"So here I go is my shot
Feet fail me not 'cause maybe the only opportunity that I got"
(Lose Yourself, Eminem)
 

Angolo Della Lady:
Ormai #MTTBrandVitaDiMerda non mi stanca mai. Scrivo tanto e con una voglia crescente.
Questa storia mi è venuta quasi dal nulla, un'idea casuale che nasceva come One-Shot, ma che si è lentamente trasformata in una mini-long. Vorrei arrivare al massimo a cinque capitoli. Quindi non preoccupatevi per "A Luci Spente": tornerà, presto o tardi. Sono solo incartata con una scena, con cui non so bene che cosa fare. Con un paio di spinte riuscirò a finire il capitolo.
Ci vediamo presto e grazie a tutti.
Lady R
 

"It's easy to throw you under the bus
Or call you crazy while filling my cup
I say these things to hurt you
But I can only hurt myself"
(It Takes Two, Katy Perry)

-Ahio! Vacci piano con quelle unghie.-
Mettaton strinse forte i pugni, facendo trasalire Alphys.
-S-scusami. S-sono un po’ stanca.- balbettò la scienziata per tutta risposta. 
Sdraiato sulla schiena nel suo ampio letto, con almeno una decina di cuscini di tutte le sfumature del rosa ammucchiati dietro la schiena, Mettaton era di pessimo umore. Era ormai un’ora che Alphys, seduta di fianco a lui, gli tastava lo stomaco dolorante con uno scanner, cercando di capire quale fosse la causa del suo male, ma più cercava, meno sembrava capire. 
Dopo che Alphys era uscita, assieme alla ragazzina umana, il robot era rimasto da solo per mezz’ora almeno, con lo stomaco che doleva tanto da annebbiargli la vista. Incapace di muoversi, anche solo di rigirarsi nel letto, era rimasto in attesa cercando di calmarsi, premendo con delicatezza un cuscino sulla parte lesa. Aveva acceso dal suo lettore musicale incorporato una playlist di musica rilassante, si era fatto portare dal servizio in camera (ovvero da Burgerpants) una tazza di olio bollente, che aveva sorbito con lentezza sperando che il calore alleviasse il male allo stomaco, e si era messo a pensare, cercando di capire in cosa avesse sbagliato.
Ma i suoi pensieri, qualunque fossero, conducevano sempre nella stessa direzione.
Sarebbe rimasto nel Sottosuolo per sempre, a fare le stesse cose e vedere le stesse persone. Asgore avrebbe preso l’anima dell’umana, l’avrebbe usata, assieme alle altre, per spezzare la Barriera. L’umanità sarebbe stata distrutta, e con essa, ogni sua ambizione.
Mettaton non era mai stato un individuo irascibile, ma ogni volta che ci pensava doveva richiamare a sé tutta la sua flemma da star per non schiaffeggiare Alphys con tutte le sue forze.
-Tutto questo non sarebbe successo se non avessi sbagliato a programmare questo corpo.- sibilò la superstar, dedicando alla scienziata uno sguardo pieno di rabbia.
Alphys si sistemò gli occhialini sul viso e fissò il robot con aria spaventata. -M-mi dispiace.- disse con voce tremante. -N-non so davvero c-cosa è successo. H-ho controllato ogni c-collegamento, m-ma… sembra t-tutto in regola.-
Mettaton alzò gli occhi al cielo. -T-t-t-tutto in regola.- ripeté in tono beffardo. -Fa MALE, Alphys. Non hai idea di quanto faccia male. Non riesco neanche a muovermi. Direi che non è affatto in regola.-
Fissò la piccola lucertola dritta negli occhi:-Hai già rovinato tutti i miei sogni. Riesci a non rovinarmi anche la salute?-
Alphys strinse le mani artigliate attorno al bordo del camice, attorcigliando con forza la stoffa. 
-C-controllerò ancora. Non preoccuparti, M-Mettaton. Ti riparerò il p-prima possibile.-
Mettaton tacque, mentre la scienziata continuava a tastargli lo stomaco indolenzito con lo scanner. Non gli piaceva affatto prendersela con la sua amica, ma non riusciva a trattenersi. In quel momento, se lui l’avesse contrariato, avrebbe urlato in faccia anche a re Asgore in persona.
-S-senti, Mettaton.- disse piano la dottoressa. Il robot la guardò per traverso, senza empatia. 
-Io…- Alphys sembrava fare ancor più fatica del suo solito a formare le parole. -Io… l-lo so che per te è difficile. Mi… mi hai parlato tantissimo d-del tuo sogno… ci t-tenevi tanto…-
La sua voce era ormai quasi un sussurro.
-Se posso… posso fare q-qualcosa per te… p-per farti un p-po’ piacere f-finché stai qui…-
-Alphys.- il tono di Mettaton era brusco, tagliente come uno dei suoi laser. -Se non fosse per te, io non dovrei più stare qui.-
Una fitta improvvisa di dolore gli impedì di dire altro. Mettaton avvampò, stringendo forte i denti e i pugni, e sprofondò inerte fra i cuscini. Alphys impallidì, visibilmente ferita dalle sue parole, ma la star non ci fece caso. Il dolore era così forte da impedirgli anche di pensare. Ringraziò di non poter sudare o vomitare, perché era certo che se avesse potuto sarebbe stato uno spettacolo indecente.
Ad un tratto, una vivace melodia dalla lingua incomprensibile si diffuse nell’aria. Mettaton riconobbe immediatamente la sigla di Mew Mew Kissy Cutie, l’orrendo cartone umano che sembrava piacere tanto ad Alphys. La sua amica arrossì violentemente. Tirò fuori il cellulare dalla tasca del camice, premette un tasto con l’unghia e lo avvicinò alla testa.
-P-pronto?- 
Mettaton alzò gli occhi al cielo. Fu solo per non compromettere la sua reputazione di divo elegante e di classe con chiunque fosse l’interlocutore che non si mise a strillare addosso ad Alphys, ordinandole di tornare immediatamente da lui, e dedicarsi alle chiamate di piacere dopo averlo rimesso a posto. 
-Ciao, S-Sans! Che b-bello sentirti! Come stai? E t-tuo fratello, come se la passa?- Alphys si era allontanata dal letto per parlare al telefono. Mettaton tamburellava con la mano guantata sul piano del letto, digrignando i denti con malagrazia. Non aveva mai conosciuto gli amici scheletri di Alphys, e francamente non gli interessava. La città di Snowdin non gli piaceva per niente, era troppo silenziosa e priva del fascino luminescente che secondo lui si addiceva a una star. Inoltre non aveva tempo da perdere per andare a visitare tutti i suoi fan. 
-S-se è un’altra c-cena a base di spaghetti, m-mi dispiace, ma n-non posso venire.- continuava Alphys dall’altra parte della stanza. 
-Mettaton non si sente b-bene, e…-
-E vorrebbe essere riparato prima di subito- disse lui a bassa voce accarezzandosi lo stomaco pulsante. -Quindi, per cortesia, chiudi la telefonata e torna ad occuparti di me prima che mi si sciolga lo stomaco.-. Sembrava dolergli più forte ogni attimo, e nonostante Mettaton sperasse che, da un momento all’altro, riuscisse per lo meno ad abituarsi, continuava a sentirlo forte e persistente come una coltellata, tale da lasciarlo immobile nei cuscini rigido come un manichino. 
In quel momento l’espressione di Alphys cominciò a cambiare. Il suo viso si fece prima incredulo, poi spaventato, mentre il suo respiro accelerava e la mano tremava attorno al telefono. 
-C-c-cosa? N-non è p-possibile?- balbettò, fissando il vuoto coi grandi occhi color miele.
Poi uscì dalla stanza, parlottando animatamente nel cellulare a voce troppo bassa perché Mettaton potesse udire ciò che diceva. Lo stomaco del robot doleva così tanto da costringerlo a soffocare alcune urla in un cuscino, sperando che Alphys finisse presto la sua chiacchierata.
Probabilmente Sans aveva visto la nuova puntata di Mew Mew Kissy Cutie, e le aveva anticipato a suo di giochi di parole orribili (un’altra delle ragioni per cui Mettaton non teneva affatto ad incontrare i due fratelli) le ragioni per cui Mew Mew e Hikaru si erano di nuovo lasciati, salvo poi rimettersi insieme tre puntate dopo, come al solito. Era successo altre volte, ormai ci era abituato, e quel giorno che stava così male gli sembrava ancor più una perdita di tempo.
Alphys ricomparve presto, cosa insolita per lei, che poteva parlare di Mew Mew per ore intere senza mai stancarsene. Appena Mettaton udì il rumore della porta aperta, allontanò bruscamente il cuscino dalla faccia e squadrò la scienziata con sufficienza.
-Ora che hai finito la chiacchieratina, per cortesia, potresti degnarti di ripararmi, o è troppo?- sputò senza riguardo, stringendo tutte e due le mani sullo stomaco.
Solo dopo aver parlato si accorse delle lacrime che velavano il viso di Alphys. 
Rimase titubante per un attimo, guardandola con un’espressione prima irata, poi confusa.
Poi Alphys si asciugò le guance e parlò.
-E’ morto.- disse, senza nemmeno balbettare.
-Re Asgore è morto.-
Nel tempo che il robot impiegò a processare la notizia, la scienziata era già uscita dalla stanza, sbattendo la porta con una furia non sua, asciugandosi il viso con le maniche del camice.
Rimasto solo, Mettaton cercò di pensare. Le fitte allo stomaco sembravano intensificarsi secondo per secondo, come una scarica di pugnalate attraverso il metallo. In pochi secondi si ritrovò a contorcersi sul fianco, le mani strette attorno ai fianchi, piegato in due come un cane ferito. 
Aveva conosciuto Asgore una volta sola, quando Alphys glielo aveva presentato prima di diventare scienziata reale, ancora nella forma di un rettangolo privo di gambe.
Gli era sembrato un individuo simpatico: un po’ svampito, un po’ impacciato… ma tutto sommato un buon re.
Ed ora era morto.
Mettaton non aveva mai avuto paura del proprio destino come in quel momento.
Poi pensò ad Alphys, e a tutti gli altri mostri, e sentì un terrore ancestrale scorrergli nei circuiti.
O forse era il dolore allo stomaco. che sempre più forte cercava disperatamente di uscire da qualche parte?
Incapace di trattenersi, Mettaton premette un cuscino sul proprio volto e urlò a squarciagola per minuti interi, fino a intronarsi. 
Poi si scoprì, tremando e ansimando. Se avesse potuto sbavare era certo che l’avrebbe fatto. 
-Aiuto…- disse a fatica. Sentì le ventole nel suo petto che giravano sempre più in fretta e capì che stava per surriscaldarsi. 
Nonostante il dolore lancinante riuscì a scendere dal letto, ogni gesto una fitta di agonia, e cercò di gattonare verso la porta della camera.
“Devo arrivare al Resort” si disse spingendosi a fatica in avanti. Invece cadde svenuto senza nemmeno arrivare alla porta, sdraiato sul tappeto di finta pelliccia bianca, agonizzante e incapace di muoversi ancora.
Chiuse gli occhi, accoccolandosi il più possibile su sé stesso.
Persino svenire, in quel momento, gli pareva preferibile.
L’ultima cosa che vide prima che tutto diventasse nero fu l’immagine fugace di una figura aggraziata, dal corpo rosa e nero, seduta mollemente su un trono con il sorriso sulle labbra.

I see the love in disguise
I see the pain hidden in your pride
I see you're not satisfied
And I don't see nobody else
I see myself
(Mirror, Lil Wayne ft. Bruno Mars)

Si incontrarono alle Cascate.
Undyne indossava una canottiera nera sopra un paio di pantaloni dello stesso colore; neri erano i suoi stivali anfibi, la fascia che le stringeva i capelli, le secche e frettolose strisce di eyeliner, e c’era una sfumatura di cupezza anche dentro i suoi occhi.
Anche Alphys aveva indossato un maglioncino nero sotto il camice, recuperato rapidamente dal fondo del suo armadio nel suo appartamentino a Hotland, adiacente al laboratorio dove lavorava. Là si era anche lavata il viso, soffiata il naso e ripassata il trucco, ma guardandosi allo specchio aveva comunque notato, per primi, due occhi rossi e stralunati, dilatati per il lungo strofinio e le molte lacrime versate.
Per un attimo le era balenato alla mente di provare ad affidarsi alle mani di truccatore esperto di Mettaton per limitare il danno, ma non aveva osato tornare al Resort. Probabilmente il robot era ancora di cattivo umore, e l’ultima cosa di cui Alphys aveva voglia in quel momento erano altra scortesia e un atteggiamento di sufficienza.
Aveva anche pensato, mentre si dirigeva verso le Cascate stringendosi nel camice come se sentisse freddo, di chiedere all’amica qualche consiglio su come ricompattare il rapporto con lui. Nonostante fosse ancora irritata dal suo comportamento indisponente, era comunque dispiaciuta nel vederlo soffrire, e in ogni caso non poteva tollerare di avere uno screzio aperto con uno dei suoi amici.
Sapeva benissimo di stare dalla parte della ragione, ma non riusciva comunque a tollerare l’idea di perdere uno dei suoi pochi cari. Il pensiero della solitudine la spaventava come la più macabra delle novelle, soprattutto in quel momento con re Asgore sparito per sempre
Undyne, se possibile, sembrava stare anche peggio di lei. Sembrava quasi una copia sbiadita dell’impetuosa eroina che lei conosceva. 
“Non avrei mai creduto di vederla tremare” pensò sedendosi accanto a lei su una panchina, guardando attonita le sue mani unghiute strette attorno a una delle travi.
-A quando è il funerale?- domandò la donna anfibia in tono monocorde, guardando distrattamente verso la volta della grotta.
-T-tre giorni.- rispose lei. Tirò fragorosamente su col naso: l’umidità delle Cascate non le avrebbe fatto per niente bene alla salute.
Undyne torreggiava al suo fianco come una guardiana, la mano stretta attorno alla sua schiena, gli occhi ancora umidi puntati altrove. Era una visione rassicurante nonostante tutto. C’era qualcosa di piacevole nel poter condividere con qualcun altro un dolore così grande.
Un pugno di Undyne, scagliato con violenza contro il lato della panchina, la strappò dai suoi pensieri. Alphys guardò con un certo spavento le dita della guerriera che si stringevano su sé stesse con forza, come spire attorno a un ramo.
-Secondo te… se fossi stata là…- la voce di Undyne era fredda come l’acqua delle cascate. -Avrei potuto fermarlo.-
Alphys sospirò lungamente, massaggiandosi le piccole mani squamose.
-Non p-possiamo sempre salvare tutti q-quelli che vogliamo. Nemmeno t-tu puoi.- disse piano, quasi senza pensarci.
Undyne sbatté le palpebre rapidamente, come per ricacciare negli occhi qualche lacrima fuggitiva.
-Sei… sei molto saggia, Alphys.- mormorò distrattamente. Si voltò verso la sua piccola amica e allungò una mano verso la sua spalla. Alphys sentì un rapido brivido nel corpo, di pura emozione.
-Quando ero piccina, Asgore mi insegnò che il dolore nasce per essere superato. Che la gente può guarirsi a vicenda, diciamo.-
Strinse la mano attorno alla spalla di Alphys, facendola sussultare. 
-Tu ci credi?-
Alphys si sistemò gli occhiali sul muso, deglutendo impercettibilmente. -Io… io c-credo di sì.-
Le sue dita, un po’ per l’umidità e il freddo, un po’ per l’improvvisa timidezza, si intrecciavano fra di loro rapide ed attive come piccoli insetti nella terra.
-Diciamo che… c-che l’ho g-già sperimentato. E s-sì… direi che può essere m-molto importante p-per te.-
-Sarà.- disse Undyne, con un tono carico di inattesa rassegnazione.
Si alzò dalla panchina e si voltò verso l’amica ravviandosi i capelli.
-Andiamo a curarci, allora..- 
Gli occhi della guerriera incrociarono quelli timidi e umidicci della piccola lucertola, che sentì una punta di timore, sicuramente visibile anche attraverso le pupille, scorrerle attraverso la schiena. 
Ma Undyne accennò un triste sorriso sulle labbra sottili; poi allungò una mano verso Alphys e le indicò una stradina sottile che si allontanava serpeggiando fra le pozzanghere e i cespugli..
-Vieni a casa mia.- disse. -Ci beviamo del te.-
Alphys rimase in silenzio per lunghi secondi, in un silenzio pesante e umido interrotto solo dal gentile gocciolio dell’acqua dolce.
Nella sua mente apparvero, una dopo l’altra, l’immagine di un laboratorio buio e polveroso, infestato da creature senz’anima né coscienza; quella di un trono vuoto, ammantato da uno strato di polvere grigia; infine due freddi occhi magenta, illuminati da un lucore vetroso, dall’espressione carica di disprezzo.
Poi rispose:
-V-va bene.-

Il mondo era bianco quando Mettaton rinvenne. Un universo senza orizzonte, ovattato da un silenzio quasi sacrale, che lo avvolgeva come una coltre di neve.
Il robot impiegò parecchi secondi a capire che, semplicemente, era crollato faccia in giù nel suo tappeto di pelo bianco. Puntellò le mani contro il pavimento e si levò a sedere, prendendo profondi respiri nella quiete completa della sua camera vuota.
Se avesse avuto saliva nella bocca, se la sarebbe sicuramente sentita riarsa e disseccata. Era confuso e debole, in preda a un capogiro tormentoso. 
Lo stomaco continuava a dolergli con forza lancinante. Quella volta, però, riuscì ad alzarsi senza fare troppa fatica, e a trascinarsi nuovamente verso il letto. Impiegò un minuto intero a raggiungerlo, gattonando sul terreno con una mano premuta sopra la cintura; poi si mise seduto  al suolo, con la schiena appoggiata alla testiera, e iniziò a pensare assaporando la solitudine. Il sapore amaro, stantio, del senso di colpa, gli riempiva la bocca come cloroformio, e le immagini sconnesse e abbaglianti del suo sogno gli illuminavano gli occhi come riflettori puntati male.
La stanza era completamente silenziosa, e con le luci spente non era illuminata che dal riverbero della calda luce di Hotland, calcando sul pavimento di legno bianco delle lunghe e lugubri ombre. Mettaton si sentiva sempre più scomodo ogni attimo che passava. 
Quella camera così bella e lussuosa cominciava a stargli stretta.
Preso da una strana idea si alzò, ansimando teatralmente in un tentativo di sfogare il male al corpo, e con la schiena incurvata come un vecchio si incamminò verso il suo piccolo soggiorno.
L’ala più interna della sua suite, separata dalla stanza da letto da un gradino discendente, era arredata come un salotto, con quadri alle pareti, suppellettili sugli scaffali, tre divani di finta pelle nera disposti a rettangolo, un mobiletto basso nel mezzo, e un realistico caminetto dipinto sulla parete, con delle fiamme che sembravano ballare nella penombra come se fossero vere. 
Era uno dei posti in tutto il Sottosuolo che Mettaton preferiva. Preferiva considerare sé stesso un individuo estroverso e socievole, sempre circondato da una compagnia adorante, ma quella di stare, una volta ogni tanto, per conto proprio, era una necessità da fantasma che la grande star non era mai riuscita ad eliminare del tutto. Poche cose lo rilassavano come sedersi la sera su uno di quei divani, ammirando il proprio corpo sotto una luce calda e soffusa, e sedersi per un’oretta o due nel silenzio, bevendo olio caldo o benzina e lasciando scorrere i pensieri.
Su uno dei divani era adagiata una coperta di lana fucsia, fatta ai ferri, un dono ricevuto tempo prima di una fan a Snowdin. Mettaton vi si avvolse come in uno scialle, allungò le gambe su tutto il divano, stringendo i denti per il dolore allo stomaco, e digitò un numero sul suo cellulare rosa pastello.
-Burgerpants? Sì, sono io. Potresti portarmi, per favore, un’altra tazza di olio bollente?-
La voce irritata e annoiata del mostro felino rispose subito alla sua: -Sono subito da voi, capo. Vi serve altro?-
-Forse una cosa sì, tesoro.-
-E di cosa si tratta?-
-Ho bisogno di parlare con qualcuno.-

Angolo della Lady:
Scusatemi in anticipo per il ritardo su questo terzo capitolo.
1. Sì, non ho messo volontariamente la scena in cui Undyne ed Alphys arrangiano per incontrarsi. Mi piace iniziare le cose in medias res, concentrandomi più sul worldbuilding. 
2. Le OST delle Cascate, Waterfall (quella che si sente un po' dappertutto nel livello) e in misura minore Quiet Water (quella che si sente, ad esempio, fuori dalla casa di Napstablook) sono tra le mie preferite, e in generale le Cascate sono il luogo che preferisco. Hanno più atmosfera e pienezza degli altri livelli (le Rovine, il percorso innevato, Hotland e il Core hanno spesso un'aria... vuota, diciamo), e hanno l'aspetto più creativo, con il mondo più tridimensionale. Le ho ascoltate più volte per aiutarmi a scrivere le scene Alphyne.