TRE ANNI DOPO

MURTAGH

Fu un pianto a svegliarmi. 

Un “ueeee” acutissimo, che mi trapanò i timpani e mi fece emettere un lamento. 

Mi alzai dal letto e andai verso la culla, dove la mia piccola Belle frignava. 

Appena finita la poppata (la quarta, in tre ore, quella notte), rimase accoccolata tra le braccia della sua mamma, tirandole i capelli e ben consapevole di ciò che faceva. 

Ma non potevamo fargliene una colpa, in fondo era in famiglia solo da una settimana. 

Una bellissima, perfetta e pestifera neonata. 

Quando vedemmo che i suoi occhietti tendevano a chiudersi, Katherine la appoggiò delicatamente sul materasso in mezzo a noi. 

Sospirò, reprimendo un sorriso divertito e assumendo un’espressione scocciata. – E allora. – precisò. – Non voglio che, a soli sette giorni e sei ore di vita senta suo padre dire certe cose. 

E ovviamente, come sempre quando facevo quel tono di voce, la feci ridere, e stavolta dovette ridere a bassa voce, o avrebbe svegliato Belle. 

Katherine inarcò il sopracciglio sinistro, scettica. – Ad una settimana dal parto. Si vede proprio che sei un uomo. 

Starei cercando di dormire, sibilò Castigo, irritato. Ma i tuoi pensieri riguardanti tua moglie nuda mi impediscono di farlo. 

Si, però stai calmo, sbuffai. 

E tu raffredda i bollenti spiriti. 

Detto questo, troncò la conversazione. 

Io e Katherine ci fissammo un attimo negli occhi, perché sia Castigo che Antares, la sua dragonessa, avevano rivolto le loro rimostranze ad entrambi, e poi scoppiammo a ridere. 

Svegliando la nostra piccola Belle. 

MORZAN

In quel momento, mi sentivo completo. 

Ero fuori da quella cella puzzolente, con Selena. 

Avevo rivisto Murtagh, dopo diciannove anni, e avevo scoperto che aveva preso moglie e aveva una figlia, e onestamente non sapevo quale adorassi di piu, se la mia dolcissima nipotina o la mia principesca nuora.

Non riuscivo a trovare un aggettivo diverso per descrivere Katherine. Principesca la descriveva perfettamente, includendo l’orgoglio, la dolcezza e la fierezza che si intuivano ad ogni suo passo. 

Potevo sentirmi solo onorato. 

Murtagh, Katherine e Belle se n’erano andati già da un paio d’ore, ma non riuscivo a togliermeli dalla testa. 

E d’altra parte, perché avrei dovuto? 

Erano perfetti insieme, loro tre. 

- Che ne pensi? – mi chiese a un certo punto Selena, sedendosi sul letto e sciogliendosi i capelli dalla complicata acconciatura. 

Inarcò un sopracciglio. – Di nostro figlio? Di Katherine? Di Belle?

Annuì. – Scusa. Non … non me ne sono resa conto.  

Si alzò dal letto, raggiungendomi di fronte alla finestra, e mi prese delicatamente la mano. 

Annuii in fretta, stringendola a me. 

SELENA

Era una bellissima giornata, una di quelle sul finire della primavera, quando sembra già estate, e il giardino reale era un tripudio di colori, fiori, vita e profumi. 

Avevo costretto Kate a lasciarmi la piccola per il pomeriggio, quella ragazza si reggeva in piedi per miracolo. 

Non riuscivo a capire come, anche con l’aiuto di Murtagh e di sua madre, non fosse ancora crollata, tra la gravidanza, il parto, il doversi abituare ad una vita completamente diversa, il viaggio estenuante e il rapimento della bambina. 

Oh, e la nuova regina. 

L’avevo vista per si e no trenta secondi, quella mattina, in un corridoio, e quei pochi attimi mi erano bastati per farmela apparire antipatica. 

Guardava tutti dall’alto in basso, con un’espressione altezzosa che mi fece venire voglia di tornare ad essere la Mano Nera per sventrarla, e dato che ero insieme a Katherine e Belle, non perse l’occasione per lanciare alle due, e a me, uno sguardo di derisione. 

Katie aveva tutta l’intenzione di inseguirla per prenderla a pugni, ed era stato difficile trattenerla. 

Sapevo per esperienza quanto era difficile abituarsi alla corte di Ilirea, o Uru’Baen che fosse. 

Lurida cagna in calore, aveva sibilato Katherine quando la regina aveva voltato l’angolo. 

E io avrei usato espressioni piu colorite per una persona come quella. 

La fece saltellare in aria, facendola ridere. 

Sul viso gli crebbe un’espressione delusa e scocciata, ma non protestò. 

Poi un sorrisetto furbo gli crebbe sul viso e corse verso Dracarys, il suo drago rosso, con la bambina in braccio, ci saltò su e prese il volo. 

Dracarys, lo raggiunsi con la mente. Per favore, torna giu. 

Scusa Sel. Ordini del gran capo. Sta tranquilla, non farò cadere la-figlia-del-figlio-di-Morzan. 

Sospirai e non potei far altro che sedermi su una panchina, ad aspettare che quello sconsiderato di mio marito si decidesse a tornare giu. 

• Dove siamo? – chiesi a Branagh, il capitano dell’ammiraglia, la Katherine.

Dall’ora seguente, le porte della città vennero sbarrate e i maghi innalzarono barriere protettive lungo tutto il perimetro delle mura.

Avvisammo i villaggi e le città del Nord tramite comunicazioni mentali tra maghi e Murtagh iniziò ad accarezzare l’idea di confinarmi in camera.

-     Oh, no. – mi rifiutai incrociando le braccia. – Te lo scordi.

-     Katherine, ora che lui sa chi sei … - ripeté, esausto.

-     Non voglio nascondermi. Sono un Cavaliere anche io!

Inarcò un sopracciglio, e l’attimo dopo non ero in grado di muovermi.

-     CHE FAI?! – sbraitai arrabbiata.

-     Liberati. – disse solamente, trattenendo una risata.

-     Come?!

-     Sei tu il Cavaliere.

Dopo cinque minuti tremendi, in cui il suo incantesimo diventava piu forte secondo dopo secondo, mi liberò e finii per terra, ansimante.

Tutti gli incantesimi che avevo provato mi avevano tolto troppa energia.

Sentii che mi posava una mano sul fianco, e una scarica di energia mi entrò in circolo.

-     Se non riesci a rispondere ad un incantesimo tanto banale, come pensi di poter avere una minima possibilità contro di lui? È già tanto che tu sia ancora viva dopo avergli detto chi sei … ma scusa. – fece poi. – Perché gli hai detto come ti chiami? Era uno sconosciuto!

-     Era simpatico e non sembrava un malintenzionato, figurarsi Galbatorix!

Scosse la testa e si sedette sul letto. – Facciamo un accordo. – propose. – Se la situazione dovesse presentarsi, non scenderai in battaglia. In quel caso, resterai in camera con i bambini e i migliori soldati e maghi. Per il resto, fa come ti pare. Ti va bene?

-     Mmh. – mormorai mentre si rialzava e mi abbracciava. – Quando dobbiamo incontrare Nasuada?

-     Dopo. – sussurrò. – Adesso, dobbiamo fare una cosa.

Quella frase mi insospettì.

-     Davvero?

Annuì, furbo.

Mi prese per mano e mi condusse fuori dalla camera e dal castello, fino ad arrivare a quel vecchio tempio che aveva visto compiersi ogni momento importante della nostra vita.

E li un mezzo sospetto iniziò ad aleggiare nella mia mente.

Il suo sorriso e l’improvvisa comparsa di Eragon confermarono tutti i miei sospetti.

-     Bene, ci siamo tutti? – fece allegro Eragon. – Benissimo. Allora … amici carissimi, siamo qui riuniti oggi per …

-     Smettila. – lo rimbeccò Murtagh. – Versione abbreviata, non voglio aspettare un minuto di piu.

Eragon sbuffò. – E fu cosi che Murtagh accese l’antiromanticismo in sé …

-     ERAGON!

-     Okay, okay. Dunque … vuoi tu, Murtagh Morzansson …

-     Piu. Abbreviata. – ripeté, ma vidi che sorrideva.

Eragon rise. – Okay. La vuoi?

-     Si. – sorrise Murtagh.

-     Lo vuoi?

-     Assolutamente.

-     Benissimo. Matrimonio restaurato. Firma dell’ex moglie già presente … a posto. Andate e figliate! – ci congedò con quella formula … decisamente anticonvenzionale.

A quel punto Murtagh scoppiò davvero a ridere, e sigillò il nuovo matrimonio con un bacio da favola.

Era agitato.

Continuava a mordersi le labbra, e la mano che stringeva la mia era piu calda del normale.

-     Sei sicura? – mormorò per l’ennesima volta. – Non devi assistere se ti fa troppo male.

-     Andiamo. – lo rassicurai ed entrammo in biblioteca.

Nasuada era già li, e non è che lei fosse meno agitata di noi. O lui.

Continuava a torcersi le mani, e fece per alzarsi vedendoci.

-     Non serve. – le ripetei, e lei annuì sedendosi.

-     Io … io ho già deciso. – disse risoluta, e sbiancammo entrambi.

-     Cosa hai deciso? – chiese Murtagh, cercando di rimanere tranquillo.

-     Non voglio che il bambino cresca a Ilirea come un principe. Finché sono la regina, non potrei essere una buona madre, e in tal modo tu dovresti scegliere … rinuncio alla corona. – disse sicura, e con un piccolo sorriso.

-     Non posso chiederti di rinunciare all’Impero. – fece Murtagh.

-     E infatti non l’hai fatto. Ho deciso io. È la cosa migliore per il bambino. In questo modo, il rischio che subisca attentati sarà notevolmente minore.

Murtagh annuì, poi si accigliò. – E in questo modo, dove andrai?

A quel punto intervenni. – Se ti va, potrai restare qui. Cosi Belle e Killian potranno conoscere il loro fratellino, o sorellina. A questo punto, non posso … non possiamo che darti il benvenuto in famiglia. – tentai un sorriso di riconciliazione.

Le si illuminarono gli occhi.

-     Sarebbe un onore.

Sospirai, rinunciando a fingere di dormire e mettendomi seduta con la schiena appoggiata alla testiera del letto.

Era piu di un’ora che mi ero messa a letto, e il sonno non si decideva a raggiungermi.

Se non altro, Belle, Murtagh e Killian dormivano come sassi. Murtagh russava, perfino.

Gli accarezzai i capelli, poi mi alzai e andai verso la finestra, annoiata, prendendo il libro “Storie di Cavalieri e dei loro Draghi, dagli albori alla caduta”.

Guardai con astio la rosa di platino ancora posata sulla scrivania, un ricordo della mia stupidità.

persona che sembrava simpatica che passava per strada, conscia del pericolo che la mia famiglia correva.

In un impeto di rabbia, afferrai la rosa e feci per buttarla nel camino, poi un sospetto mi attraversò.

Galbatorix non mi conosceva, almeno fino a quel pomeriggio.

Perché andava in giro a regalare rose alle ragazze?

-     Murtagh. – lo chiamai, cercando di svegliarlo.

Brontolò qualcosa e si girò.

-     Murtagh!

-     Che c’è? Siamo sotto attacco? – mormorò alzandosi e raggiungendomi.

-     No …

Aggrottò le sopracciglia e mi strinse dolcemente. – Che c’è, allora?

Involontariamente, mi morsi il labbro, e me ne accorsi solo quando me lo sfiorò. – Smettila. – sorrise. – Preferisco baciarle tutte intere.

-     È … perché Galbatorix va in giro a regalare rose? Soprattutto di platino, quindi di cospicuo valore. Mi … mi sembra strano …

-     Stava cercando di attirare la tua attenzione. – rispose, cercando di rassicurarmi. – O magari voleva solo sedurti. Non perderci il sonno. Lo sconfiggeremo e vivremo …

-     Per sempre felici e contenti? – commentai scettica.

Ridacchiò e scosse la testa. – Non sono cosi folle da sperare cosi in la … piu che altro, vivremo al sicuro da lui. Nel dubbio …

Afferrò la rosa e la lanciò nel camino.

Il fatto che iniziò subito a sciogliersi fu la prova che non aveva incantesimi protettivi.

-     Andrà tutto bene. – mormorò di nuovo, e improvvisamente mi prese in braccio. – Se ti piaceva tanto, te ne regalerò un intero mazzo.

-     Ma costerebbe una fortuna!

-     La mia piu grande fortuna siete tu e i bambini. – sorrise.

-     Ma …

-     Si?

-     Come ho fatto a non accorgermi che Nasuada fosse incinta? Dici che è al settimo mese … ma mi è sembrata incinta solo dopo che tu me l’hai detto.

Sospirò. – Si era fatta fare da un mago un incantesimo perché non si vedesse. Non so perché, non chiedermelo.

-     E perché tu non volevi dirmelo? Ti vergognavi di avere un figlio a tal punto da …

-     Non mi vergogno di avere un figlio. – disse serio. – No, mi … mi vergogno del fatto che sia frutto di un tradimento nei tuoi confronti. Non volevo dirtelo … sapevo che sapevi, ma dirtelo avrebbe reso il tradimento ancora piu reale … non volevo ferirti, non dopo che tu hai rinunciato ad una gravidanza serena e hai rischiato di morire pur di salvarmi.

-     Non mi hai tradita. Non ne avevi l’intenzione. – cercai di rassicurarlo, ma continuava ad evitare il mio sguardo.

-     Non cambia il fatto che sia stato con un’altra. – mormorò.

-     Tu volevi?

-     NO! – esclamò ferito. – Certo che non volevo, Katherine, come credi che …

-     E allora non mi hai tradita. Avrai un bambino che Galbatorix ti ha costretto ad avere. Né tu, né Nasuada, né il piccolo avete alcuna colpa. Mettitelo bene in testa. Non ti resta che amarlo.

-     – Sei l’unica. Sarà un figlio illegittimo, guardato male da tutti …

-     “Illegittimo” è una gran brutta parola, Murtagh. È tuo figlio. Lo riconoscerai e, come Belle e Killian, avrà la sua parte di eredità. Capito?

-     Ovvio che gli avrei dato l’eredità, ma tutti gli parleranno dietro …

-     Sono sicura che sapremo difenderlo.

Altri due mesi passarono. Il pancione di Nasuada era aumentato, e Murtagh si era avvicinato se non a lei, al piccolo. Ogni tanto andava a sentirlo scalciare, ed entrambi sorridevano nel sentirlo.

E non potevo esserne gelosa. Erano due vittime della stessa persona, ma se trovavano il modo di essere felici, tanto meglio.

Il rapporto tra Nasuada e me si era evoluto, e penso che avremmo potuto definirci buone amiche, dato che mi aveva chiesto di assisterla, insieme ad Arya, che si era rimessa, nel parto.

“So di chiederti molto” aveva detto. “Ma non c’è nessuno di cui mi fidi piu di te.”

E non avevo potuto non accettare.

Anche se in modo un po’ anticonvenzionale, io, lei e Murtagh saremmo stati a capo della famiglia.

Non sarebbe stato mio figlio, ma l’avrei di sicuro amato.

Killian era cresciuto tantissimo, ed ora era un bel bambino di quattro mesi perennemente affamato e coccoloso.

Belle aveva ampliato il suo vocabolario: da “mamma” e “papà”, aveva imparato anche “nonno”, “nonna” e i nomi dei nonni, anche se un po’ storpiati: Derek era diventato “Delek”, “Miranda” Milly e “Morzan” Molzy.

“Selena” lo pronunciava benissimo, e per lei era motivo di grande orgoglio.

Non avevamo celebrato il suo primo compleanno in grande stile: appena tornati a casa (perciò almeno tre mesi in ritardo) ci eravamo limitati ad una piccola festa in famiglia, dove però si era divertita un mondo.

Io e Murtagh le avevamo regalato un set di spada e scudo di legno formato bambino, dato che sembrava adorasse giocare alla guerra con il suo papà e i suoi nonni, un cucciolo di lupo e un nuovo orsacchiotto a forma di drago, delle misure di un drago di circa quattro mesi, sul quale adorava arrampicarsi.

Mamma e papà, un cavallo a dondolo e delle bambole, che però non sembrava apprezzare molto, e Morzan e Selena, oltre ad una palla ed un orsacchiotto incantato che parlava, una somma di denaro che avevano consegnato a me e Murtagh, da utilizzare per il futuro di Belle.

Quando aveva visto il cucciolo di lupo, Belle si era portata le mani alla bocca, poi l’aveva accarezzato timidamente.

E poi avevano iniziato a correre insieme, urlando e ululando come due pazzi.

Avevamo deciso di chiamarlo Hunt, e a Belle sembrava piacere come nome.

Murtagh, nonostante si stesse abituando a questa nuova realtà includente Nasuada e il bambino, non aveva minimamente abbassato la guardia: riottenute da sua madre le armi, non andava mai in giro senza, tenendo la spada sempre leggermente fuori dal fodero. E di notte, dormiva con un pugnale sotto al cuscino e uno sotto al materasso.

Nonostante avessi cercato di fargli capire che tutte quelle armi e quelle ansie non fossero necessarie, aveva fatto orecchie da mercante e aveva continuato.

Di sicuro la situazione era pericolosa e grave, ma con tutta l’ansia che provava, avevo paura che nel momento del bisogno, si lasciasse prendere dalla paura.

E che si facesse ammazzare.

Anche durante il sonno non era sereno: bastava che lo sfiorassi perché scattasse in piedi. Una volta l’avevo toccato per sbaglio, e mi ero ritrovata con un pugnale alla gola.

- Benissimo! – lo sentii ridere, e andai in fretta nella sala del trono, dove vidi che stava giocando con Belle e Morzan.

Ovviamente, alla guerra.

Tutti e tre armati di spade e scudi di legno, padre e figlia contro il nonno.

- Che cosa credete di fare? – li istigò Morzan. – Io sono un grande e potente guerriero! Tié!

Finse di infilzare Murtagh, che stette al gioco e fece un verso di dolore, cadendo a terra.

Tuttavia Belle si sconvolse, fece cadere la spada e lo scudo e corse dal suo papà, salendogli sulla pancia.

- Papiiii! – strillo’. – Ottiamo, papi!

- Subito, principessa!

Murtagh si rialzò in un secondo, e fece per abbattere Morzan, che cadde a terra.

E anche qui, Belle mollò armi e bagagli e ando’ a rianimare il nonno.

- Nonno! Otta, nonno! Otta papi! – protestò, facendo alzare Morzan.

- Non posso, Belle. – ridacchiò lui. – Sono vecchio. Mi aiuti?

Belle sbuffò, come se fosse indispettita, poi lo prese per la mano e iniziò a tirare.

Con un colpo di reni, Morzan si rimise in piedi, fingendosi poi meravigliato.

- Oddio! Ma sei fortissima!

Belle fece un sorriso di compiacimento, poi prese la spada e iniziò a combattere contro entrambi loro, menando fendenti anche piuttosto forti, costringendo Murtagh e Morzan a dover scappare da lei.

 A un certo punto, Murtagh non riuscì ad evitarne uno, e si beccò un bel colpo sulla gamba.

- Belle … - cercò di trattenere un’imprecazione. – Mi lascerà il livido. Tu hai picchiato il tuo papà, signorina! – finse di sgridarla.

E infatti Belle si mise a ridere.

- E hai fatto bene! – rise Morzan, prendendola in braccio. – è una testa calda. Si meritava una botta. Meno male che gliel’hai data tu, con te non può arrabbiarsi.

- MAMMA! – strillo’ la mia piccola, correndomi incontro.

Ormai era bravissima a camminare e correre. E velocissima.

Aprii le braccia e mi si fiondò addosso, tutta contenta.

- Hai fatto la lotta con il papà e il nonno? – le chiesi con un sorriso. Era bellissima.

- Si! – rispose tutta contenta, il viso rosso dalla corsa.

- E chi ha vinto?

- Io, papi, e nonno.

- Tutti?

- Si! Illy? – mi guardò con il labbruccio, come a chiedermi se anche il suo fratellino potesse giocare alla lotta.

- Amore, Killian è ancora troppo piccolo. Ma quando sarà piu grande, giocherete alla lotta tutti insieme!

Sospirò, annoiata, poi corse verso il suo drago di peluche, salendoci su e mettendosi seduta tra il collo e le spalle, come un vero Cavaliere.

Prese la spada e la tese prima verso l’alto, poi iniziò ad attaccare Murtagh, Morzan e varia gente. 

- PRINCIPESSA! – strillarono Sheryl e Shay, venendo verso di me.

- Che succede?

- Nasuada … il bambino sta arrivando. – ansimò Shay. – Dovete venire.

- Vengo anche io. – disse Murtagh, e corremmo verso la sua camera.

Arrivati, Judith, la capo levatrice, ci prese da parte, preoccupatissima.

- Il parto non si presenta facile. – disse a bassa voce. – è molto probabile che uno dei due non si salverà.

- Ci dev’essere qualcosa che si può fare. – protestai.

Ma lei scosse la testa, anche se non ne era del tutto certa. – Principessa, quando avete partorito Belle ero sicura che il vostro fosse stato il parto piu difficile e pericoloso al quale avessi mai assistito.

E il parto di Belle era stato tremendo, ricordai preoccupata.

- Ora … vedendo come inizia questo parto, mi rendo conto che il vostro è stato una passeggiata. – sussurrò e Murtagh impallidì di colpo, reggendosi ad una cassettiera.​Anche lui ricordava benissimo il parto di Belle.

- Lei lo sa? – chiese a bassa voce.

Judith annuì. – Ha già disposto che, in caso si dovesse scegliere, di salvare il piccolo.

Guardai un attimo Murtagh. Aveva le lacrime agli occhi ed era pallidissimo, sul punto di vomitare.

- Esci. – gli consigliai.

- No.

- Murtagh, non credo tu possa res …

- Devo. – sussurrò, e andammo da Nasuada.

Era sudatissima e piangeva dal dolore. Murtagh le prese la mano, confortandola.

- Andrà bene. – la rassicurò. – Starete bene entrambi.

- Non … credo … - mormorò lei, prima che una contrazione la facesse urlare dal dolore.

- Chiamate Selena! – gridai preoccupata. – è lei l’esperta di magie curative, chiamatela e fatela venire qui al piu presto, insieme a Morzan e una squadra di maghi scelti!

- Subito, Principessa.

Arrivarono dopo cinque minuti, ma anche Selena si morse il labbro nel vedere le condizioni in cui Nasuada versava.

La vidi parlare un attimo con Morzan, e anche lui non sembrò troppo fiducioso.

Lo scambio di opinioni però era stato troppo evidente, e Murtagh li fissava sconcertato e scioccato, con le lacrime che ormai gli rigavano incontrollate il viso.

- Murtagh, andiamo. – disse Morzan dolcemente.

- No!

- Murtagh …

- NON VOGLIO!

- Vai. – lo rassicurai accarezzandogli i capelli.

- No, non …

- Non sei di nessun aiuto in questo stato. – gli sussurrò Morzan stringendolo. – Se vuoi davvero aiutare, andiamo fuori. Non ci allontaneremo, rimarremo giusto qua fuori, va bene? Ecco, bravissimo.  

Alla fine, si lasciò portare via.

- Salvate … il … bambino … - ansimò Nasuada, mentre l’ennesima contrazione la torturava. – Dovete salvarlo …

- Ti salverai. – mormorò Selena, tamponandole la fronte con un panno bagnato.

Improvvisamente, una delle levatrici glielo tolse dalle mani, e lei la guardò malissimo.

- Non potete, milady! – fece quella. – Per aiutarla, ci vuole un impacco.

Nel sentire gli ingredienti del rimedio, Selena impallidì, poi divenne rossa di rabbia.

- Chissà perché hai avuto un parto difficile, Katherine! – sbottò. – Ci fossi stata io, due minuti e Belle era già fuori! Uscite, subito! – gridò alle levatrici. – Massa di incompetenti!

Non appena anche le levatrici furono fuori, nella stanza eravamo rimaste solo io, lei, Arya e tre maghi, i piu potenti del regno.

- Nasuada, quelle levatrici erano si delle sciocche, ma su una cosa avevano ragione. – mormorò Selena. – è molto probabile che dovremo scegliere tra la tua vita e quella del piccolo. Ormai quello che si può fare è ben poco.

- Il bambino! – gridò, piangendo. – Salvate il piccolo!

- Arya? – le chiesi, pregando nella medicina e nella magia degli elfi. – Secondo te?

Si vedeva che le costava dirlo. Nasuada era una delle sue piu care amiche.

- Devo concordare … - sussurrò, le lacrime agli occhi. – Penso che a questo punto, la cosa migliore da fare sia ridurre al minimo il suo dolore e far uscire il piccolo.

Selena annuì, e insieme praticammo un incantesimo che l’avrebbe aiutata a sentire meno il dolore del parto, cosi da rendere meno atroci i suoi ultimi momenti.

Ci volle tutto il giorno.

Alla fine, il bimbo venne alla luce durante la notte.

Prima ancora di lavarlo, lo mettemmo tra le braccia della sua mamma, i cui pianti di dolore si tramutarono in singhiozzi di gioia.

Scostò leggermente la coperta in cui Selena aveva avvolto il bambino, e sorrise.

- È … è una bambina … - sussurrò. – Benvenuta, piccola mia … benvenuta … la mamma ti amerà sempre, tesoro mio … ricordalo sempre, piccola Nadara.

L’attimo dopo, le fu difficile respirare, e mi si formò un nodo in gola.

Non ce l’avrebbe fatta.

Nonostante gli incantesimi di guarigione e di impedimento alla sepsi puerperale, la morte non l’avrebbe risparmiata.

Non riuscii piu a trattenere le lacrime.

- Katherine … - sussurrò, piangendo. – Prenditi cura di lei … sii sua madre … ti prego … crescila con Murtagh … amala come se fosse tua … sii la sua mamma … ti scongiuro …

- Non preoccuparti. – singhiozzai cercando di sorridere per rassicurarla. – Andrà tutto bene …

Sorrise.

Sembrava che non soffrisse piu. – Lo so … sei un’ottima madre. Lo sarai anche per mia figlia … di a Murtagh che sarà il papà migliore del mondo, che è il mio migliore amico … se riesci, rintraccia Niklaus di Melian … digli che lo amo. Katherine … grazie. – sussurrò.

Fu la sua ultima parola.

Reclinò la testa sul cuscino, e chiuse gli occhi.

Arya appoggiò due dita sul suo collo, il viso rigato di lacrime.

- Se n’è andata. – singhiozzò, mentre Selena, le mani tremanti dall’emozione, raccoglieva la piccola Nadara dal petto di sua madre, per poi porgermela.

A quel punto, Murtagh entrò, il respiro corto dalla paura.

Le lacrime abbandonarono i suoi occhi nel vedere il corpo di Nasuada senza vita.

Subito dopo di lui, entrò Morzan, che si limitò ad esprimere il suo dolore con un cenno.

Si avvicinò al corpo di Nasuada, sfiorandole la fronte con la mano e sussurrando una parola in elfico.

La benedizione dei Cavalieri dei Draghi, mi resi conto.

Alzai lo sguardo su Murtagh.

Era dietro di me, e guardava sua figlia, gli occhi pieni di lacrime di dolore e felicità.

Mi alzai, porgendogli la piccola Nadara.

- È una bambina. – mormorai cercando di rinchiudere il mio dolore in una solida cassa di metallo in un angolino della mia mente. – Si chiama Nadara …

Annuì, sfiorando il viso della bimba, che se ne stava tranquilla tra le sue braccia.

- È … è bellissima. – sussurrò. – Benvenuta, piccola. La tua mamma non c’è piu, ma Katherine sarà la migliore mamma del mondo … starai bene, te lo prometto.