Sono passati quasi due anni dall'ultima avventura di Alathariel.
Vi starete chiedendo: Cosa è successo in tutto questo tempo? Alathariel è cresciuta, è cambiata, tra poco compirà 18 anni e i suoi impegni ad Elysea si fanno sempre più pesanti. Soprattutto quelli che riguardano la guerra e le sanguinose battaglie che tanti giovani daeva si trovano ad affrontare prematuramente.

"Alathariel! Tesoro..." L'abbraccio di mia madre mi è mancato cosi tanto, sono sprofondata sul suo petto ignorando completamente le circa 34 persone che sono venute a salutarmi.
"Mamma... mamma come mi sei mancata!" Ricambio l'abbraccio più forte che posso, per poco non le manca il respiro!
Dopo qualche minuto il nostro abbraccio si scioglie, per lasciare spazio ad una serie di domande a raffica che provengono sia da lei, sia da tutti quelli (amici, parenti, semplici conoscenti incuriositi) che sono presenti a questo mio inaspettato ritorno a casa, ad Akarios.

Provvedo a salutare tutti, mi sento molto emozionata sia per il ritorno a casa, sia perché è passato cosi tanto tempo che sono curiosa di scoprire come gli altri mi trovino cambiata.
"Tesoro, hai lasciato crescere i capelli! Sei cosi cresciuta... Ora sembri davvero una donna" dietro la felicità di mia mamma si nasconde un filo di nostalgia.

Il primo cambiamento che ho attuato è stato sicuramente quello della capigliatura. Trovo che il primo impatto in una persona sia quello esteriore, sono un'Elisiana, non posso farci niente! Così ho pensato di farmi crescere i capelli e di far allungare la frangia, fino a farla scomparire e poter sistemare ordinatamente i miei capelli candidi dietro alle orecchie.
E poi beh, sono sempre una ragazza minuta, ma sono cresciuta leggermente in altezza e anche in... "forme" diciamo. Ma quello è normale.

Non sono cambiata solo di aspetto, ma anche molto nel profondo.
Gli avvenimenti che sono accaduti negli ultimi tempi, mi hanno costretta a maturare un po' più velocemente di come mi sarei aspettata. Con la scomparsa del Katalam, di Tiamaranta e della regione di Sarpan sono emersi due nuovi continenti: Signia e Vengar, che hanno causato un trambusto davvero tremendo, per piu di 3 mesi la terra ha continuato a tremare, senza contare gli sconvolgimenti causati al flusso di etere che ha iniziato a scorrere in modo discontinuo per tutta Atreia, impedendoci di volare regolarmente e favorendo l'irruzione dei Balaur in tutte le regioni... Ultimamente la situazione pare essersi stabilizzata, tuttavia l'improvvisa scomparsa di Beritra lascia tutti in una profonda angoscia.

Ma dunque dicevo, a causa di tutti questi avvenimenti, tutti i daeva, anche quelli più giovani, sono stati costretti ad adoperarsi per aiutare le legioni impiegate nei vari ambiti. Questo ha fatto in modo che mi trovassi sempre in un posto diverso, ma soprattutto sempre in pericolo e in ansia. 
Sono stata spedita più volte all'avventura nell'Abisso, spesso da sola. Se pure non avessi voluto, avrei dovuto comunque imparare a crescere e a difendermi.
Ma di questo non posso lamentarmi. Ho potuto attuare su di me un progetto di profondo cambiamento.

È questo ciò che ho appena detto a mia mamma, e a tutti i presenti, i quali, non ricevendo più notizie di cronaca riguardo i fatti più importanti del momento, erano da mesi in profonda tensione. Mi sono preoccupata di rassicurarli in quanto la regione di Poeta, 
trovandosi sotto Sanctum, sarebbe stata molto più protetta in confronto ad altri luoghi di Elysea che erano molto più esposti ad attacchi frequenti.

I presenti tirano un sospiro di sollievo.
Una donna mi si avvicina e mi abbraccia. Rimango un attimo immobile, stupita da quel gesto.
La sento singhiozzare "Grazie... Grazie daeva per tutto quello che fate per noi poveri cittadini... Abbiamo avuto così tanta paura, così tanto terrore... Voi daeva siete come degli dei beati che vegliate su di noi, grazie" mi si stringe il cuore a sentire queste parole, vorrei specificare che non tutti i daeva si comportano come dovrebbero, ci sono molte spie e molti malfattori, ma tutto questo non passa i filtri dell'idea dei cittadini comuni, ai quali arrivano solo le nostre gesta eroiche.
Tuttavia non posso proprio dirglielo, riesco solo a sorriderle dicendo che sono onorata di difendere della brava gente come lei, e come tutti loro. 
I cittadini di Akarios sono gente semplice, di rado qualcuno di loro è chiamato ad essere un daeva, per questo alla mia ascensione hanno partecipato tutti animatamente e con orgoglio e per questo tutti mi hanno accolta così calorosamente dopo la mia lunga assenza.

Esaurite le domande (fidatevi, sono state tantissime) finalmente mi viene proposto di andare a riposarmi, infondo è tardi e il sole sta calando. La piccola piazza di Akarios si svuota velocemente, e tutti rientrano nelle loro case dopo un'altra estenuante giornata di lavoro nei campi assolati di Poeta. 
Mia mamma è entrata in casa per preparare la cena, io la seguo e mi tolgo la pesante armatura che indosso. Apro il mio armadio e prendo un vestito azzurro molto largo e comodo, con una fascia stretta alla vita. Tuttavia io ci tengo a fare una bella passeggiata, dato che è cosi tanto che non torno a casa. Così avverto mia mamma che sarei tornata un po' più tardi, e che avrei mangiato al ritorno.

Ora sono sola nella piazza, sono davanti al tempio, quello in cui giocavo da bambina con le mie amiche e i miei amici.
Già.
Chissà che fine hanno fatto. Mi piacerebbe davvero tanto rincontrarli.
Mi volto fino a dare le spalle al tempio, alzo gli occhi e mi trattengo qualche minuto ad ammirare il cielo che si tinge di un arancione acceso, poi rosso porpora, e poi sempre più scuro, fino a diventare di un viola intenso, che permette di scorgere le miriadi di stelle con molta più nitidezza.
Inizio a camminare. Mi avvicino al lago, alzo i lembi del vestito e cammino in acqua fino a giungere al piccolo isolotto dal tronco e l'erba luminosi. 
"Qui..." Faccio qualche passo verso destra, poi uno in avanti entrando in acqua fino a bagnarmi le caviglie "proprio qui... Ho riempito di acqua la boccetta di cristallo che mi è servita per l'ascensione..." Sorrido. 
Osservando quei luoghi, mi affiorano alla mente ricordi nitidi di giorni in cui ero una ragazza spensierata che non vedeva l'ora di essere una daeva, che non vedeva l'ora di combattere, di rendersi utile, di conoscere e di scoprire. 
Non che ora io non sia spensierata, ma oltre a cose interessanti, splendide e meravigliose ho conosciuto anche situazioni di terrore e di angoscia, come la guerra. In cui sei costretto ad uccidere e ti capita di assistere ad assassinii, anche di tuoi compagni, senza poter far nulla. È difficile pensare senza egoismo, durante una battaglia. Corre l'idea che, data la nostra immortalità, noi daeva non ci preoccupiamo molto di morire. Da un certo punto di vista questo può sembrare vero. In fin dei conti possiamo resuscitare per sempre. 
Però. 
Quando tra le grida dei tuoi compagni, tra quelle del nemico che uccide con occhi pieni di odio, o di terrore, vieni trapassato con una spada da parte a parte, quando ti senti squarciare la carne sapendo che dovrai soffrire a terra prima di essere resuscitato... Quando la tua anima si stacca dal corpo provocando un dolore inimmaginabile per poi ricongiungersi ad esso con altrettanta sofferenza, per poi risvegliarti a terra col ricordo vivido di essere stato appena fatto a pezzi. E di doverlo rifare altre infinite volte. Di dover morire ancora e ancora. Senza pietà. 
Per quante battaglie farai, non potrai mai abituarti totalmente a questo strazio.
Le prime volte ci sono giovani che si ritirano, altri che si abbandonano alla pazzia. Altri che non riescono a riprendersi da un trauma così devastante.
A volte ti fa rimpiangere di essere immortale.

Scuoto la testa. 
Alathariel. Dovresti distrarti in questo momento.
Mi avvio sulla strada di casa. 
Mi aspetta un'ottima cena come qualche anno fa, e mi aspetta una bella dormita sul mio vecchio letto, su cui sono cresciuta.

Già, ora sono tornata a casa per un po'. Sono qui per riposarmi, per riprendermi. 
Sono qui per godere dei bei momenti che posso vivere al di fuori della guerra.
Però, anche se in maniera brutale, la guerra ti apre gli occhi. Ti mostra che il nemico è spietato, ma che è anche spaventato tanto quanto te. Vedi i suoi occhi pieni di terrore, specie nei combattenti più giovani, te li trovi davanti con espressioni di sgomento e con le gambe tremanti. Sanno che devono ucciderti, e anche tu sai che devi uccidere loro. Capita che nessuno però abbia il coraggio di attaccare l'altro per primo, e allora scorrono secondi di terrore in cui l'aria si raffredda e l'unica cosa che senti è il battito del tuo cuore che esplode, e a quel punto vedi cadere il tuo nemico ucciso da qualcun altro che ha più rabbia in corpo di te. O semplicemente che ha capito che per sopravvivere devi trovare il coraggio di uccidere per primo.

La guerra è egoistica, è sul campo di battaglia che emerge il vero carattere delle persone.
È lì che vedi chi davvero tra i tuoi compagni ci tiene a te. Ma non sempre si trova il coraggio di morire al posto di un altro, sappiamo bene che seppur daeva immortali, spesso il nostro animo vacilla e il nostro pensiero è irrimediabilmente fallace.

Dopo aver dato la buonanotte a mia mamma mi infilo nel letto con questi pensieri per la testa. Tuttavia la felicità di essere a casa e l'euforia per quello che dovrò fare domani, riescono finalmente a prendere il sopravvento. 
Caccio via i brutti pensieri, almeno per il momento. I muscoli si rilassano e finalmente mi addormento con un leggero sorriso sul volto.

Sì, sono davvero cambiata.

Mi guardo allo specchio passando tra le dita la ciocca di capelli ormai un po' lunga davanti alla faccia.
"Che dovrei fare con questa?" sospiro con le forbici in mano.
"Ci ho messo così tanto a farla crescere! Uff... Però non mi so vedere senza frangia..." sbuffo.
Conto fino a tre. 
Uno, due, tre.
Zac.

"Alathariel! Cos'hai fatto ai capelli? Hai cambiato idea?" mia mamma mi aggiusta lo spallaccio che è storto, e mi guarda con tenerezza "stavi molto bene, ma sei bellissima anche così" arrossisco.
Non sono poi così bella.
"Caspita, una settimana è passata davvero in fretta tesoro!" Dice lei porgendomi un grosso libro spesso "tieni, questo era il mio, ma davvero non ne ho più bisogno... Prendilo tu, ormai sei diventata sufficientemente esperta per usarlo"
Prendo titubante in mano quel grande tomo. Ha una copertina che sembra davvero antica, è un po' impolverato certamente a causa dell'inutilizzo.

"Mamma... Ne sei sicura?" Chiedo con sguardo serio
Lei mi guarda dolcemente e annuisce poggiandomi una mano sulla testa.
"Credo sia arrivato il momento di andare.. Mi raccomando, fai attenzione e non lasciare che passino interi mesi prima di tornare!" Ammonisce lei guardandomi quasi con implorazione.

"Certo mamma, grazie di tutto... Ti voglio bene, ci vediamo presto" dico, abbracciandola forte. 
Esco dalla porta di casa e mi volto ricambiando il suo saluto con un cenno di mano. 
È davvero molto presto e la luce del sole che sta sorgendo è ancora molto soffusa. Nonostante sia quasi estate l'aria è pungente al mattino. 
Mi dirigo al teletrasporto. 
"Per dove?" Sorride la donna addetta.
"Sanctum" rispondo porgendole distrattamente i kinah necessari al mio spostamento.

Mi volto per un attimo come per catturare l'immagine di Akarios, prima di lanciarmi nel portale.
"Spero davvero di tornare presto..." Penso, prima di poggiare i piedi sul mattonato di marmo di Sanctum, proprio difronte a Polido il quale, ancora insonnolito è trasalito non appena mi ha vista balzare fuori dal portale. 
Mi viene un po' da ridere a causa della sua buffa reazione, tuttavia mi trattengo e lo tranquillizzo, spiegandogli che sono arrivata così presto a causa di una chiamata del governatore.

Per ammazzare il tempo gli spiego di quanto mi sia giovato tornare ad Akarios per una settimana e di tutte le cose che ho fatto. Polido è un uomo di buon cuore e tutti gli parliamo volentieri raccontandogli quello che ci passa per la testa.

Il sole è ormai sorto, affacciandosi timidamente da una nuvola, che si è dissolta in breve tempo grazie al vento che soffia oggi. 
A Sanctum inizia a vedersi un leggero movimento di carri e merci, che i venditori si affrettano a disporre sui loro banchi, pronti per iniziare una nuova giornata di lavoro. 
Mi avvio verso il canale celeste, per passare dall'altra parte della città. 
Qualche shugo mattiniero ha iniziato a scorrazzare a destra e a manca, producendo il tipico "jang jang" che mi strappa sempre un sorriso. Inizio a vedere qualche daeva che passeggia, oppure che si dirige verso le mercanzie.

Mentre cammino per il lungo canale che collega le due parti di Sanctum sono soprappensiero... 
Non posso davvero fare a meno di domandarmi cosa voglia da una recluta come me Farsimede, il governatore di Sanctum.
Il personaggio più influente di tutta Elysea.
Sicuramente c'è qualche problema e spero non sia accaduto niente di grave.
Pensando a tutte le varie ipotesi mi accorgo di essere arrivata nei pressi della grande biblioteca, segno che devo girarmi ed entrare nella Sala dei Mestieri.

Mentre muovo un passo per entrarvi, una donna mi chiama con voce piuttosto stridula e insistente
"Ehi voi! Daeva? Dico a voi!" 
Mi volto incuriosita guardandola in modo interrogativo
"Si? Posso esservi utile?" Le domando.
"Voi siete Alathariel?" Mi chiede.
Non appena annuisco, il suo sguardo si fa sottile e mi percorre impertinentemente dalla testa ai piedi, dopo avermi scrutata per bene fa spallucce "strano, non siete così brutta come si dice in giro" esordisce, lasciandomi alquanto stupita.
"sapete, corrono commenti davvero spiacevoli sul vostro conto, come ad esempio, che avete un naso enorme..."

Cosa?
"Oppure che siete ingrassata e che combattete solo per soldi..."
Automaticamente porto la mia mano sul viso toccandomi il naso e chiedendomi se effettivamente sia troppo grosso. 
"State tranquilla, non è affatto vero. In ogni caso è solo invidia... Ora che vi ho vista dal vivo posso parlare anche io!" Dice soddisfatta facendomi un leggero inchino e allontanandosi senza darmi possibilità di ribattere.
Rimango interdetta per qualche secondo. 
Dunque davvero corrono dei commenti del genere su di me? 
"Certo che la gente ne ha di fantasia..." Penso, infastidita dal comportamento impertinente di quelle persone che non trovano impiego migliore che sparlare degli altri senza aver mai visto realmente le cose. Odio i pettegolezzi.

"Caspita! Si è fatto tardi" mi porto preoccupata una mano sulla fronte "ma tu guarda... Mi ha fatto pure perdere tempo per una simile sciocchezza!" Mi volto verso l'ingresso del Salone e inizio a correre fino al grande ascensore dorato che è già a terra da un po'.
"Aspetta!" Non posso fare a meno di gridare non appena vedo quel dannatissimo ascensore risalire un istante prima che io possa mettervi un piede sopra.
"Dannazione!" Sbuffo pensando al rimprovero che riceverò non appena sarò arrivata al cospetto del governatore.

Dopo qualche minuto interminabile salgo finalmente sull'ascensore e, una volta scesa al piano superiore, di corsa salgo le scale e mi blocco di scatto difronte a quella specie di trono decisamente alto dove è seduto impassibile il governatore.
Rimango per un paio di secondi piegata con le mani poggiate sulle ginocchia, per riprendermi dalla corsa. Ho il fiatone, i capelli in disordine e il mio aspetto complessivo non deve essere dei migliori.

Il mio cuore accelera, un po' per la paura, un po' per l'emozione e un po' anche per l'imbarazzo di aver fatto una figuraccia di fronte al governatore di Sanctum.

Mi inchino timidamente sul ginocchio destro e mi preparo a subire il rimprovero, che non tarda ad arrivare
"Siete in ritardo Daeva" esordisce in tono solenne, poi senza lasciarmi chiedere scusa continua "ritenetevi fortunata perché avete buona fama, tuttavia la prossima volta non sarò cosi magnanimo"

Rimango con la testa china ed emetto un flebile "mi dispiace, non accadrà più" che
il governatore non deve aver neppure sentito, dal momento che continua a parlare con la sua voce profonda e a tratti roca, interrompendo ogni tanto il discorso con qualche colpetto di tosse per schiarirsi la voce.
"Tutti i vostri compagni che erano stati chiamati come voi sono già a lavoro. Vi ho cercata poiché servono delle reclute in alcune fortezze sparse per Elysea. Voi verrete spostata ad Heiron. Adesso per piacere andate e vedete di non essere più in ritardo." 
Mi porge lentamente una pergamena leggermente ingiallita, legata con un nastro argentato, poi conclude "andate dal generale di brigata di Heiron, Michalis. Lui vi affiderà tutte le missioni che dovrete svolgere. Buon lavoro, Daeva. E ricordate sempre di onorare Elysea".
Cercando di nascondere il mio stupore, rialzandomi in piedi afferro la pergamena  e faccio subito un altro inchino, molto profondo. "non vi deluderò" affermo sicura.

Srotolo velocemente la pergamena per poi pronunciare ad alta voce la lunga e complicata formula di teletrasporto. 
Difronte a me si apre un portale nel quale entro con fare sicuro, anche se di sicuro, nel mio stato d'animo attuale, c'è ben poco. 
Poggio i piedi sui mattoni dell'area adibita al teletrasporto dell'imponente fortezza di Heiron.

Le alte mura si erigono possenti tutt'intorno a me, e non posso fare a meno di girare su me stessa per guardare in tutte le direzioni. 
Tuttavia, mi affretto a raggiungere il luogo nel quale si trova il generale perché non ho intenzione di prendere un rimprovero anche da lui... all'osservazione del luogo ci penserò dopo.

Apro la mappa con poca grazia, al punto di rischiare di strapparla. Scorro velocemente con il dito l'elenco dei vari luoghi e nomi, cercando concentrata il nome di Michalis.
"Eccolo! Accanto al tempio" sussurro guardandomi intorno cercando il tempio con lo sguardo. Appena lo individuo, mi precipito nella costruzione affianco, la sede del generale di brigata. Entro timidamente e percorro silenziosa il lungo tappeto rosso che porta fino al seggio del generale. Mi sento osservata. 
Di fianco al tappeto, tre guardie a destra e tre a sinistra mi seguono con lo sguardo fino a che non giungo dinanzi a Michalis.

"Ben arrivata, daeva." mi accoglie solenne il generale. Mentre mi avvicino a lui, noto la figura di un ragazzo alto dai capelli biondo scuro dinanzi al suo cospetto. Gli giungo accanto. Lui si volta indifferente ed io lo guardo incuriosita. 
Mi sembra di averlo già visto da qualche parte...

Passano un paio di secondi prima che Michalis si presenti a noi "Bene, giovani reclute. Io sono Michalis il generale di brigata di questa fortezza. Voi due siete stati scelti come squadra complementare per svolgere delle importanti missioni qui ad Heiron. Le squadre in questione sono state formate in base alle vostre capacita' di combattimento, nonché la vostra classe. Nel vostro caso, abbiamo pensato che un assassino e una fattucchiera possano essere tutto sommato complementari. Spero che vi troviate bene tra voi"
prende fiato, poi prosegue "sapete bene che ultimamente ci sono stati non pochi problemi qui ad Elysea, così come ad Atreia." Annuisco io sospirando mentre il generale continua "Abbiamo rilevato dei movimenti sospetti di alcuni mostri qui intorno, probabilmente a causa del flusso discontinuo dell'etere che sta causando innumerevoli problemi ovunque. In quanto daeva chiamati direttamente dal Governatore di Sanctum, siete tenuti a svolgere le missioni che sto per affidarvi. Inizierete da domani, vi voglio in forma e volenterosi di combattere per Elysea." Conclude soddisfatto sorridendoci in modo sincero.

Finalmente un generale simpatico! O almeno sopportabile...

"Lo faremo." Affermiamo all'unisono il ragazzo ed io, con una mano sul cuore.
È sempre un onore accettare delle missioni così importanti.
Usciamo dalla grande porta alle nostre spalle e ci troviamo nuovamente all'esterno.

"Dunque... Siamo compagni di squadra, presumo" esordisco "Sono Alathariel, piacere. Anche se mi sembra di averti già visto in giro da qualche parte" mi porto un dito al mento cercando in tutti i modi di ricordare. 
Il ragazzo si volta con un'espressione piuttosto indifferente "Io sono Dalyonn e sì, probabilmente ci siamo visti ad Eltnen, durante l'addestramento." Conclude freddamente.

Ma ce l'ha un'espressione facciale che non sia l'indifferenza, questo qui?

La mia mente si illumina d'improvviso
"Hai ragione! Ora ricordo." Annuisco.
Ricordo infatti di averlo visto svariate volte durante le missioni presso la fortezza di Eltnen.
Abbastanza solitario, timido e freddo ma, da quel che ricordo, con i suoi amici si trasformava in tutto il contrario.

Bene, e ora? Hai esaurito gli argomenti, cara.

Ci pervade un silenzio imbarazzante, almeno per me. Dalyonn non sembra essere particolarmente a disagio, e neppure interessato alla situazione che si è andata a creare.

Lo osservo meglio. 
È parecchio più alto di me, ed ha un fisico atletico. Le gambe sono lunghe e ai piedi porta degli stivali di pelle alti. L'armatura in pelle lascia scoperte le braccia, magre ma leggermente muscolose. Le mani sono lunghe e affusolate, e i polsi sembrano essere fini, sebbene siano coperti da polsini protettivi.

I suoi capelli biondo scuro sono abbastanza corti e il ciuffo laterale, leggermente più lungo del resto della capigliatura, si scompiglia continuamente con il soffio del vento, cosa che lo costringe a sistemarlo ogni poco tempo.
I suoi occhi sono grandi e di un azzurro molto particolare, a tratti sembrano verdi.
La bocca carnosa è di un rosa abbastanza vivido. La pelle è di base chiara, ma al momento lievemente abbronzata, si capisce bene che la leggera abbronzatura è dovuta alla lunga esposizione ai raggi cocenti del sole di Elysea.
Il suo viso non ha dei tratti troppo marcati, sinonimo della giovane età. 
Il suo naso è proporzionato e leggermente all'insù.

...

Arrivo alla conclusione che il ragazzo in questione è gradevole alla vista. 
Quanto al carattere, beh...
"Ci si vede" mi rivolge un freddo cenno con la mano, per poi iniziare a camminare in direzione della locanda, a qualche passo da noi.
"Ehi! Aspetta!" Mi affretto a seguirlo, per prendere accordi per l'indomani.
Il ragazzo si blocca, girandosi verso di me quasi infastidito.

Ma guarda questo! Già mi fa irritare!

Ci mettiamo d'accordo nel modo seguente: la mattina successiva ci saremmo riuniti all'entrata della locanda nella quale stiamo per passare la notte, dal momento che è tardi per tornare ad Elian nelle rispettive case.

Dalyonn si avvicina al lungo bancone di legno dietro al quale si trova lo shugo addetto alle prenotazioni. 
Mi avvicino anche io, dal momento che devo prenotare a mia volta. "Daeva, ecco vostra stanza! Spero sia di vostro gradimento jang jang!" Lo shugo mi sorride soddisfatto "fanno 15.000 kinah jang" dice porgendomi la chiave della stanza.
"Certo, solo un secondo" porto la mano alla tasca per pagare.
Mentre sono intenta a frugare nella tasca, sento un sonoro rumore, come quello di uno schiaffo.
Mi volto nella direzione del suono, alzo lo sguardo e vedo Daylonn con gli occhi fuori dalle orbite, con la sua stessa mano parcheggiata dolcemente sulla faccia.
"No!" Esclama, facendo sobbalzare sia me che lo shugo.

"I-io... Ecco io qualche giorno fa sono stato d-derubato da alcuni briganti nella strada che collega la cittadella di Verteron a Tolbas... Sono immensamente dispiaciuto, me ne ero completamente dimenticato" le guance del ragazzo si tingono inaspettatamente di colore rosso acceso, e inizia a balbettare in seria difficoltà.

Wow, allora conosce un'altra espressione facciale!

"Non fa niente, pagherò per entrambi" dico, riportando la mano alla tasca continuando a cercare.

Beh?

"Oddio..." Inizio a frugare convulsamente nella tasca, per poi gettarmi sulla bisaccia rovistandone il contenuto da cima a fondo, fino a rovesciarla direttamente sul pavimento per controllare meglio. 
Ne esce di tutto, tranne che soldi.

Provvedo a rimettere tutto apposto e mi rialzo dal pavimento profondamente imbarazzata.
"Beh?" Dalyonn mi guarda interrogativo, così come lo shugo.
"Ehm..." Balbetto "ho depositato tutti i kinah alla banca" mi porto timidamente una mano dietro la testa.
"Ma ti sembra normale andare in giro senza un soldo?" sbuffa Dalyonn alzando gli occhi al cielo
"Sempre meglio che farsi derubare!" Sbraito io di ripicca.

Mettiamo il muso entrambi, sotto lo sguardo basito dello shugo che non sa cosa dire.
Cala un silenzio imbarazzante che viene interrotto dal furetto che, inaspettatamente sta iniziando ad irritarsi 
"Beh, Daeva? Daeva senza soldi? Daeva ha già prenotato! Ha preso già chiavi della stanza! Daeva obbligato a pagare, jang jang!" Dice quasi su tutte le furie, alzandosi ed entrando di corsa nella stanza affianco. 
Io e Dalyonn ci guardiamo senza sapere cosa dire.
Dopo un paio di minuti, l'avvicinarsi di uno zampettare frettoloso ci avverte che lo shugo è di ritorno.
"Capo ha detto Daeva lavare piatti! Solo questa volta Daeva senza soldi saranno perdonati!" Dice annuendo e guardandoci attentamente con i suoi occhietti vispi.

Oh, no. Fatemi fare tutto ma non lavare i piatti...

Dalyonn mi lancia un'occhiata implorante, segno che lavare i piatti non è nemmeno la sua passione. 
Sbuffando veniamo raggiunti da un altro shugo che ci spinge con poca gentilezza per un corridoio che diventa sempre più stretto, fino ad abbassarsi a tal punto da costringerci a piegarci per riuscire a proseguire.
Lo shugo ci trascina fino a giungere dinanzi ad una porticina decisamente di dimensioni ridotte.

"Mi fa male la schiena a stare cosi piegata!" 
Mi lamento io.
Dalyonn si limita a rivolgermi uno sguardo piuttosto ambiguo, anche se io protendo per la versione "Stai zitta che è meglio"
"Questa cucina di shugo! Jang jang" ci informa il piccoletto tirando fuori dalla tasca sul grembiule una grossa chiave di ferro decisamente sproporzionata in confronto alle dimensioni della porta.

"Ora Daeva senza soldi lavare TUTTI piatti di cucina! Da soli! Quando Daeva finiscono, possono lasciare chiave attaccata qui. Lavorare, jang jang!" Conclude il piccolo shugo, inserendo la chiave e aprendo la porta con molto sforzo, per poi consegnarcela e tornare alle sue occupazioni ai piani superiori.
Dalyonn ed io entriamo nella cucina.
"Caspita è gigantesca!" Dico sorpresa
"E almeno il soffitto è alto..." Commenta lui, tirando un sospiro di sollievo.
In effetti, la cucina è davvero grande, e il soffitto è alto come nelle stanze comuni.

Ci avviciniamo a passo lento e svogliato al lunghissimo lavandino di pietra sospirando
"Uff... Vediamo di sbrigarci...!" Sbuffo immergendo un paio di piatti nell'acqua.
"Ma guarda quanti cavolo di piatti sono! Ma quanto mangia questa gente?" Si lamenta il ragazzo osservando le pile di piatti da lavare, indicandoli con un dito per fare un calcolo approssimativo del totale, stupendosi poi del risultato "Saranno circa... 350 stoviglie!" esclama alzando gli occhi al cielo.

Dopo essere stati per circa un buon quarto d'ora a lamentarci e a commentare l'esorbitante numero di piatti da lavare, ci mettiamo a lavoro.
Non sappiamo di cosa parlare, se non per consigli tecnici sul lavaggio o per confabulare congiure contro i piatti, pensando anche di romperne alcuni, pur di non lavarli tutti.
Ma per la maggior parte del tempo nella grande cucina di pietra rimbomba sovrano il rumore dell'acqua e delle stoviglie che si urtano l'una contro l'altra.

Non sto a dire quanto ci abbiamo messo, dal momento che siamo entrati in quella dannata cucina che era tardo pomeriggio e ne siamo usciti in un'ora indefinita della notte.

"Per Aion... Le mie ginocchia stanno chiedendo pietà!" Commento buttandomi sgraziatamente sulla sedia più vicina. 
"Dimmi che abbiamo finito!" Domanda Dalyonn retoricamente

Ci appropinquiamo all'uscita, appendendo la chiave dove ci era stato indicato e ripercorriamo il basso corridoio fino ad arrivare sfiniti all'entrata della locanda.

È notte e finalmente è ora di andare a dormire per porre fine a quella giornata devastante e piena di impegni.
Senza preoccuparsi troppo di salutarmi, Dalyonn sale le scale per scomparire lungo il corridoio.
"A domani allora" abbozzo un saluto.
Per tutta risposta ricevo un "a domani" volante dall'alto delle scale.

Sospiro e anche io salgo le scale a passo pesante e percorro il lungo corridoio dal muro di pietra gialla, producendo un sonoro "toc toc" con i tacchi della mia nuova armatura che calpestano il legno scricchiolante del pavimento.
Appena trovo la stanza, dopo aver inserito la chiave, la giro e la piccola porta di legno scuro si apre producendo uno scricchiolio alquanto fastidioso. 
Non mi curo di quel rumore, sono davvero troppo stanca per pensarci.
Poggio il mio libro degli incantesimi sul comodino e mi butto sull'alto letto sorprendentemente soffice senza troppa grazia.

Per una volta, non ci metto troppo a prendere sonno, anche se sono un po' preoccupata di come andranno le cose da domani in poi.
"Insomma, quel Dalyonn sembra molto chiuso e introverso... Spero davvero di riuscire ad entrarci in sintonia, altrimenti gli esiti delle missioni future ne risentirebbero." Penso, "ma in fin dei conti non lo conosco neppure un po'. Sono certa che tra qualche tempo troveremo un punto d'incontro..." Penso chiudendo gli occhi e strofinando delicatamente la mia guancia sul cuscino, per mettermi comoda.

Con questo pensiero mi addormento come un sasso, fino al fastidioso verso di un Methu gracchiante che martellante mi sveglia e mi ricorda che da oggi inizia una nuova avventura, piena di scoperte, pericoli e punti interrogativi, ma che non vedo l'ora di intraprendere.

"CORRI!" grida Dalyonn poco avanti a me muovendosi a perdifiato tra gli alberi.
Salto una grossa radice a terra e continuo a correre, poi mi volto e sussurro un incantesimo, Interdizione, che ha la funzione di bloccare l'avversario per una manciata di secondi, trattenendolo con una rete di rami e radici.

"È inutile! Pensa a correre!" Mi rimprovera lui riponendo con difficoltà i pugnali, centrando le fessure dei rispettivi foderi dopo vari tentativi a causa della corsa.

In effetti, è troppo forte per noi.

chiudo il pesante libro degli incantesimi con un tonfo.

Non sappiamo nemmeno dove stiamo andando, stiamo correndo alla velocità della luce tra i fitti alberi del bosco, inseguiti da...
"Ma che diavolo è?!" esclamo boccheggiando 
Dalyonn scansa di fretta un ramo che stava per colpirlo in pieno volto "ma che ne so! Sembra un gigantesco gorilla obeso!" risponde tra un respiro e l'altro.

Proprio così. La missione di oggi prevedeva che ci avventurassimo nella giungla a nord, per diminuire il numero di manduri che sta continuando a crescere.
Mentre stavamo raccogliendo alcuni materiali a terra, siamo stati colti da un gigantesco manduri, che ha iniziato ad inseguirci per tutta la foresta.
Ed ora eccoci qui, a correre a perdifiato, scansando rami, ed evitando enormi radici ricurve a terra, rischiando più volte di andare a sbattere contro i fitti alberi che popolano questa nodosa giungla.

"AHI!" esclamo imprecando
"Che c'è ora!" sbuffa l'assassino, voltandosi un attimo, per poi continuare a correre
"Ho sbattuto il piede contro una radice!" Mi lamento zoppicando
"L'abbiamo seminato?" domanda, rallentando la corsa e facendo cenno di fermarmi.
Ubbidisco. Mi volto tendendo l'orecchio.
L'unico rumore che sentiamo è il cinguettare degli uccelli tra le fitte chiome degli alberi e i nostri respiri pesanti e affaticati dalla corsa.
"Direi... Di si" rispondo ansimando, piegandomi sulle ginocchia per cercare di calmare il respiro.
Dalyonn si lascia cadere a terra, poggiando la schiena all'albero più vicino, per riprendere fiato.

"L'abbiamo scampata..." dico col cuore ancora in gola.
Per tutta risposta Dalyonn aggrotta le sopracciglia "Questo non sarebbe successo se avessimo usato l'aereotrasporto!" sentenzia con tono di rimprovero.
"E sarebbe colpa mia?" rispondo subito inalberata, voltandomi a guardarlo "ti ricordo, signor Daeva, che non abbiamo il becco di un quattrino per spostarci con i teletrasporti!" Ci tengo a precisare io, ricordando l'episodio della locanda di due settimane fa.
Il ragazzo sbuffa portandosi una mano alla testa, aggiustando il ciuffo ribelle che è finito davanti all'occhio sinistro.

Dopo qualche minuto ci rialziamo, ancora indolenziti dalla corsa.
Riprendiamo a camminare in silenzio.
Si sente solo lo scricchiolio delle foglie e dei rami che si spezzano sotto i nostri piedi. La calda luce dorata filtra tra i rami degli alti alberi, e la temperatura si inizia ad alzare, facendo colorire le mie guance di un rosso acceso.
"Ora che cosa facciamo?" Domando
"Ci conviene tornare da Michalis e dirgli cosa è accaduto. Dopotutto la missione è stata completata." risponde l'assassino aggiustando i polsini in pelle.
Annuisco silenziosa.

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Una volta giunti da Michalis, spieghiamo tutto nei minimi dettagli. Il generale non sembra contrariato, dal momento che l'obiettivo primario della missione è stato completato. 

Ci avverte che ad Heiron ci sono molti pericoli, e che quindi potremmo imbatterci frequentemente in situazioni come questa.

"Detto questo, per oggi abbiamo finito, passate il resto del pomeriggio come più vi aggrada, daeva" conclude il generale congedandoci, poi tira una bella pacca sulla schiena a Dalyonn spostandolo in avanti di circa un metro.
"Deboluccio, il ragazzo" ridacchio io
"Chi è che è inciampata sulla radice di un albero lamentandosi per il resto della giornata?" risponde in tono saccente
Mi trattengo dal rispondere, per non dare il via ai soliti battibecchi del tutto inutili.

Lasciamo perdere.

Usciamo dalla sede del generale, trovandoci all'esterno.
Alzo la testa. Il cielo si sta coprendo di nuvole, il che mi ricorda di quanto possa cambiare in fretta il tempo qui ad Elysea.

"Vado a fare un giro" mi informa Dalyonn, che si è già incamminato verso la porta della fortezza senza attendere una mia risposta, ma ormai ci sono abituata.

Vai pure, pezzo di ghiaccio.

Non lo capisco proprio, questo qui. 
Non si riesce a capire cosa pensa, cosa prova e il più delle volte i suoi comportamenti sono indecifrabili. 
Così mi adatto e cerco di infastidirlo il meno possibile. Non ho intenzione di fare la figura della ragazzina ingenua che pende dalle labbra degli altri.
Durante le missioni facciamo squadra poi, chi s'è visto s'è visto.
È quello che vuole lui. E in fin dei conti anche io. 

Tranquillo, ti accontento subito.

Mentre penso ciò, attraverso la grande porta e accelero il passo superandola e dirigendomi verso le antiche rovine appena fuori dalla fortezza di Heiron.
Mi arrampico su qualche sasso per arrivare più in fretta, dal momento che non ho voglia di prendere il lungo sentiero battuto.
Una volta arrivata al grande piazzale di pietra, rimango per un po' a contemplare quella meraviglia.
Quelli non sono semplici sassi. Sono il segno di un popolo, di una civiltà che c'è stata prima di noi. 
Le alte colonne si erigono imponenti, molte sono spezzate e i pezzi caduti sono ammassati ai loro piedi.
Tutto rimasto è come è stato lasciato.
Trovo che sia molto affascinante, soprattutto la posizione in cui quelle rovine sono collocate. Si trovano davvero in alto, il che permette al visitatore di alzare il naso per aria e vedere l'immensa distesa del cielo senza oggetti che ne impediscano o disturbino la visuale.

Il cielo ormai è scuro, credo che stia pure per piovere.
"Forse è il caso di rientrare" mi dico, facendo un passo nella direzione dalla quale ero arrivata. 
Con la coda dell'occhio vedo un movimento alle mie spalle.

Mi volto di scatto e noto un groviglio di luci colorate che si stabilizza dopo qualche istante, prendendo una forma ovale.
Non c'è dubbio: si tratta di un varco.
Mi avvicino di qualche passo, rimanendo a fissarlo incuriosita.
"Che fare? Andare o no?" Mi chiedo valutando mentalmente tutte le possibilità.

Andarci in due sarebbe nettamente una sicurezza in più, così, anche se controvoglia, scendo di corsa per il sentiero fino a tornare alla fortezza.
"Dove sarà Dalyonn?" Giro la testa in tutte le direzioni cercandolo con lo sguardo.
Lo noto entrare nel negozio di armature alla mia destra.
Mi affretto a raggiungerlo picchiettandogli la spalla da dietro.
"Chi c'è? Ah, sei tu" Mi domanda girandosi

Ah. 
Si, sono io. Problemi?

"Nei pressi delle rovine si è appena aperto un varco, ho pensato che avventurarvisi in due sia meno rischioso" gli dico fissando a terra un po' imbarazzata.
Lui mi guarda per un attimo, per poi spostare lo sguardo un un punto indefinito della stanza, prendendo in considerazione la cosa.

Il ragazzo fa per annuire, ma stesso momento da dietro di lui spunta il viso di una ragazza dai capelli verde smeraldo, la quale, tirando Dalyonn per un braccio, protesta assumendo una smorfia infantile "Cooosa? E mi lasci qui?"
Dalyonn si gira più volte nella mia direzione e poi in quella della ragazza, come se non avesse idea di cosa fare.
Questa difficile scelta è interrotta dalla ragazza in questione, che sto guardando attentamente da quando ha fatto la sua comparsa.
"Alathariel?" Domanda spalancando gli occhi
"Sorenye!" esclamo di rimando
"Caspita per poco non ti riconoscevo!" 
"Nemmeno io! Quanto tempo è passato? Dieci anni?" Sospiro
"Credo di si... sono contenta di rivederti!" La ragazza mi sorride e anche io a lei, il tutto sotto lo sguardo basito di Dalyonn che non sa cosa stia succedendo esattamente.
Sorenye provvede a spiegargli tutto, col suo modo di fare esuberante.
Diciamo che da sempre è un po' un maschiaccio.
"Alathariel ed io siamo amiche d'infanzia! Ci siamo conosciute da molto piccole... Più o meno quando avevamo 3 anni o quasi 4 nel suo caso, dato che è di qualche mese più grande di me" sorride gesticolando animatamente con le mani continuando a guardare l'assassino "ci siamo separate un sacco di tempo fa, a causa del mio trasloco e delle nostre successive ascensioni..." Sposta lo sguardo su di me "Ho conosciuto Dalyonn per via dell'addestramento ad Eltnen, ma poi ci siamo divisi per rincontrarci qui! Voi invece come vi conoscete?" Ci domanda guardando prima l'uno e poi, vedendo che rimane impalato come un sasso, si rivolge a me.
"Ecco... Siamo compagni da un paio di settimane, sai, squadre complementari" provvedo a spiegarle io.
"Ah... Capisco!" annuisce lei poco convinta, continuando a tenere Dalyonn stretto per un braccio.

Si si, ok. Ma non ho più tempo da perdere.

"In ogni caso scusatemi, il varco potrebbe scomparire da un momento all'altro quindi avrei bisogno di una risposta al più presto" 
rispondo incalzando Dalyonn con lo sguardo. 
Il ragazzo sembra ancora indeciso, ma Sorenye non pare volerlo lasciar andare.
"Daaai" sbuffa cingendogli il braccio "mi lasci sola?"

Ma la smetti? Deve decidere lui, che diamine.

Dalyon sospira facendo spallucce "va bene, va bene rimango" dice, suscitando un sorrisetto soddisfatto di lei.
"Mi dispiace, sarà per un'altra volta" conclude poi guardandomi, non sembrando troppo contento e convinto della sua scelta. 
"Ok ok, vado da sola" biascico io infastidita
"Vado a rischiare la vita, IO" sottolineo acida voltando le spalle ad entrambi agitando la mano in un saluto rigido e forzato, uscendo velocemente dal negozio brontolando come una pentola di fagioli
"Una perdita di tempo! Ecco cos'è! Siamo una squadra che caspita! Che razza di molliccione, si fa convincere dalle moine di una ragazza..." 
Mi volto ancora per una frazione di secondo.
Mi sta guardando.

Che hai da guardare?

Non appena si accorge di essere stato visto, viene strattonato per la giacca da Sorenye. Lui distoglie imbarazzato lo sguardo, tornando ad ascoltare la ragazza dalla chioma smeraldo, che sta raccontando animatamente di quanto abbia mangiato la sera prima.

Sospiro indignata.
I rapporti tra me e Sorenye da piccole erano buoni, giocavamo e ci divertivamo. Tuttavia sono rimasta abbastanza colpita da questo suo comportamento. 
Devo dire che è cambiata parecchio, sarà che non ci vediamo da anni. Cavolo, ho bisogno di quel deficiente perché potrei rischiarci la vita, in quel varco. E invece no, è più importante raccontare di un lauto banchetto di legione piuttosto che aiutare una vecchia amica, pensa un po'.

"Perché sono così infastidita?" mi domando tra me e me. 

Mi scoccia più il comportamento di lei, o il fatto che lui si sia lasciato convincere? Nah, smettila di dire cavolate, la seconda ipotesi è totalmente impossibile. 

... Forse.

In fondo non devo contarci su quello lì, no?
Lo so bene.

Il solo fatto che mi dia fastidio che non sia venuto con me, scusate il poliptoto, ma mi infastidisce ancora di più.

Mentre penso ciò, mi accorgo di aver raggiunto nuovamente il varco, quasi quasi ci sto per sbattere contro.
"Peggio per lui, tutto ciò che troverò lo terrò per me" mi dico convinta saltando in quel groviglio di nubi dai colori sgargianti.

Quando giungo a destinazione, ovvero dopo pochi secondi, i miei piedi poggiano su un soffice manto di neve fresca, causandomi un brivido lungo tutta la schiena. Non mi abituerò mai al gelo di Asmodae.
"Brrr..." Strofino le mani soffiandoci sopra "mi toccherà mettere qualcosa di pesante addosso" sussurro aprendo la borsa tremante. Ne tiro fuori un lungo mantello bianco il quale, nonostante sia di pelliccia di brax, è molto pratico da portare poiché entra quasi perfettamente in una borsa di capienza normale. 
Ecco, quasi perfettamente.

Diciamo che in realtà se non avessi estratto il mantello, temo che alla borsa sarebbero saltate le cuciture. Ma sono una persona abbastanza previdente, quindi mi porto dietro di tutto e di più per ogni evenienza, anche la più strana. E' normle che una borsa esploda, con tutta quella roba dentro.

"Ahh! Ora va decisamente meglio... E inoltre, posso perfino mimetizzarmi tra la neve" ridacchio tra me e me, stringendomi nel morbido mantello, coprendo la testa con il pesante cappuccio che mi oscura buona parte della faccia, costringendomi a tirarlo su ogni poco tempo per vederci qualcosa.
Avanzo a fatica nella neve che si fa sempre più alta e difficile da attraversare.

"Psss! Ehi! Ehi voi daeva!" Un sussurro dallo strano accento proveniente da destra mi fa accapponare la pelle e perdere un battito.
Mi volto di scatto e vedo una giovane donna asmodiana, la quale sembra essere una cittadina comune a giudicare dal suo abbigliamento, farmi cenno con la mano di avvicinarmi a lei.
Sono titubante. La scruto dalla testa ai piedi assottigliando gli occhi in fessure come per metterla meglio a fuoco.
"Chi siete voi?" Domando tutto d'un fiato scattando sull'attenti.
"Sono una ricercatrice! Non ho intenzione di farvi del male, potete credermi! Avvicinatevi, ho una richiesta da farvi" la donna tenta di convincermi, mettendosi poi a mani giunte, per farmi capire quanto abbia bisogno di una mano.

Avanzo guardinga di un passo che produce un rumore ovattato affondando nella neve. Mi guardo dietro, a destra e a sinistra e, per assicurarmi che non ci siano spie, recito l'incantesimo che mi permette di scovare cacciatori e assassini, i quali possono rendersi facilmente invisibili.
Mi volto, lentamente scorro lo sguardo di trecentosessanta gradi, per poi concentrarmi sui folti cespugli ai miei piedi e le chiome degli alberi appesantiti dalla neve.
Tutto nella norma. Bene.

Mi sento un po' più rassicurata, tuttavia avanzo lentamente con tutti i sensi allerta.
Giunta dinanzi alla donna, getto un occhio sui suoi fianchi per controllare che non vi tenga pugnali o altro.
Lei mi sorride e mi fa cenno di seguirla.
Giungiamo qualche metro più in là, dove gli alberi fitti lasciano spazio ad una piccola radura dove sorge una casetta di legno logoro dal tetto fumante.

"Io abito qui, ed è il luogo in cui svolgo le mie ricerche sulle piante che popolano le varie regioni." esordisce " vi ho fatta avvicinare poiché è diventato abbastanza raro vedere qualcuno da queste parti a quest'ora... Dunque, avrei un favore da chiedervi" tossisce, poi continua "sto facendo un esperimento con alcune piante, per studiarne le reazioni chimiche. Purtroppo ho dimenticato di raccogliere l'ultimo ingrediente, ma non posso assolutamente lasciare il pentolone senza controllo... Dal momento che non ho idea di cosa ne potrà uscire fuori" annuisco, immaginando già dove voglia andare a parare "oh, Daeva sareste così gentile da procurarvi per me questo ingrediente?" Senza farmi rispondere comincia una specie di captatio benevolentiae, con la speranza di potermi convincere: "Conosco la lingua elisiana, da come vi sarete già accorta, e amo studiare tutto ciò che è flora, soprattutto se proviene da Elysea... Di conseguenza non disprezzo affatto gli-" la interrompo "D'accordo, d'accordo. Non c'è bisogno di tutte queste parole, lo farò. Cercherò questa pianta-cosa..."
"Xilix" risponde lei, estasiata dalla mia risposta affermativa, porgendomi una mappa e un foglio con il disegno di una pianta e una incomprensibile descrizione in lingua asmodiana.
Il foglio sembra essere stato strappato direttamente da un'enciclopedia.
"Giusto, Xi-cosa. Vado e torno" sorrido voltandomi e aprendo la mappa sulla quale avrei trovato il luogo nel quale questa pianta-cosa cresce a palate.

"Non dovrebbe essere così tanto lontano da qui" penso mentre scorro lo sguardo scrutando attentamente la cartina.
"Oh no. Come non detto... È praticamente dall'altra parte della montagna" Sbuffo "devo farmela tutta a piedi..." Scrollo le spalle iniziando a camminare guardinga.
Si prospetta una lunga e pericolosa missione.
"Se solo fossimo stati in due..." aggrotto irritata le sopracciglia, ripensando a Dalyonn e alla sua amichetta.
"Ma che dico! Gli farò vedere che posso benissimo cavarmela senza da sola, come ho sempre fatto prima di fare squadra con un inutile pezzo di ghiaccio come lui." mi correggo e piego gli angoli della bocca in un sorrisetto vagamente malefico.

---

Sto camminando da più o meno 20 minuti, mi fanno male i piedi e di questa Xi-erba-cosa non c'è traccia. Ma dopotutto non sono ancora arrivata a destinazione.
Il paesaggio è  leggermente cambiato.
Ora, di tanto in tanto tra la neve posso scorgere enormi sassi neri, probabilmente magmatici. 
La neve smette di cadere e posso sentire che ad ogni metro di cammino, il manto soffice si assottiglia sotto i miei passi.
Gli alti pini scuri regnano sovrani e il silenzio la fa ancora da padrone. 
Le mie orecchie sono ormai abituate a captare ogni segnale sospetto.

Crack.

Come questo.
Mi volto scattando e di riflesso apro il mio libro degli incantesimi, il quale inizia a brillare di una leggera luce gialla.
"Ehi ehi, calma. Vedo che sei già scattata in attacco" una voce vagamente conosciuta spunta da dietro un alto cespuglio aggrovigliato, posto qualche metro dietro di me. 
"Chi sei? Fatti vedere" ringhio tendendo il braccio in avanti pronta per recitare un incantesimo di stordimento.

Sento un forte fruscio di foglie e vedo sbucarvi una testa dai capelli corvini piena di rametti e foglie.
"Così non basta, devi mostrarti per intero" dico, cercando di sfoderare il tono più aggressivo che possa fare, nonostante il cuore mi martelli prepotente nel petto a causa della sensazione di pericolo.
"Va bene, va bene eccomi" sospira tranquillo il ragazzo che, alzandosi in piedi si scrolla di dosso le foglie del cespuglio avanzando di qualche passo verso di me.
"Asmodiano-faccia-da-schiaffi!" Esclamo sorpresa, ricordando l'episodio di un paio di anni fa, quando incontrai lui e la sua combriccola.
"Cosa? E così è questo il mio soprannome?" Ride scoprendo i canini appuntiti "mi chiamo Ryeckskel, quindi gradirei che ti riferissi a me chiamandomi col mio nome" dice, puntando lo sguardo su di me.
"È un nome fin troppo strano" affermo osservandolo guardinga e indietreggiando di un passo. 
L'Asmodiano è piuttosto alto, dotato di una corporatura atletica, le braccia sono leggermente muscolose e le spalle larghe.
Il suo viso ha dei tratti definiti, liscio senza alcun accenno di barba, gli occhi sono taglienti di un color rosso rubino. 
La chioma setosa è color nero corvino, folta. 
La sua pelle è di un colore innaturale, tanto da sembrare vagamente sul grigiastro cadaverico. 
Il contrasto tra la carnagione e i capelli è vagamente affascinante, ma allo stesso tempo mi trasmette una leggera sensazione di inquietudine.
Ai fianchi porta due foderi nei quali due revolver lucidissimi brillano sinistri.
È un ingegnere, senza dubbio.

Di quelli che ti fregano tutto il mana. 
Brontolo io tra me e me.

"Che vuoi da me? Perché parli tanto? Se vuoi combattere ti accontenterò subito" ringhio io, e la mia mano inizia ad emettere una pallida luce azzurrina.
Lo faccio solo per incutere un po' di timore.

"Oh oh! Una donzella elisiana che prova ad essere minacciosa" ridacchia lui in tono canzonatorio. 

Ottimo lavoro, Alathariel, i miei complimenti. Incuti davvero tanto timore!

"Mostra il volto" aggiunge poi quasi serio.
Mi sono dimenticata, in effetti, di avere ancora il cappuccio calato quindi provvedo a toglierlo lasciandolo indietro.

"So essere cattiva quasi quanto voi asmodiani" sentenzio tagliente assottigliando lo sguardo in una fessura
"Non provocarmi, elisiana" la faccia dell'asmodiano si trasforma in un ghigno irritante e pericoloso allo stesso tempo
"Oh, voi asmodiani siete piuttosto permalosi, vedo" sibilo aggrottando le sopracciglia
"E voi elisiani siete dannatamente superbi" la sua espressione si fa seria 

Non ho più paura, adesso.
Sono migliorata davvero tanto, in questi due anni. Se la prima volta che mi ha incontrata ero una novellina, adesso ho accumulato un bel po' d'esperienza.
Ho infinite cose da imparare, ma ritengo di aver affinato nettamente le mie abilità magiche. E anche quelle mentali, direi.

Riesco a rimanere concentrata. 
O meglio, devo riuscirci. Non posso permettermi di distrarmi, o questo qui potrebbe prendere in mano i revolver e puntarmeli addosso in meno di un nano secondo.
Non sono una che ama la battaglia, in realtà.
Per questo motivo, se l'altro non mi attacca per primo, io non lo faccio. Durante gli addestramenti mi hanno sempre rimproverata a causa di questo, ma io non ho mai cambiato questa abitudine. O, meglio, non sono mai riuscita a cambiarla.
È più forte di me.
Perché dovrei attaccare qualcuno che non lo fa?
Se poi mi si scaglia contro come un sauro impazzito, allora è un'altra storia.

"Cosa ci fai qui in giro per Beluslan?" mi domanda, ribaltando completamente il tono della discussione
"Non sono affari che ti riguardano, Asmodiano." sbraito io, che non ho intenzione di dargliela vinta così in fretta.
"E io che volevo solo essere gentile! Immagino che tu stia cercando qualcosa... Stai camminando da una buona mezzora guardando a terra" sorride beffardo poggiandosi una mano sul fianco destro.

"Uff... Si e allora? Sei parecchio insistente! E da quanto è che mi stai pedinando?" sbuffo io alzando di poco la voce.
"Mhm... Vediamo, da quando hai chiacchierato con la ricercatrice, direi. Se vuoi saperlo, ho visto anche che correvi come una pazza inseguita da 4 worg affamati" si mette una mano sulla bocca, ma non resiste e scoppia in una risata sincera "e anche quando sei inciampata su quei sassi a terra" continua cercando di trattenersi dal ridere.
Io arrossisco visibilmente. Quella sincera risata mi ha trasmesso qualcosa? O forse sono solo imbarazzata per la figuraccia.

"Mi stai dicendo che tutto lo sforzo che ho fatto per fare bella figura è stato rovinato da 4 worg spelacchiati e da dei dannati sassi che si trovavano nel posto sbagliato e nel momento sbagliato?" Sospiro io scuotendo la testa sconsolata.
"Già" risponde lui, ancora con le lacrime agli occhi per la risata prolungata.
"Che impiastro che sono" commento. Inaspettatamente mi sento abbastanza a mio agio. A tal punto che mi viene da ridere così tanto che non riesco a soffocare una sincera risata. 
Dopo pochi secondi smettiamo di ridacchiare e tra noi cala di nuovo il silenzio.

Non va bene, dannazione. 

Mi sono lasciata andare troppo. Il nemico non deve vedermi troppo vulnerabile.
Mi mordo il labbro nervosa cercando di ricompormi e ritrovare lo sguardo aggressivo di prima "C-cosa vogliamo fare? Rimanere a guardarci ancora per molto?" dico infine spazientita.
"Se dobbiamo combattere, che sia una cosa veloce." Borbotto.

"Potrei aiutarti" sibila l'asmodiano con un sorrisetto beffardo stampato in faccia
"Cosa? Farmi aiutare da un asmodiano? Non se ne parla" concludo scuotendo visibilmente la testa.

D'improvviso sento un vociare confuso.
Parole senza senso giungono alle mie orecchie, dapprima ovattate, poi sempre più nitide, fino a sentire un crescente scricchiolare di passi nella neve e un rumoroso tintinnare di cinghie e catenelle.
"Shhh" l'asmodiano scatta sull'attenti mettendosi un indice sulla bocca, per indicarmi di rimanere in silenzio.
Io ubbidisco. 
"Sono truppe asmodiane" sussurra rimanendo voltato nella loro direzione "va a nasconderti dietro quell'albero" mi dice agitando la mano in direzione di un grosso pino dal tronco largo, poco distante da noi.
"Ma a cosa vuole arrivare questo qui aiutandomi?" Mi domando avvicinandomi furtivamente all'albero, nascondendomi quatta quatta dietro di esso, trattenendo il fiato man mano che i passi si avvicinano. 
Ho il cuore in gola: "e se lui mi stia solo tendendo una trappola? Se riferisse tutto alle truppe?" penso premendo ansiosa i polpastrelli alla corteccia dell'albero, facendo aderire poi tutto il palmo della mano, graffiandomi leggermente con le scheggie di legno.

Diamine, credo che mi sia entrata pure una scheggia nel dito!

Chiudo gli occhi con forza, strizzando le palpebre tra loro quasi violentemente.
Potrei scappare. Ma... Per una volta, voglio fidarmi. Non so perché lo faccio, tanto più che quell'asmodiano mi ispira tutto fuorché fiducia. 
Ma resto. 
A mio rischio e pericolo, resto.

Le truppe di pattuglia sono ormai arrivate davanti all'asmodiano. 
Ecco ora avviene uno scambio di battute del quale io non capisco un accidenti. 
Mi viene voglia di imparare l'asmodiano solo per capire che si dicono.
Vedo l'asmodiano-faccia-da-schiaffi indicare con un braccio il sentiero opposto a quello in cui ci troviamo noi.
Il cacciatore di pattuglia fa un leggero inchino col braccio, per poi tornare indietro sul sentiero insieme ai suoi uomini.
Solo dopo che ho sentito scomparire completamente il rumore dei passi, posso tornare a respirare regolarmente.

"Puoi uscire fuori da lì, elisiana" sento dire ciò all'asmodiano, prima di vederlo avvicinarsi al mio nascondiglio improvvisato "e così sei rimasta. Ammetto di aver pensato che saresti scappata" conclude portandosi una mano al mento "torniamo a noi. Dov'eravamo rimasti?" domanda avvicinandosi.
"Ecco... G-grazie" balbetto imbarazzata e ancora interdetta dall'accaduto.
Dentro di me si è creato un conflitto pieno di domande e dubbi.
Dovrei fidarmi? Oppure no?

Farsi aiutare da un asmodiano è visto come un disonore, così come anche per loro lo è aiutare il nemico. 
Ma allora non capisco il motivo per il quale questo qui invece sta aspettando così tanto prima di combattere.
Ma vuole davvero combattere? 
Ha avuto una marea di occasioni per farlo, eppure non ne ha colta nemmeno una.
Tutti gli asmodiani che ho incontrato finora non si sono preoccupati di scambiare neppure una sillaba con me, andando dritti al punto: duellare per uccidere.
Perfino la ragazza alta una boccetta di pozione.
Me la sono trovata intorno parecchie volte, dal nostro primo incontro, ma prima di scambiarci qualche sillaba in pace ci siamo scannate un paio di volte.

Mi guardo il dito preoccupata. Lui deve essersene accorto e si avvicina incuriosito.
"Sono tre ore che ti guardi il dito, c'è per caso scritto qualcosa di interessante? E' un romanzo?" scherza divertito prendendomi la mano. Rimango immobile senza sapere cosa fare. 

Oddio, e ora?

"Vediamo un po'. Cosa abbiamo qui, una scheggia?" dice, avvicinando il mio dito al suo viso.
In una frazione di secondo sento un leggero dolore, "AHIA!" esclamo.
"Ecco fatto. Certo che la vostra pelle è piuttosto delicata, elisiana" afferma l'asmodiano scrutando attento la mia mano, soffermando poi lo sguardo sul sottile rigolo di sangue che sta scorrendo dal mio indice destro. "G-già, siamo molto delicati noi elisiani, sai? Non come voi asmodiani burberi che strappate schegge dalle mani delle persone senza il minimo preavviso" mi lamento io irritata, continuando a massaggiare il dito con il pollice e l'indice dell'altra mano.

Credo di non aver realizzato ancora bene che un asmodiano si è avvicinato troppo a me e mi ha toccato perfino la mano.
Ma ora la domanda che mi preme di più, è una sola.

"Perché mi hai salvata dalle truppe?" Domando. Sono seriamente interessata a conoscerne la risposta.
L'asmodiano scrolla le spalle stampandosi in faccia il solito sorrisetto irritante.

"Non so, ho pensato che se fossi rimasta, avremmo potuto chiacchierare ancora un po'"

"Vieni, la pianta che cerchi si trova abbondantemente qui vicino" dice l'asmodiano dandomi le spalle e iniziando a camminare.

Si fida. Si fida? Si fida di un elisiano che gli cammina dietro?

"Per la cronaca se te lo stai chiedendo, perché sembri il tipo di persona che si fa sempre mille domande, ho avuto l'impressione che tu sia una di quei combattenti che attaccano frontalmente, quando devono farlo. Per questo ti sto dando tranquillamente le spalle." Precisa pronto il ragazzo.
Mi sposto un po' turbata una ciocca di capelli candidi dietro l'orecchio.

Mi ha letto nel pensiero?

"Credo che tu abbia delle impressioni corrette" rispondo annuendo camminandogli dietro.
"Devi essere proprio una persona di buon cuore se ti sei fatta appioppare dalla  ricercatrice una delle sue noiosissime missioni..." Commenta divertito.
"Dovrei prenderlo come un complimento o come un insulto?" Rispondo tagliente stringendo i due lembi del mantello vicino al collo.
"Non so, come preferisci" risponde il ragazzo voltandosi per un secondo a guardarmi, per poi girarsi facendo spallucce.

Un brivido mi corre lungo la schiena.
Il suo sguardo mi mette a disagio... È così... Strano.
Lo guardo attentamente.
Lungo la schiena si intravede una peluria che si fa sempre più folta fino a formare una coda corvina come i capelli. 
Le sue mani pallide terminano con degli artigli che sembrano essere parecchio appuntiti.
Mi guardo la mano.
La mia mano è magra, delicata e affusolata. 
Le unghie sono curate e lucide.
La mia mano è bella ma... banale.

Così immersa nei miei pensieri contrastanti non mi accorgo che il ragazzo si è fermato a guardarmi.
"Che c'è, elisiana? Stai studiando il palmo della tua mano?" Osserva divertito.
Non rispondo.

Cos'è questa sensazione...?
Alzo lo sguardo e lo osservo bene.
Sembra così particolare.
Ora lui mi guarda con aria interrogativa.
I suoi occhi sono rosso rubino, trasmettono calore al solo contatto, al contrario della sua pelle che ricorda la neve che avvolge i miei piedi in questo momento.

Mi sono sempre sentita dire di essere una prescelta da Aion, per essere nata elisiana. 
Sono nata con l'idea di portare calore solo perché vivo nella luce.
Ma se questo non fosse del tutto vero?

"Cosa ne pensi degli elisiani?" domando io spontaneamente, spostando il mio sguardo serio dritto nei suoi occhi rubino.

La sua espressione divertita si fa improvvisamente seria come la mia.

C'è qualcosa di bestiale in lui, è vero.
Ha una folta coda, artigli aguzzi, denti appuntiti e occhi che si infiammano come la brace. È vero, la sua pelle è di un colore innaturale e la lingua che parla è dura e consonantica.
Tutto questo... Ho imparato a doverlo disprezzare. 
Noi elisiani non siamo cattivi. 
Alcuni di noi sono altezzosi e superbi, difetti che da secoli caratterizzano la nostra razza.
Gli asmodiani sono dipinti come rozzi barbari che vogliono fare solo che guerra.
Ma noi, che siamo? Siamo davvero così diversi?
Non so definire davvero questa situazione, ma credo di provare un po' d'invidia in questo momento.
Io amo il mio popolo, amo Elysea con tutta me stessa, ma non capisco perché devo odiare qualcuno che non ho mai visto.
Ogni asmodiano deve essere fatto fuori.
Così come noi elisiani per loro.
Appena ci vediamo dobbiamo ucciderci, perché?
Perché hanno un aspetto bestiale? Perché sono diversi da noi? Perché, durante la Catastrofe hanno deciso di fare guerra ai Balaur?
Mhm...

Pensa a tuo padre, Alathariel.
Tuona la mia coscienza.
Mi si forma un nodo alla gola.
Ero riuscita a non pensarci per così tanto tempo...

È colpa loro se tu e tua madre siete rimaste sole.

Questo pensiero scatena in me un brivido, il ricordo si fa vivido e il cuore accelera il battito.
Le sopracciglia si aggrottano e sulla bocca si forma una smorfia di disprezzo.

Calmati.

Prendo un profondo respiro, nel tentativo di ritrovare la lucidità che per un attimo è sembrata fuggire via.
Continuo a pensare quanto più razionalmente è nelle mie capacità, cercando di non pensare a mio padre.
Il suo pensiero mi fa perdere completamente il controllo, per questo tengo questo ricordo sigillato in un angolo sperduto del mio cuore.

Mi calmo un po', ritenendo di non essere nella posizione adatta per farmi prendere da qualche attacco d'ira, scatenando quella dell'asmodiano di fronte a me, che fino ad ora si è dimostrato paziente e quasi innocuo.

Torno a pensare.
Trovo che in entrambe le parti ci siano traditori, malfattori e persone con il cuore avvelenato. Ma di certo, in entrambe le fazioni, c'è gente dal cuore buono, persone oneste e leali, che si vedono costrette a diventare delle macchine da guerra per uccidere il nemico.

Gli asmodiani, se prima li trovavo bestiali e rozzi, ora li trovo bestiali, rozzi e affascinanti.
La loro diversità è affascinante.
E il modo fiero in cui portano le loro caratteristiche lo è ancora di più.
Mi duole dirlo, ma forse dovremmo imparare qualcosa da loro. Hanno imparato ad amare il loro aspetto e a ricostruire un mondo da capo, sebbene cupo e impervio e difficile da abitare.

Invidia di un asmodiano?

Non la definirei proprio cosi', piuttosto un'invidia di diversità.

Apro gli occhi di scatto, come risvegliata improvvisamente dal sonno.

Ehi ehi, frena un momento. 
Rallenta.
Alathariel, ma sei impazzita?

Scuoto animatamente la testa, quasi spaventata dai miei stessi pensieri.

Affascinanti gli asmodiani? Buoni? Che diamine ti prende! Se ti sentisse il generale!
Va bene avere una mente aperta, essere positiva e tutto... Ma hai ancora una dignità!
La mia coscienza mi scuote con violenza facendomi tornare con i piedi per terra.

Questo è un mondo di guerra.
Ho scelto IO di essere una daeva, per difendere il mio popolo fino alla morte. Questo mi può solo complicare le cose. 
Ora non posso farmi abbindolare così dal nemico... Non posso.

Però... Peró in questo modo sono incoerente.
Di certo non mi avvicinerò neppure lontanamente al popolo asmodiano... Ma che male c'è ad avvicinarsi a qualcuno di essi? 
È davvero un reato così grave?
Dannazione... Troppi pensieri contrastanti.

Io...

"Che ne penso degli elisiani? Mhm... Penso che dovrebbero essercene di più come te, sembri... Diversa" esordisce, interrompendo il mio animato flusso di pensieri.

Sembro... Diversa?

"Ma siete tutti così dannatamente superbi e odiosi" continua serio aggrottando la fronte.
"È vero. Molti di noi lo sono." Affermo io pacata.
Il ragazzo alza le sopracciglia in un gesto quasi impercettibile di sorpresa, cercando di camuffarlo. Impercettibile tranne che per me, che sono abituata a cogliere i dettagli, perché cerco sempre di andare in fondo alle cose.

Il ragazzo si abbassa e strappa dal terreno ammorbidito dalla neve un fiore molto particolare, di un rosa acceso, e dalla forma di un batuffolo.
Me lo porge.
"Tieni" 
"Ma cos-?" Balbetto io
"Ma cosa hai pensato? È l'oggetto che devi portare alla ricercatrice, razza di scema" scuote la testa sconsolato.
"Scema a chi?!" Ribatto contrariata io stringendo la mano in un pugno agitandolo per aria.
"Non so trovare molti punti positivi agli elisiani" risponde infine.
Sospiro. Beh, gli asmodiani non ci possono proprio vedere, è risaputo.
Come noi non possiamo vedere loro.
Ormai la frattura si è creata, e ammetto che per quanto ottimismo si possa impiegare, le possibilità di riavvicinamento sono nulle, se non sotto lo zero.

"Perché mi hai aiutata?" Chiedo io una seconda volta, sperando stavolta di ottenere la risposta esauriente che cerco.
"Certo che sei insistente. Avevo solo voglia di vedere un elisiano da vicino" si affretta a concludere.

Ah.

"Tipo un essere sconosciuto da osservare da dietro una teca di cristallo?" aggrotto le sopracciglia irritata dalla sua risposta.
"Può darsi" il ragazzo corvino scrolla le spalle e calcia un sassetto ai suoi piedi.

Quanto può essere irritante!

"Vieni, ti mostro una cosa" dice poi voltandosi verso la parete rocciosa.
"No, io da qui non mi muovo" incrocio le braccia offesa, voltando il viso di lato con fare altezzoso "Mica sono tenuta a fare tutto quello che mi dici!" Aggiungo orgogliosa.
"Dai, ti sei offesa?" sospira avvicinandosi "non... Ti sarai mica... innamorata?" Aggiunge sghignazzando divertito, incurvando le labbra nel suo ormai tipico sorrisetto da schiaffo in pieno volto.
"COSA? Ma sei impazzito spero! Torna a sognare, caro mio! Ti piacerebbe!" Sento le guance infuocarsi di rabbia, più che di imbarazzo.
Ma come caspita si permette, dico io!
Nemmeno per sogno!
So bene che l'ha detto per farmi arrabbiare, ma mi dà comunque fastidio.

"Ehi ehi, calma elisiana. La mia era solo una battuta" ride divertito "in ogni caso muoviti, o ti perderai un'occasione unica" sorride posando saldamente una mano sulla prima roccia sporgente vicino a lui.
Sbuffo e lo seguo, anche se dentro di me sono curiosa fino al midollo, iniziamo ad arrampicarci sulla parete rocciosa. 
Arrivati in alto, dopo che ho rischiato svariate volte cadute, voli per terra e distorsioni varie suscitando le sue grasse e divertite risate, poggiamo finalmente i piedi su una grande distesa di neve. 
"Vieni" ripete, tendendomi la mano.

Vedendo che non mi sposto, con un gesto fulmineo mi afferra per il polso e mi trascina.

Sento il cuore perdere un battito.
Un asmodiano mi ha toccata? Per la seconda volta in un giorno. 
Anzi, mi sta tenendo per un braccio!
Ripeto nella mia mente, allibita.
Sento una presa gelida sul polso
"Sei freddo" mi lascio sfuggire.
"Sangue asmodiano" risponde secco "tu invece sei bollente" dice di ripicca con tono acido voltandosi.
"Sangue elisiano" rispondo io, stringendo l'occhio in un piccolo occhiolino, accompagnato da un accenno di linguaccia.
Lui si volta di scatto.
Cosa? Era forse leggermente arrossito in viso oppure sono io che ho pure le traveggole?

"Ecco, il sole di Asmodae" l'asmodiano mi porta fino al margine della montagna. 
Davanti a noi un precipizio che dà l'impressione di uno spazio infinito, da cui un timido sole si alza lento, irradiando la terra di Asmodae con i suoi raggi appena tiepidi.

L'asmodiano si accorge di tenermi ancora per il polso e si affretta a lasciarlo di scatto, facendomi sobbalzare.

"Wow... È davvero bello" sospiro sorridendo sinceramente.
Lui deve essersi accorto della mia sincerità.
"Vedi, non siamo così bestiali, ci sentiamo felici anche di un freddo sole." Sussurra. 
Non capisco se sia serio o se come al solito mi stia prendendo in giro.
In ogni caso rimango stupita.

"Non ho mai dato ascolto a chi mi diceva di odiarvi a morte" sorrido guardando il sole, che ormai è alto nel cielo "Ma ovviamente non è che mi stiate simpatici, voi asmodiani pelosi" mi affretto a precisare agitando la mano qua e là.
Riesco a guardare fisso quel pallido e tiepido sole, dal momento che quello di Elysea è molto, molto più caldo e luminoso.
L'asmodiano rimane in silenzio.
"Io invece non vi sopporto" borbotta contrariato incrociando le braccia al petto.
"Grazie" rispondo ridacchiando.
"E poi la coda ci serve d'inverno! Per non tremare dal freddo come stai facendo tu adesso" puntualizza lui vagamente offeso, agitando la coda come per mostrarla meglio.
Starnutisco e di riflesso mi stringo nel morbido mantello di pelliccia di brax.
Non mi importa più di tanto che lui abbia detto una cosa del genere, preferisco prenderla a ridere, per una volta.

"Mi piace la diversità" affermo inalando a pieni polmoni quell'aria fredda e pungente.
"Sei proprio strana" risponde lui scuotendo la testa sconsolato "sarà per questo che ho deciso di risparmiarti la vita, la prima volta che ci siamo incontrati" ipotizza sbadigliando.
"Perché volevi conoscere da vicino un'elisiana?" Domando, facendo riferimento alla sua precedente risposta.
"No, perché ho visto subito che eri strana" ribatte lui mettendosi una mano sul collo, quasi imbarazzato.
"Allora sei tu quello strano!" Esclamo, non riuscendo a sopprimere una risata, che ben presto risuona cristallina per tutta la montagna.
"Ehi, zitta! Ti farai sentire da tutti!" mi rimprovera con fare preoccupato.
"Pazienza! Vorrà dire che mi farai da paladino ancora una volta!" Scherzo divertita portandomi una mano davanti alla bocca.
"Nemmeno per sogno! Ho ancora una dignità!" sbotta lui brontolando.
"Come vuoi tu, signor Dignità" ridacchio asciugandomi una lacrima dall'occhio.
Ho riso troppo, direi.
Torno a guardare il pallido sole di Asmodae con un velo di malinconia. È così bianco e freddo che sembra più una seconda luna.

"Credo che sia abbastanza tardi ad Elysea" sentenzio ricomponendomi dopo un interminabile minuto di imbarazzante silenzio.
"Devo dare questa caspita di erba-cosa alla tizia ricercatrice e poi tornare a casa" dico, mettendo il fiore color rosa antico nella bisaccia, facendo attenzione a non rovinarlo.
"Attenta a non farti beccare dalle truppe, elisiana. E non pensare che ora siamo amici per la pelle" precisa lui, passandosi una mano nei capelli.
"Tranquillo, torna pure a lisciare la tua coda pelosa, asmodiano" dico facendogli una linguaccia infantile accompagnata da un occhiolino "e ...grazie"
Mi volto e inizio a camminare a ritroso, per tornare al portale.

"Elisiana" sento risuonare ancora una volta la sua voce, in lontananza.
Rimango di spalle in ascolto.
"Qual è il tuo nome?" 
Mi volto di scatto a guardare la figura di quello strano ragazzo asmodiano che ormai è abbastanza lontana da me.
"Alathariel!" Grido più forte che posso, per farmi sentire chiaramente.

Mi volto nuovamente e torno a camminare sulla strada per tornare a casa, lasciandomi indietro tutte quelle domande e quei dubbi assillanti, almeno per ora.

Mi porto una mano sul viso, accaldata.
Ho come l'impressione che le mie guance si siano tinte di rosso.

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"Ma si può sapere dove sei stata? È notte fonda!" sbraita Dalyonn con il viso assonnato
"Ero a Beluslan, te l'ho detto prima di andarci, ma tu eri troppo impegnato a... Lasciamo stare. E poi, che ti importa? Sei mia madre? No, allora smetti di farmi il terzo grado" sbotto io quasi su tutte le furie facendo un passo per allontanarmi.

"Dovresti smetterla di fare la cocciuta" ribatte lui più pacato "senti, è notte fonda e la gente sta dormendo, non mi sembra il caso di svegliare tutta la fortezza" aggiunge poi.
"Allora finiamola qui" sussurro dandogli le spalle.
"Aspetta... Ecco, mi dispiace di non essere venuto" balbetta sottovoce con un po' di imbarazzo.
"Cosa scusa? Credo di non aver capito" ribatto io ironicamente con l'intenzione di farglielo ripetere più ad alta voce.
"Scusa" dice lui in tono normale

Eh no, caro. Non basta.

Alzo il braccio, facendo per evocare il portale che mi avrebbe riportata a casa.
"HO DETTO CHE MI DISPIACE!" grida lui facendomi sobbalzare.
Mi volto di scatto stupita.
Sento la persiana di una finestra sopra di noi scricchiolare aprendosi "MA INSOMMA! Vi sembra l'ora di gridare?" una donna di mezza con i capelli arruffati di chi si è appena svegliato all'improvviso ci sgrida irritata "Ma guarda un po' questi Daeva! Credono di poter fare tutto quello che vogliono" sento poi brontolare mentre la persiana viene richiusa.
Rimaniamo per una manciata di secondi in silenzio, imbarazzati.
"Vedi? Che ti avevo detto" sussurra poi lui in un filo di voce.
Evoco il portale e mi ci tuffo dentro.
Sento un "Ehi aspetta!" E poi più nulla.

Poggio i piedi sulla terra battuta difronte alla silenziosa schiera di appartamenti che ormai mi ospita da un bel po' di tempo.
"Ehm..." Sento una voce dietro di me.
"Dalyonn?" esclamo voltandomi "come caspita hai fatto?"
"Sono saltato dentro prima che il portale sparisse..." Spiega, poi riprende "in ogni caso da domani abbiamo delle missioni importanti da fare, quindi svegliati di buonora" dice in tono saccente avvicinandosi al grande cancello.
"Che fai?" Domando io seguendolo, dal momento che quella è l'entrata di cui mi servo per andare a casa.
"Entro a casa" risponde ovvio.
"Ah... EHH?!" esclamo a bocca spalancata seguendolo per le scale "anche tu abiti qui?" 
"Già." Si limita ad annuire infilando la chiave nella serratura della porta, sbagliando un paio di volte a causa della penombra.
"Caspita mi tocca sopportarti pure qui!" dico io sogghignando.
"Ehh, capita" risponde lui con un lieve sorriso aprendo la porta.
"Beh, buonanotte. Non fare tardi come al solito domani" mi ammonisce entrando lentamente, per poi farmi un cenno di saluto con la mano.
"Buonanotte" ripeto io camminando un po' più in là fino a raggiungere la porta del mio appartamento.
Esito. 
Prima di entrare butto irritata un occhio alla porta di casa di Dalyonn ripensando al discorso appena terminato.

Ma guarda un po'.

 

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Angolino per me
Spero che questo capitolo sia di vostro gradimento!
Sarei molto felice se mi lasciaste un commentino per sapere che ne pensate :3
Stavo pensando di inserire dei disegnini fatti da me nel corso dei capitoli... 
Che ne dite?
La lettura ne gioverebbe o l'aggiunta sarebbe inadeguata e rischierei di rovinare il tutto?
Aspetto speranzosa dei consigli!
Baci