"Cosa...?" Stephen era rimasto impietrito davanti al corpo impalato di Viktoria. Dopo le grida e l'annuncio di Chris era immediatamente sceso giù, per capire cosa fosse accaduto. Dall'alto della parete, Joseph ghignava soddisfatto, stringendo tra le mani la bandiera, simbolo di una schiacciante vittoria.

Qualche secondo, e Stephen venne affiancato da Shauni, che, diventata subito bianca come un cadavere, aveva trattenuto a stento un conato di vomito, per poi rimettere tutto ciò che potesse avere nello stomaco in quel momento. Il compagno le fu subito vicino, reggendole la fronte e aiutandola a mettersi a terra senza farsi male, viste le gambe che ormai non la reggevano più.

"Fel, fermati!" Jenny era riuscita a fermare la compagna e a coprirle gli occhi un attimo prima che fosse troppo tardi, risparmiandole così la cruda scena. La bionda non oppose resistenza, sentendosi al sicuro tra le braccia di Jenny.

Un attimo dopo arrivò anche Glen che, vista Shauni, le si precipitò incontro, scansando quasi malamente Stephen, che si limitò a sbuffare.

Ultima a raggiungere il gruppo fu Cerise, sul viso di questa non passò neppure un'emozione. Era la vita lì dentro. Sopravvivere agli altri l'unica regola. Si scansò una ciocca di capelli dal viso e, poggiando le mani sui fianchi, si decise ad analizzare meglio ciò che aveva davanti.

Il corpo di Viktoria giaceva scomposto a circa metà del palo. Tutto intorno era solo sangue, in alcuni punti già secco. Un rivolo di questo usciva dalla bocca della ragazza, mentre gli occhi erano spalancati verso il cielo. La sofferenza sembrava esser stata dipinta sul suo volto.

"A quanto pare avete capito come stanno le cose, ne sono felice! Per oggi niente votazioni, ci ha già pensato il vostro amico a pareggiare i conti." La voce di Chris fece voltare i ragazzi verso l'alto della parete, alla ricerca di Joseph. Il ragazzo era comodamente seduto a terra mentre, guardando gli altri concorrenti, pensava 'Che idioti, è così semplice. E fra poco un altro ci lascerà, ma che... peccato'

Cerise strinse i pugni e digrignò i denti. A quanto pareva Joseph continuava a mietere tranquillamente vittime, senza nessuno a contrastarlo. Non poteva andare avanti così, dovevano unire le forze per poterlo mettere a tacere per sempre. Il punto era: come convincere gli altri a fidarsi?

"Per oggi abbiamo finito la riunione di gruppo. Liberi di andare." Con queste parole la voce meccanica dell'altoparlante lasciò soli i ragazzi.

"Va un po' meglio?" Chiese Glen non appena Shauni si fu tirata su, le gambe ancora tremanti. "S-sì..." Balbettò a bassa voce la ragazza, mentre si appoggiava al petto del biondo per sorreggersi. Quel contatto fece tremare entrambi, che però, nonostante l'imbarazzo, rimasero immobili, per attimi che sembrarono loro infiniti.

"Posso guardare ora? E ora? Jenny? Jenny rispondi! Posso posso posso?" Dopo pochissimi minuti Felicity era tornata quella di sempre, facendo sorridere Jenny, che tentava ancora di persuaderla dal guardare. "Basta! Ora ce ne andiamo! Romeo muoviti, troverai dopo altro tempo per la tua Lady!" Esclamò Jenny ormai esasperata dalla compagna. Le sue parole riscossero Glen e Shauni che, come tornando sul pianeta Terra, si separarono in fretta, rossi come due peperoni. "Arrivo..." Disse Glen rivolgendosi a Jenny, per poi sussurrare a Shauni: "Ci rivedremo molto presto, sta' tranquilla."

Mentre il ragazzo si allontanava verso la sua area, Shauni era rimasta immobile, incapace di muoversi. Fino a quando la mano di Stephen sulla propria spalla l'aveva riscossa. Il ragazzo aveva indicato con il mento in direzione di Joseph, che aveva un'espressione sadicamente allegra sul volto mentre seguiva con lo sguardo Jenny, Felicity e Glen. "Non vorrei fare il gufo, ma non mi sento per nulla sicuro..." Sussurrò nell'orecchio della corvina. Quest'ultima sentì un improvviso buco all'altezza del petto. Ripensò a tutto quello che era successo fino ad allora a causa di Joseph, il volto di Glen le invase la mente, le gambe cedettero di nuovo, la nausea tornò a farsi strada in lei. Glen stava rischiando la vita, e lei non poteva fare nulla per impedirlo.

"Ottima cerimonia, ora, se non vi spiace, tolgo il disturbo." Con queste parole Cerise si era dileguata verso nord. Aveva intenzione di rifugiarsi nel luogo scoperto insieme a Jack e Théo, ora che gli intrighi si facevano più fitti la cosa migliore le sembrava quella di tenersi a debita distanza dal fautore di tutto quel caos. Sentiva il vento sferzarle la pelle, la velocità la stava gasando sempre più. E quando finalmente arrivò al muro di pietra si fermò, prendendo una grossa boccata d'aria, per poi scoppiare a ridere. Una risata amara e liberatoria. "Guarda come mi sono ridotta! Guarda Lawrence! Sto ridendo perchè rischio di morire insieme ad altri cinque adolescenti!" A poco a poco la risata divenne isterica, Cerise sembrava davvero uscita di senno.

Ancora in cima alla parete, Joseph osservava i ragazzi che si allontanavano. Seguendo i passi di tre in particolare. Pregustando ciò che sarebbe accaduto. Avvicinandosi alla vittoria. Si leccò le labbra con fare famelico, sussurrando: "Ancora uno..."

"Non tormentarti, non possiamo fare nulla, se ci dividiamo moriremo." Stephen tentava di convincere e consolare Shauni, che però si era lasciata scivolare a terra, reagendo apaticamente a tutte le parole che le scivolavano addosso. Però sapeva che Stephen aveva ragione, erano bloccati. Potevano solamente restare a guardare.

C'era troppo silenzio nell'area ovest, Jenny, Felicity e Glen procedevano circospetti, sentendosi costantemente minacciati, senza saper però spiegarsi il perchè di tale sensazione. "Magari dovremmo saltellare!" Se ne uscì ad un tratto Felicity, facendo voltare i due compagni verso di sè, sui loro volti un totale sbigottimento. La bionda sentiva come fosse pesante l'aria in quel momento, aveva voglia di farli sorridere tutti, era nel suo DNA. Così iniziò a saltellare allegramente a destra e a sinistra, canticchiando di tanto in tanto. Un sorriso perennemente stampato sul volto. Jenny e Glen non poterono fare a meno di ridere un minimo. E così tutti e tre ripresero la camminata con più leggerezza, Felicity saltellando, Jenny e Glen andando a passo veloce.

Successe tutto in fretta. Troppo velocemente per potersene capacitare. Eppure successe.

Un crack a preannunciarlo, uno swish a renderli tutti partecipi, un tonfo a mostrare la verità in tutta la sua cruda nudità.

"Noooooo!" Un grido e si era subito gettata a terra, accanto al corpo tremante appena caduto. Il respiro rotto dai singhiozzi, il sangue che iniziava ad uscire dalle labbra, gli occhi velati dalle lacrime. "Shhh... shh... è tutto ok, tutto ok..." Ripeteva Jenny più per convincere se stessa. Tra le sue braccia Felicity aveva un pugnale conficcato nell'addome. Glen era paralizzato, non si aspettava minimamente nulla di tutto quello, e inoltre si chiedeva come fosse possibile che un pugnale fosse spuntato all'improvviso dal nulla. Felicity iniziò a singhiozzare più forte, i polmoni in cerca d'aria, di sicuro non avrebbe mai pensato alla morte in questo modo. Eppure, da eterna ottimista qual era, riusciva ad essere felice, perchè accanto a sè aveva Jenny, la sua Jenny che ora le diceva che doveva solo resistere un altro po', e tutto sarebbe andato bene.

Frustrazione, sofferenza. Principalmente queste due emozioni agitavano l'animo di Jenny mentre sorreggeva Felicity, sapendo perfettamente quale fosse la verità, ma ostinandosi nel volerla offuscare in tutti i modi. Vedeva chiaramente il sangue che sgorgava dal punto in cui il pugnale si era conficcato, piano piano la macchia si allargava, andando a macchiare quel corpo così angelico. Ma nessuna espressione, nessuna lacrima, andavano a manifestarsi sul volto della rossa. "Jenny... Jenny mi fai un favore?" Riuscì a biascicare sottovoce Felicity, aprendo gli occhi azzurri per poterli fissare in quelli della compagna, che si limitò ad annuire decisa. "Pall-coff coff- palloncino..." Tossì la bionda, mentre altro sangue le scivolava lungo il labbro. A quella richiesta Jenny avrebbe tanto voluto rispondere con un bel pugno contro un muro, ma si fece forza e, voltandosi verso Glen, lasciò intendere di volere i palloncini della ragazza. Come una bolla di sapone, uno di questi, andò a posarsi accanto alla testa di Felicity, che si limitò a sorridere. "Ricordati... di sorridere... okay...?" Disse la bionda un attimo prima di chiudere gli occhi sul mondo e sulla realtà.

Un disegno cadde a terra a faccia in giù, e Felicity non vide mai più la luce.

Solo quando sentì il cuore della compagna che smetteva di battere, Jenny si abbassò sul volto di questa, lasciò un bacio veloce sulle sue labbra e, mentre si rialzava con infinita calma, una sola lacrima le scivolò lungo la guancia.

Inspirò con forza, si voltò verso Glen e ordinò: "Fiori. I più belli che tu possa trovare." Il ragazzo annuì velocemente e, due minuti dopo, eccoli di nuovo presso il corpo della compagna. Jenny ebbe cura di sfilare il pugnale ormai incrostato di sangue dall'addome di Felicity, lanciandolo in un punto imprecisato dietro di sè. Poi si dedicò con calma e cura infinite nel poggiare i fiori sulla bionda. Quando ebbe finito la osservò un'ultima volta, il suo angelo era caduto, non sarebbe potuta andare avanti ora, ma ancora una cosa la teneva legata a ciò che la circondava: la vendetta. Oh sì. Felicity avrebbe avuto la sua vendetta.

"Finalmente..." Osservò con cipiglio Stephen quando Joseph scese dalla sua postazione. Shauni non ebbe coraggio di guardarlo in viso, provava solo disprezzo verso di lui in quel momento. Se fosse accaduto qualcosa a Glen avrebbe cercato un'alleanza, e lo avrebbe eliminato per sempre. Ormai doveva essere successo tutto quello che doveva, Joseph non aveva motivo di aspettare ancora nel suo angolino, tanto valeva darsi da fare per sistemare l'ultima grande nemica in gioco: Cerise. Gli serviva solo un pretesto per condurre il suo team da lei.

"Guarda con quale cura hanno realizzato questo meccanismo. Dovevano avere la certezza di prendere almeno uno di noi." Disse fredda Jenny mentre osservava attentamente quanto trovato intorno al luogo dell'omicidio. "Gli unici ad avere armi sono Shauni, Stephen e Joseph. Non serve nessun ragionamento particolare per capire come stanno le cose." Continuò sistemandosi il coltello ad altezza vita. Glen la osservò attentamente, sembrava davvero decisa, e se lui non l'avesse seguita sarebbero morti entrambi per le stupide regole di Chris. "Ho giurato vendetta." Sussurrò infine la rossa.




ANGOLO AUTRICE
Lapidatemi, strangolatemi, squartatemi, fate ciò che volete! 
Mi scuso infinitamente per il ritardo di circa un mese (?)
Non ho avuto tempo per nulla. NULLA.
Spero tanto che non accada più...
Per il resto, nonostante sia corto, spero vi piaccia.
Alla prossima
Nini

Come un lupo a caccia, Jenny fiutava l'aria e cercava tracce nella notte. Glen, poco distante, la seguiva senza lamentarsi, anche se la noia che provava fosse palese. Si domandava ancora perchè avesse deciso di seguire la ragazza in quella missione suicida senza obiettare. Certo, c'era la regola di Chris, secondo la quale i componenti di una stessa squadra non potessero separarsi, eppure Glen avrebbe potuto sfruttarla per costringere Jenny a fare ciò che desiderava. Ma d'altronde era probabile che la rossa sarebbe morta, piuttosto che abbandonare la sua vendetta, portandosi, così, nella fossa anche Glen. E mentre il flusso di pensieri scorreva libero nella mente del ragazzo, questo si trovò bloccato di colpo dalla compagna. “Shhh...” Sussurrò Jenny voltandosi con l'indice poggiato sulle labbra. Glen annuì per poi impegnarsi nello scorgere qualcosa o catturare qualche suono. Un “crock” fece perdere un battito ad entrambi i ragazzi, che subito si acquattarono dietro un cespuglio, mentre un'ombra iniziava ad avvicinarsi di soppiatto al loro nascondiglio.
 

“Riposiamo ancora una notte, dopodichè vedremo cosa fare. Considerando che abbiamo ancora dei nemici e un pezzo di puzzle da trovare, io propongo di cercare il pezzo in mattinata, nel pomeriggio, invece, ci avvicineremo all'area di Cerise, per vedere come vanno le cose lì.” Dicendo questo, Joseph aveva allungato un sacco a pelo a terra e ci si era comodamente accomodato dentro avendo cura di nasconderci un coltello da lancio pronto per ogni evenienza. Infilate le cuffiette si era immerso nel suo mondo, congedandosi con un “buonanotte” biascicato a Stephen e Shauni. Questi, una volta scambiatosi uno sguardo sospettoso, si erano a loro volta sistemati per la notte. “Ho la pancia che brontola... Quant'è che non mangiamo? Mi sembrano mesi...” La voce di Stephen sorprese improvvisamente Shauni, i cui occhi iniziavano a chiudersi. “Sinceramente non mi interessa, Steph. Dopo tutto quello che è accaduto e che sta accadendo, la fame non la sento quasi più.” Rispose la ragazza sbuffando annoiata. Parlare con Stephen era l'ultima cosa al mondo di cui avesse voglia in quel momento. “E va bene, ho capito. Ti lascio in pace.” Ribattè brusco il castano dopo aver notato che Shauni si girava per dargli le spalle. “Grazie...” Sussurrò la corvina, ma non potè udire risposta, visto che il mondo dei sogni già la trascinava a sé.
 

Si svegliò di soprassalto, il cuore in gola, la fronte sudata. Aveva avuto un altro incubo. Ormai la maggior parte delle volte in cui sognava, rivedeva i cadaveri degli ex-concorrenti. Questa volta c'era il corpo di Viktoria impalato, tutt'intorno un vero lago di sangue. Shauni si ritrovava a passarci dentro, facendo una fatica enorme per muovere i piedi. E poi, una volta arrivata davanti a Viktoria, questa si era come risvegliata e, con il sangue che le schizzava fuori dalla bocca ad ogni parola, le aveva gridato contro: “Tutta colpa tua! Sono morta perchè non hai ucciso Joseph! Hai fatto morire due innocenti al posto suo!”
 

Shauni si alzò in piedi, aveva bisogno di aria fresca. Avendo cura di non svegliare i due compagni iniziò ad allontanarsi, dapprima con calma e poi, una volta raggiunta una distanza che le pareva sufficiente, iniziò a correre. Sapeva di non poter oltrepassare il confine, e questo la faceva sentire un po' in gabbia, ma era meglio di niente girare tutta l'area. Quando si fermò per riprendere fiato, la ragazza notò di non aver fatto molta strada. 'Poco male' si disse 'così non mi tocca stancarmi troppo al ritorno.' Un sussurrò la fece voltare di scatto, le era parso di vedere qualcosa dietro un cespuglio, così, cauta, iniziò ad avvicinarsi.
 

Cerise aveva impiegato parecchio tempo per prendere sonno, appoggiata con la testa sullo zaino e con la foto di Lawrence stretta tra le mani. Finalmente era riuscita ad acquietarsi, stava lentamente scivolando nel mondo dei sogni, quando un rumore la riscosse, facendola mettere subito a sedere. Cerise strinse gli occhi per riuscire a vedere meglio nel buio: fortunatamente era solo un coniglio. La ragazza si concesse un sospiro di sollievo, ormai sapeva che le stavano dando la caccia, non poteva permettersi di abbassare la guardia. 'Strano però...' pensò Cerise 'solitamente qui non vengono gli animali... loro... sanno.' Con fanciullesca curiosità, la ragazza inziò a seguire con lo sguardo il coniglietto, che si addentrava sempre più in un intrico di rami. Si muoveva agilmente, tutto in lui era armonioso, per Cerise era quasi ipnotico osservarlo. Si perse così tanto nei suoi movimenti, da non rendersi conto di aver iniziato a seguire fisicamente l'animale. Ma ad un tratto un fianco del coniglio sfiorò una foglia di un verde marcio, malato. La bestiola iniziò ad urlare e a contorcersi, ma così facendo si ritrovò in mezzo ad altre di quelle foglie. Sotto gli occhi inorriditi di Cerise, il coniglio si stava come sgretolando, scomponendo. La pelle ormai era caduta, il sangue si spargeva, mentre i tendini cedevano e i muscoli crollavano. In pochi secondi non si udì più nulla. Dell'animale restavano solamente pezzi separati l'uno dall'altro, come disciolti. Nonostante avesse già visto i risultati una volta, Cerise non potè fare a meno di mettersi una mano davanti alla bocca. Sbattè le palpebre e fu come tornare alla realtà. La ragazza guardò davanti a sé, stava per finire nello stesso cespuglio dove era andato il coniglio, ma si era fermata in tempo, grazie al “sacrificio” di quest'ultimo. Con infinita calma la castana tornò indietro. Nonostante tutto, un piccolo sorriso le spuntava sul volto, ora aveva la certezza di essere al sicuro.
 

Il cuore di Jenny pulsava a mille, sentiva i passi che si avvicinavano a lei e Glen. Aveva già il coltello pronto nella mano, ancora pochi secondi e... “Chi c'è? Chi siete?” La voce di Shauni interruppe i pensieri di Jenny. 'Solo lei...' Pensò sbuffando la rossa. Stava per fare cenno a Glen di uscire, ma lui si era già precipitato fuori, un'espressione entusiasta sul volto, che però era scomparsa appena arrivato davanti a Shauni. Quando Jenny entrò in scena, trovò i due notevolmente a disagio, entrambi guardavano a terra, e un lieve rossore ricopriva le loro guance. La rossa sbuffò sonoramente: “Piccioncini, evitiamo queste scenate. Piuttosto, tu capiti proprio a fagiolo.” Shauni alzò gli occhi stupita, mentre Jenny continuava con un sorriso inquietante: “Ora ci porti dai tuoi. Ho urgente bisogno di un favore.”
 

L'aver incontrato Shauni proprio in quel momento aveva dato da riflettere a Glen, visti gli ultimi avvenimenti il ragazzo iniziava a rivalutare tutte le relazioni che si erano instaurate fra i vari concorrenti, prima tra tutte quella sua e di Shauni. Gli tornò in mente l'episodio del veleno, ripensò a Felicity stesa a terra in una pozza di sangue... la sua fiducia e il suo amore verso la ragazza iniziarono a vacillare.
 

Non ci volle nulla a capire che ormai era solo, aveva sentito sia Shauni che Stephen allontanarsi nonostante la musica nelle orecchie. Joseph immaginava che prima o poi tutto sarebbe venuto allo scoperto, eppure lo faceva sentire strano non avere più i due cagnolini da tenere sotto controllo accanto a sé. “Poco male” Sussurrò. Alzò le spalle al buio e si rimise a sonnecchiare. Probabilmente i due sarebbero tornati in mattinata, e allora i suoi piani avrebbero continuato a scorrere regolarmente. Sorrise alla notte un attimo prima di scivolare nelle braccia di Morfeo, e fu proprio quella sicurezza che lo tradì, non facendolo preparare al risveglio che avrebbe avuto il mattino dopo.
 

Stephen sentiva che qualcosa sarebbe successo a breve, così aveva preferito allontanarsi il più possibile da Joseph e da Shauni. Si era spinto verso l'area sud, trovando riparo verso le rocce del confine. Ne aveva abbastanza di piani e segreti. A lui importava solo di trovare qualcuno con cui sopravvivere e allo stesso tempo non guardarsi le spalle, al momento. L'unica sembrava essere Cerise e, anche se non sembrava propensa ad un'alleanza, magari avrebbe ugualmente accettato per l'amicizia che li aveva legati. “Ti prego fa che sia così...” sussurrò Stephen guardando il cielo.
 

“Punto primo, non mi va di avere questo peso sulle spalle. Mi è già successo. E punto secondo, ti consiglio di aspettare domani mattina, al buio temo che sia meglio di un gatto, quello lì.” Shauni, Jenny e Glen discutevano da un po'. Tutti e tre erano d'accordo, ognuno a modo proprio, che Joseph fosse il responsabile di molti degli omicidi, e di conseguenza, che bisognasse farlo fuori. Eppure questo pensiero era solo nelle parole di Jenny, la quale stava venendo bruciata internamente dal fuoco della vendetta; gli altri due ragazzi non osavano pronunciarsi esplicitamente. “Non ti sto chiedendo consiglio, ragazzina, mi serve solo un accompagnatore fino al mio amichetto.” Sputò Jenny fredda. “Come vuoi. Ma sono disposta ad accompagnarti solo domani, e, soprattutto, io non assisterò. E spero neanche Glen.” Ribattè Shauni, voltandosi verso il ragazzo che annuì, ma senza prestare troppa attenzione a quello che stava accadendo. “Perfetto, alle cinque ci muoveremo, faremo turni di un'ora durante la notte, non accetto obiezioni.” Esclamò Jenny un attimo prima di sistemarsi al posto di guardia. 'Una notte, una sola notte e tutto sarà sistemato.'
 

La figura di Jenny si stagliava nella luce rossa dell'alba. La ragazza era seduta su un masso, e si rigirava il coltello fra le mani. Pensava a Felicity, a come una sola persona era stata in grado di farla stare così bene. Ma ogni cosa bella ha una fine, anzi, tutto ha una fine, e questo Jenny lo sapeva. Dei rumori alle sue spalle la riscossero, facendola voltare e incrociando, così, lo sguardo di Glen. Shauni, invece, era ancora addormentata a terra. “Lo sai che non voglio immischiarmi, sei ancora in tempo per ripensarci. Magari potremmo trovare un modo più sicuro...” Iniziò il ragazzo, mentre si passava le mani sui pantaloni per pulirli un minimo da terra e foglie. “No, è così che deve andare.” Fu l'unica secca risposta di Jenny. Questa lanciò un ultimo sguardo a Glen, poi scese dal masso con un salto e si avvicinò alla compagna ancora addormentata. “In piedi, Shauni.” Si limitò ad ordinare. Questa, ancora intorpidita, iniziò a sbadigliare e a stiracchiarsi mentre apriva piano gli occhi. Una volta seduta chiese: “Ma che ore...?” Jenny però non le lasciò il tempo di finire la domanda, limitandosi a lanciare a lei e Glen del cibo non identificato. Vedendo le loro espressioni titubanti, la rossa sbuffò e spiegò: “Sono radici, le ho prese mentre dormivate. State tranquilli, di sicuro non sono io quella che rende il cibo pericoloso.” Parlando, Jenny aveva lanciato uno sguardo a Glen, che, con un sorriso sghembo, aveva replicato: “Non so di cosa tu stia parlando.” Poi erano rimasti in silenzio a mangiare, ognuno con i propri pensieri. Pochi minuti e avevano finito le radici, in effetti la fame si faceva sentire. Sistemandosi il coltello in vita, Jenny stava dando gli ultimi ordini: “Shauni, mi basta che mi porti dove sono i tuoi compagni, poi vattene e fai quel che vuoi. Se dovesse esserci Stephen, portalo con te. Glen... a te non ho nulla da dire, per me puoi anche restare qui.” “Verrò, verrò, ma me ne starò in un angolino per non creare disturbo.” Ribattè il ragazzo. A quel punto, senza bisogno di parole, i tre si avviarono.
 

Un rumore. Appena udibile, ma pur sempre evidente. Joseph si destò di scatto, sicuro di non essere al sicuro. Il cielo era un tripudio di colori caldi, lo spazio attorno a lui era deserto. Il ragazzo estrasse il coltello e balzò in piedi, pronto a qualunque cosa gli si fosse parata davanti. Nonostante il sorriso sghembo che gli decorava il volto, una goccia di gelido sudore gli aveva dato un brivido attraversandogli la schiena.
 

Comunicando a gesti, Jenny, Glen e Shauni si erano dati le ultime indicazioni prima di dividersi. Jenny avrebbe attuato il suo piano affrontando Joseph, Shauni si sarebbe allontanata il più possibile; stessa cosa per Glen. Eppure, un po' per la curiosità, un po' per una strana forza che li attirava in quel luogo, questi utimi finsero di allontanarsi in direzioni opposte per poi acquattarsi dietro dei cespugli, luogo dal quale avevano un'ottima visione della scena che stava per compiersi.
 

Jenny trasse un lungo respiro, dopodichè, con decisione, uscì dal sentiero dal quale era arrivata con Shauni. Davanti a sé aveva una piccola radura riparata dagli alberi e, al centro, Joseph. Questo sorrideva e aveva un coltello in mano. “Buongiorno, cara.” le disse con ironia “Com'è andata la nottata, dormito bene senza la tua ragazza accanto? Devo ammettere che la solitu-” Non fece in tempo a finire la frase che Jenny già gli era saltata addosso, una furia cieca negli occhi. Joseph, leggermente sorpreso, cadde a terra, il coltello scivolato di mano. “Come osi?! Come ti permetti anche solo di pensare a lei?!” Urlò Jenny infuriata seduta a cavalcioni di Joseph. Il ragazzo ridacchiò poi, con un gesto fulmineo, disarcionò la rossa e recuperò il coltello. In un attimo erano in piedi l'uno di fronte all'altra, ansimanti e con i coltelli in mano.
 

Shauni tratteneva il fiato, la luce negli occhi di Jenny la preoccupava non poco e, al tempo stesso, sapeva che Joseph non era un avversario comune.
 

Glen osservava attento la scena, il gioco si stava facendo davvero interessante.
 

Stephen camminava da ore, distrutto dalla fame e dalla fatica; stava pensando di lasciarsi cadere a terra e abbandonare tutti i suoi progetti, quando, finalmente, scorse il confine dell'area nord. Un sorriso gli illuminò il volto, era arrivato finalmente, tutto si sarebbe risolto. Ma la stanchezza era troppa e il ragazzo si trovò a terra, svenuto.
 

Un sordo ringhio fuoriuscì dalle labbra di Jenny. “Non c'è bisogno di scaldarsi tanto!” La canzonò Joseph, provocando la ragazza che, in un lampo, era tornata all'attacco. “Sappi che con me la vittoria è difficile da ottenere, non sono una delle tue marionette!” Sputò Jenny mentre prendeva di striscio la spalla dell'altro. Un filo rosso si disegnò sulla maglietta di Joseph, facendo sorridere la ragazza. Ma il corvino non ci fece nemmeno caso, approfittando dell'attimo di distrazione di Jenny per farle lo sgambetto. Questa si ritrovò a terra, subito Joseph le fu sopra, conficcandole il coltello nella vecchia ferita e, quindi, riaprendola. Jenny gridò di dolore, ma riuscì ugualmente a sfuggire alla presa del ragazzo e a rimettersi in piedi. “Tu... bastardo...” Biascicò tra i denti, mentre il sudore le imperlava la fronte. Ma non poteva finire così, assolutamente no. Jenny si morse forte le labbra per il dolore alla gamba e si preparò al nuovo attacco. Joseph, invece, appariva estremamente rilassato, nonostante quel piccolo sconvolgimento dei suoi piani, le cose stavano andando ugualmente nel verso giusto.
 

Cerise si svegliò di scatto, avvertiva una strana tensione nell'aria, qualcosa di importante stava accadendo.
 

Quando Joseph aveva squarciato la gamba di Jenny, poco c'era mancato che Shauni si mettesse a gridare. Il combattimento iniziava ad essere intenso e lei non era sicura di poter reggere un simile spettacolo. Così aveva deciso di allontanarsi di qualche passo, tornando al punto dove precedentemente aveva salutato Glen e Jenny. Fu così che notò uno zaino a terra, curiosa lo raccolse e lo aprì; all'interno vi erano i medicinali che appartenevano agli altri due. Shauni si chiese perchè lo zaino fosse rimasto lì, dopodichè se lo mise in spalla e tornò alla sua postazione di osservazione, poggiando l'oggetto appena trovato ai suoi piedi.
 

Questa volta Jenny non attaccò impulsivamente, ma ragionò su ogni gesto, premeditando le mosse del suo avversario e facendosi trovare sempre pronta a difendersi e contrattaccare. Dopo svariati colpi da ambo i ragazzi ci fu una piccola pausa nella quale i due si osservarono ancora una volta. Jenny contava, oltre allo squarcio sulla gamba, un profondo sfregio che partiva dalla spalla e arrivava fino al polso destro e svariati graffi su viso, petto e addome. Joseph non era messo meglio: zoppicava anche lui a causa di due tagli slabbrati sulla coscia sinistra, aveva un taglio dalla tempia al mento dal quale sgorgava ancora sangue e, infine, la maglia era inzuppata di rosso all'altezza del basso ventre.
 

Glen continuava a scrutare per nulla impressionato la battaglia che si stava svolgendo sotto i suoi occhi, sapeva che ormai era prossima alla cnclusione, serviva solo il colpo decisivo. “Forza Jenny...” Sussurrò concentrato.
 

“Ci siamo... ragazza, ecco... l'ultimo atto. E... pensare che... che potevi restare... in vita un altro...p-po', se... solo non fossi così... impulsiva.” Disse Joseph ansimando, ma sorridendo ugualmente. “Zitto e combatti.” Sussurrò Jenny con moltissimo sforzo. Joseph accennò un piccolo inchino derisorio, per poi assumere un'espressione folle e malvagia, non meno inquietante della furia negli occhi della rossa. Gridando all'unisono i due si lanciarono l'uno contro l'altra.
 

Cerise annusò l'aria, poi trattenne il fiato.

Glen si sporse leggermente, poi trattenne il fiato.

Shauni chiuse gli occhi, poi trattenne il fiato.

Stephen si svegliò all'improvviso, poi trattenne il fiato.

Sembrava che persino l'aria fosse in attesa di qualcosa.
 

Poi...

Un unico urlo di dolore. A terra due corpi avvolti in un abbraccio mortale e ricoperti di sangue. “Cr-cre...di d-d-davvero... di... ave-aver v-vinto... eh? M-m-mi spiace... tan-tanto... p-per te... S-s-sai... io... io... n-non so-sono... come... come d-dire u-una... per-persona c-c-corretta... C-conosci... il-il... vel...veleno... d-dico... bene?” Con queste parole biascicate e tossite all'orecchio di Jenny, Joseph morì, il sorriso ancora stampato sul volto.
 

Un disegno cadde a terra a faccia in giù, e Joseph non vide mai più la luce.
 

Jenny si sollevò piano. Aveva avuto la sua vendetta, poco le importava del veleno che l'avrebbe uccisa. Vedere il suo coltello piantato al centro del petto di Joseph la riempiva di gioia. “Ora va... tutto bene... vero, Fel?” Disse al cielo, per poi ricrollare a terra.
 

Contemporaneamente Glen e Shauni balzarono fuori dai loro nascondigli. Nonostante il lieve stupore nel trovarsi entrambi lì si avvicinarono subito a Jenny. Glen la scosse leggermente ricevendo in risposta solo un lamento rauco. “Oh, cazzo!” Esclamò il ragazzo “Lo zaino, mi serve lo zaino! Forse c'è l'antidoto, deve esserci! Jenny apri quei fottuti occhi! Non puoi morire così! Non te lo permetto!” Shauni si accostò al corpo morto di Joseph, vicino alla mano aveva ancora il coltello; se lo avvicinò al volto e notò una sottile strisci di liquido nerastro che ancora lo sporcava. Spalancò occhi e bocca: era lo stesso veleno che aveva usato lei. “Cosa fai lì impalata?! Aiutami a bloccare la circolazione e a cercare quel dannato zaino!” Ordinò Glen con rabbia. Shauni sussultò ma, scossa da un conato di vomito, crollò a terra. Glen sbuffò esasperato, maledicendo la debolezza della compagna. Ad un tratto Jenny aprì leggermente gli occhi e sussurrò a mezza voce: “Glen... tranquillo... n-non voglio... p-più... vivere... Va-vado da... Fel... l-la mia... Fel”
 

Un disegno cadde a terra a faccia in giù, e Jenny non vide mai più la luce.





ANGOLO AUTRICE IPER-RITARDATARIA
*si butta a terra in lacrime*
Scusatemi tanto!!! Davvero davvero non so come chiedere perdono!
Non ci sono scusanti per quasi un anno di assenza! 
Ho avuto tanti problemi e tanto da fare...
Ma mi mancava scrivere, mi mancava questa storia, così oggi mi sono detta. "Forza Nini, niente scuse, hai tanto tempo libero stamattina!"
E quindi... rieccomi qui...
Odiatemi quanto volete, ne avete tutti i diritti!
Se ci sono errori vi chiedo scusa, ma non ho nemmeno riletto per fare più velocemente il tutto.
Ora magari inizio a scrivere anche i prossimi capitoli, in modo da finire di pubblicare il prima possibile
Grazie comunque a tutti quelli che ancora mi sostengono <3

Nini

Il corpo di Jenny ai suoi piedi, Shauni in ginocchio e scossa dai conati lì accanto, Glen si chiedeva come avessero fatto le cose a precipitare in tal modo e in così poco tempo. La sua mente era ancora confusa, il pensiero di Jenny morta gli era inconcepibile, eppure era questa la dura realtà.

Dopo un'abbondante manciata di minuti Shauni riuscì a rimettersi in piedi mentre, scossa da singulti, tentava di pulirsi la bocca.

“Io... davvero scusa... non immaginavo...” biascicò.

A quelle parole Glen le lanciò un terribile sguardo freddo ammonendola al silenzio. La ragazza abbassò gli occhi e diede una scrollata ai vestiti sporchi di polvere. Muovendo il giubbotto di pelle avvenne, però, una cosa alquanto curiosa: si udì il rumore di qualcosa che cadeva e si infrangeva.

Entrambi i ragazzi portarono immediatamente lo sguardo a ciò che era scivolato a terra per restare sbalorditi subito dopo.

“Tu...” ringhiò Glen con gli occhi che lanciavano scintille.

'Sembra che sia finito... chissà cosa poi...' Stephen si guardava intorno con circospezione, probabilmente non c'era nessuno, ad eccezione di Cerise, nell'area Nord, ma la cautela non era mai troppa in un posto simile. Con calma si mise in piedi, lanciò un'ultima occhiata dietro di sé, trasse un respiro profondo e si avviò verso l'interno dell'area Nord. 'Se non sono morto fino ad ora vuol dire che posso farcela.'

“Ahahahahah! E così è successo! Mi chiedo proprio di che si tratti, visto che anche l'aria era preoccupata! Ahahahah! L'aria si... preoccupa!” Cerise rideva dall'alto di una roccia che aveva scovato nell'intrico di piante dove si era trovata costretta a nascondersi. Dopo aver riso un'altra volta al cielo si lasciò cadere seduta, incrociò le gambe e chiuse gli occhi. Estrasse la fotografia di Lawrence dallo zaino e riaprì gli occhi. Non c'era più ragione nelle pupille, solo una freddezza inquietante e pericolosa.

“Per tutto questo tempo io mi sono fidato! E tu, invece... Maledetta doppiogiochista!”

A terra, in frantumi, giaceva la boccetta dell'antidoto al nero veleno che aveva provocato la morte di ben tre ragazzi. Il liquido bianco andava spandendosi sul terreno a poco a poco, era ormai inutilizzabile.

“N-n-on l'avevo io... ti g-g-giuro... G-glen... ti preg-” tentava di dire singhiozzando.

“No che non ti credo! Era nella tua tasca! Chissà da quanto tempo c'è! Magari lo hai preso addirittura il giorno della cena! Avresti potuto salvare tutti! E invece no! Lo tenevi solo per te! Egoista, falsa... assassina! Ecco cosa sei, un'assassina!” Glen era balzato in piedi e, avvicinandosi pian piano a Shauni, continuava a rovesciarle addosso un fiume di parole accusatorie. Non riusciva a credere a tutta quella storia, ma era troppo evidente per far finta di nulla.

“Glen ti p-prego... c-cred-dimi...”

“Finiscila! Non voglio vederti mai più! Vattene! Non meriti di stare qui!” furono le ultime parole che Shauni potè sentire prima di correre via.

Glen la guardò furente ancora una volta per poi sfogare tutta la sua rabbia in un urlo liberatorio al cielo.

'Che strano posto... non si muove nulla qui...'

Camminando molto lentamente, Stephen non faceva altro che guardarsi attorno. Ovunque c'erano strane piante che non aveva mai visto in vita sua, erano d'un verde acido e spento, sembravano malate, ma al tempo stesso estremamente vive. Il ragazzo procedeva stando attendo a non toccarle, non gli ispiravano fiducia e non ci teneva ad avere contatto con esse se non costretto a farlo. Gli tornarono in mente i ragazzi dell'area Nord: Jack, con quello sguardo timido e dolce... così bello; Théo, che mai aveva sopportato; e Cerise, forse l'unica “amica” che si era fatto lì. Il pensiero di quest'ultima lo spingeva ad attraversare quell'oscura giungla, il sapere che avrebbe incontrato qualcuno che stava dalla sua parte lo motivava. Non gli importava quanto tempo avrebbe impiegato, l'avrebbe trovata a qualunque costo.

Cerise venne riscossa dalla sua posa meditativa a causa di strani fruscii e scricchiolii che le sembrava di avvertire. Piegò la testa da un lato e, con estrema calma e in religioso silenzio, si accucciò come un gatto che fa la posta ad un uccellino. Si acquattò sulla roccia, coperta da alte piante che sorgevano lì davanti e si preparò a saltare addosso a chiunque le fosse sbucato davanti.

Le sembrava di aver corso per chilometri, non aveva più fiato, le bruciavano i polmoni e le dolevano i muscoli delle gambe.

'Ok Shauni, può bastare' disse a se stessa e, nell'attimo in cui si fermò, crollò a terra esausta. Tentando di riprendere fiato si asciugava le lacrime e pensava a quanto era appena accaduto. Sapeva di non aver mai preso, e neppure visto, quella fialetta, quindi come faceva ad essere nella sua tasca? Era sicura che qualcuno l'avesse imbrogliata, magari infilandogliela in tasca in un momento di distrazione... ma chi poteva essere stato? L'unico nome che le veniva in mente era quello di Joseph... era lui il più subdolo, nonché l'unico con cui fosse sempre stata a “stretto contatto”. Certo, c'era anche Stephen nella sua squadra, ma di lui non riusciva proprio a sospettare, era troppo distante da tutti i giochetti che gli altri concorrenti preparavano nell'ombra.

'E se invece...?' continuava a domandarsi.

Glen aveva trascinato il corpo di Jenny dietro alcuni cespugli, non gli andava che il corpo restasse lì in bella vista, meritava almeno una sottospecie di “sepoltura”.

“Scusami Jenny, se avessi tempo e non fossi in questo maledetto posto, ti sistemerei meglio e ti porterei dei fiori.” disse dopo aver ben nascosto il cadavere. Prese il coltello della rossa, precedentemente recuperato dal petto di Joseph, e glielo posò sul petto. Mentre eseguiva il tutto gli venne da pensare a quanto utile era stata la presenza della ragazza in quel posto. Aveva dato coraggio a tutti, manteneva sempre il sangue freddo, sapeva combattere in maniera a dir poco ottima... era una grande persona, meritava tutta la sua stima. Eppure non una lacrima, non un singhiozzo sfuggirono a Glen, quel gioco mortale non era finito e lui non si sarebbe mai lasciato andare prima della conclusione.

“Addio, Jenny.”

“Come hai fatto a trovarmi?” chiese fredda Cerise dalla cima della sua roccia.

Inaspettatamente, dal sentiero era sbucato fuori Stephen,cosa che aveva fatto quindi leggermente tranquillizzare Cerise.

Il ragazzo non poteva credere ai suoi occhi, ce l'aveva fatta! Era riuscito a scovare Cerise.

“Allora? Rispondi! Chi altri sa di questo posto?” continuava a domandare la castana con tono leggermente irritato.

Dopo un attimo di sbigottimento, Stephen esclamò: “Oddio Cerise! Quanto sono felice di vederti sana e salva! Tranquilla, ci sono solo io e... oddio non puoi capire quante ne abbiamo passate! Un incubo, è stato un vero incubo! E...”

Cerise storse la bocca in una smorfia a metà noia e sarcasmo.

“Arriva al dunque.” Lo interruppe.

Stephen si zittì un attimo, poi riniziò: “Sì, hai ragione. Arrivo al dunque. Siamo rimasti in sei ormai: io, tu, Shauni, Joseph, Glen e Jenny. Io sono scappato e, stranamente, non sono ancora morto. Ho pensato di venire da te perché non mi fido più degli altri, specie di Joseph, e speravo in un'alleanza per sopravvivere.”

Il ragazzo parlava senza fare pause, provocando, così, un sonoro sbuffo da parte di Cerise.

“Ti prego fermati, grazie. Dimmi solo un'altra cosa, prima c'è stato un momento... strano. Sai per caso cos'è successo?”

Stephen la guardò con un sorriso sghembo: “Quindi non era solo una mia sensazione... è davvero successo qualcosa, bene. Non so dirti, Cerise. L'unica cosa di cui sono a conoscenza è che Joseph ha fatto fuori l'allegra Felicity, quindi suppongo che Jenny si sia data subito da fare per sistemare la faccenda. Altro non so.”

La ragazza annuì pensierosa, uno dei nemici più forti era sicuramente morto, che si trattasse di Joseph o Jenny per lei non faceva differenza.

“Scendi da lì, dai su! Così posso abbracciarti, è da tanto che non ci vediamo!” Esclamò per l'ennesima volta Stephen.

“Ti ho detto di no! Sono pericolosa! Vai via!” Continuava a ripetere Cerise.

“No che non lo sei!”

“Steph, davvero, vai via, non possiamo allearci, siamo soli in questo gioco e tu lo sai. Quindi non far finta di nulla o sarò costretta a mandarti via con la forza!”

“Se non scendi tu, salgo io.”

Stephen iniziò ad arrampicarsi sulla roccia, non era particolarmente difficile, anzi, stava procedendo abbastanza spedito, fino a quando...

“Stephen! NO!”

'E adesso che faccio? Anche se scoprissi la verità sull'antidoto Glen non mi crederebbe... Ormai è tutto finito...'

Ancora una lacrima sul pallido volto della ragazza.

'Ma non posso lasciarmi andare così... sono ancora in gioco...'

Shauni tirò su col naso.

'Ora basta, rialzati, Shauni, e combatti.'

Una volta in piedi la ragazza prese la borsa che non si era mai tolta di dosso e che conteneva la sua preziosa macchinetta. Estrasse quest'ultima e cercò una foto in particolare nella galleria.

La osservò un'ultima volta, poi scagliò via l'oggetto.

Lasciò cadere la borsa e riprese a correre.

Prima di spegnersi definitivamente, lo schermo incrinato della macchinetta riprodusse per l'ultima volta l'unica foto ritraente Glen e Shauni abbracciati.

L'urlo di Cerise arrivò troppo tardi. Stephen aveva messo la mano su una manciata di foglioline che erano riuscite a crescere sulla roccia e, nel giro di pochissimi secondi, un dolore pungente gli invase tutto l'arto.

Bastò uno sguardo alla mano per farlo gridare e mollare la presa. Il ragazzo cadde in un cespuglio continuando ad urlare come un ossesso. Ormai non aveva più una mano, era come sgretolata, anche se si potevano distinguere chiaramente, in una pozza di sangue, tutte le parti che l'avevano composta: la pelle come disciolta, i tendini, le ossa, i muscoli...

Cerise guardava orripilata la scena, il volto contratto in un'espressione disgustata. Il suo amico si stava sgretolando sotto i suoi occhi.

Stephen si muoveva convulsamente all'interno del cespuglio, peggiorando così la situazione. A poco a poco sentiva tutto il corpo distruggersi, scomporsi. E più si agitava, più le piante lo avvolgevano.

Ormai non gridava più, non aveva una bocca.

Nel giro di un minuto di lui non restava che un mucchietto sanguinolento di interiora e frammenti di corpo.

Un disegno cadde a terra a faccia in giù, e Stephen non vide mai più la luce.

Cerise chiuse gli occhi, ingoiò quanto il suo stomaco voleva far uscire ed esclamò: “Chris, io esco!”

“Cari concorrenti, siete ormai solo in due, quindi preparatevi, domani ci sarà l'ultima sfida!” gracchiò la voce di Chris da un altoparlante.

Shauni e Glen guardarono il cielo.









ANGOLO AUTRICE
*si butta in ginocchio* 
Perdono! Chiedo umilmente perdono! Lo so che è passato quasi un anno dall'ultimo aggiornamento, ma non avevo per nulla ispirazione!
Scusatemi davvero!

Spero che questo capitolo ( e scusate se è un po' corto) possa farmi perdonare un minimo (l'ho scritto tutto questa mattina, dopo un'improvvisa voglia di scrivere che spero non mi passi!)
A questo punto della storia i concorrenti sono ormai solo in tre, siamo agli sgoccioli.
A tutti i lettori chiedo, quindi, di votare per la sfida che si terrà fra Shauni e Glen.
Mandatemi un messaggio privato con scritto il nome di chi volete che muoia (entro domani sera), così potrò andare avanti con la storia.

Grazie tante e scusatemi ancora!

Nini