Lost in the light faceva da sottofondo alla sua pausa pomeridiana. 

Era tutto perfetto: le finestre erano spalancate e la luce del sole inondava la stanza attraverso le tende chiare; si poteva distinguere qualche cinguettio tra le note calme della canzone e lì, al quarto piano, i suoni della città giungevano attutiti e sembravano distanti. 

Melissa si stiracchiò, gli occhi ancora chiusi e un sorriso beato sulle labbra. 

Amava il suo rifugio. Amava fermarsi per un momento e godersi quella piccola meraviglia. Amava il suo appartamento e soprattutto amava la bow window che dava sul viale costeggiato dagli alberi. Che fosse estate o inverno, quello restava il suo posto preferito e lì avrebbe voluto trovarsi per la maggior parte del tempo, con una tisana fresca alla menta o una cioccolata calda, con un libro tra le mani o semplicemente sdraiata sui cuscini a rilassarsi.

Il suo stato di pace era talmente profondo che ci mise un attimo a realizzare che la musica era cambiata, che i toni calmi erano stati sostituiti da un suono persistente e quasi fastidioso e che quello era proprio il suo telefono che stava squillando. Aprì gli occhi controvoglia e mise a fuoco la stanza, cercando a tentoni di afferrare il cellulare.

“Pronto” disse scocciata.

“Dove diavolo sei?!” 

Amber. Quella voce squillante era decisamente di Amber. Il perché del suo tono adirato restava ancora un mistero.

“In che senso?” rispose cercando di tornare alla realtà e di capire cosa le stava sfuggendo di mente.

“In che senso?! Mel, sono le 4 dannazione! Dovresti già essere qui ad aiutarmi per la presentazione. Te l’avrò ripetuto almeno una decina di volte, e solo stamattina! Ti odio Melissa, ti odio, ti odio, ti odio!” sbraitò la sua collega e amica, rischiando di perforarle un timpano.

Merda. La presentazione. Avrebbe dovuto attaccare alle 3.30. Avrebbe dovuto sistemare i tavoli e assicurarsi che tutto fosse perfetto e se ne era completamente, irrimediabilmente dimenticata. 

“Berrie, sarò più veloce della luce lo giuro” sperava che il nomignolo addolcisse il tutto, mentre si passava una mano tra i capelli e afferrava la borsa, per poi uscire di casa e fiondarsi giù per le scale ripide.

“Ti odio comunque!”

Nel giro di un quarto d’ora era riuscita ad arrivare all’ Hemingway, aveva sorriso colpevole ad una Amber furente e sudata e si era messa subito all’opera. Amava anche quel locale, anche se ci era capitata praticamente per caso in cerca di lavoro. 

Dopo un anno e mezzo si era affezionata al caffè letterario e alle persone che ci lavoravano. Caffè letterario era un po’ troppo semplice come definizione, ma era ciò che ci si avvicinava di più: libri, cibo e bevande varie, qualche serata musicale, letture di poesie e presentazioni di romanzi e saggi. O fumetti, come nel caso di quella sera.

Non era un’appassionata di fumetti, non ricordava di averne letti nemmeno da piccola, ma quello lo conoscevano tutti. Probabilmente anche a prescindere dai film che erano stati tratti dalla storyline principale, Capitan America era ben noto a gran parte delle persone. 

Amber si rilassò non appena ebbero finito di sistemare tutta la sala e Melissa riuscì a scherzarci e ridere mentre andavano ad indossare le loro divise nere e i grembiuli, raggiunte da un altro paio di colleghi. I genitori di Amber, proprietari dell’ Hemingway, diedero loro le ultime direttive per la serata e accolsero l’autore, Nick Spencer, e il suo staff.

Melissa e le altre cameriere si occuparono dei primi clienti, ben presto gli ordini cominciarono ad arrivare e tè, birre e bicchieri di vino ad essere portati avanti e indietro per la sala.

Il locale era pieno e la presentazione in corso, alcuni clienti abituali erano riusciti a trovare un posticino, ma la maggior parte delle persone era lì principalmente per il fumetto e affollava la zona centrale del salone. 

“Scusa, puoi portarmi un Bourbon?”

Mel si girò nella direzione da cui proveniva la voce e abbassò il vassoio. L’uomo, seduto in un angolo, le gettò uno sguardo veloce da sotto un cappello blu per poi abbassare la testa. 

“Arrivo subito” rispose. Non le capitava spesso di servire Bourbon, forse qualche signore attempato e raramente ragazzi le avevano chiesto il whiskey americano, ma non era certo così popolare. La voce che aveva sentito le era sembrata giovane ed era un po’ sorpresa, per non dire incuriosita da quel ragazzo che si nascondeva. Perlomeno, l’intento sembrava proprio quello di volersi nascondere.

Appoggiò il Bourbon liscio sul bancone e sorrise al “grazie” che giunse da sotto il cappello. Proprio mentre stava per lasciare il tavolo del ragazzo misterioso, sentì un brusio farsi strada tra i clienti che seguivano la presentazione e si girò verso il centro della sala. Di sicuro era successo qualcosa, l’agitazione era palese, alcune persone si stavano alzando e sembravano.. indignate? 

Mentre qualche cliente lasciava i soldi sui tavoli e usciva dall’ Hemingway e altri sovrapponevano le proprie voci e cercavano di attirare l’attenzione dell’autore, cercò Amber con lo sguardo e la vide prendere parte alla discussione e sbattere il vassoio sul tavolo di Spencer. Sentì uno sbuffo provenire da dietro di lei.

“Cazzate.”

Mel si girò di nuovo verso il ragazzo, e lo guardò confusa.

“Cazzate?”

Lui alzò lo sguardo. Aveva gli occhi color ghiaccio, di un azzurro penetrante, e non si poteva certo dire che emanassero gioia. 

“Non sono un fan della cosa” le rispose, ridacchiando ironico.

“Scusa se casco dal pero, non ho seguito la presentazione mentre lavoravo. Che cosa?” 

“Tranquilla, hai fatto bene. La novità è che, così, all’improvviso, Capitan America risulta essere dell’ Hydra” 

“Uh capisco” disse Mel distogliendo lo sguardo. In realtà non capiva affatto. Hydra che? Cercò di ricordarsi i film, era quasi sicura di averli visti, di ricollegare il filo del discorso e apparire intelligente davanti a quei bellissimi occhi tristi. I secondi passavano inesorabili.

“I cattivi! Chiaro!” le venne un’illuminazione e non si curò di bloccare il collegamento cervello-bocca, pentendosene praticamente subito. Gettò uno sguardo imbarazzato al ragazzo, che le sorrise. Aveva un gran bel sorriso.

“Non sono molto ferrata” disse alzando le spalle. Agitò il vassoio e retrocesse verso il bar senza riuscire a smettere di lanciare occhiate a mr. occhi di ghiaccio, cercando di evitare il caos che aveva invaso la sala da pochi minuti. Sei una frana, si disse mentalmente.

Era sempre così. Bel ragazzo voleva dire bella figura di merda, nel dizionario di Melissa.

Ricominciò a portare conti e pulire i tavoli dei clienti che se ne erano andati, ascoltando i mormorii dei fan visibilmente delusi, incontrando anche una Amber furente e che borbottava tra sé e sé che Hydra-Cap non si poteva sentire. 

Aveva appena finito di passare lo straccio su un tavolo quando alzandosi si era ritrovata faccia a faccia con il ragazzo col cappello. Ragazzo che, così, in tutta la sua altezza, la superava di una spanna buona e che era veramente, veramente, ben messo a livello di muscoli. Aveva una barba ben curata e lei impazziva per la barba, le scombinava gli ormoni.

“Ehi” disse lui sorridendo e alzando le mani quasi a scusarsi “non volevo venirti addosso, anche se non ne sono dispiaciuto” aggiunse sollevando un sopracciglio.

Mel sorrise e sentì le guance arrossarsi: di solito le avance dei clienti le facevano spuntare un sorriso falso da paresi facciale, questa volta era sinceramente compiaciuta.

“Grazie per il Bourbon, anche se la serata non è stata delle migliori”. Le tese una banconota da 20 dollari.

Dio, quegli occhi la stavano facendo sciogliere. Quello sguardo triste la stava facendo sciogliere. Il sorriso appena accennato la stava facendo sciogliere. Il suo cervello era andato in cortocircuito.

Non puoi lasciarlo lì con i soldi a mezz’aria, Melissa. Sveglia, connetti.

“Senti il Bourbon the lo offro io” riuscì a biascicare, “sembri davvero giù e ehm.. mi dispiace”.

Il sorriso di lui si allargò e per un attimo gli accese anche gli occhi. “Nah, figurati, davvero. E tieni il resto”.

Pure la mancia. Mel voleva abbracciarlo.

“E grazie. Sei stata veramente gentile”

Se le avesse sorriso ancora un po’, gli si sarebbe buttata tra le braccia senza troppi problemi. Al diavolo il lavoro e il decoro, quel ragazzo era assolutamente attraente. 

Stettero lì a fissarsi per quelli che a Mel sembrarono secoli, ma che probabilmente furono pochi secondi, poi lui si girò e uscì dal locale, gettandole un ultimo sguardo prima di sparire. 

Oddio.

Per un motivo a lei ignoto, Melissa continuò a lavorare con un sorriso beota sulle labbra. E con lo stesso sorriso, finì il turno e uscì dall’Hemingway assieme ad Amber. La sua collega era di umore totalmente opposto, tra il furente e il deluso e non faceva altro che lamentarsi di quel Capitan America cattivo.

“… è inaudito! Insensato! Assolutamente impensabile! Ma come cavolo gli è saltato in mente che…”

Mel la lasciò parlare, si sentiva toccata dalla cosa solo perché intristiva il ragazzo dagli occhi azzurri e il fisico da urlo. Fecero un pezzo di strada assieme e cercò di nascondere il sorriso per non offendere l’amica, ma non riuscì a toglierselo dalla bocca nemmeno quando si buttò sul letto. 

Arrotolata nelle coperte, si addormentò con una strana sensazione di felicità addosso.

Mel strinse tra le mani il suo pumpkin spice latte, osservando il vapore che usciva dal coperchio di carta. Era una mattina insolitamente fresca, per un giorno di Maggio a Boston, e da brava freddolosa aveva colto l’occasione per fermarsi a prendere una versione take away della sua bevanda calda preferita. 
Col senno di poi, e con la lingua scottata, forse aveva azzardato qualcosa di troppo invernale, ma cercava di convincersi che fosse una sorta di premio per aver pulito tutto il suo appartamento e per essere straordinariamente in anticipo per il turno del pranzo. 
Si rese conto di quanto fosse caldo il latte solamente quando se lo ritrovò sulla maglietta bianca e lo senti scottare la pelle. Addio giornata perfetta.

“Dio! Aggh, ma che cavolo..” mentre elaborava il dolore, alzò la testa per vedere quale squilibrato si era permesso di sbatterle contro e rovesciarle addosso la sua adorata ricompensa.
“Oddio scusami,” disse il suddetto “scusa davvero, mi sono girato senza guardare e..” ripeté cercando di porre rimedio spazzando con le mani la macchia che si allargava sulla macchia.
Melissa lo guardava furente e continuò a farlo finché anche lui non si rese conto che stava carinamente poggiando le mani sul suo seno.
“Oh, cazzo, scusami! Non volevo!” 
“Ma cosa diamine ti passa per il cervello?!?”
“Perdonami, mi sono fatto prendere dal panico”

Mel non aveva parole. Era talmente sbalordita e scioccata che non riusciva nemmeno a riversare la sua rabbia sullo sconosciuto, continuava a scuotere la testa e muovere gli occhi dalla sua maglia, al bicchiere di Starbucks ormai vuoto, al volto dell’idiota. 
Idiota sul cui viso si stava allargando un sorriso. 
Idiota che si mise a ridere senza nemmeno curarsi di nasconderlo.
“Lo trovi divertente?! Sul serio?” gli chiese Mel sul punto di saltargli addosso e ucciderlo.
“Scusa” continuò a ridere. E di gusto.
La ragazza lo guardò impietrita. L’idiota era un uomo incredibilmente bello, ben piazzato e dai lineamenti netti. 
Questo non ti risparmierà dall’essere strozzato.
Aveva un cappello da baseball calato sui capelli scuri. Sorrideva tenendo chiusi gli occhi, ai cui lati si creavano delle piccole rughe di espressione che accentuavano la felicità che emanava. Mel stava scambiando quella felicità per derisione, ma ciò che la blocco dal fare a pugni proprio in mezzo alla strada fu la risata. La sua risata era estremamente, estremamente contagiosa. Neanche fosse stato un bambino, sprizzava gioia da tutti i pori, quando rideva. 
Non riuscì a sfuggire al contagio.
Abbiamo un problema coi bei ragazzi Mel, eh? La tua volontà va in pezzi di fronte a un paio di bicipiti come si deve e un sorriso splendente.

“Come posso sdebitarmi?” disse il lui cercando di placare le risate che ancora gli nascevano sulle labbra. “Ti offro il pranzo?”
Mel sorrise, e scosse la testa. “Sto andando al lavoro”
“Adesso? Che lavoro fai?” le chiese il ragazzo, sistemandosi il cappello.
Lo guardò negli occhi, incuriositi e di un blu intenso, chiedendosi se era il caso di dare informazioni all’idiota che le aveva rovesciato addosso il latte solo perché aveva una bellissima risata. E un bellissimo corpo.
“Ehm la cameriera. E devo davvero andare” cercò di sfuggire al suo sguardo e di individuare una via di fuga.
“Capito, capito. Come minimo ti devo un altro… caffè bollente?” disse il moro con una faccia da cucciolo “Posso rimediare stasera? Tipo uhm quando stacchi, se lavori”.
Ormai sarebbe stata in ritardo. Non aveva tempo per pensare troppo e doveva togliersi di mezzo, alla svelta. Provava fastidio nel fare quello che stava facendo, lei non prendeva decisioni affrettate e non correva rischi. 
Al diavolo, non ho tempo.
“Stacco alle 10, Hemingway, non ti aspetto per più di cinque minuti” disse velocemente, già camminando all’indietro e allontanandosi da lui.
“Ci sarò. E scusa.” alzò la voce per farsi sentire da Mel, che ormai era lontana e si stava girando. “Sono Sebastian comunque!” le urlò quando lei gli dava già le spalle. 


Mentre correva verso il locale, Mel viveva un conflitto interiore e si chiedeva se fosse stato il caso di starsene zitta e non dare informazioni a uno sconosciuto così. Una parte di lei si era sentita rassicurata dagli occhi sinceri del moro col cappello. 
Forse sono i cappelli che ti fanno andare fuori fase.
Avrebbe mai rivisto il ragazzo della sera prima? Quegli occhi azzurri si erano fissati nella sua testa. 
Sospirò e si diede mentalmente della patetica, sperando che concentrarsi sul lavoro le avrebbe azzerato tutti i pensieri su tutti gli uomini col cappello del mondo.


[…]

“Non ci crederai mai ma ho conosciuto una!”
“Non è una novità, Seb, non sono sorpreso”
“Ci sono andato addosso! Ero già pronto ad andare nel panico e ritrovarmi una fan o chissà quale mostro addosso e invece sbam: una ragazza bellissima! E stasera..”
“Le sei andato addosso?!”
“..ci esco! Dopo la bevuta che ti ho promesso, ovvio, ma..”
“Non ti seguo Seb"
“..credo che lei ci stia sai? Mi guardava in quel modo, capito?”
“Rallenta. Ci vediamo dopo o preferisci che ti lasci con la malcapitata?”
“Ci vediamo! Assolutamente! E so già dove, passo da te alle 8?”

[…]



“LISSA!” 
Mel sobbalzò e rischiò di rovesciarsi addosso le birre che portava sul vassoio. E dire che aveva già dato, col rovesciare.
“Oddio oddio oddio Lissa non hai idea, TU NON HAI IDEA.”
“Amber per l’amor di Dio lo sai che odio quel soprannome, calmati e respira normalmente!” 
Amber la guardò con gli occhi lucidi e un sorriso a trentadue denti, agitando le mani. Era visibilmente eccitata, tremava per la gioia e sembrava dover cacciare urletti da un momento all’altro. Le prese il vassoio dalle mani e lo appoggiò sul bancone, poi le afferrò un braccio e la tirò in cucina, lontano dalla sala.
Mel si lasciò trascinare e non poté fare a meno di fissare Amber come fosse una pazza quando questa le fece cenno di avvicinarsi dopo essersi guardata attorno circospetta. Si protese verso la sua amica problematica e attese. 
“Sì?”
“Mel. Non dirlo a nessuno, ma li ho visti. Ho servito loro i taglieri e le birre e, ommioddio.”
Melissa prese per le spalle Amber e la scosse. “Amber, chi. Chi hai visto?”
“Chirs Dorito Evans e Sebastian Stan orsetto d’Inverno! ODDDDDIOOOOO”
Chris Evans e Sebastian Stan. Attori. Per quello Amber era in fibrillazione. 
“Non ci posso credere” e arrivò l’urletto spacca-timpani. Mel alzò gli occhi al cielo e sospirò, Amber era un caso perso. 
Poco dopo che si erano conosciute, era capitato loro di avere il giorno libero in comune ed erano andate al cinema. Amber aveva insistito per vedere Captain America: the winter soldier, e Mel aveva ceduto anche se il genere non la faceva impazzire e non aveva visto altri film della saga. Era stato quasi imbarazzante. Aveva anche temuto che le buttassero fuori dalla sala ma, sfortunatamente, non era successo: la sua neo-collega aveva commentato tutto, cacciato urli acuti quando venivano inquadrati muscoli o bei fusti e pianto sonoramente nelle scene più sentimentali. Mel era stata divisa tra l’essere in imbarazzo e il sogghignare di nascosto. Appena era arrivata a casa aveva scritto tutto sul suo blog e si era ripromessa di andare a vedere un film con Amber se e solo se fosse stata una commedia e lei avesse avuto bisogno di ridere a crepapelle.

Adesso, a quanto diceva lei, due degli attori principali del film suddetto erano comodamente seduti all’ Hemingway. Fatto praticamente impossibile. Ma Amber aveva occhio, ed era fanatica, non poteva essersi sbagliata.
“Devi vederli, Lissaaaa! Sono così belli!” Mel alzò gli occhi e cercò di ignorare quelli a cuoricino dell’amica, mentre si faceva trascinare in sala. Seguì le indicazioni e vide due uomini ben piazzati che sorseggiavano birra e mangiavano salumi e formaggi dal tagliere.

Ci volle un attimo perché riconoscesse i ragazzi col cappello.
I suoi occhi color cioccolato si incontrarono con quelli azzurri dei due. 
L’idiota di quella mattina, Sebastian, alzò una mano e la salutò con un “Ehi!” nell’esatto istante in cui Chris, senza più il cappello della sera prima, le sorrideva e le faceva un cenno. Entrambi continuarono a sorridere quando distolsero lo sguardo dalla ragazza e si interrogarono a vicenda, stupiti.
Mel quasi non si accorse delle gomitate al costato che le stava tirando Amber, tanto era scioccata dalla scoperta. Se ne stette lì, con la bocca aperta, ancora più stranita degli attori seduti a pochi metri da lei.

- La conosci?- Sebastian guardava l’amico sorpreso. 

Chris non gli rispose. Effettivamente no, non la conosceva. L’aveva osservata, sì, aveva apprezzato la sua gentilezza e quella sorta di empatia che aveva dimostrato nei suoi confronti, sì. Ma non la conosceva, non sapeva nemmeno il suo nome. 

Ridacchiò e scosse la testa, cercando di formulare qualcosa di coerente che non raggiunse mai le sue labbra. 

Si voltarono entrambi verso le cameriere e Seb si alzò andando loro incontro. Lui restò seduto a osservare la scena da lontano. Una delle due ragazze, quella coi capelli rossi e gli occhi chiari, scuoteva senza sosta la mano di Sebastian sorridendo come una forsennata e senza smettere di muovere le labbra e dirgli chissà che. Ghignò mentalmente al pensiero dell’amico alle prese con quella che sembrava essere una fan accanita. Poi spostò il suo sguardo sull’altra ragazza.

Come la sera precedente, non poté fare a meno di notare la sua bellezza. Era semplice, senza traccia di dubbio. Ma bella. Lui non era tipo da farsi abbindolare da trucchi, vestiti e parecchi esagerati. Non disdegnava un bel corpo che fosse valorizzato, ma non amava l’estremo o gli stereotipi. 

Un viso pulito e occhi color cioccolato, capelli castano chiaro, quasi dorato, non alta ma con tutte le curve al posto giusto. 

E quel sedere sembra così sodo…

Sì, decisamente bella. 

E stava parlando con Sebastian. Sentì una fitta di gelosia, ma in fondo non poteva vantare nessuna pretesa sulla cameriera e a quanto sembrava Seb la conosceva meglio. Aveva un’appuntamento con lei. Li vide avvicinarsi al tavolo e si preparò mentalmente alla rossa, che lo guardava con bramosia.

- Capitano! È veramente un piacere conoscerti! Sei bellissimo e fantastico! E sei all’Hemingway, qui! Davvero!- 

Ridacchiò nervoso e le rivolse un sorriso. Quel sorriso.

- Il piacere è tutto mio, ..?- alzò un sopracciglio, sempre guardandola fissa negli occhi.

- ..uh..Am-Amber-

-..Amber.- 

Un sospiro e basta, la rossa non emise più un suono. Sapeva come fare a gestire i casi come questo, senza troppa modestia, era la sua specialità. Bastava quel sorriso e uno sguardo un po’ più intenso del normale e l’encefalogramma piatto dell’interessata era garantito. Senti Sebastian ridacchiare, i due avevano testato varie tecniche e fatto a gara più volte. Sentì il proprio sorriso allargarsi con naturalezza e focalizzò l’attenzione sull’altra ragazza, che lo guardava decisamente poco impressionata dalla scena che aveva appena ammirato.

- Piacere, Chris- le disse senza provare ad ammaliarla, anche se l’istinto era forte.

- Melissa. Ieri non ti ho riconosciuto, scusa. E non ho riconosciuto te stamattina,- si rivolse al moro - ero troppo occupata a riconoscere il caffè bollente sulla mia maglietta.- disse alzando un sopracciglio.

Chris rise di gusto, buttando indietro la testa: sapeva il fatto suo, la cameriera! Si beccò un’occhiata di fuoco e mormorò uno scusa misto a risate trattenute a stento.

-Dobbiamo lavorare ora, è un onore ecc ecc ma esistono anche altri clienti. Ci vediamo dopo?- 

Si stava rivolgendo sicuramente a Seb, ma allora perché aveva guardato lui? 

Senza nemmeno dar loro il tempo di rispondere si trascinò via una Amber ancora imbambolata e sparì.

Melissa.

- Te l’avevo detto che era un gran bel pezzo di ragazza eh?- gli disse Boo Bear alzando la sua birra e portandosela alle labbra.

- Concordo appieno.- gli rispose sorridendo.

- Anche la rossa non è male no? Potreste venire con noi dopo, Chris, sarebbe fantastico!- 

Conosceva il suo amico e sapeva che stava già sognando ad occhi aperti. Sebastian non era di molte parole, vedeva il lato positivo di ogni cosa e persona e aveva un’ironia limpida e bonaria che non mancava di sorprendere e alleggerire i discorsi dopo pause che sembravano infinite.

E a differenza di tanti altre persone che aveva conosciuto, l’attore di origini rumene sapeva davvero ascoltare, dopo gli scherzi e le battute. Per questo lo aveva invitato nel suo paese natale, appena finito il tour promozionale del loro ultimo film. 

- Ti tirerà su di morale- disse Seb. Era serio e lo guardava speranzoso.

Appena arrivato a Boston, Sebastian si era accorto che qualcosa non andava. Gli ci era voluto poco per capire che Chris non aveva preso benissimo l’ultimo scossone che era stato dato al suo personaggio. Captain America che rivelava di essere un agente dormiente dell’Hydra era sembrato ridicolo a tutto il loro gruppo di whatsapp, che raccoglieva i cast dei film che avevano fatto assieme ed era fondamentalmente usato solo per cose ignoranti e auguri di compleanno. Ma tutti sapevano quanto impegno ci mettesse Chris nell’interpretazione di Steve Rogers e quanto volesse far filtrare attraverso gli schermi le qualità e i valori del suo eroe. Era stato un brutto colpo.

 

- Tirarmi su di morale la fangirl rossa?- Chris scoppio in una risata sonora. Cercò di contenersi e si guardò attorno per controllare se avesse dato troppo nell’occhio. -Mi tirerebbe solo matto. E sai che rischio ci corriamo? Potrebbe aver già postato su tutti i social network la nostra posizione. - scosse la testa e prese un sorso di birra. Sebastian era così ingenuo.

- Ma figurati! Non sembrano ragazze di quel tipo!- gli rispose l’amico.

- Seb, sai bene che tendi a non vedere i difetti della gente. Per te sono tutti buoni e simpatici, non ti ho mai sentito parlar male di nessuno.- 

- Dico sempre quello che penso!-

- È proprio questo che mi sorprende.- disse Chris soffocando una risata nella birra. 

Sebastian alzò gli occhi. 

- Cosa hai intenzione di fare dopo?- okay, non è che l’idea di avere a che fare con una fangirl lo entusiasmasse. Ma Boo Bear aveva ragione e lui doveva apprezzare gli sforzi che stava facendo. 

- Dovrei un caffè a Melissa, troviamo un posto carino e lo prendiamo, no? -

- Mmm. Okay.-

- Davvero? -

- Se quella posta foto di noi due o mi salta addosso sei morto, Boo Bear.-

Scoppiarono a ridere entrambi immaginandosi la scena.

Melissa era a disagio. 

Non così tanto a disagio come avrebbe dovuto essere così da sola con un estraneo, il fatto che fosse un attore famoso non toglieva quello che fosse uno sconosciuto per lei, ma abbastanza da non parlare troppo. Sebastian non incoraggiava il discorso, se non con qualche domanda qua e là a cui lei rispondeva cortesemente. Solo che lui non sembrava affatto a disagio. Anzi, era felice come una Pasqua.

Ovviamente caffetterie aperte nelle vicinanze non ne trovarono e finirono con il bere dei cocktail in un lounge bar poco distante. La ragazza tirò un sospiro di sollievo quando Chris e Amber li raggiunsero e si sedettero con loro. 

Amber portava avanti la conversazione senza mostrare cedimenti e con l’arrivo dell’alcool mise in scena un vero e proprio show, parlando senza sosta di film, trame, coppie e coppiette. Si mise addirittura a mimare le sue scene preferite, rendendo due o più voci diverse abbassando e alzando il tono della voce e mimando con enfasi schianti, pugni e rumori di mezzi di trasporto vari. Invece di essere annebbiati dai continui martini che ordinava, i suoi occhi azzurro chiaro brillavano come non mai.

I tre spettatori dello show erano piegati in due dalle risate. Sebastian, al suo quinto drink, lacrimava e aveva appoggiato la testa sul tavolo, biascicando commenti confusi sulla recitazione di Amber. Chris aveva rischiato di cadere dalla sedia almeno dodici volte, ogni volta che trovava qualcosa di particolarmente divertente si buttava all’indietro e si batteva la mano sul petto. Ed era solo leggermente brillo. 

Melissa non aveva bevuto che un paio di cuba libre, in generale reggeva l’alcool ma per quella sera bastava così, voleva assicurarsi che ci fosse qualcuno di lontanamente sobrio. Si stava incredibilmente divertendo, anche se si limitava a ridere e osservare.

- Sempre così taciturna?-  le chiese Chris tirandole una gomitata leggera e sorridendole.

- Ah signori miei! - rispose per lei Amber, seduta di fronte al suo Steve Rogers, - Mel non apre bocca se non dopo almeno due mesi di frequentazione - si interruppe per ridacchiare sconnessamente e riprese: - raccontatele tutti i vostri segreti e fino al prossimo autunno nessuno saprà nulla- concluse, rischiando di rovesciarsi addosso il martini.

Mel arrossì violentemente e scoccò un’occhiata di fuoco alla sua adorabile collega sbronza, che nel frattempo aveva cominciato a giocare coi capelli di Sebastian. Lui, la guancia premuta sul tavolo e le palpebre abbassate, farfugliava qualcosa su come non fosse un problema non parlare tanto.

-Va benissimo così.- disse Chris avvicinandosi e cercando di farle tornare il sorriso con un espressione assurda, sopracciglia alzate come non mai, sorriso da pubblicità di dentifrici e pollice alzato. Nonostante il rossore che sbucava sulla parte delle guance non coperta dalla barba, l’intensità dei suoi occhi azzurri lasciava capire quanto fosse più sobrio che brillo. 

Mel gli rispose borbottando indistintamente e restituendogli la gomitata di prima. Quegli occhi la deconcentravano.

- Assicurati che arrivi a casa, per favore-

- Chiamo un taxi e aspetto che ci salga, lo giuro- 

Amber rideva, abbarbicata al suo braccio, - Oh, capitaaanooo-.

- Io accompagno a casa la signora.- disse Sebastian girando i tacchi e cominciando a camminare lungo la via.

- Mi ha appena dato della signora?- chiese Mel mentre lo guardava ciondolare e allontanarsi.

- Non è messo molto meglio della tua amica qui, eh- le rispose Chris, cercando di staccare le dita di Amber dal suo polpaccio e guardandola imbarazzato.

Nessuno dei due era perfettamente sobrio, ma non erano ridotti come i loro “partner”. Quello che Melissa non si aspettava era di essere improvvisamente sommersa dall’abbraccio di Chris, a cui non reagì nemmeno, schiacciata com’era coi palmi sul suo petto. E che petto.

Si lasciò avvolgere dal suo profumo fresco.

- Ci si vede allora, buonanotte- disse, prima di lasciarla e recuperare la rossa che stava arrancando sul marciapiede, sfuggendo allo sguardo di Mel. 

- ‘Notte - rispose lei ancora sorpresa, girandosi e cercando di rincorrere Sebastian che, per inciso, non aveva nemmeno idea di dove lei abitasse e di dove stesse andando. 

Lo raggiunse e lo prese per un braccio.

- Tu come ci torni a casa?-

- Taxi?- 

- Chiamalo ora, digli di venire al 249 di Marlborough Street, Back Bay. -

- 239 Marolo Street, certo!- cercò di ripetere lui, sorridendole splendidamente.

Mel alzò gli occhi al cielo e chiamò.

Con non poche difficoltà dovute alle continue distrazioni che il ragazzo trovava per la strada, arrivarono di fronte all’ingresso della casa in cui si trovava l’appartamento, il taxi già parcheggiato esattamente di fronte. 

- Grazie Sebastian, hai rimediato al caffè.- gli sorrise, imbarazzata dal momento.

- Grazie Sebastian per essere un idiota che va addosso alle belle ragazze- le rispose lui. E in maniera sorprendente rapida, per uno che ha bevuto sei long island, si chinò su di lei. Le sollevò il viso con una mano e poggiò le labbra sulle sue. 

Erano morbide e sapevano di alcool. 

Mel si sentì invadere dal calore, perfettamente conscia che le sue guance fossero in fiamme. I polpastrelli dell’attore, le toccavano delicatamente la pelle del collo.

Pochi secondi dopo Sebastian si allontanò e sorridendo si avviò al taxi, senza aggiungere una parola, lasciandola confusa e stupita.

Non sapeva per quanto fosse stata immobile davanti alla porta, con una mano a sfiorarsi le labbra, il cuore che non aveva ancora accettato quel contatto improvviso e che faticava a rallentarsi, la sorpresa che dominava su qualsiasi altra sensazione e che non accennava a sparire.

Aveva fatto in tempo a rientrare in casa appena prima che la pioggia cominciasse a scrosciare sonoramente, un primo anticipo delle piogge estive di Boston. Dopo la sua corsa mattutina e una doccia rinfrescante si era seduta sui cuscini sotto la bow window e aveva osservato le gocce picchiettare contro i vetri e scendere veloci in rivoli d'acqua disordinati. La voglia di uscire a fare la spesa le era passata totalmente.

Il lunedì era il suo giorno libero, di solito lo passava a fare tutte le commissioni che le potessero venire in mente, ad aggiornare il suo blog con qualche pensiero decente e a rilassarsi. A volte organizzava delle uscite con Adam, il ragazzo dell'appartamento di sotto, e i suoi amici. Con quel tempo, di andare fuori non se ne parlava proprio. Sospirò e si guardò attorno. 

Il suo mac era appoggiato sul letto, un invito a prenderlo e cominciare a digitare parole dopo parole. Ma cos'avrebbe potuto scrivere? Pensò con nostalgia agli anni in cui aveva viaggiato, fermandosi per due o tre mesi in ogni città e aveva scritto dei luoghi e delle persone, dei colori e delle sensazioni, del cibo e delle culture che aveva incontrato. Dei caldi pub e delle chiese di pietra in Inghilterra, del profumo del pane fresco e dei fiori di Parigi, delle biciclette veloci e delle torte di mele di Amsterdam, dei pasticci di patate e delle scogliere verdi dell'Irlanda.  Le sembrava ancora di sentire il rumore del mare in Sicilia e di quello ben più freddo che lambiva Stoccolma, la frenesia del traffico a New York e i grattacieli che la facevano sentire in cima al mondo. Aveva scritto di tutto questo e delle persone che l'avevano ospitata e aiutata, di quelli sconosciuti che l'avevano accolta ed erano entrati a far parte del suo lungo viaggio. 

Nell'ultimo anno da viaggiatrice inarrestabile era diventata sedentaria. Aveva sentito che era la cosa giusta da fare e aveva mantenuto la sua decisione, ritrovandosi di punto in bianco con ben poco da scrivere. Inizialmente.

Aveva perso alcuni dei suoi lettori, ma altri erano rimasti con lei, tenendole compagnia a distanza e assistendola nella trasformazione del suo blog, ora uno dei più seguiti sulla città di Boston. Scriveva di angoli nascosti che si lasciavano scoprire e di tutte quelle piccole cose che l'avevano convinta a restare. 

Continuò a guardare il computer senza nemmeno accennare a muoversi. Sicuramente, non poteva scrivere di aver incontrato due attori piuttosto famosi, non se la sentiva proprio. Raccontare al mondo cosa, poi? Che i due fusti scombinavano i suoi ormoni e che, al solo pensiero si sentì avvampare, Sebastian Stan l'aveva baciata?

Il suo cervello aveva concluso immediatamente la faccenda. Era sbronzo. Non c'era stato spazio per domande e dubbi, non c'era stato spazio per possibili "ma perché io?" o "e adesso?". La questione era semplice: non c'era nessun io e nessun adesso, era sbronzo e basta. Mel era bravissima a prendere tutti i pensieri e chiuderli in un cassetto e così aveva fatto. 

Stava per prendere il telefono e chiamare Adam per fare qualcosa assieme, quando sentì il campanello suonare. Sorrise e si alzò per andare ad aprire. L'aveva preceduta.

Ovviamente, non era il suo vicino. Ciuffi di capelli scuri scendevano sulla fronte di un Sebastian molto sorridente e molto bagnato, in piedi sulla soglia dell'appartamento della ragazza. 

-Ho portato da mangiare!- disse contraendo i muscoli delle braccia e alzando due buste bianche da cui proveniva un profumo invitante che Mel non riusciva però a identificare.

-Ehm, grazie, suppongo?- gli rispose facendolo passare, stranita e non del tutto conscia di quanto stesse succedendo.

-Non sapevo cosa ti piacesse, così ho preso tutto. Cinese, Thai, della Pizza e ali di pollo. Nel caso in cui fossi vegetariana o vegana ho degli hamburger di soia. - 

Sembrava che il contenuto dei sacchetti non finisse più, mentre lui appoggiava tutto ciò che nominava sul tavolo.

-Fai pure come a casa tua - disse Mel senza che ce ne fosse motivo, visto che lui si era ambientato in qualcosa come un millesimo di secondo, - e grazie. - aggiunse di nuovo.

Non è che fosse abituata a fare entrare le persone in casa sua così, affatto. Ma Sebastian faceva tutto con tanta naturalezza che sembrava si vedessero quotidianamente e che fosse normale passare un giorno di pioggia assieme. Neanche fosse stato il suo migliore amico da una vita. 

-Come ti sei ricordato dove abito? L'altra sera non eri esattamente lucido.- chiese lei mentre prendeva due piatti e cercava di decidere cosa mangiare. 

- Non lo so! - rise - Sono un genio, è sapienza infusa!- 

Come poteva dire una cosa così assurda e sembrarne veramente convinto? 

Mel giunse alla conclusione che non sembrava affatto, lo era.

Si sedettero sul divano e guardarono un film, brevi scambi di parole ogni tanto, qualche battuta, domande generali sulle loro vite. L'attore riusciva a farla ridere e parlare senza che si sentisse in per nulla a disagio o fuori luogo. In più non poteva certo dire che ammirare i suoi tratti definiti e quegli occhi azzurri così espressivi fosse anche solo lontanamente spiacevole. 

Sebastian era una persona incredibilmente semplice e positiva, emanava felicità e non si faceva nessun problema a diffonderla.

- Cosa ci fai a Boston?- 

- Ho raggiunto Chris per fargli compagnia- le rispose, con la bocca piena.

- Siete parecchio legati.-

- È come se fosse un fratello, forse di più. Ormai ci conosciamo da anni e andiamo parecchio d'accordo. Gli voglio un bene dell'anima.-

Mel ridacchiò, - capisco. Capisco perchè Amber abbia sogni segreti che riguardano una possibile relazione tra voi due. - gli strizzò l'occhio e esagerò il movimento.

- Gelosa eh?- rispose a tono lui, facendo cenni col mento e alzando ripetutamente le sopracciglia.

- Immensamente. Sta fermo, sei sporco di sugo - Mel si protese verso Sebastian che, esattamente come gli era stato richiesto, cominciò a muovere il capo senza lasciare che lei si avvicinasse di più.

-Sta fermo!- riuscì a dire la ragazza prima di scoppiare in una risata cristallina.

A metà pomeriggio a entrambi faceva quasi male la pancia dal ridere. Melissa si sentiva quasi raggiante come il moro che stava accompagnando alla porta, ed era felice che fosse passato a trovarla. 

Arrivato sulla porta lui si girò.

- Sì?- scosse la testa e rise, sicuramente stava per fare un'altra delle sue battute.

- Ti saluto come l'ultima volta, sappilo. - 

Mel aveva completamente rimosso quello che era successo quando erano tornati al suo appartamento poche sere prima. Il pensiero non l'aveva sfiorata nemmeno una volta. Senza rispondere e col sorriso ancora fermo sulle labbra, guardò il viso di Sebastian avvicinarsi lentamente a lei. 

Sentì una mano posarsi sul suo fianco, appena sopra la vita, e fare una leggera pressione per avvicinarla a lui. Lo sguardo di entrambi si spostò sulle labbra fino a quando si sfiorarono e non ci fu più bisogno della vista. 

Fu un bacio differente, più partecipato. Sebastian la stringeva sempre più a sè, muovendo le mani lungo la sua schiena, provocandole brividi di piacere. Lei portò una mano sulla mascella ben scolpita di lui e sentì la corta barba pungerle le dita, mentre le loro labbra si fondevano e le loro lingue diventavano via via meno timide. 

Si separarono, col respiro affannato e il battito accelerato. Gli occhi azzurri di Sebastian non le erano mai sembrati così intensi, e si chiese se anche dai suoi trapelasse qualcosa.

- Ci vediamo - le soffiò sulle labbra, il tono della voce più basso del solito. Con il suo consueto sorriso le diede le spalle e cominciò a scendere le scale.

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Ehi gente, grazie per aver letto fin qui. E non disperate, Chris tornerà molto presto.
Fatemi sapere qualsiasi cosa ne pensiate (anche se vi fa proprio schifo), che aiuta sempre a migliorare, un passettino alla volta
Baci stellari a tutti

-Miles, per favore, no! - 

Il bambino, ovviamente, non lo ascoltò ed entrò nel negozio di giocattoli. Una parte di Chris era già esausta, stare dietro ai due nipotini di gran lunga più stancante che ripetere per tutto il giorno la scena più difficile che gli fosse mai capitato di girare. Ma voleva loro talmente tanto bene da sopportare questo e altro. 

Gettò una rapida occhiata a Jack, il maggiore, che fissava meravigliato i nuovi videogiochi in un negozio specializzato poco distante: non si sarebbe spostato da lì.  Si buttò all'inseguimento del nano di quattro anni e mezzo che lo faceva letteralmente impazzire ogni volta. 

Non avrebbe mai voluto fare delle preferenze, ma si sentiva simile a Miles, più che agli altri due. Forse ci si rivedeva da bambino, forse semplicemente avevano un carattere molto simile. 

-Miles!- dove si era cacciato? Continuò a guardare tra le corsie piene di pupazzi colorati, Barbie e costruzioni varie, ma non riuscì a individuare il nipote fino a che non vide una macchia rossa passare fulminea in fondo a un corridoio. Dato il colore della maglietta e la velocità improbabile, le possibilità che si trattasse della piccola peste erano parecchie. 

Chris lo trovò davanti agli scaffali con le action figures della Marvel e gli scappò una risata. 

-Non sarebbe meglio trovare qualcosa di diverso dal solito, piccolo? Andiamo a vedere gli altri giochi, c'è una ruspa bellissima! - disse piegando le ginocchia e accovacciandosi accanto al bambino.

Miles lo guardò negli occhi, disapprovando palesemente l'idea proposta.

-Ma non mi piasce!- borbottò, corrucciato.

L'attore sorrise al difetto di pronuncia del nipote.

-Non mi piasce, io voglio questi! Mi piasciono i supereroi e mi piasce lo zio Steve! - squittì, indicando un modellino di Captain America.  

-Ma lo sai che posso portartene quanti ne vuoi di questi? Basta chiedere - gli rispose ridendo di gusto. 

Miles aveva una passione per i supereroi, in particolare per "lo zio Steve" e "zio fiamma". Per un po' aveva creduto che lui e i personaggi che interpretava fossero una cosa sola, sicuramente era stato strano vedere lo zio che prendeva fuoco a piacere e che interpretava un super soldato. Dopo le dovute spiegazioni e il tempo necessario, era riuscito a separare la realtà dalla finzione, ma i soprannomi erano rimasti.

Di fronte agli occhioni blu del bambino, la sua volontà fu piegata miseramente. Uscirono nel corridoio del centro commerciale con la confezione da tre action figures, una per nipote. Probabilmente Carly lo avrebbe ucciso, non voleva che il fratello viziasse i suoi figli, ma aveva scelto lei di abbandonarlo mentre faceva la spesa: la responsabilità sarebbe stata sua.

- Siamo un po' narcisisti, Evans?- sentì una voce femminile provenire dalle sue spalle e si girò per incontrare gli occhi marroni di Melissa, che gli sorrise e accennò al piccolo Captain America che aveva in mano. La ragazza aveva le guance leggermente arrossate, i capelli raccolti in una coda disordinata e teneva tra le braccia una scatola bianca.  

Un sorriso nacque spontaneo sulle sue labbra, mentre pensava a quanto fosse migliorata la sua giornata all'improvviso.

- Hey, ciao. - "Ehi ciao"? Davvero Chris? - Ehm sì lo so, mi sento parecchio idiota a starmene qui così.. - aggiunse agitando il modellino e scoppiando a ridere. Sentiti idiota per quanto blateri cose inutili e imbarazzanti.

Mel unì la propria risata allegra alla sua e sembrò notare in quel momento i due bambini al lato dell'attore. Continuando a ridacchiare, cominciò a spostare lo sguardo da loro a lui, il sorriso un po' paralizzato. Chris le fece un cenno per cercare di capire cosa stava pensando.

-Sono.. ecco, sono tuoi?- la voce le uscì un'ottava più alta del solito e fu chiaro come il sole cosa le fosse passato per il cervello. 

Cogliendo la palla al balzo, l'attore alzò gli occhi al cielo:

-Sì!- Un ghigno gli si allargò sul viso, mentre rispondeva,  -Lui è Jack, lui Miles. I miei piccoli - 

Poi la guardò come a dire non lo sapevi?

Sentì la soddisfazione e il divertimento crescere, mentre la giovane donna annuiva, sorrideva, alzava la mano e apriva e chiudeva la bocca per aggiungere qualcosa ma senza emettere alcun suono. Sapeva che il momento non avrebbe potuto durare ancora molto, sia perché era incredibilmente difficile trattenere le risate, sia perché con la coda dell'occhio vedeva la piccola peste fissare intensamente Melissa.

- Sei un'amica dello zio? - chiese Miles, lo sguardo colmo di curiosità, -Hai fatto qualche supereroe?-

- Zio? -

- Zio Chris - lo indicò candidamente, mentre questo si accarezzava la barba e poi scoppiava sonoramente a ridere, senza alcun ritegno. Gli sembrò di sentire un sospiro e riaprì gli occhi per vedere Mel che gli lanciava sguardi di fuoco, decisamente attenuati da quel meraviglioso sorriso sembrava essersi illuminato ancora più di prima. 

-Zio, eh? - lo rimbeccò, con un tono leggermente offeso.

-Sono i figli di mia sorella maggiore. - cercò di darsi un contegno e smettere di ridere, - sto dando loro un'occhiata mentre lei fa la spesa, sai sono molto responsabile e affidabile - aggiunse, fingendo di pavoneggiarsi. Come da copione, sorrise alla risata cristallina della donna.

- Sicuramente. Quindi hai una sorella?-

- La mia famiglia è molto, mooolto numerosa. - le rispose, alzando gli occhi al cielo. 

- E molto, mooolto crudele con gli zii che viziano i nipoti - 

Una voce differente si era aggiunta alla conversazione. Carly stava spingendo un carrello stracolmo verso di loro, il piccolo Tom seduto nel seggiolino. Si accorse subito che guardava la ragazza accanto a lui con una luce particolare negli occhi.

- Piacere, Carly - disse lei, porgendo la mano a Melissa, che ricambiò la presentazione.

- Sei amica di questo imbecille?- le chiese, scoccandogli uno sguardo bonario.

- Ehm, sì - Mel lo arrossì, poco sicura della risposta da dare. Si conoscevano appena. Si ritrovò a desiderare che non fosse così. 

- E qualcuno ti sta aspettando a casa in questo momento? - proseguì sua sorella, mentre richiamava i figli più grandi.

Non sapeva chi tra lui e Melissa fosse più stranito dalla domanda. Sposto lo sguardo dalla sorella agli occhi castani della ragazza, dubbiosi quanto i suoi.

- No.. io.. non c'è nessuno ad aspettarmi, no.- rispose dopo un attimo di incertezza.

Carly, cosa cavolo..

-Ottimo. Allora sei ufficialmente invitata a cena, e non accetto rifiuti. - 

stai facendo?

Chris rise nervosamente e cercò di creare una via di fuga per la ragazza. 

-Carly non è il caso. Non vedi che sta facendo delle cose, insomma- indicò la scatola bianca che lei teneva in mano.

- ..veramente, - cominciò a dire Mel, -ho solo fatto sostituire il caricatore del computer. - si bloccò, notando lo sguardo sconsolato che le stava mandando l'attore, mentre le gote le andavano in fiamme. Cercò di fargli capire con lo sguardo che non aveva intenzione di combinare disastri, ma il dado era tratto, oramai.

Furono quasi trascinati da Carly verso la macchina, al pari dei figli, mentre già raccontava a una Melissa intimidita quanto fosse innamorata del suo lavoro di insegnante e quanto i tre figli fossero al contempo la sua "condanna e salvezza", di quanto Christopher fosse un bravo zio, nonostante tutto, e di quanto fosse bello passare del tempo assieme.

Stretto tra il seggiolone e la portiera dell'auto famigliare di sua sorella, Chris sussurrò uno "scusa" frettoloso a Mel che accennò un sorriso e scosse la testa. 

Non poté fare a meno di pensare che fosse bellissima, anche così schiacciata contro il finestrino, con un sacchetto della spesa in braccio e l'espressione un po' tesa. Fece scorrere lo sguardo sul suo corpo, indeciso su quale parte di lei lo attraesse di più. Le gambe affusolate, la vita così stretta, le sue forme così giuste? Forse era la pelle, che sembrava essere così morbida. Forse quel neo sul collo, appena sopra la clavicola. 

Era bellissima e pericolosa. 

Anche se sentiva, d'istinto, che poteva fidarsi di lei, il suo cervello gli urlava di no. Per un milione di motivi: innanzitutto doveva seguire delle strette regole dettate dalla sua agenzia, una decina soltanto sullo stare attento alle fan e alla segretezza che prevedeva la sua posizione. Se anche solo Mel avesse detto a qualcuno dove Carly vivesse, sarebbe stata la fine della privacy della famiglia di sua sorella. E questo era solamente uno dei fatti che avrebbero dovuto tenerlo lontano.

Perlomeno lo aiutava il fatto che Sebastian fosse interessato a lei, anche se temeva fosse una delle sue solite cotte di qualche settimana. Come tutte le altre, alla fine della relazione, lei non se la sarebbe presa con l'attore rumeno: Sebastian ne usciva sempre immacolato e felice come al solito. Non perché riuscisse ad adulare le ragazze o a ingannarle, lui era proprio fatto così. Era praticamente impossibile odiarlo.

Passò il tempo del viaggio in auto a lanciare occhiate sfuggenti alla bellissima donna accanto a lui, ripensando a tutti i motivi per cui avrebbe dovuto inventarsi una scusa per riportarla a casa e trovando, per ognuno di questi, qualcosa che lo convinceva a fare il contrario. 

A correre il rischio.

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- Cambio il pupo, sistemate voi la spesa? - disse Carly, svoltando l'angolo e sparendo per le scale. 

Mel si guardò attorno spaesata. 

In realtà era spaesata da quando aveva adocchiato la figura alta di Evans al supermercato: le era bastato vedere la barba ben curata e l'usuale cappello da baseball per capire che fosse lui. Perché si fosse avvicinata e gli avesse rivolto la parola, non le era ancora ben chiaro. Da quel momento il suo cervello era ufficialmente entrato in tilt.

Non le era ben chiaro nemmeno da dove fossero saltati fuori i bambini e la donna un po' robusta che pochi secondi dopo averla conosciuta l'aveva invitata a cena. E nel giro di qualche minuto si era ritrovata davanti a una grande e bella villetta, di quelle che si vedono solo nei film. Era successo tutto troppo in fretta perché riuscisse ad elaborare.

Non si accorse di essere immobile in mezzo alla stanza, a guardarsi attorno con meraviglia e con una bottiglia di vino per mano, finché Chris non la riscosse.

- Hai intenzione di tenerle tutte per te, quelle? - le chiese ridacchiando. 

Le prese le bottiglie di mano, con gentilezza e le appoggiò sull'isola. 

- Scusa, per tutto questo. A volte Carly è un po' impulsiva e.. se vuoi tornare a casa ti porto subito, non preoccuparti. Davvero -

Quegli occhi. Quei dannati occhi azzurri la mettevano in difficoltà. Cercò di riprendere il controllo dei suoi neuroni e di rispondere decentemente. Aveva sentito l'imbarazzo e la preoccupazione nel tono dell'attore. 

- Non scusarti è stata molto carina a invitarmi, è solo che io ehm.. non sono abituata a queste cose e ecco, non voglio intromettermi. - gli rispose. Era la pura e semplice verità. 

- Se è solo questo il motivo per cui sei in tensione, allora non farti problemi. Ci fa solo piacere averti qui.- 

E qualcosa, nel suo sguardo, la fece tranquillizzare e dimenticare delle sue paure. Anche di quelle più lontane e che teneva nascoste in fondo al suo animo. 

La cena passò magnificamente. Melissa non avrebbe mai e poi mai immaginato che avrebbe trascorso così bei momenti. Si sentiva a suo agio e stare seduta al tavolo con i tre bambini, Carly e Chris era infinitamente diverso dai ricordi che conservava della sua, di famiglia. Cominciò a lasciarsi andare, rise di gusto mentre i piccoli le raccontavano di quanto fosse divertente lo zio e di come adoravano quando era "in vacanza" da loro. Invidiò profondamente li sguardi d'affetto che gli adulti rivolgevano loro, un affetto che traspariva anche quando Carly li rimproverava perché si erano rovesciati addosso qualcosa o perché stavano per alzarsi senza mangiare la frutta. Erano così amati.

Si sentiva così felice, e anche se cercava di dare la colpa al vino, sapeva che non era così. Chris, con i nipoti, era un completo idiota. Stravedeva per loro ed era così comico che anche lei fu piegata alle lacrime, quando fece delle scenette assurde per convincere i piccoli a mangiare l'insalata.

Quando finirono di mangiare tutto quel ben di Dio, Mel ringraziò più volte la padrona di casa ed elogiò le sue doti culinarie, i bambini salirono nella stanza dei giochi e la ragazza insistette per aiutare a sistemare piatti e stoviglie sporche. 

Carly diede uno spintone al fratello e non risultò affatto ridicola, pur essendo diverse spanne più bassa di lui.

- Lei aiuta te. Datti da fare, ricordati che sei un ospite anche tu. - e il suo sguardo diceva tutto, - Perdonami, Melissa, mi lasci andare a lavarmi di dosso questa giornata stremante, vero? Sai, lavoro davvero, non come qualcuno qui.. - aggiunse alzando gli occhi al cielo, ironicamente. 

Restarono soli, e ben presto i piatti da sistemare finirono. La luce della sala da pranzo entrava fioca in cucina, illuminando morbidamente lo spazio.

Mel si appoggiò all'isola con la schiena e accettò il calice di vino che lui le stava offrendo.

- Sei ospite anche tu, in che senso? - gli chiese, portando le labbra al bicchiere e prendendo un piccolo sorso. Chris era appoggiato al piano della cucina di fronte a lei, solo pochi metri a separarli.

- Sebastian sta occupando il mio appartamento. Gliel'ho lasciato quando ho saputo che stava venendo qui.- le sorrise, alzando le spalle, - Ma amo stare qui, non mi sembrava il caso di rientrare da mamma e papà, ma dare una mano a Carly con le tre pesti non mi dispiace affatto. -

- Si vede. - 

- Mi piace tornare a casa, mi aiuta a riconnettere, sai? A tornare ad una vita più.. normale. -

- Torni spesso qui?- disse lei, incuriosita.

- Appena posso. -

Si guardarono per un attimo in silenzio e poi lui fece la fatidica domanda, quella che Mel stava aspettando praticamente da quando si erano visti.

- Allora, Sebastian? - stava guardando il calice che teneva tra le mani, alzò gli occhi solo per un attimo.

- Sebastian cosa? - 

- Tu e Sebastian - gli angoli della sua bocca si incurvarono, in un tentativo di sorriso.

- Niente da dichiarare - rispose.

Lui alzò un sopracciglio. Mel non sapeva cosa dirgli. Lei e Sebastian? Potevano due baci e qualche incontro strano definire qualcosa? No. Senza contare che lei non voleva che ci fosse alcuna definizione. Decise di essere sincera. Sentiva di doverlo essere.

- Non lo so, - sussurrò, quasi un sospiro. - non ne ho idea, ma non è una cosa seria, credo. - si passò una mano tra i capelli, cercando di trovare qualche risposta, un qualche segno da parte dei suoi pensieri, ma niente. - Non da parte mia. -

Se da parte di Sebastian c'era qualcosa di più, allora Chris stava cercando di proteggere il suo migliore amico e di capire cosa ne pensava lei. 

Ma lei sapeva che da parte di Sebastian non c'era niente di più di quei baci e dell'attrazione fisica. Faceva tutto parte di quella semplicità strabiliante che permeava i suoi incontri con l'attore rumeno. Si baciavano e basta, sorridevano e basta, stavano bene e basta. Era Sebastian e basta.  Proprio per questo lei si sentiva così tranquilla, perché sapeva che non ci sarebbe stato nulla di più. Nessuna complicazione. 

Mentre realizzava quanto diceva alzò gli occhi, per vedere come Chris avrebbe reagito alla sua affermazione. Si aspettava disapprovazione, rimprovero o al massimo una risata.

Invece era terribilmente serio, il calice fermo a mezz'aria. Si era interrotto mentre lo portava alle labbra, poi lo abbassò lentamente. 

Gli occhi azzurri erano rivolti verso di lei, spostarono la loro attenzione sul suo corpo e poi di nuovo al suo viso e Mel sentì un brivido percorrerle la schiena.

Cercò di capire cosa stesse pensando lui, cercò di analizzare quella reazione inaspettata e di trovarci una spiegazione. Ma più i secondi passavano più perdeva il filo dei pensieri.

Lo vide fare un passo avanti e strinse leggermente gli occhi. Sotto la felpa grigia si potevano individuare i muscoli ben definiti. 

Erano a pochi centimetri di distanza, e Mel fu costretta ad alzare il viso per continuare a guardarlo. Sentì che lui allungava le mani ai lati dal suo corpo, appoggiando entrambi i loro calici sul piano dell'isola della cucina. 

Erano immobili, gli occhi incatenati gli uni agli altri, in un turbinio di marrone e azzurro. La ragazza sentiva il battito del proprio cuore accelerare e una parte di lei desiderare di scappare più veloce che poteva. 

Ma non riusciva a muoversi, non riusciva a fare altro che guardare intensamente il viso di Chris, immobile di fronte al suo. Non riusciva a distogliere l'attenzione da quegli occhi che sembravano volerla spogliare sul posto, da quelle labbra così invitanti, da quella barba che sottolineava meravigliosamente i lineamenti dell'attore.

Non resistette.

Non sapeva chi dei due si fosse mosso per primo. Non sapeva chi avesse chiuso gli occhi per ultimo.

Sapeva solo che le loro labbra si erano scontrate, avide. La passione li travolse come un'onda impetuosa, Mel aveva le braccia attorno al collo di Chris, che aveva una mano che le premeva con brama la schiena e una intrecciata ai suoi capelli. Sentiva le scie di fuoco che lasciavano le sue dita sulla pelle, e il calore che la stava bruciando dall'interno. Brividi di piacere le accarezzavano il collo.

Chris le strinse la vita, cercando di tirarla ancora di più a sé. Senza aver più alcun controllo sulle proprie azioni, Mel portò una mano sul petto dell'attore, mentre con l'altra risaliva lungo la nuca e stringeva alcune ciocche di capelli tra le dita. Non riuscivano a fermarsi, non riuscivano a saziarsi: ogni fibra del corpo dell'uno voleva essere più vicina a quello dell'altro.

Avevano il respiro spezzato, le loro labbra non si fermavano che per prendere fiato. Le lingue danzavano e facevano crescere il desiderio senza che sembrasse possibile che avesse fine. 

Sentì una mano di Chris scendere e chiudersi su uno dei suoi glutei, possessivamente. Lasciando scappare un gemito strozzato, capì che non avrebbe voluto fermarsi per nulla al mondo.

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Scusatemi immensamente se ci ho messo così tanto a pubblicare, ma tra il lavoro, l'università e un paio di problemi famigliari, questa settimana non mi sono avvicinata al computer praticamente mai.

Spero di farmi perdonare con questo capitolo lunghetto. Le cose succedono in fretta, qui, senza spiegazioni, senza troppo tempo per i pensieri (spero di aver reso l'idea!). Ho cominciato ad accennare alcune cose che penso di sviluppare nei prossimi capitoli, il passato di Mel primo tra tutti. 

Sono andata troppo in fretta? Mi sono persa dei pezzi? Fatemelo sapere, pleeeasee

Nel frattempo, the only thing I can do

(e scrivere, scrivere, scrivere!) 

Spero di aggiornare il più presto, abbracci soffocanti a tutti

Sere

" Ci vediamo quando stacchi ;) "

Lesse il messaggio di Sebastian e sorrise, poi guardò l'ora sul display. Pausa finita. Infilò il telefono nell'armadietto e spazzolò la divisa con le mani, assicurandosi che fosse tutto a posto prima di rientrare in sala.

Spense di nuovo il cervello non appena si ritrovò il vassoio saldo tra le mani. Ottimo.

Aveva dormito fino a tardi e non si era alzata che per andare all' Hemingway, evitando di fare qualsiasi cosa prima. Evitando la giornata intera. Non voleva pensare.

Non voleva lasciare alla sua mente neanche un attimo di tempo, perché sapeva che non appena fosse stata libera di vagare sarebbe corsa ai ricordi della sera prima. Ci si sarebbe proprio buttata.

Era sicura che sarebbe annegata in quel  "Non posso" che aveva sussurrato col respiro spezzato, nel panico che le era rimbombato nel petto quando il rumore dei passi di Carly sulle scale l'aveva riportata alla realtà, nel tocco leggero delle dita di Chris che sfregavano sulla sua pelle mentre lei fuggiva. Avrebbe ancora sentito quel dolore al petto, se avesse ricordato quello sguardo che non era riuscita ad evitare, due occhi azzurri feriti e confusi, ancora accesi dalla luce del desiderio.

Non sapeva se la spaventava più il dolore legato a quella separazione o il calore e la sicurezza che l'avevano invasa prima. Non era inusuale essere attratta da un uomo, un bell'uomo come lui poi. Ma non aveva mai sentito tutto quello. 

Era come se fosse stata travolta da uno tsunami, invasa da una forza terrificante e dolcissima. Era come se le avessero tirato addosso una secchiata di acqua gelida ma dopo qualche secondo non avesse sentito altro che calore ed energia nuova pomparle nelle vene. Come se tra quelle braccia forti che la stavano stringendo avesse trovato una nuova casa.

Era terrorizzata.

Sbalzata indietro nella realtà quando il momento perfetto si era interrotto, aveva fatto l'unica cosa che riteneva di saper fare veramente bene. Era scappata. Anche dai propri pensieri.

Quando Sebastian le aveva scritto, una parte di lei che non si era resa conto fosse tesa come una corda di violino, si era rilassata. Innanzitutto, Christopher non gli aveva detto niente. In secondo luogo, avrebbe potuto far finta di niente, avrebbe potuto lasciarsi cullare dalla felicità che emanava il moro e dalla semplicità immacolata che sembrava circondarlo. 

Per questo appena finito il turno, uscì col sorriso sulle labbra e la prospettiva di passare una serata tranquilla. Non appena alzò gli occhi, successero due cose.

Il suo cuore perse un battito, per poi cominciare a correre spaventosamente, rimbombandole nelle orecchie.

La sua espressione si congelò, mentre i pensieri che aveva tenuto a bada tutto il tempo la colpivano tutti in un colpo solo.

Chris Evans era appoggiato al muretto di fronte al locale, proprio dove si era aspettata di vedere Sebastian. Aveva le mani in tasca, una giacca leggera sulle spalle leggermente curve, la testa china. 

Paralizzata sul posto, considerò la possibilità di scappare o rientrare, finché non l'avesse vista. Ma gli occhi chiari del ragazzo non le lasciarono scelta. Lo aspettò, mentre avanzava verso di lei. Non riusciva a decifrare il suo sguardo.

- Seb mi ha chiesto di venire per non lasciarti da sola. Dovrebbe essere qui a momenti, ha ricevuto una telefonata dal suo agente. -

Mel lo guardò senza accennare a fare un solo movimento.

-Quando me ne sono andato stavano parlando da mezz'ora. - aggiunse allora lui.

Non riusciva a formulare nemmeno una risposta, quindi decise di stare zitta e elaborare ancora le informazioni confuse e i ricordi ben troppo chiari che le inviava la sua mente.

Si accorse che anche lui era nervoso, continuava a guardarsi attorno e a evitare di incrociare i suoi occhi, sospirando e stringendo la mascella ogni tanto.

- Quel muretto era comodo. - borbottò, dandole le spalle e tornando a sedersi dove si trovava prima. Dopo qualche attimo di esitazione, lei annuì e lo seguì.

Ora il suo cervello le stava scaricando addosso insulti in tutte le lingue che conosceva, perché non solo stava facendo la figura della stronza ma non stava reagendo in nessuna maniera. SVEGLIATI MELISSA.

Raccogliendo tutto il coraggio che riuscì a trovare, si voltò verso di lui e inspirò. Era pronta a parlare.

- Facciamo finta che non sia successo niente. - la anticipò lui, lo sguardo fisso davanti a sé e un'espressione neutra che non tradiva assolutamente nessuna emozione.

Mel sentì di nuovo reazioni contrastanti. Era sollevata. Razionalmente, fare finta di niente era perfetto. 

Ma allora perché le mancava l'aria? Perché le sembrava di essere stata schiacciata da un bulldozer?

- Okay. -

- Okay.-

Restarono in un imbarazzante silenzio ancora un paio di minuti, l'attenzione rivolta a punti imprecisati davanti a loro. Poi Mel sentì lo sguardo di Chris sulla sua nuca, e si voltò. Decise che se era così calmo e tranquillo, allora lei doveva essere all'altezza e fare lo stesso. O perlomeno forzarsi ad apparire come lui.

- Com'è andata al lavoro?- le chiese.

- Al solito. Non è stata una grande giornata. - eppure, quegli occhi chiari la facevano vacillare. Anche se ora erano impassibili e quasi spenti, rispetto alla luce che vi aveva visto la sera prima. La sera prima..

Mel distolse lo sguardo. 

- E quindi adesso vedi Sebastian per ..risollevarti? - Le labbra di Chris si erano tese in un sorriso appena accennato. Nel complesso, pensò la ragazza, c'era qualcosa che non andava. Era un sorriso triste? O si stava immaginando tutto? Scacciò i pensieri chiudendo gli occhi e scuotendo leggermente la testa.

- Sì. Sebastian è un po' come il sole. - disse, senza ancora connettere veramente.

- .. è una stella ed è.. giallo? -

Si girò a fissarlo. Cosa aveva appena detto? 

- No? - non poté fare a meno di ridacchiare e si accorse che anche lui stava facendo lo stesso. Quando riuscirono a fermarsi, il sorriso sul volto dell'uomo era decisamente più rilassato e Mel sentì un peso sollevarsi dallo stomaco.

- Il sole. Voglio una spiegazione. - le ripeté, senza smettere di sorridere.

- Lo sai com'è fatto. Sembra tutto così semplice con lui. - disse Mel e Chris annuì. -Mmm.. Riesce a trovare il lato bello di qualsiasi cosa. In questo senso è un po' come il sole.. illumina tutto. - 

- Adesso che lo hai detto, mi sembra il collegamento più naturale del mondo. Boo Bear è un sole. -

Ridacchiarono di nuovo. L'atmosfera si fece decisamente meno tesa.

C'era sempre qualcosa che non andava, una nota stonata. Ma Mel sapeva che era come se avessero fatto un enorme passo avanti e fossero usciti da una situazione di stasi che pesava su entrambi. 

Cominciarono a parlare più tranquillamente, seduti sul muretto. Ogni minuto che passava alleggeriva la situazione. Parlarono della giornata dell'attore, della palestra e del suo doversi tenere molto, molto in forma.

-Quanti anni hai? - le chiese a un certo punto Chris, serio.

- 28. Tu? -

- 34. - 

- Nato e cresciuto nella grande Boston, giusto? -

- E orgoglioso di esserlo. - disse alzando il mento. Poi scoppiò a ridere e aggiunse, - È così strano parlare con te. Di solito, a meno che siano attrici piene di sé e solo di sé, tutti sanno tutto di me. -

-Stai forse dicendo che dovrei farmi una cultura su di te, Evans? - gli rispose Mel, fingendosi offesa, - Guarda che non ci metto un attimo a chiamare Amber, se preferisci puoi aspettare Seb con lei. Io me la cavo benissimo da sola. -

L'attore le tirò un buffetto sulla spalla e rise di gusto.

- Tu di dove sei? Hai un accento strano. - 

- Sono italiana. - gli rispose, alzando gli occhi. - È così strano parlare con te. Di solito, a meno che siano attori pieni di sé e solo di sé, tutti capiscono che vengo dall'Italia. Con un nome così poi. -  Fargli il verso la divertiva infinitamente.

- Cominciamo a tirare fuori la lingua, eh?! E io che pensavo fossi timida e silenziosa. - Chris scosse la testa e emise qualcosa a metà tra lo sbuffo e la risata. - E come ci sei finita a Boston, bella? -

Mel era indecisa tra il ridere come una pazza per la sua pronuncia assurda o lo sciogliersi sul posto. Perché lo sguardo che le aveva lanciato mentre poneva quella domanda, avrebbe sciolto anche le pietre. Era perfettamente consapevole che fosse ironico e che stesse impersonando un qualche Don Giovanni immaginario. Ma il brivido di desiderio che le era risalito lungo il collo, quello non era affatto immaginario.

- Ho viaggiato. - sussurrò ancora mezza incantata.

- Perché? - chiese lui, candido.

Perché aveva viaggiato?

Dopo anni di silenzio, agli altri e a sé stessa, sentì le parole premere per uscire. 

Una parte di lei voleva lasciarsi andare, voleva raccontare tutto a qualcuno. Ma non l'aveva mai fatto. Preferiva scappare, quando cominciava a sentire di voler parlare così profondamente di sé a qualcuno. Preferiva scappare perché era la sua soluzione ai problemi.

Viaggiava per fuggire. Aveva sempre scritto nel suo blog che desiderava vedere il mondo e che per quello, ad intervalli di tre o quattro mesi, prendeva un treno, un aereo o un traghetto e si spostava in qualche nuovo posto. Ma la verità era che voleva andare il più lontano possibile dal suo paese d'origine, dalla sua famiglia, da qualsiasi persona che sembrava affezionarsi a lei e dalla violenza dei suoi ricordi. 

Si era fermata a Boston solo perché era incredibilmente stanca. Spossata dal poter fare affidamento solo sul suo zaino da viaggio. 

Cercò di smettere di pensare. Christopher doveva essersene sicuramente accorto, doveva aver notato il sorriso spegnersi sulle sue labbra e gli occhi riempirsi di panico. Mel non poteva permettersi di mostrarsi in quelle condizioni e quando incrociò lo sguardo preoccupato dell'attore, sentì l'agitazione interiore crescere ancora di più. 

Il suo intento era quello di apparire il più naturale possibile, quando disse a mezza voce - Per vedere il mondo. -

L'espressione di Chris non cambiò affatto, le poggio una mano sulla schiena e la ragazza sentì il cuore capitolare.

- Non sei una brava attrice. - sussurrò.

Mel considerò le uniche due possibilità che vedeva in quell'istante. La prima era alzarsi e correre. A perdifiato, senza una meta precisa. Correre e basta, il più lontano possibile.

La seconda era quella di cedere. Alle lacrime che sentiva formarsi, alla tentazione di farsi stringere di nuovo da quelle braccia e sentirsi al sicuro, a quelle labbra così vicine a lei. Qualsiasi fosse stata la sua scelta, sarebbe finita male.

Fu salvata da un Sebastian "ex machina".

- Non credo mi perdonerete mai, vero? - disse camminando verso di loro, e passandosi una mano nei capelli scuri. 

Chris allontanò la mano da lei e si alzo in piedi. Una sensazione di vuoto la avvolse, ma tentò di darsi una sistemata e tornare con i piedi per terra.

- Tranquillo, è tutto a posto? - gli chiese, avvicinandosi ai due uomini.

Seb le sorrise e la rassicurò, cominciando a parlare di qualche problema con alcuni provini che aveva fatto il mese precedente. Si fermò un attimo e le lasciò un bacio sulle labbra, per poi riprendere a parlare e spiegare la situazione. 

Mel non sentì che parole sparse. Non riusciva a distogliere lo sguardo dagli occhi azzurri di Chris, incatenati ai suoi e .. tristi? 

Non riusciva ad essere veramente presente, chiusa tra i suoi pensieri come in una campana di vetro. Sentì Seb blaterare allegramente di un cane e di Carly, ma non era sicura. Vide Chris avvicinarsi all'amico e dirgli qualcosa, abbracciandolo. Forse lo stava salutando, perché poi salutò anche lei con un bacio sulla guancia. 

Lo guardò allontanarsi e ogni passo che lo portava lontano da lei rendeva più chiaro tutto quanto. 

Melissa scappava. Sempre. Era la sua natura, ancor più che un'abitudine.

 Ma questo attore sbucato dal nulla la attraeva come fosse un magnete, e non aveva mai affrontato niente di simile negli ultimi anni. La sicurezza che aveva provato mentre Chris la stringeva a sé, era qualcosa di nuovo.

Non poteva fuggire, perché una parte di lei desiderava profondamente stare lì. 

∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞

Okay, forse pubblicare col febbrone non è la cosa che mi conviene di più, ma credo di avervi fatto aspettare abbastanza. Prometto solennemente che appena starò meglio rileggerò tutto alla ricerca di errori che sono sfuggiti alla vista appannata e per niente lucida che ho ora.

Se li trovate prima di me, stigmatizzatemi

Sere

- Pensare che tra una settimana dobbiamo andare a Philadelphia per il Comic Con mi abbatte un po' - borbottò Seb, una gamba a penzoloni dal divano e un braccio piegato sulla testa, appoggiato sopra gli occhi. - Sarà molto divertente, come sempre! Ma questo far niente mi piace un troppo. - Aggiunse, lasciandosi sfuggire un mezzo lamento.

Chris guardò l'amico, comprensivo. Forse per il caldo umido di quella giornata, forse per una generale stanchezza, erano entrambi abbandonati sui divani chiari del suo appartamento, dove Sebastian alloggiava da un paio di settimane. Poteva capire perfettamente cosa intendesse. 

Andare al Comic Con era sempre fantastico. Potevano rivedere la maggior parte delle persone con cui avevano lavorato ma in un ambiente rilassato, che non prevedesse abito da sera e facce semi-serie pronte all'attacco dei paparazzi. Stare a contatto con i fan, poi, era piacevole e molto, molto gratificante. Superata l'ansia iniziale, l'autostima di Chris si alzava sempre di un paio di spanne, quando tramite espressioni felici, sguardi lucidi e conversazioni brevi, ma che rimanevano ben impresse nella sua mente, capiva quanto il suo lavoro potesse trasmettere emozioni e essere apprezzato. Erano ricordi a cui si aggrappava quando sentiva crescere gli attacchi di panico e l'ansia da prestazione. Per quanto riguardava l'autostima di Sebastian, restava tale e quale a quella di tutti i giorni. Ma guardarlo tirare fuori il suo lato più serio, e quello più sensuale, era uno spettacolo senza eguali.

Tuttavia, quella volta, sembrava che nessuno dei due sentisse l'entusiasmo che solitamente precedeva la convention. Era abbastanza convinto che Boo Bear si stesse godendo appieno l'ozio di quelle settimane, e che non ci fossero altri grandi motivi. 

Chris pizzicò svogliatamente le corde del suo ukulele e sospirò. Per quanto riguardava la propria mancanza di entusiasmo, era assolutamente conscio del perché. 

- Problemi, Jimmy Stewart? - chiese Seb, facendo leva su un gomito e alzandosi leggermente a guardarlo.

Scosse la testa e sorrise al soprannome, cercando di rassicurare il moro. Non era sicuro della reazione che avrebbe avuto, venendo a sapere cosa gli stava passando per la testa. Non era sicuro che avrebbe gioito del fatto che il pensiero della ragazza con cui lui si stava frequentando, o qualsiasi altra cosa fosse quel baciarsi e passare tempo assieme, lo tormentasse da giorni.  

Non riusciva a dimenticare quello che era successo in casa di sua sorella. Le sensazioni che aveva provato, il calore che lo aveva invaso con prepotenza, il dolore che gli aveva attraversato le membra quando lei si era allontanata, niente di tutto questo aveva perso importanza, nella lista dei suoi pensieri. Come avrebbe potuto? 

Melissa gli aveva fatto toccare il cielo con un dito e poi lo aveva scaraventato a terra, lasciandolo precipitare in caduta libera. Si era sentito straordinariamente vivo, quando si era avvicinato a lei e si era reso conto che li separavano pochi, fragili centimetri. Aveva provato un desiderio irrefrenabile: voleva sentire quella pelle leggermente abbronzata sotto le sue dita, voleva sentire più intensamente il suo profumo dolce, voleva stringere la sua figura esile e scoprire quale sensazione sarebbe seguita. Aveva chiuso la distanza tra di loro come trascinato da una forza più grande di lui ma, invece di abbandonarvisi, l'aveva volontariamente seguita. E quel briciolo di paura, riguardo alla reazione che lei avrebbe potuto avere, non aveva fatto altro che aggiungere adrenalina a quella pazzia. 

Paradiso. Inferno. Non poteva appartenere a quel mondo l'intricato insieme di ciò che aveva sentito quando si era reso conto che lei gli era andata incontro. Aveva realizzato immediatamente che c'era qualcosa in più che mera attrazione fisica. Per quanto sentisse il corpo bollente sotto le proprie mani e le sue labbra appassionate lasciargli baci incandescenti, per quanto sentisse l'eccitazione crescere e farsi spazio, una sensazione di pace e libertà assoluta lo stava pervadendo e avvolgendo. 

Il "Non posso" mormorato con il respiro affannato da Melissa, aveva spezzato quel momento e lo aveva riportato come un'elastico alla realtà. Un impatto violento che lui non si aspettava e che aveva inizialmente faticato a capire. 

Lui, Christopher Robert Evans, avrebbe potuto giurare di aver provato raramente qualcosa di così intenso, nel corso della sua vita. Niente del genere poteva essere eguagliato dalle sensazioni effimere e volubili che avevano accompagnato le sue relazioni precedenti. Era sconvolto e terribilmente felice allo stesso tempo e desiderava con tutto sé stesso continuare a sentirsi così.

Lei non la pensava allo stesso modo. Lei non aveva sentito lo stesso, era perfettamente possibile. Per lei doveva essere stato un bacio imbarazzante con un bell'attore. Doveva essersi resa conto che Sebastian era qualcosa di serio, a dispetto di quanto avesse detto prima. Doveva essersi sentita in colpa per essersi lasciata tentare. 

Lei non era attratta da lui nella stessa misura in cui lui lo era di lei. Fisicamente, psicologicamente. Lui non era abbastanza. Abbastanza solare, abbastanza qualcosa. Probabilmente non era il suo tipo e basta, si era ripetuto più volte.

Aveva accettato la cosa. Ci aveva anche messo meno di quanto immaginasse, ma l'aveva fatto. Liberarsi da quei ricordi e da quelle sensazioni, però, era impossibile.

Era stata dura nascondere tutto a Sebastian, gli era sembrata la cosa più giusta. Rivedere Melissa dopo così poco tempo era stato ancora peggio, anche se si era accorto che starle vicino non era poi così difficile. Al contrario, desiderava che fosse così. Questo fatto lo sconvolgeva e lo spaventava. Era paradossale. Conoscerla da così poco tempo, provare qualcosa di così forte, sapere di non poterla avere e desiderare di starle vicino lo stesso. Era assurdo, ma non poteva farci niente. 

Il movimento di qualcosa lo riportò al presente. Guardò Dodger salire sul divano di fronte al suo e accomodarsi su Sebastian, senza farsi intimorire dai "No!" e  ignorando platealmente  le proteste del moro. 

- Da ascolto solo al suo padrone, lo sai perfettamente. - disse scoppiando a ridere. Il suo cucciolo era beatamente seduto sullo stomaco di Sebastian e non aveva intenzione di muoversi.

Decise di alzarsi e andare a prendere del gelato dal congelatore in cucina. Non mangiava male, mantenere quei muscoli non era semplice, e doveva farlo per contratto. Ma il gelato era il suo tallone d'Achille. Sicuramente non poteva essere un degno sostituto di quello che desiderava veramente al momento, ma sentiva già il suo umore migliorare. Strinse il barattolo in una mano e afferrò due cucchiai con l'altra. Tornato in sala, si buttò sul divano di fianco a Sebastian, che cercava di tirarsi a sedere facendosi scivolare Dodger sulle gambe.

Il moro gli tese la mano per prendere il cucchiaio. Di tutta risposta ricevette un'occhiata stranita.

- È per Dodger. - disse tutto serio Chris. 

- D'inverno non avrai bisogno del riscaldamento. È una stufa. - gli rispose Seb, strappandogli il cucchiaio e affondandolo nel barattolo. 

Come se il cane avesse capito che non era gradito al suo ospite, si stiracchiò mettendosi più comodo. Nel giro di pochi secondi i due uomini avevano cominciato a muoversi freneticamente, trattenendo il respiro: stiracchiandosi, il cucciolo di 35 chili, aveva rilasciato del gas dall'odore per nulla piacevole. Sebastian se lo era scrollato dalle gambe ed aveva raggiunto Chris, che era fuggito accanto alle enormi finestre, agitando il cucchiaio come fosse un'arma di difesa.

- Un giorno di questi lo uccido.- soffiò il moro, senza azzardarsi a respirare, ancora.

- Non faresti del male a una mosca, lo sappiamo entrambi. - rispose Chris, la bocca piena di gelato.

- Mack Attack sarebbe d'accordo. - 

- Mm, rivedere Mack è decisamente un punto a favore del Comic Con. -

Godendosi la vista di Boston che si apriva davanti a loro, cercarono di elencare tutti i colleghi e gli camici che avrebbero rivisto, in un botta e risposta intervallato da gelato e borbottii di apprezzamento. Chris collegò solo in quel momento. 

- Ci sarà anche lei. - buttò lì, girandosi verso l'amico. Se non l'avesse conosciuto da anni e non gli fosse stato così vicino, non avrebbe mai notato l'attimo di esitazione che aveva attraversato Sebastian, mentre portava il cucchiaio alle labbra. Fu fulmineo, ma non impossibile da cogliere. 

- Mm. - aveva risposto, per poi sorridere e illuminarsi come di consueto, - E ci sarà anche Hayley, e Samuel e .. -

Boo Bear era un ottimo attore, non poteva negarlo. Ma per Chris era tutto più chiaro. Ecco perché Seb non aveva così tanta voglia di andare a Philadelphia. Come aveva fatto a non pensarci? 

Non era possibile. Doveva esserci un errore. Uno sbaglio. Poteva essere uno scherzo. 

Mel guardò il volto dell'uomo che le stava di fronte senza battere ciglio, in attesa che rettificasse quanto appena comunicato. Eppure l'espressione imbarazzata del proprietario del suo appartamento non stava variando, contrariamente alle sue aspettative.

- Mi dispiace, signorina Martini. Ha due giorni. - 

Non riusciva a muoversi, non riusciva a formulare una risposta. Sentì il mondo crollarle sotto ai piedi. 

- Ho..Ho pagato come al solito! Con una settimana di ritardo, ma ho pagato! Mr. Sullivan, non capisco..- balbettò, in preda al panico. Non poteva star succedendo davvero.

- Posso concederti al massimo una settimana, per sgomberare i mobili e il resto..-

Le parole cominciarono a rimbombarle nella testa. Doveva cercare di tranquillizzarsi e analizzare la situazione razionalmente. Non poteva perdere la calma. Non poteva perdere la sua casa.

- Ma vivo qui da un anno! E credevo che avessimo raggiunto un accordo, il mese scorso! - 

I prezzi degli affitti erano cresciuti esponenzialmente, nell'ultimo periodo. Due mesi prima, il proprietario del piccolo condominio a Back Bay in cui viveva Melissa le aveva inviato una lettera in cui la informava che il costo del suo appartamento sarebbe aumentato di 800 dollari. Le si era gelato il sangue nelle vene, leggendo. Non poteva assolutamente permetterselo, con il suo stipendio da cameriera. Non avrebbe potuto permetterselo neanche lavorando come una pazza.

Aveva contrattato, combattuto, e si erano accordati su un'aumento di 450 dollari al mese. Lei aveva cominciato a fare il turno del pranzo e della cena per quasi tutta la settimana, arrivando a casa esausta a giorni alterni. Ma, almeno, una casa ce l'aveva. 

Perlomeno fino a quel momento. 

- ..ma dovrai smettere di stare qui entro due giorni, devo far vedere l'appartamento ai possibili nuovi inquilini.. - 

Ogni parola del signor Sullivan era come uno schiaffo, le stava venendo una forte sensazione di nausea e fu costretta ad indietreggiare e ad accasciarsi su una sedia, mentre contrastava i capogiri.

- .. è tutto scritto qui. -

Con la mano tremante, agendo quasi in automatico, Mel prese la lettera di sfratto e la fissò sconvolta. Restò in stato di shock per un tempo che le parve infinito, i battiti del cuore che le rimbombavano nelle orecchie e il cervello che le proponeva le possibilità che aveva inframmezzate da ricordi di bei momenti passati nell'appartamento. Non prestò attenzione a Mr. Sullivan che usciva e si chiudeva la porta alle spalle.

Man mano che i minuti passavano, lo shock si trasformò in rabbia e tristezza, mentre sempre più domande le vorticavano in testa. Come poteva abbandonare quel luogo che era diventato così familiare? Dove avrebbe letto i suoi libri e scritto sul suo portatile? Come avrebbe fatto senza la sua bow window e la vista sul viale alberato? Dove sarebbe andata? Aveva solamente due giorni. Ogni secondo passato a guardarsi attorno l'avvicinava al momento in cui avrebbe dovuto lasciare il suo rifugio felice.

Per la prima volta dopo quella che le sembrava una vita, pianse. Si ritrovò a singhiozzare sonoramente, accoccolata sui cuscini, la lettera di sfratto spiegazzata e stretta fra le mani.

Quando si vestì per andare all'Hemingway, si sentiva svuotata. Si era legata i capelli e lavata, come un automa. Non aveva neanche cercato di nascondere le tracce del pianto sui suoi occhi gonfi e rossi, non aveva importanza. Passando accanto al tavolo si era resa conto che il barattolo di gelato che stava mangiando, prima che il signor Sullivan suonasse il campanello, era ancora lì. Si era sciolto. Pulì e buttò via tutto. 

Aveva deciso di chiedere ad Amber una mano. Sperava che l'avrebbe lasciata dormire da lei per il tempo necessario a trovare un nuovo appartamento, un'occasione che si sarebbe potuta permettere. Ovviamente avrebbe pagato in qualche maniera, per il disturbo. 

Era arrabbiata con sé stessa, perché la vecchia Mel era abituata a molto peggio. Nei suoi viaggi aveva chiesto ospitalità, dormito in bettole e su letti scomodi, si era accontentata anche di un pavimento di legno, con i nodi delle travi che le premevano sulla schiena. Se l'era sempre cavata con i mezzi a cui aveva accesso, con gli stipendi magri dei lavori che riusciva a trovare. E in quel momento, i momenti passati le sembravano distanti anni luce, distrutta perché doveva abbandonare qualcosa a cui si era affezionata. Quello era stato il suo più grande errore.

Aveva seguito Sebastian controvoglia, anche se una piccola parte di lui aveva provato un moto di eccitazione. L'avrebbe rivista. 

Erano entrati all'Hemingway e si erano seduti ad un tavolo. Melissa dava loro le spalle, distante, mentre serviva altri clienti. Quando si era girata avevano notato entrambi che qualcosa non andava. Il sorriso che aveva rivolto al tavolo di fronte a lei si era spento in un istante, e l'espressione di falsa gioia era scomparsa, mentre sistemava il vassoio e si avvicinava al bancone del bar per prendere un nuovo ordine. Aveva gli occhi spenti, gonfi. Aveva pianto. 

Non poté fermare la preoccupazione, ne fu travolto. Si agitò sulla sedia e si chiese cosa potesse essere successo, mentre sentiva il proprio respiro farsi pesante. Guardò Seb, cercando di non far trasparire quello che gli stava attraversando il cervello, e vide che anche l'amico era impensierito. 

Lei li notò, accennò un saluto e fermò subito la ragazza con i capelli rossi, che le stava passando di fianco in quel momento. Le disse qualcosa, impercettibile a quella distanza, e poco dopo videro Amber avvicinarsi, un sorriso entusiasta sulle labbra. 

Chris era turbato dal fatto che Melissa non fosse andata da loro e non le staccò gli occhi di dosso, mentre la rossa li salutava, blaterava qualcosa su quanto fosse felice e chiedeva cosa desiderassero. Sentì Seb risponderle cortese e borbottò un "anche per me" senza nemmeno sapere cosa avesse preso.

Era inquieto, voleva sapere perché quegli occhi castani erano ridotti in quello stato. Doveva sapere.

- Cos'è successo a Melissa? - chiese, spostando l'attenzione su Amber, l'espressione tesa. Si accorse che Seb lo stava scrutando attentamente, per poi abbozzare un sorriso.

- Sai qualcosa, Amber? Sembra giù di morale. - domandò il moro, il tono molto più gentile. 

Al diavolo. Lui aveva bisogno di sentire cosa fosse accaduto. Non aveva intenzione di usare tatto o far finta di niente e sicuramente più tardi si sarebbe pentito dei propri modi, della fretta che sentiva di avere e della scena che stava offrendo a Sebastian e Amber. Se avessero nutrito dei sospetti, se ne sarebbe occupato dopo. In quell'istante non poteva contrastare la preoccupazione e l'urgenza di sapere, a costo di alzarsi e chiedere direttamente all'interessata.

- Un disastro. È stata sfrattata. Credo starà da me per un po', anche se non ho idea di dove farla dormire.. - rispose Amber, gettando uno sguardo compassionevole alla collega. 

Chris si rilassò leggermente, non era niente di grave. La voglia di alzarsi e andare ad abbracciare Melissa, però, non accennava a passare. 

- Chris. - 

Si voltò verso Sebastian. Lo sguardo del suo amico era puntato sulla ragazza, qualche tavolo più in là. Capì subito che stava architettando qualcosa. Si lasciò sfuggire un sospiro e attese.

- Potrebbe stare nel tuo appartamento. - concluse, guardandolo, il suo sorriso luminoso bene in vista. 

- Con te?! - 

Si rese conto troppo tardi di stare esprimendo a voce alta il proprio pensiero. Sebastian e Melissa nel suo appartamento. Sentì una fitta di gelosia, tremenda, stringerli il petto. Voleva aiutarla, non c'erano dubbi. Ma lasciarla da sola col moro. Lasciarli convivere. 

Come a volergli ricordare quale fosse il suo posto, la frase che Melissa gli aveva detto prima di sfuggire alle sue braccia cominciò a risuonargli nella testa.

"Non posso."

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Heeeyyy, everyone. Adoro lasciarvi sulle spine così, fatemelo dire.

Impressioni su quanto successo in questo capitolo (e sulla sua lunghezza, troppo, troppo poco)???

Tralaltro ho sganciato una bomba su Sebby, buttando lì quel "Ci sarà anche lei." Lei chi? Who knows. Letteralmente: non so ancora a chi affidare l'importante compito. Ho una storia ben delineata in mente, ma dubbi sull'aspetto fisico dell'interessata. Pensavo a Gal Gadot o Rebecca Ferguson, ma sono aperta a suggerimenti :D

Un bacione, 

Sere