“Rodrigo era un ragazzo a posto. Aveva ventisette anni e un sogno nel cassetto. Non fumava, non si drogava, non beveva. Andava in palestra due volte alla settimana, il lunedì e il venerdì, e andava a lavorare in bicicletta. Faceva il dipendente in una ditta per la distribuzione di acqua e gas. Un giorno però, decise di comprare una schedina del gratta e vinci, senza sapere che gli avrebbe cambiato la vita per sempre. Perché quella, era la schedina vincente. Più felice che mai uscì di corsa dal tabacchino per acchiappare al volo la bicicletta e andare subito a dirlo a tutti i suoi amici e parenti. Poi, una macchina lo investì e Rodrigo morì.”

Federico mi guardò in silenzio per un lungo istante. Quel giorno avevo deciso di scrivere qualcosa di mai visto prima, qualcosa di epico, di figo. Poi però, c’era stata la verifica di latino, e i miei pochi neuroni alla vista di tutte quelle frasi da tradurre si erano rapidamente dati all’ippica nei pressi della Latveria.
-Penso…- incominciò, incredibilmente cauto nello scegliere i termini con cui esprimersi –che il criceto che corre nella ruota dentro la testa di Daniele riesca a scrivere meglio.- Ah, ecco. Probabilmente era stato sul punto di dire qualcosa di più carino, ma poi si era ricordato chi era.
Annuii mesta. Era da fin troppo tempo che non riuscivo a scrivere qualcosa di decente. Babu, il mio povero cervellino a forma di rapa, doveva essere davvero sfinito dalla scuola. Ormai anche le mie battute stavano iniziando a essere sempre più spesse. Non che prima non lo fossero. –È che sono in crisi.- dissi, accasciandomi sulla scrivania e fissando lo schermo del pc -È da ere che non mi viene nessuna bella trama in mente.- sospirai sconsolata –Credo di avere il blocco dello scrittore.- Diedi una testata alla scrivania, e le millanta cianfrusaglie sparse lì sopra e in precario stato di equilibrio ebbero i sudori freddi.
-Non me ne parlare- mugolò lui –è da secoli che non scrivo un horror decente.-
Gettai una rapida occhiata alle pile di fogli accanto a noi. La calligrafia zampettante e incerta di Federico si arrampicava lungo tutte le pagine. “Il mistero della Nutella mannara” e “La gallina che soffriva d’insonnia” mi balzarono prepotentemente davanti agli occhi. Povero Fede, anche lui era in piena crisi. Gli appoggia una mano sul braccio, e ci scambiammo un triste sguardo.
-Sarebbe bello riuscire a scrivere una storia insieme.-
Lui mi guardò come se avessi appena vomitato il cadavere ancora perfettamente conservato di Steve Jobs. –Cos’hai detto?-
Oh, l’avevo detto ad alta voce? Beh, a volte capita. Infondo quando si ha il cervello intasato di “is, ea, id” e altre cagate latine è normale che i pensieri cerchino un’altra via per esprimersi. –Stavo pensando…-
-Aspetta, aspetta!- prese a gesticolare animatamente per non farmi proseguire –TU, sai pensare?-
Sorrisi gelidamente. Era una battuta più vecchia della mia professoressa di scienze, e simpatica quanto quella di arte. –DICEVO, stavo pensando, che se riuscissimo a mettere insieme un po’ delle mie idee con un po’ delle tue idee, magari verrebbe fuori qualcosa di guardabile!-
Lo sguardo di Federico si illuminò tutto d’un tratto. Insospettita, mi voltai verso la finestra alle mie spalle e all’improvviso tutto diventò chiaro.
Adesso, prima che vi dica che cosa stavamo guardando, ho l’obbligo di spiegare un paio di cosette. Prima di tutto mi presento, che sennò faccio la figura della maleducata. Sono Andrea Libero, ho quattordici anni e sono una ragazza. Sì, lo so a cosa state pensando “ahahahah questa qui si chiama Andrea Libero ed è una femmina ahahahahah LOL ics di di di”. Beh, come biasimarvi, lo penserei anche io se fossi in voi. Ad ogni modo, a me il mio nome piace e anche il mio cognome, perciò prendetemi in giro come volete, tanto qui non troverete ciccia per gatti. Torniamo alle cose serie però. In quel momento ero a casa mia, in camera mia, piazzata davanti alla scrivania con Federico al seduto sulla sedia accanto a me. Federico Allegri è un mio amico e andiamo nella stessa sfortunatissima classe, la 1^D. Per capire il perché dello “sfortunatissima” basta soltanto vedere l'accostamento del numero con la lettera. Lui è seduto nel banco davanti e a destra rispetto al mio. È simpatico, alto, magro, con una massa di capelli talmente sexy che sembra un carciofo e porta gli occhiali da riposo. Ha il classico aspetto dello studente distratto, mezzo nerd e da quattro d'inglese. Quel giorno era venuto da me per aiutarmi a selezionare la storia che avevo scritto in maniera più... leggibile in mezzo a tutto il ciarpame di documenti di Open Office che avevo nel computer, e dato che siamo masochisti e ci vogliamo molto male, si era portato dietro anche tutte i suoi racconti su carta, in modo da trascrivere i più belli sul pc. Ci tengo molto a sottolineare che noi due siamo ed eravamo solo amici, e che quel pomeriggio non aveva alcun fine secondario, nonostante i miei non fossero a casa. Bene, adesso dovete sapere che la finestra di camera mia dà proprio sulla finestra del bagno della casa di fronte, e, manco farlo apposta, proprio nella casa di fronte abitava una bella ragazza bionda, una di quelle che non ha niente da invidiare a nessun'altra. Perciò potete ben capire il motivo dell'improvvisa illuminazione di Federico, che casualmente, stava guardando proprio in quella direzione.
-Stavi dicendo?- si riscosse di colpo tornando a guardarmi, con un sorriso imbarazzato sulle labbra.
Io però stavo ancora cercando di riprendermi dallo shock subito, e non riuscii a formulare alcuna risposta che non fosse un “gah”.
-Andrea? Tutto bene?-
-Eh? Sì, certo! Bene! Benimissimo!- saltai su spaventata -Non stavo mica guardando una tizia nuda che entrava nella doccia! No, no affatto! Come potrebbe saltarmi in mente?-
-Nooooooo, mica...- scosse la testa e alzò le mani -neanche io, per niente.-
Mi sentivo la faccia andare a fuoco. Mi girai dall'altra parte, ma i miei occhi rividero la finestra malefica e arrossii ancora di più, se possibile. Nascosi la testa tra le braccia. -Aaaaaaaaaaargh! Levatemi quell'immagine dalla testaaaaa!- mi afferrai il capo e iniziai a shakerarmi a destra e a sinistra. Federico lanciò un urlo e dopo aver afferrato due matite e averle messe in modo da formare una croce cominciò a recitare rapidamente la formula di esorcizzazione.
-Non! Sono! Posseduta!- scandii, sbattendogli un pugno in testa ad ogni parola.
-Ahio...- si massaggiò la testa, appoggiando le matite sul tavolo -hai una mente davvero perver--
Gli lanciai il portatile in testa. Lui cadde a terra con l'impronta del mio pc stampata su una guancia.
-Sigh... perché ho accettato il tuo invito...- si toccò il viso e sobbalzò. -Questo ha fatto davvero male...-
Fui assalita dai sensi di colpa. -Scusami scusami! Non volevo... cioè, veramente volevo, ma non così forte!- balbettai, chinandomi su di lui.
-Andrea...- disse sofferente -mi stai schiacciando il fegato...-
Tolsi immediatamente il mio ginocchio da sopra di lui. -Ops.- Mi passai una mano dietro la testa, imbarazzata.
Federico si sedette sul tappeto e mi fissò in silenzio. Io ero inginocchiata davanti a lui, e in quella posizione eravamo alla stessa altezza. Senza sapere bene perché, ci guardammo negli occhi per un lungo istante. Poi scoppiai a ridere, seguita da lui.
-Ogni volta che qualcuno mi guarda si mette a ridere- fece lui, sorridendo -devo proprio avere una faccia buffa.-
Io risi ancora di più. -No, no. In realtà gli altri ti guardano e pensano “ è uno scherzo vero?”-
Federico diventò improvvisamente serio, e io risi ancora di più. Sì, sono una che ride mooooolto facilmente.
-Come se tu fossi una persona normale.-
-Ma io NON sono una persona normale!-
Si passò una mano tra i capelli. -Eh eh, già...- schizzò sulla sedia -comunque, non avevamo un lavoro da fare?-
Mi rimisi a sedere e raccolsi il computer da terra. -Uh, sì, sì!- esclamai -trascriviamo la tua storia “Il gatto randagio”?-
-D'accordo!- annuì lui, sbalzando i suoi poveri capelli da una parte all'altra. -Allora... dove l'ho messo?- si chinò e frugò nella pila di fogli accanto ai suoi piedi.
Lo osservai per qualche secondo con un sopraccigli alzato, indecisa tra il dargli un coppino epocale sul collo o rivelargli che il foglio che stava cercando era appoggiato sulla scrivania, poi alzai le spalle e mi concentrai sullo schermo del portatile, che nel frattempo aveva aperto circa quarantaduemila pagine contemporaneamente. Ho sempre sospettato che il mio pc abbia una volontà proprio e che cerchi sempre di boicottarmi. Dev'essere un complotto degli illuminati! (citazione necessaria) Iniziai a chiudere una ad una tutte le varie pagine che aveva aperto, quando una catturò la mia attenzione.
-Ehi Fede! Guarda qui!- chiamai, tirando il mio amico per un braccio.
Lui scattò su come una molla e guardò il computer. -Uh? Cos'è?- strizzò gli occhi per leggere meglio. Quella testa di carciofo non si era di nuovo messa gli occhiali.
-”Vuoi scrivere un libro ma non hai ispirazione? Clicca qui per scoprire come vincere il blocco dello scrittore!”- lessi. Poi guardai Federico. -Secondo te è un virus?-
Non rispose subito. -Ce l'hai un antivirus?-
-Sì.-
-E allora clicca.- allungò una mano e cliccò al posto mio.
-Ehi! Dovevo farlo io!- mi lamentai, ma poi la mia attenzione venne di nuovo catturata dallo schermo del computer. Una strana musichetta si levò dalle casse del pc, mentre una pagina dal bizzarro sfondo lugubre si apriva.
Una grossa scritta e vari link comparvero uno dopo l'altro. Noi osservavamo il computer come se fosse un alieno verde a pois fucsia.
-Ehm...- Federico sembrava a corto di parole.
-Beh, almeno non è un virus! Credo...- avvicinai la faccia allo schermo, per studiarlo meglio.
-UAAAAAAA!- l'immagine di un mostro orribile comparve all'improvviso, insieme ad un grido innaturale. Lanciai uno strillo acuto e caddi all'indietro dallo spavento.
Federico sobbalzò appena. -”Trollolol”- lesse ad alta voce.
Mi rialzai da terra, ancora traumatizzata. -Che razza di scherzi...- piagnucolai -ucciderò il tipo che ha creato questo sito.-
-Però c'è un bel po' di roba interessante...- il mio amico fece scorrere la pagina verso il basso.
Osservai ciò che aveva attirato la sua attenzione. -Gah!- esclamai -non siamo qui per questo!- mi riappropriai del computer, cambiando immediatamente il link che aveva cliccato. -E poi sarei io quella perversa...- borbottai.
Lui prese a gesticolare in modo divertente. -Eeeeh... non è colpa mia! Era lì davanti... mi tentava... diceva “cliccami Federicooooo.... cliccamiii....”-
Lo guardai male. -Certo.- sorrisi alla vista di una scritta. -Andiamo a dare un'occhiata nel genere fantastico?-
-Secondo me era meglio l'altro... ma andiamoci!- scrollò le spalle con fare indifferente.
Cliccai il link con una mossa decisa del dito. La musichetta s'interruppe per un breve istante, per poi ricominciare dall'inizio.
Il lugubre sfondo della pagina cominciò a ruotare su se stesso.
-Woooh...- lo seguii con gli occhi -mi fa venire il mal di mare...-
-Sì, effettivamente è un po' nauseante.- commentò Federico. -Sta caricando... speriamo che questo stupido coso non imploda.-
Continuai a seguire la rotazione dello sfondo, nonostante mi venisse la nausea. Quella strana musichetta iniziò a penetrarmi sempre più nel cervello.
-Tararan tarataratan tan tan...- canticchiò Federico, facendo ciondolare la testa da una parte all'altra.
Mi sentii la testa sempre più pesante, e gli occhi mi si iniziarono a incrociare a furia di guardare lo schermo. -Tatatan tatatan tan tan.- Senza rendermene conto iniziai a canticchiare anche io. L'immagine divenne sempre più chiara finché lo schermo del computer non divenne totalmente bianco. Chiusi gli occhi per ripararmi dall'improvvisa luce. Mi bruciavano. Li sfregai un poco, cercando di alleviare il fastidio. La strana musichetta si era fermata. Riaprii gli occhi lentamente.
-Ma che cazz..?- l'esclamazione di sorpresa di Federico anticipò il mio sbigottimento.
Non eravamo in camera. O almeno, non me la ricordavo così grande, piena di alberi e umida. Abbassai lo sguardo. I miei piedi erano nel bel mezzo di una schifosa fanghiglia grigiastra. Sfiorai una liana, penzolante dal ramo di un albero.
-Giuro che io la mia cameretta l'avevo riordinata ieri.- restai in silenzio un istante. Poi scoppiai a ridere.
-Ma tu ridi sempre?!- esclamò Federico, esasperato.
-È una risata isterica... eh eh...- lo fissai, con un sorriso da psicopatica. -Ora qualcuno mi spiega cosa sta succedendo.-
-Non lo so...- si guardò intorno sconcertato. Poi mi si avvicinò e mi sfiorò il braccio con la mano. -Dì, sei sicura che non fosse un virus?-

Alzai un piede dal disgustoso marciume che mi sommergeva fino alle caviglie e la fanghiglia produsse un vomitevole risucchio. Feci una smorfia disgustata. Sì, lo ammetto, non sono mai stata un'amante della pulizia, ma quello schifo era davvero... bleah. Federico mosse qualche passo davanti a sé, cercando di non lasciarci le scarpe. Era piuttosto buffo vederlo camminare facendo ampi gesti con le braccia come se volesse volare e alzando i le gambe così in alto da rischiare di piantarsi un ginocchio in bocca. I suoi indomabili capelli ondeggiavano sulla sua testa sfidando ogni legge di gravità.
-Ehm- disse, voltandosi a guardarmi -che si fa adesso?-
-Ah, non lo so- risposi, alzando le mani -non sono né Dio né Bear Grills.-
-Perché “Dio”?-
-Boh, così, per sport.- lo raggiunsi strascicando i piedi. Mi sentivo le calze completamente inzuppate, e fidatevi, non è una bella sensazione. -Tu invece?-
-Beh, neanch'io.-
Risi scuotendo la testa e battendogli una pacca sulla spalla. -Questo lo sapevo. Intendevo, tu invece che pensi che dobbiamo fare?- scossi un po' la maglietta che mi si era appiccicata alla pelle.
-Boh. Magari potremo ballare la macarena.- scrollò le spalle. Il suo iniziale sbigottimento aveva lasciato spazio a una tranquilla indifferenza.
-Oh, sì certo. Ovvio che stupida!- mi battei una mano sulla fronte -perché non ci ho pensato subito?-
-Già infatti, lo sanno tutti che la prima cosa che si deve fare dopo che ci si è ritrovati in una giungla-palude-checazzoè dispersa chissà dove è ballare la macarena!- portò le braccia davanti a sé e iniziò a ballare. Io intonai con un mezzo sorriso il ritornello.
-Eeeeee macarena!- gridò Federico, saltando e schizzando fango dappertutto.
Balzai all'indietro nel vano tentativo di schivare l'ondata. -Sei un vero genio, Fede.- borbottai, guardando torvamente i pantaloni chiazzati di lerciume.
Lui fece un inchino, sorridendo soddisfatto. -Grazie, grazie.- si asciugò una finta lacrima da un occhio -Sono commosso.-
-Se se.- gli tirai un'altra pacca sulla spalla -andiamo, va'.- iniziai ad avanzare, incespicando tra la fanghiglia.
-E dove?- domandò lui, incuriosito.
-Non lo so- risposi -ma non voglio restare tutto il giorno con i piedi a mollo in 'sto schifo.-
-Giusto.- si mise velocemente al mio fianco, stando ben attento a non scivolare.
Cavolo se era scivolosa, quella roba. E quel che era peggio, era che ricopriva tutto il terreno intorno a noi, per quanto riuscissi a vedere. Gli alberi crescevano direttamente dal fango, fitti e intricati come non ne avevo mai visti. Avevano le forme, i colori e le posizioni più bizzarre, ad esempio uno era cresciuto direttamente dal tronco di un altro, in orizzontale e perfettamente parallelo al terreno, avvolgendo con le sue possenti radici l'altro albero. L'aria era umida, calda e pesante, come se ci avessero avvolti in un piumone appena lavato dentro una pentola in ebollizione in pieno luglio. Oltre ad avere le scarpe e le calze intasate di quella roba grigiastra, ero completamente ricoperta di sudore. Mi sentivo la maglietta bagnata e incollata alla schiena, ma la cosa peggiore erano le gambe: ho sempre odiato sentirmi i polpacci e le cosce umide. È una sensazione che davvero non sopporto. Per di più quando ti suda la schiena, il sudore tende sempre a colarti giù per la colonna vertebrale fino al... ehm, fondoschiena e ti si inzuppano sempre le mutande. E chi non odia avere le mutande bagnate? Perciò la combo di piedi, mutande e gambe umide, assieme al fatto di essere sperduti in chissà che buco dimenticato da Dio e al caldo da foresta amazzonica, mandò a farsi benedire anche gli ultimi neuroni reduci che erano nel mio cervello.
-Ehi Fede... guarda quell'albero. Non ti ricorda qualcosa?- domandai, indicando una grassa pianta alla nostra sinistra.
-Cosa?- sembrò improvvisamente riscuotersi dai suoi pensieri e ritornare con i piedi per terra. Pardon, nel fango...
-Massì dai... quello là!- lo tirai per la manica della maglia e glielo mostrai nuovamente.
Federico lo osservò attentamente, e io riuscii quasi a vedere gli ingranaggi del suo cervello mettersi in moto. -Veramente... non mi ricorda niente...- sembrò esitare, come se si stesse trattenendo ad aggiungere qualcosa.
-Guardalo bene... è luuungo...- mi fermai a guardare la sua faccia con un sorrisetto deliziato. Lui ricambiava lo sguardo con la sua tipica faccia da “WHAT A FUCK”.
-Ehr...-
Ridacchiai. -Che sexy...-
-Ti senti bene Andrea?-
Risi più forte. -No.-
Si allontanò da me il più in fretta possibile, scoccandomi varie occhiate scioccate e sospettose.
-Sembri traumatizzato. Sei traumatizzato?- inclinai la testa da una parte.
-Tu mi traumatizzi!- esclamò lui -che non sei normale okay, l'avevo già capito, ma non potresti almeno sforzarti di fingere di esserlo?-
-Nu.- saltellai fino a lui schizzando ovunque. Mi sentivo la mente incredibilmente leggera. Gli afferrai un braccio.
-Pa-pi-no!- sillabai sorridendo. Nel nostro gruppetto di amici della nostra classe avevamo stabilito tutta un'intricata parentela, e secondo l'albero genealogico che avevo riportato sul mio diario, Federico era mio padre. Non so come mi fosse venuta in testa in un momento come quello.
-Ehm... sì, sì...- scrollò il braccio tentando di liberarsi della mia presa. -Molla l'osso, figlia!-
Lo lasciai andare sogghignando. Mi era venuta un'inspiegabile voglia di tormentarlo. Iniziai a pungolarlo con un dito nei fianchi. Lui cominciò a contorcersi per evitarmi.
-Uuuhh...!- esclamò dopo una schivata da premio nobel -meglio di matrix!-
Presi lo slancio per dargli una spinta, ma scivolai nella fanghiglia e ruzzolai a terra, con somma gioia della mia maglietta bianca. Cercai di aggrapparmi alla prima cosa che vidi (i pantaloni di Fede), ma quella non resse, e finii per fare un bagno nella melma. Chi non avrebbe desiderato farlo?
-Ehi!- protestò Federico, acchiappandosi al volo i jeans prima che mettessero in bella mostra le sue mutande con le barchette (poi capirete il perché so com'erano le sue mutande). -Attenta a dove metti le mani!-
Fissai raggelata la disgustosa poltiglia che era a meno di due centimetri di distanza dal mio naso. Grazie al cielo ero caduta con le mani in avanti ed ero riuscita ad evitarmi una bella lavata di faccia con quella meravigliosa sostanza da voltastomaco. Mi rialzai e scrollai le mani cercando vanamente di pulirle, con una smorfia disgustata. -Quello che hai detto potrebbe suonare molto perverso.-
-Lo so.- vedendomi avvicinare a lui, indietreggiò.
Lo acchiappai per la maglia e cercai di ripulirmi le mani su di lui, ma mi bloccò al volo afferrandomi saldamente per i polsi.
-Non ci provare nemmeno!-
-Sì invece! Devi pagare per quello che hai fatto!-
-Ma se non ho fatto niente!-
-Appunto!- tirai le braccia verso di me il più forte possibile, e quando mi lasciò andare per poco non finii par cadere di nuovo. Lo guardai in cagnesco pronta a dirgliene quattro, ma mi accorsi che stava osservando qualcosa alle mie spalle. Incuriosita, mi voltai a nella direzione del suo sguardo. Proprio davanti a noi, a qualche metro di distanza, una donna ci fissava. Aveva la pelle dello stesso colore spento e morto della cenere, i capelli sciolti erano lunghi, neri e lisci, e le ricadevano delicatamente sulle spalle. Era molto magra, di statura normale, ed era vestita da un semplice abito bianco che le arrivava poco più in basso delle ginocchia. La cosa che mi colpì di più però, non furono i suoi occhi rossi e iniettati di sangue, ma il fatto che fosse scalza: quale razza di depravato mentale se ne andrebbe a spasso in mezzo a quello schifo grigiastro senza scarpe?!
Federico emise una breve esclamazione di sorpresa. Sembrava sbalordito. -Tu...- balbettò -tu...-
Lo donna lo trafisse con il suo profondo sguardo cremisi. Sbatté le palpebre, poi si voltò. Un'altra figura era emersa dalla foresta. Era più alta della donna e completamente vestita di nero. Un cappuccio le copriva il viso e nella mano sinistra stringeva un'enorme falce. Sembrò esaminarci silenziosamente e nonostante l'afa, un brivido mi percorse la spina dorsale. L'incappucciato rivolse la sua attenzione alla donna, e le tese una mano. Alla vista del suo arto mi venne la pelle d'oca. Quella mano era quella di uno scheletro. La donna diede un ultimo sguardo a Federico, poi strinse la mano dello scheletro e insieme scomparvero nella foresta.
Restammo immobili e in silenzio per qualche minuto, incapaci di elaborare qualsiasi pensiero dotato di senso compiuto. Il caldo ci aveva forse dato alla testa? O questo schifoso coso melmoso era un allucinogeno/stupefacente molto potente?
-Uh...- mi schiarii la voce. -Amici tuoi?- domandai, indicando con il pollice il punto in cui erano scomparsi l'incappucciato e la donna.
Federico sembrò risvegliarsi. Si passò una mano tra i capelli, lasciandoli in una perfetta imitazione della capigliatura di Goku. -Io... beh, diciamo che assomigliavano molto a...- sbatté le palpebre, incapace di terminare la frase.
A quel punto realizzai quello che voleva dire. L'immagine perfettamente nitida di un suo disegno mi comparve davanti agli occhi. Rappresentava un uomo incappucciato che impugnava un'imponente falce e una donna vestita di bianco. Erano i personaggi di un breve racconto horror che aveva scritto durante la lezione di matematica. Fissai Federico interdetta. -Ehm, beh...- mi passai una mano sulla nuca. -Credo di aver capito quello che intendi.- mi lanciai alcune occhiate intorno, sospettosa. E se fossero arrivati altri tizi come loro? Non morivo dalla voglia di passare il resto del mio tempo circondata da shinigami e fantasmi, e a giudicare dalla faccia di Federico, neanche lui ne era particolarmente entusiasta.
-Fede...- mi avvicinai a lui allo stesso modo di un cane che si avvicina al proprio padrone dopo essere stato bastonato -...andiamo via di qui.-
-Credo che questa sia la cosa più intelligente che tu abbia detto da quando siamo arrivati qui.- sorrise nervosamente e riprese a camminare.
Lo seguii scoccandomi intorno diverse occhiate intimorite. Quella strana foresta stava iniziando ad essere fin troppo lugubre... aprii la bocca dalla sorpresa e spalancai gli occhi. Lugubre come l'immagine di sfondo di quello stramaledettissimo sito! Adesso che ci pensavo, era proprio raffigurata una foresta! Ma ricordavo anche non c'era solo quella, c'era ance dell'altro... ma cosa?
-Lo sfondo.- Federico si fermò di colpo e mi guardò dritto negli occhi. -È questo posto vero?-
Doveva averlo pensato anche lui. -Sì.- risposi -e quei tizi di prima erano... i tuoi...loro.-
Abbassò lo sguardo sulle sue scarpe. -Già.- sembrava che la cosa lo turbasse assai. Riprese a camminare.
D'altronde, come biasimarlo? Suppongo che anche io avrei avuto la sua stessa reazione sbigottita e incredula. Come poteva delle persone inesistenti, create solo dalla tua fantasia, esistere veramente? E come potevamo essere... entrati dentro quel sito? Mi lanciai altre occhiate furtive alle spalle. C'era qualcun altro qui oltre a noi? Altre persone nate dalla nostra testa o anche altri poveri cristi come noi? Mi aggrappai inconsciamente alla manica della maglia di Federico. Nonostante non lo dimostrassi, in realtà ero, e sono, una gran fifona. Lui stranamente non ci fece caso, e continuò a camminare imperterrito. Chissà dove stavamo andando. Stavamo uscendo dalla foresta o ci stavamo addentrando sempre di più dentro di essa? Come saremmo tornati a casa?
-Fede...- mormorai.
Lui mi guardò. -Che c'è?- sorrise -il mio braccio non è abbastanza comodo?-
Gli lasciai andare il braccio. -...ho paura.- fu incredibilmente difficile ammetterlo. Non mi era mai piaciuto dire agli altri come mi sentivo.
-E di cosa? Cosa ci potrebbe essere di tanto spaventoso in una foresta piena di fantasmi?- si guardò intorno come se non capisse quello che intendevo.
Sorrisi. -Hai ragione, che stupida. Al massimo potremmo morire ammazzati, niente di che.
-Eh.- Federico fece un cenno con la testa. -Qui ci sta una bella macarena.-
Feci un piccolo saltello per tirargli un coppino. Non fece nemmeno lo sforzo di spostarsi, e lasciò che lo colpissi. Adesso la foresta non mi sembrava più così terribile.
-Guarda che ti aspetto.- si posizionò con le mani dritte davanti a sé.
Lo imitai con un sorriso e le prime note della macarena si levarono allegre risuonando di albero in albero.

Camminammo per molto tempo. Non so dire esattamente per quanto, né la nostra direzione, ma posso affermare con certezza che non ci fermammo praticamente mai, se non per esaminare qualche strana pianta o per alcuni rumori sospetti. Chiacchierammo per la maggior parte del tragitto, soprattutto della famigerata verifica di quella mattina e di alcuni anime che seguivamo in quel periodo. Mi accorsi di essere stanca e di avere una fame da lupi solo quando la foresta era ormai diventata così buia da non riuscire più a distinguere un albero da Federico. Mi fermai e lo tirai piano per la maglia.
-Sono stanca.- dissi, passandomi un pugno sulla fronte per asciugarmi alcune gocce di sudore -E non ci vedo più dalla fame.-
-Io non ci vedo più e basta- annaspò con le braccia nell'aria davanti a sé. -È troppo buio!-
-Voglio dormire.-
-Prego- Federico indicò con un cenno la melma sotto i nostri piedi -accomodati pure.-
Grugnii malvolentieri. Trovare un posto in cui dormire avrebbe potuto rivelarsi un problema. -Dove possiamo fermarci per la notte?- domandai, più a me stessa che a lui. Mi guardai intorno, ma vidi solo alberi. Ehi, ho detto... alberi?
-Potremmo arrampicarci su un albero!- esclamammo in coro. Ci scambiammo un'occhiata sorpresa e divertita: non capitava molto spesso che avessimo le stesse idee contemporaneamente.
Presi l'iniziativa per prima. Selezionai un grosso albero dal tronco e i rami robusti e mi iniziai ad arrampicare come una scimmia. O un bradipo, fate un po' voi. Ad ogni modo, poco dopo mi ritrovavo a tirare Federico per un braccio nel faticoso tentativo di aiutarlo a salire. Alto com'era avrebbe dovuto essere in cima in un attimo, invece a quanto pare era abbastanza negato ad arrampicarsi.
-Urgh... ti hanno mai detto che dovresti diminuire i carboidrati, Fede?-
Lui si strinse meglio alle mie mani, per evitare di scivolare e cercò di issarsi. -Senti chi parla...-
-Sai, se non ci fossi io a... ugh... tenerti, saresti precipitato in quel bel fanghetto limpido là sotto già da un pezzo... perciò, gnnn, non mi sembri nella posizione adatta per commentare il mio peso!-
Finalmente, con uno strattone degno di Hulk, riuscii a portarlo alla mia altezza. Il problema, fu che nella salita gli si erano impigliati i pantaloni in un ramo, e con l'ultimo strattone Federico era salito, ma le sue braghe erano rimaste giù. Scoppiai a ridere alla vista delle sue mutande blu con le barchette.
-Non guardare!- gridò lui allarmato, cercando di liberare i pantaloni dal ramo malefico.
-Troppo tardi Fede!- risi io, battendomi una pacca sulla coscia. -Belle mutande non c'è che dire.-
-Ti ho detto di non guardare!- liberò i pantaloni e se li tirò su il più in fretta possibile.
-Dove le hai prese? Le voglio anche io!- lo presi in giro, con un sorriso stampato sulla faccia.
-Non c'è niente da ridere! E non le ho scelte io, me le ha comprate mia madre!- si difese lui. Suo malgrado, era leggermente arrossito.
-Ci mancherebbe altro!- esclamai divertita -le madri hanno sempre degli strani gusti nello scegliere vero?-
-Non me lo dire, guarda...- rabbrividì Federico, sedendosi meglio sul ramo su cui eravamo appollaiati. Il rossore era svanito dalle sue guance, ma era ancora visibilmente imbarazzato sebbene tentasse in tutti i modi di nasconderlo.
Improvvisamente, mi domandai come avessi le mutande. Incuriosita, abbassai leggermente i pantaloni da un lato, sotto lo sguardo stranito del mio amico. Argh, avevo quelle bianche a pallini blu. Mi ritirai su i pantaloni e ci misi sopra la maglietta con noncuranza, mentre Fede continuava a guardarmi come se mi fosse caduto un folletto sulla testa.
-Ehm...- il ragazzo sbatté un paio di volte le palpebre, senza saper bene cosa dire. -Come dire... Andrea...- si passò una mano sui capelli, sparandoli ancora più in aria di quanto già non fossero.
-Cosa?- chiesi. Solo perché avevo controllato che mutande avevo non significava che fossi completamente fuori di testa. Anche se un po' effettivamente lo sono.
-Beh... hai uno gnomo nei capelli.- mi fissò intrecciando le dita delle mani e posandole sulle gambe incrociate.
-Ah!- esclamai -ecco. Ho un gnomo nei capelli.- Sorrisi. Era solo per quello? E io che credevo fosse per le mutande! Poi mi irrigidii. -Aspetta, uno gnomo?- mi passai una mano sulla testa e afferrai alla cieca qualcosa di piccolo e vivo. Quello emise uno strillo acuto e cominciò a divincolarsi.
Osservai basita il minuscolo esserino, poco più grande della mia mano, cercare di liberarsi dalla mia presa.
-Lasciami!- strillò agitando convulsamente braccia e gambe nel vuoto -non sono un peluche!-
Lo mollai di scatto, e lo gnomo cadde malamente sul ramo. Si rialzò quasi immediatamente con un'agilità sorprendente e ci guardò contrariato. -Che modi!- borbottò. Poi gettò un'occhiataccia a Federico. -E per tua informazione, non sono uno gnomo!- incrociò le braccia e lo squadrò dal basso verso l'alto. -Ma che te lo dico a fare? Non mi sembri per niente sveglio.- girò la testa dall'altra parte, altezzoso.
Fede ne sembrò offeso. -E me lo dice uno che è poco più alto di un insetto? Non mi sempre nella posizione adatta per parlare.-
Ignorai il fatto che il mio amico aveva ricopiato la frase che di avevo detto poco prima e fissai l'esserino a bocca aperta.
-E se non sei uno gnomo cosa sei? Un elfo?- Fede lo guardò male.
-Un elfo?! Ehi, vacci piano con gli insulti!- con un agile salto spiccò il volo e fu alla sua stessa altezza -Io sono un custode! Possibile che lo debba ripetere sempre a chiunque? Nessuno ha un po' di buonsenso qui?- si guardò in giro come se si aspettasse di veder comparire qualcuno. -Ah... a quanto pare no.-
-Tu... tu...- balbettai.
Il piccoletto si girò a guardarmi. -Beh? Giochi al telefono occupato?-
-Tu sei Fidia!- esclamai, al massimo dello stupore. Anche lui sembrò sorpreso.
-Oh- disse portandosi una mano alla nuca -beh, sì. Sono io. Non pensavo di essere così famoso.- mi sorrise.
-Aspettate un attimo- intervenne Federico -voi due vi conoscete?- non sembrava entusiasta della cosa.
-Più o meno.- mi mordicchiai un labbro -diciamo che... lo conosco come tu conoscevi la tizia di prima.- pregai silenziosamente che capisse quello che intendevo senza dirlo ad alta voce. Non so bene perché, non volevo che Fidia sapesse che io ero la sua creatrice.
-Aaah. Vuoi dire che lui è un tuo personaggio?-
In quel momento, avrei tanto voluto strangolare il mio amico e la sua intelligenza. Ammesso che ne abbia una.
Fidia lo guardò con un sopracciglio alzato. -Eh?-
-Niente!- esclami io. Feci alcuni rapidi segnali subliminali a Fede, per cercare di fargli capire di non toccare quell'argomento, e che se lo avesse fatto sarebbe stato in guai seri.
Il piccolo custode mi osservò in modo strano ed io non resistetti alla tentazione di fissarlo a mia volta. I capelli, di un'improbabile colore aranciato, erano alzati verso l'alto a sfidare la legge di gravità, con alcuni ciuffi che gli ricadevano sull'occhio sinistro. I vispi occhi arancioni brillavano di scaltrezza. Era vestito con una strana tuta azzurra e bianca aderente, che gli dava l'aria di essere appena uscito da un cartone animato.
Poterlo guardare faccia a faccia dal vivo mi fece una strana impressione, che tuttavia non disprezzai affatto. Mi sembrò perfetto in ogni suo difetto, tale e quale io l'avevo sempre immaginato. Credo di essermi sentita come una madre che contempla per la prima volta suo figlio. Orgogliosa. Soddisfatta. Felice.
-Non so.- fece Fidia, scrutandomi corrucciato. Mi volò davanti al naso. -Mi sembra di averti già visto. Bah.- scrollò le spalle.
Federico sembrò sul punto di dire qualcosa, poi però si morse la lingua e stette zitto. Probabilmente fu meglio per lui così.
Il custode mi si posò sulla spalla. -Che sonno.- disse, sbadigliando. -Non ho la più pallida idea di come sia finito qui, ma non m'interessa nemmeno. Voglio solo farmi una bella dormita.- si stiracchiò, rischiando di accecarmi un occhio con un braccio.
Il mio stomaco brontolò sonoramente. -A me piacerebbe anche mangiare qualcosa.-
Fede staccò un rametto dall'albero. -Vuoi? Guarda che è ricco di vitamine, proteine e sali minerali. Ed è anche al cento per cento biologico.-
Feci un sorriso sarcastico. -Lo mangerei volentieri, se solo avessi un po' di Nutella.- mi arrampicai sul ramo più in alto. -Scommetto che con la Nutella è buono.-
Il mio amico mi sorrise. -Qui ci vuole.- si girò a destra e a sinistra come alla ricerca di qualcosa, poi esclamò:- Dov'è la Nutella?!- scoppiammo a ridere entrambi.
-Eh, una citazione al giorno toglie il medico di torno!- spiegò, come se fosse la cosa più ovvia del mondo.
Mi sdraiai sul ramo e mi girai a pancia in giù, in modo da poter vedere Federico. Fidia mi camminò tranquillamente sulla schiena e ci si accomodò come se fosse un materasso.
-Cerca di non spiaccicarmi mentre dormi- mi raccomandò -ho già avuto modo di provare quell'esperienza, e non è stato particolarmente piacevole.-
Guardai verso il basso. Fede si era sistemato a pancia all'aria con le mani intrecciate dietro la testa, a mo' di cuscino. Stava sorridendo, come sempre. -Schiaccialo da parte mia.- mi disse.
-Ti ho sentito!- gridò di rimando il piccolo custode. -Vedete di non fare troppo rumore, che io voglio dormire.- lo sentii girarsi dall'altra parte.
Mi lasciai sfuggire un sorriso. Quel minuscolo esserino irrispettoso stava scatenando tutta la mia tenerezza verso di lui. Potevo sentire il suo peso sopra le mie vertebre dorsali, e il suo respiro regolare contro la mia pelle. Era bizzarro e piacevole dormire con qualcuno sulla schiena, anche se un po' scomodo dato che non poteva cambiare posizione.
Federico tamburellò con noncuranza le dita sul ramo su cui era sdraiato. Era una vera fortuna che in quella foresta ci fossero degli alberi così grossi.
-Non dormi?- gli domandai a bassa voce, posizionando le mani in un modo più comodo sotto il mento.
-Non ho ancora abbastanza sonno.- diede un paio di colpetti più forti al legno. -Oggi è davvero successo di tutto, eh?-
Ripensai alla donna spettro e allo shinigami. -Di tutto... e di più.- feci una smorfia. -Non mi piace questo posto.-
-Perché no? C'è tutto quello che si possa desiderare: alberi, fango, caldo, umidità...- fece un gesto vago con la mano -è un posto magnifico.-
-Oh, certo- risposi. -L'unica cosa veramente positiva però, è che almeno domani non andremo a scuola.-
-Giusto- sorrise -potremo morire uccisi da chissà quale essere demoniaco in ogni momento, ma almeno non andremo a scuola.-
-Cercavo solo di guardare il lato positivo della nostra situazione.- mi spostai dal bordo del ramo in modo che non mi potesse più vedere, fingendomi offesa.
-Beh,- fece lui dopo un po' -a me non piace Fidia.-
-Perché no?- domandai, incuriosita e divertita, affacciandomi nuovamente dal ramo.
-Ha i capelli più assurdi dei miei.- incrociò le braccia sul petto e mise il broncio, girandosi su un fianco. -Nessuno ha i capelli più assurdi dei miei.-
Ridacchiai piano, ritirandomi di nuovo al centro del ramo. -Solo per i capelli?-
-E a te non piace questo posto solo perché potremmo morire in ogni istante e non tornare mai più a casa?-
Non risposi. Era un buon punto.
Lui non insistette nella converazione e restammo in silenzio per un po', ognuno avvolto nella sua coperta di pensieri. Tornai a pensare a tutto il casino che aveva stravolto la nostra vita alcune ore prima. Se solo in un pomeriggio erano successe tutte quelle cosa, chissà in una giornata intera. Mi rannicchiai contro il tronco e ascoltai il respiro regolare di Fidia sulla mia schiena. Saremmo riusciti a ritornare a casa? E perché Fidia non era restato pochi attimi come la donna spettro di Fede, ma era restato con noi? Sbattei le palpebre e fissai il buio davanti a me. Da qualche parte, un gufo lanciò il suo richiamo. Ci mancavano solo i rumori inquietanti. Mi ritrovai a pensare che quello sarebbe stato il posto perfetto per lo slenderman. Con un brivido, scacciai il pensiero molesto. Se arrivava anche lui eravamo proprio al completo.
Fidia ebbe un piccolo sussulto, e si strinse di più a me.
Beh, se lui, che era grosso come una lattina di birra, non aveva paura e si era già addormentato, perché ne avrei dovuta avere io? Riflettei per qualche secondo su questo interrogativo. Forse perché l'avevo creato completamente incosciente e con complessi di superiorità? Sulle mie labbra aleggiò un sorrisetto. Forse. O forse perché aveva vissuto così tante avventure che una in più non faceva poi questa gran differenza. Sospirai e chiusi gli occhi, decisa a dormire.
-Buonanotte.- dissi a Federico.
A rispondermi, ci fu solo il suo lento e leggero russare. Evidentemente avevo il misterioso potere di far addormentare le persone prima di me. Mi scrocchiai le nocche cercando di far il più silenziosamente possibile, sbadigliai e prima che potessi anche pensare a qualsiasi altra cosa, stavo già dormendo.

Quando mi svegliai, fu per una bizzarra sensazione di bagnato e fresco che mi avvolgeva. Aprii pigramente un occhio, ancora insonnolita, per capire che diavolo stava succedendo. Ma non appena ci riuscii, schizzai in piedi con uno strillo. Durante la notte ero caduta per terra e ora ero completamente ricoperta da uno schifosissimo strato di fango. Da qualche parte sull'albero in cui avevo dormito ci fu un grido e un tonfo.
-Fede?- chiamai preoccupata -tutto bene?-
Non rispose subito. -Andrea?-
-No, l'uomo nero.-
Sentii altri rumori, come di rami e foglie agitati da una parte all'altra. -Andrea, credo... di aver bisogno di un aiutino.-
Lo cercai con lo sguardo tra i rami. Dove cavolo era? Non era dove l'avevo visto la sera prima. Guardai più in basso. -Dove sei?-
-Qui!- altri rumori di foglie mosse. Abbassai ancora lo sgurdo, finché non lo trovai. Era in qualche modo caduto anche lui, ma non era arrivato fino a terra. I suoi pantaloni si erano incastrati di nuovo in un ramo, trattenendolo in una scomoda posizione a testa in giù e mettendogli di nuovo in bella mostra le mutande.
-Andrea...- mi chiamò di nuovo -non ridere.-
Inutile dire che scoppiai a ridere immediatamente. Mi arrampicai sull'albero senza smettere, e fu piuttosto difficile riuscire a salire con mani e piedi impregnati di quella melma vischiosissima e ridendo. Nonostante tutto però, ci riuscii e arrivai a davanti a lui. Federico si stava inutilmente dimenando nel tentativo di liberarsi. Quando mi vide, mi lanciò un'occhiata supplicante. -Un aiutino?-
-Nessun problema.- gli sorrisi sadicamente e allungai una mano verso il ramo in cui i pantaloni si erano incastrati. Un'idea malvagia si era perfidamente intrufolata nella mia testa.
-Andrea? Che stai... oh, no no no no!- un lampo di spavento gli attraversò di occhi una volta che ebbe capito il mio piano malefico. -Non farlo! Ti prego non...-
Abbassai con forza il ramo, che si ruppe con un sonoro “stock”. Federico precipitò a terra con un grido. Ascoltai con immenso piacere lo “sciaciaf” del suo corpo che affondava nel fango.
La testa di Federico riemerse dalla poltiglia, palesemente sconsolata. -...farlo.- terminò.
Con un sorriso di saltai addosso, e lui per poco non ci lasciò la spina dorsale. -Buongiorno!- lo salutai allegramente.
Lui non provò nemmeno a liberarsi. -Anche a te.- brontolò. -A proposito, ricordi il discorsetto di ieri sul non mangiare carboidrati?-
Ritornai in piedi immediatamente. -Non. Parlarmi. Di. Carboidrati.-
Si rialzò a fatica, scrollandosi (o almeno provandoci) quello schifo appiccicoso di dosso. -Sicuro.-
Gli riservai una delle mie occhiatacce migliori. Poi mi guardai intorno, mentre la mia memoria mi sbraitava insulti in più lingue. Avevo dimenticato l'ultimo membro della nostra combriccola! -Dove accidenti è Fidia?-
Anche Federico sembrò risvegliarsi di colpo. Si guardò in giro perplesso. -Non lo so- disse -non era con te?-
Iniziai a sudare freddo. -Sì, ma io durante la notte sono caduta dall'albero...-
-Cosa? Sei volata giù e non te ne sei accorta?-
-Non c'è niente di divertente!-
L'espressione di Fede trapelava un grosso sforzo per non ridere. -Okay. Okay.- fece un altro sforzo colossale per trattenersi.
-Quindi, se lui stava dormendo sopra di me dovrebbe essere qui da qualche parte giusto?- guardai a terra, in preda all'agitazione. Mille tipi di morti diverse mi passarono davanti agli occhi, come in un film. -Fidiaaaaa!- urlai. -Fidiaaaaaa!-
Il silenzio che seguì fu più terribile di quanto mi fossi aspettata.
-Forse sta dormendo- azzardò Federico. Lo sguardo che gli lanciai fu più eloquente di qualsiasi altra risposta.
-Fidiiiaaaaaaaaaa!- restai nuovamente in silenzio nella speranza di udire una risposta. Niente. -aaaaagh!- afferrai il mio amico per la maglia e iniziai a scuoterlo avanti e indietro per sfogarmi -non startene lì impalato! Aiutami, no?- lo lasciai andare e lui ondeggiò ancora qualche secondo prima di recuperare stabilità.
-Fidiaaaaaaa!-
-Gnomooooooo!-
-Non sono uno gnomo!-
Ci voltammo entrambi di scatto nel sentire quella vivace vocetta indispettita. Fidia ci fissava crucciato, le mani sui fianchi e fermo a mezz'aria. Mi afflosciai dal sollievo. Credevo di averlo perso.
-Fidia! Dove ti eri cacciato?- di domandai, aprendo una mano per farlo atterrare.
Lui si posò sul mio palmo con grazia. -Ah, stavo solo inseguendo un paio di spettri da quella parte. Niente di che.- agitò una mano con noncuranza.
Io e Federico ci scambiammo un'occhiata. Spettri? Spettri? Grandioso! Ci mancavano solo quelli.
Fede tracciò ampi gesti circolari con le braccia. -D'aaaaccordo gente. Qui non abbiamo più nulla da fare. Direi che sarebbe il momento perfettto per ripartire, e magari andare...- si guardò in giro -da quella parte!- e indicò una direzione alla sua destra.
-Ehm, è da quella parte che sono andati di spettri.- fece notare Fidia.
-Allora, da quella parte!- indicò la sua sinistra.
-Fede, lì è da dove siamo venuti.-
-Va bene!- esclamò esasperato, alzando di occhi e le mani al cielo -va bene! Decidete voi!-
Mi trattenni dal ridere. Poi guardai Fidia. -Da che parte si va?-
Il piccoletto ci pensò su un attimo, poi si batté un pugno sul palmo della mano. -Di là!- disse, e volò dritto davanti a loro.
-Ah, perfetto.- bofonchiò il mio amico, incrociando le braccia e seguendolo malvolentieri -adesso mettiamo pure le nostre vite in mano a uno gnomo.-
-NON SONO UNO GNOMO!-
Sorrisi sotto i baffi e mi affrettai a raggiungerli. Federico stava agitando mani e braccia verso il piccolo esserino volante per cercare di colpirlo o spiaccicarlo. Fidia invece svolazzava e si destreggiava in numerose contorsioni e acrobazie per sfuggirgli.
-Dai, fate i bravi voi due.- spintonai scherzosamente il mio amico e di indirizzai un'occhiatina ammiccante.
-Na-ah.- il custode scosse l'indice e la testa contemporaneamente. -Non sei né mia madre né la mia ragazza.-
Fede lo fissò sconvolto. -Aspetta, aspetta. Stai dicendo che TU hai una ragazza?!- mi lanciò uno sguardo risentito. Che trovasse ingiusto il fatto che un folletto avesse una ragazza mentre lui no?
-Certo. Tutti i ragazzi degni di tale nome ne hanno una.- sogghignò.
-Mi stai per caso dando della femminuccia?-
-Nient'affatto, ho soltanto detto che non sei un ragazzo.-
Mi frapposi tra i due prima che si uccidessero a occhiatacce. Cosa di cui sarebbero benissimo stati capaci. -Beeeeeenissimo, adesso che vi siete scambiati le vostre opinioni sulla questione maschio-femmina, che ne direste di andare a cercare qualcosa da mangiare? Muoio di fame!- come èper dare più enfasi alle mie parole, i nostri stomaci brontolarono in coro.
-Veramente dovevo ancora finire di esporre la mia opinione sull'argomento- borbottò Federico -ma potrebbe essere una buona idea.-
-Già, ma...- mi guardai in giro con una leggera smorfia. Alberi, alberi, alberi. -Dove lo troviamo un po' di mangiume? Non penso che ci sia un bar o un ristorante nelle vicinanze.-
Federico si sporse oltre la mia testa e osservò la foresta. -Sì invece- squittì allegro -proprio lì.- indicò un punto alla mia destra. Io aguzzai la vista e notai uno strano edificio tra la vegetazione. Una grossa insegna luminosa diceva “Autogrill”. Non seppi se la cosa più strana fosse un autogrill in una foresta o il fatto che io non avessi notato la scritta.
-Uh, bene. Allora andiamo- mi diressi perplessa verso l'Autogrill. L'unica cosa che riuscii a pensare fu “Non farti domande. Non devi farti domande. Per nessuna ragione.”
-Secondo voi è normale che ci sia un Autogrill nel bel mezzo di un posto così?- Cos'è che non dovevo farmi?
Fidia e Federico si scambiarono un'occhiata, poi mi guardarono e scrollando le spalle esclamarono in coro:- Sì, certo.-
Inclinai la testa da una parte e mi grattai una tempia. Ma sì, dai, che cosa ci poteva essere di strano in fondo? Scattai in una corsa impacciata dal risucchio del fango e li sorpassai schizzandoli. -Chi arriva per ultimo è un super eroe!- gridai. Dopo qualche nanosecondo Fede mi sorpassò a tutta velocità. Si girò verso di me e ghignò.
-Chi è il super eroe?-
Ci tuffammo insieme contro la porta dell'Autogrill e prendemmo entrambi una sonora craniata. Mi tirai a sedere e mi massaggiai la fronte con una smorfia di dolore stampata sulla faccia. Aveva fatto parecchio male. Anche il mio amico si stava passando una mano sul punto colpito. La porta dell'Autogrill si aprì di colpo, facendolo ricascare a terra.
-VOI, siete i super eroi!- Fidia ci guardò dall'alto verso il basso, con le mani sui fianchi.
-Dannato insetto!- sbottò Fede -da dove sei passato?-
Lui si lisciò i capelli con superiorità. -Dalla porta sul retro, è ovvio.-
Saltai in piedi e acchiappai il custode prima che potesse farlo Federico. Lui fece un verso di delusione e si cacciò le mani in tasca, risentito. Mi parve di sentirlo borbottare “e quindi quest'affare ha anche una porta sul retro” e di vederlo lanciare malevole occhiate all'edificio, quasi come se fosse colpa sua se aveva appena perso la gara.
-Molto bene, folletto.- dissi, sorridendo e stringendo la presa su Fidia -hai vinto una bambolina di Hello Kitty.- lo lasciai andare e quello si riempì i polmoni d'aria, come se fosse stato in procinto di soffocare.
-Ma davvero?- squittì indispettito -adesso lascia che ti spieghi dove puoi infilartela quella bambolina...-
Entrai nell'Autogrill e gli chiusi la porta in faccia. Federico era davanti a me, e si guardava in giro con fare spaesato. Alla nostra destra c'era un enorme bancone per ordinare da mangiare, e un sacco di panini erano messi in bella vista all'interno di una vetrina. A completare il quadretto, c'erano anche brioches, muffin e dolci di ogni tipo. I nostri stomaci brontolarono reclamando cibo. A sinistra invece vi era un ampio salone stracolmo di vestiti. Lanciai una rapida occhiata al nostro abigliamento. Dopo aver mangiato sarebbe stato decisamente meglio se ci fossimo cambiati. Disseminati per la sala c'erano numerosi carrellini stracolmi di peluches del Pulcino Pio, cuscini di Violetta e poster degli One Direction. Storsi il naso disgustata. Chiunque avesse messo lì quei... cosi aveva un pessimo gusto. In un angolo intravidi l'insegna luminosa del bagno. Diedi una gomitata a Federico.
-Vado un attimo in bagno, okay?-
-Certo- rispose -io andrò a prendere qualcosa da mangiare. Ho una fame che, mio Dio, mi mangerei tutto l'Autogrill!- si diresse verso il bancone a destra come se fosse in un sogno, mentre io schizzai in bagno. Pochi attimi dopo ero già uscita. Avevo fatto più in fretta che potevo per evitare di lasciare Fidia e Federico da soli. Già mi vedevo quel povero esserino rinchiuso in una gabbia e sottoposto a torture terribili...
-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH!!!!!!-
Mi girai di scatto spaventata.
-Lasciami! Lasciami! Andrea! Aiuto! Aaaaaaahg!-
Fissai basita un punto sopra di me.
-Andrea? Prontooo? Ti dispiacerebbe darmi una mano? Sai com'è, queste corde stringono un po'...- Federico cercò di divincolarsi dalle corde che lo tenevano legato come un salame a mezz'aria. Io scoppiai a ridere e lui mi lanciò un'occhiataccia.
-Ah, lo trovi divertente? È così, eh?- si contorse nuovamente -allora che ne dici di darci un po' il cambio? Ti va?-
-Stupido- di risposi ridendo. Poi raggiunsi il punto in cui era stata legata la corda e senza pensarci due volte, sciolsi il nodo. Federico precipitò al suolo con un urlo.
-Ooooooops.- di saltellai accanto cercando di sembrare innocente. Lui mi investì di insulti. Ridacchiai ancora mentre lo liberavo dalla matassa di corde e nodi. -È stato Fidia?-
-No, la fata turchina.- mi fulminò con lo sguardo -certo che è stato quello gnomo! Se lo prendo, io...- strinse i pugni dalla rabbia e digrignò i denti.
-Ma che paura. Guardami, sto tremando tutto.- Fidia ci rivolse uno sguardo di superiorità dal bancone dei panini. Teneva un tramezzino in mano e lo mangiava con una voracità inaudita. Poi però si immobilizzò di colpo e impallidì.
-Ah-ah! Vedi che ora hai paura?- Fede si avvicinò minacciosamente.
-Fermo!- di gridò il custode. -Non avvicinarti.-
Federico lo guardo storto. -Perché no?-
-Beh... non sono stato io a farti quello. Anche se mi sarebbe piaciuto.- cercò di muoversi dal punto in cui era, ma non si mosse di un centimetro. -Questo posto è pieno di trappole. Qualcuno non vuole che nessuno si avvicini.-
-Che cosa?- esclamai. -Grandioso! Abbiamo tutto quello che vogliamo da mangiare e non possiamo prenderlo!- tirai una testata contro la spalla sinistra del mio amico, colpendo il bernoccolo che mi ero fatta contro la porta dell'Autogrill. Piagnucolai piano.
-Ma non puoi portarci tu i panini?- Federico incrociò le braccia e osservò Fidia.
Lui fece una smorfia. -Non posso.- ammise -mi si sono incollati i piedi al banco.-
Appoggiai una mano sul braccio di Fede e lo guardai mestamente. Lui annuì piano. -Quando ci vuole, ci vuole.-
Inspirammo profondamente.
-MA PORCA FUFFANA!-

Osservai attentamente il pavimento bianco piastrellato. Sembrava assolutamente privo di ogni qualsiasi minaccia, ma non impazzivo dalla voglia di verificarlo. Federico, al mio fianco, esaminava con circospezione le pareti e il soffitto, come se si aspettasse di veder sbucare fuori un altro paio di corde ninja pronte a stritolarlo da un momento all'altro. Non spuntò nessuna corda. Dopo qualche attimo di tentennamento feci qualche passo avanti. Federico non mi seguì. Gli lanciai uno sguardo interrogativo.
-Prima le signore- rispose lui con un lieve inchino. Il suo ciuffo spettinato ondeggiò in maniera ridicola.
-Voi uomini- borbottai, avanzando di qualche passo -fate i cavalieri solo quando vi conviene.-
-Ovviamente.- si riavviò quella matassa informe che erano i suoi capelli.
Mi girai verso Fidia e lo fissai intensamente. Il piccolo custode si stava ripulendo la bocca dalle briciole del tramezzino che si era appena divorato, alla faccia nostra. Se lui era riuscito ad arrivare fin lì, perché non ci sarei dovuta riuscire io? Sospirai profondamente e feci un altro passo. Il mondo si capovolse improvvisamente, il suolo mi mancò da sotto i piedi e mi sentii salire lo stomaco fino al cervello. Con un grido stridulo serrai forte di occhi e sbattei una craniata sul pavimento. Rimasi immobile e tramortita per qualche attimo.
-Andrea?-
La vocetta preoccupata di Fidia risuonò più volte nella mia testa, come una nota musicale. Aprii lentamente un occhio, e mi ritrovai davanti a un Federico capovolto più soddifatto che mai. Ero appesa a testa in giù, legata al soffitto dalle caviglie. Lasciai cadere le braccia verso il basso, e le mie dita sfiorarono il suolo. Il mio amico sogghignò.
Mi schiarii la voce. -Non è poi così male.- mi feci oscillare avanti e indietro forzando gli addominali.
-Noo- rispose lui, spostando il peso da una gamba all'altra -ti viene solo un po' di sangue alla testa.-
Mi toccai la faccia con una mano. Era bollente. -Fammi indovinare, sono già rossa?-
Lui mi squadrò meglio. -Diciamo pure fucsia.-
Alzai di occhi al cielo (o meglio, al pavimento). Non appena mi mettevo a testa in giù o facevo anche il minimo sforzo fisico, diventavo rossa come un peperone. Sospirai spazientita. -Dai, aiutami a scendere.-
Lui si piantò le mani sui fianchi. -E venire fin lì rischiando di finire in qualche altra trappola? No, grazie!-
Non ribattei. Aveva ragione, maledizione. Fidia si schiarì la voce.
-Che ne dite se invece Federico non si agrappa a te e poi dopo essersi dondolato un po' non salta fino qui? Magari se non toccate il pavimento non succede niente!-
Io e Fede ci scambiammo un'occhiata. Forse non era una cattiva idea. Il mio amico però non sembrava molto entusiasta della trovata.
-E una volta che mi ritrovo di nuovo coi piedi a terra che faccio? Imparo a volare?- borbottò contrariato.
Il custode non rispose. Potevo quasi riuscire a vedere la sua espressione corrucciata. Cercai di trovare una soluzione al problema del camminare. Guardai in giro per l'Autogrill in cerca di oggetti utili e l'occhio mi cadde su uno di quegli stupidi cestini strapieni di cianfrusaglie. La lampadina nella mia testa si accese di botto.
-Fede!- esclamai indicando uno di quei cesti -passami un pulcino Pio!-
Lui sul momento mi rivolse uno sguardo stralunato, ma poi le rotelle dei suoi ingranaggi mentali riuscirono finalmente a disincastrarsi. -Andrea, SEI UN GENIO!- gridò, tuffandosi sul primo cesto che vide. Afferrò saldamente un peluche e lo sventolò in aria tutto contento.
Andai immediatamente in allarme. -NO! Per carità del cielo, non premergli la panc...!-
Una fastidiosa musichetta si levò dal pupazzo e si diramò per tutto l'edificio. Serrai forte un pugno e guardai Federico in cagnesco. -Giuro che appena mi libero, te lo faccio mangiare, quel peluche.-
-Scusa- mi disse lui -non lo sapevo.- sembrava infastidito quasi più di me. Poi prese bene la mira e me lo lanciò. Allungai le mani per afferrarlo, ma i miei riflessi da bradipo non mi vennero molto in aiuto. Il pulcino Pio rimbalzò contro il mio gomito e cadde a terra con un lieve tonfo. Quasi subito un'altra trappola scattò in aria, trascinando con sé lo sfortunato pupazzo, impiccandolo. La musichetta biascicò un altro paio di parole e poi si fermò definitivamente. Fissammo in silenzio il peluche.
-È un'opera d'arte moderna.- commentò Fede, con sguardo ammirato.
-Potrei quasi farci l'abitudine- sorrisi. Avevo sempre sognato di veder morto quell'odioso volatile e ora che ne avevo l'occasione non me la sarei lasciata sfuggire per niente al mondo. -Passamene un altro.- incalzai.
Il mio amico si era di nuovo immerso nel cesto e gli spuntavano fuori solo le gambe. Riemerse reggendo almeno venti peluches, ognuno tenuto in precario equilibrio nei punti più improabili del corpo. Me ne lanciò uno facendolo rimbalzare sul ginocchio e poi sul piede. Questa volta riuscii ad afferrarlo. Fissai i grossi occhioni del pulcino. Gli sorrisi amabilmente.
-MUORI BASTARDO!-
Il pupazzo schizzò in aria non appena toccò il suolo dopo il mio lancio e fece la stessa triste fine del precedente. Sogghignai malvagiamente. Mi voltai verso Federico e per poco non scoppiai a ridere. Si era legato una fascia intorno alla testa, si era tracciato due linee nere su ogni guancia e aveva due corde a tracolla in modo da formare una “x”, con le quali si era legato addosso numerosi peluches. Nel complesso sembrava una versione malriuscita di un Naruto-militare. Chiuse di occhi e fece un respiro profondo. Alzai un sopracciglio, incuriosita. Lui spalancò di occhi di colpo e al grido di “per Spartaaaa!” cominciò a tirare pulcini ovunque, facendo scattare tutte le trappole presenti. Finita l'opera, si guardò intorno tutto soddisfatto. Poi battè le mani come per pulirsele. -Ecco fatto- esclamò -adesso, a noi due, colazione!- e scattò in avanti dritto verso il bancone degli alimenti. Non accadde niente. Federico si sporse oltre il vetro e arraffò il primo panino che gli capitò sotto tiro. Fece un grido di trionfo alzando in aria il cibo e sventolandolo da una parte all'altra. -Tadaaaaa!-
-Sì!- esclamai io, serrando i pugni e avvicinandoli al petto. -Ora slegami, anche io ho fame.-
Fede mi osservò con un sorrisetto malizioso. -Sai- incominciò, a bocca piena- ti ricordi quando ti ho detto che dovresti diminuire i carboidrati?- mi si avvicinò lentamente.
-Oh, piantala.- cercai di afferrarlo o di dargli un pugno, ma lui schivò facilmente tutte le mie mosse. Si accucciò a terra e continuò a masticare, con molta calma.
-Ehi, scemo! Non hai dimenticato qualcuno per caso?- Fidia lo guardò imbronciato e a braccia conserte. Ah, giusto. C'era da liberare anche lui.
Federico si voltò svogliatamente. -No, non credo proprio.-
Approfittando della sua distrazione, caricai un destro e lo colpii alla nuca, ribaltandolo. Sogghignai malevolmente alla vista del suo dolore. -E adesso fammi scendere.- ordinai.
Lui si rialzò massaggiandosi la testa, contrariato. -Un “per favore” ogni tanto farebbe anche piacere- borbottò, iniziando a sciogliere i nodi che mi legavano le caviglie. Sciolse il primo. Un brivido mi percorse la spina dorsale. -Ehi Fede... nononono!- il secondo nodo si sciolse e io cascai malamente a terra. Restai immobile stesa lungo il pavimento a osservarlo in cagnesco.
Lui si girò e si avviò nuovamente verso il bancone. -Come si dice?-
-Grrrrrrrrrrrrrazie.- righiai, rimettendomi in piedi. Mi sentivo tutto il sangue alla testa. La scossi un po' per riprendermi e saltellai verso Fidia.
-Finalmente qualcuno che si ricorda di me- esclamò. Mi sorrise e cercò nuovamente di muoversi, con l'unico risultato di rischiare di perdere l'equilibrio.
Lo squadrai attentamente. -Ma scusa, non puoi semplicemente toglierti le scarpe?-
Lui sembrò imbarazzato e si portò una mano dietro la testa. -Il fatto è che... da solo non ci riesco.-
Mi venne subito da ridere, ma con uno sforzo mi trattenni. Non volevo offenderlo. -Tranquillo, ora ti aiuto io.- lo tirai su da sotto le ascelle con una mano, mentre con l'altra di sfilavo i piedi dagli stivaletti bianche che indossava. Lui gemette un poco per la troppa forza che adoperai.
-Ehi, ehi, non sono mica uno di quei pupazzi laggiù, io- mugugnò.
Aprii delicatamente la mano e lui ci si accomodò sopra, dondolando nel vuoto i piedi scalzi. -Scusa. Non l'ho fatto apposta.-
Federico comparve prepotentemente nel mio campo visivo. -Ehi, perchè lui lo tratti bene e me no?-
Fidia di ronzò davanti al naso, con le mani puntate sui fianchi. -Perchè io sono molto più figo di te.-
-Coooosa hai detto, razza di moscerino avariato?-
Scivolai via prima che le cose potessero mettersi male e presi un panino a caso del bancone. Finalmente anche io potevo fare colazione. Consumai velocemente il mio pasto osservando Fidia e Federico litigare. Sembrava un battibecco fra bambini di tre anni, che si contendevano tra loro una macchinina giocattolo. Mi parvero entrambi improvvisamente teneri, nonostante si stessero per fare a pezzi l'un l'altro. Decisi che era giunta l'ora di intervenire solo quando mandai giù anche l'ultimo boccone.
-Ragazzi... non litigate dai- dissi, lanciandogli un'occhiata eloquente.
-Ha iniziato lui!- risposero loro in coro, indicandosi a vicenda.
-Non m'interessa chi ha iniziato- risposi con una strana calma mentre mi avvicinavo al frigobar e lo aprivo per tirarne fuori una bottiglietta d'acqua -voglio solo che la smettiate.-
Loro si scambiarono un'occhiata rabbiosa, ma Federico lasciò la presa sul collo di Fidia, e il piccoletto smise di mordergli le dita.
-Bravi- approvai, bevendo un lungo sorso dalla bottiglia -adesso, che ne direste di prendere qualche vestito pulito?-
Fede si osservò i pantaloni e la maglia. Erano completamente inzuppati di melma e io non ero da meno. Per sua fortuna lui aveva i capelli corti e quindi non di si erano infangati più di tanto, mentre i miei... beh, erano una matassa marrone-verdastra aggrovigliata. Il nostro simpatico tuffo mattutino nel fango non era stato esattamente un toccasana al nostro igiene personale.
Mi avvicinai agli appendiabiti e osservai i numerosi vestiti, in cerca di qualcosa che fosse della mia misura e che possibilmente mi piacesse. Federico prese una canottiera smanicata sul verde militare e la mise davanti a sé per controllare che gli stesse. Io scelsi una maglietta bianca a maniche corte e mi spostai verso alcuni tavolini con altri vestiti, impilati ordinatamente uno sopra l'altro.
-Andre', io vado in bagno a cambiarmi, okay?- il mio amico si diresse verso i servizi, con in mano la canottiera, dei pantaloncini arancioni fluo e... dei boxer neri. Probabilmente ne aveva abbastanza di mutande con le barchette. Ridacchiai sottovoce, prendendo dei pantaloni a pinocchietto marroni. Fidia ronzava in giro per la sala, osservando i vestiti. -Ehi, qui ci sono delle cose a misura di folletto!- esclamò ad un tratto, tutto contento.
Mi finii di allacciare i pantaloni e corsi da lui, incuriosita. In effetti su uno dei tanti tavolini presenti, ce n'era uno con abiti piccolissimi, tutti della misura del custode. Fidia si sfilò la tuta e acchiappò una canottiera gialla senza maniche e dei bermuda a macchie verdi mimetiche come quelle delle divise dei militari. Il folletto si girò a guardarmi. -So di essere incredibilmente attraente e che tu non possa fare a meno di fissarmi, ma mi starei cambiando. Ti dispiacerebbe girarti?-
Mi voltai all'istante. Non sapevo bene perché non provavo alcun tipo di imbarazzo a guardarlo. Forse perché avendolo creato io, lo sentivo come una specie di “figlio” (tra molte virgolette) e quindi non sentivo necessario comportarmi secondo tutte le leggi del pudore. Forse.
-Uffa...- lo sentii borbottare -come sono scomode queste cose...- saltellò un po'.
Mi chiesi di cosa parlasse.
-Okay, ho finito!-
Mi girai nuovamente e sorrisi guardandolo. Sembrava un peluche. -Stai benissimo.-
-Ovvio- ribatté lui -ma come fate a indossare le mutande? Sono così scomode- si sistemò meglio i pantaloni.
Federico comparve proprio in quel momento da dietro di me. -Mai sentito parlare di “boxer”?-
Il folletto inclinò la testa da un lato. -Che c'entrano i cani?-

Quando uscimmo dall'Autogrill, eravamo completamente rivoluzionati. Oltre ad esserci comabiati i vestiti, avevamo cambiato le nostre scarpe con degli scarponcini da trekking, più comodi per muoversi nel pantano. Avevamo anche preso due zaini, in cui avevamo messo alcune bottiglie d'acqua, dei panini e un cambio di abiti puliti. Federico aveva aggiunto anche un cappellino e degli occhiali da sole, assolutamente indispensabili in una foresta buia. Io invece avevo anche il cibo e il cambio di Fidia, dato che non avevamo trovato uno zaino della sua misura.
Ci eravamo anche lavati i capelli per togliere il fango, e io me li ero fatti tagliare da Fidia (di Fede non mi fidavo, e poi quel piccoletto aveva un certo gusto estetico) per liberarmi dai troppi nodi. Ora avevo una specie di caschetto con delle ciocche più lunghe sul davanti. Federico, approfittando del gel trovato frugando tra di scaffali, si era fatto una cresta degna di un ananas e la scuoteva in continuazione, giusto per non sembrare troppo normale.
Io e il mio amico facemmo il primo passo verso la foresta insieme. Fidia ci svolazzava attorno facendo mille piroette e giravolte, lanciando di tanto in tanto alcuni gridolini di divertimento.
-Bene- dissi. Guardai Fede negli occhi. -E adesso?-
Lui sorrise, con quella sua espressione tranquillamente pazza. -E adesso, si va avanti.- cominciò a camminare a passo sicuro e io lo seguii. Il custode ci superò canticchiando qualcosa che non capii e fece un giro della morte, sfiorando il fango sul terreno.
Senza saperne il motivo, mi voltai. L'Autogrill era sparito. Diedi una gomitata a Federico e glielo feci notare.
-Oh, beh- fece lui, scrollando le spalle -tanto ormai non ci serviva più, no? Magari quando ci servirà di nuovo riapparirà.-
-Speriamo...- risposi poco convinta, continuandomi a lanciare occhiate alle spalle. Quella foresta mi piaceva sempre di meno. Speravo solo che non spuntassero fuori altri fantasmi vogliosi di attenzioni o con la buffa abitudine di ammazzare gente a caso. Trassi un respiro profondo e cominciai a fischiettare la macarena, mentre Federico accennava a bizzarri passi di danza e Fidia svolazzava e canticchiava a ritmo di musica.

-Che cos'è stato?- mi guardai intorno, iniziando a sudare freddo. -Giuro di aver sentito qualcosa.-
Fidia mi svolazzò attorno. -Oh. Era il mio stomaco.- Si passo una mano sulla pancia, come per scusarsi.
-No, non quello. L'altro.-
Federico si mise di occhiali da sole in testa, per poter finalmente vedere qualcosa di più oltre al nero delle lenti. -Credo fossero passi.- ridacchiò. -i tuoi, probabilmente.-
Lo coppinai dopo circa mezzo nanosecondo. -Non dire baggianate, Fede- lo rimproverai. -So benissimo che l'hai sentito anche tu.-
Fede stava per rispondere con una delle sue frasi ad effetto, quando un rapido rumore di passi lo fece tacere. Ci fissammo negli occhi in silenzio. Fidia si fece più piccolo possibile e mi si avvicinò guardandosi intorno. Pregai che non fosse qualche altra donna-fantasma. Ci fu un veloce spostamento di foglie alla nostra sinistra.
-Ci sta studiando...- sussurrò il mio amico.
Dei respiri affannosi a destra. Qualcosa stava fiutando il terreno. Deglutii a vuoto e cercai di vedere quale fosse la creatura che ci spiava. Quello che riuscii a intravedere non mi piacque per niente.
-Dimmi Fede- iniziai, sottovoce -in una delle tue simpatiche storie horror hai per caso messo un animale?-
Lui impallidì. Si tolse gli occhiali dalla testa e ci iniziò a giocherellare nervosamente. -Un.. animale?- si passò una mano sulla fronte imperlata di sudore.
Fidia aprì la cerniera del mio zaino e si tuffò al suo interno. Saggia decisione. Se avessi avuto la sua altezza non ci avrei pensato due volte a seguirlo. Nonostante l'ansia che avessi addosso, mi costrinsi a continuare a camminare. Federico mi seguì titubante, lanciandosi svariate occhiate a destra e a sinistra. -Io... sì, ecco... un animale ci sarebbe...-
Un paio di zampe nere sbucarono da dietro un albero. Poi la bestia venne fuori completamente. Quando misi a fuoco il suo aspetto, per poco non caddi dallo spavento. Era il lupo più grosso che avessi mai visto, la sua altezza raggiungeva quasi quella di Federico (ed era quindi ben più alto di me, sigh). Ma il particolare più inquietante era che quella belva non aveva una testa sola bensì due! Così mentre una mi spappolava gli organi interni, l'altra poteva tranquillamente degustare Fede. Un'organizzazione perfetta. Il lupo avanzò ancora di qualche passo, mentre la testa di sinistra fiutava il terreno e quella di destra ci teneva d'occhio e ci ringhiava. L'orrore per quella bestia mi aveva placcato lo stomaco come un giocatore di rugby, perciò per cercare di non abbandonare il pasto che avevo giusto consumato poco prima sul fango ai miei piedi (cosa abbastanza scortese), distolsi lo sguardo dalle teste e fissai la schiena dell'animale. Pessima idea. Dalla folta pelliccia scura sul dorso spuntavano diversi aculei, che avevano tutta l'aria di assere ben più affilati di un machete e più resistenti del diamante. Ringraziai mentalmente Federico per aver creato un così docile e tenero cucciolotto magiauomini. Quel maledetto me l'avrebbe pagata per ogni mostro che avremmo incontrato, ne ero certa.
Il lupo alzò anche la seconda testa e ci fissò. In qualche modo riuscii a non scappare via urlando come un neonato e a non tremare. Okay, diciamo solo a non scappare via urlando. In quel momento accadde la cosa più incredibile e raccapricciante di tutte: le teste del lupo cominciarono a mutare forma, assumendo l'aspetto di volti umani. Le loro facce erano come bloccate tutte in un'unica espressione. Alcune erano sorprese, altre terrorizzate e altre ancora sembravano essere sul punto di scoppiare dalla rabbia. Quest'ultima rivelazione e il silenzio che era calato mi avevano fatto venire la pelle d'oca, nonostante il caldo afoso perennemente presente. Il lupo fece ritornare la testa che mi fissava alla normalità e dopo avermi dato un'ultima occhiata spostò lo sguardo sul mio amico. Il volto riprese a cambiare e l'animale iniziò a ringhiare più minacciosamente. Con la coda dell'occhio intravidi il Federico più pallido e tremante che avessi mai visto indietreggiare. La bestia si acquattò leggermente. Oh-oh. Poi, si scagliò su Fede. Lui, da valoroso uomo che è, girò i tacchi e scappò via strillando come una femminuccia. Osservai pietrificata il mostro mentre inseguiva Federico, portandolo sempre più lontano. Non che mi dispiacesse avere un lupo a due teste inferocito fuori dai piedi s'intende, ma così facendo il mio amico era solo contro di lui, e sebbene molte volte fosse decisamente insopportabile non potevo lasciarlo con quella belva.
-Se n'è andato?- Fidia sbucò dal mio zaino e si guardò intorno, tremando di paura. Era rimasto in silenzio per così tanto tempo che mi ero quasi dimenticata di lui.
-Sì.- risposi, cercando di riprendere il controllo di tutte le mie facoltà fisiche. Il panico che mi aveva raggelata poco prima mi aveva bloccato tutti i muscoli.
-E... sta... sta inseguendo Federico?- la vocetta del folletto era fragile e spaventata. Mi sentii terribilmente in colpa al pensiero di quello che stavo per fare.
-E... tu vuoi... vuoi andare a cercarlo...?- in quella domanda percepii chiaramente la flebile speranza che non lo facessi. Strinsi i pugni e iniziai a correre.
-Già.-
-Che bello...- Fidia si lasciò scivolare di nuovo all'interno del mio zaino.

Vorrei potervi dire che lo trovai in un batter di ciglia e che lo salvai con un gesto eroico da film di Hollywood, ma non andò esattamente in quel modo.
Beh, in effetti trovarlo non fu poi questa grande in presa, ma non di certo grazie alle mie doti da investigatrice: un ragazzo urlante e un lupo a due teste che ringhia e ulula rabbioso non passano certo inosservati. Il problema era che non avevo la più pallida idea di come salvarlo. Avrei dovuto uccidere la creatura? Anche se non era esattamente un morbido batuffolo di pelo non avrei mai voluto farle del male, e non ne avrei avuto nemmeno il coraggio a dirla tutta. E anche se lo avessi avuto, come potevo anche solo sperare di cercare di ucciderla senza finire per farle da spuntino?
Continuai a camminare nella direzione da cui provenivano le mascolinissime grida da ragazzina di Federico, totalmente assorta nei miei pensieri. Purtroppo per me, questo è un fastidioso vizio che ho da sempre e che, soprattuto in questo strano mondo, mi ha sempre portato un sacco di sfortuna e di fortuna allo stesso tempo, anche se non sempre in quest'ordine.
Inciampai in una radice sporgente da terra e ruzzolai malamente in avanti, cercando di ripetermi che di alberi erano importanti per l'ecosistema e la vita e quindi non potevano essere fatti tutti diventare dei sacchetti di segatura. Mi rialzai con uno sbuffo e mi scrollai la terra di dosso. Un momento. Sbattei gli occhi e osservai basita il terreno solido e asciutto sotto i miei piedi. Alzai lo sguardo e mi ritrovai a guardare un enorme canyon a qualche centinaio di metri da me. Il peasaggio da un lato all'altro del burrone cambiava drasticamente: dalla nostra parte era verde, rigoglioso e paludoso, mentre dall'altra era desertico, con solo qualche sparuto arbusto rinsecchito. Feci scorrere lo sguardo sia a destra che a sinistra e intravidi in lontananza un sottile ponticello che congiungeva i due lati. In quel momento fui colta dalla folgorazione divina. Se fossi riuscita ad attraversare il ponte assieme a Federico il lupo sarebbe dovuto restare dall'altro lato del canyon dato che era troppo pesante. Mi sentii un genio.
-Fidia!- esclamai, al massimo della felicità.
-Che c'è?- la vocina tremula del mio piccolo amico era venata di curiosità e timore.
-Gioisci amico! So come tirarci fuori dai guai!-
Fidia sbucò dallo zaino e si arrampicò fino alla mia spalla. I suoi occhioni color arancio mi scrutarono come solo il piccolo custode sapeva fare, guardandomi fino in fondo all'anima. -Dimmi.-
-Vedi quel ponte? Noi ci passeremo sopra con Fede...- imitai con le mani in gesto di camminare sul ponticello -...e appena arriva il mostro... sbam!- tirai un pugno sulla mano che faceva il ponte -Lui cade giù. Dimmi che sono un genio ora.-
Fidia sorrise. -“Che sono un genio ora”.-
Gli diedi un leggero buffetto, fingendomi imbronciata. Contemplai ancora per qualche istante il panorama, poi mi girai verso la foresta. -Bene. Adesso andiamo a vedere se qull'impiastro è ancora vivo!-
Mi slanciai in avanti di corsa, facendo cadere Fidia all'indietro. Per fortuna che quel piccoletto poteva volare.
-AAAAAAAAAAAAAAH!!!!- un stridolo grido terrorizzato ci indicò prontamente la via da seguire. Grazie al cielo Federico aveva dei buoni polmoni.
Fidia mi volava affianco, perpendicolare al suolo, braccia lungo i fianchi e gambe unite, nella posizione di massima aereodinamicità. Nonostante la mia testa fosse affolata di pensieri, riuscii ad accorgermi della sua incredibile maestria nel volo. Riusciva a fare curve strettissime e un sacco di acrobazie pazzesche. Mi chiesi quanto tempo ci avesse messo ad imparare tutte quelle tecniche, ma poi mi diedi immediatamente della stupida: ero io che avevo creato quel piccoletto, chi meglio di me avrebbe potuto conoscerlo?
Un ruggito spaventosamente vicino per poco non mi fece scoppiare i timpani. No, se ve lo stavate chiedendo non era il feroce e virile grido di battaglia di Federico. Anche se non riesco proprio a capire come vi possa essere saltata in mente un'idea tanto balzana. Quello, signore e signori, era il ruggito di una bestia grossa, arrabbiata e cattiva. Insomma, il lupo a due teste che stavamo cercando.
Accellerai la corsa, per quanto mi fosse possibile dato che non sono mai stata una velocista, e finalmente riuscii a vedere il lupo. Era ai piedi dell'albero più grande che avessi mai visto, che continuava a grattare il terreno alla base del fusto e a grugnire irritato. Qualche decina di metri sopra la testa del lupo, dal un buco nel tronco dell'albero spuntò fuori Federico. In qualche modo il mio amico era riuscito ad infilarsi dentro il tronco, che a quanto pareva era cavo, e poi ad arrampicarsi fino a quel punto.
Mi sbracciai nel tentativo di farmi vedere, ma tutta la sua attenzione era (giustamente) rivolta al mostro sotto di lui. Riflettei su come potessi spiegarmi il mio astuttissimo piano che a lui non sarebbe mai venuto in mente (come sono modesta).
-Fidia- sussurrai, per paura che il lupo potesse sentirmi -vai da Federico e digli del piano-
Il tremante folletto deglutì, poi annuì.
-Forza- lo incoraggiai -sii coraggioso.-
Lui chiuse di occhi e spiccò il volo, tuffandosi dalla mia spalla.
Il mio intestino cominciò ad annodarsi dalla tensione mentre osservavo quel minuscolo esserino volare a pochi metri da quel gigantesco bestione inferocito. Mi sentii quasi svenire di sollievo quando lo vidi posarsi sulla testa del mio amico. Grazie al cielo e a tutti i santi che ci vivono, era andato tutto bene. Li vidi scambiarsi alcune rapide parole e vidi Fidia indicare nella mia direzione. Lo sguardo di Federico vagò verso di me per alcuni istanti, poi mi mise a fuoco. Quanto vorrei che quello stupido non l'avesse mai fatto.
-Andreaaaaaaa!!!- gridò, agitando una mano per salutarmi. Si accorse troppo tardi di quanto grosso fosse il suo errore.
Le due teste del lupo si alzarono di scatto e lo individuarono. Righiò e ululò il suo compiacimento nell'aver ritrovato la preda, mentre l'altra si avventò su di lui per azzannarlo. Lo sentii imprecare e lo vidi scomparire in tutta fretta all'interno del tronco. Non riuscii a vedere però dove fosse finito Fidia e ciò mi agitò non poco. Il lupo, che ormai si era infurbito e aveva capito il trucco, riabbassò le teste a riprese a raspare a terra, ringhiando e uggiolando. Sentii Federico inveire su di me, in quel momento non ci diedi troppo peso. Ero leggermente impegnata a trovare un piano B per sarvargli la pelle.
-Al diavolo!- esclamai e corsi nella loro direzione, con il cuore in gola e l'adrenalina a mille. Mentre mi avvicinavo intravidi Fidia ronzare intorno a una delle teste del lupo per cercare di distrarlo. Il mostro distolse per un attimo la concentrazione dalla base dell'albero e sollevò una testa verso il piccolo folletto cercando di azzannarlo. In quell'istante, senza sapere bene il perché, mi fiondai sotto le sue zampe e riuscii ad infilarmi nel buco del tronco in cui si era nascosto Fede, mentre dietro di me sentii schioccare a vuoto le affilatissime zanne del lupo. Tale era la foga con cui mi ero precipitata all'interno dell'albero che non riuscii a frenare la mia corsa e sbattei contro qualcosa, per poi caderci pesantemente sopra.
-Ahi.- Federico strisciò lentamente via da sotto di me, lanciandomi varie occhiate contrariate. -Mi sembrava di essere stato chiaro sui carboidrati...-
Mi rialzai più disorientata che mai, massaggiandomi la fronte dove avevo picchiato una sonora testata per terra. Quando mi fui ripresa abbastanza dalla botta ed ebbi finalmente realizzato che quello era il mio amico e cosa aveva appena detto, non seppi se saltargli al collo per abbracciarlo o prenderlo a schiaffi.
-Dobbiamo andarcene di qui- dissi, lanciando una rapida occhiata alle zampe del che continuavano ad apparire e scomparire dal buco nel tronco, aprendolo sempre di più.
-Ma no dai, pensavo di restare ad abitarci- ribatté ironico lui -grazie del consiglio, non saprei davvero come fare senza di te.-
Stavo per risponderglia tono, quando lui mi afferrò e mi spostò di peso da dove ero. Voltai il capo indietro e capii subito il perché: il lupo era riuscito a far entrare una delle sue teste dentro il buco e per poco non mi avrebbe staccato una gamba.
-Grazie.- dissi, raggelata.
-Non guardarlo negli occhi- rispose lui, iniziando ad arrampicarsi su per il tronco -mi è venuta un'idea.-
Distolsi velocemente lo sguardo dal lupo e lo seguii. -Mi dica.-
-Adesso noi andiamo su. Lì c'è un punto comodo per sedersi. Poi io torno giù e lo faccio arrabbiare per bene, così lui si infilerà completamente nel tronco e noi protremo uscire da lì sopra facendolo restare incastrato qua dentro!- spiegò lui, entusiasta. Con uno scatto delle braccia si tirò su e si appollaiò su una sporgenza del legno.
Lo imitai con decisamente meno agilità. -Va bene- ansimai esausta -basta che non mi ci resti secco.-
Lui iniziò a scendere, fin troppo allegro e sorridente per uno che si sta per gettare tra le fauci di un'enorme lupo a due teste. -Restarci secco io? Ti stupirò vedrai!-
Scossi la testa con un leggero sorriso. Federico era davvero fuori di testa. Mi alzai in piedi e mi affacciai da un altro buco nel tronco, per un'occhiato di ricognizione. Sotto di me c'era l'enorme corpo del lupo che continuava a scavare nel tentativo di entrare, con una testa infilata dentro il tronco e l'altra che cercava di morsicare qualcosa intorno a lei. Aguzzai la vista e... era Fidia! Il piccoletto continuava ancora nella sua coraggiosa impresa! Quando il folletto si allontanò dal lupo per schivare l'ennesimo morso mi sbracciai per farmi notare, pregando silenziosamente che mi vedesse. Fortunatamente il cielo fu clemente con me e il custode volò fino a me ed entrò nel tronco a tutta velocità, per poi abbracciarmi il collo.
-Stai bene!- esclamò felice. Gli posai delicatamente una mano sulla schiena. Stava tremando.
-Certo che sto bene- risposi -e anche Federico- aggiunsi, indicando verso il basso.
Lui guardò sotto di noi e impallidì. -Ma sta cercando di farsi ammazzare per caso?-
-Più o meno.-
-Ci sono quasi!- ci gridò Fede di rimando, ha quasi infilato la seconda testa... preparatevi ad una ritirata strategica!-
In quel momento sentii un ruggito più terribile degli altri e uno stridulo grido subito dopo. Il rumore di artigli sul legno mi fece indovinare che il lupo fosse riuscito ad entrare. La testa di Federico mi comparve improvvisamente davanti. -Via subito!- gridò.
Non me lo feci ripetere due volte. Con un salto mi gettai fuori dal tronco, seguita a ruota da Fidia e dal mio amico. Ruzzolammo rapidamente giù per il fusto dell'albero, procurandoci vari graffi e lividi. In una delle tante capriole che feci durante quella discesa malfatta riuscii a vedere una delle teste del lupo affacciarsi dal buco da cui eravamo usciti e ringhiarci contro. Sperai con tutto il mio cuore che non riuscisse ad uscire.
L'impatto con il terreno fu più doloroso di quanto non mi fossi aspettata. La mia schiena si spiaccicò letteralmente per terra, amplificando ancora di più il colpo e facendomi restare senza fiato. Federico invece atterrò di pancia, qualche mentro più distante da me. Fidia ci svolazzò davanti e ci osservò preoccupato.
-Credo... di essermi rotta... tutto.- riuscii a dire, con voce strozzata. Una decina di metri sopra di noi, il lupo cercava disperatamente di liberare la sua enorme testa dal buco in cui si era incastrata. Mio malgrado scoppiai a ridere, facendomi dolere il corpo ancora di più. Federico si raggomitolò a pallina e mi fissò.
-Che bello- biascicò -non mi sento più la milza.-
Mi misi lentamente in ginocchio. -Sono così felici che mi metterei a ballare la macarena- dissi, cercando di fare un respiro profondo, anche se i miei polmoni sembravano dover collassare da un momento all'altro -ma mi sembrerebbe davvero esagerato.-
Fede si tirò a sedere. -Concordo.-

Dopo esserci quasi ripresi dalla caduta dall'albero, decidemmo di andarcene il più lontano possibile da quel posto. Sinceramento non morivo dalla voglia di essere ancora nei paraggi del nostro simpatico amico a due teste quando lui si sarebbe liberato. Cosa che, purtroppo, temevo si sarebbe verificata ben presto. Il mio piano era quello di arrivare fino al ponte, attraversarlo e poi tagliarlo o farlo crollare in qualche modo, affinché il lupo non ci potesse raggiungere più. Certo, l'idea di ritrovarmi in mezzo a un deserto era esattamente il mio più grande desiderio, ma sicuramente sarebbe stato meglio di ritrovarsi nel puzzolente stomaco di quel brutto mostro affamato. A proposito, dovevo ancora chiarire alcuni punti sulle origini del lupo. Magari se avessi saputo la sua storia avrei trovato qualcosa di utile da utilizzare contro di lui nello sventurato caso ce lo fossimo ritrovato di nuovo fra i piedi.
-Fede- chiamai, voltando la testa verso di lui, che si trovava poco più indietro di me -ci sono alcune cosette che ti dovrei chiedere.-
Lui alzò lo sguardo da terra e parve riscuotersi da quella specie di catalessi in cui era caduto. -Dimmi- gracchiò. Aveva una voce così roca che mi venne voglia di schiarirmi la gola per lui.
-Riguardano il nostro amichetto peloso laggiù- continuai, indicando con il pollice dietro di me -mi piacerebbe sapere perché cambia faccia. E perché non lo devo guardare negli occhi.-
Lui non rispose subito. Poi fece un sospiro profondo. Fidia gli si arrampicò sulla spalla destra per godersi meglio il racconto, ma Fede lo scacciò con una mano. -Allora...- iniziò -è da un bel po' che non la ricordavo. L'avevo quasi dimentica. Anzi, senza il quasi.- fece una smorfia.
-Aspetta- intervenne Fidia, svolazzandogli davanti al naso -tu conoscevi quella cosa?-
Il mio amico ebbe il buonsenso di lanciarmi un'occhiata interrogativa. Scossi leggermente la testa. Non volevo che il folletto sapesse che lui in realtà non esisteva ed era frutto solo della mia immaginazione.
Federico riprese a parlare. -Beh, sì, diciamo che... un mio amico mi aveva raccontato la sua storia, ecco.-
Il piccolo custode lo fissò a braccia conserte. Ovviamente non ci credeva, ma non sembrava neppure intenzionato a interromperlo ancora.
-Praticamente quel lupo non mangia le persone, ma le loro anime. E come dovreste sapere, gli occhi sono lo specchio dell'anima, quindi se tu lo guardi negli occhi, lui ti tira fuori l'anima e te la mangia. Mangia le anime perché non sa provare emozioni, infatti le sue teste si modificano in diverse facce perché hanno le espressioni di chi ha preso l'anima.-
-Ecco spiegato perché quasi tutte sono così terrorizzate.- riflettei.
-Esatto. Lui vuole le anime per provare un po' le loro emozioni e continua a prenderle perché non le ha ancora provate tutte. Se mangia un'anima che in quel momento sta provando un'emozione che non ha mai provato, allora resterà sazio per più tempo.-
-Quindi... se provasse tutte le emozioni non farebbe più alcun male a nessuno?- domandò Fidia, con una scintilla di speranza.
Federico scosse la testa. -No. Perché il lupo non ha un'anima, e il suo corpo per vivere ne ha bisogno. E poi dopo aver provato tutte le emozioni non vorrebbe mai più farne a meno, non credi?-
Fidia abbassò un poco il capo. -Hai ragione.- mormorò. -So cosa significa provare veramente delle imozioni.- aggiunse, dopo un momento di incertezza -Come tu sai, io sono un custode.-
-Sì- disse Federico -l'hai detto dopo che ti avevo scambiato per uno gnomo, mi pare.-
Fidia fece un mezzo giro della morte e si andò a sedere sulla mia spalla sinistra. Semprava abbastanza in guerra con sé stesso. Decisi di intervenire.
-Sai cos'è un custode?- chiesi a Fede.
-Un tipo di gnomo?- azzardò lui.
Feci per rispondere, ma Fidia mi precedette. -No- si fermò ancora per decidere se continuare a parlare o no. -Non è una specie. È una carica. Devo... proteggere le emozioni.-
Federico lo fissò con un sopracciglio alzato.
-Il mio compito è fare in modo che tutti abbiano la giusta dose di emozioni ciascuno.- spiegò.
Il mio amico sembrò non capire. -In che senso? Mica si possono rubare!- Ma subito dopo aver pronunciato quell'affermazione si rese conto di quanto stupida fosse.
-Quello che abbiamo incontrato è un mostro mangia-emozioni- gli ricordai, dando voce ai suoi pensieri -non penserai mica che sia l'unico, vero?- Il messaggio implicito che stavo cercando di mandargli era “ehi bello, anche io ho avuto l'originalissima idea di creare un'armata di mostri mangia-emozioni!” e lui sembrò riceverlo appieno.
-Oh.- rispose. -Credo di iniziare a capire.-
Ci fu una lunga pausa carica d'imbarazzo.
-Beh, Andrea- esclamò poi Federico -quando si arriva al ponte? È già da un po' che camminiamo a vuoto e sai, mi sta come sorgendo il dubbio, ma è solo un'ipotesi eh, che tu ecco, non ti ricordi da che parte dobbiamo andare. Non che non mi fidi di te, ma sai, beh, il tuo senso dell'orientamento e la tua memoria non...-
-Il mio senso dell'orientamento e la mia memoria non hanno assolutamente niente da invidiare alla tua.- Mi fermai e ripetei la frase nella mia testa, trovandola grammaticalmente strana. -Ai tuoi. Alle tue. Come si dice?-
Federico si passò una mano sulla faccia. -Ecco, questo è esattamente quello che intendevo.- fece, sconsolato.
Stavo per rispondergli a tono, quando un feroce e arrabbiato ruggito mi strozzò il fiato in gola.
Fidia piagnucolò piano e spiccò il volo, iniziando a volarci nervosamente intorno. Non avevo bisogno di essere una custode delle emozioni per sapere quanto fosse terrorizzato.
Fissai Federico negli occhi, come per accusarlo di aver creato un mostro tanto tenace e ostinato. -No.- sbottai -Non ora.-
Fede si lanciò un rapido sguardo alle spalle, poi mi afferrò per un braccio e iniziò a correre. -Scappa.-
Lo seguii annaspando. Lui aveva le gambe quasi il doppio delle mie e sapeva bene come usarle, in più aveva perso lo zaino, perciò era più leggero e poteva correre veloce e agile come un ghepardo. Se io mi paragonassi a una scimmia con delle bottiglie al posto delle zampe invece sarebbe quasi un complimento.
-Non voglio morireee- mugolai tra un respiro affannato e l'altro -ma non ce la farò mai a trovare la strada per il ponteee- continuai ancora più sconsolata di prima.
Fede mi strattonò in braccio. -Te l'avevo detto che il tuo senso dell'orientamento fa schifo.-
Sbuffai e accelerai la mia corsa. Potevo anche avere l'agilità di una lumaca morta, ma non avevo per niente voglia di ritrovare quel bel cucciolone assetato di sangue. Dopo un istante di incertezza mi lanciai lo zaino alle spalle. Subito mi sentii più leggera. Federico mi lasciò il braccio e corse ancora più veloce. Per un attimo il terrore che mi lasciasse da sola prese il sopravvento, ma poi il mio amico rallentò e restò solo a qualche passo da me, come a dire “okay, resto con te, ma ricordati che posso scappare via in qualsiasi momento”. Insieme ai numerosi latrati emessi dal mostro era un ottimo incentivo per correre più svelta.
Fidia volava svelto sopra le nostre teste, con un'espressione così concentrata e seria da sembrare quasi buffa vista addosso a lui. Ad un certo punto sembrò rallentare, ma poi andò ancora più veloce e ci superò. -Riconosco questa strada!- esclamò -dobbiamo andare da quella parte!- così dicendo svoltò a sinistra ma il suo volo fu bruscamente interrotto. Noi ci fermammo a qualche metro, rischiando di inciampare e cadere a terra come due sacchi di patate.
Il lupo era lì, e non appena ci vide sembrò quasi rallegrarsi, scoprendo i denti in un ringhio spaventoso o in un sorriso inquietante. Una testa cominciò a cambiare volto, assumendo la buffa espressione d'incredulità e sorpresa di una ragazza.
Il mio cuore perse un battito e tutto il mio corpo sembrò ancorarsi al terreno. Con un'ultimo guizzo di lucidità distolsi lo sguardo dagli occhi del lupo e li puntai sulle sue zampe.
Restammo fermi in quella posizione per un'istante che mi parve eterno. Poi ripresi il controllo sui miei muscoli e con uno scatto improvviso tutta la tensione e la paura che avevo si convertirono in una forza spaventosa che mi fece correre via come non avevo mai fatto. Tutta la fatica che avevo qualche attimo prima parvero scomparire ed essere rimpiazzate con un'immensa scarica di adrenalina. Con la coda dell'occhio intravidi Federico prepicipitarsi dietro di me insieme a Fidia. Quella corsa fu la corsa più strana di sempre. Oltre a riuscire a stare allo stesso passo di Fede riuscivo anche a vedere tutto ciò che accadeva intorno a me e a pensare con una lucidità disarmante. Finalmente mi ricordai anche qual era la strada per arrivare al ponte e realizzai che non saremmo mai riusciti ad arrivarci ancora vivi. Il lupo era troppo più veloce di noi, e ci avrebbe raggiunti entro pochissimo tempo. Dovevo trovare al più presto un modo per salvarci la pelle. Mi guardai intorno, ma non c'erano altri alberi gigabnormi in cui nascondersi. Poi finalmente vidi la nostra salvezza: in un punto della foresta di alberi si accartocciavano su se stessi e i rami si infittivano sempre di più, creando una specie di ragnatela vegetale.
-Là!- gridai, indicando il groviglio di alberi e rami più avanti. Fidia ci sorpassò di gran carriera e sparì dietro quell'intrico impenetrabile.
Federico lo seguì subito dopo e con una mano mi afferrò trascinandomi dietro di lui e salvandomi (di nuovo) dalle mandibole del lupo.
La mia corsa finì dritta contro alcuni rami spinati. Con un insulto soffocato tra i denti mi tolsi due spine dalle mani. Il lupo dietro di noi si era già iniziato a infilare tra i rami delle piante. Federico si stringeva una spalla con una mano e il suo viso era contratto dal dolore. Fidia, poco più avanti di noi, avanzava a fatica, schivando i vari rami spinati che spuntavano da ogni parte. Fede borbottò un paio di parolacce e si accucciò per passare sotto un ramo irto di spine, facendo attenzione a non inciampare nei numerosi cespugli di rovi e a non farsi risucchiare via le scarpe dal fango. Lo seguii a ruota, incanzandolo con alcuni colpi sulla schiena ad andare più veloce. Il lupo dietro di noi era sì in difficolta, ma non tanto come avevo sperato. Con una testa strappava i rami e i rovi e con l'altra cercava di azzannarmi le caviglie. A quanto pare le spine non sembravano essere un problema per la sua pelliccia. Maledissi più volte lui, il suo creatore, la mia memoria e quei maledettissimi rami spinati. Come per ripicca, un rovo si impigliò nel mio pantalone e mi fece inciampare. Atterrai con le ginocchia su un grosso ramo caduto, che si spezzò, facendo entrare tutte le sue belle spine e schegge nella mia pelle. Che sensazione meravigliosa. Dopo aver ringraziato a dovere il ramo, proseguii zoppicando e insultando qualsiasi cosa a ogni passo. Il mostro staccò una buona parte di un albero e la lanciò lontano, poi ci ruggì contro. Mi voltai per capire a quanto distava da noi e subito avrei voluto non averlo mai fatto. Quella bestiaccia era solo quattro dannatissimi passi da me. Accelerai il passo come potei e fissai in cagnesco il mio amico, che era già ben più avanti. Un vero cavaliere che faceva andare prima le signore, eh? Lo coprii di nuovo di insulti.
-Veloci! Ci siete quasi!- la vocetta acuta di Fidia mi parve quasi un miraggio in mezzo a quella melma con tutti quegli orrendi tronchi spinosi pronti a infilzarmi.
Incespicai ancora un po', mi levai due o tre rametti di dosso e finalmente... sbattei di nuovo contro Federico.
-Qual è il tuo problema?!- urlai. Ero un po' isterica? Nah. Ero completamente fuori di me.
-Guarda tu stessa.- ribattè lui, senza smuoversi di due centimentri.
Alzai lo sguardo dalla sua schiena e per poco non scoppiai a piangere. In quel punto i rami si aggrovigliavano ancora di più, come al centro della tela di un ragno. Fidia era riuscito a passare ed era in salvo perché era poco più grande di un Iphone, ma noi non avevamo lo stesso vantaggio. Mi girai di scatto e con un brivido vidi il lupo avvicinarsi sempre di più. Era una mia impressione o stava sogghignando?
-Andrea!- mi chiamò Federico.
Mi voltai verso di lui, ma non c'era più. Qualche metro sopra di me, aggrappato come un pipistrello ai rami spinati degli alberi, il mio amico mi fissava con un espressione da “ehi ti muovi o no?”. Aveva le mani ferite e braccia e gambe graffiate, ma pareva sicuro di quel che faceva. Lanciai un rapido sguardo al mostro. Ormai c'erano solo due o tre rami a separci da lui. Con un nuovo slancio di follia mi arrampicai dietro Federico. Subito le spine mi si conficcarono nella pelle e per poco non lasciai la presa rischiando di cadere a terra. Strinsi i denti fino a farmi male alle mascelle e continuai ad avanzare. Fede si muoveva poco più velocemente di me, ma non sembrava avanzare a caso, anzi sembrava avere proprio una meta ben precisa.
-Dove diavolo stiamo andando?- riuscii a dire, tra un digrignare di denti e un insulto.
-Ti fidi di me, no? Ci siamo quasi- mi rispose lui, cambiando ramo e salendo ancora un po'.
Il lupo intanto ci fissava dal basso con fare sospetto. Le sue teste continuavano a cambiare come un tic nervoso. Forse era indeciso se provare anche lui ad arrampicarsi, ma memore della sua ultima esperenza con di alberi preferiva restare a terra. Tuttavia ciò non era molto incoraggiante, perché se avessi fatto anche solo un passo falso avrei avuto un biglietto gratisper una gita di sola andata nel suo stomaco. Alzai lo sguardo da lui e lo puntai davanti a me, ritrovandomi a fissare le scarpe infangate di Federico.
-Vedi?- mi disse girandosi a guardarmi e indicando un punto poco più in basso di lui -dobbiamo saltare lì.-
Allungando il collo riuscii finalmente a vedere a cosa puntava il mio amico. A qualche metro da noi, giusto a portata di un buon salto, c'era un buco nel muro di rovi. Intravidi Fidia sbirciare da lì dietro.
Spostai rapidamente lo sguardo tra Fede e il buco. Se avessimo sbagliato nel calcolare le distanze non avremmo avuto una seconda possibilità. -Non ho mai detto di fidarmi di te.-
Lui mi sorrise. -Troppo tardi!- esclamò. Poi si gettò nel vuoto.
Lo ammetto. In quel momento mi immaginai il peggio. Mi vidi passare davanti come in un film varie scene, tra cui un Federico impalato contro un ramo e un Federico trasformato in pappa per lupi. Ma grazie al cielo la fortuna deve avere in simpatia i pazzi, perché riuscì miracolosamente ad attraversare il varco indenne. Il mostro uggiolò di sorpresa e cominciò a fare a pezzi la parete di rami per non lasciarsi sfuggire il suo bocconcino, mentre una testa mi teneva d'occhio per controllare se fossi saltata anche io, cosicché mi avesse potuto acchiappare a mezz'aria.
-Bene- borbottai nervosamente, cercando di non iniziare a tremare. Una goccia di sudore freddo mi scese lungo la spina dorsale, facendomi gelare la schiena. Dovevo trovare qualcosa per distrarre il lupo. Senza pensarci troppo, feci la cosa mi stupida che mi venne in mente e staccai un bastone da un albero accanto a me. -Guarda qui bello! Lo vuoi il bellegnetto?- agitai il ramo a destra e a sinistra sotto lo sguardo stupefatto del mostro -prendi il bellegno!- gridai infine, lanciando il bastone e poi tuffandomi alla cieca verso il varco tra i rovi. Serrai di occhi e mi preparai allo spiaccicamento. Inaspettatamente, l'unica cosa che sentii prima di cadere a terra, fu solo un leggero graffio sul mio braccio destro. Una volta atterrata restai immobile per qualche secondo prima di riaprire di occhi. Non riuscivo a credere di avercela fatta anche quella volta.
Mi rialzai tutta dolorante e mi guardai in giro. Federico borbottava qualcosa tra sé e sé togliendosi delle spine dal braccio, mentre Fidia strillava felice e ci rimproverava di quanto lo avessimo fatto preoccupare. Feci un passo verso di loro, ma una dolorosa fitta al ginocchio mi fece cadere carponi. Subito il folletto mi si avvicinò. -Andrea? Tutto ben... eh!- si interruppe bruscamente a metà della domanda, portandosi le mani alla bocca. -La tua gamba! Le tue gambe!-
Feci una smorfia di dolore. -Che cos'hanne le mie...- quando abbassai lo sguardo le parole mi morirono in gola. Le mie ginocchia avevano assunto un brutta colorazione verde e viola, con bolle biancastre nei punti in cui si erano conficcate le spine e le schegge dei rami. E se può sembrarvi un po' disgustoso, immaginatevi quanto potessero far male. Le sentivo pulsare e scottare terribilmente, ma se provavo a muoverle o a sfiorarle mi salivano le lacrime dal dolore.
Federico non era messo molto meglio. Il rosa pallido delle sue braccia aveva lasciato il posto a un rosso acceso, con varie bolle bianche. La sua spalla sinistra era gonfia il doppio del normale e le sue gambe erano piene di graffi e lividi.
-Grandioso. Piante spinate e velenose.- borbottai allargando la mano con più spine dentro e cercando di toglierle prima che si creassero altre bolle.
Improvvisamente, il lupo sfondò il muro di rami, facendo schioccare fragorosamente tutti di alberi, che poi ondeggiarono avanti e indietro come per ritrovare il loro equilibrio. Il mostro scosse le teste, infastidito da alcuni rovi che di si erano impigliati nel pelo.
-Ma ceeerto- sospirai. Le gambe mi facevano troppo male. Non sarei mai riuscita a scappare. -Qualcos'altro no? Chessò, un'esplosione atomica magari?- Odio ammetterlo, ma mi ero arresa. Aspettavo solo che il nostro amico a due teste mi degnasse di essere il suo spuntino. Poi incrociai lo sguardo di Federico. Non sembrava essere della stessa idea. Mi afferrò per un braccio costringendomi ad alzarmi e mi strattonò alla Conan il Barbaro per farmi correre via da lì.
-Che guastafeste- imprecai, nonostante gli fossi completamente grata del suo gesto. Senza di lui in questo momento non sarei qui a raccontare questa storia (okay, adesso basta con i sentimentalismi però). Le mie ginocchia mi implorarono più volte di fermarmi e mi insultarono altrettante volte, ma anche quando mi cedevano ed ero sul punto di cadere il mio amico mi teneva ben stretta ed evitava che mi spiattellassi a terra.
Per qualche volere divino il lupo aveva avuto qualche problema a una zampa e correva zoppicando da una parte. Mi sentii un po' meglio al pensiero che anche quel bestione non fosse immune a quelle piante.
-Ragazzi! Di qui! Di qui! Il ponte!- strillò Fidia agitando braccia e gambe in preda alla felicità.
Alzai gli occhi dal mostro e li puntai nella direzione indicata. Era vero! Quello stramaledettissimamente dannato ponte era giusto a un centinaio di metri da noi! Non riuscivo a crederci. Come diavolo avevamo fatto ad arrivarci senza accorgercene quando prima avevamo vagato inutilmente per ore?
Anche se le mie ginocchia stavano tentando di assassinarmi cercai di correre più veloce. Non volevo finire mangiata proprio ora che eravamo quasi arrivati. Federico entrò nella modalità “ghepardo” e scattò improvvisamente in avanti rischiando di staccarmi il braccio dalla mia spalla.
Il lupo era a due centimetri da noi. Potevo quasi sentire il suo respiro affannto sul mio collo e i suoi denti chiudersi a vuoto nel tentativo di mordermi i capelli. Sapevo che li avrei dovuti tagliare più corti, dannazione. Ogni volta per non farmi azzannare dovevo abbassarmi di scatto e il mio amico doveva tirarmi in avanti. Se non fossimo stati abbastanza coordinati da fare entrambe le cose a tempo... beh, preferisco non pensarci.
Finalmente arrivammo al ponte. Chiamarlo “ponte” è quasi un complimento in effetti. Erano solo quattro misere corde con degli assi di legno fissati alla bell'e meglio nelle due più in basso. A volte i passi erano troppo distanti di uni dagli altri, altre volte mancavano delle assi e altre erano fissate solo da un lato, rendendo la traversata un pericoloso salto di qualche centinaio di metri dritto verso le rapide di un fiume. Perché ovviamente dovevano esserci le rapide di un fiume, e non un gigante materasso gonfiabile.
Il mostro non appena eravamo saliti sul ponte si era fermato, cercando di valutare la situazione. Inseguirci? Lasciare perdere? Pregai con tutte le mie forze affinché scegliesse la seconda.
Una testa diede una rapida annusata in giro. Poi abbaiò e salì sulle traballanti assi di legno, inclinando il ponte verso di lui. Bene. Dovevo proprio aver finito tutta la mia dose di fortuna dopo l'ultimo salto.
C'è da dire però che il lupo si muoveva quasi più lentamente di noi, sia per la zampa ferita, sia per lo spazio stretto, sia perché quello stramaledetto ponte dondolava più di un'altalena su una nave nel bel mezzo di una tempesta. A ogni passo di quell'ammasso di teste e peli tutto il ponticello si inclinava da un lato o dall'altro, procurandoci vari attentati alla vita e infarti.
-Avanti ragazzi!- ci incalzò Fidia -muovetevi!-
Facile per lui. Non era lui che aveva le gambe distrutte da piante velenose. Non era lui che rischiava di essere ribaltato e cascare dritto verso una morte bagnaticcia al gusto di acqua e fango.
-Avanti- ripeté Federico, un po' per fare il verso a Fidia, un po' per autoconvincersi di essere quasi arrivato. -Sì- ripeté ancora -ci siamo. Ci siamo!-
Finalmente lasciò andare il mio braccio e balzò in avanti, atterrando sulla terra ferma affianco al folletto, che di ronzò tutt'intorno emettendo alcuni piccoli strilli felici.
Sfortunatamente, avendo Federico lasciato il mio braccio così in fretta e senza alcun preavviso, persi l'equilibrio e caddi all'indietro. In quello stesso momento, le due corde di destra del ponte cedettero e si ruppero di colpo. Con un urlo, mi aggrappai alle assi del ponte con tutte le mie forze.
Il lupo, a qualche metro da me, artigliò il legno e mi scivolò addosso. A quel punto fui totalmente presa dal panico. Rischiavo sia di morire cadendo dal ponte, sia di morire mangiata dal lupo. O entrambe. Con un enorme sforzo di volontà accantonai da parte l'ipotesi del venire mangiata: quella povera bestia mangia-anime sembrava già avere fin troppi problemi per conto suo. Cercai allora di tirarmi su con le braccia, ma non avevo abbastanza forza e mi mafevano troppo male.
Fidia e Federico mi guardavano preoccupati. Fede mi tese un braccio.
-Salta Andrea!- gridò.
-Basta salti...- mormorai, stringendo con più forza le assi del ponte. Il lupo guaiva e uggiolava disperatamente al mio fianco. Nonostante tutto, mi fece una gran pena. Una delle sue teste continuava a cambiare spasmodicamente forma, mentre l'altra piangnucolava e mi lanciava certe occhiate da cane bastonato che mi intenerivano fin troppo per essere un malvagio mostro mangia-emozioni. Contro ogni indicazione che il mio amico mi aveva dato, lo guardai negli occhi. Fu come se le sue pupille mi risucchiassero dentro di lui. Fu come se per un istante mi fossi staccata dal mio corpo e fossi stata catapultata nella sua testa. Vidi rapidamente diverse immagini di morte e sangue e infine mi ritrovai a fissarmi attraverso i suoi occhi.
-ANDREA!-
La voce di Fedrico mi riscosse improvvisamente.
-Afferra la mano! Veloce!-
Un'altra corda saltò dalla sua sede.
-Andrea!-
Allungai una mano, ma non arrivavo fino alla sua.
-Salta Andrea! Salta!-
Senza pensarci ulteriormente, mi lanciai verso di lui, proprio nell'istante in cui anche l'ultima corda si spezzava e il ponte crollava, trascinando inesorabilmente verso il fiume l'enorme lupo a due teste.
Allungai la mano verso Federico e lui si sporse più che poté verso di me.
E sapete che cosa successe?
La mancai.
I miei due amici non poterono far altro che guardarmi precipitare nel vuoto, impotenti.
 

Angolo Autrice

Sì! Ce l'ho fatta! Ho finito la prima parte della storia! :'D questo capitolo è quasi di sette facciate, wow.  Un capitolo infinito ouo aspetta... capitolo sette... sette facciate... oddio xD beh, che dire ragazzi, ringrazio tantissimissimo chiunque abbia letto questa storia fono a qui, sia di propria volontà, sia obbligato e in particolare un grazie enorme al mio amico Federico, mia fonte d'ispirazione e di sclero continua! Credo che sia a causa sua se ho iniziato Fantasy.exe... bene, ora sapete con chi prendervela raga. Comunque, passando alle cose serie, mi scuso un sacco per la mia lentezza. Lo so sono decisamente esasperante. Scusate. NOn lo faccio apposta e non è sempre a causa mia se non riesco a scrivere. Vi prego di avere tanta ma tanta pazienza e di perdonarmi. Seconda cosa, questa storia sarà divisa in diverse parti, ognuna di sette capitoli, in cui alla fine di ognuno accadra qualcosa di “omgwtf”. Non so ancora quante parti ci saranno, ma vi posso spoilerare che nei prossimi capitoli i nostri eroi saranno divisi: Federico e Fidia si avventureranno nel deserto, mentre Andrea... eh... no, non ve lo dico. Spero che sia piaciuto il capitolo e la storia. Alla prossima! :D
superpoltix
P.s. “Bellegno” non è un errore di battitura, ma è il modo in cui Andrea chiama i bastoni da lanciare ai cani. Magari un giorno vi spiegherò anche il perché xD
Ah, ehi! Questo è l'ultimo capito che pubblico avendo l'età che ho ora :') domani è il mio compleanno :'3 accetto auguri di buon compleanno anche in ritardo xD

Federico affondò le dita nella terra, sconvolto. I suoi occhi erano fissi verso il basso, cercando disperatamente un segno di vita sul fondo del canyon, ma l'unica cosa che videro, furono le ruggenti rapide trascinare via zolle di terreno e alcune assi del ponte crollato. Ma dell'unica cosa, o meglio, persona, di cui gli importasse in quel momento non c'era nessuna traccia.
-Andrea!- chiamò, disperato. Non voleva credere che fosse morta. No, non poteva, non doveva esserlo.
-Andrea!- ripeté, ancora più forte. Una strana sensazione di gelo gli iniziò ad arrotolare lo stomaco.
Fidia gli si posò accanto. Il suo viso era pallido e pietrificato. Socchiuse le labbra come se fosse sul punto di dire qualcosa, ma dalla sua bocca non uscì alcun suono. Si limitò ad appoggiare la sua piccola mano sulla coscia destra di Federico.
Lui continuava a gridare al vuoto e al fiume, con lo sguardo perennamente puntato in giù. Continuò a chiamare il nome di Andrea finché non gli fece male la gola, e anche allora continuò. Gli occhi gli pungevano e le sue viscere sembrava avessero deciso di mettersi a giocare a twister. Nonostante il sole splendesse su di lui, l'unica senzazione che gli trasmetteva era quella di un gelo penetrante, che gli arrivava fino alle ossa. Quando non ebbe più voce per gridare, continuò a farlo nella sua mente. E il nome era sempre quello. Andrea. Andrea. Andrea.
Fidia lo tirò piano per l'orlo della maglietta. La sua presa era tremolante e la sua voce quando gli parlò, suonò terribilmente forzata e roca.
-Non possiamo restare troppo tempo qui.- disse, gli occhi bassi per non incrociare il suo sguardo -Verranno altri mostri come quello.-
Federico restò immobile.
Il piccolo custode decise di giocare un'ultima carta per convincerlo, seppur anche lui non volesse lasciare quel posto. -Dev'essere caduta nel fiume. Probabilmente ormai non è più qui sotto. Probabilmente ormai sarà già sdraiata su qualche spiaggia a maledire noi e il nostro ritardo.- sembrò di sembrare ottimista.
-No. Non è caduta nel fiume. Dev'essere qui sotto da qualche parte.- Federico continuò a fissare il vuoto sotto di lui.
-Non c'è niente qui sotto- rispose Fidia, con la voce strozzata. -Ma posso andare a controllare, se è questo che vuoi.-
Federico annuì. Ormai anche solo parlare gli procurava tanto dolore come se qualcuno gli artigliasse la gola.
Fidia volò lentamente verso il basso, tenendosi a qualche metro dalla parete per esaminarla meglio. La ispezionò in lungo e in largo, con una meticolosità quasi paranoica, ma tutto si verificò inutile. Sconsolato e scuro in volto, tornò da Federico. Non ci fu nemmeno bisogno di parole, fu sufficente uno sguardo. Il folletto gli poggiò una mano sulla spalla, anche se non era ben sicuro nemmeno lui se lo facesse per dare coraggio al ragazzo o a sé stesso. Quello restò fermo ancora per un istante, poi lentamente si alzò. Farlo gli costò una fatica immane e non solo per i graffi e i tagli che le piante velenose gli avevano procurato in precedenza. Quel gesto significava perdere le speranze di ritrovarmi (anche se sto narrando dal punto di vista di Federico e Fidia non dimenticatevi di me! Sono sempre io, Andrea, a raccontare), di abbandonarmi al mio destino, di... “tradirmi” in un certo senso (che non è il senso che alcuni furbacchioni tra di voi vogliono intendere).
-Non voglio dire che non...- Fidia s'interruppe a metà, non volendo dire ciò che entrambi pensavano, cioè che non mi avrebbero più rivisto -seguiremo il corso del fiume. E vedrai che quando la ritroveremo avrà pure il coraggio di accoglierci con una sfuriata per averci messo tanto.-
-L'hai già detto.- gracchiò Federico, cupo. Senza aggiungere altro, si voltò dall'altra parte e cominciò a camminare allontanandosi dal dirupo.
-Dove vai? Dobbiamo seguire il...-
-Lo so. Solo che non posso più sopportare la sua vista.-
-Ma così non potremmo vedere dov'è Andrea e...- le parole gli morirono in gola. Con esitazione, Fidia gli si accostò e lo guardò in faccia. -Non pensi che la rivedremo, vero?-
Lui in risposta, lo scacciò via come se fosse un insetto particolarmente fastidioso e continuò imperterrito ad avanzare.
Il piccolo folletto dopo ciò ritenne più saggio restare in silenzio e non irritarlo ulteriormente. Camminarono, o meglio, Federico camminò per un lungo tempo sulla terra secca e arida, alzando una leggera nuvola di polvere ad ogni passo, mentre il custode lo seguiva a qualche metro di distanza da lui, restando in volo. Il sole batteva costantemente sulle loro teste, arroventando i capelli e facendoli grondare di sudore. Il povero cervello dei due, già messo a dura prova dagli ultimi avvenimenti, a causa di quel caldo terribile, cominciò a fare le bizze. Il mio amico iniziò a vedere alcuni cactus con addosso cappelli messicani o da cow-boy, muoversi e bere da delle noci di cocco. Una di quelle piante di si avvicinò e di offrì la sua noce, dandogli con un ramo un'affettuosa pacca sulla spalla. A quel punto sobbalzò e si afferrò il baccio. I solchi lasciati dalle spine dei rovi erano diventati di uno strano colorito sul fucsia e gli pungevano come se qualcuno ci avesse appoggiato sopra tanti piccoli spilli e si stesse divertendo a conficcarglieli sempre più a fondo nella pelle.
Fidia invece si vide passare davanti un'intera parata di gente travestita da tutto ciò che potesse essere anche vagamente relazionato con il ghiaccio, la neve e il freddo. Vide persone travestite da ghiaccioli e da coni gelato, altre vestite da yeti che ballavano con i pattini e persino un Babbo Natale con tanto di slitta e renne che lanciava regali a destra e a sinistra.
-È una mia impressione o vedo cose che non dovrebbero essere qui?- commentò rocamente Federico, osservando i cactus iniziare a ballare il can-can tutti insieme a cerchio intorno a loro. Incredibilmente, aveva deciso di mettere da parte la sua irritazione di prima con lui e di ricominciare a parlare.
-Beh...- Fidia schivò un tricheco con un cappellino a cono da festa di compleanno che di stava scivolando addosso su del ghiaccio inesistente -effettivamente, non so quanto possano essere reali.-
Il mio amico cercò di concentrarsi sul folletto, e i cactus iniziarono a sbiadire dalla sua visuale. Quando ritenne di essere sufficentemente lucido, si osservò intorno. Erano nel bel mezzo di un mare di dune sabbiose, senza nemmeno l'ombra di un canyon. -Oh no.- Federico si portò le mani ai capelli, scompigliandoli. -Non va bene. Non va bene per niente.-
-Sono d'accordo.- rispose Fidia, annuendo convinto -quella sottospecie di pinguino non dovrebbe vestirsi in quel modo. È al limite della decenza.-
-Cosa?- il mio amico sbatté le palpebre, confuso. Bastò solo quell'istante che i cactus ballerini tornassero a danzargli attorno, sfiorandolo pericolosamente con i loro fusti irti di spine. Quella volta però alcuni avevano anche degli strumenti musicali e suonavano allegramente “In fondo al mar” mentre altri bevevano da lattine di fanta o di birra. La gola di Federico cominciò a protestare. A furia di gridare gli si era irritata e con il caldo la sete non aveva fatto che peggiorare le cose. Avrebbe dato di tutto per poter avere un sorso di aranciata.
Fidia invece era completamente assorto nella parata dei pinguini. Ogni branco era vestito in modo diverso ed erano tutti capeggiati da una pulcinella di mare, che era quella conciata alla maniera più strana di tutti. In testa aveva una parrucca riccia sull'arancione acceso, come quella di alcuni clown, poi indossava un tutù rosa da danza classica, delle scarpe da Superpippo che dovevano essere almeno tredici volte la sua taglia e un mantello rosso con la scritta “Chi mi ama mi segua” in giallo evidenziatore. Di fianco ai pinguini, alcune orche nuotavano nell'aria e si passavano l'un l'altra come se fosse una palla un piccolo omino travestito da iceberg, accusandolo di aver fatto affondare il Titanic. Fidia si asciugò con un braccio il sudore che di colava lungo la fronte, desiderando come non mai di poter essere anche lui al fresco e non in quell'afoso e caldo deserto. Sfortunatamente i suoi sogni di frescura vennero bruscamente interrotti da Federico, che, dopo aver inseguito per un buon tratto un cactus con i baffi per rubargli la lattina di Coca-Cola, gli si era schiantato addosso. Il piccoletto venne scaraventato a terra di testa, affondando fino alla cintura nella sabbia. Dopo aver sca lciato inutilmente per un paio di volte, riuscì a liberarsi. Si batté la mano diverse volte su un orecchio, con la testa inclinata da un lato per far uscire la sabbia che di si era infilata nel condotto uditivo. -Ehi! Fai un po' di attenzione a dove vai, bisonte! Con la tua immensa delicatezza mi hai fatto riempire i vestiti di sabbia!- subito dopo aver pronunciato la seconda frase, realizzò che non erano più nelle vicinanze del canyon e che si erano completamente persi. Le sue visioni polari erano scomparse e l'unico brivido che provava ora era quello della certezza di essere sperduti nel nulla.
-Fede!- esclamò -dobbiamo tornare indietro!-
-Giusto!- confermò quello, cercando di agguantare l'aria e poi osservando con profondo disappunto le sue mani vuote -dobbiamo convincerla a tornare indietro nel mare. Non può mica andare da quella brutta...- sembrò esitare sul termine da usare -strega- si arrese alla fine, anche se sembrava più propenso ad usare un'altra parola.
-Ma di che parli?- Fidia spiccò il volo e lo strattonò per la maglia. -Dobbiamo tornare al fiume!-
-Al fiume? Al mare vorrai dire!- lo cercò di scacciare distrattamente mentre parlava -Forza piccoletto, balla con noi! La cucaracha, la cucaracha!- e iniziò ad muoversi imitando qualcose che avrebbe dovuto essere un ballo.
-Fede! Avanti riprenditi! Non devi lasciarti conquistare dalle tue fantasie!- il folletto lo tirò per i capelli, deciso a farlo rinsavire.
L'altro però sembrava non essere d'accordo con lui. Si agitò bruscamente e scompostamente le mani sulla testa e borbotto qualcosa di incomprensibile rivolto al custode. La sua gola di bruciava dall'arsura e i cactus proprio in quel momento si stavano tuffando in una mega piscina con di scivoli e i gonfiabili galleggianti, mentre alcune palme servivano loro delle rinfrescanti bibite ghiacciate da bere. Quella visione era fin troppo allettante perché Federico la volesse abbandonare. -Cameriere!- gridò -una bottiglia di acqua! La prego!-
-Federico!- lo chiamò ancora Fidia -svegliati! Riprenditi!-
-Cameriere! Sono io che ho parlato, non il cactus in bikini!-
Il custode sbuffò, alzando gli occhi al cielo. Doveva trovare un rimedio a quel pasticcio, e in fretta. Improvvisamente, un'idea gli guizzò nel suo cervellino abrustolito. -Acqua! Acqua fresca a metà prezzo!- esclamò, imitando il tono dei venditori ambulanti in spiaggia. Il trucco funzionò subito.
-Dove? Dov'è l'acqua a metà prezzo?- chiese Federico, come risvegliandosi da un sogno.
Fidia fece per dire che era dal fiume, quando il suo sguardo si posò su una figura che ricordava fin troppo bene. -Laggiù...- disse, senza neanche farlo apposta.
Il mio amico si girò e sgranò gli occhi. Poi, un sorriso a trentadue denti di illuminò il viso. -Un Autogrill!- esclamò, tutto contento. E senza ulteriori indugi, prese a correre nella sua direzione.
Al folletto non restò che seguirlo, senza riuscire a capacitarsi come quell'Autogrill si fosse potuto materializzare nel bel mezzo di un deserto. Un pessimo presentimento iniziò a tormentargli lo stomaco. -No... no...- mormorò, iniziando a sudare freddo -non entrare nell'Autogrill! Mi hai sentito? Non entrare!- gridò, ma Federico non lo ascoltò nemmeno, anzi, accelerò ancora di più la sua corsa sfrenata. Sembrava aver completamente dimenticato la precedente esperienza con l'Autogrill assassino.
In effetti, la sua mente in quel momento era completamente stravolta. Prima lo shock di avermi perduta, poi il sole cocente e le visioni dei cactus... insomma, chiunque avrebbe perso il lume della ragione dopo aver visto dei cactus in abiti succinti o in costume da bagno. In quel momento, l'unica cosa che il suo cervello sfinito voleva, era dell'acqua e un po' di riposo. A circa cento metri dall'Autogrill però, i cactus di si pararono davanti, minacciosi e decisi a non farlo passare. Lui li fissò spaesato. -Andiamo ragazzi!- si giustificò -è a metà prezzo!- Alcuni cactus iniziarono a far oscillare pericolosamente delle mazze da baseball, come se avessero un'improvvisa voglia di adoperarle su qualcosa di diverso da una palla.
Contemporaneamente, Fidia si ritrovò circondato da pinguini, omini-ghiacciolo e orche volanti. Tutti lo fissavano con aria ferita e ostile, come se avesse appena detto che la parrucca del capo della loro parata non si intonava con il tutù. Con uno sforzo di volontà, si impose di non far loro caso e di raggiungere Federico, ma non appena ebbe sfiorato la gigantesca pancia di un tricheco, quello si contorse e si deformò orribilmente, diventando un mostro gelatinoso dal colore bluastro. Il folletto si tirò indietro immediatamente, spaventato. Uno a uno, tutti i simpatici animaletti buffo-vestiti cominciarono a cambiare forma e a diventare degli sgorbi gelatinosi e bavosi dagli occhi bianchi. Sembravano essere composti da una sostanza tra il liquido e il solido, poiché dal loro corpo colava una specie di bava nerastra che li avvolgeva completamente. Per semplificare le cose, immaginatevi un budino. Ora immaginatevi un budino blu. Adesso prendetelo e mettetelo cinque minuti nel microonde. Bene, dopo aggiungete a quello che rimane del budino della saliva di un San Bernardo mista a petrolio e benzene. Più o meno quello che ne uscirebbe fuori sarebbe simile alla consistenza di quei mostriciattoli. Oh, e se al terzo minuto si è fuso il microonde va ancora meglio. Ma ora torniamo a Fidia e a quello squinternato del mio amico, poiché anche Fede aveva avuto modo di fare la conoscenza di quegli sbausciosi esseri (sempre se esista il termine “sbausciosi”. Trovo che sia particolarmente azzeccato). Anche lui, come Fidia, ne era stato circondato e per provare a scappare per raggiungere l'Autogrill aveva tentato di spintonare via un cactus, rivelando poi la vera natura delle sue visioni.
-Aiuto!- gridò, con una voce acuta sette volte più del normale -dei cactus si sono traformati in lumache giganti che vogliono uccidermi!-
Fidia, attirato dai suoi strilli, si voltò nella sua direzione, e finalmente poté vedere anche lui gli esseri che lo avevano tormentato fino a condurlo alla pazzia. Con un impeto di coraggio, il folletto si lanciò tra due mostri gelatinosi e volò più veloce che poté in aiuto di Federico, senza curarsi minimamente della sua taglia in confronto a quella dei nemici o alle sue possibilità di successo. In un attimo fu al suo fianco e gli si posò su una spalla. Le gelatine che aveva lasciato indietro emisero degli strani rumori gorgoglianti, poi strisciarono in un modo inspiegabilmente rapido fino ad aggiungersi a quelle che già li accerchiavano. Quelli più vicini allungarono delle zampe simili a quelle di una mantide verso di loro, emettendo orribili versi schioccanti e di risucchio. Federico iniziò a farfugliare cose sul fatto di dover salvare Ariel e Sebatian dalle grinfie del cuoco e si rannicchiò leggermente su sé stesso. Fidia cercò nuovamente una soluzione a quella scomoda situazione. Come poteva evitare di venire fagocitato da una massa informe di gelatine blu?
-Fede- ripeté, con il tono più severo e serio che riuscisse ad avere in quel momento -l'acqua è in saldo.-
-In... saldo?- lui tirò su col naso, e gli indirizzò uno sguardo pieno di speranza.
I mostri informi nel frattempo si avvicinavano ancora di più, soffiando minacciosamente al modo dei gatti e gorgogliando.
-Sicuro.- continuò il custode, con la voce tremante -devi solo entrare nell'Autogrill.- nonostante non fosse esattamente entusiasta di entrare in un altro Autogrill, in quel momento gli sembrava l'unica cosa sensata da fare. Dopotutto se quei mostri si erano frapposti tra loro ed esso, forse non potevano entrarci. Subito dopo aver formulato quel pensiero di parve ancora più stupido di prima.
Federico guardò l'edificio. -Devo correre. Sono bravo a correre.- si voltò verso Fidia, con uno sguardo più stralunato del solito. -Lo sai perché sono bravo?-
Le gelatine erano fin troppo vicine. Fidia era sul punto di accettare il fatto di stare per diventare lo spuntino di un mostro molliccio blu. -Perché?- domandò, sconsolato.
-Perché ho le gambe.-
Il folletto fece appena in tempo ad attaccarsi al bordo del collo della maglietta di Federico, che lui partì a tutta velocità tra i mostri informi dritto verso l'Autogrill. Quando le sue mani e le sue braccia toccarono quegli esseri gelatinosi per farsi spazio e superarli, le sue mani sprofondarono di alcuni centimentri all'interno del loro corpo, e quando ne uscirono erano copletamente ricoperte da una sostanza trasparente e vischiosa, come se quei mostri ci avessero sbavato sopra. Fidia chiuse gli occhi e si strinse a Federico, pregando silenziosamente che andasse tutto bene. Sentì il mio amico insultare Ursula e tutti i suoi tentacoli e lo sentì correre via veloce come il vento. Sentì anche i mostri gorgogliare ed emettere orribili versi irati e infine, sentì delle porte aprirsi e chiudersi di botto.
La corsa di Federico si fermò.
Fidia aprì piano piano gli occhi, incredulo. Ce l'avevano fatta. Possibile che fosse stato tutto così semplice? Spiccò il volo e si fermò a guardare attraverso la porta di vetro dell'Autogrill, lasciando Federico libero di andare a cercare la sua acqua in saldo. Il mostri avevano circondato l'intero edificio, ma non appena cercavano di toccare un muro, una finestra o di entrare in qualsiasi modo, dal punto toccato partiva una scarica di luce bianca che li fulminava. Il piccoletto non poteva crederci. L'Autogrill li stava aiutando! La sua ipotesi era corretta!
-Mammaaa!- gridò Federico. Un fragoroso rumore di decine di bottiglie che cadevano a terra seguì immediatamente alla chiamata.
Il folletto si voltò verso di lui, per rimproverarlo della sua disattenzione, ma invece di trovarsi un Federico ricoperto da una montagna di bottiglie, si ritrovò davanti un ragazzo sconosciuto che cercava di non inciampare tra le “Uliveto e Rochetta, acque della salute” e delle “Powerade” dai colori più improbabili. Inevitabilmente però, scivolò su un Estathe al limone da un litro e capitombolò a terra. Subito Federico di saltò addosso gridando “yu-huuu!” e gli si sedette sulla sua schiena, immobbilizzandolo.
-No! No! Vi prego, lasciatemi andare!- supplicò quello -non uccidetemi vi prego! Non mangiatemi!-
Fidia di si avvicinò, stupito, incuriosito e impaurito al tempo stesso, mentre Federico si gongolava tutto contento e ripetendo “ho preso il cuoco, mamma!”.
-Chi sei?-
Quello smise di divincolarsi e strabuzzò di occhi dalla sorpresa. -Aspettate... voi... voi  non siete dei personaggi delle mie storie?-

Riaprii gli occhi lentamente, impaurita da ciò che avrei potuto trovarmi davanti. La prima cosa che vidi, furono le acque spumeggianti e selvagge del fiume sotto di me. Con un riflesso involontario mi strinsi ancora di più alle assi di legno del ponte, facendomi scricchiolare tutte le giunture. Mi sentivo i muscoli completamente irrigiditi e doloranti, e avevo la spiacevole senzazione di avere una mucca infilzata nello stomaco. Emisi un sospiro tremante, cercando di mettermi in una posizione in cui l'asse a cui ero appoggiata non tentasse di bucarmi lo sterno, con scarsi risultati. Mi ritrovai di nuovo a fissare le rapide, questa volta però con maggiore disappunto e meno timore. Ero bloccata.
Bene, adesso, dato che probabilmente vi starete tutti chiedendo come cavolo facevo ad essere ancora tutta intera e come fossi finita in quella scomoda situazione, vi riassumerò in breve la mia fantastica disavventura. Sicuramente ricorderete tutti il mio epico salto della portata di un criceto. Dopo aver mancato di brutto la mano che Federico mi aveva porto per aiutarmi, caddi inesorabilmente verso il basso. Fortunatamente, o sfortunatamente, una parte della parete era più sporgente del resto, perciò quando ci passai accanto ci i sbattei una bella zuccata contro. E incredibilmente, fu proprio quella testata a salvarmi la vita: infatti subito dopo aver dato il colpo, avevo istintivamente spintonato la roccia per allontanarmi dal corpo estraneo su cui ero andata a sbattere, e così facendo mi ero riavvicinata al ponte che nel frattempo stava crollando. È bizzarro, ma proprio quel momento in cui tutto è avvenuto così in fretta, è l'attimo che mi sembra più lungo e che riesco a ricordare meglio. Come in una scena al rallentatore, mi ero vista passare di fianco una delle corde del ponte e senza pensarci due volte mi ero aggrappata ad essa con tutte le mie forze e avevo chiuso agli occhi. Siete mai andati su un otto volante? Immaginatevi di andarci senza protezione e niente che possa proteggervi dal precipitare. Quella fu esattamente la stessa sensazione che provai mentre giocavo a fare Tarzan con un ponte striminzito al posto delle liane. Subito dopo, avevo sbattuto un'altra testata dell'accidenti (e sempre nello stesso dannatissimo punto) contro l'altro lato del dirupo. Ancora mezza stordita dalla duplice zuccata, avevo cercato di arrampicarmi verso l'altro e ritornare con i piedi per terra il più in fretta possibile, ma sia per la troppa paura e agitazione, sia perchè avevo i muscoli delle braccia a pezzi, dopo aver scalato due o tre assi, avevo messo un piede in fallo e il legno aveva ceduto, facendomi cadere di pancia sull'asse precedente, senza lasciarmi possibilità di raddrizzarmi. Ed in quella posizione mi trovavo ancora.
Fissai ancora le rapide al di sotto di me, sconfortata. Quanto avrei voluto essere a casa mia, al calduccio, in mezzo alle millanta e passa scartoffie di Federico e compiti di matematica e fisica. Chiusi gli occhi, cercando di immaginarmi mia madre entrare di colpo in camera mia sbattendo la porta e lamentarsi perché non avevo risposto alle sue chiamate al cellulare. Dannazione, nonostante facessi sempre di tutto per non farmela stare appiccicata addosso, mi mancava. Strinsi forte gli occhi, vietando a me stessa di piangere. Con un sospiro, tornai a guardare il ponte e lo scalino mancante che mi aveva messa in quella orrenda situazione. Portai una mano sotto il diaframma, digrignando i denti per il dolore generato dallo sfregamento tra il mio braccio irritato dalle spine velenose e il legno grezzo e scheggiato dell'asse del ponte. Rimasi ferma per un attimo, poi mi sollevai lentamente e penosamente sul braccio, in modo da portare un ginocchio tra la mia pancia e l'asse. Ansimai, con i muscoli ancora tesi e tremanti dallo sforzo. Contai fino a sette e ripetei la stessa operazione con l'altro ginocchio, e infine, mi tirai sù, reggendomi alle due corde ai lati e cercando di non traballare troppo sui miei piedi. Restai di nuovo immobile per un'altra manciata di secondi, per riprendere fiato e attenuare il dolore a... tutto. Allungai una mano e cercai di afferrare il successivo asse, scervellandomi come avrei potuto raggiungerlo. Casualmente, il pensiero corse a mio padre, che adorava arrampicarsi e fare tutte quelle cose pericolose che mettono tanto in pensiero le madri, e da lì nacque la mia idea. Mi girai verso la parete e ne studiai rapidamente la superfice. Non era completamente liscia, ma aveva numerose rientranze e sporgenze, utili per arrampicarsi. Mi aggrappai con entrambe le mani alla corda alla mia destra e dopo aver recitato un rapito Padre nostro che sei nei cieli, sollevai i piedi e li puntellai contro la roccia. Le braccia iniziarono subito a protestare e a minacciare di rivoltarmisi contro, ma strinsi i denti e cominciai a camminare sulla parete, portando avanti una mano alla volta ad ogni passo. Fu come un miraggio toccare l'asse successivo e riuscire ad arrampicarmici sopra. Tirai un sospiro di sollievo. Grazie al Cielo. Alzai lo sguardo. Ora me ne mancavano solo altri trecentoventi.
Numerose imprecazioni e stiramenti muscolari dopo, finalmente toccai la terra con una mano. Sospirai, completamente sfinita e dolorante. Con un ultimo sforzo di volontà riuscii a trascinarmi sul bordo del dirupo. Mi girai sulla schiena e mi lasciai sfuggire un lamento, restando a fissare immobile il cielo azzurro. Mai quella vista mi sembrò tanto rilassante e piacevole. Chiusi gli occhi per assaporare meglio il momento, e senza nemmeno sapere bene perché, scoppiai a ridere. Era troppo bello per restare in silenzio. Accarezzai la terra sotto le mie dita e ci appoggiai una guancia. Era piacevolmente tiepida, solida e rassicurante. L'aria non era umida come nella foresta e il sole mi sembrava quasi volermi riscaldare l'anima. Trassi un respiro profondo. Poi, come un pugno nello stomaco, arrivò lui. Il ricordo di Federico. Di Fidia. Quel dolce torpore che avevo dentro sparì immediatamente, lasciando un vuoto disorientante e un freddo gelido. Ero da sola. Mi alzai sulle ginocchia, stringendo i denti quando la mia pelle irritata strisciò contro la terra, e scrutai l'altra parte del canyon. Niente. Socchiusi di occhi. Provai a schermarmi dal sole con una mano. Feci scorrere lo sguardo a destra e sinistra. Assolutamente nulla. Fui presa dal panico. Non c'è niente che mi faccia più paura del ritrovarmi da sola (e degli aghi, delle farfalle, delle galline, dei conigli, delle... okay, basta.). Restai ancora qualche secondo a guardare fisso davanti a me, come troppo spaventata per ragionare. Lo chiamai diverse volte. Provai anche a chiamare Fidia. Inutilmente. Mi tormentai il labbro inferiore con i denti, tremando appena con le gambe. Cercai di ragionare. Magari non avendomi vista afferrare le corde del ponte, avrebbero potuto ipotizzare che fossi caduta in acqua e quindi si fossero diretti verso la direzione della corrente. E forse non riuscivo a vederli perché erano o troppo lontani o si erano addentrati in quella terra sconosciuta. Cercai di non pensare alla quantità di mostri che Federico si sarebbe portato dietro e che avrebbe potuto ucciderli. Sempre che non l'avessero già fatto. Ops, ci avevo appena pensato.
Cercai di scacciare il pessimismo dalla mia mente e mi ripetei che dovevano aver seguito il fiume. Sì, non c'era altra spiegazione. Raccolsi quel po' di coraggio (se lo si può definire tale) che mi rimaneva e mi misi in cammino, tenendo bene d'occhio sia la foresta alla mia destra, da cui potevano spuntare altri personaggi delle mie storie, sia l'altra parte del canyon, per avvistare eventuali tracce dei miei amici. Ogni tanto mi sporgevo dal bordo del dirupo per guardare il fiume, ripensando a quanto ero stata fortunata a non finirci dentro. Tutti di anni di corsi di nuoto e le estati al mare non mi avrebbero certamente salvata da quelle rapide infernali e massi e detriti che spuntavano pericolosamente qua e là dall'acqua. Mentre camminavo, i miei pensieri corsero in fine anche al lupo a due teste. Era morto o era ancora vivo? E se era morto, come aveva fatto? Se era un personaggio inventato dalla testa di Fede, probabilmente sarebbe morto in una maniera che il mio amico aveva immaginato per lui, ma non mi risultava che avesse mai elaborato una morte per quel mostro. Oppure, dato che ormai non era più solo nella sua testa ma anche reale, seguiva le normali leggi della natura? Nonostante il lupo fosse un animale forte e imponente, avevo i miei dubbi che fosse riuscito a sopravvivere al fiume. Ma tutto sommato non era un lupo normale, e per quanto ne sapessi, i lupi sapevano nuotare. Un lieve disagio si aggiunse alla brutta sensazione di solitudine che avevo addosso. Non avevo nessunissima voglia di ritrovare quel bestione, soprattutto ora che ero sola e con tutti i muscoli a pezzi, ma c'era una piccola vocina lontana, che dal profondo abisso della mia testa vuota mi diceva “C'è ancora. Lo incontrerai. Lo sai. Stai andando da lui.”. Lo so, non era affatto incoraggiante. Ma riflettendo bene aveva un senso: stavo seguendo la corrente, perciò se il lupo era stato trascinato via dall'acqua l'avrei trovato di sicuro prima o poi. Improvvisamente non avevo più molta voglia di camminare. Abbattuta, mi sedetti sul terreno, a fissare l'altro lato del canyon. Come avrei potuto raggiungerlo? Non avevo alcuna certezza che continuando ad andare avanti ci fosse un modo per passare il fiume. E anche se ci fosse stato, chi mi assicurava che sarei riuscita a raggiungerlo? O che anche loro ci sarebbero riusciti? Mi raggomitolai a pallina, abbracciandomi le ginocchia. Ero stanca. Mi facevano male i graffi e le spine che avevo ancora conficcate qua e là nelle braccia, in punti che non riuscivo a raggiungere. E avevo fame e sete. E mi sentivo terribilmente persa e sola. Come avrei voluto avere qualcuno vicino a me, non importava chi, a farmi compagniae a darmi un po' di conforto. Ma invece no. Ero da sola.
-Forza Andrea- borbottai -smettila con questi pensieri. Non sei con Federico da nemmeno un giorno e sei già così abbattuta? Forza, maledizione, alzati in piedi e cammina. Ti fa male stare ferma, perchè ti aiuta a pensare. E pensare ora non ti aiuterà. Devi agire.-
Mi tirai su a fatica, con le gambe che protestavano. -Brava. E ora cammina. Coraggio, cammini da quattordici anni, non sarà qualche passo in più a ucciderti.-
Le gambe si misero in moto da sole, e presto mi accorsi che, per qualche strano motivo a me sconosciuto, più mi muovevo, meno mi facevano male. Per scacciare la solitudine e i pensieri pessimisti, iniziai a canticchiare una canzoncina sui pirati che mi avevano insegnato all'asilo. Era composta da una sola strofa, che si continuava a ripetere ma in cui ogni volta si toglieva una parola, che si doveva quindi mimare. Sì, forse non era la canzone più intelligente del mondo, ma era un buon modo per tenere occupato il cervello.
Presto però, la fame e la sete iniziarono a farsi sentire con maggiore intensità, e seppur di malavoglia, mi addentrai nella foresta alla ricerca di qualcosa da mangiare, o magari di un Autogrill (non che mi mancasse, ma a mali estremi...).
Non appena varcai il confine degli alberi, fui assalita da un caldo umido asfissiante, e le radici contorte degli alberi non persero tempo e iniziarono subito a farmi lo sgambetto. Come mi era mancata la foresta. Per fortuna che in quella zona c'erano solo alberi, senza quell'orribile melma della volta prima.
Presi a canticchiare la famosa filastroccha delle scimmiette che saltavano sul letto, per scacciare il pensiero che addentrandomi sempre di più nel folto della foresta, mi sarei potuta perdere e restare intrappolata in quel posto per svariati giorni.
Ero arrivata a non più di cinquanta scimmiette, che sentii come un frusciare di foglie alla mia destra. Mi fermai e mi voltai in quella direzione ma non vidi niente. Turbata, afrettai il passo per andarmene da lì il più presto possibile, continuando a canticchiare nella mia testa. Da quel momento feci sempre più attenzione ai rumori che sentivo, e mi accorsi che la foresta pullulava di una gran quantità di strani suoni, che andavano ben al di là del fruscio delle foglie. Dei rami schioccarono improvvisamente e mi caddero davanti senza nessun motivo apparente. I rami oscillavano senza che ci fosse vento, e il ruomore prodotto sembrava quello di un bisbiglio di parole a me ignote. Mi sentivo osservata, come se ogni albero mi stesse guardando con occhi ostili e invisibili. Fui tentata di tornare indietro, ma quando mi girai per andarmene, vidi che gli alberi non erano più nella posizione che avevano quando li avevo sorpassati. Stupita e spaventata, mi guardai intorno, e nessun albero era nella posizione che ricordavo. Grande. Mi ero persa in una foresta di alberi che si muovevano. Un leggero venticello s'intrufolò tra le foglie, che emisero un rumore simile a una risata.
-Credete sia divertente? Beh, non lo è affatto invece.- esclamai. Feci un passo avanti, ma una radice in agguato mi fece ruzzolare per terra. Gli alberi ridacchiarono ancora, mentre io mi rialzavo, offesa e indispettita. Insomma, ero appena stata burlata da un albero! -Va bene- borbottai, guardandomi intorno -qualche altra cosa?- Una cascata di foglie secche mi volò inspiegabilmente addosso, infilandosi sotto i vestiti, tra i capelli e in bocca. Come avrei voluto non aver mai detto quella frase. Sputacchiai un paio di aghi di pino e mi passai una mano tra i capelli, scrollandoli, mentre con l'altra mi toglievo le foglie da sotto la maglie. -D'accordo, questo me lo andata a cercare.- Gli alberi frusciarono un assenso divertito. Per quanto mi sentissi stupida a parlare con degli alberi, non riuscii a fare a meno di smettere. In fondo era anche quella una forma di compagnia. -Mi chiamo Andrea Libero- mi presentai, con un leggero inchino della testa e del busto. Gli alberi furono scossi da una lieve brezza, che li piegò in avanti come se stessero ricambiando il saluto con un abbozzo di inchino. -Sto cercando un posto dove mangiare e bere. Sono un sacco stanca. Avete mica visto un Autog...- i rami schioccarono in maniera minacciosa e uno di essi mi sfiorò di poco nella sua caduta. Va bene, forse non amavano di Autogrill. Beh, neanch'io del resto. Non avevo voglia di lottare ancora contro quelle orribili trappole diaboliche, e da sola pergiunta. -Non vi pacciono? Okay, okay, allora non ne parleremo più. Che ne dite invece di portarmi a un bel ruscelletto tranquillo? Ce ne sarà ben uno qua in giro- dissi, con tono ragionevole e conciliante. Le piante parvero apprezzare questa nuova idea, e si scossero in una maniera compiaciuta. -Sapete indicarmi la strada? Intanto potrei raccontarvi cosa mi è successo o canticchiarvi qualcosa se vi va.- Di nuovo di alberi furono contenti della proposta, e, incredibile ma vero, si spostarono in modo da aprirmi un sentiero sgombro di impicci fadstidiosi e indicarmi la direzione che dovevo seguire. Felicemente sorpresa, mi avviai per quel cammino con un buon passo, e iniziano a raccontare tutte le mie avventure sin dal mio arrivo nella foresta melmosa. Ovviamente esageravo molti fatti, rendendoli più divertenti e stravaganti, in modo da attirare meglio l'attenzione e da coinvolgerli nella storia. E non credereste mai a quando un albero possa essere un buon ascoltatore ed espressivo. Nelle parti più comiche ridacchiavano e agitavano le foglie, in quelle più tese restavano tutti muti e immobili, ogni tanto facendo scricchiolare piano qualche ramo per la tensione. Quando arrivai alla parte della separazione tra me e i miei amici, si dimostrarono anche incredibilmente comprensivi e compassionevoli, dandomi affettuose carezze con le loro foglie più tenere e i loro ramoscelli più giovani. Credo che da quel momento in avanti non avrei mai più visto un albero come un sempre essere vegetale utile solo a fare un po' di ombra e fresco d'estate. Quelli intorno a me erano esseri vivi, capaci di pensare, parlare (a loro modo) e provare emozioni, erano dotati di un animo socievole, gentile e scherzoso, e ognuno possedeva una personalità propria e ben distinta dagli altri. C'era chi al descrivere il mio incontro con l'Autogrill aveva sibilato infastidito alla parola, mentre altri si mostravano più tolleranti, sebbeno era chiaro che non la gradissero. Ma quando ero andata avanti dicendo in maniera più divertente possibile come lo avevamo affrontato, si erano messi tutti a ridere, e tutti in modo diverso. Chi frusciava forte le foglie, chi schioccava i rami, chi oscillava pericolosamente avanti e indietro, ridendosela alla grande. Invece nella parte più malinconica c'era chi si cuommoveva di più, facendo oscillare mollemente i rami, carezzandomi le spalle, e chi meno, limitandosi ad ascolatare in silenzio, seppur non restando indifferente. Insomma, in quella foresta che tanto avevo temuto ad entrare, ora avrei dato di tutto per non uscire. Una volta che ebbi finito il mio racconto, loro mi incitarono a cantare qualcosa, punzecchiandomi piano con i rami. Io attaccai una canzoncina in inglese, tratta da “Il Signore degli Anelli”, chiamata The road goes ever ever on. LA trovai molto azzeccata dalla situazione, dal momento che parlava di una strada che si deve seguire, senza sapere né per dove passi, né dove conduca. Il motivetto non era complicato, e sembrava fatto proprio per le camminate, composto da due strofe che si alternavano per circa due volte e mezzo (si iniziava con la prima e si finiva con la prima). Gli alberi sembrarono gradirla, e muovevano le loro folte chiome a ritmo, accompagnandomi in sottofondo con vari fruscii e schiocchi di rami. Piano piano sembrarono anche iniziare a pronunciare alcuni sprazzi di parole, ma non riuscii a capire se lo stavano facendo davvero o era sono la mia immaginazione. Dopo quella cantai “Voglio diventar presto un re” del Re Leone, gasandomi un sacco tra l'altro, e deliziando gli alberi con i miei cambi di intonazione e voce a seconda del personaggio che impersonavo e recitando anche i loro movimenti e le loro espressioni. Le piante non poterono fare a meno di ridere quando impersonai Zazu, e mi accompagnarono di buon grado musicando il mio assolo come solo degli alberi sanno fare. Con qualche difficoltà riuscii ad insegnare loro il ritmo giusto e la musica, creando un'orchestra forestale strana ma ben organizzata e armonizzata, e ormai esaltata dal mio lavoro, dimenticando il male ai piedi e la crescente sete, mi lanciai in un'improbabile danza, divertendo oltremondo i miei nuovi compagni vegetali. Questi risero di buon gusto, e una giovane betulla che mi aveva preso particolarmente in simpatia mi picchiettò la spalla per indicarmi di voler ballare con me. Vinto lo stupore iniziale, accettai volentieri, e afferrati due rami cominciai a scuoterli un po' avanti e un po' indietro, saltellando sul posto, poi li lasciai e trotterellai intorno all'albero, muovendomi in maniera buffa e un po' impacciata. Quello continuò a muovere i suoi rami e a dondolarsi a destra e a sinistra, imitando anche fin troppo bene (per essere una pianta) tutti i miei movimenti sconclusionati, e donandoci anche un tocco di eleganza. Alla fine della canzone, tutta la foresta scoppiò in un applauso e in una fragorosa risata, dandoci una buona dose di pacche amichevoli sulla schiena (o nel caso della betulla, sui rami e sul tronco). Io mi ci appoggiai con una mano, sfinita e col fiatone. -Ragazzi- dissi, asciugandomi il sudore dalla fronte e dal naso -questa è stata senza dubbio la cosa più strana che io abbia mai fatto. E se lo dico io- e sottolineai bene quel “io” -è davvero strana.- Gli alberi ridacchiarono, mentre la betulla mi diede una pacca sulla spalla e mi aiutò a raddrizzarmi, dato tutta la stanchezza e i dolori del giorno mi stavano tornado addosso dopo tutto quel movimento, e la sete era aumentata a dismisura. -Ah, ragazzi- continuai -ditemi che manca poco al ruscello, perché sono stanca morta.- Quelli in risposta aprirono un varco alla mia sinistra, rivelando un piccolo fiumiciattolo che scorreva tutto allegro tra di alberi, circondato da un breve tratto di erbetta verde acceso altra pochi centimetri. Tutta contenta, zampettai fino a lui e mi chiani per bere. L'acqua era freschissima e pura, con un ottimo sapore di acqua (perchè l'acqua può essere buona quanto vuoi, ma tanto sa sempre di acqua). Quando ebbi finito di dissetarmi mi sciacquai la faccia, per togliermi il sudore e lo sporco di quel giorno. Poi, finalmente soddisfatta e esausta, mi sdraiai ai piedi d'un grosso faggio, con la schiena appoggiata al suo tronco. Per quel giorno sarei rimasta senza mangiare, ma pazienza. Almeno avevo una fonte inesauribile d'acqua e un nuovo gruppo di amici. I miei pensieri corsero di nuovo agli altri miei amici. Chissà se anche loro erano stati altrettanto fortunati. La malinconia mi afferrò di nuovo, e mi accoccolai meglio tra le radici dell'albero, che, come accorgendosi del mio stato d'animo, le sistemò in modo tale da crearmi uno spazietto comodo per riposare. Mi lasciai andare a un sospiro e gli sorrisi. -Grazie mille- dissi -a tutti voi. Probabilmente senza il vostro aiuto sarei ancora dispersa chissà dove.- Gli alberi frusciarono un prego. -Sarà tardi ormai- commentai, con un grosso sbadiglio. Ancora una volta, loro frusciarono un assenso. -Beh, non so voi, ma io sono stanchissima. Credo proprio che dormirò un po'...- biascicai, chiudendo gli occhi. Credevo che non sarei mai riuscita ad addormentarmi, invece successe molto prima di quanto mi aspettassi, con mio sommo piacere. Lentamente i miei pensieri diventarono sempre più confusi, e ripercorsero in disordine tutti di avvenimenti della giornata. Poi, si sfocarono, fino a far diventare tutto nero. Da quel profondo nero, sentii come una canzoncina, lenta e tranquilla, cantata con la voce delle foglie e dei rami. I miei nuovi amici stavano cantando una versione ninna nanna di The road goes ever ever on.