa storia del postulante. E’ andata bene, ma non benissimo. E’ fuggito. -
-Fuggito? – chiese Minho sbarrando gli occhi.
L’altro annuì. - Esattamente. Come una lepre in piena stagione di caccia. –
-Ahahah e tu saresti il famigerato cacciatore. – Minho rise di gusto, rischiando di strozzarsi con il riso.
Ora chi lo ferma più, pensò Jonghyun. Era il suo migliore amico, ma negli ultimi tempi non faceva altro che ridere delle sue disgrazie.
-Dannazione, Minho, non ridere! –
Jonghyun si alzò. Era chiaro da quello spilungone non avrebbe ricavato nulla, come minimo sarebbe andato avanti a ridere per il resto della mattinata.
-Dove vai? – chiese Minho riprendendosi momentaneamente.  
-A cercarlo! – gridò Jonghyun di rimando abbandonando la sala comune.
Dove poteva essere andato Key? O forse si era davvero chiuso in stanza e non voleva saperne di niente e di nessuno? O era scappato dal Rifugio ed era affogato nell’Han….
Yah, frena la tua fantasia, si disse.
Per quanto ne sapeva poteva essere o in biblioteca o nello studio di Jinki, il più piccolo vi passava praticamente intere giornate prendendosi delle pause solo negli orari dei pasti.
-Oh – fece sbattendo le palpebre ed individuando Taemin camminare tranquillamente nel corridoio. Se c’era qualcuno che poteva dargli delle risposte era proprio lui.
-Non provare ad evitarmi, Lee Taemin! Tu devi saperne per forza qualcosa! – urlò.
Taemin si bloccò di colpo e lo guardò perplesso. Roteò gli occhi domandandosi cosa avesse il più grande per fare tutto quel baccano, dopotutto era mattina e la gente stava ancora cercando di svegliarsi senza che quello scimpanzé urlasse per i corridoi come se gli avessero rubato interi caschi di banane. 
-Che problemi hai Kim Jonghyun? –
-Sto cercando Key. Dov’è?–
Taemin sogghignò. Chi l’avrebbe mai detto! Quei due erano come calamite. Ovviamente, lui sapeva tutto della notte precedente. Key era corso dritto filato nella sua camera, il volto pallido come quello di un cadavere, chiedendogli ospitalità per la notte. In realtà il racconto del principe era stato abbastanza sconclusionato all’inizio. Quella mattina, quando Taemin si era alzato, l’aveva trovato già pronto per la giornata, bhe per modo di dire. Sul volto di Key erano dipinte due profonde occhiaie, segno che la sua notte era stata insonne.
-Non sono sicuro di volertelo dire, hyung. Sei un po' troppo agitato per i miei gusti e quando sei così tendi a fare cose più stupide del solito. –
-Voglio solo parlare con Key – disse Jonghyun sulla difensiva.
-Parlare, tsk, io credo che tu voglia fare ben altro alla mia umma. Non penso che te lo permetterò. –
-Taemin, per favore. Devo parlargli, ieri sera…-
-So tutto di ieri sera e a mio parere siete due idioti. –
Taemin incrociò le braccia squadrando l’altro come se fosse affetto da qualche terribile malattia contagiosa. Era indeciso sul da farsi, da un lato moriva dalla voglia di rinchiudere quei due in una stanza e costringerli a risolvere i loro problemi, da un altro non era sicuro di voler dare in pasto Kibum a un Jonghyun che in quel momento sembrava avere la connessione celebrare pari a quella di una scimmia cappuccina. Sospirò, bhe a quei due serviva una spinta e Kibum non poteva scappare per sempre.
-Comunque potrebbe essere nell’ufficio di Jinki. –
-Oh. –
-Da solo. Mio fratello è fuori lungo il fiume con dei perlustratori e…Yah Jonghyun! –
Jonghyun non attese di udire il seguito. Qualunque cosa Jinki stesse combinando fuori dal Rifugio non erano affari suoi, l’importante era trovare Key da solo. I suoi occhi s’illuminarono. Se tutto fosse andato per il verso giusto avrebbe di nuovo stretto l’altro tra le braccia, affondato il naso in quella chioma corvina, respirato il suo profumo dolce, sfiorato quelle labbra…la sola idea era come rituffarsi in un sogno che era stato bruscamente interrotto, essere di nuovo avvolto in quell’intensa dolcezza che la notte precedente lo aveva cullato in un piacevole tepore.
Taemin guardò l’altro corre lungo il corridoio urtando diversi passanti. Corrugò la fronte, sperava davvero d’aver agito per il meglio.
 O dovremmo raccoglierlo raccoglierlo con delle bacchette buone, pensò.

L’orologio ticchettava scandendo un tempo nervoso e infinto. Per quanto Kibum rivolgesse spesso lo sguardo alle lancette, quelle sembravano sempre segnare la stessa ora, benché non cessassero di produrre quei suoni fastidiosi che gli martellavano in testa. Si portò le mani al capo sbuffando irritato. Quella notte non aveva chiuso occhio e, come se non bastasse, ora aveva un mucchio di lavoro da fare e Jinki aveva deciso che quella era la giornata ideale per incontrare degli esploratori lungo il fiume.
Sbuffò di nuovo. Chissà che cos’aveva il più grande di così urgente da fare per lasciarlo da solo ad affogare in tutte quelle carte. Gli occhi di Kibum correvano spesso alla porta e le sue orecchie erano tese a percepire qualunque rumore. Dalla sera precedente cercava di evitare Jonghyun, ma anche se non l’aveva visto da quando l’aveva abbandonato nella sala degli allenamenti, la figura dell’altro era una costante nella sua mente. Per tutta la notte non aveva chiuso occhio rigirandosi nel letto di Taemin, al punto che era convinto di non aver permesso neanche all’altro di dormire.
Kibum abbandonò lo stilo sul tavolo e si passo le punte delle dita sulle labbra. Il pensiero di Jonghyun lo faceva impazzire. Era come uno splendido e irrisolvibile rompicapo. Il sapore di quel bacio, il tocco leggero dell’altro, li sentiva ancora su di sé insieme a quel profumo di pesco, di estate. Per un attimo il suo cuore era stato leggero, pieno di una felicità che mai aveva sperato di provare, perché probabilmente Jonghyun lo amava. Ma un’ombra turbava la perfezione di quelle momento, la stessa che lo aveva fatto fuggire. L’ombra di Heechul.
Perché Jonghyun aveva dovuto pronunciare quelle parole, tra tutte quelle che avrebbe potuto dire, perché quelle? Le stesse che gli aveva rivolto Heechul la notte della sua fuga, quando era entrato furtivamente nella sua stanza con intenzioni tutt’altro che innocenti.
Kibum si stropicciò la camicia all’altezza del petto. Paura, amore, in quel momento s’intrecciavano in lui senza soluzione di causa. Non poteva più nascondersi, aveva paura di Heechul e quella paura lo inseguiva anche lì. Sospirò, credeva di essersi lasciato ogni ombra del suo passato alle spalle, ma quella del lord di Busan volteggiava ancora funesta su di lui.
Da tempo aveva intuito chi fosse la famiglia nobile con un Jonghyun condivideva metà del suo sangue, ma mai come in quel momento aveva dato peso alla cosa. Busan, l’abilità del fuoco…ma non gli era mai importato, sapere che la persona che amava era il fratellastro della persona che più odiava e lo terrorizzava non l’aveva mai toccato. Certo, l’aveva considerato un ironico scherzo del destino, ma nulla di più. Tuttavia, dopo la sera precedente, dopo quelle parole…non era più solo la paura che Jonghyun scoprisse la verità sulla sua identità a tormentalo, ma la possibilità che oltre all’odio quegli occhi grandi s’illuminassero anche delle stesse luci oscure che lampeggiava tetre in quelli Heechul. Pensieri assurdi, ma che alimentavano le sue paure. Eppure sapeva che non erano la stessa persona, non condividevano nulla se non metà del proprio sangue e l’abilità che contrassegnava la loro discendenza nobile.
La porta dello studio si spalancò all’improvviso facendolo sobbalzare e costringendolo a drizzare la schiena. Sgranò gli occhi. Jonghyun era entrato senza troppi preamboli ed ora stava seduto di fronte a lui, fissandolo.
E ora, cosa doveva fare?
La notte precedente, per un attimo, Kibum era riuscito a lasciare dietro di sé tutti i dubbi, tutte le paure. Che importanza poteva avere la sua famiglia, il suo nome, il suo titolo, quando tutto ciò che desiderava era essere avvolto nell’intensa e calda dolcezza dell’altro? Nulla. Ma poi erano bastate quelle parole e tutto era andato in fumo.
-Jinki non c’è, è fuori – disse con una voce metallica che non riuscì a riconoscere come sua.
Come potevano le sue parole essere così fredde quando il suo cuore era così caldo?
Jonghyun inarcò le sopracciglia.
-Cosa ti fa pensare che sia qui per Jinki? – chiese con un mezzo sorriso.
Kibum riprese in mano lo stilo e lo intinse in una boccetta d’inchiostro, spostando gli occhi sulle carte davanti a lui.
-E’ il suo studio – disse semplicemente.
Ancora quella voce fredda, distaccata.
Jonghyun si morse il labbro. Forse era stato troppo positivo, nella stanza aleggiava un’aria strana ed aveva la pessima impressione che la sua presenza non fosse gradita.
Kibum rivolse un’occhiata all’altro da sopra i fogli. Cosa ci faceva lì, non capiva che non era pronto per affrontarlo? Se lo fosse stato non sarebbe scappato, né l’avrebbe evitato quella stessa mattina.
-Voglio parlare di ieri – disse Jonghyun senza troppi preamboli.
Key era chiaramente sulla difensiva, non sarebbero mai venuti a capo di nulla se lui non avesse preso in mano le redini della situazione.
Kibum fece cadere lo stilo che rotolò sui fogli macchiandoli d’inchiostro. E adesso? Non era pronto per parlare con lui, non voleva farlo. Come poteva essere sincero e mettere a nudo ciò che provava quando non sapeva cosa voleva fare? Sapere di amarlo era una cosa, ma parlare di loro, prendere delle decisioni in merito era diverso. Non voleva farlo, non ora.
Perché è venuto qui? Si chiese.
In realtà Kibum sapeva bene che era una domanda sciocca. Tuttavia, Kibum era irritato.
Jonghyun l’osservò. Intuire cosa passasse nella testa dell’altro era impossibile. Il volto di Key era una maschera di fredda porcellana.
-E’ stato bellissimo –  disse Jonghyun. Le parole uscirono dalle sue labbra prima che avesse il tempo di connettere il cervello.
Kibum s’irrigidì e subito Jonghyun si morse il labbro.
Che sto facendo? Sono qui per parlargli dei miei sentimenti, non di quanto mi sia piaciuto baciarlo! Così scapperà a gambe levate.
Kibum si stropicciò le mani sotto il tavolo. Era colmo d’imbarazzo, d’irritazione e di paura, decisamente un trio fantastico per affrontare quella conversazione lucidamente.
Era stato bello, sì, dolce, perfetto. Per Kibum non era stato solo lo sfiorarsi delle loro labbra, l’intrecciarsi della loro lingue, era come se le loro anime si fossero fuse in ansiti appena sussurrati. Ma tutto, ora gli sembrava adombrato da quelle parole che rimbombavano ancora nella sua testa. Come se sotto la seta strisciasse una serpe velenosa o vi fosse celata una spada affilata. Un veleno dolce.
-E’ stato un errore – rispose, freddo.
-Come puoi dirlo? – chiese Jonghyun sgranando gli occhi.
Si squadrarono.
-Quel bacio -, proseguì Jonghyun – e’ stata la cosa più bella che mi sia mai capitata. –
Kibum sospirò massaggiandosi le tempie. – Sono lusingato che tu la pensi così, ma come ho detto prima è stato un errore. –
Jonghyun scattò in piedi. – Tu non capisci, tu sei meraviglioso, io…tu…- si mise le mani tra i capelli.
Stava sbagliando tutto e se ne rendeva conto ogni secondo di più. Perché non riusciva ad esprimere la sincerità e la profondità dei suoi sentimenti quando nel suo cuore erano così luminosi?
Kibum lo fissò marmoreo, apparentemente privo di emozioni. La sola presenza lì di Jonghyun lo metteva a disagio e quella che stava indossando davanti al più grande non era altro che una fredda maschera. Gli sarebbe bastato tendere leggermente la mano per sfiorare Jonghyun, per far sì che lui e l’altro diventassero loro. Ma per quanto Jonghyun stesse tendendo la propria con tutte le forze, lui rimase fermo a guardala.
-Tu non mi sei indifferente, penso che l’avrai capito, ormai – disse il più grande.
Il cuore di Kibum palpitò. Sì, lo sapeva. Dopo la scorsa notte era impossibile non accorgersi del fatto che l’altro provava i suoi stessi sentimenti, ma allora perché non gli diceva semplicemente che lo amava? La prospettiva lo faceva tremare, non sapeva dire se di eccitazione o timore, ma sentiva che se il “lasciati baciare” della notte prima fosse mutato in un “ti amo”, tutto ciò che lo tormentava sarebbe svanito come i fantasmi che fuggono alle prime luci rosate dell’aurora.
Dimmelo, pensò, dimmi che mi ami e farò il possibile per essere tuo.
-L’avevo intuito – disse Kibum.
-Tu cosa provi? –
Kibum si strinse nelle spalle.
-Tu cosa provi? – chiese a suo volta Kibum.
-L’ho appena detto – fece Jonghyun.
Che cosa stava succedendo? C’era qualcosa di terribilmente sbagliato in quella conversazione era come se un’ombra cupa pesasse sui loro capi.
Kibum inarcò un sopracciglio. –Hai detto che ti è piaciuto il bacio. –
-E’ così – rispose Jonghyun alzando le spalle.
Kibum sospirò. Non lo amava, forse? Per quanto il suo cuore fosse in trepidante attesa, i suoi occhi rimanevano freddi. Lo fissò. Sarebbero bastate due parole e le sue paure si sarebbero sciolte come neve al sole. Ma Jonghyun lo fissava stordito, aprendo e chiudendo la bocca come se volesse dire qualcosa ma non trovasse le parole, o forse non ne aveva e cercava solo un espediente per rompere quel silenzio gelido.
-Forse dovremmo dimenticare quanto è accaduto – disse Kibum.
-P-perché? –
-Mi pare evidente. –
-Evidente? – chiese Jonghyun con una punta d’astio nella voce. – Perdonami ma non vedo nulla di evidente. –
-E’ stato solo un bacio. –
Kibum era freddo. Non era stato solo un bacio, non per lui, ma non riusciva a capire davvero quali fossero i sentimenti di Jonghyun. Lo amava o era stato solo un piacere momentaneo per l’altro? Non riusciva a crederci, non voleva, ma nemmeno aveva intenzione di esporre il proprio cuore senza certezze. Jonghyun doveva dargli di più.
Jonghyun strinse i pugni. Che cosa doveva pare per sapere cosa passava nella testa di Key? Perché era così gelido? Perché aveva la vaga impressione che ogni parola dell’altro fosse una menzogna costruita ad arte solo per proteggere il proprio cuore? Key aveva forse paura di lui?
-Non è mia intenzione ferire il tuo orgoglio -, proseguì Kibum, - ma è meglio dimenticare l’accaduto, metterci una pietra sopra e proseguire come se nulla fosse. –
Kibum sentì il suo cuore accartocciarsi. Le sue stesse parole lo ferivano. Era come rinunciare all’aria stessa che respirava, alla luce del sole, allo splendore delle stelle. Intanto continuava a fissare l’altro freddamente.
Jonghyun era ferito, ferito e furioso. Chi era la persona che aveva davanti? Non poteva essere Key, il suo Key, lo stesso che aveva baciato la sera prima e che in tutti quei mesi gli aveva fatto battere il cuore. I suoi occhi si fecero ardenti.
-Va bene. Mettiamoci una pietra sopra, dici? Come desideri. Ma fammi un favore, mettine anche una tra di noi, anzi no, mettici un muro, meglio ancora una muraglia. –
Kibum rabbrividì. Cosa stava succedendo? Cosa stavano facendo?
-Io…-
-Tu cosa? – disse Jonghyun con astio, gli occhi che parevano due fornaci. –Forse per te è stato un errore, ma non per me. Non mi vuoi? Molto bene. Ma se ti aspetti di proseguire come se nulla fosse – disse scimmiottando le tue stesse parole, - bhe non ti aspettare questo da me. –
-Ma…-
Jonghyun rise, una risata amara. – Non voglio ferire il tuo orgoglio, ma non ti sembra egoista da parte tua chiedermi questo? –
Si fissarono. Kibum non sapeva cosa dire, si sentiva la gola secca e arida come il deserto. Lo stava perdendo completamente?
Jonghyun incrociò le braccia. – Non hai niente da dire? –
-Mi dispiace – fu tutto ciò che uscì dalle labbra dell’altro, quasi in un sussurro.
-Anche a me. –
Il più grande uscì lasciandolo solo. Kibum non seppe dire per quanto tempo rimase a fissare il vuoto. Si strinse nelle spalle, aveva freddo.
 

Tutto ciò che Kibum desiderava fare quella sera era chiudersi nella sua stanza e passare in solitudine quella che probabilmente sarebbe stata un’altra notte insonne. Ma per qualche strano scherzo del destino, una volta che aveva tale desiderio realizzarlo era impossibile. Sembrava che Taemin lo considerasse una sorta di caso clinico da salvare o qualcosa di molto simile. Da quando aveva respinto Jonghyun, lui ed il più grande non si erano più parlati, anzi per la maggior parte del tempo si evitavano e le rare occasioni in cui i loro occhi s’incontravano, subito distoglievano lo sguardo. I giorni erano passati e nulla era cambiato, o meglio, tutto lo era, ma non come avrebbe dovuto.
Kibum sospirò malinconico appoggiando la guancia alle braccia incrociate sul tavolo. Taemin lo aveva trascinato nelle cucine, cosa intendesse fare il più piccolo Key ne era all’oscuro, ma sicuramente qualcosa che normalmente non era consentito, a meno che non ti chiamassi Lee Taemin.
Un lampadario pendeva del soffitto illuminando un ambiente relativamente piccolo connesso alla cucina principale. Kibum era seduto al tavolo alto e rettangolare al centro, all’intorno, addossati o infissi alle pareti c’erano armadietti e scaffali. Taemin era in piedi su uno sgabello e rovistava in un armadietto spostando barattoli, bottiglie e stoviglie.
-Dimmi che non stai cercando altro tè. Tuo fratello mi costringe a bere almeno quattro tazze al giorno ogni volta che pensa che io sia depresso. – disse Kibum, tetro.
Il capo biondiccio di Taemin fece capolino dall’armadietto. – Mio fratello è convinto che abbia un qualche potere terapeutico o qualcosa di simile – disse scuotendo una mano a vuoto. – Comunque, tu sei depresso – aggiunse scandendo bene le ultime parole.
Kibum roteò gli occhi.
-Insomma ti sei visto in faccia recentemente? Un condannato a morte sprizzerebbe più allegria. –
-Le tue parole non sono molto confortanti, lo sai? –
-Oh, non devi preoccuparti – disse Taemin infilando di nuovo la testa nell’armadietto, - ho qui qualcosa che ti darà parecchio di conforto –
Taemin saltò giù dallo sgabello con due tazzine in mano e una bottiglia nell’altra. Posò il bottino sul tavolo con aria soddisfatta e versò il contenuto biancastro della bottiglia nelle tazze.
-Non so nulla delle proprietà terapeutiche del tè, ma questo fa sicuramente al caso tuo. –
Subito l’odore alcolico del makgolli[1] arrivò alle narici di Kibum che in risposta arricciò il naso.
-Al caso mio? Allora perché ci sono due tazze? – chiese sorridendo.
-Oh, bhe, io ti faccio compagnia. Non è bello bere da soli. –
-Io non bevo da solo Taemin, anzi non bevo proprio, divento un pericolo pubblico quando lo faccio. Sembro un’idiota. –
Taemin fece spallucce. – E con ciò? Non c’è niente di male a fare gli idioti ogni tanto – disse allungandogli la tazzina di makgolli.
-Bevi. –
Kibum scosse il capo. – Non reggo nemmeno due gocce – disse allontanandola.
Taemin si sedette di fronte a lui, allungandogli di nuovo la tazza. – In questi casi fa proprio bene, fidati. –
Kibum rise. – Vuoi dire che soffri spesso di cuore? –
Taemin si portò una mano dietro la testa e ridacchiò imbarazzato.  – Cosa, io? Ahaha certo che no! In ogni caso – fece con un gesto annoiato della mano, - qui stiamo parlando te e, detto sinceramente, non penso che tu stia soffrendo di cuore, ma della tua stessa stupidità. –
-Sei sempre più confortante – rispose Kibum guardandolo di sottecchi.
Per tutta risposta l’altro gli mise la tazza sotto il naso. – Bevi – insistette. –Tanto non potrai mai avere una faccia più pietosa di così. –
Kibum la prese, titubante, annusandone il contenuto.
-Sai, non è veleno – gli fece notare Taemin con aria esperta. – Guardami, io sono ancora vivo. –
Kibum inarcò le sopracciglia tornando poi a studiare la tazzina. Fece oscillare il contenuto dal colore del latte e poi vi bagnò le labbra. Subito si ritrasse.
Disgustoso, pensò.
-Bhe, è un inizio. –
Taemin lo squadrava con aria saccente, come se avesse appena visto un allievo incompetente raggiungere finalmente un risultato.
Kibum rifletté sulle parole dell’altro. Stava davvero soffrendo a causa della sua stessa stupidità? Pensava che dando una risposta negativa a Jonghyun avrebbe risparmiato inutili sofferenze ad entrambi, ma era vero? O era solo un dannato coniglio? Di una cosa era certo, soffriva della sua decisione e stava facendo soffrire anche l’altro ed era tutta colpa sua. Ma era stupidità? Kibum riteneva che le sue argomentazioni fossero più che sensate…allora perché gli sembrava di avere appena perso una parte di sé stesso? Evitare Jonghyun gli faceva male, era difficile, ma doveva rispettare la volontà del più grande come l’altro aveva rispettato il suo rifiuto. Sospirò. Se era giusto così perché soffriva come se mille spine gli si fossero conficcate nel petto?
Taemin sbadigliò e allungò le gambe sul tavolo, incrociando le braccia. Kibum lo guardò con disapprovazione.
-Giù i piedi dal tavolo – disse, serio.
Insomma non erano in una stalla!
-Va bene umma, ma tu bevi. –
Kibum sospirò roteando gli occhi al cielo e bevve un sorso. Taemin sorrise e tolse i piedi dal tavolo, poi rivolse lo sguardo al soffitto diventando pensieroso.
-Io proprio non vi capisco. L’amore dovrebbe essere una cosa bella, il volo leggero di una farfalla. Tu lo ami, lui ti ama, insomma…perché tutti questi problemi, queste paranoie. –
-Perché parli al plurale? Voi altri chi? –
Taemin si bloccò. – Oh io, ehm, yah bevi! –
Kibum sbuffò e si rigirò la tazza tra le mani.
-Non sono inutili paranoie. Non voglio mentirgli. –
-Gli hai mentito comunque, visto che gli hai praticamente detto che non provi nulla per lui quando anche i muri sanno che non è vero! –
Taemin non riusciva a capire. Kibum poteva anche essere spaventato all’idea che Jonghyun scoprisse la sua vera identità, ma se anche fosse stato? Quei due idioti si erano amati sin da subito per quello che avevano visto l’uno negli occhi dell’altro, che differenza poteva fare un nome? Certo, Taemin conosceva abbastanza bene Jonghyun da sapere che se mai fosse venuto a conoscenza dell’identità di Key avrebbe dato di matto, ma sarebbe stato solo un temporale passeggero. Giusto il tempo di un acquazzone estivo, perché amava ciò che Key, o Kibum, era. Dopotutto non aveva sempre disprezzato i nobili? Eppure aveva ignorato totalmente la cosa con Kibum, sin dall’inizio. Che differenza avrebbero fatto un cognome e un titolo altisonante come quello di erede al trono?
-Non voglio farlo soffrire, se lo scoprisse…-
Taemin si mise le mani tra i capelli. –Sciocchezze! Non vuoi farlo soffrire, dici? Adesso che stai facendo? Non state forse soffrendo entrambi? –
-Potrebbe odiarmi. –
-Non ti odierebbe mai, nemmeno se tu gli chiedessi di compiere un’impresa impossibile per te. Se gli chiedessi la luna. –
Kibum si strinse nelle spalle. – Non mi ha detto che mi ama. –
-Bhe, hai delle belle pretese, vi baciate e scappi via, se ti avesse detto che ti ama probabilmente avresti infilato la testa sotto terra come uno struzzo! Fammi un favore, hyung, smettila di accampare scuse. La tua si chiama fifa e a causa della tua fifa hai quella faccia pietosa da giorni. Vorrei solo capire di cosa hai paura. –
-Che possa soffrire, odiarmi – biascicò Kibum portando ancora la tazza alle labbra. –Temo che non possa accettare la verità perché anche per me è difficile accettare la sua. –
Taemin si grattò il capo. – Cosa vuoi dire? -
Kibum sospirò. L’aveva intuito da quando Jonghyun aveva detto di venire da Busan, da quando aveva visto la sua abilità. Come poteva pretendere che l’altro non lo respingesse una volta scoperta la sua identità, quando lui stesso faticava ad accettare quella di Jonghyun? Sapeva che lui era diverso e lo amava terribilmente, ma non per questo era facile. Se aveva ignorato la cosa sino ad ora, dopo le parole del più grande dell’altro giorno, dopo quel lasciati baciare…aveva paura, non paura di Jonghyun, paura che l’ombra di Heechul potesse aleggiare tra loro non dandogli pace.
-Io conosco la sua famiglia, quella di Busan. – disse.
Taemin inarcò le sopracciglia. - Non ci vedo niente di strano, sei il principe, è normale che tu conosca i nobili del regno. –
Kibum scosse il capo. –Il suo fratellastro è l’attuale lord che governa quella città e...- prese un bel respiro, la sola parola lo disgustava. – E’ il mio fidanzato, uno dei motivi principali per cui sono fuggito. –
Taemin granò gli occhi e le sue labbra si aprirono in un “oh” muto di sorpresa.
Kibum avvertì gli occhi pizzicargli e sperò fosse per l’alcol. Perché ogni volta che pensava a qualcosa che riguardava la sua vecchia vita finiva sempre in quel modo? Perché l’ombra funesta di Heechul doveva seguirlo anche lì e il suo ricordo contaminare l’amore che provava per Jonghyun? Forse quella serpe aveva ragione, era suo, la paura che nutriva nei suoi confronti lo rendeva suo.
-Non hai mai parlato molto di lui – azzardò Taemin.
Kibum decise che era arrivato il momento di farlo, forse l’avrebbe aiutato a scrollarsi di dosso quel malessere. Raccontò della notte prima della sua fuga, degli ultimi anni in cui era stato costretto a sopportare la presenza e gli sguardi languidi di Heechul.
-So che Jonghyun non è lui, forse avrebbe potuto esserlo se fosse cresciuto come lui, ma non lo è. Io lo amo, ma non so se sono pronto. –
Taemin guardò il suo amico. Era preoccupato, forse aveva sottovalutato la situazione e si rendeva conto di poter fare ben poco per Kibum, il più grande doveva superare le sue paure. Forse non era pronto per vincerle, ma di certo lo era per affrontarle e i sentimenti che provava per Jonghyun dovevano essere uno sprone sufficiente. Se non ci arrivava da solo glielo avrebbe fatto capire lui.
-Dopo il bacio che vi siete scambiati pensi davvero di non essere pronto? Tu lo ami, lo sai che non puoi più fare a meno di lui e, credimi, lui non può fare a meno di te. –
La testa di Kibum pulsava con insistenza e una vocina nella sua testa gli disse che non avrebbe mai dovuto bere. Guardò sconsolato il fondo della tazza e ingollò ciò che restava in un unico sorso. Improvvisamente la sua testa divenne più leggera.

***

Jonghyun era seduto sul futon a gambe incrociate, gli occhi rivolti alla penombra della piccola stanza, appena illuminata da qualche candela, delineando il suo profilo sulla parete lignea. Il profumo dell’incenso pervadeva l’ambiente aleggiando in fili sottili che disegnavano flessuosi draghi contorti sul suo capo. L’aria sapeva di cannella e fiori d’arancio, una dolcezza speziata che nascondeva una nota impertinente. Jonghyun aveva sempre apprezzato quel profumo, che fosse un gelido inverno, una calda estate, l’approssimarsi dello sbocciare dei fiori di ciliegio o, come ora, il cadere delle prime foglie dai toni dorati. Eppure, quella notte, gli faceva arricciare il naso, la testa gli pulsava, c’era qualcosa di sbagliato in quel profumo. Jonghyun si umettò le labbra, i suoi occhi si spostarono sulle ombre che si muovevano oltre il paravento finemente decorato da fiori e uccelli dal piumaggio sgargiante, le sue orecchie si tesero ad ascoltare il fruscio della stoffa sulla pelle. Alzò gli occhi incontrando la figura elegante di Yeouki che sbucava da oltre il paravento. I capelli della donna ricadevano neri e lisci lungo le spalle bianche che spuntavano dalla veste da camera, rossa e arancione, le sue labbra, prive di tinta, risultavano comunque rosse ed invitanti, mentre gli occhi volpini appena delineati da polvere dorata erano fissi su Jonghyun.
Il ragazzo non sapeva cosa lo avesse portato lì, istinto, forse, abitudine. Ma per quanto certe abitudini fossero dure a morire, Jonghyun quella notte si sentiva fuori posto, una nota stonata nella perfetta e quieta melodia notturna scandita da un motivo lento e ricorrente. Lo stesso sguardo della donna lo metteva a disagio. Sembrava calcolatore e appena animato da un sorrisetto soddisfatto, gli occhi illuminati da una brama sottile e strisciante.
Yeouki si sedette dietro di lui accompagnata da un frusciare di stoffa. Lo strinse da dietro in un abbraccio, facendo scorrere le mani dalle unghie lunghe e luminose sulla camicia sottile di Jonghyun. Il ragazzo rimase immobile, lo sguardo perso nel fluttuare del fumo dell’incenso. La donna percorse i bicipiti dell’altro risalendo sino alle sue spalle e massaggiandogliele.
-Sei teso -, disse sussurrandogli all’orecchio.
Strusciò il naso sul collo del ragazzo e soffiò piano. – Rilassati. –
Jonghyun sospirò, abbassando leggermente le palpebre. Rilassarsi…era una cosa che cercava di fare da giorni. Ignorare Key, anche solo provarci, era difficile. Ma guardarlo, avvertire anche solo la sua presenza…era come avere il cuore perforato dalle spine di una rosa bellissima e impietosa.
Il ragazzo mugugnò quando la donna iniziò a baciargli il collo, scendendo poi lungo la spalla. Le mani di Yeouki scivolarono leggere sul suo petto sfilandogli gli abiti per poi sedersi a cavalcioni sulle gambe di lui. Gli lecco la mascella per poi mordicchiargliela.
-Rilassati – sussurrò di nuovo.
-Non ci riesco – fu la risposta di Jonghyun, mentre emetteva un lamento per un morso troppo profondo. Yeouki gli prese il mento tra le mani.
-Povero cucciolo ferito. –
La lingua della donna scese lungo il collo del ragazzo per soffermarsi tra le clavicole e ridiscendere sino all’altezza del cuore. Le labbra carnose di Yeouki insistettero in quel punto, come a lenire con la saliva calda e umida una ferita.
Jonghyun mugugnò di piacere e posò il volto sul capo dell’altra. I capelli della donna erano impregnati del profumo dei fiori d’arancio misto a cannella. Una dolcezza forte, prepotente e leggermente speziata.
-Dimenticalo – disse Yeouki, alzando leggermente il volto e scrutando il ragazzo da sotto le lunghe ciglia nere.
Ma gli occhi di Jonghyun era lontani, persi trea i sottili fili dell’incenso che aleggiava nella stanza, quasi stordendolo. Non poteva dimenticarsi lui, non poteva dimenticarsi di loro, perché Jonghyun era convinto che, benché non fossero mai stati insieme, lì e ora, in un altro tempo, in un altro mondo, loro non erano altro che le due ali della medesima farfalla.
La donna corrugò la fronte, gli occhi volpini si assottigliarono, mentre le sue mani prima dai tocchi premurosi andavano ad artigliare la schiena di Jonghyun.
-Io lo amo – sussurrò Jonghyun, guardandola finalmente negli occhi.
Yeouki inarcò un sopracciglio, accarezzandogli la guancia col dorso della mano.
-Ma mio dolce cucciolo, lui non ti vuole. Ti ha respinto. –
Tornò a baciarlo, questa volta con più insistenza. I muscoli di Jonghyun si tesero ancora di più, mentre reclinava il capo mordendosi il labbro inferiore. Key lo aveva respinto, dopo quel bacio perfetto svanito come un sogno. Non poteva costringerlo ad amarlo, ma il suo cuore non si dava pace. Il ricordo del loro primo incontro era troppo vivido nella sua mente, così come i profumi di quella notte. Quel magnetismo inspiegabile e il desiderio di lui erano sempre lì, cuciti a doppio filo alla sua anima. Come poteva aver provato tutto ciò e l’altro non aver sentito nulla? Come poteva crederci o anche solo rassegnarsi dopo il bacio che si erano scambiati? Key non aveva percepito il mondo mutare intorno a lui, una massa contorta simile ad un dipinto astratto assumere le forme perfette e neoclassiche di un bacio ed un abbraccio destinati a diventare eterni nel tempo e nello spazio?
Da giorni non si parlavano, dai giorni evitavano i loro occhi, il solo intravedere la sua figura da dietro era per Jonghyun una sofferenza. Il mondo sembrava distorto intorno a lui, la sua stessa presenza lì aveva un che di grottesco, di marcio. Il suo cuore si sentiva vuoto e sciocco.
Yeouki raddrizzò la schiena iniziando a dondolarsi sulle gambe dell’altro, richiamando la sua attenzione. Nonostante la mente del ragazzo fosse palesemente rivolta altrove, il suo fisico reagì subito perché la donna avvertì il piacere aumentare nel corpo di Jonghyun.
Jonghyun emise un sopirò di piacere mentre le sue mani andavano a circondare la vita della kisaeng. Yeouki affondò le mani tra i capelli del ragazzo, baciandolo con trasporto.
-Lo vuoi? – chiese a fior di labbra. –Vuoi che lui sia tuo? – disse aumentando il ritmico, questa volta accompagnata dalle mani del ragazzo sui suoi fianchi, la presa più forte, più desiderosa.
-Sì – sussurrò Jonghyun con voce roca, reclinando in capo all’indietro mentre l’altra gli baciava il collo, provocandogli dei brividi caldi lungo il corpo.
Yeouki si staccò guardando il ragazzo, poi gli passo le punte delle dita sugli occhi. –Chiudi gli occhi- disse.
Lo fece sdraiare sul futon, continuando a dondolarsi sul suo bacino. Lasciò che il ragazzo la stringesse in vita e che le sue mani esplorassero la nudità sotto la sua veste di seta dai toni caldi della passione peccaminosa che stavano per consumare. Sfiorò leggermente le labbra dell’altro sussurrando piano.
-Io sarò lui, per te, questa notte.–
Giocò con le labbra dell’altro, mentre Jonghyun continuava a tenere gli occhi chiusi.
-Vuoi? – chiese Yeouki.
Jonghyun la strinse più forte a sé, assecondando i movimenti della donna.
–Lo voglio – disse ormai colmo di piacere.
Qualunque cosa pur di lenire quel bruciare caldo che lo tormentava nell’intimità, qualunque cosa pur di avere anche solo l’illusione di Key tra le sue braccia, pieno di quel desiderio che rischiava di condurlo alla follia. Dopotutto, non era follia ciò che stava per fare?
Non sarebbe resistito a lungo. Da mesi teneva a freno i suoi istinti più bassi e, ora che aveva il corpo caldo di Yeouki tra le braccia non poteva trattenersi, benché fosse un’altra anima ed un altro corpo che desiderava.
-Allora prendimi, mio dolce cucciolo ferito, prendimi come se stessi prendendo lui. –
Le parole della donna erano calde, sensuali, un invito ma anche un ordine.
Questa volta fu Jonghyun a baciarla, sfogando tutta la sua passione in quel bacio. Afferrò saldamente i fianchi della donna ribaltando la situazione e fu subito su di lei. Se solo avesse avuto gli occhi aperti avrebbe potuto vedere il sorriso bramoso della kisaeng che sembrava non attendere altro. Yeouki aprì le gambe accogliendo il bacino del ragazzo sopra di sé ed assecondandone i movimenti sempre più insistenti e bisognosi. Con gli occhi chiusi, la mente sconnessa, Jonghyun affondò in quel corpo caldo, dondolandosi e aumentando sempre di più il ritmo. Bacio il collo e le spalle della donna, ma nella sua mente c’era solo Key, i suoi occhi, il suo corpo delicato, le sue labbra…labbra che in quel momento voleva evitare perché, seppur non del tutto consapevole delle proprie azioni, la poca lucidità rimasta gli suggeriva che, se solo avesse posato le sue su quelle del corpo sotto di lui, si sarebbe svegliato da un sogno per piombare in un incubo folle e insensato.
Ma non c’era niente in quel momento dei tocchi, delle emozioni e della dolcezza intensa che avevano suggellato il suo incontro con le labbra a cuore di Key. Solo una brama carnale che chiedeva di essere messa a tacere in un modo o nell’altro e, ora, la sua mente era disposta ad accettare qualunque soluzione. Il silenzio della stanza fu colmato dai loro ansiti ed il nome del più piccolo uscì dalle labbra di Jonghyun in un gemito convulso. Alla fine si staccò, esausto, sdraiandosi a pancia in su per riprendere fiato, il petto imperlato di sudore ed il corpo percorso dagli ultimi fremiti. Yeouki si ricompose e lo osservò, soddisfatta, come se le avessero appena restituito il pupazzo preferito.
Jonghyun si mise a sedere e si passò una mano tra i capelli sudati, il gomito appoggiato al ginocchio piegato. La kisaeng gli prese il mento per baciarlo, ma lui la scansò. Una ruga di delineò sul volto di Yeouki.
-Che cos’hai? – chiese allarmata.
Jonghyun si alzò recuperando gli abiti e rivestendosi. Gli sembrava di soffocare in quella piccola stanza impregnata dall’odore dei loro corpo e dal profumo dell’incenso. Si ritrovò a pregare per una boccata d’aria fresca, pulita, pura…
Si passò le mani tra i capelli sudati. Le luci delle candele danzavano sul suo volto rendendo impossibile decifrare la sua espressione. Sapeva che una volta aperti gli occhi sarebbe piombato in un incubo. Che cos’era quel piacere momentaneo, insensato, a confronto dei sentimenti che provava per Key? Nulla. Sapeva che avrebbe provato disgusto, ma solo ora si rendeva veramente conto delle implicazioni di quel gesto disperato che la donna l’aveva portato a compiere. Aveva appena macchiato la purezza dei suoi sentimenti, li aveva ridotti ad un bisogno disperato e fisiologico. Nella sua mente gli sembrava di aver spogliato senza ritegno la persona che amava distruggendone l’innocenza. Ciò che desiderava davvero era provare di nuovo quell’inteso attimo di dolcezza e perfezione che aveva vissuto con Key. Quello che era accaduto lì, in quella stanza, non era altro che un grottesco intrecciarsi di corpi. Lui voleva amare, amava, un’anima che in quel momento sentiva d’aver appena macchiato.
Jonghyun si voltò verso Yeouki. La donna gli rivolse uno sguardo interrogativo misto a disapprovazione, mentre lo raggiungeva per abbracciarlo.
-Non ti è piaciuto abbastanza? – gli sussurrò sul collo, - ne vuoi ancora? –
Gli prese il volto tra le mani per baciarlo. Jonghyun volse il capo.
-No – fu la sua risposta dura.
Yeouki s’irrigidì.
-Quello che ho fatto, quello che abbiamo fatto, è orribile. –
La donna incrociò le braccia inarcando le sopracciglia. –Non capisco – sibilò tra i denti.
-Io lo amo – disse Jonghyun, fermo. – Non sporcherò mai più i sentimenti che provo per lui in questo modo, mai più. –
-Allora dimenticalo – fu la risposta perentoria di Yeouki.
Jonghyun non rispose limitandosi a fissarla, serio. –Non ho più intenzione di vederti, Yeouki. –
La donna sbarrò gli occhi e poi rise. – Stai scherzando? –
-Addio –
Jonghyun uscì senza voltarsi. Attraversò la sala della locanda che a notte tarda era nel pieno dell’animazione. Aveva bisogno di silenzio e aria. Una volta all’esterno poté finalmente respirare, un’aria frizzante gli scompose i capelli. Alzò gli occhi al cielo. Sopra di lui lampeggiavano milioni di stelle e una luna perlacea ammiccava di una luce fredda. La notte era luminosa sotto i raggi della luna, eppure il suo mondo era buoi e freddo.
Come poteva vivere in pace sapendo di averlo perso?
Perso, pensò, non posso perdere qualcosa che non è mai stato mio.
Allora perché sentiva ancora di appartenere a quegli occhi magnetici in cui si specchiavano le stelle, fredde luci simili a puri diamanti?
Perché tu sei suo, ma lui non è tuo, gli disse una vocina ironica nella sua mente.
 
 
I corridoi del Rifugio erano immersi nel silenzio, animati solo dalle luci delle lanterne infisse alle pareti. Jonghyun era stanco, non sapeva dire se solo fisicamente o anche nell’animo, ma di una cosa era certo: aveva bisogno di una bella dormita.
E di un bagno gelido, pensò.
Era davvero tardi, infatti, nemmeno gli ultimi ritardatari che s’intrattenevano nella sala comune a bere soju e sake erano in vista. Si passò una mano sul volto, aveva le palpebre pesanti, ma aveva assolutamente bisogno di farsi un bagno prima di coricarsi. Doveva togliersi di dosso l’odore del corpo di Yeouki e dell’incenso, o non sarebbe comunque riuscito a chiudere occhio. Emise un sonoro sbadiglio, quando dei passi dietro di lui lo costrinsero a voltarsi. A quanto pare non era il solo a fare le ore piccole. Ciò che vide però lo lasciò spiazzato, chiunque si aspettava di vedere tranne Key. La sua sola visione in quel momento lo mise in imbarazzo e probabilmente lui, Kim Jonghyun, sarebbe arrossito per la vergogna se non fosse stato per l’assurdità della situazione. Sì, perché Key stava camminando, anzi, saltellando verso di lui con un sorriso beato stampato in volto.
Jonghyun scosse il capo, cos’era successo nelle ore in cui era stato via? Di norma avrebbe trovato quel sorriso sgargiante magnifico, ma ora lo trovava solo terribilmente strano e non solo perché i loro occhi si evitavano da giorni.
Key era sempre più vicino e continuava a sorridere, finché non gli saltò letteralmente al collo.
-Jong! – disse ilare.
Jonghyun sbatté le palpebre e rimase immobile mentre l’altro s’avvinghiava a lui. Dopo aver affondato il volto nel petto del più grande, Key alzò gli occhi adombrati dalla frangia e dalle ciglia corvine.
- Annyeong! – disse in una risatina.
Solo allora Jonghyun si accorse che l’altro aveva gli occhi lucidi e le gote leggermente arrossate. Era ubriaco? Possibile? Non l’aveva mai visto il più piccolo toccare nemmeno un goccio di soju, le sue tazze rimanevano puntualmente piene sino all’orlo. Era molto curioso di sapere cosa fosse accaduto nelle ultime ore. Forse non era stato l’unico a fare pazzie quella notte.
-Key -, chiese, - sei ubriaco? –
-Aniyo, aniyooo – si lamentò l’altro in tono offeso e cantilenante, scuotendo il capo sul petto del più grande.
-Yah – fece Jonghyun cercando di liberarsi della stretta di Key. –Non mentire, sei ubriaco! –
Key si staccò, incrociò le braccia e abbassò il capo tirando su col naso. – Un po'- disse dispiaciuto e risentito al tempo stesso.
Jonghyun si portò una mano alla fronte e sospirò. Di tutte le cose che sia spettava di vedere da lì alla fine dei suoi giorni, quella non gli era nemmeno passata per l’anticamera del cervello.
-Come, come hai fatto a ridurti così e soprattutto perché? Non puoi aggirarti da solo nei corridoi a notte fonda conciato così!–  Il suo tono si era fatto duro.
Key si stropicciò gli occhi e singhiozzo, singhiozzi che divennero sempre più acuti. Jonghyun si ritrovò a sperare che nessuna delle porte lungo il corridoio si aprisse per lanciar loro delle secchiate d’acqua.
-Oh cielo! – fece Jonghyun. Ora l’aveva fatto piangere? Gli mise le mani sulle spalle, scuotendolo.
-Yah, non piangere, ti ho solo fatto una domanda! –
Key si asciugò occhi e guance con i dorsi delle mani, tirando su col naso.
-Io avevo detto ch-che n-nem-meno du-due gocci…-
-Detto, detto a chi? –
Key ridacchiò prima di emettere un altro verso acuto. – Minnieeeee –
Jonghyun fu costretto a tapparsi le orecchie, iniziava a temere per i suoi timpani. Si stupì del fatto che nessuno si fosse ancora svegliato.
Maledizione, avrei dovuto immaginarlo!, pensò, Lee Taemin, piccola  e dannata bestiaccia!
Sospirò. C’era d’aspettarselo, Key non si sarebbe mai ridotto così di sua spontanea volontà, quel piccolo combina guai lo aveva indotto in qualche modo e Jonghyun non era certo di voler sapere come e perché.
-Ti accompagno in stanza – disse.
Non poteva di certo lasciarlo gironzolare da solo in quello stato.
Key sorrise. Jonghyun l’osservò per qualche secondo, quel sorriso era bellissimo, eppure gli faceva male. Era come osservare una rosa bellissima e intoccabile. Ma nonostante ciò continuava a desiderare di allungare la mano e sfiorarne i petali di seta.
Key gli prese la mano saltellando al suo fianco. Jonghyun si lasciò scappare un sorriso. Si era ripromesso di non posare più lo sguardo su di lui, di non incontrare mai più quegli occhi, ma era impossibile non esserne calamitato e, ora, tutto ciò che gli trasmettevano era un senso di pace. Jonghyun aveva come la sensazione che la luce che baluginava in quegli occhi sottili potesse purificarlo dai peccati di quella notte.
Key girò dietro di lui, sempre tenendogli la mano, e gli saltò in groppa stringendogli le braccia intorno al collo.
-Jongieee – disse strofinando il naso sul collo del più grande.  Jonghyun barcollò, mentre l’altro si arpionava alla sua vita con le gambe. Il ragazzo iniziò a sudare freddo, quella situazione era assurda. Probabilmente gestire Key da ubriaco era peggio che doverlo affrontare da sobrio quando era di cattivo umore!
-Key, mi stai strozzando, allenta la presa –
Il più piccolo allentò la presa, appoggiando poi il mento sulla spalla di Jonghyun, sempre sorridendo. Jonghyun gli rivolse un’occhiata.
Taemin, giuro che ti ucciderò! Pensò.
-Ti porto in camera. –
Key annuì sorridente prima di emettere un sonoro sbadiglio. Fortunatamente la sua stanza non era lontana, perché Key ci mise poco ad addormentarsi e per Jonghyun fu come trasportare un peso morto. Ora i corridoi erano totalmente silenziosi, le loro ombre sfilavano lungo le pareti di roccia simili ad una massa informe o ad un grosso rospo. Jonghyun sospirò rassegnato, anche lui avrebbe voluto schiacciare un pisolino. Corrugò la fronte, quella situazione era tutt’altro che facile. Come poteva dimenticarsi di Key quando se lo trovava sempre di fronte e quello decideva di dormire letteralmente sulla sua schiena?
Raggiunta la stanza del più piccolo, Jonghyun cercò di svegliarlo.
-Yah, siamo arrivati, scendi da lì – disse, quasi scocciato.
Perché aveva come la sensazione, sin dalla loro discussione di pochi giorni prima, che Key non gli avesse detto la verità? Forse era solo il suo egocentrismo, eppure non riusciva a convincersi della dell’indifferenza dell’altro nei suoi confronti. C’era stata troppa dolcezza, troppo sentimento nel bacio che si erano scambiati per convincerlo del fatto che l’altro non provava niente. Eppure Key gliel’aveva detto chiaro e tondo che non provava nulla per lui, che era stato uno sbaglio, perché avrebbe dovuto mentire? Scosse il capo.
Devo rassegnarmi all’idea, pesò, o non mi darò pace.
Finalmente, Key rimise i piedi a terra ma non si staccò da lui, circondò la sua vita con le braccia e rimase appoggiato alla sua schiena, ridendo.
-Va bene, ora basta, è ora che tu ti faccia una bella dormita. Io devo andare ad uccidere Taemin. –
Key ridacchio saltellando in camera, ma non aveva alcuna intenzione di mollarlo. Lo prese per mano e lo strascinò all’interno.
-Viene Jongieee –
-Che?! Sei impazzito? Non ho nessuna intenzione di rimanere da solo con te ubriaco nella tua stanza. –
Key si bloccò e sul suo volto si delineò un’espressione sconsolata. Il labbro inferiore iniziò a tremargli mentre iniziava a singhiozzare.
-Jongieee – squittì risentito pestando un piede a terra.
-Ok, va bene, ti accompagno dentro! – disse Jonghyun alzando le braccia al cielo con fare rassegnato.
Qualunque cosa pur di non sentire ancora quelle urla simili a sirene. La sola idea di udire ancora i piagnucolii acuti del più piccolo gli faceva venir voglia di scappare.
Meglio assecondarlo, tanto appena metterà la testa sul cuscino sarà bello che morto! Pensò Jonghyun.
Key lo trascinò all’interno della stanza saltellando. Jonghyun accese subito delle candele, considerando lo stato dell’altro avrebbe potuto inciampare su ogni mobile lungo la strada dall’ingresso al futon.
Jonghyun si guardò intorno, non era la prima volta che entrava nella stanza del più piccolo, lui stesso lo aveva aiutato a portare alcuni mobili, tuttavia ogni volta si stupida di quanto fosse semplice. Sorrise tra sé, non si sarebbe mai aspettato tanta sobrietà da una nobile, eppure Key aveva scelto mobili sì pregiati, ma semplici ed essenziali. Non c’erano nemmeno dipinti, lo stesso Jonghyun aveva scelto stampe con vedute paesaggistiche per adornare la sua stanza.
Le risatine dell’altro lo riportarono alla realtà. Key si stava rotolando sul futon tentando disperatamente di togliersi i calzari e una volta che ci fu riuscito tentò di togliersi la camicia morbida.
-Yah! – fece Jonghyun, fermandolo. –Non provare a togliertela!-
Ci mancava solo quello! Il fatto di essere nella stanza del più piccolo in quello stato era già abbastanza imbarazzante e di difficile gestione per lui.
Key fece spallucce sedendosi in ginocchio sulla coperta e guardandolo interrogativo. Jonghyun si passò una mano tra i capelli, sospirando.
-Ora dormi. –
Key gattonò verso di lui e cingendolo alla vita lo fece crollare sul futon.
-Jongieee –
Jonghyun si ritrovò disteso scompostamente e si sostenne sui gomiti, le gambe una distesa e una ripiegata, mentre Key faceva le fusa sul suo petto senza dare segno di volerlo lasciare andare.
-Jongieee_
Jonghyun lo fissò sbarrando gli occhi e sbattendo le palpebre.
-Aish! Senti, io voglio andare a dormire. –
-Dormi qui. –
Key alzò il volto fissandolo con l’espressione più ingenua che Jonghyun avesse mai visto. Il più piccolo rotolò su un fianco sdraiandosi a pancia in giù, il volto sorridente appoggiato alle mani intrecciate sotto il mento, le gambe che dondolavano su e giù. Canticchiò.
Jonghyun lo fissò sconcertato e anche con un certo imbarazzo. Si mise a sedere appoggiando i gomiti alle ginocchia ed infilandosi le mani tra i capelli.
-Aish, che avrò mai fatto di male? Qualche spirito o demone deve averti mandato da me come punizione. -
Tornò a guardare l’altro che continuava a canticchiare con fare innocente.
-Che cosa devo fare con te? – chiese più a sé stesso.
Key gli sorrise, poi si mise in ginocchio avvicinandosi a lui sino a quasi sfiorargli il naso. Jonghyun arretrò.
-Che-che stai facendo? Key? – chiese con una nota dall’allarme nella voce.
Stava forse pensando di baciarlo? Jonghyun non l’avrebbe mai sopportato, come poteva sfiorare ancora quella rosa sapendo che non sarebbe mai riuscito a coglierla, nemmeno se avesse allungato la mano con tutte le sue forze? E dopo quello che era accaduto quella notte…
Deglutì quando l’altro gli prese il volto tra le mani guardandolo sognante.
-Che cosa pensi di fare? –
Il sorriso di Key si fece più ampio prima di schioccare sulle labbra del più grande un sonoro bacio a stampo. Quel bacio, seppur ingenuo, aveva un sapore dolce amaro per Jonghyun ed il suo cuore fu invaso dalla tristezza.
Nel frattempo, Key si era messo a cavalcioni su di lui e avvinghiandosi al suo collo aveva iniziato a tempestarlo di piccoli baci innocenti su tutto il volto.
-Yah, staccati subito!!! – disse Jonghyun in malo modo.
Cercò di divincolarsi, la situazione stava degenerando oltre i limiti della sua sopportazione!
Key si arrestò di colpo guardandolo imbronciato, poi sbuffò scocciato.
-Dovrei essere io ad avercela con te, sai? – Jonghyun lo guardò, serio. Era come parlare a un bambino.
-Che cosa vuoi? – chiese a bruciapelo.
Stava usando un tono duro, era davvero irritato! Prima lo respingeva e poi danzava davanti a lui come la falena che brama la fiamma della lanterna. Jonghyun temeva di questo passo avrebbe finito per bruciarla.
-Coccole - rispose l’altro sorridente.
Questa volta Jonghyun inarcò l’angolo della bocca in un sorriso sghembo e amaro. –Credimi, se sapessi che coccole vorrei farti scapperesti a gambe levate. –
Key piegò il capo di lato. – Vedere – disse semplicemente sprizzando curiosità dagli occhi dal taglio sottile.
Jonghyun si alzò di scatto spingendolo via. –Sei impazzito? Maledizione! Giurami che non toccherai mai più un goccio d’alcol in vita tua! –
Key riprese a singhiozzare. Chiaramente essere spinto via in quel modo non gli era piaciuto per niente.
Aish, imprecò tra sé Jonghyun, è proprio come avere a che fare con un bambino.
Jonghyun tornò a sedersi cautamente vicino a lui. – Senti, sei ubriaco e non sai quello che dici, quindi ti perdono, ma credimi, mi stai facendo molto male. –
Ormai il più grande stava più parlando a sé stesso. Jonghyun sospirò fissando un punto indefinito della stanza.
-Ti ho detto quello che provavo e tu mi hai respinto. Insomma, non dico che tu sia costretto a ricambiare, non lo vorrei mai, ma…tu sei importante per me, a volte mi sembra che tu sia tutto il mio mondo, il mio universo. –
Rise tra sé. –Sai, da quella volta che ci siamo incontrati sullo stagno. Buffo, no? È bastato uno sguardo e hai stravolto la mia vita, mentre tu, bhe…tu sei tu. -
Il volto di Key era basso e triste, finalmente era tornato a sedersi normalmente vicino a lui sul bordo del futon. Sembrava quasi sobrio.
-Sai quale è la cosa più assurda? E’ che non riesco a rassegnarmi, forse sono solo egocentrico. Per cui, anche se non sei in te, preferirei che tu non ti comportassi così. –
Jonghyun guardò Key teneramente e i suoi occhi grandi s’illuminarono di una luce triste.
-Io vorrei baciarti, stringerti, fare l’amore con te, addormentarmi con il calore e il profumo del tuo corpo vicino al mio e risvegliarmi così ogni giorno. Proteggerti, essere i tuoi occhi, la tua spalla, la mano che quando cadrai sarà lì a rialzarti. Io vorrei essere tutto per te, come tu sei tutto per me. Quindi ti prego, anche se non sei in te, smettila. Accettare che tu non possa essere mio è difficile, ma credimi, in questo momento imporre al mio corpo, alla mia anima di non essere tuoi è ancora più doloroso. Sto cercando di erodere il tuo nome dal mio cuore, di lasciare che i sentimenti appena sussurrati dell’amore che provo per te fluiscano via lungo un fiume di ricordi, per perdersi nell’oblio del tempo. Solo provarci, pensare di farlo, è una tortura che mi tiene sveglio la notte perché per quanto io ci prova la tua immagine calda e luminosa continua a danzare davanti a me, e quando cala l’oscurità desidero solo tornare indietro a quegli sguardi, a quel bacio, e fermare il tempo, racchiuderlo in un’ampolla di vetro come un dolce alito di vento primaverile. -
Jonghyun emise l’ennesimo sospiro, gli occhi ora fissi nel vuoto. -Io ti amo, Key. –
Perché giorni addietro non era stato in grado di pronunciare parole così semplici e profonde, che scorressero leggere dal suo cuore alle sue labbra per fluttuare leggere dritte all’anima dell’altro? Avrebbe dato qualunque cosa per riavvolgere il nastro e cancellare le cose assurde che aveva detto nello studio di Jinki.
In quel momento desiderò che l’altro fosse lucido o che quanto meno una parvenza di lucidità s’affacciasse sul volto di Key, in modo che quelle parole lasciassero una traccia sulla sua anima. Forse non il ricordo chiaro, vivido, ma almeno la parvenza di un sogno sospeso nello scorrere inesorabile del tempo. Qualcosa di bello e puro che entrambi quella notte avevano gettato via.
-Anche io ti amo. –
Parole semplici pronunciate con altrettanta semplicità. Jonghyun alzò il capo ricercando negli occhi del più piccolo tracce di sobrietà. Gli occhi di Key erano ancora lucidi e le gote sempre arrossate, anche se la stanchezza stava ormai prendendo il posto dell’ilarità di poco prima.
-Che cos’hai detto? – chiese quasi in un sussurro intimorito mentre il suo cuore perdeva un battito.
-Ti amo. –
Per Jonghyun fu come ricevere una doccia gelata e poi essere percorso da una serie infinita di brividi caldi. Allungò una mano verso il volto dell’altro sfiorandogli appena la guancia bianca, mentre Key era immobile e sbatteva leggermente le ciglia scure.
Jonghyun ritrasse la mano e scosse il capo, sconsolato. – Sei ubriaco, non sai quello che dici. –
Gli occhi da gatto del più piccolo si fecero tristi.
-L’altro giorno ti ho chiesto cosa provavi per me e mi hai detto che era stato un errore. –
-Ho mentito – fece la voce leggermente acuta di Key.
Jonghyun sgranò gli occhi. – Cosa? –
-Ho mentito – ripeté l’altro con naturalezza.
-P-perché? –
Key divenne ancora più triste e mettendosi in ginocchio sulla coperta gli prese delicatamente il volto tra le mani. Jonghyun deglutì, cosa pensava di fare, ora? Gli occhi acquosi di Key erano già da soli una tortura. Il più grande rimase fermo, in attesa, mentre un brivido gli percorreva l’intero corpo. Desiderava baciarlo, baciarlo e crogiolarsi nel suo profumo, in quegli ansiti dolci e intensi mentre le loro labbra s’incontravano, ancora…
Eppure rimase fermo mentre le labbra del più piccolo si posavano sulle sue, sfiorandole. Per Jonghyun fu come il soffio leggero della brezza primaverile, il volteggiare di dei petali di fiore di ciliegio, il lento frusciare della seta.
Key si accoccolò sulla spalla dell’altro, avvinghiandolo nell’ennesimo abbraccio di quell’assurda serata. Jonghyun lo guardò addormentarsi, poi lo adagiò sul letto.
Che cosa doveva fare? A cosa doveva credere, cosa doveva pensare? Erano stati solo i deliri di un ubriaco quelli di Key, o nascondevano la verità che le parole fredde e distaccate di giorni prima avevano celato. Se prima era stato dubbioso, ora i suoi dubbi si erano moltiplicati. Forse non era solo il suo egocentrismo a non permettergli di rassegnarsi. Ma se davvero Key lo amava, perché lo aveva respinto?
Scostò delle ciocche corvine dalla fronte dell’altro che ormai dormiva beatamente.
Doveva parlargli di nuovo e questa volta avrebbe fatto le cose per bene. Se c’era solo la remota possibilità che le parole pronunciate dal più piccolo quella sera corrispondevano alla verità lo doveva sapere. Avrebbe lasciato parlare la sua anima, non la sua boccaccia, forse così anche l’anima di Key sarebbe riuscita a parlargli.

 

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Ciao a tutti! Chiedo scusa, sono leggermente in ritardo rispetto alla mia consueta tabella di marcia…purtroppo sono stata abbastanza incasinata questa settimana e dalle prossime dubito di riuscire ad aggiornare con le solite tempistiche. Farò il possibile per pubblicare un capitolo a settimana, ma non garantisco nulla…forse spezzerò i capitoli e ne farò tanti più corti, non lo so, vedrò se varrà la pena dividerli, ma essendo una persona sprovvista del dono della sintesi ne dubito…
Come al solito ringrazio chi è sempre così gentile da lasciarmi commenti e farmi sapere cosa ne pensa, chi continua a leggere e ha messo la storia tra preferite, seguite e da ricordare!
Ricordo che le opinioni altrui sono sempre ben accette, così come tutti gli ortaggi disponibili sul mercato (eccetto carote!).
Spero di non aver lasciato in giro troppi errori, ma sicuramente qualcosa mi sarà sfuggito.
Buona lettura!

Capitolo 13
Someday, I’ll end my solitude…
 

“We were born to complete ourselves through that love
Just lighten up the future
And burn my past, foolish self to ashes
Dear fire of love, fire
Melt this heart away
So it doesn't look back anymore”
Shinee, Fire

Kibum si prese il capo tra le mani e strizzò gli occhi. Avrebbe dato qualunque cosa perché qualcuno gli mozzasse la testa, gli rompesse l’osso del collo o fosse disposto a dargli una botta in testa capace di farlo dormire per le prossime ventiquattrore.
-Aish – biascicò scuotendo il capo.
I suoni che animavano la sala comune erano una vera maledizione per la sua testa quella mattina. A che ore era andato a dormire, quanto aveva dormito? Non ne aveva idea. L’unica certezza era che ogni singolo rumore, dal vociare dei Ribelli, al ticchettare delle bacchette e delle ciotole, il suono delle tazze e delle bottiglie nella sua testa rimbombavano echeggiando all’infinito. I lunghi tavoloni rettangolari era particolarmente movimentati quella mattina, o almeno così sembrava a Kibum, e le ombre che i lampadari in ferro battuto gettavano all’intorno contribuivano solo ad aumentare il suo stordimento.
Seduti di fronte a lui, Minho e Jonghyun consumavano silenziosi il loro pasto mattutino. Minho era concentrato sul suo riso, mentre l’idiota non faceva altro che lanciare occhiate furtive al suo indirizzo.
Kibum affondò metà volto tra le braccia incrociate sul tavolo.
Tsk, pensò, non aveva detto di mettere una muraglia tra di noi? Allora perché continua dannatamente a sbirciare dal mio lato del muro?
-Ecco, mangia, vedrai ti sentirai molto meglio – disse Taemin mettendogli davanti una ciotola di riso e del latte caldo.
Kibum alzò lo sguardo e roteò gli occhi per la nausea. Che cos’aveva la testa del più piccolo che non andava?
-Riso? Dopo quello che mi hai fatto bere ieri sera pensi che possa mandar già del riso o bere del latte?-
A quelle parole lo sguardo di Minho si fece sospettoso. Inarcò le sopracciglia. –Che cosa gli hai dato, Minnie? -
Taemin fece spallucce con fare innocente.
-Solo una tazza di makgolli – disse tranquillamente.
Il boccone di riso tra le bacchette di Minho ricadde nella ciotola. – Stai scherzando? –
Anche Jonghyun si bloccò, distogliendo lo sguardo dalla propria colazione e lanciando a Taemin uno sguardo tra l’arrabbiato e il divertito.
Taemin mise le mani ai fianchi mentre Kibum continuava a guardare la colazione con disgusto.
-Volevo solo dare alla mia umma una botta di vita. –
Minho scosse il capo. –A me sembra più uno con un piede nella fossa. –
-Tsk- fece Kibum, - se questo è il vostro modo di confortarmi tanto vale che metta anche l’altro piede nella fossa. –
Jonghyun rise tra sé. Nonostante le condizioni fisicamente pietose del più piccolo il suo sarcasmo non sembrava esserne stato minimamente scalfito.
-Confortarti? C’è forse qualcosa che ti tormenta? – domandò Jonghyun in tutta tranquillità.
Kibum si raddrizzò lanciandolo all’altro un’occhiata tagliente e, con estrema lentezza, prese la tazza di latte portandosela alle labbra.
-Da questa parte del muro non sento – disse arricciando il naso.
Bevve un sorso di latte e il suo stomaco si contrasse. In quel momento avrebbe potuto vomitare l’anima. Oltre al mal di testa e allo stomaco sottosopra c’era un’altra cosa che lo tormentava quella mattina: come era arrivato nella sua stanza? Si mise una mano sulla fronte, non si ricordava niente, o meglio, aveva degli sprazzi d’immagini ma assolutamente nulla di nitido. Sicuramente doveva essersi sognato di Jonghyun, perché la faccia di quello scemo dall’altra parte del muro era un’immagine ricorrente, ma d’altra parte lo era spesso negli ultimi tempi. Anche se aveva la strana sensazione di aver sostenuto una conversazione con lui, cosa che il suo buon senso lo portava a ritenere del tutto impossibile.
-Quanto chiasso – si lamentò Taemin. – Ti sei divertito un mondo ieri sera, giuro che non avevo mai visto nessuno ridere tanto, a parte Minho. –
Minho rise. – Almeno sappiamo che hai la sbornia allegra –
Kibum roteò gli occhi. Era sempre più commosso, davvero. Lui stava lì, prossimo alla morte, e quelli ridevano di lui.
Io sono il principe! Fece una vocetta indispettita nella sua mente.
-Ti crederò sulla parola, sinceramente non so nemmeno come sia arrivato nella mia stanza. –
-bhe – disse Taemin prendendo posto ed iniziando a consumare la sua colazione, - indubbiamente sano e salvo visto che sei qui tutto intero. –
Kibum roteò gli occhi. Dall’altra parte del tavolo Jonghyun deglutì e arrossì, nascondendo il viso nella ciotola di riso e spargendone parecchio all’intorno a causa dei movimenti frenetici delle bacchette. Minho lo guardò di sottecchi, il suo amico era strano, nel senso che era più strano del solito. Solo pochi giorni prima aveva giurato di non rivolgere più la parola a Key, né di guardalo, eppure quella mattina non solo gli aveva posto direttamente una domanda, ma non gli aveva nemmeno tolto gli occhi di dosso da quando era arrivato. E il modo in cui cercava ora di nascondere il proprio volto nella sua stessa colazione…Jonghyun stava nascondendo qualcosa. Gli diede una leggera gomitata e l’altro finse d’ignorarlo.
-Buongiorno a tutti- fece la voce allegra di Jinki.
Il Leader aveva un sorriso a mille denti stampato in volto. Preso dai suoi pensieri, Minho non ci aveva fatto caso, ma da qualche secondo le voci nella sala comune si erano abbassate. Sembrava sempre che l’atmosfera si gelasse ogni volta che il Leader faceva la sua apparizione negli spazi comuni.
-Buongiorno, hyung – lo salutò Taemin.
Il sorriso di Jinki s’allargò ancora di più mentre prendeva posto fra Kibum e Taemin.
-Key, Minho, vi voglio all’uscita tra quindici minuti. –
Kibum avrebbe voluto sotterrarsi. Da settimane aspettava che Jinki gli permettesse di uscire. Da quanto tempo che non vedeva un raggio di sole? Ma perché proprio quella mattina? Dove pensava di andare? Glielo chiese.
-Al villaggio di Hanamsi – rispose Jinki.
Jonghyun sobbalzò rischiando di strozzarsi con il suo stesso riso e Minho gli rifilò un’altra gomitata.
Gli occhi di Jinki luccicarono per l’emozione. – C’è un compito che voglio affidarti per il futuro, oggi ti mostrerò cosa devi fare. Poi andrai solo con Minho, ti guarderà le spalle – disse rivolgendosi all’altro ragazzo che annuì.
Kibum sbatté le palpebre. Aveva capito bene, Jinki gli stava affidando un compito tutto suo! Gli sarebbe saltato al collo per la gioia se non fosse stato per il mal di stomaco.
-Bene, all’uscita tra quindici minuti. E, Key, bevi un tè hai la faccia verde di uno che sta per dare di stomaco. –
Non appena Jinki se ne fu andato, Kibum si mise le mani sulla bocca reprimendo un forte conato di vomito. Tè…il solo pensiero aumentava il suo malessere. Corse fuori dalla sala seguito a ruota da Taemin. Aveva assolutamente bisogno di rimettere ciò che aveva in corpo o non sarebbe mai sopravvissuto ad un viaggio a cavallo.
Rimasti soli, Minho rivolse uno sguardo indagatore a Jonghyun.
-Allora? – chiese.
-Allora cosa? –
-Lo sai benissimo. Gli hai parlato e lo hai fissato per tutto il tempo. Hai risposto le armi?  E cos’era quello? – chiese imitando la scena con la ciotola di poco prima.
-Yah, non ho fatto così! –
-Oh, hai fatto così eccome. –
Jonghyun mise il broncio.
-Ebbene? – insistette Minho.
Jonghyun ripose le bacchette sul tavolo e prese un bel respiro. – Ebbene, l’ho riaccompagnato io in stanza, ieri. –
-Tu?– fece Minho sgranando gli occhi.
-Proprio così – disse Jonghyun soddisfatto, sfoggiando un sorriso smagliante.
Minho iniziò a sentirsi sulle spine. Qualunque muro Jonghyun avesse deciso di erigere tra lui e Key, rimaneva comunque innamorato del più piccolo e Minho temeva di scoprire cosa avesse fatto quello sciocco in stanza di Key, mentre questo si trovava in chiaro stato d’ebrezza.
-Uhm, hyung, non te lo sarai portato a letto? – domandò, titubante.
-Yaaaahh!!! – scattò Jonghyun sgranando gli occhi, risentito. – Perché mi fai sempre sembrare un maniaco? Per essere il mio migliore amico hai davvero una pessima idea di me! –
-Non è che io abbia una pessima idea è che, bhe…-
-Non provare nemmeno ad arrampicarti sugli specchi, Minhossi. –
Jonghyun incrociò le braccia e corrugò la fronte.
-Va bene, ho esagerato. Ma mi sei sembrato un po' in imbarazzo questa mattina. Cos’è successo? Non l’avrai baciato di nuovo? –
Jonghyun si tranquillizzò e scosse il capo con un sorrisetto sornione sulle labbra. –Lui mi ha baciato. –
Minho sbarrò gli occhi ed aprì la bocca in un muto “oh”, mentre l’altro annuiva soddisfatto.
-In realtà-, proseguì Jonghyun sentendosi il padrone del mondo, - è stato un bacio molto innocente. Ma non è finita qui! Ha detto che mi ama. –
Jonghyun gonfiò il petto, orgoglioso, mentre Minho continuava a fissarlo a bocca aperta.
-Già, proprio così. Ha detto che ama me, Kim Jonghyun! –
Minho tossicò. – Ehm, hyung, non vorrei rovinare il tuo idillio, ma bhe, ti ricordo che era ubriaco.-
-Lo so, lo so – disse Jonghyun tornando serio, - ma ha detto anche di avermi mentito l’altro giorno. –
Minho non era convinto e guardava l’amico con preoccupazione. Sapeva bene quanto Jonghyun era innamorato di Key, essere stato respinto era stato un duro colpo per lui e quando aveva deciso di erigere quel muro tra lui ed il più piccolo aveva sofferto molto. Minho aveva osservato attentamente anche Key e, se comprendere i pensieri di Jonghyun era semplice, con l’altro la questione era molto diversa. Forse era perché conosceva Jonghyun da anni e Key solo da pochi mesi, ma decifrare quello che passava nella mente di Key gli era quasi impossibile. Sospettava che le uniche persone a conoscenza dei pensieri del più piccolo fossero Taemin e Jinki. Certo, secondo Minho era impossibile non notare quanto anche Key si fosse affezionato a Jonghyun e, effettivamente, negli ultimi tempi Minho era stato pronto a scommettere che ricambiasse i sentimenti del più grande. Ma poi lo aveva respinto. Forse si era sbagliato ed era solo un forte affetto e, dopotutto, come dare torto a Key? Erano stati mesi duri per lui e Jonghyun era sempre stato presente al suo fianco. Eppure Minho non era convinto, era stato sinceramente sorpreso quando Jonghyun gli aveva raccontato della loro discussione. Doveva ammettere di aver dato in parte credito al sospetto dell’amico che l’altro gli avesse mentito, ma era rimasto zitto, dare anche solo il barlume di una possibilità a Jonghyun poteva rivelarsi disastroso. Rifletté. Le condizioni di Key la sera prima potevano averlo spinto a rivelare i suoi veri sentimenti o erano state solo farneticazioni? Non era facile comprendere Key, in più di un’occasione dava l’impressione di qualcuno costantemente sulla difensiva. Se c’era qualcuno in grado di fornire delle risposte, senza ricorrere al diretto interessato, quello era Taemin, ma se anche Key si fosse aperto con lui, Taemin si sarebbe tagliato la lingua da solo piuttosto che tradire la fiducia della sua umma. Sospirò.
-Jong, ascolta…- iniziò preoccupato.
Jonghyun mise una mano davanti. – Lo so, non devo illudermi. –
Il suo tono era serio e triste. – Ma devo sapere la verità, se mi dirà di no, di nuovo, tenterò di levarmelo dalla testa, devo farlo o impazzirò. –
Abbassò il capo. – L’altra volta ho commesso un mucchio di errori, avrei voluto dirgli molte cose, ma non sono riuscito a dirgli nulla. Questa volta farò le cose per bene.-
Minho sorrise. Sperava davvero che Jonghyun non si stesse ulteriormente illudendo, perché dubitava che sarebbe uscito illeso da un secondo rifiuto.
 
 

Kibum scese da cavallo ed atterrò elegantemente sull’acciottolato. Si stirò la schiena. Ora che il suo stomaco aveva ripreso le forze poteva dire che era davvero una bellissima giornata. Il sole era ancora caldo benché fossero ormai a metà settembre, mentre un’aria frizzante che portava i primi freddi scuoteva le chiome rosse e dorate degli alberi.
Il villaggio di Hanamsi era molto vivace, nonostante le dimensioni ridotte che lo classificavano come centro periferico non troppo distante da Soul. La piazza principale era un via vai di gente, un volteggiare di abiti colorati che si spostavano da una parte all’altra apparentemente senza alcuna logica. Dei bambini correvano ridendo tra i passanti, zigzagando tra le bancarelle del mercato e i carretti dei contadini che portavano i prodotti che coltivavano appena fuori dall’abitato.
Kibum sorrise guardando quella scena. La spensieratezza di Hanamsi aveva ben poco in comune con le sue ultime esperienze fuori dal Rifugio. Essendo un piccolo centro agricolo, il clima degli ultimi anni doveva averne garantito la prosperità salvandolo dal cancro della fame. Il principe non poté fare a meno di pensare alla sua prima esperienza in un luogo simile, era accaduto solo pochi mesi prima ma gli sembrava una vita fa, aveva appena lasciato Soul ed era in compagni di Siwon. Pensare alla sua guardia del corpo gli procurava sempre una profonda tristezza. Inevitabilmente, si ritrovò a pensare alla prima notte che aveva passato fuori casa, in quel villaggio sperduto tra le colline lungo la strada per la capitale. La stessa notte che aveva incontrato Jonghyun e che aveva passato insonne a causa sua. Le cose non erano cambiate molto, quello che provava era sempre lo stesso, il turbamento che l’altro gli procurava era tale e quale. Sospirò. Gli sguardi e le parole dell’altro gli mancavano, anche quel semplice sfiorarsi che gli procurava brividi lungo tutto il corpo, la sensazione di essere precorso da scariche elettriche. E quel bacio, ancora dopo giorni, il solo ripensarci gli scatenava le medesime emozioni. Lo voleva, voleva essere suo, ma la sua testa gli diceva che non era possibile ed imponeva al suo cuore di gelarsi.
Si portò una mano al capo. Aveva ancora un leggero mal di testa, ma nulla di serio, tuttavia la sensazione di aver parlato con l’altro la sera precedente era sempre più vivida. Scosse la testa. Non era possibile, le immagini che scorrevano nella sua mente parlavano d’amore, di baci, di tenerezza. Tra lui e Jonghyun c’era una muraglia che loro stessi, lui per primo con le sue parole, avevano costruito. E come può esserci amore, come possono esserci baci, quando c’è un muro a dividere? Uno di loro si era forse arrampicato lungo quel muro, sfidando spinosi roseti per sfiorare l’altro?
-Andiamo – disse Jinki, scendendo a sua volta da cavallo e conducendo il quadrupede per le briglie.
Le vie animate e colorate di Hanamsi sfilarono introno a loro mentre si facevano spazio tra la calca. Kibum respirò a pieni polmoni quel sentore di libertà. L’aveva percepito spesso negli ultimi tempi ma essere fuori, all’aria aperta, aveva tutto un altro sapore. Gli ultimi profumi dell’estate stavano facendo spazio a quelli dell’autunno, un autunno che già preannunciava un inverno freddo sferzato da venti provenienti da nord.
-Bene – annunciò Jinki, - siamo arrivati. -
Kibum alzò gli occhi. Davanti a lui s’alzava un edificio ligneo dai colori rossi e verdi ele tegole di ardesia rilucevano sotto l’ultimo sole estivo. Dei gradini in legno precedevano l’ingresso di quella che aveva tutta l’aria di essere una locanda, la cui insegna pendeva sul porticato affiancata da una lunga fila di lanterne, ora spente. Le porte scorrevoli dell’edificio era chiuse tranne che per un piccolo spiraglio, che lasciava intravedere l’interno ordinato e immerso nella penombra.
Vicino a lui, Minho parve reprimere una risata ironica e Kibum non poté fare a meno di domandarsi cosa ci fosse di tanto divertente. Glielo chiese, ma Minho si limito a fare spallucce.
-Entriamo- disse Jinki.
Il Leader dei ribelli sorrideva, sembrava particolarmente di buon umore quel giorno. Strizzò gli occhi, allegro, prima di mettere un piede sul primo gradino e scivolare all’indietro.
-Yah! –
Jinki si ritrovò lungo disteso a fissare un cielo azzurro appena sporcato da sottili nuvole candide.
-Jinki!- fece Kibum, allarmato. Per un attimo temette che l’altro si fosse rotto l’osso del collo.
-Sto bene, sto bene – disse il più grande, mentre Minho lo aiutava a rialzarsi scuotendo il capo.
In quel momento, le porte scorrevoli della locanda si aprirono ed apparve una donna sulla mezza età, il volto imperioso e solcato da sottili rughe che le conferivano un tono severo. La donna incrociò le braccia squadrandoli e acendo tintinnare la moltitudine di braccia e collane che le adornavano posi e collo.
-Uhm siete voi – disse quasi con accondiscendenza, assottigliando le labbra.
Jinki si mise una mano dietro al capo, massaggiandolo. – Buongiorno Haneul. –
Gli occhi della donna si puntarono si Kibum, soppesandolo dall’alto in basso. Il principe ricambiò l’occhiata e la donna di nome Haneul distolse lo sguardo spostandolo nuovamente su Jinki.
Kibum sorrise tra sé. Le sue occhiate taglienti da principe ereditario sortivano ancora il loro effetto, che fosse in un palazzo o no. Che cos’aveva quella donna da fissare?
-Vedo che non hai nulla per me – disse Haneul con tono di disapprovazione.
Jinki ridacchiò. – Visita di cortesia. –
La donna inarcò le sopracciglia e questa volta fu lei a ridere. – Le tue non sono mai visite di cortesia. Entrate. –
All’interno il locale era poco illuminato e sembrava chiuso, nonostante fossero in pieno giorno. I tavoli vuoti erano stati appena ripuliti, i cuscini erano in ordine, i paraventi chiusi e il bancone perfettamente lucidato. Le lanterne ad olio appese al soffitto erano per la maggior parte spente, solo alcune brillavano di una luce arancio consentendo un minimo di visibilità. Non c’era nessun in vista, ma Kibum percepì comunque l’energia di più persone in ambienti attigui.
Haneul li invitò con un gesto della mano a prendere posto sui cuscini intorno ad un tavolino. Intrecciò le dita sul ripiano e gli anelli che adornavano ogni singolo dito luccicarono.
-Allora, cosa ti porta qui, Lee Jinki? –
-Affari – rispose in un ampio sorrise.
Haneul si portò una mano sotto il mento, piegò il capo di lato ed inarcò un angolo della bocca. – Naturalmente. Hai una merce insolita oggi, devo dire che mi stupisci. –
-Oh – fece Jinki, sbattendo gli occhi.
Kibum aveva come l’impressione che il Leader dei ribelli fosse appena stato colto alla sprovvista, cosa che non avrebbe mai creduto possibile. Intanto, gli occhi penetranti e quasi metallici della donna erano di nuovo puntati su di lui come pugnali affilati. Era davvero irritante! Che cosa voleva? Non era proprio dell’umore adatto per avere a che fare con una persona tanto insopportabile.
Haneul lo soppesava dall’alto in basso come se stesse acquistando della seta pregiata di Ming, valutandone ogni singolo ricamo. Improvvisamente gli prese una mano saggiandone la morbidezza, Kibum la ritirò di scatto lanciando all’altra uno sguardo gelido e sottile ma, questa volta, la donna sorrise con un misto di soddisfazione e interesse.
-Quale sarebbe il prezzo? – chiese Haneul a bruciapelo.
-Prezzo? – chiese Jinki, perplesso.
Minho si grattò il capo, qualcosa di quella conversazione gli sfuggiva. Guardò Kibum ed entrambi scossero il capo, evidentemente nessuno di loro tre ci stava capendo molto o forse Jinki sì, ma sul volto de Leader vi era dipinta un’espressione di disagio e imbarazzo.
-Per il ragazzo – rispose Haneul, come se fosse la cosa più ovvia del mondo. – Se volevi colpirmi ci sei riuscito, anche se non avrei mai creduto che fossi disposto a darti a questo…genere di affari. Le mie kisaeng sono tutte ragazze, ma- disse lanciando un’occhiata bramosa a Kibum, - penso di poter fare un’eccezione. –
Haneul allungò una mano inanellata al volto di Kibum, seguendone le linee delicate. Il principe era immobile, paralizzato dall’imbarazzo e al contempo furente. Aveva capito bene? Quella dannata donna pensava che lui fosse merce in vendita? Assurdo, lui, Kim Kibum, principe ereditario di Chosun! Si morse le labbra imponendosi calma o nulla l’avrebbe trattenuto dal far saltare in aria quel posto con una scarica d’energia. Delle vene blu e nere stavano già danzando intorno alle sue mani sottili. Rosso in viso, alla fine, si volse verso il Leader.
-Jinki – disse tra i denti.
Jinki rise con in imbarazzo, portandosi una mano dietro il capo. –Temo ci sia un terribile errore, Haneul -, tossicò.
Un fruscio di stoffa annunciò l’arrivo di una quinta persona. Da un pannello ligneo abilmente nascosto nella parete, apparve una donna avvolta in un lungo abito dai toni caldi e i capelli neri e lisci lasciati sciolti lungo le spalle.
-Oh Yeouki, sì gentile, portaci delle tazze di soju. –
La donna annuì annoiata, tornando pochi secondi dopo con quanto richiesto. Per una manciata di secondi, il rumore delle tazze di ceramica fu l’unico suono.
-Come dicevo – tossicò di nuovo Jinki. – C’è un errore. –
-Un terribile errore – disse Kibum tra i denti.
Minho rise, risata che in breve si tramuto in una tosse nervosa quando Kibum gli diede una gomitata.
-Lui è Key, è nuovo, e d’ora in poi sarà lui a contrattare con te per la merce. –
Haneul incrociò le braccia. – Contrattare con me, questo ragazzino? – chiese con una nota di stizza.
Bevve il suo soju, poi tornò a rivolgersi alla ragazza che era rimasta dietro di lei e le allungò la tazza.
-Portamene altro, Yeouki, e non stare lì impalata a fissare il vuoto. –
La ragazza sobbalzò e scattò verso il bancone. Solo allora Kibum rivolse all’altra la propria attenzione accorgendosi che gli occhi della ragazza non erano mai stati persi nel vuoto, bensì fissi su di lui, ed aveva l’impressione che stillassero odio da ogni baluginio dell’iride. Fece spallucce, forse era solo il suo cattivo umore a farlo pensare così. Che motivo poteva avere quella sconosciuta per avercela con lui?  Ovviamente nessuno. Arricciò il naso e tornò a rivolgere il proprio interesse ad Haneul. Prima voleva comprarlo come ragazzo di piacere per i clienti della sua locanda, poi gli dava del ragazzino, bhe, qualunque compito Jinki avesse in serbo per lui lì, Kibum avrebbe fatto penare quella donna.
-Fossi in te non lo sottovaluterei – disse il Leader dei ribelli sfoderando uno dei suoi sorrisi inquietanti.
-I mediatori che mi hai mandato sin ora mi vanno benissimo – rispose sorseggiando il suo soju.
-Naturale – disse Jinki intrecciando le mani sotto il mento – riuscivi sempre ad abbindolarli. –
Haneul sorrise compiaciuta. – E perché non dovrei riuscirci con lui? –
-Perché è perfettamente in grado di valutare il valore della merce che ti porterà. –
-Va bene – fece l’altra, rassegnata. - Ma se tu volessi considerare un altro tipo di affare…-
 
 

Quando uscirono dalla locanda l’ora di pranzo era passata da un pezzo e lo stomaco di Kibum brontolava. Dopo la mancata colazione e le sue condizioni quella mattina, ora aveva bisogno di mettere qualcosa sotto i denti. Non era di certo stata una delle mattinate migliori della sua vita, ma era felice, finalmente Jinki gli aveva affidato un incarico, una missione fuori dalle mura del Rifugio. Kibum montò a cavallo seguendo l’esempio degli altri due.
-Grazie, hyung – disse rivolto al Leader.
Jinki sorrise. – Ero certo che ti sarebbe piaciuta l’idea. Tu sei molto intelligente, Key, sono sicuro che farai un ottimo lavoro. –
Kibum annuì. Non avrebbe fallito. Conosceva bene la merce pregiata, sia quella prodotta direttamente a Chosun, sia quella d’importazione. Se quella donna era riuscita a fare la furba sino ad ora, bhe, le cose sarebbero cambiate. Il “ragazzino” le avrebbe dato del filo da torcere.
Spronò il quadrupede, rivolgendo un ultimo sguardo alla locanda. Sotto il portico sostava la ragazza che aveva servito il soju e ora lo squadrava. Kibum aggrottò la fronte, forse era solo la sua immaginazione ma aveva davvero l’impressione che l’altra nutrisse odio nei suoi confronti e, se solo avesse avuto un pugnale a portata di mano, glielo avrebbe conficcato dritto in petto.
 
 

Kibum, arrampicato in equilibrio precario sulla scala di legno, stava cercando di raggiungere dei pesanti tomi posti sugli scaffali più alti della biblioteca. Jinki gli aveva chiesto di svolgere una piccola ricerca e lui non voleva deluderlo. Normalmente l’odore di muffa e la polvere che gli bruciava gli occhi e lo faceva starnutire l’avrebbe irritato ma negli ultimi giorni, da quando Jinki gli aveva affidato un incarico così importante, sembrava che nulla potesse scalfire il suo buon umore. Una volta tornati al Rifugio, il Leader dei ribelli gli aveva spiegato nel dettaglio le implicazioni dell’importante compito che gli aveva affidato.
-Il ricavato di tutto quella merce servirà sia a noi che a provvedere ai bisogni dei villaggi più poveri, quindi è molto importante che tu non ti faccia fregare da quella donna – gli aveva detto.
Kibum aveva annuito, convinto. Non sarebbe sceso su un campo di battaglia, ma i suoi compiti non sarebbero stati da meno. Sorrise tra sé, Jinki non avrebbe potuto scegliere una missione migliore per lui, oltre al fatto che era subito diventata una questione personale. Arricciò il naso. Come si era permessa quella donna di scambiarlo per merce da vendere? Se pensava di ricavare dei soldi da lui, bhe, ne avrebbe persi parecchi perché era intenzionato a spillarle ogni centesimo per la merce che le avrebbe portato.
Tutto sembrava procedere al meglio, solo il pensiero di quell’idiota di Kim Jonghyun turbava il suo buon umore e lo faceva piombare in un buco nero. Scosse il capo, infondo doveva biasimare solo sé stesso se la situazione tra loro era crollata sino a quel punto. Si morse il labbro inferiore per trattenere una lacrima solitaria. Era stato duro e freddo con l’altro, se ne rendeva conto, e non solo, aveva respinto ogni nuovo tentativo d’approccio di Jonghyun negli ultimi giorni che, improvvisamente, sembrava desideroso di far crollare quel muro che lui stesso aveva imposto ad entrambi. Kibum sospirò. Era ancora convinto delle motivazioni che lo avevano spinto a rifiutarlo, ma ogni volta che pensava all’altro era una sofferenza, e sentiva che se anche avesse cercato di restaurare il rapporto d’amicizia che c’era prima non gli sarebbe più bastato.
Allontanò quei pensieri tristi riemergendosi nella sua ricerca.
-Stai dando la caccia a qualcosa in mezzo a quella polvere?- fece una voce allegra sotto di lui.
Kibum sobbalzò aggrappandosi alla scala per non cadere. Maledizione, Kim Jonghyun! Roteò gli occhi senza degnarsi di guardare in basso. Come poteva guarire da quella malattia se lui spuntava sempre nei momenti più impensabili?
-Il mio muro è troppo alto, sei troppo in basso perché io possa udire le tue parole – disse facendo scorrere le dita sottili sui dorsi in pelle dei libri.
Seguirono dei secondi di silenzio, ma Kibum era certo che sul volto dell’altro fosse stampato un sorriso divertito. Decisamente irritate! Come si permetteva di interrompere quel momento idilliaco?
-Sono disposto a scalarlo per raggiungerti – rispose Jonghyun.
-Tsk – rivolse all’altro un’occhiata sprezzante dall’alto in basso.
Jonghyun si schiarì la voce. – Pensi che non sia in grado? Posso assediare la tua fortezza in eterno se lo desidero, ti prenderò per fame. –
Kibum inarcò le sopracciglia. – Non mi fa paura. –
-Allora sfonderò le tue mura. –
-A tuo rischio e pericolo. –
Jonghyun sospirò. Non si aspettava che parlare con Key fosse un’impresa semplice, da giorni tentava di far sì che l’altro gli rivolgesse la parola, ma ogni frecciata finiva nel fossato della fortezza dell’altro, senza raggiungere il suo obiettivo. Mancava un giorno al Chuseok e Jonghyun non aveva più tempo per tergiversare. Avrebbe sfondato quel portone e nemmeno tutta l’artiglieria di cui Key era provvisto sarebbe riuscita a tenerlo fuori.
-Per favore, potresti solo per un attimo abbassare il ponte levatoio? –
Finalmente, Key si degnò di guardarlo.
-Oh spocchioso principino, saresti così cortese da scendere dalla tua torre d’avorio?- cantilenò Jonghyun.
Kibum si bloccò di colpo e raggelò.  Che cos’aveva detto quello scemo? Abbassò lo sguardo su Jonghyun, titubante. Per tutta risposta l’altro lo fissò perplesso.
-Che cos’hai detto?– chiese Kibum in un sussurrò.
Jonghyun sbuffò. – Di scendere per favore dalla tua torre d’avorio, devo parlarti. –
Oh era una battuta, quindi, riflette Kibum. Tirò un sospiro di sollievo. Devo stare calmo! S’impose.
-Stai bene? – chiese Jonghyun, - sembra che tu abbia visto un fantasma. – Sogghignò.
-Paura di abbandonare le confortanti mura della tua torre d’avorio? Non mordo. –
Kibum si decise a scendere dalla scala e squadrò l’altro. Che cosa voleva? Perché improvvisamente lo cercava ancora? Era dalla mattina di qualche giorno addietro, quando si era svegliato dai postumi della sbornia causata da Taemin. Si morse il labbro continuando a studiare Jonghyun. I ricordi improbabili di quella notte erano sempre più vividi nella sua mente, non ancora chiarissimi, ma sembravano molto più di un sogno. E Jonghyun era sempre lì. Improvvisamente la possibilità che avessero sostenuto un qualche tipo di conversazione divenne nella sua mente sempre più probabile. O era una coincidenza che l’altro avesse deciso di riprendere a parlargli di suo spontanea volontà la mattina successiva?
Jonghyun guardò Key. Era indeciso su come affrontare l’argomento, in realtà si trattava di un semplice invito ad una festa, ma prevedere come l’altro avrebbe reagito sembra impossibile. Key aveva portato le mani ai fianchi e spostato il peso da una gamba all’altra, segno che era sulla difensiva ma pronto a contrattaccare in ogni momento. Jonghyun sorrise al pensiero di come era stato dolce e tenero solo poche sere prima, una visione quasi inconciliabile con quella che aveva di fronte.
-Che cosa mi devi dire, Kim Jonghyun? – domandò Key con una punta di stizza nella voce.
-Domani sera ci sarà il Chuseok – rispose l’altro, calmo.
-Lo so, conosco il calendario. –
-Andiamo insieme. –
Il principe incrociò le braccia e inarcò le sopracciglia. Aveva capito bene?
-Perché? – chiese titubante.
Jonghyun si passò una mano tra i capelli e Kibum lo conosceva abbastanza bene da capire che era stressato e agitato.
-Sono stato molto duro ultimamente. Non voglio buttare via il mio rapporto con te per quanto è accaduto, andiamo insieme alla festa, sarà un modo per riprendere come se nulla fosse, se lo desideri. –
Riprendere come se nulla fosse…quelle parole erano state difficili per Kibum da pronunciare, ma dette da Jonghyun gli facevano ancora più male perché custodivano un senso di ineluttabilità, la certezza che non sarebbero mai potuti tornare indietro. Kibum si stropicciò le mani. Avrebbe voluto piangere, gridare…quella situazione era opera sua, della sua testa…se solo si fosse fidato dei suoi sentimenti, ora non sarebbero stati lì a parlare di una stupida festa che lui odiava, ma l’uno tra le braccia dell’altro e quegli scaffali non sarebbero stati il ridicolo teatrino del suo cuore in frantumi, ma un luogo segreto dove scambiarsi baci e respiri caldi. Poteva dire di no e lasciare che il pensiero di lui continuasse a tormentarlo, oppure poteva dirgli di sì, distruggere ciò che restava del suo cuore sanguinante e mettere la parola fine, riprendendo come se nulla fosse…
Jonghyun lo fissava speranzoso. Kibum avrebbe voluto saltargli al collo e baciare quelle labbra carnose e morbide, essere di nuovo stretto tra quelle braccia e vivere del respiro dell’altro. Qualunque cosa per tornare al quell’attimo perfetto che le sue paure avevano gettato al vento. Ora rimaneva solo un ricordo dolce amaro, destinato o a sbiadire nel tempo o a rimanere impresso a fuoco dentro di lui, con l’amara consapevolezza che mai si sarebbe ripetuto. Alla fine annuì. Doveva affrontare le conseguenze delle sue scelte, era inevitabile.
-Va bene –
Kibum si ritrovò a fissare le labbra dell’altro. Perché aveva la sensazione che ci fosse stato più di un solo bacio tra loro? Si portò la mano alla fronte come a ricercare un’immagine perduta.
-Jong – lo chiamò prima che se ne andasse. Doveva sapere cos’era successo poche sere prima, la figura di Jonghyun era troppo reale nella sua mente.
-L’altra sera quando ero, bhe, lo sai…ci siamo visti? –
La bocca di Jonghyun s’aprì a vuoto. Il più grande fremette. Forse Key si ricordava qualcosa?
-Sì. –
Key deglutì.
-Non eri in te e ti ho riaccompagnato in camera. –
-Capisco. Grazie –
Jonghyun sorrise dolce e il cuore di Kibum si fece più leggero. Da quanto non vedeva un sorriso simile rivolto a lui?
-Nient’altro? –
Jonghyun parve pensoso, ma poi scosse il capo. – Nient’altro. –
 

La mattina del Chuseok l’intero Rifugio era in agitazione, nonostante la festa sarebbe iniziata solo con il calare della sera sembrava che nessuno quel
giorno fosse interessato ai propri compiti abituali. I corridoi erano stati decorati con ghirlande di foglie autunnali e lanterne di carta multicolori, rendendoli meno spogli e tetri. Petali colorati di luce rilucevano all’intorno delineando le ombre spensierate dei passanti.
Quando Kibum si era accorto di essere l’unico a prendere seriamente quella giornata, svolgendo i suoi soliti compiti, si era sentito un perfetto idiota. Non appena si era presentato nell’ufficio di Jinki questo l’aveva accolto ridendo rimandandolo via due secondi dopo. Era stato decisamente imbarazzante. Ormai era quasi il tramonto e lui non era ancora pronto per i festeggiamenti veri e propri. Era stato così agitato nelle ultime ventiquattrore da essersi reso conto solo ora di non avere un abito tradizionale per l’occasione. Era subito andato a cercare Taemin.
-Insomma – iniziò Taemin che camminava al suo fianco, le mani dietro la testa, - andrai alla festa con Jonghyun. –
Kibum aveva la sensazione che ci fosse una repressa nota di divertimento nella frase dell’altro. Arricciò il naso con disappunto.
-Già-, fece.
-Che cosa pensi di fare?-
-Non ne ho idea, in questo momento se mi aiuterai a trovare un vestito decente te ne sarò eternamente grato. –
-Oh quindi, umma, vuoi farti bello per quello scemo – ridacchiò Taemin.
-Non eri tu che due settimane fa mi hai mostrato il tuo intero guardaroba? – disse Kibum guardandolo di sottecchi.
Taemin fece un gesto annoiato con la mano. – Dettagli, dettagli.-
-Non mi sembri molto felice oggi, non vedevi l’ora che arrivasse la festa. –
Quel giorno Taemin sembrava giù di tono, battute all’indirizzo di Key a parte.
Taemin corrugò la fronte. – Dovevo andarci con Minho, ma quello è scemo – disse facendo spallucce.
-Bhe è amico di Jonghyun, cosa pretendi? –
Taemin sbuffò. In effetti Key aveva ragione: dal il migliore amico di uno scemo non si poteva pretendere un tripudio di neuroni. Ad ogni modo, la situazione tra Key e Jonghyun l’aveva fatto parecchio riflettere, cosa che negli ultimi anni aveva volutamente evitato di fare. Era sempre andato al Chuseok in compagnia di Minho, il più grande glielo chiedeva ogni anno, e ogni anno sperava si decidesse a trattarlo come qualcosa di più di un bambino o di un amico…ma niente. Insomma, gli era così indifferente da andare con lui per pietà o per fargli da balia? Sapeva che Jonghyun aveva invitato di Key per dichiarargli i suoi profondi sentimenti, di certo nessuno era andato a dirglielo, ma solo un ingenuo dal punto di vista sentimentale non ci sarebbe arrivato.
Qualcuno come Kibum, per esempio, si disse tra sé.
In ogni caso, Taemin si era accorto di provare una certa invidia per quei due. Stavano facendo un grande baccano, ma in un modo o nell’altro stavano cercando di affrontare i loro sentimenti. Improvvisamente non si era più sentito in vena di partecipare alla festa, quando poi Minho si era presentato da lui quella mattina il suo nervosismo era aumentato. Non si era nemmeno preso la briga d’invitarlo, semplicemente lo aveva dato per scontato, e poi aveva iniziato a parlare degli altri due.
-Non so quali strani segreti vi confidiate tu e Key, ma il tuo amico è strano, comunque Jonghyun lo ha invitato al Chuseok e penso tu abbia capito quali siano le sue intenzioni. –
-Ovviamente – aveva risposto scostato.
-Spero che Key non intenda illuderlo. –
Taemin aveva sbuffato sonoramente. – Se stai cercando di carpire informazioni da me sui sentimenti di Key, scordatelo. –
-Immaginavo avresti reagito così, ma volevo fare almeno un tentativo – aveva detto Minho. – Allora ci vediamo sta sera. –
-No, grazie – aveva risposto Taemin.
-Come, no grazie? –
-Quest’anno ci vado da solo –, gli aveva risposto stizzito con una linguaccia, prima di lasciarlo a bocca asciutta.
Taemin arricciò il naso, deciso a scacciare quella conversazione dalla sua testa e conducendo l’amico nella sua stanza.
La camera di Taemin era un disastro, come sempre. Kibum fece scorrere lo sguardo all’intorno con disappunto, un uragano avrebbe fatto meno danni. C’erano armadi e cassetti aperti, vestiti e oggetti di vario genere sparsi sul letto, per non parlare del vassoio di un pasto consumato solo a metà sul comodino. Kibum incrociò le braccia.
-Dovresti dare una ripulita – osservò.
-Oh lo farò – disse l’altro, distratto, mentre infilava la testa in un armadio.
Kibum aveva seri dubbi a riguardo ed era una fortuna che non fosse a conoscenza di quello che il più piccolo doveva aver nascosto sotto il letto.
 Due secondi dopo, Taemin lanciò al più grande un completo. Una volta cambiato, Kibum osservò la propria immagine riflessa nello specchio ovale fissato alla parete. La giacca di cotone blu dai ricami in argento gli cadeva liscia e morbida sino a metà coscia, mentre dei pantaloni bianchi gli fasciavano le gambe. Si mosse la chioma corvina, ravvivandola. Non stava per niente male, certo sentiva più il bisogno di indossare un’armatura scintillante per affrontare Jonghyun, ma quello poteva andare. Solo una cosa non gli era chiara: perché si sentiva come se fosse stato invitato ad un appuntamento galante?
 
 
Kibum si strinse nelle spalle, l’aria iniziava ad essere fredda e le calde notti estive erano ormai state sostituite da quelle autunnali. Voltò il capo osservando le luci del villaggio di Hanamsi, dove si stava svolgendo la festa del Chuseok.
Dopo la cena nella sala comune, tutti i ribelli si erano riversati nel villaggio vicino per partecipare ai festeggiamenti veri e propri. La piazza e la via principale dei Hanamsi erano state adornate da filari di lanterne colorate che brillavano nella notte animata da canti, danze e musica. La gente camminava e danzava per strada, consumando dolcetti di riso che diffondevano all’intorno profumi invitati. Sino a pochi minuti prima anche Kibum si stava godendo la vivacità della festa, finché Jonghyun non aveva deciso di trascinarlo lontano da tutti quei suoni festanti.
-Dove stiamo andando? – chiese.
Iniziava a sentirsi un po' a disagio, lì nell’aperta campagna lungo il fiume, di notte e in sola compagnia del più grande. Tuttavia, la domanda che uscì dalle sue labbra aveva una nota di stizza. Si pentì quasi subito di quel tono involontario, dopotutto la serata era stata fino a quel momento piacevole. Era stato come tornare indietro nel tempo, ai giorni in cui era solo inconsciamente consapevole dei suoi sentimenti e stava ancora imparando a conoscere Jonghyun. Gli sguardi, gli occhi che s’abbassavano per l’imbarazzo, lo sfiorarsi timido, ma capace di provocare scariche elettriche lungo il corpo di Kibum.
-Abbi pazienza – disse Jonghyun, ignorando del tutto il tono stizzito dell’altro.
Kibum si massaggiò le braccia, riscaldandosele. Aveva freddo e in tutta risposta il suo corpo rabbrividì. Seguì l’altro lungo uno stretto sentiero infestato da una vegetazione sempre più alta e fitta, che nascondeva la linea sottile e flessuosa dell’Han, nonostante il suono armonico dello scorrere del fiume ne rivelasse la presenza.
-Jong, dove stiamo andando, fa freddo? Non c’è niente qui – disse Kibum in tono lamentoso.
Jonghyun, pochi passi avanti a lui, si voltò sorridendo. –Non fare i capricci. –
Kibum picchiò un piede per terrà e incrociò le braccia, sbuffando e Jonghyun rise allungandogli una mano.
-Yah e questi cosa sono? Vieni. –
Kibum squadrò con diffidenza la mano dell’altro, sempre tesa nella sua direzione, alla fine l’afferrò e subito un piacevole calore si diffuse nel suo corpo. Gli occhi di Jonghyun rilucevano di ambra liquida ed erano caldi come la mano che gli aveva teso. Kibum capì che stava usando la sua abilità.
-Va meglio? Senti ancora freddo? –
Kibum scosse il capo.
-Kaja – fece l’altro guidandolo lungo il sentiero.
Arrivati vicino ad un piccolo boschetto che discendeva verso il fiume, ancora nascosto alla loro vista, Jonghyun si fermò.
-Chiudi gli occhi – gli disse.
Kibum lo guardò interrogativo. - Perché? –
-Yah, è una sorpresa, non posso dirtelo. –
Il principe roteò gli occhi, poi li chiuse. Non voleva ammetterlo ma si sentiva sempre più a disagio e sulle spine. Dove lo stava portando? Più di una volta dovette stringere più saldamente la mano di Jonghyun per non inciampare tra la sterpaglia bagnata, che gli aveva chiazzato i pantaloni di umidità sino alle ginocchia. Intanto, i suoni del fiume di facevano sempre più vicini.
Alla fine Jonghyun si fermò. -Ci siamo. –
Kibum sorrise leggermente prima di riaprire gli occhi, le parole dell’altro trapelavano entusiasmo e aspettativa quanto quelle di un bambino il giorno del suo compleanno.
-Kim Jonghyun dove…-, iniziò a dire aprendo gli occhi. – Oh – fece osservando il panorama che aveva di fronte.
L’Han serpeggiava flessuoso, simile ad un drago dalle scaglie d’argento rivestito dalle stelle diamantine che vi si specchiavano. Ad est, il villaggio sembrava un grande falò sfavillante di mille colori, mentre sopra i loro capi la via lattea attraversava la notte; celeste gemella del fiume che scorreva davanti a loro. Non una nuvola disturbava la visione di quel cielo blu intenso, animato da pennellate violette, dove pianeti ammiccavano lontani. L’universo galleggiava sopra di loro, splendido ed infinito, mentre l’occhio perlaceo della prima luna d’autunno osservava curioso il mondo mortale.
-Ti piace? – chiese Jonghyun, titubante.
Kibum annuì continuando a guadare sopra di sé, poi si voltò e sorrise.
Un sospirò uscì dalle labbra di Jonghyun quando incontrò gli occhi felini dell’altro. Anche quella notte, le stelle avevano deciso di fare delle iridi di Key la loro segreta e ammaliante dimora.
Key abbassò il capo non appena si accorse che gli occhi del più grande avevano sostato troppo a lungo nei suoi, ma quando incontrò la sua mano intrecciata a quella calda di Jonghyun la ritrasse, mentre un leggero rossore gli tingeva le guance. Per Jonghyun fu come se le ali setose una farfalla gli fossero appena sfuggite dalle dita. Kibum si strinse nelle spalle continuando a fissare il fiume e il cielo.
-Hai ancora freddo? – chiese Jonghyun.
-Sì. –
-Siediti. –
Kibum guardò l’erba e inarcò le sopracciglia. – E’ bagnata. –
Jonghyun sorrise. Delle venature rosse e oro attraversarono il terreno e l’aria intorno a loro creando una bolla d’aria calda. Si sedettero.
-Cosa facciamo qui? – chiese Kibum.
Jonghyun si umettò le labbra. –Devi aspettare ancora qualche secondo, poi vedrai. -
Infilò le mani nelle tasche voluminose della sua giacca tradizionale rossa e bianca e ne estrasse due piccoli involucri.
– Tieni – disse porgendone uno al più piccolo.
Non appena Kibum lo scartò, il profumo del dolcetto di pasta di riso gli arrivò dritto alle narici, stuzzicandolo di una fame e di una gola che non pensava di avere.
-Grazie – disse mentre entrambi lo addentavano.
Kibum si leccò le labbra ripulendole dalla marmellata fuoriuscito dal dolce, poi sbatté le palpebre, ammirato.
-Oh –
-Bello, vero? –, disse Jonghyun con una punta di soddisfazione nella voce.
La superficie argentea del fiume si era tinta di petali di luci dorate e, sui flutti, galleggiavano flotte di lanterne simili a soli e pianeti multicolori, sospinte da una brezza leggera. A Soul non aveva mai visto niente di simile. Una folata di vento più forte fece dondolare le lanterne come grappoli di campanule, trasportando le note dolci e acute della musica proveniente dal villaggio.
Kibum avvertì le dita calde di Jonghyun tra i suoi capelli scossi dal vento, un gesto semplice che bastò a riportarlo alla realtà. La musica della festa si perse tra gli aliti di vento, sostituita dai battiti del suo cuore. Guardò l’altro da sotto le ciglia, umettandosi le labbra, mentre un leggero rossore gli tingeva le gote.
Jonghyun deglutì davanti a quel gesto innocente e involontario, che bastò a rievocargli sensazioni e immagini intense. Osservò con occhi caldi e acquosi le labbra rosate dei Key, affondando i polpastrelli nella sua chioma corvina per poi sfiorargli delicatamente la guancia e lasciare scie incandescenti sulla pelle del più piccolo, sino a sfiorargli l’angolo della bocca.
-Jong…-
-Marmellata – disse l’altro, sorridendo e ripulendolo con la punta del pollice.
Kibum abbassò gli occhi. Erano troppo vicini, il respiro di Jonghyun troppo caldo. Si stropicciò le mani, poteva sentirlo, il suono tetro del suo cuore che si sgretolava. Voleva baciare ed essere baciato da quelle labbra, stretto tra quelle braccia. Ma una vocina nella sua testa continuava a sussurrargli che non poteva essere suo, né lui dell’altro. Doveva andarsene da lì, doveva mettere fine a quella tortura. Si alzò di scatto, lasciando l’altro di stucco.
-Riportami indietro – disse freddo.
Il cuore di Jonghyun perse un battito. Che cos’aveva sbagliato ancora, davvero Key non lo voleva? Le parole dell’altra notte erano state solo il delirio delle loro menti?
-Perché? –
Si mise di fronte a lui, guardandolo. Doveva esserci da qualche parte un segno, anche minimo, di quello che passava per mente di Key oltre quella fredda maschera di porcellana.
Kibum si voltò incamminandosi verso il villaggio, ma Jonghyun lo raggiunse afferrandolo per il polso.
-Aspetta – disse.
-Riportami indietro – disse Kibum freddamente, rimanendo voltato dall’altra parte. Non poteva e non voleva guardare il più grande. Se l’avesse fatto ogni sua logica convinzione sarebbe crollata definitivamente e non avrebbe potuto nascondere le lacrime, ormai sul punto di sgorgare.
Jonghyun abbassò il capo con un sospiro rassegnato e lasciò andare la mano di Key. Forse non aveva sbagliato niente, semplicemente il più piccolo non lo voleva e, probabilmente, non l’aveva mai voluto. Per quanto gli sembrasse ancora più impossibile dopo quanto era accaduto solo poche sere addietro, doveva avere il coraggio di estirpare definitivamente quei folli sentimenti dal suo cuore. Era l’unico modo se voleva andare avanti, perché da quando aveva incontrato gli occhi di Key il tempo si era fermato, ma doveva ripartire, doveva tornare a scorrere anche se ciò significava ripiombare in un mondo amaro e oscuro.
-Riportami indietro – disse ancora Kibum, la voce incrinata. Il principe avrebbe voluto gridare, piangere senza il minimo contegno e prendere a pugni il petto dell’altro, ma il buon senso continuava a suggerirgli di fuggire. Se solo Kibum si fosse fermato a riflettere, si sarebbe reso conto che non c’era alcun buon senso in quella sofferenza che, inconsapevolmente, stava infliggendo ad entrambi.
All’udire quella voce quasi rotta dal pianto, Jonghyun si raddrizzò e per un attimo il suo cuore gioì. Eccola la sottile crepa, abilmente nascosta tra le pieghe di una melodia fredda, ma che celava note malinconiche. Prese Key per le spalle costringendolo a voltarsi. Sembrava fragile sotto il suo tocco, ma una cosa era inequivocabile, il volto del più piccolo era bagnato di lacrime. Jonghyun lo fissò, poteva vederne a mille di quelle crepe su quel volto pallido, una maschera prossima a sgretolarsi solcata da una lacrima calda.
Kibum abbassò il capo, nascondendolo dietro una manica blu e argento dell’abito, ma Jonghyun lo liberò e gli prese il mento per guardarlo dritto negli occhi. Doveva leggere la verità, una volta per tutte. Sapere se poteva completare il suo amore o se era solo un fuoco fatuo che bruciava lontano, destinato a spegnersi.
-Perché? – chiese.
-Ti prego – disse Kibum in un sussurro. Singhiozzò mettendosi le mani tra i capelli, non riusciva e non poteva più fingere di non amarlo.
 –Io non ce la faccio…non voglio sostituire un muro di mattoni con una parete di vetro luccicante quanto le stelle di questa notte, ma fredda e inscalfibile quanto un diamante. Non voglio sfiorare le tue mani attraverso una parete trasparente, voglio sentirne il calore sulla mia pelle, voglio affogare nella luce dorata dei tuoi occhi e non percepirne solo un riflesso opaco. Non voglio leggere le parole sulle tue labbra, ma udire il calore e la dolcezza della tua voce. Voglio addormentarmi e risvegliarmi tra le tue braccia ed il tuo profumo. Voglio le tue labbra sulle mie, le mie sulle tue.–
Ed era così. Da quando aveva incontrato Jonghyun per la prima volta, Kibum si era sentito rinato. Era bastato che i loro occhi s’incontrassero per solcare un confine netto tra prima e dopo.
Jonghyun boccheggio. Stava sognando, forse? Nemmeno nella sua più fervida immaginazione avrebbe mai immaginato di udire tali parole dalle labbra di Key. Cos’era successo? Quando si era tramutato in un roseto senza spine? L’aveva portato sin lì per dirgli quello che provava, per fare un ultimo e disperato tentativo ma, a dispetto di ogni sua aspettativa, era stato l’altro a crollare. Poteva vederla, di nuovo, oltre quella maschera fredda e distaccata, l’immagine luminosa dell’altro.
-Pensi che io non voglia tutto questo? Tu sei il mio mondo, il mio spazio infinito, il mio universo. Io vorrei essere tutto per te, come tu sei tutto per me. Io ti amo.- Disse Jonghyun.
Gli occhi sottili di Kibum lampeggiarono come se si risvegliasse da un sogno o vi ripiombasse. Aveva già udito quelle parole in un mondo lontano e annebbiato…ora ricordava, quei sussurri erano stati reali. Jonghyun lo amava quanto lui.
-Non è stato un sogno…- mormorò.
-Forse – sorrise Jonghyun, - ma potrebbe diventare reale. L’altra sera…-
-Ti ho baciato, vero? –
Jonghyun annuì e Kibum arrossì, costringendo il più grande a reprimere un sorriso divertito.
-Ma non è quello che m’importa. Hai detto che mi ami. –
-Ho fatto questo? – chiese Kibum.
Jonghyun gli prese il volto tra le mani facendo aderire le loro fronti e sfiorandogli il naso.
-Ti prego, se è vero che mi ami, se le parole di questa sera non sono solo il sussurro derisorio del vento tra gli alberi, dimmelo. Se non è così, ti giuro, eroderò per sempre il tuo nome dal mio cuore…-
Jonghyun doveva sapere e mettere fine a quella caccia alla volpe. Allontanò il viso per guardarlo. Le guance e gli occhi di Key luccicavano di lacrime.
Il più piccolo pose delicatamente una mano sulla sua guancia. Non poteva più nascondere la parte più intima del suo cuore perché, ormai, l’aveva già messa a nudo. E non poteva tornare indietro, come non poteva più immaginare una vita senza l’altro.
-Dal primo momento che ti ho visto, in quella notte di mezza estate quando i nostri occhi si sono incontrati, il mondo, il mio mondo, è stato come attraversato da una forza che ancora non riesco a comprendere. E’stato come se un fuoco mi avesse rigenerato. Io…-
Jonghyun gli baciò la fronte. – E’ stato così anche per me. Tutto quello che c’era prima è diventato cenere. –
Kibum annuì. Non era stato un folle, quindi, anche Jonghyun aveva provato il suo stesso stordimento. 
-Il tempo ha smesso di scorrere – disse Kibum. – Prima non lo potevo capire, ma ora lo so. Tutto ciò che ho vissuto prima di te è stato più simile ad un affannoso tentativo di sopravvivere in un mondo, in una vita, che detestavo. Mi sentivo rotto, spezzato, come una bambola dimenticata in un freddo palazzo dorato…–
Fece una pausa, come per riprendere fiato dopo una lunga corsa. Jonghyun non aveva occhi che per lui, orecchie che per la sua voce. Perché Key piangeva se le sue parole trasudavano amore? Che cosa turbava ancora il più piccolo?
- Di cos’hai paura? –
Kibum si appoggiò la fronte al mento dell’altro, affondando il volto nel suo collo.
-Un giorno ti spezzerò il cuore – disse a fior di labbra.
Jonghyun sorrise e pose le labbra tra i capelli di Key.
-Fallo – sussurrò, -spezzalo, frantumalo, è tuo dal momento in cui i nostri occhi si sono incontrati. –
- Sciocco – disse Key, alzando il volto in un mezzo sorriso amaro.
Jonghyun gli prese la mano portandosela al petto.
-Lo senti? È per te che batte. Prima era fermo, morto, batteva solo per inerzia come un orologio chiamato a svolgere unicamente il suo lavoro meccanico. Ma non c’era vita, non era altro che un mucchio di carne e sangue. –
Gli asciugò le lacrime dal viso perdendosi per qualche secondo in quei sottili occhi magnetici.
-Tu gli hai ridato vita, una vita che forse non ha mai avuto. –
-Jong…- disse Kibum accarezzandogli il volto con tocco leggero.
Non era più il pensiero di Heechul a spaventarlo, quell’ombra era scivolata via dal momento in cui Jonghyun gli aveva detto ciò che provava, anche se sino a poco prima ne aveva solo un nebuloso ricordo. Ma tra di loro ci sarebbe stata sempre una bugia, una goccia di veleno nelle loro felicità.
Le mani di Kibum giocarono con le ciocche castane sulla fronte dell’altro e percorsero il suo volto. Se era vero che era rinato che cos’era il principe Kim Kibum se non il nome di un morto, la cui esistenza era stata spazzata via dalla corrente, bruciata dal fuoco purificatore che lampeggiava negli occhi dell’altro?
-Tu mi hai stregato anima e corpo e io ti amo. -
- Allora lascia che io sia tuo e che tu sia mio, che il tempo riprenda a scorrere – rispose Jonghyun.
Key accostò la sua guancia a quella di Jonghyun e sfiorò il suo naso con il proprio. Infine lo baciò, delicatamente, un bacio innocente che non aveva paura di donare perché l’aveva già fatto.
-Non posso più stare senza il tuo amore, sarebbe come osservare il vento da una finestra senza poterne percepire il soffio, senza sentirne il profumo -, disse Kibum in un sussurro caldo sulle labbra carnose di Jonghyun.
Questa volta fu Jonghyun a baciarlo, un bacio umido, intenso ed altrettanto dolce che esplorò, caldo, ogni angolo della bocca di Key. Gli succhiò la lingua e le labbra, stuzzicandolo. Key rispose con la stessa intensità, più impacciato ma non per questo meno desideroso. Leccò le labbra carnose di Jonghyun, giocò con la sua lingua, mentre le mani di entrambi affondavano tra i capelli dell’altro.
Quando si staccarono, Key prese il palmo di Jonghyun e lo posò sul proprio cuore.
-Lo senti? – chiese. – E’ il tempo che riprende a scorrere. -
 

Spero che il capitolo sia stato di vostro gradimento. Se sarete così gentili da lasciarmi un commentino mi farete molto felice ^^.
Vi preannuncio che nel prossimo capitolo rivedremo Heechul. Non avrete pensato che quella serpe se ne sia stata con le mani in mano tutto questo tempo, vero?
Alla prossima! <3
 

Ciao!
Vorrei ringraziare le persone che sono state così gentili da commentare lo scorso capitolo e chi continua a leggere! Ricordo che le opinioni altrui sono sempre ben accette!
Chiedo scusa per possibili errori e buona lettura!
 

“Nightmare (My side is for you)
The nights without me (I’ll hitchhike you, who was lost)
Danger to you, who forgot about my existence
Like dynamite, blast it all up”
Shinee, Spoiler

Lord Kim Heechul s’accostò alla finestra drappeggiata da pregiate tende di seta rossa e oro. Lì, da quella posizione privilegiata del suo palazzo di Busan, poteva osservare la città che si dispiegava ai suoi piedi sino al grande porto commerciale, il principale dell’intero regno di Chosun.
Un terso cielo turchese faceva da sfondo alla moltitudine di navi che entrava ed usciva dall’imboccatura del porto. Le vele, gravide dei primi venti autunnali, biancheggiavano sotto i raggi di un sole luminoso ma freddo.
Il giovane lord incrociò le braccia e fece scorrere lo sguardo sui tetti dei palazzi nobiliari e sulle più modesta abitazioni in legno dipinto con le tegole d’ardesia.
Assottigliò le labbra carnose in un’espressione pensosa. Si preannunciava un inverno rigido che, probabilmente, non avrebbe risparmiato neanche la costa con qualche nevicata. Si portò una mano inanellata alle labbra. I commerci avrebbero avuto dei rallentamenti nei prossimi mesi, prospettiva non ottimale per una città come Busan.
Una folata di vento scosse le vele delle navi e sferzò la superficie del Mar di Chosun, arricciandola in bianca spuma simile ai polsini spumosi che adornavano la camicia del lord.
Kibum ha sempre detestato il freddo, pensò Heechul, quando scenderà la prima neve cercherà in luogo caldo in cui stare.
Sorrise tra sé rendendosi conto dei suoi stessi pensieri. L’immagine del principe era sempre chiara nella sua mente, al punto che più passava il tempo, più rammentava dettagli sciocchi e infantili.
Sto forse diventando sentimentale? Si chiese.
Giocherellò con uno degli anelli d’oro e rubini che portava alle dita, ritornando con la propria mente agli avvenimenti di poche settimane prima, quando pensava che il caldo estivo sarebbe durato ancora a lungo. Rammentava i profumi del roseto del palazzo reale di Soul in modo così vivido che, se solo avesse chiuso gli occhi, avrebbe potuto vederlo, sfiorarne i petali se avesse allungato la mano. Così come avvertire la presenza dell’imperatore, pochi passi davanti a lui, camminare lungo il sentiero di ghiaia del roseto.
Heechul corrugò la fronte. Non appena gli era stato comunicato che l’imperatore desiderava vederlo già presagiva cosa sarebbe accaduto, dopotutto era inevitabile. Tra il profumo delle rose, il sole estivo ed il cinguettio degli uccelli, l’imperatore gli aveva dato momentaneamente il benservito.
-Una cosa dovevate fare, riportare il principe a palazzo e, lasciatevelo dire, mi avete deluso profondamente. –
L’imperatore aveva fatto una pausa, poi si era fermato, mettendo fine allo scricchiolare della ghiaia sotto i suoi piedi.
-Perché non ho ancora notizie? –
-Mio signore – aveva iniziato Heechul utilizzando il tono più contrito che aveva nel repertorio, - vi assicuro che i miei uomini stanno facendo il possibile per ritrovarlo. –
-Forse non stanno facendo abbastanza. Cosa mi dite del prigioniero?-
-La guardia del corpo del principe, Siwon, è sicuramente coinvolto in quanto è accaduto, ma non parla. –
L’imperatore aveva unito le mani dietro la schiena e scosso il capo. – Quella feccia -, aveva detto con disgusto. – Mio figlio è sempre stato troppo indulgente con la plebe e ora l’ha pagato sulla sua stessa pelle. Ha accolto quel parassita ed ecco come è stato ripagato! L’ha venduto a quei…quei banditi. –
L’espressione dipinta sul volto dell’imperatore era astiosa, la fronte corrugata ed il volto arrossato per la rabbia.
Heechul trattenne un sospiro di sollievo. Fortunatamente, l’imperatore credeva ancora che fossero stati i Ribelli a rapire il principe, così come si era bevuto la storia del tradimento di Siwon che ancora languiva nelle prigioni. Heechul aveva riflettuto più volte su cosa farne dell’ex guardia del corpo, ucciderlo gli avrebbe fatto risparmiare molteplici preoccupazioni, ma anche tenerlo in vita poteva avere i suoi vantaggi.
-Li scoveremo, vostra grazia, ve lo garantisco. Non potrei mai lasciare il principe nelle loro mani, sapete quanto sia forte il mio attaccamento a vostro figlio. -
-Sono sempre convinto, lord Heechul, che voi siate la scelta migliore per il principe. –
Heechul aveva chinato il capo in segno di rispetto e sorriso.
-Ma non intendo rinunciare al sangue dei Kim di Soul sul trono di Chosun. Senza il principe, voi non avete alcuna possibilità di regnare, quindi trovatelo. – Aveva detto l’imperatore in tono perentorio.
Heechul aveva trovato al quanto esilarante quell’affermazione. Lo stesso imperatore non aveva una goccia del sangue della famiglia reale dei Kim, si era guadagnato il diritto a regnare sposando la defunta imperatrice che era stata la vera guida del regno sino alla sua morte. In realtà, l’imperatore desiderava che il sangue del suo sangue venisse perpetrato sul trono. Heechul sapeva che l’interesse del regnate per il principe era unicamente legato a questo.

-Vi consiglio di tonare a Busan, la vostra presenza a Soul in mancanza del principe è del tutto superflua. –
-Come desiderate, mio signore – aveva risposto Heechul in un inchino.
- E trovatelo. –
Una folata di vento che scosse il telaio dorato della finestra ad arco lo riportò al tempo presente. Fece scorrere lo sguardo sui lord e sulle lady riuniti nella sfarzosa sala del suo palazzo e seduti lungo il tavolo rettangolare sopra il quale pendeva un grande lampadario di cristalli colorati. 
Heechul si accarezzò il labbro inferiore osservando i presenti uno ad uno. Eccoli, alcuni dei rappresentanti delle più importanti famiglie aristocratiche del regno. Ambiziosi, insoddisfatti, sciocchi, astuti ma non abbastanza ingegnosi o spregiudicati da tentare il colpo che lui, Kim Heechul, intendeva mettere a segno per impadronirsi del regno. Sì, perché Lord Kim Heechul voleva regnare, volente o nolente non avrebbe permesso che nulla, né l’imperatore, né Kibum, si mettessero tra lui e il torno. Desiderava ardentemente Chosun e, sia che l’imperatore decidesse di privarlo del diritto della mano del principe, sia che Kibum tornasse per unirsi a lui, non intendeva aspettare in eterno il momento in cui sarebbe asceso al potere. L’attuale imperatore doveva uscire di scena e Heechul sarebbe stata la lunga mano che avrebbe fatto calare il sipario su di lui.
Le persone lì riunite non erano che pedine, burattini di cui lui intendeva muovere astutamente e sapientemente i fili. Era bastato poco per portarli dalla sua parte. Mezza frasi lasciate in sospeso, osservazioni nei momenti opportuni, frasi dai molteplici sottointesi e promesse appena sussurrate.
-Voi potete garantirci ciò che avete promesso, lord Heechul? – chiese uno dei lord.
Heechul lo soppesò dall’alto in basso. - Certamente, lord Jin. Non è mia abitudine fare promesse che non posso mantenere. Vi assicuro che tutti i vostri sforzi per garantire l’utilizzo e l’efficienza delle miniere di carbone nell’est del regno saranno da me ripagati, a dispetto di quanto invece ha fatto l’imperatore. –
Era una vera fortuna che l’imperatore si fosse sempre considerato al di sopra anche delle promesse che faceva ai nobili, altrimenti sarebbe stato difficile trovarne di disposti a tradirne la fiducia.  Un errore che Heechul non intendeva fare.
-Vorrei ribadirvi, lord Kim, che quello che ci proponiamo di fare è oltremodo rischioso e volgiamo essere sicuri di aver riposto fiducia nella persona giusta. Il fatto che siate il fidanzato del principe non vi conferisce alcun credito attualmente, quanto meno da parte mia. Voglio i fatti, o per meglio dire, i possedimenti che mi avete promesso una volta tolto di mezzo il vecchio imperatore. –
Era stata lady Park a parlare. Heechul aveva un gran rispetto nei suoi confronti e, a dirla tutta, nutriva anche un certo timore perché era l’unica in quella sala sufficientemente astuta da potergli mettere i bastoni fra le ruote.
Lady Park aveva ragione, il fatto di essere il promesso del principe non era un elemento sufficiente a supportarlo, soprattutto se Kibum non era presente, elemento in ogni caso non ovvio visto che aveva sempre palesato un certo disappunto nei confronti dei membri della corte e del consiglio reale, dispensando occhiate gelide e taglienti.
Heechul poteva contare unicamente sul prestigio della propria famiglia, sul suo ingegno, sulla sua astuzia e, soprattutto, sulle promesse che era pronto a fare. Doveva porsi come un’alternativa più favorevole rispetto all’attuale regnante, battendo chiodo su tutto ciò che l’imperatore aveva promesso ma non aveva dato.
-Avrete i vostri possedimenti, lady Park. –
La donna annuì soddisfatta ed i grossi orecchini che le adornavano i lobi tintinnarono.
-Cosa ci dite del principe? – chiese lord Jung sulle spine.
Il grasso lord sembrava titubante, poteva sembrare l’anello debole, ma era sufficientemente ambizioso da non lasciarsi scappare la possibilità di ottenere ulteriori privilegi e comodità. Il suo continuo sudare poteva essere interpretato come paura, in realtà era solo una diretta conseguenza del suo sovrappeso. Inoltre l’attacco che il lord aveva subito, lungo la strada per la sua residenza in campagna, doveva aver costituito motivo di non poco imbarazzo per lui. Nel mondo dell’alta società l’apparenza era tutto, ed un lord trovato a girovagare unicamente in mutande poteva essere un intrattenimento per i salotti ma, certamente, uno scivolone lungo la piramide sociale per il diretto interessato. La domanda di Jung dava voce al timore di altri lì riuniti. Per quanto l’atteggiamento di Kibum nei confronti della corte fosse sempre stato quello che era, era pur sempre l’erede al trono, e nessuno dei presenti voleva correre il rischio d’inimicarselo una volta ucciso l’attuale imperatore, per quanto Heechul si proponesse di essere lui l’unico a detenere le redini del potere per il prossimo futuro. 
Il principe, pensò Heechul con amarezza. Kibum sapeva essere una spina nel fianco anche se non era presente.
- Come vi ho già riferito in precedenza ho il suo benestare per qualunque decisione prenda. –
-Perché non lo si vede da mesi? –chiese lord Jin. – Non che si senta la mancanza della sua lingua tagliente a corte o delle sue occhiate stizzose…-
Il lord tossicò, rendendosi conto che, forse, aveva parlato troppo. Dopotutto si stava sempre riferendo al principe ereditario ed il suo interlocutore era il suo promesso.
-Non vuole essere visibilmente coinvolto, inoltre ha deciso di ritirarsi per un periodo da Soul in attesa della nostra unione. –
I lord e le lady parvero accettare questa semplice risposta e annuirono soddisfatti.
-Quando agiremo? – chiese uno.
-Temo che i tempi non siano ancora sufficientemente maturi. –
Devo avere Kibum tra le mani per agire, o una volta messo in moto il piano non potrò più portare avanti la commedia del suo momentaneo ritiro! Pensò Heechul.
-Attenderemo con ansia delle vostre comunicazioni, lord Heechul. -
 
 

Un sospiro rilassato e di pura soddisfazione fuoriuscì dalle labbra di Heechul, mentre i sedeva comodamente sul divanetto foderato di velluto rosso. Era stata una mattinata impegnativa quella con i nobili e, ora, aveva tutta l’intenzione di rilassarsi.
Una cameriera entrò silenziosamente posando un vassoio sul tavolino intarsiato da madreperla. Sistemò meticolosamente teiera e tazzine in porcellana e svanì velocemente ad un gesto annoiato della mano merlettata del lord.
Heechul si portò la tazza di tè fumante alle labbra. Se non fosse stato per la scomparsa di Kibum il suo buon umore sarebbe salito alle stelle. Arricciò le labbra per il sapore troppo forte del tè nero e vi aggiunse un goccio di latte, mischiandolo con un cucchiaino dorato. Sorseggiò il tè.
-Lord Kim, chiedo perdono…-
Heechul alzò il capo incontrando il volto porcino di lord Jung fare capolino da oltre la porta.
Perché è ancora qui? Si chiese. Heechul lo invitò ad accomodarsi.
-Cosa posso fare per voi, lord Jung? – disse trattenendo una risata al pensiero di quel maiale in mutande in aperta campagna.
L’uomo s’impasto le mani gonfie e sudaticce. –Avrete saputo del mio incidente, immagino…- disse cercando di trattenere l’imbarazzo.
Heechul annuì.
-C’è una cosa importante che mi sento in dovere di riferirvi. –
-Dite – lo invitò l’altro sorseggiando il tè.
-Quante famiglie ci sono con la vostra abilità, lord Kim? –
Heechul inarcò le sopracciglia. Era una domanda retorica, vero? I Kim di Busan detenevano da secoli l’abilità del fuoco, una delle più potenti del regno. In passato si erano guadagnati grandi onori presso la corte per aver sbaragliato, grazie alle loro capacità, un’invasione proveniente da Nihon.
–La mia, lord Jung, solo la mia. –
-Allora è molto importante che sappiate questo. Lungo la strada, a capo di quei banditi, c’era un giovane che aveva la vostra stessa abilità e, credetemi, sembrava parecchio forte. –
Heechul si rizzò a sedere. Aveva sentito bene?
Maledizione!, pensò. Credevo di averlo ucciso molto tempo fa!
Sul letto di morte, suo padre gli aveva rivelato di avere un fratellastro. Sembrava che il suo vecchio avesse provato del senso di colpa per aver abbandonato per le strade di Busan quel figlio nato fuori dal matrimonio e concepito con una popolana. Senso di colpa che Heechul non condivideva assolutamente. Suo padre si era rimbambito con la malattia, un morbo che aveva contratto in un viaggio in nave nelle isole del sud; perché gli aveva chiesto di trovarlo e prendersi cura del fratello più piccolo.
Ovviamente, Heechul si era messo subito sulle sue tracce, ma con ben altre intenzioni. Non avrebbe mai permesso che un bastardo con una misera goccia del sangue dei Kim di Busan mettesse piede a palazzo come un degno erede della famiglia. Mai! Un mezzosangue cresciuto per la strada, del tutto privo di civiltà e buon gusto! Né poteva permettere che gironzolasse indisturbato. Aveva fatto ribaltare l’intera città pur di trovarlo ed eliminarlo. La sua semplice esistenza rappresentava per Heechul una spina nel fianco ed una possibile minaccia per il suo ruolo di governante di Busan.
-Ne siete certo? – chiese tra i denti.
Già fremeva dalla rabbia e dalla frustrazione.
Lord Jung annuì. – Non potrei mai dimenticarlo, posso fornirvi una sua descrizione dettagliata se lo desiderate. –
-Parlate – lo esortò Heechul.
Quando l’uomo ebbe finito, Heechul non ebbe più dubbi. Era lui!
-Siete stato molto gentile a riferirmelo, lord Jung. Confido che non ne facciate parola con nessuno. – Disse squadrandolo di sottecchi.
Se la notizia fosse venuta fuori, Heechul non osava immaginare le conseguenze. Un tale scandalo era sufficientemente imbarazzante per un qualunque nobile, figurarsi per lui! Lord governante di Busan, promesso compagno dell’erede al trono e, molto presto, imperatore di Chosun. No, non poteva permettersi che le voci circolassero, tanto meno visti i suoi progetti per il futuro. Qualunque nobile accorto sapeva che scalare i vertici dell’aristocrazia era duro, mentre scivolarne alla base era facile e doloroso. Attualmente, con i suoi piani, i suoi complotti, non poteva permettere che un bastardo con una misera goccia del suo sangue interferisse macchiando il buon nome della sua famiglia.  
-Naturalmente. –
Gli occhietti porcini di lord Jung erano ridotti a fessure luccicanti ed Heechul contenne un verso di disprezzo, così come cercò di schermare i propri pensieri. Non era stato di certo il buon cuore di Jung a rivelargli quell’informazione, era ovvio che si aspettava qualcosa in cambio. Uno come Jung, ormai scivolato dai vertici dell’aristocrazia dopo la sua passeggiata in mutande, avrebbe fatto di tutto pur di recuperare un po' di prestigio ed Heechul, in quel momento, rappresentava per lui l’appiglio per riprendere la scalata.
 Heechul sorrise. - Vi posso assicurare che la vostra fedeltà non sarà dimenticata. –
Quando lord Jung se ne fu andato, Heechul si verso altro tè. Si sentiva la gola riarsa e la testa gli martellava.
Le ultime notizie che aveva del suo fratellastro risalivano a più di cinque anni prima, quando uno dei suoi cavalieri l’aveva inseguito nella zona del porto in una notte di tempesta e, qui, il mezzosangue si era gettato in mare per fuggire. Heechul ricordava molto bene quella notte, dalle finestre del palazzo aveva assistito ad una burrasca tale che sarebbe sopravvissuta negli annali. Le onde erano state così alte che avevano affondato navi e distrutto pontili. Come aveva fatto a sopravvivere quel bastardo? E a quanto pareva si era unito ai Ribelli. Sia lui che Jung sapevano chi erano quei banditi, attaccavano sempre lungo quelle strade.
Gli occhi di Heechul divennero braciere incandescenti. Del fumo s’alzò dalla tazza di tè e l’aria si fece calda. Un miagolio soddisfatto stemperò la sua rabbia e il giovane lord volse il capo in direzione del suono, incontrando la figura elegante di un gatto grigio blu.
-Heebum – disse sorridendo.
Il felino emise un altro miagolio saltando sulle ginocchia del proprio padrone e facendo tintinnare il campanellino dorato che portava al collo, appeso ad un nastro scarlatto. Heebum alzò gli occhi giallognoli in cerca d’approvazione, prima di accoccolarsi sulle gambe di Heechul e fare le fusa.
-Dove sei stato tutta mattina? A caccia? –, chiese Heechul passando le mani inanellate sul manto grigio e lucido del felino.
Sospirò, rilassando la schiena sulla testata imbottita del divano.
-Anche io ho una caccia intensa da condurre – sussurrò con un mezzo sorriso. –Devo eliminare una volta per tutte quel mezzosangue, non sei d’accordo? – domandò al felino senza ottenere risposta.
Che l’altro fosse consapevole o meno di essere figlio del defunto lord regnante di Busan gli era del tutto indifferente, aveva il suo sangue e questo a suoi occhi era una minaccia sufficiente alla sua persona.
-E poi devo riprendermi il dolce Kibum. – Istintivamente, Heechul si passò la punta della lingua sulle labbra carnose.
Heebum gli mordicchiò un dito per poi leccarlo con la linguetta rosa e ruvida.
-Ti ricordi di lui, non è vero, Heebummie? E’ stato un micio cattivo e quando tornerà a casa dovremmo insegnarli a comportarsi come un bravo gatto domestico, proprio come te. -
Heebum miagolò in tono d’approvazione. Che fosse per le carezze o per le parole del padrone non si poteva dire, ma ad Heechul piaceva pensare che fosse per la seconda opzione.

Sull’opulenta città portuale di Busan era calata la notte, limpida e fredda quanto le stelle che ne rischiaravano il cielo. Il profumo della salsedine, trasportato dal vento, penetrava attraverso la finestra semi aperta della camera da letto di Heechul. La stanza era immersa nelle ombre notturne, nascondendo alla vista il marmo e l’oro che l’adornavano, solo il letto a baldacchino dal tendaggio scarlatto, che sembrava fluttuare nell’oscurità, primeggiava al centro dell’ambiente appena delineato dalla luce metallica della luna. Le tende rosseggiarono nell’oscurità e, appena sospinte da quell’aria fredda che sapeva di sale, rivelarono i movimenti contorti di corpi che si univano in ansiti appena soffocati.
Heechul si staccò dal corpo flessuoso sotto di lui in un fruscio di seta e, prima di mettersi a sedere, portò il volto del ragazzo al suo affondando la lingua vogliosa nella bocca dell’altro. Il giovane mugugnò, strappando ad Heechul un sorriso soddisfatto. Il lord passò le dita tra i capelli neri del ragazzo, accarezzandogli poi il volto sino al mento e mordicchiandogli il labbro inferiore.
Il giovane emise una risatina, gli occhi ancora lucidi per il piacere. Lo stesso sguardo di Heechul era languido e corse avido sul corpo del giovane, mentre questi si rotolava tra le lenzuola mettendosi a pancia in giù ed abbracciando uno dei cuscini imbottiti di piume d’oca. I raggi freddi della luna autunnale penetravano nella finestra, illuminando quella figura flessuosa che giaceva tra le coperte di bianca seta che la coprivano sino ai fianchi, lasciando tuttavia ben poca immaginazione a ciò tentavano di nascondere. Il ragazzo affondò il volto nel cuscino e abbassò le palpebre.
Heechul passò la punta dell’indice lungo la spina dorsale dell’altro e sorrise inarcando leggermente l’angolo della bocca. Per quanto cambiare costantemente amante rientrasse nelle sue abitudini, doveva riconoscere a sé stesso che negli ultimi tempi erano tutti stereotipati. Pelle nivea, capelli scuri, occhi sottili…che fosse a Soul o a Busan li cercava nelle case di piacere più altolocate. Ma, per quando leggiadri e costosi, non erano che pallide imitazioni di ciò che realmente desiderava. Baciò la schiena del ragazzo.
Quella pelle non conservava sufficientemente il candore e la perfezione del marmo, quei capelli neri non avevano la stessa luminosità e, quelle labbra, a confronto di quelle che agognava, non erano che mediocri petali di rosa.
Heechul si alzò e s’infilò una veste da camera rossa dalla bordatura oro, poi raggiunse l’anticamera dove prese posto su un’ampia poltrona. Si passò le dita sulle labbra ripensando all’attimo in cui era arrivato molto vicino a conquistare le labbra a cuore di Kibum. Poteva ancora avvertire la loro morbidezza sulla punta del pollice. Che le sue palpebre fossero alzate o abbassate, rivedeva con un misto di orgoglio ed eccitazione gli occhi magnetici del principe spaventati dal suo approccio.
Lo voleva. Sin da quando erano bambini lo aveva corteggiato con ogni genere di lusinga per ottenere la possibilità del dono della sua mano, poi erano cresciuti e così la bellezza di Kibum era sbocciata come un delicato fiore di ciliegio in aprile. Da anni lo desiderava, desiderava quella bellezza, quel corpo innocente e perfetto. A lungo avevo sostato all’ombra di bianche colonne di marmo per osservarlo, seguendolo con sguardo bramoso. Voleva possedere quel corpo e quella purezza, farlo suo, sentirlo sotto di sé mentre i loro corpi si univano in puri ansiti di piacere tra il fruscio della seta. Agognava quelle labbra dolci ed invitanti. Voleva toccare quella pelle inviolata, afferrare quei fianchi morbidi per condurre un gioco che sapeva di passione e peccato. E ci era arrivato molto vicino. La mano del principe gli era stata offerta su un piatto d’argento. Rammentava chiaramente la figura di Kibum stesa sulla seta bianca e blu che drappeggiava il letto del principe, simile ad una bambola addormentata che poteva essere risvegliata solo da un bacio. Tutto ciò che desiderava era stato innanzi a lui, un fiore pronto ad essere colto, eppure era scivolato via.
Oh Bummie, dovevi solo cadere tra le mie braccia e non avresti avuto alcun pensiero al mondo…,sospirò tra sé.
Chiedeva tanto, dopotutto? Gli avrebbe concesso ogni ricchezza, ogni privilegio e comodità consoni al suo rango, tutto ciò che l’altro doveva fare era lasciargli le redini del comando e scaldargli letto come un bravo micio ubbidiente.
Ma Kibum era, ed era sempre stato, selvaggio e capriccioso. Una rosa splendida e spinosa che tutti desideravano cogliere ma che a nessuno era concesso di farlo. Questo era uno dei motivi per cui il principe si era inimicato la corte ed il consiglio reale. Tutti, dal primo all’ultimo, avevano cercato di ottenere il suo favore, ma il principe li aveva sempre respinti con freddezza e disappunto.
Oh, anche Heechul aveva subito lo stesso destino in molteplici occasioni, ma aveva perseverato. Perché Kibum era potere e bellezza, due cose che Heechul desiderava fare sue ad ogni costo.
Sino a quel momento la sfida era stata avvincete e appagante, ma come ogni sfida che si rispetti doveva esserci un vincitore ed Heechul odiava perdere. Era stato divertente, certo, le frecciate di Kibum erano sempre state per lui motivo di ilarità e frustrazione al contempo, ma quella caccia doveva avere fine e poteva avvenire in un unico modo, ovvero con l’altro tra le sue braccia.
Qualcuno bussò alla porta ed Heechul alzò gli occhi domandandosi chi osasse disturbalo nel cuore della notte. Non appena ebbe concesso il permesso d’entrare, Kyuhyun apparve sulla soglia.
Il cavaliere s’inchinò con rispetto e gli occhi di Heechul s’illuminarono.
-Lo hai trovato? E’ qui? –
Kyuhyun deglutì e si rialzò, tenendo però lo sguardo basso. –Mio signore, vi assicuro…-
Heechul scattò in piedi, furioso. –Che cosa fai qui, dunque? Giungi nel cuore della notte per portami, cosa? Niente?! –
Kyuhyun era un filo di nervi, sapeva che sarebbe iniziata così. Ne aveva decisamente abbastanza di dare la caccia ad un ragazzino viziato perché il suo padrone potesse divertirsi tra le lenzuola. Che si prendesse il torno e la facesse finita! Fosse stato per il cavaliere avrebbe preso il principe per rinchiuderlo in un sacco e gettarlo nell’Han, ma teneva troppo alla sua testa per gettarsi in un’impresa simile. Heechul sarebbe stato capace di spiccargliela con le sue stesse mani.
Heechul aveva iniziato a passeggiare freneticamente per la stanza.
-Prima mi porti un cane da guardia e poi torni a mani vuote. La prossima volta cosa mi porterai? Te lo dico io, la tua stessa testa su un piatto d’argento che io stesso mi sarò premurato di reciderti!  -
Ecco, pensò Kyuhyun che già presagiva una minaccia di morte.
-Non sarei mai tornato a mani vuote se non avessi avuto delle informazioni di grande importanza da riferirvi, mio signore. –
L’altro lo fulminò.
-Allora parla. –
Kyuhyun si schiarì la voce. – Ho incontrato il principe lungo la strada sud, l’avevo quasi preso ma…-
-Ti è sfuggito da sotto il naso – concluse Heechul, gli occhi che gettavano lampi.
-Non era solo, mio signore. Qualcuno lo ha aiutato e posso dirvi con certezza che viaggiava con almeno altre tre persone. –
Interessante, pensò Heechul.
-Ma non è tutto, ed è per questo che sono tornato da voi. Sono riuscito a seguire le loro tracce lungo la strada sud fino al territorio di Gwangmyeong, dove però s’interrompono bruscamente per tornare a nord. –
Nord, pensò Heechul, perché mai Kibum dovrebbe tornare a nord dopo essersi spinto verso sud per lasciare il regno?
-Le tracce passano volto vicino a Soul e procedono lungo il fiume sino a perdersi non molto lontano dal villaggio di Hanamsi. –
Heechul si massaggiò le tempie. Che cosa stava combinando il principe?
-Hai detto che non era solo? –
-Sicuramente tre persone, ma posso azzardare su una quarta. Quando l’ho visto al villaggio di Chemulpo era con loro, non so da quanto tempo si spostasse in loro compagnia, ma posso affermare con certezza che da quel punto in poi hanno proseguito la strada insieme, prima a sud e poi sono tornati a nord. –
Quella zona lungo il fiume, le strade ad essa connesse, il villaggio Hanamsi…Heechul con poté fare a meno di collegare le cose.
-I Ribelli – sussurrò.
Kyuhyun annuì. – Per questo sono tornato, ovunque si nascondano quei banditi è da quelle parti e mi è parsa una coincidenza troppo…-
Heechul lo bloccò con un gesto della mano. – Hai fatto bene a riferirmelo di persona, affidare una simile informazione a della carta poteva essere pericoloso. –
Kyuhyun tirò un sospiro di sollievo, anche per quella volta aveva salva la pelle.
Heechul rifletté. Possibile che Kibum fosse stato davvero rapito dai Ribelli? Forse era a sua insaputa entrato in contatto con loro che scoperta la sua identità avevano pensato bene di farlo prigioniero. Per quei fuorilegge avere il principe ereditario tra le mani doveva rappresentare un bel colpo di fortuna, capace di aprire loro la strada per la capitale ed il palazzo reale di Soul.
-Si è più mosso da quella zona? –
-Non ho individuato altre tracce, deve essere ancora nei dintorni di Hanamsi. –
-Torna là, voglio che tu tenga sotto controllo il villaggio e le zone limitrofe. -
Heechul non riuscì a non trattenere una risata. Quale ironia della sorte!
Non era solo la possibilità che le sue menzogne si fossero trasformate in realtà a renderlo così ilare, ma anche quella di poter prendere due salmoni con la stessa esca.
Il suo fratellastro militavi tra quella plebaglia e il principe sembrava proprio essere caduto nelle loro mani. Davanti a lui s’apriva una prospettiva interessante, capace di rendere tutti i suoi problemi risolvibili in un colpo solo. Gli bastava scovare una delle sue prede per ottenere tutto ciò che voleva e anche di più! Se lui, lord Kim Heechul, si fosse macchiato del vanto di aver sconfitto i Ribelli, nulla avrebbe potuto arrestare la sua ascesa al trono. E, forse, Kibum sarebbe finalmente caduto ai suoi piedi.
Povero, dolce Bummie, pensò, tutto solo nel freddo inverno nelle mani di quegli zotici. Presto mi rimpiangerai e tutto ciò che desidererai sarà tornare da me.
Rise di gusto.
 

Key aprì gli occhi ancora assonnati, riconoscendo intorno a sé la stanza di Jonghyun. A differenza di quella di Taemin, il disordine che vi regnava aveva tutto sommato un certo ordine prestabilito. Sin da quando aveva messo piede lì per la prima volta, dopo la festa del Chuseok, aveva ammirato i dipinti appesi alle pareti, in particolare quello di un paesaggio innevato dove però campeggiava un ciliegio in boccio dai tenui colori rosati.
Il ragazzo sbadigliò rotolandosi sull’alto materasso e andando a posare il viso sul petto nudo di un Jonghyun ancora profondamente addormentato. Key sorrise osservando le palpebre abbassate dell’altro sul cui volto, anche nel sonno, aleggiava un sorriso rilassato.
Dalla sera del Chuseok passavano tutte le notti nella stanza del più grande e all’inizio era stato molto imbarazzante. Benché fosse stato l’istinto quella sera a condurli lì, le mani intrecciate mentre attraversavano i corridoi, Key non aveva avuto idea di cosa aspettarsi una volta varcata quella soglia. Che cosa si aspettava Jonghyun da lui? Mille pensieri imbarazzanti avevano attraversato la mente di Kibum.
-Non voglio fare niente di strano, Jong – aveva detto titubante.
In tutta risposta, l’altro era scoppiato a ridere moltiplicando l’imbarazzo e il rossore sul viso del più piccolo.
-Che cosa intendi per strano? –, aveva chiesto Jonghyun con sorriso sornione.
Kibum aveva incrociato le braccia e pestato un piede per terra, volgendo lo sguardo altrove. –Hai capito. –
Jonghyun lo aveva preso teneramente per le spalle rivolgendogli un sorriso rassicurante. – Voglio solo dormire tra le tue braccia e con te tra le mie. E baciarti, se vorrai –
Kibum lo aveva abbracciato affondando il viso nel suo collo. – Voglio. Dammi tutti i baci che vuoi. –
Da quel momento avevano passato ogni singola notte l’uno tra le braccia dell’altro. Certo, la situazione sarebbe stata meno imbarazzante per Kibum se l’altro non avesse dormito sempre mezzo nudo, con solo l’intimo a coprirlo, causandogli costantemente del rossore sulle guance. Inutile dire che il più grande ne era perfettamente consapevole e sembrava bearsene, non facendo nulla per alleviare l’imbarazzo di Kibum, anzi…
-Bhe, certo che invece tu potresti spogliarti un po' -, gli aveva fatto notare Jonghyun.
In tutta risposta Kibum gli aveva lanciato un cuscino in faccia. Il suo abbigliamento era più che consono! Oltre all’intimo aveva quanto meno la decenza di coprirsi anche con una camicia morbida lunga sino a metà coscia.
Key osservò il volto dormiente dell’altro passando delicatamente le punte delle dita sui suoi lineamenti, mentre il petto di Jonghyun si alzava ed abbassava regolarmente sotto le lenzuola che lo coprivano sino alle clavicole. Key si strinse di più al corpo caldo di Jonghyun, intrecciando le loro gambe sotto le lenzuola.
Era bello dormire con l’altro, si sentiva al sicuro e al caldo come se l’inverno, lì, non potesse mai raggiungerlo.
Provò il forte desiderio di baciarlo e lo fece. Posò le labbra sullo zigomo di Jonghyun, sulla guancia, sul mento, discendendo poi lungo il collo con scie umide e calde, sino a raggiungere un piccolo neo tra le clavicole ed insistendo con la lingua in quel punto.
Jonghyun mugugnò nel sonno, ma sembravano più lamenti infastiditi che di piacere. Key alzò lo sguardo tenendo il mento posato sul petto dell’altro. Jonghyun mugugnò ancora corrugando la fronte, gli occhi sempre chiusi.
-Jong? – lo chiamò.
Key risalì sino al volto del più grande per andare a succhiargli il labbro inferiore. Jonghyun aprì gli occhi sbattendo le palpebre, confuso.
-Key? –
Kibum lo fissò. –Hai avuto un incubo? – chiese.
Jonghyun sorrise. – Ora non più – disse con voce calda e leggermente impastata dal sonno. Si mise a sedere, sollevando il cuscino che aveva sotto il capo per posarvi la schiena, poi fece passare le braccia intorno alla vita del più piccolo.
-E’ da molto che sei sveglio? –
Key scosse il capo. – Solo qualche minuto. –
Strano mondo quello dei sogni, pensò Jonghyun scuotendo il capo.
Il suo inconscio l’aveva riportato a Busan. Da quanto tempo non pensava alla sua città natale? Aveva avvertito l’odore salmastro del mare penetrargli prepotentemente nelle narici, udito l’ululato del vento e percepito le sferzate di una pioggia torrenziale che gli frustava la schiena, mentre correva lungo un molo più simile ad un trampolino sull’ignoto. Sopra di lui incombeva una notte senza luci, onde immense pronte ad inghiottirlo.  Gli sembrava di aver corso lungo quel molo per tutta la notte, invece era stato solo per una manciata di secondi. Nei sogni, lo scorrere del tempo era davvero ingannevole.
Perché aveva come l’impressione che un’onda funesta fosse pronta a sommergerlo?
Guardò Key che lo fissava interrogativo e gli accarezzò il volto prima di baciarlo, desideroso di assaporare sin dal primo mattino il sapore dolce della bocca del più piccolo. Jonghyun aveva scoperto che le labbra di Key potevano essere una vera ossessione, una volta provate resistervi era quasi impossibile, solo guardarle poteva essere una tortura. Si staccò, accarezzandole con il polpastrello del pollice.
Era difficile dormire con Key, difficile e al contempo bellissimo. Ogni volta che guardava la sua figura riposare tra i cuscini desiderava fare l’amore con lui, eppure non osava spingersi oltre i baci e gli abbracci. Portare Key a confessare i suoi veri sentimenti era stato già abbastanza complicato e non voleva mandare tutto all’aria tentando mosse azzardate. Lo voleva completamente, ma era disposto ad aspettare quanto l’altro desiderava.
Non voglio vederlo fuggire di nuovo come una lepre all’ora del tè, pensò.
Tutto sommato era un bene che l’altro si ostinasse ad indossare quella stupida camicia o, davvero, per Jonghyun resistere alla tentazione sarebbe stato davvero un problema. Il solo intravedere una spalla o il profilo delle gambe snelle di Key bastava ad eccitarlo.
-Sei sicuro che vada tutto bene? – domandò ancora Kibum.
Jonghyun annuì e scostò delle ciocche corvine dalla fronte dell’altro.
-Ho come la sensazione che il tuo volto sia ogni giorno più luminoso – disse.
Kibum inclinò il capo. –Cosa vuoi dire? –
-Per quanto i tuoi occhi fossero luminosi c’erano sempre delle ombre, poi hanno iniziato a diradarsi, ed ora anche l’ultima che vedevo è svanita. –
-E’ vero –, disse Kibum accarezzando la guancia dell’altro con la propria.
Jonghyun gli prese il mento per guardarlo dritto negli occhi e sorrise sghembo. –Non posso fare a meno di domandarmi se non sia a causa mia. –
Kibum roteò gli occhi. – Se davvero pieno di te, Kim Jonghyun, e già di prima mattina. –
Il sorriso soddisfatto di Jonghyun s’allargò. – Oh, quindi ho ragione. –
-Non l’ho detto. –
-Il tuo futile tentativo di sviare l’argomento parla da sé. –
Kibum sbuffò. –Non l’ho detto -, ribadì.
-Dillo. –
-Mai. –
-Ti convincerò ad ammetterlo e poi mi dirai che sei pazzo di me -, disse schioccandogli un bacio sulle labbra e tenendogli il mento.
Kibum voltò il capo dall’altra parte con fare stizzoso. 
-Se hai intenzione di convincermi con dei baci, sappi che non ho nessuna intenzione di cedere. –
Prese il volto di Jonghyun tra le mani sfregando il suo naso su quello dell’altro.
- Me li prenderò tutti -, sussurrò, - dal primo all’ultimo e non dirò nulla, solo per averne ancora, ancora e ancora…-
Le parole volutamente provocatorie del principe si posarono in un soffio caldo sulle labbra carnose di Jonghyun che sorrise beato.
-Oh, che bambino egoista e viziato –, disse con finta amarezza nella voce.
-Tanto lo so che questo lato di me ti piace. –
-Ogni tuo lato mi piace. –
Kibum arrossì intuendo il sottointeso. - Idiota…-
- Ma chi ti dice che io voglia convincerti con dei baci? Conosco metodi molto più persuasivi, mio piccolo spocchioso, e so per certo che sei molto sensibile…-
Kibum cercò di sgusciare via dall’abbraccio del più grande con occhi allarmati, ma Jonghyun fu più veloce e con uno scatto lo imprigionò sotto di sé tenendolo per i polsi. Kibum deglutì avvertendo una strana eccitazione pervadergli le membra, mentre il corpo di Jonghyun pesava su di lui.
 -J-Jong…- disse flebilmente.
-…al solletico – concluse Jonghyun.
Kibum sbarrò gli occhi, agitandosi ancora di più. –Non farlo – miagolò.
Jonghyun sorrise minaccioso e, prima che l’altro avesse il tempo di reagire, mise in atto le sue stesse parole. Kibum scalciò e si dimenò pur di fuggire a quella tortura, mentre entrambi si rotolavano tra cuscini e lenzuola in un groviglio di corpi e risate.
-Jong, ti prego, smettila! – disse ridendo, ormai con le lacrime agli occhi.
-Prima dovrai soddisfare la mia richiesta. –
Kibum scosse il capo, il volto affondato tra i cuscini.
-No? Allora dovrai soffrire – gli sussurrò mellifluo.
Jonghyun riprese a fargli il solletico e, in quella lotta disperata, cuscini colorati volarono letteralmente sul pavimento ricoperto da un tappeto decorato da complessi arabeschi. Alla fine, entrambi avevano il fiatone come se avessero sostenuto una lunga corsa.
Jonghyun guardò il volto di Key sotto di lui. Per lui, la vera tortura era resistere alla tentazione di farlo suo lì, ora. Per quanto l’eccitazione fosse chiara sul viso di entrambi, Jonghyun non osava addentrarsi in quel territorio inesplorato che era l’intimità di Key. Qualunque mossa, qualunque gesto affrettato poteva rivelarsi fatale.
Key affondò le dita tra i capelli castani dell’altro, avvicinando ancora di più i loro volti.
-Sono pazzo di te – gli soffio sulle labbra.
Jonghyun sorrise dolcemente rotolando di fianco al più piccolo, stringendolo sempre in un abbraccio protettivo e posandogli un bacio sulla fronte.
Kibum era felice come non lo era mia stato in vita sua. Tutto era semplicemente perfetto e, nella sua mente, niente e nessuno poteva mettere fine a quell’idillio. Era libero, amava ed era amato, non c’era nient’altro che il principe potesse desiderare. Le ombre ed il gelo che avevano avvolto il suo cuore, oscurato ed impietrito i suoi occhi, erano svaniti. L’inverno, per quanto gelido, non poteva sfiorarlo perché lui era al caldo e al sicuro tra le braccia di Jonghyun. Kibum viveva in un sogno meraviglioso perché quel sogno era la sua stessa realtà. Luminosa, limpida e perfetta.
 
 

Spero che il capitolo sia piaciuto! Come già preannunciato probabilmente non riuscirò più ad aggiornare con la solita regolarità, ma farò il possibile! In ogni caso cercherò di non farvi aspettare troppo!
Se vorrete lasciarmi un commentino mi farete molto felice ^^
A presto!
 

Ciao a tutti! Questo capitolo è relativamente tranquillo e spero sia una lettura piacevole! Ringrazio chi commenta sempre, chi continua a leggere e chi ha inserito la storia tra seguite, preferite e da ricordare.
Buona lettura!

Jonghyun camminava per i corridoi del Rifugio, lo sguardo alto e un sorriso sognante e soddisfatto sul volto. Si sentiva il padrone del mondo e onnipotente, come se nulla potesse mettersi sulla sua strada ed arrestare il suo cammino.
-Guarda dove dannatamente metti i piedi! – disse il rosso Jaehaw scivolando di lato per non essere investito dal passo deciso dell’altro.
-Yah Kim Jonghyun! – lo richiamò.
Ma Jonghyun passò oltre non dando segno di averlo notato o sentito. Il ragazzo più giovane lo guardò grattandosi il capo e inarcando le sopracciglia. Nelle ultime settimane, Jonghyun sembrava diventato più pazzo del solito. Jaehaw scosse il capo e proseguì anche lui per la propria strada.
Non vi era nulla in quel momento che potesse turbare la mente di Jonghyun. Probabilmente se avesse fatto una passeggiata lungo il fiume vi sarebbe finito dentro, tale era il suo livello di distrazione. D’altra parte, come poteva guardare dove metteva i piedi quando tutto scorreva liscio davanti a lui? Negli ultimi anni aveva assaporato molti momenti di felicità, ma quello che stava vivendo ora li superava tutti. Ogni mattina si svegliava con il corpo caldo di Key al suo fianco, così come ogni giorno iniziava a finiva con un bacio che conservava sempre quel sapore dolce e perfetto. Lo stesso profumo del più piccolo aleggiava intorno a lui anche quando l’altro non era presente, come se facesse parte di lui.
Jonghyun aveva passato l’intera mattinata ad allenarsi e non aveva grandi impegni per il resto della giornata, quindi, quale prospettiva era migliore del fare un’imboscata a Key e rapirlo per l’ora di pranzo?
Dopotutto, pensò, Jinki deve concedergli delle pause.
A volte si sentiva quasi in colpa. Key era nuovo eppure era sommerso di lavoro, sembrava che Jinki non intendesse dargli un attimo di tregua. Il tempo che non passava nello studio del Leader lo impiegava in biblioteca a svolgere assurde ricerche su mobili, tappeti, ceramiche, per poi passare a questioni d’irrigazione, strade, organizzazione delle miniere e studi geologici…da dove fossero saltati fuori quei volumi Jonghyun non ne aveva idea, ma tutto ciò che riguardava Jinki ed i suoi piani non aveva mia avuto molto senso per lui, se non quando ne vedeva i risultati finali. A quel punto era molto più facile rimettere insieme le tessere del mosaico.
Assurdo! Pensò.
Tutto sembrava perfetto come non lo era mai stato, l’unica cosa contava per lui in quel momento era stringere Key tra le sue braccia. Poteva esserci qualcosa di più bello al mondo? Ne dubitava. Da quando stava con il più piccolo si sentiva appagato, come avvolto in una coperta calda e dal profumo dolce. Nella sua vita parole come fiducia, amicizia non erano mai esistite; vivere in strada significava non avere nessuno su cui contare. Era stato Minho a fargli capire cosa fosse l’amicizia e poi grazie a Jinki e a Taemin aveva scoperto il significato di lealtà. Ma mai aveva provato amore, tanto meno era stato amato e le su tante avventure non erano state altro che il disperato tentativo di trovare momentaneamente rifugio tra braccia umane, appagando in realtà bisogno più del corpo che dell’anima. Ora tutto era cambiato, Key aveva stravolto la sua vita donandogli un calore che riposava delicatamente sul suo cuore, simile allo sbattere leggero delle ali di una farfalla. Jonghyun si sentiva vivo come non lo era mai stato.
L’atmosfera in biblioteca era fin troppo tranquilla, come se un fantasma dovesse spuntare da un momento all’altro. Se non fosse stato che Jonghyun sapeva di trovare lì Key, probabilmente avrebbe interpretato i suoni che provenivano da quel labirinto di carta e legno come la presenza di topi. Key era impegnato a spostare tomi su tomi dagli scaffali ad un tavolo appena sotto di lui, facendo su e giù da una scala scricchiolante che dava l’impressione di sfracellarsi a terra da un momento all’altro.
L’ultima volta che Jonghyun l’aveva visto così era stato settimane addietro quando, titubante e con i nervi a fior di pelle, gli aveva chiesto di andare con lui alla festa. Nemmeno nei suoi sogni più fervidi poteva immaginare che il finale di quel continuo rincorrersi fosse la grazia di quelle labbra a cuore sulle sue ogni volta che desiderava.
Key non l’aveva sentito arrivare e solo quando scese dalla scala traballante con due grossi tomi in mano si accorse della presenza del più grande.
-Oh – fece sbattendo le palpebre, - da quanto sei qui? –
-Non abbastanza – sogghignò Jonghyun accarezzandogli il volto.
Le guance di Key si tinsero subito di toni rosati, moltiplicando la soddisfazione dell’altro. Per Jonghyun era bello sapere che, per quanto fosse attratto da Key, anche l’altro provava una forte attrazione nei suoi confronti.
Key si schiarì la voce distogliendo lo sguardo e posando i volumi sul tavolo.
-Guarda – disse indicando con un gesto della mano le pile di libri intorno a lui, -la maggior parte mi è caduta in testa. –
Il più piccolo arricciò il naso ed incrociò le braccia, lanciando un’occhiata indispettita ai libri. Jonghyun rise, poi intrappolò l’altro contro il tavolo.
-Che cattivi, vuoi essere consolato? – disse prendendogli il mento.
-Uhm – fece Key alzando gli occhi al cielo. – Forse. –
Jonghyun non se lo fece ripetere due volte portando il volto del più piccolo al proprio, mentre con un braccio gli circondava la vita.
Kibum mugugnò mentre Jonghyun lo baciava. Ogni volta che i loro corpi si sfioravano, le loro bocche s’incontravano, Kibum avvertiva sempre quello strano magnetismo, l’aria elettrica…aveva sempre pensato che con il tempo quel senso di stordimento sarebbe svanito, ma no, non era che peggiorato. L’unica differenza era che ora riusciva a godere di quelle strane sensazioni senza esserne spaventato. Era perché si amavano o perché le loro abilità creavano una sorta di connessione tra di loro? O entrambe le cose? In realtà non aveva più molta importanza. Lo amava e basta. Kibum si strinse di più al corpo dell’altro lasciando che Jonghyun esplorasse ogni angolo della sua bocca. Non provò nemmeno a reagire in qualche modo, sapeva che quando il più grande lo baciava con tale impeto stargli dietro era impossibile, così preferiva crogiolarsi tra le sue braccia.
Alla fine Jonghyun si staccò e Kibum poté finalmente essere lui a torturarlo, succhiandogli le labbra e tirandole con dei piccoli morsi, finché non si sciolse da quell’abbraccio per tornare ad arrampicarsi sulla scala.
-Ho un mucchio di lavoro da fare – disse.
Jonghyun afferrò le gambe della scala, aveva davvero l’impressione che potesse cadere da un momento all’altro e Key con essa.
-E’ per quell’incarico al villaggio, ricordi? – proseguì Key, l’entusiasmo che gli si leggeva nel tono della voce.
Jonghyun sorrise. Key gliene aveva parlato una miriade di volte, sapeva quanto era felice per il compito che gli aveva affidato Jinki ad Hanamsi. Il più piccolo si buttava anima e corpo in tutto ciò che faceva, non importava quanto fosse difficile. Si perse a fissarlo, mentre nuvolette di polvere volteggiavano intorno a Key depositandosi sul suo capo corvino. Jonghyun sogghignò quando i suoi occhi deviarono sui glutei del più piccolo.
-Jonghyun? –, fece la voce interrogativa di Key non ottenendo risposta.
Jonghyun si riscosse diventando paonazzo quando incontrò lo sguardo indispettito del più piccolo.
-Kim Jonghyun, non mi starai fissando il fondoschiena? – domandò tra i denti.
Kibum non sapeva se sentirsi adirato, imbarazzato o lusingato. Probabilmente tutti e tre gli stati d’animo dovettero passargli sul volto perché anche l’espressione di Jonghyun era indecifrabile. Passò dal puro terrore, per quanto a volte fosse sciocco non lo era sino al punto d’incappare nelle ire del più piccolo; al divertito e al soddisfatto.
Jonghyun fece un sorriso sghembo. – Mi sembrava di averti già detto che ogni lato di te mi piace – disse con voce calda e provocante.
Il principe scese di gran carriera dalla scala e gli diede un libro in testa.
-Yah! – si lamentò l’altro massaggiandosi il capo.
-Scemo con la testa vuota. E’ per questo che sei venuto qui?- domandò incrociando le braccia.
-Per quanto sia letteralmente una prospettiva invitante…-
Kibum lo fulminò.
-Sono venuto a salvarti da polvere e muffa, è quasi ora di pranzo e ho fame. –
Jonghyun lo abbracciò da dietro. – Andiamo in camera mia e mangiamo qualcosa – gli sussurrò sul collo.
Tuttavia, il sussurrò si tramutò in un posarsi di labbra carnose sul collo candido di Key, uno sfiorare leggero che si fece man mano più insistente ed umido. Kibum si ritrovò di nuovo a mugugnare con piacere e disappunto al contempo, ben immaginando il ghigno di compiaciuto che doveva animare il volto di Jonghyun.
-N-non volevi pranzare? - chiese Key, il fiato corto per l’eccitazione.
Perché l’altro gli faceva sempre quell’effetto? Aveva sempre l’impressione che la sua bussola emotiva impazzisse e la sensibilità del suo corpo si moltiplicasse.
-Lo sto già facendo – disse la voce calda di Jonghyun.
Le labbra del più grande risalirono il collo di Key leccandogli il lobo dell’orecchio e provocandogli un brivido lungo la schiena premuta contro il petto dell’altro. Kibum ripiegò un braccio sopra di sé cercando il capo di Jonghyun e affondando le dita tra i suoi capelli, mentre l’altra mano correva al polso del più grande che, ora, lo avvinghia in un abbraccio possessivo stringendogli i fianchi.
Jonghyun stava per staccarsi quando una voce squillante lo fece sobbalzare.
-Cosa stai facendo alla mia umma, Kim Jonghyun?! –
Il ragazzo sbatté le palpebre, confuso, quando un tomo voluminoso gli venne letteralmente scaraventato in testa.
-Yah, Taemin! –
Sembrava che tutti quel giorno avessero deciso di prenderlo a libri in testa. Si massaggiò il capo rivolgendo uno sguardo astioso a Taemin.
-Hai idea di quanto tu mi abbia fatto male? –
Taemin fece spallucce. –Quel tuo testone è già abbastanza compromesso, fidati, non potrai mai stare peggio di così. –
Key ridacchiò portandosi una mano alla bocca e Jonghyun parve tranquillizzarsi. Solo allora Jonghyun notò la presenza di Minho e corrugò la fronte. La bocca di quello spilungone era atteggiata in un mezzo sorriso che la diceva lunga su quelli che dovevano essere i suoi pensieri.
-Jinki vuole vederci – disse Minho.
-Ora? – chiese Jonghyun.
-No, domani mattina. Certo che vuole vederci ora. –
-Io avrei fame…- disse rammentandosi di essere stato afflitto dai crampi allo stomaco sino a poco prima.
-Tsk – fece Taemin, - lo so io di cos’hai fame. –
Jonghyun gli lanciò un’occhiataccia, mentre Key abbassavo lo sguardo, imbarazzato.
Lungo la strada per lo studio di Jinki, Kibum non poté fare a meno di domandarsi cosa volesse il Leader per chiamarli tutti così all’improvviso. Sembrava quasi che Jinki avesse fretta o non stesse più nella pelle all’idea di comunicare una qualche importante notizia. Kibum era curioso e allo stesso tempo sulle spine.
-Cosa pensi che voglia? – domandò a Jonghyun.
-Non ne ho idea, ma conoscendo Jinki deve trattarsi di qualcosa di grosso. –
Kibum si morse il labbro. Benché l’idea di partecipare attivamente a qualcosa di grosso, come aveva detto Jonghyun, lo facesse sentire fiero di sé e totalmente parte integrante dei Ribelli, in lui covava sempre il timore che Jinki desiderasse usarlo come la carta migliore da gettare sul tavolo al momento del bisogno e questo lo innervosiva. Da sempre la gente, a partire dai nobili della corte, era stata interessata a lui unicamente per la posizione che ricopriva, per ciò che rappresentava, ma mai per la persona che realmente era. Lì era diverso, ma con Jinki si trovava sempre in bilico. Dove finiva il principe Kbum e dove iniziava Key per Lee Jinki? Dove iniziava il Leader e dove cominciava l’amico?
 
 

Seduto comodamente sul cuscino, le gambe ripiegate, Lee Jinki intrecciò le mani sotto il mento, i gomiti appoggiati sul lungo tavolo basso colmo di ogni leccornia immaginabile e anche di più. Di norma, il Leader non concedeva né a sé stesso, né ai suoi sottoposti pasti così ricchi, tranne che nei giorni di festa ma, dopotutto, quello equivaleva quasi ad un giorno di festa.
Jinki sorrise tra sé. I progetti che aveva in serbo da tempo erano, ormai, prossimi alla loro realizzazione o, quanto meno, alla loro precisa pianificazione. Doveva solo definire i dettagli e preparare gli altri al meglio in vista dell’impresa, ma i tempi erano maturi. Era un progetto che sognava da anni, se non da sempre, ma non aveva abbastanza forza a disposizione, la chiave giusta…ma ora l’aveva ed era legata a doppio filo ai Ribelli. Lo sapeva dal momento in cui il principe Kim Kibum aveva messo piede al Rifugio, grazie a lui, alla sua abilità, nulla avrebbe potuto impedirgli di portare avanti quel progetto ambizioso. Tuttavia, non aveva alcuna intenzione di rivelare sin da subito quella che sarebbe stata la loro impresa, prima intendeva spronare gli altri a dare il meglio in vista di qualcosa di grandioso.
Jinki volse il capo alla porta quando udì bussare.
-Siamo noi, hyung – fece Taemin spuntando con la testa biondiccia da oltre la soglia.
-Venite – disse invitandoli ad entrare con un largo sorriso stampata in volto. 
Gli altri sfilarono davanti a lui e presero posto sui cuscini disposti lungo il tavolo.
Jonghyun fissò ad occhi sgranati il pranzo luculliano che avevano di fronte. C’era carne, verdura, riso, dolci…. Anche gli altri sembravano avere occhi solo per tutte quelle prelibatezza il cui profumo invitante impregnava l’aria dello studio. Solo Kibum sembrava sedere rigido sul cuscino, in attesa, del tutto indifferente al cibo e con aria preoccupata, quasi sulla difensiva. Jonghyun capì subito che qualcosa turbava il più piccolo e, in tutta risposta, posò una mano su quella dell’altro.
In effetti, c’era ben poco da stare tranquilli. L’atteggiamento di Jinki era sospetto e Jonghyun sapeva che il Leader non offriva mai nulla per nulla. Tutti quei profumi non erano che un espediente per mascherare l’odore di marcio. Tuttavia, lo stomaco di Jonghyun brontolò e Kibum gli rivolse un’occhiataccia.
Jonghyun si schiarì la voce. – A cosa dobbiamo tutto questo? – Chiese, - abbiamo forse conquistato il palazzo reale di Soul? Perché altrimenti non me lo spiego. –
Kibum lanciò da sotto le ciglia uno sguardo magnetico a Jinki, le labbra rigide e tese. Tra loro intercorse una serie di squadri glaciali che tuttavia durarono solo pochi secondi, perché subito Jinki sorrise allegro.
-Oh no – rise.
-Ma hai qualche piano, vero? – chiese Minho.
Jinki inarcò le sopracciglia e sorrise leggermente. – Io ho sempre un piano, Minho. Ma ora mangiamo. –
Gli altri non se lo fecero ripetere due volte, un pranzo simile non poteva di certo essere rifiutato alla leggera. Solo Kibum continuava a sedere rigido, spiluccando ogni tanto del riso e della carne. Jonghyun lo guardò di sottecchi dopo aver preso una coscia di pollo; perché sembrava che l’altro si stesse preparando ad una doccia fredda?
-Non hai fame? – gli chiese.
-Solo un po'. –
Jonghyun guardò il piatto di Key dove giaceva abbandonata un’invitate fetta di carne.
-Quella la mangi? –
Kibum scosse il capo e Jonghyun vi si avventò. La fetta di carne sparì nella sua bocca nel giro di pochi secondi e Kibum lo guardò scandalizzato. Jonghyun si ripulì la bocca.
-Scusa – fece abbassando il capo imbarazzato.
Devo connettere il cervello, pensò Jonghyun, Key è pur sempre un nobile! Mi scaraventerà addosso l’intera biblioteca se non mi comporto decentemente!
Il più piccolo era molto pignolo su certe cose. Persino Taemin era stato costretto a raddrizzare alcuni suoi comportami che Key definiva “da stalla”.
Key allungò una mano verso i dolcetti di riso e marmellata e Jonghyun non poté fare a meno di guardarlo divertito. Ai dolci non rinunciava mai.
-Allora, hyung, di cosa si tratta? – azzardò Minho.
Jinki si schiarì la voce ed intrecciò le mani sul tavolo riponendo le bacchette.
-Ci prepariamo ad un’impresa che se andrà a buon fine entrerà negli annali di Chosun. –
Taemin batté le mani, eccitato.
-Lo sapevo! – scattò Jonghyun alzando le mani al cielo. –Attacchiamo il palazzo! Era ora, hyung, lasciatelo dire! Finalmente, finalmente potrò prendere a calci nel sedere quel mentecatto del principe ereditario e poi appenderlo a testa in giù! –
Kibum si portò le mani alla gola mentre rischiava di strozzarsi con un dolcetto. Il suo volto si fece paonazzo e Jonghyun gli diede delle pacche sulla schiena con espressione allarmata in volto.
-Yah, Key, fai attenzione! Vacci piano con quei dolcetti, ecco tieni – disse Jonghyun riponendogli nel piatto della verdura, - questa è molto più salutare. –
Kibum prese un bicchiere e bevve.
-No, Jonghyun, il palazzo non c’entra nulla – disse Jinki, calmo.
-Allora di cosa si tratta? –chiese Minho.
-Ho in mente una grande impresa, ma non intendo entrare nei particolari, non ora…-
-Ma hyung! – si lamentò Taemin saltellando sul cuscino.
-Vi ho riuniti qui perché devo chiedervi dei grossi sforzi per i prossimi mesi. Non posso anticiparvi quella che sarà la nostra impresa, ma serviranno le capacità di tutti e cinque per riuscire e dobbiamo essere preparati al massimo. –
-Cinque? Anche tu? – chiese Taemin.
-Esattamente – fece Jinki portandosi una tazza di tè alle labbra.
-Cosa vuoi che facciamo? – domandò Kibum la cui curiosità stava decisamente prendendo il sopravvento.
-Allenatevi, allenatevi il doppio. Bhe, alleniamoci in realtà. –
Gli altri si scambiarono delle occhiate perplesse.
-Jonghyun, Key voglio che lavoriate insieme con le vostre abilità, sarà fondamentale. Minho tu devi aiutare Key, devi dargli lezioni di scherma in modo che sappia difendersi in ogni occasioni. –
Kibum aprì e richiuse la bocca. Lezioni di scherma a lui? Era un bravissimo spadaccino, era stato Siwon a insegnargli e lui era stato il migliore!
-Hyung! – protesto risentito.
Jinki mise una mano avanti. – Lo so che sei molto bravo, ma non hai mai affrontato un vero combattimento. Là fuori non ci sono regole, si tira di spada per sopravvivere, non per qualche torneo tra aristocratici. –
Kibum abbassò il capo e annuì, dopotutto Jinki aveva ragione.
-In quanto a noi -, disse il leader rivolgendosi al fratello, - è il momento di rispolverare i nostri trucchetti con la telecinesi. –
Taemin batté di nuovo le mani, sembrava il più eccitato di tutti.
 

Quando Kibum era stato trascinato nella cucina da Taemin già presagiva il peggio ricordando molto bene cosa era accaduto la volta precedente. Anche questa volta, Taemin stava rovistando nella credenza e Kibum aveva la netta impressione che, come al solito, l’altro stesse facendo qualcosa che gli era concesso fare solo perché il suo nome era Lee Taemin.
-Taemin, non berrò niente. L’ultima volta…-
-L’ultima volta è stato un gran bel colpo di fortuna per te, dopotutto. –
Kibum sospirò appoggiando la guancia sul palmo della mano. Come era riuscito l’altro a convincerlo? Non se lo ricordava…prima che avesse avuto il tempo di reagire si era ritrovato lì con Taemin. Non che non volesse passare il tempo con il più piccolo, ma se avesse potuto scegliere sarebbe stato in compagnia di Jonghyun. Era ancora sulle spine per la strana riunione che avevano avuto con Jinki, ma sapere che non sarebbero andati a Soul l’aveva confortato. Un profumo sfizioso gli giunse alle narici riportandolo alla realtà. Che cos’era, cioccolata?
Seduto dietro al piccolo tavolo quadrato, Kibum raddrizzò la schiena e annusò l’aria, mentre Taemin gli posava di fronte una tazza fumante. Prima che se ne rendesse conto, Kibum si stava già leccando le labbra. Da quanto tempo non ne beveva? Gli sembrava una vita! Ecco una cosa che gli mancava di Soul!
Prese la tazza a annusò il fumo caldo che s’alzava dal cioccolato. Taemin lo guardò divertito.
-Diffidente – disse.
-Ho i miei buoni motivi. –
Taemin fece spallucce, bevve un sorso di cioccolata e gli rivolse un sorriso furbo.
-Allora – iniziò con l’aria di qualcuno che non sta più nella pelle, - che cosa fate tu e Jonghyun? –
Kibum sbatté le palpebre. – Bhe noi passiamo molto tempo insieme, mi pare evidente. –
Taemin gli diede una pacca sulla fronte. – Non fare il finto tonto, vi ho visti oggi. –
-Oh – fece Kibum abbassando il capo e arrossendo. – In quel senso – sussurrò.
-Allora? – fece l’altro in fibrillazione.
-Niente! – scattò Kibum cercando di concentrarsi sulla sua cioccolata.
Taemin scosse il capo. - Stai dicendo sul serio? –
-Bhe noi dormiamo insieme e ci baciamo – disse Kibum totalmente imbarazzato, prima di affondare il volto nella tazza.
Il più piccolo sbuffò ed appoggiò la guancia sul palmo della mano. – Che disdetta, e io che speravo di conoscere i dettagli della vostra relazione. -
-Yah! – saltò in piedi Kibum, il volto paonazzo.
-Devo ammettere che mi aspettavo qualcosa di più da un principe che doveva avere la fila fuori dalla camera, ma trattandosi di te dovevo immaginarlo. –
Taemin scosse il capo con aria affranta.
- Allora perché mi hai fatto tutte queste domande? – chiese Kibum tra i denti. Insomma, dove voleva andare a parare Taemin?
-L’idea di godermi la tua faccia scandalizzata era al quanto allettante –, rispose l’altro sorridendo innocentemente.
-Hai la sensibilità di un bufalo in carica, te lo hanno mai detto? -
Kibum tornò a sedersi mentre l’altro sorseggiava indisturbato la sua cioccolata.
Taemin si picchietto un dito sulle labbra con fare pensoso. – Quindi anche il bacio che vi siete scambiati tempo fa era il primo per te -, rifletté. - Ne ero certo, sei totalmente vergine, umma – disse calmo.
Kibum soppresse l’impulso di strozzare l’altro. –Ti sarei grato se la smettessi di fare osservazioni sulla mia vita sentimentale. –
-Veramente io facevo osservazioni sulla tua vita intima, ma se la cosa vi infastidisce, vostra grazia, eviterò di farlo in futuro.-
-Bugiardo – disse Kibum lapidario. - Ti darei la tazza in testa se non fosse piena di cioccolata. –
Il più piccolo sorrise furbo. – Ecco perché ho optato per quella, non ne sprecheresti mai nemmeno una goccia. - 
Taemin tamburellò le dita sul tavolo. –Quindi cosa pensi di fare? Insomma, Jonghyun ha un mucchio di avventure alle spalle, non penserai che si accontenterà di scambiare baci e abbracci con te in eterno? –
Lo sapevo, pensò Kibum, non avrei mai dovuto seguirlo, ogni volta che parlo con lui rimango inquietato!
-Jonghyun non mi ferirebbe mai – disse risentito.
-Non lo metto in dubbio, ti ama, ma non puoi temporeggiare. –
-Temporeggiare? Scusa tanto stiamo insieme a mala pena da un mese e questo non si chiama temporeggiare, ma prendere le cose seriamente.  –
-Un mese, tsk – fece Taemin roteando gli occhi. - Un’eternità in pratica, considerando che vi mangiavate con gli occhi anche prima. –
Taemin sospirò come se avesse a che fare con un caso pietoso e Kibum sbuffò.
-Ho tutta la vita davanti per stare con lui – sussurrò Kibum più a sé stesso che all’altro.
L’aveva, voleva averla e l’avrebbe avuta! Cosa poteva mai impedirgli di stare con Jonghyun? Lì era al sicuro e a casa. Le ombre del suo passato non erano che innocui mostri fittizi incapaci di raggiungerlo o turbarlo, ormai.
-Oh che romantico, umma. Andiamo, già questa mattina era praticamente all’antipasto. –
-C-cosa? – sbatté le palpebre.
-Vedi -, iniziò Taemin con l’aria di chi la sa lunga, - tu sei come il pranzo che Jinki ci ha offerto oggi. Antipasto, primo, secondo, stuzzichini, frutta e dolce. Lui vuole assaporarlo, o meglio assaporarti, a partire dall’antipasto, sino a raggiungere il dolce e in particolare l’invitante ripieno di marmellata. Già, tu sei come un mochi[1] ripieno di marmellata al lampone, un tortino di cioccolato con una splendida ciliegina in cima. –
Kibum sbarrò gli occhi. Stava parlando seriamente? A giudicare dall’espressione di Taemin sembrava proprio di sì. Non sapeva se scoppiare a ridergli in faccia o scappare a gambe levate
-Lee Taemin, sei una persona inquietante. -
-Sto solo cercando di darti una spinta nella giusta direzione. -
-Le tue spinte nella giusta direzione spesso equivalgono a gettarmi in un burrone, totalmente privo di qualunque protezione. –
Taemin incrociò le braccia al petto e tirò su col naso. -Ti offrivo solo i miei consigli. –
Kibum lo squadrò mentre l’altro allungava le gambe sul tavolo. – Giù i piedi dal tavolo – disse glaciale.
Taemin ubbidì. –Sì, vostra grazia. –
 

-Stai scherzando, vero? Quel tappeto non vale tutti quei won! –
Haneul squadrò il ragazzo davanti a lui. Corpo aggraziato, capelli corvini e occhi sottili che in quel momento mandavano lampi nella sua direzione. Nonostante gli abiti semplici sembrava posare come se fosse nel bel mezzo della sala del trono a Soul, pronto a dichiarare una condanna a morte. La donna aveva sempre apprezzato quel genere di caratterini, lei stessa da giovane si era contraddistinta per quello, riuscendo a mettere insieme un giro d’affari che faceva invidia agli astuti mercanti di Ming. Ma non immaginava che quel ragazzino potesse causarle problemi, certo, il fatto che ci fosse Lee Jinki dietro quella storia l’aveva messa in guardia, tuttavia quella situazione era davvero assurda.
-Oh certo che no, ma il servizio d’argento di settimane addietro ne valeva molti di più rispetto a quello che ci hai dato. –
Haneul inarcò le sopracciglia. –Cosa vorresti insinuare? –
Key portò le mani ai fianchi fissando la donna con insistenza. –E’ molto semplice. Sto insinuando, anzi, affermando che ci hai fregati. –
Questa volta fu il turno della donna per sorridere. –Lee Jinki avrebbe dovuto scegliere meglio chi mandare. –
Key annuì. –Certamente, i miei predecessori sono stati dei veri incompetenti. Ma io non lo sono. –
-Vedo che sei anche molto modesto. –
-E’ la realtà dei fatti e ora stai contrattando con me. –
Haneul sbuffò. Quel ragazzo era davvero insopportabile, aveva forse intenzione di spennarla come una gallina al mercato? Bhe, non poteva farlo!
-Non hai alcun diritto di chiedermi dei pagamenti supplementari…-
-Non sono pagamenti supplementari, sono quelli dovuti. –
-Non hai alcun diritto…-
Key mise una mano avanti, zittendola. – Ho il diritto eccome. Stando alle leggi sul libero commercio di fronte ad un chiaro reato di fronde è possibile pretendere il rimborso. –
La donna rise. – Leggi sul libero commercio? Questo è contrabbando, ragazzo. –
-Più libero commercio di così – osservò Minho che si stava godendo la scena, la mano sul pomo della spada.
Haneul lo fulminò, poi tornò a guardare Key e sorrise inarcando leggermente l’angolo della bocca sottile.
-Voi altri non siete nella posizione per avanzare simili pretese. –
-Nemmeno tu – disse Key sorridendo a sua volta.  –Vediamo – fece tamburellando le dita sul bancone della locanda. –Se noi venissimo scoperti, bhe, immagino ci attenda la forca, dico bene?  Ma se tu dovessi spifferare tutto a delle guardie reali non solo saresti accusata di contrabbando, la cui pena corrisponde alla totale confisca dei tuoi beni e ad un viaggetto di sola andata per i lavori forzati, ma saresti anche accusata di tradimento e lesa maestà per aver fatto affari con noi e, se non vado errato, lasciami pensare…-
Key volse lo sguardo verso Minho che sembrava sempre più divertito.
-A cosa corrisponde la pena, Minhossi? Ho un terribile vuoto di memoria – disse portandosi la mano alla fronte.
-Morte – rispose con leggerezza.
-Grazie – fece Key sfoderando un sorriso innocente, come se si fossero appena scambiati un’informazione sul tempo.
-Ho stilato una lista dettagliata degli scambi effettuati nell’ultimo anno, la somma che ci dovresti è, bhe, non mi spreco nemmeno dirtela, diciamo che saresti costretta a chiudere i battenti e ancora non ci avresti ripagati. Quindi, fossi in te sborserei i won che ti ho chiesto per il tappeto. –
La donna emise un verso di disperazione. – E va bene, avrai i tuoi won! –
Key sorrise, magnanimo. – Come vedi siamo stati anche fin troppo gentili. Considerarlo una sorta atto di fiducia nei confronti nel nostro principale alleato commerciale. –
Haneul inarcò le sopracciglia, prese una lunga pipa dalla tasca larga del vestito e l’accese diffondendo all’intorno un profumo dolciastro.
-Queste parole sono tue o di Lee Jinki? –
-Mie – rispose sbattendo le palpebre.
-Tsk –, Haneul si voltò verso Minho. – Dove l’avete preso questo qui? –
-Più che altro ci è caduto tra capo e collo – disse Minho facendo spallucce.
Più che soddisfatti, Key e Minho uscirono dalla locanda per recuperare i cavalli e fare ritorno al Rifugio. Key si strinse nel mantello e affondò il volto nella sciarpa, era quasi fine ottobre ed il freddo iniziava a farsi sentire seriamente.
-Key, aspettami qui, vado a prendere del foraggio per i cavalli e ripartiamo – disse Minho. 
-Va bene – rispose.
Kibum affondò ancora di più il volto nella sciarpa quando una folata di vento gelido gli scompigliò i capelli.
Odio il freddo, pensò.
Lo odiava, gli ricordava l’inverno in cui era morta sua madre e conservava lo stesso gelo della solitudine che per tutta la vita l’aveva perseguitato. Ma ora non più. Kibum sorrise accarezzando il muso del cavallo che nitrì diffondendo all’intorno nuvolette di condensa. Quell’inverno l’avrebbe passato al caldo tra le braccia di Jonghyun, non poteva desiderare altro. Era contento, sarebbe tornato al Rifugio saltellando se avesse potuto. Aveva appena portato a termine la sua prima missione con successo, una missione che non comportava intere giornate tra carte e libri. Bhe, naturalmente si era documentato per stilare una lista dei prezzi della merce. Annuì tra sé. Jinki sarebbe stato fiero di lui e anche Jonghyun, ne era certo. Non vedeva l’ora di tornare al Rifugio e raccontare tutto ad entrambi. Non vi era nulla in quel momento che potesse turbarlo se non le parole di Taemin di qualche sera prima. Kibum corrugò la fronte e si morse il labbro. Doveva levarsi i discorsi del più piccolo dalla testa, lo mettevano a disagio e lo facevano sentire irrimediabilmente inadeguato. Non si poteva dar credito a tutto ciò che diceva Taemin, persino la persona più saggia e paziente del mondo ne sarebbe uscita esaurita.
Io lo amo, lui mi ama, va bene così. Va tutto bene, pensò tra sé.
Si strinse nelle spalle, faceva davvero freddo e subito si ritrovò a pensare agli abbracci caldi di Jonghyun. Un sorriso appena accennato si delineò sul suo volto.
Dei passi leggeri annunciarono l’arrivo di qualcuno alle sue spalle e Kibum volse il capo incontrando la figura di una ragazza avvolta in un ampio hanbok bianco e rosso. I lisci capelli neri le ricadevano oltre le spalle, le labbra erano tinte di rosso e gli occhi leggermente truccati da una polverina dorata.
-Tu sei Key, vero? – chiese.
Kibum annuì.
-Io sono Yeouki – disse sorridendo.  
Kibum inclinò leggermente il capo in segno di saluto. Si ricordava di lei, l’aveva vista nel corso della sua prima visita ed aveva avuto l’impressione che volesse ucciderlo. Strinse gli occhi, perché sembrava che il volto della donna non fosse altro che una maschera pronta a sgretolarsi?
Sono troppo paranoico, pensò.
-Cosa posso fare per te? – chiese, il tono involontariamente freddo.
–Sei amico di Jonghyun, vero? –
Al solo udire il nome del più grande Kibum avvertì un tepore avvolgergli il corpo, come se l’altro fosse lì ad abbracciarlo.
-Non proprio, noi stiamo insieme – disse non riuscendo a nascondere un sorriso luminoso.
Il volto di Yeouki fu per un attimo attraversato da una ruga sottile che ne distorse il volto liscio, ma subito sorrise.
-Non lo vedo da un po', saresti così cortese da salutarmelo? –
Kibum si morse il labbro. C’era ancora qualcosa in quella ragazza che non lo convinceva, eppure l’altra non aveva né detto né fatto nulla di strano…anche se, a onore del vero, il principe era certo d’aver intravisto un’ombra sottile deformarle il volto.
-Certo – disse calmo.
La donna fece per rientrare nella locanda ma all’improvviso si bloccò, fermandosi a metà dei gradini d’accesso. Si avvicinò a Key quasi titubante e il ragazzo la guardò incuriosito.
-Non voglio turbati -, iniziò Yeouki – ma conosco Jonghyun da molto tempo e credimi ha avuto molte avventure. Te lo dico perché mi sembri un ragazzo molto a modo…-
Kibum s’irrigidì. Prima Taemin con le sue assurdità e ora quella kisaeng! Perché nessuno lo lasciava in pace, chi erano per interferire con il suo idillio? Sapeva benissimo che Jonghyun aveva avuto una vita prima di lui, come lui ne aveva avuta una a Soul.
E allora? Sono io quello che nasconde segreti, non lui, pesò con una punta di amarezza.
-Non mi turbi assolutamente. Io e Jonghyun ci amiamo, quello che ha fatto prima non mi interessa e so per certo che non mi ferirebbe mai -, rispose ostentando una calma ed una tranquillità che non aveva.
Non erano tanto le parole della kisaeng a turbarlo, piuttosto l’impressione che a dispetto dei modi cordiali l’altra desiderasse volutamente ferirlo.
Yeouki si congedò con un sorriso tirato e sparì all’interno della locanda.
Kibum strinse i finimenti del cavallo. Ecco, il suo buon umore era appena evaporato come rugiada sotto i primi raggi caldi del mattino.
 

Il materasso morbido sotto la schiena indolenzita fu una vera benedizione per Kibum. Allargò le braccia tra i cuscini dai colori caldi che contraddistinguevano la stanza di Jonghyun ed emise un sospiro di puro piacere. Una volta tornato dal villaggio era stato nuovamente seppellito tra carte e libri, mentre gli altri si allenavano.
Come faccio ad allenarmi se devo passare ore e ore in biblioteca o nello studio di Jinki? Mi servirebbe una giornata lunga il doppio.
Si stirò sul materasso facendo cadere dei cuscini che però ignorò, lanciando loro un’occhiata distratta, troppo stanco per aver voglia di raccoglierli.
Si rizzò a sedere con stizza, appoggiando la schiena a dei cuscini. Le parole di Taemin e di quella kisaeng, Yeouki, continuavano a martellargli nella testa. Sbuffò sonoramente picchiando i pugni sul materasso. Non aveva dubbi sui sentimenti di Jonghyun, l’idea non l’aveva nemmeno sfiorato perché sapeva che l’altro lo amava. No, il problema era lui e il suo senso di inadeguatezza. Voleva lasciarsi avvolgere dalle braccia di Jonghyun, dai suoi baci, dalle sue carezze ma non era pronto per rendere quella relazione più profonda dal lato intimo. Lo desiderava, certo, da sempre, e voleva che il momento in cui avrebbero reso il loro amore completo fosse bellissimo e perfetto ma per lui, per Kibum, era presto…Forse era un incontentabile coniglio egoista che voleva privare l’altro di ciò che per lui era normale, ma era anche vero che Jonghyun non gli aveva messo alcun tipo di pressione. Erano gli altri, era Taemin a tormentarlo, e quella Yeouki cosa voleva insinuare? Kibum si rigirò sul letto. Ma se Jonghyun stesse soffrendo senza dire nulla, se volesse di più dalla loro relazione ma non avesse il coraggio di dirglielo?
 Paranoico, paranoico, paranoico, recitò mentalmente come un mantra prendendo un cuscino a testate.
Si mise le mani tra i capelli.
Ecco cosa succede ad ascoltare Taemin, pensò maledicendolo mentalmente.
Chiuse gli occhi e posò la mano sul petto respirando piano. Amava Jonghyun con tutto sé stesso, ma c’erano dei momenti in cui si sentiva a disagio perché l’altro era totalmente un’esperienza nuova per lui.
-Dormi? – fece la voce allegra di Jonghyun entrando nella stanza.
Kibum spalancò gli occhi.
-Sembra che tu abbia visto un fantasma – rise Jonghyun lanciando le scarpe in un angolo e gettandosi sul letto. Il più grande si stirò, anche lui aveva avuto una giornata pesante.
-Jinki mi ha distrutto – si lamentò fissando il soffitto.
Jonghyun si voltò verso il più piccolo che si era messo a sedere sul materasso e si stava stropicciando le mani con aria nervosa.
-Che cos’hai? –
-Nulla – rispose subito Kibum.
Jonghyun si appoggiò sui gomiti e gli prese le mani. –Sei sempre nervoso quando fai così. –
Kibum abbassò il capo e arrossì leggermente. Lo conosceva così bene.
Jonghyun allungò una mano accarezzandogli il volto. Era calda la mano di Jonghyun, più calda del normale, ed un piacevole tepore si diffuse lungo il corpo di Key. L’abilità di Jonghyun era un vero toccasana per lui, gli riscaldava il corpo ed il cuore. Era così ironico, aveva sempre temuto il fuoco eppure ora lo cercava, ne cercava il calore, la luce, non era più qualcosa di malvagio pronto a distruggerlo ma fiamme calde che potevano solo risanarlo e proteggerlo, farlo rinascere come una fenice dalle sue stesse ceneri.
 Jonghyun gli sorrise. –Mi sei mancato –
Al diavolo Taemin e al diavolo tutti! Erano solo lui e Jonghyun che contavano, loro ed il loro amore, il resto non erano che pensieri sciocchi e assurdi. Perché bastava uno sguardo dell’altro per sapere che era tutto perfetto, esattamente come doveva essere.
Key tornò a sdraiarsi, rotolò su un fianco e si mise a pancia in giù allungando le mani al volto dell’altro. Sfregò il naso contro quello di Jonghyun.
-Anche tu- sussurrò posandogli un bacio leggero sull’angolo della bocca.
-Minho mi ha detto della tua amabile conversazione con Haneul – disse Jonghyun con sorriso divertito.
Key picchiò un pugno sul cuscino. – Yah -, protestò – volevo essere io a dirtelo. –
Mise il broncio e l’altro rise. – Avrei volto esserci –, disse passandogli le mani tra i capelli.
-Bhe – sospirò Key, - ora sai che non ti conviene farmi arrabbiare. -
-Fidati, l’ho sempre saputo. –
Kibum posò il mento sul petto di Jonghyun e picchiettò l’indice sulla guancia dell’altro.
-Bene, perché mi dispiacerebbe punirti. –
Jonghyun inarcò le sopracciglia. – Mi stai minacciando? –
-Io non minaccio, Kim Jonghyun, faccio promesse – gli sussurrò Key a fior di labbra.
Un sorriso divertito e sghembo apparve sul volto di Jonghyun mentre affondava le mani tra la chioma corvina dell’altro e lo baciava con passione.
-Essere punito da te potrebbe avere dei risvolti interessanti – disse accarezzandogli le labbra con le proprie.
Kibum lo baciò dolcemente. Si guardarono con occhi luminosi pieni d’amore e desiderio, ma anche della consapevolezza che avrebbero percorso la propria strada insieme, passo dopo passo e mano nella mano. Key si accoccolò sul petto dell’altro stringendolo, mentre Jonghyun lo avviluppava in un abbraccio caldo quanto la sua voce, disegnandogli leggere spirali sulla schiena.
-Hai freddo? – chiese il più grande.
Key scosse il capo, il volto affondato nel petto di Jonghyun. – No, non ho freddo. Voglio solo che mi stringi. - 
Questo inverno non avrò freddo perché sarò tra le tue braccia, pensò Kibum.
-Non lasciarmi andare. -
-Mai – sussurrò Jonghyun baciandogli il capo.

Kyuhyun guardò con crescente appetito la ciotola di riso e pollo che aveva di fronte. Si slacciò la spada dal fianco e la ripose vicino al cuscino su cui era seduto, poi inforcò le bacchette mentre il suo stomaco protestava con insistenza.
Il viaggio da Busan era stato tutt’altro che piacevole, i venti erano sempre più freddi e la situazione non era migliorata procedendo verso Soul. Si portò il cibo alle labbra e lo gustò con crescente appetito. Forse tornare a Busan per riferire le ultime notizie non era stata una delle sue idee migliori in termini di tempistiche e viaggio a cavallo, ma la prospettiva che un suo messaggio finisse nelle mani sbagliate mettendo così a repentaglio la sua pelle gli piaceva ancora meno.
Ora che era arrivato al villaggio di Hanamsi sperava davvero che quella caccia finisse. Non era stato facile rintracciare il principe, anzi, non era nemmeno certo di essere nel posto giusto a dirla tutta, ma aveva dovuto dare al suo padrone un contentino altrimenti la sua testa sarebbe saltata.
Quando al villaggio di Chemulpo si era risvegliato in un vicolo dopo che il principe gli era sfuggito non era stato facile proseguire la caccia. Aveva dovuto fare continuamente domande alleggerendo la sua sacca di won e fornire la descrizione del principe e delle persone che aveva visto con lui a Chemulpo. Non sempre le risposte erano state veritiere e ad un certo punto si era ritrovato in un vicolo cieco, ma poi aveva avuto un vero colpo di fortuna. Era bastato fare le domande giuste alle persone giuste, o per meglio dire ingenue, per ottenere ciò che voleva ed andarsene senza sborsare un won. Così era giunto nel territorio lungo il fiume vicino al villaggio di Hanamsi.
Kyuhyun sperava davvero di non aver preso una cantonata o avrebbe passato un gelido inverno in quello stupido villaggio.
Se il principe era passato di lì o lì si nascondeva l’avrebbe trovato, doveva trovarlo, solo così si sarebbe liberato di quel fastidioso moccioso per tornare a svolgere compiti più consoni ad un cavaliere.
Era giunto ad Hanamsi sul calare della sera quando le lanterne già lampeggiavano lungo le strade come fiori di fuoco e illuminavano l’acciottolato bianco. Aveva subito trovato rifugio in una locanda dove intendeva consumare un pasto caldo e passare la notte.
Si portò una tazza di soju alle labbra e bevve.
Sospirò. Le sue erano più supposizioni che ipotesi concrete, speranze più che certezze. Ma quella era l’unica pista che aveva e sperava davvero fosse quella giusta. Doveva trovarlo e portarlo a Busan, così il suo lord avrebbe potuto sfregiarsi dell’onore di condurre il principe a Soul sano e salvo dall’imperatore.
Affondò le bacchette nella ciotola ma queste ticchettarono sul fondo. In quel momento una kisaeng si avvicinò e, senza essere invitata, si sedette al suo fianco sorridendogli.
Kyuhyun alzò lo sguardo. La donna indossava un ampio abito dai colori caldi e sgargianti e intorno a lei aleggiava un profumo di fiori d’arancio e cannella. Gli occhi volpini della donna luccicarono da sotto le lunghe ciglia nere.
-Desideri un po' di compagnia, cavaliere? – domandò posando una mano dalle unghie curate sull’avambraccio di Kyuhyun.
-No – rispose l’altro lapidario.
La donna sbuffò e s’alzò con aria scocciata.
-Aspetta – disse Kyuhyun afferrandola per il polso. –Sto cercando un ragazzo. –

Spero che il capitolo sia stato di vostro gradimento e di non aver lasciato troppi errori nel testo! Siate gentili lasciatemi un commentino, altrimenti mi deprimo T.T e poi devo chiamare il mio psicologo XD
 
Alla prossima!!!
 

 

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Ciao a tutti! Ci tengo molto a ringraziare chi ha espresso il proprio apprezzamento per il mio lavoro sia tramite commento che mp, mi rendente molto felice! Ringrazio anche chi legge assiduamente, chi ha inserito la storia tra preferite, seguite e da ricordare!
Come al solito chiedo scusa per possibili errori rimasti nel testo, le mie riletture sono infinite ma so bene che ci saranno sempre errori di battitura…
Altra cosa (meno male che non avevo grandi premesse da fare…) ho superato le 200 pagine, stappate una bottiglia di champagne!!! XD
Buona lettura!

Capitolo 16
The nightmare's sound beyond the prism

“Who’s that knocking on my door? (…) The darkness comes and whispers.”
Shinee, Nightmare.
 
“Undo my empty heart
Fill it up with unknown emotions and
With your transparent eyes
Shine on my heart.
Show me the things I couldn’t see
Tell me the things that don’t exist in the world
Your bright red lips
Dye my heart like watercolor.”
Shinee, Prism.

Gli schiamazzi nella locanda erano quasi assordanti e i colori sgargianti degli abiti delle cameriere creavano un vero vorticare di colori tra le luci gialle e arancioni delle lanterne, solo il volto di Yeouki risultava bianco e pallido come la morte e freddo come il ghiaccio. La kisaeng guardò il cavaliere che ancora la tratteneva per il braccio e dovette usare tutto il suo buon senso ed un sorriso finto che aveva fatto suo da anni, perché il suo volto non si sgretolasse rivelando un’espressione di puro astio.
-Non ci sono ragazzi qui –, disse sorridendo e girandosi in un volteggiare di stoffe colorate.
Il cavaliere non accennò a lasciarla e la kisaeng non riuscì a trattenersi dal rivolgergli uno sguardo glaciale.
-Non in quel senso – rispose il cavaliere con altrettanta freddezza.
Se non fosse stato che Kyuhyun desiderava fare ritorno a Busan il primo possibile sarebbe scoppiato a ridere. Il principe non era proprio il tipo di persona che si sarebbe portato a letto, rientrava più nella categoria alla quale avrebbe volentieri piantato un pugnale tra le scapole.
Il viso della donna parve distendersi e riprendere colore, il suo braccio si fece meno teso sotto la presa di Kyuhyun che le fece segno di sedersi.
-Sto cercando un ragazzo che potrebbe essere passato di qua. –
-Bhe, qui passano molte persone, come pensi che possa ricordarmi il viso di tutti? – domandò in un mezzo sorriso.
Kyuhyun sbuffò ed estrasse dalla sua sacca dei won allungandoli alla donna.
-Uhm – fece Yeouki increspando le labbra.
-Te ne darò altri dopo – disse Kyuhyun in tono perentorio. Se ne varrà la pena, aggiunse mentalmente.
La donna annuì. – Sai, ho una buona memoria dopotutto. Allora, come posso aiutarti? –
-Si tratta di un nobile, è fuggito da casa e devo riportarlo dal mio padrone. –
Yeouki s’avvinghiò al braccio del cavaliere massaggiandogli l’avambraccio.
-Parlami di lui – disse in tono suadente.
Kyuhyun non se lo fece ripetere due volte. Fornì una descrizione dettagliata del principe, l’aveva ripetuta tante di quelle volte nelle ultime settimane che ormai poteva recitarla a memoria.
Alle parole del cavaliere gli occhi di Yeouki s’illuminarono di crescente interesse, finché non iniziarono a lampeggiare di una brama sottile ed infida quanto i suoi stessi pensieri. Sarebbe scoppiata a ridere se avesse potuto, invece si limitò a piegare l’angolo rosso e sensuale della bocca. Poteva essere una piacevole coincidenza o solo la sua mente che le giocava brutti scherzi, ma la figura che il cavaliere stava dipingendo nell’aria fumosa della locanda era identica a quella di Key. Era un nobile? Non lo sapeva, ma aveva visto le sue mani morbide ed erano un chiaro segno che non veniva dalla strada.
-Forse è passato di qui – , sussurrò quasi più a sé stessa.
Il volto di Kyuhyun s’illuminò e con uno scatto di nervi afferrò saldamente il polso della kisaeng. Forse? Che cosa significava forse?
-I forse non m’interessano, è da mesi che affogo nei forse, voglio delle certezze. Devo trovare quel moccioso e portarlo dal suo fidanzato a Busan o i forse faranno saltare la mia testa! –
La tempia di Kyuhyun pulsò. Da quanto desiderava sfogarsi, dare voce a tutta la sua frustrazione? Dei mesi che gli erano parsi anni. Ogni giorno sentiva il fiato caldo di Heechul sul suo capo come una mannaia pronta a calare impietosa sul suo collo. Poteva quasi sentirlo il filo sottile della lama recidergli carne e nervi, il sangue caldo e ferruginoso bruciargli la pelle e pizzicargli il naso. D’istinto si portò una mano alla gola e si passò una mano tra i capelli. Sudava freddo.
-Mi sembri un po' agitato –, disse Yeouki con un sorriso divertito stampato in volto. Forse era impietoso da parte sua, ma già si pregustava il finale di quell’incontro fortuito. Era quasi certa che Key e quel nobile fossero la stessa persona, dopotutto la descrizione calzava a pennello. Il risvolto che stava prendendo la situazione le prometteva vendetta e la certezza che, presto, si sarebbe ripresa ciò che le apparteneva di diritto. Non solo, era appena entrata in possesso d’informazioni interessanti e molto utili.
-Ho visto un ragazzo che corrisponde alla tua descrizione, è stato qui proprio questa mattina. –
Kyuhyun sbarrò gli occhi. Dunque era sulla strada giusta e lo aveva mancato solo di poche ore!
-Dov’è adesso? –
-Oh questo non lo so. –
Kyuhyun picchiò un pugno sul tavolo facendo rovesciare la tazza di soju e ticchettare le bacchette riposte nella ciotola vuota.
-Maledizione! Devo recuperare quel dannato moccioso! – disse mettendosi le mani tra i capelli.
Yeouki rise. – Rilassati, cavaliere, tornerà puoi starne certo. –
Tornerà, pensò Kyuhyun, perché mai il principe dovrebbe rimettere piede qui? No, non mi deve interessare, anzi non mi interessa proprio devo solo portarlo a Busan!
Aveva già abbastanza domande e problemi senza che ulteriori riflessioni gli complicassero la vita già appesa ad un filo.
-Quando? – domandò con i nervi a fior di pelle.
La donna fece spallucce. – Domani, tra qualche giorno, settimane forse, ma di certo non più di un mese. Ti consiglio di rimanere nei paraggi, ti terrò aggiornato. –
Yeouki si alzò facendo per andarsene.
-Aspetta, sei sicura che sia lui? –
Yeouki annuì. Quello di Key non era un volto facile da dimenticare, era lui, doveva essere lui.
-Quando arriverà lo vedrai. –
-Ti ho pagata…-
-Lo so per cosa mi hai pagata e se non è lui riavrai i tuoi won, cavaliere. Io so stare ai patti. –
Yeouki sorrise tra sé mentre tornava ad immergersi tra la folla della locanda e gli schiamazzi degli avventori.
Kim Jonghyun, pensò, presto tornerai da me strisciando.
 
 

-Yah! –
Kibum cadde a terra per la centesima volta, o forse era la millesima? Non se lo ricordava…a un certo punto aveva perso il conto o per meglio dire il suo orgoglio si era rifiutato di contare tutte le volte che Minho l’aveva messo al tappeto. Inutile dire che gliele stava dando di santa ragione e se non l’avesse conosciuto bene sarebbe stato propenso a credere che Minho ce l’avesse con lui. Ad ogni modo una lezione Kibum la stava imparando: tirare di spada per sopravvivere era davvero tutt’altra cosa rispetto a ciò a cui era abituato.
Minho gli picchiettò la canna di bambù con la quale si stavano allenando sulla gamba.
-Forza, rialzati – disse.
Kibum recuperò la canna e si alzò dolorante riprendendo posizione: le gambe tese, un braccio allungato in avanti e l’altro ripiegato sopra il capo.
-Sono pron…-
Non fece in tempo a terminare la frase che una serie di sferzate lo colpirono sotto le ginocchia e sul braccio alzato.
-Aish! Cosa ti ho detto? Non è questa la posizione che devi prendere – disse percuotendolo ancora nei medesimi punti.
-Ma…- azzardò.
-Niente ma! – scattò Minho dandogli la canna in testa.
Kibum si massaggiò il capo e sbuffò. Siwon non si era mai azzardato a dargli un bastone in testa.
-Non stai impugnando un fioretto quindi dimentica quelle pose da signorino, sono troppo rigide per un combattimento reale ed abbassa quel braccio o ti basterà distrarti un secondo per trovartelo amputato. –
Kibum si rimise in posizione seguendo le istruzioni di Minho.
-Piega di più quelle gambe – disse dandogli un’altra sferzata, - e abbassa di più quel braccio! -
Kibum ubbidì. L’idea che Minho potesse rivelarsi un’insegnate così duro non l’aveva mai sfiorato, una vera ingenuità da parte sua. Strinse la mano intorno all’arma improvvisata e con occhi vigili attese che l’altro attaccasse.
Si squadrarono per alcuni secondi spostando il peso da un piede all’altro e molleggiandosi sulle gambe. Minho incrociò una gamba avanti spostandosi di lato con fare guardingo ben consapevole del fatto che Key, per quanto impreparato per quel genere di scontro, poteva contare sulla velocità. Infatti non appena attaccò l’altro scartò subito di lato. Minho sorrise tra sé e riprese posizione preparandosi ad un altro attacco. Doveva ammettere che Key aveva davvero delle ottime potenzialità e il fatto di potere contare su un’agilità felina non indifferente era assolutamente positivo, doveva solo lasciarsi andare, seguire l’istinto e dimenticare le stupide regole che gli erano state insegnate. Questa volta fu Key ad attaccare cogliendo Minho di sorpresa.
Non male, pensò Minho.
Tuttavia, per Minho fu abbastanza facile sfuggire al colpo e subito tornò padrone della situazione. Per un po' il duello non fu altro che un alternarsi di mordi e fuggi, finché a Minho non venne un’idea per testare più la mente che il corpo del proprio allievo. Si piegò di lato, fletté le gambe e mulinò la canna assumendo una posa classica da combattimento, una di quella che si utilizzavano nei tornei dei nobili. Come immaginava, Key rispose subito con la mossa opposta, ma all’ultimo momento Minho ruotò su sé stesso e una volta alle spalle dell’avversario gli assestò un colpo che fece rotolare Key a terra.
Kibum si ritrovò a carponi, i capelli corvini cosparsi della sabbia che ricopriva l’arena. Si portò una mano alla schiena per assicurarsi che le vertebre fosse ancora tutte al proprio posto, ma subito la canna di bambù di Minho calò impietose sul suo capo. Il colpo che ricevette fu talmente forte che il suono parve riecheggiare per l’intera sala da allenamenti. Kibum avrebbe voluto piangere, aveva quasi le lacrime agli occhi dal dolore.
-Sei impazzito? – domandò a Minho.
-Se fosse stato un vero combattimento a quest’ora la tua testa non sarebbe altro che un cocomero sfracellato a terra. –
-Minho – disse fra i denti, – la mia testa è già un cocomero sfracellato a terra! –
Del tutto indifferente, Minho calò di nuovo la canna. Kibum rotolò di lato, recuperò la canna e con uno scatto di reni fece per rialzarsi in piedi quando fu colpito alle caviglie. Una fitta di dolore si propagò per tutto il suo corpo e cadde di nuovo a terra a faccia in giù, picchiando il naso. Con la vista annebbiata cercò di fare mente locale e rialzarsi in piedi prima che l’ennesimo colpo decretasse la fine della sua breve vita, quando delle braccia forti e rassicuranti lo rimisero in piedi.
-Key stai bene? –
Kibum sbatté le palpebre impiegando qualche secondo per riprendere coscienza di sé. La testa gli martellava e si sentiva tutte le ossa rotte o quanto meno prossime alla frattura, alla fine la figura di Jonghyun si fece più nitida davanti a lui mentre il più grande lo sorreggeva per le spalle.
-Key!? – fece Jonghyun sgranando gli occhi. – Sangue!!! –
Kibum si portò una mano al capo. Perché doveva gridargli in faccia?
La mano di Jonghyun corse al suo viso e quando la ritirò sui suoi polpastrelli vi erano delle tracce di sangue. Prima che Kibum avesse il tempo di reagire l’altro lo trascinò a sedersi sui gradini intagliati nella roccia che circondavano l’arena e gli tamponò il naso con un fazzoletto, mentre gli accarezzava delicatamente la schiena.
-Bene – fece ad un certo punto la voce tranquilla di Minho, - se avete finito la pausa possiamo riprendere. –
-Pausa?! – tuonò Jonghyun alzandosi di scatto. – Vuoi forse ucciderlo? –
Kibum terminò di tamponarsi il naso, poi lo tasto delicatamente per assicurarsi che fosse ancora tutto interno; sembrava non ci fosse nulla di rotto.
-Jong…- disse alzandosi leggermente zoppicante.
Ma l’altro non sembrava propenso ad ascoltarlo, gesticolava e inveiva contro Minho il quale sembrava del tutto indifferente, per non dire annoiato.
-Hai finito il monologo, Kim Jonghyun? – chiese incrociando le braccia.
-Monologo? Stammi bene a sentire spilungone! –
-Jong! Va tutto bene – intervenne Key mettendogli una mano sulla spalla.
-Tutto bene? – fece l’altro sgranando gli occhi. –Non va tutto bene, ti sta massacrando! –
Ok, pensò Kibum, mantieni la calma, sarà anche un’idiota, ma è un’idiota preoccupato.
Respirò piano portandosi una mano al petto, ma prima che se ne rendesse conto il suo piede stava picchiettando nervoso sul terreno.
-Massacrato dici? Oh, grazie per rimarcare la cosa – disse Key, pacato.
Jonghyun si strinse nelle spalle e osservò il suo compagno. Piede che continuava a tamburellare, braccia conserte, occhi assottigliati come quelli di un felino a caccia tra l’erba alta e voce apparentemente tranquilla. Deglutì, nessuna persona dotata di buon senso si sarebbe messa a discutere con un Key irritato perché sì, era irritato. Se oltre allo sguardo felino avesse avuto una coda Jonghyun l’avrebbe vista volteggiare stizzosa oltre le spalle dell’altro.
Jonghyun tossicò. Devo pensare a cosa dire o sarà come far scattare una bomba ad orologeria. Tuttavia, prima che avesse il tempo di aprir bocca l’altro gli diede un bacio leggero sulla guancia lasciandolo di stucco. Jonghyun aprì e richiuse la bocca.
-Grazie, ma non devi preoccuparti. Minho sta solo cercando di fare in modo che nessuno possa farmi a fette là fuori. –
-Se non ti fa a fette prima lui. –
Minho roteò gli occhi.
 
 
 
Kibum arrivò a sera distrutto e fu così anche per le sere successive. Quando Jinki aveva detto che avrebbero dovuto sottoporsi a duri allenamenti non scherzava e, stando al Leader, quello non era altro che il riscaldamento.
Non oso immaginare quando faremo sul serio, aveva pensato.
Per le due settimana successive la routine fu sempre la stessa: colazione, allenamento, pranzo frugale, allenamento sino a sera tarda e infine una cena che il più delle volte passavano discutendo dei progetti per il giorno successivo e, nel suo caso, lezioni teoriche con Minho.
-Devi dimenticare le pose classiche della scherma, quelle si usano solo nei tornei –, gli diceva tra un boccone di riso e l’altro. - Dimentica le regole e tutte quelle sciocchezze, devi usare l’istinto, sii più sciolto. –
Kibum annuiva e sospirava rassegnato. Insomma, tutto quello che gli avevano insegnato sino ad allora non valeva nulla?
Intanto, Jonghyun continuava ad impicciarsi rivolgendo occhiate astiose a Minho ogni volta che ne aveva l’occasione. Le stesse proteste di Key non sembravano tranquillizzarlo.
-Ti farà male sul serio –, ripeteva continuamente il più grande ogni volta che vedeva i lividi aumentare sul corpo di Key.
Quello che più spaventava Key era il fatto che per ora non avevano ancora iniziato gli allenamenti con le abilità. Se da un lato lo preoccupavano di meno, ben consapevole della sua forza e preparazione, le intenzioni di Jinki lo mettevano in allarme, infatti il principe dubitava che il Leader volesse semplicemente vederlo spostare oggetti, creare forme di pura energia e sfere esplosive. In più avrebbe dovuto lavorare con Jonghyun e Kibum sapeva bene quanto la combinazione di fuoco ed energia potesse essere letale. Era curioso oltre ogni dire, ma aveva anche la certezza che presto sarebbe tornato in stanza strisciando.
Gli stessi Jinki e Taemin non si stavano risparmiando ed alternavano sedute di combattimento con allenamenti totalmente incentrati sulla loro abilità. Kibum li aveva osservati più volte destreggiarsi con la telecinesi ed era impressionato, a confronto quello che aveva visto fare a Taemin nei mesi precedenti non erano che giochetti. I due sollevano oggetti pesantissimi con il pensiero, le loro menti creavano immagini così vivide da sembrare reali e solo la loro inconsistenza materiale ne tradiva la vera natura. La curiosità di Kibum aumentava ogni giorno di più.  Che cosa aveva in mente Lee Jinki?
Quella sera, mentre si crogiolava in un bagno caldo, Kibum stava passando al vaglio le varie possibilità, purtroppo una meno probabile dell’altra. Stanco per la lunga seduta di allenamento aveva momentaneamente usurpato la stanza da bagno di Jonghyun appropriandosi della sua vasca, mentre l’altro, affamato come non mai, era ancora nella sala comune a dare fondo a tutto ciò che vi era di commestibile.
Kibum sospirò affondando nell’acqua calda e nella schiuma bianca che s’alzava in spumosi monticelli intorno a lui. Alzò gli occhi al soffitto per poi abbassarli ad osservare la stanza. Intorno a lui ruotava un piccolo, ma non per questo modesto, ambiente rettangolare il cui pavimento era decorato da un mosaico che riproduceva un paesaggio fluviale, mentre le pareti erano affrescate con motivi stilizzati simili a sottili e contorti candelabri dorati che si stagliavo su uno sfondo bianco e azzurro. In tempi migliori, quando la fortezza lungo il fiume Han era ancora attiva, la stanza di Jonghyun doveva essere appartenuta ad un alto grado dell’esercito imperiale. Vicino alla vasca di rame dai piedi leonini in cui languiva vi era un mobile in legno con pregiate rifiniture in madreperla ed argento, sicuramente importato dal Regno di Nihon, e sopra vi erano riposte delle salviette. I suoi indumenti per la notte pendevano da un paravento decorato con la figura elegante di un pavone appena illuminava da un candelabro a più braccia a pochi metri da Kibum. Ovviamente, tutto proveniva dalle razzie lungo la strada vicino al fiume.
Il principe fece pendere mollemente la mano dal bordo della vasca e rivolse uno sguardo di sottile disapprovazione al livido che aveva sul braccio. Piegando il capo di lato, rivelando così una porzione di collo candido, distolse lo sguardo per ammirare da sotto le ciglia corvine i riflessi caldi delle fiamme che danzavano sulla superficie dell’acqua, facendo sembrare la schiuma neve in fiamme. Annoiato e del tutto propenso a rilassarsi immerse nuovamente la mano per poi sollevarla.  Osservò i rivoli d’acqua che gli scorrevano lungo le falangi sottili ed aggraziate sino a raggiungere i polpastrelli per poi rituffarsi in acqua producendo suoni limpidi e cadenzati, simili al pizzicare leggero delle corde di un’arpa. Finalmente, Kibum avvertì i muscoli distendersi e riprendere vigore. La sua pace interiore era tale che avrebbe potuto addormentarsi, ma qualcosa di umido e morbido gli stuzzicò il collo costringendolo a riprendere contato con la realtà. Il principe sbatté le palpebre disperdendo i riflessi dorati del fuoco che si erano posati sul suo volto e incontrando gli occhi ambrati di Jonghyun. Il volto del più grande spuntava da oltre la sua spalla, le labbra ancora semi posate sul suo collo.
-Jonghyun…- mugugnò.
-Scusa, ma il tuo collo era troppo invitante per essere ignorato –, disse con voce calda che conservava una punta di divertimento. -E poi – aggiunse Jonghyun, – era finito il dolce. -
Kibum sorrise leggermente mentre l’alto gli prendeva il mento tra indice e pollice per baciarlo.
-Probabilmente – osservò Key, - Taemin deve aver nascosto quanto rimaneva sotto il suo letto. –
-Questione che non ho alcuna intenzione di appurare. Invece-, disse cingendogli le spalle da dietro, - appurare cosa si nasconde sotto tutta questa schiuma m’interessa parecchio. –
Kibum s’irrigidì.
-Ah è un vero peccato che ci siano ancora tutte le bollicine – sussurrò Jonghyun nell’orecchio dell’altro.
Kibum affondò il viso, ormai paonazzo, nella schiuma e Jonghyun rise.
-Ti aspetto a letto – disse schioccandogli un bacio sulla guancia prima di sparire.
Kibum sbuffò sollevando della schiuma, poi allungò il collo fuori dall’acqua facendo una linguaccia in direzione del più grande.
Stupido Jonghyun, pensò.
Prima di uscire dalla vasca si guardò intorno sull’attenti, poi si avvolse nell’asciugamano che fece fluttuare su fili sottili di energia verso di lui. Gli avevano insegnato a non sprecare la propria abilità per cose così futili, ma negli ultimi tempi la utilizzava per ogni occasione. Secondo Jinki anche quello poteva essere un buon esercizio. A palazzo l’avrebbero guardato con orrore per una cosa simile, per i nobili le abilità erano un segno distintivo del proprio rango, qualcosa di pregiato da preservare e saper usare al massimo ma senza indugiare in simili sprechi.
Una volta asciutto e vestito raggiunse Jonghyun che trovò disteso sul letto e già pronto per la notte, ovvero unicamente in intimo. Kibum sospirò rassegnato imponendosi di distogliere subito lo sguardo dagli addominali dell’altro. Jonghyun roteò gli occhi e sbuffò, squadrandolo. Il più piccolo si ostinava ancora ad indossare quella stupida camicia e, non soddisfatto, quella sera portava anche dei pantaloni lunghi sin sotto il ginocchio
-Quando sarà pieno inverno dormirai avvolto nella lana? – chiese Jonghyun scuotendo il capo allibito.
-Tu invece continuerai a dormire mezzo nudo? – domandò di rimando Key incrociando le braccia.
Jonghyun inarcò un sopracciglio e sorrise, pronto a cogliere la palla al balzo. – Se vuoi posso spogliarmi di più. –
-Yah! – fece Key afferrando un cuscino al bordo del letto e lanciandoglielo.
-Mancato – sogghignò Jonghyun soddisfatto.
Kibum lo raggiunse con aria stizzosa e gli stampò un cuscino direttamente in viso. -Scemo. –

Il vento ululava carico di pioggia e le nubi rombavano sopra il cielo di Busan presagendo una violenta tempesta. Il mare non era che un’oscura massa informe che si contorceva nella notte, mentre creste di bianca spuma s’arrotolavano su sé stesse appena illuminate dai lampi metallici che scuotevano il cielo.
Jonghyun svoltò in un vicolo tra alte stamberghe traballanti dai muri incrostati d’intonaco sbriciolato ed i tetti scossi dalla tempesta. Lanciò un’occhiata oltre la spalla all’udire le grida dei suoi inseguitori e s’appiattì contro il muro, ansimante. Sopra di lui l’insegna di una locanda sbatté e cigolò ed un lampo illuminò il cielo a giorno rendendo futile qualunque suo tentativo di nascondersi. Subito dopo arrivò il tuono, un rombo tetro che fece tremare la terra sotto i suoi piedi.
-Eccolo! – urlò un soldato.
Jonghyun riprese la corsa. Sopra di lui il cielo ruggiva ed il vento gravido di pioggia lo sferzava come mille fruste. I suoi inseguitori non sembravano dare segno di d’arrendersi così aumentò l’andatura. Zigzagò tra i vicoli che circondavo il porto di Busan, strade putride che sapeva di marcio, di alghe e di salmastro, abilmente nascoste dietro le facciate dei grandi palazzi incrostati d’oro e marmo. Ecco che cos’era quella città: una ridente maschera sgargiante. Le ombre strisciano intorno a lui e le lanterne che illuminavano timidamente quella notte infausta oscillarono bieche sparpagliando luci giallognole.
Jonghyun voltò un angolo e trovò riparo sotto una tettoia dalle tegole d’ardesia, il rumore della pioggia era assordante e l’acqua scendeva in piccole cascate davanti a lui. Jonghyun si strinse nelle spalle, la camicia semi aperta era fradicia e gli aderiva al petto insieme ai pantaloni zuppi; si passò una mano tra i capelli bagnati. Un colpo di tosse lo fece piegare in due e s’accasciò in ginocchio sotto la pergola.
 Che cosa volevano quei soldati da lui? Erano settimane che non gli davano tregua, ogni volta che trovava un nuovo nascondiglio riuscivano a scovarlo. In più di un’occasione era riuscito a sfuggire alle loro lame, ma aveva l’impressione che quella volta fosse giunto a capolinea. Non aveva più un posto in cui andare. Un sorriso amaro s’affacciò sul volto del ragazzo. Che pensieri strani erano i suoi…un posto dove andare, ma ne aveva mai avuto uno?
No, fece una vocina nella sua testa.
All’udire il suono di stivali sulla strada bagnata costellata di buche e pozzanghere si rialzò e riprese la corsa. Ormai, le sue gambe si muovevano per pura inerzia, perché dentro di lui Jonghyun non aveva più voglia di combattere contro quel mondo marcio in cui si era sentito rifiutato dal momento stesso in cui aveva iniziato a respirare.
Lanciò un’altra occhiata dietro di sé constatando che dei suoi inseguitori sembrava non esserci più traccia. Stava per fermarsi quando inciampò nei suoi stessi stivali consunti rovinando tra le pozzanghere. Si rialzò zoppicante e cingendosi lo stomaco con un braccio, mentre l’altro procedeva a tentoni lungo il muro scrostato cercando appoggio su una pila di casse di legno. Ma era una posizione precaria, bastò una leggera pressione per farlo crollare tra le casse che rivelarono il loro nauseabondo contenuto. Jonghyun si ritrovò di nuovo a terra sommerso da ogni genere di scarto di pesce. Strisciò tra la sporcizia ed il fango sino ad appoggiare la schiena al muro, continuando a stringersi lo stomaco e sempre scosso da violenti colpi di tosse. Seduto scomposto, ormai più simile ad un burattino di stracci, Jonghyun osservò con occhi annebbiati dalla pioggia e dalla febbre l’alto muro che s’alzava davanti a lui sino a scontrarsi con il cielo cupo.
E così è qui che morirò, pensò.
Ironia del fato, era nato su una strada e su una strada sarebbe morto.
No, in un vicolo, morirò in vicolo coperto di pesce e fango.
Avrebbe riso se solo ne avesse avuto la forza. Ma non l’aveva. Forse non aveva più senso correre, tanto valeva rimanere lì ed aspettare che una lama lucida quanto i lampi in cielo gli recidesse la gola.
Il rosso del sangue darà un tocco di colore, pensò con sorriso amaro.
Già poteva immaginare la scena, vederla chiaramente come uno spettatore lontano. Un corpo scompostamente riverso contro un muro scrostato che denunciava un antico colore azzurro, ma che ora era solo grigio e sporco, abiti consunti a drappeggiare un cadavere senza nome, uno dei tanti destinati ad essere dimenticati quanto le vite che non avevano vissuto. E poi il rosso scarlatto del sangue; davvero una sgargiante macchia di colore in quel tetro quadretto.
Un capolavoro, sogghignò Jonghyun tra sé.
Il suo corpo fu percorso da un fremito che si trasformò in un singhiozzo. Stava piangendo, forse?
Oh, pensò, davvero potrei ridere se ne avessi la forza.
Quando era stata l’ultima volta che aveva pianto? Jonghyun era certo di non aver mai pianto in vita sua, nemmeno da bambino quando sopravviveva a stento per i crampi della fame. Alzò gli occhi al cielo grato della pioggia che cadeva sul suo volto confondendosi con le lacrime, così poteva avere almeno l’illusione di conservare un minimo di dignità davanti alla morte. Perché Jonghyun sarebbe morto, lo sapeva, se non per una lama simile ad una sfavillante mezza luna che quella notte non brillava, sarebbe stata la febbre a stroncarlo.
Il ragazzo strinse una mano a vuoto rivelando vene sottili sul polso. Se solo avesse potuto usare la sua abilità…ma quei farabutti gli aveva riempito il calice di birra già schifosamente annacquata di stramonio[1]. Ma, dopotutto, cos’avrebbe potuto fare il fuoco contro tutta quella pioggia?
Si spegnerebbe, pensò, come me…
Dunque sarebbe morto quella notte, in quel vicolo, tra quel fango e tra quello sporco. Non avrebbe mai conosciuto il piacere di un tetto solido sulla testa, un pasto caldo nello stomaco, non avrebbe mai potuto imparare a leggere. I mille libri che vedeva esposti nelle librerie di Busan sarebbero rimasti sogni irraggiungibili, tratti incompresi su pagine bianche ed egoisti detentori di segreti che non sarebbero mai stati suoi. Non avrebbe mai conosciuto l’amicizia, l’amore.
L’amore, pensò con amarezza.
Quanto poteva essere stupendo l’amore? Non avrebbe mai saputo cosa fosse davvero, sarebbe rimasto solo una parola stupenda e terribile allo stesso tempo. Un rimpianto ed una speranza. Quanto gli sarebbe piaciuto conoscere l’amore. Ma stava per morire, doveva solo attendere…
Le voci dei soldati lo riportarono alla realtà e Jonghyun scosse il capo.
No, pensò, non posso, non così!
Si alzò a fatica puntellandosi sul muro che lasciò sui suoi polpastrelli resti d’intonaco. Prese un bel respiro e con uno scatto improvviso riprese la corsa. Forse era solo il mero tentativo di una gazzella morente di fuggire al leone, ma almeno non sarebbe morto come semplice carne da macello. I corvi avrebbero avuto tutto il tempo per banchettare con le sue carni una volta spirato.
Raggiunse il porto. Il mare era come un nido d’immense e viscide serpi nere che si contorcevano l’una sull’altra. Tentacoli freddi che ghermivano navi simili a tronchi sballottati dai flutti. Le onde s’alzavano immense come non le aveva mai viste. Poi accadde qualcosa, fu come uno strano vorticare e sollevarsi, l’unica cosa certa fu che ad un tratto si ritrovò ad osservare tutto dall’alto. I palazzi, le case, le strade, le navi, divennero piccoli sotto si lui e le onde non sembrarono più così alte. Stava fluttuando nel vuoto sferzato da un vento ed una pioggia che non lo toccavano, come se galleggiasse in una bolla di sapone. Guardò in basso. Qualcuno correva lungo la banchina del porto inseguito dai soldati.
Dovrei essere io, pensò, eppure sono qui.
Per quanto Busan risultasse piccola e lontana sotto di lui, gli sembrava di osservare il ragazzo in corsa come se fosse a soli pochi metri da lui. Scosse il capo. Non aveva alcuno senso. Chi era? Era sicuro di non essere lui, anche se avrebbe dovuto esserlo…
Alla fine il ragazzo si voltò rivelando un volto delicato e dagli occhi sottili. Chi era? Perché aveva l’impressione di averlo già visto? Jonghyun boccheggiò. Quel volto proveniva dal passato, dal futuro o forse apparteneva al presente?
Il ragazzo dai tratti delicati guardò allarmato nella sua direzione ma senza vederlo, come se i suoi occhi magnetici lo attraversassero catturati da qualcosa che stava oltre. Jonghyun avvertì come uno strappo tirarlo tra le scapole ed anche il ragazzo divenne una macchia piccola e lontana prossima ad essere sommersa da onde minacciose. La bocca di Jonghyun s’apri a vuoto nel disperato tentativo di gridare, di mettere in guardia il ragazzo sotto di lui, ma per quanto si sforzasse nessun suono accennava ad uscire dalle sue labbra. La pioggia lo soffocava, lo annegava nelle sue stesse grida silenti che urlavano solo nella sua testa un nome che, per tutto il tempo, era rimasto posato leggero sul suo cuore. L’anelito di un amore promesso dal fato che doveva essere, sarebbe stato ed era.
 
 
Jonghyun si svegliò di soprassalto nel cuore della notte e subito si mise a sedere appoggiando la schiena ai cuscini. Era sudato, il suo petto ansimante era percorso da rivoli di sudore freddo come se fosse appena stato investito da una secchiata gelata. Si portò una mano all’altezza del cuore e respirò piano alla ricerca della calma perduta, poi si passò una mano tra i capelli ravvivando le ciocche castane che si erano incollate alla fronte.
Che cosa gli stava succedendo? Perché improvvisamente era tormentato da quegli incubi, da quei ricordi che credeva di aver seppellito per sempre? Perché ora quando tutto era meravigliosamente perfetto? Che strani giochi gli stava facendo la sua mente? Voleva forse insinuargli dubbi, insicurezze, piantare un tarlo sino a corroderlo? Come poteva vedere nero quando intorno a lui era un caleidoscopio di colori?
Sospirò cercando di rilassarsi tra i cuscini. La sua vita era così diversa, ora. Guardò la stanza intorno a lui, i mobili, le stoffe, gli scaffali pieni di libri che ora poteva leggere senza il timore di sentirsi deriso da quelle pagine un tempo incomprensibili.
Aveva un posto in cui stare, cibo, un’istruzione, un ideale, la fedeltà ad una causa, amici per i quali avrebbe dato la vita. Combatteva per ciò in cui credeva e riteneva giusto, non per sopravvivere al freddo e alla fame. Viveva.
La coperta frusciò vicino a lui e Jonghyun fece scivolare gli occhi al suo fianco. Subito il suo voltò s’illuminò di un sorriso dolce.
Adesso aveva l’amore ed era lì, accanto a lui, seppellito sotto la coperta calda che ne rivelava solo la punta del naso ed il capo corvino scivolato tra i cuscini colorati.
Jonghyun tornò a sdraiarsi puntellandosi sui gomiti ed osservando rapito Key che riposava quieto vicino a lui. Tuttavia, l’incubo era ancora troppo nitido perché il suo sorriso non si tramutasse in un’espressione preoccupata, apprensiva e perché il suo corpo non fosse percorso da un brivido che sapeva di paura ed ansia. Allungò una mano al volto semi nascosto di Key scostandogli delle ciocche dalla fronte e gli si fece più vicino, abbracciandolo. Key profumava di pulito, di fresco e conservava sempre quella nota dolce e pura.
Key mugugnò nel sonno prima di aprire lentamente gli occhi assonnati. Jonghyun lo guardò teneramente arricciare il naso, umettarsi le labbra a cuore e sgusciare dalla coperta per appoggiare il capo sui cuscini. Key sbadigliò.
-Perché sei sveglio nel cuore della notte? – chiese in tono lamentoso e assonnato.
-Non volevo svegliarti – disse Jonghyun dispiaciuto.
E non voleva davvero. Guardarlo riposare candidamente, al caldo, era quanto di più bello avesse mai potuto immaginare nella sua vita. Spesso si chiedeva come quella sorta di angelo capriccioso fosse atterrato tra le sue braccia, depositandosi accanto a lui come un petalo sospinto dal vento. Sarebbe rimasto ore ad ammirare quei tratti delicati, quel sorriso furbo e dolce, quegli occhi magnetici che avevano il potere di uccidere e donare amore al contempo. Com’era possibile che un tale capolavoro, che poteva essere stato scaturito solo da mani immortali, avesse scelto di donare il suo amore a lui? Lui che non era mia stato niente e che, infondo, non sarebbe mai stato nessuno.
Key si strinse al suo petto cingendolo in un abbraccio quasi possessivo. –Ho freddo – disse.
Jonghyun non riuscì a trattenere una risata. –Come puoi avere freddo sotto tutte quelle coperte? –
Key lo guardò di sbieco e sbadigliò. – La mia preferita è scappata. –
Poi Kibum alzò gli occhi. – Hai avuto un altro incubo? –
Jonghyun lo guardò stupito, se ne era accorto?
Kibum si mise a sedere stropicciandosi gli occhi. –Li hai spesso, vero? L’ho notato, sei sempre agitato e mi lasci al freddo –, disse con una punta di rimprovero.
Jonghyun sorrise perdendosi negli occhi calamitici dell’altro. Key aveva riempito il suo cuore di emozioni a lui sconosciute, illuminando e tinto il suo mondo con le punte delle dita dando vita ad una tavolozza arcobaleno. Forse i suoi incubi scaturivano dal terrore di perderlo, di tornare al buio e di abituarsi di nuovo all’oscurità. Non poteva esserci perdita o sconfitta più grande.
Key gli baciò una guancia e Jonghyun tornò alla realtà.
-Perché sei così turbato?- chiese il più piccolo accarezzandogli una guancia.
Jonghyun prese la mano dell’altro e ne baciò le punte delle dita.
-Ho il terrore di svegliarmi da questo sogno. –
Jonghyun sospirò. - A volte ti guardo e mi domando se tu non sia altro che un irrequieto spiritello di mezza estate destinato a scomparire con i primi aliti di vento invernale. –
Kibum sorrise leggermente inarcando le labbra rosate e lucide. – E’ questo che hai pensato di me la prima volta? –
-Nhe. –
Il sorriso di Key s’allargò ancora di più prima di tramutarsi in un’espressione furba ed intrigante che mise Jonghyun sull’attenti, sapendo che la testolina dell’altro stava macchinando qualcosa a sue spese.
-Ti rivelerò un segreto – gli sussurrò Key sul collo, prima di prendergli il volto tra le mani ed assaggiargli le labbra. –Sono davvero uno spiritello, ma ho intenzione di rimane qui tutto l’inverno a farmi scaldare da te. –
Poi Key lo guardò con tenera preoccupazione. –Senti? – domandò intrecciando le loro mani e giocando con i polpastrelli caldi del più grande. –Io sono reale, Jonghyun. -
Jonghyun sorrise con triste amarezza. - Alcuni sogni sono ingannevolmente reali. –
Gli occhi di Kibum si fecero lucidi. Perché non riusciva a rassicurarlo, a fargli sentire che era vicino? Com’era possibile che gli occhi luminosi di Jonghyun fossero immersi nell’ombra quando gli avevano mostrato mondi e fatto provare emozioni che non avrebbe mai potuto immaginare, quando avevano scaldato la sua anima e tinto il suo cuore di mille colori?
Kibum strusciò la sua guancia contro quella dell’altro e s’avvinghiò al suo collo.
-Allora baciami, accarezzami, stringimi, posso provarti di essere vero. –  
Le parole di Kibum fluttuarono tra loro simili ad una preghiera e Jonghyun rimase incantato ad osservare le labbra a cuore che le avevano pronunciate. Boccheggiò. La prospettiva di baciare Key in quel momento lo spaventava e ogni fibra del suo corpo era attraversata da scariche elettriche che lo stordivano. Con l’indice, Jonghyun alzò il mento del più piccolo incontrando i suoi occhi. Gli occhi felini di Key scintillavano nella penombra della stanza, capaci con un solo sguardo di distruggere convinzioni, buon senso, spezzare e lacerare cuori. Erano come lo spettro di colori ed emozioni cangianti. E Jonghyun non resistette, non era stata forse una preghiera, un ordine quello di Key? Baciami, accarezzami, stringimi…le parole del più piccolo risuonavano all’intorno come una dolce melodia appena pizzicata da dita sottili sulle corde di una cetra. Jonghyun lo strinse a sé e gli accarezzo le labbra con i polpastrelli e si umetto le proprie.
Kibum fissò il più grande e si lasciò avvolgere dalle sue braccia dischiudendo leggermente la bocca sotto il tocco leggero dell’altro. Jonghyun gli prese il mento ed iniziò a passare la lingua sulle labbra cuore di Key, mentre il più piccolo cercava di riconcorrerlo invano. Kibum soffiò indispettito, il più grande giocava con lui e con la sua bocca leccandola, mordendola e massaggiandola con labbra umide. Continuò a stuzzicarlo finché non l’avvolse in un bacio intenso.
Key miagolò tra le braccia e i baci di Jonghyun, mentre l’aria diventava ogni secondo più magnetica e calda. Stavano di nuovo fluttuando nel vuoto circondati da un caleidoscopio di luci incandescenti, tanto luminose quanto impalpabili. Nuotavano in quel mondo perfetto che, ora, era il loro tempo ed il loro spazio.
Kibum raddrizzò la schiena rispondendo al bacio ed aggrappandosi alle spalle del più grande. Jonghyun s’impose di mantenere il controllo e di non valicare quella linea sottile che il più piccolo aveva tracciato tra loro nell’intimità. Anche un semplice bacio con Key era come una danza in punta di piedi su una fune sospesa nel vuoto, un gioco tanto eccitante quanto pericoloso. Prima che avesse il tempo di riflettere, Jonghyun si sedette in ginocchio trascinando il più piccolo con sé facendolo sedere sulle sue cosce. Le sue mani corsero sulla schiena dell’altro accarezzandogli la pelle liscia sotto la camicia e Kibum inarcò leggermente la schiena mugugnando. Allora Jonghyun si fece più audace, la sua mano scivolò delicatamente sul fianco del più piccolo sino a raggiungere la coscia e sollevarla per far aderire di più i loro corpi. Kibum emise un ansito prima d’irrigidirsi quando le loro intimità si sfiorarono, allora sussultò e fu percorso da un brivido.
-J-Jong – mugugnò Kibum con un moto d’ansia nella voce.
Jonghyun si staccò. -Scusa, mi sono lasciato trasportare. –
Kibum si stropicciò le mani nervose sulle spalle di Jonghyun ed abbassò il viso arrossato e imbarazzato. Si mordicchiò il labbro inferiore incapace di sollevare lo sguardo.
-Lo so – fece Jonghyun abbracciandolo teneramente. – Non è ancora il momento. –
Kibum parve rilassarsi e appoggiò il capo sulla spalla dell’altro.
-Promettimi che domani starai attento ad Hanamsi. –
-E’ solo Hanamsi, Jong, cosa vuoi che succeda? – domandò Kibum sollevando gli occhi e sorridendo.
-Si alza il vento…- sussurrò Jonghyun, - potrebbe strapparti via da me. –
Jonghyun prese il viso di Key tra le mani. - Promettimelo, promettimi che tornerai da me. –
-Io tornerò sempre da te. –
 

I gradini di legno scricchiolarono sotto gli stivali di Kibum e una folata di vento gelido fece dondolare le lanterne spente che pendevano dalla pergola della locanda. La porta scorrevole, chiusa, oscillò. Il principe si strinse nelle spalle e sfregò le mani per riscaldarle, il suo respiro caldo volteggio davanti lui in nuvolette di condensa.
-Minho, vai pure a fare quella commissione per Jinki, posso sbrigarmela con Haneul da solo –, disse rivolto al ragazzo che stava sistemato i cavalli.
Minho lo guardò perplesso. –Uhm, sei sicuro? – chiese non del tutto convinto guardandosi intorno. Dopotutto, Jinki gli aveva affidato l’incolumità di Key e non poteva di certo andarsene in giro mentre l’altro svolgeva la missione, per quanto anche la sua commissione fosse di vitale importanza per il Leader.
Kibum fece scorrere gli occhi all’intorno e poi li alzò verso il cielo grigio e metallico di quella giornata gelida d’inizio novembre. Un brivido gli percorse il corpo e si morse il labbro. C’era qualcosa di strano nell’aria, tutto sembrava fermo, immobile e congelato in un tetro silenzio.
-Certo, ci rivediamo qui tra poco. –
Kibum entrò nella locanda e richiuse la porta scorrevole dietro di sé sperando di lasciare fuori gli aliti di vento freddo, ma anche all’interno il clima era il medesimo. Il principe arricciò il naso con disappunto. La sala era avvolta dall’oscurità, rischiarata solo da poche lanterne accese qua e là che pendevano immote dal soffitto. Il silenzio era totale, solo i suoi passi sulle assi di legno rivendicavano la presenza di un essere vivente.
-Hanuel? – chiamò.
Dov’era sparita? Che si fosse data alla macchia dopo l’esperienza della volta precedente? Kibum incrociò le braccia e tamburellò un piede per terra; si gelava e lui non aveva tempo da perdere, aveva un mucchio d’incombenze ad allenamenti al Rifugio.
-Haneul? – chiamò di nuovo.
Nessuna risposta. Kibum passeggiò nervoso tra i tavoli quando lo strisciare di una porta scorrevole lo costrinse a voltarsi.
-Buongiorno Key – lo accolse Yeouki con un sorriso sgargiante in volto.
Kibum s’irrigidì. Nonostante il tono cordiale della ragazza ancora non riusciva a piacergli, tuttavia ricambiò il saluto.
-Stai cercando Haneul, vero? Ha detto che saresti passato. –
-Dov’è? –domandò repentino. Non aveva alcuna voglia d’intrattenersi a fare conversazione con quella kisaeng.
-Fuori, ma tornerà presto. –
Un sorriso, che Kibum era certo fosse di finta simpatia, si dipinse sul volto della ragazza.
-L’aspetterò – disse glaciale.
-Mi ha detto che ti avrebbe raggiunto in magazzino, ci sono delle merci che desiderava mostrarti – disse subito Yeouki.
Kibum inarcò le sopracciglia.
-Vieni. –
Il principe sbuffò e seguì la ragazza malvolentieri. Non era proprio giornata, prima quel clima odioso, poi Haneul che lo faceva attendere e ora doveva sorbirsi la compagnia di Yeouki. La ragazza gli fece strada conducendolo lungo uno stretto corridoio sino ad una porticina e prese una lanterna appesa alla parete. Una volta acceso il lume glielo porse ed aprì la porta.
-Ecco – disse soddisfatta, - puoi scendere nel magazzino. –
Yeouki indicò delle scale di legno che scendevano sotto di loro perdendosi nel buio. I nervi di Kibum si tesero, una sensazione spiacevole appena assopita gli scorreva nelle vene. Probabilmente stava fantasticando troppo.
-Tu non vieni? – chiese mettendo il piede sul primo gradino e guardando Yeouki.
La kisaeng scosse il capo facendo tintinnare i lunghi orecchini di cristalli colorati che le adornavano i lobi.
-Oh no – disse quasi scandalizzata, - a noi non è concesso scendere in magazzino. Tu fai pure con calma, Haneul ti ha lasciato della merce da valutare nell’attesa. –
-Bene. –
Qualunque cosa pur di liberarmi di lei, pensò.
Kibum tenne alta la lanterna e scese cautamente le scale che scricchiolarono producendo suoni sinistri. Rabbrividì, lì sotto faceva ancora più freddo. La luce giallognola e opaca della lanterna si allargò intorno a lui permettendogli di vedere quanto meno dove metteva i piedi, finché non raggiunse la fine della scala. Si portò una mano al fianco con fare stizzoso e mosse dei passi nervosi all’intorno. Dov’era la merce? C’erano solo grosse casse di legno sulle quali fece passare la luce della lanterna.
Aish, non penserà che mi metta ad aprire queste casse, vero?
Fece un giro su sé stesso per essere certo di non essersi lasciato sfuggire nulla.
 
 

Kyuhyun, acquattato tra le casse del magazzino, osservò l’alone luminose di una lanterna rischiarare l’oscurità in cui era stato relegato. Intanto, dei passi risuonavano lungo la scala accompagnati da una luce giallognola che dapprima rivelò le punte di stivali, gambe snelle ed aggraziate fasciate da stretti pantaloni e, infine, un volto. Il volto che sperava d’incontrare.
Kyuhyun sorrise. Il principe non era cambiato di una virgola, solo i capelli erano leggermente più lunghi e pettinati lasciando libero il centro della fronte, il suo viso fine fluttuava nell’alone di luce risultando ancora più pallido. L’osservò scendere le scale e guardarsi intorno con aria impettita.
Sì, pensò Kyuhyun, è proprio lui.
Se avesse potuto si sarebbe messo ad esultare, ma non era finita. Benché la sua preda fosse solo a pochi passi da lui non era ancora nelle sue mani. Ci sarebbe stato tempo per esultare a lavoro concluso. Doveva essere veloce, coglierlo di sorpresa ed imbottirlo di stramonio prima che avesse il tempo di reagire, o il principe sarebbe stato in grado di far saltare in aria l’intera locanda se solo avesse voluto. Estrasse il fazzoletto imbevuto della sostanza tossica dalla tasca e lo tastò speranzoso.
Il principe picchiò il piede sulle assi di legno e fece per risalire le scale. Kyuhyun sgranò gli occhi, no, non poteva lasciarselo scappare. Con uno scatto repentino uscì dal suo nascondiglio e afferrò il ragazzo per il polso, poi lo bloccò e premette il fazzoletto sulla bocca del principe.
 
 

Kibum ne aveva abbastanza di stare in quello scantinato ammuffito e freddo. Arricciò il naso e si guardò nuovamente attorno tenendo alta la lanterna. Udì dei rumori da dietro le casse e tese le orecchie.
Non ci saranno pure i topi? Pensò, io odio i topi!
Rabbrividì. Da quando quella mattina aveva messo piede ad Hanamsi avvertiva una strana sensazione, una sorta di cattivo presentimento che la sua mente logica riteneva del tutto ingiustificato. Eppure non lo aveva abbandonato, al contrario una volta varcata la soglia della locanda era solo peggiorato. Sbuffò. La vista di Yeouki non aveva di certo migliorato il suo umore. Quella ragazza aveva suscitato il suo disappunto sin dal loro primo incontro, ed un campanello dall’arme gli suggeriva di non farsi ingannare da quei sorrisi mielati. Kibum era certo che il vero volto della kisaeng fosse quello omicida che aveva visto la prima volta, ora abilmente nascosto sotto una maschera di falsa cordialità.
Kibum si strinse nelle spalle mentre veniva percorso da un brivido. Considerato il suo stato d’animo un magazzino buoi ed infestato da topi e ragnatele non era esattamente il luogo adatto in cui stare. Udì un altro rumore e s’irrigidì investito da un moto di terrore. Si portò la mano al petto, il cuore palpitava di una paura strisciante e appena sussurrata, come se un incubo bussasse alla sua porta. Scosse il capo maledicendo mentalmente Jonghyun e le sue ansie.
Basta, pensò picchiando un piede per terra.
Non aveva alcuna intenzione di rimanere lì ad aspettare Haneul. Stava per poggiare il piede sul primo gradino della scala quando una presa ferrea gli avvinghiò il polso. Il resto accadde tutto troppo velocemente perché se ne rendesse conto. Seppe solo che scalciò e si divincolò invano, mentre un panno dall’odore e dal sapore amaro gli veniva premuto sulle labbra. A quel punto, tutto rallentò ed il mondo divenne opaco intorno a lui, la stessa oscurità che sino a pochi secondi prima aveva avvolto il magazzino sembrava quasi luccicante a confronto. L’odore amaro era tale che a stento represse un conato di vomito. Cercò di accumulare energia, ma il consueto formicolio che gli pervadeva le membra in quelle occasioni rimase silente quanto le sue grida. Non aveva fiato, gli sembrava di soffocare e le sue gambe divennero molli come cera. La vista s’offusco e l’oscurità fu sostituita dal nulla totale. Il suo ultimo pensiero coerente prima di piombare nell’oblio fu rivolto a Jonghyun. Poi, il buio ed il gelo lo avvolsero.
 
 

Spero che il capitolo sia stato di vostro gradimento, tempistiche permettendo ci vediamo la prossima settimana!
 
<3 If you love this story...tell me what you think <3

 

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Ciao! Sono perfettamente consapevole di essere in ritardo, ma ho delle motivazioni:
1 Negli ultimi giorni ho avuto le scatole girate e dato che pubblicare un nuovo capitolo mi rende sempre nervosa ed ansiosa ho evitato di farlo, altrimenti i miei nervi avrebbero fatto crack.
2 Non ho avuto molto tempo
3 Il capitolo è lungo e sono stata indecisa fino all’ultimo se spezzarlo o no, cosa che alla fine ho fatto altrimenti vi sareste trovati con qualcosa come 40 pagine e non m i pareva il caso.
Detto ciò buona lettura.

Capitolo 17
Rescue
 

Il ticchettare dell’orologio nello studio di Jinki produceva un rumore snervante. Più Jonghyun udiva quel suono, più i suoi muscoli si tendevano, i nervi si assottigliavano e le vene sul suo collo pulsavano. Nel momento stesso in cui era stato convocato nello studio del Leader aveva capito che qualcosa non andava ed il suo malumore si era amplificato. Non riusciva a trovare un senso logico in quell’ansia e in quel terrore strisciante senza nome, ma si sentiva come sull’orlo di un precipizio prossimo a franare. Era come correre di nuovo lungo il molo di Busan con la sola consapevolezza che, prima o poi, le onde lo avrebbero sommerso.
Minho stava ritto come un fuso ed evitava il suo sguardo, mentre Jinki era teso quanto una corda di violino pronta a spezzarsi e, con le braccia conserte, tamburellava le dita sugli avambracci scandendo il tempo in perfetta sincronia con l’orologio.
Gli occhi di Jonghyun corsero da Jinki a Minho e da Minho a Jinki, zigzagarono dall’uno all’altro per un tempo infinito, eppure la lancetta lunga dell’orologio non ruotò più di mezzo giro. In tutto ciò il suo unico pensiero fisso e chiaro fu: dov’è Key?
In quel momento la porta dello studio si spalancò facendo entrare Taemin il cui sorriso fu smorzato sul posto da uno sguardo gelido di Jinki. Per quanto Taemin fosse abituato a fare ciò che voleva, in virtù del fatto che lui era Lee Taemin, sapeva bene che quando suo fratello lo guardava in quel modo era meglio abbassare il capo e farsi da parte. Tuttavia, quella volta, Taemin non poté fare a meno di proferire una domanda che da minuti era sulla punta della lingua di Jonghyun.
-Umma? –, domandò Taemin guardandosi intorno.
Il volto di Jinki si fece ancora più teso e Minho alzò lo sguardo incontrando quello bruciante di Jonghyun fisso su di lui.
-Dov’è Key? –, chiese Jonghyun con voce metallica e quasi incolore.
Benché la domanda fosse stata rivolta a Jinki, i suoi occhi rimasero fissi su Minho che abbassò il capo. Jonghyun si sentì soffocare e il sangue gli si gelò nelle vene. Poteva vederla l’onda imminente sul suo capo schiantarsi sulla banchina del molo e trascinarlo sul fondo del mare. Da gelido il suo sangue stava diventando bollente.
-Jonghyun…- iniziò Jinki.
-Dov’è il mio Key? – ripeté Jonghyun.
Jinki lo fissò senza battere ciglio. – Key è sparito. –
Taemin si portò le mani alla bocca reprimendo un verso di sorpresa. Jonghyun rimase freddo, ma dentro di sé era una miccia pronta ad esplodere. Key. Sparito. Sommerso da quell’onda impietosa che da notti infestava i sogni di Jonghyun. Il ragazzo avrebbe voluto gridare, ridurre in cenere l’intero Rifugio per dare sfogo a quel vuoto che avvertiva man mano impadronirsi del suo cuore, tuttavia rise. Una risata metallica e incontrollata.
-Sparito? Ma certo, è normale, non è vero? Le persone spariscono per magia, nel nulla– , disse con ironica amarezza.
Taemin allungò una mano verso di lui per posargliela sulla spalla, ma Jonghyun si era già avventato su Minho stringendolo per il colletto. L’aria all’intorno era calda.
-Tu! Tu dovevi badare a lui! Dov’eri?! –
Minho continuava a tenere lo sguardo basso. –Mi dispiace – disse in un sussurrò.
Jonghyun emise un verso di frustrazione, stava cadendo nel vuoto e aveva la nausea.
È un incubo, pensò, è solo uno dei miei incubi ingannevolmente reali, mi sveglierò e lui sarà accanto a me.
Il ragazzo respirò piano. Ora riaprirò gli occhi e vedrò il suo volto sorridente, si disse. Ma fu la voce di Jinki a riportarlo alla realtà.
-Jonghyun, lascialo. –
Dalle mani di Jonghyun, ancora strette al colletto di Minho, s’alzarono dei fili di fumo. Jonghyun si staccò.
-Voglio sapere che cos’è successo, ora – disse in un sibilo aprendo e chiudendo le mani ancora incandescenti.
Jinki lo squadrò. La preoccupazione si leggeva chiaramente anche sul volto del Leader, le sue labbra erano sottili e gli occhi brillavano di una lucentezza metallica.
-Minho l’ha lasciato alla locanda e quando è tornato non c’era più. –
Minho si passò una mano tra i capelli. – Sono stato via solo un quarto d’ora, il tempo di svolgere quella commissione – disse guardando Jinki.
Jinki annuì, le braccia conserte.
-Magari è ancora là – azzardò Taemin, - non ti ha visto arrivare ed è venuto a cercati, così vi siete persi. –
Gli occhi del più piccolo dei fratelli Lee corsero sui volti degli altri in cerca di conferme e rassicurazioni, ma tutto ciò che incontro fu la preoccupazione ed i nervi a fior di pelle del maggiore, l’espressione colpevole e costernata di Minho e quella furente di rabbia di Jonghyun. Taemin deglutì.
Jinki invitò Minho a parlare. Taemin era certo di non aver mai visto il suo amico così teso, ma d’altra parte non poteva dargli torto: Jonghyun era come un vulcano prossimo all’eruzione, gli occhi fiammeggianti di una calma apparente.
-Quando sono tornato indietro l’ho aspettato, ma non vedendolo arrivare sono entrato nella locanda e mi hanno detto di non averlo mai visto lì –, sospirò nervoso passandosi di nuovo la mano tra i capelli. – Eppure io l’avevo visto entrare! –
Minho guardò Jinki e poi Jonghyun, quasi in cerca di compressione, ma i volti di entrambi rimasero impassibili, solo la vena sulla tempia di Jonghyun pulsò minacciosa.
-L’hai cercato? – chiese Jonghyun.
-Ovunque! – proruppe Minho. – Nessuno l’ha visto, non solo, Hanuel è arrivata poco dopo, ma veniva dalla piazza del villaggio. Non era presenta quando Key è entrato, non l’ha mai visto questa mattina. –
-Dunque sarebbe sparito nel nulla? – sibilò Jonghyun.
Minho si portò le mani alla testa. – I-io non lo so! –
Jonghyun rivolse al suo migliore amico un’occhiata sprezzante, poi si voltò verso Jinki.
-Quella donna, deve essere stata lei, avrà voluto vendicarsi…-
Jinki mise una mano avanti per bloccarlo. – No – disse lapidario, - per quanto disonesta ha un suo codice d’onore, non avrebbe mai fatto nulla a Key. Nulla. –
-E allora dov’è? – urlò Jonghyun. Ne aveva abbastanza, non riusciva nemmeno a capire come facesse a rimanere lì quando la persona che amava era dispersa chissà dove.
Ripensò alle parole di Key. Era solo Hanamsi, aveva detto, tornerò da te…eppure quel maledetto villaggio l’aveva risucchiato in un buco nero dove tutto entra e nulla esce…e non era tornato. Il bacio appassionato che si erano scambiati la notte precedente, quando avevano quasi fatto l’amore, era stato l’ultimo? No, Jonghyun non poteva crederlo, non poteva accettarlo. Gli pizzicavano gli occhi.
-E’ quello che intendiamo scoprire – disse Jinki. –Andiamo ad Hanamsi, ora. Voglio parlare con Haneul e chiarire questa situazione. –
Il Leader si avvicinò a Jonghyun mettendogli le mani sulle spalle e stringendole nel tentativo di rassicurarlo.
-Ti giuro che lo ritroveremo – disse con fermezza.

L’ufficio di Haneul era illuminato da un’unica lanterna di vetri colorati che, pendendo dal soffitto, gettava una luce calda sull’intero ambiente colmo di scaffali pieni di carte ed oggetti di varia provenienza. Un grande tappeto ricopriva le assi di legno della stanza dove al centro, davanti ad un basso tavolino, sedeva la donna a gambe incrociate su un cuscino. Una mano tamburellava le unghie sul legno, mentre l’altra reggeva una lunga pipa che diffondeva all’intorno un odore dolciastro. Davanti a lei, Jinki sedeva marmoreo con le mani appoggiate sulle cosce e le gambe ripiegate sul cuscino, fissando la donna senza battere ciglio, mentre dietro di lui Taemin, Minho e Jonghyun erano in piedi, in attesa. Haneul prese una boccata dalla pipa, poi sbuffò facendo uscire dalle labbra delle nuvolette di fumo. Jonghyun arricciò il naso e strinse i pugni, il silenzio che era calato nella stanza stava durando anche troppo per i suoi gusti. Sembrava che Jinki ed Haneul stessero conducendo una battaglia di sguardi all’ultimo sangue.
Stiamo perdendo tempo, pensò Jonghyun.
Fece per aprir bocca quando Haneul roteò gli occhi nella sua direzione con aria scocciata, allora Jonghyun perse il controllo.
-Allora?! Parla! Se sei stata tu a farlo sparire io ti giuro che…– sbraitò.
Haneul lo fulminò e Jinki alzò una mano facendo segno al ragazzo di tacere. Jonghyun aprì e richiuse la bocca a vuoto. La donna spostò l’attenzione sul Leader dei ribelli.
-Vedo che tutto sommato sia tenere a bada il tuo branco di pazzi –, osservò con un sorriso tirato.
Jinki la guardò di sottecchi. – Non te lo chiederemo un’altra volta, dov’è Key? –
–Forse ti ho sopravvalutato, dopotutto, davvero credi che abbia fatto sparire uno dei tuoi? Sono una donna d’affari…-
-Una donna d’affari che sembrava molto interessata a lui, dico bene? – fece Jinki senza battere ciglio.
Haneul proruppe in una risata. –Davvero mi credi capace di una tale bassezza? Credi che non abbia un briciolo d’onore, Lee Jinki? –
Jinki si sporse verso la donna. – Sto cercando di non credere ad una tale eventualità, ma vogliamo delle risposte. –
Haneul si massaggiò una tempia. Quei ribelli, quanto potevano essere frustranti?
-Se l’avessi visto vi assicuro che me ne ricorderei, perché la mia cassaforte sarebbe stata inevitabilmente alleggerita dalla linguaccia tagliente di quell’irritante ragazzo. –
-Non può essere sparito nel nulla, tu…- iniziò Jonghyun gesticolando agitato.
Qualcuno bussò alla porta e la figura esile di una ragazzina fece il suo ingresso proferendosi subito in un inchino. Teneva gli occhi bassi, una lunga frangia scura le adombrava il volto e le mani erano strette intorno all’ampia gonna azzurra e bianca che stropicciava nervosa.
Haneul sospirò infastidita e portò una mano alla fronte. –Ragazzina, cosa vuoi? –
-I-io…- iniziò l’altra balbettando, chiaramente intimidita sia dai modi scocciati di Haneul e dalla presenza degli altri.
-Vuoi parlare o no? – chiese la donna, incalzandola.
La ragazzina sobbalzò. – Ho sentito che parlavate di quel ragazzo…-
Haneul sbuffò. Kisaeng, sempre a origliare e curiose come non mai, pensò indispettita.
-Ebbene? – fece inarcando un sopracciglio.
-Io l’ho visto, questa mattina…-
Prima che terminasse la frase, Jonghyun le fu addosso scuotendola per le spalle.
-L’hai visto? Dove?! –
Dunque, Key era davvero stato lì. Ma dov’era, ora? Non poteva essere svanito nel nulla, doveva aver lasciato qualche traccia, qualcuno oltre a quella ragazzina dallo sguardo spaurito doveva averlo visto. Un strano formicolio attraversò le membra di Jonghyun, si sentiva quasi febbricitante, il calore aveva invaso il suo corpo e la stessa aria intorno a lui era bollente. Dei fili dorati vorticarono intorno alle sue mani ancora strette intorno alle spalle della giovane che osservava terrorizzata. Jonghyun le ritrasse subito. Stava perdendo il controllo. L’assenza di Key lo confondeva, era come se la linea dell’orizzonte gli fosse stata sottratta da sotto gli occhi. La sua abilità, così imprevedibile e difficile da controllare, era come impazzita, impazziva per Key che lui fosse presente o no. Jonghyun scosse il capo, era assurdo, sembrava che il suo stesso fuoco soprannaturale fosse attratto dall’altro. Di nuovo, le parole di Key gli tornarono alla mente, sussurrarono alle sue orecchie quasi malevole e sibilline. Sono davvero uno spiritello. Uno spiritello…e come tale era svanito, dopotutto. Eppure, aveva detto che avrebbe passato l’inverno al caldo, con lui…
Gli spiritelli mentono, fece una vocetta dentro di lui, ti prendono tutto e non ti lasciano niente.
Key gli aveva strappato il cuore dal petto, dolcemente, e l’aveva fatto svanire con sé.
-Jonghyun, calmati – disse Jinki.
Jonghyun sbatté le palpebre giusto in tempo per vedere delle lingue di fuoco ruotare intorno a lui. Ad un gesto della sua mano svanirono. Il ragazzo si portò una mano alla fronte e si accorse di essere sudato e bollente tanto quanto l’aria all’intorno.
-Non può essere scomparso nel nulla –, sussurrò.
La ragazzina alzò timidamente lo sguardo, poi rivolse un’occhiata ad Haneul in cerca del permesso per parlare e la donna annuì.
-Stava andando nel magazzino…-
Haneul sgranò gli occhi. –Nel magazzino? – fece allibita.
-E’ come ho detto…- proseguì la giovane, sempre tenendo lo sguardo basso.
Haneul sospirò di nuovo, si sorresse il capo con una mano e agitò l’altra. -Ho capito, ho capito. Come ha fatto ad andare in magazzino? – chiese più a sé stessa.
-L’ha portato Yeouki – rispose prontamente la ragazzina.
Haneul alzò la testa di scatto e i suoi occhi divennero gelidi. – Chiamami Yeouki. Subito. –
La ragazzina s’inchinò e uscì di corsa, pochi secondi dopo apparve Yeouki.
La kisaeng fece il suo ingresso con un ampio sorriso sulle labbra e un’aria soddisfatta impossibile da non notare, solo quando incontrò le labbra tirate di Haneul e lo sguardo marmoreo di Jinki s’arresto e, inevitabilmente, si accorse anche della presenza degli altri. Improvvisamente la ragazza parve farsi più piccola, ma continuò a sorridere.
-Cosa posso fare per voi, signora? – chiese con un perfetto inchino.
La bocca di Haneul divenne ancora più sottile e delle rughe si delinearono ai lati dei suoi occhi.
-Sei stata nel magazzino. –
-Cosa? Certo che no, signora, conosco bene le regole –, rispose subito Yeouki.
-Non era una domanda. Sei stata in magazzino con quel ragazzo irritante, non vero?-
A quel punto Jinki si alzò piazzandosi di fronte a lei e squadrandola. Yeouki deglutì, il Leader dei ribelli l’aveva sempre messa a disagio e, in quel momento, aveva come l’impressione che potesse uccidere. Lo sguardo bruciante di Jonghyun fisso su di lei non era niente a confronto.
-Chi lo cercava? – chiese Jinki.
Yeouki non rispose, si sentiva la gola secca in presenza di quel ragazzo.
Haneul sospirò. –Non rendere le cose difficili mettendo in piedi stupide recite. –
-Chi lo cercava? – ripeté Jinki scandendo bene ogni singola parola che pesò nella stanza come freddi macigni.
Nonostante la calma apparente, Jinki era come una lastra di ghiaccio pronta a sgretolarsi sotto piedi incauti. Aveva lavorato troppo perché il principe gli fosse sottratto da sotto gli occhi e troppo aveva messo a rischio nel momento in cui l’aveva accolto. Quello che era accaduto non sarebbe mai dovuto succedere e gettava un’ombra cupa sul futuro del Rifugio. Al contempo si odiava per i suoi pensieri venali, perché Kibum faceva ormai parte della sua famiglia e non era solo la mera chiave dei suoi piani. Ma era il Leader dei ribelli e non poteva lasciarsi coinvolgere dai suoi sentimenti personali o sarebbe andato in frantumi, allora gli altri su chi avrebbero contato? Su chi avrebbe fatto affidamento Taemin che aveva appena perso il suo migliore amico, Minho con i sensi di colpa che ancora gli impedivano di alzare lo sguardo e chi sarebbe stato capace di frenare il carattere impulsivo di Jonghyun in quel momento così delicato, impedendogli di compiere sciocchezze?
No, pensò Jinki, almeno io devo mantenere il controllo delle emozioni.
-Un cavaliere –, disse infine Yeouki distogliendo subito gli occhi da Jinki per voltarsi verso Jonghyun.
-Quel ragazzo è un nobile ed è scappato di casa, il cavaliere doveva portarlo a Busan dal suo promesso –, disse tenendo gli occhi fissi su Jonghyun che non batté ciglio.
Yeouki si morse il labbro, il suo affondo non era andato a buon fine. –Ho fatto solo il mio dovere – disse alzando il mento.
Hanuel rise. –Il tuo dovere? Quanto ti hanno pagata, ragazza? –
Gli occhi di Yeouki luccicarono mentre quelli di Jonghyun lampeggiarono di un fuoco funesto.
– Vattene – disse alla fine Haneul, - non voglio mai più rivedere la tua faccia ad Hanamsi, hai capito? –
Yeouki si morse le labbra e strinse i pugni. –Ho fatto solo il mio dovere – disse di nuovo.
Ma non credeva nemmeno lei alle sue parole, tutta la sua capacità di recitazione era sfumata nel giro di pochi minuti. La sua perfetta maschera sorridente era crollata, così come il suo piccolo mondo. Era bastato l’arrivo di quel moccioso dagli occhi felini per mandare tutto in fumo.
-Esci da qui, adesso – disse di nuovo Haneul.
La kisaeng non se lo fece ripetere un’altra volta. Non aveva più nulla da spartire con quelle persone, con quel posto. Il suo piano era miseramente fallito e gli occhi dei presenti, inesorabilmente puntati su di lei, esprimevano una chiara dichiarazione di guerra dalla quale lei non poteva che uscire sconfitta.
Jinki guardò la kisaeng sparire e finalmente riprese a respirare.

Gli stretti corridoio della locanda erano quasi soffocanti. Jonghyun appoggiò le mani ai due lati della parete e procedette lentamente mettendo un piede davanti all’altro. Gli sembrava di camminare sull’orlo di un precipizio prossimo a franare, una sensazione che aveva spesso nelle ultime ore. Giunto alla fine del corridoio s’appoggiò allo stipite della porta della stanza di Yeouki dove regnava il caos, c’erano abiti e cosmetici posati ovunque e la ragazza si spostava nevroticamente da un angolo all’altro infilando capi di vestiario all’interno di una sacca, già straripante di stoffa sgargiante. Frustrata, la donna prese una boccetta di profumo dalla specchiera e la gettò a terra, affondando poi le mani tra i capelli lunghi e lisci. Una fragranza di fiori d’arancio aleggiò nella stanza. Jonghyun arricciò il naso e fece del suo meglio per tenere quell’odore lontano dalle narici. Per quanto negli anni addietro lo avesse apprezzato ora lo nauseava. Era un altro il profumo che desiderava respirare…dolce e leggero come il danzare dei petali rosati nella brezza primaverile. Jonghyun mosse dei passi all’interno della stanza e si guardò attorno. Gli ultimi ricordi della notte che avevano passato lì lo assalirono con prepotenza, così come il disgusto che aveva provato. Poteva ancora avvertire il profumo speziato e pungente dell’incenso che gli aveva pizzicato gli occhi e stordito la mente. Se allora aveva provato ribrezzo, ora il rimorso che gli attanagliava il cuore gli contorceva le viscere sino a provocargli un senso di nausea. Non c’era nulla in quella stanza capace d’evocare Key, erano due mondi separati che mai avrebbero potuto incontrarsi.
L’odore del profumo gli fece girare il capo e si portò una mano alla fronte.
La sparizione di Key era forse una punizione per il peccato che aveva consumato tra quelle pareti?
-Perché l’hai fatto? – sussurrò.
Yeouki si voltò. La sua bocca rossa era deformata in ghigno sprezzante e gli occhi privi di trucco arrossati. La sua maschera di seduzione era crollata mostrandola per ciò che realmente era e, ora, il viso della donna non aveva più alcuna attrattiva per Jonghyun. Non c’era grazia, né finezza ed i suoi occhi non erano che fredde pietre opache.
Dov’era il volto delicato di Key, i suoi occhi luminosi e ammalianti in cui danzavano mille luci? Non poteva essere stato solo un sogno svanito con le luci rosate del mattino.
-Perché tu sei mio-, sibilò lei.
-Tra di noi non c’è mai stato niente, credevo fosse chiaro –, disse incolore.
Se in passato aveva provato rimorso per quella relazione superficiale, per quello che in fondo sapeva non essere altro che uno sfogo momentaneo, ora non provò nulla.
Yeouki rise ed il disgustò di Jonghyun aumentò. La risata che desiderava udire era un’altra ed era limpida e cristallina, simile al tintinnare di piccoli cristalli scossi da una brezza leggera.
-Mio povero cucciolo sensibile, non penserai che io provi qualcosa per te, vero? Il nostro è stato un gioco piacevole, ma hai dimenticato una regola fondamentale: decido io quando finisce. -
Le vene sul collo di Jonghyun pulsarono ed il ragazzo aprì e chiuse le mani a vuoto. L’aria era di nuovo calda intorno a lui. Così era colpa sua, di una sua leggerezza se l’altro era sparito? Key era stato venduto da quella donna per un suo capriccio personale. Se prima non aveva provato niente per Yeouki, ora fu animato da un odio intenso. Al contempo faceva a pugni con la sua stessa coscienza per quell’insensato intrecciarsi di corpi che si era consumato in quella stanza, colpendolo in tutto il suo orrore.
-Quindi l’hai sacrificato per il tuo orgoglio, è così? Perché? Sapevi che io lo amavo. –
E lo amava, amava Key al punto tale che il solo pensiero della sua assenza era come la mancanza d’ossigeno. Non poteva tornare ad essere nient’altro che un ricettacolo di carne e sangue capace solo di sopravvivere per inerzia. Gli occhi ammalianti di Key e il suo sorriso erano le uniche cose in grado di salvarlo da sé stesso, dal mondo e da una vita che non era vita. Un semplice tocco del più piccolo era come una scarica elettrica.
-Oh andiamo, Jonghyun, ho fatto un favore ad entrambi. È un nobile ed è fidanzato -, disse l’altra con noncuranza incrociando le braccia.
Jonghyun sorrise sprezzante. Questo avrebbe dovuto fermarlo, permettergli di dimenticarsi di Key? E come quando la donna gli aveva detto quanto già sapeva? Non c’erano segreti tra lui ed il più piccolo, non potevano essercene perché bastava specchiarsi l’uno negli occhi dell’altro per sapere tutto ciò davvero contava.
-Pensavi di ferirmi? So tutto ciò che c’è da sapere su di lui, non c’è segreto tra noi. -
-Allora a maggior ragione mi devi un favore -, commentò Yeouki inarcando un sopracciglio e inclinando la bocca in un sorriso vittorioso.
-Un favore? Io lo amo, lui mi ama e tu l’hai portato via da me!- urlò Jonghyun.
Quella conversazione era un’assurda farsa e si ritrovò a chiedersi cosa l’avesse condotto lì. Si portò una mano al petto stringendo il vestiario ormai pesante, improvvisamente il vuoto nel suo cuore era diventato più acuto, propagandosi all’intorno e avvolgendolo in una bolla cupa e fredda. La vita stava lentamente sfiorendo intorno a lui.
-Oh, io non metto in dubbio che voi crediate di amarvi, ma guarda in faccia la realtà. Lui è vissuto tra marmo, oro, sete e gioielli, servito e riverito per ogni capriccio, cosa potrai mai offrirgli tu? –
Gli occhi volpini di Yeouki erano fissi su di lui, sembravano sondare Jonghyun da sotto le lunghe ciglia per carpirne ogni pensiero alla ricerca di quel punto debole, di quel nervo scoperto capace di farlo crollare.
-Venite da due mondi diversi e prima o poi lui avvertirà la mancanza del suo e delle cose belle da cui era circondato. Col tempo, tutta questa storia apparirà ai suoi occhi come il frutto di una ribellione giovanile, il fascino del diverso e del proibito, e tu non sarai altro che una macchia sul suo onore e sulla sua innocenza. –
Le parole di Yeouki frusciarono tra loro simili ad un velo sottile dai riflessi acquosi ed affondarono come un pungente stiletto intriso di veleno nel cuore di Jonghyun. Un veleno dolce che celava una logica freddezza trasfigurata in una verità capace di gelare un cuore caldo di un amore appena sbocciato.
-Ti sbagli -, disse risoluto, benché il suo cuore palpitasse in vermigli rivoli di sangue.
-Oh che egoista. Mi è sempre piaciuto questo lato di te: sciuro, spavaldo, pronto a prenderti tutto ciò che desideri. -
La figura seducente della kisaeng ancheggiò verso di lui in un incedere calcolato quanto apparentemente disinvolto. Era come ammirare l’ondeggiare ipnotico di un cobra sulle note di un flauto, tanto ammaliante quanto mortale. Ma Jonghyun, per quanto in passato ne fosse stato rapito ed eccitato, ora rimase impassibile perché tutto ciò che vedeva era l’immagine luminosa di Key che danzava davanti a lui in punta di piedi. L’antidoto perfetto.
-Il tuo amore gli porterà via tutto, vuoi davvero privarlo della sua vita splendida per un tuo capriccio?-
 -Per un mio capriccio?- fece Jonghyun sconcertato. Certo aveva lottato per lui, ma non aveva mai chiesto nulla a Key, alcun sacrificio se non la verità sul suo amore. Non era stato lui a strapparlo dal suo palazzo marmoreo e perfetto, ma lui stesso aveva deciso di lasciarlo dietro di sé ancora prima che i loro occhi si sfiorassero.
La donna era, ormai, ad un passo da lui e con un sorriso caldo gli accarezzo il viso con il dorso della mano per poi accostargli le labbra all’orecchio, facendovi scivolare un veleno dolce e letale.
-Conosco la tua mente molto bene, Kim Jonghyun, e lo so, ne sono certa, è la sua innocenza che vuoi, la sua purezza incontaminata dal mondo marcio che ci circonda e che tu disprezzi, per te è la promessa di una redenzione che non avrai mai. Non ti sei sempre sentito sporco, sbagliato? –
Gli occhi di Yeouki scintillarono da sotto le lunghe ciglia arcuate incontrando quelli grandi di Jonghyun. Il ragazzo boccheggiò e strinse i pugni riconoscendo nelle parole dell’altra un fondo di verità, tuttavia deformata dall’arte ingannatrice di Yeouki. Voleva la sua innocenza, sì, la sua purezza, anche, ma non era una brama dettata unicamente dal suo piacere personale. Aveva amato l’anima immacolata dell’altro dal momento cui l’aveva vista brillare. Key era intelligente, astuto e talvolta anche scaltro, ma nei confronti del mondo era come un bambino non macchiato dai suoi orrori. Ancora di più, Jonghyun aveva amato la consapevolezza che era nata in Key, lasciando comunque incontaminate le luci che palpitavano nei suoi occhi felini. Non provava invidia, solo ammirazione ed amore. Era una promessa di redenzione? Forse, ma era l’amore che provava per Key che lo avrebbe salvato perché sì, Jonghyun si sentiva sporco, sbagliato. Macchiato dagli orrori che aveva visto, dal disprezzo della gente per la sua condizione di mezzosangue, ma più di qualunque altra cosa era spaventato dal lato più oscuro di sé, da quel fuoco che poteva mutare in fiamme malvagie capaci solo di distruggere.
-L’amore, mio dolce cucciolo, non è che un’illusione destinata a svanire, sbiadirà come l’inchiostro sulla carta e lascerà dietro di sé solo lacrime e rimpianti. Lascialo andare, Jong, se lo ami dovresti lasciarlo tornare alla sua vita di marmo ed oro tra le braccia confortanti del suo fidanzato. -
Jonghyun alzò gli occhi risvegliato dalle minacce sottili della donna e la fissò, duro. -Le tue parole sono puro veleno –, sibilò tra i denti mentre le sue iridi bruciavano di un fuoco cupo.
Il volto di Yeouki fu attraversato da una ruga, ma subito sorrise. -Allora spero che il mio veleno scivoli lentamente tra le tue labbra sino a scorrerti nelle vene e raggiungere il tuo cuore. -
-Vattene – disse tra i denti. Il suo sangue era ormai lava incandescente.
La donna non si mosse, limitandosi a fissarlo con pigliò soddisfatto.
-Ho detto vattene! –
Una lingua di fuoco vorticò tra loro facendo sgranare gli occhi a Yeouki e costringendola a balzare indietro, quando colpì la specchiera. Il vetro andò in frantumi e boccette di profumo e polveri colorate s’infransero sul pavimento in un tripudio di colori e odori speziati.
Yeouki guardò Jonghyun terrorizzata, raccolse gli ultimi abiti ed uscì di corsa, lasciando dietro di sé la promessa di una maledizione che avrebbe tormentato il ragazzo.
Con un urlo di frustrazione, Jonghyun s’avventò sul paravento colorato che crollò a terra lacerando la stoffa e incrinando il legno, picchiò un pugno sulla parete e si morse il labbro. Ecco, aveva perso il controllo. Il fuoco eruttato dalle sue mani non aveva nulla dei riflessi dorati e del tepore ristoratore che Key tanto amava, ma era animato da tetri riflessi di un’oscurità luccicante e latente. Si guardò le mani tremanti dalle quali s’alzavano ancora sottili fili di fumo disperdendo all’intorno il puzzo di bruciato.
Jonghyun s’accasciò a terra infilandosi le mani tra i capelli, i suoi occhi caddero sulle schegge di specchio che tappezzavano il pavimento mostrandogli un volto stravolto e segnato da cupe occhiaie.
Key, solo tu puoi salvarmi, pensò tremante.
 

Kibum seguì con lo sguardo il volteggiare delle ultime foglie di un autunno dorato posarsi sul sentiero di bianca ghiaia che si snodava tra gli alberi resi scheletrici dell’avanzare dell’inverno. Una folata di vento gelido lo costrinse ad affondare il naso nella spessa sciarpa di lana e a sbattere gli occhi ricacciando indietro le lacrime che da giorni cercavano una via d’uscita, ma che l’orgoglio del principe non intendeva concedere loro. Rimanevano così incatenate negli occhi felini di Kibum rendendoli acquosi. Il principe si morse le labbra cuore trattenendo un singhiozzo ed un moto di fastidio quando il cavaliere gli mise sotto il naso la boccetta di stramonio.
-Bevete –, disse Kyuhyun porgendogli la boccetta.
Stavano procedendo lungo la strada che portava a sud, verso Busan, quando il cavaliere aveva osservato il moto del sole e deciso di concedere loro una breve pausa per assolvere quell’incombenza, necessaria a mantenere l’abilità di Kibum sotto controllo. Erano in viaggio solo da pochi giorni e la distanza che avevano messo tra loro ed Hanamsi era minima, eppure Kibum si sentiva ad un passo dai portoni vermigli e dorati del Palazzo dei Kim di Busan.
Kibum guardò la fiala arricciando il naso.
-No – disse alzando il mento e con una punta d’arroganza nella voce.
Le labbra del cavaliere s’assottigliarono prima che imprecasse nervosamente tra sé.
 –Aish, bevete senza fare storie. –
Il principe tenne il mento alto rivolgendo all’altro uno sguardo tagliente.
-No –, disse di nuovo senza battere ciglio.
-Non costringetemi a mandarvelo giù con la forza –
Kibum non si mosse, rimase ritto come un fuso limitandosi a fissarlo con aria di sfida. Quando due giorni addietro si era risvegliato a cavallo e con le mani legate al pomo della sella, mentre il suo corpo spossato e dolorante stava riverso in avanti, aveva pensato di trovarsi in un sogno assurdo. Solo quando la vista si era fatta più chiara ed aveva messo a fuoco la figura del cavaliere si era accorto di essere in realtà piombato in un incubo. Kyuhyun non aveva tardato dal scoprirlo sveglio e si era subito premurato di dare conferma al suo terrore.
-Vi sto portando a Busan –, aveva detto con un sorrisetto divertito.
Forse la caduta nell’Han l’aveva stordito al punto che nella sua mente erano passati mesi, quando in realtà non erano state che poche ore. Si era sognato tutto: i Ribelli, il Rifugio, Jinki, Taemin, Minho e soprattutto Jonghyun. Non erano stati altro che il frutto della sua fantasia, del suo inconscio che aveva messo insieme volti, emozioni che aveva solo di sfuggita percepito ed incontrato. Ma no, quelle immagini, quelle emozioni erano state troppo reali, forse le ansie di Jonghyun l’aveva scosso a tal punto che la sua mente aveva generato quell’incubo assurdo.
Non era mai stato ad Hanamsi e non aveva mai lasciato il Rifugio, stava solo dormendo e nel giro di poco si sarebbe svegliato con il corpo caldo di Jonghyun al suo fianco. Ma l’aria fredda l’aveva colpito in viso rendendo fin troppo palese la natura della sua situazione. A nulla erano valse le sue proteste, il suo scalciare e divincolarsi ogni volta che Kyuhyun gli faceva ingurgitare quell’amaro intruglio. Amaro quando il futuro che si prospettata davanti a lui. Sino alla prima sera aveva sperato con tutte le sue forze di essersi sbagliato, di essere solo in un incubo troppo reale perché la sua mente spaventata potesse smentirlo, ma la verità era che era davvero stato strappato dalle braccia calde di Jonghyun. Un calore che ora temeva di non percepire mai più. Aveva scosso il capo, stretto i pugni e si era morso le labbra sino a saggiare il proprio sangue, ma continuava a rimanere relegato in quella realtà terribile. Più volte aveva guardato dietro di sé scrutando l’orizzonte alla ricerca di un segno, uno qualunque, che preannunciasse l’arrivo dei suoi amici. Ma nulla. Eppure Kibum aveva la ferma certezza che lo stessero cercando, Jinki aveva i suoi metodi per venire a capo della sua scomparsa e Jonghyun non avrebbe mai permesso che quel vento gelido, che s’alzava minaccioso da nord, lo trasportasse lontano da lui.
Per quanto procedessero lentamente a causa del clima e delle giornate corte, Kibum aveva fatto il possibile per rallentare ulteriormente il viaggio. Aveva tormentato il cavaliere con ogni possibile pretesa assurda e lamentala, ma benché l’irritazione di Kyuhyun crescesse ogni volta, il cavaliere gli aveva sempre risposto seccato per poi ignorarlo.
L’odore fastidioso della boccetta torno a stuzzicargli le narici e Kibum volse il capo di lato.
-Ho detto no! – disse pestando un piede a terra.
Kyuhyun sbuffò, chiaramente frustrato.
-Mi comporterò bene – aggiunse poi Kibum addolcendo lo sguardo.
Kyuhyun incrociò le braccia ed inarcò un sopracciglio. – Voi comportarvi bene? Ho serissimi dubbi in proposito. Siete una peste a piede libero. –
Kibum corrugò la fronte e pestò un piede per terra. Non che ci sperasse, ma ne aveva abbastanza degli insulti del cavaliere. Era pur sempre l’erede al trono.
-Ho fame – disse.
-Avete giù mangiato. –
-E con ciò? Ho fame ho detto. -
-Bevete quella dannata fiala! –
-Non prima di aver mangiato.-
Kyuhyun sogghignò. - So cosa state cercando di fare ed è del tutto inutile. Siete già insopportabile di natura senza dovervi impegnare. Vi porterò a Busan, dovessi infilarvi in un sacco e caricarvi in spalla. Quindi risparmiate le forze per il mio padrone. –
-Come osi? Sono sempre il tuo principe -, gli soffiò in faccia.
Al principe non era sfuggito il sottinteso che si celava nelle ultime parole dell’altro ed il suo volto si era imporporato per la vergogna, mentre il suo orgoglio scalpitava. L’umiliazione e la minaccia di essere messo in un sacco non era stata nulla a confronto. Il solo pensiero di ciò che lo attendeva a Busan gli provocava dei brividi gelandogli il sangue. Non voleva. Aveva giurato a sé stesso che sarebbe morto piuttosto che unirsi a quella serpe di Heechul, prima che potesse anche solo sfiorarlo e guardarlo ancora come fosse un trofeo che solo a lui era stato concesso. Il principe si sentiva come la punta di diamante di una collezione di ambizioni, un pacco luccicante pronto ad essere scartato. Era orribile.
-Potrei farti fustigare per la tua insolenza, lo sai?- disse sdegnato.
Kyuhyun lo ignorò, poi lo guardò di sottecchi scattando verso di lui con il chiaro intendo di fargli ingurgitare il contenuto della fiala. Kibum sbarrò gli occhi e scivolò dietro al cavallo che scalpito facendo scricchiolare la ghiaia del sentiero sotto gli zoccoli. Da oltre il dorso del quadrupede i due si squadrarono ed il cavaliere tento varie finte che fecero sussultare il principe.
-Non fate il bambino. –
Kibum scosse il capo. Non intendeva permettergli di somministrargli ancora quel veleno, ma sapeva che Kyuhyun non si sarebbe arreso, era troppo preoccupato dalla sua abilità per permettergli di recuperare la facoltà di usarla. Kibum rimase fermo, in attesa, studiando ogni mossa dell’altro; forse quella poteva essere l’occasione che aspettava per svignarsela. Valutò attentamente la situazione, la cosa migliore da fare era sfruttare la propria agilità per montare a cavallo, ma il quadrupede era stato legato all’albero vicino mentre erano in sosta. Non avrebbe mai avuto il tempo di slegarlo. Tutto ciò che poteva fare era approfittare di quella situazione di stallo per correre il più veloce possibile e lasciarsi il cavaliere alle spalle. Kibum soffiò indispettito, mentre l’altro gli rivolgeva un sogghigno divertito.
Che impertinente, pensò il principe, sono pur sempre l’erede al trono non dovrebbe nemmeno azzardarsi ad essere così insolente.
D’altro canto riconosceva la bizzarria della situazione.
Le possibilità che il suo misero piano andasse a buon fine erano ben poche, lo riconosceva, ma in assenza della sua abilità era tutto ciò che poteva fare. Ripensò alle parole di Minho durante gli allenamenti, doveva sfruttare la sua agilità e velocità.
Kibum tentò una finta di lato costringendo il cavaliere a spostarsi verso sinistra, ma all’ultimo scattò a destra e mettendosi le ali ai piedi corse più veloce che poté zigzagando tra gli alberi spogli. Evitò rami, buche, massi, tronchi crollati al suolo e riversi tra le ultime foglie autunnali che facevano da tappeto rosso e giallo alla foresta all’intorno. Gli parve di tornare indietro di mesi, quando la sua corsa l’aveva condotto ad un precipizio che aveva stravolto totalmente la sua vita, perché ciò che aveva visto al risveglio erano stati gli occhi ambrati e caldi di Jonghyun che, già allora, lo guardava con dolcezza e apprensione. Kibum corse più veloce allontanando il pensiero dell’altro che inevitabilmente l’avrebbe costretto a ricacciare indietro le lacrime. Doveva concentrarsi su quella corsa disperata e sfruttare tutta l’adrenalina che aveva in corpo, doveva solo correre, correre, correre. Le imprecazioni di Kyuhyun dietro di lui lo fecero sobbalzare e la paura lo costrinse a guardarsi in dietro. Il cavaliere era più vicino di quanto pensasse. Kibum deviò un masso e saltò un tronco, ma il suo piede atterrò malamente incontrando un lieve declivio ed un dolore lancinante gli attraversò la caviglia. Cadde a terra rotolando tra il fogliame e spezzando ramoscelli. Tentò di rialzarsi ma un’altra fitta alla caviglia lo costrinse a terrà così si ritrovò a strisciare sul fogliame, quando vide Kyuhyun incombere su di lui. Kibum strinse le mani tra le foglie morte richiamando a sé la sua energia, ma tutto ciò che ottenne fu un leggero formicolio ai polpastrelli e dei sottilissimi, per non dire quasi inconsistenti, filamenti bluastri che subito si spensero sfrigolando nell’aria fredda. Il volto del cavaliere passò dal preoccupato al soddisfatto e si portò le mani ai fianchi.
Kibum si morse il labbro, era davvero frustrante avere un’abilità come la sua a disposizione e non poterla usare, non si era mai sentito così inutile ed in trappola in vita sua. Nemmeno la notte in cui era fuggito da palazzo, malgrado il terrore, si era sentito impotente davanti ad Heechul.
Strisciò all’indietro incontrando un grosso ramo che brandì agitandolo contro l’altro.
Kyuhyun rise. –Cosa pensate di fare? –
Kibum si puntellò ad un albero e cercò di alzarsi tenendo leggermente sollevato il piede infortunato, sul quale gli occhi del cavaliere caddero inevitabilmente.
-Che cosa avete fatto? – domandò con un moto di orrore mettendosi le mani tra i capelli. –Aish! Siete una lince selvatica! –
-Che cosa c’è? – urlò Kibum fuori di sé, - il tuo padrone ti farà frustare se gli porterai una bambola rotta?! –
Basta, ne aveva abbastanza di essere trattato a quel mondo! In quei mesi era quasi riuscito a scordare cosa significasse essere l’erede al torno di Chosun, cosa volesse dire essere considerato null’altro che una bambola di porcellana. Per quanto umiliante in presenza del cavaliere, non riuscì più a trattenere le lacrime. Ormai la realtà della sua situazione l’aveva colpito come uno schiaffo dritto in viso e, se nei giorni passati era stato in parte incosciente perché troppo scosso dalla rapidità degli eventi, ora ne era fin troppo conscio. Dopo mesi di libertà sarebbe tornato ad essere uno stupido soprammobile da esibire alle cerimonie di corte, una merce di scambio tra la famiglia reale ed i Kim di Busan, un divertimento ed un vanto per il suo “premuroso” promesso. Qualcuno da ingraziarsi solo per in titolo che portava e non per la persona che era, chiuso in una perfetta gabbia d’oro senza alcuna via d’uscita. Kibum avrebbe preferito recidersi la gola con la sua stesse mani piuttosto che tornare a quella vita insensata che non era vita. Se prima sopportarla era stato faticoso, ora la consapevolezza del mondo, degli orrori dell’imperatore, della morte di sua madre glielo avrebbe reso impossibile. Come poteva tornare a quel freddo mondo di marmo ora che aveva conosciuto l’amore?
Jong, pensò reprimendo un singhiozzo che sarebbe fuoriuscito sin troppo acuto dalle sue labbra.
-Siete un capriccioso bambino viziato – gli sputò in faccia Kyuhyun. –Avete sempre avuto tutto e molto di più, e lo avete considerato con indifferenza e normalità. Avete disprezzato ricchezze e vantaggi che per altri non erano che sogni irraggiungibili e scrutato con disappunto chiunque facesse della propria condizione nobile un vanto. –
Kibum impallidì e fu scosso da un brivido, non potendo fare a meno di percepire un fondo di verità nelle parole dell’altro. Era stato ingenuo, sciocco, ma come poteva non provare disgusto per tutti quei nobili che si vantavano delle proprie ricchezze, calpestando chiunque non avesse un titolo e pretendendo sempre di più?
-Voi e quel vostro irreprensibile cane da guardia non avete mai fatto altro che pavoneggiarvi per il palazzo come se foste un esempio di perfezione, intoccati dai vizi del mondo, indifferenti all’oro che vi circondava. Siete solo un’ipocrita ingrato a cui è stato chiesto un unico sacrificio ed ora scalciate e vi lamentate. –
-Non nominare Siwon! Tu non sia niente! –
Era facile giudicare la sua vita perfetta per chi vedeva e desiderava solo ciò che luccicava, ma la realtà era ben diversa. Non c’era nulla di perfetto se non un teatrino costruito ad arte e accettare di essere un burattino pronto a danzare al muoversi di fili dorati. Kibum aveva spezzato quei fili e mai avrebbe permesso che gli venissero ricuciti addosso.
Kyuhyun lo fissò duramente e Kibum ebbe la certezza che se non fosse stato per gli ordini di Heechul, il cavaliere l’avrebbe colpito molto volentieri. Il principe fremette. Perché lo odiava tanto, che cosa aveva mai fatto per meritarsi tutto quell’astio da parte di Kyuhyun? I loro rapporti erano sempre stati fugaci per non dire nulli.
Kyuhyun non vedeva l’ora di liberarsi del principe e lavarsi le mani da tutta quella faccenda che era riuscita solo a risvegliare vecchi rancori e trasformarlo in una balia. Non riusciva a sopportarlo. Kyuhyun veniva da una famiglia cadetta di nobiltà minore, piccoli proprietari terrieri sommersi dai debiti. Tutto ciò che aveva ottenuto aveva dovuto sudarlo, strapparlo con le unghie e con i denti prima che altri lo arraffassero. La sua unica prospettiva era stata quella di entrare all’accademia reale e sperare di servire una famiglia d’alto rango. Kyuhyun era sempre stato ambizioso e diventare la guardia del corpo dell’erede al trono era stata la sua massima aspirazione. Si era impegnato anima e corpo nel suo addestramento con quell’unico obiettivo fisso nella mente, aveva dato tutto sé stesso, pregato giorno e notte affinché i suoi sacrifici fossero ripagati.
Kyuhyun rivolse uno sguardo sprezzante a Kibum ancora riverso a terra tra le foglie rosseggianti, i capelli corvini scossi dal vento freddo.
Siwon era entrato in accademia per un colpo di fortuna, quando in realtà avrebbe dovuto stare appeso ad una forca. Era stata la benevolenza, o l’ingenuità, del principe a far sì che ricevesse un addestramento rivelandosi uno dei migliori. Kyuhyun l’aveva sempre visto come un potenziale rivale, ma allo stesso tempo era stato sicuro della sua posizione. Quando era giunto il momento per il principe di scegliere una guardia del corpo consona al suo rango, Kyuhyun aveva atteso pazientemente, si era messo in fila con gli altri cadetti, il viso alto e la mano sul pomo della spada pronta a servire il sangue reale. Ma Kim Kibum non aveva l’aveva degnato di uno sguardo, era semplicemente passato oltre ed aveva scelto Siwon. Una decisione che doveva aver preso ancora prima di mettere piede in accademia. Tutti gli sforzi di Kyuhyun erano stati vanificati da quel nessuno venuto dalla strada e dai capricci del principe. Kyuhyun si era sentito deriso, umiliato. Anni a sudare, ad allenarsi e dannarsi anima e corpo per raggiungere il suo obiettivo ed era stato ignorato. Il cavaliere non aveva mai dimenticato quel giorno, né intendeva farlo.
-Ti prego – disse il principe flebilmente, - non portarmi a Busan. Ti darò quello che vuoi, lo giuro, ma non farlo. –
Kyuhyun rimase fermo a guardare l’altro in preda ai singhiozzi, lo sguardo di pietra. Kibum alzò gli occhi arrossati su di lui asciugandosi le guance bagnate.
-Tutto ciò che desideravo da voi l’avete concesso ad altri molto tempo fa. Mi è stato ordinato di portavi a Busan e a Busan vi porterò perché è lì il vostro posto, lì e a Soul – rispose freddo.
Kyuhyun si chinò sul principe porgendogli nuovamente la boccetta. –Bevete.-
Kibum si morse le labbra e scosse il capo.
-Bevete -, ripeté l’altro incolore.
Kibum guardò la fiala di vetro luccicante dei riflessi di un sole incapace di scaldare. Allungò la mano bianca e tremante e lanciò un ultimo sguardo supplicante al cavaliere, ma Kyuhyun rimase impassibile. Non aveva altra scelta che acconsentire. Si portò la fiala alle labbra e bevve, subito il sapore amaro del contenuto lo stomacò contorcendogli le viscere e smorzandogli per qualche secondo il respiro. Una folata di vento fece oscillare i rami spogli degli alberi, colmando il silenzio insieme al lontano cinguettio di un uccello. Intorno a lui la foresta divenne opaca, un’accozzaglia di colori sbiaditi e privi di luce.
 
 
 
-Yah, mi stai facendo male –, si lamentò Kibum arricciando il naso e allontanando la caviglia dai tocchi poco gentili del cavaliere.
Kyuhyun sbuffò. -Smettetela di lamentarvi, non avete che da biasimare voi stesso ed il vostro ridicolo colpo di testa. –
Kibum avvertì una fitta e balzò indietro. -Vuoi staccarmi il piede? –
-E’ slogata – rispose l’altro con tranquillità.
Kibum roteò gli occhi. – E io che pensavo avesse il raffreddore. -
Verso sera avevano raggiunto il villaggio di Seungil[1] , giusto in tempo prima che le luci si smorzassero in cielo non permettendo loro di vedere ad un palmo del proprio naso. Avevano subito trovato alloggio in una locanda dall’aria traballante e sudicia, alla quale il principe aveva riservato tutta la propria avversione.
-Non potevi trovare di meglio? Non vorrai farmi mangiare e dormire là dentro? Potrebbero esserci i topi! –
-Oh i topi ci saranno di sicuro, vostra grazia -, aveva risposto Kyuhyun con malcelato divertimento. – Pregate solo che non vi entrino nel letto. -
Ignorando le lamentale ed i miagolii di disappunto del principe, Kyuhyun continuò a tastargli la caviglia gonfia ed arrossata per poi avvolgerla in una benda. Intanto, seduto su un futon dalle coperte troppo leggere per l’imminente stagione invernale, Kibum fece scorrere lo sguardo felino sulla stanza della locanda e si ritrovò nuovamente ad arricciare il naso. Era davvero una stamberga! Le pareti di legno denunciavano l’esistenza di una precedente vernice colorata, ora totalmente scrostata o sbiadita, non c’erano mobili se non una cassapanca in pessime condizioni ed il futon su cui era seduto, più simile ad un groviglio di coperte sudicie che ad un vero giaciglio. Kibum guardò le macchie sulle lenzuola e subito ritrasse le mani strofinandosele sui pantaloni con evidente repulsione. Kyuhyun l’osservò attentamente, mentre muoveva su e giù la gamba dell’altro per saggiarne lo stato.
-Sono proprio curioso di sapere come ve la siete cavata in questi mesi, considerando il vostro atteggiamento. –
Kibum inarcò un sopracciglio. – Non penserai davvero che venga a raccontarti gli affari miei? –
-State pur tranquillo che non mi interessano, ma qualcosa mi dice a lord Heechul interesseranno molto. –
Kibum s’irrigidì. Purtroppo l’altro aveva ragione, Heechul gli avrebbe fatto il terzo grado e per allora doveva avere una storia convincente. Ovviamente la sua speranza era quella di svignarsela quanto prima, certo con una caviglia slogata le possibilità si erano ulteriormente assottigliate. Guardò la caviglia fasciata e sospirò. Quell’imprevisto non ci voleva proprio, non poteva fare affidamento né sulla sua abilità, né sulle sue gambe.
-Ho fame –  piagnucolò.
-L’avevate anche oggi.-
-Non mi pare che tu mi abbia dato da mangiare – disse incrociando le braccia.
Kyuhyun lo guardò di sottecchi poco convinto, facendo poi spaziare lo sguardo all’intorno. C’era un’unica finestrella dal vetro spesso e incrostato di sporco e una porta che conduceva alla stanza attigua destinata a lui, porta che il cavaliere intendeva chiudere a chiave non appena avesse lasciato solo il principe.
-Vi porto una ciotola di riso –, acconsentì infine.
-Tutto qui? –
-Dove pensate di essere? –
Kibum sbuffò e roteò gli occhi. – Vuoi forse portarmi a Busan ridotto ad uno scheletro? Ah a proposito, voglio fare un bagno. –
-Sappiate che vi terrò d’occhio. –
Il volto di Kibum divenne paonazzo. Aveva capito bene?
-Te lo puoi scordare – soffiò.
-Non intendo perdervi di vista nemmeno per un secondo, finché non avrete gli occhi chiusi ed avrò la certezza che non possiate fare danni. –
L’angolo della bocca cuore di Kibum si piegò leggermente in un sorriso scaltro. Aveva tutta l’intenzione di rendere la sua presenza all’altro insostenibile, se prima tormentarlo era stato un modo per rallentarlo, ora ad animarlo era più un sentimento di vendetta per quanto accaduto nella foresta.
-Lo sia che nessuno mi ha mai visto nudo? Immagina la faccia del tuo lord quando saprà che tu sei stato il primo. Tu e non lui. Se solo provi a guardarmi ti posso assicurare che la tua testa rimarrà davvero attaccata al tuo collo ancora per poco –, sibilò.
Kyuhyun emise una risata divertita. - Potete rifiutare lord Heechul quanto volete ma, fidatevi, potreste essere il suo degno compagno. –
Kibum strinse i pugni fumante di rabbia. Non era esattamente la reazione che sperava.
-O accettate le mie condizioni o potete scordarvi bagno. –
-Non intendo arrivare Busan ridotto come uno straccione! –
-State certo che una volta a palazzo il mio lord si premurerà di farvi fare un bagno caldo e profumato. -
Kibum incrociò le braccia e sbuffò. –Voglio il mio riso, adesso. –
 
 
Rannicchiato sullo stretto davanzale della finestra, Kibum si strinse le ginocchia al petto in cerca di calore. Benché il vetro fosse gelido, stare lì era preferibile che cercare conforto nel giaciglio sudicio al centro di quella stanza cupa e triste. Il legno infestato dalle tarme scricchiolava e solo la luce tremula di una lanterna gettava una luce opaca e inconsistente all’intorno. Kibum tirò su col naso e si strinse nelle spalle, osservando le luci che palpitavano nella notte. Mai come in quel momento aveva avvertito così forte la nostalgia e l’assenza di Jonghyun, dei suoi abbracci caldi, della sua tenerezza e dei suoi baci. Si sentiva perso, un pianeta solitario nel mezzo dell’oscuro nulla, senza un’orbita a dare senso al suo fluttuare in un universo vuoto dove ogni luce è spenta. Rimpianse con amarezza quell’ultima notte che avevano passato insieme, quel bacio e quelle carezze appassionate che avrebbero potuto trasformarsi in molto di più, ma che le sue paure aveva raffreddato sul nascere. Ora, non c’era più paura in lui se non quella di averlo perso, di aver legato la sua anima a quella dell’altro, ma senza poter mai essere completamente e definitivamente suo. Avrebbe fatto qualunque cosa pur di tornare indietro e lasciarsi avvolgere da quell’abbraccio, per godere appieno di quelle carezze, di quei baci, per donare a Jonghyun tutto sé stesso. Che poi il destino lo strappasse pure da lui se così aveva decretato, ma prima doveva sentirsi suo sino all’ultima fibra del suo corpo, sino all’ultima sfumatura cangiante della sua anima. Come poteva tornare alla vita insensata di prima, essere gettato a forza tra le braccia prive di amore di un altro e costretto ad unire anima e corpo a quella serpe, quando il filo rosso del destino lo tirava inevitabilmente verso Jonghyun? Che senso aveva lo scorrere del sangue nelle vene se il suo cuore giaceva freddo e morto nel suo petto?
Kibum posò i polpastrelli sul vetro gelato ed un brivido gli scosse le membra.
Jong…solo il tuo amore può salvarmi.

Jonghyun ripose le bacchette sul tavolo e fissò con indifferenza la ciotola di riso intoccata. Nonostante il suo stomaco brontolasse l’odore del cibo la nauseava. Minho, seduto al suo fianco, lo guardò con preoccupazione ma non disse nulla, limitandosi a sospirare.

Avevano lasciato Hanamsi pochi giorni addietro spronando i cavalli al limite della sopportazione lungo la strada sud. Quando Jonghyun aveva messo piede fuori della locanda era finalmente riuscito a respirare aria pulita e la testa aveva smesso di martellargli. Minho si era subito avvicinato a lui porgendogli le briglie del quadrupede.
-Mi dispiace, hyung – aveva detto con lo sguardo basso.
Jonghyun lo aveva rassicurato sorridendogli e mettendogli una mano sulla spalla. – La colpa è più mia che tua. Abbiamo entrambi commesso una leggerezza. –
-Quel cavaliere deve essere lo stesso che ho visto a Chemulpo –, aveva aggiunto. –Me lo ricordo bene, lo troveremo. -
Subito dopo erano montati a cavallo, solo Taemin era rimasto indietro per fare ritorno al Rifugio. Il più piccolo non era stato felice della decisione, ma Jinki era stato irremovibile.
-Qualcuno deve occuparsi del resto di noi-, aveva sentenziato lasciando Taemin di stucco. Orgoglioso ma anche preoccupato aveva accettato la decisione del fratello.
Quella sera avevano raggiunto un piccolo villaggio, non distante dalla cittadina di Seungil dove contavano di arrivare il giorno successivo. Fortunatamente la strada per il sud era molto frequentata in quel periodo, soprattutto dai mercanti di Nihon che intendevano abbandonare via nave prima del sopraggiungere del clima rigido, così era stato facile raccogliere informazioni. Inoltre la strada per Busan prevedeva delle tappe obbligate, cittadine e villaggi che era impossibile evitare. Con le giornate corte ed il clima poco favorevole Key non poteva essere lontano.
Jonghyun si alzò dal tavolo. –Penso che me ne andrò a dormire – disse.
Jinki annuì e lo guardò allontanarsi nella sala semi vuota della locanda in cui aveva trovato rifugio per quella notte. Jonghyun salì le scale che conducevano al piano superiore e raggiunse subito la sua stanza, un’ambiente semplice ma pulito e arredato in stile tradizionale. Si buttò subito sul futon sospirando e massaggiandosi le tempie. Quando riaprì gli occhi fissò la lanterna che pendeva dal soffitto, intorno alla quale volteggiava solitaria una falena. Era stanco, spossato e spaesato. Gli sembrava di procedeva a tentoni in una fitta nebbia senza mai avere la certezza di avanzare. Come aveva fatto sino ad ora a vivere senza l’altro? La sua esistenza era stata così vuota ed insensata? Quando Key aveva detto di essere stato stregato anima e corpo da lui la sua anima sussultato, riconoscendo in quelle parole una verità ineluttabile. In un tempo che era durato meno di un battito di ciglia il fato aveva gettato su di loro un incantesimo intrecciando le loro anime.
O forse è una maledizione e noi non siamo altro che le pedine di un destino malvagio che ci ha uniti per strapparci l’uno dalle braccia dell’altro, pensò.
Eppure, nonostante questa consapevolezza negli ultimi giorni era tormentato dalle parole delle kisaeng. Non lo facevano dormire quanto l’angoscia per l’altro.
La porta scorrevole della stanza s’aprì e dei passi leggeri annunciarono l’arrivo di qualcuno. Il profumo di tè verde invase le narici di Jonghyun che sorrise leggermente.
-Jinki – disse, - cosa vuoi? – chiese mettendosi a sedere.
Trovò il più grande seduto a gambe incrociate, tra le mani una tazza di tè che subito gli porse. Jonghyun l’accettò di buon grado, non riusciva a mangiare, ma bere qualcosa di caldo non poteva che fargli bene.
-Devo per forza volere qualcosa? – chiese Jinki con un mezzo sorriso.
-No – fece Jonghyun bevendo un sorso di tè.
-Sei molto turbato- osservò Jinki.
-Non dovrei? -
Jonghyun corrugò la fronte e poi si massaggiò le tempie. Se stesse sbagliando tutto? Se il suo fosse davvero un cieco egoismo capace solo di privare Key di una vita perfetta, di metterlo in pericolo? Certo, era stato Key a decidere di restare, molto prima che si dichiarassero il proprio amore, ma Jonghyun era consapevole di poter diventare una catena per lui. Non vi aveva mai riflettuto, non gli aveva mai posto domande. Se Key avesse iniziato a provare la mancanza della sua vita precedente, delle comodità? Chi era lui per condannarlo a rimanere al suo fianco, a vivere con il rischio di un cappio intorno al collo? Solo il pensiero lo fece rabbrividire. In quanto Ribelli una volta scoperti e arrestati ad attenderli ci sarebbe stata una condanna a morte. Jonghyun non poteva sopportare l’idea della vita di Key appesa ad un filo a patire una fine tanto misera. Forse doveva davvero lasciarlo andare, sarebbe stato meno felice ma vivo e al sicuro. E poi qualcuno lo aspettava a casa, forse non c’era amore tra Key ed il suo promesso, ma quella persona doveva pur provare dell’affetto per Key se si stava dando tanto da fare per riportarlo indietro. Dopotutto si sarebbe preso cura di lui. A quelle condizioni, Jonghyun sarebbe stato disposto a fare marcia indietro, a rinunciare a quegli occhi magnetici, a quei sorrisi e quelle labbra.
Qualunque cosa, pensò, pur di saperlo al sicuro.
-Secondo te stiamo facendo la cosa giusta? – domandò a JInki.
Il più grande inarcò un sopracciglio. – Cosa vuoi dire? –
Jinki era perplesso, perché proprio Jonghyun gli poneva quella domanda?
-Il nostro mondo non è il suo, hyung. Forse un giorno proverà nostalgia di casa, se…-
Jinki gli mise una mano sulla spalla, stringendogliela con dolcezza.  –Non devi nemmeno pensarlo. Ascolta, quando è arrivato da noi ho parlato a lungo con Key e gli chiesi perché stesse scappando, sai cosa mi rispose? –
Jonghyun scosse il capo.
- Perché le pareti del palazzo mi soffocano, le persone che vedo intorno a me mi disgustano e perché mi hanno fidanzato con un pazzo e mai gli permetterò di sfiorarmi. Questo mi disse. –
Jnghyun sgranò gli occhi. Dunque non sarebbe stato al sicuro, né ci sarebbe stato affetto ad attenderlo.
-Temeva volessi chiedere un riscatto e mi pregò di non farlo – proseguì Jinki, - mi disse che piuttosto avrei dovuto ucciderlo. –
Jonghyun boccheggiò. Quali misteriosi orrori doveva celare lo sfavillante palazzo di Key, il suo futuro, perché formulasse pensieri così tetri? Non gli aveva mai chiesto nulla se non il minimo indispensabile, d’altra parte non gli importava e come poteva se non interessava a Key?  
Jinki sondò gli occhi grandi dell’altro. Conosceva i lati più oscuri dell’animo di Jonghyun, la sua rabbia, la sua impulsività e quel fuoco malvagio appena assopito, così come aveva conosciuto il gelo e la paura nel cuore di Key. Jinki sapeva che quello strano legame che univa Kibum e Jonghyun, quel filo rosso, era l’unica via di salvezza per entrambi.
-Jonghyun, tu meglio di chiunque altro conosci i suoi pensieri, sai di cosa ha davvero bisogno e non è quello che si è lasciato alle spalle. Sei tu. –
 
 
 

 

Siate gentili lasciatemi un commentino, le opinioni altrui sono sempre gradite!
Alla prossima!

 

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Ciao a tutti! Sì lo so anche questa settimana sono in leggero ritardo, scusate >.< i motivi sono quelli della volta precedente.
Prima di augurarvi buona lettura ci teneva a ringraziare nominalmente tutte le persone che sino ad ora mi hanno lasciato i loro commenti: DreamCatcher, Ghira, KimJonghyun23, MagicaAli, Panda_murderess, Saranghae_JongKey e vanefreya, grazie mille!
Ovviamente ringrazio anche tutti i lettori, chi ha inserito la storia tra preferite, seguite e da ricordare.
Sperando di non aver lasciato in giro troppi errori, buona lettura!

Capitolo 18
Rescue

“Only you can take me out
Only you can make my blood circulate
Only you are the way to being rescued
You’re my rescue, you’re my rescue”
Shinee, Rescue
 

Kibum tastò con i polpastrelli il vetro della finestrella che, in quella stanza squallida, gli regalava un triste stralcio del mondo che scorreva lungo le vie di Seungil, o per meglio dire del vicolo che costeggiava la stamberga nella quale era stato relegato. Lo scrosciare della pioggia era l’unico suono che udiva e, benché fosse stata una goccia d’acqua caduta direttamente dal soffitto a svegliarlo, la sua situazione faceva sperare in un risvolto positivo. Quel giorno non si sarebbero mossi da Seungil, il che voleva dire un giorno per rimettere in sesto la caviglia, la possibilità di occupare quelle ore vuote ad elaborare un piano di fuga e la speranza che Jinki e gli altri lo raggiungessero. Ecco perché teneva il naso ormai gelato incollato alla finestra. Certo, era solo uno stretto vicolo quello che si dispiegava sotto di lui, ma era abbastanza disperato nel confidare che i suoi amici sarebbero passati di lì.
Emise un sospiro ed il suo viso si rabbuiò.  
E se non avessero la più pallida idea di dove sia?, si domandò con un moto di disperazione.
No, si disse poi scuotendo il capo.
Jinki non era di certo uno stupido e Kibum era pronto a scommettere che si fosse messo subito sulle sue tracce una volta appresa la notizia della sua scomparsa. In quanto a Jonghyun, non aveva dubbi sulla sua apprensione e, a dirla tutta, la cosa lo metteva parecchio in agitazione. Conoscendo il più grande stava per fare qualche sciocchezza.
In realtà aveva un motivo molto più pratico per giustificare il suo attaccamento verso quella sudicia finestra. Si era reso conto che l’effetto dello stramonio stava terminando e che sarebbe passato ancora un po' di tempo prima che Kyuhyun ritenesse necessario somministrargli un’altra dose. Tempo che intendeva usare per mettere in pratica l’unico misero piano che era riuscito ad elaborare.
Kibum guardò la porta chiusa che comunicava con la stanza, se così si poteva definire, del cavaliere. Le pareti dell’ambiente all’intorno trasudavano umidità ed il futon sudicio era bagnato a causa delle filtrazioni della pioggia. Il principe aprì e richiuse le mani saggiandone il piacevole formicolio che era tornato ad animarle. Non era di certo al massimo delle sue forze, nemmeno lontanamente, ma se la sua idea fosse andata a buon fine, l’energia che aveva a disposizione poteva essere sufficiente a far esplodere la finestra e permettergli di ritagliarsi così una via di fuga.
Kibum corrugò la fronte valutando ulteriormente la situazione. La finestra era piccola, ma sufficientemente grande da permettergli di uscire, dopo si sarebbe trovato sulla tettoia che divideva il primo ed il secondo piano dell’edificio e per finire lo attendeva un salto di circa cinque metri. Bhe, le possibilità di rompersi l’osso del collo non mancavano. Le tegole della tettoia erano scivolose, bagnate e tutt’altro che regolari e come superare quel salto di cinque metri era ancora un mistero. Sbuffò. Non aveva molta scelta. Premette di nuovo i polpastrelli sul vetro e richiamò a sé la propria energia. Il formicolio era lì, sempre più frizzante ma insufficiente. Chiuse gli occhi e corrugò la fronte in cerca di maggior concentrazione. Non doveva permettere ai suoi pensieri di distrarlo, benché l’idea di ritrovarsi in equilibrio precario su una tettoia sgangherata non lo tranquillizzasse.
O quello o Busan, si disse.
Per quanto inconsapevole di ciò che il viaggio ancora lungo gli avrebbe riservato non intendeva sprecare un’occasione.
Respirò piano in cerca di tranquillità e il formicolio s’intensificò, al punto che dei sottili fili d’energia bluastra scaturirono dalle sue dita. Kibum non aprì gli occhi per controllare, ma un sorrisetto soddisfatto animò il suo volto concentrato. Poteva percepirla, per quanto ancora debole, l’energia fluire in lui ed il suo cuore esultò. Quanto gli era mancata! Nonostante avesse sempre utilizzato la sua abilità solo in rare occasioni che la sua istruzione e l’etichetta gli imponevano, l’uso intenso che ne aveva fatto nelle ultime settimane aveva cambiato molte cose. Non era più solo un segno del suo rango, qualcosa di potente e prestigioso, ma un’arma che poteva sfruttare a suo vantaggio. Un moto di nostalgia lo invase mentre rammentava una conversazione avuta con Jonghyun.
-Quando vivevo per la strada la mia abilità era tutto ciò su cui potevo contare -, aveva detto il più grande. –Tu sei potente, Key, sfruttala non trattenerla, non è un solo un diamante da ammirare. –
E così aveva fatto in tutti gli allenamenti che erano seguiti. L’aveva usata per qualunque cosa e ora farne a meno era impossibile.
Forse fu il pensiero dell’altro, oppure aveva semplicemente raggiunto un livello di concentrazione tale per cui nulla poteva distrarlo, fatto sta che l’energia zampillò dalle sue dita con più forza, dipanandosi in una ragnatela bluastra sul vetro. Kibum si concesse il lusso di aprire gli occhi ed ammirare la sua opera. Filamenti blu e neri scivolavano luccicanti sulla finestra sfrigolando ed elettrizzando l’aria all’intorno che divenne magnetica, mentre sul vetro iniziavano ad intravedersi delle crepe. Il principe esultò tra sé mentre la solidità del vetro perdeva consistenza accompagnato da scricchiolii che si unirono al suono della pioggia. Alla fine la finestra cedette e le schegge di vetro si dispersero, in uno scroscio tintinnante, sul pavimento incrostato di sporco e polvere. Kibum fu abbastanza veloce da creare uno scudo intorno a sé per evitare di esserne travolto così, quando ritrasse le mani, le uniche tracce della sua impresa erano dei piccoli tagli vermigli sulle punte delle dita. Subito l’aria fredda dell’esterno investì la stanza portando con sé gli spruzzi della pioggia torrenziale che bagnava la città di Seungil.
Kibum valutò la situazione del pergolato e avvertì dei brividi percorrergli la schiena, alla fine allungò una gamba all’esterno e si fletté in avanti per farsi strada nello spazio ristretto. Intanto, dei passi giunsero dalla stanza a fianco seguiti dal rumore tetro della serratura. Il principe sussultò e, proprio in quel momento, la porta s’aprì per far entrare Kyuhyun.
-Cosa state combinando? Cos’era quel rumore? – domandò il cavaliere, irritato.
 Kibum sgranò gli occhi e Kyuhyun sbatté le palpebre più volte prima di rendersi conto della gravità della situazione e, non appena lo fece, impallidì.
-Cosa state facendo? – domandò con un misto di terrore ed astio nella voce.
Kibum deglutì e scivolò più veloce che poté fuori dalla finestra, mentre l’altro procedeva a grandi falcate verso di lui. La pioggia sul viso e le folate di vento lo investirono di una sensazione di libertà che tuttavia durò poco, perché si sentì afferrare per la caviglia.
-Yah! – urlò dimenandosi.
-Aish tornate qui! – fece l’altro fuori di sé.
-Lasciami! Lasciami! –
Kibum si divincolò con tutte le forza ritrovandosi scomposto sulle tegole sgangherate e scivolose, finché non riuscì a liberarsi della stretta dell’altro.
-Dove pensate di andare? –
-Lontano da qui! – gli urlò di rimando.
Kyuhyun sbatté i palmi delle mani sulla parete interna della stanza e dei calcinacci caddero dal soffitto e il tetto sgangherato oscillò. Quella catapecchia era ridotta al punto tale che era un miracolo che fosse ancora in piedi. Il principe deglutì e si spostò strisciando, mentre delle tegole franavano a terra per essere inghiottite delle pozzanghere fangose che chiazzavano il vicolo.
-Vi romperete l’osso del collo! Tornate dentro, subito! Aish siete un gatto selvatico, non vorrei essere nei panni di Lord Heechul quando dovrà domarvi! –
Kibum avvertì la rabbia montargli in petto, digrignò i denti e soffiò.
-Allora torna a Busan e digli di togliersi il disturbo –, gridò tra una folata di vento e l’altra.
Ormai Kibum era fradicio, gli abiti gli aderivano al copro così come i capelli alla fronte. Procedette a quattro zampe e a tentoni sul tetto traballante, totalmente indeciso su dove muoversi perché a quel punto, doveva ammetterlo, che non ne aveva la più pallida idea. Allungò il collo oltre la grondai in cerca di una via d’uscita.
Potrei saltare, pensò mordendosi il labbro.
Era folle, si sarebbe schiantato al suolo e rotto in mille pezzi. Il suo piano, dopotutto non era così fantastico e quei cinque metri che lo separavano dal suolo non uno scherzo. Certo, se l’altro non l’avesse interrotto nel bel mezzo della fuga avrebbe potuto prendersi qualche minuto per ponderare più attentamente la situazione.
-Per quanto sembriate un gatto non lo siete, non cadrete sui vostri piedi e ci sono cinque metri sotto di voi! –, disse Kyuhyun con un moto di soddisfazione nella voce.
Kibum lo ignorò, stizzito, pensava fosse stupido? Mosse un altro passo e con sgomento percepì la sua base d’appoggio sparire sotto di lui. Perse così l’equilibrio e rotolò sul tetto finché non incontrò il vuoto.
Morirò, pensò, ora mi schianterò a terra!
Ma ciò non avvenne. Prima che se ne rendesse conto atterò su un morbido quanto sudicio ammasso di coperte. Kibum sbatté le palpebre cercando di fare mente locale. Cos’era successo? Si guardò intorno, non si era sbagliato quelle erano davvero coperte sudicie abbandonate lungo il vicolo, coperte che realizzò essere identiche a quella che aveva in stanza. Era un inspiegabile colpo di fortuna, per non dire un miracolo, tuttavia osservò disgustato quelle putride coperte gli avevano appena salvato il collo.
Kibum scivolò giù dall’ammasso di stoffa e posò a terra, il più delicatamente possibile, il piede infortunato. Purtroppo una fitta gli attraversò subito la caviglia, ma doveva imporsi d’ignorare il dolore. Infatti, Kyuhyun non aveva perso tempo e dopo aver percorso disperatamente le scale interne dell’edificio, probabilmente al semplice pensiero del suo lord adirato, apparve davanti a lui sorridendo vittorioso, convinto che per il principe non vi fosse più via di fuga.
Del tutto incoscientemente dimentico del dolore, Kibum corse lungo il vicolo senza avere la più pallida idea di dove fosse diretto. L’importante era lasciarsi l’altro alle spalle. Corse zigzagando tra i vicoli simili ad un immenso, quanto sudicio, stretto labirinto delimitato da pareti sbiadite e traballanti catapecchie di legno. La pioggia tamburellava sui tetti, scrosciava sull’acciottolato e cadeva su di lui e la città apparentemente deserta. Era come essere in un incubo, una corsa disperata che poteva portare solo ad un precipizio o ad un’alta parete senza via d’uscita. Era fradicio, infreddolito e la caviglia stava per cedere. Ansimate, appoggiò la schiena ad un muro portandosi la mano al petto ed alzando gli occhi al cielo. Non ce la faceva più. Forse era stato davvero troppo ottimista e fu solo il pensiero di Jonghyun che gli permise di riprendere quella che, ormai, era una corsa lenta e claudicante. Tuttavia non fece molto strada perché, nonostante le strade fossero deserte a causa del tempo, Kibum andò a sbattere contrò qualcuno. Chi poteva mai essere così sciocco, a parte lui, d’aggirarsi con un acquazzone simile?
Il principe sussultò e tremò stringendosi nelle spalle, ma quando alzò gli per incontrare il volto della persona che aveva urtato sgranò gli occhi ed il suo cuore perse un battito. No, non era possibile, doveva essere per forza un sogno oppure la sua caduta dal tetto doveva essere stata più rovinosa del previsto ed era semplicemente morto. Probabilmente il suo corpo reale giaceva scomposto ed esanime tra la pioggia, il fango ed il suo stesso sangue che s’allargava in una pozza vermiglia intorno a lui. Fosse stato così avrebbe potuto ridere di gusto al solo pensiero di un Kyuhyun disperato e con le mani tra i capelli. Che cos’avrebbe mai potuto portare al suo lord se non un’inutile bambola di stracci?
-Jinki – disse infine, il cuore che aveva ripreso a battere all’impazzata.
Sono vivo, dunque, pensò.
Non poteva davvero crederci, e dietro il più grande c’era anche Minho. Entrambi lo guardavano sconvolti, quasi avessero di fronte un fantasma. Improvvisamente, l’attenzione di Jinki corrugò la fronte indurendo il volto e, con un movimento repentino, afferrò il polso del principe facendolo ruotare su sé stesso per bloccarlo da dietro. Kibum emise un singulto di sorpresa vedendo un bagliore metallico lampeggiargli davanti e posarsi freddo e tagliente sulla sua gola.
-Non dire nulla e assecondami – gli sussurrò Jinki all’orecchio, mentre Minho sguainava la spada.
Kibum annuì. Qualunque cosa avesse in mente Jinki sarebbe stato al gioco.
-Di nuovo quel tizio – osservò Minho.
Kibum guardò innanzi a sé e notò che Kyuhyun l’aveva ormai raggiunto.
-Riconsegnatemelo subito! – disse Kyuhyun.
Minho strinse con forza l’elsa della spada.
-Mi ricordo di te – aggiunse il cavaliere accennando a Minho. – Fate parte di quei banditi, non è così?-
Minho digrignò i denti. Banditi, che odiosa parola, lui come tutti gli altri Ribelli non la sopportava e la stessa l’espressione rabbiosa del Leader faceva ben intendere cosa pensava di quel termine. Repulsione, pura repulsione.
-Personalmente preferisco definirci Ribelli –, disse il Leader in un sogghignò ed enfatizzando le proprie parole premendo con più forza lama del pugnale sul collo del principe.
Kibum tentò di divincolarsi, se doveva stare al gioco tanto valeva farlo bene.
Kyuhyun proruppe in una risata. – Quanta arroganza in un manipolo di plebei senza speranze. –
Jinki gli rivolse un sguardo glaciale.
Il cavaliere si avvicinò cautamente facendo scorrere lo sguardo sui tre, per poi focalizzare la propria attenzione su Kibum.
-Vedete in che situazione vi siete messo, vostra maestà? -, scosse il capo. – Avreste dovuto rimanere a palazzo, a Soul, le strade non sono un luogo adatto all’erede al trono. –
Alle parole del cavaliere Kibum ebbe un tuffo al cuore e sentì Jinki irrigidirsi stringendolo con più forza. Allo stesso tempo ringraziò mentalmente l’assenza di Jonghyun altrimenti il mondo, che aveva appena iniziato a riprendere consistenza e colore intorno a lui, gli sarebbe crollato addosso. Non ebbe modo di constatare la reazione di Minho che, tutto sommato, era il minore dei problemi in quel momento. Jinki fissò Kyuhyun con pure astio.
Kyuhyun sogghignò, troppo sciocco per essere consapevole di ciò che aveva risvegliato.
-Avanti, riconsegnatemi il principe Kim Kibum, questo gioco è troppo pericoloso per voi. Dopotutto cosa siete? Ladri, banditi…una volta arrestati vi aspetterebbero i lavori forzati, forse per qualcuno di voi la forca, ma se torcete un capello a sua grazia vi assicuro che potreste ritrovarvi ad invocare la morte. Il mio padrone è molto potente, potrebbe inviare il suo esercito e stanarvi tutti come topi. –
Una risata quasi sadica sovrastò lo scrosciare della pioggia e Kibum rabbrividì, ma non per il freddo. Jinki gli faceva improvvisamente molta paura e non dovette fingere di tentare di divincolarsi, perché scattò come una molla innescata dall’istinto di sopravvivenza.  
-E perché dovrei? – domandò Jinki. – Non capita tutti i giorni di avere una tale fortuna. È da mesi che gli diamo la caccia e ci è già sfuggito una volta, non penserai che intenda riconsegnatelo ora che mi è praticamente caduto tra le braccia? –
Kyuhyun non desistette. – State puntando troppo in alto, fossi in voi mi limiterei ad assalire le carrozze dei nobili stando bene attenti a quali scegliere. -
Jinki sogghignò. – Non credo, da tempo desideriamo mandare un messaggio forte è chiaro a Soul e questa è certamente una fortuita occasione. –
Kyuhyun inarcò un sopracciglio trattenendo una risata. – E’ impressionante quanto vi sopravvalutiate. –
-Davvero? – fece Jinki sorridendo astuto. – Siete certi di non essere voi a sottovalutarci? – domandò sibillino.
Kyuhyun ebbe appena il tempo di sgranare gli occhi perché si ritrovò a scalciare e fluttuare nel vuoto.
-C-cosa? –
Kibum aprì la bocca sorpreso. Jinki stava usando la sua telecinesi ed il principe era molto curioso di sapere cos’avrebbe fatto, ora.
-Allora? – domandò Jinki, - i tuoi padroni sono davvero certi di sapere con chi hanno a che fare? –
-Chi siete? – domandò l’altro in preda al panico.
Il sorriso sadico che si dipinse sul volto di Jinki non promise nulla di buono. Il Leader dei Ribelli si chinò nuovamente per sussurrare all’orecchio del principe.
-Vostra altezza, permettete? –, domandò prima di stringerlo saldamente per le spalle e spingerlo.
Kibum barcollò rischiando d’inciampare sui suo stessi piedi quando sentì le braccia di Minho sorreggerlo.  
-Minhossi tienilo, non voglio correre il rischio che ci sfugga di nuovo. –
Jinki incrociò le braccia, fletté leggermente l’indice ed il cavaliere si ritrovò a penzolare a testa in giù, il volto all’altezza di quello del Leader dei Ribelli.
-Vuoi sapere chi siamo? – sussurrò Jinki.
Kyuhyun scalciò a mezz’aria, i piedi fluttuanti sul suo capo ed il volto arrossato per la pressione del sangue.
-Siamo gli ultimi eredi di una famiglia bruciate nelle fiamme e consegnata all’oblio. Dillo ai tuoi padroni, riferisci pure loro che i Lee sono risorti dalla ceneri di Gwangmyeong[1] e che questa è la nostra vendetta, per noi e per Chosun, che può essere ripagata solo con il sangue dell’imperatore. –
La voce di Jinki uscì tetra e minacciosa dalla sua labbra ed il ragazzo strinse i pugni. Forse stava davvero tentando un colpo di testa più grande di lui, mettendo a repentaglio anni di segretezza, ma Lee Jinki sapeva che, ormai, era giunto il momento di mostrare il vero volto dei Ribelli. Voleva che l’imperatore sapesse, che il terrore lo tenesse sveglio la notte e gli incubi lo assalissero, proprio come le fiamme funeste che avevano avvolto la grande dimora dei Lee tormentavano ancora Jinki ogni notte, insieme alle grida della sua famiglia bruciata viva dall’ambizione di quell’uomo abietto.
Ad un gesto della sua mano, il cavaliere oscillò nell’aria in un grido di terrore prima di essere catapultato a terra.
Kyuhyun si rialzò a fatica, ansimante e spaventato da un nemico contro il quale non poteva competere. Guardò i presenti insistendo su Kibum, indeciso se fuggire a gambe levate o riprendersi il principe. Tuttavia non ebbe il tempo di giungere ad una decisione, perché fu Jinki a farlo per lui sollevando con il pensiero un’asse si legno abbandonata lungo la strada e colpendolo in testa. Kyuhyun crollò a terra roteando gli occhi ed afflosciandosi come una bambola.
-E’-è vivo? – domandò Kibum titubante.
Jinki si avvicinò al corpo esanime del cavaliere e gli tasto il polso. – Sì, dormirà per un po'. –
-Prima o poi questo tizio si stancherà di risvegliarsi in un vicolo con una botta in testa -, osservò Minho.
-Io non ci conterei troppo – fece Kibum.
-Kibum – disse Jinki avvicinandosi a lui.
Kibum sorrise e l’altro lo abbracciò. – E’ bello rivederti. –
Il principe avrebbe voluto piangere. Era davvero salvo con Jinki, Minho e presto tra le braccia di Jonghyun.
-Anche per me, hyung. Avevo molta paura -, disse guardandolo negli occhi. 
Jinki annuì dolcemente. – Lo so. –
Jinki rammentava troppo bene il terrore che Kibum aveva dimostrato alla prospettiva di tornare a Soul. Lo abbracciò di nuovo. Finalmente era libero, si sentiva stanco, spossato dall’adrenalina e dall’apprensione che aveva dovuto celare sotto uno spesso strato di ghiaccio. Ma ora era finita. E per la prima volta dopo giorni riuscì unicamente a pensare che il suo amico era sano e salvo. Gli accarezzò il capo con affetto e, dal modo in cui l’altro lo strinse, capì che Kibum era animato dai suoi stessi sentimenti.
-Come stai? La caviglia? –, domandò osservando che non appoggiava un piede a terra.
-Slogata – rispose semplicemente Kibum.
-Minho, prendilo. –
-Hyung posso camminare – protestò.
-Anche correre da quanto ho visto, ma ti sei sforzato troppo. –
Kibum annuì titubante spostando poi la propria attenzione su Minho. Il ragazzo era serio e perplesso al contempo e, per qualche secondo, si squadrano con un misto d’imbarazzo e curiosità, alla fine Minho si chinò per farlo salire in groppa.
-Come avete fatto a trovarmi e dove sono gli altri? Jonghyun sta bene? –
-Calma, calma – disse Jinki ridendo. – C’è tutto il tempo per parlare, ma non qui sotto la pioggia. –
-Ma Jonghyun sta bene? – insistette Kibum.
- Starà bene quando ti rivedrà. –
La gioia esplose nel petto di Kibum. Era davvero tutto finito e presto avrebbe rispettato la sua promessa. Sorrise appoggiando il mento sulla spalla di Minho.
 
 

L’Orchidea Blu era una locanda lussuosa, una pagoda che si sviluppava su tre piani inframmezzati da tetti spioventi dalle tegole in ardesia laccate di un blu intenso, mentre ai cornicioni erano state riservate vivaci decorazioni verdi e rosse. Sorgeva in uno dei quartieri più rinomati di Seungil, cittadina famosa per il transito dei ricchi mercanti che percorrevano la via sud in direzioni di Busan. I gradini d’ingresso erano sempre perfettamente lucidati e delle lanterne pendevano dal pergolato illuminando la porta scorrevole il cui tessuto, intelaiato in sottili listelli di legno scuro, ospitava ricami d’orchidee e gigli. Tutti conoscevano L’Orchidea Blu ma a nessuno era concesso entrarvi e, benché fosse costantemente vuota, la donna che la gestiva sosteneva fosse sempre al completo. Per quanto la cosa destasse curiosità e perplessità, nessuno s’arrischiava a fare domande, d’altra parte il lusso che s’intravedeva all’interno era tale per cui l’intera faccenda poteva essere giustificata solo dal capriccio di qualche nobile annoiato.
Kim Jonghyun era seduto su un cuscino e, corrucciato, emetteva a scadenza irregolare sospiri frustrati. Lo scrosciare della pioggia faceva da sottofondo al senso di solitudine che lo attanagliava, mentre il silenzio che fluttuava nell’edificio non faceva che acuirlo. La locanda era silenziosa e vuota se non fosse stato per i mobili pregiati che ne adornavano ogni angolo. Jonghyun lanciò un’occhiata pensosa al vassoio di legno abbandonato vicino a lui, sul quale erano riposti dei piccoli dolcetti di riso ed una tazza di tè un tempo fumante. Gli occhi gli pizzicarono e fu subito costretto ad allontanare lo sguardo stringendo le mani sul tessuto dei pantaloni.
Key li avrebbe mangiati subito, pensò tra sé guardando i dolcetti.
Si prese il capo tra le mani. Ogni cosa, anche la più sciocca, gli rammentava il piccolo e l’ennesimo sospirò fuoriuscì dalle sue labbra.
Quando quella mattina avevano raggiunto Seungil e Jinki aveva comunicato che si sarebbero fermati lì per l’intera giornata, Jonghyun non era riuscito a credere alle proprie orecchie.
-Cosa? – aveva domandato con orrore. Come potevano perdere l’intera giornata quando il suo Key era solo, spaventato e probabilmente alla disperata ricerca di un calore che solo lui poteva donargli? No, non poteva accettarlo, la rabbia e la frustrazione l’avevano subito assalito.
-Non possiamo perdere una giornata! – aveva urlato.
Jinki l’aveva guardato duramente. – E’ inutile proseguire-, aveva sentenziato. – Il tempo…-
-E’ solo un po' di pioggia! –
-Hyung, è un acquazzone -, aveva cercato di farlo rinsavire Minho.
-Se ci fermiamo…-
-Non andrà lontano, Jonghyun, può essere al massimo un giorno avanti a noi, giorno che passerà sicuramente al chiuso. Viaggiare con questo tempo non è possibile. –
-Hyung!! – aveva insistito Jonghyun, le mani strette a pugno.
-E’ la mia ultima parola, Jonghyun. Io e MInho faremo un giro per la città in cerca d’informazioni. –
-Vengo con voi.-
-No -, l’aveva rimbeccato il Leader mettendo una mano avanti. – Sei troppo agitato. Riposati, noi torneremo in serata e speriamo con buone notizie. –
Così, nonostante le resistenze, Jonghyun era stato costretto a rimanere all’ Orchidea Blu. Quel posto era inquietante, assurdamente silenzioso, vuoto e colmo di oggetti preziosi, ma d’altra parte era stato Jinki a condurli lì, chiaro segno che doveva esserci qualcosa di losco sotto. Anche perché il Leader si era premurato di rassicurarlo sul fatto che era totalmente sicuro.
-Nessuno ci troverà mai qui –, aveva detto.
Come Jonghyun non ne aveva idea, dato che l’edifico era ben visibile e posto lungo una delle arterie principali di Seungil.
Jonghyun allungò una mano verso la tazza di tè trovandola gelata come sospettava, ma gli bastò appellarsi alla sua abilità perché un caldo tempore s’alzasse dal suo contenuto verde oro. Stava per portarsela alle labbra quando dei rumori all’ingresso lo distrassero. Non potevano che essere Jinki e Minho, dopotutto chi altri metteva piede lì dentro?
Il ragazzo era combattuto se rimanere lì in attesa o andare loro incontro, timoroso però di ricevere cattive notizio o, peggio, di non riceverne nessuna. Alla fine rimase lì, la tazza tra le mani e gli occhi cerchiati da profonde occhiaie fisse sul suo riflesso acquoso sulla superficie del tè. Solo quando i passi degli altri due si fecero più vicini alzò il capo, pronto a porre la fatidica domanda, in attesa di una risposta capace di fargli palpitare il cuore o di trascinarlo nella più completa disperazione.
Non posso vivere un altro giorno senza te, pensò.
Tuttavia, quando i suoi occhi grandi s’alzarono ciò che vide gli seccò la lingua, la tazza rovinò a terra riversando il suo contenuto sul legno lucido. Fu un attimo ed i colori tornarono a baluginare intorno a lui vividi come non mai, il sangue ritrovò calore scorrendo impetuoso nelle sue vene sino ad animare un cuore che per giorni era rimasto inerte. Era un sogno? Il frutto della sua mente turbata che gli giocava scherzi tanto reali quanto meschini?
-Jong – fece la voce flebile di Key.  
Bastò quella semplice parola per infrangere la maledizione, il suo nome pronunciato dalla persona che amava, e Jonghyun boccheggiò. Non seppe come e quando colmò la distanza che ancora li separava, solo che un attimo prima si sentiva vuoto e quello dopo stringeva il più piccolo tra le braccia.
-Key- disse prendendogli il volto tra le mani. Finalmente rivedeva quegli occhi felini, quel naso tenero, le labbra a cuore, gli zigomi alti e i tratti delicati. Era reale ed era lui, fradicio, infreddolito ma sorridente.
-Perdonami – singhiozzò Kibum. –Ti avevo promesso che sarei tornato. –
-L’hai fatto – disse Jonghyun, non credendo ancora di poterlo stringere di nuovo a sé.
-Ti ho fatto aspettare. –
Prima che se ne rendesse conto la bocca di Key era sulla sua e lo baciava con una passione inaspettata. Jonghyun sbarrò gli occhi e fu certo di stare arrossendo, lui Kim Jonghyun! Ma come non poteva di fronte al quel bacio appassionato che l’altro gli stava donando totalmente dimentico della presenza degli altri? Il ragazzo chiuse gli occhi. Jonghyun aveva bisogno di avere una prova tangibile che fosse reale e non un sogno. Il suo sangue doveva tornare a scorrere, il cuore a battere, aveva bisogno di vita, una vita che solo le labbra di Key sulle sue gli potevano dare. Lo lasciò fare, che fosse l’altro a baciarlo mentre lui godeva di quelle labbra a cuore che giocavano con le sue, di quelle mani sottili che affondavano tra i suoi capelli e gli accarezzavano il volto. Poteva sentire in quel bacio quanto fosse mancato all’altro, quanto fosse urgente il bisogno di ritrovarsi. Quando si staccarono Kibum era rosso in viso, gli occhi luccicanti. Jonghyun gli prese il volto tra le mani baciandolo tra la chioma corvina.
-Perdonami tu – disse, - il vento si è alzato e io non sono riuscito a tenerti abbastanza stretto. –
Jonghyun accarezzò le mani gelide di Key e ne baciò i polpastrelli sporchi di sangue. Scosso da singhiozzio, Kibum affondò il viso nel petto dell’altro e Jonghyun lo strinse più forte, scaldandolo. Invaso da un piacevole tepore, il principe sorrise sentendosi finalmente a casa.
 
 
Fosse stato per Jonghyun sarebbe rimasto abbracciato all’altro all’infinito, cristallizzati in un tempo intoccato dallo scorrere delle stagioni, degli anni; che scivolassero via anche i secoli, non gl’importava. Lui e Key erano sempre vissuti in un tempo diverso, in quell’universo alternativo che apparteneva unicamente a loro, eternamente indecisi se essere pianeti o satelliti l’uno per l’altro. Ciò che era certo era che entrambi brillavano di luce propria, ma avevano bisogno di quella dell’altro per sopravvivere.
Tuttavia, Jonghyun era stato costretto a piegarsi al fato e vedersi strappare Key nuovamente dalle braccia. La proprietaria della locanda, una signora paffuta, aveva trascinato via Key non appena l’aveva visto sgocciolare sul pavimento lindo.
-Oh povero caro! - aveva detto abbracciando il ragazzo con aria materna e stropicciandogli il viso, -tutto fradicio e tremante! Ora ci penserà questa halmeoni a farti fare un bagno caldo e a darti abiti puliti. Povero caro! E dopo metteremo un po' di ciccia su quelle ossa, puoi starne certo! –
Così, Key era sparito lasciando dietro di sé solo il profumo della pioggia e macchie bagnate sul pavimento.
Tutto sommato, benché innervosito, Jonghyun era consapevole che in quelle condizione Key si sarebbe sicuramente preso un malanno.
Ma poi penserò io a lui, si era detto tra sé.
Ora, davanti ad un lungo tavolo basso colmo di leccornie pronte a soddisfare il suo stomaco in subbuglio da giorni, attendeva insieme a Jinki e a Minho l’arrivo di Key per fiondarsi sul buffet. Seduto sul suo cuscino foderato di seta rossa, tamburellò impaziente le dita sul tavolo, umettandosi le labbra osservando i piatti, in pregiata ceramica luccicante, straripanti di cibo. Aveva l’acquolina in bocca.
Un profumo dolce stuzzicò improvvisamente le sue narici rivelando la presenza del più piccolo che, sorridente, si sedette al suo fianco. Key indossava un abito tradizionale bianco e azzurro dai sottili ricami dorati ed il suo volto aveva ripreso colore grazie agli effetti del bagno caldo, donando alle sue gote una tenue tonalità rosata. Gli occhi di Jonghyun luccicarono, ormai totalmente dimentico del cibo che sino a poco prima l’aveva tanto allettato.
-Mangiamo – disse Jinki sfregandosi le mani.
-Hai fame? – chiese Jonghyun a Key dopo avergli schioccato un bacio sulla guancia.
Kibum sorrise e annuì facendo oscillare le ciocche corvine sulla sua fronte nivea. – Penso di non aver mai avuto così fame in vita mia. –
Alle parole del più piccolo il sorriso di Jonghyun s’allargò e riempì subito un piatto per l’altro, poi l’osservò mangiare con gusto, concedendosi il piacere di accarezzargli teneramente il capo e la schiena. Soffocò una risata quando Key alzò il capo dal piatto ormai vuoto, non capacitandosi della velocità con la quale l’aveva svuotato.
-Hai ancora fame? – chiese divertito.
Kibum arrossì. Era vergognoso ingozzarsi in quel modo, ma cosa poteva farci? Stava morendo di fame! Quel pazzo di Kyuhyun gli aveva fatto fare la fame negli ultimi giorni. Scosse il capo, fosse stato rapito da briganti probabilmente l’avrebbero trattato meglio. In tutti quei giorni orribili passanti in compagnia del cavaliere, solo un pensiero l’aveva reso ilare all’idea di giungere a Busan: spiattellare tutto ad Heechul. Certo, forse era un po' sadico da parte sua, ma era stato l’unico pensiero positivo che la sua mente era riuscita ad elaborare.
Jonghyun gli mise subito altro cibo nel piatto.
-Come va, cari? – domandò la proprietaria paffuta, posando sul tavolo nuove portate.
Jinki annuì con un grosso boccone di riso in bocca.
-E’ tutto buonissimo, halmeoni. –
-E tu, caro? – domandò la donna direttamente a Kibum, - stai mettendo un po' di ciccia su quelle ossa? Vuoi dei dolcetti? –
-Kamsahamnida, halmeoni, kamsahamnida! – fece Kibum con la bocca piena.
Jonghyun non poté fare a meno di osservare che tutti si erano avventati famelicamente sui piatti. L’ansia che avevano accumulato negli ultimi giorni stava lentamente scivolando via e tutti i loro sforzi, ora, sembravano concentrati sul riempirsi gli stomaci. Per contro, quella sera lui era il più composto, ma dall’altra parte era troppo occupato a godersi la scena di Key che mangiava con gusto.
Il resto della cena fu consumato in un clima piacevole e rilassato, alla fine avevano tutti la pancia piena sino a scoppiare. Kibum era certo di non aver mai mangiato così tanto e quando fu servito del caldo tè verde lo bevve con piacere. Era assonato e a stento represse uno sbadiglio, ma prima di dormire c’erano delle domande che desiderava porre a Jinki o, nonostante la stanchezza, sarebbe stato impossibile per lui chiudere gli occhi in tutta tranquillità.
-Hyung, siamo al sicuro qui, vero? –
-Non devi preoccuparti, questo posto è più che sicuro. –
-Ne sei certo, hyung? – domandò Jonghyun sospettoso. –Siamo in pieno centro e questo posto non passa inosservato. –
-Potete stare tranquilli, vedete – fece Jinki allargando le braccia ad indicare la sala lussuoso, - questo posto è mio.–
-Tuo? – chiese Minho sbarrando gli occhi.
Jinki annuì soddisfatto. – Una sorta di quartier generale fuori sede, possiamo chiamarlo così. –
-E quella signora, allora? – s’incuriosì Minho grattandosi il capo.
-Era la nutrice mia e di Minnie – rispose l’altro con un moto d’affetto nella voce.
Minho era abbastanza confuso o meglio, si sentiva letteralmente sottosopra. Certo, conoscendo Jinki c’era poco da stupirsi per le sue rivelazioni estemporanee, ma doveva ancora riprendersi da quanto aveva scoperto ore addietro. I suoi occhi si spostarono d’istinto su Key, anzi no, su Kim Kibum principe ereditario di Chosun. Il principe era concentrato sul suo tè, mentre Jonghyun continuava ad accarezzargli il capo con dolcezza come se fosse un cucciolo ferito. Non poté fare a meno di domandarsi se il suo amico fosse a conoscenza della reale identità del suo ragazzo. Minho ne dubitava, giacché non aveva avuto notizie di terremoti, uragani o tsunami negli ultimi tempi. L’unico cataclisma che avevano rischiato era stato un vulcano in eruzione, ma ne conosceva le cause. Ancora non riusciva a capacitarsi di quella stramba situazione e, soprattutto, non riusciva a far collimare l’idea che aveva del principe con Key. C’erano un mucchio di domande che desiderava porre a Jinki e aveva tutta l’intenzione di farlo nel futuro più prossimo. Sospirò, si sentiva leggermente a disagio.
 

Kibum gattonò sul futon, lisciò la coperta morbida e ravvivò i cuscini, poi guardò in direzione della porta della stanza e soffiò indispettito. Che fine aveva fatto quella testa vuota di Kim Jonghyun? Era stanco e non vedeva loro d’infilarsi sotto le coperte tra le braccia calde dell’altro. Nell’attesa, il principe si guardò intorno. Quella sì che sia chiamava stanza, non quello sgabuzzino mansardato in cui l’aveva scaraventato Kyuhyun! Pareti e pavimento lignei erano tirati a lustro e non un filo di polvere era posato all’intorno. I mobili erano pochi ma raffinati e un’ampia porta scorrevole s’affacciava sul giardino sul retro. Poco distante da lui, su un tavolino basso, una grande lanterna disperdeva una luce ambrata. Kibum volse il capo di scattò quando la porta s’aprì. Jonghyun entrò reggendo un vassoio con dei mochi e una tazza di latte.
-Nel caso ti venga fame durante la notte. Il latte bevilo subito o si raffredderà. -
Kibum si leccò le labbra e prese subito la tazza e un dolcetto.  –Gomawo. –
Jonghyun si sedette al suo fianco e sospirò abbracciandosi le ginocchia con fare pensoso.
-Non posso fare a meno di sentirmi in colpa -, iniziò Jonghyun.
-Per cosa? – domandò Kibum perplesso. Ripose la tazza e fece sparire quanto rimaneva del mochi, riconoscendo nel tono dell’altro un chiaro turbamento. Gattonò più vicino a Jonghyun.
-Non ti ho mai chiesto se tu provassi nostalgia di casa, del tuo palazzo, della tua famiglia, della tua vita. –
Il viso di Kibum si rattristò. – Davvero non sai quello che provo? –
-Qualunque cosa io possa pensare o sapere, o desiderare, voglio sentirlo dalle tue labbra –, disse sfiorandogli il volto con il dorso della mano.
Perché le parole sibilline di Yeouki erano scivolate il lui come veleno e, in esse, vi era stata una verità inequivocabile: sapeva di non fra parte del mondo reale di Key, ma di uno sogno, così come l’altro lo era per lui. Il suo stesso silenzio nascondeva una paura a cui non aveva mai voluto dar voce.
Jonghyun sorrise amaro, guardandolo. –Forse per sentirmi meno egoista. –
Kibum ricambiò il sorriso con altrettanta amarezza. – Se tu sei egoista, io devo essere un mostro e uno sciocco ai tuoi occhi. –
Le parole che Kyuhyun gli aveva rivolto pochi giorni addietro erano ancora vivide nella sua memoria e più ci pensava, più percepiva un fondo di verità. Forse la sua era stata pura ignoranza, ma ciò non significava che non avesse scatenato rancori. Sapeva di avere dato ciò che possedeva per scontato, di aver desiderato che tutti avessero il meglio senza però rendersi davvero conto né di ciò che aveva, né di ciò che agli altri realmente mancava. Aveva desiderato che tutti si svegliassero con il profumo della cioccolata a stuzzicare il palato, senza sapere a molti era negata anche una ciotola di riso.
Jonghyun si rabbuiò. – Perché dici questo, come puoi essere un mostro o uno sciocco? –
Come poteva essere un mostro quando per lui era un angelo ritagliato tra le luci della notte? Per Jonghyun non c’era luce più intensa di quella che brillava negli occhi sottili di Key.
-Non ho mai visto la verità finché un velo non si è squarciato e non l’ho provata sulla mia pelle. Non apprezzare ciò che si ha è forse più meschino che ostentarlo con orgoglio.–
Jonghyun sospirò. Che cosa significavano quelle parole? Key aveva davvero nostalgia di tutte le cose belle dalle quali era stato circondato sin dalla nascita? La sua mano tremò, se era così che senso aveva averlo rivisto se doveva dirgli addio? Perché se tornare tra il marmo, l’oro, la seta avesse reso l’altro felice, lui l’avrebbe lasciato volare via assicurandosi che portasse con sé il suo cuore che gli aveva donato, rendendo così il dolore della perdita meno acuto.
-Se hai nostalgia della tua vita, del tuo palazzo…io non voglio essere una catena per te, Key. Tutto ciò che desidero è il sorriso sul tuo volto e se per donartelo devo rinunciare ad ammirarlo…-
Kibum gli mise delicatamente un dito sulle labbra. – Non dirlo – sussurrò, baciandolo sulla guancia.
-Guardami-, disse poi prendendogli il volto.
Jonghyun ubbidì incontrando gli occhi magnetici dell’altro. Nonostante la dolcezza c’era sempre qualcosa s’imperioso in essi, come nelle sue parole. Donavano amore tanto quanto potevano incutere timore ed imporre rispetto.
- Non è la seta che voglio indossare, ma il calore delle tue mani sulla mia pelle e non è tra il marmo che voglio vivere, ma tra le tue braccia. L’oro luccica, ma è freddo quanto lo era il mio cuore che solo il tuo amore ha saputo sciogliere. Come io abbia potuto vivere senza te per me è un mistero, perché solo tu fai scorrere il sangue nelle mie vene, solo i tuoi baci sono i responsabili del mio respiro. Il tuo amore mi ha salvato da me stesso. –
Kibum fece una pausa per posare delicatamente le labbra su quelle dell’altro. Jonghyun percepì quella dolcezza che fluttuava sempre tra loro ad ogni sguardo, gesto o parola.
-Questi giorni senza te, senza noi-, proseguì Kibum, -sono stati come un galleggiare nel vuoto assoluto mentre tutte le luci si spegnevano, stelle e pianeti scomparivano uno ad uno, come inghiottiti da un buco nero. Non potrei mai vivere così perché tu sei il mio universo, senza te il mio essere perde significato e tutto intorno a me diverrebbe freddo ed estraneo. Non avrei più nulla da spartire con il mondo mortale e preferire la quiete dalla morte al pensiero dell’assenza di te. –
Jonghyun lo strinse a sé baciandogli la fronte. – Non dire così, se la morte ti rapisse io morirei a mia volta. –
-Ecco perché non potrei mai essere il responsabile dello scorrere del mio sangue, benché l’idea di un futuro incatenato al volere di un altro mi terrorizza. Preferirei sopravviverti in una vita infelice, piuttosto che condannarti ad altrettanta infelicità. –
Gli occhi di Jonghyun brillarono e la pura gioia gli esplose in petto. Quelle parole valevano di più delle dichiarazioni che si erano scambiati la notte del Chuseok, perché erano una conferma ed una promessa. Scostò dei capelli dalla fronte dell’altro.
-Ho sognato che un’onda immensa t’inghiottiva, urlavo il tuo nome, allungavo la mia mano ma nulla sembrava poterti trattenere a me. Ho temuto di non vederti mai più. E sai cosa mi spaventava più di qualsiasi altra cosa? –
Kibum scosse il capo. – Cosa? –
-L’idea di accettare impassibile lo sbiadire dei colori sotto la pioggia, lo spegnersi delle luci e tornare ad abituare i miei occhi all’oscurità. Ti avrei dimenticato, come un sogno che perde consistenza al giungere del giorno. Meglio soffrire la tua perdita che accettare una simile sconfitta. - 
-Non avrei mai permesso che accadesse. Ogni notte avrei lasciato fluttuare la mia anima da te per sussurrare i miei sospiri al tuo cuore così, per quanto i nostri corpi desiderassero sfiorarsi senza riuscirci, le nostre anime sarebbero rimaste intrecciate l’una all’altra. –
Kibum sorrise e abbassò lo sguardo. – Lo so, forse sarebbe stato solo il meschino tentativo di illudermi di aver mantenuto una promessa negata dal fato. –
Quando rialzò gli occhi, Kibum sfiorò il naso dell’altro con il proprio e si strinse al suo collo, affondando le dita sottili tra suoi capelli e giocando con essi. Jonghyun deglutì. Gli sembrava di tornare indietro nel tempo, al primo bacio che si erano rubati, perché l’emozione che provava in quel momento era la medesima. Gli occhi felini di Key lo scrutavano intensamente e il suo fiato dolce e caldo gli arrivò dritto in viso.
-Baciami – gli ordinò Kibum in un sussurro.
Jonghyun non attendeva altro e lo baciò con una foga che non si era mai concesso, unendo i loro fiati in un unico respiro e succhiando la lingua del più piccolo come fosse linfa vitale. Le sue mani si posarono sui fianchi dell’altro, stringendolo, e scivolarono sotto gli abiti di Key per incontrale la consistenza sottile di una maglia di seta e, sotto di essa, esplorò la pelle candida sino a risalire all’altezza del petto. Ma c’era troppa passione in quel bacio, in quei tocchi, un desiderio umido che non poteva lasciarli illesi. E Jonghyun capì che quella notte non era lì il suo posto, perché non sarebbe mia riuscito a mettere a tacere la brama intensa che provava d’unirsi all’altro. Lo voleva troppo e con tale consapevolezza s’alzo.
Abbandonato in ginocchio sul futon, il volto arrossato, Kibum osservò l’altro, perplesso.
-Dove vai? – chiese titubante.
-Sei stanco e ancora turbato. Risposati, io sarò nella stanza affianco. –
Kibum gli afferrò il polso. –Aspetta, resta. –
-Non posso. –
Kibum sbatté le palpebre non capacitandosi delle parole dell’altro e mordicchiandosi l’angolo della bocca. Abbassò gli occhi, abbandonando la mano sul futon.
-Perché non mi vuoi con te ora che siamo di nuovo insieme?-
Jonghyun soppesò Key dall’alto in basso interrogandosi su come esprimere ciò che provava in totale sincerità, ma senza che una crepa s’aprisse tra loro. Sospirò.
-Perché ti voglio troppo. Non potrei mai dormire al tuo fianco fingendo di non volerti fare mio. –
-Allora resta, resta e rendimi tuo per sempre. -
 
 
 

Spero che il capitolo vi sia piaciuto!
Siate gentili lasciatemi un commentino, mi rendereste molto felice!
Alla prossima!

[1] Antichi possedimenti della famiglia Lee. 

Ciao! Prima d’iniziare volevo fare qualche piccola premessa. Il capitolo è un po' più corto rispetto ai miei soliti perché ho voluto dedicarlo interamente a quelle due teste vuote XD
Altra cosa IMPORTANTE non troverete scene troppo esplicite perché:
1 non rientra nel mio stile di scrittura
2 a mio parere stonerebbe con la mia jongkey
3 ricordo che il raiting è arancione
Ringrazio in modo particolare chi mi ha lasciato i suoi commenti Chocolat95, DreamsCatcher, Ghira, KimJonghyun23, MagicaAli, Panda_murderess, Saranghae_JongKey e vanefreya, grazie mille per il vostro sostegno!
Ovviamente ringrazio anche tutti i lettori, chi ha inserito la storia tra seguite, preferite e da ricordare.
Sperando di aver eliminato tutti gli errori di battitura (ne dubito) vi auguro buona lettura!
 
 

“There’s a universe
There’s a universe in your eyes
The moment our eyes electrically meet
The tip of my ears felt a zap, the stars have twinkled
Sometimes, my eyes rolled back
Please look back at me often
Check to see if I’m revolving around you
To see if this orbit is right”
Jonghyun, Orbit
 

Spero sia stata una lettura piacevole! Se vorrete lasciarmi un commento mi farete molto felice, se invece preferite uccidermi ho già preparato la fossa, quindi nessun problema u.u
Alla prossima!
P.s. E’ possibile che vada a rilento con i prossimi capitoli, ho la bozza preliminare di un saggio sul Giappone da consegnare in università il mese prossimo e sono abbastanza indietro >.<’

 

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Ciao! Premetto che non è esattamente periodo, spero di tirarmi su pubblicando questo capitolo e non essere preda delle mie solite ansie assurde >.< (ahahahaha).
Un grazie speciale a chi commenta: Chocolat95, Ghira_, KimJonghyun23, MagicaAli, Panda_murderess, Saranghae_JongKey, vanefreya e in particolare a chi ha commentato lo scorso capitolo: Blugioiel e DreamsCatcher (alcune parole della tua recensione mi hanno dato l’ispirazione per l’inizio di questo capitolo quindi, visto che si avvicina Natale e dobbiamo essere più buoni, la prima parte è per te XD). Grazie per il vostro sostegno! (spero di non aver dimenticato nessuno).
Grazie anche a chi legge, che ha inserito la storia tra preferite, seguite e da ricordare.
Sperando di non aver lasciato troppi errori di battitura vi auguro buona lettura!
 

“You used to only dream but now you’ll see
All the things you only guessed and imagined
They’ll be so close you can touch them
Then pinch my cheek to check if it’s a dream”
Jonghyun, Aurora

Le luci rosate e violette dell’aurora fluttuavano nella stanza simili a tende sottili, avvolgendo ogni cosa in un piacevole tepore e in una realtà che conservava, ancora, la consistenza di un sogno.
Ferito dai primi raggi rosati che si posarono sulle sue ciglia, Jonghyun sbatté le palpebre disperdendoli come petali. Si rigirò tra le coperte e, puntellandosi sui gomiti, osservò Key rannicchiato accanto a lui. Sorrise. Gli sembrava ancora di galleggiare in un mondo onirico, ma se anche era stato un sogno aveva la certezza d’averlo toccato con mano, di averne respirato il profumo e condiviso i suoi stessi sospiri.
La spalla bianca di Key spuntava tra le coperte, appena modellata dalle luci tenui dell’aurora che riposavano anche sui suoi capelli corvini. Jonghyun allungò una mano per scostargli delle ciocche e ammirare il viso dell’altro. Il più piccolo riposava tranquillo, le labbra lucide appena dischiuse ed il volto unicamente adombrato dalle ciglia scure abbassate. Un sogno che era stato strappato dalla sua dimensione ultraterrena per essere delicatamente posato nel mondo mortale, tuttavia intoccato ed inaccessibile.
Jonghyun non resistette, lo bacio sulla guancia liscia e gli occhi felini del più piccolo si aprirono, lentamente, per poi fissarsi su di lui.
-Non volevo svegliarti – sussurrò il più grande.
-Non mi dispiace essere svegliato da te – sorrise Kibum.
Jonghyun sorrise a sua volta e gli sfiorò il viso. – Come stai? – domandò nascondendo a stento un moto d’apprensione.
-Sono felice. –
Il volto di Jonghyun s’illuminò disperdendo i suoi ultimi timori. Lo sguardo felice di Key era tutto ciò che desiderava. Kibum lo baciò piano, poi si stirò tra le coperte allungando le braccia verso l’alto, i palmi aperti.
Jonghyun lo guardò incuriosito. – Cosa fai? – chiese ridendo.
-Rubo il calore ai primi raggi del sole. –
Kibum aprì e chiuse i palmi delle mani come ad afferrare le luci rosate che dipingevano la stanza, simili a tenui pennellate d’acquarello.
Jonghyun l’attirò a sé, stringendolo. – Vieni qui –disse, - non fidarti del sole, è come una folle che va a spasso per il mondo, e non c’è luogo in cui non risplenda. –
Rimasero in silenzio per qualche secondo e Jonghyun si chiese come l’altro potesse ricercare calore quando il suo corpo ardeva ancora della passione della notte precedente.
-Pensi che sia possibile rimanere incatenati qui per sempre? - chiese Kibum guardandolo da sotto le ciglia scure.
-Se fossimo fatti dell’essenza dei sogni potremmo racchiudere il nostro essere nello spazio e nel tempo di un sogno. Sarebbe infinito, ma più breve della nostra vita. -
-Ma tu non sei un sogno – disse Kibum prendendogli il viso tra le mani, - sei un miraggio trasmutato in realtà. Vedi- fece baciandolo, - posso assaggiare il sapore delle tue labbra e avvertire il calore della tua pelle sulla mia. Se tu fossi dell’essenza di un sogno allungherei la mano per afferrarti ma scivoleresti via dalle mie dita, come quelle luci ingannevoli che rischiarano le prime ore del mattino. –
Intrecciarono le gambe sotto le coperte e si baciarono.
-Forse potremmo fermare il tempo – suggerì il più piccolo.
-O riavvolgerlo. –
Jonghyun sorrise sghembo ripensando alla notte precedente e guadagnandosi un cuscino in faccia.
Kibum arricciò il naso e scosse il capo. -Lasciamo stare il tempo, è un vecchio malvagio che gode nell’incidere rughe sottili sui volti. –
Kibum fissò Jonghyun affogando in quegli occhi grandi ed ambrati a cui ormai apparteneva definitivamente. Si sentiva strano, dolorante, ma perfetto come la tessera di un puzzle accuratamente inserita in uno spazio vuoto. Era lì il suo posto, tra le braccia piene d’amore del più grande, non tra l’oro ed il freddo marmo. Accarezzò il volto di Jonghyun.
- Che scorra pure il tempo, comunque vada io sono tuo e tu sei mio. E’ da qui che voglio ripartire, dalle luci rosate di questa aurora, con te. -
Jonghyun lo fissò a sua volta, faticando ancora a credere che quel sogno fosse la loro realtà. Pochi anni prima credeva sarebbe morto in un vicolo, zuppo di pioggia e fango, finito da una lama argentata pronta a bere il suo sangue. Credeva non avrebbe mai conosciuto l’amore, invece l’aveva stregato rubandogli anima e corpo. Sorrise. Quel micetto spocchioso, che ora lo guardava adorante, aveva davvero fatto l’amore tra le sue braccia e miagolato sotto le sue carezze.
-Manca ancora qualche ora prima che il tempo c’imponga di abbandonare questo mondo –, disse Kibum soffiandogli caldo in viso.
Jonghyun sorrise e si umettò le labbra. – Allora inganniamolo e rubiamogli ogni secondo. –
Scivolò sul più piccolo e lo baciò, intrecciando le loro mani sul cuscino.
Sembrava che nulla potesse varcare il labile confine di quello spazio di cui, solo loro, ne erano consapevoli prigionieri appagati.

Minho si sentiva rigido come una statua e, probabilmente, si stava davvero trasformando in una sorta di simulacro di pietra. Sedeva a gambe incrociate sul suo futon completamente intoccato, le braccia conserte e lo sguardo basso. La sua stanza era totalmente avvolta nel buio, ma aveva fissato il vuoto talmente a lungo quella notte che ormai i suoi occhi si erano abituati, rendendogli possibile distinguere tutti i mobili. Aveva chiuso occhio forse giusto un paio d’ore, ma la sua mente non aveva mai smesso d’assalirlo. Sbuffò. La cosa assurda era che, infondo, non aveva nemmeno sonno. Era rimasto in una sorta di catarsi e, ora che il giorno stava per sorgere, i pensieri più fastidiosi tornavano prepotentemente a bussare alla sua porta.
Ancora non riusciva a capacitarsi degli ultimi avvenimenti. Non era solo il fatto di aver scoperto che Key era in realtà Kim Kibum, il principe ereditario di Chosun, benché a qualunque mente minimamente lucida quella doveva essere la maggiore preoccupazione. Ma no, a non fa dormire davvero Minho era la presa di coscienza del fatto che nessuno l’aveva messo a parte di quel segreto, né l’avrebbe fatto se quel cavaliere non avesse parlato. Dire che si sentiva tradito non era esattamente la definizione giusta, più che altro percepiva, suo malgrado, di aver ottenuto la terribile conferma di ciò che già sospettava o semplicemente percepiva per istinto.
Aveva incontrato per la prima volta Jinki e Taemin quando erano ancora adolescenti, lui un ragazzo fuggito da un mondo crudele e ora sulla strada, loro figli di nobili decaduti che in un passato, non troppo distante, aveva vissuto in un sontuoso palazzo, per ritrovarsi poi ad elemosinare per la strada in abiti cenciosi la cui seta, sotto strati di sporco, denunciava tempi migliori. Due mondi diversi che si erano ritrovati a condividere la stessa realtà, le stesse speranza ed i medesimi ideali. Tuttavia, Minho non era mai riuscito a sentirsi uguale a loro. Aveva sempre percepito una sottile linea di confine a separarli, perché nella sua mente loro, per quanto sporchi ed affamati, erano sempre gli altri, quelli che sin da piccolo aveva conosciuto con l’appellativo di nobili. Quelli che, a differenza sua, vestivano abiti stupendi, avevano abilità straordinarie che solo a loro erano concesse e, soprattutto, potevano mangiare tutto ciò che desideravano. Lui, Minho, era l’altro, quello che poteva solo osservare da lontano, quello che di abiti sfavillanti non ne aveva mai indossati e che a stento racimolava una ciotola di riso a fine giornata.
Eppure in tutti quegli anni avevano condiviso ogni cosa, tranne quel segreto. Né Jinki, né Taemin si erano degnati di rivelargli di Key e Minho vedeva un’unica spiegazione in tutto ciò: non si fidavano abbastanza. Perché lui era lui e loro erano “gli altri”.
Questo lo portava inevitabilmente a riflettere sulla sua vita sentimentale, o meglio, sulla sua non vita sentimentale. Sospirò, afflitto. Da tempo quell’affetto protettivo che provava nei confronti di Taemin era mutato in qualcos’altro, ma dal momento in cui se ne era accorto aveva deciso d’ignorare la cosa. Dopotutto, Taemin rimaneva qualcosa di “diverso” rispetto a lui, non solo, era anche il fratello di Jinki e il solo pensiero dello sguardo carico di disapprovazione del Leader dei Ribelli lo faceva rabbrividire. Si sarebbe ritrovato all’addiaccio nel giro di poco e a vagare per strada. Doveva ammetterlo, gli avvenimenti degli ultimi mesi che riguardavano Jonghyun e Key o Kibum, chiunque diavolo fosse, l’avevano fatto riflettere oltre a procurargli varie fitte di gelosia. Quello scemo del suo amico aveva del tutto ignorato il fatto che Key fosse un nobile, nonostante gridasse costantemente ai quattro venti di odiarli.
Bhe, Jonghyun è Jonghyun, lui non pensa mai.
Comunque, era stato sincero con Jonghyun quando all’inizio gli aveva consigliato di lasciar perdere, i nobili erano nobili, loro erano loro. Poco importava se vivevano sotto lo stesso tetto e fossero amici. Nella mente di Minho erano sempre “gli altri”. Quando Jonghyun gli aveva confessato di voler rivelare i suoi sentimenti a Key durante il Chuseok si era detto che, forse, anche lui doveva smetterla d’ignorare il suo interesse per Taemin e forse, ma solo forse, si sarebbe davvero dichiarato se quel piccolo rompiscatole non avesse deciso di punto in bianco d’ignorare il suo consueto invito alla festa. Ma, dopotutto, alla luce delle ultime novità era meglio così. Ammesso e non concesso che Taemin provasse il suo stesso interesse, Jinki non gli avrebbe mai permesso di frequentare il suo adorato fratellino così impunemente. Ne era certo.
Si sentiva preso in giro. Valeva così poco la sua parola, la sua fedeltà a loro e ai Ribelli per non essere incluso in un tale segreto? Questo lo portò inevitabilmente a domandarsi, di nuovo, se Jonghyun conoscesse della vera identità del suo adorato ragazzo. Ne dubitava, il suo amico aveva insultato miriadi di volte l’erede al torno e anche in presenza del diretto interessato. Jonghyun non l’avrebbe mai fatto, nemmeno se fosse servito a nascondere un segreto, se fosse stato a conoscenza della verità.
Minho non aveva mai avuto nulla contro Key, certo era stato diffidente all’inizio, ma aveva imparato a conoscerlo e gli piaceva, erano amici, dopotutto. Tuttavia, ora si ritrovava combattere tra l’imbarazzo e la disapprovazione.
Imbarazzo perché non aveva idea di come comportarsi.
Dannazione è l’erede al trono, pensò mettendosi le mani tra i capelli.
Ora che lo sapeva poteva comportarsi come prima o fargli una riverenza e cose simili? Non ne aveva idea. Certo, dato che era un segreto, probabilmente sarebbe stato meglio procedere come se nulla fosse…
La disapprovazione era dovuta al fatto che il più piccolo stava, quasi sicuramente, mentendo al suo migliore amico. Non che Minho dubitasse dei sentimenti che quei due nutrivano l’uno per l’altro, quelli erano palesi, ma conoscendo Jonghyun se fosse giunto a conoscenza della verità non l’avrebbe presa bene.
Si massaggiò le tempie. Stava rischiando la follia e senza riflettere troppo si alzò dirigendosi fuori dalla stanza. L’alba era passata da un pezzo, ormai, e lui aveva bisogno di parlare con Jinki, doveva sapere perché non gli aveva detto nulla. Non si fidava, non lo riteneva sufficientemente responsabile? Doveva saperlo, era l’unico modo per accertarsi di avere anche solo la minima possibilità di prendere in seria considerazione l’idea di venire a capo dei suoi sentimenti con Taemin. Perché, in fondo, si sentiva un codardo e ammetteva a malincuore di provare una fitta d’invidia quando posava gli occhi su Jonghyun e Key. Jonghyun poteva essere uno sprovveduto, ma aveva avuto il coraggio che lui non aveva. Key non era certamente un semplice nobile, ma poco gli importava da dove venisse Jonghyun.
Mentre rifletteva su questi ultimi punti, dirigendosi verso la stanza di Jinki, fu proprio contro Jonghyun che rischiò di andare a sbattere.
-Yah! – fece il più grande. – Così mi farai cadere la colazione! –
-Colazione? – Minho sbatté le palpebre mentre recuperava l’equilibrio.
Il suo amico reggeva un vassoio con due tazze di tè fumante, delle ciotole di riso e dei mochi.
-Noi facciamo colazione in camera –, disse Jonghyun sfoderando un grande sorriso.
Quel “noi” fu come una stilettata nel cuore di Minho. Ci sarebbe mai stato un “noi” per lui? Ogni volta che osava pensarci la figura tetra e ingigantita all’inverosimile del Leader gli si parava davanti, gli occhi fiammeggianti pronti ad incenerirlo. Avvertì un brivido. Fece per passare oltre, non era proprio dell’umore per intavolare una conversazione con quello scimpanzé gongolante per il suo casco di banane, ma qualcosa sul volto di Jonghyun ebbe inevitabilmente il potere di attirare la sua attenzione. Minho lo soppesò attentamente.
-Sei strano. –
Jonghyun inarcò un sopracciglio.
-Non fraintendermi - aggiunse Minho, – normalmente non è che tu sia normale. Solo hai una strana luce negli occhi, sembri quasi uno che ha passato l’intera nottata a…-
Minho si bloccò di colpo, mentre Jonghyun sorrideva beato e gonfiava il petto con orgoglio.
Proprio uno scimpanzé orgoglioso del suo casco di banane nuovo di zecca, pensò Minho prima di essere invaso da ben altri pensieri.
-Esattamente – confermò Jonghyun. – E’ stato...-
-Yah! Non voglio sapere cos’avete fatto tu e Ki…Key. –
Jonghyun corrugò la fronte. – Perché balbetti il suo nome? –
-Non penso sarebbe contento di sapere che vai in giro a spifferare cosa fate nell’intimità. –
Minho tirò un sospirò di sollievo, si era salvato a tempo record. Dannazione, collega il cervello, è un segreto, ricordi? Pensò.
Jonghyun si bloccò di colpo facendo oscillare il vassoio. Delle gocce di tè caddero sul pavimento lucido. Si guardò intorno, timoroso di veder spuntare il più piccolo da un momento all’altro.
Una parte di Minho avrebbe voluto ridere, la situazione aveva un che di comico ed ironico, per non dire d’inquietante. Il suo migliore amico era stato a letto con il principe, la persona che dichiarava di odiare di più al mondo. Peccato che non sapesse che Kim Kibum era il suo Key. A Minho stava davvero venendo il mal di testa. Guardò Jonghyun sparire nel suo idilliaco nido d’amore.
Qualcuno si farà molto male, rifletté.
Pochi secondi dopo stava bussando alla stanza di Jinki e, indeciso su come intavolare il suo discorso, attese una risposta dall’altra parte che non tardò ad arrivare. La voce del Leader risuonò ancora assonata invitandolo ad entrare.
All’interno regnava quel tipico profumo di tè verde che Jinki stava già consumando di prima mattina, tutto era pulito e ordinato, un grosso tappeto donava colore al pavimento ligneo, i mobili presentavano intarsi e decorazioni raffinate in materiali preziosi, un’ampia porta scorrevole doveva dare sul giardino retrostante della locanda e oltre uno sgargiante paravento dai motivi floreali s’intravedeva un futon sfatto che, insieme al volto assonnato e ai capelli ancora in disordine del Leader, confermarono a Minho che l’altro non doveva essersi svegliato da molto. Ciononostante, Jinki sedeva impeccabile su un cuscino davanti ad un piccolo tavolino sul quale era riposta una grossa teiera e una serie di piccole tazzine.
Jinki si sistemò la frangia scomposta e si raddrizzò sul cuscino, una tazza di tè tra le mani.
-Minho – disse sorridendo. – Mi aspettavo saresti venuto, prima o poi. –
Lo invitò a sedersi e Minho recuperò un cuscino dove prese posto, le gambe ripiegate e le mani posate rigide sulle cosce.
Jinki l’osservò attentamente tra una sorsata di tè e l’altra, facendogli poi cenno di servirsi dalla teiera bollente posta tra loro.
Minho scosse il capo. Non voleva elementi di distrazione, era già abbastanza inquietante il fatto che l’altro avesse intuito il motivo della sua presenza lì.
Bhe, in un certo senso era prevedibile, si disse.
Prese un bel respiro e decise, infine, di versarsi una tazza di tè. Magari gli avrebbe sciolto la lingua. Dopo una sorsata e si decise a parlare.
-Sono qui per Key, Kibum – iniziò.
Si morse la lingua due secondi dopo. Quello lo sapevano entrambi!
Jinki annuì continuando a sorridere e Minho provò una fitta di rabbia. Si sentiva preso in giro e quello sorrideva. Come doveva interpretare quel comportamento?
-Lo so. –
Minho sospirò. – Hyung, perché non mi hai detto nulla? Non ti fidi di me?–
Ecco, l’aveva detto e anche senza mezzi termini. Abbassò il capo, pronto a ricevere il colpo di grazia.
Jinki sbarrò gli occhi e rise, rise! Minho avrebbe voluto strozzarlo.
Persona inquietante proprietaria di luoghi altrettanto inquietanti, fece Minho tra sé.
-Minhossi, perché non dovrei fidarmi di te? Lo sai, ti affiderei la mia vita, come ho già fatto in passato, ricordi? –
Minho ricordava molto bene, benché pensasse di rado al suo passato che più di una volta aveva desiderato dimenticare. Il ricordo della sua infanzia passata a scavare come una talpa cieca nelle miniere era ancora così vivido in lui che, a volte, di notte sognava ancora di rimanere intrappolato in quelle gallerie, di essere seppellito vivo. Quante volte aveva guardato con un misto di compassione ed invidia i corpi morti dei suoi compagni lasciati scivolare lungo la corrente del fiume? Bambole di stracci e carne inerte, ma quanto meno liberi. Lontani da quell’orrore di cui non percepiva alcun senso. Era così che aveva conosciuto i Lee, stava fuggendo da quel luogo di morte e li aveva salvati dal medesimo destino. Ora, il solo pensiero di un Taemin costretto a spezzarsi la schiena in luogo simile lo lacerava, e ringrazia ogni giorno di averli incontrati sulla sua strada. Così come non riusciva a pensare ad un mondo senza Jinki, senza i Ribelli. Forse se non li avesse salvati quel giorno tutto sarebbe stato diverso. Perché per quanto ognuno di loro si sforzasse di dare un senso alla propria esistenza, d’impegnarsi al meglio, molti di loro non sarebbero stati niente senza Jinki. Foglie al vento senza dimora che solo la passione e la dedizione del più grande aveva unito. Che cosa sarebbe stato lui, che cosa sarebbe stato Jonghyun, Key e tutti quelli che avevano trovato nei Ribelli un rifugio sicuro in cui condividere speranze ed ideali? Niente.
Minho annuì, ma ancora non aveva una risposta. – Allora perché, hyung? –
Jinki sospirò, posò la tazza di tè e lo guardò, serio. – Perché i segreti pericolosi diventano ancora più pericolosi se nelle mani di tanti. Sia per il segreto che per chi ne è custode. Chiunque fosse stato messo a parte del segreto sarebbe stato in pericolo e avrebbe ulteriormente messo in pericolo Kibum. Questa era una cosa che non poteva e non deve accadere. –
Jinki tornò a sorridere. –Immagino che tu voglia delle risposte più chiare, non è così? -
-Sì, insomma, io…-
-Ti sei sentito tradito, dico bene?-
Minho annuì mal celando un rossore d’imbarazzo. Improvvisamente si sentì un terribile sciocco.
-Mi dispiace. Non è di certo per mancanza di fiducia che abbiamo taciuto. –
-Chi altri lo sa? –
-Taemin, naturalmente, lui è stato il primo a scoprirlo e poi ho chiesto sia lui che a Kibum di mantenere il segreto. –
Minho si grattò il capo, pensoso, c’erano ancora delle cose che non gli erano del tutto chiare.
-Io non capisco – disse non trovando le parole per esprimere il proprio stato d’animo. Jinki rise.
-Bhe non c’è molto da capire, in realtà. Kibum è fuggito da palazzo e per un caso fortuito e ci è piombato tra capo e collo. Mentire e trovare un modo per farlo restare è stata una mia idea. –
Minho percepì una punta d’orgoglio nelle ultime parole del Leader. Per quanto Jinki fosse premuroso con tutti loro, la sua natura era calcolatrice e non lasciava nulla al caso. Nonostante le sue buone intenzioni nel proteggere Kibum e nell’offrigli un riparo, era chiaro come il sole a Minho che mirava a qualcosa e, considerando i natali di Kibum, non aveva proprio dubbi in proposito. Minho percepì più spessa quella linea che li divideva. La cosa strana era che, a pensarci bene, era qualcosa che sentiva solo in presenza del Leader dei Ribelli, con Kibum aveva al massimo nutrito la diffidenza che si ha nei confronti di un bambino capriccioso. Ma non lo era, qualunque cosa muovesse Kibum non erano certo capricci, ormsi lo conosceva bene, così come sapeva quanto nutrisse affetto per tutti loro. Quando l’aveva perso si era sentito in colpa, non solo perché gli era stato affidato un compito che non era riuscito a portare a termine, ma anche perché sentiva di non aver aiutato un amico. Si era ripromesso di non permettere che accadesse in futuro.
Fu percorso da un brivido, mentre una domanda scomoda s’affacciava nella sua mente.  Doveva proteggerlo anche da Jinki?
-Vuoi usarlo? – chiese a bruciapelo.
Non aveva mai osato così tanto con Jinki e si chiese quale sarebbe stata la reazione dell’altro.
Il viso di Jinki s’indurì e incrociò le braccia. –Tu cosa faresti al mio posto, con l’erede al trono tra le mani quando ti proponi di sovvertire l’ordine del regno? –
I brividi di Minho moltiplicarono. Sapeva che Jinki considerava Kibum al pari di un fratello più piccolo, ma meglio di chiunque altro, forse più di Taemin, riconosceva nel più grande una sorta di doppia personalità. Il Jinki che Minho conosceva non avrebbe mai esitato a difendere Kibum, ma il Leader dei Ribelli non si sarebbe mai lasciato sfuggire la possibilità di sfruttarlo. Perché Lee Jinki riusciva ad essere così inquietante?
-Che cos’hai in mente? –
La domanda uscì dalle labbra di Minho prima che se ne rendesse conto. C’era troppo in gioco perché si potesse concedere il lusso d’ignorare la cosa. Il suo primo pensiero andò al suo migliore amico, Jonghyun, da qualunque prospettiva analizzasse la situazione era lampante che quell’idiota avrebbe sofferto. Meglio di chiunque altro conosceva quelle che erano state le preoccupazioni che avevano attanagliato Jonghyun nei mesi addietro e pensando al volto radioso dell’altro quella mattina provò una fitta al cuore. A quel punto provare anche un moto di rabbia verso Key fu inevitabile.
Jinki osservò attentamente Minho, incuriosito e divertito dalla domanda dell’altro, tamburellò le dita sul tavolo e si umettò le labbra.
Oh lui aveva parecchie cose in mente, a cominciare dal piano per cui aveva imposto allenamenti durissimi a tutti. Tuttavia, nelle ultime ore le convinzioni di Jinki aveva vacillato. Avere Kibum era una gran fortuna, ma aveva davvero il coraggio di sfruttarlo completamente e renderlo la chiave d’accesso al suo successo?
Alla tua vendetta, gli disse una vocetta nella sua mente.
Il suo piano l’avrebbe irrimediabilmente esposto a chi già dava la caccia al principe e non era certo sua intenzione perderlo, correre dei rischi forse…ma il più piccolo non aveva sofferto a sufficienza negli ultimi giorni? Una parte di lui gli diceva che sì, doveva farlo, ma un’altra, quella che non riusciva a cancellare l’immagine di Kibum spaventato e fradicio di pioggia, non riusciva e non voleva.
Jinki scosse il capo e si portò una mano alla fronte maledicendo la sua posizione che, da quando era arrivato Kibum, sentiva ogni giorno più scomoda. Aprì la bocca a vuoto rendendosi conto, per la prima volta nella sua vita, di non essere in grado di dare una risposta. Doveva rispondere come amico o come Leader? O forse non doveva rispondere affatto?
-Hyung, posso entrare? -
Jinki alzò gli occhi abbandonando i propri pensieri per incontrare sulla soglia il capo del principe che sbucava da oltre lo stipite della porta.
-Oh – fece Kibum accorgendosi della presenza di Minho.
I due si squadrarono con un certo imbarazzo facendo sorridere Jinki.
-Entra, non preoccuparti, dopotutto non abbiamo più nulla da nascondere a Minho, dico bene? – chiese rivolto al diretto interessato.
Minho annuì, benché trovasse decisamente fuori luogo il sorriso rilassato di Jinki.
Kibum entrò leggermente zoppicante e si sedette cautamente su un cuscino. Il principe si mordicchio il labbro. Gli faceva male ovunque e maledisse tra sé Jonghyun, persino sedersi decentemente gli sembra un’impresa in quel momento.
-Ti fa male la caviglia? – chiese Jinki.
Kibum avvampò. – Ehm sì. –
Certo, pensò Kibum, la caviglia mi fa di certo male…ma attualmente è il male minore.
Abbassò il volto, imbarazzato, nascondendo contemporaneamente un sorriso un po' troppo vistoso per uno dolorante. Quando intercettò l’espressione divertita di Minho avvampò ulteriormente e l’altro si grattò il capo voltandosi dall’altra parte, altrettanto imbarazzato.
-Ma non preoccuparti, hyung, sono sicuro che tra un paio di giorni sarò in perfetta forma per tornare a casa. –
Jinki annuì sorridente, saggiando con la punta della lingua il suono che la parola “casa” aveva prodotto emesso dalla voce del principe. Per casa ormai Kibum intendeva il Rifugio, Jinki lo sapeva bene ed era altrettanto consapevole del fatto che il più piccolo non l’aveva mia chiamato così prima d’ora.
-Bene -, disse. -Taemin sarà felice di rivederti. –
-Dhe, ma sono preoccupato – fece Kibum alzando gli occhi sottili sul Leader.
Il principe si stropicciò le mani in grembo. Non che avesse avuto molto tempo per rifletterci nelle ultime ore, ma nei rari sprazzi di lucidità si era ritrovato a pensare a quanto Jinki aveva detto a Kyuhyun. Non aveva davvero osato troppo?
-Quello che hai detto al cavaliere, hyung, ci metterà in pericolo. –
Altrettanto euforico, Jinki non si lasciò sfuggire quel “ci metterà in pericolo”. Il Leader dei Ribelli sapeva, ormai, che il principe era legato anima e corpo ai Ribelli. Aveva tra le mani tutti le armi che gli servivano per raggiungere i suoi scopi.
-Lo siamo sempre stati in ogni caso. –
-Si ma -, Kibum sospirò. –Ora sanno, pensano, che sia vostro prigioniero, se la situazione era già precaria prima, ora non è che peggiorata. Senza contare che già sospettavano dove si trovasse il nostro nascondiglio. –
-Quello lo sanno da tempo, Kibum, d’altra parte il nostro raggio d’azione è evidente, ma ciò non significa che troveranno il Rifugio. Quello posso assicurarti che non lo troveranno mai. –
Kibum non riusciva a capire, Jinki sembrava molto tranquillo. Per come la vedeva lui avrebbe dovuto essere molto preoccupato! Kyuhyun avrebbe spifferato tutto ad Heechul e quel pazzo sarebbe stato capace di muovere il suo intero esercito personale per fargli setacciare l’intero territorio nei pressi Hanamsi. Inoltre, qualcosa suggeriva a Kibum che già sospettavano qualcosa se Kyuhyun era riuscito ad intercettarlo da quelle parti. Il cavaliere aveva detto di aver faticato a trovarlo, ma Kibum aveva tutt’altra impressione, o forse era stato il suo sentirsi eccessivamente al sicuro ad averlo davvero colto alla sprovvista.
-Ma hyung-, insistette – ora terranno più sotto controllo la zona. Sarà rischioso. –
-Motivo in più per fornirti una protezione più adeguata. –
Nonostante le sue parole tranquille, Jinki doveva riconoscere che il principe non aveva tutti i torti e questo lo portava inevitabilmente a riflettere sul suo fantastico piano segreto che, ora, sembrava un po' meno fantastico. Attuarlo diventava sempre più pericoloso, tuttavia, il Leader dei Ribelli non era ancora certo di volervi rinunciare. Poteva essere un’opportunità unica.
Ma potrebbe anche distruggerti…, gli disse una vocetta nella sua testa.
Sospirò. Kibum sembrava davvero scosso e Jinki non poté biasimarlo ben conoscendo le paure del più piccolo.
-Minho ti affido la sua protezione, è tua responsabilità. –
Minho inarcò un sopracciglio. – Credevo me l’avessi già affidata. –
-Sì bhe, ti avevo affidato Key, ora ti affido Kibum. Credo che tu ti renda ben conto della responsabilità di cui sei stato investito. –
Ma certo, pensò Minho, ora sono solo consapevole di essere responsabile della protezione dell’erede al trono!
Minho si domandò come Jinki riuscisse a parlare come se nulla fosse, quasi avesse semplicemente fatto un’osservazione sullo scorrere monotono delle stagioni. Senza contare la conversazione incompiuta di poco fa dalla quale ancora non aveva ottenuto risposta e, probabilmente, mai ne avrebbe ottenuta una. Per non parlare dei suoi problemi personali! Se sperava di schiarirsi le idee, bhe, era solo molto confuso.
Guardò Kibum in cerca di conforto, ma l’altro si limitò a fare spallucce. Anche lui era rimasto senza parole.
Jinki prese la tazza di tè e bevvè un sorso, poi alzò gli occhi soppesando attentamente gli altri due.
-Ah, un’altra cosa, Minhossi. Se dovesse chiederti di nuovo di lasciarlo solo nel corso di una missione, hai il permesso d’ignorarlo. –
Di nuovo, Minho vagò in cerca degli occhi di Kibum.
-Hai il permesso d’ignorarmi – gli confermò Kibum con l’aria di chi, tanto, non avrebbe potuto dire altrimenti.
-Molto bene-, fece Jinki soddisfatto.
Kibum si alzò, leggermente barcollante, del tutto intenzionato a tornare nella sua stanza in compagnia di Jonghyun. Non riuscì a trattenere un sorriso. Il ricordo delle ultime ore passate insieme lo faceva ancora arrossire e battere il cuore, inoltre sapere che avrebbero passato lì ancora un po' di tempo non poteva che procurargli un piacevole tepore.  
Più che piacevole, pensò.
-Grazie, Jinki – disse.
In realtà non aveva idea per cosa lo stesse ringraziando esattamente, quella conversazione si era rivelata inquietante come la maggior parte di quelle avute con il Leader, ma dopotutto Kibum riconosceva di essergli grato. Se non l’avesse incontrato sulla propria strada il giorno prima ora non sarebbe stato lì, ma solo un passo più vicino a Busan. Anche se Kibum aveva quasi l’impressione che presto sarebbe stata Busan a venire da lui. Nonostante fosse al sicuro avvertiva il fiato caldo di Heechul sul collo, un incubo pronto a fare capolino dietro l’angolo e ad assalirlo. Avrebbe dovuto fare molta attenzione.
Quando uscì dalla stanza del Leader, Minho lo seguì a ruota.
-Devo parlarti – disse.
Kibum annuì e Minho lo condusse in una saletta appartata all’interno della locanda. Si ritrovarono in un piccolo ambiente sfarzosamente arredato da tappeti, paraventi di sete pregiate, mobili intagliati con intarsi in madreperla e grossi vasi di ceramica dai colori tenui e raffinati.
Kibum attese che l’altro parlasse, dopotutto era stato Minho a portarlo lì facendo trapelare una certa urgenza nelle proprie parole, tuttavia ora sembra restio parlare. Il principe attese a braccia conserte rifiutando l’invito dell’altro di sedersi, stava certamente meglio in piedi. Si chiese cosa l’altro volesse, sicuramente doveva essere preoccupato per quanto aveva detto Jinki. Kibum sorrise tra sé. C’erano molte cose di Minho che gli ricordavano Siwon, motivo per cui non gli dispiaceva affidarsi alla sua protezione, tuttavia temeva anche che gli sarebbe rimasto attaccato come una balia. Quello sarebbe stato decisamente irritante.
Vedendo che Minho non si decideva a proferire parola fu lui ad iniziare a parlare.
-Ti prometto che non ti creerò problemi, solo non fare troppo la balia – disse.
Minho annuì, pensoso, tenendo lo sguardo basso. Kibum corrugò la fronte, era la sua impressione o erano altre le preoccupazioni di Minho?
Si chiarì la voce. –Minho? –
Kibum iniziò a sentirsi a disagio e temette che i suoi maggiori timori si stessero trasformando in realtà. Conoscere la sua identità aveva cambiato qualcosa tra lui e Minho? Iniziò a stropicciarsi le mani. Doveva mettere le cose in chiaro fin da subito, non voleva che il loro rapporto cambiasse, riuscire ad interagire con Minho, sempre così diffidente e sull’attenti, era stato già abbastanza difficile nei primi tempi.
-Noi siamo ancora amici, vero? Per me che tu lo sappia o no non cambia niente e vorrei che…-
-Jonghyun non lo sa – disse infine Minho, interrompendolo.
Kibum si bloccò di colpo. No, Jonghyun non lo sapeva e questa consapevolezza gli produsse una fitta al cuore, riportandolo inevitabilmente, e completamente, al mondo reale. Jonghyun l’avrebbe mai saputo, glielo avrebbe mai detto? Non ne aveva idea, non sapeva nemmeno se poteva.
Kibum sospirò. –No – fece abbassando il capo.
Si sentì terribilmente meschino e tutti i dubbi che l’aveva tormentato prima d’iniziare quella relazione tornarono striscianti a serpeggiare nel suo cuore. Una vocetta dentro di lui gli disse che, prima o poi, quel momento sarebbe arrivato, era inevitabile. Dopo quello che era accaduto la notte prima poteva ancora mentirgli? Se l’idea gli aveva fatto ribrezzo al solo pensiero, ora lo disgustava totalmente, ma gli mancava ancora il coraggio, non perché non si fidasse del più grande, lo amava e l’aveva dimostrato in un milione di modi, la verità era che non si fidava ancora abbastanza di sé stesso. Essere Key era molto più facile che essere Kim Kibum, perché poteva sentirsi libero di essere amato ed amare incondizionatamente.
-E’ per questo che l’hai rifiutato all’inizio? – domandò Minho.
Minho doveva saperlo. La conversazione con Jinki non aveva di certo dissipato i suoi dubbi sentimentali e la parte più razionale di lui continuava a suggerirgli che se il Leader fosse venuto a conoscenza dei suoi sentimenti per Taemin gli avrebbe fatto pentire di essere nato. Rabbrividì. Solo Kibum poteva dargli una risposta, perché lui era “l’altro”.
Kibum sospirò. Quella conversazione stava prendendo una piega molto diversa da ciò che si aspettava ed era sulla buona strada per rivelarsi più inquietante di quella avuta con Jinki. Che cosa doveva rispondergli? Non aveva né la voglia, né la forza attualmente di sciorinare tutte motivazioni e le preoccupazioni che lo avevano reso restio all’inizio nell’accettare i sentimenti di Jonghyun. Solo pensare razionalmente in quel momento era un’impresa, le carezze ed i baci dell’altro erano ancora troppo vivi sulla sua pelle e sulle sue labbra per renderlo totalmente mentalmente sobrio. Il solo nominare il più grande gli procurava sensazioni piacevoli quanto imbarazzanti. Arricciò il naso.
Maledetta testa vuota di Kim Jonghyun, hai svuotato la testa anche a me, pensò.
Tra tutte le motivazioni che all’inizio l’avevano frenato solo una appariva ancora razionale e viva nella sua mente, simile ad un serpente appena assopito e dormiente sotto un cespuglio di fiori apparentemente innocui.
-Io non volevo, non voglio-, si corresse – farlo soffrire. – Sussurrò abbassando lo sguardo.
Minho aprì la bocca a vuoto e sbarrò gli occhi. Il silenzio di Kibum era stato in quei pochi secondi una conferma dei suoi timori, ma alla fine le parole del principe l’aveva sorpreso.
Kibum si stropicciò le mani e passeggiò nervoso per la stanza, provando un certo fastidio per la conversazione che Minho lo stava costringendo a sostenere.
-Farlo soffrire? – ripeté Minho.
Perché l’espressione di Minho suggeriva a Kibum che stavano conducendo quella conversazione su piani diversi?
-Lui mi odia, insomma odia il principe, non me esattamente…-
Scacciò con un movimento fugace della mano l’immagine dello sguardo carico d’odio che Jonghyun riservava sempre al solo nominare la famiglia reale. Kibum scosse il capo e si portò una mano alla fronte rendendosi conto di quanto, ora, quella prospettiva gli facesse più male e paura di prima. Poteva davvero essere felice o era solo un’illusione destinata a sgretolarsi?
-Ho visto il suo sguardo quando parla dei Kim e…- deglutì, - mi fa paura. Io non sopporterei di essere guardato così da lui e so che anche lui ne soffrirebbe. Se lo sapesse gli spezzerei il cuore e il mio morirebbe con il suo. – Si portò una mano al petto stropicciandosi l’abito.
-Senti – disse deciso guardando Minho, - lo so che lui è il tuo migliore amico e capisco le tue preoccupazioni, ma non mi sto prendendo gioco di lui se è questo che pensi. –
Minho fissò l’altro, perplesso sia per l’affermazione del principe che per i suoi modi di fare. Si domandò se il mondo che credeva di conoscere fosse più strano o forse molto più semplice di quel che pensasse. Una cosa poteva affermare con certezza: Kibum era sempre Key, come Key era sempre Kibum. Minho sorrise e posò le mani sulle spalle del più piccolo.
-Lo so che non ti stai prendendo gioco di lui, si vede quanto vi amate, credimi. Ma è vero, Jonghyun ne soffrirà se lo saprà, non so se per il fatto che tu gli abbia mentito o per la verità in sé, ma soffrirà. Ma ti ama, vedrai che capirà. Certo farà fuoco e fiamme, letteralmente, ma non preoccuparti. –
Kibum sospirò mentre l’altro gli dava un leggera pacca sulla spalla.
Minho si massaggiò la fronte. Aish, pensò, diventerò più pazzo di Jinki. Voleva dare una scossa alla sua “non vita sentimentale” e invece si era ritrovato a fare spalla a quella coppia di teste vuote!
-In ogni caso, non metterti troppo nei guai per il prossimo futuro. –
Kibum annuì. – Giuro. –
-Sai-, fece Minho – sei una persona strana. –
Kibum inclinò il capo con fare interrogativo. – In che senso?-
-Bhe -, disse l’altro facendo spallucce, - sei diverso da come immaginavo. –
Kibum rise. – Vuoi dire che pensavi fossi più spocchioso, capriccioso o un mentecatto come di Jonghyun? –
-Jonghyun parla senza sapere quello che dice. –
-Me ne sono accorto – rispose mal celando il proprio divertimento. 
Minho tossicò. - Quello che intendo è che non pensavo che uno come te potesse amare qualcuno come noi. -
Kibum non capiva, anche se poteva intuire cosa stesse passando nella mente dell’altro. – Perché?-
-Sei un principe. –
-E’ solo un titolo, Minho. Sono sempre stato circondato da persone con titoli altisonanti, ma nessuno di loro valeva quanto Jonghyun o te. –
-I-io? – domandò perplesso.
-Certo – fece Kibum come se stesse dicendo la cosa più ovvia del mondo.
Minho arrossì. Per tutti gli dei aveva mai arrossito in vita sua? Se l’aveva fatto non se lo ricordava! Quella conversazione si era rivelata molto diversa da ciò che si aspettava, ma doveva ammettere che gli aveva instillato un minimo di speranza. Improvvisamente, l’espressione che nella sua mente animava il volto Jinki gli parve un po' meno minacciosa.
 
 
 

La stanza riluceva di riflessi ambrati fusi con quelli argentati della luna. La seta blu intelaiata nella porta scorrevole che dava sul giardino, animata da rondini e fiori primaverili, faceva da sfondo a quell’angolo di perfetto idillio che Kibum e Jonghyun si erano ritagliati in quell’inverno rigido. La stanza era un tripudio d’abiti sparsi ovunque, cuscini e futon costantemente sfatto. In condizioni normali, Kibum avrebbe riservato a quel caos un sottile sguardo di disapprovazione, ma per ora aveva deciso di lasciar correre. Dopotutto, finché non c’erano resti di pasti consumati a metà, degne tracce che solo uno come Taemin poteva lasciare in giro, poteva ancora andare.
Quegli ultimi due giorni a L’Orchidea Blu erano stati quanto più perfetti e irreali. Kibum aveva la sensazione di galleggiare in un universo ovattato con solo una porta a legarlo al mondo reale, un angusto spiraglio di cui desiderava ignorare l’esistenza. Lì ogni cosa riluceva di colori accesi e innaturalmente brillanti, ogni emozione, percezione era moltiplicata, una carezza era come una scarica d’energia, un bacio come la disperata ricerca d’ossigeno. Il suo sangue, il loro, scorreva caldo e rapido pompando i loro cuori che battevano all’unisono facendo da sottofondo ad ansiti appagati e risate cristalline.
Jonghyun, steso sul futon, accarezzò le cosce rivestite di bianco cotone del più piccolo seduto a cavalcioni su di lui. Guardò l’abbigliamento di Key con un misto di disapprovazione e divertimento non capacitandosi come il più piccolo potesse ancora ostinarsi a rimanere vestito, finché non era costretto a fare altrimenti. Kibum indossava un completo tradizionale e solo la giacca era stata abbandonata in un angolo, in quanto a Jonghyun lui portava solo i pantaloni. Quella che per il più grande era sempre stata un’abitudine, ora era fonte di ilarità ed orgoglio di fronte all’imbarazzo e al rossore che procurava ancora a Key nonostante quei giorni d’intimità. Ripensò a come il più piccolo aveva percorso il suo petto tra baci e carezze e come, ora, soleva farlo costantemente rapito dal suo corpo così come Jonghyun lo era da quello dell’altro
Continuando ad accarezzare le cosce del più piccolo e risalendo sino ai fianchi, Jonghyun emise un sospiro e si umettò le labbra di fronte agli occhi dell’altro rilucenti di malizia.
-Oh non penserai di farlo davvero -, chiese.
Per quanto la prospettiva di ciò che Key si proponeva di fare lo incuriosisse aveva ancora qualche riserva a riguardo.
-Certo, perché no? –
Kibum piegò il collo di lato e passò la lingua sulle labbra, eccitato.
-Mi sembra un po' troppo – osservò Jonghyun senza staccare gli occhi di dosso al più piccolo.
Kibum scosse il capo, deciso. - Sciocchezze, certe cose non sono mai troppo. Sono sicuro che sarà fantastico. –
-Su quello non ho dubbi – sogghignò Jonghyun.
Kibum emise una risata estasiata prima di puntare gli occhi sottili e magnetici su di lui. Jonghyun deglutì. Key poteva sembrare una preda eccitante e sfuggevole, ma in realtà era cacciatore inconsapevole. Anche in quel momento sembrava un gatto al davanzale che osserva con l’acquolina in bocca il volteggiare di una rondine a primavera. Jonghyun, invece, si era sempre sentito un predatore, ma sotto lo sguardo felino dell’altro si sentiva irrimediabilmente in trappola.
Sono come quella rondine, pensò, troppo consapevole delle mie ali.
-Se ti comporti bene -, fece Key provocante picchiettando l’indice sottile sul naso di Jonghyun, - potrai provarlo anche tu. -
Jonghyun sorrise.
Kibum corrugò la fronte e divenne serio. -Ora stai fermo-, ammonì il più grande, - devo concentrarmi. –
-Concentrarti? – fece Jonghyun inarcando un sopracciglio. Serviva forse concentrazione?
Kibum allungò una mano sottile verso il vassoio risposto vicino al futon, prese un piccolo mochi tra le dita e, leccandosi il labbro superiore, lo intinse nella tazza di cioccolata al suo fianco. Il dolce sparì subito tra le labbra a cuore del principe che chiuse gli occhi assaporando, letteralmente, quel momento. Un sorriso si delineava sul suo volto dalle guance piene.
Jonghyun rise divertito prima d’osservare con una certa brama le tracce di cioccolato rimaste sulle labbra di Key.
-Allora -, chiese – com’è? –
Kibum aprì gli occhi. – Meraviglioso –, disse battendo le mani.
-Fammi provare. –
Kibum ripeté l’operazione facendo poi ondeggiare il mochi davanti al volto del più grande che aprì la bocca.
-Sai - fece Kibum con voce suadente, –forse non ti sei comportato così bene. –
Il dolce sparì inevitabilmente tra le labbra provocatorie di Key.
Jonghyun sgranò gli occhi e scattò raddrizzando la schiena facendo oscillare l’altro che quasi perse l’equilibrio.
-Yah, Jongieee! – si lamentò il più piccolo. Le proteste morirono in gola a Kibum perché il sapore del cioccolato fu ben presto sostituito da quello della bocca di Jonghyun. Dopo l’iniziale sorpresa lasciò che l’altro lo baciasse con passione.
-Piccolo ingordo -, sussurrò Jonghyun staccandosi, - non mi hai lasciato nemmeno una briciola. –
Key sorrise furbo, il bacio era stato decisamente meglio del dolce. Prese un altro mochi dal vassoio e imboccò il più grande.
Jonghyun gli prese il mento tra indice e pollice, sogghignando. – Il sapore della tua bocca è molto meglio. –
-Sono contento che la pensiamo allo stesso modo – fece Kibum baciandogli il collo.
Jonghyun gli accarezzò il capo e percorse la sua spina dorsale procurandogli dei brividi.
-Stai diventando birichino – gli sussurrò tra la chioma corvina.
-Ti dispiace? – domandò Kibum alzando il volto.
-Assolutamente no. –
Kibum sorrise dolcemente accarezzando il volto dell’altro mentre un’ombra si posava simile ad un velo sui suoi occhi. Non riusciva a smettere di pensare alla conversazione avuta con Minho che aveva risvegliato in lui vecchi timori. Lo sguardo adornate di Jonghyun era un piacere ed una stilettata al cuore al tempo stesso.
Gli sto mentendo, si disse, ma il mio amore non è una bugia.
-Stai bene?- chiese Jonghyun alzandogli il volto che nel frattempo aveva abbassato.
-Dhe. –
Ti amo, pensò, ti amo troppo e amo troppo la mia felicità per dirti il mio nome.
-Sei sicuro, mi sembri un po' turbato. Non sarà a causa mia, vero? – chiese stringendolo forte.
-Aniyo. Tu ma fai stare bene, sempre. –
Io invece ti spezzerò il cuore, te l’avevo detto che l’avrei fatto, ma non preoccuparti, si disse baciandolo a fior di labbra, se mi odierai il tuo odio frantumerà il mio.
-Sono solo triste di lasciare questo posto, si sta bene qui. –
Fuori, oltre la porta di quella stanza il mondo li aspettava, un mondo molto diverso da quell’universo perfetto. Uscire sarebbe stato come essere sballottati da venti funesti che preannunciano l’arrivo di una tempesta dopo una quiete apparente.
- E’ vero, ma anche al Rifugio abbiamo tutto il tempo per stare insieme. -
-Sì ma sarà diverso, ci saranno gli allenamenti, i miei lavori per Jinki…- disse stropicciandosi le mani.
Un’altra verità detta a metà. Affogherò tra le mie stesse parole, pensò.
-Le notti sono lunghe, sai? –
Jonghyun lo baciò e si stesero sulla coperta.
-Tu sei felice? - chiese Kibum intrecciando le loro mani.
-Come non potrei, tutto ciò che voglio sei tu e sei qui, con me.-
- Perché pensi di turbarmi?- chiese curioso e un po' titubante.
- Sono sempre preoccupato di spingermi troppo in là con te. –
Kibum arrossì e dischiuse leggermente le labbra intuendo a cosa l’altro si riferisse. Di certo le sue preoccupazioni segrete non erano le medesime di Jonghyun, dopotutto il più grande non aveva segreti con lui. Non era lui il bugiardo. Tuttavia il principe sorrise, Jonghyun riusciva sempre a fargli tornare il buon umore anche quando diceva assurdità, cosa che a dire il vero faceva spesso.
-Troppo in là? Si può andare più in là di così? – domandò ripensando a quei giorni d’intimità.
-Bhe, ci sono diversi giochi che potremmo fare –, fece Jonghyun sorridendo sghembo.
Kibum arricciò il naso, più incuriosito che imbarazzato. – Giochi? Che tipo di giochi? –
Jonghyun accostò le labbra all’orecchio dell’altro per sussurrargli qualcosa e, nel mentre, Kibum arrossì e sbarrò gli occhi.
-Oh, bhe forse, forse questo mi turberebbe…un pochino. –
L’altro rise.
Kibum chiuse gli occhi e respirò piano. Nonostante quel momento d’ilarità si sentiva il ghiaccio nelle vene, raffreddava lentamente irrigidendolo in uno spazio stretto e gelido. Rivoleva il calore che solo l’altro gli poteva dare. Non dubitava dei loro sentimenti, mai, ma la paura era e sarebbe sempre stata una compagna fedele pronta a seguirlo. Scoperto il suo nome Jonghyun l’avrebbe voluto come prima o avrebbe scordato tutti quei colori, quelle emozioni, come il viandante che troppo a lungo ha osservato i volti mutevoli della luna cedendo alla follia?
-Jong – iniziò Kibum prendendogli il viso e fissandolo negli occhi, - voglio che tu sappia che qualunque cosa io abbia fatto, faccia o farò in futuro è perché ti amo, per nulla al mondo vorrei farti soffrire. Tu chiamami Amore e io sarò solo Amore per te. Giuramelo. –
I polpastrelli di Jonghyun sfiorarono come un pennello morbido i tratti fini dell’altro; socchiuse gli occhi affinché fossero i movimenti della sua mano ad imprimere a fuoco quel volto nella sua mente. Non l’avesse avuto di fronte sarebbe stato in grado di riprodurlo con maestria, facendone il suo più alto capolavoro. Quegli occhi magnetici lampeggiavano di una luce strana che sapeva di speranza, promesse, ma che cercava anche un appiglio. L’orbita ideale e perfetta su cui ruotare. Lo baciò intensamente per poi tornare ad ammirare quel volto delicato e innocente.
– Non posso fare a meno di te – sussurrò, - in questo mondo marcio, terribile, dove la gente muore di fame, i bambini vengono rapiti e sfruttati come schiavi, tu sei come un raggio di luce, un anelito di speranza. C’è un’aura intorno a te, come se tu potessi camminare indisturbato in tutta questa desolazione senza esserne contaminato. Per me è diverso, ogni giorno della mia vita ho temuto d’esserne infettato e ci sono arrivato molto vicino in passato. Ma con te sento di avere speranza, che qualunque cosa di marcio e sbagliato possa esserci in me un tuo sguardo lo spazzerà via e, per qualche motivo, riesco a vedere speranza anche per questo regno. –
Kibum sbatté le palpebre e ritrovò il sorriso. C’era qualcosa di ironico ma al contempo rincuorante nelle ultime parole del più grande, come se una parte dell’altro conoscesse la verità pur essendone inconsapevole.
-Giuramelo – ripeté in un sussurrò, mentre un desiderio latente brillava negli occhi d’entrambi.
- Ti chiamerò, Amore, con qualunque nome tu desideri perché tu sei la parte migliore di me stesso, il limpido specchio dei miei occhi, il profondo del cuore, l’oggetto di ogni mia speranza, il solo cielo della mia terra, il paradiso cui aspiro. –
 
 

Spero sia stata una lettura piacevole!
Se vorrete lasciarmi un commentino sarò molto felice, il 18 era anche il mio compleanno u.u con tutto il lavoro che faccio mi merito un regalo XD
Ne approfitto per fare a tutti gli auguri di Buone Feste perché dubito di riuscire a pubblicare prima di Natale!
Alla prossima <3
 

Piccola premessa prima: sono stata sinceramente indecisa fino all’ultimo se postare o no questo capitolo perché in teoria non è finito, il problema è che ad un certo punto mi sono resa conto che avevo già scritto molto ed ero giusto più o meno a metà di dove volevo arrivare. So che a molti di voi non dispiacciono i capitoli lunghi, ma quando è troppo è troppo XD e poi volevo lasciarvi il solito capitolo settimanale anche se un pochino in ritardo, un piccolo regalo per l’imminente anno nuovo XD
Ringrazio sempre i lettori assidui, chi ha inserito la storia tra preferite, seguite e da ricordare.
Un grazie speciale a chi mi ha lasciato i suoi commenti: Blugioiel, Chocolat95, Ghira_, KimJonghyun23, MagicaAli, Panda_murderess, Saranghae_JongKey, vanefreya e in particolare a chi ha commentato lo scorso capitolo: DreamsCatcher e Gonzy_10. Grazie per il vostro sostegno!
Spero di non aver lasciato tropi errori di battitura perché ho riletto post camomilla serale, quindi non esattamente nel pieno delle mie facoltà mentali.
Buona lettura!

“One minute, just one minute (time)
turn time back
Just one more minute (time, time)
turn the clock back
Just pretend I didn’t see that,
I’ll spend tomorrow like I did yesterday
One minute, just one minute (time, time) yeah”
Shinee, One minute back
 

Kibum arricciò il naso infastidito dall’odore dei cavalli appena stemperato dall’aria fredda che gli pungeva il viso. Sopra di loro un cielo plumbeo preannunciava l’arrivo della prima neve. Il principe scese i gradini dell’ingresso de L’Orchidea Blu e raggiunse gli altri pronti a partire. Sopirò affondando il naso nella pesante sciarpa di lana e alzò occhi rivolgendo un ultimo sguardo all’edificio che li aveva ospitati negli ultimi giorni. La locanda svettava in tutta la sua magnificenza in un tripudio di tegole laccate di blu e decorazioni verdi e rosse. Kibum si strinse nelle spalle e una folata di vento tagliente fece oscillare l’insegna della locanda.
Ancora non aveva abbandonato quel luogo di tranquillità e già ne percepiva la mancanza. Se la sua vita avesse potuto risolversi unicamente tra quelle mura confortevoli sarebbe stato davvero meraviglioso, sotto ogni punto di vista. Ma non c’era più tempo per abbandonarsi ai sogni.
-Key –, lo chiamò Jonghyun che già era montato a cavallo.
Kibum non poté fare a meno di sorridere e di fronte allo sguardo caldo ed ambrato del più grande il suo corpo smise di tremare. Gli occhi ambrati di Jonghyun era quanto di più caldo vi fosse all’intorno.
-Caro -, fece una voce dietro di lui.
Kibum si voltò per incontrare il volto paffuto e sorridente della halmeoni.
-Tieni -, fece la donna consegnandogli un piccolo involucro, - dolcetti per il viaggio, non fare indigestione ma metti qualcosa su quelle ossa. Povero caro!-
Gli occhi del principe lampeggiarono, ringraziò e s’accosto al cavallo di Jonghyun.
-Viene – disse il più grande tendendogli una mano per aiutarlo a salire.
Kibum si mordicchiò il labbro, l’idea di viaggiare a cavallo non lo allettava per niente, ma quanto meno sarebbe rimasto seduto dietro al più grande.
-Bene – fece Jinki sorridente passando in rassegna, - possiamo andare. –
Qualcosa di molto freddo si depositò sul naso di Kibum e rabbrividì. Allungò una mano incontrando il primo fiocco di neve bianco, piccolo e gelato. Arricciando il naso si strinse più forte a Jonghyun che sogghignò lanciandogli un’occhiata da oltre la spalla.
-Tranquillo, ti terrò al caldo per tutto il viaggio. –
 
 

Dire che Taemin era esasperato era un eufemismo, nevrotico forse, irritabile quanto un serpente a sonagli. Percorse a grandi falcate lo studio del fratello spostando l’ennesima pila di carte, libri e domandandosi come Jinki non fosse ancora impazzito.
Bhe, si disse poi tra sé, qualche rotella fuori posto ce l’ha di sicuro.
Quando Jinki gli aveva detto di tornare al Rifugio la cosa non gli era andata molto a genio. Dopotutto anche lui voleva salvare la sua umma! Ma era stato anche orgoglioso perché suo fratello gli aveva praticamente lasciato momentaneamente le redini del comando. Preoccupato ma baldanzoso aveva fatto ritorno al Rifugio, proto a lavorare sodo e a dare il massimo, ma l’impresa si era rivelata più disperata del previsto. Gestire i Ribelli era davvero difficile e sino ad allora non si era mai reso conto di quante preoccupazioni e decisioni gravassero sulle spalle di Jinki. Come facesse ad essere ancora sano di mente per Taemin era un mistero, per quanto Jinki avesse dei tratti, bhe, da Jinki. Nulla da stupirsi tuttavia se la sua testa era spesso altrove portandolo in più di un’occasione ad inciampare nei suoi stessi piedi. E tutti qui tè…anche lui ne aveva bevuti parecchi in quei giorni, distendevano i nervi. Oltre ai problemi d’ordinaria amministrazione era costantemente in ansia per gli altri quattro.
Taemin recuperò un altro mucchio di carta iniziando a riordinarlo. Sospirò.
Kibum doveva essere terrorizzato all’idea di ritrovarsi faccia a faccia con il suo orribile promesso, senza contare che la sua identità in quella situazione precaria rischiava di venire a galla, magari nel momento meno opportuno.
Per esempio con Jonghyun nei dintorni! Taemin rabbrividì al solo pensiero, nonostante davanti ad una simile prospettiva l’aria sarebbe stata oltremodo bollente.
Povera umma!, pensò.
Jonghyun era stato fuori di sé prima di partire e Taemin non dubitava fosse un filo di nervi pronto ad esplodere, sempre che non avesse già fatto terra bruciata intorno a lui. Il fatto di non dover sopportare quella testa vuota in pieno delirio aveva i suoi lati positivi, ma questo non gl’impediva di essere ansioso di ricevere notizie. Se Jonghyun non aveva ancora ucciso qualcuno era un miracolo e Minho doveva sperare ritrovassero Kibum il prima possibile o, Taemin ne era certo, sarebbe stato lui la vittima designata.
In quanto al suo hyung, Taemin sperava davvero riuscisse a gestire tutto questo, o avrebbe fatto fuori gli altri due nel sonno dopo aver loro augurato la buona notte con un apparente sorriso rilassato.
Taemin si sedette dietro ad un tavolino basso al centro dello studio e recuperò dal caos all’intorno uno stilo che intinse in una boccetta d’inchiostro ormai semi vuota. Le poche gocce d’inchiostro schizzarono sui fogli e gli macchiarono le punte delle dita. Sbuffando prese la teiera al suo fianco per versarsi del tè.
Ecco a cosa servono questi intrugli, a sopprimere l’istinto di uccidere qualcosa o suicidarsi!, pensò.
Quando si portò la tazza di tè alle labbra scoprì essere vuota e sbuffò sonoramente. Anche il tè era finito!
Sto impazzendo!
Sperava davvero che gli altri fossero prossimi a tornare con buone notizie, infatti dubitava che Jonghyun sarebbe tornato indietro senza Kibum, piuttosto si sarebbe messo sulle sue tracce da solo. Bhe, in realtà Taemin era certo che nemmeno Jinki sarebbe stato disposto a tornare indietro a mani vuote.
Qualcuno bussò alla porta e Taemin scattò in piedi pronto a cacciare il mal capitato; ne aveva abbastanza di lamentale assurde. Non fece in tempo a dare voce a tutta la sua frustrazione che la porta s’aprì lasciandolo a bocca aperta.
-Lee Taemin – disse una voce irritata e leggermente acuta, - sono stato in camera tua ed era una fogna! –
-U-umma? – fece Taemin ancora incredulo.
-Riordinala subito! –
-Ummaaa!!! – esultò saltando al collo del più grande.
O la sua follia era giunta alla fase delle visioni e dei sogni ad occhi aperti o la sua umma era davvero tornata!
Taemin rammentava a stento un momento in cui poteva asserire con certezza di essere stato più felice. Riabbracciare gli altri e lasciarsi alle spalle tutte le preoccupazioni che lo avevano tormentato negli ultimi tempi si rivelò un vero toccasana, così come potersi spogliare di tutte le responsabilità che l’assenza del fratello l’avevano costretto a rivestire fu davvero rigenerante.
Altro che i tè di Jinki, pensò.
A dispetto dei suoi maggiori timori tutto si era risolto per il meglio. Erano di nuovo tutti insieme, Kibum era salvo e Jonghyun era ancora ignaro di cosa il più piccolo nascondeva.
Quella sera a cena fu una delle migliori per Taemin, tutti sembravano allegri e rilassati, come se non avessero alcun pensiero al mondo, benché la realtà fosse ben diversa. Illudersi di non avere alcun problema era pura utopia, Taemin lo sapeva bene perché anche nei momenti di maggiore felicità sentiva sempre dentro di sé quel qualcosa che mancava, quell’assenza e quelle preoccupazioni che era solito ignorare.
Per tutto il tempo tempestò gli altri di domande, desideroso di conoscere i dettagli degli ultimi avvenimenti. Già immaginava quello sciocco di Jonghyun gettarsi in qualche impresa eroica e rimase deluso quando venne a conoscenza di come si erano svolti realmente i fatti. Dunque, in un certo senso Kibum aveva dovuto cavarsela da solo e fare appello alla fortuna.
Sbuffò. Jonghyun inferocito pronto a salvare il suo dolce principe sarebbe stata proprio una gran bella visione nella sua testa.
-Jonghyun sei inutile -, sentenziò Taemin suscitando subito l’ira del più grande.
-Se avessi avuto la possibilità…- iniziò subito Jonghyun per riscattarsi.
-Sono certo che mi avresti salvato a qualunque costo -, intervenne con Kibum con un tono un po' troppo dolce per le orecchie di Taemin.
Gli occhi del più grande brillarono e circondò la vita del principe con un braccio, attirandolo a sé per scioccargli un bacio sulla guancia. Kibum arrossì.
Taemin inarcò un sopracciglio di fronte a quella scena, per quanto Kibum fosse affetto da imbarazzo cronico quando c’era di mezzo quella scimmia dal pollice opponibile di Jonghyun, al più piccolo parve una reazione eccessiva per delle effusioni così innocenti. Certo, in pubblico Kibum era sempre stato molto riservato attirandosi le prese in giro sue e di Jonghyun, ma…qualcosa a Taemin non tornava.
Tempo addietro il principe avrebbe pronunciato la medesima frase con una punta di sarcasmo. Ora, di sarcasmo Taemin non ne vedeva l’ombra. Appoggiò il mento su una mano e li osservò per bene. Per quanto avessero sempre manifestato gioia alla presenza dell’altro, Jonghyun non si era mai risparmiato di tormentare il più piccolo, né Kibum aveva rinunciato alla sua lingua tagliane. Certo gli ultimi giorni dovevano averli messi a dura prova, ma adesso a Taemin sembravano dei piccioncini intenti a tubare in piena stagione degli amori.
Fu dopo averli osservati per un bel po' che gli venne un’illuminazione e sgranò gli occhi.
Non saranno arrivati a dolce?!, pensò tra sé.
Eccitato picchiò i piedi sotto il tavolo, tornando poi ad osservarli con crescente curiosità. Non si staccavano gli occhi di dosso e fin qui tutto normale, ma la umma era fin troppo dolce ad accondiscendente verso quello scemo, sembrava una tigre tramutata in un micio senza unghiette, in quanto a Jonghyun gongolava più del solito, come una scimmia che ha appena scoperto un’isola deserta infestata da un rigoglioso bananeto.
Sì, annuì e sorrise Taemin tra sé, sono arrivati al dolce!
Non vedeva l’ora di sottoporre Kibum ad un serrato quanto imbarazzante interrogatorio che l’avrebbe fatto diventare rosso quanto un pomodoro maturo sino alle punte delle orecchie. Certo non sarebbe stato facile sottrarlo dalle grinfie di Jonghyun. Tuttavia, Taemin riuscì a spuntarla, come sempre del resto, e non appena conclusero la cena trascinò Kibum con sé tra le proteste di Jonghyun.
-Cosa pensi di fare, Taemin? -
-Smettila di agitarti sull’albero, avrete tutto il tempo per coccolarvi più tardi –, fece con sorriso furbo e voce sibillina.
Taemin lanciò un’occhiata a Kibum che stava già arrossendo ed esultò tra sé, sempre più sicuro di averci visto giusto.
-Ora deve aiutarmi a riordinare la mia stanza. –
Quando Kibum varcò la soglia della camera di Taemin si bloccò di colpo, nonostante l’avesse vista quella stessa mattina era certo di non ricordarsela così devastata.
Il mio subconscio deve averla rimossa dalla mia mente per pietà, pensò mettendosi una mano sulla fronte e scuotendo il capo.
Il principe entrò in punta di piedi cercando di non pestare la miriade di oggetti ed indumenti sparsi sui tappeti multicolori che riscaldavano e donavano colore all’ambiente. Taemin si spostava da un angolo all’altro aprendo armadi, cassetti e gettandovi alla rinfusa tutto ciò che incontrava sul suo cammino. Kibum scosse il capo più sconcertato di prima.
-Non è così che si riordina! –
Taemin sbuffò. – Ma così è più facile. –
-Così è barare. –
Taemin fece spallucce. Kibum iniziò a guardarsi intorno cercando di capire dove iniziare a governare quel caos senza soluzione di causa. L’idea di passare la serata ad aiutare Taemin non era esattamente tra suoi programmi, ma doveva ammettere che rivedere finalmente il più piccolo lo rallegrava, così come tutto sommato quel disordine riusciva a farlo sorridere.
Kibum si fece coraggio e sbirciò sotto il letto timoroso di ciò che avrebbe potuto trovarvi. Recuperò un calzino e quando lo alzò, Kibum lo fisso con disgusto arricciando il naso. Non si poteva di certo dire che mandasse effluvi di rose e per di più era bucato in più punti. Reggendolo schifato con le punte delle dita lo tenne il più possibile lontano dal suo naso e dalla sua vista.
-Che cosa diamine è questo? – fece stridulo.
La testa biondiccia di Taemin sbucò da oltre una pigna di vestiti, mentre in una mano sosteneva una ciotola vuota che, per quanto ne sapeva Kibum, poteva essere stata abbandonata lì da mesi.
-Un calzino – disse Taemin in tutta tranquillità.
-Un calzino? -, ripeté Kibum, piatto.
-Sì umma, un cal-zi-nooo. –
Kibum sospirò rassegnato. - Lo so Minnie, la mia era una domanda retorica. Cosa ci fa un calzino sotto il letto…No, non dirmelo, probabilmente è la cosa più normale che nascondi lì sotto. –
Lo gettò disgustato in un angolo, per quanto fosse un amante dell’ordine rimaneva un principe, non uno spazzino. Si sfregò le mani sui pantaloni per poi tornare a chinarsi individuando un vassoio con i resti di un pasto consumato a metà sgranò gli occhi.
-E questo cos’è???-
Taemin lo raggiunse per chinarsi a sua volta.
-Ehm -, iniziò l’altro tentando di giustificarsi di fronte allo sguardo del più grande, -  il pasto di…-
-No, non dirmi di quanti giorni fa! – Kibum gli mise una mano sulla bocca per zittirlo.
- È una fogna!-
Taemin s’imbronciò. - Non sei molto carino, umma. -
Kibum lo fulminò.
-Andiamo, non mi dirai che la stanza di Jonghyun è ordinata – fece con sorriso sornione.
Nominare quella testa vuota poteva essere il modo migliore per introdurre l’argomento che tanto premeva al più piccolo. Non aveva di certo trascinato l’altro in camera sua per mettere ordine! Taemin rifletté, Kibum non avrebbe mai risposto a domande specifiche, il modo migliore per fargli vuotare il sacco e coglierlo in fallo. Infatti, come volevasi dimostrare, un sorriso caloroso passo sul volto di Kibum al nome di Jonghyun, mentre un leggero rossore gli imporporava le gote. Taemin sogghignò.
-Non è esattamente un tripudio di ordine e perfezione ma di certo non scende a questi livelli. –
Taemin arricciò il naso a quella reazione che considerò decisamente scarsa. Kibum sembrava avere le difese totalmente alzante, non sarebbe stato facile scucirgli qualcosa.
Kibum sospirò. - Jonghyun fa del suo meglio.-
Oh certo, pensò Taemin guardandolo di sbieco, fa del suo meglio. Qualcosa gli diceva che Kibum non stava pensando all’ordine della stanza di Jonghyun.
-Sei diventato protettivo come il proprietario di un serraglio con le sue scimmie cappuccine. -
Kibum continuò a sorridere, ignorandolo, mentre recuperava vari oggetti da terra. Taemin sbuffò, il principe non gli stava di certo fornendo lo spettacolo che tanto agognava, ma doveva ammettere che quelle “non reazioni” la dicevano lunga. Era giunto il momento di stuzzicarlo. 
-Ma senti-, azzardò, - ora che voi, bhe, siete arrivati al dolce, devo chiamarlo appa?-
Kibum sbiancò prima di avvampare quanto il sole al tramonto, sgranò gli occhi per poi balbettare.
-D-dolce? – fece abbassando lo sguardo.
Taemin annuì soddisfatto. – Sai, quello di cui ti ho parlato tempo fa. La ciliegina sul tortino di cioccolato…-
Kibum scattò in piedi. – Yah, ho capito! Non sono affari tuoi! – disse isterico.
-Oh quindi è verooo -, fece Taemin gongolante.
L’altro fulminò, roteò gli occhi e sospirò, sconfitto. Com’era possibile che Taemin riuscisse sempre ad abbindolarlo?
Maledizione a me e al mio imbarazzo, finisco per spifferargli tutto senza rendermene conto. Kibum sbuffò
-Allora?-, insistette Taemin. – Voglio i dettagli! –
-Cos…yah! Ti sembrano richieste da fare? – domandò mettendo le mani ai fianchi.
Taemin tirò su col naso. – Credo proprio di meritarmeli, umma. Non fosse stato per tutto l’alcol che ti fatto bere quella sera staresti ancora a piangerti addosso e niente dolce, né antipasto, né…-
Kibum si portò una mano alla fronte sedendosi sul bordo del letto. Incrociò le braccia guardando Taemin che lo fissava carico d’aspettativa.
Guarda che presuntuoso, pensò sorridendo appena.
-Ho detto che non sono affari tuoi –, disse cercando di rimanere serio.
-Andiamo umma!, - si lamentò Taemin sedendosi al suo fianco. -Dimmi solo se ti è piaciuto, me lo merito! –
Se lo merita? rifletté Kibum, assurdo! Solo perché gli aveva dato una piccola spinta non poteva avanzare certe pretese e poi cos’avrebbe dovuto dirgli? Si mordicchiò il labbro e arrossì mentre la sua mente veniva invasa da ricordi molto più che piacevoli. Alla fine scosse il capo con decisione.
-Aniyo aniyooo -
-Oh, non ti è piaciuto? –, fece Taemin deluso.
-Non essere ridicolo è stato splend…-
Kibum si bloccò di colpo chiudendo ad aprendo la bocca a vuoto come un salmone. Ecco, si era tradito con le sue stesse parole! Il principe non riusciva proprio a capacitarsi di come il più piccolo riuscisse sempre a metterlo alle strette, senza sforzarsi troppo per giunta! E dire che nella sua vita aveva avuto a che fare con gente parecchio subdola, com’era possibile che uno come Taemin riuscisse sempre a spuntarla? Ogni dialogo con Taemin riusciva sempre a metterlo in imbarazzo e ad inquietarlo.  
-Sei uno spasso umma – rise Taemin.
Ridere di me deve essere uno dei suoi passatempi preferiti, osservò Kibum squadrandolo di sottecchi. Si alzò, che sistemasse la stanza da solo, lui aveva di meglio da fare!
Si diresse impettito verso la porta.
-Dove vai? – chiese il più piccolo, sbigottito.
-Sai, penso proprio che sistemerai la tua stanza da solo. –
-Oh certo, certo, immagino che tu abbia di meglio in programma –
Kibum si bloccò sulla soglia. Ecco, mi ha fregato di nuovo!
Si chinò a raccogliere un cuscino e glielo lanciò. -Peste!-

Kibum sapeva avrebbe rimpianto quei giorni perfetti passati alla locanda, ma mai avrebbe creduto sino a quel punto. Nonostante Jinki gli avesse severamente proibito di rimettere piede ad Hanamsi, sottraendogli parte delle sue incombenze, era oberato di lavoro.
-Non andrai più ad Hanamsi-, aveva detto Jinki, - non mi sento sicuro a rimandarti là, nemmeno con la dovuta protezione. -
All’inizio aveva protestato, quell’incarico gli aveva dato molteplici soddisfazioni e motivi di vanto.
-Ma posso andare con Minho! –
Nonostante le sue proteste Jinki era stata irremovibile. La frustrazione aveva inseguito Kibum lungo i corridoi del Rifugio mentre si dirigeva a cena seguito a ruota da Minho e la sua miriade di frasi intelligenti quanto inutili ad alleviare il suo amor proprio ferito così duramente.
-Insomma, ho fatto un ottimo lavoro là! – aveva detto alzando le braccia al cielo.
Minho aveva storto il naso. L’idea non gli piaceva per niente, dopo quello che avevano patito nelle ultime settimane non voleva rischiare di ripetere l’esperienza.
-Nessuno ha messo in dubbio il tuo ottimo lavoro.-
-Tsk, allora qualcuno dovrebbe spiegarmi perché improvvisamente sono stato…degradato! – aveva detto fuori di sé.
La situazione per Minho aveva del paradossale. Dopo quello che aveva passato voleva ancora andare al villaggio? Non gli era bastata forse l’ultima esperienza? A lui sicuramente sì! Si era perso Kibum una volta, l’avesse fatto una seconda Jinki e Jonghyun avrebbero messo fine alla sua vita. D’istinto si portò una mano al collo come se qualcuno stesse per reciderglielo.
-Cerca di ragionare, è troppo pericoloso. –
Kibum si era bloccato di colpo incrociando le braccia e squadrando Minho. – Credevo avessimo stabilito che non avresti fatto troppo la balia. –
-Credevo avessi anche detto che non avresti creato problemi. – Minho l’aveva squadrato a sua volta.
-Non voglio creare problemi! – aveva squittito Kibum.
La discussione era proseguita a cena e solo Jonghyun era stato capace di mettere un freno alle proteste del più piccolo.
-Vuoi farmi diventare matto? Spero davvero che tu stia scherzando o ti legherò in camera!– aveva detto Jonghyun allibito per poi abbracciare il più piccolo.
Kibum aveva messo il broncio. –Ma era un mio incarico, non è giusto…-
-Yah quindi vuoi davvero farmi impazzire? –, Jonghyun aveva sgranato gli occhi prendendo il più piccolo per le spalle.
-Certo che no! –
Taemin aveva sogghignato divertito. – Se sparisse potrebbe essere la tua occasione per salvarlo come si deve e renderti utile. –
Jonghyun l’aveva fulminato per poi tornare a rivolgersi a Key, gli occhi grandi e apprensivi. - Come pensi che starei se sparissi di nuovo? –
Kibum aveva abbassato il capo. – Scusa. -
Minho non aveva potuto fare a meno di chiedersi come Jonghyun riuscisse a tenere a freno quella furia, dopotutto Kibum sapeva essere irremovibile quando si metteva in testa qualcosa.
Alla fine Kibum era stato costretto a cedere, Jinki aveva preso la sua decisioni e lamentarsi era del tutto inutile. Per quanto la cosa lo rattristasse a mente lucida si rendeva perfettamente conto che tornare al villaggio era da folli e, tutto sommato, non ci teneva a fare altri spiacevoli incontri.
-E poi -, aveva detto Jonghyun, - ha già iniziato a nevicare, ciò significa che dovrai andare avanti e indietro da Hanamsi arrancando con il cavallo nella neve. –
Kibum aveva corrugato la fronte, pensoso. A quello non aveva pensato e riflettendoci per bene non ci teneva proprio trasformarsi in un cubetto di ghiaccio. D’istinto un brivido gli aveva percorso il corpo.
A conti fatti era davvero meglio così, per quanto il suo orgoglio ne risentisse. Contribuire in modo attivo alla vita del Rifugio era stato importante per lui, ma come gli era stato fatto notare le sue nuove incombenze richiedevano maggiore responsabilità, nonostante fosse relegato ad un tavolo. Infatti, Jinki gli aveva affidato tutta la corrispondenza con gli informatori di Soul e Busan.
-Così avrai sotto controllo la situazione-, aveva detto il Leader.
Kibum ne era stato entusiasta e ancora di più quando lo aveva riferito a gli altri.
-Dici sul serio? – aveva chiesto Jonghyun sgranando gli occhi.
Il principe aveva annuito sorridente.
-Jinki non fa vedere quella corrispondenza a nessuno-, aveva osservato Taemin, - è una grossa responsabilità. –
Oltre al fatto che Kibum era curioso di natura ed avere informazioni così importanti tra le mani non poteva che eccitarlo, in quel modo avrebbe avuto sotto controllo le principali città del regno ed i movimenti dei suoi nemici. In realtà, l’imperatore non lo preoccupava molto, ma Busan era un altro paio di maniche. Era lì che si nascondeva ed imperversava quella serpe di Heechul e sapere tutto ciò che accadeva in quella città poteva rivelarsi fondamentale, dopotutto nessuno lo conosceva meglio di lui. Tutto questo lo aveva reso più che determinato. In breve aveva trasformato la sua vecchi stanza in uno studio, dopotutto era inutilizzata da tempo visto che ormai viveva in quella di Jonghyun. Ora, tutta la corrispondenza degli informatori di Soul e Busan arrivava lì, sul quel tavolino basso e colmo di carte che era andato a sostituire il futon al centro. Gli armadi ed i cassettoni erano stati svuotati degli abiti e dei suoi oggetti personali per essere riempiti da libri, carte e boccette d’inchiostro. Insomma, la sua vita al Rifugio aveva subito un’ulteriore svolta e la routine era ripresa a ritmo anche troppo serrato insieme agli allenamenti. Più di una volta il principe aveva sbuffato osservando quelle miriadi di carte sul tavolo e il suo correre avanti e indietro dall’arena degli allenamenti. Se da un lato continuava ad esercitarsi con Minho, non aveva ancora iniziato a lavorare sulla sua abilità con Jonghyun. Tutto sommato era una vera fortuna o sarebbe impazzito! Nonostante il Leader avesse detto che sarebbe stato fondamentale nel suo segretissimo piano non faceva altro che rimandare, cosa che da un lato aveva impensierito Kibum e Jonghyun e dall’altro aveva fatto tirare un ad entrambi un sospiro di sollievo. Per quanto ad entrambi sembrasse strano aveva archiviato l’intera faccenda con un’alzata di spalle, d’altra parte avevano già sufficiente lavoro.
-Jinki avrà sicuramente i suoi buoni motivi -, aveva asserito Jonghyun.
Kibum si era limitato ad annuire per quanto se non avesse conosciuto Jinki sarebbe stato propenso ad affermare che il Leader non doveva avere le idee molto chiare negli ultimi tempi. Ma era impossibile!
 
 
 
Quella sera, Kibum era impegnato nei suoi allenamenti con Minho e già presagiva sarebbe finita come al solito: con la sua schiena distrutta. Se da un lato apprezzava il fatto che Minho non avesse alleggerito la mano in seguito alla scoperta del suo segreto, doveva ammettere che un po' più di gentilezza da parte dell’altro non sarebbe stata male.
Kibum scartò di lato proprio mentre la canna di bambù di Minho calava minacciosa su di lui, evitandola per un soffio. Sorrise tra sé, per quanto Minho fosse duro si rendeva conto ogni giorno di più di essere migliorato.
Kibum sorrise astuto e intercettò la mossa successiva dell’altro parando il colpo.
Minho sorrise. – Non male –, fece prima di attaccare di nuovo.
Il loro rapporto era cambiato nelle ultime settimane e in meglio. Kibum non se lo sarebbe mai aspettato, ma a dispetto delle aspettative condividere il suo segreto li aveva uniti.
Sarebbe bello, pensò, se fosse così anche con Jonghyun. Il cuore gli si strinse in petto e parò in malo modo l’ultimo assalto.
Era anche vero che immaginare un rapporto migliore di quello che già avevano con Jonghyun era impossibile.
-Stai attento -, lo ammonì Minho. Il ragazzo strinse gli occhi. – E abbassa quel braccio. –
La canna di Minho lo colpì in pieno sull’avambraccio.
Kibum si morse il labbro e riprese posizione corrugando la fronte. Pensare a quell’idiota lo stava distraendo! Osservò attentamente i movimenti di Minho incrociando le gambe l’una davanti all’altra e flettendosi leggermente sulle ginocchia, pronto a scattare alla minima avvisaglia di pericolo.
 Minho fece lo stesso, serio ed impaccabile come sempre.
Ultimamente Kibum aveva notato nell’altro degli strani comportamenti, o meglio strani alla luce del fatto che Minho sembrava uno dei più normali lì. Passava infatti molto tempo nel suo studio o a fare la ronda davanti ad esso senza un apparente motivo, a meno che non fosse stato improvvisamente colpito da quella che il principe chiamava “sindrome della balia”. In realtà, Kibum aveva quasi l’impressione che l’altro desiderasse metterlo al corrente di qualcosa, cosa di preciso non ne aveva idea, ma ogni volta che lo interrogava Minho s’inventava qualche scusa e spariva.
Bhe, aveva pensato Kibum, se non vuole parlarmi dei fatti suoi non sarò di certo io a porgli domande inopportune. Non mi chiamo Lee Taemin!
Kibum volteggiò su sé stesso ad attaccò, colpendo l’altro di striscio e sorrise trionfante, ma la sua esaltazione fu breve perché Minho lo incalzò con una serie di colpi facendolo rovinare a terra. Il principe strinse gli occhi quando il suo fondoschiena colpì il suolo.
-Bene -, fece Minho, - per sta sera basta. –
Kibum sbuffò mentre l’altro lo aiutava a rialzarsi. Aveva davvero pensato di essere migliorato ma dopo quella caduta imbarazzante…
Come un pollo, sono caduto come un pollo, pensò con amarezza.
Kibum abbassò gli occhi a strinse le mani intorno alla canna.
-Pensi che abbia la possibilità di fare qualche progresso? – chiese mentre lasciavano l’arena.
-Sei molto migliorato – rise Minho.
-Sono caduto – fece con il broncio.
-Bhe, ma io sono il migliore – rispose tranquillamente Minho.
Kibum sorrise guardando l’altro di sottecchi. Non metteva in dubbio la bravura di Minho, ma per quanto godesse di alta fama tra i Ribelli nella sua mente niente e nessuno avrebbe mai potuto sostituire Siwon.
-Ti vedo molto determinato –, osservò Minho vedendo che l’altro rimaneva rintanato nel suo mondo di dubbi.
Kibum annuì. –Dopo quello che è accaduto…è stato orribile non potere usare la mia abilità e sentirmi totalmente inerme. –
Rammentava fin troppo bene quella sensazione d’impotenza che aveva provato, soprattutto là nel bosco. Era stato orribile come orribili erano stati quei giorni. Si era sentito perduto ed inaridito come una foglia secca che, strappata dal suo ramo, vaga sballottata dai flutti del vento inconsapevole della propria destinazione, ma fin tropo conscia di aver abbandonato quei rami che soleva chiamare casa. Per Kibum quei rami erano state le braccia calde di Jonghyun e più il vento soffiava, più lui le aveva viste svanire lontane, così come la sua stesse anima, la sua essenza, si assottigliava arida. Dopotutto, come può una foglia sopravvivere senza la linfa vitale dell’albero da cui proviene? Aveva bisogno di quei rami per vivere, per sperare di vedere, ancora, il tripudio della primavera in fiore e fiorire con essa.
 
 
Kibum rientrò in stanza relativamente presto quella sera, anzi, dire che corse per raggiungerla era ancora poco. I suoi allenamenti erano terminati prima del solito e sperava di poter passare del tempo con Jonghyun, infatti, i pronostici del più grande sul tempo che avrebbero passato insieme si erano rivelati anche fin troppo positivi. I diversi incarichi li vedevano separati per buona parte della giornata e anche quando condividevano gli stessi orari di allenamento finiva sempre che Kibum avesse del lavoro in sospeso per Jinki o fosse semplicemente troppo distrutto perché riuscissero a ricavare del tempo solo per loro. Alla fine, per quanto le notti fossero lunghe al più piccolo sembravano durare meno della frazione di un secondo, gli bastava appoggiare il capo su qualunque cosa avesse la consistenza di un cuscino per crollare sfinito e risvegliarsi il giorno successivo. Le notti erano anche fin troppo corte per dormire.
Il principe varcò sorridente la soglia della stanza trovandola vuota. La sua espressione cambiò in un istante.
Dov’è quella testa vuota?  Si chiese mettendo le mani ai fianchi e picchiettando un piede sul tappeto che attutì appena il suono del nervoso del suo disappunto.
La stanza era silenziosa, tutto era al suo posto, i cassettoni, i tappeti, il letto, i cuscini e ogni genere di suppellettile, ma di Jonghyun non c’era traccia. Kibum sbuffò, aveva anche saltato la cena racimolando solo qualcosa dalle cucine.
Kim Jonghyun, pensò entrando in stanza e guardandosi attorno con circospezione, me la pagherai.
Beh, prima o poi sarebbe tornato e lui aveva tutta l’intenzione di approfittarne per farsi un bagno caldo e così fece. Ormai lavato e pronto per la notte gattonò sulle coperte morbide del letto per poi sedersi a gambe incrociante. Lasciò spaziare lo sguardo all’intorno lanciando un’occhiata poco convinta ai cuscini colorati dietro di lui. Erano una tentazione fin troppo invitante considerando la sua schiena a pezzi, ma raddrizzandosi decise che non avrebbe ceduto.
Devo rimanere svegliò per quando tornerà, pensò sorridendo.
Sopprimendo uno sbadiglio alzò le braccia e unì le mani stirandosi la schiena. Sbatté le palpebre e i suoi occhi si fissarono sul cassettone dove riponeva i suoi abiti. C’era un’altra cosa lì dentro, seppellita sotto cumuli di vestiti. Scese dal letto, aprì il cassettone e recuperò una spada accuratamente risposta in un fodero.
Siwon, pensò sorridendo triste.
Pensava spesso a lui negli ultimi tempi, ogni volta che si allenava con Minho. Kibum rivedeva molto tratti della sua guardia del corpo nell’amico e la cosa non poteva che farlo sorridere, ma anche procurargli una fitta di tristezza. Siwon gli aveva insegnato l’eleganza e la perfezione dell’arte della spada rendendolo un perfetto spadaccino capace di sfoggiare la propria abilità nei tornei di corte, Minho riportava quella perfezione allo stato grezzo per insegnarli a sopravvivere. Le due facce della stessa medaglia.
Kibum fece scorrere le dita sottili sulle decorazioni dell’elsa. Erano passati mesi dall’ultima volta che aveva posato gli occhi su quella spada e non sapeva cosa l’avesse portato a tirarla fuori, solo aveva sentito, inconsciamente, di averne bisogno. Un modo meschino e triste che la sua mente gli aveva suggerito per ingannare l’attesa. Sorrise amaro saggiando con le dita sottili il freddo del metallo. La verità era che gli procurava sempre delle sensazioni contrastanti, sanciva un legame profondo con una vita che si era lasciato alle spalle, con Siwon, e allo stesso tempo gli rammentava entrambi. Provava rabbia e tristezza. Era come ammirare il simulacro silente di un morto, percepire nel freddo del metallo quello stesso stiletto che pian piano si faceva largo nel suo cuore, il ricordo di una vita che, per quanto desiderasse rifuggire, lo inseguiva come un’ombra che prima o poi sarebbe calata su di lui. Allora, Kibum lo sapeva, avrebbe avuto bisogno della forza di quella spada per squarciare quel velo di ombre.
Quando sarò pronto ti impugnerò, si disse.
La rimise via e gattonò di nuovo sul letto, questa volta deciso a stendersi. Fu una vera fortuna che Jonghyun giungesse poco meno di un minuto dopo o sarebbe crollato.
-Jongie- fece raddrizzandosi e sorridendo al più grande.
L’altro gli sorrise di rimando donandogli una delle sue espressioni più calorose e il buon umore si riaccese in Kibum. Accedeva sempre, ma il principe ne rimaneva sempre stupito. Come la presenza dell’altro riuscisse a cancellare ogni suo malessere non lo sapeva, ma averlo accanto tanto gli bastava.
Seduto in ginocchio sul letto, Kibum accolse ad occhi socchiusi le labbra dell’altro che sfiorarono appena le sue quando lo raggiunse. Guardò Jonghyun, gli occhi luminosi e ambrati, la bocca carnosa appena atteggiata in un sorriso sornione.
-Minho mi ha detto che avete finito prima – disse Jonghyun palesando la causa di quel sorriso.
Si guardarono complici ed un brillio di malizia passò negli occhi d’entrambi. Forse quella sera avrebbero davvero potuto cogliere l’occasione di ritagliare anche solo quel minuto di perfezione, strapparlo dallo scorrere inesorabile dei giorni che li trascinava sempre di più in una routine che scorreva a ritmo quasi nevrotico. Kibum sfiorò le labbra del più grande per poi fissarlo attentamente. Era stanco, Jonghyun, nonostante le iridi luminose e desiderose di passare del tempo con lui, il suo viso era provato da un’ombra di occhiaie, gli zigomi pronunciati sembravano particolarmente spigolosi, come se mangiasse male e di fretta da giorni. Gli accarezzò i capelli scomposti e sorrise intenerito.
-Cosa c’è? – domandò Jonghyun con voce leggermente roca.
Kibum ebbe l’impressione che l’altro avesse corso per raggiungere la stanza.
-Sembri stanco – disse.
Jonghyun inarcò un sopracciglio e sorrise sghembo. – Non abbastanza. –
Kibum arrossì. –Idiota. –
Jonghyun gli accarezzò le guance appena imporporate. Anche Key sembrava stanco, pallido e magro nei suoi indumenti sottili e chiari. Eppure, si accorse Jonghyun accarezzando i capelli corvini dell’altro, apparentemente era fresco come un rosa. Jonghyun affondò il viso tra i capelli dell’altro saggiandone la morbidezza e respirandone il profumo.
-Uhm –, fece – sai di fresco. -
Kibum annuì. – Ho fatto un bagno. –
-Questo profumo, hai usato quegli olii del regno di Nihon? –
-Esatto -, disse il più piccolo attirandolo a sé artigliandogli la camicia con le dita sottili. - Quelli che hai così abilmente sottratto a lord Jung mesi fa. –
-Sapevo che erano destinati ad uso migliori, erano decisamente sprecati per quel porcello foderato di seta. –
Kibum rise.
-Ora -, fece picchiettando l’indice sul naso del più piccolo, - andrò a farmi un bagno e poi tornerò da te per farti tutte le coccole che un micetto laborioso e profumato come te si merita. –
Jonghyun fece per voltarsi e sparire nel bagno, ma il più piccolo lo trattenne. Trovava sempre molto divertenti quegli slanci audaci di Key che quasi stonavano con i suoi costanti rossori. Jonghyun sorrise adorante davanti allo sguardo furbo dell’altro, intervallato da un mordersi di labbra imbarazzato. Per lui Key era sempre imprevedibile e anche quando credeva di averne esplorato ogni sfaccettatura rimaneva sorpreso. Poteva dire di conoscerlo perfettamente, ma allo stesso tempo sentiva di non conoscerlo affatto. Era un labirinto, un labirinto di colori meravigliosi e cangianti. Era la pioggia a primavera con il sole, le tempesta estiva che coglie il viandante sin troppo fiducioso in un pomeriggio assolato. Il volto mutevole della luna a cui gli amanti giurano il loro eterno amore per poi esserne sbeffeggiati.
-Aspetta – fece Key tirandolo verso di sé.
Jonghyun l’assecondo scivolando sul letto e sedendosi in ginocchio di fronte all’altro. Lo guardò incuriosito e divertito, come sempre accadeva in quelle situazioni. Kibum gli prese il viso tra le mani ed iniziò a baciarlo e Jonghyun sorrise, mentre l’altro massaggiava le sue labbra con le proprie. Il più grande adorava quando era l’altro ad iniziare e ogni volta si concedeva il lusso di rimanere immobile ad assaporare quel momento prima di prendere il controllo della situazione, cosa che fece. Ma, ancora, Key lo stupì tirandolo sopra di sé ed entrambi scivolarono sulle coperte continuando a far danzare le loro labbra.
Era assurdo e meraviglioso allo stesso tempo eppure ogni volta che accadeva era impossibile non sentirsi avvolgere dai profumi di quella notte estiva, da quelle sensazioni strane e travolgenti che ormai avevano trovato senso e soluzione nella loro perfetta unione. Ogni bacio era come il primo e smuoveva qualcosa nell’aria, in ogni fibra del loro corpo e loro abilità imperversavano in formicolii impazziti moltiplicando ogni percezione. C’era sempre quel magnetismo, quello strattonare un tempo insensato e ora perfetto quanto le loro lingue che s’intrecciavano l’una con l’altra. In quei giorni per quanto quell’aria calda e magnetica aleggiasse sempre intorno a loro come una compagna fedele, quella perfezione, quell’attimo sospeso era stato difficile da ricreare e, più volte, Kibum si era domandato se non dovesse fermare il tempo per riuscirci, per mettere un freno allo scorrere incessante della vita reale che li travolgeva e sballottava come le rapide di un fiume in piena. Solo un minuto per udire il suono dei battiti dei loro cuori.
Anche Jonghyun rivoleva quell’attimo e avrebbe dato qualunque cosa per riavvolgere il filo del tempo, o fermarlo, per riportarli in quello spazio inviolato di perfezione che si era rotto. Sapeva che anche Key provava lo stesso, lo percepiva nei suoi baci, nelle sue carezze dolci che nascondevano l’urgenza d’inseguire un tempo a ritroso. Solo un minuto per ricreare la magia del battito dei loro cuori. Nonostante la foga di raggiungerlo che si stava consumando in quel bacio, Jonghyun si staccò.
-Piccolo tentatore -, sussurrò con fiato caldo ed affannato sulle labbra dell’altro. –Devo proprio andare a farmi un bagno. –
-Lo so. –
-E allora questo cos’era? – domandò il più grande corrugando la fronte.
Key sorrise furbo. – Un monito affinché tu sappia cosa ti perderai se mi farai aspettare troppo. –
-Oh è così, una minaccia, dunque? –
-Kim Jonghyun, credevo di averti già detto che io non minaccio, faccio promesse. –
Si sporse poi verso l’orecchio dell’altro, sussurrando. –E anche questo bacio è una promessa. –
-Oh anche il mio lo era -, fece Jonghyun alzandosi.
Lanciò un’ultima occhiata al più piccolo prima di sparire nel bagno. Credeva davvero di avere il controllo della situazione, ma la verità era che Key l’aveva fregato un’altra volta. Per quanto s’illudesse alla fine era sempre l’altro a reggere le redini del gioco.
-Fai in fretta o mi addormenterò! –, sentì gridare il più piccolo con una punta di stizza nella voce.
Passarono pochi minuti, Jonghyun ne era certo, nonostante avesse accolto con piacere il tepore dell’acqua calda ed i profumi del bagno che insieme avevano avuto un vero potere rigeneratore su di lui, eppure trovò Key addormentato. Il più piccolo era rannicchiato tra coperte e cuscini, il suo respiro usciva flebile e regolare dalle sue labbra a cuore che avevano sancito una promessa ed una condanna insieme. Jonghyun si sedette al suo fianco accarezzando i capelli morbidi del più piccolo e sorrise dolce. Key dormiva davvero profondamente, sprofondato in un mondo di sogni a lui conosciuto. Rimase a fissarlo per un po', svegliarlo era davvero un peccato mortale per quanto desiderasse anche solo specchiarsi in quegli occhi magnetici attraversati da mille lune. Quanto doveva essere stanco?
Si sdraiò al suo fianco, abbracciandolo, e Key s’accoccolò sul suo petto inconsapevolmente attratto dal calore del suo corpo.
– Se potessi ti porterei la luna e nasconderei il sole così che non possa più sorgere. L’oscurità non mi spaventa se un fiume di stelle solca il mio cielo, se vedo l’universo dei nei tuoi occhi. –
Jonghyun lo baciò piano su una guancia. –Buonanotte. –
 

Minho dischiuse leggermente le labbra e il suo respiro si condensò nell’aria di quella mattina dicembrina. Strinse l’elsa della spada saggiandone il metallo gelido con le dita scoperte e intirizzite. Si muoveva silenzioso e guardingo come un lupo tra i tronchi degli alberi incrostati di brina, i rami biancheggianti di cumuli di neve e ghiaccio che rilucevano sotto i raggi tenui di un sole che, a stento, si faceva largo tra il grigiore metallico delle nubi portatrici dell’ennesima nevicata. I suoi stivali scricchiolarono sulla neve e le sue orecchie si tesero, pronte a cogliere il minimo suono di presenza umana. Camminava solo tra quel biancore in quel paesaggio surreale fatto di alberi congelati, il fiume simile ad una lastra liscia che si era scavato prepotente un letto tra le rocce cristallizzate da un sottile strato di ghiaccio. Annusò l’aria percependo odore di bruciato. Erano vicini. Avanzò piano tra gli alberi.
Giorni fa, Jinki l’aveva convocato per metterlo al corrente di novità tutt’altro che confortanti giunte dagli esploratori.
-Dei soldati sono stati individuati battere la zona –, gli aveva detto il Leader.
Si erano scambiati uno sguardo inequivocabile.
-Da Soul? – aveva chiesto Minho.
Jinki aveva scosso il capo con crescente preoccupazione, benché il suo volto fosse rimasto liscio e gelido quanto la superfice dell’Han.
-No portano insegne, ma è possibile. –
Gli occhi di Minho si erano assottigliati sino a ridursi a fessure. Se era così le minacce di Jinki avevano colto nel segno e il ragazzo non aveva idea di come interpretare quella situazione.
-Posso mandare solo te, Minho–  aveva detto Jinki mettendo fine al suo continuo misurare a passi cadenzati e nervosi lo studio.
 Minho era molto curioso di sapere se poteva mandare solo lui o se voleva mandare solo lui. Una piccola differenza che per lui rappresentava molto, molto di più.
-Potrebbero essere qui per lui. -
Non c’era bisogno di specificare chi, era chiaro che si stesse riferendo a Kibum. Minho non aveva detto nulla, parlare con il Leader del principe lo metteva molto a disagio, era come se una parte di lui fosse combattuta e non capisse chi e da cosa dovesse realmente proteggere.
-Voglio sapere cosa fanno qui –, aveva detto Jinki, glaciale.
Minho aveva annuito ed era uscito, pronto alla caccia.
Minho sopirò ed i suoi passi guardinghi furono preceduti dal suo respiro condensato in nuvolette bianche. Avere a che fare con Jinki era sempre stato difficile, ma negli ultimi tempi Minho lo trovava impossibile. Ogni cosa che il Leader diceva e faceva suscitava sospetto e preoccupazione in lui, non solo per i suoi dilemmi personali ma anche per quella risposta mai avuta.
Ancora pochi metri e raggiunse l’improvvisato accampamento dei soldati. Era due, seduti intorno ad un piccolo fuoco intenti a scaldarsi e consumare un pasto frugale. Indossavano abiti semplici ma puliti, nessuna insegna, ma l’atteggiamento marziale che li denunciava come soldati era evidente in ogni loro singolo gesto. Minho ne aveva tati di soldati, c’era qualcosa nei loro movimenti, nei loro sguardi, nel mondo in cui le loro mani accarezzavano costantemente l’elsa della spada che aveva il potere di marchiarli come tali. Non importava quale fosse la loro insegna, se la dichiarassero o meno. Un soldato era un soldato sino al midollo.
-Chiedo scusa – fece avvicinandosi.
Subito i due alzarono i capi e lo sondarono attentamente.
-Posso condividere il vostro fuoco? – domandò.
I soldati si scambiarono delle occhiate, infine uno di loro annuì. Aveva la mascella squadrata e rigido e squadrato risultava ogni suoi movimento, il suo stesso annuire era quasi innaturale. Minho prese posto accanto al fuoco.
-Decisamente un pessimo periodo per viaggiare –, osservò Minho cordiale.
-Già –, disse l’altro senza degnarlo di uno sguardo.
Il silenzio calò per secondi che a Minho parvero minuti interminabili, durante i quali si squadrarono di sottecchi. Fu uno studiarsi a vicenda, una valutazione distaccata volta a valutare le armi ed i potenziali gli uni degli altri.
-Strano viaggiare senza bagaglio –, osservò uno dei soldati lanciandogli un’occhiata.
I muscoli di Minho si tesero, pronti a scattare mentre la mano scivolava sotto il mantello per incontrare l’elsa della spada. Poi accadde tutto velocemente, i mantelli volteggiarono e le spade furono estratte. Minho si mise in posizione affondando gli stivali nella neve, mosse la punta del piede per valutare la consistenza del terreno e fissò i soldati nelle loro pose rigide e pronte all’assalto.
-Ribelli – spuntò uno di loro tra la neve.
Minho sogghignò. – Finalmente qualcuno che si degna di chiamarci come si deve. –
Il ragazzo passò la spada da una mano all’altra molleggiandosi sulle gambe ansiose di scattare.
-Farei poco lo spiritoso, ragazzo, nel caso tu on te nen sia accorto sei solo. –
Minho alzò le spalle. Solo? E dov’era il problema, ne aveva battuti di soldati, solo.
-Quando volete -, disse fingendo un inchino.
Le spade iniziarono a mulinare sollevando turbinii di neve che seguirono i loro movimenti. Minho si muoveva veloce e fluente come in una danza, un lupo a caccia nel freddo inverno. I suoi muscoli scattavano e si flettevano per poi rilassarsi in attesa del prossimo colpo, la sua spada riluceva fredda e metallica sotto i raggi chiari del sole, colpiva e saettava simile a fauci affilate. In breve, la sicurezza dei soldati lascio il posto ad un crescente preoccupazioni e divennero nervosi. Minho non chiedeva di meglio. Gli avversari nervosi erano imprevedibili quanto stupidi. Sorrise tra sé, il momento opportuno per coglierli in fallo. Minho non aveva mai avuto paura di affrontare più di un avversario alla volta, era bravo e lo sapeva, e non aveva mai incontrato qualcuno capace di sopraffarlo, metterlo alle strette forse, ma nulla di più. I suoi attacchi, le sue parate sapevano essere perfetti e scaltri insieme, confondevano ed innervosivano i suoi nemici sino a spossarli.
Minho ruotò su sé stesso evitando l’attaccò irruento di un soldato, mentre l’altro avanzava da dietro per coglierlo alle spalle, ma lui fu più veloce, scartò di lato e respinse la lama avversaria. Il soldato dalla mascella squadrata urlò scagliandosi su di lui e il Minho rotolò tra la neve per poi rialzarsi fulmineo e disarmarlo con una serie di colpi violenti e precisi. Il soldato indietreggiò. Anche l’altro attaccò tagliando l’aria satura di tensione con un fendente e Minho abbassò il capo evitandolo per un soffio. Mentre scartava di lato percepì un movimento improvviso da parte del soldato disarmato così, danzando con eleganze, sollevo della neve con la punta dello stivale colpendo il soldato che aveva di fronte, distraendolo, poi volteggiò e si chinò per estrarre un pugnale da sotto il mantello e scagliarlo contro l’altro avversario. Fu un attimo ed il metallo vibrò attraversando l’aria gelida per conficcarsi preciso e letale nel collo del nemico che stramazzò a terra, soffocato dal suo stesso sangue che tinse il biancore della neve di rigagnoli cremisi.
Si voltò, un paio di stoccate, un assalto andato a buon fine e disarmo l’ultimo soldato che cadde a terra in ginocchio, stupefatto. Minho gli puntò la punta della spada alla gola ed il soldato deglutì.
-Fermo – disse.
-Non uccidermi, ti prego! – fece il soldato affondando il volto tra la neve.
Ansimante, Minho lo squadrò da capo a piedi. Ucciderlo? No, non rientrava nei suoi interessi, anche la morte dell’altro non gli faceva piacere.
-Non ho alcun interesse ad ucciderti. –
Tuttavia premette con più insistenza la punta della spada sul collo dell’altro generando in filo rosso e umido.
-Posso dirti tutto quello che vuoi!- piagnucolò subito il soldato.
Minho sorrise sprezzante. Odiava i soldati, tanto baldanzosi e sicuri di sé con una lama in mano, ma inermi quanto bambini senza.
-Bene, ma sarà a me che lo dirai. –
 
 
Jinki unì le mani dietro la schiena, ritto come un fuso e lo sguardo fisso sull’uomo ai suoi piedi. Quel piccolo ambiente roccioso, un tempo una delle tante celle che servivano quell’antica fortezza imperiale dimenticata e in disuso, trasudava un’umidita gelida gocciolante di condensa che formava dei sottili rigagnoli lungo le pareti. Nonostante quell’umido freddo e fastidioso, il Leader dei Ribelli rimaneva imperturbabile, cosa che non si poteva di certo dire per il suo prigioniero tremante. Appena dietro al Leader, la mano sull’elsa della spada, Minho osservava la scena con una certa inquietudine nell’animo facendo scorrere lo sguardo da Jinki al soldato. Minho provò quasi un moto di pietà nei confronti di quell’uomo che stava per passare tra le mani di un Lee Jinki tanto pacato quanto potenzialmente pericoloso.
-Chi sei?- domandò il soldato.
Jinki inarcò un sopracciglio, l’unico movimento umano su quel volto pietrificato.
-Io sono Lee Jinki, il Leader dei Ribelli. –
Il soldato sbarrò gli occhi e dopo aver aperto e chiuso la bocca a vuoto diverse volte, rise.
Minho sospirò. Non era stata di certo una mossa saggia quella dell’uomo la cui vita era già appesa ad un filo. Il Leader detestava non essere preso sul serio e considerando il suo umore negli ultimi tempi la situazione poteva prendere una piega poco piacevole.
Il volto del Leader divenne ancora più duro.
-Chi ti manda?-
Il soldato sogghignò anche se poco convinto. – Non risponderò alle domande di un ragazzino. – Disse sputando per terra.
-Oh lo farai-, fece Jinki.- Rispondi -, ripeté glaciale.
-Il mio lord. –
-Ma davvero? – sorrise Jinki.
Minho assottigliò e labbra. Se conosceva bene Jinki quel sorriso non prometteva nulla di buono. Anche il soldato dovette intuirlo perché si rivelò sorprendentemente celere nel rispondere.
-Lord Kim Heechul di Busan. –
-E, di grazia, cosa possiamo fare il per il tuo lord? –
L’uomo deglutì. – Dice che gli avete rubato qualcosa di prezioso e lo rivuole. –
Jinki strinse gli occhi. Kibum, pensò. Che quel lord fosse l’uomo da cui era tanto terrorizzato? Strinse i pugni, non poteva permetterlo!
-Minho-, fece Jinki senza voltarsi. – Ti sono grato per il tuo lavoro, vai e non fare parola con nessuno di tutto questo. –
Minho annuì ed uscì poco convinto. Non gli piaceva, non gli piaceva per niente, né lo sguardo di Jinki né la piega che stava prendendo la situazione.
-Bene- disse Jinki non appena l’altro se ne fu andato, - e cosa gli abbiamo sottratto di così prezioso? –
-Non l’ha detto. –
-Non l’ha detto? – sussurrò Jinki con finta sorpresa. - Dunque vi ha mandati a curiosare in giro, dico bene? –
L’uomo non rispose.
-Sai -, fece il Leader chinandosi sul malcapitato, - sono quasi tentato di rimandarti dal tuo lord e fargli sapere che quello ho preso è molto prezioso anche per me, troppo per lasciarlo andare. -
E Jinki era tentato, oh quanto lo era. Ma poteva davvero tentare quest’altro colpo di testa? I suoi lineamenti s’indurirono. Rischiava di essere troppo anche per lui e, dopotutto, poteva davvero mettere a rischio tutto ciò che aveva faticosamente costruito, tutte le persone che aveva promesso di proteggere, per orgoglio, rivalsa?
Per vendetta..., sussurrò una vocetta nella sua voce.
Stava rischiando troppo, mettendo a rischio troppo e per cosa? Strinse i pugni. Quante volte si era ripromesso di non cedere alla rabbia, di non lasciare che la sua sete di vendetta lo sopraffacesse? Mai e poi mai si sarebbe lasciato sfuggire quell’arma preziosa che gli era caduta tra capo e collo, ma vantarsene così sfacciatamente…era una lama a doppio taglio capace di ascenderlo vittorioso sul pinnacolo più alto del palazzo reale di Soul o sprofondarlo negli abissi più cupi.
Non è un’arma…è mio amico…
-Quindi mi lascerai andare?-
-Ho detto che sono tentato, non che lo farò. –
Il collo del soldato iniziò ad incrinarsi in modo grottescamente innaturale, scricchiolando tra singulti e raschiare di denti finché..crack, si spezzò come un bastoncino, un ramo sotto un cumulo di neve.
-Desolato, non posso proprio lasciarti andare. -
Il corpo, ormai primo di vita, s’accasciò al suolo umido e roccioso, simile ad un’inutile bambola spezzata.

Spero che il capitolo vi sia piaciuto e che sarete così gentili da ritagliarvi due minuti del vostro tempo per farmi sapere cosa ne pensate, le opinioni altrui sono sempre gradite!
 
Grazie e alla prossima! Vi faccio in anticipo gli auguri di buon anno!
 
P.s. lo so che lo ripeto spesso negli ultimi tempi, ma da gennaio potrei avere seriamente dei problemi ad aggiornare settimanalmente perché riprenderò pienamente i miei impegni in università. Invito comunque i lettori assidui a controllare la pagina, nonostante gli impegni può darsi in preda ad un attacco di Jongkey acuta sforni pagine su pagine di notte ed aggiorni prima del previsto. Dovessi sparire per un po' se vorrete mandarmi un mp per sincerarvi che sia ancora viva sentitevi liberi XD
 
 

Ciao a tutti! Anche questa volta sembra che ce l’abbia fatta, un pò in ritardo ma ci sono! Spero abbiate passato bene la fine e l’inizio dell’anno!
Mi dispiace, non so perché ma questo capitolo nonostante le continue sistemazioni non riesce a convincermi, ma prima o poi dovevo pubblicarlo, quindi eccomi qui. Spero possa piacere più a voi che a me! Avviso i fan dei capitoli lunghi che questo lo è parecchio, quindi è un bene che l’abbia diviso da quello precedente, visto che doveva essere la sua seconda metà XD
Ringrazio i lettori, chi ha inserito la storia tra preferite, seguite e da ricordare.
Un grazie speciale a chi mi ha lasciato i suoi commenti: Blugioiel, Ghira_, Gonzy_10, KimJonghyun23, MagicaAli, Panda_murderess e vanefreya, in particolare a chi ha commentato lo scorso capitolo: Chocolat95, DreamsCatcher e Saranghae_JongKey. Grazie per il vostro sostegno!
Spero di essere riuscita ad eliminare tutti gli errori di battitura o quasi.
Buona lettura!

“I take you to the moon
I take you to the moon
Tell me your secret”
Jonghyun, Moon
 
 
 
“Winter Wonderland
Now with you
The night sky I wished for
I thought that winter was warm
Winter Wonderland
In a street dyed white, let's engrave footprints that can't disappear
Together with you ...”
Shinee, Winter wonderland.
 
 

Con l’avanzare dell’inverno il clima divenne ogni giorno più rigido e, come già quell’autunno ventoso aveva lasciato presagire, si rivelò uno dei più freddi degli ultimi anni. Il villaggio di Hanamsi, avvolto da continue nevicate, sembrava congelato e isolato nel tempo e nello spazio, l’eterno prigioniero di una sfera di vetro. Il sentiero che passava nel bosco era quasi impraticabile rendendo difficoltoso il passaggio per carri e carrozze. Gli alberi svettavano appena scossi dal vento che rotolava da nord e scivolava tra i rami in un tintinnio di grappoli di cristalli di ghiaccio che risuonavano dando anima ad un paesaggio cristallizzato.  Nelle giornate migliori, colonne di luce dorata squarciavano un cielo di piombo perennemente gravido di neve. La scarpata lungo l’Han, ormai quietato da uno spesso strato di ghiaccio, riluceva in cordoni di brina trasfigurando ogni cosa in un brillante diamante grezzo. Sul Rifugio era calata una calma apatica, fluttuava in una sorta di dormiveglia in attesa della primavera, avvolto in un incantesimo del sonno. Tuttavia, non tutti sembravano esserne stati toccati, al contrario.
Jonghyun si mise le mani tra i capelli procedendo a lunghe falcate nei corridoi per stare al passo di Minho. Quello spilungone non aveva proprio alcuna intenzione di rallentare! Il ragazzo sbuffò, come se non fosse sufficientemente su di giri doveva pure corrergli dietro, neanche avesse dei soldati reali alle calcagna.
-Insomma -, fece, - ti rendi conto? Mi ha praticamente buttato fuori dalla mia stanza! –
Minho si mordicchio il labbro inferiore e procedette senza rallentare, tenendo lo sguardo fisso davanti a sé. Jonghyun corrugò la fronte, sembrava proprio che il suo amico non lo stesse ascoltando, il cervello di quello spilungone sembrava macinare alla stessa velocità con la quale muoveva le gambe lunghe.
-Negli ultimi tempi mi sembra proprio isterico! –, insistette Jonghyun sperando di suscitare l’interesse dell’altro.
Anche Minho percepiva qualcosa di strano nell’aria, lui per primo riconosceva di non essere totalmente in sé. Lanciò un’occhiata sfuggevole all’amico e poi tornò a guardare fisso davanti a sé. Era colpa di quei due, di Jonghyun e Kibum, se i sentimenti che aveva cercato di reprimere e nascondere negli ultimi anni gli stavano dando il tormento. Non aveva idea di come comportarsi e ogni volta che si trovava Taemin nei paraggi passava dal suo solito comportamento cordiale alla totale freddezza. La cosa non gli piaceva, non solo si rendeva conto di aver perso il controllo delle sue emozioni, ma riconosceva anche l’assurdità del suo stesso agire. Se solo avesse continuato per la propria strada, affidandosi alla sua logica ed ignorando quei due, sarebbe stato molto meglio. D’altra parte non si poteva di certo dire che lo stesso Taemin fosse nel pieno possesso delle sue facoltà mentali, passava dalla totale normalità al nevrotico, oppure si divertiva ad ignorarlo.
-Più si avvicina il Seollal[1] più la situazione peggiora –, sussurrò Minho tra sé.
Jonghyun sgranò gli occhi e gli si parò davanti alzando le braccia.
-Esatto! Secondo te perché mi ha buttato fuori dalla stanza? – chiese Jonghyun, addolcendo gli occhi grandi.
Minho si bloccò di colpo riscuotendosi dai suoi stessi pensieri. –Chi ti ha buttato fuori? –
Jonghyun saltellò nervoso. –Ma Key naturalmente! –
-Beh -, fece Minho sogghignando tra sé, – hai sicuramente fatto qualcosa che non dovevi. –
Dopotutto, Kibum sapeva essere gentile quanto irritabile ed irritante nella sua eccessiva puntigliosità, per non parlare della nobile spocchia latente, e Jonghyun aveva la proverbiale capacità di riuscire ad irritare anche un santo! Minho guardò l’amico di sottecchi, sicuramente aveva detto una parola o lasciato per terra un calzino di troppo. Senza contare che ultimamente il più piccolo s’aggirava agitando stizzoso l’immaginaria coda felina, sempre sul punto di soffiare e tirare fuori le unghie.
Jonghyun incrociò le braccia. – Ho solo nominato il Seollal -, fece pensoso grattandosi il capo. -Da che parte stai? –
-Da nessuna -, rispose tranquillo. –E quindi hai dormito all’addiaccio? – Minho trattenne a stento una risata.
Jonghyun scosse il capo. – Ha riaperto due secondi dopo, solo per dirmi che quella era la mia stanza, dopotutto, ed è sparito nel suo studio. –
Il ragazzo pronunciò l’ultima parola con una punta di rabbia. Quel dannato studio era come un buco nero! Ogni volta che vedeva Key sparire là dentro temeva di non vederlo uscire mai più. Jonghyun era seriamente preoccupato, vedere il più piccolo ridotto ad un filo di nervi lo preoccupava. Qualcosa doveva aver pur fatto, ma cosa? Non riusciva a capire Key negli ultimi tempi, né i suoi tentativi di confortarlo sembravano avere effetto. Duravano giusto il tempo per farlo addormentare in tutta tranquillità senza che schizzasse come una corda di violino.
Minho aveva giusto un’idea su cosa rendesse Kibum così nervoso, ma non era di certo qualcosa di cui poteva far parola con Jonghyun. Era davvero tutto molto strano, se il resto dei Ribelli si stava godendo i mesi invernali in totale tranquillità, beh, loro sembravano delle trottole impazzite. E cosa dire di Jinki? Di certo gli atteggiamenti sempre più enigmatici del Leader non miglioravano la situazione, tanto meno gli offrivano un qualche appiglio per valutare seriamente di apportare degli sviluppi alla sua non vita sentimentale. Il suo unico sporne erano quei due pazzi che, attualmente, scoppiettavano come piccoli fuochi d’artificio, decisamente un’accoppiata assurdamente perfetta a suoi occhi. Di certo Jonghyun non aveva da rendere conto a nessuno se non a Kibum stesso, beh, in teoria.
-Dove stai andando? – chiese ad un tratto Jonghyun.
-Da Key – rispose Minho con un certo nervosismo.
Jonghyun lo guardò di sbieco, se non si fosse trattato di lui, Minho era pronto a giurare che fosse geloso.
-Vieni anche tu? – In realtà, Minho aveva cercato di seminare Jonghyun per tutto il tragitto, doveva essere una conversazione privata.
L’altro si mordicchiò il labbro, memore dell’assurda sfuriata del più piccolo la sera precedente.
-Meglio di no. Sai -, disse con una punta d’imbarazzo, - mi ha ordinato di stare alla larga per un po'.-
Jonghyun si portò una mano dietro il capo ed abbassò lo sguardo. Ordinato era esattamente la parola giusta. Key non faceva richieste, ordinava, che poi riuscisse a farlo in tono gentile e quasi suadente era tutto un altro paio di maniche. E lui ci cascava sempre.
-Penso che questa volta ascolterò gli ordini di qualcuno. -
Jonghyun girò i tacchi e sparì lungo il corridoio. Minho sogghignò guardandolo allontanarsi, quella testa calda era davvero stata messa al tappeto.
Quando Minho entrò nello studio di Key trovò l’altro sommerso dalle carte. Era così concentrato da non essersi nemmeno accorto che qualcuno aveva bussato insistentemente, finché Minho non aveva deciso di fare irruzione di sua iniziativa. Anche così ci volle qualche secondo perché Kibum realizzasse la sua presenza.
-Oh Minho –, fece Kibum alzando il viso solcato da profonde occhiaie.
All’intorno aleggiava il profumo rassicurante di carta e inchiostro, sembrava il rifugio perfetto per calmare i nervi se non fosse stato per la pila consistente di carte che invadeva il basso tavolino dietro il quale sedeva Key. L’ambiente non era cambiato molto, nonostante fosse passato dall’essere una camera da letto a uno studio; pochi mobili tradizionali e pregiati sistemati a regola d’arte come tessere di un puzzle. Non c’era niente d’eccessivo e al contempo nulla di scontato, brillava di una luce fievole e rosata emesse da un grosso lampadario in ferro battuto appeso al soffitto, un tripudio di motivi ritorti e braccia attorcigliate e nodose, simili ai rami di un albero. La madreperla che decorava il mobilio tratteggiava scene leggere, un dispiegarsi di bambini in corsa dietro ad un aquilone, stagni, montagne e colline che fungevano sia da contorno sia da protagonisti, inglobando ogni dettaglio. Gli scaffali della libreria erano pieni di libri accuratamente ordinati per dimensioni, denunciando una cura meticolosa e quasi ossessiva. Il dettaglio più colorato era un paravento con fiori di pesco e piccoli pennuti in volto, magistralmente dipinti a mano su pregiata seta blu notte. Diversi tappeti puntellavano il pavimento che s’intravedeva appena, riscaldando l’ambiente. Ai piedi del tavolino vi era una tazza fumante di tè dalle quale proveniva un profumo leggero e appena speziato.
Minho annusò l’aria all’intorno. Limone e zenzero?, pensò.
Tutto sembrava rilassato e avvolto in un’atmosfera altrettanto tale, tutto tranne l’espressione dipinta sul viso delicato del principe.  Minho era pronto a scommettere che avesse passato l’intera nottata e quella mattina stessa chino sui fogli. Le dita sottili di Kibum erano piene di macchie d’inchiostro, così come le maniche della camicia. Probabilmente non se ne era nemmeno accorto. Non c’era da stupirsi che fosse isterico, di per sé Jonghyun era capace di far innervosire anche una persona calma e rilassata.
-Devo parlarti – disse Minho senza mezzi termini.
Kibum strinse gli occhi e si passò una mano tra i capelli, sfiorandosi accidentalmente il volto con le dita macchiate d’inchiostro.
Minho tossicò indicandogli il viso e Kibum arrossì, ripulendosi subito con la manica della camicia. Sì, pensò Minho, decisamente non è in sé.
-Di che si tratta? – chiese Key.
 Ultimamente Minho voleva parlargli spesso, oppure tentava di farlo, il principe non l’aveva ancora capito. Si chiese se quella fosse la volta buona in cui il girovagare per il suo studio da parte dell’altro trovasse finalmente una soluzione sensata.
Minho prese posto su un cuscino davanti a lui e Kibum ripose il pennello, accorgendosi con orrore di avere le dita e la manica della camicia macchiate.
-In realtà -, iniziò Minho tossicando, - non dovrei dirtelo. –
Kibum lo fissò incuriosito.
-Jinki non vorrebbe, ma lo devi sapere. –
Decisamente interessante, pensò Key assottigliando gli occhi con crescente interesse, ecco perché vagava sempre a vuoto.
-Parla – lo esortò.
Minho riconobbe subito quel tono di comando che tanto faceva rizzare i capelli a Jonghyun. Era vero, per quanto gentile quel “parla” era stato un imperativo.
-Settimane fa ho avuto a che fare con dei soldati che pattugliavano la zona. Venivano da Busan. –
Un brivido percorse la spina dorsale di Kibum. Non c’era proprio modo che Heechul desistesse, ma d’altra parte era prevedibile, era troppo ambizioso ed accecato per rinunciare. Nelle ultime settimane era tutt’altro che tranquillo, più l’inverno procedeva, più si sentiva prossimo a scoppiare.
-Capisco. –
Fece una breve pausa. – Ne sono arrivati altri? –
-No, ma non è da escludere che si rifacciano vivi. –
– Considerando il cattivo tempo dubito sarà prima di queste primavera. –
Quindi era condannato a starsene rintanato lì per tutto l’inverno e oltre.
Fantastico, pensò Key stizzito. Mordicchiò l’estremità lignea del pennello che teneva in mano.
-Perché Jinki non voleva che lo sapessi? –
La domanda era stata posta ad alta voce, ma Minho ebbe l’impressione che Kibum stesse parlando a sé stesso. In ogni caso non avrebbe saputo dargli una risposta chiara, non sapeva nemmeno che fine avesse fatto il prigioniero e, in tutta sincerità, aveva quasi paura di scoprirlo. Gli venivano in mente mille motivi per cui Jinki desiderasse segretezza e ognuno di questi era in realtà più una sorta di sensazione indefinita suggerita dal suo sesto senso. Una sensazione che non gli piaceva per niente. Era come se in Jinki si fosse incrinato qualcosa e questo inquietava Minho. Aveva sempre un grande rispetto nei confronti del Leader, ma doveva ammettere a malincuore che la sua totale fiducia era calata. Jinki era placido, ma poteva rivelarsi implacabile come una tempesta che scoppia dopo la quiete della bonaccia. Minho aveva la sensazione di udire in lontananza i primi tuoni.
-Non pensi che sia strano? Jinki intendo – disse Kibum. – Nel corso degli ultimi allenamenti ho avuto l’impressione che non avesse le idee chiare su cosa volesse. Non fa altro che rimandare i miei e quelli di Jonghyun. –
Minho si ritrovò ad annuire d’istinto.
Kibum si grattò il capo con l’estremità del pennello, poi incrociò le braccia fissando Minho. – Visto che sei oggetto delle sue confidenze non è che ti ha fatto qualche indiscrezione sui suoi piani? –
Minho sorrise leggermente sia per la frase, sia per l’espressione attenta e curiosa del principe. Lui, oggetto delle indiscrezioni del Leader? Aveva qualche dubbio. Sospirò. Ormai non sapeva nemmeno più come considerarsi ai suoi occhi. In ogni caso, Kibum aveva ragione.
 -Non penso abbia tutta questa confidenza da rivelarmi i suoi piani –, disse corrucciato.
Minho detestava avere quei pensieri su Jinki, ma d’altra parte lo conosceva abbastanza bene da sapere con assoluta certezza che stava tramando qualcosa di poco chiaro. Inoltre, non aveva mai risposto alla sua domanda. Voleva usare Kibum? Se non fosse stato in presenza del principe, Minho sarebbe scoppiato a ridere. Che domanda sciocca! Anche senza una parola da parte di Jinki sapeva con certezza che la risposta era sì. Si trattava solo di capire come e quando. Minho era intenzionato a tenere gli occhi bene aperti, aveva sempre preso sul serio i suoi incarichi e se preoccuparsi dell’incolumità di Kibum significava guardargli le spalle anche dal Leader, bhe, l’avrebbe fatto. Non solo il fatto di condividere un segreto l’aveva legato all’altro molto più di quanto avessero fatto i mesi precedenti, ma guai per Kibum significavano guai ed infinite preoccupazioni anche per Jonghyun e Minho non aveva mai visto il più grande così felice. Jonghyun aveva sempre avuto un’anima tormentata, non si era mai riuscito a scrollarsi di dosso quel fuoco malvagio che diceva di sentire dentro di sé, ma con l’arrivo di Kibum e l’inizio della loro relazione le cose erano cambiate. Per come la vedeva lui, alla luce delle ultime novità, la felicità di quei due era già sufficientemente precaria senza che Jinki intervenisse con le sue idee strampalate.
Si passò una mano tra i capelli, si sentiva frustrato sotto ogni punto di vista.
Non aveva né risposte esaustive, né rassicuranti da dare a Kibum, né a sé stesso. Probabilmente solo lo sciogliersi e della neve, l’arrivo dei primi tepori primaverili e lo sbocciare dei ciliegi avrebbe concesso loro qualche certezza.
-Vedrai che ha i suoi buoni motivi. –
La sua stessa voce gli risultò distante. Chi dei due desiderava in realtà rassicurare, sé stesso o Key?
Kibum emise una risata. – Credo che in realtà trovi più divertente tenerci all’oscuro, ma deve sapere quello che fa. –
Kibum annuì tra sé. Aveva sempre avuto un rapporto strano e controverso con Jinki, non aveva mai saputo se fidarsi del tutto e sino a che punto, questo nonostante l’affetto e la gratitudine che provava nei suoi confronti. Tuttavia, per quanto gli atteggiamenti del Leader fossero indefiniti negli ultimi tempi, alla luce di quanto era accaduto dopo il suo rapimento era certo di potersi affidare a lui totalmente. Aveva percepito chiaro e limpido nell’abbraccio di Jinki, non appena si erano riuniti, tutto l’affetto che provava per lui. Era stato come tornare tra le braccia rassicuranti di un fratello più grande, pronto a prendersi cura di lui. Kibum aveva ricambiato quella stretta mosso dai medesimi sentimenti.
-Devi dirmi altro? – domandò vendendo che Minho non si era mosso di un passo.
Minho si mordicchiò il labbro. In realtà era da settimane che ci rifletteva, ma ogni volta trovava tutto toppo assurdo e lasciava perdere. Poteva parlare a Kibum dei suoi sentimenti per Taemin? Avrebbe ricavato qualcosa di sensato o si sarebbe rivelato uno sforzo inutile? Più ci pensava, più era certo che il principe fosse l’unico a poterlo aiutare o quanto meno consigliarlo. Dopotutto non era il migliore amico di quella peste, non era “l’altro”? Cercare di cavare qualcosa da Jinki era sempre stata un’impresa, figurarsi ora che sembrava una bussola impazzita.
Tuttavia, Minho si ritrovò a scuotere il capo come un ebete e a dirigersi fuori dallo studio prima che se ne rendesse conto. Solo quando si ritrovò la porta chiusa alle spalle sbatté le palpebre, domandandosi come i suoi piedi avessero potuto prendere il sopravvento su di lui. Appoggiò la schiena alla porta ed incrociò le braccia. Com’era possibile che mettere a nudo i suoi sentimenti lo rendesse più nervoso del dover affrontare in solitaria un manipolo di soldati?
Aish, imprecò tra sé.
Più guardava razionalmente quella situazione, più si convinceva del fatto che Kibum fosse l’unico capace di poterlo aiutare e, in tutta sincerità, non ne poteva più di quella situazione di stallo che durava da anni.
Di nuovo, prima che se ne accorgesse i suoi piedi si mossero da soli riconducendolo all’interno dello studio di fronte ad un Kibum perplesso. Minho tornò a sedersi sul cuscino mordicchiandosi il labbro e tamburellando dita sul tavolo. Dei fogli caddero sul tappeto.
-In realtà c’è altro. –
Seguì un silenzio durante il quale aprì e richiuse più volte la bocca.
-Minho -, disse infine Kibum, - non voglio essere scortese, ma come vedi ho un mucchio di lavoro da fare. Se vuoi dirmi qualcosa parla, a meno che tu non abbia da dichiarare un omicidio non c’è motivo di essere così agitati.  -
Minho sbarrò gli occhi. Era agitato, si vedeva così tanto? Si schiarì la voce e impose alle sue dita di smettere di tamburellare.
-Se tu, insomma, - fece portandosi una mano dietro al capo. – Se ti piacesse qualcuno…-
-Yah – proruppe Kibum, - non mi starai per fare delle confidenze sentimentali? Se è così non sono la persona giusta. –
Kibum represse a stento una risata. Com’era arrivata a tanto la loro confidenza? Trovò impressionante come un segreto potesse dividere tanto quanto unire. Sorrise, lusingato della fiducia che l’altro gli stava accordando. Sospirò e ripose il pennello.
-Dico sul serio, Minho, non penso di poterti essere utile. Se io e Jonghyun stiamo insieme è grazie ad una serie di avvenimenti fortuiti, più o meno, che ci hanno permesso di chiarire i nostri sentimenti. Dovresti rivolgerti a Taemin, per quanto sappia fare danni, beh, spesso hanno risvolti sorprendenti. –
Già, quel piccolo impiastro aveva la capacità di trasformare i suoi danni in miracoli, ma Minho non poteva proprio prendere in considerazione quel suggerimento.
-Non posso rivolgermi a Taemin. –
-Perché? – domandò Kibum, perplesso.
Ecco, pensò Minho, ora arriva la parte difficile. Aveva davvero sperato di ricavare qualche consiglio senza esporsi troppo, ma era impossibile. Beh, lui conosceva il suo segreto, tanto valeva che l’altro conoscesse il suo.
-Si tratta di Taemin – disse con lo sguardo basso.
Kibum lo fissò interdetto per qualche secondo prima di aprire e richiudere la bocca diverse volte, infine il suo sguardo s’illuminò e le sue labbra s’aprirono in un largo sorriso seguito da un grido acuto d’esultanza e sorpresa. Minho fu abbastanza veloce da tappargli bocca.
-D’accordo, ora toglierò la mano e non griderai, va bene? – chiese fissando gli occhi sgranati dell’altro.
Tolse la mano rivelando il sorriso gongolante del principe. Forse si era appena cacciato in un grosso guaio.
-Ebbene? – domandò Kibum con sguardo furbo ed una punta di divertimento nella voce.
-Ebbene cosa?-
Kibum sospirò. – Vuoi che interceda per te? –
Intercedere? Minho a questo non aveva pensato, insomma, c’erano altri problemi d’affrontare prima, Jinki per esempio…però sondare la situazione non era una cattiva idea.
-Lui ti ha, beh, mai parlato di me? –
-Uhm -, fece Kibum picchiettandosi l’indice sull’angolo della bocca. – Taemin è molto bravo nello scucire informazioni sulle vite sentimentali altrui -, disse roteando gli occhi con disappunto, - ma è anche molto abile nello sfuggire alle domande. Nasconde tutte le sue tracce. Comunque, se anche mi avesse rivelato qualcosa in confidenza…-
-Non me lo diresti. –
-No, ma non l’ha fatto. Se posso darti un consiglio ti suggerisco di dirgli sinceramente ciò che provi.-
Minho si ritrovò a scuotere il capo con vigore. – Non posso -, disse. – Jinki…-
-Che c’entra Jinki? Non avrai paura di lui? –
-Tu non l’avresti? – chiese guardandolo di sbieco.
Kibum si umettò le labbra, pensoso. –Ammetto che solo una persona molto sciocca non ne avrebbe, ma non vedo comunque il motivo per cui tu debba averne. –
Minho sospirò. O si stava davvero ponendo dei problemi assurdi o comunque qualcosa gli sfuggiva. Si grattò il capo.
-E’ una situazione complicata. –
-Complicata? Cosa c’è di complicato?-
-La fai facile, tu non devi dare conto a nessuno, ma Jinki…-
Kibum trattenne a stento una risata disperata. –Certamente, nulla di complicato per me, tralasciando un fidanzamento ufficiale e che sto mentendo sulla mia identità alla persona che amo. –
Il principe si massaggiò le tempie. Era davvero difficile entrare nulla testa di Minho, che diavolo di problemi e domande sbagliate si stava ponendo?
-Lascia perdere Jinki! Al massimo sono altri i problemi che dovresti porti. –
-Ovvero? –
Kibum guardò l’altro di sottecchi. In tutto il suo blaterale, Minho non aveva fatto altro che preoccuparsi di Jinki, e Taemin? Era dei suoi sentimenti che doveva preoccuparsi, a Jinki avrebbe pensato dopo! Sicuramente il Leader era molto protettivo con il suo fratellino, ma Minho era Minho, non il primo ribelle che passava!
-Credo che tu ti stia ponendo le domande sbagliate. Dovresti prenderti un po' di tempo per riflettere. –
Non dubitava che i sentimenti di Minho fossero sinceri, ma per come la vedeva lui finché continuava a preoccuparsi di Jinki mettendo in secondo piano quelli che potevano essere i sentimenti di Taemin, beh, forse era meglio che si prendesse del tempo per riflettere attentamente.
-E’ da anni che rifletto! – fece Minho alzando le braccia.
-Temo che tu lo stia facendo dalla prospettiva sbagliata. –
-E fammi indovinare, non mi dirai perché. –
-Non sarebbe costruttivo. –
Minho sospirò. In ogni caso era stato meglio di niente e ora anche lui condivideva un segreto con Kibum.
-Non lo dirai a nessuno, vero? – domandò titubante.
Kibum sorrise furbo, sondandolo con occhi astuti e l’angolo della sua bocca a cuore si piegò in un sorriso che fece rabbrividire Minho. Perché non c’era nessuno di normale lì?
-Ma certo -, fece Kibum in tono suadente, - tu custodisci un segreto per me, io uno per te. –
Minho deglutì. Aveva come la netta impressione che sotto quelle parole si celasse una sottile minaccia.

Taemin non aveva mai capito come qualcuno sano di mente potesse considerare la biblioteca un luogo adatto a rilassarsi, sempre che quello che stava facendo Key potesse davvero considerarsi rilassante, dato che faceva su e già dalle scale saltellando da uno scaffale all’altro. A Taemin sembravano mura alte e traballanti, rifugi perfetti per tarme, acari e qualunque creatura orrenda bramasse di rifugiarsi tra polvere, umidita e pagine consunte.
Seduto su uno dei tavoli della biblioteca, Taemin fece dondolare le gambe e fischiettò allegro osservando i movimenti della sua umma, cercando d’ignorare l’odore di muffa. Kibum sembrava in preda ad un attacco d’isteria nevrotica, mentre riordinava diversi libri tra gli scaffali.
-Non eri in pausa? E’ ora di pranzo – chiese Taemin.
-Sono in pausa – rispose l’altro senza degnarlo di uno sguardo.
Taemin si grattò il capo. Se era in pausa perché stava lavorando?
-Mi rilassa –, disse Kibum dando una risposta ai suoi dubbi inespressi.
Taemin corrugò la fronte. Riordinare era rilassante? A lui non sembrava proprio, in quel caso la sua stanza sarebbe stata molto più in ordine! La verità era che la sua umma era parecchio nervosa da diverse settimane, ma riuscire a capire cosa lo tormentasse era impossibile.
-Non mi dirai che il tuo odio per le feste si estende anche al Seollal -, azzardò distratto.
Mancava ancora qualche settimana al capodanno lunare, ma il più piccolo non era di certo scemo!
-In particolare. –
-Uhm-, fece il più piccolo.
Key diventava ogni giorno meno collaborativo alle sue domande. Forse desiderava davvero tenersi i suoi problemi per sé. Decise d’ignorarlo, era inutile parlare in quelle situazioni, il massimo che poteva ricavare era una lavata di capo con i fiocchi e non ci teneva per niente. Lui, invece, era molto felice alla prospettiva dell’arrivo del nuovo anno e considerando com’era andato il suo Chuseok aveva tutta l’intenzione di recuperare.
-Chissà se Minho mi chiederà di andare con lui – disse quasi tra sé.
Forse non doveva sperarci molto, dopotutto non gli aveva forse risposto in malo modo quando l’aveva invitato alla festa del raccolto? Quante potevano essere le probabilità che lo invitasse? Taemin si mordicchiò il labbro.
In non m’inviterei, pensò sconsolato.
Sbuffò incrociando le braccia. Il Chuseok era stato davvero penoso per lui e tutto sommato sarebbe stato meglio accettare l’invito infantile di Minho. Tamburellò le dita sugli avambracci. Era così difficile per quello spilungone trattarlo come una persona adulta? Capire che non poteva più invitarlo alle feste come se stesse invitando un bambino?
-Forse dovresti invitarlo tu. –
La voce addolcita di Key gli giunse flebile alle orecchie, riscuotendolo dalle sue elucubrazioni mentali.
-Cosa? -, fece. Non si era accorto di aver parlato ad alta voce.
-Alla festa, forse dovresti essere tu ad invitarlo. –
Taemin fissò l’altro sbattendo gli occhi. Nonostante il nervosismo e l’incipiente isteria di poco prima, ora il viso di Kibum sembrava più rilassato e intenerito, illuminato da un sorriso rassicurante.
Invitarlo io?, pensò Taemin, a questo non aveva mai pensato. Forse se non voleva fare la figura del bambino o essere trattato come tale doveva essere proprio lui ad invitarlo.
Il più piccolo sorrise estasiato e scattò in piedi. -Umma, sei geniale! Ma dimmi, tu insisti nel volerne stare alla larga? Dalla festa intendo. –
-Non è un buon periodo per me, Minnie. Dico sul serio, preferisco starmene per conto mio. –
Perché il principe si ostinasse a chiudersi in sé stesso in quelle occasioni Taemin non l’aveva mai capito e, probabilmente, non l’avrebbe mai fatto. Tuttavia decise di lasciar stare, se Kibum non intendeva condividere le proprie preoccupazioni nemmeno di fronte al suo insistente punzecchiare era una partita persa in partenza.
Dei passi risuonarono appena sul pavimento polveroso della biblioteca e Taemin si sporse per osservare il nuovo arrivato. La chioma castana e leggermente spettinata di Jonghyun fece capolino da oltre gli scaffali. Il più grande sembrava quasi in imbarazzo e lanciò al Key uno sguardo basso, come se aspettasse una sua parola per avvicinarsi ulteriormente.
Taemin sogghignò. Quello scemo doveva aver combinato qualcosa.
-Oh guarda umma, c’è appa testa vuota. –
Kibum roteò gli occhi all’indirizzo del più piccolo.
-Beh, vi lascio soli -, disse Taemin prima di sparire.
Jonghyun s’avvicinò con passi studiati e titubanti e Kibum lo guardò di sbieco arrampicandosi sulla scala traballante per raggiungere dei volumi. La verità era che stava fuggendo, sapeva di essere stato nel torto la sera precedente, si era innervosito solo perché l’altro aveva nominato il  Seollal. E lui l’odiava! Non solo perché odiava le festività in generale, che per lui avevano sempre rappresentato interminabili cerimoniali di corte e l’essere costretto a dispensare sorrisi falsi a chiunque, ma perché era “la festa”, quella che più odiava in assoluto in cui cadeva l’anniversario della morte di sua madre. Ogni anno aveva fatto visita a quella fredda tomba di marmo, sontuosa quanto solitaria e abbandonata nel biancore dell’inverno. Siwon era sempre stato al suo fianco, rigido e vigile quanto un lupo nella bufera, ed ora anche lui se n’era andato, ma per lui non c’erano tombe, solo una spada la cui lama conservava ancora l’odore pungente del sangue.
Il più grande tossicò.
-Pensi che ti sia stato sufficientemente lontano per un po'? –, chiese Jonghyun in tono quasi timoroso.
L’espressione di Kibum s’addolcì e scendendo dalla scala gli s’avvicinò per accarezzargli dolcemente il viso.
Povero Jongie, pensò, non sono mai stato davvero arrabbiato con te.
Troppe volte, in quelle settimane, i suoi occhi avevano deviato verso il luogo in cui custodiva la spada di Siwon accompagnati da pensieri funesti. Di notte, quando dormiva profondamente tra le braccia di Jonghyun, avvertiva ancora il gelo pungente di quella notte, lo sbattere delle finestre, l’ondeggiare di tende bianche come un sudario nell’aria fredda. Fuori, il giardino del palazzo era ghiacciato e illuminato dai bagliori metallici della luna e delle stelle lontane, indifferenti al dolore dei mortali. Ma c’era qualcosa di diverso, ora, non era più rannicchiato e tremante in un angolo, no, era ritto in piedi davanti a quell’uomo orrendo e impugnava la spada di Siwon. I suoi occhi erano freddi quanto quelli di quel mostro e con la stessa freddezza la lama che impugnava fendeva la notte tingendo il pavimento di marmo di chiazze vermiglie, bagnando anche le sue mani immacolate. Il suo sguardo scivolava sulla superficie di uno specchio dalla pesante cornice dorate per incontrare il riflesso di un volto pallido identico al suo, ma nel quale erano stati incastonati carboni ardenti. Non era i suoi occhi. Erano quelli pieni di odio di Jonghyun e di Heechul. Non poteva esserci nulla di più diverso e simile allo stesso tempo, perché se animati da fiamme funeste quelli del suo Amore diventavano lo specchio del suo Odio. Per quanto la differenza fosse sottile Kibum riusciva a percepirla, la vedeva alternarsi in quegli occhi che invadevano il suo volto. Più volte si era svegliato nel cuore palpitante della notte e stretto al petto di Jonghyun in cerca di conforto e l’aveva trovato, ma aveva trovato anche un senso di colpa che diventava ogni giorno più acuto, insieme al desiderio di confidare all’altro tutto ciò che provava. Sarebbe stato tutto più semplice se avesse potuto parlare con Jonghyun, sapeva che la paura sarebbe passata, la tristezza e anche il rancore si sarebbe stemperati perché avrebbe trovato solo amore e comprensione nell’altro. Ma parlare significava generare possibili domande a cui non poteva e non sapeva se voleva rispondere.
Poteva dire di essere pronto?
Quanto desiderava dirgli tutto ciò che provava, manifestare apertamente le sue preoccupazioni e aprirsi totalmente senza il timore di tradirsi! Invece in quei giorni lo aveva allontanato, era stato nervoso ed isterico, quando invece tutto ciò che desiderava era il calore dell’altro. Jonghyun poteva rimettere insieme i suoi pezzi con uno sguardo, un abbraccio, eppure lui era fuggito nel timore di trovarsi costretto a dire troppo. Davvero la prospettiva di passare per la prima volta un inverno meraviglioso era stata solo un miraggio?
Baciò Jonghyun con passione senza perdere tempo a riflettere. Stava riflettendo anche troppo negli ultimi tempi e desiderava solo crogiolarsi nelle carezze dell’altro e in quelle che lui gli poteva donare.
Quando si staccò, Jonghyun sogghignò. –Se stare alla larga da te per un po' ti fa questo effetto, forse dovremmo litigare più spesso. –
Kibum lo guardò di sottecchi.
-Mi hai perdonato? – domandò speranzoso.
-Tu che dici? – fece Key, gli occhi astuti che fissavano l’altro da sotto le ciglia.
-Bhe -, iniziò Jonghyun, – se tu fossi una persona comune mi limiterei a rispondere di sì visto il bacio, ma trattandosi di te potrebbe anche essere una forma di tortura prima di darmi il colpo di grazia. –
Kibum rise.
Jonghyun si mordicchiò l’angolo della bocca e si scostò appena, come se l’altro stesse per sfoderare uno stiletto e piantarglielo dritto nel petto. Kibum lo trattenne allacciando le braccia intorno al suo collo.
-Povero Jongie, avere a che fare con un sadico come me…- 
Il tono suadente di Key fece perdere un battito a Jonghyun, oltre a procurargli un brivido lungo la schiena. Quelle labbra rosa ed invitanti erano atteggiate in un sorriso troppo furbo per i suoi gusti, un gatto pronto a divorare la rondine incauta; e quegli occhi brillavano seducenti e magnetici.
Key gli soffiò sul collo prima di posarvi un bacio umido.
-Ecco, ora mi fai ancora più paura. –
Key alzò il viso per sorridergli teneramente. –Non ti ho perdonato, perché non avevi nulla da farti perdonare. Sono io che sono, beh…-
Jonghyun sorrise sghembo. – Spocchioso e irritabile. Mi domando quanto orgoglio debba esserti costata quest’affermazione. –
Key incrociò le braccia e sbuffò, voltando il capo di lato.
-Senti -, fece Jonghyun, - ho capito che detesti questo periodo dell’anno. –
Kibum aprì la bocca e l’altro vi posò sopra un dito.
-No, non serve parlare. – Lo prese per le spalle. - Non m’interessa perché, ma solo come posso renderlo speciale per te. Voglio solo questo. –
Sorrise scompigliandogli i capelli. – E non essere preso a porte in faccia, magari. –
-Ho riaperto la porta –, disse Kibum abbassando lo sguardo e sentendosi in colpa.
-Per andartene. –
-Mi dispiace, non volevo. –
-Lo so. –
Jonghyun gli prese il mento tra indice e pollice sollevandogli il viso. –Non posso scaldarti durante l’inverno se non me lo permetti. –
Kibum l’abbraccio e Jonghyun lo strinse a sé accarezzandogli il capo.
-Qualunque cosa ti turbi, io sono qui, per scaldarti, abbracciarti, baciarti e prendermi tutte le porte in faccia che vorrai darmi, anche se preferirei che tu non optassi per questa opzione. –
Jonghyun lo baciò tra la chioma corvina. –Lascia che possa tenerti stretto e farti stare meglio. –
Sapeva che tutto ciò di cui Key aveva bisogno in quei momenti era sentire il suo amore ed il suo calore, nient’altro. Jonghyun poteva dargli tutto questo e, infondo, era tutto ciò che aveva.
Kibum appoggiò il capo al petto del più grande e respirò piano, socchiudendo gli occhi. Quanto gli erano mancate quelle braccia calde e rassicuranti nelle ultime ore! Stare separati era impossibile, Kibum percepiva sempre quel filo invisibile tirarlo verso Jonghyun. Si strinse più forte, come a recuperare quelle ore di sonno che non aveva passato al suo fianco e Jonghyun lo cullò per qualche secondo tra le sue braccia accarezzandogli il capo. Alla fine, Kibum sollevò il viso per incontrare gli occhi grandi ed ambrati dell’altro.
-Dovrò farmi perdonare –, disse Key.
-Ho qualche idea – sogghignò il più grande.
Key roteò gli occhi. –Scemo. –
Poi abbassò il viso leggermente arrosato. – Comunque, io devo ancora pranzare…potremmo farlo in stanza e prenderci un po' di tempo per noi. -
-Oh quindi vuoi farti rapire per il resto della giornata. –
-Magari sono io che voglio rapire te. –
-Prospettiva allettante -, fece Jonghyun fingendosi pensoso. – Come mai tutta questa insubordinazione? –
-Considerando che ho passato la nottata a lavorare…-
Jonghyun sbuffò. – Immaginavo tu l’avessi fatto. Non voglio interferire con il tuo lavoro, ma dovresti rilassarti. –
-Allora dovresti trovare un modo per farmi rilassare. – Gli sussurrò Key a fior di labbra.

Con i pugni stretti e l’espressione decisa Taemin misurò a grandi falcate i corridoi diretto all’armeria, dove era certo di trovare Minho. Mancavano meno di tre giorni al capodanno lunare e Taemin era stufo di aspettare, quello stupido spilungone non si era ancora degnato d’invitarlo! Così aveva deciso di seguire il consiglio della sua umma e prendere l’iniziativa.
 Sbuffò.
Non gli piaceva per niente, dopotutto ciò che Taemin desiderava era ricevere un invito sensato, non come quello che gli era stato rifilato al Chuseok! Dunque aveva aspettato nella speranza che l’altro iniziasse ad usare il cervello, ma niente! Nonostante fosse molto irritato riconosceva che il suo comportamento negli ultimi tempi, come la reazione che aveva avuto al Chuseok, non giocavano a suo favore, ma questo non dava a Minho il diritto di non invitarlo o dimenticarsi di lui!  Non solo, ad aggravare il suo malumore avevano contribuito anche la sua umma e quella testa vuota di Jonghyun! L’umore di Key era decisamente migliorato da quando, settimane addietro, l’aveva lasciato solo in biblioteca con Jonghyun. Quei due erano spariti per il resto della giornata guadagnandosi delle occhiatacce da parte di Jinki il giorno successivo, ma nonostante questo quegli scemi avevano deciso d’ignorarlo e, d’allora, spesso sparivano di punto in bianco. Qualunque cosa combinassero, e per Taemin non era molto difficile capire cosa, Key era meno nervoso e più rilassato contagiando di riflesso anche la sua dolce e stupida metà. Anche quella mattina era fuggito dalla sala comune per evitare di assistere alle effusioni di quei due. Se da un lato era molto contento per loro, dall’altro provava anche una fitta d’invidia. Era decisamente stufo di vederli tubare in continuazione, quando lui si disperava per un invito che sembrava non arrivare mai.
Infatti mi tocca fare tutto da solo! Si lamentò tra sé raggiungendo l’armeria.
Come immaginava trovò lì Minho. Il ragazzo più grande si muoveva nella penombra tra rastrelliere ed armi appese alle pareti, saggiando con mano e polso esperto delle lame.
Nonostante l’irritazione, Taemin si ritrovò a sorridere. Il più grande era totalmente concentrato e faceva passare ogni lama assicurandosi che il loro peso ed il loro filo fosse perfetto. Taemin sapeva che Minho adorava svolgere quell’incombenza. Per lui, Minho ero lo spadaccino più abile di Chosun e, con crescente stupore, l’aveva visto migliorarsi e perfezionarsi negli anni. Ogni volta che l’altro mulinava la spada destreggiandosi in movimenti complessi ed eleganti, s’accorgeva che sarebbe rimasto incantato ad osservare quella danza per ore. Minho era sempre stato per lui oggetto di ammirazione ed un punto di riferimento.
Però è scemo! Si disse annunciando la sua presenza tossicando irritato.
Minho alzò gli occhi da una spada che ripose su un ripiano ligneo vicino a lui. Il metallo tintinnò.
-Taemin. –
-Già-, fece il più piccolo, - sembra proprio che questo sia il mio nome -, disse con una punta di stizza.
Minho lo guardò di sbieco. Quella frase insensato non gli faceva presagire nulla di buono.
-Noi andremo alla festa insieme –, disse Taemin senza mezzi termini.
Minho represse l’istinto di grattarsi il capo. Era tremendamente confuso. –Se vuoi – si limitò a rispondere.
Taemin arricciò il naso, che razza di risposta era!?
E’ proprio scemo!
-Certo, perché non dovrei? –
-Beh -, fece Minho, - non mi sembravi molto entusiasta al Chuseok quando ti ho invitato. -
Ah e così è colpa mia, eh? Pensò Taemin. Non era per niente d’accordo! Se non era stato entusiasta era per la totale incompetenza del più grande nel fare inviti.
-E tu quello lo chiami invito? – chiese incrociando le braccia.
Questa volta Minho non si trattenne e si portò una mano al capo ravvivandosi i capelli. Era sempre più sconcertato.
-Andremo insieme –, ribadì Teamin prima di girare i tacchi ed andarsene.
Minho rimase per qualche secondo a fissare il vuoto nel punto in cui il più piccolo era sparito, prima di veder riapparire la sua chioma biondiccia.
-E vestiti bene! – disse Taemin.
Minho annuì di riflesso, poi sospirò. Davvero sembrava non esserci tregua all’anormalità.

-Credevo volessi rendere il mio inverno speciale, non ridurmi ad un cubetto di ghiaccio!- Si lamentò Key con voce leggermente acuta.
Alla fine, la notte del Seollal era arrivata portando con sé una gelata che probabilmente sarebbe passata alla storia negli annali del regno di Chosun. Nelle ultime settimane Jonghyun non gli aveva dato tregua, giurando che avrebbe reso quella giornata speciale e gettando Kibum nel panico. Se da un lato apprezzava lo sforzo e la dedizione di Jonghyun, motivo sufficiente a renderlo felice, dall’altro lato fatica a scrollarsi di dosso quel malessere che sembrava esserglisi appiccicato alla pelle. La verità era che al principe sarebbe bastato passere del tempo in compagnia del più grande senza pensare ad altro che a loro. Tuttavia, volente o nolente, fuggire dalla festa si era rivelato impossibile, il fervore che sin dal primo mattino aveva circolato per i corridoi del Rifugio era stato quasi palpabile ed ogni angolo addobbato per l’occasione. Il capodanno lunare era una festività molto sentita, dopotutto, e Kibum lo sapeva molto bene. A Soul i cerimoniali di corte erano infiniti quanto i banchetti che si susseguivano per tutta la giornata, culminando con i fuochi d’artificio allo scoccare della mezzanotte che illuminavano a giorno il cielo della capitale, facendo risplendere le cupole ed i pinnacoli dei palazzi dell’alta nobiltà. Anche al Rifugio la giornata era stata un continuo banchettare nella sala comune, i lunghi tavoli erano stati imbanditi con ogni genere di leccornia che il Leader teneva gelosamente nei magazzini per essere rivenduta o per le occasioni speciale e, dopotutto, il Seollal era a tutti gli affetti un’occasione speciale. Sale e corridoio erano stati adornati da filari di lanterne colorate che gettavano sulle pareti, abitualmente spoglie, ventagli di luci colorate.
Se all’inizio Kibum era stato scettico e sulle spine, alla fine la giornata si era rivelata perfetta a partire dalla colazione. Il profumo della cioccolata servita direttamente in camera da Jonghyun gli aveva dato il buongiorno, mentre ancora riposava al caldo accoccolato tra le coperte. Era stato tutto perfetto, peccato che a meno di due ore a mezzanotte Jonghyun si fosse fissato di uscire all’aperto e fargli cambiare idea era stato impossibile. Così, Kibum era stato costretto a cambiarsi, indossare l’hanbok corto più pesante che aveva, avvolgersi in mantello e sciarpa di lana ed uscire all’esterno. Ecco perché ora si ritrovava ad arrancare tra la neve alta costantemente percorso da brividi. Le spalle gli dolevano tanto erano impegnate nel tenere sollevata la sciarpa sino alla punta del naso, dato che non voleva saperne di rimanere su da sola, ed ossa e legamenti erano belli che andati per il gelo. Il principe si era ritrovato a maledire mentalmente Jonghyun che procedeva davanti a lui reggendo una lanterna spenta. Spentaaa!!!
L’ennesimo brivido percorse il corpo di Kibum facendogli rizzare i capelli. Lui, Kim Kibum ad arrancare nella neve di fine gennaio, una cosa folle! Se qualcuno glielo avesse predetto anni prima sarebbe di sicuro scoppiato a ridere.
-Aish! – , fece finendo in un cumolo di neve troppo alto e ritrovandosi immerso sino alla vita.
-Tutto bene? –, domandò tranquillamente Jonghyun lanciandogli un’occhiata oltre la spalla.
Certo, perché non gli bastava trascinarlo al freddo tra la neve alta, no, doveva pure procedere davanti a passo spedito!
-Tu che dici? – fece Key stizzito, le mani ai fianchi.
Jonghyun rise avvicinandosi per aiutarlo ad uscire dal cumulo di neve.
Kibum inarcò un sopracciglio. Adesso che cos’aveva da ridere?
Se fossi un principe normale, pensò, a questo punto ti aspetterebbe la forca, mio caro Kim Jonghyun!
-Devi seguire dove metto i piedi io, vedi? – fece Jonghyun indicando le sue impronte, - in quei punti la neve è più bassa e ghiacciata. –
Key arricciò il naso e soffio incrociando le braccia. Jonghyun gli tese la mano e, più infreddolito che mai, il più piccolo uscì dal suo cumulo di neve personale.
-Non fare i capricci –, lo rimbeccò il più grande.
-Io non faccio i capricci, sei tu che ad ogni festa decidi di portarmi nei posti più assurdi. Al Chuseok mi è toccato erba alta ed umidità, ora neve e gelo, mi domando cosa tu abbia in serbo per il solstizio d’estate! –
Jonghyun picchiettò l’indice sulla guancia gelata del principe. – Non mi sembra che il Chuseok ti sia dispiaciuto. -
Kibum sbuffò ed una nuvoletta bianca si condensò nell’aria gelida.
-Manca tanto? –, domandò fingendo d’ignorare la punzecchiata dell’altro.
Jonghyun scosse il capo sorridendo ed indicò un punto oltre agli alberi rilucenti di brina. – Lassù! –
Kibum sbirciò oltre i rami scheletrici e incrostati di brina, intravedendo una piccola collina, solo allora si accorse che non vi era solo gelo e neve all’intorno. La notte era limpida, rese ancora più luminosa dall’aria fredda. La volta celeste incombeva su di loro in un tripudio di grappoli di stelle diamantine, non un filo di nubi sbavava sulla tela perfetta che era quella notte invernale. La luna sorrideva lontana, una curva sottile e argentate, simile ad un veliero solitario nell’infinito blu del cielo. Da dove si trovavano l’Han era invisibile ma, chiudendo appena gli occhi, Kibum poteva immaginarlo nel suo eterno serpeggiare gelato da uno spesso strato di ghiaccio, luminoso e immoto. Con gli occhi ancora chiusi, sorrise appena rievocando la notte del Chuseok e tutto ciò che aveva portato. Era come tornare lì in una stagione diversa, in un tempo diverso, ma sempre lì dove “loro” erano iniziati. Il cielo blu e viola di quella notte lontana, che ancora conservava le ultime tracce di un sole tramontato oltre le colline, era stato sostituito da quello spazio infinito trapunto di stelle, le risate e la musica lontane che animavano il villaggio di Hanamsi ora lasciava spazio ad una notte silente e quieta che sapeva di confessione al chiaro di luna. Solo lo scivolare del vento tra i rami faceva tintinnare il ghiaccio come gocce di cristallo.
Il principe allungò il collo oltre il riparo della sciarpa, dimentico del freddo che sino allora l’aveva attanagliato. La collina biancheggiava all’orizzonte simile alla luna accidentalmente depositatasi sulla terra.
-Ohh. –
Jonghyun gli prese il mento costringendolo a guardarlo. – Questo “ohh” mi sembra d’averlo già sentito -, disse canzonatorio. – Quanto vorrei sentire meno lamentele e più “ohh”. -
-Yah – fece Key scostandosi.
Jonghyun sogghignò riprendendo a camminare e portandosi le mani dietro al capo.
-Povero micetto, me lo aspettavo, stai diventando prevedibile, scontato, ormai non c’è mistero che…-
Il più grande non fece in tempo a terminare la frase perché qualcosa di molto freddo lo colpì dritto in testa. Del ghiaccio gli scivolò tra gli indumenti costringendolo ad appellarsi alla propria abilità per evitare di rabbrividire.
-Yah! – proruppe voltandosi di scatto verso Key.
Jonghyun sbarrò gli occhi, massaggiandosi poi la testa. Di Key non c’era traccia, dov’era finito il più piccolo? Non poteva di certo essersi sciolto come un pupazzo di neve, per quanto avvolto in tutta quella lana ne avesse l’aspetto.
-Key? – disse con una nota d’allarme nella voce.
Non posso voltarmi un secondo che qualche pazzo me lo porta via!
-Key? –
Tra gli alberi soffiava un vento flebile ma gelato, lasciando presagire una nuova nevicata, rotolava trasportando tagliante nevischio ghiacciato. I rami cristallizzati tintinnarono all’intorno.
Non fece in tempo a pronunciare nuovamente il nome del più piccolo, perché una palla di neve spuntata dal nulla lo colpì in viso.
Una risata risuonò tra i tronchi degli alberi per poi smorzarsi all’improvviso, come soffocata.
Kibum s’appiattì dietro un tronco premendosi le mani sulla bocca e sbirciando Jonghyun impegnato a ripulirsi.
Jonghyun incrociò le braccia passeggiando all’intorno. – Vieni fuori micetto, potrei avere dei dolcetti in tasca, lo sai?  –
-Bugiardo! - miagolò Kibum.
Jonghyun sogghignò e guidato dalla voce di Key e dalle impronte che aveva lasciato tra la neve raggiunse il suo nascondiglio.
-Guarda un po', un micio gelato -
Key scivolò di lato prima che l’altro lo imprigionasse tra le sue braccia contro il tronco, lasciando Jonghyun di stuccò. Correndo tra la neve, il principe richiamò a sé la sua abilità e dei fili blu e neri iniziarono a vorticare sollevando fiocchi di neve che andarono a formare nuove armi da riversare contro il più grande. Diverse palle di neve saettarono in direzione di Jonghyun che le evitò per un soffio.
-Quindi vuoi la guerra, è così? –, domandò divertito Jonghyun, armandosi.
Per il più grande non fu una sfida semplice, perché Key poteva contare sulla propria energia e disporre di più colpi in una volta, mentre lui doveva fare tutto a mano. Tuttavia, anche Key fu costretto più volte a correre ai ripari.
I due corsero tra gli alberi destreggiandosi in quella battaglia di palle di neve improvvisata, intanto, più correvano più risalivano la collina.
Kibum raccolse a mano della neve e mordicchiandosi il labbro si preparò a prendere la mira, ma quando lanciò scivolò all’indietro ritrovandosi lungo disteso.
-Ahi!- si lamentò quando il suo fondoschiena toccò il suolo gelato.
Jonghyun lo raggiunse subito. –Stai bene? – chiese apprensivo.
Kibum si mise a sedere guardando l’altro di sottecchi ed un sorriso furbo balenò sulle sue labbra, afferrò la mano che Jonghyun gli porgeva e lo trascinò con sé tra la neve. Il più grande cadde su di lui smorzandogli il fiato per un secondo. Jonghyun si perse per un attimo negli occhi di Key animati dalle stelle che punteggiavano il cielo, le gote del più piccolo erano leggermente arrosate ed ansimava. Come attratto da una forza magnetica, Jonghyun posò le labbra carnose su quelle a cuore dell’altro.
-Dunque sono prevedibile, scontato…- cantilenò Key.
Jonghyun tornò ad impadronirsi delle labbra dell’altro baciandolo questa volta con passione.
-Ricordami di non provare mia più a sfidarti in futuro. –
-Perché? E’ così bello vincere. –
-Spocchioso. –
Si alzarono e ripulirono. Kibum si accorse di avere il fiatone e di sentirsi accaldato. La collina bianca sotto la neve e le luci notturne era splendida, emergeva dal nulla desiderosa di spiccare il volo e riappropriarsi dell’angolo di cielo dalla quale era stata rubata.
– Mi hai portato la luna –, disse guardando la cima della piccola collina, prima di voltarsi sorridete verso Jonghyun.
Jonghyun sorrise a sua volta, indeciso se per le parole o per il volto radioso di Key. Poteva solo dire con certezza che era meraviglioso quanto il paesaggio che li circondava in cui si fondeva completamente come un sogno.
-No-, fece prendendogli la mano, - io ti porto sulla luna. Vieni. –
Una volta in cima, Key guardò il paesaggio che si dispiegava a perdita d’occhio sotto di loro, era bianco, splendente e perfetto, un immenso mare biancheggiante modellato dal sorriso felino di una luna sottile. Le luci dei villaggi baluginavano all’orizzonte e quella lontana di Soul primeggiava su tutte, un falò rosso e arancione nel blu della notte. Le labbra del principe s’assottigliarono e guardò il cielo che li sovrastava in tutta la sua magnificenza. Alzò le braccia come a toccare le stelle.
-Cosa fai? – chiese Jonghyun divertito.
-Ora che sono sulla luna voglio prendere le stelle. –
Si sedettero e una bolla di calore fatta di riflessi dorati li avvolse. Kibum arricciò il naso.
-Perché non l’hai fatto prima?  Stavo gelando. –
-Perché volevo essere io a scaldarti. –
Jonghyun gli accarezzò il capo bagnato dalla neve. – Ma ora rischi di ammalarti. –
Dei bagliori dorati fluttuarono intorno al capo del principe e la sua chioma corvina si ravvivò all’istante.
-Detesti ancora l’inverno? –
Kibum scosse il capo, sorridendo. –No. –
Quella stagione, per quanto amara, ora aveva una nota dolce e calda che poteva percepire negli occhi ambrati di Jonghyun. Gli bastava guardarli per sentirsi avvolto dal loro calore rassicurante. Qualunque preoccupazione fosse stata sul punto si scorrere lungo le sue guance bianche, ora si era ghiacciata come il paesaggio all’intorno. Il suo cuore era un’alchimia di memorie ora dolci amare che risuonavano dentro di lui come un racconto d’inverno cantato nella notte.
-E’ splendido. Ora che sono con te sento che il freddo non può toccarmi. Aspetterò il prossimo inverno per passarlo ancora così e per guadare le nostre impronte impresse nella neve, le une di fianco alle altre, così saprò che siamo ancora insieme. –
Jonghyun gli accarezzò una guancia. – Sono contento che il mio regalo ti sia piaciuto. –
Kibum sorrise. - Tutto ciò che mi dai è un sempre un dono per me. Ogni carezza, ogni bacio – disse baciandolo. –Ti amo e mi sarebbe bastato passare questa notte al caldo tra le tue braccia. -
-Lo so, ma desideravo portarti qui. –
Jonghyun lo prese per spalle stringendolo a sé.
-In queste ultime settimane ti ho visto lottare in silenzio. Key-, fece prendendogli il viso tra le mani. – So che qualcosa ti turba. –
Kibum abbassò lo sguardo.
-Guardami -, disse Jonghyun sollevandogli il mento. – Non voglio, né ho mai voluto costringerti a parlare, ti conosco e ti rispetto al punto da considerare sacro il tuo silenzio. Tu non hai bisogno di frasi assillanti, di domande sciocche e vuote. L’ho capito subito, nel momento in cui ti ho raccolto morente sulla riva del fiume, il tuo volto gridava un bisogno disperato di amore e solo l’amore risana ogni giorno le cicatrici che nascondi. Desideroso solo avere la certezza di aver alleviato le tue preoccupazioni. –
-L’hai fatto. Per me sei come un faro la cui luce fende l’oscurità liquida e appiccicosa intorno a me. Io sono tuo e tu sei mio e questa consapevolezza mi regala ogni istante la certezza che ovunque io possa andare, ovunque il vento possa trasportarmi, quella luce palpitante riscalderà e rischiarirà sempre ogni cosa. -
Kibum gli sfiorò appena le labbra. –Jong, io… – fece titubante.
Lui voleva parlare, lo voleva più di qualunque altra cosa. Voleva solo la verità tra di loro, che fosse limpida e splendente come il cielo quella sera. Le parole di Jonghyun riuscivano sempre a riscaldare la sua anima, ma quella goccia di veleno tra loro era sempre lì, pronta a scorrere nelle loro vene sino a raggiungere i loro cuori e Kibum desiderava estirparla, lì, ora. Lo doveva a lui, a loro. Glielo doveva dire, doveva trovare il coraggio di donargli l’unica cosa che ancora custodiva gelosamente. Il suo nome.
-Non devi parlare se non vuoi –
-No, io voglio – devo, pensò, - parlare. –
Jonghyun lo baciò sulla fronte.
Kibum abbassò lo sguardo e si stropicciò le mani. Forse non poteva farlo, Jinki l’avrebbe scuoiato vivo, ma non gl’importava. Era stufo di mentire. Non credere nel perdono dell’altro era come dubitare del loro stesso amore e Kibum credeva nel loro amore, così come lo vedeva riflesso negli occhi ambrati di Jonghyun. Impose alle sue mani di rimanere calme, di muoversi solo per accarezzare il viso e asciugare le lacrime dell’altro se fosse servito. Lo guardò negli occhi e si umettò le labbra.
- C’è una cosa che voglio dirti da tempo…-
Continuare a tacere era come dare importanza a qualcosa che, in realtà, per Kibum non ne aveva. Non gl’importava da dove veniva, come non gl’importava da dove veniva Jonghyun, e il silenzio era ogni giorno più opprimente.
E’ un nome, si disse, è solo un nome. Un nome non cambia il profumo di un ciliegio, né il suo mi rende stucchevole quello del pesco.
-Per me non è facile parlarne, io ho cercato d’ignorarlo e fingere che non fosse abbastanza importante, ma se taccio è come mentire a me stesso e a te. Non voglio dare importanza a qualcosa che rappresenta un passato che mi sono lasciato alle spalle…-
Kibum sobbalzò, un boato sordo risuonò lontano e un lampo di luce squarciò la notte. Entrambi si volsero di scatto per guardare oltre quel paesaggio lunare dove, in lontananza, delle luci colorate animavano il cielo sopra Soul. Per quanto la capitale del regno fosse distante la notte era troppo limpida, l’orizzonte troppo libero ed il silenzio troppo innaturale perché lì, sulla loro luna solitaria, non giungessero i bagliori lontani ed i boati dei fuochi d’artificio che accoglievano festanti il nuovo anno.
La mente di Kibum fu inghiottita dai ricordi che risalivano ad un anno prima. La sala da ballo del palazzo reale smodatamente dorata nel suo sfarzo, i nobili in abiti lussuosi che volteggiavano sul marmo liscio e lustro. Lo scoccare della mezzanotte, le ampie vetrate che s’aprivano riversando vuote bambole di seta, merletti, perle e gioielli sulla terrazza del palazzo per ammirare quei fiori di fuoco nel cielo. Fuggire su quella terrazza era stato come tornare a respirare, evitare l’ennesima conversazione vuota, una liberazione se Heechul non l’avesse seguito tramutando quell’apparente momento di libertà e in un crescente disagio.
Gli erano sempre piaciuti i fuochi ed era felice, ora, di guardarli da lontano con Jonghyun. Il principe sorrise e la sua mano cercò d’istinto quella calda di Jonghyun per intrecciarle, ma la trovò fredda. Alzò lo sguardo e freddo gli risultò anche il viso dell’altro, solo gli occhi del più grande lampeggiavano irosi verso Soul.
-Li odio – disse Jonghyun.
Kibum fu percorso da un brivido e il tentativo d’intrecciare le loro dita si trasformò in sfiorare timido che si perse. Sapeva che non si riferiva ai fuochi, ma ai Kim, le fornaci ardenti sul viso di Jonghyun dicevano tutto.
-Forse alcune cose sono diverse da come le immaginiamo – disse Key con voce flebile.
-Sono i responsabili delle sofferenze di Chosun, non c’è molto da immaginare – disse Jonghyun, lo sguardo sempre fisso sull’orizzonte.
-Ma…-
Jonghyun lo guardò e s’addolci, anche il fuoco funesto che l’aveva animato sino a poco prima si stemperò in un tepore caldo e rasserenante.
-Sei solo tu ad essere diverso e speciale. – Avvolse il più piccolo in un abbraccio.
Kibum sorrise triste. Davvero non sapeva come reagire a quelle parole, erano una speranza e una condanna insieme.
Jonghyun lanciò un’ultima occhiata fugace all’orizzonte.
-Cosa volevi dirmi? –
Kibum deglutì, accorgendosi con orrore che non rimaneva più una goccia del coraggio che poco prima l’aveva indotto a parlare. Si strinse al più grande affondando il viso nel suo petto e percependo chiaro nel suo cuore il senso di colpa, perché sapeva d’aver perso l’attimo perfetto. Ma poteva esserci un tempo giusto? La verità, dopotutto, è una lama a doppio taglio, in qualunque momento venga estratta è sempre troppo presto e troppo tardi. Non era pronto e, amaramente, riconobbe che nemmeno Jonghyun lo era. Kibum ebbe il sentore che solo lo scorrere inesorabile degli eventi l’avrebbe costretto a percorrere quel sentiero impervio.
-Io ho odiato e provato rabbia in questi giorni –, si ritrovò a dire.
-A causa mia? –
Kibum scosse il capo, il viso sempre affondato nel petto dell’altro. –Odio la persona che sono stato costretto a chiamare padre perché ha ucciso mia madre. Il Seollal era la festa preferita di lei ed è anche il giorno in cui è morta. Desideravo dirtelo, ma mi vergognava di quello che provavo e…non mi piace parlare della mia famiglia. Vorrei solo lasciarmi tutto alle spalle senza essere mai costretto a guardarmi indietro. –
Una mezza verità che ora lo poteva salvare. Non stava mentendo, ma si rendeva conto che la sua parziale confessione celava altre verità che, anche quella notte, avrebbe custodito gelosamente.
Sentì Jonghyun stringerlo più forte, baciargli e accarezzargli il capo.
-Tutto quell’odio, quella rabbia, non credevo di poterli mai provare. Ho sognato e desiderato di ucciderlo e non so se mi spaventa di più la consapevolezza della rabbia per non aver dato seguito al mio intento o il solo fatto di pensarlo. Io non sono così innocente come credi. –
Jonghyun lo baciò tra la chioma corvina e lasciò che il suo fuoco si diffondesse nel corpo dell’altro perché, nonostante la bolla di calore intorno a loro, Key stava tremando. Anche lui provava quei sentimenti, li avevi provati tante di quelle volte che erano diventati compagni fedeli, meglio di chiunque altro comprendeva il turbamento di Key che andava al di là del semplice dolore per la perdita una persona cara. Non era facile accorgersi di saper odiare, perché i sentimenti forti fanno sempre paura. Key aveva davvero vissuto fuori dal mondo e Jonghyun lo immaginava relegato in un giardino dai cancelli dorati intrecciati in roseti profumati che lo nascondevano alla realtà. Un universo tanto perfetto quanto illusorio. Jonghyun era sempre più curioso di sapere da quale luogo assurdo l’altro provenisse, ma non osò chiedere perché sapeva che le sue domande avrebbero portato tristezza ed oscurato il viso di Key.
- Conosco ogni tuo più profondo sogno e desiderio, posso leggerlo sul tuo viso prima che tu apra bocca, ma più dei tuoi sogni vorrei conoscere i tuoi incubi e proteggerti. Non devi vergognarti di quello che provi, è umano, Key. Nel bene e nel male i sentimenti forti fanno sempre paura, ma sono parte di noi. Fidati di qualcuno ha provato tanto odio e tanta rabbia nella sua vita. –
-E tu li provi ancora? –
La voce di Key uscì come un sussurrò, simile ad un lamento lontano. Jonghyun annuì.
-Temo sia qualcosa di cui gli esseri umani non si libereranno mai. Ma io ho te. L’amore che provo per te è più intenso di qualunque odio abbia mai provato. Se io sono il tuo faro, promettimi che tu sarai sempre per me la lanterna che fluttua nella notte per indicarmi il giusto sentiero. –
Kibum accarezzò il viso dell’altro. –Jong, solo il tuo cuore può indicarti la strada giusta. E io penso che il tuo cuore sappia già ciò che conta. –
-Ma ho dato a te il mio cuore. –
Kibum si crogiolò nell’abbraccio dell’altro. Si sentiva perfetto tra quelle braccia calde e per nulla al mondo desiderava lasciarle. Sarebbe stato disposto a mutare anche in una statua di ghiaccio se ciò significava rimanere eternamente abbracciato a Jonghyun. Non faceva dell’odio del più grande una colpa, odiava guardando la desolazione e le ingiustizie che li circondavano ed odiava senza conoscere davvero. Tuttavia, non per questo gli faceva meno paura o male.
Jonghyun gli sollevò il mento con l’indice. –Il mio dolce fiore guerriero[2] –, disse teneramente prima di baciarlo sulla punta del naso.
Jonghyun prese la lanterna abbandonata a terra che si era trascinato per tutto il tragitto.
-La mezzanotte è passata, vuoi farla volare? –
Key annuì sorridente. Normalità, voleva solo normalità.
Una fiammella avvampò nel cuore della lanterna, poi il più grande la soppesò poco convinto guardando il cielo.
-Temo non ci sia abbastanza vento – disse sconsolato.
-Aspetta. –
Sorretta da luminosi filamenti blu e neri la lanterna s’alzo sino ad incontrare le correnti ascensionali e prendere il volo da sola. Un punto luminoso e fluttuante nel blu intenso della notte.
Key si voltò verso Jonghyun e lo baciò intensamente. Sarebbe rimasto Key ancora per un po'.
Solo un poco, pensò.
Forse il giungere della primavera avrebbe fatto sbocciare insieme ai fiori di ciliegio anche il suo coraggio.
Allungò di nuovo la mano verso quella di Jonghyun intrecciando le loro dita e scoprendola, ora, calda e confortante.
-Torniamo a casa? – gli chiese Jonghyun.
-Sì, torniamo a casa. -
 
 

 

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Ciao a tutti! Chiedo scusa per il ritardo, ma come vi avevo preannunciato i prossimi mesi saranno abbastanza impegnativi per me!
Come al solito inizio con una premessa. Questo capitolo è interamente dedicato a Siwon, Heechul e compagnia. Avendo ricevuto pochi commenti per l’altro capitolo che avevo trattato in questo modo (salvo la scena finale) non posso sapere se la cosa sia stata gradita o meno, spero quindi che la cosa non vi infastidisca. Ho deciso d’inserire questo capitolo sia perché scrivere le parti di Heechul mi diverte parecchio, sia perché mi sembrava doveroso a questo punto della storia in modo mettere le basi per i capitoli successivi.
Ringrazio chi ha inserito la storia tra preferite, seguite e da ricordare.
Un grazie speciale a chi mi ha lasciato i suoi commenti: Blugioiel, Chocolat95, DreamsCatcher, Ghira_, Gonzy_10, KimJonghyun23, MagicaAli, Panda_murderess, e vanefreya. Grazie per il vostro sostegno!
Un grazie ancora più speciale a MagicaAli che mi ha lasciato una recensione a tutti i capitoli che aveva in arretrato <3 Hai una pazienza infinita!
Negli ultimi tempi i commenti che mi lasciate mi danno l’ispirazione per costruire scene all’inizio non avevo programmato, quindi dedico la prima parte del capitolo a Saranghae_JongKey, capirai perché XD
Spero di aver eliminato buona parte degli errori di battitura.
Buona lettura a tutti!

“The stars show my fate
And now I desperately want you
All day, I’m in desire and despair,
Everything is just so amazing.”
Super Junior, Devil

Il caldo e l’umidità erano appiccicosi quanto le ragnatele che si erano incollate ai suoi abiti, ai suoi capelli e al suo viso. Era fradicio di sudore e riconosceva con orrore di avvertire un’ansia crescente prossima ad inghiottirlo, la percepiva nell’aria che respirava, nel fiato caldo dei cani che correvano ringhiando e stridendo i denti, era nel clangore metallico delle armi dei cavalieri alle sue spalle, nella corsa agile del principe davanti a lui. Incombeva su di lui come le fauci fameliche di un lupo, scintillanti in quel fogliame impervio e senza via d’uscita.
Siwon non si era mai sentito così impotente, inutile, perso, perché sì, erano persi in quella boscaglia labirintica fatta di rami pungenti e ragnatele che luccicavano fosforescenti, uniche luci malevole in quella notte tetra. Affrontare un esercito nemico, ritto su un campo di battaglia e con la spada in mano, gli avrebbe dato più conforto. Quello invece era un incubo, un incespicare insensato che sembrava non portarli da nessuno parte. Solo avanti e avanti, ma avanti dove? Aveva fine quel fogliame e se sì, dove conduceva?
I rami gli graffiavano il viso, tiravano e strattonavano come mani scheletriche ed artigliate. Guardò il principe davanti a lui correre, saltare tronchi ed evitare agilmente dei rami, ma i loro inseguitori erano ogni secondo più vicini. Non sarebbero mai riusciti a fuggire, erano persi in labirinto di rami pungenti che, insieme ai loro abiti, facevano a brandelli anche le sue speranze.
Che cosa ho sbagliato? Si domandò Siwon bloccandosi di colpo.
Come aveva potuto condurre il suo principe per quel sentiero impervio e senza via d’uscita? Si passò una mano tra i capelli sudati. Stava davvero fallendo e infrangendo un giuramento sacro al quale aveva consacrato la propria vita?
-Siwon? – la voce del principe giunse flebile, ansimante e stanca.
Siwon lo guardò voltarsi verso di lui, il viso arrossato e sudato per la corsa, i capelli appiccicati alla fronte ed il mantello ridotto ad uno straccio. La guardia del corpo ebbe un tuffo al cuore.
Con quale coraggio, no, con quale senso di irresponsabilità l’ho condotto sin qui?, si chiese.
Era stata una follia, l’aveva sempre saputo.  Tuttavia, alla fine aveva acconsentito, la voce accorata dell’altro, gli occhi lucidi quasi supplicanti, il vederlo ogni giorno sempre più stretto in un angolo solitario che man mano lo soffocava…non poteva più permetterlo. Era il suo protettore, dopotutto, non il suo carceriere.
Da tempo Siwon non sapeva più cosa fare per proteggerlo. Si sarebbe frapposto ad un esercito per lui ma cosa poteva fare contro le ombre, contro il senso d’oppressione e vuoto che divorava il suo lord da dentro? E cosa poteva fare contro il lord di Busan al quale il principe era stato promesso? Non aveva alcun potere contro di lui, né il diritto di difendere l’altro. Condurlo lontano poteva davvero essere l’unica soluzione. Tuttavia, innanzi all’ignoto che si dispiegava davanti e intorno a loro, con solo la certezza di ciò che avevano alle spalle, un brivido lo agitò come una foglia al vento. Si chiese se, alla fine, non avesse acconsentito per provare a sé stesso di mantenere fede al giuramento.
La sua mano cercò l’elsa della spada che teneva al fianco.
Ora, non vi era più nulla che potesse fare se non guardargli le spalle e sperare che il principe raggiungesse la fine di quel dedalo impervio, che seguisse il filo rosso del suo destino.
-Andate! – disse estraendo la spada, mentre Kyuhyun ed i suoi spuntavano tra i tronchi.
-Ma…-
Il principe lo fissò interdetto, gli occhi sgranati e prossimi al panico. Siwon lo vide mordicchiarsi il labbro e stropicciarsi le mani.
-Andate! – gridò spingendolo.
Il principe gli lanciò un’ultima occhiata prima di sobbalzare e sparire nella boscaglia.
Siwon divaricò leggermente le gambe in cerca di stabilità, si umettò le labbra e assottigliò gli occhi per fendere l’oscurità dilagante. La cosa più luminosa che incontrò fu il sorriso irritante di Kyuhyun che avanzava rilassato, quasi scivolando tra le ombre. Siwon fece per flettersi sulle ginocchia e alzare la spada quando una freccia sibilò nell’aria, volteggiò con orrore inseguendo ad occhi sgranati la traiettoria del dardo che correva in direzione del principe. Solo quando lo vide conficcarsi in un tronco il suo cuore riprese a battere ed il sangue a fluire nelle sue vene.
-Sei impazzito? – sentì urlare Kyuhyun isterico ad un cavaliere, -è il principe, vuoi forse ucciderlo? –
Kyuhyun tornò poi a rivolgergli la propria attenzione, i tratti isterici mutati in una maschera di compiacimento. Sollevò la lama puntandola verso di lui e Siwon strinse con più forza l’elsa della propria.
-Mandate avanti i cani e inseguitelo, forza! – ordinò Kyuhyun ai cavalieri, senza staccare gli occhi da Siwon.
Le iridi della guardia del lord di Busan lampeggiavano come quelli di un lupo, le labbra di ripiegate in un ghigno soddisfatto.
-Dovresti arrenderti – disse in tutta tranquillità. – Andiamo, non sarai così stupido da credere che questa fuga insensata possa portarvi da qualche parte, vero? –
Siwon non rispose, cosa avrebbe potuto dire? Erano in trappola o persi, oppure entrambi.
Con movimento agile e preciso si scagliò contro il suo eterno rivale. Delle foglie caddero dai rami all’intorno e dei rametti si spezzarono.
Quale modo migliore di dar seguito alle proprie intenzioni se non facendo danzare la spada? Siwon non aveva mai amato perdersi in chiacchere futili e preferiva di gran lunga i fatti.
Kyuhyun saltò all’indietro digrignando i denti, ruoto su sé stesso e, come Siwon si aspettava, non perse tempo nel mostrare la propria maestria.
Le loro lame mulinarono e fendettero l’aria alternando stoccate e parate. I loro piedi si muovevano sulla sterpaglia in movimenti prima lenti e studiati, poi complessi e simili ai passi di una danza frenetica sulle note del metallo cozzante.
Siwon scordò il ringhiare dei cani e le urla dei cavalieri. La sua mente era unicamente concentrata su Kyuhyun, le sue gambe rapite da quel balletto assurdo e gli occhi fissi sul brillio delle spade.
Poi bastò un urlo terrorizzato che s’alzò sulle chiome aggrovigliate degli alberi per infrangere la trance in cui era stato inghiottito. Sobbalzò, riconoscendo in quel suono la voce del principe e poi fu un attimo, un piede incapace di seguire quella danza mortale, la perdita del ritmo, le note metalliche che iniziano a stonare e perdersi nella notte. Un attimo e il sipario cala, la musica si fa ovattata e il silenzio riempie l’aria. Niente applausi, niente grida esultanti…dopotutto, chi esulterebbe mai per un ballerino che inciampa nei suoi stessi piedi, che scivola e cade gettando in ridicolo l’intera performance? Nessuno. Tutto ciò che sentì fu il freddo del metallo sul suo fianco, sostituito poi dal calore umidiccio e dell’odore pungente del sangue.
La voce dal timbro serpentino di Kyuhyun gli giunse alle orecchie insieme al suo fiato caldo ma, nonostante questo, un brivido lo percorse come se una lingua biforcuta gli sfiorasse il lobo.
-Un ballerino che non si regge sulle sue gambe è inutile. -

Il sobbalzare del veicolo a quattro ruote lo strappò dalle braccia di Morfeo e fu una condanna ed una consolazione al contempo. Il suo corpo riprese sensibilità, così spossatezza e testa martellante gli diedero il benvenuto nel mondo reale. Lentamente, Siwon aprì gli occhi e la luce che filtrava dalle tendine di velluto rosso della carrozza lo ferì quanto una stilettata. Qualcuno picchiò iroso sul tetto del veicolo. Era come essere rinchiuso sotto una campana di bronzo ed avere la sensazione che ogni colpo rintocchi nella propria testa.
-Fai attenzione -, gridò una voce che il cavaliere riconobbe essere quella di Kyuhyun.
Aish…, pensò Siwon mugugnando e massaggiandosi il capo.
Che cos’era accaduto? Ricordava la foresta, i cani e i cavalieri…e poi…
No no, pensò, questo è stato prima, molto prima.
Pian piano, la sua mente rimise insieme i ricordi come tante tessere di un puzzle e si domandò come un sogno, o meglio un incubo, per quanto reale potesse risultare così fuorviante al risveglio. Come poteva dimenticare i mesi passati nelle prigioni del palazzo reale di Soul, il caldo umido e soffocante dell’estate, l’aria sottile e fredda dell’autunno che aveva portato dalla feritoia della sua lugubre dimora i resti di foglie morte, mesi che aveva passato in catene, il torso scoperto percorso da sangue e sudore che, pian piano, era gelato in brividi? E poi era giunto quell’inverno gelido, il ferro arrugginito e graffiante delle catene si era assottigliato, il suo corpo sempre più magro era scivolato a terra per accartocciarsi in un angolo come un foglio di carta. La sua unica consolazione era stata una coperta pungente che lo riscaldava appena.
Infine, delle mani a lui sconosciute e rudi l’avevo tratto da quel buco fetido ripulendolo e vestendolo per poi gettarlo su quella carrozza.
Non aveva avuto né la forza, né la voglia di chiedere dove fossero diretti e per quanto ne sapeva poteva essere il patibolo la sua destinazione. Aveva contato i minuti, uno ad uno, per capire quanta strada avessero percorso, ma l’oblio l’aveva avvolto, lentamente ed inesorabilmente.
Ora, Siwon non aveva idea di quanto tempo fosse passato, tanto sospettava. Troppo perché fosse il patibolo la sua destinazione. Non sapeva se sentirsi sollevato o intimorito. La morte poteva essere una liberazione da quell’incessante martellare del capo, dalle membra spossate e dalle articolazioni doloranti. Inoltre, gli veniva in mente un’unica altra destinazione possibile...la prigione più temuta del regno, quella a cui erano destinati i peggiori assassini e traditori. L’inferno di Pyongyan[1] lo stava forse aspettando? E quale nauseabondo buco gli sarebbe stato riservato, un pozzo forse? Pareti alte e strette che lasciavano intravedere oltre una grata derisoria lo splendere di una luna ormai impossibile d’ammirare se non attraverso le sbarre?
-Vedo che ti sei svegliato – risuonò divertita la voce di Kyuhyun.
Siwon alzò lo sguardo e si mise a sedere composto. Kyuhyun l’osservava da sotto la frangia lunga, una mano che tamburellava sul ginocchio e l’altra rilassatamente posata sul davanzale della finestrina della carrozza.
-Non temere -, proseguì, - ti stiamo portando in un posto speciale. Il mio padrone si è premurato che tutto fosse preparato con cura in attesa del tuo arrivo. –
-Dove? –
Siwon stentò a riconoscere la propria voce, perché ciò che era appena fuoriuscito dalle sue labbra screpolate e sanguinanti sembrava più lo scricchiolare di foglie secche.
Un sorriso balenò sul volto dell’altro.
-Busan –
Busan, pensò Siwon. Quale assurdo piano avevano in mente per strascinarlo a Busan?
-Guarda – fece Kyuhyun scostando la tendina.
Siwon si sporse leggermente, la schiena dolorante.
Tornerò mai lo spadaccino di un tempo, si chiese?
Il profumo della salsedine l’investì in pieno. Sbirciò fuori schermandosi gli occhi con una mano. Un sole freddo e color platino osservava vigile il porto della città in pieno fermento. Il mare era placido, appena pettinato dal vento gelido che soffiava da nord, l’azzurro spennellato dalla spuma che scorreva sulla superficie, simile a sottili ricami di pizzo. Le navi erano rare in quella stagione e le poche attraccate impressionavano per dimensioni e magnificenza, le grandi vele bianche gonfie del profumo della salsedine e di una pungente brezza invernale.
La carrozza procedette sulla strada lastricata al ritmo degli zoccoli dei cavalli, risalendo la via principale. Siwon intravide, oltre le pagode lignee e colorate, svettare il sontuoso palazzo dei Kim di Busan, un tripudio di marmo e oro, pinnacoli e cupole lucenti che spezzavano l’azzurro terso del cielo.
Giunti davanti al portone si chiese se, davvero, Pyongyan non sarebbe stata una meta preferibile. Essere seppellito vivo in un buco a morire di stenti o essere usato per piani contorti di lord Heechul? Davvero era una scelta ardua ma, dopotutto, lui aveva ben poco da scegliere.
 
 

Un sospiro leggero fuoriuscì dalle labbra carnose del lord. Con gli occhi chiusi, i tratti distesi ed il corpo rilassato elegantemente adagiato su un’ampia poltrona foderata di velluto rosso, sembrava apparentemente addormentato e solo i movimenti molli della mano affusolata che scorreva sul pelo grigio lucido del felino, che faceva le fuse sulle sue gambe, tradivano il fatto che era sveglio. La mente di Heechul aveva, per poco, deciso di abbandonare il flusso contorto dei complotti che stava abilmente intrecciando in un nodo complesso ed affasciante. Voleva solo rilassarsi, lasciarsi trasportare dalle note suadenti emesse dalle dita piccole e sottili del giovane che suonava seduto a gambe incrociate su un cuscino di seta. Una musica dolce e sensuale capace di traghettarlo in un mondo onirico, dove tutti i suoi desideri erano appagati. Se teneva gli occhi chiusi poteva immaginare ciò voleva e, per incanto, le pareti della sua dimora mutavano in quelle del palazzo reale, le tende rosse e oro che drappeggiavano le ampie vetrate si tingevano di blu e argento, così come i tappetti e il mobilio. Le mani del giovane ai suoi piedi divenivano più eleganti, più abili, gli occhi più sottili e magnetici, le labbra più rosa, la chioma più corvina e la pelle più candida. Le labbra di Heechul s’inclinarono appena in un sorriso, mentre quelle mani aggraziate scivolavano sulle corde del kayagun[2].
-Mio lord –
La voce di Kyuhyun lo riportò in sè. Aprì lentamente gli occhi per godere di quegli ultimi istanti di piacere sublime, per scoprire, infine, che ogni drappo all’intorno, mobile e tappeto era rosso e oro, così come il cuscino di seta su cui il giovane ai suoi piedi era adagiato. In quello stesso istante la musica cessò, smorzandosi in un singulto strozzato e stonando con la perfezione di poco prima. Le iridi ambrate di Heechul incontrarono la figura elegante ai suoi piedi avvolta in un corto hanbok di seta blu appena sprezzato da ricami argento e oro. Quando il giovane alzò lo sguardo il sorriso di Heechul mutò in un lampo di disappunto, appena addolcito dal sorriso accondiscendente che lo seguì.
-Vai – gli ordinò con gesto annoiato della mano che, subito dopo, tornò ad accarezzare il gatto.
Heebum fece le fusa socchiudendo gli occhietti giallognoli.
Il giovane si alzò e sorrise con un misto di irriverenza e dolcezza appena simulata, s’inchinò e sparì oltre le porte dell’ampio salone.
Heechul arricciò il naso. Per quanto si fosse sforzato di addestrarlo, un gatto randagio non avrebbe mai potuto eguagliarne uno di razza. Quei sorrisi irriverenti non avevano alcuna eleganza e non accendevano in lui alcuna eccitazione, a meno che non fossero già impegnati in ben altre effusioni, e quei sorrisi dolci erano finti quanto l’apparente innocenza del giovane. Era come ammirare un campo fiorito da lontano, per poi avvicinarsi ed accorgersi che è solo erbaccia.
Non si può ricreare la perfezione, pensò.
Finalmente, il lord decise di concentrarsi unicamente suoi nuovi arrivati ed un sorriso divertito gli sfuggì a fior di labbra.
Kyuhyun era ritto in piedi nel suo completo rosso e oro che denunciava la sua fedeltà ai Kim di Busan, la mano orgogliosamente posata solo pomo della spada che pendeva al suo fianco. Non aveva un’espressione rilassata, ma Heechul riconobbe che i suoi tratti risultavano molto più distesi rispetto al solito. Dopotutto, il cavaliere aveva avuto ben poco di cui vantarsi negli ultimi tempi. Tutto ciò che aveva ottenuto dall’ultima missione degna di nota era stato portargli la conferma che il principe era prigioniero dei ribelli.
Heechul represse un verso di stizza. Una conferma importante, ma tutto sommato abbastanza inutile da rifilare all’imperatore, dato che già aveva utilizzato quella scusa per giustificare la scomparsa del principe. Il lord assottigliò gli occhi. La sua situazione a Soul diveniva sempre più precaria.
Spostò lo sguardo su Siwon e questa volta dovette utilizzare tutto il suo autocontrollo per non ridere. L’impeccabile guardia del corpo era ridotta ad uno straccio, gli abiti consunti e macchiati, la barba incolta ed i capelli scarmigliati. Sembrava un cane randagio. A vederlo così nessuno avrebbe mai detto che era, o forse era stato, la guardia del corpo dell’erede al trono. Tuttavia, oltre quella barba incolta, quel viso smagrito e le occhiaie profonde, ciò che stonava di più era l’assenza della sua fedele spada al fianco. I suoi occhi, invece, rimanevano inalterati brillando di una luce metallica e belligerante.
-Siete disgustoso – fece Siwon con voce alterata da mesi di mutismo.
Le labbra carnose di Heechul si deformarono in una smorfia, tuttavia si lasciò scappare una risata di fronte al puro ribrezzo trasparito dalle parole Siwon. Naturalmente, al cavaliere non era sfuggita la lieve somiglianza tra il giovane ed il suo principe, così come al lord non era sfuggita la momentanea esitazione e sorpresa dell’altro.
Heechul non poté fare a meno di trovare tutto molto esilarante.
-Sono un uomo innamorato – si ritrovò a dire in un sospiro.
-No, siete solo un uomo perverso. -
Il sogghigno di Heechul si tramutò in una smorfia. Sapeva essere immune agli insulti, ma questo era davvero troppo, soprattutto se era quel cane ad abbaiare! Quanto lo odiava! Ma gli serviva, ecco perché l’aveva fatto condurre lì.
Il lord strinse il bracciolo della poltrona, poi emise un sospiro e distendendo i nervi si alzò. Heebum saltò sul pavimento di marmo, accompagnato dal tintinnare della campanellina dorata appesa al collo, si strusciò sulle gambe del padrone e, leccandosi la zampetta grigia, iniziò a dedicarsi alla toilette mattutina.
Heechul incrociò le braccia e si umettò le labbra. – Dovresti essere più cortese con il tuo benefattore -, disse sospirando con finto rammarico.
Solo il leggero inarcarsi di un sopracciglio tradì il viso marmoreo di Siwon.
-Benefattore? – domandò poi, - mi avete fatto torturare a lasciato mesi a marcire in una cella. –
Heechul mise le mani avanti. – Perdono, perdono…vedi -, disse massaggiandosi le tempie, - sono una persona molto impegnata. –
Si picchiettò l’indice sulle labbra. – Temo di essermi scordato di te ad un certo punto. –
Siwon rimase impassibile. Rispondere alle pagliacciate del lord non aveva alcun senso, tanto meno gli interessava. L’aveva fatto condurre lì per una ragione precisa, contorta con ogni probabilità, ma certamente non per buon cuore dato che non ne aveva uno. Dimenticato di lui non era la definizione appropriata, divertito all’idea di saperlo rinchiuso, forse, o indeciso su cosa fare di lui, ma non dimenticato. Lord Heechul non dimenticava mai nulla, tanto meno se si trattava di una pedina che poteva usare a suo vantaggio.
Heechul allargò le braccia. – Ti offro la mia ospitalità. Decisamente meglio di una cella, dico bene? – disse accennando al lusso del palazzo.
Il cavaliere squadrò il lord, senza degnarsi d’ammirare il vasto salone che li circondava.
Il pavimento di marmo riluceva in un alternarsi di piastrelle bianche e rosse, le pareti erano intonacate di porpora ed impreziosite da sottili motivi dorati. Un grande camino di marmo bianco dalle spesse volute laterali riscaldava l’ambiente arredato con mobili ricercati verniciati d’oro, poltrone e divani foderati di velluto rosso, tavolini dai piedi leonini ed i piani impreziositi da intarsi in madreperla. Dei poderosi vasi di ceramica troneggiava ai quattro lati della sala rischiarata dalle vetrate ad arco che incorniciavano il porto, simili a grandi quadri prospettici drappeggiati da tendaggi porpora. Tutto sfavillava dei colori dei Kim di Busan e dello sforza che contraddistingueva la più alta nobiltà di Chosun.
 -E a cosa devo tutta questa…generosità? –
Per un attimo, quando aveva visto quel giovane, aveva creduto di aver ritrovato il suo principe. Per quanto saperlo a Busan gli avesse fatto stringere il cuore in petto, saperlo vivo gli aveva dato conforto. Tuttavia, aveva dovuto ricredersi e se da un lato ne era stato sollevato, dall’altro percepiva una profonda preoccupazione.
Heechul tornò ad incrociare le braccia passeggiando all’intorno con fare pensoso. Il suono dei suoi passi, per quanto leggeri, riecheggiò nella sala.
-Devo ammettere che ero molto adirato con te, ma riconosco che ogni tua azione è stata dettata dalla fedeltà che porti al tuo padrone. Decisamente ammirevole -, disse guardandolo negli occhi con approvazione.
Di nuovo, Siwon non tradì alcuna emozione.
-Tuttavia, ti sarai reso conto di quanto questa tua fedeltà abbia portato unicamente al disastro. –
Il cavaliere fremette invaso da un’ansia sottile, riconoscendo della verità nelle parole odiose dell’altro. Siwon era stato consapevole sin dall’inizio di quanto il piano di fuga del principe fosse pericoloso, ma malgrado i tentativi di persuaderlo l’eccessiva fiducia in sé stesso l’avevano portato a cedere. Poi tutto era precipitato. Da mesi sopravviveva nella completa ignoranza, una tortura ben peggiore di quelle che gli erano state fisicamente inflitte. 
Heechul scosse il capo e sospirò. – Oh povero Bummie -, fece affranto.
Questa volta Siwon non riuscì a trattenersi. Cos’era successo, perché lui era lì e del principe non vi era traccia, se non uno scadente surrogato per il diletto di quel pazzo?
-Dov’è, cosa gli è successo? – domandò serrando i pugni.
Heechul emise l’ennesimo sospiro afflitto e questa volta la furia di Siwon si rivelò incontenibile. Scattò verso il nobile afferrandolo per il colletto merlettato e sollevandolo di pochi centimetri da terrà.
-Parla! – gli urlò in viso prima di ritrovarsi la lama di Kyuhyun puntata alla gola.
Heebum soffiò artigliandogli le caviglie.
Siwon deglutì, la tempia pulsante e prossima da esplodere. Che cosa gli era preso? Era sempre stato calmo e controllato imponendosi di tenere sotto controllo il proprio istinto che, in quel momento, gli suggeriva di ridurre il volto ghignante di lord Heechul in una poltiglia di sangue ed ematomi.
Calmati, s’impose.
Lentamente lo lasciò andare. Heechul si spolverò la giacca di velluto rosso e ravvivò lo spumoso merletto del colletto, poi, come se nulla fosse, tornò a sorridere, benché il suo più grande desiderio fosse quello di vedere la testa si Siwon su un piatto d’argento. Ma l’aveva condotto sin lì per ammansirlo, renderlo collaborativo e fargli abbassare la guardia una volta ripreso Kibum e, come si dice, chi ben inizia è a metà dell’opera. Tuttavia non poté fare a meno di lasciarsi sfuggire una frase spezzante, seppur pronunciata in tono accondiscendente.
-Tutti quei mesi in quel “canile” e senza padrone ti hanno inselvatichito -, osservò, -ma non temere, ora che sarai mio ospite avrai modo di riprendere dimestichezza con le buone maniere. –
-Dov’è? – ripeté Siwon, - ditemi che è vivo. –
-Sua grazia è stato rapito dai Ribelli. –
Gli occhi di Heechul lampeggiarono di fronte al boccheggiare del cavaliere il quale si passò una mano tra i capelli scarmigliati.
-Ma è vivo, non temere -, disse sedendosi comodamente su un divanetto. –Quella plebaglia è molto più astuta di quanto molti non abbiano il coraggio di ammettere. –
Heechul accavallò le gambe e rilassò la schiena sui cuscini. Heebum saltò sulla testata del divano facendo le fusa contro il suo capo.
-Conoscono il valore dell’erede al trono, non si azzarderanno a fargli del male. -
-Hanno chiesto un riscatto? – domandò Siwon, serio.
Heechul represse un sorriso vittorioso, conscio di avere attirato l’interesse del cavaliere. Dopotutto, ora, non erano entrambi dalla stessa parte, non volevano la stessa cosa: Kibum vivo e tra le pareti sicure di un palazzo?
-No, ma non si lasceranno di certo scappare la possibilità di usarlo per i loro scopi abietti –, rispose.
L’ultima parola gli fece guadagnare un’occhiataccia da parte dell’altro.
-Come vedi sei stato sciocco ad assecondare il principe. –
Heechul allungò una mano verso il tavolino di fronte a lui e si versò del tè. Il liquido scivolò fumante da una teiera d’argento ad una tazzina altrettanto preziosa e raffinata.
-Oh, che sbadato – fece, - non mi sono nemmeno premurato di offriti del tè ed invitarti a sedere. –
-Potete tenervi il vostro tè e le vostre premure, desidero solo salvare sua grazia e assicurami che sia al sicuro -, disse Siwon tra i denti.
Il lord roteò gli occhi e si portò la tazza fumante alle labbra.
-Credevo di essere stato chiaro sulle buone maniere. Comunque -, proseguì aggiungendo una zolletta di zucchero al tè, - per una volta mi torvi d’accordo.  Nulla è più importante dell’incolumità di sua grazia. Il mio povero e dolce Kibummie deve essere terrorizzato, ma di questo non hai che da biasimare te stesso. –
Heechul gli rivolse un’occhiata obliqua per testare l’effetto delle sue parole sul cavaliere ed esultò silenziosamente tra sé. Siwon aveva un’espressione affranta e fissava il pavimento, perso nel suo triste riflesso sul marmo.
-Kibummie è come un bambino, capriccioso, infantile e tu hai assecondato i suoi desideri folli spuntati da tutti quei libri che leggeva. –
La guardia del corpo fremette dalla tentazione di frantumare il volto di quell’insopportabile damerino pieno di sé. Ma, soprattutto, il rendersi conto che quelle parole rispecchiavano un fondo di verità lo faceva infuriare ancora di più. Il principe era sempre stato immerso in un mondo diverso, tagliato fuori dal mondo reale e assorbito in uno fatto di libri, storie… Siwon allontanò un sorriso triste. Quei libri erano stati per l’altro la sua l’unica forma di evasione, gli unici compagni di giornate infinitamente solitarie. Lo vedeva chino sull’ennesimo volume, assorbito in carta e inchiostro come se potessero trasportarlo in un altro universo.
Siwon sapeva quanto il mondo fosse diverso da come il principe sperava, ma aveva sperato di essere al suo fianco quando l’avesse scoperto. Invece l’aveva perso.
Siwon alzò il capo, deciso. Non gl’importava se lord Heechul era una serpe dalla quale bisognava guardarsi costantemente, il principe era in pericolo e non aveva alcuna intenzione di starsene con le mani in mano.
-Se me lo permettete andrò a cercare i ribelli e lo riporterò a Soul. –
Heechul lo soppesò attentamente. Sapeva che il cavaliere avrebbe avanzato quella richiesta, ma non aveva alcuna intenzione di fargli una tale concessione. Per quanto far leva sui sentimenti di Siwon fosse da sempre rientrato nei suoi piani non poteva arrischiarsi sino a quel punto. Certo, mandarlo nei dintorno di Hanamsi poteva fargli risparmiare tempo, puntare sull’abilità dell’altro e sulla fiducia che il principe riponeva nella sua guardia, ma poteva anche rivelarsi un totale disastro. Cosa gli assicurava che una volta in salvo, Kibum non si rivelasse così testardo e sprovveduto dal non riconoscere l’assurdità della propria fuga e convincere Siwon a lasciare il regno?
Heechul si mordicchiò le unghie. No, non era disposto a correre un simile rischio. Siwon era utile, ma non così. Era una lama a doppio taglio che doveva essere maneggiata con estrema cura.
-No, non farai nulla di tutto ciò. Sarò io a preoccuparmi della mia dolce e capricciosa metà, tu starai qui come mio ospite in attesa del suo ritorno. –
Siwon lo fissò interdetto. La sua presenza lì continuava a risultargli assurda e questo non faceva che aumentare la sua preoccupazione e diffidenza.
-Perché mi avete condotto qui? – chiese alla fine.
Heechul si alzò e incrociando le braccia passeggiò per la sala.
-Per quanto ti ritenga irritante, sei pur sempre il cavaliere del principe e per Kibum sarà positivo riaverti al suo fianco. –
Heechul avrebbe desiderato mordersi la lingua, ma se voleva ottenere dei risultati doveva quanto meno fingere di sopportare quel cane.
Heechul non aveva ancora definito i suoi piani nel dettaglio, ma aveva da tempo raggiunto la conclusione che tenere in prigione Siwon era poco produttivo. Kibum non glielo avrebbe mai perdonato, tanto meno se il cavaliere fosse perito in una cella, e rivederlo lo avrebbe forse reso più malleabile e meno diffidente nei suoi confronti. Al fine di ottenere il favore di Kibum era uno sforzo che poteva compiere.
Dopotutto, pensò umettandosi le labbra, il piacere che potrei ricavarne sarà di gran lunga maggiore.
D’altra parte Siwon si sarebbe presto reso conto che aver tentato di condurre il principe fuori dal regno era stato un totale disastro. Inoltre, considerati i recenti sviluppi, sarebbero stati davvero degli sciocchi a riprovarci.
Heechul sperava che i mesi di prigionia rendessero entrambi più collaborativi e docili. Avrebbe offerto la sua spalla a Kibum per riprendersi da quell’esperienza traumatica e si sarebbe dimostrato accondiscendente con Siwon al fine di fargli abbassare la guardia. Un piano semplice e logico che avrebbe, lentamente, piegato entrambi al suo volere.
-Kyuhyun, conduci il nostro ospite nelle sue stanze. –
Ne aveva abbastanza di quella conversazione.
Tra i due cavalieri intercorse una silenziosa battaglia di sguardi, sembravano lupi pronti a saltare l’uno al collo dell’altro.
-Mi aspetto che andiate d’accordo – disse Heechul con una punta di divertimento.
Heechul si spostò verso l’ampia vetrata, unì le mani dietro la schiena e volse lo sguardo alla sua città. Finalmente, aveva di nuovo un po' di tranquillità. Il cielo era azzurro e splendente, il sole simile ad un disco platinato e gelido quanto l’aria che soffiava gonfiando le vele bianche accecanti delle navi ed i vessilli colorati sugli alberi maestri, piccole figure s’aggiravano per le strade, simili a formiche strette nei mantelli alla ricerca di un briciolo di tepore. I raggi quasi metallici del sole invernale s’infrangevano sul marmo dei palazzi della nobiltà e sulle tegole d’ardesia delle pagode laccata con colori sgargianti. Dall’alto del suo palazzo, Heechul poteva vedere tutto questo sino a perdersi nell’orizzonte blu e azzurro dove mare e cielo si fondevano. Una visione pacifica, calma, rilassante e capace di stendere i nervi più tesi, sarebbero bastate solo quelle note melodiose vibrate da mani eleganti per avvolgerlo, ancora, in un sogno ad occhi socchiusi. Tuttavia, non era quel panorama freddo e luminoso che voleva ammirare, né il suo sguardo vedeva davvero l’orizzonte appena sfumato da nubi bianche e sottili. In realtà era perso in visioni immaginarie che, poco a poco, lo calamitavano verso un desiderio sempre più irrefrenabile fatto di occhi calamitici che voleva possedere e domare, avvolgendoli in spire apparentemente benevoli e rassicuranti. Heechul non chiedeva di meglio, la sola idea di avere Kibum ai suoi piedi lo allettava parecchio e sperava davvero di non dover usare le maniere forti, sarebbe stato un vero peccato rinunciare alle fusa spontanee di quel micetto che agognava, ormai, in modo quasi ossessivo. Kibum gli apparteneva di diritto e intendeva riprenderselo per farlo finalmente suo. Non poteva più aspettare, ogni giorno era una tortura e la brama di possederlo sempre più forte al punto che lo sognava la notte, udiva la sua voce in un alternarsi di acido sarcasmo e miagolii ansimanti che solo lui doveva provocargli.
Un’ombra passò sul viso del lord. Non vedeva l’ora che l’inverno giungesse al termine per recarsi a nord e prendere in mano la situazione, se solo le strade lo avessero premesso si sarebbe già trovato da settimane su una carrozza in quella direzione. Dei solati che aveva mandato in ricognizione vicino ad Hanamsi non aveva più avuto notizie e ciò gli faceva presagire il peggio. Quei Ribelli erano astuti e molto più organizzati del previsto a differenza di ciò che molti nobili si ostinavano a sostenere. Heechul intendeva muoversi a nord con diversi soldati e prendere residenza ad Haehwan[3], il palazzo estivo riservato all’erede al torno, dove ufficialmente si trovava Kibum. La sua posizione strategica lungo l’Han, nei pressi di Hanamsi, lo rendeva un ottimo quartier generale dal quale agire, inoltre in qualità di promesso poteva facilmente giustificare la sua presenza lì.
 Ma doveva pazientare, sperava solo che la primavera giungesse presto. Intanto, aveva altri piani che richiedevano la sua attenzione a Busan e a Soul.

I giardini del palazzo di Busan erano forse i più curati del regno, se si escludeva quelli del palazzo reale. Nulla era lasciato al caso e anche dove la natura sembrava primeggiare o i sentieri si perdevano in curve complesse, quasi labirintiche, tutto era perfettamente studiato per conferire ordine logico. Ora, tutto pareva gelato, morto, ma poche settimana e finalmente i giardini si sarebbero tinti delle sfumature delle più di mille specie di rose che ospitavano. Anche Heechul non voleva lasciare nulla al caso, le sue trame erano come i sentieri di ghiaia gelata che si dispiegavano tra i roseti dormienti che, proprio come lui, attendevano la primavera per sbocciare in un prevalere di rosso scarlatto e profumi soavi. Heechul amava passeggiare per quei sentieri, seguirli era come rincorrere i fili intricati dei suoi pensieri che, spesso, sembravano correre davanti a lui senza dargli tregua. Così, in quelle situazioni si rifugiava lì per dare un senso logico ai mille fili che aveva teso ed uscire da quel labirinto che era la sua stessa mente.
Tuttavia, quel giorno non era solo e al suo fianco passeggiava un’altra persona i cui passi militareschi facevano scricchiolare la ghiaia ad un ritmo cadenzato e snervante.
Heechul alzò gli occhi al cielo che riluceva di riflessi perlati, mentre il sole giocava a nascondino tra nubi grigie dalla consistenza di veli sottili. L’aria odorava di neve, un fatto strano per una città costiera come Busan e relativamente calda anche nei mesi invernali. Heechul fu percorso da un brivido sia di freddo che di eccitante aspettativa. L’idea di vedere la neve scendere di Busan lo incuriosiva, ma per qualche strano motivo lo metteva anche in ansia, come se quel fatto strano presagisse qualcosa di funesto.
Il lord sorrise tra sé. Stava diventando paranoico.
Volse lo sguardo al colonnello dell’esercito imperiale di Chosun che camminava al suo fianco. Benché l’uomo non indossasse l’uniforme la sua ascendenza militare traspariva limpida come un ruscello di montagna. Posava rigido e ritto come un palo, lo sguardo duro e la mascella serrata, solo gli occhi tradivano un crescente lampeggiare.
-Dunque – fece il colonnello schiarendosi la voce, - se appoggerò la vostra posizione avrò quell’avanzamento e quei possedimenti, è così? -
Heechul era davvero indeciso: ridere o riservare a quell’uomo uno sguardo sprezzante? Probabilmente nessuna delle due opzione avrebbe giocato a suo vantaggio, così gli rivolse un sorriso rassicurante per poi rispondergli serio e pacato, l’unico vero linguaggio che i soldati comprendevano.
-E’ solito per me mantenere le promesse che faccio, colonnello Kang, soprattutto se coloro che ne devono beneficiare si dimostrano degni di fiducia. Voi siete sotto ogni punto di vista un uomo valoroso e degno di fiducia -, aggiunse.
Una buona dose di lusinghe era spesso l’arma migliore, infatti Kang gonfiò il petto con orgoglio.
Heechul provava un certo disprezzo. Tutti erano pronti ad accaparrarsi la propria fetta di torta a qualunque costo, ma nessuno dotato del fegato necessario per afferrarla da solo. Lui era diverso, sapeva ciò che voleva e intendeva prenderselo con ogni mezzo, facendo affidamento unicamente sulla propria astuzia e spregiudicatezza. Ma, dopotutto, quelli come lui avevano bisogni di gentaglia ambiziosa e sciocca per tessere le proprie trame, erano pedine necessarie ed Heechul non aveva alcun remore ad usarle come tali.
In segno di ringraziamento, l’uomo si profuse in un rigido inchino.
Heechul lo guardò di sottecchi unendo le mani dietro la schiena.
Il colonnello Kang ricopriva una delle cariche più alte dell’esercito imperiale e da anni attendeva una promozione e dei possedimenti dei quali non vedeva ancora l’ombra. Decisamente un uomo frustrato e sul piede di guerra. Heechul intendeva dargli tutto questo in cambio del suo appoggio. Avere un alto grado dell’esercito dalla propria parte non era di certo un vantaggio da sottovalutare.
-Il generale Yoon gode dei massimi favori di sua maestà, ma non si può dire lo stesso all’interno dell’esercito. I suoi metodi severi e le sue idee belligeranti verso il regno di Nihon l’hanno portato ad inimicarsi sia molti degli alti ufficiali, sia molti soldati semplici. Confido di trovare facilmente sostegno quando sarà il momento opportuno -, disse Kang.
Heechul annuì tra sé continuando a passeggiare. Una volta spirato l’imperatore intendeva ottenere l’immediato controllo della capitale e del palazzo di Soul, non poteva rischiare che il generale o qualche nobile troppo ardito che non aveva incluso nei suoi complotti approfittasse della situazione. Sarebbe stato un momento cruciale, soprattutto data l’assenza di una figura di riferimento a Soul. Il principe era lontano e lui intendeva trovarsi ad Haehwan nel momento stesso in cui l’imperatore fosse passato a miglior vita. L’unico modo per avere sotto controllo la situazione era ottenere la fedeltà dell’esercito e portare parte dei suoi soldati di Busan a Soul.
Il colonnello Kang era l’uomo che faceva al caso suo.
-Quando il nostro amato imperatore ci lascerà mi aspetto che voi ed i vostri sostenitori prendiate il controllo della città e del palazzo, vi invierò dei soldati da Busan a supportarvi. Non voglio correre il rischio che qualcuno approfitti della situazione per derubare sua grazia il principe e me della nostra posizione gettando il regno nel caos. Il regno di Nihon ci sta già sufficientemente con il fiato sul collo. –
Kang annuì.
Heechul lo fissò dritto negli occhi, della brama appena assopita che aveva brillato nelle iridi scure del colonnello Kang non vi era più traccia, solo un ghiaccio freddo ed inespressivo. Davvero l’uomo che faceva per lui, una macchina, una pedina fredda ed ubbidiente pronta ad eseguire i suoi ordini alla lettera.
-Quando la capitale sarà sotto il vostro controllo voglio che facciate sventolare lo stendardo dei Kim di Busan e quello del daegun[4] sulle mura di Soul. Voglio un messaggio forte e chiaro affinché tutta Chosun sappia a chi deve la propria lealtà. –
Il colonnello Kang s’inchinò, rigido, ma quando alzò il viso uno strano brillio tornò ad illuminare i suoi occhi freddi. Una lastra di ghiaccio colpita dai riverberi del sole al tramonto.
-Sarà fatto, mio lord. -
 
 

Il disagio non era tra la gamma di emozioni che Heechul era solito provare, odiava solo l’idea di potersi sentire in quel modo. Tuttavia, quella sera era proprio disagio ciò che provava, se lo sentiva addosso come un abito indossato all’occasione sbagliata, troppo grande o troppo corto o, peggio ancora, maldestramente abbinato agli altri capi. Heechul poteva contare sulle dita di una mano le volte in cui si era sentito impantanato in una situazione simile e la maggior parte di esse portavano la firma di due occhi felini.
Si trovava in uno dei locali più rinomati di Busan e, come spesso accadeva, si era fatto riservare una saletta privata che era stata adibita unicamente per il suo diletto, benché fossero stati gli affari a condurlo lì. Certo, affari che intendeva condurre nel modo più rilassato e piacevole possibile e con una buona dose di discrezione e, d’altra parte, la discrezione era una delle parole chiave per il successo delle case di piacere riservate all’alta nobiltà. Tuttavia, il disagio non lo abbandonava, rimaneva appiccicato alla sua pelle come stoffa bagnata. Non era lo sfarzoso stile tradizionale che si ammirava in ogni angolo della sala a farlo sentire fuori posto, no, dopotutto per uno come lui il lusso non poteva che metterlo a suo agio. Non era nemmeno il lungo hanbok che indossava, infondo la seta è sempre seta e quella del suo abito riluceva per la preziosità del filato, i motivi in filigrana d’oro ed il colore rosso al quale non rinunciava mai. No, a mettergli agitazione era il motivo dei suoi affari. Non l’avrebbe mai creduto possibile, ma l’avvicinarsi del momento fatidico in ci avrebbe raccolto i frutti della sua ambizione lo metteva sulle spine. Che fosse in realtà l’emozione della trepida attesa ad agitarlo davvero?
Comodamente adagiato su dei cuscini foderati di seta dai colori più svariati, Heechul decise d’ignorare quell’accartocciarsi di viscere che avvertiva nello stomaco. Tentò di concentrarsi sul gruppo di kisaeng che volteggiavano davanti a lui eseguendo il geom-mu[5], muovendosi leggere in uno svolazzare di lunghi abiti e mulinare di spade.
Chiuse lentamente gli occhi e sospirò. Rilassati, si disse.
Prese una tazzina di ceramica fumante di tè al ginseng e la portò alle labbra sorseggiando lentamente. Il suo giovane amante sdraiato vicino a lui si stirò tra i cuscini e si mise a pancia in giù, le mani sotto il mento, e rivolse uno sguardo annoiato alle danzatrici. Heechul affondò le dita affusolate tra la chioma scura dell’altro, accarezzandolo piano. Il giovane fece le fusa sotto il suo tocco e gli rivolse un sorriso tenero. Ogni cosa in lui era falsamente costruita ad arte, tuttavia Heechul sorrise a sua volta. Era sufficientemente magnanimo d’apprezzare lo sforzo, dopotutto per il momento doveva accontentarsi. Continuò ad accarezzarlo distrattamente, finché il sopraggiungere della persona che attendeva catturò tutta la sua attenzione. Le danzatrici furono congedate ed il giovane si mise a sedere iniziando a destreggiarsi con l’haegum[6]  diffondendo una piacevole musica di sottofondo.
Il nuovo arrivato s’inchinò e prese posto davanti ad Heechul, non prima che il lord gli concedesse il permesso.
Heechul si umettò le labbra e squadrò l’uomo. Piccolo, leggermente ricurvo ed il volto segnato da una cicatrice sottile che gli attraversava la guancia destra confondendosi tra le rughe. Heechul non aveva mai saputo dargli un’età, probabilmente meno del previsto e, a dirla tutta, il lord non era nemmeno certo che quello fosse il vero volto dell’uomo. Esistevamo molto modi per camuffarsi, soprattutto se si svolgevano delle attività redditizie e pericolose come quelle di quel tale, Choi Chi-su. Nonostante l’apparenza bastava fissarlo attentamente per accorgersi dello sguardo astuto e spregiudicato incorniciato da occhiaie da palpebre pesanti e rughe sottili simili a rami di un albero. Benché l’uomo fosse ufficialmente il padrone di un negozio di tè, quello era lo sguardo di un assassino. Ed era proprio per esserlo a sua volta che Heechul l’aveva convocato. Oh, naturalmente Heechul non aveva alcuna intenzione di sporcarsi le mani direttamente. Dopotutto il sangue non si lava facilmente. Ecco perché Choi Chi-su faceva al caso suo. Oltre al tè, l’uomo vendeva nel suo retro bottega veleni e sicari, armi che il giovane lord non poteva che apprezzare. La prima, se si sceglieva quella giusta, era inodore, insapore e, soprattutto, niente sangue, solo un corpo morto e freddo tanto inutile per sé stesso quanto infinitamente proficuo per i vivi. Almeno per lui. La seconda gli faceva arricciare il naso, nonostante l’odore pungente del sangue non sarebbe giunto direttamente a solleticare le sue narici. Ma d’altra parte c’erano mali che andavo estirpati come il cancro.
L’uomo puntò gli occhietti scuri sul lord, carichi di aspettativa tanto quanto quelli di Heechul.
-Avete portato quanto vi ho chiesto? – domandò Heechul.
L’uomo sogghignò prima di chinare il capo in modo ossequioso.
Viscido, pensò Heechul. Non amava mischiarsi a gentaglia tanto bassa, ma per ottenere ciò che desiderava era necessario.
-Ho trovato qualcosa, mio lord, che fa sicuramente al caso vostro. –
L’uomo infilò una mano nell’ampia manica dell’hanbok e ne estrasse un’ampolla di vetro colma di un liquido bluastro. Heechul assottigliò gli occhi e la fissò intensamente, perdendosi nei riflessi scuri del liquido. La sua agitazione aumentò.
Dunque, pensò, è con questo che farò esalare l’ultimo respiro all’imperatore.
Gli parve di udire dei tamburi rimbombare lontano, ma solo quando si portò una mano al petto s’accorso che era il suo cuore. Sfiorò con i polpastrelli il vetro dell’ampolla trovandolo gelido. Per qualche strano motivo di era aspettato di trovarlo caldo e pulsante quanto l’eccitazione che pompava nelle sue vene. Infine, la prese tra le mani rigirandola. Più fissava le venature blu e nere del liquido più l’immagine di lui sul trono di Chosun acquisiva limpidezza nella sua mente, come se assistesse personalmente ad una scena che ancora doveva compiersi. La sala del trono in un tripudio di luce e oro ghermita di nobili in lussuosi abiti cerimoniali e lui, finalmente, seduto sul trono di Chosun con Kim Kibum al suo fianco, le loro mani inanellate intrecciate sul bracciolo d’oro e madreperla. Una visione sublime che condensava in un unico immaginario colpo d’occhio ciò che più bramava.
A stento represse una risata, ma un sorriso soddisfatto balenò comunque sulle sue labbra carnose come un lampo. Tornò a fissare l’uomo.
-Parlatemene -, gli ordinò.
Choi Chi-su annuì ripiegando il capo da un lato e schiarì la gola.
-Bastano poche gocce. I sintomi del veleno si manifestano circa ventiquattro ore dopo la somministrazione, i sintomi sono quelli di un’influenza. –
Heechul inarcò un sopracciglio. Influenza? Stava di certo scherzando…gli serviva un veleno mortale.
L’uomo dovette intuire le sue perplessità perché sogghignò, come se si fosse aspettato di dover rispondere a delle domande.
-Non temete, il veleno è assolutamente mortale. Non c’è rimedio, apparirà come una semplice influenza, ma la vittima designata perirà nel giro di pochi giorni. –
Heechul si accarezzò il labbro inferiore con l’indice. Quindi un veleno impossibile da individuare. Choi Chi-su aveva fatto un ottimo lavoro portandogli esattamente ciò che gli serviva. Inoltre, considerando le tempistiche del veleno avrebbe avuto tutto il tempo di somministrarlo all’imperatore e lasciare Soul prima che facesse effetto. La notizia della morte del sovrano l’avrebbe raggiunto ad Haehwan nei giorni successivi. Non c’era il rischio che qualcuno potesse far cadere i sospetti su di lui, se non i suoi segreti sostenitori che avevano tutto l’interesse nel tenere la bocca chiusa.
-Ho un’altra cosa per voi -, aggiunse Chi-su estraendo un’altra fiala.
Questa volta un’ampolla verdognola scintillò tra le mani dell’uomo. –Mi avevate chiesto altro stramonio[7], questa è una nuova varietà e viene direttamente da Nihon. Inodore, insapore e soprattutto -, aggiunse con una punta di soddisfazione, - chi lo assume non si accorge di nulla. Niente senso di stordimento, né abbassarsi dei riflessi, percezione dell’udito o dei colori. Nulla. –
Heechul si umettò le labbra e questa volta afferrò l’ampolla titubante, quasi indeciso sul da farsi, poi si morse il labbro. Rimase stupito della sua insicurezza, da quando si era posto dei limiti? Mai. Sensi di colpa, nemmeno. Eppure ora avvertiva quel senso di disagio farsi più acuto. Era indubbiamente un’arma notevole che poteva tornargli utile, anche se sperava non si rivelasse necessario.
Spero davvero di non essere costretto ad utilizzarla su di te, Kibummie.
Sorrise tra sé, davvero stava diventando troppo sentimentale.
Tornò di nuovo a fissare l’uomo ed i suoi occhi si fecero duri, brillando appena di un fuoco latente.
-Sei ancora in contatto con quei sicari di Ming? –
Choi Chi-su sorrise viscido e annuì. – Certamente. –
-Ho un lavoro per loro – disse Heechul quasi in un sibilo, senza staccare gli occhi dall’altro.
Era un problema che andava risolto e più si avvicinava il momento della sua ascesa la trono, più agire diventava necessario. Doveva estirpare quel cancro sul nome della sua famiglia una volta per tutte, reciderlo con lame calde e taglienti.
- Saranno onorati di ricevere un incarico da sua grazia. –
Heechul ignorò la vuota lusinga dell’uomo e rivolse un’ultima occhiata alla fiala di stramonio che teneva in mano, facendola poi sparire negli abiti in un verde palpitare.
-C’è un giovane con l’abilità del fuoco che si aggira nei pressi del villaggio di Hanamsi, opera con quelli che si fanno chiamare Ribelli. –
Quali che fossero i pensieri dell’uomo ad udire quelle parole nessuna emozione trasparì dal suo viso rugoso. Choi Chi-su si limitò ad arricciare il labbro superiore e ad aggrottare la fronte solcata da dune alte e scoscese, un deserto riarso quanto la sua anima.
–Potete fornirmi una descrizione? –
Heechul non conosceva i tratti del suo fratellastro, né ci teneva a conoscerli. Purtroppo non aveva risposte da dare, anche riferire quel semplice dettaglio dell’abilità gli era costato molto, benché non avesse dubbi sull’indiscrezione dell’uomo. L’aveva pagato troppo profumatamente perché si azzardasse a fare un passo falso con lui, senza contare che aprire la bocca sarebbe stato dannoso per i suoi stessi affari.
-Non è molto su cui lavorare…certo l’abilità è un tratto fondamentale, ma dubito che il ragazzo vada in giro a mostrarla tanto facilmente. –
-Abbastanza da potere essere rintracciato –, insistette. Heechul digrignò i denti.
Choi Chi-su scosse il capo. – Avete un nome? –
Un nome?, pensò Heechul cercando di fare mente locale.
-Vedete, i nomi sono fondamentali. Volente o nolente si appiccicano come parassiti alle persone che li portano, non c’è modi di sfuggirvi. –
Heechul sospirò e chiuse gli occhi, lasciando che la sua mente venisse trasportata dalle note melodiose che scivolavano eleganti tra le dita del suo giovane amante.
Un nome, un nome spesso poteva essere una condanna per chi lo portava, una macchia indelebile. Tornò indietro nel tempo e si ritrovò in quella stanza buia e dall’aria pesante. Rivide suo padre morente adagiato sul letto alto, una figura esile che si perdeva tra cuscini e lenzuola, lo scheletro dell’uomo che era stato. Le tende scarlatte del baldacchino ormai tinte del nero funereo della morte che, da giorni, strisciava indisturbata impregnando con il suo miasma tutto ciò che incontrava. Heechul aveva odiato far visita a quella stanza, era una tomba dove solo i singulti e gli spasmi, che fuoriuscivano dalle labbra secche e tagliate di quello spauracchio di stracci che l‘abitava, rammentavano che vi era ancora un alito di vita. Erano state proprio quelle labbra a pronunciare quel nome, parole flebili e stiracchiate come il suono del vento tra i rami disadorni.
-Kim Jonghyun – sussurrò Heechul a fior di labbra, lo sguardo perso sul danzare delle dita del giovane.
Alla fine alzò gli occhi e tornò a fissare l’uomo. – Kim Jonghyun –, disse con voce chiara.
Gli occhi di Heechul iniziarono a bruciare come carboni ardenti.
-Voglio Kim Jonghyun morto, che il suo nome ed il suo ricordo si perda nei venti del tempo come se non fosse mai nato. –
Come se la sua esistenza non avesse mai macchiato di vergogna il nome dei Kim di Busan, aggiunse mentalmente.
L’uomo annuì e le sue labbra di deformarono in una crepa contorta su un tronco nodoso. Un sorriso, forse?
-Consideratelo già fatto. –
I bracieri ardenti di Heechul s’indurirono. – Nulla è fatto finché non si vedono i risultati e questa storia sarà conclusa solo quando avrò la testa di Kim Jonghyun tra le mani. -
 

Spero che il capitolo vi sia piaciuto, se vorrete lasciami un commento vi ruberà solo due minuti di e migliorerete la mia giornata! Per me è importante sapere cosa pensate!
Grazie e alla prossima!
 

 

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Ciao! Chiedo scusa, sono un po' in ritardo. Purtroppo sono molto impegnata in questo periodo e considerando che i capitoli che scrivo negli ultimi tempi superano sempre le venti pagine la cosa non aiuta T.T
Ringrazio chi ha inserito la storia tra preferite, seguite e da ricordare.
Un grazie speciale a chi mi ha lasciato i suoi commenti: Blugioiel, Chocolat95, DreamsCatcher, Ghira_, Gonzy_10, KimJonghyun23, MagicaAli, Panda_murderess, Saraghae_JongKey e vanefreya. Grazie per il vostro sostegno!
Chiedo scusa in anticipo per possibili errori di battitura che, nonostante le continue riletture, non sono riuscita ad eliminare.
Buona lettura!

“Dynamite mite, I am all over the place
I can’t hide my burning heart anymore
I have sufficiently, hey (You!) fallen for you
I melt you with my light
The countdown is on my side in the end
I put my everything into it and send it to you
I will run to you (you!) and hug you
And go above to the sky, feel it”
Shinee, Dynamite

Seduto a gambe accavallate sulle gradinate rocciose intorno all’arena degli allenamenti, Jinki osservò pensieroso gli altri quattro. Minho e Key si stavano allenando con la spada, mentre Taemin e Jonghyun si esercitavano con la loro abilità. Il Leader incrociò le braccia e corrugò la fronte.
Negli ultimi tempi si sentiva come una bomba ad orologeria pronta ad esplodere. Un ticchettare snervante lo inseguiva imperterrito…tic, tac, tic, tac…Non gli dava tregua e Jinki sapeva che doveva assolutamente prendere una decisione. Tormentato da quell’insistente ticchettare, il Leader si era ritrovato a rimpiangere quei giorni di tranquillità che avevano scandito la vita del Rifugio poco meno di un anno prima. Una volta era stato tutto più semplice, non aveva mai esitato, ora era diverso. I suoi pensieri altalenanti erano costantemente scanditi da quell’orologio invisibile. Jinki non aveva idea di quando sarebbe esploso, ma non intendeva rimanere passivo.
Riscosso dai colpi delle canne di bambù che Minho e Kibum utilizzavano per allenarsi, Jinki smise di fissare il vuoto che per qualche secondo sembrava averlo inghiottito. Con un movimento stizzito della mano allontanò il ticchettare che gli rimbombava nelle orecchie. Doveva prendere una decisione e doveva farlo ora, il tempo incalzava se desiderava agire con il sopraggiungere della primavera, fosse stato anche solo per mettere fine a quella sensazione snervante che lo faceva sentiva un bomba prossima all’esplosione.
Si alzò di scatto raggiungendo l’arena e, non appena posò un piede sul pavimento sabbioso, gli occhi degli altri furono calamitati nella sua direzione. Jinki li soppesò uno ad uno, infine parlò con voce autoritaria e chiara.
-Taemin, Minho per oggi basta così. –
I due si guardarono perplessi, era solo primo pomeriggio e di solito lasciavano l’arena solo per cena.
-Jonghyun, Key, voi inizierete i vostri allenamenti. –
Jonghyun sgranò gli occhi reprimendo a stento un verso di protesta, mentre Taemin faceva una linguaccia nella sua direzione. Solo l’avvicinarsi di Key impedì al più grande di dire a quella peste ciò che pensava di lui. Jonghyun guardò il suo compagno riporre la canna di bambù e mettersi al suo fianco fissando Jinki, curioso e titubante insieme. Jonghyun corrugò la fronte, Key aveva la fronte imperlata di sudore ed era già molto stanco, inoltre sapeva che si era svegliato nel cuore della notte per sparire nel suo studio. Scosse il capo, non andava bene. Jinki aveva sicuramente in mente qualcosa di assurdo e tutt’altro che rilassante.
-Cosa dobbiamo fare, hyung? – chiese subito Jonghyun, diffidente.
Se doveva lasciarci le penne tanto valeva sapere di che morte morire. Lanciò un’occhiata di sbieco a Key che, per quanto stanco, aveva lo sguardo vigile e attento. Represse un sorriso e spostò nuovamente l’attenzione sul Leader.
-Quello che voglio da voi -, disse Jinki, - è che uniate le vostre abilità. –
Jonghyun si grattò il capo e guardò Key con aria sconcertata, subito ricambiata dal più piccolo.  
-Credevo fosse fattibile solo con un legame di fratellanza[1] e non è detto che vi si riesca -, osservò Key incrociando le braccia e spostando il peso da un piede all’altro.
Kibum sapeva che Jinki progettava qualcosa di grosso, ma l’affermazione del Leader lo fece fremere. Cosa aveva davvero in mente Lee Jinki? Iniziò a sentirsi sulle spine. Non era cosa da poco quella che stava chiedendo loro e, se davvero il Leader voleva agire con il giungere della bella stagione, il tempo era loro nemico in partenza. Li aspettavano settimana di dure…sempre che riuscissero a ricavarne qualcosa.
Jinki lo soppesò per qualche secondo, poi sorrise rassicurante, o almeno credette di farlo perché Kibum avvertì un brivido percorrergli la schiena. Che avesse abbassato totalmente la guardia troppo presto? Non voleva nemmeno pensare ad un’eventualità simile. Si fidava di Jinki, aveva da tempo deposto ogni forma di diffidenza nei suoi confronti, tuttavia non riuscì a sentirsi rassicurato.
– E’ vero, ma voi condividete un legame speciale – disse Jinki passeggiando avanti e indietro.  –Ce la farete, dovete farcela-, aggiunse fermandosi e stringendo i pugni.
Jinki puntò gli occhi duri e lampeggianti di determinazione sui due. Era fondamentale per la riuscita della missione in cui intendeva trascinarli.
-Voi condividete un legame molto più forte -, sussurrò, di nuovo, quasi più a sé stesso.
Jonghyun incrociò le braccia e annuì con orgoglio, prima di grattarsi il capo con fare poco convinto.
-Esattamente che cos’è un legame di fratellanza? –
Kibum roteò gli occhi. Prima giocava allo scimpanzé con il casco di banane e un secondo dopo poneva domande tanto stupide.
Aish, imprecò il principe tra sé.
Come poteva quella testa vuota di Jonghyun non sapere cosa fosse un legame di fratellanza?
-E’ una sorta di patto che viene sancito tra membri di famiglie nobili –, iniziò a spiegare incrociando le braccia.
Jonghyun s’irrigidì percependo una nota di stizza nelle parole del più piccolo. Non era mai un buon segno.
-Tipo un matrimonio? – chiese, cauto.
-E’ diverso -, disse Key lasciando trasparire un certo fastidio.
 Il legame di fratellanza era qualcosa di molto forte e speciale e parlarne lo metteva a disagio. Nel mondo dell’alta nobiltà le unioni venivano decise a tavolino per soddisfare le ambizioni delle famiglie, Kibum aveva sempre ritenuto che obbligare qualcuno a stabilire un vincolo così intimo era terribile, eppure nessuno sembrava preoccuparsene.
- Un legame di fratellanza comporta uno scambio continuo di emozioni tra i due soggetti coinvolti, anche a notevoli distanze, ciò significa che se ad esempio uno dei due viene ferito o prova piacere, anche l'altro prova la stessa sensazione, anche se in maniera più attenuata. –
Jinki aveva annuito di fronte alla spiegazione esaustiva di Kibum.
-Non capisco il nesso con le abilità – insistette Jonghyun.
Key roteò di nuovo gli occhi. Com’era possibile che non sapesse nulla? Certo non era un nobile, ma aveva un’abilità!
Irresponsabile, pensò arricciando il naso.
-Solo chi possiede un’abilità ha la facoltà di stringere un legame di fratellanza. Sono le abilità a legarli e una volta stabilito il legame il loro potere aumenta. Più è forte l’abilità di un compagno, più quella dell’altro viene amplificata. –
Kibum si era poi rivolto a Jinki. – Non capisco come potremmo riuscire ad unire le nostre abilità senza un legame di fratellanza a supportarci. –
-Non so cosa ci sia tra voi, ma le vostre abilità si cercano, sanno quello che vogliono. Non possono fare a meno l’una dell’altra è come…-
-Come un vortice – concluse Jonghyun.
Kibum si portò un dito alle labbra, pensoso. Era vero. Sin dal loro primo incontro qualcosa era scattato, le loro abilità li avevano strattonati l’uno verso l’altro. Il termine vortice era decisamente appropriato perché era così che si sentivano. Inoltre, più la loro relazione progrediva, più quelle sensazioni si amplificavano. Negli ultimi tempi fare l’amore era come essere in balia delle rapide di un fiume impazzito. Kibum poteva sentire l’abilità di Jonghyun sfiorarlo, accarezzarlo, sino ad invadere le sue vene e scorrere impetuosa dentro di lui, così come l’altro doveva percepire la sua energia attraversarlo in scariche elettriche. Da tempo Kibum aveva accantonato l’idea di trovare una spiegazione logica ma, in quel momento, gli tornò in mente una conversazione avuta con Jinki tempo prima.
-Una volta i legami di fratellanza non erano combinati, studiati a tavolino per giochi di potere. Vedi le persone lo “sentivano”, se così si può dire, non era una cosa comune, ma poteva succedere. Scattava qualcosa a causa delle abilità. –
Erano state quelle le parole di Jinki. Una risposta che all’epoca a Kibum aveva giudicato priva di logica, ma che ora gli suonava molto più sensata. C’erano ancora molti punti oscuri, sui quali probabilmente non sarebbero mai riusciti a far luce, ma era innegabile che quella fosse la risposta più chiara a disposizione.
-Cosa dobbiamo fare esattamente? – chiese Jonghyun.
-L‘unione delle vostre abilità permetterà di creare qualcosa di estremamente esplosivo. –
Jinki aveva un’espressione estasiata, come se la semplice parola “esplosivo” evocasse in lui immagini di fiamme a gloria.
Gli altri due si guardarono poco convinti.
Da quel momento gli allenamenti si erano susseguiti senza sosta.
Kibum aveva iniziato a contare i giorni di allenamento, ma ben presto si rese conto che passavano troppo lentamente. Gli sembrava di essere imprigionato in una bolla dove tutto risultava ovattato, il tempo passava ad una lentezza nauseante.  Nonostante la positività di Jinki il fallimento era all’ordine del giorno e, mentre il Leader continuava a spronarli, o a tentare di ucciderli come soleva sottolineare Jonghyun, il loro senso di frustrazione era alle stelle. Erano finalmente riusciti a ritrovare un po' di equilibrio tra gli innumerevoli impegni, gli allenamenti e ora erano di nuovo ridotti a stracci deambulanti.
Jonghyun era sul piede di guerra e più volte aveva dato voce al proprio nervosismo in modo anche troppo plateale.
 -Se continua così di esplosivo ci sarà solo il suo studio, perché sarà quello che farò saltare in aria! – aveva urlato un giorno Jonghyun, dopo l’ennesimo tentativo andato in fumo.
In realtà, quello che preoccupava davvero Jonghyun era vedere il più piccolo sempre più stanco. Quegli allenamenti richiedevano grandi sforzi sia fisici che mentali, perché necessitavano di una concentrazione e sublimazione superiore al semplice utilizzo delle abilità. Nonostante le rassicurazioni di Key, a Jonghyun il più piccolo sembrava sempre più pallido e smagrito.
-Mangia -, gli aveva detto una sera a cena. –Mangia o collasserai e dovrò versare litri di tè bollente in testa a Jinki! –
-Non puoi versargli litri di tè in testa -, aveva cercato di calmarlo Key.
-Lo vedremo! Ora mangia o dovrò imboccarti. –
Da quanto tempo andavano avanti in quel mondo? Ad entrambi sembrava un’eternità.  
Intanto i fallimenti si accumulavano. Unire fuoco ed energia non era per niente un’impresa semplice. In alcuni momenti avevano creduto di farcela, ma quando i filamenti oro e bluastri delle loro abilità avevano iniziato ad intrecciarsi una scossa violenta aveva fatto traballare l’intera tessitura esplodendo e scaraventandoli a terra. Le settimane passavano senza che la situazione progredisse e la positività di Jinki era mutata in un’irritazione sempre più acuta. Se prima accompagnava i loro sforzi con sorrisi rassicuranti, ora osservava marmoreo serrando i pugni e tutto ciò che usciva dalla sua bocca erano sospiri nervosi e frasi spezzate di stizza, insieme a freddi imperativi.
 
 
Come accadeva ogni giorno, ormai, anche quella sera l’ora di cena era passata da un pezzo e solo loro tre erano ancora nell’arena degli allenamenti. Le gradinate erano deserte, quattro grandi crateri di bronzo riscaldavano e rischiaravano l’ambiente e sul terreno vi erano tracce di bruciato un po' ovunque.
Jinki passeggiava nervoso sul terreno sabbioso, sedendosi ogni tanto sulle gradinate. Detestava ammetterlo, ma sentiva di aver perso quella battaglia e, nonostante tutta la sua determinazione, riconosceva di star sfruttando quei due oltre l’umana sopportazione.
Devi metterti un limite, si disse.
Un tempo aveva creduto d’averne uno, ma negli ultimi tempi non ne era più così sicuro. Aveva fatto cose di cui non credeva sarebbe mai stato capace ed altrettante si proponeva di portare a compimento. Iniziava a domandarsi se avesse intrapreso la strada giusta.
Jinki sospirò. Solo un ultimo tentativo, pensò, poi giuro che mi dichiarerò sconfitto.
-Forza, riprovate – li intimò.
Jinki si passò una mano tra i capelli e massaggiò le tempie. Iniziava davvero a pensare che fosse una sorta di punizione per quello che, intimamente sapeva, essere totalmente sbagliato. Per settimane, se non mesi, si era lambiccato il cervello domandandosi cosa fare. Tirare le file di quello che era un dilemma personale non era semplice perché Jinki sapeva cosa doveva fare, anzi non fare, ma il Leader non riusciva ad accettare l’idea di avere armi così potenti a disposizione e non poterle usarle.
Kibum trattenne a stento un verso di pura disperazione, mentre Jonghyun si mordeva la lingua resistendo alla tentazione d’imprecare ad alta voce. Il più grande guardò il viso sudato e stremato del più piccolo scuotendo leggermente i capo e mordendosi il labbro.
Jonghyun sospettava che nemmeno lui fosse messo così bene, si sentiva sudato e appiccicato su ogni centimetro di pelle ed i suoi capelli grondavano. Si passò l’avambraccio sulla fronte e si mise in posizione.
-Un ultimo sforzo – sussurrò a Key tentando di sorridere.
Key annuì rivolgendo poi un’occhiata di sbieco al Leader. Dubitava che quello fosse il loro ultimo sforzo, ma seguì comunque l’esempio del più grande. Allungò le braccia per far combaciare i palmi delle loro mani, chiuse gli occhi e, subito, una scossa attraversò i loro corpi. Kibum si mordicchiò il labbro reprimendo l’istinto che gli suggeriva di mettere fine a quel contatto. Erano come magneti polarizzati la cui carica era troppo forte per essere gestita. Premeva prepotentemente tra i loro palmi cercando di respingerli, eppure allo stesso tempo le loro abilità tentavano disperatamente di unirsi l’una all’altra. Prendevano forma in fili luminosi oro e bluastri simili a serpenti impegnati in una danza sibilante.
Sempre tenendo gli occhi chiusi, Kibum arricciò un angolo della bocca maledicendo mentalmente il Leader, quando una scarica d’energia più forte gli attraversò il corpo. Era al limite, sentiva che da lì a poco sarebbe crollato. Solo le mani di Jonghyun che s’intrecciarono alle sue gli infusero il coraggio per continuare. Il più grande sembrava molto determinato quella sera e questo lo fece sorridere, probabilmente aveva solo fretta di andare a cena o trovare un modo per mettere fine a quella tortura degna di Lee Jinki.
Un’altra scossa fece traballare Kibum, ma tenne i piedi saldamente incollati al terreno sabbioso, deciso a dimostrare la stessa determinazione del compagno. Al diavolo Jinki e le sue idee assurde, ma non avrebbe deluso Jonghyun. Fu attraversato da brividi caldi e freddi, formicolii impazziti e il sangue gli ribollì in corpo. Tutto questo per unire le loro abilità e creare qualcosa di “altamente esplosivo”, come adorava sottolineare Jinki. Ovviamente, per cosa servisse ancora non si era degnato di dirlo!
Aprì leggermente gli occhi per sbirciare la situazione. Jonghyun aveva il volto corrucciato, gli occhi strizzati e le mani che stringevano forti le sue sino a farsi sbiancare le nocche.
I filamenti traballarono e Kibum richiuse gli occhi riconoscendo che si stava deconcentrando. Ad un certo punto un formicolio più energico attraversò ogni parte del corpo e fluì da lui a Jonghyun. Poi più nulla. Tutto divenne ovattato e fu come fluttuare nel vuoto. Kibum sospirò rilassato, sublimato nel tempo e nello spazio, perse la percezione della sabbia dell’arena sotto gli stivali, del calore che impregnava l’aria, delle gradinate e degli occhi di Jinki fissi su di loro. Intorno a lui prese forma il nulla e nel nulla si ritrovò a galleggiare, quieto e leggero come un petalo trasportato dalla brezza primaverile. Fu così rilassante che senza accorgersene iniziò a sorridere.
Jinki interruppe di colpo il suo passeggiare nevrotico e la sua bocca si aprì a vuoto. Intorno agli altri due stava letteralmente crescendo una bolla traslucida oro e blu avvolgendoli ed isolandoli dal resto dell’arena. L’aria era satura d’energia ed il caldo era quasi soffocante. Jinki si accorse di stare sudando. Ormai aveva perso la speranza eppure sembrava che ce l’avessero fatta!
Jinki salì le gradinate rocciose e si sedette incrociando le gambe, ammirando le luci sfavillanti che scoppiettavano come stelle al centro dell’arena. Dopo settimane di insuccessi, ecco che otteneva ciò che aveva sperato. Energia e fuoco erano perfettamente fusi insieme, un intreccio elaborato di fili oro e blu a creare una sfera della consistenza del vetro che ne nascondeva la complessa tessitura.
Il Leader si lasciò sfuggire un sorriso soddisfatto. Eccola la perfezione a cui ambiva, l’arma perfetta! Ora doveva solo essere ulteriormente raffinata, convogliata in un flusso di abilità capace di fare terra bruciata di ciò che aveva attorno. In un lampo, tutti i dubbi che l’aveva tormentato negli ultimi mesi svanirono come le rughe che sino a pochi secondi prima avevano solcato la sua fronte. Non si poteva rinunciare ad un simile potere, solo un pazzo avrebbe accantonato l’idea di sferrare l’attacco iniziale capace di portare, finalmente, quella guerra silente ad un piano superiore. Basta nascondersi, era tempo di mostrare le vere pedine che campeggiavano sul suo lato della scacchiera. Presto, Soul avrebbe finalmente tremato.

Dalle labbra del Leader scaturì una risata che, se solo non fosse stato preda dell’euforia del momento, a stento l’avrebbe riconosciuta come sua.
 

L’alto candelabro a più braccia s’articolava in volute complesse e decorazioni raffinate, un affasciante intreccio di rami metallici che ospitavano le uniche luci che illuminavano la stanza da bagno. L’alone dorato delle candele ed il profumo dolce degli olii creavano un’atmosfera avvolgente e rilassante, perfetta per coronare quelle che erano state settimane intense e stressanti.
Immerso nell’acqua calda, la superficie coperta di schiuma bianca, Jonghyun si lasciò sfuggire un sospiro compiaciuto ad occhi socchiusi. Quando riaprì le iridi grandi ed ambrate fissò la propria attenzione sui pochi dettagli visibili nella penombra. Le pareti affrescate bianche e azzurre, decorate da sottili motivi dorati, sembravano sparire in alcuni punti dove la luce non poteva raggiungerle e del paravento colorato davanti a lui non riusciva ad intravedere che le pagliuzze rosseggianti del grande pavone. Jonghyun spostò lo sguardo sul mobiletto ligneo su cui brillavano le ampolle vitree contenti olii profumati e dove bruciava un incenso alla vaniglia. Un altro sospiro appagato uscì dalle sue labbra carnose.
Dei passi leggeri sul pavimento mosaicato lo riscossero. Alzò lo sguardo per incontrare le forme aggraziate di un corpo candido avvolto dalla luce dorata della candela che ne modellavano i muscoli allungati, i glutei sodi e seducenti. Jonghyun si umettò le labbra e seguì, rapito, i movimenti eleganti di Key mentre scivolava nella vasca. Il suono cristallino dell’acqua ruppe il silenzio e la schiuma traballò sulla superficie.
I loro corpi si sfiorarono appena e Jonghyun avvampò quando Key si fece più vicino. Il fiato caldo e dolce del più piccolo gli soffiò sul viso e un sorriso malizioso lampeggiò su quel volto felino e delicato. La penombra non era, infatti, riuscita a celare totalmente il rossore di Jonghyun.
Jonghyun si passò una mano tra i capelli ancora asciutti e si morse il labbro, consapevole di essere stato colto in fallo. Non credeva avrebbe mai incontrato qualcuno capace di farlo arrossire, dopotutto lui era Kim Jonghyun! Al massimo erano gli altri ad arrossire a causa sua. Ma con Key era tutto al contrario, assurdo e perfetto insieme. Un misto d’innocenza appena stemperata da sorrisi maliziosi, frasi lasciate fluttuare tra loro in tutta la loro soave provocazione. Jonghyun dubitava che l’altro fosse totalmente consapevole dell’effetto che aveva su di lui, nonostante fosse diventato molto più sciolto nella loro vita intima.
Key sorrise di nuovo, questa volta dolcemente, e lo baciò piano. Jonghyun lasciò che l’altro giocasse con le sue labbra, come un gatto che afferrata la propria preda e si diverte a vezzeggiarla prima d’inghiottirla in un sol boccone. Tuttavia, quel bacio si rivelò più tenero del previsto, fu un massaggiare lento, il danzare della punta della lingua di Key sulle labbra carnose dell’altro. Jonghyun si godette quel momento, le braccia appoggiate mollemente sul bordo della vasca. Adorava essere l’oggetto delle fusa del più piccolo e ne era orgoglioso.
Quando si staccarono, Jonghyun incontrò due occhi magnetici intenti a fissarlo, animati dalla luce tremolante delle candele.
Sono in trappola, fu tutto ciò che Jonghyun riuscì a pensare.
-Ho la schiena a pezzi – fece Key, tranquillo, dandogli la schiena.
Jonghyun inarcò un sopracciglio a sorrise tra il divertito ed il rassegnato. Quella del più piccolo era stata un’affermazione estemporanea che chiedeva solo una cosa. In tutta risposta, Jonghyun posò le mani sulle spalle bianche dell’altro che spuntavano dalla schiuma e, non appena iniziò ad esercitavi un po' di pressione, Key miagolò inarcando leggermente la schiena e piegando il capo di lato. Di fronte a quel collo bianco ed indifeso, Jonghyun non resistette e lo baciò con dolcezza. Avevano tutta la notte per rendere quelle coccole più intense.
La schiena di Key era davvero rigida, un fascio di nervi che aspettava solo di essere sciolto. Era evidente che doveva aver accumulata parecchia tensione nelle ultime settimane e lui stesso non era da meno.
-Sei rigido -, disse con voce calda, - rilassati – gli sussurrò baciandolo di nuovo sul collo.
In tutta risposta gli giunse un altro miagolio. Jonghyun sorrise, capendo di aver toccato i nervi giusti. Key sospirò gettando indietro il capo corvino animato dai bagliori dorati posandolo poi sulla spalla del più grande.
Jonghyun gli baciò la fronte bianca e guardò i tratti rilassata dell’altro che si beava di quel massaggio nell’acqua calda, le palpebre abbassata ed il viso appena adombrato dalle ciglia scure.
Alla fine, Key si raddrizzò, fece aderire la sua schiena al petto del più grande e gli rivolse uno sguardo fugace da oltre la spalla.
-Secondo te quale è il suo piano? –
Non c’era bisogno di specificare chi, Jonghyun sapeva che stava parlando di Jinki. Anche se non aveva mai espresso quella domanda ad alta voce, Kibum era sempre stato tormentato da quel punto interrogativo e, ora che erano giunti ad un punto di svolta, la sua curiosità era alle stelle.
Jonghyun sogghignò, ben conoscendo la curiosità dell’altro.
-Sei davvero curioso –, osservò.
-Tu non lo sei? – domandò Key, giocando con la schiuma.
Jonghyun sorrise sghembo, affondò le braccia nell’acqua ed accarezzò i fianchi del più piccolo.
-Ma io so cosa vuole fare –, disse senza celare una punta d’orgoglio.
Key gli rivolse uno sguardo obliquo inarcando un sopracciglio.
-Davvero? – chiese con un misto di eccitazione.
Jonghyun sorrise furbo sfiorandogli i fianchi sotto l’acqua. - Attaccare il palazzo reale. –
Key roteò gli occhi e rabbrividì per i movimenti delle mani del più grande sulla sua pelle. Stava per avere una crisi di solletico, ma non aveva intenzione di assecondare Jonghyun nel suo intento.
-Credevo avessimo già stabilito che è un’assurdità. Jinki ti ha detto che sei fuori strada. -
Jonghyun arricciò il naso. Anche se l’altro non intendeva prenderlo sul serio, lui era fermamente convinto della sua idea. Dopotutto, perché tutto quel mistero se non per sferrare un colpo così grosso?
Jonghyun sogghignò perdendosi nelle proprie fantasie. Conquistare il palazzo reale di Soul, mettere in ginocchio l’imperatore, prendere a calci quel grasso maiale del principe ereditario…doveva esserlo, no, grasso? Dopotutto chi l’aveva mai visto quello? Probabilmente passava tutte le sue giornate a banchettare ed ora era talmente grosso da non passare nemmeno dalle porte. Jonghyun annuì tra sé, sì, doveva essere per forza così.
Si umettò le labbra e nuovamente attratto dal collo di Key iniziò a mordicchiarlo.
Il mio micetto invece è bellissimo, pensò assaggiando la pelle dell’altro.
Key emise un verso di fastidio ma poi lo lasciò fare, sapeva che Jonghyun a volte era come un bambino: doveva avere il suo tortino di riso.
-Sciocchezze -, fece poi Jonghyun.
-Jong…-
- L’ha detto solo per depistarci o farci una sorpresa –
Key sospirò rassegnato. - Davvero stento a credere alle tue parole. Dovresti contare minimo fino a cento prima di dire tutto quello ti passa per quella testa anche se, essendo vuota, immagino tu non possa fare a meno di dar sfogo a tutte le folate di vento che vi passano in mezzo. Ah chissà quali scempiaggini pensi di udire. -
-Yah!-
Jonghyun premette la mano sul capo di Key che si ritrovò con la testa sott’acqua. Il più piccolo s’agitò sollevando spruzzi e schiuma prima di riemergere e riprendere fiato.
Jonghyun rise. – Hai della schiuma tra i capelli – disse sogghignando.
Kibum sbuffò. Davvero, a volte giocava come un bambino. Bhe, gliel’avrebbe fatta pagare. S’immerse di nuovo per ripulirsi i capelli dalla schiuma, poi affondò le dita sottili tra le ciocche corvine per ravvivarle.
Jonghyun rimase in silenzio ad osservare. Key sembrava un gatto intento nelle proprie pulizie giornaliere. Da sotto le ciglia scure, il più piccolo lo studiava con sguardo felino e arricciando il naso indispettito.
Jonghyun sogghignò ma era tutt’altro che rilassato, sapeva che Key non avrebbe lasciato correre quella provocazione ed era molto curioso da scoprire come intendeva reagire. Il contrattacco non tardò e lasciò il più grande di stucco facendogli sbarrare gli occhi per lo stupore. Key aveva infatti immerso le mani nella schiuma e ora tracciava con i polpastrelli dei disegni astratti sul volto del più grande. Per quanto Jonghyuh trovasse la sensazione delle dita dell’altro sul suo viso piacevole e rilassante, si domandò cosa stesse combinando. Era decisamente flebile come risposta.
Jonghyun corrugò la fronte. –Cosa stai facendo? – disse. Subito desiderò mordersi la lingua perché riconobbe nel suo tono una nota dall’allarme.
Key sorrise tenero, ma Jonghyun sapeva che era ben lungi dall’aver riposto le armi. Di norma, Key lo faceva solo quando era certo di aver vinto.
-Uhm -, fece Key, - volevo migliorarti. Sai un po' di trucco non ti starebbe male. –
Jonghyun lo prese per i fianchi tirandolo verso di sé. – Stai forse dicendo che sono brutto? –
-Solo che potresti essere migliorato –, rispose l’altro simulando indifferenza.
Jonghyun sorrise sghembo. Più che un contrattacco sembrava una provocazione. Soffiò tra la schiuma investendo in pieno il viso di Key che strizzò gli occhi lamentandosi con stizzite note acute. Ad opera compiuta, Jonghyun rise.
-Ora hai la barba – disse compiaciuto.
-Yah – fece Key, spruzzandolo.
Jonghyun reagì a sua volta e, in breve, la vasca si tramutò in una battaglia di acqua e schiuma. Terminata la lotta senza né vinti, né vincitori, entrambi tornarono a rilassarsi nell’acqua calda. Erano davvero troppo stanchi per giocare una guerra che rischiava di protrarsi troppo a lungo.
Kibum si accoccolò sul petto del più grande e lo baciò.
-Girati -, disse – ti lavo la schiena. -
Soddisfatto, Jonghyun ubbidì trovando più che appaganti le dita del più piccolo che gli accarezzavano la schiena e le spalle detergendolo con gli olii profumati. Calò il silenzio, spezzato solo dal suono nell’acqua e dai sospiri rilassati del più grande. Forse Jonghyun si sarebbe davvero addormentato cullato dall’acqua calda e da quei tocchi leggeri e premurosi, se non avesse iniziato a desiderare di più da quelle carezze. Con uno scattò di reni si voltò trascinando Key sul suo grembo ed iniziando a baciarlo prima piano, poi più intensamente. Nonostante facessero spesso l’amore, Jonghyun era sempre molto attento quando iniziavano a scambiarsi effusioni. Si sentiva sempre in bilico, come un funambolo che, per quanto esperto, si trova a dover concludere un percorso troppo impervio. Con Key era così. Temeva sempre di urtarlo, di spaventarlo, perché per quanto fossero uniti sapeva che per il più piccolo era tutto nuovo. Desiderava che ogni notte insieme fosse un’esperienza meravigliosa per lui, capace allo stesso tempo di farlo fremere di piacere e sentire amato, anche quando l’atmosfera diventava più passionale. Jonghyun voleva incuriosirlo, stimolarlo, ma senza ferire la sua sensibilità. Con un certo orgoglio, il più grande sentiva di riuscirsi perché per quanto Key fosse spesso diffidente e osservasse attento ogni sua mossa per valutarne le conseguenze, amava mostrargli la sua passione che ogni notte si traduceva in movimenti sempre più sicuri, ma conservavano sempre quell’impacciata innocenza che Jonghyun trovava irresistibile. Anche in quel momento, dopo l’iniziale turbamento per essere stato colto alla sprovvista, Key lo baciò mordicchiandogli le labbra, poi iniziò a tormentargli il collo con baci umidi ed intensi, finché ad un tratto non si staccò per fissare Jonghyun, serio.
-Secondo te perché ci sentiamo così? Quando uniamo le nostre abilità, intendo. Quello che sento ogni volta che sono con te, dal nostro primo incontro, io…non lo so…impazzisce, si moltiplica all’infinito…-
Kibum si mordicchiò il labbro e abbassò il capo. Non era facile trovare il termine e le immagini appropriate per descrivere ciò che succedeva tra loro. Forse un vortice, come aveva detto Jonghyun, era davvero la definizione giusta. Solo che non era un vortice normale, era fatto di luci, colori, emozioni, elettricità, calore…
Jonghyun sorrise accarezzandogli il viso.  - Sei pieno di domande questa sera. -
Kibum arrossì. -Ti dà fastidio? – domandò alludendo a ciò che aveva appena interrotto.
Jonghyun lo baciò sulla punta del naso. - Mi piace vedere gli ingranaggi che si muovono nella tua testolina. –
Jonghyun lo strinse, accarezzandogli il capo, e Key si accoccolò sul suo petto.
-No lo so perché, Key, ma penso che non dovremmo preoccuparcene. Ti amo e quello che abbiamo è meraviglioso, non mi servono spiegazione articolate per sentirmi soddisfatto. Non voglio nemmeno perdermi a cercare motivazioni logiche al perché ti amo. Ti stringo tra le braccia e per me è tutto ciò che conta, tutto ciò che voglio. -
Kibum sorrise. -Anche io ti amo. Senza te mi sentirei come una foglia al vento, perduta, senza i rami confortanti di un albero al quale aggrapparmi. –
Jonghyun lo baciò sul capo e percorse la spina dorsale del più piccolo con i polpastrelli. Key fremette appena e le luci dorate che si erano depositate sulla sua schiena bianca tremolarono. Il silenzio calò tra loro, il tepore dell’acqua li avvolse ed i profumi degli olii li cullarono nella penombra.
-Jong…-
-Uhm-
-Perché non lo facciamo?-
Gli occhi socchiusi, Jonghyun sorrise trasognato con una punta di malizia e, in tutta risposta, accarezzò i glutei e le cosce del più piccolo sotto l’acqua.
-Yah! – fece Key drizzando la schiena, - non quello…cioè, magari dopo…-
Il più piccolo si umettò le labbra. - Intendevo il legame di fratellanza –
Kibum non ci aveva mai pensato, ma nelle ultime settimane era diventato quasi un pensiero costante.
Jonghyun corrugò leggermente la fronte. - Perché? -
-Bhe perché è speciale… - disse Key.
Jonghyun continuava a fissarlo stranito, come se qualcosa in quella semplice domanda lo confondesse.
Kibum si stropicciò le mani sulle spalle dell’altro avvertendo un crescente disagio. Che cosa c’era di sbagliato nella sua domanda? Ora che aveva la possibilità di scegliere per sé desiderava legarsi a Jonghyun, non importava se quello che già condividevano era qualcosa di molto simile. Il principe si morse il labbro, forse era una richiesta egoista, forse la sua era paura, paura della verità, paura di poter essere di nuovo strappato dalle braccia rassicuranti di Jonghyun…Non si era mai posto quel problema, erano stati l’uno per l’altro dal primo istante, le loro anime si erano intrecciate e, infine, anche i loro corpi erano divenuti tutt’uno, ma Kibum percepiva ancora un’ombra dietro di sé pronta ad alitargli sul collo.
-Quello che ci unisce è già speciale. Io ti sento, sempre. Non ho bisogno di un legame vincolante per sapere quando sei triste, felice, quando provi piacere…- sogghignò.
-Scemo – lo rimbeccò Kibum lasciandosi strappare un sorriso.
- Noi abbiamo già tutto questo. –
Kibum annuì. Era vero, loro avevano già tutto ciò che molti, spesso, erano costretti ad accettare controvoglia. Lo stesso destino che, se non fosse fuggito, sarebbe toccato a lui.
-Non ci serve, è solo una cosa stupida tra nobili – disse Jonghyun con una punta d’astio.
-Lo so – disse piano, cercando d’ignorare l’ultima affermazione del più grande.  –E’ solo che voglio essere solo tuo. –
Kibum baciò Jonghyun sulla guancia, poi lo fissò come in cerca di una conferma. Jonghyun sorrise e lo baciò a sua volta.
-Non lo sei già?-
Kibum annuì. Lo era, ogni fibra del suo corpo, ogni sfumatura della sua anima erano dell’altro, come Jonghyun era suo. Allora, se era così perché percepiva sopra di sé la lama terribile di una paura latente e appena assopita?
-Allora di cosa ti preoccupi? – rise il più grande.
Kibum scosse il capo. - Nulla, scusami. A volte ragiono ancora come uno stupido nobile -, si schernì.
Jonghyun sollevò con l’indice il mento di Key per guardarlo negli occhi. Improvvisamente c’era meno luce in quelle iridi magnetiche, erano così cangianti che era come osservare il cielo a primavera. Percepiva un crescente nervosismo nell’altro dal modo in cui, ora, cercava di evitare il suo sguardo, da come sbatteva leggermente le ciglia per non permettergli di sondarlo. Ma erano soprattutto le mani di Key, che vagavano nervose sulle spalle e sul petto di Jonghyun, a mettere in guardia il più grande. Sembrava cercasse di rimettere insieme i pezzi, riprodurre in modo meccanico quello che avevano interrotto.
-Guardami – disse Jonghyun.
Kibum alzò gli occhi.
Jonghyun sapeva che era ancora spaventato da quello che era accaduto ad Hanamsi, anche lui lo era, ma in alcuni momenti aveva l’impressione che Key si sentisse inseguito da un’ombra. Per quanto quell’esperienza dolorosa li avesse uniti ancora di più era anche vero che, ora, il solo pensiero di perdersi era più terribile.
-Non devi più preoccuparti di queste cose. Chiunque ci sia là fuori è troppo distante per avere potere su di noi. Io ti proteggerò, non permetterò che qualcuno ti porti via, né che ti costringa a fare qualcosa che non vuoi. Sei libero adesso, lascia andare tutto. –
Kibum sorrise e strinse le braccia intorno al collo dell’altro baciandolo con passione, assaporando quelle labbra carnose e lasciando che la lingua di Jonghyun iniziasse a giocare con la sua. Voleva crogiolarsi tra le braccia del più grande e fare l’amore con lui in quell’acqua calda profumata e cosparsa di spuma. Strinse le gambe intorno al corpo dell’altro e mugugnò sotto il tocco delle mani di Jonghyun che scorrevano sulla sua schiena, sulle cosce e sui glutei in movimenti delicati e allo stesso tempo animati da una passione crescente quanto la danza che le loro labbra stavano conducendo. Non appena Jonghyun prese il controllo del bacio Kibum mugugnò, sorpreso, e quando il più grande si spostò sul suo collo inarcò la schiena ed ansimò in un sospiro appagato, subito rubato da labbra calde sulle sue. Kibum si staccò appena per riprendere fiato, baciò il mento di Jonghyun scendendo poi lungo il suo collo.
-Jong – miagolò in un soffio caldo e dolce.
 Jonghyun si umettò le labbra, percependo il corpo di Key tremare di un desiderio reso esplicito dal languore felino che palpitava nei suoi occhi sottili, sussultante nella penombra dorata.
Kibum sfregò la punta del naso contro la guancia dell’altro, poi gli prese delicatamente il volto tra le mani. Quegli occhi grandi e caldi, che gli avevano rubato anima e corpo, accendevano emozioni che mai aveva immaginato di provare, così come quelle labbra, che gli avevano rubato il primo bacio, erano come un balsamo. Jonghyun era la cura ad ogni suo pensiero triste anche quando era lui a renderlo tale. Si sarebbe perso per ore a guardare i tratti dell’altro, a sfiorare con le punte delle dita il viso della persona che amava, ad accarezzare quel corpo con le mani e con le labbra, domandandosi perché il filo rosso del destino avesse scelto di unire loro. Così diversi, così simili, così persi prima di trovarsi. Più stavano insieme, più Kibum desiderava donare a Jonghyun tutti i fremiti che l’altro era in grado di procurargli con un semplice tocco. Che cos’era quella magia, come ci riusciva il più grande? Quale era il suo segreto?
Kibum lasciò scivolare delicatamente le mani lungo il collo dell’altro, scendendo sul suo petto modellato dalle luci delle candele e leccò piano il neo tra le clavicole. Sentì Jonghyun accarezzargli il capo ed affondare le dita tra la sua chioma corvina, così si strinse di più al suo corpo rendendo chiaro ad entrambi quanto fossero desiderosi di appartenersi. Infine, il principe alzò gli occhi ed affondò nelle iridi ambrate ed acquose di Jonghyun, lasciandosi avvolgere da un brivido caldo.
-Facciamo l’amore, adesso – sussurrò a fior di labbra.

-Ora che non hai più niente da fare ho intenzione di prenotarti per le ore successive. –
Taemin incrociò le braccia ed annuì soddisfatto. Era dall’inizio del nuovo anno che tentava di parlare con la sua umma e renderlo partecipe di tutte le lamentele che aveva in serbo all’indirizzo di quello spilungone di Choi Minho, ma Kibum era stato totalmente immerso nei suoi allenamenti e quando aveva del tempo la sua testa era totalmente altrove.
Sempre dietro a quella testa vuota di Kim Jonghyun, pensò Taemin.
Kibum roteò gli occhi. Solo qualcuno come Taemin poteva definire tutte le carte che invadevano il suo tavolo come “niente da fare”. Dopotutto, cosa poteva aspettarsi da uno che oltre ad i propri allenamenti non faceva assolutamente nulla? Kibum sospettava che il più piccolo passasse le restanti ore giornaliere ad inventare nuovi modi per rendere la sua stanza una fogna.
-Taemin…-
-Niente storie! – squittì l’altro.
Kibum si massaggiò le tempie. Era lì, nel suo studio invaso dalle carte sino al collo, cosa diavolo faceva pensare a Taemin che non avesse niente da fare? Non che non fosse interessato a quello che voleva dirgli, ma già sospettava fossero assurdità e lui era parecchio impegnato.
Se riuscirò ad uscire da qui per l’ora di pranzo sarà già una conquista, pensò.
-Davvero non capisco che cos’abbia nella testa quel dannato Choi maledetto Minho! – si lamentò Taemin sbuffando sonoramente.
Kibum lo guardò di sottecchi. Non aveva alcuna intenzione di sbilanciarsi, significava mettersi in una pessima posizione. Iniziava a sospettare che a Taemin Minho non fosse del tutto indifferente, ma non intendeva azzardarsi a porre domande esplicite, sia perché cavare qualcosa al più piccolo era quasi impossibile, sia perché conoscere i suoi sentimenti l’avrebbe messo in serie difficoltà con Minho. Rivelargli ciò che provava Taemin o tacere e lasciare che se la sbrigassero da soli? Dopotutto, aveva detto chiaro e tondo a Minho che stava sbagliando prospettiva.
Forse erano pensieri egoistici da parte sua, dopotutto Taemin si era interessato parecchio a lui e a Jonghyun.
Arricciò il naso.
Più che altro ha ficcato il naso, pensò. Anche se doveva riconoscere che il ficcare il naso del più piccolo l’aveva aiutato. Tuttavia, da parte sua Kibum non aveva alcuna intenzione d’impicciarsi più di quanto era già stato costretto a fare. Non solo si sentiva totalmente inadatto, ma aveva anche un mucchio di lavoro.
D’istinto fissò inorridito i cumuli di carte sul tavolo. Com’era possibile che nonostante i suoi sforzi ogni giorno sembrassero più alti? Per di più erano per la maggior parte informazioni inutili. Esasperato prese un foglio, vi fece scorrere lo sguardo, sbuffò, lo appallottolò e lo lanciò dietro di sé.
Dopo averlo fissato allibito per qualche secondo, Taemin decise di dare inizio al suo sproloquio.
-Insomma -, proseguì Taemin, - l’ho invitato alla festa come hai detto tu. Spero che tu l’abbia notato prima di sparire? –
Kibum annuì. Certo che l’aveva notato. Il sorriso soddisfatto di Taemin era stato fin troppo evidente nel momento in cui aveva messo piede nella sala comune la notte del Seollal, così come l’espressione a tratti inebetita e talvolta nervosa di Minho l’aveva accompagnato.
-E’ com’è andata? –
Non voleva impicciarsi, ma un po' di sana conversazione non poteva far male, no?
Taemin si mise le mani tra i capelli, sbuffò e appoggiò i gomiti sul tavolo.
-Noiosamente normale! –
Kibum tossicò. – In che senso? –
Normale nel senso che era stato noioso e basta o normale nel senso che Taemin aveva desiderato qualcosa di più?
-Non ha fatto altro che guardarsi intorno come se qualcuno cercasse di ucciderlo, anche mentre stavamo ballando, o per meglio dire io ballavo, lui sembrava un manico di scopa con una lama alla gola. –
Kibum roteò gli occhi. Davvero Minho temeva che Jinki potesse ucciderlo nel sonno o, a questo punto, semplicemente con uno sguardo?
Guardava ancora dalla prospettiva sbagliata. Minho avrebbe dovuto godersi quella serata con Taemin invece di passarla terrorizzato da Jinki. Perché era così ottuso? Stava complicando una situazione terribilmente semplice e così perdeva tempo. I problemi di Minho stavano solo nella sua testa ed il vero problema che doveva porsi erano i sentimenti di Taemin. Tutto sommato, si ritrovò a riflettere Kibum, lui e Jonghyun avevano fatto parecchio chiasso ma si erano rivelati molto più celeri. Tentò di smorzare sul nascere un sorriso appagato al ricordo della notte precedente; era meglio riportare la conversazione sui binari originari.
-Bhe ma dopotutto è stata una serata piacevole, no, tra amici? – azzardò Kibum.
Taemin si mordicchiò le labbra. – Uhm, sì – disse alla fine, - ma non abbastanza divertente. –
Kibum lo sondò per qualche secondo, davvero scucirgli qualcosa era impossibile!
Aish, avevo deciso che non mi sarei impicciato, rimbeccò sé stesso. Se anche mi dicesse qualcosa lo farebbe in confidenza e tu non potresti andare a spifferarlo in giro, quindi tanto vale non sapere nulla! Smettila di cercare di metterti in una situazione compromettente!
Taemin picchiò un pugno sul tavolo facendo cadere diversi fogli.
-Comunque è scemo, forse più scemo di Kim Jonghyun! –
-Yah – scattò Kibum, - ti spiacerebbe smetterla d’insultare Jong davanti a me? –
L’espressione frustrata di Taemin si tramutò in un sogghigno divertito.
-E’ proprio vero, sei diventato protettivo come il proprietario di un serraglio con le sue scimmie cappuccine. –
Kibum arrossì ripensando all’acqua calda, al profumo, ai baci…Si riscosse, non era proprio il momento di abbandonarsi a certi pensieri. Aveva un mucchio di lavoro da fare!
Kim Jonghyun sei una terribile distrazione!, si lamentò tra sé.
L’espressione trasognata di Kibum non sfuggì a Taemin.
-Capisco -, fece soddisfatto, - deve averti fatto passare una nottata di fuoco, ma qualcosa mi suggerisce che anche tu sei abbastanza energico. –
Kibum avvampò, cercando d’ignorare il pessimo gioco di parole dell’altro. Taemin rise.
-La tua faccia, umma, è un libro aperto. –
Messo da parte l’imbarazzo, Kibum rivolse al più piccolo un’occhiata tagliente. Davvero, che cos’aveva fatto di male nella sua vita per meritarsi le allusioni di Taemin e, soprattutto, come si permetteva? Era pur sempre un principe! Decise di non controbattere, quando si trattava di quella peste era meglio lasciar perdere, sapeva di non poterla avere vinta, quindi tanto valeva non disturbarsi nemmeno ad estrarre le armi.
 
La mattinata proseguì senza che Taemin dicesse nulla di rilevante o compromettente e quando giunse l’ora di pranzo, Kibum fu ben lieto di chiudersi la porta dello studio alle spalle. Aveva proprio voglia di mettere qualcosa nello stomaco. Giunti nella sala comune, come sempre chiassosa, Kibum prese posto vicino a Jonghyun mentre Taemin rivolgeva ad un Minho sconcertato un’occhiata di rimprovero prima di sedersi vicino a lui.
Minho si grattò il capo, confuso, poi tornò a concentrarsi sulla sua ciotola di riso destreggiandosi con le bacchette. Dopotutto Taemin era decisamente strano, prima insisteva per farsi accompagnare alla festa, poi iniziava ad ignorarlo se non per rivolgergli occhiatacce. Forse era meglio concentrarsi sul proprio pranzo, sicuramente una ciotola del riso e della carne erano più facili da comprendere, e Minho era parecchio affamato.
-Miho è d’accordo con me – disse Jonghyun fissando trionfante Key.
-D’accordo su cosa? –
Kibum mise da parte le bacchette e allungò le mani verso il vassoio di mochi al centro della tavola.
-Sul palazzo. E’ quello il nostro obiettivo, potrei scommetterci! –
Jonghyun sembrava decisamente su di giri. Impugnava le bacchette come se avesse in mano una spada pronta sferzare l’aria e fare terra bruciata dei suoi nemici.
Kibum si portò una mano alla fronte, poi guardò Minho.
-Minho! – fece Key.
-Non ho detto di essere d’accordo – disse l’altro alzando le mani, - in realtà non ho detto niente, è lui che non fa altro che blaterare. –
Kibum guardò Jonghyun di sbieco. – Credevo ne avessimo parlato anche ieri! –
Jonghyun ripose le bacchette. – E’ evidente che io abbia ragione, non c’è spiegazione più logica! –
-E da quando tu saresti una persona dotata di logica? – chiese Taemin inarcando un sopracciglio.
Jonghyun lo ignorò, aveva tutt’altro per la testa.
-Questa – disse, - è la volta buona in cui riuscirò a prendere a calci nel fondoschiena quel maiale dell’erede al trono, quel grosso…-
-M-maiale? – balbettò Kibum sbarrando gli occhi e arrossendo.
Minho sospirò rassegnato, mentre Taemin rischiava di soffocarsi con il riso. Kibum rivolse ad entrambi un’occhiata sottile e affilata. Fantastico, il suo ragazzo gli aveva appena detto che era grasso e uno lo ignorava, mentre l’altro rideva. Davvero Kibum non sapeva chi uccidere per primo. Cercò d’ignorarli, mentre Jonghyun sorrideva con palese soddisfazione tra un boccone di riso e l’altro, come se avesse appena detto qualcosa di estremamente intelligente.
Jonghyun annuì sorridente. – Certamente. –
-E da cosa lo deduci? – chiese Kibum, piano. Non voleva sembrare sulla difensiva, ma desiderava approfondire quella faccenda.
Grasso, pensò allibito, forse mangio troppi dolcetti?!
Gli occhi del principe corsero al vassoio di mochi e deglutì. Erano così invitanti, morbidi, c’erano anche quelli con la marmellata ai mirtilli…lasciarli lì tutti soli era davvero un peccato mortale.  La sua pancia brontolò, ma decise d’ignorala e rinunciare al terzo dolcetto dopo aver sbirciato le sue cosce sotto il tavolo.
Jonghyun sorrise trionfante, pronto a dare sfoggio del suo acume, ma la conversazione fu interrotta da un raggiante Lee Jinki che fece il suo ingresso nella sala comune; decisamente un evento raro.
Minho s’irrigidì. Jinki sfoggiava un sorriso degno del leprotto bisestile nel pieno dell’ora del tè. Una visione che considerò decisamente inquietante alla luce delle ultime novità. Che avesse finalmente deciso di metterli a conoscenza dei suoi piani? Sarebbe stata anche l’ora.
Minho guardò Kibum che fissava a sua volta il Leader con una sorta di titubante aspettativa.
-Quando avete finito vi vorrei nel mio studio – disse Jinki, sempre sorridendo.
L’unico entusiasta parve Jonghyun che, non appena l’altro se ne fu andato, ribadì la sua posizione.
-Attaccheremo il palazzo – disse.
Minho lo ignorò, era una causa persa in partenza. Nulla avrebbe fatto cambiare idea a quella testa vuota, dovevano solo sperare nelle parole di Jinki. Minho sbirciò con la coda dell’occhio la possibile reazione di Kibum, ma il principe era impegnato a fissare qualcosa d’indefinito sotto il tavolo. Si domandò perché Jonghyun non si accorgesse mai del chiaro turbamento che investiva il suo ragazzo ogni volta che parlava dei Kim. Minho storse il naso. Probabilmente il suo amico era troppo impegnato nei suoi deliri per prestare attenzione alle reazioni controllate di Kibum. Dopotutto, doveva ammettere che lui stesso, prima di sapere la verità, non ci aveva mai fatto caso. Al suo fianco, Taemin stava terminando il pasto lanciando occhiatacce a Jonghyun e Minho si ritrovò a sorridere, benché la cosa non lo stupisse. Il più piccolo era molto legato a Kibum e Jonghyun stava inconsapevolmente dando il peggio di sé.
Minho sorrise di nuovo, cercando di allontanare quei pensieri poco piacevoli.
Almeno per una volta non era lui l’oggetto della rabbia di Taemin.
 
 

-Le miniere di Jin Sung sono il più grande giacimento del paese, un punto strategico fondamentale per le vie di comunicazione e una delle principali fonti di potere dell’imperatore, ed è per questo che le metteremo fuori uso. -
Minho assottigliò le labbra ed il suo volto si scurì.
Era come pietrificato, il suo corpo era lì, immobile, seduto a gambe incrociate su un cuscino che man mano acquistava la consistenza di un sasso piatto e duro, le mani posate sulle cosce, eppure la sua testa era altrove. Navigava tra ricordi lontani fatti di polvere, sofferenza, fame, odore di cenere, sangue e morte. Si ritrovò ad artigliare la stoffa dei pantaloni, mentre nella sua mente prendeva forma il triste ed arido scenario delle miniere di Jin Sung. Di norma, la gente soleva chiamare casa il luogo in cui nasceva e cresceva e Minho era nato e cresciuto in quel luogo, ma mai l’aveva sfiorato l’idea di chiamarlo casa. Solo un pazzo l’avrebbe fatto.
Le miniere di Jin Sung non erano solo uno dei principali centri d’estrazione del regno e di potere dei Kim, erano un luogo terribile dove le persone non erano altro che sacchi di carne e sangue da sfruttare, finché la morte non le prendeva. Perché la morte era l’unica via d’uscita da quell’inferno. Minho aveva vissuto buona parte della sua via nutrendosi della polvere di Jin Sugn, respirando l’odore di cenere e sangue, strisciando insieme a milioni di altri bambini lungo i cunicoli ed i pozzi d’estrazione. La sua vita era stata scandita dal lavoro incessante sotto le verge dei soldati, la baracca disadorna che gli dava rifugio nelle poche ore di riposo, il rancio fatto di pochi chicchi di riso che all’epoca aveva considerato un lauto pasto, tali erano i crampi allo stomaco. Quante volte aveva ammirato l’occhio argentato della luna che s’innalzava sopra le pareti scoscese rosse e gialle della cava, chiedendosi cosa vi fosse oltre tutta quella polvere, quella sofferenza, quella vita che non poteva definirsi tale? Spesso aveva osservato, appiattito tra le rocce, i corpi gonfi e verdastri gettati nell’Han. Bambole inerti, sfilacciati simulacri di anime ormai libere di volare verso quella luna luccicante di promesse.
Minho tornò alla realtà destato dal ticchettare dell’orologio alla parete. Tic, tac, tic, tac…oltre quel suono snervate il silenzio. Sembrava stesse per esplodere qualcosa.
Minho alzò gli occhi su Jinki e notò che quelli del Leader lampeggiavano di una luce scura. Ecco cosa stava per esplodere.
-E’ giunto il momento – sentenzio Jinki con fare meditabondo, lo sguardo basso sulle mani intrecciate sul tavolo. Poi, il Leader alzò gli occhi; ghiaccio sottile al punto di rottura.
-In questi anni ho atteso a lungo che s’affacciasse la possibilità di sferrare un colpo simile, ma come sapete le nostre forze sono esigue -, disse Jinki con una punta d’amarezza. –Abbiamo fatto grandi passi, ma non possiamo dire di possedere un esercito, quanti siamo, settanta? –
-Sessantacinque – disse Kibum.
Il Leader sorrise. – Ma ora le cose sono cambiate. Non ci serve un esercito per affondare Jin Sung, solo le nostre abilità e le conoscenze di qualcuno che ha passato anni in quel luogo. –
Questa volta Jinki guardò Minho ed il ragazzo rimase immobile.
-Questa guerra silente deve avere fine, basta assalti alle carrozze, ai soldati, non siamo banditi-, disse con una punta di disprezzo, poi prese un bel respiro e fissò gli altri, uno ad uno. –Voglio lanciare un messaggio chiaro a chi di dovere. Un assalto alle miniere e il modo migliore per rendere chiara ed esplicita la nostra presenza. –
Minho sapeva cosa rappresentavano le miniere di Jin Sung per Jinki. Non era solo un messaggio forte e chiaro che desiderava lanciare a Soul, ma un plateale atto di vendetta. Jin Sung erano state per i Lee il triste epilogo di un’infanzia vissuta in un sontuoso palazzo sotto le amorevoli cure di una famiglia calorosa, piena di idee e speranze ridotte in cenere nel giro di una notte. Erano il monumento visibile di un fallimento, il ricordo amaro della consapevolezza di non poter proteggere il fratello minore. Minho ricordava il viso stravolto di un Taemin agli inizi dell’adolescenza, la maschera di una vita infranta macchiata dalle prime tracce della polvere del mondo. Per i Lee erano stati pochi giorni di prigionia che li aveva segnati profondamente, per Minho era stata una vita intera. Aveva sempre pensato che solo da morti si potesse lasciare Jin Sung, perché solo morti aveva veduto lasciare quel luogo, ma il genio ancora in erba di Jinki aveva permesso a loro tre di fuggire. Jinki aveva cambiato il suo mondo e gli aveva mostrato cosa vi era oltre quelle impervie pareti rocciose che circondavano le miniere. Minho ricordava perfettamente il vento caldo di quella notte estiva, quando in cima a quella scarpata aveva detto addio a quell’inferno, quell’immenso formicaio brulicante di visi sporchi e corpi denutriti costretti a strisciare. Formiche operaie destinate a vivere e morire tra quelle aride pareti, senza la possibilità di udire il gioioso canto della cicala. Anche Minho era stato una di quelle formiche e come una formica aveva vissuto sino a quella notte. Minho si era sentito in bilico su una sottile linea seghettata, metallica sotto i raggi della luna, un limite che segnava un confine netto tra ciò che era e ciò che poteva essere. Per qualche strana ragione, Minho era stato titubante al pensiero di valicarlo. Perché, a volte, l’inferno in cui viviamo esercita un potere quasi rassicurante in confronto all’ignoto a cui andiamo incontro.
Il volto rigato di lacrime e sporco di Taemin s’impose prepotentemente nella mente di Minho e, d’istinto, corrugò la fronte e guardò in direzione del più piccolo. Quale oscura forza spingeva Lee Jinki a trascinare, di nuovo, Taemin in quell’inferno quando all’ora il semplice sentore di non riuscire a proteggerlo l’aveva quasi ucciso? Minho fremette. Lo sapeva, era quella brama latente di compiere una vendetta tanto attesa, scellerata quanto gloriosa. Perché? Come era giunto a questo?
Per quanto Minho odiasse e disprezzasse quel luogo non riusciva a condividere lo stesso entusiasmo del Leader. Vedeva solo follia. Follia negli occhi dell’altro, follia in quelle parole concitate che lanciava dichiarazioni di guerra promettendo solo disastro.
Non si poteva distruggere Jin Sung, nemmeno con le abilità degli altri era possibile un piano tanto assurdo. Era un’idea suicida destinata a concludersi con la loro inutile morte, perché l’imperatore era potente e per lui non sarebbe stato che un colpo dal quale leccarsi le ferite, forse lentamente, ma non avrebbe sancito la sua distruzione, bensì la loro.
Minho guardò gli altri. Jonghyun era eccitato, Taemin sembrava preoccupato ma esaltato, in quanto a Kibum era l’unico, come lui, a sembrare freddo e impassibile. Cosa passasse per la mente del principe Minho non ne aveva idea, solo un leggero colorito verdognolo era affiorato sul viso pallido dell’altro quando aveva sentito nominare le miniere, come se ricacciasse indietro la bile. Probabilmente Kibum ricordava molto bene i corpi gonfi che aveva visto, ormai mesi addietro, galleggiare sulla superficie dell’Han. Minho aveva come il sentore che Jinki avesse calcolato ogni cosa nei minimi dettagli. Non aveva mai voluto disfarsi del principe e lasciarlo andare a Nihon. No. Il Leader non voleva lasciarsi sfuggire quella che poteva essere la chiave del suo successo.
Minho assottigliò gli occhi, bassi e meditabondi. Non c’era logica in quel piano, non c’era ponderatezza, ma solo rabbia.
Jinki continuò a parlare, ma Minho non udì una parola e ad un cero punto si ritrovò fuori dallo studio insieme agli altri, finché non li perse nei corridoi. Dov’erano e dov’era lui?
Si sentiva come quella notte, in bilico su una linea sottile con la certezza di ciò che aveva alle spalle ed innanzi il vuoto.
Non seppe cosa lo portò davanti allo studio di Key, probabilmente aveva vagato per i corridoi a lungo; né quale forza lo guidò ad aprire quella porta e ad entrare. Uno strano odore amaro gli solleticò le narici facendogli arricciare il naso, i piedi tornarono a percepire la consistenza del terreno sotto di essi ed il sangue riprese a fluire.
-Che cos’è quest’odore?- chiese.
Kibum lo guardava fisso dall’altro alto della stanza. Sembrava tanto piccolo seduto a gambe incrociate a quel tavolo basso invaso da incartamenti. Anche lui sembrava pensieroso e ad un certo punto arrossì. Inclinando leggermente il capo di lato, il principe indicò la tazza fumante al suo fianco.
-Tisana -, disse, - per uhm…aiutare il metabolismo. –
Minho scosse il capo. Ci mancava anche quello!
-In poche parole serve a dimagrire. –
Kibum avvampò e incrociò le braccia tirando su col naso. – L’hai sentito? Ha detto che sono un maiale! – scattò.
Minho roteò gli occhi. Davvero, si stava facendo problemi per quello?
Aish, imprecò tra sé passandosi una mano tra i capelli.
-Tanto per cominciare non l’ha detto a te, poi non ne hai bisogno e, per tutti gli dei!, l’ha detto Kim Jonghyun! Questo dovrebbe essere sufficiente a farti riflettere. –
Kibum si mordicchiò il labbro inferiore e rivolse uno sguardò impacciato alla tazza fumante. Arricciò il naso. Aveva davvero un odore disgustoso. 
Minho roteò gli occhi. Anche se non aveva idea di cosa l’avesse portato lì, la cosa iniziava ad assumere contorni definiti, ma di certo non riguardavano i presunti problemi di peso di sua altezza reale. Prese un bel respiro.
-Che cosa pensi della riunione di oggi? – domandò cauto.
Minho non si sentiva tranquillo. Sapeva che qualcosa non funzionava, che si era rotto. Aveva un’immagine fissa nella mente: un orologio rimasto fermo troppo a lungo e poi, una volta ripreso il ritmo del tempo, le lancette che iniziano a girare in senso antiorario; decisamente assurdo. Bisognava fare un passo indietro e aggiustare quel dannato orologio.
Kibum si umettò le labbra. Cosa pensava? In realtà pensava molte cose, una diversa dall’altra. Era confuso, doveva ammetterlo, ed era proprio per questo che aveva passato il resto della giornata chiuso nel suo studio. Sfogliava le infinite missive che giungevano dai contatti a Busan e a Soul, ma quelle che aveva letto realmente poteva contarle sulle dita di una mano. Per tutta la durata della riunione era stato tormentato da una sensazione poco piacevole, fastidiosa quanto degli abiti bagnati appiccicati alla pelle. Gli era sembrato di tornare indietro alla prima volta in cui aveva visto Jinki, tormentato da un senso di paura e diffidenza, sensazioni che da tempo aveva abbandonato. Non gli piaceva provarle di nuovo. Si sentiva tradito ed un traditore al contempo.
Alzò gli occhi su Minho sul quale parevano aleggiare i medesimi dubbi. Decise di essere diretto. Non gli piaceva, non aveva mai preso posizioni contrarie a Jinki ed il pensiero di farlo lo feriva nell’intimo, ma questa era una faccenda seria.
-Non mi piace – disse semplicemente.
Minho annuì e si sedette di fronte a lui. Kibum iniziò a stropicciarsi le mani.
-Forse potrà sembrare che io sia di parte – disse flebile il principe.
L’altro scosse il capo, incoraggiandolo a proseguire.
-Non credo che avrà successo, ma non è tanto questo a preoccuparmi. Sarà un suicidio, non usciremo mai vivi da una missione simile, nemmeno se avessimo il resto dei Ribelli a supportarci, al contrario. Quanti di loro sono veri soldati? Nessuno. Forse non siamo banditi, ma la verità dei fatti è che è esattamente come loro che ci comportiamo. –
Minho trovò strano sentire l’altro dire queste cose. Kibum non aveva mai esitato nel dire “noi”, anche ora non vi era alcun dubbio nella sua voce.
-Sarebbe un massacro. Le miniere…non le ho mai viste, ma conosco abbastanza e so tutto sull’organizzazione interna, sulle dimensioni, le strutture…sono troppo grandi, immense. Non sarà una dichiarazione di guerra. Sarà la fine dei Ribelli e basta. Non solo, se io e Jonghyun useremo le nostre abilità congiunte ti posso assicurare che seguirà una vera esplosione e molte vite ne rimarranno coinvolte, persone innocenti moriranno. –
Minho annuì. Erano i suoi stessi pensieri.
-Forse -, azzardò Kibum, - Jinki ha in mente qualcosa che non ci ha detto. –
Più che un’affermazione a Minho quella parve una speranza disperata. Sembrava che il principe cercasse di aggrapparsi con tutte le sue forze a quella fiducia che aveva coltivato per mesi. Lo capiva, anche per lui era difficile, ma nonostante il rispetto che nutriva per Jinki lo conosceva abbastanza bene da sapere quanto potesse diventare pericoloso e fuori controllo. La rabbia e l’impotenza possono essere delle micce potenti.
Sospirò.
-Io non credo – si ritrovò a dire.
Vide il viso di Kibum sgretolarsi. Come la superficie liscia e perfetta di uno stagno infranta da una pioggia di sassolini.
-C’è sempre stata molta rabbia in lui-, proseguì Minho, - desiderio di rivalsa e credo che nel profondo si senta in dovere di vendicare la sua famiglia. Tuttavia è sempre stato moderato, ponderato in ogni scelta ed ha sempre messo il bene di chi lo circonda davanti a tutto. Ma temo sia stanco, lo vedo stanco, stanco di portare avanti una guerra invisibile senza sapere dove andrà a finire, stanco di domandarsi se quello che sta facendo avrà mai un senso…Vuole di più, per lui, per Taemin, per Chosun e temo sia disposto a tutto pur di lanciare delle provocazioni a Soul. Non voglio incolparti, Kibum, ma il tuo arrivo ha risvegliato qualcosa in lui. –
-Lo temevo-, disse Kibum con voce spezzata.
Il suo sguardo era triste e le mani tranquillamente posate sul tavolo. Non era nervoso, ora, solo affranto.
-Jinki mi ha dato tutto –disse, - mi ha dato la possibilità di essere felice, ma…a volte temo che si nasconda qualcosa, io non so come descriverlo. Era da mesi che non avevano questa sensazione – confessò. -Gli voglio bene come ad un fratello al quale non rinuncerei mai, non sarei nemmeno vivo se non fosse per lui, ma sta sbagliando strada e ammetterlo mi rende triste. –
Alla fine, Kibum alzò lo sguardo. Minho lo fissava serio e preoccupato e nonostante la precarietà della situazione il principe si ritrovò a sorridere. Non poté fare a meno di pensare a Siwon. Forse era un pensiero buffo, assurdo, ma si sentiva come se Minho avesse preso il suo posto.
-Perché sei venuto da me? –
-Perché mi fido del tuo giudizio. Sei l’unico con la testa sufficientemente sulle spalle da capire a cosa andiamo incontro. Solo tu puoi parlargli e sperare di farlo rinsavire, non io, non Taemin, non Jonghyun. –
Quelle parole rubarono un sorriso a Kibum. Forse l’altro non lo sapeva, ma in quel momento si sentì un vero principe, una sensazione che in tutta la sua vita non aveva mai provato. Minho si stava rivolgendo a lui perché si fidava e non solo come amico.
Minho lo fissò, carico di aspettativa.
-Dobbiamo parlare con Jinki, tu devi parlare con Jinki. Se non facciamo qualcosa lui stesso si pentirà delle sue azioni per sempre. -
Kibum annuì. Minho aveva ragione, Jinki sarebbe stato il primo a pentirsene, dovevano farlo per salvare lui ancora prima di loro stessi. Un Jinki in sé avrebbe fatto la medesima scelta, dovevano solo ricordargli chi era davvero e mostragli ciò che rischiava di diventare.
-Lo farò, ma non senza averne parlato anche con gli altri, questa storia riguarda tutti noi. Non dirò una parola a Jinki se non sarà una decisione unanime. –
Minho annuì, poi calò il silenzio.
-Sai – fece Kibum accennando un sorriso, - penso che butterò via quella cosa, ha un sapore orrendo.–
Allontanò da sé la tisana.
-Vuoi la tua solita? –
-Penso che mi farebbe bene e penso che ne farebbe anche a te. Sei uno straccio. –
Minho sorrise. Sì, ne aveva bisogno anche lui. Stava per uscire ed andare a prendere delle tazze per entrambi quando vide il volto dell’altro chino sulle missive tingersi di puro orrore.
-Key? –
Le mani di Key tremarono ed il foglio che reggeva oscillò come le onde del mare in tempesta. Fece scorrere gli occhi su quelle poche righe che avevano avuto il potere di mandare in frantimi la sua mente ed il suo cuore, come uno specchio infranto in schegge tintinnati. Più le rileggeva più sperava mutassero, ma rimaneva uguali. Pesanti e definitive come la peggiore sentenza di morte. Gli occhi iniziarono a pizzicargli e il nero dell’inchiostro sulla carta bianca si perse in una nebbia acquosa e sfuocata. Si rese conto di star piangendo solo quando una lacrima cadde sull’inchiostro, macchiandolo.
Minho gli sfilò il foglio. Veniva da un contatto a Busan ed era scritto in una calligrafia minuta e frettolosa. Dovette rileggere anche lui più volte per convincersi di non aver preso un abbaglio, ma tutto ciò che c’era da sapere era riportato chiaramente in quelle poche righe. Minho si passò le mani tra i capelli ed imprecò.
 

 

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Ciao a tutti! Finalmente sono riuscita ad aggiornare!
Ringrazio chi ha inserito la storia tra preferite, seguite e da ricordare.
Un grazie speciale a chi mi ha lasciato i suoi commenti: Blugioiel, Chocolat95, DreamsCatcher, Ghira_, Gonzy_10, KimJonghyun23, MagicaAli, Panda_murderess, e vanefreya. Grazie per il vostro sostegno!
Chiedo scusa per possibili errori che mi sono sfuggiti durante la rilettura e vi auguro buona lettura!
 

Capitolo 25
Tell me what to do (parte I)
 
 

“I’ll go to you first
At the end of a different road
I’ll wipe your cheeks that are
wet with tears and ask you(…)
That smile came to me, more brightly
The cold hands became more warm
Two lonely souls met
Not lonely, lonely, lonely, lonely
I’ll look into you again,
I’ll place your breathing in my ears
Even if everything but us changes”
Shinee, Tell me what to do
 

A Kibum non piaceva per niente l’idea di trovarsi con gli altri nel suo studio all’insaputa del Leader e, detto francamente, si sentiva già sufficientemente sulle spine all’idea di tentare quella mossa azzardata. Lui e Minho non avevano di certo cattivi propositi, tutt’altro, ma la situazione metteva Kibum sulle spine. Non solo perché, volente o nolente, stavano prendendo delle posizioni contrarie a quelle di Jinki ed intendevano convincere gli altri due a pensarla come loro, ma perché nel suo caso specifico non poteva fare a meno di considerare la sua posizione particolare. Minho non era stato di certo d’aiuto, anzi, Kibum aveva come l’impressione che l’avesse messo a forza su una giostra impazzita; no, un cavallo imbizzarrito era decisamente un’immagine migliore, imbizzarrito e al galoppo prossimo a gettarsi da un dirupo. Kibum si sentiva esattamente in quel modo! Gli sembrava di essere stato posto a capo di una ribellione nella ribellione! Assurdo! Tutt’al più non ne aveva alcuna intenzione, dovevano solo far ragionare Jinki, nient’altro.
Kibum arricciò il naso e incrociò le braccia, osservando gli altri seduti intorno al tavolo della cucina. Nonostante fosse uno dei luoghi preferiti da Taemin per spettegolare, poteva considerarsi una zona neutrale. Questo faceva sentire Kibum meno “sovversivo”.  
Il principe si umettò le labbra e s’appoggiò al mobile ligneo della cucina e osservando l’ambiente la sua attenzione fu calamitata da una piccola ragnatela.  Era un pensiero ed una sensazione assurda, ma si sentiva come il ragno che aveva tessuto quella tela: silenzioso e nell’ombra a complottare. Si passò una mano tra i capelli corvini.
E’ per il bene di Jinki e nostro, si disse.
Se avesse voluto attirare l’attenzione si sarebbe messo a sbuffare sonoramente. Decise di distogliere l’attenzione da quei sottili fili bianchi e tornare posarla sugli altri. Era l’unico a non essersi seduto, né intendeva farlo; era un fascio di nervi e dire che era nervoso era puro eufemismo. Per quanto certo di essere nel giusto non poteva fare a meno di sentirsi in colpa e un traditore ingrato. Aveva passato l’intera nottata a cercare le parole giuste da usare per intavolare quella conversazione, ma ogni tentativo si era rivelato fallimentare. Era una pessima situazione.
D’istinto, la sua mano corse alla tasca in cui conservava un foglio ormai stropicciato e macchiato. Lo stinse regalandogli l’ennesima cicatrice, ma non gl’importava, che s’accartocciasse pure, dopotutto il suo cuore era sul punto di fare lo stesso. Le ultime ventiquattrore erano passate lente ed inesorabili, scandite dal suono cupo e ritmato di un gong. Con il cuore in gola, Kibum aveva più volte riletto quelle poche righe, nascondendole poi tra le mani nervose desiderose di farle a pezzi. Lui e Minho erano gli unici a conoscere il contenuto di quell’informazione giunta da Busan e, nonostante l’apprensione, si era imposto di riferire tutto a Jinki prima che a chiunque altro. Sperava tanto di riuscirci. Kibum sorrise amaro. Un piccolo segno di lealtà di fronte a quella che sembrava un’aperta ribellione.
-Insomma, non che mi dispiaccia il nuovo piano…sono le miniere di Jin Sung, ma il palazzo reale…- Jonghyun sospirò e alzò le mani al cielo, in preda ad uno dei suoi sproloqui insensati.
– Poteva essere una grandiosa occasione! –
Kibum tamburellò il piede per terra e si mordicchiò il labbro inferiore, tuttavia quando Jonghyun si voltò nella sua direzione si lasciò sfuggire un sorriso cogliendo l’altro di sorpresa.
Jonghyun guardò Key poco convinto. Non appena aveva udito quel tamburellare nervoso si era accorto di aver parlato a sproposito, o quanto meno secondo l’opinione del più piccolo, ma quel suono non era stato seguito da occhiate taglienti e roteare di occhi felini, bensì dal sorriso più dolce che Jonghyun avesse mai visto. Non sapeva come interpretare quell’atteggiamento discordante. Key continuava a sorridere e a tamburellare il piede, la mano in una tasca che sembrava afferrare e stringere qualcosa. La testolina di Key doveva essere in pieno fermento, ne era certo.
Taemin sbuffò. –Non c’è nessun nuovo piano, è sempre stato quello. –
Jonghyun lo ignorò e sorrise a Key, ma il più piccolo si era voltato per scambiarsi delle occhiate con Minho.
Che cosa sta succedente? Si chiese Jonghyun grattandosi il capo.
-Bhe non importa – fece Jonghyun, senza staccare gli occhi dagli altri due.
C’era un’aria strana, tesa. Jonghyun non ne era sicuro, ma qualcosa gli diceva che stava per alzarsi vento ben più gelido di quello che li aveva colti nei mesi precedenti.
Kibum si mordicchiò le labbra, un’attività che l’aveva impegnato parecchio nelle ultime ore. Minho sembrava ansioso e non faceva altro che rivolgergli occhiate per incitarlo a parlare. Il principe aveva le mani sudaticce e quella in tasca stava letteralmente stritolando il foglio quasi illeggibile. Alla fine si schiarì la voce e s’affiancò a Jonghyun, accarezzandogli appena il capo con le dita sottili sino a far scivolare la mano sulla spalla dell’altro.
Jonghyun sgranò gli occhi e avvertì un brivido attraversargli la spina dorsale. Tutta quella dolcezza gratuita era davvero piacevole, ma non riusciva a spiegarsela e questo lo metteva in guardia. Nelle ultime ore Key era stato particolarmente tenero nei suoi confronti, non che normalmente non lo fosse, ma niente spocchia, niente battute sarcastiche od occhiate sottili al suo indirizzo.
-Le miniere di Jin Sung sono molto grandi – disse Key centellinando le parole e giocando, con le punte delle dita, con i capelli di Jonghyun.
Jonghyun sorrise, quasi beato, ed alzò il viso. -Quando grandi? – chiese con voce calda, sentendosi un cucciolo desideroso di coccole.
La situazione non migliorò perché Key, prima di rispondere, gli sfiorò lo zigomo con le labbra.
-Molto –
Jonghyun cercò d’ignorare le mani affettuose di Key che giocavano con i suoi capelli.
-E’ una missione difficile, ho qualche dubbio sulla sua riuscita è…-
Kibum desiderava essere cauto, misurare attentamente ogni parola.
-E’ una follia – concluse per lui Minho.
Kium sbuffò. Non solo Minho gli scaraventata addosso patate bollenti, ora gli metteva pure in bocca parole che non aveva detto, o quasi. Stava cercando di essere diplomatico ma, a quanto pare, il suo integerrimo amico aveva deciso di essere anche troppo diretto.
-Che cosa volete dire? –
La voce di Taemin tesa e, guardando il più piccolo, Kibum ebbe l’impressione d’intravedere un leggero rossore sul suo viso. Che cos’era, disagio? Rabbia? Vi era stata una punta di astio in quella domanda.
-Che non si può fare – rispose semplicemente.
Minho voleva che fosse diretto? Va bene, ma l’avrebbe fatto a modo suo. Non c’erano parole giuste o sbagliate, la situazione era precaria e, a conti fatti, girarci intorno era inutile.
-Cosa vuol dire? –
Jonghyun inarcò un sopracciglio. Le sue intuizioni erano state corrette, ma ora voleva saperne di più.
Kibum incrociò le braccia e si fece serio.
-Le miniere di Jin Sung non sono grandi, per essere precisi, sono immense. Un’intera gola incastrata tra irte pareti rocciose, controllata da centinaia di soldati che pattugliano costantemente la zona. Ci sono pozzi, cunicoli…ed è sempre in attività, giorno e notte. –
-Detto così sembra molto stimolante. –
Jonghyun sogghignò, mordendosi la lingua due secondi dopo. Key lo stava fissando intensamente e, questa volta, non c’era dolcezza nel suo sguardo.
-Hai così poco interesse per la tua vita? – domandò Key, duro, prima di baciargli la fronte.
Jonghyun s’irrigidì e si passò una mano tra i capelli. Stava sudando freddo. Cosa passava nella testa del più piccolo? Se non l’avesse conosciuto bene sarebbe stato pronto a scommettere che era impazzito. Tutto sommato la follia poteva essere una risposta quasi confortante, perché la situazione stava iniziando a diventare inquietante.
-E’ un suicidio che non porterà a niente – disse Minho.
Kibum annuì. -Sono stato uno sciocco. In questi mesi ho personalmente stilato una relazione per Jinki su tutta l’organizzazione imperiale delle miniere, la morfologia del terreno nella zona…avrei dovuto capire i suoi intenti. –
Sospirò. – Considerato il contenuto di quella relazione mi meraviglia la sua decisione. –
-Per non parlare del suo entusiasmo – commentò Minho.
Kibum roteò gli occhi, poi fissò Taemin.
Il più piccolo aveva assottigliato le labbra, di suoi occhi erano lucidi ed astiosi e stringeva le mani intorno alla tazza di latte che stava bevendo. Kibum temette si rompesse da un momento all’altro, tanto era ferrea la presa di Taemin. Non l’aveva mai visto così, ma l’aveva preventivato. Era chiaro che sentire quelle cose…annusare quell’aria di ribellione contro suo fratello non gli faceva piacere.
-E cosa dice quella relazione? – chiese Jonghyun.
Kibum distolse lo sguardo da Taemin per rivolgersi al suo ragazzo. Non poteva lasciarsi distrarre.
-In parole povere, Kim Jonghyun, che sono imprendibili. Forse con un grosso esercito possiamo sperare di avere successo, cosa che però non abbiamo. Per quanto riguarda le nostre abilità faranno solo danni. Sai cosa succederà quando le uniremo? Te lo dico io, sarà un disastro. Non so cosa Jinki voglia farci far esplodere, o radere al suolo, ma molte persone rimarranno coinvolte e non sto parlando solo dei soldati.-
Key fece una pausa. – Io e Minho abbiamo molti dubbi e, bhe, riteniamo sia opportuno parlare con Jinki, se voi siete d’accordo. -
-Volete persuaderlo ad annullare tutto?– chiese Jonghyun, sconvolto. Niente palazzo e ora niente miniere? Per quanto gli riguardava non era in attività da troppo tempo, l’ultimo anno non era stato dei migliori per i Ribelli. Da quanti mesi non assaltava una carrozza? L’ultimo ricordo che aveva risaliva all’estate! Non gli piaceva l’idea di rinunciare! Prima aveva sperato di prendere a calci l’erede al trono, poi aveva dovuto accontentarsi dei soldati reali ed ora questo…il nulla!?
–E’ davvero così pericoloso come dici? – domandò in tono rassegnato.
Key si limitò ad annuire. Gli dispiaceva togliere quello “sfogo” a Jonghyun, ma fosse stato per lui in quel momento l’avrebbe relegato in camera. Avvolse le braccia intorno al collo dell’altro e lo baciò sulla guancia.
Jonghyun arrossì. Che cos’erano quelle effusioni in pubblico? Cercò d’ignorare il naso di Key che gli solleticava il collo ed il suo invitante profumo per mettere insieme una frase di senso compiuto. Lee Jinki non era mai stato una persona chiara e semplice, al contrario amava tenere gli altri sulle spine, ma a sentire Key questo piano era totalmente privo di logica e buon senso. Possibile?
–Ma Jinki deve avere in mente qualcosa, no? –
-E quello che speriamo, ma…-
-Smettetela!- sbottò Taemin alzandosi in piedi e sbattendo la tazza sul tavolo. Le sue mani erano strette a pugno sino a farsi sbiancare le nocche, il collo un fascio di nervi rigidi, la mascella serrata e gli occhi sempre più lucidi.
-Mio fratello sa quello che fa, non ci manderebbe mai in quell’orribile posto senza un piano preciso. –
Taemin non voleva crederci, nemmeno soffermarsi a pensare ad una simile eventualità. Il solo sentir nominare Jin Sung gli metteva i brividi e nella sua mente riaffioravano immagini e sensazioni che desiderava solo dimenticare. Anche lui voleva vedere quel posto raso al suolo! Si morse le labbra. Jinki non l’avrebbe mai riportato lì senza buoni motivi e senza certezze.
-Minnie…- cercò di persuaderlo Minho. –In questo momento Jinki non è totalmente in sé. –
Taemin lo fulminò.
-Pure tu? – domandò sconvolto. - Dovresti essere il primo a voler vedere Jin Sung spazzata via dalla faccia della terra! Sai meglio di chiunque altro quanto quel luogo sia terribile, quanto… -
Taemin si bloccò, ricacciando indietro le lacrime. Non voleva sembrare debole e stupido, tanto meno di fronte a Minho; non lo trattava già a sufficienza come un bambino?
-Certo che lo voglio, ma questa è la strada sbagliata –, disse Minho prendendo il più piccolo per le spalle. Anche lui si era alzato ed ora lo fronteggiava.
Taemin si divincolò e puntò un dito contro Kibum.
-E’ tutta una tua idea! A te non interessa distruggere le miniere, al contrario! -
Kibum sobbalzò e s’irrigidì, fece un piccolo passo indietro e artiglio la spalla di Jonghyun, come se dovesse sfuggirgli dalle dita da un momento all’altro.  Non rispose. Per quanto le parole di Taemin lo ferissero comprendeva il suo stato d’animo. Si sentiva tradito e, d’altra parte, anche Kibum si sentiva un traditore. Come immaginava la sua posizione “particolare” lo stava mettendo in cattiva luce. Ed il principe non poteva biasimare il più piccolo se tra lui ed il fratello, Taemin aveva scelto Jinki.
Tuttavia, l’espressione astiosa di Taemin lo fece fremere ed impallidire. Era possibile che in un eccesso di rabbia svelasse il suo segreto?
Jonghyun fu il primo a percepire il suo turbamento e s’alzò circondando le spalle di Key con un braccio.
-Yah, chiedigli scusa! Key vuole solo…- iniziò Jonghyun.
- Certo, Key…- disse Taemin sottolineando bene l’ultima parola. Tornò a rivolgersi al principe.
- Pensavi di cavartela facilmente, vero? Oh Jonghyun sta già pendendo dalle tue labbra. Ma tu…- Taemin rivolse uno sguardo supplicante e deluso a Minho.
Minho sospirò. Sospettava non sarebbe stato facile far ragionare Taemin, ma il più piccolo stava passando il segno.
Kibum cercava di non darlo a vedere e rimanere impassibile, ma era chiaro quanto le parole del più piccolo l’avessero ferito. Jonghyun sembrava confuso e sul piede di guerra. Le cose non stavano andando come Minho aveva sperato.
Senza attendere una risposta, Taemin corse fuori dalla cucina abbandonando a metà la sua tazza di latte. Stringendo i pugni e strizzando gli occhi prossimi al pianto percorse i corridoi del Rifugio e, fortunatamente, non incontrò nessuno lungo il tragitto. Non gli piaceva l’idea di farsi vedere in quello stato.
-Taemin fermati! –
La voce di Minho gli giunse ovattata, come se a separarli vi fosse una parete di vetro. Solo quando l’altro l’afferrò per le spalle si rese veramente conto della sua presenza e cercò di divincolarsi. Taemin non voleva parlare con lui, anzi non voleva parlare con nessuno! Minho avrebbe dovuto capire, invece gli voltava le spalle, a lui e a Jinki.
-Mio fratello ha fatto tutto per noi, per te. Non saresti nemmeno qui se non fosse stato per lui! – urlò.
-Sai dove staresti? -, proseguì, -ancora a strisciare lungo quei cunicoli e a calarti in pozzi umidi e malsani, oppure cibo per i pesci di fiume. –
Minho lo guardò serio, senza lasciarlo andare.
-Lasciami – insistette Taemin, cercando di non dare alle sue parole un’intonazione prossima al pianto. –Non hai alcun diritto di parlare contro di lui. -
Minho si limitò a fissarlo senza muovere un muscolo. –E’ vero – disse poi, - io gli devo tutto e probabilmente non sono niente e nessuno per dirgli cosa fare, né voglio farlo. Ma proprio perché gli devo tutto non posso stare a guadare. –
Minho lo pensava davvero. Doveva tutto a Jinki: il fatto di essere vivo, di avere un tetto sopra la testa e uno scopo. Avrebbe fatto qualunque cosa per lui. Non stava, forse, già rinunciando ad i suoi sentimenti più intimi? Guardò Taemin e percepì l’infinito dell’oceano tra loro.
Minho sospirò. Poteva essere “l’altro”, poteva essere nessuno, ma non intendeva starsene a guardare mentre Jinki andava in pezzi per il suo stesso volere trascinando con sé anche Taemin.
-In questo momento tuo fratello è come un tronco in balia delle rapide, prossimo a schiantarsi contro rocce acuminate e tu ti stai aggrappando follemente al suo ultimo barlume di coscienza, sperando di rimanere a galla. –
Taemin sussultò rendendosi conto di quanto le parole dell’altro fossero vere. Minho aveva colpito nel segno e non poteva esservi immagine più appropriata per descrivere ciò che provava. Si stava davvero aggrappando ad un tronco in preda alla corrente e, ora, andava verso una cascata. Taemin sapeva che non sarebbe sopravvissuto a quella caduta, l’impatto sarebbe stato troppo forte, ma non riusciva a staccarsi da quell’unico appiglio. Riconoscere la veridicità di quelle parole era come ammettere una sconfitta e prendere coscienza del fatto che si stavano lasciando alle spalle qualcosa d’importante. Strinse un pugno al petto. Jinki l’aveva salvato mille volte ed altre mille era stato il suo tronco solido e robusto, che naviga sicuro senza mai perdere la giusta rotta.
Taemin si rivolse a Minho, sprezzante. – Queste parole sono tue o di qualcun altro che ti ha convinto? -
-Stai facendo insinuazioni orribili e lo hai fatto anche poco fa, ma so per certo che non le pensi davvero. –
Taemin abbassò il capo. Era vero, l’aveva fatto. La cosa più orribile era che, pur non pensandole, era stato fiero in quel momento. Peggio, aveva desiderato dire molto di più.
–Ho chiesto io a Kibum di parlare con Jinki, ma non lo farà senza il consenso di tutti. –
Taemin aprì la bocca a vuoto e sbarrò gli occhi al vero nome di Key.  – Tu lo sai? –
Minho annuì. – Lo so da mesi. –
Taemin abbassò il capo, contrito. Aveva pronunciato parole meschine e tanto altro avrebbe voluto dire in quel momento di rabbia, eppure non ne pensava neanche una. Tuttavia, se avesse potuto riavvolgere il tempo nulla sarebbe cambiato. Le medesime frasi sarebbero uscite dalla sua bocca pur di difendere Jinki.
Minho gli sfiorò appena il viso con il dorso della mano. – Minnie -, disse dolcemente. -Radere al suolo Jin Sung non cancellerà il passato. –
Dalle labbra di Taemin fuoriuscì un sospiro spossato, come il lamento affannato di lacrime che non aveva versato ma che erano sul punto di sgorgare. Appoggiò la fronte sulla spalla di Minho, trovandola calda e solida. Era come navigare su acque tranquille e rassicuranti, un fiume placido capace di condurti là, dove ad ogni aurora il sole sorge in tutto il suo splendore. Perché non poteva godere in eterno della sicurezza di quella spalla e del conforto di quel tocco gentile? Perché Minho non lo vedeva? Era forse così infantile ed insignificante? Il ricordo che conservava di quel ragazzino sporco ed in lacrime era davvero così patetico da gettare ombre profonde su ciò che era diventato?
Sono qui, desiderava gridare con tutto il fiato che aveva in corpo.
Minho sollevò il volto del più piccolo con movimenti gentili ed indugiò per qualche istante su quei tratti stravolti. Vedeva ancora il ragazzino scaraventato in una baracca fatiscente, sporco e spaventato, con indosso abiti un tempo splendidi ridotti in stracci, eppure allo stesso tempo era cresciuto diventando più forte e sicuro. Amava tutto di Taemin, passato e presente, indistintamente. Era come un fiore calpestato e rinato più bello e perfetto di prima, coronato da petali luminosi simili ai raggi del sole che incessantemente rincorre. Ma tutta quella luce, quella freschezza, Minho aveva deciso d’ammirarla da lontano, come se avvicinarsi troppo potesse spezzare l’incantesimo. Meglio rimanere in ombra e osservare la luce del sole da lì, piuttosto che immergervisi e perdersi in un miraggio.
Minho posò un bacio sulla fronte di Taemin, una carezza lieve simile al volo leggero di una farfalla sui fiori.
Taemin sospirò e chiuse gli occhi. Quello era tutto ciò in cui poteva sperare? Le carezze di labbra apparentemente fredde e in realtà calde come il posarsi di un raggio di sole sulla fronte? Un sorriso luminoso destinato a rimanere lontano?

***

Kibum si lasciò cadere sull’alto e morbido materasso del letto di Jonghyun, o per meglio dire di quello che da tempo era il letto d’entrambi. Nonostante la frustrazione non poté fare a meno di sorridere tra sé. Benché quella fosse a tutti gli affetti anche la sua stanza, continuava intimamente a considerarla il modo del più grande. Si coprì il viso con le braccia e chiuse gli occhi, sospirando alla ricerca di un po' di tranquillità. Tutta l’adrenalina che aveva in corpo stava scemando, ma un sottile strato d’ansia avvolgeva come una patina pronta a lacerarsi.
Dopo quella conversazione al limite del fallimentare aveva passato le restanti ore della giornata nel suo studio a spulciare la solita corrispondenza. La cena era stata penosa e Taemin non si era visto. Se il lato più razionale di lui si rendeva conto che il più piccolo aveva bisogno di sbollire e ragionare con calma, la umma che era in lui era sprofondata in stato d’apprensione non irrilevante. L’idea di una possibile rottura con Taemin lo spaventava, non solo perché era stato il suo primo amico, ma anche perché temeva potesse fare qualche sciocchezza. Voleva raggiungerlo e parlarli, ma sapeva anche che, ora, una mossa simile sarebbe stata del tutto inutile. Doveva quanto meno attendere il giorno successivo.
Dei passi, appena attutiti dai tappeti colorati che ricoprivano il pavimento, annunciarono l’arrivo di Jonghyun, così come il lieve abbassarsi del materasso indicò a Kibum che si era appena steso al suo fianco. Tuttavia, il principe non si mosse ed attese che fosse l’altro ad instaurare il primo contatto. L’attesa fu breve, perché Jonghyun gli stampò subito un bacio sulle labbra. Kibum sciolse le braccia ed aprì gli occhi, sorridendo alla vista del volto del più grande a pochi centimetri dal suo. Il principe socchiuse gli occhi godendo del lieve contatto delle mani calde dell’altro che gli sfiorarono il viso.  
-Stai bene? – chiese Jonghyun con un moto d’apprensione.
Key annuì, puntellandosi sui gomiti per mettersi seduto e sistemandosi un cuscino dietro la schiena. Al suo fianco, Jonghyun era scompostamente semi sdraiato e lo accarezzava lentamente.
-Per quanto io voglia prenderlo a sberla non devi prendertela troppo con Taemin –, disse il più grande.
-Non preoccuparti, so che non pensava sul serio quelle cose. –
Kibum ne era certo, tuttavia si ritrovò a stropicciarsi le mani nervose e sudaticce. Aveva temuto che il più piccolo rivelasse il suo segreto e, a malincuore, sapeva che di fronte a quell’eventualità non sarebbe mai riuscito a perdonarlo.
Kibum rivolse un sorriso caloroso Jonghyun sfregando il naso contro il suo, baciandone poi la punta. Non poteva permettere che subisse un trattamento così crudele. Doveva e voleva essere lui a spezzargli il cuore perché solo lui, poi, deteneva il potere di guarirlo con un bacio. Per quanto fossero state anime relegate nella solitudine per molto tempo, ora che si erano incontrate non potevano tornare, semplicemente com’erano venute, a quel freddo ed oscuro silenzio.
-Chissà cosa voleva dire – commentò sottovoce Jonghyun.
Il principe sospirò. Era stufo di vivere nella paura, di mentire, doveva darsi un tempo e se non l’aveva essere lui stesso a fabbricare quello perfetto. Perché per quanto fosse felice quella stilla di veleno tra loro era troppo reale e lui desiderava estirparla, come si estirpa la linfa mortale di una vipera.
-Era arrabbiato, non c'è motivo di dargli troppo peso – rispose glissando sull’intero argomento.
Prima di pensare al futuro, Kibum doveva trovare un modo, una qualunque scappatoia, per preservare il suo Amore. Si strinse al più grande nel tentativo di trattenerlo a sé, impedirgli di fare anche un solo passo lontano da lui.
Il mondo non è un luogo sicuro per chi vive in un sogno ed ama l’essenza stessa di un sogno.
Percepiva l’alito gelido della morte tra loro e, chiudendo occhi, vedeva il riflesso metallico e freddo di una lama pronta a coglierli.
Da quando Kibum aveva letto quelle poche righe stropicciate a macchiate di lacrime al punto da essere quasi incomprensibili, avvertiva che qualcosa si era infranto. Il tempo, il loro tempo, così come il loro universo perfetto, stava per essere raggiunto dal mondo reale. Kibum lo sentiva, ne udiva il ticchettio flebile e spaventoso del tempo reale che tentava di raggiungerli e di strapparli dal loro universo che giaceva per l’uno negli occhi dell’altro.
Stringendosi a Jonghyun, indugiò sul suo viso. Il più grande fissava il vuoto corrugando la fronte e arricciando l’angolo della bocca in un chiaro gesto di stizza. Con la punta dell’indice, Kibum picchiettò il naso dell’altro trovando la sua espressione pensosa molto buffa.
-Qualcuno deve raddrizzarlo, sì, siamo stati troppo indulgenti in con lui – fece infine Jonghyun.
Key rise stringendosi al più grande che non si lasciò sfuggire la possibilità di sovrastarlo e torturarlo con mani esperte nel generare incontrollate risate cristalline. Kibum si dimenò, scalciando e cercando di sgusciare dalla presa dell’altro, ma tutto ebbe fine solo quando Jonghyun lo bloccò sotto di sé. Intrecciarono le loro mani ai lati del cuscino
Kibum si umettò le labbra a cuore. Jonghyun aveva i capelli in disordine, le guance arrossate e le labbra carnose atteggiate in un sorriso vittorioso. Key allungò il collo cercando di raggiungerle e, come a rispondere ad un desiderio inespresso, Jonghyun si abbassò su di lui donandogli un bacio caldo quanto i suoi sorrisi. Poi si staccò.
-Per questa storia hai tutto il mio appoggio – disse Jonghyun tornando serio.
-Davvero? –
-Certo. –
Kibum si mordicchiò il labbro inferiore, titubante. – Perché stiamo insieme o perché lo pensi? -
Jonghyun sbatté le palpebre, non capacitandosi del senso di quella domanda, poi sorrise.
- Abbiamo lavorato molto per unire le nostre abilità e non ti nascondo che gettare questi mesi di allenamento al vento e rinunciare ad una missione non mi rende felice, ma mi fido di te. Se dici che è pericoloso, che Jinki sta commettendo un errore, io ti credo. -
Key liberò una mano dall’intreccio perfetto che la univa a quella dell’altro per attirare il viso di Jonghyun più vicino al suo. Respirò piano lasciandosi totalmente sedurre da quegli occhi ambrati dai riflessi dorati, mentre il respiro caldo dell’altro lo cullava. Accarezzò con i polpastrelli quelle labbra carnose dalle curve morbide e, inavvertitamente, si leccò le proprie con la punta della lingua. Baciò l’altro senza invadere la sua bocca, beandosi semplicemente di quel frusciare di seta su seta. Le labbra di Jonghyun sapevano sempre del profumo dei fiori di pesco e portavano con loro il ricordo sognante del calore di una notte d’estate.
-Come mai sei così dolce? – domandò Jonghyun non appena si staccarono.
L’espressione ed il tono del più grande risultarono appena colorite da una leggera apprensione per sé stesso, come se si aspettasse da un momento all’altro di trovarsi una lama puntata alla gola.
Key emise una fioca risata. L’unica dolcezza che lui percepiva era quella irresistibile delle labbra dell’altro.
-Non posso? – chiese, ancora inebriato.
Jonghyun lo studiò per qualche secondo, pronto a cogliere una qualunque contrazione di muscoli sul suo viso. Tuttavia, Key rimaneva sereno, appena adombrato da pensieri che cupi resi più luminosi dalle gote rosate e dagli occhi luccicanti sotto le ciglia scure. In quelle perle nere, Jonghyun non vide alcun tipo di malizia.
-Certo che puoi, sei adorabile, ma non sei mai solo dolce, sei anche spocchioso, pungente...non è che hai in mente qualcosa? –
-In mente qualcosa? –
Kibum ridusse le labbra ad un piccolo bocciolo, corrugando leggermente la fronte ad afferrare il senso del disagio dell’altro.
-Per esempio riempirmi di tenerezze e poi legarmi al letto e torturarmi. –
Fu allora che la bocca a cuore del più piccolo s’incurvò in un sorriso tinto di furbizia.
-Oh, povero Jongie, non avrai paura di me? – domandò suadente. -E dimmi -, proseguì Key, - esattamente stai esprimendo una paura o un desiderio?–
Jonghyun deglutì. Eccolo quel sorriso incantatore capace di mandarlo in estasi e farlo rabbrividire.
-Se ti rispondessi un desiderio? – disse alla fine ritrovando un po' di audacia.
Era pur sempre Kim Jonghynu, non si sarebbe fatto mangiare la lingua da un gatto!
 -Bhe forse potrei adoperarmi per trasformarlo in realtà. –
Jonghyun sorrise sghembo. Finalmente la conversazione iniziava a prendere un risvolto interessante sotto parecchi punti di vista. Tuttavia, di fronte allo sguardo d’astuto e piccolo predatore di Key si domandò se non fosse masochista. Key, ora, aveva abbandonato la totale dolcezza per lasciar spazio a quella vena astuta ed ammaliate che lo contraddistingueva.
Jonghyun s’irrigidì e allo stesso tempo avverti una vampata di calore propagarsi in tutto il suo corpo. Perché sembrava che Key fosse propenso a rifarsi le unghiette su lui e, soprattutto, perché la sua mente riusciva ad esserne intimorita ed eccitata insieme?
-Hai questo potere? -
-Mi stai forse sottovalutando? –
Key inarcò un sopracciglio e soffiò stizzito, poi gli prese il viso tra le mani.
-Non c’è nulla che io non possa fare, Kim Jonghyun –, sussurrò mellifluo.
Il più grande si ritrovò a ridere, cosa che fece arricciare il naso all’altro.
-Ecco, ora sei di nuovo te stesso. Spocchioso, sadico, tagliente e dolce. -
Lo baciò puntellandosi sui gomiti per alzarsi leggermente e poi scivolare tra le gambe dell’altro. Jonghyun accarezzò il profilo del più piccolo scendendo lungo i suoi fianchi ed insinuandosi sotto la sua schiena inarcata.
-Jong…-
-Uhm –
-Non devi uscire dal Rifugio per qualche missione, vero? –
Jonghyun mosse il capo in segno di diniego. –Il tempo è migliorato, ma ci vorrà ancora qualche settimana prima che le carrozze tornino a frequentare la strada. Perché? –
Key intrecciò le mani dietro al capo dell’altro, saggiando con le dita sottili la consistenza setosa di quei capelli castani del colore del cioccolato.
-Perché ti voglio tutto per me. –
 

I colori sgargianti della stanza risultavano quasi psichedelici soprattutto se ad essi si sommava un disordine degno a quello che poteva seguire una violenta esplosione; come qualcuno riuscisse a vivere lì dentro per Key era un mistero. Un grosso lampadario a più braccia pendeva dal soffitto gettando all’intorno la luce delle candele e disegnando sulle pareti ombre intrecciate simili a rami o zampe di ragno. I mobili raffinati con intarsi in madreperla e dipinti a mano erano per la maggior parte aperti e vomitavano sui tappeti i loro contenuti più vari. C’erano abiti, libri, oggetti di dubbio uso e provenienza e piccoli soprammobili che, chissà per quale motivo, decoravano il pavimento invece delle mensole. Visto dall’alto sembrava un immenso formicaio, un altro mondo privo di regole e logica. Una grossa poltrona campeggiava a destra dell’ambiente, totalmente sommersa da vestiti e cuscini, praticamente un multicolore mostro informe.
I muscoli sul viso di Kibum si contrassero in quella che doveva essere una smorfia di puro disgusto quando notò in cima alla testata della poltrona un vassoio con una ciotola e delle bacchette. Arricciò il naso. Dovevano essere i resti dell’ultimo pranzo di Lee Taemin, non aveva dubbi! Quella testa sciocca di Kim Jonghyun per una volta aveva ragione: Taemin se la passava troppo bene e doveva essere raddrizzato!
Kibum iniziò a tamburellare un piede, nervoso, quando la punta del suo calzare incontrò un’altra ciotola che rovesciandosi riverso sul pavimento, già devastato, gli ultimi chicchi di riso che conteneva. Il principe trattenne a stento un verso di stizza e il suo viso si deformò in una smorfia. Fece un bel respiro cerando di non dar peso a quel caos primordiale e si ridesse in punta di piedi verso il letto.
Al centro dell’alto materasso, non messo meglio del resto dell’ambiente, Taemin giaceva riverso a pancia in giù con il viso affondato in un cuscino. Se non fosse stato per la schiena che s’alzava ed abbassava a ritmo regolare, Kibum avrebbe tranquillamente potuto scambiarlo per una massa di abiti circondata da cuscini e fusa con il resto del disordine. Il materasso s’abbassò leggermente quando Kibum si sedette, dopo aver trovato un angolo libero. Il principe non disse nulla, si limitò a sospirare e a dondolare le gambe, attendendo una possibile reazione da parte del più piccolo. Alla fine, dopo un tempo silenzioso ed apparentemente interminabile, Taemin mosse il capo e sbirciò nella sua direzione per tornare ad affondare il viso nel cuscino due secondi dopo, non appena incontrò gli occhi dell’altro.
Taemin mugugnò e Kibum attese.
La verità era che Taemin sapeva di essere nel torto, ma si vergognava troppo di ciò che aveva detto per fare il primo passo. Non solo aveva messo a rischio il segreto di Key, gli aveva persino rivolto delle accuse ingiuste quando, in realtà, era animato dalle migliori intenzione. Per di più era stato quello sciocco di Choi Minho a convincerlo a prendere la parola.
No, fece Taemin tra sé picchiando i pugni sul cuscino, ora non metterti a pensare a quello scemo!
Taemin lo sapeva che Jinki non era in sé, lo vedeva da tempo e da tempo temeva che quel momento sarebbe giunto. Suo fratello era come un bomba pronta ad esplodere, la cui miccia era stata accesa molto tempo prima ma che, sino ad ora, aveva corso lenta sul filo della morte per mancanza di vento. Ma il vento si era alzato, il cambiamento era nell’aria e quella bomba voleva esplodere. Era stufa di tergiversare, di attendere la scintilla perfetta. Taemin aveva sempre temuto quel momento ed egoisticamente, spesso, l’aveva temuto più per sé stesso che per Jinki. Sapeva di avere avuto, nonostante le avversità, una vita relativamente facile. Suo fratello gli aveva sempre coperto le spalle e preso le giuste decisioni per entrambi senza che lui, Taemin, dovesse fare nulla. Gli bastava aspettare, come il viandante nel deserto che, magicamente, viene colto da un acquazzone. Senza Jinki cosa ne sarebbe stato di lui, però? Aveva visto che qualcosa non andava, percepito che prima o poi qualcosa si sarebbe rotto, eppure la sua mente aveva deliberatamente deciso d’ignorare. Soprattutto, non aveva fatto nulla per evitare che quel momento fatidico giungesse. Nulla. Aveva finto che tutto fosse perfetto. Ma non lo era. Quanto accaduto il giorno prima gli aveva aperto definitivamente gli occhi, mettendogli davanti la verità che per tanto tempo aveva negato. Delusione, paura, senso di colpa: ecco che cos’aveva provato, e in tutto questo aveva riversato il suo malessere sugli altri, accusandoli. Non solo, mentre lanciava insinuazione a casaccio aveva guardato con invidia i gesti e gli sguardi protettivi che Jonghyun e Key si erano scambiati e prima ancora era stato geloso degli scambi di semplice tenerezza tra i due. Perché lui non poteva avere tutto questo? Perché doveva accontentarsi di essere eternamente fissato come se fosse il bambino piangente coperto di cenere e polvere?
Meglio fondersi e sparire tra tutti quei cuscini piuttosto che affrontare la sua vergogna e vederla riflessa negli occhi della sua umma.
-Minnie – fece alla fine Key.
-Sono stato orribile, vero?-
Kibum dovette tendere le orecchie per comprendere il senso dei suoni soffocati dal cuscino che erano fuoriusciti dalle labbra di Taemin, ma quando riuscì ad interpretarli sorrise.
-Un po'. –
Taemin di mise a sedere incrociando le gambe e abbracciando il cuscino in cui affondava ancora parzialmente il viso.
-No, dimmi la verità. Quanto lo sono stato? – disse contrito.
Kibum sospirò, poi lo guardò serio. -Moltissimo.-
Il silenzio calò tra loro ed il viso di Key si scurì.
-Ho temuto che tu svelassi tutto a Jonghyun, ma so che…-
Taemin scosse il capo. – Non dirlo, perché per un attimo ho desiderato farlo. –
Nonostante Taemin si sentisse uno straccio sotto ogni punto di vista, dovette nascondere un sorriso. La sua umma era sempre la sua umma e, anche mentre l’aveva accusato indirettamente di essere un traditore, Kibum aveva subito pensato a quella testa vuota di Jonghyun.
-Perché? –
C’era allarme e preoccupazione nella voce di Kibum, ma anche desiderio di sapere.
Taemin strinse a sé il cuscino, come se fosse uno scudo protettivo capace di celare la propria vergogna.
-Perché v’invidio.  Ora sembrerò ancora più orribile…–
Trovò finalmente il coraggio di guardare l’altro negli occhi e ciò che vide lo stupì, Key stava sorridendo con un misto di tristezza ed apprensione.
-Non dovresti. Io gli mento, Minnie, ogni giorno…e non posso farne a meno. E’ come aver preso un veleno a piccole gocce e assumerlo costantemente finché non se ne è immuni. Piccole gocce di velenosa felicità. Sono solo da biasimare. –
-Sciocchezze! –, sbottò Taemin liberandosi del cuscino e picchiando i pugni sul materasso. –Smettila di compiangerti! Non c’è nulla di male nel volere un po' di felicità e di amore. –
Taemin si domandò se stesse parlando a Kibum o a sé stesso. Si mise le mani tra i capelli e si gettò all’indietro sul letto.
-Sono stato orribile, umma! –
Si mise di nuovo a sedere rizzandosi di scatto, come attraversato da una scossa elettrica. –Puniscimi, punisci umma! Merito di essere punito, sono stato cattivo, invidioso, cieco ed egoista! Ti prego, puniscimi e metti fine alle mie sofferenze, accetterò qualunque cosa, anche la morte! Anche la peggiore delle torture, ma puniscimi!-
Dopo qualche secondo di perplessità ed esitazione, Key sbarrò gli occhi dal taglio felino. La sua espressione incredula era simile a quella di un gatto che assiste alla disperata richiesta di un topo di essere mangiato. Alla fine rise.
Taemin roteò gli occhi ed incrociò le braccia. C’era qualcuno al mondo disposto a prenderlo sul serio? Evidentemente no!
Decise di lasciare a sua altezza qualche secondo per sfogarsi, un po' di risate dopotutto non potevano fare che bene e, anche se erano al suo indirizzo, poteva concederle alla sua umma. L’importante era che non diventasse un’abitudine. Taemin annuì tra sé arricciando il naso.
Va bene. Riordina la tua stanza – disse Key.
Taemin sbiancò. -C-cosa?  Perché?! –
-Perché mi hai chiesto di punirti e questa è la tua punizione. –
-Ma questa è pura malvagità! –
Taemin iniziò a gesticolare, confuso. Non poteva crederci, qualcuno era appena riuscito a fregarlo!
-Non avevi detto che avresti accettato anche la peggiore delle torture, anche la morte? –
Taemin sbuffò facendo oscillare la frangia troppo lunga sugli occhi. Aveva parlato troppo, ma chi poteva pensare che Kibum si rivelasse così infido? Chi?
Tornati seri, Taemin decise che era il momento di affrontare l’argomento più pressante. Jinki.
-Quello che hai detto…–
-Taemin…-
 -No, hai ragione. Lo so’ da un pezzo, ormai.  Conosco mio fratello, non c’è bisogno di parlarne, ma speravo tanto si fosse lasciato abbastanza rabbia alle spalle…-
Taemin scosse il capo. No, stava mentendo ancora e prima di tutto a sé stesso. Doveva smetterla d’aggrapparsi a quel tronco fingendo di navigare in acqua placide quando, in realtà, le rapide lo stavano sballottando ovunque. Era come fissare l’orlo di un precipizio prossimo a sgretolarsi e vedere un ponte che non esiste. Decise di essere onesto, con Kibum e con sé stesso. Raccontò tutto, di come che la sua casa era bruciata, i suoi genitori morti, di come lui e Jinki si fossero ritrovati soli sulla strada e poi in quel luogo mostruoso: Jin Sung. Raccontò di Minho, di come l’avevano conosciuto ed erano fuggiti, sino a quando aveva iniziato a prendere forma l’idea dei Ribelli. Ma più di qualunque altra cosa parlò di Jinki, della sua rabbia, delle sue paure, di tutte quelle cose che lui aveva finto di non vedere, ma che agli altri erano risultate lampanti. Mentre parlava, Taemin si mordeva le labbra, artigliava il cuscino come se fosse quel tronco che non voleva, ma doveva lasciare andare.
-Io l’ho sempre saputo, umma, ma ho finto di non vedere per paura e non so cosa fare. Ma –, aggiunse alzando lo sguardo, ora più luminoso e sicuro, -non voglio più stare senza far nulla. La verità è che fingere era più semplice, più comodo. Vedevo, ma ignoravo per non dover affrontare il problema. Sono stato egoista e meschino, ho pensato solo al mio bene e non al suo. L’altro giorno credevo di volerlo difendere, ma in realtà proteggevo solo la perfezione che mi era costruito intorno. –
Emise un sospiro rassegnato. - Sono un pessimo fratello. -
-Ti capisco, Tae, io non mi sto comportando in modo tanto diverso. Anche io ho paura, ho paura ogni giorno. Sono talmente felice che la sola idea di perdere questa felicità mi spaventa e così non riesco a viverla appieno. E’ assurdo, non è vero? –
Kibum emise una risatina schernendo sé stesso. –Non c’è parte di me che non conosca –
Kibum sorrise e Taemin capì che stava parlando di Jonghyun.
-Eppure forse non sa niente. Ogni mattina mi sveglio e mi dico che quello sarà il giorno in cui gli dirò il mio nome, perché lo amo e la sola idea sentirmi chiamare Kibum e non Key mentre facciamo l’amore mi donerebbe più felicità di un “ti amo”. –
Kibum arrossì leggermente. – Ma finisce sempre che m’invento scuse per non dover affrontare la realtà, per non dover vedere il castello di carta che ho costruito crollare. Farei qualunque cosa per lui, per Jong, voglio proteggerlo ma so’ anche che non posso proteggerlo da me stesso e questo mi terrorizza. -
Kibum era al limite. Infilò la mano in tasca e tastò la presenza di quel foglio stropicciato che pesava come un macigno. Lo porse al più piccolo.
Taemin dispiegò quell’ammassò di carta consunta con estrema cautela, come a sfiorare le ali ferite di una farfalla. Strizzò gli occhi cercando di comprendere quei caratteri macchiati e sbavati. Cosa li aveva ridotti così? Prematura pioggia primaverile o lacrime? Quando finalmente ne comprese il significato il sangue gli si raggelò nelle vene e guardò Kibum.
Solo delle lacrime potevano lasciare tracce così evidenti. Non sono come l’acqua che cade dal cielo, dolce e risanatrice che fa nascere i fiori, rinvigorisce le piante e scava il terreno per generare nuova vita. No, le lacrime sono salate e come il sale non concedono a nulla di  crescere.
-E’ arrivato un paio di giorni fa da Busan. –
La voce di Key era fioca, il suo viso cercava di rimanere marmoreo, ma Taemin vide oltre quel biancore una maschera di porcellana pronta ad infrangersi.
-Jonghyun lo sa?-
-Non ancora. Minho era con me quando è arrivata, ma a parte noi non lo sa nessun altro. Volevo dirlo a Jinki prima…-
Kibum si bloccò, artigliando con le mani sottili il copriletto, poi scattò con rabbia.
-E’ stato lui, ne sono sicuro! –
Taemin sobbalzò. Conosceva sufficientemente la gamma di espressioni della sua umma per capire che quella rabbia e quella paura potevano essere rivolte ad un'unica persona. Era sempre così quando il principe si riferiva al suo promesso, al fratellastro di Jonghyun.
-Ne sei certo?-
-No, ma che altra spiegazione può esserci? – fece Key con voce isterica ed acuta.
-Ma come? –
Taemin alzò le braccia al cielo. Era davvero possibile?
-Non lo so, ma non posso permettere…-
Taemin afferrò la sua umma per le spalle, cercando di mettere fine ai suoi movimenti nervosi.
-Parlerò io con Jinki –
-Nei sei sicuro? E’ tuo fratello…-
-Esatto! – Taemin annuì con vigore. – Avrei dovuto farlo molto tempo fa e sempre io avrei dovuto prendere l’iniziativa. Mi ha salvato milioni di volte, non posso voltargli le spalle e permettere che si distrugga da solo, forse non sarà facile, ma mi adopererò per riuscirci. Dobbiamo fermalo prima che accada il peggio e vista la situazione non possiamo aspettare. –
La determinazione di Taemin generò subito un sorriso sul volto di Kibum. Sperava davvero che riuscisse a far ragionare Jinki. Minho aveva fatto un errore di valutazione. Forse Kibum poteva rivelarsi il più diplomatico, ma il Leader non l’avrebbe ascoltato. In quello stato, Jinki l’avrebbe visto come un nemico, un’arma che si stava ribellando. Solo Taemin poteva sperare di smuovere i suoi sentimenti. Era dell’amore di suo fratello che aveva bisogno e solo questo poteva riaccendere nel Leader quella luce che si era spenta.
 

Quell’inverno il tempo era stato inclemente anche con il sud di Chosun, tuttavia la neve non aveva mai benedetto la città portuale di Busan con il suo candore; era scesa sottile sciogliendosi nell’aria insufficientemente fredda. Mancavano poche settimane all’equinozio di primavera e già un’aria tiepida increspava le vele delle navi e faceva fluttuare le bandiere colorate, trasportando il profumo di terre lontane. I gabbiani non lanciavano più grida solitarie e tristi, ma salutavano gioiosi il ritorno della bella stagione, animando il bacino portuale in crescente fermento.
Poteva dirsi una giornata perfetta, ma Kim Heechul non riteneva d’aver nulla da festeggiare, al contrario la giornata non poteva essere iniziata nel peggiore dei modi. Il filtrare delle prime luci dell’aurora dalle tende scarlatte era stato accompagnato dall’arrivo di una missiva da Soul. Direttamente dall’imperatore. Il giovane lord sapeva che non voleva dire nulla di buono. Non era la prima volta che riceveva una lettera direttamente da sua maestà; la scorsa estate ne era un esempio, solo che in quell’occasione i toni erano stati concilianti e lusinghieri. Ora, erano poche frasi severe e perentorie. Un ordine. Heechul doveva recarsi a Soul e dubitava sarebbe stata una visita di piacere.
Il giovane lord era scompostamente seduto sul divano foderato di velluto porpora e le zampe leonine laccate d’oro, davanti al camino spento della sua camera da letto. Indossava una camicia larga con scarsi accenni di merletto sui polsi e sul colletto semi slacciato e dei pantaloni scarlatti, mentre i piedi erano nudi e poggiavano sul tappeto. L’ambiente era fiocamente illuminato dalla luce rosata e violetta del primo mattino che modellava con pennellate leggere il mobilio prezioso ed i drappi raffinati. Sulla testata del divano, Heebum si leccava le zampette grigie facendo dondolare la coda, rivolgendo ogni tanto occhiate giallognole al padrone.
Heechul strinse con forza il calice dorato che teneva tra le mani. Non era sua abitudine bere di prima mattina, ma aveva deciso di fare un’eccezione. Assottigliò gli occhi riducendoli a fessure fiammeggianti, mentre il calice iniziava a diventare caldo e molle tra le sue mani. L’imperatore era furioso, il tono della lettera parlava chiaro ed Heechul sapeva cosa aspettarsi. Sua maestà voleva notizie, anzi no, voleva fatti e stava perdendo la pazienza. Ma questo non era importante per Heechul, l’imperatore sarebbe passato molto presto a miglior vita, quello che davvero il lord temeva era che rompesse il suo fidanzamento con il principe e, soprattutto, che fosse ufficialmente comunicato alla corte. Equivaleva a perdere la faccia, a rendere le basi della sua ascesa traballanti. Heechul non poteva permetterlo. Scagliò il calice contro il bianco camino marmoreo tingendolo di macchie rosse e delle fiamme scintillarono tra le sue mani. Heebum saltò sul tappeto emettendo un miagolio stizzito, dal letto baldacchino provenne un mugugno infastidito e le lenzuola si mossero, rivelando la presenza di un ragazzo.
Heechul si diresse verso il letto e s’adagiò sul materasso. I suoi polpastrelli ancora caldi sfiorarono il viso del giovane amante come a rimodellarne i tratti. L’altro sbatté le palpebre disperdendo le luci rosate del mattino e strizzò gli occhi, poi sorrise come il suo lord gli aveva insegnato e si rotolò tra le coperte, alle fine si stirò mettendo in mostra le curve aggraziate.
-Non state bene, mio signore? – domandò flebilmente, la voce ancora impastata dal sonno.
Le labbra rigide e serrate di Heechul si rilassarono e s’incurvarono in un sorriso accondiscendente, ma non riposte. La sua mano corse alla chioma nera del giovane e si chinò per coglierlo in un bacio appassionato.
Il giovane sgranò gli occhi ed emise un singulto di sorpresa, lasciando poi che l’atro esplorasse la sua bocca.
Quando Heechul si staccò accarezzo con il pollice le labbra dell’altro.
Il lord di Busan sapeva bene cosa doveva fare. Sarebbe andato a Soul per occuparsi dell’imperatore e poi ad Haehwan[1] per riprendersi ciò che era suo. La primavera era alle porte, i fiori di ciliegio pronti a sbocciare e i tempi ormai maturi per la sua ascesa al trono.

 

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“These days, I don’t know, I don’t know you
You look like you gave up on a lot of things
But I hear your silent scream
Tell me what to do”
Shinee, Tell me what to do.

La grande vetrate era spalancata e le sottili tende azzurrate fluttuavano nell’ara tiepida ed intrisa dai profumi dolci della primavera imminente, lasciando intravedere lo scorcio di un giardino. Una fontana doveva zampillare tra i cespugli perché, anche all’interno del salottino che splendeva come un piccolo gioiello, si poteva udirne il suono cristallino.
Heechul si umettò le labbra assaporando le ultime tracce di tè verde aromatizzato alle ciliegie. La tazzina di porcellana oro e turchese tintinnò quando la ripose sul tavolino di fronte a lui. Accavallò elegantemente le gambe e si portò una mano drappeggiata dal merletto sotto il mento. Attese.
Davanti a lui l’imperatore sedeva in silenzio, squadrato e gelido nella sua corporatura robusta, simile ad un blocco intagliato nella roccia. Sorseggiava il tè sicuro di sé, certo di star tenendo il giovane lord sulle spine. In effetti Heechul si sentiva sulle spine, era curioso e timoroso al pensiero di ciò che sua maestà intendeva comunicargli, ma a farlo sentire realmente un fascio di nervi era l’eccitante attesa del successo, condita dall’ilare ironia che si nascondeva dietro quell’apparentemente innocua tazza di tè che l’uomo sorseggiava con alterigia. Quando Heechul era entrato nel salotto privato di sua maestà l’aveva trovato vuoto, segno che il regnante intendeva farlo attendere, ma sul tavolo erano già state riposte delle tazze di tè piene sino all’orlo.
Il giovane s’impose di non tradurre il contrarsi dei muscoli del suo viso in un sorriso troppo soddisfatto.
Oh era stato semplice, forse anche troppo, versare il contenuto letale della fiala che si portava appresso nella tazza dell’imperatore. Così semplice che si era stupido di sé stesso, non aveva nemmeno perso tempo a riflettere, aveva stappato la fiala, ammirato i riflessi sotto la luce dorata del sole che filtrava dalla finestra, inclinato il polso e, infine, fatto scivolare poche gocce nel tè. Semplice, letale ed infallibile. Per quanto gli riguardava l’imperatore era già fredda carne morta. Tuttavia, finché quell’uomo si ostinava a respirare aveva una parte da continuare a recitare. Erano le ultime battute di una commedia straziante ed Heechul non dubitava che al termine dell’ultimo atto, con il calare del sipario, non vi sarebbero stati scrosci d’applausi, ma un sospiro di sollievo e una risata appagata.
Finalmente, anche l’imperatore posò la tazza e si decise a degnarlo di uno sguardo. Non appena incontrò il suo volto, Heechul non poté fare a meno di chiedersi come quell’uomo potesse essere il padre del principe, perché non avevano alcun tratto in comune. Meccanicamente i suoi occhi sfiorarono i dipinti appesi alle pareti soffermandosi su quello della defunta imperatrice e, come sempre, quella visione gli tolse il fiato. Lei era davvero il ritratto sputato di Kibum.
-Siete stato particolarmente celere nel rispondere alla mia missiva -, osservò l’imperatore.
Heechul si schiarì la voce ed annuì.
-Era già mia intenzione recarmi in visita a Soul. –
L’imperatore lo soppesò per qualche secondo assottigliando le labbra ed Heechul fremette. Forse stava diventando paranoico, ma l’espressione dell’uomo era simile a quella di chi ha appena ingoiato qualcosa di molto amaro. E la morte, dopotutto, è sicuramente amara.
Ma solo per chi muore, s’appuntò mentalmente Heechul.
-La primavera è alle porte – disse l’imperatore.
Non era una mera osservazione sul tempo, ma la constatazione di un ultimatum che stava per scadere. Heechul lo sapeva bene.
Peccato che per allora sarete morto, mentre io sul trono e, se tutto va bene, con un micetto a scaldarmi il letto.
Heechul annuì e chinò il capo. Poteva fare altro? Stava per imbastire un’ossequiosa frase di scuse, quando l’imperatore alzò la mano e la sua gola si seccò.
-In molti a corte non fanno che domandarmi del principe. Comprendente il mio imbarazzo, non è vero? –
-Sì, maestà – disse contrito. –Comprendo quanto la situazione non sia semplice e indubbiamente scomoda. –
-Quindi capirete anche quanto la mia pazienza sia giunte al limite. –
Non era una domanda e ad Heechul si gelò il sangue nelle vene, ma subito tornò a scorrere perché sapeva che il tempo dell’imperatore stava giungendo al termine. Qualunque minaccia era ormai superflua perché la sabbia nella clessidra aveva iniziato a scorrere e scivolava veloce.
-E’ per questo che sono qui. –
L’imperatore lo guardò freddamente, poi prese un sorso di tè ed Heechul si umettò le labbra osservando quel semplice gesto.
-Ho ricevuto informazioni interessanti dagli uomini che avevo inviato sulle tracce dei Ribelli ed intendo muovermi a mia volta in quella direzione per prendere diretta visione della situazione. A questo proposito desideravo domandarvi il permesso di soggiornare ad Haewan. –
In realtà, Heechul non desiderava domandare alcun permesso, tanto meno riteneva necessario doverlo fare, ma doveva mantenere la facciata e capiva bene che la pazienza dell’imperato si stava sgretolando. Ad un passo dalla morte o no, l’imperatore aveva comunque facoltà di annunciare pubblicamente la rottura del fidanzamento. Questo avrebbe indubbiamente messo Heechul in una posizione scomoda, nonostante i sostenitori che aveva radunato intorno a sé.
-Per quanto mi riguarda potete andare ad Haewan anche subito, ufficialmente il principe si trova lì dalla scorsa estata e giustificare la vostra presenza presso la residenza privata di sua grazia non sarà un problema considerata la natura del vostro legame. –
L’imperatore sospirò. – Vi ho accordato grande fiducia quando vi ho offerto la mano del principe, fiducia che voi avete deluso. So’ che gestite egregiamente il governo di Busan, ma ho il rammarico, e devo ammettere anche l’orgoglio, di riconoscere quanto il carattere di mio figlio sia…difficile. Forse qualcuno di più maturo ed esperto potrebbe essere una scelta migliore e lord Hwang ha espresso più volte il desiderio di assumersi questa responsabilità. –
Heechul represse una smorfia di disgusto nell’udire in nome di uno dei fedelissimi dell’imperatore.
Heechul aveva sempre considerato la sana crudeltà null’altro che un mero mezzo necessario all’ambizione, mentre la crudeltà per il semplice gusto di essa non l’aveva mai compresa. Perché sporcarsi le mani inutilmente e senza scopo? Lui la usava solo per spostare le pedine sulla scacchiera ed aprirsi astutamente la strada sino allo scacco matto.
Lord Hwang non solo era crudele per il puro gusto esserlo, ma aveva anche un’età considerevole ed Heechul non poteva che pensare con orrore ad una possibile unione tra il principe ed il lord. A quell’uomo sarebbe importante ben poco di Kibum.
Sarebbe un terribile spreco, pensò.
Lui, invece, intendeva prendersi cura del suo piccolo Bummie, gli avrebbe dato qualunque cosa, soddisfatto anche il più piccolo dei capricci, il principe non doveva fare altro che accettarlo amorevolmente come compagno. Da parte sua, il lord di Busan non intendeva alzare un dito su Kibum se non per quietare il suo carattere ribelle e possibili resistenze iniziali, ma sperava non si rivelasse necessario. Per Heechul, il principe era un piccolo gioiello che desiderava custodire gelosamente per sé.
-Naturalmente io mi rimetterò al saggio giudizio di sua grazia. Il bene del principe è sempre stato il mio interesse principale e se riterrete che affidarlo a mani altrui sia la soluzione migliore io mi farò umilmente da parte –, disse provando disgusto per le sue stesse parole.
-Ma l’affetto che mi lega a lui m’impedisce d’abbandonare le ricerche -, fece con un moto di slancio.
-E infatti non le abbandonerete. Nessuno deve sapere di quanto accaduto in questi mesi, questo è un segreto, lord Heechul, che vi porterete nella tomba. –
Oh anche voi, pensò Heechul.
 
 
Una piacevole e fresca brezza aveva seguito Heechul mentre attraversava i corridoi ed i giardini del palazzo, finché i cancelli dorati non si erano chiusi alle sue spalle, tuttavia egli tornò a respirare solo quando montò sulla sua carrozza. Kyuhyun lo seguì a ruota e prese posto davanti a lui sulla seduta foderata di velluto.
-E’ andata bene? – domandò il cavaliere con un sogghignò.
Heechul roteò gli occhi e lo fulminò. Perché tra tutte le guardie personali che poteva scegliere si era ritrovato con quel piantagrane irriverente?
-Andrà bene quando sarà morto e sepolto. –
-Cosa che potrebbe avvenire nel giro di pochi giorni. –
-Uhm –, fece Heechul corrugando la fronte e posando il mento sul dorso della mano.
Aveva troppi pensieri nella testa per sostenere una conversazione all’insegna del sarcasmo con Kyuhyun. Desiderava solo lasciarsi Soul alle spalle per un po', udire le campane funebri per la morte dell’imperatore e riprendersi Kibum. Ah sì, e ricevere la testa del suo fratellastro su un piatto d’argento. Come dimenticare quella tediosa e scomoda incombenza? Tutto sommato era un programma fitto. Sospirò.
Notando che il lord non rispondeva, Kyuhyun si sporse all’esterno della carrozza e diede l’ordine di partire.
-Haewan. -
 

Per tutto il tempo Taemin aveva udito solo il suono della sua voce. Sapeva che le sue parole erano state chiare e coincise, semplici e logiche quanto lo scontato sorgere del sole all’alba, tuttavia alle sue orecchie erano risuonate simili al ronzio d’un alveare in fermento. Oltre a quel brusio era stato solo silenzio.
-E questo è tutto -, concluse.
Lo studio era immobile, freddo come se i primi aliti di primavera non potessero toccarlo, ogni cosa sembrava avvolta da una patina gelata, un sottile strato di polvere capace di attutire il suono più flebile. Le tazze di tè davanti a loro avevano perduto il loro tepore e il fumo che s’alzava dalla teiera era svanito, lasciando dietro di sé solo il ricordo del calore. Nell’aria rimaneva solo il profumo leggero del tè verde. Taemin si portò la tazzina alle labbra incontrando il liquido ormai imbevibile e leggermente amaro. Si ritrasse subito, alzando finalmente lo sguardo per rincontrare quello di Jinki.
Taemin lo fissò ed attese. Anche gli occhi di Jinki erano fissi di lui, ma immobili come la stanza e leggermente amari quanto il tè. Eppure, nonostante quel silenzio, Taemin percepiva un urlo silenzioso alzarsi dalle labbra serrate dell’altro. Pregò che quelle labbra s’aprissero, anche per cacciarlo, ma desiderava udire dei suoni veri.
Alla fine, Jinki ruppe l’immobilità in cui era stato stregato per prendere la tazza di tè e riporla subito dopo, accortosi di quanto il suo contenuto fosse ormai freddo. Il Leader picchiettò le punte delle dita sul tavolino generando uno snervante ticchettio.
Taemin deglutì mentre studiava con il fiato sospeso i movimenti del fratello, il quale si portò il dorso di una mano sotto il mento con fare pensoso.
-Di chi è stata l’idea? – La voce di Jinki suonò strascicata.
Taemin sospirò intrecciando le mani in grembo. – Di tutti. –
Il viso di Jinki rimase marmoreo, appena deformato dell’inarcarsi di un sopracciglio.
-Sono preoccupato per te –, disse Taemin prima di essere invaso da un moto d’apprensione crescente.
-Siamo preoccupati per te -, aggiunse.
I muscoli del volto del Leader si contrassero in una sorta di smorfia che mise i brividi a Taemin; sembrava il sorriso deforme e mal dipinto di un clown. Ma fu soprattutto il continuo silenzio del fratello ad aumentare la sua preoccupazione.
-Jinki…-
-Jin Sung merita di scomparire dalla faccia della terra. – Jinki strinse le mani a pugno sino a farsi sbiancare le nocche.
Nonostante suo fratello avesse parlato ad alta voce, Taemin ebbe l’impressione che stesse parlando a sé stesso.
-Lo so. –
-Non possiamo rinunciare. –
-Sarà un disastro, hyung. –
Taemin cercò di mantenere un tono calmo, tranquillo e conciliante, ma si rendeva conto che tutti i suoi peggiori timori avevano preso forma sin troppo vivida. Jinki era davvero al limite, una bomba innescata prossima ad esplodere tra fiamme e gloria e a travolgere tutto ciò che incontra. Taemin comprendeva tutta quella rabbia ed il desiderio di vendetta, perché erano anche i suoi, ma tutto questo non era necessario. Era solo una follia capace di spezzarli e ridurli a brandelli, Jinki per primo. Era stato difficile accettarlo, diventarne razionalmente consapevole, ma suo fratello, ora, era come una farfalla attirata delle fiamme invitanti di una lanterna, tanto splendide quanto destinate a segnare la sua fine. Stava a lui proteggere quelle ali in procinto di ridursi in cenere. Taemin sapeva che doveva esserci ancora un barlume di raziocinio nell’altro, che poteva smuovere qualcosa capace di farlo tornare in sé.
-Hyung-, disse accorato.
-Pensate davvero che non abbia un piano preciso? – domandò secco Jinki.
-Ce l’hai? –
Taemin ostentava calva, ma il suo stato d’animo era ben altro e lo stesso poteva dirsi per l’espressione pacata di Jinki. Il minore attese una risposta che sembrava non arrivare, era un silenzio irreale quello che si era fatto strada tra loro. Taemin non distolse lo sguardo, sebbene il volto dell’altro gli procurasse dei brividi: era come ammirare il bagliore metallico di un lampo prima d’udirne il rimbombo lontano, un vulcano rimasto inattivo per troppo tempo ed ora prossimo alla più terribile delle esplosioni. Una pioggia di cenere e lapilli che non lascia scampo.
-Apprezzo la vostra preoccupazione, ma è del tutto ingiustificata. Andremo a Jin Sung, questa è la mia decisione. –
Taemin corrugò la fronte. Quella non era una risposta, era un ordine condito con fittizia benevolenza. Strinse i pugni sulle cosce e si morse il labbro. Gli ci volle qualche secondo per trovare il coraggio e le parole per dire quanto non poteva più trattenere in petto.
-Ti stai sentendo? –
Taemin picchio i pugni sul tavolo, la voce flebile modulata da note acute e dal tentativo spasmodico di trattenere un singulto. Le tazzine oscillarono ed il riflesso del soffitto nel loro contenuto s’offuscò.
-Anche io soffro, ogni giorno. Non c’è notte in cui le fiamme, l’odore della cenere, le urla e tutti quei momenti terribili a Jin Sung non vengano a farmi visita. –
Guardò il fratello. Le luci negli occhi di Jinki tremolarono e le sue labbra di dischiusero abbandonando l’innaturale rigidità.
-Ma questa follia non ci ridarà il passato, hyung, ci strapperà solo il futuro. –
Jinki scosse il capo, come a disperdere dei pensieri molesti che si stavano insinuando nella sua mente.
-Basta così, Minnie, tu non sei un Leader, non puoi capire. –
Taemin sorrise amaro. Era davvero ironico, alla fine, lui era sempre il bambino, quello piccolo e capriccioso che doveva stare in un angolo, poteva fare ciò che voleva purché non s’infiltrasse nel mondo dei “grandi”, come se certe cose non le capisse. Ma lui le capiva anche troppo bene.
-E’ vero – disse, - non lo sono e ho sempre fatto di tutto per evitare di esserlo. –
Taemin aprì le braccia e sorrise innocente. – Io sono solo il tuo fratellino. Ma so che un Leader ha il compito di guidare e proteggere chi lo segue, tutti, dal primo all’ultimo e il Jinki che conosco ha sempre messo il bene degli altri davanti al suo. Hai sempre preteso fedeltà e i tuoi modi gentile, la tua accortezza ti hanno e ci hanno permesso di prosperare in questi anni, hai dato a tutti uno scopo comune, incrementato la fiamma di un sogno e di una speranza per questo regno. Allo stesso tempo hai allontanato chiunque fosse mosso da cieca vendetta, dal semplice desiderio di compiere atti tanto violenti quanto insensati, eppure tu stesso ora nei sei consumato. –
-Quello che faccio è per un bene superiore, per la speranza ed il sogno di cui parli… –
-No! -, scattò Taemin. – Non c’è nessun bene superiore, hyung, ci sei solo tu e la tua rabbia. Sprofonderemo solo nell’inferno e tu per primo ne sarai inghiottito. Se ti ostini a portare avanti tutto questo vanificherai tutti gli sforzi ed i sacrifici di questi anni. Vuoi davvero gettare tutto al vento per lanciare una provocazione? Casa non risorgerà dalle ceneri, umma e appa non torneranno, hyung. –
Taemin sospirò. Avvertiva la gola secca ed arida, come se avesse inghiottito la sabbia cocente del deserto. Guardò la tazza di tè e fece per prenderla, ma subito ritrasse la mano, rammentando quanto il suo contenuto fosse ormai gelido ed amaro.
-Noi altri abbiamo parlato, se davvero non vorrai tornare sui tuoi passi verremo con te, non per la fiducia verso un Leader, ma per i sentimenti che ci legano a fratello e ad un amico. Solo una cosa: impedisci a Jonghyun di venire. –
Jinki inarcò un sopracciglio e Taemin gli porse un foglio stropicciato.
-E’ arrivato giorni fa da Busan –, esordì il più piccolo.
Jinki saggiò con i polpastrelli le cicatrici sottili si quella carta consumata e quasi illeggibile.
-C’è una taglia sulla testa di Jonghyun, qualcuno vuole la sua testa. La notizia è partita dai bassi fondi di Busan, ma deve essersi ormai diffusa nei quartieri degradati delle altre grandi città. Non puoi portarlo, hyung. –
Jinki sospirò e allontanò il foglio da sé. Le tempie gli pulsavano e la testa gli martellava all’impazzata. Non aveva previsto tutto questo. Come poteva rinunciare a Jonghyun? Lui e Key erano la chiave per la riuscita del piano. Aveva lavorato così tanto, atteso così a lungo…era ad un passo dall’afferrare un sogno tanto proibito quanto peccaminoso, aveva davvero il coraggio di rinunciare?
-Non si può fare senza Jonghyun.  Mi serve. –
-E’ tuo amico – fece Taemin, sconvolto. – Non è un’arma che puoi utilizzare a piacimento. –
Scosse il capo. – Non ti riconosco. –
Jinki non rispose. Anche lui non si riconosceva, eppure non riusciva dal persuadersi ad abbandonare i propri propositi. Era come attratto da quel sogno di fiamme ed energia pronte a fare terra bruciata. Non poteva farne a meno, benché il buon senso gli suggerisse di volare lontano dal quel miraggio. Stava per gettarsi nel vuoto e trascinare gli altri con sé, forse, ma il vuoto, l’oblio continuavano ad esercitare un fascino morboso su di lui.
-Fermati, Jinki, se farai un altro passo in questa direzione sarai solo un passo più vicino dall’essere come le persone che odi e disprezzi e io so che non sei come loro, né vuoi diventarlo. –
Taemin s’alzò. Non aveva più nulla da dire e, a dire il vero, non c’era davvero null’altro che potesse fare. Si alzò emettendo un sospiro fioco e guardando da sotto le ciglia umide il fratello.
-La chiave del sogno che cerchi ce l’hai già, devi solo attendere e lo sai. Ma se ti ostini, se porti Jonghyun e lo perdiamo, perderai anche la chiave di quel sogno per sempre. Kibum ti odierà e ti assicuro che ti farà la guerra da qui sino a quando avrà respiro. –

Con gli occhi chiusi, le mani intrecciate sul petto che si alzava ed abbassava rilassato e gli arti distesi, Jonghyun posava il capo sulle gambe incrociate di Key, mentre un sorriso sereno gli balenava sulle labbra carnose, appena smorzato dal suono dei passi di Minho.
Vuole fare un solco nel pavimento? Si domandò Jonghyun facendo una smorfia e aprendo un occhio per sbirciare l’amico.
Minho camminava avanti e indietro nello studio di Key come un nervoso animale in gabbia. Per quanto strano a dirsi, Minho sembrava di gran lunga quello più agitato e non aveva smesso un secondo di muoversi, intercalando quel vagare insensato con sbuffi che a Jonghyun sembravano più ringhi repressi.
Jonghyun distolse lo sguardo per posarlo su Taemin. Il più piccolo era rientrato poco ore addietro e non aveva fatto intendere nulla sui retroscena della conversazione avuta con il fratello.
Jonghyun corrugò la fronte. Era una fortuna che avesse le gambe del più piccolo su cui distendersi a dargli conforto, perché si sentiva proprio come un soldato in cima alle mura che tenta di scorgere il nemico nella foschia. Una tensione palpabile aleggiava nell’aria insieme al profumo della carta, la percepiva nelle stesse gambe rigidamente incrociate di Key. Alzò il naso incontrando il viso teso del più piccolo le cui labbra a cuore risultavano stiracchiate, mentre le sue mani torturavano un povero pennello per non essere costrette ad ingaggiare una lotta tra loro. Jonghyun allungò le proprie per incontrare quelle nervose dell’altro e, subito, Key abbassò lo sguardo su di lui sorridendo.
Kibum posò un bacio leggero sulla fronte del più grande e gli accarezzò il capo. In tutta risposta, Jonghyun richiuse gli occhi sorridendo beatamente, lasciandosi sfuggire un sospiro appagato.
Sotto le carezza premuroso dell’altro finiva sempre per sentirsi come un cucciolo voglioso di coccole. Com’era possibile che esercitasse su di lui tutto quel potere d’attrazione? Negli ultimi tempi ci aveva riflettuto spesso e questo lo aveva inevitabilmente portato a considerare l’idea del legame di fratellanza. Certo lo considerava una cosa sciocca, superflua, ma se già si sentiva così bene con poco come sarebbe stato se ci fosse stato anche un legame ad unirli? Jonghyun si umettò le labbra sorridendo soddisfatto al ricordo della notte d’amore che aveva passato nella vasca da bagno con Key. Come sarebbe stato fare l’amore con il piccolo se si fossero legati? Dopo aver gongolato e fantasticato per qualche secondo corrugò la fronte per scacciare quei pensieri, prima che la situazione prendesse risvolti poco opportuni. Meglio concentrarsi sulla situazione attuale che, nonostante le carezza di Key, non era certo tra le più idilliache.
Non era possibile dare in senso logico al perché, da quanto Taemin aveva parlato con Jinki, si erano chiusi nello studio di Key in attesa che il Leader si facesse vivo. La verità era che quel luogo era parso il più naturale in cui rifugiarsi, come se fosse l’ultimo baluardo di difesa di fronte ad un esercito in carica e ben armato. Tuttavia erano passate più di ventiquattro e di Jinki non vi era traccia. Improvvisamente sembrava che nessuno di loro avesse incombenze e, in effetti, abbandonati gli allenamenti e nessuna missione in vista c’era ben poco da fare. Dopotutto avevano sputato sangue per mesi, una vacanza potevano anche prendersela.
Jonghyun si stiracchiò.
In realtà c’era un'unica persona che stava lavorando lì: Key. Il più piccolo era come sempre impegnato ad esaminare la corrispondenza proveniente da Soul e Busan. Jonghyun rivolse un’occhiata di sbieco agli altri due. Taemin si destreggiava nella produzione di origami con delle carte che Key aveva messo da parte, mentre Minho proseguiva la sua passeggiata in solitaria nell’imbarazzante spazio di tre metri.
Jonghyun arricciò il naso. Era davvero disdicevole che il suo micetto fosse così impegnato mentre quei due poltrivano.
-Voi non avete niente da fare? – disse facendo schioccare la lingua.
In tutta risposta Taemin alzò la sua ultima creazione, poi tornò ad ignorarlo.
Minho si fermò e roteò gli occhi. -Perché, tu stai facendo qualcosa? –
-Supporto morale. –
-A me sembra che tu stai solo ricevendo coccole gratuitamente -, fece Key.
Taemin rise.
-Ma non provare ad alzarti da lì –, aggiunse Key schioccandogli un bacio sulla guancia.
In quello stesso momento la porta s’aprì rivelando la figura di Jinki. Jonghyun s’alzò di scatto, ricomponendosi, mentre gli altri s’irrigidivano di colpo voltando il capo in direzione del Leader. Jinki entrò a passi lenti e misurati, facendo scorrere lo sguardo serio sui presenti, finché, in tutta tranquillità, non prese posto su un cuscino.
-E’ ancora buono? – domandò accendono alla teiera al centro del tavolo.
Kibum annuì e Jinki si versò una tazza. Gli altri osservare attentamente, mentre il Leader sorseggiava il tè come se fosse giunto lì per parlare del più e del meno.
-Ero certo di trovarvi qui –, esordì posando la tazza.
-Davvero? – Taemin si umettò le labbra.
Jonghyun non poté fare a meno d’osservare che era il più teso, ma anche Kibum non era da meno perché gli aveva subito stretto la mano non appena il Leader aveva aperto bocca. Jonghyun guardò le loro mani intrecciate sulla coscia del più piccolo, pur non guardandosi, la loro connessione era totale. Minho era ancora in piedi, le braccia conserte e in attesa.
-Nessuno vi ha visti in giro nelle ultime ore, tanto meno ad allenarvi. –
Gli altri si scambiarono delle occhiate. Come inizio non era esattamente dei migliori, ma trattandosi di Jinki poteva voler dire qualunque cosa.
Jinki sorrise, caloroso. – Sembra che le riunioni clandestine siano diventate uno dei vostri passatempi preferiti. Taemin mi ha illustrato con doverosa minuzia il risultato del vostro precedente comizio. -
Jonghyun deglutì e Kibum gli strinse la mano. Il sorriso caloroso di Jinki poteva essere il più tenero e luminoso di Chosun, ma anche l’ultima cosa che un condannato a morte vedeva prima di esalare l’ultimo respiro.
Jinki fece scricchiolare le dita.
Ecco, pensò Jonghyun, presto quello sarà il suono delle mie ossa.
-Dunque -, proseguì il Leader, - ritenete che io non abbia un piano preciso, dico bene? Avete ragione, non ne ho uno. –
Jinki sorrise. –A parte far esplodere mezza Jin Sung, è chiaro -, aggiunse guardando Jonghyun e Key.
Si versò un’altra tazza di tè. –Non è un granché, devo ammetterlo. -
Gli altri si guardarono interdetti.
-Oh non il tè – fece Jinki, distratto, - il piano. –
Sorseggiò.
Kibum si morse le labbra. Nonostante le ultime parole di Jinki non riusciva ad abbandonare la tensione che gli irrigidiva le membra, tanto meno ad emettere un sospiro sollevato. Tratteneva il respiro, come tutti, in attesa della prossima mossa del Leader, certo che avrebbe richiesto una manovra di difesa non indifferente. Kibum ripensò alla prima conversazione che aveva avuto con lui, non era stata tra le più felici, né la più chiara che avesse mai sostenuto. Lo stesso Jinki si era complimentato con lui per essere riuscito a reggere quello scambio di battute.
Bhe, pensò Kibum, sono un principe!
Ad ogni modo sapeva bene quanto fosse difficile comprendere le intenzioni del Leader. Lee Jinki era un enigma: splendente come il solo estivo e cupo come una notte senza stelle.
Alla fine Jinki parlò, spiazzandoli. – Vi devo delle scuse -, disse chinando il capo. –Avevate ragione, non solo non ho un piano preciso, ma tutto quello che ho fatto e che vi ho chiesto di fare in questi mesi è stato mosso dai peggiori propositi. –
Fece una pausa. – Ho sempre ripudiato l’idea di agire non questo modo e invece io stesso sono caduto in trappola. Non sono stato un buon Leader, ma soprattutto non sono stato un buon animo e buon fratello.- 
Jinki guardò Taemin che sorrise, sollevato. Finalmente la tensione si stava stemperando, anche Minho aveva abbandonato la posa militaresca per sedersi sull’ultimo cuscino libero, mentre Jonghyun e Key si scambiavano sorrisi rilassati. Jinki iniziò a parlare a ruota libera come, probabilmente, non aveva mai fatto.
-Sono stato un pessimo esempio, per molte cose, approfittando della mia posizione non ho guardato in faccia niente e nessuno, vi ho trattati alla stregua di armi e questo è imperdonabile. Ho dato ascolto ai miei istinti peggiori dimenticando cose ben più preziose, cercando dentro di me asettiche giustificazioni che sapevo prive di fondamento. –
Jinki si passò una mano tra i capelli e Kibum s’accorse che anche il Leader era spossato. Quella conversazione non doveva essere facile nemmeno per lui.
-Vi ringrazio per la vostra preoccupazione, senza di essa non sarei qui. Sapete – fece emettendo una risata, - l’abitudine di prendere decisioni importanti logora e ci si dimentica di non essere soli. –
Pronunciò le ultime parole guardando Kibum ed uno strano formicolio corse lungo il corpo del principe. Kibum ebbe la sensazione che l’avesse fatto di proposito, era a lui che stava parlando, non agli altri. Forse doveva essergli grato, tuttavia quell’affermazione ebbe l’effetto di una doccia fredda. D’istinto, Kibum strinse più forte la mano di Jonghyun che gli rivolse uno sguardo stranito, mentre lui teneva gli occhi fissi in quelli di Jinki, come se tra il Leader dei ribelli ed il principe intercorresse un dialogo silenzioso.
Per Kibum quell’affermazione significava solo una cosa, un dato ineluttabile che sino ad allora aveva ignorato: prima o poi sarebbe dovuto tornare a casa e prendere il posto che gli spettava. Lo sapeva Jinki e, in fondo, lo sapeva anche lui. L’imperatore non avrebbe regnato in eterno e, per quanto a Kibum non fosse mai importato molto del trono, quello era il suo destino, un destino che non poteva ignorare dopo quanto aveva visto. Dopo quello che Jinki gli aveva mostrato. Anche volendo, ora, non sarebbe mai riuscito a voltarsi dall’altra parte e salire a su una nave per lasciarsi tutto alle spalle. Era una sua responsabilità e non poteva venirne meno.
La sua mano tremò. Alla fine, volente o nolente, avrebbe perso Jonghyun in ogni caso? Il più grande sarebbe rimasto con lui per ricordargli che non era solo o avrebbe preso quella nave al suo posto?
-C’è un’altra cosa -, proseguì Jinki - presto tornerà la bella stagione e potremmo riprendere le nostre solite attività. –
Jonghyun s’illuminò.
-Ma tu ne sarai esentato –, disse Jinki guardando Jonghyun.
L’ilarità dell’altro si smorzò all’istante.
-Ma…-
Jinki guardò Key che scosse il capo, non voleva essere lui a comunicare al più grande della taglia che gli pendeva sulla testa, solo pensarlo gli provocava sensazioni terribili.
-E’ giunta notizia da Busan che c’è una taglia sulla tua testa e sono stati assodati dei sicari di Ming. –
Jonghyun sgranò gli occhi. Aveva sentito bene, una taglia sulla sua testa?! Perché ogni tanto qualcuno decideva di farlo fuori? Fece una smorfia. Il fatto che la notizia fisse partita da Busan era interessante, sembrava proprio che in quella città qualcuno si ostinasse a volerlo morto stecchito, ma come aveva fatto a ritrovare le sue tracce? Chi diavolo era quella persona e, soprattutto, era la stessa che aveva gli aveva mandato dei soldati alle calcagna anni addietro? Era una coincidenza interessante. Si grattò il capo. Una persona sana di mente avrebbe provato terrore, invece la fitta che gli attraversò il petto fu più simile ad una scarica d’orgoglio.
-I sicari di Ming sono i più letali – disse in un sussurrò prima di scoppiare a ridere.
Gli altri lo guardarono sorpresi.
-Bhe-, fece Jonghyun – sembra che sia una persona importante! – Rise di nuovo. – Non tutti si meritano un pugnale di Ming tra le scapole, ho sentito dire che uno degli ultimi imperatori di Nihon ha fatto la stessa fine. –
Jonghyun unì le braccia dietro il capo e sorrise sghembo, pavoneggiandosi. – Non capite? Sono come un re! Il re Kim Jonghyun! Finalmente qualcuno ha notato il mio ottimo operato lungo la strada sud! Ahaha negli annali di Chosun sarò ricordato come il re dei ladri Kim Jonghyun! –
A Jonghyun vennero in mente a raffica una lunga serie di soprannomi degni di lui, ma tutte quelle idee magnifiche non ebbero il tempo di fluire dalla sua testa alle sue labbra perché Key si alzò di scatto, quasi travolgendo il tavolo, e senza degnare nessuno di uno sguardo uscì dallo studio sbattendo la porta.
Jonghyun si grattò il capo. Perché aveva l’impressione che le pareti, per quanto solide, stessero tremando?
-Key? -
Yah!, pensò, mi stava coccolando sino a due secondi fa!
Ecco, se c’era una cosa che non lo allettava al pensiero di stringere il legame di fratellanza con Key era la possibilità di percepire tutta la sua rabbia, soprattutto se indirizzata alla sua persona. Deglutì. Quei pugnali scintillanti pronti a colpirlo non erano nulla a confronto con l’ira del più piccolo.
 Sospirò. Che cos’aveva detto questa volta che non andava?
 

Kibum fissò la sua ciotola di riso a braccia conserte. Non aveva fame, nemmeno i mochi al centro del tavolo riuscivano a suscitare il suo interesse e ciò faceva ben comprendere sia a lui, sia a chi gli stava intorno che era un pessimo momento. A tutti tranne a Kim Jonghyun. Che cos’aveva, o non aveva, nella testa il più grande per rivelarsi così ottuso? Kibum sbuffò, gli sarebbe tanto piaciuto saperlo. Era l’ora di cena e si erano riuniti nella sala comune per il pasto, tuttavia per quanto il principe avvertisse lo stomaco brontolare la sola idea di mandare giù qualcosa gli faceva contorcere le viscere. Arricciò il naso quando Jonghyun tentò l’ennesimo approccio.
-Avanti -, fece Jonghyun, - lo sai che se non mangi mi costringi ad imboccarti. –
Il più grande raccolse del riso con le bacchette e lo portò alle labbra a cuore di Key che lo fulminò.
Kibum non riusciva proprio a capire come l’altro potesse essere così tranquillo. Il sapere che su di lui pendeva una taglia sembrava non averlo minimamente scosso e Kibum si sentiva punto sul vivo. Non aveva alcun interesse per la sua vita e per loro? Come poteva essere così sconsiderato!? Non riusciva ad accettarlo, lui aveva passato giorni a struggersi per quello, mentre Jonghyun sembrava del tutto indifferente. La sua unica reazione era stata quella di dire buffonate per il resto della giornata e tentare goffamente di parlare con lui.
Bhe, dovrai impegnarti molto più di così, pensò Kibum stizzito.
-Ahhh –
Jonghyun allungò le bacchette verso di lui aprendo la bocca in una strana smorfia e Kibum roteò gli occhi. Il più piccolo decise che ne aveva abbastanza, se intendeva farsi ammazzare tanto valeva che lui, Kibum, si abituasse sin da subito alla sua assenza. Spostò in malo modo la mano dell’altro e s’alzò abbandonando la sala comune. Non intendeva rimanere lì seduto a piangere, mentre quella testa vuota ignorava il suo stato d’animo!
-Key!! – lo chiamò Jonghyun, disperato.
Jonghyun osservò la figura dell’altro sparire, di nuovo. Sbuffò frustrato e ripose le bacchette, poi si rivolse agli altri.
-Secondo voi che cos’ha? Insomma è sempre stato strano, ma questo…-
Riprese le sue bacchette e s’avventò su un pezzo di carne, osservando gli altri a occhi sgranati in attesa di una risposta.
Minho sospirò, mentre Taemin faceva scioccare la lingua scuotendo il capo.
-Mi domando come un essere umano possa raggiungere tali livelli di stupidità. – Minho prese un boccone di riso senza degnare l’amico di uno sguardo.
-Un essere umano non credo, ma uno scimpanzé che rincorre un casco di banane sì -, osservò Taemin.
-Si può sapere che ho fatto? –
Jonghyun si mise le mani tra i capelli. Perché nessuno parlava chiaramente?
Minho sbuffò. – Aish è tutto il giorno che dici idiozie, se esistesse un premio per questo…-
-Vinceresti sicuramente il primo premio -, concluse Taemin agitando le bacchette in direzione di Jonghyun. –Ma che dico! – fece poi dandosi una pacca sulla fronte, - la mole delle assurdità che dici è tale che potresti occupare l’intero podio! –
-Yah! –
Taemin alzò le braccia al cielo. – Il vincitore è il re Kim Jonghyun! –
-Non può essere un re, figurarsi morire come un re – disse Minho.
-A meno che non sposi un principe. –
Taemin si picchiettò la punta dell’indice sulle labbra, pensoso.
-Non sposerò un maiale! – scattò Jonghyun gesticolando con le bacchette e disperdendo chicchi di riso all’intorno.
-Comunque sarebbe il re degli stupidi – disse Minho.
-Si può sapere perché avete risposto le armi tra voi sono per fare comunella contro di me? Yah! Tornate a litigare! –
Jonghyun sbuffò e s’afflosciò reclinando il capo per poi scompigliarsi la chioma castana. –Perché fa così? –
-Jong-, iniziò Minho, - c’è una taglia sulla tua testa. –
-Lo so e con ciò? Non è la prima volta che qualcuno tenta di farmi fuori -, disse fingendo di recidersi la gola con le bacchette. – Quando lascia Busan ero praticamente ad un passo dalla morte, non ho paura. –
-Ma Key sì! Non ci arrivi? Hai forse scordato chi si occupa della corrispondenza? Key è stato il primo a saperlo, giorni fa, io ero con lui quando ha letto quella missiva. Come pensi che si sia sentito? –
Jonghyun alzò il capo e sbiancò mentre una piccola luce iniziava ad accendersi nella sua testa.
-Io…-
Jonghyun si rese conto di essere stato un vero idiota. Si passò le mani sul viso. Perché aveva la straordinaria capacità di essere così stupido? Key sapeva tutto da giorni e non doveva essere stato facile per lui rimanere zitto, d’altra parte nemmeno l’idea d’affrontare l’argomento doveva averlo entusiasmato. Ecco perché era stato così affettuoso. Il cuore gli s’accartocciò in petto. Quando doveva aver sofferto il più piccolo? Jonghyun non poté fare a meno di rimproverarsi e, ancora, tornò a riflettere sul legame di fratellanza. Era davvero così superfluo? Più ci pensava più la prospettiva di legarsi a Key diventava allettante.
-Il mondo gli è praticamente crollato sotto i piedi -, disse Minho, secco.
-Cosa deve fare? –
Taemin incrociò le braccia e roteò gli occhi. –E’ evidente, no? Alza quell’inconsistente fondoschiena scimmiesco e va a recuperare il tuo tortino di cioccolato prima che si squagli! –
-C-cosa? –
-Vai dalla mia umma e chiedigli scusa! –
Taemin s’alzò sbattendo i pugni sul tavolo.
Senza pensarci due volte Jonghyun abbandonò il pasto e si diresse alla ricerca del più piccolo. Raggiunse la loro stanza e poi lo studio di Key, ma del più piccolo non vi era traccia. Beh c’era un unico posto a quel punto da passare al staccio: la biblioteca. Quando la raggiunse era immersa nel silenzio, come sempre, un grande ambiente abbandonato a polvere e muffa di cui Key era l’unico frequentatore e sovrano indiscusso. Probabilmente conosceva ogni singolo libro tra quegli scaffali e la sua precisa collocazione. Non appena vi mise piede, Jonghyun ebbe la sensazione di essere entrato in un’altra dimensione, sospesa e ovattata, dove ogni suono, anche il più flebile, risulta attutito dallo spesso strato di polvere che ricopre ogni cosa e vortica nell’aria.
-Key? –
La sua voce si perse tra gli scaffali silenti che, tra le pagine assottigliate di tutti quei libri, nascondevano mondi ed emozioni in cui, ora, il più piccolo aveva deciso di rifugiarsi. Jonghyun si mosse tra gli scaffali reprimendo più volte uno starnuto e, nonostante il silenzio, era certo che Key si trovasse lì, semplicemente non voleva essere trovato. Era disposto a giocare a nascondino tra quegli scaffali per giorni se il più piccolo desiderava fargliela pagare, ma lui non aveva alcuna intenzione di darsi per vinto.
Ecco, rifletté, se avessimo un legame saprei esattamente dove si trova. Avrei anche saputo in anticipo quanto il mio atteggiamento fosse sciocco e, forse, imparerei a tenere la bocca chiusa quando serve.
Jonghyun sospirò. In realtà sull’ultimo punto aveva qualche dubbio.
-Micio? –
Alla fine lo vide seduto a terra a gambe incrociate con un grosso volume in grembo e il naso incollato alle pagine come se desiderasse esserne inghiottito. Jonghyun si posizionò davanti e attese che l’altro sollevasse il viso, ma Key tenne lo sguardo fisso sul libro.
-Perché m’ignori? – chiese ad un tratto Jonghyun, stufo di quel silenzio che gli sembrava durare da un’eternità.
-Sto cercando di abituarmi alla tua assenza, così quando sarai morto e la tua testa in viaggio verso Busan me ne sarò già fatto una ragione. –
Le parole di Kibum furono pronunciate in tono freddo e distaccato, sempre senza degnarlo di uno sguardo.
-Perché devi essere così tetro? –
-Perché tu sei così idiota? –
Nonostante la frase di Key stilasse acidità da tutti i pori, Jonghyun sorrise divertito. Finalmente aveva ottenuto una reazione sensata. Si chinò di fronte all’altro e, prendendogli il mento tra indice e pollice, gli sollevò il viso.
La pelle di Key era fredda e pallida, gli occhi leggermente cerchiati di rosso e le ciglia umide. Se non aveva pianto era in procinto di farlo.
-Key, mi dispiace -, fu tutto ciò che riuscì a dire il più grande.
Gli occhi felini di Kibum si posarono su quelli ambrati e caldi dell’altro e le sue labbra rosate tremarono.
-Hai idea di cos’abbia passato negli ultimi giorni? –
Accucciato davanti a Key, Jonghyun annuì. Ci aveva messo un po' per capirlo, ma sì, ora lo immaginava molto bene. Gli bastava pensare di essere al posto dell’altro per sentirsi sull’orlo della follia.
-Andrà tutto bene –
Kibum chiuse il libro con un tonfo e s’alzò di scatto. – Non è vero! –
-Key! –
Jonghyun s’alzò e lo prese per le spalle. – Starò attento, te lo prometto, non mi accadrà niente. Non è la prima volta che qualcuno mi dà la caccia, me la caverò, io…-
Kibum scosse il capò tirando su col naso ed iniziò a prendere a pugni il petto dell’altro.
-Sei uno stupido egoista egocentrico! T’importa così poco di me e di noi? Pensi di essere così grandioso da potertela sempre cavare, di poterti permettere di giocare con la tua vita? –
Lo spinse via. –Se non hai alcun rispetto per la tua vita potresti almeno cercare di averne per me! Vogliono la tua testa, e tu pensi che io sia disposto a vederti uscire dal Rifugio come se nulla fosse, con il rischio di non vederti mai più? Non capisci che la sola idea mi uccide?-
Jonghyun lo prese per i polsi, ma l’altro continuò a dimenarsi finché, stanco, non si tranquillizzò, il fiato corto per le urla.
-Immagini terribili mi perseguitano da giorni – sussurrò Kibum.
Oltre alle immagini, mille congetture si era prepotentemente fatte strada nella sua mente. Era davvero una coincidenza il fatto che l’ordine fosse partito da Busan, poteva davvero esserci Heechul dietro e, se sì, cosa e come sapeva di Jonghyun? Era possibile che sapesse di avere un fratellastro? Come l’aveva rintracciato? Certo, Jonghyun non si era mai posto il problema di non frasi notare, al contrario…
Quell’ordine chiedeva la testa di Jonghyun e se davvero Heechul era il mandante non poteva esserci via di scampo. Se il lord di Busan pretendeva una testa, una testa avrebbe avuto. Kibum non intendeva permetterlo, per Jong sarebbe stato disposto a tutto, anche a gettarsi tra le braccia del suo promesso se ciò fosse servito a salvare la persona che amava.
-Shhh-, fece Jonghyun accarezzandogli il capo. – Ho capito, non dire altro. -
Kibum singhiozzò ed appoggiò la fronte sulla spalla del più grande. – Tu sei tutto per me. Sei l’aria che respiro, il calore sulla mia pelle, il sangue che scorre nelle mie vene e quando sono di fronte a te sei parte di me. –
-Key…-
Gli accarezzò il viso sfiorandone il profilo con l’indice, ritrovandosi poi calamitato verso quelle labbra a cuore appena dischiuse, calde e lisce sotto il tocco del suo pollice.
Key gli prese il viso tra le mani e furono fronte contro fronte. Le dita del più piccolo s’intrecciarono ai capelli dell’altro, quasi possessive, gli ultimi sottili fili d’erba sull’orlo di un precipizio. Lo baciò. Fu un muoversi lento di labbra, il frusciare della seta sulla pelle quando gli abiti diventano troppo ingombrati e, allora, è il calore umano che si cerca. Caldo, appassionato, vero.
Jonghyun sorrise mentre il più piccolo approfondiva lentamente il bacio, insinuandosi con la lingua umida nella sua bocca. Avrebbe dovuto essere lui a consolarlo, invece era l’altro a baciarlo aggrappandosi ai suoi abiti.
-Giurami che non lascerai il Rifugio. –
Quando Kibum si staccò era rosso in viso e gli mancava il fiato, tuttavia i suoi sospiri si posarono lievi e pieni di tepore sulle guance di Jonghyun.
-Te lo giuro -, disse sfiorandogli la punta del naso con il proprio.
Come poteva dire di no quando lui stesso al posto di Key avrebbe preteso altrettanto? Non aveva paura e forse nemmeno sufficiente rispetto per la sua vita, ma non era disposto a far soffrire il più piccolo. Quei pochi giorni senza l’altro erano stati sufficientemente terribili per entrambi, ma almeno avevo conservato la speranza che erano vivi e che, da qualche parte, forse anche nel mondo dei sogni, si sarebbe ritrovati. Ma di fronte alla morte ogni speranza si sgretola, c’è il vuoto, il nulla, è un taglio netto come quello di una lama fredda ed affilata che separa le carni, e anche ciò che resta in vita si perde, inaridisce, con l’unica possibilità di congiungersi alla morte stessa.
Mentre abbracciava un Key ancora scosso e tremante, Jonghyun desiderò fondersi con ogni fibra dell’altro. Una sensazione ed un sentimento che andava al di là di una notte d’amore, quello che voleva era qualcosa di permanente e indissolubile capace di tenerli uniti oltre lo spazio.
Perché non è importante quanto un’orbita disti dal suo pianeta, ciò che conta è che sono legati in un eterno ruotante magnetismo.
Hai detto che sono parte di te quando siamo l’uno di fronte all’altro, io voglio essere parte di te sempre, pensò Jonghyun.
Sollevò il viso del più piccolo ed affondò in quegli occhi scuri e profondi che erano il suo universo.

Ciao a tutti! Allora prima d’iniziare ho alcune cose da dire:
1 mi scuso per l’immenso ritardo, è davvero un periodo pieno ed i prossimi mesi saranno anche peggio, inoltre la mia mancanza di sintesi non aiuta >.<
2 mi scuso perché mi sono accorta che nello scorso capitolo non ho fatto i consueti ringraziamenti. Forse nessuno l’ha notato, o magari non vi interessa, ma mi sento comunque in dovere di scusarmi. Purtroppo tra le mille cose da fare volevo solo darmi una mossa a pubblicare, visto che ero in ritardo, e questo dettaglio mi è sfuggito.
Rimedio subito ringraziando tutti i lettori, chi ha inserito la storia tra le preferite, seguite e da ricordare. In particolare chi mi ha lasciato i suoi commenti, vi ringrazio molto per il sostegno! Ricordo che le opinioni altrui sono sempre gradite e stimolano la creatività dell’autore.
Venendo al capitolo come noterete é abbastanza lungo e ho anche tagliato una scena che non mi convinceva XD Da qui in poi ci saranno dei cambiamenti importanti ed entreremo nella “fase finale” della storia (forse ci saranno ancora circa una decina di capitoli).
Spero di essere riuscita ad eliminare tutti gli errori di battitura, o quasi.
Buona lettura!
 
 
 

“My show, my show, opera
Singing opera, dancing opera
It’s so good, the answer is this
My show, my show, opera
The opera that I made
The best opera in the world
This is so good, everyone feels good”
Super Junior, Opera

Kibum si umettò le labbra, sbatté le palpebre ed osservò guardingo il sentiero che serpeggiava davanti a lui nella foresta. Appiattito tra i cespugli, represse uno starnuto arricciando il naso quando una foglia gli stuzzicò le narici.
Gli efficientissimi informatori di Jinki sparpagliati nei villaggi all’intorno avevano lasciato trapelare la notizia che vi era una carrozza, forse due, in arrivo da Soul e che presto sarebbero entrate nel raggio d’azione dei Ribelli. Una prospettiva allettante per le loro casse ed un piacevole sorpresa dopo mesi d’inattività
Per Kibum non era stato facile convincere Jinki a farlo prendere parte a quella missione che voleva inaugurare la nuova stagione d’assalto alle carrozze nobiliari. Se solo poche settimane prima il Leader meditava una missione suicida, ora era molto più cauto e apprensivo. Ciò significava che Jinki stava meglio e, piano piano, tornando sé stesso. Tuttavia, il principe non aveva resistito all’idea di prendere parte a quel saccheggio e, nonostante le resistenze iniziali, convincere Jinki era stato più semplice del previsto dato che Jonghyun, notoriamente l’elemento chiave di quella operazioni, era costretto al Rifugio.
Ovviamente, Kibum aveva dovuto rassicurare il Leader che, alla fine, aveva ceduto.
– E va bene, ma devi fare molta attenzione, non voglio che tu ti esponga inutilmente. –
Quindi niente abilità, quella dava certamente nell’occhio. Non solo, aveva anche dovuto camuffarsi per bene indossando un mantello dal cappuccio talmente voluminoso da nascondergli totalmente il viso.
Il principe si passò una mano sulla fronte; lì sotto stava sudando nonostante l’aria fresca che scuoteva le chiome degli alberi.
Kibum corrugò la fronte. Jonghyun non aveva preso per niente bene quella situazione ed il più piccolo se lo aspettava. Rassegnarsi all’idea di rimanere al Rifugio non era cosa da poco per Jonghyun, tanto meno sapere Key all’esterno. Oltre alla frustrazione doveva fare i conti anche con una non indifferente dose di preoccupazione.
-Non è giusto! – aveva sbottato Jonghyun, -finalmente si possono riprendere le attività e io devo starmene qui! Yah! Come posso farmi scappare tutte quelle carrozze? –
-Smettila di agitarti, non ti porterà proprio a nulla -, gli aveva detto Key.
In tutta risposta Jonghyun aveva sbuffato. – Loro mi aspettano! –
-Loro chi? –, aveva domandato il più piccolo portando le mani ai fianchi e squadrando l’altro.
-Tutti quei nobili, pronti a frasi rapinare e ridurre in mutande da me! Io sono il loro idolo, è per me passano su quella strada, non posso deludermi! –
-Kim Jonghyun smettila di fare l’idiota! –
Kibum aveva ruotato gli occhi e sospirato rassegnato. Nonostante tutte le promesse ed i pericoli, Jonghyun non voleva proprio darsi per vinto.
-Oltre a rinunciare a tutto il divertimento, devo pure starmene qui con l’ansia per te -, aveva detto Jonghyun fissandolo con gli occhi grandi. –L’ultima volta che hai messo piede fuori, da solo…-
Intenerito, Kibum l’aveva baciato dolcemente. – Tornerò e ti racconterò tutto, promesso. -
Kibum tornò al presente e posò lo sguardo sugli altri Ribelli appostati all’intorno.
Minho sembrava un lupo pronto ad avventarsi sulla preda, i suoi occhi brillavano di determinazione mentre la sua mano accarezzava l’elsa della spada. Alternativamente lanciava occhiate a Kibum e a Taemin come se si aspettasse di doverli riprendere da un momento all’altro per qualche azione imprudente.
Kibum gli era molto grato per l’apprensione che stava dimostrando, tuttavia gli sembrava di essere costantemente osservato da una balia. Lo stesso doveva pensare Taemin perché, nonostante gli occhi vispi e carichi di aspettativa, ogni volta che Minho gli rivolgeva la propria attenzione arricciava il naso e, appena il ragazzo più alto distoglieva lo sguardo, gli faceva una boccaccia. Kibum dovette più volte reprimere una risata.
Altri cinque ribelli erano posizionati tra gli alberi e attendevano l’arrivo della carrozza in trepidante attesa.
Il principe non era da meno. Percepiva l’adrenalina scorrergli nelle vene e provava una strana eccitazione all’idea dell’atto illegale e potenzialmente pericoloso che stava per compiere. Considerato il temperamento talvolta sfrontato Jonghyun, Kibum non dubitava che il più grande considerasse quello snodo della strada sud alla stregua di un parco giochi.
Era una giornata luminosa e il sole splendeva sopra di loro filtrando tra i rami e diffondendo un piacevole tepore, mentre una brezza leggera portava il profumo dei ciliegi in boccio.
I petali rosati posatisi sul sentiero danzarono nell’aria, sospinti da una folata di vento improvvisa che portò con sé il suono dello scricchiolare di ruote e lo scalpiccio di zoccoli sulla ghiaia.
Minho scattò sull’attenti.
-State pronti, arriva. –
 

Forse, e solo forse, altri avrebbero considerato quella mossa azzardata e una possibile falla in quella che, sin ad allora, era stata una trama perfetta e priva di sbavature, ma non Heechul. Il lord di Busan sapeva bene che per attirare una grossa preda era necessaria un’esca altrettanto grossa e lui era indubbiamente un’esca allettante.
Percorreva la strada sud a bordo della sua lussuosa carrozza in direzione di Haehwan, un secondo veicolo al seguito con beni e soldati. Una comitiva ed un bagaglio sufficienti ad attirare l’attenzione dei Ribelli, senza però rischiare d’intimorirli.  Heechul non aveva alcuna intenzione di renderli reticenti, al contrario era molto ansioso d’incontrarli per ottenere nuove informazioni e, forse, fare anche incontri interessati.
Potrebbe essere una piacevole riunione di famiglia, pensò sorridendo tra sé.
Con gli occhi chiusi, le dita affusolate che picchiettavano sugli avambracci incrociati, Heechul si godette il canto degli uccellini ed i profumi della primavera imminente respirando a pieni polmoni. Quel profumo era come una droga, portatore di ricordi e desideri. Forse stava di nuovo vaneggiando, ma quella dolce fragranza di ciliegi lo stordiva. Si leccò le labbra con la punta della lingua.
-Siete certo che sia una mossa saggia? –
I muscoli del volto del lord si contrassero delineando un sorriso sprezzante non appena la voce di quel piantagrane di Kyuhyun giunse alle sue orecchie. Spezzato il perfetto idillio in cui si stava lasciando cullare, Heechul aprì gli occhi e sbatté piano le palpebre, mettendo a fuoco il cavaliere davanti a lui. Roteò gli occhi e sbuffò.
Perché è così irritante?, si domandò.
-No -, rispose semplicemente.
Era una mossa astuta, ma di certo non saggia e, dal canto suo, Heechul si era sempre ritenuto più scaltro che saggio.
I saggi sono noiosi, pensò stiracchiando le gambe intorpidite dal viaggio.
Kyuhyun inarcò un sopracciglio.
-Siete spregiudicato. –
Heechul represse una risata. Spregiudicato, gli piaceva quella parola, ma lo irritava il fatto che il cavaliere avesse appena espresso in totale libertà un’opinione su di lui. Kyuhyun non aveva alcun senso della gerarchia. Avrebbe dovuto prenderlo a frustrate più spesso ma, in fondo, per quanto irritante trovava la sua irriverenza divertente. A conti fatti, Heechul riteneva d’aver fatto bene a sceglierlo.
-Ho appena ucciso un uomo, quanta spregiudicatezza pensi che serva, a questo punto, per percorrere una strada potenzialmente pericolosa? –
Kyuhyun sogghignò. – Vi ricordo che quell’uomo respira ancora. –
Heechul fece un gesto annoiato con la mano. – Questione di giorni, ore…che importanza vuoi che abbia? –
-Quindi devo chiamarvi vostra altezza? O forse per questo dobbiamo attendere gli ultimi dettagli? –
Heechul lo fulminò. Il cavaliere stava passando il segno. – Taci, sei irritante. –
Il lord si massaggiò le tempie. Aveva troppi pensieri nella testa, troppi, necessitava di giungere a capo di uno dei fili che aveva intrecciato in quella trama perfetta o, davvero, rischiava d’impazzire. A dirla tutta, udire il suono delle campane funebri ad annunciare la morte dell’imperatore poteva già essere una grande conquista. Il resto, come diceva Kyuhyun, erano dettagli.
Accavallò le gambe ed incrociò le braccia, socchiudendo gli occhi, quando la carrozza si fermò bruscamente. Sobbalzò andando a sbattere contro la testata della seduta.
-Aish-, fece massaggiandosi il capo.  
Kyuhyun tossicò per celare una risata. Fortunatamente il suo lord era troppo impegnato a rassettarsi gli abiti eleganti e a passarsi una mano tra i capelli per accorgersene.
Delle voci giunsero dall’esterno ed Heechul sorrise, rivolgendo poi uno sguardo trionfante al cavaliere. Dovevano che essere loro. I Ribelli.
Kyuhyun ricambiò lo sguardo ma nessun sorriso animò il suo volto, sembrava più scocciato, come se stesse tacitamente rimproverando il suo lord per quella mossa che considerava folle. Perché complicarsi la vita quando bastava attendere ad Haehwan lo svolgersi degli eventi mandando dei soldati in avanscoperta?
O perché non dimenticarsi dell’esistenza del principe? Pensò.
Kyuhyun sapeva bene che per il lord, Kim Kibum era un pensiero costante. Lo stesso il sorrisino che sino a poco prima aveva illuminato il viso di Heechul la diceva lunga su quelli che dovevano essere stati i suoi pensieri.
Il cavaliere scosse il capo.  
Ai suoni della foresta si frappose lo stridore del metallo, infine, qualcuno picchiò con forza sul legno del veicolo.
Con un gesto del capo, Heechul ordinò a Kyuhyun di uscire per primo dall’abitacolo laccato di rosso ed impreziosito d’oro.
Kyuhyun non poté fare a meno di sbuffare, rassegnato, infine ubbidì e scese riversando all’interno del veicolo la luce del primo pomeriggio.
Heechul si schermò il viso, poi scese dalla carrozza con passi misurati ed eleganti, rivolgendo un sorriso volpino ai presenti come il primo attore che, fatta la propria apparizione sul palcoscenico, attende gli applausi del pubblico.
Dopotutto, il mondo non è un immenso palcoscenico?
 

A Kibum bastò vedere la carrozza laccata di rosso, scorgere il baluginio dorato dello stemma che la decorava e le punte nere e lucide degli stivali di chi vi smontò per avere l’impressione, anzi la certezza, di essere sull’orlo di un incubo. Era come essere sul bordo di un precipizio e guardarne il fondo. Buio, profondo ed impenetrabile. Si sentì gelare. Lo scricchiolio di quegli stivali sulla ghiaia fu come il suono tetro di un sogno che s’infrange. Era come essere stato volontariamente relegato, sino ad allora, in un perfetto mondo in miniatura rinchiuso in una sfera di vetro prossima ad incrinarsi ed infrangersi. Un’assordante pioggia di cristalli.
Non seppe quando trovò il coraggio di alzare lo sguardo da quegli stivali per incontrare la figura intera del loro proprietario, forse passarono solo pochi secondi perché nulla mutò all’intorno, mentre il battito accelerato del suo cuore scandiva un tempo congelato.
Alla fine alzò gli occhi accuratamente celati dal profondo cappuccio.
La figura slanciata di Heechul si stagliava davanti a lui nella tipica e naturale eleganza che sempre lo contraddistingueva. Completo porpora dai ricami dorati, spumosi merletti ai polsi e al colletto, capelli perfettamente pettinati, occhi lampeggianti e sorriso scaltro. Un grosso felino intento a valutare come giocare con la preda. Era lui. E Kyuhyun era al suo fianco, come sempre.
Fu come se non fosse passato nemmeno un istante d’allora. Era ancora nelle sue stanza, a palazzo, stordito dal lungo banchetto di corte in cui era stato annunciato il suo fidanzamento, ed Heechul era davanti a lui pronto a reclamare ciò che già considerava suo.
Percepiva ancora il polpastrello incandescente di Heechul accarezzargli le labbra ed il suo fiato caldo sul viso. Un tocco leggero ma che aveva lasciato il segno. Si era sentito in trappola, spaventato, ferito nell’orgoglio dalla sua stessa debolezza e dall’umiliazione. Tutto il calore che il corpo e gli occhi dell’altro avevano emanato erano stati per lui più simili ad una doccia fredda. A mesi di distanza provava la stessa paura e gli stessi brividi.
Perché, si chiese, perché riesce ad esercitare tutto questo potere su di me? Come siamo arrivati a questo punto?
C’era una punta di amarezza nei suoi pensieri e forse anche di tristezza.
Da sotto il cappuccio, Kibum assottigliò gli occhi e, nonostante fosse certo di essere rigido quanto un gatto di marmo, vide la sua mano che reggeva la spada tremare.  Fu tentato d’afferrarsi il braccio, ma fu Minho a farlo.
Il ragazzo più alto si chinò per sussurrargli all’orecchio.
-Torna al Rifugio, adesso. –
Nonostante Minho stesse parlando con lui i suoi occhi erano puntati su Kyuhyun che lo fissava a sua volta in cagnesco.
Lo ha riconosciuto, pensò Kibum.
Non c’era da stupirsi, dopotutto era la terza volta che s’incontravano e le due precedenti Kyuhyun si era guadagnato sonore botte in testa. Se lo conosceva bene, e lo conosceva abbastanza, secondo Kibum Kyuhyun meditava vendetta d’allora.
Nonostante le parole di Minho, Kibum rimase immobile tornando a rivolgere la propria attenzione ad Heechul. Perché aveva la fastidiosa sensazione che lo fissasse come se sapesse od intuisse che vi era lui nascosto sotto quel cappuccio ed avvolto in quel mantello?
No, rifletté schernendosi, non essere sciocco Kibum, non può riconoscerti.
Era praticamente invisibile lì sotto, una figura esile avvolta in un mantello, un ammasso di stoffa, null’altro. Eppure, quella sensazione fastidiosa gli prudeva quanto la puntura di un’ape sulla pelle. 
Ti stai facendo suggestionare, si disse.
Minho lo scosse leggermente e Kibum staccò gli occhi da Heechul. Questa volta l’attenzione del ragazzo più alto era totalmente rivolta a lui.
-Devi andare – ripeté Minho.
-Umma? –
Taemin gli si fece vicino.
-E’ lui – sussurrò Key, la voce tremante.
Taemin non ebbe bisogno di nient’altro per capire, conosceva abbastanza bene la sua umma da sapere a chi si riferiva con quel “lui”. Oltretutto la paura di Kibum era palese, una paura che si mostrava in tale stadio avanzato solo quando c’era di mezzo il suo promesso.
Taemin lanciò un’occhiata al lord. Dunque, pensò, è lui quel tizio. Bhe, non gli avrebbe permesso di fare del male alla sua umma! Taemin strinse i pugni facendosi più vicino a Kibum.
La voce di Heechul risuonò tra gli alberi. –Vedi -, disse disinvolto lanciando uno sguardo divertito a Kyuhyun, -abbiamo fatto bene a prendere questa strada per raggiungere Haehwan. –
Kyuhyun s’impose di non roteare gli occhi.
-Speravo proprio d’incontrarvi – disse Heechul facendo scorrere uno sguardo interessato sui presenti.
I Ribelli si guardarono, perplessi.
-Curiosità –sussurrò Heechul rispondendo alle loro domande inespresse.
Kyuhyun arricciò le labbra.
-Perché? – fece uno dei ribelli, - volete forse fare la strada di ritorno in mutande? –
Heechul si portò due dita tra le sopracciglia, scosse il capo e rise e, quando rialzò lo sguardo, i suoi occhi luccicarono fissandosi sul ribelle che aveva parlato.
-E saresti tu a dilettarti in questo genere di passatempo? – domandò interessato.
Il ribelle incrociò le braccia e sbuffò, spostando il peso da una gamba all’altra. –No, quello è Jonghyun, ma oggi non c’è, siete fortunato. –
-Fortunato davvero – fece Heechul. Le labbra carnose di Heechul s’inclinarono in un sorriso e si umettò le labbra.
Kibum conosceva bene quell’espressione e strinse con forza l’elsa della spada. Heechul stava cercando tra i volti dei presenti quello sconosciuto del fratellastro. Stava tastando il terreno di caccia.
Maledetto, pensò il principe.
Questa volta la sua mano tremò ma non per la paura, bensì per la rabbia.
-Umma- sussurrò Taemin dandogli una leggera gomitata, - devi andare. –
-Scaricate i bauli – disse uno dei ribelli.
-Oh ma certo, prego, se riuscirete a prenderli sono tutti vostri. – Heechul incrociò le braccia e continuò a sorridere.
A quel punto accadde tutto velocemente, troppo perché si rendessero conto della situazione. Dei soldati scesero dalla seconda carrozza gettandosi su di loro e, subito, il cozzare delle lame spezzò la quiete della foresta ed il cinguettio delle rondini si perse.
Kibum non si era mai ritrovato nel bel mezzo di una battaglia, tanto meno quella poteva definirsi tale, una scaramuccia, forse…ma per il principe faceva poco differenza.
-Key, va via! – lo incalzò Minho spingendolo tra gli alberi.
Kibum barcollò e rivolse uno sguardo spaesato a Minho. Per quanto fosse tentato di mettere più distanza possibile tra lui ed Heechul, l’idea di fuggire mentre gli altri erano impegnati nel combattimento lo metteva a disagio facendolo sentire un codardo. Tuttavia, rimanere lì era rischioso e le possibilità si essere smascherato molto alte, così come quelle di essere trascinato a Soul.
Un cappuccio ed un mantello non potranno nascondermi in eterno, rifletté.
Gli tornò in mente la sua fuga da palazzo e quello che era accaduto ad Hanamsi solo pochi mesi prima. La sola idea di ritrovarsi nella medesima situazione gli fece perdere un battito ed avvertì un senso d’oppressione e soffocamento, come se gli alberi si stringessero intorno a lui.
Ma se resto, pensò, potrei affrontarlo.
Corrugò la fronte. Era in grado di affrontare Heechul? Non era mai stato in grado di valutare chi dei due fosse più forte e anche se negli ultimi mesi si era sottoposto ad allenamenti intensi non era certo di farcela. Affrontarlo poteva essere una mossa azzardata, ma se fosse servita a salvare Jonghyun?
-Key! – lo richiamò nuovamente Minho. –Vai! –
-Ma…-
-Ho detto vai! –
Kibum sobbalzò per la veemenza nella voce dell’altro e, senza farselo ripetere ulteriormente, rinfoderò la spada ed iniziò a correre tra gli alberi.
Minho guardò Kibum allontanarsi e, al suo fianco, la spada snudata, Taemin fece lo stesso. Il cozzare del metallo e l’animosità dei combattenti li riportò in breve alla realtà dove ogni ribelle era impegnato con un soldato, solo loro erano in ancora in disparte ed osservavano come spettatori solitari. Tuttavia, Minho era tutt’altro che rilassato. Quella semplice operazione rischiava di tramutarsi in un totale disastro per la sola semplice presenza di Kibum, e anche se il principe si era deciso a darsi alla fuga l’apprensione di Minho non era calata. Lo spazio ed il tempo che separavano Kibum dal Rifugio erano tutt’altro che brevi e nel mentre poteva accadere qualunque cosa. D’altra parte Minho non poteva abbandonare il resto dei Ribelli dato che la guida della missione era stata affidata a lui e, sino ad ora, l’unica cosa che era riuscito a fare era stato esattamente niente. Troppo impegnato a valutare le implicazioni di quel pessimo incontro e ad ingaggiare una lotta di sguardi all’ultimo sangue con quel cavaliere.
Se lo perdo una seconda volta, s’appunto mentalmente pensando a Kibum, Jinki e Jonghyun mi uccideranno.
-Aish. –
Non si poteva mai stare tranquilli. Anche una semplice imboscata rischiava di trasformarsi in un inferno.
E’ già un inferno, convenne osservando lo scontro.
Allo stesso tempo, Minho era preoccupato per Taemin e si chiese se non fosse il caso di mandarlo indietro con l’altro. In una normale occasione il più piccolo si sarebbe adirato, ma se avesse usato la scusa della umma…
Minho scacciò quei pensieri egoistici e meschini. Per quanto apparentemente fragile il più piccolo dei fratelli Lee era tutt’altro che debole, al contrario.
Se lo rimandi indietro, si disse, finirai per trattarlo di nuovo come un bambino e s’arrabbierà.
-Guarda un po' chi si rivede. –
Minho sbatté le palpebre mettendo a fuoco la figura davanti a lui che, fattasi strada tra i corpi in movimento, l’aveva raggiunto. Il ragazzo grugnì.
Strinse l’elsa della spada puntandola in avanti, subito imitato da Taemin.
-Di nuovo tu – ringhiò tra i denti.
-Già- sogghignò Kyuhyun. –
Nonostante impugnasse la spada, Kyuhyun non sembrava intenzionato ad ingaggiare battaglia. Il suo braccio armato, infatti, risposava lungo il fianco, mentre la mano libera si picchiettava le labbra con l’indice.
Tuttavia, nè Minho né Taemin accennarono ad abbassare la guardia.
-Dov’è? – domandò Kyuhyun senza troppi preamboli.
-In un posto dove non lo troverete mai. -
Kyuhyun scoppiò a ridere. – -Andiamo, non ne vale la pena per quel ragazzino capriccioso ed insolente. Vi conviene consegnare sua grazia al mio lord, non è una persona paziente. –
D’istinto Minho e Taemin spostarono l’attenzione alla carrozza dove, soli pochi secondi prima, era appostata la figura rosso vestita del lord di Busan, ma non lo videro. I due si guardarono con crescente timore. Dov’era finito, era lì a godersi la scena sino a due secondi prima?
Kyuhyun tossicò e con un gesto disinvolto del capo accennò alla boscaglia.
-Credo che qualcosa abbia attirato la sua attenzione – disse divertito.
Minho e Taemin intercettarono qualcosa di rosso scivolare tra gli alberi dietro di loro ed impallidirono. Stava andando esattamente nella stessa direzione in cui era fuggito Kibum e procedeva veloce.
No, fece Minho, non può sapere che è lui. Perché lo segue?
Prima che Minho se ne rendesse conto Taemin corse tra gli alberi.
-Minnieee!! – tentò di fermarlo Minho.
Stava per inseguire a sua volta il più piccolo, quando la lama luccicante di Kyuhyun gli tagliò la strada ferendogli di striscio il braccio. Una sottile linea rossa s’aprì sulla camicia di Minho, imporporandola.
-Oh no, noi abbiamo dei conti in sospeso. –
-Che cosa vuoi? – ringhiò Minho ignorando il braccio ferito e lanciando occhiate fugaci e angosciate al fogliame.
Prima Kibum ed ora Taemin. Nemmeno nei suoi incubi peggiori Minho sarebbe stato in grado d’immaginare uno scenario simile.
-Fossi in te mi preoccuperei più per me stesso che per i tuoi amichetti. –
 Kyuhyun accennò alla manica macchiata di sangue di Minho, poi fece mulinare la spada e prese posizione.
-Coraggio, ti lascio un margine di vantaggio. –
Minho rise. – Vantaggio a me?-
Nonostante Minho si preparasse ad affrontare il suo avversario con il sorriso sulle labbra era tutt’altro che calmo. Lanciò un’ultima occhiata fugace agli alberi: di Taemin non vi era traccia.
Aish, imprecò tra sé.
Se fosse successo qualcosa al più piccolo non se lo sarebbe mai perdonato. Taemin aveva un’abilità forte dalla sua, ma anche quel lord non doveva essere da meno. Nonostante la preoccupazione non poteva permettersi di lasciarsi distrarre, così focalizzò la propria attenzione sul cavaliere valutandone la posa accademicamente perfetta. Gambe leggermente flesse e braccio alzato, ma Minho non aveva intenzione di lasciarsi ingannare, il luccichio negli occhi dell’altro la diceva lunga su quello che doveva essere il suo stile di combattimento. Sleale.
Minho lo imitò. Aveva tutta l’intenzione di dimostrare che anche la sua preparazione non era da meno, anzi, a differenza di quell’insopportabile cavaliere che faceva da spalla all’altrettanto irritabile damerino che serviva, Minho aveva imparato da solo tutto ciò che sapeva. Da solo e dalle situazioni avverse in cui si era trovato. Tuttavia, non appena alzò il braccio fu attraversato da una fitta. Strinse i denti.
Il cavaliere sogghignò e Minho ringhiò tra i denti. A dispetto del tempo, era decisamente una pessima giornata.
Deciso a togliere quel sorrisetto sprezzante dal viso dell’altro, Minho attaccò per primo. Ormai stava diventando una questione personale e non intendeva permettere al cavaliere di prendersi nuovamente gioco di lui. Si flesse sulle gambe e scattò in avanti, pronto a colpire l’avversario.
Kyuhyun alzò la spada e parò il colpo scivolando di lato con un passo ampio ed elegante, quasi stesse volteggiando in punta di piedi. Ora, le posizioni ai lati del campo di battaglia si erano invertite e Kyuhyun si concesse uno sguardo alla boscaglia dietro di lui, spostando il peso da un piede all’altro con una disinvoltura che ebbe il potere d’irritare Minho.
Quel cavaliere intendeva combattere o prendersi semplicemente gioco di lui? Forse stava solo temporeggiando.
-Chissà -, fece Kyuhyun, quasi distratto, - come stanno i tuoi amichetti. Sai, il mio padrone è una persona eccentrica, non si sa mai quello gli passa per la testa. Mi domando cosa abbia attirato la sua attenzione. –
Minho serrò le labbra e corrugò la fronte. Già, se lo stava chiedendo anche lui, ma non aveva intenzione di lasciarsi sfuggire la minima informazione o permettere all’altro di stuzzicarlo, perché era quello che intendeva fare.
Come a dar credito ai pensieri di Minho, Kyuhyun si passò la spada da una mano all’altra, mettendo così in evidenza la sua abilità con entrambi gli arti.
Minho si ritrovò a sorridere tra sé. Anche lui possedeva la medesima destrezza, ma non aveva alcuna intenzione mi scoprire così le proprie carte.
-Non devi essere molto sicuro di te se perdi tempo in chiacchere -, disse Minho.
Kyuhyun lo fissò terreo ed attaccò con un lungo movimento di gambe, volteggiando su sé stesso e calando la lama sul capo di Minho.
Minho s’abbassò, parò il colpo alzando a sua volta la spada sopra la testa e fece compiere ai piedi, saldi, un movimento di rotazione sorpassando così l’avversario.
Dopo una serie d’occhiate ed un mulinare di spade che produsse nell’aria un eco metallico, si gettarono l’unico contro l’altro, generando un intreccio di movimenti simili a quelli d’un duetto in punta di piedi sulle note cristalline del metallo cozzante.
Le lame tagliarono l’aria leggera e profumata d’inizio primavera, danzando sotto i riverberi del sole che filtrava tra i rami ed i petali rosati dei primi fiori in boccio. Destreggiandosi in movimenti fluidi ed eleganti, ma non per questo privi di veemenza, disegnarono nell’aria e sul terreno figure complesse. Ruotarono, in perfetta sincronia, l’uno intorno all’altro con ampi movimenti dei mantelli che fluttuarono nell’aria satura del profumo dei ciliegi e del cinguettio delle rondini che, ignare di quanto stava accadendo sotto le fronde degli alberi, tracciavano ampie parabole nel cielo azzurro.
In breve, Minho si rese conto che quella danza perfetta e mortale lo stava conducendo in un vortice in cui il minimo passo falso poteva rivelarsi fatale. Così per quanto mosso dall’adrenalina e dall’eccitazione che quel duello gli stava provocando, scartò di lato cogliendo di sorpresa l’avversario che, sbigottito, rimase fermo giusto il tempo d’intuire la prossima mossa di Minho e correre ai ripari.
Minho tentò una finta, poi scivolò nuovamente di lato e ancora più veloce raggiunse le spalle di Kyuhyun che intercettati i suoi movimenti si voltò a sua volta pronto ad attaccare, e così fece. Minho s’abbassò all’instante, rotolò sul terreno e si rialzò di scatto, premurandosi di mettere qualche metro tra lui e Kyuhyun.
Ansimante e con il volto imperlato di sudore, MInho si passò una manica dell’hanbok sulla fronte, poi tornò in posizione pronto a respingere il prossimo colpo che, tuttavia, non giunse.
Kyuhyun gli rivolse un sorriso soddisfatto e al contempo indispettito. Abbassò la lama lungo il fianco e si passò l’altra tra i capelli sudaticci.
Nonostante i modi dell’altro, Minho non aveva alcuna intenzione di rilassarsi. Poteva essere un modo per depistarlo e perdere tempo in chiacchere prima d’assestargli un colpo alle spalle. Vigile, Minho tenne gli occhi fissi su Kyuhyun, pronto ad ogni suo possibile movimento.
Alla fine, Kyuhyuh rinfoderò la spada in un raschiante suono metallico e si tamponò la fronte con un fazzoletto.
-Bhe, è stato divertente, te lo concedo. –
Minho rimase di stuccò. Lo stava prendendo in giro?
Kyuhyun simulò uno sbadiglio e s’avvicinò alle carrozze. – Siete fortunati -, disse voltandosi di nuovo verso Minho, - il mio lord voleva un semplice incontro amichevole. –
Minho guardò tra gli alberi aspettandosi di veder rispuntare il nobile, ma di lui non vi era traccia. Imprecò tra sé.
-Oh -, fece Kyuhyun portandosi le braccia al capo e camminando all’indietro, - lui tornerà quando avrà finito di giocare. Ma – aggiunse quasi ridendo, - il futuro imperatore di Chosun può permettersi questo ed altro. -
Minho corrugò la fronte. Che cosa voleva dire con quella frase sibillina, cosa tentava di suggerirgli? Quel tipo aveva l’aria troppo furba per parlare a vanvera.
Ad un gesto della mano di Kyuhyun i soldati di Busan abbassarono le armi. I Ribelli si fissarono spaesati e Minho ordinò loro di fare altrettanto.
-Scaricate i bauli – disse Kyuhyun.
I soldati eseguirono e il cavaliere montò in carrozza. Non appena i veicoli ripartirono, Kyuhyun lanciò un saluto disinvolto con la mano.
Minho digrignò i denti. Quanto poteva essere insopportabile quel tizio? Quel gesto sembrava stare a significare che si sarebbero rivisti molto presto.
Il ragazzo osservò la macchia rosseggiante della carrozza sfumare all’orizzonte portando con sé i lo scricchiolare delle ruote e degli zoccoli dei quadrupedi sul sentiero. La quiete tornò nella foresta, così come il cinguettio gioioso delle rondini, come se quella breve e violenta parentesi non fosse mai stata reale.
-Guardate! Seta e oro! Questo sì che è un vero bottino. –
Al grido dei Ribelli, Minho s’avvicinò e sbirciò l’interno dei bauli colmi di oro e sete pregiate a giudicare dalla finezza del tessuto e dai colori luminosi.
Perché?, si chiese.
Tuttavia la sua era una domanda retorica. La situazione sembrava assurda, eppure ai suoi occhi vi era un senso terribilmente sottile. Tutto era stato perfettamente calcolato e valutato. Il passaggio sulla strada sud, le domande lasciate cadere a vuoto, le frasi gettate come sassolini nello stagno e pronte a tramutarsi in infiniti dubbi concentrici sulla superficie dell’acqua.
Quei bauli di meraviglie erano il riscatto per un principe, un doppio accordo di fedeltà ed alleanza o un’esca? O, forse, tutto questo e molto di più?
 
 
Mentre correva tra la boscaglia, Kibum fu attraversato da mille pensieri, ricordi e situazioni che s’accavallarono nella sua mente, stordendolo. Sembrava che tutto si stesse ripetendo in un tempo compatto ed indefinito che prendeva forma tra le chiome rosate dei ciliegi che, mentre discendeva la collina avvicinandosi dell’Han, digradavano in boschetti di bambù umidi e stretti, rendendo difficile la corsa. Strinse i pugni ed aumentò l’andatura, rimproverandosi mentalmente per aver lasciato indietro gli altri, pur sapendo che per evitare danni peggiori non poteva fare altrimenti.
Nel suo inconscio i rami degli alberi mutarono nelle pareti marmoree del palazzo, nella boscaglia graffiante e che aveva attraversato la notte cui aveva perso Siwon. Più correva, più si sentiva soffocare come se pareti immaginarie si chiudessero intorno a lui sino a schiacciarlo. L’umidità aumentò così come il suono dello scorrere del fiume. Le canne di bambù si tramutarono nelle stamberghe sudicie e traballanti di Seungil, il fragore del fiume nello scrosciare della pioggia che quel giorno l’aveva bagnato sino alle ossa.
Strinse gli occhi accecati dal sudore che gli colava dalla fronte.
Era come procedere alla cieca inseguito da una tigre affamata, mentre tutte le esperienze peggiori degli ultimi mesi si accallavano l’uno sull’altra generando quella patetica fuga, accompagnata da un unico pensiero coerente e costante. Jonghyun.
Ogni passo era un passo verso il più grande, verso quelle braccia forti e protettive dalle quali temeva di essere nuovamente strappato. Non poteva permettere che accadesse di nuovo. Alle sue spalle percepiva la presenza di un inseguitore invisibile, così correva, ormai con il fiato corto, e scivolava sinuoso e veloce tra le canne di bambù.
Lanciò uno sguardo oltre le spalle, ma non vide nessuno. Era assurdo, il suo stesso buonsenso gli suggeriva che era impossibile. Chi mai avrebbe potuto seguirlo e perché? Era solo un ribelle con indosso un mantello, null’altro. Eppure nella sua mente delle mani lo afferravano e trascinavano indietro, non solo nello spazio ma anche nel tempo. Il ricordo della voce di Siwon si fuse con quella di Minho, intimandogli di fuggire e riecheggiando tra la vegetazione. Gli sembrava di procedere in direzione di un baratro.
Si fermò. Non poteva continuare in quelle condizioni mentali e doveva ritrovare la calma o quella corsa si sarebbe tramutata in una maratona verso la follia. Dopotutto, il fantomatico inseguitore esisteva unicamente nella sua fantasia. S’appoggiò ad un ramo di bambù e riprese fiato portandosi una mano al petto. Il suo cuore batteva all’impazzata e le gambe tremavano per l’adrenalina. Odiò sé stesso e provò una profonda umiliazione. La sola presenza di Heechul era stata sufficiente a gettarlo nel panico. Diede un calcio ad un tronco, si morse il labbro e strizzò gli occhi per ricacciare indietro il fastidioso pizzicare di lacrime di frustrazione.
Come riusciva ad avere tutto quel potere su di lui?
Sentì dei passi dietro di sé, stivali che spezzano rametti, e si voltò di colpo trovandosi di fronte il lord di Busan.
Il viso leggermente imperlato di sudore, gli abiti appena scomposti da quella che doveva essere stata una camminata veloce e, certamente, non una corsa, Heechul era a pochi metri da lui. La sua espressione era quasi indecifrabile, sembrava incuriosito e divertito ma anche deluso, come se qualcosa avesse suscitato la sua disapprovazione.
Dunque, Kibum non si era immaginato nulla, non erano occhi e mani immaginarie quelli che aveva percepito su di sé. Erano reali. Troppo reali.
Tuttavia, quella conferma ebbe il potere d’infondergli calma, come se sino ad allora ad agitarlo fosse stata l’incertezza, il timore di qualcosa d’indefinito che alitava sul suo capo, senza però acquistare forma concreta. Forse, dopotutto, affrontare qualcosa di materiale, anche se terribile, è più rassicurante che avere a che fare con fantasma.
Tenendo sempre la mano al petto, Kibum udì i battiti del suo cuore riprendere regolarità. Era entrato in una bolla o, quanto meno, ci stava provando. Sottile e quasi inconsistente, ma seppur minima era comunque una protezione. Non poteva e non voleva mostrarsi debole, il suo orgoglio bruciava ancora con troppa forza e sapeva che se si fosse lasciato andare avrebbe perduto il poco contegno che aveva.
Heechul avanzò con passi lenti e misurati e, di nuovo, Kibum ebbe l’impressione che stesse tastando il terreno di caccia.
-Fermo – disse Heechul.
Fermo, ed i piedi di Kibum rimasero incollati al terreno, eppure lui desiderava correre come mai aveva fatto in vita sua. Strinse i pugni maledicendo sé stesso. Non era solo da Heechul che voleva fuggire, ma da ciò che rappresentava: una vita che aveva deciso di lasciarsi alle spalle benché continuasse ad inseguirlo con insistenza, impressa come una macchia indelebile sulla sua pelle.
Perché mi ha seguito? si chiese. Non può sapere che sono io.
Mosso da un istinto di sopravvivenza, Kibum si ritirò ancora di più sotto il cappuccio, ma la sensazione che l’altro l’avesse fissato per tutto il tempo divenne più vivida, quasi una certezza. Di certo, ora lo guardava intensamente, come se quegli occhi da tigre a caccia potessero scrutare le ombre del cappuccio con la stessa facilità con cui i raggi del sole trafiggono le nubi dopo una tempesta.
Heechul si umettò le labbra e rimase fermo a fissare quella figura che tanto l’aveva incuriosito, domandandosi come vi fosse riuscita al punto da condurlo lì. A rigore di logica poteva essere il semplice fatto che l’altro si era dato alla fuga non appena era scoppiato il tafferuglio, ma la verità era che Heechul era stato calamitato verso quella figura insondabile dal momento stesso in cui vi aveva, inavvertitamente, posato gli occhi. Non sapeva perché, ma percepiva una tensione nell’aria ed un profumo che non doveva trovarsi lì.
Heechul sorrise, trovando l’atteggiamento difensivo dell’altro divertente.
-Calma – disse piano.
Mosse dei passi studiati tra l’erba piegandosi leggermente in avanti nel tentativo di sondare le ombre del cappuccio che celavo il viso dello sconosciuto. Heechul ebbe l’impressione di avere a che fare con un piccolo animale selvatico che poteva essere indotto alla fuga da un semplice movimento brusco.
Kibum mosse all’istante un passo indietro e deglutì quando la sua schiena andò a sbattere contro un tronco. Era davvero tutto come l’ultima volta.
Heechul rise, forse anche lui aveva la stessa scena in mente. Una fortuna per Kibum che l’altro non sapesse che anche i protagonisti erano i medesimi.
-Calma, calma non voglio farti del male– ripeté suadente.
Come a dar credito alle proprie buone intenzioni, Heechul alzò le mani ed aprì i palmi.
Kibum lo sapeva. Kim Heechul non era mai stato tipo da usare la forza, le sue armi erano molto più sottili, come un veleno letale che consuma la vittima dall’interno. Lentamente.
Tuttavia, Kibum estrasse di nuovo la spada e la tenne alta davanti a sé.
-Lo sai che con quella puoi fare ben poco? –
Heechul rise divertito e sul palmo delle sue mani fece apparire una fiammella.
Kibum arricciò il naso. Quell’odore era fastidioso, gli stessi bagliori rossi che il fuoco di Heechul disperdeva all’intorno gli ferivano gli occhi. Da tempo immemore aveva imparato a temere il fuoco, finché non aveva incontrato Jonghyun scoprendone un altro lato. Aveva imparato che il fuoco, per quanto pericoloso, era anche il calore in inverno, il profumo di una calda notte d’estate. Era imprevedibile, come l’amore. Tuttavia, quello di Heechul rimaneva la fiamma incandescente capace di bruciare la carne viva, l’odore stantio della cenere, era vermiglio, follia e paura.
-Sai, hai un’aria famigliare. Perché non mi fai vedere chi si nasconde lì sotto? –
Kibum rimase in immobile. Quale strana forza aveva avuto il potere di condurre l’altro lì, davanti a lui, come calamitato?
Kibum scosse il capo sotto il cappuccio.
-Andiamo, non mi dirai che sei timido, uhm?-
Heechul avanzò e Kibum scivolò di lato liberandosi dell’impiccio del tronco.
-Non parli? - lo incalzò.
Preferirei sputarti in faccia, pensò il principe.
Nonostante il desiderio di sfoderare la sua lingua tagliate, Kibum s’impose di rimanere zitto o si sarebbe tradito con le sue stesse mani. Era frustrante. Nemmeno le armi che era sempre riuscito ad utilizzare contro Heechul ora gli potevano essere d’aiuto. Tuttavia, la situazione era più che precaria e rischiava di dover ricorrere alla sua abilità per disfarsi di Heechul.
Da sotto il cappuccio, Kibum fissò il più grande valutandone le mosse. Gli sembrava di essere in bilico su un filo sospeso nel vuoto; rimanere fermo era rischioso tanto quando procedere. Un’improvvisa folata di vento poteva coglierlo in qualunque momento e farlo precipitare. Respirò piano, rendendosi conto che quella bolla sottile che aveva eretto intorno a sé era sempre più traballante. Fremeva prossima a scoppiare. Ma, di nuovo, s’impose di essere forte. Se fosse stato costretto ad utilizzare la propria abilità avrebbe fatto i conti con le spiacevoli conseguenze.
Perderò tutto, sì disse Kibum, dovessi anche uscirne vincitore scoprirà ogni cosa e allora diventerà ancora più pericoloso.
Quasi per uno scherzo del destino, lo stesso che probabilmente aveva deciso di muovere l’intero corso di quella giornata, Heechul si fece ancora più vicino ed allungò una mano al cappuccio di Kibum.
Heechul non riusciva a trovare una spiegazione coerente, ma moriva dalla curiosità di conoscere l’identità di quella figura incappucciata al punto che la semplice idea lo eccitava. Era assurdo e razionalmente inspiegabile. Ora che erano più vicini percepì con chiarezza quel profumo dolce e leggero ed annusò l’aria.
Kibum si strinse nelle spalle e strizzò gli occhi sentendosi una preda braccata. Heechul annusava l’aria come se annusasse la sua stessa presenza. Un grosso felino cieco che percepisce l’odore della vittima designato pregustandosi un lauto banchetto.
Un brivido percorse il corpo del principe come colto da un’improvvisa folata di vento freddo, ma prima che quel traballante filo sospeso potesse gettarlo nel vuoto scartò di lato.
Fulmineo, Heechul l’afferrò per il polso e, con la mano libera, Kibum si calò maggiormente il cappuccio sul viso. Era in trappola. Se voleva fuggire non gli restava altra scelta che usare la sua energia ed essere inevitabilmente scoperto.
Non è giusto, pensò.
Stava per mandare in fumo la vita che si era costruito negli ultimi mesi e forse non sarebbe nemmeno uscito vincitore da quello scontro, prevaricandosi così la possibilità di tornare al Rifugio.
Mi trascinerà ad Haehwan e poi a Soul o a Busan.
Mentre tentava di divincolarsi dalla presa dell’altro fu invaso dal consueto formicolio che lo coglieva ogni volta che si preparava ad usare la sua abilità, ma, per quanto determinato, tutto ciò che riuscì a pensare fu l’incubo di tornare al punto di partenza. Non solo. Pensò alla sua vita al Rifugio, a Jinki che lo aveva accolto, a Taemin, a Minho e soprattutto a Jonghyun. Gli aveva promesso che sarebbe tornato, proprio come quel giorno ad Hanamsi, ma forse non ci sarebbe riuscito. Non solo, questa volta le possibilità di una fuga s’assottigliavano. Kibum sapeva che l’unico in grado d’affrontare Heechul poteva essere Jonghyun, l’unico in grado di salvarlo, ma non poteva permetterglielo. Jonghyun doveva stare lontano dal Heechul, Kibum non intendeva permettere al suo promesso di sfiorare il più grande nemmeno con un dito.
Jong, riecheggiò il nome dell’altro nella sua mente. Se il prezzo da pagare per te sono io, allora va bene.
La sola idea di separarsi ancora da Jonghyun, di essere strappato a lui da lui, gli sconquassava le viscere. Era come provare di nuovo quella sensazione terribile di soffocamento e del sangue che si gela nelle vene. Le luci che si spengo ed il fluttuare solitario ed insensato in un universo freddo e buio. I colori che sbiadisco ed i suoni che s’attenuano. L’assenza dell’altro, quale l’assenza della vita stessa.
Il semplice tocco della mano di Heechul sul suo polso aveva risvegliato in lui una paura viscerale appena assopita. Le sue dita sulle sue labbra…
Kibum aveva paura, sì, ma il solo pensiero dell’altro riuscì ad infondergli coraggio. Se doveva perderlo di nuovo, Jonghyun, se doveva perderlo per sempre allora sarebbe stato solo una bambola. Tanto bella e perfetta quanto insensibile e vuota.
Forse così, pensò, proverò meno dolore.
Se avesse potuto avrebbe vomitato, lì, direttamente sugli stivali lucidi di Heechul. Tanto questo si meritava.
Tuttavia, proprio mentre si preparava a colpire la voce di Taemin risuonò tra le canne di bambù.
-Lascia stare la mia umma! – gridò il più piccolo.
Heechul si voltò di scatto, infastidito per essere stato così bruscamente interrotto.
-Ragazzino cosa…-
Il lord non fece in tempo a terminare la frase perché una forza invisibile lo scaraventò tra i bambù.
Kibum rimase di stucco. Tutto si era aspettato e a tutto era stato pronto, ma non a quel fortuito colpo di scena. L’arrivo di Taemin era paragonabile a quegli stracci che l’avevano salvato dalla caduta rovinosa dai tetti di Seungil, o alla sola presenza rassicurante di Jinki tra quei vicoli sucidi incastrati tra edifici traballanti.
Riverso a terra ed intrappolato tra le canne di bambù, Heechul si dibatté senza risparmiarsi agli altri due minacce e sguardi irati. Nessuno era mai riuscito ad umiliarlo a quel mondo, figurarsi un ragazzino insolente spuntato dal nulla!
Senza perdere tempo, Taemin strascinò Kibum tra la boscaglia mettendo più strada possibile tra loro ed Heechul che, per quanto momentaneamente stordito, si sarebbe ripreso abbastanza presto da raggiungerli. Inoltre, lo sguardo d’odio del lord era più che palese, simile a quello di una bestia rinchiusa in una gabbia e prossima a sfondarla.
Finché avevano un minimo di vantaggio era meglio filarsela.
-Grazie – fece Kibum correndo trafelato, trascinato per il polso dal più piccolo.
Correndo, Taemin gli lanciò un’occhiata da oltre la spalla.
-Stai bene, umma? –
Sebbene ancora scosso, Kibum annuì. Aveva rischiato molto, ma ora era salvo.
-Mi dispiace -, proseguì il più piccolo, - pensavo di raggiungerti prima, ma credo di essermi perso tra gli alberi. –
Kibum cercò di sorridere e scosse il capo. -Sei arrivato giusto in tempo. –
-Mettiamoci sulla strada di ritorno, sono sicuro che ritroveremo gli altri. -
 

Jonghyun aveva atteso con impazienza il ritorno degli altri al Rifugio. Aveva sempre provato un profondo stato d’eccitazione ogni volta che si prospettava un saccheggio come si deve, ma quel giorno, oltre ad essere frustrato per l’impossibilità di parteciparvi, era anche animato dall’ansia. Ansia per Key. Per il più piccolo quella era la prima volta, il battesimo del fuoco, e Jonghyun aveva tanto desiderato essere al suo fianco in quell’occasione. Aveva così tanti trucchetti da insegnargli. Più volte aveva corrugato la fronte passeggiando nervoso. L’ultima volta che il più piccolo aveva messo piede fuori dal Rifugio, ovvero senza di lui, Jonghyun, era stato un disastro. Il ragazzo non riusciva proprio a darsi pace. Come volevasi dimostrare anche quel giorno l’epilogo non era stato dei più idilliaci. Quanto meno per Kibum. Il bottino, infatti, era stato dei migliori, anche se giunto nelle loro casse in modo a dir poco inspiegabile.
Jonghyun scosse il capo allontanando il pensiero di tutto quell’oro e quella seta. Aveva cose ben più importanti a cui pensare.
Soppesò Key dall’alto in basso, mentre questi sedeva sprofondato in una grossa poltrona nella loro stanza. Il più piccolo teneva lo sguardo basso e sembrava perso in uno stato d’apatia, relegato in un costante mutismo che non desiderava spezzare.
Jonghyun di portò due dita in mezzo alla fronte, massaggiandosela, mentre l’altra mano risposava sul fianco. Scucire qualcosa a Key, ottenere una qualunque reazione, al momento sembrava impossibile.
S’inginocchiò davanti al più piccolo prendendogli le spalle. Quanto desiderava conoscere ogni suo pensiero più recondito…
-Key –
Lo voglio, pensò Jonghyun, voglio quel dannato e stupido legame.
Ma desiderava anche fare le cose per bene, dopotutto si trattava di lui e di Key, tutto doveva essere perfetto. Ecco perché voleva prendersi ancora del tempo per riflettere.
Kibum strinse le mani sulle cosce artigliando i pantaloni e si morse il labbro sino a farselo sanguinare. una goccia rossa e dal sapore metallico gli scivolò in gola, fastidioso come l’incessante battere ritmato e frenetico del suo cuore.
Lo odiava, odiava Heechul ed odiava sé stesso perché gli permetteva di avere tutto quel potere su di lui. Ne era sempre stato spaventato, ma in qualche modo era sempre riuscito ad armarsi di una corazza inviolabile capace di tenere a freno le sue paure rispondendo con frasi taglienti e sguardi piccati. Aveva fatto del suo sarcasmo e delle sue espressioni stizzite armi di difesa che, sino ad allora, l’avevano sempre protetto. Ora, sembrava che quella corazza speciale fosse crollata. Come era stato possibile?
Forse era l’assenza di Siwon al su fianco, una presenza silente ma che gli aveva sempre garantito una protezione costante mossa da una devozione incondizionata. Forse, perché prima aveva tutto ma nulla da perdere, ora aveva solo ciò di cui aveva bisogno e non voleva perderlo. Mai.
Alzò gli occhi su Jonghyun. Il più grande era animato da una preoccupazione crescente, Kibum la leggeva chiaramente negli occhi gradi e acquosi dell’altro, nella presa salda ma tenera e protettiva che esercitava sulle sue spalle ancora scosse da lievi tremori. Heechul era ad un passo da loro, simile ad un grosso felino acquattato nell’erba alta pronto a balzare sulla preda ignara. Per lungo tempo il lord di Busan era stato una delle sue peggiori paure ma, ora, la paura che provava non era solo per sé stesso, ma anche per Jonghyun. Strano a dirsi, stando così le cose trovava un barlume di coraggio all’idea di affrontarlo.
Per Jong farei qualunque cosa, pensò.
Il principe tirò su col naso.
-Cos’è successo? – chiese il più grande.
Kibum scosse la chioma corvina. –Nulla, mi sono solo spaventato. –
-Yah, non dire idiozie! Non staresti così se non fosse accaduto qualcosa. –
Jonghyun gli prese le mani adagiandole sui propri palmi come a valutarne il peso. A Jonghyun parvero estremamente leggere, sottili, fredde e tremanti. Le strinse avvolgendole in un bagliore dorato ridando loro calore e colore, poi le baciò piano.
-Guardati, sei pallido e tremi. Non mentirmi, Key, non dirmi che non è successo niente perché non crederò ad una tua parola. –
Calò il silenzio.
Jonghyun s’alzò di scatto passeggiando nervoso e mettendosi le mani tra i capelli. – Aish -
Infine, Kibum lasciò fuoriuscire un sospiro fioco dalle labbra a cuore.
-Ho avuto paura, pensavo di essere più coraggioso ma mi sbagliavo. Ti ho deluso. –
Non poteva dire cos’era successo realmente, ma quanto meno poteva essere sincero sul suo stato d’animo. Aveva davvero creduto di essere più forte ed aveva fatto un buco nell’acqua. Si sentiva umiliato, deluso da sé stesso e avvilito.
Lo odio, pensò di nuovo. Lo odio perché di fronte a lui divento una bambola inerme, il suo giocattolo…
-Sciocchino. –
Jonghyun emise una risata, stupendolo, e gli alzò il mento con l’indice. – L’assenza di paura non è una dimostrazione di coraggio. Tu sei coraggioso e forte, non devi dubitare di questo.  –
Key lo fissò, dubbioso. – Tu hai paura? –
-Certo che ho paura, ogni volta. -
-E cosa fai? –
Jonghyun alzò le spalle. – L’idiota – rispose semplicemente.
Kibum sgranò gli occhi, poi si portò una mano alla bocca reprimendo a stento una risata che, tuttavia, non riuscì a trattenere.
Di fronte alla risata del più piccolo, Jonghyun sorrise radioso.
-Quando ho paura, faccio l’idiota, ecco. – Disse di nuovo. –La prima volta che ho partecipato ad una missione sono stato un totale disastro. - Si schernì, poi gonfiò il petto. –Lo so che sembra impossibile a vedermi ora. –
Key gli rivolse un’occhiata di sbieco.
-Ma ho quasi mandato a monte l’intera operazione mettendo in pericolo la mia vita e quella di altri Ribelli. Credimi, se Jinki fosse tipo da usare metodi di tortura, ora non avrei questo fisico mozzafiato. Una terribile perdita per te. –
Jonghyun picchiettò il naso di Key con la punta dell’indice ed il più piccolo represse uno starnuto.
-Cos’è successo? – chiese Kibum.
Jonghyun si grattò il capo, poi sogghignò. – Bhe, ho avuto troppa paura e ho fatto troppo l’idiota. –
Kibum si ritrovò a sorridere. Era impressionante come l’altro riuscisse sempre a fargli tornare il sorriso anche nei momenti peggiori. Con Jonghyun tutto diventava più semplice, poteva essere triste, spaventato ed un secondo dopo ridere a crepapelle, era assurdo e naturale al tempo stesso. Solo lui gli donava quel dolce tepore anche quando il buio prendeva forma intorno a lui ed il gelo s’impadroniva delle sue membra. La paura era ancora palpabile, non era svanita, né tutte le implicazioni che l’apparizione di Heechul, simile ad un fantasma del passato, aveva portato con sé erano meno vivide, tuttavia i modi dell’altro riuscirono a tranquillizzarlo e a risucchiarlo, di nuovo, in quella sfera di vetro miniaturizzata. In quel piccolo mondo perfetto staccato dalla realtà. Kim Heechul non faceva parte di quel mondo e, come tale, non poteva sfiorarlo. Non ora, non lì.
Il principe sospirò. -Ora hai paura? – chiese.
Kibum ne aveva, tanta. Forse quel vetro non si era rotto, ma lui poteva udirlo distintamente incrinarsi. Un suono fastidioso simile allo stridore di zanne nella notte quando ogni luce è spenta. Piccole crepe pronte ad esplodere in un tripudio di schegge.
Jonghyun annuì. – Ho già provato sulla mia pelle cosa significa la vita senza te e non voglio che si ripeta. Senza te è follia. È la primavera senza i ciliegi in boccio ed il mare senza il suo profumo od il cullare delle onde. –
Kibum lo abbracciò. Davvero fuori da quel mondo perfetto era pura follia. O, forse, era il loro mondo una follia utopica prossima a crollare.
Nelle ultime settimane il fantasma di Heechul aveva aleggiato prepotente su di lui, sino a diventare reale. Ed ora era lì, ad un passo da lui, ad un passo da loro.
Kibum sentiva che la resa dei conti era vicina. Si stava alzando il vento, minaccioso e violento. Dovevano solo sperare di sopravvivere.
Affondò il viso nel collo di Jonghyun respirandone il profumo e crogiolandosi nel calore che gli stava donando, un calore molto diverso da quello che aveva percepito solo poche ore prima. Jonghyun era il dolce tepore dell’estate, il profumo delicato dei peschi ed il suo fuoco era oro, follia e amore.
Lo strinse a sé e si strinse a lui.
Solo i tuoi baci sono i responsabili del mio respiro e solo il tuo calore dello scorrere del sangue nelle mie vene.

-Come stai? –
-Bene. –  Rispose secco Kibum alla domanda di Jinki, facendo poi piombare il suo studio nel silenzio.
Bene, pensò Kibum, io sto benissimo!
Sei solo isterico, gli sussurrò una fastidiosa vocetta nella sua testa.
Seduto a gambe incrociate su un cuscino, Kibum arricciò il naso, stizzito, e si mordicchiò il labbro inferiore. Il frusciare delicato del pennello che scorreva sui fogli era l’unico suono a fare da sottofondo e l’aria sapeva di carta e inchiostro, appena contaminata del profumo piacevole del raffinato tè bianco che Jinki aveva posato sul tavolo.
Il principe lanciò uno sguardo fugace alla teiera fumante e alle due tazzine ancora vuote. Ripose il pennello, incrociò le braccia e sbuffò sonoramente.
Chi voleva prendere in giro? Non stava per niente bene! Era isterico, nevrotico e frustrato. Le ultime ventiquattrore poteva essere classificate come tra le peggiori della sua vita! Era come la corda tesa di un kayagun[1] pronta a spezzarsi, producendo così note irrimediabilmente stonate. Nonostante ora fosse al sicuro aveva l’impressione che la situazione potesse precipitare da un momento all’altro. Anche mentre camminava per i corridoi i suoi sensi erano all’erta, come se l’adrenalina che si era impadronita di lui nella foresta non l’avesse mai abbandonato. Si sentiva una preda braccata. A nulla erano servite le rassicurazioni di Taemin, l’apprensione di Minho o le braccia di Jonghyun.
Al pensiero del più grande, le guance di Kibum acquistarono sfumature rosate. Sopirò. La notte precedente non era nemmeno riuscito a fare l’amore con lui. Le carezza di Jonghyun, le sue effusioni dolci ed appassionate non erano valse a distendere i suoi nervi. Lasciarsi trasportare dai suoi baci e dai suoi tocchi si era rivelato impossibile.
Sei un fallimento, Kibum.
Con un gesto infastidito della mano, il principe allontanò quei pensieri sulla sua vita intima. Non era il caso di perdersi in tali riflessioni mentre il Leader l’osservava accigliato dall’altro lato del tavolo.
Innervosito, Kibum si versò una tazza di tè e subito la portò alle labbra, gustandone il contenuto. Jinki aveva un ottimo fiuto per i tè.
Ma Kibum ne aveva abbastanza.
-Mi ha trattato come merce di scambio, come se valessi un baule d’oro e sete pregiate! Ma io valgo molto di più! –
Il principe picchio la tazza sul tavolo dando sfogo a tutta la frustrante umiliazione che provava.
Jinki si massaggiò le tempie. –Kibum…-
-Yah! Maledetto schifoso! –
-Kibum, stai delirando -, disse Jinki con la sua proverbiale pacatezza.
Sto delirando? Si chiese mentalmente Kibum, probabilmente sì!
Jinki si massaggio le tempie. – So di non essere stato molto presente negli ultimi tempi, non come avrei dovuto, almeno, ma ti assicurò che terremo la situazione sotto controllo. –
Kibum non aveva dubbi in proposito. Nonostante i suoi modi calmi e misurati, Jinki era tutt’altro che tranquillo, tanto meno aveva motivi per esserlo. La sola presenza di Heechul nelle vicinanze, ad Haehwan, equivaleva ad una minaccia silente per tutti loro.
-Ha in mente qualcosa di grosso – disse Kibum.
-Mi pare evidente – fece Jinki sorseggiando il tè.
Kibum scosse il capo. – No, hyung, non si tratta solo di me. –
-Kibum comprendo il tuo stato d’agitazione, ma riprendersi un principe mi sembra già “qualcosa di grosso”. –
Kibum si stropicciò le mani. Jinki aveva ragione, eppure lui percepiva una spiacevole sensazione.
Heechul era il mago degli intrighi. Doveva avere altro in mente.
-Aveva un sorriso troppo soddisfatto per qualcuno che ha passato gli ultimi mesi ad arrancare nel fango. – Disse alla fine.
-Uhm. –
Jinki si portò una mano sotto il mento e tamburellò le dita dell’altra sul tavolo.
-Manderò degli esploratori nei dintorni di Haehwan e metterò in allerta gli informatori lungo la strada per Soul. –
Kibum annuì. Jinki era sempre stato molto geloso in merito al funzionamento della sua rete di spionaggio ed informatori, ma Kibum non dubitava che il definirla semplicemente efficiente fosse puro eufemismo. Probabilmente aveva una staffetta pronta in ogni villaggio di Chosun, o quasi, e un numero cospicuo lungo la strada per Soul, dato che le informazioni raggiungevano il Rifugio quasi in tempo reale.
Tutto ciò che potevano fare era aspettare.
Il principe si versò altro tè e soffiò.