99 shades of... di Piperilla (/viewuser.php?uid=167897)
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** First Shade ***
Capitolo 2: *** Second Shade ***
Capitolo 3: *** Third Shade ***
Capitolo 4: *** Fourth Shade ***
Capitolo 5: *** Fifth Shade ***
Capitolo 6: *** Sixth Shade ***
Capitolo 7: *** Seventh Shade ***
Capitolo 8: *** Eighth Shade ***
Capitolo 9: *** Ninth Shade ***
Capitolo 10: *** Tenth Shade ***
Capitolo 11: *** Eleventh Shade ***
Capitolo 12: *** Twelfth Shade ***
Capitolo 13: *** Thirteenth Shade ***
Capitolo 14: *** Fourteenth Shade ***
Capitolo 15: *** Fifteenth Shade ***
Capitolo 16: *** Sixteenth Shade ***
Capitolo 17: *** Seventeenth Shade ***
Capitolo 18: *** Eighteenth Shade ***
Capitolo 19: *** Nineteenth Shade ***
Capitolo 20: *** Twentieth Shade ***
Capitolo 21: *** Twenty First Shade ***
Capitolo 22: *** Twenty Second Shade ***
Capitolo 23: *** Twenty Third Shade ***
Capitolo 24: *** Twenty Fourth Shade ***
Capitolo 25: *** Twenty Fifth Shade ***
Capitolo 26: *** Twenty Sixth Shade ***
Capitolo 27: *** Twenty Seventh Shade ***
Capitolo 28: *** Twenty Eighth Shade ***
Capitolo 29: *** Twenty Ninth Shade ***
Capitolo 30: *** Thirtieth Shade ***
Capitolo 31: *** Thirty First Shade ***
Capitolo 32: *** Thirty Second Shade ***
Capitolo 33: *** Thirty Third Shade ***
Capitolo 34: *** Thirty Fourth Shade ***
Capitolo 35: *** Thirty Fifth Shade ***
Capitolo 36: *** Thirty Sixth Shade ***
Capitolo 37: *** Thirty Seventh Shade ***
Capitolo 38: *** Thirty Eighth Shade ***
Capitolo 39: *** Thirty Ninth Shade ***
Capitolo 40: *** Fourtieth Shade ***
Capitolo 41: *** Fourty First Shade ***
Capitolo 42: *** Fourty Second Shade ***
Capitolo 43: *** Fourty Third Shade ***
Capitolo 44: *** Fourty Fourth Shade (Unconventional color - A shade of morgue) ***
Capitolo 45: *** Fourty Fifth Shade ***
Capitolo 46: *** Fourty Sixth Shade ***
Capitolo 47: *** Fourty Seventh Shade ***
Capitolo 48: *** Fourty Eighth Shade ***
Capitolo 49: *** Fourty Ninth Shade ***
Capitolo 50: *** Fiftieth Shade ***
Capitolo 51: *** Fifty First Shade ***
Capitolo 52: *** Fifty Second Shade ***
Capitolo 53: *** Fifty Third Shade ***
Capitolo 54: *** Fifty Fourth Shade ***
Capitolo 55: *** Fifty Fifth Shade ***
Capitolo 56: *** Fifty Sixth Shade ***
Capitolo 57: *** Fifty Seventh Shade ***
Capitolo 58: *** Fifty Eighth Shade ***
Capitolo 59: *** Fifty Ninth Shade ***
Capitolo 60: *** Sixtieth Shade ***
Capitolo 61: *** Sixty First Shade (The Fireworks Shade) ***
Capitolo 62: *** Sixty Second Shade (Unknow Color - A shade of sun) ***
Capitolo 63: *** Sixty Third Shade ***
Capitolo 64: *** Sixty Fourth Shade ***
Capitolo 65: *** Sixty Fifth Shade ***
Capitolo 66: *** Sixty Sixth Shade ***
Capitolo 67: *** Sixty Seventh Shade ***
Capitolo 68: *** Sixty Eighth Shade ***
Capitolo 69: *** Sixty Ninth Shade ***
Capitolo 70: *** Seventieth Shade ***
Capitolo 71: *** Seventy First Shade ***
Capitolo 72: *** Seventy Second Shade ***
Capitolo 73: *** Seventy Third Shade ***
Capitolo 74: *** Seventy Fourth Shade ***
Capitolo 75: *** Seventy Fifth Shade ***
Capitolo 76: *** Seventy Sixth Shade ***
Capitolo 77: *** Seventy Seventh Shade ***
Capitolo 78: *** Seventy Eighth Shade ***
Capitolo 79: *** Seventy Ninth Shade ***
Capitolo 80: *** Eightieth Shade ***
Capitolo 81: *** Eighty First Shade ***
Capitolo 82: *** Eighty Second Shade ***
Capitolo 83: *** Eighty Third Shade ***
Capitolo 84: *** Eighty Fourth Shade ***
Capitolo 85: *** Eighty Fifth Shade ***
Capitolo 86: *** Eighty Sixth Shade ***
Capitolo 87: *** Eighty Seventh Shade ***
Capitolo 88: *** Eighty Eighth Shade ***
Capitolo 89: *** Eighty Ninth Shade ***
Capitolo 90: *** Ninetieth Shade ***
Capitolo 91: *** Ninety First Shade ***
Capitolo 92: *** Ninety Second Shade ***
Capitolo 93: *** Ninety Third Shade ***
Capitolo 94: *** Ninety Fourth Shade ***
Capitolo 95: *** Ninety Fifth Shade ***
Capitolo 96: *** Ninety Sixth Shade ***
Capitolo 97: *** Ninety Seventh Shade ***
Capitolo 98: *** Ninety Eighth Shade ***
Capitolo 99: *** Ninety Ninth Shade ***
Capitolo 100: *** Extra ***
Capitolo 1 *** First Shade ***
Davanti al cancello di casa Zimmerman era parcheggiata
un’auto sportiva, con i fari accesi, chiaramente in attesa di
qualcuno. All’interno del lussuoso abitacolo, una
diciassettenne picchiettava le dita sul volante, impaziente, mentre con
la mano destra armeggiava a tutta velocità con il proprio
iPhone, scrivendo un sms e inviandolo in pochi secondi.
« E che cavolo! »
sbottò un minuto dopo, quando finalmente la portiera dal
lato passeggero si aprì e una ragazza alta e slanciata,
fasciata in un cortissimo abito color argento, si accomodò
sul sedile di pelle. « Era ora, mezza tedesca! ».
« Quante storie per qualche minuto di
ritardo, mezza francese » replicò
l’altra senza scomporsi.
La ragazza al volante, sbuffando, mise in moto
l’automobile e sfrecciò lungo le strade di Hersham
- che traboccavano di ville una più lussuosa
dell’altra - in direzione Londra. «
Mezz’ora, Lara, che non è certo “qualche
minuto” » precisò. Sbuffò di
nuovo. « Per fortuna ho anticipato di un’ora il
nostro appuntamento: sapevo già che avresti fatto tardi come
al solito! ».
« Quante storie »
ripeté Lara, per nulla toccata dall’irritazione
della sua migliore amica. « Perché tutta questa
fretta, comunque? Per andare al solito locale? » aggiunse.
« No ». Il tono
dell’altra era trionfante. « Hai presente quel
night club esclusivo, in cui c'è una severissima selezione
all'ingresso e in cui non ci avrebbero mai fatto entrare? »
domandò.
Lara si voltò di scatto verso
l’amica. « Non dirmelo! ».
La ragazza al volante ridacchiò.
« Mia zia stasera è lì. Ci presenta i
proprietari, così quando vorremo andarci, ci
basterà chiamarli e avvisarli e loro non solo ci faranno
entrare – salteremo persino la fila! ».
« Oddio Agathe, non ci credo!
» strillò Lara, entusiasta. « Io adoro
te e adoro tua zia! ».
Agathe si mise a ridere: un suono tintinnante.
« Avere una zia che è una delle top model
più pagate degli ultimi sessant’anni e che
è convinta che io debba divertirmi più che posso
ha i suoi vantaggi! ».
« E per questo è importante
essere puntuali » riprese Agathe poco dopo. « Mia
zia ci aspetta all’ingresso alle nove e trenta in punto
».
Fuori dal Luxury c’era la fila, come
ogni venerdì sera. Quello era il giorno peggiore della
settimana: ogni venerdì, immancabilmente, fuori da quel
night club si formava una fila lunghissima di appartenenti a tutte le
classi sociali, che speravano di riuscire a superare la severissima
selezione all’ingresso e finalmente entrare nel locale
più in
di Londra.
« Vedi tua zia da qualche parte?
» disse Lara, scrutando la folla dall’alto della
sua altezza e dei tacchi che indossava.
« È laggiù, vicino
alla porta » rispose Agathe, facendosi strada tra la folla e
sollevando appena un braccio. « Séline!
».
Séline Dubois, sorella minore della
madre di Agathe, si voltò e indirizzò a sua
nipote un sorriso accattivante che abbagliò gli uomini nel
raggio di cinque metri. Quando le due ragazze la raggiunsero, nessuno
avrebbe detto che Séline e Agathe fossero parenti:
nonostante entrambe fossero piuttosto magre, la prima era
più alta di Lara e ancora più slanciata, come un
giunco. Agathe, al contrario, aveva una struttura ossea minuta, cosa
che, unita al metro e sessantacinque scarso di altezza, la faceva
sembrare esile come una bambina. In più, le due donne
avevano in comune soltanto la carnagione chiara: Séline
aveva i capelli biondi, gli occhi verdi e dei lineamenti regolari,
perfetti, mentre Agathe aveva una chioma nero corvino e gli occhi
grigi, oltre a dei tratti decisamente diversi da quelli della zia: il
naso era leggermente a patata e gli occhi grandi avevano un taglio
appena allungato.
« Vedrete come vi divertirete stasera,
bambine » esclamò Séline. Agathe
represse il desiderio di sbuffare forte. Bambine? Si chiese
con che coraggio sua zia le avesse chiamate in quel modo: in fondo non
aveva ancora compiuto trent’anni, e quando Agathe era nata,
Séline stava per compiere dodici anni. Decisamente, non era
abbastanza vecchia da poterle trattare come mocciose! « Loro
sono con me » proseguì sbrigativa
Séline rivolta al buttafuori, che annuì e le fece
passare: la modella si trascinò dietro le due ragazze,
portandole dritte nel cuore del locale.
« Luke! » salutò
Séline con entusiasmo, abbracciando uno dei due proprietari
del Luxury con fin troppo entusiasmo. Poi afferrò Agathe con
un braccio, Lara con l’altro, e le spinse in avanti in modo
che fossero ben visibili.
« Luke, queste sono le ragazze di cui ti
avevo parlato » esordì la francese con voce
leziosa. « Agathe Williams, figlia di mia sorella, e Lara
Zimmerman, la sua migliore amica. Ragazze, lui è Luke
Rogers, uno dei proprietari del Luxury! ».
« Benvenute al Luxury, ragazze
» rispose Luke, rivolgendo alle due un gran sorriso prima di
concentrarsi su Agathe. « Dunque tu sei la nipote di
Séline? » chiese. Agathe annuì.
« E la chiami mai ‘zia’? »
proseguì l’uomo, sinceramente divertito
all’idea.
« No » rispose brusca Agathe,
notando con la coda dell’occhio che l’espressione
di sua zia si era fatta di pietra. Non che avesse detto una bugia:
Séline era talmente piena di sé da non sopportare
l’idea che qualcuno la considerasse vecchia, e
così da quando era diventata una modella strapagata aveva
vietato ad Agathe di chiamarla zia. Persino quando erano sole, al
sicuro tra le mura di casa, la ragazza si rivolgeva a Séline
con il nome di battesimo.
« No, lo immaginavo » convenne
Luke. « Be’, ragazze, basta chiacchierare. Fate un
giro per il locale e divertitevi! ».
Le due non se lo fecero ripetere e si sganciarono
dalla coppia per immergersi nella folla. Il Luxury era pieno zeppo di
gente, la musica alta e le luci soffuse; Lara strinse la mano di Agathe
per non perdere l’amica nella calca.
« Che facciamo? » quasi
urlò Lara all’orecchio dell’altra quando
furono arrivate proprio al centro del locale, dove il pavimento era
sopraelevato da tre gradini rispetto alle aree laterali. «
Prendiamo qualcosa da bere? »
Agathe scosse la testa. « Balliamo
» urlò in risposta.
Senza farselo ripetere, Lara annuì e
iniziò a muoversi a tempo con la musica. Agathe la
seguì, ancheggiando e sorridendo alla propria amica.
Richard Prescott era annoiato. Anzi, era immensamente
annoiato.
L'uomo giocherellava distratto col proprio bastone
da passeggio, elegantemente abbandonato su una poltroncina foderata di
tessuto grigio, quando una mano calò decisa sulla sua spalla.
« Allora Rick, ti diverti? »
domandò una voce ben nota, sovrastando quell'insopportabile,
scadente, assordante musica.
Richard sbuffò piano col naso.
« No ».
L'altro uomo spalancò le braccia in
tono conciliante.
« Andiamo, come fai a non divertirti?
Qui c'è tutto quello che potresti desiderare, come uomo e
come studioso. Come uomo hai ottimo alcool e tante belle donne intorno;
come studioso, hai uomini e donne appartenenti a fasce d'età
e ceti sociali differenti da osservare ». L'uomo
allargò di nuovo le braccia e sorrise, come se avesse appena
esposto un argomento inconfutabile. « È impossibile che non
ti stia divertendo! ».
Sbuffando di nuovo, Richard guardò il
suo amico. « Eppure, Alan, è così
» rimarcò secco.
Alan fece un sorrisetto scaltro. «
Comincio a credere che tu stia diventando vecchio e noioso, amico mio
».
Richard gli scoccò un'occhiata
ammonitrice ma non disse nulla. L'altro ridacchiò, per nulla
intimorito.
« D'accordo, vediamo di rendere
produttiva la tua serata... » disse Alan. Indicò
una donna sui trentacinque anni, poco lontana da loro: indossava un
abito multicolore svolazzante con una profondissima scollatura e
ballava come un'indemoniata. « Che ne dici? A me sembra
attraente ».
Con uno sguardo pieno di genuino orrore, Richard
guardò prima la donna e poi Alan.
« Quella?
» esclamò con un tono disgustato che fece ridere
Alan. « Ma è tutta finta! Guardala
bene: troppo autoabbronzante, troppi capelli finti, troppe ciglia
finte... sembra che abbia dei piumini per la polvere attaccati alle
palpebre! ». Alan rise di nuovo, tenendosi lo stomaco.
« E seni inequivocabilmente finti »
concluse Richard, storcendo il naso e accennando al seno prosperoso
della donna, che vinceva in modo alquanto sospetto la forza di
gravità.
Alan quasi cadde a terra per il gran ridere.
Quando finalmente riuscì a riprendere fiato,
partì di nuovo all'attacco.
« Va bene, abbiamo capito: tu hai
bisogno di qualcosa che sia molto diverso »
affermò sicuro. Senza pensarci un attimo indicò
Lara e Agathe, che ancora ballavano al centro della pista e che in quel
momento ridevano di qualcosa che la seconda aveva detto.
Di fronte alla nuova trovata dell'amico, Richard
sgranò gli occhi e per un istante rimase senza parole.
« Sono due bambine!
» esalò non appena ebbe ritrovato il fiato.
« Non dovrebbero neanche poter entrare qui! ».
Alan scrollò le spalle. « Non
sono poi così piccole. Compiono diciotto anni tra pochi mesi
».
Stavolta l'occhiata che Richard gli rivolse era
carica di sospetto.
« E tu come lo sai? ».
Il suo amico indicò Lara. «
La ragazza più alta, coi capelli castano chiaro e il vestito
argento, è la figlia di Damon ».
Richard aggrottò la fronte. «
La figlia di Damon? » ripeté confuso.
Anche Alan era confuso. « Scusa, Rick,
ma non eri rimasto in contatto con Damon? » gli chiese.
« Ci vediamo ogni giovedì per
bere qualcosa » confermò Richard.
« E non sapevi che ha una figlia?
» esclamò incredulo Alan.
L'altro scrollò le spalle. «
Credo di averla vista, una volta o due, quando aveva quattro anni
» spiegò. « Non mi sembrava fosse
passato tutto questo tempo... ».
Alan alzò gli occhi al cielo, poi
indicò Agathe.
« Quella, invece, è la figlia
dell'avvocato Williams » aggiunse Alan, suscitando di nuovo
lo sconcerto del suo amico.
« Impossibile! ».
« A quanto ne so, è possibile
eccome ».
Richard sventolò una mano con fare
sbrigativo. « Evan Williams abita di fronte a me da
più di vent'anni » disse in tono perentorio,
« e non ho mai
saputo che avesse una figlia femmina! »
« E da quando in qua ti preoccupi di
intrattenere rapporti di qualsivoglia natura con i tuoi vicini di casa?
» indagò Alan.
Stizzito, ma incapace di negare l'evidenza,
Richard tacque.
« Appunto » disse l'altro,
dandogli una pacca sulla spalla. « Su, Rick, la tua serata
non è andata poi tanto male. Ora sai che la figlia di Damon
ha quasi diciotto anni, e che Evan Williams ha una figlia coetanea di
quella di Damon. Per uno studioso come te, che vuol sempre sapere ogni
cosa, dovrebbe essere meglio di niente! ».
E si dileguò tra la folla prima che il
suo amico potesse mandarlo al diavolo.
Ancora concentrato su quello che gli aveva detto
Alan, Richard si alzò svelto dalla poltrona, convinto che
avrebbe fatto meglio ad andarsene a casa. Si mosse deciso verso
l'uscita, ma dopo aver fatto un solo passo, cozzò contro un
ostacolo.
L'uomo barcollò per un istante,
riuscendo però a mantenere l'equilibrio. La persona che
aveva urtato non fu così fortunata: ondeggiò
vistosamente e quasi si schiantò a terra, salvata per un
pelo da due braccia femminili.
Richard abbassò appena lo sguardo e
incontrò quello furioso di Agathe.
« Ma dico » soffiò
lei inviperita, « le pare il modo? Guardi dove va!
».
« Guardi lei dove va »
replicò Richard gelido, squadrandola con disprezzo.
« Sciocca ragazzina petulante e superficiale... ».
A quelle parole, Agathe strinse pericolosamente
gli occhi. E se Richard Prescott non fosse stato ancora tanto irritato
per la conversazione con Alan, forse avrebbe persino potuto riconoscere
in tempo i segnali di pericolo imminente.
« Senta un po', damerino tronfio dei
miei stivali » sibilò Agathe a voce bassissima ma
non per questo meno arrabbiata, « prenda il suo stupido
bastone da passeggio e se lo ficchi... ».
Una mano sbucò dal nulla e
tappò la bocca di Agathe appena in tempo.
« No, Agathe. Sai che te ne pentiresti!
» la ammonì Lara.
L'altra sbuffò ma non tentò
di liberarsi. Dopo qualche istante, Lara ritrasse cautamente la mano e
la infilò nell'incavo del gomito dell'amica.
« Andiamo, dai » disse piano.
« Non vale la pena di litigare. Andiamo a bere qualcosa
».
Agathe scrollò appena le spalle.
« Ma sì » commentò,
« in fondo una bibita analcolica è sempre meglio
di niente ». E si lasciò condurre via, ma non
senza aver rivolto un'ultima occhiataccia all'uomo che l'aveva urtata.
Richard guardò le due ragazze
allontanarsi, rigirandosi il bastone da passeggio tra le mani.
Abbassò lo sguardo a terra e dopo qualche momento un
sorrisetto inesplicabile si dipinse sulle sue labbra, mentre pensava
che dopotutto Alan, pur senza saperlo, aveva avuto ragione: quella
serata non era andata poi così male.
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Capitolo 2 *** Second Shade ***
Agathe
odiava il lunedì mattina. Lo odiava davvero. Non che
passasse l'intero fine settimana chiusa in casa a dormire, ma l'idea di
rivedere il professor Davenport o peggio, Miss King, era qualcosa a cui
non si sarebbe mai abituata. Anche per questo era felice di aver
iniziato l'ultimo anno di scuola: ancora alcuni mesi e si sarebbe
liberata di loro.
Lara e Agathe abitavano proprio al centro di
Hersham, in quello che veniva chiamato "otto": era, come si intuiva dal
nome, un lunga strada curvata a formare un otto, ingabbiato in un
reticolo di strade e attraversato, nel punto di congiunzione tra i due
anelli, dalla via principale della cittadina. Tutte le mattine Lara si
preparava e usciva da casa; percorreva quasi tutto l'anello in cui si
trovava casa sua, arrivava alla via che tagliava l'otto e prendeva due
caffè alla caffetteria all'angolo; poi entrava nell'altro
anello, proseguiva per un breve tratto fino ad arrivare sotto casa di
Agathe, dove la sua amica l'aspettava; una volta insieme, le due
ragazze percorrevano il resto dell'anello, arrivavano alla strada e
proseguivano nella direzione opposta alla caffetteria, dirette verso la
scuola che frequentavano, la St. Margaret.
Quel lunedì mattina non c'era niente di
diverso dal solito: arrivata sotto casa Williams, Lara trovò
ad attenderla una Agathe più imbronciata che mai.
« Ehi Will, tutto a posto? »
chiese cautamente Lara, porgendole il caffè. Era abituata ai
malumori dell'amica - il lunedì mattina non era mai
sorridente o allegra - ma quel giorno sembrava fin troppo arrabbiata.
La risposta bofonchiata e pressoché
incomprensibile di cui la gratificò l'altra non era un
segnale incoraggiante.
Dopo pochi metri, Lara decise di riprovare.
« Will, sul serio, che c'è che non va? Hai una
faccia tremenda stamattina ». Agathe non rispose, insensibile
persino al soprannome che le aveva affibbiato il padre di Lara anni
prima, e la sua amica le scoccò un'occhiata tagliente.
« Non starai ancora pensando al tizio
dell'altra sera! » sbottò esasperata. Lara aveva
sopportato per tutto il fine settimana Agathe insultare a intermittenza
lo sconosciuto che l'aveva urtata al Luxury quel venerdì
sera, e non ne poteva più.
« Non stavo pensando a lui »
replicò Agathe. « Davvero! »
protestò offesa di fronte allo sguardo scettico dell'altra.
« È che venerdì sera ho perso un
orecchino. Uno dei miei
» spiegò, mettendo l'accento sull'ultima parola.
« Oh! » rispose solo Lara. A
chiunque altro sarebbe sembrato stupido prendersela tanto per un
orecchino, ma Lara sapeva che gli orecchini di cui parlava la sua amica
erano speciali: li aveva disegnati proprio Agathe un paio d'anni prima,
quando aveva scoperto di possedere una vena artistica e di voler basare
su quella il suo futuro lavoro. Lara stessa indossava sempre un
braccialetto che l'amica aveva disegnato e fatto realizzare per il suo
sedicesimo compleanno. « Non hai idea di dove possano essere
finiti? » le chiese.
« No » brontolò
Agathe. « Ho controllato la mia stanza due volte, ho
chiamato Luke e gli ho chiesto di controllare al Luxury, ho
praticamente smontato la macchina, ma niente ».
« Dai Will, vedrai che
spunterà fuori » cercò di consolarla
Lara.
« Ormai non ci credo più
neanch'io, ma grazie lo stesso » rispose Agathe.
Le due ragazze bevvero un sorso di
caffè, poi Lara parlò di nuovo.
« Ma Agathe, perché non mi
hai detto di aver perso l'orecchino? In fondo ho passato due giorni a
sentirti imprecare contro quel tizio... ».
Lara si pentì all'istante delle proprie
parole: alla sola menzione dell'uomo che l'aveva urtata, infatti, lo
sguardo di Agathe si era acceso di una luce maniacale.
« Certo che ho passato due giorni a
imprecare contro di lui » soffiò Agathe,
« visto che è colpa sua se ho perso il mio
orecchino! ».
« Un'affermazione azzardata »
si limitò a dire Lara in tono secco.
« Meno di quanto tu creda »
replicò l'altra. Tacque per un attimo, mettendo ordine nei
propri pensieri. « Quando abbiamo lasciato la pista da ballo,
mi sono sistemata i capelli e toccata le orecchie »
spiegò. Lara annuì meccanicamente. Conosceva il
tic dell'amica: si toccava sempre le orecchie. « E i miei
orecchini erano ancora dove dovevano essere, cioè agganciati
ai miei lobi. Poi quell'idiota
» Agathe sputò l'insulto con particolare ferocia,
« mi ha urtata - ha proposito, grazie per avermi salvata
dall'abbraccio con il pavimento - e quando sono arrivata a casa,
l'orecchino non c'era più ».
« Quindi... » disse Lara,
esitante.
« Quindi è tutta colpa di
quel CRETINO! » esplose Agathe.
Lara decise di cambiare argomento con uno che,
sperava, riuscisse a distrarre la sua migliore amica.
« Mia madre ha mandato i vestiti per la
cena di venerdì » disse. « Sono alla
boutique di Londra, dovremo andare a provarli per essere certe che non
ci siano aggiustamenti da fare ».
« Ci andiamo dopo la scuola »
promise Agathe.
Chiacchierando, le due ragazze avevano percorso
metà dell'anello; ora si trovavano proprio di fronte a casa
Williams, ma dall'altra parte del grande prato circolare che riempiva
il centro dell'anello. In quel momento qualcosa colpì
entrambe allo stomaco, non così forte da far loro del male,
ma abbastanza da costringerle a fermarsi.
Due paia d'occhi percorsero lungo un lucido
bastone da passeggio in mogano, indugiarono sul pomello in ottone
stretto da cinque dita eleganti e affusolate, risalirono lungo un
braccio fasciato in una costosa giacca su misura e si fermarono su un
volto sottile, magro, adornato da un sorriso che pareva più
un ghigno e incorniciato da capelli castani che sfioravano il bavero
della giacca.
« Miss Zimmermann, Miss Williams
» salutò Richard Prescott.
Agathe strinse gli occhi.
« Che ci fa lei qui? »
chiese, aggressiva.
« Ci abito » rispose Richard
dolcemente.
La ragazza gemette di frustrazione.
« Perché, perché, perché
deve abitare proprio di fronte casa mia? » sbottò.
« Miss Williams, io possiedo questa casa
da ben prima che lei nascesse » le fece notare l'uomo.
« E naturalmente io non potevo
continuare a ignorare questo dettaglio! » ribatté
lei. Cercò di spostare il bastone e andarsene, ma Richard lo
impugnò più saldamente e si rivolse a Lara.
« Porti i miei saluti a suo padre, Miss
Zimmermann » la pregò. La ragazza lo
osservò, perplessa.
« Come faccio a portare a mio padre i
saluti di un uomo di cui non conosco neanche il nome? »
obiettò.
« Gli dica che lo aspetto
giovedì sera come al solito. Lui capirà
» rispose Richard.
« Adesso che ha messo su questo stupido
teatrino, può togliersi di mezzo e lasciarci passare?
» ringhiò Agathe.
« Siete di fretta? » chiese,
simulando stupore. « Andate a scuola? ».
Agathe scoppiò in una bassa risata
sarcastica.
« No, stiamo andando a fare un picnic!
» replicò. « Sono le otto e un quarto di
lunedì mattina, indossiamo la divisa scolastica e siamo
cariche di libri » snocciolò. « Cosa le
fa credere che la nostra meta sia la scuola? » concluse,
pesantemente ironica. « Adesso, perché non mi dice
che cosa posso fare per lei e non si toglie dai piedi? ».
Richard abbassò il bastone, infilandosi
una mano in tasca.
« Lei non può fare niente per
me, ma forse io
posso fare qualcosa per lei » replicò, estraendo
la mano dalla tasca e aprendola: tra pollice e indice stringeva un
lungo, sottile cilindro cavo, fatto da numerosi fili d'oro bianco e con
tanti minuscoli rubini incastonati in ogni punto di intersezione dei
fili.
Le pupille di Agathe si dilatarono.
« Quello è il mio orecchino!
» esclamò.
« Sì, avevo avuto la
sensazione che potesse appartenere a lei » replicò
l'uomo.
« Certo che ce l'ha avuta »
ringhiò Agathe in risposta, « visto che me l'ha
rubato! ».
« Rubato? Io? ».
Richard la guardò simulando sorpresa. « Ma, Miss
Williams, io non ho rubato nulla! Ho trovato quest'orecchino in un
locale in cui lei non dovrebbe neanche poter entrare » disse
in tono malizioso, insinuante, guadagnandosi un'occhiata tremenda da
Agathe. « Certo, se quest'orecchino appartenesse davvero a
lei e fosse finito in quel locale per magia, diciamo... e lei
desiderasse riaverlo... ». Richard sorrise dell'espressione
feroce della ragazza. « Non deve fare altro che chiedermelo
».
Agathe studiò per qualche istante il
proprio orecchino e l'uomo che lo teneva tra le dita, poi si strinse
nelle spalle. « Sa cosa? Può tenerselo »
rispose, stupendo tutti.
Stavolta Richard la guardò con genuina
perplessità. « Questo è un orecchino da
donna. Che dovrei farci? ».
« Ne faccia quello che le pare
» replicò Agathe. « Lo conservi, lo
regali, lo trasformi in qualcos'altro... per quanto mi riguarda
può anche gettarlo via ». Afferrò Lara
per un polso. « Andiamo, mezza tedesca, si sta facendo tardi.
Signor Chiunque Lei Sia, addio » disse, trascinandosi dietro
la propria amica.
Richard restò immobile, a guardare le
due ragazze allontanarsi con passo rapido. Strinse il delicato gioiello
nel pugno, chiedendosi cosa avrebbe dovuto farne: magari
quell'irritante ragazzina avrebbe cambiato idea e sarebbe tornata
indietro a reclamare quell'orecchino, o magari avrebbe dovuto darle
ascolto e gettarlo via, ma per un qualche motivo che neanche lui
comprendeva, in quel momento non riusciva a prendere una decisione.
Lanciato un ultimo sguardo all'angolo dietro cui
erano sparite le due ragazze, Richard fece dietrofront e
tornò in casa propria.
Fuori dalla St. Margaret, il custode della scuola occhieggiava
impaziente l'orologio, pronto a sigillare l'entrata non appena fossero
scoccate le otto e trenta.
Lara e Agathe varcarono la soglia appena in tempo
sotto lo sguardo malevolo dell’uomo.
« Will, perché non ti sei
ripresa l'orecchino? » chiese piano la prima mentre si
sistemavano nell'aula.
« Non lo so » rispose Agathe.
« Quando me lo sono ritrovato davanti, mi sono resa conto di
quanto fosse stato stupido darmi tanta pena solo per un orecchino. In
fondo non è che un oggetto, ci sono cose più
importanti ».
Lara la fissò, non del tutto convinta
dalle sue parole, ma decise di non insistere. Non aveva idea di cosa
frullasse davvero nella testa della sua migliore amica, ma di qualsiasi
cosa si trattasse, sapeva che Agathe gliene avrebbe parlato non appena
si fosse sentita pronta. Così entrambe le ragazze lasciarono
che la prima lezione della giornata attirasse tutta la loro attenzione.
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Capitolo 3 *** Third Shade ***
Quel
giovedì di fine settembre stava regalando agli abitanti di
Hersham una delle rare belle giornate di inizio autunno. Approfittando
del sole e del calore inaspettati, gli studenti della St. Margaret si
erano riversati in massa nei giardini della scuola durante la pausa
pranzo, sdraiati sui prati o seduti sui muretti e sulle panchine in
pietra.
Richard Prescott aveva trovato così la
St. Margaret al suo arrivo, venti minuti dopo mezzogiorno. Aveva
varcato il cancello – che il custode, avvisato del suo
arrivo, aveva aperto appositamente per lui – ed era avanzato
con passo altero sul viale, senza quasi degnare di uno sguardo gli
studenti schiamazzanti tutto intorno. Era entrato nel vasto atrio della
scuola, facendo ticchettare la punta del bastone da passeggio a ogni
passo, e si era diretto con decisione verso la biblioteca.
Per tre giorni Richard aveva cercato di non
pensare a quanto impertinente e sgarbata fosse Agathe Williams;
l’aveva vista passare sotto casa propria al mattino mentre
andava a scuola e l’aveva spiata quando chiacchierava con
Lara. Per tre giorni Richard si era chiesto per quale motivo quella
ragazza fosse così scontrosa, e per tre giorni si era
ripetuto che non aveva senso sprecare il proprio tempo pensando a lei.
Alla fine, tuttavia, la curiosità aveva avuto la meglio sul
suo buonsenso, e l’uomo aveva deciso che alla St. Margaret
avrebbe avuto modo di scoprire qualcosa di più sulla
secondogenita di Evan Williams.
Arrivato alla biblioteca, Richard aprì
con delicatezza il battente: sebbene fosse certo che non ci fosse
nessuno, lì dentro, la natura stessa di quel luogo lo
spingeva a muoversi e agire con ancora più grazia del
solito, facendolo arrivare addirittura a stringere il bastone da
passeggio in modo da non fargli toccare il pavimento di marmo.
Quando entrò, gli bastò una
rapida occhiata per trovare la persona che cercava, seduta a una
pesante scrivania antica.
« Miss King »
salutò, facendole un elegante baciamano.
Elizabeth King – cinquantadue anni,
single, da tempo irrimediabilmente innamorata di Richard Prescott
– quasi svenne per l’emozione.
« Signor Prescott, che gioia vederla!
» rispose con voce appena tremante.
Richard sorrise con garbo e intavolò
una conversazione qualunque: sapeva dell’infatuazione che
Elizabeth King nutriva nei suoi confronti, e aveva deciso che sarebbe
stato saggio blandirla un po’ prima di chiederle informazioni
su Agathe.
Dopo pochi minuti, proprio l’oggetto dei
suoi pensieri sbucò dal nulla, avanzando a passo di marcia
nella loro direzione: aveva la cravatta storta sotto il maglioncino
della divisa, un lembo della gonna a pieghe rivoltato
all’insù, tanto da permettere a Richard di
intravedere una porzione di pelle candida al di sopra dei calzettoni, e
l’aria scocciata.
Agathe si fermò accanto a loro, le
braccia incrociate sul petto. Nessuno dei due la degnò del
minimo sguardo e la ragazza sbuffò appena dal naso,
picchiettando la punta del piede a terra in un gesto impaziente.
« Miss King, ho bisogno di lei
» disse Agathe.
La donna le rivolse uno sguardo colmo di
sufficienza e irritazione.
« Non ho tempo da perdere con te
» scattò.
« Mi servono dei libri, deve dirmi dove
sono » insisté la ragazza, fissandola torva.
« Credi che sia qui per star dietro ai
tuoi capricci? » ribatté Miss King. «
Cercateli da sola, i libri! ».
Agathe sgranò gli occhi, la perfetta
immagine dell’innocenza.
« Oh, mi scusi, mi scusi tanto! Perdoni
la mia distrazione: l’avevo scambiata per la bibliotecaria!
» esclamò la ragazza. « Vorrà
dire che andrò dal preside Collins e gli chiederò
di ragguagliarmi su chi ricopre questo ruolo, così da non
commettere più errori simili… »
aggiunse poi in un sibilo minaccioso.
Miss King, scioccata, spalancò la bocca
per ribattere, ma la richiuse quasi immediatamente.
« Va bene, fastidiosa ragazzina, dimmi
che libri ti servono e facciamola finita! » cedette.
Si scusò con Richard – che
aveva seguito con grande interesse lo scontro tra le due donne
– e tornò alla scrivania, tallonata da Agathe.
Sotto gli occhi dell’uomo, la ragazza elencò
rapida cinque o sei titoli e, dopo una ricerca al computer, Miss King
stampò un foglio con la collocazione esatta
all’interno della biblioteca di ogni volume richiesto dalla
ragazza.
Agathe le strappò il foglio di mano.
« Grazie per la disponibilità
» disse sarcastica, ignorando completamente Richard e andando
con passo svelto verso gli scaffali. Non appena fu scomparsa nei
meandri della grande biblioteca, Richard si rivolse a Miss King, che
era tornata al suo fianco.
« Chi era quella ragazza? »
chiese in tono noncurante.
« Agathe Williams, figlia
dell’avvocato Evan Williams e di Gisèle Dubois
» rispose Miss King, tirando su col naso. « Senza
dubbio uno degli studenti più fastidiosi
dell’intera scuola, come avrà avuto modo di vedere
poco fa ». Richard non si diede la pena di farle notare che
Agathe non aveva fatto nulla se non costringerla a svolgere il proprio
lavoro. « Una ragazza superficiale, noiosa, priva di cultura
e di un’intelligenza notevoli » concluse la donna.
Richard si accigliò: le parole di
Elizabeth lasciavano intuire una profonda antipatia verso Agathe,
dunque quelle informazioni non gli erano di nessuna utilità.
L’uomo sospirò internamente,
chiedendosi in che modo si sarebbe liberato ora di Elizabeth King,
quando qualcuno arrivò in suo aiuto.
Uno dei dipendenti dell’istituto mise la
testa dentro la porta e scandagliò la stanza con lo sguardo.
« Miss King, il preside vuole vederla
» disse.
La donna si accigliò. Da tempo era
convinta che avrebbe potuto conquistare Richard Prescott se solo avesse
avuto l’opportunità di parlargli e mostrargli
quanto garbata, colta e intelligente fosse, e adesso che
l’occasione si era finalmente presentata, non riusciva a
credere che tutti le stessero mettendo i bastoni tra le ruote: prima
quella petulante di Miss Williams, e adesso il suo collega! «
Non vedi che sto parlando? » sibilò a bassa voce,
ma l’altro non si fece intimorire dal suo sguardo furioso.
« Ha detto che vuole vederla subito »
insisté l’uomo.
Miss King tentennò, infastidita, ma se
il preside l’aveva convocata, non poteva non andare nel suo
ufficio. Con stizza si risolse a seguire il collega.
« Vengo subito » disse a
malincuore. Salutò Richard, esprimendo più volte
la speranza di rivederlo presto – se fosse dipeso da Richard,
non l’avrebbe visto per i venti anni a venire – e
uscì dalla biblioteca, non senza lanciargli
un’ultima occhiata.
Richard sospirò di sollievo. Qualcuno
in cielo doveva amarlo, visto che era riuscito a liberarsi di Miss King
senza nemmeno dover lasciare l’edificio!
Finalmente libero di agire come preferiva senza
che nessuno lo vedesse, l’uomo si avviò con passo
felpato lungo gli scaffali, scrutando i tavoli deserti fino a quando
non scorse una testolina nera china su un tavolo nascosto in un angolo:
di fronte aveva almeno una mezza dozzina di libri aperti, e li
sfogliava furiosamente mentre prendeva appunti.
Richard si sistemò su una comoda
poltroncina dall’altro lato del tavolo, proprio di fronte
alla ragazza.
« Che vuole? » chiese
sbrigativa Agathe, senza neanche alzare gli occhi dal quaderno.
« Cosa le fa pensare che voglia qualcosa
da lei? » ribatté Richard.
« La biblioteca è deserta,
eppure lei ha scelto di sedere proprio qui,
all’unico tavolo occupato. Se avesse solo cercato un posto in
cui sedere, non sarebbe venuto fin quaggiù »
rispose la ragazza.
L’uomo chinò appena il capo,
in un muto assenso. « Fuori c’è una
così bella giornata, e lei sta chiusa qui a studiare
» osservò casualmente.
« Sono abituata a saltare il pranzo per
portarmi avanti con le assegnazioni » rispose distratta
Agathe, sempre prendendo appunti. « Così nel fine
settimana posso fare quello che voglio… compreso aiutare
Lara con i suoi
compiti, visto che lei li fa sempre tutti all’ultimo minuto!
».
Richard quasi rise: adesso che era distratta,
Agathe aveva perso tutto l’astio che aveva contraddistinto i
loro precedenti incontro, e con esso l’aria arcigna.
« Perché non fa una pausa e
non parla un po’ con me? » le propose
l’uomo.
Stavolta Agathe alzò la testa e lo
fissò con aria sbalordita. « Perché
dovrei parlare con lei? Non so neanche qual è il suo nome!
». Alzò una mano, bloccandolo prima ancora che
potesse parlare. « Non m’interessa sapere il suo
nome, me lo risparmi. In ogni caso, di cosa potremmo mai parlare, lei e
io? ».
Lui fece un gesto con la mano a ricomprendere
tutto quello che li circondava. « Mi parli di questa
biblioteca » buttò lì.
La ragazza sbuffò sonoramente.
« Abbiamo una bibliotecaria che detesta il suo lavoro e che
se può evita di svolgerlo, gli scaffali della biblioteca
sono penosamente vuoti e nessuno si dà la pena di rimediare
» rispose, prendendo un appunto con tanta ferocia da
rischiare di bucare la carta.
Per un attimo Richard rimase senza parole.
« A me questa biblioteca non sembra vuota »
obiettò.
Agathe scoppiò in una bassa risata
sarcastica. « Scommetto che si è limitato a dare
un’occhiata distratta agli scaffali del corridoio principale,
e solo a quelli ad altezza d’uomo »
replicò.
L’uomo avrebbe voluto ribattere, ma non
poté farlo perché Agathe aveva visto giusto: non
aveva degnato della minima attenzione gli scaffali di legno.
« Eppure so che vengono fatte regolarmente generose donazioni
vincolate proprio al miglioramento della biblioteca » non
poté fare a meno di dire. Lo sapeva bene, visto che era lui a fare quelle
donazioni. Da almeno quindici anni.
« Ho sentito parlare di questo
benefattore: chiunque sia, è un idiota » rispose
Agathe, una smorfia di fastidio sul volto. « Chi mai
donerebbe i propri soldi senza mai controllare che vengano usati per
ciò a cui sono stati effettivamente destinati? Nessuno.
Eppure qui non si è mai visto! ». Di nuovo,
Richard non poté replicare. « Quando ci vengono
assegnate delle ricerche, o abbiamo bisogno di approfondire qualche
argomento, siamo sempre costretti a rivolgerci ad altre biblioteche,
perché qui non c’è mai quello che ci
serve. Mancano testi come l’Enrico V e La Tempesta di
Shakespeare, l’Ulisse
di Joyce e i Racconti
di Canterbury di Chaucer. Non abbiamo che una sola copia
delle opere di Dickens, insomma! ». Agathe sembrava
scandalizzata, e Richard quasi sorrise. « Non parliamo poi
dei testi di filosofia e storia: quasi non ce ne sono! Gli scaffali
più interni, quelli meno in vista insomma, sono
perlopiù vuoti; su alcuni non ci sono che una mezza dozzina
di volumi ».
Richard – che aveva seguito ipnotizzato
il monologo della ragazza - si alzò, il bastone da passeggio
stretto tra le mani. « Me li mostri ».
Agathe si riscosse. «
Mostrarle… che cosa, mi scusi? ».
« Gli scaffali »
ripeté lui. « Me li mostri ».
La ragazza esitò, poi
scrollò le spalle e si alzò. «
D’accordo ».
Agathe lo guidò lungo i corridoi e in
varie sezioni – come quelle di Storia, Filosofia, Arte e
Letteratura Antica – indicando gli scaffali a mano a mano che
avanzavano.
« Qui ci sono solo due o tre delle opere
di Plauto, ed è un peccato perché sono molto
divertenti e argute » spiegò. « Abbiamo
poco altro, una copia delle Nuvole
di Aristofane e una delle Coefore
di Eschilo. E qui, invece » proseguì quando
raggiunsero la sezione sull’arte, « ci sono solo un
paio di volumi sull’architettura romanica, forse uno sul
gotico e nessuna monografia, neanche sugli artisti più
famosi ».
Concluso il giro i due tornarono al tavolo che
avevano occupato in precedenza: Agathe riprese a sfogliare libri e
prendere appunti, mentre Richard rimase in silenzio per qualche minuto,
fumante di rabbia. Da anni donava venticinquemila sterline a cadenza
trimestrale per un totale di centomila l’anno: si aspettava
che quella della St. Margaret ormai fosse una delle biblioteche meglio
fornite del Paese, e invece scopriva che non era affatto
così.
« Lei ha ragione, Miss Williams: questa
biblioteca è penosamente carente di testi » ammise
Richard dopo un po’. « La mia biblioteca personale,
al contrario, è più fornita di quanto lei possa
immaginare ».
Agathe neanche lo guardò. « E
allora? ».
« Potrebbe visitarla e usufruirne, se
volesse ».
Agathe rialzò la testa così
in fretta da farsi male e lo fissò con gli occhi fuori dalle
orbite.
« Mi sta invitando a casa sua?
» chiese, sospettosa.
Richard era interdetto: le parole gli erano
sfuggite di bocca prima che potesse rendersene conto, e non sapeva per
quale motivo l’avesse detto. « Non è
quello che ho detto. Io ho detto che può visitare la mia
biblioteca » la corresse.
« Che si trova a casa sua »
sottolineò Agathe.
Richard tacque; la ragazza percepì il
suo disagio, e tornò a prendere appunti.
« Farebbe meglio ad andarsene
» disse piano Agathe. Richard annuì e si
congedò con un cenno della testa prima di andarsene. Poco
dopo anche Agathe raccolse le proprie cose e uscì dalla
biblioteca, e come tutti i suoi compagni, non degnò di
un’occhiata la piccola targa in ottone accanto alla porta.
Questa targa è
apposta in memoria
dell’incendio che
distrutte la biblioteca
della St. Margaret, e della
generosità
di Richard Prescott, grazie al
quale
fu prontamente ricostruita.
19-03-1998
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Capitolo 4 *** Fourth Shade ***
Nonostante le suppliche che Agathe aveva rivolto al cielo –
compresa quella di far precipitare un meteorite su Londra –
il venerdì sera era arrivato, e con esso il momento di
andare alla famosa cena a cui era stata invitata insieme a Lara.
Quando entrarono nell’ampio, lussuoso
salone di uno degli hotel più rinomati della City, le due
ragazze presero un respiro profondo e si scambiarono
un’occhiata risoluta.
Giusto un minuto più tardi Vivianne, la
madre di Lara, si fece largo tra la folla.
« Lara, bimba mia. Eccoti qui
finalmente! » salutò la donna con un entusiasmo
eccessivo, tutto a favore delle persone che le circondavano.
Abbracciò Lara, che ricambiò
l’abbraccio con gioia sincera, mentre Agathe storceva il
naso: Vivianne era sempre stata un po’ troppo teatrale, per i
suoi gusti.
« Will » salutò poi
la donna, guardando Agathe con una punta di antipatia; la ragazza non
fece nulla per nascondere la reciprocità di tale sentimento.
« Vivianne, stai benissimo, come sempre.
Porti splendidamente i tuoi… quanti anni hai, ormai?
Quarantaquattro, giusto? » ribatté maligna, a voce
abbastanza alta perché chiunque nel raggio di almeno tre
metri la sentisse. L’altra donna strinse gli occhi,
mascherando malamente la stizza: Agathe aveva ufficialmente dato il via
alle ostilità, e non si sarebbe fermata lì, se
non avesse colto lo sguardo implorante della sua migliore amica.
Così scrollò le spalle.
« Credo che andrò alla
toilette, ho bisogno di rinfrescarmi » annunciò,
sollevando un sopracciglio in direzione di Lara. Lei annuì
riconoscente e si lasciò trascinare via da sua madre, decisa
a presentarla a chissà quale importante personaggio.
Agathe riemerse dal bagno qualche minuto
più tardi e si sistemò vicino a una colonna,
aspettando pazientemente la sua amica. Un paio di uomini passarono
lì accanto e le lanciarono delle occhiate maliziose, e la
ragazza si nascose un po’ di più
all’ombra della colonna, maledicendo Vivianne.
L’abito che aveva confezionato per lei era splendido, ma non
era proprio il suo genere: un tubino di pesante broccato rosso cupo,
con le decorazioni in rilievo di un tono più scuro e
talmente aderente da permetterle a malapena di respirare normalmente.
Quantomeno la gonna le arrivava quasi al ginocchio, il che era una
misera consolazione, ma le lasciava le spalle completamente scoperte e
aveva una scollatura a cuore che, seppure non troppo profonda, era
più azzardata di quanto Agathe desiderasse. Un abito fatto
apposta per attirare l’attenzione, e Vivianne sapeva
benissimo quanto Agathe preferisse tenere un profilo basso.
La ragazza cercò con gli occhi la sua
amica, invidiando l’abito in stile impero di chiffon blu
notte che indossava e che segnava le sue curve in modo morbido ma non
eccessivo e chiedendosi perché non potesse averne anche lei
uno così, invece di quel pezzetto striminzito di stoffa che
le stava torturando le costole.
Un paio di minuti dopo, Vivianne era
già pronta ad abbandonare Lara a se stessa: non appena la
donna scorse Agathe, infatti, lasciò Lara da sola e si
inserì nella conversazione di una mezza dozzina di donne
lì accanto.
« Andiamo al nostro tavolo »
borbottò Agathe quando l’altra la raggiunse con
aria mesta, scoccando contemporaneamente un’occhiata truce a
Noah Pearson, un ragazzo che conosceva bene e che detestava con tutto
il cuore… specialmente quando la guardava in modo lascivo
come stava facendo in quel momento.
« Sai, Will » disse Lara
quando le due furono sedute al tavolo, ancora deserto, «
comincio a credere che per mia madre il lavoro sarà sempre
al primo posto. Forse dovrei rassegnarmi ».
« Dopo dieci anni finalmente
l’hai capito anche tu! » esultò Agathe.
Alzò un braccio per catturare l’attenzione di un
cameriere. « Cameriere! Champagne! Qui
c’è da festeggiare! ».
« E piantala! » la
rimbrottò Lara, ma non riuscì a trattenere un
sorriso: le buffonate della sua migliore amica riuscivano sempre a
risollevarle l’umore.
« Be’, adesso non ci resta che
aspettare che questa stupida serata arrivi al termine »
concluse Lara, lasciandosi andare contro lo schienale della sedia come
se fosse stata già esausta.
« Potrebbe andare peggio »
replicò Agathe. « Noah potrebbe essere seduto a
questo tavolo e… » s’interruppe, lo
sguardo fisso verso il posto di fronte a sé. « E
questa è una congiura! » esplose.
Lara, che stava scandagliando con lo sguardo la
sala alla ricerca di qualcuno che conoscessero, si voltò e
quasi ebbe un infarto: l’uomo che giusto una settimana prima
aveva urtato Agathe al Luxury si era appena seduto di fronte alla sua
migliore amica.
Gli occhi della ragazza rimbalzarono dallo sguardo
esasperato di Agathe a quello divertito dell’uomo, aspettando
l’esplosione.
Che però non arrivò.
Vivianne infatti, con un tempismo non voluto ma
perfetto, raggiunse il tavolo e si chinò a baciare
l’uomo sulle guance.
« Guarda un po’ chi si
è finalmente degnato di farsi vedere! » disse
allegra. « Richard, queste sono Lara, mia figlia, e
Will… scusami, volevo dire Agathe, la sua migliore amica.
Ragazze, vi presento Richard Prescott: è uno studioso e un
filantropo… e anche un ottimo partito » aggiunse,
facendo l’occhiolino a sua figlia.
« Mamma… » gemette
Lara, imbarazzata dall’allusione non troppo velata di sua
madre. Agathe roteò gli occhi e sbuffò.
« Non abbia timore, Miss Zimmermann: non
sono alla ricerca di una moglie, neanche se è bella e
gentile come lei » la rassicurò Richard, spezzando
la tensione.
« Prima o poi dovrai sposarti anche tu
» finse di rimproverarlo Vivianne. « La famiglia
è importante! » concluse con un gran sorriso.
« Detto da una divorziata che ha
abbandonato suo marito e sua figlia… ». Richard
lasciò a metà l’osservazione pungente,
ma Vivianne non ne fu minimamente toccata: la sua attenzione era
già appuntata su altro.
« Lara, amore, vieni: devo assolutamente
presentarti il ministro degli Interni! » disse, agguantando
sua figlia per un polso e trascinandola via.
Richard osservò Agathe fissare Vivianne
con astio mentre si allontanava, e poi rivolgere un’occhiata
ancora peggiore oltre la sua testa, verso qualcosa che lui non poteva
vedere.
« A quanto pare, Miss Williams, ci
incontriamo di nuovo » disse allegro.
« Quale gioia »
replicò lei sarcastica, sperando di scoraggiare ogni
tentativo di conversazione.
Ma Richard Prescott non era un uomo che si
lasciasse dissuadere facilmente. « Ho notato che
c’è un certo astio tra lei e Vivianne ».
« Vivianne ha abbandonato Lara quando
era solo una bambina, e a causa sua ho visto la mia migliore amica
piangere per mesi » rispose Agathe. «
L’ho vista piangere in ogni luogo e in ogni momento
possibile: di giorno, di notte, in aula, nei bagni della scuola, a casa
mia, a casa sua, mentre facevamo i compiti, all’ora di
merenda, a lezione di danza… e nonostante tutto, dopo dieci
anni, Lara le vuole ancora bene, un dono meraviglioso che quella donna
orribile e superficiale si ostina a disprezzare e ignorare. Quindi dire
che c’è dell’astio è
inesatto: io detesto
quella donna con tutta me stessa, e se la tollero, è solo
per Lara! ».
Richard si ritrasse istintivamente di fronte alla
veemenza di quell’affermazione e all’espressione
fosca della ragazza.
« E il fatto che mi abbia rifilato
questo vestito non aiuta » aggiunse Agathe.
L’uomo intrecciò le dita e vi
poggiò il mento.
« Miss Williams, a lei questo vestito
potrà non piacere, ma non può negare che le stia
d’incanto ».
« Lo so, lo so »
sbuffò lei, « ma è rosso! E vistoso!
». D’un tratto il suo tono divenne lamentoso.
« Io odio
essere al centro dell’attenzione! ».
Richard la studiò per qualche istante
con grande attenzione.
« Miss Williams, considerati il colore
dei suoi occhi, quello dei suoi capelli e la sua carnagione,
è probabile che a lei doni qualsiasi colore »
disse Richard. « Tuttavia – e per quanto lei possa
detestare ciò che sto per dire - io sono dell’idea
che lei sia nata per vestire di rosso ».
Agathe gli rivolse un’occhiata scettica
– che lui ignorò – ma quasi subito
assunse un’aria curiosa.
« Davvero lei è uno studioso
e un filantropo? » domandò. Lui si strinse nelle
spalle.
« Non sono solo questo. Sono impegnato
anche in attività più pratiche: per esempio,
possiedo una casa editrice e sono uno degli azionisti di maggioranza di
un noto quotidiano di Londra » rispose.
Agathe lo guardò, pensierosa.
« Queste sono attività economiche, non pratiche:
in un certo senso hanno a che fare con la parte
più… nobile
dell’uomo, se vogliamo. In fondo informarsi e accrescere la
propria cultura sono alcune delle vie attraverso cui una persona
cresce, si evolve e migliora, no? ».
L’uomo si limitò a fissarla,
piacevolmente sorpreso dal ragionamento di Agathe, ma non ebbe il tempo
di rispondere perché Lara, Vivianne e altre persone presero
posto a tavola.
Durante tutta la cena, Richard non ebbe
più modo di parlare con Agathe: lei si intrattenne quasi
esclusivamente con Lara, e lui invece fu assediato dalle sciocche
osservazioni di Vivianne e di una coppia di amici della donna.
Ma anche la cena finì, e iniziarono le
danze: quasi tutti si affrettarono ad affollare la pista da ballo, e al
tavolo non rimasero che Richard, Lara e Agathe. Le due ragazze erano
intente a parlottare piano tra loro quando un ragazzo alto e
allampanato raggiunse il loro tavolo, sistemandosi gli occhiali
rettangolari e raddrizzandosi la cravatta.
« Agathe, Lara, ciao! »
salutò con un sorriso.
Le ragazze sorrisero in risposta con grande
entusiasmo e si alzarono per abbracciarlo.
« Thomas! Che bello vederti…
finalmente una faccia amica! ».
I tre chiacchierarono per qualche minuto di
sciocchezze e della scuola, dato che erano nella stessa classe, mentre
Richard fingeva di non ascoltare. Poi Thomas si rivolse a Lara.
« Lara, mi chiedevo… ti
andrebbe di ballare? » le domandò, diventando di
un bel rosa acceso.
Anche Lara arrossì appena, e
d’istinto si voltò verso Agathe.
« Che vuoi, mezza tedesca? A te non
serve uno chaperon e a me non serve una balia… va’
pure a ballare! » la spronò. Alla sua amica non
serviva altro: si alzò con un gran sorriso e permise a
Thomas di condurla sulla pista. Il volto del ragazzo era ormai
paonazzo, ma raggiante.
Richard li indicò discretamente.
« Approva, Miss Williams? ».
« Senza riserve » rispose la
ragazza. « Lo scorso Natale il ragazzo di Lara l’ha
lasciata a una festa dopo averla umiliata davanti a tutti. Tom
è intervenuto: l’ha affrontato, riempito di pugni
e ha riaccompagnato Lara a casa dopo averla consolata e fatta calmare
un po’, in modo che suo padre non andasse fuori di testa.
Thomas Medwall è l’unico ragazzo che io conosca a
meritare Lara: ne è innamorato cotto da tre anni, ma non ha
ancora trovato il coraggio di farsi avanti ». Agathe sorrise
tra sé. « Spero che ci riesca presto. Ho idea che
a Lara non dispiacerebbe affatto… ».
Una parte del cervello di Richard –
quella curiosa in modo implacabile – lo esortava a chiederle
se ci fosse qualcuno che meritasse lei,
un’altra gli diceva di star zitto: la fatica di prendere una
decisione gli fu risparmiata da un ragazzo alto e biondo che aveva
appena raggiunto il loro tavolo
« Balliamo, splendore? »
chiese sfacciato. Richard aggrottò le sopracciglia: quel
giovanotto aveva sì e no vent’anni, ma si
comportava e si muoveva come un uomo. E aveva qualcosa di familiare.
« Sparisci, Noah »
replicò secca Agathe.
Noah non si lasciò scoraggiare; sedette
accanto a lei e le passò un braccio intorno alle spalle,
incurante dei tentativi della ragazza di scrollarselo di dosso.
« Eddai, tanto lo sai che ti piaccio
» disse. « Potremmo divertirci parecchio, se la
smettessi di fare la principessina di ghiaccio e ammettessi che vuoi
uscire con me… ».
« Pearson, vattene o finisce come
l’ultima volta » lo avvertì Agathe, una
sfumatura minacciosa chiaramente riconoscibile nella sua voce. A quel
punto Richard capì perché quel ragazzo gli era
familiare: era il figlio di un noto giudice di Londra, che lui stesso
conosceva.
« Non me ne vado se prima non balli con
me » insisté il ragazzo. Richard notò
che con la mano libera cercava di arrivare alla coscia di Agathe, sordo
alle proteste di lei, e si arrabbiò: se c’era una
cosa che non tollerava, era che si mancasse di rispetto a una donna.
« Miss Williams non può
accondiscendere alla sua richiesta » disse gelido, alzandosi
in piedi « perché ha già promesso di
ballare con me
».
Entrambi si voltarono a guardarlo: Noah con
fastidio, Agathe semplicemente sbalordita.
« È vero? » chiese
il ragazzo, aggressivo. « Preferisci ballare con questo
vecchio? ».
« Considerato che chiunque è
meglio di te… » replicò Agathe,
riaffilando la lingua.
Richard tagliò corto: andò
da Agathe e le tese la mano con un gesto elegante. Lei
l’afferrò prontamente e si lasciò
condurre lontano da un infuriato Noah Pearson.
« Grazie » disse Agathe un
po’ di malavoglia mentre iniziavano a danzare.
« Le mie orecchie mi ingannano o lei mi
ha appena ringraziato? » disse Richard, fingendo di essere
sorpreso. « Miss Williams, stia attenta o finirà
per innamorarsi di me! » la prese in giro.
Agathe sbuffò piano ma non rispose.
Richard poté intravedere l’ombra di un sorriso
sulle sue labbra: era bella quando perdeva l’espressione cupa
che si portava sempre dietro, e per qualche motivo si sentì
fiero, sapendo che quel sorriso l’aveva provocato lui.
« Odio Noah » disse lei dopo
un po’. « Mio padre invece lo adora,
perché è il figlio del giudice Pearson. Vorrebbe
che uscissi con lui, mi tormenta con questa storia ogni volta che
può, mentre io vorrei solo che mi stesse lontano »
concluse tristemente.
Lo stomaco di Richard si strinse quando
udì quelle parole: lo disturbava profondamente
l’idea di Agathe Williams tra le braccia di un individuo
volgare e prepotente come il giovane Pearson.
« Non resti mai da sola con lui
» disse in tono autoritario. La ragazza alzò
vivacemente la testa e gli lanciò un’occhiata
ostinata.
« Mi sta forse dando ordini? »
sibilò.
Lui sospirò. « Non oserei
mai, Miss Williams. Lo consideri un desiderio espresso ad alta voce:
sia buona, lo esaudisca » la pregò.
Agathe lo guardò con i suoi occhi
limpidi e duri, poi qualcosa nel suo sguardo si ammorbidì
appena.
« Non è un desiderio
difficile da esaudire » mormorò.
In quel momento, l’orchestra
attaccò un lento; Agathe, che aveva notato un discreto gesto
di Richard, lo guardò con sospetto mentre lui la attirava a
sé appena un po’ di più, lasciando
comunque qualche centimetro tra i loro corpi per non metterla in
imbarazzo.
« Un lento, signor Prescott? Davvero?
» disse lei, lasciandosi però guidare.
« Cosa vuole che le dica? Sono un
inguaribile romantico » rispose Richard, scoccando uno
sguardo di trionfo a Noah, che li fissava sbuffando come un toro
inferocito, e trascinando Agathe in un angolo della sala, dove non
avrebbero attirato l’attenzione.
« Come un innamorato » rispose
lei, sollevando gli occhi al cielo con cinismo.
« Qui, ora, mentre balliamo, possiamo
essere ciò che desideriamo » rispose piano lui.
« Possiamo anche fingere che sia amore. Per una volta, Miss
Williams, lasci che la sua mente le costruisca intorno un sogno
».
E Agathe permise alla propria immaginazione di
correre libera. |
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Capitolo 5 *** Fifth Shade ***
Alla cena era seguito un sabato mattina dal tempo incerto: Damon
Zimmermann, come ogni sabato, si era alzato di buonora per andare a
comperare il giornale e qualcosa di speciale per la colazione. Superata
l’edicola, con il giornale arrotolato stretto in una mano, si
era fermato sul marciapiede e aveva chiuso gli occhi per godersi un
inaspettato raggio di sole che era riuscito a bucare le nuvole.
Qualcuno però l’aveva afferrato per un braccio e
aveva iniziato a trascinarlo senza troppi complimenti.
« Richard, che diavolo fai? »
sbottò Damon una volta riaperti gli occhi e appurato che
l’aggressore non era nientemeno che il suo migliore amico.
« Ti devo parlare » rispose
risoluto l’altro.
« Ma… la
colazione… Lara… » tentò
Damon.
« Aspetteranno »
tagliò corto Richard. « Sono solo le otto e mezza,
scommetto che tua figlia sta ancora dormendo! ».
Damon, scoraggiato, tacque e lasciò che
Richard lo trascinasse fino a casa sua e lo spingesse oltre la porta
d’ingresso e in salotto.
« Allora, Rick, che cosa vuoi?
» chiese, gettandosi di peso in una poltrona.
Il padrone di casa non si perse in inutili giri di
parole. « Agathe Williams, la migliore amica di tua figlia.
Perché la chiamano Will? È un soprannome
maschile, e lei è una ragazza! ».
L’altro batté le palpebre
più volte, chiedendosi se aveva sentito bene: di tutte le
cose che aveva immaginato Richard volesse sapere, questa non gli aveva
neppure sfiorato la mente. « Scusa? ».
Richard raddrizzò le spalle,
spazientito. « Tu sai come mai il soprannome di quella
ragazza è “Will”? »
ripeté.
Damon alzò una mano, intimandogli il
silenzio.
« Partiamo dall’inizio
» esordì. « Che ne sai tu di Agathe, e
che è la migliore amica di Lara? ».
« Lo so e basta »
replicò l’altro. « Che importanza ha?
».
« Un’importanza enorme
» rispose Damon sollevando un sopracciglio, « dal
momento che tu non chiedi mai nulla tanto per dare fiato alla bocca. Se
lo chiedi deve esserci un motivo, e io voglio sapere qual è
».
« È una ragazza bizzarra
» disse Richard, arrendendosi.
« Ha diciassette anni » gli
ricordò Damon.
Il suo amico lo gratificò di uno
sguardo enormemente offeso.
« Non ho certo detto che mi piace!
» ribatté stizzito.
« No, ma se mi trascini in casa tua alle
otto e mezza di sabato mattina solo per farmi una domanda su di lei,
deve esserci qualcosa sotto. Ti conosco abbastanza da sapere che
è così » rispose Damon.
« È una ragazza bizzarra
» ripeté Richard. « Sono curioso di
capire come funziona la sua mente ».
« E come hai fatto a scoprire che esiste
e che è la migliore amica di mia figlia? »
insisté l’altro.
Richard scrollò le spalle. «
Me l’ha detto Alan quando le abbiamo viste al Luxury la
settimana scorsa… ».
Negli occhi di Damon si accese una luce
pericolosa. « Al Luxury? Non dovrebbero neanche
poter entrare lì » disse in tono feroce.
« Tu hai fatto di peggio, alla loro
età » gli rammentò l’amico,
agitando una mano con fare noncurante.
« Insieme a te »
puntualizzò Damon.
« Non hanno neanche bevuto alcolici,
quindi smettila di fare il moralista » disse Richard,
sbrigativo. « Allora, tu lo sai perché il
soprannome di Agathe è Will? ».
Ancora sospettoso, Damon incrociò le
braccia con aria ostinata. « Che ne sai che quello
è il suo soprannome? ».
« Perché la tua ex moglie
l’ha chiamata così, ieri sera, quando me
l’ha presentata » rispose Richard; fece per
aggiungere qualcos’altro, ma fu bloccato dall’amico.
« Sei andato a una di quelle cene!
» sbottò, puntandogli contro un dito con fare
accusatore. « Avevi detto che non ci saresti mai andato
perché non sopporti l’ambiente, i partecipanti e
le futili chiacchiere che si fanno in quelle occasioni! ».
« Si cambia » si difese
l’altro uomo. « Volevo vedere com’erano
davvero, sai che la maggior parte delle cose che faccio sono dettate
proprio dalla curiosità! ».
« E guarda
caso hai deciso di partecipare proprio alla cena in cui
c’erano Vivianne, Lara e Agathe… ma tu Vivianne
non la sopporti, non l’hai mai sopportata, e le saresti stato
alla larga se solo avessi potuto… ». Damon
esitò, poi lo guardò con occhi illuminati da
un’improvvisa consapevolezza. « Ti sei fatto
mettere al loro tavolo! » lo accusò. « E
non negare » disse quando lo vide aprir bocca. «
Sei il mio migliore amico da più di trent’anni, ti
conosco! ».
Richard decise di rinunciare a smentirlo
– Damon lo conosceva fin troppo bene, e lo sapevano entrambi
– e decise di darci un taglio. « Allora, tu lo sai
perché la chiamano Will? ».
« Certo che lo so »
brontolò Damon, guardandolo ancora con sospetto. «
Sarebbe strano il contrario, visto che sono stato io ad appioppargli
quel soprannome! ».
Ancor più interessato, Richard sedette
su una poltrona di fronte a lui. « Racconta ».
Damon alzò gli occhi al cielo, ma
decise di accontentarlo. « È successo quando lei e
Lara avevano quasi otto anni » esordì. «
Vivianne se n’era andata da un paio di mesi, ormai la cosa
era di dominio pubblico e tutti ne parlavano. Probabilmente i bambini
sentivano i genitori sparlare al sicuro tra le mura di casa,
perché poi a scuola prendevano in giro la mia Lara. I
bambini sanno essere particolarmente crudeli ». Damon
esitò, tracce di rabbia e di lacrime che gli incendiavano
gli occhi. « Le dicevano che era stupida e inutile, che
nessuno avrebbe mai potuto volerle bene se neanche sua madre gliene
voleva e l’aveva abbandonata ». Un groppo in gola
lo costrinse a tacere per un istante. « In quel periodo Lara
piangeva sempre, per qualsiasi cosa » disse piano, e Richard
ricordò le parole di Agathe la sera prima. « Un
giorno andai a prenderle all’uscita di scuola, era un
giovedì e non ero di turno all’ospedale, lo
ricordo come se fosse ieri » proseguì Damon,
« e quando arrivai trovai Lara in lacrime e Agathe che
massacrava di pugni tre ragazzini che erano in classe con loro
». Richard lo guardò con gli occhi sgranati, e
Damon sorrise appena. « Aveva solo otto anni, eppure per
fermala mi ci volle quasi tutta la mia forza di uomo adulto. Era una
furia, si era scagliata contro quei bambini e li aveva morsi e
graffiati e picchiati senza pietà. Le maestre decisero di
trattenerla mentre chiamavano i suoi genitori e quelli degli altri
bambini. Anche io e Lara fummo costretti a restare, e chiesi ad Agathe
perché avesse fatto una cosa del genere, le spiegai che
sarebbe andata incontro a un mucchio di guai: lei non rispose,
né a me, né più tardi al preside e ai
suoi genitori. Quando tornammo a casa, fu Lara a raccontarmi
cos’era successo: per tutto il giorno quei ragazzini non
avevano fatto che ripeterle che nessuno le voleva bene, che se sua
madre l’aveva abbandonata presto l’avrei fatto
anch’io e l’avrei lasciata sola, e quando alla fine
era scoppiata a piangere per l’ennesima volta, Agathe si era
scagliata contro quei tre, e non aveva detto nulla, non aveva voluto
spiegare o ripetere quelle parole per non turbare ancora Lara
». Damon rise. « Se l’avessi
vista… sembrava un maschio mentre urlava contro i suoi
compagni e li pestava, e se non fosse stata tanto furiosa mi sarei
messo a ridere anche lì in quel momento, perché
era talmente diversa da sua madre e sua zia, sempre così
splendide, compite e controllate… ».
Richard era sconvolto: aveva notato che Agathe
aveva un pessimo carattere, ma non avrebbe mai immaginato che fosse
addirittura violenta!
« Togliti quell’espressione
dalla faccia, Rick » lo ammonì Damon, leggendolo
come un libro aperto. « Agathe non è mai stata un
tipo da rissa, l’ha fatto solo per proteggere mia figlia. Pur
non avendo gli stessi genitori, quelle due sono sorelle a tutti gli
effetti ».
« Immagino che Evan non sia stato
particolarmente felice, quel giorno » notò secco
Richard.
« Per niente »
confermò Damon. « La sua intenzione era di
metterla in punizione almeno fino al suo diciottesimo compleanno, ma io
e Lara non eravamo d’accordo ».
Richard lo fissò con un sopracciglio
inarcato. « Vuoi farmi credere che avete convinto Evan
Williams a non mettere in punizione sua figlia dopo quello che aveva
combinato? ».
L’altro si strinse nelle spalle.
« Non ho detto questo. Però ho deciso che era
arrivato il momento di spiegare a Lara cosa significasse mentire per
una giusta causa: l’ho caricata in macchina e le ho detto di
piangere più disperatamente che poteva, poi sono andato di
fronte a casa Williams, ho bussato alla porta e ho detto a Evan che
Lara era più sconvolta del solito per quello che era
successo, che da ore piangeva senza sosta senza che fossi riuscito a
farla smettere e che temevo potesse avere un malore ». Damon
ammiccò. « Evan azzardò
un’occhiata alla macchina e vide Lara che singhiozzava come
una pazza, graffiandosi la faccia e strappandosi i capelli, e alla fine
lo convinsi a sospendere la punizione di Agathe. Mi offrii anche di
tenerla a casa mia per qualche giorno e di preoccuparmi che andasse a
scuola e facesse i compiti; lui e Gisèle erano talmente
arrabbiati con Agathe da acconsentire senza pensarci troppo pur di non
averla sotto gli occhi, così dopo mezz’ora quella
piccola furia salì sulla mia auto. Non appena ci
allontanammo abbastanza da non essere visti da casa Williams,
tirò uno schiaffetto sulla testa di Lara e la
rimproverò. “Smettila di piangere, si vedeva che
facevi finta, mezza tedesca” le disse. Poi ci
guardò entrambi e ci ringraziò ».
« Hai detto a tua figlia, di soli otto
anni, di mentire tanto spudoratamente? » lo
rimproverò Richard.
« Io le ho detto solo di piangere, cosa
che lei avrebbe fatto comunque » precisò Damon.
« Ma Lara sapeva perfettamente che Agathe si era messa nei
guai per proteggerla, ed era determinata a fare tutto quello che poteva
per tirarla fuori da quel pasticcio. Quel giorno mia figlia, pur di
aiutare la sua migliore amica, i capelli se li è strappati
davvero: si sarebbe anche cavata gli occhi pur di aiutare Agathe,
così come Agathe farebbe di tutto per Lara. Quelle due si
compensano: Agathe sprona Lara, che è di natura molto
pacifica e accomodante, a far sentire la propria voce, a non farsi
mettere i piedi in testa dagli altri, a combattere; Lara invece spesso
placa Agathe, che ha un’indole più impulsiva e
piccante, e la spinge a riflettere prima di fare o dire qualcosa di cui
potrebbe pentirsi ».
« E tu cos’hai fatto, quella
sera, dopo aver sottratto Agathe alla sua giusta punizione? ».
Damon sbuffò e alzò gli
occhi al cielo di fronte all’eccessivo rigore del suo amico.
« Ho permesso loro di cenare mangiando
un’intera torta al cioccolato, le ho lasciate correre e
giocare per tutta casa e saltare sul mio letto fino allo sfinimento
» rispose.
« Molto educativo »
commentò Richard, sarcastico.
« Sì, forse non è
stato il messaggio migliore che abbia trasmesso a mia figlia e quella
che considero sempre di più come un’altra figlia
» ammise Damon. « Ma quello è stato il
giorno in cui ho avuto la certezza che nella vita Lara avrebbe avuto
accanto una persona che l’avrebbe difesa e aiutata, ho visto
quello che sarebbero diventate quelle due ragazzine e come si sarebbero
sostenute a vicenda negli anni a venire: puoi biasimarmi, per aver
voluto celebrare quel giorno che per me era di festa? ».
« Quindi è questo il motivo
per cui Agathe ha un soprannome da uomo » disse Richard in
tono di lieve disapprovazione. « Perché si
comporta come tale ».
« No » lo corresse
l’altro. « Agathe ha un soprannome da uomo
perché sa essere ferocemente leale ed è pronta a
usare qualsiasi mezzo, anche la forza bruta – appannaggio
tipicamente maschile – pur di proteggere le persone che ama
». Damon gli rivolse una lunga occhiata penetrante.
« Se sarai molto fortunato, un giorno potrai vederlo con i
tuoi stessi occhi ». |
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Capitolo 6 *** Sixth Shade ***
« Agathe! ».
La voce disperata di Lara la raggiunse dal prato
dove la sua amica si era buttata.
Agathe chiuse gli occhi e reclinò
indietro la testa, maledicendo in cuor proprio il lunedì.
« Lara » rispose in tono
incolore.
« Will, sono in un mare di guai
» si lamentò Lara. « La relazione di
fisica, ho dimenticato la relazione di fisica! Non ho scritto neanche
una riga! ».
L’altra frugò nella borsa e
ne tirò fuori una cartellina. « Te l’ho
scritta io ».
Lara la fissò con gli occhi sgranati
per qualche istante, poi le saltò al collo.
« Grazie Will, grazie, grazie, grazie!
» strillò.
Agathe se la staccò di dosso con una
certa fatica. « Niente ringraziamenti, Lara,
perché è l’ultima volta »
disse in tono severo. « Aiutarti va bene, fare i compiti al
posto tuo no: quest’anno abbiamo gli esami, cerca di studiare
con un po’ più di regolarità!
» la pregò.
« Promesso » rispose Lara,
iniziando a copiare la relazione a tutta velocità.
« A proposito, Will » disse
dopo un po’, sempre intenta a copiare il testo che le aveva
dato Agathe, « sai che non mi hai detto
cos’è successo tra te e quel Prescott,
l’altra sera? ».
Agathe le rivolse uno sguardo a metà
tra il perplesso e il sospettoso.
« Che razza di domanda è?
» rispose dopo un po’. « Non è
successo niente tra me e… lui ».
« Forse no, ma avete ballato per
un’ora, nascosti in un angolo, senza scambiare una
parola…e lui è uno studioso, un filantropo e
anche un ottimo partito » replicò
Lara, scimmiottando sua madre e prendendo in giro Agathe. « E
tu non balli mai » sottolineò subito dopo.
« Sciocchezze »
tagliò corto l’altra, reprimendo un sorriso
all’imitazione di Vivianne. « Lo sai che invece tu non mi hai
più detto com’è andata
venerdì sera con Tom? ».
Lara arrossì appena.
« Abbiamo solo ballato! »
disse precipitosamente.
« Proprio come me e Prescott »
rispose Agathe, incrociando le braccia e sollevando un sopracciglio.
« Comunque, se proprio ci tieni a saperlo, ci ho ballato solo
perché quell’idiota di Noah non voleva saperne di
lasciarmi in pace, voleva trascinarmi in pista a tutti i costi e
Prescott gli ha detto che non potevo perché avevo
già promesso di ballare con lui ». La ragazza
roteò gli occhi e scosse la testa di fronte
all’espressione dell’amica. « E no, non era affatto
vero: se l’è inventato sul momento per salvarmi
dalle grinfie di quel cretino! » aggiunse, anticipando la
domanda dell’altra.
« È stato molto cavalleresco
» disse Lara dolcemente.
« Addirittura? »
replicò Agathe. « Non sono poi così
male come ballerina! » si lagnò.
« Oh, Agathe, smettila. Sai bene cosa
intendevo! » la rimproverò l’altra.
« Perché invece di parlare di
me e Prescott – che è come parlare del nulla
– non parliamo di te e Tom? » la provocò
Agathe. « Quand’è che ti deciderai a
fare qualcosa? Quel povero ragazzo è troppo timido per avere
il coraggio di fare il primo passo! ».
« Non credo che sia una buona idea
» rispose Lara sottovoce.
« Non credi che sia una buona idea
uscire con Tom? Thomas Medwall, il nostro compagno di classe, quel
ragazzo gentile, simpatico e discreto che è poi lo stesso
che ha spaccato la faccia a quel deficiente del tuo ex l’anno
scorso? ». Agathe era a dir poco sconcertata. « Lo
sai che se ha picchiato Mark è solo perché lui ti
aveva umiliata e fatta piangere, vero? ».
« Lo so, ma… ».
Lara si tormentò le mani, abbandonando ogni tentativo di
finire di copiare la relazione di fisica. « Ho paura
» ammise.
« E in generale ti direi che fai bene,
perché significa che hai imparato a osservare meglio i
ragazzi e a non farti abbindolare da un bel faccino e quattro moine
» replicò Agathe. « Ma Thomas? Lo conosci
bene quanto me, Lara, siamo nella stessa classe da cinque anni e non
gli abbiamo mai visto fare o dire qualcosa di cattivo. Se dovesse
ferire i tuoi sentimenti anche solo per sbaglio, probabilmente si
picchierebbe da solo! ».
Lara si strinse nelle spalle, bofonchiò
qualcosa di incomprensibile e tornò a copiare le ultime
righe della relazione.
« Guarda che prima o poi questa paura la
dovrai affrontare: è passato quasi un anno, non potrai
evitare il problema ancora a lungo » le fece notare ancora
Agathe prima di lasciarla in pace. Lara non era stupida e sapeva
perfettamente che prima o poi avrebbe dovuto superare il timore di
incontrare un altro ragazzo sgarbato e pronto a farsi beffe dei suoi
sentimenti, quindi non c’era bisogno di insistere troppo
sull’argomento.
Richard era in casa propria e si stava rilassando davanti a un volume
antico di storia medioevale quando Alan gli era piombato in casa come
un tornado, dissipando tranquillità e concentrazione.
« È vero che
venerdì sei andato alla cena di beneficenza a Londra?
» inquisì Alan, facendo sbuffare di fastidio
l’altro uomo.
« Sembra che nessuno possa fare a meno
di commentare la cosa » esclamò, spazientito.
« Sì, ci sono andato. E allora? ».
« Allora niente. Però ho
saputo che come al solito ti sei comportato da asociale quale
sei… » Alan fece una pausa, rivolgendo
un’occhiata calcolatrice all’amico, «
…tranne, ovviamente, quando hai trascinato in pista Miss
Williams e ce l’hai tenuta per un’ora ».
Richard guardò l’altro con
gli occhi sgranati. « E tu come lo sai? » chiese di
getto; sapeva che Alan era peggio di una vecchia pettegola, ma il fatto
che il suo amico conoscesse un dettaglio del genere lo inquietava
parecchio.
« Quindi è vero! »
esultò Alan. « E io che non volevo crederci!
». Superato il momento d’ilarità,
l’uomo si fece serio. « Richard, sul serio.
Perché hai passato un’ora a ballare con la figlia
di Evan Williams? ».
L’uomo sbuffò. «
Hai presente il figlio di Theodore Pearson? ».
« Il maggiore o il minore? ».
« Il minore ».
« Dunque? » lo
incalzò Alan.
« È un piccolo, misero
individuo » disse Richard tra i denti. « La stava
infastidendo ».
« La Williams? ».
Richard annuì.
« E lei non ha detto nulla? »
chiese il suo amico. « Strano. Da quel che so, ha un bel
caratterino piccante e una lingua tagliente ».
« Ha entrambi »
confermò Richard, « ma quel piccolo idiota si
stava autoconvincendo che stesse soltanto facendo la preziosa, e non
demordeva ».
« E ti sei sentito in dovere di
intervenire? ». Alan gli rivolse uno sguardo scettico.
« Tu, che non ti immischi mai negli affari
altrui? ».
« Quel sudicio vermiciattolo la stava
toccando » ringhiò quasi inconsapevolmente
l’altro. « Nonostante le sue proteste. Nonostante
lei gli avesse ripetuto più volte in modo esplicito che non
lo voleva vicino e che non vuole avere niente a che fare con lui. Dovevo intervenire
».
« Quindi l’hai portata sulla
pista per toglierla dalle mani di quel ragazzo » disse Alan.
« Gli ho detto che non poteva ballare
con lui perché l’aveva già promesso a
me » ammise l’altro.
Alan incrociò le braccia e i due uomini
si scrutarono in silenzio per qualche minuto.
« Lo sai che erano almeno quindici anni
che non ti sentivo insultare qualcuno in modo tanto grezzo? »
disse Alan alla fine. « Hai sempre preferito il sarcasmo e
gli insulti velati, espressi con garbo e linguaggio forbito ».
Richard sbuffò forte dal naso, come
faceva sempre quando trovava sciocca una domanda o
un’osservazione altrui. « Per individui come Noah
Pearson, non esiste un modo elegante di insultarli. Ci si deve
accontentare del turpiloquio! ».
« E del fatto che hai abbandonato il tuo
algido codice da gentiluomo per intervenire con un atto di cavalleria
in favore di una signorina in difficoltà, ne vogliamo
parlare? » aggiunse Alan.
L’occhiataccia che l’altro gli
rivolse fu una risposta sufficiente.
« In ogni caso, il tuo racconto spiega
parecchie cose » aggiunse Alan, stiracchiandosi nella
poltrona in cui si era accomodato. « Tra cui il fatto che
Noah Pearson da due giorni va in giro a parlare male non solo di Agathe
Williams, ma anche di te ».
« Non mi aspettavo niente di meno da un
individuo del genere » rispose Richard senza interesse.
« Ma tu naturalmente non hai fatto nulla
per provocarlo più di quanto fosse necessario, vero?
» chiese l’altro uomo.
Richard esitò. «
Be’, potrei
aver chiesto all’orchestra di suonare un lento e averlo
ballato con Miss Williams proprio sotto gli occhi di
quell’idiota del giovane Pearson subito dopo avergliela
strappata dalle mani ».
Alan scoppiò in una gran risata.
« Sei perfido, Rick! ».
Il padrone di casa si strinse nelle spalle, non
ritenendo di dover negare una tale verità. «
Volevo dargli una lezione ».
« Ci sei riuscito di sicuro: quel
ragazzo è furioso, con te e con la ragazza » disse
il suo amico. Poi osservò confuso Richard prendere un
binocolo e appostarsi alla finestra. « Che fai? ».
Quando Richard non rispose, andò a sua
volta alla finestra e guardò l’anello e il prato
al centro: era deserto, ma dopo un paio di minuti Agathe
sbucò da un angolo, agitando il braccio verso qualcuno che
non potevano vedere, e proseguì per alcuni metri fino a
sparire nel cancello di casa Williams.
« Rick, non sapevo che fossi un guardone
» disse Alan tra il serio e il faceto.
« Non sono un guardone »
replicò l’altro, offeso. « Ma se, come
hai detto, Noah Pearson è arrabbiato con Agathe per qualcosa
che io ho
fatto, voglio almeno assicurarmi che non la infastidisca più
di quanto sicuramente già non facesse prima di
venerdì sera ».
« Ed è per questo che avevi
già un binocolo pronto vicino alla finestra, non
è così? » ribatté sardonico
Alan.
Richard non gli rispose. |
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Capitolo 7 *** Seventh Shade ***
La biblioteca era deserta. Non c’era nessun rumore a spezzare
il silenzio ovattato che riempiva quel luogo: non il lieve fruscio
delle pagine, non un rumore di passi o il bisbiglio delle chiacchiere
mormorate, nulla di nulla.
Proprio perché sapeva di essere sola,
Agathe non prestava nessuna attenzione a ciò che la
circondava: in quel momento era impegnata a fissare con aria truce il
libro che le serviva e che era su uno degli scaffali in alto, appena
fuori dalla sua portata. La ragazza si alzò sulle punte dei
piedi e protese il braccio verso l’alto, allungandosi
più che poteva, ma anche così il libro restava
sempre un centimetro troppo lontano da lei, e le sembrava che la
copertina di quel piccolo volume la schernisse dall’alto
dello scaffale.
Restia ad ammettere la sconfitta, Agathe
cercò ancora di arrivare al libro con le sue sole forze: in
quella sezione della biblioteca, dove non c’erano che pochi
testi, non si trovava una scala neanche a pagarla oro.
In quel momento però qualcuno
arrivò in suo soccorso: un braccio sbucò accanto
al suo e una mano maschile ma curata raggiunse senza sforzo il libro
che le occorreva.
« L’Ars Amatoria, Miss
Williams? » disse divertito Richard Prescott.
Sventolò il libretto di fronte ad Agathe. « Ovidio
è sempre una buona scelta, ma in questo caso è
superato! ».
La ragazza avvampò appena. «
È per una ricerca scolastica » rispose piano.
Richard rise: una risata bassa, quasi
impercettibile, ma Agathe la sentì vibrare nel petto
dell’uomo, pochi centimetri dietro di lei.
« Ne è sicura? »
chiese insinuante. « Perché se così non
fosse, avrei dei testi sicuramente più interessanti di
questo da proporle ». Richard posò il libro sullo
scaffale, proprio di fronte al naso di Agathe, e la sua mano
salì a cercare un altro volume.
« Petronio » disse, facendo
oscillare il libro di fronte agli occhi di lei. Ipnotizzata da quelle
lunghe dita affusolate, Agathe seguì il secondo volume
andare a far compagnia al primo mentre l’altra mano
dell’uomo le cingeva il fianco.
Agathe vide il braccio di Richard protendersi
verso uno scaffale molto in alto, troppo perché potesse
arrivarci, con lei di mezzo; il corpo dell’uomo
aderì al suo, facendole correre un lungo brivido
giù per la schiena.
« Catullo ». Pur non
vedendolo, la ragazza percepì il sorriso di lui. «
Consiglio il carme 32, è una lettura molto
interessante… ».
Le ginocchia di Agathe tremolarono. Il braccio di
Richard la sostenne, mentre l’uomo prendeva
l’ennesimo libro.
« Pietro Aretino ». La voce di
Richard divenne più densa. Sfiorò la guancia
della ragazza con la costola del libro; l’altra mano scese a
giocare con l’orlo della sua gonna. « Sono certo
che troveresti i suoi sonetti davvero stimolanti…
Agathe… ».
Agathe andò in iperventilazione.
Sentire il suo nome pronunciato da Richard Prescott, e con quel tono,
la destabilizzava in un modo che non avrebbe mai potuto prevedere.
« Agathe… ».
Agathe iniziò a sudare.
Batté più volte le palpebre, cercando di restare
lucida nonostante la voce di Richard somigliasse sempre più
a una colata di miele che la stordiva.
« Agathe!
».
Agathe scrollò forte la testa, e
proprio nell’istante in cui riapriva gli occhi, un libro la
colpì forte sulla testa.
« Era ora! » sbuffò
Lara spazientita. La scrutò con aria calcolatrice.
« Dov’eri? ».
« Proprio qui, non lo vedi? »
brontolò l’altra in risposta.
La sua migliore amica si accigliò.
« Il tuo corpo, forse, ma la tua testa? Si può
sapere a che diamine stavi pensando? Sembravi completamente
persa… ».
Agathe distolse lo sguardo e si finse impegnata a
sfogliare un libro, sforzandosi di non pensare al fatto che si trovava
proprio nella biblioteca che fino a un minuto prima era stata lo sfondo
della sua fantasia. Non era certa di voler dire a Lara in che pensieri
si era persa; peggio ancora, non sapeva neanche se voleva rifletterci
lei stessa!
Lara – neanche fosse stata nella sua
testa – poggiò il mento sulle dita intrecciate.
« Will, a che pensavi? ». Gli occhi di Agathe la
sfuggirono, e i suoi brillarono maliziosi. « Pensavi a un
ragazzo, non è così? ».
« Decisamente no »
borbottò Agathe senza troppi sensi di colpa: in fondo
nessuno avrebbe avuto il coraggio di definire Richard Prescott
“ragazzo” quindi, tecnicamente, la sua non era una
bugia.
« Mmmpfh ». Lara
mugugnò, contrariata ma ancora scettica. « Eppure
c’era qualcosa nel tuo sguardo… ».
« D’accordo, Lara, mi hai
scoperta: stavo sognando di essere su una spiaggia tropicale con due
bellissimi, alti e muscolosi ragazzi che mi sventolavano con ventagli
di piume mentre sorseggiavo un Mojito » sbuffò
Agathe. « Soddisfatta, ora? ».
Per tutta risposta, Lara le tirò la
penna in testa. Agathe replicò lanciandole contro, in rapida
successione, la matita, la gomma per cancellare e il quaderno degli
appunti, e un minuto dopo una vera e propria nuvola di oggetti volava
da una parte all’altra del tavolo sotto le occhiate
sbalordite e divertite degli altri studenti.
« Che succede qui? »
inquisì una voce stridula. Miss King, notato il lancio di
oggetti e libri, si era avvicinata quasi di corsa al tavolo incriminato
e ora fissava con gli occhi fuori dalle orbite Lara e Agathe,
spettinate e rosse in volto nel tentativo di trattenere le risate.
« Fuori – di – qui!
» ringhiò la bibliotecaria. Le due ragazze
recuperarono a tempo di record le loro cose e corsero fuori dalla
biblioteca, scoppiando a ridere non appena si furono richiuse la porta
alle spalle.
« Oh Lara, ti giuro, ne è
valsa la pena anche solo per vedere la King fare quella faccia
» riuscì a dire Agathe. « Rifacciamolo,
ti prego! ».
« Sì, ma non oggi o rischiamo
che ci uccida » rispose la sua amica asciugandosi le lacrime.
« Piuttosto, troviamoci un posto in cui stare »
aggiunse, occhieggiando oltre la finestra la pioggia che cadeva fitta.
Per Richard, la pioggia era sempre un’ottima scusa per
scavare nella propria libreria e trovare il posto giusto per gli ultimi
acquisti.
Così, quando intorno alle dieci del
mattino si era scatenato un vero e proprio temporale, l’uomo
si era tuffato nelle viscere della propria biblioteca – che
da sola occupava metà del primo piano della villa
– e aveva masochisticamente deciso di fare
l’inventario di tutti i libri presenti.
Due ore dopo aveva ammesso il proprio clamoroso
fallimento e aveva deciso di limitarsi a dare un’occhiata
agli scaffali, alla ricerca dei volumi che non sfogliava da un
po’.
Vagando per l’ampia stanza, era finito
in un angolo in cui non passava da parecchio tempo: la disposizione dei
libri, nell’intera biblioteca, non seguiva un ordine preciso
– una parte dei libri era suddiviso per autore,
un’altra per genere e un’altra ancora seguendo
l’ordine alfabetico dei titoli delle opere, mentre altri
ancora erano ordinati secondo l’anno della prima
pubblicazione o in base a criteri ancora diversi – ma in
quella zona seminascosta aveva deciso di mettere tutte le opere un
po’ più particolari,
quelle che aveva comprato nel corso degli anni spinto da quella parte
del suo spirito che era puramente edonistica e che aveva coltivato, con
cautela, per tutta la vita.
Scorrendo i titoli impilati ordinatamente lungo
gli scaffali, la sua attenzione fu colta da un volume in particolare.
Si soffermò di fronte a libriccino basso e spesso, il cui
titolo lo fece sorridere, ripensando alla prima volta in cui vi si era
imbattuto.
Aveva scoperto Pietro Aretino quando era
adolescente; la sua insegnante di letteratura aveva accennato allo
scrittore italiano del XVI secolo durante una lezione, e la sua innata
curiosità l’aveva spinto a frugare nella
biblioteca paterna alla ricerca di qualche scritto di quel particolare
autore. Non aveva trovato che un piccolo volume, accuratamente chiuso a
chiave insieme ad altri libri che suo padre non voleva che consultasse.
Inutile dire che questo aveva stuzzicato ancor più la sua
curiosità.
Richard aveva resistito per tre mesi; poi, in un
pomeriggio in cui i suoi genitori non erano in casa, aveva forzato la
serratura delle ante con una forcina di sua madre e aveva preso con
reverenza il libro tanto desiderato. I sonetti di Aretino –
di una natura e uno stile che non si sarebbe mai aspettato –
avevano suscitato in lui un ben diverso desiderio; avevano infiammato i
suoi ormoni di sedicenne, l’avevano sconvolto e irretito in
pari misura, e gli era stato molto difficile risolversi a rimettere al
suo posto il piccolo libro.
L’uomo, ormai quarantaduenne, sorrise
ancora al pensiero di quel pomeriggio di tanti anni prima.
Sfilò il libro dallo scaffale e l’aprì,
sfogliandone distrattamente le pagine. Per un qualche strano motivo, si
chiese come sarebbe stato mettere quel libro nelle mani delicate di
Agathe Williams: guardarla aprirlo, ignara del tenore dei componimenti,
osservare il rossore che sicuramente le avrebbe imporporato le guance
già dalle prime righe del primo sonetto, vedere i suoi
muscoli tendersi…
Il pensiero lo costrinse ad allentare appena il
nodo della cravatta e a slacciare il primo bottone della camicia. Si
avvicinò alla finestra e la socchiuse, lasciando entrare uno
spiffero freddo. Rimase appoggiato al vetro per parecchio tempo,
guardando senza vederla la pioggia che continuava a cadere, fino a
quando un grande ombrello blu sostenuto da due gambe femminili comparve
dal lato opposto dell’anello e si fermò di fronte
a casa Williams. Il cancello si aprì, ma prima di entrare la
persona sotto l’ombrello rimase immobile per qualche altro
istante; e nonostante la pioggia, la distanza e l’ombrello le
coprissero il volto, Richard ebbe la sensazione che Agathe stesse
guardando proprio nella sua direzione. |
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Capitolo 8 *** Eighth Shade ***
La pioggia cadeva incessante ormai da tre giorni. Per questo Agathe era
doppiamente felice che fosse venerdì: una volta arrivata a
casa da scuola, per quanto la riguardava, avrebbe potuto riversarsi
anche l’intero Atlantico su Hersham e lei non avrebbe versato
una lacrima, chiusa al caldo tra le mura di casa.
Restava però da affrontare il temporale
per arrivarci, a casa.
Al suono della campanella d’uscita,
parte degli studenti si era gettato nella tempesta prima di poterci
ripensare; tutti gli altri erano rimasti pigiati nell’ampio
ingresso della scuola, restii a tuffarsi in quel muro d’acqua.
« Uscite, muovetevi, dobbiamo chiudere!
» abbaiò il custode. « Fuori di qui!
».
Agathe e Lara furono tra le ultime a uscire,
insieme ai loro compagni di classe.
« Non credo che sia una buona idea
uscire, con questo tempaccio » stava dicendo Agathe.
« Magari potremmo organizzarci per una pizza e un film a casa
di qualcuno, domani sera. I miei dovrebbero avere una cena a Londra,
dubito che rinunceranno. Potremmo fare da me ».
« Mi sembra una buona idea »
rispose Lara.
« E tu Tom, che ne dici? Sei dei nostri?
». Non ottenendo risposta, Agathe si fermò e si
guardò intorno. « Thomas? ».
Lei e Lara si voltarono verso l’ingresso
della scuola: Thomas era ancora là, schiacciato contro la
porta per ripararsi un po’ dalla pioggia, con
l’aria mesta e palesemente senza ombrello.
Le due ragazze tornarono indietro.
« Thomas, sei scemo o cosa? »
disse Agathe, lievemente arrabbiata.
« Stamattina mio padre mi ha dato un
passaggio fino a qui e ho dimenticato l’ombrello nella sua
macchina » rispose il ragazzo in tono di scuse.
« E dirlo prima, no? Che credevi, che ti
avremmo lasciato qui? » replicò Agathe, esasperata.
« Agathe ha ragione, Tom »
disse Lara con dolcezza. « Vuoi che ti presti il mio
ombrello? ».
Thomas arrossì. « Non potrei
restituirtelo fino a lunedì ».
« Allora Lara ti accompagnerà
a casa, tanto abiti solo un paio di vie più avanti di noi
» rispose Agathe, scambiando un’occhiata
d’intesa con la sua migliore amica. Prese Thomas sottobraccio
e lo spedì sotto l’ombrello di Lara. I tre si
incamminarono di nuovo verso casa. « A questo proposito,
mentre tu facevi il palo contro il portone della scuola, io e Lara
stavamo dicendo che è da pazzi uscire con questo tempaccio e
che domani sera potremmo chiamare qualcuno per mangiare una pizza e
vedere un film a casa mia » riprese Agathe. « Tu
che ne dici? ».
Il ragazzo arrossì di nuovo. Lara gli
sorrise incoraggiante, e persino Agathe si intenerì un
po’: a volte Thomas le ricordava un cucciolo sperduto. Era
molto timido e portava tutte le proprie emozioni scritte in volto, ma
Agathe non aveva dubbi sul fatto che in pochi anni il college gli
avrebbe dato quella sicurezza in se stesso che l’avrebbe reso
un uomo.
Un paio di isolati più avanti, i tre si
separarono: Lara e Thomas presero la strada che passava dietro casa
della ragazza, diretti alla villa della famiglia di lui, mentre Agathe
imboccò la strada che spezzava a metà
l’otto, giusto in tempo per essere affiancata da una lussuosa
auto grigia.
Il conducente abbassò il finestrino e
la guardò con aria perplessa.
« Damon, ciao! »
salutò la ragazza, mettendo l’ombrello a coprire
il finestrino in modo che Damon non si inzuppasse.
« Ciao piccola » rispose lui.
« E Lara dov’è? ».
« Sta accompagnando a casa un nostro
compagno di classe che non aveva con sé l’ombrello
» spiegò Agathe. Le venne da ridere di fronte al
cipiglio che si era immediatamente formato sul volto
dell’uomo. « Tranquillo, è Tom
».
Damon tirò un sospiro di sollievo.
« Thomas Medwall, lo stesso che ha preso a pugni quel
coglione dell’ex fidanzato di mia figlia? ».
Agathe sorrise soddisfatta. « Proprio
lui ».
« Allora va bene »
dichiarò Damon. « Però avrei voluto che
Lara mi avvertisse. La stavo aspettando, oggi passiamo la giornata a
Londra ».
« I Medwall abitano un paio di vie
più avanti, puoi sempre andarle incontro ».
« Mi pare una buona idea ».
Damon le rivolse un’occhiata triste. « Sicura di
non voler venire con noi, Agathe? ».
« Sicurissima, Damon, non ti preoccupare
» rispose lei tranquilla. I due si salutarono e lei
andò dritta verso casa, bramando il pranzo e una doccia
calda. Due minuti più tardi, varcava la porta
d’ingresso.
« Sono a casa! »
gridò, lanciando la borsa sul pavimento e infilando
l’ombrello gocciolante nel portaombrelli. Si stava sfilando
la giacca zuppa d’acqua quando sua madre emerse dallo studio:
indossava un camice bianco ed era furiosa.
« Si può sapere
cos’hai da gridare? » urlò stizzita.
« Sto lavorando! ».
« Come si supponeva che potessi saperlo?
» replicò Agathe, del pari stizzita. «
Quando stamattina sono uscita per andare a scuola, tu dormivi ancora
della grossa e non avevi ricevuto nessun ordine! ».
« Be’, adesso ce
l’ho » replicò brusca Gisèle,
« e non posso lavorare con te che fai chiasso. Quindi fuori
di qui! ».
La donna se ne andò, gridando ancora
contumelie – ora in francese – contro sua figlia, e
Agathe si rinfilò la giacca bagnata.
Il maggiordomo e la governante – che era
stata anche la tata sua e di suo fratello – si avvicinarono
con aria preoccupata.
« Miss, non vada » la
pregò Stevens, il maggiordomo che da trent’anni
serviva in casa loro.
La ragazza gli rivolse un sorrisino mesto.
« Hai sentito la signora, Stevens. E poi non è la
prima volta che succede, ormai ci siamo tutti abituati ».
« Lo so, Miss, ma fuori
c’è un tempo da lupi »
insisté l’uomo.
« Miss Agathe, la prego, resti in casa
» la supplicò Mrs. Jules. « È
già bagnata fradicia, rischia un malanno se esce di
nuovo… e senza neanche essersi cambiata! ».
« Sei ancora qui? Ti ho detto di
andartene! ». Seppur attutita, la voce di Gisèle
arrivò comunque fino a loro, mettendoli tutti a tacere.
« State tranquilli, non
resterò all’aperto » cercò di
rassicurarli Agathe, prendendo borsa e ombrello: durante
l’infanzia aveva passato la maggior parte del proprio tempo
con Stevens e Mrs. Jules e i due erano diventati, per lei, quasi dei
surrogati delle figure genitoriali.
Si avvicinò alla porta e
l’aprì: una folata di acqua e vento gelidi la
investì, ma Agathe strinse più forte
l’ombrello e tornò sotto la pioggia.
Richard aveva spiato con ansia il ritorno a casa di Agathe: la pioggia
che si andava ingrossando sempre più l’aveva messo
in agitazione, e il fatto che la ragazza avesse impiegato molto
più tempo del solito per arrivare alla villa
l’aveva quasi spinto a prendere l’ombrello e andare
a dare un’occhiata in giro, tanto per essere certo che non le
fosse accaduto nulla.
Quando Agathe aveva varcato il portone di casa,
Richard si era finalmente rilassato: aveva lasciato il binocolo ed era
tornato a esaminare il bilancio trimestrale della casa editrice.
Inforcati gli occhiali si era messo d’impegno nel leggere il
plico, ma dopo neanche cinque minuti qualcosa l’aveva spinto
a rialzare lo sguardo: appena in tempo per vedere Agathe aprire il
cancello di villa Williams e avviarsi verso la strada principale.
Mollati occhiali e fogli, Richard si
avvicinò quasi di corsa alla finestra e prese di nuovo il
binocolo: la ragazza, curva sotto il vento forte, andò verso
la strada principale e la imboccò verso nord, nella
direzione opposta a quella della scuola.
Senza neanche pensarci l’uomo corse al
piano terra, prese soprabito, ombrello e bastone da passeggio e si
tuffò a sua volta nel temporale. Seguì di corsa i
passi di Agathe, a dir poco agitato. La pioggia ingrossava ogni minuto
che passava, e Richard si chiese che diamine avesse quella ragazza in
testa per decidere di uscire con un tempaccio simile.
Percorse alcune centinaia di metri con
l’acqua che gli martellava addosso e gettato,
contemporaneamente, uno sguardo a tutti i negozi aperti che incontrava
sulla sua strada, Richard alla fine scorse una massa di capelli neri
dall’aspetto familiare.
Felice di sfuggire alla pioggia, l’uomo
entrò nel piccolo locale, che pareva un incrocio tra una
trattoria e un fast food, e si avvicinò ad Agathe e alla
cameriera che le stava parlando in tono materno.
« Tesoro, sei tutta bagnata. Vuoi
qualcosa per asciugarti? ».
« No Jean, grazie » rispose
Agathe. « Preferisco mangiare qualcosa, sto morendo di fame
».
« Cosa ti porto? » chiese Jean.
Agathe esitò, poi la sua voce
suonò terribilmente speranzosa quando si decise a parlare.
« Fish and chips? ».
Jean le fece l’occhiolino. « A
pranzo non si potrebbe, ma per stavolta faremo un’eccezione.
Da bere? ».
« Una birra ».
« Acqua minerale »
s’intromise Richard, sedendo di fronte ad Agathe. «
Non ha ancora l’età per bere alcolici, Miss
».
Jean sollevò un sopracciglio ma non
s’intromise. « E per lei? ».
« Per me niente, signora, grazie
» rispose l’uomo, sorridendo. Jean non si
lasciò abbindolare e gli rivolse un’occhiata
carica di sospetto, ma se ne andò comunque verso la cucina.
« Allora, Miss Williams »
esordì Richard, deciso ad andare dritto al sodo. «
Si può sapere che ci fa fuori di casa con questo tempo
terribile? ».
Agathe prese una fetta di pane dal cestino sul
tavolo e iniziò a sbriciolarlo. « Mia madre mi ha
cacciata di casa » bofonchiò dopo un po’.
Richard sgranò gli occhi. «
Che cosa? ».
La ragazza alzò lo sguardò e
capì di essere stata male interpretata. « Oh no,
non per sempre! Solo fino all’ora di cena » si
spiegò.
Di nuovo rilassato, l’uomo la
fissò e la invitò a proseguire con un gesto della
mano.
« Be’, non so se lo sa, ma mia
madre è una miniaturista » iniziò
Agathe. « Lavora su commissione, realizza illustrazioni a
mano su libri o carta pregiata, e a volte fa dei restauri. A quanto
pare, mentre ero a scuola, le è stato commissionato un
lavoro – urgente, credo, perché al mio rientro da
scuola aveva già cominciato – ma quando
è al lavoro pretende il silenzio assoluto in casa. Solo che
io non lo sapevo, non immaginavo che nell’arco di una mattina
fosse passata dal ronfare come un orso in letargo al lavorare in modo
isterico, così quando sono tornata a casa ho fatto rumore e
lei si è infuriata » raccontò,
concludendo con una scrollata di spalle.
Richard represse una risata alla metafora di
Agathe: a volte quella ragazza si esprimeva in un modo deprecabilmente
privo di eleganza, ma nonostante questo, le sue frasi pungenti
iniziavano a divertirlo. Divertimento che però
svanì quando la osservò meglio: aveva buona parte
dei capelli bagnati, dalla giacca – appoggiata allo schienale
del divanetto – colava acqua e uno sguardo fugace alle gambe
di lei gli rivelò come anche calze e scarpe fossero zuppe.
« Miss Williams, lei è
bagnata fradicia » le fece notare. « Non
può stare così fino a sera ».
« Purtroppo non ho molte altre
alternative » brontolò Agathe. « Mio
padre è l’unico che riesca a far star buona
Gisèle, ma è allo studio di Londra e ci
resterà fino all’ora di cena. A casa non ci posso
tornare, e non ho altri abiti con me, quindi dovrò
adattarmi. Grazie, Jean » aggiunse poi quando la cameriera le
portò il pranzo. Attaccò le patatine fritte con
un certo entusiasmo, e Richard la lasciò mangiare in pace
per qualche minuto.
« Sembra che lei sia conosciuta, qui
» disse dopo un po’.
« Ci vengo spesso, quando mia madre ha i
suoi attacchi di lavoro isterico o io e Lara non abbiamo voglia di
stare in casa ma neanche di arrivare fino a Londra » rispose
la ragazza. « Si sta bene qui: è un posto
tranquillo, cucinano bene e sono simpatici e alla mano ».
Lui la studiò in silenzio per alcuni
istanti.
« Perché non è
andata da Miss Zimmermann? » si decise a chiederle.
« Casa sua è decisamente più vicina,
rispetto a questo posto, e di sicuro la sua amica le avrebbe prestato
dei vestiti asciutti ».
« Un’osservazione sensata
» concesse Agathe, « se Lara e suo padre non
fossero andati a trascorrere la giornata a Londra. Casa loro
è vuota, quindi, come ho detto, non ho molte alternative
».
Agathe finì di mangiare tremando
leggermente: dentro il locale faceva abbastanza caldo, ma tutta
l’acqua che le era piovuta addosso le stava entrando nelle
ossa.
« Miss Williams, forse sua madre
sarà insensibile alla possibilità che lei possa
prendere una polmonite, ma io non lo sono » disse Richard
risoluto. Si alzò, impugnando il bastone da passeggio, e la
invitò ad alzarsi con un gesto elegante. « Andiamo
».
Agathe, seppure perplessa, si alzò e
recuperò le proprie cose. « Dove? ».
Per la prima volta da quando si erano incontrati,
il sorriso che Richard le rivolse era rassicurante. « A casa
mia ». |
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Capitolo 9 *** Ninth Shade ***
Affrontare la pioggia per tornare fino all’otto era stata una
bella impresa: sembrava che, invece di calmarsi, il temporale stesse
per trasformarsi in un vero e proprio nubifragio.
Per il momento in cui arrivarono a casa di Richard
Prescott, Agathe era di nuovo zuppa e tremante. Non solo a causa del
freddo, però: per quanto fosse coraggiosa e pronta ad
affrontare persone e situazioni nuove, seguire un uomo che conosceva
appena in casa di quest’ultimo la intimoriva un po’.
Tuttavia, la ragazza si risolse di seguirlo; il
tragitto fu complicato e passò senza che i due scambiassero
una sola parola, e quando finalmente furono nel giardino di villa
Prescott, al riparo da sguardi indiscreti, Richard si
affrettò a sospingerla verso la porta d’ingresso e
all’interno.
Riposti il soprabito e gli ombrelli,
l’uomo fece strada attraverso la casa, fino a una porta di
legno scuro a battente singolo.
« Qui, Miss Williams ».
Un po’ incerta, Agathe entrò
nella stanza semibuia, subito seguita da Richard. La ragazza
fissò il bel lampadario appeso al centro del soffitto, ma ad
accendersi furono le lampade a muro, rischiarando con la loro luce
soffusa l’ambiente.
Ora che era illuminata – anche se solo
parzialmente – Agathe notò che la stanza in cui
Richard l’aveva condotta era un salottino: una stanza piccola
e raccolta, arredata con pochi pezzi di mobilio, di cui alcuni
chiaramente antichi. La stanza era elegante in modo discreto e molto
accogliente: era una stanza fatta per essere vissuta, si notava dalla
stoffa appena scolorita del divano e dalle foto sparpagliate in giro,
appese alle pareti e posate su mobili e mensole.
Richard avvicinò il divano al caminetto
spento e accese il fuoco.
« Mi dia la giacca e venga a sedersi
» le disse.
Agathe gli porse riluttante l’indumento
fradicio; sedette dove le era stato indicato, ma quando vide Richard
prendere una sedia e metterla vicino al fuoco per appoggiarvi la giacca
e far sì che si asciugasse, parlò prima di
potersi trattenere.
« No, signor Prescott, la prego
» esclamò, allungando una mano quasi a volersi
riprendere la giacca. « La mia giacca è bagnata e
quella sedia è antica. Si rovinerà »
disse mortificata.
Lo sguardo che Richard le rivolse e il piccolo
sbuffo che emise col naso la dicevano lunga sulla sua preoccupazione
per la sedia.
« Miss Williams, come ha detto prima,
lei non ha abiti asciutti con sé e dubito che qualcuno dei
miei indumenti le stia » replicò con decisione.
« La sua giacca deve asciugarsi, e se devo scegliere tra la
sua salute e una sedia, scelgo sicuramente la sua salute »
concluse secco. Poi le indicò i piedi. « Si tolga
le calze e le scarpe, o domani si sveglierà come minimo con
un bel raffreddore » le consigliò prima di uscire
dalla stanza.
Sapendo che l’uomo aveva ragione, Agathe
fece come le era stato detto e protese le gambe nude verso il camino:
sebbene sul momento avesse avuto ancora più freddo, ora
poteva sentire il calore del fuoco riscaldarle i piedi intirizziti.
« Gambe sul divano, Miss »
ordinò Richard, tornato con una pesante coperta sul braccio.
Agathe arrossì, a disagio: le sembrava
quantomeno scortese mettere i piedi sul divano altrui.
« Non mi pare proprio il caso
» disse, tentando di fargli cambiare idea.
L’uomo la fissò con un
sopracciglio sollevato, e lei ricambiò lo sguardo sbuffando
appena.
« Immagino che discutere con lei sarebbe
solo una perdita di tempo, vero? » si arrese Agathe,
prendendo un paio di cuscini e sistemandoli contro il bracciolo prima
di accomodarcisi con la schiena e distendere le gambe sul divano.
« Esatto » rispose Richard.
Spiegò la coperta e gliela distese addosso, rimboccandola
perché non prendesse freddo.
« Così va bene »
decretò soddisfatto.
Agathe rimase in silenzio e lo osservò
togliersi la giacca, avvicinare una poltrona al fuoco e sedersi con una
matita e dei fogli stretti in mano.
« Non ha nulla da studiare, Miss
Williams? » le domandò Richard senza guardarla,
gli occhiali rettangolari da lettura in bilico sul naso.
« Ho già fatto tutto
» rispose lei.
Richard resistette cinque minuti sotto quello
sguardo fisso che lo analizzava, poi alzò gli occhi sulla
ragazza che stava seduta quietamente sul suo divano.
« Desidera qualcosa da leggere? Da
mangiare, da guardare… ».
« In altre parole, qualsiasi cosa possa
distogliere la mia attenzione da lei? » concluse Agathe con
un sorriso.
« Sì, l’idea
è quella » ammise Richard, nascondendo il proprio
sorriso dietro i fogli che stava leggendo.
« Non è abituato a essere
osservato? » proseguì Agathe. « Immagino
che di solito sia lei
quello che analizza gli altri ».
« Mi dica, Miss, perché
sembra essere tanto insensibile all’indifferenza con cui sua
madre l’ha spedita fuori di casa nonostante il maltempo?
» ribatté Richard per distogliere da sé
l’attenzione della ragazza.
Lei scrollò le spalle. «
Perché è quello che fa sempre. Per lei la cosa
più importante è il lavoro: non le importa dove
io sia o cosa faccia, e lo stesso vale per mio padre e per mio
fratello, finché viveva con noi. Tutto ciò che le
importa è che nessuno le stia tra i piedi mentre lavora
».
« E questo non dovrebbe ferire i suoi
sentimenti? » insisté Richard.
Agathe valutò l’uomo e le
parole che le aveva rivolto per qualche minuto.
« Lei è cresciuto in quella
che rispettava perfettamente il canone della famiglia felice, scommetto
» disse infine. « Dove i genitori si conoscono fin
dall’infanzia e si sono sposati perché il loro era
vero amore, hanno desiderato tanto un figlio e quando è
arrivato l’hanno considerato una benedizione; dove i figli
vengono cresciuti insegnando loro i valori più importanti,
spronandoli a non considerare una classe sociale superiore o inferiore
a un’altra e ad avere uno spirito liberale, a essere
generosi, a coltivare la ricchezza morale che scaturisce dalla cultura,
a trovare la propria strada seguendo le inclinazioni
dell’animo e non il profitto o il prestigio. Una bella
famiglia, senza dubbio, ma non tutte le famiglie sono così
» concluse in tono piatto.
Richard si agitò appena sulla sedia. Se
qualcuno gli avesse detto che quella
ragazza sarebbe stata in grado di delineare la sua storia familiare
– seppure a grandi linee – senza conoscere che il
suo nome e poco più, non ci avrebbe mai creduto, e
quell’inaspettato acume lo metteva a disagio.
« Anche lei è
un’osservatrice, non è così?
» disse, più che altro per spezzare il silenzio.
« Faccio del mio meglio »
rispose Agathe stringendosi nelle spalle.
« Eppure ho l’impressione che
non abbia ancora finito, con me » replicò
l’uomo dopo qualche altro istante di penoso silenzio.
« Finito? Non ho neanche cominciato
» gli fece notare la ragazza. « Non potrebbe essere
altrimenti, dato che non so quasi niente di lei ».
« Sento che c’è un
“ma” in arrivo » disse Richard.
« Ma qualcosa posso intuirlo lo stesso
» offrì Agathe. « Magari sbagliando,
visto che non sempre l’immagine che offriamo di noi stessi al
mondo rispecchia la nostra essenza più profonda,
però quel che lei decide di mostrare, io posso vederlo
».
« Non tutti ci riescono »
sorrise Richard.
« Perché non vogliono farlo
» fu la replica.
« Allora, Miss Williams » la
spronò l’uomo in tono provocatorio, « mi
dica cos’ha visto in me ».
Agathe raddrizzò la schiena e lo
fissò negli occhi, l’espressione seria e le mani
giunte in grembo.
« Ho visto un uomo riservato »
iniziò la ragazza. « Molto riservato,
evidentemente di grande cultura, sempre disposto a rendere nota la
propria opinione ma mai a offrire qualcosa di sé
». Agathe gli rivolse un’occhiata penetrante.
« Un uomo ben consapevole di possedere
un’intelligenza acuta, svelta e pungente, tanto consapevole
da lasciarsi governare, nei suoi giudizi, da un’arroganza a
volte malamente celata, nonostante l’educazione perfetta che
gli è stata impartita in gioventù.
Un’educazione che lei ha trasformato in un algido codice di
gentiluomo, splendido da vedere ma che la rende impossibile da
avvicinare, lontano com’è su quel piedistallo che
si è costruito da solo… tranne quando qualche
impulso incontrollabile non la convince a scenderne ».
Agathe tacque, divertita dallo sguardo del suo
ospite: sembrava fulminato. E sebbene lei non potesse saperlo, lo era
davvero.
Richard era stato colpito dalle parole di Agathe:
non da tutte – alcune cose erano talmente ovvie che chiunque
poteva notarle – quanto piuttosto dalla sua ultima frase.
Proprio quel lunedì Alan – suo amico da
vent’anni – non l’aveva definito nello
stesso modo? Un algido gentiluomo, isolato e indifferente ai problemi
altrui… tanto da rendere stupefacente un atto di aperta
cavalleria?
Il fatto che Agathe avesse notato la sua arroganza
non era strano – Richard ricordava ancora come, in preda
all’irritazione, l’avesse definita petulante e
superficiale durante il loro primo incontro pur senza conoscerla,
basandosi solo sulla sua presenza in quel locale frivolo –
anche se lo mortificava ripensarci. Era stato, come aveva detto la
ragazza, uno di quei casi in cui la sua arroganza l’aveva
reso incauto nell’esprimersi, una cosa che detestava
profondamente e che cercava di evitare con tutte le sue forze.
« Permette una domanda, signor Prescott,
ora che ho soddisfatto la sua curiosità? » chiese
allegramente Agathe, interrompendo le riflessioni dell’uomo.
Lui annuì, ancora distratto.
« Mi ha rimproverata tanto di essere
uscita nonostante il temporale… ma che ci faceva lei in giro con
questo tempaccio? ».
Richard focalizzò di nuovo tutta la
propria attenzione sulla ragazza che lo fissava maliziosa. Non si era
aspettato quella domanda, per quanto fosse lecita; così
esitò nel rispondere.
« Io sono un adulto » rispose
scioccamente, suscitando l’ilarità della ragazza.
La risata di Agathe trillò argentina nella stanza, e Richard
ne fu affascinato: era la prima volta che la vedeva ridere, e stava
ridendo di gusto: aveva gli occhi chiusi e la testa gettata
all’indietro, le gambe rannicchiate e anche dalla poltrona
poteva vedere i muscoli del suo stomaco contrarsi.
« E da quando in qua
c’è bisogno di essere maggiorenni, per uscire
sotto la pioggia? » domandò Agathe non appena
riuscì a controllarsi.
« Si suppone che
l’età porti con sé una maggiore
saggezza » replicò Richard, sorridendo.
« Si suppone! »
ripeté Agathe, anche lei sorridente. « Ma
avventurarsi fuori di casa durante un nubifragio, a meno di un motivo
grave e inderogabile, non è segno di
sconsideratezza… qualunque sia l’età
della persona in questione? » aggiunse, soffocando uno
sbadiglio.
« Miss Williams, sono certo che lei sia molto stanca
» disse Richard con voce ferma.
La ragazza ammiccò, trattenendo una
risata con scarso successo. « Davvero molto stanca
» assentì. « D’altra parte,
mettere nell’angolo un uomo come lei non è un
risultato che si possa ottenere senza un gran dispendio di
energie… » aggiunse, ridacchiando e scivolando sui
cuscini fino a ritrovarsi sdraiata su un fianco. Poco dopo si
addormentò, e Richard si alzò dalla poltrona;
aggiunse un po’ di legna al fuoco e le rimboccò le
coperte fino al mento, sorridendo suo malgrado.
Gettato uno sguardo oltre le tende, dove il cielo
si riempiva sempre più di nuvoloni scuri e la tempesta
infuriava peggio che mai, l’uomo tornò a sedersi e
a vegliare il sonno della ragazza, con la mente invasa da mille
pensieri. |
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Capitolo 10 *** Tenth Shade ***
Quella sera il ritorno a casa, per Agathe, non era stato dei
più felici.
Quando Richard si era deciso a svegliarla erano
quasi le otto, e all’uomo erano occorsi dieci minuti
abbondanti per convincerla che doveva tornare a casa o i suoi genitori
si sarebbero insospettiti. Così la ragazza si era fatta
coraggio e, dopo aver controllato che nessuno la vedesse, era uscita da
casa Prescott e aveva attraversato di corsa il largo spiazzo erboso
– ormai più simile a una palude – per
tornare a casa propria.
Il breve tragitto sotto la pioggia battente era
stato sufficiente a inzupparla di nuovo nonostante
l’ombrello, e quando varcò il portone in punta di
piedi fu subito raggiunta da una Gisèle furiosa.
« Eccoti finalmente! Si può
sapere dove ti eri cacciata? È quasi ora di cena!
».
« Aspetta, che? ». Agathe era
incredula. « Mi hai cacciata di casa durante un nubifragio e adesso ti
preoccupi di sapere dove sono stata? Be’, è tardi.
Dove sono stata e cosa ho fatto sono affari miei, quindi puoi scordarti
di ottenere una risposta! » insorse.
« Non osare parlarmi in questo modo!
» gridò Gisèle. « Sono tua
madre, ho il diritto di sapere dove vai e con chi! ».
« Se tu puoi sbattermi fuori casa a
seconda dei tuoi capricci, io posso risponderti come mi pare. E
ribadisco: tu non hai nessun diritto di sapere come ho occupato il
tempo questo pomeriggio. L’hai perso quando mi hai mandata
via nonostante sapessi perfettamente che fuori imperversava un
temporale! » gridò Agathe di rimando.
« Si può sapere che succede
qui? Silenzio! » urlò Evan Williams a pieni
polmoni: aveva sentito le loro urla fin dallo studio ed era corso a
sincerarsi della situazione.
« Tua
figlia è sparita per tutto il pomeriggio e si rifiuta di
dirmi dov’è stata! » esclamò
indignata Gisèle.
« Questa stronza di tua moglie pretende
di sapere dove sia stata dopo avermi cacciata di casa
durante il temporale perché lei stava lavorando e per nessun motivo
poteva essere disturbata! » replicò Agathe
rabbiosamente, puntando un dito accusatore contro sua madre.
« Agathe! » la riprese suo
padre. « Ti sembra il modo di esprimerti? Parlando di tua
madre, poi! Comportati da persona educata! ».
Dopodiché l’uomo rivolse a sua moglie uno sguardo
fosco. « E tu,
Gisèle. Avevi davvero bisogno di buttare nostra figlia fuori
di casa durante un nubifragio? » disse secco.
« Stavo lavorando, e lei è
entrata facendo il suo solito chiasso! » sbottò la
donna.
« Cosa potevo saperne, che stava
lavorando? Scommetto che non lo sapevi nemmeno tu! »
ribatté Agathe rivolta a suo padre.
« BASTA! » ruggì
Evan. « Agathe, non voglio sentire un’altra parola.
Va’ di sopra a cambiarti, sei fradicia ed è quasi
ora di cena » ordinò duramente.
« Sì signore »
rispose inacidita la ragazza, correndo su per le scale.
Sparita sua figlia, Evan si voltò verso
sua moglie. « Gisèle, devi smetterla con questi
tuoi capricci. Se vuoi il silenzio assoluto mentre lavori,
fa’ insonorizzare il tuo studio, te l’ho
già detto! Non puoi fare il bello e il cattivo tempo ogni
volta che ti viene commissionata un’opera! » disse
gelido.
« Non vi è bastato rovinarmi
la vita e rischiare di compromettere la mia carriera, no, devo anche
essere trattata in questo modo? » sibilò
Gisèle.
Gli occhi di Evan si strinsero pericolosamente.
« È questo che pensi? Che io, Agathe e Benedict ti
abbiamo rovinato la vita? Se è così, allora fai
le valigie e vattene! » scattò. « Eppure
a me non sembra che la tua vita sia tanto miserabile: sei una
miniaturista nota in tutta l’Europa, che è
esattamente quello che desideravi già a diciannove anni,
quando non lavori passi il tuo tempo oziando tra la parrucchiera e lo
shopping e non ti faccio mancare nulla: denaro, viaggi,
gioielli… Hai sempre avuto tutto quello che volevi
» concluse gelido l’uomo.
Gisèle se andò come una
furia, pestando i tacchi alti sul parquet scuro.
Rimasto solo, Evan gemette premendosi le dita
sulle tempie.
« Signore, la cena è quasi
pronta » mormorò Stevens, uscendo
dall’ombra. « Cosa deve fare? ».
« Lascia stare la cena e portami
qualcosa da bere per favore. E che sia forte ». Evan
sbuffò. « Perché inizio a credere che
l’alcool sia l’unico modo per sopravvivere insieme
a quelle due pazze ».
« Agathe » disse Evan lentamente, guardandola con
sospetto, « sei certa che non me ne pentirò?
».
La ragazza incrociò le braccia sul
petto. « Come se fosse la prima volta! ».
« Non voglio dover tornare di corsa da
Londra perché… perché…
»
« Cosa credi, che darò fuoco
alla casa? ».
Padre e figlia si scambiarono uno sguardo
battagliero.
« Ho solo invitato un po’ di
amici di scuola per mangiare una pizza e vedere un paio di film, non ho
intenzione di organizzare un rave clandestino o roba del genere
» insisté Agathe. « E se proprio non ti
fidi, puoi sempre chiedere a Damon di passare a dare
un’occhiata ».
Evan scoccò uno sguardo a Lara, che era
arrivata pochi minuti prima e che stava osservando i volumi negli
scaffali della libreria, a poca distanza da loro, per non essere
d’intralcio alla loro conversazione.
« E poi conosci tutti quelli che ho
invitato » aggiunse la ragazza. « Li hai
già visti, ci hai parlato, conosci i loro genitori. Che
altro ti serve? ».
« La promessa che non farai niente di
stupido per fare un dispetto a tua madre » rispose Evan.
« Architettare qualcosa in grado di
farla arrabbiare richiede tempo ed energie, e io non ho intenzione di
sprecare né l’uno né le altre per lei
» disse Agathe in tono di sdegno.
Il campanello suonò.
« Tom! » salutò
allegra dopo essere corsa ad aprire la porta – dopo una lunga
discussione, aveva convinto suo padre a lasciare la serata libera tanto
a Stevens quanto a Mrs. Jules. « Vieni, entra ».
Il ragazzo varcò la soglia, una grossa
busta tra le mani. « Buonasera signor Williams ».
« Ciao Thomas » rispose Evan,
tranquillo: conosceva bene la famiglia Medwall e sapeva che Thomas era
un ragazzo perbene. « Cos’hai portato? ».
Il volto di Thomas divenne rosso brillante.
« Io, uhm, ho portato due torte ».
« Due? » chiese Agathe,
sbirciando nella busta mentre gliela toglieva dalle mani per portarla
in cucina. « Che torte? ».
« Una meringata panna e caramello e una
crostata con crema e fragole » mormorò, mentre
Lara arrivava nell’ingresso e lo salutava a sua volta con
entusiasmo.
« La meringata panna e caramello?
È la mia torta preferita! » cinguettò.
« Lo so » rispose Thomas in un
sussurro quasi impercettibile mentre Lara lo lasciava in compagnia di
Evan per accompagnare Agathe in cucina.
« E la crostata con crema e fragole
è la mia » disse Agathe, dando una gomitata alla
sua migliore amica. « Quel ragazzo è un tesoro.
Sbrigati a prendere una decisione, o ti prometto che farò
tutto quello che è in mio potere per far sì che
Thomas si innamori di me. E quando dico tutto, intendo proprio tutto! »
aggiunse, lanciandole un’occhiata significativa.
Lara la guardò con orrore e Agathe
quasi scoppiò a ridere, e il campanello suonò di
nuovo.
« Togliti quell’espressione
dalla faccia, non ho intenzione di cominciare stasera! » la
prese in giro, correndo nell’ingresso.
Richard non era un uomo mondano, aveva sempre preferito la compagnia di
pochi amici alla vita di società in cui di solito
indulgevano gli appartenenti a un ceto alto, ma passare il sabato sera
bloccato a cena con i dirigenti della sua casa editrice era troppo
persino per lui.
Rivolse un’occhiata accigliata al
tavolo, dove uomini e donne si intrattenevano in chiacchiere tra una
portata e l’altra: a quest’ora avrebbe potuto
essere a casa, a rivedere il materiale che aveva raccolto per il suo
nuovo libro di storia rinascimentale, e invece era costretto ad
ascoltare alternativamente discorsi futili e lunghi resoconti di lavoro.
« Signor Prescott ». Helen,
una trentenne che lavorava per lui da circa un anno, cercò
di attirare la sua attenzione. Quando l’uomo si
voltò nella sua direzione, lei sorrise appena. «
Come mai stasera non ha un’accompagnatrice? ».
« Non l’ho mai »
rispose svogliato. « Lo sanno tutti, non è certo
una novità ».
« E sua moglie? O… fidanzata?
» insisté Helen.
Richard la guardò con attenzione; sotto
il suo sguardo la donna arrossì e abbassò appena
lo sguardo.
« Non c’è una donna
nella mia vita da parecchio tempo » disse; la sua voce aveva
un bordo tagliente. « Lei lavora per me da un anno ormai, di
certo lo sapeva già ».
Non osando parlare, Helen annuì e
s’inserì in fretta nella conversazione tra alcuni
suoi colleghi, e Richard fu libero di riflettere sul quel breve scambio
di battute. Quello che aveva detto era vero: da tempo non aveva un
relazione fissa con una donna. Ricordava ancora l’ultima che
aveva frequentato: Valentine Miller, una splendida, sensuale manager
conosciuta per caso a una cena di beneficenza. La loro storia era
durata oltre due anni, fino a quando le critiche di lei non erano
diventate una costante nelle loro giornate. Perché non investi i
tuoi soldi in qualcosa di più redditizio? Perché
sprechi il tuo tempo facendo ricerche storiografiche? Sei intelligente:
perché non ti cimenti in qualche progetto più
ambizioso? Richard poteva risentire quelle frasi e tante
altre ancora risuonare nella sua testa con la voce petulante di
Valentine come se la donna fosse ancora accanto a lui.
Rabbrividì. Tra le tante donne che aveva conosciuto nella
sua vita, Valentine era senza dubbio la più sensuale:
l’aveva irretito e legato a sé col sesso, tanto
fantastico sesso da cui era rapidamente diventato dipendente. Solo
l’esasperazione per le continue critiche che gli rivolgeva
era riuscita a farlo staccare da lei.
Forse, solo forse, era arrivato il momento di
finirla con la quella vita solitaria e trovare una donna con cui
intrattenersi in modo regolare, magari con cui costruire una vita
insieme, o almeno tentare. A quel pensiero, parecchi volti gli
attraversarono la mente: Sarah, Anna, Charlotte, Theresa,
Séline…
Richard scosse la testa, allontanando il pensiero
di quelle donne: donne bellissime, tanto da mozzare il fiato;
intelligenti quel tanto che bastava per stuzzicarlo almeno un
po’, ma non abbastanza da spingerlo a volerle frequentare. Le
conosceva abbastanza da poter riconoscere la loro banalità:
nessuna di loro lo intrigava, non sapevano incuriosirlo, tentarlo,
ammaliarlo. Lui voleva una donna diversa; una in cui scoprire sempre
qualcosa di nuovo, che sapesse tenerlo sulla corda, intelligente,
ironica ma capace di una dolcezza sincera e spontanea, e sicura di
sé senza per questo sentirsi superiore agli altri.
Ecco
spiegato perché a quarantadue anni non hai uno straccio di
vita sentimentale, disse tra sé con sarcasmo. Pretendi l’impossibile!
A distoglierlo dai propri pensieri fu una coppia
elegante che si avvicinava al suo tavolo.
« Signor Prescott, buonasera »
fu il saluto garbato di Evan Williams.
Richard si alzò. « Avvocato,
buonasera » salutò a sua volta; fece un inchino
appena accennato e il baciamano a Gisèle, che rispose con un
impercettibile cenno del capo e un sorriso di circostanza. Era quasi
identica a sua sorella Séline, slanciata, bionda e con due
occhi da gatta: altrettanto bella e altrettanto algida nei modi.
Richard si trovò a chiedersi da chi Agathe avesse preso il
carattere pepato che la distingueva dal resto della famiglia.
Prima di potersene rendere conto, si
ritrovò coinvolto da Evan in una conversazione sulle sue
attività. La sua casa editrice si stava espandendo e i
profitti aumentavano di giorno in giorno: molti studi legali gli
avevano offerto i loro servizi e a giudicare dai messaggi velati che
Evan Williams gli stava mandando, ne dedusse che anche a lui sarebbe
piaciuto accaparrarselo come cliente.
Un po’ infastidito, Richard
ringraziò mentalmente l’arrivo del cameriere, che
gli permise di liberarsi di Evan senza essere scortese. Osservando con
discrezione la coppia che si allontanava, l’uomo si chiese di
nuovo a chi somigliasse Agathe. Non a Gisèle, questo era
evidente: le due donne non avrebbero potuto essere più
diverse, sia fisicamente che caratterialmente. E tuttavia la ragazza
non somigliava neanche a Evan, che aveva i capelli castani e due occhi
blu scuro, oltre a essere molto alto e robusto. Per tacere del
carattere: Evan Williams aveva guadagnato la propria fama di avvocato
schiacciando chiunque osasse intralciare il suo cammino, ed era noto
per essere un uomo a dir poco granitico. Insomma, la figlia non avrebbe
potuto essere più diversa dai genitori, ma questo non faceva
che aumentare la curiosità di Richard… e se
c’era una cosa a cui Richard Prescott proprio non sapeva
resistere, erano le domande senza risposta.
E nessuno era più bravo di lui a
risolvere gli enigmi. |
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Capitolo 11 *** Eleventh Shade ***
Lara cominciava a pensare che non sarebbe sopravvissuta
all’inverno.
Non per il maltempo, no: ormai ci era abituata, e
la pioggerellina sottile che cadeva quasi incessantemente non la
impensieriva granché. In fondo era quasi Novembre, era
normale che il meteo lasciasse parecchio a desiderare.
No, quello a cui credeva di non poter sopravvivere
era il programma scolastico dell’ultimo anno.
« Non posso farcela »
brontolò la ragazza, distesa sul letto di Agathe, lo sguardo
fisso sul soffitto.
« Se studiassi regolarmente, ti
accorgeresti che puoi farcela eccome » replicò
distratta Agathe, intenta a scrivere un saggio.
« È troppa roba! »
sbuffò disperata Lara.
« E allora come mai io riesco a stare al
passo con il programma? » chiese l’altra.
« Perché sei una dannata
secchiona! ».
« Anche Thomas ci riesce »
ribatté Agathe.
« Secchioni, siete due secchioni
» borbottò Lara.
« E siamo anche le persone che
preferisci in assoluto ». Agathe le lanciò una
finta occhiata ferita. « Non è che sei mia amica
solo perché vuoi sfruttarmi per i compiti, vero? »
domandò in tono drammatico.
Lara le tirò un cuscino sulla testa.
« Idiota » sbuffò.
Agathe le tirò indietro il cuscino.
« Alzati da quel letto e vieni a fare i compiti ».
« Non mi va »
piagnucolò la sua migliore amica.
« Preferisci dover passare tutto il fine
settimana sui libri? Perché pensavo che potremmo organizzare
di nuovo un’uscita con alcuni nostri compagni di classe,
Thomas ne sarebbe entusiasta. Ma se dovrai studiare non potrai venire
con noi… » buttò lì Agathe.
« Perché continui a nominare
Thomas? » disse stizzita Lara, alzandosi e raggiungendo
controvoglia la sua amica alla scrivania.
« Perché ti piace ma non ti
decidi ad ammetterlo. Magari se ti esaspero abbastanza ti deciderai a
farlo prima del nostro ottantesimo compleanno! ».
« Non c’è niente da
ammettere ».
Agathe trattenne un sorriso al broncio di Lara.
« Come dici tu, Lara. Solo, non restare
troppo sconvolta quando scoprirai che ho ragione! ».
La sua amica incrociò le braccia con
aria ostinata. « Sai cosa? Parliamo un po’ anche di
Noah Pearson! ».
« Per carità »
scattò Agathe. « Lo sai che l’altro
pomeriggio, mentre andavo alla biblioteca comunale, mi è
sbucato davanti praticamente dal nulla? ».
Gli occhi di Lara divennero grandi come due
piattini e la ragazza tirò un pugno al braccio di Agathe,
incurante dei suoi lamenti di dolore.
« E tu non mi dici niente? »
esclamò risentita.
« Me n’ero dimenticata!
». Agathe le lanciò uno sguardo offeso.
« E c’era davvero bisogno di picchiarmi?
».
Per tutta risposta, Lara le tirò un
secondo pugno.
« Va bene, va bene, ho capito
» brontolò Agathe. « Comunque ha fatto
come fa sempre: mi si è appiccicato come un cerotto e ha
ripetuto senza sosta che tanto lo sa che mi piace, e che dovrei
smetterla di fare la preziosa perché nella vita non mi
capiterà mai un altro tombeur
de femmes come lui! ».
« Ha davvero detto così?
» disse Lara, incredula.
« Ovviamente no » rispose
Agathe, scuotendo la testa con aria rassegnata. « Lui
è stato molto più esplicito, per non dire
volgare. Io ho tradotto le sue parole in un’espressione un
po’ più elegante! ».
« Ma come fa a essere ancora convinto di
piacerti? » aggiunse Lara dopo un po’. «
Voglio dire, dopo quello che è successo l’ultima
volta, per quanto voglia illudersi, dovrebbe aver capito che non
sopporti neanche la sua vista! ».
« Che vuoi che ti dica? Si vede che non
è stato abbastanza » rispose fosca
l’altra.
« Oh, be’. Magari la prossima
volta gli spediamo contro Thomas… quando vuole sa davvero
fare paura. Contro quello stronzo di Mark è stato
fantastico… » disse Lara con espressione sognante.
Agathe le lanciò un’occhiata
di sbieco. « E meno male che Tom non ti piace! ».
« Oh, sta’ zitta! »
rispose l’altra.
« E allora studia, una buona volta
» concluse Agathe, spingendo la testa di Lara sul libro e
mettendo così fine alla conversazione.
Richard mise via l’ennesima cartellina, si sfilò
gli occhiali dal naso e allungò le braccia verso
l’alto, stiracchiandosi. Si massaggiò il collo,
guardò con aria sconsolata la pila di carte che aspettavano
ancora di essere esaminate e decise che era un’impresa
disperata.
Alzò gli occhi e gettò
un’occhiata distratta alla villa di fronte alla sua. Erano
passate due settimane da quando aveva inseguito Agathe sotto la pioggia
e l’aveva portata a casa propria, e da quel giorno non si
erano più parlati. Per colpa sua, perlopiù: il
lavoro si era accumulato e si era ritrovato sepolto tra mucchi di
scartoffie pericolosamente alti, bloccato a quella scrivania che stava
iniziando a odiare.
Anche se non lo avrebbe ammesso con nessuno,
Richard era stato segretamente lieto di avere quell’enorme
mole di lavoro da sbrigare: gli aveva fornito la scusa perfetta per non
uscire, ma soprattutto per non cercare né pensare
– almeno non troppo – ad Agathe. Una parte di lui,
quel venerdì di due settimane prima, aveva pensato che
sarebbe stato interessante portare la ragazza nella propria tana, in un
ambiente sconosciuto, e metterla così in soggezione. Quando
però Agathe non solo era stata in grado di rilassarsi come
se fosse stata a casa propria, ma anche di analizzare Richard stesso
con tanta perizia – nei limiti, ovviamente, in cui le scarse
informazioni che aveva glielo permettevano – l’uomo
aveva avuto la netta sensazione che la sua idea sottilmente perfida gli
si fosse rivoltata contro: si era sentito a disagio nella sua stessa
casa, il luogo in cui era nato e cresciuto, e si era visto sbattere in
faccia i propri pregi e difetti senza troppe cerimonie da
un’Agathe inaspettatamente acuta e tagliente. Adesso, quindi,
era molto più cauto nel tentare un approccio con quella
giovane donna che, oltre a incuriosirlo sempre più, lo
intimoriva un po’ con la sua capacità di
osservazione.
La porta della biblioteca che si apriva lo fece
sobbalzare.
« Non c’è bisogno
di fare così, sono solo io » disse Damon
Zimmermann.
Richard socchiuse gli occhi, riprendendo fiato
dopo lo spavento.
« Che ci fai qui? E si può
sapere come sei entrato? » chiese secco.
« Sono due settimane che non ti si vede
in giro, volevo accertarmi che non fossi morto sommerso da una pila di
libri » rispose leggero Damon.
« Molto divertente »
brontolò il suo amico.
« Riguardo a come sono entrato, hai
dimenticato che dodici anni fa, quando hai trascorso sei mesi in
Italia, mi hai lasciato un mazzo di chiavi per controllare casa tua?
» aggiunse Damon.
« Ma quando sono tornato me le hai
restituite… ». La voce confusa di Richard
sfumò mentre assumeva un’aria sospettosa.
« Ne hai
fatto una copia? ».
L’occhiata che Damon gli rivolse era
compassionevole. « Non dirmi che non te
l’aspettavi! ».
Il padrone di casa brontolò il proprio
disappunto per parecchi minuti, durante i quali Damon si
accomodò su una poltrona e lo sbirciò sorridendo.
« Lo sai che non cambi mai? »
disse dopo un po’.
« Neanche tu » rispose
Richard. « Sei sempre il solito impiccione. Si può
sapere a che ti serve, avere una copia delle chiavi di casa mia?
». Damon aprì la bocca, e lui alzò una
mano per bloccarlo. « Sì, lo so già,
per… com’era? Ah sì, controllare che io
non muoia sommerso da una pila di libri » sbuffò.
Damon divenne rosa per l’indignazione.
« Io
sarei l’impiccione? Devo ricordarti che sei stato tu quello che mi ha
rapito di sabato mattina per chiedermi informazioni sulla figlia di
Evan? ».
« Dettagli trascurabili »
borbottò Richard.
« Ti piacerebbe »
ribatté Damon.
I due rimasero in silenzio per parecchi minuti,
per nulla toccati dal piccolo battibecco appena concluso –
per loro era un’abitudine, punzecchiarsi a vicenda
– quando Richard non resistette più.
« Visto che hai aperto
l’argomento… » esordì.
« Quale argomento? »
domandò l’altro, confuso.
« Quello della figlia di Evan Williams
» precisò Richard.
Damon alzò le braccia al cielo.
« Non ho aperto nessun argomento, l’ho solo citata
indirettamente nel ricordarti una tua azione! »
chiarì. « E poi, si può sapere che
problema hai con quella ragazza? ».
« Mi chiedevo da chi ha preso
» rispose Richard, scrollando le spalle. « Lo sai
che suo padre vuole accaparrarsi la mia casa editrice come cliente?
».
« Prevedibile » rispose
l’altro uomo. « Williams ha sempre avuto
l’incredibile capacità di fiutare non solo i soldi
già esistenti, ma anche quelli che ancora non ci sono. Ma
che c’entra questo con Agathe? ».
« C’entra che quella ragazza
non ha niente dei genitori » disse Richard. Un pensiero lo
fulminò. « Non sarà stata adottata!
».
« Ma che sciocchezze dici! »
esclamò Damon. « Quanto al carattere non ti so
dire, ma fisicamente credo somigli alla nonna materna di Evan,
Penelope: una volta ho visto una sua foto di quando era molto giovane,
e sono quasi identiche. Tra l’altro credo che sia ancora
viva. Penelope, intendo. Dovrebbe avere novant’anni, ma
l’ho vista un paio di anni fa ed è una vecchietta
decisamente arzilla ».
« E dov’è ora,
questa arzilla novantenne? ».
« Si è trasferita in Spagna
con la sua colf: diceva che in Inghilterra ormai c’era troppa
brezza francese, per i suoi gusti ».
Richard trattenne un sorriso. « Devo
dedurne che Gisèle non le sta simpatica? ».
« Non può neanche vederla
» confermò Damon. « Al matrimonio di
Evan si vestì di nero! ».
L’altro non riuscì a
trattenersi: scoppiò in una risata assordante, subito
seguito dall’amico.
« Di sicuro lo spirito caustico Agathe
l’ha preso dalla sua bisnonna. Almeno quello! ».
Damon sorrise ancora. « Stai sviluppando
una predilezione per le donne della famiglia Williams? ».
« Solo una curiosità, e solo
per le donne interessanti della famiglia Williams » rispose
Richard ammiccando.
« Di questo passo, finirai addirittura
per farla entrare in casa tua, quella ragazza »
scherzò Damon; Richard era sempre stato ferocemente geloso
dei suoi spazi privati, ed erano pochissime le persone che potevano
vantare il privilegio di poter entrare – o di essere stati
– in quella casa.
« L’ho già fatto
» rispose l’altro distratto, sbirciando fuori dalla
finestra.
L’altro rimase senza fiato. « Che cosa?
».
Richard si riscosse al tono sconvolto
dell’amico. « È stato due settimane fa,
durante quella specie di uragano… ».
« Fammi capire » lo interruppe
Damon. « Tu
hai fatto entrare in
casa tua una persona che conosci appena? ».
L’uomo era giustamente sbigottito. « Hai fatto
aspettare Valentine otto mesi prima di permetterle di varcare il
cancello di casa tua. Otto
mesi. Ed eri pazzo di quella donna! ».
Richard allargò le braccia. «
Valentine non era una diciassettenne con una madre assolutamente folle
e pronta a cacciarla di casa durante un nubifragio! » si
discolpò. « Era zuppa come un pulcino e non sapeva
dove andare. Che avrei dovuto fare? Lasciare che prendesse una
polmonite? ».
« E tu come lo sapevi che Agathe era
sotto la pioggia? » pressò Damon.
« L’ho vista uscire di casa
durante il temporale » rispose l’amico con una
scrollata di spalle.
« Per puro caso, vero? » disse
sarcastico Damon. Quando Richard non rispose, il suo migliore amico
scosse la testa. « Perché ho
l’impressione che tu stia per cacciarti in un guaio enorme,
Rick? ».
« Perché sei sempre stato
dannatamente pessimista, Damon ».
« Sarà. Però ho
avuto ragione ogni volta! ». |
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Capitolo 12 *** Twelfth Shade ***
Per una volta la pioggia era talmente sottile da essere quasi
impalpabile, e gli studenti della St. Margaret ne approfittarono per
avventurarsi fuori dalla scuola senza aprire gli ombrelli.
« Venerdì è stato
divertente » decretò Lara, avanzando a lunghi
passi oltre il cancello dell’istituto e lungo la strada,
riferendosi alla serata che aveva passato al cinema insieme ad Agathe e
altri compagni. « Questa settimana che facciamo? ».
Thomas si strinse nelle spalle, indeciso.
« Una pizza? Magari ce ne andiamo a Londra, e se volete
possiamo andare in qualche locale alla moda… ».
Agathe e Lara si scambiarono un’occhiata.
« Non lo so, Tom » disse la
prima. « Io e Lara siamo riuscite a entrare al Luxury, quasi
due mesi fa, e… »
« E…? » la
incalzò il ragazzo.
« Non lo so. Non è stato poi
granché » ammise Agathe con una scrollata di
spalle. « Voglio dire, è un bel locale e tutto, ma
non è stato niente di speciale. E poi tra qualche giorno
è Halloween e tuo padre sta organizzando la festa a casa
vostra… no? » aggiunse, guardando Lara.
L’altra ragazza annuì.
« È già
praticamente tutto pronto » confermò.
« Per me possiamo anche restare a
Hersham, giovedì c’è la festa di Damon
e credimi, Thomas, le feste di Damon sono epiche… saremo
morti per i successivi due giorni, quindi magari possiamo vederci ma
senza scomodarci ad arrivare fino a Londra. Se va anche a voi,
è ovvio » disse Agathe.
« Per me va bene »
acconsentì il ragazzo.
« Anche per me »
decretò Lara. « E mi raccomando i costumi per la
festa! ».
« Lo sappiamo, mezza tedesca »
rispose Agathe, alzando gli occhi al cielo. Poi notò
l’espressione perplessa di Thomas. « Niente costumi
banali o alla meno peggio, devi mascherarti come si deve: Damon
è irremovibile su questo punto » lo
informò. « Se vuoi posso darti una
mano… ».
« Magari » rispose Thomas,
riconoscente.
« Agathe, mi presti gli appunti della
lezione di oggi di Davenport? » chiese Lara.
« Sì, certo…
». Agathe frugò per un po’ nella borsa
prima di lasciarsi scappare un gemito di fastidio. « Non
è possibile, andiamo! ».
« Cosa? ». Lara e Thomas, in
coro.
« Ho dimenticato un libro a scuola!
» spiegò stizzita la ragazza, porgendo un quaderno
a Lara.
« Puoi sempre riprenderlo domani, non
credo che qualcuno te lo ruberà » disse la sua
migliore amica sollevando un sopracciglio.
« Quel libro mi serve, devo finire una
ricerca » brontolò l’altra. «
Mi tocca andarci adesso, a riprendermelo, sperando che mi aprano!
».
« Vuoi che veniamo con te? »
chiese Thomas.
« No, non vi preoccupate, andate pure a
casa » rispose Agathe, sistemandosi meglio la borsa sulla
spalla e tornando indietro. « Ci vediamo domani! ».
Convincere il custode a lasciarla entrare era stato meno complicato del
previsto: dopo aver brontolato per un paio di minuti – e per
tutto il tempo in cui l’aveva scortata fino
all’aula e poi di nuovo all’uscita –
l’uomo le aveva permesso di recuperare il proprio libro, e in
poco più di dieci minuti Agathe era di nuovo fuori dalla
scuola, a godersi un debolissimo raggio di sole che aveva
temporaneamente sconfitto la pioggia.
Avrebbe dovuto immaginare che non sarebbe durato a
lungo.
« Ciao piccola » disse una
voce strafottente.
Agathe si nascose il volto tra le mani,
esasperata. Di tutte le persone che avrebbe potuto incontrare,
perché proprio lui?
« Ciao, Noah » rispose secca,
superando la Porsche da cui faceva capolino la testa del ragazzo e
allontanandosi a lunghe falcate.
« Perché non sali?
» disse ancora Noah, seguendola con l’auto.
« Perché non ti sopporto
» fu la replica.
« Tanto lo sappiamo entrambi che prima o
poi uscirai con me » canticchiò soddisfatto Noah.
« Ah sì? » disse
fredda Agathe. « Meno male che mi hai avvertita,
così potrò evitare di commettere una simile
follia! ».
« Lo so che non ti vedi con nessuno
» proseguì il ragazzo, sempre tenendole dietro col
motore al minimo. « Quello che non capisco è
perché tu debba farla tanto lunga… ».
« L’idea che tu possa non
piacermi non ti ha mai sfiorato, vero? » esclamò
sarcastica lei.
« È impossibile »
decretò lui con sicurezza assoluta. « Adesso sali
in macchina, ti porto fuori a pranzo e… ».
Agathe non sentì la fine della frase:
stufa di ascoltare Noah, si era tuffata nella striscia di prato incolto
che separava due stradine parallele, decisa a sfuggirgli. Si fece largo
per un po’ in mezzo ai cespugli, stando china per non farsi
vedere mentre sentiva Noah sfrecciare con la sua stupida macchina per
tutto l’isolato alla sua ricerca.
Dopo una decina di minuti, mentre il rombo del
motore della Porsche era più debole, la ragazza scorse un
piccolo cancello aperto in un muro di cinta: saltò con un
balzo l’ultimo cespuglio che la separava dalla strada,
attraversò di corsa la sottile striscia d’asfalto
e si tuffò oltre quel cancello, dove aveva scorto una figura
dall’aspetto familiare.
Richiusasi il cancelletto alle spalle, Agathe si
lasciò andare contro il muro, del tutto incurante del
proprio aspetto scarmigliato, e si esibì in un rumoroso
sospiro di sollievo.
« Miss Williams » disse
Richard Prescott, perplesso, un grembiule da giardinaggio addosso e le
mani infilate in un paio di spessi guanti. « A cosa devo il
piacere? ».
« Oh… ». Agathe si
rese conto solo in quel momento di quanto la propria irruzione in quel
giardino fosse scortese – no, non era scortese, era
violazione di domicilio! – ma il desiderio di sfuggire a Noah
aveva eclissato tutto il resto. « Io…
ehm… ».
« Con parole sue, Miss » la
canzonò Richard. « E sappia che il mio non
è un rimprovero, solo una lecita curiosità
» precisò: l’apparizione di Agathe, per
quanto inaspettata, gli faceva piacere, e non voleva che la ragazza
pensasse di non essere la benvenuta. Mentre parlava la percorse con gli
occhi: i capelli spettinati, la giacca fuori posto, il maglioncino
mezzo alzato sullo stomaco e la gonna tutta storta, insieme a una calza
scura di cotone che era scivolata giù, arricciandosi intorno
alla caviglia, lo confondevano. « Ha l’aria di una
fuggitiva ».
« Uhm, io… sì, in
effetti stavo scappando » ammise la ragazza.
Le sopracciglia di Richard si sollevarono fin
quasi a essere inghiottite dai capelli. « Mi sto rendendo
complice di un reato? ».
Agathe sbuffò e roteò gli
occhi, facendo ridacchiare l’uomo. « Il reato stavo
per compierlo davvero, stavolta » bofonchiò.
Richard le rivolse un’occhiata penetrante e
incrociò le braccia. « Quell’idiota di
Pearson mi stava seguendo » rivelò lei a
malincuore, lasciando cadere le mani lungo i fianchi.
Un grumo viscido di rabbia si formò
nella gola di Richard, e l’uomo strinse forte i pugni prima
di potersene rendere conto. Il primo pensiero che gli balzò
alla mente fu quanto desiderasse prendere quel piccolo, fastidioso
ragazzo e picchiarlo fino a togliergli Agathe dalla testa…
Qualcosa nella sua espressione dovette riflettere
i suoi pensieri, perché la ragazza lo stava fissando con
aria allarmata.
« Si senta libera di nascondersi nel mio
giardino ogni volta che ne avrà bisogno, Miss »
disse in tono lievemente scherzoso. Agathe si rilassò un
po’ nel vederlo abbastanza padrone di sé da
riuscire a scherzare, e Richard fece un ulteriore sforzo per
controllarsi nonostante il desiderio di prendere a pugni Noah Pearson
si fosse tutt’altro che placato.
« Grazie » disse Agathe con un
piccolo sorriso e arrossendo appena. Abbassò lo sguardo, e
altrettanto fece l’uomo, notando qualcosa che gli era
sfuggito. Le si avvicinò mentre lei si sistemava i vestiti,
finalmente conscia del proprio disordine.
« Esattamente, Miss Williams,
dov’è passata durante la sua fuga? Sembra si sia
rotolata in mezzo ai rovi » disse Richard sfiorandole la
gamba destra, dove sulla pelle chiara spiccava un brutto graffio rosso
vivo: non abbastanza profondo da sanguinare, ma esteso a sufficienza
per essere notato facilmente.
« Be’… ero nella
strada parallela a questa e mi sono infilata tra i cespugli per
nascondermi… » ammise Agathe. Richard le
sfiorò il graffio, e lei tremò, ma non era certa
che fosse per il bruciore della ferita.
L’uomo la guardò, in attesa,
sfiorandole di nuovo il graffio e non facendo nulla per nascondere di
aver notato il tremito della ragazza.
« Ahi? » tentò
Agathe, sperando che lui ci credesse.
Qualcosa nello sguardo dell’uomo le
disse che non era riuscita a ingannarlo, ma non sembrava neanche
propenso a smascherare la sua maldestra bugia.
« Si sieda lì, io torno
subito » disse, indicando un angolo del giardino prima di
fare dietrofront e dirigersi verso casa.
Agathe obbedì docilmente, sedendo sulla
panchina che le era stata indicata e guardandosi intorno. Si trovava
sotto un chiosco da giardino, uno di quelli circolari, delimitato da
fioriere di pietra come il pavimento e le colonne, che sorreggevano una
cupola di vetro e ferro battuto lavorato in tanti sottili, bellissimi
ghirigori. Da lì si aveva un’ottima vista di buona
parte dell’ampio giardino, ben tenuto e pieno di piante.
Richard ricomparve un paio di minuti dopo: si era
liberato di grembiule e guanti e portava con sé una piccola
cassetta del pronto soccorso. Si inginocchiò accanto a lei,
le sopracciglia appena aggrottate.
« Si è fatta un bel graffio,
non c’è che dire » mormorò
pensieroso, stringendo appena il ginocchio di Agathe e spostandole la
gamba in modo da poter osservare meglio il taglio. Prese un batuffolo
di cotone, del disinfettante e iniziò a pulire il graffio.
« Ufff! » si lasciò
scappare Agathe. Strizzò le palpebre, e una lacrima le
rimase aggrappata alle ciglia. « Brucia » disse a
mo’ di scusa quando Richard alzò gli occhi su di
lei.
Lui scosse appena la testa e prese a soffiare
piano sulla ferita, continuando a guardarla.
« Va meglio? » chiese qualche
istante dopo.
Agathe annuì, incerta, mentre arrossiva
fino alla punta dei capelli. Il tocco di Richard era gentile ma
rispettoso, quasi asettico, eppure in tutta quella situazione percepiva
una tensione sessuale che, seppure quasi impercettibile, la metteva
piacevolmente in ansia: le sembrava di intravederla nel contegno di
lui, nel suo sguardo, nella lieve pressione delle dita
dell’uomo sulla propria pelle…
Richard le rivolse un sorrisetto malizioso: aveva
intuito il corso dei suoi pensieri. Prese la calza e gliela
tirò con delicatezza fin sopra il ginocchio, attardandosi
qualche istante ad accarezzarle la gamba con la scusa di sistemare
l’indumento. Poi si rialzò lentamente, facendo
scorrere le proprie dita lungo la coscia di Agathe fino al ginocchio e
osservando con un pizzico di soddisfazione lo scatto istintivo con cui
la ragazza serrò le gambe.
Le porse la mano, aiutandola ad alzarsi.
« Sarà meglio che vada
» balbettò Agathe, senza osare guardarlo negli
occhi.
Richard le fece strada fino al piccolo cancello e
lo socchiuse.
« Torni quando vuole, Miss »
le sussurrò all’orecchio prima di lasciarla
andare. Agathe incespicò per la fretta di uscire e si
avviò quasi di corsa verso casa, fingendo di non sentire gli
occhi dell’uomo saldamente appuntati sulla sua schiena e di
mascherare l’imbarazzo che l’aveva colta alle
parole apparentemente neutre di lui.
Richard, dal canto suo, richiuse il cancello e
tornò in casa, canticchiando un motivetto a bocca chiusa,
segretamente felice della piega che aveva preso la giornata. Passando
per la cucina prese un biscotto e lo sgranocchiò; per un
attimo considerò l’idea di mettersi al lavoro, ma
ci ripensò quasi subito.
Un sorrisetto si allargò sul suo volto
mentre prendeva il cellulare e chiamava il suo sarto di fiducia: Damon
non l’avrebbe mai perdonato se, dopo anni in cui aveva
evitato le sue feste di Halloween, avesse deciso di ripresentarsi senza
un costume adeguato.
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Capitolo 13 *** Thirteenth Shade ***
Quando Richard arrivò a casa di Damon, la sera di Halloween,
e fu costretto a porgere il proprio invito al buttafuori sulla porta,
ricordò uno dei motivi per cui aveva smesso di partecipare a
quelle feste.
La villa del suo migliore amico era invasa da
un’orda di persone irriconoscibili: una delle regole ferree
poste da Damon era che le maschere non dovessero essere leziose o
banali, ma realmente spaventose e, soprattutto, in grado di impedire
agli invitati di riconoscersi l’un l’altro. Questo,
nel corso degli anni – specialmente quando erano
più giovani – aveva dato vita a una serie di
malintesi più o meno esilaranti: confidenze fatte alla
persona sbagliata, segreti o malevolenze sussurrate
all’orecchio del diretto interessato, inconsapevolmente o no,
e qualcuno aveva addirittura finito per appartarsi con una persona
diversa da quella che immaginava ci fosse sotto la maschera. Dopo un
episodio che – almeno dal suo punto di vista –
aveva sfiorato la tragedia, Richard aveva deciso di evitare quelle
feste, nonostante le proteste di Damon.
E ora, dopo anni di assenza, si ritrovava di nuovo
a trascorrere Halloween in casa di Damon, mascherato come se avesse
avuto vent’anni e quel che è peggio, sinceramente
divertito dalla situazione.
Al suo ingresso in parecchi si voltarono a
guardarlo allarmati, e Richard sorrise al sicuro sotto il cappuccio.
Aveva scelto quel costume semplice ma d’effetto proprio per
incutere timore negli altri ospiti – come voleva la regola
della casa – e il risultato lo riempiva di un certo orgoglio.
« Era ora che ti facessi vivo! Sono
diciannove anni che aspetto! » sussurrò uno zombie
accanto a lui.
Richard si trattenne dal sobbalzare in onore al
proprio costume, ma soprattutto perché aveva riconosciuto la
voce di Damon. Anche perché a guardarlo non avrebbe mai
detto che fosse lui: aveva i capelli spettinati e del colore sbagliato,
le iridi biancastre e nebulose, la pelle di una strana sfumatura grigia
e in alcuni punti addirittura bluastra, gli abiti strappati e sporchi e
ferite aperte e incancrenite ovunque.
« Fai spavento » disse Richard
a mo’ di saluto.
« Grazie » rispose Damon.
« Sai che hai quasi fatto venire un attacco di cuore a
parecchia gente, conciato così? E a proposito, è
affilata, quella? » aggiunse, indicando la falce alta due
metri che il suo migliore amico si portava dietro.
« Certo che no »
sbuffò l’interpellato. Per Damon era stato facile
riconoscerlo: chi altri poteva presentarsi abbigliato con un incrocio
tra un mantello e una tunica dal cappuccio altissimo e rigido, che gli
copriva completamente il volto e lo faceva sembrare alto due metri,
stivali di pelle nera dalla suola alta e una falce, mettendo insieme un
costume talmente semplice da essere quasi banale ma riuscendo comunque
a terrorizzare tutti con la sua semplice comparsa grazie al portamento
e al contegno algido?
« Non so neanche perché ci
sono venuto » aggiunse Richard, e la bocca sfigurata di
Damon-zombie si torse in un sorriso.
« Non lo so neanch’io, come
mai tu abbia finalmente cambiato idea, ma se può consolarti,
da quando c’è Lara – e i suoi amici
– non ci si può più appartare, durante
le mie feste. Quindi sei al sicuro, amico mio » disse Damon,
ridacchiando.
« Una decisione saggia, una volta tanto
» rispose l’altro, alzando gli occhi al cielo.
« Allora, sono sempre tutti costretti a non sapere chi sia
chi? ».
« Ovviamente » rispose Damon,
indignato. « Altrimenti dove sarebbe il divertimento?
».
Richard scosse appena la testa e batté
la falce sul pavimento: un gruppetto di persone lì accanto
– alcuni sembravano adolescenti – gli
scoccò delle occhiate nervose. L’uomo
puntò la falce verso di loro.
« È ora! »
tuonò con voce sepolcrale.
Il gruppetto scappò lanciando qualche
gridolino terrorizzato.
Damon quasi cadde a terra per il gran ridere.
« Geniale, Rick! »
sussurrò entusiasta.
Anche Richard ridacchiò. « Se
dobbiamo fare le cose, allora tanto vale farle per bene! ».
In silenzio, i due amici si guardarono intorno.
« Sembra una bella festa »
disse Richard dopo un po’. « Non mi ero reso conto
di quanto mi fossero mancate queste serate fino a quando non sono
entrato qui stasera ».
« Ne sono contento » disse
Damon, sincero. « Adesso devo andare a controllare che sia
tutto in ordine. Tu bevi, mangia qualcosa e prova a riconoscere
qualcuno! ».
Damon si allontanò, lasciandolo solo, e
Richard iniziò a guardarsi intorno, certo che Alan fosse
nascosto lì da qualche parte.
Agathe si fece largo tra la folla vociante, muovendo la testa a ritmo
di musica e tirandosi dietro Thomas.
« Vedrai che adesso la troviamo
» lo rassicurò, alludendo a Lara: erano arrivati
già da mezz’ora, ma complici il caos e la mole di
invitati, non avevano ancora trovato la ragazza.
« Sei sicura che riusciremo a
riconoscerla? » gli chiese lui.
« Allora, Thomas. Punto primo: Lara
è la mia migliore amica da tutta la vita, siamo praticamente
sorelle, quindi non importa quanta gente ci sia o quanto bene possa
essersi mascherata, la riconoscerei ovunque. Punto secondo…
» Agathe si guardò intorno circospetta,
« …io e Lara abbiamo escogitato anni fa un
trucchetto per essere certe di trovarci in queste occasioni
». Alzò il polso, dove era allacciato un
braccialetto con un delicato pendente. « Questo è
di Lara. Io gliene ho dato uno mio, un paio di giorni fa,
così potremo riconoscerci subito »
confessò sottovoce. « Mi raccomando, deve restare
un segreto. Se Damon lo scopre, ci spella vive! ».
« Porterò questo segreto
nella tomba » promise Thomas in tono esageratamente solenne,
facendo ridere Agathe: l’aveva aiutato a preparare il proprio
costume da impiccato – con un risultato a dir poco ottimo,
secondo la ragazza – quindi la sua battuta era perfettamente
in tema.
« Ah guarda, eccola! »
esclamò Agathe giusto un paio di minuti più tardi.
« Quale? Dove? » chiese Thomas.
« La ballerina zombie, con il
tutù bianco tutto imbrattato di sangue e la ferita in
cancrena su mezza faccia » rispose la ragazza.
Gli occhi di Thomas si illuminarono. «
Come fa a essere bellissima anche conciata così? ».
L’altra alzò gli occhi al
cielo. « Ah, l’amore! Avanti Casanova, diamoci una
mossa prima che sparisca un’altra volta » aggiunse,
tirandoselo di nuovo dietro per raggiungere Lara.
Quando Richard fu raggiunto di nuovo da Damon, una domanda gli bruciava
sulla punta della lingua già da un po’.
« Chi è la persona vestita da
scheletro, laggiù? Accanto al becchino? Deve essere anziana,
a giudicare dal fisico e dalla postura » chiese non appena il
suo amico lo affiancò.
Damon scoppiò a ridere senza ritegno.
« Una certa vecchietta molto, molto
arzilla di cui parlavamo giusto un po’ di tempo fa,
accompagnata dalla sua colf » rispose, « che ha
accettato senza pensarci due volte il mio invito ».
Le pupille dell’altro si dilatarono e,
anche se non poteva vedere la sua espressione, Damon sapeva che era
sconvolto.
« Hai invitato la nonna di Evan Williams
alla tua festa di Halloween? » sussurrò infatti
Richard pochi istanti più tardi, sgomento.
« Be’? Ne è stata
entusiasta e ha accettato subito. E poi è grandiosa,
guardala! » disse Damon, sulla difensiva, indicando Penelope
e la dozzina di persone che facevano una foto con lei a turno.
« Sei incredibile. E non è un
complimento » replicò Richard, prima di essere
fulminato da un pensiero improvviso. « Quindi qui, da qualche
parte, c’è anche sua nipote, vero? ».
« Agathe partecipa a ognuna delle mie
feste » rispose Damon. Poi sollevò un
sopracciglio. « Non dirmi che è per questo che hai
deciso di venire qui stasera! ».
« Ma che dici? » disse
indignato Richard; i due si squadrarono per un po’, ma Damon
non sembrava affatto convinto dalla sua affermazione.
« Non chiedermi qual è
perché tanto non te lo dirò » lo
avvisò prima di riportare lo sguardo sulla schiena di
Penelope, a qualche metro da loro. « Certo che quella
vecchietta è formidabile! ».
« Puoi dirlo forte » rispose
la diretta interessata, voltandosi. Rise dell’espressione
sconcertata di Damon. « Sono vecchia, ragazzo, ma non sorda!
». Si avvicinò ai due, tirandosi dietro la propria
colf – mascherata da becchino – con
un’energia insospettabile, e Richard poté
apprezzare la perfezione del suo travestimento da scheletro e del
trucco. Penelope lo squadrò con pari attenzione. «
Messer Mietitore, dopo tanto tempo ci incontriamo di nuovo! »
scherzò, alludendo al proprio costume.
« Madama » rispose Richard,
stando al gioco ed esibendosi in un inchino appena accennato.
« La morte le sta d’incanto ».
Penelope lo indicò, guardando Damon.
« Il tuo amico mi piace! Ha spirito »
annunciò.
« E lei somiglia in modo inquietante
alla sua bisnipote » rispose Richard senza pensare.
Gli occhi della donna si illuminarono e il mento
si sollevò in un gesto d’orgoglio.
« Un dono del cielo, quella ragazza!
Bella e intelligente. Fortunatamente non ha preso da quel manico di
scopa francese che l’ha partorita! »
esclamò, picchiando il proprio bastone a forma di femore a
terra per dare maggiore enfasi alla frase.
« Non ha lo stesso contegno di
Gisèle, questo è certo » disse Richard.
« Mia nipote è una persona vera, ragazzo, una
giovane donna fresca e genuina, che non ha ereditato la
stupidità di suo padre né quella di sua madre! Un
po’ immatura, questo sì » ammise
Penelope. « Ha diciassette anni e la fortuna di essere nata
in una famiglia ricca, il che le ha concesso – e tuttora le
concede – una serie di lussi preclusi ad altri suoi coetanei.
Invece di pensare alle domande per il college, o a cosa fare da grande,
ha trascorso ogni momento libero delle ultime due settimane a
preoccuparsi del costume per la festa di stasera. Deve finire di
crescere e rivedere le proprie priorità, ma in questo
potrebbe aiutarla l’uomo giusto, se lo trovasse »
aggiunse la donna, lanciandogli un’occhiata significativa.
Richard, da parte sua, finse di non accorgersene.
« Il costume di sua nipote deve essere
notevole, se ci ha investito tanto tempo ed energie. Mi piacerebbe
vederlo » buttò lì, scatenando di nuovo
le risate di Penelope.
« Non mi faccio mettere nel sacco
così facilmente, ragazzo! » lo informò.
« Non ti dirò qual è mia nipote. Se la
conosci abbastanza da sapere che mi somiglia tanto, allora di sicuro
sei in grado di riconoscerla da solo! » disse in tono
malizioso.
Richard scandagliò la sala con gli
occhi per qualche minuto, durante i quali Penelope e Damon continuarono
a chiacchierare allegramente, fino a quando il suo sguardo non cadde su
un terzetto interessante: un ragazzo alto con una corda intorno al
collo, una ballerina in tutù imbrattato di sangue e una
ragazza con un vestito di un verde chiaro, un po’ smorto, una
mantella grigia e il volto quasi completamente nascosto da un velo
bianco, che lasciava intravedere solo parte del volto pallido, qualche
ciocca spettinata di capelli neri e gli occhi rossi segnati dal pianto,
dall’espressione inquietante.
« Una banshee? Sul serio? »
disse Richard. Penelope gli rivolse un sorriso scaltro.
« Ci hai messo poco a trovare mia
nipote, ragazzo! » notò, spostando a sua volta lo
sguardo su Agathe. « Un tributo alla sottoscritta. Sono
irlandese, e quella sfacciata si diverte a scrivermi cose come
“Sai, nonna, stanotte ho sentito piangere una banshee: sicura
di sentirti bene?” ». L’anziana donna
rise. « Non ha niente di francese. Che il cielo la conservi
così! ».
Anche Richard rise: perché quella frase
era proprio da Agathe, perché era vero che non aveva niente
di Gisèle Dubois e perché stare di fronte a
Penelope O’Brien era come avere un’anticipazione
della donna che Agathe sarebbe diventata.
« Ma come, Madama: non si è
appena augurata che sua nipote maturi e riveda le proprie
priorità? Se lo facesse dovrebbe cambiare, almeno in parte,
quello che è! » la provocò.
Penelope socchiuse gli occhi e strinse le labbra.
« Molto astuto, ragazzo, ma sai bene che non era quello che
intendevo ». Incrociò le braccia e
guardò Damon. « Te l’ho già
detto che il tuo amico mi piace? Sembra avere una mente molto vivace
».
« Sì signora, in effetti ho
notato il suo apprezzamento verso il mio amico » la prese in
giro l’uomo.
La bisnonna di Agathe punzecchiò
Richard con il proprio bastone. « Sono anziana, vedova e
vergognosamente ricca, ragazzo. Che ne dici di un matrimonio di
convenienza? » propose.
Richard si strozzò con la propria
saliva di fronte alla sfacciataggine della signora, e Damon rise come
un pazzo.
« Oh, Penny cara, non credo che
accetterà… forse, se la proposta fosse arrivata
da un’altra donna Williams… »
sghignazzò senza ritegno.
Il bastone di Penelope si abbatté sul
piede sinistro di Damon, facendolo guaire di dolore. « Non
chiamarmi Penny, ragazzo! » lo rimproverò,
passando poi a studiare la postura di Richard, che alle parole
dell’amico si era irrigidito tanto da sembrare una statua.
« Non dirmelo, ragazzo: ti sei preso una cotta per la mia
bisnipote! ».
« Certo che no! »
negò Richard con voce appena strozzata. Penelope
sollevò un sopracciglio.
« Meglio così. Se proprio
deve essere, aspetta almeno il 27 di Gennaio »
replicò.
« Perché? » chiese
Richard, sinceramente confuso.
La vecchia signora gli fece
l’occhiolino. « Perché è il
giorno in cui mia nipote diventerà maggiorenne! ».
Richard si strozzò di nuovo, sordo alla
risata ululante del suo migliore amico.
« Via, via, Prescott, non fare
così » esclamò Penelope, battendogli
dei colpi decisi sulla schiena. « È normale per un
uomo essere attratto da ragazze come Agathe e Lara. Un’altra
ragazza deliziosa che per fortuna non ha preso da quel pezzo di
ghiaccio che ha per madre » aggiunse sollevando le
sopracciglia in direzione di Damon, che ringraziò con un
sorriso e un cenno del capo.
« Cosa… come… chi
le dice che sia Richard Prescott? » balbettò
Richard, incredulo.
« Sono un’appassionata dei
tuoi libri di storia » rispose la donna. « Ho
riconosciuto subito il tuo modo di esprimerti e lo stile. Ma adesso
andiamo, Gloria, e cerchiamo una sedia » disse Penelope alla
sua colf, una paziente cinquantenne che l’accompagnava
ovunque. « Ho novant’anni e le mie ginocchia non
sono più quelle di una volta! ».
Le due donne si allontanarono, ormai del tutto
disinteressate a Damon e Richard.
« Quella non è una donna
» disse il secondo dopo un po’, ancora sconcertato.
« Quella è… è…
una macchina da guerra! ».
Damon gli rivolse un ghigno. « Ti ha
fatto a pezzi, non c’è dubbio! ».
« Almeno io non sono stato azzoppato con
un femore gigante » gli ritorse contro l’amico.
Il padrone di casa finse di non sentirlo;
ripescò due bicchieri pieni da un tavolo e gliene
ficcò uno in mano, alzando il proprio.
« Alle figlie che non hanno preso niente
dalle loro madri, alle vecchiette vispe che sanno troppo e in generale
alle donne affascinanti » declamò, facendo
tintinnare i due bicchieri prima di scoppiare a ridere. « E
se non accetti la proposta di matrimonio di Penelope, lo
farò io! ». |
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Capitolo 14 *** Fourteenth Shade ***
La festa era finita alle tre del mattino, e a Lara e Agathe –
che si era fermata a dormire dall’amica – occorse
un’altra ora abbondante per struccarsi e tornare al loro
consueto aspetto.
« Quanto ci vorrà ancora?
» piagnucolò Lara, mentre Agathe lottava per
toglierle dalla faccia un altro strato di trucco.
« Ci vorrà il tempo che ci
vorrà » rispose l’altra, strofinando con
vigore un batuffolo di cotone sul viso dell’amica.
« Te l’avevo detto che sarebbe stato difficile
togliere il cerone che ti serviva per mascherarti da zombie!
».
« Ma non credevo ci sarebbe voluto
così tanto! » disse Lara.
« Ah no? E il fatto che in due ci
abbiamo messo più di mezz’ora per togliere il
trucco dalla faccia di tuo padre non ti ha fatto sospettare che anche
per te sarebbe stato lo stesso? ».
Lara sbuffò e tentò la fuga,
ma Agathe la placcò e continuò a pulirle il volto
un batuffolo nuovo.
« Non sceglierò mai
più costumi che prevedano un trucco del genere! »
promise la prima.
« Lo dici ogni volta e poi ci ricaschi
sempre » rispose distratta la seconda, osservando con aria
critica Lara prima di spalmarle sul volto una dose generosa di crema
idratante. « Finito! » annunciò.
« Ora puoi smetterla di lamentarti, pescetto ».
Lara sbuffò inferocita al soprannome
che suo padre e la sua migliore amica le avevano affibbiato quando
aveva undici anni, durante una vacanza al mare. « Non
chiamarmi così! ».
Agathe sorrise perfida. «
Com’è che non devo chiamarti? Pesc…
».
Prima che potesse finire la frase, Lara le
tirò una cuscinata in pieno volto, mandandola a terra.
L’altra si rialzò, rossa come un pomodoro e con
uno scintillio inquietante negli occhi.
« La metti in questo modo, pescetto?
» sussurrò malevola. « Tanto peggio per
te! » urlò, afferrando a sua volta un cuscino e
iniziando a bersagliare di colpi la sua migliore amica. Lara ovviamente
non si tirò indietro, e le due diedero vita a una delle
più cruente battaglie a colpi di cuscini che casa Zimmermann
avesse mai visto.
« Si può sapere che sta
succedendo qui dentro? » tuonò una voce. Lara e
Agathe si immobilizzarono, i cuscini ancora sollevati a
mezz’aria, e si girarono in simultanea verso la porta: Damon
era sulla soglia, la fronte aggrottata e l’espressione
severa. Avrebbe quasi potuto intimorirle… se in mano non
avesse avuto un vassoio con tre tazze fumanti e un piattone di
biscotti.
« Cioccolata!
» urlarono in coro le due ragazze, mollando i cuscini e
correndo entrambe verso l’uomo; Lara gli strappò
di mano il vassoio e tornò a tutta velocità verso
il letto, mentre Agathe richiudeva la porta per poi travolgerlo
nell’inseguire Lara.
Damon, sconvolto, si massaggiò il collo
e guardò con tanto d’occhi sua figlia e la sua
migliore amica, sedute fianco a fianco sul letto con le gambe
incrociate, già intente a riempirsi la bocca di biscotti.
« Ehi! » disse indignato,
andando a sua volta verso l’ampio letto matrimoniale e
sedendo di fronte alle due ragazze. « Ho portato cioccolata
calda e biscotti e questo
è il ringraziamento? ».
Lara si strinse nelle spalle. « Forse,
se non ci avessi rimproverate per un’innocua battaglia a
cuscinate… ».
Agathe le lanciò un’occhiata
scettica. « Sciocchezze, Lara. L’avremmo trattato
comunque così. Insomma, la cioccolata è
cioccolata! » disse, prendendo appunto un bel sorso della
bevanda calda.
Damon sbuffò, prendendo la propria
tazza e annusandone con aria adorante il contenuto.
« Allora ragazze, che ve
n’è parso della festa di stasera? »
chiese.
Agathe masticò un biscotto, pensierosa.
« Secondo me è stata una delle migliori.
C’era un sacco di gente, e i costumi erano parecchio
elaborati: ho visto la maggior parte degli invitati scervellarsi nel
tentativo di scoprire chi c’era sotto le altre maschere!
».
« È vero, erano praticamente
tutti irriconoscibili » convenne Lara. « Tranne la
tua bisnonna, Will: insomma, il suo costume era perfetto, ma credo
comunque che l’abbiano riconosciuta tutti quelli che
l’hanno incontrata anche solo una volta! ».
L’altra si mise a ridere. «
Non sa proprio tenere un profilo basso, quella vecchiaccia saccente!
».
« Non sa tenere basse neanche le mani
» brontolò Damon, massaggiandosi il piede che
aveva subito la furia di Penelope. Agathe sogghignò.
« Ti ha azzoppato col suo bastone, vero?
» domandò, col tono di chi conosce già
la risposta. « Mi dispiace, Damon. Che hai fatto per
suscitare la sua ira? ».
« L’ho chiamata
“Penny” » borbottò
l’uomo.
« Ah, ma allora te la sei cercata!
» esclamò la ragazza. « Solo suo marito
poteva chiamarla Penny. E io, ovviamente » aggiunse in tono
estremamente soddisfatto.
« Sì, l’ho imparato
a mie spese » disse secco Damon. Osservò con aria
perplessa Agathe, che aveva preso il proprio cellulare e stava
scrivendo un sms a tutta velocità. « A chi scrivi?
».
« A Penelope » rispose la
ragazza con un ghigno. Lara si sporse oltre la sua spalla per sbirciare.
« “Penny, ho appena sentito un
plotone di Banshee piangere disperate gridando ‘Penelope,
Penelope!’. Devo cominciare a comporre un discorso funebre o
c’è ancora tempo?”
». Lara guardò Agathe di sbieco. « Ti
ammazzerà, lo sai, vero? ».
La sua amica si strinse nelle spalle. «
Mi basterà non essere a tiro del suo bastone per un paio di
giorni e tutto andrà bene ». Il suo cellulare
squillò per notificare un sms in entrata. « Toh
guarda, è ancora sveglia! ». Lesse velocemente
l’sms e scoppiò a ridere.
« Che ti ha scritto? »
chiesero impazienti Damon e Lara, togliendole il cellulare di mano
senza troppe cerimonie e leggendo all’unisono la risposta di
Penelope.
« “Ragazzaccia impertinente,
continua così e Penny non ti lascerà nemmeno un
penny in eredità!” ».
Entrambi si unirono alla risata di Agathe, e ci volle qualche minuto
perché si calmassero.
Damon fu il primo a riprendere fiato. «
Dite un po’, signorine: è arrivato il momento?
» chiese.
Le due lo guardarono perplesse. « Che
momento? ».
« Delle chiacchiere tra ragazze,
naturalmente! » rispose l’uomo, come se fosse stato
ovvio. « Questo mi sembra il momento adatto per parlare dei
ragazzi che vi piacciono, non trovate? ». Nel suo sguardo si
accese una luce inquietante. « Voglio sapere tutto! ».
Lara lo gratificò di un verso
sprezzante, e Agathe di una smorfia saccente.
« Sai Damon, forse ti sfugge il
significato più pregnante dell’espressione
“chiacchiere tra ragazze”
» disse la seconda, calcando sull’ultima parola.
« Avanti, non la fate tanto lunga!
» si lamentò Damon, scontrandosi con
l’espressione inflessibile di entrambe. « Voglio
solo sapere chi devo evirare! » aggiunse allargando le
braccia, come se la sua ultima frase spiegasse tutto.
Le due amiche si scambiarono uno sguardo
d’intesa.
« In effetti, Damon, questo potrebbe
essere un buon momento per parlare di ragazzi… »
esordì Agathe in tono leggero.
« Ma non con te qui! »
concluse Lara; lei e Agathe saltarono giù dal letto,
agguantarono Damon per le braccia e lo trascinarono sbuffando verso la
porta.
« Ma quanto pesa tuo padre, pescetto?
» sbuffò Agathe.
« Non chiamarmi pescetto, Will!
» ansimò Lara.
Damon puntò i piedi e terra e si
esibì in un’espressione ferita.
« Andiamo, ragazze, voglio solo
impicciarmi dei vostri più intimi segreti di adolescenti!
» esclamò, trattenendosi dal ridacchiare: lo
divertiva da matti infastidire quelle due, di tanto in tanto.
« Magari quando parleremo di ceretta
» sputò Agathe, dandogli una spallata in mezzo
alla schiena e spedendolo nel corridoio. Lara gli richiuse la porta
alle spalle e girò la chiave.
« Finalmente sole »
sospirò, lasciandosi andare contro il muro e chiudendo gli
occhi.
Agathe la guardò con finta aria
terrorizzata. « Non vorrai attentare alla mia
virtù! ».
Si guardarono per un attimo, poi scoppiarono di
nuovo a ridere. Dopo parecchi minuti riuscirono a smettere e si
arrampicarono nel letto, tenendo acceso soltanto un abat-jour.
« Forse tuo padre non aveva poi tutti i
torti » disse piano Agathe, rannicchiandosi sotto le coperte
e guardando la sua migliore amica.
« Sulle chiacchiere tra ragazze?
» rispose Lara, tenendo bassa la voce. Agathe non rispose; si
limitò a battere le palpebre, continuando a tenere gli occhi
fissi sull’altra. « Agathe, che vuoi da me? Cosa
vuoi che ti dica? ».
« Solo quello che ti senti di dire ad
alta voce » replicò Agathe con calma.
Lara rimase in silenzio per un po’; i
suoi occhi erano fermi su Agathe, ma il suo sguardo era molto, molto
più lontano, perso in qualcosa che soltanto lei poteva
vedere.
« Prima, durante la festa…
quando cercavamo di arrivare alla cucina » disse dopo un
po’, « Tom mi ha preso la mano per non essere
separati mentre passavamo in mezzo al gruppo di indemoniati che
ballavano, e quando l’ha fatto… ». Lara
esitò. « Non sono sicura di riuscire a spiegarlo.
Però la mia mano ci stava bene, nella sua. Con Mark non
è mai stato così » concluse con un filo
di voce.
Agathe sorrise e le accarezzò la
fronte, scostando un ciuffo di capelli.
« E tu, Agathe? Senti di volermi dire
qualcosa? » chiese Lara. « Non parli mai di
nessuno, sembri insensibile ai ragazzi, specialmente dopo
Colin… ».
L’altra non rispose subito.
Abbracciò il cuscino e vi nascose parte del volto; solo la
piccola ruga tra le sopracciglia indicava quanto intensamente stesse
pensando.
« Sai, io sapevo che Penelope aveva
colpito tuo padre col bastone » rivelò, spiazzando
Lara: non era questo che si aspettava le dicesse l’amica.
« L’ho vista parlare per un po’ con lui e
con un altro tizio, quello mascherato da Tristo Mietitore che ha
terrorizzato Andrew e gli altri ».
« E…? » la
incalzò titubante Lara.
« E dopo un po’ Penny
è venuta da me, a dir poco euforica, perché
finalmente aveva incontrato dal vivo il suo scrittore preferito
». Agathe ricambiò con un’occhiata
spenta lo sguardo confuso di Lara. « Richard Prescott
».
« Quello sotto il mantello da Morte era
Prescott? » chiese Lara, sbalordita. Agathe annuì.
« Sai, la mia bisnonna è
appassionata di storia – me l’ha trasmessa lei,
questa passione – quindi ha divorato tutti i suoi libri. Per
farla breve, mi ha raccontato le sue impressioni: di quanto
l’abbia trovato affascinante pur senza poterlo guardare in
faccia, e intelligente, arguto, spiritoso… »
Agathe storse appena la bocca in una smorfia infastidita, «
…e per concludere in bellezza, mi ha detto di come
l’abbia scioccato proponendogli un matrimonio di convenienza
».
Anche Lara era scioccata. « Penelope
ha… lei… lei ha proposto… »
balbettò.
« Oh, sai, Penny è una
vecchiaccia sfacciata: l’ha fatto solo perché
sapeva che l’avrebbe scioccato fin quasi a fargli prendere un
colpo ». Agathe sorrise, ma un attimo dopo tornò
seria. « Ma per quanto sapessi che Penelope scherzasse, e
che… che io con quel Prescott non avrò mai niente
a che fare, per un secondo le parole della mia bisnonna mi hanno dato
un fastidio terribile » ammise in tono amaro. «
Talmente terribile che non voglio neanche pensarci, perché
non servirebbe a niente se non a far nascere qualche idea tremendamente
stupida nella mia testa ».
Anche Lara abbracciò il proprio
cuscino, e si trascinò un po’ più
vicina alla sua migliore amica.
« Sai, Will, non
c’è niente di male nel prendersi una cotta per un
uomo più grande » disse. « Solo
che… insomma, che ne sai tu di questo Prescott, per avere
una reazione del genere? ».
Agathe si agitò un po’, a
disagio. « In effetti qualcosa so; tu però non
arrabbiarti troppo solo perché non te l’ho
raccontato subito… » esordì, prima di
raccontare alla sua migliore amica di come si fosse trovata da sola con
Richard Prescott più di una volta nelle ultime settimane.
Lara l’ascoltò in silenzio, pensierosa, e quando
finalmente crollarono addormentare dopo che Agathe aveva finito di
raccontarle ogni cosa, il cielo iniziava già a schiarire. |
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Capitolo 15 *** Fifteenth Shade ***
Superato Halloween, Lara era tornata a scuola più svogliata
di prima. Non che Agathe se la passasse meglio; aveva trascorso le
ultime ventiquattr’ore in uno stato di nervosismo estremo,
tanto che a malapena la sua migliore amica era riuscita a parlarle.
« Che hai intenzione di fare, quando
vedrai Thomas? » stava chiedendo Agathe a Lara.
« Chi dice che devo fare qualcosa?
» replicò Lara, quasi in preda al panico. Agathe
roteò gli occhi.
« Nessuno dice che devi fare qualcosa
» spiegò pazientemente all’amica.
« Pensavo solo che, visto che inizi ad ammettere che Tom ti
piace, avessi intenzione di… che ne so? Di essere carina con
lui, di vederlo qualche volta anche solo con la scusa di studiare,
senza che sia sempre io a spingerti o incastrarti ».
Lanciò un’occhiata di sbieco a Lara. «
Non mi pare complicato ».
« Oh, Will, sta’ zitta e pensa
a Prescott » sussurrò Lara, rossa come
un’aragosta bollita. Alla sola menzione di quel nome, anche
l’altra arrossì.
« Non farmi pentire di avertene parlato,
pescetto! » bisbigliò agitata in risposta.
Prima che Lara potesse replicare, arrivarono in
vista della scuola e Thomas le vide tra la folla degli studenti che
varcava il cancello.
« Ragazze! »
salutò, alzando un braccio e andando loro incontro. Entrambe
sorrisero di cuore al vederlo. « Andiamo in classe?
» propose, sistemandosi meglio la sciarpa intorno al collo
per difendersi dal vento gelido che soffiava quel mattino. Le due
ragazze acconsentirono, e insieme si fecero strada
nell’ingresso, dove parecchi studenti erano riuniti in
gruppetti e chiacchieravano prima dell’inizio delle lezioni
del giorno.
« Mi sa che passerò in
biblioteca » disse vagamente Agathe; per qualche strano
motivo le era venuta voglia di andarci, anche se questo significava
dover vedere la brutta faccia di Miss King già di primo
mattino.
« Vuoi che ti accompagniamo? »
chiese Thomas, gentile come sempre. Agathe aprì la bocca per
rispondere, ma Lara la precedette.
« Agathe conosce la strada per la
biblioteca meglio di chiunque altro » disse.
Guardò Thomas. « Noi… noi potremmo
andare in classe intanto, no? ». Lara arrossì.
« Non sopporto più il peso della borsa »
aggiunse precipitosamente, mentre arrossiva per l’ennesima
volta.
Thomas le sorrise radioso mentre le sfilava la
borsa dalla spalla e se ne faceva carico nonostante le proteste della
ragazza. « Allora noi ti aspettiamo in classe, Agathe
» disse, facendole l’occhiolino e avviandosi lungo
il corridoio insieme a una Lara imbarazzatissima.
Agathe sorrise a Thomas, attenta a non farsi
vedere dall’amica, e se ne andò con passo veloce
verso la biblioteca solo per trovarla chiusa. Bussò per un
paio di minuti buoni, ma nessuno le aprì: o Miss King non
era ancora arrivata, o non aveva alcuna intenzione di avere a che fare
con gli studenti così presto. Un po’ stizzita, si
voltò di scatto per andare in classe e urtò
qualcuno.
« Dovremmo smetterla di vederci
così, Miss Williams » disse Richard Prescott,
afferrandola saldamente per le braccia ed evitandole così di
cadere.
Agathe, ancora un po’ di malumore a
causa di ciò che le aveva raccontato la sua bisnonna ad
Halloween – non che ce l’avesse con lei, ovviamente
– ma soprattutto delusa, anche se non l’avrebbe mai
ammesso, dal fatto che Richard aveva partecipato alla stessa festa a
cui era stata lei senza degnarla neanche di un saluto, si
liberò con fermezza dalla sua presa e fece un passo di lato,
allontanandosi da lui.
« Signor Prescott »
salutò freddamente. Richard, che era capitato lì
per ispezionare una volta di più la biblioteca in cui
evidentemente i suoi soldi
non erano finiti, e segretamente lieto per
quell’incontro inaspettato ma non per questo meno gradito, si
accigliò. Credeva di essersi sbarazzato da un po’
della freddezza della ragazza, e non poté fare a meno di
chiedersi se non avesse osato troppo, durante il loro ultimo incontro.
« Come sta la sua gamba, Miss?
» chiese in tono piatto.
« Bene, grazie » rispose lei.
Tra i due si dilatò un silenzio spiacevole, poi Agathe
disse, tesa: « Ho saputo che ha conosciuto Penelope, la nonna
di mio padre, alla festa degli Zimmermann ».
Richard assottigliò impercettibilmente
lo sguardo, conscio della nota acida che per un attimo aveva percepito
nella voce di lei. Che fosse gelosa?
Sorridendo suo malgrado, l’uomo le
scoccò un’occhiata maliziosa.
« È vero, l’ho
conosciuta » confermò. « Una donna di
grande fascino, la sua bisnonna. Finalmente ho capito da chi lei abbia
preso, Miss » aggiunse abbassando appena la voce, senza mai
perdere il sorriso.
Agathe arrossì violentemente, ma si
costrinse a non abbassare lo sguardo. Se quell’uomo pensava
di poterla ignorare per una serata intera e poi rabbonirla con uno
stupido complimento, allora si sbagliava di grosso!
« Scoprirà che ho ereditato
molto altro dalla mia bisnonna. Sono altrettanto ostinata e di sicuro
non mi faccio abbindolare da un paio di complimenti, tanto per dirne
qualcuna » replicò secca.
Richard non riuscì a trattenersi e le
si avvicinò, portando il volto a un soffio da quello di lei.
« Non sarà gelosa di me, Miss
Williams! » la provocò.
Per tutta risposta, Agathe gli pestò un
piede con violenza inaudita e si voltò furibonda per
andarsene.
« A quanto pare dalla sua bisnonna ha
ereditato anche l’istinto ad azzoppare le persone »
grugnì lui.
« Non solo ad azzopparle »
sibilò ferocemente la ragazza da sopra la propria spalla.
L’uomo, per nulla propenso a lasciarla
andare via, le arpionò la borsa con il manico ricurvo del
proprio bastone da passeggio e la trascinò indietro.
« Che cosa sta facendo? Mi lasci andare!
» bisbigliò furente Agathe mentre lui le passava
un braccio intorno alla vita per tenerla ferma. Ignorando gli occhi di
Richard, che erano saldamente appuntati sul suo volto, la ragazza si
guardò intorno, temendo che qualcuno potesse vederli, e
tentò di sottrarsi alla sua presa.
« È questione di un minuto,
Miss, non si agiti » disse Richard noncurante; anche lui
temeva che qualcuno potesse vederli, ma una parte del suo cervello
trovava quel piccolo rischio – unito alla confusione e alla
stizza di Agathe – dannatamente eccitante. Serrò
la stretta sul corpo esile della ragazza che cercava di divincolarsi.
« Venga a trovarmi stasera, a casa mia, Miss, e io la lascio
andare » la tentò.
« Mi scusi? »
soffiò Agathe, restringendo gli occhi grigi e sbuffando:
questo, unito ai capelli mossi che si erano scompigliati nei suoi
tentativi di fuga, agli occhi di Richard la facevano somigliare a una
gattina arrabbiata.
« Casa mia. Stasera. Alle undici
» rispose Richard. « Sempre se ne ha il coraggio,
è ovvio. Lascerò l’ingresso di servizio
aperto… lo stesso da cui è entrata come una furia
una settimana fa » la prese in giro. Per un attimo
esitò, poi decise che poteva osare un po’ e le
passò la punta della lingua sull’orecchio,
facendola rabbrividire dalla testa ai piedi; dopodiché la
lasciò andare e fece due passi indietro, conscio che da un
momento all’altro Agathe avrebbe potuto frantumargli anche
l’altro piede.
« Vada al diavolo, Prescott! »
quasi gridò la ragazza mentre se ne andava.
« Ci pensi, Miss » le
gridò dietro Richard. « Potrebbe avere un altro
assaggio… o potrei averlo io! ».
Agathe, senza neanche voltarsi, gli rispose con un
gestaccio della mano e girò al primo angolo che
trovò sul suo cammino.
Vergognosamente allegro per averla fatta
arrabbiare tanto, Richard fece roteare il bastone e
fischiettò tra sé, decidendo che la biblioteca
poteva aspettare: non credeva più di avere la concentrazione
necessaria a effettuare un’ispezione, per quel giorno.
Agathe sbirciò con la coda dell’occhio la sveglia
sul comodino. Grazie alla poca luce che filtrava dalle tende,
riuscì a decifrare l’ora: le 22:43.
Sempre distesa nel letto, immobile, con le coperte
tirate fino al mento, la ragazza tese le orecchie; sua madre era andata
a dormire subito dopo cena, i domestici alloggiavano al piano terra e
in serate come quella si ritiravano intorno alle nove, quindi quei
leggerissimi scricchiolii che di tanto in tanto le sue orecchie
coglievano e si facevano più forti non potevano che essere i
passi pesanti di Evan su per le scale, diretto alla propria camera da
letto.
Quasi a confermare la sua tesi, i passi si
affievolirono mentre andavano verso l’estremità
opposta del corridoio in cui si trovava la sua stanza; un battente fu
richiuso con cautela, e tutto tacque.
Veloce, ma stando attenta a non fare rumore,
Agathe si alzò dal letto già vestita di tutto
punto e si allungò a recuperare le scarpe e una minuscola
borsa sotto il letto; infilò le prime ai piedi, mise a
tracolla la seconda e aprì con cautela la portafinestra che
dava sul balcone. Una folata di vento gelido la investì e
Agathe maledisse di non aver preso una sciarpa né una
giacca, ma ormai non poteva tornare dentro e mettersi a frugare
nell’armadio: era tardi, e non voleva rischiare di essere
sentita.
La ragazza lanciò un’occhiata
al prato alcuni metri più giù: era da un sacco di
tempo che non lo faceva, ed era un po’ nervosa.
Lentamente Agathe scavalcò la ringhiera
del balcone prima con una gamba, poi con l’altra e, tenendo
una mano serrata sulla protezione in ferro battuto, allungò
l’altra verso la parete quasi compatta di caprifoglio che
copriva quell’angolo della casa, ben sapendo che al di sotto
della pianta si nascondeva un reticolato piuttosto solido di metallo:
ricordava quando una decina d’anni prima era stato
installato, e di come un operaio di cento chili vi si fosse appeso per
dimostrare che il peso della pianta non avrebbe mai potuto strappare
quel sostegno dal muro.
Agathe sapeva bene dove mettere le mani: in alcuni
punti il metallo non era ben coperto dai rami del caprifoglio, ed era
facile aggrapparvisi. Grazie anche al quel po’ di luce che
arrivava da qualche lampione lontano e dallo spicchio di luna nel
cielo, riuscì a scendere piuttosto rapidamente e in
pochissimi minuti i suoi piedi toccarono il prato.
Ringraziando il cielo che la stanza dei suoi
genitori non si affacciasse su quel lato della casa, Agathe corse al
cancello e lo aprì, non troppo preoccupata: un paio
d’anni prima Benedict, suo fratello, era tornato a casa per
un weekend e, temporaneamente in pausa dalla modalità
“fratello maggiore severo e protettivo”, le aveva
insegnato come oliare i cardini di quel piccolo cancello in modo da
poter sgattaiolare fuori di casa senza essere smascherata dallo stridio
del metallo. Agathe aveva fatto tesoro di quel particolare insegnamento
e, non vista, oliava regolarmente quei cardini per essere pronta in
caso di necessità.
Pensando a Benedict, la ragazza sorrise: era quasi
certa che suo fratello avrebbe rimpianto di averle insegnato come
uscire di casa senza essere pizzicata dai loro genitori, se avesse
saputo dove stava andando!
Richiusasi il cancello alle spalle. Agathe
tirò un sospiro di sollievo e gettò
un’occhiata all’orologio che portava al polso:
segnava le 22:56. Imprecando tra sé si mise a correre,
ringraziando che nella parte esterna dell’otto non ci fossero
case per un isolato intero e benedicendo le piante in parte
inselvatichite che la nascondevano con facilità.
Quando giunse dietro casa di Richard Prescott,
Agathe si fermò per un minuto, titubante. Non era certa del
motivo per cui stava facendo qualcosa di tanto stupido: magari
l’aveva infastidita il modo in cui l’uomo aveva
messo in dubbio il suo coraggio, o la noia stava avendo la meglio sul
suo buonsenso, giocandole un brutto tiro insieme alla
curiosità… o forse la verità era che
quell’uomo era dannatamente affascinante e lei non riusciva a
resistergli.
Agathe provò a spingere il piccolo
cancello ma quello non si mosse. Stupita e un po’ offesa,
tentò di nuovo, stavolta con maggiore energia, ma il
risultato non cambiò: il cancello era chiuso.
Sentendo la rabbia montare come un fiume in piena,
la ragazza strinse le labbra e assottigliò lo sguardo,
studiando il muro di cinta e masticando tra i denti una serie di
improperi contro Richard.
« Pensi di potermi prendere in giro
impunemente, stupido damerino dei miei stivali? »
sibilò Agathe a nessuno in particolare. Si
rimboccò le maniche del vestito di lana e sistemò
la borsetta che aveva a tracolla con aria battagliera. «
Adesso ti faccio vedere io ». |
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Capitolo 16 *** Sixteenth Shade ***
Richard mollò penna e occhiali sulla scrivania e si
strofinò gli occhi con un gesto stanco.
Dopo uno spuntino veloce con cui aveva sostituito
la cena, si era messo alla scrivania per dedicarsi un po’
alla revisione del materiale per il suo nuovo libro: era arrivato a
buon punto, prima di dover sospendere quella particolare
attività per dedicarsi ad alcuni problemi che erano sorti
con l’agenzia di assicurazioni di cui era proprietario e
alcune riunioni impreviste alla casa editrice. Per questo, trovatosi
finalmente ad avere del tempo da dedicare a quel lavoro e la giusta
disposizione d’animo, si era buttato a capofitto
nell’enorme mole di dati da ricontrollare.
Dopo un’intera serata di lavoro
ininterrotto, però, l’uomo sentiva il bisogno di
una pausa. Si stiracchiò, lanciando un’occhiata
fugace all’orologio che portava al polso: le undici erano
passate da pochi minuti e lui aveva lavorato senza sosta per quasi
quattro ore. Pensando che forse sarebbe stato meglio andare
direttamente a dormire, Richard si liberò della giacca e
passò per il bagno, poi la sete lo costrinse a scendere in
cucina per prendere un bicchiere d’acqua.
Aveva appena posato il bicchiere vuoto nel
lavandino quando un forte rumore lo fece sobbalzare.
In barba al cancello chiuso, Agathe era riuscita comunque a entrare
nella proprietà di Prescott; messa a tacere la parte della
sua testa che parlava con la voce di Evan (“Diamine, questa è
violazione di domicilio! Si può sapere che hai in testa?”)
aveva marciato su per il prato fino alla veranda, dove si era
appoggiata a una delle colonnine in legno, con le braccia incrociate,
aspettando che Prescott scendesse al piano di sotto: era sicura che a
un certo punto l’uomo sarebbe passato da quelle parti ed era
disposta ad aspettare anche tutta la notte, se necessario.
Per sua fortuna, l’attesa non fu lunga;
dopo dieci minuti le finestre a sinistra della porta si illuminarono, e
Agathe si spostò appena per sbirciare oltre i vetri. Vide
Richard bere dell’acqua strofinandosi il collo con una mano,
del tutto ignaro della sua presenza. Ancor più irritata
dalla tranquillità dell’uomo, Agathe fece due
passi verso una delle finestre della cucina e batté il palmo
sul vetro con tanta violenza da far tremare l’intero infisso.
Con un senso di perversa soddisfazione vide
l’uomo fare un gran salto, spaventato dal rumore, e voltarsi
di scatto verso la finestra. Gli occhi di Richard si sgranarono quando
scorsero lei e il suo cipiglio furioso oltre il vetro, e lei lo vide
scappare a tutta velocità dalla stanza; pochi secondi
più tardi, la porta sul retro si aprì.
Senza degnarlo di uno sguardo, Agathe lo
spostò e marciò in cucina, tallonata dal padrone
di casa.
« Miss Williams… »
esordì quest’ultimo, ancora sbigottito.
« Niente “Miss
Williams”! » berciò lei, tirandogli la
propria borsa dritto nello stomaco. « Stupido damerino
tronfio dei miei stivali, immagino si sarà divertito,
pensando a questa sciocca ragazzina che prendeva sul serio la sua
sfida… » si sfilò una scarpa e
mirò alla testa dell’uomo, che schivò
la calzatura per un soffio, « …solo per trovarsi
di fronte un cancello chiuso! » concluse, tirandogli dietro
l’altra scarpa e prendendolo alla spalla.
Richard era ancora senza parole: quando
l’aveva stuzzicata, quel mattino, e per quanto sperasse che
lei accettasse, non avrebbe mai pensato che la ragazza si sarebbe
presentata davvero; per questo aveva subito bollato l’idea
come irrealizzabile e il pensiero gli era scivolato via dalla mente in
poco tempo.
Mentre gli occhi di Agathe percorrevano la cucina
in cerca di qualche altro oggetto contundente da lanciargli contro,
Richard fece l’unica cosa che gli venne in mente:
coprì rapido la distanza che li separava, la
sollevò di slancio per metterla a sedere sul ripiano
più vicino e schiacciò la bocca su quella di lei.
Sicuro com’era che a quella trovata
Agathe l’avrebbe preso a calci – se non peggio
– a Richard occorse qualche secondo per capire che non solo
era ancora tutto intero, ma che la ragazza non stava facendo alcun
tentativo di scostarsi.
Preso da una strana euforia, quando Agathe schiuse
le labbra vi affondò subito la lingua; le aprì le
gambe per farsi posto e portò una mano dietro la sua testa e
l’altra al centro della schiena, attirandola verso di
sé. Richard fece quello che poteva per trattenersi: non
voleva spaventarla, dunque cercò di rendere quel bacio il
più dolce possibile. Ma quando sentì le piccole
dita di Agathe scavare nella sua camicia e l’altra mano
afferrare un pugno dei suoi capelli e tirarli senza alcuna gentilezza,
parte del suo autocontrollo decise di abbandonarlo.
Agathe, rassicurata dal nuovo entusiasmo che
l’uomo stava mettendo in quel bacio, inarcò la
schiena quasi inconsciamente, andando incontro al corpo di lui. La mano
di Richard lasciò la schiena di Agathe e scese
giù fino al ginocchio, per poi risalire di nuovo lungo la
gamba e insinuarsi sotto la gonna; l’uomo
accarezzò con un pizzico di disappunto le calze pesanti che
lo separavano dalla pelle morbida della ragazza, e si
ritrovò a pensare che la preferiva con la divisa della
scuola e quei deliziosi calzettoni che le coprivano le gambe solo fin
sopra il ginocchio…
Ricordatosi all’improvviso
dell’età di Agathe, Richard si staccò
dalle sue labbra e rimase a fissarla; per quanto sbigottito da se
stesso e da quello che aveva appena fatto – insomma, quella
ragazza non era nemmeno maggiorenne! – non poté
fare a meno di registrare con un po’ di soddisfazione il
respiro affannoso di lei, gli occhi lucidi e le guance rosso vivo, al
pari della piccola bocca a cuore su cui si era avventato senza neanche
pensarci.
Non potendo vedersi, Richard non sapeva di essere
più o meno nelle stesse condizioni della ragazza seduta sul
bancone della sua cucina: delusa dal brusco distacco del suo ospite,
Agathe non poté fare altro che osservarlo mentre, col fiato
corto e l’espressione sconvolta, si allontanava di un passo.
« Che abbiamo fatto? »
balbettò lui dopo un minuto buono.
Agathe sbuffò.
« Me lo sta chiedendo davvero? E io che
la facevo molto più esperto di così! »
lo schernì.
Fu il turno di Richard di sbuffare. «
Insolente » disse. « So cosa abbiamo fatto. Quello
che volevo dire è… perché
lo abbiamo fatto? ».
La ragazza incrociò le braccia e lo
guardò, un po’ esasperata. « Visto che
è stato lei a cominciare, perché non si risponde
da solo? ».
Richard ci pensò su con attenzione
prima di rispondere.
« Morivo dalla voglia di farlo
già da un po’ » ammise con
onestà.
Agathe sgranò gli occhi, spiazzata: non
si aspettava una risposta del genere.
La confusione di lei lo aiutò a
calmarsi un po’. Le si avvicinò di nuovo e le
sistemò i capelli arruffati, guardandola con un piccolo
sorriso.
« Crede di potermi perdonare, Miss?
» le domandò. Lei non riuscì a
trattenere un sorriso malizioso.
« Per avermi baciata o per essersi
fermato, signor Prescott? » ribatté.
Richard si mise a ridere. « Come ha
fatto a entrare? » le domandò, cercando di portare
la conversazione su un argomento più facile da gestire.
« Ho scavalcato il muro di cinta
» spiegò lei, ancora lievemente irritata dalla
cosa.
Lo sguardo che Richard le rivolse era severo.
« Poteva farsi male! » la rimproverò.
« E lei poteva lasciare aperto il
cancello, come aveva detto avrebbe fatto » replicò
pronta Agathe. « Che razza di gentiluomo è, uno
che invita una signora a casa propria e poi la lascia chiusa fuori?
».
« Se avessi invitato a casa mia una
signora, allora avrei lasciato aperto il cancello » la
motteggiò Richard, bloccando per un pelo il pugno che lei
stava dirigendo al suo petto. « Le signore non prendono a
pugni gli altri e di sicuro non lanciano borse e scarpe contro nessuno
» aggiunse.
« Si vede che lei non ha una grande
esperienza in fatto di signore infuriate »
borbottò Agathe.
Richard le baciò la fronte, producendo
uno schiocco sonoro. « La verità è che
stamattina il mio era un invito mascherato da provocazione, e non
credevo si sarebbe presentata, Miss. È riuscita a
sorprendermi… ma la prossima volta che vorrà
entrare in casa mia trovi il modo di attirare la mia attenzione, invece
di scavalcare il muro. Se fosse caduta si sarebbe potuta rompere
qualcosa ».
« È preoccupato per la mia
incolumità, signor Prescott? » lo
provocò la ragazza.
« Solo per le spiegazioni che sarei
costretto a dare in una simile eventualità »
rispose lui con un pizzico di perfidia, evitando la trappola maldestra
di Agathe.
« Che stronzo! »
sbottò lei.
L’uomo scosse la testa.
« Deve proprio essere
così… ».
« Maleducata? Volgare? Rozza?
» propose Agathe.
« Ostica alle espressioni della nostra
lingua che non
prevedono il turpiloquio? » terminò lui.
« Cosa crede, che le signore adulte e
compite che conosce lei siano la quintessenza dell’eleganza?
» replicò allegramente Agathe. « Se
potesse ascoltare Gisèle e Séline quando sono
arrabbiate e credono che nessuno possa sentirle, saprebbe come mai il
mio vocabolario è così ben fornito per quanto
riguarda il turpiloquio!
» ridacchiò, prendendolo in giro.
« Ci crederò quando lo
vedrò » rispose l’uomo con finta
alterigia.
« Vorrà dire che la prossima
volta che Gisèle si arrabbierà, la
filmerò di nascosto ».
Entrambi tacquero e si squadrarono in silenzio per
un po’; nessuno dei due aveva programmato ciò che
era accaduto quella sera, e non sapevano come comportarsi.
« Non avrei dovuto baciarla, Miss
» disse Richard dopo un po’.
« No, non avrebbe dovuto »
convenne Agathe. « Però l’ha fatto
». Lei gli rivolse uno sguardo un po’ teso.
« Che facciamo adesso? ».
« Lei torna a casa e si mette a letto,
perché domattina ha la scuola, e io… credo che
farò altrettanto » rispose leggero
l’uomo.
« Lo sa che intendevo »
replicò Agathe, spazientita.
« Certo che lo so ». Richard
le stampò un altro bacio sulla fronte, dopodiché
andrò a recuperare le scarpe che lei gli aveva lanciato
contro e gliele infilò.
« E mi risponderà?
» lo incalzò la ragazza, mentre l’uomo
la tirava giù dal bancone della cucina.
« Non credo ». Richard
glissò sul fatto che lui per primo non aveva idea di cosa
fare: quel bacio era stato dettato da un impulso del momento, e non era
certo di come affrontare la situazione. « In fondo lei
è ancora minorenne » aggiunse, preoccupato.
« E se ne ricorda soltanto ora?
» disse Agathe, sollevando un sopracciglio e riappropriandosi
della borsa che lui le porgeva.
« Per quanto mi dispiaccia ammetterlo,
tendo a dimenticarlo più spesso di quanto sia saggio
» brontolò Richard, accompagnandola in giardino
fino all’ingresso di servizio. Lì, Agathe si
congedò col suo solito tatto.
« Si tolga quell’espressione
dalla faccia: nessun mostro mi ghermirà nel buio »
disse la ragazza, interpretando correttamente la smorfia
dell’uomo.
« Immagino di no »
replicò lui. « In fondo credo siano i mostri a
dover avere paura di lei, non il contrario! ».
Agathe gli tirò un calcio dritto sullo
stinco, facendogli salire le lacrime agli occhi.
« Buonanotte, signor Prescott
» disse con voce melensa, scoccandogli uno sguardo divertito
nel sentire le imprecazioni che borbottava sottovoce.
« Buonanotte, Miss Williams »
grugnì lui, guardandola sparire nel buio.
Agathe tornò a casa correndo più che poteva:
nonostante fosse ragionevolmente sicura che né Evan
né Gisèle sarebbero andati in camera sua
– insomma, dormivano entrambi e per quel che ne sapevano era
ciò che stava facendo anche lei – non le andava di
rischiare più del necessario.
Scivolò oltre il cancelletto silenziosa
come un’ombra, e si arrampicò di nuovo sul
caprifoglio. Approfittando del fatto che la sua camera si affacciava su
due lati della casa e del lungo balcone che faceva angolo, Agathe si
sporse a guardare la villa da cui era appena uscita, e per un attimo
ebbe l’impressione di scorgere un bagliore. Una volta entrata
in camera, si accertò di chiudere a chiave la porta e si
infilò in bagno, appoggiandosi alla porta.
Di fronte a lei, lo specchio le restituiva la sua
immagine arrossata e scarmigliata.
In un unico, abbagliante lampo di comprensione si
rese conto di tutto quello che era successo in quell’uscita
clandestina di un’ora scarsa.
« Oddio » balbettò,
schiaffandosi una mano sul volto. « Che cavolo ho combinato?
».
Dopo aver richiuso il cancello alle spalle di Agathe, Richard era
tornato in casa veloce come il vento e si era scaraventato al primo
piano; aveva recuperato il suo ormai fidato binocolo ed era corso da
una finestra all’altra, cercando di seguire il percorso di
Agathe verso casa, riuscendo persino a scorgerla un paio di volte.
Grazie al binocolo riuscì a vedere la
ragazza arrivare fin dietro la casa in cui abitava e, un minuto
più tardi, il caprifoglio fremere: capì solo in
quel momento in che modo Agathe fosse sgattaiolata fuori di casa, e per
un istante provò il desiderio folle di strozzarla per quella
passione malsana che sembrava provare nell’arrampicarsi e
scalare i muri. Quando però Agathe girò
l’angolo sul balcone e lui poté constatare che era
ancora tutta intera, Richard si rilassò e abbassò
il binocolo.
Deciso ad andare a letto, l’uomo scese
di nuovo al pianoterra per accertarsi che tutte le porte e le finestre
fossero chiuse e inserire l’allarme; passò in
cucina per spegnere la luce e per un attimo rivide Agathe appollaiata
sul bancone della sua cucina, senza le scarpe e rossa in volto per il
bacio che si erano scambiati.
Richard si appoggiò al muro e si
tirò indietro i capelli con le mani.
« Che diavolo ho fatto? »
mormorò sgomento tra sé. |
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Capitolo 17 *** Seventeenth Shade ***
Evan Williams era sempre stato mattiniero: d’altra parte il
suo studio legale si trovava a Londra e spesso le udienze a cui doveva
prendere parte venivano fissate molto presto, come quella di quel
giorno, che sarebbe cominciata alle otto, e poltrire a letto era
impensabile. Alzandosi così di buon’ora,
l’avvocato si era abituato a fare colazione da solo
– colazione che spesso consisteva in una semplice tazza di
caffè che si preparava personalmente – e quando
arrivò in cucina, fu sorpreso di trovare la luce
già accesa.
« Buongiorno » lo accolse sua
figlia, appollaiata sul bancone della cucina con una tazza di
caffè tra le mani e l’aria vispa.
« Che ci fai già in piedi?
» le chiese Evan: erano solo le sei del mattino, e di solito
Agathe non si alzava prima delle sette.
La ragazza si strinse nelle spalle.
« Non riuscivo a dormire e ho pensato
che tanto valeva studiare » spiegò. In fondo non
era una bugia: tornata da villa Prescott, il pensiero di quello che era
successo le aveva riempito la mente di domande al punto da tenerla
sveglia per tutta la notte, e lei aveva deciso di portarsi avanti con
lo studio.
Evan le si avvicinò e le
posò il dorso della mano sulla fronte. « Ti senti
male? » le domandò, un po’ preoccupato.
« Sto benissimo » rispose
Agathe, roteando gli occhi e scuotendo appena la testa.
« Non per molto, se non perdi il vizio
di andare in giro scalza » replicò Evan,
indicandole i piedi nudi. « Agathe, è autunno e fa
freddo, dovresti davvero abituarti a usare le pantofole o prenderai
l’influenza ».
« Dopo vado su e le prendo »
promise la ragazza, giocherellando con la tazza bollente. «
Posso chiederti una cosa? ».
Suo padre la guardò con un pizzico di
sospetto. « Chiedi pure ».
Agathe dondolò i piedi e prese fiato.
« Cosa sai di Richard Prescott? ».
Evan batté le palpebre un paio di
volte, pensando di non aver capito bene, poi strinse appena gli occhi.
« Perché mi chiedi di lui? ».
Sua figlia scrollò le spalle, simulando
indifferenza; in realtà era piuttosto agitata. «
L’ho visto a scuola un paio di volte, nelle ultime settimane,
e mi sono incuriosita » disse. « Miss King sembra
innamorata di lui » aggiunse, facendo una smorfia.
Pensieroso, Evan si avvicinò al bricco
di caffè ancora caldo e se ne versò una tazza.
« Richard Prescott è difficile da descrivere
» esordì. « Lo si potrebbe definire
eclettico: ha molti interessi e si occupa di molte cose diverse.
Possiede o ha partecipazioni in varie attività: un
quotidiano, una casa editrice e un’agenzia di assicurazioni,
tra gli altri, e nel tempo ha acquisito quote importanti di parecchie
aziende, ma non conosco tutti gli affari in cui è coinvolto,
sono fin troppi ».
« E a parte il lavoro? »
insisté Agathe. « Io so solo che scrive libri di
storia, nonna Penelope mi ha fatto una testa così su quanto
sia bravo e mi ha fatto promettere che li leggerò
».
« Sì, Prescott nasce prima di
tutto come uno storico » confermò Evan,
appoggiandosi al tavolo. « Per quello che ne so ha studiato
Letteratura e Storia al college e a ventisette anni ha pubblicato il
suo primo libro; dopodiché si è dato alla
sociologia e all’antropologia, più per diletto che
altro. Si diverte ad analizzare le persone, ed è indubbio
che questa capacità sviluppata negli anni gli sia stata
d’aiuto anche negli affari. Per il resto non è che
si sappia molto, di lui: è un uomo terribilmente riservato
». Evan le fece l’occhiolino. « Certo, la
cosa per cui Prescott è famoso, qui a Hersham, è
un’altra ».
« E cosa? » chiese Agathe,
più curiosa che mai. Suo padre la guardò, confuso.
« La biblioteca, no? ».
« Quale biblioteca? ».
Evan rivolse a sua figlia uno sguardo a
metà tra il perplesso e il sospettoso. « La
biblioteca della St. Margaret, Agathe ».
Agathe era più confusa di suo padre.
« E allora? ».
« Quell’ala della scuola
andò a fuoco, alla fine del 1997, e la vecchia biblioteca fu
completamente distrutta. Richard Prescott ne pagò
personalmente la ricostruzione, fino all’ultima sterlina, ed
è grazie a lui se gli studenti della St. Margaret degli
ultimi quindici anni hanno avuto quella splendida biblioteca a
disposizione » spiegò Evan. «
C’è un’altra cosa, ma questo non lo sa
quasi nessuno, quindi mi aspetto che rimanga tra me e te »
aggiunse l’uomo. « E Lara, tanto so che glielo
diresti comunque, ma non dovrà saperlo nessun altro
». Attese che Agathe annuisse prima di proseguire.
« Da quel giorno, ogni tre mesi, Prescott fa delle generose
donazioni alla St. Margaret affinché la biblioteca venga
mantenuta e migliorata e nuovi libri aggiunti a quelli già
presenti. Quella scuola ha preso una montagna di soldi da lui
».
Per un motivo che Evan non comprendeva, il volto
di sua figlia divenne dapprima paonazzo, pochi istanti più
tardi impallidì per poi arrossire di nuovo. «
Agathe, che hai? ».
Lei respirò a fondo. «
Niente. Scusami, stavo solo pensando ». Poi gli rivolse un
bel sorriso. « Grazie papà ».
Entrambi tacquero per un attimo: da alcuni anni
Agathe aveva preso l’abitudine di chiamarlo per nome ed era
da parecchio tempo che non si riferiva a lui semplicemente come
‘papà’, quindi sembrava strano a
entrambi, sentire quella parola uscire dalle labbra della ragazza.
« Era da tanto tempo che non parlavamo
così » disse Evan, alludendo alla conversazione
rilassata che si era appena svolta tra di loro: da quando Benedict si
era trasferito a Londra, al momento di iniziare a lavorare per lo
studio legale di suo padre, i rapporti tra Agathe e i suoi genitori
erano diventati sempre più tesi. « Dovremmo farlo
più spesso ».
« Forse le sei del mattino è
una buona ora per parlare » convenne Agathe. « O
magari è l’assenza di Gisèle a rendere
tutto più semplice ».
Evan si accigliò. « Proprio
non ci riesci, a chiamarla ‘mamma’? »
chiese. « Sembri non riuscire a riferirti a noi solo come
mamma e papà, e non capisco perché. Siamo i tuoi
genitori, ti vogliamo bene… ». Evan
s’interruppe, conscio di aver appena messo piede in un campo
minato: non che Gisèle non volesse bene ai loro figli, ma
ogni volta che aveva a che fare con Benedict e Agathe – o con
lui stesso – c’era quel retrogusto di astio che
inevitabilmente creava un muro tra loro e Gisèle.
« No, non ci riesco » rispose
Agathe in tono piatto.
« Non ce l’avrai ancora con
lei per averti cacciata di casa durante il temporale! »
esclamò Evan. « Insomma, non che tu abbia torto,
ma sono passate settimane, Ura » proseguì,
addolcendo la voce e chiamandola col diminutivo del suo secondo nome:
era l’unico a usare quel nomignolo. « Non potresti
lasciar perdere? ».
« Non è solo per quello
» mormorò Agathe, stringendosi nelle spalle e
tirando l’orlo della manica sinistra: in quel momento,
infilata nel suo pigiama azzurro con aria mesta, a Evan sembrava di
rivederla bambina. « Papà, come fai a sopportarla?
» gli chiese.
Evan posò la tazza quasi vuota sul
tavolo e si sistemò la giacca con un gesto meccanico.
« Tua madre non è stata sempre così
» disse. « Quando l’ho conosciuta avevo
ventitré anni e lei diciotto, ed era la creatura
più meravigliosa che avessi mai visto: bellissima, allegra,
solare… era come una giornata di Maggio. Mi innamorai di lei
». Vide l’espressione scettica di sua figlia e
sospirò. « Ma quando rimase incinta di
Benedict… aveva diciannove anni, non l’avevamo
programmato, non avevamo ancora mai neanche parlato di matrimonio e lei
si convinse che diventare madre non le avrebbe mai permesso di
realizzare le proprie ambizioni lavorative. E anche se alla fine il
tempo l’ha smentita… ». Evan
deglutì. « La donna di cui mi ero innamorato si
era come spenta, ma mi aveva donato un figlio, un bambino meraviglioso,
e poi sei arrivata tu e… come potrei non amarla? Grazie a
lei ho te e Benedict » concluse.
« Ma lei non ci ama »
pigolò Agathe.
Evan l’abbracciò. «
Oh, Ura, certo che ci ama. Solo che non sa come dimostrarlo
». Sentì Agathe tirare su col naso, ma fece finta
di nulla: sua figlia non piangeva spesso, e quando capitava, detestava
essere vista.
« Non ci voleva. Né me,
né Benedict » disse la ragazza. « Una
volta l’ho sentita parlare con Séline, credevano
fossi in camera mia e io invece ero scesa per andare in
cucina… ». Agathe esitò prima di
proseguire. « Diceva che la nascita di Benedict aveva
stravolto tutti i suoi piani, che aveva dovuto rinunciare alla propria
giovinezza a causa sua ma che almeno Ben era un bambino tranquillo e
non la infastidiva troppo… e quando finalmente la sua vita
iniziava ad andare nel verso giusto… sono nata io,
e… e che starmi dietro era talmente faticoso che la mia
nascita le aveva definitivamente rovinato la vita…
». Agathe s’interruppe e scoppiò a
piangere.
Evan strinse più forte sua figlia,
senza sapere cosa dire o fare per rincuorarla, perché
purtroppo tutto quello che aveva detto corrispondeva al vero. Quando
aspettavano il loro primo figlio, Gisèle era arrabbiata e
scontenta, e Evan poteva capirla, in una certa misura: era poco
più che adolescente e si era ritrovata incinta, e questo
avrebbe sconvolto chiunque. Quando però, undici anni dopo la
nascita di Benedict, era stata concepita Agathe –
concepimento, come quello di suo fratello, non programmato –
Gisèle era stata, se possibile, ancor più
irritata, tanto che Evan, in un estremo, disperato tentativo di placare
la rabbia continua di sua moglie, le aveva dato libertà di
scelta per quanto riguardava il primo nome della nascitura,
riservandosi di scegliere il secondo nome della bambina.
« Shhht… shhht, buona,
bambina mia, buona » mormorò Evan, strofinando una
mano sulla schiena della sua secondogenita. Poco alla volta, i
singhiozzi di Agathe si placarono.
« Scusa » borbottò
contrariata, asciugandosi gli occhi con la manica e osservando con
disappunto la chiazza umida che le sue lacrime avevano lasciato sulla
spalla di suo padre.
L’uomo le schioccò un grosso
bacio sulla fronte. « Non dire sciocchezze, Ura ».
Evan finì di svuotare la propria tazza di caffè.
« Però non piangere per queste cose, non ce
n’è bisogno. Gisèle
è… be’, Gisèle è
Gisèle, ma io e Benedict ti vogliamo bene, e anche nonna
Penelope te ne vuole, quindi non essere triste ».
Agathe annuì, strofinandosi le guance
per eliminare le ultime tracce di lacrime. « A proposito di
Ben… tra poco è il suo compleanno ».
« Sto organizzando una cena. Una cosa
intima, riservata » rispose Evan, infilandosi il soprabito.
« Però non so cosa regalargli ».
« Io un’idea ce l’ho
» replicò Agathe. « Ho parlato con Ben
l’altro ieri, e mi ha assillata per mezz’ora
parlandomi di un completo di Armani. Se n’è
innamorato, ma è della nuova collezione e costa una cifra
spropositata. L’ho convinto a non comprarlo spiegandogli che
a un completo del genere poi avrebbe dovuto abbinare le scarpe
giuste… ».
« Una camicia di pregio,
un’ottima cravatta, un trench di alta
qualità… » proseguì Evan.
« Sì, ho capito. Pensi che potremmo regalarglielo
noi? ».
Agathe sorrise. « Ho parlato con Myra
– quella ragazza è un tesoro, spero proprio che
Ben si decida a sposarla, in fondo stanno insieme da quasi quattro anni
ormai! – e abbiamo pensato che potremmo fargli dei regali
“collegati”: tu e Gisèle gli regalate il
famoso completo, Myra ha detto di aver già visto una camicia
e una cravatta sempre di Armani perfetti per quel completo e io e nonna
Penelope potremmo pensare a scarpe e soprabito. Che ne dici?
».
« Dico che mi hai risolto un problema
» rispose suo padre. « Puoi pensare tu a comprare
anche il completo? Io non so quando andarci senza farmi scoprire da Ben
e tua madre è talmente nervosa che non ho voglia di
affrontarla ».
« Ci andrò domani »
rispose Agathe.
« Perfetto. Allora io vado al lavoro. Ci
vediamo stasera, Ura ».
« A stasera, papà ».
Un paio d’ore più tardi, Agathe aspettava Lara di
fronte al cancello di casa propria; spostava il peso del corpo da una
gamba all’altra e ogni tanto lanciava delle rapide occhiate
alla villa di fronte alla sua, dall’altra parte del prato.
« Buongiorno Will! ». Il
sorriso di Lara si restrinse un po’ di fronte
all’aria stanca e pensierosa che campeggiava sul volto
dell’amica. « Che succede? Hai una faccia strana
».
Agathe si guardò intorno per
assicurarsi che non ci fosse nessun’altro nei paraggi, la
prese per un braccio e iniziò a trascinarla lungo il loro
solito percorso. « Stavolta mi sa che ho fatto un
casino… ». |
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Capitolo 18 *** Eighteenth Shade ***
Quel giorno stava andando tutto storto, a Richard: pur essendosi alzato
piuttosto presto – a un certo punto si era stancato di
rigirarsi nel letto senza riuscire a dormire – non aveva
combinato nulla e, in un estremo tentativo di rendere produttiva la
propria giornata e placare un po’ l’inquietudine
che lo accompagnava dalla sera precedente, aveva mandato un messaggio
ad Alan, chiedendogli di raggiungerlo. Il suo amico si era presentato
intorno all’una, con gli occhi ancora cisposi di sonno, e si
era buttato su uno sgabello in cucina, lamentandosi di essere ancora a
stomaco vuoto.
Scuotendo la testa, Richard si era armato di
padelle e grembiule e si era messo ai fornelli, ignorando Alan che
vagava per la cucina e frugava negli armadietti alla ricerca di
qualcosa da sgranocchiare nell’attesa.
« Scusa se ci ho messo un po’
ad arrivare, ma stanotte c’era una festa a Londra a cui
dovevo proprio partecipare » spiegò Alan tra uno
sbadiglio e l’altro.
Richard annuì. Lui e Alan si erano
conosciuti ai tempi del college, dove il secondo studiava per diventare
giornalista: dopo aver raggiunto quel traguardo, si era dato al gossip,
diventando presto famoso per essere una delle persone meglio informate
del Regno Unito. Francamente, Richard si chiedeva da
vent’anni se fosse stato l’essere diventato un
giornalista mondano a far diventare Alan tanto curioso e impiccione, o
se l’amico fosse sempre stato peggio di una vecchia pettegola
e fossero state quelle caratteristiche innate a spingerlo verso quella
particolare professione.
« Allora, Rick, che vuoi sapere?
» chiese Alan una decina di minuti più tardi,
attaccando un piatto enorme di uova, bacon e pancakes.
Il padrone di casa alzò gli occhi al
cielo. « Perché questa domanda? ».
« Perché quando hai bisogno
di qualche informazione, chiami sempre me » rispose
semplicemente Alan. « Allora, di che si tratta stavolta?
Qualcuno che vuoi accaparrarti come cliente? Un avversario in affari
con cui sei in contrasto? ». Richard esitò,
incerto se parlare o meno, e lo sguardo dell’amico si accese.
« Aha! Si tratta di una donna! » decretò
sicuro.
Richard – ormai sinceramente pentito di
averlo chiamato – lo guardò male. «
Certo che no! ».
« Sciocchezze »
replicò Alan, agitando una mano con fare noncurante.
« Se fosse stata una questione di lavoro avresti ammesso
subito di avermi chiamato perché ti servivano delle
informazioni, quindi si tratta di una faccenda privata, e per
definizione, le faccende più riservate di un uomo sono le
donne; in più hai esitato, per poi negare, quindi si tratta
di una donna a cui non dovresti interessarti »
proseguì con grande perspicacia.
L’altro si trattenne dallo sbuffare e
decise di non ribattere. « Alla festa di Halloween di Damon
ho conosciuto la nonna di Evan Williams » disse.
« Ah, la cara vecchia Penelope
O’Brien » annuì Alan. « Un
personaggio interessante, non è così? ».
« Curiosa, e a tratti terrificante
» convenne Richard.
« Ti ha proposto un matrimonio di
convenienza, vero? » insinuò Alan, scoppiando a
ridere. « Una volta ha pensato di farlo anche con me, poi ha
deciso che era meglio di no. Se non ricordo male, le sue esatte parole
sono state: “Tu
sei matto come un cavallo e saresti addirittura capace di accettare!”
». L’uomo si asciugò le lacrime.
« Esilarante, quella donna è esilarante
».
« Ha azzoppato Damon, ad Halloween, ma
sicuramente l’hai visto anche tu » aggiunse
Richard, ed entrambi risero al ricordo prima di tornare seri.
« Rick, hai intenzione di dirmi cosa ti
frulla per la testa o devo tirare a indovinare? » chiese Alan
con grande pazienza. L’altro si strinse nelle spalle.
« Ho capito, tirerò a indovinare ». Il
giornalista si picchiettò un dito sul mento, fingendo di
riflettere. « Considerando che si tratta di una donna e che
hai accennato a Penelope O’Brien, e tenendo conto di alcuni
recenti avvenimenti, direi che ti stai avvicinando molto lentamente al
nocciolo del discorso, e che il nocciolo in questione è
nientemeno che Agathe Williams ».
Richard finse un’espressione offesa che
non ingannò l’altro uomo. « Si
può sapere perché tiri sempre in ballo la figlia
di Evan? ».
« Magari perché di recente tu non fai che
cercare informazioni su di lei? » replicò Alan.
« E non venirmi a dire che è semplice
curiosità, se fosse così adesso qui ci sarebbe
Damon: sappiamo entrambi che lui sa praticamente tutto di quella
ragazza! ».
« Damon è un impiccione
moralista » borbottò Richard.
« Che in altre parole significa che hai
paura che Damon capisca che la Williams ti interessa a qualche livello
e ti prenda a pugni perché la considera una seconda figlia e
si sentirebbe in dovere di proteggerla » precisò
Alan.
« Sei peggio di una vecchia comare
» brontolò l’altro, chiedendosi come mai
lui e Damon fossero i suoi migliore amici.
« Grazie » rispose Alan,
sinceramente lusingato. « In ogni caso, quello che posso
dirti su quella ragazza non è niente, confronto a quello che
potrebbe dirti Damon ». Richard sollevò le
sopracciglia e lui alzò le mani in un gesto conciliante.
« Come non detto. Che informazioni posso darti, su di lei,
che tu non abbia già? Ha un caratterino piccante, in questo
è quasi la fotocopia sputata della sua bisnonna.
È piccola ma agguerrita, non si lascia mettere i piedi in
testa e non esita a menare le mani, quando ce n’è
bisogno: di sicuro non è il prototipo della fanciulla
bisognosa di protezione ». Alan s’infilò
in bocca due forchettate di uova e le masticò con aria
assorta. « Per quello che ne so, non esce con nessuno: a
parte Noah Pearson che la corteggia in modo piuttosto insistente, come
hai visto anche tu, nessun ragazzo ha avuto il coraggio di avvicinarla,
il suo piglio aggressivo spaventa anche quelli che la trovano carina e
simpatica. C’è stato un ragazzo, credo, un anno e
mezzo fa… un certo Colin, se non sbaglio, dovrebbe essere il
figlio di Olivia Warrington, con cui è uscita per un
po’. Hanno troncato in modo piuttosto brusco ma non conosco i
dettagli ». Alan lanciò un’occhiata
eloquente al suo amico. « Vuoi che mi informi? ».
« No » rispose brusco Richard.
« Piuttosto, che puoi dirmi del figlio di Pearson?
» chiese, rendendosi conto di non aver mai chiesto ad Agathe
come se la cavasse con quell’insopportabile bamboccio e se la
stesse ancora infastidendo.
« Continua a correre dietro alla
Williams » disse Alan, stiracchiandosi. «
È da non credere quanto sia ostinato: ero convinto che
quello che è successo ad Agosto l’avrebbe fatto
desistere dal continuare a molestarla, e invece non ha fatto una piega!
Almeno la sua tenacia è da ammirare, anche se naturalmente
potrebbe trattarsi semplicemente di stupidità ».
Richard strinse gli occhi. «
Cos’è successo ad Agosto? » chiese tra i
denti.
« Come, non lo sai? ». Alan
sembrava sorpreso. « Ne hanno parlato per giorni! La piccola
Williams era a una festa e c’era anche Noah; aveva bevuto
parecchio a quanto mi hanno detto, sicuramente più di quanto
fosse saggio, perché ha abbandonato ogni cautela e
l’ha incastrata in un angolo. Probabilmente credeva che a
quel punto Agathe avrebbe ceduto, e le ha infilato le mani sotto la
gonna… ». Alan s’interruppe, trattenendo
le risate, e per un attimo Richard ebbe voglia di strangolarlo. Come
poteva ridere di una cosa simile? Per quanto lo riguardava, se in quel
momento avesse avuto Noah Pearson per le mani, l’avrebbe
preso a pugni almeno fino a farlo svenire.
« …ma la signorina non era
del suo stesso avviso » proseguì allegro Alan,
ignaro della furia omicida che aveva invaso l’amico.
« Così ha deciso che se lui poteva passare alle
maniere forti allora poteva farlo anche lei, e gli ha tirato una
ginocchiata proprio lì ». L’uomo
scoppiò a ridere. « Il giovane Pearson
è finito all’ospedale con un trauma testicolare.
Chi avrebbe mai detto che una ragazza così piccina e carina
potesse fare danni simili con un unico colpo? » aggiunse,
sghignazzando senza ritegno.
A quel punto, Richard non sapeva se essere
infuriato con Noah Pearson o divertito e soddisfatto dal modo in cui
Agathe aveva gestito la cosa. In effetti Alan aveva ragione: pensare
che una bambolina come lei potesse avere ragione di un ragazzone come
Noah Pearson e addirittura mandarlo in ospedale era esilarante!
A distrarlo fu un suono basso e insistente:
Richard corse in corridoio e aprì un pannello incassato nel
muro, dietro cui erano celati gli schermi delle telecamere di
sicurezza. Osservate con attenzione le immagini, tornò
veloce in cucina.
« Io avrei ancora fame » disse
Alan in quel momento. « Non ci sarebbero altre uova?
».
« No » rispose sbrigativo
Richard, prendendo la giacca di Alan e ficcandogliela tra le braccia.
« Ti ringrazio della visita, ma credo proprio che ora
dovresti andare a riposare, altrimenti non riuscirai a scrivere il tuo
articolo ».
« Preferirei mangiare
qualcos’altro, prima » replicò Alan
mentre l’amico lo trascinava senza troppe cerimonie verso la
porta d’ingresso. « Perché tanta fretta?
».
« Te l’ho detto, Alan, lo
faccio per te » disse mellifluo Richard, spingendolo in
giardino e buttandolo fuori dal cancello di casa propria. «
Grazie per la visita, ci vediamo una sera di queste a cena! ».
« E va bene, me ne vado »
rispose Alan al cancello chiuso. « Ma dovrai dirmi il
perché di questa scena o mi costringerai a scoprirlo in un
altro modo… e tu sai quanto io sia bravo a ficcanasare!
».
Richard non aveva sentito la minaccia di Alan; appena sbattuto
l’amico fuori dalla proprietà, si era scaraventato
in casa e verso la porta che dava sul retro, aveva pigiato con furia
sul pulsante che apriva il cancello del giardino posteriore ed era
tornato in cucina dopo aver lasciato socchiusa la porta che si
affacciava sulla veranda.
Agathe entrò con una
tranquillità disarmante persino per Richard,
lasciò la borsa sul pavimento e si appollaiò
sullo sgabello che fino a poco prima era stato occupato da Alan.
« Miss Williams »
salutò Richard. « Sono lieto di vedere che ha
smesso di scavalcare il muro di cinta di casa mia, ma davvero non
c’era un altro modo di attirare la mia attenzione?
».
La ragazza si sfilò la giacca della
divisa e la poggiò sullo sgabello accanto al suo,
stringendosi nelle spalle. « Ha funzionato, no? ».
« Lo credo bene. Ha preso a sassate la
telecamera di sicurezza! » replicò lui.
« A proposito, è nascosta
davvero male » notò Agathe con leggerezza,
annusando l’aria. « Sbaglio o sento odore di
pancakes? ».
Richard fece sparire le padelle sporche nella
lavastoviglie. « A cosa devo il piacere della sua visita,
Miss? Non mi aspettavo di rivederla così presto ».
« Non avevo in programma di passare
» rispose Agathe, sempre in tono leggero e noncurante,
« almeno fino a stamattina, quando ho fatto una scoperta
molto interessante ». I suoi occhi si restrinsero in un modo
che ormai Richard aveva imparato ad associare a qualche oggetto
contundente in arrivo. « Perché non mi ha detto
che è lei
l’anonimo benefattore che fa quelle generose donazioni alla
St. Margaret? ».
Stavolta fu Richard a stringersi nelle spalle.
« Se gliel’avessi detto sarebbe venuta meno la
parte dell’anonimato, non crede? A proposito, come ha fatto a
scoprirlo? ».
« Non ha importanza come l’ho
scoperto » sibilò Agathe di rimando. «
In effetti, tutto quello che importa al riguardo è che non
l’ho saputo da lei! ».
« Perché
all’improvviso è così importante che io
sia la stessa persona che per anni ha donato soldi a quella scuola,
senza mai controllare – piuttosto stupidamente, come mi disse
lei stessa settimane fa – se i miei soldi venissero
effettivamente utilizzati per lo scopo cui erano destinati? ».
« È proprio questo il motivo!
» sbottò la ragazza. « Mi ha lasciata
parlare della biblioteca e insultare senza pietà la persona
che faceva le donazioni in denaro… senza dirmi che quella
persona era lei! Quando l’ho scoperto mi sono
sentita… un’idiota! ».
« Sapere che ero io avrebbe mutato il
suo giudizio? » chiese Richard con calma.
« Certo che no. Però avrei
avuto almeno la soddisfazione di sapere che stavo insultando proprio la
persona interessata » brontolò Agathe, facendogli
la linguaccia.
« Impertinente »
ribatté Richard.
« Come se l’avesse scoperto
adesso » rispose la ragazza, alzando gli occhi al cielo.
« Allora, perché quel giorno è rimasto
ad ascoltare i miei insulti senza dire nulla? ».
Richard non rispose, preferendo armeggiare con la
teiera per preparare il tè, e Agathe arricciò il
naso. « Mi lasci indovinare: orgoglioso
com’è della sua intelligenza, non voleva ammettere
di aver commesso un’ingenuità così
evidente ».
L’uomo le scoccò
un’occhiata infastidita. « Lei è troppo
acuta per il suo bene » disse solo.
« Non è stato difficile:
entrambi i miei genitori tendono al perfezionismo, e come lei
preferirebbero farsi tagliare la lingua piuttosto che ammettere di aver
sbagliato qualcosa! » rispose Agathe. « A
proposito, si rende conto di quanto sia assurdo darmi del
‘lei’ dopo che ieri sera mi ha baciata? ».
« Anche lei lo fa »
replicò Richard.
« Sì, ma io lo faccio solo
per adeguarmi. Ho idea che se passassi al ‘tu’,
rischierebbe l’infarto » lo sfotté
Agathe. « Lei che scusa ha? ».
« Io devo ricordarmi che lei ha solo
diciassette anni, Miss » rispose l’uomo.
« E il cielo sa quanto mi piacerebbe potermene dimenticare
» borbottò sottovoce.
« Quindi non mi bacerà oggi?
» lo stuzzicò Agathe. Richard la guardò
con un pizzico di malizia.
« Lei lo vorrebbe? » le
domandò.
L’occhiata con cui Agathe lo
misurò era fin troppo provocante, per i suoi gusti.
« Mi creda, lei non vuole che io risponda a questa domanda!
» replicò la ragazza, scoppiando a ridere.
Un po’ ammaliato da quella risata e un
po’ infastidito dalla facilità con cui Agathe
rispondeva a tono alle sue provocazioni, Richard la raggiunse,
afferrò lo sgabello e lo ruotò, in modo che la
schiena di Agathe fosse contro l’isola centrale della cucina.
Spiazzata dal quel gesto brusco la ragazza smise di ridere, e Richard
appoggiò le mani sul ripiano, ai lati di lei.
« Non le hanno insegnato che le bambine
che giocano con gli adulti rischiano di farsi male? ».
Agathe ricambiò il suo sguardo, per
nulla intimorita. « Non le hanno insegnato che le bambine che
giocano con i grandi hanno la fortuna di essere tutelate dalla legge?
» replicò, mostrandogli di nuovo la lingua.
Richard le picchiettò un dito sul naso.
« Non avrà diciassette anni per sempre. Che
farà a quel punto? ».
« A quel punto sarò
un’adulta anch’io, e non correrò
più il rischio di farmi male giocando con i grandi
» ghignò Agathe. « Si rassegni, se vuole
avere la meglio in una battaglia verbale contro di me, dovrà
impegnarsi molto più di così! ».
« O magari posso convincerla in un altro
modo a non replicare » rispose morbido l’uomo,
avvicinando lentamente il proprio volto a quello di Agathe. Le palpebre
di lei tremolarono prima di calare, e si sporse istintivamente verso di
lui; sentiva il suo fiato caldo sul viso e il profumo mascolino,
delizioso, invitante che la attirava come una calamita attira il
ferro…
« Oh, Miss, dovrà impegnarsi
molto più di così, se vuole essere baciata da me!
» la prese in giro Richard, tirandosi indietro
all’ultimo istante. Non che non ne avesse avuto davvero voglia
– una parte del suo cervello gli gridava di smettere di
pensare e baciarla fino a ridurla a una gelatina tremolante –
ma il buonsenso l’aveva fermato appena in tempo, impedendogli
di ripetere l’errore della sera precedente.
A sentire quelle parole, Agathe
spalancò gli occhi, furiosa con se stessa per essersi
esposta in quel modo e con lui per averla presa in giro. Socchiudendo
gli occhi, lo spinse via e saltò giù dallo
sgabello.
« Penso che la mia visita si sia
protratta fin troppo » annunciò con alterigia e il
naso per aria. « Me ne vado, ma ricordi che questo »
aggiunse, accennando al modo in cui Richard l’aveva appena
presa in giro, « è soltanto l’inizio
».
« Mi sta dichiarando guerra, Miss
Williams? » ridacchiò Richard, divertito dalla
stizza di lei.
« Oh no, signor Prescott, io non le sto
dichiarando guerra » replicò Agathe con voce
mielata, sorridendo appena. « È lei che ha appena
dichiarato guerra a me! » concluse, uscendo e marciando
attraverso il giardino per poi varcare il cancello sul retro.
Richard sorrise. Sentire Agathe dichiarargli
guerra lo divertiva più di quanto fosse lecito, e di sicuro
non lo impensieriva affatto: che poteva mai fare una bambina come lei
per mettere in difficoltà un uomo adulto ed esperto come lui?
Agathe uscì da casa Prescott guardinga, attenta a non essere
vista, e una volta appurato che non c’era anima viva nei
dintorni, si avviò verso casa propria canticchiando allegra.
Di sicuro Prescott non aveva preso sul serio la sua minaccia, era
prevedibile, e a lei andava bene così. Per quanto non fosse
impulsiva, aveva sempre diciassette anni, ed era quindi molto diversa
dalle donne compite con cui quell’uomo aveva a che fare di
solito: per questo Agathe sapeva con assoluta certezza che le sarebbe
bastato molto poco per sconvolgere e mettere in difficoltà
un uomo algido e composto come Richard Prescott.
Agathe ridacchiò tra sé,
pregustando il loro prossimo incontro. Visto che Prescott non si faceva
scrupoli a provocarla e prenderla in giro, allora l’avrebbe
ripagato con la sua stessa moneta! |
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Capitolo 19 *** Nineteenth Shade ***
Richard era sulle spine.
Dall’ultima visita di Agathe era passata
quasi una settimana ormai, e lui non l’aveva più
vista. Certo, l’aveva osservata entrare e uscire da casa
grazie al suo fedele binocolo, ma a parte questo la ragazza non aveva
fatto nessun tentativo di avvicinarlo.
Probabilmente
si è resa conto di quanto sia stato sciocco sfidarmi e
adesso ha paura di farsi vedere, ragionò
Richard tra sé. In quell’istante, un movimento
improvviso lo costrinse ad alzare gli occhi e scrutare villa Williams
col binocolo: Agathe era al primo piano, sul balcone che dava sul prato
rotondo che separava le loro case, e agitava la mano in segno di
saluto, guardando dritto nella sua direzione con un sorrisetto di
scherno stampato sul volto.
Richard abbassò di scatto il binocolo e
diede le spalle alla finestra, furioso con se stesso e con Agathe. Come
osava quell’impertinente ragazzina sfotterlo in quel
modo…e soprattutto, come aveva potuto essere così
incauto da farsi scoprire? Da quanto tempo Agathe sapeva che la spiava?
Sempre impegnato in questi pensieri,
l’uomo puntò di nuovo il binocolo sulla villa di
fronte alla sua, solo per scoprire che Agathe era sparita.
Frugò con lo sguardò le altre finestre di casa
Williams, poi la porzione di giardino che riusciva a vedere e la
strada, ma la ragazza non era da nessuna parte. Richard
sbuffò, mise via il binocolo e si avvicinò un
po’ di più al vetro, gli occhi ancora fissi sulla
strada.
« Perso qualcosa? ».
Richard si voltò di scatto, col cuore
in gola e la mano che già cercava qualche oggetto
contundente con cui difendersi, quando scoprì che
l’intruso era nientemeno il motivo per cui stava alla
finestra col binocolo incollato alla faccia: Agathe era appollaiata
sulla sua scrivania e dondolava i piedi mentre lo osservava con
espressione compiaciuta.
« Come ha fatto a entrare? »
sibilò Richard, incredulo, cercando di gestire il proprio
battito cardiaco irregolare.
Lei si strinse nelle spalle. « La porta
sul retro era aperta ».
« Non il cancello »
ribatté l’uomo.
« Ma lei ha già appurato le
mie abilità di scalatrice, quindi di cosa si stupisce?
» concluse Agathe.
Richard incrociò le braccia.
« Che ci fa qui? ».
Agathe spalancò gli occhi,
l’immagine dell’innocenza. « Credevo le
avrebbe fatto piacere. Insomma, ho avuto l’impressione che
non facesse che spiarmi, con quel suo incantevole binocolo, e ho
pensato che tanto valeva farmi vedere dal vivo » rispose in
tono malizioso, saltando giù dalla scrivania e facendo un
giro su se stessa con le braccia spalancate.
L’uomo socchiuse appena gli occhi ma non
rispose. Trionfante, Agathe saltò di nuovo a sedere sulla
scrivania, guardandosi intorno.
« Così, questa è
la sua famosa biblioteca » disse; sembrava incantata.
« Quanti libri ha, si può sapere? ».
« Più di quanti lei possa
immaginare » rispose Richard, che era intento a misurarla con
lo sguardo. « Miss Williams, proprio non ci riesce, a
indossare un paio di pantaloni? ».
« Questi sono pantaloni
» replicò lei in tono sorpreso. « E poi
cos’ha contro il mio abbigliamento? Sto così male?
».
Richard osservò con espressione
eloquente i morbidi pantaloncini grigio scuro che le arrivavano a
metà coscia, abbinati alla giacca, l’aderente
camicia bianca con i primi bottoni slacciati, le gambe fasciate nelle
calze nere e i piedi infilati in un paio di comodi stivaletti bassi.
« Non riesce a indossare nulla che le
copra le gambe? » chiese in tono di disapprovazione.
Agathe abbassò lo sguardo,
improvvisamente insicura, e percorse una delle proprie gambe con la
punta di un dito. « Non credevo fossero così
brutte da dover essere nascoste » mormorò: le sue
gambe non erano sottili e lunghe come quelle di sua zia, al contrario,
erano un po’ più tornite, e da un paio
d’anni Séline la esortava a mettersi a dieta e
fare qualcosa per rimediare.
« Ritengo che il problema sia quello
opposto » rispose Richard, avvicinandosi e posando una delle
sue mani grandi sulla coscia di Agathe. « Attirano fin troppo
l’attenzione ».
La ragazza gli rivolse uno sguardo scettico.
« Non c’è bisogno di mentire, so che le
mie gambe sono troppo grasse: Séline me lo dice
sempre… ».
« Miss Williams, io non mento mai
» replicò Richard in tono fermo. « Se ci
pensa bene, si accorgerà che a lei non ho mai detto nulla
che non fosse la verità nella sua forma più
chiara e pulita. Forse perché si accontenta di farmi domande
a cui posso rispondere ».
« E che succederebbe se le facessi una
domanda a cui non può rispondere? » disse
divertita la ragazza.
« In quel caso sarei costretto ad
aggirarla in qualche modo » rispose dignitoso
l’uomo. « Ma mentire, mai ».
« Molto nobile »
commentò Agathe, sollevando le braccia sopra la testa e
stiracchiandosi. « Signor Prescott, ha intenzione di
baciarmi, oggi? ».
A quella domanda sfacciata e inaspettata, una
vampata di rossore salì al volto di lui. Non che Richard
fosse un puritano, tutt’altro, ma quando Agathe lo provocava
in quel modo, il sangue gli si rimescolava nelle vene: era
più forte di lui, non poteva farci niente.
« Miss, ricorda quello che le ho detto
durante la sua ultima visita? » disse in tono di avvertimento.
« Oh, quindi è
così che aggira le domande scomode? Rispondendo con
un’altra domanda? Banale » sghignazzò
lei. « Glielo chiederò di nuovo, signor Prescott:
ha intenzione di baciarmi, oggi? ».
« Vuole essere baciata da me?
» le ritorse contro l’uomo.
« Domanda stupida, risposta scontata:
sì » rispose Agathe senza esitazioni, prendendo di
nuovo in contropiede Richard. « Ha intenzione di baciarmi,
oggi? ».
« Crede sarebbe saggio? »
insisté lui.
« Probabilmente no. Ha intenzione di
baciarmi, oggi? ».
« Perché dovrei farlo?
». Richard, ancora, tentando di arginare
l’insistenza della ragazza.
« Perché lo vuole,
l’ha ammesso lei stesso quella sera » gli
ricordò Agathe. « Ha intenzione di baciarmi, oggi?
».
« Non mi provochi, Miss Williams
» la ammonì Richard.
Lei ghignò. « Non oserei mai,
signor Prescott. Mi chiedevo… ha intenzione di baciarmi,
oggi? ».
« Non possiamo ».
« Possiamo e l’abbiamo
già fatto. Ha intenzione di baciarmi, oggi? ».
« Lei è minorenne ».
« Ancora per poco. Ha intenzione di
baciarmi, oggi? ».
« È sbagliato ».
« Se lo pensasse davvero, quella sera
sarebbe riuscito a trattenersi. Ha intenzione di baciarmi, oggi?
».
« Potrei essere suo padre ».
« Ma non lo è. Ha intenzione
di bac… ».
Agathe non poté finire la frase
perché i suoi sforzi avevano appena dato i frutti sperati:
Richard aveva smesso di porre obiezioni e l’aveva zittita
incollando la bocca alla sua. Veloce lei gli circondò la
vita con le gambe, tirandolo più vicino, e si
aggrappò al bavero della sua giacca per non farlo scappare.
Richard, dal canto suo, non aveva alcuna
intenzione di staccarsi: quando Agathe gli aveva fatto notare con secca
brutalità che lui non
era suo padre, aveva deciso che in fondo niente gli impediva di
baciarla. Erano in casa sua, al riparo da occhi indiscreti e nessuno li
avrebbe visti, dunque poteva concedersi di indulgere in quel piccolo
piacere proibito.
I due continuarono a baciarsi per alcuni lunghi
minuti. Le mani di Agathe vagavano sul corpo di lui: andavano dalle
spalle alla schiena fino alla vita, risalivano sul petto per poi
scendere di nuovo fino alla cintura, ma non osavano andare
più in basso. Quelle di Richard invece si muovevano senza
freni: le sostenevano la schiena, premevano con decisione sui fianchi e
accarezzavano a palmi aperti le gambe di lei fino alle caviglie
intrecciate dietro la propria schiena, risalivano a percorrerle lo
stomaco in una carezza decisa e la sfioravano quasi impalpabili intorno
al seno per poi tornare ancora alle gambe, insinuare le dita sotto
l’orlo dei pantaloncini e tirare le calze come a volerle
strappare; detestava il modo in cui gli impedivano di arrivare alla
pelle di Agathe, liscia e morbida.
Quando si staccarono Agathe si aprì in
un bel sorriso, soddisfatta di essere riuscita a farlo cedere. Richard
avrebbe voluto prendere a testate il muro per aver commesso lo stesso
errore una seconda volta, ma si accontentò di mettere su un
cipiglio severo.
« È soddisfatta, ora?
» domandò.
« Molto » ammise Agathe.
« Immagino che per oggi non la convincerò a
baciarmi di nuovo, vero? » chiese; immaginava già
la risposta, ma valeva la pena tentare.
« Assolutamente no »
dichiarò con fermezza Richard.
La ragazza sorrise. « Capisco. Certo
potrei sempre incalzarla come ho fatto poco fa: ormai questo trucco
l’ho bruciato, ma potrebbe comunque funzionare ancora, se non
altro per la sua disperazione di mettermi a tacere…
».
« Possibile »
brontolò lui. « Davvero non esiste un altro modo
per farla stare zitta? ».
« Probabilmente un altro modo
c’è, ma io preferisco il suo »
replicò leggera Agathe, facendogli l’occhiolino.
Lui sospirò, pensieroso, senza fare
alcun tentativo di liberarsi dalla gambe di lei, che ancora lo tenevano
stretto, e si riscosse solo nel sentire la risatina compiaciuta di
Agathe.
« A quanto pare avrei dovuto prenderla
molto più sul serio, l’altro giorno, quando ha
detto che sarebbe stata guerra » disse, accigliandosi.
« È evidente che ha più risorse di
quanto immaginassi ».
Agathe si mosse appena, sistemandosi meglio sulla
scrivania, e Richard strinse i denti: era ancora stretto nella morsa
che erano le gambe della ragazza, e non era sicuro che lei non potesse
sentire che reazione aveva avuto il suo corpo a quella vicinanza.
« Il suo problema, credo
d’averglielo già detto una volta, è che
lei è troppo controllato: se si lasciasse andare un
po’ più spesso, non le sarebbe così
difficile gestire l’inaspettato »
decretò Agathe.
« Con “inaspettato”
intende “atti stupidi e impulsivi” come, ad
esempio… baciarla? » ribatté
l’uomo.
« Anche » rispose la ragazza,
slacciando le proprie gambe dai fianchi di lui e saltando a terra.
« Si sta facendo tardi e io ho delle commissioni da sbrigare
» annunciò, risistemando la giacca di Richard.
« Cerchi di non sentire troppo la mia mancanza, mentre
sarò via » disse allegramente.
« Sfacciata »
borbottò Richard. « Da oggi in poi
dovrò aspettarmi queste irruzioni ogni giorno? ».
« Oh no, non tutti i giorni »
replicò Agathe con leggerezza. « Solo quando meno
se l’aspetta! ».
« E se trovasse la porta chiusa a
chiave? » ipotizzò Richard, sporgendosi dalla
porta e seguendola con lo sguardo mentre lei percorreva il corridoio.
Agathe si voltò con un sorriso
consapevole. « Non credo che accadrà »
rispose, saltando i gradini a due a due e correndo fuori dalla casa.
Richard tornò in biblioteca mentre lo
scatto lontano della serratura lo informava della partenza della
ragazza, e rifletté su quanto era appena accaduto. Gli ci
volle poco per ammettere, almeno a se stesso, che Agathe aveva ragione:
probabilmente, da quel giorno, la sua porta sul retro sarebbe rimasta
sempre aperta. |
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Capitolo 20 *** Twentieth Shade ***
Raramente Agathe si era pentita di qualcosa con tanta convinzione, ma
se avesse ricordato cosa significava fare shopping con la sua bisnonna,
non si sarebbe mai sognata di andare con lei a prendere i regali di
compleanno per Benedict.
Innanzitutto, coinvolgere Penelope aveva fatto
slittare di una settimana abbondante il viaggio a Londra per acquistare
il famoso completo; e adesso che erano nella boutique di Armani,
l’anziana signora aveva deciso di far impazzire il commesso
che le stava servendo facendogli tirare fuori tutti i soprabiti
maschili a disposizione, e di tutti i colori presenti.
« Nonna, che bisogno
c’è di fargli prendere i soprabiti color ghiaccio?
» sospirò Agathe. « Non sono da Ben,
preferisce i colori scuri e il solito nero andrà benissimo,
almeno il prossimo inverno non dovrà lasciarlo
nell’armadio perché il grigio ghiaccio non va
più di moda! ». Osservò con attenzione
i trench ammucchiati sul bancone in vetro e ne scelse uno, ovviamente
nero. « Vedi? Questo è perfetto! ».
« Taci, nipote »
ordinò Penelope, sollevando una mano. « Non ho
intenzione di acquistare il primo soprabito che ci capita sottomano,
è il trentesimo compleanno di tuo fratello e il suo regalo
deve essere perfetto! ». Si rivolse al commesso. «
E tu, bambino: davvero non ne avete altri? ».
« Dovrebbero esserci ancora un paio di
modelli, ma sono quasi identici a questi, signora » rispose
il pover’uomo.
« Non importa! Voglio vederli tutti! »
abbaiò Penelope. « Va’ a prenderli,
subito! ».
Dopo una lunga, noiosa ed estenuante riunione alla casa editrice
– durante la quale la giovane Helen gli aveva dato il
tormento – Richard aveva deciso di rilassarsi dando
un’occhiata a un paio di boutique di cui era cliente
affezionato: alcuni dei suoi completi erano a un passo dal dover essere
sostituiti, e già che era a Londra, tanto valeva dare
un’occhiata.
Quando arrivò di fronte alla vetrina di
Armani, fu con sconcerto e un pizzico di malsana gioia che vide
Penelope O’Brien zittire un’Agathe esasperata e
dare ordini a un commesso che sembrava sull’orlo delle
lacrime.
Posizionandosi in modo da non essere visibile
all’interno del negozio, Richard finse di osservare il
vestito in vetrina, studiando invece Agathe: raramente aveva
l’occasione di vederla impegnata in attività
banali come fare shopping, per di più in compagnia della sua
bisnonna, ed era curioso di vedere come si sarebbe comportata. Per
fortuna non lo aveva notato… ma Penelope sì,
realizzò con orrore quando la vide sorridere scaltra e fare
l’occhiolino nella sua direzione.
Mascherando il disappunto, Richard
esitò per un minuto, incerto su cosa fare: in fondo era
libero di entrare in quel negozio – era andato lì
appositamente per questo – ma l’idea di trovarsi di
fronte ad Agathe dopo quello che era successo – di nuovo
– il giorno prima, e alla presenza di Penelope,
be’… lo terrorizzava.
Fu un gesto di Penelope a farlo decidere, e
Richard entrò nel negozio con aria spavalda.
« Ragazza mia, hai già deciso cosa indossare al
tuo compleanno? » chiese Penelope di punto in bianco.
« Mancano quasi tre mesi »
rispose Agathe, sorpresa. « E poi non so se ho voglia di
comprare un altro vestito: ho l’armadio pieno, non saprei che
farmene ».
« Sciocchezze »
tagliò corto la sua bisnonna. « È il
tuo diciottesimo compleanno, devi
avere un vestito spettacolare ed essere la più bella della
festa! ».
« Per quello non basterà
certo un vestito » brontolò la diciassettenne.
« Piuttosto ci vorrebbe un miracolo. Non posso chiedere a
Séline di spacciarsi per me? Ne sarebbe entusiasta!
».
« Basta stupidaggini, nipote:
va’ a dare un’occhiata agli abiti, così
inizi a farti un’idea! » ingiunse la donna,
spingendo Agathe verso l’altra parte dell’ampio
negozio dopo aver lanciato un’occhiata alla vetrina.
« Ma siamo qui per il regalo di
Benedict! » obiettò lei.
« Selezionerò alcuni
soprabiti e faremo la scelta finale insieme, è ovvio
» la rabbonì Penelope. Quando però
Agathe non si mosse, anzi, puntò i piedi a terra con
maggiore fermezza, si arrabbiò. « Maledetta
testardaggine Williams! » brontolò.
« Confronto a quella degli
O’Brien è nulla » le ritorse contro
Agathe.
Penelope batté a terra il bastone.
« Va’ subito a sceglierti un vestito per il tuo
compleanno, o arriverai a quel giorno con un piede in meno! »
minacciò.
« Va bene, va bene, vado »
borbottò Agathe. « Ma se incrocerò una
Banshee nei camerini e mi chiederà di te, gli
dirò che sei qui! ».
« Ragazzaccia sfacciata! »
esclamò Penelope brandendo il bastone, ma ormai Agathe era
fuori dalla sua portata.
Irritata, la ragazza passò alla parte
della boutique dedicata alle donne e osservò senza interesse
gli abiti: erano tutti splendidi, ma non era in vena di fare shopping
quel giorno, così quando una commessa le si
avvicinò sollecita, le rivolse un sorriso fiacco.
« Posso aiutarla, Miss Williams?
» chiese Caroline con un sorriso luminoso: aveva
l’età di Séline ed era molto graziosa.
Ormai si conoscevano abbastanza bene: tutta la sua famiglia era cliente
del negozio, e la vedeva spesso.
« No grazie, mi sto solo nascondendo
dalla mia bisnonna: la pazza, di là, che sta torturando il
tuo collega per i soprabiti » spiegò.
La donna trattenne una risatina. « Credo
che Robert non sarà più lo stesso dopo oggi
» confidò.
« Lo credo anch’io, ma se gli
dice bene, Penelope potrebbe chiedergli di sposarla » rispose
Agathe, anche lei trattenendo le risate. « Lo fa con quasi
tutti gli uomini sotto i sessant’anni, e lui è
decisamente carino! ».
Entrambe risero, poi una cliente richiamo
l’attenzione di Caroline e lei corse via.
Agathe ciondolò per qualche minuto
fuori dal campo visivo di Penelope, prendendo nota di un paio di
vestiti e ripromettendosi di tornare a osservarli meglio senza la sua
bisnonna, e stava passando di fronte ai camerini, ampi e lussuosi,
quando qualcuno le mise una mano sulla bocca e la spinse dentro a
quello più vicino.
« Ma che… » quasi
strillò Agathe, divincolandosi; riuscì a
voltarsi, ma non ebbe modo di vedere il volto del suo aggressore
perché questi le afferrò la testa e la
baciò con foga, impedendole di fare alcunché.
Furiosa, Agathe finse di ricambiare il bacio, e
non appena ne ebbe l’occasione, morse con violenza il labbro
dell’uomo, costringendolo a staccarsi, e poi gli diede uno
spintone in pieno petto che lo fece quasi cadere a terra.
« Che diavolo hai in mente, si
può sapere? » disse furibonda.
Noah le rivolse un sorriso compiaciuto che non
servì ad altro che a farla arrabbiare ancora di
più.
« Lo sapevo che c’era un
vulcano nascosto sotto la coltre di ghiaccio »
gongolò. « A che ora passo a prenderti stasera?
».
« Non osare neanche avvicinarti a me o a
casa mia » ringhiò lei, a un passo dal perdere del
tutto il controllo. Fece per oltrepassarlo e uscire dal camerino, ma
Noah l’afferrò per la vita, trattenendola.
« Si può sapere
perché la fai tanto lunga? » chiese. «
Era solo un bacio, e se la smettessi di fare la verginella frigida ci
divertiremmo più di quanto tu possa immaginare…
».
« Toglimi le mani di dosso, Noah, o
giuro che stavolta all’ospedale ci finisci con qualcosa di
rotto! » strillò Agathe.
« Quand’è che
smetterai di fingere di non volermi e ti deciderai ad aprire le gambe?
» sbuffò Noah, lanciandosi di lei per baciarla di
nuovo.
Era a un soffio dal viso di Agathe quando una mano
grande e dalle lunghe dita affusolate gli si avvolse intorno al collo,
stringendo senza pietà e trascinandolo indietro.
« Volgare » disse Richard,
gelido: pur essendo più basso ed esile di Noah, la sua furia
era così grande da colmare il divario fisico. «
Prepotente » aggiunse, tirandolo fuori dal camerino, la mano
sempre saldamente intorno al suo collo. « Molesto
». Lo fece allontanare ancora di un passo da Agathe.
« Sono modi di fare che non tollero, specie se rivolti a una
donna. E il tuo, stupido moccioso, non era un bacio: era molestia
sessuale. Dovresti saperlo bene, visto che tuo padre è un
giudice ». Lo squadrò: gli prudevano le mani dalla
voglia di spaccargli la testa. « Cosa direbbe tuo padre
– un uomo perbene – se sapesse come ti comporti? E
se lo sapesse Evan Williams? » sibilò minaccioso,
mentre un sorriso crudele gli si allargava sul volto.
« Si può sapere che vuoi,
razza d’impiccione? » riuscì a dire
Noah. «Quando mio padre saprà quello che hai
fatto… ». La mano di Richard strinse un
po’ di più, togliendogli il fiato.
« Di’ a tuo padre
ciò che ho fatto io, e io dirò a tuo padre e
all’avvocato Williams quello che hai fatto tu »
minacciò in un sussurro terribile. Noah sbiancò,
ma non osò replicare.
« Va’ via di qui, subito
» ordinò l’uomo, portando il naso a un
centimetro da quello dell’altro. « O non rispondo
di me ».
Lo spinse indietro con forza, continuando a
guardarlo con freddezza e stringendo il bastone da passeggio tanto da
farsi sbiancare le nocche della mano; Noah parve decidere che era
meglio battere in ritirata, perché si limitò a
borbottare un paio di insulti mentre si massaggiava il collo dolorante
e usciva veloce dalla boutique.
Respirando profondamente per calmarsi, Richard si
voltò e tese una mano ad Agathe.
« Sta bene, Miss Williams? »
chiese con gentilezza.
Lei accettò la mano che le porgeva e
uscì dal camerino, ancora un po’ scossa.
« Sì, credo ».
Richard le prese il mento tra due dita e le fece
girare la testa a destra e a sinistra, controllandola scrupolosamente.
« Mi dispiace di non essere arrivato prima »
mormorò.
Agathe abbassò la testa. «
Non è successo niente di irreparabile » disse.
« “Niente di
irreparabile”? » ripeté Richard,
incredulo. « Vorrebbe dire che quello che è appena
successo qui non è grave? ».
« Non ho detto questo »
rispose Agathe, un po’ infastidita dal fatto che lui non
capisse. « Ma sono abituata a questi assalti di Noah e
avrebbe potuto fare molto peggio di così ». Chiuse
gli occhi per un attimo e prese un bel respiro: non voleva prendersela
con Richard, che non solo non era la persona che l’aveva
aggredita, ma l’aveva anche aiutata! « Sono solo
felice che sia arrivato e me l’abbia tolto di dosso
» disse piano. « E vorrei non pensarci
più, perché l’idea che Noah possa
sbucare fuori dal nulla e assalirmi mi fa paura, e se continuo a
pensarci, non avrò più il coraggio di uscire di
casa » ammise. Lanciò un’occhiata al
camerino dietro di lei. « Ora come ora, non so neanche se
avrò più il coraggio di entrare in questo negozio
».
Richard la guardò intensamente: Agathe
– almeno ai suoi occhi – era sempre così
vivace, determinata e agguerrita, che a volte era difficile immaginarla
fragile come una donna qualunque. Si era aspettato che stesse
minimizzando perché non aveva ben chiara la portata del
pericolo che poteva essere per lei Noah Pearson, e vederla
così vulnerabile l’aveva sorpreso.
Dopo essersi dato un’occhiata intorno e
aver appurato che non c’era nessuno, la prese e la spinse di
nuovo nel camerino da cui l’aveva tirata fuori.
« Prescott, si può sapere che
ha… » esordì Agathe, subito zittita
dall’uomo. La bocca di Richard era dolce e morbida sulla sua,
la accarezzava e corteggiava con estrema delicatezza: si
sentì sollevare e appoggiare contro il muro, mentre una
gamba di lui si infilava tra le sue per tenerla sollevata e le sue mani
la tenevano per i fianchi, impedendole di scivolare.
Agathe gli avvolse le braccia intorno al collo,
attirandolo a sé e rispondendo al bacio, sperando che
durasse il più possibile. Se Richard avesse conosciuto i
suoi pensieri si sarebbe sentito ancora più dispiaciuto di
quanto già non fosse quando, un minuto più tardi,
si staccò da lei: era pienamente consapevole del piacere che
aveva provato baciandola e quando l’aveva fatto si era reso
conto di quanto gli fosse mancato, il contatto con la bocca di Agathe,
sebbene fossero passate solo ventiquattr’ore dal loro
precedente bacio.
Potrei
abituarmi a baciarla tutti i giorni, pensò
distrattamente quando la mise di nuovo con i piedi per terra e le
sistemò i capelli.
« Non che mi sia dispiaciuto, ma a cosa
devo questo slancio di passione? » chiese Agathe.
Richard si strinse nelle spalle, ma non
riuscì a trattenere un sorrisetto. « Adesso quando
vedrà questo negozio penserà a me e non a
quell’idiota di Pearson, e potrà entrare senza
problemi » rispose.
La ragazza alzò gli occhi al cielo.
« Quanta generosità! Scommetto che l’ha
fatto per puro spirito altruistico » disse ironica.
« Ovviamente » rispose lui,
baciandola sulla fronte e accertandosi che nessuno li vedesse uscire
dal camerino. Quando arrivarono in vista di Penelope, le sopracciglia
della vecchia signora si sollevarono tanto da confondersi con
l’attaccatura dei capelli.
« Ho visto Noah Pearson scappare con la
coda tra le gambe, cinque minuti fa » disse. « Per
caso voi due ne sapete qualcosa? ».
Richard e Agathe si scambiarono uno sguardo
d’intesa.
« Mi dispiace ma non so di cosa stia
parlando, Madama » dichiarò lui.
L’espressione di Penelope era
sospettosa. « Voglio sperare che me lo direste, se ci fosse
qualcosa che non va » esclamò in tono deciso e
significativo.
« Come potremmo non farlo? »
rispose Agathe con leggerezza.
Il cipiglio della sua bisnonna si
approfondì mentre Richard faceva il baciamano ad Agathe.
« Madama, è stato un piacere
rivederla » disse Richard, facendo anche a lei un baciamano e
congedandosi.
Penelope guardò sua nipote con la coda
dell’occhio e abbassò la voce. « Ricorda
quello che ti ho detto ad Halloween, Prescott: 27 Gennaio! »
disse in tono cospiratore.
Richard uscì a passo rapido dal
negozio, sperando che nessuno avesse notato che era arrossito, mentre
la risata squillante di Penelope riempiva le sue orecchie e quelle di
Agathe, ormai convinta che la sua bisnonna fosse definitivamente
impazzita. |
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Capitolo 21 *** Twenty First Shade ***
Agathe non era sicura di come fossero arrivati a quel punto.
Dopo quello che era successo nella boutique di
Armani, non sapeva come né perché, aveva finito
per ritrovarsi davanti Richard Prescott più spesso di quanto
avesse mai potuto immaginare, e sempre quando meno se
l’aspettava. In quei quattro giorni l’aveva
incontrato a scuola – tre volte – nella biblioteca
comunale – una volta – e un paio di volte era stata
trascinata a tradimento nel giardino di casa sua mentre passava davanti
al cancello: in tutte quelle occasioni si era ritrovata pressata in un
angolo nascosto, schiacciata contro un muro in ombra o spinta dietro un
qualsiasi oggetto potesse nasconderli agli occhi altrui, e ogni volta
la bocca di Richard si era impossessata della sua, vorace e frenetica,
per pochi secondi o una manciata di lunghissimi, estenuanti
minuti… com’era successo il giorno precedente,
quando l’uomo l’aveva raggiunta lungo un corridoio
deserto della St. Margaret solo per abbrancarla alla vita, infilarsi
con lei in un ripostiglio per le scope e baciarla fino a toglierle il
fiato, col risultato di farla tornare in aula sconvolta e in ritardo.
Inutile dire che non solo Lara ma persino Thomas
si erano resi conto che stava succedendo qualcosa di strano, tuttavia
Agathe aveva resistito tanto alle discrete domande di lui –
con cui era nato un profondo rapporto di amicizia, da quando lei si era
messa in testa di aiutarlo a conquistare Lara – quanto agli
insistenti interrogatori della sua migliore amica.
Così quella sera Agathe, in un lussuoso
ristorante di Londra con genitori, zia, bisnonna e futura cognata alla
cena per i trent’anni di suo fratello, fu sorpresa ma non
troppo nel trovarsi di fronte Richard Prescott.
Evan fu il primo ad accorgersi della presenza del
loro vicino di casa.
« Signor Prescott, che piacere vederla!
» salutò andandogli incontro. Stavolta Richard fu
molto più disponibile rispetto al loro ultimo incontro, e
gratificò Evan di un gran sorriso.
« Avvocato, il piacere è
reciproco » rispose, stringendo con energia la mano
dell’altro uomo. « Ma sto interrompendo una cena di
famiglia, vedo ».
« Nessuna interruzione » lo
rassicurò Evan; da un po’ aveva capito che avere
Richard Prescott come cliente avrebbe portato un mucchio di soldi al
suo studio legale, e quello che Evan Williams voleva, Evan Williams
otteneva. « Solo una festicciola privata per i
trent’anni di Benedict, mio primogenito »
spiegò, facendo cenno a Ben di raggiungerlo. « Mia
moglie Gisèle certo se la ricorda » aggiunse; sua
moglie tese la mano a Richard con un sorriso contenuto, permettendogli
di farle il baciamano, « sua sorella Séline
», la cognata si rivolse a Richard con un sorriso luminoso e
accattivante e gli tese la mano come aveva appena fatto sua sorella, ma
a differenza di Gisèle, strinse quella dell’uomo
con moderata energia, « Myra, la fidanzata di Benedict
», Myra arrossì appena e sorrise timidamente prima
di abbassare lo sguardo, « Penelope, la mia adorata bisnonna
» proseguì Evan, accennando alla vecchia signora
che sorrise maliziosa a Richard e gli fece l’occhiolino,
costringendolo a trattenersi dal ridere, « e mia figlia
Agathe » concluse, indicando con un gesto frettoloso la sua
secondogenita. Richard notò come entrambi i coniugi Williams
e la signorina Dubois osservassero con apprensione la ragazza, quasi
temessero che potesse dire o fare qualcosa e metterli in imbarazzo.
Agathe si limitò a un gesto educato
della testa e i tre si rilassarono visibilmente.
« Signor Prescott, saremmo tutti lieti
se si unisse a noi per la cena » disse Evan, richiamando
l’attenzione di un cameriere.
« Oh no, avvocato, è molto
gentile da parte sua ma non intendo intromettermi in quella che
è un’occasione di festa chiaramente riservata alla
famiglia » replicò Richard, declinando
cortesemente l’invito.
L’occhiata che Evan lanciò a
Benedict fu eloquente benché rapidissima.
« Ne saremmo davvero lieti, signor
Prescott, glielo assicuro » insisté il festeggiato.
Alle insistenze degli uomini si unirono quelle
delle due sorelle Dubois, e Richard si vide costretto ad accettare.
Durante la cena, molto abilmente, Evan non fece
nessun tentativo di parlare di affari; lasciò anzi che
fossero le signore presenti a intavolare conversazioni amene,
benedicendo la presenza della sua bisnonna che, da grande appassionata
del lavoro di Richard, dirottò la conversazione
sull’argomento, mettendo l’ospite a proprio agio.
Richard, benché impegnato a rispondere
di volta in volta a ognuno dei presenti, ebbe modo di osservare le
dinamiche familiari del gruppo: Evan non prestava attenzione ad altri
che a lui e, sporadicamente, a Benedict, che si divideva tra il
partecipare alla conversazione tra gli altri due uomini e Myra mentre
la ventottenne, dal canto suo, occupava il tempo in cui non poteva
parlare con Ben chiacchierando amabilmente con Gisèle e
Séline, interrompendosi solo per arrossire alla battute di
Penelope; la signora O’Brien-Williams era intenta a parlare
con lui stesso e a lanciare battutine caustiche alle due francesi,
distraendosi di tanto in tanto per osservare qualche cameriere di
bell’aspetto quando passava vicino al loro tavolo. Quello che
lo stupì fu come Agathe fosse isolata dall’intero
gruppo, e quanto la cosa sembrasse esserle indifferente: escluse un
paio di occasioni in cui aveva rivolto la parola a Myra e il brevissimo
scambio di battute tra lei e Penelope, la diciassettenne aveva
trascorso tutto il tempo tra una portata e l’altra con il
naso infilato nel libro che si era portata dietro. Da questo, e dal
modo in cui nessuno sembrava farci caso, pareva che la cosa fosse
abituale.
Per qualche motivo, vedere quella ragazza essere
così tranquillamente ignorata dal resto della sua famiglia
– dimenticata, avrebbe detto, notando come gli occhi di
nessuno a parte i propri finissero mai in quella direzione, quasi il
posto occupato da Agathe fosse stato vuoto – lo infastidiva
nel profondo, e Richard decise di attirare un po’
l’attenzione su di lei.
« Devo dirle, avvocato, che il volto di
sua figlia non mi è affatto nuovo » disse
all’improvviso nel bel mezzo della seconda portata, attirando
istantaneamente l’attenzione di tutti. « Frequenta
la St. Margaret, vero? » aggiunse in tono noncurante, facendo
rilassare subito tanto Evan quanto Gisèle.
« Sì »
confermò il primo, lanciando un’occhiata di sbieco
a sua figlia.
« Già, l’ho
incontrata in un paio di occasioni: nella prima è stata
così gentile da rispondere alle mie domande sulla
biblioteca, sebbene dubito che ricordi quell’evento con
piacere » proseguì Richard in tono leggero.
« E a ragione, devo ammettere, dato che la distolsi
– poco educatamente – dai suoi libri ».
« Spero che non l’abbia
offesa, signor Prescott » disse Evan, teso; Gisèle
e Séline lanciarono un’occhiataccia ad Agathe, che
fissava Richard con gli occhi socchiusi e un’espressione
indecifrabile.
« Oh no, tutt’altro
» rispose Richard, ridendo suo malgrado. « Quel
giorno sua figlia mi ha gratificato di una sincerità
talmente limpida e lineare da essere brutale, ed è qualcosa
che mi capita di vedere così raramente da aver apprezzato il
doppio quella conversazione! ».
« Purtroppo Agathe non ha ancora
imparato a capire quando è il caso di tacere »
intervenne Gisèle in tono di scuse e lanciando
un’occhiata gelida a sua figlia, che la ignorò.
Penelope brontolò qualcosa in gaelico
e, sebbene nessuno a parte Agathe potesse capire cosa aveva detto, il
suo tono non lasciava dubbi sul fatto che si trattasse di un insulto.
« A dire il vero, come ho ammesso poco
fa, ho apprezzato in modo particolare quella conversazione con sua
figlia » ribatté Richard, guardando la donna
dritto negli occhi talmente a lungo da metterla in soggezione.
« Grazie a lei ho potuto finalmente avere un resoconto
dettagliato del vero stato della biblioteca della St. Margaret e delle
sue tante carenze. È stata una chiacchierata che potrei
tranquillamente definire, per molti versi, illuminante ».
« La verità è che
Agathe ha la pessima abitudine di esprimere troppo liberamente i propri
pensieri » commentò Séline.
« Io trovo che dire con onestà cosa si
pensa sia una virtù molto rara, specialmente di questi tempi
» disse piano Richard, una punta di gelo nella voce.
Al tavolo calò un silenzio teso e sia
Gisèle che Séline premiarono
l’incolpevole Agathe di un’occhiata sdegnata e
stizzita che la giovane, adusa a quelle scene, ignorò.
« Visto che, pur non sapendolo, sua
figlia mi ha reso un notevole servizio, e considerate le penose
condizioni della biblioteca della St. Margaret – per tacere
della scarsa varietà di testi disponibili alla biblioteca
pubblica della nostra città – vorrei sdebitarmi
offrendole la possibilità di utilizzare la mia biblioteca
personale » annunciò Richard.
La sua dichiarazione fu accolta con un silenzio
attonito dall’intera tavolata.
« Lei offre… »
balbettò Evan prima di tacere e deglutire. « Lei
sta… be’, è molto generoso da parte
sua, signor Prescott, ma non c’è bisogno che si
senta in debito… ».
« Questo lo decido io »
tagliò corto l’altro con tanta decisione da
ammutolire Evan. « Ho fatto la mia offerta davanti a lei e
sua moglie per correttezza, ma l’unica opinione che conta, in
merito, è quella della ragazza ». Richard si
rivolse direttamente ad Agathe guardandola fisso negli occhi, sguardo
che lei ricambiò senza esitazioni. « La mia
biblioteca è a sua disposizione in qualsiasi momento, per
qualsiasi motivo decida di usufruirne, che sia per necessità
o semplice desiderio. Non ha bisogno di annunciare la sua visita
né di perdere tempo con simili formalità: le
è sufficiente presentarsi alla mia porta e suonare il
campanello. Ogni volta che lo vorrà ».
L’uomo abbassò appena la voce, e nonostante non lo
conoscesse così bene da poter pensare di cogliere
ciò che si celava dietro l’onnipresente apparenza
di gentiluomo freddo e controllato, Agathe ebbe l’impressione
che ci fosse un’impercettibile sfumatura implorante nelle
parole che le rivolse subito dopo. « Lo vorrà,
Miss Williams? ».
Un misto di emozioni le rese difficile rispondere:
orgoglio per l’astuzia di lui, per come stava raggirando
tutta la sua famiglia; ammirazione per la sua capacità di
celare ciò che provava e mantenere una calma assoluta anche
mentre si addentrava in quello che poteva facilmente trasformarsi in un
campo minato; divertimento per quel suo modo così sottile di
giocare che la affascinava sempre di più; entusiasmo
all’idea di poter entrare e uscire da casa sua senza
più il timore che qualcuno la vedesse e spifferasse tutto a
suo padre.
Agathe annaspò, rendendosi conto che
ormai gli occhi di tutti erano appuntati sulla sua figura e che lei non
aveva ancora risposto alla domanda di Richard. Deglutì una,
due volte, prendendo fiato e cercando di ricomporsi, di fornire una
risposta che non desse adito a sospetti.
« La sua offerta è molto
generosa, signor Prescott, e sarò lieta di approfittare
della sua gentilezza » rispose. Si lasciò scappare
un ghigno tutt’altro che rassicurante. « Speriamo
solo che la sua biblioteca personale sia in condizioni migliori di
quella della St. Margaret! ».
Evan si lasciò scappare un gemito di
frustrazione e Gisèle strinse le labbra, come se fosse
finalmente accaduto quello che aveva temuto per tutta la sera;
Séline la fissò con aria di rimprovero e Myra
semplicemente sbalordita, mentre Ben e Penelope trattenevano le risate.
Anche Richard avrebbe voluto ridere, ma non
poteva: si limitò a scoccare uno sguardo eloquente ad
Agathe, che lo fissava con un fastidioso sorrisetto compiaciuto.
« La mia biblioteca privata contiene
più libri di quanti lei possa immaginare, Miss Williams
» rispose, fingendosi offeso. « Alcuni li
troverà noiosi, altri divertenti, altri ancora
emozionanti… e di sicuro ce ne saranno alcuni che
giudicherà… stimolanti
» aggiunse, gongolando silenziosamente nel vederla arrossire.
Una parte di lui si chiese che ricordo avesse rievocato la mente di
Agathe, perché il suo sguardo perso era un chiaro indizio
del fatto che una memoria ben precisa doveva essersi risvegliata alle
sue parole; l’altra si disse che grazie a lui, presto la
testa di Agathe sarebbe stata piena di ricordi in grado di farla
arrossire solo con un suo sguardo. |
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Capitolo 22 *** Twenty Second Shade ***
Il giorno successivo a quella cena, un freddo sabato di metà
Novembre, tutti erano immersi nelle solite occupazioni da inizio week
end. Richard Prescott non faceva eccezione: alle dieci del mattino,
vestito e sbarbato, beveva una tazza di caffè forte
sfogliando il giornale, godendosi il silenzio e la
tranquillità della propria casa. Era felicemente ignaro del
fatto che quella tranquillità sarebbe durata ancora per
poco, e non c’era da stupirsi che il suono improvviso del
campanello l’avesse fatto sobbalzare.
« Miss Williams, non credevo che avrebbe
approfittato della mia offerta così presto »
disse, tenendo aperta la porta principale per permettere ad Agathe di
entrare.
Lei sbuffò.
« Ho dovuto. Ho una ricerca per
lunedì ed ero già in crisi, voglio liberarmene
prima di pranzo » replicò la ragazza. Richard le
rivolse uno sguardo scettico, e Agathe pestò un piede a
terra, spazientita. « È la verità!
» sottolineò con forza.
« Quindi non è qui per
qualche ricerca di tipo più… come
dire… fisico? » la stuzzicò
l’uomo.
« No. Non oggi »
dichiarò lei, spostandolo e andando verso le scale. Richard
la seguì su per i gradini fino alla biblioteca, dove Agathe
si accomodò alla sua scrivania.
« Si è svegliata con la luna
storta stamattina, Miss? » chiese Richard, incurante del
cipiglio fosco della ragazza.
Agathe sbuffò di nuovo.
« Ci sono andata a dormire, con la luna
storta » disse in un brontolio. « Si può
sapere che le è venuto in mente, ieri sera, di fare quella
scena davanti ai miei genitori? Davanti a Evan! »
scattò.
Lui si strinse nelle spalle. « Ero
stanco di tenderti agguati e di preoccuparmi che qualcuno ci vedesse.
Adesso hai un’ottima scusa per venire qui, dove nessuno
può sorprenderci, tutte le volte che vorrai »
rispose, passando al “tu” per la prima volta da
quando si erano incontrati. « Forse non l’hai
notato ma non riesco a fare a meno di baciarti almeno una volta al
giorno, Agathe ».
Agathe sgranò gli occhi. Era la prima
volta che Richard pronunciava il suo nome, e gli era scivolato fuori
dalle labbra morbido e avvolgente come velluto. La ragazza aveva sempre
trovato che il proprio nome avesse un suono spigoloso, duro, ma
l’uomo che aveva di fronte riusciva a renderlo caldo e dolce,
smussandone gli angoli.
« Be’, è stato
incauto » insisté, recuperando un po’ di
contegno. « Mio padre non è stupido. Se avesse
intuito qualcosa… ».
« Avrebbe ancora dovuto dimostrarlo, e
non è così sciocco da muovermi
un’accusa simile senza prove » tagliò
corto Richard. « E poi ha funzionato, no? Sei qui, ora, e non
devi preoccuparti che qualcuno ti veda entrare o uscire da casa mia.
Né devo preoccuparmene io ».
Lei s’imbronciò, ma fu
costretta ad ammettere che Richard aveva ragione.
« Allora, siamo sicuri che sei qui solo
per studiare? » insinuò lui, protendendosi sopra
la scrivania.
« Sì »
confermò lei, tirando fuori penne e quaderno dalla borsa.
« Visto che sei uno storico: mi servono un po’ di
libri sulla situazione dell’Europa all’inizio del
XX secolo e sulle cause dello scoppio della Prima Guerra Mondiale
» ordinò.
« Una ricerca interessante »
disse la voce di Richard dai meandri della biblioteca.
« Una ricerca banale »
replicò Agathe. « La assegnano ogni anno alle
ultime classi ».
Richard tornò con una bracciata di
libri e li depositò davanti alla ragazza. « Ne ho
altri che potrebbero esserti utili, vado a prenderli »
annunciò, sparendo di nuovo tra gli scaffali.
« Sii veloce » gli
consigliò Agathe con un sorrisetto che lui non poteva
vedere. « Se finisco presto, magari ci avanza tempo per
qualche ricerca
di natura diversa » ridacchiò.
Alla fine Agathe era sgattaiolata via da casa Prescott senza concedere
all’uomo neanche un bacio. Ne aveva voglia –
impossibile dire quanta, soprattutto dopo averlo avuto intorno per
oltre due ore – ma non riusciva a trattenersi
dall’infastidirlo un po’: trovava divertenti le
loro piccole schermaglie verbali. E poi ce l’aveva ancora un
po’ con lui per il rischio che aveva corso la sera precedente.
Senza degnare di uno sguardo casa propria, Agathe
attraversò la strada e passò nell’altra
metà dell’otto, andando dritto verso casa
Zimmermann. Ad aprirle fu un Damon spettinato e affannato.
« Will, ciao! »
salutò, senza fiato. « Da non crederci, mi hanno
chiamato per un consulto urgente » disse, afferrando
giaccone, sciarpa, chiavi dell’auto e borsa da lavoro e
rischiando di farsi scappare di mano almeno la metà delle
cose. « Devo andare di corsa a Londra, ma torno presto. Lara
è in cucina, si è alzata da poco e sta facendo
colazione ».
« Grazie Damon. E vedrai che ci
vorrà poco, sicuramente si tratta solo di qualche riccone
troppo apprensivo che non vuole aspettare fino a lunedì per
essere visitato dal miglior cardiochirurgo del Regno Unito! »
rispose lei.
« Probabile »
brontolò Damon. « A dopo, Will ».
L’uomo salì in macchina e
Agathe entrò in casa, chiudendosi la porta alle spalle e
godendo del tepore della stanza. Quel giorno non pioveva, ma il clima
era comunque piuttosto rigido e durante il tragitto l’aria
fredda le aveva pizzicato le guance con una certa forza.
« Ciao pescetto » disse Agathe
con voce sonora entrando in cucina. Lara, spettinata quanto suo padre e
infagottata in un pigiama pesante, gli occhi ancora semichiusi,
brontolò qualcosa d’incomprensibile, nascondendo
la faccia nella tazza del latte. « Vedo che appena sveglia
sei sempre di ottimo umore ».
« Non siamo tutti come te »
replicò l’altra, immusonita. « Come fai
a essere già completamente sveglia e attiva non appena apri
gli occhi? ».
« Dono di natura » rispose
Agathe con leggerezza. « Qualcosa di utile Evan doveva pur
avermelo trasmesso, con il suo DNA! ».
« Vuoi fare colazione? »
borbottò Lara, intontita.
« No. In realtà sono passata
per lasciarti un po’ di appunti per la ricerca di storia che
dobbiamo consegnare lunedì ».
« Non avevi detto che saremmo dovute
arrivare a Londra, per trovare dei testi decenti da usare per quella
ricerca? » chiese Lara, la bocca spalancata in un enorme
sbadiglio.
« Ed era così »
confermò l’altra, noncurante, esaminandosi le
unghie con ostentazione, « almeno fino a quando uno studioso, un filantropo e
anche un ottimo partito di nostra conoscenza non mi ha
dato libero accesso alla sua biblioteca personale ».
Lara si strozzò col latte. «
Aspetta un attimo » ansimò, sputando la bevanda su
tutto il bancone della cucina, « mi stai dicendo che Richard Prescott ti
ha detto che puoi utilizzare la sua
biblioteca? ».
« Già »
confermò Agathe, prendendo dei tovaglioli di carta e
asciugando il disastro creato dalla sua migliore amica. « Ci
sono andata stamattina e ho scritto la ricerca. Cielo, pescetto, non
puoi immaginare quanti dannati libri abbia in quella biblioteca:
è enorme! Non se ne vede la fine! ».
« Oddio Agathe ma perché,
perché, perché
lo fai? » gemette l’altra. « Se tuo padre
lo scoprisse… ».
« Mio padre sa perfettamente
dov’ero, stamani » l’interruppe Agathe.
Lara aggrottò la fronte, e l’altra
sospirò. « Ok. Ieri c’era la cena di
compleanno di Ben, no? ».
« Sì » disse Lara,
aspettando che proseguisse.
« Bene. Eravamo arrivati da poco e
aspettavamo ancora l’antipasto quando è comparso
Prescott – non che la cosa mi abbia sorpresa, sta diventando
un’abitudine trovarmelo davanti quando meno me
l’aspetto – e mio padre l’ha convinto a
cenare con noi. Non so perché l’abbia fatto, ma
più o meno a metà della serata quel pazzo se
n’è uscito fuori con la storia di quando abbiamo
parlato nella biblioteca della scuola… », Agathe
lanciò un’occhiata all’amica,
« te l’avevo raccontato, ricordi? ».
« Come fosse ieri »
confermò Lara. « Va’ avanti ».
« Ci sono state un paio di battute un
po’ pungenti con Gisèle e Séline, che
come al solito si aspettavano facessi – o avessi
già fatto – qualcosa in grado di metterle in
imbarazzo, sai, col mio contegno così
disdicevole… », la ragazza esitò per un
istante, pensierosa, « e Prescott che invece si sperticava
con lodi al mio indirizzo – per la sorpresa di tutti, come
puoi ben immaginare – e ha concluso dicendo che mi offriva di
usare la sua biblioteca ». Agathe si mise a ridere.
« Evan ha cercato di declinare la sua offerta –
come Gisèle e Séline, si aspetta che io li metta
in imbarazzo, prima o poi – ma Prescott l’ha
zittito in due secondi. È stato fantastico »
concluse, sghignazzando senza ritegno. Accorgendosi che Lara non rideva
con lei, sospirò. « Te lo giuro, è
stato divertente da morire – poi ti racconto per bene
com’è andata, nei dettagli, e vedrai che non
riuscirai a non ridere ».
Lara incrociò le braccia. «
Per ora c’è un’altra cosa che vorrei mi
raccontassi ».
« Chiedi pure » la
esortò l’altra, asciugandosi le lacrime di
divertimento e trattenendosi dal ricominciare a ridere: ok, era
irritata con Richard per il modo in cui aveva esposto entrambi la sera
prima, ma questo non significava che non avesse trovato
l’intera scena divertente e sì, anche gratificante.
« Che significava quel “è comparso Prescott
– non che la cosa mi abbia sorpresa, sta diventando
un’abitudine trovarmelo davanti quando meno me
l’aspetto”? »
sparò Lara, con un cipiglio da far invidia a
Gisèle nei suoi momenti peggiori.
« Caspita, te lo ricordi parola per
parola? » disse Agathe, colpita. Il cipiglio di Lara si
accentuò e la sua amica alzò le mani in segno di
resa. « Va bene, va bene, parlerò! ».
Esitò per un attimo, valutando la presenza di oggetti
contundenti intorno a loro e di possibili ripari. «
Allora… te l’ho raccontato di quando mi sono
infilata a casa sua quella sera e mi ha baciata »
bisbigliò, arrossendo fino alla radice dei capelli,
« e di quando mi sono intrufolata di nuovo nella sua
biblioteca una settimana dopo ».
« Qualcosa che non
dimenticherò mai » confermò Lara.
« Ok » proseguì
Agathe, tesa. « Qualche giorno fa sono andata a Londra con
Penelope per prendere i regali di compleanno per Benedict. Eravamo alla
boutique di Armani e lei mi ha costretta a cercare un vestito per il
mio compleanno, e mentre la facevo contenta… non
c’era nessuno intorno ai camerini, io… io non
avevo visto Noah, però lui aveva visto me, e mi ha spinta di
forza in un camerino » bisbigliò così
piano da essere quasi inudibile.
Gli occhi di Lara si spalancarono sempre di
più mentre la sua espressione passava
dall’allarmato al furioso. « Che ti ha fatto,
Agathe? » ringhiò.
« Mi ha baciata » ammise
Agathe, torcendosi le mani. « L’ho spinto via, ma
non voleva saperne di smetterla e mi è saltato di nuovo
addosso, per baciarmi un’altra volta, ma… ma prima
di riuscire a toccarmi, una mano è sbucata dal nulla,
l’ha preso per il collo e l’ha trascinato fuori
». La ragazza alzò gli occhi, incontrando quelli
di Lara. « Era Prescott. Me l’ha tolto di dosso
e… l’ha minacciato, ha minacciato di dire a suo
padre e al mio quello che mi aveva appena fatto, e Noah se
n’è andato con la coda tra le gambe ».
Lara si rilassò, ma solo in parte.
« Agathe, Noah sta diventando un problema serio »
le disse cupamente.
« Lo so » rispose subito
l’altra, « ma tornando al discorso principale,
Prescott ha… mi ha baciata, di nuovo, in quello stesso
camerino. Era lunedì, e da martedì continua a
sbucarmi davanti di continuo ».
« Quanto di continuo? »
domandò Lara, sollevando le sopracciglia.
« Ecco… » Agathe
non era certa di come avrebbe reagito Lara, ma decise di parlare lo
stesso: in fondo erano come sorelle, non temeva il suo giudizio ma solo
che si preoccupasse per lei – o che la prendesse a schiaffi
per non averle raccontato tutto subito: a volte Lara era peggio di una
vecchia pettegola. « Te lo ricordi giovedì, quando
sono arrivata in ritardo alla lezione di Davenport? ».
« Be’? » la
incalzò l’amica.
« Ecco… ecco, diciamo che
Prescott potrebbe
avermi trascinata nel ripostiglio delle scope al secondo piano, quello
vicino al laboratorio di chimica, e avermi baciata. A lungo »
ammise Agathe, arrossendo un’altra volta.
Inaspettatamente, il volto di Lara si
aprì in un enorme sorriso e la ragazza scoppiò a
ridere.
« Oh, Will, baciata nel ripostiglio
della scuola! » sghignazzò. «
Com’era? ».
« Il ripostiglio? Comodo ».
Agathe le lanciò un’occhiata maliziosa.
« Dovresti provarlo con Thomas, un giorno o
l’altro! ».
Lara le tirò un pugno sul braccio, ma
non negò. Al contrario, rivolse all’altra un
sorriso birichino. « Non è male come idea
» dichiarò.
Stavolta fu Agathe a mettersi a ridere, e si
sbilanciò tanto da rischiare di cadere dallo sgabello.
« Finalmente! » esultò.
« Frena, Will, frena. Non è
ancora successo niente, e comunque voglio andarci piano »
disse Lara, sempre sorridente.
« Non fa niente, vacci piano quanto
vuoi, ma già il fatto che tu abbia ammesso che Tom ti piace
è un gran salto in avanti! Un piccolo passo per
l’umanità, un passo enorme per Lara! »
la prese in giro.
« E tu, Agathe? Ti piace Prescott?
» chiese Lara.
« No, mi fa schifo. Per questo gli
permetto di saltarmi addosso e baciarmi ogni volta che decide di farlo!
» replicò l’altra, sarcastica.
La sua amica alzò gli occhi al cielo.
« Io ci ho messo un secolo ad ammettere che Thomas mi piace,
ma ho l’impressione che a te ce ne vorrà ancora di
più per confessare che Richard Prescott ti interessa
più di quanto sia lecito! ». |
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Capitolo 23 *** Twenty Third Shade ***
Altri dieci giorni erano trascorsi e Novembre era agli sgoccioli: quel
mercoledì pomeriggio, neanche a dirlo, Agathe era nella
biblioteca di Richard Prescott e cercava di capire secondo quale metodo
fossero disposti e suddivisi tutti quei libri. E, soprattutto, come
riemergere da quel labirinto fatto di pesanti scaffali in legno.
« Mettere dei cartelli segnaletici no,
Prescott? » sbuffò quando tornò in
vista della zona vicino alla porta in cui erano sistemati scrivania e
un caminetto. « Ho preso la svolta sbagliata per tre volte
prima di imboccare quella giusta. Tre
volte » sottolineò, lasciandosi
cadere in una poltrona di fronte al fuoco scoppiettante e strofinandosi
le mani ghiacciate.
Richard, che era seduto
nell’altra poltrona ed esaminava delle lettere con la fronte
aggrottata, neanche alzò lo sguardo. « Hai freddo?
».
Agathe grugnì una risposta affermativa.
« Te l’avevo detto di mettere
un maglione » le rammentò lui. « Non
accendo quasi mai il riscaldamento nelle sezioni più
lontane, e d’inverno sono gelide ».
« Questo l’avevo capito da
sola » replicò sarcastica la ragazza,
rabbrividendo. « Adesso non devo fare altro che aspettare la
primavera per sgelare! ».
Posati fogli e occhiali da lettura sul tavolino
alla propria destra, Richard guardò Agathe con espressione
neutrale. « Se sei davvero congelata come dici, hai tre
possibilità: spostarti più vicina al fuoco,
accettare la mia offerta di fornirti un maglione o una coperta, offerta
che hai rifiutato mezz’ora fa, oppure lasciare che ti aiuti a
scaldarti ».
Agathe gli scoccò un’occhiata
ironica. « Chissà perché ho
un’idea piuttosto precisa del modo in cui vorresti scaldarmi
» disse maliziosa.
« Più o meno, ma con una
differenza fondamentale » rispose lui.
« Sentiamo » lo
incitò la ragazza, gettando le gambe su un bracciolo della
poltrona e stiracchiandosi.
« Forse non l’hai mai notato,
ma sono sempre stato io a baciarti » sparò
Richard, andando subito al nocciolo della questione e facendo arrossire
Agathe.
« E allora? » disse, agitata.
« Allora, oggi potresti essere tu a
prendere l’iniziativa ». Gli occhi di Richard si
posarono su di lei, lussuriosi, eccitati, ardenti. « Baciami,
Agathe ».
Quella richiesta così esplicita la mise
in imbarazzo. Pensandoci bene, Richard aveva ragione: era sempre stato
lui a baciarla, e sempre prendendola alla sprovvista. In quel modo lei
non aveva mai avuto il tempo di rendersi conto di cosa stesse accadendo
né, quindi, di essere sopraffatta dalla timidezza e tirarsi
indietro. Adesso però, di fronte alla richiesta di Richard,
il tempo ce l’aveva eccome; pensava a tutti i singoli gesti
che avrebbe dovuto compiere per arrivare a quel risultato e si
ritrovava bloccata, incapace anche solo di alzare lo sguardo.
Richard, dal canto suo, prevedeva che sarebbe
stata proprio quella, la prima reazione di Agathe: nonostante la sua
vivacità e il suo essere, spesso e volentieri, anche un
po’ sfacciata, aveva notato quanto fosse facile farla
arrossire e ne aveva dedotto, correttamente, che di esperienza la
ragazza non doveva averne poi molta. Non che ci fosse niente di strano;
in fondo aveva solo diciassette anni; ma da quando l’aveva
baciata per la prima volta, qualche settimana prima, in Richard era
cresciuta sempre più la curiosità di vedere in
quale tipo di donna Agathe sarebbe sbocciata e cosa si nascondesse
dietro quella timidezza che spesso la faceva chiudere a riccio.
Così tese una mano verso di lei, che era tornata a sedere
composta e si fissava la punta dei piedi.
« Guardami » disse piano;
esitando, lei sollevò gli occhi. « Vieni qui e
baciami ».
Agathe si alzò dalla poltrona e lo
fissò, tesa, lisciandosi nervosamente la gonna della divisa;
si sfilò le scarpe e si spostò di fronte a
Richard che, semisdraiato nella propria poltrona, aspettava in
silenzio. L’uomo distese le braccia sui braccioli della
poltrona con i palmi delle mani rivolti in alto, quasi invitandola ad
accomodarsi; Agathe salì cauta su lui, mettendo prima un
ginocchio e poi l’altro ai lati delle sue gambe, e poggiando
le mani sulle sue spalle per sostenersi. Quelle di Richard andarono
veloci ai fianchi di lei e lì rimasero, leggere e immobili,
mentre continuava a fissarla.
Agathe, ancora nervosa, si prese il tempo di
osservare tutti quei dettagli che fino a quel momento non era riuscita
a cogliere: accarezzò con mano leggera il mento di Richard,
liscio e morbido, perfettamente sbarbato, poi percorse col dorso le
guance dell’uomo fino alle tempie; lì
infilò le dita tra i suoi capelli, massaggiandogli lo scalpo
con i polpastrelli, sempre sotto lo sguardo vigile di lui.
Richard aveva fatto il possibile per resistere.
Voleva guardare Agathe, voleva cogliere ogni sua espressione, ogni suo
gesto, ma quelle carezze delicate e un po’ esitanti gli
rendevano difficile resistere alla tentazione di afferrarla e baciarla
come aveva fatto in tutti quei giorni: sentiva il calore irradiarsi dal
punto in cui le dita di lei erano a contatto col suo corpo e arrivare
ovunque, dalla testa fino alle dita dei piedi, bruciando e pizzicando.
Così chiuse gli occhi, per godere meglio di quelle carezze e
trattenersi dal muoversi: voleva a tutti i costi che fosse Agathe a
baciarlo. Per molti, forse, la cosa avrebbe avuto scarsa importanza,
perché il risultato era sempre lo stesso: una bocca contro
l’altra in uno scambio reciproco di piacere. Per Richard,
però, non era così: lasciare che fosse Agathe a
prendere l’iniziativa e a dettare i tempi del loro bacio
aveva tanti significati diversi. Gli avrebbe permesso di capire
qualcosa in più di lei; sarebbe servito a farle perdere un
po’ di timidezza e renderli alla pari anche su questo piano;
e, infine, avrebbe aiutato Agathe a scoprire qualcosa di più
su se stessa e sulla propria sessualità, su cosa le piaceva
e cosa no.
Rilassatosi nella poltrona e immerso solo nella
sensazione di quelle dita che gli massaggiavano la testa, Richard fu
quasi colto di sorpresa quando la bocca di Agathe finalmente si
posò sulla sua, soffice e dolce; strinse appena la presa sui
suoi fianchi ma si impose di restare fermo, di lasciare che fosse la
ragazza a decidere come si sarebbe evoluto quel bacio.
La lingua di Agathe percorse le sue labbra in un
carezza voluttuosa, facendolo fremere; Richard sospirò,
unico segno di quanto gli costasse trattenersi, e la ragazza ne
approfittò per prendere tra i denti il suo labbro inferiore
per succhiarlo e mordicchiarlo. Dopo aver giocato in questo modo per un
minuto intero, il residuo di tensione che ancora la assillava,
sparì; Agathe si lasciò scivolare per intero sul
corpo di lui, le sue mani lasciarono la testa di Richard per
accarezzargli il collo mentre insinuava la lingua nella sua bocca,
facendogli trattenere il fiato per la sorpresa.
Ormai la stretta delle mani di Richard sui suoi
fianchi era diventata quasi dolorosa, ma Agathe non vi badò;
continuò a baciarlo con entusiasmo, soddisfattissima dei
piccoli gemiti che di tanto in tanto lui si lasciava sfuggire, e le sue
mani andarono a sciogliere la cravatta e a sbottonare i primi bottoni
della sua camicia, approfittandone poi per tastare il petto liscio
dell’uomo.
Stanco di trattenersi, Richard la tenne con
fermezza contro il proprio corpo, spingendo il proprio bacino tra le
gambe di lei per farle sentire quanto fosse eccitato: il gemito rauco
che Agathe si lasciò scappare fu la sua ricompensa, ma anche
il segnale che lo riportò alla ragione prima che si
spingessero troppo oltre.
Agathe si staccò dalla sua bocca e
rimase seduta su di lui, accaldata e rossa in viso; Richard si
lasciò andare contro lo schienale della poltrona, senza
fiato, gli occhi chiusi e le mani ancora a trattenere la ragazza.
« Be’, è
stato… interessante » disse Agathe con un sorriso
trattenuto sul volto.
« È stato più che
interessante » replicò Richard a denti stretti,
riaprendo finalmente gli occhi e togliendo le mani dai suoi fianchi.
« Per favore, scendi ».
L’espressione di lei divenne subito
malinconica: abbassò gli occhi e le sue labbra si
incurvarono verso il basso mentre annuiva e faceva per rimettersi in
piedi. « Scusa » pigolò.
Richard la trattenne per un polso. « Non
hai sbagliato niente, Agathe. Solo… » si
lanciò un’occhiata eloquente
all’inguine, dove la stoffa dei pantaloni era tesa,
« ho bisogno di… calmarmi, e se resti seduta su di
me, non posso riuscirci » disse in tono morbido.
Agathe, che aveva seguito il corso dei suoi occhi,
arrossì ancora di più e scattò in
piedi. « Sì. Sì, capisco,
io… non ci avevo pensato ». Gli rivolse
un’occhiata contrita. « Mi disp…
».
L’indice di Richard, che a sua volta si
era alzato dalla poltrona, si posò sulle sue labbra,
zittendola. « A me non dispiace affatto, anzi, spero di
essere baciato da te più spesso » disse malizioso,
depositandole un bacio leggero sul collo e riabbottonandosi la camicia.
Lei sorrise ma non riuscì a replicare,
perché il quel momento il suo cellulare squillò.
« È Lara, mi ha chiesto di
vederci subito » spiegò infilandosi le scarpe e la
giacca. « Per te va bene se torno domani? ».
Richard si esibì in un inchino
esagerato. « Miss Williams, la mia biblioteca è
sempre a sua disposizione » dichiarò.
« E il suo proprietario? »
chiese lei in tono malandrino.
« Anche lui »
confermò Richard, scoccandole un bacio velocissimo sulle
labbra prima di spingerla verso la porta. « Sbrigati, o la
tua amica si arrabbierà: quando hanno qualcosa di importante
da riferire, agli Zimmermann non piace aspettare! ».
Lara e Agathe si incontrarono nella strada della St. Margaret, che a
quell’ora era praticamente deserta, e ognuna
guardò esterrefatta l’aspetto sconvolto e
scarmigliato dell’altra.
« Che ti è successo?
» chiese Agathe.
« No, a te cos’è
successo! » replicò Lara. L’altra
incrociò le braccia con fare battagliero.
« Mi hai chiamata chiedendomi di vederci
subito: ne deduco che tu abbia qualcosa da dirmi »
esclamò Agathe, facendo un gesto eloquente con la mano.
« Quindi prego, comincia pure! ».
Lara sbuffò, ma quasi subito alla sua
espressione scocciata se ne sostituì una raggiante.
« Ho baciato Thomas ».
Agathe si mise a saltellare per la
felicità, battendo le mani. « Ma sì!
Era ora! » esultò. Poi si ricompose e
lanciò all’amica un’occhiata penetrante.
« Aspetta. Hai baciato Thomas, o tu hai baciato
Thomas? ».
« Io
ho baciato Thomas » rispose Lara, alzando gli occhi al cielo
ma senza mai smettere di sorridere, lasciando intendere come fosse
stata lei a prendere l’iniziativa.
« E lui come l’ha presa?
» chiese Agathe in tono malizioso.
« Bene ». Lara rivolse alla
sua migliore amica uno sguardo birbante. « Dopo ha balbettato
per un quarto d’ora, ma prima ci siamo baciati per un tempo
altrettanto lungo! ». Poi sollevò un sopracciglio
e inclinò la testa verso l’amica. «
Adesso tocca a te. Che ti è successo? ».
Agathe fece un gran sorriso. « Ho
baciato Prescott ».
Lara sbuffò, delusa. « E io
chissà cosa credevo! In fondo non è mica la prima
volta! ».
La sua amica le rivolse uno sguardo eloquente.
« No, io
ho baciato Prescott » ripeté.
Gli occhi di Lara si sgranarono mentre capiva cosa
Agathe stesse cercando di dirle. « Oh! »
esclamò, prima di scoppiare a ridere. « E lui come
l’ha presa? ».
« Molto, molto bene » rispose
Agathe mentre il suo sorriso si allargava sempre di più.
« Non ha balbettato, dopo, ma sembrava abbastanza…
emozionato,
se capisci cosa intendo! » aggiunse sghignazzando.
« Vergognati, Will » rise
Lara, dandole un pugno sulla spalla prima di allargare le braccia.
« Quindi è così che finisce? Io col
ragazzo più dolce e speciale che abbia mai incontrato e tu
con un uomo che all’inizio non potevi sopportare e adesso ti
fa sorridere solo a pensare a lui? ».
« Perché dovrebbe essere una
fine? » replicò Agathe, prendendo
l’amica sottobraccio e trascinandola verso la caffetteria
vicino casa loro. « A me sembra più un inizio. Un
gran bell’inizio » disse allegramente. Le due
sorrisero per il resto del pomeriggio, ognuna felice per se stessa e
per l’altra; e quando all’ora di cena si
separarono, entrambe erano sicure che le cose non avrebbero potuto
andare meglio di così. |
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Capitolo 24 *** Twenty Fourth Shade ***
Agathe scoprì fin troppo presto che le cose non sarebbero
andate bene a lungo.
Una settimana dopo il primo bacio tra Lara e
Thomas l’inverno era ufficialmente iniziato e, sebbene ancora
non si mostrassero in pubblico come una coppia, i due ragazzi non
perdevano occasione per baciarsi in ogni angolo nascosto. Agathe era
sinceramente felice della piega che avevano preso le cose tra i suoi
due amici, e anche se questo significava avere meno tempo da
trascorrere con Lara, non se ne crucciava.
Richard era stato lieto di avere più
tempo da trascorrere con Agathe; ne aveva approfittato per farle
visitare meglio la sua biblioteca, un pezzetto alla volta, in modo che
sapesse dove trovare i libri che desiderava, e per parlarle della sua
casa editrice e della sua attività di storiografo, da cui la
ragazza era stata affascinata.
Quel tardo pomeriggio di inizio Dicembre, Agathe
annaspava in una montagna di libri per scrivere una ricerca
particolarmente complessa che le era stata assegnata per la fine della
settimana e Richard leggeva un libro nella sua solita poltrona accanto
al fuoco, quando la porta della biblioteca si spalancò
all’improvviso, prendendo entrambi alla sprovvista.
Una donna alta di circa trent’anni, dai
capelli neri e lunghi quanti quelli di Agathe, luminosi occhi azzurri e
sorriso scintillante si stagliò nitida nella cornice della
porta.
« Richard, tesoro, sono tornata!
» cinguettò con voce dolce.
Agathe si sentì congelare. Tesoro? Tornata?
Richard, che si era alzato di scatto dalla
poltrona col libro richiuso intorno all’indice, ma senza
riuscire a fare nient’altro, sembrava altrettanto raggelato.
« Valentine? » disse debolmente.
La donna – Valentine –
avanzò a passo sicuro nella stanza come se fosse abituata a
farlo e cinse Richard con le braccia. « So di essere stata
via più di quanto ti aspettassi, caro, scusami »
disse con un bel sorriso, schioccandogli un bacio all’angolo
della bocca. Per la prima volta si girò a guardare Agathe, e
lo fece con lo stesso disinteresse con cui avrebbe potuto osservare un
insetto. « E questa ragazzina chi è? ».
« Nessuno » rispose Agathe
gelidamente, recuperando le proprie cose e rivestendosi per affrontare
il clima invernale. Lanciò un’occhiata dura a
Richard e alla donna ancora avvinghiata a lui.
« Io… ». Richard
provò a parlare ma fallì miseramente: non
riusciva a mettere ordine nella propria testa. Scoccò
un’occhiata a Valentine e si mosse appena nel suo abbraccio.
« Non… ».
« La ringrazio per avermi permesso di
usare la sua biblioteca, signor Prescott »
proseguì Agathe, rivolgendogli uno sguardo colmo di
rimprovero e mettendosi la borsa a tracolla. Si avvicinò con
passo lento alla porta, senza mai smettere di guardare torva i due.
Valentine si spazientì. « Ha
bisogno che l’accompagni alla porta? » chiese
brusca.
Agathe guardò Richard per un secondo o
due, aspettando che intervenisse, ma lui non lo fece: restò
in silenzio, fermo dove si trovava, con le braccia di Valentine
allacciate al collo.
« Conosco la strada » disse
infine, stizzita, uscendo dalla biblioteca. Richard rimase a guardare
il corridoio con sguardo vacuo, e solo lo sbattere della porta
d’ingresso lo riscosse.
Agathe calpestò con furia l’asfalto, ignorando il
freddo intenso che le pungeva le mani, il collo e viso: aveva
dimenticato la sciarpa a casa di Prescott, ma piuttosto che tornare a
prenderla avrebbe preferito morire assiderata. Si sentiva una stupida,
una maledetta stupida per essersi fidata di Prescott: che motivo poteva
mai avere un uomo come lui per interessarsi a una ragazzina
diciassettenne che ancora frequentava la scuola? Non avrebbe dovuto
dargli confidenza; sarebbe stato mille volte meglio affrontare Noah,
perché almeno da lui Agathe aveva sempre saputo cosa
aspettarsi. Richard Prescott invece era un’incognita:
l’antipatia iniziale era svanita in poco tempo e lei si era
lasciata ammaliare e abbindolare dal suo fascino, dalla sua cultura,
dal suo contegno. Si era comportata esattamente da quello che era: una
stupida ragazzina infatuata di un uomo troppo grande, troppo esperto
per poter essere davvero interessato a lei. Il mix di emozioni che le
ribolliva nello stomaco era tale che soltanto il fatto di essere sola
in mezzo alla strada le impediva di esplodere. Provava risentimento per
il modo in cui Richard l’aveva ingannata; umiliazione
perché si era sempre ritenuta intelligente, più
della media dei suoi coetanei, di sicuro in grado di capire quando
qualcuno cercava di metterla nel sacco, e quell’episodio le
aveva chiaramente mostrato che non era così; rabbia verso se
stessa per essersi fidata di quell’uomo spocchioso e
arrogante, che sicuramente ora stava ridendo di lei e della sua
stupidità; e – anche se non l’avrebbe
mai ammesso – delusione, perché senza che se ne
rendesse conto, Richard le era entrato sotto la pelle, e adesso che le
era stato strappato dalle mani senza il minimo preavviso, si rendeva
conto di quanto in profondità sarebbe potuto arrivare.
Meglio
prima che poi, pensò rabbiosa Agathe. Almeno non ho avuto il tempo di
fare una cosa così stupida come innamorarmi di lui!
Vagò a caso per un po’ lungo
le strade di Hersham, sempre rimuginando su quei pensieri.
Superò il ristorantino dove lavorava Jean, ignorando il
tepore che filtrava da sotto la porta d’ingresso, e si spinse
ancora più avanti, imboccando strade a casaccio e guardando
a malapena dove metteva i piedi. Fu solo nel tardo pomeriggio, quando
era ormai congelata e c’era odore di neve
nell’aria, che si decise a tornare indietro, e ripercorse la
strada all’inverso in direzione di casa propria.
Parecchi minuti più tardi, ferma di
fronte il portone d’ingresso, la ragazza poteva sentire la
voce stizzita di Gisèle anche attraverso il battente chiuso:
a quanto pareva anche sua madre era di pessimo umore e lei sapeva che,
arrabbiata com’era in quel momento, se si fossero scontrate
probabilmente la lite sarebbe finita come minimo con un nutrito lancio
di oggetti e suppellettili. Così Agathe fece dietrofront e
andò a nascondersi nell’unico posto in cui nessuno
l’avrebbe cercata.
Andandosene da casa Prescott, Agathe aveva sbattuto la porta
d’ingresso con tanta forza che Richard si stupì
che il battente fosse ancora attaccato ai cardini; se non altro, quel
tonfo assordante in cui si era scaricata tutta la rabbia della
diciassettenne aveva avuto il merito di risvegliarlo dal torpore in cui
era sprofondato con l’arrivo improvviso e inaspettato di
Valentine.
Richard registrò come le braccia della
donna lo stessero ancora stritolando e la figura snella e flessuosa di
lei fosse premuta contro il proprio corpo, e si accinse a interrompere
il fiume di chiacchiere che Valentine gli stava riversando addosso e di
cui lui non aveva ascoltato neanche una parola.
Con un gesto deciso se la staccò di
dosso e la guardò con gli occhi socchiusi. «
Valentine, si può sapere che ci fai qui? » chiese.
« Anzi no, partiamo dall’inizio: come diavolo sei
entrata in casa mia? ».
Lei rise: una risatina affettata, contenuta, per
nulla spontanea. Istintivamente Richard ripensò al modo
totalmente diverso in cui rideva Agathe e storse il naso. «
Con le chiavi, ovviamente! » rispose Valentine, tenendo tra
pollice e indice un mazzo di chiavi e facendolo tintinnare.
« Com’è possibile?
» replicò Richard. « Quando te ne sei
andata ti ho costretta a restituirmi le chiavi che ti avevo dato!
».
Valentine rise di nuovo. « Che
sciocchino sei » ridacchiò. « Ne ho
fatto una copia, è ovvio! ».
Richard si trattenne dal dire qualcosa di
estremamente volgare e offensivo e si accontentò di un
po’ di sarcasmo. « Sembra stia diventando una moda,
tenere di nascosto una copia delle chiavi di casa mia. Forse dovrei
cambiare le serrature » sibilò. « Ma
andiamo avanti: perché sei qui? ».
La donna si strinse nelle spalle. « Mi
hanno ritrasferita a Londra ».
« E non ce l’hai una casa tua?
» ringhiò Richard.
Valentine non fece una piega. «
Preferisci andare a stare nella mia casa di Londra? A me sta bene!
».
Lui si strinse la radice del naso tra pollice e
indice, esasperato. « Valentine, te lo chiederò di
nuovo: perché diamine sei in casa mia? ».
« Dove dovrei essere? »
replicò lei. « Adesso che sono tornata a lavorare
qui, possiamo di nuovo vivere insieme, come al solito! »
dichiarò con un sorriso a trentadue denti. « Non
sei felice? ».
Richard era sconcertato. « Valentine,
quando tu sei partita ci siamo lasciati
» precisò, sottolineando pesantemente
l’ultima parola. Ma lei agitò una mano con fare
noncurante.
« Perché devi essere sempre
così drastico? Ci siamo separati male, è vero, ma
non ho mai considerato chiusa la nostra storia… ».
« E hai fatto male »
bofonchiò Richard. « Insomma, dal giorno della tua
partenza non ci siamo mai più visti né sentiti.
Ed è stato tre anni fa » le fece notare.
« Sapevo che eri arrabbiato
perché avevo accettato quel lavoro in Svizzera e ho voluto
lasciarti il tempo di sbollire » replicò lei con
leggerezza.
« Tralasciando un dettaglio non proprio
trascurabile, e cioè che a esasperarmi è stato il
tuo comportamento negli ultimi mesi della nostra relazione e non il
fatto che tu avessi accettato un lavoro all’estero senza
neanche chiedermi cosa ne pensassi, ho “sbollito”
eccome » rispose Richard. « Sono andato avanti,
Valentine. Non ci sono mai state le basi perché potessimo
stare davvero bene insieme, e un’ottima intesa sessuale non
basta per costruire una vita comune. Ero già stanco di
sopportarti prima
che ti trasferissi in Svizzera, e la tua partenza ha migliorato la mia
vita in modo notevole ».
Valentine lo guardò di sottecchi e gli
si avvicinò di nuovo; gli accarezzò il volto con
la punta delle dita e gli spostò i capelli dal volto,
piazzando l’altra mano al centro del suo petto.
« Avanti Rick, tesoro, non farla tanto
lunga » disse. « Qual è il problema?
Frequenti forse un’altra donna? ».
In un attimo nella mente di Richard si
susseguirono le donne con cui era uscito per qualche settimana prima di
stancarsene e poi Agathe: una ragazzina particolare, senza dubbio, con
cui però non c’era stato più di alcuni
baci. Sicuramente la loro non poteva definirsi una frequentazione
neanche usando tanta fantasia. « No ».
« E allora perché ti ostini
tanto a respingermi? » chiese allegra. « Richard,
siamo stati insieme per più di due anni e so quanto tu sia
passionale: non sei un uomo fatto per la vita monastica, ti sta stretta
e ti influenza negativamente. Quindi smetti di resistermi »
disse in tono morbido, sensuale, più basso di
un’ottava. Richard sentì le sue parole entrargli
nella testa e riverberargli in tutto il corpo, scorrendogli nelle vene:
la voce di Valentine era sempre stata la sua dannazione, era
l’unica cosa in grado di superare tutte le sue barriere e
farlo capitolare. E la stronza lo sapeva: il suo sorrisetto compiaciuto
la diceva lunga al riguardo.
Ancora stordito dall’effetto di quella
voce, Richard sentì la mano di Valentine battergli sul petto.
« Vado a fare un bagno caldo »
annunciò. « Le mie valigie sono di sotto,
va’ a prenderle e riportale nella nostra camera »
ordinò allegra, girando sui tacchi e andando verso la camera
da letto padronale.
Richard rimase imbambolato a guardarla andare via,
e anche quando Valentine fu sparita restò nella stessa
posizione per molti, lunghi minuti; poi scosse la testa rassegnato e si
mosse per andare al piano terra. |
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Capitolo 25 *** Twenty Fifth Shade ***
L’atrio della St. Margaret era tutto un rincorrersi di voci e
chiacchiere mentre gli studenti aspettavano l’inizio delle
lezioni.
All’improvviso il portone si
spalancò e un’Agathe più cupa che mai
varcò la soglia, incenerendo con lo sguardo chiunque osasse
guardarla. Immediatamente le voci si affievolirono fin quasi a sparire
e gli altri studenti si spostarono, spintonandosi l’un
l’altro, per permetterle di passare.
Da cinque giorni – questo era il sesto
– l’umore di Agathe era andato peggiorando sempre
di più: la sua espressione era così feroce da
scoraggiare chiunque avesse intenzione di rivolgerle la parola, e
persino i professori avevano scelto di non interpellarla per nessun
motivo. Un paio di insegnanti avevano pensato di convocare i genitori
della ragazza per un colloquio, in modo da capire cosa ci fosse che non
andava, ma avevano presto cambiato idea; le vacanze di Natale erano
vicine e avevano pensato che quei giorni lontano da scuola avrebbero
aiutato Agathe a tornare normale, e inoltre temevano che mettere di
mezzo i suoi genitori potesse peggiorare la situazione.
Gli unici a godere del privilegio di poterle
parlare senza rischiare di essere picchiati o mortificati fino alle
lacrime erano Lara e Thomas, ma persino loro sembravano guardinghi:
conoscevano bene il temperamento di Agathe – soprattutto Lara
– e sapevano che sarebbe bastato un nonnulla per farla
esplodere. In fondo, che in quei giorni Agathe fosse una bomba a
orologeria era lampante: se n’erano accorti tutti.
Be’… quasi tutti.
Quella sera di sei giorni prima Evan, tornando a
casa e parcheggiando nell’ampio garage, aveva trovato Agathe
rannicchiata sul sedile dell’automobile che le aveva regalato
quando aveva preso la patente, addormentata e ghiacciata fino al
midollo. Confuso da quel comportamento, ma abbastanza furbo da intuire
che doveva esserci qualcosa che non andava se sua figlia aveva deciso
di rifugiarsi in auto, Evan l’aveva presa tra le braccia e
l’aveva portata fino alla sua camera da letto cercando di non
svegliarla; lì aveva chiesto sottovoce a Mrs. Jules di
spogliarla, metterla a letto e aggiungere una coperta perché
si riscaldasse.
Evan era più che furbo:
trent’anni di matrimonio con Gisèle gli avevano
insegnato l’arte della sopravvivenza quando hai una donna
arrabbiata sotto il tuo stesso tetto, e avevano affinato il suo
istinto. Dunque si era guardato bene dal fare ad Agathe qualsiasi
domanda o dal citare il fatto di averla trovata addormentata in
macchina. Questo, e il fatto che la ragazza avesse evitato il
più possibile Gisèle, avevano fatto sì
che la vita in casa Williams scorresse più o meno tranquilla.
Almeno fino a quella sera.
I tre erano a tavola; Evan chiacchierava di cose
amene, tentando di distogliere l’attenzione di
Gisèle da Agathe che, in perfetto silenzio, giocherellava
col cibo. Negli ultimi giorni Evan aveva notato come Agathe non avesse
mangiato granché: era pallida e sembrava smagrita, e anche
per questo aveva evitato di parlarle e farle pressione. Sua moglie, al
contrario, sembrava non aver notato nulla, e quella sera pareva
determinata a trovare qualsiasi pretesto per rimproverare la loro
secondogenita.
« Agathe, per l’amor del
cielo, non afferrare il bicchiere in quel modo! Sembri un camionista,
non una signorina beneducata! » disse stizzita la francese.
La ragazza, che si stava portando il bicchiere
alle labbra per bere un sorso d’acqua, rimise
l’oggetto dov’era senza neanche dissetarsi,
sperando che sua madre la lasciasse in pace.
« Agathe, non poggiare le braccia sul
tavolo! » strillò Gisèle meno di un
minuto più tardi.
Lei obbedì; tagliò un pezzo
minuscolo di filetto alla Wellington, se lo mise in bocca e lo
masticò per un tempo infinito prima di inghiottirlo, facendo
rotolare lungo il bordo del piatto alcuni piselli con la forchetta.
« Santi numi, Agathe, non giocare col
cibo! » sbottò Gisèle. « Che
razza di modi sono? ».
Evan le lanciò un’occhiata
raggelante, ma lei finse di non notarla; Agathe, da parte sua,
tagliò un altro pezzo di filetto – il secondo in
quasi dieci minuti – e restò a fissare la carne
infilzata sulla forchetta che stringeva tra le dita, ingobbita e con lo
sguardo perso.
« Agathe, non stare curva! Raddrizza la
schiena! » la rimproverò sua madre per
l’ennesima volta. « La tua postura è atroce, non riesco
neanche a guardarti! Lo credo bene, che nessun ragazzo ti chiede di
uscire: chi mai vorrebbe frequentare una ragazza così rozza?
».
Quella fu la proverbiale goccia che fa traboccare
il vaso. Furiosa, Agathe si alzò da tavola e
scagliò la forchetta nel piatto con violenza inaudita:
quella rimbalzò dapprima sulla porcellana, poi sul tavolo e
finì sul pavimento tintinnando.
« Adesso
basta! » urlò, furibonda. «
Sono stanca
di stare qui ad ascoltare le tue critiche! Se sei tanto frustrata trova
qualcun altro su cui sputare il tuo veleno, oppure fatti una bella
scopata, così magari ti rilassi e la smetti di rompere le
palle agli altri! ».
« AGATHE! » strillò
Gisèle con voce acutissima, rossa come un’aragosta
bollita. « Linguaggio!
»
« Linguaggio un cazzo! »
replicò la ragazza, girandosi e correndo via; dopo neanche
cinque minuti ridiscese le scale, una borsa enorme buttata sulla
spalla. Dopo essersi infagottata di tutto punto ed essersi messa la
borsa a tracolla, marciò dritta in cucina e ne
uscì con un’enorme torta al cioccolato tra le
mani, ben chiusa in un contenitore.
« Dove te ne vai con tutta quella
roba… e con la torta? » chiese Evan, strabuzzando
gli occhi.
« Vado dove potrò stare un
po’ in santa pace » replicò acida Agathe.
« Quella è la nostra torta!
» disse Gisèle in tono petulante: lei non metteva
mai in bocca neanche una briciola di quelle torte deliziose che
preparava Mrs. Jules – le si sarebbe rovinata la linea
– ma pur di non darla vinta ad Agathe si attaccava anche a
una sciocchezza come una torta che non avrebbe mangiato neanche sotto
tortura.
« No, brutta stronza: visto che non mi
lasci mangiare in pace, ora questa è la mia torta
» replicò secca Agathe. « La considero
il mio risarcimento danni per non aver avuto una cena tranquilla
» concluse, andando dritta alla porta d’ingresso e
sbattendosela alle spalle senza neanche salutare.
Anche da fuori Agathe riusciva a sentire le urla
irate di sua madre, ma non le importava; non le importava se quando
fosse tornata a casa, prima o poi, avrebbe dovuto sopportarla e pagare
per come si era appena comportata, tutto quello che riusciva a pensare
era che, almeno per ventiquattr’ore, sarebbe stata libera
dalla sua presenza.
La ragazza camminava con passo così
veloce che in meno di cinque minuti fu davanti al cancello di casa
Zimmermann. Suonò il campanello, e un attimo dopo si
fiondò nell’abitazione della sua migliore amica.
« Agathe ciao! » la
salutò allegro Damon. Il sorriso dell’uomo si
restrinse subito nel notare l’espressione sconvolta di
Agathe, che non si era neanche soffermata a ricambiare il saluto; si
era sfilata la borsa, l’aveva abbandonata sul pavimento ed
era andata dritta in cucina.
Il padrone di casa non fece in tempo a seguirla
che lei tornò indietro, una forchetta stretta nel pugno;
sedette a terra con la schiena contro una poltrona, aprì la
scatola che conteneva la torta e se ne infilò in bocca tre
forchettate enormi una dietro l’altra, mandandole
giù senza neanche masticare.
Damon, che avendo cresciuto praticamente da solo
una figlia femmina per ben dieci anni – anzi, quasi due
figlie, visto che Agathe era spessissimo a casa loro – era
piuttosto pratico di crisi femminili, si avventò su di lei e
le strappò di mano torta e forchetta.
« Ridammela! »
ruggì Agathe con una luce maniacale negli occhi.
« Non ci penso proprio: ti saresti fatta
venire un’indigestione » replicò secco
Damon. Allontanò il dolce da Agathe e sedé a
terra accanto a lei. « Will, che ti è successo?
» chiese piano. Gli occhi di lei si riempirono di lacrime;
Damon, che un po’ se l’aspettava,
l’abbracciò.
Agathe cercò di parlare tra un
singhiozzo e l’altro, ottenendo solo una serie di sillabe
tremolanti e incomprensibili. Damon la lasciò piangere,
strofinandole una mano sulla schiena con gesti circolari
perché si calmasse, e pian piano i singhiozzi della ragazza
si placarono un po’.
« Così Agathe…
brava, prendi fiato, con calma… » disse
l’uomo in tono dolce e pacato. « Allora, te la
senti di dire allo zio Damon cosa ti ha ridotta in questo stato?
».
« I-io ho… l-litigato con
G-Gisèle » singhiozzò piano Agathe.
Damon le strinse appena il braccio per farla proseguire. «
St-stavamo c-cenando e l-lei… non mi l-lasciava mangiare in
p-pace » proseguì la ragazza. «
C-continuava a c-criticarmi… a d-dire c-che era ovvio che
nes-nessun ragazzo v-volesse u-uscire con m-me… e a-alla
fine s-sono… esplosa ».
« Shhht, piano, prendi fiato »
disse Damon. « Da quando in qua ti preoccupi di quello che ti
dice tua madre? ».
« L-lei è…
ins-insopportabile » brontolò Agathe.
« Lo so, piccolina, ma ti ha detto di
peggio e non ne sei mai stata così toccata ».
Damon tacque per qualche istante. « Stasera tu sei scoppiata
e non dubito che Gisèle sia stato il detonatore, ma non
è stata lei a mettere l’esplosivo, e questo lo
sappiamo entrambi ». Agathe tirò sul col naso ma
non replicò, e Damon si chiese se avrebbe osato tanto:
magari poteva provare, in fondo Agathe, dopo aver pianto, di solito
aveva le batterie scariche e non era aveva la forza di arrabbiarsi per
almeno un paio d’ore. « Agathe, è una
questione di cuore, vero? ».
La ragazza si rattrappì nel suo
abbraccio, quasi che così potesse negare la
veridicità di quella che era poco meno di una domanda
retorica e sfuggire al dover dare una risposta; ma agli occhi di Damon,
quella era una risposta più che sufficiente.
« Non vuoi proprio dirmi nulla, vero?
» sospirò l’uomo qualche minuto
più tardi, dopo aver atteso inutilmente che Agathe parlasse.
« D’accordo Agathe, ascolta: se qualcuno ti fa
soffrire in questo modo, allora non ti merita. So che non è
facile, credimi, lo so meglio di chiunque altro, ma a questo punto la
tua opzione migliore è fare quello che puoi per restare sana
e dimenticare questa persona ».
Agathe pensò alle parole di Damon e poi
a Richard: in tutti quei giorni si era aspettata, aveva sperato che lui
la cercasse, che le dicesse che era stato solo un equivoco, che quella
donna per lui non contava nulla, ma non l’aveva mai neanche
intravisto. Richard sembrava svanito nel nulla, per lei. Quella
Valentine, al contrario, imperversava per Hersham come se non avesse
niente di meglio da fare: se la ritrovava continuamente davanti agli
occhi, l’aveva vista entrare e uscire di continuo da villa
Prescott, e Agathe aveva capito di doversi rassegnare.
Agathe annuì appena e Damon
lasciò andare un silenzioso sospiro di sollievo: era un
dottore, e il suo occhio esperto aveva notato subito che la ragazza,
oltre a una grave carenza di sonno, doveva aver perso almeno quattro
chili dall’ultima volta che l’aveva vista, una
settimana prima. Se avesse continuato lungo quella strada in pochi
giorni sarebbe diventata pelle e ossa, e Damon non aveva alcuna
intenzione di permettere che accadesse.
« Will, sei a pezzi. Vuoi che chiami
Lara? » disse l’uomo. « Thomas
è passata a prenderla mezz’ora fa, la portava a
Londra a cena e poi al cinema, ma se vuoi le dico di tornare indietro
».
Agathe scosse la testa. « Non chiamarla
» rispose. « Finalmente quei due zucconi si sono
decisi a stare insieme e hanno poche occasioni di stare un
po’ da soli senza che nessuno dei nostri conoscenti gli stia
tra i piedi. Lasciali stare ».
« Va bene, allora fammi andare un attimo
a prendere il telefono, così sistemo tutto per restare a
casa » disse Damon. Le sue parole lasciarono Agathe perplessa
per qualche secondo, poi la ragazza sgranò gli occhi.
« Oggi è giovedì!
» disse, mortificata. « Scusa, Damon, scusami
tanto, non ci avevo proprio pensato… ». Agathe si
spostò i capelli dal volto e si asciugò le ultime
lacrime con la manica del cappotto. « Non cambiare i tuoi
programmi, posso andare da qualche altra compagna di classe, o magari
posso… posso tornare a casa… ».
« Agathe, non ce
n’è bisogno » rispose Damon, ma lei non
lo lasciò finire.
« Invece sì. Non è
giusto che io piombi qui come una pazza e ti sconvolga la serata, e lo
capisco che tu non voglia lasciarmi qui senza che ci sia
nessun’altro: è giusto, è casa
tua… ».
Damon scosse la testa e alzò gli occhi
al cielo. « Piangere ti fa diventare scema »
decretò. « Will, andiamo, ti pare che possa avere
problemi a lasciarti da sola qui? Per me sei come una seconda figlia, e
questa è e sarà sempre casa tua »
disse. « In una qualsiasi altra situazione non ci avrei
pensato due volte e sarei uscito, ma tu sei stravolta e non me la sento
di lasciarti da sola. Non per la casa. Per te »
sottolineò.
Agathe si strinse un po’ nel giaccone in
cui era ancora infilata. « Senti, Damon, non ti preoccupare.
Io voglio solo fare una doccia e dormire, quindi puoi uscire senza
problemi ».
« Sei sicura? Guarda che a me non costa
nulla restare » rispose l’uomo.
Lei gli rivolse un pallido sorriso. «
Sono sicura. Te l’ho detto, voglio solo dormire ».
« Allora uscirò, ma a due
condizioni » replicò Damon. Si alzò,
andò nel proprio studio e poi in cucina. Tornò
con un bicchiere pieno d’acqua per metà e una
boccetta in mano. Fece cadere tre gocce nel bicchiere e lo porse ad
Agathe, che arricciò il naso.
« Tranquillanti? Te lo giuro, non sono
ancora a quel livello. Ho ancora due o tre anni davanti a me prima di
arrivarci! » scherzò la ragazza.
« È molto, molto leggero
» replicò Damon. « Servirà
solo a farti rilassare un po’. Sei stravolta, e rigirarti nel
letto aspettando il sonno non ti aiuterà. Con questo,
invece, tra un’ora al massimo sarai addormentata ».
« Va bene » rispose docilmente
Agathe prendendo il bicchiere e vuotandolo in due sorsi. « E
la seconda condizione? ».
« Terrò il telefono sempre a
portata di mano. Devi promettermi che se dovessi sentirti poco bene, o
triste, o… o qualsiasi cosa ti faccia desiderare di non
essere sola, allora mi chiamerai subito e io tornerò
immediatamente a casa » disse l’uomo con grande
serietà. « Agathe, non sto scherzando. Tu non mi
hai mai visto arrabbiato, ma se accadrà qualcosa e deciderai
di non chiamarmi, allora mi vedrai furibondo per la prima volta nella
tua vita » la ammonì.
« Promesso » disse Agathe,
sollevando le mani in segno di resa.
Damon si rilassò. « Come sei
messa per domani mattina? Hai la divisa, i libri, o devi passare da
casa tua prima di andare a scuola? » chiese.
Agathe sollevò la borsa enorme e
stracolma che si era portata dietro. « Ho tutto e anche di
più: almeno fino a domani sera non dovrò vedere
la brutta faccia di mia madre! ».
« Allora fila a dormire »
ordinò, posandole la mano sui capelli in una carezza
leggera. Lei lo abbracciò.
« Grazie Damon »
sussurrò prima di correre su per le scale.
Damon scosse la testa e sorrise tra sé,
dando un’occhiata all’orologio: segnava le nove
passate e il suo appuntamento settimanale con Richard era alle dieci,
quindi aveva ancora un po’ di tempo. Prese la torta che
Agathe si era trascinata dietro e portò in cucina;
lì chiuse le imposte e la porta di servizio, per poi tornare
nel salotto e fare lo stesso. Mentre girava per casa e sistemava tutto
per il momento di uscire, sentì dei rumori e la porta sul
retro aprirsi.
Veloce ma silenzioso, l’uomo corse
attraverso l’ingresso e in salotto; strada facendo
afferrò la mazza da baseball che teneva sempre a portata di
mano e si appostò accanto alla porta della cucina,
ascoltando l’intruso – o intrusi –
chiudere l’ingresso di servizio e muoversi con passo felpato.
Allungata una mano e spalancata la porta, Damon
entrò in cucina con la mazza da baseball sollevata, pronto a
dare il fatto suo a chiunque fosse stato così incauto da
introdursi di soppiatto in casa sua. |
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Capitolo 26 *** Twenty Sixth Shade ***
Nonostante la cucina fosse immersa in un’oscurità
quasi totale, a Damon bastò meno di un secondo per capire
che l’intruso era solo uno; rassicurato, si
scagliò sull’ombra nera che strisciava nella sua
cucina, abbattendo la mazza sulla sua testa.
Due mani si sollevarono d’istinto e
bloccarono a fatica l’arma, mentre una voce terribilmente
familiare sibilava: « Damon, che diamine fai? E io che ti
consideravo il mio migliore amico! ».
Sconvolto, il padrone di casa brancolò
alla ricerca dell’interruttore e lo fece scattare: la luce
rischiarò la stanza, rivelando un Richard Prescott
scombussolato e in disordine.
« Richard! Come cavolo sei riuscito a
entrare? » chiese il suo amico. L’altro
sbuffò, agitando un mazzo di chiavi con aria eloquente, e
Damon gli rivolse un’occhiataccia.
« E pensare che ti sei lamentato tanto
quando hai scoperto che ho una copia delle chiavi di casa tua!
» gli rinfacciò. Ora che l’agitazione
era passata, Damon mise via la mazza da baseball e si permise di essere
perplesso. « Che ci fai qui? Non avevo capito che adesso i
nostri giovedì sera fossero una sfida a chi riesce a
introdursi di soppiatto in casa dell’altro per primo
» disse ironico.
« Sta’ zitto, idiota, sto
scappando » ansimò Richard.
« “Idiota”?
» ripeté Damon, un sopracciglio sollevato. Gli
fece cenno di andare in salotto e fece per accendere la luce, ma con un
grido strozzato, Richard lo bloccò; si assicurò
che le imposte fossero chiuse e tirò le tende in modo che
all’esterno non filtrasse neanche la più piccola
lama di luce, e solo a quel punto permise a Damon di accendere una
piccola lampada.
« Allora, da chi stai scappando?
» chiese quest’ultimo. « Finalmente ti
sei giocato le ultime cellule cerebrali che ti restavano e hai commesso
qualche gravissimo reato? ».
« Ma sta’ un po’
zitto! » lo rimbeccò bruscamente Richard, prima di
prendere fiato. « Mi sto nascondendo da Valentine ».
Damon incrociò le braccia con aria di
rimprovero. « Non dirmi che sta ancora a casa tua!
». Il silenzio dell’amico fu una risposta
più che eloquente, e Damon sbuffò. «
Sul serio, Rick, per quale motivo ti ostini a tenertela in casa?
Credevo la detestassi! ».
« Ed è così!
» rispose l’altro. « Gliel’ho
detto in tutti modi che non mi interessa più, che non la
sopporto, che non voglio vederla neanche da lontano, ma lei fa orecchie
da mercante e si rifiuta di andarsene! ».
« E tu cacciala! »
replicò Damon. « Che fine hanno fatto il tuo
spirito caustico, la tua determinazione, il tuo amor proprio? Valentine
non vuole andarsene con le buone? Bene. Allora spediscila fuori a
calci! Quella è casa tua, per l’amor del cielo!
».
« Non ci riesco »
brontolò Richard. « Ogni volta che ci provo fa gli
occhi dolci e la voce da gatta morta, e lo sai che non resisto alla sua
maledettissima voce ».
« Sciocchezze, Richard »
tagliò corto Damon. « La verità
è che sei ancora attratto da lei ».
« NO! » ruggì
Richard d’istinto e l’altro gli mollò un
ceffone dietro il collo, intimandogli il silenzio, preoccupato che
Agathe potesse svegliarsi. Preoccupazione inutile: lui non lo sapeva,
ma la ragazza si era messa a letto con gli auricolari infilati nelle
orecchie e la musica a tutto volume, quindi non avrebbe potuto sentire
alcunché.
Richard, del tutto ignaro di chi riposasse al
piano di sopra, si torse le mani. « Damon, non riesco a
togliermela dai piedi, ha deciso che dobbiamo stare insieme e non vuole
sentire ragioni… e se dovrò sopportarla ancora,
probabilmente finirò davvero per commettere qualche reato!
».
« Mi dispiace ma è un
problema tuo » replicò il suo amicò
senza pietà, incrociando le braccia sul petto. «
Invece di portare le sue valigie in una stanza degli ospiti potevi
buttarle per strada, prenderla per i capelli e spedirla a raggiungere i
suoi averi. Anche se, te lo concedo, essere riuscito a opporti alla sua
richiesta di tornare nella camera da letto padronale e assegnarle una
di quelle degli ospiti non deve essere stato facile »
aggiunse sarcastico, guadagnando un’occhiataccia
dall’amico.
« La fai facile, tu »
borbottò. « Valentine ha la testa più
dura di un blocco di cemento armato ».
« Rick, sul serio, a me sembra che tu
sia stato fin troppo accomodante con lei. Come fai a essere sicuro di
non esserne più attratto? » chiese Damon.
« In fondo esserci andato di nuovo a letto punta in quella
direzione ».
Richard lo guardò come si guarda un
pazzo armato e pericoloso. « Non ci sono andato a letto
».
Damon sbuffò. «
Sì, come no. E allora perché te la tieni in casa?
».
L’altro uomo si sporse e
afferrò l’amico per un polso, guardandolo dritto
negli occhi. « Damon, non ho fatto sesso con Valentine
».
Damon conosceva bene quello sguardo. «
Cazzo, allora è proprio vero che non l’hai fatto
» si lasciò scappare. « Questo
però mi confonde ancora di più. Se non ci fai
neanche sesso, perché le permetti di stare a casa tua?
».
« Perché non vuole saperne di
togliere le tende, e io non sono abituato a essere rude con le donne
» rispose. « Be’, esclusa Vivienne, ma
lei è una stronza e se lo merita »
precisò.
« Grazie » replicò
Damon. « Però, scusa se te lo dico, non ci sto
capendo più nulla. Non vuoi essere rude e quindi la lasci
stare a casa tua a fare il bello e il cattivo tempo, ma allo stesso
tempo dici di non essere più attratto da lei e non ci vai
neanche a letto… non ha senso, te ne rendi conto, vero?
». L’uomo si accarezzò la bocca e il
mento, pensieroso. « C’è qualcosa che mi
sfugge. Sessualmente Valentina ha sempre avuto un certo ascendente su
di te, sta a casa tua da una settimana e di sicuro sta facendo di tutto
per trascinarti nel suo letto – be’, tecnicamente
è il tuo, ma hai capito che intendo – e tu stai
resistendo… ». La voce di Damon sfumò
fino a spegnersi. « Ti piace un’altra »
sussurrò. « Ti piace un’altra donna, e
molto, altrimenti non resisteresti a quella pazza di Valentine
» aggiunse. « Cazzo, Richard, se questa
donna… se c’è qualcosa tra di voi,
qualsiasi cosa, e tu stai lasciando che Valentine viva a casa
tua… potresti rovinare tutto! ».
« Ho già rovinato tutto
» replicò Richard amaramente.
« E allora fa’ qualcosa!
» sbottò Damon. « Caccia Valentine!
Dovresti farlo anche solo per principio, anche se non ci fosse
un’altra donna, perché quella è casa
tua e se non vuoi vederla deve essere lei ad andarsene, e non tu a
scappare come un ladro! ».
« Hai ragione, ma in quel momento
scappare era il mio unico modo di salvarmi » disse Richard,
ingobbendosi nella poltrona. Damon gli mise in mano un bicchiere di
whiskey e lui gli rivolse uno sguardo grato. « In tutti
questi giorni sono riuscito a evitarla e ha avuto poche
possibilità di tentarmi; la mia camera da letto è
sempre chiusa a chiave, sia che io sia dentro oppure no, e lo
è a maggior ragione di notte. Ma prima…
», Richard deglutì, « aspettavo una
chiamata di lavoro, ero andato in camera da letto e mi sono reso conto
di aver lasciato il cellulare nello studio. Sono corso giù a
prenderlo e sono tornato indietro, ci ho messo sì e no un
minuto, ma quando sono rientrato in camera ho trovato Valentine
completamente nuda sul mio letto » esalò.
« Oh » disse solo Damon.
Sapeva bene che Richard non era mai stato in grado di resistere a
Valentine quando era vestita, e se lei si faceva trovare nuda sul suo
letto, poi, quella dell’amico era una battaglia persa in
partenza.
« Ho cercato di resistere: non la
voglio, non lei, e non voglio darle altre scuse per attaccarsi a me
più di quanto non stia già facendo, ma non esco
con una donna da tanto tempo e lei è…
be’, lo sai » disse Richard. « Sono
rimasto immobile come un idiota a guardarla, e lei ha deciso di darmi
il colpo di grazia. Si è alzata, mi ha raggiunto e mi ha
baciato » raccontò, storcendo il naso. «
A quel punto ho capito che se volevo uscirne indenne, l’unica
via era la fuga. Correndo giù ho agguantato le chiavi di
casa mia e quelle di casa tua e sono corso qui. Non ho avuto il
coraggio di fermarmi neanche per mettere una giacca pesante ».
Damon si passò le mani nei capelli,
riflettendo sul racconto dell’amico. « Non puoi
andare avanti così, Rick » decretò.
« Devi liberarti di Valentine. Possibile che nessuno le offra
un lavoro… che ne so, in Patagonia? ».
Richard sbuffò una risatina mesta.
« A quanto pare, no. Ed è un peccato,
perché in quel caso non ci penserebbe due volte a raccattare
le sue cose e andarsene ».
Il suo migliore amico gli rivolse
un’occhiata significativa. « Certo, se qualcuno
molto ricco, coinvolto in tanti affari di natura diversa e con una
montagna di conoscenze riscuotesse un paio di favori, magari nel giro
di due o tre giorni qualcuno potrebbe offrirle un lavoro
dall’altra parte del mondo da iniziare più o meno
all’istante ».
Gli occhi di Richard si spalancarono. «
Cazzo Damon, sei un genio! ».
« E sono anche spaventosamente altruista
» disse, alzandosi dalla poltrona. « Ricomponiti:
adesso andiamo a buttare fuori da casa tua quella stronza prepotente
» annunciò.
« Potrebbe essere ancora nuda
» notò Richard, comicamente preoccupato.
« Mi è talmente antipatica
che non la toccherei neanche con un dito, e impedirò anche a
te di commettere un simile errore » replicò Damon,
prendendo un cappotto per sé e uno per l’amico.
« Appena è fuori dalla tua proprietà,
ti incolli al telefono e fai qualsiasi cosa per procurarle un lavoro il
più lontano possibile dall’Inghilterra,
così te la togli dai piedi una volta per tutte ».
Richard annuì, infilandosi il cappotto
di Damon, ma si accigliò. « Potrebbe tornare, come
ha fatto ora. E se tra qualche anno dovesse ricomparire e si
verificasse di nuovo una scena come questa? »
considerò, agghiacciato.
« Allora metti a frutto gli anni in cui
sarà lontana: trova una donna che ti piaccia sul serio,
falla innamorare di te, sposala e metti al mondo due o tre bambini
» gli suggerì Damon. « Questo dovrebbe
essere sufficiente a scoraggiarla ».
L’altro rise, incredulo. « E
io che contavo davvero di ricevere un consiglio, invece di una presa in
giro! ».
« Chi ha detto che ti sto prendendo in
giro? » replicò Damon. « Io sono serio.
Se nella tua vita c’è una donna che ti piace tanto
da permetterti di resistere a Valentine, allora dovresti fare
l’impossibile per conquistarla e convincerla a sposarti!
». Guardò l’amico con
curiosità. « A proposito, perché non mi
dici chi è? ».
Richard pensò ad Agathe e, sebbene
sapesse che per lui ormai quella ragazza era persa per sempre, non
poté trattenere un piccolo sorriso. « Te lo
dirò quando avrà il mio anello di fidanzamento al
dito » replicò.
« Che è come dire che
probabilmente non lo saprò mai » rispose Damon,
avviandosi con l’amico per strada in mezzo ai primi piccoli,
fiocchi di neve della stagione, che vorticavano nell’aria
trascinati da un forte vento freddo. « Io però non
perdo la speranza ».
« Neanch’io »
rispose Richard, così piano che il suo sussurro si perse
nell’ululare del vento.
Come aveva pronosticato Richard, Valentine era ancora completamente
nuda e aspettava il suo ritorno frugando tra le sue cose, e quando i
due entrarono in casa, la donna sulle prime neanche notò la
presenza di Damon.
« Di chi è questa sciarpa?
» chiese furiosa, brandendo il raffinato pezzo di lana verde
smeraldo. « Questa è una sciarpa da donna, ed era
nel tuo armadio! ».
Richard le strappò di mano
l’indumento incriminato, lo ripiegò con grande
cura e se lo infilò in tasca, ignaro dello sguardo con cui
Damon aveva osservato quella sciarpa.
« Valentine, non avrei voluto arrivare a
tanto, ma visto che rifiuti ostinatamente di sentire ragioni,
cercherò di essere inequivocabile ». Richard
guardò la donna dritto negli occhi, ignorando le sue
nudità: aveva la mano affondata nella tasca per continuare a
stringere la sciarpa di Agathe, ed era strano come quel semplice gesto
lo aiutasse a restare concentrato. « Io non ti amo, non mi
piaci, non ti sopporto e non sono neanche più attratto
fisicamente da te come un tempo. Sei una piaga, lamentosa, prepotente,
viziata, petulante e insopportabile, mi dà fastidio la sola
idea di vederti o di sentire la tua voce: ti ho permesso di restare in
casa mia anche se avrei dovuto cacciarti a calci, sperando che
comprendessi da sola quanto sia inopportuna la tua presenza qui e che
non ti desidero nel mio letto neanche per mezz’ora.
Ovviamente la tua attuale mise
la dice lunga sul fatto che tu non abbia capito - o abbia finto di non
capire - tutto questo. L’unico desiderio che provo nei tuoi
confronti è quello di vederti sparire da casa mia. Quindi
vestiti, raccatta le tue cose e vattene
».
Valentine non sembrava della stessa opinione: le
parole di Richard l’avevano fatta infuriare sempre
più, e invece di fare come le era stato detto, si mise le
mani sui fianchi in un gesto ostinato.
« Io non me ne vado »
sibilò. « C’è
un’altra, l’ho capito subito, ma la cosa non mi
interessa, e probabilmente neanche a lei, dato che non si è
mai fatta vedere! » disse cattiva.
« Come hai giustamente detto, la cosa
non deve interessarti, e di sicuro non ti riguarda »
replicò freddo Richard.
« Dovrei forse lasciarti alla prima
sciacquetta che passa? ». Valentine rise sprezzante.
« Magari addirittura a quell’insulsa ragazzina che
era qui quando sono arrivata! ».
Richard la prese per un braccio. « Hai
cinque minuti per prendere le tue cose, metterti qualcosa addosso e
sparire una volta per tutte dalla mia vita. Vedi di muoverti,
altrimenti ti butto per strada nuda come sei: sta nevicando, e non
credo ti piacerebbe » ringhiò.
La donna si liberò dalla sua presa con
un gesto arrabbiato. « Me ne vado, me ne vado, ma un giorno
tornerai da me, e sarà un piacere vederti strisciare
».
« Non trattenere il fiato
nell’attesa » replicò Richard,
spingendola verso la stanza che le aveva assegnato. Pochi minuti
più tardi l’auto di Valentine si allontanava a
tutta velocità da casa di Richard, e l’uomo si
buttò in una poltrona con aria estasiata.
« Meglio? » chiese Damon.
« Non puoi immaginarlo. Mi sento
leggero! » rise il suo migliore amico.
L’altro lo guardò con
espressione indecifrabile. « Che hai intenzione di fare con
la tua donna misteriosa? ».
Il sorriso svanì dal volto di Richard;
le sue sopracciglia si corrugarono formando una sottile ruga verticale,
e Damon sapeva che quella era una spia lampante della preoccupazione
dell’amico.
« Non lo so. Non so neanche se dovrei
fare qualcosa ». Richard si tirò indietro i
capelli, pensieroso. « Ci penserò domani, quando
sarò lucido. Per stasera voglio godermi la
tranquillità ritrovata e festeggiare ».
Sì alzò, riempì due bicchieri di
cristallo con una generosa dose di liquore e ne porse uno a Damon.
« Ai migliori amici che ti prestano il
coraggio quando non sai dove hai lasciato il tuo, che ti fanno
ragionare quando dimentichi come si fa, e ti tengono per mano quando
non riesci a ritrovare la tua strada » disse; fece tintinnare
il bicchiere con quello di Damon e malgrado tutto
quest’ultimo sorrise a sua volta, pensando che se per oltre
trent’anni si era fidato di Richard tanto da essere pronto ad
affidargli la sua stessa vita, non c’era motivo di cambiare
proprio adesso. |
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Capitolo 27 *** Twenty Seventh Shade ***
Quel lunedì mattina, alla St. Margaret, studenti e
professori tirarono un collettivo sospiro di sollievo: al suo arrivo,
infatti, Agathe non sembrava più pronta a sbranare chiunque
avesse avuto l’ardire di rivolgerle la parola.
La ragazza aveva preso sul serio le parole di
Damon: l’esplosione emotiva del giovedì precedente
l’aveva lasciata esausta e sconvolta e si era resa conto che,
senza un pizzico di buonsenso e autocontrollo, la situazione sarebbe
soltanto potuta peggiorare. Così, dopo un fine settimana
passato quasi per intero con Lara e Thomas, Agathe si era calmata
abbastanza da riuscire a dormire per quasi cinque ore nella notte tra
domenica e lunedì.
Certo quella mattina stessa, pochi minuti prima,
Agathe aveva visto i suoi sforzi essere messi a dura prova: dopo oltre
una settimana, infatti, per la prima volta aveva rivisto Richard. Non
che fosse successo chissà cosa, si erano solo incrociati per
strada, ma Agathe ormai lo conosceva abbastanza bene e le era bastato
uno sguardo per cogliere la sua intenzione di parlarle. Terrorizzata
all’idea di confrontarsi con lui, Agathe aveva cambiato
strada e, una volta fuori dal raggio visivo dell’uomo, aveva
corso a perdifiato fino alla scuola sperando che gli altri studenti
potessero fornirle una sufficiente protezione da Richard, sebbene i
precedenti fossero contro di lei.
Richard, tuttavia, non si era visto, e al momento
di uscire e tornare a casa, Agathe si guardò intorno
nervosamente per tutto il tragitto, salvo poi decidere di rifugiarsi di
nuovo in casa di Lara: Richard Prescott poteva anche avere intenzione
di parlarle, ma lei di sicuro non aveva nessuna voglia di ascoltarlo, e
cascasse il cielo, non gli avrebbe dato retta!
Richard aveva rimuginato per tre giorni su cosa fare con Agathe:
supponeva che fosse arrabbiata con lui – no, non arrabbiata,
furiosa a dir poco – e non era certo di quale fosse la
strategia migliore da adottare per farsi perdonare.
Sì, perché Richard Prescott
aveva deciso che, in un modo o nell’altro, Agathe
l’avrebbe perdonato: solo, non sapeva ancora come
né quando.
In ogni caso, stabilito il punto fondamentale
della questione – e cioè che doveva tornare nelle
buone grazie di quella diciassettenne – Richard aveva optato
per una strategia molto cauta: il primo passo era scoprire come avrebbe
reagito Agathe nel rivederlo, e per riuscirci l’uomo era
capitato per caso
sulla strada che la ragazza faceva ogni mattina per andare a scuola.
Il risultato non avrebbe potuto essere
più deprimente: non appena l’aveva scorto, Agathe
gli aveva rivolto un’occhiata brevissima, a metà
tra il terrore e il disgusto, e si era allontanata a passo veloce.
Richard era pronto a scommettere che, voltato l’angolo, si
fosse messa a correre per paura che lui la seguisse.
Però non era questo il suo piano.
Appurato che Agathe era a dir poco ostile alla sua sola presenza, era
chiaro che per avere anche solo una piccola, remota
possibilità di chiarirsi con lei, Richard avrebbe dovuto
trovare – o creare – l’occasione per
parlarle a quattr’occhi, ma era certo che Agathe avrebbe
fatto di tutto per evitare una situazione del genere; in più
aveva il fondato sospetto che se avesse provato a trascinarla a
tradimento in casa propria come aveva fatto tante altre volte, si
sarebbe ritrovato in un mare di guai. Quindi avrebbe dovuto trovare
un’altra strada.
In parole povere, Richard non sapeva dove mettere
le mani.
Una provvidenziale visita di Alan gli permise
almeno di sapere qualcosa su di lei.
« La storia di come hai buttato fuori da
casa tua Valentine Miller diventerà leggenda »
decretò il giornalista non appena mise piede in casa
dell’amico. « Damon mi ha raccontato tutto e, Dio,
sei stato grandioso! ».
« In realtà è
stato tutto merito di Damon se finalmente sono riuscito a levarmela dai
piedi, ma non dirgli che l’ho detto o me lo
rinfaccerà per il resto della vita »
replicò Richard. « Piuttosto. Qualche pettegolezzo
sugli abitanti dell’otto? ».
Alan ammiccò. « Ti
interessano tutti gli abitanti dell’otto… o una in
particolare? ».
« Mi affido alla tua perspicacia
» rispose l’altro.
Il giornalista si sfregò le mani.
« Molto bene. Allora, negli ultimi giorni i bisbigli di mezza
Hersham si sono concentrati su Agathe Williams. Quella ragazza non sta
bene, non sta affatto bene, e ovviamente tutti hanno la loro opinione
al riguardo ».
« Che significa, che non sta bene?
» chiese Richard, allarmato.
« Andiamo, Rick, non dirmi che non
l’hai vista. È pallida come una morta e deve aver
perso sette, otto chili: basta darle un’occhiata per
accorgersene, i vestiti le abbondano da tutte le parti »
rispose Alan. « C’è stata una brutta
lite con la madre, giovedì all’ora di cena, le
hanno sentite urlare e poco dopo la ragazza se n’è
andata, direzione casa Zimmermann, com’era prevedibile
».
Richard sgranò gli occhi. «
Quindi giovedì sera era a casa di Damon »
sussurrò. « Non è possibile! Non
l’ho vista! ».
« Dormiva » spiegò
l’altro. « Era parecchio sconvolta, Damon le ha
dato qualche goccia di tranquillante e l’ha spedita a letto,
visto che a quanto pare, oltre a non mangiare, non dorme nemmeno
». Alan sollevò le sopracciglia. « I
classici sintomi dell’innamoramento, vero? Chissà
chi è il fortunato. Forse Noah Pearson…
».
« Falla finita e dimmi di lei
» disse brusco Richard, infastidito solo al pensiero che
Agathe potesse provare qualcosa che non fosse repulsione nei confronti
di Noah.
« Ho già detto tutto. Anzi
no, c’è ancora una cosetta ma non so se
può interessarti: quasi tutti riconducono l’inizio
del malessere della giovane Williams a una decina di giorni
fa… più o meno quando Valentine Miller
è ricomparsa e si è piazzata in casa tua
» rispose Alan in tono scaltro. « Richard,
di’ la verità: è a causa tua e di
quella pazza di Valentine se quella ragazza sta così
».
Richard si passò una mano sul volto.
« Era qui quando è arrivata Valentine. Stava
facendo una ricerca, le ho concesso il libero uso della mia biblioteca,
ma questo sicuramente lo sapevi già » disse in
tono pungente.
« Lo sapevo, sì, e
incredibilmente sono uno dei pochi » replicò Alan.
« Quella ragazza è pazza di te, è
evidente. E tu? Cosa provi? ».
L’altro lo guardò sospettoso
e Alan, per una volta molto serio, sospirò. « Te
lo sto chiedendo da amico, Richard, non da giornalista mondano
» precisò. « Non dovresti avere dubbi,
non ho mai usato la vita privata dei miei amici per scrivere un
articolo e lo sai bene ».
« Non riesco a togliermela dalla testa
» ammise Richard. « Ma ho fatto un danno enorme, il
giorno in cui Valentine è piombata qui. La sua comparsa
è stata così inaspettata, non avrei mai pensato
di rivederla, men che meno nella mia stessa casa; lei si è
avvinghiata a me come se fossi stato una sua proprietà e mi
ha preso così alla sprovvista che non ho fatto nulla. Sono
rimasto imbambolato come un idiota, a guardarla cacciare Agathe da casa
mia, senza riuscire a staccarmela di dosso o a intervenire ».
« Chiamarlo “danno
enorme” mi pare un eufemismo: hai fatto un maledetto,
irrimediabile casino! » replicò Alan. «
Lo credo bene, che quella povera ragazza è ridotta a uno
straccio! ».
« Non c’è bisogno
di farmi sentire ancora più in colpa »
scattò Richard.
« Invece te lo sei meritato. Insomma,
Rick, Agathe Williams può essere matura quanto vogliamo, ma
ha diciassette anni: riesci a immaginare che colpo deve essere stato,
per lei, vedere Valentine spalmata su di te e tu che non facevi niente per
respingerla? Deve aver creduto che tu avessi scelto quella pazza!
».
« Oh, andiamo, non può averlo
pensato » disse impaziente Richard. « Le ho dato
più di una prova di quanto mi piacesse! ».
« Qualsiasi cosa ci fosse tra di voi
– e se ti conosco bene sarà stato un rapporto
quasi interamente platonico, vista la sua età –
sono sicuro che neanche tu la consideravi una frequentazione o
addirittura una relazione » ribatté Alan. Richard
s’incupì e non rispose, e l’altro lo
indicò con un gesto plateale. « Come volevasi
dimostrare! ».
« Non è semplice, non
è affatto semplice » brontolò Richard,
irritato.
« Altroché se lo
è. Il fatto è che tu per primo non sai cosa vuoi:
e stando così le cose, forse è un bene che sia
accaduto tutto questo gran pasticcio. Quella ragazza ora sta soffrendo
molto, ma sarebbe stata molto peggio se avesse capito tra sei mesi, o
un anno, di non essere nient’altro che un passatempo per te
» disse duramente Alan.
Richard si arrabbiò; il suo tono
vibrava di furia repressa e gli occhi mandavano lampi quando
ringhiò: « Lei non è un passatempo!
».
« Non lo sai! »
ribatté Alan con lo stesso tono. « Se
l’avessi saputo, se fossi stato sicuro, dentro di te, che
Agathe Williams non
è solo un intrigante passatempo, allora quel giorno ti
saresti tolto Valentine di dosso e l’avresti cacciata, invece
di farla restare in casa tua per una settimana intera! »
tuonò.
Richard crollò su una sedia e si
nascose il volto tra le mani. « Sono terrorizzato, Alan
» confessò sottovoce. « Quella
ragazzina… ha una presa su di me che mai nessuna donna ha
avuto. Ma è una bambina, ho venticinque anni più
di lei e non posso coinvolgerla in una… in una relazione, in
niente! Cosa potrebbe mai esserci tra di noi? E comunque un giorno si
stancherebbe di me: è giovane, bella, intelligente,
può avere il mondo ai suoi piedi. Io sono già a
metà della mia vita ». Rise amaro. «
Quale donna così sceglierebbe di prendersi un uomo che
presto sarebbe solo un fardello, per lei? ».
Alan rimase in silenzio per un po’,
pensieroso. « Sai, Richard, questo discorso sa molto di
vigliaccheria, e tu non sei mai stato un codardo » disse
infine. « Rifletti attentamente su quello che provi. Se
quella ragazza ti piace davvero, allora smetti di preoccuparti e
fa’ tutto quello che è in tuo potere per
riconquistarla. Se invece il tuo è solo un capriccio,
dimenticati subito di lei e lasciala in pace: non ha bisogno di altri
uomini che la trattino come un oggetto, tu saresti il terzo e ne
uscirebbe distrutta ».
« Come faccio a capirlo? Come faccio a
esserne sicuro? » chiese Richard, alzando le braccia al cielo.
« Lo sai benissimo come; ma qualunque
sia la tua decisione, vedi di prenderla in fretta » gli
consigliò l’amico, alzandosi. « Ora me
ne vado, e sappi che da me non avrai più notizie di Agathe
Williams fino a quando non avrai fatto chiarezza su quello che vuoi e
che provi » lo avvertì, andandosene e lasciando
Richard solo con i propri pensieri.
Per due giorni interi, Richard rifletté sulle parole del suo
amico. Non rispose alle chiamate di lavoro, non lesse le email, non
controllò incartamenti e non fece ricerche storiche per i
suoi libri: le sue sinapsi erano occupate tutte, fino
all’ultima, a pensare a quello che gli aveva detto Alan.
C’era voluto il suo amico, frivolo ma
perspicace, per fargli capire che non aveva mai inquadrato Agathe in
una delle tante categorie create dal suo ordinato e schematico
cervello; quella ragazza era entrata nella sua vita come un dettaglio
marginale e accessorio per diventare rapidamente una variabile
impazzita, in grado di sconvolgere uno dopo l’altro
più aspetti della sua vita. Da quando c’era lei
aveva affrontato un nubifragio solo per sincerarsi che stesse bene, si
era intromesso svariate volte negli affari altrui – cosa che
si era ripromesso di non fare mai più, resistendo per ben
vent’anni – e le aveva addirittura dato libero
accesso alla propria casa, cosa che, come si era premurato di
sottolineare Damon settimane prima, era a dir poco incredibile!
Quello che ora doveva capire era se tutti quei
piccoli indizi fossero solo il prodotto della noia e della
curiosità o se dietro di essi si celava qualcosa di
più importante.
La sua mente rifiutò
d’istinto l’idea. Di sicuro non sono
così stupido da innamorarmi di una ragazzina,
disse caustica una voce dentro di lui. Le sue dita tormentarono la
sciarpa che Agathe aveva dimenticato a casa sua durante
quell’ultima visita e che lui si era trascinato dietro per
gli ultimi due giorni, come se in quel pezzo di stoffa fosse scritta la
risposta alle sue domande.
Forse per capire cosa provava avrebbe dovuto fare
in modo di rivedere di nuovo Agathe. Al solo pensiero il suo cuore
accelerò i battiti, e una voce diversa si levò
nella sua mente.
Questa
sembra essere una risposta piuttosto eloquente, non è
così? si disse rassegnato, chiedendosi se tutto
quel suo affannarsi non fosse un modo per rifiutare di accettare il
fatto che una risposta ce l’aveva già, ed era una
di quelle in grado di sconvolgergli la vita. |
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Capitolo 28 *** Twenty Eighth Shade ***
Richard ne aveva avuto abbastanza di fare l’eremita. In
genere la solitudine non gli dispiaceva, ma quella degli ultimi due
giorni era stata piuttosto tormentata, quindi aveva deciso di farla
finita e andare da Damon: poco importava che fosse mercoledì
sera e che l’amico si sarebbe stupito nel ritrovarselo di
nuovo in casa senza preavviso, lui non riusciva più a stare
da solo con i propri pensieri.
Certo, magari stavolta sarebbe stato meglio
suonare al campanello invece di piombargli direttamente in casa:
Richard non ci teneva a vedersi di nuovo abbattere sulla testa una
mazza da baseball. Si riteneva fortunato per essere riuscito a bloccare
il colpo che Damon aveva sferrato il giovedì precedente, e
non ci teneva a sfidare di nuovo la sorte.
Così, ignorando il fatto che fosse
quasi ora di cena, Richard affrontò le poche decine di metri
invasi da neve fresca e aria gelida che separavano casa propria da
quella degli Zimmermann.
Come previsto, Damon fu oltremodo stupito di
trovarselo davanti.
« Rick! Vieni, entra » disse,
superato il primo momento di stupore e facendosi da parte per lasciar
passare l’amico. « Fa un freddo tremendo fuori,
solo tu puoi aver voglia di uscire con un tempo simile…
».
« È stata più una
necessità » ammise l’altro. «
Sono stato chiuso in casa per due giorni a rimuginare su tutto quello
che è successo con Valentine e non ce la facevo
più a stare da solo con i miei pensieri: ho scoperto di
poter essere davvero molto fastidioso ».
« Ci hai messo quarantadue anni ad
accorgertene, ma è pur sempre un inizio »
ghignò Damon, facendo strada nello stesso salotto in cui
avevano parlato il giovedì precedente.
« Molto spiritoso. Miss Zimmermann,
buonasera » salutò Richard, scorgendo
immediatamente Lara appollaiata su una sedia che tentava di sbirciare
le carte da gioco sul tavolo.
« Sbircia pure, tanto per stasera
abbiamo finito » disse Damon. Lara sorrise e
iniziò a mettere a posto le carte.
« Buonasera signor Prescott »
rispose, ignorando suo padre e scoccando uno sguardo rapido ma intenso
all’altro uomo, studiandolo: non aveva una bella cera, e le
sembrò giù di morale. In più, da brava
diciassettenne, Lara aveva origliato non solo le battute che i due
uomini si erano scambiati poco prima nell’ingresso, ma anche
una conversazione che suo padre aveva avuto il giorno precedente con un
suo amico di vecchia data, Alan Bell, noto giornalista scandalistico:
aveva sentito Alan raccontare di una discussione che aveva avuto con
Richard riguardo una donna di cui lo storico si era invaghito e con cui
era in rotta, e di come sembrasse turbato da quel distacco. Ovviamente
Damon non aveva la minima idea di chi fosse la donna misteriosa, ma
Lara, che conosceva tutta la storia, aveva capito immediatamente che si
trattava della sua migliore amica. Per un attimo, addirittura, aveva
avuto l’impressione che Alan sapesse molto più di
quello che stava raccontando a suo padre, compreso il fatto che la
donna di cui parlava fosse proprio Agathe: lo sguardo strano che le
aveva lanciato entrando in casa loro e il fatto che avesse parlato a
voce abbastanza alta da poter essere udito anche al di là
della porta chiusa dello studio di Damon non avevano fatto che
aumentare i suoi sospetti.
E adesso Lara non poté fare a meno di
provare a capire cosa frullasse nella mente di Prescott: la sua aria un
po’ distratta era un chiaro segno che fosse tuttora
parzialmente immerso nei propri pensieri, magari negli stessi che
l’avevano perseguitato durante quei due giorni di solitudine
cui aveva accennato.
« Allora Richard, ti fermi a cena?
Stasera sono da solo » propose Damon, lanciando
un’occhiata a Lara.
« Volentieri » rispose
Richard, sedendo di fronte a Lara. « Esce con le amiche, Miss
Zimmermann? » buttò lì casualmente: era
un bravo attore, Richard, e sapeva che se avesse giocato bene le sue
carte, sarebbe stata Lara stessa a dargli qualche informazione senza
che lui dovesse fare nulla.
Lei arrossì. « Non
proprio… ».
Intervenne Damon. « Esce con il suo
ragazzo, ma non lo sa ancora nessuno che stanno insieme, quindi non
spettegolare in giro ».
« Ti sembro forse Alan? »
s’indignò Richard.
« No. Se sembrassi lui, non mi sarei
sentito in dovere di farti questa raccomandazione: Alan conosce fin
troppo bene il valore di simili informazioni, non se le lascerebbe mai
sfuggire, nemmeno per sbaglio ».
« E io sì? ».
Richard era più offeso che mai, e Lara si trattenne dal
ridere.
« Tu sì, e anch’io:
come ho detto, è Alan quello a conoscere il valore di
informazioni che a prima vista sembrano banali e irrilevanti
» ripeté Damon.
In quel momento il cellulare del padrone di casa
squillò. Lui lo estrasse rapido dalla tasca, rivolse uno
sguardo sospettoso allo schermo e si decise a rispondere. «
Sì? ». Ascoltò in silenzio per qualche
istante, poi si alzò in piedi. « Va’
pure avanti, ti ascolto » disse, andando verso il proprio
studio e chiudendovisi dentro.
Lara e Richard rimasero soli, entrambi imbarazzati
dal silenzio che si era appena creato: nessuno dei due sapeva come
spezzarlo. Alla fine la ragazza controllò l’ora,
trafficò col proprio cellulare per qualche secondo e si
alzò in piedi come aveva fatto suo padre un minuto prima.
« Vuole scusarmi, signor Prescott? Tra
poco dovrò uscire e ho scordato una cosa in camera mia
» disse. Appoggiò il cellulare sul tavolo,
sfiorando appena il display per illuminarlo, e lo spinse verso il lato
del tavolo occupato da Richard guardando l’uomo negli occhi.
« Lascerò qui il mio telefono: mi raccomando, non sbirci
» disse con enfasi, spingendo ancora un po’ di
più l’apparecchio nella sua direzione. «
Mio padre non uscirà dal proprio studio ancora per qualche
minuto » concluse in tono eloquente, girandosi e andando
verso le scale che portavano al piano superiore senza voltarsi indietro.
Non appena Lara fu sparita Richard, che aveva
colto perfettamente il messaggio che la ragazza gli aveva mandato tra
le righe, prese il cellulare abbandonato sul tavolo e diede
un’occhiata allo schermo, dove campeggiava una voce della
rubrica. Trattenendo un sorriso, l’uomo prese il proprio
cellulare, copiò un numero di telefono e lo ripose di nuovo
in tasca, rimettendo il cellulare di Lara sul tavolo. Un minuto dopo la
ragazza tornò e recuperò il proprio telefono,
guardando Richard di sottecchi; lui sorrise impercettibilmente e
annuì, facendo sorridere di soddisfazione Lara.
Un secondo più tardi Damon
rientrò nel salotto, interrompendo quel momento: aveva la
propria borsa da medico in mano e la sciarpa già al collo.
« Tutto bene qui? » chiese,
fiutando qualcosa di strano. Tanto Lara quanto Richard gli rivolsero
uno sguardo innocente, e lui trattenne la voglia di sbuffare.
« Rick scusa ma devo uscire, mi hanno chiamato per un
consulto e non potevo dire di no ».
« Ma il tempo fuori è
pessimo: sta persino nevicando! » protestò Lara,
preoccupata. « Chi sarà mai questo paziente
così importante che non potevi rifiutare di visitare? La
Regina? ».
Damon le rivolse uno sguardo cauto. «
Agathe ».
Sia la ragazza che l’uomo seduto al
tavolo si immobilizzarono, congelati. Richard non poteva arrischiarsi a
fare domande se non voleva far nascere dei sospetti in Damon, e
ringraziò mentalmente Lara quando disse, la voce venata di
panico: « Che cos’ha? Sta male? ».
« Calma, piccola, è solo
svenuta » cercò di tranquillizzarla suo padre.
« Era Evan al telefono, ha detto che Agathe ha perso i sensi
per una trentina di secondi poco fa, e visto che è
già la terza volta, oggi, ha pensato che fosse il caso di
chiamarmi ».
Le sue parole, lungi dal tranquillizzarla,
agitarono Lara ancora di più.
« Aspetta, vengo con te! »
disse frenetica; fece per correre a prendere la giacca ma
schizzò di nuovo indietro, verso il cellulare abbandonato
sul tavolo. « Un minuto, un minuto solo, avverto Tom di non
passare… ».
Damon la prese per un braccio, costringendola a
fermarsi.
« Tesoro, sta’ calma
» scandì lento. « Il problema di Agathe
è che non mangia e non dorme come dovrebbe. Il suo corpo
è esausto, ha finito tutte le risorse e adesso ne sta
pagando il prezzo. Venire con me non risolverebbe nulla, e conoscendo
Agathe, ti prenderebbe a schiaffi per aver rinunciato al tuo
appuntamento con Thomas; dunque cerca di rilassarti e va’ a
cena con il tuo fidanzatino. Ad Agathe ci penso io, e se dovesse
essercene bisogno, vi chiamerò: tanto state andando a un
paio di isolati da qui, mica a Londra! ».
Il discorso di Damon ebbe il potere di far calmare
Lara almeno un pochino, che però sembrava ancora restia a
uscire.
« Sei sicuro che non abbia niente di
grave? » chiese ancora, e per un attimo sembrò
sull’orlo delle lacrime.
« Sono sicuro » disse Damon,
serio. « Il problema c’era già, la
settimana scorsa, e le avevo detto che avrebbe dovuto fare qualcosa, ma
non mi ha dato ascolto. Vediamo se oggi sarà un
po’ più collaborativa, quella cocciuta della tua
migliore amica » sbuffò. Il cellulare di Lara
squillò: Thomas era arrivato. « Avanti,
va’, non far aspettare quel povero ragazzo » la
spronò, spingendola verso la porta. Quando sua figlia fu
fuori dal cancello, si rivolse a Richard. « Non dovrei
metterci molto, dagli Williams. Mi aspetti qui? ».
Ma Richard scosse la testa. « No, credo
che tornerò a casa mia. Si sta facendo tardi, e poi tu non
hai il turno di notte all’ospedale? ».
Damon alzò gli occhi al cielo.
« Sì, e per fortuna Lara non se
n’è ricordata. Ti pare che mia figlia debba
mettersi a fare la mamma chioccia con me? ».
L’altro si strinse nelle spalle.
« Ti vuole bene. Si preoccupa. Chi altri dovrebbe farlo?
Siete solo voi due ».
« Vero, ma a volte Lara è
troppo apprensiva » replicò Damon mentre entrambi
si vestivano per affrontare il gelo invernale. « Ci vediamo
domani sera come al solito? » chiese mentre uscivano dal
cancello.
« Assolutamente »
confermò Richard. « A casa mia come sempre, e in
pace, ora che quella piaga si è tolta di mezzo! ».
Damon rise, e i due si separarono: uno
marciò dritto da un lato dell’otto,
suonò il campanello ed entrò; l’altro
percorse lentamente i metri che lo separavano da casa propria,
attardandosi per un attimo sul cancello prima di entrare.
Forse era il momento di tirare di nuovo fuori il
suo vecchio, fidato binocolo.
Nell’ingresso di casa Williams, Damon aveva trovato ad
attenderlo solo un Evan che marciava su e giù come un leone
in gabbia.
« Damon, grazie. Grazie di essere venuto
subito » disse quest’ultimo non appena il dottor
Zimmermann mise piede in casa sua, afferrandogli una mano e
stringendola.
« Ti pare » replicò
Damon. « È il mio lavoro, e poi lo sai che
considero Agathe una seconda figlia » disse, andando dritto
verso la scale. « Immagino sia in camera sua, vero?
».
« Ce l’ho portata io subito
prima di chiamarti » confermò Evan, salendo
insieme a lui.
« Signore? » chiamò
Stevens, discreto, dalla base della scala. « La cena
è pronta per essere servita. Cosa devo fare? ».
Evan guardò Damon. « Ti fermi
a cena? ».
Ma l’altro scosse il capo. «
Ho il turno di notte e vorrei partire prima che la nevicata si
infittisca: mangerò qualcosa a Londra ».
Il padrone di casa guardò il
maggiordomo e storse il naso. « Io non ho appetito, ma
scommetto che Gisèle è già a tavola
».
Stevens chinò appena la testa in
assenso, ed Evan sbuffò. « Io non ho fame, non
mangerò. Servite la cena solo per la signora »
sibilò feroce prima di passarsi una mano sugli occhi.
« Scusami, Stevens, sono un po’ nervoso ».
« Più che comprensibile
» mormorò l’altro uomo. «
Posso chiedere, anche a nome di Mrs. Jules, di essere informato sulle
condizioni di Miss Agathe, quando la visita sarà conclusa?
».
Evan sorrise: un sorriso stanco ma genuino.
« Ovviamente. In ogni caso state tranquilli, sono certo che
tra poco sarà come nuova, pronta a far infuriare sua madre
come sempre ».
Stevens si congedò e i due uomini
ripresero a salire le scale.
« Stevens e Mrs. Jules si sono occupati
di Agathe più e meglio di quanto abbia mai fatto
Gisèle » disse distratto Evan. « E
probabilmente anche meglio di me, almeno a tratti ». Mentre
percorrevano il corridoio, Damon notò il pallore
dell’altro uomo, le occhiaie scure e l’espressione
preoccupata. Poco prima che arrivassero alla camera della ragazza, Evan
prese l’altro per un braccio, costringendolo a fermarsi.
« Che c’è, Evan?
» chiese Damon; si vedeva che il padre di Agathe moriva dalla
voglia di dire qualcosa, eppure si era trattenuto fino a quel momento
per arrivare dove nessuno poteva sentirli.
« Agathe ultimamente è
così… così… »,
Evan annaspò, cercando le parole, «
…poco se stessa » concluse. « Si
trascina, sembra spenta… tu l’hai vista un paio di
volte negli ultimi giorni. Credi sia depressa? » chiese, e si
vedeva quanto quella prospettiva lo atterrisse.
« Depressa? No » rispose Damon
con sincerità. « Penso però che ha
diciassette anni e che a quell’età si affronta
tutto con il cuore sul bavero: siamo stati tutti così, e
quando qualcosa va storto si può reagire in modo un
po’ estremo. Non lo sta facendo di proposito, Evan
» aggiunse, anticipando la domanda dell’altro.
« Qualcosa deve averla ferita a livello emotivo e
inconsciamente Agathe sta reagendo così ».
« Credi sia innamorata? »
chiese Evan.
« Non è a me che devi
chiederlo » replicò Damon, riprendendo a
camminare. Quando arrivarono alla porta giusta, rivolse uno sguardo
eloquente all’altro. « Forse è meglio se
non entri ».
Evan sbuffò. « Lo so, lo so.
Ti aspetto di sotto, se per te va bene ».
« È perfetto »
disse Damon, bussando alla porta prima di entrare.
Agathe, che era seduta sul letto con la schiena
appoggiata alla testata, alzò gli occhi al cielo.
« Gli avevo detto di non chiamarti
» esclamò esasperata mentre Damon avvicinava una
poltroncina al letto e si accomodava.
« Non puoi pretendere una cosa del
genere. Al posto suo io avrei fatto lo stesso, chiunque
l’avrebbe fatto » ribatté Damon.
« Ti va di dirmi che cos’è successo?
».
Il volto di Agathe si adombrò.
« Sono svenuta mentre scendevo le scale. Sarei caduta se mio
padre non mi avesse presa. Si è spaventato. Non volevo
» disse con rammarico.
Damon le rivolse un’occhiata lunga e
intensa. « Continui a non mangiare e non dormire? ».
« Non lo faccio apposta »
ribatté lei all’istante, brusca, sulla difensiva.
« Ciò non toglie che non vada
bene, niente affatto bene » disse Damon tagliente.
« Quanti altri chili hai perso? ».
Le labbra di Agathe tremarono. « Non lo
faccio apposta » ripeté, stavolta in un pigolio.
L’uomo sospirò.
« Lo so che non lo fai apposta, ma sei
ridotta quasi a uno scheletro. Tuo padre è preoccupato; io
lo sono due volte, perché ti voglio bene e perché
da medico vedo che rischi stai correndo » disse. «
Devi ricominciare a mangiare, Agathe, perché così
proprio non va ».
« Non ci riesco, ci ho provato e non
riesco a tenere niente nello stomaco » rispose piano la
ragazza, lasciandosi sfuggire una lacrima.
« Per forza: dopo giorni in cui non hai
mangiato praticamente nulla, il tuo stomaco si sarà chiuso!
» brontolò Damon, tirando fuori tutto
l’occorrente per una flebo. « Per adesso ti faccio
una flebo, è una di quelle per l’alimentazione
parenterale, però non ti ci abituare perché non
lo farò di nuovo » disse secco. «
Ricomincia a mangiare: prova con dei frullati e del brodo e qualcosa di
solido, aumentando gradualmente le dosi per riabituare il tuo stomaco
al cibo. Dirò a Stevens e Mrs. Jules cosa fare, e bada di
mangiare perché lo saprò, se non lo farai
» minacciò. Era preoccupato, più di
quanto volesse dare a vedere: in quella settimana in cui non
l’aveva vista Agathe era dimagrita ancora di più,
diventando pelle e ossa, e la sua carnagione aveva assunto una
sfumatura grigiastra che non gli piaceva per niente. Doveva
assolutamente riprendere peso, e Damon avrebbe fatto sì che
ci riuscisse, a costo di legarla alla sedia e imboccarla personalmente.
« Va bene » rispose Agathe,
tenendo gli occhi bassi mentre Damon le infilava l’ago nel
braccio e cercava un modo per tenere appesa la sacca.
« Adesso vado giù a parlare
con Mrs. Jules per farti preparare qualcosa di sostanzioso da infilarti
nello stomaco. Tra poco più di un mese è il tuo
compleanno, devi rimetterti in forma prima di quel giorno »
disse l’uomo, tentando di spronarla.
« Sai che me ne frega »
brontolò la diciassettenne.
« No Agathe, così non ci
siamo » disse Damon, contrariato. « Guardami;
così, bene. Ora ripeti con me: alla festa per il mio
diciottesimo compleanno dovrò essere splendida, quindi devo
ricominciare subito a dormire e mangiare fino a scoppiare per tornare
in salute ».
Agathe sbuffò due o tre volte, ma Damon
continuava a fissarla con le braccia incrociate e lei si arrese.
« Alla festa per il mio diciottesimo compleanno
dovrò essere splendida, quindi devo ricominciare subito a
dormire e mangiare fino a scoppiare per tornare in salute »
borbottò. « Soddisfatto? ».
« Non ancora »
replicò Damon. « Ripetilo ogni mezz’ora
e mettilo in pratica a partire da cinque minuti fa: se per Natale avrai
recuperato almeno otto chili, allora sì, sarò
soddisfatto ».
« Otto chili in due settimane?
» disse Agathe, sgomenta. « E come si suppone che
faccia? ».
« Mangiando! » rispose Damon.
« Mangiando fino a scoppiare, come ho detto poco fa, e cerca
anche di fare un po’ di attività
fisica… ». L’uomo
s’interruppe, riflettendo. « Parlerò con
Lara e Thomas perché ti accompagnino a fare delle belle
passeggiate, altrimenti ingrasserai ma perderai tono muscolare
».
Agathe s’imbronciò.
« Sembra che tu stia ordendo una congiura contro di me
».
« Beccato » rispose leggero
Damon. « Se non fossi ridotta così male potresti
fermarmi, e invece non ne hai le forze. Così impari a
crogiolarti nella sofferenza e nell’autocommiserazione!
».
« Molto gentile, davvero »
esclamò sarcastica Agathe.
Damon si strinse nelle spalle. « Quando
la gentilezza non funziona, un po’ di forza bruta
può fare miracoli! ».
« Quanta saggezza. C’era
l’offerta speciale al supermercato e ne hai fatto scorta?
» chiese ironica.
« Altroché; me ne avanza un
po’, se vuoi te la passo! » replicò
prontamente l’uomo.
Lei gli fece la linguaccia e lui rispose con una
smorfia, prima di uscire dalla stanza e dirigersi al piano di sotto,
dove Evan sicuramente lo aspettava più in ansia che mai. |
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Capitolo 29 *** Twenty Ninth Shade ***
Il mattino successivo alla visita di Damon, Agathe era riuscita a
convincere Evan, Stevens e Mrs. Jules che sì, era proprio
necessario che andasse a scuola e no, non sarebbe svenuta; di sicuro
non dopo che i tre si erano premurati di farle mandar giù
due enormi frullati di frutta, che l’avevano riempita fino
alla punta delle orecchie e le avevano dato anche un po’ di
nausea. Persuasi i suoi tre carcerieri, e accettato che Evan
l’accompagnasse a scuola in auto invece di fare la sua solita
camminata mattutina con Lara, Agathe alla fine era riuscita a
raggiungere la St. Margaret, e fu con un sospiro di sollievo che si
rifugiò nell’ampio atrio della scuola.
« Agathe! Come stai? » disse
la voce agitata di Lara nel suo orecchio, e lei non fece in tempo a
voltarsi che le braccia dell’amica la strizzarono in un
abbraccio stritolante.
« Sto bene… se non mi
soffochi… » rantolò.
« Oddio scusa! »
strillò Lara, mollando la presa e guardandola con aria
preoccupata. « Stai bene? Hai un pessima cera. Forse dovresti
sederti. Ti gira la testa? Ti senti debole? A proposito, hai fatto
colazione? Andiamo subito a prendere qualcosa da mangiare…
».
« Lara, calma » disse placido
Thomas, posandole una mano sul braccio per fermare quel fiume di
parole. « Agathe sta bene e di sicuro ha mangiato, altrimenti
dubito che l’avrebbero lasciata venire a scuola stamattina
».
Agathe provò l’irrefrenabile
desiderio di abbracciare Thomas. « Meno male che almeno tu
non sragioni! » esalò sollevata. « Senza
offesa, pescetto, ma stamattina ho già dovuto combattere
contro Evan, Stevens e Mrs. Jules, e non credo di avere le forze per
affrontare anche la tua
ansia! ».
Lara replicò facendole la linguaccia, e
Agathe sorrise: per la prima volta da giorni si sentiva di nuovo se
stessa. Ascoltò distrattamente la sua amica brontolare a
proposito del soprannome che tanto detestava quando qualcosa
vibrò nella tasca della sua giacca. Tirato fuori il
cellulare, Agathe scrutò sospettosa lo schermo per qualche
istante, poi si decise a rispondere.
« Ciao,
Agathe ».
Quella voce la gelò: per giorni se
l’era sentita echeggiare nella testa, e aveva sperato di non
sentirla mai più.
« Agathe, stai bene? » chiese
Lara, agitata, che aveva notato come la sua amica fosse impallidita di
botto.
L’altra fece un cenno con la mano,
stringendo il cellulare con tanta forza che Thomas sentì la
plastica scricchiolare. « Torno subito »
bisbigliò, allontanandosi velocemente; sgomitò
tra la folla dei suoi compagni di scuola e si nascose in una nicchia
vicina alla mensa, dove nessuno l’avrebbe vista o ascoltata.
« Devi lasciarmi in pace »
ringhiò nel microfono. « Non voglio sentirti, non
voglio parlarti, non voglio vederti! ».
« Sappiamo
entrambi che non è così »
insisté l’interlocutore, stranamente freddo.
« Non
resistermi, Agathe, non puoi riuscirci e prima o poi cederai!
» aggiunse, stavolta trionfante.
Agathe contò fino a dieci per impedirsi
di esplodere, ma già al “tre” fu salvata
dall’avviso di chiamata.
« Sparisci, Noah! »
sputò esasperata, chiudendo la chiamata senza rimorsi e
accettando quella in entrata. « PRONTO! »
berciò.
Dall’altra parte ci fu qualche istante
di silenzio, poi una nuova voce maschile
« Non
riattaccare ».
Per la seconda volta in due minuti, Agathe si
sentì gelare: per dodici giorni quella voce aveva costellato
i suoi sogni ed era stato il sottofondo di ogni suo incubo, e
risentirla così, all’improvviso, quando meno se
l’aspettava, la faceva sentire come se avesse appena ricevuto
un pugno nello stomaco.
« Che vuoi? »
sibilò nel microfono.
« Vederti.
Parlarti… ». La voce di Richard
sfumò. « Ti
aspetto a casa mia, dopo la scuola ».
« Io non voglio avere niente a che fare
con te » rispose Agathe, inferocita: quella giornata era
cominciata discretamente, ma essere infastidita in rapidissima
successione dai due uomini che al momento detestava più di
chiunque altro sulla faccia della Terra la stava mettendo di pessimo
umore.
« Lo
so, come so di non poterti chiedere nulla: non ho questo diritto, e se
mai l’ho avuto, sono consapevole di averlo perso quel giorno
di due settimane fa » rispose grave la voce di
Richard. « E
tuttavia non posso farne a meno. Solo un colloquio, Agathe; poi, se
vorrai, ti lascerò in pace. Ti prego
».
Agathe maledisse la propria debolezza. Una parte
di lei, quella immatura e vendicativa, voleva rispondere con parole al
vetriolo, odiarlo, magari picchiarlo; l’altra, quella da cui
in quel momento si sentiva tradita, le sussurrava insinuante che non
c’era niente di male nel rivedere Richard, che in fondo
poteva anche smettere di essere così intransigente e
perdonarlo…
La ragazza soffocò con cattiveria
quella piccola, fastidiosa vocina interiore.
« No » rispose secca, incapace
di dire altro: temeva che, se avesse tentato di discutere, la sua
risoluzione di non vedere Richard ne sarebbe uscita
fiaccata… anche perché aveva intuito quanto fosse
testardo l’uomo, ed era quasi certa che non avrebbe desistito
tanto facilmente dal proprio proposito.
« Solo
dieci minuti » tentò di blandirla lui.
Agathe digrignò i denti per la rabbia.
« Forse. Se dovessi decidere di venire lì,
però, porta e cancello devono restare aperti, e quando
vorrò andarmene, non provare neanche solo a pensare di
fermarmi! ».
« Mi
pare giusto » rispose Richard. « Tu però devi
promettere di ascoltarmi ».
« Non tirare troppo la corda »
sibilò la ragazza. « Sto prendendo in
considerazione la possibilità di venire a casa tua
più tardi e provare
ad ascoltarti, sebbene non ne abbia nessuna voglia. Vedi di fartelo
bastare! ».
« Grazie,
Agathe » bisbigliò Richard prima che
lei chiudesse la chiamata.
Sbuffando come una teiera e pestando i piedi sul
pavimento, Agathe tornò dai suoi amici, che
l’aspettavano preoccupati.
« Agathe, che cos’è
successo? » chiese Thomas, cauto, mentre Lara la scrutava con
espressione desolata e curiosa al tempo stesso.
Lei si mise le mani nei capelli, riflettendo
attentamente sulla domanda dell’amico.
« Immagino di potertelo dire: in fondo
tu mi hai dato fiducia e ti sei confidato con me quando ancora
aspettavi che questa tontolona capisse quanto le piaci »
disse infine, ignorando l’esclamazione oltraggiata di Lara.
« È una storia lunga, e devo raccontartela
dall’inizio perché tu possa capire »
aggiunse, prendendo entrambi per mano e trascinandoli su per le scale.
« Va bene, ma… dove stiamo
andando? » domandò perplesso il ragazzo.
« A verificare che i ripostigli di
questa scuola siano davvero degli ottimi nascondigli »
rispose Agathe. « Perché fidati, è
meglio che nessuno senta quello che devo raccontarti o rischio di
finire in un mare di guai! ».
Agathe procedeva lentamente lungo la strada, pensosa. Ore prima, subito
dopo le chiamate di Noah e Richard, aveva portato Lara e Thomas nel
ripostiglio del secondo piano – lo stesso in cui una volta lo
storico l’aveva trascinata a tradimento per baciarla
– e aveva raccontato ogni cosa al suo nuovo amico,
occasionalmente aiutata da Lara. Per un po’ Agathe era stata
tesa, temendo che Thomas potesse mal giudicarla, ma il ragazzo si era
limitato ad ascoltare in silenzio e a decretare che Richard era uno
stronzo.
Rassicurata dal sostegno che Thomas le aveva
prontamente offerto, Agathe aveva raccontato a entrambi della
telefonata di poco prima, manifestando tutta la propria incertezza. Che
avrebbe dovuto fare?
Thomas, indignato e nero di rabbia, si era offerto
di picchiare Prescott (“Non
è dolcissimo?” aveva chiocciato Lara
in tono adorante), ma prima che i due potessero consigliarla in qualche
modo, però, tutti e tre si erano resi conto di essersi persi
la campanella di inizio delle lezioni e furono costretti a interrompere
la discussione per correre in classe, dove arrivarono irrimediabilmente
in ritardo e dovettero sorbirsi la predica del professore.
All’ora di uscire dalla St. Margaret,
Agathe aveva preso la propria decisione.
Thomas e Lara avevano fatto con lei parte della
strada verso l’otto per poi avviarsi verso casa Zimmermann,
dopo averle strappato la promessa di raggiungerli entro
mezz’ora per pranzare. A quel punto Agathe aveva continuato
da sola, fissando il marciapiede e tentando di tenere a bada la massa
confusa di domande che le invadevano la testa. Non era ancora del tutto
convinta di aver preso la decisione giusta; ogni pochi passi provava
l’impulso di girarsi e andare nella direzione opposta,
cambiare idea…
Eppure, in qualche modo, la ragazza sapeva che
quella era la decisione giusta: quelle due ultime settimane, per quanto
terribili, le avevano fatto comprendere di cosa avesse davvero bisogno
e quanto fosse fondamentale fare ciò che era meglio per se
stessa.
Arrivata a destinazione si appoggiò per
un attimo al cancello, e fu sorpresa quando lo sentì
muoversi: era aperto, e non se l’aspettava. Scrollando le
spalle attraversò il giardino e arrivò alla
porta, anch’essa socchiusa: stavolta entrò senza
farsi domande e andò in cucina, dove abbandonò la
borsa a terra prima di sedersi su uno degli sgabelli intorno
all’isola centrale.
« Sei qui »
bisbigliò Richard, incredulo. Ci aveva sperato, ovviamente
aveva sperato che Agathe accettasse il suo invito, ma la parte
razionale di lui sapeva che difficilmente la ragazza si sarebbe
presentata in casa sua: e adesso invece eccola là, con lo
sguardo duro e l’espressione risoluta, seduta nella sua
cucina.
« Hai dieci minuti, cerca di non
sprecarli » disse lei, secca.
Richard fece il giro dell’isola, lento,
cauto, come se temesse di vederla scappare. « Agathe, io
volevo spiegarti di quel giorno in biblioteca, quando Valentine
è… ».
L’uomo s’interruppe: alla sola
menzione di Valentine, infatti, gli occhi di Agathe si erano
infiammati, segno tutt’altro che rassicurante.
« Mi hai fatta venire qui solo per
questo? » sibilò la ragazza. « Non ce
n’era bisogno. La tua fidanzata è tornata e mi hai
messa da parte, come chiunque tranne me avrebbe potuto prevedere. In
fin dei conti l’errore è stato soltanto mio: non
avrei dovuto fidarmi di te ».
« Non è così!
» scattò Richard, irritato suo malgrado.
« Valentine non è la mia fidanzata. Lo
è stata, alcuni anni fa, ma l’ho lasciata: lei se
n’è andata e io ho sempre considerato quel
capitolo chiuso per sempre. Valentine non conta più niente
per me ».
Agathe si alzò, arrabbiata. «
Allora perché quel giorno non hai fatto nulla?
Perché l’hai lasciata stare qui per giorni? »
urlò prima di potersi trattenere. Prima che l’uomo
potesse rispondere, tuttavia, fece un gesto noncurante con la mano.
« Sai cosa? Non voglio saperlo, e anche se volessi non
è un mio diritto. Io e te non siamo mai stati insieme: ci
siamo divertiti a provocarci, a giocare a chi riusciva a sedurre
l’altro per primo, ma a parte questo tra noi non
c’è stato nulla, quindi quello che fai sono affari
tuoi ».
« Non è così
» ripeté Richard, arrabbiato. « Non per
me! ».
« Restituiscimi la sciarpa »
disse Agathe, sorprendendolo.
« Quale… quale sciarpa?
» replicò lui, guadagnando
un’occhiataccia.
« Lo sai bene »
ringhiò la ragazza. « La sciarpa, la mia sciarpa, quella
verde che ho dimenticato qui quando è arrivata la tua
fidanzata… ».
« Valentine non – è
– la – mia – fidanzata! »
scandì esasperato l’uomo.
Agathe si mosse verso la porta ma Richard fu
più rapido e le sbarrò la strada.
« Dove vai? Avevi promesso che mi
avresti ascoltato! » le rimproverò.
« Sto andando a riprendermi la mia
sciarpa » abbaiò Agathe. « Togliti di
mezzo, Prescott! ».
« Perché per te è
così importante riaverla? È solo un pezzo di
stoffa! » replicò lui, continuando a bloccarle
l’accesso alla porta.
« Perché
non voglio che tu abbia niente di me! »
gridò furiosa Agathe. Richard a quelle parole si
sentì gelare; lei lo spinse da parte e marciò
verso la porta della cucina, ma l’uomo si riprese appena in
tempo per afferrarle un polso e trascinarla indietro.
« Lasciami! »
strillò ancora Agathe, vibrante di rabbia, ma lui non
l’ascoltò nemmeno. Nel momento in cui
l’aveva afferrata tutto il resto aveva perso importanza: nel
suo pugno il polso di Agathe era sottilissimo e fragile, sentiva
perfettamente le ossa al di sotto della pelle e d’istinto
lasciò la presa, quasi temesse di vederla rompersi in mille
pezzi se solo avesse stretto troppo.
« Guarda come ti sei ridotta!
» urlò furioso, prendendola per le braccia e
scuotendola. Non riusciva a credere ai propri occhi: era diventata
leggera come una piuma, e ovunque le sue mani si posassero non
percepiva altro che ossa, nonostante i vestiti pesanti che la
avvolgevano. « Ti stai distruggendo! ».
« No, tu mi stai
distruggendo! » scattò Agathe, liberandosi dalla
sua presa. « Io stavo bene, stavo bene prima di avere
la pessima idea di mischiarmi con te! E guardami adesso! ».
Allargò le braccia, ridendo istericamente. « Sono
l’ombra di me stessa, tu
sei riuscito a rendermi così! Non montarti troppo la testa,
però: in fondo la colpa è anche mia. Chi avrebbe
mai pensato che sarei stata così stupida da fidarmi
ciecamente di te? ».
« Agathe, basta » disse
imperioso Richard, cercando di ignorare il dolore e il senso di colpa
che quelle parole gli provocavano, afferrandola di nuovo e scuotendola
più forte. « Sei isterica! ».
« Sì, sono isterica. E chi
non lo sarebbe, al posto mio? Mi sono lasciata coinvolgere da un uomo
che potrebbe essere mio padre ben sapendo che tra noi non ci sarebbe
mai potuto essere nulla, e adesso che i fatti mi hanno dato ragione, mi
sto consumando a furia di pensarci! » berciò lei,
guardandolo con cattiveria e scrollandoselo di dosso.
« Voglio chiarire questa situazione
» disse Richard, ostinato, inseguendola mentre lei recuperava
la propria borsa per andarsene.
« Non c’è niente da
chiarire: io torno a vivere la mia vita e tu la tua, come se non ci
fossimo mai incontrati » replicò duramente la
ragazza, imboccando il corridoio senza guardare il suo ospite.
« Non è quello che voglio
» asserì Richard, inseguendola: non voleva, non poteva lasciare
che se ne andasse.
« Non me ne frega niente di quello
che vuoi! » scattò Agathe, voltandosi e
spintonandolo. « A te non è mai importato niente
di me. Ero solo uno stupido passatempo!
» strillò, e l’uomo barcollò
indietro, colpito più da quelle poche parole cariche di
rabbia e disperazione che dalla spinta che lei gli aveva dato. Non era
la stessa cosa che gli aveva detto Alan? Che l’aveva
considerata solo un passatempo? Per un istante Richard si chiese se
quei due non si fossero messi d’accordo con
l’intento di farlo impazzire; poi si rese conto che in
realtà tanto Alan quanto Agathe si erano solo presi il
disturbo di osservarlo e conoscerlo, tanto da poterlo leggere come un
libro aperto, e che se Damon avesse conosciuto tutta la storia,
probabilmente gli avrebbe rivolto la stessa, identica accusa.
Ma Agathe non
era solo un passatempo, questo Richard ormai l’aveva capito.
Quello che non comprendeva era come potessero tutti quanti non capire,
non vedere
la realtà, e cioè che non riusciva neanche
più a pensare
di lasciar andare quella ragazza.
« Agathe, no »
rantolò, perdendo tutto il proprio contegno e trattenendola
a viva forza. « Non andare via, aspetta, ascoltarmi!
».
« No!
» urlò lei, tappandosi le orecchie con le mani
dopo aver constatato l’impossibilità di liberarsi
dalla stretta dell’uomo. « Lasciami in pace! Mi fai
male, perché devi farmi male? » pianse.
« Non voglio farti del male, non
l’ho mai voluto » sussurrò lui.
« Ma è quello che fai!
» lo accusò Agathe, senza neanche più
provare a trattenere le lacrime. « Sei crudele con me, lo sei
stato quando mi insultavi senza motivo, quando mi esasperavi, quando mi
hai fatto credere che contassi qualcosa per te, che non fossi solo uno
strano giocattolo con cui divertirsi in attesa di qualcosa di meglio!
».
« Non sei un giocattolo »
rispose lui con voce spezzata. « Non lo sei ».
« Eppure mi hai trattata come tale!
» ringhiò Agathe, passando dalle lacrime alla
rabbia cieca in un istante. « Se fossi stata importante non
mi avresti evitata per giorni, non avresti lasciato stare qui la tua
ex, non ci saresti andato a letto! ».
Richard la girò bruscamente in modo che
potesse guardarlo in faccia. « Non l’ho fatto,
Agathe. Non sono andato a letto con Valentine, non ti ho mai mentito,
lo sai! Lei non conta più nulla da parecchio tempo ormai
».
Agathe evitò il suo sguardo, mordendosi
le labbra. « Vorresti farmi credere che non l’hai
toccata? Che non hai ceduto alla tentazione neanche per un attimo, che
ti è così indifferente? » disse,
sarcastica ma speranzosa.
L’uomo ripensò al bacio che
aveva ricambiato, poco prima di cacciare Valentine da casa propria, e
tacque per un istante di troppo.
« Come volevasi dimostrare »
commentò gelida Agathe, costringendolo a lasciarla.
« Lasciami in pace, Prescott, non ho bisogno di un altro
bastardo che mi complichi la vita: Noah basta e avanza ».
Quello fu il colpo di grazia per Richard, che
rimase immobile in mezzo al corridoio, senza più la forza di
trattenere Agathe. Lei ne approfittò per andarsene,
lasciandolo ai propri tormentati pensieri.
Per un attimo la rabbia dell’uomo si
rivolse per intero verso Valentine, che con la sua ricomparsa aveva
rovinato tutto, prima di capire che in realtà era stato lui a rovinare
tutto, e solo perché non aveva voluto ammettere
l’importanza che Agathe aveva acquistato ai suoi occhi; e se
Alan non l’avesse rimproverato tanto aspramente, forse non
l’avrebbe mai fatto. Richiamò alla mente tutti gli
incontri tra lui e Agathe, dal primissimo al Luxury fino a quello
appena concluso, e si accorse con sgomento di come la sua abitudine di
apparire controllato e impassibile potesse rendere facile fraintendere
i suoi sentimenti.
Stremato si passò le mani sul volto
prima di trascinarsi al piano di sopra: dopo quello che era successo,
l’unica cosa in grado di farlo stare meglio era rinchiudersi
in casa fino a quando non avesse fatto chiarezza nei propri pensieri. |
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Capitolo 30 *** Thirtieth Shade ***
Richard era annoiato come non gli capitava da settimane.
Dopo quell’ultimo penoso incontro con
Agathe, si era rinchiuso in casa con la scusa di lavorare ma Damon
– che aveva fiutato all’istante
l’enormità di quella bugia – dopo soli
due giorni l’aveva costretto a uscire, trascinandolo quasi di
peso fuori di casa e portandolo a Londra nonostante le sue proteste.
Adesso, seduto in un ristorante, guardava il
tavolo – chiaramente non per due – ancora
completamente vuoto, chiedendosi che diavolo avesse organizzato Damon.
Una rimpatriata con dei vecchi amici delle superiori o del college? O
magari aveva invitato una mezza dozzina di belle donne, sperando di
risollevargli il morale? No, quello era più da
Alan… eppure Damon, quando voleva, sapeva fare molto peggio
del loro amico giornalista.
« Si può sapere chi stiamo
aspettando? » sbuffò contrariato dopo oltre un
quarto d’ora d’attesa.
« Lo vedrai tra poco » rispose
placido Damon. « Ah, eccoli! » aggiunse subito
dopo, alzandosi.
Anche Richard alzò lo sguardo, e per
poco non gli venne un infarto: di fronte a lui c’era
schierata l’intera famiglia Williams, con Lara, Myra e
Séline al seguito.
Alla sua vista il viso di Agathe si
modellò in una smorfia arcigna, ma a parte questo, la
ragazza non diede segno di averlo visto: si liberò del
soprabito e andò a sedere il più lontano
possibile da lui, immediatamente seguita da Lara.
Richard, sbrigato il rito dei saluti con il minimo
della cortesia, tornò a sedere accanto a Damon
rimproverandosi di non avergli mai raccontato la verità: se
avesse saputo tutta la storia, di sicuro avrebbe evitato di trascinarlo
a cena proprio con Agathe e tutta la sua famiglia.
Le chiacchiere degli altri riempirono
l’aria, concedendo ai due uomini un po’ di privacy.
« Perché diavolo mi hai
portato qui? » ringhiò sottovoce Richard al suo
amico.
« Perché avevi bisogno di
uscire » replicò l’altro. «
Penelope è spassosa da morire e anche Evan, quando si lascia
andare un po’. Vedrai che ti divertirai ».
Per nulla convinto, Richard rimase in silenzio
fino alla fine della prima portata, azzardando di tanto in tanto uno
sguardo ad Agathe che, da parte sua, lo ignorava completamente. La sua
unica consolazione era che – almeno per quanto poteva vedere
– la ragazza aveva rimesso su un pochino di peso, anche se
era ancora pallida e sembrava che le clavicole stessero per saltare
fuori.
Mentre aspettavano la seconda portata, tuttavia,
Penelope manifestò il desiderio di prendere una boccata
d’aria fresca, e ordinò a Richard di
accompagnarla. L’uomo, controvoglia,
acconsentì… non senza un’occhiata
decisa da parte della stessa Penelope, che gli comunicava chiaramente
che non avrebbe accettato un rifiuto.
Non appena furono fuori, lontani da occhi
indiscreti, la vecchia signora gli rivolse uno sguardo bramoso.
« Fumi, Prescott? ».
Richard, che non si aspettava quella domanda,
rimase interdetto per un attimo prima di scuotere il capo in segno di
diniego.
« Oh, non è possibile che
siate diventati tutti salutisti! » gnaulò
Penelope. « Mio nipote non mi permette neanche di avvicinarmi
a una sigaretta, e quella tiranna di Gloria me le ha sequestrate tutte!
».
« Si preoccupano per la sua salute
» disse meccanicamente Richard.
Penelope incrociò le braccia.
« Ho novant’anni e se voglio fumare una sigaretta,
posso permettermi di farlo! ». Tacque per un attimo,
pensierosa. « In fin dei conti, quella che non sta bene
è la mia bisnipote, non io ». Rivolse
un’occhiata scaltra a Richard. « Non avete ancora
fatto pace? ».
« Cosa... come… »
balbettò Richard, poi sbuffò. « Come fa
a sapere sempre tutto degli affari altrui, Madama? ».
« Perché credete tutti che
sia una vecchia rincitrullita? » sbuffò in
risposta Penelope. « Mia nipote è
l’ombra di se stessa, tu sei palesemente cotto di lei e
continui a sbirciarla mentre lei finge che tu non esista: non ci vuole
molto a fare due più due! » rispose. «
Allora, Prescott? ».
« Sua nipote è furiosa con
me, e a ragione. Ho provato a parlarle ma è servito solo a
peggiorare la situazione » si rassegnò a rivelare
Richard, non senza una buona dose di irritazione.
« E tu hai scelto di arrenderti
» sentenziò Penelope. « Non guardarmi
così, è evidente! E, secondo me, è
anche un errore ».
« Cosa mi suggerisce di fare?
Importunarla? » replicò l’uomo,
sarcastico. « Da lei sua nipote ha ereditato la tendenza a
picchiare le persone che la infastidiscono, e non vedo in che modo
questo mi aiuterebbe ».
« Tanto per cominciare farebbe sfogare
un po’ di rabbia a mia nipote e la renderebbe più
bendisposta nei tuoi confronti » disse Penelope. «
E poi adesso che sei qui potresti fare qualcosa di più che
limitarti a sbirciarla di nascosto: cerca un modo per avere un contatto
con lei! Altrimenti cosa sei venuto a fare? ».
« Fosse dipeso da me, a
quest’ora sarei nella biblioteca di casa mia »
bofonchiò Richard. « Se Damon si fosse fatto gli
affari suoi… invece è convinto che stare qui mi
risolleverà il morale… ».
Non vista, Penelope soffocò una risata.
Oh, dopo questa, Damon Zimmermann meritava sicuramente una proposta di
matrimonio!
« Be’, fa’ qualcosa
comunque » disse in tono spiccio. « Sempre meglio
che stare con quella faccia da cane bastonato! ».
Incredulo, Richard non riuscì a
controbattere: restò a bocca aperta a fissare la schiena di
Penelope che tornava all’interno del ristorante.
Chissà, forse lei aveva ragione: ormai era lì,
Agathe non poteva andarsene né picchiarlo se avesse provato
a parlarle… dunque perché non cogliere
l’occasione?
Certo, usare la presenza della sua famiglia per
costringerla a parlargli l’avrebbe fatta infuriare ancora di
più, Richard lo sapeva… e finita la cena,
probabilmente Agathe l’avrebbe evitato ancor di
più, e non era questo che voleva: doveva trovare un modo per
poterla rivedere ancora, una scusa a cui Agathe non avrebbe potuto
porre obiezioni…
Quando Richard Prescott tornò al tavolo, tutti notarono con
stupore che il muso lungo che si era trascinato dietro fino a poco
prima era sparito: ora l’uomo era sorridente e cordiale,
apparentemente di ottimo umore, e desideroso di chiacchierare.
L’unica a osservare questo cambiamento con sospetto era
Agathe: aveva la pessima sensazione che il rinnovato buonumore di
Richard avrebbe comportato un peggioramento del proprio.
Tuttavia Richard non la degnò di uno
sguardo; tornò a sedere tra Evan e Damon e si mise a
parlottare sottovoce con il primo.
Agathe tentò di distrarsi parlando con
Lara, ma non poteva fare a meno di tenere sotto controllo lo storico, e
fu quindi con disappunto che accolse una dolorosa gomitata nelle
costole rifilatale dalla donna alla sua sinistra.
« Non è proprio un
bell’uomo? » soffiò Séline,
guardando Richard con espressione avida.
Agathe storse il naso. Bello Richard non lo era di
sicuro: nonostante l’abbigliamento sempre formale e
impeccabile a volte sembrava esile come un fanciullo, e aveva il naso e
le labbra un po’ troppo sottili per i suoi gusti. Non che
fosse brutto: rientrava più nell’ordinario. In
effetti, a fare la differenza era tutto quello che c’era
dietro: l’intelligenza, la cultura, l’esperienza, i
modi da perfetto gentiluomo, tutte cose che concorrevano a renderlo
così affascinante da risultare magnetico. Ma bello, proprio
no.
« Non direi proprio » rispose
infatti Agathe.
« Oh, Agathe, capisco che tu sia ancora
troppo giovane per notarlo, ma come fai a dire questo? » la
rimproverò sua zia.
« Senti Séline, possiamo
discuterne all’infinito ma i fatti non cambiano:
quell’uomo non è bello »
ribatté secca Agathe. « Se invece vogliamo parlare
di fascino, allora è tutta un’altra storia
».
« Cosa ne sai tu del fascino di un uomo?
Sei solo una bambina! » disse Séline in tono di
divertita sufficienza, corredando il tutto con una risatina affettata
che fece venire voglia ad Agathe di tirarle il piatto sui denti.
Facendo un respiro profondo, la ragazza cercò di dominarsi:
non credeva che la sua famiglia avrebbe apprezzato se avesse sfigurato
la faccia di sua zia.
« Lascialo perdere, Séline
» disse brusca quando notò le occhiate che la
trentenne stava lanciando all’indirizzo di Richard.
« Non siete affatto compatibili ».
Séline gettò indietro la
bionda chioma scintillante e perfetta. « Oh, Agathe, non
essere gelosa » disse. « Sei una ragazzina, e
capisco che alla tua età sia normale voler attirare
l’attenzione di uomini più grandi, ma Richard
Prescott è fuori dalla tua portata, quindi non te la
prendere quando inizierò a frequentarlo ».
Una morsa di pura rabbia strinse lo stomaco di
Agathe: la ragazza fu sul punto di scattare in piedi e urlare in faccia
a sua zia che era lei
quella che fino a due settimane prima aveva baciato Richard in ogni
angolo nascosto a loro disposizione, che era lei quella che
Richard voleva, non Séline!
Lara, che la conosceva come conosceva se stessa,
intuì in un lampo cosa passava nella mente
dell’amica e quanto vicina fosse all’esplosione, e
fu rapida a stringerle la mano, ammonendola silenziosamente a non fare
niente di stupido. Sotto la stretta di quelle dita amiche Agathe si
rilassò appena, quel tanto che bastava per impedirsi di fare
una scenata che l’avrebbe tradita, e scoccò uno
sguardo colmo di gratitudine a Lara, che ricambiò
socchiudendo placidamente gli occhi.
Agathe era così presa da quel momento
di pace assoluta da accorgersi in ritardo che tutti gli occhi della
tavolata erano fissi su di lei con aria interrogativa.
« Io… cosa? »
balbettò. « Non ho sentito, mi spiace ».
« Agathe, il signor Prescott mi stava
giusto dicendo che sa quanto sia duro l’ultimo anno alla St.
Margaret e quanto gli studenti possano aver bisogno non solo del
materiale adatto per prepararsi agli esami finali, ma anche di un
ambiente tranquillo in cui studiare » disse suo padre, che
evidentemente era colui che le aveva rivolto la parola quando lei era
troppo distratta per accorgersene. « Si è
generosamente offerto di aiutarti a studiare tutti i pomeriggi, a
partire da domani stesso ».
Agathe inspirò profondamente dal naso
tenendo i propri occhi fissi in quelli di Richard, che ebbe il
buongusto di mostrarsi un po’ imbarazzato per la rete con cui
l’aveva appena intrappolata. La ragazza gonfiò i
polmoni, pronta a urlare con tutta la voce che aveva, ma Lara le
stritolò la mano al momento giusto, bloccandola.
Non potendo sfogare la propria furia, Agathe si
limitò a lanciare un’occhiata incendiaria a
Richard prima di rispondere a denti stretti: « La ringrazio
per la sua offerta generosa e disinteressata,
signor Prescott, ma non ho bisogno del suo aiuto ».
« Agathe, per te l’aiuto del
signor Prescott potrebbe essere fondamentale… »
esordì suo padre in tono di rimprovero.
« Cosa c’è che non
va nel mio rendimento scolastico, Evan? » sibilò
la ragazza: non lo credeva possibile, eppure la rabbia che la
infiammava continuava ad aumentare. In quel momento odiò suo
padre: perché era cieco, perché non vedeva come
Richard lo stesse manipolando, perché lui stesso cercava di
condurla come meglio credeva, tentando di farle fare qualcosa che lei non voleva fare.
« Ho il massimo dei voti in tutte le materie, non
è sufficiente? ».
« Se vuoi frequentare con profitto una
buona università e laurearti in Legge, avere il massimo dei
voti a scuola non basta! » replicò Evan.
« Devi studiare molto più di quanto richiedano
alla St. Margaret, devi prepararti fin da ora al college! ».
Agathe divenne livida. Lei non voleva laurearsi in
Legge, ma ovviamente questo suo padre non aveva mai voluto neanche
sentirglielo dire: si aspettava che sua figlia seguisse obbedientemente
il percorso che aveva tracciato per lei, diventando un avvocato per poi
andare a lavorare nello studio di famiglia.
« Cercherò di essere chiara
» ringhiò, alzandosi e piazzando le mani aperte
sul tavolo per poi sporgersi in avanti. « Io non ho bisogno
di un tutor, e se anche dovessi averne bisogno, Richard Prescott
sarebbe l’ultima persona sulla faccia della Terra alla quale
chiederei aiuto! ».
« Agathe!
» esclamarono in coro Evan, Gisèle e
Séline, scandalizzati.
« Niente “Agathe”,
non ho intenzione di discuterne: vi ho appena esposto la mia posizione,
e non intendo cambiarla » replicò gelida
l’interessata.
Penelope, pensierosa, batté il bastone
a terra, producendo un suono secco e ritmico. « In genere
sono d’accordo con le scelte che prendi, così come
sono dell’idea che ognuno debba decidere per se stesso, ma
stavolta credo tu stia sbagliando, nipote »
dichiarò la vecchia irlandese.
Agathe rivolse alla sua bisnonna uno sguardo che
avrebbe gelato l’Inferno. « Ma davvero, nonna. E
dimmi, di grazia, quale sarebbe il mio errore? ».
« Bocciare l’idea a
prescindere » rispose Penelope. « Hai tutto da
guadagnare, accettando la sua offerta. Almeno prova: fissa tu le
condizioni, modella la qualità e la quantità
dell’aiuto che ti viene offerto, e se non sarai soddisfatta
potrai sempre smettere di andarci ».
Per sfuggire allo sguardo penetrante e severo
della sua bisnonna – non che a Penelope importasse qualcosa
del fatto che Richard avrebbe potuto offendersi, ma si aspettava che
sua nipote fosse abbastanza saggia e pragmatica da cogliere le
occasioni che potevano andare a suo vantaggio – Agathe prese
il bicchiere e bevve un sorso d’acqua, prendendo tempo per
riflettere.
« Agathe » esordì
Evan, che non si era rassegnato a lasciar cadere l’argomento
neanche di fronte alla determinazione di sua figlia, « non
tollero che tu offenda in questo modo il signor Prescott rifiutando la
sua gentile offerta… ».
L’uomo s’interruppe,
sconvolto: le sue parole avevano spinto Agathe al punto di rottura, e
pur di non fare una scenata, la ragazza aveva stretto a tal punto la
presa sul bicchiere che aveva in mano da ridurlo in pezzi.
Penelope, con una prontezza e
un’agilità insospettabili per la sua
età, raggiunse sua nipote in un istante e le
afferrò il pugno, aprendolo con cautela.
« Sciocca ragazza, potevi farti davvero
male! » la sgridò dopo aver constatato con
sollievo che nessuna scheggia di vetro le si era conficcata nella mano.
« Non è stato intenzionale,
Penelope: non sono un’autolesionista » rispose
secca Agathe.
« Allora la prossima volta prendi a
pugni l’oggetto della tua rabbia »
brontolò la vecchia signora. « È
sicuramente molto più salutare che spaccare un bicchiere
stringendolo troppo forte! ».
Agathe rivolse uno sguardo ferino prima a suo
padre e poi a Richard. « Credo proprio che seguirò
il tuo consiglio, nonna » disse con un ghigno
tutt’altro che rassicurante.
« Adesso che hai ricominciato a
ragionare » intervenne Gisèle freddamente, rivolta
ad Agathe, « chiedi scusa al signor Prescott e ringrazialo
per la sua offerta, che ovviamente accetti ».
La diciassettenne, rinfrancata e deliziata dalle
immagini che la sua mente le stava proponendo – in cui
prendeva a pugni alternativamente Evan e Richard –
sedé di nuovo, ringraziò il cameriere che aveva
pulito i cocci di vetro e portato un nuovo bicchiere, e prendendo la
bottiglia di vino più vicina sotto lo sguardo di
disapprovazione di metà della sua famiglia se ne
versò un bicchiere per poi berlo con grande
tranquillità.
« Sai una cosa, Gisèle? Hai
ragione, dovrei proprio accettare » disse Agathe con calma
dopo aver vuotato il bicchiere. « Almeno avrò una
scusa per vedere meno del solito la tua brutta faccia ».
Penelope soffocò malamente una risata
mentre Gisèle diventava violacea per la rabbia.
« Come osi… »
iniziò la francese, subito interrotta da sua figlia.
« A una condizione » aggiunse
Agathe, sovrastando la voce di sua madre. « Secondo voi devo
studiare molto più di quanto già non faccia, e
due settimane di vacanze in Francia non si conciliano con quello che mi
chiedete: quindi, invece di partire con voi, me ne resterò a
Hersham felice e serena » dichiarò.
« Tu non… »
esordì Gisèle, livida.
« Starà con noi »
intervenne Damon. « Ha ragione: se devono studiare, partire
per una vacanza non è una buona idea. Anche noi resteremo a
Hersham, quindi non è un problema ».
Trovandosi improvvisamente in minoranza
Gisèle lanciò un’occhiata a suo marito,
cercando sostegno, ma Evan si strinse nelle spalle con una smorfia sul
volto che testimoniava quanto fosse impotente in quella situazione.
« Ne deduco che abbiamo raggiunto un
compromesso » disse Agathe con un pizzico di perfido
compiacimento di fronte al silenzio rassegnato dei genitori. Si
voltò verso Richard, squadrandolo con tutta la freddezza e
la cattiveria di cui era capace, e per la prima volta in tutta la sera
gli rivolse la parola. « Domani pomeriggio ci incontreremo e
stabiliremo i termini delle mie visite in casa sua » gli
annunciò secca: tutto nel suo atteggiamento prometteva che
l’avrebbe fatto pentire amaramente di averla incastrata in
quel modo, eppure Richard non poteva fare a meno di pensare che valeva
la pena di combattere di nuovo tutto l’astio, il rancore e il
disprezzo che Agathe nutriva nei suoi confronti pur di avere
un’altra possibilità di fare breccia nella sua
scorza dura. |
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Capitolo 31 *** Thirty First Shade ***
Il giorno successivo a quella cena, Agathe aveva di nuovo trovato il
cancello di casa Prescott aperto: stavolta però era entrata
senza esitazioni ed era salita subito in biblioteca. Lì
aveva trovato Richard ad aspettarla, e dopo essersi liberata della
borsa e della giacca, si era voltata a guardarlo.
« Allora Prescott, mettiamo bene in
chiaro le cose » esordì con piglio deciso.
« Io verrò qui tutti i pomeriggi perché
se non lo facessi, poi mi toccherebbe stare a sentire Evan e
Gisèle. Questo non significa che abbia intenzione di avere a
che fare con te: mi aspetto, anzi, che tu sia così gentile
da non rivolgermi la parola per nessun motivo. Meglio ancora sarebbe se
evitassi di comparirmi davanti ».
« Tuo padre si aspetta che io ti aiuti a
studiare » rispose calmo l’uomo.
« Me ne infischio di quello che si
aspetta o che vuole mio padre » ribatté secca
Agathe. « Osa comparirmi davanti e io non metterò
mai più piede qui dentro neanche sotto tortura, e non ci
sarà Evan che tenga. Chiaro? ».
« Cristallino, Miss » disse
ironico Richard. « Se permette, inizierò ad
esaudire i suoi desideri immediatamente » si
congedò facendo un piccolo inchino.
« Ecco bravo, vattene »
scattò lei. Per tutto il pomeriggio restò da
sola: non vide né sentì Richard neanche quando
uscì dalla biblioteca per tornare a casa.
La scena si ripeté il giorno
successivo, e quello dopo ancora: per giorni Agathe si recò
a villa Prescott e vi trascorse almeno tre ore senza mai alzare la
testa dalla scrivania, studiando come se ne andasse della sua vita e
facendo di tutto per non pensare che Richard era a pochi passi di
distanza.
Non che lui glielo rendesse facile: quando era
tornata lì per il secondo pomeriggio di seguito, Agathe
aveva trovato ad attenderla sulla scrivania della biblioteca due alte
pile di libri, degli argomenti più disparati: storia,
filosofia, letteratura di vari Paesi, chimica, matematica…
Alcuni libri le erano tornati utili per i saggi
che doveva scrivere per la scuola, altri li aveva trovati interessanti,
e così li aveva divisi in due pile a sua volta: al centro
della scrivania quelli che aveva letto, nell’angolo
più lontano quelli che non le erano serviti o semplicemente
non le erano piaciuti. Il giorno successivo la scena si era ripetuta, e
così ogni giorno. Agathe non poteva fare a meno di trovare
ammirevole – seppure un po’ fastidioso –
l’ingegno di Richard: con quei libri, lasciati lì
apparentemente per caso, era come se in qualche modo comunicassero pur
senza parlarsi: Richard domandava – sui suoi gusti, su cosa
trovava interessante, su cosa stesse studiando a scuola –
proponendole dei libri e Agathe rispondeva facendo una selezione tra i
volumi che trovava ad aspettarla sulla scrivania.
Nonostante lo assecondasse in quel piccolo trucco,
però, Agathe non si sentiva ancora pronta a stare nella
stessa stanza con lui o addirittura a parlargli: per questo, quando
durante l’ottavo pomeriggio Richard irruppe nella biblioteca
senza neanche bussare, la ragazza scattò come una molla.
« Prescott! » urlò,
per metà furiosa e per metà terrorizzata dalla
sua brusca apparizione. Gli rivolse uno sguardo inceneritore.
« Che diavolo ci fai qui? Avevamo un accordo! ».
Richard alzò le mani in un gesto
conciliante. « Lo so, lo so, ma ho appena ricevuto una
chiamata urgente di lavoro: mi servono dei documenti che ho lasciato
nel cassetto della scrivania e non posso proprio aspettare »
spiegò. Una parte di lui gridava che quella era casa sua e non doveva
certo dare spiegazioni del motivo per cui aveva deciso di entrare in
una stanza, ma Richard soffocò subito quella voce: aveva
commesso un errore madornale che aveva allontanato Agathe, e dal
momento che aveva deciso di fare tutto quello che era in proprio potere
per rimediare, era pronto anche a lasciare che quella ragazza
spadroneggiasse in casa sua pur di riavvicinarsi a lei.
Agathe tacque e sbuffò un
po’, ma non disse nulla. I suoi pensieri – anche se
non poteva saperlo – erano speculari a quelli di Richard: in
fondo quella non era casa sua, e lei che diritto aveva di bandirlo
dalla sua biblioteca personale? La vocina cattiva dentro di lei,
però, le faceva notare con una certa insistenza che era
stato lui
a incastrarla in modo che fosse costretta a passare lì parte
delle proprie giornate, quindi tanto valeva fargliela pagare per aver
osato tanto quando sapeva benissimo che lei non voleva altro che
evitarlo!
« Va bene, Prescott, prendi i tuoi
documenti e levati di mezzo » sbuffò. «
Se invece ti serve la tua biblioteca dimmelo subito, così
raccolgo le mie cose e me ne vado a casa ».
« Non ce n’è
bisogno » rispose Richard; passò dietro di lei,
aprì il cassetto in alto a destra e ne trasse una cartella
piuttosto voluminosa, mentre Agathe restava immobile e in silenzio come
una statua, lo sguardo puntato sulla finestra di fronte a
sé. Dal giorno della comparsa improvvisa di Valentine, era
la prima volta che si trovavano così vicini da sfiorarsi:
Richard poteva vedere come le lunghe ciocche scure le accarezzassero il
collo mentre Agathe riusciva di nuovo, dopo settimane, a sentire il suo
odore, quello che aveva imparato a conoscere quando, dopo ogni bacio,
strofinava per un attimo la punta del naso lungo la mandibola di lui.
Serrando il pugno intorno alla cartella che aveva
preso, Richard si raddrizzò e prese un paio di profondi
respiri dal naso prima di girare di nuovo intorno alla poltrona e
allontanarsi di qualche passo da Agathe.
« Allora io… vado »
disse. « Ti lascio studiare in pace ».
Agathe fece un rigido cenno d’assenso
con la testa senza neanche guardarlo e Richard si trovò a
fissare la linea del suo collo, liscio e roseo, lasciato scoperto dal
vestito; deglutì e strinse tanto forte i fogli che aveva in
mano da stropicciarli.
La ragazza poteva vedere, con la coda
dell’occhio, che Richard era ancora lì,
imbambolato a guardarla, e si impose di ignorarlo: quando
però, con un unico balzo, lui le fu addosso, le
risultò impossibile riuscirci.
Richard non era riuscito a trattenersi: per giorni
era stato dolorosamente consapevole della vicinanza di Agathe, e se non
vederla l’aveva aiutato a dominarsi, ritrovarsela di nuovo
davanti, poterla guardare e sfiorare, anche se solo per caso, avevano
mandato in fumo il suo autocontrollo. Prima di poterci ripensare, prima
di potersene pentire, era tornato verso la scrivania e aveva preso la
poltrona in cui era seduta la ragazza, girandola bruscamente verso di
sé: dopodiché afferrarle il mento e baciarla era
stato un attimo. L’uomo gettò a terra la cartella
e infilò la mano libera nei capelli di Agathe mentre le
stuzzicava le labbra con la lingua, chiedendole di lasciarlo entrare,
di concedersi come aveva fatto tante altre volte, e fu con stupore e un
pizzico di soddisfazione che si accorse che lei lo aveva assecondato.
Agathe era stata così sorpresa
dall’assalto di Richard da non trovare la forza di
respingerlo: gli aveva permesso di baciarla, momentaneamente vittima
dell’eccitazione che l’aveva invasa nel poterlo di
nuovo toccare, e l’aveva addirittura incoraggiato, lasciando
che approfondisse il bacio e afferrandogli il viso. Sbilanciato,
Richard fu costretto a puntellarsi con un ginocchio sulla poltrona e si
piegò ancora di più, continuando a baciarla con
foga, cercando di prendere il più possibile di Agathe prima
che la ragazza tornasse in sé e lo respingesse: Richard
sapeva bene che avrebbe pagato caro quell’azzardo, ma era
stato incapace di trattenersi quanto ora era incapace di fermarsi.
Come l’uomo aveva previsto, in capo a un
paio di minuti Agathe si staccò: era a corto di fiato, ma
allontanarsi dalle sue labbra evidentemente doveva averla fatta tornare
in sé, perché allo sguardo perso ed eccitato se
ne sostituì subito uno fosco e arrabbiato.
« Prescott!
» urlò furiosa, ma non riuscì neanche a
cominciare la propria invettiva: il suo cellulare, infatti, scelse
proprio quel momento per suonare, impedendole di avventarsi su Richard
– con intenzioni tutt’altro che piacevoli, stavolta
– e costringendola a rispondere.
« Penelope, cosa c’è?
» sbottò irritata; ascoltò per cinque o
sei secondi e poi esplose: « Non voglio comprare un maledetto
vestito per i miei diciotto anni! ».
Mentre Agathe era impegnata a discutere con
Penelope, affermando a più riprese che per nessun motivo
avrebbe fatto shopping per la festa dei suoi diciotto anni, Richard
approfittò del momento propizio per battere in ritirata: non
era un codardo, ma sapeva riconoscere un dono del cielo quando gliene
veniva inviato uno, ed era conscio del fatto che, se fosse rimasto nei
paraggi, Agathe l’avrebbe fatto a pezzi per aver osato
baciarla.
Nascosto nella propria camera da letto, Richard
rifletté su quanto era successo mentre persino da
lì riusciva a sentire i brontolii di Agathe contro Penelope
e lui stesso. Baciare Agathe era stato come… come respirare
di nuovo a pieni polmoni: la differenza tra vivere e sopravvivere.
Quel pensiero lo terrorizzò. Andiamo, non ti sembra di
esagerare un po’? Va bene essere infatuati, ma qui stiamo
sconfinando nel ridicolo! protestò una voce
dentro di lui.
Certo però, anche se
l’avrebbe rifatto ancora, e ancora, e ancora, di sicuro
adesso Agathe era arrabbiata con lui anche più di prima:
sì, aveva risposto al bacio, ma lo sguardo furibondo che gli
aveva lanciato non appena il suo cervello era tornato al comando era
stato più che eloquente.
Devo
trovare un modo per farmi perdonare una volta per tutte,
si disse Richard, pensoso… e l’idea
arrivò in un glorioso lampo di genio.
Sorridendo tra sé, l’uomo
prese il cellulare dalla tasca: aveva qualche telefonata da fare.
Terminata la telefonata con Penelope, Agathe era più
arrabbiata ed esasperata che mai: comprendendo che probabilmente per
quel giorno non sarebbe riuscita a combinare più nulla di
utile, rinfilò le proprie cose nella borsa e
marciò fuori da casa Prescott con un diavolo per capello.
Mentre camminava avanti e indietro
nell’otto, tentando di sbollire la rabbia, fu raggiunta da
Lara e Thomas, che passavano di lì per caso.
« Agathe, tutto a posto? »
domandò cauta Lara, che aveva fiutato a metri di distanza il
malumore della sua migliore amica.
« No che non è tutto a posto
» rispose Thomas, lo sguardo insolitamente penetrante.
« Guardala, poco ci manca che le esca il fumo dalle orecchie!
È successo qualcosa con lui,
vero? ».
Agathe brontolò qualcosa
d’incomprensibile, continuando a fare avanti e indietro con
le braccia incrociate strette sotto il seno.
« Che hai detto? ». Lara si
voltò verso Thomas, confusa. « Che ha detto?
Quando bofonchia così faccio fatica a capirla! ».
« Io ho capito benissimo »
ringhiò Thomas. « Non l’ha fatto
davvero, non ci credo! ».
« E invece sì! »
rispose Agathe, alzando le braccia al cielo.
« Vado a picchiarlo » decise
Thomas, virando subito verso la villa di Richard.
« Perché?
Cos’è successo? » chiese Lara, che non
ci stava capendo nulla. « Non tagliatemi fuori dalla
conversazione! » piagnucolò. « E di
sicuro tu non picchierai nessuno! » aggiunse truce, puntando
il dito contro Tom.
« Brava, ben detto » disse
Agathe, acchiappando Thomas e trattenendolo a viva forza. «
Fermo un po’! » sbuffò.
« Col cavolo » rispose lui,
trascinandosela dietro. « Siamo amici, ed è mio
compito picchiare quel deficiente ».
« Qualcuno mi spiega perché
dovresti picchiare Prescott? » sbottò esasperata
Lara, alzando le braccia al cielo.
« Shhht! » la rimproverarono
in coro gli altri due.
« E allora ditemi che succede!
» replicò lei.
« Prescott mi ha baciata! »
esplose Agathe, nello stesso istante in cui Thomas le puntava contro un
dito ringhiando: « Prescott l’ha baciata!
».
Gli occhi di Lara si sgranarono,
dopodiché si rivolse al suo fidanzato. «
Va’ a picchiarlo! » disse feroce.
« Ehi, ehi, ehi, un attimo!
» disse Agathe, oltraggiata. « Non avevi appena
detto a Thomas che non deve picchiare nessuno? ».
« Si può cambiare idea
» rispose Lara. « Ti ha baciata!
» aggiunse: considerava la cosa quasi un affronto personale.
« Dopo tutto quello che ha fatto! Quindi va picchiato
» concluse come se fosse ovvio.
« Ho risposto »
bofonchiò Agathe, continuando a trattenere l’amico.
« Che
cosa? » esalarono i due fidanzati in coro,
sconvolti.
« Non me lo fate ripetere »
scattò la ragazza. « Ho risposto, ho lasciato che
mi baciasse, quindi la colpa è anche mia e non potete
picchiarlo » decise, incrociando le braccia e guardandoli
fisso.
« Chi ha cominciato? »
indagò Lara.
Agathe si accigliò. «
Be’, lui – mi è più o meno
saltato addosso, come faceva sempre – ma questo
che… ».
Lara e Thomas si scambiarono uno sguardo
d’intesa.
« Ha cominciato lui, anche se gli avevi
detto che doveva stare alla larga da te » disse Lara.
« Quindi possiamo picchiarlo »
concluse Thomas, soddisfatto. « Andiamo? ».
« Dove? » chiese Agathe,
perplessa.
« A picchiare Prescott! »
risposero Thomas e Lara in coro.
Agathe si nascose la faccia tra le mani.
« Mi fate paura. Ho creato un mostro… anzi,
due… » esalò. I suoi amici la
ignorarono e si diressero con decisione verso l’altra
metà dell’otto.
« Ohi, volete fermarvi? »
ruggì Agathe, afferrando l’uno per la giacca e
l’altra per la sciarpa. « Niente pestaggi, se
c’è qualcuno cui spetta quest’onore,
quella sono io! ».
« E allora perché non
l’hai preso a pugni? » chiese Lara, severa,
incrociando le braccia e imbronciandosi.
« Perché…
perché… » balbettò Agathe
prima di passare al contrattacco. « Oh, Mark ti ha umiliata
pubblicamente in un modo che ha costretto Tom a picchiarlo e me a
fare… be’, tu sai cosa, e comunque hai continuato
a essere persa di lui per altri due mesi »
brontolò. « Non ho diritto anch’io a un
po’ di tempo per farmi passare questa stupida…
infatuazione? ».
Lara la valutò in silenzio per un
po’. « Mi pare ragionevole »
decretò infine.
Thomas parve sgonfiarsi. « Questo
significa che non posso picchiarlo? » chiese tristemente.
Agathe si trattenne dal ridere. « No,
non per oggi. Se però dovesse farmi arrabbiare di nuovo, hai
il mio permesso di pestarlo come e quanto ti pare! » promise
dandogli una pacca sulla spalla.
Il volto del ragazzo si illuminò.
« Ci conto! ».
Agathe alzò gli occhi al cielo e scosse
la testa. « A volte il tuo ragazzo mi fa paura, lo sai?
» disse a Lara.
« Anche a me, però
è così dolce quando picchia qualcuno per
difenderci… » rispose l’altra, prendendo
l’amica sottobraccio. Thomas si affrettò a
raggiungerle e cinse con un braccio la vita della propria fidanzata.
« Adesso che facciamo? »
chiese.
« Ha importanza? » rispose
Agathe. « Tutto quello che serve è stare insieme!
». |
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Capitolo 32 *** Thirty Second Shade ***
Nonostante la rabbia verso se stessa e verso Richard, Agathe il giorno
successivo era tornata a casa dell’uomo per studiare,
fingendo che non fosse successo nulla, e così per i giorni
seguenti: Richard ne era stato così sorpreso – e
anche un po’ confuso – da non avere il coraggio di
affrontarla, tornando a essere un fantasma in casa propria.
Questo, almeno, fino al 23 Dicembre: il Natale
incombeva, e Agathe aveva deciso di sospendere i pomeriggi di studio in
casa Prescott per quattro o cinque giorni. Quel giorno, in particolare,
era tornata a casa dopo le ultime lezioni dell’anno per
salutare i suoi genitori, in partenza per la Francia.
« Non sono certo che partire sia una
buona idea » disse Evan mentre caricava nell’auto
una delle sei valigie di Gisèle.
« Dillo a Gisèle: sono certa
che la prenderà bene! » rispose ironica Agathe,
guadagnando un’occhiataccia da suo padre mentre lo aiutava a
riempire la macchina con i tanti, troppi bagagli di sua madre.
« Sto bene, starò con Lara e Damon e
passerò quasi tutto il mio tempo a studiare: non
c’è bisogno che restiate »
insisté la ragazza. In realtà era segretamente
felice di liberarsi dei suoi genitori per due settimane, e anche se
questo la faceva sentire un pochino in colpa nei confronti di Evan, era
ancora troppo arrabbiata con lui per l’ostinazione con cui
insisteva perché si iscrivesse alla facoltà di
Legge.
« Mpfh » replicò
l’uomo, ma decise di non insistere: in fondo, sapeva che
decidere di annullare il viaggio dai suoceri avrebbe fatto inferocire
Gisèle al punto da rendergli la vita impossibile, e una
volta tanto voleva stare tranquillo: suo suocero, poi, gli era talmente
grato per averlo liberato dalla sua figlia maggiore – da
sempre lunatica – da averlo in grande simpatia, cosa che
garantiva una piacevole convivenza.
Agathe capì al volo che suo padre aveva
rinunciato a dare battaglia sul punto, ed esultò
internamente: pur dovendo studiare molto, pregustava già due
settimane di vacanze con i suoi due migliori amici: sarebbe andata a
trovare il nonno – con cui aveva un ottimo rapporto
– quell’estate, dopo il diploma.
Ci volle un’altra ora perché
Evan finisse di incastrate tutti i bagagli nell’auto e
Gisèle si decidesse a scendere, tirata a lucido come se ad
attenderla ci fosse una serata di gala e non un semplice viaggio in
aereo: marito e moglie salutarono per l’ultima volta la loro
secondogenita e l’auto, con Stevens alla guida,
uscì dal giardino di casa Williams, direzione Heathrow.
Ormai sola nella villa, Agathe
sprofondò nel divano con un sospiro di felicità:
finalmente aveva un po’ di pace, e avrebbe sfruttato quei
giorni al massimo per dimenticare tutte le cose brutte accadute negli
ultimi mesi.
A casa Prescott c’era aria di festa: le stanze più
vissute erano state addobbate con dovizia e un enorme albero di Natale
magnificamente decorato svettava nel salone.
Il Natale era un rito quasi sacro nella famiglia
di Richard: quando era bambino i suoi genitori avevano sempre dato il
massimo per rendere speciali quei giorni, e sebbene ora fosse adulto e
vivesse da solo, l’uomo aveva conservato il ricordo di quelle
festività e il desiderio di perpetrare le tradizioni di
famiglia.
Richard era stato felice quando, il giorno
precedente, Agathe aveva lasciato un bigliettino sulla sua scrivania
con cui gli comunicava che per alcuni giorni avrebbe studiato per conto
proprio: mancava solo un giorno alla vigilia di Natale, e lui aveva dei
preparativi importanti da ultimare.
Era ormai sera, quel 23 Dicembre, quando il
campanello suonò e Richard si precipitò ad
aprire, felice ed emozionato.
Un uomo di quasi settant’anni
varcò la soglia, infreddolito ma sorridente. Richard lo
liberò immediatamente dei bagagli mentre l’ospite
lasciava giacca, sciarpa e guanti nell’ingresso prima di
spostarsi nel salottino sul retro, dove un bel fuoco lo attendeva.
Dieci minuti dopo Richard l’aveva
raggiunto e i due sorseggiavano un thè bollente.
« Sono felice che tu sia qui,
papà » disse sincero Richard.
Edward Prescott rivolse un sorriso genuino a suo
figlio.
« Anch’io sono felice di
essere qui: non ci vediamo da quest’estate e mi sei mancato
» rispose. Tastò la ventiquattrore che aveva
portato con sé nel salotto e che riposava a terra,
appoggiata alla sua poltrona. « Ho portato quello che mi hai
chiesto » informò suo figlio prima di fargli
l’occhiolino con espressione maliziosa. « Lei chi
è? ».
Richard, preso alla sprovvista, si
strozzò e quasi si lasciò scappare di mano la
tazza. « Lei… cosa… che? »
gracchiò tra un colpo di tosse e l’altro.
« Non fare il finto tonto, Ricky, un
padre queste cose le capisce con uno sguardo » disse
tranquillo Edward. « Allora? ».
Un po’ teso, suo figlio si
alzò; si avvicinò al camino e rimase a guardare
le fiamme scoppiettanti. Era intimorito all’idea di rivelare
a suo padre quello che era successo – no, quello che tuttora
era in corso – con Agathe: temeva il suo giudizio, temeva di
deluderlo.
Anche Edward si alzò e raggiunse suo
figlio accanto al fuoco: aveva capito che Richard era nervoso e, pur
non conoscendone il motivo, voleva fargli sentire la sua vicinanza.
« Non sarà quella donna
abominevole, quella… Vanessa…
Valerie… » tentò Edward,
arricciando il naso nel tentativo di ricordare.
« Valentine »
brontolò Richard. « No, non è lei
».
Edward tirò un silenzioso sospiro di
sollievo: quella Valentine non gli era mai piaciuta, e aveva davvero
temuto che Richard si fosse di nuovo infatuato di lei.
« E allora chi è? »
chiese di nuovo il più anziano, insospettito dalla reticenza
di suo figlio: di solito Richard parlava senza problemi. «
Non sarà la moglie di un tuo amico! »
esclamò. « Mai mischiarsi con le donne dei propri
amici! » gli rammentò.
« Ma NO! » ruggì
Richard. « Non è niente del genere! ».
« E allora si può sapere
perché invece di rispondermi te ne resti lì,
zitto e con un muso lungo fino ai piedi? » sbottò
Edward: era sua moglie quella paziente e piena di tatto, lui preferiva
arrivare subito al nocciolo della questione e affrontare di petto le
cose.
Richard si torse nervosamente le mani, facendosi
coraggio. « È più giovane di me
» disse.
« La maggior parte delle donne che hai
avuto erano più giovani di te » replicò
Edward senza battere ciglio, aspettando che suo figlio si decidesse a
dirgli tutto. « Che cos’è successo?
».
« L’ho… baciata,
è andata avanti per settimane, anche se sapevo che non avrei
dovuto » rispose l’altro. Edward lo
fissò, aspettando che si decidesse a parlare. «
Lei è… è la migliore amica della
figlia di Damon » rivelò Richard.
Lo schiaffo di Edward lo colpì prima
che lui potesse vedere la mano partire.
« RICHARD HEINRICH PRESCOTT! »
tuonò suo padre, indignato. « Non ti abbiamo
cresciuto perché tu diventassi un pedofilo! ».
« Che cosa? » ululò
offeso Richard, tastandosi cautamente la guancia colpita. «
Io, un pedofilo?
».
« Tu come lo chiami un uomo adulto che
insidia una tredicenne? » urlò Edward, fuori di
sé. « Dovresti vergognarti! È illegale
e immorale! ».
« Tredicenne? »
ripeté suo figlio, sconcertato. « Agathe
compirà diciotto anni in Gennaio! »
berciò.
« Oh » si limitò a
dire Edward, grattandosi la testa. « Era davvero convinto che
la figlia di Damon avesse tredici anni… temo di essere
rimasto un po’ indietro… » disse, in
imbarazzo. « Hai detto Agathe? Non parlerai mica…
».
« Della figlia di Evan Williams,
sì » confermò Richard.
« Di tutte le diciassettenni di cui
potevi invaghirti, hai scelto proprio quella con il padre avvocato e
grosso e feroce come un orso? » chiese Edward, accigliandosi.
« Non sei stato molto furbo ».
Richard s’imbronciò.
« Non l’ho scelto » borbottò.
« È capitato e basta ».
Edward rimase in silenzio per un po’.
« Stavolta sembra una cosa seria »
mormorò.
« Sì, temo che lo sia
» replicò laconico suo figlio.
Suo padre gli diede qualche pacca sulla spalla con
fare incoraggiante. « Su, potrebbe andare peggio. Potevi
infatuarti di nuovo di Valerie! ».
« Valentine » lo corresse
Richard, alzando gli occhi al cielo e pensando che doveva proprio
raccontare a suo padre cosa era successo qualche settimana prima.
« Sì, lei » rispose
Edward sbrigativo. « Allora, quando mi presenterai la
signorina Williams? ».
« Se continua così, credo mai
» rispose scoraggiato Richard, facendo accigliare di nuovo
suo padre.
« Che cos’hai combinato?
» chiese severamente.
« Un bel casino »
sospirò Richard. « È successo tutto
qualche settimana fa, quando Valentine è ricomparsa
all’improvviso… ».
Agathe era rimasta a casa propria aspettando che Stevens tornasse
dall’aeroporto per discutere degli ultimi dettagli,
impiegando quel tempo per preparare un po’ delle cose che
avrebbe portato con sé a casa di Lara: alcuni libri per
studiare, qualche cambio d’abito e poco altro. In fondo casa
sua restava sempre a pochi metri di distanza, e se avesse avuto bisogno
di qualcos’altro le sarebbero bastati pochi minuti per andare
e tornare.
Quello che la ragazza non aveva previsto era la
visita della sua bisnonna: in partenza per la Spagna, Penelope aveva
deciso di passare a salutare la sua bisnipote dopo che il manico di scopa francese
avesse levato le tende, per dirlo con parole sue.
« Allora, nipote, studia sodo e
comportati bene » si raccomandò la vecchia signora
mentre Agathe abbracciava calorosamente Gloria.
« Sì, Penny, sì
» rispose la ragazza, alzando gli occhi al cielo.
« Tornerò nella seconda
settimana di Gennaio, per assicurarmi che tu abbia preso un vestito per
la tua festa di compleanno » aggiunse Penelope, accigliata.
Anche Agathe si accigliò, e a Gloria venne da ridere: tolte
le rughe e i capelli bianchi di Penelope, le due erano praticamente
identiche.
« Quante volte te lo devo dire, che non
voglio un vestito? » sbottò Agathe.
« Quante volte te lo devo dire, che
è la tua
festa e ti serve un abito adatto? » replicò
Penelope.
« Visto che è la mia festa, potermi
vestire come voglio credo sia il minimo, non trovi? »
sogghignò Agathe, conscia di aver appena messo alle strette
la vecchia donna: Penelope infatti sbuffò forte, masticando
un paio di imprecazioni in gaelico.
« Maledetta cocciutaggine Williams
» brontolò.
« Dannata ostinazione O’Brien
» rispose Agathe inarcando un sopracciglio.
« Sapevo che dovevo insistere e
trascinarti a fare shopping » borbottò Penelope.
« Ma, nonna, non avrebbe avuto senso
» disse Agathe con voce mielata. « Stavo male e
avevo perso molto peso: se anche avessi comprato un abito, ora mi
starebbe stretto e dovrei ricomprarne un altro… quindi ho
pensato fosse meglio aspettare e vedere se e quando mi sarei ripresa!
» concluse, fingendo un’espressione innocente che
servì solo a far sbuffare più forte la sua
bisnonna.
« Sì, certo, come no
» sibilò infatti Penelope. « Ma non
credere di poter scappare per sempre: se quando tornerò a
Londra non avrai ancora un vestito, te ne comprerò uno io!
» minacciò, puntandole contro un dito con fare
ammonitore.
« Va bene, come ti pare »
borbottò sua nipote, stremata: l’interesse di
Penelope per l’acquisto di un vestito stava rasentando
l’ossessione, e Agathe era del parere che fosse meglio
assecondarla. « Ti prometto che comprerò un
vestito e che sarà eccessivo, stravagante e vistoso
».
« Non mi serve che sia eccessivo,
stravagante e vistoso » replicò Penelope.
« Mi basta che ti faccia sembrare ancora più
bella, anche se è difficile ».
« Oh, nonna! » rise Agathe,
abbracciandola forte.
« Via, via, in fondo ho solo detto la
verità: sei la mia copia sputata, come potresti non essere
bella? » minimizzò la signora con
un’abbondante dose di arroganza.
Agathe rise più forte,
felice… almeno fino a quando la sua bisnonna non aggiunse in
tono perentorio: « E che non sia nero! ».
Comprare quel vestito si sarebbe rivelata
un’impresa molto, molto complicata. |
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Capitolo 33 *** Thirty Third Shade ***
La mattina di Natale, dopo aver aperto i regali e lasciato il salotto
invaso dalla carta da regalo, Damon, Lara e Agathe erano riuniti nello
studio del padrone di casa.
« È il momento della
verità, Will » disse serio Damon. « Sali
sulla bilancia ».
Agathe eseguì e le due ragazze attesero
che Damon trafficasse con quell’aggeggio infernale di cui
loro non capivano nulla: pochi istanti più tardi,
l’uomo si aprì in un gran sorriso.
« Otto chili e settecento grammi!
» esultò, strizzando Agathe in un abbraccio prima
di darla in pasto a Lara. « Brava! ».
Anche Agathe sorrise: a mano a mano che
riacquistava peso e stava meglio, si era resa conto pienamente di
quanto fosse stata male in quelle settimane passate a disperarsi per
Richard.
Non
accadrà più, si ripromise mentre
andavano a liberare il salotto dal caos che avevano creato.
Subito dopo pranzo Lara e Thomas erano usciti per scambiarsi i regali
di Natale e passare un po’ di tempo insieme; Damon si era
preparato per delle visite che doveva ricevere e Agathe, bene
infagottata in abiti pesanti e con un bel libro nella borsa, si era
avventurata verso l’altra metà dell’otto
sfidando venti centimetri di neve fresca. Dopo essere passata da casa e
aver controllato che tutto fosse in ordine, si era fatta strada nel
prato circolare e si era accoccolata su una panchina dopo averla
liberata dalla neve, aprendo il tomo che si era portata dietro: amava Jane Eyre e in quel
periodo si sentiva simile alla protagonista, quindi scegliere di
rileggere proprio quel libro era stato quasi naturale.
Aveva divorato un buon terzo delle pagine
– non si stancava mai di rileggere i libri che le piacevano
– quando sentì la neve scricchiolare vicino a lei
e una voce chiedere: « Posso sedermi? ».
Agathe alzò lo sguardo: di fronte a lei
c’era un ragazzo molto carino di circa venticinque anni, che
parlava inglese con uno strano accento.
« È una panchina libera
» rispose stringendosi nelle spalle.
Il ragazzo sedette. « Non metterci
troppo entusiasmo, eh! » scherzò. Vide le
sopracciglia sollevate di Agathe e alzò le mani. «
Scusa, sai, ma non sono di qui e non conosco nessuno della mia
età, quindi mi sto annoiando a morte! ».
La ragazza lo guardò, mentre la
curiosità aveva la meglio. « L’avevo
immaginato: hai un accento buffo » disse. « Non sei
inglese, vero? ».
« Per metà sì
» rispose il ragazzo, sorridendo. « Mia madre
è inglese, siamo venuti a trovare mio zio. Mio padre invece
è italiano, e io sono nato e cresciuto lì: ci
vivo tuttora con i miei genitori ».
« Che bello! Io sono stata in Italia una
sola volta, in vacanza, qualche anno fa » disse Agathe in
tono nostalgico, ricordando la vacanza con Damon e Lara.
« Sì, è un bel
posto in cui vivere » confermò il ragazzo.
« Il clima è fantastico e la cucina…
anche! » aggiunse ridendo. « Niente a che vedere
con quella inglese » aggiunse storcendo il naso.
« Ah, avendo provato tante cucine
tipiche diverse, sono d’accordo con te: quella inglese
è una delle peggiori » convenne Agathe.
« In casa mia ci salviamo solo perché puntiamo
più sulla cucina continentale: la francese soprattutto, ma
anche qualcosa della Spagna o dell’Italia, ogni tanto
».
« Quindi neanche tu sei inglese per
intero? » chiese l’altro. « Tra il nome e
le abitudini alimentari, mi sembra di capire di no…
».
Agathe sorrise. « No, infatti: mia madre
è francese. E la mia migliore amica è mezza
tedesca ».
« Fantastico! Almeno non sono
l’unico mezzo inglese, da queste parti! » rise,
salvo poi darsi una manata sulla fronte. « Che scemo, non mi
sono ancora presentato: Marco Tardini, tanto piacere! »
disse, porgendole come se nulla fosse la stessa mano con cui si era
appena preso a schiaffi.
« Agathe, piacere mio »
rispose lei, stringendogli la mano e omettendo volutamente il proprio
cognome.
« Solo Agathe? Mi piace. Mio zio mi ha
riempito la testa con la storia di tutte le famiglie della zona, e io
preferisco farmi da solo un’idea mia sulle persone
» disse Marco.
« Mi sembra un’ottima idea
» asserì Agathe. « Qui sembra che la
gente non abbia altro da fare che impicciarsi degli affari altrui e
riferirli, inventando di sana pianta i tre quarti della storia,
ovviamente! ».
Marco corrugò la fronte, pensieroso.
« Mio zio è più una specie di
gazzettino… no, neanche, somiglia a un diario di bordo:
osserva tutto quello che fa la gente e ne prende nota, senza metterci
in mezzo quello che pensa o quello che crede di aver visto. Osserva e
riporta fedelmente ». Si mise a ridere. « Mamma lo
chiama sempre “vecchia comare impicciona”!
».
Anche Agathe scoppiò a ridere: rise
tanto da lasciarsi sfuggire di mano il libro e da trovarsi con gli
occhi pieni di lacrime. « Ma tu fai parte di una famiglia di
pazzi! ».
Marco allargò le braccia come a dire
che non poteva farci nulla e imbastì
un’espressione di scuse.
« Non fraintendermi, credo che sia
fantastico » precisò la ragazza quando ebbe
recuperato fiato a sufficienza. « La mia famiglia
è noiosa e compassata, uno strazio! ».
« Tu non mi sembri noiosa e compassata
» replicò Marco. « Un po’
introversa e all’inizio sei più chiusa di un
riccio spaventato, ma quando ti rilassi sei divertente ».
« Grazie » disse Agathe,
sorridendo e inclinando la testa. « Allora, in che zona
dell’Italia vivi? ».
« In Versilia. È una parte
della costa della Toscana, è molto bella, infatti
d’estate i turisti arrivano a frotte » rispose il
ragazzo. « Tu hai detto di essere stata in Italia una volta,
giusto? ».
« Sì, ma il posto in cui sono
stata aveva un nome diverso » disse lentamente Agathe,
tentando di ricordare. « Si chiama le… le quattro terre, mi
pare… ».
La risata squillante di Marco la interruppe e lei
lo guardò con le braccia incrociate, un po’ offesa.
« Scusa » disse Marco,
cercando in tutti i modi di smettere di ridere, « ma
è stato divertente da morire… comunque
c’eri quasi, si chiamano Cinque Terre e si trovano in Liguria
».
« Ecco com’era il nome!
Liguria! » sbottò Agathe, facendo di nuovo
scoppiare a ridere il ragazzo. Suo malgrado, anche lei sorrise. In quei
minuti stava sorridendo e ridendo come non le capitava da settimane:
iniziava a sentire i muscoli addominali e quelli facciali dolere per lo
sforzo, eppure più rideva e più le veniva voglia
di continuare.
« Anche quello è un posto
splendido » stava dicendo Marco. « In
realtà l’Italia è tutta bella, dovresti
venire a visitarla quest’estate ».
Agathe lo guardò di sottecchi.
« Suonava come un invito. Stai forse flirtando con me?
» ridacchiò.
« Ebbene sì »
sospirò Marco con fare teatrale. « Corro troppo,
vero? ».
« Solo un po’ »
ammise Agathe. « Quindi dopo Natale tornerai in Italia?
».
« In teoria. In pratica sto frequentando
l’Accademia di Belle Arti ed è previsto un
tirocinio all’estero per i primi sei mesi del prossimo anno:
visto che conosco già la lingua e che ho già
fatto un primo tirocinio in Italia e un secondo in Spagna, il terzo lo
farò a cavallo tra Francia e Inghilterra »
spiegò. « Dovrei passare buona parte dei prossimi
sei mesi da queste parti ».
La ragazza non poté trattenere un
sorriso luminoso e sincero, così contagioso da far sorridere
anche Marco. « Sono contenta. Significa che ci rivedremo!
».
Marco si illuminò. « Davvero
sei felice all’idea di rivedermi? ».
Il sorriso di Agathe si allargò un
altro po’ e lei annuì.
« Adesso chi è che corre
troppo? » la prese in giro Marco. « A proposito,
non è che hai un fidanzato geloso, nascosto da qualche
parte? ».
Per un attimo la faccia di Richard
lampeggiò davanti agli occhi di Agathe. « No
» rispose risoluta.
« Meglio così »
commentò soddisfatto Marco. « Prima che tu cambi
idea, perché non mi lasci… che ne so, il tuo
numero di cellulare, o magari il contatto Skype? Io riparto il 30,
torno in Italia per festeggiare il Capodanno con i miei amici, ma prima
potremmo uscire a bere qualcosa… », colse lo
sguardo non proprio convinto di Agathe e aggiunse: « Anche
con i tuoi amici, non da soli, se non ti senti sicura. Lo capisco, ci
siamo incontrati per la prima volta oggi! ».
« Ok » acconsentì
la ragazza. Dopo che si furono scambiati i contatti, Marco si
alzò.
« Mi sa che mi tocca tornare a casa, mia
madre mi farà a pezzi se non passo un po’ di tempo
in famiglia » annunciò. « Ci sentiamo
stasera o domani. Ciao, bella francesina » la
salutò, schioccandole un bacio sulla guancia e
allontanandosi a grandi passi prima che lei potesse fare o dire
alcunché.
Rimasta sola, anche Agathe decise di tornare a
casa: la temperatura si stava abbassando e iniziava a fare troppo
freddo persino per lei. Avanzò attraverso il prato e poi
verso casa Zimmermann a passo lento, il sorriso nascosto dalla sciarpa
che aveva arrotolato intorno alla bocca per proteggersi dal vento
invernale. Senza che se ne fosse resa conto, lei e Marco avevano
passato più di un’ora a chiacchierare e, cosa
ancor più incredibile, a ridere. Tolti Lara e Thomas, era da
tanto che Agathe non incontrava qualcuno in grado di farla ridere in
quel modo irrefrenabile che aveva sperimentato poco prima. Si
fermò a riflettere su quel ragazzo che aveva appena
conosciuto: carino, gentile, divertente e dell’età
giusta, e Agathe si rese conto di non aver mai incontrato nessun
ragazzo che fosse così… normale: di solito
lei incontrava i Colin, i Noah, i Richard, non i Marco… e se
anche li incontrava, i Marco non erano mai attratti da lei!
Chissà, forse le cose stavano
cambiando, forse lei
era cambiata: magari quelle settimane passate, in un modo o
nell’altro, accanto a Richard, e poi quelle in cui era stata
male e si era dovuta risollevare, be’, forse quelle settimane
l’avevano resa diversa quel tanto che bastava per far
sì che anche i ragazzi normali e piacevoli fossero attratti
da lei. Per la prima volta da quando era comparsa Valentine, Agathe
vide i mesi appena trascorsi sotto una luce diversa: si rese conto che,
per quanto alla fine avesse sofferto, anche quella somma di piccole
esperienze belle e brutte aveva contribuito a farla crescere e cambiare.
Sì, era cambiata. Non in
modo immediatamente evidente: erano cambiate alcune sfumature, alcuni
particolari che a prima vista passavano inosservati ma che, nel quadro
generale di ciò che era, la rendevano qualcosa di diverso da
ciò che era stata solo quel settembre.
Agathe accolse quel pensiero con gioia. Dopo Colin
aveva pensato che non sarebbe mai più riuscita a fidarsi
abbastanza di un ragazzo per poterci costruire insieme qualcosa di
bello; poi era arrivato Richard, e aveva distrutto quel po’
di fiducia negli uomini che ancora custodiva dentro di sé,
facendole davvero credere che niente e nessuno sarebbe riuscito a
curarla da quella ferita; e adesso era comparso dal nulla Marco, e lei
non poteva fare a meno di fremere d’anticipazione, di
guardarsi intorno mentre tornava verso casa Zimmermann con la speranza
di vederselo ricomparire davanti, di avere già voglia di
rivederlo e parlare ancora con lui.
Sì, forse Marco Tardini era quello
giusto.
Richard osservò Agathe attraversare l’otto, il suo
fedele binocolo ben pressato sugli occhi, girando la testa e
schiacciando una guancia contro il vetro per seguirla con lo sguardo il
più a lungo possibile; stava meditando di aprire la finestra
quando una voce lo fece sobbalzare.
« Non sei ancora stanco di spiarla?
» disse Edward, puntellato con una spalla sulla cornice della
porta e le braccia incrociate sul petto. « È da
venti minuti che stai con quel binocolo incollato alla faccia
».
Richard gli scoccò
un’occhiata indignata. « E tu che ne sai?
».
Suo padre sospirò. «
Perché è da venti minuti che ti guardo mentre
spii quella ragazza, ed eri talmente preso dalla tua occupazione da non
accorgerti della mia presenza ».
« C’era un ragazzo e mi stavo
assicurando che non la importunasse » replicò suo
figlio con grande dignità, abbandonando il binocolo sulla
soglia della finestra. « E poi tu non eri andato da Damon?
».
« Sono tornato prima »
tagliò corto l’uomo. « E di sicuro quel
ragazzo non la stava importunando, lo sai benissimo, visto quanto e
come rideva Miss Williams » ribatté prontamente
Edward. « Piuttosto, ammetti di essere geloso! ».
Anche Richard incrociò le braccia, e
sbuffò forte dal naso. « Non sono geloso, di
sicuro non di una ragazzina non ancora maggiorenne »
dichiarò.
Edward gli rivolse uno sguardo pieno di
compassione. « Quand’è che sei diventato
uno struzzo? » chiese. « Perché
è questo che mi sembri: uno stupido struzzo che si ostina a
tenere la testa sotto la sabbia pur di non ammettere la
verità ».
« Io non sono… »
esordì Richard.
« …abbastanza coraggioso da
guardare in faccia la verità. Sì, l’ho
notato » concluse suo padre.
« Quando la smetterai con questa storia?
» brontolò Richard.
« Quando ti deciderai a fare
l’uomo. Ti piace quella ragazza, ne sei geloso marcio, hai
combinato un casino e stai cercando di rimediare, a modo tuo,
ovviamente, ma è già qualcosa » rispose
Edward.
« Non sono geloso »
ripeté suo figlio, ostinato.
« Oh sì, che lo sei. Ho visto
le smorfie che facevi mentre spiavi la sua chiacchierata con quel
ragazzo: era la stessa faccia che facevo io quando un uomo faceva
apprezzamenti su tua madre » disse nostalgico il
più vecchio, le mani infilate nelle tasche dei pantaloni.
Richard rimase in silenzio per un po’.
« Lei non mi vuole » mormorò infine.
« Ora come ora? Probabilmente no, e non
credo le si possa dare torto » convenne Edward. «
Sei adulto e vaccinato, Richard, ma ho comunque un paio di consigli per
te: se quella giovane donna ti piace davvero non desistere fino a
quando non le avrai provate tutte per riconquistarla, e soprattutto non
fare errori stupidi: noi uomini, quando combiniamo qualche guaio con la
nostra metà, andiamo subito in confusione e ci buttiamo sui
regali per compensare, cerchiamo di rimediare con fiori, cioccolatini,
viaggi, gioielli… ma se vuoi riconquistare davvero Miss
Williams, non dimenticare mai che la prima volta che l’hai
conquistata non l’hai fatto usando i soldi. Non commettere
questo errore proprio adesso » lo ammonì.
« Quindi… approvi?
» gli domandò suo figlio, incerto.
Edward gli rivolse una lunga occhiata consapevole,
come solo un padre sa fare. « Sì, approvo. E se
potessi vedere ciò che vedo io ora, non avresti neanche
bisogno di chiedermelo ». |
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Capitolo 34 *** Thirty Fourth Shade ***
Il 27 Dicembre era arrivato in fretta.
La sera di Natale, come promesso, Marco aveva
cercato Agathe per fare due chiacchiere e organizzare
un’uscita; Lara, curiosa come al solito, aveva a malapena
aspettato che la sua amica terminasse la chiamata prima di subissarla
di domande, cui l’altra aveva risposto con pacata
rassegnazione. Terminato il racconto la giovane Zimmermann era, forse,
più eccitata di Agathe stessa, e aveva subito accettato la
proposta dell’amica di accompagnarla, insieme a Thomas,
all’appuntamento con Marco; così due sere dopo i
quattro ragazzi si erano ritrovati al Jean’s Haven, pronti a
trascorrere qualche ora piacevole in compagnia.
« Non l’avevo notato, questo
posto » disse Marco quando sedettero a un tavolino
d’angolo: il locale era semivuoto e tranquillo. «
Non sembra neanche di essere più a Hersham, la
città dei ricconi che vogliono sfuggire al caos di Londra
senza però allontanarsi troppo dalla City ».
« È per questo che ci piace
» rispose Agathe, sorridendo a Jean che da dietro il bancone
le faceva l’occhiolino. « E poi il loro fish and
chips è fantastico ».
« Meglio di quello di Londra?
» chiese Marco, scettico.
« Molto meglio » intervenne
Jean in persona, fingendosi offesa. « Che vi porto?
».
« Fish and chips! » risposero
in coro Agathe, Thomas e Lara come se fosse ovvio.
Marco li guardò con tanto
d’occhi.
« Non si potrebbero avere dei crostini
di salmone affumicato, magari con un po’ di
caviale…? ». Fissò le facce degli altri
quattro, che lo guardavano sgomento, e scoppiò a ridere.
« Stavo scherzando! ».
Thomas si mise a ridere, Lara gli fece la
linguaccia e Agathe gli tirò un calcetto sotto il tavolo,
facendo ridere i due ragazzi ancora di più, mentre Jean
trattenne un sorriso e andò verso la cucina dopo aver
borbottato a mezza voce un: « Avrai fish and chips anche tu,
straniero, e attento ai commenti che fai! ».
Mentre aspettavano da mangiare, chiacchierarono un
po’ della scuola: i tre amici raccontarono della St. Margaret
e di come facessero impazzire Miss King - Agathe e Lara: Thomas era
troppo beneducato per creare scompiglio come facevano le due ragazze
– e Marco raccontò loro dell’Accademia
di Belle Arti, delle grandi città d’arte che aveva
visitato e dei tanti paesini italiani altrettanto pieni di storia e di
bellezze artistiche, come piccoli gioielli nascosti.
« Quindi sarai qui da Gennaio a Giugno?
» chiese Lara quando Marco ebbe finito di raccontare del
tirocinio che avrebbe iniziato di lì a un paio di settimane.
« A fasi alterne » rispose il
ragazzo. « Un po’ in Francia e un po’ in
Inghilterra, e non sempre nella zona di Londra. Però nei
fine settimana conto di venire qui, mio zio vive a Hersham come voi e
starò da lui ».
« Quindi ti vedremo spesso nei prossimi
mesi » disse Lara lanciando un’occhiata eloquente
ad Agathe, che la ignorò.
« Spero di sì »
replicò Marco, sorridendo ad Agathe che sedeva accanto a
lui. « Dipende dalla mezza francese ».
Agathe arrossì e fu salvata da Jean,
che depositò sul tavolo quattro enormi porzioni di cibo.
« Buon appetito! ».
Lara fu la prima ad afferrare un piatto; lo
trascinò a sé con aria bramosa e morse un trancio
di pesce come se le avesse fatto un torto personale, seguita a ruota
dalla sua migliore amica, che si ficcò un bocca una manciata
di patatine fritte con aria estatica.
Thomas alzò gli occhi al cielo e scosse
la testa mentre a sua volta iniziava a mangiare, anche se con molto
più garbo delle due ragazze. Marco, che a malapena faceva
attenzione a quello che aveva sotto il naso, rimase a guardare Lara e
Agathe che si ingozzavano con un’espressione perplessa e un
po’ spaventata, e l’altro ragazzo batté
la propria mano sulla sua.
« Non ci fare caso, loro fanno sempre
così: credo che le diverta » disse a mo’
di spiegazione.
« Non credevo che le ragazze mangiassero
così tanto… e così
voracemente… » esclamò debolmente Marco.
Thomas si strinse nelle spalle. « Fa
quasi paura, vero? Sono così belle da vedere, arrossiscono e
ti fanno credere di essere dei fiorellini delicati, e poi…
», Thomas porse un paio di tovagliolini alla sua fidanzata,
che ringraziò strusciando la testa contro la sua,
« …be’, poi lo vedi. A loro piace
mangiare, e quando nessuno ci controlla ci lasciamo un po’
andare » concluse.
Agathe deglutì un boccone immenso,
bevve un po’ d’acqua e si pulì la bocca
con un tovagliolo prima di fare una smorfia imbarazzata a Marco.
« Scusa per questo spettacolo penoso ma sai, mia madre e
quella di Lara pretendono da noi il contegno di due mummie ingessate, e
quando non ci sono ci piace mangiare senza pensare
all’apparenza o a quello che pensano gli altri…
».
Marco si mise a ridere. « In
realtà, superato il primo momento di shock, è
divertente. Anche a me piace mangiare, e non sopporto le ragazze che
smangiucchiano svogliatamente solo due foglie di insalata, magari pure
scondita, perché devono stare attente alla linea!
».
Agathe tirò un silenzioso sospiro di
sollievo e i quattro continuarono a mangiare.
Marco si rivelò essere una compagnia
molto piacevole. Dopo cena rimasero ancora un po’ al
Jean’s Haven ed ebbero modo di parlare più di
quanto avessero fatto in precedenza, e l’italiano fu
l’anima del gruppo: fece ridere i tre ragazzi con battute e
raccontando loro alcune disavventure che aveva vissuto con i propri
amici.
« …e tra le scolaresche in
gita c’era questa ragazza di Roma, Elena Parri, non me la
potrò mai scordare: sgattaiolò fuori
dall’albergo in piena notte insieme a tre suoi compagni di
classe e ci raggiunse. Il padre di uno dei miei amici, Simone, possiede
una pista di go kart e rimanemmo lì fino alle sei del
mattino a correre » raccontò Marco. « Il
momento più esilarante fu quando Giovanni, un altro mio
amico, la superò e la mandò fuori pista: Elena si
arrabbiò talmente tanto che quando scese dal go kart, gli
fece lo sgambetto e poi gli ficcò la testa in una delle
balle di fieno che facevano da protezione! ».
Thomas ululò dal ridere, piegandosi in
due e poggiando la testa sul tavolo; Lara si piegò tutta,
tenendosi lo stomaco che iniziava a farle male per lo sforzo, mentre
Agathe quasi scivolò sotto il tavolo, tanto era impegnata a
sghignazzare. Marco la riacchiappò prima che sparisse del
tutto.
« Oddio Marco, sei uno spasso
» singhiozzò Agathe, asciugandosi le lacrime e
tentando di trattenere le risate.
« E tu sei sexy quando ridi, ti lasci
completamente andare. Voglio vederti così più
spesso » le disse Marco all’orecchio, facendola
arrossire e provocandole un brivido lungo la schiena.
Per tutta la sera Marco aveva alternato
chiacchiere leggere rivolte a tutti a battute maliziose, pronunciate a
bassa voce in modo che soltanto Agathe, che era seduta accanto a lui,
potesse sentirlo. Ogni volta l’aveva colta di sorpresa, e
ogni volta Agathe era arrossita, imbarazzata ma anche lusingata. In un
certo senso Marco giocava con lei come aveva fatto Richard nei
primissimi tempi della loro conoscenza, con la differenza che il
giovane italiano le faceva la corte in modo molto più
sfacciato e scanzonato. Ad Agathe questo piaceva: era bello, era
piacevole, ma soprattutto era semplice:
non c’era sempre il timore che qualcuno potesse vederla e
diffondere malignità e pettegolezzi in giro, non doveva
preoccuparsi di sgattaiolare fuori di casa di notte né stare
sulle spine quando incrociava qualcuno: Marco era un bel ragazzo -
certo aveva sette anni più di lei ma la differenza
d’età tra Evan e Gisèle era quasi la
stessa, quindi non credeva che avrebbero avuto qualcosa da ridire al
riguardo – divertente, alla mano e sembrava anche molto
intelligente, e Agathe sapeva che difficilmente avrebbe trovato
qualcuno migliore di lui. Insomma, fino a quel momento i ragazzi
– gli uomini – che aveva incontrato non avevano
fatto che prenderla in giro, importunarla e ferirla: Marco sembrava
diverso, quindi perché farselo scappare?
Lara parve avere lo stesso pensiero,
perché le tirò un calcetto sotto il tavolo e si
sporse verso di lei, facendole cenno di avvicinarsi, per sussurrarle
compiaciuta: « Stavolta hai fatto jackpot, sorella. Sbrigati
a incassare! ».
Per un attimo Agathe fu divisa tra la voglia di
ridere e quella di prendere a schiaffi la sua migliore amica; poi
decise per la prima opzione ricominciando a ridere più di
prima, fino a restare senza fiato sotto gli occhi sconcertati di Thomas
e Marco, e accorgendosi a malapena di come fossero calde le mani di
quest’ultimo sui suoi fianchi.
Se fino a una settimana prima avessero chiesto a Edward Prescott quale
fosse il lavoro di suo figlio, l’uomo sarebbe stato incerto
sulla risposta da dare: storico, imprenditore, scrittore,
editore… Adesso invece sapeva qual era la risposta giusta:
guardone. Spia. Impiccione.
Sì, perché negli ultimi tre
giorni, Richard non aveva quasi mai mollato il binocolo con cui spiava
Agathe: era arrivato a portarselo dietro appeso al collo e a usarlo per
controllare fuori dalle finestre a intervalli regolari.
Quando la sera di quel 27 Dicembre Edward aveva
visto suo figlio mollare il binocolo dopo un lungo appostamento dietro
la finestra e correre fuori di casa concedendosi a malapena il tempo di
infilare una giacca pesante, non aveva neanche provato a fermarlo o a
fargli notare che quello che stava facendo era sbagliato: a quanto
pareva Richard aveva deciso di affrontare a modo suo la questione con
Agathe Williams, e sebbene lui fosse convinto che quella strada fosse
la peggiore in assoluto e che non avrebbe portato altro che guai, suo
figlio era adulto e vaccinato, perfettamente in grado di valutare le
possibili conseguenze delle proprie azioni e di sopportarle qualora si
fossero avverate.
Richard, ignaro dei pensieri di suo padre,
avanzò con passo veloce attraverso la neve, stringendo il
fidato bastone da passeggio e nascondendosi negli angoli bui per spiare
il percorso dei quattro ragazzi e scoprirne la destinazione. Quando li
vide entrare al Jean’s Haven fece dietrofront e si
infilò nelle stradine che circondavano la via principale: il
fatto che quasi nessuno lo vedesse girare per Hersham non significava
certo che non conoscesse la città in cui abitava da anni!
In poco meno di dieci minuti, grazie a un gran
giro per non essere visto, Richard raggiunse il retro del piccolo
locale, dove si apriva l’ingresso che dava alla cucina, e
sarebbe anche entrato se una signora sulla quarantina, con i capelli
castani raccolti in una crocchia disordinata e gli occhi scuri non gli
si fosse parata davanti con le mani sui fianchi e un cipiglio fosco in
volto: Jean in persona. E arrabbiata, come se non bastasse.
« Che cosa crede di fare? »
abbaiò furiosa, respingendolo. «
L’ingresso principale è da tutt’altra
parte! ».
« Signora, mi piacerebbe…
» esordì Richard, ma la donna non lo
lasciò neanche finire.
« Non me ne può fregare di
meno di quello che le piacerebbe o non le piacerebbe! »
replicò.
Richard decise di tagliare corto e tirò
fuori il libretto degli assegni. « Le offro mille sterline,
se mi lascia stare nella sua cucina per un po’ ».
Jean lo guardò, incredula. «
No! ».
« Duemila? » la
tentò Richard.
« NO! » ululò di
nuovo Jean, mentre dalla cucina un’altra voce urlava
entusiasta: « Sì! ».
La donna si voltò e lanciò
un’occhiata incendiaria al proprietario della voce, un suo
coetaneo, poco più alto di Richard e col cranio rasato.
« Sei sempre il solito imbecille, Josh! ».
« Sono pragmatico: quei soldi ci
farebbero comodo e ho un cassetto pieno di coltelli a portata di mano,
se ci fosse bisogno di tenere a bada questo tizio »
replicò Josh.
« No che non ci servono! »
ribatté Jean, irritata. « Gli affari vanno bene!
».
« Ma potrei portarti in vacanza in un
bel posto, quest’estate » disse insinuante Josh.
Jean tentennò per un po’, poi cedette.
« E va bene! Entri pure, signor
Aria-Algida-e-Completo-a-Tre-Pezzi » disse scontrosa,
facendosi da parte in modo che Richard potesse entrare. « Si
può almeno sapere perché vuole stare nella nostra
cucina? ».
Richard mise su un’espressione
impassibile. « Sono un antropologo e sociologo, e sto
conducendo uno studio su come i giovani inglesi compresi tra i
diciassette e i venticinque anni trascorrono il tempo libero
» inventò su due piedi.
Jean gli rivolse uno sguardo sospettoso.
« E non dovrebbe avere il permesso delle persone che spia?
».
« Io non spio »
mentì Richard con grande dignità. « Mi
limito a raccogliere dati e creare una statistica, non ho bisogno delle
generalità dei soggetti che osservo e in ogni
caso, se sapessero di essere oggetto di uno studio, questo potrebbe
portarli a comportarsi in modo non naturale, falsando i risultati
».
La donna sollevò un sopracciglio.
« Ha proprio una bella parlantina, non
c’è che dire. Si ricordi però che Josh
non è l’unico ad avere un cassetto pieno di
coltelli a portata di mano » minacciò prima di
uscire dalla cucina e dirigersi verso i ragazzi per prendere le loro
ordinazioni.
« Non le dia ascolto: a Jean piace
fingersi una dura, ma non farebbe male a una mosca » disse
placido Josh non appena la donna li ebbe lasciati soli.
« Meglio così »
brontolò Richard, spiando Agathe da una finestrella che si
apriva sulla sala.
Josh mise a scaldare l’olio: conosceva i
gusti dei suoi clienti, ed era quasi certo che l’ordinazione
sarebbe stata la solita. « Se si mette dietro gli scaffali di
metallo a sinistra della finestra riesce a vedere il loro tavolo
» disse casualmente.
Richard arrossì ed esitò,
poi si spostò nel punto indicato e scoprì che
l’uomo aveva ragione: da lì vedeva perfettamente
il tavolo a cui erano seduti i quattro ragazzi e, soprattutto, vedeva
Agathe.
« Quel ragazzo è divertente
» decretò Jean, entrando in cucina e passando il
foglietto delle ordinazioni a suo marito. « Ci ha presi in
giro dicendo che voleva salmone affumicato e caviale, e ci siamo
cascati come babbei ».
« Devo essere geloso? » chiese
tranquillo Josh.
« Altroché. È un
bel ragazzo, giovane e simpatico: se ci sta, ti lascio subito!
» lo punzecchiò lei.
« Ma io ho l’esperienza dalla
mia, cara moglie: che te ne fai di uno sbarbatello, quando puoi avere
questo bel pezzo vintage? » ridacchiò Josh.
Anche Jean si mise a ridere, e gli
scoccò un bacio sulla bocca. « Parla di meno e
cucina di più, pezzo
vintage, altrimenti scappo con lo sbarbatello! ».
« Donne » sospirò
Josh quando Jean si allontanò per accogliere dei nuovi
clienti. « Ti fanno girare la testa e ballare sui carboni
ardenti, ma che sarebbe la vita, senza il loro pepe? ».
Richard si dichiarò mentalmente
d’accordo: se avesse avuto un’opinione diversa, non
si sarebbe ritrovato a pagare duemila dollari per nascondersi in una
cucina a spiare una ragazza!
Più passava il tempo, più Richard
s’innervosiva. Ormai era nella cucina del Jean’s
Haven da quasi due ore e quei quattro sembravano non volerne sapere di
separarsi e tornarsene ognuno a casa propria!
Più di tutto, Richard lo sapeva, era
l’atteggiamento di quel ragazzo sconosciuto a irritarlo: il
modo in cui guardava Agathe non gli piaceva affatto, e quando poi le si
avvicinava per sussurrarle qualcosa che la faceva arrossire, gli veniva
voglia di andare lì e… e… e nascondere
Agathe in una scatola in modo che nessuno a parte lui potesse vederla.
Non sapere, poi, cosa quel ragazzetto impertinente stesse dicendo, lo
mandava fuori di testa.
Dopo un quarto d’ora di sbuffi quasi
incessanti, Josh gli lanciò un’occhiataccia.
« Il locale ha una buona acustica: se si sposta di un passo
verso il muro e uno indietro, riuscirà a sentire quello che
dicono… posto, ovviamente, che riesca a smettere di sbuffare
abbastanza a lungo da ascoltarli! ».
Richard sbuffò un’ultima
volta ed eseguì, scoprendo che Josh aveva di nuovo ragione:
ora sentiva la voce dello sconosciuto forte e chiara. Stava raccontando
di una corsa di go kart o roba simile; l’uomo vide gli altri
tre ragazzi scoppiare a ridere e finire in pose più o meno
improbabili, e Agathe arrossire per l’ennesima volta dopo che
quel tipo le aveva detto qualcosa all’orecchio.
« Stupido pesce lesso »
borbottò feroce. Josh fece finta di non sentirlo.
Dopo un’intera altra ora, finalmente i
ragazzi pagarono il conto e se ne andarono; anche Richard se ne
andò, non dopo aver firmato l’assegno, come gli
aveva scherzosamente (ma neanche tanto) ricordato Josh, e una volta
appurato che lo “squinternato” – come
aveva ribattezzato lo sconosciuto – aveva lasciato Agathe
sana e salva a casa Zimmermann, era a sua volta tornato tra le mura
amiche: aveva bisogno di tranquillità e magari di un
consiglio.
Nel tornare a casa, le due coppie si erano separate: Thomas e Lara
erano rimasti un po’ indietro con la scusa di passare a casa
di lui a prendere un libro che doveva prestare alla fidanzata, per
lasciare che Agathe avesse qualche minuto da sola con Marco. Rimasti
soli, il ventiquattrenne aveva percorso la strada che li separava da
casa Zimmermann ascoltando Agathe parlare di come, insieme a suo
fratello, Lara, Thomas e un amico di Ben avesse dato una lezione a un
ragazzo che l’aveva crudelmente presa in giro e diffamata
l’anno precedente.
Marco rise senza ritegno.
« Questo Colin deve essere rimasto
traumatizzato! » sghignazzò.
« Due settimane dopo si è
trasferito in Norvegia » rispose Agathe con una smorfia di
sadico divertimento.
« Prometti che a me non farai niente del
genere? » la pregò il ragazzo: era un
po’ spaventato dalla vena di perfidia di Agathe.
« Tu non trattarmi male e io non
ordirò cervellotiche, intricate e crudeli vendette ai tuoi
danni » replicò lei, ridacchiando.
« Allora siamo d’accordo
» disse Marco, dandole un pizzicotto sul fianco e fermandosi:
erano arrivati di fronte a casa di Lara. «
Be’… ».
« Sono stata bene stasera »
mormorò Agathe, fissandosi i piedi.
« Anch’io » rispose
dolcemente il ragazzo: un po’ si divertiva a stuzzicarla, ma
in quel momento il suo imbarazzo lo inteneriva. « Ci
rivediamo prima della mia partenza? Domani mi tocca andare a trovare i
miei nonni e dopodomani dovrò per forza restare a cena a
casa di mio zio, ma magari dopo mangiato ci possiamo vedere…
».
« Certo »
acconsentì Agathe, premiandolo con un bel sorriso; Marco le
si avvicinò e lei abbassò di nuovo lo sguardo.
« Questo significa che non posso
baciarti? » chiese mentre le risistemava la sciarpa: tirava
vento, e pochi minuti per strada le avevano già arrossato il
naso.
« No… cioè
sì… ». Agathe si coprì il
volto con le mani e prese fiato. « So che ti
sembrerò paranoica, ma ho l’impressione che
qualcuno ci osservi » confessò. L’aveva
avuta per tutta la sera, quella sensazione, e anche se era evidente che
nessuno la stesse seguendo, non era riuscita a soffocare quel
fastidioso istinto.
« Non mi sembri paranoica »
replicò tranquillo Marco, le mani affondate nelle tasche
alla ricerca di un po’ di tepore. « Immaginavo che
avresti detto di no in ogni caso, visto che ti sei lasciata da poco con
il tuo ragazzo è normale che tu voglia andarci piano
».
Agathe annaspò, gli occhi sbarrati.
« Io… che… ragazzo… cosa?
» balbettò. « Come lo sai? ».
Il ragazzo si strinse nelle spalle. «
L’altro ieri ti ho chiesto se avevi un fidanzato; tu hai
esitato per un attimo, poi hai risposto di no con un po’
troppa ferocia perché potesse suonare naturale. Non
è stato difficile capire che sei single da poco ».
Lei lo fissò con gli occhi sgranati
ancora per qualche secondo, poi assottigliò lo sguardo e
sbuffò. « Molto, molto perspicace »
concesse di malavoglia.
Marco ammiccò. « Me lo dicono
tutti. Mia madre sostiene che abbia preso da suo fratello! ».
Agathe alzò gli occhi al cielo e scosse
la testa, ma non riuscì a trattenere un sorriso. «
Un giorno dovrai presentarmelo, questo tuo famoso zio! ».
Lui le scoccò un bacio sulla guancia.
« Continua a uscire con me e un giorno ti
accontenterò » disse, allargando le braccia e
allontanandosi camminando all’indietro, un sorriso birbante
che gli danzava sul volto.
Agathe scosse di nuovo la testa e rise mentre
Marco si voltava dopo averle rivolto un ultimo cenno di saluto e si
allontanava; rise mentre varcava il cancello ed entrava in casa,
allegra, senza quasi rendersi conto che per la prima volta da mesi
aveva trascorso un’intera serata senza mai pensare a Richard
Prescott. |
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Capitolo 35 *** Thirty Fifth Shade ***
Quando rientrò in casa propria, Richard trovò le
luci spente e le stanze immerse nel silenzio: Edward doveva essere
uscito, o magari aveva deciso di riposare un po’.
L’uomo accolse con sollievo quell’idea: suo padre
non era tipo da immischiarsi negli affari altrui, ma lui restava pur
sempre suo figlio e Richard sapeva quando nell’aria
c’era odore di ramanzina… ma soprattutto sapeva
che neanche avere quarant’anni compiuti da un pezzo gli
avrebbe permesso di sfuggirvi.
Il padrone di casa si liberò di giacca
e bastone da passeggio e salì cauto le scale, tentando di
fare meno rumore possibile; procedette in punta di piedi lungo il
corridoio del primo piano, ma quando passò davanti alla
porta della biblioteca, una luce si accese all’improvviso,
facendolo spaventare.
« Finalmente sei tornato »
disse Edward in tono piatto, affacciato alla porta. « Entra
».
Per un attimo Richard si sentì come un
adolescente colto con le mani nel sacco. Quante volte quando aveva
sedici, diciassette, vent’anni e i suoi genitori vivevano
ancora in quella casa era rientrato di soppiatto nel bel mezzo della
notte, convinto di averla fatta franca… solo per vedersi
comparire suo padre davanti, l’aria severa e un rimprovero
già sulla punta della lingua?
Richard entrò nella biblioteca; Edward
era seduto in una delle poltrone vicino al caminetto e guardava le
braci morenti.
« Siediti » disse il
più vecchio.
Suo figlio incrociò le braccia sul
petto: era adulto da un bel po’ ormai, e non aveva nessuna
intenzione di permettere a suo padre di trattarlo come un dodicenne
disobbediente. « No ».
Edward assottigliò lo sguardo e strinse
le labbra. « Ho detto: siediti
» ripeté in tono duro.
Richard si lasciò cadere di malavoglia
nella poltrona più vicina alla porta, le braccia sempre
incrociate e l’aria scocciata. Anche suo padre
incrociò le braccia, e lo guardò con
severità.
« Io e te dobbiamo fare un bel
discorsetto » esordì.
« Forse te lo sei dimenticato, ma non ho
più diciassette anni » replicò secco
Richard.
« Io e te dobbiamo fare un bel
discorsetto » ripeté Edward, esasperato,
« perché il modo in cui ti comporti mi preoccupa
molto ».
« Come sopra: non ho più
diciassette anni » rispose Richard in tono tagliente.
« Non ho bisogno che tu mi dica come devo o non devo
comportarmi ».
Edward batté il pugno sul bracciolo
della poltrona con rabbia. « Lo credi davvero? »
disse imperioso. « Sei sempre stato molto intelligente,
Richard, tanto da considerarti una spanna sopra gli altri, ma la
stupidità non è appannaggio esclusivo degli
adolescenti; ci si può comportare in modo sconsiderato a
qualsiasi età ed è esattamente quello che stai
facendo tu ora: ti stai comportando in modo stupido, stupido e
sconsiderato! » tuonò.
« Non voglio i tuoi consigli!
» disse suo figlio, irritato.
« Puoi non volerli, ma di sicuro ne hai
bisogno! » ribatté Edward. « Andiamo,
Richard, pensi davvero che seguire e spiare quella povera ragazza ti
aiuterà a rimediare al pasticcio che hai combinato? E no,
non dire che non l’hai seguita stasera, il modo in cui sei
corso via come un pazzo non lasciava adito a dubbi » disse
secco quando suo figlio aprì la bocca per replicare.
« Cosa pensi che farebbe, se scoprisse che passi le tue
giornate a spiarla e arrivi addirittura a seguirla quando esce?
».
« Non se n’è
accorta, sono stato attento » rispose Richard, accigliato.
« E se invece se ne fosse accorta?
» insisté Edward. « Richard, il problema
non è che se ne sia accorta o meno: il fatto è
che è una cosa sbagliata e soprattutto non è da
te! ».
« Sto solo cercando di capire come
rimediare » disse suo figlio.
« Sciocchezze »
tagliò corto l’altro. « Sei diventato un
codardo, e non capisco come e quando questo sia accaduto! Orgoglioso
come sei hai sempre avuto difficoltà ad ammettere di aver
sbagliato, ma non credevo che saresti arrivato a un livello simile
».
Richard era stanco di sentirsi definire vigliacco
e codardo. « Sembra che siate tutti bravi a sputare sentenze
» disse rabbioso, alzandosi in piedi, « e vorrei
sapere a che titolo vi arrogate questo diritto! Alan, che è
uno scapolo incallito e non ci prova nemmeno a cercare una donna con
cui trascorrere la vita, e tu,
che hai avuto tutto servito su un piatto d’argento, che non
hai dovuto lottare per avere la mamma! ».
Edward si afflosciò contro lo schienale
della poltrona. « È questo che credi? Che con tua
madre sia stato tutto facile, che non abbia dovuto faticare e lottare
per averla? ». Rise amaro. « Mi arrabbio tanto nel
vedere come ti comporti perché anch’io ero come
te: avevo paura, paura di essere rifiutato, paura del giudizio della
gente, paura che un giorno si sarebbe stancata di me. E per non
scegliere l’ho quasi persa ». Alzò lo
sguardo su suo figlio, che si era di nuovo seduto. « Ricordi
la tua fiaba preferita? Quella che ti facevi raccontare tutte le sere?
».
Richard annuì. « “La principessa innamorata e il
cavaliere cieco” ».
Anche Edward annuì. «
“C’era
una volta, in un regno non molto lontano, una principessa: era
bellissima e gentile, e tutti le volevano bene.
« “Alla corte di questa principessa
c’era un cavaliere cieco: aveva perso la vista durante il suo
lavoro al servizio della principessa, ma nonostante tutto restava il
cavaliere più fidato, quello che le era sempre accanto per
consigliarla e proteggerla. Tra la principessa e il cavaliere
c’era un affetto sincero, nato durante gli anni in cui erano
cresciuti insieme nel palazzo reale.
« “Ma la cecità del
cavaliere lo allontanò dalla principessa: pur riuscendo a
combattere i nemici, non era più in grado di vedere le cose
davvero importanti, e questo lo rese freddo e distante. La principessa
ne soffriva, e tentò in tutti i modi di restituire la vista
al cavaliere: lui però si ostinava a isolarsi, impedendo a
chiunque di aiutarlo.
« “Passarono gli anni: pur restando
accanto alla principessa, il cavaliere era più lontano che
mai, e così la giovane erede al trono decise che non poteva
più tenere legato a sé qualcuno che non voleva
starle vicino. Diede un gran ballo, a cui invitò tutti i
nobili dei regni confinanti, e scelse il suo futuro sposo.
« “Il cavaliere odiò da
subito il principe straniero: i suoi occhi, così rovinati da
impedirgli di vedere ciò che aveva di fronte, riuscirono
però a scorgere il cuore nero del futuro sposo della
principessa. Ne parlò alla principessa, ma per la prima
volta, lei non ascoltò il suo consiglio e si
dichiarò irremovibile nella sua decisione: avrebbe sposato
il principe.
« “Il cavaliere si
disperò. Cercò un modo per far cambiare idea alla
principessa, ma lei si rifiutava di ascoltarlo: gli ripeteva che
soltanto una cosa avrebbe potuto farle cambiare idea, la cosa
più potente del mondo, ma che la chiave per spezzare il suo
fidanzamento doveva essere lui a trovarla, altrimenti non avrebbe
funzionato.
« “Rinfrancato da questa minuscola
speranza, il cavaliere partì. Girò per tutti i
regni, interrogò fattucchiere e stregoni cercando una
chiave, un’arma o un incantesimo che permettesse alla
principessa di liberarsi dal fidanzamento con il principe straniero; ma
senza risultato.
« “Trascorsero i mesi. Il cavaliere
era abbattuto e deluso: non aveva trovato la chiave di cui gli aveva
parlato la principessa. Tornò nel proprio regno, per
dichiarare il proprio fallimento, e giunse proprio nel giorno del
matrimonio della principessa e del principe straniero. Il cavaliere
udì i sospiri della folla mentre il cocchio che trasportava
la principessa passava, diretto alla chiesa in cui si sarebbero
celebrate le nozze; volse intorno gli occhi ciechi, bramando di poterla
vedere di nuovo una volta, una sola volta, per serbarne il ricordo nel
cuore: perché, il cavaliere l’aveva capito troppo
tardi, si era innamorato della principessa.
« “E quando il cavaliere ammise a
se stesso quello che provava, delle brutte lacrime nere colarono via
dai suoi occhi: riacquistò la vista, e la prima cosa che
vide furono gli occhi della sua principessa, felici, commossi,
increduli. Fermato il corteo nuziale, il cavaliere si
inginocchiò e dichiarò di fronte
all’intero popolo del regno il suo amore per la principessa;
e lei, che ormai aveva perso la speranza che il cavaliere ricambiasse
il suo amore, si strappò dal capo il suo velo di sposa e si
gettò tra le braccia del cavaliere, dichiarando che il suo
solo e unico sposo sarebbe stato lui. E vissero per sempre felici e
contenti” ».
Richard guardò suo padre, incredulo nel
comprendere per la prima volta quella che fino a quel momento aveva
considerato una fiaba per bambini. « Per tutta
l’infanzia non hai fatto che raccontarmi la storia tua e
della mamma? ».
Edward si strinse nelle spalle e gli rivolse un
sorrisetto malinconico. « Be’, non è
andata proprio così – io ho ammesso di amare tua
madre ben prima che arrivasse a sposare l’altro –
però sì, la sostanza è questa. Ho
negato fino allo sfinimento di essere innamorato di lei, e lei un
giorno si è stancata di aspettare: ha conosciuto un altro
uomo e si sono fidanzati. Quei mesi… »,
l’uomo si bloccò, un groppo in gola che gli
impediva di parlare, « Dio, credevo che non sarei
sopravvissuto, che la mia vita si sarebbe fermata se tua madre avesse
deciso di sposarlo. E anche così, mi ci sono volute
settimane e settimane prima di capire che non potevo più
temporeggiare, che dovevo mettere da parte la paura e comportarmi da
uomo. Quando le ho detto che l’amavo mi sono sentito
più leggero; e quando lei mi ha preso a schiaffi,
chiamandomi “dannato testone” e chiedendomi
perché mi ci fossero voluti tutti quegli anni per
confessarglielo, per poi baciarmi… in quel momento ho capito
cos’era davvero la felicità ».
Edward sorrise sereno, perso in ricordi troppo
intimi e troppo belli per condividerli interamente con suo figlio.
« Per questo ti sto dando il tormento
» proseguì poco dopo. «
Perché il tuo atteggiamento finirà solo per
allontanarla, e se provi qualcosa per quella ragazza… non
importa che sia tanto più giovane di te, niente ha
importanza, se ci tieni davvero… allora devi affrontarla,
non farti spaventare dalla sua rabbia, dalla sua freddezza: peggio di
così non può andare, no? Al punto in cui sei ora,
l’hai già persa. E se ti fai di nuovo avanti, come
quando l’hai conquistata la prima volta, hai tutto da
guadagnarci ».
L’uomo tacque, di nuovo perso nella
contemplazione delle fiammelle superstiti nel focolare, e Richard non
osò dire nulla: per lunghi minuti, l’unica cosa
che riuscì a pensare era che avrebbe dovuto parlare con suo
padre molto prima.
Le vacanze di Agathe erano andate bene fino alla vigilia di Capodanno:
il pomeriggio del 30 Dicembre, infatti, ricevette una chiamata
piuttosto spiacevole da parte di suo padre, che si era fatto sentire
per premurarsi d’informarla che sapeva che da ben una
settimana aveva sospeso i pomeriggi di studio a casa Prescott.
« È Natale per tutti, anche
per me e lui » aveva sibilato furiosa la ragazza. «
Ritieni sarebbe stato educato, imporre la mia presenza in casa sua
quando magari doveva ricevere degli ospiti o andare in visita dai
parenti? ».
Questo era bastato a zittire Evan, che
però le aveva strappato l’assicurazione che subito
dopo quella telefonata, sarebbe andata da Prescott per concordare un
giorno conveniente per entrambi per ricominciare le loro lezioni
private.
E così nel primo pomeriggio,
approfittando del fatto che sia Lara che Damon erano usciti –
la prima con Thomas, il secondo a pranzo fuori con non sapeva quale
amico di vecchia data – Agathe si era diretta a villa
Prescott sperando che, contrariamente a quanto le suggeriva il
buonsenso, non ci fosse nessun’altro in casa. Giusto per
andare sul sicuro, invece di suonare il campanello per annunciare la
sua visita, optò per una tattica già collaudata.
« Per caso quella povera telecamera di
sicurezza sul retro ti ha fatto qualche torto? » fu la frase
con cui l’accolse un accigliato Richard. « No
perché, considerato il modo in cui ti ostini a prenderla a
sassate… ».
« Continuo a sperare che ti decida a
spostarla dove non si veda » replicò Agathe,
sbirciando alle spalle di lui dalla veranda. « Disturbo?
».
« No, sono solo » rispose
l’uomo, facendosi da parte. « Entra pure
».
Agathe non se lo fece ripetere e andò
dritta in cucina, a quello che fino a qualche settimana prima era il suo sgabello.
« Non potevi risparmiarti la chiamata a mio padre, vero?
» esordì, saltando tutti i preamboli.
« Aveva già provato a
chiamarmi due volte, non potevo astenermi dal richiamarlo »
spiegò Richard, calmo. « E comunque
l’avrei contattato lo stesso ».
« Non puoi proprio fare a meno di
tormentarmi, eh? » disse pungente lei.
« Non si tratta di tormentarti
» ribatté subito Richard. « Voglio
quantomeno che il rapporto tra noi torni ad essere civile. Finora ti ho
assecondata perché ritenevo – e ritengo tuttora
– che tu avessi tutte le ragioni per avercela con me, ho
cercato di rispettare i tuoi spazi e di lasciarti il tempo di calmarti,
e te ne ho concesso più che a sufficienza ».
Agathe gli rivolse uno sguardo fosco. «
E magari adesso ti aspetti che tutto torni come prima di quella lì
» disse, alludendo con ferocia a Valentine.
« Non mi aspetto niente »
rispose l’uomo. « Come ho detto, voglio solo
recuperare un rapporto civile con te e poterti parlare senza tutto
questo astio. Questo, almeno questo, per ora ». Richard
sedette sullo sgabello di fronte a lei, dall’altra parte
dell’isola. « C’è una cosa a
cui ho sempre pensato ma che non ti ho mai chiesto »
proseguì, guardando Agathe con serietà; lei, da
parte sua, lo guardò con sospetto. « Come te la
cavi con quel verme di Noah Pearson? ».
La ragazza, che non si aspettava quella domanda,
si passò una mano sul collo mentre si sfilava il giaccone
pesante. « Va bene, credo » rispose infine.
« Insomma, non l’ho incrociato neanche per sbaglio
dopo quel giorno alla boutique, e non penso di poter chiedere di
più ». Agathe esitò. « A
proposito, non ti ho mai ringraziato davvero per avermelo tolto di
dosso, quella volta ».
Richard si strinse nelle spalle e
liquidò il tutto con un gesto della mano. «
Ringraziami continuando a parlarmi come stai facendo ora ».
Agathe alzò gli occhi al cielo, ma
scelse di non ribattere. « Allora, Prescott, vedo che casa
tua è tutta un’enorme decorazione natalizia
» disse, indicando un porta biscotti di dubbio gusto a forma
di Babbo Natale. « Immagino ti stia godendo questi giorni di
festa ».
« Molto, grazie, e non indicare il mio
Babbo Natale » rispose lui, fingendo un tono altero.
« È il mio pezzo decorativo preferito! ».
« Elegante. Di gusto »
sghignazzò perfida Agathe.
« Un regalo di mio padre, per il Natale
di una decina di anni fa » spiegò. «
Voleva essere una provocazione, credeva che l’avrei distrutto
in mille pezzi piuttosto che esporlo. Frustrare le sue aspettative si
è rivelato oltremodo divertente » aggiunse,
sollevando un sopracciglio e fissandola in modo eloquente.
Agathe scoppiò a ridere;
riempì la stanza con la sua risata trillante, cristallina,
ricca, la stessa che aveva sempre affascinato l’uomo che le
stava di fronte; e mai come in quel momento Richard fu felice di aver
seguito il consiglio di suo padre. |
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Capitolo 36 *** Thirty Sixth Shade ***
Per Agathe, salutare Marco si era rivelato più duro del
previsto.
I due si erano dati appuntamento alla stessa
panchina su cui si erano conosciuti pochi giorni prima: era sera tardi
e il cielo era limpido e freddo, costellato di stelle.
« Sembra un appuntamento romantico,
vero? » ridacchiò l’italiano una
mezz’ora più tardi.
« Mpfh » risposte Agathe: da
quando erano arrivati, non si era espressa che con borbottii
incomprensibili.
« Sei di cattivo umore »
decretò Marco; i due erano seduti sulla panchina schiena
contro schiena, la nuca poggiata sulla spalla dell’altro e
gli occhi rivolti alla volta celeste, dove le stelle brillavano forte.
« Che hai? ».
« Non mi va che tu parta »
ammise la ragazza, imbronciandosi.
Marco rise ancora. « Devo prenderla come
una dichiarazione d’amore? ».
Lei gli diede un pizzicotto sul fianco.
« Ti piacerebbe ».
« Molto ». Marco
girò appena la testa e sbirciò il profilo di lei.
« Torno presto, tra due settimane, tre al massimo ».
« Il 27 Gennaio è il mio
compleanno » lo informò distrattamente Agathe.
« Ti conviene esserci ».
« Non so dove mi spediranno, ma
cercherò di esserci almeno per la festa » promise
il ragazzo. « Perché festeggerai, no? ».
Agathe sbuffò infastidita. «
Non avrò scelta, temo: sembrano tutti convinti che sia
indispensabile tenere una festa per l’occasione, e non credo
di poter scappare ». Soffocò una risata.
« La mia bisnonna è più interessata di
me al vestito che indosserò per l’occasione: non
so se ti rendi conto del livello di follia che sta raggiungendo la mia
famiglia! ».
« Be’, non sei contenta?
» le chiese Marco, strofinandosi le mani per scaldarle.
« Ogni scusa è buona per festeggiare e divertirsi!
».
« Ma figurati, sarà una di
quelle feste eleganti, in abito lungo, con un mucchio di gente che non
conosco o che non sopporto ma che i miei genitori riterranno di dover
invitare per mantenere buoni rapporti di vicinato o per cercare di
accaparrarsi qualche ricco cliente » ribatté
Agathe. « Io ripiegherò su una pizza tranquilla
con Lara e Thomas… e anche con te, se ti va di partecipare
».
Lui le scoccò un bacio sulla guancia;
quel gesto inaspettato la fece arrossire e sorridere. « Certo
che mi va » confermò. « Ma
perché lasci che i tuoi genitori organizzino una festa che
tu non vuoi? In fondo la festeggiata sei tu, non dovrebbero essere loro
a decidere ».
« È più facile
lasciarli fare » rispose mesta la ragazza.
I due rimasero in silenzio per un po’.
« Mi mancherà chiacchierare
con te » disse Marco qualche minuto dopo.
« C’è sempre Skype.
E poi hai detto che tornerai presto, no? » gli
ricordò Agathe.
Marco fece un gesto strano con la testa.
« Non ho voglia di andarmene. Il tuo ex fidanzato potrebbe
tornare alla carica, non mi va che abbia campo libero, specialmente ora
che avete fatto pace ».
Agathe annaspò: come diamine faceva
quel ragazzo a sapere tutti gli affari suoi? « Va bene, Mr.
Perspicacia, dimmi un po’ come l’hai capito
».
« Facile » rispose lui.
« Stasera sembri molto più tranquilla e rilassata
rispetto al giorno di Natale; quando sono arrivato, prima, avevi lo
sguardo perso e un sorriso ebete stampato in faccia, ma non appena ti
sei accorta che c’ero anch’io, ti sei ricomposta:
si capiva che pensavi a qualcosa di cui non volevi parlare ma che ti
rende felice » spiegò. « Non era
difficile. Ti piace ancora, chiunque lui sia, vero? ».
Agathe sospirò. « Un
po’, forse » ammise. « Non siamo mai
stati davvero insieme, è stato più…
non so come spiegarlo. Sai quando guardi qualcuno, questa persona
ricambia il tuo sguardo e tu… prendi fuoco? Be’,
quell’uomo sembra esistere per farmi andare a fuoco soltanto
con la sua presenza ».
Marco fissò una stella particolarmente
luminosa sopra le loro teste. « Ti piace »
mormorò.
« Può piacerti una persona di
cui non ti fidi? » chiese scettica lei. « A quanto
pare ci parliamo di nuovo e stiamo recuperando un rapporto
più o meno civile, ma non riesco a pensare che tra me e lui
le cose possano tornare come prima; neanche sforzandomi riesco a
immaginare di poterlo lasciare avvicinare a me come ho fatto in
passato. Mi ha ferita; inconsapevolmente, credo, e in fondo non aveva
nessun obbligo verso di me, ma ho paura lo stesso ». Agathe
sospirò rumorosamente. « Non ha senso quello che
dico, vero? ».
« Ne ha più di quanto pensi:
a nessuno piace soffrire » replicò Marco. Le
strinse la mano. « Mi dispiace che tu sia stata male a causa
di un imbecille qualunque ».
Lei ridacchiò triste. « Se
fosse stato un imbecille qualunque, probabilmente non ci sarei stata
così male ».
« Motivo in più per tenerlo a
distanza e non dargli più retta, no? » aggiunse
speranzoso il ragazzo.
Agathe rise e gli tirò un pugno nelle
reni. « Questo è un consiglio interessato,
dovresti vergognarti! ».
« Non ci penso neanche. Significherebbe
che non ho intenzione di impegnarmi davvero per conquistarti!
» ribatté indignato Marco.
« A volte i tuoi ragionamenti non li
capisco tanto bene, quindi ho deciso che mi fiderò sulla
parola » dichiarò Agathe, alzandosi. «
Fa freddo ed è quasi mezzanotte, forse è ora di
rientrare ».
Marco guardò l’orologio e
scoprì che la ragazza aveva ragione. « Accidenti,
sono già passate più di due ore! Hai ragione,
è ora di andare… domattina ho l’aereo
da Heathrow molto presto, rischio di non svegliarmi ».
Alzatosi a sua volta, Marco prese Agathe a
braccetto e percorse lentamente i metri che li separavano da casa
Zimmermann. Lei, che era solita avere un passo veloce, sbuffava per la
frustrazione.
« Come fai a camminare così
piano? » sbottò dopo che per la quinta volta Marco
si era fermato ad osservare un cespuglio secco e spoglio.
« Mi sforzo » rispose
tranquillo lui. « Così guadagno un altro
po’ di tempo per guardarti e sentirti sbuffare irritata,
perché devo ammettere che sei spassosa quando qualcosa ti
infastidisce ».
Incredula, Agathe per un attimo fu divisa tra la
voglia di ridere e quella di tirargli un pugno. Alla fine scelse la
prima opzione, e la sua risata squillante rimbombò nella
strada silenziosa.
« Sei… sei… ah,
lascia stare » ridacchiò, asciugandosi un occhio.
« Piuttosto, si può sapere che diamine stavi
cercando? » chiese quando si fermarono accanto al cancello di
casa Zimmermann, all’ombra della siepe.
« Quello! » rispose orgoglioso
Marco, indicando il cancello della casa che avevano appena superato e
la ghirlanda che vi era appesa. Agathe strizzò gli occhi e
si sporse appena in avanti: tra la scarsa illuminazione e la distanza,
era difficile distinguere quella decorazione a cui comunque non aveva
mai prestato attenzione.
« Ma che diamine… vischio? Sul serio?
» rise la ragazza.
« Sì, sul serio »
rispose lui prima di baciarla.
Agathe, che non se l’aspettava, non ebbe
la prontezza di spirito di spostarsi e lasciò che Marco la
baciasse. Il tocco delle sue labbra era gentile, come quello delle sue
mani, che la tenevano per i fianchi. Prima di potersene rendere conto,
si ritrovò più coinvolta di quanto potesse
immaginare; prese il volto di Marco tra le mani, insinuando le dita
fredde sotto la sua sciarpa e facendolo rabbrividire. Quando si
staccarono, Marco era raggiante.
« Adesso di sicuro non ho più
voglia di partire » mormorò abbracciandola.
« Mi raccomando, non tornare dal tuo ex: voglio avere almeno
la possibilità di combattere ad armi pari! ».
Per l’ennesima volta, Agathe
scoppiò a ridere: era incredibile come Marco riuscisse a
divertirla con una semplice frase. « Mi sembra giusto. Adesso
farai meglio ad andare, se non vogliamo che il tuo misterioso zio ci
scopra! » lo prese in giro.
« Non immagini quanto hai ragione
» brontolò mentre si staccava da lei e si
allontanava.
« E comunque perché la regola
valga bisogna essere fermi sotto
il vischio, non passarci davanti! » gli urlò
dietro Agathe. Marco si voltò, e le sorrise mentre camminava
all’indietro.
« Sai come diceva Orazio, il famoso
poeta latino? Carpe
diem! » replicò, allargando le
braccia. « Vivi il presente. Cogli l’attimo. E io
ho colto! ».
« Ti conviene andartene di corsa, o la
prossima cosa che coglierai sarà la mia scarpa sinistra sul
tuo naso! » rispose Agathe.
Marco rise mentre se ne andava; Agathe si
voltò per entrare in casa e scorse la sua migliore amica
seminascosta dietro una tenda col naso incollato al vetro, da dove
evidentemente li aveva spiati.
La ragazza sospirò, prevedendo
già una notte in bianco per rispondere a tutte le domande di
Lara.
In casa Zimmermann regnava il silenzio; quando Agathe entrò
usando le proprie chiavi, una serie di passi frettolosi
risuonò per le scale e Lara fece la sua apparizione,
scarmigliata e senza fiato, gli occhi sgranati.
Agathe la ignorò; marciò nel
salotto e si affacciò allo studio di Damon, dove
l’uomo era seduto alla scrivania e controllava alcune carte.
« Sono tornata » annunciò.
Damon a malapena alzò gli occhi dai
propri fogli. « Di già? ».
« È quasi mezzanotte
» gli fece notare la ragazza.
Questo riscosse Damon.
« Così tardi? »
disse confuso, interrompendo finalmente la lettura per consultare
l’orologio. « Il tempo è volato!
».
« Già » convenne
Agathe nascondendo un sorriso.
Lara guardò alternativamente suo padre
e la sua migliore amica. « Avete intenzione di ignorarmi
ancora per molto? » sbottò.
Entrambi le rivolsero uno sguardo confuso.
« Non ti stiamo ignorando »
rispose Damon.
« Perché credi che ti stiamo
ignorando? » chiese Agathe nello stesso istante.
Lara li guardò di nuovo,
alzò le braccia al cielo, le lasciò ricadere
lungo i fianchi e sbuffò. «
Perché… perché…
perché sono qui ma continuate a parlare tra di voi!
». Diede una gomitata ad Agathe. « Tu continui a
parlare con lui e non con me! Mi stai evitando? ».
« Lara, sono appena tornata, non avrei
avuto il tempo di evitarti neanche volendo »
sbuffò la sua amica in risposta. « E poi,
perché dovrei farlo? Hai fatto – o hai intenzione
di fare – qualcosa che mi farà desiderare di
sfuggirti come la peste? » chiese maliziosamente; sapeva che
Lara l’aveva spiata senza ritegno mentre baciava Marco e che
non vedeva l’ora di farle un vero e proprio interrogatorio al
riguardo, quindi non si sentì per niente in colpa quando
vide l’altra arrossire, segno che l’aveva messa
alle strette.
« Certo che no! »
mentì.
Sia Damon che Agathe le rivolsero una lunga
occhiata scettica.
« Sei una pessima bugiarda »
decretarono all’unisono prima di tornare a parlare tra di
loro.
« Credo che andrò a letto,
altrimenti domani sera alle dieci crollerò addormentata e
non mi pare proprio la serata giusta! » disse la ragazza.
« Buona idea. In fondo la festa di
domani si preannuncia notevole, sarebbe un peccato non godersela!
» rispose Damon.
Lara si mise le mani sui fianchi e
guardò male la sua migliore amica. « Vuoi andare a
letto soltanto per evitarmi! Visto? Avevo ragione io! » disse
stizzita.
« Ovviamente. In fondo io e te non dormiamo nella
stessa stanza » ribatté Agathe, pesantemente
sarcastica.
La sua amica si zittì.
« Giusto » disse alla fine.
« Allora, come dicevate voi… meglio andare a
letto. Papà, buonanotte » esclamò
sbrigativa, afferrando Agathe per un polso e trascinandosela dietro.
« Addio, Will. Ti ricorderemo per sempre
con affetto, e comporrò per te un bellissimo epitaffio
funebre » disse Damon in tono solenne, per poi scoppiare a
ridere di fronte alle smorfie stizzite e disperate di Agathe.
Una volta arrivate nella camera di Lara, Agathe iniziò a
liberarsi lentamente dei vestiti mentre la sua amica camminava avanti e
indietro per la stanza.
« Non ci posso credere »
ripeté per la settima volta, infilandosi le mani nei capelli
e arruffandoli tutti. « Non
ci posso credere! ».
Agathe le lanciò una spazzola.
« Sistemati quei capelli, o domattina ti ritroverai in testa
un groviglio impossibile da districare ».
Soprappensiero, Lara iniziò a
spazzolarsi i capelli. « Hai baciato Marco. Non ci posso
credere! ».
« E allora non crederci ».
Agathe alzò gli occhi al cielo mentre Lara strattonava
bruscamente la spazzola, che si era impigliata in una ciocca piena di
nodi. « Da’ qua » ordinò
avvicinandosi; le tolse di mano la spazzola e le liberò con
delicatezza i capelli per poi spazzolarli con cura, eliminando tutti i
nodi.
« Agathe » disse Lara,
voltandosi a guardarla; rimase in silenzio per qualche istante, poi
esclamò: « Hai baciato Marco! ».
« Ripetilo un’altra volta
» minacciò Agathe, agitando la spazzola,
« e ti faccio mangiare questa! ».
« Scusa » si
affrettò a dire l’altra, « ma sul serio,
tu hai… ».
« Lara!
» urlò Agathe.
« …insomma… perché?
» chiese Lara, lasciandosi cadere seduta sul letto.
« Credevo ti piacesse Prescott, oggi sei persino andata a
casa sua… ».
Agathe sedette accanto a lei. « Ci sono
andata perché ero costretta, se Evan avesse scoperto che non
l’avevo fatto mi avrebbe dato il tormento per il resto dei
miei giorni ».
Lara le lanciò un’occhiata in
tralice. « Però avete fatto pace ».
L’altra si strinse nelle spalle.
« Il fatto che abbia riso di una sua battuta non significa
che l’abbia perdonato » precisò.
« Non credo di volere che le cose tornino come prima. Voglio
dire… sono stata male per una cosa che non avrebbe dovuto
toccarmi, sono stata male più di quanto fosse lecito e non
so se voglio rischiare di nuovo. Ho paura ».
Lara le passò un braccio intorno alle
spalle. « Quindi Prescott non ti interessa più? Ti
piace Marco, ora? ».
« Sì e no… oh,
pescetto, non lo so neanch’io » brontolò
Agathe. « Prescott mi piace ancora, ma mi piace anche Marco.
Sono due cose diverse: Prescott mi mette il fuoco addosso ogni volta
che mi guarda, mentre Marco… con lui è tutto
così semplice, così leggero e… non
è così che dovrebbe essere, tra due persone?
Semplice e leggero? » chiese, quasi disperata.
Lara scosse piano la testa. « Non ti so
dare una risposta, Will. Credo dipenda da te, da quello che sei e da
quello che stai cercando… insomma, devi capire chi riesce
davvero a toccarti il cuore ».
Agathe sbuffò piano, demoralizzata.
« Toccarmi il cuore… francamente ho il terrore del
giorno in cui qualcuno riuscirà ad arrivare fin
lì ».
« E se fosse già successo?
» insinuò la sua migliore amica.
« Allora sarei nei guai fin sopra i
capelli » decretò Agathe, nascondendo la testa
sotto il cuscino. « Voglio solo che le cose siano semplici,
una volta tanto ».
« Saranno semplici quando vorrai che lo
siano » le disse saggiamente Lara, tirandole il pigiama e
incitandola ad andare a dormire: le dispiaceva vedere Agathe
così confusa e incerta, e magari una buona notte di sonno
avrebbe portato consiglio alla sua migliore amica. |
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Capitolo 37 *** Thirty Seventh Shade ***
Lara non aveva idea che la sua preghiera sarebbe stata esaudita; se
l’avesse saputo la sera precedente, invece di sperare in modo
generico che Agathe superasse le proprie incertezze, sarebbe stata un
po’ più precisa… così,
almeno, avrebbe saputo cosa stesse passando per la testa della sua
migliore amica in quel momento.
Erano quasi le otto di sera; a minuti le due
ragazze sarebbero dovute uscire insieme a Damon per andare alla festa
di Capodanno a cui erano stati invitati, e Lara stava cercando
– inutilmente, peraltro – di capire cosa tramasse
Agathe, perché il sorrisetto che si portava dietro da quel
mattino era tutt’altro che rassicurante.
« Allora, si può sapere
cos’hai in mente? » le domandò per la
quinta volta.
Agathe si raddrizzò il cerchietto
ornato di strass che portava sui capelli e mise su un’aria
offesa.
« Perché ti comporti come se
stessi ordendo una qualche malefica macchinazione? » disse.
« Perché ho visto come ti sei
vestita per la festa di stasera » replicò
l’altra.
« Cos’ho che non va?
» chiese Agathe, allargando le braccia. « Non sono
mica nuda! ».
« Per essere vestita sei vestita
» concesse l’altra. « Il punto
è che quando non hai intenzioni strane scegli degli abiti un
po’ più discreti. E poi non potresti eliminare
quelle piume? ».
« No » fu la risposta recisa
di Agathe.
« Oh, andiamo, hai un mucchio di bei
vestiti… non che questo non lo sia, ma… non
è neanche rosso, e si sa che a Capodanno si deve indossare
qualcosa di questo colore! » disse Lara.
Agathe le puntò contro un dito con fare
minaccioso. « Allora, Lara. Punto primo: sono stanca di
sentir parlare di vestiti, le lagne di Penelope sei volte al giorno per
telefono sono più che sufficienti. Punto secondo: questo
abito è splendido e io lo adoro, ho voglia di indossarlo ed
è esattamente quello che farò. Punto terzo: sai
bene che non mi piace il rosso, attira troppo
l’attenzione… ».
« Certo, perché la tua mise
di stasera è proprio discreta » la
sbeffeggiò Lara.
« E non osare più parlar male
delle mie piume » concluse sdegnosa l’altra,
ignorando del tutto la frecciatina dell’amica.
« Va bene, ci rinuncio: immagino che
scoprirò che diamine hai in testa solo quando lo metterai in
pratica » si arrese Lara, mettendo la giacca per uscire.
Vittoriosa, anche Agathe
s’infilò la giacca, e le due ragazze scesero al
piano terra dove Damon le aspettava. Finalmente i tre uscirono e
salirono in macchina: non che la loro meta fosso molto distante, ma
avevano deciso di risparmiarsi una camminata in mezzo al gelo e alla
neve.
Quando arrivarono una buona ventina di invitati
era già lì, compresa la famiglia Medwall. Thomas
lasciò i propri genitori e si avvicinò alle due
ragazze, salutandole con discrezione.
« Credete che arriverà ancora
tanta gente? » chiese piano Agathe, dandosi
un’occhiata intorno.
« Almeno altre trenta
persone… così diceva mio padre poco fa
» rispose Thomas stringendosi nelle spalle. «
Speriamo solo di non incontrare persone sgradite ».
« Sgradite come il professor Davenport e
Miss King o come Mark Bolton e Noah Pearson? » chiese Agathe
con sagacia e un pizzico di ironia. « Cioè,
fastidiosi ma tollerabili o assolutamente insopportabili? ».
« Non – nominare –
quell’idiota » scandirono rabbiosamente Lara e
Thomas in perfetta sincronia, alludendo all’ex fidanzato
della ragazza.
Agathe alzò le mani. « Siete
proprio fatti l’uno per l’altra, non
c’è che dire! ».
« In ogni caso, dubito che quella
carogna abbia il coraggio di farsi vedere » sibilò
Thomas.
« Anch’io avrei paura a farmi
vedere dal tizio che mi ha mandato all’ospedale con la faccia
ridotta a un ammasso di carne pesta e sanguinante »
replicò pungente Agathe. « Se non avessi voluto
picchiarlo io stessa, forse mi avrebbe fatto un po’
pena… ». La ragazza s’interruppe e ci
pensò su. « No, ma che dico. Non mi farebbe pena
neanche se qualcuno lo gettasse in una fossa piena di leoni affamati!
».
« Sei feroce » disse Thomas,
aggrottando le sopracciglia.
« E tu sei un picchiatore mascherato da
bravo ragazzo » ribatté lei all’istante.
Il ragazzo s’infilò le mani
in tasca e guardò Agathe con espressione malandrina.
« Chissà se a Prescott piaceresti lo stesso, se
sapesse le vette di perfidia che puoi raggiungere. Ricordo ancora
quello che hai fatto all’auto di Mark e a quel poveretto di
Colin Scott… ».
« Prima di tutto, quelle
sull’auto di Mark sono solo illazioni: non ci sono prove, che
sia stata io a farle quei ritocchini
» disse saccente Agathe. « Poi, Colin Scott di
sicuro non è un poveretto e, se la memoria non
m’inganna, c’eravate anche voi due quando gli ho
reso pan per focaccia » proseguì la ragazza.
« E in ogni caso, se t’interessa tanto sapere cosa
pensa Prescott della mia perfidia, puoi sempre chiederglielo
» concluse tranquilla indicando con un cenno discreto proprio
Prescott, che era appena arrivato e si stava togliendo il soprabito.
« Non ci credo…
c’è anche lui! » bisbigliò
Lara, stupita. Guardò la sua migliore amica. «
Perché non mi hai detto che era tra gli invitati?
».
« Come facevo a dirtelo, se non lo
sapevo neanche io? » replicò Agathe.
Thomas incrociò le braccia. «
Secondo te dovremmo crederci? Hai registrato la sua presenza con una
tale calma che è ovvio che sapevi già che sarebbe
venuto! ».
« Ripeto: non avevo idea che ci sarebbe
stato anche Prescott, stasera » ripeté Agathe,
sempre calmissima. « Forse l’avete dimenticato ma,
eccettuate le ultime settimane, ho sempre preso le cose con un certo
distacco, comprese tutte le vicende che hanno visto protagonista
quell’uomo ».
« Eccettuate le ultime settimane
» le fece eco Thomas in tono beffardo.
« Lara, da’ al tuo ragazzo
qualcosa da fare che non sia sfottermi o ti ritroverai single prima di
poter capire cosa sia successo » minacciò Agathe.
« Sbruffona » la
provocò il ragazzo.
« Smettetela voi due! » li
rimproverò Lara. « Will, sul serio –
come mai vedere Prescott ti è così…
indifferente? ».
La sua amica si strinse nelle spalle. «
Non è che mi sia indifferente: più che altro ho
finalmente capito quanto sia inutile e controproducente stare a
rimuginare su quanto mi abbia fatta star male. Ho quasi diciotto anni e
aver conosciuto Marco mi ha fatto capire che non voglio passare il mio
tempo piangendomi addosso: preferisco usarlo per divertirmi!
».
« Divertirti? »
ripeté la sua migliore amica, per nulla rassicurata dal tono
dell’altra. « E come? ».
Thomas alzò gli occhi al cielo.
« Credo che la domanda giusta sia: “Con chi?”
».
Gli occhi di Lara si spalancarono per
l’orrore. « Oh Agathe ti prego, ti prego, ti
supplico, non fare niente di stupido! » pianse.
« Fare sesso nel bagno di questa casa
rientra tra le cose stupide? » indagò
l’altra.
Thomas strizzò gli occhi e si
tappò le orecchie con le mani. « Questo non volevo
saperlo! » ululò.
« Non provarci neanche! »
strillò invece Lara.
Agathe sbuffò forte e scosse la testa.
« Dio, quanto siete noiosi. Stavo solo scherzando!
».
« Non era divertente »
ribatté la sua migliore amica, imbronciandosi. Thomas,
invece, sospirò di sollievo.
« Non dovrò avere il terrore
di entrare in bagno, stasera, se dovessi averne bisogno »
disse, di nuovo tranquillo.
Lara, di colpo agitatissima, si appese al braccio
di Agathe e tirò la manica di Thomas.
« Thomas… perché i
tuoi genitori ci fissano e fanno dei cenni verso di noi? »
sussurrò frenetica.
« Perché vogliono conoscerti.
Ho detto loro che usciamo insieme » rispose placido lui.
Lo sguardo che Lara gli scocco era incendiario.
« Tu cosa?
».
« Eddai pescetto, non farla tanto lunga:
prima o poi sareste dovuti uscire allo scoperto, no? »
cercò di blandirla Agathe. « E comunque il braccio
mi serve » aggiunse con una smorfia quando la stretta
dell’amica si fece così forte da risultarle
dolorosa.
« Scusa, Will, ma la scelta è
tra il tuo braccio e il suo collo » bisbigliò
furiosa accennando a Thomas.
« Che sia il suo collo, allora!
» rispose Agathe. « In fondo è stato lui
a farti arrabbiare, non io! ».
« Non sei d’aiuto »
brontolò Thomas.
« Ci sto rimettendo un braccio senza
aver fatto niente per meritarlo e dovrei anche essere
d’aiuto? Ah, i giovani d’oggi…
» sospirò Agathe con fare melodrammatico.
« Su, Lara, smettila di agitarti: sei bella, sei gentile, sei
educata e sei intelligente, praticamente perfetta per fare colpo sui
genitori di chiunque. E poi non dovete sposarvi, state solo uscendo
insieme… probabilmente i signori Medwall non apriranno
neanche l’argomento, butteranno lì il fatto di non
averti mai conosciuta anche se sei in classe con Tom da quasi cinque
anni e parleranno un po’ del più e del meno
».
« Allora vieni anche tu! »
sussurrò Lara.
« Intanto ci vai tu, che sei quella che
vogliono conoscere » rispose l’altra. «
Poi magari mi fermo anch’io a salutarli, visto che mio padre
è loro amico… » concesse.
« E tu che farai? Mica puoi restare da
sola! » tentò di opporsi Lara.
« C’è un sacco di
gente che conosco, e sono certa che troverò qualcosa di
interessante da fare » replicò Agathe in tono
leggero.
La sua amica la guardò male.
« Tu vuoi andare da Prescott! »
l’accusò sottovoce. « Non posso andare e
lasciarti commettere un simile errore! ».
Agathe lottò con più energia
per staccare Lara dal proprio braccio: essendo decisamente meno
delicata e cortese dell’amica, le ci volle poco, e quando
finalmente ebbe ripreso possesso di entrambe le sue braccia, diede una
spintarella all’amica. « So badare a me stessa.
Vai, su, non ti mangiano e poi ci sarà sempre Tom con te:
sono i suoi genitori, ti pare che non sappia tenerli a bada?
».
Thomas, che aveva subito preso Lara sottobraccio,
iniziò a trascinarla quasi di peso verso il punto in cui i
coniugi Medwall erano in piedi. « Grazie Agathe, ti devo un
favore ».
« Tienimi lontana questa mamma chioccia
per mezz’ora e siamo pari » rispose la ragazza,
rivolgendogli uno sguardo eloquente. Thomas rispose facendole
l’occhiolino e si allontanò sempre tenendo
saldamente sottobraccio una Lara recalcitrante.
Non appena i suoi amici si furono allontanati
abbastanza, Agathe sondò la sala con lo sguardo fino a
quando non individuò Richard insieme a un altro uomo che
riconobbe come il padrone di casa, che Damon le aveva presentato al
loro arrivo.
Senza pensarci due volte, la ragazza
marciò nella loro direzione e si fermò di fronte
ai due con un sorriso smagliante.
« Signor Prescott, buonasera »
gnaulò in tono mellifluo. « Signor Bell, prima non
ho avuto l’occasione di ringraziarla per aver invitato anche
me, stasera, pur non conoscendomi, e volevo rimediare »
aggiunse sincera guardando l’altro uomo.
Alan prese la mano di Agathe tra le proprie e la
strinse con fin troppo vigore, facendola tremolare tutta; lei non
riuscì a trattenersi e scoppiò a ridere.
« Il piacere è mio, Miss
Williams! » disse entusiasta. « Le sue gesta
illuminano le mie giornate: il modo in cui ha mandato il minore dei
Pearson all’ospedale, quest’estate, è
stato assolutamente meraviglioso… e poi mi piacciono le
piume » aggiunse, indicando il boa di piume nere che Agathe
aveva con sé. « Devo procurarmene uno! ».
« Per farne cosa? » chiese
scioccato Richard, restando però inascoltato.
Agathe a quell’uscita di Alan
sembrò a dir poco deliziata. « Sa cosa le dico? Le
presto il mio! » decise; si sfilò il boa e con un
gesto fluido lo passò intorno al collo del giornalista,
gettandone poi un’estremità oltre la spalla, e lo
osservò con aria critica. « Le dona, non
c’è che dire ».
« Sì, era proprio il
dettaglio che mancava per rendere perfetto il mio look! »
convenne Alan, più serio che mai.
Richard si schiaffò una mano sul volto,
esasperato e anche un po’ intimorito dal livello di follia
che i due stavano raggiungendo: Alan e Agathe sembravano affiatati a un
livello bizzarro che non riusciva a comprendere, e ascoltandoli mentre
si palleggiavano le battute si rese conto di essere geloso della
facilità con cui Alan parlava con la diciassettenne e la
faceva ridere.
« A quanto pare hai fatto conquiste,
amico mio » sibilò con un pizzico di acredine;
fece roteare il vino che aveva nel bicchiere e ne bevve un sorso prima
di rivolgere ad Alan uno sguardo sarcastico. « La tua vita da
scapolo è finalmente giunta al termine! ».
Alan ricambiò l’occhiata
rabbiosa di Richard senza fare una piega. « Non mi
dispiacerebbe affatto. Magari sono degno di questa splendida signorina,
io
» rispose pungente.
Agathe rivolse uno sguardo strano a Richard e poi
uno sospettoso ad Alan, che si strinse nelle spalle per un attimo.
« Sono un giornalista mondano, Miss
Williams: so di come Noah Pearson le dia il tormento e so anche
qualcosina riguardo a Colin Scott » aggiunse, soffocando una
risata. « Un giorno o l’altro dovrà
raccontarmi come l’ha convinto a trasferirsi in Norvegia!
».
La bocca di Agathe si torse in un ghigno perfido.
« A patto che mantenga il segreto. Non mi va che tutti
conoscano i miei trucchi! ». Lanciò uno sguardo al
profilo accigliato di Richard, che con espressione di pietra fissava il
resto della sala. « Signor Bell, dovrei parlare con il signor
Prescott. Le spiace se glielo rubo per un po’? ».
Alan batté le mani con entusiasmo.
« Niente affatto! Magari lei riesce a fargli tornare il
buonumore » rispose. « In cima alle scale,
corridoio di destra, seconda porta a sinistra » aggiunse
facendole l’occhiolino.
« Speriamo solo che non sia un bagno, o
il povero Tom rischia di avere un infarto »
mormorò divertita Agathe tra sé, precedendo un
Richard più immusonito che mai su per le scale. Salirono in
silenzio e raggiunsero la stanza che Alan aveva indicato alla ragazza,
che si scoprì essere un piccolo studio.
« Allora, Miss Williams, come posso
aiutarla? » esordì Richard, gelido: erano
lì dentro da un paio di minuti, Agathe non aveva fatto altro
che guardarlo e questo lo snervava un po’.
« Avevo solo voglia di parlarti,
Prescott » rispose lei con tranquillità.
« Non mi serve niente ».
Richard incrociò le braccia e la
fissò guardingo. « A quanto pare, siamo tornati a
darci del “tu” » notò. La
misurò con lo sguardo, calmandosi appena. « Carino
il vestito. Molto Anni Venti… anche se manca qualcosa di
rosso ».
« Chi ti dice che io non abbia addosso
proprio niente
di rosso? » replicò Agathe in tono insinuante.
Tirò l’orlo dell’abito beige e
grattò i ricami argentati con l’unghia.
« Lara non approva: dice che do troppo nell’occhio
e che poiché non lo faccio mai, deve esserci qualcosa sotto
».
« E c’è qualcosa
sotto? » la incalzò l’uomo.
« Di’ un po’,
Prescott, per caso sei geloso di me? » chiese maliziosa
Agathe, ignorando completamente la domanda di lui.
L’uomo s’infilò le
mani nelle tasche. « Sì, sono geloso »
ammise noncurante, « e parecchio. Ma parliamo
d’altro. Per esempio, dimmi del tuo cambiamento
d’umore: sei molto più rilassata rispetto a ieri
pomeriggio. Come mai adesso sembri non avercela più con me?
».
La ragazza lo guardò dritto negli
occhi. « Ho riflettuto attentamente su tutto quello che
è successo negli ultimi tempi, e ho capito due cose
». Fece un passo verso di lui, senza mai staccare gli occhi
dai suoi. « Primo: continuare a rimuginarci e ad alimentare
la rabbia che provavo non mi avrebbe portata a niente, se non a farmi
venire un’ulcera… e io non voglio più
sprecare il mio tempo stando male ».
« E la seconda cosa? » chiese
Richard, trattenendosi dall’indietreggiare: Agathe continuava
ad avanzare, era sempre più vicina e quel suo sguardo fermo
e ardente riusciva a metterlo in soggezione. Da parecchio tempo, ormai,
Agathe non lo guardava con tanta fierezza e determinazione.
« La seconda cosa che ho capito
» proseguì lei in un sussurro, fermandosi a un
soffio dall’uomo « è che voglio di nuovo
essere allegra e spensierata. Voglio divertirmi e prendermi quello che
desidero ». Lo afferrò per i risvolti della
giacca, mettendosi in punta di piedi per essere esattamente alla sua
altezza. « E quello che desidero in questo momento, sei tu
».
La bocca di Agathe si posò su quella di
Richard, bollente e morbida; si mosse lenta come le sue mani, che gli
percorrevano il petto infilandosi sotto la giacca, dapprima leggere,
poi bramose. Quando le sentì armeggiare con la propria
cintura, Richard la allontanò da sé con un gesto
brusco.
« Che diamine fai? » chiese
aspro; la ragazza protese di nuovo le mani verso il suo corpo e lui le
bloccò i polsi. « Cos’è, hai
fatto pratica col tuo nuovo amichetto e adesso vuoi tenerti in
esercizio con me? » ringhiò.
Lei lo fissò sbalordita, ma non
durò che un attimo; subito dopo scoppiò a ridere,
deliziata.
« Ma allora sei geloso sul serio!
» esclamò. « E soprattutto sei sempre il
solito spione. La smetterai mai, con quel binocolo? ».
« Stavate nel prato di fronte casa mia,
era impossibile non vedervi » ribatté secco lui.
Agathe lottò per liberarsi dalla presa
ferrea di Richard. « Non ho fatto pratica con nessuno,
Prescott: come ho detto poco fa, mi piaci, e questo è quanto
».
L’uomo la lasciò andare ma la
spinse un po’ più lontano. « E dovrei
crederci? Fino a ieri mi odiavi » le fece notare, amaro.
« No che non ti odiavo »
replicò lei con un pizzico di esasperazione. « Ero
arrabbiata e ferita, questo sì: credimi, se quello che
provavo nei tuoi confronti fosse stato odio, te ne saresti accorto!
».
Richard fece un passo indietro, ancora sospettoso.
« Non capisco ».
La ragazza sospirò di frustrazione.
« Va bene, vediamo se questo ti chiarisce le idee »
annunciò, infilandosi le mani sotto la gonna; con un gesto
rapido si sfilò la minuscola brasiliana rossa che indossava
e la sventolò di fronte a un Richard folgorato.
« Che fai? » esalò
lui con voce strozzata.
Per l’ennesima volta, Agathe si strinse
nelle spalle. « Una delle risposte possibili è che
ti sto dimostrando che ho messo qualcosa di rosso come vuole la
tradizione » rispose. Poi sorrise maliziosa. « La
risposta sincera è che sto cercando di farti capire che ti
desidero » aggiunse, saltando a sedere sulla scrivania e
sventolando di nuovo il capo d’abbigliamento come un
fazzoletto scarlatto davanti a un toro.
Richard le strappò di mano il misero
pezzetto di stoffa. « Rimettile subito! ».
Lei lo stuzzicò con la punta di un
piede. « Fallo tu » lo provocò.
Esasperato e combattuto tra la
necessità di trattenersi e la voglia di mandare tutto al
diavolo e godere finalmente del corpo di Agathe, Richard le
infilò l’intimo alle caviglie e lo tirò
su, cercando di non toccarla e di non spostarle il vestito neanche di
un centimetro: un’impresa tutt’altro che semplice,
considerata la prontezza con cui la ragazza aveva serrato le ginocchia
per ostacolarlo.
« Apri le gambe »
mormorò, impaziente e irritato. Si pentì subito
di quell’infelice scelta di parole; Agathe infatti lo
guardò con un gran sorriso soddisfatto, come se non avesse
aspettato altro, e schiuse le gambe aggrappandosi alla giacca di
Richard.
« Credevo che non me l’avresti
mai chiesto » ridacchiò.
L’uomo iniziò a sudare.
Finì di rinfilare le mutandine ad Agathe, stupito
dall’improvvisa collaborazione della ragazza – che
aveva alzato i fianchi per aiutarlo – e capì che
in realtà stava solo giocando con lui quando si
trovò con le sue gambe avvolte intorno ai fianchi e la bocca
di lei di nuovo sulla sua.
Era impossibile resistere di fronte a una simile
ostinazione; per Richard era sempre stato difficile non cedere alla
tentazione continua che era Agathe per lui, e ora che aveva scelto di
sfoderare una simile sfacciataggine, all’uomo fu penosamente
chiaro che neanche il suo notevole autocontrollo poteva farcela contro
di lei.
Ormai rassegnato al fatto di essere stato
sconfitto e manipolato da una diciassettenne, Richard
afferrò un pugno dei suoi capelli e la costrinse a reclinare
la testa mentre affondava la lingua in quella bocca piccola e calda e
premeva di più il proprio corpo tra le cosce di Agathe.
La ragazza, soddisfatta d’aver raggiunto
il risultato che si era prefissato, accolse con piacere
l’assalto famelico di Richard; gli sbottonò il
gilet e la camicia, avida del contatto con la sua pelle, e si spinse
contro di lui mentre le dita affusolate dell’uomo le
arpionavano le cosce, imprimendovi dei segni rossi. Mettendo da parte
ogni timidezza, Agathe gli slacciò la cintura e
infilò una mano nei suoi pantaloni, accarezzandolo al di
sopra della stoffa sottile dei boxer mentre un fremito la percorreva da
capo a piedi. Si chiese come sarebbe stato toccarlo senza i vestiti di
mezzo e sentirlo dentro di sé, e per un attimo le
mancò il fiato; il calore che l’aveva invasa a
quel pensiero rese più audaci le sue carezze, tanto da
strappare a Richard un gemito di piacere.
Come colpito da una scarica elettrica,
l’uomo sobbalzò e si staccò bruscamente
da lei, afferrandole le ginocchia e serrandole. Agathe tentò
di attirarlo di nuovo a sé, di avvilupparlo ancora una volta
nel suo abbraccio, ma Richard le avvolse il collo con una mano, in un
tocco delicato ma deciso.
« Ferma, Agathe »
ordinò in tono perentorio. Chiuse gli occhi e
appoggiò la fronte alla sua, il respiro affannoso.
« Devi tenere le gambe chiuse, perché se ti offri
in questo modo io… io non rispondo di me »
concluse in un sussurro.
Frustrata e insoddisfatta, lei gli tirò
i capelli con cattiveria. « Perché? »
piagnucolò.
« Perché sei ancora
minorenne, ragazzina insopportabile e tentatrice »
sbottò Richard prima di baciarla di nuovo. Si
staccò quasi subito, sempre tenendo il suo collo sottile tra
le dita.
Imbronciata, Agathe lo spinse via. « Non
vedo l’ora che passino questi stupidi ventisei giorni,
così poi potremo fare sesso quando e quanto ci pare
» dichiarò.
Richard gemette disperato e cercò di
distrarsi riabbottonandosi i vestiti: dopo quel breve interludio
– dubitava che sarebbe più riuscito a entrare in
casa di Alan senza che gli tornassero alla mente le carezze roventi di
Agathe – sentirle dire una cosa del genere non faceva altro
che destabilizzarlo un po’ di più, e se voleva
tornare al piano di sotto, doveva assolutamente darsi una calmata.
« Avanti, torniamo alla festa e per
l’amor del cielo, non ti avvicinare a me a meno che non sia
inevitabile » brontolò l’uomo qualche
minuto più tardi.
Agathe lo prese sottobraccio, più
allegra che mai. « Paura di non riuscire a mascherare le tue
emozioni come fai di solito? » lo punzecchiò.
« È qualcos’altro,
che temo di non riuscire a mascherare » borbottò
lui.
I due scesero le scale in silenzio, e una volta
nel salone, si separarono; Richard tornò da Alan, che lo
gratificò di un sorriso birbante e un pugno su una spalla, e
Agathe tornò da Lara e Thomas, ormai rassegnati a quel suo
nuovo, folle buonumore. La festa proseguì tranquilla, e
quando arrivò la mezzanotte, quasi nessuno notò
come lo sguardo di Richard Prescott seguisse Agathe Williams,
né il sorriso insolitamente luminoso che lei gli rivolse in
risposta.
Note:
Non ho le forze (e neanche le capacità, a dirla tutta) di
inserire la foto, quindi, per chi fosse interessato, l'abito che
indossa Agathe è questo http://static.pourfemme.it/pfmoda/fotogallery/625X0/92239/abito-anni-20-elie-saab.jpg
Inoltre, sempre se
interessasse a qualcuno, sto pubblicando una nuova storia (Horror
stavolta). Se avete voglia di leggerla, la trovate qui http://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=2713428&i=1 |
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Capitolo 38 *** Thirty Eighth Shade ***
Il pomeriggio di quel primo Gennaio, Hersham era deserta e sonnacchiosa.
« Allora Tom, quella di ieri
è stata proprio una bella festa, non trovi? »
sbadigliò Agathe.
I due ragazzi si erano dati appuntamento nel tardo
pomeriggio per una passeggiata, in modo da non sentirsi in colpa per
aver trascorso l’intera giornata a letto; Lara, che non aveva
di questi problemi – se solo avesse potuto, sarebbe andata in
letargo all’inizio dell’autunno e non ne sarebbe
uscita che in Giugno inoltrato – aveva ignorato il loro
invito ed era rimasta al caldo sotto le coperte.
« Niente male davvero »
biascicò lui in risposta nel suo caffè forte. Ne
mandò giù un gran sorso, facendo schioccare le
labbra in segno di apprezzamento. « Quando i miei genitori mi
hanno detto che saremmo andati alla festa di un loro amico, non avrei
mai immaginato che l’amico in questione sarebbe finito a
ballare su un tavolo, completamente ubriaco, con la cravatta annodata
intorno alla testa e sventolando un boa di piume – boa che se
non sbaglio, era il tuo… ».
« Hai bevuto così tanto da
non ricordare chiaramente che il boa era proprio mio? »
chiese Agathe. « Avrei dovuto immaginarlo, non riuscivi a
camminare senza sbandare. Che poi finivi per cadere sempre sul lato
destro… come mai? ».
« Che ne so? » rispose Thomas,
stringendosi nelle spalle. « Almeno non ero solo. Mio padre e
Damon erano più sbronzi di me! ».
« A proposito, poi
com’è andato l’incontro tra Lara e i
tuoi genitori? » indagò la ragazza: la sera prima,
quando era tornata nel salone dopo essersi appartata con Richard, aveva
trovato i due fidanzati impegnati a chiacchierare con i figli di altri
invitati, ben lontani dai genitori di Thomas.
« Più o meno come avevi
preventivato » rispose lui. « I miei hanno chiesto
a Lara della scuola, se ha già deciso cosa fare dopo il
diploma e hanno finto di non sapere che ci frequentiamo; mio padre ha
fatto un paio di battute, e credo che mia madre gli abbia quasi
staccato l’alluce a pestoni per farlo tacere…
».
Agathe rise. « E Lara? ».
« Pallida come un cencio e ha risposto a
balbettii per tutto il tempo » disse Thomas alzando gli occhi
al cielo. « Piuttosto… tu, con Prescott?
» mormorò.
La ragazza si strinse nelle spalle. «
Bene ».
Thomas le rivolse uno sguardo indagatore.
« “Bene” significa che avete ricominciato
a parlare civilmente? ».
Sul volto di Agathe si dipinse un sorriso
malandrino. « Non è che abbiamo proprio
parlato… o almeno, non solo… ».
Il suo amico si tappò le orecchie.
« Ti ho già detto che queste cose non voglio
saperle! ».
Agathe sghignazzò senza ritegno.
« Via, via, non ho detto nulla! Quante scene per una semplice
allusione… ».
« Quando sei tu a farle, non sono mai
semplici allusioni » si lamentò Thomas.
« Le fai in un modo che… che ti fanno pensare al
peggio possibile! ».
La ragazza sembrò deliziata da quelle
parole. « Sul serio? Allora ho un talento naturale!
Chissà, magari dovrei fare l’attrice…
» mormorò meditabonda.
« Quindi tu e Prescott avete fatto pace
» disse Thomas dopo un po’, stiracchiandosi e
guardando dispiaciuto la tazza di caffè ormai vuota.
« Povero Marco, mi sa che gli piacevi sul serio…
».
« Chi ha detto che non ho più
intenzione di uscire con Marco? » replicò Agathe,
allungando le gambe indolenzite.
« Ma credevo… insomma,
Prescott ti piaceva parecchio, e hai detto… ».
Thomas s’interruppe, confuso.
« Mi piace, è vero
» confermò la ragazza. « Ma il punto
è che mi piace anche Marco. Perché dovrei
scegliere? ». Colse lo sguardo di Thomas. «
Intendevo dire, perché dovrei scegliere adesso? »
precisò. « Posso vedere entrambi, tanto di
Prescott non lo sa nessuno a parte te e Lara, quindi ufficialmente
uscirei solo con Marco » concluse soddisfatta.
« Non lo so »
mormorò Thomas. « Non è da te, fare il
doppiogioco ».
« No, forse no, ma Prescott di sicuro
non merita troppi riguardi in merito » rispose sferzante
Agathe.
« E Marco? »
insisté il ragazzo.
« Marco ha intuito da solo che
c’era già qualcuno nella mia vita »
disse lei. « Non mi ha chiesto nulla, solo la
possibilità di conquistarmi… e chi sono io per
negare una possibilità a qualcuno? » aggiunse
allegramente.
Thomas s’infilò le mani nelle
tasche. « Se la metti così, allora immagino che
vada bene. Però stai attenta, Agathe: a giocare su due
fronti si rischia di far male non solo agli altri, ma soprattutto a se
stessi ».
Era quasi ora di cena, e la cucina di villa Prescott era tutto un
fervere di attività… escluso, ovviamente,
l’uomo accasciato sul tavolo.
« Non avresti dovuto bere
così tanto » disse Richard.
Alan rispose con un grugnito incomprensibile e si
tastò lo stomaco con un gemito di dolore.
Con uno sbuffo d’impazienza, Richard
tolse dal fuoco la teiera, la mise su un vassoio insieme a del pane
tostato e portò tutto al suo amico.
« Tieni, bevi » disse secco,
spingendo verso Alan una tazza di thè forte. « E
sappi che sto facendo tutto questo solo in nome di vent’anni
di amicizia ».
« “Tutto questo”?
» ripeté il giornalista, mandando giù
un sorso della bevanda calda e tastandosi di nuovo lo stomaco con una
smorfia di fastidio. « Hai solo preparato il thè e
tostato qualche fetta di pane. E poi, non ce l’avrai ancora
con me per ieri sera! ».
Richard incrociò le braccia sul petto e
scoccò un’occhiataccia ad Alan. « Tu che
dici? ».
Alan sospirò. « Dico che la
gelosia deve averti spento il cervello. Agathe Williams mi piace, ma
non in quel
senso, è piuttosto ovvio ».
« A me non pare tanto ovvio ».
« Dio, Richard, come puoi essere
così idiota! » scattò
l’altro, battendo una mano sul tavolo in un gesto di stizza
ed esasperazione. « L’ho fatto per provocarti, per
smuoverti, mi aspettavo che lo capissi! Certo non che mi portassi
rancore perché sei talmente accecato dalla gelosia da non
vedere più quello che hai avuto sotto il naso per anni!
». L’uomo sbuffò come un toro,
inferocito. « Inoltre, se anche la giovane Williams mi
piacesse – e sai bene che non è così
– comunque non mi avvicinerei mai a lei! O mi credi davvero
così infame da rubare la donna a un amico? »
chiese, offeso.
Richard storse il naso. « Io non avrei
usato un termine simile ».
« Ma è quello che pensi
» replicò impaziente Alan. « Come puoi
ritenermi capace di una simile bassezza? ».
« Ho visto come le parlavi, ieri sera
» disse amaramente Richard. « Come rideva; con me
non ride così… ».
« Te l’avevo detto che non
cacciando Valentine avevi combinato un casino, e te l’ha
detto anche Damon, pur non sapendo che la donna misteriosa da cui sei
tanto preso è Agathe Williams » ribatté
Alan. « Scommetto che anche con te rideva così, prima. E poi sto
ancora cercando di capire di cosa ti lamenti: non ero con voi nello
studio, ma so che è successo qualcosa. Qualcosa di
molto… come dire… fisico »
aggiunse; le sue sopracciglia si sollevarono così tanto che
per un attimo Richard pensò che si sarebbero fuse con
l’attaccatura dei capelli. « Eravate un
po’ stropicciati, quando siete tornati giù
» aggiunse sghignazzando.
« Spiacente di averti sottratto la preda
» sibilò Richard.
Alan gli tirò una fetta di pane tostato
dritto in faccia. « Quella ragazza ti ha fottuto il cervello
» dichiarò. « Agathe Williams
è bella, è intelligente, perspicace e ha un senso
dell’umorismo pungente che trovo molto stimolante…
ma se dovessi scegliere, preferirei suo fratello, e lo sai »
aggiunse esasperato. « E pensare che hai sempre conosciuto i
miei gusti! ».
« Si cambia » si
giustificò Richard, stringendo le labbra.
« Non io » tagliò
corto Alan. « Io ho sempre saputo cosa mi piace e cosa
voglio. Quello con la vita sentimentale inesistente e incasinata,
quando ne hai avuta una, sei sempre stato tu ».
A quell’affermazione Richard
sgranò gli occhi, offeso. « La mia vita
sentimentale non è mai stata incasinata! ».
« Ah no? » ribatté
Alan. « Facciamo il punto: all’ultima festa di
Damon a cui hai partecipato quando eravamo giovani ti sei appartato in
una stanza buia con… ».
« Me lo ricordo! » lo
interruppe precipitosamente Richard, rabbrividendo al solo pensiero.
« …e da quel giorno lei è
stata ossessionata da te » disse il suo amico. «
Poi c’è stata Marlene, l’arrampicatrice
sociale che hai quasi sposato… ».
« …e che se
n’è andata con un anello di diamanti da quattro
carati quando ho scoperto le sue mire e le ho dato il benservito
» ringhiò Richard.
« Dubito che tuo padre te lo
perdonerà mai » puntualizzò Alan.
« Avevi ventiquattro anni, va bene, ma ti sei fatto
infinocchiare come il peggiore degli stupidi… ».
« Grazie, molto gentile »
ringhiò ancora l’altro.
« Poi c’è stata
Michelle… no aspetta, prima è stato il turno di
Gwendolen, la famosa ballerina… solo che non era un
étoile, bensì… ».
« Una spogliarellista. E neanche tanto
brava » gemette Richard.
« Subito dopo c’è
stata Michelle, la schermitrice psicotica che ha provato a infilzarti
con una spada vera
quando l’hai lasciata » proseguì Alan.
« Poi… aspetta, è difficile ricordarle
tutte… Mary Ann, sei stato con lei dopo Michelle, giusto?
».
« Giusto » grugnì
Richard.
« Ecco, Mary Ann era più o
meno normale » concesse Alan, « non fosse stato per
il piccolo dettaglio che continuava ad andare a letto con tutti i suoi
ex – nel vostro
letto – anche mentre stavate insieme. Dopo di lei Brenda, la
pittrice che si rotolava nuda nel colore e poi correva verso le tele
schiantandocisi contro, e infine Valentine ».
L’uomo allargò le braccia con un gesto eloquente.
« Ti rendi conto che non sei mai stato con una donna che si
potesse definire normale? ».
« Non è certo colpa mia!
» si difese Richard.
« E di chi è allora? Mia?
». Alan sbuffò. « Le donne te le sei
sempre scelte da solo, e sono state una peggio dell’altra.
Per la prima volta nella vita sembra che tu sia attratto da una ragazza
normale, e cosa fai? Ti comporti da imbecille! ».
Richard strinse le labbra, offeso e stizzito, e
Alan sostenne il suo sguardo malmostoso senza battere ciglio: sapeva di
avere ragione e sapeva che anche Richard ne era consapevole, solo che
il suo orgoglio gli impediva di ammetterlo.
« Dico, Agathe Williams ti sembra
normale? » replicò: proprio non ce la faceva, a
darla vinta ad Alan senza combattere.
« Confronto alle altre donne che hai
avuto, è banale e ordinaria » confermò
il giornalista. « Sì, è vivace e fuori
dagli schemi, ma è ancora una ragazzina: per sua fortuna
è ancora in quell’età in cui si
può essere sconsiderati e felici senza alcun motivo. Lascia
che si goda questi momenti: stando vicino a te, crescerà fin
troppo in fretta ».
« Lo dici come se questo
finirà per rovinarla » notò Richard con
una punta di acredine.
« Non è quello che intendo, e
lo sai bene. Dico solo che i giorni dell’adolescenza sono
brevi ed effimeri: le mancheranno, quando sarà una donna, e
lei farà di tutto per maturare abbastanza da essere al tuo
livello. Quella ragazza è pazza di te, è pronta a
sacrificare quello che deve per starti vicino » rispose grave
Alan.
« Prima, forse. Ma ora? ».
Richard scosse la testa. « La sta superando, sta superando
questa… cosa,
che c’era tra me e lei. Tra poco sarò solo un
ricordo privo d’importanza. E in ogni caso, non le ho mai
chiesto di sacrificare nulla per portare avanti questa specie di
rapporto a metà, né oserei mai farlo ».
« Rick, vi siete cercati e voluti con
un’ostinazione fuori dal comune » disse esasperato
il suo amico. « Per Agathe, ti sei piegato a fare un mucchio
di cose che prima non avresti fatto neanche sotto tortura: hai parlato
con gente che avresti volentieri evitato, partecipato a eventi che
detesti, hai minacciato un ragazzo, l’hai spiata, seguita
sotto un nubifragio e le hai dato libero accesso alla tua casa, tanto
per dirne qualcuna. E lei ha ricambiato tutto questo affidandosi a te
con un abbandono che non sperimenterai mai più con una
donna: c’era una fiducia sconfinata e istintiva in quel suo
lasciarsi guidare da te, e probabilmente anche qualche germe
d’amore. Era qualcosa di raro e prezioso, ma anche forte:
questo tipo di cose non si distruggono facilmente. Ora siete entrambi
un po’… ammaccati, ecco, ma con un po’
di pazienza e di buona volontà credo che potrete riprendere
da dove vi siete fermati » disse Alan. «
Sì, io sono sicuro che tutto questo ci sia ancora, sotto il
risentimento, la diffidenza e il senso di colpa per le ferite che vi
siete inferti l’un l’altro ».
Sospirando, Richard si lasciò andare
contro lo schienale della sedia. « Io non oso sperarci. Il
male che lei ha fatto a me… va bene, me lo sono meritato,
l’ho spinta a ferirmi e non potrei mai portarle rancore per
questo. Ma il dolore che io ho causato a lei? ». La voce di
Richard si spezzò. « Quella è
l’unica cosa che mi fa soffrire davvero: sapere di averle
fatto del male tanto in profondità ».
Alan non replicò; si limitò
a osservare Richard, che era perso nei propri pensieri, senza sapere
cosa fosse saggio dire. Agli occhi del giornalista era lampante che il
suo amico avesse parlato senza quasi rendersene conto, e soprattutto
che non fosse consapevole della portata delle proprie parole:
d’altra parte lui, da esterno, ne aveva colto appieno il
significato. Le parole, il tono, l’espressione del volto di
Richard… il suo amico era innamorato, ma non poteva
– o non voleva – rendersene conto.
A disagio, Alan si servì
un’altra tazza di thè. Richard, riservato per
natura, non era mai stato tipo da abbandonarsi alle passioni; in
aggiunta a questa inclinazione caratteriale, la sequela di disastrosi
rapporti che aveva avuto nel corso degli anni – che lui
stesso si era premurato di ricordargli poco prima –
l’avevano reso ancor più restio a mettere da parte
razionalità e autocontrollo in favore dei sentimenti.
Insomma, per Alan era chiaro che far ammettere a Richard di essersi
innamorato di Agathe Williams si sarebbe rivelata un’impresa
disperata e pressoché impossibile.
Se solo avesse potuto dire tutto a Damon e farsi
aiutare! Così, forse, ci sarebbe stata una
possibilità che Richard aprisse gli occhi… ma in
questo particolare caso, l’intervento del loro amico avrebbe
potuto causare più danno che giovamento: Alan paventava la
possibile reazione di Damon alla notizia di ciò che
intercorreva tra Richard e Agathe, e immischiandosi in quella delicata
situazione, temeva più di ogni altra cosa di distruggere
l’amicizia tra due uomini che erano come fratelli.
No, forse era meglio aspettare. Sì,
aspettare e osservare l’evolversi delle cose: magari Richard,
col tempo e qualche spintarella da parte sua, avrebbe capito la portata
dei sentimenti che nutriva per quella ragazza… sperando,
ovviamente, che non combinasse altri guai in attesa di quel giorno.
Presa la sua decisione, Alan si rilassò
un poco. Aveva il fondato sospetto che la giovane Williams avesse tutte
le capacità per far breccia nella mente ostinata di Richard,
dopo essere già riuscita nell’impresa con il suo
cuore diffidente; e convinto com’era che il suo migliore
amico avesse finalmente la vera felicità a portata di mano,
non poteva che sentirsi speranzoso per il futuro. |
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Capitolo 39 *** Thirty Ninth Shade ***
I primi giorni di Gennaio erano trascorsi tranquilli.
Certo, Richard Prescott li avrebbe definiti in un
altro modo. Noiosi,
magari. Oppure monotoni.
Sì, monotoni era il termine giusto: quelle giornate erano
trascorse grigie, tediose, quasi incolori. Solo in casa, senza ricevere
visite né da Damon – troppo impegnato con dei
turni particolarmente pesanti all’ospedale –
né da Alan – ancora offeso con lui per quello
scatto di gelosia la sera di Capodanno – né,
tantomeno, da Agathe.
Adesso che mancavano pochi giorni alla fine delle
vacanze invernali della St. Margaret, Richard si era aspettato di
vederla riprendere il proprio posto nella sua biblioteca personale, ma
invano: la ragazza non si era fatta vedere né sentire, e lui
non aveva avuto altra compagnia che il lavoro.
Aveva pensato di chiamarla, certo che ci aveva
pensato. Però non ne aveva avuto il coraggio. Una Agathe
arrabbiata era pericolosa ma gestibile – a patto di essere
pronto a finire al pronto soccorso con qualche lesione – ma
una Agathe lussuriosa e sfacciata come quella con cui si era scontrato
la sera di Capodanno era impossibile da fermare, come Richard aveva
imparato a proprie spese. Ferreo nei propri principi, e rafforzati i
suoi scrupoli dalla consapevolezza che approfondire il lato fisico del
loro rapporto non era solo immorale ma anche illegale, Richard era
deciso a fare tutto il possibile per evitare che ciò
accadesse… almeno fino al 27 Gennaio. Alla fine aveva capito
perché mai Penelope O’Brien avesse ribattuto tanto
su quella data: ma come avesse fatto quella diabolica vecchietta a
capire quanto oltre sarebbe andato quello che era iniziato come un
semplice flirt e quanto grande sarebbe diventata l’attrazione
che provava per Agathe, Richard non se lo spiegava.
Per questo, pur desiderando la compagnia di quella
diciassettenne che aveva imparato ad ammirare e temere in pari misura,
Richard non se l’era sentita, di incoraggiarla ad andare a
casa sua. Forse Alan aveva ragione: stava diventando un codardo. Mai,
prima di quel momento, si era sentito in soggezione all’idea
di un faccia a faccia con una donna – tranne quando Michelle
aveva provato a infilzarlo con una spada, ma per
quell’occasione riteneva che la sua paura fosse
più che giustificata – e ora si ritrovava a
nascondersi in casa propria come un coniglio, intimorito da una
ragazzina.
No, così non poteva andare, decise
Richard: doveva smetterla di pendere dalle labbra di Agathe e tornare a
essere quello di un tempo.
Anche
perché è da quell’uomo che Agathe
è stata attratta, sussurrò perfida
una voce nella sua testa senza alcun preavviso.
Richard si trattenne dal colpire la scrivania con
la testa e inforcò gli occhiali da vista: meglio lavorare
che lasciare spazio a quella voce impertinente!
Agathe, al sicuro dentro casa Zimmermann, era felicemente ignara del
turbamento che aveva causato in Richard e che tuttora lo scuoteva.
Seduta alla scrivania in camera di Lara, che era uscita con Thomas, la
ragazza sorrise allo schermo del portatile.
« Dovrei
riuscire a passare non questo fine settimana, ma il prossimo
» disse Marco. « E fino a quel momento,
benediciamo l’inventore di Skype! ».
Agathe ridacchiò divertita. «
Sì, a volte la tecnologia torna utile ».
« Mi
sembri un po’ troppo allegra perché possa
dipendere solo dalle meraviglie della tecnologia
» inquisì l’italiano. « Il tuo ex è tornato
alla carica? ».
La ragazza appoggiò i gomiti sul piano
della scrivania, puntellò il mento sulle proprie dita
intrecciate e sorrise, spudoratamente allegra. « In
realtà io
sono tornata alla carica » ammise senza vergogna. «
Mi piace ancora ».
« Questo
significa che sono fuori dai giochi? » chiese
Marco.
« Immagino dipenda da te »
rispose Agathe, stringendosi nelle spalle. « Lui mi piace
ancora, è vero, ma non riesco a fidarmi di nuovo, quindi la
cosa è un po’… come dire…
».
« In
bilico? Incerta? » suggerì il suo
interlocutore.
« Sì, esattamente »
confermò Agathe. « Lo vedrò ancora
– in realtà non potrei evitarlo neanche volendo
– però… ecco, dopo il modo in cui ci
siamo salutati prima della tua partenza, mi sembrava giusto che sapessi
come stanno le cose. Se non vorrai più uscire con me, lo
capirò ».
« Scherzi?
». Il tono di Marco era scandalizzato. « Col cavolo che gli cedo il
passo! Non ho paura di combattere, e visto che sei stata sincera, mi
hai dato un motivo in più per cercare di conquistarti
nonostante la presenza ingombrante di questo tuo ex ».
Il volto del ragazzo si fece pensoso. « Solo… ecco, so che a
Hersham la gente spettegola parecchio. Non hai paura delle voci che
potrebbero girare se ti vedessero uscire con due ragazzi diversi?
».
Agathe trattenne a stento un sorrisetto.
« Con il mio ex non mi vedrà uscire nessuno, te lo
garantisco. Anche prima ci vedevamo di nascosto e mai nessuno ha
sospettato nulla, dubito che inizieranno ora ».
« Allora
a me sta bene » dichiarò tranquillo
Marco. « Sappi
però che, visto che ho concorrenza, non andrò
tanto per il sottile con te! ».
« Fa’ pure del tuo peggio
» sghignazzò Agathe, per nulla intimorita.
« Te
ne pentirai » finse di minacciarla Marco.
« Accidenti,
si è fatto tardi! Tra poco arrivano i miei amici, devo
proprio andare ».
« Non c’è problema
» sorrise Agathe. « Ci sentiamo presto! ».
Marco le fece l’occhiolino e interruppe
la videochiamata. La ragazza chiuse il portatile e si
stiracchiò, mentre frugava nella propria testa alla ricerca
di qualcosa da fare per ammazzare un po’ il tempo.
Il cielo era coperto di nubi e le strade di ghiaccio, ma almeno aveva
smesso di nevicare: il manto bianco che aveva ricoperto Hersham nei
giorni precedenti era stato accumulato in grandi mucchi agli angoli
delle strade e intorno alle aiuole, e i pochi temerari che lasciavano
il tepore delle proprie case spesso si trovavano la visuale ostruita da
queste montagnole candide.
Ad Agathe il freddo non dispiaceva: si era
incamminata per le strade deserte di Hersham ignorando il gelo di
inizio Gennaio che le pizzicava il volto, mettendo cauta un piede
davanti all’altro sulle spesse lastre di ghiaccio che
coprivano buona parte del marciapiede. La maggior parte dei residenti
era partita alla volta di lussuose vacanze sul continente o magari
nell’altro emisfero, e la ragazza la preferiva
così, quella città: semivuota e tranquilla, senza
occhi indiscreti sempre appostati dietro le finestre, pronti a bere
avidamente i segreti degli altri.
Canticchiando a bocca chiusa una canzone allegra,
Agathe vagò senza meta, senza badare a dove si stesse
dirigendo. Era così presa dai propri pensieri – e
soddisfatta tanto per aver chiarito la situazione con Marco quanto del
fatto che questo non avesse comportato un allontanamento del ragazzo
– da non rendersi neanche conto di come i suoi piedi la
stessero portando lungo i percorsi abituali, e addirittura in luoghi
che razionalmente aveva preferito evitare.
Fu quindi del tutto colta di sorpresa –
e anche terrorizzata – quando si sentì strattonare
con violenza per un braccio e si ritrovò nella penombra
creata da alcuni alberi carichi di neve, lontana dalla strada.
Prima che potesse urlare una mano le
afferrò i capelli e una bocca calda calò
prepotente sulla sua.
Dopo un momento o due di smarrimento, Agathe si
rilassò: conosceva quel tocco, e anche il leggero profumo
che aveva percepito le era familiare. Sentì la sciarpa
esserle strappata di dosso e subito dopo una mano gelida percorrere
decisa la curva del suo collo, facendola rabbrividire di freddo e di
piacere; sentì le ginocchia cederle e cercò
d’istinto un appiglio. Un attimo dopo era pressata contro il
muro congelato, intrappolata tra i mattoni e il corpo caldo che
l’aveva sollevata; anche attraverso i vestiti sentiva la
superficie ruvida grattarle la pelle, ma non vi badò.
E poi, all’improvviso, un cumulo di neve
fresca le cadde addosso, facendola franare a terra. Agathe
tremò violentemente mentre accanto a lei Richard scuoteva la
testa, liberandosi i capelli dalla neve, e la rimetteva in piedi. La
ragazza si morse le labbra nel tentativo di non battere i denti, e
l’uomo le rivolse un’occhiata penetrante prima di
afferrarla per un polso e trascinarla in casa.
Il salottino che l’aveva accolta nella
sua prima visita, settimane e settimane prima, era caldo e accogliente
dopo la cascata gelida che l’aveva investita. Richard la
trascinò davanti al caminetto acceso e senza dire una parola
iniziò a toglierle i vestiti con gesti bruschi, quasi
frenetici: la giacca e il maglione di Agathe finirono da qualche parte
dietro il divano, subito seguiti dalla giacca di Richard stesso e dalla
cravatta. Una mano dell’uomo andò ad afferrarle un
seno, accarezzandolo con gesti delicati, e Agathe gemette senza
ritegno, gettando indietro la testa; scivolò lentamente sul
pavimento, trascinando Richard con sé.
Richard non oppose resistenza; aiutò la
ragazza a distendersi sul pavimento e si posizionò tra le
sue gambe, sdraiandosi sopra di lei. La prese per i fianchi e premette
il proprio corpo contro il suo, quasi ad anticipare quello che sarebbe
accaduto di lì a qualche settimana, e la baciò
ancora: sulla fronte, sulle palpebre, sugli zigomi, le labbra
dell’uomo si posarono lievi su ogni centimetro di quel volto
giovane e fresco prima di rituffarsi voraci sulla bocca che gli veniva
offerta.
Vederlo di nuovo così sicuro e
autoritario, sentire le sue mani e la sua bocca su di sé
dopo che per tanto tempo ne era stata privata, avvolse Agathe in un
deliquio dei sensi. La ragazza si sciolse tra le braccia di Richard, lo
avviluppò tra le proprie gambe e prese a sbottonargli la
camicia, desiderosa di un contatto più approfondito con il
corpo di lui.
La pelle di Richard era calda e quasi
perfettamente liscia; qua e là qualche piccolo neo scuro
spiccava sullo sfondo roseo, e Agathe li percorse uno alla volta con la
punta delle dita, in modo lento e preciso. Era così presa
dalla sua occupazione, dal poter finalmente toccare e ammirare con
tutta calma una parte del corpo di quell’uomo, che non si
accorse che Richard le aveva arpionato le calze fino a quando non le
strappò con un gesto secco e deciso.
Senza curarsi dell’esclamazione di
stupore di Agathe, Richard si liberò dei brandelli di
stoffa; lei, con due gesti rapidi dei piedi, si sfilò le
scarpe e godé della sensazione delle mani di Richard che le
accarezzavano, premevano e pizzicavano la pelle, stringendole le
caviglie e sfiorandola appena dietro le ginocchia mentre risalivano per
percorrere con reverenza ciò che la gonna ancora nascondeva
al suo sguardo. Più le sue carezze si facevano prolungate e
audaci più Agathe si contorceva sotto di lui, e
più Agathe si dimenava nel sentire il piacere crescere
più Richard la stuzzicava, cercando i punti in la ragazza
era più sensibile e insistendo su quelli.
Fu solo parecchio tempo dopo, mentre la bocca di
Richard succhiava avidamente la pelle di Agathe appena sotto la
clavicola dopo aver finito di torturarle un orecchio, che lei si
lasciò sfuggire un sospiro così profondo da
spingerlo a fermarsi.
L’uomo si sollevò sui gomiti
e la guardò con aria interrogativa, ricambiato da uno
sguardo placido e un sorriso dolce e rilassato.
« Non mi scuserò per tutto
questo » disse Richard, saltando tutti i preamboli.
« Non ce n’è
bisogno » gli assicurò Agathe.
Richard tacque per qualche istante. «
Allora perché quel sospiro? ».
Anche Agathe tacque per un po’, ma se
nel caso di lui si era trattato di un momento di riflessione, nel caso
di lei era pura reticenza. « Mai sentito parlare di sospiri
di felicità? » si decise a rispondere.
Nonostante fosse stata dubbiosa sul pronunciare o
meno quelle parole, Agathe non distolse lo sguardo e lasciò
che gli occhi di Richard frugassero i suoi, attendendo con pazienza una
parola, anche una sola.
« Questo ti rende felice? » le
domandò lui in tono controllato, troppo perché
potesse suonare spontaneo: e infatti, vi si percepiva con
facilità una nota di panico appena accennata ma comunque
chiarissima.
Agathe scrollò le spalle –
operazione non facile, quando sei distesa sul pavimento con un uomo che
ti inchioda con il suo peso – e si stiracchiò.
« Non ne sono sicura. Forse » concesse con
noncuranza.
Richard si alzò, lasciando finalmente
Agathe libera di muoversi, e andò verso una poltrona: vi
sprofondò e tese una mano alla ragazza, lasciando che gli
scivolasse in grembo e si accomodasse. Quando Agathe si fu accoccolata
contro di lui, una mano ancora infilata sotto la sua camicia e la
fronte incastrata nell’incavo del suo collo, Richard le
accarezzò con dolcezza una spalla, gli occhi fissi sul fuoco
che ardeva nel camino.
« Come siamo arrivati a questo punto?
» mormorò, più a se stesso che a lei.
Per una volta, Agathe non rise né lo prese in giro.
« Non lo so » ammise piano,
stringendosi a lui un po’ di più. «
È importante? ».
« Penso di sì »
rispose Richard dopo averci riflettuto su. « La strada che
abbiamo percorso è stata strana, piena di
ostacoli… e forse sbagliata. Forse non avremmo mai dovuto
imboccarla ».
Le dita di Agathe gli arpionarono il fianco.
« Credi davvero che litigi e incomprensioni rappresentino
degli ostacoli? Queste cose sono imprescindibili dai rapporti umani:
gli ostacoli veri sono quelli che impediscono a due persone di stare
insieme, non gli avvenimenti che rallentano o complicano un
po’ le cose prima che tutto torni a posto. E sì,
magari il modo in cui ci siamo inseguiti e cercati è stato
un po’ fuori dalle righe, ma alla fine che cosa siamo se non
due persone che si sono incontrate un giorno, per caso, e hanno sentito
il bisogno di ritrovarsi ancora? ».
Richard tacque. Agathe, imperterrita,
proseguì: « E poi, cosa c’è
di sbagliato in tutto questo? Che cosa, secondo te, rende sbagliato
quello che sentiamo? Non abbiamo violato leggi di nessun tipo,
né quelle degli uomini né quelle morali: non
abbiamo fatto del male a nessuno, non abbiamo fatto nulla che potesse
offendere il sentire comune. E allora qual è il problema? La
differenza d’età? È qualcosa di
così sciocco ed effimero… ho visto tanti
fidanzamenti, tanti matrimoni tra persone della stessa età
naufragare in modo clamoroso o trascinarsi soltanto per ostinazione;
quindi, essere coetanei non garantisce la buona riuscita di un
rapporto. Sono solo le convenzioni sociali che ci impongono di vederla
in questo modo: non è questo, a essere sbagliato? Lasciare
che siano pregiudizi e convinzioni vecchie ed errate, ormai superate, a
bloccarci, a limitarci, a guidarci nelle nostre scelte? ».
Richard sospirò. « A volte
sei troppo saggia per il nostro bene ».
« A volte sei troppo ostinato per il
nostro bene » gli ritorse contro Agathe senza rancore.
« Perché non puoi lasciarti andare e basta?
».
L’uomo esitò a lungo.
« È pericoloso. Incosciente. E non ci sono
abituato ».
Agathe lo strinse tanto da fargli dolere le
costole. « Dovresti prendere esempio da me e pensare un
po’ meno ».
« Oppure tu dovresti pensare un
po’ più alle conseguenze delle nostre azioni
» replicò fiaccamente l’uomo; il calore
del fuoco, la penombra, il peso rassicurante di Agathe lo rilassavano,
facendolo scivolare nel dormiveglia.
« Oh, ma io ci penso. Ci penso eccome
» rispose bassissima la voce di Agathe, niente affatto
turbata. Richard non rispose; le sue palpebre calarono lentamente
mentre il sonno lo avvolgeva. Poco dopo anche la ragazza si
addormentò e i due restarono così a lungo,
lì dove tutte le preoccupazioni svanivano. |
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Capitolo 40 *** Fourtieth Shade ***
La St. Margaret aveva riaperto i battenti, e questo per Lara
significava solo una cosa: era nei guai.
Nonostante le pressioni di Agathe e Thomas
perché studiasse durante le vacanze invernali, la ragazza
non ne aveva voluto sapere di aprire i libri: si era limitata a
osservare sbadigliando gli altri due mentre scrivevano saggi e
ripetevano le lezioni interrogandosi l’un l’altro.
E così, adesso che era arrivato il momento di tornare sui
banchi della prestigiosa scuola che frequentava, Lara sudava freddo.
« Come farò? »
gemette disperata la mattina del 7 Gennaio.
« Se ci avessi dato retta, ora non
saresti a questo punto » rispose Agathe con voce tagliente.
« Non ti distrarre » la
redarguì invece Thomas, riaprendo il libro di storia.
« Eravamo rimasti alla Prima Guerra Mondiale…
».
« Non ce la farò mai!
» piagnucolò Lara, ignorandolo.
« Non dirlo nemmeno! »
scattò la sua migliore amica. « Siamo chiusi in
camera tua da due giorni e quasi non abbiamo dormito né
mangiato per aiutarti a rimetterti in pari: fosse l’ultima
cosa che faccio, tra tre ore e mezza, quando ricominceranno le lezioni,
tu sarai
preparata a dovere! » concluse, lanciandole il saggio di
letteratura che aveva appena terminato di scrivere al suo posto.
« Ma è impossibile!
» protestò Lara.
« Se continui a distrarti, sì
» disse Thomas, spietato. « La Prima Guerra
Mondiale, Lara. Ora!
».
La ragazza sbuffò e iniziò a
ripetere la lezione, fermamente convinta che non ce l’avrebbe
mai fatta.
Le otto erano passate da poco quando il ripetuto trillare del
campanello distolse Richard dalla propria colazione.
Incurante dello scampanellio sempre più
insistente, l’uomo si avviò verso la porta
d’ingresso con passo tranquillo, e con
tranquillità ancora maggiore aprì la porta e
pigiò il pulsante che apriva il cancello.
« Alla buon’ora! »
sbuffò Agathe. « È da un secolo che
aspetto! ».
« Due minuti, al massimo tre »
la corresse Richard. « A cosa devo il piacere di questa
visita? ».
La ragazza gli tese una borsa carica di libri.
« Ti ho riportato questi ».
« Quindi siete riusciti a far rimettere
Miss Zimmermann in pari con le assegnazioni? » chiese lui,
avviandosi verso la biblioteca.
« Incredibile ma vero ».
Agathe storse il naso. « Ma se Lara pensa di continuare
così fino alla maturità, si sbaglia di grosso!
».
« Posso immaginare i rischi cui andrebbe
incontro in quel caso ». Richard lanciò
un’occhiata in tralice ad Agathe. « Quando
avrò il piacere di godere un po’ della tua
compagnia? ».
Agathe si accigliò. « Detto
così suona ambiguo ».
« Era quello l’intento
» confermò candidamente l’uomo,
prendendola per i fianchi e attirandola a sé. «
Allora? ».
« Non lo so. Sono sfinita, non credo che
oggi riuscirò a fare granché, e domani pomeriggio
devo andare a Londra a cercare un abito per la festa dei miei diciotto
anni: preferisco togliermi il pensiero prima che torni Penelope
». La ragazza si morse un labbro. « E poi, non so
se ti ho ancora perdonato per la storia della tua ex ».
Richard alzò gli occhi al cielo.
« Inizio a domandarmi se arriverà mai, quel giorno
benedetto ».
« Arriverà quando
troverò un modo adatto di vendicarmi » lo
rimbeccò Agathe, stampandogli un bacio rapidissimo sulle
labbra. « Devo andare, si sta facendo tardi e sai
com’è il dannato custode di quella scuola
».
« Altroché se lo so
» rispose Richard, ricambiando il bacio prima di spingerla
verso la porta. « Buon primo giorno di scuola
dell’anno. E buona fortuna per la ricerca del vestito!
» ridacchiò, divertito dall’espressione
esasperata di Agathe.
Agathe era sfinita.
Era chiusa da tre ore nella boutique di Armani a
Londra, in compagnia di Lara, alla vana ricerca di un abito che
accontentasse sia lei che Penelope: un’impresa praticamente
disperata.
« Penelope non ti aveva tassativamente
vietato di prendere un vestito nero? » indagò Lara
quando vide la sua amica osservare con aria critica un abito di quel
colore.
« Sì, ma non so che fare. Mia
nonna vorrebbe un abito vistoso, lo so bene, mentre io preferirei
qualcosa di discreto ». Agathe gemette di frustrazione.
« Non ce la farò mai. Perché non posso
presentarmi in jeans? ».
« Perché tutta la tua
famiglia ti ammazzerebbe » le rammentò Lara.
« Non è giusto »
piagnucolò l’altra. « È la mia festa, dovrei
essere libera di vestirmi come voglio! ». Sbuffò.
« I gusti miei e quelli di Penelope sono troppo diversi, non
troverò mai qualcosa che accontenti entrambe ».
« Dai, sono sicura che troveremo
qualcosa » tentò di rincuorarla Lara. «
Perché non provi quel vestito? » aggiunse,
indicando all’amica un abito bianco.
Agathe storse il naso. « Non sto per
sposarmi! ».
« Ce n’è uno color
champagne che ha all’incirca la stessa linea »
intervenne Caroline; era con loro da tutto il pomeriggio e non sapeva
più che inventarsi.
« Proviamolo » concesse Agathe.
Neanche quell’abito la convinse, e
così per i quattro successivi: un’ora
più tardi, la ragazza era irrimediabilmente frustrata.
« Basta, non ce la faccio
più! » esplose. « Al diavolo la stupida
festa e al diavolo lo shopping! ».
Caroline si schiarì la voce.
« Ci sarebbe un altro abito, Miss Williams »
annunciò. « Se lei è
d’accordo, vado a prenderlo ».
Agathe ci pensò su per qualche istante,
poi scrollò le spalle. « Ormai un vestito in
più o in meno non fa differenza ».
La commessa si allontanò con passo
veloce e tornò poco dopo, tenendo tra le braccia con
reverenza una sacca nera per abiti. Lara, curiosa com’era, le
andò incontro e tirò giù un pezzetto
della cerniera lampo della sacca per sbirciare il vestito.
« Oddio Will, questo devi proprio
provarlo! » disse eccitata.
La sua amica si strinse nelle spalle e
seguì Caroline nel camerino. Ne riemerse parecchi minuti
più tardi, con un sorriso felice e incredulo stampato in
volto.
« È… meraviglioso
» sussurrò mentre si rimirava allo specchio e
lisciava la gonna dell’abito. Nel momento in cui Caroline
l’aveva tirato fuori dalla sacca, Agathe non era stata per
niente convinta della scelta della commessa e aveva bocciato il vestito
senza pensarci due volte. Caroline, però, aveva insistito
affinché lo provasse e alla fine Agathe aveva ceduto. Quando
se l’era visto addosso, aveva dovuto ricredersi:
quell’abito le stava a pennello ed era perfetto, come se
qualcuno l’avesse disegnato e cucito apposta per lei.
Sentendo che non avrebbe voluto indossare nessun’altro abito,
Agathe si era decisa a uscire dal camerino e a mostrarsi a Lara.
La sua amica batté le mani.
« È perfetto! »
dichiarò entusiasta.
Agathe le sorrise prima di rivolgersi a Caroline.
« Come mai questo vestito non era esposto con gli altri?
».
La donna tentennò, accendendo la
curiosità delle due diciassettenni.
« Non potrei dirlo »
mormorò lentamente.
« Oh, Caroline, andiamo » la
esortò Agathe con impazienza. « Parla! ».
« Se promette di non dirlo a nessuno,
Miss Williams… ». Ottenuto un cenno
d’assenso da parte di Agathe, si decise a parlare.
« Circa un mese fa abbiamo ricevuto una telefonata da un
cliente che ci chiedeva di metterlo in contatto con il Signor Armani in
persona perché aveva un abito da commissionare: non
è stato facile convincere il Signor Armani, ma la persona
che ci aveva chiamati a quanto pare è stata molto
convincente, perché alla fine lo stilista si è
detto disposto a realizzare un abito seguendo le indicazioni dategli
dal nostro cliente ».
Agathe era confusa. « E poi
cos’è successo? La persona a cui era destinato
quest’abito non l’ha voluto? ».
« Immagino che lo scopriremo presto
». Caroline sorrise. « L’abito
è stato commissionato per lei, Miss Williams ».
La ragazza fu folgorata dalle ultime parole della
commessa. Guardò Lara a bocca aperta e vide sul volto
dell’amica la sua stessa espressione, prima di balbettare a
Caroline: « Ma come… chi… chi
è stato? ».
Caroline incrociò le braccia con aria
determinata. « Questo non posso proprio dirlo. Il cliente ci
ha vietato di rivelarlo ».
Agathe si guardò di nuovo alla
specchio, esaminando con ancora più attenzione
l’abito, prima di sollevare un sopracciglio. « Un
abito del genere può averlo pensato soltanto una persona di
mia conoscenza che sia anche un vostro cliente »
sbuffò. « Uno che va sempre in giro con un
completo a tre pezzi e un bastone da passeggio ».
La bocca di Lara si spalancò ancora di
più. « No! » sussurrò,
incredula.
La sua amica scoccò uno sguardo a
Caroline, che sorrideva furba. « E invece sì
» rispose Agathe.
« Allora, Miss Williams? » la
interrogò la commessa. « Prenderà
quest’abito? ».
Agathe tentennò. L’abito era
perfetto, ne era consapevole, ma sapere chi era l’autore di
tutta quella piccola macchinazione diabolica aveva fatto sorgere in lei
dei dubbi. Fino a due minuti prima non avrebbe esitato un attimo nel
comprare quell’abito, mentre ora non sapeva che
fare…
Era quasi ora di cena quando il campanello di casa Prescott
ricominciò a trillare impazzito.
Ben sapendo che c’era soltanto una
persona che poteva maltrattare in quel modo il suo campanello, Richard
se la prese comoda per andare ad aprire.
« Agathe » salutò
quando, aperto l’uscio, si ritrovò di fronte il
volto impassibile della ragazza. « A cosa devo questo tardo
piacere? ».
Lei lo spinse da parte senza troppi complimenti e
marciò fino alla cucina senza dire una parola. Percorse la
stanza per un minuto buono, pensosa, prima di voltarsi verso Richard e
puntargli contro un dito.
« Non comprerai il mio perdono con
quell’abito » dichiarò.
« Quale abito? »
domandò Richard, confuso.
« Quello che mi hai fatto trovare alla
boutique di Armani » sbuffò Agathe.
L’uomo la osservò perplesso
per qualche secondo. « Agathe, non so di cosa tu
stia… ».
« Oh, Prescott, andiamo » lo
interruppe lei, spazientita. « Solo a te poteva venire in
mente un abito del genere, pensando a me. Credevi davvero che non
l’avrei capito? ».
Richard si arrese. « E va bene, sono
stato io » ammise, incrociando le braccia sul petto.
« Ma non era un modo per comprarti ».
L’espressione di Agathe era scettica.
« Ah no? ».
« No » ripeté lui,
imperturbabile. « Ho visto come tutti ti stessero dando il
tormento perché tu comprassi un abito e volevo…
darti una mano, diciamo così, a uscire da questa impasse
». Le rivolse una lunga occhiata. « Allora, lo
indosserai? ».
Lei si raccolse i capelli con aria pensierosa e li
spostò su un lato del collo. « Non lo so ancora
» ammise. « Quell’abito
è… è splendido, oserei dire che
è perfetto, ma quando ho capito che in un certo senso
proveniva da te… ». Agathe s’interruppe
e si strinse nelle spalle. « Non lo so ».
« Be’, spero che deciderai di
indossarlo » disse Richard, « e in quel
caso… ». Si guardò intorno con aria
assorta prima di alzare l’indice. « Un momento,
torno subito » esclamò, uscendo a passo rapido
dalla cucina e lasciando lì un’Agathe
più perplessa che mai. Tornò solo due minuti
dopo, con una grossa custodia di velluto tra le mani.
« Prima che tu inizi con un centinaio di
obiezioni » disse all’istante, bloccando sul
nascere le proteste che stavano già per lasciare la bocca
della ragazza, « fammi almeno parlare. Se dovessi scegliere
di indossare l’abito che ho pensato per te,
vorrei… mi piacerebbe che tu gli abbinassi questi
» mormorò, aprendo il cofanetto.
Agathe ebbe quasi un infarto.
« Ma sei pazzo? »
gracchiò: nella custodia c’era una spessa collana
d’oro bianco, larga cinque centimetri nel punto centrale e
che si assottigliava fino ad arrivare a due centimetri lì
dove c’era la chiusura, interamente coperta di diamanti.
« Io dovrei indossare questa?
».
Richard si accigliò. « Non
è così male » disse.
« “Non è così
male”? » gli fece eco Agathe con un
filo di voce, osservando gli orecchini abbinati, due semplici
cerchietti lisci e larghi, anch’essi ricoperti di diamanti.
« Prescott, quanti diavolo di carati in diamanti ci sono,
incastonati in quella collana? ».
L’uomo si grattò la testa, a
disagio. « Tanti? ».
« Si può sapere come ti
è venuta in mente una cosa del genere? »
singhiozzò lei, sconvolta. « Questa collana, e gli
orecchini… ti saranno costati una fortuna! ».
Richard si mise a ridere. « Non mi sono
costati neanche un penny, Agathe: erano di mia nonna »
spiegò tra una risata e l’altra.
« Allora sei pazzo più di
quanto credessi! » strillò lei. «
Vorresti prestarmi dei gioielli della tua famiglia, di un valore
incalcolabile… ma che ti passa per la testa? E se li
perdessi? E se qualcuno li rubasse? ».
« I gioielli sono fatti per essere
indossati » rispose Richard, noncurante.
« Ciò non toglie che se
accadesse una cosa del genere… ». Agathe
annaspò, e lui le mise davanti un bicchiere
d’acqua che lei ignorò. « Come diavolo
potrei mai ripagarti? ».
« Non dovresti ripagarmi »
replicò Richard, stranito. « Non te li sto
prestando, Agathe. Te li sto regalando ».
Agathe, che si era decisa a bere un sorso
d’acqua sperando che questo la calmasse, si
strozzò. Richard corse al suo fianco e le batté
più volte una mano sulla schiena, preoccupato. Non appena
riuscì a riprendere fiato, la ragazza lo fissò
con gli occhi fuori dalle orbite.
« Tu non puoi regalarmeli! »
disse.
Richard la guardò con un sopracciglio
sollevato. « Buffo. Sono di mia proprietà, credevo
di poterci fare quello che voglio » notò.
« Non fare l’idiota
» lo rimbrottò Agathe. « Sai bene cosa
intendevo dire! ».
« Stai dicendo che non posso farti un
regalo » disse Richard.
« Sto dicendo che non puoi regalarmi una
fortuna in diamanti! » urlò la ragazza, sconvolta
dal fatto che Richard non capisse.
« Nella mia famiglia non
c’è nessuno che possa indossarli »
replicò Richard. « Meritano di essere sfoggiati, e
voglio che sia tu a farlo ».
« Ma io… io…
» balbettò Agathe.
L’uomo le posò un dito sulle
labbra, zittendola. « Per favore? ».
Agathe gli rivolse un’occhiataccia.
« Non mi comprerai neanche con tutti questi diamanti,
è bene che tu lo sappia, Prescott » disse.
« Non ci crederai, Agathe, ma neanche
questo è un tentativo di comprarti »
sospirò Richard esasperato, alzando gli occhi al cielo.
« Consideralo più un mio peccato di
vanità ».
La ragazza lo guardò, di nuovo
sospettosa. « Un peccato di vanità, questo?
» chiese, scettica.
« Sì, questo »
confermò Richard, slacciandole la cravatta della divisa e i
primi bottoni della camicia. « L’idea di vederti in
pubblico, coperta da una montagna di diamanti che ti sono arrivati
dalle mie mani senza che nessuno tranne me lo sappia, e di essere io a
toglierteli… magari subito dopo averti sfilato tutti i
vestiti… » proseguì in un sussurro
mentre le allacciava l’ingombrante gioiello al collo,
« sì, è un’idea in cui mi
piace indulgere e che mi renderebbe estremamente soddisfatto, se
venisse realizzata » concluse, facendola voltare verso una
vetrinetta perché potesse vedersi.
Agathe guardò il proprio riflesso scuro
nel vetro. « Sei strano » dichiarò. Fece
una smorfia, sfiorando la collana con le dita. « E
quest’affare pesa una tonnellata ».
« Il peso della vanità e del
possesso » disse Richard posandole un bacio sul collo, appena
al di sopra della collana. « Mio nonno era estremamente fiero
ed estremamente geloso di sua moglie. La nonna soleva definire questa
collana “un collare di lusso” ».
« Sembra che tu abbia ereditato lo
spirito di tuo nonno » notò la ragazza in tono
incolore.
« Solo in parte » rispose
l’uomo, continuando a baciarle il collo. « La mia
vanità è quella di poter guardare questo gioiello
allacciato al tuo collo sapendo che prima di lui sulla tua pelle sono
passate le mie mani e le mie labbra ».
« E sapere di avermi legata a te con
questa catena mascherata da regalo appaga il tuo desiderio di possesso
» disse Agathe con voce quasi inudibile.
« Non mi illudo che possa bastare
così poco per legarti a me » replicò
Richard, stringendola a sé e affondando il volto nei suoi
capelli mentre faceva scivolare le mani sotto la sua gonna. «
Anche se vederti questi gioielli addosso me ne dà la
piacevole illusione ».
« Se ti assecondassi, finiresti per
credere che sia la realtà » mormorò lei.
« No, mia piccola Agathe, mai
» sospirò Richard contro la sua pelle. «
Quest’illusione è amara e non mi appaga. Quello
che voglio è che sia tu a legarmi a te. Sii pure la mia
carceriera ». |
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Capitolo 41 *** Fourty First Shade ***
Angolo dell'Autrice:
Prima di tutto, vorrei scusarmi per la lunga assenza: tra un mese
abbondante passato senza internet, impegni vari e sì, anche
un po' il blocco dello scrittore, finalmente riesco ad aggiornare.
Questo capitolo mi ha dato parecchi grattacapi (è quasi un
mese che ci lavoro) e non sono del tutto convinta del risultato finale,
ma spero comunque che vi piaccia. A breve risponderò anche
alle recensioni che finora ho trascurato: avevo deciso di concentrarmi
unicamente sul capitolo per superare questo stallo e andare avanti, ma
prometto che mi farò perdonare!
Il regalo di Richard aveva messo a disagio Agathe tanto da farle
evitare l’uomo; ormai erano passati alcuni giorni da quando
aveva ricevuto quei gioielli, e da quel momento Richard di Agathe non
aveva visto neanche l’ombra.
Quello che non sapeva era che quello non era
l’unico motivo della sparizione di Agathe.
Marco, come promesso, era tornato a Londra, ma
costretto, almeno per alcuni giorni, a stare insieme ai suoi compagni
di tirocinio, non aveva la possibilità di andare a Hersham;
e così Agathe aveva deciso di andare lei a Londra ogni
giorno, dopo la scuola, per poterlo vedere.
« Sono felice di essere tornato
» sorrise Marco una di quelle sere, mentre i due ragazzi
erano seduti in un bel ristorante e attendevano l’arrivo del
cameriere per ordinare la cena.
« E io sono felice che tu abbia trovato
un po’ di tempo per me » rispose Agathe, anche lei
sorridente: la presenza di quel giovane allegro ed esuberante riusciva
a farle dimenticare tutti i dubbi che ancora nutriva riguardo al
proprio rapporto con Richard.
« Io avevo più dubbi sul
fatto che tu
avresti trovato del tempo per me » replicò Marco,
rivolgendole uno sguardo significativo. « Ero quasi certo che
il tuo ex avrebbe assorbito tutte le tue attenzioni, ora che vi siete
riavvicinati ».
« Non è il mio ex »
lo corresse Agathe. « Non siamo mai stati davvero insieme. E
non l’ho ancora perdonato, non del tutto, almeno ».
« Speriamo che questo stato delle cose
non cambi » disse Marco con ardore, guadagnando
un’occhiataccia dalla ragazza. Allargò le braccia.
« Che c’è? Sto cercando di convincerti a
essere la mia fidanzata, di sicuro non tifo per un completo
rappacificamento tra te e questo tizio! ».
« Comprensibile » concesse
Agathe. « Per quanto ti fermerai a Londra? ».
« Un paio di settimane »
rispose il ragazzo. « Poi me ne toccheranno altre due nel
nord del Paese, dopodiché per un mesetto dovrò
stare in Francia ».
« Be’, la Francia non
è lontana » notò Agathe. «
Potrei sempre sentire il bisogno irrefrenabile di trascorrere qualche
weekend nella mia seconda patria: non sarebbe strano, no? ».
« Per niente »
ridacchiò Marco sotto i baffi. Le prese una mano e
l’accarezzò. « Stavo pensando a una
cosa, sai. Un po’ folle, e non sono sicuro che saresti
d’accordo, ma è un’idea che non riesco a
soffocare ».
Adesso Agathe era curiosa. « Di che si
tratta? ».
Marco le strinse la mano più forte.
« Ti fidi di me? ».
Lei storse il naso. « Non
così tanto, ma per stavolta farò
un’eccezione ».
Agathe non fece in tempo a finire di parlare che
Marco già la stava tirando verso la porta; riuscì
a malapena ad afferrare borsa e cappotto che si ritrovò
fuori dal ristorante e nel bel mezzo del freddo di Londra.
« Marco, ma sei ammattito? »
ansimò mentre il ragazzo la trascinava nella più
vicina stazione della metropolitana. « Dove mi stai portando?
Possiamo andarci in macchina, c’è la mia!
».
« Così è
più divertente » rispose lui senza voltarsi
né rallentare.
Il tragitto non fu lungo; dopo appena un paio di
fermate, Marco la trascinò di nuovo fuori,
all’aperto.
« Continuerai a sballottarmi di qua e di
là ancora a lungo? » chiese Agathe, un
po’ infastidita, mentre attraversavano a forza di gomitate un
gruppo di turisti perplessi e incuriositi.
« Siamo quasi arrivati » disse
lui sbrigativo. Poche centinaia di metri più avanti la
trascinò nell’androne di un bel palazzo, ben
tenuto e illuminato, e poi su per le scale fino alla stanza 41b;
lì aprì la porta e la sospinse dentro,
gentilmente ma con fermezza.
« Si può sapere dove diavolo
siamo? » domandò la ragazza, ormai più
che irritata.
« Nella mia stanza » rispose
Marco.
« Nella tua…? » gli
fece eco Agathe, incredula. Gettò giacca e borsa sulla sedia
più vicina con un gesto stizzito. «
Perché mi hai portata qui? » sbottò.
« Per poter fare questo »
disse Marco, tirandole giù la zip del vestito con un colpo
secco. Afferrò l’orlo del vestito e lo
tirò verso il basso: Agathe, presa alla sprovvista, non
alzò neanche le braccia e si ritrovò
l’abito ai piedi prima ancora di poter capire che cosa fosse
successo. In circa tre secondi, però, il suo cervello si
rimise in moto e registrò l’intera situazione;
dopodiché la sua mano destra partì a tutta
velocità in direzione della faccia di Marco,
contemporaneamente al ginocchio sinistro, che mirava allo stomaco.
Marco, che un po’ se l’aspettava, riuscì
a bloccarle il polso e schivare la ginocchiata che, se fosse arrivata a
destinazione, come minimo gli avrebbe fatto molto male.
« Ehi, ehi, calma! »
cercò di rabbonirla il ragazzo, afferrandole anche
l’altro polso e portandoglieli entrambi dietro la schiena.
« Giuro che non ti toglierò nient’altro
a meno che non sia tu a chiedermi di farlo. Non voglio forzarti a fare
nulla ».
Agathe sbuffò come un toro inferocito.
« E allora perché continui a trattenermi?
» ringhiò.
« Perché se ti lasciassi ora,
mi picchieresti senza pietà » fu la risposta.
« Ma che perspicace! »
sibilò sarcastica la ragazza.
« Non c’è bisogno
di reagire in questo modo: in fondo, potrei aver fatto di peggio
» notò Marco.
Lei emise un versetto sarcastico e sprezzante.
« Peggio dell’avermi trascinata per mezza Londra
fino alla tua stanza, spogliata a tradimento e bloccata? ».
« Oh, sì »
dichiarò Marco col tono di chi dice
un’ovvietà. « Per esempio, avrei potuto
fare questo.. » mormorò, percorrendole la schiena
con la mano libera fino ad arrivare alle natiche, « oppure
questo… » proseguì, succhiandole con
delicatezza la pelle del collo, « o questo »
concluse baciandola.
Agathe – i cui sensi erano stati
risvegliati dalle carezze di Marco – dimenticò
tutta la rabbia che provava per la sua sfacciataggine; si
abbandonò tra le braccia del ragazzo, lasciandosi sfuggire
di quando in quando un gemito di piacere, e non oppose resistenza
neanche quando lui la prese in braccio e la depositò sul
letto.
Marco, che sapeva bene che quella specie di tregua
era solo temporanea, faceva del suo meglio per distrarre Agathe il
più possibile e procurarle abbastanza piacere da far
sì che, una volta terminato quel momento, la ragazza non
fuggisse né lo prendesse a schiaffi. Non smetteva di
baciarla che quando erano entrambi senza fiato, per ricominciare dopo
pochi istanti; continuava ad accarezzarla senza sosta, ma badando bene
di non esagerare o di non fare nulla che potesse turbarla, sebbene, in
alcuni momenti, gli sembrasse che Agathe fosse pronta perché
potesse osare di più; insomma, doveva trattenersi pur non
avendone voglia.
« Si può sapere che vuoi
fare? » ansimò lei non appena riuscì a
riprendere fiato.
« Voglio sentire il tuo sapore
» rispose Marco senza fermare il vagabondare delle proprie
mani sul corpo della ragazza. « Ci sono così tante
sfumature in te: sai essere dolce come il miele e poi aspra come un
limone acerbo, delicata come la vaniglia e pungente come il pepe;
voglio assaggiare tutto di te… ».
« Metafora pittoresca, non
c’è che dire » lo interruppe ironica
Agathe, che non si era fatta abbindolare dalla vena poetica del
ragazzo. Rimase ferma per qualche altro istante, indecisa, poi prese
Marco per le spalle. « Marco. Marco, adesso basta ».
Marco, a malincuore, si staccò da lei.
« Preferisci l’altro » disse con un
pizzico di rancore.
« Sì…
no… ». Agathe si coprì il volto con le
mani e prese un bel respiro. « Lui non c’entra
» dichiarò, recuperando le calze che Marco le
aveva sfilato chissà quando.
« Certo che c’entra
» replicò reciso il ragazzo.
« Io… non sono pronta per
tutto questo » ammise Agathe. « Neanche con lui mi
sono spinta così avanti. Ho… ho bisogno di un
po’ di tempo ».
Il ragazzo sembrò calmarsi e la
fissò meditabondo. « Capisco » disse
solo, tirandole su la cerniera del vestito. Agathe gli gettò
un’occhiata scettica da sopra la propria spalla, per nulla
convinta, e lui si strinse nelle spalle. « Ho detto che
capisco, non che mi piace » precisò.
« Sì, così ha
decisamente più senso » concesse Agathe. Entrambi
si infilarono giacconi e sciarpe prima di uscire dalla stanza. Marco la
prese sottobraccio.
« Ti riaccompagno »
mormorò.
Il tragitto verso la metropolitana e poi al
parcheggio in cui Agathe aveva lasciato la propria auto trascorse
perlopiù in silenzio; fu lei a spezzarlo quando fu in
procinto di salire in auto per tornare a Hersham.
« Mi dispiace per prima, sai »
disse imbarazzata, fissandosi la punta delle scarpe.
« Non c’è bisogno
di essere dispiaciuti » rispose Marco, scrollando le spalle.
« Preferisco che tu mi abbia fermato; andare oltre anche se
non ne eri convinta sarebbe stato stupido ».
« Eppure continui ad essere contrariato
» gli fece notare Agathe.
« Sono un uomo e tu mi piaci parecchio:
è ovvio che sia contrariato per non essere riuscito ad
arrivare fino in fondo » minimizzò lui.
Agathe si strinse nelle spalle; i due si
salutarono e si separarono, allontanandosi in direzioni opposte nel
buio di Londra.
« Oh no, no, no… ti prego, no! » gemette
Agathe, disperata. « Non puoi farmi questo! ».
La sveglia rimase impassibile di fronte allo sfogo
della ragazza. Non un ticchettio in risposta, nemmeno uno. Piuttosto
ovvio, in effetti, visto che le pile si erano scaricate.
Perché si fossero dovute scaricare
proprio nel bel mezzo di una notte tra due giorni feriali,
però, questo Agathe non riusciva a capirlo.
« Dannate batterie! »
berciò furibonda, trattenendosi dallo scagliare la sveglia
contro il muro. Un’occhiata all’orologio da polso
– perlomeno quello funzionava ancora – le
comunicò che era in ritardo. Terribilmente in ritardo.
Quando finalmente uscì di casa, ben
più tardi del solito, incontrò lo sguardo
stralunato di Lara.
« Tu, in ritardo? » disse
sgomenta. « Agathe, com’è possibile?
».
« Batterie scariche. La sveglia
s’è fermata » brontolò
l’altra in risposta, consapevole del proprio aspetto
tutt’altro che ordinato; consapevolezza rafforzata dallo
sguardo di Lara e dal confronto con quest’ultima. Agathe
aveva i capelli completamente in disordine – non aveva fatto
in tempo a pettinarsi – uno sbaffo di dentifricio sulla
guancia e la divisa infilata a metà: non era riuscita a
indossare né la giacca né il giaccone pesante,
aveva la gonna storta e la cravatta e la sciarpa erano arrotolate
intorno alla cinghia della borsa.
« Dio, Will, sei in condizioni pessime
» esalò Lara.
« Non ho tempo di preoccuparmene
» tagliò corto Agathe. « Corriamo a
scuola, mi ficco nel bagno e mi do una sistemata. Però
sbrighiamoci, o quel dannato custode ci chiuderà fuori!
».
In quel momento Thomas arrivò correndo.
« Si può sapere dove eravate finite? È
tardi! ». Guardò Agathe per un paio di secondi.
« Ti è esplosa una bomba addosso o cosa?
».
« Non mi sono alzata, la sveglia non ha
suonato » riassunse Agathe. « Avanti, andiamo!
».
I tre ragazzi corsero attraverso il prato,
tagliando l’otto, mentre Agathe si puliva il dentifricio
dalla faccia col dorso della mano e Lara le rimetteva dritta la gonna,
e sbucarono incespicando dall’altro lato; si rimisero dritti
e stavano accelerando di nuovo la loro andatura quando Richard Prescott
sbucò fuori dal nulla e agguantò Agathe col
manico del bastone da passeggio.
« Prescott, si può sapere che
vuoi? » soffiò la ragazza, tentando di liberarsi.
« Siamo in ritardo! ».
Richard non l’ascoltò
nemmeno. Guardò Lara e Thomas, ancora immobilizzati per la
sorpresa. « Miss Zimmermann, signor Medwall: via. Adesso
» ordinò perentorio.
Lara non sembrava avere la minima intenzione di
muoversi ma Thomas, più sensibile di lei all’umore
altrui, intuì che la loro presenza non avrebbe fatto altro
che peggiorare la situazione e, dopo un cenno affermativo di Agathe,
afferrò la propria fidanzata e la portò via.
« Dentro » sibilò
Richard, sospingendo Agathe all’interno del giardino. Quando
furono in casa, lontani da orecchie indiscrete, la ragazza si
voltò ad affrontarlo.
« Che accidenti hai in testa, Prescott?
» domandò aspra. « Grazie a questa tua
fantastica trovata, non arriverò mai in tempo a scuola!
».
« Al diavolo quella stupida scuola
» replicò brusco lui, andando verso il salotto.
Agathe, che non si capacitava di essere stata presa e trascinata
lì solo per vedersi voltare le spalle, lo inseguì.
« Hai intenzione di spiegarmi qual
è il tuo problema o mi hai rinchiusa in casa tua soltanto
per avere il privilegio di guardarmi male? »
insisté, arrabbiata e infastidita.
« Sono giorni che non ti fai vedere
» replicò lui. « Dov’eri
finita? ».
Agathe non credeva alle proprie orecchie.
« Mi hai trascinata qui solo per questo? Avresti potuto
chiedermelo in qualsiasi altro momento! ».
« Dove sei stata? »
ripeté Richard, cupo.
« Non sono affari tuoi! »
insorse Agathe.
Aveva a malapena richiuso la bocca che Richard le
afferrò la camicia abbottonata alla meno peggio e la
scostò, rivelando un segno rosso scuro alla base del collo.
« Sei stata con quello squinternato,
vero? » l’accusò. « Lo stesso
che ti ha abbordata qui, di fronte casa mia! ».
« Come l’hai chiamato?
» soffiò Agathe.
« È per questo che da giorni
sparisci chissà dove, vero? Per vederti con quello?
». Agathe esitò e Richard
s’infuriò. « Sei stata con lui!
».
« Smettila, Prescott, sei ridicolo
» rispose gelida la ragazza, scostandosi. Richard la prese
per un polso e la scrollò.
« Ti sei fatta toccare da lui?
» ringhiò rabbioso. « Gli hai dato il
tuo corpo, gli hai permesso di fare con te quello che io non ho mai
osato neanche pensare per non mancarti di rispetto? Hai lasciato che
facesse quello che voleva, ti è piaciuto essere usata da
quel verme? ».
« Sì!
» urlò Agathe. « Ho lasciato che mi
toccasse dove voleva, ho lasciato che mi baciasse, e mi è
piaciuto! ».
Richard la spinse nella poltrona più
vicina e si chinò su di lei; le afferrò il mento
e portò il volto a un centimetro da quello di lei.
« Avevi così tanta fretta di
buttarti via da andare col primo disponibile? »
soffiò irato.
« Non ci sono andata a letto »
sibilò la ragazza in risposta, tentando di spostare la
testa; Richard strinse di più la presa, fissandola con occhi
gelidi.
« Non ti credo »
dichiarò.
« Non è un problema mio
» sbottò Agathe, spingendolo via e alzandosi.
« Va’ all’inferno, Prescott! Io non sono
una tua proprietà, non sono tua moglie né la tua
fidanzata: non puoi permetterti di farmi scenate di gelosia! Ti avevo
avvertito, ti avevo detto che con quella collana non mi avresti
comprata! ».
Richard le rivolse uno sguardo cattivo.
« Puoi anche fare a pezzi quella maledetta collana e gettarla
nella spazzatura, Agathe, ma questo non cambierà le cose: da
mesi vieni qui, lasci che io ti baci e ti tocchi, e non puoi
comportarti come se non significasse nulla! Qualsiasi cosa tu dica sei
già mia,
e a me non piace dividere la mia donna con altri! ».
« Però non ero tua quando quella
schifosa della tua ex è piombata qui e mi ha messa alla
porta senza che tu alzassi un dito, vero? » gli
rinfacciò la ragazza. « Troppo comodo rivendicarmi
adesso che non ci sono altre donne in casa tua! Avresti dovuto farlo
prima! ».
« Sei una bambina! Cosa mai
avrei potuto rivendicare? » urlò Richard.
« Se sono una bambina, per quale
motivo ti ostini a volermi vedere? » gridò Agathe
in risposta. « Lasciami ai bambini come me,
no? ».
« NO! » tuonò
Richard, ormai fuori di sé. « Non dopo tutta la
fatica che mi è costata averti… ».
« Tu non mi hai! Io non sono tua!
Ficcatelo bene in quella testaccia coperta di capelli, Prescott!
» lo interruppe Agathe, urlando con tutto il fiato che aveva
in gola.
« Lo sei, e hai lasciato che un altro
godesse di ciò che è mio! » esplose
l’uomo. « Hai permesso che ti insudiciasse con il
suo tocco! Lo senti? » sussurrò mortifero dopo
averle annusato i capelli. « Hai il suo odore addosso! Ti ha
marchiata, perché vuole averti solo per sé!
».
« “Marchiata”?
» ripeté Agathe. « E cosa sarei io, una
mucca? Ma ti senti? » disse, infuriata. « Io non
appartengo a nessuno! Potete imprimermi addosso tutti i marchi che
volete, ma questo non cambierà! » urlò.
Richard la prese per le spalle e la spinse contro
il muro con un gesto rude, facendole sbattere la testa contro la
parete. Mentre Agathe si massaggiava il punto dolente, l’uomo
si inginocchiò, le aprì la camicia e le
afferrò i seni con le mani; li sollevò e
iniziò a succhiare la pelle bianca al di sotto di essi,
incurante delle deboli espressioni di protesta della ragazza.
Ora Agathe era furiosa con se stessa
più che con Richard: gli stava lasciando fare il proprio
comodo ma, sebbene sapesse di doverlo fermare e magari anche tirargli
un pugno, non riusciva a farlo. Il piacere che provava ogni volta che
le mani o la bocca di Richard si posavano sul suo corpo stava avendo la
meglio sulla dignità e sul buonsenso: era invasa da un
delizioso torpore e tutto quello che riusciva a pensare era che non
voleva finisse mai.
La bocca di Richard calò; scese in
basso, sempre più in basso, facendo diventare più
affannoso il respiro di Agathe. Con una mano le afferrò una
gamba, tenendola aperta, e prese a leccarle la pelle vicino al
ginocchio. Risalì lentamente, lasciandosi dietro una scia di
baci mentre si avvicinava alla sua meta, e Agathe trattenne il fiato
quando lui iniziò a succhiarle la pelle
all’interno della coscia, pericolosamente in alto. Quando
finalmente si staccò da lei, la sostenne per un attimo
passandole un braccio intorno ai fianchi, poi si staccò e
contemplò la propria opera. Anche Agathe si
guardò: due grossi segni di un rosso vivido, simili a quello
sul collo, spiccavano lì dove la bocca di Richard si era
accanita.
« Visto che ti piace tanto farti
marchiare, eccoti accontentata » mormorò
l’uomo. « Bastava chiedere ».
Agathe, ancora appoggiata al muro, si
lasciò scivolare a terra e si abbracciò le
ginocchia. « Dio, Prescott, sono stanca di tutto questo
» disse affranta. « Perché devi fare
così? Eri diverso, quando ti ho conosciuto. Eri uno stronzo
arrogante e spocchioso, ma non mi facevi paura ».
Richard annaspò di fronte a
quell’accusa mossa con stanchezza. Aveva agito senza fermarsi
a riflettere, lasciandosi guidare dalla gelosia e dalla rabbia.
Sedé a terra, di fronte alla ragazza, e rimase in silenzio
per un po’.
« Ti faccio paura? » chiese
alla fine.
« Sì, Prescott. Mi fa paura
il bastardo che puoi diventare » confermò Agathe.
« Non è questo l’uomo che mi
ha… affascinata. Noah fa queste cose, non tu… o
almeno così credevo. Mi sembravi un principe azzurro;
adesso, invece, ti guardo e non vedo più l’uomo
che mi ha salvata, quel giorno, alla boutique di Armani, né
quello che mi ha medicato la gamba quando mi sono graffiata o che mi
inseguiva a scuola per baciarmi con una delicatezza che non credevo
esistesse. Vedo solo un uomo che mi fa venire voglia di scappare il
più lontano possibile da lui ».
Richard si passò una mano sul volto.
« Non volevo questo, ma l’idea che un altro possa
toccarti… mi fa impazzire ».
« L’ho notato »
rispose la ragazza in tono incolore.
Lui s’inginocchiò sul
pavimento, avvicinandosi di qualche centimetro alla ragazza.
« Agathe, dico sul serio. Non è una
giustificazione, ma non so cosa mi sia preso. Da quando ti ho
conosciuta, io… ».
Lo squillare di un telefono lo interruppe; Agathe
tirò fuori dalla borsa il cellulare e ne fissò lo
schermo con espressione sfinita prima di rispondere. «
Sì, Evan? » mormorò. Le urla
dell’avvocato Williams riempirono l’aria, e fu con
difficoltà che la figlia riuscì a interromperlo.
« Sì, Evan, non ci crederai ma lo so, che non sono
a scuola » disse pungente. « Hai altre
ovvietà da sottolineare? ». Le urla di Evan
fuoriuscirono di nuovo dall’altoparlante
dell’apparecchio, assordando Agathe. « Come
pretendi che te lo spieghi, se non la smetti di strillare come
un’arpia? » sbottò la ragazza.
Le dita agili di Richard le sfilarono il cellulare
dalle mani. « Avvocato? Richard Prescott » disse
Richard. Le strida di Evan si fermarono. « Ieri sera mi sono
reso conto che manca poco al momento di mandare le lettere di
ammissioni ai vari college, e che per sua figlia è
indispensabile preparare questo passo con estrema attenzione; ho
pensato, dunque, di sfruttare la mattinata per iniziare ad analizzare
il modo migliore di presentare queste domande di ammissione. Visto che
in questi giorni alla St. Margaret i professori sprecano il loro tempo
a cercare di capire se e quanto abbiano studiato i ragazzi durante le
vacanze invernali invece di spiegare argomenti nuovi, e considerato che
sappiamo tutti quanto sua figlia si sia impegnata durante queste
settimane di pausa, ho ritenuto che si potesse tranquillamente
sfruttare questo tempo per qualcosa di costruttivo ». Una
breve replica di Evan. « Naturalmente, Evan: prepareremo con
cura le domande da mandare a tutte le più prestigiose
facoltà di Legge » disse morbido. «
Buona giornata » concluse, chiudendo la chiamata.
Restituì il telefono ad Agathe, che lo prese senza dire una
parola.
« Dovremo parlare anche di questo, sai;
prima o poi dovrai spedire le domande di ammissione e dire a tuo padre
che non vuoi frequentare Legge » le fece notare Richard.
« E tu come… »
balbettò Agathe.
« Lo so e basta »
tagliò corto lui. « Dovremo parlarne…
ma non oggi » disse piano. Le porse la mano; Agathe
l’accettò con riluttanza e lasciò che
l’uomo la conducesse su per le scale e lungo i corridoi fino
a una porta, che si rivelò essere quella della sua camera da
letto.
Agathe indietreggiò.
« Non ho intenzione di entrare con te
» la rassicurò Richard, posandole una mano sulla
schiena per impedirle di arretrare ancora. « Fai un bagno
caldo, dormi un po’… insomma, riposati e cerca di
rilassarti. Se hai bisogno di qualcosa, chiamami » concluse,
spingendola con delicatezza nella stanza e chiudendole la porta alle
spalle. Agathe ci pensò su per qualche istante, poi decise
di dargli ascolto. Un’ora più tardi, dopo avergli
rubato dall’armadio una camicia bianca – la sua
ricerca di qualcosa di normale come una t-shirt era stata infruttuosa
– Agathe si infilò sotto il pesante piumone e si
addormentò, avvolta dal profumo di Richard come da un
abbraccio. |
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Capitolo 42 *** Fourty Second Shade ***
Richard era nella propria camera da letto quando sentì la
porta d’ingresso aprirsi. Nervoso e sorpreso, si
scaraventò in corridoio e giù per le scale,
sbirciando oltre la balaustra: due giorni prima c’era stato
quell’ultimo scontro con Agathe e la ragazza se
n’era andata dicendo di avere bisogno di pensare ma
promettendo di tornare di lì a qualche giorno. Richard aveva
quasi perso la speranza, ma adesso lei era lì, era
tornata…
L’uomo volò giù
per le scale, quasi saltando per intero metà
dell’ultima rampa, e piombò come una furia di
fronte al visitatore inaspettato.
Richard sentì il sorriso scivolargli
via dal volto.
« Aspettavi qualcun altro? »
chiese Damon, sollevando un sopracciglio di fronte
all’espressione men che lieta che campeggiava sul viso
dell’amico.
« Sì…
no… ». Richard tacque, incurante dello sguardo
sardonico del suo migliore amico. « Sì, Dan, e
senza offesa, ti sarei grato se te ne andassi. Che ne dici se passo io
da te, quando non sei di turno all’ospedale? ».
Damon ridacchiò e alzò le
mani in segno di resa. « Non c’è
problema, ma mi aspetto che tu mi racconti tutto di questa donna che ti
sta portando via il senno! ».
Anche Richard ridacchiò. « Te
l’ho già detto una volta: ti dirò chi
è quando l’avrò convinta a sposarmi
».
« Allora resterà avvolta nel
mistero per il resto dell’eternità, visto quanto
ci sai fare con le donne » lo sbeffeggiò
l’amico.
« Tu e Alan iniziate a scocciarmi con
questa storia » lo rimbeccò l’altro,
indicandogli la porta d’ingresso. « Ci vediamo
presto, eh! ».
« Tanto non potrai scappare per sempre
» lo ammonì Damon mentre usciva. «
Giovedì arriverà presto! ».
« Fin troppo »
brontolò Richard richiudendogli la porta alle spalle.
« E quando giovedì
arriverà, cosa gli racconterai? » chiese una voce.
Richard si girò di scatto, terrorizzato.
« Perché devi fare
così? » esplose, esasperato.
« Perché è
divertente » replicò Alan, mollemente abbandonato
contro lo stipite della porta. « Dovresti stare
più attento, infilarsi di soppiatto in casa tua è
fin troppo facile… ».
« Sì, comincio a rendermene
conto » sbuffò Richard. « Che vuoi?
».
« Soltanto sapere che hai intenzione di
fare con la figlia di Evan » replicò Alan.
« Sono curioso! ».
« In tal caso, temo proprio che resterai
insoddisfatto » rispose l’altro con voce di seta.
« Quello che farò con Agathe riguarda soltanto lei
e me ».
Il suo amico inarcò un sopracciglio.
« Allora dovresti stare più attento: farla uscire
da casa tua praticamente in lacrime non è stata una gran
mossa. Qualcuno potrebbe iniziare a farsi delle
domande…».
« A quanto pare,
c’è già qualcuno che si fa delle
domande » ribatté Richard, incrociando le braccia
sul petto e guardandolo male. Alan allargò le braccia.
« Io non faccio domande: io do le
risposte! » disse in tono esageratamente solenne.
Richard si percorse il labbro inferiore con un
dito, riflettendo. « Visto che sembri sapere tutto, ho
bisogno di un’informazione… ».
Alan si sfregò le mani, entusiasta.
« Come ai vecchi tempi! » esultò.
« Avanti, chiedi pure! ».
« Riguarda Agathe »
proseguì Richard. « Lei… ».
« Sta per arrivare » lo
interruppe Alan, controllando l’ora.
Il suo amico era confuso. « Eh?
».
« Agathe sta per arrivare. Dovrebbe
essere uscita da scuola dieci minuti fa, sarà qui tra poco
» ripeté Alan, andando veloce verso
l’uscita principale. « Meglio che vada. E mi
raccomando, stavolta cerca di non assalirla come hai fatto
l’altro giorno: autocontrollo, amico mio! È questa
la chiave per il successo! ».
« Ma tu come… che ne sai
di… lasciamo perdere » esalò Richard,
sconfortato.
Alan ammiccò. « Che la Forza
sia con te! ».
Il padrone di casa si strofinò il volto
con le mani, sfinito: Alan e Damon messi insieme riuscivano a
sfiancarlo, e dopo tanti anni, ancora non ci faceva
l’abitudine.
Come Alan aveva previsto, di lì a poco Agathe
arrivò a casa di Richard. E anche lei preferì
intrufolarsi in casa senza premurarsi di bussare.
« Quest’abitudine generale di
entrare in casa mia di soppiatto comincia a stancarmi »
dichiarò Richard, massaggiandosi il petto dopo
l’ennesimo spavento della giornata: entrare in cucina e
trovarci Agathe con la testa infilata nel frigo poteva anche essere una
bella visione, ma se era inaspettata come in quel momento, ti procurava
un certo spavento.
« Lo sai che è fin troppo
facile entrare qui senza che tu te ne accorga? » rispose
Agathe, riemergendo dalle viscere dell’elettrodomestico.
« Tanto varrebbe lasciare porte e cancelli aperti ».
Richard decise di non raccogliere la provocazione.
« Sei venuta solo per saccheggiarmi il frigorifero, o
c’è anche un altro motivo? ».
Agathe si risistemò il maglione e
saltò a sedere su uno sgabello. « È ora
di chiarire questa situazione, Prescott » disse, un
po’ tesa. « Non mi piace la piega che sta prendendo
la cosa, quindi forse è il caso di recuperare un rapporto
sano ».
L’uomo annuì lentamente e
sedé a sua volta su uno sgabello, di fronte ad Agathe.
« Ti ascolto ».
La ragazza puntò i gomiti sul ripiano
dell’isola e appoggiò il mento sulle mani aperte.
« Elizabeth King » disse. Richard si
strozzò con la propria saliva, ma Agathe
proseguì, imperterrita: « Sembra ossessionata da
te. Perché? ».
« Io… lei…
» balbettò Richard, impallidendo, «
…perché mi chiedi di lei? Io… noi
non… ».
« Ehi, Prescott, respira »
rise Agathe. « È solo che appena annusa il tuo
nome nell’aria si agita tutta e le viene
l’espressione sognante ». La ragazza
scrollò le spalle. « E così mi sono
incuriosita ».
Richard prese alcuni respiri profondi con il naso.
« Lei… » esordì, ma si
bloccò subito: proprio non ci riusciva, a dirlo. «
Diciannove anni fa » ricominciò, «
partecipai a una festa in maschera. C’era una montagna di
invitati, girava parecchio alcool e anche qualche spinello; non era
raro scambiare una persona per un’altra, anzi, erano
più le volte in cui ci si confondeva che quelle in cui si
capiva chi si aveva realmente di fronte. Non era la prima volta che
partecipavo a feste del genere, ma quella sera… »,
l’uomo esitò, « quella sera, dopo aver
bevuto parecchi bicchieri di troppo, mi… appartai in una
stanza con una donna. Ero talmente sbronzo da non accorgermi che era
troppo alta per essere la donna che credevo. Ci spingemmo parecchio
avanti prima che mi rendessi conto che non era chi pensavo ».
Il volto di Agathe si illuminò di
comprensione. « Mi stai dicendo che ti sei portato a letto Elizabeth King?
» singhiozzò mentre scoppiava a ridere.
« Non a letto » la corresse
Richard, a disagio. « Non siamo andati tanto oltre.
Però… ecco, quando capii chi era mi inventai una
scusa, dissi che non me la sentivo di approfittare di lei in modo
così squallido, durante una festa, mentre eravamo sbronzi, e
che preferivo rimandare a quando saremmo stati pienamente consapevoli
delle nostre azioni. Da quel giorno ho evitato lei e le feste di quel
tipo, ma… »
« …ormai il danno era fatto
» concluse Agathe per lui. « Però!
».
« Era già ossessionata da me,
ma da quel giorno la cosa peggiorò notevolmente »
borbottò Richard. « Soddisfatta, ora? ».
« Non sai quanto » rispose
Agathe, un sorriso malandrino sul volto.
« E adesso mi spiegherai in che modo
raccontarti questa storia migliorerà il nostro rapporto?
» disse lui.
« Molto volentieri »
replicò subito la ragazza. « Prima di tutto, ha
stemperato la tensione che si è creata tra di noi negli
ultimi tempi e che è culminata nella scena
dell’altro giorno; in secondo luogo, ha contribuito a
incrementare la fiducia reciproca; terzo, mi ha permesso di conoscere
un altro pezzetto di te; e poi… ».
« Va bene, basta, ho capito »
la interruppe Richard. « Quindi ora è tutto
sistemato? » chiese. Era scettico: gli sembrava troppo
semplice che Agathe lasciasse passare la scena penosa di qualche giorno
prima soltanto facendogli una domanda tanto sciocca.
« No, ma è un passo avanti
» rispose la ragazza. « Un grosso passo avanti
».
L’uomo non era ancora convinto.
« Mi sembri troppo tranquilla perché possa essere
la verità ».
Agathe fece un goffo cenno con la testa.
« Non sono poi così tranquilla: una parte di me si
ripete di stare attenta, di pesare ogni parola, perché teme
che tu possa scattare come hai fatto l’altra
mattina… ». S’interruppe e
incassò la testa tra le spalle. « Poi
però ripenso a quando mi hai liberato di Noah a quella
stupida cena e di quando me l’hai tolto di dosso, alla
boutique… di come mi hai difesa dalla mia stessa famiglia
quando ti sei reso conto che in una certa misura si vergognano di
me… e ricordo che tu sei quell’uomo lì.
Quello cavalleresco e fin troppo compito, non il… il pazzo
che mi è saltato addosso due giorni fa ».
Richard intrecciò le dita davanti al
proprio volto. « Tu hai paura di me »
decretò a bassa voce, sentendosi stranamente scioccato: in
fondo, era prevedibile che Agathe provasse sentimenti del genere.
« Non ho mai desiderato questo, e francamente non avrei mai
immaginato di poter diventare così… orribile
».
Agathe gli rivolse uno sguardo strano. «
Io non penso che tu sia orribile » disse piano. «
Ho un po’ di paura per la tua reazione dell’altro
giorno, è vero, ma capisco che per te sia difficile, anche
se dovresti essere più preparato di me. In fondo tu ci sei
già passato, mentre io… ». La voce
della ragazza sfumò fino a spegnersi e Richard la
fissò, genuinamente perplesso.
« Non ti seguo.
Cos’è che sarebbe difficile, per me? »
le domandò.
Stavolta lo sguardo di Agathe era sospettoso.
« Parlavo di… ». S’interruppe,
incredula, e a ogni mutamento d’espressione sul suo volto,
Richard si sentiva un po’ più confuso di prima.
« Io credevo… ». Si bloccò di
nuovo. « Tu non hai la minima idea di cosa stessi dicendo
» concluse la ragazza, sbalordita. « Pensavo che
tu… » balbettò. « Insomma,
che tu sapessi che io… e tu… insomma, che
è lo stesso per entrambi… ».
Dire che Richard non ci stava capendo
più nulla era un eufemismo. « Agathe, potresti
spiegarti? » la pregò. « Se farfugli
cose senza senso non riesco a seguirti! ».
La ragazza annaspò. « Non
è… niente » farfugliò.
« Niente d’importante, davvero. Erano solo pensieri
miei, sai… come dire… avevo riflettuto su una
cosa, ma penso proprio di essermi sbagliata… ».
« Se me ne parlassi, magari potrei darti
la mia opinione… » propose Richard, tentando di
venire a capo del groviglio in cui si era trasformata quella
conversazione.
Agathe saltò su come se le avessero
dato la scossa.
« No!
» disse con voce acuta. « Voglio dire…
non ce n’è bisogno, è solo una cosa
stupida, non vale la pena di perdere tempo a parlarne…
». Controllò l’orologio. «
Devo scappare, Lara mi sta aspettando, pranziamo insieme ». E
con quella scusa che suonava poco convincente alle sue stesse orecchie
e per niente credibile a quelle di Richard, la ragazza
afferrò le proprie cose e schizzò fuori dalla
casa come se avesse avuto il diavolo alle calcagna, lasciandosi dietro
l’uomo stordito, confuso, e senza la minima idea di cosa
fosse accaduto in quegli ultimi dieci minuti.
La scusa rifilata a Richard non era stato il classico buttare
lì la prima cosa che ti passa per la mente: nel caso di
Agathe, infatti, era stato più il porre come un impegno
già assunto quello che era nato come un desiderio
– anzi, un bisogno – improvviso e insopprimibile.
Quando irruppe in casa Zimmermann come una furia,
Agathe aveva ormai un disperato bisogno di parlare con la sua migliore
amica.
« Will, accidenti, che spavento!
» si lamentò Damon, preso alla sprovvista dalla
comparsa improvvisa della ragazza. « È tutto a
posto? C’è qualcosa che non va? »
indagò, preoccupato dagli occhi sgranati di Agathe e dalla
sua espressione sconvolta.
« Sì…
no… sì… oddio Damon, mi serve Lara,
subito! » rispose frenetica.
L’uomo alzò gli occhi al
cielo con fare teatrale. « Ho capito: si tratta di problemi
di cuore! » dichiarò trionfante.
Agathe gli tirò contro la sciarpa
appallottolata, centrandolo sul naso.
« Smettila di prendermi in giro e dimmi
dov’è quella sciagurata di tua figlia, che quando
serve non c’è mai! » disse lei.
« Chi è che non
c’è mai quando serve? » chiese
l’interessata, perplessa, riemergendo dalla cucina.
Più veloce di un fulmine, la sua amica
l’agguantò per un braccio. « Eccoti!
» brontolò, trascinandola verso le scale.
« Ti devo parlare! ».
« Non ci crederai ma l’avevo
intuito » replicò pungente Lara, lasciando
però che l’altra la trascinasse a suo piacimento:
quando Agathe era in quello stato d’animo, la cosa migliore
era assumere un atteggiamento passivo e permetterle di fare quello che
preferiva.
« Non puoi immaginare
cos’è appena successo »
farfugliò Agathe quando furono finalmente chiuse a chiave in
camera di Lara.
« Prescott ti ha aggredita di nuovo?
» indagò l’altra ragazza in feroce.
« Perché se l’ha fatto, prendo un paio
di forbici e gli taglio… ».
« No, no, non ha fatto nulla!
» la tranquillizzò subito Agathe. «
È che… ». Si interruppe, camminando
avanti e indietro nervosamente. « Stavamo parlando, e
io… ». Annaspò di nuovo. Lara si
spazientì.
« Parla! » le
intimò.
La sua amica si coprì il volto con le
mani e borbottò qualcosa di incomprensibile.
« Agathe » la
minacciò Lara, « se non ti decidi a dirmi che
accidenti è successo, giuro che ti prendo a schiaffi!
».
Agathe sbuffò. «
D’accordo » rispose in tono petulante. «
Come ben sai, poco fa ero a casa di Prescott perché volevo
parlargli » esordì.
« E ci sei riuscita? » chiese
distratta la sua amica, tutta intenta a scrivere un messaggio al
proprio fidanzato. Agathe le strappò il cellulare dalle mani
e lo lanciò sul letto.
« Sì, sì, ma la
cosa importante è un’altra »
sbuffò. « Pensa che io lo ritenga una persona
orribile; stavo cercando di spiegargli che non è
così, e mi sono addentrata in un discorso un
po’… un po’… ecco…
».
Lara corrugò le sopracciglia.
« Un po’ cosa?
».
« Ecco, io stavo… stavo per
dirgli che sono… sono… »
esitò, « attratta da lui »
balbettò.
Ora le sopracciglia di Lara erano sollevate in due
archi perfetti.
« Stavi per dirgli qualcosa di un
po’ più compromettente, secondo me »
considerò. « Qual è il problema, Will?
Prescott ha una presa su di te che nessuno ha mai avuto. Non
c’è niente di male ad ammetterlo ».
« Sì ma…
io… io gli ho detto che capivo che per lui fosse
difficile… » pigolò la sua amica.
« E lui era così confuso… ».
« Un momento » la interruppe
bruscamente Lara. « Mi stai dicendo che Richard Prescott
non ha capito di cosa stavi parlando? ».
Agathe annuì e sollevò le
spalle fino a far sparire il collo. « Sì
» mormorò, quasi in lacrime.
« Oddio Will, certo che per essere tanto
intelligente, a volte quell’uomo è
così… tonto!
» sbottò l’altra. « Ma come
fai a sopportarlo? È un disastro su tutti i fronti!
».
« Non è un disastro!
» replicò Agathe con furore, punta sul vivo.
« È spudoratamente intelligente, affascinante,
colto, cavalleresco… ha solo fatto un errore! Be’,
due errori, ma… ». Si interruppe, notando solo in
quel momento le risate che Lara stava malamente trattenendo.
« Mi stavi prendendo in giro! ».
« Oh, Will cara, come ha fatto
quell’uomo a non aver capito di cosa parlavi? È
talmente evidente… » disse Lara con dolcezza.
« Forse no »
borbottò Agathe. « Non se per lui non è
lo stesso… ».
« Credo che sia soltanto spaventato
» replicò Lara. « Non conosci il suo
passato così come lui non conosce il tuo: magari ha avuto
brutte esperienze e non ha il coraggio di fidarsi, di ammettere a se
stesso quello che prova » disse saggiamente. « E se
non riesce ad ammetterlo neanche a se stesso, come potrebbe ammetterlo
a te? ».
« Non ci capisco più niente,
pescetto » mormorò Agathe, sconfortata. Sedette
sul letto e si fissò le ginocchia. « Che devo
fare? ».
« Continua a vivere la tua vita senza
avvelenarti l’anima, programma il tuo futuro
indipendentemente dalla persona che potresti avere accanto, goditi le
piccole cose » rispose Lara. « Ma qualsiasi cosa
accada, non lasciare più che qualcuno possa distruggerti:
sei mia sorella, e ti voglio troppo bene per poterti vedere di nuovo
ridotta in quello stato ».
Agathe intrecciò le dita con un sorriso
amaro. « Sono diventata una di quelle ragazze patetiche che
ho sempre detestato » dichiarò.
« È concesso a tutte, ogni
tanto » replicò la sua migliore amica. «
Io avrei perdonato Mark se per mesi tu non mi avessi martellato il
cervello in ogni istante libero ripetendomi tutto quello che mi aveva
fatto e quello che tu mi avresti fatto se mi fossi azzardata a tornare
insieme a lui ».
L’altra ragazza rimase immobile e in
silenzio per parecchi minuti, a capo chino, assorbendo le parole di
Lara. Quando rialzò lo sguardo, c’era una nuova
determinazione nei suoi occhi. Lara esultò internamente: quello era lo
sguardo di Agathe, pieno di forza, di vivacità e anche di un
pizzico di follia. Anzi, in quel momento la follia era ben
più di un pizzico…
« Devo raccontarti di cosa ho scoperto
prima che io e Prescott avessimo quella conversazione disastrosa
» disse la ragazza, ridacchiando in modo niente affatto
rassicurante.
« È qualcosa di divertente?
» indagò Lara, sentendo una scarica di adrenalina
attraversarla: conosceva quella particolare sfumatura nel tono di voce
della sua amica, e tutto le diceva che all’orizzonte si
andava profilando uno dei loro piani grandiosi.
« Di più »
ribatté Agathe. « È qualcosa di utile! »
precisò, esaltata. « Chiama Thomas: avremo bisogno
anche del suo aiuto… e poi sarebbe un peccato tagliarlo
fuori e tenere il divertimento tutto per noi! ».
Adesso Lara era più curiosa che mai.
« Tagliarlo fuori da cosa? » domandò,
sentendosi già elettrizzata.
La sua migliore amica le rivolse uno sguardo
malandrino. « Adesso te lo spiego… ». |
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Capitolo 43 *** Fourty Third Shade ***
La biblioteca della St. Margaret straripava di studenti.
Erano passati quattro giorni dalla conversazione
incomprensibile che aveva avuto con Agathe, e andando alla St. Margaret
Richard aveva sperato di riuscire a vedere la ragazza, anche
considerato che l’aveva avvertita che quel giorno sarebbe
stato lì. Niente di più sbagliato: complici il
freddo intenso e la pioggia fitta che cadeva incessante da oltre
quarantotto ore, quel giorno la biblioteca era molto più
piena di quanto Richard l’avesse mai vista: neanche ai tempi
in cui lui stesso frequentava quella scuola, la biblioteca era mai
stata così affollata.
Stringendosi nelle spalle, Richard
gettò uno sguardo intorno, sperando di scorgere la chioma
ondulata di Agathe da qualche parte, ma non la vide da nessuna parte;
ormai disinteressato si mosse verso la porta, ma proprio in
quell’istante, un movimento attirò la sua
attenzione.
« Signor Prescott! »
salutò Miss King con voce più acuta del solito,
alzandosi dalla propria sedia con tanta veemenza da rischiare di
rovesciarla. Richard, esasperato e anche un po’ terrorizzato
come ogni volta che la vedeva, si impose la calma.
« Miss King, è sempre un
piacere vederla » mentì spudoratamente. La donna,
che intanto gli si era avvicinata, gli afferrò una mano e la
stritolò tra le proprie.
« Sono così felice che sia
qui, signor Prescott » esclamò con gli occhi
lucidi. « Non posso credere che questo giorno sia finalmente
arrivato! ».
Per la seconda volta in meno di una settimana,
Richard si ritrovò a partecipare a una conversazione di cui
non stava capendo un accidente. « Sì, è
davvero un bel giorno » disse vago, senza sbilanciarsi: si
sarebbe tagliato la lingua piuttosto che ammettere che non aveva idea
di cosa quella donna stesse dicendo.
Le sue parole sembrarono accendere una miccia: il
volto di Miss King si illuminò e, incurante della presenza
di decine di studenti, la donna lo afferrò per il bavero
della giacca, avvicinandosi pericolosamente.
« Credevo che non te l’avrei
mai sentito dire… » gorgogliò,
chiaramente emozionata. Richard, allarmato, tentò di
scrollarsela di dosso con garbo.
« Miss King… »
esordì incerto, mentre le dita ossute della donna restavano
ostinatamente artigliate alla sua giacca. Ma lei lo interruppe.
« Basta con tutte queste
formalità » disse sbrigativa, agitando la testa.
« Non ce n’è mai stato bisogno, e ora
meno che mai… » esalò sognante.
« Ehm… ». Richard
esitò, cercando le parole giuste: la Elizabeth King di quel
giorno gli ricordava terribilmente quella in cui si era imbattuto
vent’anni prima, e la cosa non gli piaceva per niente.
« Vorrebbe… vorrebbe spiegarmi il motivo di tanto
entusiasmo? ».
Con suo grande orrore, Miss King gli strinse
ancora di più addosso. Ormai tutti gli studenti li stavano
fissando, e Richard si accorse con sgomento di avere la fronte sudata.
Tentò di nuovo di allontanare la donna. « Suvvia,
gli studenti ci stanno guardando! » bisbigliò
disperato.
« Non ha alcuna importanza, Richard caro
» ribatté la King, affondando la guancia contro il
suo petto e chiudendo gli occhi, come se avesse raggiunto la somma
felicità. Richard annaspò: si sentiva come se il
suo più grande incubo si stesse materializzando e lui non
potesse fare nulla per impedirlo. Il suo respiro si fece affannoso,
irregolare.
« Miss King, esigo una
spiegazione… ora!
» bisbigliò, furioso e imbarazzato.
La donna proruppe in una risatina isterica.
« Come se non lo sapessi! »
rispose divertita. Fissò il volto di Richard, su cui
campeggiava un’espressione imbarazzata e ignara, e mise il
broncio. « Non c’è bisogno che tu finga
di non sapere! ». Ma quando il cipiglio sul volto
dell’uomo aumentò, Miss King lasciò
andare un piccolo sospiro con fare teatrale e si accoccolò
di nuovo contro Richard. « So della conversazione che hai
avuto con Evan Williams » mormorò con un gran
sorriso.
« Eh? » rispose stupidamente
Richard.
« Ma sì! »
scattò la donna, ora un po’ irritata. «
L’altro giorno c’erano degli studenti seduti in una
nicchia, proprio dietro la mia scrivania. Devono essere davvero
sciocchi, perché non si sono resi conto di dove erano e che
potevo sentire tutto quello che dicevano: ero pronta a fare il giro
degli scaffali per dire loro di fare silenzio – insomma,
siamo sempre in una biblioteca!
– ma poi ho sentito fare il mio nome e ho aspettato
». Miss King prese fiato con espressione estasiata.
« Una di loro stava raccontando agli altri di aver origliato
la tua conversazione con l’avvocato Williams, di come mi
avessi elogiata, soffermandoti sulla mia professionalità,
cultura ed educazione, e di come hai ammesso di essere innamorato di me
da lungo tempo ma di non aver mai trovato il coraggio di confessarmelo,
pur avendo già comprato un anello di fidanzamento da donarmi
il giorno in cui fossi riuscito a esternare i tuoi sentimenti e
chiedere la mia mano… ». La voce della donna
sfumò fino a spegnarsi, il volto raggiante e lo sguardo
perso.
« Ma io…
veramente… io non… mai… »
balbettò incoerentemente Richard, incredulo. Sì,
quello doveva proprio essere un brutto sogno: altrimenti come si
spiegava una scena del genere? Doveva svegliarsi, non c’era
altra soluzione. Con discrezione si portò la mano al fianco,
afferrò un bel pezzo di carne e se lo pizzicò con
cattiveria: il dolore gli fece salire le lacrime agli occhi, ma Miss
King era ancora lì, abbarbicata a lui come una molesta
pianta rampicante.
« Oh, caro! Hai gli occhi lucidi!
» trillò Miss King, male interpretando le lacrime
che avevano riempito gli occhi di Richard. « Ti capisco
perfettamente: anch’io sono emozionata! E quando finalmente
saremo sposati… » Richard si strozzò
con la sua stessa saliva, ma la donna non lo notò, persa
com’era nel suo sogno a occhi aperti, «
…sarà come vivere una favola ogni giorno
».
Richard non poteva credere alle proprie orecchie.
Ancora non riusciva a capire come si fosse potuto verificare una cosa
del genere: lui non era innamorato di Elizabeth King e mai lo sarebbe
stato, non aveva mai parlato di lei – tantomeno in termini
entusiastici – e per quanto quella donna fosse ossessionata
da lui, di sicuro non poteva essersi sognata tutto… a meno
che non fosse diventata completamente pazza, ma per quanto fosse
fastidiosa e ostinata, gli sembrava tutto fuorché
pazza…
Fu in quel momento che Richard ebbe
un’illuminazione: mentre Miss King continuava a stritolarlo
come un boa constrictor, gli studenti li guardavano bisbigliando e
sghignazzando – insieme, peraltro, ad alcuni docenti, finiti
lì chissà come – e lui annaspava alla
ricerca di una spiegazione, di una via di fuga – di qualcosa,
qualsiasi cosa! – scorse, in un lampo così breve
che pensò addirittura di esserselo immaginato, due occhi
grigi pieni di malizia che lo spiavano da un minuscolo spiraglio tra i
libri. Due occhi grigi che conosceva fin troppo bene.
Digrignando i denti per la rabbia, Richard
afferrò Miss King e se la staccò di dosso con un
gesto deciso, dopodiché prese un respiro profondo e la
fissò negli occhi.
« Elizabeth »
modulò in tono morbido e pacato, « mi dispiace, ma
non sono ancora pronto per ammettere i miei sentimenti ». Lei
lo fissò con sconcerto, lui ricambiò con
tranquilla impassibilità. Si scostò ancora un
po’, mettendo una maggiore distanza tra sé e la
bibliotecaria. « E ora devo proprio lasciarti ». Si
voltò verso gli studenti ancora sghignazzanti e rivolse loro
un’occhiata raggelante; le risate si spensero
all’istante. « Lo spettacolo è finito.
Vi consiglio di tornare a studiare, se volete passare l’anno
».
Detto questo, Richard girò sui tacchi e
se ne andò con fare regale… ma non prima
d’aver lanciato un ultimo sguardo arrabbiato al punto in cui
quegli occhi erano comparsi per un breve istante.
Istituto
St. Margaret, due giorni prima
Agathe
sgattaiolò nella biblioteca da un ingresso secondario con
passo felpato, tallonata da vicino da Lara e Thomas. I tre ragazzi si
fecero strada attraverso gli scaffati stando bene attenti a non farsi
vedere né sentire da Miss King, la bibliotecaria, che sedeva
alla propria scrivania con il naso infilato in un libro.
« Che starà leggendo? » si chiese Lara.
« Di sicuro qualche romanzetto rosa in cui lei è
la protagonista e Prescott il ricco, affascinante personaggio maschile
che si innamora perdutamente di lei e le chiede di sposarlo »
replicò perfida Agathe.
« Sei cattiva, Will » le fece subito notare la sua
migliore amica. In quel momento, Miss King alzò gli occhi
dal libro con aria sognante e mormorò qualcosa che
somigliava parecchio a “Richard, amore mio!”.
« Ok, Will, non ti contraddirò più
» promise Lara di fronte allo sguardo di Agathe, che le
inviava il chiaro messaggio “te l’avevo
detto!”
« Non vi distraete » le redarguì Thomas
sottovoce. « Dobbiamo concentrarci sul piano! ».
« Giusto. Il piano » convenne Agathe in un
bisbiglio. « Prima di tutto dobbiamo raggiungere un luogo ben
preciso che ho scoperto un po’ di tempo fa: una nicchia che
si trova racchiusa tra gli scaffali, perfettamente nascosta alla
vista… esattamente dietro la scrivania di Sua
Maestà la Regina della Biblioteca, aka futura signora
Prescott ».
Thomas sghignazzò. « Mi sto già
divertendo » dichiarò, rivelando il proprio lato
oscuro. « È normale? ».
« Altroché » rispose Agathe. «
Ricordo ancora quando ti chiamammo per assistere allo scherzetto che ho
giocato a Colin: non avevi una parte attiva nel piano, eppure eri
esaltato come non ti avevo mai visto! ».
Il
ragazzo si strinse nelle spalle, ma non riuscì a reprimere
un sorriso a trentadue denti. « Tutti noi abbiamo un lato
oscuro » disse divertito.
« Mai sentito niente di più vero: tu ne sei la
prova lampante! » mormorò Lara, alzando gli occhi
al cielo.
« Credete che riusciremo a superare il livello dello scherzo
a Colin? » chiese Agathe. « Insomma, mi piacerebbe
dimostrare a Ben che ho fatto tesoro dei suoi insegnamenti…
».
« Quello che tu e tuo fratello avete architettato alle spalle
di quel piccolo bastardo fu a dir poco geniale » rispose
Thomas, « ma, ehi, anche in questo piano
c’è del genio, e l’hai elaborato tutto
da sola… sì, Agathe, amica mia, credo proprio che
tuo fratello sarà fiero di te! ».
« Santo cielo, siete due mostri » si
lamentò Lara.
« Disse la terza parte della Malefica Trinità
» disse sarcastica Agathe. Thomas scoppiò a ridere.
« Shhht! » lo rimproverarono le due amiche.
« Bene, ci siamo quasi » bisbigliò
pianissimo Agathe, indicando il tavolo di cui aveva parlato in
precedenza. « Ora silenzio, ci sediamo e quando vi do
l’attacco, andiamo con piano! ».
I
tre ragazzi raggiunsero in punta di piedi il tavolo e si sedettero
senza fare rumore. Dopo aver origliato per un paio di minuti Miss King
e aver ascoltato il suono regolare di pagine che vengono voltate, i tre
si scambiarono un cenno d’intesa e iniziarono a bisbigliare
sciocchezze a un volume non troppo alto, ma sufficiente per essere
sentiti dalla bibliotecaria.
Miss King era decisamente meno abile dei tre ragazzi a muoversi in modo
furtivo: tutti e tre, infatti, poterono sentire il leggero tonfo del
libro sulla scrivania, lo strusciare morbido della sedia sul pavimento
e i due passi soffocati con cui la donna coprì la distanza
che la separava dallo scaffale stracolmo che nascondeva i ragazzi alla
sua vista.
Dopo aver detto altre due o tre frasi futili, Agathe diede il via con
un cenno del dito.
« Ehi, vi ho detto cosa ho scoperto su Miss King? »
buttò lì la ragazza fingendo un tono eccitato,
bisbigliando, ma con voce abbastanza alta da poter essere sentita dalla
donna che li spiava.
« No. Cosa? » disse Thomas, simulando
curiosità, mentre Lara esclamava, con
un’impazienza genuina: « Avanti, parla! ».
Agathe non poté trattenere una risatina: aveva sentito Miss
King dare una lieve testata agli scaffali nella foga di origliare
meglio. « Be’, ieri avevo bisogno di un libro che
era nello studio di mio padre, ma lui era a casa e la porta era chiusa
– e, insomma, lo sapete com’è il
magnifico avvocato Evan Williams, quando la porta del suo studio
è chiusa, non puoi azzardarti a bussare a meno che non sia
una questione di vita o di morte ». In realtà suo
padre non era mai stato così fiscale, tutt’altro,
per ascoltare o aiutare i suoi figli anche in questioni futili Evan
aveva sempre messo da parte il lavoro con sorprendente calma e
rapidità, ma quella piccola bugia ad Agathe serviva.
« Volevo capire se potevo azzardarmi a bussare per chiedere
il libro o se fosse impegnato, quindi ho origliato alla sua porta e ho
sentito che stava parlando con una persona che non immaginereste
mai… ». La ragazza prese fiato, imponendosi una
pausa calcolata, prima di sganciare la bomba. « Richard
Prescott! ».
Un
tonfo li fece sobbalzare: a quanto pareva, Miss King era quasi caduta.
Soffocando le risate con le mani, i tre ragazzi recuperarono il
controllo.
« A quel punto ero più curiosa che mai »
proseguì Agathe. « Insomma, da quello che avevo
capito, Prescott non è un grande ammiratore di mio padre, e
Evan non è ancora riuscito ad accaparrarselo come cliente,
quindi la sua presenza in casa nostra era quantomeno inaspettata
».
« Avanti, non tenerci sulle spine! »
protestò Lara.
« Ho continuato a origliare » andò
avanti l’altra, « e ho sentito il signor Prescott
che chiedeva a Evan cosa ne pensasse della St. Margaret e della
validità degli insegnanti. Poi è arrivato al
punto che evidentemente gli premeva di più,
perché ha tirato fuori il nome di Miss King, chiedendo a mio
padre se non era convinto che la bibliotecaria della St. Margaret fosse
un raro esempio di cultura e maniere, e che fosse sprecata per un
incarico del genere ».
« Sul serio Richard Prescott è andato da tuo padre
per parlare di Miss King? » domandò Thomas,
fingendosi stupito.
« Sul serio… e non avete ancora sentito il meglio!
» trillò Agathe. « Mio padre ha notato
che Prescott parlava di Miss King con una certa
“partecipazione emotiva”, cito testuale, e gli ha
chiesto se per caso provasse qualcosa per la nostra carissima
bibliotecaria. Prescott ha tentennato un po’, ma alla fine ha
ammesso… ». Agathe fece una pausa e un discreto
cenno ai due amici, provocando un fiume di proteste dalle loro bocche e
l’incoraggiamento a proseguire, « …di
essere innamorato di lei! ».
Stavolta il tonfo al di là degli scaffali fu più
sonoro che mai: a giudicare dai rumori, Miss King doveva essere caduta
a terra, probabilmente per la sorpresa e l’emozione.
« Avete sentito qualcosa? » chiese Thomas in tono
ingenuo, facendo quasi scoppiare a ridere le due ragazze, che
recuperarono rapidamente un po’ di fiato e negarono di aver
sentito alcunché.
« Insomma » riprese Agathe, godendosela un mondo,
« Prescott ha proseguito spiegando di essere innamorato di
Miss King da parecchi anni ormai, ma di non aver mai trovato il
coraggio di confessarle i propri sentimenti. Ha aggiunto che sperava di
riuscire presto a superare questa propria timidezza e riuscire a
chiederle di sposarlo, considerato anche che – a detta sua
– si porta in tasca da alcuni anni un anello di fidanzamento
proprio destinato a Miss King! ».
Un
nuovo tonfo alle loro spalle e un’esclamazione soffocata
misero di nuovo a dura prova l’ilarità dei tre
ragazzi.
« Accidenti, davvero Richard Prescott vuole sposare Miss
King? » chiese Thomas in tono enormemente sorpreso,
rimarcando ad alta voce il concetto: forse sperava che la bibliotecaria
finisse di nuovo per terra come una pera matura, perché i
tonfi precedenti l’avevano lasciato con le lacrime agli occhi
per il divertimento.
« Altroché! » rispose Agathe con enfasi.
« Adesso capisco anche come mai venga tanto spesso proprio
qui, in biblioteca… evidentemente è sia una scusa
per vederla che un tentativo di trovare il coraggio di dichiararle il
suo amore! ».
A
quel punto i tre ragazzi sentirono dei passi allontanarsi in fretta:
sbirciando attraverso un minuscolo spiraglio tra i libri, Agathe vide
Miss King allontanarsi in tutta fretta e uscire dalla biblioteca.
« Ha abboccato! » esultò sottovoce,
battendo il cinque con i suoi amici e scoppiando a ridere, subito
seguita dai due fidanzatini. Quando finalmente si furono calmati, Lara
recuperò la serietà.
« Sai, Will, è stato divertente da morire e lo
sarà ancora di più quando Prescott
capiterà da queste parti » disse. «
Ma… non ti sembra di essere stata un po’ troppo
crudele, con quella poveretta? Se è vero che è
innamorata senza speranza di Prescott ormai da tanti anni, le si
spezzerà il cuore quando lui negherà tutto e la
respingerà ».
« Mi sarei anche potuta astenere dal farle una cosa del
genere » convenne Agathe, « se la settimana scorsa
non l’avessi sentita dire al professor Davenport, alla
professoressa Jennings e al preside Collins di come la figlia di Evan
Williams fosse un’ochetta senza cervello e priva di qualsiasi
prospettiva nella vita, e che di sicuro, se un giorno fosse mai
riuscita ad avere una laurea e un lavoro, sarebbe stato soltanto merito
dell’influenza e dei soldi del suo caro papino avvocato
» disse rabbiosa.
Lara le batté una mano sulla spalla. « Allora le
sta bene, e sono dieci volte più felice di averti aiutata!
».
Agathe l’abbracciò. « Grazie, sorellina
».
Le
due ragazze presero Thomas a braccetto, una da un lato e una
dall’altro, e si allontanarono dal luogo del misfatto mentre
il ragazzo esclamava entusiasta: « Adesso non ci resta che
aspettare che Prescott si faccia vedere da queste parti! ».
Il tiro che Agathe aveva giocato a Richard era un colpo basso, talmente
basso che la ragazza non se la prese né per i toni rabbiosi
del messaggio che lui le aveva inviato, né per
l’essere stata convocata come una sua dipendente: al
contrario, una volta uscita da scuola fu celere nel dirigersi a casa
Prescott e suonare il campanello invece di prendere a sassate le
telecamere di sicurezza come faceva di solito.
Quando il padrone di casa le aprì la
porta, fumava ancora di rabbia.
« Ti sei divertita? » le
chiese furioso, senza neanche salutarla.
Agathe ricambiò con uno sguardo
confuso: Richard era fuori di sé, e lei non ci teneva ad
essere aggredita un’altra volta. Quindi decise che per il
momento era meglio fare la finta tonta. « Non ho il piacere
di comprenderti, Prescott: di cosa stai parlando? ».
« Oh, non fare l’ingenua!
» tuonò lui. « Sai perfettamente di
cosa parlo! ». Quando Agathe non confessò, anzi,
persistette nel mantenere un’espressione innocentemente
confusa, Richard ringhiò. « Lo so che sei stata tu
a mettere in giro la voce di questa mia fantomatica conversazione con
l’avvocato Williams a tema Miss King. Avresti dovuto essere
più furba e scegliere un altro interlocutore per la tua
scenetta: nessuno sano di mente crederebbe mai che io possa andare a
confidarmi con tuo padre! ».
« Eppure ci hanno creduto tutti
» replicò Agathe, sedendo su uno sgabello e
poggiando i gomiti sul ripiano di fronte a sé. « E
poi, se non avessi detto che la tua “chiacchierata”
era avvenuta con mio padre, non avresti capito che ero stata io
».
« Quindi
lo ammetti! » ululò Richard, battendo
un pugno sul ripiano della cucina.
« Non è che ci sia molto da
ammettere… chi altri poteva inventarsi una cosa del genere,
a parte me? » notò Agathe con una scrollata di
spalle.
« Sei stata meschina »
sibilò l’uomo con rabbia e disgusto. «
Io ti ho fatto una confidenza, fidandomi di te, e tu… e
tu… ».
« E io mi sono vendicata di tutto quello
che mi hai fatto passare nelle ultime settimane, non ultima la mattina
in cui mi hai trascinata qui dentro per aggredirmi e marchiarmi come
una mucca » concluse la ragazza in tono secco. « Se
può consolarti » aggiunse in tono decisamente
più rilassato e quasi divertito, « direi che ora
siamo pari: sei perdonato ».
Richard tacque, a bocca aperta, spiazzato da
quelle parole. « Mi stai dicendo che tutta questa messinscena
l’hai tirata su per vendicarti?
».
« Per quale altro motivo, altrimenti?
» replicò Agathe, stranita. « Meritavi
una bella lezione, e l’hai ricevuta. Adesso possiamo
ricominciare lasciandoci il passato alle spalle » concluse
allegra, sollevando le braccia sopra la testa e stiracchiandosi.
L’uomo si prese il volto tra le mani,
sentendosi disperato: quella ragazzina era una sottospecie di Satana in
gonnella, iniziava a rendersene pienamente conto solo in quel momento,
eppure quel lato diabolico di Agathe… lo eccitava.
« Significa che smetterai anche di
vedere quello squinternato? » chiese speranzoso, alludendo a
Marco.
« Convincimi che sei migliore di lui, e
lo farò » lo stuzzicò lei, facendolo
accigliare.
« Agathe… »
esordì Richard in tono di avvertimento, ma la ragazza lo
bloccò subito.
« Non parliamo di lui o di altre cose
che finirebbero per farci discutere » disse. Tese le braccia
verso l’uomo. « Vieni qui, Prescott: facciamo pace
» lo tentò con un sorriso birichino.
Richard non se lo fece ripetere: la raggiunse, la
prese tra le braccia e la baciò come aveva fatto nei primi
tempi in cui si erano conosciuti, con una passione e un abbandono non
macchiati da risentimenti reciproci. E mentre la piccola bocca di
Agathe si schiudeva voluttuosa sotto le sue labbra, Richard
pensò che era valsa la pena anche di affrontare il proprio
peggiore incubo, pur di assaggiare di nuovo quel miele e quel pepe
così perfettamente mescolati. |
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Capitolo 44 *** Fourty Fourth Shade (Unconventional color - A shade of morgue) ***
Note dell'Autrice:
Voi vorreste leggere questo capitolo, vero? Be', io sento di dovervi
dare un consiglio: non
leggetelo. ("E allora perché l'hai pubblicato?"
mi chiederete voi. Risposta: dovevo, dovevo proprio, non avevo pace se
non lo facevo). Insisto: non
leggete questo capitolo. Se lo fate, è a vostro
rischio e pericolo. Niente lamentele! Sul serio, siete ancora in tempo,
potete tornare indietro e fingere di non aver notato
quest'aggiornamento...
Oh, be', io vi ho avvertiti: ora la scelta è vostra!
Alan rideva forte.
« Non ci trovo niente di così
divertente » disse Richard, irritato
dall’ilarità dell’amico.
« Soltanto perché sei stato
la vittima di questa particolare macchinazione » rispose
l’altro. « Se non fosse stata diretta a te
l’avresti trovata geniale, perché è
quello che è: geniale. Perfida e geniale ». Alan
scoppiò di nuovo a ridere. « Agathe Williams
è un dannato genio, non c’è che dire.
Ha scoperto un’informazione divertente, apparentemente priva
di importanza, e te l’ha rivoltata contro costruendoci sopra
una vendetta coi fiocchi ». Sollevò un
sopracciglio. « Dovresti quantomeno ammirarla per questo. Non
sei tu quello che in una donna cerca un intelletto vivace e scattante?
».
« Non se il sopracitato intelletto mi si
deve rivoltare contro » brontolò Richard.
« Oh Rick, andiamo, in fondo te lo sei
meritato » sbadigliò il suo amico, stravaccandosi
nella poltrona e schiaffando i piedi sul tavolino. Accigliato, Richard
li spinse giù con un gesto secco della mano.
« Avrei preferito una vendetta diversa:
era già difficile tenere a bada la King, e adesso si sta
rivelando impossibile. Lo sai che è arrivata al punto da
piombare qui quando meno me l’aspetto? ». Il
campanello suonò e lui gemette. « Visto? Questa
deve essere lei. Di
nuovo! ».
« Ti dispiace se origlio? »
chiese Alan, mentre la sua naturale curiosità si risvegliava.
« Fa’ pure » rispose
stancamente il padrone di casa. Alan non se lo fece ripetere due volte
e si nascose in una stanza buia, lasciando la porta socchiusa quel
tanto che bastava per spiare Richard e il suo visitatore.
Intanto Richard, che aveva aperto la porta
sperando con tutto il cuore di essersi sbagliato, era stato costretto a
scoprire che il suo buonsenso aveva indovinato ancora una volta.
« Miss King »
salutò in tono esasperato. « Come posso aiutarla
stavolta? ».
« Richard caro, non
c’è bisogno di tutte queste cerimonie »
rispose Elizabeth King in tono altero. « Sono qui per
ripeterti che non c’è bisogno di essere timidi:
puoi ammettere che mi ami e chiedermi di sposarti senza alcun timore!
».
« Grazie per la sua ennesima
rassicurazione sul punto, Miss » replicò Richard
in tono ironico, « ma non ho alcuna intenzione di farlo,
grazie ».
« Non capisco perché tu debba
essere così ostinato » si lamentò la
donna, gettandogli le braccia al collo.
« Ostinato io, eh? »
borbottò Richard con voce inudibile.
« Ma insomma, mio amato…
» tentò Miss King.
L’uomo se la staccò di dosso
senza troppi complimenti. « Miss, lei deve andare al lavoro e
io anche ».
« Che vuoi che sia il lavoro di fronte
al nostro amore? ».
Richard alzò gli occhi al cielo,
trattenendo le parole sferzanti che gli erano salite alle labbra dopo
l’ultima affermazione di Elizabeth King. Stava giusto per
metterla alla porta quando qualcun altro fece il suo ingresso.
« Prescott! Si può
sapere… ». Agathe s’interruppe,
trattenendo malamente un sorrisetto. « Oh, signor Prescott,
Miss King, scusate l’interruzione ». Miss King le
scoccò uno sguardo carico di sospetto e le
ringhiò contro apertamente, Richard in modo molto
più discreto, e Agathe ghignò
all’indirizzo di entrambi. « Signor Prescott, aveva
detto a mio padre che potevo passare a prendere quel volume di storia
prima di andare a scuola, ma se crede, posso tornare più
tardi ».
« Non ce n’è
bisogno ». Ancora arrabbiato con Agathe, ma segretamente
lieto dell’opportunità che lei gli aveva appena
fornito per liberarsi di Miss King, prese la cinquantaduenne per un
gomito e la condusse garbatamente ma con decisione alla porta.
« Come vede, Miss, il dovere chiama. Passi una buona giornata
» concluse secco, chiudendo la porta in faccia a
un’inferocita Elizabeth King.
Agathe scoppiò a ridere senza ritegno.
« Dio, Prescott, la tua faccia era uno
spasso! » singhiozzò tra una risata e
l’altra.
« Sono perfettamente d’accordo
» disse Alan, riemergendo dal suo nascondiglio e spaventando
a morte Agathe. Richard sorrise perfido. « Una vendetta
perfetta e pittoresca. Resterà negli annali! »
aggiunse il giornalista, cancellando il sorriso dalla faccia
dell’amico e restituendolo alla diciassettenne. «
Ha un talento per queste cose, Miss ».
Agathe si esibì in un inchino.
« Faccio del mio meglio, signor Bell ».
Controllò l’orologio. « Si sta facendo
tardi, devo andare a scuola ». Rivolse uno sguardo malandrino
a Richard. « Dovresti proprio passare a controllare lo stato
della biblioteca, sai? » sghignazzò mentre
infilava rapidamente la porta d’ingresso. « Sono
certa che troveresti qualcosa di molto interessante! ».
Alan rise quando il soprammobile che Richard aveva
tirato verso la ragazza si schiantò sulla porta ormai
chiusa. « Dai, Rick, non c’è bisogno di
andare fuori di testa in questo modo! ».
« Tu dici? » rispose
l’altro in un sibilo, rosso di rabbia.
« Sì, dico »
confermò Alan. « In fondo la sua non era che una
piccola, innocua provocazione ».
« Meno innocua di quanto tu possa
credere » replicò Richard, inferocito. «
Pur di importunarmi, la King si sta inventando continue, improbabili
migliorie da apportare alla biblioteca e mi costringe a passare
lì praticamente tutti i giorni: mi tocca andarci anche oggi,
quindi la provocazione di quella piccola strega era calcolata!
».
Per l’ennesima volta, Alan rise.
« Un genio. L’ho detto
» sottolineò il giornalista, muovendosi per
uscire. « In fondo ti piace, questa sua vena di furbizia,
ammettilo ».
« Un giorno, forse: per ora, sono ancora
troppo arrabbiato » borbottò Richard.
Alan se ne andò, lasciando dietro di
sé l’eco delle proprie risate, e Richard prese un
respiro profondo: doveva calmarsi se voleva andare alla St. Margaret e
uscirne senza uccidere nessuno.
Quando attraversò la porta della biblioteca, cinque ore
più tardi, Richard rimase stupito: c’erano di
nuovo decine di studenti ad affollare l’ampia stanza, e tutti
chiacchieravano ad alta voce. Stranamente, Miss King non era
lì a urlare loro di fare silenzio.
Richard si avvicinò al manipolo di
ragazzi più vicino. « Come mai
c’è tutta questa gente in biblioteca? »
chiese loro.
Un ragazzo con i capelli chiari si strinse nelle
spalle. « La King ha detto che ci sono dei miglioramenti da
annunciare e ha preteso che tutte le ultime classi fossero presenti
durante la pausa pranzo: ho sentito dire che ha tormentato il Preside
per due ore prima che Collins cedesse ».
Richard storse il naso, per niente felice: non gli
andava di vedere la King, e soprattutto non gli andava di farlo davanti
a buona parte degli studenti che aveva assistito alla sua folle
dichiarazione d’amore per lui soltanto una settimana prima.
Mentre si chiedeva che diamine avesse in mente
Elizabeth King, Richard scorse Agathe: era seduta con Lara e Thomas a
un piccolo tavolo poco distante dalla scrivania della bibliotecaria, e
parlottavano sottovoce.
L’uomo si avvicinò a quel
tavolo; era a tre metri quando la King varcò la porta della
biblioteca, chiudendosela alla spalle. Alla sua comparsa, il volume
delle chiacchiere si attenuò fin quasi a sparire: nessuno ci
teneva a sentirla strillare.
« Silenzio! » urlò
la donna con voce stridula, azzerando anche gli ultimi brusii. Richard
la osservò, e gli occorsero alcuni secondi per rendersi
conto che c’era qualcosa che non andava: Miss King stringeva
a sé la borsa come se da quell’oggetto dipendesse
la propria vita e si guardava attorno con aria maniacale.
« Richard, amore mio » disse
in tono melenso, talmente melenso da risultare quasi velenoso;
Prescott, fiutando nell’aria qualcosa di strano, si
guardò bene dal rispondere. « Tu mi ami, non
è vero? ».
Richard non poteva credersi di stare rivivendo lo
stesso incubo di cui era stato vittima una settimana prima.
D’istinto i suoi occhi corsero ad Agathe, aspettandosi che
fosse una sua nuova trovata, ma la ragazza sembrava confusa quanto
tutti gli altri. Si schiarì la voce, prendendo tempo.
« Be’, io… » disse,
tentennando.
Nello sguardo di Miss King si accese una luce
ancor più pericolosa.
« Mi ami o no? »
gridò, fuori di sé.
« Non mi sembra il luogo né
il momento di parlarne » sbottò Richard, facendo
per andarsene.
« E invece ne parliamo ora! »
strillò la donna, lasciando cadere la borsa: impugnava con
entrambe le mani una grossa pistola semiautomatica, e la canna era
puntata dritto contro Richard.
Molti studenti urlarono di paura e sorpresa.
Richard si immobilizzò, le mani alzate: qualcun altro,
invece, scattò come una molla.
« Ferma! » urlò
Miss King, spostando la mira verso Agathe: la ragazza si
bloccò a due metri da Richard, anche lei con le mani
sollevate, e il respiro affannoso. Era sconvolta e terrorizzata:
sconvolta perché non avrebbe mai creduto che il suo scherzo,
per quanto crudele, potesse portare a una situazione del genere, e
terrorizzata perché temeva che Miss King potesse fare del
male a Richard.
« Elizabeth, non fare sciocchezze!
» intervenne Richard, allarmato, tentando di richiamare la
sua attenzione: se doveva scegliere tra prendersi una pallottola e
lasciare che la King sparasse ad Agathe, preferiva senza dubbio la
prima opzione.
« Era tutta una bugia, vero? »
gridò la donna con voce acuta, indicando Agathe con la
pistola; Richard fece un discreto passo verso la ragazza, per poi
fermarsi quando la King gli puntò contro l’arma
con un gesto repentino. « Rispondi! ».
« Io… »
balbettò l’uomo: il suo cervello era bloccato,
prosciugato, inaridito, e non aveva idea di cosa dovesse fare.
« Rispondi!
» ripeté la King. « È stata
tutta una sua
idea, vero? » aggiunse feroce, mirando di nuovo ad Agathe.
« No! » urlò
Richard, affannato. « No! ».
« BUGIARDO! » urlò
Elizabeth. « Era lei quella che ho sentito, è
stata lei a dire tutte quelle cose… era solo un modo per
farmi apparire ridicola ai tuoi occhi e portarti via da me! ».
« Non può portarmi via da te
» ansimò Richard. Perché non sono mai
stato tuo, fu il pensiero a cui non diede voce: doveva
convincere Elizabeth King a mettere via quella pistola, a qualsiasi
costo.
Nel resto della biblioteca regnava un silenzio di
tomba. Tutti ascoltavano spaventati quello scambio di battute: Lara era
bianca come un cencio, e osservava la scena accasciata tra le braccia
di un Thomas altrettanto cereo. Richard aveva due chiazze rosse
all’altezza degli zigomi a causa del nervosismo, mentre
Agathe era così pallida da sembrare grigiastra: la sfumatura
dei cadaveri.
« Invece l’ha fatto!
» replicò la King, fuori di sé.
« Ma tu sei mio, devi
essere mio! ».
La donna mirò di nuovo a Richard, il
dito saldamente sul grilletto, e Agathe scattò per la
seconda volta.
Il fragore dello sparo risuonò nella
biblioteca, scatenando una nuova ondata di panico e urla disperate.
Richard afferrò Agathe per un braccio e la guardò
con gli occhi sgranati: anche lei aveva gli occhi spalancati, ma erano
puntati alla propria camicia candida, dove una macchia di sangue si
allargava a velocità spaventosa.
Agathe crollò a terra come un mucchio
informe di stracci.
« No… »
balbettò Richard, osservando impotente il sangue che
sgorgava dal foro: Elizabeth l’aveva colpita in pieno petto,
e la ragazza annaspava alla ricerca d’aria. Premette le mani
sulla ferita, cercando di tamponare l’emorragia, ma la
pressione spinse un fiotto di sangue fuori dalla bocca di Agathe. Ne
sputò ancora, e ancora, con espressione sempre
più disperata, mentre cercava di respirare senza riuscirci:
stava annegando nel suo stesso sangue. Richard guardò
Elizabeth King, l’arma ancora sollevata. « Che hai
fatto? » urlò disperato.
« Ho dato a questa piccola bastarda
quello che si meritava » rispose la donna.
Un urlo da animale ferito attirò la
loro attenzione: Lara, dopo i primi istanti di scioccata
incredulità, aveva tentato di gettarsi su Agathe. Elizabeth
puntò velocemente la pistola nella sua direzione ma Thomas,
spinto dalla disperazione, fu più rapido: afferrò
Lara e ruotando su se stesso la scaraventò di nuovo dietro
un tavolo, mentre la King sparava per la seconda volta. Il proiettile
lo colpì alla spalla, strappandogli un terribile urlo di
dolore mentre cadeva a terra.
« Ferma!
» gridò Richard con tutto il fiato che aveva,
scattando in piedi per avere la piena attenzione della King: con la
coda dell’occhio vide Lara, accovacciata sul pavimento,
afferrare il giovane Medwall per il braccio sano e trascinarlo al
sicuro. « Elizabeth, questa non è la soluzione!
Metti via la pistola! ».
« E per cosa? » ripose lei con
voce acutissima: per la prima volta, sembrava disperata anche lei.
« Tu non mi ami! ».
« Non posso amarti se spari alle
persone! » tentò di farla ragionare Richard.
Sentiva i deboli rantoli provenienti da Agathe e il sangue di lei
seccarsi sulle sue mani, col suo odore di ferro e di sale che gli
feriva le narici. Doveva convincere la King a mettere via quella
persona e far soccorrere Agathe prima che… prima…
« Due persone sono ferite, Elizabeth! Devi lasciare che
vengano portate in ospedale! ».
Un movimento dietro uno scaffale attirò
la sua attenzione: dei poliziotti erano riusciti a introdursi nella
biblioteca dall’ingresso secondario e ora tenevano sotto tiro
Miss King.
« Elizabeth King! »
chiamò forte uno dei poliziotti. « Abbassi subito
l’arma o saremo costretti a sparare! ».
Presa alla sprovvista dal capovolgimento della
situazione, per un attimo la donna rimase senza parole.
« Andate via! »
intimò, puntando con più sicurezza la pistola
contro il petto di Richard. « Andate via o gli sparo!
».
« Non vuole farlo davvero »
disse lo stesso poliziotto in tono ragionevole. « Se lo ama
così tanto, non potrebbe mai fargli del male. Metta via la
pistola e tutto si sistemerà ».
Gli occhi di Miss King si riempirono di lacrime.
« No, invece! » gridò. « Non
si sistemerà nulla! ».
Richard avrebbe voluto che si sbrigassero a tirare
Agathe fuori di lì: con tutto il sangue che stava perdendo,
non poteva resistere ancora a lungo…
Ignorando lo scambio di battute tra la King e il
poliziotto, l’uomo si inginocchiò di nuovo accanto
ad Agathe: lo sguardo della ragazza era perso e l’emorragia
si era fermata. Ormai il sangue che fluiva dalla ferita era pochissimo,
e sul pavimento si era formata una pozzanghera troppo grande,
troppo… perché se tutto quel sangue era
là fuori, allora quanto poteva esserne rimasto dentro Agathe?
Senza sapere cosa stesse facendo, Richard prese il
sangue di Agathe tra le mani e lo buttò sulla ferita,
sperando quasi che questo bastasse a rinfilarglielo nelle vene; lo fece
una seconda volta, e poi una terza, con disperazione e frenesia sempre
crescenti. Prese il volto della ragazza tra le mani, imbrattandole la
pelle bianca di sangue.
« Agathe » mormorò
con le lacrime agli occhi, « Agathe…
Agathe… ».
Agathe emise un gorgoglio quasi impercettibile;
per un istante il suo corpo tremò appena, poi si
afflosciò sul pavimento e gli occhi rimasero fissi e
immobili.
« NO! » urlò
Richard. La afferrò, la scosse con violenza, ma non ci fu
nessuna reazione: né un sospiro, né un fremito
delle palpebre, nulla. « Non ti azzardare a fare una cosa
simile! Respira, dannata ragazzina! RESPIRA! ».
Le urla di Richard sembrarono far infuriare di
nuovo Miss King. « Eri innamorato di quella ragazzina!
» lo accusò con voce terribile. Richard non la
degnò di uno sguardo: continuava a scuotere e cullare il
corpo di Agathe, alternando imprecazioni e urla a gemiti
incomprensibili. « Eri innamorato di quella piccola,
insignificante rompiscatole! ».
« Sì!
» tuonò lui con voce assordante; lasciò
il corpo di Agathe e si rialzò, furioso, terribile, teso
come una pantera pronta a scattare: voleva strappare quella pistola
dalle mani della King e fargliela ingoiare, voleva farla a pezzi con le
mani e con i denti, voleva che non restasse abbastanza di lei da
riempirci una scatola di fiammiferi. Rivoleva Agathe. « Amavo
lei, e sai una cosa? Non solo non ti ho mai amata, ma non ho mai
neanche tollerato la tua vista, pazza, disgustosa sottospecie di donna!
Preferirei morire
piuttosto che avere a che fare con te! ».
« Elizabeth King, non si muova!
» urlò il poliziotto, allarmato dal ruggito che
era uscito dalla gola della donna; la pistola della King esplose un
ultimo colpo prima che i poliziotti presenti la crivellassero di
proiettili.
Il corpo di Elizabeth King finì sul
pavimento schizzando sangue da tutte le parti. Anche Richard era
caduto: il proiettile della donna l’aveva colpito alla gamba,
e l’emorragia lo stava prosciugando.
« Presto, il proiettile l’ha
colpito all’arteria femorale » disse frenetico un
poliziotto, sfilandosi la cintura e usandola come un laccio emostatico
per impedire che Richard si dissanguasse. « Va portato in
ospedale! ».
Richard non si curò né del
dolore, né delle parole del poliziotto: nel momento in cui
aveva toccato terra si era aggrappato al cadavere di Agathe, e non
aveva nessuna intenzione di lasciarla.
Un secondo paramedico posò due dita sul
collo di Agathe e dopo qualche istante scosse la testa. «
È morta. Staccatelo dal corpo, va portato via immediatamente
».
L’uomo scosse la testa e
afferrò con più decisione il braccio di Agathe:
ci mise tutte le energie che gli restavano, combatté e
urlò insulti agli uomini che tentavano di separarlo dal
corpo della ragazza, e ci vollero gli sforzi combinati di tre persone
per staccarlo da quel cadavere.
Nel momento in cui il contatto tra le sue dita e
la pelle ormai fredda di Agathe fu spezzato, Richard si
lasciò andare a un pianto disperato, simile a quello di un
bambino: era la fine, la fine di qualcosa che non era mai neanche
iniziato. |
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Capitolo 45 *** Fourty Fifth Shade ***
L’acqua scrosciava, inondando il lavandino e schizzando
goccioline ovunque, ma Richard non se ne curava. Fermo davanti allo
specchio, esaminava il proprio volto pallido con aria assorta, quasi
distratta. Dopo un tempo apparentemente lunghissimo si riscosse:
immerse le mani nel getto d’acqua e si sciacquò il
viso due, tre, quattro volte, finché non sentì le
dita e la pelle ghiacciate.
Asciugatosi sommariamente, l’uomo
uscì dal bagno e si fermò a guardare tutto quello
che lo circondava. L’ambiente familiare della propria camera
da letto lo tranquillizzava: i mobili, il suo completo preferito appeso
all’anta dell’armadio, pronto per essere indossato,
i quadri appesi alle pareti, tutto contribuiva a placare il grumo
viscido che gli si agitava nello stomaco.
Gli occhi di Richard caddero sul letto. In quel
letto una volta aveva dormito Agathe; da sola, ma quel giorno, anche a
ore di distanza, aveva potuto sentire, vaghissimo, l’odore di
lei aleggiare sul cuscino. Distolse lo sguardo.
« Rick, come ti senti? »
chiamò piano Damon dalla porta. Aveva seguito lo sguardo del
suo amico, smarrito, angosciato, e aveva percepito quel malessere come
proprio. Entrò nella stanza e spinse l’altro uomo
a sedere sul bordo del letto. « L’effetto del
tranquillante che ti ho dato è svanito o ti senti ancora
stordito? ».
Richard scosse la testa. « Sono lucido
» mormorò. Si massaggiò la gamba con un
gesto casuale. « È ancora indolenzita »
notò senza un vero interesse.
« Passerà presto »
lo rassicurò Damon. « A parte la gamba,
tu… come stai, tu? ».
L’altro si strinse goffamente nelle
spalle. « Sto bene, Damon, sto bene. Solo…
» esitò, il respiro bloccato, «
è solo che non riesco a smettere di pensarci ».
Damon gli strinse una spalla: non aveva parole di
conforto da offrirgli, ma solo la propria vicinanza. D’altra
parte, il malessere del suo amico non era del tipo che si potesse
guarire con qualche medicina.
« Devo andare, non sono riuscito a farmi
spostare il turno in ospedale » disse dispiaciuto il dottor
Zimmermann dopo un po’, alzandosi. Guardò Richard,
preoccupato. « Alan è a casa, gli ho detto di
passare da te più tardi… ».
« Non ce n’è
bisogno » mormorò Richard, spento: con il pigiama
e i capelli in disordine, non sembrava neanche lui.
« Invece sì »
rispose Damon con dolcezza. « C’è
bisogno. Siamo i tuoi migliori amici, non ci respingere ».
Richard fece un debole gesto d’assenso.
Damon se ne andò. Inquieto, il padrone di casa si
alzò di nuovo con una lieve smorfia di fastidio: la gamba
era un po’ rigida e gli dava qualche grattacapo, ma non ce la
faceva più a stare a letto, tanto più dopo aver
ricordato come anche Agathe vi avesse riposato…
Aggrappato alla balaustra e a uno dei suoi fidati
bastoni da passeggio, Richard scese le scale lentamente, con passo
incerto: ci mise un’eternità, ma quando i suoi
piedi si posarono sul corridoio del piano terra, si sentì un
po’ meglio.
Ora non doveva fare altro che trovare una stanza
in cui Agathe non fosse mai entrata e rinchiudercisi dentro.
La pendola in corridoio aveva da poco suonato le undici quando Alan
arrivò a casa Prescott.
« Rick? Richard? Dove diavolo sei?
» chiamò la voce allarmata del giornalista quando
trovò la camera da letto vuota. Per parecchi minuti i passi
frettolosi di Alan riempirono la casa insieme ai suoi richiami
concitati, e Richard si decise a dargli un indizio: con
l’impugnatura del bastone da passeggio abbassò la
maniglia della porta e la tirò, lasciandola spalancata.
« Diamine, Richard, ecco dove ti sei
ficcato! » sbottò Alan, sollevato e irritato in
parti uguali, quando finalmente lo trovò. « Mi hai
fatto prendere un colpo! ».
Richard sollevò su di lui uno sguardo
accigliato. « Vi comportate tutti come se fossi un moribondo
o un aspirante suicida ».
« Vorresti biasimarci? »
replicò Alan. « Non sei in te, Rick: lo so io, lo
sa Damon, e soprattutto lo sai tu ».
L’altro uomo si accasciò
sulla sedia con aria stanca e Alan sedé accanto a lui.
« Devi smettere di pensarci »
gli disse gentilmente il giornalista. « Continuare a
rimuginarci sopra ti farà soltanto stare peggio ».
« Ci provo » disse Richard con
un pizzico di rabbia, « ma non ci riesco! Continuo a rivedere
davanti agli occhi quella scena e… e… ».
« Basta, basta »
cercò di calmarlo Alan. « Hai fatto colazione? No?
Be’, dovresti. Vado a prepararti qualcosa ».
Alan andò in cucina e prese tutto
l’occorrente per preparare al suo amico
un’abbondante colazione, pur sapendo che probabilmente
Richard non ne avrebbe mandato giù neanche una forchettata.
Mentre cucinava, il suo cervello lavorava a tutta velocità:
Richard non stava bene – ricordava ancora in che stato era
quando lui e Damon l’avevano raggiunto – e doveva
assolutamente trovare un modo per far sì che il suo amico si
riprendesse. Anche Damon era d’accordo: il tranquillante che
gli aveva dato era una soluzione temporanea, ma dovevano far
sì che Richard si riscuotesse da quello stato di apatia e
malinconia profonde, e in fretta.
Quando, mezz’ora più tardi,
Alan tornò nella stanzetta in cui si era rintanato il suo
amico, trovò Richard che tremava avvolto in una coperta.
« Amico, non puoi andare avanti
così » gli intimò accendendo il
riscaldamento e mettendogli davanti il vassoio stracolmo in un chiaro
invito a mangiare. « Devi fare qualcosa ».
« Non c’è nulla che
io possa fare per cancellare quello che ho nella testa »
disse Richard amaro.
« Un modo c’è
». Alan esitò. « Forse potresti andare
da… da lei ».
« No » rispose Richard
all’istante.
« Andiamo, Rick, mettere la testa sotto
la sabbia non servirà » disse Alan, spazientito.
« Devi trovare il coraggio di uscire di qui e guardare in
faccia la realtà: soltanto così riuscirai a
liberarti di ciò che ti tormenta. Smettila di nasconderti
».
« Non credo di farcela »
mormorò l’altro uomo.
« Invece ce la fai »
replicò Alan, arrabbiato. Lo prese per un braccio e lo
strattonò rudemente. « Adesso ti porto a fare una
doccia e a renderti presentabile: restare in pigiama e aspettare che ti
crescano i funghi addosso non ti aiuterà! ».
Alan era stato di parola: aveva costretto Richard a lavarsi e darsi una
sistemata, e per tutto il tempo che aveva trascorso in casa sua, non
aveva smesso di fargli la predica su quanto fosse stupido stare
rinchiuso in casa, dato che questo non avrebbe cambiato la
realtà dei fatti. Con grande sollievo di Richard, una
chiamata del suo caporedattore aveva costretto Alan a precipitarsi in
ufficio, ma il giornalista non aveva perso l’occasione per
intimargli di lasciare cancello e porta sul retro aperti, in modo che
potesse mandare qualcuno a controllarlo; Richard, ben sapendo che
trasgredire a quegli ordini gli sarebbe valsa una nuova predica che non
aveva voglia di ascoltare, si era rassegnato a fare come Alan aveva
detto. In fondo, adesso aveva di nuovo la casa tutta per sé.
La colazione preparatagli dal suo amico giaceva
ancora intatta sul tavolo: come Alan aveva predetto, Richard non aveva
neanche toccato il piatto. Dopo aver vagato un po’ per il
corridoio, maledicendo di tanto in tanto la gamba rigida che gli
impediva di muoversi liberamente, era tornato a sedere vicino al camino
in cui Alan aveva acceso il fuoco che ancora scoppiettava vivace, lo
sguardo perso tra le fiamme: sapeva che era stupido comportarsi
così, sapeva che non serviva a niente, eppure non poteva
farne a meno.
Richard non si scompose neanche quando, tempo dopo
– ma quanto? Aveva sentito la pendola suonare più
volte, ma non ricordava quante – udì lo scatto
lontano, soffocato, della serratura, e dei passi leggeri lungo il
corridoio. All’uomo venne da ridere: sembravano i passi di un
fantasma, tanto erano fiochi.
Una voce chiamò il suo nome
più volte, e la porta fu aperta; i passi si fermarono per
poi riprendere, titubanti, quasi impercettibili, e la stessa mano che
aveva spinto il battente di legno – una mano piccola,
femminile, delicata – gli sfiorò i capelli
aggrovigliati, le spalle coperte soltanto dalla camicia, il pugno
serrato che riposava sul ginocchio.
« Prescott? »
chiamò di nuovo la voce, incerta. La mano risalì
al volto e gli spostò i capelli in una carezza leggera,
premurosa. « Non so come abbia fatto, ma quel tuo diabolico
amico giornalista è riuscito ad avere il mio numero di
telefono e mi ha chiesto di passare qui non appena avessi potuto. Mi
dispiace di non essere arrivata prima… se avessi
saputo… ». La voce si spense. Calò il
silenzio, senza che Richard trovasse il coraggio di distogliere lo
sguardo dal caminetto.
« Insomma, vuoi guardarmi o no?
» sbottò la voce, ora esasperata. « Adesso! ».
Richard alzò gli occhi e
incontrò quelli grigi di Agathe: stizziti, preoccupati,
brillanti di vita.
Con un gesto repentino, l’uomo la
afferrò e se la tirò sulle ginocchia: la strinse
tra le braccia con tanta forza da toglierle il fiato, da farle male,
mentre ansimava come se avesse corso.
Agathe, intanto, si dimenava nella sua stretta.
« Prescott,
accidenti…Prescott, mi stai stritolando! »
protestò. Riuscì a liberare una mano la
usò per sollevare il volto di lui. « Si
può sapere che hai? Sembra che tu abbia visto un fantasma!
».
Richard scoppiò in una risata isterica:
il sogno – meglio, l’incubo – che aveva
avuto la notte precedente era stato così terribile e
realistico da lasciarlo con i nervi scossi: terrorizzato, aveva
chiamato Damon, che era accorso e, pur non capendo granché
– Richard si era guardato bene dal raccontargli per filo e
per segno il proprio incubo – l’aveva
tranquillizzato come poteva prima di somministrargli a forza un
sedativo per far sì che si calmasse e tornasse a dormire.
« Accidenti a te, dannata ragazzina
» disse con voce tremante. « Non farmi mai
più scherzi come quello di ieri! ».
Agathe lo fissò con gli occhi sgranati.
« Stai cercando di dirmi che quell’innocuo
scherzetto ti ha fatto avere gli incubi? » chiese, incredula,
prima di mettersi a ridere. « E cos’hai sognato? Di
portare all’altare Miss King? ».
Richard la stritolò di nuovo, sordo
alle proteste della ragazza. « Non mi va di parlarne.
Promettimi soltanto che non tirerai mai più in mezzo quella
donna ».
La ragazza alzò gli occhi al cielo.
« Va bene, va bene, ma adesso smettila di tentare di
soffocarmi! Il mio compleanno è vicino e io non voglio
morire vergine! ». Richard la guardò sollevando le
sopracciglia e lei rispose con una smorfia. « Sono mesi che
aspetto di compiere diciotto anni per poter fare… hai
capito. Con te » balbettò, in imbarazzo.
« Se mi soffochi ora, tutta la nostra attesa sarà
stata inutile! ».
L’uomo rise di nuovo, stavolta
sinceramente divertito. Alan aveva ragione: lasciarsi turbare in quel
modo da un sogno era stupido e privo di senso, e se avesse cercato
Agathe subito, se l’avesse almeno chiamata per sentire la sua
voce, si sarebbe risparmiato ore di inutile agonia perché
lei era viva,
e non il cadavere freddo e immobile del suo sogno. Scosse la testa.
« Mi dirai mai che diamine hai sognato,
per esserne così turbato? » chiese Agathe.
« Forse un giorno te lo
racconterò » rispose Richard, rilassato, lasciando
che Agathe gli sistemasse la camicia.
Agathe brontolò sottovoce mentre gli
passava la cravatta intorno al collo e la annodava prima di
abbottonargli il gilet. « Ora va meglio: devi solo infilarti
la camicia nei pantaloni e pettinarti, poi sarai di nuovo quello di
prima ».
Richard le infilò una mano tra i
capelli e prese a massaggiarle la nuca, sperando così di
zittirla. « Ogni tanto dovremmo uscire da questa casa
» disse.
La ragazza mugolò compiaciuta sotto la
pressione deliziosa di quelle dita. « Siamo sempre fuori da
questa casa: io vado a scuola, esco con i miei amici, tu vai al
lavoro… » mormorò.
« Intendevo insieme »
precisò l’uomo.
« Vuoi un appuntamento alla luce del
sole? » disse Agathe. « Va’ a spiegarlo a
Evan: se non ti ammazza, io ci sto! ».
« Tu non vuoi morire vergine, e io non
voglio morire prima di aver compiuto novant’anni »
replicò Richard. « Non sono così
stupido da fare una cosa del genere: pensavo però che
sarebbe opportuno un sopralluogo in vari college per scegliere quelli
più adatti a te, e questa potrebbe essere
un’ottima scusa agli occhi di tuo padre ».
Agathe lo gratificò di uno sguardo
ammirato. « Sei diabolico, Prescott ».
« Disse Satana in gonnella »
rispose lui con un borbottio morbido.
« Com’è che mi hai
chiamata? » chiese Agathe, sinceramente divertita.
« Ti sfido a ripeterlo, se ne hai il coraggio! ».
« Ti ho chiamata Satana in gonnella
perché è esattamente quello che sei »
disse Richard, acchiappandole i polsi e capovolgendola prima che
potesse fare alcunché. Agathe si ritrovò a testa
in giù, con la schiena sulle gambe di lui e le proprie
buttate oltre il bracciolo della poltrona, e scoppiò a
ridere: quel gesto non era per niente da Richard, o almeno, non da
Richard come l’aveva conosciuto lei, algido e compassato
tanto da sembrare una mummia. « Allora, vuoi protestare?
».
« E chi protesta? » rispose
lei. « Lo trovo un soprannome piuttosto pittoresco e, in un
certo senso, anche lusinghiero ». Strabuzzò gli
occhi, un po’ a disagio per il sangue che le stava andando
alla testa. « Puoi tirarmi su? Mi sento male ».
« Non so se voglio farlo »
disse Richard, fingendo di riflettere. « Dopo le pessime
ventiquattro ore che ho appena trascorso a causa tua, forse te lo
meriti… ».
Agathe gli mostrò la lingua.
« Tirami su, Prescott, prima che il mio pregiato cervello
subisca dei danni ».
« Prima trattiamo il prezzo della tua
libertà » replicò l’uomo.
« Non voglio sprecare il mio vantaggio! ».
Lei sbuffò. « Tutte queste
storie per uno scherzetto innocente! ».
Richard la ignorò. « Quanto
manca al tuo compleanno? ».
« Tre giorni »
brontolò lei, perdendo il buonumore. « Nove a
quella stupida festa ». Gli lanciò
un’occhiata saccente. « Che t’importa?
Tanto non riceverai un invito » aggiunse, facendogli di nuovo
la linguaccia.
« Ti ho concesso il libero uso della mia
biblioteca e tuo padre mi vuole come cliente a tutti i costi: figurati
se non mi inviterà! » ribatté Richard.
« Oh, al diavolo »
brontolò lei, infastidita, ben sapendo che Richard aveva
visto giusto. « Tagliamo la testa al toro, Prescott: dove
vuoi arrivare? Ho già preso il vestito che mi hai fatto
arrivare a tradimento e accettato quella miniera di diamanti mascherata
da collana: che cosa vuoi ancora? ».
L’uomo si accarezzò il mento
con la mano libera, pensoso. « Visto che l’hai
tirata in ballo, voglio che indossi quella collana al tuo compleanno,
senza se e senza ma ».
Agathe inorridì. «
Così non vale! ».
« Allora puoi restare così
ancora per una mezz’oretta, o magari di più
» commentò leggero lui. « Posso stare a
casa anche tutto il giorno, se voglio ».
La ragazza ringhiò come un animale in
trappola. « Diciamo che ci penserò ».
« Non mi basta » la
stuzzicò Richard.
« Maledizione, Prescott! »
esplose Agathe.
Lui si strinse nelle spalle. «
Considerala la mia vendetta per la tua vendetta » disse.
« Prescott, tirami su: mi gira la testa,
mi fanno male gli occhi e devo andare a studiare » rispose
secca la ragazza.
« Come ordina, mademoiselle ».
Richard la rimise nel verso giusto e l’aiutò ad
alzarsi.
« Mi sa che ti preferivo in
modalità cadavere, Prescott » brontolò
lei. « Non mi piace quando te la prendi con me ».
« Chi di crudeltà
ferisce… » la prese in giro l’uomo.
« Sì, sì, certo
» sbuffò Agathe. Andò in corridoio e si
coprì per affrontare il freddo invernale prima di voltarsi
di nuovo verso Richard, che l’aveva seguita, e lo
guardò accigliata, notando che zoppicava appena. «
Che hai fatto a quella gamba? » gli domandò,
preoccupata.
L’uomo si massaggiò appena
l’arto in questione. « Devo aver assunto una
posizione sbagliata mentre dormivo: è indolenzita e fa un
po’ male, ma passerà presto ».
Agathe lo fissò negli occhi.
« Davvero non vuoi dirmi che cosa ti è successo
per ridurti nello stato in cui ti ho trovato? » chiese seria.
Richard scosse la testa. « No. Di sicuro
non oggi; un giorno, forse… ». Si strinse nelle
spalle. « Richiedimelo quando saremo sposati »
concluse facendole l’occhiolino.
Agathe si mise a ridere. « Certo,
Prescott, come no! Se la metti così, allora non te lo
potrò chiedere mai più! ».
« Mai dire mai » rispose lui,
accompagnandola alla porta e guardandola sparire oltre il cancello:
circondata dalla neve e dal riverbero fioco della luce sul manto
candido che copriva ogni cosa, Agathe gli sembrava una creatura eterea,
irreale e irraggiungibile, un po’ come era stata nel suo
incubo, ma in modo molto più rassicurante. Tornò
in casa, Richard, rifiutandosi di pensare cosa potesse suggerire la
reazione del suo sé onirico e concentrandosi soltanto su
quanto fosse lontano e assurdo, quel sogno.
Uscita da casa Prescott, Agathe aveva percorso la strada che la
separava dall’incrocio dell’otto e aveva voltato
l’angolo, nascondendosi dietro un cumulo di neve. Con la
schiena poggiata al muro gelido, la ragazza si sforzò di
cancellare dalla mente l’espressione che aveva visto sul
volto di Richard nel momento in cui l’aveva trovato, ma non
ci riuscì: quel pallore innaturale, quegli occhi pieni di
angoscia e di smarrimento non la lasciavano in pace. Non comprendeva il
perché di tanto turbamento: che Richard le avesse mentito?
Insomma, come poteva un sogno aver scosso a tal punto lui, un uomo
tanto intelligente, forte e razionale? C’era qualcosa che non
le tornava.
Preso dalla borsa il cellulare, Agathe
soppesò l’apparecchio soprappensiero per qualche
istante prima di prendere una decisione.
Era ora di fare una bella chiacchierata con quel
pazzo giornalista di nome Alan Bell.
Angoletto dell'Autrice:
SCHERZETTOOOOO! Andiamo, non avrete creduto che avrei davvero fatto
finire la storia in questo modo! (Ok, ammetto di averci pensato ma non
sono così cattiva!). La verità, care lettrici e
cari lettori (se mai ci fossero dei maschietti che seguono questa
storia) è che mi stavo annoiando un po' e non trovavo
più l'ispirazione: la storia si stava appiattendo,
ammettiamolo, e un piccolo colpo di scena ci voleva! E visto che avevo
avuto ques'idea malsana quando ho deciso di rivelare chi era la
fantomatica donna con cui Richard si era appartato tanti anni prima a
casa Zimmermann (ve lo ricordate il discorso di Alan nel capitolo 38 e
il fatto che per vent'anni Richard non aveva avuto il coraggio di
partecipare alle feste di Damon, sì?) e come mai Miss King
fosse tanto ossessionata dal nostro caro storico... be', alla fine ho
deciso di metterlo in atto, questo colpo di genio (malvagio, ma sempre
genio, su!).
Ora che ho finito di appestarvi la vita con questa nota, i complimenti a
abracadabra e
Hicetnunc95
che non sono cascate del tutto nel mio tranello e hanno indovinato che
si trattava soltanto di un sogno!
|
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Capitolo 46 *** Fourty Sixth Shade ***
Agathe aveva aspettato fuori da casa Bell per almeno due ore prima che
l’automobile del giornalista si fermasse davanti al cancello.
« Miss Williams, a cosa devo il piacere?
» chiese Alan, sinceramente stupito nel trovarla
lì. « È forse successo qualcosa a
Richard? » aggiunse con un filo d’ansia.
« Niente che lei non sappia
già, o almeno credo » rispose la ragazza.
« Quando l’ho lasciato sembrava tornato normale.
Io… » Agathe esitò, « io
vorrei parlarle, signor Bell, se ha qualche minuto da dedicarmi
».
«Certo » disse subito
l’uomo. Aprì il cancello e parcheggiò
la macchina in garage, dopodiché raggiunse subito Agathe di
fronte alla porta d’ingresso e la aprì, facendole
cenno di entrare.
« Non so lei, ma con questo freddo mi
è venuta voglia di una bella tazza di tè
» disse Alan dopo che entrambi si furono liberati di giacche
e sciarpe. Agathe lo seguì in cucina e sedé al
tavolo mentre l’uomo si dava da fare intorno al fornello e
poi a preparare un vassoio con tutto l’occorrente.
« Allora, Miss »
esordì Alan alcuni minuti più tardi, mentre
riempiva le tazze, « di cosa voleva parlarmi? ».
« Ecco, signor Bell, lei…
lei, non so come, è riuscito ad avere il mio numero di
telefono e mi ha chiesto di passare a casa del signor Prescott per
accertarmi che stesse bene » iniziò Agathe, un
po’ nervosa. « Io sono andata, e lui…
». Si interruppe. « Lui… non era in un
bello stato, ecco ». Si bloccò di nuovo.
« Che cosa gli è successo? ».
Alan si stupì. « Non
gliel’ha chiesto? ».
« L’ho fatto, ma lui non mi ha
voluto rispondere » disse Agathe, imbronciandosi.
« Se non gliel’ha detto lui,
non credo di poterlo fare io » rispose Alan più
gentilmente che poté.
« Signor Bell, non è mia
abitudine ficcare il naso negli affari altrui, ma lei mi ha tirata in
mezzo a questa cosa e Prescott… lui era
così… così… ». La
ragazza annaspò, cercando le parole giuste. «
Sembrava spezzato » concluse in un sussurro, le labbra che
tremavano impercettibilmente.
« E lo era »
confermò Alan. « Si è lasciato spezzare
senza motivo, da una cosa talmente stupida che ci si potrebbe anche
mettere a ridere… soprattutto sapendo quanto Richard sia
razionale ».
« Non mi piace vederlo così
» sussurrò Agathe quasi inconsapevolmente,
cullando tra le mani la tazza di tè ancora intatta.
« No, sono certo di no »
mormorò Alan. « Beva ».
La ragazza bevve docilmente un sorso.
« Ora, Miss Williams, io non posso
né voglio dirle cosa ha turbato tanto il mio amico, ma forse
posso darle un piccolo indizio, e l’indizio è che
non l’ho tirata in mezzo a questa storia: ci era
già » disse il giornalista.
« C’entra lo scherzo che gli
ho fatto ieri, vero? » chiese Agathe: si sentiva in colpa.
« Almeno questo l’ho intuito, dalle parole
di… del suo amico ».
Alan si lasciò andare contro lo
schienale della sedia. « Non mi fraintenda, Miss, il suo
scherzo è stato geniale e a dir poco esilarante, ma Richard
ha un… un brutto rapporto con Miss King, la scena di ieri ha
sconvolto in modo particolare la sua testa tanto solida e razionale, e
lui ha sfogato la tensione nell’unico modo possibile: quando
la sua mente aveva le difese abbassate ». Le sorrise
rassicurante. « Non si preoccupi, sono certo che si
riprenderà presto ».
« L’ha già fatto
» brontolò Agathe, ripensando a come Richard
l’avesse ricattata.
« Devo ammettere, Miss Williams, di
essere lieto della sua visita, dato che anch’io volevo
parlarle » disse Alan qualche minuto più tardi,
mentre riempiva di nuovo la propria tazza e quella della ragazza.
Agathe si tese di nuovo. « Ah
sì? » chiese guardinga.
« Sì »
confermò l’uomo. « Spero che non se la
prenderà se le confesso di sapere, sul rapporto tra lei e
Richard, più di quanto sarebbe lecito ». Alan
sospirò. « Con un lavoro come il mio, si sviluppa
una certa capacità di osservazione ».
« Immagino di non potermene lamentare,
considerata la scena avvenuta proprio qui a Capodanno » disse
sottovoce la ragazza.
« In realtà ero al corrente
della vostra… come possiamo chiamarla? Frequentazione?
Già da un po’ » replicò Alan.
Gli occhi di Agathe si spalancarono.
« Lo so, la cosa ti sconvolge, Agathe
– non ti dispiace se ti do del tu, vero? ». Agathe
scosse la testa. « Be’, come dicevo, so parecchie
cose sul rapporto tra te e Richard, compreso quanto sia stato stupido
il mio amico in alcune occasioni. Ora che tra di voi è
tornata la calma, vorrei dirti un paio di cose ». Alan tacque
per un momento, riflettendo con cura prima di proseguire. «
Richard è un uomo votato interamente alla parte razionale di
sé: si è trincerato dietro il costante utilizzo
di una logica ferrea ed è raro che riesca a lasciarsi
andare… ma questo di sicuro l’hai notato anche da
sola ». Lei annuì. « Ecco, questa sua
particolarità lo ha reso un po’ troppo rigido, e
se ci aggiungi alcune… disavventure sentimentali…
che ha vissuto nel corso degli anni, ultima quella con quella vacca di
Valentine », la risata trillante di Agathe riempì
la stanza, « puoi immaginare come per lui sia difficile non
solo permettere ai propri sentimenti di manifestarsi, ma anche solo
accettarli e riconoscerli ». Alan rivolse alla ragazza uno
sguardo eloquente. « Non ammetterà tanto presto
quello che prova ».
Agathe rimase in silenzio per un po’.
« Signor Bell… »
« Alan » la corresse il
giornalista.
« Alan » ripeté
Agathe. « Perché mi stai dicendo tutto questo?
».
Alan sorrise.
« Perché so come certi
atteggiamenti di Richard possano allontanare e ferire le persone
» rispose. « Con te l’ha già
fatto più di una volta, purtroppo, ma sei ancora qui: se
ricapitasse potresti decidere di non tornare più sui tuoi
passi, ma voglio che tu sappia che non devi demordere. Vale la pena di
lottare con quel testone di Richard, quindi anche se si comporta da
idiota tu non te ne andare: insisti, braccalo, sfiniscilo,
perché a un certo punto si scioglierà e ti
lascerà entrare ».
Agathe sollevò le sopracciglia.
« Mi stai incitando a intrecciare una relazione con il tuo
amico? »
« Sì » rispose
Alan, immensamente soddisfatto.
La ragazza scoppiò di nuovo a ridere.
« Alan, comincio a volerti bene »
dichiarò.
L’uomo assunse un’espressione
costernata. « Per carità, non farti sentire da
Richard: è più geloso di quanto voglia ammettere!
».
Entrambi risero ancora.
Agathe era in camera sua, intenta a preparare la borsa per il giorno
successivo sbuffando di frustrazione: trascorrere le ultime ore del
fine settimana pensando al lunedì mattina non era certo un
buon modo di concludere una giornata di riposo.
Inginocchiata a terra, la ragazza stava giusto
lottando con l’astuccio delle penne – che aveva
malauguratamente lasciato aperto e che aveva appena riversato le
proprie viscere colorate sul pavimento – quando la porta
della sua stanza si spalancò con un tonfo sordo, facendola
spaventare a morte.
« Tanti auguri, Will! »
urlarono Lara, Thomas e Damon in coro.
Ripresasi dallo spavento, Agathe si
rialzò da terra e dopo aver lanciato un rapido sguardo
all’orologio, che segnava le 00:01, rivolse ai tre un sorriso
luminoso.
« Siete in ritardo! »
scherzò. Osservò di sottecchi Evan, che la
guardava dalla porta con un piccolo sorriso. «
L’avevate programmato, vero? » chiese a suo padre.
« Per questo hai spedito Gisèle da
Séline! »
Evan socchiuse placido gli occhi in un muto
assenso.
« Allora, Will, come ci si sente ad
avere diciotto anni? » chiese Lara, serrandola in un
abbraccio stritolante.
« Più o meno come ci si sente
ad averne diciassette » rispose l’interpellata,
rantolando. Lara sciolse l’abbraccio solo per fare posto a
Thomas, che strinse Agathe molto più delicatamente.
« Tanti auguri alla mia Cupido personale
» disse in tono solenne, facendo ridacchiare Agathe.
La ragazza sorrise e Thomas si
allontanò: era il turno di Damon, che le
scompigliò i capelli prima di abbracciarla.
« Un anno in più significa
anche un nuovo granello di saggezza da aggiungere a quella che si aveva
già » le disse all’orecchio. «
Non permettere più a niente e a nessuno di abbatterti,
piccolina »
Agathe trattenne le lacrime. « Grazie,
zio » bisbigliò.
Lara batté le mani per richiamare
l’attenzione. « È il momento dei regali!
» tuonò.
« Di già? Credevo che avreste
aspettato la festa » si stupì la sua migliore
amica.
« Questo è un piccolo
anticipo » replicò Lara. Le tese una busta di
carta rigida ben chiusa da un grosso fiocco e le fece
l’occhiolino. « È da parte di tutti e
tre, ma io sono l’unica a sapere cosa ci sia dentro. Forse
è meglio se aspetti di essere sola prima di
aprirlo… ».
Agathe si accigliò. « Devo
preoccuparmi? » chiese con una punta d’ansia: a
volte Lara aveva delle trovate persino peggiori delle sue.
« No, ma segui comunque il mio consiglio
» replicò Lara prima di aggiungere in tono
cospiratore « penso che ti sarà molto utile,
quando ti preparerai per la festa… e soprattutto per il
dopo-festa! ».
Evan assunse un’aria sospettosa mentre
Agathe e Thomas impallidivano: Damon, invece, scoppiò a
ridere.
« Ah, Will cara, hai proprio portato mia
figlia sulla cattiva strada! » disse: sembrava trovare la
scena esilarante.
« Sì, a volte mi rendo conto
di aver creato un mostro » bofonchiò la
neo-diciottenne facendo sparire alla massima velocità la
busta incriminata.
« Dai, sorella, vedrai che poi mi sarai
grata! » bisbigliò Lara, congedandosi insieme agli
altri due. Quando Agathe fu di nuovo sola in camera propria,
tirò fuori il regalo che aveva ricevuto e lo
scartò con circospezione prima di scoprire
cos’era… e schiaffarsi una mano sul volto,
incredula: Lara aveva proprio superato il limite, ma quantomeno
l’aveva anche liberata da una commissione che non poteva
più rimandare.
Agathe godeva di una certa libertà, ma su una cosa Evan era
stato irremovibile: il fatto che quello fosse il giorno del suo
compleanno non la autorizzava a saltare la scuola. Perciò
quel lunedì mattina la ragazza si avviò verso la
St. Margaret più imbronciata che mai, e per di
più, sola: un sms di Lara l’aveva avvertita che si
sarebbero viste direttamente in aula.
Mentre percorreva la solita strada, senza sgarrare
nemmeno di un passo, i suoi pensieri corsero a quello che era stato
l’ultimo anno: a differenza di quanto era accaduto fino a
quel momento, ora Agathe si sentiva, se non più matura,
sicuramente diversa. Parecchie cose erano cambiate, soprattutto negli
ultimi mesi, e lei iniziava ad avere qualche certezza in più
su come voleva che fosse il suo futuro; su chi avrebbe voluto avere al
proprio fianco e chi no, e sulla necessità di decidere
autonomamente della propria vita. La ragazza si stava giusto chiedendo
quale fosse il modo migliore per comunicare a Evan che non voleva
intraprendere gli studi di Legge quando una voce la riscosse dai propri
pensieri.
« Miss Williams, buongiorno. Posso
rubarle qualche minuto? Ho delle novità riguardo le sue
domande di ammissione al college » disse Richard a voce alta,
affacciandosi al cancello principale. Agathe lo guardò
confusa prima di seguire il suo sguardo, appuntato su qualcosa alle sue
spalle: si voltò e vide i Simmons, anche loro abitanti
dell’otto, passare in auto e rivolgere un cenno di saluto a
Richard.
« Buongiorno a lei, signor Prescott
» rispose Agathe abbastanza forte da essere udita da orecchie
indiscrete. « Mi dica pure »
Richard si scostò un poco. «
Entri, Miss ».
Agathe infilò con calma il cancello e
seguì l’uomo lungo il vialetto e dentro il portone
d’ingresso. Non appena si furono richiusi la porta alle
spalle, Richard la afferrò per i fianchi e la coinvolse in
un bacio breve ma molto appassionato, tanto da lasciare la ragazza
senza fiato.
« Buon compleanno, Satana in gonnella
» sussurrò a un centimetro dalle sue labbra.
« Se questo è il mio regalo,
penso che farò come il Cappellaio Matto e
inizierò a festeggiare i miei Non-Compleanni, visto che sono
decisamente più frequenti » balbettò
Agathe, stordita.
Richard rise di gusto. « Pronta per la
festa? » indagò.
Il malumore di Agathe tornò
più rapidamente di come si era dissolto.
« Maledizione, Prescott! »
ululò. « Dovevi proprio ricordarmi di quella
dannata spada di Damocle che mi pende sulla testa? »
« Addirittura? » disse
l’uomo, stupefatto. « Non ho mai conosciuto nessuno
che disprezzasse tanto le feste… persino a me piacciono!
»
« A me le feste piacciono, ma non quelle
organizzate dai miei genitori » precisò Agathe.
« Quelle somigliano più a un funerale. Anzi, a
pensarci bene un funerale è persino più
divertente… »
« Secondo me stai soltanto esagerando
» la stuzzicò Richard.
« Credi? ». La ragazza
serrò le labbra. « Vorrà dire che
giudicherai con i tuoi occhi: tanto sono certa che Evan ti abbia
già invitato… »
« Sabato mattina »
confermò Richard.
« …quindi tanto peggio per
te. Ricorda però che almeno tu potresti evitare questa
scocciatura » concluse Agathe.
« E perdermi lo spettacolo di te, con
indosso il vestito che io
ho scelto, con sulla pelle i gioielli che io ti ho regalato,
mentre ringhi contro tua madre come un animale selvatico in trappola?
Non ci penso proprio! ». L’uomo rise di nuovo,
divertito dall’immagine che gli si era formata nella mente.
« Molto divertente »
scattò Agathe. « E poi non ho mai detto che
indosserò quella collana imbarazzante, perché
è questo che è: imbarazzante. Vistosa, enorme e
imbarazzante »
« Solo perché non ci sei
abituata » minimizzò Richard. «
Indossarla è più semplice di quanto
sembri… per la donna giusta »
« Poetico »
bofonchiò lei. « Be’, grazie per la
fiducia riguardo l’essere la “donna
giusta” per indossare la collana della tua famiglia, ma credo
proprio che adesso andrò a scuola, altrimenti
finirò per fare tardi ».
« Io ho un’idea migliore
» disse Richard con uno sguardo che ad Agathe non piacque
affatto. « Ti fidi di me? »
« Non tanto, ma immagino che
dovrò fare uno sforzo » replicò Agathe,
un po’ esasperata, prima di diventare sospettosa. «
Che cos’hai in mente? ».
Richard agguantò la giacca e le chiavi
dell’auto. « Te lo spiego per strada ».
« L’ho sempre detto che sotto la scorza algida e
compassata sei completamente matto » esalò Agathe,
incredula ed emozionata.
« Ho i miei momenti » rispose
Richard, placido ma compiaciuto.
Il sole splendeva con
un’intensità a cui Agathe non era abituata, non in
inverno comunque: il clima mite della Francia, che conosceva grazie
alle frequenti visite ai nonni materni, era piacevole, ma
l’Italia era un’altra cosa.
« Non ho mai visto un sole
così » mormorò la ragazza.
« Il sole è sempre lo stesso:
sei tu a guardarlo con altri occhi » la contraddisse Richard,
guardandola intensamente. « Posso dedurne che la mia sorpresa
ti è piaciuta? »
« E come potrebbe essere altrimenti?
». Agathe scoppiò a ridere, poi gettò
un’occhiata allo splendido panorama che aveva di fronte: non
sapeva come, Richard aveva scovato un ristorantino proprio dentro
Castel Sant’Angelo – che lei aveva visto solo in
foto – e la vista spettacolare che si godeva da
lassù era impagabile. « È stata una
sorpresa incredibile ».
E lo era stata davvero. Dopo averla fatta salire
in macchina, Richard si era diretto il più velocemente
possibile verso Londra, e Agathe non aveva avuto nessun sospetto sulle
sue intenzioni fino a quando l’uomo non aveva fermato
l’auto nel parcheggio di Heathrow, incitandola a scendere. Un
rapidissimo passaggio in un negozio d’abbigliamento
– “Non
ne posso più di vederti con questa dannata divisa!”
– per farle indossare qualcosa di più comodo e poi
l’aveva trascinata a comprare i biglietti, avendo cura di
tenerla a distanza per non farle capire quale fosse la loro
destinazione, e poi di corsa al terminal. In effetti, Agathe aveva
capito dove Richard la stesse portando soltanto quando, una volta
atterrati, aveva letto con sgomento il nome dell’aeroporto,
di cui aveva capito una sola parola: Roma.
« Ci torneremo » promise
Richard, « e di sicuro non solo per un pranzo ». Le
rivolse uno sguardo penetrante. « Potresti venire a studiare
qui ».
Agathe scoppiò di nuovo a ridere, ma
stavolta senza allegria. « Con tutte le ottime
università che ci sono da noi e in Francia, secondo te Evan
accetterebbe di lasciarmi trasferire in Italia? ».
« Quando saprà che non hai
alcuna intenzione di studiare Legge, probabilmente non gli
interesserà nemmeno il college al quale ti iscriverai
» le fece notare l’uomo. « A questo
proposito: cos’è che vorresti fare? Anche se non
alla facoltà che vorrebbe tuo padre, le domande di
ammissione tra poco andranno spedite comunque »
« E se io non volessi andare al college?
» disse nervosamente Agathe, giocherellando con
l’orlo del vestito.
Richard strabuzzò gli occhi.
« Che cosa? » balbettò, incredulo.
« Non fraintendermi, so di dover avere
una formazione che mi permetta di trovare un lavoro, ma…
», Agathe esitò, tormentandosi le mani,
« non credo di volerla trovare nei libri. Né di
poterlo fare ».
L’uomo incrociò le braccia
sul petto e la guardò con severità. «
Con la sola istruzione della St. Margaret non andrai lontano, Agathe
» esordì.
« Oh, non cominciare con la predica,
Prescott! » sbottò lei. « So bene di
essere ancora lontana dal possedere le competenze necessarie a trovare
e conservare un impiego, so benissimo di dover ancora studiare: tutto
quello che ho detto è che non credo che la mia strada sia in
un lavoro teorico, intellettuale, come il tuo, che si svolge
interamente sui libri » concluse.
Richard le scoccò uno sguardo di fuoco.
« Mi sembrava che ti piacesse, il mio lavoro »
« Ed è così: per
te è perfetto, ma non lo è per me »
ribatté Agathe bruscamente. « Io voglio fare
qualcosa di diverso ». Richard le rivolse uno sguardo
sardonico cui lei rispose con un’occhiata ostile, arricciando
il naso. « Magari dovrei accogliere il tuo suggerimento e
trasferirmi qui per studiare. Quattro o cinque anni lontani da Hersham
non potrebbero che farmi bene… » disse altera.
Richard le afferrò il polso e lo
serrò in una morsa ferrea; una donna da un tavolo vicino lo
fissò, scandalizzata, e lui lasciò Agathe
all’istante. « La mia era solo un’idea, e
ripensandoci, non è che mi piaccia poi così tanto
» sibilò a denti stretti.
« Perché finiamo sempre per
discutere? » sbuffò la ragazza, massaggiandosi il
polso.
« Perché mi preoccupo per te
» rispose Richard.
« E il fatto che tu sia geloso marcio
non c’entra nulla, ovviamente » disse sarcastica
Agathe.
« Non stavolta ». Agathe lo
fissò con aria eloquente e lui sollevò le mani.
« Va bene, forse un pochino, ma soltanto perché
pensare di starti lontano per anni non mi piace. In effetti,
più che gelosia si tratta di qualcosa di diverso »
mormorò quasi tra sé.
« E questo qualcosa di diverso ce
l’ha, un nome? » lo incalzò Agathe.
« Non lo so ancora » rispose
Richard. Si accorse dell’espressione delusa della ragazza e
le prese di nuovo la mano, stavolta più gentilmente.
« Non era questo che avevo in mente, quando ho deciso di
portarti qui, oggi. Sono stanco di discutere con te »
« Già, anch’io
». Agathe sfilò la mano da quella di Richard,
incrociò le braccia sul tavolo e vi si appoggiò
con la testa. « Dopo Valentine è cambiato tutto
» disse mesta.
Richard si alzò di scatto e la
tirò in piedi. « Oggi niente pensieri tristi
» ordinò in tono perentorio, prendendola
sottobraccio e avviandosi all’uscita.
« Perché è il mio
compleanno? ». La ragazza gli rivolse un finto sguardo
adorante. « Oh, Prescott, come sei dolce e premuroso!
».
« Cerco solo di metterti di buonumore
» rispose lui con serietà. « Visto
quello che ti aspetta sabato sera, ne avrai bisogno! »
concluse pungente, trattenendo a fatica una risata.
« Ti odio, Prescott, oh se ti odio
» brontolò Agathe, già meditando
vendetta: forse, in fondo, il regalo di Lara poteva davvero rivelarsi
utile. |
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Capitolo 47 *** Fourty Seventh Shade ***
Richard non ne poteva più. Chiuso nel proprio appartamento
di Londra, in attesa di presenziare alla festa per i diciotto anni di
Agathe, era non solo annoiato ma immensamente infastidito: curioso
com’era, aveva corrotto il direttore dell’hotel in
cui si sarebbe tenuta la festa e si era fatto consegnare una copia
della lista degli invitati, scoprendo con sgomento che per la maggior
parte erano uomini d’affari con mogli al seguito o personaggi
molto influenti. Cominciava a intuire perché la povera
ragazza si fosse lamentata tanto all’idea della festa che i
suoi genitori stavano organizzando per lei: a giudicare dagli invitati,
più che una festa per il suo compleanno si trattava di un
enorme, caotico incontro d’affari informale. Una parte di lui
si stava persino chiedendo per quale motivo fosse ancora intenzionato
ad andarci.
Perché
c’è Agathe e perché a questo punto ti
sentiresti in colpa a lasciarla lì da sola,
suggerì una vocina maliziosa nella sua mente. Certo, la
ragazza non sarebbe stata completamente sola – ci sarebbero
stati Lara e Thomas, i suoi migliori amici, e altri loro amici e
compagni di scuola – ma proprio non ce la faceva, a privarla
del proprio supporto morale.
Stiamo
diventando dei cavalieri senza macchia e senza paura, Rick?
disse nella sua testa una voce irriverente che somigliava
spaventosamente a quella di Alan.
L’uomo scosse la testa e prese il
soprabito: se proprio doveva essere tormentato dalla voce di Alan,
tanto valeva farlo fare all’originale in carne ed ossa!
Un’impaziente voce maschile risuonò fuori dalla
porta, facendo sobbalzare le due ragazze.
« Un attimo, siamo quasi pronte!
» urlò Lara, lottando agitata con il vestito di
Agathe. « Dannato Prescott e le sue idee geniali…
vorrei proprio vederlo, a toglierti di dosso questa trappola mortale!
»
« Esagerata! »
replicò Agathe, contorcendosi nell’abito.
« Faremo tardi! »
ululò di nuovo la voce al di là della porta.
« Agathe, tu
farai tardi alla tua
festa di compleanno! »
« Ho detto un attimo! »
ruggì di nuovo Lara, vincendo finalmente la propria sfida.
« Era ora! Andiamo, su! ».
Agathe rimase ferma nella stanza di Lara e
soppesò con lo sguardo la custodia di velluto che Richard le
aveva dato tre settimane prima.
« Oh, Will, non vorrai indossarla
davvero! » gemette Lara: la sua amica le aveva mostrato il
gioiello racchiuso in quella scatola, e ne era rimasta scioccata quanto
Agathe la prima volta che l’aveva visto.
« Non lo so » disse affranta
Agathe.
« Qualunque sia la tua decisione,
prendila in fretta » le suggerì Lara mentre
finalmente apriva la porta, rivelando un Thomas agitato e impaziente.
« Non hai più molto tempo ».
Gisèle era nervosa, anche se lo mascherava abilmente con il
sorriso cortese con cui accoglieva gli ospiti in arrivo, ormai un fiume
in piena. L’ampio, lussuoso salone che avevano affittato per
la festa era già pieno per metà, e Agathe ancora
non si vedeva!
Evan, notati i muscoli tirati sul volto di sua
moglie, le sfiorò appena la schiena con la punta delle dita.
« Vedrai che adesso arriva » sussurrò
dopo aver congedato una coppia di invitati.
« Tua figlia è una
sconsiderata! » sibilò furibonda. «
Dovrebbe essere qui ad accogliere gli ospiti e a ringraziarli per avere
accettato l’invito! ».
Il ticchettio del bastone da passeggio di Penelope
li interruppe e la vecchia fissò con malcelato disprezzo la
moglie di suo nipote.
« È la sua festa, e se vuole
arrivare per ultima per concedersi un’entrata in grande
stile, può farlo » decretò.
Picchiò il bastone a terra, stringendo la presa
sull’impugnatura d’argento lavorato a mano.
« E poi perché dovrebbe accogliere queste persone?
Gli inviti li avete fatti praticamente tutti voi, non lei »
aggiunse, abbracciando la sala con un ampio gesto del bastone: la quasi
totalità dei presenti erano adulti, e c’erano solo
una ventina scarsa di ragazzi sotto i vent’anni.
« Hai qualcosa da ridire su come
è stata organizzata la festa, Penelope? » chiese
Gisèle a denti stretti.
« Altroché, ma visto che
ormai siamo qui, non sprecherò il fiato a elencarvi tutto
quello che avete sbagliato » replicò la vecchia
irlandese con grande dignità prima che la sua attenzione
fosse attratta da qualcos’altro. Picchiò di nuovo
il bastone a terra, ma stavolta con un sorriso felice sul volto.
« Ecco finalmente la festeggiata! »
esultò.
Agathe era appena arrivata. Sarebbe voluta
sgattaiolare nella sala senza farsi notare, ma gli sguardi che tutti le
avevano lanciato mentre entrava nell’hotel le avevano fatto
capire che sarebbe stato uno sforzo vano. A testa alta e seguita da
Lara e Thomas, a braccetto e sorridenti, aveva fatto il proprio
ingresso, lasciando a bocca aperta parecchie persone, inclusa tutta la
propria famiglia.
Dopo aver rivolto cenni di saluto ed essere stata
fermata da parecchie persone, finalmente Agathe raggiunse la sua
bisnonna.
« Ciao, Penny »
salutò baciandola sulla guancia, palesemente felice di
vedere la vecchia signora.
« Nipote, devo dire che non mi sarei mai
aspettata una simile audacia da parte tua »
confessò la più anziana a mo’ di
saluto, accennando con il bastone all’abbigliamento della
bisnipote.
Séline socchiuse gli occhi e
fissò con astio sua nipote. Fino a quel momento era stata
lei ad avere tutti gli occhi puntati su di sé grazie allo
spettacolare abito di raso color oro che indossava, ma il vestito di
Agathe, sebbene non fosse vistoso quanto il suo, aveva comunque
catturato l’attenzione di tutti: di un bel velluto rosso cupo
e la morbida linea a trapezio, le fasciava il busto come un guanto e
aveva uno scollo a barchetta molto basso che, insieme alle maniche
cortissime, metteva in risalto la scollatura. A ogni passo
l’orlo della gonna accarezzava il pavimento, ondeggiando e
frusciando dolcemente, e le braccia candide di Agathe spiccavano contro
quel mare color sangue come due raggi di luce: l’abito che
Richard Prescott aveva pensato per lei la metteva al centro
dell’attenzione senza sconvolgere, ma piuttosto facendo
sì che l’immagine della ragazza scivolasse
delicata negli occhi dei presenti.
« Non ti sembra un po’ troppo
audace, quest’abito? » domandò con voce
tagliente la modella.
« Niente affatto, Séline: in
effetti, è molto più audace il tuo »
replicò secca Agathe, accennando alla profondissima
scollatura dell’abito di sua zia e agli spacchi vertiginosi
della gonna.
« Io sono una donna adulta »
disse brusca Séline.
« Anch’io, da sei giorni,
secondo la legge » ribatté piccata la
più giovane. Piegò appena il collo
all’indietro, cercando di rilassare i muscoli del collo che
aveva istintivamente irrigidito, ma così facendo
attirò l’attenzione su un dettaglio che ancora
nessuno aveva colto.
« E questa? » chiese a
bruciapelo Séline, allungando una mano e afferrando lo
spesso collier che sua nipote portava al collo. « Dove
diavolo l’hai presa? »
« Hai mai pensato di farti gli affari
tuoi, Séline? » rispose Agathe con voce di fuoco
mentre allontanava la mano di sua zia con un gesto rude e notando con
immenso disappunto che anche i suoi genitori avevano notato il gioiello
che indossava.
« Questi sono diamanti »
decretò Evan con voce durissima dopo aver studiato per
qualche istante le pietre.
« Diamanti!
» replicò Séline, incredula.
« Per quale motivo lei
ha una collana tempestata di diamanti? » aggiunse: sembrava
offesa.
« Già. Perché hai
una collana di diamanti di cui è difficile persino calcolare
il valore, tanto deve essere alto? » le fece eco Evan a denti
stretti. Fissò sua figlia con occhi di ghiaccio; lei
ricambiò lo sguardo senza scomporsi, anzi,
sollevò il mento in gesto di sfida. « Allora,
Agathe? ».
« Quante scene per una simile minuzia!
» intervenne Penelope. Tutti la guardarono e lei
sospirò in tono di sopportazione. « L’ho
noleggiata per la serata: non avendo idea che la mia cara bisnipote
avrebbe scelto un abito del genere, speravo di riuscire a ravvivare la
sua mise
con dei gioielli di una certa importanza » spiegò.
Evan si rilassò visibilmente.
« Potevi dirlo subito » mormorò in tono
di rimprovero.
« Non osare parlarmi con un simile tono,
ragazzo! » rispose Penelope, inferocita. « Non devo
certo chiedervi il permesso prima di fare qualcosa per mia nipote!
». Inaspettatamente, la donna scoppiò a ridere.
« E poi guardarvi diventare lividi »
scoccò un rapido sguardo a Séline, « o
verdi di invidia… be’, era troppo spassoso! E ora
ricomponetevi: alcuni invitati stanno venendo verso di noi…
non vorrete far trapelare la causa di tanto scompiglio! ».
Come rispondendo a un ordine, i coniugi Williams
rilassarono immediatamente la postura e si dipinsero sul volto un
sorriso gaio e frivolo: Séline li seguì a ruota e
i tre si allontanarono, seguiti da Myra e Benedict, non senza che
quest’ultimo scoccasse uno sguardo di grande sospetto a sua
sorella. Agathe ebbe la netta sensazione che, a differenza degli altri,
Ben non si fosse bevuto la storiella inventata dalla loro bisnonna.
« La prossima volta che decidi di
presentarti con addosso gioielli per un valore di centinaia di migliaia
di sterline, se non addirittura milioni, pensa a come giustificare la
cosa » le borbottò Penelope, attenta a non farsi
sentire da orecchie indiscrete. Lanciò uno sguardo alla
collana, stavolta ammirata. « Bisogna ammettere che Prescott
non va tanto per il sottile. Questa collana è esagerata
»
« Grazie, Madama » rispose la
voce di Richard; l’uomo le sbucò alle spalle con
l’aria più rilassata del mondo e un gran sorriso
stampato in volto. « Mi presterebbe la sua bisnipote?
»
« Te la cedo per intero: ora che
è maggiorenne, non dovrebbero esserci grandi problemi
» ammiccò la vecchia signora prima di sparire tra
la folla con grande rapidità.
Richard prese la mano della ragazza tra le proprie
e guardò Agathe con tale ardore da farla arrossire.
« Sei incantevole stasera, mia piccola Agathe »
sussurrò. « A dir poco luminosa ».
Imbarazzata, lei abbassò lo sguardo.
« Be’, in fondo è tutto merito tuo
» pigolò. « Il vestito, i
gioielli… viene tutto da te »
« Oh, gli orpelli di cui sei coperta
hanno ben poco a che fare con quello di cui parlo » rispose
Richard. « Potresti essere nuda e saresti altrettanto
splendida… anzi, forse anche di più »
aggiunse malizioso, facendola arrossire di nuovo. « Stasera
sei sicura di te e del tuo corpo come mai ti ho vista, prima
d’ora: ti senti bella, e quindi appari bella a chiunque ti
guardi ».
Agathe sollevò su di lui due occhi
emozionati e gli rivolse un sorriso timido. Richard dovette trattenersi
dalla voglia di baciarla lì, davanti a tutti: se avesse
saputo quanto sarebbe stata bella quella sera, probabilmente
l’avrebbe trascinata nel proprio appartamento e ce
l’avrebbe rinchiusa. Desiderio che si rafforzò
quando si accorse del modo in cui alcuni colleghi e amici di Evan la
stavano fissando, nonostante avessero accanto le proprie mogli.
Richard scoccò una serie di gelidi
sguardi d’avvertimento agli uomini che stavano accarezzando
Agathe con lo sguardo, incurante che Evan Williams o qualcun altro
potesse intuire che tipo di rapporto c’era tra lui e la
ragazza. Non si tocca, gridavano i suoi occhi. E Richard
sottolineò il concetto sfiorando con garbo la base della
schiena di Agathe e guidandola attraverso la sala verso un tavolo.
« Questa serata è appena
cominciata e sono già stanca » si lagnò
la diciottenne, lasciandosi cadere su una sedia.
« Comincio a capire perché
non volevi essere qui, stasera » commentò Richard,
che aveva colto il discorso di un gruppetto di uomini poco distante da
loro: parlavano di una causa da intentare, di risarcimenti,
responsabilità e quant’altro. « Sembra
un immenso, caotico incontro d’affari, in cui tutti cercano
di fare le scarpe a tutti e contemporaneamente di ottenere favori da
tutti. Praticamente un girone dell’Inferno »
« Te l’avevo detto di
scappare, almeno tu che potevi » sbuffò Agathe.
« Quindi se ti annoi non dare la colpa a me! »
Richard scoppiò a ridere. «
Agathe, anche se mi annoiassi tanto da decidere di strapparmi gli
occhi, non mi pentirei mai di essere venuto: solo vederti basta a
ripagarmi » disse piano, rivolgendole uno sguardo
così vorace da farle ringraziare di essere seduta: anche
così, infatti, si sentiva tremare le ginocchia.
« Non dire queste cose, Prescott
» lo ammonì, agitata.
« Perché no? ».
L’uomo allungò le gambe con un gesto elegante e le
rivolse un sorriso. « È la verità
».
« Ma qualcuno potrebbe sentirti!
» protestò ancora lei, sottovoce.
« Sto solo dicendo quello che pensa la
metà degli uomini presenti » disse Richard,
incupendosi improvvisamente. « Non mi piace come ti guardano
»
Fu il turno di Agathe di sorridere. «
Geloso, Prescott? ».
« Geloso di cosa? » intervenne
Evan, sbucando alle spalle di sua figlia e quasi procurandole un
infarto. « E ti pare il modo di rivolgerti al signor
Prescott? » aggiunse, rimproverando Agathe prima di guardare
proprio Richard. « La perdoni, signor Prescott, per quanto ci
provi non sono ancora riuscito a infilare nella testa di mia figlia che
non deve prendersi certe libertà »
Richard fu sul punto di sogghignare al ricordo
delle libertà
che lui e Agathe si erano concessi l’un l’altro, ma
si trattenne. « Non c’è niente da
perdonare, avvocato: sono felice che sua figlia mi dia del tu. Il
“lei” mi fa sentire troppo vecchio! ».
Evan spostò lo sguardo da Richard ad
Agathe e viceversa, interdetto, ma prima che potesse decidere cosa
pensare, una voce esuberante lo fece sobbalzare.
« Ecco qui la prima di tutti gli
illustri festeggiati che si succederanno nel corso dell’anno!
» trillò un pimpante Alan, dando una pacca sulla
spalla di Evan prima di agguantare una sedia e piazzarla accanto a
quella di Agathe. Si sedette, sporgendosi verso la ragazza con fare
cospiratore. « Allora, Miss Williams, che gliene pare della
festa che hanno organizzato per il compimento dei suoi diciotto anni?
Si sente diversa? Più matura? O crede che i grandi
cambiamenti siano ancora di là da venire? » chiese
con piglio da vero giornalista.
Agathe scoppiò a ridere. « No
comment » disse sorridendo.
Alan si portò una mano al cuore con
fare teatrale. « La frase tabù per tutti i
giornalisti! Mi sento come se mi stessero esorcizzando »
esclamò in tono drammatico. Evan, sconvolto dal tasso di
follia nell’aria, si allontanò stordito, e il
giornalista ammiccò. « Attenti alle parole che
pronunciate, piccioncini » bisbigliò. «
Stasera è pieno di orecchie indiscrete ».
« Dillo al tuo amico »
brontolò Agathe, accennando a Richard. « Io
gliel’avevo detto, ma lui ovviamente non mi ha dato retta!
».
« Come sempre, Miss Williams si
è dimostrata molto più furba di te »
commentò Alan rivolto al suo migliore amico. « O
forse stai diventando temerario »
« Chi sta diventando temerario?
» s’intromise Damon, appoggiandosi allo schienale
della sedia di Alan. « Will, sei splendida! ».
Agathe arrossì compiaciuta e
abbassò gli occhi. « Grazie, zio ».
« Attenta però »
aggiunse Damon in un sussurro, terribilmente serio. « Ci sono
squali nascosti in quel mare di smoking di alta sartoria e gonne
fluenti ».
L’uomo accennò a un punto
dall’altra parte della sala, e Agathe seguì il suo
sguardo imitata da Alan e Richard: Noah Pearson teneva un calice di
champagne tra le dita e parlava con suo padre. Richard si
lasciò sfuggire un ringhio.
« Oddio no, Pearson no! »
gemette Agathe coprendosi il volto.
« Oddio no: il minore dei
Pearson no! » la corresse una voce divertita. Agathe
scattò in piedi, un sorriso sul volto.
« Moses! ». Felice,
abbracciò l’uomo alto e dinoccolato che aveva di
fronte prima di voltarsi verso gli altri. « Damon, Alan,
Prescott, vi presento Moses Pearson, figlio maggiore –
nonché unico ben riuscito – del giudice Pearson
».
« Salve ». Con un sorriso
genuino il giovane uomo strinse la mano ai tre prima di infilare le
proprie nelle tasche dei pantaloni e tornare a guardare la festeggiata
con espressione rilassata. « Allora, Agathe, da agosto a
febbraio senza spedire mio fratello in ospedale? Potrebbe essere un
record! »
La ragazza sbuffò irritata. «
Non è colpa mia se tuo fratello se la va a cercare in tutti
i modi! »
« Non ci crederai, ma essendo stato
costretto a crescere insieme a lui, so bene quanto Noah sappia essere
fastidioso e irritante » disse Moses. « Anzi, la
prossima volta, se puoi, colpiscilo in testa: così magari
gli si mette in moto il cervello! ».
La risata di Agathe trillò ancora
nell’aria come un campanello impazzito, attirando
l’attenzione di parecchie persone, e Richard non
poté fare a meno di ammirarla, stupendosi ancora di quanto
fosse bella nella sua semplicità, nel suo ridere senza
preoccuparsi di apparire elegante e composta. Fu solo quando colse lo
sguardo sospettoso di Damon che distolse il proprio dalla ragazza.
La tregua durò poco: dopo appena un
quarto d’ora la cena ebbe inizio, e Agathe fu costretta a
lasciare gli amici per andare al tavolo dei propri genitori, affollato
da colleghi di suo padre. La ragazza sentì il morale finirle
sotto i tacchi: a quel tavolo non c’era nessuno della sua
età, nemmeno Lara, e Agathe prese posto alla sinistra di
Séline con aria affranta… almeno fino a quando un
gran trambusto non la fece voltare: Richard Prescott, seppure a voce
bassissima, stava operando una vera e propria rivoluzione, stravolgendo
la combinazione dei posti decisi da Gisèle finché
non riuscì ad accomodarsi alla sinistra di Agathe.
« Miss Williams, i miei ossequi
» disse allegro, ignorando completamente Séline
che, non appena l’aveva scorto, si era quasi sdraiata sul
tavolo nel tentativo di essere notata. « Non le spiace, vero,
se mi siedo qui? »
« Affatto »
confermò Agathe, trattenendo a stento un sorrisetto: Evan e
Gisèle erano storditi dal caos che Prescott aveva provocato,
e Séline pareva più furiosa che mai per essere
stata ignorata. Penelope, dal canto suo, sorrideva con aria scaltra
mentre sussurrava qualcosa all’orecchio di Gloria. Agathe
azzardò un’occhiata a Benedict e sorrise
innocentemente in risposta alla fronte aggrottata di suo fratello.
« Nipote, come vanno le lezioni private
con il signor Prescott? » domandò a sorpresa
Penelope, lanciando occhiate maliziose ai due: Richard, che stava
bevendo del vino, si strozzò, mentre Agathe
scoccò uno sguardo di fuoco alla sua bisnonna, scegliendo di
ignorarla.
Inutile dire che a Penelope O’Brien non
piaceva essere ignorata.
« Ura, tua nonna ti ha fatto una domanda
» intervenne Evan, usando il nomignolo che aveva affibbiato a
sua figlia nel tentativo di addolcirla e farla rispondere a Penelope
prima che la vecchia signora facesse sentire la propria voce con
maggiore energia.
« Ah sì? Non l’ho
sentita » rispose con indifferenza Agathe.
Evan impallidì.
« “Ura”? »
ripeté Richard sottovoce. « Che significa?
»
« Non significa niente »
rispose brusca Agathe. « È solo un diminutivo
»
« Un diminutivo di quale nome?
» chiese l’uomo, sinceramente curioso.
« Lascia perdere »
sibilò Agathe, fingendo di non sentire sua nonna che le
ripeteva per tre volte la stessa domanda. E conoscendola come la
conosceva, avrebbe dovuto immaginare che di lì a poco
Penelope sarebbe esplosa.
« Urania! » tuonò
infatti la vecchia irlandese, facendo sobbalzare l’intera
tavolata.
Il volto di Agathe divenne di porpora. «
Non posso credere che tu abbia usato quel nome! » disse
inferocita.
« Urania? » ripeté
di nuovo Richard, trattenendo malamente una risata. « Il tuo
secondo nome è Urania?
».
« Sta’ zitto »
ringhiò la ragazza, « o giuro che ti faccio
ingoiare questi diamanti uno per uno ».
Il sorriso sparì dalla faccia
dell’uomo veloce come ci era arrivato.
Il resto della cena trascorse in una tensione
quasi palpabile, e il dopo cena nella noia più totale,
almeno per Agathe: sua madre aveva assoldato un quartetto
d’archi per l’intrattenimento musicale e i pochi
amici che era riuscita a invitare si riunirono in gruppuscoli,
chiacchierando svogliatamente di sciocchezze. Per la ragazza
l’unica nota positiva fu che la presenza dei genitori e
soprattutto del fratello maggiore, impedirono a Noah Pearson di
avvicinarsi per infastidirla: Agathe rivolse più di uno
sguardo grato a Moses, che teneva a bada suo fratello, e si ripromise
di offrirgli almeno una cena per ringraziarlo.
Infine giunse il momento in cui gli ospiti
iniziarono a lasciare la festa; Evan e Gisèle si
sperticarono in nuovi ringraziamenti, Benedict si dileguò
insieme a Myra pur di sfuggire a quelle formalità e Agathe
soffocò uno sbadiglio dietro l’altro mentre
assolveva controvoglia al rituale dei saluti.
Fu solo quando erano rimasti una trentina di
ospiti che Damon la prese da parte.
« Will cara, adesso che quasi tutti sono
andati via, è arrivato il momento di darti il mio regalo
» disse l’uomo. Indicò fuori dalla
finestra, e Agathe seguì la direzione in cui puntava il suo
dito fino a scorgere una limousine parcheggiata subito fuori
dall’albergo, con tanto di autista in livrea, in attesa.
« Sapevamo tutti che questa serata sarebbe stato tutto tranne
una festa per te
» proseguì Damon, « e visto che secondo
me meriti di festeggiare come si deve, ho deciso di prendere
provvedimenti ».
« Non ho ancora capito che ci devo fare
con una limousine e un autista » disse Agathe.
Damon sorrise. « Quella limousine
porterà te e chiunque tu voglia in giro per tutti i pub di
Londra, da ora fino a domattina: mi aspetto che tu prenda una sbronza
colossale durante questa notte ».
Agathe lo guardò, e non
riuscì a trattenere un sorriso umido di lacrime. «
Grazie, zio Damon » bisbigliò abbracciandolo con
tutta la forza che aveva.
L’uomo le strofinò una mano
sulla schiena. « Su, su, Will, non perdere tempo a piangere!
Corri fuori e va’ a divertirti come fanno tutti i ragazzi
».
La ragazza annuì felice e corse a
informare Lara e Thomas: i due la precedettero fuori dalla sala mentre
Agathe si avvicinava a Richard, che era rimasto in un angolo a
osservarla. A uno sguardo eloquente di lei, si diresse verso
un’uscita secondaria della sala e si infilò nel
primo ripostiglio che trovò sul suo cammino; pochi istanti
dopo, Agathe lo raggiunse e si chiuse la porta alle spalle.
Richard l’agguantò
all’istante e premette il proprio corpo contro quello della
ragazza, mentre posava la bocca sotto il suo orecchio destro e iniziava
a succhiare dolcemente.
« È tutta la sera che aspetto
questo momento » sospirò l’uomo prima di
avventarsi sulla bocca di Agathe.
« Prescott… Prescott,
andiamo… comportati bene… » gemette
Agathe. Lui non le diede ascolto. « Fermati… mi
stanno aspettando, volevo solo vederti un attimo e…
chiederti un favore… ».
Richard si fermò. « Ti
ascolto, gioiellino » disse baciandole il naso. Lei
sbuffò a quel soprannome, ma non ribatté.
« Ho bisogno che tu mi tenga questa
» mormorò, slacciando la pesante collana e
porgendogliela. « Non mi fido ad andare in giro per Londra,
di notte, con un gioiello del genere addosso ».
« Sicuramente una scelta saggia
» convenne Richard intascando la collana. Prese Agathe per le
mani e la guardò negli occhi: nonostante la penombra, la
ragazza poté vedere il suo sguardo serio. « Il mio
appartamento si trova due piani più su di quello della tua
amica » disse. « Quando rientrerai, vieni da me
».
Agathe appoggiò la fronte sul petto
dell’uomo, chiuse gli occhi e inspirò
profondamente. « Sì » rispose soltanto
prima di baciarlo per un brevissimo istante e uscire dal ripostiglio. |
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Capitolo 48 *** Fourty Eighth Shade ***
Agathe si stava divertendo come raramente le era capitato.
Proprio come promesso da Damon, non appena lei,
Lara e Thomas erano saliti in macchina, l’autista aveva messo
in moto la limousine e si era diretto a un pub ben preciso, sicuramente
seguendo le indicazioni del dottor Zimmermann. Una volta arrivati, i
ragazzi erano entrati nel locale e avevano bevuto una birra,
sconcertando gli altri avventori con i loro abiti da sera. Risaliti
nella limousine, erano stati portati a un altro pub, e poi a un altro
ancora: nei primi due o tre non avevano fatto più che bere
qualcosa, ma a mano a mano che proseguivano, diventavano sempre
più intraprendenti. A metà nottata erano
abbastanza brilli da lasciarsi andare: Agathe si esibì in un
ballo scatenato sopra un tavolo, suscitando l’entusiasmo dei
presenti, giusto mezz’ora prima che Thomas si lasciasse
trascinare dalla sua follia e concedesse un mezzo spogliarello, finendo
per andare in giro con la giacca e la cravatta sopra il petto nudo,
mentre Lara, che aveva tirato su la gonna del proprio abito e
l’aveva annodata perché le lasciasse le gambe
scoperte e non le fosse d’impiccio, aveva agguantato un uomo
di mezza età e si era lanciata in una rumba talmente
frenetica da sconvolgere il povero Thomas.
Quando i tre ragazzi rincasarono, le prime luci
dell’alba rischiaravano appena il cielo buio.
« Papà deve essere
già andato in ospedale » biascicò Lara
dopo aver suonato più volte il campanello e non aver
ottenuto risposta. Frugò con lentezza esasperante nella
borsetta alla ricerca del proprio mazzo di chiavi; dopo averle trovate
e aver azzeccato la chiave giusta, si voltò verso Agathe,
che a differenza sua e di Thomas non sembrava intenzionata a varcare la
soglia. « Will? ».
« Lo sapevate che Prescott ha un
appartamento in questo stesso palazzo? » mormorò
la mora.
I due amici la fissarono con gli occhi sgranati.
« Proprio qui, Agathe? Sul serio?
» chiese Lara, sgomenta. L’altra annuì.
« Due piani più su
» disse con voce fioca. Guardò Thomas e Lara,
tormentandosi le mani. « Mi ha chiesto di andare da lui,
quando fossimo tornati dal nostro giro per Londra. Gli ho detto di
sì. In quel momento sembrava semplice…
» esitò, « mentre adesso…
»
« Sei abbastanza ubriaca da poter essere
sfacciata e incauta » notò Thomas con grande
serietà, la camicia arrotolata e annodata intorno alla
testa. « Non pensare, Will: vai ».
La ragazza non se lo fece ripetere due volte:
girò sui tacchi e imboccò le scale, salendo i
gradini a due a due come se ne andasse della propria vita.
La luce entrava dalla finestra flebile e timida, ancora troppo debole
per poter rischiarare davvero la stanza. Richard, seduto sulla poltrona
e gli occhi fissi oltre il vetro, osservava i tetti di Londra tingersi
di un rosa così tenue da far sembrare la città
uscita da una fiaba. Si chiese come sarebbe apparsa Agathe immersa in
quella luce, con il suo vestito rosso cupo e la pelle bianca, bianca
come il latte, come la neve, come un fiore di magnolia.
Tre leggeri colpi alla porta lo fecero sobbalzare:
non erano stati che lievi echi, ma nel silenzio
dell’appartamento erano risuonati chiari e nitidi.
Quando Richard aprì la porta, la prima
cosa che vide furono gli occhi grigi di Agathe, immersi nella penombra,
enormi e titubanti.
Il suono dei passi di Agathe fu soffocato dal
folto tappeto che copriva il pavimento della stanza. La ragazza si
fermò di fronte alla finestra, appoggiò una mano
al telaio e guardò fuori per alcuni lunghi secondi prima di
voltarsi. La luce dell’aurora la avvolse, risplendendo sulle
spalle nude, sulla pelle candida delle braccia e del collo, sui capelli
neri ancora raccolti, e Richard ebbe la risposta alla sua domanda: in
quel momento Agathe gli sembrava un essere a metà tra uno
spirito dell’aria e una creatura di ghiaccio e di fuoco,
splendida, eterea, irraggiungibile.
Agathe tese le braccia verso di lui in una muta
richiesta. Richard la accontentò: si avvicinò e
la strinse tra le braccia con delicatezza, accarezzandole la parte
scoperta della schiena. La ragazza sospirò piano e si
abbandonò a quell’abbraccio, mentre le dita
dell’uomo trovavano la zip che tanto aveva fatto penare Lara
e la tiravano giù senza difficoltà.
Richard sentì Agathe poggiare la
guancia contro il suo petto: la ragazza non si mosse, non
parlò, neanche quando il costoso abito si
ammucchiò intorno alle sue caviglie, ormai inutile.
Agathe mugolò qualcosa di
incomprensibile e strusciò il viso sulla giacca di lui,
incurante delle macchie di ombretto e mascara che avrebbe potuto
lasciarvi.
« Sei ubriaca »
constatò Richard, non del tutto sorpreso e anche un
po’ divertito. Abbassò lo sguardo sul corpo di lei
e scoprì all’improvviso di non essere
più in grado di deglutire: Agathe era strizzata in un
minuscolo corsetto di taffetà rosso scuro e Richard si rese
conto che mai, prima d’ora, aveva visto così tanta
pelle di Agathe tutta insieme. « Agathe » disse con
voce rauca.
La ragazza alzò gli occhi confusi e
sonnolenti su di lui e gli sfiorò il bavero della giacca.
« Mh? ».
« Agathe, dove… quando hai
comprato questo? » le chiese, sfiorando il tessuto che la
avvolgeva.
« Un regalo di Lara »
borbottò lei, nascondendo il volto nella piega del suo
collo. Richard ebbe voglia di gemere: la figlia di Damon doveva essere
un demonio, se aveva scelto di regalare alla sua amica una cosa del
genere, e Agathe di sicuro non lo aiutava, premendosi a quel modo
contro di lui!
Stringendo i denti, Richard passò un
braccio intorno alle spalle di Agathe e l’altro dietro le sue
ginocchia: la sollevò e la portò in camera da
letto, dove la adagiò con cura sul letto ancora intatto.
Prima che potesse allontanarsi da lei, però, Agathe lo
afferrò per la giacca e lo tirò verso di
sé; lo baciò con un misto di imbarazzo e
spavalderia, stringendosi a lui prima di farsi piccola tra le sue
braccia e impedendogli di andarsene.
« No, mio piccolo gioiello, no
» mormorò Richard, staccandosi da lei: gli
costò uno sforzo enorme, ma si impose di allontanarsi.
« Sei ubriaca, e domani te ne pentiresti ».
« Mai » sospirò
Agathe, allungandosi verso di lui. « Ho aspettato
così tanto… così tanto…
»
« Allora potrai aspettare ancora qualche
ora, o qualche giorno » disse deciso l’uomo.
« Non abbiamo nessuna fretta. Agathe, guardami: fare quel
passo in questo momento, in cui sei stordita dalla stanchezza e
dall’alcool, sarebbe una forzatura. Non è
così che ti voglio: anch’io aspetto questo momento
da settimane, se non mesi, ma ti voglio lucida e consapevole, non
intontita come sei ora. Perciò »
proseguì Richard, recuperando una propria camicia e
spiegandola, « adesso ci metteremo a letto. Per dormire e
basta ».
Agathe sbuffò, delusa; nascose il volto
sul copriletto e mugugnò contrariata prima di alzarsi, un
po’ barcollante.
« E va bene, Prescott: faremo come vuoi
tu » biascicò, per nulla felice.
L’uomo tirò un sospiro di
sollievo e le tese la camicia, che però lei non prese;
barcollò in modo allarmante e rimase in piedi solo grazie al
letto, che le forniva un appoggio sicuro.
« Immagino che non saresti in grado di
slacciare quel coso infernale neanche se avessi una settimana a
disposizione » sospirò Richard, accennando alle
chiusure del corsetto che facevano bella mostra di sé sulla
parte anteriore del capo. Le si avvicinò e la fece voltare;
Agathe si appoggiò a lui, facendo aderire la propria schiena
al petto dell’uomo, e lasciò andare la testa
contro la spalla di Richard, le cui dita scivolavano leggere e precise
sul suo stomaco e tra i seni, individuando i ganci e aprendoli uno alla
volta. Pochi secondi dopo, Richard lanciò il pezzo di stoffa
su una sedia e recuperò la camicia, rivestendo con quella la
ragazza semiaddormentata appoggiata su di lui prima di toglierle le
forcine dalla testa e liberarle i capelli. Stavolta, quando la spinse
sul letto, Agathe non si mosse; si limitò a fissarlo con
occhi stanchi, e lasciò che le sfilasse le scarpe e le calze.
Finalmente soddisfatto della propria opera,
Richard infilò Agathe sotto le coperte e si
spogliò prima di raggiungerla.
« Sei stanca, piccina? » le
sussurrò mentre l’abbracciava.
« Mh-mhhh » mugolò
la ragazza in risposta, rannicchiandosi contro di lui e addormentandosi
quasi all’istante. Richard se la tirò ancora
più vicina, e sprofondò nel sonno in breve tempo.
Le imposte schermavano la luce tenue del sole invernale, ma anche
così qualche raggio riusciva a filtrare nella stanza e sul
letto, dove le due figure abbracciate dormivano ancora pesantemente.
Richard fu il primo a svegliarsi: batté le palpebre,
infastidito dalla luce, e si voltò a osservare la giovane
donna addormentata accanto a lui.
Nel sonno, i capelli di Agathe si erano
aggrovigliati fin quasi a raddoppiare di volume: Richard sentiva quella
cascata di fili setosi coprirgli il braccio nudo e la testolina della
ragazza premuta sulla sua spalla, insieme a una mano piccina e delicata
appoggiata mollemente sul suo stomaco. Avrebbe voluto muoversi,
abbracciarla e sistemarla meglio, ma nel sonno Agathe gli si era
avvinghiata addosso in modo tale da impedirgli qualsiasi movimento:
aveva intrecciato le gambe alle sue, e Richard riusciva a percepire il
calore di quella pelle liscia contro la propria.
Incapace di resistere, l’uomo fece
scivolare una mano lungo la schiena di Agathe in una carezza
leggerissima e delicata; i suoi polpastrelli scesero lievi lungo la
stoffa fino a raggiungere i fianchi della ragazza, lasciati scoperti
dalla camicia che le si era arrotolata intorno alla vita durante il
sonno. Sotto quell’improvvisata camicia da notte, la pelle di
Agathe era bollente e tesa: sempre accarezzandole la linea dolce del
fianco, Richard portò l’altra mano alla base della
schiena di lei, massaggiandola con la punta delle dita. Agathe si mosse
appena contro di lui e mugolò, senza però
svegliarsi, e Richard fu improvvisamente molto più
consapevole di quel corpo giovane incollato al suo: sentiva il seno di
Agathe schiacciato contro il suo petto, il suo fiato che gli
solleticava il collo, la forza con cui le sue gambe erano serrate sulle
proprie, il monte di Venere, coperto solo dalle mutandine, premute
contro il suo bacino…
Il desiderio di toccarla – non sfiorarla
come aveva fatto fino a quel momento, ma toccarla, con
energia, con vigore, con tutta la propria passione –
divampò, incontrollabile: con decisione Richard
portò le mani più in basso, afferrò le
natiche della ragazza e le strinse, premendola contro di sé
ancora di più, come se dovessero fondersi e diventare una
cosa unica.
A causa del gesto improvviso, Agathe si
svegliò di soprassalto e tentò di sollevarsi sui
gomiti; l’uomo ne approfittò per incollare la
bocca a quel collo niveo e assaporarlo, impedendole di capire appieno
cosa stesse succedendo.
« P-Prescott… »
ansimò Agathe, stordita dal brusco risveglio e
dall’eccitazione nascente, « che stai…
»
« Prova a indovinare »
mormorò lui, leccandole un orecchio.
« Ma ieri sera non volevi…
» esalò la ragazza.
« Ieri sera era ieri sera »
tagliò corto Richard, passando dall’orecchio di
Agathe alla sua bocca. La ribaltò, schiacciandole la schiena
contro il materasso, e rotolò sopra di lei, sdraiandosi tra
le sue gambe; le sue mani scivolarono lungo le cosce della ragazza,
artigliandole, per poi risalire lungo la camicia e slacciare i bottoni
uno alla volta, con una calma in totale contrato con la frenesia con
cui la baciava.
« Prescott… » disse
Agathe con urgenza.
« Lei parla troppo, Miss Williams
» sbuffò lui, tracciandole ghirigori sullo stomaco
con la punta della lingua e salendo a poco a poco; quando la ragazza
iniziò ad agitarsi le prese i fianchi e li tenne fermi per
impedirle di dimenarsi e proseguire nella propria opera. Agathe,
intuendo che l’uomo non le avrebbe dato ascolto,
rinunciò a protestare e si rilassò: ogni punto in
cui si posava la bocca di Richard le sembrava diventasse incandescente;
sentiva il velo di barba che copriva le guance dell’uomo
grattarle la pelle e procurarle altri brividi; la sua presa era
così salda da farle dolere la carne nel punto in cui le sue
dita si serravano su di lei. Ricordando che per la prima volta da
quando si erano conosciuti non avevano un motivo per fermarsi, Agathe
afferrò per i capelli l’uomo che per mesi
l’aveva torturata dolcemente – come stava facendo
anche in quello stesso momento – e lo tirò
più su, verso di sé, verso la propria bocca.
Quando Richard affondò di nuovo la lingua tra le sue labbra,
la ragazza ne approfittò per far vagare le proprie mani sul
suo petto e sulla schiena, cercando la pelle e un contatto
più intimo. Con gesti bruschi strattonò la
maglietta che lo copriva, costringendolo a interrompere il bacio per
potergliela sfilare: soddisfatta, Agathe sospirò mentre
Richard si avventava di nuovo su di lei; gli passò le mani
sulla schiena, per poi affondarvi le unghie quando l’uomo
prese a muoversi tra le sue gambe, strofinandosi contro
l’unico punto del suo corpo che ancora gli era sconosciuto, a
cui non aveva mai osato avvicinarsi prima. Il piacere generato da quei
movimenti le fece sfuggire un gemito strozzato dalle labbra.
« Oh, Prescott… »
gemette Agathe mentre i movimenti dell’uomo diventavano
più decisi. Attraversata da una scarica di adrenalina, se lo
scrollò di dosso e salì su di lui, acquistando
una posizione dominante. Per un attimo restarono congelati, immobili:
Richard osservava Agathe, sconvolta, rossa in viso e con le labbra
socchiuse, sensuale come mai avrebbe creduto, a cavalcioni su di lui
con la camicia sbottonata che lasciava esposto al suo sguardo il seno
candido; Agathe guardava Richard, il suo petto che si sollevava e
abbassava rapido, i capelli scompigliati, gli occhi socchiusi pieni di
un desiderio selvaggio, quasi brutale, appena mitigato dalla dolcezza
con cui le stava sfiorando una coscia.
Con un movimento fulmineo, Richard si
tirò a sedere e passò un braccio intorno alla
vita di Agathe perché non scivolasse via; con la mano libera
le afferrò i capelli e le sfiorò la bocca con la
propria con un gesto tenero. Agathe si aggrappò alle sue
spalle, muovendosi contro di lui, cercando
un’intimità ancora maggiore e insinuandogli la
lingua tra le labbra; l’uomo, la mano ancora saldamente
infilata nella sua chioma corvina, le tirò indietro la testa
con decisione.
« No, mia piccola Agathe »
sibilò; lei lo fissò, e lesse sul suo volto
quanta fatica gli costasse trattenersi. « Non tentarmi, dolce
piccina. Lo sai che non ti resisto… »
« Hai cominciato tu »
piagnucolò lei; Richard le tirò di nuovo i
capelli e la ragazza, per tutta risposta, gli accarezzò il
collo con entrambe le mani. « Non devi più
resistere. Non c’è più motivo di
fermarsi… prima di… ».
Richard scoppiò in una risata priva di
allegria. « Sei così ingenua, mio tesoro. Ti
farà male; e se ti prendessi ora, ti farebbe persino
più male di quanto sia necessario, perché non ho
la forza di frenare l’impeto che mi spinge a farti mia senza
alcun riguardo ».
« Ma io ti voglio…
» si lagnò Agathe.
« Se ti facessi quello che mi passa per
la testa in questo momento, poi non mi vorresti più, te lo
garantisco » mormorò Richard tra i denti.
« Sei una tentazione a cui non sono mai riuscito a resistere,
Agathe, ma non voglio farti male. Perciò non stuzzicarmi, o
non rispondo di me! ».
La ragazza approfittò del fatto che
Richard le aveva lasciato i capelli per accoccolarsi su di lui e
nascondere il viso nell’incavo del suo collo; per qualche
istante rimase ferma, poi, ancora eccitata, ricominciò
discretamente a strofinarsi contro di lui.
« Agathe! » la
redarguì l’uomo, intuendo all’istante
quali fossero le intenzioni della ragazza; ma quando lei finse di non
sentirlo e continuò imperterrita a premersi contro il suo
corpo, Richard sbuffò, inferocito. « Va bene,
vediamo se questo
riesce a calmarti! ».
Prima che Agathe potesse rendersene conto, Richard
si era alzato dal letto tenendola tra le braccia e aveva attraversato
la stanza con poche, rapide falcate; tre secondi più tardi,
la ragazza si ritrovò seduta in una doccia e un getto
d’acqua gelida la investì, inzuppandola da capo a
piedi.
« Prescott!
» urlò, furiosa; tentò di rialzarsi, ma
ricadde a sedere sotto l’acqua fredda mentre la sua mente si
snebbiava. « Sei un dannato bastardo! ».
Richard non rispose. L’idea di
somministrare ad Agathe una doccia fredda per farla calmare era stata
improvvisa, e lui non si era soffermato a riflettere sulle possibili
conseguenze. Lo stava facendo quando era troppo tardi, e
cioè quando ormai le conseguenze le aveva di fronte agli
occhi: l’acqua aveva strappato Agathe allo stordimento e
l’aveva fatta infuriare, vero, ma aveva anche inzuppato la
camicia con cui aveva dormito, rendendola penosamente trasparente; le
mutandine di taffetà, poi, le si erano incollate addosso al
punto che sembrava non ci fossero.
Agathe colse lo sguardo dell’uomo e
sorrise perfida: non le era stato difficile intuire il corso dei
pensieri di lui – le occhiate che le stava lanciando
parlavano chiaro – e considerata la situazione, aveva la
possibilità di prendersi una piccola rivincita.
« Scusa se mi sono arrabbiata
» disse melliflua, rialzandosi dal pavimento della doccia.
« È stato fuori luogo… soprattutto
perché in fondo hai avuto una buona idea »
aggiunse, girando la manopola della doccia verso l’acqua
calda. Si sfilò la camicia con studiata lentezza e gliela
tirò addosso con un sorriso sfacciato. « Se vuoi
scusarmi… » concluse allegra, chiudendogli le
porte della doccia in faccia. Due secondi più tardi le
riaprì appena e lanciò sul pavimento
l’ultimo pezzo del proprio misero abbigliamento prima di
cominciare a insaponarsi: era consapevole che Richard poteva
intravederla attraverso i vetri sabbiati della doccia, e sapeva che
questo lo avrebbe spinto all’esasperazione.
Così fu; quando vide volare fuori dalla
doccia quel pezzetto striminzito di stoffa rossa inzuppato
d’acqua fino all’ultima fibra, Richard si
coprì gli occhi con una mano, maledicendo il giorno in cui
Agathe aveva imparato a giocare quel suo gioco così
pericoloso. L’uomo uscì dal bagno sempre tenendo
gli occhi coperti, procedendo a tentoni per non urtare nulla, con una
sgradevole sensazione in fondo allo stomaco. Adesso che Agathe era
maggiorenne e si stava scoprendo così naturalmente sensuale,
così portata al piacere fisico, quanto ci sarebbe voluto
perché gli uomini lo notassero? Ma soprattutto, quanto ci
sarebbe voluto perché arrivasse qualcuno in grado di
strappargliela dalle braccia e portarla via con sé?
Quando Agathe riemerse dal bagno, avvolta in un asciugamano e senza
nessuna idea di come tornare nell’appartamento di Lara per
recuperare dei vestiti – si era resa conto con disappunto di
non avere altra scelta se non tornare in quel bellissimo ma vistoso
abito da sera con cui era giunta lì all’alba
– trovò Richard con l’aria fosca e un
muso lungo fino a terra.
« Prescott? »
chiamò guardinga. Si avvicinò lentamente: quando
l’uomo era di quell’umore, non sapeva mai in che
modo avrebbe reagito ai suoi approcci. « Ti sei arrabbiato
per quello scherzetto di prima? Scusa, eh, ma avevi cominciato
tu… »
« Non sono arrabbiato »
tagliò corto Richard bruscamente. Le rivolse una rapida
occhiata. « Davvero » insisté.
« Sarà » concesse
la ragazza, scettica. « Però hai quella faccia
»
« Quale faccia? »
domandò Richard, per un istante genuinamente confuso.
« La stessa che fai ogni volta che
qualcosa ti infastidisce profondamente, come quando mi sei saltato
addosso quella mattina a casa tua, quando poi ho saltato la scuola, o
quando hai minacciato Noah alla boutique, per dirne un paio »
spiegò Agathe. « Occhi leggermente socchiusi, ruga
tra le sopracciglia aggrottate, mascella indurita neanche te
l’avessero inchiodata, spalle rigide… ».
La ragazza si strinse nelle proprie. « Quella faccia
».
Richard era sgomento: sul serio le sue emozioni
erano così evidenti? Era sempre stato convinto di riuscire a
mantenere un’espressione impassibile qualsiasi cosa
accadesse; e mai nessuno, a parte i suoi amici più stretti e
i suoi genitori, era stato in grado di capire cosa si agitasse davvero
dentro di lui. Da quando Agathe lo conosceva così bene?
L’uomo si ricompose in fretta.
« Riformulo: non sono arrabbiato con te » si
corresse. « Meglio? »
« Decisamente ». Agathe
tirò un silenzioso sospiro di sollievo: se proprio Richard
doveva essere arrabbiato, meglio che lo fosse con qualcuno che non era
lei: aveva già visto quanto Richard potesse infiammarsi di
rabbia e quanto rapidamente, e non ci teneva a essere di nuovo
l’oggetto del suo malcontento. Non se poteva evitarlo: quando
gli aveva giocato quel tiro mancino con Miss King, era stata convinta
che la rabbia dell’uomo che le piaceva tanto fosse un ben
misero prezzo da pagare per avere la propria vendetta e dargli una
bella lezione!
Una musica lontana li riscosse. Agathe, sempre
avvolta nell’asciugamano, si precipitò sulla
propria borsetta e ne trasse il cellulare; contrasse per un attimo le
sopracciglia prima di decidersi a rispondere.
« Sì? » chiese con
quello che sembrava un pizzico di agitazione. Ascoltò
attentamente per qualche istante, annuendo tra sé.
« Certo… sì, posso… mi
servono soltanto dieci minuti per vestirmi. Ti manderò un
messaggio per farti sapere dove… sì,
lì è perfetto. Ci vediamo lì tra
mezz’ora ».
Chiusa la telefonata, Agathe recuperò
l’abito da sera e se lo rinfilò senza biancheria,
consolata dal fatto che doveva soltanto scendere di due piani. Richard,
insospettito da quella chiamata così sibillina e
dall’improvvisa fretta della ragazza, incrociò le
braccia sul petto.
« Come mai tanta fretta? »
chiese con una punta di gelo.
Agathe alzò gli occhi su di lui e
Richard fu certo di averci visto, per un attimo, un’ombra di
rammarico.
« Io… be’, una mia
compagna di classe mi ha chiamata, dice di dovermi parlare »
rispose lei sbrigativa, contorcendo le braccia per tirare su la zip del
vestito. « Ha detto che è urgente, quindi devo
sbrigarmi… ». Agathe scoppiò in una
risatina poco convinta. « Meglio che vada a mettermi qualcosa
di più discreto. Ci vediamo dopo ».
La ragazza agguantò il resto delle
proprie cose e scappò dall’appartamento senza
osare guardare di nuovo Richard o avvicinarsi a lui. L’uomo
digrignò i denti: forse quella ragazzina pensava che lui
avesse delle reazioni lente, ma quando aveva chiuso la chiamata e messo
giù il cellulare, lui era stato abbastanza furbo da lanciare
uno sguardo discreto al display del telefono prima che il nome di chi
aveva chiamato Agathe sparisse: e nonostante la bugia che gli aveva
rifilato, niente poteva convincerlo che Moses fosse un nome da donna. |
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Capitolo 49 *** Fourty Ninth Shade ***
Il bar era semplice e carino, come tanti altri a Londra, e
più affollato di quanto Agathe si fosse aspettata:
nonostante fosse domenica – e per di più ora di
pranzo – c’erano una ventina di avventori che
vagolavano per il locale, bevendo qualcosa e scambiando qualche parola
con conoscenti o con i baristi, superando di quando in quando il
sottofondo musicale della radio con le loro voci.
Sgomitando tra la ressa davanti al bancone e
pensando che ben presto ne avrebbe avuto abbastanza di bar e pub per il
resto della vita, la ragazza si fece largo tra la folla e
avanzò a zigzag attraverso sedie e tavoli fino a
raggiungerne uno in fondo al locale, già occupato da un
giovane alto e smilzo. L’uomo seduto appariva nervoso a un
miglio di distanza: apparentemente immerso nella lettura di un
quotidiano, ne sfogliava le pagine con gesti bruschi e i suoi occhi
scorrevano i fogli con troppa rapidità, senza mai
soffermarsi su nulla, perché si potesse pensare che stesse
davvero leggendo gli articoli. Ogni tanto si risistemava la pesante
sciarpa di lana intorno al collo e tirava su con il naso, segnali
inequivocabili di un imminente raffreddore.
Quando Agathe riuscì a raggiungere il
tavolo, l’uomo fece per alzarsi, ma un gesto della ragazza lo
bloccò.
« Grazie per essere venuta con
così poco preavviso, e proprio il giorno dopo la tua festa
» disse Moses.
« Figurati. Ero già sveglia,
e poi in fondo quella di ieri sera non era esattamente una festa per me
» replicò Agathe. Guardò
l’uomo di fronte a sé con espressione penetrante.
« Allora, Moses. Dopo mesi in cui sei stato
all’estero, perché all’improvviso tanta
fretta di vedermi? ».
Moses si torse le mani, a disagio. « Non
è facile per me parlarne » esordì
nervosamente. « Vedi, in una notte la mia vita si
è… stravolta ».
« Hai incontrato l’amore della
tua vita? » ridacchiò Agathe. Quando
l’altro non rispose, assunse un’espressione
incredula. « Non ci credo! Alla mia festa? ».
Il ragazzo annuì. «
Io… è difficile da spiegare. Ti è mai
capitato di vedere una persona, parlarle e pensare che…
be’, che è una persona come tutte le altre, che
non ha niente di speciale… chiederti come potrebbe mai
piacere a qualcuno, e poi… un giorno, rivedere quella
persona e chissà perché vederla con occhi nuovi?
».
Agathe avrebbe voluto sorridere a quelle parole:
le sembrava che Moses avesse descritto l’inizio della sua
conoscenza con Richard. « So cosa intendi ».
Tornata seria, guardò con gentilezza il giovane uomo.
« Non è la fine del mondo, Moses »
Lui sorrise mestamente. « Potrebbe
essere più difficile di quanto pensi. Non credo che questa
persona sappia che esisto, non in quel senso, e non penso che mi
vorrà mai… » aggiunse amaro.
« Forse, se mi dicessi chi è,
potrei aiutarti » disse esitante la ragazza. Moses
alzò a malincuore lo sguardo su di lei, uno sguardo tanto
disperato e supplichevole da scioglierle il cuore. Protese la mano e
afferrò una delle sue, stringendola forte.
« Ho bisogno di te, Agathe »
sussurrò Moses.
Richard percorreva il salone a passi rapidi come un leone in gabbia.
« Rick, hai intenzione di dirmi qual
è il problema o mi hai chiamato soltanto per guardarti
scavare un solco nel pavimento a furia di camminare su e giù
per la stanza? » chiese annoiato Alan.
Il padrone di casa strinse i pugni,
masticò qualche imprecazione tra i denti e non rispose.
« Rick, sul serio. Non ho tutto il
giorno » insisté Alan un quarto d’ora
più tardi.
« Voglio delle informazioni »
disse brusco Richard.
Alan batté le mani, deliziato.
« Informazioni! Come ai vecchi tempi! Allora…
» il giornalista si sfregò i palmi, entusiasta,
« …di chi vogliamo parlare? »
« Moses Pearson » rispose
Richard con voce strascicata.
L’altro partì come se
avessero premuto un pulsante. « Moses Pearson, venticinque
anni, laureato in Legge, sulla buona strada per seguire le orme del
padre. Molto riservato, carattere schivo ed equilibrato, a differenza
di suo fratello, ha sempre cercato di tenere un profilo basso. Non
c’è molto da dire: finché è
stato a Hersham non ha fatto granché a parte studiare,
uscire con gli amici e avere qualche fidanzata di tanto in tanto. Al
momento esercita in Germania. Ottimo cavallerizzo, e gran giocatore di
polo. Bel ragazzo, ma questo potevi vederlo anche da solo ».
Alan aggrottò la fronte. « Perché
parliamo di lui? ».
Richard ringhiò qualcosa; Alan non era
certo di cosa avesse detto, ma poteva giurare d’aver sentito
almeno tre o quattro imprecazioni mescolate ai grugniti.
Sospirò, armandosi di pazienza.
« Richard, che ti ha fatto ora quel
povero ragazzo? » chiese in tono di sopportazione.
« Te lo ricordi, vero, che stiamo parlando di Moses e non di
Noah? »
« Stamattina Agathe è
scappata da casa mia » berciò l’uomo,
« da me,
per andare da quel… quel... », Richard
annaspò, « e dopo avermi mentito! Ha detto
che era stata una sua compagna di scuola a chiamarla, ma io so che era
Moses Pearson! ».
Alan fissò il suo amico, sollevando un
sopracciglio. « Incredibile. Non sapevo che tra le tue tante
doti ci fosse anche la capacità di leggere nel pensiero!
»
« L’ho letto sul display del
telefono di Agathe, subito dopo che aveva chiuso la chiamata
» rispose Richard.
« La tua parabola discendente continua a
stupirmi » dichiarò il giornalista. « Un
tempo non avresti sbirciato il telefono di una signora. E se penso che
continui a negare quello che provi per quella ragazza…
»
« Io non provo niente per lei
» ribatté irritato l’altro. Alan lo
gratificò di uno sguardo scettico e pietoso. «
D’accordo, qualcosa provo, ma non è niente di
così… così… »
« Importante? Profondo? Definitivo?
» suggerì Alan in tono ironico.
Richard sbuffò forte dal naso.
« Smettila di prendermi in giro » scattò.
« Sono serio come non mai »
replicò l’altro. « Non riesco a capire
che diavolo ti abbia fatto quella ragazza… o meglio: non
capisco se è Agathe Williams a farti questo effetto o se
saresti diventato un cretino totale qualunque fosse stata la donna
capace di colpirti davvero. Perché, Richard, stai diventando
una persona totalmente diversa da quella che sei sempre stata: stai
cambiando, amico mio, e non in meglio »
« Disse l’uomo incapace di
trovare la propria anima gemella » lo schernì
Richard con una punta di cattiveria.
« Mi sembra che a nessuno di noi sia
andata molto bene » rispose Alan senza battere ciglio.
« Io non ho mai trovato il grande amore, tu ti sei imbarcato
in una serie di relazioni con donne a dir poco sbagliate e
Damon… be’, lui è riuscito a
innamorarsi dell’ultima donna sulla faccia della Terra in
grado di renderlo felice e si è fatto distruggere da lei.
Non dei buoni risultati ».
Richard tacque. Alan era sempre stato
particolarmente pungente e, nonostante il piglio allegro e bonario,
più acuto della media sia nel rilevare gli stati
d’animo altrui che nel tentare di spronare le persone, e a
volte i suoi metodi gli facevano dimenticare che il giornalista non era
mai contro di lui.
« Mi dispiace per quello che ho detto
poco fa » mormorò il padrone di casa, mortificato.
« A volte mi lascio trascinare dall’orgoglio
»
« Se non fossi capace di sopportare i
tuoi scatti d’ira e la tua arroganza, caro Richard, non sarei
mai diventato tuo amico » rispose Alan con grande
tranquillità. « So che a volte persino tu parli a
vanvera, ma soprattutto so capire quando parli a vanvera! ».
« Molto gentile »
brontolò l’altro. « Torniamo a Moses
Pearson »
« Stai diventando ossessionato
» sbuffò Alan. « Lo credo, che quella
ragazza non ti ha detto che era stato un uomo a chiamarla! Visto come
ti sei comportato di recente con lei, avrà previsto senza
ombra di dubbio che saresti esploso come una bomba! »
« Non tollero le menzogne »
replicò Richard, irritato.
« A volte, Rick, con il nostro
comportamento costringiamo
le persone a mentire. Non diamo loro altre possibilità
» gli fece notare l’amico. « Non credo
che a Moses Pearson interessi la giovane Williams, né che
lei gli darebbe spago: le fai un torto, se pensi una cosa del genere
».
Richard si massaggiò il collo, a
disagio: le parole di Alan lo facevano sentire in colpa. Ci
rimuginò sopra per un po’, chiedendosi quando
fosse diventato tanto malfidato, quando il telefono del suo ospite
squillò. Alan rispose con aria rilassata; ascoltate solo
poche parole, però, si raddrizzò nella poltrona e
divenne gradualmente sempre più pallido senza riuscire a
spiccicare parola. Richard, preoccupato, gli si avvicinò e
attese che terminasse la conversazione.
Chiusa la chiamata, Alan alzò lo
sguardo sul suo migliore amico.
« Mi ha chiamato uno dei miei tanti
contatti qui a Londra » annunciò rauco. Si
schiarì la voce e chiuse gli occhi. « Hanno visto
Agathe Williams e Moses Pearson baciarsi in un bar ».
Erano passati svariati giorni dalla festa di compleanno di Agathe e
dalla notte di bagordi gentilmente offerti da Damon Zimmermann, e da
quel mattino Lara non aveva quasi più visto la sua migliore
amica. Certo, a scuola sedevano sempre una accanto all’altra,
ma Agathe era diventata più taciturna che mai –
persino più di quando era ricomparsa l’ultima ex
fidanzata di Richard – e non le era riuscito di cavarle di
bocca niente di più di qualche osservazione sul tempo o
sulle lezioni. In effetti, la sua migliore amica non era solo
taciturna: era anche sfuggente, e dopo le lezioni usciva dalla St.
Margaret a tutta velocità e spariva prima che Lara avesse
l’occasione di metterla all’angolo e farle un
interrogatorio degno della Gestapo.
Quel giorno non fece eccezione: non appena
suonò la campanella che segnava la fine delle lezioni,
Agathe raccolse le proprie cose e schizzò fuori
dall’edificio come se avesse avuto il diavolo alle calcagna.
Inutilmente Lara le corse dietro.
« Tom, ma che le è preso?
» chiese disperato al proprio fidanzato. «
Perché fa così? ».
Thomas affondò le mani nelle tasche del
cappotto e guardò mesto il punto in cui Agathe era sparita.
« Non lo so, Lara, non lo so ». Sospirò
e passò un braccio intorno alle spalle della ragazza,
guidandola verso casa. « Cerchiamo di fidarci. Di solito sa
quello che fa… »
« Eppure stavolta ho
l’impressione che finirà per distruggersi con le
sue stesse mani » mormorò Lara.
Thomas non seppe risponderle.
Richard aveva tirato di nuovo fuori il suo fidato binocolo e
ricominciato a scrutare fuori dalle finestre. Da quella mattina in cui
Agathe era scappata dal suo appartamento a Londra, non ne aveva
più avuto notizie, quindi si era rassegnato a tornare alle
vecchie abitudini.
Purtroppo per lui, la ragazza si era fatta furba:
non l’aveva più vista transitare
nell’otto al mattino e all’ora di pranzo, quindi
doveva aver studiato un nuovo percorso passando per
l’ingresso sul retro.
Stizzito da quella sparizione improvvisa e reso
furioso dalle notizie avute da Alan, lo storico aveva deciso di tendere
un agguato ad Agathe; dunque quel giorno, dopo aver calcolato tutti i
possibili percorsi che collegavano la St. Margaret e casa Williams con
l’ausilio di una mappa della città, Richard
Prescott aveva scelto il più probabile, trovato un bel
nascondiglio e si era piazzato lì con largo anticipo, pronto
ad acchiappare al volo la sfuggente ragazza non appena fosse passata.
Come aveva previsto – non poteva certo
essere tanto intelligente per nulla! – pochissimi minuti dopo
l’orario di uscita della St. Margaret, Agathe gli
passò davanti in tutta fretta, quasi correndo, e palesemente
ignara della sua presenza. Rapido come il lampo, Richard
mulinò il bastone da passeggio che si era portato dietro e
agganciò un polso della ragazza per poi trascinarla tra gli
alberi e le aiuole con un gesto secco e deciso.
Per un attimo Agathe sembrò spaesata e
turbata dal rapido succedersi degli eventi, e lo fu ancora di
più quando scorse l’espressione di pietra
dell’uomo.
« Prescott »
sussurrò agitata, guardandosi intorno: non c’era
nessuno. « Prescott, cosa… che… che
stai facendo? »
« Voglio una spiegazione, e
l’avrò » rispose secco l’uomo;
la afferrò per il polso e se la tirò dietro
mentre si faceva largo tra rami e cespugli con l’aiuto del
bastone da passeggio.
« Prescott per favore, lasciami stare
» lo supplicò Agathe. Era spaventata:
l’aveva visto irritato, arrabbiato, furioso al punto da
perdere il controllo, ma quella rabbia gelida la intimoriva molto
più degli scatti d’ira di cui l’aveva
visto preda in passato. Quella furia attentamente controllata non le
dava indizi su come e quando l’uomo sarebbe esploso, e se non
riusciva a prevedere le sue azioni, allora non poteva neanche decidere
come difendersi. « Prescott… dove stiamo andando?
».
« A casa mia ». La risposta
recisa non calmò affatto Agathe, anzi, contribuì
ad alimentare la sua agitazione. La ragazza puntò i piedi,
facendo resistenza.
« Non ci voglio venire. Prescott,
lasciami stare. Questo è sequestro di persona! ».
Richard si voltò a guardarla, le labbra
tirate e negli occhi una rabbia talmente intensa che Agathe si fece
istintivamente piccola piccola. « Voglio una spiegazione
» ripeté l’uomo in un ringhio,
« e tu me la darai. Ora. A casa mia. E adesso muoviti!
».
Annichilita, Agathe si lasciò
trascinare come una bambola di pezza fin dentro quella casa che aveva
imparato a conoscere tanto bene. Una volta lì si rese conto
che ormai non aveva più senso continuare ad avere paura:
raddrizzò le spalle e prese due respiri profondi nel
tentativo di calmare il nervosismo prima di guardare Richard Prescott
che, fermo all’altro capo della stanza, la fissava con
sguardo fosco.
« Allora, Prescott » disse
Agathe, un tremito appena percettibile nella voce. «
Che cosa vuoi? ».
« Voglio sapere perché sei
sparita ». La voce dell’uomo era secca, dura,
tagliente, e quella frase era chiaramente un ordine: lui si aspettava, esigeva una
risposta immediata.
La ragazza prese un altro respiro profondo e
chiuse gli occhi per un attimo. « Non capiresti »
« Mettimi alla prova ». Adesso
la voce di Richard grondava sarcasmo. Agathe intuì subito
che lui sapeva tutto, o almeno qualcosa. Decise che tanto valeva
tagliare la testa al toro.
« Prescott, non possiamo più
vederci ». Pronunciare quelle poche parole le era costato uno
sforzo notevole, e Agathe fu costretta a riprendere fiato dopo quella
semplice frase.
La bocca dell’uomo si torse in una
brutta smorfia.
« Non è corretto: tu non vuoi più
vedermi » la corresse in un sibilo, «
ma questo l’avevo già capito dal tuo
comportamento. Quello che voglio sapere è perché
»
« Te l’ho già
detto: non capiresti » ripeté lei.
« Invece credo di poter capire benissimo
» replicò Richard con voce velenosa. Fece due
passi avanti, e la ragazza si impose di non indietreggiare. «
L’altra sera, alla tua festa, hai rivisto Moses Pearson
» esordì; iniziò lentamente a girare
intorno ad Agathe mentre proseguiva. « Lui deve essere
rimasto colpito da te, molto colpito, come la maggior parte dei
presenti. Deve averci rimuginato sopra tutta la notte e anche la
mattina, altrimenti perché aspettare tanto per chiamarti?
Alla fine, però, non ha più resistito
». Richard le passò alle spalle, così
vicino da sfiorarla, e Agathe rabbrividì. « Ti ha
chiamata e ti ha dato un appuntamento. Ovviamente la sera precedente
anche tu l’avevi notato, come ha dimostrato il saluto
entusiastico di cui l’hai gratificato e le occhiate che gli
hai lanciato durante il resto della serata, e hai accettato subito il
suo invito. Poi, durante il vostro incontro, vi siete dichiarati i
reciproci sentimenti neonati e avete suggellato il tutto con un bacio
». L’uomo si fermò di fronte alla
ragazza. « E invece di affrontarmi, temendo la mia rabbia,
hai preferito sparire ».
Alle parole di Richard, Agathe era impallidita
fino a diventare cerea. « Tu… tu… come
sai del bacio? » balbettò, sconvolta.
« Ho i miei informatori »
rispose mellifluo Richard. Fletté le dita delle mani, come
se morisse dalla voglia di stringerle intorno alla ragazza e scuoterla,
o peggio. « Allora, la mia ricostruzione è
corretta? ».
« Io… io…
» balbettò ancora la ragazza, distrutta.
« Prescott, non ti posso dire niente, ma non è
come pensi » disse.
« Non è come penso?
». Il ringhio dell’uomo la fece indietreggiare.
« Tu hai baciato quell’uomo! Dopo che la notte
precedente mi avevi supplicato
di fare l’amore con te! ».
« Prescott, perché non
capisci? ». Agathe era sull’orlo delle lacrime.
« Moses mi ha difesa tante volte da suo fratello…
»
« Anch’io l’ho
fatto! » ruggì Richard.
« Ho dovuto prendere una decisione!
» gemette Agathe, coprendosi il volto con le mani.
« Ho dovuto, ero costretta, e ho fatto una scelta!
».
L’uomo fremeva di rabbia. «
Immagino che tuo padre sarà contento: ti voleva con un
figlio del giudice Pearson, e alla fine l’hai accontentato
».
« Non è così!
» pianse la ragazza. « Non è questo il
motivo, né… oh Dio, se solo potessi immaginare!
»
« Allora parla! Dimmi perché
hai scelto lui e non me! » urlò Richard.
« Non
posso! » gridò Agathe.
« Fuori di qui ». Richard la
prese per un braccio e la trascinò verso la porta.
« Sparisci, una volta per tutte. Non voglio vederti mai
più ».
Agathe singhiozzò più forte
e cercò di sottrarsi alla sua presa, ma questo non lo
fermò: implacabile, l’uomo la tirò di
peso verso l’uscita e la scaraventò fuori per poi
sbatterle la porta in faccia. Agathe si rialzò, il volto
inondato di lacrime, e prese a pugni la porta.
« Prescott, non volevo questo!
» urlò, incurante del fatto che qualcuno avrebbe
potuto sentirla. « Non volevo questo, ma non potevo fare
diversamente! Perché non lo capisci? ».
La ragazza continuò a prendere a pugni
la porta, ma ben presto capì che sarebbe stato inutile:
Richard non aveva nessuna intenzione di risponderle. Sentendosi esausta
uscì dal giardino, attraversò l’otto e
si nascose in casa propria, chiedendosi perché la ferisse
così tanto il comportamento dell’uomo: in fondo
era quello lo scopo che si era prefissata, no? Chiudere ogni rapporto
con Prescott, e così era stato: il quarantaduenne aveva
troncato la cosa senza esitazioni.
Agathe si chiuse nella propria camera e si
spogliò lentamente, sorridendo amara: chiunque avesse detto
che i tagli netti erano la soluzione meno dolorosa quando si trattava
di chiudere un rapporto, evidentemente non aveva idea di quello che
diceva. Pensò vagamente che sarebbe dovuta andare da Moses,
che lui la stava aspettando, ma non ne aveva voglia in quel momento:
avrebbe aspettato.
Tutto avrebbe aspettato. |
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Capitolo 50 *** Fiftieth Shade ***
Richard mosse il polso in un gesto esperto, facendo roteare il brandy
nel bicchiere di cristallo che stringeva tra le dita e fissando il
liquido ambrato con aria assorta.
« Richard, non sono sicuro che sia una
buona idea » disse Alan, esitante.
Il suo amico alzò gli occhi dal
bicchiere. « Io sì » rispose atono.
Il padrone di casa sospirò rassegnato.
« Ho poche informazioni. Miss Williams e il maggiore dei
Pearson sono estremamente sfuggenti: si vedono spesso, ma raramente
sono visti insieme. Pare che trascorrano almeno due ore al giorno in
compagnia l’uno dell’altra: a fare cosa, non si sa.
Iniziano a girare voci su una loro presunta relazione ». Alan
tacque per un breve istante. « Ho visto lui un paio di volte,
e lei un po’ più spesso. Accetti
un’opinione personale oltre ai fatti puri e semplici?
»
« No » rispose secco Richard.
« Ho osservati attentamente entrambi, e
non hanno un’aria felice » disse imperterrito il
giornalista, fingendo di non aver sentito il monosillabo
dell’altro. « Serena sì, felice no, e
non è quello che mi aspetterei da una coppietta appassionata
»
« Non m’interessa »
ringhiò lo storico.
« Quindi è per questo che dal
giorno in cui hai trascinato Miss Williams in casa tua per
l’ultima volta vieni qui ogni sera e mi chiedi se ho nuove
informazioni su quei due? » replicò Alan.
« Sei un pessimo bugiardo, Richard. Ammetti di essere pazzo
di quella ragazza, ingoia il tuo dannato orgoglio e falle una corte
serrata: non può essersi dimenticata di te così
in fretta ».
« Eppure è quello che ha
fatto » sibilò l’altro.
« Sai, amico, credo che ci sfugga
qualcosa » mormorò il giornalista in tono
meditabondo. « Mi hai fatto vedere i filmati delle tue
telecamere di sicurezza: penso che se non fossero stati tutti al
lavoro, mezza Hersham avrebbe sentito il pianto di quella ragazza
subito dopo che l’avevi sbattuta fuori da casa tua.
Perché fare una scenata del genere se non le importa
più di te? »
« Non chiederlo a me. E smettila di
parlare di lei! » scattò Richard.
« Devo smettere? E fino a quando? Domani
sera, magari, quando striscerai di nuovo in casa mia chiedendomi di lei
mentre fingi senza riuscirci che non ti importi più di
quella ragazza? » rispose Alan, spietato.
Furioso, Richard si alzò di scatto
dalla poltrona e recuperò la giacca con un gesto brusco,
avviandosi a grandi passi verso la porta.
Il giornalista lo agguantò per un
braccio, cercando di trattenerlo.
« Richard, per favore. Non sto
giustificando quello che Agathe ha fatto, ma credo che dovremmo
guardare oltre e capire cosa c’è sotto davvero!
» lo pregò.
« Ficcanasare è il tuo
lavoro, non il mio » ribatté duro Richard,
liberandosi con uno strattone e uscendo rapido dalla casa
dell’amico.
« Già » disse Alan
tra sé, amaro, dopo aver sentito la porta sbattere.
« Ficcanasare è il mio lavoro: peccato che tu sia
uno di quelli che ne ha raccolto i maggiori frutti ».
Silenziosa, Agathe sgattaiolò lungo il muro di cinta del
giardino di casa Pearson: aveva visto Noah uscire dal cancello sulla
sua potente auto sportiva, e sapeva che adesso la strada era sgombra.
Aprì il cancello sul retro e la porta
di servizio con il duplicato delle chiavi che Moses le aveva dato un
paio di giorni dopo quell’incontro al bar, così
che la ragazza potesse andare e venire liberamente, e salì i
gradini a due a due per poi dirigersi sicura verso una porta
indistinguibile dalle altre.
Lo sguardo spento di Moses la raggiunse dal letto;
per un attimo gli occhi dell’uomo si illuminarono, ma quella
scintilla si spense quasi subito.
« Ehi » salutò
morbida Agathe, posando una scatola sul comodino. « Ti ho
portato qualche dolcetto e una cioccolata calda ». Sedette
sul letto e passò una mano sulla fronte di Moses.
« Come ti senti? »
« Come sempre » rispose
malinconico lui. Gli occhi di Agathe si addolcirono, se possibile,
ancora di più.
« Oh, Moses, non fare così
» lo pregò. Si chinò a sfiorargli la
guancia con un bacio, poi si sfilò scarpe e giacca e si
infilò nel letto insieme a lui. « Deprimersi non
serve a nulla, e neanche passare le giornate a letto ».
Moses chiuse gli occhi per qualche istante.
« Se solo tu potessi capire… » disse
amaro.
Agathe non riuscì a trattenere una
lacrima. Allungò le braccia verso l’uomo prostrato
da tanta tristezza e se lo strinse al cuore. « Non fare
così » ripeté, un nodo di pianto che le
bloccava la gola. « Ci sono io qui con te. Ci sono
io… insieme sistemeremo ogni cosa ». Il suo
pensiero corse a Richard, e il grumo incastrato nella sua gola si fece
più duro e pesante. « Quasi ogni cosa »
si corresse sottovoce, sfiorando la fronte dell’uomo con un
altro bacio.
Sorpreso da quel tono tanto da dimenticare i
propri problemi, Moses puntò sul suo volto uno sguardo
confuso che divenne quasi subito allarmato.
« Agathe, tesoro… stai piangendo! »
esclamò, incredulo. Agathe si toccò le guance e
si rese conto che erano inondate di lacrime: non si era neanche resa
conto di aver iniziato a piangere fino a quando Moses non glielo aveva
fatto notare. Tentò di arginare quello scoppio emotivo, ma
riuscì solo a singhiozzare rauca. « Oh no, tesoro,
ti prego… ti prego non piangere! » la
supplicò Moses, costernato: scattò a sedere e se
la tirò in grembo, stringendola tra le braccia e cullandola
affinché si calmasse. Nessuno dei due avrebbe saputo dire
come fosse avvenuto quel capovolgimento di ruoli: un momento prima era
Agathe che tentava di risollevare il morale di Moses, e
l’attimo dopo Moses era diventato la spalla solida e paziente
su cui Agathe stava riversando un fiume di lacrime.
« Perdonami, Moses » disse la
ragazza non appena riuscì a smettere di piangere ed ebbe
ripreso fiato. « Sei già così
triste… non volevo angustiarti con le mie stupide reazioni
».
« Non c’è mai
niente di stupido nelle lacrime » decretò Moses.
Le rivolse un’occhiata fugace. « A quanto pare non
sono l’unico angosciato, qui. Vuoi dirmi il perché
di questo pianto disperato? ».
Agathe si sforzò di sorridere, ma non
riuscì a incrociare il suo sguardo. « Nulla di cui
valga la pena parlare » disse con voce tremula.
« Non c’entrerà per
caso mio fratello! » proruppe Moses con voce terribile,
temendo che Noah potesse averla importunata di nuovo. Ma Agathe scosse
violentemente la testa. « E allora di che si tratta?
» chiese, accigliato. « Cosa può
giustificare delle lacrime così disperate? ».
L’uomo si interruppe; le sopracciglia si sollevarono, gli
occhi si sgranarono, la bocca si socchiuse. « Oh santo cielo,
tesoro, tu sei innamorata! ».
« No! » negò Agathe
con un vigore simile al panico.
« Invece sì! ».
Moses la lasciò nel letto e si alzò; prese a
camminare avanti e indietro per la stanza, sconcertato. «
Agathe, tu sei innamorata, ovviamente di qualcuno che non sono
io… », Moses esitò, «
…ma perché, tesoro, non me l’hai detto?
Quel giorno, al bar, avresti potuto dirmi che c’era qualcuno
per cui provavi sentimenti simili e io non ti avrei mai, mai
chiesto… »
« Oh, Moses, se te l’avessi
detto non avresti accettato la mia decisione » disse Agathe,
dolente.
« Certo che non l’avrei
accettata! » rispose d’impeto l’uomo,
ancora sconvolto. « E come avrei potuto? Ma soprattutto, come
ho potuto essere così cieco da non vedere quello che avevo
davanti agli occhi? Tu sei innamorata, Agathe –
così innamorata che potresti consumarti lontana dalla
persona a cui hai lasciato il tuo cuore! Perché non
è qui ». Moses le picchiettò un dito
sul petto, all’altezza del cuore. « Non
è più qui, quel tuo bel cuore innamorato.
L’hai lasciato alla persona che l’ha conquistato.
Ti sei spaccata a metà, tutto cuore con una persona, e tutto
cervello qui con me! ».
« C’è abbastanza
cuore anche per te » mormorò Agathe, soffocando
nuove lacrime.
« Ce n’è eccome,
mio bel tesoro » disse dolcemente Moses. « Ne hai
abbastanza da aver deciso di spaccarlo a metà per non far
torto a nessuno. Ma anche quel pochino che hai conservato per darlo a
me, vorrebbe essere con l’altro! »
Agathe scoppiò di nuovo in lacrime.
Moses l’abbracciò, senza traccia di rancore negli
occhi.
« Sai, tesoro, penso che dovresti
tornare da quella persona e restituirgli quel pezzetto del tuo cuore
che gli hai sottratto » sussurrò l’uomo.
« Se è stato così bravo da conquistarlo
tutto, allora è giusto che l’abbia per intero
».
« Oh no » insorse Agathe,
smettendo per un attimo di piangere e guardando Moses con aria di
sfida. « Ho preso una decisione, e la porterò
avanti fino in fondo. Se lui non può e non vuole
capire… allora sia quello che deve essere. Non è
mai stato un rapporto semplice, e credo che presto o tardi vi avrebbe
posto fine lui stesso »
« Lo pensi ora, ma cambierai idea
» disse Moses con gentilezza. « Agathe, non ho
alcun diritto su di te, e a questo punto, anche se l’avessi,
non mi sentirei di reclamarlo. Devi tornare indietro »
« No » rispose caparbia
Agathe. Gli gettò le braccia al collo e lo
abbracciò stretto. « Ho scelto. Hai bisogno di me,
quindi resterò dove sono ».
Moses scosse la testa, ma non riuscì a
contraddirla. Si lasciò sfuggire un sorriso sincero mentre
ricambiava l’abbraccio, commosso suo malgrado dalla
testardaggine della ragazza.
« Moses » mormorò
lei dopo un po’. « Quando… quando
parlerai con la tua famiglia? ».
L’uomo la strinse fin quasi a farle
male; Agathe lo sentì irrigidirsi da capo a piedi, e attese
in silenzio la sua risposta.
« Non lo so ancora » disse
dopo qualche minuto di penoso silenzio. « Io… io
vorrei trovare il momento adatto. Vorrei avere accanto la persona
giusta, quando lo dirò… ». Tacque e
respirò a fondo. « Non ho alcun diritto di
chiedertelo, ma… sarai con me, quel giorno? »
Agathe sorrise appena, ancora accoccolata tra le
sue braccia, e gli strinse una mano. « Certo che
sarò con te. Sarò con te quel giorno e per tutto
il tempo che vorrai ».
Moses la guardò, emozionato e fiero.
« Sei incredibile, Agathe. Una donna da sposare, se solo ne
avessimo il coraggio! ».
La ragazza scoppiò a ridere.
« Perché no? In fondo mio padre non fa che
tormentarmi perché mi accasi con uno dei figli del famoso
giudice Pearson! » lo prese in giro.
« Quindi, se mai decidessimo di
sposarci, avremmo la benedizione di tuo padre? » sorrise
Moses.
« Altroché. Avresti
benedizione e anche la dote! » sghignazzò lei. Si
tirò su e costrinse Moses ad alzarsi. «
Va’ a fare una doccia e vestiti: è ora di uscire!
».
Incapace di concentrarsi su alcunché, Richard stava vagando
in casa propria, sbirciando di tanto in tanto dalle finestre: per ammazzare il tempo,
diceva tra sé. Quello che non osava ammettere era che, in
realtà, continuava a controllare l’otto nella
speranza di vedere Agathe passare, avvicinarsi a casa sua –
magari persino provare a entrare, nonostante il modo in cui
l’aveva messa alla porta.
Alan
ha ragione: non riesci a togliertela dalla testa, disse
spietata una voce nella sua testa. E
pensare che l’hai anche preso a male parole!
Richard scosse la testa, scacciando quei pensieri
fastidiosi. Non voleva pensare ad Agathe; non voleva pensare che
nonostante tutto la desiderava ancora, non voleva ammettere che sentiva
la sua mancanza, non voleva confessare che il desiderio di lei
– tutta lei, mente, cuore e corpo – ancora lo
faceva bruciare nel ricordo di quei primi baci clandestini, e di quella
notte passata nello stesso letto, fianco a fianco, in un gesto
così intimo come dormire insieme.
Un movimento ai margini dell’otto
catturò la sua attenzione. Due figure camminavano fianco a
fianco, e una Richard l’avrebbe riconosciuta anche
nell’oscurità più profonda.
Di scatto, l’uomo raggiunse la
scrivania, agguantò il binocolo e tornò alla
finestra. Moses Pearson e Agathe camminavano lentamente,
all’apparenza immersi in una conversazione: il giovane uomo
sembrava pallido, e aveva solo un tocco di colore appena accennato
sulle guance e l’ombra di un sorriso a mitigare un
po’ quell’aspetto malinconico. La ragazza invece
sembrava normale, e Richard non si sarebbe fatto nessuna domanda se non
ne avesse notato gli occhi, ancora rossi di pianto.
Richard sentì il sangue ribollirgli
nelle vene. Perché Agathe aveva pianto? Forse Moses Pearson
era più simile a suo fratello di quanto sembrasse, e le
aveva fatto del male?
Quella supposizione quasi frenetica fu smentita a
una seconda occhiata: i due ragazzi procedevano mano nella mano, le
dita allacciate in un gesto tenero. Richard vide le dita di Agathe
stringere più forte quelle di Moses, e stavolta tutta la sua
rabbia si indirizzò verso di lei: come poteva quella
piccola, subdola traditrice tenere la mano di un altro con quelle
stesse dita che aveva usato per toccare lui? Quelle stesse mani che ora
sistemavano la sciarpa di Moses Pearson avevano slacciato la sua
camicia, sfiorato il suo petto, strattonato i suoi capelli: vederle su
di un altro, anche in un gesto così innocente, lo
riempì di furia.
Richard posò il binocolo con tanta
rabbia da rischiare di romperlo; si voltò, la mente piena di
pensieri cupi e negli occhi se stesso che picchiava Moses Pearson fino
a massacrarlo, mentre quell’immagine prodotta dal suo
cervello diventava sempre più realistica, sempre
più allettante; afferrò il bastone da passeggio,
impugnandolo come se fosse pronto a colpire la testa
dell’altro uomo, già deciso a scendere in strada e
trasformare in realtà quelle idee feroci, quando qualcuno
fece il suo ingresso nella stanza, così rapidamente da
apparire come una macchia sfocata.
« Rick, fermo! »
urlò una voce, tentando di strappargli dalle mani il bastone
da passeggio; Richard resistette, lottando contro quel volto che non
riusciva a mettere a fuoco e quelle mani che non riconosceva. I due si
strattonarono; Richard sentì il bastone da passeggio
scivolargli tra le dita e cercò con ancora più
impegno di raggiungere la porta, perché il suo ultimo
pensiero razionale – almeno in parte – era stato
quello di raggiungere Moses Pearson, metterlo k.o. e riprendersi Agathe
con la forza.
« No, Richard! So cos’hai in
testa, ma non lo fare! » urlò ancora la persona
che gli stava di fronte. « È un errore, un
terribile errore! Non puoi fare del male né a Moses
né ad Agathe! ». Richard spintonò
l’ostacolo che gli impediva di uscire, ma quello gli
resistette stoicamente, sbarrandogli la strada.
« Togliti di mezzo! »
ululò Richard, fuori di sé.
« Fermati, Richard, o dovrò
prendere provvedimenti drastici per impedirti di fare sciocchezze!
» lo ammonì la voce.
« SPARISCI! » tuonò
Richard.
Un istante più tardi un pugno ben
piazzato lo colpì alla mascella, spedendolo sul pavimento.
Richard rimase sdraiato sul tappeto, privo di sensi, e Alan
sbuffò mentre si massaggiava la mano indolenzita.
« Ti avevo avvertito »
borbottò tra sé, andando verso la bottiglia del
whisky e versandosene una dose generosa. « E comunque, quando
tornerai in te, mi ringrazierai ».
Agathe era ferma davanti al cancello di casa propria e fissava Moses
con aria preoccupata. Stava pensando a una cosa ormai da qualche
giorno, e anche se era convinta che fosse arrivato il momento di
parlarne, non sapeva come affrontare l’argomento.
« Moses, so che quello che
dirò non ti piacerà, ma… non puoi
andare avanti così » esordì, titubante.
« Stai male, e non mi piace vederti così
». Moses la fissò, e lei si fece coraggio.
« Io… io credo che sia arrivato il momento di
affrontare la situazione: rimandare non ha più senso
».
Moses abbassò lo sguardo, amareggiato e
disilluso. « Non credo di averne il coraggio »
ammise.
La ragazza gli afferrò le mani e le
strinse tra le proprie, costringendolo ad alzare gli occhi. «
Non sarai da solo » cercò di rincuorarlo.
« Io sarò con te, tutto il tempo, e ti
aiuterò. Non so come andrà a finire
ma… ma credo che si debba tentare »
« E per cosa? » le chiese lui,
ancora più amareggiato.
« Perché altrimenti vivrai
tutta la vita chiedendoti: e se avessi tentato? Se avessi parlato, se
avessi provato, come sarebbe andata? » rispose Agathe.
« Moses, ascoltami. Facciamo questo tentativo. Proviamoci
»
« Andrà male »
rispose lui rassegnato, scuotendo la testa. «
Andrà male, e a quel punto non avrò mai
più il coraggio di parlarne con nessuno. E
allora… che farò? Tutti si aspettano che
io… che io… ».
Agathe gli lasciò le mani; prese il
volto di lui e lo sollevò, fissandolo con aria battagliera.
« Guardami, Moses; così. Tu devi provare: non
ti concedo di arrenderti senza aver tentato almeno una volta. E se
andrà male, non sarai comunque solo. Se andrà
male… », Agathe si fermò per un
istante, per essere certa di avere la sua completa attenzione,
« allora ti sposerò non appena avrò
preso il diploma ». |
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Capitolo 51 *** Fifty First Shade ***
« Mi dispiace per quel pugno, sai ».
Richard chiuse la valigia con un gesto secco e
alzò lo sguardo su Alan: aveva perso il conto delle volte
che aveva sentito quella frase uscire dalla bocca del giornalista, e
considerato che erano passati solo due giorni dall’evento,
trovava la cosa preoccupante.
« Era la cosa migliore che potessi fare
» rispose Richard, controllando il contenuto del bagaglio a
mano. « Per compensare quello che stavo per fare io, che era
la cosa peggiore in assoluto ». Si accarezzò il
mento e il livido che faceva bella mostra di sé in un gesto
automatico. « Credo che questa storia sia andata troppo
oltre: è ora di dare un taglio netto a…
be’, a qualsiasi cosa sia ».
Alan mise su un’aria
tutt’altro che felice. « Per quanto tempo starai
via? »
L’altro si strinse nelle spalle.
« Non lo so. Andrò in Austria da mio padre, penso
di fermarmi da lui per qualche settimana. Poi si vedrà: non
mi dispiacerebbe tornare in Italia, ma anche un giretto in Spagna o in
Germania, magari… oppure potrei andare negli Stati Uniti:
sto pensando di espandere l’attività della mia
casa editrice e aprire una succursale laggiù ».
« Comincio a chiedermi non quando
tornerai, ma se
tornerai » mugugnò il giornalista.
Richard non smentì la sua supposizione.
« Ho toccato il fondo, l’altro giorno – o
meglio, lo avrei toccato se non ti fossi messo in mezzo. È
ora che io ritrovi me stesso ».
Alan sospirò. « Lo capisco,
amico ».
I due uomini si abbracciarono per un lungo minuto.
Quando si staccarono, il giornalista era visibilmente commosso, e anche
Richard non era impassibile come al solito.
« Cerca almeno di farti sentire
» si raccomandò Alan. « Tienimi
informato sui tuoi spostamenti: potrei avere voglia anch’io
di prendermi una piccola vacanza! »
Richard sorrise. « Sarai sempre il
benvenuto » gli assicurò. Alan annuì
prima di andarsene, e Richard si accinse a fare un’ultima,
rapida visita: c’era un aereo che lo aspettava.
Damon era in cucina, intento a preparare il pranzo per sé e
per Lara – da poco rientrata da scuola – ma la sua
mente era altrove. Nelle ultime settimane Richard si era fatto
stranamente sfuggente; negli ultimi giorni, poi, era di pessimo umore e
si era rifiutato di vedere chicchessia, anche se aveva il sospetto che
avesse fatto visita ad Alan più volte. Che si trattasse di
affari o di una questione molto più delicata, Damon non
sapeva dirlo: tutto quello che sapeva era che il suo migliore amico era
di pessimo, pessimo umore. Per questo fu oltremodo sorpreso quando,
richiamato da una breve scampanellata, si ritrovò proprio
Richard fuori dal portone d’ingresso.
« Ehi, Rick, entra » lo
invitò Damon, facendosi da parte. L’altro uomo non
si fece pregare ed entrò nell’ingresso,
piacevolmente caldo dopo il freddo ancora intenso di metà
febbraio. « Allora, a cosa devo il piacere? »
aggiunse, guidandolo verso la cucina.
« Sono venuto a salutarti »
rispose Richard, appollaiandosi su uno degli alti sgabelli di fronte al
bancone della cucina.
« Stai partendo? » chiese
Damon, perplesso. Richard annuì.
« Ho il volo tra tre ore. Ho bisogno di
passare un po’ di tempo lontano da Hersham »
spiegò. « Ne approfitterò per sondare
il terreno riguardo alcuni affari che vorrei intraprendere »
« Quindi non sarà un viaggio
breve » disse lentamente il suo amico.
« No. Con ogni probabilità
starò via parecchi mesi, forse addirittura un anno o
più » confermò Richard.
« Nessun tipo di affari potrebbe
spingerti a stare lontano da casa tanto a lungo »
considerò Damon. Aggrottò la fronte, lasciando
trasparire tutta la propria preoccupazione. « Rick, fuggire
non è la soluzione. Se hai un problema, di qualsiasi cosa si
tratti… be’, puoi parlarmene, lo sai. Sarei felice
di aiutarti ».
Richard sorrise e scosse la testa. « Lo
so, ma alcuni problemi non si possono affrontare prendendoli di petto.
Anzi, dubito addirittura che la mia situazione possa classificarsi come
un problema: è, più che altro, la fine di
qualcosa. Devo solo allontanarmi per rimettere in ordine le idee e
prepararmi a cominciare qualcosa di nuovo ».
« È più serio di
quanto immaginassi » disse Damon. « Si tratta della
tua donna misteriosa, non è così? »
Richard si appoggiò alla schienale
appena accennato dello sgabello. « Sì »
rispose calmo.
« Quindi te ne andrai per dimenticarla
» aggiunse il padrone di casa.
« È l’unica cosa
che mi rimanga da fare » spiegò l’altro.
I due amici rimasero in silenzio per un
po’, quel tipo di silenzio pieno di cose non dette che
però non feriscono: era più un silenzio morbido,
dolce come un balsamo, che con i ricordi di una vita passata fianco a
fianco lenisce ogni piccola ferita, ogni dolore.
« Dunque ci salutiamo »
mormorò Damon.
« Solo per un po’ »
rispose Richard.
« Hai bisogno di un passaggio
all’aeroporto? » chiese Damon, cercando di
contenere la commozione.
« Ho chiamato un taxi,
arriverà tra poco » rispose piano Richard.
« Allora va’ ». I
due uomini si abbracciarono brevemente e si separarono; per quanto
tempo, non lo sapevano ancora.
Lara saltellava da un piede all’altro, l’immagine
stessa dell’impazienza.
« E dai, rispondi, rispondi! »
gemette nel telefono.
Da brava adolescente – e a maggior
ragione essendo la migliore amica di Agathe – quando aveva
sentito entrare in casa sua Richard Prescott, era scesa dabbasso in
punta di piedi e si era acquattata fuori dalla cucina, per origliare la
conversazione tra suo padre e lo storico.
Quello che aveva sentito l’aveva
lasciata senza parole.
Sentì la voce di suo padre, confusa,
con appena una punta d’incertezza, pronunciare la domanda di
cui, lei non sapeva come ma lo sapeva, temeva la risposta.
«
Stai partendo? ».
Lara aveva trattenuto il fiato: anche lei temeva
la risposta, neanche fosse stata Agathe.
«
Ho il volo tra tre ore ».
Non fu tanto quella breve frase a inquietarla,
quanto il tono: la turbò al punto che si perse il resto, e
colse quasi di sfuggita la parte ben più allarmante della
conversazione.
«
Con ogni probabilità starò via parecchi mesi,
forse addirittura un anno o più ».
Furono quelle parole di Richard Prescott a gettare
Lara nel panico. Di recente aveva visto poco Agathe e le aveva parlato
ancora meno, ma una cosa era assolutamente chiara ai suoi occhi: la sua
migliore amica non lo aveva dimenticato. Non conosceva il motivo del
loro recentissimo allontanamento, ma come quando era ricomparsa
l’ex fidanzata dello storico, Lara sapeva che da qualche
parte, nella testa o nel cuore di Agathe, era ancora annidato Prescott.
E così, tornata in camera sua alla massima
velocità concessa dalla necessità di non essere
sentita dai due uomini in cucina, Lara si era incollata al telefono per
avvertire la sua migliore amica di quanto stava per succedere.
Peccato che il telefono di Agathe suonasse a vuoto.
« Oh, ma perché non rispondi?
» quasi urlò Lara, senza sapere cosa fare.
« Rispondi sempre,
e proprio oggi non senti quel maledetto telefono? ».
Combattuta, Lara lanciò il proprio
telefono sul letto e percorse la stanza a grandi passi, le mani nei
capelli e nessuna idea su cosa fare. Poi si infilò la giacca
e uscì di corsa, occhieggiando disperata il taxi fermo fuori
dalla casa di Richard Prescott e il tassista che caricava i bagagli.
« Moses? » chiamò Agathe. «
Moses, avanti, so che sei qui, nascosto da qualche parte »
chiamò ancora.
Era ormai da oltre un’ora che girava
inutilmente cercando Moses: aveva provato a casa sua, da Jean e in un
paio di altri locali che sembravano piacergli in modo particolare prima
di ripiegare sulla sua ultima possibilità: un minuscolo
parco – più che un parco, una piccola macchia di
alberi e folti cespugli – in cui c’era
un’unica panchina e in cui si erano nascosti spesso, a volte
da soli e negli ultimi giorni insieme, per parlare senza che nessuno li
disturbasse.
Attraversato un cespuglio particolarmente fitto,
Agathe si trovò di fronte Moses, il capo chino e le mani
guantate strette l’una all’altra.
« E allora » esordì
la ragazza, lasciandosi cadere a sedere
sull’estremità libera della panchina e riprendendo
fiato, « che ci fai nascosto qui? Avevamo un appuntamento io
e te… o mi sbaglio? »
Moses si torse le mani, agitato. « Non
credo di essere pronto »
« Sciocchezze: sei prontissimo,
è solo che hai paura » tagliò corto
Agathe. Gli prese una mano e la strinse forte. « Muoviti:
è ora di andare ».
A quelle parole, Moses parve agitarsi ancora di
più; e quando Agathe tentò di tirarlo in piedi,
lui fece resistenza.
« Io… io… non sono
sicuro » balbettò. « Forse sarebbe
meglio aspettare ancora un po’… che so, qualche
giorno, magari una settimana… o due… »
« Oppure un mese, o due, o un anno, o
una vita intera » disse Agathe, spietata. « Moses,
se continui a farti prendere dal panico, non lo farai mai »
lo rimproverò. « Ecco perché ci sono io
con te: per costringerti ad affrontare la situazione. E adesso alzati,
oppure scoprirai perché ho un soprannome da uomo!
».
Suo malgrado, Moses sorrise e si lasciò
guidare da Agathe fuori dal parco e verso la loro destinazione.
« È sicuro che non sia qui? Assolutamente sicuro?
» chiese Lara, implorante.
« Sono sicuro ».
L’uomo scosse la testa. « Mi dispiace di non
poterla aiutare, Miss Zimmermann. Forse potrebbe provare al
Jean’s Haven, oppure… » l’uomo
arrossì appena, « be’, credo che Miss
Agathe passi parecchio tempo in casa Pearson, in questi
giorni… »
« Ho già provato, sia da Jean
che dai Pearson » mormorò Lara, sconsolata.
« Non so più dove cercare. Grazie comunque della
disponibilità, Stevens »
« Di nulla, Miss Zimmermann »
rispose il maggiordomo di casa Williams. « Mi rincresce di
non esserle stato d’aiuto. Continui comunque a cercare: lo sa
che Miss Agathe non può essere lontana ».
Ammiccò in direzione del garage. « A piedi non si
va lontano ».
« No, infatti » convenne Lara,
sentendosi animata da un rinnovato vigore. « La
troverò, dovunque si sia nascosta! ».
A mano a mano che si avvicinavano alla loro meta, Moses diventava
sempre più nervoso. Più di una volta aveva
tentato di fare dietrofront e andarsene, ma la stretta ferrea di Agathe
sul suo polso era riuscita a impedirglielo.
Per il momento in cui raggiunsero il cancello, il
giovane uomo era pallidissimo, e persino Agathe sembrava inquieta.
Tuttavia la ragazza premette il pulsante con decisione e attese.
« Chi
è? » gracchiò il citofono;
evidentemente la telecamera del dispositivo non funzionava a dovere.
« Miss Williams » rispose
Agathe con voce tremula, sentendosi improvvisamente a disagio.
« Mi fa entrare? ».
Un lungo silenzio seguì a queste
parole, poi la serratura automatica del cancello scattò.
Agathe e Moses si fecero strada con cautela fino
alla porta d’ingresso e poi all’interno della casa,
quasi stessero entrando nella tana di una belva feroce; c’era
silenzio, lì, e le stanze erano tutte immerse nella penombra
di un primo pomeriggio invernale cupo e nuvoloso, tranne una. I due
ragazzi schiusero con cautela il battente accostato e Agathe fece il
suo ingresso.
« Miss Williams » la accolse
in tono grave Alan, seduto alla scrivania, senza neanche alzare lo
sguardo dal proprio computer.
« Signor Bell » rispose piano
Agathe, intimorita dal tono freddo dell’uomo.
« Ha portato un amico, vedo »
aggiunse il giornalista in tono ancor più glaciale quando la
ragazza afferrò la mano di Moses e lo trascinò
nella stanza; Moses si fece piccolo sotto lo sguardo gelido con cui
Alan lo squadrò prima di tornare al proprio lavoro.
« Allora, cosa volete da me? ».
« Be’, io… io
niente, a dire il vero » rispose Agathe. Alan, sorpreso,
sollevò di nuovo lo sguardo sui due. Spinse Moses in una
sedia di fronte alla scrivania e si accomodò
nell’altra. « È… è
Moses che deve parlarle ». Diede un colpetto di gomito
all’altro. « Avanti, parla » gli
sussurrò.
Moses, però, non sembrava in grado di
parlare: rimase in silenzio nonostante le occhiate indagatrici di Alan
– che sentiva tutta la sua naturale curiosità
risvegliarsi – e le gomitate e gli incoraggiamenti sussurrati
di Agathe.
« Visto che lui non parla, lo
farò io » decise nervosa la ragazza. «
Almeno… almeno per spiegare a grandi linee il motivo della
nostra presenza qui ». Guardò Alan, che
annuì e si accomodò contrò lo
schienale della propria poltrona. « Partiamo
dall’inizio. Signor Bell, lei ricorda la mia festa di
compleanno? ».
Alan si rabbuiò. «
Perfettamente » rispose. « E non sono
l’unico » aggiunse in un sibilo.
Agathe, cogliendo al volo l’allusione a
Richard e a quello che era successo quella sera e la mattina
successiva, impallidì. « Be’, quella
sera, tra gli altri, era presente anche Moses, come
ricorderà. Mancava dall’Inghilterra da parecchio
tempo, e la mia festa fu la sua occasione per…
per… reinserirsi nel tessuto sociale di Hersham, se vogliamo
dire così » ridacchiò titubante.
« Dopo essere stato lontano così a lungo, nel
tornare ha avuto l’occasione di vedere con occhi nuovi le sue
vecchie conoscenze, di coglierne tratti e sfumature a cui prima non
aveva mai prestato attenzione »
« Non ne dubito »
sibilò ostile il giornalista, scoccando a Moses
un’occhiata di fuoco che l’uomo più
giovane, impegnato a fissarsi le scarpe, non notò.
« Ecco, in… in questa
occasione, Moses ha avuto modo di rivalutare parecchie persone, ma
soprattutto una ». Agathe deglutì. « Si
è reso conto di non averne mai riconosciuto il valore e i
pregi, e… be’… ». La ragazza
si bloccò, a disagio, e diede un’altra gomitata a
Moses. « E dai, parla! Adesso tocca a te! »
bisbigliò agitata.
Moses scosse la testa, curvandosi ancora di
più.
« Vorrà dire che
proseguirò io » disse Agathe, con l’aria
di chi preferirebbe trovarsi in mezzo agli squali. « Rivedere
quella persona gli ha suscitato un sentimento molto… molto
forte, e riuscire finalmente a vederne tutti i pregi ha fatto il resto.
Moses… »
« So già la conclusione
» la interruppe brusco Alan. Il pensiero di Richard, di
quello che aveva passato in quei giorni e della sua partenza lo rendeva
sgarbato. « La intuisce tutta Hersham, Miss Williams: non
siete stati molto discreti ».
« Oh no, no, lei non capisce »
farfugliò Agathe, arrossendo furiosamente. «
Moses… lui… lui… »
« Sono innamorato di te ».
L’intervento di Moses era stato fatto con voce chiara e
limpida. Alan lo guardò, e impiegò parecchi
secondi per realizzare che Moses Pearson non stava fissando Agathe, ma lui.
« Io… io…
» adesso era il giornalista a balbettare. « Che
cosa? »
« Sono innamorato di te, Alan Bell
» ripeté Moses in tono di sfida, il mento
sollevato in un gesto orgoglioso, il volto arrossato per la tensione e
gli occhi brillanti. Osservò il volto sconcertato del
giornalista prima di voltarsi verso Agathe e sorriderle. «
Avevi ragione, tesoro: non avrei avuto pace per il resto della vita, se
non mi fossi tolto questo peso. Anche se so che non sono ricambiato,
adesso mi sento più leggero ».
Agathe gli sorrise di rimando, trattenendo le
lacrime. Nell’arco di pochi istanti Moses era tornato ad
essere quello di sempre: sorridente, audace, fiducioso. Era esattamente
quello che aveva sperato, e non poteva che esserne felice.
Moses fece per alzarsi. « La ringrazio
per il suo tempo, signor Bell, e mi scuso per l’incomodo che
certamente le abbiamo procurato con la nostra visita. Le auguro una
buona giornata » disse, serio e composto.
Alan sollevò una mano, facendo
immobilizzare i due giovani; la sua attenzione, però, era
tutta per Moses. « È da quando sei diventato
capitano della tua squadra di polo che ti osservo » disse.
« E non avrebbe mai immaginato che mi
piacessero gli uomini, vero? » aggiunse Moses in tono amaro.
« Più che altro, non osavo
sperarci ».
Moses fissò Alan con gli occhi
sgranati, e il giornalista sorrise.
« Vuoi dire che tu…
tu… » balbettò Moses. Alan
annuì, ancora sorridente; tese una mano e strinse quella
dell’altro in un gesto intimo, dolce e appassionato al tempo
stesso.
« Non avevi mai lasciato trapelare
nulla, e come potevo anche solo pensare di avere una
possibilità? » mormorò il giornalista.
« Be’, non ce
l’avevi » ridacchiò Moses mentre
finalmente la tensione lo abbandonava. « Detestavo la tua
professione, credevo che fossi uno di quei paparazzi da quattro soldi
che rovinano la vita delle persone pur di avere uno scoop… e
poi neanche tu avevi mai lasciato intendere che ti piacessero gli
uomini… »
« Però hai cambiato idea
» disse Alan.
« La sera della festa di Agathe, quando
con grande furbizia hai impedito a Evan di fare delle domande che
l’avrebbero messa nei guai » sorrise Moses.
Agathe, che stava sgattaiolando zitta zitta fuori
dalla stanza approfittando della distrazione dei due uomini, di colpo
si ritrovò di nuovo al centro dell’attenzione:
infatti Alan, ricordatosi della sua presenza, scattò in
piedi, pallido come non mai.
« Ma se tu… se tu…
» farfuglio, guardando Moses.
« Se io sono innamorato di te, intendi?
» completò placido il giovane.
Alan annuì. « Se tu sei
innamorato di me, tu e Agathe… voi non… non state
insieme! ».
Moses e Agathe lo guardarono come se fosse
completamente impazzito. « Noi due, insieme? »
dissero in coro prima di scoppiare a ridere.
«Signor Bell, ti facevo molto
più sveglio di così… soprattutto
sapendo quello che sai! » sghignazzò Agathe prima
di tornare seria: il ricordo della sua brusca separazione da Richard
ebbe il potere di far svanire all’istante ogni traccia di
divertimento.
« Allora io… noi…
oh Dio, non avevamo capito niente! » tuonò Alan,
fuori di sé. « Lo sapevo, lo sapevo che ci
sfuggiva qualcosa! ». Il giornalista mosse qualche passo
incerto; gli tremavano le mani, e non sapeva cosa fare. «
Lui… se l’avesse saputo… »
balbettò incoerentemente.
« Alan, che succede? » gli
chiese Moses, alzandosi a sua volta e guardandolo preoccupato.
« Richard… ». Alan
si coprì per un attimo il volto con le mani. « Lui
sta… »
« AGATHE! » tuonò
una nuova voce. I tre, presi alla sprovvista, ebbero un sussulto e si
voltarono verso la porta della stanza: Lara era lì,
l’espressione sconvolta e furiosa. «
Perché diavolo non hai risposto al telefono, eh? »
ululò.
« Io… »
l’altra si tastò le tasche, ancora scossa dalla
brusca apparizione della sua migliore amica, « devo averlo
lasciato a casa. Perché? »
« Perché dovevo parlarti!
» urlò Lara. « Sta partendo!
»
« Chi… chi sta partendo?
» chiese Agathe, sinceramente spaventata dalla furia di Lara:
era raro vederla così arrabbiata.
« Richard » rispose Alan.
« Richard sta partendo ».
Il volto di Agathe divenne cereo.
« Parte tra meno di due ore,
l’ho sentito parlare con mio padre » intervenne
Lara, guardando l’orologio. « Deve essere
già in aeroporto, ma se ci sbrighiamo forse riusciamo a
fermarlo! ».
« Andiamo con la mia auto »
decise Alan, agguantando le chiavi.
« No ». Il sussurro di Agathe
bastò a fermare tutti.
« Che vuol dire
“no”? » chiese Lara, incredula.
« Vuol dire no » rispose
Agathe. Si era appoggiata alla scrivania; ne stringeva il bordo
così forte che le nocche delle sue mani apparivano sbiancate
e aveva gli occhi chiusi. « Se ha deciso di partire, non
abbiamo nessun diritto di fermarlo ».
« Ma lui sta partendo perché
crede che tu stia con Moses! » replicò Alan.
« Se solo gli dicessimo che non è
così… »
« Io e Prescott ci siamo fatti tanto
male a vicenda» rispose la ragazza. « Non dovete
dirgli nulla, nessuno di voi. Comincio a pensare che forse è
meglio… è meglio stare separati. Non
può esserci niente di sano in qualcosa che ha come unico
risultato quello di far soffrire te stesso e un’altra persona
»
« Ma quello non è stato
l’unico risultato, Will » protestò Lara.
« Lo sai meglio di noi, e non puoi far finta che non sia
così! »
« Non è stato
l’unico risultato » ammise Agathe, « ma
di sicuro è stato il più evidente e anche il
più incisivo. Se a causa mia Prescott è stato
ferito al punto da voler andare via, allora che diritto ho io di
fermarlo e farlo stare peggio? ».
Nessuno seppe replicare all’ultima
affermazione di Agathe, e rimasero dov’erano. Le ore
passarono, e fu solo a tarda sera che si divisero. |
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Capitolo 52 *** Fifty Second Shade ***
Lara e Thomas erano fermi di fronte al cancello della scuola e
osservavano la strada che arrivava lì passando per
l’otto.
« Pensi che verrà?
» chiese lei, agitata.
« Non c’è motivo
per pensare il contrario » rispose lui. «Guarda,
eccola che arriva».
Agathe infatti stava coprendo con passo veloce i
metri che ancora li separavano. Da quando i suoi due migliori amici
erano usciti allo scoperto, rivelando a tutti che stavano insieme, lei
e Lara avevano interrotto la loro tradizionale passeggiata mattutina
verso la scuola. Non le dispiaceva: sapeva che quel momento sarebbe
arrivato – molto presto, anzi, si sarebbero separate a causa
del college – e aveva preso la cosa con notevole
serenità.
« Tom, Lara, buongiorno »
salutò tranquilla.
Lara la prese sottobraccio, mollando Thomas con
tanta foga da sbilanciarlo. « Si può sapere
perché non sei voluta venire a scuola con noi? »
sibilò.
« Da quando è un problema?
» replicò Agathe. Colse lo sguardo eloquente della
sua migliore amica e sbuffò. « Ti comporti come se
la partenza di Prescott avesse cambiato qualcosa… »
« La sua partenza ha cambiato tutto! »
disse Lara. « Non vorrai farmi credere che l’hai
dimenticato così in fretta! »
« Non l’ho dimenticato, ma
è stupido comportarsi come se la sua partenza mi avesse
sconvolta » rispose Agathe. « Sono sempre la
stessa. Anzi, potremmo dire che sono più simile alla persona
che ero prima
di conoscere Prescott ».
« Certo, come no »
ribatté sarcastica Lara, squadrandola dalla testa ai piedi.
« Proprio la stessa di prima!»
«Quante storie per un piccolo cambio di
look!» tagliò corto l’altra.
«Piuttosto, che fate oggi pomeriggio? »
« Studiamo? »
ipotizzò ironico Thomas.
« E se invece vi proponessi di venire a
Londra con me? » li tentò Agathe.
« Agathe… »
esordì guardinga Lara, « che cos’hai in
mente? »
« Niente di male » la
blandì la sua migliore amica. « E dai, venite con
me...abbiamo un sacco di tempo per studiare, lasciare i libri chiusi
per qualche ora non ci ucciderà! »
« E io dovrei credere che sei la stessa
di qualche mese fa? » sbottò Lara. «
Quella Agathe non avrebbe mai proposto di andare a Londra invece di
studiare! »
« Neanche questa Agathe lo farebbe
» intervenne Thomas, scoccando uno sguardo calcolatore ad
Agathe. « Scommetto che l’ha proposto solo
perché ha già studiato tutto quello che ci hanno
assegnato per i prossimi tre giorni! ».
« E va bene, Tom, mi hai beccata
» ammise la ragazza, alzando gli occhi al cielo in modo
teatrale. « Ho già studiato tutto, e scommetto che
l’hai fatto anche tu. Lara non lo farà fino
all’ultimo momento, come al solito…quindi che
problema c’è? »
« Nessuno » rispose placido il
ragazzo. « Andiamo a Londra ».
Appena usciti dalla St. Margaret, Agathe aveva consigliato agli amici
di passare a casa e mettere qualcosa di più comodo, dando
loro appuntamento di lì a mezz’ora. Puntualissima,
trenta minuti più tardi passò a prendere prima
Lara e poi Thomas, per poi imboccare a velocità sostenuta la
strada per Londra.
« Si può sapere che hai in
mente? » le domandò Lara per l’ennesima
volta mentre entravano nella City.
« Cielo, pescetto, quando sei diventata
così paranoica? » replicò la sua
migliore amica. « Possibile che tu non riesca a fidarti di
me? »
« Mi fido! »
esclamò Lara in tono offeso. Agathe le scoccò uno
sguardo scettico e l’altra allargò le braccia.
« Ok, è vero, mi fido, ma non proprio come prima
» ammise.
« Paranoica, paranoica, paranoica
» canticchiò Agathe. Svoltò per
l’ennesima volta e rallentò, osservando con
attenzione i palazzi che si susseguivano lungo la via, per poi
infilarsi nel primo parcheggio a disposizione. « Puoi
rilassarti, mezza tedesca: siamo arrivati. La tua curiosità
non sarà messa alla prova ancora a lungo! ».
I tre ragazzi scesero dall’auto e Agathe
andò dritta verso il portone di un palazzo: scorse i nomi
sul citofono, poi pigiò un pulsante e bisbigliò
nel microfono il proprio nome.
Il portone si aprì. Agathe
entrò senza esitazioni seguita da Lara e Thomas che, al
contrario, apparivano riluttanti. La loro confusione aumentò
quando, invece dell’ascensore, la loro amica
imboccò le scale che portavano al seminterrato: un lungo
corridoio su cui si aprivano delle porte a intervalli regolari. Erano
tutte chiuse tranne una, più o meno a metà del
corridoio, da cui fuoriuscivano luce e voci.
« Ehilà! »
salutò allegra, entrando e sfilandosi la giacca. Gli altri
due rimasero a bocca aperta: erano in una stanza molto ampia e ben
attrezzata in cui facevano bella mostra parecchi strumenti musicali.
Vicino alle pareti c’erano alcuni divani e dei grossi pouf, e
addirittura un piccolo frigorifero in un angolo. Alcune persone
vagolavano già tra chitarre e amplificatori, alcuni bevendo
birra, altri sgranocchiando patatine.
« Finalmente, mezza francese!
» salutò una voce familiare. « Lara,
Tom, ci siete anche voi! ».
« Marco! » esclamarono i due
fidanzati, increduli. « Che ci fai qui? »
Il ragazzo si strinse nelle spalle. «
Sono venuto a vedere le prove, come voi » rispose.
« Prove…di che cosa?
» balbettò Lara.
« Della band, no? ». Marco
osservò le espressioni incredule dei due nuovi arrivati e
poi agitò un dito con fare ammonitore in direzione di
Agathe, che stava salutando gli altri ragazzi. « Mezza
francese, non avevi detto niente ai tuoi amici? »
« Volevo che fosse una
sorpresa…e credo proprio d’esserci riuscita
» sghignazzò lei. « Allora, ragazzi:
loro sono Lara e Thomas, i miei migliori amici » disse,
passando alle presentazioni. « Lara, Tom, loro sono Jack,
Riley, Brian e Colin, gli altri componenti della band »
proseguì: uno alla volta i ragazzi li salutarono, offrendo
loro qualcosa da bere o da mangiare.
« Avanti ragazzi, diamoci una mossa
» esclamò Brian in tono burbero. «
Dobbiamo provare! »
« Da quando fai parte di una band?
» bisbigliò Lara ad Agathe in tono accusatorio
mentre gli altri andavano ai rispettivi strumenti.
« Dopo che Prescott è
partito, avevo bisogno di qualcosa che mi distraesse »
replicò Agathe, osservando i ragazzi già
schierati: Riley alla batteria, Colin al basso, Jack alle tastiere e
Brian alla chitarra. Quest’ultimo le scoccò
un’occhiataccia e lei alzò le mani, affrettandosi
verso il microfono e la seconda chitarra.
« Partiamo con Over my head ¹
» decise Brian.
Riley, che stava per dare il tempo, si
bloccò. « Brian, è la prima volta che
degli amici di Agathe vengono alle prove » disse. «
Perché non partiamo con un pezzo in cui la sua voce
è dominante? ».
Agathe arrossì. Brian ci
rifletté sopra per qualche istante, poi si strinse nelle
spalle. « Ok. Agathe, scegli il pezzo e cominciamo!
».
La ragazza arricciò il naso, poi
fissò Brian con aria di sfida. « Visto che
vogliamo impressionarli, tanto vale partire con qualcosa di forte, no?
»
« A te la scelta »
ribadì Brian.
La ragazza si avvicinò a Riley; i due
parlottarono per qualche istante, poi Agathe comunicò la
propria scelta agli altri membri della band e tornò al
microfono.
Il batterista impugnò le bacchette e
diede il tempo; dalla chitarra di Brian spezzò si levarono i
primi accordi in contemporanea alla voce di Agathe.
« ”Now I will tell you what
I’ve done for you: fifty thousand tears I’ve cried.
Screaming, deceiving and bleeding for you, and you still
won’t hear me…” ²
».
Lara sorrise e lanciò
un’occhiata a Thomas, che sembrava basito. Per lei la
performance di Agathe non era una sorpresa: essendo come sorelle,
l’aveva sentita cantare tante volte, ma capiva bene che per
qualcuno come Thomas – che la ascoltava per la prima volta
– potesse essere una sorpresa.
La voce di Agathe era ricca, corposa, avvolgente e
lievemente roca; i toni più bassi sembravano risuonare nel
petto di chi l’ascoltava come in una cassa di risonanza,
mentre quelli più alti, limpidi e sicuri, davano la
sensazione di una leggera scarica elettrica.
« “Don’t want your hands,
this time I’ll save myself, maybe I’ll wake up for
once! Not tormented, daily defeated by you, just when I thought
I’d reached the bottom. I’m dying again…”
³
» proseguì la voce di Agathe. «
“I’m
going under, drowning in you. I’m falling forever,
I’ve got to break through: I’m going under!”
4 ».
La band terminò la canzone e sulle
ultime note Marco, Thomas e Lara applaudirono.
« Brava come sempre, mezza francese!
» si complimentò il primo.
« Niente male davvero »
convenne Brian: detto da lui, che era un perfezionista e aveva sempre
qualcosa da ridire sulle prestazioni della sua band – e
persino sulle proprie alla chitarra – era un gran
complimento. « Sai come la penso, ragazza: dovresti
considerare l’idea di farne un lavoro ».
« Nah » rispose Agathe dopo
aver bevuto un sorso d’acqua. « Mi piace cantare,
ma l’idea di essere al centro dell’attenzione, di
non avere più privacy… ».
Lasciò la frase in sospeso e si strinse nelle spalle.
« Preferisco tenere un profilo basso »
« Un profilo basso? Conciata
così? » considerò scettica Lara,
indicando i jeans neri dell’amica che le aderivano come una
seconda pelle, gli stivaletti bassi e la maglia grigia che le lasciava
scoperta la spalla. Sul tessuto spiccava una vistosa collana di
metallo, abbinata all’orecchino agganciato al lobo
dell’orecchio sinistro, lasciato completamente scoperto dai
capelli rasati; l’altro lato della testa era coperto da un
lungo ciuffo di capelli che le copriva in parte la fronte e
l’occhio e si allungava fino a sfiorarle la spalla.
« E con quei capelli? ».
« Basta con questa storia, pescetto
» disse Agathe, esasperata. « Neanche avessi
tagliato i tuoi, di capelli! ».
« Sei così diversa
» piagnucolò Lara.
« Tanto l’avrei fatto
comunque: ci pensavo già da un po’ »
confessò Agathe. « Ne è valsa la pena
anche solo per vedere la faccia disgustata di Gisèle!
».
« A me sembra un’ottima
motivazione » intervenne Thomas, guadagnando
un’occhiata incredula dalla sua fidanzata. « Cosa?
Andiamo, è stata grande! Alla King è quasi venuto
un colpo quando l’ha vista arrivare con metà della
testa rasata. E la faccia di Davenport, poi? Uno spasso! ».
« Anche secondo me sta bene con questo
look » convenne Marco.
« Sentito? »
sghignazzò Agathe all’indirizzo della sua migliore
amica. « Forse dovresti considerare anche tu un cambio di
look, pescetto... magari dopo la tua festa di compleanno! »
Lo sguardo di Lara si illuminò di una
luce tutt’altro che rassicurante. « Canta alla mia
festa! »
« Non ci penso nemmeno »
ribatté Agathe. « Non ho voglia di discutere con
tua madre, e sai che finirebbe così: detesta che qualcuno le
rubi la scena. A proposito, sei sicura che non si offenderà
visto che la festa è per te e non per lei? »
« Perfida »
commentò Thomas. « Con ragione »
aggiunse, scorgendo l’espressione di Agathe.
« Che è, un salotto per
vecchie signore, questo? » sbottò Brian.
« Ragazza, conserva la voce per cantare e voialtri: farete
meglio a stare in silenzio se non volete che vi sbatta fuori! E adesso
andiamo avanti con la scaletta! ».
« Allora, è stata tanto male questa gita a Londra?
».
Era quasi l’ora di cena. Le prove erano
finite da una mezz’ora e i tre ragazzi erano di nuovo diretti
a Hersham, dopo aver promesso al resto della band di tornare presto per
assistere alle prove.
« Non male. Strana di sicuro »
rispose Lara. « Stiamo quasi sempre nella nostra bolla ad
Hersham, a studiare e intrattenerci tra di noi, e non avevo mai pensato
a quante altre cose potessimo fare per passare il tempo. E poi non
avevo mai assistito alle prove di una band ». Sorrise.
« Era un sacco che non ti sentivo cantare, Will. Mi mancava
»
« E a me mancava farlo »
ammise Agathe.
« Quando hai imparato a cantare?
» le chiese Thomas.
« Ho preso lezioni per parecchi anni, da
quando ne avevo otto fino a… be’, a un anno e
mezzo fa » rispose la ragazza. « Mia madre me
l’ha imposto. E pretendeva anche che imparassi a suonare il
pianoforte »
« Ricordo ancora le liti al riguardo
» ghignò Lara.
« Be’, alla fine ha dovuto
cedere » ricordò la sua amica con aria compiaciuta.
« L’hai convinta a non farti
studiare pianoforte? » indagò Thomas.
« No, ma ho ottenuto di imparare a
suonare l’organo al posto del piano »
sghignazzò Agathe. « Se n’è
pentita il giorno in cui ho attaccato un requiem nel bel mezzo della
notte cantando a squarciagola! ».
Lara rise fino alle lacrime. « Oh, me la
ricordo, quella volta » disse. « Ero rimasta a
dormire a casa tua, e quando attaccasti il requiem, si sentì
un urlo pazzesco dalla camera dei tuoi genitori ». Si
voltò verso Thomas, che era seduto sul sedile posteriore.
« Sua madre arrivò correndo e inciampando ogni tre
passi: aveva la faccia coperta da una specie di fanghiglia secca e
urlava come un’ossessa… solo che il suono
dell’organo copriva la sua voce! »
Anche il ragazzo scoppiò a ridere.
« E il signor Evan come la prese? »
« Il signor Evan
» gli fece il verso Agathe, « arrivò con
più calma ma altrettanto sconvolto: solo che, dopo aver
zittito mia madre e averla sbattuta fuori dalla mia stanza, mi chiese
“Potresti mica
suonare qualcosa di Bach? Visto che ormai siamo svegli e
all’opera… tanto vale!”
».
Tutti e tre i ragazzi risero di nuovo.
Quando rientrò a casa, Agathe trovò i suoi
genitori già seduti a tavola.
« Finalmente »
commentò suo padre quando la vide entrare; sua madre
– ancora profondamente irritata per quel suo nuovo look, che
definiva “da
volgare borghesuccia priva di gusto” –
la ignorò. « Avresti potuto chiamare e avvertire
che avresti fatto tardi ».
« Ero con Tom e Lara. Mi è
scappato il tempo » spiegò la ragazza,
avvicinandosi a Evan e baciandolo su una guancia. « Scusa,
papà ».
Nonostante il suo occhio allenato di avvocato gli
rivelasse chiaramente che quella piccola manovra – la calma
giustificazione, le scuse pronunciate con naturalezza, il gesto
affettuoso e l’uso della parola
“papà” – non fosse altro che
un abile espediente per rabbonirlo ed evitare altri rimbrotti, Evan non
poté fare a meno di sciogliersi, e sorrise bonario a sua
figlia.
« Oh, be’. In fondo
è solo un ritardo di qualche minuto »
commentò sereno.
« Ma bene, giustifica sempre il suo
disprezzo per le regole di questa casa e la sua maleducazione!
» sibilò Gisèle.
Evan storse il naso e tornò a fissare
Agathe. « Hai l’espressione di quando suonavi
sempre l’organo » mormorò. «
Urania, ti va di cantare qualcosa per me? »
Agathe sorrise. « Di cosa hai voglia?
»
L’uomo rifletté per alcuni
momenti. « Ulrica » decise.
Sua figlia annuì una sola volta, si
riscaldò la voce per un minuto e si preparò a
intonare una delle arie preferite di suo padre.
« Re
dell’abisso affrettati,
precipita per l’etra,
senza librar la folgore
il
tetto mio penetra.
Ormai tre volte l’upupa
dall’alto sospirò;
la
salamandra ignivora
tre
volte sibilò…
E
delle tombe il gemito
tre
volte a me parlò! 5».
Evan applaudì entusiasta.
« Uno splendido contralto. Penso ancora
che sia uno spreco, che tu canti solo per me e te stessa »
commentò.
« Sai come la penso. Non riuscirei a
cantare solo questo per tutta la vita » rispose Agathe,
sedendo a tavola e versandosi un bicchiere d’acqua.
« No, ma potresti permettere ad altri di
ascoltarti » replicò suo padre. «
Piccolina, sai bene che sono appassionato di teatro e concerti. Quello
che sto per dirti non ha niente a che vedere con il fatto che sei mia
figlia, tienilo a mente. Ho sentito cantare molte persone, e raramente
ho ascoltato qualcuno come te: hai una voce splendida e canti con una
passione in grado di toccare chiunque ». Le sorrise.
« Il tuo canto scalda il cuore, Urania ».
Agathe abbassò gli occhi e
arrossì. Evan era un perfezionista e raramente concedeva
lodi del genere, perciò era un evento ricevere da lui un
complimento simile. Lei lo sapeva bene, quindi tanto calore e tanto
orgoglio la compiacevano e imbarazzavano in pari misura.
« Grazie, papà »
mormorò.
Con un forte stridio Gisèle
spostò la sedia e uscì dalla stanza con passo
altero.
« Giuro che quando fa così
non la sopporto » soffiò la ragazza.
Evan guardò prima lei e poi la porta
dietro cui era sparita sua moglie con stanchezza.
« Non pensarci » la
esortò. « Cantami qualcos’altro. Canta
l’aria che mi piace tanto della Cenerentola
».
Agathe scosse la testa e sorrise suo malgrado.
« Nacqui
all’affanno, al pianto.
Soffrì tacendo il core;
ma
per soave incanto,
dell’età mia nel fiore,
come un baleno rapido
la
sorte mia cangiò.
No
no; tergete il ciglio;
perché tremar, perché?
A
questo sen volate;
figlia, sorella, amica
tutto trovate in me.
Padre… sposo… amico… oh istante!
Non
più mesta accanto al fuoco
starò sola a gorgheggiar.
Ah
fu un lampo, un sogno, un gioco
il
mio lungo palpitar 6».
Agathe intonò gli ultimi due versi
dell’aria con un groppo in gola. Non sapeva per quale motivo,
le era venuto in mente Richard: si era resa conto di non aver mai
neanche canticchiato a bassa voce in sua presenza, e non
poté fare a meno di chiedersi cosa avrebbe pensato lui della
sua voce: se l’avrebbe apprezzata, se gli sarebbe piaciuto
ascoltarla, se anche lui le avrebbe chiesto di cantare qualcosa in
particolare.
La ragazza deglutì a fatica, ingoiando
la tristezza e la voglia di rivedere lo storico, sotto gli occhi
attenti di suo padre.
« Dovresti proprio lasciare che le
persone ti ascoltino » ripeté Evan in tono
sommesso, alzandosi da tavola. « Soprattutto chi ti permette
di cantare così » aggiunse, fingendo di non notare
le sguardo sbalordito di Agathe.
1 -
Sum 41
2, 3, 4 - Evanescence,
Going Under
5 -
Aria tratta dall'opera "Un Ballo in Maschera" di Verdi: cantata dal
personaggio di Ulrica, atto primo, scena sesta
6 - Aria
tratta dall'opera "La Cenerentola, ossia La virtù in
trionfo" di Rossini: cantata dal personaggio di Angiolina/Cenerentola,
atto secondo, scena ultima
Per chi se lo chiedesse, in musica il contralto è la
più grave delle voci femminili: è una tipologia
vocale molto rara ed è stata soppiantata dal mezzosoprano,
che è una via di mezzo tra il contralto stesso e il soprano,
cioè la più acuta delle voci femminili. |
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Capitolo 53 *** Fifty Third Shade ***
Angolo dell'Autrice:
Due paroline veloci veloci prima di cominciare. Primo: voglio scusarmi
con tutte le anime pie che hanno la bontà di seguire questa
storia per la lentezza con cui la sto aggiornando. Purtroppo sto
incontrando diversi ostacoli - proprio a livello d'ispirazione - e
vorrei evitare di far scadere il tutto nella banalità (anche
se temo d'aver già commesso questo errore). Secondo: alle
anime ancora più pie che oltre a seguire la storia la
recensivano anche, chiedo scusa per non aver risposto, in svariate
occasioni, alle vostre recensioni. Purtroppo il tempo scarseggia, e il
poco che ho a disposizione cerco di sfruttarlo per scrivere...visto che
oltre alla presente storia ho anche altri progetti in via di sviluppo.
Vi prometto che cercherò di essere una scrittrice migliore e
di darvi le storie - e le risposte - che meritate per la pazienza con
cui mi seguite.
E ora basta chiacchiere... passiamo al nuovo capitolo!
Hallstatt era sempre bella, ma era d’inverno che Richard la
preferiva: se in città come Hersham la neve non era altro
che un gelido intralcio, in paesini come quello diventava un elemento
in grado di accentuare la dimensione fiabesca di quei luoghi.
In momenti del genere – quando il
candore della neve faceva da contralto alle acque plumbee del lago su
cui si affacciavano il paese e lo chalet di sua madre –
Richard comprendeva per quale motivo, tanti anni prima, i suoi genitori
avessero scelto di lasciare l’Inghilterra e stabilirsi in
quel paesino dell’Austria: c’era una bellezza
immota e rassicurante nel paesaggio che si stendeva davanti ai suoi
occhi, come se lì il tempo si dilatasse
all’infinito e ogni cosa fosse destinata a restare uguale a
se stessa senza mutare mai.
In quell’ambiente privo di rischi e di
ricordi, Richard poteva permettersi di ripensare agli ultimi mesi senza
amarezza. Visti da lì tutti i problemi, le incomprensioni,
le ferite, apparivano lontane e indistinte come le persone che
camminavano lungo le sponde del lago: erano piccoli, sfocati, facili da
ignorare.
C’era la pace, ad Hallstatt.
« Richard ». La voce pacata e
un po’ stanca di Edward Prescott raggiunse Richard poco prima
dello scricchiolio della sedia accanto alla sua.
Richard rimase immobile, lo sguardo fisso sulle
acque increspate che si fermavano appena prima dello chalet e che
sembravano volerlo invadere, respirando a ritmo con le onde. Non
rispose a suo padre; parlare avrebbe significato spezzare quella nenia
lenta che gli gonfiava e sgonfiava il petto con semplice precisione, e
c’era qualcosa di rassicurante nello stare lì,
seduto in veranda, con i piedi appoggiati al tavolino e il gelo che gli
faceva pizzicare il naso, intento solo a respirare.
« Richard » ripeté
Edward: sulle ginocchia gli riposava un cofanetto di velluto che solo
poco tempo prima aveva portato fino a Hersham, stretto tra le dita
sottili e un po’ rugose. « Non mi aspettavo che
questi gioielli tornassero indietro ».
Suo figlio sospirò: continuava a non
avere nessuna voglia di parlare, ma sapeva che l’uomo che
l’aveva cresciuto e che ora sedeva al suo fianco era molto
più ostinato di lui, e che non avrebbe desistito…
almeno, non prima di avere ottenuto una risposta.
« Non lo immaginavo neanch’io,
papà, se questo ti può essere di una qualche
consolazione » disse Richard.
Edward rivolse un ultimo sguardo alla scatoletta
che stringeva tra le mani prima di fissare a sua volta il lago.
« Spero solo che questo tuo viaggio non sia una fuga
»
« No » rispose suo figlio.
« Non lo è »
« E allora cos’è?
».
Richard prese fiato prima di parlare di nuovo.
« È il mio modo di leccarmi le ferite »
ammise infine. « Ero certo che ormai lei mi avesse
scelto, che volesse me: tutto sembrava indicarlo. E invece, proprio nel
momento in cui le mie… certezze… non vacillavano
più… », deglutì, «
proprio in quel momento ha scelto un altro. Senza motivo. Senza una
spiegazione. E credo che questo sia uno di quei casi in cui non puoi
fare nulla, nulla se non accettare la decisione dell’altro e
andare avanti ».
« Quindi sei qui per dimenticarla
» disse Edward.
Ma suo figlio scosse la testa. « No,
papà. Sono qui proprio perché non ci riesco
».
Il più anziano si appoggiò
allo schienale lasciandosi sfuggire un sospiro.
« Stavo ripensando a tutto quello che
c’è stato tra me e lei »
proseguì Richard. « Alle prime volte in cui ci
siamo rivolti la parola solo per insultarci e infastidirci, al modo in
cui mi attirava per un qualche motivo che non ho mai compreso e a come
poi lei si è… legata a me, e cosa
abbia mai visto per decidere che mi voleva è qualcosa che mi
sfugge, se possibile, ancor più dei motivi che mi hanno
spinto verso di lei… »
« Smettila » lo interruppe
Edward.
« Prego? » esclamò
Richard, incredulo.
« Smettila di chiamarla
“lei” » rispose Edward. «
Evitare di usare il suo nome non ti renderà più
semplice dimenticarla ». Si voltò verso suo figlio
e scrutò la sua espressione pensosa e un po’
malinconica. « Dillo, Richard. Di’ il suo nome
» lo esortò.
« Agathe » mormorò
Richard, sorprendendosi del modo in cui il nome gli era scivolato tra
le labbra: dolce e morbido come la prima volta che l’aveva
pronunciato. E lui non ricordava neanche più
quand’era stata l’ultima volta che
l’aveva chiamata per nome. « Agathe »
ripeté. Chiuse gli occhi e si strofinò una mano
sul volto; poi, senza alcun preavviso, scoppiò a ridere.
« Lo sai che il suo secondo nome è Urania?
» sghignazzò senza freni. « No, dico: Urania »
ripeté con le lacrime agli occhi. La sua risata si spense.
« Papà, come farò a dimenticarla?
».
Edward chiuse gli occhi a sua volta, con
l’aria di chi si senta fare l’ultima domanda al
mondo a cui desideri dare una risposta. « Ho paura che non ci
riuscirai » disse infine.
I due uomini rimasero in silenzio per un
po’.
« Non posso credere di aver vissuto
con… Agathe… in soli cinque mesi quello che le
persone normali affrontano, se proprio devono, in anni di fidanzamento
o matrimonio » mormorò Richard dopo un
po’. « Non riesco a capire cos’ho
sbagliato dopo Valentine: credevo d’aver rimediato, credevo
che quell’errore fosse superato… ».
« Sai, Ricky, a volte le cose finiscono
anche se non si commettono errori » commentò suo
padre. Gli rivolse uno sguardo penetrante. « E tu, sei
proprio certo che sia finita? Lo pensavi anche a Natale, e poi le cose
si sono sistemate… o almeno così
sembrava… »
« Ha baciato un altro » disse
Richard tra i denti: quel pensiero ancora gli faceva ribollire il
sangue per la rabbia.
« Anche tu hai baciato quella donna
abominevole, a Dicembre » gli rammentò Edward.
« Ma ho scelto Agathe! »
esplose Richard. « Lei non ha scelto me! ».
« E come te l’ha detto?
» lo incalzò suo padre. Sapeva che Richard
l’avrebbe detestato per questo, che poteva sembrare
insensibile e crudele, ma sapeva altrettanto bene che, nonostante tutta
la sua logica, suo figlio era un semplice essere umano e che poteva
commettere errori o fraintendere. « Ti ha detto che era
innamorata di quest’altro uomo? Che tu non eri la persona che
credeva che fossi? Cosa ti ha detto? »
« Ha detto che non potevamo
più vederci » sibilò Richard, una
scintilla furiosa negli occhi: in quel momento, non sapeva se avercela
di più con Agathe o con il proprio padre. « Che
aveva dovuto fare una scelta »
« Quale scelta? »
insisté Edward. « Hai indagato, ti sei soffermato
a pensare, ad analizzare la situazione? »
« L’ho sbattuta fuori da casa
mia » ringhiò Richard.
« E lei se n’è
andata » concluse Edward.
Suo figlio esitò. « No
» rispose piano, sconvolgendo Edward. « Ha pianto.
Ha preso a pugni la porta, ha gridato, ha urlato che non era quello che
voleva » aggiunse con voce spezzata, riflettendo per la prima
volta su quel loro ultimo scontro. E se avesse davvero frainteso la
situazione? Se suo padre avesse avuto ragione, insinuando che aveva di
nuovo commesso un errore? E se Alan fosse stato nel giusto, dicendo che
c’era qualcosa che sfuggiva loro?
Richard scosse con forza la testa, scacciando quei
pensieri. Agathe avrebbe potuto cercare di mettersi in contatto con
lui, scegliere di fidarsi, di parlargli apertamente; ma non aveva fatto
nulla di tutto questo. Aveva preferito passare il proprio tempo con
Moses Pearson. Aveva scelto
Moses Pearson.
« E tu hai deciso che lei aveva scelto
un altro uomo ». Edward Prescott sollevò le
sopracciglia candide in un’espressione sardonica. «
Davvero l’ottimo lavoro di una mente brillante, figlio mio
».
Richard sbuffò dal naso, ed Edward
capì che la battaglia era persa, almeno per il momento:
forse aveva seminato qualche grano d’incertezza nella mente
di suo figlio, forse la loro conversazione l’avrebbe spinto a
riflettere su quanto gli era accaduto, ma non ora.
« Che farai adesso? » chiese
con voce pacata, imitando suo figlio e tornando a fissare il lago.
« Cercherò un’altra
strada » rispose Richard.
In Spagna il clima era decisamente più mite:
l’Austria e la sua neve erano ormai lontane, e il sole
brillava con un’intensità cui Richard non era
più abituato, in pieno inverno.
Da almeno vent’anni non visitava le
Asturie, e aveva pensato che quel viaggio improvviso potesse essere
l’occasione adatta per farvi ritorno: così, il
giorno dopo la conversazione avuta con suo padre sulla veranda, era
salito sul primo aereo diretto in quella regione senza fermarsi troppo
a riflettere. Tuttavia, per quanto apprezzasse quei luoghi, trovava che
fossero ancora troppo vicini all’Inghilterra; così
dopo una manciata di giorni si era spostato all’interno,
nell’Estremadura, e per finire ad Alicante.
Quel suo continuo spostarsi non seguiva tanto un
itinerario o un criterio logico, quanto piuttosto una
necessità: quella di trovare un luogo in grado di fermare il
suo cervello, di impedirgli di pensare e spingerlo verso altri
interessi, altre idee.
E se non era ancora arrivato nel posto giusto,
almeno era sulla buona strada. Lo sentiva: la brezza mediterranea e la
vista di quel mare glielo suggerivano, insieme al vago senso di
tranquillità che provava.
Quel giorno era seduto in un piccolo ristorante
non troppo affollato che si affacciava sul mare, e osservava la distesa
d’acqua limpida fuori dalle finestre assaporando lentamente
ogni boccone. Da tempo non faceva qualcosa di così semplice
come mangiare e basta: di solito la sua mente girava sempre alla
massima velocità, e per lui era diventata
un’abitudine sfruttare quei momenti di calma apparente per
fare il punto su questioni di lavoro o personali su cui non riusciva a
riflettere durante il resto della giornata.
Eppure, a volte gli sembrava ancora di
vedere Agathe da qualche parte: con la coda dell’occhio, come
se fosse sempre presente ai margini del suo campo visivo, appena al di
là della sua portata. In quel momento, per esempio,
voltandosi appena verso l’interno del ristorante gli
sembrò di scorgere la sua chioma corvina in una cameriera
che gli dava le spalle: ma i capelli erano troppo corti, e la ragazza
troppo alta perché potesse essere Agathe.
Proprio quella donna, cogliendo lo sguardo di
Richard, si avvicinò.
« Desidera altro, signore? »
chiese in un inglese in cui spiccava con forza l’accento
spagnolo.
Richard si prese un momento per osservarla. A
parte i capelli, non aveva niente di Agathe: gli occhi erano neri, la
pelle olivastra e il volto aveva dei tratti molto più
decisi, come gli zigomi alti e la bocca grande e carnosa.
L’uomo si appoggiò allo
schienale della sedia e fece di nuovo scorrere lo sguardo oltre i
vetri, mentre le dita andavano a sfiorare la cartellina che aveva
lasciato aperta a poca distanza dal piatto.
« Sono prospetti di sviluppo di
un’azienda? » chiese la cameriera, curiosa,
sbirciando i fogli.
Questo catturò l’attenzione
di Richard.
« Se ne intende? » le
domandò.
La donna annuì. « Ho una
laurea in marketing e management, e un paio di master ».
Richard la fissò con rinnovato
interesse e indicò la sedia di fronte alla propria.
« Si sieda ».
Lei lo guardò preoccupata, lanciando
uno sguardo tutt’intorno. « Non posso. Sto
lavorando » rispose a bassa voce.
« Qual è il suo nome?
» proseguì Richard.
« Camila » rispose lei.
« Bene. Camila, sia gentile: si sieda e
mi faccia compagnia » insisté lui con calma.
Rivolse l’ombra di un sorriso alla donna. « Non si
preoccupi del suo datore di lavoro: a lui penserò io
».
Camila si guardò intorno
un’ultima volta, poi si rassegnò e
sedé. Richard spinse verso di lei la cartellina.
« Mi dica cosa ne pensa » la
esortò.
« A me sembra che abbia buone
potenzialità di sviluppo » concluse lei dopo aver
esaminato rapidamente il plico. « Forse proverei
un’espansione nell’Europa orientale, ma avrei
bisogno di molti più dati per poterlo dire con certezza e
fare delle previsioni ».
Richard la fissò con una certa
sorpresa. « Lei mi sembra molto competente, Camila,
sicuramente più di tante persone con cui ho avuto la
sfortuna di fare affari o che ho assunto »
commentò. « Perché una giovane donna di
talento decide di fare la cameriera? ».
Camila arrossì alla lode. «
Be’, so che può sembrare strano, ma…
».
La sua frase fu interrotta da una voce tonante,
che dopo aver quasi gridato il suo nome, attaccò una tirata
incomprensibile in spagnolo.
La povera donna sbiancò: Richard ne
osservò il volto perdere un po’ di colore a ogni
parola – di cui lui non avrebbe capito nulla neanche se ne
fosse andato della sua vita – e rivolse uno sguardo per nulla
interessato all’omone ben vestito che si stava avvicinando a
grandi passi.
« Immagino che lei sia il proprietario
» disse al nuovo arrivato senza battere ciglio. «
Può anche smettere di urlare: ho chiesto io alla signorina
di sedere »
« È una cameriera: la pago
per lavorare, non per stare seduta a chiacchierare con i clienti!
» replicò brusco l’uomo.
Richard tirò fuori dalla giacca il
libretto degli assegni e una penna.
« Questo è per il pranzo,
qualunque sia il conto, e il resto per il disturbo » disse,
porgendo al proprietario un assegno. Lo spagnolo rimase a bocca aperta
di fronte alla cifra: mille euro. « Quanto a ciò
per cui paga la signorina, non deve più preoccuparsene:
rassegna le dimissioni con effetto immediato » aggiunse.
« E ora, se non le dispiace, si tolga di mezzo: io e Miss
Camila abbiamo degli affari di cui discutere ».
Basito, l’uomo si allontanò
senza replicare. Camila si lasciò sfuggire un gemito di
disperazione.
« Ma è pazzo? »
chiese a Richard senza mezzi termini. « Ho bisogno di questo
lavoro! »
« No: lei ha bisogno di un lavoro adatto
alle sue capacità » la corresse Richard. Bevve un
sorso di vino, sentendosi discretamente allegro, dopodiché
si sfilò la giacca e tolse la cravatta.
« E chi crede che me lo
offrirà? Il primo imprenditore incontrato per caso?
» replicò Camila, in un coraggioso quanto
malriuscito tentativo di mascherare l’angoscia con il
sarcasmo.
« Più o meno ».
Richard sorrise. « Glielo offro io, un lavoro ».
La donna lo guardò con stupore e
sospetto. « Lei?
»
« Sì, io » rispose
l’uomo con calma. « Sto progettando di espandere
alcune mie attività, come avrà capito, e
l’intuito mi dice che lei potrebbe essere la persona adatta a
gestire questi miei affari ». Le fece l’occhiolino.
« Stipendio adeguato, tredicesima, quattordicesima, rimborso
spese e scoprirà che sono molto elastico per quanto riguarda
le ferie ».
La povera Camila lo guardò a bocca
aperta. « Ma… ma… perché lo
fa? » balbettò, incredula. Tentò di
recuperare un po’ di contegno. « Che cosa vuole da
me? »
« Soltanto che lavori bene: ci tengo ai
miei affari » rispose divertito Richard. Le porse un
biglietto da visita. « Mandi qui il suo curriculum: io
avvertirò i miei collaboratori di procedere subito con le
pratiche per l’assunzione e aiutarla a organizzare il
trasloco ».
L’ormai ex-cameriera prese il biglietto
con mano tremante. « Io… io… non so
cosa dire » esclamò con voce rotta.
« Dica che accetta! »
ridacchiò lui. « E prepari le valigie: partiamo
tra due giorni ».
Com’era prevedibile, la donna lo
guardò con rinnovato sospetto. « “Partiamo”?
» ripeté diffidente. « E per dove?
»
Richard sfoderò tutto il proprio
savoir-faire, deciso a rassicurarla. « Per il resto
d’Europa! Dobbiamo o non dobbiamo sondare i mercati e
decidere qual è il migliore, per espanderci? ». |
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Capitolo 54 *** Fifty Fourth Shade ***
Agathe si stiracchiò, lieta che il viaggio fosse terminato:
non vedeva l’ora di fare una doccia.
Accanto a lei, Evan tamburellò le dita
con fare impaziente mentre scrutava truce il nastro portabagagli.
« Dovevi proprio portarti dietro mezzo
guardaroba per tre giorni? » sbuffò.
« Sono una ragazza, Evan: che ti
aspettavi? » ribatté lei. « E poi sempre
meglio di Gisèle: io mi sono limitata a una valigia, lei per
un weekend non se la cava con meno di tre! ».
A questo Evan non seppe come ribattere.
L’attesa non fu lunga; un quarto d’ora
più tardi padre e figlia andavano verso l’uscita
dell’aeroporto, ognuno trascinando la propria valigia. Vicino
alle porte un uomo alto e snello, con i capelli bianchi e dei bei
baffoni candidi sorrise alla loro vista.
Il volto di Agathe si illuminò.
« Grand-père!
» strillò entusiasta: mollò padre e
valigia e si lanciò sull’uomo, che la
abbracciò forte.
« La mia bella nipotina »
disse l’uomo, sorridendole e indietreggiando di un passo per
guardarla meglio mentre suo genero li raggiungeva. «
È bello vedervi »
« Anche per noi, Jacques »
rispose Evan.
« Come potevamo non approfittare del
fatto che tutte le donne Dubois sono fuori dalle scatole per un intero
weekend? » chiese Agathe con evidente soddisfazione.
Evan le lanciò
un’occhiataccia e Jacques nascose un sorriso sotto i baffi.
« Perché non andiamo a casa?
» propose il più anziano. «
Così vi rinfrescate e possiamo decidere se cenare a casa o
in un bel ristorante ».
Agathe recuperò la valigia e
appoggiò la mano libera al braccio che suo nonno le offriva.
« Ottima idea. E adesso, grand-père, svelami il
tuo segreto per spedire lontano le Dubois! ».
Un paio d’ore più tardi i due uomini erano
comodamente sistemati nel salotto di casa Dubois, ad Angers: Agathe,
che si era infilata nella doccia circa tre minuti dopo aver varcato la
porta d’ingresso, non era ancora riemersa dalla sua stanza, e
Jacques ed Evan iniziano a pensare che fosse annegata sotto il getto
d’acqua.
« Ma insomma, Agathe! »
ululò suo padre mezz’ora più tardi dai
piedi delle scale. « Si può sapere che diamine
stai facendo? »
« E tu, si può sapere che hai
tanto da urlare? » replicò sua figlia sbucando
dalla cucina, tutta intenta a sgranocchiare una carota.
Evan saltò su come se avesse preso la
scossa e la guardò male. « Ti stavamo aspettando!
Lo sai che dobbiamo decidere se cenare a casa o uscire »
« Ceniamo a casa »
dichiarò Agathe, superandolo e andando nel salotto;
lì, si buttò di peso sul divano, raggomitolando
le gambe sotto il corpo mentre continuava a masticare la carota di cui
si era impossessata in cucina.
« L’opinione mia e quella di
tuo nonno non contano nulla, immagino » rispose sardonico
Evan.
« Certo che contano. Però so
che siete entrambi gentiluomini e accondiscenderete prontamente alla
mia piccola richiesta di passare la serata in casa »
replicò Agathe con finta innocenza e garbo esagerato.
Suo nonno, che la guardava benevolo dalla poltrona
accanto al divano, si sporse verso di lei e le pizzicò una
guancia. « Ogni suo desiderio è un ordine,
mademoiselle »
Agathe lanciò uno sguardo vittorioso a
suo padre. « Visto? » gongolò.
« Prepotente »
borbottò Evan.
« Forse l’unica cosa che ho
preso dai Dubois » ribatté leggera lei.
Scoccò uno sguardo di scuse a suo nonno. « Dalle
femmine Dubois ».
Jacques non rispose nulla, ma dal fremito dei suoi
baffi fu chiaro che stesse trattenendo le risate. « Non
temere, piccina, non me la sono presa: in fondo non è me che
hai offeso! ».
« Agathe… » gemette
invece suo padre: era sconcertato dai suoi costanti fallimenti nel
tentare di rendere Agathe un po’ più educata. La
probabile ramanzina, però, fu bloccata sul nascere dallo
squillare di un cellulare: uno di quelli di Evan, per la precisione,
che grugnì esasperato quando realizzò che si
trattava di quello che usava per lavoro.
« Non ci posso credere! »
esplose; rispose alla chiamata, tuonando contrariato: « Che
cosa c’è? Avevo lasciato detto di non disturbarmi
fino al mio ritorno! ».
Il balbettio sconnesso di un uomo – uno
dei tirocinanti dello studio, senza dubbio –
fuoriuscì dall’altoparlante rischiando di far
scoppiare a ridere Agathe, che nascose la faccia nel cuscino
più vicino.
« E come ti aspetti che io ricordi
dettagli del genere? » berciò Evan nel microfono.
« Non ho certo tutti i fascicoli stampati in testa!
»
« Però li hai nel portatile
» s’intromise Agathe. Suo padre le rivolse uno
sguardo glaciale.
« Su, Evàn, non ti arrabbiare
» lo blandì suo suocero, storpiando gentilmente il
suo nome: lo faceva sempre, e in oltre trent’anni non
c’era stato verso di farglielo pronunciare come si
deve… anche se il resto della famiglia era convinto che
Jacques lo facesse apposta. « Usa pure la biblioteca per
tutto il tempo che ti serve ».
L’altro uomo digrignò i denti
prima di rassegnarsi: uscì dal salotto, salì le
scale a tre a tre e un minuto dopo ridiscese, sbattendosi la porta
della biblioteca alle spalle.
« Adesso che siamo soli., Agathe,
parlarmi un po’ della tua festa di compleanno » la
esortò suo nonno. « Mi dispiace di non esserci
stato, ma sai com’è tua nonna con le sue feste di
beneficenza: guai a chi gliele tocca! ».
La ragazza si strinse nelle spalle. «
Non preoccuparti, grand-père. Non è stata la fine
del mondo, e comunque non vi siete persi nulla: quella sottospecie di
festa è stata di una noia mortale… »
« Anche annoiata, però, eri
bella » notò Jacques, tirando fuori dal nulla un
pacchetto di fotografie.
« E quelle dove le hai prese?
» chiese sgomenta Agathe: erano state tutte scattate la sera
della festa, e soprattutto senza che lei se ne accorgesse.
« Segreto » rispose suo nonno,
facendole l’occhiolino. Pescò una foto dal mucchio
e gliela mise sotto il naso. « Bella collana »
buttò lì in tono casuale. « Non sapevo
che in famiglia ci fossero gioielli simili ».
« Li ha noleggiati per me Penelope, la
nonna di Evan » rispose calma Agathe: visto che aveva una
scusa già bell’e pronta, perché non
usarla?
Jacques sbuffò molto piano,
sottolineando così il proprio scetticismo. « Mon petite fleur,
gioielli del genere non si trovano ovunque. Senza contare che sono
rivelatori: di solito sono scelti dagli uomini per qualche splendida
donna ». Le fece di nuovo l’occhiolino. «
Hai un corteggiatore che non va tanto per il sottile, vero? »
« Se ti sentisse Evan »
brontolò la ragazza, lanciando un’occhiata
preoccupata alla porta del salotto. « La sera della festa ha
dato di matto quando ha visto quella collana… »
« E non solo lui ». Jacques
sorrise sotto i baffi. « Tua zia ancora se ne lamenta.
“Perché
quella bambina aveva addosso dei diamanti del genere e io no?”
» cinguettò in tono irritato, imitando in modo
piuttosto fedele la propria figlia minore.
Agathe scoppiò a ridere.
« Dio, grand-père, la imiti
così bene! » sghignazzò. «
Sì, Séline non è stata per niente
felice, quella sera: sai bene che odia le rare occasioni in cui non
è lei ad essere al centro dell’attenzione!
».
Suo nonno chinò il capo in un muto
gesto di assenso. « L’abbiamo un po’
viziata, temo » ammise.
« O magari, come Gisèle, ha
preso tutto da sua madre ». Agathe storse il naso
occhieggiando una foto posata lì vicino, che ritraeva le tre
donne Dubois. « Sul serio, come fate voi uomini a sposare
arpie simili? »
« Attenta, mon petite: la lingua si
paga! » la ammonì bonario Jacques. «
Nessuna di loro da giovane era un’arpia, come le definisci
tu: alcune persone col passare del tempo si guastano ». Le
rivolse uno sguardo furbo. « E adesso smettila di sviare il
discorso: sai bene che con me non funziona ».
« No, è vero » si
arrese Agathe, riconoscendo la sconfitta: suo nonno era uno degli
uomini più acuti che avesse mai conosciuto, e
l’unico in grado di non farsi mettere nel sacco dalle sue
abili chiacchiere. « Cosa vuoi sapere? ».
« Del tuo corteggiatore, ovviamente
» rispose Jacques.
Agathe finse di riflettere. «
Be’, è un bel ragazzo. Per metà
è italiano, ha quasi ventiquattro anni e studia
all’Accademia di Belle Arti… »
« Non lui » la interruppe
Jacques. « Un ragazzo di ventiquattro anni che frequenta
l’Accademia di Belle Arti non ha accesso a gioielli di questo
tipo neanche se è ricco di famiglia. Io parlavo
dell’altro – quello che ti ha dato la collana
».
« Oh, e va bene »
sbottò Agathe, « ma non una parola con Evan!
». Dopo essere corsa alla porta della biblioteca e aver
origliato per qualche istante, tornò sul divano. «
Senza che tu me lo chieda: sì
avevo un corteggiatore, sì
è ricco, sì
è più grande di me e no non lo vedo
più ». Espirò rumorosamente.
« Soddisfatto? »
« No, ma è un inizio
» replicò suo nonno. La fissò con uno
sguardo che ad Agathe non piacque affatto. « Devo
preoccuparmi? »
« No. Te l’ho detto, non lo
vedo più » rispose la ragazza.
Jacques sospirò. « Sai,
petite fleur, può capitare che un diamante si regali a cuor
leggero… ma tanti
diamanti… ». Si arricciò i baffi.
« Insomma, mi è difficile credere che non vi
vediate più ».
« Ma è così
» rimarcò Agathe, più brusca di quanto
volesse. « Lui è partito. Se
n’è andato ».
« Mh » bofonchiò
l’anziano francese. « E tu cos’hai fatto
per fermarlo? »
« Niente ». La voce di Agathe,
che fino a quel momento era stata sicura, quasi baldanzosa, di colpo
divenne insicura. « Avrei dovuto fare qualcosa, vero?
». Si morse le labbra. « Ho sbagliato ».
Suo nonno le accarezzò una spalla.
« È difficile dire quali delle nostre azioni siano
errori o no: dipende tutto dalle circostanze in cui una decisione
è stata presa »
« Sai, nonno, io e lui… per
metà del tempo ci siamo cercati e per l’altra
metà ci siamo fatti una guerra spietata »
spiegò Agathe. « Ci siamo fatti a pezzi e abbiamo
rimesso insieme i cocci l’uno dell’altro in un
ciclo che mi sembrava senza fine… »
« Suona un po’ come un
matrimonio » disse ironico Jacques. « E a volte un
po’ di lontananza fa bene, calma gli animi e chiarisce le
situazioni » aggiunse.
« Già. Forse »
rispose amara la ragazza.
« Ma tu » proseguì
Jacques, guardandola negli occhi, « tu vuoi che lui torni?
».
Agathe si raggomitolò contro il
bracciolo del divano e abbracciò un cuscino. Rimase in
silenzio a lungo, così a lungo che Jacques pensò
che Evan sarebbe tornato, prima che sua nipote aprisse di nuovo bocca.
« Sì. Voglio che torni
» si decise a rispondere Agathe. « È
stupido dirlo adesso, dopo che l’ho lasciato andare e non ho
fatto nulla per trattenerlo, ma vorrei tanto che tornasse ».
Esitò, poi si strinse nelle spalle. « Mi manca
».
Suo nonno andò a sedere accanto a lei e
la abbracciò. « Tornerà, mon petite.
Tornerà ». Strinse le labbra, poi non si trattenne
più. « Quantomeno per riprendersi la collana!
».
« Molto gentile! »
ridacchiò Agathe suo malgrado, punzecchiandogli le costole
prima di tornare seria. « Non tornerebbe mai, non per una
cosa del genere »
« Questo depone a suo favore, te ne
rendi conto? » replicò suo nonno.
« Sì, lo so »
brontolò Agathe.
Jacques si accarezzò i baffi con
espressione pensosa. « E non c’è modo
che tu mi dica chi… »
« No!
» lo interruppe lei. Scattò in piedi quando Evan
tornò nella stanza, pochi istanti più tardi,
palesemente ignaro del tenore della conversazione. « Vado a
vedere cosa possiamo cucinare per cena ».
Agathe si eclissò in cucina, lasciando
di nuovo soli i due uomini.
« Non avrà intenzione di
cucinare…? » chiese Jacques con un filo
d’ansia.
« Si è fatta insegnare dalla
nostra governante, Mrs. Jules » lo rassicurò Evan.
« Se la cava piuttosto bene. Agathe, intendo: Mrs. Jules
è un’ottima cuoca ».
Jacques ricominciò ad accarezzarsi i
baffi: Evan, troppo occupato a rilassarsi, non lo notò.
« Allora, Evàn, quali sono i
progetti di Agathe per quando avrà terminato la scuola?
Ormai manca poco » domandò distratto. O meglio, fingendosi
distratto: l’avvocato era Evan, ma nessuno batteva Jacques
Romain Dubois quando si trattava di carpire informazioni a qualcuno
senza che l’interrogato se ne accorgesse.
Evan, che aveva recuperato un giornale e lo stava
sfogliando, neanche alzò gli occhi dall’articolo
che stava cercando. « Si iscriverà a una
facoltà di Legge, è ovvio » rispose.
I baffi del francese fremettero. « E lei
che ne pensa? »
« Che ne pensa di cosa? »
biascicò distratto l’altro.
« Di iscriversi a Legge
» spiegò paziente Jacques.
« Non deve pensare. Deve iscriversi e
prendere la laurea » rispose Evan, sempre sfogliando il
giornale.
« Illuminante davvero » disse
ironico suo suocero, così piano che Evan non lo
sentì.
« Si sta già preparando
» proseguì infatti l’inglese, ancora
tutto preso dal quotidiano. « Un nostro vicino di casa
è stato così gentile da concederle
l’uso della sua biblioteca privata, oltre ad aiutarla a
prepararsi: è uno storico e un antropologo oltre che un
imprenditore, e farà la differenza ».
« Perché farla aiutare?
» indagò Jacques. « Avevo capito che
Agathe studia sodo e ha il massimo dei voti a scuola »
« Si è offerto lui
» masticò distratto Evan.
« Niente di più normale
» commentò Jacques con velato sarcasmo.
« Se fa tutto quello che hai detto, deve essere un uomo molto
impegnato »
« Lo è »
confermò Evan, mettendo da parte per un attimo il giornale.
« Non solo è un filantropo, uno storico di chiara
fama e uno scrittore di successo, ma possiede anche svariate
attività e le azioni di molte altre aziende ». Il
suo sguardo si perse. « Sto cercando di accaparrarmelo come
cliente. Fargli da legale in tutte le sue attività e
partecipazioni farebbe prosperare ancora di più lo
studio… ». La sua voce si spense e lui
riaprì il giornale.
« Un personaggio notevole »
convenne Jacques, « soprattutto considerato che trova il
tempo di fare da tutor a una ragazza per garantirle le migliori
possibilità di riuscita al college. Veramente un uomo a cui
mi piacerebbe stringere la mano »
« Forse l’hai visto qualche
volta, quando tu e Dahlia siete venuti a trovarci »
mormorò Evan, leggendo un articolo con la lingua tra i
denti. « Abita proprio nella villa di fronte alla nostra
».
« Mi pare di ricordarlo »
mentì spudoratamente Jacques, fingendo di riflettere.
« Un tipo alto… »
« Non troppo » lo corresse
Evan senza pensare.
« Biondo… »
« Castano »
« Elegante »
« Molto ». Evan si riscosse
per un istante. « Richard Prescott è sempre
elegante, è una delle caratteristiche che lo
contraddistinguono ».
Jacques sorrise scaltro: aveva appena ottenuto
esattamente l’informazione che voleva. Riprese le foto del
compleanno di Agathe e le sfogliò fino a quando una non
catturò la sua attenzione: Agathe e due uomini erano seduti
vicino a un tavolo, e un terzo uomo era appoggiato con le braccia allo
schienale di una delle sedie. La mise con discrezione sotto gli occhi
di Evan.
« Immagino che Richard Prescott sia
questo » disse, indicando con precisione proprio Richard
sebbene non l’avesse mai visto prima.
« Mh… sì,
è lui » confermò Evan dopo aver
lanciato un rapido sguardo alla foto. « L’uomo in
piedi è Damon Zimmermann – forse te lo ricordi,
è il padre della migliore amica di Agathe – e
quello seduto sulla sedia a cui è appoggiato Damon
è Alan Bell, un noto giornalista mondano che abita a un paio
di isolati da casa nostra ».
« Un giornalista scandalistico, eh?
» ripeté Jacques, interessatissimo.
« Sì. Si vocifera che sappia
tutto di tutti e che non ci sia segreto che gli sfugga »
rispose Evan. « Personalmente non so se crederci o meno, ma
se tutti dicono che è così, dovrà pur
esserci un fondo di verità! ».
« Oh, sicuramente
c’è » mormorò il francese,
nascondendo la propria soddisfazione. Lui voleva informazioni, e chi
meglio di un giornalista scandalistico che abitava a due passi da sua
nipote e chiaramente la conosceva poteva dargliele? « Sai che
ti dico, Evàn? Visto che Dahlia e le ragazze staranno via
ancora per una settimana, lunedì torno a Londra con voi: un
cambiamento d’aria mi farà bene! ». |
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Capitolo 55 *** Fifty Fifth Shade ***
Richard era da poco atterrato a Budapest quando ricevette la telefonata
di Alan.
« Allora,
Rick, quand’è che tornerai? »
trillò il giornalista.
Onestamente, Richard si era aspettato che
passassero più di un paio di settimane dalla propria
partenza prima che l’amico iniziasse a chiedergli quando
sarebbe tornato: a maggior ragione visto che era stato chiaro sul fatto
che il suo viaggio sarebbe stato lungo. « Non tanto presto
» rispose. « E la risposta sarà la
stessa tra un mese, tra due e tra tre » aggiunse.
« Sei
sempre il solito rompiscatole » lo riprese Alan.
« Secondo me
dovresti tornare, e di corsa »
« Secondo te non sarei dovuto partire
affatto » ribatté l’altro. « A
meno che non ci sia un ottimo motivo – e so che non
c’è – non tornerò. Non
quest’anno ».
All’altro capo del telefono, Alan
digrignò i denti. Odiava non poter dire al suo migliore
amico come stavano le cose, ma Agathe gli aveva fatto giurare che non
avrebbe detto o fatto nulla che la riguardasse per spingere Richard a
tornare prima che fosse lui stesso a decidere di farlo. Quindi il
giornalista decise di tentare un’altra strada.
« Non
lo faresti neanche per un amico che te lo chiede per favore?
» provò.
« No » rispose secco Richard.
« Se ti manco tanto, vieni tu a trovarmi: sono appena
arrivato a Budapest »
« Tu,
a Budapest? Per fare che? » indagò
l’amico.
« Per ampliare i miei affari: la mia
nuova collaboratrice pensa che l’Europa dell’Est
potrebbe essere il posto giusto per farlo » spiegò
lui, facendo un cenno a Camila che, poco distante, aspettava che
Richard terminasse la chiamata.
« Hai
una nuova collaboratrice? » ripeté
Alan, preoccupato: personalmente tifava per Agathe, e voleva riunire la
coppietta il prima possibile. Senza contare che, conoscendo Richard,
gli sembrava quantomeno bizzarro che avesse già dimenticato
la ragazza e si fosse preso una cotta per un’altra donna.
« Ci voglio
parlare. Passamela! »
« Così che tu possa
terrorizzarla? No, grazie! » rispose Richard.
« Ma quando mai ho terrorizzato
qualcuno, io? » chiese Alan, piccato. « Smettila di
fare il bambino e passamela! »
Richard emise un piccolo sbuffo col naso,
irritato. « E va bene, ma attento a quello che dici!
» lo ammonì prima di richiamare Camila con un
gesto e porgerle il telefono. « Un mio amico vuole parlarti.
Purtroppo è un po’ matto, bisogna assecondarlo
» le spiegò passandole l’apparecchio.
Camila si strinse nelle spalle, confusa, e
accostò il telefono all’orecchio. «
Pronto? »
« Miss?
Sono Alan, un amico di Richard, e avrei piacere di scambiare due parole
con lei » esordì rapido
l’uomo.
« Ciao, Alan. Io sono Camila »
rispose lei, osservando Richard che si spostava verso il bar
più vicino dell’aeroporto e ordinava un
caffè. « La ascolto »
« Bene,
Camila. Sappi che sono certo che tu sia una donna deliziosa e
intelligente e che non ho niente contro di te, ma ho bisogno che tu mi
faccia un favore: stai alla larga da Richard »
snocciolò Alan.
« Prego? » esclamò
Camila, interdetta.
« Sai,
Richard è un brav’uomo, intelligente e tutto, ma
è anche uno zuccone. Ha deciso di vagabondare in giro per il
mondo fino a data da destinarsi, ma qui c’è una
ragazza che lo aspetta, anche se lui non lo sa –
be’, in realtà forse non lo sa neanche lei,
ma… ». Alan si rese conto che si
stava incartando nel suo stesso discorso. « Scusami, sto divagando. Il succo
della questione è che qui dove viviamo
c’è questa ragazza che lo aspetta: lei
è pazza di Richard e Richard lo è di lei, ma ci
sono state delle… incomprensioni, ecco, che li hanno
allontanati. Temporaneamente. Quindi se potessi evitare di iniziare una
relazione sentimentale o sessuale con il mio amico, te ne sarei davvero
grato ».
« Ma si può sapere che le ha
detto il signor Prescott di me? » replicò
scandalizzata Camila.
« Solo
che sei la sua nuova collaboratrice, ma io penso che sia meglio
prevenire che curare » rispose con nonchalance
Alan.
« Non voglio farmi gli affari di
nessuno, ma se ad allontanare il signor Prescott e questa donna
misteriosa sono state solo delle incomprensioni, perché non
ne parla con lui e gli spiega la situazione? » disse Camila
con grande buonsenso.
« Perché
la donna in questione a volte è più cocciuta di
lui » spiegò Alan. « Hai presente, Camila, quando
prendi una decisione convinta che sia la cosa migliore da fare e invece
è soltanto una scemenza? Questo è esattamente
quello che ha fatto lei: ha preso una decisione scema ma è
sicura che sia la cosa migliore sia per se stessa che per Richard, e
come se non bastasse mi ha fatto giurare che non avrei detto o fatto
nulla perché Richard cambiasse idea. Non hai idea di come
sia difficile combattere con quei due testoni!
». Alan sospirò esausto.
« Be’, è tutto
molto interessante, Alan, ma posso assicurarti che per quanto apprezzi
il signor Prescott, lui è il mio datore di lavoro e non
voglio che ci sia nient’altro che un rapporto professionale,
tra me e lui ». Lanciò uno sguardo
all’uomo, totalmente ignaro di quello che lei e Alan si
stavano dicendo. « E poi non è il mio tipo
».
Alan sospirò di nuovo, stavolta di
sollievo. « Grazie,
Camila. Fammi un altro favore: se ti riesce, dagli una spintarella
perché torni a casa il prima possibile. E sentiti onorata:
Richard è molto bravo a inquadrare le persone, e se ha
deciso di assumerti e di fidarsi tanto del tuo giudizio, significa che
ha un’alta stima di te. Sono poche le persone che possono
vantarsi di avere la stima di Richard » si
congedò l’uomo.
Camila chiuse la conversazione senza ribattere e
raggiunse il suo datore di lavoro, cui restituì il
cellulare. Lo guardò con la coda dell’occhio e non
poté non pensare che il suo amico era tutt’altro
che matto.
Nonostante in teoria quelli fossero viaggi di lavoro, Richard si era
ben presto abituato a prendersela comoda: così per quello
che restava di quel giorno, invece di informarsi su varie aziende come
avrebbe voluto fare Camila, l’uomo si era chiuso nella sua
camera d’albergo per fare una doccia e riposare un
po’; e per concludere, aveva trascinato la sua nuova
dipendente in un raffinato ristorante per cenare.
« Dovresti provare la tarkonyos raguleves
» disse Richard in tono leggero. « È una
zuppa di carne insaporita con varie spezie, la principale è
il dragoncello, ed è squisita »
Camila lo ignorò e chiuse il
menù con un gesto secco. « Lei se lo ricorda,
vero, che questo è un viaggio di lavoro? »
« Questo non toglie che si possono fare
le cose con calma » rispose l’uomo. «
Preferisci ordinare qualcosa di diverso? »
La donna sbuffò. « Non ho
idea di come sia la cucina ungherese, signor Prescott. Ordini lei anche
per me ».
Richard sorrise e richiamò
l’attenzione di un cameriere. Al termine della cena
– ottima, contrariamente a quanto si era aspettata Camila
– la spagnola fissò Richard con espressione
penetrante.
« Non ho mai incontrato nessuno come lei
» disse di punto in bianco.
« Grazie » rispose Richard,
sorseggiando lentamente il vino.
Camila si accigliò: non
l’aveva pensato come un complimento. « Intendevo
dire che non ho mai visto qualcuno così disinteressato nei
confronti dei propri affari »
« Be’, Camila, a questo punto
credo di poter essere del tutto onesto con te »
esordì Richard, posando il bicchiere e sporgendosi verso di
lei; la donna si irrigidì, sospettosa. « Il
viaggio che mi ha portato in vari posti, tra cui la città in
cui ci siamo incontrati, non era iniziato come un viaggio di lavoro. E
anche se in parte lo è diventato, non ho nessuna intenzione
di concentrarmi solo sugli affari. In effetti è per questo
che tu sei qui » ridacchiò. «
Perché io possa rilassarmi mentre tu sondi il terreno: ho
idea che lo farai esattamente nello stesso modo in cui lo farei io
».
La donna lo fissò a bocca aperta.
« Lei mi sta usando come… come…
»
« Come una collaboratrice »
concluse Richard. « Altrimenti perché
l’avrei assunta? ».
Camila continuò a fissarlo, incapace di
spiccicare parola. Pur avendo accettato quel lavoro, fin dal principio
aveva nutrito qualche dubbio riguardo le intenzioni di Richard, e la
chiacchierata con Alan non aveva fatto che acuire i suoi sospetti. Ci
aveva rimuginato sopra per giorni, e nelle ultime ore più
che mai: e adesso, sentirsi sbattere in faccia da un Richard
più tranquillo che mai la conferma che la sua non era che
paranoia l’aveva lasciata senza parole.
« Camila? » la
chiamò Richard, preoccupato dal suo sguardo imbambolato. Le
sventolò una mano davanti agli occhi. « Stai bene?
».
La donna si riscosse. « Sì,
io… sì » rispose mentre recuperava il
controllo. « Permette una domanda? »
« Prego » concesse
allegramente lui, lieto che Camila fosse tornata in sé.
« Perché un uomo come lei,
con tante attività, tanti passatempi – insomma,
con una vita piena e bene assestata – decide di mollare tutto
e partire? » sparò. Se l’era chiesta dal
giorno in cui l’aveva incontrato, e non riusciva
più a frenare la curiosità.
Richard si fece serio e si appoggiò
allo schienale della sedia. « Quanti anni hai, Camila?
».
Lei lo guardò, interdetta. «
Trentasei ».
« Bene. In trentasei anni, non hai mai
vissuto un periodo così… deprimente, e stancante,
da farti desiderare di abbandonare tutto e partire per un qualsiasi
posto? » le chiese.
Camila chiuse per un attimo gli occhi. «
Mi è successo » ammise.
« Be’, hai la tua risposta
» disse l’uomo. « Ho degli ottimi
dipendenti che gestiscono le mie attività, quindi il lavoro
non era un problema… e non avevo legami a trattenermi
» aggiunse.
Camila, che aveva notato l’amarezza con
cui Richard aveva pronunciato le ultime parole, si accigliò.
« Scappare per via di una relazione finita mi pare un
po’ eccessivo » commentò. Si strinse
nelle spalle di fronte allo sguardo sospettoso di lui. « Ha
detto in un tale modo di non avere legami, che la causa della sua
partenza non poteva che essere questa » inventò su
due piedi: aveva idea che il suo nuovo capo, per quanto garbato e
cortese, non avrebbe apprezzato di sapere cosa il suo amico le aveva
riferito.
Richard si rilassò un poco. «
Immagina di rompere in modo inaspettato e senza alcuna spiegazione con
una persona a cui tieni e di essere costretta a vederla ogni giorno
insieme alla persona che ha scelto al tuo posto ».
« Be’, detta così
giustifica la fuga » convenne Camila. Si morse le labbra per
un istante, insicura se osare tanto. « Ma perché,
invece, non lottare? »
« Sono più il tipo che
accetta le decisioni altrui ». Richard scoppiò in
una breve risata priva di allegria. « Per questo sono stato
tacciato più volte di codardia ».
La donna continuò a osservarlo,
pensierosa. In parte anche lei credeva che scegliere la fuga fosse da
codardi, ma di certo non glielo avrebbe detto: non solo
quell’uomo era il suo nuovo capo, ma lei non conosceva
praticamente nulla della sua situazione.
« Lo accetta un…
be’, non un consiglio, ma un parere » si decise a
dire Camila. Richard annuì. « Qualunque cosa sia
successa, non passi troppo tempo lontano da casa. A volte ci lasciamo
ingannare dalle nostre sensazione e vediamo ciò che non
c’è: potrebbe scoprire di essersi sbagliato,
riguardo quello che è successo tra lei e la sua…
fidanzata, o qualunque cosa fosse ».
« Uno dei miei migliori amici, quello
con cui hai parlato, non ha fatto che ripetermelo »
commentò pungente Richard.
« Allora il suo amico è
saggio, non matto » rispose con audacia Camila.
Inaspettatamente, Richard sorrise.
« Sei proprio un bel tipo, sai?
» commentò divertito. « Se non fossi
stanco di cercare di capire le donne, ti farei la corte ».
Lei lo guardò inarcando le
sopracciglia. « Quante volte è stato sposato?
»
« Nessuna »
« Allora non credo che lei sia davvero
stanco di combattere con le donne » rise Camila. «
Quando incontrerà una donna da cui si sentirà
davvero attratto ritroverà tutte le energie, creda a me!
».
Richard si unì alla sua risata ma non
rispose. Tra i due calò il silenzio e l’uomo
soppesò discretamente Camila con lo sguardo: oltre ad essere
intelligente e senza peli sulla lingua era anche molto carina
– sebbene dai toni un po’ troppo scuri, per i suoi
gusti – e Richard si ritrovò a pensare quanto
sarebbe stato facile invaghirsi di lei. Sei anni di differenza erano
pochi – anzi, erano niente, se confrontati ai venticinque che
dividevano lui e Agathe – e con una donna come Camila non ci
sarebbe stato bisogno di sotterfugi, di menzogne, di badare
continuamente a non essere visti.
Con una donna come Camila, la sua vita sarebbe
stata molto più semplice, e ancor di più se fosse
stato in grado di innamorarsi a comando.
Ma no, no, era una pessima idea, Richard se ne
rese conto subito: l’aveva assunta quando erano due perfetti
sconosciuti, e le cose non erano ancora cambiate. Fantasticare su
Camila – per quanto, razionalmente, potesse sembrare giusta
per lui – era un errore, e avrebbe potuto portare a risultati
catastrofici.
Eppure quell’idea era così
tentatrice che non riusciva a liberarsene.
Al
momento sarebbe la cosa peggiore da fare, pensò
tra sé. Magari
tra qualche mese…
« È una serata troppo bella
per concluderla così presto » disse Richard. Si
alzò e offrì il braccio a Camila con un gesto
d’altri tempi. « Concediamoci una passeggiata
».
Richard si svegliò che il sole non era ancora sorto.
Incapace di riaddormentarsi restò
disteso nel letto, al caldo sotto il piumone, rimuginando sulla serata
precedente.
La chiacchierata con Camila gli aveva dato
parecchio a cui pensare: sembrava che Agathe lo inseguisse ovunque
andasse, e la cosa lo irritava. In fondo era partito proprio per
pensare ad altro, eppure aveva l’impressione che il mondo
intorno a lui si divertisse a tirarla in ballo di continuo,
così da impedirgli di togliersela dalla mente.
L’uomo scrutò il soffitto
della stanza buia con la stessa intensità con cui fissava
l’otto solo poche settimane prima. Ripercorse gli ultimi
giorni, quelli pieni di desolata rassegnazione e prima ancora furia
frenetica, implacabile, indomabile, tenuta a freno soltanto dal
coraggioso pugno di Alan; tornò ancora più
indietro, alle settimane in cui Agathe era una presenza costante nelle
sue giornate pur alternando le risate alle lacrime e lui non poteva
fare a meno di gravitarle intorno come la Terra col Sole, nello stesso
modo in cui Agathe era tesa verso di lui con tutta se stessa nonostante
le incomprensioni, la rabbia e le accuse reciproche.
Per la prima volta Richard si rese conto, seppure
vagamente, di quanto forte fosse stato quel loro legame: a quante prove
avesse resistito, e quanto fossero stati ostinati nel conservarlo e
coltivarlo. Ai suoi occhi appariva evidente quanto incredibile: lui,
che non si era mai lasciato trascinare dai sentimenti – o
qualsiasi cosa controbilanciasse la razionalità negli esseri
umani – al punto da perdere i propri punti di riferimento, e
lei, così giovane, ancora in quell’età
in cui si è volubili e incostanti e i legami si misurano in
giorni o settimane, insieme erano riusciti a creare qualcosa che coppie
sposate non sperimentavano in una vita intera.
Se solo l’avesse capito prima! In quel
momento, quella consapevolezza era inutile: c’erano troppa
amarezza e sfiducia ad avvelenare i suoi ricordi. In quel momento,
tutto quello che Richard riusciva a ricordare era la sensazione di
essere stato tradito, e la rabbia, e il dolore provati. Non
c’era spazio per nient’altro: perché i
brutti ricordi avvelenano la mente e il cuore, cancellando tutto il
resto.
E pur sapendo che non era obiettivo nelle sue
considerazioni, né lucido nei pensieri, l’uomo non
si sforzò di liberarsi di quelle emozioni che alteravano il
suo giudizio, di cui era sempre stato tanto fiero: era triste, era
risentito, era ferito, e voleva
indulgere in quei sentimenti: pur senza razionalità, si
rendeva conto che ne aveva bisogno, se voleva recuperare il proprio
equilibrio.
Così Richard strinse i denti, si
girò su un fianco e chiuse gli occhi, riempiendosi la mente
con date e appunti che aveva raccolto per quel libro ancora non
terminato: e se li ripeté finché non cancellarono
il volto di Agathe, permettendogli di riaddormentarsi.
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Capitolo 56 *** Fifty Sixth Shade ***
« Possibile che dobbiate sempre fare tardi? »
urlò Damon tra il rassegnato e l’esasperato.
« Siamo donne, zio: fattene una ragione!
» urlò Agathe in risposta, ficcando un paio di
forcine tra i capelli dell’amica. « Ti ho rimesso a
posto la ciocca sfuggita dall’acconciatura »
annunciò.
Lara si lisciò il vestito. «
Non credi che sia un po’ eccessivo? » disse.
« E te ne preoccupi adesso? »
chiese incredula Agathe. « Dovevi pensarci quando hai detto a
tua madre come volevi l’abito per la tua festa! ».
« Non è il modello, sai
» mormorò l’altra. «
È il colore che non mi convince ».
Agathe squadrò Lara, fasciata in uno
striminzito abito a sirena di seta color argento, e scosse la testa.
« Non ballerai, questo è sicuro, ma almeno farai
prendere un colpo a Tom » commentò, prendendo il
gioiello che le aveva regalato e allacciandoglielo al collo.
« Oddio, Will, è stupendo
» disse Lara senza fiato: la fila di ametiste brillava cupa
sulla sua pelle, contrastando in modo netto con lo scintillio dei
piccoli diamanti che circondavano ogni pietra.
« Un regalino da parte mia, di Evan, di
Ben, di Alan e di tuo padre » rispose Agathe, sistemando il
monile in modo che le circondasse perfettamente la base del collo. Si
allontanò di un paio di passi e studiò
l’effetto complessivo con aria critica. «
Bellissima » decretò. La prese per il polso e la
trascinò in corridoio. « Dobbiamo sbrigarci: hai
voluto una festa unica per festeggiare il tuo compleanno e quello di
Tom, quindi non puoi permetterti di arrivare in ritardo! ».
« Sarebbe stato stupido organizzare due
feste » sbuffò Lara, arrancando sui tacchi alti.
« Compiamo gli anni a tre giorni di distanza e quasi tutti
gli invitati sarebbero stati gli stessi… »
« Guarda che non mi devi spiegare nulla
» la interruppe Agathe. Nel salone trovò Damon e
Alan ad aspettarle. « Eccoci! ».
« Alla buon’ora! »
sbottò Damon, voltandosi. Rimase impietrito di fronte a sua
figlia: la osservò per parecchi istanti, in silenzio.
« Dio, Lara, sei bella da mozzare il fiato »
mormorò. Le si avvicinò, la strinse con cautela
tra le braccia e le baciò la fronte. « Odio
doverlo ammettere, ma ormai sei una donna. Una splendida donna
» aggiunse con evidente orgoglio.
« Grazie, papà »
sorrise Lara, gli occhi lucidi.
« Per fortuna ho usato soltanto trucco
waterproof su di lei » bisbigliò Agathe in tono
cospiratore ad Alan. « Altrimenti adesso sarei stata
costretta a distruggere un irripetibile momento padre-figlia per
salvaguardare la mia opera! ».
Alan trattenne le risate: Agathe lo faceva morire
dal ridere con i suoi commenti e i toni di voce.
« Moses dov’è?
» continuò la ragazza, guardandosi attorno.
« Non ce l’ha fatta a tornare
in tempo » rispose il giornalista. « Poco male, in
fondo non ha ancora parlato con i suoi genitori, e averlo accanto per
un’intera serata senza poterlo avvicinare sarebbe stata una
tortura! ».
La ragazza scosse la testa. « Siamo
proprio ben messi, non è vero? Tu costretto a una storia
clandestina e io ad andare a una festa senza un cavaliere »
scherzò, fingendo allegria. Non poteva fare a meno di
ripensare alla propria festa di compleanno, solo tre settimane prima:
anche se era stata costretta a non far trapelare nulla, almeno aveva
avuto Richard vicino.
« A questo si può rimediare
» disse Alan. Le porse il braccio facendole
l’occhiolino. « A meno che non ti vergogni a farti
vedere in compagnia di un vecchietto ».
Agathe rise. « Ormai ho una certa
esperienza in fatto di vecchietti » rispose, accettando il
braccio che l’uomo le offriva. « E poi, sempre
meglio di Noah! »
« Vorrei ben vedere! »
replicò Alan, offeso anche solo dalla remota
possibilità di essere paragonato al ragazzo.
« Tutti pronti? » intervenne
la voce squillante di Damon. Gli altri tre annuirono, e lui sorrise
soddisfatto. « Allora muoviamoci! ».
Lara e Thomas avevano scelto di organizzare la loro festa di compleanno
nella stessa sala in cui si era tenuta quella di Agathe: era grande
abbastanza da contenere tutti, elegante, e gli invitati non avrebbero
avuto domande da farsi riguardo l’abbigliamento adeguato.
Tom, che era arrivato da una decina di minuti,
chiacchierava con suo padre mentre sua madre continuava a sistemargli
ora i capelli, ora la giacca, ora la cravatta, sotto lo sguardo
divertito e rassegnato di suo marito.
« Smettila di guardarti intorno:
arriverà » lo motteggiò James, suo
padre, dopo che per la quarta volta in pochi minuti gli occhi di Thomas
ebbero sondato la sala per soffermarsi con particolare attenzione sulla
porta.
Il ragazzo arrossì. « Sono
solo curioso di vedere come si è vestita » si
giustificò.
« Ma certo » rispose James
alzando gli occhi al cielo.
Trascorsero altri dieci minuti, durante i quali
continuarono ad arrivare ospiti, quando finalmente Alan e Damon
entrarono nella sala con le mani affondate nelle tasche dei pantaloni e
l’espressione rilassata.
« Buonasera, dottor Zimmermann, signor
Bell » salutò Tom. Scrutò con ansia lo
spazio intorno a Damon. « Lara… lei…
dov’è? ».
« Qua fuori: credo si sia fatta prendere
dal panico » rispose Damon. « Lo sai
com’è fatta, si agita per un nonnulla. Agathe la
sta tranquillizzando ».
« Okay » disse Thomas,
lasciando andare un lungo sospiro di sollievo. Alan rise.
« Rilassati, giovanotto: non state per
sposarvi, quindi non devi aver paura che sia scappata
all’ultimo momento! » disse gioviale.
Il povero Thomas arrossì di nuovo e
Damon, dopo aver rifilato un’occhiata di rimprovero
all’amico – peraltro con scarsissimi risultati
– scoppiò a ridere, incapace di trattenersi.
« Tranquillo, Tom: penso che tu sia
l’unico essere di sesso maschile sulla faccia della Terra a
essere degno di mia figlia, quindi, se un giorno decideste di sposarvi,
sappi che avreste la mia benedizione » lo
rassicurò, dandogli una pacca sulla spalla.
« Ehi, ecco le ragazze »
intervenne Alan.
Lara entrò, sorridendo nervosa mentre
veniva fermata ogni due passi da persone che volevano rinnovarle gli
auguri di compleanno. Thomas deglutì a vuoto, la bocca
inaridita, e Agathe – sbucata da chissà dove
– gli diede una spintarella in mezzo alla schiena.
« Se continui a fissarla in questo modo, qualcuno
penserà che ti si è fuso il cervello »
lo prese in giro, riscuotendolo dal contemplare Lara.
Il ragazzo richiuse la bocca e si
sistemò la cravatta. « Grazie »
« Ti pare ». Agathe si
guardò intorno. « Non posso credere che avremo
Vivianne tra i piedi per un’intera serata » si
lamentò.
« Possiamo sempre ignorarla »
rispose Tom: come Agathe non apprezzava granché la madre di
Lara, ma per amore della fidanzata era intenzionato a comportarsi
civilmente con la donna.
« Il problema è che
sarà lei a non ignorare noi » sbuffò
Agathe, scrutando truce l’entrata in scena proprio di
Vivianne, che aveva strappato Lara agli altri invitati per stringerla
tra le braccia gemendo ad alta voce la propria gioia per il
raggiungimento della maggiore età di sua figlia: anche da
lì, Agathe scorse qualche lacrima di coccodrillo brillare
sul volto della donna, talmente striminzita da non intaccarne il
make-up. « Dio, quanto detesto quella sottospecie di donna!
».
« Dillo a me »
mugugnò Damon, furibondo per il modo in cui la sua ex-moglie
stava afferrando con le unghie e i denti il centro della scena:
Vivianne non cambiava mai. « Scusate, vado a toglierla di
mezzo! ».
« Penso che Damon la
ammazzerà » commentò Alan,
insolitamente serio, notando il sorriso tiratissimo
dell’amico. « A volte mi chiedo ancora come abbia
fatto a sposarla, vent’anni fa… »
« L’amore fa fare cose stupide
» sentenziò Agathe.
« Ma anche grandiose »
aggiunse Thomas.
Intanto Damon, con una scusa, aveva trascinato via
Vivianne, e Lara riuscì a raggiungere il proprio fidanzato.
« Sei bellissima » le
sussurrò lui, abbracciandola. Lara arrossì
furiosamente e ricambiò la stretta.
« Anche tu stai bene » gli
disse mentre si allontanavano.
Agathe sorrise furba. « Dieci sterline
che si sposano appena finito il college! ».
Alan sembrò interessato. «
Venti che non riusciranno ad aspettare tanto ».
Damon, che aveva scaricato Vivianne a un proprio
collega ed era tornato indietro, storse il naso di fronte a quelle
congetture, poi incrociò le braccia. « Cinquanta
che Agathe finirà per sposarsi prima di Lara! »
disse con grande convinzione.
Gli altri due si voltarono a guardarlo a bocca
aperta.
« La vedo dura, zio » rispose
sarcastica la ragazza. « A me manca la materia prima, mentre
sembra che Lara sia già ottimamente fornita, da quel punto
di vista! ».
« Da quale punto di vista Lara
è ben fornita? » intervenne Vivianne, sbucando
alle loro spalle. Squadrò Agathe con antipatia. «
Will cara, il verde non è proprio il tuo colore: non ti dona
affatto » sibilò, accennando all’abito
di chiffon color smeraldo che fasciava la ragazza. « Per non
parlare del tuo nuovo taglio di capelli: per nulla elegante ».
« Vivianne, carissima, a quanto pare
l’oro è il colore delle donne egocentriche: anche
Séline indossa sempre abiti di questa tonalità
» ribatté mordace la diciottenne, arricciando il
naso di fronte al vestito dell’altra.
« Sgarbata come sempre »
commentò Vivianne.
« Detto da te, lo considero un
complimento » rispose pronta Agathe.
Damon decise di intervenire: aveva
l’idea che di lì a poco le due donne sarebbero
venute alle mani. « Vivianne, che vuoi? ».
« Conoscere il famoso Thomas: Lara non
fa che parlarne » rispose lei, altera. Cercò con
gli occhi sua figlia, scorgendola saldamente attaccata al braccio del
ragazzo, e inorridì. « Sarebbe quello
lì? » balbettò. « Santo
cielo, ma è brutto!
Almeno Mark era una bel ragazzo! ».
« E tu sei un dannato avvoltoio!
» esplose Agathe in un ringhio furibondo. « Ma ti
senti? “Almeno
Mark era un bel ragazzo!”. Come se avesse
importanza, dopo quello che ha fatta a Lara! ».
« Mia figlia è molto bella:
è forse un crimine, desiderare accanto a lei qualcuno che
non la faccia sfigurare? » replicò Vivianne,
offesa.
« Lo è, dal momento che
rimpiangi il ragazzo che l’ha maltrattata, umiliata e fatta
soffrire soltanto perché Thomas – Thomas, lo stesso
che tua figlia l’ha difesa,
da quel verme di Mark, che la tratta come una regina, che la ama come
Lara merita – non è uno dei tuoi stupidi modelli!
» ululò la ragazza, diventando scarlatta per la
rabbia e attirando l’attenzione nel raggio di sei metri.
Alan le passò un braccio intorno alla
vita e la strinse. « Agathe, calma » le
mormorò.
« Calma? Calma? »
ripeté lei in un sibilo. « Come faccio a stare
calma davanti a quest’arpia, talmente imbecille e
superficiale da disprezzare il fidanzato di sua figlia soltanto
perché non è Mister
Universo? ».
« Magari considerando il fatto che se la
cosa non turba me, allora non dovrebbe far arrabbiare neanche te
» intervenne proprio Thomas, avvicinandosi: aveva sentito
tutto fin dalle prime battute, e anche se i commenti sgarbati di
Vivianne sul suo aspetto non lo toccavano affatto,
l’espressione imbarazzata e mortificata che Lara gli aveva
rivolto quando le parole della donna avevano raggiunto le loro orecchie
era sufficiente a farlo infuriare. Lasciata la propria fidanzata
accanto a Damon, Thomas raggiunse Vivianne e la fissò dritto
negli occhi dall’alto del suo metro e novanta. «
Mrs. Woods, se la mia persona le crea qualche problema, la invito a
parlarmene in privato, quantomeno per non turbare sua figlia: forse a
lei potrà non interessare la serenità di Lara, ma
a me sì, e non voglio che si senta a disagio per qualcosa
che mi riguarda anche solo indirettamente »
snocciolò con voce non più fanciullesca ma di
colpo adulta, bassa e metallica.
Anche Vivianne si erse in tutta la propria
altezza. « Io parlo solo nell’interesse di Lara
» disse stizzita. « Mia figlia ha diritto ad avere
un uomo fuori dal comune accanto a sé ».
Thomas incrociò le braccia e rivolse a
Vivianne uno sguardo sardonico. « Se ha qualche suggerimento
in merito, prego, Mrs. Woods, ce lo dica pure! » la
esortò.
Presa in contropiede, la donna
boccheggiò per qualche istante prima di ricomporsi.
« Be’, Richard Prescott è un ottimo
partito, uno dei migliori in circolazione! ».
Lara, sconvolta, strabuzzò gli occhi
non poté fare a meno di voltarsi verso Agathe, sul cui volto
improvvisamente pallido spiccavano due chiazze rossastre
all’altezza degli zigomi. Le si avvicinò e le
posò una mano sul braccio; interpretò come un
buon segno il fatto che l’amica non se la scrollasse di
dosso. Alan, altrettanto sconvolto, abbassò gli occhi sulla
sua dama, incapace di dirle alcunché. Thomas, invece, che si
era strozzato con la sua stessa saliva alla proposta di Vivianne, fu il
primo a riprendersi.
« Conosco poco il signor Prescott, Mrs.
Woods, ma mi creda quando le dico che non potrebbe mai guardare Lara in
quel modo » disse freddamente il ragazzo.
« Sono certa che è quello che
speri, perché non avresti speranze contro di lui »
ribatté Vivianne.
Thomas scoppiò a ridere. «
Mrs. Woods, se lei conoscesse sua figlia, saprebbe perché
sono tanto sicuro di Lara da non temere nessun uomo in
circolazione… men che meno Richard Prescott! ».
Vedendo sua madre aprire la bocca per ribattere,
Lara pestò un piede a terra con violenza. « Santo
cielo, mamma, per quale motivo ti sei fissata con questa storia di
volermi rifilare a Prescott? » chiese, esasperata.
« Perché tu sei una giovane
donna bella, elegante e raffinata, e meriti il meglio! »
rispose Vivianne.
« O magari perché essere la
signora Prescott apre tutte le porte » intervenne ironico
Alan.
« Anche se fosse, che
c’è di male? » replicò
Vivianne. « Lara, tesoro, tu appartieni a quel tipo di donne
in grado di conquistare qualunque uomo! Credi che siano tutte
così? Credi che una ragazza come…
come… » scoccò uno sguardo cattivo ad
Agathe, che la guardava digrignando i denti, «
…be’, come Will, magari, ne sarebbe in grado?
Certo che no! ».
Alan rafforzò la presa su Agathe, che
sembrava pronta a balzare alla gola dell’altra donna, e si
voltò verso Damon implorando aiuto con lo sguardo.
Quest’ultimo stava fissando la sua ex moglie con gli occhi
fuori dalle orbite, incredulo.
« Vivienne, vattene » disse
con voce di fuoco. « Di corsa, prima che uno di noi decida di
prenderti a schiaffi ». Vivianne rimase dov’era,
fissandolo con espressione oltraggiata, e lui scattò.
« Ora!
».
Vivianne si allontanò, intimorita dal
tono omicida dell’uomo.
« Tom, tornate alla festa e
fa’ calmare Lara » disse Damon sottovoce al
ragazzo, che annuì. Insieme alla sua fidanzata rivolse uno
sguardo dispiaciuto ad Agathe; Lara puntò i piedi, lasciando
intendere di non volersi allontanare, ma un cenno imperioso di suo
padre la convinse a obbedire. Quando i due ragazzi si furono
allontanati, Damon si avvicinò ad Agathe. « Vieni
con me » le mormorò. La ragazza non rispose;
lasciò che il padre della sua migliore amica la prendesse
sottobraccio e la conducesse fuori dalla sala e verso una stanza vuota
adibita a guardaroba.
Damon chiuse la porta e mise la ragazza seduta su
un’ottomana. « Avanti, piccola: sfogati pure
».
Agathe rimase seduta dov’era, i pugni
serrati e le labbra tirate ad accentuare l’espressione
rabbiosa che le stravolgeva il volto, senza emettere un fiato: sembrava
non avere nessuna intenzione di muoversi o parlare.
Qualcuno bussò piano alla porta, e Alan
fece capolino nella stanza richiamando il suo amico con un gesto.
« Come va? » chiese in un
sussurro.
« Male » rispose Damon con
voce impercettibile. « A malapena respira ».
Il giornalista strinse le labbra. «
Lascia provare me ».
L’altro uomo tentennò, poi
lasciò cadere le spalle con un gesto rassegnato. «
Va bene » rispose piano mentre usciva.
Alan entrò; si chiuse la porta alle
spalle, girò la chiave nella serratura e si
appoggiò al battente, sospirando e chiudendo gli occhi per
un istante.
« Agathe » chiamò
con calma, rivolgendo uno sguardo addolorato al viso stravolto della
ragazza: sembrava incredibile che solo un’ora prima fosse a
casa di Damon, a sorridere e fare battute. Si staccò dalla
porta e le si avvicinò lentamente; le sfiorò una
spalla con la mano, e sentì i muscoli tesi appena sotto la
pelle. « Non fare così. Urla, rompi qualcosa,
prendi a calci i mobili, ma sfogati, o impazzirai ».
Agathe rimase immobile ancora per qualche istante;
poi le sue spalle tremarono e la ragazza si sciolse in lacrime. Si
premette una mano sulla bocca per soffocare i singhiozzi, ma non
servì a nulla: Alan le accarezzò di nuovo la
spalla e lei si morse le labbra, piegandosi su se stessa.
« Mia povera, povera ragazza »
mormorò Alan, sedendo dietro di lei e sistemandosi in modo
che fosse seduta tra le proprie gambe; le passò un braccio
intorno alla vita per sostenerla e con la mano libera le
accarezzò la schiena. « Piangi pure. Vedrai che
dopo ti sentirai meglio ».
Agathe si raddrizzò; si
appoggiò al petto dell’uomo, premendosi una mano
sul petto e respirando affannosamente con la bocca aperta nel vano
tentativo di riprendere fiato mentre le lacrime continuavano a solcarle
le guance.
« M-m-m-mi manca »
balbettò disperata. « Cerco di non pensarci, ma mi
manca, sempre ». Tirò su con il naso. «
Non dovevo lasciarlo andare via. Oh Dio, perché non ho fatto
niente? A-avrei… avrei dovuto… trattenerlo. E
ormai si sarà dimenticato di me, mi odia… lo so
che mi odia, gliel’ho letto in faccia quel giorno,
quando… quando… » farfugliò.
Alan la abbracciò stretta e
appoggiò la guancia ai capelli neri della ragazza come
avrebbe fatto con sua sorella. « Se ci vedesse adesso, mi
ammazzerebbe » le rivelò. « Non ti ha
dimenticata e non ti odia: è incapace di entrambe le cose,
se si tratta di te ».
Ma lei scosse la testa. « Tu non sai
come mi ha guardata… non erano le sue parole, e neanche il
modo in cui mi ha cacciata, ma i suoi occhi. Non mi aveva mai guardata
così, mai… mi ha guardata come se lo disgustassi,
come se fosse nauseato dalla mia presenza. E ogni volta che ci ripenso,
rivedo quel suo sguardo e… e capisco che… che
qualsiasi cosa provasse per me, ormai non esiste più
».
Il giornalista sospirò. « Non
è così. Agathe, perché non lo chiami,
o almeno non lasci che lo faccia io? Se solo gli dicessimo come stanno
le cose capirebbe che il motivo per cui se n’è
andato non esiste, e tornerebbe: alla sua vita, ai suoi
amici… e a te ».
« No » si oppose Agathe,
asciugandosi le lacrime. « Non riesco a immaginare come debba
essersi sentito per decidere di andarsene, di lasciare tutto e partire
praticamente di punto in bianco. Ed è successo per colpa mia
»
« È successo
perché non vi siete fidati abbastanza l’uno
dell’altra » la corresse Alan. « Se solo
non foste così cocciuti sareste riusciti a parlarvi e a
chiarire la situazione: invece Rick se n’è andato
arrabbiato e infelice, tu sei rimasta qui a piangere pensando a lui, e
io non ho la soddisfazione di fargli rimangiare le sue parole sulla mia
vita sentimentale inesistente! ».
Agathe sbuffò una risata alle ultime
parole dell’uomo e accettò il fazzoletto che lui
le offriva per tamponarsi le ultime tracce di pianto sotto gli occhi.
Prese qualche respiro profondo per calmarsi, cercando con lo sguardo
uno specchio per controllare in che stato fosse: quella era la serata
di Lara e Thomas, e lasciandosi prendere dalla rabbia credeva
d’aver già contribuito fin troppo a guastare
l’atmosfera.
« Stai benissimo » la
rassicurò il giornalista, controllandola scrupolosamente.
« Benedetti i cosmetici waterproof, no? ».
La ragazza rise di nuovo e si soffiò il
naso sotto lo sguardo paziente di Alan.
« Te la senti di tornare di
là? » le chiese.
« Devo, no? » disse lei,
tentando una risata priva di convinzione. « Non posso restare
chiusa qui tutta la sera! ».
« No, temo di no ».
L’uomo finse di riflettere. « Però
potremmo sempre chiuderci quella strega di Vivianne: non credo che
qualcuno sentirebbe la sua mancanza! ».
Agathe scoppiò a ridere con sincero
divertimento e Alan seppe di aver vinto. Le porse il braccio come aveva
fatto all’inizio della serata e la condusse di nuovo nel
cuore della festa, ripromettendosi di tornare quanto prima
sull’argomento che avevano appena affrontato: Agathe e
Richard potevano anche avere la testa dura, ma lui sarebbe stato la
famosa goccia che scava la pietra. |
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Capitolo 57 *** Fifty Seventh Shade ***
Il vento ghiacciato ululava per le strade, frustando ogni cosa con la
sua forza, e i pochi temerari che per dovere o per scelta si
avventuravano all’aperto erano imbacuccati fino al naso in
cappotti e sciarpe pesanti per sfuggire a quel freddo eccezionale; e
qualcuno di loro, passando, notava con un misto di stupore e divertita
incredulità l’uomo appollaiato sul balcone di un
palazzo, molti piani più su del marciapiede, che offriva il
volto a quelle sferzate gelide.
Richard stava imparando ad amare il freddo: quando
la neve, il ghiaccio e le raffiche di vento tagliente lo circondavano
aveva l’impressione che la sua inquietudine si smorzasse fin
quasi ad addormentarsi, ed era la sensazione più vicina alla
tranquillità che avesse provato da quando era partito.
Con un gesto pigro l’uomo
allentò la cravatta e slacciò i primi due bottoni
della camicia; rabbrividì in modo impercettibile quando
l’aria fredda impattò con la sua pelle tiepida,
poi inspirò profondamente dal naso chiudendo gli occhi.
Fu riscosso poco dopo da una voce femminile
vicinissima al suo orecchio.
« Dannazione, signor Prescott! Vuole
prendersi una polmonite? » sibilò Camila.
« Oh, non preoccuparti, mia cara:
starò benissimo » la rabbonì lui.
« Fatico a crederlo »
brontolò la donna.
« Cosa ne pensi degli imprenditori
romeni? » le chiese Richard per sviare il discorso,
accennando all’ufficio alle loro spalle.
« Quest’azienda mi sembra
solida » rispose. « Hanno un ottimo bilancio e dei
buoni piani di sviluppo per l’immediato futuro. Anche se in
realtà i loro prodotti non hanno molto a che fare con le
attività in cui è già coinvolto, le
suggerirei di acquistare delle azioni della
società… ». La voce di Camila
sfumò fino a spegnersi. « Signor Prescott!
» esclamò furibonda. « Non mi sta
neanche ascoltando! ».
Richard si riscosse e le scoccò
un’occhiata vagamente colpevole. « Ma sì
che ti ascoltavo »
« Invece no! ». Camila
sbuffò. « Non capisco perché si ostina
a voler lavorare: si vede, che non gliene importa granché!
Perché non torna a casa, invece di trascinarsi da un
incontro d’affari all’altro solo per starsene in
disparte con aria distratta? »
« Perché a me va
così! » replicò tagliente Richard.
Sospirò. « Perdonami, Camila: non volevo essere
brusco, ma tornare a casa per me non è un’opzione
». Sorrise triste. « Non riesco nemmeno
più a considerarla casa mia, Hersham ».
« Lo credo: si è imposto
questo esilio volontariamente! » commentò Camila.
« Non pensa che dovrebbe tornare, anche solo per qualche
giorno? Giusto per farsi un’idea della… di quello
che prova stando lì » tentò. Stava per
dire “per farsi un’idea della situazione”
ma aveva il sospetto – benedetto istinto femminile
– che il minimo accenno al motivo della sua partenza avrebbe
soltanto reso Richard più deciso nel suo proposito di non
tornare in Inghilterra. In quelle settimane passate spalla a spalla,
Camila aveva imparato a conoscere un pochino il suo datore di lavoro:
ne aveva riconosciuto tanto i limiti quanto le qualità, e si
stava affezionando a quell’uomo bizzarro ma onesto che
sembrava determinato a farsi del male da solo. Inoltre la conversazione
avuta con Alan continuava a punzecchiarle la mente, ed era curiosa di
sbarcare nel Regno Unito e dare una sbirciata alla misteriosa donna che
era causa di tanto scompiglio… e anche un po’
della sua fortuna, perché se le loro incomprensioni non
avessero spinto Richard a partire, lei non l’avrebbe mai
incontrato e invece di girare l’Europa facendo un lavoro che
le piaceva, sarebbe stata ancora arenata in quel ristorantino ad
Alicante.
« Non credo proprio »
tagliò corto Richard in tono così definitivo che
Camila non osò insistere.
« Faccia un po’ come crede
» borbottò lei, contrariata. Forse avrebbe dovuto
trovare il modo di rintracciare Alan e avere qualche informazione in
più: tutta quella storia quasi da romanzo cominciava a
intrigarla più di quanto fosse lecito.
Alan era impegnato ai fornelli sotto lo sguardo divertito di Moses
– che aveva ben presto scoperto le scarse attitudini
culinarie del giornalista – quando il suo cellulare
squillò.
« Pronto? » rispose affannato
senza smettere di mescolare il contenuto di un tegame.
« Alan?
» disse una voce femminile, incerta.
L’uomo rimase di sasso al sentire quella
voce sconosciuta, tanto da mollare il cucchiaio di legno nella pentola.
« Chi parla? ».
« Sono
Camila ». Quando l’uomo non rispose,
la voce sbuffò. « Avanti, Camila… ha
preteso di parlare con me, poco tempo fa ».
Ancora nessuna replica da Alan. « La nuova collaboratrice del suo
amico, il signor Prescott! ».
« Oh » balbettò
Alan stupito. « Sì, sì,
certo… », controllò il display del
telefono, « …ma… da dove mi chiama?
È successo qualcosa a Richard? » chiese,
improvvisamente preoccupato.
« Non
gli è successo niente » lo
rassicurò Camila. « Vorrei soltanto
sapere… come si fa a convincerlo a tornare in Inghilterra?
»
« Come si fa a… »
ripeté il giornalista. Moses lo guardò confuso e
lui si strinse nelle spalle. « Perché vuoi che
torni a casa? »
« Perché
ho gli occhi » rispose lei come se spiegasse
tutto. « Non
si concentra sugli affari né su nient’altro, se
è per questo: non fa che andare in giro a provare le
specialità tipiche del luogo in cui ci troviamo,
passeggiate, visite ai musei… e spesso mi trascina con lui,
impedendomi di fare il lavoro per cui mi paga! »
« Be’, Rick è
sempre stato un po’ eccentrico »
commentò Alan. « Non sorprenderti delle sue
stranezze »
« Senta,
Alan: il signor Prescott è soltanto il mio capo, ma si vede
che non è felice. Sto imparando a rispettarlo, e ho capito
che lei aveva ragione su tutto, quando abbiamo parlato: il suo amico
è talmente cocciuto da non voler ammettere neanche a se
stesso che tutto questo girovagare non è quello che vuole
» insisté Camila.
Il giornalista non poté trattenere un
ghigno: era grazie alla sua perspicacia che era diventato
ciò che era, e finora le sue capacità di
osservazione non l’avevano mai tradito. « Dimmi la
verità, Camila: sei curiosa di saperne di più su
Rick e la donna di cui ti ho accennato ».
« Io…
io… certo che no! Sarebbe… poco professionale. E
scortese… » balbettò
Camila. Alan scoppiò a ridere. « Oh, e va bene. Lo ammetto. Sono
curiosa! » sbottò.
Il ghigno di Alan si allargò, se
possibile, ancor di più: con un’alleata come
Camila – insospettabile e sempre accanto a Richard
– i suoi obiettivi sembravano improvvisamente a portata di
mano.
« Mi fa piacere saperlo »
disse Alan. «Ora, Camila, ascoltami bene…
».
Richard era a letto nella propria camera d’albergo, disteso
sul materasso. Sonnecchiava; la luce del primo pomeriggio filtrava
attraverso le tende, e gli unici rumori erano quelli che arrivavano
attutiti dalla strada.
All’improvviso un suono nuovo
catturò la sua attenzione: era un respiro breve, spezzato,
irregolare, ed era proprio accanto a lui.
L’uomo aprì gli occhi. Il
soffitto era esattamente come quando si era disteso, un’ora
prima. Sull’altro lato del letto, però,
c’era qualcuno: sentiva il suo peso incurvare leggermente il
materasso e il suo respiro, sempre quel respiro così
affaticato, così doloroso.
Richard voltò la testa verso sinistra
ed ebbe un tuffo al cuore: Agathe era distesa a pochi centimetri di
distanza e fissava il soffitto come aveva fatto lui solo pochi istanti
prima. Sentendosi osservata, si voltò e gli rivolse un
piccolo sorriso mesto.
« Agathe… »
balbettò Richard, incredulo: non capiva come fosse
possibile, non riusciva a immaginare come Agathe fosse arrivata non
solo in Romania, ma lì, nel suo letto.
« Prescott »
mormorò lei. Prese un altro respiro, e l’uomo si
accigliò: non c’era niente di normale nel suo modo
di inspirare ed espirare. Si sollevò su un gomito, inquieto.
« Agathe, che ci fai qui? » le
chiese.
« Sono venuta a salutarti: che altro?
» rispose la ragazza con una noncuranza in totale contrasto
con l’espressione sofferente che non riusciva a mascherare
del tutto. Aveva la trapunta tirata fino alle spalle e le braccia
appoggiate sulla coperta, come se fosse perfettamente a proprio agio
lì.
« Chi ti ha detto dov’ero?
Alan? » chiese ancora Richard, arrabbiandosi alla sola idea.
Ma Agathe scosse la testa. « Non mi
serve l’aiuto di qualcuno, per trovarti »
replicò. « Non hai bisogno di nasconderti: io
non… non potrei mai invadere i tuoi spazi, so che non mi
volevi più accanto a te e ti ho lasciato andare. Ma questo
non significa che siamo cambiati: siamo sempre gli stessi. E io posso
percepire tutto quello che fai, e sentire tutto quello che dici, anche
se siamo lontani mille miglia ». Sorrise di nuovo.
« Credevi davvero che bastasse partire per staccarti da me?
».
Richard non rispose. Era inebetito:
l’intera situazione aveva del surreale, eppure non riusciva a
placare i battiti del suo cuore, che si erano fatti frenetici
dall’istante in cui i suoi occhi avevano incontrato quelli di
Agathe. Così restò a fissarla a bocca aperta.
« Avanti, amico, di’ qualcosa
» intervenne una terza voce. Richard si voltò di
scatto e vide Moses Pearson sprofondato nella poltrona in un angolo con
un sorriso furbo sul volto.
« Tu » ringhiò
minaccioso il più vecchio, facendo per alzarsi. Senza
neanche guardarlo, la mano di Agathe trovò la sua e la
strinse.
« Resta vicino a me » lo
pregò dolcemente. Richard non seppe resistere e
tornò accanto a lei, abbandonando ogni proposito nefasto
diretto a Moses.
« Che diavolo ci fai tu qui? »
sibilò feroce all’altro uomo.
Il sorriso di Moses divenne più ampio.
« Non potevo certo lasciarla venire fin qui da sola!
» disse divertito accennando ad Agathe, ancora distesa e
immobile nel letto. « Allora, non hai niente da dirle?
».
Richard guardò di nuovo Agathe. Aveva
l’espressione di una martire o di una penitente che sa di non
poter sfuggire al proprio destino e lo accetta; e non era affatto da
lei.
« Non dici nulla, Prescott? »
chiese Agathe, e sembrava delusa. « Speravo avresti detto
qualcosa. Mi sei mancato così tanto… ».
Moses sorrise incoraggiante e Richard
deglutì a fatica. Strinse più forte la mano
tiepida di lei. « Mi sei mancata anche tu »
farfugliò quasi contro la propria volontà.
« Ho finto che non m’importasse di non vederti
più ma non era vero, non lo era… io…
». Annaspò, cercando le parole. « Dovrei
tornare? »
« Dimmelo tu » lo
spronò gentilmente Agathe. « Pensi che se tornassi
ora, saresti in grado di andare avanti? Oppure le tue ferite bruciano
ancora? ».
L’uomo chiuse gli occhi per un attimo e
guardò dentro di sé. « Bruciano come se
fossero cosparse di sale » ammise.
« Allora non dovresti tornare
» concluse la ragazza. Le sue labbra tremarono come se fosse
stata in procinto di piangere. « Non sei ancora pronto
».
« Ma tu sei qui » disse
Richard.
« Io sono solo venuta a salutarti
» ripeté Agathe. « Non potevo andarmene
se non ti salutavo ».
La frase della ragazza e il tono con cui
l’aveva pronunciata innervosirono Richard. « Dove
stai andando? » le domandò.
« Via » rispose semplicemente
lei.
« Con lui? »
insisté Richard, indicando Moses. Ma l’uomo
più giovane scosse la testa.
« Io l’ho solo accompagnata
» ribadì. « Nessuno dovrebbe essere solo
in questo viaggio ».
« Quale viaggio? »
sbottò Richard, esasperato
dall’enigmaticità di quelle risposte.
« L’ultimo » rispose
grave Moses.
Richard guadò alternativamente
l’espressione solenne di Moses e quella pacifica, rassegnata,
di Agathe. « Non capisco » disse nervoso.
« Invece sì » disse
Moses.
« Non so di cosa stai parlando!
» insorse Richard, alzandosi di scatto.
« Lo sai » lo contraddisse
Moses senza battere ciglio. « Lo sai. Hai avuto la risposta
davanti agli occhi per tutto il tempo, ma non hai voluto vederla. Ora
però devi farlo ».
Il giovane indicò Agathe, il cui
respiro si era fatto più difficoltoso, e Richard si
inginocchiò di nuovo sul letto, accanto a lei. Il cuscino
che fino a un attimo prima gli appariva immacolato era inzuppato di
sangue, e i capelli di Agathe brillavano rossastri alla luce tenue che
entrava dalla finestra. Richard afferrò le coperte e le
tirò via con un gesto secco: anche le lenzuola erano
impregnate del sangue della ragazza, le gocce rosse filtravano
attraverso i vestiti e si raggrumavano, indurendo la stoffa.
« Tu… tu… che
cosa… che ti succede? » balbettò
Richard, fuori di sé.
« Te l’ho detto: sto andando
via » rispose Agathe con grande serenità.
« No… no… come
puoi essere arrivata qui in queste condizioni? »
obiettò lui. « Non saresti riuscita a prendere un
aereo, e… e se ti fosse successo qualcosa mentre eri qui ti
avrebbero portata in ospedale, non saresti mai arrivata nella mia
stanza… »
« Ma io dovevo vederti » disse
la ragazza come se fosse stata la cosa più naturale del
mondo. « Dovevo salutarti ».
Richard scosse la testa, cercando di fare
chiarezza nel guazzabuglio confuso che gli impediva di ragionare.
« Dobbiamo… devo portarti in ospedale.
Lì faranno qualcosa, ti cureranno, ti… »
« Shhht » mormorò
Agathe. « Sta’ calmo, Richard: agitarsi non serve a
niente »
« Ma tu… » insorse
rabbiosamente lui.
« Lo so » disse calma la
ragazza. Prese un respiro spezzato e tremolante. « Salutami,
Richard. Lasciami andare ».
L’uomo si chinò lentamente su
di lei, incapace di dire alcunché, e le sfiorò le
labbra con le proprie. Nel momento in cui si toccarono ebbe
l’impressione di cadere all’indietro e sprofondare
in una fossa senza fondo; l’istante successivo
scattò a sedere, la fronte madida di sudore e il respiro
affannoso.
Mentre cercava di riprendere fiato, Richard si
premette una mano sul cuore, che gli doleva tanto il suo battito era
forsennato, e guardò l’altra metà del
letto: era vuoto. Scostò le coperte con gesti frenetici, ma
non trovò nulla a parte le lenzuola intonse. I suoi occhi
furono catturati dalla poltrona nell’angolo,
anch’essa vuota.
Scioccato, Richard saltò giù
dal letto; mosse qualche passo e si appoggiò pesantemente
alla parete, il petto che si alzava e abbassava ogni volta che lo
riempiva d’aria più che poteva per poi lasciare
andare il fiato in lunghi sospiri. Anche se era stato soltanto un
sogno, ne era rimasto sconvolto: Agathe sembrava così vera e
tangibile accanto a lui che non riusciva a convincersi che fosse stato
tutto frutto della propria mente. Poteva risentire la mano calda di
Agathe stretta nella propria, l’odore della sua pelle e poi
quello del suo sangue, il suono della sua voce, i suoi respiri
tremanti. Perché
quel sogno, perché ora?
Non riusciva a capirlo. Non aveva senso: non aveva saputo nulla di
nuovo, non aveva pensato ad Agathe – o meglio, non
l’aveva pensata più di quanto facesse di solito o
in modo diverso – e non c’era stato nulla che
potesse instillare nel suo subconscio delle immagini simili.
Senza alcun motivo, Richard si rammentò
di Penelope O’Brien: era irlandese, il che significava che in
parte lo era anche Agathe. E gli irlandesi non avevano tutta una serie
di credenze legate alla morte? Chiudendo gli occhi, l’uomo
poteva rivedere davanti a sé Agathe, alla festa di Halloween
di Damon, vestita da Banshee: che fosse stato un bizzarro presagio?
Sentendo il fiato mozzarglisi di nuovo in petto,
Richard raggiunse il cellulare con un unico balzo e lo
afferrò con mani tremanti: per un attimo esitò,
incerto sul da farsi, poi avviò la chiamata rapida al numero
di Alan. Ascoltò gli squilli succedersi senza che nessuno
rispondesse; riprovò una seconda volta, poi una terza e una
quarta prima di decidersi a chiamare Damon. Anche il telefono del suo
migliore amico, però, suonava a vuoto: sembrava che nessuno
volesse rispondergli… o che fossero troppo occupati con
qualcos’altro per poter pensare di badare al cellulare.
Per un attimo l’uomo
considerò l’idea di chiamare direttamente Agathe,
ma gliene mancò il coraggio: se neanche lei avesse risposto
non avrebbe più saputo cosa pensare.
Forse
dovrei tornare, ragionò tra sé. Salire sul primo aereo diretto a
Londra e correre a Hersham, giusto per vedere qual è la
situazione. O magari no: in fondo era solo un sogno… come
quello che ho fatto dopo la dichiarazione di Miss King…
Più confuso che mai, Richard
appoggiò la schiena alla parete mentre cercava di decidere
il da farsi. Era incerto: una parte di lui era inquieta per quel sogno
così bizzarro, così profetico, come
l’avrebbe definito sua madre; un’altra parte gli
ricordava che già una volta aveva fatto un sogno
così vivido da fargli dubitare di quale fosse la
realtà.
Richard guardò di nuovo il letto e gli
parve di risentire la voce di Agathe.
«
Non dovresti tornare. Non sei ancora pronto »
mormorò l’eco del sogno nella sua mente.
L’uomo prese un respiro così
profondo da sentire il petto dolergli e chiuse gli occhi. Aveva pensato
di tornare a casa, ma la stessa Agathe – quella onirica,
almeno – gli aveva mostrato che non avrebbe dovuto farlo, non
ancora: Richard decise di interpretarlo come un segno e
cancellò ogni idea di partire alla volta del Regno Unito.
Presa la sua decisione, si vestì rapido, diretto alla
reception: non poteva più dormire in quella stanza. |
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Capitolo 58 *** Fifty Eighth Shade ***
Agathe aprì gli occhi, stordita. Sentiva la testa pesante;
strizzò le palpebre per mettere bene a fuoco ciò
che aveva di fronte, ma non vide altro che un soffitto bianco. Questo
la confuse: quel soffitto non era quello della sua camera… e
d’altra parte, lei non ricordava di essersi addormentata.
La luce che rischiarava la stanza era flebile,
smorta, crepuscolare. La ragazza voltò con cautela la testa
a destra e a sinistra per guardarsi intorno.
Era in una stanza d’ospedale: la parte
bassa delle pareti era dipinta di un verde pallido, abbinato alla
coperta che la riscaldava, e questo, unito alla luce del tramonto,
rendeva il tutto molto deprimente. L’unica cosa a rendere
più accogliente la stanza erano le persone che
l’affollavano.
Moses, seduto su una seggiola accanto al letto, si
era addormentato con la testa accanto alla sua mano destra, a cui si
era aggrappato, e poco più in là, vicino alla
porta, seduto su un’altra sedia e appoggiato a una risega del
muro per non cadere, Alan sonnecchiava. A sinistra del letto suo padre
dormiva in una poltroncina, il mento reclinato sul petto; dietro di
lui, Jacques riposava sul secondo letto della stanza. Lentamente,
Agathe sollevò un po’ la testa e scorse Lara e
Thomas in un angolo, seduti sul pavimento, che dormivano uno appoggiato
all’altra.
Proprio mentre Agathe li guardava, Lara
aprì gli occhi: per un attimo le due amiche si fissarono in
silenzio, poi Lara scattò in piedi e corse al suo fianco.
« O mio Dio, Agathe! » disse,
senza fiato. I suoi occhi si riempirono di lacrime. « Sei
sveglia! ». Protese le mani come per toccarla, poi
sembrò ripensarci e si fermò. « Come ti
senti? »
« Come se mi fosse passato sopra un
treno » si lagnò l’altra sottovoce.
« La testa mi fa male da impazzire. Che
cos’è successo? Perché sono qui?
».
Lara si asciugò gli occhi col dorso
della mano. « Eri andata alle prove della band. Mentre
tornavi a casa c’è…
c’è stato un incidente. Eri in auto, e a un
incrocio un’altra macchina non si è fermata al
rosso: ti ha centrata in pieno. La tua macchina era… era
distrutta, i Vigili del Fuoco hanno dovuto smembrarla per tirarti
fuori, eri incastrata… ».
Agathe si toccò la testa con la mano
libera, incontrando una spessa fasciatura. « La mia testa?
»
« Hai avuto un trauma cranico
» rispose Lara. « Sei rimasta incosciente per due
giorni. Dio, Agathe, se avessi idea… eravamo terrorizzati,
temevamo che non ti saresti più svegliata…
»
« Siete rimasti qui per tutto il tempo?
» chiese debolmente l’altra. Lara annuì,
poi si coprì la bocca con le mani.
« Io sto qui a chiacchierare quando
avrei dovuto chiamare qualcuno! » disse, agitata. Si mosse
per andare in corridoio, ma Agathe le afferrò il polso e la
trattenne.
« Pescetto, ho fatto un sogno
stranissimo » mormorò.
« Me lo racconterai dopo, Will
» rispose Lara, cercando di liberarsi dalla sua presa.
« Devo raccontartelo adesso »
bisbigliò Agathe con urgenza.
« Ma… »
protestò la sua migliore amica.
« Shhht! » la
rimproverò l’altra, accennando agli altri
occupanti della stanza, ancora addormentati. « Li sveglierai!
».
« Io… ». Lara
esitò, poi si lasciò sfuggire un gesto
esasperato. « E va bene, Will: racconta. In fretta,
però! » sussurrò severa.
« So dov’è Prescott
» disse senza alcuna logica Agathe. Notando lo sguardo
allarmato dell’amica – probabilmente credeva che si
trattasse di un qualche danno neurologico –
sbuffò. « Cioè, credo. L’ho
sognato ».
Rassegnata, Lara si appollaiò con
cautela sul bordo del letto, stando attenta a non svegliare nessuno.
« Allora? ».
« Allora niente. Era… era in
una stanza d’albergo, e dormiva. E io in qualche modo sapevo
dov’era e sono andata da lui ». Aggrottò
la fronte, sforzandosi di ricordare. « È stato
strano… ». Si riappoggiò al cuscino,
stizzita. « Non riesco a spiegarlo. Nel sogno sapevo
che… » esitò, « che non stavo
bene. Volevo vederlo: pensavo a lui, e mi è parso di
sentirlo… no, non di sentirlo: di percepirlo. Era come una
vibrazione, in qualche modo mi ricordava lui: mi sono concentrata su
quello e… e all’improvviso ero lì, e lo
guardavo dormire. Moses era con me: si è seduto e mi ha
detto di… di aspettare, che Prescott avrebbe sentito che ero
lì. Così mi sono sdraiata nel letto, accanto a
lui, e dopo un po’… non… non
è che si sia svegliato, cioè… lui
sognava ma era sveglio… dannazione, non so proprio
spiegarlo. Però mi vedeva, mi parlava ». Agathe
quasi si mise a ridere. « Era sempre il solito: razionale,
alla ricerca di un filo logico… ». Il suo sorriso
si smorzò. « Mi ha chiesto se doveva tornare
»
« E tu che gli hai risposto? »
le chiese Lara: sembravano aver dimenticato che stavano parlando di un
sogno e non di una conversazione reale.
« Che non doveva » rispose
piano Agathe. « Non ne era convinto. Dannazione, neanche nei miei sogni vuole
tornare da me! C’è decisamente qualcosa che non va
nel mio cervello… »
« Peggio di prima
dell’incidente non può essere »
commentò leggera la sua migliore amica.
« Meno male che ci sei tu a tirarmi su
di morale! » brontolò sottovoce l’altra,
imbronciandosi.
Un fruscio le fece voltare: Damon era fermo sulla
porta, gli occhi sgranati.
« Will! Santo cielo, ti sei svegliata!
» esclamò, entrando quasi di corsa e svegliando
tutti gli altri. « Fuori tutti, subito… e non
fatemelo ripetere! » ordinò severo quando, invece
di uscire, i presenti fecero per accalcarsi intorno al letto.
« Anche tu, Lara » aggiunse quando vide le due
ragazze aggrapparsi l’una all’altra. «
Prometto che tra cinque minuti vi lascio tornare ».
Evan, dopo aver accarezzato la fronte fasciata di
sua figlia, uscì lento dalla porta quasi trascinato da
Jacques e Moses; Thomas, a sua volta, portò via una Lara
ancora riluttante, seguito da Alan.
Damon si chiuse la porta della stanza alle spalle.
« Sai, Will, dovremmo smetterla di vederci in questo modo
» scherzò.
« Non sai quanto sia
d’accordo, zio » brontolò la ragazza,
trattenendo una risata. Ridivenne seria di colpo. «
È stato così brutto? ».
L’uomo annuì lentamente
mentre la controllava. « Hai preso una bella botta: non ti
sei rotta niente, ma la testa… ».
Sospirò. « C’era un ematoma piuttosto
grande: siamo riusciti a farlo riassorbire con i farmaci, ma quando
abbiamo visto che non ti svegliavi… ».
S’interruppe di nuovo. « Sono stati due giorni
difficili ». Controllò l’orologio.
« Be’, quasi tre. Tuo padre era fuori di
sé: se non ci fosse stato Jacques non so se si sarebbe
calmato. Benedict di sicuro non è riuscito a
tranquillizzarlo »
« A proposito: come mai mio fratello non
è al mio capezzale? In fondo ci ho quasi rimesso la pelle
» commentò divertita la ragazza.
« Non farla tanto tragica » la
rimbrottò Damon mentre continuava a visitarla. «
Comunque tuo fratello è stato qui per quasi un giorno e
mezzo, poi tuo padre l’ha rispedito allo studio: qualcuno
doveva occuparsene, e lui non voleva staccarsi da te ».
« Almeno uno dei miei genitori si
preoccupa per me » sbuffò Agathe. « Ti
prego, dimmi che Gisèle non è tornata! »
« No. Tuo padre non è
riuscito a mettersi in contatto con lei, né con
Séline e Dahlia » rispose l’uomo.
Sedette sul materasso, proprio dove si era sistemata Lara poco prima.
« Agathe, non hai idea di quanto tu sia stata fortunata:
saresti potuta morire in quell’incidente ».
« E… e allora? »
chiese lei, confusa: non capiva dove volesse andare a parare suo zio.
« E allora niente » rispose
Damon, stringendosi nelle spalle. « Sono soltanto felice che
tu stia bene! ».
Agathe sorrise e gli strinse una mano. «
Grazie, zio ». Si sistemò meglio sul cuscino.
« Quando mi rimandate a casa? ».
Damon alzò gli occhi al cielo,
incredulo ed esasperato ma anche rassicurato: se Agathe cominciava
già a scalpitare per tornare a casa, allora stava davvero
meglio. « Devi restare un paio di giorni in osservazione. E
niente lamentele! » rispose, bloccando sul nascere le
proteste della ragazza.
« Va bene, va bene » disse
lei, imbronciandosi. « E adesso? »
« Adesso faccio rientrare gli altri
» annunciò Damon, andando verso la porta.
« Cerca solo di non stancarti troppo! ».
Quando riaprì gli occhi, Agathe non ebbe dubbi sul luogo in
cui si trovava.
Era ancora in ospedale. La sera prima Damon, dopo
averla visitata, aveva concesso dieci minuti alle persone che
l’avevano vegliata per coccolarla, dopodiché li
aveva spediti a casa con l’inflessibilità di un
dittatore. Tutti tranne Evan: lui, Damon non era riuscito a staccarlo
da quel letto. Né aveva voluto insistere: sapeva che al suo
posto, con ogni probabilità si sarebbe comportato allo
stesso modo. Così il volto di suo padre era stata
l’ultima cosa che aveva visto prima di riaddormentarsi.
In effetti, Agathe era sorpresa dalla
profondità della propria stanchezza. Sapendo che era rimasta
priva di sensi per tre giorni non si aspettava certo di avere tanto
sonno, ma Damon l’aveva rassicurata: il suo corpo si stava
ancora riprendendo, ed era normale che le chiedesse tante ore di riposo.
Come il giorno precedente, la prima cosa che vide
fu Moses, appostato accanto al suo letto: stavolta, però, il
giovane uomo era ben sveglio.
« Buongiorno, Bella Addormentata
» salutò lui, sporgendosi e depositando un bacio
sulla guancia ancora un po’ pallida della ragazza.
« Come ti senti? »
« Ancora un po’ ammaccata
» rispose Agathe. « Non vedo l’ora di
tornare a casa: lo zio Damon dice che se tutto va bene, domani mi
lasciano libera! ».
Moses le sorrise con genuina felicità.
« Sono felice che tu stia bene »
dichiarò. « Be’, come tutti, ma io di
più: quando ti ho vista, subito dopo
l’incidente… ». Esitò, prese
fiato. « È stato terribile. Non sapevo che fare,
né… né come dirlo a tuo padre, ma ero
l’unico a sapere cosa ti fosse successo, e qualcuno doveva
avvertirlo… ».
Agathe aggrottò la fronte. «
In che senso, eri l’unico a saperlo? »
L’uomo tossicchiò, a disagio.
« Ero andato a Londra anch’io, per delle questioni
di lavoro, e sono passato per quell’incrocio neanche dieci
minuti dopo l’incidente » spiegò.
« Io ho… ho riconosciuto la targa della tua auto,
e sono sceso dalla mia per capire cosa… ».
S’interruppe di nuovo. « Sembravi morta. Quando ti
hanno tirata fuori, legata alla barella, eri… eri tutta
coperta di sangue, non si vedeva altro, e non ti muovevi…
». Scosse la testa. « Ho parlato con un poliziotto
per spiegare che ti conoscevo, che siamo amici, e sono riuscito ad
avvicinarmi un po’ mentre ti caricavano
sull’ambulanza. Si vedeva solo sangue, tanto
sangue… sembravi distesa su un lenzuolo rosso, tanto ce
n’era. Faceva impressione ».
« Almeno non ero sola »
cercò di scherzare Agathe.
« Non potevo permettere che lo fossi
» disse gravemente Moses. « Nessuno dovrebbe,
soprattutto se… se… »
« Se sta per morire? »
concluse la ragazza per lui. « Ho l’impressione di
esserci arrivata vicino ».
Lui annuì. « Mi hai fatto
passare tre giorni d’inferno. Ero talmente preoccupato e
traumatizzato che ho persino sognato di accompagnare la tua anima in
Romania a dare l’ultimo saluto a un uomo! ». Moses
rise senza convinzione, e Agathe sentì la gola diventare
arida.
« Racconta un po’ »
disse, fingendo allegria.
Moses si grattò il mento. «
Non è che ci sia tanto da dire. Tu non riuscivi a darti pace
se non rivedevi una persona e io – la mia anima,
cioè – ti ho accompagnato. Da un uomo…
», aggrottò la fronte, « che aveva anche
un’aria familiare, ma non ricordo bene dove l’ho
già visto… ». Scrollò le
spalle. « Un uomo tonto, oltretutto. Tu eri come
nell’incidente, pallida, tutto intorno a te era coperto di
sangue e lui non lo vedeva: riusciva soltanto a ringhiarmi contro,
sembrava geloso! ».
La ragazza scoppiò in una risata
forzata. « Stavi veramente dando i numeri! »
commentò con voce appena tremante. Non osò
aggiungere altro: Lara era l’unica con cui avesse parlato del
proprio sogno e l’aveva costretta a giurare che non ne
avrebbe fatto parola con nessuno, e per nessun motivo. Non aveva dubbi
sul fatto che la sua migliore amica avesse mantenuto la promessa,
dunque sentire che Moses aveva fatto un sogno così simile al
proprio la confondeva e inquietava in pari misura. Decise che era
meglio non dirgli nulla: e poi, se anche l’avesse fatto, come
avrebbe potuto crederle? Era davvero inconcepibile l’aver
condiviso quel prodotto del subconscio, troppo perché se ne
potesse parlare. Si chiese se anche Richard avesse fatto lo stesso
sogno.
Agathe fu strappata alle proprie riflessioni
dall’arrivo di suo padre.
« Grazie per essere rimasto, Moses
» stava dicendo Evan al maggiore dei Pearson.
« Mi ha fatto piacere »
rispose il più giovane con convinzione, stringendo la mano
dell’avvocato Williams. « Vi lascio soli
». Fece l’occhiolino ad Agathe. « Torno a
trovarti più tardi ».
« A dopo, Moses » rispose lei,
guardando suo padre prendere il posto appena lasciato da Moses.
Evan posò una mano sul letto; Agathe
allungò la propria e l’appoggiò su
quella molto più grande di lui. Le dita di suo padre si
strinsero subito intorno alle sue.
« Come stai, piccolina? » le
chiese dopo averla scrutata per qualche istante: sembrava non potesse
smettere di guardarla, la fissava come se avesse paura che,
distogliendo lo sguardo, Agathe potesse svanire.
« Meglio, papà. Decisamente
meglio » rispose lei. « Vorrei solo tornare a casa
»
« Domani, Ura » promise suo
padre. « Cerca di non avere fretta, è importante
che tu stia davvero bene prima di uscire di qui ».
La ragazza annuì. Evan si
schiarì la voce.
« È passata una persona,
mentre eri priva di sensi » esordì, osservandola
con attenzione. « Un certo Brian. Il leader della band in cui
canti, a quanto ho capito » proseguì. La
scrutò con fare indagatore. « Perché
non me l’hai detto? ».
Agathe sospirò, fissando il soffitto.
« Non avresti approvato » rispose. « Mi
avresti detto che dovevo pensare a studiare, agli esami finali, alle
domande per il college. Mi avresti costretta a lasciare il gruppo
».
Evan si accarezzò la gola con un gesto
lento. « È vero, l’avrei fatto
» ammise. « Adesso invece non posso »
« Perché sono quasi morta?
» chiese maliziosamente sua figlia.
« Perché non ho notato
nessuna differenza nei tuoi studi e nei voti » rispose
l’uomo. « Non ho nessuna obiezione accettabile da
muoverti »
« Quindi ho messo con le spalle al muro
l’abilissimo, imbattibile, inarrivabile avvocato Evan
Williams? » sghignazzò Agathe.
Suo padre si accigliò.
« Tutta fortuna, o quasi. Dunque non
vantartene troppo » replicò piccato. Agathe
alzò le mani in segno di resa e lui le rivolse
un’ultima occhiataccia prima di ricomporsi. «
Perché un cambiamento del genere? Dicevi di non voler
cantare, di non volere gli occhi di tutti puntati su di te »
« Ed è così
» confermò lei. « Non voglio cantare
davanti a chi mi conosce, non voglio che le persone che sono costretta
a frequentare abbiano un altro motivo per parlare di me. Lo fanno
già abbastanza – la figlia del grande avvocato, la
figlia della bravissima miniaturista, la nipote della top model, la
prima della sua classe alla St. Margaret… non voglio
l’attenzione della gente – non la voglio
»
« E allora cos’è
che vuoi? » insisté calmo Evan.
Agathe si tormentò le mani. «
Voglio cantare per le persone che non abbiano idea di chi io sia e che
non mi rivedranno mai più » rispose. «
Voglio cantare perché ascoltino la mia voce, non
perché parlino di me »
« Pensi che sia possibile? »
le domandò suo padre.
Lei rifletté in silenzio per qualche
istante. « Sì » disse, osservandolo con
la coda dell’occhio. « Se mi dai il tuo permesso
»
« Permesso per fare cosa? »
« Se prometti di non dare di matto, te
lo spiego subito… ».
Agathe si era addormentata. Di nuovo.
Dopo la lunga chiacchierata con suo padre, la
ragazza si era sentita più stanca che mai: Evan le aveva
stretto la mano e le aveva promesso che sarebbe rimasto lì
fino a quando non Morfeo non l’avesse accolta tra le proprie
accoglienti braccia, e lei si era lasciata andare al sonno con una
calma che non sperimentava ormai da qualche settimana.
Al suo risveglio Agathe trovò la stanza
deserta, fatta eccezione per l’uomo biondo che, seduto
accanto al suo letto, scrutava con aria assorta lo schermo del laptop
che teneva in bilico sulle ginocchia, schiacciando i tasti con tanta
leggerezza da non produrre il minimo rumore.
« Qualcuno a casa? »
mormorò lei con un sorriso.
Alan alzò di scatto lo sguardo dal
portatile e rispose al suo sorriso con uno ancora più ampio.
« Finalmente sveglia, cara Miss
Williams! » scherzò, chiudendo il pc e posandolo a
terra. Le prese una mano e la strinse tra le proprie. « Come
ti senti? »
« Molto meglio, davvero molto
meglio…soprattutto se penso che questa sarà la
mia ultima notte qui! » rispose allegramente Agathe.
« Come mai da queste parti, Alan? »
Il giornalista si appoggiò allo
schienale della poltroncina con un sorriso bonario sul volto.
« Tuo padre è stato richiamato allo studio per
delle questioni urgenti e impreviste da risolvere, Moses è
dovuto tornare al lavoro e Damon è impegnato con una lunga
operazione. Lara e Thomas sarebbero voluti venire, ma abbiamo preferito
lasciarli a casa in modo che studiassero e stessero un po’
tranquilli »
« E il nonno? » chiese
titubante la ragazza.
« La tua bisnonna è arrivata
un paio d’ore fa e ci ha travolti come un uragano »
rispose Alan, sinceramente divertito. « Era furibonda per
essere stata informata del tuo incidente soltanto stamattina: ha quasi
buttato giù mezza Londra a suon di urla e colpi di bastone.
Tuo nonno, il signor Jacques, sembra essere l’unico in grado
di ricondurla alla ragione: dopo una breve visita mentre eri
addormentata, l’ha convinta a restare a Hersham e aspettare
lì il tuo ritorno ». Il sorriso di Alan
sparì. « Credo fosse soltanto la rabbia a tenerla
in piedi. Non aveva una bella cera, deve essersi spaventata molto
quando ha saputo cosa ti era successo. E non fare quella faccia
» aggiunse, notando il muso lungo di Agathe e la sua
espressione colpevole. « Niente di tutto questo è
colpa tua ».
« Lo so, ma mi sento comunque
responsabile » bofonchiò lei. « Mi pare
di essere la pecora nera della famiglia: è sempre a causa
mia se si scatena il caos… »
« Quantomeno con te non ci si annoia
» commentò Alan in tono faceto, guadagnando
all’istante un’occhiataccia da parte della ragazza.
« Non guardarmi in questo modo: sappiamo entrambi che vuoi
ridere, ma sei troppo orgogliosa per farlo! ».
Agathe gli fece la linguaccia e il giornalista
rise.
« Ci si diverte, qui, eh? »
disse una voce sconosciuta. Entrambi si voltarono verso la porta: un
uomo in camice bianco stava sulla soglia, con le mani infilate nelle
tasche dei pantaloni e l’espressione ridente. «
È ora della visita, e lei dovrebbe uscire »
aggiunse, rivolto ad Alan.
« Soltanto un minuto, la prego
» rispose il giornalista. Il dottore annuì e si
chiuse la porta alle spalle. Alan si chinò su Agathe.
« C’è una persona che ancora non sa cosa
ti è successo » disse.
La ragazza capì al volo dove Alan
voleva andare a parare. « Non ti azzardare » disse
soltanto.
« Oh, ma andiamo. Questa è
una cosa seria, talmente seria… dovrebbe saperlo!
» insorse il giornalista. « E nonostante tutto ti
sto chiedendo il permesso, perché so che ti fidi di me. Pur
di non dover mentire a Richard non ho osato rispondere alle sue
chiamate, in questi giorni, per paura che mi chiedesse di te!
»
« Menti pure spudoratamente »
rispose Agathe.
L’espressione di lui divenne serissima.
« Non farmelo fare » la pregò.
« Richard è il mio migliore amico, insieme a
Damon, e se gli mentissi su una cosa del genere, non me lo perdonerebbe
mai »
« Allora, se proprio dovesse chiederti
di me, digli che ti ho proibito di parlargli di qualunque cosa mi
riguardi » rispose Agathe, inflessibile. « Se
sapesse cos’è successo, tornerebbe. E non
è pronto a farlo »
« Come puoi saperlo, se non lo vedi e
non gli parli da quel giorno in cui ti ha buttata fuori da casa sua?
» chiese Alan, esasperato.
« Lo so. Lo so e basta »
replicò la ragazza. « Alan, fidati di me. Lo
conosco più di quanto sia consigliabile per il mio bene: se
tornasse ora, finiremmo soltanto per saltarci alla gola come due bestie
assetate di sangue ».
Il giornalista chinò la testa di fronte
alla sicurezza di Agathe. « Va bene, Agathe »
acconsentì finalmente, andando alla porta e aprendola.
« Grazie » sussurrò
lei. Alan rispose con un cenno del capo e se ne andò,
cedendo il posto al medico. Quest’ultimo entrò e
chiuse la porta, prima di andare ad appollaiarsi su un angolo del letto
sotto lo sguardo attento di Agathe: dimostrava trentasei, trentotto
anni al massimo, aveva un volto dai lineamenti regolari, gli occhi
scuri come i capelli e le sembrava più un modello che un
dottore.
« Allora, Miss Williams, a quanto pare
sta decisamente meglio » disse soddisfatto.
« Io… sì.
Sì, sto meglio » confermò Agathe,
confusa: quell’uomo non aveva nulla di familiare. «
Scusi ma… chi è lei? ».
L’uomo annuì solenne.
« Giusto: quando ci siamo visti lei era... »
« Con un piede nella fossa? »
tentò la ragazza, alzando gli occhi al cielo.
« …priva di sensi »
concluse lui. Le tese la mano. « Sono il dottor Covington, ma
puoi chiamarmi Linus ».
Agathe, che gli stava stringendo la mano,
boccheggiò sorpresa e si morse le labbra. « Molto
lieta dottor… dottor… Covington »
tossicchiò.
Il dottore inarcò le sopracciglia.
« Stai pensando ai Peanuts,
lo so » disse con aria da martire.
La ragazza si trattenne per circa due secondi, poi
scoppiò a ridere. « Sì! »
ammise tra le lacrime.
« È la mia croce »
disse Linus in tono di sopportazione. « Solo che invece di
una coperta, io mi tiro sempre dietro questo! » aggiunse,
agitando lo stetoscopio.
« Mi pare giusto »
commentò Agathe, sorridendo e cercando di grattarsi la parte
di fronte coperta dalle bende. « Quando mi toglierete
quest’affare? » si lamentò.
« Tra un paio di giorni, insieme ai
punti ». Il dottor Covington tornò serio.
« Hanno insistito molto perché potessi tornare a
casa. Non sono molto d’accordo… »
« Oh, la prego »
esalò Agathe. « Il suo collega ha detto che sono
fuori pericolo, quindi qui o a casa non c’è
differenza ».
L’uomo scosse la testa. « La
differenza c’è e come, ma intuisco che contro di
te sarebbe una battaglia persa in partenza ».
Agathe incrociò le braccia e lo
fissò inarcando le sopracciglia. «
Gliel’ha mai detto nessuno che lei oltre a non sembrare un
medico, neanche si comporta come tale? »
« Sempre: il primario me lo dice tutti i
giorni da quando ho iniziato a lavorare in quest’ospedale, ma
visto che sono uno dei migliori neurologi in circolazione, posso fare
un po’ quello che mi pare » rispose Linus
scrollando le spalle.
« Modesto »
commentò sarcastica la ragazza.
« Quando si è consapevoli
delle proprie capacità, la modestia è soltanto un
intralcio » replicò Linus. Ad Agathe
ricordò, per un breve istante, Richard: era
l’unico altro uomo in cui avesse visto una tale dose di
arroganza. Non poté fare a meno di sorridere, e lui la
guardò di sottecchi in un modo che lei non seppe se
apprezzare o censurare.
« Di sicuro non mi guarda come dovrebbe
fare un medico » dichiarò sfacciata.
« E ti dispiace? »
replicò Linus con un sorriso furbo.
Agathe decise che sarebbe stato più
saggio tacere. Si tirò le coperte fin sotto gli occhi e si
girò verso la finestra, ignorando le risate soffocate del
dottore e chiedendosi che diamine avesse fatto di male per attrarre
come una calamita gli uomini più complessi, superbi e
criptici in circolazione.
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Capitolo 59 *** Fifty Ninth Shade ***
Camila arrancava, facendo lo slalom tra le persone che affollavano
l’esterno dell’aeroporto.
« Mi aspetti! »
ansimò, evitando una famigliola rumorosa.
Richard non la sentì:
continuò a fendere la folla col suo passo veloce e
l’espressione altera che gli garantivano l’aprirsi
istantaneo di un varco nella massa in cerca di parenti o di un taxi.
« Accidenti a lei, signor Prescott!
ASPETTI! » ululò la donna.
Tutti si voltarono nel raggio di parecchi metri,
compreso Richard: quest’ultimo sollevò un
sopracciglio con aria interrogativa e si fermò.
« Ebbene, Camila? » chiese.
Camila lo raggiunse, esausta e furiosa.
« Ebbene? Ebbene? »
ripeté. « È da quando siamo sbarcati da
quel dannato aereo che avanza come se avesse il diavolo alle calcagna!
»
« Le mie scuse ». Richard le
offrì il braccio e rallentò la propria andatura.
« Ero immerso nei miei pensieri. Allora, mia cara: che ne
pensi della Germania? »
« Che è troppo fredda
» brontolò la donna, lasciandosi condurre verso il
taxi più vicino. « Perché siamo venuti
qui? »
« Perché la Baviera
è incantevole in inverno » rispose lui con
candore. « Ci siamo meritati una piccola pausa, no?
»
« Io
l’ho meritata di sicuro » disse Camila a mezza
voce. « Visto che tra i due sono l’unica che ha
lavorato! »
Richard si portò una mano al cuore.
« Così ferisci i miei sentimenti: ho o non ho
partecipato alle riunioni? »
« Senza sentirne neanche una parola
» borbottò Camila.
« Via, via, basta brontolare »
sorrise l’uomo mentre il tassista caricava i loro bagagli
nell’auto. « Vedrai che le pasticcerie di questo
posto ti faranno tornare il buonumore! ».
Per l’ora di uscire dall’albergo, Camila si era
corazzata contro il freddo al punto da suscitare il divertimento del
suo datore di lavoro.
« Forse non me ne sono accorto e siamo
finiti in Antartide? » disse quando la vide comparire coperta
fino al naso in strati e strati di vestiti.
La donna registrò con un cipiglio fosco
l’ilarità malamente mascherata di Richard.
« Se la smettesse di trascinarmi in
posti gelidi, non avrei bisogno di ficcarmi in uno strato di lana
spesso dieci centimetri » rispose lei. « In caso se
ne fosse dimenticato, io sono nata e cresciuta in Spagna! ».
Richard alzò gli occhi al cielo per un
breve istante. « Dovrai abituarti presto a temperature
più rigide di quelle mediterranee: prima o poi
sarò costretto a tornare a Londra, e anche tu ».
« Faccio del mio meglio per non pensarci
» replicò tagliente Camila « soprattutto
perché, considerata la sua propensione a tornare a casa, le
mie preoccupazioni potrebbero rivelarsi inutili ancora per molti anni a
venire » aggiunse ironica.
L’uomo si accigliò.
« Sbaglio o la tua è una velata critica nei miei
confronti? »
« Se rispondo di sì, mi
licenzia? » indagò lei.
Richard sbuffò una risata. «
Se non sapessi che è impossibile, direi che ti sei messa
d’accordo con i miei migliori amici »
brontolò bonario. Camila iniziò a sudare freddo:
anche se solo per scherzo, l’intuito di Richard si era
avvicinato pericolosamente alla realtà. La spagnola
imprecò mentalmente contro la perspicacia del suo capo.
« Sul serio, signor Prescott: questo
vagabondare non potrà continuare per sempre » lo
avvertì.
« Lo so bene, ma come fai tu per le
rigide temperature britanniche, io cerco di non pensarci »
replicò lui.
I due camminarono in silenzio per un
po’, Richard osservando il cielo reso cupo da una coltre di
nubi grigio perla, Camila rabbrividendo di tanto in tanto. Nessuno dei
due sembrava aver bisogno di parlare: Richard era immerso in
chissà quali pensieri – quando si trattava di lui,
era difficile dire cosa gli passasse per la testa – mentre
Camila, come ormai capitava spesso, rimuginava sul suo bizzarro datore
di lavoro e su come sembrasse non pesargli, la lontananza da casa. In
certi momenti le sembrava un apolide lieto della propria condizione:
col suo girovagare apparentemente gioioso nei Paesi di mezza Europa,
Richard le dava l’impressione di non appartenere a nessun
luogo ed esserne felice. Negli ultimi giorni, tuttavia,
c’erano stati momenti in cui Camila era certa di aver scorto
dell’incertezza, in lui: l’aveva visto
più d’una volta guardarsi intorno con aria
improvvisamente spaesata, come a chiedersi che ci facesse in quel
posto, e in un paio di occasioni l’aveva scoperto a fissare
un punto qualsiasi con sguardo assente, come se fosse troppo preso da
qualcosa che soltanto lui poteva vedere. Non c’erano mai
segnali che preannunciassero quei momenti: arrivavano e basta,
cogliendo alla sprovvista tanto Richard che li viveva quanto Camila che
li guardava scorrere.
Per questo a Camila occorsero parecchi istanti per
rendersi conto che Richard non era più accanto a lei: si era
bloccato alcuni metri più indietro, muto e con lo sguardo
fisso su una coppia distante parecchi metri. L’uomo, alto e
distinto, aveva chiaramente superato la settantina: attraverso i baffi
candidi sorrideva dolce alla donna minuta che gli stava di fronte e di
cui vedevano soltanto la schiena, inguainata in un lungo cappotto di
lana e con un’unica, corta ciocca di capelli corvini che
sfuggiva dal cappello morbido che indossava.
Camila tornò sui propri passi e
toccò con cautela il braccio di Richard.
« Signor Prescott, si sente bene?
» chiese piano, preoccupata: il suo capo sembrava essersi
tramutato in una statua di sale.
Richard scosse la testa, riscuotendosi dalle
proprie fantasticherie.
« Sto bene, sì »
mormorò dopo un minuto. « Avevo solo…
». Lanciò un altro sguardo alla coppia.
« Lei mi sembrava… mi ricorda…
». Deglutì. « Niente. Andiamo
».
L’uomo voltò le spalle ai due
che avevano tanto attirato la sua attenzione e imboccò una
strada qualunque, seguito da Camila.
Nei tre giorni successivi, Richard fu intrattabile.
Camila, sinceramente stanca di affrontare i
malumori improvvisi dell’uomo, accolse con gioia la proposta
di lui di partire per una nuova destinazione. Toccava alla Grecia; e se
non altro, pensava Camila per consolarsi, lì non avrebbe
avuto bisogno di indossare tre maglioni sotto il cappotto per ripararsi
dal freddo.
Trovarsi in un ambiente così diverso
dalla Baviera ebbe l’effetto di risollevare l’umore
di Richard: erano appena usciti dall’aeroporto e Camila
poteva già notare gli influssi benefici del cambiamento
nell’espressione rilassata del suo capo.
Una succulenta cena a base di pesce fresco fu il
tocco finale: per l’ora di andare a dormire Richard Prescott
era più simile che mai all’uomo che era stato solo
un paio di mesi prima.
La giornata successiva trascorse in giro per varie
biblioteche: Camila aveva deciso di dare un po’ di tregua a
Richard e non aveva organizzato nessun incontro di lavoro, pur di
lasciarlo tranquillo e permettere che tornasse alla
normalità. L’uomo era stato ben lieto di
approfittarne, e aveva speso quel tempo cercando qualche idea per il
suo nuovo libro.
La sera, l’atmosfera leggera tipica del
posto li aveva spinti fuori dall’albergo nell’aria
tiepida della Grecia: camminavano lenti, superando pub e ristoranti da
cui uscivano rumore di chiacchiere e musica allegra, come se non
avessero una preoccupazione al mondo.
Quella lunga passeggiata alla fine li
stancò. Entrarono in un locale piccino ma coloratissimo e
con un po’ di fatica riuscirono ad accaparrarsi un tavolino
libero, incastrato in un angolo. Nonostante ci fosse a malapena spazio
per muoversi, Richard sorrise rilassato: c’era
così tanta vita in quelle pareti dai colori sgargianti,
nelle chiacchiere quasi urlate, nel via vai incessante di camerieri e
avventori, da metterlo di ottimo umore.
« Prendiamo qualcosa di fresco da bere
» esalò Camila, tirando il collo del proprio
maglioncino leggero. « Sto morendo dal caldo! »
« Ma come, fino a qualche giorno fa ti
lamentavi del freddo o ora che sei al caldo trovi ancora motivo di
lamentarti? » la punzecchiò lui. « Sei
davvero incontentabile! »
« Non siamo tutti come lei, in grado di
passare da un clima rigido a uno più che mite, senza patire
il cambiamento improvviso » s’imbronciò
la donna. Afferrò un menù e ci si nascose dietro.
« Ha qualcosa da consigliarmi? Visto che sembra pratico delle
specialità di mezzo mondo… ».
Le parole di Camila andarono perdute. Richard, che
da quando era entrato non faceva che guardarsi intorno incuriosito
– l’accademico che era in lui si era
improvvisamente risvegliato – aveva colto un bizzarro
miscuglio di inglese e francese che aveva calamitato tutta la sua
attenzione.
« Sì, lei è con me
» disse la stessa voce in tono di evidente orgoglio. Richard
si voltò e notò a poca distanza da lui lo stesso
uomo dai baffoni bianchi che aveva visto in Baviera: stava indicando
una brunetta che parlava animatamente con un gruppo di ragazzi
nell’angolo opposto del locale. Aguzzando lo sguardo, Richard
riuscì a scorgerne una parte della testa rasata e la
cicatrice fresca che interrompeva orizzontalmente i capelli neri.
« Vorrei che potesse ascoltarla »
proseguì, rivolto al proprietario del locale. « Mon petite fleur
canta come una Dea: nemmeno le Muse hanno una voce più
bella! ».
Richard lanciò una seconda occhiata a
quella testa anonima deturpata dalla sottile linea rosso vivo,
irregolare, e sentì un conato di vomito invadergli la gola.
Si alzò bruscamente e uscì tenendo gli occhi
puntati oltre la porta, sulla strada: una volta fuori
inghiottì avido varie boccate d’aria fresca,
respingendo in fondo allo stomaco quell’ondata di nausea che
l’aveva colto in modo tanto improvviso e incomprensibile.
« Signor Prescott? Signore? Richard?
». La voce allarmata di Camila raggiunse il suo cervello
intorpidito con lentezza inaudita. L’uomo batté le
palpebre, registrando a fatica la presenza della sua collaboratrice,
del volto spaventato di lei, del proprio respiro affannoso.
Richard si passò una mano tremante sul
volto. « Dobbiamo partire » annunciò.
« Ma… ma…
» balbettò Camila, presa in contropiede.
« …siamo arrivati solo ieri! »
« Non importa. Non posso stare qui, devo
andarmene » ripeté lui brusco. Per un attimo
sembrò che volesse guardare di nuovo dentro il piccolo bar,
poi, con un fremito delle spalle irrigidite, si trattenne. «
Devo andarmene » ripeté; e c’era tanta
disperazione in quelle due sole parole, che fu Camila stessa a
prenderlo per mano e riportarlo a passo di marcia verso
l’albergo.
A Richard sembrava di essere precipitato in un incubo.
Dopo aver lasciato la Grecia si era spostato in
Norvegia; dalla Norvegia era passato in Polonia; dalla Polonia si era
spostato in Croazia e poi in Portogallo. In nessun posto era rimasto
più di tre giorni: ovunque decidesse di rifugiarsi, infatti,
ben presto vedeva sbucare quella coppia demoniaca che gli dava il
tormento – l’anziano saggio dai baffi bianchi e la
sua misteriosa compagna, di cui non riusciva mai a scorgere il volto
– quasi lo stessero seguendo. Ogni volta che li trovava sul
proprio cammino, l’angoscia lo assaliva, gli toglieva
l’aria e stringeva lo stomaco, e lui sentiva di non poter
più vivere, parlare, respirare, se non scappando al
più presto in un altro Paese. Camila osservava impotente
quel disperato vagare a tappe serrate in cui era coinvolta suo
malgrado: ogni suo tentativo di calmare Richard, di convincerlo che non
erano che coincidenze, che probabilmente la sua era soltanto una
suggestione, era caduto nel vuoto, ignorato e inascoltato.
Al momento si trovavano in Turchia
già da due giorni e Camila teneva le valigie pronte,
convinta che entro quarantott’ore al massimo Richard
l’avrebbe di nuovo costretta a saltare su un aereo diretto
chissà dove.
Richard, dal canto suo, si era rintanato nella
propria camera d’albergo, deciso a non uscire. Eppure, per un
crudele scherzo del destino, quella stanza somigliava incredibilmente a
quella in cui aveva alloggiato quando si trovava in Romania: i suoi
occhi erano irresistibilmente attratti dal letto, quasi si aspettasse
di vederci comparire sopra Agathe da un momento all’altro.
Determinato a ignorare quei pensieri privi di
senso, l’uomo sedette alla scrivania, dando con decisione le
spalle al resto della stanza: provò a concentrarsi prima su
un libro, poi su alcuni appunti presi in Grecia, ma invano. Le sue
orecchie erano tese a cogliere ogni minimo rumore: ogni fruscio, ogni
suono soffocato dai vetri chiusi o dalla distanza lo facevano
sobbalzare e irrigidirsi, in attesa di una parola, o di un tocco, che
però non arrivava mai. Un paio di volte non
riuscì a trattenere la tentazione di gettare uno sguardo
frettoloso al di sopra della propria spalla, non incontrando altro che
un pezzo di muro o uno scorcio della stanza vuota. Ovunque andasse, non
riusciva più a sentirsi al sicuro: ogni luogo, ogni strada,
ogni angolo sembrava nascondere un’ombra pronta a offuscare
la sua serenità, a braccarlo, sfinirlo. Ovunque andasse, per
lui non c’era pace.
Tranne, forse, a Hersham.
Richard scosse la testa, furioso con se stesso.
Non riusciva a comprendere quando fosse diventato tanto debole e
paranoico: tutte quelle suggestioni non erano da lui. Se lo
ripeté più volte mentre indossava cappotto e
sciarpa per affrontare il freddo che lo aspettava fuori da quella
stanza in cui non voleva più stare.
L’atmosfera sognante di quella città aveva presto
placato le inquietudini di Richard: Adalia possedeva un lato fiabesco
che, seppure orientaleggiante, gli ricordava in minima misura
Hallstatt. Quella leggera somiglianza con un luogo conosciuto e amato
l’aveva aiutato a recuperare la padronanza di sé:
la camminata frenetica, quasi una corsa, si era tramutata in
un’andatura molto più flemmatica e rilassata,
proprio come era sempre stato il passo di Richard prima di quei giorni
di nervosismo.
Con le mani affondate nelle tasche del cappotto,
l’uomo percorse una via dopo l’altra senza quasi
guardarsi intorno: non voleva vedere né sentire nulla che
potesse mandare in fumo quei momenti di calma che si stava ritagliando
con tanta fatica.
Stava costeggiando una serie di piccoli ristoranti
tipici quando sentì un canto cristallino e femminile
arrivare soffocato alle sue orecchie. Incuriosito, Richard
proseguì, gettando uno sguardo oltre ogni vetrata alla
ricerca della proprietaria della voce. Si trovava giusto un paio di
locali più avanti, uno di quelli fatti su misura per i
turisti e da loro affollato: sbirciando dalla porta del locale
stracolmo, Richard intravide un braccio che si muoveva a tempo con la
musica, fasciato in una manica lunga e morbida, e una mano piccola e
pallida. Non gli riusciva di vedere nient’altro: la cantante
misteriosa era celata alla sua vista da una spessa colonna.
Richard picchiettò le dita sulla spalla
dell’uomo più vicino.
« Chi è che canta?
» chiese nella sua lingua madre.
« Ah, è inglese anche lei!
» disse lieto lo sconosciuto prima di fissare di nuovo la
cantante – o meglio, la colonna in muratura che avevano di
fronte. « Non ho idea di chi sia, ma non ho mai sentito
nessuno cantare così » rispose. « Ho
sentito un tizio parlare con i proprietari del locale – una
specie di agente, credo. Dice che accompagna questa donna, che non
canta mai due volte nello stesso posto…e non intendeva dire
che non canta mai due volte nello stesso locale, ma nella stessa
città! » aggiunse.
Richard aggrottò la fronte. «
Non ha senso » dichiarò.
L’altro uomo si strinse nelle spalle.
« Lo penso anch’io, ma da qualcosa che ho sentito
di quella conversazione di cui le dicevo, mi pare che c’entri
l’anonimato o qualcosa del genere: a quanto pare, la cantante
non vuole che si parli troppo di lei » spiegò.
« Chi le capisce, le donne…io, se avessi una voce
del genere, mi farei conoscere e come! Potrebbe fare soldi a palate
».
Pur non replicando, Richard non poté
fare a meno di essere d’accordo: chiunque altro avrebbe
sfruttato una tale voce per diventare famoso. « Qual
è l’uomo che l’accompagna? »
chiese ancora.
Lo sconosciuto si alzò sulle punte dei
piedi e scrutò la folla con gli occhi socchiusi.
« Quello laggiù,
dall’altra parte del bancone » disse dopo un minuto
buono, indicando il lato più lontano del bancone quadrato.
Con un gemito esasperato e incredulo, Richard riconobbe
l’uomo distinto che aveva incrociato in tutti i suoi ultimi
spostamenti: quei baffi erano inconfondibili.
Senza neanche preoccuparsi di ringraziare
l’altro inglese, Richard uscì in fretta dal locale
e si allontanò, le orecchie ancora piene di quel canto
limpido e la mente pervasa da un senso di impotenza tanto forte da
togliergli il fiato.
Afferrato il cellulare, Richard cercò
in fretta un numero nella rubrica e avviò una chiamata.
« Buonasera » disse quando
dall’altro lato risposero. « Se la sua proposta
è ancora valida, l’accetto ».
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Capitolo 60 *** Sixtieth Shade ***
Agathe chiuse la valigia con un gesto secco quando la voce sonora di
Evan la fece sobbalzare.
« Papà! »
esclamò, un po’ arrabbiata, premendosi una mano
sul petto. « Non potevi bussare, invece di farmi prendere uno
spavento del genere? ».
Evan, la fronte aggrottata, fece due passi nella
stanza di sua figlia. « Tutto questo tuo girovagare non mi
piace » dichiarò, saltando tutti i preamboli.
La ragazza sbuffò. « Avevi
detto che potevo »
« Io avevo detto che potevi partire ogni
tanto » ribatté lui. « Non mi aspettavo
certo che tu diventassi una vagabonda! ».
Agathe si raddrizzò dopo aver chiuso
per bene il piccolo trolley e mise le mani sui fianchi. «
Neanche partissi da sola » disse. « Il nonno mi
accompagna sempre… »
« Credi che questo mi rassicuri?
» la interruppe esasperato Evan. « Dio, Agathe, sei
quasi morta tre settimane fa! Dovresti startene tranquilla e riposare,
non saltare da un aereo all’altro… »
« Ripeto: hai detto che potevo
» tagliò corto la diciottenne, le braccia ora
strettamente incrociate sotto il seno. « Ti avevo detto cosa
volevo fare… »
« …e il dottor Covington
è dell’idea che tu debba almeno rallentare
» proseguì Evan, ignorandola. « Fermarti
del tutto sarebbe meglio »
« Se fosse per l’egregio
dottor Covington, farei ancora la muffa in quel letto
d’ospedale » sbuffò la ragazza.
« Sospetto che sia invidioso: lui è incatenato qui
per via del suo lavoro, mentre io posso andare dove mi pare!
».
Evan lanciò uno sguardo truce alla
valigia. « Parti di nuovo? » chiese in tono
accusatore.
« Lo sai che parto »
sbuffò Agathe. « Il nonno ti ha chiamato e ti ha
avvertito »
« Non mi piace »
brontolò suo padre.
« Dillo a Penelope » rispose
la ragazza, trattenendo un sorrisetto soddisfatto: da quando era uscita
dall’ospedale, Penelope teneva ben tirato il guinzaglio di
Evan, così che Agathe potesse fare quello che preferiva. Era
dalla sua parte in tutto e per tutto. « Sono certa che ti
darà ragione… »
« Non capirò mai come tu sia
riuscita a raggirare metà famiglia e far sì che
si schierassero dalla tua parte! » esplose Evan.
« È una questione di
equilibrio cosmico, papà » rispose placida Agathe.
« Metà famiglia è assolutamente,
irrimediabilmente contro di me, quindi l’altra
metà deve assecondarmi per riequilibrare la situazione!
»
« Molto divertente »
scattò Evan, uscendo dalla stanza. « Ma non
credere che finisca qui! »
« Non ci ho creduto neanche per un
attimo » sospirò sconsolata Agathe: conosceva suo
padre e sapeva che stava architettando qualcosa contro di
lei… ma forse, se si fosse mossa abbastanza in fretta,
sarebbe riuscita a partire prima che mettesse in atto qualunque cosa
avesse in mente.
Richard raccolse i propri appunti e li infilò con cura nella
valigetta di pelle prima di uscire dall’aula.
« Dottore? Dottor Prescott? ».
Era da così tanto tempo che nessuno usava il suo titolo
accademico che Richard capì che si stavano rivolgendo a lui
soltanto per via del cognome. Si voltò verso
l’uomo sulla cinquantina che, sfidata la folla di studenti
che sciamava per i corridoi, gli si era avvicinato porgendogli una
mano. « Ascoltare i suoi interventi è sempre un
piacere ».
Richard sorrise sincero e strinse la mano che
l’altro gli offriva. « Il piacere è mio,
professor Loretti » rispose. « Credo di non averla
ancora ringraziata a dovere per avermi offerto la
possibilità di tenere queste conferenze nella sua
università ».
Il professore si lasciò sfuggire una
fragorosa risata. « Per noi è un onore: usiamo il
suo testo sulla storia risorgimentale nei nostri corsi, quindi
può immaginare da sé quanto siamo contenti di
averla qui! ».
« Visto il piacere reciproco per questa
collaborazione, bisognerebbe festeggiare » scherzò
Richard.
« Questa sì che è
un’ottima idea! » convenne Loretti. «
Perché non stasera? Alcuni dei miei assistenti sarebbero
lieti di unirsi a noi per una serata informale… ».
Richard si strinse nelle spalle, non del tutto
convinto. « Non saprei » rispose. Si rese conto
solo in quel momento che, eccettuate le cene di lavoro, raramente
lasciava la propria casa nelle ore notturne. « Non sono
pratico della zona »
Loretti rise di nuovo. « Non si
preoccupi, dottore: non la lasceremo certo a vagare da solo per la
città! ». Notando che Richard non sembrava ancora
convinto, proseguì in tono accattivante: «
Andiamo, dottore… Roma di notte vale assolutamente una
visita! ».
Schiacciando in fondo alla mente il ricordo della
sua brevissima visita a Roma in compagnia di Agathe, l’uomo
sorrise. « Molto volentieri » acconsentì.
Agathe attraversava veloce Heathrow, diretta all’imbarco del
suo volo, quando una mano l’afferrò saldamente per
un braccio, arrestando la sua avanzata.
La faccia scura del suo neurologo le si
parò davanti agli occhi.
« Dove credi di andare, signorina?
» chiese fosco.
« A fare la manicure » rispose
ironica la ragazza. « Secondo lei? Sono in aeroporto, quindi
devo prendere un aereo! »
« E ti sembra una decisione saggia?
» sibilò il dottor Covington.
Agathe trattenne un ringhio di frustrazione.
« Dunque è questo il piano di Evan? Mandare te a fermarmi?
»
« Evidentemente mi ritiene
l’unico in grado di ficcarti un po’ di sale in
quella zucca ammaccata » rispose l’uomo con
malagrazia.
« Ma quanto sei gentile »
replicò lei con pesante sarcasmo. Scosse il braccio, ancora
stretto in quella morsa ferrea. « Che ne dici di mollarmi?
Non vorrei perdere l’aereo »
« Si può sapere che
c’è che non va, in te? »
tuonò Covington. « Prendere un aereo poco tempo
dopo un incidente come il tuo è da sconsiderati! »
« Fosse la prima volta, da quando sono
uscita dall’ospedale! » berciò lei in
risposta. Tentò di nuovo di sottrarsi alla sua presa.
« Non mi impedirai di prendere quel volo, Covington!
»
« Posso stare qui tutto il tempo che
serve, o trascinarti in ospedale e rinchiuderti nel reparto
psichiatrico » replicò lui.
« E io posso denunciarti per sequestro
di persona! » ululò Agathe.
Il dottore sibilò un paio di frasi poco
carine alla gente che si andava radunando intorno a loro per
osservarli. « Dopo la fatica che ho fatto per rimetterti a
posto il cervello, non ti permetterò di rovinare tutto!
» abbaiò.
Con un gesto deciso, Agathe si
divincolò. « Provaci, Linus » lo
provocò, muovendosi di nuovo verso l’imbarco.
« Prova a fermarmi ».
Linus sbuffò inferocito. Se solo avesse
potuto avrebbe preso Agathe per i capelli e l’avrebbe
rinchiusa da qualche parte, ma non era in suo potere fare una cosa del
genere. Quindi restò dov’era, a guardare la
ragazza e la cicatrice vivida che le tagliava i capelli sparire nella
folla di passeggeri che riempiva l’aeroporto.
Richard sorrise tra sé mentre beveva un sorso di birra.
Contro ogni sua aspettativa, Loretti e i suoi
assistenti avevano trascinato lui e Camila niente meno che in un pub:
smessi gli abiti accademici, quel gruppo di uomini si stava rivelando
più scalmanato e ridanciano di quanto l’inglese
avrebbe mai potuto immaginare. Ben presto l’alcool li aveva
resi pericolosamente allegri e allo scoccare delle dieci, quando era
stato dato il via alla parte “karaoke” della
serata, metà di quella combriccola si era impossessata dei
microfoni, cantando a squarciagola. Ascoltarli era oltremodo
divertente, tanto che Richard, pur essendo seduto in modo da dare le
spalle al piccolo palco riservato a chi si voleva esibire, si era
girato più volte a guardarli, finendo con lo sghignazzare
senza ritegno delle performance dei suoi “colleghi”.
Dopo circa venti minuti di canti e balli
scatenati, il gruppetto tornò al tavolo per bere qualcosa e
riprendere fiato.
« Una bella prova, non
c’è che dire » li prese in giro Loretti:
erano tutti terribilmente stonati.
« Be’, potreste almeno
apprezzare lo sforzo! » si finse offeso Davide, uno dei
cantanti improvvisati.
« Se tale sforzo non avesse mirato a
stracciare i timpani di tutti i presenti, magari…
» rispose vago Loretti.
Tutti scoppiarono a ridere prima di ricominciare a
chiacchierare in modo caotico, ascoltandosi solo a metà e
cercando di scavalcare le voci degli altri. Richard incontrò
lo sguardo di Camila ed entrambi sorrisero: per lui
quell’allegria incontrollabile e sconfinante nel caos era
qualcosa di raro, quasi sconosciuto e assaggiato soltanto nelle pazze
feste organizzate da Damon, e glielo si leggeva in faccia. La spagnola,
che al contrario di Richard amava in modo particolare la musica e le
feste, era invece perfettamente a proprio agio, tanto da non notare lo
scompiglio seminato dagli uomini, preferendo intrattenersi con Sandra,
l’unica altra donna del gruppo.
Intanto Loretti non aveva ancora smesso di
punzecchiare i colleghi più giovani per le loro pessime
abilità canore.
« Potreste ottenere un lavoro per conto
di qualche ditta che produce tappi per le orecchie »
sghignazzò. « Vi pagherebbero a peso
d’oro! Già me lo immagino: voi che girate per le
strade cantando, la gente che si protegge le orecchie con le
mani… si voltano… e nella vetrina più
vicina vedono, come in un miraggio, dei formidabili tappi per le
orecchie. Andrebbero a ruba! ».
Richard soffocò malamente una risata
nel proprio bicchiere: Camila e Sandra non si diedero tanta pena e si
sbellicarono dalle risate proprio davanti al naso degli uomini.
Davide – che a quanto pareva era il
più agguerrito – non perse tempo nel replicare.
« Allora perché non ci fa sentire come canta lei, professore?
»
Loretti tossicchiò, a disagio.
« Io… be’, veramente…
». Si schiarì la voce. « Lasciamo che
continui a esibirsi la persona che sta cantando adesso, non
è meglio? » commentò, accennando con la
testa al palco dietro di loro.
Per la prima volta da quando Davide e gli altri
erano tornati al tavolo, Richard prestò attenzione al
sottofondo musicale. Ora a cantare era chiaramente una donna: la sua
voce si impennava nel locale al ritmo di una melodia rock, alternando
note alte e limpide a vibrazioni improvvisamente roche e profonde.
Niente a che vedere con chi era stato su quel palco prima di lei: se
prima nessuno prestava attenzione a chi stava là sopra,
adesso tutte le teste erano voltate in quella direzione.
« Accidenti, lei sì che
è brava! » disse Camila, ammirata, allungando il
collo per vederla meglio.
Colto da un sospetto, Richard
scandagliò la sala con lo sguardo, aspettandosi di vedere
una certa persona. Non fu deluso: l’uomo con i baffi bianchi
sedeva su uno sgabello alto, la schiena appoggiata al bancone del bar e
gli occhi fissi sul palco.
Un coro di proteste si levò senza
preavviso: la donna aveva finito di cantare e, invece di cedere alle
richieste di chi le chiedeva di continuare, era scesa veloce dal palco
e si era confusa tra gli altri avventori.
Richard decise di mettere fine a quella storia.
Era stanco di imbattersi in quella coppia: voleva sapere chi erano e
scoprire come mai, nonostante il suo girovagare assolutamente casuale,
continuassero a incrociarsi. Non era possibile che si trattasse di
semplici coincidenze: era accaduto troppe volte di seguito
perché potesse illudersi.
Mormorando qualche vaga parola di scuse,
l’uomo si alzò e si fece strada nel locale. Era
molto affollato, e Richard fu costretto a fendere la folla con
particolare decisione per non perdere di vista la sua meta: allungando
il collo e sbirciando al di sopra della folla poteva tenere
d’occhio la testa corvina e la punta della cicatrice che
arrestava la propria corsa nella parte posteriore del cranio e che, a
differenza sua, sgusciava nella folla sfruttando ogni minimo spazio.
L’uomo spinse con poco riguardo alcune
persone per avanzare e non perdere di vista la testa: si stava
infilando in quello che sembrava un corridoio semideserto, e lui era
deciso a non lasciarsela scappare.
Approfittando di un varco nella folla, Richard
ridusse sensibilmente il proprio svantaggio e imboccò lo
stesso corridoio in cui la testa era sparita pochi secondi prima. La
ritrovò là, a percorrerlo con un passo ora molto
più lento, una spalla lasciata scoperta dalla maglia morbida
che era scivolata giù, il fondoschiena che ancheggiava
sinuoso avvolto da un paio di jeans neri aderenti e il tacco degli
stivaletti che rimbombava cupo nello spazio vuoto.
Con poche, rapide falcate Richard raggiunse la
donna, l’afferrò per un braccio e con un gesto
fulmineo la costrinse a voltarsi.
Un paio di occhi grigi che conosceva fin troppo
bene lo scrutarono increduli, tanto sgranati da far pensare che da un
momento all’altro sarebbero schizzati fuori dalle orbite.
A Richard occorsero alcuni secondi per convincersi
di avere di fronte proprio Agathe: il volto era più magro, i
capelli molto più corti, ma non era diversa al punto da
essere irriconoscibile. In effetti, se l’avesse incrociata ad
Hersham e non a Roma, dopo averla intravista più volte in
città diverse senza mai sospettare che si trattasse di lei,
non avrebbe nutrito tanti dubbi sulla sua identità.
« Richard » mormorò
Agathe, sconvolta e senza fiato; e anche se per tutto il tempo della
loro conoscenza non aveva mai pronunciato il suo nome, l’uomo
non aveva dubbi che fuoriuscendo da quelle labbra avrebbe avuto proprio
quel suono. Continuò a stringerle il braccio, fissandola con
la stessa sbalordita sorpresa che era dipinta sul volto di lei.
E poi le mani di Agathe scattarono e lo
afferrarono per la giacca; la ragazza lo tirò verso di
sé con una forza che somigliava alla disperazione e la sua
bocca si incollò a quella di lui come se per sopravvivere
non avesse altra scelta che rubargli il fiato. Richard rispose con
eguale foga: le lasciò il braccio soltanto per prenderla per
le spalle e tenerla ferma contro il proprio corpo, barcollando
all’indietro. Finì con la schiena contro il muro
mentre le labbra di Agathe continuavano ad assaltare le sue, quasi
volesse divorarle; non accennava a staccarsi, neanche per respirare; e
quando Richard le prese la testa tra le mani per arginare quella
passione ormai fuori controllo, gli tornarono alla mente tutte le cose
su cui si sarebbe dovuto interrogare prima che Agathe lo
baciasse, prima di lasciarsi trascinare in quel contatto che, a quanto
pareva, entrambi aspettavano da troppo tempo.
« Agathe… »
ansimò, ancora in difetto d’ossigeno;
guardò verso l’entrata del corridoio in cui si
trovavano, poi le toccò la parte rasata della testa e
percorse con la punta di un dito la cicatrice ancora vivida.
« Che ci fai qui? E come sapevi sempre dove trovarmi?
». Si ricordò del suo accompagnatore e
sentì i morsi della gelosia torturargli di nuovo lo stomaco.
« Chi è l’uomo che ti accompagna? Moses
Pearson non ti bastava? ». Sentì la rabbia
nascente lambirgli la gola, smorzata subito dalla sensazione della
cicatrice sotto le dita, e per un brevissimo istante rivide davanti
agli occhi la Agathe del suo sogno, i capelli impregnati di sangue, un
alone rosso tutto intorno a lei. « Che
cos’è questa cicatrice? Che ti è
successo? ».
« Richard »
balbettò lei: pur avendolo baciato fin quasi a soffocarlo,
sembrava non rendersi ancora pienamente conto di averlo di fronte.
Batté più volte le palpebre, cercando di
schiarirsi le idee. « Sono tante domande ». Strinse
le labbra, e di nuovo a Richard le tornò in mente
com’era stata in quel sogno che aveva fatto in Romania,
disperata e sull’orlo delle lacrime. «
Risponderò soltanto a una: sceglila bene ».
L’uomo la guardò fisso,
sentendo la gelosia artigliarlo dall’interno e farlo a pezzi
nel suo desiderio di avere risposte, di sapere. Chiuse gli occhi.
« Dimmi della cicatrice ».
Agathe, non vista, sorrise impercettibilmente.
« Ho avuto un piccolo incidente con l’auto, ma come
vedi sto bene ».
Richard su quello non aveva dubbi; eppure, a
ripensare a quello strano sogno, rabbrividì. Per un attimo
fu sul punto di chiederle quando fosse avvenuto l’incidente,
ma si trattenne: non credeva di volerlo sapere davvero, non in quel
momento almeno.
Riaperti gli occhi, l’uomo
trovò Agathe ancora intenta a fissarlo; il sua sguardo era
così intenso che Richard distolse il proprio, con la scusa
di osservare meglio lo stato della sua testa.
« Come sapevi dove trovarmi? »
le chiese un minuto più tardi, incapace di trattenersi. Lei
inarcò un sopracciglio.
« Non ti avevo detto che avrei risposto
a una sola domanda? » rispose.
« Oh, avanti. Voglio solo sapere se devo
ammazzare Alan » replicò lui.
Agathe sospirò. « Alan non
c’entra niente. Non gli ho mai chiesto di te, e di sicuro non
mi aspettavo di trovarti qui, stasera »
« Ah no? ». Richard era
giustamente scettico. « Andiamo, nelle ultime settimane mi
capitavi sempre davanti insieme al tuo amico con i baffi
» disse con una punta di astio, « anche se non
sapevo fossi proprio tu. Eri dappertutto: in Germania, in Grecia, in
Norvegia, in Polonia… e poi in Croazia, in Portogallo, in
Turchia… ». L’uomo
s’interruppe. « È stato ad Adalia che ti
ho sentita cantare la prima volta, ma non riuscivo a vederti, non
immaginavo fossi tu. E oggi qui, a Roma ». Fu il suo turno di
inarcare le sopracciglia. « Un po’ troppo per
essere delle coincidenze, no? ».
La ragazza aggrottò la fronte e scosse
lentamente la testa. « Non ho mai saputo dove ti trovavi e
quando » affermò. « Io volevo solo
cantare lontano da chi mi conosceva, e mio nonno – il mio
“amico con i baffi”, come l’hai definito
» disse beffarda, « si è offerto di
accompagnarmi. Ha scelto lui ogni destinazione. Mi chiamava e mi diceva
di aver prenotato il volo: mi mandava il biglietto via email e mi
aspettava all’aeroporto della città di turno
». Agathe tacque mentre un sospetto si faceva strada nella sua
mente. « Sai che ti dico? » mormorò,
palesemente contrariata: Richard si stupì del suo improvviso
cambiamento d’umore. « Ammazza pure Alan, se riesci
a prenderlo prima di me! ».
« Avevi detto di non avergli mai chiesto
di me » commentò Richard.
« E non l’ho fatto »
confermò lei con aria torva. « Ma Jacques, mio
nonno, è venuto a stare per un po’ in Inghilterra
e si è mostrato molto curioso di conoscere il famoso
giornalista scandalistico Alan Bell. E io gliel’ho presentato
» disse tra i denti. « Aveva capito che
c’era stato qualcuno di importante nella mia vita, negli
ultimi mesi, e in qualche modo deve aver intuito che si trattasse di
te… »
« …e chi meglio di Alan
poteva dargli informazioni e aiutarlo a farci incontrare? »
concluse Richard per lei, furioso. « Alan è mio.
Tu pensa ad ammazzare tuo nonno! »
« Con immenso piacere »
sibilò Agathe. La sua espressione furiosa mutò in
una scaltra, e Richard sentì un brivido scivolare lungo la
spina dorsale: era la stessa espressione che aveva quando lui le aveva
raccontato di Elizabeth King e dei loro trascorsi.
« Agathe… »
esordì guardingo, « tu stai tramando qualcosa. Che
cos’hai in mente? »
Lei gli rivolse un sorrisetto malvagio che non gli
lasciò dubbi sul tenore dei suoi pensieri. «
Ammazzarli mi sembra troppo poco. Che ne dici di una vendetta in grande
stile? »
Anche Richard sorrise perfido. « Una
vendetta architettata da noi due? ». Trattenne una risata
cattiva. « Li distruggeremo ». |
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Capitolo 61 *** Sixty First Shade (The Fireworks Shade) ***
Il ritorno a Hersham era stato spudoratamente allegro sia per Agathe
che per Richard.
Dopo essersi di nuovo separati, in quel corridoio
buio nel pub a Roma, ognuno aveva continuato la propria vita come se
non si fossero mai ritrovati: la ragazza era tornata da Jacques e
quella notte stessa i due avevano preso il primo volo per Londra,
mentre Richard aveva ripreso il proprio posto tra i colleghi romani,
scherzando e ridendo.
Jacques non aveva fiutato niente di strano in sua
nipote. Camila invece aveva notato subito che c’era qualcosa
di diverso in Richard, ma non riusciva a capire cosa: la
curiosità la stava divorando. Eppure non ebbe tempo di
parlarne con lui, né di chiamare Alan: Richard infatti la
sommerse di lavoro al punto da lasciarle a stento il tempo di dormire,
e non appena ebbe terminato il ciclo di conferenze per cui si era
accordato con Loretti, l’aveva costretta a fare di nuovo armi
e bagagli in tutta fretta.
Stavolta, però, la destinazione
stupì Camila.
« Heathrow? » chiese
sospettosa quando scesero dall’aereo. « Stiamo
facendo scalo per dove? »
« Nessuno scalo » rispose
placido Richard, guidandola verso il nastro trasportatore per
recuperare i loro bagagli. « Ci fermiamo. Si torna a casa!
».
La donna lo guardò con tanto
d’occhi. « A Hersham? »
balbettò.
« Proprio là. Tu, se vuoi,
puoi sistemarti a Londra, in uno degli appartamenti di
proprietà dell’azienda » disse Richard,
allegro come quasi mai l’aveva visto.
« M-ma io… io credevo che
lei… non volesse tornare » farfugliò
ancora Camila.
« Ho cambiato idea » rispose
serafico l’uomo.
Camila si schiaffò una mano sul volto,
incredula ed esausta: proprio non riusciva a capirlo. Ma quantomeno, il
loro folle girovagare era finito.
« Niente più voli ogni tre
giorni? » chiese speranzosa rialzando lo sguardo su Richard.
« Niente più voli ogni tre
giorni » confermò lui, scatenando
un’ondata di incredula felicità nella sua
collaboratrice.
Divertito, Richard sorrise tra sé.
Adesso che era tornato, non doveva fare altro che incontrarsi con
Agathe senza che Alan lo venisse a sapere e insieme a lei elaborare la
vendetta che il suo amico ficcanaso e l’altrettanto invadente
Jacques Dubois meritavano.
Da quando era tornata a casa, Agathe aveva sbirciato villa Prescott
almeno quattro volte al giorno, aspettando nervosamente che le
mostrasse un qualunque segno di vita: era impaziente non solo di
rivedere Richard – in fondo non era del tutto certa che lui
l’avesse perdonata, e si aspettava che una volta smaltita la
rabbia che nutriva verso Alan e Jacques tornasse ad avercela con lei
– ma anche, appunto, di dimostrare in modo chiaro e
inequivocabile a quei due ficcanaso che nessuno poteva impicciarsi
impunemente degli affari suoi.
Fu quindi con un sorriso per metà
felice e per metà cospiratore che scorse il familiare
luccichio del binocolo dietro i vetri della biblioteca di Prescott.
Richard, da parte sua, aveva intravisto la testa
di Agathe fare capolino dall’angolo del balcone: dunque mise
via il binocolo dopo avergli riservato un gesto affettuoso –
era da non credere, quanto gli fossero mancati gli appostamenti dietro
le finestre! – e scese al pianoterra, in attesa della ragazza.
Agathe non si fece attendere: dieci minuti
più tardi la porta sul retro si chiuse con uno scatto
soffocato della serratura e la diciottenne fece il proprio ingresso in
cucina, dove due tazze di the fumante erano appoggiate accanto ai
fornelli.
« Allora, Prescott » disse
Agathe, tornando all’uso del cognome e saltellando come se
avesse avuto l’argento vivo addosso. « Pronto a
tramare nell’ombra? »
L’uomo trattenne un sorrisetto.
« Sì, Miss Williams » rispose. Porse una
tazza ad Agathe, che l’accettò con un versetto
compiaciuto. « Allora, hai già avuto qualche idea?
»
« Io ho avuto un mucchio di idee
» lo corresse lei, sdegnosa. « Noi Williams abbiamo
un certo talento per le vendette: sospetto sia il retaggio del ramo
irlandese della famiglia! »
Richard soffocò una risata. «
Se ti sentisse Penelope » disse soltanto.
« Si vanterebbe come un pavone che fa la
ruota » replicò Agathe. « Va molto fiera
della sua mente contorta, la cara Penny! ».
Sollevando un sopracciglio, Richard
incrociò le braccia al petto. « Sei certa che
nessuno ti abbia vista? ».
Agathe sbuffò indignata. «
Secondo te perché ci ho messo tanto ad arrivare? »
ribatté piccata. « Ho fatto il giro passando
all’esterno dell’otto e ho aggiunto qualche
deviazione. Meglio di così non si poteva! ».
Incrociò a sua volta le braccia e fissò il
padrone di casa con aria di sfida. « Pensiamo alle cose
serie. Ti va uno scambio? »
« Cioè? ».
L’uomo era comprensibilmente sospettoso: non aveva
dimenticato il soprannome che lui stesso le aveva affibbiato, e non era
certo di essere già pronto ad affrontare di nuovo le
diaboliche trovate della sua Satana in gonnella.
« Io organizzo la vendetta diretta ad
Alan e tu quella contro Jacques » spiegò Agathe,
un luccichio pericoloso negli occhi. « Poi ce li scambiamo di
nuovo: tu assisti al colpo basso che organizzerò per il
nostro caro ficcanaso, e io alla punizione che tramerai contro mio
nonno ». Arricciò il naso, palesemente fiera di
sé, e Richard la trovò inquietante e magnifica al
tempo stesso. « Allora, Prescott: ci stai? ».
Lui sollevò il mento in un gesto
altezzoso. « Ci sto » rispose. « Pronta a
sentire cosa organizzerò per tuo nonno? »
Agathe sorrise malandrina. « E tu sei
pronto a sapere cos’ho pensato per Alan? ».
Richard sedeva in una poltrona in casa di Alan e ascoltava
l’amico starnazzare eccitato come un bambino la notte di
Natale.
« Ti rendi conto? No dico, ti rendi
conto? Questa è stata la settimana più bella
della mia vita! » gnaulò estatico il giornalista.
Da quando Richard era tornato, appunto una settimana prima, era la
prima volta che avevano occasione di vedersi. O meglio, lo storico
aveva scelto quella sera per farsi finalmente vivo. « Una
foto inedita del vestito che indosserà la moglie del Primo
Ministro al prossimo ballo dato dai conservatori, la scoperta della
relazione extraconiugale della regina dei salotti britannici con un
personal trainer più giovane di lei di trent’anni,
l’imminente bancarotta della più importante
azienda produttrice di sottaceti del Paese e per finire la gravidanza
segreta di una pop star! ». Alan sospirò languido,
gli occhi socchiusi. « Tutti scoop, tutti miei! Il mio capo
ha deciso di far uscire un inserto speciale solo per le esclusive che
ho scovato. Avrò un aumento. La direzione della rivista.
Vincerò premi, si parlerà di me in tutto il
mondo… » proseguì con aria sognante.
« Tutto questo per degli articoli
scandalistici? » intervenne scettico Richard, restando
inascoltato.
« Sta andando in stampa proprio in
questo momento » esalò il giornalista, quasi
commosso.
« E gli altri articoli che ti avevano
chiesto? » chiese il suo amico.
Alan sembrò riscuotersi dalle proprie
fantasticherie. « Quelli sono stati inseriti nella rivista,
come al solito. Il direttore li avrebbe messi nello speciale, ma si
sarebbe ritrovato con dei buchi e non sapeva come riempirli ».
« Capisco » disse soltanto
Richard, placido.
Pochi istanti più tardi, il telefono
fisso suonò.
« Pronto? » disse garbato
Alan, rispondendo alla chiamata. Il suo volto
s’illuminò. « Direttore, buonasera! A
cosa devo il piac… ».
Alan tacque di botto, diventando pallido.
Deglutì a vuoto un paio di volte mentre Richard sentiva, fin
da dove si trovava, le urla furibonde che uscivano
dall’apparecchio. Poi il giornalista si schiarì la
voce.
« Direttore, io… io
n-non… non c-capisco » balbettò.
L’altoparlante del ricevitore vomitò altre urla
assordanti. « Che… che significa… che
le notizie sono false?
».
Ancora altre grida furiose. Alan staccò
per qualche istante l’orecchio dal telefono, aspettando che
scemassero. « Ma io…io non capisco! »
ripeté in tono di supplica. « Le fonti erano
attendibili, vicine agli interessati… ho verificato, ho
avuto documenti… ». L’ennesimo scoppio
d’ira dell’interlocutore lo zittì.
« Ero certo della veridicità delle notizie! Mai ho
pubblicato notizie false, lo sa benissimo! ». Il direttore
della rivista per cui Alan lavorava più assiduamente
blaterò qualcos’altro, e le ginocchia del
giornalista tremolarono come gelatina. « Come, licenziato?
» guaì. Tacque per un istante e fissò
con occhi stralunati il ricevitore del telefono che ancora teneva in
mano: il suo capo gli aveva appena chiuso la chiamata in faccia.
Alan barcollò verso la poltrona
più vicina e vi si lasciò cadere.
« Licenziato, sono licenziato!
» disse in tono lamentoso a nessuno in particolare. Si
coprì il volto con le mani, disperato. « Capisci?
Tutti quegli scoop per cui ero tanto felice… tutte
montature! Tutte menzogne! ».
Richard fissò Alan senza alcuna
pietà, poi la sua espressione si ammorbidì un
po’ e si sporse a dare un paio di pacche consolatorie sulla
spalla dell’amico. « Via, via, non fare
così. Sono cose che capitano. Troverai un altro
impiego… »
« Non capisci? »
scattò l’altro, che la disperazione per
l’accaduto aveva reso incline all’ira. «
Nessuno accetterà più un articolo scritto da me!
Tutti mi riterranno inaffidabile, un cialtrone… la mia
carriera è rovinata! Distrutta! Finita! ».
Evitò Richard, che tentava di consolarlo. «
Vattene, Richard. Ho bisogno di stare da solo » disse secco.
Con una scrollata di spalle, Richard
recuperò la propria giacca e fece come gli era stato
chiesto. Mentre si chiudeva il cancello alle spalle sentì,
forte e chiara nonostante mura e finestre, il trillare del telefono
dell’amico e pochi istanti dopo la sua voce furiosa.
« Direttore!
Che significa, che Agathe Williams mi porge i suoi ossequi?
».
Jacques Romain Dubois in passato era stato uno dei migliori professori
di storia dell’arte dell’intera Francia. Tuttora
spendeva parte del proprio tempo scrivendo articoli come critico
d’arte per numerose riviste specialistiche del settore e in
occasione di svariate mostre.
La sua vera passione però, quella in
cui aveva convogliato la maggior parte del proprio impegno da quando
aveva smesso di insegnare, erano gli orologi.
Jacques amava gli orologi, antichi e moderni. Gli
orologi erano piacevolmente prevedibili, regolari, rilassanti, con il
loro tranquillo tic-tac e la meccanica perfetta; se si rompevano sapevi
con certezza dove guardare e come intervenire; e queste erano
qualità che aveva imparato ad apprezzare quando era
diventato, nell’ordine, marito di Dhalia e padre di
Gisèle prima e di Séline poi.
Quando un vicino di casa di suo genero, lo storico
di chiara fama Richard Prescott – proprio quel Richard
Prescott che aveva fatto perdere la testa a sua nipote e che lui aveva
tentato invano, insieme a un Alan sorprendentemente collaborativo, di
riportare sulla retta via cercando di fargli incontrare casualmente Agathe
– era andato da lui, riferendogli di aver letto i suoi
articoli sull’argomento e di essere in procinto di scrivere
lui stesso un libro sull’importanza storica della
capacità di misurare il tempo, chiedendogli poi con garbo
estremo se fosse disponibile a organizzare una mostra con i suoi pezzi
più pregiati, Jacques aveva capito di volerlo come genero. O
come nipote. O come qualsiasi cosa l’avrebbe reso un
eventuale matrimonio con Agathe.
Gentilmente spronato da Richard che
l’aveva messo in contatto con un suo amico, il proprietario
di una galleria d’arte che a detta sua avrebbe fatto follie per poter
ospitare una mostra del genere, e assumendosi le incombenze
organizzative insieme al sopracitato gallerista, Jacques aveva presto
ceduto al fascino lusinghiero che una tale richiesta suscitava in lui:
andava estremamente fiero della propria collezione, e il pensiero di
poterla esporre lo faceva fremere.
Così, una settimana più
tardi, Jacques percorreva orgoglioso i locali della galleria, ora colmi
dei suoi tesori. Si fermò accanto alla pendola seicentesca
che di solito suonava l’ora nella sua casa di Angers e la
fissò con amorevole benevolenza, mentre Agathe arrivava
leggiadra alle sue spalle.
« Buonasera caro nonno » lo
salutò, baciando la guancia dell’uomo. «
Pronto a mettere in mostra i tuoi tesori? ».
Controllò l’orologio. « In fondo manca
poco. È quasi mezzanotte, e domattina apriranno le porte ai
visitatori… ».
« Oh, non posso credere che questo
giorno sia arrivato » disse commosso. « Lo sai,
ormai era da tempo che desideravo esporre le mie piccole gioie!
».
Agathe gli batté una mano
sull’avambraccio. « Lo so, grand-père,
lo so ».
Mentre parlavano, alcuni addetti ai lavori si
affaccendavano intorno a loro: controllavano i sistemi di sicurezza, la
disposizione dei pezzi, le luci. Fu proprio durante questi ultimi
preparativi che, di punto in bianco, gli orologi impazzirono: alcuni si
bloccarono, altri accelerarono o rallentarono il proprio moto, altri
ancora si misero a suonare impazziti.
Assordato dai rintocchi della pendola, stordito
dal cinguettio del passerotto di un vecchio orologio a cucù
della Foresta Nera, Jacques si guardò intorno terrorizzato.
Le sue “piccole gioie”, come le definiva
affettuosamente, gli si stavano rivoltando contro: la loro
tranquillizzante regolarità era appena andata a farsi
benedire. Sparita. Sfumata. Puff.
« Che… che succede?
» biascicò, esterrefatto.
Agathe si strinse nelle spalle. « Si
direbbe che il tuo regno stia crollando »
commentò. « I tuoi orologi sono impazziti
».
La faccia di Jacques si afflosciò come
un soufflé malriuscito. I suoi baffi pendevano molli e privi
di vita ai lati della bocca semiaperta, mentre gli occhi gli si
riempivano di lacrime. L’uomo prese a girare lentamente su se
stesso, avvicinandosi ora a questo, ora a quell’orologio,
stordito, incredulo, e talmente assorto dalla propria personale
disgrazia da non notare più nient’altro
all’infuori dell’ormai perduta armonia dei suoi
orologi.
Silenziosa come un gatto, Agathe si ritrasse
nell’ombra e andò lesta verso la porta. Proprio
mentre usciva udì il fragoroso sospiro di sollievo di suo
nonno, poi dei passi e delle parole mormorate. Infine, l’urlo
rabbioso di Jacques.
« Che
vuol dire, che il signor Prescott si augura che io mi sia goduto la
serata? ».
Anche se era l’una di notte, Agathe non poteva resistere alla
tentazione di commentare con Richard la buona riuscita delle loro
piccole vendette: e così, senza neanche passare da casa,
lasciò l’auto a un paio di vie di distanza
dall’otto e si arrampicò sull’edera che
ricopriva il muro di cinta del giardino sul retro di Prescott.
Inutile dire che Richard fu solo vagamente
sorpreso di trovarla a bussare come una furia alla porta.
« Sei fortunata a trovarmi: sono appena
rientrato » disse a mo’ di saluto, aprendo la porta
e facendole spazio perché potesse entrare.
Lei gli rivolse un sorrisetto consapevole e si
appollaiò sul suo solito sgabello. « Sei rimasto
da Alan fino ad ora? »
« Sì ». Richard si
appoggiò al ripiano della cucina, le maniche della camicia
arrotolate fino al bicipite e i gomiti nudi appoggiati alla pietra
fredda. « Devo dire che il tuo scherzetto l’ha
davvero mandato fuori di testa: era eccitato come un ragazzino, e poi,
quando il suo direttore l’ha chiamato e gli ha fatto la finta
scenata, è quasi svenuto. Balbettata…
». L’uomo si mise a ridere di gusto. «
Dio, in oltre vent’anni d’amicizia credo di non
averlo mai sentito balbettare! ». Richard
tossicchiò più volte, cercando di recuperare un
po’ di contegno. « Me ne sono andato appena un
attimo prima che il suo capo lo chiamasse e gli riferisse il tuo
“messaggio” ». Quando finalmente ebbe
ripreso fiato, guardò Agathe con sincera ammirazione.
« Un giorno dovrai dirmi come hai fatto a convincere tutta
quella gente a mentire per aiutarti nel tuo piano e soprattutto come
sei riuscita a farti sostenere in quel modo dal direttore di Alan!
».
Agathe finse di darsi arie d’importanza.
« Non si svelano i trucchi del mestiere! »
dichiarò con susseguo prima di mettersi a ridere.
« E tu, mi dirai mai come hai fatto a far impazzire gli
orologi di mio nonno? Per un attimo ho creduto che avrebbe avuto un
infarto, tanto era sconvolto! ».
Richard sollevò il mento con aria
saputa. « Semplice. Ho fatto quello che fanno le persone
intelligenti quando devono fare qualcosa che non sanno fare: mi sono
rivolto a un esperto! ».
La ragazza sghignazzò senza ritegno.
« Non ci saranno danni permanenti, vero? Per gli orologi,
intendo. Perché se così fosse, allora ci conviene
andare subito a nasconderci su un atollo sperduto nel Pacifico!
»
« Niente danni permanenti » la
rassicurò Richard. « Dovevamo vendicarci, non
scatenare una guerra! »
« Ben detto ». Agathe
scivolò con grazia giù dallo sgabello e
arrivò da lui con due balzi leggeri. Si aggrappò
al panciotto scuro, mettendosi in punta di piedi per raggiungere le sue
labbra, ma Richard la scostò con un gesto deciso anche se
delicato.
« No » disse soltanto.
Scivolò via dall’abbraccio di Agathe, rifiutandosi
di guadarla in faccia, di fissare il suo volto affranto,
l’espressione delusa che aveva provocato. Si
sforzò di guardarla e la trovò ferma dove
l’aveva lasciata, le braccia molli lungo i fianchi, le mani
giunte, lo sguardo triste ma nonostante tutto accusatore: in fondo, lui
l’aveva baciata, una settimana prima. Non l’aveva
respinta; l’aveva stretta a sé. Ma quella sera
tutte le domande, tutti i dubbi che a Roma aveva accantonato, non
potevano essere ignorati. « A che punto siamo, Agathe? Cosa siamo?
».
Lei chiuse gli occhi e prese un respiro profondo
dal naso per poi lasciare andare il fiato lentamente.
« Stai pensando a Moses »
disse senza neanche aprire gli occhi.
Richard si raddrizzò. «
Sì » rispose secco.
Agathe riaprì gli occhi e lo
guardò con espressione seria e ferma, controllata. Richard
la guardò di rimando: a settembre Agathe non
l’avrebbe mai guardato così, a settembre Agathe
era ancora una ragazzina che mostrava con spavalderia le proprie
emozioni, vivendo col cuore sul bavero. Adesso, Agathe era
più vicina a essere una donna piuttosto che una bambina, e
quel cambiamento così rapido lo confondeva un po’:
non era certo di come dovesse rapportarsi con quella Agathe in
divenire, ma soprattutto c’erano momenti in cui si chiedeva
se la propria influenza la stesse cambiando in meglio. Non sempre ne
era certo.
« Potrei dirti come sono state le ultime
settimane » disse Agathe in tono incolore, distogliendo
l’uomo dalle proprie riflessioni. « Potrei dirti
quello che non ero libera di raccontarti quando mi hai sbattuta fuori
da questa casa. Potrei dirti un mucchio di cose, a pensarci bene, ma
non sono certa che mi ascolteresti, né che mi crederesti
». Diede uno sguardo veloce all’orologio che
portava al polso. « Magari però posso farti vedere
una cosa. È tardi, ma se li conosco bene, questo non
dovrebbe essere un problema ».
« Di chi parli? Cosa vuoi farmi vedere?
» la incalzò Richard.
Lei lo prese per mano. « Vieni con me
».
Quella richiesta Agathe gliel’aveva
fatta con una voce talmente perentoria, a dispetto della calma con cui
si comportava, da soggiogarlo. Richard si lasciò trascinare
fuori dalla propria casa e poi lungo le strade di Hersham fino a una
villa fin troppo familiare.
« Che ci facciamo a casa di Alan?
» bisbigliò.
Agathe gli fece cenno di tacere e poi
iniziò ad arrampicarsi sul muro di cinta. « Vieni
» sussurrò.
Richard non ricordava quando era stata
l’ultima volta che si era arrampicato da qualche parte. In
realtà non riusciva a ricordare se si era mai arrampicato da
qualche parte, ma accantonò il quesito e si
inerpicò sul muro accanto ad Agathe, che si era bloccata in
modo da sbirciare senza essere vista.
Anche lui spiò all’interno
dell’unica finestra illuminata, e quello che vide per poco
non lo fece cadere: nello studio – lo stesso studio in cui si
era seduto tante volte a chiacchierare con l’amico
– Alan e Moses Pearson si baciavano con una passione quasi
indecente da guardare.
« Ma cosa… che…
» farfugliò Richard.
« Shhht! » gli
intimò truce Agathe. « Scendi. Ti spiego
» sussurrò.
Il ritorno a casa fu più rapido
dell’andata: Richard, impaziente di avere una spiegazione per
quello che aveva appena visto, si stava trascinando dietro Agathe
praticamente di peso.
« Allora » esordì
non appena l’ebbe depositata sul divano del salottino, quello
in cui lei aveva dormito quel pomeriggio piovoso di tanti mesi prima.
« Spiegami ».
Agathe si strinse nelle spalle. « Moses
è gay » disse senza preamboli.
« Tante grazie per aver sottolineato
l’ovvio » abbaiò Richard. Si
massaggiò la radice del naso. « Quello che voglio
dire è… evidentemente lo sapevi già
prima di questa sera. Ma come mai prendi la cosa con una tale calma?
».
La ragazza dondolò lo gambe in
direzione del focolare spento, come una bambinetta
sull’altalena. « Pensaci ». Scorse lo
sguardo lampeggiante di Richard – non era molto propenso ad
avere pazienza, in quel momento – e sbuffò.
« Okay, okay. Allora diciamo che non capisci
perché parti da un certo presupposto ». Stavolta
lo sbuffo che emise sembrò una via di mezzo con un sospiro.
« Tu hai sempre creduto che io e Moses ci fossimo fidanzati
».
L’uomo incrociò le braccia e
la guardò male. « Non lo credo: lo so »
replicò. « Me l’hai detto tu, quel
giorno ».
Ma Agathe scosse lentamente la testa. «
Ripensa bene alla nostra… discussione di quel giorno, e ti
accorgerai che non ho mai detto una cosa simile »
Richard le si avvicinò con fare
minaccioso. « Tu hai detto che avevi dovuto fare una scelta
» sibilò.
Lei annuì grave. « Ed
è così. Solo che non si trattò della
scelta che pensi tu. Non ho scelto tra te e un altro uomo; ho dovuto
scegliere tra stare con te e aiutare un amico »
Perplesso, Richard si lasciò cadere su
una poltrona e fece un piccolo gesto con la mano. « Continua
».
Sollevata che per il momento la stesse ascoltando
senza dare di matto, Agathe non si fece pregare. « Sapevo
già da più di un anno che Moses è gay
» iniziò. « Quando era qui, faceva tutto
il possibile perché Noah non mi stesse tra i piedi, e alla
fine siamo diventati amici, abbastanza da farci delle confidenze
così delicate. Il problema di Moses è che non ha
mai avuto il coraggio di rivelare la verità alla sua
famiglia: teme il loro giudizio, specialmente quello di suo padre. E
visto che non si era mai innamorato, non sul serio, non aveva visto
nessun motivo valido per sganciare la bomba »
« Continuo a non capire il tuo ruolo in
tutto questo » ammise Richard.
Agathe annuì. «
Be’, Moses partì per andare a lavorare in Germania
per un anno e il problema venne accantonato. Quando tornò a
Hersham, appena un paio di giorni prima della mia festa di compleanno,
la cosa gli si rovesciò addosso in tutta la sua forza, come
avrebbe dovuto immaginare sarebbe successo, un giorno o
l’altro. Il giudice suo padre si aspettava di vederlo tornare
fidanzato: invece trovarsi davanti lo stesso Moses di sempre, sempre
tanto indifferente al genere femminile, aveva iniziato a insospettirlo.
E il colpo di grazia lo ricevette alla mia festa, quando rivide Alan
»
« Aspetta, fammi indovinare »
disse beffardo Richard. « Era sempre stato segretamente
innamorato di Alan, e quella sera la sua passione è
divampata più forte che mai… ».
La ragazza si mise a ridere. « Ma come
parli? Sembri un romanzetto rosa dell’Ottocento! ».
Si calmò e riprese fiato. « Comunque, caro signor
Prescott, stavolta non sei stato all’altezza della tua
intelligenza: Moses detestava
Alan ».
Richard si raddrizzò per un istante,
per poi affondare ancora di più nella poltrona. «
Non mi sembrava che lo detestasse
poi tanto, poco fa, nel suo studio » disse con voce
strascicata.
« Certo, perché quella sera
lo vide sotto una luce diversa » spiegò Agathe,
trattenendo un sorrisetto. « Più precisamente,
quando ci tolse dai piedi mio padre ».
L’uomo allargò un
po’ di più il colletto aperto della camicia:
ricordava ancora quanto avesse sudato freddo, quella sera, quando Evan
Williams era sbucato alle loro spalle mentre si punzecchiavano.
« Comprensibile. In quel momento, anch’io ho amato
Alan! ».
Agathe ricominciò a ridere
contorcendosi sul divano. « Be’, anch’io,
se è per questo! ». Richard socchiuse appena gli
occhi e lei alzò i propri al cielo. « Dio, non
sarai geloso anche di Alan! » sbottò.
« No » negò subito
lui, ma lo sguardo scettico di Agathe gli fece capire che non
l’aveva affatto convinta. « Va’ avanti
».
Ora nervosa, la ragazza si torse le mani.
« O-okay. Come ricorderai, dopo… dopo il regalo di
Damon sono venuta a casa tua e… lo sai »
farfugliò, imbarazzata e spaventata che Richard potesse
arrabbiarsi al solo ricordo. « Moses mi aveva chiesto di
raggiungerlo in un bar perché doveva parlarmi. Quando sono
arrivata l’ho trovato con un muso lungo fino ai piedi, e mi
ha raccontato tutto: di come avesse rivalutato Alan, del fatto che
aveva pensato a lui tutta la notte…e della conversazione con
suo padre ». Si lasciò cadere pesantemente contro
lo schienale del divano. « Non aveva idea che anche Alan
fosse gay: credeva che la sua situazione fosse senza speranza, e con il
giudice che gli alitava sul collo perché fugasse i suoi
dubbi… per farla breve, la cosa migliore che gli era venuta
in mente era di trovarsi una fidanzata di facciata, almeno per un
po’: e chi meglio di me, che ero l’unica a sapere
la verità, l’unica di cui si fidasse? ».
Agathe tentò un sorriso. « Mi ha chiesto di
aiutarlo, e io non potevo dirgli di no: dopo tutte le volte che ha
tenuto a bada Noah, che me l’ha tolto di dosso
metaforicamente e fisicamente, che mi ha coperta quando lo
picchiavo… non potevo non aiutarlo ».
Richard la guardò, pensoso, senza
alcuna traccia di rabbia. « Perché non me
l’hai detto? » chiese.
Agathe chinò la testa. «
Perché lui mi aveva fatto promettere che non
l’avrei detto a nessuno. Neanche a Lara ho mai detto la
verità ». Alzò lo sguardo su di lui, e
Richard notò che tratteneva le lacrime. « Non
c’è mai stato niente tra me e Moses. Siamo stati
sempre, soltanto amici » sussurrò.
L’uomo si morse la lingua. «
Ma vi siete baciati, quel giorno » disse in tono incolore,
ricordando quel particolare.
Agathe incrociò le braccia, affondando
le dita nel maglione. « Mi ha baciata lui »
precisò.
« Perché l’avrebbe
fatto? » la incalzò Richard, tentando di mantenere
la calma.
Lei si strinse goffamente nelle spalle.
« Hai presente quelle cose stupide che fai
sull’onda dell’entusiasmo e della gratitudine?
» rispose. « Gli avevo appena detto che
l’avrei aiutato. E comunque non ha fatto niente di
più che poggiare le sue labbra sulle mie per due
secondi… ».
Richard andò a sedere accanto a lei,
sul divano, e Agathe si zittì.
« La smetteremo mai di massacrarci a
causa di stupidi malintesi? » le chiese piano.
La ragazza scosse la testa. « Lo spero
proprio » mormorò. La sua mano strisciò
verso quella di Richard, e si era appena mossa che già lui
l’aveva intrappolata nella propria. « Mi sei
mancato ».
« Mi sei mancata anche tu ».
Con la mano libera le accarezzò i capelli rasati e la
cicatrice. « Un giorno o l’altro dovrai raccontarmi
la verità su questa cicatrice, o sarò costretto a
indagare per conto mio »
« Oh, non farlo » lo
pregò Agathe. « Sono qui. Sto bene. Hai davvero
bisogno di sapere com’è successo? ».
Richard annuì all’istante e lei trattenne a fatica
una smorfia esasperata. « Ovviamente. A quanto pare, lo
studioso che è in te non può proprio fare a meno
di voler sapere sempre tutto! ».
Richard non rispose e le si avvicinò un
po’ di più. « Smettila di brontolare,
Miss Williams, e baciami » ordinò.
Agathe gli rivolse uno sguardo di sfida.
« Se non ricordo male, a Roma sono stata io a
baciarti… quindi oggi toccherebbe a te! » rispose
sfacciata.
« Come ordina, Miss »
replicò lui senza scomporsi, prendendola tra le braccia e
baciandola.
Richard sentì le sue braccia avvolgerlo
e la sua bocca incurvarsi in un sorriso mentre le leccava il collo, e
sorrise a sua volta: forse in fondo – molto in fondo
– avrebbe dovuto ringraziarli, Alan e Jacques.
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Capitolo 62 *** Sixty Second Shade (Unknow Color - A shade of sun) ***
Finalmente le cose erano tornate alla normalità, pensava
Evan, sollevato.
Dopo quel viaggio a Roma – uno dei tanti
che lui aveva biasimato – Agathe aveva appeso la borsa al
chiodo, per così dire, e interrotto bruscamente quella serie
di viaggi-lampo che la trascinavano ovunque con la collaborazione di
Jacques e Penelope; in più, il ritorno di Richard Prescott
l’aveva di nuovo inchiodata alla scrivania per ricominciare
le lezioni preparatorie al college. Inoltre il dottor Covington, dopo
alcuni giorni di offeso mutismo, aveva accettato di continuare ad avere
in cura la ragazza.
Insomma, secondo Evan le cose non sarebbero potute
andare meglio: certo, se avesse saputo che Richard e Agathe
trascorrevano seminudi e avvinghiati l’uno
all’altra la metà di quel tempo che lui credeva
dedicato allo studio, probabilmente avrebbe cambiato idea. Ma non lo
sapeva, e tanto bastava a farlo vivere tranquillo e sereno: proprio uno
di quei casi in cui l’ignoranza è d’oro.
Quel martedì pomeriggio sarebbe dovuto
essere uno di quelli dedicati allo studio, e Agathe avrebbe pagato
qualunque somma per spendere il proprio tempo a sudare sui libri,
piuttosto che dove si trovava.
Le sedie e le panche intorno a lei erano piene di
persone. C’era una vecchietta accompagnata da quella che
doveva essere sua figlia; un ragazzino imbronciato che sbatteva
ritmicamente la schiena sullo schienale duro della panca, sordo ai
rimproveri di sua madre; una coppia palesemente sposata da poco; due o
tre persone di mezza età a loro volta accompagnate da amici
e parenti e poi, lei.
Agathe trattenne la voglia di sbuffare: era seduta
su quella seggiola dura come il cemento ormai da un’ora, ed
era stanca di aspettare. Proprio in quel momento la porta intorno a cui
erano tutti in attesa si aprì: un signore sulla settantina
ne uscì, accompagnato dalla moglie, e una voce decisa
chiamò dall’interno: « Williams!
».
Sbuffando di frustrazione, la ragazza si
alzò ed entrò nella stanza, chiudendosi la porta
alle spalle con un gesto secco.
Alan era seduto nella propria poltrona preferita con aria fosca.
Richard, mollemente abbandonato
nell’altra poltrona, sorrise placido. « Avanti,
Alan, non ce l’avrai ancora con me e Agathe per quello
scherzetto innocente! »
« Innocente un accidenti »
ringhiò il giornalista. « Se ripenso a tutte le
ore perse seguendo quelle piste costruite ad arte, a scrivere gli
articoli… »
« Per non parlare della paura
d’aver perso il lavoro… »
sghignazzò l’altro.
Alan lo guardò malissimo. «
Sì, certo, sfotti pure » scattò.
Richard alzò le mani in segno di pace.
« Ehi, sei stato tu a decantare tanto la mente diabolica di
Agathe, quando mi ha giocato quello scherzo che coinvolgeva Miss
King… ». Gli lanciò
un’occhiata scaltra. « Non è
più tanto divertente quando si è
l’oggetto delle macchinazioni di quella piccola diavolessa,
vero? »
« No » ammise il giornalista,
brontolando. « Allora, sei venuto solo per scroccarmi il
pranzo e prendermi in giro, o c’è
dell’altro? »
Richard divenne serio e si lasciò
scivolare le mani in grembo. « Ho bisogno di sapere delle
cose ».
« Oho. Certo ». Alan gli
puntò contro un dito con fare saccente. « Prima ti
prendi gioco di me, giri il dito nella piaga… e poi vuoi il
mio aiuto? ». Incrociò le braccia al petto.
« Be’, la mia risposta è no! ».
L’altro non si scompose. « Si
tratta di Agathe » disse.
« La mia risposta non cambia. Vuoi
sapere qualcosa che la riguarda? Chiedi a lei! »
replicò astioso l’amico. Con un pizzico di
sconcerto vide il suo ospite sospirare.
« È qualcosa di cui non vuole
parlare » replicò Richard. « Me
l’ha detto chiaramente, quando le ho fatto le mie domande, e
stavolta temo che non cambierà idea ». Tacque per
qualche momento, perso nei propri pensieri. « Voglio sapere
cosa le è successo » sussurrò.
« Voglio sapere cos’è successo alla sua
testa ».
Alan chiuse gli occhi. Era stato sinceramente
convinto di essere riuscito a evitare quel momento, quella domanda,
quelle spiegazioni. « C’è stato un
incidente » buttò fuori tutto d’un
fiato. Riaprì cauto gli occhi e vide quelli di Richard
fissarlo implacabili, brucianti, nella muta richiesta di sapere di
più. Si arrese all’inevitabile. « Era a
Londra e una macchina non ha rispettato il semaforo rosso, centrando in
pieno la sua a tutta velocità. È rimasta ferita,
l’hai visto anche tu, ma ora sta bene ». Tacque.
Richard inarcò un sopracciglio. « E questo
è… è tutto » concluse.
« “Questo è tutto”?
» ripeté tagliente. « Mi sembra di
risentire Agathe: anche lei si è limitata a dirmi che sta
bene, e che non ha importanza cosa sia successo ».
Esitò per un istante. « È stato davvero
tanto grave? » chiese con voce incrinata.
Il giornalista si rassegnò: Richard non
era certo uno stupido, anzi, la sua notevole intelligenza gli aveva
sempre permesso di leggere tra le righe con una facilità
sconcertante. « È quasi morta » rispose
piano. Vide l’amico deglutire a vuoto e si
affrettò a porgergli un bicchiere d’acqua.
« Rick, stai bene? » gli domandò
preoccupato.
Richard annuì a scatti e bevve un sorso
d’acqua. « Sto bene »
gracchiò, poco convinto. « Dimmi di più
».
Alan lo guardò, titubante. «
Sei davvero sicuro di voler… » esordì.
« Sì »
tagliò corto Richard.
L’altro si massaggiò il
collo, a disagio. « Be’, posso dirti quello che so
» iniziò. « L’incidente
è stato… grave, molto grave: è
già un miracolo che se la sia cavata con
null’altro che il trauma cranico e quel taglio alla testa. Ho
visto le foto scattate dai presenti e che sono… sono
circolate, come puoi ben immaginare, e… be’, la
macchina era ridotta a un ammasso contorto di lamiere, non se ne
distingueva più nulla. Ho parlato con… con una
persona che era lì, mentre la tiravano fuori, e mi ha detto
che è stato… complicato. Molto complicato,
lei… era già priva di sensi, né i
paramedici né i Vigili del Fuoco riuscivano a raggiungerla
per capire come stava o se fosse… se fosse ancora
viva… ». Alan s’interruppe e si
passò una mano sulla gola. « L’hanno
portata al Saint Bartholomew’s, ci è rimasta per
una settimana… e per i primi tre giorni, senza mai
riprendere conoscenza ».
Richard strinse in mano il bicchiere fin quasi a
romperlo. « Non posso credere che non me l’abbia
detto » mormorò arrabbiato.
Alan si alzò in piedi. « Non
osare prendertela, Rick » disse in tono
d’avvertimento. « Tu hai deciso di andartene, di
non voler sapere nulla di lei, e lei… ti ha rispettato.
Sapeva che stavi andando via, che stavi partendo, io e la figlia di
Damon gliel’abbiamo detto proprio in questa stanza:
l’abbiamo esortata a raggiungerti, a non lasciarti partire,
ma si è opposta, ha detto che se eri ferito al punto da
volertene andare, lei non aveva nessun diritto di impedirtelo
». Scosse la testa. « Ha continuato a volerti per
tutto il tempo in cui non ci sei stato ».
Richard si alzò in piedi a sua volta.
« Anch’io ho continuato a volerla, o non sarei
tornato! »
« Non sto dicendo che tu
l’avessi dimenticata: non ho mai creduto che potessi
riuscirci » puntualizzò l’altro.
« Solo che vi eravate allontanati più di quanto
fosse mai successo, e per una tua scelta. Quando Agathe ha avuto
bisogno di te, non c’eri: non è una colpa, ma non
c’eri. Ormai quel che è stato è stato,
è passato, e per fortuna senza conseguenze, quindi
continuare a rimuginarci sopra è inutile ». Fece
cenno all’amico di sedere e calmarsi. « Queste
cose, questi silenzi, capitano. Non biasimarla solo perché
non ti ha detto dell’incidente: evidentemente non voleva
darti un dispiacere, visto che si poteva evitare senza problemi
».
Richard si lasciò andare di peso contro
lo schienale imbottito della poltrona. « Sono stanco dei
segreti » spiegò. « Sono stati questi, a
complicare le cose. Come oggi: ha detto di dover andare a Londra, ma si
è guardata bene dal dirmi altro… »
« Ora non essere irragionevole, Rick
» lo rabbonì Alan. « Non puoi pretendere
che ti dica tutto! Nel caso specifico, poi, non avrebbe potuto senza
tirare in ballo l’argomento che hai appena voluto affrontare
e di cui lei non voleva proprio parlare ». Notò lo
sguardo perplesso dell’amico. « Aveva la visita di
controllo con il neurologo che l’ha curata quando ha avuto
l’incidente ».
Le sopracciglia di Richard si contrassero con uno
scatto nervoso. « Vorrei sapere che razza di neurologo lascia
che un paziente prenda quattro aerei alla settimana dopo essere stato
privo di senso per tre giorni! »
« Oh, quel poveretto ha fatto del
proprio meglio per impedirglielo, in combutta con Evan »
rispose Alan con leggerezza. « L’ultima volta
l’ha seguita fino in aeroporto e le ha fatto una piazzata
fuori dal terminal, ma non è servito: dovresti sapere meglio
di chiunque altro che quando Agathe Williams si mette in testa una
cosa, non c’è modo di fermarla! »
« Drammaticamente vero »
bofonchiò Richard, contrariato: a quanto pareva, non
c’erano limiti alla testardaggine che Agathe aveva ereditato
dagli O’Brien. « C’è
qualcos’altro che dovrei sapere riguardo
quest’incidente? ».
Alan si strinse nelle spalle. « Io ti ho
detto tutto quello che so » rispose.
« Voglio saperne di più su
come stava Agathe quando… quando… ».
Strinse le labbra. « Voglio parlare con qualcuno che abbia
assistito ai soccorsi. Hai detto di averne rintracciato uno…
».
Stavolta fu il giornalista a deglutire a vuoto.
« Posso dirtelo ma… non… non ti
piacerà »
Richard si accigliò. « Tu
dimmelo ».
Il padrone di casa prese fiato, aspettando
l’esplosione. « Moses Pearson ».
Agathe era scappata dalle grinfie di Covington non appena questi aveva
allentato la presa: la sua uscita dallo studio del neurologo somigliava
alla fuga di un’anima prava inseguita dai segugi infernali, e
nonostante i rimbrotti del medico – che le aveva urlato
contro per una buona decina di minuti, quando aveva scoperto che era
arrivata fin lì al volante di un’auto nuova
– era saltata in macchina e aveva guidato fino a Hersham
senza mai fermarsi.
Di nuovo tra le strade familiare in cui era
cresciuta, la ragazza non si curò nemmeno di passare da
casa: parcheggiò l’auto davanti la casa della sua
migliore amica e si attaccò al campanello.
« Will, accidenti » si
lagnò Lara, accogliendola sulla porta con aria
scombussolata. « Perché diamine hai incollato il
dito a quel maledetto pulsante? Hai le chiavi, potevi entrare e basta!
»
« Oh, so che lo zio Damon è
di turno in ospedale: hai la casa libera, e non volevo rischiare di
interrompere qualcosa tra te e Tom… » rispose
l’altra con leggerezza e una punta di malizia.
Il volto di Lara divenne di porpora. « Agathe! »
ululò, imbarazzatissima.
Agathe scrollò le spalle. «
Che c’è? Non dirmi che non vi rotolate su
qualsiasi superficie orizzontale non appena ne avete
l’occasione… più di una volta vi ho
visti arrivare con un’aria talmente beata da non lasciare
dubbi su come vi foste intrattenuti poco prima! ».
Di nuovo, la sua migliore amica arrossì
furiosamente. « Maledizione! È davvero
così evidente? »
« Per me, sì ».
Agathe si grattò una guancia, a disagio. « E forse
anche per tuo padre. Magari dovreste stare attenti a non comparirgli
davanti, subito dopo che avete… hai capito ». Lara
gemette desolata e lei le diede un paio di pacche consolatorie sulla
schiena. « Su, su, potrebbe andar peggio: almeno a tuo padre
Tom piace… altrimenti l’avrebbe già
evirato! »
« Tu sì che sai come tirarmi
su di morale » brontolò l’altra,
guardandola male. « Com’è andata la
visita? »
« Tutto a posto » rispose
Agathe, lasciandosi cadere di peso sul divano e rimbalzando sui cuscini
imbottiti. « Covington ha dato di matto quando gli ho detto
che non ero accompagnata e che ho guidato fin lì, ma ormai
non poteva farci nulla… anche se ha provato a sequestrarmi
le chiavi della macchina. A parte questo, la mia testa sta alla
perfezione; o meglio, come stava prima
dell’incidente… ». Si fermò a
riflettere per un istante. « Il che, forse, lo rende ben
lontano dalla perfezione ma… funziona. Fa tutto quello che
dovrebbe fare, e tanto basta! ».
Lara si mise a ridere. Certe cose non cambiavano
mai, e i discorsi arzigogolati di Agathe l’avevano sempre
divertita fino alle lacrime: dopo tutti gli alti e bassi che avevano
vissuto negli ultimi mesi – specialmente Agathe –
sentirla parlare in quel modo le dava la rassicurante sensazione che
almeno qualcosa fosse finalmente tornato a posto.
« Quindi oggi niente lezioni private con
Prescott » disse, buttandosi sul divano accanto
all’amica e guardandola in modo significativo.
Agathe sghignazzò. « Penso
proprio che rimedierò stasera: Evan e Gisèle
hanno una cena a Londra e si fermeranno a dormire nel nostro
appartamento in città, quindi… niente mastini tra
i piedi fino a domani! »
Lara arricciò il naso e si
lasciò sfuggire un ghigno consapevole. « Tu vuoi
saltare addosso a Prescott » dichiarò sicura.
« Certo che voglio saltargli addosso
» replicò l’altra. « Sono mesi
che aspetto di poterlo fare! Spero solo che stavolta quel guastafeste
non mi fermi… » borbottò contrariata.
« Oh, andiamo, non puoi lamentarti
perché si comporta in modo corretto! »
sbuffò Lara. « A volte è un
po’ ottuso e troppo geloso, ma tolti questi episodi, si
è sempre preoccupato soltanto di te: di non forzarti a fare
qualcosa che potesse turbarti, del tuo benessere, della tua salute, di
proteggerti da quel viscido verme di Noah… ».
Agathe la guardò con le sopracciglia
sollevate. « Non è che te ne stai innamorando e
vuoi rubarmelo, vero? ».
« DEFICIENTE! »
ululò Lara, saltando su come una molla e pestando i piedi a
terra: dopo la piazzata di Vivianne alla sua festa di compleanno era
diventata particolarmente sensibile all’argomento e Agathe,
da quando si era riappacificata con Prescott, si divertiva a
stuzzicarla di tanto in tanto. Sapeva che Lara non condivideva affatto
le idee distorte di Vivianne su una possibile unione tra lei e
Prescott, e men che meno temeva che potesse portarglielo via: erano
come sorelle, e sapeva con assoluta certezza che se anche Lara si fosse
mai innamorata di Richard, non avrebbe fatto o detto nulla per
allontanarlo da lei – esattamente come avrebbe fatto lei
stessa se, per uno strano scherzo del destino, si fosse innamorata di
Thomas.
« Dio, pescetto,
quand’è successo? » disse seria la sua
amica.
Lara la guardò confusa. «
Quand’è successo cosa? »
« Che hai perso il tuo senso
dell’umorismo » sbadigliò Agathe.
L’altra digrignò i denti.
« Divertente, davvero divertente! »
« Come ho detto: hai perso il senso
dell’umorismo » rispose la prima. « Forse
dovresti passare un po’ più di tempo da sola con
Thomas: magari lui riesce a farti tornare il buonumore… se
capisci che intendo! »
« Pensa a te e Prescott, che ancora non
avete combinato nulla » replicò impassibile Lara.
« Oh, ma io ci penso e come »
disse Agathe, stiracchiandosi. Controllò
l’orologio e si alzò. « Penso che
andrò a dirgli che ho la serata libera… voglio
stuzzicarlo un po’ e vedere come reagisce, tanto per
riscaldarlo in vista del dopocena! »
« Cielo, Will, quando sei diventata
così sfacciata? » finse di scandalizzarsi Lara.
Agathe le fece l’occhiolino. «
E tu quando ti sei liberata del tuo imbarazzo cronico? ».
L’altra rise silenziosamente, mostrando
i denti. « Nonostante le apparenze, Tom è stato un
ottimo insegnante da questo punto di vista! »
commentò.
« Buono a sapersi » si
compiacque Agathe. « Devo proprio ringraziarlo, quel santo
ragazzo! »
Lara la seguì e mise la testa fuori
dalla porta.
« Ehi, Will! » la
richiamò un attimo prima che varcasse il cancello.
« Sappi che domani dovrai raccontarmi tutto! »
Agathe scoppiò a ridere. «
Come se potessi sfuggirti! » rispose mentre si chiudeva il
cancello alle spalle.
Il tragitto da casa Zimmermann a casa Prescott era talmente breve che
Agathe non aveva neanche perso tempo a recuperare l’auto: ci
era andata a piedi, percorrendo quelle poche decine di metri con delle
falcate lunghe e decise come lo scampanellio con cui
annunciò la sua presenza. Il cancello si aprì con
uno scatto e la ragazza andò dritta alla porta
d’ingresso… soltanto per evitare di un soffio uno
scontro frontale con Moses.
« M-M-Moses? »
farfugliò attonita. « Che… che ci fai
qui? »
« Oh, niente di che: il signor Prescott
mi ha chiamato per fare quattro chiacchiere » rispose allegro
lui.
Agathe lo squadrò da capo a piedi
cinque o sei volte, quasi volesse accertarsi che l’uomo che
aveva di fronte fosse tutto intero. « E sei… vivo?
» balbettò debolmente.
Moses le rivolse uno sguardo comicamente
perplesso. « Perché non dovrei esserlo?
» chiese con ingenuità. « Be’,
ora devo andare. Ci sentiamo più tardi, tesoro »
la salutò, scoccandole un bacio sulla guancia e andandosene
con tutta la tranquillità del mondo, ignaro
dell’incredulità della ragazza.
Richard si affacciò alla porta e la
guardò. « Se non chiudi la bocca ci entreranno le
mosche, mio piccolo sole » disse calmo.
Agathe scosse la testa, tornando in sé.
Indicò alternativamente Richard e il cancello oltre cui era
sparito Moses. « Tu… lui…
tu… »
« E lui? » la prese in giro
Richard. L’afferrò con gentilezza per un braccio.
« Entra ».
La ragazza non oppose resistenza, inebetita da
quella scena inaspettata. Quando furono al sicuro nella biblioteca,
Agathe parve recuperare l’uso della parola.
« Di… di che hai parlato con
Moses? » chiese titubante.
« Di te » rispose placido
Richard. Una vena pulsò con violenza sulla sua tempia
destra, unico segno di un nervosismo saldamente tenuto a freno.
« E del tuo incidente ».
Le spalle di Agathe si afflosciarono. «
Oh Dio, Prescott, credevo di averti detto che non aveva
importanza… » gemette.
« E io credevo di averti detto che avrei
indagato per conto mio » ribatté lui. Le
posò addosso due occhi colmi di dolcezza e malinconia.
« Avrei voluto che me ne avessi parlato tu ».
Agathe si lasciò cadere in una delle
poltrone vicino al caminetto con un gesto sconsolato. «
È una cosa talmente inutile… una di quelle cose
iniziate e già finite, su cui non si può
più intervenire: che senso aveva dirtelo, che senso ha per
te saperlo… sapere che non è stato solo un banale
incidente, di quelli da cui esci senza conseguenze… visto
che non puoi farci niente? » chiese quasi con disperazione.
Richard sedette sul bracciolo della poltrona e le
prese una mano tra le proprie. « Serve a ricordarmi che non
c’ero » mormorò con rammarico.
« Serve a ricordarmi ogni
giorno che quando hai avuto bisogno di me, io non
c’ero ».
Agathe cercò di sfilare la mano da
quelle di lui. « Lo vedi? » disse, stavolta
realmente angosciata. « Questo è esattamente
quello che non volevo! Io non voglio che ti senta in colpa
perché non eri qui, non avresti potuto fare niente,
non… sarebbe cambiato niente, non è una colpa non
esserci stato, eri andato via perché eri furioso e ferito e
ne avevi tutte le ragioni, e adesso… adesso non puoi
dimenticartene e sentirti in difetto per non essere stato accanto a me
in quel momento, solo perché ci siamo riappacificati! Hai
capito? Non voglio!
».
L’uomo intrecciò le dita di
una mano alle sue e le posò l’altra sulla guancia
in un gesto pieno di tenerezza. « Non me ne dimentico, Agathe
» sussurrò dolcemente. « Sono stato
arrabbiato e sono stato ferito; ti ho detestata, quasi odiata, ho
provato a estirpare tutto quello che di tuo c’è
dentro di me, ma non ci sono riuscito. E sai perché non ci
sono riuscito? ». Le sorrise come non aveva mai fatto, e
Agathe rimase abbagliata dalla sua espressione: era luminoso,
raggiante. « Perché sono felice di come hai
cambiato alcuni aspetti di me poco alla volta, in modo indolore, con la
tua sola presenza; perché sono grato di aver avuto la tua
fiducia e di continuare ad averla pur non meritandola del tutto;
perché sono orgoglioso di essere stato scelto da una donna
splendida, unica, che non avrebbe dovuto degnarmi neanche di uno
sguardo ». Il suo sorriso divenne ancora più
ampio. « Non sono riuscito a estirpare tutto quello che di
tuo c’è dentro di me perché ti amo
».
Gli occhi di Agathe, che si erano dilatati sempre
più col progredire del discorso di lui, si riempirono di
lacrime; le sue labbra tremarono e lei si rifugiò tra le
braccia di Richard, singhiozzando con tutta l’anima.
« E p-pensare che io…
i-io… ero ve-venuta qui per… per d-dirti che
voglio fare l’amore con te » bisbigliò,
lasciandosi sfuggire una risatina tremula.
Richard le baciò la fronte. «
E per quale motivo vuoi fare l’amore con me, mio piccolo
sole? »
Agathe gli rivolse un sorrisino acquoso.
« Perché sono innamorata di te ».
L’uomo si chinò su di lei e
la baciò con lentezza finché i suoi singhiozzi
non si calmarono. « So che i tuoi genitori andranno a Londra
e ci resteranno fino a domattina » mormorò.
« Starai con me, stanotte? »
« Sì » rispose la
ragazza, baciandolo. Gli sorrise, offuscando così le tracce
delle ultime lacrime che aveva versato. « Starò
con te ».
Angolo dell'Autrice
(detto anche: oggi vi tocca!):
Ta-daaaaan! Finalmente quei due zucconi si sono
dichiarati! Non ci credevate più, vero? E invece dopo mille
incomprensioni, mille allontamenti e altrettante riconciliazioni, ce
l'hanno fatta! Che ne pensate di Richard e del suo discorso? Ve
l'aspettavate, visto quanto si ostinava a non voler riconoscere quello
che prova? In ogni caso, ringraziate un momento di pura illuminazione
creativa se dopo tanta attesa è arrivato questo momento,
perché nelle intenzioni iniziali il capitolo doveva essere
più pepato! Inutile dirvi che è tutto rinviato al
prossimo capitolo... ;) |
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Capitolo 63 *** Sixty Third Shade ***
Ad Agathe non era mai sembrato che il tempo scorresse lentamente come
quel pomeriggio. La dichiarazione di Richard e quello che aveva
scatenato in lei avevano esasperato il suo desiderio di passare del
tempo da sola con l’uomo, così la diciottenne
aveva atteso con impazienza che Gisèle finisse di prepararsi
e partisse con Evan alla volta di Londra. Genitori e figlia si erano
scambiati a malapena un saluto: non era la prima volta che i coniugi
Williams passavano la notte a Londra lasciando la loro secondogenita a
Hersham, dunque non si erano curati di farle raccomandazioni di sorta.
Agathe ne era stata più che lieta: si era sempre sentita
autorizzata a fare qualsiasi cosa non le venisse espressamente vietata,
e quella sera più che mai temeva gli ammonimenti di Evan.
Non appena i suoi genitori furono fuori vista, la
ragazza si scaraventò sotto la doccia, mandando al contempo
un messaggio con una disperata richiesta d’aiuto a Lara.
Quando riemerse dalla doccia, venti minuti
più tardi, trovò la sua migliore amica seduta sul
letto con aria perplessa.
« Allora, Will, si può sapere
perché tanta fretta di vedermi? » chiese
all’istante. Inarcò le sopracciglia. «
Prescott non ti avrà dato picche! » la
motteggiò.
« No, no » rispose Agathe, di
nuovo senza fiato al solo ricordo dell’uomo e della
conversazione che avevano avuto poche ore prima. « Non puoi
immaginare cosa sia successo prima… ».
Lara assunse un’espressione allarmata.
« Non avrete litigato di nuovo! »
esclamò.
« No, no, no… »
negò subito Agathe, scuotendo i capelli bagnati. «
Tutto il contrario, in effetti! ».
Adesso l’espressione della sua migliore
amica era scocciata. « Spiegati » disse solo.
Agathe si appollaiò sul letto accanto a
lei e si abbracciò le ginocchia. Un sorriso le si dipinse
sul volto quasi contro la sua volontà. « Ha detto
che mi ama » sussurrò.
L’altra strabuzzò gli occhi,
certa d’aver capito male. « Come, scusa?
».
« Ha detto che mi ama »
ripeté Agathe con voce più decisa. Il suo sorriso
divenne ancora più ampio. « Ha detto che mi ama!
» urlò, buttandosi con la schiena sul materasso e
ridendo.
Lara si gettò su di lei e
l’abbracciò. « Sorellina, è
meraviglioso! Finalmente quel testone si è svegliato! E
pensare che ormai non ci credevo più! ». Si
rialzò e le rivolse uno sguardo eloquente. « Che
ci fai qui? Dovresti essere da lui! »
« Stavo aspettando che i miei genitori
togliessero il disturbo » replicò la sua amica.
« E questo ci porta al motivo per cui ti ho chiesto di venire
a casa mia… »
« Ah, quindi non era per dirmi che
Prescott ha finalmente ammesso di amarti? » la interruppe
Lara.
« Sì, certo, anche per quello
» rispose sbrigativa Agathe, « ma soprattutto
perché… ecco… »
cincischiò, giocherellando con la cintura
dell’accappatoio.
Lara si schiaffò una mano sulla fronte.
« Non dirmelo: non sai cosa mettere! » gemette
incredula.
« Sì! »
gnaulò Agathe. « È una sera importante!
Cioè, so che è stupido preoccuparsi proprio di
questo, ma… »
« …ma dovresti pensare che il
tuo intento, stasera, è di far sì che Prescott i
vestiti te li tolga,
non che resti ad ammirarti da lontano! » replicò
Lara senza neanche darle il tempo di finire.
« Così non sei
d’aiuto » brontolò l’altra.
« Altroché se lo sono
» rispose imperturbabile Lara. « Mettiti addosso
una cosa qualsiasi e va’. A Prescott non importerà
dei tuoi vestiti: ha detto che ti ama, ti pare che possa preoccuparsi
che tu non sia vestita all’ultima moda o truccata alla
perfezione? ». Le diede una spintarella. « Muoviti!
».
Richard misurava la cucina a passi nervosi, controllando
l’orologio: erano quasi le dieci e Agathe ancora non si
vedeva. Nel suo andirivieni scrutava oltre le finestre ogni volta che
vi passava davanti: era certo che Agathe sarebbe passata dal retro,
come sempre, e aveva lasciato socchiusi il cancello e la porta in
attesa che lei arrivasse.
Prima
o poi invece di Agathe sarà un ladro a entrarmi in casa,
rifletté. Magari
dovrei darle le chiavi e farla finita, fa avanti e indietro a suo
piacimento in ogni caso.
Era preso da questi pensieri quando il suo
orecchio ormai allenato colse dei passi veloci e leggeri fuori dalla
porta e la serratura scattare.
Lui e Agathe quasi si scontrarono sulla porta
della cucina.
« Sono in ritardo, Prescott, lo so,
scusami » disse lei tutto d’un fiato. «
Non credevo di… ».
Non riuscì a finire la frase: Richard
infatti, incurante delle sue scuse, l’aveva zittita
incollando la propria bocca a quella di lei mentre le sfilava la giacca.
« Non posso credere che tu abbia deciso
di indossare dei jeans proprio oggi
» disse quando si staccarono per riprendere fiato.
Agathe arrossì. « Ecco
io… so che non sono granché ma…
ma… ».
Richard le posò un dito sulle labbra.
« Non m’interessa come sei vestita »
asserì con calma. « In effetti, l’unica
obiezione che ho contro questi pantaloni è che ci vuole
troppo tempo per sfilarteli ».
La ragazza arrossì, se possibile,
ancora di più. « Io… io…
» farfugliò.
Lui finse di nuovo di non sentirla. « Ma
questo è un problema mio » proseguì,
iniziando a sbottonarle i pantaloni, « e sta’ pur
certa che non mi lascerò fermare da un paio di jeans. Te li
toglierò anche a costo di tagliarli ».
Agathe andò in apnea, incapace di fare
alcunché; e quando Richard le abbassò i pantaloni
fino alle caviglie per poi accarezzarle le cosce, balbettò
qualcosa d’incomprensibile.
« Che c’è, mio
sole? » chiese distrattamente lui, sfilandole le scarpe e i
pantaloni.
La ragazza provò di nuovo a parlare, ma
il suo secondo tentativo non fu migliore del primo.
« Non posso capirti se non articoli
suoni intelligibili, piccola » aggiunse Richard. Dopo qualche
altro balbettio, capì che in quel momento Agathe non era in
grado di esprimersi in maniera comprensibile agli umani. Si
rialzò e le prese il volto tra le mani. « Calma.
Respira » disse tranquillo. « Piano, piano.
Così ». Quando Agathe ebbe ripreso a respirare in
modo normale, Richard la guardò dritto negli occhi.
« Come ti senti? ».
« Io… »
pigolò Agathe. Si schiarì la voce. «
Bene. Sto bene, sono solo… »
« …nervosa? »
terminò Richard per lei. « Forse non è
ancora il momento giusto ». Bloccò la ragazza
prima che potesse protestare – o più probabilmente
scusarsi, visto la sua espressione mortificata. « Non
è un problema, e lo sai ». Si lasciò
sfuggire una risata. « Certo, se continuo a vederti tutti i
giorni senza poterti avere probabilmente finirò per
esplodere, ma non fa niente. Non ti voglio, se tu non sei sicura di
volere me »
« Ma io… »
tentò Agathe.
« Lo so che mi vuoi, ma non sei pronta
» l’anticipò lui.
L’afferrò per le cosce e la sollevò,
guidando le sue gambe intorno ai propri fianchi. « Andiamo a
metterci comodi ».
Richard, dando prova di
un’agilità insospettabile, salì le
scale con Agathe abbarbicata addosso come un koala, tirandole i capelli
e sussurrandole amenità. Questo la calmò, ma non
abbastanza: quando lui la depositò sul letto – il
proprio letto, lo stesso in cui Agathe aveva dormito poco dopo
Capodanno – la ragazza si dimenò agitata, e gli
piantò addosso gli occhi grigi colmi di sospetto.
« Via, via, non guardarmi
così » la blandì, lasciandola andare;
si sfilò le scarpe e si sdraiò
nell’altra metà del letto vestito di tutto punto,
incrociando le braccia dietro la testa. « Non mordo mica!
»
« Affermazione discutibile »
brontolò lei che, al pari dell’uomo che le stava
accanto, ricordava bene il giorno in cui aveva dormito in quel letto e
soprattutto perché
l’avesse fatto.
« Non dirmi che hai paura di me!
» la provocò Richard, allungando un braccio e
trascinandola accanto a sé per poi cingerle la vita.
« Non è la prima volta che ti vedo senza
pantaloni. Diciamo pure che ti ho già vista praticamente
nuda…o hai dimenticato la notte dopo la tua festa di
compleanno? » aggiunse, provocandola.
Agathe nascose il volto sul suo petto. «
Dannazione, Prescott! Non ricordarmelo! » ululò.
« Perché no? »
chiese lui, accarezzandole con garbo la schiena. « Eri
così bella, così sensuale, da non sembrare
neanche vera » disse. « Il ricordo di quel mattino
ha occupato la mia mente per molte notti. E anche molte
mattine… e molti pomeriggi… »
proseguì in tono malizioso.
La ragazza si dimenò contro il suo
corpo, in imbarazzo. « Smettila »
piagnucolò.
Richard le percorse la gamba scoperta con la punta
delle dita, mentre con l’altra mano continuava a massaggiarle
la schiena. « Lo sai che sei deliziosa, quando arrossisci?
» buttò lì. « È
una cosa che mi manda a fuoco… ».
Agathe, resa languida da quei tocchi
apparentemente distratti ma mirati, non rispose: si limitò
ad allungarsi su di lui, miagolando compiaciuta quando la mano
dell’uomo arrivò alla parte bassa della sua
schiena. « Più giù »
mormorò quasi inconsapevolmente.
« Quanto più giù?
» sussurrò Richard in risposta. Le percorse le
natiche con la mano aperta, premendo con decisione. La ragazza
mugolò soddisfatta. « Qui va bene? » la
incalzò lui.
« Sì. Oh, sì, lo
sai che va bene » sospirò, aggrappandosi alla sua
giacca. Aprì gli occhi. « Diamine, Prescott,
quanti vestiti! » si lagnò.
« Vesto sempre così, ormai
dovresti saperlo » replicò placido
l’uomo.
« Sì, ma ora sei sdraiato in
un letto, e sei ridicolo conciato così »
sbuffò Agathe. « Togliti questa roba, avanti!
»
« È un invito? »
sogghignò Richard.
Lei sbuffò di nuovo. « Parli
troppo, Prescott » replicò.
L’uomo incrociò di nuovo le
braccia dietro la testa. « Mi vuoi senza vestiti? »
disse. « Allora spogliami ».
Agathe non se lo fece ripetere due volte. Si
inginocchiò sopra di lui, prendendolo alla sprovvista, e
iniziò a sbottonare tutto quello che trovava sul proprio
cammino con lentezza esasperante. Dapprima sfilò
l’unico bottone della giacca dalla propria asola; poi, dopo
aver scostato i due lembi, passò al gilet, giocando con ogni
bottone prima di liberarlo; sciolse la cravatta, e quando
arrivò alla camicia decise di prendersela ancora
più comoda, fermandosi a baciare ogni centimetro di pelle
che scopriva a mano a mano che la slacciava.
« Dio, Agathe »
ansimò Richard, aggrappandosi ai fianchi della ragazza e
inarcando il bacino. « Così mi farai diventare
pazzo… »
« L’idea era quella
» ammise lei sorridendo mentre risaliva a baciargli un
pettorale.
Stanco di aspettare, Richard si mise a sedere e si
sfilò tutto quello che Agathe aveva così
coscienziosamente sbottonato, per poi liberarla della maglia e del
reggiseno. Le mise le mani sulle scapole e
l’attirò a sé, baciandole i capezzoli.
« Tanto peggio per te, allora
» mormorò. « Stavolta niente e nessuno
ci fermerà ».
Damon era nel proprio studio, intento a controllare le cartelle di un
paio di pazienti, quando il telefono fisso squillò,
distogliendolo dalla propria occupazione.
« Pronto? » disse nel
ricevitore un paio di secondi più tardi. « Evan?
» aggiunse subito dopo, vagamente sorpreso. « No,
Agathe non è… ». Allontanò
di colpo il telefono dall’orecchio, assordato dalle urla
isteriche dell’avvocato Williams. « Evan! Vuoi
farmi parlare? Agathe… » gridò nel
microfono prima di allontanare di nuovo il ricevitore e fissarlo
incredulo: Evan Williams gli aveva appena urlato frasi sconnesse nelle
orecchie per poi chiudergli la chiamata in faccia.
L’uomo si alzò di scatto e
corse alla base delle scale. « Lara! »
chiamò. « LARA, SCENDI SUBITO! »
urlò con tutto il fiato che aveva.
Sua figlia comparve e per la fretta quasi
ruzzolò giù. « Che
c’è? Che succede? È morto qualcuno?
» chiese agitata.
« La tua migliore amica, se non ci
sbrighiamo » rispose svelto suo padre. «
Va’ a casa di Agathe e prendi le sue cose ». Lara
continuò a fissarlo senza capirci nulla e lui si
spazientì. « Di corsa, Lara, di corsa! »
sbottò.
Lei annuì frenetica; corse a prendere
le chiavi e tornò indietro in meno di trenta secondi,
correndo al cancello alle calcagna di suo padre.
« Vado » disse concitata.
« E tu dove vai? ».
Damon quasi ringhiò di rabbia.
« A prendere quella stupida della tua migliore amica!
».
Richard aveva recuperato la propria posizione di dominio: sotto di lui
Agathe si contorceva in preda all’eccitazione e al piacere
grazie alle sue sapienti attenzioni, e l’uomo sentiva
avvicinarsi il momento in cui avrebbe potuto finalmente affondare
dentro di lei e possederla completamente.
Erano talmente presi che sulle prime non si resero
conto dei passi frettolosi che risuonavano per le scale, ma quando la
porta fu spalancata con tanta violenza da sbattere contro la parete, i
due amanti sussultarono e si staccarono.
« Zio! » strillò
Agathe, sconvolta; si avvolse nel piumone e rotolò
giù dal letto dalla parte opposta alla porta, scomparendo
alla vista.
Richard, altrettanto sorpreso, si alzò
e mosse qualche passo verso Damon, le mani alzate in un gesto
conciliante. « Damon, non è…
» esordì.
« …come penso? A me pare di
sì » lo interruppe secco il suo migliore amico.
Lanciò i pantaloni e le scarpe della ragazza sul letto.
« Will, esci da lì e vestiti. Di corsa! »
Richard fece un altro passo avanti. «
Damon, te lo giuro, non mi sto approfittando di lei. Io…
»
« Ne sei innamorato ». Damon
guardò l’espressione attonita di Richard e
alzò gli occhi al cielo. « Lo so da prima di te,
credo. E ho sempre saputo anche che la donna misteriosa di questi mesi
era Agathe ».
« Allora tu… tu
non… non… » balbettò Richard.
« Non ti prenderò a pugni e
non vi fermerò in alcun modo » dichiarò
Damon.
Scampato il pericolo, Agathe riemerse da dietro il
letto. « Davvero non vuoi ammazzarci? » chiese
speranzosa.
« Io no, ma tuo padre sì
» replicò suo zio.
Tanto Richard quanto Agathe sbiancarono.
« Oddio, lui… lo sa?
» chiese terrorizzata la ragazza.
« No, ma mi ha appena chiamato
strillando come un’aquila inferocita » rispose
Damon. « A quanto ho capito dalle sue strida, ti ha chiamata
più volte sia sul telefono fisso che al cellulare e quando
non gli hai risposto, ha intuito che non eri a casa. Ha chiamato anche
me, ma visto che ovviamente non potevo sapere cos’avevi
combinato » proseguì, lanciandole
un’occhiata tremenda, « sul momento gli ho detto
– più o meno – che non eri a casa mia. A
quel punto ha urlato qualcosa sui vicini di casa che tradiscono la
fiducia altrui… ma questo sarebbe il meno, se dal rumore di
sottofondo non avessi sentito il motore della sua auto lanciata a tutta
velocità. Lui… »
« …sta tornando a Hersham
» concluse Agathe, cerea. « Mi
ammazzerà! »
« No, se ci sbrighiamo » la
contraddisse Damon, afferrandola per un braccio. « Spiacente,
piccioncini, ma adesso vi dovete separare » aggiunse,
trascinando la ragazza con sé.
Agathe rivolse uno sguardo affranto a un Richard
deluso quanto lei. « Ti chiamo più
tardi… se sarò ancora viva » disse
mesta prima di sparire nel corridoio.
Evan fermò l’auto con un forte stridio di gomme
sotto casa Prescott neanche dieci minuti dopo aver chiamato Damon.
Ancora vestito di tutto punto – eccezion fatta per il
papillon, slacciato insieme ai primi due bottoni della camicia
– l’avvocato andò al cancello a passo di
marcia e incollò il dito al pulsante del campanello con una
ferocia priva di qualsiasi traccia di urbanità. Cinque
secondi più tardi già andava a lunghe falcate
verso la porta d’ingresso, dove un Richard Prescott vestito
di tutto punto lo accolse con aria di vaga sorpresa.
« Avvocato, quanta eleganza »
disse in tono strascicato.
« Non fare lo spiritoso con me, Prescott
» lo ammonì ringhiando l’altro.
Il padrone di casa non batté ciglio.
« A cosa devo il piacere? »
« Lo sai benissimo! »
scattò Evan. « Dov’è mia
figlia? ».
Richard inarcò un sopracciglio.
« Come ha appena detto, è sua figlia. Per
quale motivo io
dovrei essere a conoscenza degli spostamenti della sua secondogenita?
».
« Mia figlia non è casa
» sibilò Evan, « né dagli
Zimmermann, e non può essere andata lontano, visto che il
GPS della sua auto dice che si trova ancora nel garage di casa mia.
Sappiamo entrambi che non può essere che qui, e voglio
sapere che ci fa a casa sua a quest’ora! ».
Richard arricciò le labbra e si
massaggiò il mento con due dita, apparentemente colpito.
« Le sue doti investigative sono davvero notevoli, avvocato
Williams. Penso quasi che lei sia sprecato, appunto, come avvocato:
perché non cambia mestiere? In Polizia farebbe una carriera
sfolgorante, e Scotland Yard tornerebbe ai suoi antichi fasti con un
uomo come lei tra le proprie fila… »
« Ora BASTA! »
tuonò Evan, inferocito, dando un pugno al muro prima di
agitarlo minacciosamente verso Richard. « Il prossimo ti
arriverà sulla testa, se non ti sbrighi a dirmi
dov’è mia figlia! ».
Dando prova di un ammirabile sangue freddo,
Richard gli voltò le spalle. « Prego, avvocato
Williams, mi segua ».
Evan, convinto che l’altro lo stesse
portando da Agathe, lo seguì sbuffando e mugghiando come un
toro davanti a un drappo rosso, trattenendosi dal prenderlo davvero a
pugni. E quando il padrone di casa lo guidò dentro la
biblioteca per poi lasciarsi cadere con noncuranza in una delle
poltrone davanti al camino acceso, il padre di Agathe rimase immobile
per parecchi secondi, guardandosi intorno con espressione confusa.
« La prego, avvocato, la prego, sieda
» lo invitò Richard. « Fa ancora freddo,
e il resto della casa non è caldo come questa stanza
». Indicò con un gesto vago la scrivania, dove
alte pile di fogli e libri lo aspettavano. « Purtroppo posso
concederle solo qualche minuto: come vede, sono sommerso di lavoro
».
L’altro uomo assottigliò lo
sguardo. « Voglio vedere la camera da letto »
sibilò.
« Devo ammettere che mai nessun uomo me
l’ha chiesto » disse ironico Richard, alzandosi.
« Ma visto che ci tiene tanto e che io sono molto impegnato,
sarà meglio chiarire questo equivoco il prima possibile
».
Con passi tranquilli, rilassati, Richard condusse
Evan al secondo piano e dentro una stanza buia.
L’interruttore scattò, rivelando la camera
padronale in perfetto ordine, il letto rifatto e la trapunta senza una
piega.
« Vuole controllare dentro
l’armadio e in tutte le stanze della casa, o questo
è sufficiente? » chiese Richard in tono di scherno.
Evan sembrò afflosciarsi. «
Io… non so proprio cosa mi sia preso »
mormorò: ora che la rabbia e il sospetto erano svaniti come
nebbia al sole, a riempirlo era soltanto la vergogna per aver agito
come un pazzo, muovendo accuse infondate. « Ma se mia figlia
non è qui » proseguì, di nuovo animato,
« allora dove diavolo è? ».
« Mi è parso di capire che
sia amica con Miss Zimmermann: le ho viste andare a scuola insieme
più d’una volta » replicò
l’altro con studiata indifferenza.
« Non è lì
» rispose irritato Evan. « Il dottor Zimmermann ha
detto… »
« Non è con lui che dovrebbe
parlare » lo interruppe Richard in tono di
ovvietà. « Le adolescenti si confidano tra di
loro, certo non con gli adulti ».
Gli occhi di Evan si sgranarono. «
Giusto. Giusto. È con Lara che devo parlare! ».
Strinse la mano frettolosamente al padrone di casa. « Scusi
tanto, signor Prescott. Buona serata! ».
E si scaraventò giù per le
scale.
Richard si appostò dietro le tende, e
quando vide l’avvocato uscire dal giardino di casa sua e
chiudersi il cancello alle spalle, si afflosciò contro il
muro, lasciando andare un lungo sospiro di sollievo mentre gli
tornavano alla mente le parole di suo padre.
«
Di tutte le diciassettenni di cui potevi invaghirti, hai scelto proprio
quella con il padre avvocato e grosso e feroce come un orso? Non sei
stato molto furbo ».
No, decisamente non era stato furbo: se
n’era reso conto poco prima, quando Evan era stato a un passo
dallo staccargli la testa. Per fortuna era riuscito a sviare i suoi
sospetti: se ci fosse stato anche solo un minimo indizio del fatto che
Agathe era davvero stata lì fino a pochi minuti prima,
l’avvocato sarebbe stato capace di farlo a pezzi a mani nude
anche senza sapere cosa
avessero fatto. O meglio, quasi
fatto, pensò Richard con stizza: non riusciva a credere alla
loro sfortuna. Perché Evan Williams doveva diventare
così sospettoso proprio quella sera?
Sbuffando desolato, Richard tornò in
biblioteca: tanto valeva lavorare, anche se sapeva già che
non avrebbe combinato granché.
Evan era risalito in macchina e, di nuovo come una furia, era passato
all’altra metà dell’otto: Damon gli
aveva aperto la porta lanciando un’esclamazione di stupore.
« Evan! Ti credevo a Londra! »
disse, facendolo entrare.
Senza neanche rispondere, Evan imboccò
le scale. Damon, irritato da tanta scortesia – va bene
conoscersi da tutta la vita ed essere padri di due sorelle separate
soltanto per volere divino, ma così era veramente troppo!
– lo seguì con espressione furibonda.
Arrivato alla porta della camera di Lara
– conosceva bene quella casa, come Damon conosceva fino
all’ultima stanza la sua – bussò, per
poi entrare senza quasi aspettare di averne il permesso e restare
inchiodato appena un passo oltre la soglia.
« Lara! Dannazione, mi fai male!
» pianse Agathe, bagnata fino al midollo e avvolta
nell’accappatoio, mentre Lara le spazzolava i capelli zuppi
con troppo vigore. « Così mi strapperai i capelli,
e sono troppo giovane per restare calva! ».
« Non è colpa mia se hai in
testa un groviglio inestricabile! » replicò
l’altra.
« Ma è colpa tua non avere la
pazienza e la delicatezza necessarie a manovrare un pettine!
» ribatté la sua migliore amica.
Evan, senza parole, balbettò qualcosa
d’incomprensibile, e le due ragazze si voltarono.
« Papà! Che ci fai qui?
» chiese Agathe, alzandosi. « Non avevi la cena a
Londra? ».
« Io… io…
» farfugliò suo padre. Si voltò verso
Damon, che lo fissava con aria arcigna. « Lei…
avevi detto… »
« Se quando mi hai telefonato mi avessi
lasciato parlare » disse sarcastico Damon, « avrei
potuto dirti che no,
Agathe non è qui ma sotto la doccia, quindi non te la posso
passare in questo momento. Ti faccio richiamare appena ne esce
» sputò, profondamente irritato.
« Oh » esalò Evan.
« Io credevo… fa niente ». Si
guardò intorno, mortificato, e indicò la porta.
« Devo… devo tornare a Londra. Damon,
Lara… buona… buonanotte. Ura, noi… ci
vediamo domani a casa. Arrivederci » balbettò con
voce flebile.
Damon lo riaccompagnò alla porta e si
assicurò che fosse diretto davvero verso la strada per
Londra prima di tornare in camera di sua figlia: Agathe, vestita e con
i capelli bagnati arrotolati in cima alla testa, lo aspettava seduta
sul letto con espressione colpevole mentre Lara cercava di rincuorarla.
Il padrone di casa afferrò la sedia
della scrivania e sedette di fronte al letto, rivolgendo uno sguardo
severo a sua nipote. Il silenzio si protrasse tanto a lungo che alla
fine la ragazza non lo sopportò più.
« Io… io… mi
dispiace, zio » bisbigliò, sull’orlo
delle lacrime. « Non volevo… »
« …creare problemi quando era
così facile evitarli? » abbaiò Damon.
« Lo spero bene! ». Agathe incassò la
testa tra le spalle e lui sbuffò, calmandosi. «
Spiegami quando sei diventata così stupida, per favore,
perché temo d’aver perso quel passaggio
» disse pungente.
« Non lo so » rispose lei,
tirando su col naso e puntando gli occhi a terra. Lara
lanciò a suo padre un’occhiataccia, a cui
l’uomo rispose prontamente con la stessa espressione arcigna
che aveva rifilato a Evan.
« A proposito » intervenne
Lara, guardando suo padre, « come sapevi dov’era
Will? »
Damon le rivolse un’espressione
indignata. « Vi sembro davvero così stupido?
».
Agathe rialzò lo sguardo, incredula, e
lo spostò da Lara a Damon e viceversa. « Quindi
non sei stata tu a dirgli… » balbettò
stupida.
« No » confermò
Lara. « Ha fatto tutto lui, io non sapevo nemmeno che tuo
padre stesse tornando a Hersham ». Tornò a
guardare il proprio padre. « Allora? ».
L’uomo incrociò le braccia.
« Ho iniziato a sospettare qualcosa dopo la cena a Londra,
quella a cui siete andate con Vivienne » esordì.
« Il giorno seguente, Rick mi ha praticamente preso in
ostaggio per chiedermi di te, Will, e poco tempo più tardi,
quando ha continuato a farmi domande, a chiedermi a chi assomigliassi,
da chi avessi preso, ma soprattutto quando mi ha detto di averti
portata in casa sua, ho capito che era attratto da te molto
più di quanto fosse disposto ad ammettere: sai, è
geloso in modo quasi maniacale dei suoi spazi, e sono poche le persone
che possono vantarsi di essere entrati a villa Prescott, da quando ci
abita da solo ». S’interruppe e si mise a ridere.
« Credo anche di doverti ringraziare, Will: è
stato grazie a te se dopo vent’anni Richard ha ricominciato a
partecipare alle mie feste in maschera! ».
« E io che c’entro?
» chiese lei, perplessa.
« Oh, la sera di Halloween ti ha cercata
per tutto il tempo. Ha capito chi eri soltanto dopo un paio di
imbeccate di Penelope! » sghignazzò Damon prima di
tornare serio. « Io, invece, ho avuto la certezza che non
potesse più fare a meno di te la sera in cui abbiamo buttato
quella vacca di Valentine fuori da casa sua ».
Notò il volto di Agathe, che si era fatto paonazzo alla sola
menzione dell’altra donna, e sorrise. « Credevo che
avrei dovuto fare tutto io: Rick era terrorizzato da lei, gli si era
infilata nel letto completamente nuda, la sera in cui sei corsa
sconvolta a casa mia dopo aver litigato con tua madre, e lui ha cercato
rifugio nello stesso posto. L’ho portato indietro: lui e
Valentine hanno discusso, e quando lei ha fatto un commento casuale su
di te… ». L’uomo aggrottò la
fronte. « Se ricordo bene, ti ha definita “insulsa
ragazzina”… be’, in ogni caso
è stata a dir poco sprezzante, e Richard è
scattato come una molla: l’ha presa per un braccio e ha
minacciato di buttarla fuori di casa nuda com’era, se non se
ne fosse andata da sola entro cinque minuti ». Damon rise di
nuovo, forte. « Credo di non averlo mai visto comportarsi in
modo tanto rude con una donna come quella sera! ».
« Quindi voi siete amici »
disse sorpresa Agathe.
« Migliori amici, da quando eravamo
bambini ». Damon sorrise dell’espressione incredula
delle due ragazze. « Io e Rick siamo un po’ come
voi due: praticamente fratelli, e quando ci siamo iscritti al college,
Alan si è unito a noi. Sapeste quante ne abbiamo combinate!
».
Tutti e tre risero, poi Agathe abbozzò
un sorrisetto. « Adesso capisco tante cose che prima non mi
spiegavo. Lo sapevi. Quella sera, al ristorante, quando siamo arrivati
e abbiamo scoperto che ti eri portato dietro anche Richard…
lo sapevi già. L’hai fatto apposta ».
Damon annuì sotto lo sguardo sbalordito
di sua figlia. « Quello zuccone non stava facendo niente per
rimediare: gli serviva una spintarella… ».
La ragazza rise. « Se non fossero
passati mesi, ti ammazzerei » confessò.
« Ero così furiosa quella sera, quando
l’ho visto…e poi quando mi ha incastrata
costringendomi ad andare a casa sua tutti i giorni… anche se
credo di dover ringraziare Penny, per quello scherzetto »
aggiunse contrariata.
L’uomo annuì. « La
tua bisnonna è implacabile, e a tratti
pericolosa… a volte penso che starebbe bene con Alan. Magari
è un suo nipote illegittimo e nessuno lo sa…
» disse meditabondo.
Agathe si abbracciò le ginocchia.
« E adesso che succede? » chiese, un po’
in ansia.
« Niente, spero » rispose
Damon. « Finalmente tu e quell’altro testone vi
siete riappacificati, una volta per tutte, mi auguro: e se tutto va
bene, non ci saranno più crisi come quelle degli scorsi mesi
».
« No, spero proprio di no »
gli fece eco lei. « Ne ho avute abbastanza per una vita
intera! »
« Ho soltanto una richiesta, Will
» aggiunse serio Damon. « La prossima volta che
decidi di andare da Richard in piena notte, per favore, faccelo sapere,
così non dovremo rischiare di nuovo il linciaggio a opera di
tuo padre. È così grosso che quando
s’arrabbia fa paura! »
Lei assunse un’aria preoccupata.
« Credi che Richard sia ancora vivo? »
« Per niente » rispose
all’istante suo zio. « Sarà meglio
andare a controllare. Vuoi che gli dica qualcosa? ».
Agathe esitò per un istante, e Lara
alzò gli occhi al cielo prima di rispondere al posto suo.
« Meglio di no, papà. Credimi, è meglio
di no! ».
Damon uscì dalla stanza scuotendo la
testa mentre le due ragazze si punzecchiavano e ridevano: sperava
vivamente che il suo migliore amico non fosse stato fatto a pezzi dal
temibile Evan Williams. |
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Capitolo 64 *** Sixty Fourth Shade ***
Tanto Damon quanto Agathe avevano accolto con sollievo la notizia che
Richard era uscito incolume dal faccia a faccia con Evan. La seconda,
per sicurezza, aveva deciso di evitare per qualche giorno casa
Prescott, giusto per essere certa che le acque si calmassero del tutto
e che a suo padre non venissero di nuovo strane – o meglio, giuste –
idee. Certo, le mancava vedere Richard, ma era assolutamente certa che
stargli alla larga per almeno settantadue ore fosse la cosa migliore da
fare.
Era appunto assorta in questi pensieri, poco prima
dell’inizio delle lezioni, quando, di ritorno dal laboratorio
di chimica in cui si era recata su richiesta della professoressa, venne
trascinata in una porta come risucchiata da un buco nero.
« Ma che… »
balbettò, confusa, prima di riconoscere un ripostiglio
dall’aria fin troppo familiare. « Prescott
» salutò, sbuffando. « A cosa devo il
piacere? »
« Al piacere » rispose
suadente lui, cingendole la vita e lasciando intendere chiaramente
quali intenzioni avesse. Agathe non si fece pregare: trenta secondi
dopo erano finiti in mezzo a un mucchio di scope e spazzoloni
accatastati in un angolo, avvinghiati come se non dovessero staccarsi
mai più e incuranti del rumore degli oggetti che cadevano a
terra.
« Vi si sente fin dalle scale
» latrò una voce. I due si separarono, spaventati
a morte, e si trovarono di fronte l’espressione sardonica di
Lara. « Will, le lezioni stanno per cominciare»
l’avvertì.
« E dovevi proprio farci venire un
infarto, per dirmelo? » si lamentò
l’altra.
La porta si aprì e si richiuse in meno
di un secondo.
« È qui la festa? »
disse Thomas.
Richard sbuffò. « Questo
posto inizia a diventare un po’ troppo affollato, per i miei
gusti »
« Anche per i miei » convenne
Tom. Si voltò verso Richard. « La King ha saputo
che è a scuola e la sta cercando »
annunciò. Il più vecchio sbiancò
visibilmente.
« Io… lei… cosa?
» balbettò, terrorizzato. «
Come… come lo sa? Perché? Chi gliel’ha
detto? ».
Agathe sogghignò. « Prendi
fiato, Prescott » lo stuzzicò crudelmente, ma
l’uomo era talmente spaventato che il sarcasmo della ragazza
volò oltre la sua testa.
« Oh Dio, non posso affrontarla
» farfugliò.
« Non si preoccupi, signor Prescott: la
manderò nella parte opposta dell’edificio,
così avrà il tempo di uscire » rispose
Tom.
Richard gli afferrò le mani e le
strinse con riconoscenza. « Grazie, signor Medwall. Come
posso sdebitarmi? Vuole un lavoro? Scelga quello che preferisce, e io
farò in modo che ottenga il posto! ».
Il ragazzo lo guardò, sinceramente
interessato all’offerta. « Me lo segno. Ne
riparliamo quando avrò preso la laurea »
L’altro gli strinse energicamente la
mano. « Affare fatto ».
Le due donne si guardarono e alzarono gli occhi al
cielo.
« Sarà meglio andare
» decise Lara, staccando il proprio fidanzato da Richard e
trascinandolo verso la porta. « Muoviti, Will! »
« Arrivo, pescetto, arrivo ».
Agathe guardò Richard. « Penso che
verrò da te, questo pomeriggio: mio padre ha
un’udienza in tribunale, e dubito che potrà
scaraventarsi a casa come ha fatto l’altra sera »
« Lo spero proprio » rispose
lui. Le baciò la fronte. « Ti aspetto ».
Agathe uscì e raggiunse i suoi migliori
amici, che l’aspettavano a qualche metro di distanza. Thomas
si allontanò subito per andare a depistare Miss King,
lasciando sole le due ragazze.
« Quand’è che tu e
Prescott smetterete di appartarvi ovunque? » chiese Lara
all’amica.
« Quando tu e Thomas la smetterete di
stare sempre appiccicati » le ritorse contro Agathe.
« A proposito, non ti sembra che quei due inizino ad andare
un po’ troppo d’accordo? »
Lara sbuffò. « Aspetta che il
tuo principino combini un nuovo guaio e vedrai, quanto andranno
d’accordo! ».
Agathe divenne paonazza. «
Come… come l’hai chiamato? ».
La sua migliore amica sogghignò.
« L’ho chiamato principino. In fondo un
po’ lo è, no? Sempre serio, compito,
imbalsamato… ».
Lo schiaffo che Agathe le rifilò dietro
il collo la zittì. « Lo sai che non è
così, e poi suona dispregiativo, quel soprannome
». La guardò con un’espressione
tutt’altro che rassicurante. « Inoltre, prima di
chiamare Richard “principino” faresti meglio a
pensare al tuo cavaliere senza macchia e senza paura…
».
Lara, messa all’angolo, le fece la
linguaccia. « Ma come siamo protettive! ».
L’altra replicò con una
smorfia saccente. « Smettila, o la prima volta che la
vedrò, farò credere a Vivianne che
c’è qualcosa tra te e Prescott! »
minacciò, correndo via prima che l’amica trovasse
qualcosa da lanciarle contro: quel giorno si sarebbe divertita da
matti, ne era certa.
Quando Agathe fece irruzione in casa di Richard, nel primo pomeriggio,
lo trovò in biblioteca, chino su un contratto.
« Possibile che tu non faccia altro che
lavorare? » sbuffò la ragazza, palesando
così la propria presenza.
Richard sollevò lo sguardo solo per un
istante. « È la dura vita degli adulti »
la stuzzicò.
Agathe lo fulminò con lo sguardo.
« Divertente, molto divertente davvero ». Lui non
rispose; rendendosi conto che non aveva nessuna intenzione di
interrompere il proprio lavoro, Agathe quasi si sdraiò sopra
la scrivania e premette la punta dell’indice in mezzo alla
fronte dell’uomo. « Hai intenzione di restare
seduto lì a leggere scartoffie? Perché se
è così, me ne vado a casa! ».
Richard posò la matita e i fogli e
alzò gli occhi al cielo. « Te l’ho mai
detto che sei prepotente? ».
Lei indietreggiò. «
È questo che pensi di me? » chiese, sentendosi
ferita. Era corsa lì appena aveva potuto – aveva
saltato il pranzo, concedendosi solo il tempo necessario a liberarsi
della divisa e a non far nascere troppi sospetti in Gisèle,
che quel giorno sembrava volersi impicciare dei suoi spostamenti come
raramente faceva – perché era stanca di stare
lontana da Richard: voleva passare un po’ di tempo con lui
senza che nessuno piombasse su di loro, ma aveva appena avuto
l’impressione che quel desiderio fosse a senso unico.
Interpretando correttamente
l’espressione cupa della ragazza, Richard si alzò
e la raggiunse, intrecciando le proprie dita alle sue. « Da
quando sei diventata così suscettibile ai miei scherzi?
» le chiese, baciandole la fronte.
Agathe arricciò il naso. «
Avevo avuto l’impressione… »
« Sbagliata »
terminò l’uomo al suo posto. Le
depositò un bacio sullo zigomo sinistro, vicino
all’angolo dell’occhio; migrò lentamente
sul destro, facendo lo stesso, per poi deporne uno leggerissimo sulla
punta del suo naso. « Ma ciò non toglie che tu
sappia essere prepotente quanto, se non più, dei maggiori
dittatori del ventesimo secolo ». Rivolse uno sguardo ridente
all’espressione offesa della ragazza. « E tuttavia,
se fossi diversa, non ti amerei tanto da comportarmi come un
adolescente alla veneranda età di quarantadue anni
» terminò, serio nonostante il tono volutamente
leggero che aveva mantenuto.
Agathe arrossì furiosamente,
distogliendo lo sguardo. Era solo la seconda volta – la
prima, dopo la dichiarazione che le aveva fatto alcuni giorni prima
– che Richard le diceva con tanta chiarezza di essere
innamorato di lei, e Agathe non poteva impedire al proprio cuore di
battere con tanta veemenza, né trattenere il sorriso
inebetito che si faceva strada sul suo volto contro la sua
volontà.
Richard liberò una mano da quella di
lei e le fece scivolare un braccio intorno alla vita, stringendola a
sé. « E tu, non hai niente da dirmi? »
la stuzzicò.
Lei alzò lo sguardo fino a incontrare
gli occhi dell’uomo: aveva un’espressione
imperscrutabile ma Richard sapeva che era combattuta dal modo in cui i
suoi occhi lo fissavano, limpidi e saldi, come se volessero scavargli
dentro per capire se e quanto rivelargli.
E, ormai ne era consapevole, non c’era
niente in grado di annientarlo più di quegli occhi grigi.
« Sì » rispose
infine la ragazza con aria seria, quasi severa. « Mi sono
innamorata di te senza quasi accorgermene, e sicuramente ben prima di
quanto fosse saggio. Ho continuato a essere innamorata di te anche
quando non ci siamo capiti, quando hai distrutto la mia fiducia in te,
quando mi hai fatto del male; e ancora, non sono riuscita a smettere di
amarti neanche quando sono stata
io a sbagliare, a scegliere di lasciarti andare, ferito, e
senza più alcuna speranza che tu tornassi da me. Ci ho
provato, non sai quanto, ma non è servito. Odio i tuoi
difetti, odio il modo in cui diventi crudele quando sei geloso, odio il
modo in cui diventi cieco
quando sei geloso: ma ti amo per tutto il resto ». Tacque.
Lui le accarezzò una guancia senza dire nulla, mentre con
l’altro braccio continuava a stringerla. « Ti amo:
per tanto tempo l’ho saputo pur fingendo che non fosse
così. Ti amo, pur non capendo com’è
possibile che anche tu sia innamorato di me; ti amo, anche se so di non
essere abbastanza per te. Però ho deciso che non
m’importa: perché ti amo, perché se non
sono abbastanza, lo sarò; e perché sei stato
così incauto da ammettere che anche tu mi ami ».
Lo guardò dritto negli occhi con fare minaccioso.
« E se ti azzardi di nuovo a piantarmi in asso per
un’altra donna, giuro che te ne farò pentire
».
Richard non poté trattenersi:
gettò indietro la testa e cominciò a ridere. Rise
per le minacce di Agathe – per quanto tremende, e per quanto
sapesse che non erano vuote chiacchiere, erano l’ulteriore
prova che lei ci teneva; rise perché il tremulo “Sono innamorata di te”
che le era uscito dalle labbra dopo che si era dichiarato non
l’aveva convinto – mentre quella era una
dichiarazione vera e propria, con dentro tutto, dall’amore al
risentimento per i passati malintesi; rise perché una
piccola parte di lui ancora non ci credeva – la parte
più insicura di lui, quella che teneva nascosta a tutti e
che aveva bisogno di sentire quel discorso, per essere persuasa che
Agathe gli apparteneva come lui apparteneva a lei.
In una parola, Richard rise perché era
felice come forse mai era stato.
Agathe restò dov’era, a
guardarlo ridere sorridendo a sua volta. Anche senza che Richard glielo
dicesse, sapeva per quale motivo stava ridendo in quel modo: lei stessa
non avrebbe creduto che fosse innamorato di lei se non glielo avesse
confessato con qualcosa di più di un semplice e banale
“ti amo”, dunque capiva che quei giorni trascorsi
dalla dichiarazione di lui alla propria fossero stati, per Richard,
comunque turbati dall’ombra del dubbio.
Infine l’uomo si calmò
abbastanza da riprendere fiato.
« Essendo un po’
più vecchio di te, posso dire senza pericolo
d’essere tacciato di falsità che più di
una donna, nel corso degli anni, si è dichiarata innamorata
di me » disse. « Posso però del pari
affermare con la più totale onestà che non ho mai
creduto alle loro parole come ora credo alle tue » aggiunse
allegro.
Agathe gli rivolse una smorfia buffa che si
tramutò quasi subito in un sorriso. « Sempre il
solito damerino ingessato. Penso che nessuno abbia mai risposto in modo
tanto pomposo a una dichiarazione d’amore! »
« Io sono unico, mio piccolo sole
» dichiarò Richard con una buona dose di
arroganza. La baciò. « E mi piace dimostrarlo con
ogni mio gesto » proseguì. La baciò una
seconda volta. « D’altra parte, se non fossi unico
non mi ameresti. Le persone come noi si trovano con un semplice sguardo
». La baciò una terza volta, soffocando il
risolino di lei.
« O nel nostro caso, con uno scontro e
un paio di insulti » precisò Agathe.
« Dettagli » rispose
sussiegoso Richard mentre le sollevava la gonna. Le mani della ragazza
scivolarono sotto la sua giacca e si insinuarono nella camicia.
« Ti saresti innamorata di me, se fossi stato banale e
melenso come gli altri uomini? »
« Probabilmente no » gemette
lei mentre Richard la baciava appena sotto l’orecchio destro.
Lo afferrò per i capelli e tirò senza gentilezza,
costringendolo a reclinare indietro la testa ed esporre il collo.
« E tu ti saresti innamorato di me, se fossi stata
forzatamente elegante e compita come le donne a cui eri abituato?
»
« No di certo »
ansimò lui, distratto dalla lingua di Agathe che gli
percorreva la gola e dalle sue labbra, intente a succhiare avidamente
il suo pomo d’Adamo. La trascinò tra gli scaffali,
al riparo dagli sguardi indiscreti di eventuali visitatori inaspettati.
« No di certo ».
Nonostante i riscaldamenti fossero accesi, Richard sentiva Agathe
tremare contro di sé: ma se fosse per il freddo o per
ciò che era accaduto nell’ultima ora, non sapeva
dirlo.
Non era così che aveva immaginato la
loro prima volta insieme. Certo, aveva fantasticato spesso su Agathe
– poteva dire, senza esagerare, di aver sognato di possederla
in ogni angolo di quella casa – ma non la prima volta. No,
quella voleva che fosse speciale; per se stesso ma soprattutto per la
ragazza, visto che era la sua prima volta in assoluto. E invece, in
barba a ogni suo progetto, erano finiti su un tappeto tra gli scaffali
della biblioteca – di sicuro non il posto più
comodo per le sue ginocchia, né per una vergine.
Aveva la sconcertante sensazione di non essere
stato all’altezza della situazione. Gli sembrava di essere
stato troppo irruento, troppo frettoloso, nel suo desiderio di
affondare, finalmente, in Agathe. Si sentiva inadeguato come gli era
capitato soltanto durante l’adolescenza, nelle sue primissime
esperienze sessuali. E neanche l’espressione di beatitudine
della ragazza e il modo in cui si stava rilassando usandolo come
cuscino potevano persuaderlo del contrario.
Richard la strinse un po’ di
più a sé. « Stai tremando.
Perché non andiamo a letto? Sotto le coperte starai
più calda ».
Agathe si avvinghiò ancora
più stretta a lui, quasi togliendogli il fiato. «
Non mi va » biascicò. « Ho sonno e sono
tutta indolenzita ».
L’uomo si morse le labbra, sentendosi in
colpa. « Mi dispiace. Non sono stato proprio…
avrei dovuto… ».
Agathe aprì un occhio solo e lo
guardò. « Smettila con le paranoie, Prescott
» sbadigliò. Si accarezzò il
bassoventre con una carezza languida, distratta, che fece ribollire il
sangue di Richard. « Ho detto che sono indolenzita, non che
provo dolore. Immagino sia normale, no? Il mio corpo non è
abituato a… questo » proseguì,
arrossendo. « Ciò non toglie che lo rifarei. Anche
subito » aggiunse, baciandogli una spalla.
« Meglio aspettare »
sentenziò Richard, sentendosi sollevato. Le
strofinò una mano sulla schiena nel tentativo di scaldarla.
« Nessun ripensamento? »
« Nessuno »
confermò lei. Rimasero entrambi in silenzio per qualche
istante. « Sai, quando ci siamo conosciuti non avrei mai
pensato che tu potessi essere così…fragile »
disse la ragazza inaspettatamente, in un sussurro. «
Com’è successo? ».
Richard rifletté per qualche istante.
« Immagino sia colpa tua » rispose lentamente.
« Sei qualcosa di totalmente nuovo per me, qualcosa a cui non
ero preparato… né credo di esserlo ora. Quindi
spesso non sono certo di quale sia la cosa migliore da fare, se le
decisioni che prendo siano quelle giuste, almeno per te…
». L’uomo tacque. « Ci sono momenti in
cui invidio la tua ingenuità e la tua incoscienza. Ti
permettono di vivere tutto questo con più
facilità ».
Agathe non rispose. Con un movimento agile
salì sopra di lui, gli prese il volto tra le mani e si
chinò fin quasi a sfiorarlo: Richard non vedeva altro che
lei.
« Non è facile »
rispose lei con voce chiara. « Non è facile, e non
ci sono ingenuità e incoscienza che tengano, Richard. Io so
bene quello che stiamo facendo e quanti problemi potrebbe procurarci,
questa… storia, che c’è tra noi. Solo
che, a differenza tua, io sono ostinata ».
L’uomo le infilò una mano tra
i capelli, che stavano ricrescendo: ormai la cicatrice che le deturpava
la testa non era più visibile, e presto non sarebbe stata
altro che un ricordo ben nascosto. « Io non ci riesco, sai
» disse soprappensiero. « E non capisco come sia
possibile riuscirci »
« A fare cosa? »
« Abituarsi alla felicità
» rispose serio Richard.
Il pollice di Agathe si mosse esitante sullo
zigomo di lui in una carezza appena accennata. « Sei felice?
Grazie a me? ».
Lui annuì. « Da quando sono
adulto, la mia felicità non è mai dipesa da
nessuno. Tuttalpiù dai miei studi, dai miei libri, dal mio
lavoro… ma non da una persona. E mai da una donna
».
La ragazza sorrise e gli punzecchiò la
guancia con la punta dell’indice. « Lo credo bene.
Stavi o no aspettando me, per questo? »
« Egocentrica, megalomane e superba
» commentò divertito Richard. Agathe lo
fissò inarcando le sopracciglia. « Ma in modo
adorabile » aggiunse. « Assolutamente adorabile
».
« Così va meglio »
commentò lei prima di baciarlo. « Che ne dici di
ricominciare? » suggerì con una punta di malizia,
muovendosi su di lui in modo inequivocabile.
« Non avevamo deciso che fosse meglio
aspettare? » replicò Richard.
« Tu
l’hai deciso » rispose Agathe. « Io
invece penso che, visto quanto abbiamo aspettato, sia un crimine
sprecare altro tempo » proseguì. «
Dov’è finita la tua cavalleria? Di solito mi
assecondi, e fai storie proprio oggi? » aggiunse scherzosa.
« Non sia mai detto che Richard Prescott
non è un gentiluomo » rispose l’uomo
sullo stesso tono, afferrandola per i fianchi. « Sono ai suoi
ordini, Miss. Faccia di me quello che preferisce ».
Quando Agathe se n’era andata da casa Prescott, per quanto si
fosse ricomposta, non se la sentiva ancora di tornare a casa: e poi, se
non fosse passata da Lara, la sua migliore amica l’avrebbe
uccisa alla prima occasione. Così la deviazione verso villa
Zimmermann fu più che prevedibile.
Quando aprì la porta
d’ingresso, a Lara bastò una sola occhiata per
cogliere appieno la situazione.
« Finalmente vi siete dati da fare!
» sbottò a voce altissima, alzando le braccia al
cielo. « Bisogna festeggiare! ».
« Te l’ho mai detto che quando
vuoi sai essere proprio una stronza? » rispose Agathe,
accigliandosi e scostandola per entrare in casa. « E poi, non
potresti evitare di far sapere a tutto l’otto quello che
è successo? »
« Credevo lo sapessero già
» replicò impassibile Lara, chiudendo la porta.
« Non so te, ma dalla faccia Prescott mi sembra uno di quegli
uomini che quando perde il controllo… lo fa per bene!
».
« E tutta questa malizia da dove arriva?
» replicò Agathe. « Ah scusa,
dimenticavo: è la Cura Medwall! » aggiunse
sarcastica, zittendo finalmente l’amica.
« Riuscirò mai ad avere
l’ultima parola? » brontolò immusonita
quest’ultima.
« Contro di me? Temo proprio di no,
sorella » rispose allegra l’altra.
« Almeno il tempo passato con Prescott
ti ha reso meno acida » rispose Lara. « Avreste
dovuto farlo molto tempo fa, e se continuerete, potresti persino
diventare gentile! »
« Che razza d’ingrata!
» sbottò Agathe. « Io sono sempre
gentile! ». Lara la guardò con scetticismo e lei
sbuffò. « Con
te » precisò.
« Così è
più realistico » commentò la sua amica.
« Allora? ».
Agathe le scoccò uno sguardo confuso.
« Allora cosa? ».
Stavolta fu Lara a sbuffare. « Oh,
andiamo. Lo sai ». L’altra continuò a
guardarla senza capire, e lei incrociò le braccia al petto.
« Tu e Prescott! »
« Non vorrai mica i dettagli!
» disse Agathe, per una volta scandalizzata.
« Certo che no » rispose la
sua migliore amica, alzando gli occhi al cielo. « Tanto so
già com’è andata: Prescott ti
avrà fatto trovare candele, petali di rose e qualsiasi altra
sdolcinatezza gli sia venuta in mente… ».
Agathe emise un versetto sprezzante. «
Invece no. Sai che quando sono andata da lui, ho dovuto lottare
perché mollasse le carte di lavoro? Neanche mi ha degnata di
uno sguardo! ».
« No! » esclamò
Lara, incredula. « Dimmi che l’hai preso a calci!
».
La sua amica aggrottò la fronte.
« Stare con Thomas ti fa male: prima non eri così
feroce! » commentò.
« Tom non c’entra: certi
affronti vanno lavati con il sangue! » replicò
Lara con grande serietà.
« Addirittura con il sangue? Non ti
sembra di esagerare? ». Agathe scosse la testa. «
No, non rispondere, è meglio »
« Infatti sei tu quella che deve
rispondere! » puntualizzò l’altra.
« Allora, com’è stato? ».
Pur sapendo che erano sole, Agathe si
guardò intorno prima di avvicinarsi all’amica e
abbassare la voce. « Non come pensi tu. Dopo questa,
smetterai di dire che è un damerino imbalsamato! ». |
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Capitolo 65 *** Sixty Fifth Shade ***
Angolo dell'Autrice:
Prima di tutto voglio scusarmi con voi per averci messo più
di un mese a partorire questo capitolo: purtroppo è stato un
periodo per niente facile, a tratti veramente brutto, e non ho avuto
né il tempo né l'ispirazione per portare avanti
la storia. Adesso però le cose dovrebbero migliorare: ho
già delle idee per i prossimi capitoli e devo soltanto
metterle bianco su nero, quindi portate pazienza e abbiate fede, la
storia non verrà abbandonata!
L’atmosfera era così pesante che si sarebbe potuta
tagliare con il coltello.
Agathe raddrizzò le spalle e il collo,
l’espressione grave. « Papà, devo
parlarti » esordì. « Tra pochi mesi
prenderò il diploma, e per me è arrivato il
momento di fare quelle scelte che fino ad ora ho potuto rimandare. So
già cosa stai per dirmi: che non ho decisioni da prendere
perché mi hai già detto che devo iscrivermi a
Giurisprudenza e diventare un avvocato come te e Benedict. Ed
è esattamente di questo che voglio parlarti ». La
ragazza prese un respiro profondo, racimolando il coraggio. «
Io non voglio studiare Legge né diventare un avvocato
». Agathe alzò la mano con un gesto repentino.
« Aspetta! Prima di dare in escandescenze, lasciami finire
». Tacque per qualche istante, raccogliendo le idee.
« Non ho mai provato nessun interesse per le leggi, le
questioni legali e tutte queste cose. A me piacciono l’arte,
il disegno, i lavori manuali: non… non voglio trascorrere la
mia vita dirimendo liti in tribunale e cercando cavilli in migliaia di
testi. Quindi non studierò Giurisprudenza. Voglio diventare
una designer. E niente di quello che dirai o farai mi
convincerà a cambiare idea ».
La ragazza terminò il proprio discorso
fissando lo specchio, e quello le rimandò indietro uno
sguardo tutt’altro che convinto.
« Per l’amor del cielo, come
diavolo lo convincerò a non dare di matto? »
gemette Agathe, al sicuro nella propria camera. Ormai da tempo
componeva quel discorso nella propria mente, ed era una settimana che
lo provava davanti allo specchio usando toni diversi: ostinato,
supplichevole, determinato, agguerrito… eppure non era mai
persuasa dal risultato.
In parole povere: era ancora al punto di partenza.
« Mi serve Richard » decise,
agguantando la giacca e uscendo dalla propria stanza come una furia.
Aveva appena finito di scendere le scale saltando i gradini a tre a tre
quando Evan emerse dalle viscere del pianterreno.
« Agathe, hai spedito le domande per il
college? » le chiese.
« Ehm… ». La
ragazza aveva evitato suo padre più che poteva nella
speranza di evitare anche quella fatidica domanda. Decise che era
meglio tergiversare. « Senti papà, sto uscendo,
possiamo parlarne dopo? »
« Preferisco parlarne adesso »
replicò Evan.
Agathe mise su un’espressione
implorante. « Ma papà, sto andando a casa del
signor Prescott per controllare alcune cose per
l’interrogazione di domani! È importante, se
voglio prendere il massimo! ».
Funzionò; solo accennare alla
possibilità di non prendere il massimo dei voti a scuola
bastava a far desistere Evan da qualsiasi proposito.
« Va bene »
acconsentì. « Allora ne parliamo a cena
».
« Papà, ma sono
già d’accordo con Lara per cenare da lei in modo
da poterci ascoltare a vicenda e correggerci: non basta sapere i
concetti, anche l’esposizione deve essere perfetta,
scorrevole e senza errori né incertezze, e questo lavoro si
può fare soltanto in due! » inventò lei
su due piedi.
Evan aggrottò la fronte. «
Non me l’avevi detto »
« Ma sì che te
l’avevo detto » mentì Agathe.
« Te l’ho detto ieri pomeriggio, quando sono
passata allo studio mentre ti preparavi per l’appuntamento
con un cliente. Si vede che eri troppo impegnato per
ascoltarmi… ».
L’uomo scrollò le spalle,
come ad ammettere le proprie colpe, e per un attimo Agathe si
sentì terribilmente meschina: raggirare in quel modo suo
padre a volte la faceva sentire un verme, ma non era ancora pronta a
discutere di quella questione che Evan aveva tanto a cuore.
« Be’, io vado. Ciao!
» salutò frettolosamente, imboccando la porta.
Dopo una vita passata proteggendo gelosamente i propri spazi personali,
Richard non era abituato ad avere persone diverse da se stesso libere
di entrare e uscire da casa sua: neanche aver dato ad Agathe una copia
delle chiavi lo aveva aiutato ad assimilare quel cambiamento che per
lui era epocale, così quando si affacciò dalla
biblioteca e si trovò di fronte la diciottenne, per poco non
rischiò l’infarto.
« Sto davvero così male?
» chiese accigliata Agathe di fronte a tanto spavento.
« Certo che no ». Richard
sbuffò forte dal naso mentre si raddrizzava la cravatta.
« Non sono abituato ad avere altre persone libere di girare
per casa mia: immagino mi ci vorrà un po’ per
adattarmi ». Recuperato il proprio contegno, l’uomo
scrutò Agathe con attenzione. « Non hai
l’aria felice, mio piccolo sole. C’è
qualcosa che non va? » chiese.
La ragazza sospirò e si
buttò di peso in una poltrona. « Devo dire a Evan
che non voglio studiare Legge e non so come fare ».
« Articolando frasi di senso compiuto?
» la prese in giro Richard. Agathe gli scoccò uno
sguardo arrabbiato e lui alzò le mani in un gesto di pace.
« Hai paura di tuo padre » aggiunse. Si
accomodò nella poltrona accanto a quella di lei, ora
completamente serio. « Non potrai averne per sempre: sei
maggiorenne e libera di decidere della tua vita. È un tuo
diritto, scegliere autonomamente la strada da intraprendere ».
Stavolta fu Agathe a sbuffare. « Credi
che non lo sappia? Lo so, invece, e ti dirò di
più: lo sapevo anche prima che me lo dicessi tu! »
rispose sarcastica. Rilassò le spalle che aveva irrigidito
d’istinto. « Il timore che provo verso mio padre
non ha nulla a che fare con la razionalità. La paura in
generale non ha nulla a che fare con la razionalità
». Gli scoccò uno sguardo eloquente. «
Un uomo intelligente come te dovrebbe saperlo ».
« Oh, lo so. Altroché se lo
so » borbottò tra sé Richard.
« Questo non toglie che tu debba parlare con tuo padre: non
puoi più rimandare, e se lo conosco appena un po’,
sarà lui stesso a chiederti delle domande di ammissione al
college… ».
La ragazza gemette di frustrazione: a volte
l’intelligenza di Richard la esasperava. «
L’ha già fatto, mentre uscivo per venire qui.
Finora ero riuscita a evitarlo, ma temo che mi braccherà,
pur di avere una risposta ».
Richard la guardò meditabondo.
« Hai già deciso cosa vuoi fare della tua vita?
». Agathe annuì. « Allora diglielo.
Diglielo e basta. In fondo, cosa può mai farti?
Costringerti? Impossibile. Essere arrabbiato con te? È tuo
padre, e gli passerà. Diseredarti? Possibile, ma
improbabile… »
« Oh, quella è
l’eventualità che mi spaventa di meno »
replicò Agathe. « Conoscendo Penelope, non solo mi
pagherebbe gli studi, ma per compensare mi lascerebbe tutta la fortuna
degli O’Brien e la sua parte del patrimonio Williams, e
così nonno Jacques. E anche se così non fosse,
non sarebbe la fine del mondo: un sacco di persone vivono tranquille
pur senza essere ricche di famiglia, e altrettante la fortuna se la
costruiscono con le proprie mani… ».
L’uomo sorrise soddisfatto, e lei gli
rivolse una smorfia disgustata. « Santo cielo, togliti
quell’espressione dalla faccia: mio padre mi guarda allo
stesso modo, quando dice che sto diventando grande! »
gnaulò.
« Come ordina, Miss »
sghignazzò Richard, divertito dalla sua espressione piena
d’orrore. « Se sai già cosa vuoi dire a
tuo padre, perché sei venuta qui con questa faccia da
funerale? »
« Perché Evan non mi
ascolterà mai » borbottò la ragazza.
« Lui ha deciso che devo diventare un avvocato come lui e
Ben, e se in fondo a mio fratello studiare Giurisprudenza non
dispiaceva, a me dispiace eccome ». Storse il naso.
« Per quanto mi costi ammetterlo temo di aver ereditato
qualcosa, da Gisèle: la vocazione artistica »
« Poteva andare peggio: pensa se avessi
ereditato il suo carattere! » commentò
l’uomo. Agathe rischiò seriamente di scoppiare a
ridere, e lui si sentì fiero di averla strappata almeno per
un istante al nervosismo che la pervadeva. « Dico sul serio,
Agathe: in che modo posso aiutarti? »
« Aiutami a preparare un discorso che
convinca mio padre » rispose lei.
« Temo sia impossibile. Tuo padre
è un avvocato ed è ostinato di natura: un pessimo
connubio. Non accetterà mai la tua decisione »
replicò Richard.
« E allora che devo fare? »
esalò lei, sfiduciata.
Richard si grattò una guancia,
riflettendo. « Hai mai pensato di spedire comunque le domande
alle facoltà di Legge come vuole tuo padre e
contemporaneamente anche quelle alle università a cui sei
davvero interessata? Spedire le domande di ammissione non ti obbliga a
frequentare una facoltà nel caso tu venga presa, e questo
terrebbe buono Evan ancora per un po’ »
« Sarebbe capace di pagare la retta
senza neanche avvertirmi » bofonchiò lei.
« Dimmi tu a quel punto come potrei cavarmi
d’impaccio senza che mi ammazzi! »
« Alle scartoffie per
l’iscrizione ci penso io » s’intromise
Richard, risoluto. « Gli togliamo tutte le pratiche dalle
mani. Tu non studierai Legge: te lo prometto, mio piccolo sole
».
Agathe gli saltò tra le braccia e lo
baciò con un ardore a cui Richard non era abituato.
« Sei il mio cavaliere senza macchia e
senza paura » ridacchiò la ragazza, cingendogli il
collo con le braccia e rivolgendogli un sorriso birbante.
« Cavaliere sì, senza macchia
anche… è sul “senza paura”
che avrei da ridire » precisò lui. « Tuo
padre mi terrorizza, soprattutto dopo che ha minacciato di appiattirmi
la testa con un pugno. Forse dovrei regalargli un manuale sul training
autogeno… ».
Agathe scoppiò a ridere e
scivolò giù dalle sue gambe per tornare nella
propria poltrona e stiracchiarsi. « Quando
scoprirà che non frequenterò Giurisprudenza non
ci sarà training autogeno che tenga: mi
diserederà e mi ammazzerà ».
Rifletté per un istante. « Non necessariamente in
quest’ordine ».
« Vorrà dire che ti
darò asilo politico » la motteggiò
Richard.
« Non è il caso di scherzare
su questo: potrei averne davvero bisogno » replicò
lei, immusonita.
« Non fasciarti la testa prima di
essertela rotta » l’ammonì
l’uomo. « Essere di cattivo umore fin da ora non
cambierà le cose né ti farà stare
meglio ».
« Lo so, ma non posso fare a meno di
pensare che Evan mi renderà la vita impossibile »
mugugnò Agathe.
« Via, via, non fare la brontolona
». Richard si alzò con un gesto fluido e si sporse
verso di lei, scoccandole un bacio leggero sulle labbra. «
Lungi da me voler interrompere questa gradevole chiacchierata, mio
piccolo sole, ma ho un appuntamento che non posso proprio rimandare
».
La ragazza socchiuse gli occhi, sospettosa.
« Un appuntamento » ripeté. «
E con chi, se è dato saperlo? ».
Richard le rivolse un ghigno compiaciuto.
« Non mi dire: sei gelosa! »
« Altroché »
confermò con nonchalance Agathe. « Dopo quello che
mi hai fatto passare, se ti azzardi a vederti con una donna che non sia
io per motivi diversi dal lavoro, ti faccio mangiare quel tuo dannato
bastone da passeggio! »
« Dopo quello che io ti ho fatto
passare? » replicò oltraggiato Richard.
« Forse l’hai dimenticato, ma sei stata tu a
mischiarti con quello squinternato e a farmi pensare che tra te e Moses
Pearson ci fosse del tenero! ».
« Punto primo: Marco è
arrivato dopo il caos creato da quella vacca della tua ex, ed
è stata la giusta punizione per il periodo schifoso che mi
hai fatto passare. Punto secondo: io non ti ho mai fatto pensare
alcunché, hai fatto tutto da solo, male interpretando le mie
parole. Ergo, io ho ragione e tu torto, e così torniamo al
punto focale di tutta la questione: esci con un’altra donna e
ti faccio mangiare il bastone da passeggio e il binocolo »
ribatté Agathe in tono definitivo.
Richard sbuffò dal naso. «
Sicura di non voler diventare un avvocato? Perché ne hai
certamente la stoffa… » la stuzzicò
crudelmente.
« Prescott!
» ululò furibonda la ragazza; lui, memore del
vizio di Agathe di lanciargli contro oggetti contundenti, si mise al
riparo dietro la poltrona. « Non azzardarti mai
più a dire una cosa del genere, neanche per scherzo!
».
« A quanto pare ho toccato un nervo
scoperto ». Richard nascose il proprio ghigno accovacciandosi
appena un attimo prima che la scarpa destra di lei sorvolasse il punto
in cui si era trovata la sua testa. « Se può
tranquillizzarti » proseguì come se nulla fosse
riemergendo da dietro il pezzo di mobilio, « devo vedermi con
Damon e Alan: come vedi, la mia virtù non corre alcun
pericolo ».
« Sarà meglio per te
» minacciò Agathe sventolandogli contro
l’altra scarpa.
« Ai suoi ordini, mia signora
» ridacchiò lui.
Quando Richard arrivò al Jean’s Haven
– scelto personalmente per quell’appuntamento con i
suoi due migliori amici – Alan era già
lì.
« Ehi, Rick »
salutò gioviale il giornalista. « Come sta Miss
Williams? »
L’altro sogghignò.
« Gelosa ». Si sfilò il cappotto e lo
appoggiò allo schienale della sedia insieme al bastone da
passeggio. « E Moses? »
Alan soffocò una risata. «
Anche. Credo che sarebbe geloso di te, se non sapesse che sei pazzo
della sua migliore amica! ».
Richard si ravviò i capelli con un
gesto ostentatamente vanitoso. « Un timore più che
giustificabile. In fondo sono irresistibile! »
« Ma proprio in fondo. Molto, molto in
fondo » lo schernì Alan. « Soltanto
Agathe poteva avere la pazienza di scavare tanto da scovare questa tua
presunta caratteristica! ».
Per un attimo Richard fu tentato di prendere
esempio da Agathe e lanciare qualcosa contro Alan, ma entrambi furono
distratti dall’arrivo di Damon.
« Tempo da lupi, fuori: si preannuncia
un temporale coi fiocchi » commentò accigliato
quest’ultimo sfilandosi sciarpa e cappotto. «
Ordiniamo qualcosa di caldo? ».
Gli altri due si dichiararono d’accordo:
una decina di minuti più tardi sorseggiavano le loro bevande
– un cappuccino per Richard e Damon e una cioccolata calda
con una vera e propria montagna di panna montata per Alan –
in un silenzio confortevole, rotto solo da qualche osservazione casuale.
« Allora » disse Damon dopo un
po’, « come mai quest’uscita fuori
programma? ».
Gli altri due si scambiarono uno sguardo
d’intesa.
« Pensiamo sia ora che ti trovi una
donna » sparò Alan, saltando tutti i preamboli.
Richard annuì.
Damon guardò entrambi con gli occhi
sgranati.
« E di preciso,
quand’è che l’avreste pensato? Quando,
dopo aver aspettato una vita intera, finalmente siete riusciti ad avere
una vita sentimentale normale? » chiese sarcastico.
« La tua vita sentimentale non
è stata molto migliore della nostra, quindi evita il
sarcasmo » gli consigliò Richard.
Il dottor Zimmermann incrociò le
braccia con aria saccente. « Io sono stato
sposato… »
« Con una donna abominevole »
lo interruppe Alan.
« Ed è stato un matrimonio
fallito già in partenza » precisò
Richard. « Ancora mi pento di averti fatto da
testimone… ».
Damon li ignorò. « E ho anche
avuto una figlia »
« L’unica cosa ben riuscita
del matrimonio tra te e Vivianne » concessero gli altri due.
« Oh be’, grazie »
bofonchiò Damon, ironico e sfinito. « Quindi ora
vorreste eleggervi a miei Cupidi personali? »
« No » rispose Richard
nell’istante stesso in cui Alan esclamava entusiasta
« Sì! ».
I due si scambiarono uno sguardo divertito ed
esasperato sotto gli occhi di Damon.
« Il punto è »
riprese Richard in tono ragionevole, « che hai passato gli
ultimi dieci anni da solo: eri concentrato sul crescere tua figlia dopo
che quella stronza di Vivienne vi aveva abbandonati, ed era
comprensibile. Ma ormai Lara è una donna adulta: tra pochi
mesi andrà al college, ed è ora che ti decida a
rifarti una vita ».
Sentendosi messo all’angolo, Damon
sbuffò e incrociò le braccia al petto.
« E che volete fare? Stilare una lista di candidate,
valutarle e poi organizzarmi una serie di appuntamenti al buio?
».
Gli occhi di Alan si illuminarono. «
Ehi, questa sì che è una buona idea! ».
Richard alzò gli occhi al cielo e
scosse la testa come a invocare pazienza. « Non dire
sciocchezze, Alan: Damon non è certo un
ragazzino… »
« Grazie » esalò
l’interessato.
« …quindi organizzare degli
appuntamenti al buio non avrebbe senso: cerchiamo delle donne adatte a
lui, presentiamogliele, e lasciamo che al resto ci pensino loro!
».
Damon si schiaffò una mano sul volto,
incredulo. Per un momento aveva davvero creduto che il buonsenso di
Richard lo salvasse, ma a quanto pareva il suo più vecchio
amico stava diventando pazzo: negli ultimi tempi doveva aver passato
troppo tempo in compagnia di Alan, e Damon si ripromise di fare tutto
il necessario per cancellare la cattiva influenza che il giornalista
aveva avuto sullo storico.
« Grazie per l’interesse
» sibilò velenoso Damon, « ma sono in
grado di trovare una donna anche da solo… »
« A noi non pare » lo
interruppe Alan in tono eloquente.
« Insomma, Damon: hai almeno mai
incontrato una donna per cui hai provato affetto e stima senza esserne
deluso? » intervenne Richard.
« A parte Leah, la madrina di Lara? No
» rispose seccato l’uomo, alludendo a una sua cara
amica d’infanzia che aveva perso di vista negli ultimi anni,
dopo che si era trasferita nel Pacifico per portare avanti delle
ricerche scientifiche.
« Ecco, vedi? Lei potrebbe essere un
punto d’inizio! » disse il giornalista.
Per un attimo il medico rischiò di
mettersi a ridere. « Ma chi, Leah? Siamo amici da quando
eravamo bambini, non penso che mi vedrebbe mai in quel modo
».
« Almeno prova, no? Di che hai paura, di
beccarti un due di picche? » lo stuzzicò ancora
Alan.
« Oh, ma insomma! » esplose
Damon, ormai definitivamente irritato. « Si può
sapere che diavolo vi è preso? ».
Gli altri due uomini non fecero una piega.
« Niente di particolarmente strano:
vogliamo solo che tu sia felice come lo siamo noi ora »
spiegò Richard con semplicità.
A quelle parole, tutto il nervosismo di Damon si
sgonfiò come un palloncino bucato.
« Sentite, ragazzi, io…
apprezzo molto il fatto che vi preoccupiate per me e che vogliate
vedermi felice, ma al momento sto bene così. Non credo
d’aver bisogno di una fidanzata; e poi sono certo che, se
ancora non ho incontrato la mia anima gemella, un motivo deve esserci.
Quindi non voglio complicarmi la vita cercando spasmodicamente una
donna da amare e che mi ami. Va bene? ».
« Benissimo » assentirono gli
altri due. Damon rivolse loro un’occhiata sospettosa:
conoscendoli come li conosceva, gli sembrava quantomeno bizzarro che
mollassero la presa così, senza lottare. Era,
però, troppo lieto d’aver evitato quel pericolo
– insomma, avere Richard e Alan a fargli da Cupidi era quanto
di più vicino a un incubo potesse immaginare – per
desiderare di soffermarsi a indagare sulla loro resa improvvisa. Decise
quindi di approfittarne per battere in ritirata.
« Adesso devo andare, oggi sono di turno
in ospedale » disse alzandosi. « Ceniamo insieme,
mercoledì sera? Solo noi tre, come ai vecchi tempi
»
« Siamo d’accordo »
convenne Richard mentre Alan annuiva. « Ci sentiamo per
decidere luogo e ora ».
Damon sventolò una mano in segno di
saluto mentre imboccava la porta. Alan e Richard attesero che fosse
sparito prima di voltarsi l’uno verso l’altro con
aria cospiratrice.
« Hai sentito cos’ha detto?
» chiese interessato il primo.
« Oh sì: ha detto che non crede
d’aver bisogno di una fidanzata, non di essere sicuro di non
averne bisogno » sottolineò soddisfatto il
secondo. « E per quanto riguarda Leah? » aggiunse
lo storico, alludendo alla biologa marina. Anche lui conosceva Leah da
quando erano piccoli: sarebbe stato strano il contrario, visto che lui,
Damon e Leah stessa erano cresciuti giocando insieme.
« Mi pare più interessato di
quanto volesse dare a vedere » commentò
meditabondo il giornalista.
« Oh, Damon è sempre stato
interessato a Leah molto più di quanto fosse disposto ad
ammettere » sogghignò Richard. « Se solo
Leah non si fosse trasferita per il master, dopo
l’università… »
« Be’, si può
sempre rimediare » commentò Alan con un luccichio
furbo negli occhi.
Richard gli scoccò di rimando uno
sguardo calcolatore tutt’altro che rassicurante e tese la
mano all’amico. « Pronto a fare esattamente quello
che Damon ci ha proibito di fare? ».
« Altroché »
rispose euforico il giornalista, stringendogli la mano e sancendo
così quel patto. « Altroché!
». |
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Capitolo 66 *** Sixty Sixth Shade ***
Evan Williams, al pari di un certo suo vicino di casa, era
particolarmente geloso della propria intimità casalinga, e
così sua moglie Gisèle – ma solo
perché tra le mura domestiche poteva permettersi qualche
caduta di stile senza che nessuno lo venisse a sapere. Ecco
perché Agathe era certa che, se i suoi genitori avessero
scoperto a quanta gente aveva distribuito una copia delle chiavi di
casa loro, l’avrebbero spellata viva. Per iniziare.
Agathe era sola in casa, eccezion fatta per Lara:
le due ragazze, che erano appena tornate da scuola, stavano rimestando
nella collezione di vini di Evan approfittando del fatto che tanto i
padroni di casa quanto i collaboratori domestici sarebbero stati
lontani ancora per parecchie ore. Avevano appena scelto un
Montepulciano d’Abruzzo d’annata quando Moses fece
il proprio ingresso dall’entrata secondaria, rimettendosi in
tasca il mazzo di chiavi gentilmente fornitogli da Agathe e lanciando
la giacca sulla prima sedia che trovò sul suo cammino.
« Pronte per le novità?
» disse euforico.
Lara gli lanciò un’occhiata
di sottecchi. « Chissà perché ma ho
l’impressione che c’entri Alan »
insinuò maliziosa.
« C’entra, ma non nel modo che
credete voi » replicò Moses prima di lasciarsi
sfuggire un sorriso sognante. « Oh, io adoro
quell’uomo… »
Agathe lo guardò sardonica. «
Ehi, qui dovremmo essere io e Lara le adolescenti che ciarlano
estasiate dei propri fidanzati, non tu » lo
punzecchiò.
Per tutta risposta, Moses le
schiaffeggiò il braccio. « Non osare prendermi in
giro! » replicò oltraggiato.
« Posso prenderti in giro quanto voglio,
mio caro: se non fosse per me, ti staresti ancora struggendo invano per
Alan, raggomitolato sotto le coperte e con i funghi a crescerti sui
calzini! » ribatté lei.
Lara scoppiò a ridere. « I
funghi sui calzini? » sghignazzò.
L’altra alzò gli occhi al
cielo con aria da martire. « Mentre era depresso per amore,
Moses sembrava aver dimenticato cos’è
l’igiene personale… »
Il diretto interessato arrossì fino
alla punta delle orecchie. « Perfida! »
l’accusò.
Agathe stappò la bottiglia di vino con
gesti esperti. « Perfida ma utile. E con un’ottima
cantina ».
Moses si sporse verso il collo della bottiglia e
annusò il Montepulciano con un verso
d’apprezzamento. « Te lo concedo ».
« Cosa, l’ottima cantina o
l’utilità generale? »
« Direi entrambe… »
« Io direi che stiamo andando fuori tema
» intervenne Lara, interrompendo il siparietto tra i due.
Iniziò a riempire i piatti con il pranzo che Mrs. Jules
aveva lasciato pronto per loro e che avevano riscaldato. «
Avevi detto di avere qualcosa d’interessante da raccontarci,
no? »
« Oh, sì »
confermò Moses, sfregandosi le mani con una tale espressione
da pettegola che ad Agathe venne subito in mente Alan: in momenti come
quello, capiva perché quei due stessero tanto bene insieme.
« Alan mi ha messo a parte di una cosuccia che lui e Richard
Prescott hanno intenzione di fare… »
Agathe gemette. « Oh, Dio. O mio Dio
» esalò. « Quei due che tramano
qualcosa? Meglio prepararsi a scappare in un bunker antiatomico!
»
« Senti chi parla » la
stuzzicò Lara. « Quindi, solo loro due? E mio
padre? »
Moses esitò per un istante, poi
scoppiò a ridere. « Tuo padre è la loro
vittima designata! »
La ragazza impallidì. « Che?
» balbettò, sgomenta. « Non voglio
restare orfana! »
La sua migliore amica le diede un piccolo pugno
sul braccio. « Ma smettila di fare la melodrammatica!
»
« Melodrammatica? Con quei due che
tramano contro il mio povero papà? »
ribatté Lara.
Agathe ci rifletté per un momento.
« Okay, lo ammetto: conoscendoli, probabilmente hai ragione a
preoccuparti… »
« Volete almeno lasciarmi finire, prima
di farvi prendere dall’ansia? » le interruppe
stizzito Moses. Le due gli rivolsero un gesto di scuse e lo esortarono
a proseguire. « Quello che Alan e Richard vogliono fare
è… », scoccò uno sguardo
calcolatore a Lara, « trovare una fidanzata a Damon!
».
Lara si strozzò con un boccone. Agathe,
preoccupata, le batté dei colpetti sulla schiena fino a
quando non ricominciò a respirare normalmente. «
Sono pazzi » decretò la seconda. « Damon
non ha nessuna intenzione di trovarsi una donna, non dopo quello che ha
passato per colpa di quella stronza di Vivienne! Combattono una
battaglia persa ».
« Eppure, secondo loro,
c’è almeno una donna a cui Damon potrebbe non
riuscire a dire di no » insinuò Moses.
« Ho bisogno di bere »
borbottò Lara. L’amica le riempì
prontamente il bicchiere, che l’altra vuotò in un
solo sorso. « Immagino di non potermene stupire »
brontolò, agitando il bicchiere perché glielo
riempissero di nuovo. « Dovevo immaginare che un giorno o
l’altro ci sarebbe stata una matrigna, nella mia
vita… »
Agathe si accigliò. « Non ti
pare di correre un po’ troppo? »
« …una donnaccia determinata
a strapparmi mio padre, ad allontanarci e seminare zizzania tra noi,
fino a distruggere il nostro splendido rapporto
padre-figlia… » continuò imperterrita
l’altra.
Moses indicò Lara. « La sta
prendendo bene, eh? » disse ironico.
« Alla grande, proprio »
bofonchiò Agathe prima si scrollare l’amica per un
braccio. « Ehi, guarda che tuo padre è ancora
single! Non c’è bisogno di dipingere scenari
così foschi… »
« …e da un momento
all’altro mi ritroverò rinnegata anche dal mio
papà, nessuno mi vorrà più bene e
sarò abbandonata a me stessa » concluse Lara in
tono drammatico.
La sua migliore amica alzò gli occhi al
cielo. « Hai mai pensato di fare l’attrice? Le
scene drammatiche ti vengono benissimo… » la
punzecchiò. « Pescetto, sul serio. Alan e Richard
non hanno ancora messo in atto il loro piano, qualunque esso sia, e
comunque non tutte le donne sono come Vivienne e mia madre: ce ne sono
anche di buone e gentili, e non credo che quei due potrebbero mai
scegliere per tuo padre la reincarnazione di tutti i mali. In fondo
sono i suoi migliori amici, no? ». Quando vide che Lara non
era ancora convinta, sospirò. « Mangia, Lara.
Più tardi vado da Richard e cerco di capire per bene
cos’hanno in mente e, in caso di pericolo, vedrò
di fermarli. Va bene? »
Anche Lara sospirò, ma di sollievo.
« Oh, grazie sorellina! » esclamò; il
suo volto tornò a illuminarsi e lei ingollò
un’enorme forchettata di pasticcio sotto gli occhi increduli
degli altri due.
Ben decisa a far sì che Lara stesse calma, subito dopo
pranzo Agathe l’aveva spedita da Tom – alle prese
con un brutto raffreddore – e, salutato Moses che doveva
tornare al lavoro, si era diretta veloce verso casa Prescott.
« Richard? » chiamò
titubante: la casa era immersa nel silenzio. Stringendosi nelle spalle,
la ragazza salì agilmente le scale e andò dritta
verso la biblioteca, ben sapendo che le probabilità di
trovare il padrone di casa lì dentro erano di otto a uno.
E in effetti Richard era lì, seduto
alla scrivania, in compagnia di una bella donna dalla capigliatura
corvina. I due erano immersi nella conversazione al punto di non
accorgersi del suo arrivo.
Agathe sentì il sangue montarle nelle
vene come uno tsunami. Per una frazione di secondo aveva pensato a
Valentine, ma visto che non poteva dare in escandescenze, si
limitò a schiarirsi la voce.
I due sobbalzarono come colpiti da una scarica
elettrica e si voltarono in contemporanea verso la porta: Richard la
guardò con espressione preoccupata, mentre la donna
– che non era Valentine, come Agathe aveva potuto appurare
con un rapido sguardo al suo volto – sembrava soltanto
confusa.
« Scusi l’intrusione, signor
Prescott » mormorò Agathe a denti stretti.
« Dovevo parlarle, e visto che la porta era aperta, sono
entrata ».
Richard deglutì: Agathe poteva anche
aver parlato in modo civile, ma lo sguardo tempestoso di quegli occhi
grigi gli rivelava chiaramente tutti i propositi omicidi che la ragazza
stava covando nei suoi confronti.
La donna invece, ben lontana dal provare il
nervosismo che aveva riempito Richard, si alzò e si
avvicinò ad Agathe, l’espressione cordiale e la
mano tesa.
« Salve. Io sono Camila, una nuova
collaboratrice del signor Prescott » si presentò
la sconosciuta.
Agathe la scrutò guardinga per un
istante, poi afferrò la mano dell’altra e la
strinse. « Agathe, molto lieta. Spero che mi scuserete per
aver interrotto il vostro lavoro… »
« Nessuna interruzione: ero venuta
soltanto per portare al signor Prescott il verbale di una riunione a
cui non ha voluto partecipare, quindi me ne stavo andando »
replicò pronta Camila. Non era certo una sciocca: aveva
notato sia l’espressione di Agathe che quella di Richard, e
aveva visto quella testa di capelli neri troppe volte, nelle settimane
passate a vagare per l’Europa, per non poterla riconoscere,
quindi aveva capito quasi all’istante che la giovane donna
che aveva di fronte era quella per cui il suo nuovo capo aveva perso la
testa. « Signor Prescott, ci sono dei documenti da firmare
entro la fine della settimana » informò
l’uomo mentre raccoglieva le proprie cose. « Veda
di passare in ufficio, non ci costringa tutti a inseguirla! »
Richard mugugnò tra sé.
« Ti ho assunta come collaboratrice o come balia? »
« Come collaboratrice »
ribatté ironica Camila, « ma forse dovrebbe darmi
un aumento di stipendio, visto che in effetti un po’ inizio a
sentirmi una balia… o meglio, una badante! ». Fece
l’occhiolino ad Agathe, che per poco non scoppiò a
ridere. « Agathe, è stato un piacere conoscerti.
Signor Prescott, veda di andare all’incontro di domani o al
suo editore verrà una crisi di nervi ».
« Sì, sì,
sì » brontolò Richard, spingendo Camila
fuori da casa propria. Quando tornò in biblioteca,
trovò Agathe mollemente abbandonata in una poltrona, le
gambe accavallate e un’espressione pacifica che non lo
convinceva affatto.
Deciso all’istante che per la propria
incolumità era bene non lasciare alla ragazza il tempo di
partire all’attacco – soprattutto ora che non
c’erano occhi indiscreti a proteggerlo – Richard
avanzò a passo di marcia verso la poltrona e si
chinò fino a trovarsi con il naso a un centimetro da quello
di lei.
« Ebbene? » disse in un sibilo
morbido.
Agathe inarcò le sopracciglia con fare
beffardo. « Questa battuta sarebbe dovuta essere mia, non
trovi? »
Richard non mosse un muscolo. « A cosa
devo questa visita? Non mi aspettavo di vederti così presto
».
Lei sbadigliò. « Numi,
Prescott, puoi anche ritrarre gli artigli: non ho intenzione di
litigare ».
L’uomo la guardò con
sospetto. « Ah no? »
« No » confermò
Agathe con calma. « In fondo non ce n’è
bisogno: sono certa che ricordi perfettamente cosa ti ho detto un paio
di giorni fa » aggiunse con un sorriso minaccioso.
Richard la guardò con fare sostenuto,
ma non riuscì a trattenersi ed emise un piccolo sbuffo col
naso. « Abbiamo finito? »
« Io di sicuro: tu, invece, non hai
neanche cominciato, a quanto ne so » replicò la
ragazza. « Che diamine state tramando tu e Alan ai danni di
mio zio? »
« Noi non tramiamo » rispose
lui con grande dignità.
« Oh, se lo fate » lo
contraddisse Agathe. « Avanti, racconta: Lara è
terrorizzata all’idea di ritrovarsi con una matrigna perfida
e pronta a fare qualunque cosa pur di strapparle suo padre. Vorrei
evitarle un infarto, quindi se mi dici che cosa avete in mente, magari
riesco a tranquillizzarla ».
« Ma tu come diamine…
» sbottò Richard, incredulo e contrariato nello
scoprire quanto lei sapeva, prima corrugare la fronte in una smorfia di
profondo fastidio. « Alan » borbottò.
«Quasi: Moses »
ridacchiò la ragazza. « Alan gli ha raccontato
cos’avete intenzione di fare, e lui non è riuscito
a trattenersi dal raccontarlo a me e a Lara… »
« E io che mi chiedevo come mai stanno
tanto bene insieme » bofonchiò l’uomo.
« Probabilmente in una vita passata erano due vecchie
pettegole vicine di casa… »
Agathe scoppiò a ridere.
« In ogni caso »
sospirò Richard, « non stiamo ordendo nessuna
malefica macchinazione ai danni di Damon: in caso l’aveste
dimenticato, io e Alan siamo i suoi migliori amici…
»
« …il che non toglie che
potreste fare qualcosa che lui non gradirebbe » lo interruppe
la ragazza. « Basti pensare a come, molto di recente, Alan ha
deciso d’infischiarsene del tuo volere e del mio, aggirando i
divieti che gli avevamo posto… »
L’uomo sbuffò dal naso, ma
non replicò: non poteva negare i fatti. «
Già solo il fatto che io
sto agendo con Alan dovrebbe rassicurarti: lo terrò a freno
e gli impedirò di fare… be’, qualunque
cosa strana possa venirgli in mente ».
Agathe si strinse nelle spalle. « Non
credo che a Lara basterà ».
Richard alzò gli occhi al cielo in
un’espressione a metà tra l’esausto e
l’esasperato. « Damon è di gusti fin
troppo difficili, quindi abbiamo deciso di puntare sull’unica
donna che potrebbe riuscire a insinuarsi nella corazza che si
è costruito intorno » spiegò.
« Leah Reed ».
« Leah Reed »
ripeté scettica Agathe. « La stessa Leah Reed che
è anche la madrina di Lara? »
« Proprio lei »
confermò Richard.
« E la stessa Leah Reed che fa la
biologa marina in un’isoletta sperduta nel Pacifico e non
torna in Inghilterra da tipo… tre anni? O sono quattro?
» insisté la ragazza, sarcastica.
Richard si accigliò. « Cosa
vorresti insinuare? »
« Che il vostro piano è
destinato al fallimento » disse beffarda Agathe.
Lui incrociò le braccia e
sbuffò di nuovo. « A un certo punto Leah
dovrà lasciare quell’atollo e tornare nel mondo
reale, per comunicare i risultati delle sue ricerche al mondo
scientifico. E io ho intenzione di darle un piccolo incentivo: mi
offrirò di pubblicarli e di organizzarle un ciclo di
conferenze » replicò, scoccandole uno sguardo di
superiorità.
« E pensi che sarà facile
convincere una biologa
marina a lasciare le acque incontaminate del Pacifico per
tornare a fissare le gelide coste britanniche? ». Agathe
sghignazzò senza ritegno. « Da quando vivi di
sogni, Prescott? »
« Più o meno da quando ho
conosciuto te » le ritorse contro Richard. «
Allora, adesso sei più tranquilla? »
« Non sono io che devo tranquillizzarmi,
ma Lara » rimarcò lei. « Quantomeno
adora Leah, quindi immagino che potrà risparmiarsi altre
crisi di nervi » commentò. Controllò il
cellulare e scosse la testa. « Mi ha già mandato
qualcosa come dodici messaggi, sarà meglio che vada subito a
rassicurarla o il mio telefono rischia di fondere insieme alla sua
testa! »
Richard rise. « A quanto pare anche la
tua amica ha ereditato qualcosina dalla propria indegna madre: la vena
drammatica! »
« Ripetilo davanti a lei, e scoprirai
che oltre a quella drammatica possiede anche una vena sanguinaria
» rispose Agathe in tono significativo. Gli mandò
un bacio. « A presto, Prescott. E bada di essere tu a portare
Alan sulla retta via, e non lui a trascinare te su quella cattiva!
»
« La tua fiducia in me è
commovente » disse sarcastico Richard dalla porta della
biblioteca.
« Lo so, ma vedi di non abituartici
» ribatté ironica lei, sparendo veloce
giù per le scale prima che l’uomo potesse
replicare.
Lara stava percorrendo la cucina di casa propria come un leone in
gabbia quando la sua migliore amica sbucò
dall’entrata sul retro.
« Era ora! » sbottò
aggressiva la padrona di casa. Agathe le rivolse
un’occhiataccia raggelante.
« Vedi di darti una calmata, mia cara
» disse gelida. « Non sono io quella che ti ha
fatta arrabbiare, cerca di ricordartelo… »
« Ma ti rendi conto che io sto qui,
senza sapere che accadrà, senza avere la minima idea di che
razza di donnacce quei due pazzi hanno intenzione di rifilare a mio
padre… » riprese Lara, agitando le braccia come
un’invasata.
« Io mi rendo conto del fatto che stai
esagerando » rispose Agathe. « Te lo
dirò solo un’altra volta, Lara: vedi di darti una
calmata » ripeté in un sibilo minaccioso.
L’altra colse l’esasperazione
malamente trattenuta dell’amica e si sforzò di
stare calma. « Io sono preoccupata » disse soltanto.
« Tuo padre è un uomo adulto »
ribatté Agathe. « Ha gli occhi per guardare, le
orecchie per sentire e un cervello per decidere chi gli piace e chi no:
se hai una tale paura che dopo tanti anni possa prendersi
un’altra donna come Vivienne, significa che non ti fidi del
suo giudizio. Che non ti fidi di lui ».
Lara si buttò su una sedia e si prese
la testa tra le mani. « Io me lo ricordo com’era,
la vita, quando mia madre viveva con noi » disse piano.
« E anche se sono stata tanto male quando se
n’è andata, dopo tutto questo tempo mi rendo conto
che in realtà è stato un bene, che siamo stati
meglio senza di lei. Però… però,
quello che non posso dimenticare… è come stava
papà quando lei era ancora qui. Anche se lui cercava di
tenermi fuori dai loro problemi li sentivo litigare, vedevo il modo in
cui si guardavano, e come… come papà fosse
infelice. Io… be’, per me non fa differenza se e
quale donna entrerà nella mia vita mettendosi al fianco di
mio padre: tra pochi mesi andremo al college, e ormai sono in grado di
osservare e valutare le persone. Ma papà… non
voglio che si rovini un’altra volta la vita per una donna
».
Agathe scosse la testa e
l’abbracciò. « Senti, pescetto, io penso
che lo zio Damon abbia imparato la lezione e che sia perfettamente in
grado di riconoscere le stronze come Vivienne e stare alla larga da
loro. Prova a dargli un po’ di fiducia… e non solo
a lui. Quei due non sono poi tanto matti… » Lara
le scoccò uno sguardo scettico e l’altra
arricciò il naso, « …o forse
sì, ma il punto è che non lo sono al punto da non
ragionare. Devo dire, anzi, che potrebbero aver colto nel segno, nello
scegliere la potenziare fidanzata di tuo padre! »
« Quindi sei riuscita a scoprire chi
hanno in mente? ». Gli occhi di Lara
s’illuminarono. « Dimmi chi è!
»
La sua migliore amica la soppesò con lo
sguardo, incerta se rivelare l’idea degli amici di Damon.
« Ho capito che non ti fidi affatto di Richard e Alan, e
posso anche capirlo, quindi adesso ti dirò solo tre parole: fidati di me
». Inarcò le sopracciglia. « Siamo
praticamente sorelle e penso di averti dimostrato che se si tratta di
me la tua fiducia è ben riposta. Sai bene che, a ruoli
invertiti, non esiterei un istante ad affidarmi a te ».
Lara sbuffò contrariata, ma sul suo
volto si dipinse un’espressione rassegnata. « Okay,
Will: mi fido ». Agathe le diede un colpetto nelle costole e
lei alzò gli occhi al cielo, ben sapendo cosa voleva.
« E prometto che starò calma ».
« Così va meglio »
commentò soddisfatta l’altra, mentre
un’idea le nasceva nella testa. « Parliamo
d’altro: da quant’è che non senti la tua
madrina? »
|
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Capitolo 67 *** Sixty Seventh Shade ***
Agathe era stata sinceramente scettica sulle possibilità di
riuscita del piano elaborato da Richard e Alan ma si era dovuta
ricredere quando, neanche una settimana dopo quella chiacchierata, una
Leah abbronzatissima e con una criniera di capelli ingestibili aveva
portato il caos a Hersham.
Le lezioni alla St. Margaret erano terminate da
poco, e le due ragazze avevano appena imboccato l’otto quando
una figura femminile alta e scattante si era fatta loro incontro quasi
correndo.
« Leah!
» gridò Lara, incredula e felice: sebbene non si
vedessero spesso adorava la sua madrina, che con lei si era comportata
da madre più di Vivienne stessa. « Sei tornata!
Quanto resterai? »
« Un bel po’ »
rispose Leah dopo averla strizzata in un abbraccio molto energico prima
di passare ad Agathe, che si lasciò strapazzare con piacere:
Leah era uno spasso. « Mi hanno fatto notare che è
venuto il momento di tornare a casa e fare il punto sulle mie ricerche
per pubblicarle… e magari anche mettere radici ».
La donna storse il naso e Agathe trattenne le
risate: non dubitava che le ultime fossero parole di Richard, e neanche
sforzandosi riusciva a immaginare come Leah avesse preso quella sorta
di paternale.
« Le radici? Tu? ».
Persino Lara trovava l’idea talmente strana da essere
divertente: Leah era chiaramente uno spirito libero. «
Secondo me non resisterai più di tre mesi…
»
Leah la guardò, offesa. «
Grazie della fiducia! »
« Non si tratta di fiducia, ma di
conoscerti o meno » ridacchiò Agathe sotto i
baffi, « e noi ti conosciamo bene ».
« Oh, be’, parliamo
d’altro » tagliò corto la donna,
prendendo le due ragazze sottobraccio e avviandosi decisa verso casa
Zimmermann. « Ormai siete maggiorenni, tra poco andrete al
college… raccontatemi le novità! »
« Lara si è fidanzata
» rivelò rapida Agathe. La sua migliore amica le
rivolse una smorfia infastidita, e lei le mostrò la lingua:
sapeva che a stizzire Lara non era tanto la rivelazione che Agathe
aveva appena fatto, quanto la consapevolezza di non poter fare lo
stesso.
« Davvero? ». Il volto di Leah
s’illuminò notevolmente prima di rabbuiarsi.
« Non sarai mica tornata da Mark, vero? » chiese in
tono minaccioso.
« Dio, Leah, questo mai »
rispose Agathe per Lara. « Li avrei picchiati entrambi!
»
« Buono a sapersi! »
sghignazzò entusiasta la biologa, spingendo le due ragazze
avanti a sé perché aprissero il cancello.
« Adesso copritemi e fate finta di nulla: Damon ancora non sa
che sono tornata e voglio fargli una sorpresa! »
Agathe nascose un sorrisetto divertito: non aveva
dubbi che suo zio sarebbe rimasto a bocca aperta, nel trovarsi di
fronte la sua vecchia amica d’infanzia.
Damon era intento a godersi l’ultima ora di
tranquillità prima di andare al lavoro quando
sentì le voci schiamazzanti di Lara e Agathe riempire la
casa. Sorrise tra sé, divertito e rassegnato, prima di
aggrottare istintivamente le sopracciglia: le due ragazze erano spesso
rumorose quando erano insieme, ma le loro sole voci non erano mai state
tanto assordanti. No, non potevano fare tanto caos da sole…
e infatti, tendendo le orecchie, l’uomo si rese conto che le
voci erano tre.
Perplesso, si alzò dal divano, ma aveva
fatto solo due passi verso la porta quando le due ragazze comparvero
sulla soglia, scarmigliate e ridacchianti.
« Devo preoccuparmi, ragazze?
» chiese Damon in finto tono di sopportazione: Agathe e Lara
si stavano scambiando delle occhiatine maliziose, ed era pronto a
giurare che nascondessero qualcosa.
Le due si guardarono intorno, vaghe. «
Perché sei tanto sospettoso, papà? »
piagnucolò Lara.
Suo padre non ci cascò neanche per un
attimo.
« Perché vi conosco
» fu la secca replica. Guardò Agathe, che ancora
tratteneva un sorrisino compiaciuto e nient’affatto
rassicurante. « Visto che Lara fa la vaga, Will, tocca a te:
sputa il rospo! » ordinò.
Agathe dondolò sui talloni, palesemente
lieta che la mossa toccasse a lei.
« Abbiamo una piccola sorpresa per te,
zietto caro » disse soave. Le parole avevano appena lasciato
le sue labbra e sul volto dell’uomo si era già
dipinta un’espressione allarmata: quando Agathe lo chiamava
“zietto” non c’era niente di buono in
serbo per lui, lo sapeva bene.
« Che avete fatto? Avete picchiato
qualcuno e devo rimetterlo in sesto prima di convincerlo a non
denunciarvi? O volete che faccia sparire un cadavere? ». Il
suo sguardo si fece sospettoso. « Non mi avrete rubato dei
farmaci! »
« Sei sempre il solito drammatico!
» trillò una voce femminile: solo che, Damon ne
era certo, né Lara né Agathe avevano aperto
bocca. Non sapeva spiegarselo… o magari era quella, la
sorpresa: erano due ventriloque e si erano proposte di farlo impazzire,
spingendolo a pensare di sentire delle voci!
Perso nei propri pensieri, l’uomo non
vide le due ragazze spostarsi per lasciare spazio a una terza donna.
« E allora? Non mi saluti? »
disse la stessa voce, offesa.
Damon batté le palpebre, e i suoi occhi
s’illuminarono.
«
Leah! » esclamò entusiasta; si
slanciò verso di lei, la prese tra la braccia e la strinse
fino a toglierle il fiato.
« Ehi, amico, piano! Così mi
fai male! » protestò Leah, ma nella sua voce
c’era la chiara eco di un sorriso. I due si staccarono
impercettibilmente e si guardarono, felici di rivedersi dopo tanto
tempo.
Lara e Agathe si ritirarono in punta di piedi,
lasciandoli soli.
« Non ci posso credere ».
Richard non batté ciglio, e prese un
ultimo appunto prima di lasciare la penna e alzare lo sguardo su Agathe.
« Cos’hai detto? Temo di non
aver sentito ». La voce strascicata dell’uomo fece
aggrottare la fronte di Agathe, che tentennò per un istante
prima di sbuffare infastidita.
« Ho detto che non ci posso credere
» ripeté la ragazza con voce alta e chiara.
« A quanto pare non solo hai convinto Leah a tornare, ma ci
sei riuscito in tempo record. Sono sinceramente ammirata ».
Richard sorrise compiaciuto. «
È stato facile » disse con arroganza: per un
attimo ad Agathe tornò in mente il Richard del loro
primissimo incontro, quello al Luxury
che li aveva visti urtarsi e insultarsi.
« Percepisco un “ma”
nell’aria » replicò sarcastica Agathe.
L’uomo inarcò le
sopracciglia. « Nessun ma. Devo però ammettere che
il fatto che Leah avesse già terminato la propria ricerca ha
semplificato parecchio il mio lavoro: le ho soltanto dato la
spintarella che le serviva per tornare subito, invece di procrastinare
com’è sua abitudine ».
Agathe gli rivolse un sorriso irritante.
« E ti pare poco? » sghignazzò.
« La cosa che più
m’infastidisce è il perdere punti ai tuoi occhi
» scherzò lui.
La ragazza si lasciò scivolare sulle
ginocchia di Richard: la gonna a pieghe che indossava si
attorcigliò, lasciando scoperta una più ampia
porzione delle sue gambe. « Non potresti mai perdere punti ai
miei occhi, caro » sussurrò morbida, avvicinando
il volto a quello dell’uomo: Richard poteva sentire le sue
labbra sfiorare le proprie a ogni parola che pronunciava. «
Penso anzi che meriti un premio: lo zio era davvero felice di rivedere
Leah… » proseguì Agathe; la sua voce
sfumò e la punta della sua lingua percorse il labbro
inferiore di lui in una carezza sensuale.
E Richard adorava quando Agathe giocava a fare la
femme fatale.
« Ah sì? E che tipo di premio
hai in mente? » la provocò.
Agathe non rispose: le sue dita slacciarono lente
la camicia dell’uomo, gli occhi fissi sulla stoffa,
all’apparenza totalmente assorta in quel compito. Richard
sentiva i polpastrelli caldi sfiorarlo a mano a mano che sfilavano i
bottoni dalle asole, e non poté impedirsi di rabbrividire:
ogni volta che Agathe lo avvolgeva, lo baciava, lo toccava o
semplicemente lo sfiorava, un calore simile a lava incandescente
riempiva ogni sua cellula.
La mano di Agathe si posò al centro del
petto ormai nudo di Richard: poteva sentire il battito frenetico del
suo cuore contro il suo palmo, come se dovesse balzare fuori da un
momento all’altro.
« Qualche volta mi chiedo se non stiamo
diventando banali » disse divertita la ragazza. «
Una di quelle coppiette melense, prive di nerbo, che non sanno fare
altro che stuzzicarsi e sbaciucchiarsi ».
Richard alzò le mani. « Ah,
questo mai! » replicò corrucciato. « O
meglio, potrebbe accadere, ma in quel caso non credo che durerebbe a
lungo: uno dei due si stancherebbe presto di tanta
monotonia… o più probabilmente
entrambi… »
Agathe si mise a ridere e annuì.
« Sì, credo tu abbia ragione » rispose,
cominciando a riabbottonargli la camicia. « È che
sei troppo invitante e io non trovo un buon motivo per trattenermi
».
L’uomo le rivolse un sorriso spocchioso.
« Se ti può consolare, per me è lo
stesso » mormorò, baciandola sotto
l’orecchio e strappandole un grugnito infastidito.
« Così non mi aiuti
» protestò infatti lei pochi secondi
più tardi.
« Mai detto di volerlo fare »
replicò distratto Richard, massaggiandole lo scalpo.
« Non dovresti concentrarti
sul… sulla prossima parte del tuo piano malefico?
» gemette Agathe, incapace di respingerlo.
« Finché Leah non
verrà a farmi visita, non potrò fare nulla. E lo
stesso vale per Alan ».
Proprio in quel momento il campanello
trillò a più riprese.
« Parli del diavolo…
» borbottò Richard, rassegnato. Lasciò
andare Agathe, che raccolse le proprie cose e si accinse a scappare
dall’uscita sul retro. « Ma non credere che il
nostro discorso finisca qui! » quasi le urlò
dietro lui. « Riprenderemo quanto prima! »
L’unica risposta che ottenne fu la
risata di Agathe, soffocata dal chiudersi della porta.
Risistemandosi velocemente i vestiti, Richard
sbuffò e andò a passo di marcia verso la porta
d’ingresso, mentre il suono del campanello diventata un
unico, lungo, ininterrotto gemito. Assordante. E fastidioso.
Da Leah, insomma.
« ARRIVO! » ululò
esasperato Richard, pur sapendo che probabilmente Leah non avrebbe
potuto sentirlo. Un rapido sguardo al videocitofono gli
confermò l’identità del visitatore, e
lui pigiò impaziente il pulsante che apriva il cancello.
Dieci secondi dopo Leah entrò come una
furia dalla porta.
« Rick! » urlò
esaltata la donna, saltando al collo dell’amico e
stringendolo come se dovesse soffocarlo. Per un attimo, mentre tentava
inutilmente di riprendere fiato, Richard pensò che forse
l’intenzione di Leah era proprio quella. « Quanto
mi sei mancato! Sono secoli che non ci vediamo! ». Finalmente
si staccò e l’osservò con aria critica.
« Accidenti se sei invecchiato! »
« Cos…che? »
farfugliò lui, strozzandosi con la sua stessa saliva prima
di voltarsi e cercare freneticamente con gli occhi uno specchio.
Leah ridacchiò deliziata. «
Sei sempre il solito vanesio! » lo schernì.
« Ora rilassati e prendi fiato: stavo solo scherzando. Stai
benissimo! »
Nonostante non volesse darle soddisfazione,
Richard non poté fare a meno di prendere davvero un gran
respiro, sollevato. « Vedo che sei tornata »
grugnì.
« Come avrei potuto resistere, dopo che
uno degli editori più pignoli e selettivi della Gran
Bretagna si è offerto di pubblicare i miei studi?
» disse ironica lei. « Una proposta del genere non
si può rifiutare! »
Richard alzò gli occhi al cielo e le
passò un braccio intorno alle spalle. « Un
thè? »
« Solo se è il thè
speciale alla menta di tua madre! » rispose allegra Leah.
« Quello sì che mi è
mancato… quando ti deciderai a darmi la ricetta? »
Lui alzò il naso con aria snob.
« Le indicazioni di mia madre sono state chiare: quello
è un segreto che potrà essere svelato solo alla
nuova signora Prescott ».
« Ma visto che la casata sembra
destinata all’estinzione… »
insinuò maliziosa Leah.
« E chi te lo dice? »
ribatté Richard all’istante, offeso, prima di
darsi mentalmente dell’imbecille: era appena cascato nella
trappola dell’amica. E con tutte le scarpe!
« Aha! Allora c’è
una potenziale signora Prescott nascosta qui da qualche parte!
» esultò la donna. « Chi è?
Come l’hai conosciuta? Da quanto va avanti? È
carina? E soprattutto, come fa a sopportarti? »
Richard strabuzzò gli occhi.
« Sei sicura che tu e Alan non siete due gemelli separati
alla nascita? » bofonchiò. «
Perché davvero, siete entrambi così impiccioni da
non sembrare veri! »
« Non siamo impiccioni: è
solo che ci preoccupiamo per gli altri e vogliamo sapere se va tutto
bene! » rispose Leah, con un’espressione innocente
per nulla convincente.
« Sì, certo. Raccontala a
qualcun altro! » disse infatti Richard.
« E allora? Non risponderai a nessuna
delle mie domande? » insisté Leah in tono
supplichevole.
« Hai già visto Damon?
» rispose invece lui, cercando in tutti i modi di distrarre
l’amica: per sua fortuna, funzionò.
« Oh sì, vengo proprio da
casa sua » disse Leah, illuminandosi. « Con
l’aiuto della mia figlioccia e della sua migliore amica sono
riuscita a fargli una sorpresa niente male. Non se
l’aspettava, di vedermi comparire dentro casa sua
così, di punto in bianco! »
« Ci puoi giurare, che non se
l’aspettava » mormorò compiaciuto
Richard.
Lei lo guardò incuriosita. «
Perché no? Non gliel’avevi detto? »
L’uomo si grattò la nuca
mentre prendeva dalla credenza un barattolo speciale: quello della
famosa miscela di thè e menta creato dalla sua bisnonna e
tanto amato da sua madre. « Be’, no, non
gliel’avevo detto » rispose infine; mise sul fuoco
il bollitore e strappò il barattolo dalle mani di Leah, che
ci stava frugando dentro come se questo potesse svelarle il segreto che
rendeva quel thè così buono. O magari,
rifletté Richard, sperava di trovare in mezzo alle foglie
essiccate un pezzo di carta con su scritta la ricetta: conoscendo Leah,
era possibile. « Avevo pensato anch’io di fargli
una sorpresa, dando per scontato – erroneamente, a quanto
pare – che saresti andata prima dal tuo editore, e poi a fare
le dovute visite di cortesia » concluse altero.
Leah rise tanto da rischiare di cascar
giù dallo sgabello.
« L’hai pensato davvero? E
quando mai ho messo il lavoro prima degli affetti, Rick? »
sghignazzò.
Lui inarcò le sopracciglia
così tanto che per un attimo parve che dovessero diventare
un tutt’uno con l’attaccatura dei capelli.
« Stai scherzando, vero? Dimmi che
scherzi » replicò.
« Non scherzo, no » rispose
meravigliata Leah pochi istante dopo.
« Allora l’acqua di mare ti ha
danneggiato il cervello, e più precisamente, la memoria a
lungo termine » ribatté Richard. « Te lo
ricordi, vero, che appena finito il college sei partita per fare un
master in Giappone? E che poi ti sei spostata quasi senza sosta,
passando la maggior parte del tuo tempo in giro per i vari oceani e
mari del mondo, tornando a casa solo di tanto in tanto e mai per
più di tre mesi di seguito? »
« Dio, Rick, come sei pedante!
» sbuffò Leah. « E va bene, negli ultimi
vent’anni ho vagabondato un po’…
»
« Un po’? Un po’?
» le fece eco Richard, incredulo. « Santi numi,
Leah, sei appena tornata dopo un’assenza di quattro anni e
solo perché ti ho dato una spintarella per farlo! »
« Te l’ho già detto
che sei pedante? » tentò di nuovo lei.
« Me lo ripeti da quando ho compiuto
diciassette anni, e comunque non provare a distrarmi: lo sai che con me
non funziona! » la redarguì il padrone di casa.
Leah alzò le braccia per un istante,
poi le lasciò ricadere con aria sconfitta. « E va
bene: sono stata una pessima amica, sempre lontana, troppo impegnata a
inseguire le sfide che mi si presentavano che a dedicare del tempo alla
famiglia e agli amici. Soddisfatto? »
« Mica tanto ». I due si
scrutarono con un identico sguardo di sfida. « Sarebbe stato
meglio se fossi rimasta ».
« Perché? Per caso il mondo
è andato a rotoli, mentre non c’ero? »
lo incalzò Leah, sarcastica.
« Un po’. Solo un
po’ » rispose sincero Richard. Incrociò
le braccia e lasciò vagare gli occhi per la cucina,
meditabondo. « A volte non posso fare a meno di pensare che
se tu non fossi partita, dopo la laurea, le cose sarebbero andate molto
diversamente per molti di noi ».
Ormai catturata dai ragionamenti espressi a
metà del suo saggio – e a volte fin troppo
riflessivo – amico, Leah appoggiò il mento sulle
mani, ascoltandolo concentrata.
« Perché mai io avrei dovuto
fare la differenza? » chiese calma.
Richard si strinse nelle spalle. « Non
lo so. Quello che so è che dopo la tua partenza siamo
rimasti in tre – io, Damon e Alan – e per quanto io
mi sforzassi di essere la voce della ragione, c’era sempre
qualcosa che mancava, qualcosa che c’impedisse di prendere
dei semplici abbagli, che ci guidasse nella direzione giusta o che ci
dissuadesse dal compiere le peggiori scelte possibili, mostrandoci dove
e perché sbagliavamo. Mancava qualcosa »
ripeté. « Il punto di vista femminile,
probabilmente ».
Fu il turno di Leah di inarcare le sopracciglia.
« Cosa credi, che io avrei magicamente eliminato ogni
problema dalle vostre vite? » domandò ironica.
Lui scosse la testa. « Forse Alan
potrebbe pensare qualcosa di tanto folle e… romantico
» commentò. « Io mi baso solo sui fatti
e su delle ipotesi accettabili. Eravamo tre uomini, ma con una donna
tra noi, a mostrarci quello che da giovani ancora non potevamo capire
– non che adesso ne capiamo molto di più, di certe
cose… allora sì, penso che molte cose sarebbero
potute essere diverse, molto probabilmente migliori. Magari tu saresti
riuscita a spiegare a Damon perché Vivienne non andava bene
per lui, cosa che a me non è mai riuscita di fare; magari
saresti stata capace di aiutare Alan a non chiudersi in sé
per vent’anni nella convinzione che non avrebbe mai trovato
un uomo adatto a lui; e magari saresti anche riuscita a farmi evitare
qualcuna delle tante relazioni disastrose che ho avuto, facendomi
notare che sceglievo sempre le donne sbagliate… »
La risata di Leah risuonò assordante
nella cucina insieme al fischio del bollitore.
« A quanto pare, avevi sintetizzato alla
perfezione il tuo pensiero, quando hai detto che forse vi è
mancato un punto di vista femminile » esalò,
asciugandosi le lacrime di divertimento dal viso e ringraziando con un
cenno il suo ospite, che le aveva appena messo di fronte una tazza di
porcellana fumante. Aspirò avidamente il profumo che si
levava in spirali di vapore prima di proseguire. « Ma, amico,
hai mai pensato che forse neanch’io sarei riuscita a farvi
ragionare? Forse non eravate pronti e basta per certe cose, forse
avevate bisogno di sbagliare e rompervi la testa per conto vostro. In
fondo è così che si cresce, no? Tentando,
sbagliando e rialzandosi per provare ancora ».
Richard le sorrise. « Sì,
è così che si cresce: e per quanto io non riesca
a credere ai miei occhi, alla fine sei cresciuta persino tu! »
La donna rise di nuovo. « Non dirlo
neanche per scherzo: voglio essere una novella Peter Pan e restare
immatura anche quando sarò una vecchia zitella rugosa!
»
Il padrone di casa si unì a lei nella
risata.
« Vecchia e rugosa forse sì,
ma se dipende da me, non diventerai certo una zitella »
mormorò Richard tra sé, compiaciuto, e
così piano che Leah non lo sentì.
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Capitolo 68 *** Sixty Eighth Shade ***
Leah non aveva resistito: dopo aver speso un paio d’ore in
compagnia di Richard, infatti, era uscita da casa dell’amico
soltanto per andare dritta da Alan, un paio d’isolati
più giù.
La reazione del giornalista nel trovarsela fuori
dalla porta di casa fu proprio quella che lei sperava.
«LEAH!» urlò Alan
con quanto fiato aveva in gola. L’afferrò e
iniziò a saltellare sul posto tenendola stretta.
«La mia amica! La più divertente! Sei tornata!
Finalmente non sarò più solo ad animare le
feste!» gridò elettrizzato.
«E meno male, direi»
ridacchiò la donna non appena Alan la rimise coi piedi per
terra. «Ho saputo del tuo show a Capodanno con il boa di
piume…»
Anche Alan si lasciò sfuggire una breve
risata divertita. «È stato memorabile».
Leah inarcò un sopracciglio.
«Quanto avevi bevuto?»
«Troppo» rispose sicuro il
padrone di casa, trascinandola all’interno.
«Di’ la verità, sei solo infastidita per
esserti persa la scena… e il divertimento!»
La donna alzò le mani. «Lo
confesso, hai ragione: mi sono mancate le tue feste e quelle di
Damon!»
«A me sono mancate le tue: tenevano
testa a quelle del nostro caro dottorino…». Alan
si grattò il mento. «Ti va un
thè?»
«Per l’amor del cielo,
no!» rispose Leah all’istante. «Richard
me ne ha fatto bere tanto da riempirmi fino alla punta delle
orecchie».
«E allora cosa posso
offrirti?» ridacchiò il giornalista.
Gli occhi di Leah brillarono vivaci.
«Pettegolezzi!» disse all’istante.
«Devi aggiornarmi su tutto quello che è successo
durante la mia assenza…»
«Quanti mesi ho?» la irrise
Alan.
Lei gli diede uno schiaffo sul braccio.
«Fammi un riassunto e dilungati soltanto sulle questioni
importanti».
«Definisci “questioni
importanti”».
«Tanto per cominciare, tutto quello che
riguarda la mia figlioccia e la sua migliore amica».
Alan si sfregò le mani, contento. Leah
voleva pettegolezzi? E lui glieli avrebbe dati.
Agathe e Lara erano intente a studiare: o meglio, la prima teneva
ostinatamente il naso ficcato in un libro mentre la seconda saltellava
entusiasta per la cucina.
«Non posso credere che la zia Leah sia
tornata!» cinguettò entusiasta per quella che
Agathe credeva fosse la ventisettesima volta: dopo la numero quindici,
aveva perso il conto. «Adesso che siamo maggiorenni potremo
goderci ancora di più la sua compagnia: niente
più limitazioni, niente più
restrizioni!»
«Tranne quelle che le detterà
il buonsenso, intendi?» disse distratta l’altra.
«Te lo ricordi che è la tua madrina e ci ha viste
crescere, sì?»
Lara agitò una mano, liquidando le
parole dell’amica. «Dettagli»
commentò. «Conosci la zia quanto la conosco io, e
lo sai che non è esattamente… come
dire…»
«Un modello di virtù e
maturità?» concluse Agathe per lei.
«Sì, lo so. Me lo ricordo che è stata
lei a spiegarci come baciare i ragazzi, in che modo picchiarli se
qualcuno si faceva troppo intraprendente… e a strepitare via
Skype sanguinosi piani di vendetta contro Mark e Colin. Fosse per lei,
a quest’ora quei due sarebbero tre metri
sottoterra…»
«Visto?» esclamò
trionfante Lara. «Ho ragione io!»
«Il fatto che si comporti come se avesse
la nostra età non significa che ragioni allo stesso
modo» le fece notare paziente Agathe. «Si concede
delle libertà, vive con spensieratezza, ma
all’occorrenza sono certa che saprebbe farci delle prediche
peggio di quelle di tuo padre. Voglio dire, Leah è una donna
di grande intelligenza: mica come Séline!»
L’altra scoppiò a ridere.
«Sì, forse hai
ragione» concesse. «Eppure resto convinta che
combinerà qualcosa degno di noi».
Agathe alzò gli occhi al cielo.
«Questo è scontato, dai: quante volte ci ha
aiutate a progettare le nostre piccole vendette contro chi ci pestava i
piedi? E quando ci difendeva, dopo le nostre schermaglie verbali
– e nel mio caso fisiche – con chi ci faceva
infuriare?»
«In questo è uguale a
papà» ridacchiò Lara.
Agathe sogghignò. «Sarebbe
strano il contrario: se sono amici da quando erano bambini ci
sarà pure un motivo, no?»
«Più di uno, credo»
disse Lara, seria. «A volte penso che sarebbe stato
più logico che papà si fosse sposato con lei,
piuttosto che con mia madre…»
L’altra quasi si strozzò con
la propria saliva. Senza saperlo, Lara stava confermando la teoria di
Richard e Alan su come Leah e Damon fossero perfetti l’uno
per l’altra. «Sì, be’, magari
è così, ma ringraziamo il cielo che tuo padre sia
finito con Vivienne, altrimenti tu ora non saresti qui!»
«Vero» convenne Lara. Mise un
dito sul libro che l’altra aveva tra le mani e lo spinse in
giù per sbirciare. «Che leggi?»
«Il capitolo sul Futurismo»
brontolò Agathe, scostando con un gesto rude la mano di Lara
e tornando a concentrarsi sulle pagine stampate. «Cosa che
dovresti fare anche tu, se non vuoi restare indietro col nostro
programma di studi».
«Oh, ma andiamo!» gemette
Lara. «Non ho diritto a una pausa neanche per festeggiare il
ritorno della mia adorata madrina?»
«Ce l’avresti, se non ti
conoscessi abbastanza da sapere che per te ogni scusa è
buona per non studiare» replicò distratta Agathe.
«Facciamo così: va’ da Thomas a
rallegrarti, così potrai perdere un’altra
mezz’ora prima che lui si unisca a me nel rimproverarti la
tua poca costanza nello studio».
«Stronza» borbottò
Lara.
Agathe si mise una mano sul cuore e la
guardò con espressione sofferente.
«Così mi ferisci».
«Stronza due volte».
«Oh, via, basta con i complimenti o mi
metterai in imbarazzo» sbadigliò Agathe.
«Vattene da Thomas, cammina, e ricordargli di riportarmi gli
appunti che gli ho prestato due giorni fa».
«Sì capo» rispose
beffarda Lara, prendendo le chiavi e uscendo dal retro.
Si scoprì presto che il ritorno di Leah a Hersham era una
grave minaccia agli studi dei tre ragazzi.
Qualche giorno dopo il suo ritorno a casa,
infatti, la biologa aveva fatto irruzione in casa di Damon, dove Lara,
Thomas e Agathe si interrogavano l’un l’altro,
proclamando a gran voce il proprio disappunto per la gran
quantità di tempo che i tre passavano sui libri.
«Ma insomma, a che vi serve studiare
così tanto?» chiese scandalizzata, facendosi largo
nel mare di libri e fogli sparpagliati sul tappeto dove i ragazzi
sedevano.
«A concludere degnamente la scuola e
mantenere alta la media?» chiese incerto Thomas.
«Ma questo è tutto tempo che
se ne va e non torna più!» replicò
Leah. «Tempo in cui potreste divertirvi e costruirvi
fantastici ricordi ed esperienze!»
«Presumendo di non morire domani, credo
che avremo altre occasioni per folleggiare e divertirci»
intervenne Agathe. «Non dirmi che quando è toccato
a te non hai sgobbato per settimane intere sui libri: lo sappiamo tutti
che hai finito la scuola con un’ottima media e che ti sei
laureata con il massimo dei voti…»
«Davvero?» disse sorpreso
Thomas. «Io non lo sapevo!»
«Lo sai adesso» rispose
sbrigativa Agathe. «Allora, zia?»
La donna s’imbronciò.
«Non posso credere che siate così…
così… responsabili!»
esalò incredula. «Io non mi sarei mai impegnata
così tanto, e forse neanche Damon, se Richard non ci avesse
tirati per le orecchie tutti i giorni costringendoci a
studiare…»
Lara soffocò malamente una risatina e
lanciò uno sguardo eloquente ad Agathe, che le fece la
linguaccia.
«Be’, io sono sola contro
questi due secchioni» disse la prima, accennando ad Agathe e
a Thomas. «Se fosse per me non passerei sui libri neanche la
metà del tempo che mi tocca dedicargli a causa
loro…»
«Non ti preoccupare, amore: ci
ringrazierai quando sarai al college!» ribatté
ironico il ragazzo.
«Costanza batte pigrizia due a
uno!» la prese in giro Agathe. «Non abbiamo scelta:
ci tocca studiare, e questo è quanto!»
«Sì, ma ora io sono
qui!» si lamentò Leah.
«E ci resterai ancora per un bel
po’, credo: non eri tornata per… aspetta,
com’era? Ah, sì “mettere radici”,
quindi immagino che potremmo aspettare la fine degli esami per fare
baldoria insieme… no?»
Leah sbuffò. «Quando sei
diventata così ligia al dovere, Agathe?»
«Sempre stata» rispose
distratta la ragazza. «Piuttosto, perché non ci
aiuti a studiare?»
La donna inarcò le sopracciglia e le
rivolse uno sguardo beffardo. «Io ho finito di studiare da un
pezzo. Perché dovrei ricominciare senza essere costretta a
farlo?»
«Perché ci vuoi bene e sei
disposta a tutto pur di aiutarci?» rispose Agathe.
«Essere una valida guida per le giovani menti non significa
soltanto proporre vendette fantasiose, sai» la
stuzzicò.
«E va bene, hai vinto» cedette
sconsolata Leah prima di posarle addosso uno sguardo che alla ragazza
non piacque affatto. «A una condizione,
però».
Agathe rabbrividì: se lo sarebbe dovuto
aspettare. «Okay. Sentiamo».
L’altra dondolò sui talloni.
«Ho saputo che per un po’ sei uscita con un ragazzo
che non è di queste parti, ma non sono riuscita a scoprire
chi è» disse maliziosa. «Come si
chiama?»
L’interpellata sospirò
– in parte di sollievo, in parte di fastidio –
prima di rispondere. «Marco. Marco Tardini»
grugnì. Gli occhi di Leah si sgranarono in maniera
allarmante e Agathe strizzò i propri. «Adesso per
favore, per favore, per
favore, possiamo studiare?»
La donna, incredula e un po’
soddisfatta, annuì, sedé a terra tra Agathe e
Lara e afferrò il libro aperto che la prima le porgeva.
«Pronti per il quiz?»
«Almeno ci sono dei premi in
palio?» scherzò Thomas.
Leah rise sotto i baffi e la testa di Damon
sbucò dalla porta. «Attento, Tom: non metterle
strane idee in testa, o finirai per pentirtene!»
«Strane idee?»
ripeté il ragazzo, perplesso. «Non ho detto
nulla».
«Lo so, ma Leah è talmente
portata a combinare guai da essere capace di trovare spunti anche nel
vuoto assoluto» replicò il padrone di casa.
«Quindi, prima che inizi a mettere in palio alcol, tatuaggi o
altre cose del genere come premi per il vostro quiz, me la porto
via».
Un coro di proteste si levò dai quattro
seduti sul pavimento, e Damon ridacchiò: Leah sembrava la
più contrariata.
«Ora basta, bambini» disse
indulgente, tenendo a bada la voglia di ridere. «Leah viene
con me, così voi potrete studiare come avete fatto finora,
senza distrazioni: non credo che ripartirà, e avrete tutto
il tempo di recuperare».
«Visto? Lo zio è
d’accordo con me!». Agathe alzò il pugno
e ululò in segno di vittoria, facendo ridere tutti.
Approfittando dell’ilarità
generale, Damon afferrò Leah sotto le ascelle e la
tirò in piedi, trascinandola fuori di casa prima che lei
potesse accorgersi di cosa stava succedendo.
«Ehi, si può sapere dove
stiamo andando?» protestò la donna quando ebbe
smesso di ridere abbastanza da rendersi conto che si trovavano in mezzo
alla strada.
«A una riunione» rispose
sibillino Damon, ignorando ogni altra domanda e ricominciando a
tirarsela dietro.
I quattro amici erano seduti nel salotto di casa Prescott e ridevano
forte.
«Oh, ragazzi, se penso a quanto mi siete
mancati… non so proprio come ho fatto a stare lontana per
tutto questo tempo!» disse Leah.
«Immagino ci saranno stati dei vantaggi,
nella tua permanenza nel Pacifico» replicò Alan,
ammiccando.
Sul volto della donna si schiuse un sorriso
malizioso. «Puoi dirlo forte. Ho fatto il bagno nuda
nell’oceano: è stato fantastico!»
Damon e Richard sputarono il thè in
perfetta sincronia.
«Tu… cosa…
che?» balbettò il primo.
«Hai capito benissimo» rispose
vivacemente Leah.
«Oddio, ma la tua equipe…
tutta la gente che c’era…» gemette
Damon, sconvolto, coprendosi il viso con le mani. «Come hai
potuto fare una cosa del genere?»
«Ehi, io non ho mai detto
d’averlo fatto in presenza di altre persone»
rispose lei, fingendosi offesa prima di scoppiare a ridere.
«Ho aspettato che tutti partissero per le ferie, e quando
finalmente sono rimasta sola, l’ho fatto. Insomma, non potevo
stare in un atollo nel Pacifico e non togliermi questo
sfizio!»
Damon scosse la testa, scoraggiato: Leah non
sarebbe cambiata mai. Alan stava facendo di tutto per soffocare le
risate, e anche Richard sembrava trattenere a stento un sorrisetto
divertito.
«Cambiando argomento» riprese
Leah, voltandosi verso il giornalista con le sopracciglia inarcate,
«ho scoperto che il ragazzo di cui mi hai parlato, quello che
è uscito con Agathe per un po’ e di cui non hai
voluto dirmi il nome, è tuo nipote!».
Gli occhi di Richard scattarono verso di lei
mentre Alan rivolgeva alla donna delle smorfie disperate che dicevano
chiaramente “ti-supplico-non-dire-altro”.
Il padrone di casa si girò repentinamente verso Alan, che si
affrettò a ricomporre il proprio volto in
un’espressione di educata confusione che non convinse affatto
l’altro, che aveva avuto il tempo di vedere cosa fosse
scritto a chiare lettere sul volto del giornalista.
Leah, invece, non diede cenno d’aver
capito il messaggio implicito che Alan le aveva rivolto.
«Ma sì, dai. È
stato intorno a Natale, quando Lianne è venuta a trovarti
insieme a suo marito e a suo figlio… me l’hai
detto tu che sono stati qui per le feste, no?»
Richard si voltò lentamente verso Alan,
le labbra tirate e la mascella irrigidita dalla rabbia. Si
alzò di scatto e prese la teiera.
«Ci vuole altro
thè» dichiarò. «Alan, vieni a
darmi una mano».
L’altro deglutì a fatica.
«Sono certo che sai cavartela anche da solo: ti sarei solo
d’impiccio…»
Lo storico socchiuse gli occhi con fare
minaccioso. «Vieni. Ad. Aiutarmi» scandì
tra i denti. «Ora».
Conscio di non avere scelta, Alan seguì
Richard in cucina. Non appena si furono richiusi la porta alle spalle,
Richard sbatté la teiera nel lavandino.
«Quando avevi intenzione di dirmi che lo
squinternato che voleva portarmi via Agathe è tuo
nipote?» chiese furioso.
«Mai» bofonchiò
Alan tra sé. «Sul serio, Rick, che importanza
ha?»
Il giornalista si rattrappì
istintivamente di fronte all’espressione rabbiosa
dell’amico.
«Che
importanza ha?» ripeté
quest’ultimo. «Non dirai sul serio, vero?»
«Oh, be’, non te
l’ho detto perché eri già abbastanza
geloso… e avevo paura che te la saresti presa con
me» tentò di discolparsi Alan.
«Cosa che ho tutta
l’intenzione di fare adesso» sibilò
Richard. «Non potevi farlo girare al largo da lei?»
«E perché avrei
dovuto?» insorse l’altro. «Con quale
motivazione, oltretutto, visto che Marco sapeva benissimo che Agathe
era single?»
«Be’, potevi inventarti
qualcosa!» bisbigliò furibondo Richard.
«Che ne so… potevi dirgli che ha un brutto
carattere, o… o che è noiosa e pedante, che ne
so…»
La sua voce sfumò e si spense sotto lo
sguardo di disapprovazione dell’amico.
«Quindi avrei dovuto inventarmi qualche
miserabile bugia per screditare la donna di cui sei innamorato, solo
perché hai paura della concorrenza. È proprio
naturale e ragionevole… come ho fatto a non pensarci da
solo?» disse Alan, sarcastico. «Ma ti senti quando
parli, Rick?»
Richard si strinse nelle spalle. «Sono
geloso di lei. Che posso farci?»
«Provare a ragionare sarebbe un
inizio» sibilò Alan. «Non si merita una
cosa del genere, e se ripenso a come stava in quel periodo…
era già stata ferita abbastanza. Hai idea di quanto avrebbe
sofferto se avessi messo in giro delle voci false sul suo conto per far
sì che nessun ragazzo le si avvicinasse? O non ci avevi
pensato?»
L’altro chinò la testa: no,
non ci aveva affatto pensato. In quel momento aveva pensato soltanto a
quanto era stato vicino a perdere Agathe una volta per sempre
– la combinazione tra il caos che aveva creato la ricomparsa
di Valentine e l’arrivo di un nuovo spasimante avrebbe potuto
essergli fatale – e si era curato soltanto di se stesso e dei
propri sentimenti.
«Sono un idiota»
borbottò.
Alan alzò gli occhi al cielo.
«Be’, almeno lo riconosci: meglio di
niente!». Gli picchiettò la punta
dell’indice sullo sterno con tutta la forza che aveva.
«Adesso renditi utile e fa’ il
thè!»
«Agli ordini»
grugnì scontento Richard mentre il giornalista usciva dalla
cucina. Quando lo raggiunse, alcuni minuti più tardi,
trovò i suoi ospiti che chiacchieravano animatamente, Alan
in testa.
Sul volto di Richard si schiuse quasi inconsapevolmente
un ghigno perfido: a quanto pareva il suo amico era il solito
pettegolo… e lui ora si chiedeva se, nella sua chiacchierata con
Leah, avesse parlato anche della propria vita privata, oltre che di
quella degli altri.
Con un gesto fluido Richard posò la
teiera sul tavolino e si lasciò scivolare nella poltrona con
la grazia di un felino. Seguì ancora per qualche istante i
suoi amici parlottare divertiti, poi i suoi occhi si appuntarono su
Leah che, colto quello sguardo, lo ricambiò con un pizzico
di confusione: era raro vedere quell’espressione predatoria
sul volto dell’amico.
«Vuoi dirmi qualcosa, Rick?»
chiese per spezzare quell’improvvisa e quasi impalpabile
tensione.
«Oh, non è niente»
replicò placido lui; fin troppo placido. Damon e Alan,
fiutando la stranezza, presero a osservarlo insieme all’unica
donna presente. «Stavo solo ripensando a quello che dicevi
prima… qualcosa a proposito della figlia
dell’avvocato Williams e il nipote di Alan, giusto?»
«Be’…
sì» rispose Leah, ancora più confusa.
Alan s’irrigidì, incerto su dove Richard volesse
andare a parare, e Damon scrutò con sospetto
l’amico, perplesso dal modo in cui parlava, come se non
conoscesse affatto Agathe.
«Immagino sia stato Alan a
raccontartelo» proseguì tranquillo il padrone di
casa.
«E chi altri?»
ridacchiò Leah. «Solo lui può essere
tanto bene informato su tutto! Eppure» proseguì
con voce improvvisamente tagliente, «non mi aveva detto che
il ragazzo che aveva quasi conquistato il cuore di Agathe era proprio
suo nipote… me lo sono dovuto far dire da Agathe stessa con
un piccolo ricatto, sebbene non credo che lei sia al corrente della
parentela tra Marco e Alan!»
«Proprio non capisco il motivo di tanta
segretezza» commentò Richard in tono soave. Le
sopracciglia di Damon s’inarcarono in
un’espressione beffarda, che il suo migliore amico
ignorò. «Mi chiedevo che altro ti ha
raccontato… o meglio, che ti ha raccontato riguardo lui
stesso».
Alan impallidì di colpo.
Deglutì a fatica prima di voltarsi di nuovo verso Leah.
«Leah, tesoro, ci stavi raccontando dei tuoi anni nel
Pacifico…» tentò debolmente.
Ma Leah, che aveva capito che Richard aveva
l’intenzione di punzecchiare ferocemente il giornalista,
decise di assecondarlo – anche se in realtà lo
faceva più che altro per assecondare la propria
curiosità.
«In effetti non mi ha detto
granché su come gli sono andate le cose, negli ultimi
tempi» rispose. I suoi occhi brillarono birbanti.
«Perché non mi illumini tu?»
Richard colse lo sguardo atterrito di Alan e
ammiccò. «Volentieri, Leah cara. Un altro giorno,
però» rispose.
Alan tirò un breve respiro di sollievo
che gli si strozzò in gola quasi subito: sapeva che il
peggio era soltanto rimandato.
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Capitolo 69 *** Sixty Ninth Shade ***
Agathe ridacchiò senza ritegno sotto lo sguardo compiaciuto
di Richard.
«Hai davvero promesso a Leah di
raccontarle tutto quello che è successo ad Alan negli ultimi
tempi e che lui le ha taciuto?» chiese, esilarata.
Richard annuì. Era sabato mattina e la
ragazza, libera dalle lezioni, si era presa una pausa dallo studio per
scaraventarsi da lui e trascorrere un po’ di tempo insieme.
Senza farsi pregare, lo storico le aveva raccontato della piccola
riunione a cui Damon aveva trascinato Leah un paio di giorni prima, e
la ragazza aveva riso tanto da cadere dal divanetto.
«Oh, avrei tanto voluto vedere la faccia
di Alan» singhiozzò divertita.
«Te la posso descrivere in una parola: terrorizzata»
rispose Richard, molto fiero di sé.
«Non ne dubito. A volte mi chiedo chi
sia più spaventato, tra lui e Moses, all’idea di
uscire allo scoperto» commentò la ragazza.
«Moses continua a rimandare il confronto con suo padre e Alan
non fa che assecondarlo: neanche fossimo nel Medioevo e rischiassero di
finire davanti all’Inquisizione!»
«Be’, credo che con Theodore
Pearson la sensazione sia proprio quella» commentò
Richard. «Non per nulla ha la fama di essere uno dei giudici
più inflessibili dell’intera Gran
Bretagna!»
Agathe sbuffò. «Se
è davvero così, mi chiedo come ha fatto Noah a
venire su tanto tracotante e irrispettoso… suo padre avrebbe
dovuto raddrizzarlo incutendogli un po’ di questo sacro
timore, no?»
«Che vuoi che ti dica? Si vede che quel
piccolo imbecille è geneticamente predisposto a manifestare
il peggio della natura umana» rispose velenoso
l’uomo.
Lei inarcò le sopracciglia.
«Ohhh… sento dell’astio nella tua voce o
sbaglio?»
«Astio?» replicò
secco Richard. «L’astio è troppo poco
per quel vermiciattolo».
«Hai ragione: mi sbagliavo»
ammise Agathe. «Questo non è astio…
è odio vero e proprio!»
«Che ti aspettavi che provassi, per quel
viscido omuncolo che non perde occasione di metterti le mani
addosso?»
«Un pacato sdegno? In fondo sei o non
sei tu il gentiluomo per eccellenza di Hersham?»
«Davvero
divertente…»
Richard decise di occupare la lingua impertinente
di Agathe in un modo molto migliore e le saltò addosso come
una tigre, incollando la bocca alla sua.
«Non posso» ansimò
la ragazza, staccandolo a fatica da sé.
«Perché no?» chiese
Richard, e lei quasi scoppiò a ridere di fronte alla sua
espressione: sembrava deluso come un bambino cui fosse stato negato il
giocattolo preferito.
«Perché avevo promesso a
Moses che oggi saremmo andati a bere qualcosa insieme per chiacchierare
un po’» spiegò lei, nascondendo a fatica
il divertimento generato dal disappunto dell’uomo.
«Chi se ne importa di Moses
Pearson» brontolò Richard, affondando il volto
nell’incavo del collo di Agathe e iniziando a tempestarla di
baci.
«Dai, su… gliel’ho
promesso. E poi magari è la volta buona che lo convinco a
fare coming out… Alan ne sarebbe felice! Te la senti davvero
di negargli questa possibilità trattenendomi qui?»
gli ritorse contro Agathe.
«Questa tua abilità oratoria
comincia a spaventarmi e infastidirmi» bofonchiò
lui.
«Perché? Perché
non riesci più a raggirarmi con quattro moine?»
chiese Agathe, soffocando una risatina compiaciuta.
«Forse» concesse a malincuore
Richard, decidendosi a lasciarla andare. «Ti lascio andare,
ma solo se prometti di tornare dritta da me appena ti liberi del tuo
amico».
Stavolta Agathe si mise a ridere sul serio.
«Come negartelo? Lo sai che non ti resisto»
rispose, lanciandogli uno sguardo malandrino e schizzando via prima che
lui potesse cambiare idea e baciarla di nuovo, sgretolando
così tutto il loro autocontrollo.
Agathe entrò in casa Pearson, approfittando del fatto che
Moses aveva lasciato cancello e porta d’ingresso aperti
quando l’aveva avvertito che stava per arrivare. Una volta
dentro, però, non trovò il ragazzo da nessuna
parte: in compenso, sentiva una voce irata riverberare in tutta la casa.
Come se fosse stata in casa propria, la ragazza
ciondolò lungo il corridoio seguendo le urla,
aprì con delicatezza la porta dello studio del giudice
Pearson e soffocò un risolino alla vista
dell’amico: sembrava sfinito.
Moses la guardò per un momento e
roteò gli occhi, esasperato.
Ormai era da mezz’ora che suo padre gli
urlava contro, e cominciava a non poterne più del suo
sbraitare privo di senso: soffocò il desiderio di andarsene
sbattendo la porta, e si limitò ad affondare le mani nelle
tasche dei pantaloni mentre il giudice, dopo una breve pausa,
ricominciava a gridargli contro.
«Si può sapere che
c’è che non va in te? Possibile che tu non voglia
saperne di trovarti una fidanzata e sistemarti?»
ululò Theodore Pearson, ignaro della presenza di Agathe nel
suo studio. «Non esci mai con una donna, non porti nessuna
ragazza a casa… perché
devi essere così complicato? E io che pensavo…
quando la figlia dell’avvocato Williams veniva sempre qui ho
creduto che finalmente…»
Agathe inarcò le sopracciglia e Moses
alzò gli occhi al cielo.
«Dio, papà, ma che
t’importa?» chiese il giovane, approfittando di una
pausa dell’altro. «Perché tutta questa
fretta?»
Il giudice si strozzò con la propria
saliva. «Io… che… perché tutta questa
fretta?» ripeté. «Moses,
hai venticinque anni suonati! Quanto ancora vuoi aspettare?».
Il suo sguardo s’illuminò di una flebile speranza.
«C’è la possibilità che tu e
Miss Williams…»
«No» rispose annoiata Agathe
stessa; Theodore Pearson sobbalzò, registrando solo in quel
momento la sua presenza. «Agathe cara, che piacere
vederti!» la salutò, recuperando la propria
compostezza. «Che ci fai qui?»
«Oh, io e Moses avevamo un
appuntamento» rispose briosa la ragazza. Gli occhi
dell’uomo s’illuminarono di nuovo e lei trattenne
un sorriso maligno. «Non quel
tipo d’appuntamento, giudice, mi spiace deluderla».
Il volto del padrone di casa si sgonfiò
come un palloncino bucato, ma la stizza tornò non appena si
rivolse di nuovo a suo figlio. «Ci sarà pure una
persona speciale, da qualche parte, no?»
«C’è, certo che
c’è» rispose Moses, alzando gli occhi al
cielo.
Theodore alzò un pugno, trionfante.
«Lo sapevo! E allora, si può sapere chi
è la fortunata?»
«Più che altro è
un fortunato»
bofonchiò Agathe tra sé. Moses le
scoccò uno sguardo di furioso avvertimento, e lei
ricambiò con un’occhiata arcigna.
«Che cos’hai detto,
cara?» chiese il giudice, confuso.
«Niente. Non ha detto niente»
rispose Moses tra i denti.
«Oh, andiamo». La ragazza
alzò gli occhi al cielo. «Quanto ancora vuoi
aspettare, prima di dirglielo? Non pensi che sia ora?»
«Ora di dirmi cosa?»
Il giudice guardò confuso suo figlio,
che a sua volta stava fissando Agathe come se non desiderasse altro che
scuoiarla viva. «Will, basta» sibilò.
«Ma dai» sbuffò
Agathe. «Perché deve essere sempre così
complicato? Perché devo prenderti per i capelli e
costringerti a parlare ogni
singola volta?». I due ragazzi si scambiarono
un’altra occhiata, truce quella di lui, ostinata quella di
lei. «Moses! Dannazione, dovrai pur farlo, un
giorno!»
«Qui stiamo andando fuori
tema» intervenne stizzito il padrone di casa, sentendosi
tagliato fuori dalla conversazione. «Allora, vuoi dirmi o no
chi è la tua misteriosa fidanzata?»
«Le do un piccolo indizio, signor
Pearson: di cognome fa Bell» disse Agathe prima che Moses
potesse zittirla.
«Bell?» le fece eco il
giudice, confuso. «Ma… l’unica Bell dei
dintorni è Lianne, ed è
sposata…». Guardò suo figlio con gli
occhi fuori dalle orbite. «Hai una relazione con una donna sposata?»
«Certo che no!»
scattò Moses. «Lianne Bell vive in Italia, per
l’amor del cielo! Non potrei avere una storia con lei neanche
volendo!»
«Ma allora chi…».
Theodore Pearson aggrottò la fronte, perso nei propri
pensieri. «A parte lei l’unica altra persona di mia
conoscenza il cui cognome è Bell è il fratello di
Lianne… Alan…»
«Bingo!» esclamò
giuliva Agathe.
Il giudice sbiancò, e così
Moses.
«Cosa… cosa…
che…» balbettò il primo, spostando lo
sguardo dall’ospite al proprio figlio. «Tu hai una
relazione con Alan Bell?»
«Grazie, Agathe!» esplose
Moses, livido di rabbia. «Davvero, grazie tante!»
«Tu… tu… figlio degenere!»
tuonò il giudice. «Moses Jeremiah Pearson, come
hai potuto farmi questo? Io ti diseredo!»
Moses si prese la testa tra le mani, sommerso
dalle urla di suo padre.
«Dovevi proprio dirglielo?»
chiese disperato all’amica. Lei si strinse nelle spalle.
«Ehi, qualcuno doveva farlo, o saremmo
diventati tutti vecchi nell’attesa!»
replicò. «Come con Alan: se non ti avessi
costretto ad affrontarlo, staresti ancora vivendo
nell’incertezza…»
La porta dello studio si aprì e
Victoria Pearson, nata Baker, fece il suo ingresso.
«Agathe, cara, che bello
vederti» salutò calma prima di guardare
corrucciata suo marito. «Si può sapere che
succede, Theo? Ti si sente urlare fin dal piano di
sopra…»
Theodore indicò Moses come avrebbe
fatto con un imputato nella propria aula. «Sai
cos’ha fatto tuo
figlio?» chiese furioso. Victoria inarcò le
sopracciglia, registrando come improvvisamente Moses fosse diventato
solo figlio suo, e non più di entrambi.
«Ha… ha una relazione con un uomo!»
Victoria sorrise con genuina felicità e
strizzò suo figlio in un grande abbraccio.
«Tesoro, ma è stupendo!»
cinguettò. «Chi è? Da quanto va avanti?
È simpatico? Carino? Come vi siete conosciuti?»
Moses scosse la testa, sorpreso dalla reazione di
sua madre e stordito da tutte quelle domande. Agathe
ridacchiò tra sé.
«Tu…»
balbettò il ragazzo, incredulo, guardando sua madre,
«tu non… non sei arrabbiata?».
«Arrabbiata?»
ripeté Victoria, confusa. «E perché
mai? Sono così contenta che ti sia finalmente
innamorato!»
«Sì
ma…». Moses esitò, cercando il modo
più delicato per ragionare con la donna.
«Sono… sono innamorato di un uomo»
sussurrò.
«E allora?». Victoria
sgranò gli occhi, capendo il problema, poi si mise a ridere.
«Oh, tesoro, credevi che non lo sapessi?». Gli
accarezzò una guancia e si lasciò sfuggire
un’altra risatina. «Sei uno
sciocco…»
«Quindi tu lo sapevi?»
intervenne furioso il giudice.
Sua moglie inarcò le sopracciglia e gli
rivolse uno sguardo sardonico. «Certo che lo sapevo, Theo.
Una madre capisce certe cose».
Theodore boccheggiò come un pesce fuor
d’acqua. «E non hai fatto nulla? Non hai impedito
che facesse… che fosse…»
«Che fosse cosa?» lo
incalzò Victoria, fremente di rabbia. «Theodore,
Moses è mio
figlio, e mio
figlio può fare, essere e amare chi vuole, purché
sia felice!» abbaiò, zittendo suo marito.
Moses le sorrise. «Lo pensi davvero,
mamma?»
Victoria gli prese il volto tra le mani.
«Non importa che la tua anima gemella sia uomo o donna:
ciò che conta davvero è che tu ami e sia
amato».
Madre e figlio si strinsero di nuovo; Agathe
sorrise, commossa, mentre il giudice continuava a farfugliare cose
senza senso prima di rivolgersi proprio alla diciottenne.
«E tu!»
esplose, di nuovo arrabbiato. «Tutto questo è
colpa tua! Se tu non avessi portato mio figlio da quel
degenerato… se non l’avessi costretto a parlargli,
ora Moses sarebbe ancora…»
«…infelice?»
terminò Agathe al posto suo. «Sì, lo
so. Per questo mi congratulo con me stessa ogni giorno per averlo
trascinato praticamente di peso da Alan perché gli
confessasse cosa provava!»
«Ma ti rendi conto di quello che hai
fatto?» insisté il signor Pearson.
«Perfettamente. Alan è
un’ottima persona, un brav’uomo e un amico leale, e
molto riservato, nonostante possa suonare strano, visto il lavoro che
fa» disse calma la ragazza. «Lui e Moses sono una
splendida coppia…»
Ma la ragazza non poté aggiungere
altro, perché Victoria si abbatté su di lei come
un tornado e l’abbracciò con lo stesso vigore con
cui aveva stretto suo figlio.
«Quindi è grazie a te se
finalmente Moses ha trovato una persona che lo ama!» disse
entusiasta. «Oh, grazie, Agathe, grazie, grazie
tante!»
«È stato un piacere,
signora» rispose Agathe, battendole qualche cauta pacca sulla
schiena.
Intanto il signor Pearson era oltre
l’incredulità.
«Victoria, ma che fai? La ringrazi?»
chiese con gli occhi fuori dalle orbite. «Ha aiutato nostro
figlio a fidanzarsi con
un uomo!»
«Dettagli irrilevanti» rispose
sua moglie con grande dignità senza mollare la ragazza.
«Ma… ma… per
l’amor del cielo!» farfugliò Theodore.
«Alan Bell ha vent’anni più di nostro
figlio!»
«Diciotto» lo corresse Moses
con candore.
Suo padre gli scoccò uno sguardo
sarcastico e rancoroso. «Oh, certo, scusami: diciotto. Hai fatto
bene a precisarlo, fa una così gran
differenza…»
«Theodore Joseph Pearson, ora
basta» tagliò corto Victoria, mollando finalmente
Agathe. «Se non riesci a essere felice per Moses, allora
quella è la porta!»
Il volto del giudice divenne di porpora.
«Ma questo è il mio
studio!»
«Non m’interessa!»
replicò secca sua moglie. «Esci di qui e non
tornare finché non sarai calmo abbastanza da essere lieto
che nostro figlio sia finalmente felice!»
Agathe rise, deliziata dalla faccia sconvolta e
offesa del padrone di casa, poi prese le mani di Victoria tra le
proprie e le strinse.
«Signora Pearson, lei è il
mio nuovo idolo» disse con sincera ammirazione.
«Ma via, cara, non ho fatto nulla: sono
solo una madre che protegge suo figlio» si schermì
l’altra.
«Io… io… oh, io ci
rinuncio!» borbottò il giudice: prese le proprie
cose e se ne andò sbattendo la porta.
«Non ti preoccupare, tesoro: gli
passerà» disse Victoria a suo figlio, prendendolo
sottobraccio. «Adesso andiamo a farci una tazza di the, mi
devi raccontare come hai conosciuto Alan Bell!»
Moses scoccò uno sguardo incerto ad
Agathe. «Mamma, io veramente…»
«Non ti preoccupare, Moses: ci vedremo
un’altra volta» intervenne allegramente la ragazza,
facendogli l’occhiolino. «Signora Pearson,
è sempre un piacere».
«Anche per me, cara, anche per
me» rispose sincera Victoria. «Un giorno di questi
dovremmo prenderci un the, solo io e te… sai, tra
donne» ridacchiò.
«Volentieri. A presto» si
congedò Agathe, uscendo lesta di lì: era tempo
che Moses parlasse a cuore aperto con un membro della sua famiglia... e
che lei se ne andasse da casa Pearson prima che Noah tornasse.
Alan non aspettava nessuna visita, quindi il trillare del campanello lo
prese completamente alla sprovvista.
L’identità del visitatore,
però, gli strappò subito un sorriso deliziato.
«Agathe!» salutò
allegro, abbracciando la ragazza. «Come mai sei venuta a
trovarmi?»
Lei sorrise misteriosa, ma Alan poté
comunque scorgere un pizzico di malizia nella sua espressione.
«Probabilmente non dovrei, ma sono
venuta per darti una bella notizia» disse Agathe: si
lasciò cadere nella poltrona più vicina e
rimbalzò sui cuscini, chiaramente entusiasta.
L’uomo era confuso.
«Perché non dovresti, se è una bella
notizia?»
«Dovrei lasciare che sia Moses a
dirtelo, ma non credo che passerà di qui tanto
presto… e poi voglio vedere la tua faccia quando lo
saprai» ghignò Agathe.
«Quando saprò cosa?»
La ragazza si schiarì la voce con fare
sussiegoso. «Molto bene, partiamo dall’inizio.
Forse non lo sai, ma io e Moses ci eravamo dati appuntamento per andare
a bere un caffè e fare quattro chiacchiere lontani da
orecchie indiscrete» esordì; Alan si accomodo
nella propria poltrona dietro la scrivania, ascoltandola con
attenzione. «Quando sono arrivata a casa sua, lui era nello
studio di suo padre e il giudice stava urlando a tutto
spiano…»
«Fammi indovinare: la solita lagna sul
fatto che Moses non si decide a trovare una fidanzata»
sbuffò infastidito il giornalista.
«Esatto» confermò
Agathe. «Ma visto che ormai ero lì, alle domande
sempre più incalzanti del signor Pearson ho deciso di
buttare qua e là qualche indizio…»
Alan impallidì. «Non
l’hai fatto» balbettò.
«Oh sì, che l’ho
fatto» lo contraddisse lei, stiracchiandosi compiaciuta.
«Quando il signor Pearson ha capito che sei tu la persona
speciale di Moses… be’, ha dato di matto,
com’era prevedibile».
Il giornalista si prese la testa tra le mani: non
poteva credere che Agathe avesse fatto una cosa simile. «E in
che modo questa sarebbe una bella notizia?» grugnì.
«La bella notizia è che
Victoria, la madre di Moses, è tanto entusiasta del vostro
fidanzamento quanto Theodore ne è contrariato».
Alan rialzò di scatto la testa.
«Dici sul serio?»
«Assolutamente sì»
confermò Agathe. «Ha abbracciato Moses e quasi
piangeva di gioia mentre gli chiedeva di te, di come vi siete
conosciuti…». Scoppiò a ridere.
«Avresti dovuto vedere il giudice: pensavo che aver scoperto
che il suo primogenito è gay l’avesse sconvolto,
ma quello era nulla
confronto a quando ha capito che Victoria ne è entusiasta e
che approva completamente!». Singhiozzò nel vano
tentativo di riprendere fiato. «E quando il giudice se
l’è presa con me, affermando che era colpa mia se avete
iniziato una relazione, Victoria ha lasciato Moses soltanto per
stritolarmi con tutta la forza che aveva e ringraziarmi…
prima di cacciare suo marito dallo studio!»
Alan la fissò incredulo per alcuni
lunghi momenti, poi scoppiò a ridere a sua volta: rise fino
a sentire le costole e la gola dolere per lo sforzo, e gli ci volle
parecchio tempo per riprendersi.
«Non ci posso
credere…» esalò, asciugandosi le
lacrime di divertimento. «Avevi ragione, è una
bellissima notizia…». Si scaraventò su
Agathe, la prese tra le braccia e iniziò a girare su se
stesso. «Sei incredibile! Grazie, Agathe, grazie, grazie, grazie!»
«Ehi, calmati» sorrise lei
quando finalmente il giornalista la lasciò andare;
barcollò per un momento mentre la sua testa continuava a
vorticare impazzita. «Non ho fatto nulla, ho solo fatto
qualche insinuazione perché il giudice capisse…
io adoro Moses, ma era talmente terrorizzato da suo padre che gli ci
sarebbero voluti altri almeno dieci anni per trovare il coraggio di
digli la verità!»
«Scommetto che non è stato
felice del tuo intervento» commentò Alan.
«Per niente»
confermò Agathe, «almeno fino a quando sua madre
non è intervenuta, garantendogli il suo appoggio
incondizionato. Immagino che ci vorrà un po’, ma
alla fine anche suo padre accetterà la
cosa…». Tacque per qualche istante, meditabonda.
«Se non altro perché in caso contrario Victoria
è pronta a rendergli la vita un
inferno…»
Entrambi risero di nuovo.
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Capitolo 70 *** Seventieth Shade ***
Richard aveva il fondato sospetto che la vecchiaia stesse avanzando su
di lui a passo di marcia. Altrimenti come si spiegava il fatto che le
persone riuscissero regolarmente a prenderlo alla sprovvista?
Quel giorno era toccato a suo padre fargli
rischiare l’infarto.
«Papà»
salutò stizzito lo storico, recuperando le chiavi che aveva
lasciato cadere sul marciapiede. «A cosa devo il
piacere?»
«Un padre non può
semplicemente far visita a suo figlio?» chiese offeso Edward.
Richard gli rivolse uno sguardo scettico e lui sbuffò.
«Volevo solo accertarmi che stessi bene e che avessi davvero
smesso di fare il vagabondo in giro per l’Europa».
«E…» lo
incalzò Richard, non del tutto persuaso.
«Deve per forza esserci
altro?» replicò in tono innocente Edward.
Richard sbuffò forte dal naso.
«Con te c’è sempre
qualcos’altro» dichiarò.
«Raramente lasci Hallstatt, e mai senza un buon motivo.
Allora?»
Edward si rassegnò: suo figlio era
davvero troppo intelligente. «Speravo di riuscire a
incontrare l’amabile Miss Williams»
rivelò.
«Scordatelo»
replicò all’istante suo figlio.
«Perché?» chiese
Edward, imbronciandosi come un ragazzino. «Forse ti vergogni
di me?»
«No, ma voglio evitare che tu la
terrorizzi» ribatté Richard.
«Quindi non c’è
nessuna possibilità che tu…»
insisté speranzoso il più anziano.
Suo figlio sbuffò.
«No».
Lo sguardo di Edward divenne malizioso.
«Nemmeno se per puro caso ci comparisse davanti?»
«Nemmeno in quel caso»
confermò Richard.
«Bene. Verifichiamo, vuoi?»
disse gongolante Edward, scoccando uno sguardo alle spalle di Richard.
Quest’ultimo si voltò di scatto e sentì
il sangue defluirgli dal volto a tempo di record: a una ventina di
metri di distanza, Agathe e Penelope passeggiavano a braccetto
chiacchierando allegramente con Gloria.
«Ah, signor Prescott!»
esclamò Penelope a voce altissima, virando verso i due
uomini con una velocità insospettabile. Le sue compagne le
arrancarono dietro, non del tutto sorprese dalle azioni della vecchia
irlandese. «Anzi, signori
Prescott» si corresse, rivolgendo un cenno del capo a Edward,
che ricambiò con un gran sorriso.
«Signora O’Brien, sono lieto
di vederla» disse cortese Edward.
«Dall’ultima volta sono passati… quanti
anni?»
«Ventidue» rispose Penelope,
insolitamente grave. Scoccò uno sguardo strano a Richard.
«Meglio non pensarci: temo che nessuno di noi ricordi quel
giorno con piacere».
«No, è vero, ma il tempo
lenisce ogni cosa» replicò Edward con una
serenità in cui si poteva a stento scorgere una fitta di
dolore. «Gloria, mi ricordo anche di lei,
naturalmente» proseguì l’uomo,
stringendo affabilmente la mano alla colf. «E questa giovane
donna deve essere la sua bisnipote» concluse, guardando
finalmente Agathe.
«Sì, questa è
Agathe, la figlia di mio nipote» disse orgogliosa Penelope.
Edward le rivolse uno sguardo eloquente, e Penelope annuì
impercettibilmente: potevano anche essere formali nel rivolgersi
l’uno all’altra, ma questo non precludeva loro la
possibilità di comprendersi con pochi gesti.
«Giovanotto, voglio continuare la mia passeggiata.
Accompagnami: voglio sapere tutto sul libro che stai
scrivendo».
Richard, che non era meno acuto di loro,
fiutò all’istante le intenzioni
dell’irlandese: lasciare Edward e Agathe da soli.
«Perché non parlarne a cena, una sera?»
propose.
Penelope affilò lo sguardo e
batté il bastone a terra vicino al piede dello storico,
producendo un suono minaccioso.
«Perché io voglio parlarne adesso»
rispose in tono autoritario la donna. «O vuoi forse negare a
una povera vecchia uno dei pochi piaceri della vita che le
restano?»
Richard fremette di rabbia: Penelope
l’aveva appena messo con le spalle al muro, e lo sapevano
entrambi – lo sguardo gongolante della donna la diceva lunga
sulla sua soddisfazione – e negarsi adesso
l’avrebbe soltanto fatto apparire petulante e scortese.
«Molto bene, allora, Penelope»
si arrese Richard con una buona dose di fastidio, offrendole il
braccio. «A lei la scelta del percorso e delle
domande».
«Perfetto!» esultò
Penelope, voltandosi subito verso la parte opposta dell’otto.
«Gloria, cara, tieni il passo e sentiti libera di chiedere a
questo giovanotto qualunque cosa tu voglia sapere!»
Agathe soffocò una risata mentre la sua
bisnonna trascinava via Richard come aveva fatto un tempo col proprio
maltese. «Non trattarlo troppo male, Penny!» le
urlò dietro.
«Lo tratterò come mi pare e
piace!» gridò di rimando la voce burbera
dell’irlandese.
La ragazza ridacchiò di nuovo.
«A quanto pare siamo rimasti soltanto io
e lei, Miss» disse Edward. «Visto che mio figlio
sembra aver dimenticato le buone maniere, sarà meglio
pensare da soli alle presentazioni: Edward Prescott, Miss».
Le prese una mano e ne sfiorò il dorso con le labbra.
«Incantato».
Agathe inarcò le sopracciglia: a quanto
pareva, Richard aveva preso le buone maniere e lo charme da suo padre.
«Agathe Williams, signor Prescott. Sono lieta di
conoscerla».
L’uomo accennò al cancello.
«Posso invitarla a entrare e offrirle una tazza di
thè?»
Gli angoli della bocca di Agathe si arricciarono.
«Molto volentieri».
Edward annuì una sola volta e si
affrettò a farle strada all’interno della villa,
non sospettando quanto alla ragazza fossero familiari quelle stanze e
quei corridoi. Non che lei fosse disposta a farglielo capire: si
mantenne sempre un passo dietro Edward, dandogli l’illusione
di lasciarsi guidare.
L’uomo si dimostrò essere un
padrone di casa perfetto: dopo averla fatta accomodare nello stesso
salottino in cui era stata la prima volta che Richard l’aveva
portata in casa propria, si era allontanato per qualche minuto per
tornare con un vassoio stracolmo: teiera, tazze, zuccheriera e bricco
del latte lasciavano a malapena libero l’angolo in cui era
incastrato un piatto di dolcetti.
«Permette, signore?»
mormorò Agathe, formale, accennando alla teiera. Edward
annuì, e lei versò il thè per
entrambi. «Zucchero? Latte?»
«Latte, un goccio» rispose
lui. Agathe eseguì e gli porse la tazza fumante prima di
prendere la propria e annusare il piacevole profumo di menta che si
levava in volute sottili.
«Prende il thè
così? Nero?» chiese stupito Edward. La ragazza
annuì e lui nascose un sorrisetto. «Da quel che ho
visto nella vita, soltanto le donne di carattere prendono il
thè senza nulla a mitigarne la forza».
Agathe chinò appena la testa in un
gesto di riconoscimento. I due rimasero in silenzio per alcuni minuti,
studiandosi a vicenda con discrezione: si soppesavano con lo sguardo,
misurandosi come pugili prima di un incontro e cercando di cogliere i
punti deboli dell’altro prima di passare all’azione.
Contrariamente alle proprie aspettative, Edward fu
il primo a cedere.
«Allora, Miss Williams, so che di
recente lei ha trascorso molto tempo in compagnia di mio
figlio» buttò lì.
«Non così tanto: se non
sbaglio ha trascorso parecchie settimane lontano da Hersham»
rispose cauta Agathe.
Edward le rivolse uno sguardo calcolatore.
«Sembra essere bene informata».
Lei si strinse nelle spalle. «Abito
proprio qui di fronte: sarebbe stato impossibile non notare che la
villa è rimasta chiusa per un po’».
L’uomo arricciò le labbra,
scontento: a quanto pareva, nonostante la giovane età Agathe
era più che in grado di riconoscere i suoi tranelli ed
evitarli con successo.
«Ma prima di quel periodo, avete
sicuramente avuto modo di vedervi piuttosto spesso» la
incalzò Edward. «La prego, non lo neghi: so per
certo che è così».
Agathe gli rivolse un sorriso abbagliante.
«Non vedo come potrei negare l’evidenza: in fondo
suo figlio è stato così gentile da offrirmi prima
l’uso della vostra magnifica biblioteca e poi quello delle
sue capacità proponendosi come tutor. In entrambi i casi
alla presenza dei miei genitori, che sono stati a dir poco onorati
dalla sua gentilezza…»
Il fastidio di Edward divenne ammirazione: la
ragazza aveva di sicuro una mente pronta e scattante. Non
c’era da stupirsi che Richard ne fosse stato intrigato.
Questo però non eliminava il suo desiderio di costringerla a
dire la verità: doveva solamente cambiare tattica.
«Speravo da tempo di poter parlare con
lei, Miss» disse l’uomo, cambiando tono:
all’istante l’espressione di Agathe divenne
sospettosa. «Questo è uno dei motivi che mi hanno
riportato a Hersham oggi. Un altro, è restituire un certo
oggetto al suo legittimo proprietario».
Edward si alzò e recuperò la
propria valigia, che aveva portato in casa poco prima che Richard
tornasse: l’aprì appena e ne trasse una scatola
piatta e quadrata che giaceva in cima agli abiti, evidentemente
preparata in anticipo perché fosse facile prenderla.
In piedi di fronte ad Agathe, le porse la custodia
di velluto che lei conosceva già.
«A meno che io non mi sbagli di grosso,
questa ora appartiene a lei, e a lei è giusto che
torni» disse calmo.
Agathe fece scattare la chiusura della scatola e
sollevò il coperchio: la collana e gli orecchini che aveva
indossato al proprio compleanno brillavano sul velluto scuro come una
costellazione nel cielo notturno.
Richiuse la scatola.
«Non ho mai creduto che questi gioielli
dovessero appartenere a me» mormorò, tenendo gli
occhi fissi sulle proprie dita. «Suo figlio non era
d’accordo».
Edward sedette di nuovo, osservando Agathe con
attenzione. «Questi gioielli hanno un valore che esula da
quello puramente economico» commentò.
«Sì, sono diamanti, purissimi, e numerosi; sono
costati una fortuna a mio padre, ma quel che più conta,
è ciò che rappresentano».
«Vanità e possesso»
disse ironica Agathe. «Sua madre non definiva questa collana
“un collare di lusso”?»
«Vedo che Richard ti ha raccontato la
storia, anche se a quanto pare, solo in parte»
replicò Edward. «Sì, mia madre ha
sempre visto questo gioiello come un simbolo di possesso, e una
manifestazione della vanità di mio padre: per lei, era come
se ogni singolo diamante gridasse “Questa donna è mia,
al pari dei diamanti che ho potuto comprare con la mia ricchezza per
adornarne il collo”. Mio padre, lui la vedeva in
modo diametralmente opposto. Una volta gli domandai perché
avesse speso una quantità imbarazzante di denaro per far
realizzare un gioiello che mia madre chiaramente detestava. Sai cosa mi
rispose? “È
la donna per eccellenza; la più splendente. I diamanti
brillano come gli astri nel cielo, e sono la cosa che si avvicina di
più alla meravigliosa unicità di tua madre”.
La chiamava la sua stella. “Una stella incoronata di stelle”,
diceva quando, per accontentarlo, lei indossava la collana che ora
riposa sulle tue ginocchia». Fissò Agathe con
sguardo profondo. «E se conosco mio figlio appena un
po’, sono certo che avrà pensato la stessa cosa
quando quei diamanti sono stati allacciati al tuo collo».
Agathe scosse la testa, persa nei propri pensieri.
«Non è questo il punto, signor Prescott: il fatto
è che io non ho e non devo avere nessun diritto su questo
bene della vostra famiglia; e ne sono ancor più convinta
alla luce di quello che mi ha appena detto. Perché Richard
dovrebbe lasciare a me
qualcosa che per suo nonno aveva un significato così
profondo?»
«Ti sfugge il nocciolo della questione,
Agathe» disse gentilmente Edward, passando al
“tu” con naturalezza. «Per gli uomini
della mia famiglia, donare questa collana a una donna equivale a una
dichiarazione di sentimenti: mio padre l’ha fatta realizzare
per mia madre, quella che per lui era la quintessenza della donna; io
l’ho regalata a mia moglie, la donna di cui sono innamorato
da tutta la vita, il giorno delle nostre nozze; Richard evidentemente
ha scelto di darla alla prima – e probabilmente unica,
considerato che è dovuto arrivare ai propri quarantadue anni
per decidersi – donna che il suo cuore, oltre alla sua mente,
ha riconosciuto come speciale e giusta per lui».
La ragazza abbassò di nuovo lo sguardo.
«Continuo a credere che non sia giusto»
mormorò. «Dovrebbe tenerla sua moglie, questa
collana, non io».
Edward sorrise amaro. «Larissa non mette
quella collana da anni, e credimi se ti dico che non la
metterà mai più». Sospirò.
«In realtà neanche lei l’ha mai amata
troppo; l’ha indossata pochissime volte, e solo per farmi
felice…». Scoppiò in una breve risata
un po’ cupa. «Forse gli uomini Prescott sono
ciechi, forse proprio non riusciamo a vedere che la bellezza di questi
gioielli è soltanto nei nostri occhi. Pare che tutte le
donne che li hanno posseduti li abbiano detestati. Forse sono
maledetti…»
«O, più semplicemente,
ingombranti ed eccessivi» disse Agathe. «Lei ha
detto che questa collana è una dichiarazione di sentimenti,
e sono certa che sia vero, ma… è come gridarla a
pieni polmoni in mezzo alla folla. È sfacciata, rumorosa e
imbarazzante quando dovrebbe essere discreta, privata».
Stavolta il sorriso di Edward fu sincero.
«Non mi stupisce che mio figlio si sia innamorato di te. Lui
è sempre stato molto riservato e difficilmente lascia spazio
ai propri sentimenti: ha bisogno di qualcuno che non lo faccia sentire
esposto e che sia abbastanza paziente da comprendere i suoi tempi che,
di sicuro te ne sarai accorta, sono piuttosto
lunghi…»
Agathe scoppiò a ridere.
«Dire che ha tempi lunghi è un eufemismo. Pensa un
po’ troppo!»
«Ha sempre pensato troppo».
Edward si sporse verso di lei con l’aria di chi si accinge a
svelare un gran segreto. «Persino quando era piccolo, non ha
camminato prima dei diciotto mesi: fino a quel momento andava in giro
sulle ginocchia, finché un giorno non si è alzato
e si è messo a camminare senza incertezze, come se
l’avesse fatto per decenni». Le sorrise.
«Richard è fatto così: bisogna
prenderlo com’è, perché non
cambierà mai».
La ragazza tacque, pensierosa. Edward le
lasciò il tempo di riflettere, ma non durò a
lungo: solo pochi minuti più tardi, il suono della serratura
del portone principale risuonò nel corridoio e un Richard
trafelato li raggiunse.
«Disturbo?» chiese, senza
fiato: era appena riuscito a sfuggire alle grinfie di Penelope
O’Brien e si era affrettato a tornare a casa, terrorizzato
all’idea che suo padre avesse avuto così tanto
tempo per parlare a quattr’occhi con Agathe.
«Niente affatto». Edward si
alzò e sorrise alla ragazza. «Adesso che mio
figlio è tornato, ti lascio nelle sue mani: alla mia
età i viaggi stancano, e sento il bisogno di riposarmi un
po’».
Agathe chinò appena la testa in un gesto
d’assenso. «È stato un piacere, signor
Prescott».
Lui le fece l’occhiolino. «Il
piacere è stato tutto mio» replicò,
sparendo oltre la porta.
Appena furono soli, Richard andò ad
appollaiarsi sul bracciolo della poltrona occupata da Agathe.
«Che ti ha detto mio padre?»
chiese con un filo d’ansia.
Lei si strinse nelle spalle. «Niente di
che» rispose con sincerità.
«Più che altro sembrava volermi…
valutare» disse, incerta. «E mi ha ridato
questa» aggiunse con voce più bassa, sollevando
appena la custodia che ancora stringeva tra le mani. «Dice
che visto che hai scelto di darla a me, adesso mi appartiene».
«E ha ragione»
confermò l’uomo.
«Tuo padre mi ha anche spiegato cosa
rappresentava questa collana per tuo nonno, e che gli uomini della
vostra famiglia continuano ad attribuirle lo stesso
significato» proseguì Agathe.
«Soprattutto tu» precisò con voce
flebile.
Richard le accarezzò i capelli.
«Ti ha parlato di sua madre, vero? La stella incoronata di
stelle» chiese. Agathe annuì, e lui sorrise.
«Aveva ragione di nuovo. Sembra che il pensiero di mio nonno
si sia radicato tanto in lui quanto in me».
La ragazza abbassò lo sguardo.
«Non capisco come tu possa vedermi in quel modo»
sussurrò.
«Non ho mai preteso che tu lo capissi,
non subito, almeno» replicò Richard.
«Col tempo, magari…»
«Non dovrei averla io». La
voce di Agathe lo interruppe. «L’ho detto anche a
tuo padre, io… non ho nessun diritto di tenere questa
collana. Dovrebbe restare a tua madre».
L’uomo scosse la testa. «A mia
madre di certo non importa, se non nella misura in cui questo significa
che finalmente sono davvero innamorato. E comunque non ha mai amato
quel gioiello, sono certo che mio padre ti ha detto anche
questo».
«Sì, l’ha
fatto». Agathe rialzò lo sguardo.
«Perché credete entrambi che non le importi? E
perché non è venuta qui insieme a tuo
padre?»
Richard chiuse gli occhi. «Mia madre
è morta, Agathe».
Agathe lo fissò a occhi sgranati mentre
sul suo volto si dipingeva un’espressione d’orrore.
«O mio Dio, Richard, io…
io… non immaginavo. Perdonami, se solo sapessi…
tenere chiusa la mia dannata boccaccia…»
bisbigliò mortificata.
«Non ti preoccupare, mio piccolo
sole». Richard le circondò le spalle con un
braccio. «Non potevi saperlo, e comunque è passato
tanto tempo… quasi una vita».
Lei gli strinse una mano con forza.
«È… è successo da
tanto?» chiese sottovoce, quasi contro la propria
volontà.
«Ero poco più grande di
te» rispose Richard: anche se il suo volto era distorto dal
dolore, non sembrava essersela presa a male per la domanda della
ragazza. «Avevo ventun anni. Ricordo ancora quel giorno: era
un fine settimana, ed ero tornato a casa dal college. Lei era bella
come sempre: aveva sorriso e cantato tutta la mattina. Diceva che per
lei ero come la primavera per un usignolo: una gioia, una
festa». Deglutì. «Ogni volta che tornavo
a casa mi preparava una torta con cioccolato e lamponi, la mia
preferita, perché… perché secondo lei,
riavermi lì era un buon motivo per festeggiare. Solo che
quel giorno non aveva i lamponi: è uscita per comprarli
e… e non è più tornata»
sussurrò.
«Ha avuto un incidente
d’auto?» gli domandò Agathe in un soffio.
«Sì». Richard
scoppiò in una risata stridula. «A un incrocio
un’altra auto è passata col rosso e l’ha
centrata in pieno. Com’è successo a te, solo che
lei… lei…»
Agathe lo abbracciò e se lo
tirò praticamente addosso: Richard si curvò su di
lei, lasciandosi avvolgere, e la ragazza gli accarezzò i
capelli mentre lo sentiva tremare contro di sé. Gli
sfiorò una guancia con le dita, e non si sorprese troppo di
trovarla umida.
«Shhht» mormorò
rassicurante; prese il volto di Richard tra le proprie mani e
baciò via ogni lacrima. «Ti manca, so che ti
manca, ma se vuoi restare fedele alla sua memoria, devi continuare a
essere la sua primavera. Basta con le lacrime, amore mio, basta con la
pioggia: sorridi adesso».
Richard la gratificò di un sorriso un
po’ stentato ma sincero, e Agathe gli sorrise di rimando,
incoraggiante.
«Voglio farti vedere una cosa»
disse lui con voce rauca, alzandosi. Si diresse sicuro verso uno dei
tanti gruppetti di foto che adornavano la stanza e ne prese una;
tornato indietro, porse ad Agathe la sottile, discreta cornice
d’argento.
La foto ritraeva una coppia nel pieno dei
quarant’anni: l’uomo era affascinante, alto e
slanciato, con i capelli scuri appena spruzzati di grigio tagliati
cortissimi, lo sguardo malandrino e la bocca sottile piegata in un
accenno di sorriso; circondata dalle sue braccia, una donna un
po’ più bassa di lui rivolgeva un gran sorriso
all’obbiettivo, con gli occhi che brillavano vivaci nel volto
dai lineamenti regolari incorniciati da una cascata di capelli castano
chiaro attraverso cui si scorgevano il collo flessuoso e una collana
ben nota. Se l’uomo nella foto era attraente, la sua compagna
era splendida: le sue forme gentili facevano sembrare ancora
più spigolose le spalle di lui, e l’incarnato
delicato del volto e delle braccia si accordava perfettamente
all’abito da sera rosa pallido con cui era ritratta. Erano
perfetti e complementari, come un meraviglioso fiore rampicante
avvinghiato al suo scuro sostegno.
«È lei?» chiese
piano Agathe, sfiorando il vetro con le dita. Richard annuì.
«È molto bella» disse con dolcezza.
«Avevano più o meno la mia
età» rispose lui, gli occhi fissi sulla
fotografia, «ed erano ancora innamorati come il primo giorno.
Mio padre l’ama ancora, e a questo punto credo che non
smetterà mai».
«Be’, adesso capisco come mai
il comportamento dei miei genitori ti sia sembrato tanto anomalo, in
passato: tua madre e tuo padre sembrano essere usciti da una
fiaba» disse gentilmente la ragazza.
«Peccato che non abbiano avuto il loro
lieto fine» commentò amaro Richard.
«Ma loro l’hanno avuto, il
lieto fine». Agathe intrecciò le dita a quelle di
Richard e gli sorrise. «Sei tu».
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Capitolo 71 *** Seventy First Shade ***
Quando, quella sera, Agathe era tornata a casa propria giusto un quarto
d’ora prima di cena, aveva trovato Penelope ad aspettarla
nella sua stanza.
«Ciao Penny» la
salutò la ragazza, depositando un bacio gentile sulla
guancia solcata dalle rughe.
«Ciao nipote».
L’irlandese inarcò le sopracciglia.
«Com’è andata la chiacchierata col padre
del tuo bello?»
«Bene, penso». Agathe si
strinse nelle spalle. «Non sono certa di cosa volesse da
me».
«Solo conoscerti, credo».
Penelope sorrise furba. «Per un uomo come Edward Prescott, la
curiosità riguardo l’unica donna in grado di
sciogliere il cuore di suo figlio deve aver rasentato
l’ossessione».
«Credo di poterne capire il
motivo» mormorò la ragazza, sedendo sul letto a
gambe incrociate.
Lo sguardo della sua bisnonna divenne calcolatore.
«Ti ha raccontato di sua moglie?»
Agathe scosse la testa. «Lui no.
L’ha fatto Richard».
Penelope annuì tra sé,
profondamente colpita. «Curioso. Credo che quel ragazzo non
abbia parlato con nessuno di sua madre, dal giorno del
funerale».
«Be’, dev’essere
stata dura, per lui» lo difese all’istante la
ragazza.
«Certo che è stata dura,
ma…». Penelope esitò, cercando le
parole adatte. «Ho come l’impressione che non abbia
mai elaborato del tutto il lutto. Edward, a quanto ne so, dopo la morte
di Larissa si è trasferito ad Hallstatt, nella casa di
famiglia di lei, ci ha vissuto da recluso per quasi dieci anni, e
quando ne è uscito era… normale. O almeno,
normale nella misura in cui può esserlo un uomo che ha perso
una moglie che amava profondamente e proprio nel fiore degli anni.
Quando è morto mio marito, sono rimasta chiusa nella nostra
stanza per quattro mesi: e quando è morto tuo
nonno…» la gola della vecchia irlandese si chiuse
per un momento al ricordo della morte improvvisa dell’unico
figlio, avvenuta ormai quarant’anni prima,
«…è stato allora che non sono
più riuscita a vivere in Inghilterra: per anni ho fatto
fatica a rimetterci piede, perché a Londra e qui a Hersham
c’erano troppe cose che me lo ricordavano. Ho lasciato la
casa a tua nonna perché lei, al contrario di me, aveva
bisogno di essere circondata dai ricordi di Jonathan, e così
Evan. Solo quando è nato Benedict sono riuscita a tornare
senza soffrire troppo».
«Mi dispiace tanto, nonna»
mormorò Agathe con gli occhi colmi di lacrime.
«Non dovrebbe»
replicò Penelope. «È il ciclo della
vita, Urania, e anche se è contro natura che una madre
sopravviva al proprio figlio, dopo tanti decenni sono riuscita, se non
ad accettarlo, a capirlo. Prima o poi si muore, è
l’unica cosa certa, e per questo anche il dolore della
perdita fa inevitabilmente parte della vita».
Sbuffò piano. «Quello che voglio dire è
che bisogna sfogare questo dolore in un qualche modo; ogni persona ha
il proprio metodo per accettarlo e superarlo; ma reprimere non porta a
nulla, ed è questo che ha fatto Richard Prescott quando, a
ventun anni, si è improvvisamente ritrovato orfano di madre.
Invece di piangere, urlare maledizioni al cielo e ridursi a una larva,
ha bloccato tutto quello che provava: si è gettato ancora
più in profondità nei propri studi, si
è guadagnato la reputazione di enfant prodige in una
manciata d’anni, e non ha mai superato la paura di soffrire
di nuovo per la perdita di una persona amata. Di fatto, da quel che si
è visto – e sono al mondo da ben più
tempo di lui, quindi ho avuto modo di osservarlo – non ha
più amato nessuno, fatta eccezione per suo padre e
pochissimi amici fidati, e anche in questi rari casi, mantenendo un
contegno e una freddezza di fondo che lo tutelassero
dall’amare troppo – e quindi dal soffrire
troppo».
«E non potrebbe semplicemente essere il
suo modo di superare il dolore per la perdita della madre?»
chiese Agathe con un pizzico di sarcasmo.
Ma Penelope scosse la testa. «Evitare
d’amare non è la soluzione; e l’unico
motivo per cui qualcuno fa di tutto pur di non provare questo
sentimento, è il mancato superamento di un grave trauma.
Agathe, Agathe, questa è una cosa che tu non puoi
comprendere pienamente perché non l’hai mai
vissuta; e mi auguro che tu non debba farlo ancora per molti anni a
venire. Ma io, che ho visto morire mio marito e peggio ancora mio
figlio, ti posso assicurare che questo tipo di perdita può
distruggere una persona. Magari non in modo visibile; ma lo fa. E se
non si riesce a rimettere insieme tutti i pezzi…»
Penelope sospirò, «allora si rischia di non essere
mai più del tutto umani».
«Richard è
umano!» insorse la ragazza con rabbia.
«Certo che lo è»
convenne la sua bisnonna, «ma per più di
vent’anni è stato difettoso, temo. Almeno fino a
quando non sei arrivata tu; perché adesso
quell’uomo è molto più simile alla
persona che era prima della morte di Larissa di quanto non lo sia stato
nelle ultime due decadi. Rinchiudersi in se stessi non è mai
la soluzione giusta, e penso che Edward sarebbe entusiasta di sapere
che finalmente suo figlio ha parlato con qualcuno di Larissa».
«Be’, io non glielo
dirò di certo» sbuffò Agathe,
incrociando le braccia al petto con espressione risoluta.
«Neanch’io se è per
questo, nipote» replicò Penelope.
«Dovrà dirglielo il tuo bello, quando
avrà voglia di farlo».
«Non chiamarlo
così» bofonchiò Agathe.
«Perché, non è
forse vero?» la stuzzicò Penelope.
«Forse sì, ma non sono certa
che sia pronto per sentirselo dire» mugugnò la
ragazza, ripensando alle parole – verissime – di
Edward: Richard aveva dei tempi molto
lunghi. «Lascialo vivere tranquillo, Penny: vuoi?»
La vecchia irlandese masticò tra
sé qualche parola in gaelico. «Non lo so:
punzecchiarlo è tremendamente divertente»
confessò.
Agathe alzò gli occhi al cielo.
«Ma se ti astieni dal farlo, magari riuscirai ad avere
qualche anticipazione in più sul libro che sta
scrivendo» suggerì, alzandosi. «E adesso
scendiamo, la cena sarà pronta a momenti».
«Ma di sotto c’è
quella piaga di tua madre» si lagnò Penelope.
«Appunto» ribatté
Agathe con aria saputa. «Se proprio devi punzecchiare
qualcuno, maltratta lei: se lo merita molto più di Richard,
non credi?»
«Non sai quanto hai ragione,
nipote» brontolò Penelope seguendola in corridoio.
Quella sera Agathe non era riuscita a tornare da Richard; il giorno
seguente, però, nulla impedì a lui di fare il
proprio trionfale ingresso alla St. Margaret e incastrare la ragazza in
un angolo nascosto della biblioteca, dopo essersi accertato che fosse
deserta e che Miss King si trovasse da tutt’altra parte.
«Qualcuno qui sta diventando
audace» commentò Agathe quando si
ritrovò intrappolata tra il muro, uno scaffale, il corpo di
Richard e l’onnipresente bastone da passeggio di
quest’ultimo.
«Mi sono assicurato che nessuno possa
disturbarci» replicò lui, baciandole la gola.
«Hai fatto una donazione alla scuola
perché chiudessero la biblioteca per
mezz’ora?» chiese ironica la ragazza.
Richard si accigliò.
«Spiritosa» rispose. «Comunque, no: ho
solo appeso un cartello alla porta con su scritto che oggi, durante
l’ora di pranzo, la biblioteca è chiusa per
problemi tecnici».
Agathe inarcò le sopracciglia.
«Non mi dire. Ed è tutta farina del tuo
sacco?»
Lui la mordicchiò. «Lo faceva
sempre Alan. Quando eravamo al college e voleva appartarsi con un
ragazzo, metteva un cartello così sulla porta
dell’aula di giornalismo».
La ragazza scoppiò a ridere.
«Ma non si vergognava neanche un po’?»
«Per niente»
replicò Richard. «Diceva sempre che per poter
svelare gli scandali altrui doveva rafforzarsi lo spirito, una cosa
tipo “Quello che non ti uccide ti fortifica”, e che
dunque liberarsi dalla vergogna era propedeutico al suo futuro
mestiere…»
Agathe si staccò da Richard,
trattenendo una nuova risata. «Non riesco a trovare un senso
a questa teoria».
«Neanche io e Damon ci siamo mai
riusciti, ma Alan ha sempre sostenuto che fossimo solo troppo ordinari
per cogliere la sua genialità».
«E questo spiega come mai siete
amici» concluse lei con un ghigno.
«Parli troppo»
decretò Richard. «Non ho interdetto la biblioteca
agli studenti per parlare».
«Sfacciato» sorrise Agathe.
Schivò il bacio che lui cercava di imprimerle sulle labbra.
«Stai meglio, oggi?» chiese seria. «Ieri
sera sarei voluta tornare, ma Gisèle era sul piede di guerra
e non mi lasciava in pace…»
Richard sospirò: aveva capito che non
sarebbe riuscito a evitare quella domanda.
«Sto bene» rispose, poco
convinto. E a giudicare dal suo sguardo, neanche Agathe lo era.
«A me non sembra» disse
sincera. Esitò per un momento, facendosi coraggio.
«Senti, io… io lo so che non posso forzarti a fare
nulla, ma forse non dovresti reprimere tutto in questo modo».
Tacque, a disagio. «Ieri mi è sembrato
che… che tu fossi esploso, come se avessi accumulato quei
pensieri dolorosi per tanto tempo. Non… non credo che ti
faccia bene».
Richard sospirò di nuovo e si
appoggiò alla parete, accanto a lei. «È
vero, non sto bene. Sto… come ogni volta in cui ripenso al
modo stupido, ingiusto e privo di senso in cui è morta mia
madre. Sono arrabbiato. Sono arrabbiato come lo ero da ragazzo,
vorrei… vorrei poter andare a prendere il bastardo che
l’ha investita e farlo a pezzi a mani nude».
«Ucciderlo potrebbe procurarti qualche
problema» considerò ironica Agathe, «ma
niente ti impedisce di picchiarlo, no?».
«E cosa cambierebbe?» chiese
amaro Richard. «Riavrei indietro mia madre?»
«No, ma almeno ti sentiresti
meglio» rispose lei.
L’uomo scosse la testa. «Non
credo che mi farebbe davvero sentire meglio. Così riuscirei
solo a… non lo so, a scaricare un po’ della rabbia
che mi porto dietro da anni».
Agathe si strinse nelle spalle. «Sempre
meglio che reprimere» considerò. «Quando
ci siamo conosciuti, sembravi fatto di pietra…»
«E questo è cambiato senza
che io picchiassi nessuno».
«Già, ma quella rabbia e
quella tristezza sono ancora tutte là, sepolte sotto la
superficie. Devi liberartene, non ignorarle».
I due si scambiarono uno sguardo intenso.
«E io che ero venuto qui per dimenticare
tutto tra le tue braccia» commentò Richard, un
po’ irritato e un po’ divertito.
«Non mi dispiace lasciartelo fare, ma
non è una vera soluzione, e lo sai meglio di me»
ribatté impietosa Agathe.
«Lo so, lo so». Richard le
scoccò un bacio a fior di labbra. «Lascia stare i
libri, oggi, e vieni da me».
«Non posso» disse Agathe,
scuotendo la testa. «Ho un impegno».
L’uomo assottigliò lo
sguardo: la scintilla negli occhi di Agathe non prometteva nulla di
nuovo.
«Che hai in mente?» chiese,
teso.
Il sorriso che la ragazza gli rivolse si poteva
descrivere con un solo aggettivo: feroce.
«Nulla che ti riguardi: puoi dormire
sonni tranquilli, mio caro» rispose lei, ridacchiando maligna
e scivolando via attraverso gli scaffali.
Quel pomeriggio la camera di Agathe era affollatissima: Lara, Thomas e
Moses sgomitavano sull’ampio letto cercando ognuno di
guadagnare più spazio possibile a discapito degli altri;
Agathe stessa era appollaiata sulla massiccia scrivania di quercia
– regalo di Evan per il suo sedicesimo compleanno –
e scrutava inquieta la porta.
Come mossa dalla forza del suo pensiero, il
battente si aprì e Benedict sgusciò nella stanza.
«Alla buonora!» esplose
stizzita Agathe.
«Piantala, Urania» rispose
secco suo fratello. «Sono in ritardo solo di
mezz’ora».
«Solo
mezz’ora, Hélénos?»
ripeté la ragazza con una punta di perfidia.
Come Agathe aveva previsto, al sentirsi appellare
col secondo nome di battesimo, Benedict impallidì
vistosamente.
«Hélénos?
Davvero?» sghignazzò Moses senza ritegno;
l’interessato gli scoccò uno sguardo rabbioso che
lui non notò, tanto era occupato a ridere. «Dio,
tesoro, il secondo nome di tuo fratello è persino peggio del
tuo!»
«Be’, prima che il mio caro
fratello esploda…» intervenne Agathe, «a
proposito, Ben, siediti e sta’ zitto –
sarà meglio che vi spieghi perché vi ho chiesto
di essere tutti qui oggi».
«Sarà meglio, visto che io
dovrei essere al lavoro con papà»
bofonchiò Benedict.
Sua sorella lo ignorò.
«Ti ascoltiamo» risposero in
coro gli altri tre.
La ragazza prese un bel respiro. «Colin
Scott è tornato a Hersham».
Lara e Thomas trattennero rumorosamente il fiato;
Benedict imprecò.
Moses era soltanto confuso. «Colin
Scott? Il figlio di Charlus Scott e Olivia Warrington?»
«Proprio lui»
confermò Agathe.
«Ma non si era trasferito in
Norvegia?» chiese ancora Moses.
«Sì»
sputò Lara tra i denti, «e sarà il caso
di farcelo tornare».
Thomas e Benedict annuirono con aria cupa,
dimostrando il loro assenso alle parole di Lara.
«Possibilmente spaventandolo
più dell’ultima volta» aggiunse Benedict
con ferocia.
«O Dio» balbettò
Moses, ricordando cos’era successo un anno e mezzo prima.
«È vero, Colin era andato in giro
a…». Esitò, temendo di poter offendere
l’amica rievocando quei ricordi.
«A dire che mi aveva convinta a
concedergli la mia verginità e che ero una troietta come
tutte le altre» ringhiò Agathe. «Per
fortuna, l’ho scoperto prima di commettere
quell’errore madornale… e mi sono
vendicata».
Gli occhi di Moses si sgranarono increduli.
«Oh, cielo. Quindi è per causa tua se è
scappato in Norvegia! Si può sapere che gli hai
fatto?»
Agathe sorrise feroce al ricordo.
Hersham,
due anni prima
Agathe
era raggomitolata sul proprio letto, singhiozzante. Non aveva
più lacrime: nell’ultima settimana le aveva
versate tutte, fino all’ultima goccia, e non gliene erano
rimaste più.
Un
pesante scalpiccio risuonò nel corridoio e la porta della
sua stanza si aprì di scatto, rivelando un Benedict
sconvolto e senza fiato.
«Agathe!» esclamò, preoccupato.
Raggiunse il letto con due falcate e abbracciò la ragazzina.
«Sorellina, che hai? Mi hai spaventato da morire prima, al
telefono…»
«Io… io… sono… una
stupida» balbettò lei, avvinghiandosi a Benedict.
«Perché? Cos’è
successo?». Un sospetto improvviso si fece strada nella mente
del ventottenne. «Quel ragazzo con cui stai uscendo,
quel… Colin, si è comportato male con
te?»
Agathe singhiozzò più forte. Benedict lo
interpretò come un “sì”.
«Lui ha… ha…»
farfugliò Agathe. «È andato in giro a
dire che mi aveva convinta a… a fare…»
Benedict sentì il sangue ribollirgli nelle vene:
l’idea della sua sorellina che faceva sesso proprio non
riusciva a digerirla. «Avete…»
«No!» singhiozzò Agathe.
«Avremmo dovuto… gli avevo detto di
sì… ma poi ero in giro, l’altro giorno,
stavo tornando a casa e ho tagliato attraverso il parco a tre isolati
da qui… e ho sentito Colin che… si… si
vantava che mi avrebbe…». Arrossì al
ricordo delle parole volgari usate dal ragazzo. «E poi ha
detto che sono… che sono…
una…»
La
ragazzina ululò disperata e scoppiò di nuovo in
lacrime.
«Shhht. Shhht, buona, Agathe, buona, adesso ci sono io qui.
Gliela faremo pagare a quel verme, vedrai, lo faremo vergognare tanto
che dovrà trasferirsi da un’altra parte»
mormorò rabbioso Benedict, stringendo più forte
sua sorella e cullandola.
Agathe si asciugò gli occhi e lo guardò.
«Dici sul serio?» chiese speranzosa.
Benedict annuì. «Ho già una mezza idea.
Ascolta…»
L’uomo spiegò rapidamente il piano appena
abbozzato che aveva in mente; entusiasta nel suo desiderio di vendetta,
Agathe sentì risvegliarsi la fantasia, e
contribuì a elaborare i dettagli.
Mezz’ora dopo, il piano era perfettamente delineato.
«Propongo di farlo stasera stessa» concluse
Benedict. «Devo solo chiamare un mio amico che fa
l’attore di teatro, David: al momento è libero, e
non dovrebbe avere problemi a raggiungerci subito».
Nello sguardo di Agathe si accese una luce maniacale. «Posso
chiamare Lara e Thomas?»
Suo
fratello ci pensò su per un momento.
«Sì» concesse infine.
«Di’ loro di venire subito qui e poi chiama Colin:
voglio che sia tutto pronto entro un paio d’ore».
E
un paio d’ore dopo era tutto pronto: favoriti
dall’assenza dei padroni di casa i due fratelli Williams,
Lara, Thomas e David, grande amico di Benedict, aspettavano soltanto
l’arrivo della loro vittima.
«Mi piace, quest’idea» disse David,
annuendo tra sé. «Potrebbe essere un ottimo punto
di partenza per scrivere una bella commedia. Perché non ci
fate un pensierino?»
«Un’altra volta, Dave» rispose sbrigativo
Benedict. «Sorellina, sei pronta?»
Agathe raddrizzò le spalle e gli rivolse un sorriso
smagliante. «Ci puoi giurare, fratello».
Lui
gettò un rapido sguardo fuori dalla finestra.
«Bene, perché il verme sta arrivando».
La
ragazza schizzò giù per le scale e raggiunse
l’ingresso proprio mentre il campanello suonava: lei
aprì il cancello e poi uscì in giardino, andando
dritta verso Colin mentre nascondeva il disgusto sotto un sorriso falso
quanto il suo entusiasmo di averlo lì, in casa propria.
«Ciao piccola» la salutò Colin,
passandole un braccio intorno alle spalle: rivolse ad Agathe un
sorriso, ma adesso lei poteva scorgere la strafottenza con cui la
toccava, certo che tutto fosse stato dimenticato. «Era ora
che la smettessi di fare tante storie per quella sciocchezza».
Agathe sentì il sangue ribollirle nelle vene; avrebbe voluto
prenderlo a pugni fino a farlo svenire, ma il pensiero di quello che
aveva in serbo per lui le permise di trattenersi.
«Già» rispose solamente, con un sorriso
forzato.
«Andiamo dentro? Fa freddo qui fuori» propose Colin.
«Sì, vieni».
Agathe prese Colin per mano e lo trascinò in casa, e poi su
per le scale fino alla propria camera. Una volta lì, il
ragazzo si sfilò subito il giaccone pesante, il maglione e
la camicia; con un gesto rapido cercò di agguantare Agathe
alla vita, ma lei fu più lesta e riuscì a
schivare l’attacco.
«Aspetta» disse la ragazza, deglutendo
vistosamente: quella era senza dubbio la parte più
difficile. «Voglio che tu faccia una cosa per me»
continuò in tono suadente – o almeno sperava.
Ripescò una benda nera dal comodino e si avvicinò
a Colin. «Te la lasci mettere?»
Lui
sorrise, esaltato. «Tutto quello che vuoi, piccola».
Stavolta Agathe sorrise in modo genuino. «Togliti le scarpe e
i pantaloni» ordinò; Colin fu lieto di eseguire, e
non appena fu rimasto in boxer, seduto sul letto, lei
s’inginocchiò sul materasso e lo bendò
con cura. «Adesso sdraiati e aspettami: vado a mettermi
qualcosa di più… stuzzicante» gli
sussurrò all’orecchio prima di schizzare nel suo
bagno privato e chiudersi dentro.
David, che l’aspettava lì, le lanciò
uno sguardo divertito. «Sei un’attrice niente
male» le bisbigliò.
«Ufff» mormorò lei in risposta.
«Non credevo fosse così difficile».
L’uomo le batté una mano sulla spalla.
«Non ti preoccupare, tesorino bello: da adesso ci penso
io» disse serio.
David uscì dal bagno con passo regale, sotto lo sguardo
inebetito di Agathe: poteva avere sedici anni ed essere ancora vergine,
ma questo non le impediva di apprezzare Madre Natura quando il caso le
metteva di fronte un uomo dal fisico statuario, biondo e bello come un
dio greco, coperto soltanto da un paio di slip azzurro fluo. Per un
momento pensò che sarebbe stato un crimine non scattargli
qualche foto prima che si rivestisse, ma poi la scena che stava per
consumarsi nella sua camera attirò di nuovo tutta la sua
attenzione.
David si era avvicinato al letto con passo felpato; appoggiò
un ginocchio sul materasso e si sporse ad accarezzare una gamba nuda di
Colin, che fremette.
«Finalmente sei tornata, piccola» disse, eccitato e
completamente ignaro del fatto che non erano le mani di Agathe, a
toccarlo.
L’attore proseguì nel suo ruolo: si sporse ad
accarezzare il ragazzo disteso sul ventre, sul petto su fino alla gola,
per poi ridiscendere. Sorrise tra sé nel notare
l’eccitazione sempre crescente della loro vittima e nel
sentire il suo respiro farsi affannoso.
Con
un gesto fluido, David salì a cavalcioni su Colin e, pur
senza sfiorarlo affatto, si chinò fino a essere a un soffio
dal suo volto.
«Sei proprio appetitoso, tesorino»
sussurrò languido.
Colin si irrigidì; con un gesto fulmineo si
strappò la benda dagli occhi e nel vedere l’uomo
che lo sovrastava, cacciò un urlo tanto acuto da spaccare i
vetri.
David rise di gusto; cadde di schiena sul materasso quando Colin lo
spintonò per liberarsi. Il giovane Scott saltò
giù dal letto come se fosse stato disteso sulle braci
ardenti; cercò freneticamente i propri vestiti ma quelli
erano al sicuro dentro il bagno, insieme ad Agathe, che li aveva rubati
in silenzio.
Con
un movimento elegante e perfettamente misurato, David si
alzò dal letto e gli si avvicinò. «Ma
come, tesorino, vuoi andartene proprio adesso che iniziavamo a
divertirci?» disse, accarezzandogli una spalla con aria
dispiaciuta.
Con
un secondo grido di terrore, Colin provò a sferrargli un
pugno in pieno volto, ma David lo schivò senza problemi,
ridendo forte; altre risate si unirono alla sua, e voltandosi il
ragazzo vide Benedict, Lara e Thomas fermi sulla porta,
quest’ultimo con una macchina fotografica tra le mani e
l’espressione soddisfatta sul volto.
Per
un attimo Colin rimase immobile, incredulo; poi sentì David
avvicinarsi di nuovo e, con un ultimo strillo di paura, si
scaraventò in corridoio e giù per le scale fino a
fuggire fuori da casa Williams.
Agathe, che era corsa a uno dei balconi che si affacciavano
sull’otto, lanciò il fagotto dei suoi vestiti in
mezzo alla strada.
«E non tornare più!» urlò
alla figura seminuda che raccattava le proprie cose e fuggiva a tutta
velocità.
Tornata in casa, la ragazza chiuse la finestra, ci si
appoggiò con la schiena e scoppiò a ridere di
gusto.
«Mio Dio, che spasso!» trillò tra una
risata e l’altra.
Gli
altri quattro, che l’avevano raggiunta, risero con lei.
«Sul serio uscivi con quel cosetto rachitico,
tesorino?» le chiese David, storcendo il naso. «Sei
così carina! Puoi avere di meglio!»
«Sono d’accordo» rispose Agathe,
asciugandosi le lacrime di divertimento. Guardò Thomas.
«Tom, ti prego, dimmi che hai scattato un bel po’
di foto».
Il
ragazzo alzò la fotocamera digitale con espressione
trionfante. «Una montagna, Will: una montagna!»
«Ottimo» replicò lei, scoccando uno
sguardo eloquente prima a David e poi a Lara. «Cose del
genere vanno immortalate… e riguardate con
regolarità».
La
sua migliore amica scoppiò a ridere e gettò a sua
volta uno sguardo fugace a David che, privo di qualsiasi vergogna, era
ancora in mutande e per di più perfettamente a suo agio.
«Hai ragione, sorella, quanto hai ragione!»
convenne ammiccando.
Benedict guardò entrambe con sospetto. «Andiamo,
Dave, sarà meglio che ti rivesta».
«Signorsì signore!» assentì
euforico l’altro. Mandò un bacio a entrambe le
ragazze. «Ci rivediamo presto, bellezze!» aggiunse,
facendole scoppiare in risatine imbarazzate.
Benedict grugnì contrariato e lo spintonò lungo
il corridoio.
«Una settimana dopo, Colin si è trasferito in
Norvegia» concluse Agathe.
«Mio Dio, Will, sei…
sei… terribile!» commentò Moses.
«Ehi!» protestò
indignato Benedict. «L’idea era partita da me! Non
ha mica fatto tutto da sola!»
«Oh scusa, scusami tanto, Ben»
rispose sarcastico Moses prima di rivolgersi di nuovo alla ragazza.
«Però, Agathe, Colin potrebbe essere tornato
soltanto per fare visita alla famiglia… non puoi pretendere
che non lo faccia» disse in tono ragionevole.
«Se fosse così non me ne
sarei preoccupata» replicò Agathe. «Ma
da quello che ho sentito, Colin sta cercando lavoro qui: dunque
è tornato per restare, e Hersham è troppo piccola
per tutti e due».
Moses si passò una mano sulla fronte.
«Inizia a parlare come una pistolera del vecchio
West» disse. «Che vuoi fare? Sfidarlo a duello a
mezzogiorno al centro dell’otto, per vedere chi dei due
resterà in piedi?»
Agathe si accarezzò il collo con aria
pensosa. «Non è male come idea, ma non credo che
mio padre approverebbe un omicidio premeditato»
sbuffò. «No, qui ci vuole qualcosa di
più sottile… e crudele».
«Più di quello che gli avete
già fatto?». Stavolta fu Moses a sbuffare, e di
incredulità. «Credo sia impossibile».
Agathe scoccò uno sguardo furbo a
Benedict, che ricambiò con un sorriso perfido.
«Mai dire mai, Moses» lo
ammonì la ragazza. «Mai dire mai». |
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Capitolo 72 *** Seventy Second Shade ***
Agathe aveva dovuto aspettare quattro giorni per studiare gli ultimi
dettagli del proprio piano, ma finalmente quel pomeriggio avrebbe
potuto discuterne.
Per l’occasione aveva riunito a casa di
Leah – che aveva gentilmente messo la propria villetta a
disposizione – una squadra di tutto rispetto: seduti insieme
a lei c’erano, oltre alla padrona di casa, Lara, Thomas,
Moses, Alan, Damon e Richard. Le serviva la banda al completo, per far
scappare Colin Scott una volta per tutte.
Come al solito, l’unico ritardatario era
Benedict.
«Giuro che prima o poi lo ammazzo, mio
fratello» masticò tra i denti Agathe.
«È in ritardo, è sempre in ritardo,
come diamine è possibile?». Afferrò il
cellulare e mandò un messaggio a Benedict. «Voglio
proprio vedere che scusa s’inventa stavolta!»
«Dai Will, rilassati: oggi siamo tutti
liberi, abbiamo tempo in abbondanza» cercò di
rabbonirla Thomas.
«Questo non significa che dobbiamo
passarlo ad aspettare lui!» berciò Agathe.
Il campanello suonò.
«Scommetto che questo è
lui» disse Leah, alzandosi. «Calmati, Will: ti
servirà».
Richard – l’unico realmente,
totalmente all’oscuro di cosa avesse in mente la ragazza
– si sporse verso Agathe. «Mi spieghi cosa stai
tramando?»
Lei si appoggiò allo schienale della
sedia e incrociò le braccia sotto il seno. «Cosa
sai di Colin Scott?»
L’uomo ricordò la breve
menzione che ne aveva fatto Alan mesi prima. «Molto
poco».
«Bene, ti basti sapere questo: mi ha
fatto torto, lo odio e ho fatto in modo che si trasferisse in
Norvegia» rispose Agathe, digrignando i denti.
«L’ho fatto scappare una volta, e lo
farò di nuovo, ma ho bisogno di un po’
d’aiuto. Se non ti va, non ti biasimerò».
Richard la guardò dritto negli occhi.
«Hai detto che ti ha fatto torto».
«È così»
confermò lei.
«Mi basta» annunciò
lo storico. «Sono a disposizione».
Agathe sorrise e distolse lo sguardo appena in
tempo per vedere Leah tornare in salotto, seguita da Benedict e da una
persona che la ragazza non vedeva da tempo.
«David!» esclamò,
sorpresa e lieta. Il trentenne rispose con un sorriso abbagliante, e
Richard assottigliò lo sguardo. Agathe stava fissando
imbambolata il nuovo arrivato, e non era l’unica: anche Leah,
Lara, Alan e Moses gli avevano incollato gli occhi addosso, e tutti e
cinque sembravano aver perso l’uso della parola.
Al pari di lui, Benedict sembrava infastidito
dalla scena. «Siamo in parecchi: come mai?» chiese.
Tutti lo ignorarono; David andò dritto
da Agathe, la fece alzare dalla sedia e la osservò con
attenzione.
«Tesorino, sei diventata davvero
bellissima» disse con voce limpida.
Agathe arrossì; gli occhi di Richard
divennero due fessure e Benedict rifilò uno schiaffo
poderoso sulla nuca dell’amico.
«Piantala, Dave» gli
intimò.
David inarcò le sopracciglia.
«Che c’è, Williams? Sei geloso
perché a te non l’ho mai detto?» chiese
beffardo.
«È mia sorella»
scandì Benedict con forza. «Giù le
zampe».
L’altro alzò gli occhi al
cielo. «Mamma mia come sei noioso: tua sorella è
cresciuta, che vuoi fare? Tenerla sotto una campana di vetro?»
Richard aprì la bocca per dire qualcosa
di pungente, ma Agathe li anticipò tutti.
«Sotto la campana di vetro ci sono i
vostri cervelli» disse secca. «Non sono per
l’esposizione, sapete: vi assicuro che non si rovinano con
l’uso!»
Alan si riscosse dalla propria contemplazione e
scoppiò a ridere.
«Oh, mi era mancato tanto il tuo lato
aspro!» esclamò felice. Poi si rivolse malandrino
a Benedict. «Williams, non ci presenti il tuo
amico?»
Moses gli pestò un piede con violenza e
gli occhi del giornalista si riempirono di lacrime.
«Perché
t’interessa?» sibilò Moses.
David si guardò intorno, interessato.
«Siete dell’ottimo materiale per una commedia degli
errori» commentò. «Posso usarvi come
ispirazione per scriverne una?»
«NO!» tuonarono tutti in coro.
L’attore sbuffò,
imbronciandosi, e sedette. «Noiosi guastafeste»
bofonchiò.
Lara, che era rimasta inebetita fino a quel
momento, tornò in sé.
«Will, ce le hai ancora quelle
foto?» chiese a mezza voce.
Alan fiutò all’istante che
c’era qualcosa di interessante nell’aria.
«Quali foto?»
Agathe gli fece cenno di tacere.
«Sta’ zitto e forse te le farò
vedere» bisbigliò, accennando discretamente a
David.
Gli occhi del giornalista si illuminarono e fece
il gesto di chiudersi a chiave la bocca.
«Abbiamo finito?» chiese
Richard, scontento. «Avevo l’impressione che
l’amabile Miss Williams ci volesse tutti qui per parlare di
qualcosa che le sta molto a cuore».
«Grazie per aver riportato
l’attenzione sulla questione principale, signor
Prescott» rispose formale Agathe. Lara e Alan repressero una
nuova risata. «Come tutti qui sanno – chi nei
dettagli e chi no – in passato ho avuto degli…
screzi, diciamo così, di una certa importanza con Colin
Scott». David e Benedict ridacchiarono sotto i baffi.
«Con mia somma gioia, quell’idiota ha
volontariamente optato per l’esilio, ma adesso è
tornato, e molto semplicemente, io
non lo voglio qui» concluse calma.
«Ragion per cui ho bisogno d’aiuto per…
persuaderlo che è meglio per lui tornare in quella
ghiacciaia su a Nord».
«Stiamo parlando di
ricattarlo?» chiese Alan, esaltato.
«Io proverei subito con la
coercizione» disse sinistra Leah.
«Possiamo picchiarlo?»
intervenne a sorpresa Thomas, sgranchendosi le dita.
«No, no e no» rispose soave
Agathe; i tre si afflosciarono, delusi. «Sono tutte e tre
soluzioni illegali, non durano a lungo e, più importante,
non mi soddisfano appieno. Io voglio distruggerlo
psicologicamente».
«È per questo che sono qui?
Ti serve di nuovo la mia collaborazione?» chiese David,
attirando alcuni sguardi confusi.
«Tu sei qui perché dopo il
lavoro splendido che hai fatto l’altra volta, ti meriti un
posto in prima fila per goderti gli esiti di questo nuovo piano
criminale» rispose allegra Agathe. «Se poi vuoi
collaborare, non ti fermerò: sei troppo bravo
perché io ti impedisca di agire!»
Sul volto dell’attore si dipinse
un’espressione gioiosa. «Allora, hai già
qualcosa in mente?»
«Parlare con Colin e spiegargli che deve
andarsene» disse Agathe, sorprendendo tutti. «Se
rifiuterà – e so che lo farà
– allora passeremo al piano B».
«Quando?» chiese Benedict.
«Oggi stesso».
Come aveva annunciato, appena finito quella sorta di consiglio di
guerra, Agathe era uscita da casa di Leah ed era andata difilata alla
villetta degli Scott, qualche isolato più a est, ma non
aveva fatto neanche in tempo a suonare il campanello che Colin in
persona era spuntato dal cancello.
Per un momento, i due si scrutarono torvi.
«Che vuoi?» chiese aggressivo
il ventunenne, richiudendosi il cancello alle spalle.
«Ho saputo che vuoi trasferirti di nuovo
a Hersham» rispose Agathe.
Colin sogghignò. «E allora?
Non ti sta bene?» disse, intuendo subito dove lei volesse
andare a parare. «Problemi tuoi. Io faccio quello che mi
pare».
«Non ho dubbi» rispose placida
la ragazza. «Sono solo venuta a dirti che per te,
però, sarebbe meglio tornare in Norvegia, o comunque
andartene in un qualsiasi Paese diverso dalla Gran Bretagna.
Nell’altro emisfero, se possibile».
Lui le si avvicinò con sguardo di
fuoco. «Mi stai forse minacciando?»
Agathe finse di trasalire. «Minacciarti
io? Noooo, no, no, no-o» cantilenò. «Io
non minaccio: io agisco». Sorrise perfida.
«Dovresti saperne qualcosa… o hai già
dimenticato l’incontro piccante che hai avuto a casa
mia?»
Colin impallidì di colpo, e dopo
qualche istante il suo volto si chiazzò sgradevolmente di
rosso.
«Se mi fai avvicinare di nuovo da quel
maniaco io… io…» balbettò.
La ragazza sbadigliò a bella posta.
«Quel maniaco, come lo chiami tu, è un attore
teatrale: con te non ha fatto altro che recitare una parte».
Tornata seria, affilò lo sguardo.
«L’altra volta sono stata generosa: mi sono
limitata a uno scherzetto un po’ perfido ma innocuo. Non mi
sono vendicata davvero. Ricorda che il karma è potente: se
non te ne vai, se scegli di restare, ci saranno delle
conseguenze».
«Io non me ne vado» disse
Colin, testardo.
Agathe sorrise maligna. «Io ti ho
avvertito. Adesso il problema è solo tuo».
A casa di Leah erano ancora tutti riuniti, in attesa che Agathe
tornasse. Alan, nonostante le occhiatacce di Moses, non aveva potuto
evitare di intavolare una conversazione con David, a cui si erano
presto uniti Benedict e Moses stesso; Thomas e Lara chiacchieravano con
Leah, e questo aveva lasciato Richard e Damon a intrattenersi tra loro.
«Spero che quel Colin faccia come vuole
Agathe» mormorò Richard, attento a non farsi
sentire da Benedict. «I piani di quella ragazza mi fanno
sempre sudare freddo…»
«Sono d’accordo»
commentò Damon. «Agathe arrabbiata fa paura, ma
Agathe che trama per vendicarsi è… pericolosa. Molto
pericolosa».
Contro la propria volontà, le labbra
dello storico si piegarono in un ghigno. «Alan ne sa
qualcosa».
«E anche tu»
precisò il dottore con una buona dose di perfidia.
«Non me lo
ricordare…»
Agathe entrò nella stanza, spaventando
a morte tutti.
«Come sei entrata?» le
domandò Leah, ancora impaurita dalla brusca comparsa della
diciottenne.
«Ho scavalcato il muro di cinta e sono
entrata dalla finestra del bagno: era aperta» rispose lei
come se nulla fosse.
«Non di nuovo!» esplose
Richard prima di ricordare che c’era anche Benedict.
«”Non di
nuovo”?» gli fece eco proprio Benedict.
«Non fare quella faccia, Ben, non
è nulla» lo liquidò in fretta sua
sorella. «Un paio di volte ho scavalcato il muro di cinta
della villa del signor Prescott per sfuggire a…»
esitò, «una persona molto fastidiosa».
Moses alzò gli occhi al cielo.
«Che ha il mio stesso cognome, scommetto»
sibilò.
Benedict non lo sentì, troppo preso a
biascicare frasi disperate tra sé.
«Non ci posso credere…
violazione di domicilio… se papà lo
scopre…»
«Scusa, Ben, ma se non mi preoccupo io,
perché lo fai tu?» gli chiese Agathe in tono
ragionevole.
«Perché a quanto pare tu non
hai abbastanza buonsenso per preoccupartene, quindi devo farlo io per
te» bofonchiò suo fratello.
«Parliamo di cose serie: hai parlato con
Colin?» intervenne Thomas.
«Sì, ci ho parlato: come
avevo previsto, non ha intenzione di andarsene» rispose lei,
stringendosi nelle spalle.
«Quindi si passa al piano B»
commentò Leah, felicissima.
«Sì, ma non oggi: dobbiamo
lasciarlo cullare in un senso di falsa sicurezza per colpirlo
più duramente» disse Agathe. «Ci
ritroviamo qui, diciamo… tra tre giorni, alla stessa
ora?»
Tutti annuirono: un breve giro di strette di mano
e il gruppo si separò.
Visto che suo fratello le teneva gli occhi addosso come un falco con la
preda, Agathe non si sognò neanche di raggiungere Richard:
optò invece per andare nella direzione opposta, e
più precisamente, dritta a casa di Alan.
Fu solo moderatamente sorpresa nel trovare la
porta socchiusa ad attenderla.
«Ho visto che mi seguivi e ho lasciato
aperto» disse Alan a mo’ di spiegazione non appena
si ritrovò davanti la ragazza e la sua espressione
interrogativa. «Cosa vuoi dirmi?» aggiunse curioso.
«Non voglio dirti niente»
replicò Agathe. «Però prima di tornare
da Leah ho fatto un salto a casa per prendere
queste…» proseguì, sventolando un
pacchetto di foto con aria malandrina, «e visto che Moses se
n’è andato al lavoro, ho pensato che ti avrebbe
fatto piacere vederle».
Lo sguardo del giornalista
s’illuminò. «Sono le foto dello scherzo
al giovane signor Scott?»
Agathe si batté una mano
sull’orecchio, come se non avesse sentito bene.
«Scusa, dicevi? Per quanto ne so, non
c’è nessun giovane signor Scott. Solo
Vermiciattolo Scott».
Alan si mise a ridere. «No, quello
è Noah» riuscì a dire tra una risata e
l’altra. Colse lo sguardo perplesso della ragazza.
«Richard lo chiama sempre così:
vermiciattolo» spiegò.
«Ci sono i fratelli di sangue e i
fratelli di latte: immagino che Colin e Noah siano fratelli di
viscidume» commentò lei. «Anche se
naturalmente potrei essere parziale, nella mia valutazione».
Il giornalista grugnì una risata,
cercando disperatamente di trattenersi. «Queste
foto?»
«Ah già». Agathe si
batté una mano sulla fronte, poi porse il pacchetto ad Alan.
«Goditele: io, intanto, metto a punto il piano».
La ragazza sedette sulla poltrona più
vicina, tirò fuori un blocchetto e una penna e
iniziò a prendere appunti, mormorando tra sé;
Alan tirò fuori le foto, scrutò con attenzione la
prima ed emise un verso strangolato mentre il suo volto diventava di
porpora.
«Oddio… oh,
Dio…» biascicò senza fiato, sventolando
la foto che aveva in mano e che ritraeva David seminudo. «Se
Richard scopre queste foto, come minimo avrà un collasso
nervoso!»
Agathe ridacchiò. «Anche
Moses. Quindi farai meglio a non dire niente a nessuno!»
Ma Alan già non l’ascoltava
più. Continuò a sfogliare le fotografie
lentamente, osservandole una a una con cura e facendosi aria ogni tanto
con la mano.
«Devi dirmi una cosa» disse
Alan dopo un po’, estremamente serio, tenendo tra le mani una
foto che ritraeva Agathe e David uno accanto all’altro,
squassati dalle risate. «Per quanto io voglia bene a Richard,
spiegami come hai fatto a innamorarti di lui dopo aver avuto vicino
questo dio greco bello come il sole e averlo visto con addosso solo le
mutande!»
«Se Richard ti sentisse, ti
ammazzerebbe» sorrise la ragazza prima di stringersi nelle
spalle. «Comunque David è troppo amico di Ben per
farmi delle avance: sa che mio fratello lo ammazzerebbe».
«Quindi si tratta solo di
un’occasione mancata?» chiese il giornalista.
Agathe ci pensò su per qualche minuto.
«Prima di Richard, sì» rispose infine.
«Ora come ora, per quando bello e divertente sia David, non
lo so… se anche si facesse avanti, non credo che cambierebbe
qualcosa. Sono innamorata di Richard, per quanto strano possa
suonare».
«È solo la differenza
d’età a farlo suonare strano»
commentò distratto Alan, tornando a sfogliare le foto.
«O meglio, inusuale, anche se ormai le relazioni e
addirittura i matrimoni tra persone con una grande differenza
d’età dovrebbero essere stati sdoganati: non siete
certo dei pionieri, in questo».
«Questa me la segno: potrebbe tornarmi
utile, il giorno in cui mio padre scoprirà della mia
relazione clandestina con Richard» disse ironica Agathe.
«Potrebbe addirittura salvarci la vita».
«L’unica cosa in grado di
salvarvi sarebbe una precipitosa fuga sulle Alpi austriache, o in
Spagna, magari» replicò Alan. «Ci
vorrà tutta la forza di persuasione di Penelope per
rabbonire Evan».
«Tu sì che sai come
rassicurare le persone» sbuffò lei.
«Piuttosto, a che punto sono lo zio Damon e la zia
Leah?»
«Un punto morto» disse
all’istante il giornalista. «Lui non ammette quello
che prova, lei non l’ha proprio capito».
«Bene, fantastico»
mugugnò Agathe. «Ho notato che lo zio Damon non
è uscito da casa di Leah: mi chiedo che stiano facendo in
questo momento…»
Agathe aveva visto bene: Damon non aveva seguito gli altri, preferendo
restare ancora un po’ dall’amica.
Leah, da parte sua, ne era stata lieta: aveva
messo via con entusiasmo la montagna di appunti su cui stava lavorando
e preparato il thè, trascinandosi dietro Damon.
Seduto al piccolo tavolo della cucina, lui
osservava Leah girare nella cucina e preparare tutto con gesti rapidi,
anche se talvolta un po’ maldestri: una tazza
rischiò l’abbraccio mortale con il pavimento, e si
salvò solo grazie allo scatto della sua mano, che
l’aveva riacchiappata appena in tempo.
Ciarlando allegra, la padrona di casa
portò tutto sul tavolo e riempì la superficie di
legno di ogni ben di Dio.
«È strano pensare che
resterai» disse a sorpresa Damon, divorando un sandwich al
cetriolo in un sol boccone. «Ogni mattina mi sveglio e mi
chiedo se non troverò casa tua chiusa e un biglietto con cui
ci avverti che sei ripartita per un qualche posto sperduto».
Leah sbuffò. «La tua fiducia
in me è commovente».
«Non si tratta di fidarsi o
meno» rispose lui, addolcendosi di fronte al broncio
dell’amica. «In una certa misura mi sono abituato a
non poterti avere sempre intorno, ma quando torni, poi vederti andare
via rende tutto molto più difficile».
Leah, che era diventata sempre più
seria mentre ascoltava Damon, coprì la mano di lui con la
propria.
«Mi dispiace di non esserci stata quando
ne avevi bisogno» disse piano, ogni traccia di allegria
svanita. «Ogni volta che partivo per una ricerca mi dicevo
che sarebbe stata l’ultima, che poi sarei tornata a casa per
stare vicino ai miei genitori, ai miei amici… a
te… e invece non ho partecipato neanche al tuo matrimonio,
non c’ero quando hai avuto i primi problemi con Vivienne,
quando avete divorziato…»
«Però c’eri quando
è nata mia figlia» la interruppe Damon,
sorridendole e stringendole la mano. «Hai accettato di essere
la sua madrina, le hai dato buoni consigli, l’hai consolata
come potevi dopo che sua madre l’ha abbandonata. E poi adesso
sei qui: avrai tutto il tempo di farti perdonare» aggiunse
ammiccando.
Lei annuì solenne. «E lo
farò, ci puoi giurare».
I due si scambiarono un ultimo, breve sorriso
prima di chiudersi ognuno nei propri pensieri.
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Capitolo 73 *** Seventy Third Shade ***
Nonostante la sicurezza che aveva ostentato, Colin aveva preso con la
giusta dose di timore le parole di Agathe: il ricordo di quella sera di
due anni prima era ancora orribilmente vivido nella sua mente, e non ci
teneva a ripetere l’esperienza.
Nei successivi tre giorni, il ragazzo si era
guardato intorno circospetto ogni volta che si era avventurato in giro
per la cittadina, quasi si aspettasse che Agathe gli balzasse alla gola
come una bestia feroce decisa a sbranarlo: per questo quando,
camminando per strada, sentì qualcuno chiamare il suo nome,
sobbalzò spaventato prima di realizzare che si trattava di
un uomo.
«Colin Scott?» chiese lo
sconosciuto. Il ragazzo lo squadrò: era talmente elegante da
sembrare imbalsamato, teneva il mento sollevato in un gesto arrogante e
tra le dita della mano sinistra stringeva un bastone da passeggio.
«Sì» rispose
diffidente Colin.
Lo sconosciuto gli tese la mano.
«Richard Prescott» si presentò.
«Forse ha sentito parlare di me…»
Colin si strinse nelle spalle con una smorfia di
diniego. «Veramente no» rispose brusco.
«Cosa vuole?»
Richard sospirò. «Signor
Scott, a quanto ho sentito lei è un ingegnere energetico: io
ho acquistato, alcuni anni fa, un maniero del diciottesimo secolo, e
voglio riqualificarlo. Avevo pensato d’iniziare facendomi
un’idea sugli interventi necessari per migliorare la classe
energetica dell’edificio, ovviamente senza tradirne il valore
storico, e visto che lei opera in questo campo, ho pensato che fosse la
persona giusta a cui rivolgermi».
«Oh…» disse Colin,
sorpreso, prima di tornare sospettoso. «E lei avrebbe
comprato un maniero del Settecento?»
L’altro uomo gli rivolse un ghigno
supponente. «Signor Scott, io sono uno storico di successo,
uno scrittore, un accademico; possiedo case editrici, agenzie
d’assicurazione, quote di noti giornali e tante altre
attività: mi creda, ho abbastanza soldi da comprare mezza
Londra, se voglio». Raddrizzò le spalle e
guardò il ventiduenne dall’alto in basso.
«Allora, è disponibile per una valutazione della
mia proprietà, o devo cercare qualcun altro?»
Colin ingoiò l’orgoglio:
quell’occasione era troppo buona per rifiutarla.
«Va bene»
acconsentì. «Quando?»
Richard gettò uno sguardo al costoso
orologio che portava al polso. «Che ne dice di…
adesso?»
«Adesso?»
ripeté l’altro.
«Sì, adesso»
confermò Richard. «Se ha altri impegni, posso
rivolgermi a qualcun altro…»
Il ragazzo prese un respiro profondo.
«Va bene, va bene, andiamo adesso» cedette.
Lo storico sorrise in un modo che a Colin fece
accapponare la pelle. «Bene, allora. Possiamo andare con la
mia auto».
Colin non riusciva a credere alla situazione in cui si era cacciato.
«Il Derbyshire! Siamo nel maledettissimo
Derbyshire!» imprecò.
Quando Richard Prescott l’aveva invitato
a dare un’occhiata al suo maniero così, su due
piedi, Colin aveva creduto che si trovasse nelle campagne circostanti,
certo non a oltre tre ore di macchina!
«Non le piace il Derbyshire?»
chiese placido Richard, imboccando con sicurezza l’ennesima
strada di campagna. «Io trovo che sia una delle contee
più pittoresche d’Inghilterra».
«Ma siamo a tre dannate ore da
Londra!»
«Pensi a quanto più tempo
avrebbe richiesto il medesimo viaggio nel millesettecento»
commentò lo storico. «Strade sterrate, carrozze
trainate da cavalli, niente autogrill…»
Colin gemette nascondendosi il volto tra le mani.
«Noi invece siamo già
arrivati» concluse allegramente Richard, fermandosi di fronte
a un alto, antico cancello di ferro battuto incastonato in un muro alto
quasi quattro metri.
Ignorando lo sconforto del suo compagno di
viaggio, Richard scese veloce, aprì il vecchio cancello con
gesti esperti e portò l’auto all’interno
della proprietà prima di richiudere la cancellata e portare
la sua lussuosa BMW lungo il viale di ghiaia.
Quando finalmente lo storico spense
l’auto, Colin alzò lo sguardo: la facciata del
maniero, imponente e senza fronzoli, si stagliava scura contro il cielo
del tardo pomeriggio.
«Il posto è stato un
po’ lasciato a se stesso» ammise Richard, aprendo
il portone d’ingresso. «Due volte l’anno
mando qualcuno a dare una pulita e sistemare un po’ il
giardino, e per ora basta. Spero che non sia allergico alla
polvere».
Per le successive quattro ore, Richard aveva
guidato Colin in lungo e in largo per la proprietà, dalle
cantine al tetto; gli aveva posto domande su domande, ponendo
rigorosissimi limiti agli interventi da fare al fine di non intaccare
l’edificio e il parco, e aveva preteso infinite spiegazioni.
Quando finalmente lo storico permise
all’altro uomo di tirare il fiato, le undici di sera erano
passate da poco.
«Temo sia troppo tardi per rimettersi in
viaggio, e il meteo prevede temporali» disse Richard mentre
Colin si lasciava cadere in una poltrona coperta da un lenzuolo,
talmente sfinito da ignorare la nuvola di polvere che si
sollevò. «Spero non le dispiaccia dormire qui: le
camere sono un po’ antiquate ma ancora confortevoli, e il
guardiano che vive sulla proprietà può portarci
qualcosa da mangiare».
Colin, privo di alternative, annuì.
Mezz’ora dopo il proprietario e il suo ospite erano seduti al
mastodontico tavolo della cucina, ripulito alla meglio, e divoravano in
silenzio il pasto frugale che il guardiano aveva dato loro.
Una volta terminato, Richard condusse Colin al
secondo piano e aprì una delle innumerevoli porte che si
intervallavano lungo il corridoio.
«Credo che questa possa
andare» commentò. Colin si guardò
intorno con tanto d’occhi: la stanza era enorme, con le
pareti rivestite di broccato color crema; un imponente letto a
baldacchino spiccava al centro della stanza, con le sue pesanti cortine
color porpora, e un tappeto persiano copriva il pavimento di marmo di
fronte al caminetto. Tutt’intorno altri mobili
d’antiquariato completavano l’arredamento.
«È…
immensa» disse debolmente il ragazzo.
«Oh, le stanze sono quasi tutte
così» rispose noncurante Richard. «Ho
comprato il posto con tutto quello che c’era dentro, sa: lo
stavano dando via per una sciocchezza, era un peccato non
approfittarne».
«Sembra una di quelle case antiche dei
film horror» commentò Colin con una risatina
nervosa.
Richard rise apertamente. «Ha ragione!
In effetti il vecchio proprietario sosteneva che anche questa tenuta
avesse i propri fantasmi: parte dei sotterranei erano adibiti a celle e
c’era anche una stanza delle torture, e pare che le anime
degli sventurati passati per quelle camere siano tuttora qui, pronti a
rivalersi su chiunque occupi il maniero per vendicare la loro morte
atroce… poi giravano voci inquietanti sui signori del
castello…». Rise di nuovo. «Io non credo
a queste storielle e ho comprato ugualmente la tenuta, ma devo
ammettere che talvolta, nell’ispezionare la casa, ho sentito
rumori strani, e qualche volta voci soffocate…».
Scrollò le spalle. «Con ogni
probabilità era solo suggestione». Tirò
con cura le tende identiche alla tappezzeria, nascondendo perfettamente
le due alte finestre. «Ripartiremo domattina alle nove. Le
auguro la buonanotte» si congedò.
Colin si spogliò lentamente;
recuperò una pesante trapunta da un armadio a muro, poi
spense le luci e s’infilò nel letto.
L’oscurità era totale; come nella stanza, anche in
corridoio tutte le lampade erano state spente, e le spesse tende
impedivano al chiarore delle stelle di arrivare all’interno.
Abituato ai rumori della città, il
silenzio assoluto, innaturale di quella tenuta di campagna disabitata
riusciva solo a snervarlo, e a scacciare ogni ombra di stanchezza: il
ventiduenne era più sveglio che mai.
Sebbene non l’avesse mai rivelato a
nessuno, Colin nutriva un profondo terrore per tutto ciò che
riguardava l’horror: evitava con cura i film e i libri
ispirati a quel genere, e da bambino era stato tanto certo
dell’esistenza dei fantasmi e dell’uomo nero da
avere una fifa indescrivibile del buio. Dunque ritrovarsi in quel
luogo, che sembrava uscito da uno di quei vecchi film
dell’orrore con tutte quelle stanze polverose e gli
scricchiolii del legno antico, e per di più dopo aver
ascoltato il breve racconto del padrone di casa, non faceva che
alimentare quelle paure che sperava d’aver superato.
I minuti divennero ore. Oltre le tende, al vento
impetuoso si unì prima il rombo dei tuoni, poi lo scrociare
di una pioggia battente. Il frusciare furioso delle foglie e il cigolio
dei rami amplificava l’eco delle gocce pesanti.
Colin sbatté la testa sul cuscino e
sospirò con forza: non aveva più nessuna speranza
di dormire. Allungò la mano alla ricerca
dell’interruttore e lo premette, ma non accadde nulla:
riprovò una seconda volta e una terza, ma la luce non si
accese.
Con cautela, il ragazzo si alzò e
procedendo a tentoni raggiunse una delle finestre. Strattonò
le tende, rivelando i vetri: all’esterno le nuvole e la fitta
pioggia oscuravano la naturale luce notturna, lasciando la stanza
immersa nelle tenebre.
Scosso, Colin si rese conto di avere la gola
completamente secca. Rivestitosi con gesti goffi, uscì sul
lungo corridoio buio; avanzò cauto sul folto tappeto che
copriva il pavimento, attento a non fare rumore. Era appena giunto in
prossimità delle scale quando un cigolio prolungato
raggiunse le sue orecchie e una luce tenue proiettò oltre di
lui una lunga ombra deforme.
Il ragazzo sobbalzò violentemente.
«Va tutto bene?» chiese
Richard, accigliato. Si era tolto la giacca e sfilato la cravatta; la
camicia scura aveva i primi due bottoni aperti, ma a parte questo, era
perfettamente in ordine. Non sembrava essersi mai coricato. In mano
stringeva un candelabro, e la luce delle numerose candele ondeggiava
seguendo gli spifferi. «Mi sembra un po’ turbato,
signor Scott».
Colin deglutì. «Sto bene, sto
bene, è solo che… sono abituato ai rumori della
città, e non riesco a dormire» mentì.
«Volevo prendere un bicchiere d’acqua».
«Capisco». Richard
rientrò nella propria stanza; dopo pochi momenti ne riemerse
con un secondo candeliere, molto più piccolo del primo, che
porse al suo ospite. Le due candele incastrate nell’argento
brillavano vivaci. «Prenda questo: la corrente elettrica deve
essere saltata per via del temporale, l’impianto è
un po’ vecchiotto». Lo scrutò
attentamente. «Crede di saper ritrovare la cucina, o ha
bisogno della mia assistenza?»
«Posso farcela da solo»
rispose Colin con debole spavalderia.
«Bene, allora». Richard fece
per rientrare nella propria stanza, ma si bloccò.
«Solo un consiglio, signor Scott: non faccia deviazioni lungo
la strada». Gli rivolse un lungo sguardo penetrante.
«La magione è antica e può riservare
sorprese sgradevoli. E per quanto si possa essere scettici sui racconti
di un vecchio visionario, l’universo è pieno di
sorprese… è preferibile essere cauti. Meglio un
eccesso di prudenza che uno di lacrime, no?»
Colin balbettò qualcosa, ma Richard era
già scivolato all’interno della propria stanza. Il
rumore della chiave che girava nella serratura risuonò al di
sopra dello sfrigolio delle candele.
Ormai terrorizzato ma deciso a non lasciarsi
dominare da paure infantili, Colin appoggiò la mano libera
alla balaustra e iniziò a scendere un gradino alla volta,
guardandosi intorno circospetto. Raggiunse la cucina senza problemi;
trangugiò in fretta un gran bicchiere d’acqua,
impaziente di tornare al sicuro nella propria stanza, e
tornò in corridoio.
Aveva percorso solo qualche metro quando uno
spiffero più forte degli altri lo colpì alla
nuca, facendolo rabbrividire.
Il ragazzo si voltò di scatto: quel
soffio d’aria che l’aveva appena sfiorato gli era
sembrato il respiro di qualcuno che camminasse solo a un passo da lui,
ma alle sue spalle non c’era nessuno.
Imprecando tra sé per essersi lasciato
suggestionare dalle parole di Richard, Colin riprese a camminare, ma
adesso altri passi risuonavano insieme ai suoi: si guardò
intorno frenetico, ma di nuovo, non vide nessuno.
Ormai più spaventato di quanto volesse
ammettere, il ventiduenne accelerò il passo.
Una risatina imbarazzata, femminile,
uscì dal buio di una porta chiusa, alla sua destra.
«Bel ragazzo?»
chiamò la voce, lontana, delicata.
Colin rabbrividì e
s’immobilizzò.
«Bel ragazzo?»
ripeté la voce; una seconda voce di donna sospirò
e si unì al richiamo della sua compagna.
«Come ti chiami?»
sussurrò.
Colin farfugliò parole senza senso. La
porta si schiuse e ne spuntò un braccio pallido, le bianche
dita affusolate tese verso di lui.
«Vieni, bel ragazzo, vieni da
noi» sussurrarono le due voci. «Da tanto tempo
aspettiamo compagnia…»
Con un gridolino strangolato, lui corse verso la
porta aperta più vicina e se la richiuse alle spalle con
forza, ansimando. Tese le orecchie, paventando di sentire ancora quelle
voci femminili, ma stavolta fu il sussurro di un uomo a raggiungerlo.
Per un folle momento pensò che si trattasse del padrone di
casa; poi scorse la figura di un uomo biondo pressappoco della sua
età accasciato sul pavimento, vestito di abiti semplici e
intento a lucidare il pavimento di marmo chiaro di fronte al caminetto
in cui due bei ciocchi venivano consumati dalle fiamme.
«Pulisci la cenere, attizza il fuoco,
pulisci la cenere, attizza il fuoco» ripeteva
l’uomo come una vuota litania. «Pulisci la cenere,
attizza il fuoco, pulisci la cenere, attizza il
fuoco…»
Colin emise un verso rasposo e la testa bionda si
sollevò nella sua direzione: il suo volto era sfigurato da
un’orrenda ustione che lo rendeva irriconoscibile.
«Pulisci la cenere, attizza il
fuoco» ripeté con voce monocorde. «Il
Lord vuole che il marmo risplenda e che non ci siano tracce di sporco.
Pulisci bene la cenere, a lui non piace la cenere. Molti ne ha uccisi,
la cenere…»
La figura bionda tornò a strofinare
ossessivamente un’ostinata macchia di fuliggine; una seconda
sagoma emerse dal buio, con lunghi capelli scuri a coprirgli gli occhi,
indosso vesti antiche e sfarzose che frusciavano a ogni movimento.
Anche se non poteva vederne gli occhi, Colin
sapeva che l’uomo coi capelli scuri lo stava guardando.
«Pulisci la cenere» disse con
voce gelida; al ragazzo si drizzarono i capelli in testa. Il Lord si
chinò a prendere qualcosa che spuntava dalle fiamme: si
rialzò stringendo nel pugno un attizzatoio arroventato.
«Pulisci la cenere, o andrai ad attizzare il fuoco».
L’uomo coi capelli scuri
afferrò i crini biondi dell’altro e con uno
strattone lo costrinse a reclinare la testa; il domestico
lanciò un grido di terrore mentre la punta rovente
dell’attizzatoio si avvicinava al suo volto…
Colin spalancò la porta e
scappò nel corridoio, urlando; nuove risatine e bisbigli lo
inseguirono.
«Bel ragazzo, vieni da noi»
chiamarono in lontananza. «Non andar via, portaci con
te!»
Senza fiato, Colin salì
precipitosamente le scale; voci e passi al pianoterra sembravano salire
verso di lui, e con mano tremante cercò di aprire una porta
qualsiasi. Finalmente una si spalancò al suo tocco: era una
camera da letto maestosa, persino più di quella in cui aveva
invano aspettato il sonno; broccati intessuti d’oro, sete
cremisi e velluti dalle sfumature bronzee rivestivano le pareti e il
mobilio, e i mobili di palissandro rilucevano scuri alla luce soffusa
di decine e decine di candele.
Una porticina nascosta nella tappezzeria si
aprì: una donna avvolta in vesti opulente avanzò
con passo regale, una cascata di lunghi riccioli le ricadeva sulla
fronte, sulle spalle e sulla schiena, accarezzandole la pelle dei seni,
a stento celati dal corpetto.
Le labbra rosse si distesero in un sorriso
famelico.
«Un giovane nelle mie stanze»
modulò la sua voce, bassa, sensuale; la donna
scivolò verso Colin, che si appiattì contro la
parete, gli occhi sgranati. «Un così bel giovane,
e proprio quando ne ho più bisogno…»
Un suono gorgogliante coprì le sue
parole; Colin si voltò di scatto e scorse la sagoma di un
uomo gettata a terra come una bambola di pezza, i capelli biondi
arruffati e incrostati da una sostanza scura che gli imbrattava anche
il viso, l’espressione contratta in una terribile smorfia
d’agonia, la gola squarciata che colava sangue sul tappeto
pregiato.
«Mia signora…
Milady…» rantolò il moribondo.
«Vi prego… sono il vostro servo… vi
amo… vi venero… tenetemi con
voi…»
«È cessata la tua
utilità» rispose spietata la Lady.
«Così com’è stato per il tuo
predecessore, e per il suo, e per chi venne prima di lui». Si
rivolse di nuovo a Colin, scoprendo i denti come se volesse
affondarglieli nella vena pulsante del collo, e gli porse una mano
mentre con l’altra accennava al letto. «Vieni, mio
dolce; percorriamo insieme le infinite via della lussuria, esploriamole
insieme; e finché non le avremo scoperte tutte, potrai
restare con me…»
La luce rimbalzò sull’elsa di
un corto pugnale, nascosto nel corpetto dell’abito della
donna. Colin evitò la sua mano tesa e con un urlo di paura
si precipitò di nuovo in corridoio e giù per le
scale, giù, ancora più giù…
Le fiammelle delle candele ondeggiarono e quasi si
spensero nell’aria gelida dei sotterranei; la poca luce del
candelabro moriva contro le pareti di pietra grezza, e il fiato di
Colin si condensava in nuvolette, offuscandogli la vista. Ogni rumore
era amplificato: l’eco dei respiri del ragazzo e dei suoi
passi, il lieve crepitare dei ceri e lo strisciare d’insetti
rimbalzavano lungo il corridoio angusto.
Colin avanzò incerto verso una lama di
luce che filtrava da sotto una porta. Con dita tremanti, spinse il
battente.
La sala delle torture di cui aveva parlato Richard
esisteva ancora: lame e catene rugginose erano appese ovunque, un lungo
tavolo con minacciose cinghie di cuoio robusto occupava il centro della
stanza; strumenti di cui Colin non conosceva il nome riempivano la
sala, e in un angolo, una vergine di Norimberga aspettava una vittima
da stringere nel proprio abbraccio mortale.
Qualcosa si mosse.
«Chi viene?» chiese una voce
rasposa. «Chi vuole torturarci ancora?»
«Nessuno ci torturerà
più» rispose una seconda voce, bassa e cupa.
«La storia lo dice».
«Il torturato diventa torturatore; la
vittima diventa carnefice» intervenne una terza voce,
rabbiosa, quasi animalesca. «Così è
sempre stato, così sempre sarà».
Tre figure maschili coperte di stracci emersero da
punti diversi della lunga stanza. Erano tutti e tre molto alti; due
degli uomini, uno dai capelli corvini e l’altro con la chioma
bionda, avevano spalle larghe e muscoli scattanti; il terzo,
anch’egli con corti capelli neri, era più magro
dei compagni e sembrava molto più agile. Tutti e tre erano
coperti di orribili ferite: tagli, bruciature e sangue rappreso
coprivano ogni lembo di pelle visibile, e i loro volti erano maschere
devastate dalle torture: soltanto gli occhi erano ancora intatti, e
brillavano pieni d’odio.
«Ecco l’incauto che viene per
mutilarci e ucciderci» rise rauco il più magro.
«Ecco l’incauto che viene nelle fauci
dell’inferno!»
Gli occhi chiari dell’uomo biondo
splendevano di ferocia. «Ecco lo sventurato che
patirà ciò che abbiamo patito noi»
sibilò.
L’uomo bruno digrignò i
denti. «Ecco l’innocente che diventerà
vittima e poi nuovo carnefice!»
I tre si mossero come un sola entità:
Colin indietreggiò, il volto cereo, e le tre figure
spettrali si avvicinavano sempre di più, lo spingevano in un
angolo, per intrappolarlo e torturarlo com’era stato fatto a
loro…
Colin intravide una via di fuga: lasciò
cadere il candeliere, che rotolò a terra e si spense; diede
una potente spallata al più magro, sbilanciandolo per un
momento, e s’insinuò tra lui e l’uomo
biondo; quest’ultimo cercò d’afferrarlo
ma la sua mano strinse solo aria; il ruggito furioso
dell’uomo bruno lo inseguì mentre usciva dalla
porta e correva a perdifiato…
I tre uomini lo rincorsero; tutti e quattro
sbucarono nell’atrio, una porta si aprì e il Lord
del maniero, insieme al domestico ustionato con
l’attizzatoio, spuntarono dal nulla.
«Pulisci la cenere, attizza il
fuoco» cantilenava ancora il giovane biondo.
«Andrai ad attizzare il
fuoco!» gridò con rabbia il Lord, brandendo
l’attizzatoio.
Un urlo femminile calò
dall’alto: la Lady del maniero si sporgeva dalla ringhiera di
quercia e tendeva le braccia verso Colin.
«Dolce frutto succoso, torna…
torna da me…» invocò.
L’amante della Lady si
trascinò ai piedi di lei. «Non prenderai il mio
posto» gorgogliò minaccioso al ragazzo.
«La Lady è mia, mia, solo
mia…»
«Vieni, piccolo Colin»
echeggiarono le due voci delicate di donna; le loro braccia sbucarono
dalle ombre e tentarono di trascinarlo con loro
nell’oscurità. «Ti nasconderemo, ti
terremo al sicuro. Vieni, vieni da noi…»
«Nessuno può
salvarlo» disse aspro il Lord.
«Ovunque si poserà il suo
piede, noi lo seguiremo» ringhiò il possente uomo
bruno.
«La terra non ci
fermerà» sibilò il suo compagno biondo.
«Dove c’è terra, ci saremo noi; solo il
mare c’impedirà di avanzare».
I cinque uomini nell’atrio si mossero
verso il ventiduenne. Accerchiato, Colin riprese a correre senza badare
a dove stesse andando. Non sapeva in che punto della casa si trovasse:
sentiva ovunque voci chiamarlo e mani strattonarlo; si
divincolò, lottò urlando, finché un
ultimo scrollone e un forte schiaffo in pieno volto lo zittirono.
«Signor Scott – signor Scott!»
esclamò allarmato Richard, le mani saldamente ancorate alle
spalle del più giovane.
«Cos’è successo? Si sente male?
Perché grida così?»
Il ragazzo balbettò insicuro,
guardandosi intorno: c’erano una buona ventina di candele
accese, e nessuna figura mostruosa che lo reclamava.
«La casa… i
fantasmi… vogliono uccidermi… vogliono uccidermi!»
singhiozzò stridulo.
Richard si accigliò.
«Fantasmi?» ripeté, confuso e incredulo.
«I fantasmi non esistono…» lo
scrutò con aria critica. «Temo che lei sia un
po’ troppo suggestionabile, mio caro ragazzo. Non avrei
dovuto raccontarle quelle sciocche storie sul maniero, ma davvero non
credevo che l’avrebbero sconvolta tanto. Venga… si
metta a letto, vedrà che qualche ora di sonno la
calmerà…»
«No!»
gridò Colin, tentando di liberarsi dalla presa di Richard.
«Mi uccideranno, vogliono il mio sangue, vogliono farmi a
pezzi!»
«Via, via, si calmi!» disse
perentorio Richard. «Andiamo a prendere le sue cose
– non si agiti così, ragazzo, non la
lascerò solo. Credo che sia opportuna una visita medica, ha
bisogno di qualcosa che la tranquillizzi. Andiamo…»
Mormorando parole rassicuranti, Richard
scortò il ragazzo tremante a recuperare le sue cose e poi in
macchina.
Il navigatore, impostato sull’indirizzo
dell’ospedale più vicino, riempì
l’auto con la sua voce metallica.
«Tra
seicento metri, girare a sinistra».
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Capitolo 74 *** Seventy Fourth Shade ***
La luce tenue dell’alba, rosa e oro, bagnava le cime degli
alberi e i tetti delle case, ricacciando indietro
l’oscurità. La città era ancora immersa
nel sonno: soltanto una casa ferveva di vita.
Casa Zimmermann era invasa. Agathe e Lara, sul
tappeto al centro del salotto, erano inginocchiate ai lati di Thomas e
rimuovevano il trucco dal suo volto mentre lui, placido, le lasciava
fare. Leah si era liberata degli abiti settecenteschi, e
così Damon: insieme avevano fatto della cucina il loro
regno, e si affaccendavano intorno a padelle, teiere e caffettiere per
preparare la colazione per tutti. David, più esperto degli
altri, si era sbarazzato in fretta del cerone con cui aveva alterato le
proprie fattezze e aiutava Benedict, Alan e Moses a fare lo stesso.
Damon e Leah avevano stavano riempiendo il
tavolino di cibo quando si sentì la porta
d’ingresso aprirsi e richiudersi: pochi secondi, e Richard
apparve.
«Tu» disse serio,
l’indice puntato contro Agathe, «sei un genio del
male, una diavolessa, una Satana in gonnella!».
La diretta interessata gli rivolse un sorriso a
trentadue denti, compiaciuta. «Dunque
s’è spaventato?»
«Come un pazzo» rispose lui;
lanciò la giacca sullo schienale di una poltrona e
sedé a terra con le gambe incrociate vicino al tavolino,
lasciando tutti di stucco. «L’avete visto, era
isterico: l’ho dovuto portare al pronto soccorso
più vicino perché gli somministrassero un
calmante. Continuava a blaterare che dovevano metterlo in una vasca
piena d’acqua perché lì i fantasmi non
potevano ucciderlo, per poco non lo ricoveravano nel reparto
psichiatrico…»
Tutti gli altri scoppiarono a ridere.
«Penso che partirà entro la
fine della giornata» concluse Richard.
«È sinceramente convinto che gli spiriti lo
seguiranno per reclamare il suo sangue».
«Devi spiegarmi come sapevi che ha paura
dell’horror» intervenne Alan, rivolto ad Agathe.
«Questo è esattamente il tipo di cose per cui si
viene presi in giro fino alla morte e che quindi diventano di dominio
pubblico, eppure non se n’è mai avuto neanche il
sentore…»
Agathe sorrise maligna. «Durante il
periodo in cui siamo usciti insieme, avevamo preso
l’abitudine di guardare un film insieme, una volta a
settimana, e ci alternavamo nello scegliere: una volta ho preso un film
dell’orrore senza sospettare nulla. Abbiamo iniziato a
vederlo: tempo dieci minuti e Colin era già terrorizzato,
fissava lo schermo con gli occhi sgranati e quasi non respirava. Non
c’è voluto molto a fare due più
due».
«E adesso gli hai rivoltato contro
l’informazione» commentò suo fratello,
colpito. «Brava!»
Lei chinò la testa verso Benedict in un
gesto di muto riconoscimento. «Ho imparato dal migliore: due
anni fa sei stato tu ad avere l’idea principale per lo
scherzo, perché avevi sentito dire che era omofobo. Ho solo
seguito le orme del maestro».
«Io direi che l’hai
superato» commentò Richard, sincero. Anche gli
altri, Benedict compreso, annuirono.
«Be’, ho avuto parecchio
aiuto». Agathe rivolse un sorriso smagliante a tutti.
«Senza di voi non avrei potuto mettere in piedi questo
scherzo epico!»
«Oh, è stato
divertente» disse Thomas. «Vederlo strillare e
scappare in quel modo… non so come sono riuscito a non
scoppiare a ridere!» sghignazzò. «E poi
non ci ha riconosciuti, soprattutto quando ci ha guardati in
faccia…»
«Eravamo truccati» gli fece
notare David. «Da una mano molto abile, oltretutto».
Agathe lo guardò curiosa. «A
proposito, un giorno o l’altro dovrai spiegarmi come hai
convinto Eugene Barton a perdere un’intera giornata per
truccarci… e soprattutto come mai l’ha fatto
gratis!»
David agitò una mano con fare
noncurante. «Oh, pur essendo un truccatore famosissimo,
Eugene resta un eccentrico: sarebbe capace di partecipare a qualunque
progetto, a patto di trovarlo interessante. Pensa che l’anno
scorso ha truccato un’intera classe delle scuole medie
perché stavano mettendo in scena un’opera teatrale
che gli piaceva, e come pagamento ha voluto solo un posto in prima fila
per la rappresentazione!»
«Ma avrà pur voluto qualcosa
in cambio, no?» insisté Agathe.
Lui si strinse nelle spalle. «Ha chiesto
una registrazione dello scherzo: abbiamo riempito la casa di
microcamere ad altissima risoluzione per registrare tutto. Gli porto i
dvd questo pomeriggio». Gettò uno sguardo furbo
agli altri. «Farò delle copie anche per voi,
è ovvio».
«Questo ragazzo è
intelligente» commentò Alan.
«Com’è che la vostra bisnonna ancora non
l’ha accalappiato?» chiese ai due fratelli Williams.
Sia Agathe che Benedict scoppiarono a ridere:
sorprendentemente, la risata del maggiore era ancora più
musicale di quella di sua sorella.
«Ho fatto in modo che nonna Penelope non
lo incontrasse» rivelò infine Benedict,
asciugandosi le lacrime. «Non credo che riuscirei mai a
chiamare David “nonno”».
Anche David rise. Finalmente tutti attaccarono la
lauta colazione preparata dal padrone di casa e dalla sua migliore
amica, e per un po’ il tintinnio delle posate fu
l’unico suono a riempire la stanza.
«Non posso credere che tra un paio
d’ore dovremo essere a scuola» si lagnò
Lara bevendo il terzo caffè della mattinata. «Non
vedo l’ora che passino queste settimane, così
potrò dire addio alla St. Margaret».
«Sono d’accordo»
rispose Agathe. «Dopo la notte incredibile che abbiamo appena
passato, pensare di tornare a scuola o al lavoro
è… deprimente».
«A proposito di stanotte»
intervenne David, attirando subito l’attenzione generale,
«devo dire che siete stati davvero molto bravi,
più di quanto mi aspettassi. Più di tutto mi ha
sorpreso lei, signor Prescott» ammise, rivolto a Richard.
«Che ne direste, se vi proponessi di partecipare a un
laboratorio di teatro per principianti?»
«Principianti? Quali
principianti?» chiese sdegnoso Benedict, facendo scoppiare a
ridere sua sorella. «Non hai appena detto che siamo stati
molto più bravi di quanto ti aspettassi?»
L’altro gli rifilò un pugno
sulla spalla. «Adesso non montarti la testa,
Williams».
Lara, Thomas e Agathe si guardarono.
«Perché no?» disse infine il ragazzo, in
risposta alla domanda di David. «Credo che sarebbe
divertente».
Leah annuì, d’accordo. Diede
un colpo di gomito a Damon, che pestò il piede di Alan, che
diede un pizzicotto a Moses: i tre uomini si guardarono per un momento,
esasperati, poi assentirono a loro volta.
Benedict si strinse nelle spalle. «Si
può fare» concesse.
Damon si voltò a guardare
minacciosamente Richard. «E tu?»
Lo storico non si scompose. «Io non ci
penso nemmeno» dichiarò cristallino.
«Ti conviene pensarci e optare per il
sì» intervenne Alan.
«Altrimenti?» chiese beffardo
Richard.
Agathe si schiarì la voce,
raggelandolo. «Non credo sia il caso di insistere»
dichiarò, sorprendendo l’uomo. I suoi occhi
brillarono perfidi, dissolvendo all’istante il sollievo che
lui aveva provato. «In fondo il signor Prescott è
molto occupato: immagino che Miss King potrebbe contattarlo presto per
discutere della biblioteca della St. Margaret…»
Il volto di Richard divenne cereo. «In
fondo il laboratorio di teatro non è poi così
male, come idea» farfugliò rapido.
La ragazza sorrise, ignorando le occhiate
sospettose di suo fratello e le risatine soffocate di Alan, Lara e
Thomas.
«È ora di muoversi: sono
già le sette» intervenne Moses, scontento.
«Ci ritroviamo tutti al Jean’s Haven per
cena?»
Gli altri si dissero d’accordo, a
eccezione di Benedict e David che erano impegnati a Londra, e si
separarono.
Quel giorno a Hersham non si parlò d’altro che
dell’improvvisa, inattesa partenza di Colin Scott per la
Groenlandia: per l’ora di pranzo la notizia aveva raggiunto
anche gli studenti della St. Margaret che, cellulari alla mano,
chiedevano ulteriori dettagli a familiari e amici fuori dalla scuola.
«Be’, direi proprio che hai
ottenuto il risultato sperato» commentò Thomas:
era seduto a gambe incrociate sul prato assolato e teneva un libro
sulle ginocchia mentre faceva domande a caso alle due ragazze, buttate
di schiena sull’erba tiepida. «La partenza di Colin
ha tutta l’aria di una fuga».
Agathe si stiracchiò soddisfatta come
un gatto al sole. «Io gliel’avevo detto, che il
karma è potente».
Lara inarcò le sopracciglia.
«Da quand’è che fai karma di secondo
nome?»
La sua migliore amica scoppiò a ridere.
«È stata una bella
pausa» commentò il ragazzo, sfogliando le pagine
con fare assorto. «Anche se ora non ci resta che da pensare
agli esami».
«Sta diventando un’ossessione,
vero?» notò Agathe. «Una parte di me non
vede l’ora che tutto questo finisca, un’altra
invece sa già che rimpiangeremo gli anni delle
superiori».
L’altra ragazza la guardò,
schifata e incredula. «Rimpiangere le lezioni del
lunedì mattina con Davenport, i viaggi infiniti nelle
biblioteche e le sessioni di studio leopardiane? Mai!»
Thomas trattenne a stento un sorrisetto.
«Non intendevo subito»
precisò Agathe, digitando sul proprio cellulare a tutta
velocità. «Ma tra quindici o vent’anni,
quando saremo professionisti rispettabili con una vita monotona e
prevedibile, allora ci mancheranno i lanci di oggetti in biblioteca,
gli scherzi e i ripostigli per le scope della St. Margaret».
«Quello che abbiamo fatto nei ripostigli
non ci mancherà così presto, spero»
intervenne Thomas, allarmato.
Agathe sghignazzò senza ritegno.
«Be’, quello forse no, ma
tutto il resto…» commentò.
«A meno di non diventare come Damon e
Alan» disse il ragazzo. «Loro non si annoiano poi
molto, mi pare. Ho ancora vivide in mente le immagini di
Capodanno…»
«Sarà difficile superare il
loro livello» replicò Agathe, controllando
l’orologio: si alzò nell’esatto istante
in cui suonò la campanella e recuperò le proprie
cose, seguita dagli altri due. «Andiamo, è ora di
rientrare e sentire cosa ne dicono i nostri compagni della fuga di
Colin!»
Il brusio in corridoio lo cullava come una dolce nenia rilassante: in
quel limbo della mente non c’erano impegni né
preoccupazioni, e poteva lasciarsi trascinare alla deriva verso le
pacifiche valli del sonno…
Un forte bussare alla porta riscosse Richard, che
grugnì tra sé il proprio disappunto.
«Avanti» disse con voce
impastata.
La porta del suo ufficio si aprì,
rivelando Evan Williams: quella vista fu sufficiente a scacciare ogni
traccia di stordimento dallo storico.
«Avvocato» salutò
cauto Richard, facendo segno all’altro uomo di accomodarsi.
Evan non se lo fece ripetere e si
strizzò in una delle poltroncine di fronte alla scrivania.
«Buongiorno, signor Prescott. Spero di
non disturbarla» esordì Evan.
«Niente affatto, niente
affatto» rispose subito l’altro. «In che
modo posso esserle utile?»
L’avvocato tamburellò le dita
sulla propria coscia, pensoso.
«Visto che si è assunto
l’incombenza di aiutare mia figlia a preparare e spedire le
domande per il college, mi chiedevo se avesse già ricevuto
delle risposte: ho provato a parlarne con Agathe, ma non
c’è stato verso di cavarle una sola parola
sull’argomento».
Richard si risistemò nella propria
poltrona, lievemente a disagio: quello era un argomento a dir poco
spinoso, e per quanto tenesse ad Agathe, avrebbe preferito che toccasse
a lei affrontare Evan. Magari, però, una piccola bugia e un
pizzico di diplomazia potevano trarlo d’impaccio.
«Le risposte non sono ancora arrivate ma
tu sai meglio di me, Evan, che per queste cose ci vuole
pazienza» disse disinvolto. «I college
più prestigiosi si prendono il loro tempo, per decidere chi
ammettere e chi no».
Evan si accigliò.
«Sì, ma pensavo che a questo
punto…»
Lo storico si sfiorò il nodo della
cravatta con l’indice. «Forse non ti fidi di me,
Evan?» chiese con voce di seta. «Del mio impegno in
una questione tanto importante?»
Già mentre lo diceva, Richard si
sentì un vile manipolatore. Evan Williams avrebbe fatto bene
a non fidarsi di lui: in fondo non stava attivamente sabotando la
possibilità di Agathe di frequentare una qualsiasi
facoltà di Legge?
Il senso di colpa durò poco. Sapere che
vedere Agathe diventare avvocato era il sogno soltanto di Evan, e non
di Agathe stessa, gli fece sembrare molto meno grave quella spudorata
menzogna. Da quel punto di vista, anzi, la bugia che stava dicendo
appariva più come un atto di cavalleria nei confronti della
diciottenne che come uno sgarbo nei confronti di Evan.
Evan, intanto, era inorridito alle parole di
Richard.
«Ma certo che mi fido!»
obiettò con veemenza. «Ero soltanto preoccupato
che Agathe potesse non riuscire a entrare in nessuno dei college
più prestigiosi, ecco…»
«Se hai questo timore, fai torto a tua
figlia» lo interruppe l’altro. «Ha una
delle tre medie migliori dell’intera scuola: oserei dire che,
quando le risposte arriveranno, la sua unica difficoltà
sarà scegliere tra le molte opzioni».
L’avvocato si rilassò
visibilmente. «Meglio così»
commentò. Nei suoi occhi si accese una luce scaltra.
«Come vanno gli affari?»
Richard affilò lo sguardo. A quanto
pareva, Evan era appena passato alla seconda questione che
più gli premeva in assoluto: trovare una buona scusa per
agganciarlo come cliente.
«Magnificamente, Evan, grazie»
rispose, fingendo di non aver capito dove l’altro volesse
andare a parare. «Tutto scivola liscio come l’olio:
oserei dire di non aver mai vissuto un momento tanto prolifico, negli
affari…»
«E nella vita privata?» chiese
a bruciapelo Evan, fingendo noncuranza: a quell’uscita
inaspettata, lo storico si strozzò con la propria saliva.
«Che… che… che
cosa?» balbettò, cercando disperatamente di
recuperare fiato e contegno. Una punta di terrore si fece strada nel
suo stomaco: che Evan avesse di nuovo dei sospetti su lui e Agathe, e
volesse strappargli una confessione?
Ma Evan si mise a ridere.
«Sì, sì, so che non sono affari miei,
ma siamo vicini di casa da una vita e non ho potuto fare a meno di
notare che sei un solitario».
Richard non era ancora persuaso. Decise di tastare
il terreno con cautela: se c’erano delle sabbie mobili in
agguato da qualche parte, voleva sapere da che parte andare per
evitarle. «E me l’hai chiesto solo per
questo?»
L’altro si grattò il mento
perfettamente rasato. «In realtà
c’è un motivo un po’
più… personale» ammise.
Richard iniziò a sudare freddo: lo
sapeva che c’era qualcosa sotto. Lottando per mantenere
imperturbabile la propria espressione, si alzò e si
servì un bicchiere d’acqua dalla caraffa posata su
un mobile poco lontano. «Ah sì?» disse,
all’apparenza disinteressato.
«Sì». Evan si
strinse nelle spalle. «Ultimamente Séline non fa
che parlare di te: credo che farebbe di tutto per uscire con
te».
Lo storico, che stava bevendo un sorso
d’acqua, si strozzò per la seconda volta in pochi
minuti. Mollato il bicchiere, si diede svariate pacche sul petto mentre
tossiva convulsamente sotto lo sguardo corrucciato di Evan.
«Non ti facevo così
impressionabile» fu il commento dell’avvocato
quando Richard si ricompose.
«Vorrei vedere te al mio
posto» borbottò Richard. «E comunque non
ho capito qual è il tuo interesse in tutta la faccenda: stai
forse cercando un marito a tua cognata?»
Evan distese le gambe, straordinariamente
rilassato per essere uno che, senza alcun motivo logico, aveva deciso
di parlare cuore a cuore con un uomo a cui pochi minuti prima dava del
“lei”.
«Forse» rispose: il suo
sorrisetto irritante ricordò a Richard quello di Penelope e,
peggio ancora, quello di Agathe. «Comincio a essere stanco di
avere anche lei in giro per casa una settimana sì e una no:
se trovasse un fidanzato, magari si farebbe vedere un po’ di
meno».
«E vorresti affibbiarla a me?».
Richard lo fissò, incredulo e sarcastico. «Senza
offesa, ma tua cognata non sembra proprio il mio tipo».
«Be’, è molto
bella: a volte questo basta» rispose Evan con grande
nonchalance. «Quantomeno per concedere una
possibilità» aggiunse di fronte allo sguardo
eloquente dell’altro.
«Preferisco le donne more»
tagliò corto Richard. Con
gli occhi grigi, la lingua tagliente e il diploma ancora da conseguire,
aggiunse tra sé.
L’espressione dell’avvocato
divenne delusa. «Oh, be’, io ci ho
provato» mugugnò alzandosi. «In ogni
caso, se proprio Séline non ti piace, farai meglio a stare
attento: credo che tenterà un assalto a breve, almeno stando
alla conversazione che ha avuto con Gisèle e che io ho
origliato».
Richard alzò gli occhi al cielo,
esasperato.
«Fantastico, proprio quello che
speravo» sibilò. «E cosa vorrai in
cambio per avermi messo in guardia?» aggiunse, sospettoso:
Evan Williams era un avvocato, e non faceva niente per niente.
L’altro gli rivolse un sorriso furbo.
«Se ti dovesse servire un avvocato…»
«Sì, sarai il primo che
chiamerò» sbuffò lo storico.
Appena Evan fu uscito dal suo ufficio, Richard si
lasciò cadere nella propria poltrona, sospirando esausto: se
Agathe avesse scoperto che suo padre aveva provato a combinare un
appuntamento tra lui e Séline, il disastro nucleare di
Hiroshima sarebbe sembrato una sciocchezza, confronto a quello che la
ragazza avrebbe potuto fare. |
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Capitolo 75 *** Seventy Fifth Shade ***
Il buonumore di Agathe per essere riuscita a terrorizzare Colin tanto
da scappare in Groenlandia durò per giorni. Tutti quelli
intorno a lei ne beneficiarono, ma nessuno quanto Richard: la
soddisfazione per la riuscita di quell’elaborata malefatta
sembrava aver entusiasmato la ragazza sotto ogni punto di vista, e
l’uomo si era visto costretto a chiudere le porte
d’ingresso a più mandate avendo cura di lasciare
le chiavi infilate nelle serrature, cosicché nessuno potesse
entrargli in casa senza preavviso e coglierli impegnati in
attività compromettenti. Non che i suoi amici non avessero
intuito in che modo Agathe stava bruciando tutta
quell’adrenalina e quell’autocompiacimento: le
battute di Alan e le occhiatine di Damon erano eloquenti, e lui poteva
soltanto sperare che Evan Williams fosse meno perspicace dei suoi due
migliori amici.
Ma anche quella fase finì. Agathe
tornò a concentrarsi sui libri, e soltanto le frequenti
incursioni di suo fratello a Hersham potevano distrarla.
Dopo quella nottata passata nel Derbyshire,
Benedict sembrava essere stato pervaso da un’ondata di
affetto per sua sorella tanto forte da non permettergli di starle
lontano per più di ventiquattro ore di seguito: ma Evan
– che lo conosceva bene – e Agathe – che
lo conosceva ancora meglio – non si erano fatti ingannare. Il
capofamiglia aveva tentato più volte di estorcere a Benedict
il vero motivo delle sue visite giornaliere; Agathe, al contrario,
aveva evitato l’argomento in tutti i modi, pur sapendo che
prima o poi suo fratello sarebbe riuscito a metterla alle strette.
La fuga cominciava a sembrarle l’unica
opzione possibile.
Un intreccio di voci al piano di sotto
catturò la sua attenzione: che Benedict fosse già
arrivato? Alla sola idea Agathe iniziò a sudare freddo, ma
un rapido sguardo all’orologio smentì i suoi
timori: quel pomeriggio Evan era impegnato in tribunale, e di
conseguenza Benedict, in qualità di associato, era costretto
a restare in ufficio per controllare i dipendenti e gli altri avvocati.
Scesi i gradini a tre a tre, la ragazza
piombò sul parquet dell’ingresso e andò
a passo di marcia verso il salotto; aprì la porta con un
gesto secco e guardò Penelope, ancora intenta a posare la
borsa.
«Penny, abbiamo un problema»
annunciò.
Benedict era stato veloce a lasciare l’ufficio: non appena
suo padre aveva fatto ritorno dal tribunale, lui aveva raccolto armi e
bagagli e si era diretto senza indugi a Hersham, deciso ad affrontare
Agathe. Quel mattino di pochi giorni prima, quando erano tutti riuniti
a casa Zimmermann, qualcosa gli aveva punzecchiato il cervello con la
forza di una staffilata. La disinvoltura con cui Richard Prescott si
era rivolto ad Agathe, la naturalezza con cui lei aveva reagito alle
parole dello storico, il modo in cui sembrava averlo punzecchiato
quando aveva detto di non voler partecipare al progetto di David, gli
sguardi… tutte queste cose l’avevano disturbato
profondamente: gli era parso d’intravedere
un’intimità molto più importante di
quanto i due volessero dare a vedere, e sebbene il suo non fosse altro
che un vago sospetto, era tuttavia sufficiente a impensierirlo tanto da
non dargli requie.
Dunque, anche in quel tardo pomeriggio di maggio,
Benedict parcheggiò la propria auto di fronte alla casa dei
suoi genitori ed entrò in punta di piedi grazie al mazzo di
chiavi che non aveva mai restituito a Evan.
Silenzioso come un gatto, il trentenne
sbirciò oltre ogni angolo, pronto a balzare sulla preda:
Agathe si era dimostrata incredibilmente sfuggente nelle sue precedenti
visite, e lui aveva deciso di prenderla di sorpresa per impedirle di
sfuggirgli ancora.
Un sorriso compiaciuto si disegnò sulle
labbra di Benedict quando scorse la chioma corvina di sua sorella; si
slanciò verso di lei con passo felpato, approfittando del
fatto che era di schiena e non si era ancora accorta della sua
presenza, ma prima che potesse capire cos’era accaduto,
l’uomo si trovò la strada sbarrata e un bastone da
passeggio che si abbatteva pericolosamente vicino al suo piede sinistro.
Benedict balzò indietro.
«No-no-nonna Penelope»
balbettò sorpreso. «Che… che bello
vederti!»
Quell’affermazione suonò
falsa alle sue stesse orecchie: l’espressione della sua
bisnonna era penetrante e inquisitoria, ed era sempre stata foriera di
conversazioni estremamente sgradevoli.
«Benedict, mio splendido
nipote» esordì l’irlandese in tono
soave; alle sue spalle, Agathe sogghignava, a metà tra la
perfidia e la soddisfazione, come se già sapesse cosa
avrebbe detto di lì a qualche istante la matriarca di casa
Williams. Penelope prese suo nipote sottobraccio e lo condusse
perentoriamente verso il divano. «Io e te dobbiamo parlare di
una questione molto seria».
L’uomo deglutì, spaventato.
«Io… io veramente… speravo
di…» farfugliò.
Penelope lo ignorò.
«È ora che tu mi dica» esordì
con voce ferma, «che intenzioni hai nei confronti di Myra.
State insieme da quasi cinque anni: non ti pare arrivato il momento di
pensare al matrimonio?»
Benedict si strozzò con la sua stessa
saliva mentre Penelope continuava a fissarlo senza mostrare segni di
cedimento. Il sorriso di Agathe si allargò ancora di
più e lei, non vista, sgattaiolò via: suo
fratello ne avrebbe avuto per tutta la sera.
Nonostante sapesse che Penelope avrebbe dato il tormento a Benedict per
un bel po’ – era da parecchio che aspettava
l’occasione di fargli quel discorsetto, e aveva colto al volo
l’occasione – Agathe non se la sentiva di sfidare
la sorte restando nei paraggi: per questo, raccolte le proprie cose, si
era diretta senza indugi a casa della sua migliore amica, sperando che
lei potesse suggerirle nuovi modi di sfuggire
all’interrogatorio a cui di certo Benedict voleva sottoporla.
«Ciao Will» salutò
Lara, aprendo la porta d’ingresso e facendosi da parte per
lasciar entrare l’altra. «Tutto a posto?»
«A parte Ben che mi bracca,
sì» rispose Agathe. Sbuffò.
«Lo so, io lo so che ha fiutato qualcosa su me
e…»
«Shhht!» la zittì
bruscamente Lara. Agathe aggrottò la fronte, confusa, e
l’altra accennò discretamente con la testa in
direzione della cucina. «Leah» aggiunse in un
sussurro.
Agathe sbiancò: Leah non aveva la
minima idea del fatto che tra lei e Richard ci fosse qualcosa, e
conoscendola, era ragionevolmente certa che la biologa avrebbe messo
l’otto a ferro e fuoco, se l’avesse scoperto.
«Andiamo di là, facciamo
quattro chiacchiere con lei e papà, ceniamo e poi ci
chiudiamo in camera mia per parlare» suggerì Lara
sottovoce. «Così non sospetterà nulla e
non cercherà di indagare».
L’altra ragazza annuì una
sola volta e insieme si avviarono verso la cucina, dove Leah stava
vomitando un fiume di parole su Damon, che l’ascoltava
paziente mentre spadellava davanti ai fornelli.
«Will, tesoro!»
salutò Damon, lieto di avere una scusa per interrompere le
chiacchiere stordenti di Leah. «Ti fermi a cena?»
«Volentieri» rispose lei con
un gran sorriso. Andò da Leah e
l’abbracciò. «Che ti è
successo stavolta, zia?» chiese. «Sembravi
abbastanza presa dal tuo racconto…»
La biologa ridacchiò. «Stavo
raccontando a Damon della riunione che ho avuto oggi pomeriggio con il
redattore…»
«Poveraccio»
commentò Agathe con convinzione.
Leah le scoccò
un’occhiataccia.
«Rick ha detto la stessa cosa»
intervenne Damon, mescolando il contenuto di un tegame.
«Forse dovresti farti qualche domanda, Leah».
«Voi siete prevenuti nei miei
confronti» bofonchiò la donna.
«Sicura?» la
stuzzicò la sua figlioccia.
Gli occhi di Leah si sgranarono. «Ma se
neanche sapete cos’ho fatto!» protestò.
«Illuminaci» la
esortò Damon con rassegnazione.
Leah non se lo fece ripetere due volte e si
lanciò di nuovo nel proprio racconto: parlava senza quasi
riprendere fiato e gesticolava come se avesse avuto il fuoco addosso, e
Agathe si distrasse per osservare suo zio. Damon continuava a cucinare
e non distoglieva gli occhi dalle padelle neanche per un secondo:
nonostante questo, era chiaro che non stesse perdendo neanche una delle
parole pronunciate da Leah, e il sorriso che gli curvava
inconsapevolmente le labbra ogni volta che la donna scoppiava a ridere
era piuttosto eloquente. Vedendolo, Agathe si stupì di non
essersi accorta prima dei sentimenti di suo zio; ancora meno capiva
come nessuno l’avesse notato, fatta eccezione per Richard e
Alan. Persino Lara rideva osservando suo padre, palesemente ignara dei
sentimenti che aveva scritti in volto.
La ragazza scrollò le spalle,
accantonando quei pensieri, e si mosse per aiutare l’amica ad
apparecchiare.
Il giorno seguente, Benedict non s’era neanche avvicinato a
Hersham; e Agathe, lieta di aver sventato quella minaccia alla propria
privacy, decise di cogliere subito l’occasione di fare visita
al suo vicino preferito.
Quando entrò in casa Prescott
– rigorosamente dal cancello sul retro – la prima
cosa che la colpì fu la voce rabbiosa di Richard, che
gridava a pieni polmoni. Allarmata, la ragazza posò la borsa
carica di libri vicino alla porta e andò quasi di corsa
verso le scale, per poi attaccarsi al corrimano e salire i gradini a
tre a tre; quando finalmente giunse alla fonte del rumore, dalla porta
socchiusa della biblioteca vide lo storico camminare avanti e indietro
tra la scrivania e la poltrona, gli occhi che saettavano a intervalli
regolari verso lo schermo del portatile mentre sbraitava nel microfono
dell’auricolare wireless che aveva agganciato
all’orecchio.
«Avevo trattato personalmente con
quel politologo per pubblicare i suoi saggi! Spiegami come diavolo
avete fatto a farlo imbestialire al punto da voler recedere dal
contratto, perché l’email che mi ha mandato dice
soltanto che non ha nessuna intenzione di lavorare con dei censori
bigotti infiltrati nell’editoria inglese!»
gridò Richard. Era furibondo: aveva i capelli scompigliati,
il volto chiazzato di rosso e sul collo una vena tanto gonfia da far
pensare che stesse per scoppiare.
Agathe lo fissò accigliata, ma lui non
la vide neanche, tanto era preso dalla propria rabbia. Poi, un gesto
discreto la fece voltare: Alan stava appollaiato sull’ampio
davanzale di una delle finestre, e assisteva in silenzio alla furia
dell’amico.
«Ehi» bisbigliò
Agathe, raggiungendo il giornalista e inerpicandosi accanto a lui.
Accennò a Richard con la testa. «È
tanto arrabbiato, eh?»
«Raramente l’ho visto
così furioso» rispose pianissimo Alan, gli occhi
sempre fissi sul padrone di casa. «Credo che uno dei suoi
editor gli abbia fatto perdere un autore importante, ma dalle sue urla
non ho capito molto di più».
Agathe scrollò le spalle e
ripiegò una gamba sotto l’altra: davanti a loro,
Richard continuava a marciare e gridare come se avesse avuto il diavolo
in corpo.
«Dieci sterline che chiunque sia stato,
entro fine giornata lo licenzia» buttò
lì la ragazza.
«Così è troppo
facile» replicò il giornalista. «No, non
ci sto».
Richard si mise le mani nei capelli, lo sguardo
puntato sullo schermo. «Sei andato a dirgli che è
un vecchio, retrogrado guerrafondaio?» esclamò,
gli occhi fuori dalle orbite. «Io non ti pago per contestare
le opinioni dei nostri autori, ma per curare l’editing dei
testi!». Tacque per un momento, ascoltando la replica del suo
interlocutore. «Non me ne frega niente se sei pacifista! Se
fossi stato un po’ più attento, alle ultime
riunioni, sapresti che lo scopo della nuova collana è
proprio quello di mettere a confronto idee contrapposte.
L’abbiamo chiamata “Guerra e Pace”
apposta, e non “Apologia della Guerra”!»
tuonò. «Devi lasciare fuori dall’ufficio
le tue convinzioni personali, Isaac, te l’avevo
già detto, e sono stanco di ripetertelo! Sei licenziato!»
Ansimando, Richard si strappò
l’auricolare e chiuse la videochiamata.
Alan e Agathe si scambiarono uno sguardo.
«L’avevo detto che era troppo
facile» rimarcò il primo, ricevendo in risposta
soltanto un sorrisetto compiaciuto.
La ragazza si girò a guardare Richard,
che si era lasciato cadere nella poltrona con un gesto sfinito e si
strofinava gli occhi con una mano. «Va così
male?» indagò cautamente.
«Sì!» rispose
brusco lui, rimettendosi diritto con uno scatto improvviso.
«Tre mesi di lavoro buttati al vento, tre mesi!»
sibilò rabbioso.
«A quanto pare stai passando un momento
burrascoso, alla casa editrice» commentò Agathe.
«Ieri Leah ha raccontato a me, Lara e Damon di aver quasi
fatto piangere uno dei tuoi redattori».
Richard ringhiò tra sé.
«Quello più buono, le ho
affiancato, quello più tranquillo e paziente, e lei
è riuscita comunque a procurargli una mezza crisi di
nervi!» abbaiò. Si afflosciò di colpo.
«Ma che devo fare perché tutti facciano il loro
lavoro senza creare problemi dove non ce ne sono, eh? Che devo
fare?»
«Rassegnarti al fatto che fa parte della
natura umana, creare problemi quando non ci pensa l’universo,
a farlo?» chiese retoricamente Alan. «Non
può andare sempre tutto liscio, Rick, è inutile
anche solo sperarci».
«Se togli a un uomo la speranza, allora
cosa gli resta?» bofonchiò Richard.
«La voglia di lottare?»
replicò il giornalista. «Su con la vita, amico! Ci
sono cose peggiori, nella vita, di un editor imbecille. Recupererai
quello scrittore, sei troppo abile a trattare con la gente; quanto a
Leah, invece di qualcuno pacato e accomodante, perché non le
affianchi una persona un po’ più combattiva?
Magari alla fine sarà lei a cedere, ci hai
pensato?»
A sorpresa, Richard sorrise. «Se non
fossi un impiccione rompiscatole, ti assumerei come
motivatore» ridacchiò.
Alan eliminò delle inesistenti pieghe
dalla giacca. «Non so se ti puoi permettere i miei
servigi».
L’altro lo studiò per alcuni
istanti, le sopracciglia inarcate. «Spocchioso».
Il giornalista ammiccò. «Ho
imparato dal migliore».
Agathe scoppiò a ridere.
«Siete peggio di una coppietta di vecchi sposi. Non
è che io e Moses dobbiamo preoccuparci?»
L’espressione di Alan divenne pensosa.
«Be’, devo ammettere che ho avuto una cotta per
Richard, quando ci siamo conosciuti
all’università…». Lo storico
emise uno strano verso e Alan sorrise furbo. «Sto scherzando,
non ho mai avuto una cotta per te: preferisco i biondi»
chiarì flemmatico.
«Meglio così»
bofonchiò Richard. «È già
difficile esserti amico… averti come fidanzato deve essere
un incubo!»
Agathe lo guardò, arricciando il naso.
«Da che pulpito, mio caro» disse. «Posso
dichiarare, con cognizione di causa, che tu hai le
potenzialità per essere un fidanzato da incubo: altro che
Alan!»
A sorpresa, Richard allungò le gambe
sotto la scrivania in un gesto rilassato e le rivolse un sorriso
scaltro. «Per tua fortuna, Miss Williams, sei soltanto la mia
amante».
Tre secondi più tardi, una scarpa
volò attraverso la stanza e colpì Richard in
piena fronte.
«Però, che mira»
commentò Alan, guardando la ragazza con ammirazione mentre
l’altro uomo si raddrizzava, grugnendo il proprio disappunto
e massaggiandosi la testa. «Mai pensato di diventare un
cecchino delle Forze Speciali?»
«No, questa mia abilità la
conservo tutta per il tuo amico» rispose Agathe, ancora un
po’ risentita. «Certo però ci sono dei
vantaggi, nel non
essere la fidanzata dell’eclettico Richard
Prescott» aggiunse perfida. «Per esempio, la
libertà di fare quello che voglio, quando voglio, con chi
voglio… e il passare con lui soltanto il tempo che decido di
dedicargli. In pratica prendo solo il meglio!»
Richard assottigliò lo sguardo.
«Quanto spirito, Miss Williams» mugugnò.
«Perché, non sei forse
d’accordo?» lo stuzzicò lei,
stiracchiandosi.
«Comincio a essere d’accordo
con gli uomini dei tempi antichi, che tenevano le proprie donne chiuse
in casa» sbuffò sarcastico.
«Davvero?» chiese Agathe,
fingendosi colpita. «Dovresti parlarne con Evan: potrebbe
cambiare idea sul lasciarti farmi da tutor e raccogliere felicemente
questa tua intuizione. Magari deciderebbe di chiudermi in casa insieme
a Gisèle, per proteggere la mia
virtù…» continuò ironica.
«Sarebbe più un proteggere
gli altri da te» replicò Richard, tenendola
d’occhio: non ci teneva a vedersi arrivare in testa
qualcos’altro. «Diavolessa»
sbottò quando, dopo aver distolto lo sguardo da Agathe solo
per un secondo, era stato appunto colpito dall’altra scarpa:
i riflessi della ragazza erano troppo, troppo buoni.
«Lo faccio solo per te» fu la
risposta fintamente melensa di lei. «Qualcuno
dovrà pur aiutarti a tenere il cervello in allenamento e
farti evitare scivoloni come quello di poco fa, no?»
«Colpito e affondato»
commentò giulivo Alan. «Rassegnati, Rick: la
signorina, qui, ha un buon cervello, e molto più fresco del
tuo. Ti terrà sempre testa».
«Questo è tutto da
vedere» bofonchiò lo storico. Recuperò
le scarpe di Agathe e, dopo averle soppesate per un momento, le chiuse
a chiave in un cassetto della propria scrivania.
«Che… che diamine
fai?» disse Agathe, incredula.
«Visto che tieni così poco
alle tue scarpe da lanciarle via senza alcun riguardo, me le sono
prese» rispose placido Richard.
«Ma io devo andare da Lara!»
protestò la ragazza. «Come si suppone che faccia,
se non mi restituisci le scarpe?»
«Problema tuo»
decretò imperturbabile l’uomo, intascando la
chiave.
L’espressione di Agathe divenne feroce,
e Alan decise che avrebbe fatto meglio ad allontanarsi
finché era ancora in tempo.
«Be’, io me ne vado»
disse frettolosamente il giornalista, andando velocissimo verso la
porta. «Divertitevi, piccioncini!»
Nessuno dei due rispose: Agathe era troppo
impegnata a saltare la scrivania per arrivare allo storico, e Richard a
darsi alla fuga tra gli scaffali della biblioteca.
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Capitolo 76 *** Seventy Sixth Shade ***
Le giornate scorrevano veloci e monotone allo stesso tempo.
Gli studenti dell’ultimo anno della St.
Margaret non riuscivano a credere alla mole di lavoro che gravava sulle
loro spalle: ormai il prato assolato della scuola e la mensa erano un
lontano ricordo, e la biblioteca era affollata come non mai.
Agathe, Lare e Thomas non facevano eccezione:
chini sui libri, mugugnavano e sbuffavano al pari dei loro compagni che
affollavano il resto dei tavoli.
«Poco, manca poco»
borbottò la prima. «Continuiamo a ripetercelo e a
un certo punto diventerà vero…»
«Sono stanca» si
lagnò Lara. «Non pensavo che l’avrei mai
detto, ma non vedo l’ora che arrivino gli esami: voglio solo
che tutto questo finisca…»
«Scommetto che il primo giorno della
sessione ti rimangerai queste parole» sbuffò
Thomas, passandosi le dita tra i capelli: l’aveva fatto
così tante volte che ormai la sua chioma scura gli stava
ritta sulla testa senza bisogno di gel. «Non è
possibile tenere nel cervello tutte queste informazioni!»
«Eh, pensa quando saremo al
college» replicò Agathe, scoraggiata. «O
meglio, quando ci sarete voi» si corresse: il suo volto
s’illuminò per un momento. «Io ho scelto
l’Accademia di design e arte orafa, sono messa meglio di voi,
ah ah…»
«Ripetilo dopo che ti avranno farcito la
testa con decine di nozioni sui metalli e la loro
lavorazione» disse Thomas, piccato.
Il sorriso di Agathe si spense come una lampadina
fulminata.
«Non entrerò mai al college,
mai, mai, mai» si disperò Lara di colpo.
«Se non riesco a sopportare la pressione ora, come posso
pensare di riuscirci durante gli esami universitari? È
meglio che non ci provi neanche, sarebbe solo tempo
perso…»
Né Agathe né Thomas
tentarono di fermare le sue farneticazioni. Nell’ultimo mese
tutti i diplomandi della scuola erano stati colti, chi prima e chi
dopo, dalla stessa paura: nessuno si era dimostrato immune, e alla fine
avevano capito che era soltanto un altro modo di sfogare la tensione.
«Dopo aver preso il diploma,
dormirò per una settimana intera e farò festa per
altre tre» biascicò Agathe.
«Intendi dopo aver detto a tuo padre che
non diventerai un avvocato ed essere scappata per avere salva la
vita?» chiese sardonico Thomas.
La ragazza si accigliò.
«Grazie per avermelo ricordato» borbottò
inacidita. «E a te per il sostegno morale» aggiunse
in direzione di Lara, che cercava in tutti i modi di soffocare le
risate.
«Scusa, Will, ma quando penso alla
faccia che farà tuo padre quando scoprirà che non
seguirai le sue orme, be’… non posso fare a meno
di ridere!» si giustificò.
«Pensa che io invece vorrei soltanto
piangere» grugnì la sua migliore amica.
«Torniamo a studiare: così almeno non
penserò al momento in cui Evan mi
disconoscerà!»
Agathe era così convinta di essersi liberata di Benedict che
quando, uscendo da scuola, se lo ritrovò davanti, non ebbe
la prontezza di scappare.
«Finalmente!»
esclamò suo fratello non appena Agathe sbucò
dalla folla di studenti che sciamavano fuori dal cancello.
«Vieni» aggiunse impaziente, afferrandola per un
polso e trascinandola nella propria auto: lei, troppo avvilita e
rassegnata per opporsi, lo lasciò fare, e si
accomodò in silenzio sul sedile del passeggero.
Benedict mise in moto e si avviò rapido
verso Londra. Il viaggio trascorse in silenzio: gli unici suoni a
riempire l’abitacolo erano gli accordi degli Audioslave e la
voce roca del cantante, che vibrava nell’aria.
Ci volle un’oretta, ma alla fine
fratello e sorella furono seduti in un pub un po’ dimesso a
Kensington, sicuri che lì Evan non sarebbe mai capitato.
«Allora, Ben?» si decise a
chiedere Agathe, giocherellando col panino che il cameriere le aveva
appena portato. «Perché mi hai trascinata fin
qui?»
Benedict non rispose subito: studiò con
cura il ripieno del proprio panino prima di dargli un morso, masticare
lentamente e deglutire soddisfatto.
«Ultimamente io e te non ci parliamo
più» disse infine. «Volevo rimediare.
È tanto grave?»
La ragazza sbuffò: Benedict aveva
ereditato il talento di Jacques per sondare il terreno in modo
discreto, ma suo nonno aveva istruito entrambi su come estorcere
informazioni in modo apparentemente casuale, dunque non si
lasciò ingannare da suo fratello.
«Lo sai che con me i trucchi di nonno
Jacques non funzionano» gli ritorse contro. «Parla
chiaro».
Stavolta fu lui a sbuffare, e di disappunto.
«Va be’» si arrese, posando il panino nel
piatto. «Qualche giorno fa nonna Penelope mi ha incastrato in
una conversazione che avrei evitato volentieri – cosa che sai
benissimo, visto che mi hai lasciato cadere nelle sue grinfie senza
aiutarmi…»
«Infatti lo so»
confermò Agathe, imperturbabile. «Quello che non
so è che c’entro io, adesso, in questa
cosa».
Benedict abbassò gli occhi sulle
proprie dita intrecciate. «La nonna voleva sapere quando ho
intenzione di sposarmi» disse mestamente.
Agathe affilò lo sguardo: gli sembrava
che il tono di suo fratello fosse un po’ troppo abbattuto,
considerato l’argomento. «Ce lo chiediamo tutti,
Ben» commentò poi in tono ragionevole.
«Hai trent’anni, stai con Myra da più di
quattro, convivete anche… insomma, non mi pare una domanda
tanto strana».
Benedict guardò di nuovo sua sorella.
«Come fa a non pesarti l’opinione che
papà ha di noi?» chiese a bruciapelo.
Lei si ritrasse d’istinto, colpita da
quella domanda inaspettata. «Che?»
«Ti ho chiesto come fa a non pesarti
l’opinione che papà ha di noi»
ripeté Benedict, scandendo con cura le parole.
Agathe appoggiò il mento sulle mani e
si sorresse la testa, pensosa. «Non lo so» rispose
infine. «Voglio dire, non è che non me ne importi,
ma…». Fece uno strano movimento con la testa, un
po’ a disagio. «Voglio che sia fiero di me,
è ovvio, ma voglio anche essere fiera di me stessa, e
soprattutto, felice. Questo è un bisogno che supera tutti
gli altri». Socchiuse le palpebre.
«Perché?»
Suo fratello si strinse nelle spalle.
«Io ho sempre voluto essere come papà: era il mio
idolo, il mio eroe» disse. «Quando lo vedevo uscire
di casa al mattino, carico di energia e determinato, e le occasioni in
cui lo ascoltavo in tribunale… in quei momenti scorgevo con
chiarezza il mio futuro: un futuro in cui ero come lui, altrettanto
abile e capace. E il giorno in cui mi ha iscritto alla
facoltà di Legge è stato il più bello
della mia vita, perché ho visto l’inizio del
futuro che avevo tanto sognato e desiderato».
La ragazza si appoggiò allo schienale
della sedia e fissò Benedict. «Non ti piace
più, quello che fai?» gli domandò
chiaramente.
Benedict scosse debolmente la testa.
«Non è questo» rispose, con un pizzico
di disperazione nella voce. «Solo… non lo so: a
volte mi guardo indietro e mi chiedo se ho scelto bene, se ho davvero
preso le decisioni giuste». Sospirò. «A
trent’anni si ragiona in modo molto diverso che quando se ne
hanno diciotto, quindi non so quanto puoi capirmi, ma… ci
sono momenti in cui osservo quello che mi circonda e mi sento
sbagliato, fuori posto. Come se non appartenessi alla vita che mi sono
costruito». Prese un respiro profondo. «A volte mi
sento in gabbia, Urania».
Agathe appoggiò le braccia al tavolino
e la testa sul dorso della mano, con gli occhi chiusi. Quando Benedict
l’aveva praticamente rapita, oltre un’ora prima,
aveva pensato che gli avrebbe chiesto di Richard, o che comunque
avrebbe tentato di ficcanasare nei suoi affari privati: quello che non
si aspettava era che suo fratello – suo fratello, il
trentenne in carriera tanto sicuro di sé da essere una copia
del loro padre – volesse un consiglio proprio da lei. E
soprattutto, non avrebbe mai sospettato che di colpo fosse diventato
tanto infelice della vita che aveva voluto così fortemente.
«Da quant’è che ti
senti così?» si decise a chiedergli, rialzando la
testa.
Benedict esitò.
«Non è che l’avessi
razionalizzato» ammise. «Ogni tanto avevo questa
sensazione, è vero, ma la attribuivo allo stress, o alla
monotonia di certe giornate passate a correre dall’ufficio al
tribunale e viceversa, ma… ma quando la nonna mi ha chiesto
quando sposerò Myra, in un secondo mi sono visto tra
vent’anni: sposato, con dei figli, e incatenato allo studio
come socio anziano, a gestire tutto al posto di papà.
E… e quell’immagine non mi è piaciuta
come mi sarei aspettato».
Sua sorella si massaggiò la fronte: non
sapeva proprio cosa dirgli per tirarlo su di morale.
«Non potrebbe essere stato solo un
po’ di panico?» suggerì.
«Voglio dire, che tu ancora non stessi pensando al matrimonio
né ad avere dei figli era abbastanza chiaro, e magari nonna
Penelope è stata un tantino brusca nel portare questi
argomenti alla tua attenzione… lo sappiamo bene
com’è fatta» bofonchiò.
«Forse» concesse Benedict,
poco convinto. «O forse ho sbagliato tutto».
«Ah, be’, capita spesso di
pensare d’aver sbagliato tutto» lo
rincuorò Agathe. «Forse perché non ci
accontentiamo mai di quello che abbiamo, o perché proprio
non riusciamo a vivere senza i “e se…?”».
Si allungò e gli diede un buffetto sul braccio.
«Hai tutto il tempo che vuoi per rifletterci, e se scopri che
qualcosa della tua vita non ti piace, allora cambiala: nessuno te lo
impedisce, e la cosa più importante è che tu sia felice, non
gli altri. Anche perché se sei infelice, allora
inevitabilmente renderesti infelice anche chi ti sta intorno, sfogando
su di loro la tua frustrazione».
Benedict storse il naso, quasi fosse disgustato di
se stesso. «Certe mattine mi sveglio e vorrei mettere i jeans
invece del completo scuro, andare in giro cantando piuttosto che
chiudermi in ufficio. Mi sento vecchio, e non mi piace. Voglio
l’avventura».
Lei si massaggiò il collo, a disagio:
cominciava a intuire quale fosse il problema di suo fratello, ma
proprio non sapeva come aiutarlo. Non senza suggerirgli di gettare al
vento tutto quello che aveva costruito in quegli anni.
«Vorrei poter tornare a diciotto
anni» confidò il trentenne, ignaro dei pensieri di
Agathe. «A prima del college, quando le preoccupazioni erano
poche e le responsabilità limitate alla media scolastica e
al non farmi scoprire da papà quando disobbedivo alle sue
regole».
«Non sei così vecchio da
dover rimpiangere quel periodo» gli fece notare Agathe.
«No, ma l’altra mattina, dopo
il Derbyshire…» sospirò Benedict. Sua
sorella s’irrigidì, temendo domande scomode.
«Insomma, eravamo tutti insieme e c’era
un’allegria, una spensieratezza… Damon, e Alan
Bell, Leah, persino il signor Prescott, erano tutti
così… rilassati, e divertiti da quello scherzo
che la maggior parte dei quarantenni avrebbe ritenuto sciocco e
infantile e a cui loro, invece, hanno partecipato con tanto
entusiasmo…». Sospirò di nuovo.
«Sembravano dei ragazzini. Pur essendo più grandi
di me sono rimasti giovani dentro, mentre io mi sento un vecchio.
Persino nonna Penelope è più audace di
me».
«Be’, nonna Penelope ha il
vantaggio dell’età: quando si è molto
vecchi si può essere infantili senza venire giudicati da
nessuno» disse allegra Agathe. Il suo sorriso si spense non
appena si scontrò con l’espressione sofferente di
suo fratello. «Ehi, Ben, non è tanto grave. Forse
è soltanto un momento e passerà, ma se
così non fosse, sei giovane: hai solo trent’anni,
accidenti! Puoi rimodellare la tua vita fino a esserne pienamente
soddisfatto. C’è gente che si costruisce
un’esistenza nuova a cinquanta o sessant’anni,
figurati se non puoi farlo tu!»
Le labbra di Benedict si tesero in un sorriso
stiracchiato al tono determinato di sua sorella.
«È la stessa cosa che mi ha
detto Dave» le confidò. «Ma ho paura di
papà. Di deluderlo, di dargli un dolore dopo essere stato un
bravo figlio per tanti anni…»
Agathe si accigliò. «Senti un
po’, Hélénos, non è
cambiando vita che smetteresti di essere un bravo figlio»
replicò pungente. «Se ti mettessi a rubare,
uccidere e violentare, o se diventassi un alcolizzato o un tossico,
magari: di sicuro, non cambiando mestiere». Strinse le
labbra, indecisa se rivelare o meno a suo fratello un piccolo segreto,
poi decise che rivedere Benedict sorridere era più
importante. «Ti svelo un segreto, Ben, se giuri di non dirlo
a nessuno, meno che mai a papà» disse.
Benedict si raddrizzò
all’istante, curioso e un po’ intimorito.
«Promesso».
Lei prese un bel respiro. «Ho mandato le
domande di ammissione a un po’ di college per fare contento
papà, ma… non ho nessuna intenzione di iscrivermi
a Legge né di diventare un avvocato»
sputò tutto d’un fiato.
Gli occhi di suo fratello si sgranarono fino a
diventare grandi come fondi di bicchiere. «Stai
scherzando» esalò. «Papà
andrà su tutte le furie!»
Agathe si torse le mani, a disagio. «Lo
so, lo so, ma… il pensiero di stare chiusa in un ufficio e
uscirne solo per andare in tribunale mi fa torcere lo stomaco. Non fa
per me, Ben» disse, disperata. «Non potrei mai
vivere così».
Benedict chiuse gli occhi e prese svariati respiri
profondi, espirando con lentezza dal naso. «A un certo punto
glielo dovrai dire» commentò soltanto.
«Sì, lo so» rispose
lei, scoraggiata. «Però non adesso: devo
concentrarmi sullo studio, e lui non mi lascerebbe più in
pace, se lo scoprisse. Glielo dirò dopo gli esami».
Suo fratello era ancora un tantino scettico.
«Come farai a impedirgli di iscriverti e pagare la retta? Con
me l’ha fatto non appena sono arrivate le risposte
affermative dai college».
Agathe esitò, poi si
rassegnò a dirgli una parte di verità.
«Lo sai che papà mi ha affibbiato il signor
Prescott come tutor, no?». Al cenno affermativo di Benedict,
proseguì. «Be’, papà
è talmente determinato a farmi diventare un avvocato come te
e lui stesso da non aver voluto vedere quello che ha sempre avuto sotto
il naso, e cioè che a me la Giurisprudenza non piace
proprio. Il signor Prescott, invece, se n’è
accorto subito, e ha deciso di darmi una mano: ha detto a
papà che ci avrebbe pensato lui, ad aiutarmi con le domande
di ammissione, e con questa scusa ha fatto sì che le
risposte venissero spedite a casa sua, in modo che papà non
potesse metterci sopra le mani».
A dispetto di tutto, Benedict sorrise.
«Mi prenderai per pazzo, ma devo dirti lo stesso una
cosa». Tacque per un momento, pensoso. «Negli
ultimi giorni ti ho braccata perché a casa di Damon, quel
mattino dopo lo scherzo, avevo notato che c’era una certa
confidenza tra te e Prescott, e… non lo so, ho pensato che
ci fosse qualcosa tra di voi». Si mise a ridere.
«L’idea che potesse trattarsi di una cosa tanto
semplice non mi ha neanche sfiorato la mente!»
Agathe si sforzò di ridere.
«Certo che sei proprio un avvocato, Ben: pensi sempre male di
tutti!»
«Lo so» rispose lui,
imbronciandosi. «Che ci posso fare? Eravate così
in confidenza che mi è venuto spontaneo avere dei sospetti.
Forse hai ragione, penso troppo come un avvocato…»
Sua sorella a malapena lo sentì, tutta
presa dai propri pensieri. Dunque aveva avuto ragione, sul motivo per
cui Benedict di punto in bianco aveva iniziato a cercarla con tanta
insistenza: grazie al cielo la fortuna l’aveva assistita,
dando a quella conversazione una piega che, inaspettatamente, le aveva
fornito una bella scusa credibile per sviare i sospetti di suo fratello.
Per un attimo, la frustrazione la rese
insofferente. Per quanto tempo ancora si sarebbe dovuta nascondere? Per
quanto tempo ancora sarebbe stata costretta a nascondere la sua storia
con Richard, a muoversi nell’ombra, a pesare ogni parola e
spostarsi guardandosi sempre alle spalle, per essere certa che nessuno
la scoprisse?
Agathe chiuse gli occhi e prese un breve respiro.
Presto tutta quella segretezza non sarebbe più stata
necessaria: di lì a qualche settimana avrebbe sostenuto gli
esami di maturità e rivelato a suo padre che non aveva
nessuna intenzione di studiare Legge; dopodiché,
più niente avrebbe impedito a lei e Richard di vivere la
loro relazione alla luce del sole. Se anche Evan si fosse infuriato,
lei era maggiorenne e non poteva impedirle di frequentare chi voleva; e
se l’avesse cacciata di casa, sapeva che Damon e Lara
l’avrebbero accolta a braccia aperte per le poche settimane
che l’avrebbero separata dall’inizio
dell’università.
Doveva tenere duro soltanto fino alla fine degli
esami.
«Ehi, Agathe, che hai? Sembra che
qualcuno ti stia strizzando il cervello».
La ragazza aprì gli occhi e si
scontrò con quelli perplessi di suo fratello.
«Niente, Ben, non ho niente»
sospirò con un pizzico d’esasperazione.
«E, almeno io ho un cervello da farmi strizzare: a te invece
sembra non sia rimasto neanche mezzo neurone».
«Grazie, tu sì che sai come
tirarmi su di morale» replicò Benedict, stizzito.
«Sono tua sorella: il mio compito
è metterti davanti la verità, specialmente
quand’è sgradevole» replicò
lei. «Se non ci penso io, allora chi ti aiuterà a
essere meno idiota?»
«È una consolazione, avere
una sorella tanto affezionata a me, una vera consolazione»
disse Benedict con pesante sarcasmo.
Agathe agitò una mano con fare
noncurante. «Oh, tranquillo, non c’è
bisogno che mi ringrazi».
«Come se potessi mai averne
l’intenzione» bofonchiò tra
sé suo fratello.
Ma entrambi nascosero un sorriso. Potevano vedersi
di rado e apparire ipercritici l’uno nei confronti
dell’altra, sì, ma era niente poteva allentare
quel legame fraterno che aveva resistito anche alla notevole differenza
d’età. Adesso che Agathe era maggiorenne e stava
per andare al college, il divario tra lei e Benedict si stava
rapidamente colmando, e finalmente potevano confrontarsi da pari a
pari: il fatto che Benedict avesse scelto di confidarsi proprio con lei
l’aveva confermato. Questo più che mai fece
rimpiangere alla ragazza di non poter fare lo stesso: le sembrava di
tradire quel legame, nascondendo a suo fratello una cosa tanto
importante proprio quando lui aveva appena dimostrato di avere fiducia
in lei… ma Agathe sapeva che se Benedict avesse scoperto che
la sua sorellina appena diciottenne aveva una relazione con un uomo di
un quarto di secolo più vecchio di lei, avrebbe dato di
matto e si sarebbe scaraventato a uccidere Richard. Non necessariamente
in quest’ordine.
Dopo aver punzecchiato con scarsa convinzione il
proprio panino, Agathe sospirò.
«Adesso che mi hai rapita e abbiamo
affrontato la tua crisi mistica, penso di meritare un premio»
disse. «Che ne dici di portarmi a pranzo in un ristorante
degno di questo nome?»
Benedict sorrise. «Pensi solo al
cibo» commentò, alzandosi e lasciando venti
sterline sul tavolo. «Lo stomaco è più
forte di tutto il resto, vero?»
Sua sorella lo affiancò e, dopo averlo
preso per un braccio, lo trascinò con decisione verso la
porta. «Sempre» rispose. «In fondo, con
la pancia piena tutto sembra più semplice, non è
vero?»
«Sembra una cosa che potrebbe dire nonna
Penelope» rispose Benedict.
«L’ho sempre detto che Penny
è una donna saggia» fu la battuta finale di
Agathe. «E adesso portami a mangiare!» |
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Capitolo 77 *** Seventy Seventh Shade ***
Richard osservò annoiato le persone che lo circondavano.
Negli ultimi tempi aveva trascurato il lavoro, e
come conseguenza, tutto quello che aveva ignorato alla fine gli si era
riversato addosso con la forza di una slavina. Ecco perché,
alle sette di sera, si ritrovava ancora inchiodato nella sala riunioni
dell’agenzia di assicurazioni di cui era comproprietario, ad
ascoltare strategie di marketing, campagne pubblicitarie e fatturati
dell’ultimo trimestre: tutte cose di cui non gli importava
nulla. Se quell’attività non fosse stata
così redditizia, l’avrebbe venduta senza pensarci
due volte anche solo per non dover partecipare a quelle riunioni.
Marlene, la segretaria del suo socio, mise la
testa nella stanza.
«Signor Prescott?»
chiamò. «C’è una persona per
lei, sulla linea due».
Lo storico si accigliò. Passava
così poco tempo, lì, da non avere nemmeno un
ufficio proprio: chi poteva cercarlo proprio in quel posto?
George Bale, il suo socio, gli sorrise.
«Puoi prendere la chiamata nel mio ufficio»
offrì.
«Grazie, George». Con un breve
cenno del capo, Richard si alzò e uscì dalla sala
riunioni per infilarsi direttamente nell’ufficio di Bale,
solo poche porte più giù. Senza neanche sedersi,
prese il telefono e premette il pulsante della linea due.
«Richard Prescott. Chi parla?»
chiese in tono professionale.
«Che
voce impostata, Rick! Certo che quando sei al lavoro sembri davvero una
persona seria!» trillò una voce
all’altro capo.
Confuso, Richard scostò il ricevitore
dall’orecchio e lo fissò, come se dal piccolo
altoparlante potesse spuntare la faccia del suo interlocutore.
«Leah?» domandò
debolmente, incredulo.
«Indovinato»
rispose allegra lei.
«Perché hai chiamato
qui?»
«Ho
chiamato tutti i tuoi uffici: hai il cellulare spento, e non sapevo
come contattarti».
Richard si schiaffò una mano sul volto,
esasperato. Se fosse stato qualcun altro, a pronunciare quella frase,
si sarebbe preoccupato, temendo l’arrivo di brutte notizie:
ma visto che all’altro capo c’era Leah, spensierata
come sempre, non poteva trattarsi di niente di grave.
«E non hai pensato che fosse spento
perché stavo lavorando?» chiese, pungente.
«Era un pensiero troppo estremo per prenderlo in
considerazione, suppongo».
«Non
fare l’acido con me, Richard»
replicò Leah, per nulla toccata dal sarcasmo
dell’amico. «Ti
ho chiamato perché avevi promesso di raccontarmi quello che
Alan non ha ritenuto di dovermi riferire riguardo la sua vita privata.
Ricordi?»
«Certo che ricordo». Richard
sbuffò dal naso con forza. «Solo – e so
che ti sembrerà strano, ma è così
– non capisco per quale motivo tu abbia sentito il bisogno di
chiamare una dozzina di numeri diversi per ricordarmelo, quando avresti
potuto semplicemente aspettare il mio ritorno a casa».
«Ohhh,
hai ragione, questa sarebbe stata la linea d’azione
più logica» disse lei, tutta
sarcasmo, «se
io mi trovassi a Hersham. Invece sono a Londra, e ho pensato che ci
saremmo potuti vedere per cena, così da parlare con
tranquillità e senza ficcanaso intorno».
Richard aggrottò la fronte: Leah aveva
ragione, e la sua proposta era sensata. Una proposta sensata che
arrivava da Leah? Il mondo doveva essere in procinto di capovolgersi.
«Hai ragione, è perfettamente
logico» ammise. Sentì Leah sghignazzare
compiaciuta e non resistette alla tentazione di infastidirla.
«E l’hai pensata tutta da sola, sì? Sono
colpito!»
La risata di Leah si spense all’istante.
«Dannato
secchione dei miei stivali» mugugnò
irritata. «Allora,
ci stai?»
Richard guardò l’orologio:
erano quasi le sette e trenta, lui era stufo già da un pezzo
di stare lì, e la chiamata di Leah gli forniva il pretesto
di sganciarsi dalla riunione con la scusa di un’emergenza.
Perché non approfittarne?
«Sì, ci sto»
rispose. «Tra mezz’ora da Angler?»
«Perfetto.
Offri tu, eh!»
«Come se non lo facessi
sempre» bofonchiò Richard mentre Leah chiudeva la
chiamata. Messo giù il telefono, l’uomo si
risistemò la cravatta e si dipinse sul volto il suo miglior
cipiglio: era ora di risfoderare le sue insospettabili
abilità di attore.
Trentatré minuti più tardi, quando Richard
entrò da Angler, un cameriere gli si avvicinò
solerte e lo scortò fino al tavolo che aveva prenotato. Non
che gli fosse stato difficile: era un cliente fisso, e il direttore
riusciva sempre a trovargli un buon tavolo anche senza preavviso.
Leah era già seduta, e scrutava pensosa
fuori dalla finestra; appena lo vide, però, si
voltò verso di lui con un gran sorriso.
«Sei in ritardo» lo
rimproverò allegramente.
Richard non si scompose. «Sei tu a
essere in anticipo sul tuo solito ritardo»
replicò, sistemandosi il tovagliolo sulle ginocchia.
«Prima una proposta perfettamente logica, e ora questo. Chi
sei tu, e che ne hai fatto della mia amica?»
«Antipatico»
mugugnò lei. «Mi sto urbanizzando, come tu e
quegli altri due desiderate tanto».
«Urbanizzarti? Tu?». Richard
la fissò con divertito scetticismo. «Prima di
poterlo fare dovresti civilizzarti, che è una cosa diversa.
E da una che a quarant’anni ha fatto il bagno nuda nel
Pacifico mentre si supponeva stesse lavorando…»
tossicchiò, «ecco, diciamo che non mi aspetto un
risultato positivo, in questo caso».
«Disgraziato!». A
quell’esclamazione quasi urlata, che ebbe il potere di far
voltare tutti nel ristorante, seguì il lancio del primo
oggetto che Leah si ritrovò sottomano: un pacchetto di
fazzolettini. Niente che potesse impensierire un uomo abituato a
vedersi tirare contro scarpe e oggetti decisamente più
pericolosi, e difatti Richard afferrò il pacchetto al volo
con espressione placida.
«Come volevasi dimostrare»
commentò beffardo. «Adesso che abbiamo ristabilito
l’ordine cosmico tirando di nuovo fuori la vera Leah,
vogliamo ordinare?»
Leah, distratta dal pensiero del cibo,
borbottò una rispostaccia e infilò il naso nel
menù.
Richard si rilassò. Lui e Leah diedero
la loro ordinazione al cameriere; lo storico scelse il vino e non
appena gli fu servito lo sorseggiò lentamente, gustandone
ogni goccia, in attesa che i loro antipasti arrivassero.
Era giusto a metà della sua tartare di
tonno quando Leah si sporse verso di lui con un’espressione
che gli strappò un gemito di disappunto.
«Allora» esordì la
biologa, palesemente ignara della frustrazione dell’amico,
«hai intenzione di parlare o no?».
Richard finì di masticare il boccone
con lentezza esasperante e deglutì con tutta la calma del
mondo, incurante dell’impazienza di Leah.
«Perché no?»
rispose infine. «Quando mi hai chiamato ero a una riunione
dell’agenzia di assicurazioni, e ho potuto vedere le ultime
trovate pubblicitarie che hanno realizzato per noi. Devo dire di essere
rimasto positivamente colpito: la loro prima proposta è
strutturata in due fasi…»
«Ma che vuoi che me ne
importi!» guaì Leah, provata dalla
curiosità che si era tenuta dentro per giorni.
Lo storico inarcò un sopracciglio.
«Sbaglio, o mi avevi chiesto di parlare?»
«Sai bene che intendevo»
sbuffò lei in risposta. «Voglio sapere di
Alan!»
Soddisfattissimo tanto per aver irritato
l’amica, quanto per averla costretta a chiedergli a chiare
lettere quello che voleva sapere, Richard si concesse un momento per
sorriderle con supponenza.
«Prima di rispondere alle tue domande,
c’è una condizione…»
esordì in tono innocente.
Leah desiderava troppo appagare la propria
curiosità per preoccuparsi di simili dettagli.
«Quale condizione? Su, parla!»
Richard si pulì la bocca con il
tovagliolo, lasciando che Leah si innervosisse un altro po’.
«Io rispondo alle tue domande, ma tu
devi promettere di rispondere alle mie» precisò
con calma l’uomo.
«Sì, sì, quello
che vuoi» concesse sbrigativa lei. «Adesso mi parli
di Alan o no?»
Un guizzo balenò negli occhi di
Richard: era chiaro che aveva qualcosa in mente.
«Alan, dunque. Benissimo. Immagino ti
abbia raccontato gli affari di tutta Hersham e probabilmente anche di
mezza Londra, nevvero?» chiese in tono pomposo. La biologa
alzò gli occhi al cielo, maledicendo internamente la
teatralità dell’amico, ma annuì.
«Di lui stesso, invece, scommetto che ha parlato ben
poco».
«Lo sai che non l’ha fatto,
altrimenti non sarei qui a elemosinare pettegolezzi da te»
scattò Leah.
Richard alzò le mani in un gesto
conciliante.
«Naturalmente non ti aspetti che io ti
dica proprio tutto, no? Certe cose deve essere lui a decidere se e
quando dirtele» riprese lo storico. Leah annuì una
seconda volta. «Molto bene. Allora, una cosuccia, ma solo
una, penso di potertela dire…». Ignorò
il verso lamentoso che era sgorgato dalla bocca di Leah e
proseguì imperterrito. «Il nostro amico ha
finalmente trovato l’amore».
Leah tacque di colpo. Si raddrizzò e
gonfiò il petto, gli occhi che brillavano maliziosi e
inquisitori. «Non è vero».
«È verissimo,
invece» ribadì con decisione lo storico.
La sua sicurezza spazzò via ogni dubbio
di Leah, lasciando il posto solamente alla curiosità.
«Quando è successo? Dove si
sono conosciuti? Soprattutto, chi è?»
sparò a raffica.
Richard non si fece intimorire da quella sfilza di
domande. Prese un sorso di vino e ringraziò il cameriere che
stava portando via i piatti, lasciando Leah a friggere nella sua
impazienza.
«Chi è non te lo
dico» fu la prima cosa che esclamò quando il
cameriere si fu allontanato; l’entusiasmo della biologa si
sgonfiò di colpo, prima di essere rimpiazzato da
un’espressione battagliera. Richard alzò una mano,
bloccando le sue proteste prima ancora che potesse dar loro voce.
«Andresti a bombardarlo di domande come stai facendo ora con
me, e l’ultima cosa che voglio è che terrorizzi
quel poveretto».
Lo sguardo di Leah si fece scaltro.
«Quindi lo conosci» commentò.
«Sì, lo conosco»
ammise Richard con indifferenza, «ma questo non ti
aiuterà a capire chi sia: io conosco fin troppe
persone».
Leah mugugnò qualcosa
d’irriferibile.
«Tutta questa sceneggiata per dirmi
praticamente… nulla?» chiese inferocita dopo un
po’.
Lui scrollò le spalle. «Io ti
ho dato un punto di partenza» replicò.
«Adesso sai cosa cercare, come indirizzare le domande che
farai ad Alan, quali dettagli osservare: direi che è un bel
po’ più di nulla».
«Se lo dici tu…».
Lo scetticismo era evidente nella voce di Leah.
Richard le sorrise perfido. «Adesso
tocca a te rispondere».
La biologa deglutì, improvvisamente
preoccupata: sul momento non aveva dato peso alla condizione posta da
Richard, ma a ripensarci adesso, avendo di fronte l’amico che
sorrideva in quel modo tutt’altro che rassicurante,
sentì il panico salire imperioso.
«Va bene» disse Leah, fingendo
una spavalderia che era ben lontana dal provare.
«Spara».
L’altro la soppesò con lo
sguardo, quasi stesse cercando le parole giuste. «Mi chiedevo
se hai notato qualcosa di strano in Damon, ultimamente».
Leah affilò lo sguardo. «In
che senso, qualcosa di diverso?»
Richard si schiarì la voce.
«Ecco, si tratta di una questione un
po’… delicata».
Ma Leah era stanca di essere tenuta sulle spinte.
«Richard, dannazione! Sputa il rospo!»
Lui la guardò storto per un momento,
poi lasciò cadere le spalle con un gesto rassegnato.
«Senti, si tratta solo di una cosa che ho visto per caso,
quindi cerca di non metterlo sotto interrogatorio nello stile Gestapo
che ti è proprio, okay?»
«Sì, sì, come ti
pare» tagliò corto Leah.
«Be’, allora… nelle
ultime due settimane mi è sembrato che Damon avesse la testa
tra le nuvole, ma quando ho provato a chiedergliene il motivo, mi ha
liquidato in fretta e furia dicendo che era soltanto una mia
impressione» spiegò lo storico. «Solo
che qualche giorno fa, uscito dall’ufficio, ho approfittato
del bel tempo per andare a piedi a sbrigare alcune commissioni che
rimandavo da un po’, e l’ho visto in un
ristorante».
Leah sbuffò. «Tutta questa
scena perché ha deciso di mangiare al ristorante? Si vede
che aveva finito il turno in ospedale e aveva fame».
«Sì, è quello che
avrei pensato anch’io, se non fosse stato in
compagnia» replicò Richard. «Era con una
donna, e… non so, ma dal loro atteggiamento mi sembravano
piuttosto… intimi».
Richard tacque per concentrarsi su Leah. Alle sue
ultime parole, infatti, la donna s’era irrigidita di colpo, i
denti stretti in una morsa e le narici frementi. Persino i suoi capelli
sembrarono caricarsi d’elettricità statica.
Attento a non farsi notare, Richard sorrise. Leah
era gelosa, era chiaro come il sole: quello che le serviva era qualcuno
che l’aiutasse – con discrezione, ovviamente
– a capire che la sua possessività nei confronti
di Damon era ben diversa da quella che si può provare nei
confronti di un amico, per quanto caro sia.
«Una donna» ripeté
lentamente Leah, recuperato l’uso della parola.
«Com’era?»
«Oh, molto bella» rispose
noncurante lui. Osservò con un pizzico di compiacimento il
fastidio dell’amica a quell’informazione.
«Media altezza, fisico asciutto, lineamenti fini…
capelli un filino troppo selvaggi, per i miei gusti, ma a lui
sembravano piacere» aggiunse. Fu costretto a trattenere una
risata: il pensiero di Damon con un’altra donna aveva mandato
in corto circuito il cervello di Leah al punto da non farle notare
nemmeno che la descrizione della fantomatica nuova fiamma di Damon
corrispondeva alla sua.
«E non sei riuscito a sapere
nient’altro?» chiese ancora Leah: sembrava che
azzannasse ogni parola prima di pronunciarla.
«Nient’altro»
confermò Richard. «Ma, insomma, potrebbe essere
stata solo una mia impressione… per questo ti ho chiesto se
hai notato qualcosa di strano in lui…»
Richard lasciò sfumare la propria voce,
così che Leah avesse modo di rimuginare tra sé
ancora un po’. Naturalmente non c’era nessuna
donna: s’era inventato tutto nella speranza di riuscire a
punzecchiare i sentimenti di Leah quel tanto che bastava per far
sì che la sua amica ammettesse di essere innamorata di Damon
e decidesse di andare a prenderselo.
Leah, però, sembrava non avere nessuna
intenzione di aprire gli occhi.
«Perché non spediamo Alan a
indagare?» propose la biologa con una scintilla inquietante
nello sguardo. «Lui riuscirà di sicuro a scoprire
qualcosa più di noi!»
Lo storico finse di pensarci su.
«È certamente un’opzione»
dichiarò, accarezzandosi la gola con le dita affusolate, in
apparenza immerso nei propri pensieri. «Certo bisogna dargli
qualcosa da cui partire, e noi non abbiamo molto… e poi
rischiamo che Damon scopra che ci stiamo impicciando degli affari suoi,
e se la prenda. No, forse dovremmo soltanto lasciar stare e aspettare
che sia lui a parlarcene, se mai vorrà
farlo…»
«E se fosse un’altra
Vivienne?» insorse Leah, infiammandosi. Sbatté le
mani sul tavolo con violenza, e le posate saltellarono sulla tovaglia.
«Damon non sopravvivrebbe a una seconda delusione. Dobbiamo
scoprire tutto quello che possiamo su questa donna. Dobbiamo!»
«Anche se fosse una seconda Vivienne,
pensi davvero che Damon ci ascolterebbe?» obiettò
Richard. «Innanzitutto scoprirebbe che abbiamo indagato su di
lei e diventerebbe una furia; e poi, se fosse davvero preso da questa
donna, non gli importerebbe nulla di quello che potremmo dirgli:
sceglierebbe comunque di stare con lei».
Sul volto di Leah si schiuse un sorriso malvagio.
«E chi ha detto che ne parleremmo con
lui?» replicò. «Intanto pensiamo a
scoprire chi è la sconosciuta e a capire che intenzioni ha
nei confronti di Damon: se sono appena un po’
sospette» proseguì feroce, «ci penso io,
a farla sparire».
Richard si appoggiò allo schienale
della sedia e sospirò. «Non lo so, Leah, davvero
non lo so. Io ho già litigato con Damon quando decise di
sposare Vivienne, e la nostra amicizia è sopravvissuta per
un pelo a quello scontro. Non voglio rischiare di nuovo, non senza un
ottimo motivo per farlo, e comunque Damon è adulto:
può valutare da sé».
La biologa sbuffò, per nulla convinta.
«Dopo che ha sposato Vivienne, ti fidi ancora del suo
giudizio?» chiese sarcastica.
«Proprio perché ha sposato
Vivienne mi fido del suo giudizio» la corresse Richard.
«Quell’esperienza l’ha marchiato a fuoco:
non ripeterà mai più un simile errore».
Giocherellò con l’orlo del bicchiere.
«No, no: ho una buona sensazione. Chiamami pazzo, ma credo
che Damon abbia finalmente trovato la donna della sua vita. Me lo
sento».
Leah si sporse verso di lui col fuoco negli occhi.
«Tu, strenuo sostenitore della razionalità, che
prendi una decisione basandoti su una sensazione priva di qualunque
fondamento?». Rise sprezzante. «Ti stai
rammollendo, Richard».
In un’altra occasione Richard si sarebbe
offeso a morte, ma in quel momento sapeva che a parlare non era Leah,
bensì la gelosia e la frustrazione, dunque non diede peso
alle sue parole. In fondo era stato lui ad accendere quella miccia: si
aspettava che parte dell’esplosione lo investisse, e non
aveva intenzione di lamentarsi.
«Ciò non toglie che sia
quello che provo» ribatté: era disposto anche a
far infuriare Leah, se questo fosse servito a farle ammettere quello
che da sempre provava per Damon. «Immagino che quando
decideranno di ufficializzare la loro relazione, saremo i primi a cui
la presenterà».
Leah si alzò con tanta veemenza da far
oscillare la sedia, recuperò la propria borsa e se ne
andò a passo di marcia senza neanche salutarlo.
Richard non si scompose. Sapeva di averla
sconvolta con quella menzogna, ma proprio non riusciva a pentirsene:
anche perché, a giudicare da quello che vedeva, lui e Alan
avrebbero dovuto prendere misure ancora più drastiche per
tirare fuori Leah da quell’ostinata cecità in cui
si era volutamente rinchiusa… a meno di non riuscire a
smuovere Damon. Non nutriva moltissime speranze su quel fronte: in
fondo, il suo migliore amico negava di essere innamorato di Leah da
tutta la vita, e non c’era mai stato verso di fargli
ammettere il contrario.
Naturalmente il fatto che Alan si fosse proposto
di praticare su Damon una terapia d’urto aumentava le loro
possibilità di riuscita: solo il cielo sapeva come facesse
il giornalista a essere tanto persuasivo, e c’era sempre
l’eventualità che Damon cedesse, anche solo per
sfinimento.
In ogni caso, Richard non era disposto ad
arrendersi: avrebbe fatto ragionare quei due testardi, ed era pronto a
tutto per riuscirci.
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Capitolo 78 *** Seventy Eighth Shade ***
Alan non era mai stato tanto demoralizzato.
Si trovava a casa di Damon da oltre
un’ora, e per tutto quel tempo non aveva fatto che lanciare
frecciatine e velate allusioni su Leah, sperando così di far
scattare qualcosa nell’amico e convincerlo a tirare fuori la
testa dal cumulo di sabbia in cui l’aveva sepolta
più di vent’anni prima. Inutilmente: o Damon non
aveva colto le sue allusioni, o aveva capito qual era il suo piano e
fingeva di non sentirlo per sventare le sue mire. In ogni caso, Alan
non aveva cavato un ragno dal buco. Così il giornalista
decise di optare per quella che considerava l’ultima
spiaggia: un attacco frontale.
«Allora, Damon»
esordì senza alcun preavviso con piglio determinato,
«parliamo un po’ di Leah».
Damon, che aveva deciso di dare una sistemata al
caos che regnava nel suo frigorifero, a quell’approccio
così diretto per poco non si fece sfuggire di mano un
cartone di uova. Dopo averle riposte con cura, si voltò
lentamente verso Alan.
«Sapevo che ci saremmo
arrivati» sbuffò. «E io che speravo che
fare il finto tonto ti avrebbe fatto desistere…»
«Io non mi arrendo mai»
replicò Alan con grande dignità.
«Allora?»
«Allora che?»
mugugnò il padrone di casa, tornando alla propria
occupazione.
«Leah»
ripeté l’altro con enfasi.
«Che vuoi che ti dica?» chiese
Damon. «Sono contento che sia tornata, come lo siete tu e
Richard: è mia amica da tutta la vita, mi mancava».
Alan gli agitò contro un dito.
«Bravo, stai migliorando: offri una parte di
verità per accontentare chi ti fa le domande e sviare
l’attenzione dal nocciolo della questione. Purtroppo per te,
con me questi trucchi non funzionano».
Damon alzò le braccia al cielo.
«E allora, per amor di Dio, dimmi quali trucchi funzionano
con te, così posso liberarmi da questo
interrogatorio!»
Il giornalista ridacchiò sotto i baffi.
«Questo è segreto che non svelerò
mai».
«Quindi non mi resta che farmi
torturare?» grugnì Damon.
«Esatto» gongolò
Alan.
«Che almeno sia una fine rapida e
indolore» esalò il dottore a nessuno in
particolare.
Alan finse di non sentirlo.
«Vorrei tanto sapere, amico»
disse in tono innocente, «quando ti deciderai ad ammettere
quello che provi per Leah: un matrimonio fallito non è stato
abbastanza, per farti capire che è lei la donna giusta per
te?»
Damon si nascose il volto tra le mani, rassegnato:
era da non crederci, quanto spesso Alan e Richard stessero battendo su
quel punto da quando Leah era tornata in Inghilterra, e lui iniziava a
essere stanco di ascoltarli. Aveva provato di tutto: li aveva ignorati,
si era arrabbiato, aveva negato, finto che fosse soltanto la loro
immaginazione, ma i suoi due personalissimi carnefici non avevano
desistito.
«Quand’è che la
smetterete con questa storia?» chiese, scocciato.
«Quando vi sposerete»
replicò candidamente Alan.
«Quindi mai: devo rassegnarmi a vivere
così per tutti gli anni che mi restano» concluse
sarcastico Damon.
Alan si accigliò. «Stai
diventando cocciuto come Richard» sbottò.
«Anche lui ha negato fino allo sfinimento di provare qualcosa
per Agathe, anche lui ha fatto di tutto per allontanarla pur volendo
averla accanto, e per poco non c’è riuscito: se
adesso sono insieme, è solo perché quella
ragazza, al contrario di lui, non ha avuto paura di ammettere di
essersi innamorata ed è stata più ostinata di
lui. Ma tu non hai questa fortuna: Leah, come te, ha deciso di fingere
che tra voi non ci sia altro che amicizia, e se uno dei due non si
decide a fare il primo passo, getterete al vento la vostra migliore
possibilità di essere felici!»
«Oppure uno di noi farà il
primo passo, scopriremo – com’è ovvio,
anche se tu e Richard non lo volete capire – che non siamo
compatibili, e quello che getteremo al vento sarà
l’amicizia di una vita» replicò Damon.
Alan alzò le braccia al cielo in un
gesto carico d’esasperazione. «Ma come ci
riesci?»
«A fare cosa?» chiese
l’altro, perplesso.
«A negare la verità persino a
te stesso» preciso insofferente il giornalista.
«È in momenti come questo che capisco
perché tu e Richard siete praticamente fratelli: avete una
capacità fuori dal comune di ignorare quello che vi
spaventa».
Entrambi rimasero in silenzio per un paio di
minuti.
Alla fine fu Damon a parlare.
«Non tirerò in ballo il
rapporto tra te e Moses» esordì, «ma
solo perché so quanto fosse diversa la situazione: possiamo
anche essere nel ventunesimo secolo, ma i pregiudizi sono ancora vivi e
godono di ottima salute. In effetti le nostre sono tutte situazioni
profondamente diverse: tu e Moses avete avuto delle
difficoltà a trovarvi perché ammettere di essere
gay spesso è ancora complicato; Richard e Agathe hanno un
quarto di secolo a dividerli, e trovare un punto d’incontro
per loro è stata una questione lunga e dolorosa; ma quando
si parla di me e Leah c’è una differenza
fondamentale da tenere a mente, e cioè che non dobbiamo
trovarci perché tra me e lei non c’è
nulla più dell’amicizia» concluse in
tono definitivo.
Alan s’imbronciò ma non
rispose, restio ad ammettere la sconfitta: Richard l’aveva
avvertito che, quando si parlava di Leah, Damon diventata
più ostinato di un mulo, ma lui era stato davvero convinto
di poterlo persuadere a guardare in faccia la realtà. In
fondo era la sua specialità: raggirare e intontire gli altri
a forza di chiacchiere e prenderli per sfinimento era un talento che
possedeva sin da quando era bambino, e non c’era occasione in
cui non l’avesse spuntata… tranne questa. Il
giornalista non sapeva più cosa inventarsi per far ragionare
Damon, e iniziava a temere che lui e Leah non avrebbero mai ammesso
quello che provavano.
Per ora, comunque, la battaglia era persa; ma non la guerra.
Quello di cui avevano bisogno lui e Richard era ritrovarsi a
quattr’occhi ed elaborare un nuovo piano: fino a quel
momento, era meglio cullare Damon in un senso di falsa sicurezza,
facendogli credere di aver accettato la sua decisione.
«Visto che stai lì a mettere
in ordine il cibo, che ne dici di preparare uno spuntino?»
propose a Damon.
L’altro annuì, chiaramente
sollevato che il giornalista avesse cambiato discorso, e Alan sorrise:
la fase due era iniziata.
Richard aveva rimesso piede in casa propria da neanche dieci minuti
quando sentì scattare la serratura della porta sul retro.
Conscio che soltanto quattro persone avevano le
chiavi, e che di quelle quattro ce n’era solo una che
preferisse non passare per l’ingresso principale,
l’uomo non fu affatto stupito di vedere la testa di Agathe
affacciarsi in cucina.
«Ciao» salutò
allegra, avanzando a saltelli. «Ci siamo dati alla pazza
gioia stasera, eh?»
Lui controllò l’orologio: le
dieci erano passate solo da qualche minuto.
«Proprio pazza gioia non
direi» replicò. «Sono stato a cena con
Leah: speravo di riuscire a ficcarle un po’ di sale in zucca,
ma a quanto pare non c’è verso. L’unica
cosa che mi è riuscito di fare è stato farla
ingelosire con una bugia».
«E come?»
L’uomo scrollò le spalle.
«Le ho detto di aver visto Damon in un ristorante con una
donna, l’altro giorno, che mi sembravano essere molto in
confidenza e che sono convinto che sia la donna giusta per
lui».
Gli occhi di Agathe brillarono maliziosi.
«Probabilmente è l’unica cosa in grado
di suscitare una reazione in lei».
«Di farle andare in corto circuito le
sinapsi, più altro» sbuffò lo storico.
«Mi ha chiesto com’è fisicamente questa
donna, e non si è neanche resa conto che la descrizione che
ne ho fatto è la sua».
La ragazza rise, sinceramente divertita.
«A parte questo, come ha reagito la zia?»
Richard alzò gli occhi al cielo.
«Ha detto che dobbiamo indagare, e sospetto abbia iniziato a
progettare l’omicidio dell’interessata: per fortuna
non esiste nessuna donna…» sbuffò.
La ragazza saltò a sedere sul ripiano
dell’isola e arricciò il naso. «Non
dovresti avvertire Alan? Se Leah decide di chiedergli di indagare e lui
cade dalle nuvole, potrebbe capire il trucco…»
Richard agitò una mano con fare
arrogante. «Già fatto» rispose.
«Abbiamo anche creato un’identità alla
presunta nuova fiamma di Damon, in modo da sapere cosa dire e non
smascherarci da soli».
Agathe gli rivolse un mezzo inchino, ammirata, e
lui sorrise tronfio.
«Colpa mia» disse la ragazza.
«Non dovevo dimenticare con chi sto parlando».
«Infatti, non devi»
commentò Richard, sempre più arrogante,
raggiungendola. «Anche se non credo che quello che abbiamo
preparato ci servirà».
Agathe, distratta dalla vicinanza di Richard e
dalle sue mani che si erano insinuate golose sotto la maglietta che
portava, ci mise un po’ a comprendere il senso delle sue
parole.
«Mh? Perché no?»
bofonchiò infine, non troppo interessata.
Richard smise di leccarle il collo soltanto il
tempo necessario a rispondere.
«Perché conoscendo Leah,
salterà a piè pari la fase della segretezza e si
scaraventerà direttamente da Damon per avere delle
risposte» disse contro la sua pelle.
Lei si aggrappò alla sua camicia e
cercò di fermarlo. «Richard – Richard!»
esclamò, in difficoltà. «Fermo un
attimo! Non dovremmo concentrarci su quei due?» gemette,
mentre lui strattonava i suoi jeans.
«Sì, ma domani»
tagliò corto Richard, zittendola con un bacio.
Quando Damon sentì il campanello emettere un lungo,
ininterrotto, penetrante gemito, capì subito chi
c’era fuori dal cancello di casa sua. Per questo quando,
trenta secondi dopo aver pigiato il pulsante d’apertura, vide
Leah irrompere nell’ingresso con tanta foga da rischiare di
cadere, non fu affatto stupito ma soltanto rassegnato.
Dopo essere inciampata, Leah si
raddrizzò e si guardò intorno con piglio feroce,
quasi aspettandosi che una bestia selvaggia spuntasse da dietro un
mobile e ingaggiasse una lotta all’ultimo sangue.
«Dov’è?»
chiese con sguardo assassino.
Damon si accigliò di fronte a tanta
furia: gli sfuggiva il motivo di tanto nervosismo.
«A casa sua» rispose
tranquillo.
La risposta non sembrò calmare la
donna; semmai il contrario. «Ah sì? E come
mai?»
«Abbiamo cenato insieme, poi ha deciso
di tornare a casa sua» spiegò lui, confuso.
Leah gli puntò contro un dito con fare
accusatore. «E quando avevi intenzione di dirmelo?»
Damon era sempre più perplesso: va
bene, Leah era sempre stata parecchio eccentrica e anche un
po’ matta, ma gli sembrava che quella sera stesse battendo
ogni precedente record.
«Non credevo ti interessasse»
disse sincero.
Lei alzò le braccia al cielo in un
gesto esasperato e stizzito. «Come puoi aver pensato che non
m’interessasse? Sei mio amico! Il mio migliore
amico!»
«Che c’entra?»
chiese il padrone di casa.
Per quanto difficile, quella brevissima frase ebbe
il potere di far infuriare Leah ancora di più.
«Credevo ci dicessimo tutto! Credevo non ci fossero segreti,
tra di noi!» tuonò.
«Infatti non ce ne sono. È
solo che non mi sembrava così importante»
tentò di giustificarsi Damon, senza neanche sapere bene
perché lo stesse facendo.
«Non ti sembrava importante?»
gli fece eco Leah, incredula. «C’è in
ballo la tua felicità! È ovvio che la persona da
cui dipende è importante!»
«La persona da cui
dipende…». Damon batté le palpebre
più volte. «Per quanto gli voglia bene, la mia
felicità non dipende certo da lui!»
«Lui?»
Damon era stanco di quella conversazione
inconcludente. «Leah, ma di chi stai parlando?»
«No, tu di chi stai parlando!»
replicò Leah.
«Di Alan, è ovvio».
Leah boccheggiò come un pesce fuor
d’acqua. «Ma io… io pensavo stessimo
parlando della tua fidanzata!»
Damon la fissò basito.
«Fidanzata? Ma quale
fidanzata?»
«Oh, dai, non fingere» disse
lei, mentre l’irritazione aveva di nuovo la meglio.
«Rick mi ha raccontato di averti visto con una donna, e che
sembravate molto intimi»
sibilò.
Il cervello di Damon fece due più due
alla velocità della luce. A quanto pareva, Alan non era
l’unico in missione,
quella sera: mentre si occupava di lui, Richard aveva irretito Leah con
una bugia ben congegnata per cercare di suscitare in lei una reazione.
Per un momento fu tentato di rivelare tutto a Leah e godersi lo
spettacolo dell’amica che faceva a pezzi Richard e Alan; poi
la pietà – e anche un po’ il timore di
andarci di mezzo pur non avendo nessuna colpa – ebbe la
meglio, e l’uomo sospirò.
«Non esiste nessuna fidanzata,
Leah» spiegò paziente. «Quello che ti ha
detto Richard non è altro che una menzogna».
Il volto di Leah si tinse di rosso: indignazione e
imbarazzo si erano mescolati al punto che lei non riusciva a capire
quale delle due emozioni prevalesse sull’altra.
«Ma… ma…
perché dirmi una bugia del genere?»
balbettò dopo che il suo cervello ebbe annaspato inutilmente
alla ricerca di una spiegazione logica.
Damon si strinse nelle spalle, simulando
noncuranza: dentro, però, ribolliva di rabbia contro
l’amico, che l’aveva messo in quella situazione a
dir poco spiacevole. «Perché è un
perfido bastardo che si diverte a raggirare gli altri per osservarne le
reazioni». S’interruppe, riflettendo. «E
perché ha un po’ il complesso di Dio».
Leah sbuffò, furibonda.
«Posso ammazzarlo?» chiese feroce.
Damon avrebbe tanto voluto rispondere
“sì” ma sapeva bene che, in quel caso,
le conseguenze sarebbero state disastrose.
«No» rispose quindi, anche se
di malavoglia. «Lo sai com’è fatto Rick;
è così da quando eravamo bambini; hai deciso di
prenderlo così com’è, quindi adesso te
lo devi tenere senza fare storie».
La biologa mugugnò tra sé.
«Voglio comunque dirgliene quattro: non può usarci
come cavie da laboratorio!»
«Sono perfettamente
d’accordo» dichiarò Damon.
Leah si illuminò. «Quindi mi
aiuterai a fargliela pagare?»
«Niente vendette» la
ammonì lui, serio. «Quelle tienile da parte in
caso faccia qualcosa di peggio» aggiunse ammiccando.
«Se mi togli la vendetta, cosa mi resta
da fare per rimetterlo in riga?» chiese lei, imbronciata.
«Una ramanzina coi fiocchi: sgridalo per
bene, se lo merita» rispose leggero Damon. Le sorrise, deciso
a farle passare il malumore. «Che ne dici di una fetta di
torta e una tazza di thè?»
«Non è un po’
tardi?» obiettò Leah.
«Niente affatto». Damon la
prese sottobraccio e la trascinò in cucina. «Hai
bisogno di qualcosa che ti metta di buonumore, e non
c’è niente di meglio di torta e thè:
ordine del medico!» |
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Capitolo 79 *** Seventy Ninth Shade ***
Pur avendo dissuaso Leah dall’intento di picchiare Richard,
Damon non era pronto a fare altrettanto. Conscio del fatto che il suo
migliore amico doveva essere all’erta contro di lui, decise
di ricorrere alle tecniche di caccia che gli aveva insegnato un suo
prozio tedesco e che s’era sempre rifiutato di usare, almeno
contro gli animali: batti l’erba, aspetta che
l’uccellino spicchi il volto e poi spara.
Era chiaro che non sarebbe mai riuscito a cogliere
Richard di sorpresa, né a convincerlo a sostenere un
confronto faccia a faccia. Quindi Damon optò per una
strategia più simile a quelle dello storico che non alle
proprie: raggirarlo con una piccola bugia ben studiata.
Damon afferrò il cellulare, prese un
respiro profondo e avviò la chiamata.
Richard rispose al quinto squillo.
«Sono
occupato» disse brusco lo storico, ben deciso a
non lasciare all’altro il tempo di dire una parola.
Ma Damon era altrettanto deciso a non farsi
sfuggire la preda.
«Rick! Per fortuna hai
risposto!» esordì in tono concitato prima che
l’altro potesse chiudere la chiamata.
Questo bastò a catturare, almeno in
parte, l’attenzione di Richard.
«Che
c’è? Cos’è successo?»
chiese all’istante: Damon poteva percepire la tensione nella
sua voce.
E cominciò a pregustare il brutto
quarto d’ora che stava per fargli vivere con poche frasi
scelte con cura.
«Rick, senti, si tratta di
Agathe…». Il dottore fece una pausa, godendosi il
momento. «È isterica, non riesco a calmarla e
vista la situazione, credo che tu sia l’unico in grado di
riuscirci…»
«Che
situazione? Cos’ha?»
replicò all’istante Richard, ormai palesemente
preoccupato. Quando l’altro non rispose, sbottò:
«Vuoi dirmi
chiaramente che diavolo succede?»
Damon soffocò un sorriso.
«Credo che sia incinta» disse in tono grave.
Dall’altra parte calò il
silenzio. Dopo un minuto buono, Richard si schiarì la voce.
«Cosa…
come… in che senso, incinta?»
farfugliò.
«Incinta, Richard» rispose
secco Damon. «Anche se non hai figli, sono certo che tu
sappia come si fanno i bambini».
«Non
è possibile! Ho preso precauzioni!»
protestò l’altro, agitatissimo.
«Gli incidenti capitano»
tagliò corto Damon: aveva una gran voglia di ridere, e
dovette fare uno sforzo per trattenersi ed evitare di mandare tutto
all’aria. «Adesso calmati: non sei tu
l’adolescente, ma Agathe. Devi essere tranquillo per
entrambi».
«Io…»
balbettò ancora Richard. «Passamela, voglio parlarle».
«PASSARTELA?» ruggì
Damon, fingendosi scandalizzato. «Non ha bisogno di una
chiacchierata per telefono! Ha bisogno che tu sia al suo fianco in
questo momento così delicato e incerto! Muoviti e vieni
qui!»
«Ma…
ma… va bene, sì, arrivo!»
cedette Richard, chiudendo la chiamata senza neanche dare il tempo
all’amico di aggiungere altro.
Damon mollò il telefono e
scoppiò a ridere, esilarato e molto fiero di sé:
non solo Richard non aveva sospettato neanche per un istante che la sua
fosse una menzogna, ma si era anche preso un gran bello spavento.
Venti minuti più tardi, lo storico
bussò alla porta di casa Zimmermann.
«Dov’è?»
ansimò trafelato, spingendo da parte il suo migliore amico
ed entrando.
Il padrone di casa richiuse la porta e per buona
misura diede due giri di chiave.
«A casa propria»
annunciò soave.
«Non avevi detto che era
sconvolta?» insisté l’altro, guardandosi
intorno come se Agathe potesse essere nascosta sotto il tappeto.
Damon scrollò le spalle con noncuranza.
«Una piccola bugia» ammise.
Richard s’irrigidì
all’istante, improvvisamente sospettoso, e si
voltò lentamente verso di lui.
«E non è che magari anche
tutto il resto è una
piccola bugia?» chiese a denti stretti.
«Può darsi». Sul
volto di Damon si dipinse un ghigno divertito. «Certo che ti
sei proprio spaventato a morte. Eri uno spasso!»
Il volto dell’altro divenne rosso per
l’indignazione. «Io… io…
io…»
«Cosa? Vuoi farmi sentire in colpa
balbettando per il resto dei tuoi giorni? Mi sa che non
funzionerà, tonto». Damon represse il desiderio di
ridere dritto in faccia al suo migliore amico, e anche se una parte di
lui gli sussurrava che lo spavento che gli aveva procurato poteva
essere considerato una punizione sufficiente, la voce della rabbia
reclamava a gran voce ulteriori provvedimenti. Allungò con
discrezione una mano in direzione del portaombrelli, sempre tenendo
d’occhio l’altro.
Richard, ignaro del pericolo che stava per
abbattersi su di lui, fissò l’amico con un
cipiglio fosco. Non ebbe però il tempo di dire nulla: con un
gesto rapidissimo Damon tirò fuori dal portaombrelli Vivi,
la sua fidata mazza da baseball, mirando alle sue gambe.
Lo storico balzò indietro con
agilità insospettabile, mentre l’altro avanzava
menando colpi all’aria intorno al suo corpo.
«Ma sei impazzito?»
urlò Richard. Damon lo ignorò: il mulinare di
Vivi costrinse il primo a saltellare per tutto l’ingresso nel
disperato tentativo di evitare l’oggetto.
«DAMON!» ruggì, furioso e terrorizzato.
Così come aveva cominciato, il padrone
di casa si fermò. «Oh, direi che può
bastare» commentò leggero. «Hai imparato
la lezione, sì?»
«In un modo o nell’altro, devo
far sparire Vivi: è quasi più spaventosa
dell’originale» mugugnò contrariato
Richard.
L’altro sghignazzò ricordando
il giorno in cui, in preda alla rabbia, aveva rotto una credenza con
quella stessa mazza da baseball e Richard aveva dato
all’oggetto il nome Vivi in onore alla sua ex moglie,
commentando che quella mazza riusciva a distruggere ogni cosa che
toccava al pari di Vivienne.
Richard, ancora ansimante, lo guardò
storto. «Davvero Agathe non è incinta?»
«Davvero davvero»
sogghignò il suo migliore amico.
«Ti pare uno scherzo
divertente?» ringhiò Richard. «Mi
è quasi venuto un infarto!»
Damon non smise di sogghignare.
«L’ho notato». Divenne serio.
«E far credere a Leah che io mi fossi trovato una fidanzata,
sapendo perfettamente che sarebbe venuta a chiedermene conto, ti pare
uno scherzo divertente?»
L’altro sbuffò, cogliendo
finalmente il nocciolo della questione.
«Mi sembra un po’
sproporzionata, come controffensiva» commentò; di
nuovo rilassato, sebbene irritatissimo con l’amico, lo
storico andò in salotto e si buttò di peso in una
poltrona. «Riesci a immaginare che diavolo mi avrebbe fatto
l’avvocato Williams, se davvero Agathe fosse stata incinta di
mio figlio?»
Il suo migliore amico inarcò le
sopracciglia, rivolgendogli un sorriso beffardo.
«E cos’avrebbe dovuto farti?
In fondo Evan ha messo incinta Gisèle quando lei aveva
l’età di Agathe: chi meglio di lui avrebbe potuto
capirti?»
«Sai bene che non sarebbe andata affatto
così» replicò Richard. «Con
ogni probabilità, mio figlio sarebbe rimasto orfano ancor
prima di nascere».
«Non temere, Rick: in quel caso, tutti
gli avremmo parlato di te e delle tue altissime
qualità» lo prese in giro Damon.
«Spiritoso» grugnì
l’altro.
I due si scrutarono in silenzio per un
po’.
«Perché l’hai
fatto?» gli chiese infine Damon, senza più traccia
di rancore nella voce.
Richard non ebbe bisogno di chiedergli a cosa si
riferisse.
«Perché da soli non
ammetterete mai quello che provate» rispose. «Da
come hai reagito, ne deduco che Alan non ha avuto fortuna, con
te».
«E non ce l’avrà
mai» sbuffò Damon. «Dovreste smetterla
con questa idea bislacca di far finire me e Leah insieme».
«A quanto pare, neanche
l’età riesce a renderti meno testardo»
osservò Richard. «Mi spieghi per quale motivo sei
così contrario all’idea di stare con
Leah?»
«Perché non
funzionerebbe» bofonchiò l’altro.
Richard lo fissò con educata
perplessità. «E perché mai non dovrebbe
funzionare?»
«Lo sai, perché, e non
guardarmi con quella faccia» ribatté Damon.
«Basta analizzare la situazione, per capire che sarebbe un
disastro anche solo tentare!»
«Da quand’è che ti
affidi tanto alla razionalità?» gli chiese lo
storico.
«Da quand’è che tu
la ignori così spudoratamente?» gli ritorse contro
l’amico.
Richard alzò gli occhi al cielo e
scosse la testa. «Non sei tu quello che mi ripete da anni
– e ancora di più da quando ho conosciuto Agathe
– che è tempo che io diventi meno razionale e
lasci più spazio alle emozioni?»
«Certo che te lo dico»
convenne Damon. «Tu hai tutto da guadagnarci, ad assumerti
dei rischi pur di stare con Will; io, invece, ho tutto da perdere nel
tentare un approccio con Leah».
«Ancora con questa storia che la vostra
amicizia ne uscirebbe distrutta?» Richard sbuffò
forte dal naso. «Ma fammi il favore. Nella peggiore delle
ipotesi, Leah penserebbe soltanto a uno scherzo e non ti prenderebbe
sul serio. Ma rinunciare a te, mai».
«E come fai a esserne così
sicuro?» lo provocò Damon, tutto sarcasmo.
«Perché so che, a ruoli
invertiti, neanche tu allontaneresti Leah». Richard
fissò l’amico, sfidandolo con gli occhi a smentire
le sue parole. «Anche se non volete ammetterlo neanche a voi
stessi, siete troppo innamorati l’uno dell’altra
per rinunciare al vostro legame».
Il padrone di casa alzò le braccia al
cielo e prese un gran respiro, pronto a replicare; dopo qualche
momento, però, cambiò idea e si limitò
a lasciar andare una via di mezzo tra un lungo sospiro e uno sbuffo
d’esasperazione.
«Basta, Rick, ti prego»
esalò, sinceramente esausto. «Non ne posso
più di sentirvi battere e ribattere sullo stesso punto,
ormai non fate altro e davvero, sono stanco. Non potreste…
lasciarmi in pace e limitarvi a sperare in silenzio che le cose
prendano la piega che volete voi, senza darmi il tormento?
Perché comincio a desiderare di non vedere più
né te né Alan, il che è tutto
dire».
Richard strinse le labbra, per nulla soddisfatto:
la parte di lui che voleva vedere Damon felice lo esortava a ignorare
le sue parole e insistere, ma con la razionalità che gli era
tanto cara, lo storico dovette riconoscere che non solo sarebbe stato
ingiusto infischiarsene della richiesta dell’amico, ma
soprattutto che Damon aveva avuto fin troppa pazienza, con lui e con
Alan.
«Va be’» cedette.
«Non tirerò più fuori
l’argomento, e mi impegno anche per conto di Alan».
Damon, che non si aspettava davvero che
l’altro cedesse, ne fu talmente sollevato che per un attimo
si sentì le ginocchia deboli.
«Grazie, Rick, grazie»
sospirò, ancora incredulo. «E mi perdoni anche per
averti attirato qui con l’inganno?»
L’altro finse di pensarci su.
«Solo se tu mi perdoni per aver mentito a Leah sulla tua vita
sentimentale».
«Sì, credo di poterlo
fare». Sul volto del padrone di casa si dipinse un sorriso
diabolico. «Ma tu azzardati a rifarlo, e io
convincerò Elizabeth King che hai comprato un anello di
fidanzamento per lei».
Richard inorridì al solo pensiero.
In attesa di discutere con Richard del nuovo piano con cui convincere
Damon e Leah a stare insieme, e ignaro che l’amico
s’era impegnato a non intraprendere più azioni in
tal senso, Alan aveva scelto di consultarsi con un paio di persone
fidate.
Moses e Agathe arrivarono a casa del giornalista
insieme, dopo essersi praticamente scontrati davanti al cancello: non
avevano idea del motivo che aveva spinto Alan a chiamarli con tanta
urgenza, ed erano anche un po’ preoccupati.
Preoccupazione che svanì non appena
videro l’espressione cospiratrice dell’uomo.
«Alan, che hai in mente?»
chiese cauto Moses. Agathe non provò neanche a investigare:
aveva la sensazione che avrebbero comunque scoperto presto la risposta
a quella domanda, e soprattutto che non gli sarebbe piaciuta affatto.
La ragazza si limitò dunque a sprofondare nella poltrona
più vicina, preparandosi al peggio.
Alan fissò entrambi con lo sguardo
maniacale di un generale in guerra.
«Dobbiamo trovare un modo per far
sì che Damon e Leah ammettano di essere innamorati
l’uno dell’altra» annunciò.
Moses sbuffò contrariato; Agathe
invece, che si era coperta gli occhi con la mano paventando quelle
parole, scattò in piedi.
«Eh no, Alan, ora basta»
esordì irritata. «Io sono la prima a voler vedere
felice lo zio Damon, e riconosco che tu e Richard avevate ragione a
sostenere che la zia Leah fosse adatta a lui, ma credo che stiate
esagerando. È ora che li lasciate in pace, tutti e
due!»
«Come facciamo a lasciarli in pace
proprio adesso?» obiettò il giornalista.
«Se insistiamo un altro po’, riusciremo ad avere
ragione della loro ostinazione…»
«Se insistete un altro po’,
loro non vorranno più vedervi» ribatté
Agathe. I suoi occhi lampeggiarono pericolosamente. «E io
picchierò te e il tuo compare».
Alan incrociò le braccia la petto,
infastidito, un po’ perché si aspettava di trovare
in Agathe un’alleata, e un po’ perché
temeva davvero le ritorsioni fisiche di cui l’aveva appena
minacciato: nessuno meglio di lui sapeva di cosa quella ragazza fosse
capace.
«E tu?» chiese risentito a
Moses. «Tu con chi stai?»
Moses aggrottò le sopracciglia.
«Con Agathe» chiarì con voce limpida e
dura. «Alan, io sono pazzo di te, e lo sai, ma tu hai il
vizio di insistere un po’ troppo in ogni situazione, e forse
è ora che impari a riconoscere il momento in cui devi
fermarti, quantomeno quando si tratta dei tuoi amici».
«Lei però ha
insistito» osservò stizzito Alan, indicando
Agathe. «Quando tu non volevi dirmi di essere innamorato di
me, e anche quando ha rivelato a tuo padre che sei omosessuale e hai
una relazione con me. Perché per lei va bene e per me
no?»
L’altro sospirò paziente,
come chi si accinge a spiegare qualcosa di ovvio.
«Agathe non mi ha martellato il cervello
ripetendomi quello che dovevo o non dovevo fare; si è
limitata a darmi la sua opinione due o tre volte, e quando mi ha
trascinato qui, non l’ha fatto con
l’inganno» disse. «Quanto al rivelare a
mio padre che stiamo insieme, anche se col senno di poi mi rendo conto
che ha fatto bene, ci sono ancora momenti in cui vorrei ammazzarla per
essersi intromessa in modo così sfacciato in quella che
doveva essere una mia
decisione».
«E allora dov’è la
differenza?» insisté Alan, deciso a non alzare
bandiera bianca.
«La differenza, Alan, è che
Moses non mi aveva mai chiesto esplicitamente di non farlo!»
abbaiò Agathe. «Tu, invece, hai la fastidiosa
abitudine di agire anche quando le persone interessate ti hanno chiesto
a chiare lettere di non farlo! Credi che abbia dimenticato lo
scherzetto tuo e di mio nonno? Be’, non è
così! Me lo ricordo bene, che anche se ti avevo chiesto,
anzi, supplicato
di lasciar stare me e Richard perché lui potesse decidere di
tornare seguendo i suoi tempi, tu hai fatto in modo che
c’incontrassimo di continuo. Lo sai quanto è stato
male, Richard, per questo? Te l’ha detto, che credeva di
essere diventato pazzo?» sibilò tra i denti.
Alan serrò ancora di più le
braccia. «Adesso però state insieme»
commentò.
La ragazza gemette di disappunto e si
coprì gli occhi con la mano.
«No, basta, non è possibile.
Io ci rinuncio, Moses» dichiarò, esasperata.
«Prova tu a farlo ragionare, magari a te darà
retta».
Richard entrò proprio in quel momento.
«A chi è che dovrebbe dar
retta?» chiese. Cinse Agathe con un braccio e la
baciò a fior di labbra.
Alan puntò loro contro un dito.
«Visto?» esclamò
trionfante. «Hai ancora il coraggio di lamentarti delle mie
ingerenze, Agathe?»
«Sì, ce
l’ho» mugugnò lei prima di guardare
Richard. «Come sei entrato?»
Lui inarcò le sopracciglia.
«Ho scavalcato il muro di cinta». Colse
l’espressione sbalordita di Agathe e scoppiò a
ridere. «Sto scherzando: ho solo trovato il cancello
aperto».
«Mi sembrava strano»
commentò Agathe. «Tu non riusciresti a scavalcare
neanche un sasso: al massimo lo punzecchieresti col tuo bastone da
passeggio, intimandogli di lasciare libero il passo e istruendolo su
come un tempo affronti simili venissero lavati col
sangue…» sghignazzò.
«Molto spiritosa, mia cara».
«Lo so, lo so: modestamente, ho un gran
senso dell’umorismo».
«In un universo parallelo,
forse…»
Alan sbuffò, interrompendo il
siparietto tra i due.
«Rick, dille qualcosa: vuole che
smettiamo di mettere pressione a Leah e Damon!» lo
implorò.
«E ha ragione» lo sorprese
Richard.
«Le stai dando ragione soltanto
perché non vuoi che si arrabbi con te!» lo
accusò il giornalista.
«No: le sto dando ragione
perché Damon mi ha chiesto di smetterla» lo
corresse l’altro. «È esausto, Alan:
stavolta abbiamo esagerato».
«Ma da soli non si decideranno mai a
guardare in faccia la realtà» protestò
Alan.
Agathe e Richard si guardarono per un momento;
alla fine fu la ragazza a prendere la parola.
«Non lo so, Alan» disse
lentamente. «Devi tenere conto anche del fatto che la zia
Leah è stata via per tanto tempo, forse troppo: magari sono
cambiati e un’eventuale relazione tra loro non funzionerebbe.
Perché non lasci a quei due almeno il tempo di riabituarsi a
vivere stabilmente nella stessa città? Magari si
sbloccheranno da soli…»
«Non si sbloccheranno mai»
decretò Alan, irremovibile. «E io non
lascerò che si rovinino la vita un’altra
volta!»
Gli occhi di Agathe divennero due fessure.
«Ah sì, Alan?»
sibilò tra sé, così piano che nessuno
la sentì. «Allora, tanto peggio per te».
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Capitolo 80 *** Eightieth Shade ***
Qualche giorno dopo la discussione con Alan, Agathe percorreva la
biblioteca di casa Prescott come un leone in gabbia.
«Non ci posso credere. Non. Ci. Posso. Credere!»
scandì furiosa.
Il motivo della sua rabbia era semplice: Richard
le aveva appena riferito che il loro amico giornalista, in barba alle
loro richieste, stava architettando nuovi modi per spingere Damon e
Leah uno verso l’altra.
«Credici, invece» rispose
Richard. «Ho provato a dissuaderlo, ma da
quell’orecchio non ci sente: ha deciso di andare avanti anche
se tutti gli abbiamo detto di non farlo».
«Io capisco che si comporti
così perché vuole il bene dei suoi migliori
amici, ma la sua tendenza a ignorare i desideri altrui convinto di
agire sempre per il meglio inizia a infastidirmi»
ringhiò Agathe. «Possibile che non si riesca a
farlo ragionare?»
«Pare proprio di no». Richard
aggrottò appena la fronte. «Ho tentato in tutti i
modi: parlandogli ragionevolmente, minacciandolo…
l’ho addirittura supplicato di smetterla, ma lui si
è limitato a rispondere che anche se tutti ci siamo arresi,
lui non lo farà».
«Lui combinerà un gran bel
pasticcio, ecco che farà!» sbottò
Agathe. «Il tuo amico ha bisogno di una lezioncina».
«Poveraccio»
commentò Richard con nonchalance. La ragazza si
voltò verso di lui con le sopracciglia sollevate e una
smorfia sul volto, e lo storico scrollò le spalle.
«Ho provato sulla mia pelle le tue lezioncine, quindi
permettimi almeno di provare pietà per uno dei miei migliori
amici».
«Anche lui le ha provate, ma a quanto
pare non è bastato» bofonchiò Agathe.
«Sembra proprio che Alan abbia bisogno di qualcosa di un
po’ più… drastico».
Stavolta fu Richard a inarcare le sopracciglia.
«Quanto drastico?»
Agathe scoprì i denti in un ghigno
perfido. «Più di quanto potrebbe mai
immaginare».
Alan marciava attraverso Hersham con passo sostenuto, fischiettando un
motivetto allegro. Quel giorno aveva deciso di tentare un nuovo assalto
con Damon e, se l’amico non si fosse fatto convincere ad
ammettere i propri sentimenti, di parlare chiaramente a
quattr’occhi con Leah: era finito il tempo delle tattiche
sottili e inconcludenti. Lui, Alan, sarebbe stato lo schiacciasassi
lanciato a tutta velocità contro l’ostinazione e
la cecità dei suoi amici.
Il giornalista, già preda
dell’esaltazione al pensiero del proprio inevitabile
successo, non si accorse della coppia che stava girando
l’angolo fino a quando non si scontrò con un uomo.
«Mi scus…»
esordì Alan, sentendosi morire le parole in gola quando
alzò lo sguardo sul volto della persona che aveva urtato: il
giudice Theodore Pearson lo fissava con aperto disprezzo e
un’antipatia tanto profonda da essere quasi tangibile.
Benedict Williams ammiccò in direzione
del giornalista e, dopo aver sussurrato una scusa banale al giudice, si
dileguò.
«Signor Bell» disse gelido
Theodore, senza accennare a muoversi o a distogliere lo sguardo da lui.
Alan iniziò a sudare freddo.
«Giudice Pearson» rispose, in
difficoltà: il padre di Moses aveva sì e no sette
anni più di lui, dunque non avrebbe dovuto essere tanto a
disagio in sua presenza, eppure sapere che quell’uomo lo
disprezzava tanto bastava a far sparire tutta la sua solita
sfacciataggine e a farlo sentire un ragazzino di fronte a un adulto.
«Finalmente ci incontriamo»
proseguì il giudice: la sua voce somigliava sempre di
più a un inverno artico. «Da un po’
desideravo parlare con lei, ma sembra essere un uomo molto sfuggente: a
quanto pare, però, l’occasione si è
presentata».
Alan non replicò: dopo aver buttato
giù il telefono un paio di volte nel sentire a sorpresa la
voce dell’uomo che ora gli stava di fronte, aveva preso
l’abitudine di non rispondere mai a meno di non essere
assolutamente certo dell’identità di chi lo stava
chiamando, e ormai la sua segreteria era piena di messaggi rabbiosi e
intimidatori di Theodore Pearson.
Theodore, del tutto indifferente e segretamente
lieto del disagio che aveva provocato nel suo interlocutore, decise di
partire subito all’attacco.
«Allora, signor Bell, lei crede di fare
il bene di mio figlio, proseguendo questa relazione?» chiese
a bruciapelo.
Quell’attacco frontale lasciò
Alan senza parole.
«Io…
io…» balbettò il giornalista.
«Lei… lei…
cosa?» lo sbeffeggiò Theodore senza alcuna
pietà. «Moses è un giovane uomo molto
intelligente e, a quanto pare, anche molto sensibile: sta chiaramente
attraversando un momento di profonda confusione, e lei non lo aiuta,
assecondando questa sua incertezza dal punto di vista…
sessuale».
Quella era un’offesa che, per quanto in
imbarazzo, Alan non poteva ignorare.
«Senta un po’, signor
Pearson» replicò quindi con aria battagliera,
«a me non piace il suo tono, né quello che sta
dicendo».
«Il mio intento non era di stringere
amicizia con lei, dunque la cosa non mi turba affatto» disse
sarcastico il giudice.
«Moses non sta attraversando nessun
momento di confusione» proseguì mordace Alan.
«Sono certo che a lei faccia piacere crederlo, ma le posso
garantire che non è così: se fosse meno
retrogrado e si fosse preoccupato di vederci insieme, se ne sarebbe
accorto persino lei. Moses è innamorato di me, e io sono
innamorato di lui: se ne faccia una ragione!»
Theodore digrignò i denti:
l’inizio di quella conversazione non l’aveva
preparato a trovare resistenza.
«Dovrei rassegnarmi a lasciar traviare
mio figlio da un uomo evidentemente molto più scaltro di
lui, e a vedere la sua vita e la sua reputazione rovinate per sempre
soltanto per i suoi desideri, Bell?» ribatté
furioso.
Alan non era meno arrabbiato.
«È stato Moses a cercarmi, a dichiararsi per
primo, a voler stare con me: io lo ammiravo da tanto tempo, ma non
avrei mai avuto il coraggio di avvicinarlo. Lui sa perfettamente chi
è e cosa vuole, e non si fa scrupoli a
prenderselo». Non poté trattenere un sorrisetto
subdolo e irritante. «Anche questa è una cosa che
saprebbe, ma sono lieto che la conoscenza dei momenti di
intimità miei e di Moses le siano preclusi».
Il giudice impallidì, imbarazzato e
ancor più furibondo. «Dovrebbe
vergognarsi» disse, schifato.
«Lei
dovrebbe vergognarsi» rispose freddamente Alan. «Se
la sua omofobia è tale da impedirle di essere felice per
Moses, allora non posso dire altro se non che non merita di averlo come
figlio: è una persona speciale, e ha diritto a qualcosa di
meglio di un padre che non lo accetta per il suo orientamento
sessuale». Fece per andarsene, ma ci ripensò:
guardò il giudice a lungo, con malcelato disgusto.
«E la prego di non importunarmi più con le sue
considerazioni retrograde e omofobe: se mai dovesse desiderare di
parlarmi ancora, prima si assicuri che il suo cervello sia arrivato al
ventunesimo secolo e all’apertura mentale che ci si aspetta
da un uomo colto e intelligente. Arrivederci, giudice
Pearson».
Il giornalista girò sui tacchi e
riprese la propria strada, talmente furioso da credere che sarebbe
esploso da un momento all’altro. Non aveva fatto che pochi
passi quando una mano lo afferrò, trattenendolo. Si
voltò, incredulo: il padre di Moses lo stava guardando
intensamente, ma senza più traccia di disprezzo.
«Lei ci tiene davvero»
mormorò meravigliato Theodore.
«Certo che ci tengo» rispose
piccato Alan. «Gliel’ho detto prima: io amo Moses.
Ma forse lei ha problemi di udito, e non ha capito le mie
parole» disse a denti stretti.
Incredibilmente, il giudice non si offese;
continuò a fissarlo, quasi stesse cercando le prove della
menzogna scritte sul suo volto. Alla fine si arrese
all’evidenza: Alan era sincero.
«Dio, mia moglie mi darà il
tormento quando ammetterò che aveva ragione»
sbuffò Theodore. «Dovrebbe passare a casa nostra,
un giorno di questi: Victoria muore dalla voglia di conoscerla. Ma se
può, cerchi di farle visita quando non ci sono io: non sono
pronto per un fidanzamento ufficiale».
Alan rimase di sasso a guardarlo andar via con
tutta la calma del mondo.
«Tutto qui?» gli
urlò dietro. «Prima mi insulta e mi minaccia, e
poi cambia idea così, come se niente fosse?»
Il giudice agitò una mano. «A
caval donato non si guarda in bocca, signor Bell!»
L’altro si nascose il volto tra le mani,
sconfortato. Ben presto, però, anche quel sentimento
lasciò spazio a qualcosa di diverso: la rabbia. Solo che
stavolta non era diretta verso Theodore Pearson, bensì a chi
l’aveva messo sul suo cammino. Non era difficile scoprirne
l’identità: Benedict Williams non poteva avere
nessun motivo per fargli uno sgarbo simile, ma sua sorella
sì.
E lui sapeva esattamente dove trovarla.
Agathe, seduta sull’antica scrivania di noce di Richard,
dondolava i piedi e osservava lo storico che, seminascosto dietro la
tenda, sorvegliava l’otto col proprio binocolo.
«Lo vedo» disse Richard
all’improvviso, sporgendosi appena per avere una migliore
visuale.
«Come ti sembra?» chiese la
ragazza.
«Inferocito».
Agathe sorrise. «Quindi è
andato tutto come previsto».
Non appena fu certo che Alan si stesse dirigendo
proprio verso casa sua, Richard mollò il binocolo e corse
alla scrivania. «Scendi» disse, tentando di
spingere giù Agathe. «Fingiamo di non sapere
perché è venuto qui così
arrabbiato».
«Di sicuro sa che è stata
opera mia» gli fece notare lei.
«Sì, ma sentirci negare
l’evidenza lo farà esplodere»
ribatté Richard. «E quando sarà in
preda alla furia, incapace di ragionare lucidamente, potremo fargli la
predica senza che riesca a trovare delle scuse per il suo
comportamento».
La ragazza lo agguantò per la giacca e
gli strappò un bacio breve ma intenso. «Sei
così intelligente che non posso fare a meno di
adorarti» ridacchiò.
Il campanello suonò.
«Eccolo». Lo storico si
staccò da Agathe, raddrizzandosi la giacca.
«Preparati. E ricorda: negare, negare, negare
finché non dà di matto».
Richard uscì dalla biblioteca; Agathe
lo sentì aprire la porta d’ingresso e risalire a
tutta velocità.
«Non credi che sarebbe sembrato
più naturale aspettarlo nell’ingresso?»
bisbigliò lei, raggomitolata in una poltrona con un libro
tra le mani.
«Di sicuro, ma non ho intenzione di
affrontarlo da solo» sussurrò lui di rimando,
scaraventandosi dietro la scrivania.
Si udirono dei passi pesanti e frettolosi sulle
scale, e Alan apparve nel vano della porta: aveva i capelli
scompigliati, il volto paonazzo e gli occhi che scintillavano
minacciosi.
«Tu» esordì feroce,
andando dritto verso Agathe; con un gesto rude le fece cadere di mano
il libro, e lei fu costretta a guardarlo.
«Ehi!» insorse Richard,
oltraggiato per l’atteggiamento dell’amico sia
verso Agathe che nei confronti del suo povero libro.
«Che vuoi, Alan?» chiese
Agathe, fingendosi perplessa.
«Non fare la santarellina con me, Miss
Williams» sbuffò inferocito il giornalista.
«Lo so che è stata tutta opera tua!»
«Di preciso, cosa è stata
opera mia?» chiese lei, recuperando il libro che stava
leggendo.
«Avermi fatto incontrare il giudice
Pearson» ringhiò Alan, strappandole di nuovo il
tomo dalle mani.
«Oh» rispose Agathe. Si
allungò per riprendersi il libro, ma Alan lo mise fuori
dalla sua portata. Accigliata, sbuffò. «E cosa ti
fa pensare che sia stata io a fartelo incontrare? Perché io
sono qui già da un paio d’ore: Richard
può confermarlo».
«Era con tuo fratello, che si
è dileguato appena io e il giudice ci siamo trovati a tu per
tu» sibilò Alan. «E Benedict non ha
nessun motivo per giocarmi un tiro del genere».
«Come lo sai? Magari ha dei motivi suoi
per avercela con te, o forse è geloso. Va’ a
sapere» obiettò lei.
«Tuo fratello? Ma fammi il
favore» replicò sarcastico il giornalista.
«Quali che siano le tue convinzioni, non
puoi dare a me
la colpa per qualcosa che vede coinvolto mio fratello»
tentò di farlo ragionare Agathe.
«Senti, bellezza, non provare a
fregarmi» la mise in guardia Alan, arrabbiandosi sempre di
più. «Ormai ti conosco abbastanza da riconoscere
che in questa faccenda c’è il tuo zampino; e se a
Moses sembra star bene che tu forzi in questo modo le situazioni che lo
riguardano, io non lo accetto!»
«Non lo accetti quando sono gli altri a
farlo a te, ma quando sei tu
a metterti in mezzo nonostante ti sia stato chiesto di non farlo,
allora non ci sono problemi?» gli ritorse contro Agathe con
veemenza, alzandosi. I due si scrutarono torvi sotto lo sguardo attento
del padrone di casa.
«Quindi è per questo che
l’hai fatto? Perché non ti ho dato
ascolto?» abbaiò Alan.
«No, l’ho fatto
perché non hai dato ascolto a Damon!»
berciò lei. «Hai visto quanto è brutto,
essere messi in situazioni spiacevoli e imbarazzanti che si desidera
evitare a tutti i costi? Anche agendo con le migliori intenzioni, si
può finire per combinare dei disastri, ed è
esattamente quello che stavi per fare tu!»
«Sei irritante» disse
arrabbiato Alan.
«Non sono io: è avere torto,
che fa quest’effetto!» lo schernì
Agathe. «Se credessi ancora di avere ragione, continueresti
ad addurre giustificazioni per il tuo comportamento!»
«Scusa se lo dico, amico, ma stavolta ha
ragione Agathe» s’intromise cauto Richard.
«Hai tirato troppo la corda, e io con te, fino a pochi giorni
fa. Adesso sei arrabbiato con noi, ma un giorno ci ringrazierai: ti
abbiamo evitato di litigare con Damon».
Alan si lasciò cadere sul divano.
«Siete degli impiccioni» bofonchiò.
«Mai quanto te» rispose
leggera Agathe, soddisfatta d’averla avuta vinta.
«Adesso posso riavere il mio libro?»
Damon sbirciò fuori da uno spiraglio delle tende della sua
camera da letto, paventando l’arrivo dei suoi migliori amici.
Conoscendo Richard e Alan, aveva i suoi dubbi sul
fatto di averli convinti a desistere; specialmente per quanto
riguardava il giornalista. In quel momento, poi, non desiderava altro
che riposare: era tornato solo un’ora prima da un turno
particolarmente duro all’ospedale e, dopo una doccia e uno
spuntino veloce, voleva soltanto sdraiarsi su quel letto che lo
chiamava invitante.
Aver visto che la strada era deserta
l’aveva rassicurato: dopo aver indossato una vecchia tuta e
una maglietta che aveva visto giorni migliori, l’uomo si
buttò di peso sul letto, lasciando sprofondare la testa nel
cuscino, gli occhi già chiusi.
Mentre scivolava nel dormiveglia Damon
lasciò scivolare una mano sull’altra
metà del letto, trovandolo freddo e vuoto. Per un momento
ripensò a quando lì c’era Vivienne, con
le sue camicie da notte assurdamente piene di pizzi; poi
l’immagine della sua ex moglie cambiò,
trasformandosi gradualmente in quella di Leah, sorridente ed eccitante
nella sua sensualità spontanea, di cui era inconsapevole.
Le labbra di Damon si piegarono
all’insù. L’immagine di Leah prese vita:
poteva quasi sentire la mano di quell’apparizione risalirgli
lieve il braccio, accarezzargli la spalla e avanzare fino al cuore per
sentirne il battito. Gli sembrava di sentire tutto, di lei: il respiro
che gli solleticava l’orecchio, le dita impudenti che lo
stuzzicavano attraverso la maglietta, i capelli fuori controllo che lo
sfioravano.
La mano della Leah immaginaria scese
più in basso e Damon aprì di scatto gli occhi,
perfettamente sveglio. La sensazione indugiò ancora per
qualche istante nella sua mente, poi svanì come nebbia al
sole.
Incredulo e con un pizzico di vergogna,
l’uomo si alzò. Non capiva come i suoi pensieri
avessero potuto deviare in quella direzione: Leah era sua amica, erano
cresciuti insieme, e immaginarla intenta a provocarlo era
l’ultima cosa che sarebbe dovuta succedere. Se Richard e Alan
avessero potuto sapere in che modo la sua stessa mente
l’aveva appena tradito! Se l’avessero saputo,
sarebbero ripartiti alla carica, più determinati che mai.
Per fortuna, non c’era alcuna possibilità che lo
scoprissero: avrebbe portato quel segreto nella tomba, e a meno di
imparare a leggere il pensiero, i suoi migliori amici non
l’avrebbero mai saputo.
Questa rassicurante certezza, però, non
eliminava il problema, né dava risposte alle domande che la
sua mente stava sfornando a ritmo sostenuto, tra cui una spiccava su
tutte: perché il suo inconscio aveva deciso di pensare a
Leah in quegli atteggiamenti?
Quale che fosse la risposta, però, una
cosa era certa: doveva estirpare quegli strani pensieri e quelle
fantasie fuori luogo, evitare che la sua mente indugiasse su quelle
immagini. Doveva tenere a bada il suo subconscio a tutti i costi:
altrimenti, come avrebbe potuto guardare Leah negli occhi? Sapeva che
non ci sarebbe riuscito, se i suoi pensieri avessero proseguito lungo
quella strada.
Rinfrancato dalla decisione appena presa, Damon
tornò a sdraiarsi, stando bene attento a pensare a
tutt’altro. Lentamente si addormentò, e al
risveglio non avrebbe ricordato il sogno in cui Leah dormiva con lui in
quello stesso letto.
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Capitolo 81 *** Eighty First Shade ***
Il primo giorno di Giugno portò a sorpresa delle ore
roventi, su Hersham.
Agathe era entusiasta e terrorizzata allo stesso
tempo: le lezioni alla St. Margaret stavano per terminare –
momento mai abbastanza atteso – ma questo significava anche
che gli esami erano praticamente alle porte, e nonostante stesse
studiando sodo ormai da settimane, continuava ad avere un giusto timore
di quella prova.
Le sei del pomeriggio erano passate da poco quando
Agathe si avviò verso casa: aveva appena terminato una
sessione di studio particolarmente dura in compagnia di Thomas e Lara,
e la possibilità di sgranchirsi le gambe – cosa
che aveva bramato per tutto il pomeriggio – insieme
all’aria tiepida di inizio estate la rinfrancavano tanto da
farle venir voglia di canticchiare. Tempo un paio di minuti, e la
melodia che stava intonando sottovoce divenne un canto a gola spiegata:
non le importava di poter dare fastidio a qualcuno, o che tutti i suoi
vicini di casa la credessero pazza. In quel momento Agathe era in pace
con il mondo, e cantare era il suo modo di comunicarlo.
Quando arrivò di fronte a casa
Prescott, trovò un Richard sorridente appoggiato al montante
del cancello aperto, chiaramente in ascolto.
«Un giorno o l’altro dovrai
cantare solo per me» commentò.
Agathe sorrise a sua volta.
«Sì, dovrei»
convenne. Il suo sorriso si allargò ancora di
più. «Qualche mese fa mi è capitato di
cantare di nuovo per Evan; l’aria che mi aveva chiesto, in
quel particolare momento mi spinse a pensare a una persona, e mio padre
mi disse che canto con grande trasporto, e che avrei dovuto permettere
alla persona che mi ispira un canto simile di ascoltarmi».
Richard affilò lo sguardo, sentendo la
gelosia punzecchiarlo crudelmente. «E a chi
pensavi?»
La ragazza scosse divertita la testa. «A
te» rispose con dolcezza.
L’uomo sentì un groppo in
gola; deglutì e le si avvicinò, guardandola con
occhi ardenti. Allungò una mano per spostare una ciocca di
capelli corvini che le indugiava sulla fronte, e d’istinto
Agathe prese un respiro tremolante.
«Va tutto bene, qui?»
Agathe e Richard si voltarono in perfetta
sincronia: proprio dietro di loro c’era Evan, ancora in auto
e con il motore acceso. Sul sedile del passeggero era seduto Benedict,
e ad Agathe bastò uno sguardo per accorgersi che suo
fratello aveva un’aria tutt’altro che felice.
«Perché, come dovrebbe
andare?» rispose sbrigativa a suo padre. «Ben, che
ci fai qui a Hersham?»
«Oh, io e tuo fratello siamo tornati per
portare delle carte a un cliente e già che ci siamo, abbiamo
deciso che si fermerà a cena: Myra dovrebbe già
essere a casa nostra, mi sembra di vedere la macchina di Ben nel
vialetto» rispose Evan per lui. «Appena hai finito
di parlare con il signor Prescott vieni a casa. Richard, è
sempre un piacere».
«Anche per me, Evan» rispose
l’altro.
In silenzio, la coppia sul marciapiede
osservò la Mercedes di Evan finire di percorrere
l’otto ed entrare nel giardino di casa Williams.
«Meglio che vada: mio fratello non ha
una bella cera, e ho come l’impressione che gli
servirà un po’ di sostegno morale» disse
la ragazza. «Passo domani dopo la scuola, va bene?»
«Ho da fare in ufficio: facciamo verso
le quattro» replicò Richard.
«Alle quattro, allora». Non
potendo fare altro, Agathe si accontentò di rivolgergli un
bel sorriso prima di tornare a casa propria.
L’istinto di Agathe aveva indovinato al primo colpo.
Quando si era seduta al tavolo della cena insieme
ai propri genitori, Benedict e Myra, la diciottenne si era resa conto
quasi subito che quella cena, più che un’occasione
per riunire la famiglia, era soltanto una scusa per interrogare suo
fratello e mettergli un po’ di pressione.
«Allora, Ben, dimmi»
esordì Evan dopo aver toccato in modo vago altri quattro o
cinque argomenti, «tu e Myra vi siete decisi a fare il grande
passo?».
Myra arrossì un poco; Benedict invece
cambiò colore, passando dapprima al pallore estremo per poi
tingersi di un verdognolo malsano.
«Perché questa
domanda?» chiese, teso.
Evan scrollò le spalle.
«Be’, mi sembra sia arrivato il momento: tu non
credi? In fondo hai trent’anni, un buon lavoro e una bella
compagna: quanto ancora vuoi aspettare a mettere su famiglia?»
Notando la sfumatura verdastra sul volto di suo
fratello diventare più intensa, Agathe decise di intervenire.
«È bello ritrovarsi per stare
tutti insieme in famiglia» disse. «Myra,
è da un pezzo che non vedi i tuoi genitori o
sbaglio?»
«Sono quattro mesi»
confermò l’altra, malinconica.
«Be’, sembra che la bella
stagione sia finalmente arrivata» continuò Agathe.
«Questo potrebbe essere un buon momento per andare a
trovarli!»
«In effetti ho delle ferie
arretrate» ammise Myra. «Se solo Ben potesse
allontanarsi…»
Agathe fu lesta a rispondere, per evitare che suo
padre s’intromettesse. «Mi è parso di
capire che questo sia un momentaccio, per lo studio: una valanga di
lavoro da non crederci, papà se ne lamentava giusto ieri. Se
aspetti che Ben si liberi, la vedo dura. Perché non vai da
sola?»
«Ma…».
L’altra donna esitò. «Be’, io
sto con tuo fratello. I viaggi dovremmo farli insieme» disse
con dolcezza.
«Oh, non necessariamente»
replicò Agathe con noncuranza. «Ogni tanto
prendersi un po’ di spazio fa bene, a maggior ragione visto
che convivete e condividete tutto da quattro anni!»
Benedict le scoccò uno sguardo
riconoscente; Myra, invece, non sembrava convinta.
«Oh, Ben, adesso che ci penso: mi hai
preso quella cover per il cellulare che ti avevo chiesto?»
inventò su due piedi Agathe.
Lui colse al volo le sue intenzioni.
«Certo! Per fortuna te ne sei ricordata: io l’avevo
completamente scordato. L’ho lasciata in macchina…
mi accompagni a prenderla?»
«Come no».
Fratello e sorella uscirono chiacchierando di
sciocchezze; non appena si chiusero nella macchina del maggiore,
Benedict si lasciò andare contro il sedile e
sospirò con forza.
«Senti, Ben se non vuoi più
stare con Myra, è meglio che ti sbrighi a
lasciarla» disse Agathe senza mezzi termini. «Lei
si vede già sposata con te e madre dei tuoi figli: non puoi
più tirarla per le lunghe».
«Non so come fare»
confessò Benedict. «Non voglio ferirla».
«La ferisci di più se
continui a ingannarla» commentò sua sorella.
«E comunque non è che non sai come fare:
è solo che hai paura. Quello che non so è: hai
paura che lasciarla sia la scelta sbagliata, o solo che papà
si infuri con te?»
«Certe volte sei proprio una
stronza» sbottò Benedict.
«Dacci un taglio: lo sai che io sono
dalla tua parte» replicò sbrigativa Agathe.
«Ben, sul serio, devi prendere una decisione in tempi rapidi,
o rischi di ritrovarti sposato prima di capire come sia successo. Ed
è meglio che non succeda affatto, secondo me: sareste
entrambi infelici, e nessuno dei due se lo merita».
«Lo so, lo so» disse frustrato
suo fratello. «Ma non è facile! In fondo, neanche
tu hai ancora detto a papà che non t’iscriverai a
Legge, o sbaglio?»
«Io vivo ancora in casa sua e dipendo
economicamente da lui» sbuffò la ragazza.
«Riesci a immaginare che vita sarebbe la mia, se glielo
dicessi prima
di andarmene?»
«Be’, io ci lavoro
insieme» ribatté Benedict.
«Puoi sempre cercare lavoro in un altro
studio, ma piuttosto che perderti, si farebbe una ragione della tua
rottura con Myra: questa è una cosa può
accettare» commentò Agathe.
«Ti detesto» concluse
insofferente Benedict, a corto di argomenti.
«Ma sì, ti voglio bene
anch’io» rispose lei con grande
tranquillità. «Adesso rientriamo, o capiranno che
la nostra era solo una scusa per parlare a
quattr’occhi».
Fermo fuori dalla villa del suo migliore amico, Damon suonò
il campanello come ogni giovedì sera.
Un minuto più tardi, lui e Richard si
affrontavano sulla porta d’ingresso.
«Come mai ti sei preso la briga di
citofonare? Per caso hai perso le mie
chiavi di casa?» lo prese in giro Richard.
«Oh, no: volevo solo farti provare
l’ebbrezza del poter scegliere se aprire o meno agli
ospiti» replicò Damon sullo stesso tono.
Lo storico gli rivolse una smorfia e lo
lasciò entrare.
«Niente Will, stasera?» chiese
Damon dopo essersi lasciato cadere sul divano del salottino.
«Cena di famiglia» rispose
vago Richard, frugando nel mobile bar. «Credo che Evan sia
passato a tormentare Benedict, in questo periodo».
«Vorrà sapere quando si
deciderà a farlo diventare nonno»
ridacchiò Damon. Batté una mano sul divano.
«Restando in tema: posso stare seduto tranquillo su questo
divano, o è stato testimone di qualche momento piccante tra
te e Agathe?»
Richard alzò lo sguardo solo per un
momento, riflettendo intensamente. «No, ancora no. Anzi,
grazie per l’idea: rimedierò alla prima
occasione».
Il volto dell’altro sbiancò.
«Stavo solo scherzando!» ululò.
«Io no» rispose imperturbabile
il padrone di casa. «Dai, non fare quella faccia: come se non
fossi tu quello che ci ha interrotti, settimane
fa…»
«Preferisco non pensarci»
disse risoluto Damon. «In fondo Agathe per me è un
po’ come una figlia…»
«E allora a chi pensi? A quella che
è effettivamente figlia tua?» affondò
il colpo Richard.
Damon perse il poco colore che gli era rimasto.
«Che c’entra Lara?»
chiese con voce strozzata.
Il suo migliore amico gli porse un bicchiere di
brandy. «C’entra. Credi forse che pratichi la
castità?»
«RICHARD!» urlò
Damon.
«Cosa?» domandò
l’interessato con indifferenza. «Non sei tanto
ingenuo, di sicuro immaginavi già che fa sesso col suo
fidanzato – fidanzato che ti sta simpatico e approvi senza
riserve. Non vedo che ci sia di male, anche noi alla loro
età…»
Damon si tappò le orecchie e
iniziò a cantare a tutta voce. «Non ti voglio
sentire, non ti voglio sentire, non ti voglio sentire!»
«Molto maturo»
sbuffò Richard, dandogli un buffetto poco delicato sul
ginocchio.
«Quando avrai figli, se mai ne avrai,
capirai che intendo» mugugnò il suo migliore
amico, lanciandogli un’occhiata storta. «E ti
auguro di avere tutte figlie femmine!»
L’altro scrollò le spalle.
«Potrei averne anche dieci, ma dubito comunque che sarei
tanto irritabile al pensare che facciano sesso: l’apertura
mentale è uno dei miei pregi».
Damon gli sogghignò dritto in faccia.
«Credimi, Rick: davanti all’eventualità
che gli uomini facciano alla tua bambina quello che tu hai fatto con le
donne, o che anche solo lo pensino, non c’è
apertura mentale che tenga».
«Se lo dici tu»
commentò Richard con aria di superiorità.
«Pregherò qualunque
divinità esistente perché te lo faccia
sperimentare» replicò Damon.
Finalmente i due amici sorseggiarono il liquore,
sprofondando in un silenzio rilassato. Parecchi minuti dopo Richard si
alzò, prese la bottiglia e si accinse a riempire i bicchieri
per un secondo giro, ma l’arrivo di Agathe glielo
impedì.
«Ohi! Richard!»
esclamò senza fiato la ragazza, facendo irruzione nella
stanza. Quando vide Damon, si diede uno schiaffo sulla fronte.
«È giovedì, accidenti, me
n’ero dimenticata» sbuffò.
Suo zio le sorrise divertito.
«Tranquilla, Will, per qualche minuto posso prestartelo:
basta che prima mi riempia il bicchiere» ghignò.
Agathe arricciò il naso e
scoccò uno sguardo ridente a Damon, poi diede una bottarella
in mezzo alla schiena di Richard. «Be’, che
aspetti? Lasci mio zio a patire la sete? Bel padrone di casa
sei!»
Lo storico le rivolse una smorfia piuttosto
eloquente, inarcando le sopracciglia; lei ridacchiò e
Richard, scuotendo la testa mentre sbuffava una risata,
ficcò l’intera bottiglia nella mano di Damon.
«Torno subito: vedi di non berla
tutta» si raccomandò, seguendo Agathe in corridoio.
Attento a non farsi vedere, Damon si
allungò sul bracciolo della poltrona e li spiò da
uno spiraglio della porta: Agathe sembrava impensierita da qualcosa, lo
capiva dal modo in cui continuava a spostare i capelli per toccarsi le
orecchie. Richard, serio e concentrato, la ascoltava; le prese le mani
per impedirle di torturarsi ancora i lobi, poi si chinò
appena su di lei, fissandola negli occhi e mormorando qualcosa che
Damon non poteva sentire. Lo vide scandire bene ogni parola e Agathe
annuire con ampi gesti del capo; poi la ragazza prese un gran respiro e
sorrise, felice e rassicurata. Anche Richard sorrise, con una gioia che
Damon non gli aveva visto sul volto per parecchi anni; e rimase a
fissarli anche quando Agathe si aggrappò alla camicia
dell’uomo e lo trascinò verso di sé per
baciarlo con passione.
Tornando a sedere comodamente nella poltrona e
versandosi una generosa dose di brandy, Damon si ritrovò a
pensare alla scena che aveva appena spiato: una scena rassicurante
nella sua spontaneità, nella naturalezza con cui si era
svolta. Una scena che non poté fare a meno di rivedere nella
propria mente, con se stesso e Leah al posto di Richard e Agathe: si
vide ascoltare paziente e con un pizzico di divertimento Leah che
sbraitava e gesticolava esagitata; si vide oggetto
dell’esasperazione di lei; si vide placarla stringendola tra
le braccia e baciandola come aveva sognato di fare spesso, anni e anni
addietro.
Damon buttò giù il resto del
liquore in un sorso solo e se ne versò dell’altro,
tentando di concentrarsi su qualcos’altro. Lo irritava, il
modo in cui la sua immaginazione sfuggiva al suo controllo, prendendo
strane direzioni quando meno se l’aspettava e, peggio ancora,
prendendo spunto da particolari apparentemente innocenti. Quelle
fantasie erano piacevoli, ma anche terribilmente pericolose: neanche
sforzandosi riusciva a credere che Leah potesse nutrire un interesse
nei suoi confronti, ed era assolutamente certo – come aveva
ripetuto innumerevoli volte a Richard e Alan – che la loro
migliore amica non lo vedesse che come un fratello, compagno di
innumerevoli giochi da bambini e di goliardate adolescenziali. Insomma,
la minuscola parte di lui che s’ostinava a pensare a un
possibile futuro con Leah era subito frustrato dalle considerazioni
razionali del resto del suo cervello, che gli rammentavano con sarcasmo
quanto fossero futili e irrealizzabili quelle fantasie.
L’uomo sorrise amaro tra sé
proprio mentre Richard rientrava.
«Siamo di nuovo soli»
annunciò. Lo sguardo gli cadde sulla bottiglia tra le mani
dell’amico. «E meno male che ti avevo detto di non
berla tutta» commentò ironico.
«Non l’ho bevuta tutta: solo
metà» tentò di discolparsi Damon.
«Sai che differenza»
sbuffò Richard, strappandogliela di mano. Si
buttò di peso nella poltrona e riempì il proprio
bicchiere con aria esausta. «È da non credere
quanto sia caotica la vita di quella ragazza» disse
incredulo. «Quando non è lei, ad avere qualche
problema, è sempre qualcuno che le sta intorno».
«Non mia figlia, spero, almeno per
stavolta» replicò placido Damon.
«No, stavolta è suo
fratello». Richard alzò gli occhi al cielo.
«Anni di studio e sacrifici, e a trent’anni
è già infelice della vita che
s’è costruito».
«Meglio prima che poi»
commentò sincero l’altro. «È
più che in tempo per fare le correzioni del caso».
«Si è sempre in tempo per
fare le correzioni del caso» obiettò Richard.
Damon gli sogghignò in faccia.
«E tu ne sai qualcosa, non è vero, amico
mio?»
«Anche tu dovresti saperne
qualcosa» lo punzecchiò di rimando lo storico.
I due uomini si scrutarono con aria di sfida per
qualche momento, poi scoppiarono a ridere in perfetta sincronia: la
loro ilarità, corroborata dal brandy, si protrasse per
parecchi minuti, lasciando entrambi esausti e senza fiato, ma allegri.
Finalmente rilassati, Richard e Damon bevvero
ancora; la bottiglia finì; il padrone di casa ne
aprì un’altra, e ben presto si immersero nei
ricordi della loro gioventù. Persi in chiacchiere, non si
accorsero dello scorrere del tempo: le due del mattino erano passate da
un pezzo quando Damon, brillo e sfinito dalle risate, si
appisolò sulla poltrona a casa dell’amico. E anche
se Richard stesso stava scivolando nel sonno lì
dov’era seduto, non gli sfuggì come dalle labbra
addormentate del suo migliore amico fosse sfuggito il nome di Leah.
Il mattino seguente, quando si svegliò con il torcicollo
peggiore degli ultimi dieci anni e un tamburo che gli suonava la carica
nella testa, Damon ci mise un po’ a rendersi conto di essere
buttato in maniera scomposta in una poltrona della biblioteca di
Richard.
Proprio mentre analizzava con disgusto il modo in
cui la sua bocca era impastata dal brandy, il padrone di casa fece
capolino dalla porta.
«Buongiorno, Aurora»
sghignazzò. Entrò, portando il vassoio con la
colazione. «Ti ho preparato un bel po’ di
caffè e dell’aspirina, o non ti rimetterai mai in
sesto per andare al lavoro».
Con un gemito di gratitudine, Damon
accettò la tazza di caffè forte che
l’altro gli porgeva. «Il tuo brandy mi ha
steso» mugugnò.
«Com’è possibile che tu sia fresco come
una rosa e in perfetta forma?»
«Perché a differenza tua, mi
sono fermato prima di raggiungere il limite» rispose
candidamente Richard. «Non abbiamo più
vent’anni, amico: esagerare è fuori
questione».
«Dillo alla diciottenne con cui
esci» grugnì Damon in tono di scherno.
L’altro si accigliò.
«Attento, o mi riprendo il caffè»
minacciò.
Damon lo guardò con espressione ferita
e si strinse la tazzina al cuore. «Non oseresti».
«Vuoi scommettere?»
replicò Richard.
«No» bofonchiò il
dottore, arrendendosi. «Mi rimangio quello che ho
detto».
«Saggia decisione»
commentò altero lo storico.
In silenzio, Damon bevve un’altra tazza
di caffè e si sentì tornare lentamente alla
normalità. Almeno, abbastanza da fare una domanda che
l’aveva sempre imbarazzato.
«Senti, Rick, i miei ricordi di ieri
sera sono un tantino offuscati» ammise, a disagio.
«So che con te non devo preoccuparmi, ma… non ho
detto niente di ridicolo, vero?»
Per un momento Richard considerò
l’idea di rivelargli come, nel sonno, avesse chiamato Leah;
poi scorse il volto tutto sommato rilassato e felice del suo migliore
amico, e non ebbe cuore di dirglielo, ben sapendo che questo avrebbe
spazzato via ogni traccia di tranquillità.
«No, amico, non hai detto niente di
ridicolo» rispose, fingendosi deluso. «Si vede che
dovevo farti bere di più!»
Damon rise, sollevato, e Richard non
riuscì a pentirsi della scelta fatta: era sicuro che, anche
senza la sua intromissione, presto l’amico si sarebbe arreso
a quello che provava.
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Capitolo 82 *** Eighty Second Shade ***
Leah avanzava a balzelloni lungo le strade di Hersham, godendosi il
calduccio estivo.
L’arrivo della bella stagione aveva
messo di ottimo umore la biologa; quel sole vivace le ricordava un
po’ gli anni trascorsi nel Pacifico, e il tepore dei raggi
sulla pelle la faceva sentire bendisposta verso tutti.
Convinta che in una giornata così bella
una passeggiata all’aperto rappresentasse la cura a ogni
male, Leah aveva deciso di trascinare Damon con sé
nonostante non fossero ancora le otto: per questo, dopo una rapida
colazione, si era messa in marcia verso casa Zimmermann.
Quando Damon rispose al campanello era fresco di
doccia e con un’espressione sorpresa sul volto.
«Leah, tesoro!»
esclamò con un gran sorriso. Subito la scelta di parole gli
sembrò infelice; il suo sorriso si restrinse, ma lui si
sforzò di mascherare il proprio imbarazzo, che gli sembrava
persino peggiore dell’aver chiamato Leah
“tesoro”. Eppure aveva sempre usato quel genere di
appellativi affettuosi, con lei: cominciava a pensare di stare
diventando matto. «Che ci fai qui?»
«Sono venuta a prenderti: andiamo a fare
una passeggiata» annunciò lei. «Non devi
lavorare, vero?»
«No, comincio il turno nel
pomeriggio» rispose l’uomo. Prese le chiavi e
chiuse con cura la porta. «Sai già dove vuoi
andare?»
«Ovunque ci siano alberi e
prati» rispose Leah.
Damon ridacchiò mentre uscivano dal
giardino. «Allora potremmo restare qui… o
andarcene nella tenuta di Rick: quella villa nel Derbyshire
è maestosa, e ha un bel parco privato».
«Mi chiedo perché quello
zuccone non la sistemi: sarebbe bellissimo trascorrere qualche giorno
lì tutti insieme» replicò lei.
L’uomo sorrise tra sé,
ricordando come Agathe avesse detto la stessa cosa a Richard giusto
qualche giorno prima. «Oh, dagli tempo: finora non ha avuto
nessun buon motivo per affrettarsi, ma credo che potrebbe decidersi
presto a ristrutturare il maniero».
Leah gli scoccò uno sguardo curioso e
perplesso. «Ah sì? E perché?»
Damon fece un gesto vago con la mano.
«Intuizione».
Per nulla convinta, la donna gli agitò
contro un dito. «Tu non me la racconti giusta… ma
prima o poi scoprirò tutto». Gli angoli della sua
bocca si sollevarono all’insù. «Quella
villa mi ha fatto pensare a Orgoglio
e pregiudizio della Austen».
Il suo migliore amico ridacchiò.
«Be’, Richard è sicuramente abbastanza
arrogante da poter essere Mr. Darcy» commentò.
«Ma non abbastanza alto!»
replicò lei, ridendo di gusto. «No, no: a parte
l’arroganza, tu potresti essere Mr. Darcy molto
più di Richard».
Damon inarcò le sopracciglia.
«Davvero?»
«Sì» rispose
convinta Leah. Arrossì appena. «Tu sei molto
più alto e bello di Rick; e poi la dichiarazione
appassionata di Mr. Darcy a Elizabeth… be’, non ce
lo vedo, Richard, a farsi trasportare così dai propri
sentimenti, mentre da te me lo aspetterei».
Stavolta fu Damon a ridere forte.
«Sottovaluti Richard, piccola: quello che hai appena detto su
di lui era vero, un tempo, ma sono cambiate un po’ di cose
nell’ultimo anno!»
«Mi stai dicendo che Richard
è diventato un romantico?» chiese scettica la
biologa, inarcando le sopracciglia.
«Non immagini quanto»
confermò Damon con fervore.
«Quanto mi piacerebbe
vederlo!» disse Leah, divertita. «E soprattutto, mi
piacerebbe conoscere la donna che ha operato un simile cambiamento in
lui» proseguì con malizia.
«Sono certo che prima o poi avrai questa
fortuna» rise l’uomo sotto i baffi.
Leah scosse la testa tra sé.
«Non immaginavo che Richard avesse comprato quella casa
enorme» commentò. «Se mai mi
sposerò, mi piacerebbe da morire farlo in un posto
simile» aggiunse sognante.
Damon la guardò affettuosamente mentre
Leah indugiava in quella fantasia. Per un attimo si vide nel parco
privato del maniero, in piedi sul prato soffice pieno di gente allegra
con abiti eleganti, con indosso uno smoking e Richard accanto, mentre
aspettava di veder comparire una Leah vestita di bianco e sorridente,
diretta verso di lui.
Sentendosi di nuovo tradito dalla propria mente,
l’uomo scosse con forza la testa, scacciando quelle immagini.
Non poteva sapere come anche i pensieri di Leah fossero andati in
quella stessa direzione: nel momento in cui aveva pronunciato quelle
parole, infatti, la biologa si era vista incedere in quello stesso
prato che giorni prima aveva soltanto potuto intravedere, con la luce
del tardo pomeriggio che tingeva d’oro e di rosa il suo abito
da sposa, e Damon che la aspettava sorridendo emozionato.
Per qualche momento entrambi tacquero, imbarazzati
e senza il minimo sentore che l’altro provasse le stesse
emozioni che li scuotevano, quando il telefono di Damon accorse in loro
aiuto, iniziando a trillare.
«Dannazione, è
l’ospedale» sbuffò il medico,
rispondendo velocemente. Pochissimi scambi di battute e
riagganciò. «Devo andare, oggi sono in
reperibilità ed è arrivato un paziente da operare
d’urgenza».
«Non ti preoccupare»
replicò Leah; si alzò sulle punte dei piedi e gli
scoccò un bacio sulla guancia. «Chiamami quando
sei libero, così ci vediamo e magari facciamo due
chiacchiere».
«Alla prima occasione» rispose
lui con convinzione, abbracciandola per un breve istante.
«Goditi il bel tempo anche per me».
«Lo farò!» gli
gridò dietro Leah mentre Damon tornava quasi correndo verso
casa propria. Lei scrutò la schiena del suo migliore amico
allontanarsi rapida e sospirò delusa: il sole splendeva
esattamente come un minuto prima, ma di colpo la giornata le sembrava
molto meno allegra.
Agathe parcheggiò l’auto e si avviò a
passi rapidi verso uno dei tanti edifici antichi di Londra.
Quel mattino, spazientita dal malumore di
Gisèle – che sembrava essersi alzata con il piede
sbagliato – era uscita di casa molto prima del solito,
convinta che sarebbe stato meglio aspettare per mezz’ora
l’arrivo del custode davanti al cancello della scuola
piuttosto che in compagnia di sua madre.
Quando si era quasi scontrata con Damon e Leah non
aveva potuto che congratularsi con se stessa per la scelta fatta e
ringraziare la fortuna, mentre correva a nascondersi per osservarli
senza essere vista.
Quello che la diciottenne aveva sentito era
bastato a cancellare ogni traccia del suo malumore. Anche se si
comportavano normalmente, ormai Agathe ne aveva viste e passate troppe,
per non saper cogliere i dettagli: il suo occhio allenato aveva notato
subito l’imbarazzo di Damon e il modo in cui evitava di
guardare Leah negli occhi, né le era sfuggito il rimpianto
con cui Leah aveva osservato andar via il suo migliore amico. Quella
titubanza somigliava troppo a quella che aveva visto sui volti di Lara
e Thomas prima che si decidessero a stare insieme; la malinconia era
identica a quella di Moses nelle settimane in cui pensava ad Alan senza
trovare il coraggio di dichiararsi; la frustrazione derivante
dall’ostinazione a negare i sentimenti che provavano
rispecchiavano punto per punto quella che avevano provato Richard e lei
stessa.
Insomma, secondo Agathe c’erano dei
segnali promettenti riguardo quei due: e l’impazienza di
raccontare a Richard tutto quello che aveva visto e sentito era tale
che le ore di lezione le aveva trascorse persa nei propri pensieri.
Ma non avrebbe aspettato ancora a lungo: ormai era
nel palazzo in cui aveva sede la casa editrice di Richard, ed entro
qualche minuto sarebbe stata seduta nel suo ufficio. O almeno,
così pensava: non aveva fatto i conti con Helen.
Una volta trovati gli uffici che le interessavano,
e guadagnata l’entrata sfoderando il suo miglior sorriso alla
receptionist, Agathe si addentrò lungo i corridoi,
abbastanza spedita da confondersi con gli impiegati. Alla fine
individuò proprio quello che cercava: un doppio battente
scuro e, a poca distanza, una segretaria dall’aspetto
discreto ed elegante piazzata dietro una scrivania ingombra.
Quando la donna – che a occhio doveva
avere qualche anno più di Gisèle – la
vide, il cipiglio battagliero con cui stava per accoglierla si
spianò: le sopracciglia di distesero e così le
labbra, che si piegarono in un sorriso.
«Buongiorno signorina» disse
in tono materno. «Come posso aiutarti?»
Agathe le rivolse un sorriso abbagliante.
«Salve, signora» rispose mielosa. «Sono
una studentessa della St. Margaret: lavoro per il giornale scolastico e
stiamo preparando, per la chiusura dell’anno, un articolo sui
principali benefattori dell’istituto, e il signor Prescott si
è detto disponibile a incontrarmi più o
meno… adesso».
La segretaria si accigliò appena.
«Non avevo capito che avesse un appuntamento per
quest’ora» disse tra sé, sfogliando
febbrilmente l’agenda.
Agathe sgranò gli occhi, fingendosi
costernata.
«Eppure mio padre mi ha detto di avergli
parlato un’oretta fa e che aveva detto di avere
tempo… forse ho capito male…»
inventò di sana pianta.
«Suo padre?» le fece eco
l’altra donna.
La ragazza sorrise spocchiosa, pronta a giocare il
jolly. «L’avvocato Evan Williams».
Come aveva previsto, a quelle parole gli occhi
della segretaria di Richard divennero grandi come piattini.
«Ah, è sua figlia!»
disse infatti, di nuovo tutta zucchero. «L’avvocato
chiama spesso, ed è anche passato di qui, qualche settimana
fa. Sicuramente lei ha capito bene: con ogni probabilità il
signor Prescott si è solo dimenticato di avvertirmi,
è sempre tanto occupato! Lavora troppo, secondo
me».
Agathe trattenne un ghigno. Non c’erano
dubbi sul fatto che Richard fosse sempre molto impegnato: ma che
impiegasse tanto del proprio tempo a badare agli affari, era qualcosa
che la convinceva meno. Se la povera segretaria che aveva di fronte
avesse saputo che negli ultimi tempi il suo adorato datore di lavoro
aveva impiegato la maggior parte delle proprie energie a elaborare
scherzi crudeli, tentare di far scattare la scintilla tra due dei suoi
migliori amici e fare l’amore con lei in ogni angolo della
propria casa, probabilmente si sarebbe sciolta in lacrime di delusione.
«Dovrà aspettare qualche
minuto» proseguì la donna, distogliendo Agathe dai
propri pensieri. «Al momento è in riunione con uno
degli editor, ma dovrebbe aver quasi finito».
«Nessun problema» rispose
placida la diciottenne.
Come aveva detto la segretaria, dopo soli cinque
minuti la porta scura si aprì e ne emerse una donna sui
trent’anni, impeccabile in un tailleur scuro e tacchi alti:
non aveva un capello fuori posto, e Agathe fu tentata di toccarla per
accertarsi che fosse fatta di carne proprio come lei.
«Ah, Helen, avete finito»
l’accolse la segretaria.
«Sì». Helen
squadrò Agathe dalla testa ai piedi con
un’espressione che alla ragazza ricordò
Séline in modo quasi inquietante. «E tu chi
sei?»
Agathe rispose al suo sguardo snob con un
sorrisetto irritante, certa che avrebbe avuto lo stesso effetto che
suscitava in sua zia: si appoggiò allo schienale del
divanetto imbottito su cui era seduta e accavallò le gambe
con fare rilassato. «Non credo che la cosa la
riguardi».
Helen strinse le labbra e si voltò
d’istinto verso la terza donna presente, come a richiedere
spiegazioni.
«È qui per vedere il signor
Prescott» fu la lapidaria risposta.
La giovane editor parve infiammarsi di sdegno.
«Il signor Prescott è molto
occupato: non ha tempo da perdere con i ragazzini» disse con
dignità.
Stavolta Agathe non si trattenne dal sogghignare
provocatoria.
«Vogliamo scommettere?»
replicò con voce di velluto. Si voltò verso la
segretaria. «Signora, ce lo chiama, per piacere?»
La donna scrollò le spalle, poi
andò lesta alla porta dell’ufficio e mise dentro
la testa. «Signor Prescott? Le spiace venire un
momento?»
Pochi secondi più tardi, lo storico
varcò la soglia e scrutò con evidente sorpresa le
due donne che si fronteggiavano.
«Miss Williams»
salutò prontamente, andando dritto da Agathe: nel farlo
passò davanti a Helen senza degnarla di uno sguardo. Prese
la mano della ragazza e ne baciò il dorso per parecchi
lunghi istanti, guardandola negli occhi con tale intensità
da farla arrossire. Non importava che ormai Richard conoscesse ogni
centimetro del suo corpo: quando la fissava in quel modo, Agathe
sentiva i propri neuroni andare in corto circuito. «Cosa la
porta qui?»
La domanda quasi sussurrata ebbe il potere di
riportare Agathe alla realtà.
«Ehm…». La ragazza
batté le palpebre, cercando di fare ordine nella propria
mente. «L’in… l’intervista per
il giornale scolastico della St. Margaret» riuscì
a farfugliare.
Richard colse al volo lo scopo di quella bugia.
«Giusto: me n’ero dimenticato. Venga, miss
Williams, venga nel mio ufficio».
«Ma… signor
Prescott…» protestò Helen. Lui non si
voltò nemmeno: condusse con gentile fermezza Agathe nel
proprio ufficio e, dopo aver ordinato discretamente alla segretaria di
non disturbarlo, si chiuse la porta alle spalle.
La diciottenne si era appena lasciata andare in
una delle poltroncine di fronte alla scrivania quando Richard la
raggiunse e le posò un bacio sulla curva tra il collo e la
spalla.
«Allora» le mormorò
mentre passava a sfiorarle la pelle dietro l’orecchio con le
labbra, «qual è il vero motivo della tua presenza
qui?».
Agathe farfugliò parole senza senso;
poi si contorse nella poltrona e spinse via lo storico. «Se
fai così, non riesco a concentrarmi»
sbuffò.
«Quindi non è per godere
della mia compagnia, che sei venuta fin qui»
considerò Richard con calma mentre si appollaiava sul bordo
della scrivania.
La ragazza storse il naso di fronte
all’ambigua scelta di parole di Richard. «Forse
più tardi, se avanza tempo» concesse.
«Adesso sono qui per dirti cos’ho visto
stamattina».
«Sentiamo: cos’hai
visto?»
Le labbra di Agathe si schiusero in un gran
sorriso. «Lo zio Damon». Fece una pausa, ignorando
l’espressione impaziente dello storico. «Insieme
alla zia Leah».
Di colpo negli occhi di Richard si accese una
scintilla d’entusiasmo. «E come ti
sembravano?»
«Molto affiatati» rispose
soddisfatta Agathe. «E molto delusi quando hanno chiamato lo
zio dall’ospedale ed è dovuto tornare a
casa». Trattenne con scarso successo una risata.
«Ho origliato la loro conversazione: a quanto pare lo zio
Damon è più alto, bello e romantico di
te» sghignazzò.
Senza rispondere, Richard si
inginocchiò davanti a lei: le fece scivolare le mani lungo
le gambe lentamente, accarezzandole e schiudendole di fronte a
sé. Si appoggiò alla poltrona e
l’afferrò sotto le ginocchia, trascinandola
sull’orlo del cuscino e tenendo gli occhi fissi nei suoi.
«E tu cosa pensi? Credi anche tu che io
non sia abbastanza alto, bello e romantico?» le chiese,
stringendole i fianchi. «Ma forse Leah ha ragione»
si rispose senza permettere ad Agathe di farlo. Le sue mani tornarono
sulle gambe di lei e strisciarono impudiche sotto la gonna, lungo la
pelle nuda. «Non sono l’uomo che le donne sognano;
Damon lo è, lo è sempre stato; ma quello che
stiamo per fare io e te in
quest’ufficio…» mormorò,
sfilandole le mutandine e baciando l’interno della sua
coscia, «loro non lo faranno mai».
Agathe annaspò, alla disperata ricerca
d’ossigeno. Non si aspettava quell’assalto: non in
quel momento, non nel suo ufficio, dove chiunque poteva entrare.
«Richard» sussurrò
con urgenza, tentando invano di ignorare le piacevoli sensazioni che la
bocca di lui le trasmetteva. «Fermati! Se… se
entrasse qualcuno…»
«Non entrerà
nessuno» rispose lui, interrompendosi solo per un istante.
«Ma la porta…»
balbettò ancora la ragazza.
Richard si fermò e alzò lo
sguardo fino a incontrare gli occhi di Agathe. Lei deglutì a
fatica: guardarlo mentre la osservava dal basso, con le mani ancora
artigliate alle sue cosce e la testa pronta a raggiungerle, le impediva
di pensare lucidamente.
«Non entrerà
nessuno» ripeté Richard, scandendo con cura le
parole; subito dopo le sorrise, malizioso. «E in ogni caso,
tra un minuto non te ne importerà più
così tanto da doverti preoccupare. Adesso posso
continuare?»
«Come se potessi dirti di no»
bofonchiò Agathe, nascondendo il proprio sorriso. Lo storico
non se lo fece ripetere; la ragazza si rilassò, e poco dopo
gli avrebbe dato ragione, se la sua mente non fosse stata occupata da
cose infinitamente più piacevoli.
Alan percorreva i corridoi fischiettando allegro.
A quell’ora, gli uffici della casa
editrice dell’amico fervevano di attività: in
fondo erano solo le tre e mezzo del pomeriggio, sapeva con certezza che
quel giorno Richard aveva intenzione di restare lì fino alle
cinque ed era ragionevolmente convinto che avrebbe trovato un
po’ di tempo per sentire quello che aveva da dire.
Dopo lo spiacevole
tête-à-tête che aveva avuto con il
giudice Pearson, era stato abbastanza saggio da non intromettersi
più tra Damon e Leah; dopo pranzo, però, aveva
avuto il piacere d’incontrare per caso l’amica, e
nel racconto della biologa su come Damon fosse dovuto correre al
lavoro, abbandonando lei e la passeggiata che avevano appena iniziato,
aveva scorto con chiarezza un disappunto troppo profondo
perché fosse scaturito solo dalla frustrazione di un
progetto così futile. Dunque, pur non avendo spinto o
punzecchiato Leah in alcun modo, aveva sentito rinascere dentro di
sé la speranza che la questione irrisolta tra i due
arrivasse alla sua naturale conclusione; e altrettanto forte era stata
l’impellenza di raccontare subito tutto a Richard.
Quando lo vide comparire, la segretaria del suo
migliore amico sorrise cordiale.
«Signor Bell, che piacere
vederla!» salutò: le gentilezze di Alan nelle sue
precedenti, seppur rare visite, davano ora i loro frutti.
«Signora, anche per me è
sempre un piacere» rispose gioviale. Accennò con
la testa alla porta dell’ufficio. «Lui
c’è, vero?»
«Sì». La donna
assunse un’espressione di scuse. «Purtroppo
è occupato».
«Oh, lui è sempre occupato,
ma quasi mai ne è felice, quando è chiuso in un
ufficio» replicò Alan, accostandosi alla porta per
origliare. «Di che si tratta stavolta? Una riunione?
L’incontro d’affari con un cliente? Una divergenza
con un fornitore?»
La segretaria lanciò uno sguardo tale
alla porta che Alan non ebbe più dubbi: lì dentro
c’era una donna, e non una di quelle che lavorava per Richard.
«Be’, è con una
signorina» ammise lei di fronte allo sguardo benevolo ma
indagatore del giornalista. «Un’intervista per il
giornale scolastico della St. Margaret…»
Sorprendendola, Alan scoppiò a ridere e
si allontanò dalla porta, ogni interesse per quel piccolo
segreto ormai svanito.
«Vorrà dire che gli
parlerò stasera» si congedò, avviandosi
di nuovo lungo il corridoio.
«Ma… non
insiste…?» chiese la donna, confusa.
«No, non insisto, perché so
perfettamente chi c’è lì
dentro…» Alan ammiccò, «e il
mio amico non mi perdonerebbe mai, se adesso entrassi lì
dentro». |
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Capitolo 83 *** Eighty Third Shade ***
Alan correva in una delle tante viuzze di Hersham, senza fiato.
Attento a non farsi notare da nessuno –
motivo per cui aveva scelto quel percorso più lungo e
arzigogolato – svoltò bruscamente a destra e quasi
travolse Agathe.
«Vuoi stare attento?» si
lamentò la ragazza: dai capelli arruffati e il respiro
affannoso, era chiaro che anche lei stesse correndo. «Vai
anche tu da Richard?»
«Sì». Alan
ridacchiò mentre lei lo afferrava per un polso e
ricominciava a macinare metri verso casa Prescott. «Non
riesco quasi a crederci: tormentiamo quei due per settimane
perché ammettano quello che provano, e loro quando cedono?
Solo dopo che abbiamo deciso di lasciarli in pace!»
«Non hanno ancora ceduto» lo
corresse Agathe. «Prova a chiederglielo, e negheranno fino
alla morte di essere innamorati».
«Oh, manca comunque poco»
replicò l’uomo mentre raggiungevano
l’ingresso sul retro di casa Prescott.
«Adesso zitto» gli
intimò la ragazza, aprendo con cautela il piccolo cancello.
«Non dobbiamo farci sentire».
I due attraversarono in fretta il prato e fecero
il giro della casa in punta di piedi: quando sentirono le voci
provenire da una finestra aperta, furono lesti a raggiungerla e
nascondersi dietro un gran cespuglio fiorito.
All’interno, un Damon ignaro di tutto
percorreva nervosamente il salottino.
«Tu e quell’altro sciagurato
mi avete fatto impazzire!» accusò con veemenza,
puntando un dito contro Richard: lo storico appariva rilassatissimo, e
non batté ciglio a quelle parole. «Prima stavo
bene: non avevo strane idee, non facevo sogni privi di senso, e invece
adesso…»
«Adesso stai finalmente iniziando a
capire che io e Alan avevamo ragione» concluse per lui
Richard, calmo e divertito.
Damon annaspò.
«NO!» ruggì. «Tutto questo
è soltanto il frutto delle vostre continue insinuazioni: voi
avete… avete… ingarbugliato il mio
cervello!»
Il padrone di casa inarcò beffardo le
sopracciglia. «Hai una ben misera opinione del tuo cervello,
se pensi che basti così poco a stravolgerlo»
osservò.
L’altro lo guardò male.
«Non provare a rigirare la frittata, Richard»
replicò irritato. «Lo sappiamo tutti e due che la
colpa di questi miei pensieri è vostra!»
«Io non la definirei proprio colpa».
«Ma andiamo!» esplose Damon,
esasperato. «Faccio fatica a guardare Leah in faccia, ogni
cosa che le dico mi sembra ambigua o che possa essere male
interpretata… non avevo mai avuto questi problemi!»
«Non finché non hai ammesso,
almeno a una piccola parte di te stesso, di esserne
innamorato» commentò Richard.
Il dottore si lasciò cadere nella
poltrona più vicina con aria esausta.
«Perché insisti su questa linea?» si
lamentò.
«Solo perché è la
verità» rispose Richard. «E
perché ho imparato a mie spese quanto sia controproducente
negare l’evidenza».
«Sicuro d’averlo
imparato?» lo stuzzicò Damon: se lui doveva
soffrire le pene dell’inferno in quell’ennesima
conversazione, allora Richard gli avrebbe fatto compagnia.
Un cespuglio fuori dalla finestra fremette, come
invaso da un branco di animali selvatici.
«Se anche non l’avessi fatto,
questo sarebbe il momento meno adatto per ammetterlo»
replicò Richard, che aveva scorto il movimento sospetto.
Raggiunta la finestra, si appoggiò con i gomiti alla soglia.
«Avanti, esci, Satana in gonnella: so che sei
lì».
Per un momento tutto rimase immobile; poi il
cespuglio si agitò, sbuffò, e Agathe emerse con i
capelli pieni di foglie e fiori secchi.
«Dovresti dare una pulita ai tuoi
cespugli» disse imbronciata. «E comunque, non sono
sola». Strattonò qualcosa in mezzo ai rametti, e
Alan crollò sul prato.
«Dovevo immaginarlo»
commentò il padrone di casa, per nulla sorpreso; alle sue
spalle, Damon osservava con espressione incredula la coppia in giardino.
«Stavate origliando!»
esclamò inorridito.
«Come se non avessimo fatto di
peggio» disse Alan, rialzandosi e scrollandosi i vestiti.
«Allora, possiamo entrare?»
«Visto che ormai siete
qui…» concesse Richard. Si sporse fino alla vita
fuori dalla finestra, verso Agathe, che si era avvicinata; le
passò un braccio dietro la schiena, l’altro dietro
le ginocchia, e in un attimo la sollevò per poi depositarla
sul tappeto.
«Bello!» disse lei, deliziata.
«Grazie del passaggio» aggiunse, scoccando un
rapido bacio a Richard. Lui, però, riportò subito
l’attenzione sulla finestra, che Alan si accingeva a
scavalcare.
«Tu no» disse secco, bloccando
il giornalista. «Se vuoi entrare, fa’ il giro e
passa dalla porta».
Alan si offese enormemente.
«Perché lei ha potuto prendere la scorciatoia e io
no?» chiese, risentito. Richard lo guardò altero.
«Perché è casa
mia, e decido io chi entra da dove» rispose. «E poi
lei è una signora; e verso le signore si usano gentilezze
che non sono riservate agli uomini. Quindi, come ho detto: se vuoi
entrare, passa dalla porta, non m’interessa quale».
Sbuffando e brontolando, il giornalista si
allontanò dalla finestra, e Agathe ridacchiò.
«Sei proprio un gentiluomo
d’altri tempi, signor Prescott» lo
punzecchiò.
Lo storico scosse la testa, divertito e rassegnato
in pari misura. «E tu sei un disastro»
commentò in risposta, osservando la miriade di cose
incastrate tra i capelli di lei.
La ragazza scrollò le spalle.
«Nulla che non si risolva con un po’ di
pazienza».
Richard si accomodò in una poltrona e
se la tirò sulle ginocchia.
«C’è da chiedersi con la pazienza di
chi: la mia o la tua?» replicò, iniziando a
sfilarle una a una le foglie aggrovigliate nella sua chioma.
«Con la tua, a quanto pare»
disse allegra Agathe. Sorrise a Damon, che li guardava con tenerezza e
un pizzico d’invidia. «Su con la vita, zio: se ti
decidessi a trovare il coraggio, tra non molto anche tu potresti fare
lo stesso con la zia Leah» lo stuzzicò.
Damon cambiò colore. «Non ti
ci mettere anche tu!» insorse, disperato.
«Ehi, non ho detto niente di
strano» si difese lei. «Sei troppo intelligente per
non riconoscere la verità quando ce l’hai davanti,
zio».
L’uomo si afflosciò sul
divano. «Non è possibile: sono
circondato» piagnucolò.
«Oh, potrebbe andare peggio»
disse leggera Agathe. «Pensa se ne avessimo parlato con
Lara…»
Damon si raddrizzò, gli occhi sgranati
per l’orrore. «Non osare!»
«Non mi permetterei mai»
rispose Agathe, ora seria. «Dovresti essere tu a dirglielo.
Non credo che avrebbe da obiettare, non su Leah: e comunque ormai siamo
adulte, e tu hai tutti i diritti di avere una vita sentimentale, se ne
hai voglia…»
«Ma io non ne ho voglia»
rispose Damon, calcando ogni parola.
Agathe lo scrutò con attenzione per
parecchi secondi. «Adesso capisco da chi Lara ha ereditato la
totale incapacità di mentire» disse solo.
Suo zio la guardò malissimo. Richard
ridacchiò.
«Perché ridete?»
intervenne curioso Alan, entrando nella stanza. «Cosa mi sono
perso?»
«Niente di che» rispose
tranquillo lo storico, continuando a ripulire i capelli di Agathe: era
genuinamente sorpreso dal progressivo aumentare del mucchietto che si
andava formando sul tavolino lì accanto. «Soltanto
miss Williams che mette un po’ di pepe nei pensieri di
Damon».
Alan si buttò nella poltrona libera e
indicò la coppietta che aveva di fronte. «Fai
pratica per quando avrete figli, Rick?» lo
punzecchiò perfido.
Richard impallidì di colpo e Damon
scoppiò a ridere, rinfrancato.
«Figli? Figli?»
balbettò sconvolto lo storico: i suoi pensieri non erano mai
andati così in là. Stare con Agathe era
come… come respirare aria fresca dopo essere stato chiuso
per anni in una stanza: rinfrancante e rinvigorente. Si sentiva bene
come non gli capitava da anni, ma non si era mai fermato a riflettere
su come si sarebbe evoluta quella relazione in cui si era trovato
coinvolto quasi contro la propria ragione. Non aveva pensato neanche
per un momento che un giorno quella storia potesse diventare ufficiale, esposta
agli occhi di tutti; il suo brillante cervello non si era mai
soffermato sull’idea che il rapporto tra lui e Agathe
potesse, in futuro, portarli al matrimonio e a costruire una famiglia;
e sentirsi sbattere in faccia quelle possibilità
così, di punto in bianco, l’aveva riempito di
un’agitazione profonda quanto, almeno questo riusciva ancora
a riconoscerlo, fuori luogo. Non aveva voluto quella ragazza con tutte
le proprie forze? Non era cambiato, pur di stare con lei? E allora
perché l’eventualità di far sapere a
tutti che stavano insieme e di costruire una vita con lei lo
innervosiva tanto?
Forse era solo la sorpresa, rifletté
Richard; con ogni probabilità, il fatto di non averci mai
pensato aveva amplificato lo stupore nel sentire quelle
possibilità essere pronunciate da voci familiari. Eppure, un
pizzico di disagio persisteva: gli si era annidato alla base del
cranio, e lo pungeva cattivo come una vespa inferocita.
Agathe, ignara dei pensieri che stavano esplodendo
come granate nella testa di Richard, guardò il giornalista
con le sopracciglia inarcate. «Non ti pare di correre un
po’ troppo?»
«La mia era solo una domanda
innocente» replicò lui, con
un’espressione che d’innocente aveva ben poco.
La ragazza decise di cogliere la sfida.
«Allora noi potremmo chiederti quando farai una visita
ufficiale ai genitori di Moses. Sono certa che Victoria non vede
l’ora di conoscerti…»
Alan divenne paonazzo. I suoi due migliori amici,
felici di vederlo ridotto al silenzio dopo che aveva dato il tormento a
entrambi, si sfogarono con una grassa risata.
«Non ridete troppo, voi due»
li ammonì Agathe. Indicò Damon. «Tu presto o tardi
dovrai dire a Leah quello che provi e poi parlare anche con Lara, e tu»
proseguì, voltandosi a guardare Richard che ancora
armeggiava con i suoi capelli, «pensi di sfuggire per sempre
a mio padre?».
I due uomini annasparono, ugualmente orripilati.
Lieta d’aver sconvolto, in serie, tutti e tre, Agathe
balzò giù dalle gambe di Richard.
«Sarà meglio che vada: io
devo studiare e voi ricominciare a respirare regolarmente» si
congedò perfida, avviandosi alla porta.
«Riflettete, miei cari, riflettete attentamente!»
I tre amici non avevano bisogno di un simile
incoraggiamento: ognuno era perso in contemplazione del potenziale
disastro che incombeva sulla propria testa e che fino a quel momento
non aveva voluto guardare.
Agathe se ne andò verso casa Zimmermann sentendosi leggera.
Quando, però, la sua migliore amica le aprì la
porta con un sorriso che testimoniava la sua felicità di
vederla lì, Agathe si sentì in colpa. Negli
ultimi tempi – e soprattutto da quando aveva scoperto il
piano di Richard e Alan per far finire insieme Damon e Leah –
aveva passato sempre meno tempo con Lara; e la relazione con Richard
non aveva fatto che acuire la cosa, vista, ovviamente,
l’impossibilità di condividere il tempo con lui e
Lara e Thomas.
«Finalmente ti sei ricordata dove
abito!» la prese in giro Lara. «Muoviti,
entra».
Agathe non si fece pregare. Pochi minuti
più tardi erano in cucina, intente a prepararsi il
caffè con una moka: un piacere che Damon aveva scoperto
nella famosa vacanza in Liguria e che aveva trasmesso, a tempo debito,
alle due ragazze.
«E allora» esordì
Lara, appoggiandosi al bancone accanto ai fornelli in attesa che il
caffè fosse pronto, «come va il piano dei due
pazzi per trovare una fidanzata a mio padre?».
L’altra, che non si aspettava quella
domanda, scoppiò a ridere.
«Non va: le loro tattiche non
funzionano» rispose. Omise ogni altro dettaglio: nonostante
le sembrasse fuori luogo, avere una conoscenza dei sentimenti di Damon
molto più approfondita di quella che aveva Lara, non credeva
spettasse a lei, rivelare alcunché. E visto che i due pazzi avevano
scelto l’unica donna che Lara potesse accettare come
matrigna, non si sentiva in colpa nel tenere all’oscuro
l’amica. «Puoi dormire sonni tranquilli».
Lara tirò un vistoso sospiro di
sollievo, scatenando nuove risate in Agathe.
«Che c’è da ridere?
Vorrei vedere te, al mio posto!» insorse.
Con un notevole sforzo, Agathe riuscì a
riprendere un po’ di fiato.
«Oh, al tuo posto io supplicherei mio
padre di stare attento e non scegliere un’altra
Gisèle!» disse tra una risata e l’altra.
«E se scegliesse una donna appena simile a mia madre, mi
affretterei a farla scappare… ma io, d’altra
parte, vengo chiamata Satana in gonnella dall’uomo con cui
esco… e mio padre è molto meno sveglio del tuo,
visto che dopo trent’anni d’inferno è
ancora palesemente innamorato di
Gisèle…»
L’altra non poté trattenersi:
le sue labbra si schiusero in un sorriso, e dopo pochi istanti si
unì alle risate dell’amica. Ci vollero parecchi
minuti perché riuscissero a calmarsi.
«Forse hai ragione» disse Lara
con un sorriso, versando finalmente il caffè. «Per
ora, comunque, non posso fare altro che avere fiducia in mio padre e
concentrarmi sugli esami».
«Saggia decisione»
approvò Agathe. «Anche perché lo zio ha
avuto fiducia in te, quando hai scelto Tom, e ricambiare mi sembra il
minimo…»
«Anche perché papà
potrebbe offendersi, se scoprisse che non lo ritengo del tutto in grado
di scegliersi una buona fidanzata!» aggiunse Lara, e tutte e
due risero di nuovo.
Agathe, che per un pelo non aveva sputato il
caffè che stava bevendo, si ritrovò a corto di
fiato e con le lacrime agli occhi per il divertimento.
«Dio, se mi mancavano, questi momenti
insieme» disse sincera.
«Mancavano anche a me». Lara
divenne malinconica. «Ma dovremmo abituarci: tra qualche mese
saremo lontane e non ci vedremo più ogni
giorno…»
L’altra allungò il braccio e
le strinse la mano nella propria. «Saremo lontane; non meno
unite» disse con forza.
«Già». Lara si
sforzò di tirar fuori un piccolo sorriso. «E con
Prescott, come farai?»
«Non lo so». Agathe
appoggiò il mento sui pugni, meditabonda. «Non ci
ho mai pensato davvero, forse perché mi sembra ancora strano
stare insieme a lui così, in pace, quasi come una coppia
normale. Immagino che un modo lo troveremo…»
«Quando non dovrete più
nascondervi, sarà tutto più semplice»
tentò di rincuorarla l’amica. «Anche se
tu sarai in Italia e lui qui. Tanto non è come se non
potesse partire più o meno quando vuole, no?
Potrà raggiungerti in qualunque momento».
«Sì credo di
sì» rispose esitante Agathe.
«È che… non lo so, lui è
sempre così… così razionale,
così controllato, così attento alle persone che
ci stanno intorno… e questo mi fa paura. Ho paura che possa
ricominciare a preoccuparsi più di quello che pensano gli
altri, che di noi». Scosse la testa. «Quando penso
queste cose, mi sento cattiva. Mi ha dimostrato che ci tiene, e non si
merita i miei dubbi. Faccio schifo, vero?»
Lara si sfilò le scarpe e
tirò i piedi sulla sedia, raccogliendosi tutta insieme ai
propri pensieri.
«Non fai schifo»
replicò. «L’hai detto tu: hai solo
paura, e visto quello che avete passato, è comprensibile.
Dove sta scritto che bisogna fidarsi ciecamente? Io ci ho messo una
vita a decidere di stare con Tom, sempre per paura, anche se lui non mi
aveva mai dato motivo per averne; e perché non dovresti
avere tu
dei timori, dopo che tu e Prescott vi siete impantanati in un problema
dietro l’altro?»
Agathe le sorrise debolmente. «Come
farò, quando non ci sarai tu ad ascoltare le mie paure e le
mie paranoie?»
Lara si mise a ridere. «Potrei farti la
stessa domanda!» esclamò allegra prima di tornare
seria. «Non fasciarti la testa prima di essertela rotta,
sorellina: non serve a niente. E comunque, io tifo per voi».
Le fece l’occhiolino. «Ho anche scommesso che entro
la fine della scuola, Prescott affronterà tuo
padre».
L’altra le mostrò la lingua.
«E io ho scommesso che tu e Tom vi sposerete appena finito il
college» replicò.
«Grazie per avermelo detto:
farò in modo che tu perda questa scommessa» la
punzecchiò Lara.
«Vedremo» ribatté
altera Agathe, facendo poi una buffa smorfia. «Immagina la
scena: una situazione romantica, come quelle dei film… Tom
che s’inginocchia, ti mostra l’anello e ti fa la
proposta… e tu che rispondi: “Sì! Ma
tra qualche anno, perché Will ha scommesso che ci saremmo
sposati subito dopo il college e io devo assolutamente farle perdere
questa scommessa!”». Rise di gusto.
«Poveretto! Non sa a che va incontro».
«Ma chi? Quello che ancora cova il
desiderio di picchiare Prescott per averti fatta piangere e disperare?
Sicura che stiamo parlando dello stesso ragazzo?»
«In realtà io parlavo di
quello che ha suonato il tuo ex come un tamburo e ci ha messo anni a
dichiararsi perché era troppo timido per decidersi in tempi
umani…»
«Ah, parli di lui? Perché
devo informarti che sta lasciando più spazio alla sua vena
intimidatoria».
«L’ho notato, e anche tua
madre ne sa qualcosa».
Sentendosi più allegre che mai, Lara e
Agathe finirono di bere il caffè ormai freddo. Erano immerse
in un silenzio confortevole da un po’ quando la seconda
sorrise suo malgrado.
«Riesci a immaginare una riunione della
tua famiglia tra dieci anni? Tuo padre e Tom che si danno manforte nel
distruggere verbalmente Vivienne, lei isterica e tu divisa tra la
voglia di ridere e gli inutili tentativi di placare quei
due…»
«Prova a immaginare la tua»
replicò Lara. «Tuo padre che guarda male Prescott
per tutto il tempo, promettendogli in silenzio una morte lenta e
dolorosa per aver traviato la sua bambina; tua madre con
un’espressione sdegnata dipinta in faccia, Séline
verde d’invidia e tuo fratello indeciso tra
l’arrabbiarsi con te e l’unirsi a
Evan…»
Le due si guardarono, incredule ed esilarate dalla
precisione con cui ognuna aveva dipinto il probabile futuro
dell’altra; poi scoppiarono a ridere per l’ennesima
volta, e passò parecchio tempo prima che riuscissero a
smettere. |
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Capitolo 84 *** Eighty Fourth Shade ***
Tre giorni erano trascorsi senza che nessuno tentasse di discutere di
Leah con Damon.
L’uomo ne era felice: tutto quel gran
parlare dei suoi ipotetici sentimenti che i suoi migliori amici avevano
fatto non era servito che a renderlo tremendamente nervoso. Ormai aveva
timore di qualunque cosa riguardasse la biologa: vederla, parlarle o
anche solo sentirne
parlare gli irritava i nervi in un modo che non avrebbe mai creduto
possibile. Ovviamente Leah non ne aveva colpa… ma questo non
cambiava ciò che Damon provava: soltanto se
l’avessero finalmente lasciato in pace, permettendogli di
rimettere ordine nella propria testa e nel proprio cuore, avrebbe
potuto ricominciare a guardare la biologa per quello che era: una sua
amica d’infanzia e la madrina di sua figlia, e nulla di
più.
Certo, una vocina, dentro di lui, gli sussurrava
che non era proprio così; che stava mentendo a tutti con
scarso successo, e a se stesso con risultati disastrosi; ma
l’altra parte di lui, quella terrorizzata alla sola idea di
poter perdere Leah, ogni volta replicava vigorosamente, facendogli
preferire l’opzione più semplice: tenere la bocca
chiusa e lasciare che tutto restasse com’era. Neanche il
pensiero che un giorno Leah avrebbe potuto innamorarsi –
magari proprio di quel Matthew di cui parlava tanto, e la cui sola
menzione bastava a metterlo di cattivo umore – poteva
smuoverlo da quell’apatia scelta in totale consapevolezza:
non aveva intenzione di rischiare. Punto.
Un sorriso un po’ amaro gli
stirò la bocca mentre si chiedeva se, nei mesi passati,
anche Richard avesse convissuto con quella stessa battaglia interiore
che lui stava sperimentando in quelle ultime settimane. Probabilmente
era stato così; ricordava bene come il suo migliore amico
fosse stato d’umore instabile per lunghi periodi, cupo e poi
esaltato apparentemente senza alcuna ragione. Ora che si trovava
– più o meno – nella stessa situazione,
Damon iniziava a capirlo. Il timore e l’incertezza potevano
far diventare pazzo il più razionale degli uomini; e se
aveva sempre creduto che il matrimonio con Vivienne, burrascoso e
fragile sin dal primo giorno, fosse il peggio, adesso che si trovava a
lottare non contro un’altra persona, ma con se stesso, non
poteva non ricredersi.
La porta d’ingresso si aprì e
dopo pochi momenti Richard fece il suo ingresso in cucina, distogliendo
il padrone di casa dai propri pensieri.
«Come mai qui?» chiese Damon a
mo’ di saluto.
L’altro scrollò le spalle; si
sfilò la giacca e sedette al tavolo di cucina, allungando le
gambe davanti a sé. «Mi ero stufato di stare
chiuso in casa mia: Agathe ha da studiare e ci vediamo poco, e io non
ho nessuna voglia di fossilizzarmi sui bilanci dell’agenzia
di assicurazioni».
Damon lo guardò comprensivo.
«Sai che comunque presto o tardi li dovrai controllare,
vero?»
«Lo so, ma preferisco non pensarci e
procrastinare finché posso» grugnì
Richard.
Il suo migliore amico gli lanciò uno
sguardo sardonico; poi, suo malgrado, sorrise. «Stare con
Will ti fa bene: non ti ho mai visto trascurare un po’ il
lavoro senza essere divorato dai sensi di colpa».
«Stai dicendo che sono vecchio
dentro?» replicò Richard.
«Sto dicendo che stai diventando
più elastico: con vent’anni di ritardo,
è vero, ma è sempre meglio di niente»
rispose Damon.
Lo storico sorrise. «Forse sono troppo
vecchio per comportarmi come un ragazzino».
«Nah» replicò
l’altro. «Non si è mai troppo vecchi per
ricordarsi di essere giovani e divertirsi: che sarebbe la vita, senza
un pizzico di follia?»
«Tranquilla e gestibile?»
tentò Richard.
«Piatta e noiosa»
ribatté Damon. «In ogni caso, vedo con piacere che
ti è passata l’ansia dell’altro
giorno».
Richard gli lanciò
un’occhiataccia. «Non ero ansioso».
«Ah no? Perché quando Alan ha
fatto quell’accenno ai tuoi futuri figli, sei diventato
bianco come uno straccio…» lo prese in giro Damon.
«Sembrava stesse per venirti un infarto, ero già
pronto a chiamare i soccorsi e tentare il massaggio cardiaco».
«Che spiritosone»
bofonchiò l’altro. «E poi ti lamenti se io ti stuzzico
riguardo a Leah? Certo che hai una bella faccia di bronzo».
«Tu non mi prendi in giro: tu fai
insinuazioni prive di fondamento» ribatté Damon.
«Io, invece, ti sfotto sulla base di fatti
conclamati».
«Io non faccio mai insinuazioni prive di
fondamento» replicò Richard con grande
dignità. «Ed è per questo che sono
certo che, in un futuro non molto lontano, sarai costretto a darmi
ragione; e se anche non lo ammetterai a parole, ci penseranno i fatti a
farlo».
«Spocchioso»
mugugnò Damon.
«Testardo» rispose Richard.
Il padrone di casa si lasciò cadere su
una sedia vicina al suo migliore amico. «Sai, a volte
è ancora strano vederti felice insieme a una ragazza che
potrebbe essere tua figlia o la mia, ma è bello: era da
tanto, troppo tempo che non eri così spensierato. E anche
Agathe sembra felice quanto te».
«Tu credi?» gli chiese
Richard. «Qualche volta mi chiedo ancora se non ho sbagliato
a insistere, con lei; voglio dire… è
così più giovane di me, ci sono tante esperienze
che non ha avuto modo di fare… e ci sono momenti in cui la
guardo e mi chiedo se stare con me non finirà per bruciare
la sua giovinezza».
Damon si fece serio. «Be’, sta
a te impedire che questo accada» rispose lentamente.
«Dovrai lasciarle i suoi spazi, perché abbia modo
di tentare, sbagliare e riprovare con le sue sole forze; ma allo stesso
tempo ci saranno sicuramente occasioni in cui potrai guidarla e
aiutarla a conoscere il mondo. Non è detto che tu debba
finire per farle bruciare le tappe; potresti, anzi, fare in modo che si
risparmi dei dolori inutili e facilmente evitabili».
Richard sorrise. «Che farei senza il tuo
buonsenso?»
«Ne hai fin troppo del tuo: anche senza
di me, presto o tardi ci saresti arrivato» rispose Damon.
«Magari ci avresti messo una decina d’anni, ma
l’avresti capito, di questo sono certo».
«Molte grazie»
commentò sarcastico l’altro prima di
stiracchiarsi. «Che ne dici di offrirmi qualcosa da mangiare?
Sto morendo di fame».
«Solo se prometti di non parlare di
Leah» disse il padrone di casa.
«Per il cibo, questo e altro!»
Quando Agathe tornò a casa, nel pomeriggio, si aspettava
tutto, ma non di imbattersi in suo padre.
«Papà» disse
sorpresa dopo essersi scontrata con Evan sulla porta della cucina.
«Che ci fai già a casa?»
L’uomo sbuffò e
tornò sui propri passi, subito seguito dalla ragazza.
«Avevo un’udienza in tribunale ma è
stata spostata, e visto che in ufficio non c’era nulla da
fare che richiedesse la mia presenza, ho deciso di prendermi una mezza
giornata libera». Notò l’espressione
sbigottita di sua figlia e sbuffò di nuovo. «Non
fare quella faccia: ogni tanto anch’io ho bisogno di staccare
la spina».
«A scadenza decennale, tipo l’Olandese Volante
che può fare porto solo un giorno ogni dieci
anni?» lo schernì Agathe. Evan si
accigliò e lei si sforzò di trattenere le risate.
«Non fare quella faccia, pa’: ti stavo solo
prendendo in giro».
Evan le agitò contro un dito con fare
minaccioso. «Sta’ attenta, signorinella:
quest’impertinenza non mi piace».
«Oh, ma dai: nonna Penelope fa molto,
molto, molto
peggio» replicò la ragazza.
«Appunto: non voglia il cielo che tu
finisca per diventare come lei» bofonchiò Evan.
«Dio sa se non è sufficiente una Penelope, al
mondo. Avercene due significherebbe andare incontro
all’Apocalisse».
Agathe inarcò le sopracciglia.
«Attento, papà: potrei riferirle quello che hai
appena detto».
«Non farebbe che alimentare ancora di
più il suo ego, sempre che questo sia possibile»
rispose l’uomo, alzando gli occhi al cielo.
«Penelope adora
essere paragonata alle catastrofi naturali: la fa sentire
onnipotente».
La ragazza soffocò una risata.
«Be’, un po’ lo è: ottiene
sempre quello che vuole».
«Quasi
sempre» la corresse Evan. «Ancora non
riesce a credere di non essere stata in grado di mandare a monte il
matrimonio tra me e tua madre: credo che quella sconfitta le
brucerà per il resto dei suoi giorni e probabilmente anche
all’altro mondo…»
Stavolta Agathe non riuscì a
trattenersi e scoppiò in una rumorosa risata.
«Sono sicura che è così, ma immagino
che sia una cosa positiva: almeno sa di non essere
infallibile!»
«Dubito che lo ammetterà
mai» commentò Evan. «La tua bisnonna
è la quintessenza della superbia».
«Temo sia un male di famiglia»
replicò allegramente Agathe. «Tra gli
O’Brien, gli Williams e i Dubois, è una bella
lotta a chi è più arrogante!»
Suo padre la soppesò con una lunga
occhiata. «Se ragioniamo secondo la tua opinione, allora con
te c’è da preoccuparsi, e molto, visto che nelle
vene hai il sangue di tutte e tre le famiglie».
Agathe si posò una mano sul cuore con
espressione sofferente. «Così mi ferisci: ero
convinta di essere la personificazione della modestia!»
«Tu la modestia non sai neanche
cos’è» decretò sicuro Evan.
Aggrottò le sopracciglia, pensoso. «E
neanch’io lo so. Né tua madre. Né
tantomeno Penelope». Scosse la testa. «Abbiamo dato
la vita a un mostro».
«L’importante è
ammettere le proprie responsabilità»
sghignazzò la ragazza.
Prima che Evan potesse ribattere, un sonoro
brontolio si levò dallo stomaco di Agathe, e lui scosse
ancora la testa. «Hai mangiato qualcosa, oggi?»
Lei si strinse nelle spalle. «Una mela
durante l’intervallo».
«Ah, Urania, non imparerai
mai» sospirò suo padre. Si sfilò la
giacca, sbottonò i polsini della camicia e si
arrotolò le maniche fin sopra i gomiti, per poi indossare un
grembiule a righe colorate e andare dritto verso il frigorifero.
«Mangiare è una necessità, non una
scelta: saltare i pasti non ti fa bene, credevo l’avessi
capito» aggiunse, scoccandole uno sguardo severo.
«Stavo studiando» rispose
Agathe, scocciata. «Non dirmi che tu non hai mai saltato il
pranzo o la cena quando eri particolarmente sotto pressione, al
college, o adesso, durante le cause più difficili».
«Certo che l’ho fatto, e lo
faccio tuttora» confermò Evan, accendendo i
fornelli e iniziando a spadellare. «Io, però, sono
tuo padre, ed è mio dovere farti la predica se non ti prendi
cura di te stessa come dovresti».
A quelle parole Agathe rimase in silenzio per un
bel po’; quando finalmente si decise a rispondere, fu solo
per esternare un pensiero che la preoccupava ormai da qualche giorno.
«Papà»
esordì esitante la diciottenne, «come…
come ti sembra Ben, ultimamente?».
Evan, spiazzato dalla domanda, alzò lo
sguardo e lo fissò su di lei. «In che senso, come
mi sembra?»
Agathe tentennò per un momento: temeva
di creare ulteriori problemi a suo fratello, ma non riusciva
più a tenersi dentro quei pensieri e rimuginarci di continuo.
«Voglio dire… lo vedi
tranquillo?». Si torse le mani, a disagio. «Ti
sembra che sia… felice?»
Ormai dimentico delle padelle sul fuoco, Evan si
voltò completamente verso sua figlia.
«Agathe» iniziò
cauto, «c’è qualcosa che dovrei
sapere?».
Lei scosse freneticamente la testa. «No,
no, è solo… solo un’impressione che ho
avuto, insomma, negli ultimi tempi l’ho visto un
pochino… spento» tentò. Suo padre
assottigliò lo sguardo, inchiodandola con gli occhi: era
chiaro che non l’aveva convinto. «Ci ho parlato, e
mi ha detto di essere un po’ giù»
aggiunse precipitosamente.
In silenzio, Evan le voltò le spalle e
finì di cucinare senza emettere un suono. Quando le ebbe
messo di fronte un piatto colmo di cibo, sedette vicino a lei.
«Ura, piccola mia, ascoltami
bene» esordì lentamente; Agathe lo
fissò, inghiottendo una forchettata di cibo senza neanche
battere le palpebre. «Tuo fratello è un uomo,
ormai: un uomo con una vita ordinaria, talvolta sfiancante, ed
è naturale che ci siano dei periodi in cui si senta
annoiato. Succede a tutti; sarà così anche per
te, anche se per ora non riesci a immaginarlo».
Agathe, che stava masticando un boccone di uova,
deglutì e posò la forchetta.
«Non ho detto che è annoiato,
papà: ho detto che non è felice»
ripeté, scandendo con cura le parole e guardando dritto
negli occhi suo padre. «Tu non lo vedi, che non è
felice?»
«Tuo fratello ha tutto quello che ha
sempre voluto – tutto quello che ha sempre detto di
volere» replicò scettico l’uomo.
«Non può essere infelice».
Sua figlia gli sorrise in un modo che lo
colpì: era pieno di indulgenza e comprensione. Era il
sorriso di una donna. «Tu sei sempre stato felice di quello
che hai? Davvero non hai mai desiderato, neanche per un istante, di
cambiare qualcosa della tua vita?»
Evan la osservò a lungo.
«Sì, l’ho
desiderato più di una volta» ammise. «Ma
io certe scelte…». Esitò, temendo di
poter ferire Agathe. «Diciamo che alcune cose mi sono trovato
a doverle fare prima di quanto avrei voluto, in tempi diversi e con
sentimenti diversi. Benedict non si è mai trovato in questa
situazione: ha potuto valutare le opzioni e scegliere la propria strada
con tutta calma. Quindi come può non esserne
soddisfatto?»
Agathe si strinse nelle spalle. «Non
è detto che le scelte prese con calma e
tranquillità siano necessariamente quelle giuste. Magari
erano giuste prima; magari adesso Benedict è cresciuto,
cambiato, e quello che prima andava bene per lui, adesso non gli
è più congeniale».
Evan inarcò le sopracciglia.
«E se anche fosse, che dovrebbe fare? Buttare
all’aria tutto quello che ha costruito in questi anni e
buttarsi a capofitto in chissà cosa?»
«Io credo solo che se non è
più felice, allora dovrebbe fare tutto quello che
è in suo potere per tornare a esserlo»
replicò sua figlia. «Vuoi che diventi una persona
amara e che odia il mondo? Vuoi che diventi come
Gisèle?»
L’uomo sussultò, colpito da
quelle parole e dalla punta di durezza con cui erano state pronunciate.
Tuttavia, faticava a riconoscere la verità nelle parole di
Agathe; o meglio, faticava a vedere come quella verità in
quel momento si adattasse perfettamente ai sentimenti di Benedict. La
convinzione che suo figlio fosse appagato dalla vita che si era scelto
era tale da offuscare la realtà che aveva davanti agli occhi
ogni giorno; eppure, il fatto che Agathe avesse deciso di parlargliene
in modo così diretto, gli impediva di ignorare del tutto la
cosa.
Prendendo un respiro profondo attraverso il naso,
Evan si appoggiò pesantemente allo schienale della sedia.
«Perché mi hai detto tutto questo?»
Agathe gli scoccò uno sguardo sorpreso.
«Ben è mio fratello: non riesco a restarmene a
guardare mentre sta male».
«Sta male, addirittura?». La
preoccupazione di Evan svanì come nebbia al sole: a lui
Benedict era sempre sembrato tutto sommato tranquillo, e non poteva
credere di essersi sbagliato a tal punto. No: doveva essersi trattato
di un episodio che Agathe aveva ingigantito, concluse tra sé.
Quel pensiero era talmente evidente,
nell’espressione di Evan, che a sua figlia non
sfuggì.
«Considerala l’eccessiva
apprensione di una diciottenne, se credi» disse la ragazza,
tornando a mangiare per mascherare la delusione. «Io, quello
che dovevo dire, l’ho detto».
Evan si accigliò.
«Ma…»
Agathe lasciò le posate e spinse
indietro il piatto. «Grazie dello spuntino, Evan. Adesso devo
tornare a studiare» disse con voce piatta, alzandosi e
andando verso le scale. Non appena fu in camera sua, chiuse con cura la
porta e ripescò il cellulare dalla borsa, avviando una
chiamata rapida.
La persona all’altro capo rispose al
terzo squillo.
«Ben?». Agathe
appoggiò la fronte al vetro della finestra e chiuse gli
occhi, stanca. «Non arrabbiarti, ma… ho parlato
con papà. Ho cercato di fargli capire che non sei
più felice».
«Perché
l’hai fatto?» esplose la voce
arrabbiata di suo fratello.
«Perché so
quant’è difficile trovare il coraggio di
deluderlo» rispose piano Agathe. «Lui non lo
accetta, non accetta niente che non sia quello che progetta o che
desidera. Pensa che siano soltanto fantasie, che il tuo problema sia la
noia e che io l’abbia scambiata per infelicità
perché sono una ragazzina immatura e sentimentale».
Benedict tacque a lungo. «Se papà osservasse
gli altri solo la metà di quanto fai tu, avrebbe capito
almeno da un anno che questa vita non mi piace più».
Sua sorella scoppiò in una breve, amara
risata. «Se ci osservasse, non sarebbe lui, e noi non avremmo
questa conversazione».
Entrambi rimasero in silenzio per un po’.
«Credo
di non aver mai capito davvero, fino a ora, quanto sia difficile essere
figli di nostro padre» osservò
Benedict. «Come
hai fatto a decidere di non assecondare i suoi progetti?»
«È semplice, Ben: io non ho
voluto mai, nemmeno per un secondo, essere quello che lui desidera io
diventi» rispose Agathe.
Suo fratello ridacchiò cupamente.
«Forse sarebbe
stato tutto più facile, se anch’io
l’avessi capito a diciotto anni invece che a trenta».
«Non è mai facile, Ben. Non
è mai facile» replicò Agathe.
«È Evan a rendere tutto più
complicato». Tacque per un momento. «Non farti
scoraggiare da lui, Ben. Cerca di capire cosa vuoi, qual è
la nuova strada che vuoi intraprendere, e appena sarai certo della tua
scelta, non voltarti più indietro. Non sacrificare la tua
felicità al suo orgoglio, ti prego».
«Non
lo farò» rispose Benedict con
fermezza. «Un
giorno ripenseremo a questi momenti e potremo essere fieri di noi
stessi, sorellina, te lo prometto».
Anche se suo fratello non poteva vederla, Agathe
sorrise. «E io lo prometto a te. A qualcosa
l’ostinazione degli O’Brien dovrà pur
servirci, no?»
Benedict rise, finalmente con allegria, e Agathe
si sentì un po’ più leggera: se solo
anche lui fosse riuscito a ignorare le pressioni della loro famiglia ed
essere felice, non avrebbe potuto desiderare nient’altro.
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Capitolo 85 *** Eighty Fifth Shade ***
Quel giorno in casa Williams regnava il caos: se Gisèle
fosse stata presente di certo avrebbe fatto una delle sue solite
scenate, ma visto che si trovava a Ginevra per un convegno di
miniaturisti e che Evan era a Londra, non c’era nessuno che
potesse lamentarsi.
«O Dio, non ce la posso fare!»
gemette Lara, sfiduciata.
Agathe si prese la testa tra le mani: da che la
conosceva – cioè da tutta la vita –
quello era sempre stato il suo motto, quando dovevano fare i compiti, e
ora che gli esami per il diploma incombevano, Lara sembrava incapace di
pronunciare frasi diverse da quella.
«Lara, ti prego, smettila di ripeterlo e
concentrati sui libri» la supplicò.
«Will, sono seria».
L’altra si alzò e prese a camminare su e
giù per la stanza, nervosa. «Io… io non
credo che ce la farò, non riuscirò mai a
ricordare tutta questa roba. Mi bocceranno e…»
«Non succederà» la
rincuorò stancamente Agathe. «Andiamo, pescetto,
in fondo tutte queste cose le abbiamo già studiate: dobbiamo
solo ripassarle il più possibile in vista degli
esami».
Ma Lara non l’ascoltava nemmeno:
continuava ad andare da una parete all’altra, tirandosi i
capelli e mormorando sottovoce. Sembrava sull’orlo di un
esaurimento.
In quel momento la porta della stanza si
aprì e Thomas entrò, con il fiatone e una
bracciata di libri pesanti.
«Il signor Prescott ci manda questi:
dice che possono esserci utili» annunciò.
«Ha anche messo dei segnalibri nei punti più
interessanti».
«Quell’uomo è un
santo» esalò Agathe: Richard li stava aiutando il
più possibile a prepararsi, trovando per loro tutti i libri
di cui avevano bisogno e aggiungendo informazioni utili di proprio
pugno, e questo alleggeriva un po’ il loro carico di lavoro.
Si alzò e prese metà dei tomi dalle braccia del
ragazzo. «Finiamo questo ripasso e poi basta…
almeno fino a dopo cena».
Lara inorridì.
«Che cosa? Dobbiamo studiare anche dopo
cena?»
«Sì, Lara,
dobbiamo» rispose Thomas. Anche lui era esausto, ma teneva
duro: sapeva, come Agathe, che faticare ora, a un mese abbondante
dall’inizio degli esami, significava semplificarsi la vita
per l’immediato futuro, evitando sessioni folli di studio per
recuperare il tempo perso. «Lo sai, ne abbiamo già
parlato…»
La ragazza si prese la testa tra le mani e
sospirò pesantemente. «Lo so, lo so, e immagino
che questo mi dia una chiara idea di come saranno le cose al
college» ammise.
«Non abbatterti, pescetto»
intervenne Agathe. «Queste settimane passeranno in fretta, e
al college ci saranno le feste con cui svagarsi: non sarà
così brutto!»
Lara le rivolse un flebile sorriso e
allungò una mano reclamando il libro. «Dai,
sbrighiamoci a finire: non vedo l’ora di riposarmi un
po’!»
Era quasi ora di cena: Richard sedeva alla scrivania e borbottava
furioso contro un bilancio alto quanto il Don Chisciotte
quando Agathe fece il suo ingresso.
«Ciao» salutò la
ragazza, posando una mezza dozzina di libri sull’unico angolo
libero della scrivania e scostandosi i capelli dal volto. «Si
lavora tanto?»
«Non lo immagini neppure»
brontolò lui in risposta. Si tolse gli occhiali con un gesto
stizzito e lanciò la penna. «Io odio controllare i
bilanci!» esplose.
Agathe sorrise debolmente. «Tutti siamo
costretti a fare qualcosa che detestiamo. Guarda Lara: lei non sopporta
di dover studiare con regolarità, e adesso che manca poco
agli esami, rischia l’esaurimento!»
Richard alzò lo sguardo su Agathe per
la prima volta da quando era arrivata e aggrottò la fronte.
«Neanche tu hai una bella cera» disse.
«Non starai studiando troppo?»
«Più studio adesso, meno
dovrò faticare tra qualche settimana»
replicò lei.
L’uomo si alzò dalla poltrona
girevole, raggiunse Agathe e la strinse tra le braccia.
«Dovresti comunque riposare un po’».
«Mi riposerò dopo aver preso
il diploma» disse Agathe, appoggiando la fronte al collo di
lui. «Potremmo fare una vacanza da qualche parte…
magari in Portogallo, non ci sono mai stata e mi piacerebbe
visitarla… senza contare che ci sono delle splendide
spiagge».
Richard tacque per un attimo, stranito.
«Intendi una vacanza… io e te? Da soli?»
«Sì»
confermò Agathe, stiracchiandosi appena la schiena
indolenzita dalle lunghe ore passate alla scrivania. «Sarebbe
bello, no?»
Lui tentennò per un istante.
«Sì» rispose incerto. Non sapeva cosa
dire: partire insieme era impensabile, con tutti quegli occhi
indiscreti pronti a smascherarli, ma in quel momento non se la sentiva
di distruggere quel pensiero che, per quanto tenue, evidentemente dava
ad Agathe un po’ di sollievo.
Agathe, che non si era accorta del disagio di
Richard, si staccò controvoglia da lui.
«Devo andare a mangiare qualcosa:
più tardi ci ritroviamo a casa di Tom per continuare a
studiare…» spiegò dispiaciuta. Si mise
in punta di piedi e gli scoccò un bacio sulle labbra.
«Domani cercherò di avere un po’
più di tempo da passare insieme… mi manca, stare
con te».
Richard annuì, ricambiando
frettolosamente il suo bacio e guardandola andarsene: di solito la
presenza di Agathe riusciva a fargli dimenticare per un po’
tutti i pensieri che gli affollavano la mente, ma di recente non faceva
che aumentarli.
L’ora di cena ormai era passata: Richard era seduto
pacificamente nella propria cucina, intento a sorseggiare un
thè, quando suonò il campanello.
Benedicendo che fosse giovedì, il
padrone di casa si affrettò verso la porta e
aprì, accogliendo un Damon più accigliato che mai.
«Quanta solerzia»
commentò ironico mentre spostava praticamente di peso
Richard e si faceva strada in casa.
Anche l’altro si accigliò.
«Che cos’hai? Con Leah non va come avresti
sperato?»
«Tralasciando il fatto che non sono
stato io, a far tornare Leah e a mettere in piedi questo assurdo
teatrino perché finissimo insieme»
replicò stizzito Damon, «devo dirti che stavolta
hai preso un granchio: lei non c’entra».
Richard non batté ciglio. «E
allora perché quel muso lungo?»
«Perché conosco la tua
flemma» ribatté Damon. «Quando vieni ad
aprirmi tanto in fretta, significa che c’è
qualcosa che non va: e visto che razza di scemenze hai commesso negli
ultimi tempi, inizio a temere momenti come questo».
Richard sbuffò forte dal naso.
«Oh, ah ah, ma che spiritoso!» rispose piccato.
Il suo amico incrociò le braccia con
aria battagliera. «Questa tua risposta non fa che confermare
la mia ipotesi» disse soltanto.
Il padrone di casa lo guardò con un
pizzico d’astio, ma Damon rimase impassibile. «Oh,
e va bene» si arrese. «È vero,
c’è qualcosa che… che mi sta dando
qualche pensiero».
«Non Agathe» gemette Damon.
«Proprio lei»
confermò Richard. «Sai, prima è passata
a riportarmi alcuni dei libri che ho prestato ai ragazzi per studiare,
e… be’, ha parlato di… di fare una
vacanza, dopo la consegna dei diplomi. Solo io e lei».
Damon lo guardò, confuso: non capiva
quale fosse il problema. «E allora? Avete discusso sulla
meta?»
«Discusso… sulla
meta?». Richard lo guardò come se fosse impazzito.
«Damon, hai capito quello che ho detto?»
«Sì che ho capito»
rispose l’altro. «Quello che non capisco
è quale sia il problema…»
Richard lo guardò, per metà
incredulo e per metà sardonico. «Oh, giusto, quale
potrebbe mai essere, il problema? Magari che per poter partire, e da
soli, dovremmo rivelare a tutti che stiamo insieme?»
«E allora?» ripeté
Damon. «Prima o poi dovrete pur dirlo: vista quanta
ostinazione ci avete messo, per arrivare a questo risultato,
è ovvio che sia una storia seria, importante: e se lo
è, non potrete nascondervi per sempre. Agathe di certo si
aspetta che a un certo punto tu ammetta la cosa e affronti Evan, trovo
che sia naturale». Richard esitò, e
l’altro strabuzzò gli occhi.
«Aspetta… non dirmi che avevi intenzione di tenere
tutto nascosto anche dopo il diploma dei ragazzi!»
«E ti sembra strano?»
replicò Richard, sulla difensiva. «Hai idea del
polverone che questa notizia solleverà?»
«Certo che ce l’ho, ma non
puoi aver pensato davvero che ad Agathe sarebbe stato bene continuare
come state facendo adesso!» ribatté Damon.
«Finché era minorenne okay, era più che
comprensibile, e visto quanti ostacoli avete dovuto affrontare capisco
che abbiate voluto e dovuto nascondervi per poter risolvere la
situazione, ma… ma tra poco lei andrà via dalla
sua casa, lascerà la sua famiglia per continuare gli studi
e… e a quel punto sarà una donna indipendente!
Nessuna donna indipendente accetterebbe di nascondere la relazione con
l’uomo che ama!». Il suo sguardo si fece duro.
«È ora che tu cresca e ti assuma le tue
responsabilità, Rick: hai voluto Agathe almeno quanto lei ha
voluto te, l’hai cercata, inseguita, e adesso è
ora che tu dia un taglio a tutti questi dubbi. Chiaro?»
«Chiaro» bofonchiò
l’altro.
Senza aggiungere una parola, Damon girò
sui tacchi e se ne andò veloce come era arrivato, lasciando
la testa di Richard definitivamente assediata da una miriade di
pensieri sgradevoli.
Agathe quel giorno era decisamente più allegra: lei e Thomas
erano riusciti a far sì che Lara si lamentasse di meno e
studiasse di più, il che aveva accelerato di parecchio il
lavoro. L’immediata conseguenza era stata l’aver
terminato il piano di studi della giornata in tempi ragionevoli, e
adesso la ragazza aveva la possibilità di spendere un
po’ di quell’insperata libertà con
Richard.
Quando entrò in casa Prescott,
tuttavia, la sua allegria morì rapida com’era
nata: l’uomo era seduto sulla poltrona del salotto, lo
sguardo fisso sul caminetto spento, e quando si voltò verso
di lei, il suo sguardo serio e determinato non sembrava promettere
niente di buono.
«Ehi» mormorò cauta
Agathe, avvicinandosi lentamente a lui: era da un po’ che non
lo vedeva con quell’espressione, e oltre a non avere nessuna
voglia di litigare, non riusciva a capire per quale motivo fosse tanto
cupo.
«Ehi» rispose calmo
l’uomo, acquietando in minima parte i dubbi di Agathe. Lei
tirò un silenzioso sospiro di sollievo e andò ad
appollaiarsi sul bracciolo della poltrona: si sporse e gli
posò un casto bacio sulle labbra, ma la bocca di Richard era
immobile e fredda, più simile al marmo che alla carne viva e
pulsante che era.
Agathe si ritrasse e lo guardò dritto
negli occhi: lo sguardo piatto che Richard le restituì la
convinse che il suo primo istinto era corretto.
«Richard». Negli ultimi tempi,
l’uomo aveva sentito spesso il proprio nome essere
pronunciato da Agathe: con desiderio, con tristezza, con gioia, con
passione… ma mai, prima di quel giorno, aveva avuto quel
bordo affilato che un istante prima l’aveva reso tagliente
come una lama. «So che c’è qualcosa che
non va: sarà meglio che tu esca da questo mutismo e mi dica
subito qual è il problema, perché costringermi a
cavarti le parole con le pinze non migliorerà affatto la
situazione».
Richard prese un profondo respiro attraverso il
naso: sapeva che Agathe aveva ragione, e che tentennare non sarebbe
servito a nulla. Molto meglio andare subito al punto.
«Ho riflettuto parecchio, nelle ultime
ore» esordì. «Ho pensato a… a
noi, e a qualsiasi cosa ci abbia legati l’uno
all’altra». Gli occhi di Agathe si ridussero a due
fessure ma Richard, che teneva i propri fissi sui mattoni del
caminetto, non lo notò. «Credo che ci siamo spinti
troppo oltre. Credo… anzi, sono convinto… che
andare avanti sia sbagliato. Dovremmo finirla qui».
La ragazza si alzò e Richard si
voltò a guardarla: si era aspettato che i suoi occhi fossero
umidi di lacrime, invece erano completamente asciutti.
«No, Prescott, non di nuovo»
iniziò Agathe con voce di fuoco: Richard notò che
era tornata a usare il suo cognome, e intuì
all’istante che una tempesta stava per abbattersi su di lui.
«Ne abbiamo passate abbastanza per non voler creare ancora
problemi lì dove non ce ne sono: o almeno, questo vale per
me» aggiunse. «Spiegami che diavolo ti è
preso stavolta, perché avevo l’impressione che
andasse tutto bene…»
«E per quanto ancora andrà
bene?» esclamò lui con un pizzico di
esasperazione. «Non potrà funzionare, è
ovvio che non potrà mai
funzionare! Non lo vedi da sola? Non c’è modo che
la differenza d’età e di carattere che ci divide
possa essere colmata, è troppo grande perché sia
possibile riuscirci!»
«Ah, quindi sono solo le tue solite
paranoie» disse Agathe con sufficienza. «E io che
pensavo avessi superato quella fase…»
Il suo tono condiscendente irritò
Richard. «Non sono paranoie, ma solo un’oggettiva
valutazione dei fatti» ribatté.
«Che cazzate!»
sbottò la ragazza. «Sei soltanto il solito
codardo: hai ricominciato a temere quello che potrebbe dire la gente, e
le possibili conseguenze del rivelare a tutti che abbiamo una
relazione».
«Non si tratta di codardia ma di saper
calcolare, appunto, le conseguenze» rispose l’uomo.
«Magari per te è facile, magari
l’incoscienza della tua età ti permette di
ignorare queste cose, e per questo io sono costretto ad avere buonsenso
per entrambi!»
«No, tu hai paura per
entrambi» ribatté Agathe. «O forse,
più semplicemente, sei incapace di essere felice».
«Io non…» insorse
Richard.
«Esatto, Prescott: tu non»
lo interruppe lei. «Tu non prendi rischi, tu non osi, tu non
ti permetti di provare niente che possa sconvolgere il tuo equilibrio!
Credi di poter vivere solo di questo, solo di libri, inchiostro e
ragionamenti?»
«Finora l’ho fatto, mi pare, e
la mia vita è stata più che
soddisfacente» rispose gelido Richard.
«”Più che soddisfacente”»
gli fece il verso Agathe. «Non felice, non piena, non
appagante: più
che soddisfacente» sottolineò di
nuovo, senza pietà. «Sei talmente votato a quel
tuo brillante cervello da aver dimenticato che non
c’è solo quello».
«A me basta»
replicò l’uomo.
«E allora perché cercarmi,
dopo quella sera al Luxury?» gli ritorse contro Agathe.
«Perché indispettirmi, provocarmi, inseguirmi
ovunque, anche a rischio di essere scoperto? Perché
rispettare la mia età, e trattenerti dal fare sesso con me
anche dopo il mio diciottesimo compleanno?»
«Essere razionale non mi rende un
mostro» disse Richard, offeso. «Non potrei mai
approfittarmi di una donna!»
«E per tutto il resto?»
insisté la ragazza, implacabile. «Anche cercarmi
è stato razionale, anche volermi, anche essere geloso di me
al punto da spiarmi e perdere il controllo? Vuoi farmi credere che
tutto questo è stato razionale?»
«No, non lo è
stato!» esplose Richard. «Ma questo non significa
che sia stato meglio di ciò che ho avuto prima!»
«Soltanto perché, come
abbiamo già appurato, sei un pusillanime» disse
Agathe con grande cinismo. «Fuggire dalle emozioni non ti
rende migliore».
«E chi lo dice?»
inquisì lui, sarcastico. «Tu?»
«È la nostra natura a
dirlo» rispose calmissima Agathe.
«L’essere umano tende senza sosta al conseguimento
della felicità, è incapace di sopportare il peso
della solitudine, salvo rarissime eccezioni…»
«E chi ti dice che io non sia una di
quelle eccezioni?» chiese ancora Richard, sempre
più sardonico.
«La solitudine in cui eri trincerato da
tempo quando ci siamo incontrati aveva soffocato la naturale empatia
che un essere umano dovrebbe provare nei confronti degli
altri» disse lei. «Eri distaccato da tutto e tutti,
eri freddo, eri a dir poco odioso, con tutta la tua superbia e la tua
pretesa di superiorità: per dirlo in una parola, eri uno
stronzo. Di sicuro non un bell’esemplare di umano, fatta
eccezione per l’intelligenza e la cultura».
«E allora perché
cercarmi?» le ritorse contro Richard, riprendendo le parole
che lei stessa gli aveva rivolto poco prima.
«Perché stuzzicarmi, perché
volermi?»
«Perché durante quella
stupida cena a Londra, quella a cui ero con Lara e Vivienne, ho visto
l’uomo che potresti essere, e che non sei mai voluto
diventare» rispose pacatamente Agathe. «Ho visto
che c’era un palpito di vita, e d’emozione, sotto
quella corazza di pietra e ghiaccio in cui sei rinchiuso; ho amato quel
bagliore; mi sono illusa che potesse sbocciare e crescere, e ho
insistito, con l’ostinazione e l’incoscienza che
tanto spesso mi hai rimproverato». Lo guardò.
«E ci credo ancora. Ti sto odiando per quello che stai
facendo oggi, ti sto detestando, con la stessa intensità con
cui ti amo, per la tua
ostinazione nel voler creare ostacoli tra di noi, ma continuo a credere
che tu possa essere migliore dell’uomo che ho conosciuto, che
tu possa diventare più umano, più vivo: ho visto che
puoi esserlo, ed è per questo che non ti
permetterò di rovinare quel po’ di pace che
abbiamo conquistato con tanta fatica».
Richard la guardò con un misto di
panico e furia: Agathe aveva sempre avuto la sconvolgente
capacità di demolire ogni sua obiezione, metterlo alle
strette e farlo capitolare, ma stavolta non era disposto a cedere: il
suo cervello aveva analizzato la situazione e deciso che troncare
quella relazione era la cosa migliore da fare, e quando la
razionalità prendeva il sopravvento su di lui, non
c’era niente che potesse fermarlo.
«Non avevo nessuna intenzione di aprire
un dibattito sul punto, Agathe. Mi sono limitato a dirti qual
è la mia opinione, e di conseguenza la mia scelta»
disse l’uomo.
«Dimmi
perché!» gridò lei,
furiosa. «Solo per paura, solo perché è
più facile che affrontare i falsi moralisti di questa
stupida città?»
«SÌ!»
urlò Richard in risposta. «Sì,
è per questo! Sono stanco delle complicazioni, sono stanco
di dover combattere e lottare per ogni minuto che passiamo
insieme!»
Gli occhi di Agathe mandarono un lampo.
«Attento, Richard»
esordì, improvvisamente gelida e controllata.
«Pensa bene a quello che vuoi fare; pensaci molto, molto
bene. Tu sei stanco delle complicazioni che possono creare gli altri,
io sono stanca di quelle che crei tu;
se decidi di allontanarmi di nuovo, se decidi di mettere la parola fine
alla nostra storia, bada di esserne totalmente convinto,
perché non accetterò altri
cambiamenti». Agathe sollevò il mento e lo
guardò risoluta. «Se adesso mi lasci, Richard, io
non tornerò mai più sui miei passi, per nessun
motivo. Se adesso mi lasci, sarà meglio che tu ne sia
irrevocabilmente convinto, perché in questo caso, le nostre
strade non si incroceranno mai più. Capisci quello che sto
dicendo?»
Richard aveva capito perfettamente quello che la
ragazza stava dicendo: era il punto di non ritorno. Era finito il tempo
dei tentennamenti, e non c’era più spazio per
lasciarsi e riprendersi come avevano fatto fino a quel momento.
«Lo capisco» rispose calmo,
«e la mia decisione non cambia. Questa storia non ha un
futuro, e ostinarsi a portarla avanti è privo di
senso».
«Molto bene». La ragazza
rivolse a Richard uno sguardo più freddo di una tempesta
invernale. «Signor Prescott, le auguro di avere tutto quello
che desidera dalla vita: razionalità, autocontrollo e
solitudine. Addio».
Con quelle poche, gelide parole Agathe si
congedò da Richard Prescott e da tutto quello che aveva
significato per lei: uscì da quella casa senza mai guardarsi
indietro, voltandogli le spalle con la stessa decisione con cui Richard
le aveva voltate a quello che avevano costruito insieme. |
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Capitolo 86 *** Eighty Sixth Shade ***
La gelida compostezza con cui Agathe aveva preso la fine della storia
con Richard era stata tale da impedire a chiunque di accorgersi del
cambiamento.
Lara e Thomas, ovviamente, erano
l’eccezione che conferma la regola.
Intuito subito che qualcosa non andava, infatti, i
due avevano praticamente preso in ostaggio la ragazza, pronti a
metterla sotto torchio per sapere cosa fosse successo: contrariamente
alle loro aspettative, Agathe aveva raccontato loro
l’accaduto senza farsi pregare, e con una calma che li aveva
inquietati, tanto era fuori luogo. Si aspettavano
un’esplosione – di rabbia, di dolore,
d’incredulità, ma comunque un’esplosione
– e invece non avevano avuto che un contegno algido degno del
miglior Richard Prescott: la giovane Williams non aveva dato segno di
turbamento alcuno, e forse l’unica differenza era il vederla
sorridere un po’ meno, ma di sicuro non aveva reagito come
era accaduto il Dicembre passato. Arrabbiata e delusa
com’era, rifiutava d’istinto l’idea di
disperarsi per Richard come aveva fatto solo pochi mesi prima,
privilegiando una fredda superbia verso chiunque non le andasse a
genio. A conti fatti Agathe era tornata a essere la ragazza dal
carattere spigoloso di qualche mese prima, solo più
controllata ed elegante nella propria durezza.
Thomas ne era stato tanto contrariato da decidere
di tendere un agguato a Richard per picchiarlo, supportato da Lara, e
l’avrebbe anche fatto se Agathe stessa, scoperto cosa il
ragazzo aveva in mente, non l’avesse dissuaso.
Un’altra persona il cui atteggiamento
era cambiato era, ovviamente, Richard.
Incurante dello sconcerto altrui, lo storico aveva
ripristinato quasi per intero la propria antica indifferenza verso
tutto e tutti: si era buttato di nuovo a capofitto nel lavoro, vagando
da un ufficio all’altro e riprendendo per
l’ennesima volta il materiale sul Rinascimento per quel libro
che non era mai riuscito davvero a scrivere.
Con l’intuito tipicamente femminile,
Camila aveva fiutato quasi all’istante quel brusco cambio di
rotta: e per la prima volta da quando l’aveva conosciuto,
poteva vedere il Richard Prescott dedito unicamente agli affari,
attento, pignolo, e perfezionista fin quasi allo sfinimento.
In realtà, la spagnola non era certa di
preferire quella nuova – almeno per lei – versione
di Richard: la leggerezza e la sensibilità che
l’avevano contraddistinto nei loro vagabondaggi in Europa
erano del tutto sparite, e anche se i suoi modi restavano impeccabili,
l’atteggiamento a dir poco glaciale che ora lo caratterizzava
era tale da mettere in soggezione chiunque. Adesso Camila si
sentiva una sua dipendente; peggio, una dipendente invisibile, indegna
di qualunque considerazione, al pari di qualsiasi altro essere umano
che si trovasse al cospetto di Richard; e la donna non poteva fare a
meno di chiedersi a cosa fosse dovuto un tale cambiamento – o
regressione, come l’avrebbe di certo definita Alan.
Parecchi giorni dopo l’improvviso
mutamento del suo capo, Camila prese il coraggio a quattro mani e con
una scusa qualunque chiese di potergli parlare: dovette scontrarsi con
la muraglia umana che era la segretaria particolare di Richard e con
oltre due ore di snervante attesa, ma alla fine la sessantenne
più simile a un generale che a un’impiegata le
permise di entrare nello studio del loro datore di lavoro.
Richard era chino su una pila di quelli che
sembravano contratti e li esaminava con le sopracciglia aggrottate,
masticando tra sé parole incomprensibili. Nonostante
l’ingresso di Camila fosse stato tutt’altro che
silenzioso, l’uomo non diede cenno d’aver notato la
sua presenza: lei attese per qualche minuto in silenzio, poi, un
po’ timorosa e un po’ esasperata, si
schiarì rumorosamente la voce.
Solo a quel punto lo storico alzò lo
sguardo.
«Ah, Miss Figueiras» disse in
tono formale prima di tornare alla propria occupazione. «Cosa
vuole?»
Camila prese un respiro profondo: ormai tentennare
non aveva senso. «Vorrei parlarle, signor Prescott»
annunciò.
«Mh?». A quanto pareva,
Richard non l’ascoltava affatto: continuava a leggere e a
scarabocchiare note che da dove si trovava, Camila non poteva leggere.
«Ah, sì. Parlare. L’ascolto».
Mai bugia fu detta peggio, la donna ne era certa:
Richard si era rivolto a lei con la condiscendenza che gli adulti
occupati riservavano ai bambinetti fastidiosi. Offesa, pestò
con forza un piede a terra, riguadagnando la piena attenzione del suo
capo.
«Be’?
Cos’è tutto questo nervosismo?» chiese
l’uomo, corrucciato.
«A quanto pare, l’unico modo
per essere davvero ascoltati da lei» sbuffò
inferocita Camila. «Si può sapere che le
prende?»
Lo sguardo di Richard passò rapidamente
dalla contrarietà alla sorpresa, per poi divenire di fosco
avvertimento. «Miss Figueiras, non so cosa lei voglia, ma ho
l’impressione che non si tratti di nulla che riguardi il
lavoro… dunque le consiglio di tornare al suo, e di
corsa!»
Quella risposta secca, quasi rude, ebbe il potere
di ridurre Camila al silenzio: il Richard Prescott che aveva conosciuto
non somigliava neanche lontanamente a quello che ora le stava di
fronte, e non aveva idea di come riuscire a oltrepassare quella corazza
all’apparenza impenetrabile.
«Io…
io…» balbettò la donna, indignata.
«Il lavoro, Miss, il lavoro:
è per quello che la pago!» scattò
Richard. «Torni quando avrà da dirmi qualcosa di
rilevante e pertinente
alle sue mansioni!»
Camila sbuffò piano, offesa, ma se ne
andò: se quello zuccone non voleva il suo aiuto, lei non si
sarebbe affannata a offrirglielo ancora!
Agathe cominciava a essere stanca delle occhiate preoccupate che le
persone più vicine a lei continuavano a rivolgerle: quel
giorno aveva già schivato i tentativi di Lara di parlarle di
Prescott e quelli di Thomas di indagare sul suo umore, Damon era fuori
causa per via di un turno in ospedale e Moses era bloccato al
lavoro… ma niente avrebbe potuto fermare Alan Bell, questo
la ragazza lo sapeva fin troppo bene.
Per questo quando il giornalista sbucò
fuori praticamente dal nulla, lo spavento di Agathe non durò
che un istante.
«Oh, Alan»
bofonchiò portandosi una mano al petto, «sai che
ci sono modi più rapidi – e soprattutto indolori
– di uccidermi, vero?».
«Via, via, sai che non potrei mai
ucciderti… se non altro, perché poi Rick
ucciderebbe me!»
La frecciatina di Alan non andò a
segno: la menzione dello storico passò inosservata, e lui
decise di insistere un altro po’. In fondo, finché
Agathe non si arrabbiava non correva rischi.
«Allora, Agathe»
esordì di nuovo l’uomo, schiarendosi la voce,
«non vuoi dirmi cos’è successo tra te e
quel cocciuto di Richard?».
Agathe, che stava mandando un sms a Lara, neanche
alzò lo sguardo dallo schermo del cellulare. «Chi
dice che sia successo qualcosa?» chiese vaga.
Alan sospirò. «Lo so che non
vi vedete più: lui si è buttato di nuovo a
capofitto nel lavoro, e tu sembri diventata una sua copia. E questa
somiglianza è inquietante».
«Sei paranoico, Alan»
replicò leggera la ragazza, mettendo via il telefono.
«Tra me e Richard non è successo
nulla…»
«Oh, andiamo». Il giornalista
perse la pazienza. «A chi vuoi darla a bere?»
«Be’, visto che vuoi sapere
cos’è successo tra me e il tuo amico»
disse Agathe con calma perfetta, «ti risponderò:
anche perché intuisco che non mollerai l’osso fino
a quando non l’avrò fatto»
proseguì sardonica. «Io e Richard non abbiamo
litigato, non ci siamo fatti fuorviare da altre incomprensioni, non ci
siamo scontrati… diamine, non si può neanche dire
che si stata una vera e propria discussione: è stata
più… una divergenza di opinioni, ecco. A quanto
pare non vogliamo le stesse cose».
Alan la guardò con uno scetticismo
più che giustificato, visti i precedenti tra i due.
«Quindi vi siete solo… separati? Così,
di comune accordo, senza che la cosa vi disturbasse in alcun
modo?». Arricciò le labbra, i dubbi chiaramente
dipinti sul suo volto. «Scusa, ma fatico a
crederlo».
«Per quanto possa sembrarti strano,
è esattamente quello che è successo»
rispose lei, imboccando l’otto. «Certo,
all’inizio io non ero affatto d’accordo, ma per il
momento in cui l’oggetto della discussione è stato
esaurito, avevo capito che arrabbiarmi e contestare era privo di senso:
Richard Prescott non è l’uomo che credevo, o
quantomeno non è un uomo con cui io possa pensare di
costruire qualcosa, quindi avermene a male come è capitato
in passato sarebbe sciocco e controproducente. Buttarmi tutto alle
spalle e continuare la mia vita, invece, mi sembra la scelta
migliore». Agathe si massaggiò per un istante le
tempie. «In fondo, non è come se le cose fossero
destinare a restare come sono adesso: tra pochi mesi sarò in
Italia, impegnata con la scuola di oreficeria e quella di design,
quindi probabilmente questo momento sarebbe giunto comunque nel
prossimo futuro».
«E così hai deciso,
eh?» commentò Alan, alludendo alla scelta della
ragazza. «Mi chiedo come la prenderà
Evan…»
«Nonostante sia mio padre, non
è affar mio come la prenderà»
ribatté Agathe con grande indifferenza.
«È la mia vita, sono io a dover convivere con le
conseguenze delle mie azioni e delle mie scelte, dunque non
permetterò più a nessuno di avere voce in
capitolo: sono io che decido, e nessun altro».
«Ben detto!» esultò
l’uomo, dandole una vigorosa pacca sulla spalla.
«Rick è un idiota, Agathe: non sa cosa sta
rischiando di perdere, ma qualunque cosa abbia fatto,
tornerà sui suoi passi, vedrai».
«Non credo che lo farà, ma se
anche fosse, la cosa non m’interessa affatto»
rispose Agathe, scioccando Alan. «Sono stanca di quei
continui tira e molla, delle incomprensioni e delle decisioni stupide:
non ho tempo da perdere con simili sciocchezze, devo concentrarmi sui
miei studi e sulla carriera che voglio intraprendere».
Il giornalista non riuscì a dire nulla,
colpito da tanta freddezza e razionalità: per un istante gli
era parso di avere di fronte Richard, e non Agathe. Prima che potesse
replicare, però, un alto richiamo di saluto
catturò l’attenzione di entrambi.
«Ehilà!»
salutò entusiasta Leah, raggiungendoli a grandi passi: diede
un paio di vigorose pacche sulla spalla di Alan, poi
abbracciò Agathe. «Allora,
cos’è tutto questo bisbigliare?»
Agathe le sorrise. «Oh, nulla. Solo Alan
che cerca di ficcanasare come al solito» ridacchiò.
«Ehi!» esclamò il
diretto interessato, fingendosi offeso. «Quando avete bisogno
di sapere qualcosa, non mi sembra che il mio ficcanasare vi
disturbi!»
«Attento, mio caro: anch’io
sono una discreta impicciona, e potrei fare con te quello che tu fai
con noi» minacciò divertita la diciottenne.
Alan impallidì. «Non
oseresti!»
Leah scoppiò in una risata molto
rumorosa. «Altroché se oserebbe»
sghignazzò. «La nostra Agathe è poco
più di uno scricciolo, ma la sua perfidia è
abbastanza per tutta Hersham!»
Agathe le diede una piccola pacca sul braccio.
«Via, Leah, basta con i complimenti, o mi farai
arrossire!» si schermì.
«Voi siete pazze»
decretò Alan, incerto se essere ammirato o spaventato: da
quando Leah era tornata a casa, il tasso di follia delle donne di
Hersham era salito fino al livello di guardia, e il giornalista
iniziava a capire come si era sentito Richard nei mesi appena
trascorsi.
«Da che pulpito!». Le due
donne scoppiarono a ridere in perfetta sincronia, e Alan non
poté trattenersi: si unì a loro, tentando invano
di soffocare il proprio divertimento.
«Adesso» disse Leah quando
tutti ebbero ripreso fiato, prendendo Agathe sottobraccio,
«devo rubarti questa bella ragazza: mi serve. Quindi, Alan
caro, tanti cari saluti e ci vediamo presto» concluse,
facendo scoppiare di nuovo a ridere Agathe e alzare gli occhi al cielo
al giornalista.
Non appena furono fuori tiro d’orecchie,
Leah prese fiato.
«Scusa se ti ho praticamente rapita,
Will, ma volevo parlarti» esordì.
«Tranquilla, sai che non
c’è problema» rispose placida
l’altra. In quel momento Leah era fin troppo seria e
composta, e questo poteva significare soltanto una cosa: un qualche
pensiero disturbante le frullava per la testa.
«È strano pensare di parlare
di certe cose con te» ridacchiò Leah, un
po’ nervosa. «Insomma, l’ultima che ho
visto te e Lara, eravate due ragazzine alle soglie
dell’adolescenza, mentre ora… be’, ora
siete delle donne». Scoccò un’occhiata
in tralice ad Agathe, ma sul suo volto non vide che altro che una
pacata, moderata attenzione alle sue parole.
«C’è una cosa che mi disturba,
ma… non posso parlarne con Lara, proprio non posso, sebbene
l’ami come una figlia». La donna si
grattò la nuca, a disagio. «Ma in fondo, forse
è stata solo una mia impressione. Probabilmente non
c’è nulla di cui parlare…»
Per certi versi gli incoerenti giri di parole di
Leah la divertivano, ma dato che in quel momento erano dettati
dall’incertezza e dal nervosismo, Agathe decise di trarla
d’impaccio.
«Vuoi parlare di Damon, vero?»
disse noncurante.
Aveva colto nel segno, ne era certa: il sussulto
di Leah al nome di suo zio era stato più che eloquente.
«No!» rispose indignata.
«Certo che no! Io non… volevo solo parlare
di…». Colse lo sguardo di Agathe, che la scrutava
con le sopracciglia inarcate e un sorrisetto consapevole, e
sbuffò rassegnata. «Okay, okay, va bene,
è vero: voglio parlare di Damon» ammise. Con la
mano libera si prese una ciocca di ricci arruffati e la
tirò. «Da quando sono tornata, ho
l’impressione che Damon mi eviti» disse: era
evidente che l’idea la feriva. «So di essere stata
via a lungo ma… insomma, credevo fossimo amici. Lo siamo
stati fin dall’infanzia e ora…»
Agathe non poté impedirsi di scoppiare
a ridere. «Oh, zia Leah» esalò dopo
essersi asciugata le lacrime: l’altra, da parte sua, la
guardava con sorpresa ed esasperazione, stizzita che la più
giovane reagisse così ai suoi problemi. «Lo zio
non ha nessun problema nei tuoi confronti, te lo posso garantire.
C’è un motivo se ti evita e si comporta in modo
strano, ma non dipende da te». Leah le scoccò uno
sguardo indagatore, e Agathe imprecò mentalmente contro
Richard e Alan: non poteva credere che toccasse a lei dare
spiegazioni del genere, ma Leah per lei era stata praticamente una zia
– un po’ matta e non sempre presente, certo, ma pur
sempre una zia – e meritava di sapere cosa stesse succedendo.
«Okay, sì, adesso ti spiego cosa sta
succedendo… a patto che tu non dia di matto,
perché io non c’entro niente e in ogni caso, come
si suol dire, ambasciator
non porta pena» esordì; quando Leah
accondiscese alle sue richieste con un semplice cenno del capo, la
ragazza decise che poteva proseguire. «I due migliori amici
dello zio – Alan Bell e Richard Prescott, giusto per evitare
fraintendimenti – hanno deciso che è tempo che
Damon abbia di nuovo una vita sentimentale: lui ovviamente non
è per niente d’accordo, e così quei due
pazzi furiosi hanno deciso di agire comunque, a sua insaputa, e dopo
averne parlato sono giunti alla conclusione che l’unica donna
in grado di arrivare al cuore dello zio sei tu». Diede una
pacca sul braccio di una Leah folgorata. «E così
Prescott ti ha attirata qui con la scusa delle pubblicazioni e delle
conferenze per dare il via al loro piano diabolico».
Leah rimase in silenzio per alcuni lunghi momenti,
un’espressione curiosamente vuota; poi il suo volto si
contrasse in una smorfia furibonda e la donna esplose.
«Io
li ammazzo!»
Agathe – che per sua fortuna aveva
intuito cosa stava per accadere e si era tappata le orecchie appena in
tempo – non batté ciglio. «Non sai
quante volte ho detto la stessa cosa».
«E sei mai riuscita a fargliela
pagare?» chiese bramosa.
L’altra inarcò un
sopracciglio. «Vuoi un paio di dritte? Per Alan non credo di
poterti aiutare granché, ma per quanto riguarda Prescott, ti
basta organizzare una qualche piccola riunione informale e far
sì che ci sia anche Elizabeth King… ma ti
consiglio di trovare una buona scusa per giustificare la sua presenza,
e soprattutto non ti azzardare a dire che te l’ho suggerito
io!»
Leah non poté trattenere una risatina
maligna. «Oh, avevo dimenticato l’ossessione di
Eliza per Richard! Possibile che duri ancora? Credevo che le sarebbe
passata, prima o poi…»
«Non le è passato un bel
niente» sogghignò Agathe. «La King fa la
bibliotecaria alla St. Margaret, e ogni volta che Prescott compare
all’orizzonte, arrossisce e balbetta tutta
emozionata…»
Stavolta la donna più grande si
lasciò andare a una vera e propria risata. «Non
saremo un po’ troppo cattive?»
«Per niente, credimi» rispose
la più giovane. «Vorrei poterti aiutare anche per
quanto riguarda Alan, ma con lui ho già sfruttato i jolly,
quindi non so cosa inventarmi: dovrai pensarci da sola».
«Oh, sono sicura che mi verrà
in mente qualcosa» mugugnò tra sé Leah,
di nuovo meditabonda. «Ma per ora, devo tornare al
lavoro». Baciò Agathe sulla guancia.
«Grazie per avermi detto cosa sta succedendo».
«Figurati». Le due si
separarono: Leah andò con passo svelto nella direzione
opposta a quella della prestigiosa scuola, l’altra si diresse
con la stessa rapidità a casa propria, dove la cena e i
libri l’aspettavano.
Richard era appena rientrato in casa propria – passando dal
retro: ora come non mai voleva evitare di attraversare l’otto
– e stava depositando sulla scrivania della biblioteca i
rendiconti che avrebbe dovuto controllare entro un paio di giorni
quando sentì un scoppiò di risate femminili,
lontane ma abbastanza sonore da arrivare comunque fino a lui.
Avvicinatosi alla finestra, rilevò
senza una vera sorpresa l’identità delle due donne
che si salutavano sul marciapiede: la criniera indomabile e ancora un
po’ sciupata di Leah era inconfondibile, e la silhouette di
Agathe gli era troppo familiare perché potesse non
riconoscerla.
Per qualche istante, l’uomo
osservò le due dividersi senza concentrarsi davvero su
quello che aveva di fronte; per un momento la sua mano cercò
a vuoto il binocolo sulla soglia della finestra, prima di rendersi
della stupidità di quello che stava facendo. Quello che
Agathe faceva e dove andava erano cose che non lo riguardavano
più: aveva consapevolmente scelto di chiudere quel capitolo
della propria vita e il minimo che potesse fare era essere coerente a
se stesso e non indugiare in vecchie, pericolose abitudini.
Così Richard prese il binocolo che da
tanti mesi teneva sulla soglia di quella finestra e lo rimise con cura
nella sua custodia prima di chiuderlo in un cassetto pieno di oggetti
inutilizzati, lì dov’era stato fino al settembre
precedente, eliminando così quella che era stata la sua
prima abitudine legata ad Agathe.
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Capitolo 87 *** Eighty Seventh Shade ***
In quel caldo pomeriggio di Giugno, Richard era intento a chiacchierare
con Alan nello studio di quest’ultimo dopo giorni di duro
lavoro quando Moses fece il suo ingresso, borbottando tra sé.
«Oh, scusate»
esordì, rendendosi conto che Alan aveva visite.
«Mi dispiace d’aver interrotto la vostra
conversazione…»
«Non interrompi nulla» lo
tranquillizzò Richard, prendendo il proprio bicchiere di
thè freddo e osservando il liquido aromatizzato con estrema
attenzione: intuiva che Moses e Alan desiderassero salutarsi in modo un
po’ più intimo,
e non voleva dare l’impressione di osservarli.
«Allora, Moses» disse Alan
neanche dieci secondi più tardi: il bacio frettoloso che
l’altro gli aveva dato, insieme all’aria fosca, gli
avevano fatto intuire subito che il venticinquenne non era in vena di
smancerie. «Perché quel muso lungo e tanti
brontolii?»
L’unica risposta di Moses furono altri
mugugni incomprensibili; Richard e Alan si scambiarono uno sguardo,
chiedendosi cosa potesse infastidire tanto quell’uomo
abitualmente placido.
«Io giuro» esplose Moses poco
più tardi, «che non capisco perché
quell’imbecille di mio fratello non possa starsene al college
anche dopo la fine delle lezioni: maledizione! È una dannata
piaga!».
«Però»
commentò tranquillo Alan, versando una tazza di
thè anche per lui e porgendogliela. «Deve averti
fatto arrabbiare parecchio stavolta…»
L’altro prese la tazza e la
posò sulla scrivania senza degnarla di uno sguardo.
«È il suo essere immaturo e ostinato, che mi fa
arrabbiare» precisò. «Arriva il primo
caldo e comincia a sbavare come un animale in calore: passa
metà del suo tempo a importunare la maggior parte delle
donne che gli capitano a tiro, e l’altra metà a
parlarne. È… è snervante!»
«È tuo fratello»
disse il giornalista in tono conciliante.
«È un idiota»
replicò sbrigativo Moses. «Il che spiega anche
come mai la quasi totalità delle donne che approccia lo
respinga: bisognerebbe essere pazzi per voler uscire con
quell’insulso, fastidioso, vanesio…»
Il più grande dei fratelli Pearson non
poté concludere la propria tirata contro il minore: gli
altri due uomini presenti, infatti, erano appena scoppiati a ridere.
«Dio mio, Moses, sei uno
spasso» esalò Alan con le lacrime agli occhi.
«Secondo me invece è un
ottimo osservatore» ridacchiò Richard con una
punta di perfidia: nonostante la sua strada e quella di Agathe si
fossero divise, il pensiero di Noah ancora lo infastidiva.
«Quel piccolo imbecille vive in una dimensione tutta
sua…»
Moses lo indicò.
«Visto?» esclamò trionfante, rivolto al
giornalista. «Anche lui mi dà ragione: Noah
è talmente stupido che a una gara di stupidità
arriverebbe secondo, quindi per quale motivo non dovrei essere irritato
da lui?»
«Perché è tuo
fratello» ripeté paziente Alan, scoccando
un’occhiataccia a Richard che invece di aiutarlo gettava
benzina sul fuoco.
«E in che modo il fatto che sia mio
fratello mi costringe ad ascoltare i racconti – decisamente
edulcorati – delle sue presunte conquiste ogni volta che sono
a tiro di voce?» chiese indignato l’altro.
«Al mio posto, qualunque persona di buonsenso
impazzirebbe!»
«Sono assolutamente d’accordo
con il signor Pearson» s’intromise Richard.
«RICK!» ululò Alan,
esasperato. «Darmi una mano no, eh?»
Richard gli rivolse un sorrisetto a dir poco
irritante. «Dopo tutte le volte che mi hai preso in giro e ti
sei schierato contro di me negli ultimi mesi? Non ci penso
neanche!»
«Sei un perfido bastardo»
l’accusò il giornalista.
«Grazie» rispose
l’interessato, genuinamente compiaciuto.
Moses ridacchiò sotto i baffi, il
nervosismo del tutto sparito. «Siete divertenti da
morire».
«Sono felice di vedere che ti sei
calmato» bofonchiò Alan: tutta
l’irritazione di Moses sembrava essere passata a lui.
«Non sono calmo, ma
rassegnato» precisò il giovane uomo.
«Conosco Noah fin troppo bene, e comunque abbastanza da
sapere che entro poco tempo combinerà qualche
guaio» replicò serio Moses.
«L’unico dubbio che ho, riguarda le mie emozioni:
non so se sperare che se la cavi come fa di solito o augurarmi che
qualcuno gli dia una bella lezione, dura abbastanza da far
sì che smetta di comportarsi in questo modo».
L’espressione di Richard diceva
chiaramente che gli sarebbe piaciuto avere quell’onore,
mentre quella di Alan era soltanto scettica.
«Credi davvero che tuo fratello
finirà per cacciarsi in qualche situazione
spiacevole?» domandò infatti il giornalista.
Il più grande dei fratelli Pearson
annuì con aria convinta. «Ci puoi giurare: entro
una settimana al massimo Noah creerà un nuovo problema, come
solo lui sa fare».
Una cosa era certa: Moses conosceva suo fratello come le proprie tasche.
Mentre si trovava a casa di Alan e pronunciava la
sua predizione, infatti, Agathe – che camminava a ritmo
sostenuto sei isolati più giù, una borsa piena di
libri a tracolla e sulle labbra un paio di imprecazione contro la
scarsa varietà di testi disponibili alla biblioteca pubblica
della città – stava per tornare a essere la
vittima preferita di Noah.
La ragazza era tutta intenta a mandare un rapido
messaggio a Lara per avvisarla che sarebbe stata da lei di
lì a poco, quando il suono di passi veloci la raggiunse un
attimo prima che qualcuno le si avvinghiasse addosso come una piovra
antropofaga digiuna da mesi. E Agathe conosceva una sola persona tanto
stupida da prendersi simili libertà, e per di più
in pubblico.
«Noah» esordì dopo
aver preso un respiro profondo, senza neanche voltarsi: sapeva
perfettamente di non sbagliare, sull’identità del
suo molestatore. «Hai tre secondi per togliere le tue
zampacce e qualunque altra parte del tuo corpo dalla mia persona,
dopodiché prenderò misure drastiche».
Noah, che da quell’orecchio aveva sempre
dimostrato di sentirci meno di Quasimodo, fece l’esatto
opposto, strizzandola come un animaletto di pezza. «Sempre
fredda, eh, principessa?»
«Non abbastanza da placare i tuoi
bollori, a quanto pare» ribatté sarcastica lei.
«Mollami, Noah. Uno…»
«Oh, andiamo, lo so che non sei
irraggiungibile come vorresti far credere a tutti»
sogghignò il ragazzo. «Me lo ricordo ancora, il
nostro piccolo incontro
alla boutique di Armani…»
Avere Noah appiccato addosso peggio di una cozza
allo scoglio già metteva Agathe di pessimo umore, ma
ricordarle come l’avesse assalita quel giorno, mesi prima,
non serviva che a peggiorare la situazione; e il fatto che la giovane
non potesse richiamare alla mente quell’evento a dir poco
sgradevole senza ricordare anche Richard Prescott e il modo in cui le
aveva tolto di dosso Noah per poi baciarla fino a toglierle il fiato,
era la ciliegina sulla sua torta fatta di rabbia e risentimento.
«Se avessi potuto, quel giorno ti avrei
tagliato le due uvette rinsecchite con cui cerchi invano di riempire le
mutande» disse brusca Agathe, contenendo a stento la furia
cieca che la riempiva. «Due…»
«Chi ti dice che siano
rinsecchite?» replicò Noah, per un attimo offeso.
«Magari puoi toccarle con mano e verificare la
qualità della merce…»
sussurrò con una voce che la ragazza trovò
rivoltante mentre le prendeva una mano e cercava di portarsela sul
cavallo dei pantaloni.
Ma come al solito, non aveva fatto i conti con il
temperamento di Agathe Williams e del suo sangue irlandese.
«Tre» disse gelida Agathe,
rifilandogli una violenta gomitata allo stomaco e girandosi di scatto.
La sua mano andò proprio lì dove Noah aveva
tentato di posarla, ma con intenzioni molto più nefaste:
senza pensarci un attimo, infatti, la ragazza afferrò
l’oggetto della discussione e strinse con lo stesso vigore
con cui Noah l’aveva trattenuta.
«Che – diavolo –
fai!» scandì lui in un ansito terrorizzato.
«Visto che mi hai invitata a toccare con mano,
ho deciso di farlo» replicò soave Agathe,
stringendo la presa: Noah gemette di dolore e si piegò su se
stesso. «O forse non era questo che intendevi?»
«Lasciami, piccola pazza!»
guaì Noah. «Mi fai male!»
«Ma che peccato…».
Agathe allentò un po’ la stretta; non appena il
ragazzo si rilassò, serrò di nuovo le dita con un
gesto secco, facendolo ululare di dolore una seconda volta.
«Ti avevo avvertito che se non ti fossi tolto di mezzo ci
avrei pensato io» sottolineò senza
pietà: strizzare le parti basse di Noah Pearson erano
l’unico motivo che potesse indurla a mettere le mani tra le
gambe di quell’irritante ragazzo, e visto che ormai era in
ballo, tanto valeva ballare e divertirsi. «Secondo me hai un
problema, Noah: forse dovresti farti curare» lo irrise,
decidendosi a malincuore a lasciarlo andare.
Non appena fu libero Noah fece un passo indietro,
squadrandola con un misto di odio e terrore.
«Sei una piccola pazza
bastarda» la insultò, massaggiandosi la parte lesa.
«Come? Poco fa non ero la tua
principessa?» disse Agathe, fingendosi ferita.
«È bastato così poco perché
tu smettessi di adorarmi?». Sulle sue labbra si dipinse un
ghigno malvagio. «Se l’avessi saputo
l’avrei fatto molto, molto tempo fa!»
«Un giorno verrai a cercarmi, e quel
giorno ti lascerò strisciare ai miei piedi»
sibilò Noah.
Lei rise sprezzante. «Se mai arrivasse
quel giorno infausto, Noah, non resisteresti un attimo prima di correre
da me e fare tutto quello che decidessi di chiederti, esattamente come
un animaletto bene addestrato» ribatté.
«Adesso scusami, ma ho altro da fare che perdere tempo in
schermaglie verbali con un patetico molestatore» aggiunse,
squadrandolo con arroganza un’ultima volta e riprendendo il
proprio cammino: doveva arrivare da Lara prima che
quest’ultima le venisse incontro e decidesse di evirare Noah
Pearson con il primo oggetto a sua disposizione.
Richard e Moses erano impegnati in un’accesa discussione sui
vantaggi e gli svantaggi di vivere a Hersham quando il telefono fisso
di casa Bell squillò.
Alan, che stava seguendo con una certa dose di
divertimento il dibattito tra i due uomini, accolse con malagrazia la
distrazione.
«Pronto?» brontolò
nel ricevitore. Dopo pochi istanti d’ascolto,
però, il fastidio scivolò via dal suo volto,
lasciando spazio soltanto a un’esaltata
incredulità e a una risata a stento trattenuta.
«No! Non ci credo. E dici che l’hai visto con i
tuoi occhi?». L’interlocutore rispose e il
giornalista divenne paonazzo, mentre la risata malamente soffocata gli
gonfiava il petto. «O mio Dio. O. Mio. Dio!»
scandì: finalmente si lasciò andare e
scoppiò a ridere, creando un frastuono tanto assordante da
lasciare senza parole i suoi ospiti. «L’ho sempre
detto che è un fenomeno. Una furia, eh, ma anche un
fenomeno… una furia fenomenale». Alan
sghignazzò senza ritegno, e a quanto pareva, anche la
persona all’altro capo del telefono stava facendo lo stesso.
«Ripetimi un po’ com’è
andata…» incalzò Alan, afferrando
blocco e penna e iniziando a scribacchiare furiosamente.
«Sì. Sì,
assolutamente…». Rise di nuovo. «Oh,
sì. Che caratterino! Non si smentisce mai, e meno male:
almeno mette un po’ di pepe nelle noiose giornate di questa
città! Ora, però, sarò costretto a
fare le mie scuse a una persona». Il suo sguardo
saettò per un istante verso Moses e Richard. «A
due persone, in effetti». Tacque, prendendo gli ultimi
appunti e ascoltando con attenzione. «Dio, James, non so come
ringraziarti: questa chicca ha reso a dir poco radiosa la mia giornata!
Sì. Sì, certo. Ancora grazie, e se scopri altro,
non esitare a chiamarmi!»
Alan chiuse la chiamata e rise un’ultima
volta fino a restare senza fiato.
«Be’? Che
c’è di tanto divertente?» si decise a
chiedergli Richard: non che fosse insolito vedere Alan ridere di gusto,
ma gli sembrava un po’ troppo allegro.
«E soprattutto, chi era al
telefono?» aggiunse Moses. Sembrava tranquillo, ma le spalle
rigide la dicevano lunga sulla sua gelosia.
Il giornalista si asciugò gli occhi.
«Era uno dei miei informatori, un vecchio amico»
rispose infine. Moses si rilassò all’istante;
Richard, invece, assottigliò lo sguardo tenendo a freno la
curiosità. Cosa poteva mai avergli mai detto una delle sue
vedette per farlo divertire così tanto?
Come se gli avesse letto nel pensiero, il
giornalista decise di rispondere anche alla sua domanda.
«James mi ha chiamato per riferirmi una
scena esilarante a cui ha assistito poco fa»
esordì. «Sua moglie l’aveva spedito a
comprare il pane, e lui stava tornando a casa quando si è
quasi imbattuto in una coppia davvero male assortita».
Lanciò uno sguardo teso a Richard, che intuì
quasi all’istante dove l’amico sarebbe andato a
parare.
«Agathe» mormorò.
«Sì, Agathe. Agathe
Williams» confermò Alan. «E poco dietro
di lei, come un segugio sulle tracce della volpe…»
«Non mio fratello!» gemette
sconfortato Moses.
«Proprio lui»
confermò di nuovo Alan, allargando le braccia in un gesto di
scuse. La mascella di Richard s’irrigidì.
«A quanto pare, l’ha vista camminare per strada e
l’ha seguita per poi saltarle addosso: insomma, tutto come al
solito… compresa la reazione di Agathe».
Soffocò una risata sotto due paia d’occhi
tutt’altro che felici. «A quanto pare il caro Noah
– che è effettivamente un idiota incapace di
imparare dai propri errori – le si è avvinghiato
addosso prima di provocarla come fa sempre e…», il
giornalista esitò, sapendo come sarebbe stato accolto quello
che stava per riferire, «be’, e ha provato a
mettere la mano di Agathe su…»
tossicchiò a disagio, «sul cavallo dei propri
pantaloni».
Il volto di Richard divenne pallido per la rabbia;
quello di Moses, al contrario, si colorò di una vistosa
sfumatura color porpora.
«Io mio fratello lo ammazzo!»
tuonò Moses, fuori di sé.
«Oh, non credo ce ne sarà
bisogno» commentò Alan, recuperando tutta la
propria allegria. «Conoscendo Agathe come la conosci,
dovresti sapere che non l’ha fatta passare liscia a
Noah».
Il fratello dell’interessato si
calmò un poco, ma l’espressione di grande
disapprovazione che gli torceva il volto non cambiò di una
virgola. «Sentiamo».
«Be’, a quanto pare la nostra
cara ragazza ha deciso di accogliere l’invito
di tuo fratello, se vogliamo definirlo così, e ha
effettivamente messo la sua delicata manina in quel punto molto
sensibile…» proseguì Alan,
sghignazzando, «…ma con ben poca grazia».
«Il punto, Alan!»
scattò Richard, incapace di trattenersi oltre.
Il giornalista si ritrasse con espressione ferita.
«Gli ha strizzato i gioielli di famiglia» disse,
immusonito dall’atteggiamento brusco dell’amico.
«E con parecchia cattiveria, stando a quanto mi ha detto
James: pare che Noah sia scappato terrorizzato e quasi in lacrime,
quando Agathe ha finito con lui».
Per un attimo tutti e tre rimasero in silenzio;
poi Richard scoppiò a ridere come un pazzo, piegandosi su se
stesso e ansimando nel vano tentativo di riprendere fiato, sotto gli
sguardi increduli e allarmati degli altri due.
«Lei… lei… lei
ha… ha…» singhiozzò tra una
risata e l’altra. «Oh, Dio, quella ragazza
è una vera diavolessa!»
«Confermo» disse esaltato
Alan, superata la sorpresa del vedere un tale torrente di risa uscire
dalla bocca dell’amico. «Ti devo delle scuse per
non averti mai creduto fino in fondo quando me l’hai
detto». Sorrise a Moses. «E devo delle scuse anche
a te, amore: a quanto pare, conosci davvero tuo fratello come le tue
tasche!»
«Che vuoi farci: ognuno ha le sue
croci» bofonchiò il più giovane prima
di sciogliersi a sua volta in un sorriso. «Sono felice che
Agathe gli abbia dato una lezione, ma ho il timore che non
basterà a far sì che Noah si comporti
bene».
«È pur sempre un passo nella
giusta direzione» lo rincuorò Alan mentre tirava
fuori una bottiglia di whisky: serviva qualcosa di più forte
del thè per omaggiare Agathe. «Che ne dite di un
brindisi alla ragazza più indomita di tutta
Hersham?»
James Medwall riemerse dal proprio studio ancora intento a ridacchiare
tra sé: Hersham era una comunità abbastanza
piccola e le voci arrivavano alle orecchie di tutti, dunque conosceva
bene i trascorsi tra Noah Pearson e Agathe Williams… ma
vedere quest’ultima in azione era tutt’altra
storia.
Jennifer, sua moglie, lo vide arrivare in cucina
ancora divertito e lo squadrò con le sopracciglia inarcate.
«Che hai da ridere tanto?» domandò a suo
marito. «Sembri una vecchietta impicciona che abbia appena
finito di spettegolare» lo prese in giro.
Il sorriso sparì per un attimo dalle
labbra di James prima di tornarci prepotente. «Ho visto la
figlia di Evan Williams dare il fatto suo al minore dei fratelli
Pearson» rivelò.
«E sei corso a chiamare Alan»
sbuffò Jennifer, divertita suo malgrado: James era sempre
stato un acuto osservatore, ed era una delle vedette più
attive della città nonché uno tra i maggiori
informatori di Alan, sebbene nessuno tranne lei ne fosse al corrente.
«Non potevo non farlo»
replicò l’uomo. «Se l’avessi
vista… l’ha conciato veramente male».
Rabbrividì impercettibilmente al ricordo, solidarizzando per
un attimo con Noah.
«Immagino che se lo sia
meritato» disse aspra Jennifer: Thomas si era lasciato
sfuggire qualcosa sul comportamento di Noah, ed essere la moglie di una
delle vedette di Alan Bell faceva sì che fosse bene
informata su chiunque. «Noah Pearson non è certo
un angioletto».
«No, direi proprio di no»
convenne James, abbracciandola e scoccandole un bacio sulla guancia.
«Per fortuna Tom è venuto su bene».
Lo sguardo di Jennifer divenne manicale.
«Se Thomas si azzardasse a fare un centesimo di quello che
combina quello sciagurato figlio del giudice, lo ammazzerei con le mie
stesse mani» asserì.
«Non ho dubbi che lo faresti, cara, ma
grazie al cielo non ce n’è bisogno»
replicò placido suo marito. L’afferrò e
la fece volteggiare. «Ora basta con questi inutili propositi
omicidi, Jen: balliamo!»
Jennifer scoppiò a ridere e si
lasciò trascinare da suo marito in un ballo tanto
scoordinato quanto divertente, e né lei né James
notarono il sorriso dipinto sul volto del loro unico figlio quando
quest’ultimo sparì in silenzio su per le scale,
incapace di interrompere quel momento che gli faceva immaginare se
stesso e Lara di lì a vent’anni.
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Capitolo 88 *** Eighty Eighth Shade ***
Damon era stanco.
Negli ultimissimi tempi, la sua vita aveva
iniziato a somigliare a una nuotata controcorrente: lui si sforzava, si
sforzava davvero di venire a capo del caos che lo circondava, ma gli
sembrava che nessuno volesse collaborare.
La prima cosa da sistemare, aveva deciso, era la
brusca rottura tra Richard e Agathe: non poteva credere che quei due
avessero chiuso proprio quando le cose tra di loro si erano decise ad
andare per il verso giusto, e visto che con Agathe non era riuscito a
spuntarla – la ragazza sembrava diventare un muro di gomma
straordinariamente duro d’orecchi, quando lui toccava
quell’argomento – era venuto il momento di
torchiare Richard e sperare di ottenere qualcosa almeno da quella parte.
Era appena uscito di casa quando l’altro
problema che infestava le sue giornate si era palesato davanti ai suoi
occhi come spuntando dal nulla.
Leah. Una Leah arrabbiata, per di più,
comprese Damon con un brivido di paura quando vide le sopracciglia
aggrottate e gli occhi lampeggianti della sua amica
d’infanzia.
«A quanto pare, per parlarti bisogna
tenderti un’imboscata» disse gelida la donna. Damon
non replicò: era da giorni che la evitava come la peste, e
pur sapendo che era sbagliato e che lei non aveva colpe per la
situazione in cui ora lui si trovava, non aveva potuto fare a meno di
eclissarsi ogni volta che l’aveva intravista
all’orizzonte.
«Ma no, che dici?» si decise a
rispondere, grattandosi la nuca, a disagio.
Leah gli diede una manata in pieno petto,
facendolo barcollare.
«Dico che mi eviti»
sibilò con voce di fuoco; l’uomo ritenne
più saggio tacere. «Prima mi chiedevo
perché avessi limitato al minimo i contatti con me; poi, per
fortuna, ho avuto una conversazione a dir poco illuminante che ha
chiarito ogni mio dubbio» aggiunse Leah.
Damon si sentì vacillare.
«Che ti hanno detto quei due pazzi?»
annaspò in preda al panico.
«Loro, niente». Lui si
rilassò, ma solo per un momento. «Agathe, invece,
mi ha rivelato le loro macchinazioni per farci finire
insieme».
Il dottor Zimmermann si strozzò con la
sua stessa saliva. «Agathe sa?». Si
coprì il volto con le mani, sentendosi esausto, prima che la
rabbia lo invadesse. «Non posso credere che Richard
gliel’abbia detto!» esplose.
Lo sguardo di Leah divenne affilato come una lama.
«Perché mai Richard avrebbe dovuto parlare di
questo con Agathe? E poi, da quand’è che si
conoscono? Non credevo fossero così in confidenza».
Osservò senza pietà le
pupille di Damon dilatarsi e il suo respiro farsi affannoso: a quanto
pareva, da quanto era tornata a Hersham, nessuno si era premurato di
raccontarle tutta
la verità.
«Io…
io…» farfugliò Damon, terrorizzato: non
era certo di come Leah avrebbe preso la notizia della relazione tra lo
storico e la diciottenne. «Chiedilo a Rick!»
concluse: in genere non gli piaceva giocare allo scaricabarile, ma se
qualcuno doveva essere ucciso per quello che c’era stato tra
il suo migliore amico e quella che era praticamente la sorella di Lara,
allora che fosse Richard!
«Puoi scommetterci che glielo
chiederò» sibilò Leah in risposta.
«Ma non oggi» aggiunse, calmandosi di botto: era un
altro l’argomento che voleva affrontare con Damon.
«Quindi è per l’idea bislacca che si
sono messi in testa Alan e Rick di farci finire insieme, che mi eviti?
Oppure l’idea di frequentarmi non solo come
un’amica ma come una possibile compagna ti disgusta
tanto?» domandò a bruciapelo.
«Come puoi pensarlo?»
replicò Damon, oltraggiato. «Tu non hai niente che
non vada, Leah, e lo sai benissimo. È solo… siamo
amici da tutta la vita, e ho paura delle incomprensioni che potrebbero
crearsi tra di noi a causa delle azioni sconsiderate di quei due
aspiranti Cupidi» spiegò.
«Pensi davvero che mi farei fuorviare al
punto da prendermela con te per le azioni compiute da qualcun
altro?». Leah sospirò. «Conosco Rick da
tutta la vita, e Alan da vent’anni: abbastanza da smascherare
qualunque loro macchinazione». Si strinse nelle spalle.
«Adesso si spiega anche come mai Richard sia stato tanto
insistente quando mi ha proposto di tornare… non che ce ne
fosse bisogno: avevo nostalgia di casa» mormorò
triste.
Damon l’osservò a bocca
aperta per qualche momento. Nonostante si conoscessero da quando erano
molto piccoli, raramente aveva visto Leah tanto abbattuta: era sempre
stata più il tipo di persona che cerca il lato positivo in
ogni cosa e ci si aggrappa con tutte le proprie forze, dunque vederla
così mesta gli fece male al cuore.
«Ehi» disse, passandole un
braccio intorno alle spalle e stringendola. «So cosa ti sta
passando per la testa e quanto in fretta fai girare le rotelle di
quegli ingranaggi bislacchi nascosti sotto questa zazzera di capelli
impossibili, quindi, prima che tu vada troppo avanti con
l’immaginazione, ti dirò che hai capito
male».
Lei gli rivolse uno sguardo scettico.
«Ah sì?»
Damon annuì.
«Sì» confermò, posandole un
bacio sui riccioli scompigliati. «Tu pensi che Rick abbia
insistito per farti tornare e per pubblicare i risultati delle tue
ricerche soltanto per mettere in atto il piano suo e di Alan, ma come
hai detto, lo conosci: lo conosci bene, e dovresti sapere che ama
troppo il suo lavoro per pubblicare qualcosa di scadente. Se si
è offerto di farlo è perché
è sinceramente convinto che il tuo, di lavoro,
merita di essere conosciuto». Le rivolse uno sguardo
significativo. «E poi sono certo che gli mancavi».
Leah non poté fare a meno di
sghignazzare incredula. «Mancare? Io? A Rick?».
Rise sul serio. «Da quando in qua Rick sente la mancanza di
qualcuno?»
Rassicurato sul ritrovato buonumore
dell’amica, Damon smise di stringerla e la prese
sottobraccio. «Sono cambiate un po’ di cose mentre
eri via: sai, quattro anni sono tanti…» disse vago.
La donna sbuffò. «Tre anni e
dieci mesi» precisò, scontrandosi con
l’espressione sardonica di Damon. «Va bene, lo
ammetto, forse sono stata lontana un po’ troppo a
lungo».
«Meglio di niente»
gongolò lui. «Andiamo a mangiare
qualcosa?»
Sul volto di Leah si aprì un bel
sorriso. «Ma sì».
I due si allontanarono chiacchierando del
più e del meno, ignari degli occhi puntati nella loro
direzione e dell’identica espressione soddisfatta dei due
uomini che li osservavano dividendosi un vecchio binocolo.
Aver ritrovato l’armonia con Damon aveva spronato Leah a
passare oltre: e nello specifico, per lei in quel momento
“passare oltre” significava punire –
finalmente! – Richard e Alan per essersi permessi di giocare
con lei e Damon come fossero stati pedine su una scacchiera.
Forte dell’imbeccata ricevuta da Agathe,
la donna aveva deciso di partire proprio da Richard, riservandosi
più tempo per trovare il modo adatto di colpire Alan.
Così in un paio di giorni
organizzò una cena informale a casa propria, invitando
parecchie persone tra cui, com’era prevedibile, i suoi
più vecchi e cari amici che ancora vivevano a Hersham: Damon
Zimmermann, Richard Prescott e Alan Bell.
«Vi muovete sempre insieme, voi tre, eh?
Proprio come ai vecchi tempi» li salutò quando,
aperta la porta dopo l’ennesima scampanellata, si
ritrovò davanti il terzetto.
«Sempre? Direi solo di tanto in
tanto» rispose Richard, dandole un bacio sulla guancia e
superandola rapidamente, diretto nell’ampio open space in cui
una ventina di persone già vagolavano spiluccando cibo e
bevande. «Sai, Leah cara, col tempo le cose
cambiano».
Leah si chiuse la porta d’entrata alle
spalle e insieme agli altri due uomini tornò nel salone:
sulla soglia, un Richard agghiacciato fissava immobile Elizabeth King
andargli incontro, con un sorriso fin troppo entusiasta e lanciando
gridolini eccitati.
La padrona di casa sorrise maligna.
«E certe cose invece, Richard caro, non
cambiano mai» sussurrò soddisfatta.
Richard era stato talmente sconvolto dall’assalto della King
da riuscire a liberarsene soltanto dopo alcuni tremendi minuti, e solo
perché Damon, impietosito – al contrario di Alan,
che aveva sghignazzato sotto i baffi per tutto il tempo – era
accorso in suo aiuto, togliendolo dalle grinfie della donna con una
scusa qualsiasi.
Dopo un’altra mezz’ora passata
alla riunione più per dovere di cortesia che per reale
desiderio, l’uomo si eclissò, sgattaiolando in
cucina e fuori dalla porta sul retro, per poi riparare verso la propria
casa.
Al sicuro nella propria biblioteca, circondato dai
suoi amati libri, Richard si rilassò un poco. Si
lasciò scivolare in una delle poltrone di fronte al camino
spento, in mano I fiori
del male e l’indice infilato tra le pagine, ad
accarezzare i versi de Il
vampiro, che aveva cercato quasi inconsciamente non appena
aveva preso il volume dagli scaffali. Sebbene avesse troncato qualunque
tipo di contatto con Agathe, non poteva fare a meno di pensare a lei,
soprattutto dopo aver quasi vissuto di nuovo il proprio incubo
personale con Miss King: il ricordo del brutto tiro che la ragazza gli
aveva giocato qualche tempo prima era riemerso prepotente, insieme a
tutto ciò che aveva provato per lei – insieme alla
sua dipendenza
da lei – e il suo desiderio di rivederla, di sentire di nuovo
la sua voce e provocare quel sorriso che rivolgeva a lui solo, era
quasi soffocante. Nonostante la propria risoluzione, una parte di lui
bramava un contatto qualunque con Agathe, anche minimo: persino farsi
tirare contro qualcosa l’avrebbe appagato, purché
fosse stata lei
a scagliarlo.
Richard accarezzò ancora una volta
quelle parole che conosceva a memoria e che in quel momento gli
sembravano descrivere così bene quello che Agathe era
diventata per lui – gli era entrata nella pelle e nel cuore,
aveva stravolto la sua vita da cima a fondo e l’aveva reso
così orribilmente schiavo di ogni suo sguardo, di ogni suo
sorriso, di ogni suo respiro, da fargli dimenticare persino
l’umiliazione del suo continuo prostrarsi innanzi a lei,
lasciando solo il vano, vuoto appagamento che gli concedeva, che non doveva bastare
a una mente come la sua, e che invece, contro ogni buonsenso, bastava
eccome! E nonostante la consapevolezza di aver sacrificato a lei
ciò che era sempre stato fiero di essere, nonostante avesse
volontariamente scelto di rinunciare ad Agathe per recuperare la
dignità di sé e il controllo pieno e totale sulla
propria vita, nonostante fosse stato come tagliare via un pezzo di
sé e avesse quasi sentito un dolore fisico nel farlo
– nonostante tutto questo c’era ancora una parte di
lui, anima traditrice! che continuava a desiderarla e anelava un
incontro anche fugace, un istante rubato, un tocco impercettibile delle
sue dita. E forse era proprio questo a renderlo indegno di essere
liberato da lei.
Era una malattia da cui non poteva guarire, Agathe
Williams; un parassita di cui voleva sbarazzarsi e che tuttavia restava
ancorato a lui con i suoi artigli; una menomazione del suo spirito e
della sua volontà, che uscivano da quell’unione
ormai spezzata irrimediabilmente danneggiati.
E se c’era qualcosa a cui proprio non
poteva credere, era che fosse stata una semplice adolescente a
procurargli cicatrici così profonde proprio quando riteneva
di aver raggiunto quell’età in cui
l’amore non poteva più arrivare tanto a fondo.
Era quasi mezzanotte quando la serratura della porta scattò
delicatamente e Damon fece il suo ingresso nella biblioteca di casa
Prescott.
«Ehi, amico» salutò
allegro.
Richard posò sul bracciolo della
poltrona il libro che aveva stretto fino a quel momento e
ricambiò il sorriso del suo migliore amico.
«Credevo fossi ancora da Leah. Che ci fai da queste
parti?»
«Oh, niente, sai» rispose vago
l’altro. «Volevo solo sincerarmi che tu non stessi
costruendo delle barricate con i tuoi amati
libri…» sghignazzò subito dopo,
lasciandosi cadere nell’altra poltrona.
Il padrone di casa inarcò le
sopracciglia. «Ma quanto siamo simpatici»
commentò. «La compagnia di Leah ti fa
bene» aggiunse malizioso.
«Smettila con questa storia di
Leah!» scattò irritato Damon; Richard si
limitò a rivolgergli il più esasperante dei
propri sorrisetti. «Parlando seriamente… come
stai?»
«Sto benissimo: è sufficiente
che la King non sia in vista» sbuffò Richard.
I due rimasero in silenzio per qualche minuto, poi
Damon si arrischiò a parlare di nuovo.
«Senti, Rick…»
esordì, un po’ incerto, «come va tra te
e Agathe?».
L’amico gli scoccò uno
sguardo eloquente: sapeva che Damon era a conoscenza della loro rottura
– o meglio, dell’abisso che aveva posto tra
sé e la ragazza – e che il suo unico intento era
di sapere nei dettagli cosa fosse successo.
«Lo sai, come va» rispose
secco. «O meglio, come non
va».
«È troppo chiedere che cosa
accidenti sia andato storto stavolta?» bofonchiò
Damon.
«Non è andato storto
niente» replicò asciutto Richard. «Ho
solo seguito il tuo consiglio: avevo ancora dei dubbi riguardo alla
nostra storia, ne avevo troppi, e non riuscivo a soffocarli. A quel
punto ho capito che… che insistere non aveva senso. Le mie
remore erano troppo forti perché la cosa potesse funzionare,
e ho deciso che era meglio chiuderla qui».
Damon scosse la testa e alzò gli occhi
la cielo, esasperato. «Non era questo che intendevo, e lo
sai» ribatté. «Davvero non capisco come
tu possa essere talmente testardo da non riuscire a lasciarti andare.
Ti rendi conto che sei innamorato e che neanche questo è
bastato a farti dimenticare la tua razionalità?»
«Non posso dimenticare la
razionalità: è parte di me» disse
l’altro.
«Anche questo è parte di
te» mormorò Damon, sporgendosi e poggiando
l’indice sul petto dell’amico, in corrispondenza
del cuore. «Non si vive di sola ragione, Rick».
«Agathe mi ha detto la stessa
cosa» rispose Richard.
«Agathe è una ragazza
saggia» commentò il suo amico. Scosse di nuovo la
testa, e sospirò. «Senti, se hai deciso che non
sei pronto per una storia ufficiale, che non la ami abbastanza, che non
è la donna giusta o… o qualunque altra cosa ti
sia passata per la testa, allora va bene, capisco perché hai
voluto smettere di vederla e lo condivido per quanto possibile,
ma…» Damon sospirò, «secondo
me è un errore, ecco. Rick, siamo praticamente fratelli, ci
conosciamo da tutta la vita e maledizione, non c’è
mai stata una come lei nella tua vita: lo so io e lo sai tu, che
nessuna donna ti ha mai rubato il cuore. Agathe
c’è riuscita, e non dovresti lasciarti scoraggiare
dagli ostacoli che ci sono sul tuo cammino». Sorrise.
«Sono molti e di una certa importanza, lo ammetto, ma sono
comunque dell’opinione che desistere è da
stupidi».
Damon tacque. Richard lo fissò con
estrema calma per un paio di minuti, le dita intrecciate e i pollici
che si accarezzavano l’un l’altro.
«Tu sei il mio migliore amico, mio
fratello» disse infine, «e come tale provo per te
un affetto… che non si può descrivere:
è una forma d’amore, una delle più pure
e forti che esistano. Per questo so di poter parlare liberamente con
te, e di poter dire anche cose sgarbate, o che preferiresti non
sentire, come tu fai con me». Prese un respiro lento, gli
occhi che vagavano lungo la stanza senza soffermarsi su nulla.
«Damon, so che quello che mi dici è vero, ma forse
per me non è abbastanza essere innamorato di Agathe e
ricambiato; forse sono solo un bastardo arrogante e viziato»
ridacchiò cupo.
L’altro si accigliò.
«Pensi che non valga la pena affrontare gli altri per
lei?»
«Penso che sono stanco delle prediche
tue e di Alan» replicò Richard. «So che
non ti piacerà quello che sto per dire, ma forse
è il caso che qualcuno ti rinfreschi la memoria».
Damon strinse le labbra: sapeva perfettamente cosa
Richard stava per tirare in ballo. «Non ti
azzardare» disse tra i denti.
«Invece mi azzardo eccome»
sibilò il padrone di casa. «Sei il mio migliore
amico, ma sei anche l’ultimo che possa rimproverarmi per aver
voluto evitare discussioni e problemi: tu hai sempre amato Leah ma non
hai mai avuto il coraggio di dirglielo, quindi non accetto rimbrotti da
te!»
«Io non sono mai stato innamorato di
Leah!» insorse Damon.
«Oh sì, che lo sei»
rispose Richard, impietoso. «Lo sei da quando avevamo sette
anni, se la memoria non m’inganna, e nonostante questo hai
sposato Vivienne quando abbiamo capito che Leah non sarebbe tornata
tanto presto. Tu non hai mai
amato Vivienne, te ne sei illuso soltanto perché volevi a
tutti i costi toglierti Leah dalla testa e amare qualcuno!»
«Sei proprio uno stronzo!»
abbaiò Damon: era paonazzo. «Non posso credere che
tu l’abbia detto di
nuovo!»
L’altro si strinse la radice del naso
tra pollice e indice e chiuse gli occhi: l’ultima volta che
avevano parlato – o per meglio dire, litigato furiosamente
– dei sentimenti di Damon per Leah e Vivienne, era stato
quando Damon aveva chiesto a Richard di fargli da testimone, non appena
si era fidanzato con l’allora Miss Woods. A quella lite era
seguita una frattura quasi insanabile nella loro amicizia, e
c’erano voluti quattro mesi perché i due
tornassero a parlarsi… ma non prima che Richard avesse
giurato a se stesso che mai, per nessun motivo, avrebbe di nuovo tirato
fuori l’argomento.
«Senti, Damon, arrabbiarsi è
inutile» sbuffò Richard, esasperato.
«Non avresti dovuto sposare Vivienne, e alla fine
l’hai ammesso anche tu, quindi possiamo dire che su questo
punto avevo ragione fin dall’inizio e andare oltre».
«Modesto come sempre» rispose
l’altro, per metà furioso e per metà
ironico.
«Per quanto riguarda Leah, invece, siamo
ancora in una impasse che dura da trentasei dannatissimi
anni» proseguì imperterrito Richard. «In
attesa che tu decida di dichiararti a lei – sempre che questo
accada prima del nostro novantesimo compleanno – ti ribadisco
il concetto che mi ha spinto a riaprire l’unica discussione
che ha quasi distrutto la nostra amicizia: non sei nella posizione di
potermi rimproverare» sibilò.
«Tu sei stato il primo a soffocare ed evitare quello che
provavi pur di non affrontare un possibile rifiuto da parte di Leah; se
adesso sono io
a decidere di ignorare i miei sentimenti per non incorrere nella
censura di un’intera città, non puoi certo
biasimarmi!»
Richard tacque; Damon sbuffò come una
teiera, ma decise di non replicare.
«Va bene, Rick, va bene: mi
arrendo» annunciò infine di malavoglia.
«Ma quando ti pentirai della tua scelta – e te ne
pentirai, te lo posso garantire – non venire da me a cercare
aiuto, perché non l’avrai». Si
fermò per un istante, pensieroso. «O magari lo
avrai, ma prima ti prenderò a pugni».
L’altro alzò gli occhi al
cielo. «Sempre drammatico».
«Forse l’unica cosa che avevo
in comune con Vivienne» ridacchiò Damon,
avviandosi verso la porta. «Pensaci bene, amico: forse sei
ancora in tempo per tornare sui tuoi passi».
«Non lo sono» rispose Richard
con un pizzico di amarezza che si affrettò a soffocare.
«E anche se lo fossi, non ci ripenserei».
«Mai dire mai» lo raggiunse la
voce di Damon dal corridoio; e Richard non poté fare a meno
di odiare il modo in cui suonava come una nefasta predizione.
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Capitolo 89 *** Eighty Ninth Shade ***
Era quasi ora di cena, ma Agathe non dava segno di volersi muovere.
La scrivania era ingombra di libri aperti e
quaderni fitti di appunti, e le mani macchiate d’inchiostro
della ragazza si muovevano veloci sulle pagine intonse, riempiendole
rapidamente: nonostante i segni di stanchezza nelle occhiaie scure,
però, un sorriso genuino le danzava sul volto mentre la
faccia esaltata di Leah riempiva lo schermo del suo portatile.
«È
stato strepitoso: stre-pi-to-so!»
cinguettò la voce dell’altra donna attraverso il
collegamento Skype. «La
faccia che Richard ha fatto quando ha visto Eliza andargli incontro era
impagabile: quanto avrei voluto potergli scattare una foto ricordo!»
Agathe ridacchiò divertita.
«Ricordati di farti raccontare da Lara di quella volta che la
King gli è saltata al collo nella biblioteca, davanti a un
mare di studenti: quello sì che avresti dovuto
vederlo!»
«Dici
sul serio?». Anche attraverso i pixel dello
schermo, la ragazza poté vedere come gli occhi di Leah
brillassero. «Diamine!
Perché sono stata nel Pacifico tutto questo tempo?»
«Perché ti piaceva,
no?» rispose distratta l’altra, prendendo
l’ennesimo appunto.
«Mi
piaceva, sì, da morire»
confermò Leah, improvvisamente malinconica. «Ma mai quanto stare qui: nessun
posto è come casa».
«Be’, adesso sei
tornata» sorrise Agathe. «E noi siamo ancora tutti
qui. Quindi che farai? Ripartirai per iniziare delle nuove ricerche, o
resterai a Hersham?»
«Credo
proprio che resterò» la sorprese
Leah. «Forse
Rick ha ragione, è ora che io metta radici…»
«Con qualcuno in particolare?»
la stuzzicò la più giovane. «Magari
qualcuno che ti è già molto
vicino…?»
Le sopracciglia dell’altra si
corrugarono all’istante. «Non fare queste insinuazioni».
«Perché? Perché ho
colto nel segno e non vuoi ammetterlo?» sghignazzò
Agathe.
«Sei
davvero diabolica: ora capisco perché Alan non fa che
ripeterlo e come mai il lato oscuro di Lara si stia sviluppando
così tanto…»
ribatté Leah. Tacque per qualche istante, meditabonda.
«A proposito
di lati oscuri e atteggiamenti diabolici, devo parlare con il mio caro,
vecchio amico, Richard Prescott… a meno che tu non voglia
rispondere a un paio di domande al posto suo».
Le ultime parole catturarono per intero
l’attenzione di Agathe, che incollò gli occhi allo
schermo. «Io? E come potrei mai rispondere io a qualcosa al
posto di Prescott?»
«Perché
in un certo senso vi riguarda entrambi»
spiegò Leah: Agathe iniziò a sudare freddo.
«Quando ho
parlato con Damon e gli ho detto che sei stata tu a raccontarmi del
piano di Alan e Richard, lui ha dato per scontato che tu sapessi tutto
perché fosse stato Rick a parlartene. E da qui
l’inevitabile domanda: per quale motivo Richard Prescott
avrebbe dovuto raccontarti quello che lui e Alan stavano tramando?»
«Scommetto che l’hai chiesto
anche allo zio Damon» considerò Agathe, riportando
gli occhi sui libri. «Che ti ha detto?»
«Di
chiedere a Richard» sbuffò Leah.
«Ed è quello che ti dico
anch’io» sogghignò la ragazza.
«Se vuoi delle risposte, va’ da Prescott e fagli le
tue domande».
«Oh,
andiamo, non anche tu!» gnaulò
disperata Leah. «Richard
non mi risponderà mai, è peggio di un
maledettissimo muro di gomma!»
«E perché mai io e lo zio
dovremmo essere da meno?» domandò Agathe.
«Perché
siete buoni e gentili?» tentò
l’altra donna in tono accattivante.
«Io no: poco fa tu stessa hai detto che
sono diabolica, ricordi?» replicò Agathe con
un’espressione degna di quella nomea. «Riprova con
lo zio Damon, anche se secondo me perdi il tuo tempo».
Leah sbuffò esasperata. «Sei perfida!»
l’accusò.
«E tu sei molto fiera di me»
le ritorse contro la ragazza. «Ammettilo!»
L’altra bofonchiò parole
incomprensibili per un bel po’.
«D’accordo,
lo ammetto: quando tu e Lara vi dimostrate così
sfacciatamente perfide, mi rendete estremamente fiera di voi»
disse infine. «Ma
non quando rivolgete la vostra perfidia contro di me!»
«A proposito, Lara ancora non sa che la
donna che quei due vogliono accoppiare allo zio sei tu»
l’informò Agathe. «Perché non
ci pensi tu, a dirglielo?»
«Io?»
balbettò Leah. «Perché non
gliel’hai detto tu?»
«Perché era già
abbastanza difficile tenerla a bada» rispose la ragazza.
«Quando abbiamo scoperto il piano della coppia di folli, ha
quasi avuto un esaurimento: era isterica, ho faticato come non mai per
tranquillizzarla…»
«O
Dio, credevo lo sapesse» farfugliò
Leah, sempre più sconcertata. «Come credi che prenderebbe
un’eventuale relazione tra me e Damon?»
Agathe finse di frugare alla ricerca di un
particolare libro per dare le spalle alla webcam e nascondere il
proprio incredulo divertimento: dalle parole di Richard aveva intuito
che Damon provasse del tenero per Leah, ma non avrebbe mai immaginato
che la cosa fosse reciproca, e vedere quei due – che in
teoria erano gli “adulti” – fare tanto
baccano e arrovellarsi su problemi inesistenti senza alcun motivo,
rischiava di farla morire dal ridere.
«Come credo che la
prenderebbe?» ripeté Agathe non appena si fu
ricomposta. «Ti adora, Leah: per Lara sei la madre che
Vivienne non è mai stata, e probabilmente l’unica
che non oserebbe mai portarle via suo padre…»
«È
di questo che ha paura?» l’interruppe
Leah, sinceramente interessata.
«Sai quanto Lara sia portata a
drammatizzare» replicò Agathe, alzando gli occhi
al cielo. «Quando abbiamo scoperto cosa stava succedendo ha
iniziato a vaneggiare di donne perfide e senza scrupoli che la
separavano dallo zio seminando zizzania…»
La risata di Leah soffocò la fine della
frase.
«La
regina del dramma, non c’è che dire»
commentò infine, asciugandosi le lacrime mentre riprendeva
fiato. «Penso
comunque che potrebbe svenire, se sapesse che Damon frequenta qualcuna».
«Probabile»
ridacchiò Agathe. La voce di Evan – in origine
probabilmente era un urlo bello e buono – la raggiunse dal
piano di sotto. «Accidenti, è ora di cena e mio
padre sta strillando come un pazzo per rendermene edotta»
disse in tono pomposo, facendo di nuovo ridere la sua interlocutrice.
«Devo andare».
«Ci
vediamo in giro, tesoro» la salutò
Leah, mandandole un bacio. «Buon appetito!»
«Anche a te». Agathe chiuse la
videochiamata mentre urlava la propria risposta a suo padre per fargli
capire che sì, l’aveva sentito, e scosse la testa
per svuotarsela da ogni cosa, ma soprattutto dal pensiero di Richard
che la punzecchiava senza pietà.
Contrariamente alle aspettative, Leah non aveva nessuna intenzione di
cenare.
La piccola rivincita che si era presa su Richard
l’aveva divertita oltre ogni dire, e aveva stuzzicato la
parte più immatura di lei, infiammando il suo desiderio di
continuare quella piccola crociata personale: adesso toccava ad Alan.
Con due rapidi movimenti del mouse
avviò un’altra videochiamata.
«Ciao,
Simba!» la salutò allegro
l’uomo che rispose, gli occhiali da lettura che scivolavano
sulla punta del naso e quelli per la miopia incastrati tra i corti
ricci biondo-rossicci. «Non
puoi proprio fare a meno di me, eh?»
«Piantala, Matt»
replicò lei, rivolgendo un sorriso a trentadue denti
all’amico: l’aveva conosciuto dieci anni prima,
mentre era negli Stati Uniti, e anche se lavoravano in campi
completamente diversi – Matt era un famoso programmatore, uno
dei più talentuosi studenti del MIT degli ultimi venticinque
anni – erano subito andati d’accordo. «E
smettila di parlare dei miei capelli: i tuoi non sono molto
più disciplinati!»
«Ma
sono più corti, il che li rende sicuramente più
gestibili dei tuoi» argomentò lui.
«Scommetto che
vuoi sapere a che punto sono con quella cosetta che mi hai chiesto di
fare per te…»
«Indovinato» rispose Leah.
«Quanto ci vorrà ancora?»
«Impaziente…»
ridacchiò Matt. «Ho quasi finito: sto solo dando
gli ultimi ritocchi, poi sarà tutto pronto. Ancora un paio
di giorni di pazienza e ti mando il programma. A proposito, hai deciso
dove devo nasconderlo?»
«Uhm…
sì». La donna frugò in un paio di
cartelle, poi aprì la propria casella di posta elettronica e
allegò rapidamente un file prima di mandare
l’email a Matt. «Dici che va bene?»
«Aspetta…»
mugugnò Matt. «Arrivata.
Momento…». Studiò il file.
«Sì
sì, va benissimo. L’essenziale è che tu
lo convinca a metterlo nel computer e glielo faccia aprire, poi il
programma si attiva e fa tutto da solo – il che mi porta a un
avvertimento: non aprire il file, sennò il tuo pc
farà la stessa fine».
«Mi credi davvero così
stupida?» disse Leah, offesissima.
«Non
credo che tu sia stupida, ma so con assoluta certezza quanto sei sbadata»
replicò l’uomo. «Quindi ho pensato comunque di
dirtelo».
«Grazie della fiducia»
brontolò Leah.
«Ti
pare». Matt rise come un pazzo di fronte alla
buffa smorfia che fece Leah. «Adesso devo andare, è
ora di tornare al lavoro… ci sentiamo quando avrò
finito con quel programmino. Fino a quel momento, tieni duro!»
«Grazie, secchione». Matt le
fece la linguaccia e Leah ricambiò, chiudendo la
videochiamata e battendo una mano sul proprio stomaco brontolante: era
proprio ora di mangiare qualcosa.
Agathe stava mangiando a velocità supersonica pur sapendo
che per un paio di ottimi motivi avrebbe fatto meglio a rallentare.
Primo: se Damon avesse scoperto che ingurgitava il cibo senza quasi
masticarlo, l’avrebbe presa a schiaffi ricordandole che non
era salutare e che rischiava di sentirsi male. Secondo: la fissazione
di Gisèle per le buone maniere era direttamente
proporzionale alla rapidità con cui Agathe stava mangiando,
e la sua faccia paonazza era un chiaro indizio su quanto fossero vicine
l’esplosione di sua madre e la lite che inevitabilmente ne
sarebbe seguita.
Evan aveva vissuto quella scena troppe volte per
non riconoscere i segnali di pericolo: deciso a non trovarsi di nuovo a
fare da arbitro in uno scontro all’ultimo sangue tra madre e
figlia, interruppe la propria cena con il pretesto di alcune chiamate
urgenti da fare ed esortò Agathe a seguirlo, dicendo di
doverle parlare della scuola.
Quando furono nello studio, l’uomo si
lasciò andare nella propria poltrona dietro la scrivania e
gettò indietro la testa, gli occhi chiusi e
l’espressione sfinita.
«Urania, tesoro, siediti»
esordì con voce stanca; Agathe, poco abituata a trovarsi a
tu per tu con Evan, sedette sul bordo della poltroncina più
vicina, pronta a scappare alla prima opportunità. Dopo
essersi massaggiato le tempie, suo padre aprì gli occhi.
«Mi sembri stanca».
La ragazza si aspettava tutto, ma non questo.
«Be’… sì, lo sono»
ammise fiaccamente. «Manca poco agli esami, devo
studiare».
«Studiare, non procurarti un esaurimento
nervoso». Agathe scosse la testa ed Evan si
accigliò. «Ura, sono serio: quante ore dormi la
notte? Anzi, dormi, prima di tutto, o ti limiti a sonnecchiare quando
il tuo corpo proprio non ce la fa più e decide da solo di
staccare la spina?»
Lei si strofinò gli occhi e
tirò indietro i capelli in modo che non le solleticassero il
viso. «Manca poco agli esami» ripeté.
Stavolta fu Evan a scuotere la testa prima di
allungarsi e prendere la mano di sua figlia nella propria.
«Ascolta, Ura, so come ti senti: la tendenza a esagerare nel
perseguimento degli obiettivi l’hai presa da me.
Anch’io mi sono spremuto fino all’osso,
specialmente al college, e a volte mi capita di farlo tuttora, quando
sono impegnato in una causa molto importante, ma non va bene. Te lo
dico con cognizione di causa: quando tua madre è rimasta
incinta c’erano così tante cose a cui pensare
– lei, l’arrivo del bambino, il matrimonio, le
responsabilità, il mio lavoro di avvocato appena avviato
– che… che l’ho avuto, un esaurimento, e
non è stato bello». Il suo sguardo si
addolcì. «La scuola è importante, ma
devi anche prenderti qualche pausa, o arriverai agli esami
completamente stremata e tutti gli sforzi che hai fatto e stai facendo
saranno sprecati. Capisci che intendo?»
«Sì, credo di
sì». Agathe si strofinò di nuovo gli
occhi. «È che ogni volta che decido di prendermi
una pausa, penso “Faccio solo quest’altra
cosa” oppure “Finisco di studiare questo e poi mi
riposo” ma ogni volta…»
«…la tua testa trova
qualcos’altro che devi assolutamente fare prima di
fermarti» terminò Evan al posto suo.
«Come ho detto, Ura, questo l’hai preso da
me». Sospirò. «Fa’ una pausa,
dormi un po’… e se proprio vuoi stare con gli
incollati a un libro, che almeno sia qualcosa che ti consenta di
rilassarti. E non guardarmi così» aggiunse con una
smorfia quando si accorse dell’espressione basita di sua
figlia. «Voglio che studi e dia il meglio di te, ma non che
ti distrugga nel farlo».
«Oh. Okay. Ehm…»
farfugliò Agathe, ancora sorpresa.
«Allora… magari prenderò un libro da
qui e leggerò un po’ prima di andare a
dormire». Si avvicinò agli scaffali e li scorse
con gli occhi. «Magari…»
Evan, che l’aveva seguita, le
posò una mano sui capelli. «Accetti un
suggerimento?» chiese piano.
Agathe annuì.
L’uomo allungò il braccio
verso una scaffale in alto e senza esitazioni sfilò un
piccolo volume.
«Shakespeare aiuta sempre, e la poesia
è abbastanza catartica da impedirti di riportare la mente a
quello che hai studiato» sentenziò, porgendo il
libro a sua figlia. «Buonanotte, Urania».
«Buonanotte, papà».
Dopo una doccia veloce che aveva lavato via parte della frenesia che
l’aveva pervasa nelle ultime settimane, Agathe
s’infilò sotto le lenzuola e prese il libro che
suo padre le aveva consigliato. Poggiò il pollice sul bordo
delle pagine e le fece scorrere rapidamente, ancora assorta tra i
propri pensieri, quando i fogli smisero di frusciare e il volume rimase
aperto a una pagina ben precisa a causa di un piccolo cartoncino
infilato a mo’ di segnalibro.
La ragazza quasi sorrise quando i suoi occhi si
posarono sul Sonetto 116, e mentre leggeva quei versi non
poté fare a meno di pensare a quanto bene si adattassero ai
suoi sentimenti.
Richard non poteva credere al caos che regnava nella sua biblioteca, ma
più di tutto, non poteva credere di essere stato lui stesso
a trasformare la sua stanza preferita in quello che ormai somigliava
parecchio a un girone infernale. Il girone dei disordinati, per la
precisione.
Sbuffando, l’uomo raccolse a caso vari
mucchi di fogli e li impilò in una pericolante catasta alta
quanto il suo avambraccio, che depositò su un angolo della
scrivania; raccolse varie penne – sette, compresa la
stilografica che gli aveva regalato suo padre per il suo quarantesimo
compleanno – che erano state fagocitate dal mare di carta che
invadeva il piano di lavoro; separò gli appunti ormai
inutili dai documenti pronti per essere riportati in ufficio, e
cominciava giusto a intravedere la luce in fondo al tunnel
rappresentato da quel marasma quando, con un fruscio sinistro, la pila
di fogli ancora da sistemare scivolò a terra,
sparpagliandosi ovunque.
Inferocito, Richard sbuffò, trattenendo
a stento le imprecazioni che gli erano subito salite alle labbra.
Girò intorno alla scrivania con poche, rapide falcate,
s’inginocchiò sul pavimento con un grugnito
tutt’altro che lieto – il folto tappeto offriva una
misera protezione alle sue ginocchia – e iniziò a
raccattare i fascicoli con gesti bruschi. Fu mentre picchiettava il
primo mucchio sul pavimento per allinearli che il suo sguardo cadde
sull’intestazione del foglio in cima alla piccola pila.
Gli occhi di Richard andarono fuori fuoco.
Dopo tutto quello che era successo, aveva
soppresso ogni pensiero riguardante Agathe, comprese tutte le
discussioni che avevano avuto riguardo a quello che la ragazza avrebbe
fatto dopo il diploma; aveva dimenticato quanto Agathe fosse stata
nervosa all’idea di rivelare a Evan che non avrebbe
frequentato la facoltà di Legge; aveva cancellato dalla
mente la sua stessa decisione di aiutarla facendo recapitare le
eventuali risposte dei college a casa propria, in modo che Evan non
potesse mettere le mani sui documenti d’iscrizione.
Ed erano arrivate, quelle risposte.
Tra le tante carte che avevano sommerso la sua
scrivania, c’erano anche quelle lettere che Agathe aveva
tanto temuto; erano rimaste là, dimenticate come la persona
a cui erano indirizzate, e adesso che le aveva tra le mani, Richard non
sapeva che farne. Non poteva tenerle, non più, non ora che
lui e la ragazza erano tornati a essere due estranei; dovevano tornare
a lei, perché valutasse tutte le proprie
possibilità e decidesse cosa fare della propria vita.
Giusto: dovevano tornare ad Agathe.
L’unico piccolo problema,
rifletté Richard con una punta di fastidio, era che per dare
quelle lettere ad Agathe, avrebbe dovuto parlarle: una cosa piuttosto
complicata da fare, dopo il modo brusco con cui aveva chiuso la loro
relazione clandestina, e che in tutta onestà non aveva
nessuna voglia di fare.
Con un sospiro rassegnato, Richard prese il
cellulare: magari sarebbe stata Agathe stessa a trovare una soluzione a
quel dilemma.
I versi di Shakespeare riempivano la mente di Agathe portando con
sé uno strano senso di pace: suo padre aveva ragione, la
poesia era il modo migliore di staccare per un po’ la spina.
Le parole stampate iniziavano a farsi confuse
davanti ai suoi occhi quando un suono acuto e fastidioso la riscosse da
quel delizioso torpore che la stava accompagnando inesorabilmente verso
una nottata di vero riposo.
Lasciandosi sfuggire un verso irritato Agathe
smanacciò alla cieca verso il comodino finché le
sue dita non trovarono il cellulare.
Quando lesse il messaggio che l’aveva
strappata al dormiveglia, il disappunto e la rabbia
s’impennarono rapide dentro di lei, strappandola
definitivamente allo stordimento.
Dopo quello che Richard Prescott le aveva detto,
dopo l’ostinazione con cui si era lasciato governare da una
codardia che lei non gli avrebbe mai attribuito se non
l’avesse vista con i propri occhi – dopo che lui
aveva rinnegato tutto quello che c’era stato tra loro, tutto –
Agathe non poteva credere che avesse avuto la faccia tosta di
contattarla. E poco importava che le avesse scritto solamente per
chiederle in che modo voleva rientrare in possesso della documentazione
delle sue domande per il college, che erano rimaste da lui: la ragazza
era certa che, se avesse voluto, Richard sarebbe stato in grado di
trovare da solo una soluzione a quella domanda, eppure aveva deciso di
infastidirla ancora una volta, addossandole anche l’onere di
scegliere se recuperare quelle dannate carte di persona o con un
qualche intermediario per evitare a entrambi l’imbarazzo di
un incontro.
Con un grugnito contrariato, Agathe spense il
telefono e si buttò di schiena sul materasso, il sangue che
le pulsava frenetico nelle orecchie, rimbombandole nella testa. Si
girò una volta… due… tre… e
sbuffò: non aveva più nessuna speranza di
dormire, per quella sera.
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Capitolo 90 *** Ninetieth Shade ***
Richard occhieggiò il cellulare, inquieto.
Erano passate meno di dodici ore da quando aveva
mandato il messaggio ad Agathe, e non aveva ancora ottenuto risposta.
Quando, quel mattino, aveva controllato il telefono solo per scoprire
che non c’erano nuovi messaggi ad attenderlo aveva pensato
che quello che aveva inviato non fosse giunto a destinazione, ma dopo
qualche ora, aveva capito quanto fosse sciocco il suo pensiero: Agathe
non si era degnata di rispondergli perché non voleva farlo.
Così, incerto su cosa fosse meglio fare a quel punto,
l’uomo si era rassegnato ad aspettare ancora un
po’, concentrandosi ancora sul lavoro per non pensare ad
altro.
Purtroppo per lui, Richard non aveva fatto i conti
con Leah.
La sua amica d’infanzia, infatti, non
aveva rinunciato a fare luce su come mai Agathe avesse scoperto proprio
da Richard cosa quest’ultimo e Alan avessero in mente, e pur
sapendo che probabilmente la sua era una battaglia persa in partenza,
si era decisa a pagare una breve visita – i suoi amici
l’avrebbero definita più un’incursione
seguita da un interrogatorio brutale – allo storico.
Quando il campanello suonò, per un
momento Richard s’illuse che Agathe avesse deciso di andare
di persona a prendere i documenti.
Illusione che s’infranse non appena
aprì la porta.
«Leah» salutò
sbuffando, spostandosi per permetterle di entrare in casa. «A
cosa devo il piacere?»
«Non sei mai stato meno felice di
vedermi, Rick» rispose soave Leah. «Per caso
speravi che fosse qualcun altro?»
«Speravo più che altro che
non fosse nessuno» replicò lui, facendo strada
verso la cucina. «Come stai?»
La donna sogghignò. «Molto
meglio, adesso che ho scoperto cosa tu e Alan avete in
mente…»
«…e dopo esserti vendicata
almeno di me» concluse secco Richard: aveva avuto il sospetto
che quella festicciola di Leah fosse in realtà una
ritorsione nei suoi confronti, e ora ne aveva avuto la conferma.
«Spero solo che tu abbia in serbo qualcosa anche per Alan,
perché è coinvolto quanto me».
«Non ti preoccupare: neanche lui la
passerà liscia» confermò Leah.
«Sono qui per un altro motivo».
«E sarebbe?»
«Risposte».
Richard le scoccò uno sguardo
interrogativo. «Tu lo sai, vero, che per questo Alan
è molto più indicato di me?»
«Alan è la mia ultima
risorsa» replicò la donna. «Preferirei
avere da te le risposte che cerco, visto che le mie domande ti
riguardano direttamente».
Lui si appoggiò al ripiano della cucina
e incrociò le braccia sul petto.
«Sentiamo».
«Non mi chiedi come ho scoperto il
vostro piano?» replicò inaspettatamente Leah, con
un sorrisetto malizioso.
«Sono pronto a scommettere che te
l’ha detto Damon» rispose Richard, alzando gli
occhi al cielo.
«E perderesti» lo
stupì la donna. «È stata
Agathe».
Richard la fissò senza parole.
«È stata… è
stata…» balbettò.
«Eh?»
«È stata Agathe, Agathe
Williams» ribadì Leah: vedere Richard senza parole
non era qualcosa che capitava tutti i giorni, e aver ottenuto quel
risultato la soddisfaceva parecchio. «E quando ho affrontato
Damon e gli ho rivelato che era stata lei a spiegarmi cosa stava
succedendo, lui, per un qualche strano motivo che mi sfugge, ha dato
per scontato che lei lo sapesse perché gliel’avevi
detto tu».
«Io… non…
io… Damon… per quale motivo l’avrebbe
pensato?» farfugliò l’uomo.
Leah iniziava a trovare piuttosto sospetto il modo
in cui tutti i suoi amici maschi balbettassero in preda al panico
quando lei poneva quella domanda così semplice.
«Non lo so, Richard, ma ovviamente un motivo c’è»
sibilò. «Quindi perché non mi
rispondi?»
«Perché non sono nella testa
di Damon» rispose Richard: in quel momento Leah
capì come mai lui e Damon erano tanto legati.
«Voglio dire, qualunque cosa abbia pensato, sicuramente ha
preso un abbaglio».
«E tu come lo sai, se non hai idea del
motivo per cui ha fatto quel collegamento?» lo mise alle
strette la donna.
«Non lo so: mi sono limitato a fare una
ragionevole congettura» ribatté Richard.
Leah imprecò mentalmente: sapeva che
Richard era molto riservato e che cavargli le parole di bocca era
complicato, ma aveva davvero dimenticato quanto fosse faticoso
braccarlo.
I due si scrutarono cauti per qualche minuto.
«Rick, prima o poi scoprirò
quello che voglio sapere: sei sicuro di non voler essere tu a
parlare?» lo incalzò Leah.
«Ne sono più che
sicuro» brontolò lui.
«Sai che questo non fa che
insospettirmi, vero?». Leah decise di insistere comunque un
altro po’: magari con l’età Richard si
era ammorbidito…
Ma Richard Prescott era ancora granitico nella sua
ostinazione ad avere la massima privacy possibile.
«E perché dovresti? Non sono
mai stato un uomo facile a dare risposte, lo sai…»
replicò.
«A meno che non si trattasse di ricerche
storiche, nel qual caso diventi incredibilmente prolisso»
bofonchiò in risposta la donna, imbronciandosi. Gli
puntò contro il dito con fare ammonitore. «Tanto
scoprirò quello che vi affannate tanto a
nascondermi!»
Richard le rivolse un sorrisetto esasperante.
«Non ho dubbi che lo scoprirai, Leah adorata. In
realtà tutta questa segretezza è voluta:
così hai un modo per occupare il tempo libero e tenere in
allenamento il tuo brillante cervello» concluse ironico.
«Molto spiritoso»
sibilò Leah, avviandosi verso l’uscita.
«Quando scoprirò quello che nascondete, ti
farò pentire di essere stato tanto evasivo!»
minacciò.
L’uomo si limitò ad agitare
debolmente una mano in segno di saluto mentre Leah usciva dalla porta.
La sua minaccia non lo spaventava: era certo che se anche
l’avesse assecondata raccontandole quello che voleva sapere,
lei l’avrebbe comunque sgridato fino a fargli sanguinare le
orecchie.
«Non l’ha fatto» esalò Lara,
incredula.
Lei, Thomas e Agathe erano seduti nei loro banchi
alla St. Margaret e la giovane Williams aveva appena raccontato loro,
bisbigliando e approfittando del frastuono creato dai loro compagni di
classe, del messaggio che Richard le aveva inviato la sera prima.
«Invece sì»
borbottò Agathe, ancora contrariata, soffocando uno
sbadiglio: la rabbia era stata tale da impedirle di chiudere occhio, ed
era davvero esausta.
«Cosa credi che significhi?»
la incalzò l’altra.
Agathe scrollò le spalle, incerta.
«Potrebbe non significare
nulla» intervenne Thomas. «Insomma, quei documenti
dovrebbe comunque restituirglieli, quindi magari si tratta solo di
questo».
«E se invece ci avesse
ripensato… di
nuovo?» bisbigliò furibonda Lara.
Stavolta fu Tom a stringersi nelle spalle.
«Allora è più stupido di quanto non
sembri: dovrebbe immaginare che Will ormai non ha nessuna voglia di
avere a che fare con lui» dichiarò.
«Che farai?» chiese Lara alla
sua migliore amica.
«Non lo so» rispose Agathe.
«Voglio dire… secondo me Tom ha ragione: non ci
sono secondi fini, vuole solo restituirmi quei documenti. Avrei
preferito che trovasse un altro modo, che me li facesse avere senza
parlarmi…»
«E questo non ti fa pensare che lui
voglia proprio questo? Parlarti?» insisté
l’altra.
«Onestamente non lo so».
Agathe tirò fuori un paio di libri dalla borsa.
«Se anche fosse, io non ho nessun desiderio di parlargli
né di ascoltarlo, quindi mi auguro che tu sia fuori strada,
pescetto».
«Il fatto che tu lo voglia non significa
che sia io, a sbagliarmi».
Agathe alzò gli occhi al cielo, sfinita.
«Senti, pescetto, nessuno mi corre
dietro: tanto di quei documenti non me ne faccio nulla, visto che nonna
Penelope mi ha già pagato l’iscrizione
all’accademia in Italia, e posso prendermi tutto il tempo che
voglio per decidere cosa fare. Rilassati».
Lara si afflosciò. «Non mi
piace il modo in cui Prescott gioca con te».
«Direi che Prescott ha finito di giocare
con me» commentò l’altra.
«Forse non ha giocato affatto, non è
così meschino; solo…»
«…codardo?»
tentò Lara.
«…vigliacco?»
propose irritato Thomas.
Agathe si accigliò. «Non
siate così rigidi. Tom, tu sei stato innamorato di Lara per
anni prima di trovare il coraggio di dichiararti –
più o meno – e tu, Lara, ti sei fatta un mucchio
di problemi e hai cercato con tutta te stessa di non cedere a quello
che provi per Tom prima di capitolare quindi, ecco, forse dovreste
mostrarvi un po’ più
comprensivi…»
Lara mise su un grugno da far paura.
«Non posso credere che tu lo stia difendendo!»
l’accusò sottovoce.
«Non lo difendo»
replicò in un sussurro Agathe. «Dico solo che
avrà avuto i suoi motivi, per fare marcia indietro. Io non
li capisco, non li condivido, ma per lui saranno stati buoni motivi. E
comunque è sicuro della sua scelta, quindi avercela con lui
non porta a niente. Ho altro a cui pensare».
I tre rimasero in silenzio per un po’.
«Sarà» disse infine
Thomas, chiaramente scettico. «A me però, Will,
sembra che ti sia rassegnata a subire la sua decisione, non che tu sia
andata oltre, e questo mi spaventa».
La ragazza inarcò le sopracciglia.
«Paura che io possa perdonarlo?»
«Paura che lui abbia ancora il potere di
farti soffrire» replicò lui.
«Credimi, Tom»
mormorò Agathe mentre il professore faceva il suo ingresso
in aula, «se mai io e Prescott dovessimo di nuovo avere a che
fare, sarà lui a soffrire, fosse l’ultima cosa che
faccio».
Richard iniziava a pensare che quella giornata fosse stata
scelta dall’Universo per fargli espiare tutte le sue colpe.
Dopo che Leah se n’era andata si era
messo al lavoro, godendo della pace ritrovata della sua casa, ma non
era durata a lungo: dopo neanche mezz’ora, infatti, Alan fece
irruzione in casa sua neanche avesse fatto parte dei Corpi Speciali.
Il padrone di casa gli rivolse solo un brevissimo
sguardo prima di tornare alla propria occupazione. «Stai
scappando da Leah?»
«Già»
sbuffò esausto Alan. «Mi sta braccando per sapere
che legame c’è tra te e
Agathe…»
«Me l’avevo detto, che eri la
sua ultima risorsa, ma non credevo che uscendo da casa mia sarebbe
venuta direttamente da te» rispose vago Richard.
«Sembra aver preso la cosa
particolarmente a cuore» disse il giornalista. «Non
capisco perché…»
«Perché si annoia: non
è più abituata alla monotonia di
Hersham» commentò l’altro. «E
poi probabilmente preferisce pensare ad altro, piuttosto che a Damon:
sai quanto sono ciechi, quei due…»
Alan ridacchiò divertito.
«Verissimo». Si lasciò cadere di peso in
una poltrona e scrutò l’amico che lavorava.
«Mi spieghi perché tu e Agathe vi siete
lasciati?»
Richard alzò gli occhi al cielo e prese
un respiro profondo. «A quanto pare questa giornata non fa
che peggiorare» commentò irritato. Si
sfilò gli occhiali da lettura e guardò Alan con
una punta di fastidio. «Ci siamo lasciati perché
l’ho voluto io. E l’ho voluto perché non
ho alcun desiderio suicida, e rivelare a tutti che sto con una
ragazzina di un quarto di secolo più giovane di me mi
farebbe ottenere esattamente quel risultato: non ambisco a farmi
spaccare la testa da Evan Williams» rispose, anticipando le
altre domande che l’amico gli avrebbe sicuramente posto.
Il giornalista si accigliò.
«Dio, Rick, quanto sei testardo»
commentò. «Perché non smetti di
preoccuparti di quello che pensano gli altri e non fai quello che vuoi tu?»
«Perché la mia vita si
articola in una serie di relazioni interpersonali, magari?»
replicò sarcastico Richard.
«Quindi vuoi vivere facendo quello che
gli altri si aspettano da te, sacrificando te stesso
all’opinione comune?». Alan scosse la testa.
«Questo non sei tu».
«O forse sì. Forse sono
proprio io» disse provocatorio l’altro.
«Ti conosco da oltre
vent’anni, Richard, e so
che tu non sei così» insisté Alan.
«Sei troppo intelligente per non capire quando i compromessi
che si fanno per vivere pacificamente in una comunità
diventano servilismo alla morale altrui. E tu non sei mai stato
servile: l’opposto, semmai». Gli lanciò
uno sguardo penetrante. «Secondo me hai solo paura».
Richard si appoggiò allo schienale
della propria poltrona e sorrise beffardo. «Ah sì?
E di cosa avrei paura?»
«Di mettere tutto te stesso nelle mani
di un’altra persona» rispose il giornalista.
«Hai paura che Agathe possa cambiare idea e ferirti, e
piuttosto che correre questo rischio, hai preferito giocare
d’anticipo e soffrire adesso,
invece di vivere con il timore di poter soffrire in futuro».
Alan lo guardò, sfidandolo con lo sguardo a contraddirlo.
«Ma tu non hai qualche articolo da
scrivere?» bofonchiò Richard, tornando a leggere
gli incartamenti che giacevano sulla scrivania.
Alan sorrise compiaciuto: il rifiuto di Richard di
proseguire quella conversazione per lui valeva come una risposta
affermativa. «Sì, ma prima dobbiamo decidere cosa
fare con Leah e Damon».
«A parte chiuderli in una stanza e
lasciarceli finché non si decideranno a parlarsi
onestamente, dubito che ci sia altro che possiamo fare» disse
distratto Richard. «Forse a questo punto dovremmo soltanto
lasciare che si prendano il loro tempo…»
Il giornalista sbuffò.
«L’ultima volta che si sono “presi il
loro tempo” è stato ventiquattro anni
fa».
«Sì, ma ho
l’impressione che stavolta non sarà
così» masticò Richard tra i denti,
tutto preso dal proprio lavoro. «Leah non mi è
parsa neanche lontanamente sconvolta dalla nostra idea di farla finire
insieme a Damon. Infastidita, magari, perché abbiamo
progettato la cosa alle sue spalle, ma non contraria alla cosa in
sé».
«Immagino che non si possa chiedere di
più» sospirò Alan, alzandosi.
«Cena a Londra, venerdì sera?»
«Ho una cena di lavoro, ma possiamo
vederci dopo» rispose lo storico. «Ci sono anche i
due zucconi?»
«Oh sì, a costo di
trascinarli personalmente per i capelli» replicò
l’altro.
«A venerdì allora»
salutò Richard.
Damon guardò sua figlia scendere le scale come una furia, un
pesante borsone buttato a tracolla e il fiato corto. «Che
fai, pescetto? Scappi a Gretna Green con Thomas?»
sghignazzò.
Lara alzò gli occhi al cielo.
«Solo dall’altra parte
dell’otto» rispose. «Io e Will abbiamo
organizzato una sessione notturna di studio: non so bene a che ora
finiremo, quindi mi fermo a dormire da lei».
«Va bene, tesoro» la
salutò suo padre, nascondendo il disappunto: ormai lui e
Lara passavano poco tempo insieme, e sperava di stare un po’
con lei, quella sera. «Da’ un bacio a tua sorella e
dille che le devo venti sterline».
Lara gli lanciò uno sguardo confuso
dalla porta, pigiando il pulsante per aprire il cancello.
«Perché?»
Damon sorrise innocente.
«Perché durante il vostro secondo anno di scuola
ho scommesso che non sarebbe mai stata capace di farti studiare con
costanza, e lei ha risposto che prima del diploma sarebbe riuscita
nell’impresa».
La ragazza sbuffò. «Quanto
siete carini» grugnì, aprendo la porta.
«Zia!» esclamò, illuminandosi:
dall’altra parte del battente c’era la sua madrina,
sorridente e con una busta tra le mani.
L’abbracciò, felice di vederla. «Che ci
fai qui?»
«Oh, niente: ho portato un film e dei
popcorn, pensavo che potrebbe essere carino passare un po’ di
tempo insieme» rispose la donna.
Lara la guardò, sinceramente
dispiaciuta. «Accidenti, mi piacerebbe tanto ma Agathe mi sta
aspettando per studiare…»
Leah le batté una mano sulla spalla,
senza neanche lasciarla finire. «Non ti preoccupare, tesoro:
so che agli esami manca poco, staremo insieme quando sarai in
vacanza».
«Ottima idea» disse sollevata
Lara, baciandole una guancia. «Ora vado. Divertitevi, voi
due!» disse a suo padre, che le aveva raggiunte
nell’ingresso.
«Ciao, Damon» disse piano
Leah. Damon boccheggiò: il sorriso enorme di lei era sempre
riuscito a rubargli il fiato. «Film?» aggiunse,
tirando fuori un dvd dalla busta.
«Da’ qua» sorrise
l’uomo, prendendo la custodia di plastica. «Io
preparo il televisore, tu intanto va’ in cucina a fare i
popcorn».
Leah obbedì quieta, canticchiando tra
sé. Dieci minuti più tardi, i due sedevano fianco
a fianco sul divano davanti alla tv: Leah sedeva con le gambe
incrociate, rimbalzando impercettibilmente sui cuscini, e Damon era
semisdraiato, i piedi appoggiati al tavolino tra loro e il televisore,
mentre i titoli di testa scorrevano sullo schermo.
«”Le relazioni pericolose”?
Seriamente?» domandò lui non appena
capì di che film si trattava.
«Libro fantastico, bel film»
replicò vaga Leah, ruminando una manciata di popcorn.
«Perché?» aggiunse maliziosa.
Damon le rivolse uno sguardo sospettoso. Non aveva
idea di cosa stesse macchinando la donna, ma di sicuro c’era
qualcosa che bolliva in pentola: lo stava studiando con discrezione, ma
comunque senza quasi mai staccargli gli occhi di dosso.
Leah sorrise tra sé: non aveva scelto
quel film a caso. Mezz’ora prima Agathe l’aveva
chiamata per dirle che Lara avrebbe dormito da lei e che
l’aspettava da un momento all’altro –
“Così,
giusto per fartelo sapere” aveva aggiunto in un
tono innocente per nulla convincente – e lei aveva deciso di
cogliere la palla al balzo: da quando aveva scoperto che Alan e Richard
l’avevano fatta tornare a Hersham perché speravano
che tra lei e Damon nascesse qualcosa, il pensiero si era insinuato
nella sua mente e non l’aveva più lasciata. Per
quanto ci avesse provato – non voleva certo rischiare di
rovinare l’amicizia di una vita – Leah non era
riuscita a togliersi quell’idea dalla testa: quel pensiero,
anzi, aveva trovato terreno fertile, aveva messo radici e ed era
cresciuto, germogliando, insieme a tutte le sue implicazioni. E a Leah
era piaciuto quello che la sua mente le proponeva.
I due seguirono il film in quel silenzio
confortevole che c’è solo tra i veri amici,
dividendosi i popcorn e lanciandosene qualcuno di tanto in tanto. Da
qualche parte, nella sua testa, una vocina sussurrava a Damon che non
c’era niente di innocente nella scelta di Leah di andare
lì proprio quella sera, di proporre di vedere un film, nel
portare proprio quel
film. Osservò il visconte rubare la virtù della
giovane Cécile, e non poté fare a meno di
ricordare la ragazzina che Leah era stata, il modo in cui la sua
vitalità priva di freni l’avesse ammaliato e il
corpo adolescente di lei infiammato il suo, come una fiamma accostata
alla benzina; guardò lo schermo, dove Valmont inseguiva
madame de Tourvel, costruendole intorno una rete destinata a catturare
lui per primo, e nel crescente ardore del personaggio riconobbe con
sgomento se stesso, innamorato senza speranza e senza voler ammettere
di esserlo.
Damon scosse per un momento la testa, ancora
restìo ad ammettere i propri sentimenti – e a dare
così soddisfazione ai suoi due migliori amici –
prima di circondare con un braccio Leah, che si era avvicinata e
guardava il film con la testa appoggiata sulla sua spalla.
Leah sorrise tra sé, attenta a non
farsi vedere. Non era strano che Damon l’abbracciasse, ma il
modo in cui il suo pollice le accarezzava distratto la spalla le fece
capire che forse qualcosa stava cambiando.
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Capitolo 91 *** Ninety First Shade ***
Ad Agathe erano serviti altri due giorni per decidersi.
Il pensiero di rivedere Richard non la lasciava
indifferente come credeva. Thomas aveva ragione: aveva accettato la
decisione dell’uomo, ma sicuramente non l’aveva
ancora dimenticato. Per un po’ la ragazza aveva cercato una
strada alternativa, per riavere quelle carte: aveva pensato di mandare
Thomas, o Lara, o Moses, a prenderle; oppure di chiedere a Damon o ad
Alan, che vedevano Richard regolarmente; ma alla fine aveva scartato
tutte quelle opzioni. Si era resa conto che evitare Richard la faceva
sembrare – e peggio, sentire – debole: ed essere
debole non era un bene, per lei. Aveva capito che doveva affrontarlo e
dimostrare a tutti, ma soprattutto a se stessa, di essere in grado di
dominarsi, di vedere Richard, incontrarlo, parlargli, in modo civile,
senza che questo la influenzasse in nessun modo.
Per questo quel mattino uscì di casa di
buon’ora e attraversò il prato che divideva casa
sua da quella di Prescott.
Richard bofonchiò tra sé mentre ricontrollava il
contenuto della propria ventiquattrore: quel giorno aveva in programma
una riunione dopo l’altra, e sebbene la sola idea gli facesse
venire il voltastomaco, sapeva di non potersi sottrarre a quella che
per lui era un’agonia.
Sempre borbottando, l’uomo scese le
scale e s’infilò il soprabito: era quasi pronto per
uscire quando il campanello suonò una sola volta.
Data un’occhiata veloce
all’orologio, Richard si accigliò: erano le otto
meno dieci. Chi mai poteva andare a casa sua a così presto?
Forse Alan? Ma in quel caso, rifletté mentre pigiava
impaziente il pulsante d’apertura del cancello e andava alla
porta, se lo sarebbe ritrovato direttamente in corridoio come succedeva
quasi sempre.
Quando schiuse l’uscio, la persona che
Richard si ritrovò di fronte era l’unica a cui non
aveva pensato.
«Signor Prescott»
salutò con voce monocorde Agathe. Lui non rispose: si
limitò a fissarla con la bocca semiaperta, troppo sorpreso
d’averla davanti per riuscire a trovare le parole.
«Mi spiace disturbarla, ma ho pensato che questo potesse
essere un buon momento per avere tutti i miei incartamenti relativi
alle domande per il college che ho spedito».
Richard scosse la testa, stordito. La voce piatta
della ragazza non lo aiutava a recuperare la concentrazione: era troppo
impersonale, troppo sbagliata, dal suo punto di vista.
«Io…
io…» farfugliò confuso Richard.
Le sopracciglia di Agathe si contrassero per un
brevissimo istante mentre lo squadrava da capo a piedi.
«Lei stava uscendo»
affermò con lo stesso tono privo di qualunque inflessione.
«Ne deduco che non è poi un così buon
momento. Se volesse essere così gentile da consegnare i
documenti al dottor Zimmermann alla prima occasione, sono certa che lo
zio me li farà avere. Le auguro una buona
giornata».
Dopo quel secco monologo, la ragazza
girò sui tacchi e se ne andò, lasciando Richard
impalato lì dov’era. All’uomo occorsero
parecchi minuti per riaversi: quando riuscì a superare lo
stupore, Agathe era sparita già da un pezzo.
Richard si diede mentalmente
dell’idiota. Che diavolo gli era preso? Non sapeva
spiegarselo. Avrebbe dovuto immaginare che Agathe a un certo punto
sarebbe andata da lui; lui stesso l’aveva contattata per
farle riavere quei dannati documenti; ma il silenzio della ragazza si
era protratto ben più di quanto lui avesse previsto,
convincendolo che non aveva nessuna intenzione di andare a casa sua per
riprendersi qualcosa che, lo sapeva bene, per lei non aveva la minima
importanza.
Eppure, se fosse stato onesto con se stesso,
Richard avrebbe ammesso che più di tutto a destabilizzarlo
era stata l’indifferenza che Agathe aveva mostrato nei suoi
confronti sin dal momento in cui lui aveva aperto la porta. Si era
comportata come se avesse avuto a che fare con un perfetto sconosciuto,
con qualcuno indegno della sua considerazione: si era aspettato che lei
fosse arrabbiata, che l’aggredisse per averla cercata, per
essersi trovata nella condizione di doverlo incontrare di nuovo, ma la
freddezza di cui si era ammantata aveva sbriciolato ogni sua certezza.
Si era aspettato emozioni e aveva trovato il vuoto. E lui non era
preparato a quel vuoto: era questa la verità, pura e
semplice.
Superata del tutto la sorpresa, Richard si
scoprì offeso: come aveva osato quella ragazzina guardarlo e
parlargli come se lui non fosse niente, come se non contasse niente?
Negli ultimi nove mesi lui era stato tutto: era stato l’aria,
il sole, la pioggia, la terra sotto i piedi. Lui era stato ovunque
intorno a lei – dannazione, lui era stato dentro di lei, era
stato il suo primo amante, l’unico a conoscere i segreti del
suo corpo, ad averlo ammirato e venerato! E lei si comportava
come se non si fossero mai scambiati più di uno sguardo
distratto e noncurante! Lei,
che era stata sua come nessuna donna gli era mai appartenuta
– gli aveva dato ogni cosa: il proprio cuore, la propria
mente, il proprio corpo, la propria anima! E adesso pensava di potersi
riprendere tutto, e lasciarlo senza nulla? Era un’ipocrisia,
un’insolenza, un affronto!
Quando la razionalità e il buonsenso
ebbero ripreso possesso del suo cervello, Richard si rese conto di
stare sragionando. Con che coraggio si era sentito offeso dal contegno
di Agathe? Era stata fin troppo educata nel rivolgersi a lui. Era sua
l’ipocrisia, sua l’insolenza, suo
l’affronto: l’aveva consapevolmente ferita, nello
scegliere quello che credeva fosse meglio per sé, e
l’aveva fatto senza alcun rimpianto; era stato sinceramente
convinto che la propria decisione fosse la migliore possibile, che il
suo scegliere se stesso invece di Agathe fosse la cosa più
giusta; sì, aveva scelto, a ragion veduta, di essere egoista
fino in fondo – perché rinunciare a loro soltanto per
non dover faticare e conquistare l’approvazione altrui era,
lo sapeva bene, la più grande forma d’egoismo che
fosse mai scaturita da lui – e non aveva alcun diritto,
adesso, di guardarsi indietro, né di pretendere da Agathe
quell’affetto, quella stima, quel rispetto che lei gli aveva
concesso. Il suo istinto gli gridava che doveva; la sua
razionalità gli sussurrava che non poteva.
Afferrando la ventiquattrore abbandonata
nell’ingresso, Richard uscì, ormai in ritardo per
Londra, e sforzandosi di non pensare a come il coraggio e la
dignità che Agathe aveva dimostrato nel presentarsi di
fronte alla sua porta gliela facessero soltanto ammirare di
più.
Il malumore di Agathe in seguito a quella visita a casa Prescott
durò per tutto il resto della settimana: le sembrava di non
essere stata abbastanza calma, di non aver mostrato sufficiente
indifferenza per convincere lo storico che lui, per lei, ormai era
acqua passata.
Evan, sicuro che si trattasse di stress da esami e
segretamente convinto di non poter uscire vincitore da uno scontro con
un’Agathe tanto inferocita, si era guardato bene dallo
storcere il naso nel sentire le imprecazioni tutt’altro che
femminili della figlia e il suo continuo sbattere porte e oggetti: era
persino riuscire a tenere a bada sua moglie, pagando a lei e a
Séline una lussuosa vacanza per tenerla lontana da casa per
un po’. Questo, prima di giocare la sua ultima carta per
evitare che Agathe esplodesse come una bomba: convocare
d’urgenza nonna Penelope e sperare che almeno lei riuscisse a
calmare la diciottenne.
E Penelope rispose prontamente
all’appello.
Quel lunedì, quando Agathe
rientrò a casa da scuola, trovò
l’anziana donna che sfogliava placida un libro, comodamente
sistemata in una delle poltrone del salotto.
«Penelope» salutò
secca la ragazza, posando la borsa sul pavimento e liberandosi con un
gesto fluido della giacca. La sua bisnonna inarcò le
sopracciglia: da che aveva memoria, Agathe non aveva mai dimostrato
così poco entusiasmo di vederla.
«Buongiorno, cara nipote»
replicò formale Penelope. Agathe si accigliò,
conscia che sua nonna, per un qualche motivo, aveva deciso di sfidarla.
«Sono davvero lieta di vedere che sei in salute. Mi auguro
che i tuoi studi proseguano nel migliore dei
modi…» aggiunse con lo stesso tono.
«Arriva al punto»
tagliò corto Agathe, spazientita.
«Arriva tu al
punto» la provocò Penelope. «Mi sembri
eccezionalmente di malumore, Urania».
«Non. Chiamarmi. Urania»
scandì l’altra in un sibilo feroce.
«Molto bene». Il tono di
Penelope prometteva tempesta. «Agathe Urania Williams, siamo
insieme da tre minuti e sono già stanca del tuo nervosismo.
Vuoi dirmi da cos’è causato e darti una calmata, o
dobbiamo litigare per arrivare a questo risultato?»
Agathe esitò: lei aveva un
caratteraccio, ma sapeva bene d’averlo ereditato da Penelope
che, quando voleva, in quello sapeva superarla senza troppi sforzi. Una
lite tra lei e sua nonna poteva facilmente essere comparata alle grandi
calamità naturali.
«Sto studiando molto. Sono stanca. E
stressata» disse tra i denti.
«Baggianate!» esplose
Penelope. «Rifila queste sciocchezze a tuo padre, se credi,
ma non insultare la mia
intelligenza propinandole anche a me!»
Le due donne si scrutarono torve per un paio di
minuti.
«Va bene, Penelope. Hai vinto»
sbuffò infine Agathe, strattonando la cravatta della divisa
per allentarla. «Vuoi sapere che ho? Voglio ammazzare
Prescott per essere stato un codardo e poi prendermi a schiaffi. Sono
arrabbiata con lui e inferocita con me stessa. Ti basta?»
Penelope aggrottò la fronte.
«Spiegami un po’ che è successo
stavolta» ordinò.
«Non è successo niente.
Niente che non fosse prevedibile, almeno» soffiò
infastidita la ragazza. «Io volevo stare con lui, ma lui non
voleva che si sapesse della nostra relazione perché si
sarebbe scatenato il caos».
«Prevedibile, infatti»
commentò Penelope. Sua nipote la guardò in
cagnesco. «Prevedibile che far sapere della vostra relazione
spingerebbe tutti i moralisti di Hersham a dare fiato alla bocca e
mettervi i bastoni tra le ruote, intendo. Compreso tuo padre. Quindi?
Va’ avanti».
«Quindi Prescott ha deciso il gioco non
vale la candela» sibilò Agathe.
«All’improvviso si è reso conto che
stare con me significava dover uscire allo scoperto, prima o poi, e ha
deciso che preferiva lasciarmi. E l’ha fatto, come se niente
fosse, trincerandosi dietro la sua stupida
razionalità». Si strofinò gli occhi,
ricacciando indietro lacrime di frustrazione.
«Perché, nonna? Perché l’ha
fatto? Io per lui avrei affrontato tutto, sopportare le chiacchiere
maligne di qualche idiota e sentire gli urli di papà sarebbe
stato il meno. Ma forse non valgo un simile sforzo».
«Stupidaggini»
dichiarò secca sua nonna. «Tu vali qualunque
sforzo, qualunque sacrificio. Purtroppo per noi, gli uomini spesso non
sono solo stupidi, ma anche codardi».
Agathe si lasciò cadere sulla sedia
più vicina. «Mi pare una spiegazione troppo
semplicistica».
«E nondimeno rispecchia la
realtà, almeno in questo caso» disse Penelope.
La ragazza gettò indietro la testa.
«Ah, nonna» sospirò. «La cosa
che più mi fa rabbia è di… di non
riuscire a odiarlo neanche adesso. Vorrei che tornasse indietro ma al
tempo stesso vorrei che non lo facesse, perché sono stanca
di dargli tutto per poi vedermi respinta come se non contassi
nulla…». Scosse la testa. «A volte mi
chiedo se sia mai stato davvero innamorato di me, se per lui contavo
qualcosa. E ogni volta che me lo chiedo, mi sento una stupida
sentimentale che non impara dai propri errori».
Lo sguardo di Penelope si addolcì.
«Sai, nipotina mia, quando un amore finisce, non sempre si
è esaurito. Prescott ti ha lasciata, e così
facendo ha messo fine al vostro amore, ma il tuo sentimento non si
è esaurito. Sei ancora innamorata: ecco perché ti
senti tanto confusa».
«Forse hai ragione» ammise a
malincuore Agathe. «È solo che non voglio mostrare
quanto ancora mi bruci il suo avermi lasciata. Volevi sapere
perché sono tanto nervosa, no?»
Penelope annuì. Agathe le
raccontò rapidamente del messaggio che lo storico le aveva
inviato una settimana prima, e di come alla fine si fosse decisa ad
andare di persona a prendere le proprie cose.
Quando la ragazza tacque, Penelope rimase in
silenzio per un po’, riflettendo.
«Io penso che tu te la sia cavata
piuttosto bene, Agathe» dichiarò infine.
«Certo, essere così freddi, così
rigidi…»
«Cosa? Non va bene?» chiese la
ragazza, un po’ urtata.
«Non è che non vada bene:
è che lascia intendere che il tuo atteggiamento è
forzato, che in realtà non sei poi così
indifferente» spiegò paziente sua nonna.
«La vera indifferenza lascia spazio alla cortesia, ai sorrisi
di circostanza, alle chiacchiere amene: è rilassata, non
tesa».
«Rilassata. Non tesa»
ripeté Agathe, seria e concentrata. «Capito. Me lo
segno!»
Penelope scoppiò a ridere: per un
attimo aveva avuto l’impressione che Agathe si stesse
preparando a un’interrogazione, invece che alla vita.
E pochi istanti più tardi Agathe rise
con lei, il nervosismo ormai lontano.
«Signor Prescott? Signore?»
Richard rimise a fuoco l’ambiente
circostante e incontrò lo sguardo ansioso di Helen.
«Sì? Che
c’è?» chiese irritato.
La povera donna arrossì fino alla
radice dei capelli. «Io…
noi…» balbettò, nervosa.
«Noi… le avevamo chiesto cosa pensa
della… della proposta di inserire una nuova linea tematica
nel progetto editoriale».
«Oh». Anche Richard
arrossì: se l’era presa con Helen senza alcun
motivo, troppo preso da altri pensieri. «Ero distratto,
scusatemi. Volete ripetermi in cosa consiste la proposta?»
Un paio degli editori si lanciarono di nuovo nella
spiegazione, e Richard si sforzò di prestare loro
attenzione. Il ricordo della freddezza di Agathe e del suo volto
inespressivo continuavano a tormentarlo; li scacciava, li schiacciava
in un angolino nascosto della propria mente, finché una
parola apparentemente innocua pronunciata da qualcuno non dava il via a
una frenetica associazione d’idee che riconduceva
invariabilmente ad Agathe: e non all’Agathe che aveva
conosciuto per tanti mesi, ma a quella tutta nuova che aveva visto quel
mattino, principessa di gelido ghiaccio arroccata in cima a un iceberg.
A ripensarci, si stupiva di non essere rimasto ibernato, di fronte a
tanto gelo.
Non si capacitava di come la ragazza fosse
riuscita a cambiare i sentimenti nei suoi confronti con tanta
rapidità: persino per lui, maestro
d’autocontrollo, era inconcepibile.
Ma, forse, i sentimenti di Agathe non erano
cambiati: forse aveva soltanto costruito una maschera, da usare apposta
per lui; forse aveva preso esempio da lui stesso, e se così
era, Richard doveva ammettere che l’allieva aveva certamente
superato il maestro. E per quanto potesse essere strano, quel pensiero
in una qualche misura lo confortò: Agathe aveva acquisito
qualcosa di lui, aveva assorbito la sua capacità di
mostrarsi imperturbabile anche quando dentro fremeva, e Richard non
poté fare a meno di pensare che era un po’ come
essere sempre con lei.
Con un sforzo, l’uomo tornò a
concentrarsi sulla riunione in corso. Oltre un’ora
più tardi, quando finalmente fu libero di andarsene, era
esausto e non desiderava altro che tornare a casa e mettersi a letto
per una settimana, ma non poteva: doveva passare per un altro dei suoi
uffici, lasciare alcuni dei contratti che aveva nella ventiquattrore e
dare istruzioni alla propria segretaria prima di prendersi il proprio
meritato riposo.
Arrivato a destinazione, Richard si
lasciò cadere di peso nella poltrona dietro la propria
scrivania e aprì con gesti lenti la valigetta: ne trasse un
bel fascio di carte e iniziò a dividerli con cura sul
ripiano di legno pregiato, scribacchiando note frettolose sui post-it e
appiccicandoli ai fogli. Era così preso dalla propria
occupazione che non sentì la porta della stanza aprirsi e
richiudersi con delicatezza.
Fu solo quando scorse, con la coda
dell’occhio, una figura indistinta accomodarsi in una delle
poltroncine che aveva di fronte, che sussultò e
alzò la testa.
Camila lo fissava impassibile, mollemente
abbandonata nella poltrona imbottita, le gambe accavallate e le dita
della mano destra che tamburellavano lente sul bracciolo.
«Mi hai spaventato»
l’accusò Richard, massaggiandosi per un momento il
petto. «Cosa c’è?»
«Oh, niente» rispose placida
la donna. «Stavo solo ammirando il suo regresso».
«Il mio regresso?»
ripeté Richard, sospettoso.
«Già»
confermò Camila. «Ormai lei è peggio di
com’era quando ci siamo incontrati ad Alicante, il che
è tutto dire: se all’epoca sembrava solo un
po’ strampalato, adesso semplicemente pare non avere
più nulla di umano. Come si fa a vivere
così?» chiese, sinceramente curiosa.
«Così…
come?» sbuffò l’uomo, incerto se essere
offeso o meno dalle parole di Camila.
«Così: senza
emozioni» spiegò lei, agitando la mano in un gesto
noncurante.
«E lei cosa…»
esordì Richard.
«Basta guardarla» lo
liquidò Camila senza battere ciglio. «È
un automa, non un uomo».
Richard la guardò torvo per qualche
momento. «A quanto pare, persiste nel volersi immischiare in
affari che non la riguardano, Miss Figueiras».
«Sì, forse è
così» ammise la donna. «E sa
perché non posso fare a meno di farle notare che si sta
gettando a tutta velocità in una non-vita?».
Tacque per qualche istante, guardandolo con quello che a Richard
sembrava rimprovero. «Perché quando l’ho
incontrata, signor Prescott, io ero una persona senza più
prospettive: mi ero rassegnata ad accontentarmi di un lavoro che non mi
piaceva e che mi permetteva a stento di tirare avanti, di pagarmi il
cibo, un appartamento impersonale e qualche misero svago di tanto in
tanto. Avevo rinunciato a tutte le mie ambizioni,
all’orgoglio, alla possibilità di essere felice e
soddisfatta di me stessa: lei mi ha offerto una via d’uscita
che mi ha permesso di vedere dei luoghi stupendi in poche settimane e
che mi ha rapidamente restituito i miei sogni insieme a delle nuove
possibilità. Mi ha offerto la possibilità di
rinascere» disse. «Per me lei, signore,
è stato un salvatore. E vederla costruirsi con le proprie
mani un’esistenza miserabile, quando potrebbe avere tutto ed
essere felice…». Scosse la testa. «Non
mi ci rassegno. Semplicemente non mi pare giusto, e cercare di farle
notare che si sta rendendo infelice con tutte le sue forze è
il minimo che io possa fare per cercare di sdebitarmi. Non che io pensi
di poterla ripagare per tutto quello che ha fatto per me, ma sento di
dover almeno tentare».
Richard batté più volte le
palpebre, preso di sorpresa per l’ennesima volta in quella
giornata. Quando Camila aveva iniziato a parlare, non si sarebbe mai
aspettato di sentirle pronunciare una simile dichiarazione di
riconoscenza e lealtà. Aveva pensato che lei stesse cercando
di intromettersi nella sua vita per presunzione, per noia, o per
curiosità: di certo non avrebbe mai creduto che lo stesse
facendo perché ci teneva davvero, o perché gli
dispiaceva per lui. Non che questo potesse fargli cambiare idea, ma
era… consolatorio, sapere che qualcuno aveva visto il suo
disagio e se ne dispiaceva.
«Sa, Miss, io apprezzo il suo sforzo e
la sua preoccupazione per me. L’apprezzo davvero»
disse Richard dopo un minuto di silenziosa riflessione.
«Questo però non mi spinge a condurmi in modo
diverso. Sono convinto di quello che faccio».
«Dunque è convinto di star
facendo bene, nel costruirsi una vita di sola
infelicità» commentò triste Camila.
L’uomo esitò per un momento.
«Io non avrei detto così, ma sì, ne
sono comunque convinto» affermò, porgendole una
piccola pila di fogli.
«Be’, chi sono io per farle
cambiare idea?» disse amara Camila, prendendo le carte che
lui le porgeva. «A quanto pare la razionalità non
è la chiave per avere una vita piena e felice: ora lo
capisco».
La donna si congedò con un breve cenno
del capo e uscì dall’ufficio, lasciandosi alla
spalle un Richard più confuso di prima. L’ultima
frase di Camila non somigliava un po’ a quello che gli aveva
detto Agathe quando lui s’era deciso a lasciarla? Che non
c’era solo il cervello, che la razionalità non era
tutto? Ma lui le aveva risposto che gli bastava: gli bastava la propria
mente, gli bastavano la propria intelligenza, la propria logica, il
proprio buonsenso. E non era cambiato nulla da quel giorno, no? La sua
esistenza era diventata una litania di giornate prive di Agathe, e
della vita che lei portava con sé, ma non c’era
stato nulla di nuovo che potesse farlo pentire della propria scelta e
spingerlo a tornare sui propri passi. Era sempre convinto della
bontà della propria decisione.
E allora perché le parole di Camila
bruciavano tanto nella sua mente?
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Capitolo 92 *** Ninety Second Shade ***
No. Non poteva farlo.
Mentre prendeva coraggio, Richard si chiese come
avesse fatto Agathe, due giorni prima, a racimolare baldanza
sufficiente a permetterle di presentarsi a casa sua, perché
lui proprio non riusciva a capirlo.
Né a imitarla.
La dura reprimenda di Camila gli aveva causato un
violento rigurgito d’orgoglio: si era vergognato del
vacillare della propria volontà, e d’istinto aveva
deciso che riaffermare con decisione la propria scelta era una
necessità urgente.
Avrebbe affrontato Agathe: sarebbe andato da lei e
le avrebbe restituito quei dannati documenti, comportandosi con la
compostezza che gli era stata tipica per oltre metà della
vita. Sì, l’avrebbe fatto.
Se solo avesse trovato il coraggio di guardarla in
faccia.
Quelle esitazioni lo facevano avvampare di rabbia:
non poteva credere di essere tanto debole nelle proprie risoluzioni
– no, accidenti: lui non era mai stato debole, fino
all’avvento di quella ragazzina, e questo era un fatto!
– e il bisogno di dimostrare a se stesso il contrario stava
diventando difficile da sopportare. Insomma, non era un adolescente
preda delle proprie insicurezze, santo cielo! Sì, poteva
farcela.
Doveva farcela.
Quel mattino Agathe aveva in circolo abbastanza caffè da
tenere sveglia una squadra di hockey, dunque non era strano vederla
camminare in direzione della St. Margaret a passo di marcia, con la
borsa stracolma che le pendeva dalla spalla e un paio di libri
sottobraccio.
Lara e Thomas parlavano animatamente con alcuni
dei loro compagni di classe, nel mezzo del giardino
dell’istituto: anche se era ancora parecchio lontana, Agathe
li poteva scorgere con facilità in mezzo alla folla. Diede
un rapido sguardo all’orologio e accelerò il
passo, pur essendo in anticipo rispetto al previsto.
«Miss Williams, ha un momento?»
Agathe s’immobilizzò per un
attimo, congelata dallo stupore nel risentire quella voce e soprattutto
nel sentirla rivolgersi proprio a lei. Prese un breve respiro per
recuperare la padronanza di sé prima di voltarsi.
«Sì?»
domandò in tono piatto.
Richard la fissò. Il volto di Agathe
era bianco e vuoto come un foglio vergine, del tutto privo
d’espressione: lui si era aspettato che ci fosse qualcosa
– qualunque cosa, davvero – e quella totale assenza
di tutto
dai lineamenti della ragazza, curiosamente gli rendeva molto
più difficile parlarle che se quel viso conosciuto avesse
mostrato rabbia o disprezzo.
L’uomo tese il braccio verso di lei, una
voluminosa cartellina stretta tra le dita.
«Le ho riportato i suoi
documenti» mormorò.
Agathe strinse le labbra e allungò la
mano: afferrò il plico, stando attenta a non sfiorare la
mano di Richard neanche per un attimo.
«Come avevo detto, non si doveva
disturbare» disse freddamente. Infilò i fogli tra
i due libri che teneva tra le braccia e tornò a fissare lo
storico con sguardo di pietra.
Richard, infastidito dall’atteggiamento
lievemente bellicoso della ragazza, raddrizzò la schiena e
irrigidì le spalle.
«Be’, Miss Williams,
potrà non crederci, ma io
ho fin troppi fascicoli di lavoro, sulla mia scrivania, per desiderare
anche quelli degli altri» disse altero. «Mi rendo
conto che per una ragazzina che ancora frequenta la scuola è
difficile da capire, ma…»
«Non ho dubbi, mi creda» lo
interruppe Agathe; per un attimo, nella sua voce c’era stata
una punta di durezza, e lei si affrettò a soffocarla.
«Adesso poiché, come ha detto lei, non sono altro
che una ragazzina che
frequenta ancora la scuola, sono certa che mi
scuserà se me ne vado: gli esami incombono e le lezioni
della giornata stanno per cominciare. A mai più rivederci,
signor Prescott» concluse fredda, girando sui tacchi e
andandosene prima che lui potesse replicare.
Richard rimase a fissare la schiena di Agathe che
spariva dentro la St. Margaret, furioso e imbarazzato.
Com’era possibile che quella ragazzina riuscisse sempre ad
avere l’ultima parola nei loro battibecchi? E soprattutto,
che diamine gli era venuto in mente d’insultarla? Si era
ripromesso di essere impassibile, non sprezzante od offensivo: quello
che aveva appena fatto gli ricordava tremendamente il loro primo
incontro, e sapendo come poi si erano evolute le cose, non voleva certo
ripercorrere quella strada!
Be’, avrebbe fatto meglio la prossima
volta, si ripromise Richard, senza rendersi conto di aver dato per
scontato che avrebbe avuto un’altra occasione di parlare con
Agathe.
Nel giardino della St. Margaret nessuno sembrava essersi accorto della
breve, gelida conversazione tra il benefattore della scuola e la
studentessa, tranne due ragazzi.
Lara scrutò preoccupata la sua migliore
amica andarle incontro, mentre Thomas lanciava una rapida occhiata a
Richard e scuoteva la testa: la postura rigida di Agathe non lasciava
dubbi sull’umore nero che quella breve chiacchierata le aveva
lasciato.
«Agathe…»
chiamò tesa Lara quando l’amica le
passò accanto senza fermarsi. «Agathe…
Will… sorellina, andiamo…»
bisbigliò, andandole dietro insieme a Thomas. «Non
fare così… lo sai che Prescott è
solo… solo…» annaspò, in
cerca della parola giusta.
«Codardo» terminò
Thomas per lei.
Agathe scoccò uno sguardo di fuoco a
entrambi.
«Be’…
be’, io non volevo dire questo…»
balbettò Lara.
«E sbagliavi»
l’interruppe secco Thomas. «Andiamo, si vedeva
lontano un miglio che Prescott sembrava camminare sui carboni ardenti.
Mi sa che presentandoti a casa sua l’altro giorno
l’hai davvero messo in difficoltà, Will».
«Non era quello che volevo!»
scattò lei. «Io volevo solo liberarmi di quello
che ancora provo per lui e andare oltre! E invece ogni volta che mi
trovo faccia a faccia con lui mi sembra di invischiarmi sempre peggio
in questa rete di… di…»
«…amore?»
tentò incerta Lara.
Gli occhi di Agathe mandarono un lampo pericoloso.
«Di cose che non voglio provare»
ringhiò: che il cielo la fulminasse, lei non aveva nessuna
intenzione di ammettere ad alta voce di essere ancora innamorata di
Richard Prescott, non quando stava faticando tanto per cercare di
toglierselo dalla testa e dal cuore!
«Capisco il tuo punto di vista, amica,
ma mi sa che quel tentativo di esorcizzare il tuo demone personale non
ha fatto altro che aizzarlo» commentò Thomas.
«Ho l’impressione che Prescott l’abbia
presa come una sfida» continuò con voce
più bassa mentre attraversavano i corridoi semivuoti.
«Vuole dimostrare di essere indifferente quanto te, se non di
più».
«E secondo te ci riesce?»
chiese Agathe, improvvisamente preoccupata.
Il ragazzo si strinse nelle spalle.
«Credo che siate entrambi ancora troppo presi»
rispose. «Vi sforzate di essere freddi, ma si vede che sotto
la superficie ribolle un lago di lava incandescente».
La ragazza guardò Lara – che
si strinse nelle spalle in un gesto poco compromettente – e
sbuffò contrariata. «Sembra un po’
quello che mi ha detto nonna Penelope qualche giorno fa»
mugugnò. «Che la vera indifferenza è
rilassata, e io invece sono troppo tesa per convincere chiunque di non
provare nulla per Prescott…»
«Be’, direi che tua nonna ha
colto nel segno» commentò Thomas con una scrollata
di spalle. «Ma non ci vedo colpe, in questo: dopo tutto
quello che avete passato, sarebbe stato strano, se fossi riuscita a
dimenticarlo tanto in fretta. Ci vorranno tempo e tanto, tanto lavoro
da parte tua… ma sono sicuro che ne uscirai vincitrice. Mal
che vada, tra pochi mesi sarai in Italia e lì
sarà più facile lasciarti tutto alle
spalle».
Agathe gli sorrise riconoscente. «Meno
male che ci sei tu: che farei – anzi, che faremmo, tutte e
due, io e Lara – senza la nostra voce della
ragione?»
Thomas sorrise e passò un braccio
intorno alle spalle di Lara. «Oh, ve la siete cavate
egregiamente anche senza di me…»,
tossicchiò, «più
o meno».
Lara lo punzecchiò tra le costole con
un dito e Agathe scosse la testa, sorridendo divertita.
«Credo che andrò in
biblioteca, devo riportare il libro che abbiamo preso la scorsa
settimana prima che la King o uno dei nostri compagni
dell’ultimo anno decida di ucciderci per averlo tenuto tanto
a lungo» commentò la seconda, spostandosi i
capelli dal viso. «Ci vediamo in classe…»
E si allontanò lungo il corridoio
prendendo a spallate la folla che vi si era riversata e intralciava il
suo cammino.
«Credi davvero che riuscirà a
dimenticare Prescott?» mormorò Lara.
Thomas gettò un’occhiata
tutt’intorno per assicurarsi che nessuno badasse a loro.
«Sinceramente? No. Ma in questo momento, Will ha
più bisogno di bugie pietose che di crude verità:
queste ultime non servirebbero che a demoralizzarla, e le serviranno
tutte le sue energie e la sua volontà per sopportare questa
separazione».
Lara gli scoccò un bacio a fior di
labbra. «Sei veramente un amore».
«Lo so» rispose compiaciuto il
ragazzo.
Alan stava scrivendo un articolo pestando sui tasti del portatile a
tutta velocità quando Leah arrivò a casa sua.
«Disturbo?» chiese la donna.
Il giornalista scosse la testa. «Ma
figurati!» rispose gioviale. «Posso offrirti
qualcosa?»
«Nah. Sono venuta perché
penso di poter essere io a offrire qualcosa a te» disse Leah.
Lo sguardo di Alan
s’illuminò. «Di che si tratta?»
«Oh, solo un paio di foto»
minimizzò Leah. «Solo che magari a te possono
tornare utili…». Trasse una chiavetta usb dalla
borsa e gliela porse. «Tieni».
Alan prese la chiavetta, la collegò al
pc e aprì veloce la cartella. Scaricò i file e li
esaminò con le sopracciglia aggrottate.
«Mh. Dove le hai prese?»
chiese, perplesso. «Sono le stesse che un fotografo freelance
ha portato in redazione, ma non sono ancora
uscite…»
Lei si strinse nelle spalle. «Non sei
l’unico ad avere delle conoscenze. Mi dispiace solo che non
valgano nulla…»
Il giornalista l’abbracciò.
«Ho apprezzato il gesto, tesoro. Sei stata veramente
dolce».
Leah ricambiò l’abbraccio, e
per un momento si sentì in colpa. Poi rammentò il
modo in cui lui e Richard avevano agito alle sue spalle, e quella
briciola di pietà svanì come neve al sole.
«Be’, visto che stavi
lavorando, penso che tornerò a casa»
annunciò Leah, riprendendo la chiavetta che Alan le porgeva.
«Ci vediamo un altro giorno?»
«Volentieri» rispose lui,
scoccandole un bacio sulla guancia.
Leah uscì da casa dell’amico,
sogghignando soddisfatta: entro un paio d’ore la sua vendetta
sarebbe diventata operativa, ed era impaziente di vedere la faccia di
Alan in quel momento.
Alan aveva appena messo il punto finale al proprio articolo;
l’aveva salvato e ora si stiracchiava compiaciuto sulla sua
poltrona girevole, pensando pigramente a come occupare il resto della
giornata. Lanciò uno sguardo all’orologio: Moses
sarebbe tornato entro un’ora, e magari avrebbe potuto
convincerlo a fare una lunga, rilassante doccia calda prima di
trascinarlo a letto e tenercelo fino al mattino successivo.
Deliziato da quella prospettiva, il giornalista
lasciò vagare uno sguardo distratto sullo schermo del
portatile, ancora acceso di fronte a lui: proprio mentre lo fissava,
l’immagine tremolò e, dopo
un’inquietante, inaspettata schermata nera piena di
incomprensibili e minuscole scritte bianche, il computer si spense con
un ronzio sinistro.
Intuito all’istante che qualcosa non
andava, l’uomo si raddrizzò e schiaffò
un dito sul pulsante d’accensione del computer: quello rimase
senza vita per parecchi secondi, poi la ventola partì con un
rumore soffocato e Alan si rilassò di nuovo. Durò
ben poco: l’apparecchio si era appena riacceso, e subito una
serie di schermate si susseguirono così rapide da essere
confuse prima che il portatile si spegnesse di nuovo.
Colto da una certa inquietudine, Alan riaccese il
portatile altre tre volte soltanto per vederlo spegnersi dopo avere,
nell’ordine, sparato della musica metal a tutto volume,
alternato schermate vuote di vari colori ed emesso un suono simile a
una sirena antinebbia ogni volta che premeva un tasto, il tutto in
completa autonomia.
E dopo quella sequela di stranezze, il computer
tacque, rifiutandosi di essere riacceso. Lasciando nella stanza solo un
tremendo silenzio e un Alan disperato e quasi in lacrime.
Leah arrivò a casa Zimmermann saltellando e ridacchiando, e
quando Damon aprì la porta d’ingresso, non era
ancora riuscita a riprendere fiato.
«Sei talmente allegra da apparire
inquietante» la salutò l’uomo, facendosi
da parte per lasciarla entrare in casa. «A cosa è
dovuta tanta euforia?»
Leah ridacchiò di nuovo. «Te
lo dico, ma solo se prometti di non dirlo a nessuno…
soprattutto non ad Alan!»
Damon si fece una croce sul cuore con esagerata
solennità. «Lo giuro».
Lei rise di nuovo e si mise le mani sulla bocca
per soffocare la risata e calmarsi, e Damon sorrise suo malgrado: quel
gesto vagamente infantile era tipico di Leah, e non l’aveva
mai perso.
«Allora?» chiese impaziente,
facendo strada in cucina.
«Ma nulla» rispose vaga la
donna. «Solo… finalmente sono riuscita a
vendicarmi anche di Alan!»
«Oh. Oh…»
esalò Damon, preoccupato. «Che gli hai
fatto?»
Leah ammiccò. «Ti ho parlato
di quel mio amico che ha studiato al MIT, vero?»
«Sì»
borbottò infastidito Damon: per i suoi gusti, negli ultimi
anni Leah aveva parlato fin troppo di quel Matthew, e anche se non lo
conosceva, d’istinto gli era antipatico… anche se
forse i suoi migliori amici avrebbero detto che si trattava di gelosia.
«Bene, allora, l’idea era
piuttosto semplice» proseguì entusiasta la donna,
ignara dei sentimenti dell’amico. «Gli ho chiesto
di creare un piccolo virus per mandare in tilt il computer di
Alan… solo per un paio di giorni: niente danni
permanenti» precisò, anticipando le domande di
Damon. «Gliel’ho fatto nascondere in una foto e con
una scusa ho fatto in modo che Alan la scaricasse sul proprio computer
e l’aprisse: proprio in questo momento il nostro caro, caro
ficcanaso starà tentando di capire cosa non va nel suo
portatile».
Damon scosse la testa. «Sei
cattiva» commentò. «Prima hai messo Rick
nella stessa stanza con Eliza e adesso questo…»
«Be’, se lo meritavano, non
credi?» disse aspra Leah. «Non mi è
piaciuto quello che hanno fatto, neanche un po’».
«Lo so, lo so che è stato
imbarazzante» ammise lui sospirando. «Ma loro
volevano solo…»
«Non è stato
imbarazzante» lo interruppe Leah con decisione.
Damon la fissò senza parole.
«Ah… ah no?» domandò incerto.
«No» confermò Leah.
«È stato scorretto: odio quando le
persone agiscono alle mie spalle, e da loro non me lo sarei mai
aspettato… quindi meritavano una lezioncina».
L’uomo scrollò la testa,
cercando di fare chiarezza nei propri pensieri. «Ma io
pensavo… che tu fossi arrabbiata perché
l’idea di incastrarci in un rapporto diverso
dall’amicizia ti… ti infastidiva.
Credevo… che lo trovassi ridicolo».
Stavolta fu Leah a scuotere la testa.
«Non lo trovo affatto ridicolo» mormorò.
«Anzi…»
«Che… che vuoi
dire?» chiese debolmente Damon.
Leah raddrizzò le spalle e
sollevò il mento in un gesto pieno d’orgoglio e
ansia. «Voglio dire che l’idea di… stare
con te come… come una coppia, non mi sembra ridicolo, e di
sicuro non m’infastidisce».
Gli occhi dell’uomo si sgranarono, poi
scoppiò in una gran risata. «Stai dicendo
che… ti
piaccio?» sghignazzò senza ritegno.
Lei lo guardò affilando lo sguardo.
«Ti sembra così divertente?»
sibilò.
Damon si sforzò di recuperare la
padronanza di sé. «No, no, certo che no»
rispose in fretta. «Solo che… ah, al diavolo! Rick
mi ha ripetuto per anni che io e te siamo fatti per stare insieme, che
sono sempre stato innamorato di te, che se tu ti fossi fermata il tempo
necessario a rifletterci ti saresti resa conto di provare le stesse
cose… e io ho sempre liquidato le sue parole con fastidio o
con sufficienza, gli ho persino detto che era pazzo e
s’immaginava le cose… quindi adesso, sentirti dire
che in effetti Rick ha sempre avuto ragione…» non
resistette e si mise di nuovo a ridere, «è esilarante! Riesci
a immaginare la sua faccia compiaciuta se scoprisse di questa nostra
conversazione, o se io e te finissimo davvero per stare
insieme?»
Suo malgrado, anche Leah si mise a ridere.
«Diventerebbe ancora più insopportabile di quanto
già non sia» confermò.
«Esatto» disse Damon.
«Quindi mi è venuto da ridere. Quel dannato
precisino… non posso credere che abbia avuto ragione anche
stavolta. Come fa ad avere sempre
ragione?»
«Forse perché passa
più tempo a osservare gli altri che se stesso»
commentò saggiamente Leah prima di accigliarsi.
«Aspetta. Hai appena detto che ha sempre
ragione…»
Damon non capiva il motivo di
quell’improvvisa perplessità.
«Sì».
«E poco fa hai detto anche che Rick ha
sempre sostenuto che tu fossi innamorato di me»
mormorò la donna. «Quindi, se per tua stessa
ammissione lui ha sempre ragione…»
Damon deglutì, rendendosi conto
d’essersi lasciato sfuggire qualcosa di troppo. Per un attimo
fu preso dal panico, poi si rese conto della stupidità della
propria reazione: Richard aveva ragione, lui era innamorato di
Leah da quando avevano sette anni, aveva sposato la donna sbagliata pur
di non tentare la sorte con Leah ed evitare il rischio di perderne
l’amicizia, aveva represso, ignorato, negato quello che
provava nonostante il suo migliore amico avesse cercato di fargli
guardare in faccia la verità per oltre
vent’anni… e lui aveva quasi perso la propria
occasione. Ormai avevano superato i quarant’anni: se adesso
si fosse tirato indietro, avrebbe mai avuto un’altra
possibilità con Leah? Forse no. Era già un
miracolo averne avuta una seconda, quando aveva gettato tutto al vento
alla fine del college, ed era più saggio ora, era un uomo:
non più un ragazzino preda dei propri sogni e dei propri
timori.
«È vero, Rick ha sempre avuto
ragione» si decise a dire. «Almeno per quanto
riguarda i miei
sentimenti» aggiunse teso.
Leah si limitò a fissarlo con sguardo
vacuo, evidentemente persa nei propri pensieri. Damon tentò
invano di deglutire, e si rese conto di avere la bocca completamente
asciutta. Lei non lo voleva: se l’avesse voluto davvero, se
avesse provato qualcosa per lui, gli sarebbe saltata al collo e
l’avrebbe baciato, oppure avrebbe iniziato a parlare senza
neanche fermarsi a riprendere fiato, perché quella era la
sua Leah, il tornado dai capelli indomabili e il sorriso contagioso che
aveva sempre trascinato lui e Richard in imprese folli e situazioni al
limite dell’incoscienza, e se lei non parlava, non pensava,
allora…
Damon era tanto preso dai propri pensieri
disperati da accorgersi che Leah gli si era avvicinata soltanto quando
lei si lasciò cadere sulle sue ginocchia. Alzò lo
sguardo e incontrò quello malandrino di lei.
«Mi sa che ci toccherà
sopportare Rick per un bel po’, quando gli diremo che aveva
ragione» sussurrò un attimo prima di posare le
labbra sulle sue.
Ma in quel momento, il pensiero di Richard perse
importanza per entrambi. Quanto l’avevano aspettato, quel
bacio?
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Capitolo 93 *** Ninety Third Shade ***
La neonata relazione tra lui e Leah aveva convinto Damon a coinvolgerla
– in barba a tutte le possibili catastrofiche conseguenze
– nell’ultimo progetto di Alan: riunire le due
persone più ostinate di tutta Hersham, Richard Prescott e
Agathe Williams.
Certo, forse avrebbe dovuto parlarne con gli altri
prima di portare con sé Leah alla prima di una serie di
riunioni strategiche, spiegare che adesso aveva un modo di tenerla a
bada e impedirle di prendere fuoco – che fosse per
l’indignazione dello scoprire di una relazione tra una
ragazza a malapena maggiorenne e un uomo che poteva esserle padre o per
la rabbia di essere stata tenuta all’oscuro di tutto non
importava – e convincerli che poteva aiutarli in molti modi.
Sì, forse avrebbe fatto bene ad accennare alla cosa, invece
di presentarsi a casa di Alan con Leah e un sorriso a trentadue denti
stampato sulla faccia. Anche perché era l’unico a
sorridere: gli sguardi degli altri andavano dalla confusione di Thomas
e Moses, all’inquieto sbigottimento di Lara e infine al
chiaro terrore che riempiva gli occhi di Alan.
«’giorno»
salutò noncurante Damon, lasciandosi cadere su una sedia
libera subito imitato da Leah, che si accomodò al suo
fianco. «Vogliamo cominciare?»
Lo sguardo che gli scoccò Alan era di
panico e furia in eguale misura. «Leah, tesoro, che bello
averti qui con noi!» disse con un sorriso talmente tirato da
essere palesemente falso. «Peccato non avessimo idea che
saresti venuta anche tu…» aggiunse a denti stretti.
«Be’, a cosa si deve
questa…» Leah lasciò vagare lo sguardo
sul gruppetto disomogeneo seduto intorno al tavolo,
«riunione?».
Alan strattonò con un dito il colletto
della propria camicia, in evidente difficoltà, e Damon
sorrise placido.
«Ecco, vedi…»
esordì titubante il giornalista.
«Diciamo che adesso ti raccontiamo una
storia e ti spieghiamo qual è la situazione»
intervenne l’altro con tranquillità. «A
patto, però, che giuri di non andare fuori di testa e di non
uccidere nessuno».
Leah assottigliò lo sguardo e strinse
le labbra. «Avete combinato qualcos’altro alle mie
spalle?» sibilò minacciosa, rivolta ad Alan.
«Ma no» rispose Damon,
appoggiandole una mano su quella di lei con fare rassicurante.
«Questo ormai è tuo appannaggio, o
sbaglio?». Rivolse un’occhiata divertita al padrone
di casa. «Il suo portatile ne sa
qualcosa…»
Il pallore sul volto del giornalista fu
rapidamente sostituito da una calda sfumatura cremisi.
«Non mi dire che…
che… sei
stata tu!» ruggì con rabbia e
incredulità.
«Certo che sono stata io. Chi,
sennò?» rispose Leah senza fare una piega.
«Così imparate a manipolarmi, tu e
quell’altro bel soggetto del tuo compare!»
«Io… io… ah,
lasciamo stare!» grugnì rassegnato Alan,
nascondendosi il volto tra le mani.
«Che ne dite di proseguire?»
propose la biologa. «Voglio sentire questa storia di cui
parlava Damon».
«Molto bene» rispose
l’interpellato. «C’era una volta, in una
bella cittadina non lontano da Londra…»
«Non avrai intenzione di raccontarla
davvero così!»
gemette Leah.
«È una storia, no?»
replicò sogghignando Damon: sperava davvero che mettendo un
pizzico d’ironia nella forma, Leah si distraesse abbastanza
da non infuriarsi per il contenuto delle sue parole.
«Dov’ero rimasto? Ah sì, la graziosa
città vicino Londra. In questa città viveva un
uomo molto noto per la sua sapienza: alla sua grande conoscenza,
tuttavia, non si accompagnava l’umiltà ma un
grande orgoglio e questo, insieme a un pessimo gusto in fatto di donne,
fece sì che l’uomo in questione arrivasse alla
veneranda età di quarantadue anni single e ben determinato a
restare tale».
«Okay, ho capito che stiamo parlando di
Richard» commentò la donna senza battere ciglio.
«Quello che non capisco è perché
ne stiamo parlando… e soprattutto, per quale motivo lui qui
non c’è».
Damon le batté la mano sulla spalla con
fare paterno, guadagnando all’istante
un’occhiataccia.
«Ora ci arrivo, mia cara»
disse giulivo. «Una bella sera d’inizio autunno il
nostro sapiente, più orgoglioso e pieno di sé che
mai, si scontrò,
letteralmente, con una donna di cui, fino a quel momento, aveva
ignorato l’esistenza…»
«Chissà perché la
cosa non mi sorprende» bofonchiò Leah a mezza voce.
«…e che in qualche modo lo
colpì» proseguì Damon, senza dare cenno
d’averla sentita. «Se non altro, per il suo
atteggiamento tutt’altro che accondiscendente e la lingua
tagliente».
Leah inarcò le sopracciglia.
«Questa è una novità: da quando in qua
a Rick piacciono le donne che non lo ossequiano?»
Alan non riuscì a trattenere un ghigno.
«Da quando ne ha trovata una in grado di dargli del filo da
torcere».
Leah si lasciò andare contro lo
schienale della sedia. «L’ho sempre detto che
Richard aveva bisogno di essere maltrattato un po’».
«Posso continuare?» chiese
Damon, serrando le labbra per non scoppiare a ridere. Ricevuto un cenno
d’assenso dalla donna, prese un respiro profondo per
calmarsi. «Controllato e razionale com’era, il
sapiente non era affatto propenso a cedere al fascino della giovane
pulzella: dopo averci girato intorno per un po’ e aver
cercato delle giustificazioni per starle lontano –
giustificazioni che poi aveva puntualmente ignorato nonostante le
avesse cercate con tanta costanza – alla fine ha ceduto,
grazie anche alle pressioni della… bisnonna della
fanciulla».
Le pupille di Leah si dilatarono: stava
cominciando a mettere insieme i pezzi. «Oddio. Oh, Dio. Te lo
sei inventato…»
«Per niente» rispose
compiaciuto Damon. «Ora, per fortuna di tutti – e
soprattutto del protagonista della nostra storia – la
fanciulla ha raggiunto la maggiore età solo pochi mesi dopo
il loro primo incontro, spazzando via ogni ostacolo legale
a… qualunque cosa ci fosse tra loro, il che non è
mai stato molto chiaro a nessuno. E quando, dopo una serie di
incomprensioni e peripezie degne di una soap opera, finalmente sono
riusciti a stare insieme felici e contenti, la stupidità ha
preso il sopravvento sul nostro poi-non-tanto-sapiente, che per paura
del padre di lei – più che giustificata
– e del giudizio delle masse – assolutamente
incomprensibile – ha troncato in modo netto e inaspettato con
la fanciulla».
Leah scosse la testa come un cane bagnato, quasi
che questo potesse mettere in ordine le informazioni appena ricevute e
dar loro un senso.
«Okay, io… non credo
d’aver capito bene» disse esitante dopo qualche
momento.
«A Settembre Rick si è
scontrato con Agathe in un locale, ne è stato affascinato,
ha iniziato a cercare informazioni su di lei, spiarla e seguirla,
Agathe è stata attratta da lui, hanno iniziato una relazione
clandestina quasi interamente platonica, si sono innamorati, lasciati
un paio di volte per colpa della gelosia e di qualche incomprensione
che ora non ti sto qui a raccontare, sono riusciti a trovare un
equilibrio e poi Rick ha mandato tutto all’aria, come suo
solito» sintetizzò Alan in tono spiccio.
«Così è più
chiaro?»
La donna chiuse gli occhi e iniziò a
prendere dei respiri lenti e profondi. Alan e Damon si scambiarono uno
sguardo preoccupato: quella sorta di meditazione era il modo di Leah di
trattenersi dall’esplodere.
«Fatemi capire»
esordì Leah quando finalmente riaprì gli occhi.
«Richard ha avuto una relazione con Agathe? La stessa
Agathe coetanea di tua figlia» ringhiò
all’indirizzo di Damon, «e che potrebbe essere sua
figlia?»
«Uhm… zia?». La
voce di Lara era incerta, e la ragazza sembrava temere la furia della
sua madrina al pari degli altri presenti. «Non
è… non ha…».
Deglutì e si sforzò di mettere insieme una frase
di senso compiuto. «Non si è comportato male.
Prescott, intendo. Con Agathe è stato
sempre…», s’interruppe per un momento,
«quasi
sempre buono. Voglio dire… è stato gentile, si
è preoccupato di… di proteggerla quando
c’era Noah nei paraggi…» disse con uno
sguardo di scuse a Moses, «e l’ha aiutata, con le
domande per il college, con lo studio, con… con un sacco di
cose. E non l’ha mai forzata a fare niente. Anzi»
aggiunse, improvvisamente esasperata, «è sempre
stato lui a tenere a bada Will riguardo certe… cose»
concluse arrossendo. «Anche dopo che è diventata
maggiorenne. Solo qualche volta è stato un
po’…»
«Vigliacco» ringhiò
Thomas.
«Stupido» decretò
fosco Moses.
«Irrazionale»
commentò Alan.
«Vittima dei propri
sentimenti» disse Damon. Gli altri tre lo guardarono male e
lui allargò le braccia. «Cosa? Andiamo, lo
sappiamo tutti che con Will, Richard si è comportato come il
classico innamorato che non sempre riesce a ragionare. Non sapeva cosa
significasse amare davvero,
e non è stato all’altezza della propria
reputazione di uomo irreprensibile: tutto qui!»
Lara annuì, palesemente
d’accordo con suo padre, e i tre uomini la guardarono
insoddisfatti.
«E la sua ultima decisione?»
chiese Moses con una buona dose d’irritazione. Accanto a lui,
Thomas annuì frenetico per confermare il proprio appoggio
alle sue parole. «Anche in quello è stato vittima dei suoi sentimenti?»
«Oh, no» rispose Damon.
«In quel caso si è trattato di puro e semplice
terrore, e sebbene non gli faccia onore, non può essere un
motivo per crocifiggerlo. Ha sbagliato? Sì. L’ha
fatto col solo intento di ferire Will? No. Richard prova per lei
esattamente quello che provava prima di lasciarla, e ci sta male quanto
lei… solo che non lo vuole ammettere. Credo sia
più ostinato di quanto chiunque potesse
immaginare».
Leah incrociò le braccia al petto e
lasciò scorrere lo sguardo sui cinque che discutevano
animatamente.
«Quindi è per questo che
siamo qui?» chiese infine. Tutti si zittirono di colpo.
«Per convincere Richard a tornare da Agathe?»
«E quando mai Rick
s’è fatto persuadere a cambiare idea da
chicchessia?» chiese retoricamente Alan. «No,
quello che secondo me dobbiamo fare è costringerli a
incontrarsi, in modo che entrambi possano rendersi conto di quello che
provano e tornare sui propri passi. Provare a farli ragionare
è inutile: tra i due non si sa chi è
più testardo…» brontolò,
ricordando il periodo in cui lo storico si era allontanato da Hersham.
«Sempre agire alle spalle,
quindi» commentò sarcastica Leah. «Sta
diventando il tuo marchio di fabbrica…»
«Senti, Leah, puoi lanciarmi tutte le
frecciatine che vuoi, ma so per esperienza diretta che Agathe
è testarda quanto Richard, e da quello che ho visto,
entrambi hanno deciso di fingere fino alla morte che sia tutto a posto
e che non pensano più l’uno
all’altra». Alan lanciò uno sguardo
eloquente a Thomas, Lara, Moses e Damon. «Sbaglio?»
«Ha ragione» disse Thomas dopo
una breve esitazione. «Will si comporta come se niente fosse,
ma dopo l’incontro… i due incontri
ravvicinati che ha avuto con Prescott negli ultimi giorni, è
stata costretta ad ammettere che lui non le è ancora
indifferente».
«Lo stesso vale per Rick»
intervenne Damon. «Sembra essere tornato l’uomo di
ghiaccio che era prima di conoscere Agathe – e già
questo non è che sia un gran risultato – ma appena
la vede, le parla o anche solo la pensa, di colpo perde tutto il
proprio aplomb. E diciamocelo, non è che sia proprio da
lui».
«E costringerli a un confronto
è l’idea migliore che avete avuto?»
chiese scettica Leah. «Per vostra stessa ammissione quei due
si evitano come la peste: non avete pensato che metterli nella stessa
stanza e forzarli a parlare potrebbe soltanto peggiorare la
situazione?»
«Allora che facciamo?»
domandò Moses di rimando, scoraggiato. «Non
è come se Agathe fosse disposta a tornare indietro: ormai
è concentrata soltanto sugli esami e
sull’Accademia. Non ci ha ascoltati prima, quindi dubito che
inizierà a farlo adesso».
«Io non ho detto che la vostra idea
è completamente da buttare» obiettò
Leah. «Quello che vi contesto è
l’intenzione di costringerli a parlarsi, cosa che
risulterebbe immediatamente evidente, se li lasciaste soli con
l’inganno. Se invece li facciamo finire nella stessa stanza
ma con altre persone intorno a smorzare la tensione e impedire loro di
saltarsi alla gola…». Leah lasciò la
frase in sospeso, sperando che qualcuno avesse capito che intendeva, ma
i quattro sguardi maschili di profonda confusione che ricevette in
risposta la demoralizzarono all’istante.
Per sua fortuna, almeno c’era Lara.
«In quel caso, l’indifferenza
che riescono a mostrare stando lontani potrebbe crollare un pezzetto
alla volta, e magari ricomincerebbero almeno a parlarsi, il che sarebbe
un gran passo avanti» disse la sua figlioccia.
«Esatto!» esclamò
compiaciuta e sollevata Leah. «Allora? Che ne
pensate?»
«Penso che in ogni caso non abbiamo
molte alternative» disse franco Damon. «Bisogna
tentare: dopo tutti i drammi che hanno messo in piedi quei due, mi
rifiuto di accettare che si separino per un motivo così
stupido!»
«E pensare che Rick aveva paura di te,
quando vedeva Agathe di nascosto» sghignazzò Alan.
«Temeva che se avessi scoperto cosa c’era tra loro,
l’avresti ammazzato».
«Un paio di volte ho pensato di
farlo» ammise l’altro, «ma poi mi sono
accorto di quanto fosse preso e ho deciso che era meglio lasciare che
se la sbrigassero da soli».
«Ottima scelta» convenne il
giornalista. «Ha dato risultati
fantastici…»
«Fatta eccezione per gli ultimi
sviluppi» brontolarono in perfetta sincronia Lara e Thomas.
Leah inarcò le sopracciglia.
«Abbiamo un’altra coppietta benedetta dal Destino,
qui, a quanto pare» commentò. «Questi
due si capiscono talmente bene che è ovvio che sono le due
metà della stessa mela».
«Qui dentro ci sono solo coppie
benedette dal Destino» commentò distratto Damon.
Alan e Leah si voltarono di scatto verso di lui.
«Cosa?»
tuonarono, anche loro in perfetta sincronia.
«Che significa che qui dentro ci sono
solo coppie? Vuoi dire che finalmente Alan ha trovato
l’amore?» chiese a bruciapelo. Per la prima volta
da quando era entrata nella stanza, guardò davvero Moses e
lo indicò. «Sei
tu!» ululò.
«Aha!» preferì
urlare Alan con l’aria di chi la sa lunga, l’indice
puntato contro Damon. «Lo sapevo che alla fine avresti
ceduto!»
«A che avrebbe ceduto?»
intervenne Lara, sospettosa. Il suo sguardo si assottigliò
quando suo padre e la sua madrina arrossirono ed evitarono i suoi
occhi. «C’è forse qualcosa che dovete
dirmi?»
«Io… noi…
ecco… voglio dire…». Il balbettio
incoerente di Leah si scontrò con lo sguardo inquisitorio di
Lara.
«Io e Leah abbiamo deciso di provare a
stare insieme». Damon sganciò la bomba con tutta
la tranquillità del mondo e osservò sua figlia
con le sopracciglia inarcate. «Problemi?»
Contrariamente a quanto lui e Leah si aspettavano,
sul volto della ragazza si schiuse un gran sorriso.
«Accidenti, lo sapevo!»
ridacchiò compiaciuta, guardando prima Leah e poi suo padre.
«L’ho detto anche a Will, che avrebbe avuto molto
più senso se tu avessi sposato la zia Leah invece della
mamma!»
Alan fissò i suoi amici con
un’espressione compiaciuta quanto quella della ragazza.
«In pratica lo sapevamo tutti… tranne voi due.
Comincio a credere che Rick e Agathe non siano i più
testardi di Hersham…»
Moses gli rifilò uno scappellotto
dietro la nuca.
«Sta’ zitto, tu»
bofonchiò amorevole. «Noi due saremmo diventati un
altro grande esempio di cocciutaggine, se Agathe non ci avesse messo il
suo zampino».
«Anche noi» intervenne Thomas,
indicando se stesso e Lara. «Soprattutto io, che ci ho messo
più di quattro anni per confessare a Lara quello che
provo».
«Magari è l’aria di
Hersham a renderci così ostinati e ciechi» sorrise
lei.
«Forse» convenne Moses.
«Adesso, non dovremmo occuparci degli unici due che hanno
ancora la testa troppo dura?»
«Giusto». Damon decise di
prendere in mano la situazione e si sporse verso gli altri.
«Io avrei un’idea…»
Richard si stiracchiò soddisfatto.
Ormai le sette erano passate da un po’,
e cominciava ad avere fame: per fortuna aveva appena controllato
l’ultimo mucchio di carte che la segretaria gli aveva
lasciato sulla scrivania, ed era quasi pronto per andarsene.
Dopo aver rimesso tutto in ordine, lo storico si
alzò e prese la giacca: se l’era infilata per
metà quando una cacofonia di voci e rumori si
levò nel corridoio e i suoi tre migliori amici fecero
irruzione nell’ufficio.
«C’avrei scommesso che era
ancora qui» disse Damon, molto fiero di sé, agli
altri due.
«Sì, sì, lo
sappiamo: Rick è il tuo fratellino mancato e tu sai tutto di
lui, puoi anche leggergli nel pensiero, se ti va»
sbuffò Alan.
«Che ci fate qui?» chiese
sospettoso il proprietario dell’ufficio: era successo di rado
che uno di loro si presentasse sul posto di lavoro di un altro, e
trovarseli tutti e tre di fronte e sorridenti proprio lì
aveva fatto scattare la vena di paranoia che aveva sviluppato in tanti
anni d’amicizia.
«Ti portiamo a cena: lavori troppo, e
hai bisogno di staccare la spina» rispose Leah, prendendolo
sottobraccio e ignorando i tentativi di resistenza dell’amico.
«Io veramente volevo andare a
casa» disse diffidente Richard.
«Te lo puoi scordare: basta fare
l’asociale. Stasera si sta tutti insieme!»
replicò Alan, afferrandolo per l’altro braccio e
aiutando Leah a trascinarlo lungo il corridoio.
«Ma io…»
tentò ancora Richard, metà della giacca che
pendeva verso il pavimento.
«Niente
“ma”» lo interruppe risoluto Damon,
piazzandogli le mani in mezzo alla schiena e spingendolo in avanti.
«Oggi festa!»
Richard si rassegnò: se anche avesse
avuto la forza di opporsi, essere assalito da tutti e tre
contemporaneamente azzerava le sue possibilità di spuntarla.
«Pa’, ti dispiace se prendo un altro
libro?»
Evan alzò lo sguardo dagli incartamenti
che stava controllando e scrollò le spalle. «Non
hai bisogno di chiedermi il permesso, Ura: questa biblioteca
è di tutta la famiglia» commentò.
Il suono attutito del campanello che trillava
nell’ingresso li raggiunse, e mezzo minuto più
tardi Lara, Thomas e Moses si precipitarono nella stanza…
solo per immobilizzarsi nello scorgere Evan.
«Ehm… uhm…
avvocato. Buonasera» salutarono impacciati Moses e Thomas,
poco abituati a girare per casa Williams come nella loro.
«Buonasera Evan»
salutò felice Lara, scoccando all’uomo un sorriso
a trentadue denti.
Padre e figlia si accigliarono: non che ci fosse
qualcosa di strano nell’allegria di Lara, ma il suo sorriso
era troppo entusiasta anche per lei.
«Ragazzi, è un piacere
vedervi» disse disinvolto Evan. «Volete
sedervi?»
«Oh no, avvocato, grazie»
rispose Moses, recuperando il proprio charme. «Siamo solo
venuti a prendere Agathe».
La diretta interessata drizzò le
orecchie mentre un campanello d’allarme le scattava nella
mente.
«Siete venuti a prendermi…
per andare dove?» chiese guardinga.
I tre sorrisi rassicuranti che ricevette in
risposta non la convinsero neanche per un secondo.
«State studiando tantissimo e io sto
lavorando senza sosta, ma ogni tanto bisogno anche staccare la spina,
ed è esattamente quello che faremo stasera» disse
Moses.
«Io non…»
esordì Agathe, ma prima che potesse finire la frase, suo
padre aveva fatto un imperioso cenno d’assenso ai suoi amici
e Lara l’aveva afferrata per un braccio.
«Adesso ti do una mano a prepararti e
poi andiamo!» dichiarò con tanta decisione da
zittire l’amica, che si rassegnò: a quanto pareva,
non poteva sfuggire al proprio destino.
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Capitolo 94 *** Ninety Fourth Shade ***
Richard non riusciva a credere a quanto rumore ci fosse: il locale in
cui l’avevano portato i suoi amici, sebbene sembrasse un pub
qualunque, era invaso da musica a volume altissimo e chiacchiere
gridate per sovrastare il sottofondo musicale. Neanche quando era stato
al Luxury aveva sentito tanto caos.
«Si può sapere
perché siamo venuti qui?» urlò agli
altri tre.
«Perché non sai
divertirti» strillò in risposta Alan.
«Non riesco neanche a sentire quello che
penso» obiettò Richard.
«E infatti non devi pensare: devi
bere!» replicò all’istante il
giornalista, spingendo verso l’altro una pinta di birra
ancora intatta.
Richard si esibì in una smorfia
infastidita, poi si rassegnò e bevve un bel sorso.
Aveva a malapena deglutito quando vide qualcosa in
grado di fargli sputare qualsiasi cosa avesse avuto in bocca.
Moses picchiò il pugno sul bancone.
«Barista, andiamo! Quattro
birre!» ululò sopra il frastuono.
Agathe si guardò intorno, scontenta. In
quel luogo il rumore era assordante: le facevano già male le
orecchie, e proprio in quel momento la sua tempia sinistra
iniziò a pulsare in modo sgradevole.
«Non potremmo andare in un posto dove
sia possibile parlare?» chiese supplichevole.
Thomas scosse la testa, implacabile.
«Non hai cent’anni: fa’ uno sforzo e
ricordati com’è che ci si diverte»
ribatté.
La ragazza sbuffò, per nulla felice, e
accettò la birra che Moses le porgeva per ingollarne una
gran sorsata, come se il liquido fresco potesse mettere fine alle sue
sofferenze.
«Andiamo a sederci»
gridò Lara a cinque centimetri dal suo orecchio.
«E dove? Questo posto è
strapieno» disse la sua amica.
«Tranquilla, ci hanno tenuto il
posto» rispose Lara, allungando il collo per guardarsi
intorno mentre si faceva strada nella folla.
«Eccoli!»
Agathe impallidì: erano appena sbucati
di fronte a un tavolo occupato da Leah, Damon, Alan e, ciliegina sulla
torta, Richard. Anche se, a giudicare dalla faccia dello storico, fino
a quel momento aveva ignorato al pari di lei cosa stava per succedere.
«Datti una mossa, Will,
siediti». Il grido di Lara quasi le forò un
timpano, ma prima che Agathe potesse rispondere a tono, le mani
dell’amica l’avevano già spinta sulla
panca, proprio accanto a Richard, e Thomas l’aveva seguita
lesto, bloccandole la via di fuga.
La ragazza mora scoccò ai suoi tre
compagni uno sguardo che prometteva pesantissime ritorsioni, ma loro
non se ne diedero per inteso; stessa cosa stavano facendo Alan, Leah e
Damon, evitando con cura lo sguardo inceneritore di Richard.
Tutti ripresero a chiacchierare più
forte che mai. Soltanto Richard e Agathe rimasero in silenzio per un
paio di minuti, ognuno ostinatamente concentrato sulla propria bevanda:
lui fissava il liquido scuro come se potesse leggervi dentro quello che
sarebbe accaduto di lì a poco, lei inghiottiva lunghe
sorsate della sua birra chiara, forse sperando di ubriacarsi e perdere
i sensi.
«Non credevo bevessi birra».
La voce di Agathe, forte sebbene incerta, fece
andare di traverso a Richard il sorso di birra che si era appena deciso
a mandar giù.
Un po’ stranita, lei lo
osservò tossire convulsamente; per un momento
pensò d’aiutarlo dandogli qualche pacca sulla
schiena, ma non osò toccarlo. «Stai
bene?» gli chiese, titubante.
Richard annuì frenetico mentre gli
strascichi della tosse lo scuotevano tutto.
«Sì…
bene… sto bene» biascicò, asciugandosi
la bocca con un tovagliolino di carta. «E…
sì, ogni tanto bevo birra».
Calò un silenzio imbarazzato.
«Be’, non l’avrei
mai detto» si sforzò di aggiungere Agathe.
«Insomma, sembri troppo… di classe. Ti
facevo un tipo da vino e basta…»
«Pensavo d’averti dimostrato
che non sono un damerino impettito» disse di getto Richard,
risentito. Se ne pentì all’istante: quella frase
infelice aveva riportato a galla tutti i ricordi dei mesi appena
trascorsi, e soprattutto l’intimità che avevano
condiviso nelle ultime settimane. Il rossore sul volto di Agathe
dimostrava come anche lei avesse subito pensato alle stesse cose.
«Non era quello che volevo
dire…». La ragazza scosse la testa e
deglutì vistosamente. «Lo so che non sei un
damerino impettito, ma resti comunque un uomo molto elegante: insomma,
uno che anche nei momenti di relax indossa un completo a tre pezzi, non
ti aspetti di vederlo con un boccale di birra in mano dentro un pub
caotico come questo».
«E neanche una ragazzina di buona
famiglia» replicò pungente lui.
Agathe strinse i denti, chiuse gli occhi per un
momento e prese un respiro profondo. «Sai cosa,
Prescott?» disse feroce prima di mandare giù il
resto della propria birra in un colpo solo. «Vai al
diavolo» concluse, spostando Thomas con una gomitata e
allontanandosi dal tavolo.
Agathe non aveva rivolto la parola a Lara per tre giorni, dopo quello
che considerava uno scherzo di pessimo gusto; Thomas e Moses non erano
stati così fortunati, e i lividi sui loro stinchi lo
testimoniavano.
Diffidente come non mai, la ragazza si era
ripromessa di non seguire più i suoi amici senza avere un
piano di fuga ben congegnato in caso di nuovi incontri sgradevoli, e
aveva speso fin troppo del proprio tempo a prevedere i possibili
tranelli che Lara avrebbe potuto giocarle nell’immediato
futuro.
Il recente trauma del tradimento degli altri tre
le aveva fatto quindi accogliere con un pizzico di sospetto
l’invito di Damon: aveva proposto a lei e a Thomas di
raggiungere Lara a casa, pranzare con comodo e rilassarsi un
po’ prima di tornare a studiare.
Nonostante tutto, Agathe non se l’era
sentita di rifiutare: Damon le era stato di grande sostegno, il
Dicembre passato, e l’aveva salvata da un mare di guai quando
Evan era tornato all’improvviso da Londra quella sera di
tante settimane prima, e se avesse dubitato della sua buona fede si
sarebbe sentita una miserabile carogna.
Quindi, quel sabato mattina si avviò
verso casa Zimmermann con una buona dose di fiducia in suo zio, e
quando all’interno trovò ad accoglierla, oltre a
Damon, soltanto Leah, Lara e Thomas, si sentì rincuorata:
aveva fatto bene a non dubitare di lui.
Richard picchiava il bastone da passeggio con forza spropositata a ogni
passo, mugugnando cupo tra sé: quando mezz’ora
prima Damon l’aveva chiamato, ingiungendogli di raggiungerlo
a casa propria per pranzo, non aveva potuto fare a meno di sospettare
un nuovo tiro mancino dell’amico, ed era poco propenso a
lasciarlo indulgere in simili occupazioni.
Damon, però, si era mostrato talmente
offeso, non appena aveva compreso in che direzione fossero andati i
pensieri dell’altro, da farlo sentire in colpa:
sì, lui, Alan e Leah gli avevano giocato un brutto scherzo,
tre giorni prima – perché Richard non aveva
creduto neanche per un momento che Agathe e i suoi amici fossero
davvero capitati nel loro stesso pub per puro caso – ma non
per questo doveva dubitare di ogni loro azione. Se l’avesse
fatto, avrebbe dimostrato di essere paranoico come loro lo accusavano
di essere ormai da anni, e non era vero. Non del tutto, almeno.
Ancora non del tutto persuaso della buonafede
dell’altro, Richard incollò il dito al campanello
con l’intento d’infastidire Damon il più
possibile; e per lo stesso motivo fu velocissimo a chiudersi alla
spalle il cancello e raggiungere la porta d’ingresso per
martellarla di colpi con l’impugnatura del bastone.
«Hai finito?» disse brusco
Damon, aprendo di scatto il battente e controllandolo. «Se mi
fai un buco nella porta, viene meno la sua utilità:
è fatta per tenere fuori la gente, sai».
«Guadagni abbastanza da poterti comprare
un centinaio di porte senza battere ciglio, e poi questo portone
è blindato: ci vuole ben altro che qualche colpetto del mio
bastone da passeggio, per rovinarlo» replicò
Richard.
«Colpetto?»
ripeté incredulo l’altro. «Quelli non
erano colpetti: somigliavano più al tentativo di buttare
giù la porta con un ariete!»
«Quante storie»
tagliò corto lo storico, scansando Damon ed entrando in
casa. «Allora, dove sono gli altri due traditori?».
L’altro lo guardò confuso. «Alan e
Leah» spiegò Richard.
«Alan è a Londra e Leah di
là, in cucina. E tu dovresti smetterla di avercela con noi
per quella sciocchezza» sbuffò il dottore.
«L’abbiamo solo fatto per te».
«Allora fatemi un favore: evitate di
fare cose per me» bofonchiò Richard.
«Stavo molto meglio prima che vi venisse questa splendida
idea».
«Quanto ti lagni»
commentò Damon, spingendolo verso la cucina. Erano a pochi
passi dalla porta quando Richard sentì un intreccio di voci
allegre e risate, tra cui una spaventosamente familiare:
puntò i piedi a terra e provò a girare i tacchi,
ma il suo migliore amico, che aveva previsto quella reazione, gli
piantò le mani in mezzo alla schiena e con uno spintone lo
scaraventò in cucina.
Per un attimo tutti tacquero, congelati dallo
stupore: le pupille di Agathe si dilatarono nel posarsi sulla figura
dello storico, poi la ragazza scattò in piedi, pronta a
tentare la fuga. Purtroppo per lei, come Damon aveva previsto la
reazione di Richard, Lara aveva previsto la sua, e fu rapida ad
agguantarla per le braccia e spingerla di nuovo a forza sulla sedia.
«Bene bene»
commentò Damon, sfregandosi le mani; le due vittime della
sua piccola macchinazione gli scoccarono un identico sguardo colmo di
risentimento. «Adesso che ci siamo tutti, possiamo
mangiare!»
Veloce, tirò fuori una lasagna calda
dal forno e Leah riempì i piatti, ciarlando con Lara e
Thomas. Richard e Agathe si chiusero in un cupo silenzio, evitando con
cura di guardarsi: impresa non facile, visto che si trovavano seduti
uno di fronte all’altra.
«Allora, Rick» disse Damon,
cercando di farlo uscire dal suo mutismo, «come va la stesura
del tuo nuovo libro sul Rinascimento?».
L’interessato sbuffò forte,
furibondo, ma lo sguardo insistente dell’amico lo fece
sentire costretto a rispondere. «Ho scritto sei capitoli,
sono a metà del settimo» bofonchiò.
«Perché, t’interessa leggerlo?»
«Solo se mi spieghi quello che non
capisco» rispose candidamente l’altro.
«Come se non lo facessi
sempre» mugugnò Richard. «Vuoi anche un
autografo?»
«Perché no?» disse
Damon. «Metti che un giorno i tuoi libri abbiano
successo…»
Una risatina fece voltare tutti: Agathe aveva le
guance rosse, gli occhi colmi di lacrime e le mani premute sulla bocca
a soffocare la risata che le era sfuggita.
Richard le rivolse uno sguardo incredulo e offeso.
«I miei libri hanno
successo» ribatté piccato, guardando
l’amico. «In alcune facoltà li usano
come libri di testo…»
«Sto parlando del successo tra i comuni
mortali, non tra gli accademici e i secchioni che, come te, vivono
sepolti in mezzo a un mausoleo funebre fatto di carta»
replicò all’istante Damon.
Agathe emise uno strano suono, a metà
tra un singhiozzo e uno sbuffo; inspirò lentamente col naso
e rivolse uno sguardo di scuse a Richard, che la fissava con un pizzico
d’astio.
«Scusa, eh, ma…
ma…» esordì la ragazza prima di
bloccarsi; strinse forte le labbra, poi esplose in una risata
fragorosa. «Oh, non ce la faccio, mi dispiace!»
«Che hai da ridere?» chiese lo
storico, profondamente infastidito.
«Andiamo, non me lo stai chiedendo sul
serio» singhiozzò lei, esilarata. «Lo
zio Damon è stato strepitoso, e anche se sono
l’unica a ridere, sono sicura che tu sei
l’unico a non essere divertito dalle sue risposte, e solo
perché ne sei il destinatario!»
Agathe ricominciò a sghignazzare senza
freni: dopo qualche istante le labbra di Lara si schiusero in un
sorriso e lei si unì alla sua migliore amica, seguita a
ruota, nell’ordine, da Leah, Thomas e Damon.
«Vedo che mi avete chiamato solo per
farvi quattro risate a mio discapito» disse gelido Richard,
furioso. Si alzò. «Mi spiace guastarvi la festa,
ma non sono lo zimbello di nessuno!»
Fece per andarsene, ma una mano si
allungò e lo prese per il polso, fermandolo.
Tutti si zittirono quando si resero conto che era
stata proprio Agathe a trattenerlo.
Per un momento, la ragazza sembrò
sconvolta dal proprio gesto quanto gli altri.
«Sta’ zitto e siediti,
Prescott» disse, recuperando subito la propria allegria.
«Non c’è da offendersi, quando a
prenderci un po’ in giro sono gli amici veri».
Troppo sorpreso per replicare, lo storico
obbedì e tornò a sedersi.
Agathe prese un bel respiro.
«Così va meglio» commentò.
«Non c’è un altro pezzo di
lasagna?»
Quel pranzo a casa Zimmermann aveva lasciato Richard più
perplesso che mai. Il comportamento di Agathe non gli era chiaro: un
momento prima era infastidita e imbarazzata quanto lui; un momento dopo
era non solo divertita, ma tranquilla al punto da impedirgli di
andarsene e parlargli come se tra loro non fosse mai successo nulla,
come avrebbe fatto con un qualunque suo amico. Come poteva il suo umore
essere cambiato così, nel breve spazio di una battuta di
Damon?
Quello che lo confondeva di più era la
sua stessa reazione all’improvviso mutamento di Agathe. Per
un breve, brevissimo istante, le dita di lei intorno al suo polso e il
fatto che si fosse rivolta proprio a lui gli erano sembrati di nuovo un
fatto piacevolmente normale. Quella sensazione, però, era
svanita non appena il suo cervello gli aveva rammentato che non sarebbe
dovuto essere così: lui aveva lasciato Agathe, aveva scelto
di proseguire lungo una strada in cui lei non poteva e non doveva
seguirlo, e se bastava così poco per farlo sentire di nuovo
a proprio agio in sua compagnia, allora evidentemente non si stava
impegnando quanto avrebbe dovuto per andare avanti.
Sbuffò, arrabbiato con se stesso. Era
la prima volta che seguire la ragione gli riusciva penosamente
difficile; e per uno come lui, un ostacolo simile era insieme motivo di
fastidio e di vergogna. Che la riluttanza a seguire ciò che
lui stesso aveva deciso fosse il segnale di una scelta sbagliata non lo
sfiorava nemmeno: Alan gli avrebbe detto che era spaventato, Damon che
era cieco, Leah che era ostinato, e niente di tutto questo lo avrebbe
scalfito.
Così com’era stato per
ammettere quello che provava nei confronti di Agathe, ci sarebbe voluto
un miracolo perché Richard guardasse in faccia la
realtà rappresentata dalle spinte contrastanti che gli si
agitavano dentro.
Agathe si chiuse nel bagno della sua migliore amica e prese il primo,
vero respiro dopo oltre due ore.
Essere stata di nuovo messa nel sacco da quelle
che considerava alcune delle persone più importanti della
sua vita l’aveva sconvolta ed esilarata in eguale misura: non
riusciva a credere all’ostinazione e alla sfacciataggine con
cui tutti si intestardivano a farla finire nella stessa stanza con
Richard Prescott proprio adesso che voleva stargli il più
lontano possibile.
Stavolta, però, una parte di lei era
felice che Lara e gli altri l’avessero costretta a
confrontarsi con lo storico: per la prima volta da
quell’ultima, infelice conversazione avuta a casa di Richard,
era riuscita – seppure per un unico, breve minuto –
a parlargli e guardarlo come se tra loro non fosse mai accaduto nulla,
come se dopo quello scontro fortuito al Luxury non si fossero
più incontrati, e questo l’aveva fatta sentire
molto più leggera, quasi le fosse stato tolto un peso dallo
stomaco. Penelope aveva ragione: l’indifferenza, quella vera,
portava con sé una leggerezza preclusa a chi nutriva
sentimenti verso qualcuno, positivi o negativi che fossero.
Per la prima volta dopo tanto tempo –
forse per la prima volta in assoluto – Agathe era riuscita a
guardare Richard con gli occhi liberi da qualsiasi filtro: per la prima
volta aveva visto di fronte a sé soltanto un uomo qualunque,
e non l’uomo,
quello che aveva avuto tanto potere sul suo cuore.
La ragazza sorrise tra sé. In quel
momento non riusciva a preoccuparsi di nulla: né degli
esami, né di cosa sarebbe successo quando avrebbe detto a
suo padre che non aveva intenzione di frequentare Legge, né
tantomeno del fatto che di lì a poco quella ferita che
Richard le aveva scavato dentro avrebbe ricominciato a bruciare. In
quel momento, lei era libera: la rete che la stringeva fino a toglierle
il fiato si era impercettibilmente allentata, il dolore del cuore era
assopito, e poteva vedere, limpida davanti a sé, la strada
da percorrere. Una strada che non aveva scelto, che Richard le aveva
imposto con quell’ultimo atto, ma che ormai era la sua e che
l’avrebbe allontanata una volta per tutte da lui, portandola
verso luoghi diversi in cui non c’erano ricordi ma solo nuove
possibilità.
Nella cucina di casa Zimmermann, quattro persone parlottavano sottovoce.
«Voi che dite? Ha funzionato?»
Era insolito sentire Leah parlare così
piano, e con tanta gravità nella voce: dopo che le avevano
raccontato nei dettagli tutto quello che era successo da Settembre in
poi, aveva preso a cuore quella specie di missione impossibile.
«Secondo me sì: andiamo,
l’avete vista tutti Agathe e il fatto che Prescott non se
n’è andato soltanto perché è
stata lei a dirgli di non farlo» bisbigliò in
risposta Thomas.
«Insomma, diciamo che è un
inizio» replicò Lara in un sussurro.
«Dopo non si sono neanche più guardati in faccia,
ma… è sempre meglio di niente, ecco».
«Non si può pretendere che
tutto si aggiusti in un colpo solo» mormorò Damon.
«Per queste cose ci vogliono tempo e pazienza, e con quei due
più che mai».
I quattro si guardarono, e faticarono a trattenere
un sorriso.
«Pensate solo a quando lo racconteremo
agli altri» disse Damon, soddisfatto. «Alan non
riuscirà a credere di non essere stato presente:
chissà che s’inventerà, per la prossima
volta!»
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Capitolo 95 *** Ninety Fifth Shade ***
Agathe si era rassegnata a essere vittima, per una volta, delle
macchinazioni altrui: visto che i suoi amici più stretti
sembravano convinti che metterla a tu per tu con Richard fosse la cosa
migliore, e che s’inventavano qualunque stratagemma pur di
riuscire nel loro intento, aveva deciso che assecondarli era
più semplice che combatterli. Fatta la sua scelta, la
ragazza fu costretta ad ammettere che la vena creativa di quel sestetto
era da ammirare, visto che ogni volta la prendevano di sorpresa
– e con lei Richard, a giudicare dalla faccia di
quest’ultimo, ogni volta più risentita.
A quel pensiero, Agathe sorrise suo malgrado e
scosse la testa. Lei ormai riusciva a dominare piuttosto bene
l’agitazione che inevitabilmente la coglieva quando era
costretta a incontrare lo storico: l’abitudine la stava
aiutando parecchio, in questo, e superata la difficoltà
delle primissime volte in cui s’erano trovati nello stesso
posto, la confidenza in se stessa aveva fatto il resto. Quello che la
stupiva era il fatto che Richard non sembrasse altrettanto a proprio
agio: da un uomo come lui – e a maggior ragione considerando
che era stata tutta sua, la decisione che li aveva portati a separarsi
– si sarebbe aspettata una maggiore disinvoltura
nell’affrontare quegli incontri che entrambi avrebbero
evitato volentieri.
Insomma, Agathe era riuscita in quello che non
avrebbe mai creduto possibile: considerare Richard Prescott alla
stregua dei comuni mortali.
Richard era esasperato.
Le continue trappole messe in atto dai suoi amici
per fargli incontrare Agathe iniziavano davvero a fargli saltare i
nervi: e lo storico ne era tanto stufo da aver deciso che
l’unica soluzione fosse asserragliarsi in casa, con
l’allarme inserito e il binocolo sempre appeso al collo per
accertarsi che nessuna faccia familiare si avvicinasse alla sua
proprietà.
Per qualche giorno, quella tattica aveva
funzionato: purtroppo per lui, Richard non era un eremita in cima a una
montagna ma un uomo con un lavoro e affari di cui occuparsi, e questo
determinava una rapida morte della sua brillante strategia difensiva.
Così quel mattino, accertato che non
poteva rimandare oltre le riunioni e gli incontri con i clienti,
Richard uscì dal giardino di casa chiuso a chiave nella
propria automobile e ben deciso a non fermarsi per nessun motivo.
La sua risoluzione non fu messa alla prova:
nessuno dei suoi amici tentò di avvicinarlo, e lui
poté arrivare a Londra senza turbamenti di sorta. Questo lo
mise di ottimo umore: uscire di casa e farlo in piena
tranquillità era proprio quello che gli serviva, per
risollevarsi il morale.
Neanche gli sguardi penetranti di Camila quel
giorno potevano offuscare il suo buonumore.
«Miss Figueiras, smetta di guardarmi
come se fossi una bomba in procinto d’esplodere, o la
licenzio» disse, limpido nella sua placidità,
all’ennesima occhiata dubbiosa che gli lanciò la
sua collaboratrice.
Camila sbuffò: non sapeva se fosse
saggio tentare la sorte, e dopo averci riflettuto per qualche momento,
decise di lasciar stare il suo capo… perché
sarebbero bastati i tre pazzi appostati nel suo ufficio a fargli
saltare i nervi.
Richard tutto questo non lo immaginava neppure:
per quel che ne sapeva, il suo ufficio era la solita oasi deserta di
sempre, e non il luogo in cui i suoi migliori amici gli stavano
tendendo un’imboscata.
Per questo lo storico si avviò verso
l’ampia stanza in cui gestiva i propri affari con il naso
infilato in una serie di documenti e la testa presa completamente dal
lavoro; per lo stesso motivo, non registrò la presenza fuori
luogo di Alan, Damon e Leah finché il primo non si
schiarì rumorosamente la voce, facendolo sobbalzare.
«Oh, no. Voi no»
esalò Richard, sudando freddo: ormai associava
d’istinto la presenza dei suoi amici a guai imminenti.
«Ehi, non essere così
entusiasta di vederci, mi raccomando» replicò
acida Leah, offesa dalla reazione dello storico. Che, da parte sua,
almeno stavolta non batté ciglio.
«Di recente non fate che innalzare il
mio livello di stress, quindi scusa se non faccio i salti di gioia nel
vedervi» disse piccato lui.
«Fare tutta questa scena solo
perché mentre eri con noi hai avuto qualche incontro che
avresti evitato volentieri…» commentò
imperturbabile Alan.
Richard sbuffò forte dal naso.
«Allora, qual è il vostro piano,
stavolta?» tagliò corto.
«Te l’abbiamo mai detto che
sei paranoico e malfidato?» replicò il giornalista.
«Sempre» rispose secco
Richard. «Allora?» insisté.
Damon affondò le mani nelle tasche dei
pantaloni. «Ti fa male alla salute, essere così
sospettoso» disse.
«Grazie del consiglio non richiesto,
dottore» sibilò l’altro, ormai
segretamente rassegnato al fatto che anche quel giorno
l’avrebbero costretto, in un modo o nell’altro, a
vedere Agathe. Gettò un’occhiata irritata
all’orologio da polso e si rasserenò: a
quell’ora la ragazza si trovava ancora alla St. Margaret,
quindi, qualunque fosse il motivo della presenza dei tre nel suo
ufficio, non era Agathe.
«Senti, volevamo solo andare a pranzo
tutti e quattro insieme» intervenne Leah. «Come
offerta di pace per gli ultimi giorni» aggiunse di fronte
allo sguardo per nulla convinto di Richard. «Possibile che tu
sia tanto arrabbiato con noi da non concederci neanche il beneficio del
dubbio?»
Lo storico alzò gli occhi al cielo e
sospirò. «Puoi darmi torto?» le ritorse
contro. Tutti e tre lo guardarono imploranti, e lui cedette.
«Va bene, andiamo a pranzo» si arrese, posando i
documenti e tornando verso la porta: se solo avesse colto lo sguardo
trionfante dei suoi amici, probabilmente avrebbe subito cambiato idea.
Il ristorante in cui Richard si ritrovò trascinato
praticamente di peso era al centro di Londra, non troppo lontano
dall’edificio da cui erano appena usciti, e a
quell’ora era pieno solo per metà: le ampie
vetrate schermate da tende chiare permettevano di osservare solo in
parte l’andirivieni di camerieri e clienti, e i quattro si
mossero subito verso l’ingresso.
Varcata la porta, Richard gettò uno
sguardo distratto intorno e capì perché gli altri
tre l’avessero sospinto tanto in fretta lì dentro:
a un tavolo per due piuttosto distante dalla porta sedeva Agathe,
intenta a consultare il menù.
L’uomo fece dietrofront soltanto per
trovarsi la strada sbarrata da Damon e Alan.
«Non pensarci neanche» gli
intimò Leah con un sorriso tutt’altro che
amichevole: lo afferrò per le spalle e lo costrinse a
voltarsi di nuovo prima di piazzargli le mani al centro della schiena e
spingerlo avanti di un paio di passi. «Adesso scusaci, ma
avevamo dimenticato di avere degli appuntamenti improrogabili. Goditi
il pranzo».
Rapidi com’erano arrivati, i tre
sgusciarono fuori dal ristorante, lasciando Richard impalato nella
sala, rassegnato e risentito: per un attimo pensò di
andarsene, ma conosceva abbastanza i suoi amici da sapere che con ogni
probabilità erano appostati fuori dalla porta, pronti a
rispedirlo dentro. Così si arrese all’inevitabile:
marciò dritto al tavolo a cui era seduta la diciottenne e
sedette con aria furibonda.
Lei gli rivolse a malapena uno sguardo.
«Prescott» salutò,
senza staccare gli occhi dal menù. «Ti hanno
trascinato qui Damon, Leah e Alan, vero?»
Richard grugnì una risposta affermativa.
«Immaginavo l’avrebbero
fatto» commentò Agathe, bevendo un sorso
d’acqua.
«E allora che ci sei venuta a
fare?» chiese velenoso l’uomo. «A
proposito: non dovresti essere a scuola?»
«Purtroppo ho capito il loro piano
soltanto quando Leah mi ha mollata qui e se n’è
andata con gli altri due» rispose tranquilla lei.
«Mi aveva chiesto di accompagnarla a Londra per aiutarla a
fare shopping in vista delle conferenze che stai organizzando e a cui
dovrà partecipare come relatrice, e visto che alla St.
Margaret in questi giorni non stiamo combinando nulla, ho
accettato».
Richard sbuffò. «Ma sei
rimasta anche dopo averlo capito».
«Non ho modo di andarmene: siamo venute
con la macchina di Leah» spiegò Agathe,
porgendogli il menù. «Tanto vale assecondarli: se
provassimo ad andarcene, continuerebbero a metterci in situazioni come
questa. Prima li accontentiamo, almeno in parte, prima la
smetteranno».
Lo storico storse il naso, ma non
replicò: sapeva che Agathe aveva ragione, e che darla vinta
ai propri amici e a quelli di lei era la via più rapida e
semplice per liberarsi di loro, ma gli bruciava lo stesso, essere
costretto a fare qualcosa che non voleva.
«Non è così grave,
lasciargli credere d’aver vinto» disse la ragazza,
quasi gli avesse letto nel pensiero. «E noi non siamo
costretti a parlarci, è sufficiente che loro pensino che
l’abbiamo fatto». Quando Richard non rispose, si
sporse appena verso di lui. «Puoi non volere più
avere a che fare con me, Prescott, ma sai che ho ragione: se davvero
vuoi che questi incontri sgraditi e imbarazzanti finiscano, devi cedere
almeno in qualcosa».
Rassegnato, Richard chinò la testa e
finalmente afferrò il menù che lei gli porgeva:
visto che ormai era lì, tanto valeva mangiare mentre
ignorava Agathe il più possibile.
Tre giorni dopo quel pranzo a Londra, Richard si convinse che
finalmente i suoi aguzzini avessero rinunciato a fargli incontrare
Agathe con l’inganno: Leah, Alan e Damon avevano smesso di
tendergli agguati e lui aveva potuto ricominciare a uscire senza
più il timore di essere trascinato chissà dove
contro la propria volontà.
Dalla finestra della biblioteca poté
appurare come Agathe sembrasse altrettanto tranquilla: la vedeva
passare per l’otto al mattino e al termine delle lezioni,
puntuale come un orologio svizzero, e andare e venire da casa di Lara e
da quella di Thomas.
Alla fine, anche quell’ostentata
indifferenza gli risultò fastidiosa: aveva la costante
sensazione che la ragazza si stesse sforzando di capitargli sempre
sotto gli occhi, sensazione rafforzata dalla calma con cui lei lo
salutava e s’informava dell’andamento delle sue
giornate ogni volta che s’incrociavano, come quel giorno.
«Signor Prescott» disse la
voce limpida di Agathe nell’aria tersa di Maggio. Richard,
che aveva appena varcato il cancello, si voltò e la vide
percorrere il marciapiede che passava sotto casa propria, con la
cravatta della divisa allentata e la giacca buttata sulla borsa che
portava appesa a una spalla: chiaramente era appena uscita da scuola.
«Come sta?»
Lo storico la soppesò con lo sguardo,
quasi si aspettasse una trappola in quella semplice domanda, ma
l’espressione di Agathe era vuota, distratta.
«Bene, grazie. E lei, Miss Williams?»
«Oh, come al solito» rispose
lei. «Per fortuna le lezioni sono quasi terminate, anche se
questo significa che gli esami incombono. In ogni caso, non vedo
l’ora che arrivi Luglio e che tutto sia finito». Si
strinse nelle spalle. «Oggi non va a Londra?»
«Perché,
t’interessa?» reagì bruscamente Richard.
«In realtà, no»
rispose Agathe con spietata sincerità. «Quello che
fa non mi riguarda più, e devo ammettere che così
è tutto molto più semplice, per me».
Scrollò le spalle. «Sarà meglio che
vada. È stato un piacere incontrarla, signor Prescott. Le
auguro una buona giornata».
Agathe lo superò e continuò
il suo abituale percorso sotto gli occhi increduli dell’uomo.
Richard proprio non la capiva: prima lo chiamava, si fermava a
parlargli, e poi se ne andava dopo avergli detto senza mezzi termini
che non gli importava affatto di quel che lui faceva? Gli sfuggiva
completamente il senso di quella breve conversazione: perché
sprecarsi a iniziarla, se per lei non aveva nessuna rilevanza?
No, c’era qualcosa che proprio non
quadrava, Richard ne era certo, e lui avrebbe scoperto
cos’era.
Agathe rientrò in casa propria, chiuse la porta e vi si
appoggiò, lasciando andare il respiro. Qualche volta
detestava quel dannato orgoglio che aveva ereditato in pari misura da
suo padre e da sua madre: era una spinta in più a essere
sempre un gradino sopra gli altri e al tempo stesso un tremendo
manipolatore acquattato nel suo stesso cervello, pronto a farle
prendere decisioni controproducenti pur di dimostrare a tutti
– se stessa per prima – che nulla poteva scalfirla
o fermarla. Se non fosse stato per il suo orgoglio, non si sarebbe mai
intestardita a passare per l’otto: avrebbe approfittato di
quella piccola uscita sul retro per andare in giro indisturbata e non
rischiare di incrociare Richard, risparmiandosi così un bel
po’ di ansia e sofferenza.
Parlare con lo storico poteva essere diventato
più semplice, ora che erano trascorse settimane dalla loro
rottura, ma non per questo faceva meno male: ogni volta, anzi, Agathe
si scopriva a osservarlo alla ricerca di un gesto o di una parola che
lasciasse intendere che se n’era pentito, che magari ci stava
ripensando. Era in quei momenti che non riusciva a detestare del tutto
il proprio orgoglio: quando sorgeva, salvifico cavaliere
dall’armatura scintillante, a ricordarle che se anche Richard
si fosse pentito lei non sarebbe dovuta tornare sui propri passi per
nessun motivo, che lui aveva scelto e meritava di affrontare le
conseguenze della propria decisione, buone o cattive che fossero.
Insomma, come se non bastasse dover affrontare le
incertezze che le procuravano gli incontri con Richard, la ragazza si
trovava a combattere anche contro se stessa.
La voce di Penelope salvò Agathe da
quelle penose riflessioni.
«Agathe?» chiamò
perplessa l’irlandese, scrutando l’espressione
vacua di sua nipote. «Ti senti bene?»
Agathe scosse per un momento la testa, alla
ricerca di un po’ di lucidità.
«Sì, Penny, sto
bene» rispose svogliata, staccandosi dalla porta.
Penelope non era affatto convinta. «Ne
sei certa? Hai l’aria un po’…
distratta». Arricciò il naso. «A cosa
pensavi?»
«A quanto sia difficile vivere
tranquilla avendo ereditato sia l’orgoglio degli Williams che
quello dei Dubois» rispose sincera la ragazza. «A
volte mi sembra di combattere contro me stessa».
La sua bisnonna annuì comprensiva.
«Ti capisco. Noi irlandesi siamo maledettamente orgogliosi, e
talvolta questo ci ha procurato più guai di quel che
valeva». Le rivolse uno sguardo birbante.
«Però ci ha anche portati in alto, ed è
un aspetto da non sottovalutare».
«No, certo che no» convenne
Agathe. Le due donne si avviarono verso la cucina, da cui proveniva un
profumino invitante. «Ma non puoi negare che al di fuori
delle questioni in cui è giusto essere ambiziosi, da potente
alleato l’orgoglio si tramuta in un subdolo
avversario».
«Vero» ammise Penelope.
«Ma lì sta al buonsenso intervenire per temperarne
l’influsso potenzialmente nefasto: come diceva Aristotele, la
virtù sta nella medietà. Bisogna conservare
sempre un equilibrio, per quanto difficile sia, perché
è quella la chiave per il successo in ogni aspetto della
vita».
«La fai facile tu, nonna»
sbuffò la ragazza. «Alla tua età si ha
abbastanza esperienza da far sembrare tutto più
semplice».
Penelope ammiccò.
«Be’, devono pur esserci dei vantaggi a bilanciare
il decadimento fisico, no?» rise. «Come ho detto
prima, equilibrio!»
Anche Agathe ridacchiò.
«Peccato che in tutta la tua bella teoria
sull’equilibrio tu abbia dimenticato di inserire i
sentimenti. Sono sempre quelli a scombinare tutto: se si potessero
eliminare, la tua filosofia di vita scivolerebbe liscia come
l’olio».
«Ehi, io non ho mai detto che fosse
facile» obiettò Penelope. «Solo che
è la strategia migliore!»
«Mai una volta che la strategia migliore
sia anche quella più semplice» si lagnò
la diciottenne.
«Vuoi troppo, mia cara»
rispose bonaria l’irlandese. «Nella vita non si
può avere tutto, a volte anche solo perché
l’essere umano non si accontenta mai».
«Sì, lo so, lo so: l’uomo è un
animale prevalentemente creatore, destinato a tendere più o
meno consapevolmente verso uno scopo, cioè ad aprirsi
eternamente e incessantemente una strada, non importa verso quale
direzione, la cosa principale non è dove essa vada
bensì il fatto che essa prosegua»
citò Agathe con impazienza. «L’ho letto
anch’io Dostoevskij».
«Anche senza averlo letto avresti potuto
capirlo da sola osservando tua madre» ribatté
Penelope. «Ha tutto e trova comunque motivo di lamentarsi e
volere qualcos’altro…». Tacque per un
momento, pensierosa. «No, scusa, nel suo caso sono solo
petulanza e stupidità. Non conta, ai fini della nostra
conversazione!»
Agathe scoppiò a ridere fino a restare
senza fiato davanti all’espressione compiaciuta di Penelope:
quando finalmente riuscì a ricomporsi, si scontrò
a sorpresa con la faccia arcigna di sua madre.
«Sei sempre così charmant, Penelope
cara» sibilò la francese, stizzita.
«E tu sempre troppo permalosa, per avere
cinquant’anni compiuti» ribatté a
bruciapelo l’irlandese.
Gisèle sussultò come se
l’avessero colpita fisicamente e si allontanò
pestando con furia il pavimento.
«Non ti sembra di essere stata un
po’ troppo cattiva?» chiese Agathe quando
l’eco dei passi di sua madre si fu spento. «Sai
quant’è sensibile al fatto
dell’età… e probabilmente
sarà di malumore per giorni».
«Tua madre invecchia come tutti i comuni
mortali, è ora che se ne faccia una ragione»
mugugnò Penelope. «Magari invecchiasse anche il
suo cervello, insieme al corpo: almeno non avrebbe la
maturità emotiva di una quindicenne. Come ha fatto tuo padre
a sposarla io proprio non lo capisco…»
Agathe alzò gli occhi al cielo e si
allontanò, lasciando la sua bisnonna a brontolare tra
sé: nonostante tutti i suoi bei discorsi, Penelope non era
certo un buon esempio, sul saper mantenere un equilibrio!
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Capitolo 96 *** Ninety Sixth Shade ***
A occhi chiusi Agathe ripeteva tra sé gli appunti che aveva
appena ripassato, muovendo soltanto le labbra mentre gli auricolari le
sparavano Bach a tutto volume nelle orecchie, quando la porta della sua
stanza si aprì quel tanto che bastava da far entrare la
testa di suo padre.
«Agathe» chiamò
piano. Lei non rispose: continuò a muovere le labbra senza
emettere alcun suono mentre ondeggiava a tempo con la musica. Evan si
accigliò. «AGATHE!»
La ragazza sobbalzò violentemente,
riaprì gli occhi e si strappò gli auricolari con
un gesto secco.
«Cosa?»
ululò, arrabbiata e un po’ sconvolta.
«Ti devi preparare: stasera viene tua
zia, e sai come la pensa tua madre sulle cene di famiglia»
disse Evan a mezza voce.
«CHE?» strillò
Agathe. «Ho gli esami tra meno di un mese e devo perdere
tempo per stare in compagnia di Séline e Gisèle?
Stai scherzando, vero?»
«Lo sai che non scherzo»
ribatté suo padre. «Se non scendi, tua madre ci
darà il tormento ben oltre la fine dei tuoi esami.
Fa’ un sacrificio ora e ti lascerà in pace fino
alla prossima visita di tua zia».
«E va bene, e va bene, scendo»
grugnì contrariata la ragazza, mettendo dei segnalibri nei
volumi aperti che aveva sparpagliato sulla scrivania prima di
richiuderli e impilarli in un angolo. «Ma non ti aspettare
che io faccia conversazione, perché non ho niente da dire
che quelle due vogliano ascoltare».
«Basterà la tua
presenza». Evan sparì, ma la sua testa riapparve
un momento più tardi. «E cambiati: stasera tua zia
viene con una persona, non puoi scendere in jeans e t-shirt
dei…» assottigliò lo sguardo, studiando
l’indumento, «Black Sabbath?».
«Tranquillo, non è la tua,
è la mia» lo rassicurò Agathe, alzando
gli occhi al cielo: suo padre era geloso a livelli quasi imbarazzanti
delle proprie magliette di gruppi musicali, e qualche volta la ragazza
si divertiva a immaginare come avrebbero reagito i clienti di Evan se
avessero saputo che il famoso avvocato Williams era appassionato di
musica rock e metal.
«Be’, cambiati
comunque» disse lui in tono definitivo richiudendosi la porta
alle spalle.
Finalmente sola, Agathe sospirò
desolata: essere costretta a trascorrere ore intere in compagnia di sua
madre e di sua zia era l’unica idea in grado di spedirle il
morale sotto terra, e non poteva esserci niente di peggio.
Quando Agathe scese al piano terra, vestita di un abitino semplice che
le arrivava al ginocchio, un cardigan leggero e un paio di ballerine ai
piedi, Séline non era ancora arrivata.
In compenso Gisèle sembrava in preda a
una crisi di nervi.
Entrando nella sala da pranzo, la ragazza rivolse
uno sguardo comprensivo a Stevens e strofinò la mano sulla
schiena di Mrs. Jules in un gesto di conforto: nonostante fosse
più che abituata ai malumori della padrona di casa, la
povera donna sembrava sull’orlo delle lacrime.
Agathe affiancò suo padre, chiaramente
esasperato. «Papà, dille di darci un
taglio» sibilò sottovoce. «Mrs. Jules ha
sempre gestito la casa a puntino, e non ha motivo di maltrattarla
così!»
Evan, che era dello stesso parere, parve prendere
le parole della figlia come la spintarella necessaria a scattare.
«Ora basta, Gisèle»
disse tra i denti. «Tutto è pronto e perfetto, e
non vorrai che l’accompagnatore di tua sorella ti veda in
questo stato, vero?»
Ogni replica fu bloccata sul nascere: il pensiero
di apparire meno che impeccabile era sufficiente a distogliere
l’attenzione della francese da qualsiasi altra cosa.
Non appena Gisèle si
allontanò, Mrs. Jules tornò in cucina seguita da
Stevens e Agathe; la ragazza abbracciò la governante,
strizzandola con tutta la forza che aveva.
«Non darle ascolto, è solo
una frustrata rompiscatole» mormorò amareggiata.
«Non parli così di sua madre,
Miss» la redarguì con dolcezza Mrs. Jules.
«Perché no? È la
verità» replicò Agathe.
L’altra scosse la testa. «Oh,
Miss…»
Il campanello suonò. Stevens
partì alla volta della porta d’ingresso; sentirono
scattare la serratura, poi tre serie di passi e un intreccio di voci
poco distanti. Il maggiordomo tornò in cucina e
scoccò uno sguardo strano ad Agathe.
«So che i suoi genitori non approvano
che lei beva alcolici, Miss, ma visto che ormai è
maggiorenne, che ne dice di prendere un aperitivo, prima di tornare di
là? Mancano ancora venti minuti alla cena,
c’è tutto il tempo» disse
l’uomo. «Posso andare e tornare dallo studio
dell’avvocato in un minuto».
Le sopracciglia di Agathe scattarono nervose: da
quando in qua Stevens si offriva di rubare per lei dalla riserva
speciale di alcolici che Evan teneva nel proprio studio? E soprattutto,
cosa l’aveva spinto a proporsi per fare una cosa del genere?
«Stevens» esordì
cauta la ragazza, «c’è qualcosa che devo
sapere?».
Stevens esitò. «Credo solo
che questa sarà una serata difficile per lei, Miss, e forse
un goccio di whisky le calmerà i nervi».
«In via preventiva?» chiese
scettica Agathe. «No, Stevens: se davvero questa serata ha il
potenziale per farmi saltare i nervi, allora è meglio che io
l’affronti restando perfettamente lucida».
L’uomo sospirò.
«Forse ha ragione lei, Miss».
In quel momento Evan si affacciò in
cucina. «Agathe, vieni di là immediatamente»
ordinò, perentorio e irritato: a quanto pareva
Gisèle era già riuscita a far saltare i suoi, di
nervi.
Agathe chinò la testa in un gesto di
rassegnata obbedienza e seguì suo padre nella sala da
pranzo; alzò lo sguardo per salutare gli ospiti…
e rimpianse di non aver accettato l’offerta di Stevens:
davanti a lei, Séline chiacchierava allegra con
Gisèle tenendo un braccio saldamente ancorato a quello di
Richard Prescott.
«Agathe? Non saluti i nostri
ospiti?» sibilò Gisèle. La ragazza si
rese conto solo in quel momento di essere rimasta immobile al punto da
trattenere persino il fiato: ritrovarsi davanti Séline, con
quell’espressione compiaciuta e le mani attaccate al braccio
di Richard come se ce le avessero incollate, le aveva mandato in corto
circuito il cervello.
«Io… naturalmente»
rispose Agathe dopo qualche istante, inciampando sulle parole.
Raddrizzò le spalle e si impose la calma.
«Séline, buonasera. Signor Prescott, è
un piacere averla qui: spero che perdonerà la mia
curiosità se le domando a che titolo partecipa a questa
cena» disse a denti stretti.
Séline scoppiò in una
risatina frivola e le rivolse uno sguardo, se possibile, ancor
più compiaciuto.
«È qui come mio cavaliere,
non è ovvio?» disse con un gran sorriso
soddisfatto.
E sì, Agathe sapeva che era ovvio, ma
se non l’avesse sentito dire ad alta voce non ci avrebbe mai
creduto.
«Un aperitivo, Richard?»
chiese Evan.
L’altro distolse lo sguardo da Agathe.
«Sì, molto volentieri».
Séline lasciò Richard a Evan
e si avvicinò a Gisèle e Agathe.
«Non è magnifico?»
sussurrò adorante, adocchiando Richard.
«Sublime» sibilò
Agathe, furibonda. Non riusciva a capacitarsi della sfacciataggine di
Richard: come gli era venuto in mente di presentarsi a casa sua, a una
cena di famiglia, come accompagnatore di sua zia? Se soltanto avesse
potuto, gli avrebbe staccato la testa dal collo a mani nude.
«Oh, Agathe, non tenermi il
muso» disse tagliente Séline. «Te
l’avevo detto, tempo fa, di non avertene a male quando sarei
finalmente riuscita ad accalappiare Richard Prescott: capisco che i
tuoi coetanei non siano alla sua altezza, ma ti devi accontentare,
perché gli uomini di classe come lui non guardano certo le
ragazzine della tua età!» concluse trionfante.
La ragazza chiuse gli occhi e prese un profondo
respiro dal naso prima di espirare lentamente attraverso la bocca
socchiusa: se non si fosse calmata immediatamente, le prossime persone
a entrare in casa sua sarebbero stati i poliziotti e la scientifica,
perché avrebbe finito per commettere un omicidio di massa.
«Volete scusarmi un momento?»
disse con voce distorta dalla rabbia. Senza attendere risposta,
girò sui tacchi e schizzò in camera propria, alla
disperata ricerca del cellulare.
Richard aveva notato subito il turbamento
– o meglio, la furia omicida – che aveva invaso
Agathe quando l’aveva visto lì e aveva capito che
aveva accompagnato Séline: e sebbene non si fosse aspettato
tanta rabbia, quando vide la ragazza tornare nella stanza con
l’espressione rilassata e uno sguardo maligno negli occhi
grigi, non poté fare a meno di accigliarsi, sospettoso.
Com’era possibile che, dopo essere apparsa tanto sconvolta e
arrabbiata solo qualche minuto prima, adesso Agathe sembrasse
così calma, addirittura soddisfatta, quasi avesse vinto il
primo premio alla lotteria?
Stevens annunciò che la cena era
pronta. I cinque si accomodarono intorno al tavolo da sei posti,
seguendo le indicazioni di Gisèle: Evan si
accomodò a capotavola, con Séline alla propria
destra; sua moglie sedette all’altro posto a capotavola,
invitando Richard alla propria destra. Con orrore, Agathe si rese conto
che i posti ancora liberi erano soltanto due: uno accanto e uno di
fronte a Richard, e lei non sapeva quale delle due
possibilità fosse la peggiore.
Gisèle guardò sua figlia e
accennò con discrezione al posto alla propria sinistra.
Di
fronte a Richard, quindi, pensò sconsolata
Agathe. Il peggio del peggio: sarebbe stata costretta a guardarlo ogni
volta che avesse alzato il naso dal piatto. Fantastico.
Conscia che ogni tentativo di discutere sarebbe
stato non solo inutile ma dannoso – Gisèle seguiva
il galateo alla lettera, e non avrebbe cambiato la disposizione dei
posti neanche sotto tortura – Agathe chinò la
testa per l’ennesima volta in quella serata e si
lasciò cadere sulla sedia che le era stata indicata, tenendo
ostinatamente lo sguardo fisso sulle propria ginocchia e sul cellulare
che aveva nascosto nella tasca del cardigan.
Agathe si chiese come avrebbe fatto a seguire il
consiglio della sua bisnonna – dimostrare indifferenza
comportandosi con tranquillità in quel momento le sembrava
impossibile; subito dopo si domandò perché
Penelope non fosse lì a trarla d’impaccio, per
quale motivo il destino aveva fatto sì che la vecchia
signora scegliesse proprio quella sera per andare a fare una visita di
controllo alla propria tenuta in Irlanda. Si diede mentalmente della
stupida: di certo Penelope aveva scoperto che Gisèle stava
organizzando quella cena e aveva preferito una ritirata strategica alla
concreta possibilità di dover passare un’intera
serata con entrambe le sorelle Dubois. Insomma, l’aveva
lasciata sola.
Spero che un branco di Banshee impazzite ti fori i timpani a suon di
strilli, Penny cara, pensò rancorosa la
diciottenne.
Lanciando un cauto sguardo di fronte a
sé, Agathe scoprì con sorpresa e fastidio che
Richard non la stava guardando affatto: lasciava scivolare il proprio
sguardo da Gisèle, a Séline, a Evan, senza mai
soffermarsi su di lei. La ignorava, come aveva sempre fatto la sua
stessa famiglia.
Una vampata di rabbia simile a lava incandescente
s’impennò di nuovo nel petto della ragazza. Per un
momento la tentazione di dire qualcosa che distruggesse
quell’atmosfera rilassata fu forte, e lei si morse le labbra
fin quasi a farle sanguinare pur di trattenersi; si riempì
la bocca con una forchettata di cibo – non aveva idea di cosa
stesse mangiando: in quel momento il cibo serviva soltanto a impedirle
di parlare – ma fu salvata dal cellulare, che
vibrò discreto contro il suo fianco.
Fingendo di risistemarsi il tovagliolo sulle
ginocchia, Agathe prese il telefono e lesse il messaggio che le era
appena arrivato; soffocando il moto di trionfo che minacciava di
esploderle dalla bocca, digitò una brevissima risposta e
ripose di nuovo il cellulare nella tasca.
Quel nuovo, repentino cambiamento
d’umore passò del tutto inosservato: nessuno le
prestava attenzione, e per un istante la ragazza si chiese per quale
motivo Evan avesse preteso che fosse presente se lo scopo era
ignorarla. Non aveva senso; o magari era stata Séline a
insistere con Gisèle che la ragazza fosse presente, per
vantarsi della sua ennesima conquista. Sì, era decisamente
possibile, rifletté Agathe, almeno a giudicare dalle
occhiate spocchiose e tutt’altro che furtive che sua zia le
lanciava ogni pochi minuti.
Purtroppo per lei, Séline dimenticava
spesso che sua nipote aveva ereditato molto dal ramo irlandese della
propria famiglia.
«Devo dire di essere rimasta molto
sorpresa nello scoprire l’identità del tuo
accompagnatore, zia» disse Agathe senza alcun preavviso, un
sorrisetto irritante dipinto sul volto. Prese un sorso del vino che
Stevens, previdente, le aveva versato, e schioccò le labbra.
«Mi aspettavo fosse Luke».
L’atmosfera mutò di colpo: la
tensione divenne palpabile, quasi quanto gli sguardi infuocati che
Gisèle ma soprattutto Séline le stavano lanciando.
«Devo dedurne che Luke sia stato il tuo
ultimo fidanzato, Séline?» chiese Richard,
apparentemente disinteressato, con gli occhi fissi sulla modella.
«Sì»
mormorò umiliata Séline. Scoccò uno
sguardo ancor più rabbioso ad Agathe, che la
ignorò.
«Oh, eravate fidanzati?»
domandò Agathe, simulando un profondo stupore.
«Avevo più l’impressione che
foste… come si può dire senza essere
volgari…». Si picchiettò il mento con
la punta dell’indice in un gesto ostentato.
«Coinvolti solamente sul piano fisico, mettiamola
così».
Il volto di sua zia divenne di porpora.
Gisèle le afferrò un polso e lo strinse con
forza.
«Ora basta, Agathe!»
sibilò sua madre.
Agathe sussultò in un modo
assolutamente poco convincente.
«O santo cielo, zia, non credevo fosse
un segreto!» esclamò: la sua espressione contrita
non convinse nessuno. «Scusami, scusami tanto!»
Evan soffocò un gemito e si
coprì gli occhi con la mano: in un’altra occasione
avrebbe trovato divertente da morire il modo in cui Agathe aveva
umiliato sua cognata con un paio di frasi azzeccate, ma in quel
momento, con entrambe le sorelle Dubois – una delle quali
condivideva con lui il letto – fumanti di rabbia, non poteva
fare altro che desiderare che sua figlia avesse tenuto la bocca chiusa.
«Ah, papà»
trillò la figlia in questione – Evan
sentì la propria fronte coprirsi di viscido sudore freddo
– rivolgendosi proprio a lui. «Mi sono appena
ricordata che Noah mi ha chiesto di uscire, questa sera, e speravo di
potergli dire di sì…».
Esitò, osservando suo padre con sguardo implorante.
«Naturalmente una riunione di famiglia è
più importante, ma visto che Séline è
venuta accompagnata e che mi sento di troppo tra due coppie, pensavo
che magari la mia assenza non farà poi molta
differenza… certo, se tu desideri che io rimanga posso
dirgli di no…»
Evan la fissò con sguardo
interrogativo. «Hai detto Noah? Intendi Noah Pearson, il
figlio di Theodore?»
«Proprio lui»
cinguettò Agathe. «Sta aspettando la mia risposta.
Ha insistito tanto, ma come ho detto, se vuoi che
resti…»
Evan guardò brevemente sua moglie, poi
sorrise ad Agathe. «Ma no, non ti preoccupare, tesoro.
È giusto che tu esca con i ragazzi della tua età
e ti svaghi un po’… e poi Noah è un
ragazzo di ottima famiglia, sono felice che lo frequenti. Adesso
rispondigli e poi va’ a prepararti, so che a voi ragazze
piace farvi belle quando avete un appuntamento» concluse
ridacchiando.
Agathe gli rivolse un sorriso a trentadue denti.
«Oh, grazie, papà!». Diede un rapido
sguardo all’orologio che portava al polso. «Hai
ragione, è meglio che vada a cambiarmi, sono le nove passate
e Noah aveva detto che se gli avessi risposto affermativamente, sarebbe
passato per le dieci».
E schizzò fuori dalla sala.
Nessuno parlò.
«Non sapevo che Agathe uscisse con
Noah» disse Gisèle nella pausa tra la prima e la
seconda portata, alcuni minuti più tardi.
«Neanche io, ma ne sono
contento» replicò Evan. «Noah viene da
un’ottima famiglia, e poter costruire un legame
più stretto con il giudice Pearson sarebbe una buona
cosa».
«I matrimoni combinati allo scopo di
accrescere il potere delle casate sono anacronistici»
sparò a bruciapelo Richard. Bevve un sorso di vino.
«In Occidente, almeno».
I padroni di casa lo guardarono battendo le
palpebre; Séline si limitò a uno sguardo perso.
«Nessuno si aspetta che si sposino,
Richard: in fondo sono ancora due ragazzini» disse
l’avvocato: la sua voce aveva un bordo tagliente appena
accennato che però non sfuggì all’altro
uomo. «Come padre, però, non posso non essere
felice che mia figlia frequenti un ragazzo che, come ho detto, viene da
un’ottima famiglia».
«Essere nati in un’ottima
famiglia non rende automaticamente ottimi» replicò
secco Richard. «Questo significa dare per
scontato…»
«Theodore Pearson è un
giudice di chiara fama e sua moglie Victoria una professoressa
universitaria» lo interruppe Evan. «Venire su male
quando si è cresciuti da genitori simili è
difficile».
«Difficile, non impossibile»
sottolineò l’altro. Rivolse al suo ospite un
sorriso perfido. «So cose su quel ragazzo, Evan, che ti
farebbero drizzare i capelli in testa».
Evan si appoggiò allo schienale della
sedia. «Sentiamo».
Ma Richard scosse la testa. «Se un
giorno deciderò di discutere del carattere e dei
comportamenti di Noah Pearson, allora lo farò con suo padre,
certo non con terzi». Sorrise di nuovo con una punta di
malignità. «Perché rischiare una
denuncia per diffamazione?»
L’avvocato tacque. Le due donne, che
avevano seguito lo scambio di battute senza riuscire a seguirne davvero
il filo, si scambiarono uno sguardo perplesso.
«Se lo scopo è accaparrarsi
un genero di buona famiglia, perché non il maggiore dei
fratelli Pearson, allora?» chiese Richard. «Moses
è anche un avvocato: potrebbe lavorare con te. Sarebbe una
fusione perfetta, no?» disse ironico.
Evan assottigliò lo sguardo e strinse
le labbra, infastidito dal sarcasmo dello storico. «Credo che
Moses sia un po’ troppo grande per Agathe».
Le sue parole scatenarono
l’ilarità di Richard.
«Troppo
grande?» gli fece eco; rideva così
forte che fu costretto a lasciare il bicchiere. «Santi numi,
Moses ha sette anni più di Agathe, non mi pare poi
così drammatica come differenza
d’età!». Lo soppesò con lo
sguardo. «Tu, Evan, se non sbaglio, sei di cinque anni
più grande della tua splendida moglie: per quale motivo per
voi è accettabile e per quei due ragazzi no?»
Evan tacque, sapendo che Richard aveva appena
segnato un punto; ma non per questo sembrava pronto ad arrendersi.
«Perché parteggi
così caldamente per Moses?» domandò.
«Io non parteggio per nessuno»
ribatté aspro Richard. «Mi sono limitato a mettere
sul tavolo un’ipotesi buona come un'altra… e
sicuramente molto più di Noah Pearson».
L’avvocato avrebbe voluto chiedergli di
nuovo che cos’avesse contro il figlio più giovane
del giudice, ma non ne ebbe il tempo: in quel momento Agathe fece di
nuovo il suo ingresso nella sala, pronta per uscire.
«Allora, papà? Che ne
dici?» chiese, girando lentamente su se stessa per farsi
guardare: aveva sostituito abito casual e cardigan con un tubino verde
petrolio, accollato ma cortissimo, e una corta giacca di pelle nera
come i sandali dal tacco vertiginoso che aveva ai piedi. Si era anche
truccata: un elaborato gioco di eyeliner e ombretto rendeva
più profondi i suoi occhi grigi, e il rossetto rosa faceva
risaltare le labbra.
«Splendida»
dichiarò Evan con sincerità. «A Noah
verrà un colpo quando ti vedrà».
«Oh, lo spero proprio»
commentò a mezza voce Agathe. Lo strombazzare di un clacson
si levò assordante. «Deve essere lui. Vi auguro un
buon proseguimento di serata» salutò formale prima
di uscire a lunghi passi.
Attraverso la finestra, i quattro ancora seduti
intorno al tavolo osservarono l’impensabile: Agathe Williams
che saliva di sua spontanea volontà sulla Porsche guidata da
Noah Pearson.
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Capitolo 97 *** Ninety Seventh Shade ***
A Richard era occorsa una mezz’ora abbondante per riuscire a
sgusciare fuori da casa Williams e, cosa più importante, da
solo: Séline sembrava essersi cosparsa di colla da capo a
piedi, perché la sua presa su di lui era talmente ostinata
da risultare inquietante.
Finalmente al sicuro in casa propria,
l’uomo si lasciò cadere nella sua poltrona
preferita, gettò indietro la testa e sospirò
pesantemente: la cena a casa Williams non era stata una delle sue idee
migliori, perché non c’era nulla che fosse andato
come aveva previsto. Voleva più d’una cosa e non
ne aveva ottenuta nessuna.
Un whisky, gli serviva un whisky.
Richard era nel bel mezzo del terzo bicchiere
– i primi due li aveva mandati giù d’un
fiato; quello aveva deciso di sorseggiarlo lentamente –
quando Damon irruppe nel salotto. Nessuno dei due si scompose: ormai
gli ingressi improvvisi e non autorizzati in casa Prescott sembravano
essere diventati la prassi.
Damon si buttò di peso
nell’altra poltrona e si strofinò la fronte.
«A che devo il piacere?»
chiese il padrone di casa, piuttosto disinteressato.
L’altro storse il naso. «Avevo
bisogno di tranquillità» borbottò.
«A proposito: sai spiegarmi per quale motivo Agathe si trova
in casa mia e urla senza sosta da mezz’ora?»
Richard, che fino a quel momento non aveva
prestato nessuna attenzione all’amico, si
raddrizzò di scatto.
«È a casa tua?»
ripeté.
«Sì»
confermò stancamente Damon. «E credo lo sappia
l’intero vicinato, visto quanto strilla: domani si
ritroverà senza voce». Socchiuse gli occhi.
«Ma tu non hai risposto alla mia
domanda».
Richard sbuffò piano dal naso.
«Cosa vuoi che ne sappia, io, del motivo per cui è
tanto arrabbiata» commentò.
«Be’, in qualche modo
c’entri, lo so» ribatté Damon.
«Lei sembra ritenerti responsabile, quindi qualcosa devi aver
fatto».
«Non ho fatto nulla»
borbottò Richard, vagamente offeso.
«Non sei convincente» gli
ritorse contro Damon. «E poi, se non avessi fatto nulla, per
quale motivo Agathe ce l’avrebbe tanto con te?»
L’altro si spazientì.
«Non ci sto capendo nulla. Vuoi spiegarmi per bene che
succede?»
Il suo migliore amico sbuffò.
«Va bene, adesso parto dall’inizio. Una
mezz’ora fa, forse qualcosa di più, Agathe
è arrivata a casa mia, infuriata come raramente
l’ho vista: è corsa quasi subito in camera di
Lara, e lì ha iniziato a urlare talmente forte che, anche se
ero chiuso nello studio, potevo sentire quasi alla perfezione quello
che diceva. E visto che stava urlando contro di te, ne ho dedotto
che c’entrassi tu».
«Che cosa urlava?» chiese
Richard, interessato.
Damon fece una strana smorfia. «Non ho
capito granché, ma ho distinto con certezza le parole
“Stupido damerino tronfio e impotente”»
tossicchiò divertito, «e poi un suggerimento
piuttosto colorito su dove potresti ficcarti il bastone da
passeggio».
«Ha messo in dubbio la mia
virilità?». Se possibile, lo storico sembrava
ancora più interessato. «Deve essere davvero
furiosa!»
«Lo è»
confermò Damon. «Quindi te lo chiedo di nuovo: che
cosa le hai fatto per farla arrabbiare così?»
«Te lo dico io!» intervenne
una terza voce: Alan si scaraventò nella stanza, senza
fiato, e puntò il dito contro Richard in un chiaro gesto
d’accusa. «Stando alle mie fonti, questo imbecille»
esordì tagliente, «stasera ha partecipato a una
cena a casa Williams…».
«Sei andato a ficcarti in casa sua dopo
averla lasciata? Non mi pare molto sensato»
commentò Damon.
Ma Alan non aveva finito. «In
qualità di accompagnatore di Séline
Dubois» terminò velenoso.
Damon si voltò verso Richard tanto in
fretta da proccurarsi una dolorosa fitta al collo.
«Sta scherzando, vero? Dimmi che se
l’è inventato!» lo supplicò.
Il silenzio di Richard fu una risposta
più che sufficiente.
«Non se l’è
inventato» si rispose da solo Damon, sconsolato.
«Ma come ti è venuto in mente?»
La testa di Richard ebbe uno scatto involontario.
«Dovevo farle capire una volta per tutte che tra me e lei
è finita»
disse frustrato.
«Credimi, Rick: l’aveva
già capito» rispose rabbioso Alan.
«No, non l’aveva capito
affatto» ribatté il padrone di casa.
«L’avete vista, le ultime volte che ci siamo
incontrati: c’eravate anche voi. Mi guardava, mi
salutava… parlava
con me!» esclamò come se fosse stata
una prova inattaccabile. «Si comportava con naturalezza, come
se non ci fossimo mai lasciati…»
«O come se fosse andata
oltre?» suggerì sarcastico il giornalista.
«Perché tutto quello che ha fatto è
stato mettere in pratica un suggerimento che le ha dato la cara
Penelope: le aveva spiegato che se voleva davvero mostrarsi
indifferente a te e a tutto quello che avete condiviso allora doveva
essere rilassata e non avere timore di parlarti come a un qualsiasi
altro conoscente; e che al contrario, evitarti sarebbe stato un chiaro
segno che provava ancora qualcosa per te». Il volto di Alan
era purpureo per l’indignazione. «Quella poveretta
non ha fatto altro che assecondare la tua decisione e tu, invece di
capirlo e lasciarla vivere tranquilla, le hai mosso un affronto tale da
mandare al diavolo tutti i suoi sforzi!»
«Non c’è da
stupirsi che stia strillando insulti su di te tanto da bruciarsi le
corde vocali» decretò Damon.
«Quello che mi piacerebbe capire
è cosa c’entra Noah in tutto questo»
intervenne Alan. «Ho sentito qualcosa in
proposito…»
«Oh, per una volta posso essere io a
rivelarti qualcosa» rispose il dottore. «I primi
cinque minuti che ha passato in casa mia, Agathe li ha spesi a urlare
non contro Richard, ma contro Noah: da quanto sono riuscito a capire,
stasera ha finalmente accettato di uscire con lui. Ma visto che quel
ragazzo non si smentisce mai, le ha ficcato una mano sotto la gonna
dopo neanche cinque minuti che era salita sulla sua macchina: per tutta
risposta, Agathe gli ha spaccato il naso con un pugno ed è
corsa a casa mia».
A sorpresa, Richard scoppiò a ridere,
soddisfatto e compiaciuto. Gli altri due lo fissarono sbalorditi.
«Gli ha… gli ha…
gli ha…» singhiozzò esilarato lo
storico. «Oh, Dio, quella donna non si smentisce
mai!»
«Non è che ci sia tanto da
ridere» disse Damon. «Sono andato a prenderlo, gli
ho risistemato il naso come potevo e ho dovuto… persuaderlo a non
sporgere denuncia contro di lei».
«Mi sorprende che ti sia
riuscito» commentò Alan.
L’altro scrollò le spalle.
«Nella foga le ha fatto un bel paio di graffi e qualche
livido sulle cosce, in dei punti inequivocabili: persino suo padre
sarebbe costretto ad ammettere che quella di Noah è stata
un’aggressione sessuale in piena regola e che la reazione di
Agathe è stata legittima difesa».
«Be’, tanto meglio: magari
stavolta Noah imparerà la lezione. Moses ne sarebbe
felice…» disse Alan. «Anche se quando
saprà cos’ha fatto suo fratello a Will
andrà fuori di testa…»
«Quello che non ho capito»
proseguì Damon, «è perché
Agathe abbia deciso di uscire con Noah: voglio dire, non l’ha
mai sopportato e fa l’impossibile per evitarlo…
insomma, non ha senso che di punto in bianco abbia cambiato idea,
no?».
«Forse c’è qualcosa
che ci sfugge» rispose Alan a denti stretti: avevano notato
come, mentre Damon parlava, lo sguardo di Richard si fosse fatto
sfuggente. «Magari può illuminarci il nostro
migliore amico. Richard?»
«E io che ne so?»
bofonchiò a mezza voce l’interpellato.
«Già sentita» disse
Damon, ironico. «Non ci risponderà mai,
Alan».
«Vero» convenne il giornalista.
«Magari, però, possiamo fare
qualche ipotesi e vedere se indoviniamo» suggerì
il dottore.
«Fantastica idea»
annuì l’altro.
«Vuoi avere tu
l’onore?» chiese Damon.
Alan accennò un inchino.
«Molto volentieri».
Richard sbuffò esasperato. I suoi amici
lo ignorarono.
«Sentiamo, allora» disse Damon
con esagerata solennità.
Il giornalista finse di riflettere.
«Allora… Richard partorisce una delle sue solite
idee geniali e approccia Séline Dubois; lei lo porta con
sé a una cena di famiglia a casa di sua sorella, Agathe se
lo trova di fronte – con Séline appicciata a lui
come una cozza allo scoglio, se ho inquadrato almeno un po’
il personaggio – e decide di rendergli la pariglia: chiama
Noah, sapendo benissimo che Richard lo ammazzerebbe a mani nude se solo
fosse certo di farla franca, e pur detestandolo gli dà
appuntamento per quella sera stessa, uscendo con lui proprio sotto il
naso del nostro genio nella speranza di farlo infuriare almeno quanto
lui aveva fatto inferocire lei uscendo con sua zia». Alan si
voltò verso Damon. «Che dici, potrebbe essere
andata così?»
Damon inarcò le sopracciglia con fare
beffardo e lanciò uno sguardo significativo a Richard, il
cui volto si era chiazzato di rosso. «Ho come
l’impressione che tu abbia colto nel segno, amico».
«E va bene, è
vero!» esplose Richard. «Prima Agathe ha cercato di
mettere in imbarazzo sua zia tirando in ballo in modo apparentemente
casuale il suo ultimo fidanzato – e sarebbe anche riuscita
nell’intento, se solo m’importasse qualcosa di
Séline – poi ha guardato suo padre con quella
faccia d’angelo che sa fingere tanto bene e gli ha detto che
Noah le aveva chiesto di uscire ma che era pronta a dire di no
perché “la famiglia è più
importante…”». Sbuffò.
«Come se non fosse stata lei, a chiedergli un appuntamento
lampo solo per farmi dispetto!»
«Chissà da chi ha preso
l’idea» disse sarcastico Damon.
«Non l’ho fatto per quel
motivo, lo sapete che è così»
replicò stizzito Richard.
«Sì, sì, ce
l’hai già detto: volevi che Agathe capisse
qualcosa che aveva già capito» rispose Alan,
alzando gli occhi al cielo. «Ed è riuscita nel suo
intento?»
Lo storico s’imbronciò;
distolse lo sguardo e non rispose.
«Io lo prenderei per un
sì» lo punzecchiò Damon.
«Ancora non lo vuoi ammettere, eh, che sei innamorato di lei
e non importa quanti ostacoli ci siano, continuerai a
esserlo?»
Richard alzò a metà le mani,
poi le lasciò ricadere con un gesto rassegnato.
«E se anche lo ammettessi, che
cambierebbe ormai?» disse amaro. «Ho commesso
più errori in questi ultimi nove mesi che nella mia intera
vita, e quel che è peggio, inizio a perdere il conto delle
volte in cui l’ho pensato o detto; mi sono intestardito e ho
continuato a sbagliare pur sapendo di farlo».
«Intelligente, non
c’è che dire» commentò acido
Alan. Damon gli diede uno schiaffo sulla spalla e lo fissò
col rimprovero negli occhi.
«Non ti ci mettere anche tu»
lo redarguì.
«Cosa?». Alan
spalancò le braccia, offeso. «Agathe è
stanca e ha il diritto di esserlo. Richard è mio amico, e
gli voglio bene, ma ha rovinato tutto con una caparbietà
tale da far impallidire chiunque. E poi lo sa da solo che ormai Agathe
non tornerà indietro per nessun motivo».
«Ha ragione lui». Richard
lasciò andare un respiro lento e pesante. «Me
l’ha detto, quel giorno, proprio in questa stanza, che avrei
fatto bene a essere assolutamente certo della scelta che avevo preso,
perché se l’avessi lasciata, per nessuna ragione
al mondo sarebbe tornata da me».
«E tu l’hai fatto lo stesso.
Bravo!» disse Alan, senza pietà.
Damon gli diede un altro pugno.
«Smettila» sibilò.
«Così non lo aiuti».
«E cosa può aiutarlo, a
questo punto?» chiese il giornalista. «Se ha preso
in considerazione anche solo per un secondo l’idea di tornare
da Agathe, allora di sicuro ha già pensato a tutte le
possibili variabili presenti sul tavolo; e visto che continua a non
parlare e a ragionare, significa che sa con certezza che non
c’è niente che può fare per far
sì che lei cambi idea».
Richard si strofinò il collo con la
mano, in imbarazzo. «Mi conoscete bene, eh?»
«L’hai scoperto
adesso?» sbuffò Alan, offeso. «Io ti
sopporto da ventiquattro anni, Damon da tutta la vita, e tu non sei
l’unico a possedere delle buone capacità di
osservazione».
«Torniamo alle cose serie».
Damon guardò Richard con serietà. «Ci
tieni ancora ad Agathe?»
«Sì» rispose subito
lui.
«Vuoi tornare con lei, stavolta per non
lasciarla più?» chiese ancora Damon.
«Sì, è quello che
voglio» disse Richard.
Damon si appoggiò allo schienale della
poltrona e gli rivolse un’occhiata penetrante.
«Allora un modo forse c’è».
Agathe non aveva ancora smesso di urlare; aveva ripetuto ogni insulto
che le era venuto in mente contro Richard – ed erano tanti:
Lara aveva perso il conto al numero ventisette – quattro
volte, e adesso si stava sforzando di trovarne di nuovi
perché l’unica alternativa a strillare come
un’arpia impazzita era tornare a casa, prendere lo storico
per il collo e tirarglielo fino a ucciderlo.
«Dio, Lara, se potessi lo
ammazzerei!» gridò con voce arrochita: la gola le
doleva da morire, ma questo non le avrebbe impedito di continuare.
«Ti rendi conto? Venire a casa mia con Séline! No,
dico: Séline!
Che diavolo ci troverà in lei?»
«È bellissima»
disse sincera Lara. Agathe le scoccò uno sguardo tradito e
lei scrollò le spalle. «Che
c’è? È la verità, e comunque
l’hai chiesto tu».
«Bene, è molto
bella» assentì l’altra tra i denti.
«Che altro?»
Lara incrociò le braccia.
«Potrebbe bastare, ma tu non lo accetti perché in
quel caso la domanda ovvia diventa: se Prescott si accontenta di una
donna bellissima ma un po’ stupida, allora perché
si è innamorato di te? Solo» Lara alzò
la voce per impedire che Agathe la interrompesse, «che
dimentichi l’altrettanta ovvia risposta: magari adesso si
accontenta di nuovo di donne belle ma stupide perché ha
capito di non avere abbastanza carattere per tenere testa a quelle
intelligenti».
«Questa non è una risposta
ovvia, ma solo una delle tante possibili» replicò
Agathe. «E comunque, lui il carattere ce
l’ha».
«Non posso credere che continui a
difenderlo!» esplose Lara, alzando le braccia al cielo.
«Come diamine puoi essere arrabbiata con lui e comunque
difenderlo?»
«Non posso farci niente!»
gridò l’altra in risposta. «Se Thomas ti
lasciasse, tu smetteresti di amarlo solo per questo?»
«E allora torna da
quell’imbecille e convincilo a tornare sui propri
passi!» strillò la sua migliore amica.
«Non
mi vuole!» urlò Agathe a pieni
polmoni.
«Sì
che ti vuole, ha solo paura!» ululò
Lara ancor più forte.
«Non è colpa sua!»
ruggì Agathe.
«Certo che è colpa
sua!» tuonò Lara. «È venuto a
casa tua con Séline appiccicata addosso!»
Di colpo, Agathe si afflosciò.
«Magari lei gli piace davvero, magari vuole solo una donna
che non gli complichi la vita…»
Lara si accigliò al tono lamentoso
dell’altra. «Non azzardarti a piagnucolare per
lui» l’avvertì.
«Non piagnucolo»
bofonchiò Agathe con una voce che dimostrava
l’esatto contrario.
L’altra assottigliò lo
sguardo. «Agathe» iniziò in tono
minaccioso, «se ti deprimi un’altra volta per
quello stupido damerino, io…».
«Che farai? Mi ripeterai quanto siamo
stupidi tutti e due?» borbottò Agathe.
«Tu sei diventata stupida di
sicuro» decretò Lara. «Si può
sapere come t’è venuto in mente di uscire con quel
viscido pervertito di Noah?»
Agathe sbuffò. «Speravo di
far infuriare Richard almeno la metà di quanto lui ha fatto
infuriare me» ammise. «Non credo
d’esserci riuscita: quando ho detto che uscivo con Noah, non
ha fatto una piega».
«Proprio una bella idea, dare corda a
uno che non perde occasione di palparti» disse sardonica Lara.
«Oh, smettila»
replicò stizzita Agathe. «Che avrei dovuto
fare?»
«Non lo so» rispose Lara,
sempre più sarcastica. «Magari…
ignorarlo?»
«Come se fosse facile»
s’irritò l’altra. «Al posto
mio, tu che avresti fatto?»
«Avrei pianto fino a consumarmi gli
occhi, ma questo è quello che avrei fatto io» disse
secca Lara. «Tu sei più il tipo che si
vendica…»
«Quindi siamo d’accordo sul
fatto che ho agito esattamente come chiunque mi conosca si sarebbe
aspettato» la interruppe Agathe.
«No, perché di solito ti
vendichi senza metterti nei guai» precisò
bruscamente Lara. «E dopo quello che è successo a
Novembre alla boutique di Armani, per te uscire con Noah è
un modo sicuro per procurartene».
«Be’, sul momento non mi
è venuto in mente niente di meglio»
sibilò Agathe.
«E si vede. Non ci voleva molto, a
escogitare qualcosa di più efficace e meno rischioso per la
tua incolumità» concluse l’altra.
Le due ragazze si scambiarono uno sguardo torvo.
«Quell’uomo mi fa perdere la
testa» confessò Agathe dopo un po’.
«Non sempre in senso buono. Ha una capacità di
farmi infuriare al punto da smettere di ragionare che…
che… non si spiega!»
«Invece si spiega benissimo, e con una
sola parola» replicò Lara. «Amore».
«Bella fregatura»
sbuffò Agathe, sedendo sul letto dell’amica.
«Avrei preferito non innamorarmi affatto: un cuore arido ha
molti meno problemi».
«Neanche la tua bisnonna ragiona
così, e lei ha novant’anni»
ribatté Lara. «E tu hai detto la stessa cosa dopo
Colin».
«Colin aveva ferito soltanto il mio
orgoglio» disse l’altra. «Richard ha
fatto un po’ peggio».
Lara alzò le braccia al cielo, poi le
lasciò ricadere con aria sconsolata.
«Quindi adesso che si fa? Vuoi tornare a
essere com’eri dopo Colin ma prima di Richard?»
Agathe scosse la testa. «Non credo che
potrei neanche se lo volessi… e poi non avrebbe senso, vero?
Se cancellassimo tutte le brutte esperienze che viviamo, ripeteremmo
gli stessi errori all’infinito e non diventeremmo
migliori…»
A sorpresa, Lara sbuffò una risata.
«Forse io avrei dovuto iscrivermi
all’Accademia d’Arte Drammatica, ma tu hai la
stoffa per essere una gran filosofa!»
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Capitolo 98 *** Ninety Eighth Shade ***
A tre settimane dalla disastrosa combo “cena di
famiglia-appuntamento con Noah”, Agathe riuscì
finalmente a tirare il fiato.
Era nel giardino sul retro di casa Zimmermann,
distesa sull’erba a godersi il sole di metà Luglio
insieme a Lara, Thomas e Moses, quest’ultimo per una volta
libero dal lavoro: tutti e quattro tenevano gli occhi chiusi e il viso
rivolto al cielo, mugugnando soddisfatti come gatti su una stufa.
«Non posso credere che sia finalmente
finita» borbottò morbida Lara.
«Concordo pienamente» rispose
Thomas.
La sua fidanzata sussultò e
aprì gli occhi per guardarlo.
«No! Tu, felice di non avere nulla da
studiare? È impossibile!» esclamò in
tono drammatico.
«Smettila, pescetto» la
rimbrottò piano Agathe. «Anch’io sono
felice di essermi lasciata gli esami alle spalle: per quanto possa
piacermi studiare, non c’è niente di
strano».
«Anche tu! Il cielo cadrà
sulle nostre teste» replicò Lara, fingendo di
ripararsi con un braccio dalle macerie immaginarie.
«Davvero, Lara, avresti dovuto fare un
pensierino sull’Accademia d’Arte
Drammatica» ridacchiò la sua migliore amica.
«Quindi adesso non rimane che la
cerimonia di consegna dei diplomi» commentò Moses
pigramente. «Poi sarete davvero fuori dalla St. Margaret una
volta per tutte».
«Niente più vedere la faccia
acida della King o quella supponente di Davenport di prima
mattina» disse soddisfatta Agathe.
«Sì, ma ci
toccherà ascoltare ancora un discorso di Collins»
le fece notare Lara.
Agathe gemette disperata.
«Non ti abbattere, Will: pensa solo che
sarà l’ultimo» cercò di
rincuorarla Thomas: i discorsi del preside Collins erano tra i
più noiosi mai pronunciati nella storia della Gran Bretagna.
«E meno male»
bofonchiò di rimando la ragazza.
Moses si sollevò sui gomiti e
scrutò i tre diplomandi. «Allora, siete pronti ad
affrontare il mondo?»
«Ad affrontare altri anni di studio,
semmai» lo corresse Thomas con uno sbadiglio. «Io
ho scelto la facoltà di Economia, Lara si è
iscritta a Medicina per seguire le orme di suo padre e Agathe ci
abbandonerà tutti per andarsene in Italia e diventare
un’orafa e una designer».
«Ehi, io non vi abbandono»
replicò oltraggiata Agathe. «Mi allontano solo un
pochino e vi fornisco un’ottima scusa per farvi qualche
viaggetto romantico in Italia e passare a salutarmi».
«Oh, lo fa solo per noi» dissi
ironica Lara. «Che anima generosa!»
L’altra le diede un colpetto sul
braccio. «Stare con Tom ti fa male: un tempo non eri
così sarcastica!»
«Ha imparato più da te che da
me» si difese il ragazzo.
«Però è vero che
te ne vai» disse malinconico Moses poco dopo.
«Non per sempre» rispose
Agathe. «Tornerò: ti pare che possiate liberarvi
di me così facilmente?» scherzò.
Lo sguardo che Moses le rivolse era strano.
«È che non posso fare a meno di pensare che forse,
se non fosse stato per Prescott, saresti rimasta».
Lei scosse la testa. «No, Moses: sarei
andata via lo stesso. Ne avevo parlato anche con Richard, quando ancora
ci… vedevamo. Pensa che è stato lui il primo a
darmi l’idea di frequentare un’accademia in
Italia…»
«A proposito, l’hai detto a
tuo padre?» intervenne Thomas.
Agathe scosse di nuovo la testa. «No. Ho
deciso che glielo dirò dopo la consegna dei diplomi; subito
dopo partirò con Penelope per la Spagna. A proposito, siete
tutti invitati a raggiungerci, compresi Alan, lo zio Damon e la zia
Leah…». Ridacchiò tra sé.
«Anche se Penny è un po’ contrariata che
siano entrambi fuori dal mercato: sperava ancora di sposare almeno uno
di loro…»
Gli altri tre scoppiarono a ridere.
«La tua bisnonna non si smentisce
mai» sghignazzò Lara. «Per quanto mi sia
simpatica, però, sono felice che alla fine papà e
la zia Leah abbiano ammesso di essere innamorati: sembrano
raggianti».
«Non è che lo sembrano: lo
sono» la corresse Agathe. «A quanto pare avrai una
madre degna di questo nome, pescetto: mi sembra un gran miglioramento.
E lo zio Damon sembra un ragazzino alla sua prima cotta».
«In un certo senso è come se
lo fosse, no?» rise Lara. «È sempre
stato innamorato di Leah…»
«E così alla fine tutti hanno
il loro lieto fine» commentò Agathe. «Tu
e Tom andrete allo stesso college e resterete insieme, Moses e Alan
sono riusciti a far accettare il loro amore al signor Theodore, lo zio
Damon e la zia Leah dopo una vita sono riusciti a costruirsene una
nuova insieme… soltanto io rimango da sola, bloccata, a
guardarvi tutti andare avanti» concluse con un pizzico
d’amarezza.
«Non sarà sempre
così, sorellina» disse l’altra ragazza,
cercando di consolarla. «Troverai qualcuno che ti ami come
meriti e farà follie per averti, ne sono sicura».
«Volendo, c’è
sempre Marco, il nipote di Alan» propose Moses.
«Scommetto che farebbe carte false per avere
un’altra possibilità con te».
«O magari potresti fare un tentativo col
dottor Covington, adesso che non è più il tuo
medico curante» disse maliziosamente Thomas. «Non
gli dispiacerebbe affatto, a giudicare da come ti guardava in ospedale,
ammaccata e con la testa tutta fasciata…»
Agathe rise e gli sferrò un pugno sul
braccio.
«Marco è storia vecchia e
Covington non è un’opzione, per quanto bello
sia» rispose. «Penso che ci sia un motivo se sono
sola: forse, se ci fosse stato ancora Richard, o chiunque altro, non mi
sarei mai decisa a partire, e avrei perso un’ottima
opportunità. Quell’accademia è una
possibilità troppo grande per rinunciarci».
«Quindi è proprio
deciso» disse Moses.
«Penny mi ha già pagato le
tasse per il primo anno» confermò Agathe.
«Devo solo trovare un appartamento e qualcuno con cui
dividere le spese dell’alloggio… e magari fare
baldoria nei fine settimana» aggiunse in tono innocente.
«Non ci andavi per studiare?»
la punzecchiò Thomas.
«Ehi, voi avrete le feste organizzate
nei dormitori: io devo pur arrangiarmi in qualche modo!»
ribatté la ragazza con grande dignità.
«E fai bene» disse Moses,
schierandosi con lei. «Dovremmo festeggiare anche i vostri
diplomi. Quand’è la cerimonia di
consegna?»
«Sabato» rispose Lara.
«Quindi, quattro giorni da
oggi» precisò il più grande, facendo i
conti. «Immagino che a pranzo ognuno di voi starà
con le rispettive famiglie, ma la sera potremmo andare a Londra. Magari
in discoteca…»
«Perché non al Luxury,
prima?» buttò lì Agathe.
«Luke conosce me e Lara, magari rimediamo anche un paio di
consumazioni gratis».
«Perché proprio quel
locale?» chiese Lara.
La sua amica scrollò le spalle.
«Forse perché per me tutto è cominciato
lì; magari tornandoci riuscirei a… non lo so,
chiudere il cerchio o qualcosa di simile. Per partire in pace con il
mio cervello… sempre che questo sia
possibile…»
«Si può fare»
decretò Thomas. «Una puntatina al Luxury, un paio
di drink, e poi in discoteca per tutta la notte. Moses, non provare a
cambiare idea e darci buca perché in quel caso ti
trascineremo con noi tirandoti per i capelli».
«Ricevuto» disse
l’altro.
«Ora basta chiacchiere» disse
Agathe, buttandosi di nuovo di schiena sull’erba.
«Godiamoci la libertà».
I successivi tre giorni erano passati in un lampo; ormai era sabato
mattina, e pur essendo soltanto le sette e mezza, Agathe era
già in piedi e fresca di doccia.
Il cellulare squillò.
«Dimmi, pescetto»
esalò la ragazza a colpo sicuro: pur senza guardare il
display, sapeva con assoluta certezza che soltanto la sua migliore
amica avrebbe potuto chiamarla a quell’ora indecente.
«Will!
O Dio, Will!» quasi urlò la voce di
Lara attraverso l’apparecchio. «Che cosa mi metto?»
Se non ne avessero discusso per due giorni, Agathe
si sarebbe messa a ridere. «Ne abbiamo già
parlato, pescetto. Metti il tubino color crema, la giacca nera e i
sandali neri e beige».
«Sei
sicura?» chiese agitata l’altra.
«Non
sarà troppo… formale?»
L’altra sospirò paziente.
«È la nostra festa di diploma, e Collins ha detto
che vuole un abbigliamento adeguato. Così sarai elegante al
punto giusto. Fidati, no? Persino Vivienne ha approvato la scelta, e
per quanto mi stia antipatica, lei di moda ne capisce: è il
suo lavoro!»
«Scusa,
hai ragione» disse Lara. «Tu cosa metterai?»
«La gonna nera a tubino e la blusa di
chiffon color cipria» rispose Agathe. «Come avevamo
deciso due giorni fa, ricordi?»
«Te
le metti le scarpe col tacco?»
Agathe trattenne un sospiro spazientito ed
esilarato al tempo stesso: non capiva come Lara potesse essere tanto
agitata per una sciocchezza come l’abbigliamento.
Paradossalmente, non era stata tanto nervosa neanche durante gli esami
veri e propri, e quella era solo la consegna dei diplomi!
«Sì, pescetto, metto i
sandali col tacco anch’io, così non ti sentirai
sola» rispose. «Adesso rilassati: fa’
colazione, poi una bella doccia e preparati, perché dobbiamo
essere a scuola alle nove e mezza».
«Agathe…».
La diretta interessata sospirò, aspettando che Lara
continuasse. «E
se il vestito non mi stesse bene? E se sembrassi ridicola?»
Agathe fece per rispondere, ma un improvviso,
confuso intreccio di voci di sottofondo e un rumore di lotta la
bloccarono.
«Will?»
disse la voce di Damon: evidentemente aveva strappato di mano il
telefono a sua figlia. «Non
ti preoccupare per Lara e le sue paranoie: è arrivata Leah,
adesso ci pensa lei a calmarla un po’. Tu fa’ le
tue cose in pace, se tua sorella non si rilassa, ho già i
tranquillanti pronti all’uso».
La ragazza scoppiò a ridere nel sentire
la serietà e la determinazione con cui suo zio aveva
pronunciato quelle parole. «Capito, zio. Ci vediamo
più tardi a scuola!»
«A
dopo». Damon le scoccò un bacio
attraverso il microfono e chiuse la conversazione.
Scuotendo la testa divertita, Agathe scese per
fare colazione, dove Evan e incredibilmente anche Gisèle la
stavano aspettando.
Il prato della St. Margaret era assolato e brulicante di persone: gli
studenti, insieme alle loro famiglie e agli amici, vagolavano intorno
alla zona in cui era stato allestito il palco, di fronte al quale una
montagna di sedie era disposta in file ordinate.
«Sono quasi le dieci: è
meglio che andiate a sedervi» disse Jennifer, lisciando la
toga color porpora che Thomas indossava sopra il completo blu scuro;
suo figlio si raddrizzò il tocco alzando gli occhi al cielo,
ma la lasciò fare.
«Jennifer ha ragione: andate,
ragazzi» li spronò Damon.
Agathe, Lara e Thomas obbedirono: seguendo la
disposizione per ordine alfabetico le due ragazze sedettero fianco a
fianco all’estremità dell’ultima fila
riservata agli studenti, mentre Thomas, costretto a separarsi da loro,
prese posto tre file più avanti.
Damon e Leah, insieme a Moses e Alan, si
appostarono in fondo alla parte riservata ai familiari; James e
Jennifer sedettero un paio di file più avanti, non distanti
da Evan e Gisèle, arrivati alla St. Margaret con Penelope,
Benedict e Myra al seguito.
I professori sfilarono sul prato; salirono i
quattro gradini che portavano alla piattaforma e si accomodarono sulle
sedie. L’ultimo fu il preside Collins, che si
portò subito di fronte al leggio.
«Sono lieto di dare il benvenuto qui,
oggi, ai diplomandi e alle loro famiglie» esordì.
«In genere, alla consegna dei diplomi tengo un discorso, ma
quest’anno, insieme al consiglio d’istituto,
è stato deciso di lasciare che fosse un’altra
persona a parlare».
Un mormorio si diffuse nell’aria e
parecchi studenti si scambiarono furtivi gesti di trionfo: sfuggire ai
pomposi monologhi di Collins era sempre una gioia.
Collins non parve accorgersi di nulla e riprese la
parola.
«Do quindi il benvenuto su questo palco
a una personalità molto importante per la St. Margaret: il
generoso benefattore che quindici anni fa ha finanziato per intero la
ricostruzione della nostra biblioteca andata distrutta in un terribile
incendio, e che per tutto questo tempo ha continuato a prodigarsi per
renderla sempre migliore». Tese la mano verso il lato del
palco. «Richard Prescott».
Richard sbucò da dietro il palco,
impeccabile nel suo completo grigio scuro, salì con passo
agile i gradini e raggiunse Collins; i due uomini si strinsero la mano
mentre un educato applauso accoglieva il nuovo arrivato, poi il preside
lasciò il leggio all’altro e andò a
sedersi.
Lara strinse la mano di un’Agathe
pallidissima, mentre per un momento lo storico osservava le centinaia
di persone rivolte verso di lui.
«Buongiorno a voi»
salutò calmo, recuperando un paio di fogli dalla tasca
interna della giacca. «Prima di cominciare, voglio
rassicurare tutti promettendo un discorso breve: non sono qui per
battere il record del preside Collins».
Una serie di risate si levò qua e
là.
«Oggi celebriamo i diplomandi classe
2013 e il loro raggiungimento del primo, importante traguardo del lungo
cammino che li aspetta» iniziò Richard.
«Il conseguimento del diploma è un momento
fondamentale della vita: segna il confine tra due ere, quella in cui
beneficiamo della protezione della famiglia e quella in cui si fa il
pieno ingresso nel mondo per affrontarne le sfide».
Lasciò vagare lo sguardo sulle decine di giovani facce che
lo fissavano. «Da domani, sarete adulti: andrete al college,
troverete un lavoro, vi costruirete una famiglia e, in breve, farete
tutto ciò che la società si aspetta da voi.
Quello che non dovrete mai dimenticare è la leggerezza di
questi anni da cui oggi vi congedate: leggerezza che racchiude in
sé la spensieratezza, l’audacia,
l’ostinazione e l’imprudenza che, se conservate e
opportunamente coltivate, vi renderanno adulti migliori di quelli che
ora vi circondano. Seguire i dettami morali e conformarsi alla
società non significa sottomettersi a essa; se per
conformarvi alla società rinunciate a ciò che per
voi conta davvero, alla passione che vi muove, allora vi sottomettete,
e tutto ciò che avrete sarà una morte precoce
dello spirito. Essere felici è da rivoluzionari; conquistare
quello che ci rende felici, conservarlo ed esserne degni, è
un’impresa degna di un re. Per questo vi consiglio: vivete in
modo da essere re e regine del vostro avvenire, lottate per quello che
conta davvero, non lasciatevi scoraggiare dagli ostacoli che verranno
posti sul vostro cammino ma ostinatevi, aggrappatevi alle persone che
vi rendono migliori e lasciate che vi guidino quando non ne avrete la
forza, e che vi indichino la via quando la smarrirete. Siate ambiziosi,
ma non ciechi; determinati, ma non ossessionati; siate audaci,
rinnegate la vigliaccheria; coltivate assieme le abilità e i
sentimenti, la mente e il cuore, perché l’uno non
viva a spese dell’altro, ma coesistano da buoni
fratelli».
Richard guardò di nuovo la folla
silenziosa e attenta.
«Dunque vi dico: innamoratevi. Non
abbiatene paura; neanche quando vi sembrerà di perdere voi
stessi in un’altra persona, neanche quando un amore
finirà e soffrirete. Non ascoltate chi vi dirà il
contrario, e non credete al vostro stesso intelletto quando ne
valuterà i pro e i contro. Nell’amore non ce ne
sono: non è qualcosa che si possa misurare con i meri
calcoli della ragione. Dovete ricordare, sempre, che la ragione
assoluta uccide l’uomo incauto che si vota a essa. Io lo so.
Ho vissuto di puro intelletto, e di puro intelletto sono quasi
morto». Ancora una volta, Richard lanciò uno
sguardo agli astanti. «Se sono qui oggi, a dirvi questo, non
è solo per voi; non è un atto disinteressato di
trasmissione della saggezza. No, se oggi sono su questo palco, a dirvi
cose che probabilmente non capirete se non dopo averle vissute,
è solo per egoismo: sono venuto a fare ammenda, e a chiedere
perdono per gli errori che ho commesso». Tacque per un
momento. «Vi ho detto di come, di sola ragione, il mio
spirito è quasi perito di quella morte precoce che spetta a
chi sottomette se stesso al sentire comune. Io mi sono sottomesso; non
ne vado fiero, ma è così. Per paura, per evitare
ostacoli tutto sommato non insormontabili, ho sacrificato il cuore alla
ragione, e l’amore all’opportunità. Ho
capito troppo tardi il mio sbaglio, sbaglio a cui probabilmente non
c’è rimedio; ma devo tentare. Quando ormai credevo
che per me fosse passata l’età
dell’amore, ho scoperto che all’amore non importa
che tu sia giovane o vecchio, che tu creda o non creda in esso. Mi sono
innamorato, e prima di potermene rendere conto, tutto quello che ero
l’avevo riversato nell’ultima donna che avrei mai
pensato di poter amare. Non credete che sia stato un amore semplice,
privo di rischi; l’amore vero non lo è mai. Lei ha
riportato nella mia vita la spensieratezza e l’audacia,
l’ostinazione e l’imprudenza; ha riversato in me
questi doni che io avevo perso; ha scavato oltre la superficie di cui
tutti s’accontentavano e ha creduto in me, ha creduto che
potessi essere migliore: me l’ha ripetuto con le parole e con
i fatti, con gli sguardi e con ogni gesto che mi ha rivolto negli
ultimi mesi. Me ne ha convinto. E ci ho creduto, finché la
codardia non ha avuto la meglio su di me: ho rinnegato tutto per
scegliere la via più facile, senza capire che il pedaggio
richiesto per prendere quella strada era il sacrificio della parte
più importante di me stesso. Per questo oggi sono qui; per
dire a lei, solo a lei, che è seduta tra di voi: ti amo.
L’amore che provo per te non è cambiato,
né cambierà mai. È più
forte della paura, più forte degli ostacoli, ma ero troppo
sciocco per comprenderlo. Ora non ho più paura:
perché se devo scegliere tra lottare per averti e lasciarti
andare per non dover combattere, allora sceglierò sempre di
battermi; averti accanto mi ripagherà di ogni battaglia che
dovrò affrontare per stare con te». Richard
ignorò il brusio che aveva accompagnato le sue ultime parole
e cercò il volto di Agathe tra la folla. «Auguro a
ognuno di voi di essere amato nello stesso modo in cui sono stato amato
io: è qualcosa che ti riempie l’anima. E se avrete
questa fortuna, non gettatela al vento: custoditela con cura,
perché diventerà la vostra stessa vita. Tutto
quello che mi rimane da fare, adesso, è chiedere perdono
all’unica donna che amerò mai: Agathe
Williams».
Il silenzio venne spezzato da una cacofonia di
voci urlanti. Richard non batté ciglio: rimase impassibile
sul palco, a cercare con gli occhi le persone che conosceva. I suoi
migliori amici battevano le mani al suo indirizzo, sorridendo e
gridando qualcosa che non poteva capire attraverso la folla
rumoreggiante; Penelope sorrideva e annuiva soddisfatta; poco
più a destra, Richard scorse Evan rivolgergli uno sguardo
furioso e omicida digrignando i denti. Guardando la folla, si rese
conto che più d’uno lo scrutava con disgusto e
rimprovero… ma quando incontrò gli occhi di
Agathe e lei non distolse lo sguardo, pensò che valeva la
pena affrontare chiunque si fosse messo sulla sua strada solo
perché lei lo guardasse ancora.
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Capitolo 99 *** Ninety Ninth Shade ***
*Angoletto piccino
picciò dell'Autrice*
Orbene, gente, siamo giunti quasi alla
conclusione! Dopo esservi sorbiti novantotto capitoli, oggi finalmente
metto online il finale. Ora, io ho evitato sempre di appestarvi con
queste note, perché poteste concentrarvi solo sulla storia;
oggi, però, ho deciso di fare un'eccezione e rompervi le
scatole subito subito, prima del capitolo, per essere certa che tutti
leggeste questa cosa. Mi è stato chiesto se ci
sarà un sequel e purtroppo devo rispondere che no, non ci
sarà: dopo aver scritto novantanove capitoli su Richard,
Agathe & Co., sinceramente non saprei che altro dire! Ci
sarà però un capitoletto extra, lunedì
prossimo... per salutarci come si deve da questa banda di pazzi che
hanno tenuto compagnia a voi, e in primis a me, con le loro vicende.
E adesso, senza altri indugi... il finale!
Quattro anni dopo
Oltre le finestre e le tende smosse dalla brezza leggera, il sole di
Giugno baciava la campagna romana: nonostante fosse pomeriggio
inoltrato, la luce splendeva ancora brillante sul prato. Un suono
discreto di voci riempiva l’aria e arrivava fino alla villa.
In un’ampia stanza al pianoterra, Agathe
cercava con tutte le proprie forze di ignorare sua madre.
«Continuo a pensare che il vestito non
vada bene» disse critica Gisèle.
La giovane donna alzò gli occhi al
cielo e guardò il proprio riflesso. L’abito di
chiffon bianco le aderiva al corpo fino alla parte alta delle gambe per
poi allargarsi in una gonna morbida che la copriva fino ai piedi,
mentre le piccole maniche e lo scollo a cuore le lasciavano le braccia,
il petto e la parte alta della schiena scoperti. Era semplice e senza
fronzoli, ma Agathe l’aveva voluto così, e
continuava a essere certa che fosse perfetto.
«L’abito va benissimo,
mamma» bofonchiò esasperata.
«È troppo semplice»
obiettò Gisèle.
«Ed è proprio per questo che
è perfetto» ribatté Agathe,
controllando che nessuna ciocca di capelli fosse sfuggita
all’acconciatura.
Stizzita, la francese se ne andò
ancheggiando sui tacchi alti.
«Finalmente se n’è
andata» sbuffò sollevata Lara, sistemandosi il
tubino accollato color verde menta. «Possibile che non possa
fare a meno di criticare ogni singola cosa?»
«Ormai ci ho fatto
l’abitudine: è fatta così»
rispose semplicemente l’altra, indossando gli orecchini.
«Credi che sia tutto in ordine?»
«Oh, di sicuro» rispose Lara.
«Tua madre è una perfezionista, si
occuperà lei di tenere tutto sotto controllo». Si
sentì bussare alla porta. «Era ora!»
Penelope entrò nella stanza
appoggiandosi al bastone da passeggio; Gloria, dietro di lei, teneva
una scatola piatta e larga tra le braccia.
La vecchia irlandese raggiunse sua nipote e le
prese le mani nelle proprie.
«Sei bellissima, Urania»
disse, emozionata. «Incantevole come un giglio appena
sbocciato».
Agathe arrossì e abbassò lo
sguardo. «Grazie, nonna».
«Manca una cosa,
però» continuò la sua bisnonna.
Aprì la scatola che Gloria le porgeva e ne trasse un velo di
tulle, ornato di un’ampia bordura di pizzo fatto a mano
ricamato di tanti piccoli zaffiri.
«Questo è stato velo di sposa
di mia madre» disse Penelope. «Glielo
donò mio padre per le loro nozze. Dopo di lei l’ho
indossato io, poi tua nonna e infine tua madre, anche se
nell’ultimo caso l’ho permesso soltanto per non
interrompere la tradizione». Prese dei piccoli fermagli
d’argento e fissò il velo
all’acconciatura di Agathe. «Oggi tocca a te.
Questo velo ora è tuo, e così sistemiamo anche la
tradizione: è vecchio e c’è del
blu».
Agathe rise e abbracciò la sua
bisnonna, emozionata. «Grazie, nonna»
sussurrò.
«Grazie a te» rispose
Penelope. «Non credevo che sarei vissuta abbastanza da vedere
un’altra generazione indossare questo velo».
Qualcuno bussò alla porta e Thomas
entrò nella stanza.
«Mi dispiace interrompere»
esordì per non incorrere nelle ire delle quattro donne.
«Signora Penelope, Edward ha bisogno di lei».
«Ovviamente» sbuffò
l’irlandese, alzando gli occhi al cielo. «Possibile
che non sappiano fare nulla, senza di me?»
«Abbiamo un disperato bisogno di lei,
signora» la blandì Thomas. «Quando non
c’è, siamo perduti».
Penelope gli scoccò uno sguardo
d’apprezzamento e passando gli pizzicò una
guancia. «Tu mi piaci, giovanotto».
Guardò Lara. «Se te lo fai scappare, lo sposo
io».
Lara soffocò una risata. «Non
avevo dubbi, Penelope».
Senza replicare, Penelope uscì dalla
stanza insieme a Gloria; oltre la porta, Agathe scorse Damon e Alan
allontanarsi e li sentì battibeccare riguardo una vecchia
scommessa.
«Will, sei splendida» disse
sincero Thomas.
«Oggi sto facendo il pieno di
complimenti: non è che siete stati pagati per tenermi di
buonumore?» scherzò lei.
«Non c’è
complimento che possa tenerti di buonumore, se dovessi arrabbiarti: sei
peggio di una furia scatenata» rispose Thomas.
«Ma grazie!» sbuffò
Agathe.
Lui scrollò le spalle.
«Conosci la mia politica: onestà a tutti i
costi».
«E picchiare selvaggiamente chiunque
infastidisca la tua fidanzata» lo punzecchiò
Agathe.
Thomas le rivolse un ampio sorriso innocente.
«Anche».
Tutti e tre scoppiarono a ridere, e Agathe si
affrettò a riprendere fiato. «Va tutto bene, di
là?»
«La gente vaga per il prato, osserva il
posto e chiacchiera: sembrano tutti tranquilli» disse Thomas.
«E Elena?» chiese lei,
alludendo all’amica conosciuta all’Accademia che le
faceva da terza damigella.
L’amico alzò gli occhi al
cielo. «Elena sta incantando gli invitati più
irrequieti raccontando loro un sacco di piccole curiosità su
Roma e si assicura che tua madre stia un po’ zitta e non dia
di matto» rispose. «Dai, Will, smettila di
preoccuparti di queste cose: oggi dovresti pensare a
tutt’altro, no?»
«Non lo so, non sono pratica».
Agathe si mise di nuovo a ridere. «È la prima
volta che mi sposo!»
«La prima?» ripeté
Lara. «Pensa se ti sentisse il tuo
promesso…» aggiunse maliziosa.
«Oh, smettila. Sai bene che
intendevo» la rimbrottò l’amica.
«Piuttosto, aiutami» disse, prendendo la collana di
diamanti dal cofanetto di velluto.
«Quindi hai deciso di
metterla» commentò Lara, prendendo il collier;
Thomas sollevò il velo dalle spalle dell’amica e
la sua fidanzata allacciò il gioiello al collo di Agathe.
«Ecco perché ti sei intestardita nel volere un
abito semplice».
«Mi hai scoperta: tutto per mettere
questa collana» rispose leggera l’altra.
«E poi, se non la metto oggi, quando?»
«Mi pare giusto» sorrise Lara,
risistemandole il velo in modo che cadesse alla perfezione.
In quel momento, qualcuno bussò di
nuovo alla porta: stavolta fu Leah a entrare, anche lei vestita di
verde menta.
«Ciao, tesoro!»
salutò entusiasta, baciando la guancia di Agathe.
«Sei meravigliosa, alle persone là fuori
verrà un colpo quando ti vedranno».
«Lo spero: almeno non dovrò
sentire mugugni di disapprovazione» bofonchiò
Agathe.
«Non ti preoccupare: se qualcuno
borbotta, lo spedirò fuori dal parco a calci!»
promise Leah con aria truce. «Ma non è per questo
che sono qui» proseguì con uno sguardo birbante.
«Fuori dalla finestra c’è qualcuno che
vuole parlarti: mettiti sul davanzale e resta nascosta dietro la
tenda».
«Sì signora»
rispose divertita Agathe mentre Leah, Thomas e Lara uscivano.
Obbediente, Agathe si avvicinò alla
finestra e sedette sul largo davanzale. Il vento aveva trascinato
all’esterno la tenda bianca; ora pendeva sul muro della
facciata come una vela ammainata.
«Agathe?»
Lei sorrise nel sentirsi chiamare da quella voce
familiare.
«Non dovresti essere qui»
rispose piano.
Pur senza poterlo vedere, la donna sapeva che
Richard stava sorridendo.
«Mio padre, Penelope e Alan stanno
tenendo occupati i tuoi genitori; Damon è di vedetta, pronto
ad avvertirmi in caso si accorgessero che sono proprio dove Evan mi
aveva proibito di andare» replicò lui.
«Non hai paura della
sfortuna?» lo punzecchiò Agathe.
«No» rispose
all’istante Richard. «Perché dovrei? Sei
nascosta dalla tenda: non posso vederti!»
La risata di Agathe trillò nella stanza.
«Sono stanco di tutta
quest’attesa» continuò lui.
«È da una settimana che ci tengono separati: mi ci
è voluta tutta la mia pazienza per non mandare al diavolo
tutti quelli che con una scusa o l’altra ci hanno tenuti
lontani».
«Quanto ardore…».
Ridacchiando, Agathe mise i piedi sul davanzale; piegò la
testa verso l’esterno e chiuse gli occhi.
«Conservalo per me, vuoi?»
«Qualsiasi cosa, per te» disse
Richard. «Anche sopportare tua madre».
«Non credere che non apprezzi
l’importanza di un tale sacrificio: so bene quanto
Gisèle possa essere irritante» mormorò
lei, trattenendo un’altra risata. Abbassò ancora
la voce. «Mi sei mancato» sussurrò.
«Manca poco» la
rincuorò Richard. «Poi non avranno più
nessuna scusa per dividerci».
Agathe tacque per qualche momento.
«Credi davvero che fossero scuse?»
«Ne sono sicuro» rispose lui.
«Hanno provato ancora una volta a farmi cambiare idea, a
convincermi che questo matrimonio non si deve fare, che in ogni caso
non durerà. Con te non l’hanno fatto?»
«Mia madre mi ha dato il tormento per
tutta la settimana» ammise Agathe. «Stranamente,
mio padre non sembrava essere dalla sua parte: le ha urlato di
smetterla almeno una decina di volte».
«Evan che finalmente mi accetta come
genero? Altro che fantascienza!» sbuffò ironico
Richard.
La sua fidanzata scoppiò a ridere fino
a restare senza fiato.
«Ha dell’incredibile, vero? Se
ripenso al giorno della consegna del mio
diploma…». Sorrise per un momento, in parte
divertita e in parte commossa al ricordo.
«Intendi quando si è
scaraventato verso il palco a passo di marcia e ha provato a staccarmi
la testa, urlando che per nessun motivo avrebbe permesso che un vecchio
porco come me toccasse la sua bambina?» bofonchiò
Richard: al contrario di Agathe, il ricordo di quel momento non lo
divertiva affatto.
«Non ti arrabbiare: ormai è
passato» disse affettuosamente lei.
Richard borbottò qualcosa di
incomprensibile. Entrambi rimasero in silenzio per qualche momento.
«Credi che ti mancherà
l’Italia?» si decise a chiederle Richard, scrutando
il parco assolato della villa privata che avevano affittato per
l’occasione. Un paio d’anni prima, dopo aver
accettato un lavoro all’Università di Roma per
stare più vicino ad Agathe, avevano visitato quel posto e la
ragazza se n’era innamorata, come era accaduto in molti altri
dei posti che avevano visitato in quel Paese.
«Sì, molto» rispose
malinconica Agathe. «Ma in fondo nessuno ci impedisce di
tornarci quando ne avremo voglia, no?»
«Ogni volta che vorrai»
confermò lui.
Il silenzio calò di nuovo.
«Dovresti andare, Rick» disse
dolcemente Agathe. «Se mio padre ti trova qui, potrebbe anche
rimangiarsi la benedizione che ci ha concesso…»
rise piano.
«Un’ultima cosa».
Agathe lo sentì agitarsi appena al di là della
tenda. «Ho parlato con Penelope e Lara, e mi dicono che ti
manca qualcosa per rispettare la tradizione».
D’istinto, Agathe si tastò,
facendo un rapido elenco mentale: Lara le aveva regalato una
giarrettiera di seta – non si smentiva mai –
nuovissima, Penelope le aveva passato l’antico velo ricamato
di zaffiri blu della famiglia O’Brien…
«Oh» mormorò: in
effetti, una cosa mancava. «Be’, ci arrangeremo. O
hai così tanta paura della tradizione?»
scherzò.
«No, ma perché
rischiare?» replicò Richard. Allungò
una mano chiusa oltre la tenda. «Questo è in
prestito: bada di starci attenta e mettilo dove solo io
potrò vederlo, perché più tardi me lo
riprendo».
Agathe prese il pugno di Richard e ne schiuse le
dita. Sul palmo c’era un fermacravatta, ma aveva qualcosa di
familiare: era di forma cilindrica, e l’intreccio di fili
d’oro bianco e i piccoli rubini brillavano appena alla luce
della stanza…
«Il mio vecchio orecchino»
sussurrò Agathe, incredula: lo prese e
l’osservò come se non credesse ai propri occhi.
«Ero certa che l’avessi
buttato…»
«Ho pensato di farlo,
all’inizio, ma non ci sono riuscito»
confessò Richard. «Era come avere un pezzetto di
te, e anche se all’epoca non riuscivo a capire per quale
motivo avesse tanta importanza, non sono riuscito a sbarazzarmene.
L’ho messo in un cassetto e l’ho lasciato
lì per tanto tempo. Quando alla fine me lo sono ritrovato
tra le mani, ho deciso di dargli una nuova vita, perché non
restasse più chiuso a prendere polvere». Tacque
per un istante. «Sei tu quella che amo, sei sempre stata
tu».
Agathe sorrise in silenzio, trattenendo le
lacrime; con gesti veloci sollevò la gonna e
agganciò il fermacravatta alla giarrettiera che le aveva
regalato la sua migliore amica.
«Ho anch’io una cosa per
te» disse all’improvviso. Quasi corse verso
l’antico mobile da toeletta che faceva bella mostra di
sé nella stanza; aprì un piccolo portagioie che
aveva portato con sé e vi frugò dentro fino a
trovare quello che cercava.
Quando tornò alla finestra prese la
mano di Richard, appoggiata appena oltre la tenda.
«Visto che mi hai dato qualcosa di tuo
in prestito, voglio fare lo stesso» annunciò,
premendogli un oggetto nella mano. «Considerala una garanzia
per il tuo fermacravatta».
Richard ritrasse la mano,
l’aprì lentamente e prese tra due dita
l’oggettino: da una sottile catenina d’oro bianco
pendeva l’altro orecchino, il gemello di quello che era
diventato un fermacravatta, trasformato in ciondolo.
L’uomo sorrise.
«L’hai tenuto»
disse; s’infilò la catenina al collo e la fece
scivolare sotto la camicia, al sicuro dove nessuno poteva vederla.
«Non ti facevo così
romantica…»
Sentì Agathe sbuffare.
«Non volevo che andasse
buttato» rispose petulante lei.
Richard sogghignò divertito.
«Continua a ripetertelo, tesoro, e forse
un giorno te ne convincerai» replicò compiaciuto.
Un fischio basso e prolungato li raggiunse.
«È Damon» disse
Richard. «Deve quasi essere ora».
Dall’altra parte della finestra, sentì Agathe
muoversi e la cercò alla cieca con la mano; lei gli
afferrò subito le dita e le strinse. «Ci vediamo
tra poco. Ricorda: sarò quello vicino
all’officiante».
Agathe ridacchiò. «E io
sarò quella in bianco» rispose. «Mi
raccomando, non scappare».
«E tu non farmi aspettare
troppo» ribatté all’istante lui.
Provò a sfilare la mano da quella di lei, ma Agathe non si
decideva a lasciare la presa. «Devo andare, Agathe, o si
chiederanno che fine abbia fatto».
«Sei sicuro che non te ne
andrai?» chiese incerta.
Richard sbuffò forte. «Se
avessi voluto scappare, l’avrei fatto quando
c’erano quasi duemila chilometri a dividerci. E poi non mi
perderei la torta per niente al mondo».
Lei rise e dopo avergli strizzato le dita
un’ultima volta, lo lasciò andare.
Rimasta sola, Agathe si alzò e si
risistemò il vestito appena prima che qualcuno bussasse alla
porta: Lara entrò, seguita da Leah, Elena e Evan,
quest’ultimo impeccabile in completo scuro.
Le sue tre damigelle le si affaccendarono intorno
per lisciare pieghe inesistenti del vestito e controllare che fosse
perfetta, e Evan le sorrise.
«Allora, tesoro: pronta per farti
accompagnare all’altare?» le chiese, offrendole il
braccio.
Agathe afferrò il bouquet dalla
toeletta e gli rivolse un sorriso smagliante.
«Sì». |
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Capitolo 100 *** Extra ***
Ovvero:
com’è andata a finire.
Agathe
e Richard
Nonostante tutti avessero scommesso che non sarebbero durati a lungo
insieme, il loro matrimonio è stato solido e felice. Hanno
vagabondato in giro per l’Europa a lungo, anche dopo la
nascita di Larissa Penelope, e si sono decisi a tornare a Hersham
soltanto per l’arrivo dei gemelli Christopher Damon e Cameron
Alan. Richard alla fine ha ristrutturato il maniero nel Derbyshire,
dove insieme agli amici e alla rispettiva prole trascorrono parte delle
vacanze estive; Agathe invece ha aperto un laboratorio orafo che nel
giro di qualche anno è diventato famoso in tutta Londra e
dintorni. Nonostante fossero ormai sposati, il loro rapporto
è rimasto sempre lo stesso: hanno continuato a bisticciare e
Agathe non ha mai perso l’abitudine di lanciare oggetti
contro Richard. Ai figli sono occorsi alcuni decenni per capire che i
due sono felici così.
Lara
e Thomas
I due migliori amici di Agathe si sono sposati solo sei mesi dopo il
matrimonio dell’amica, a sentire le voci soltanto per vincere
una vecchia scommessa fatta alla festa per il loro diciottesimo
compleanno. Lara, specializzata in neurochirurgia, fa concorrenza alla
fama di suo padre, mentre Thomas ha sfruttato la laurea in Economia e
Commercio e un po’ di buona gavetta per entrare in affari con
Richard, ma solo dopo aver riscosso un vecchio favore e aver ottenuto
proprio dallo storico il suo primo impiego. A differenza dei coniugi
Prescott, Thomas e Lara sono sempre rimasti a Hersham, dove sono nati i
loro figli: Emmett James e Rebecca Agathe. L’atmosfera in
casa loro è sempre stata così tranquilla da aver
trasformato la loro villetta nel rifugio di amici, nipoti e figli,
proseguendo così la tradizione di casa Zimmermann.
Damon
e Leah
Sei mesi dopo che Lara aveva iniziato il college, hanno compiuto il
grande (per loro) passo e sono andati a convivere. Le feste organizzate
dalla coppia sono diventate leggendarie nel raggio di una cinquantina
di chilometri e Leah, stabilito di non partire più per
ricerche scientifiche, ha deciso di diventare
un’organizzatrice di eventi, conquistando subito una certa
fama. L’ex biologa ha rifiutato ostinatamente tutte le
proposte di matrimonio di Damon… almeno fino a quando non si
è scoperta incinta. Di una femmina, neanche a dirlo, per la
gioia di suo marito, che aveva già una certa pratica nel
crescere delle ragazze.
Alan
e Moses
Il giornalista e l’avvocato hanno dato scandalo andando a
convivere a casa del primo dopo neanche un anno dall’inizio
della loro relazione. In barba ai bigotti benpensanti, si sono sposati
con una tranquilla cerimonia poco dopo l’entrata in vigore
della nuova legge sui matrimoni. Un paio d’anni
più tardi hanno deciso di sfidare – con
l’aiuto inaspettato di Theodore – le lungaggini
burocratiche dell’adozione: sono diventati genitori di un
piccolo etiope, Labaan, e poi di una bambina bielorussa di quattro
anni, Nadzeya. Questa esperienza ha spinto Alan ad aprire una rubrica
settimanale sull’argomento, mentre Moses ha deciso di
destinare un giorno a settimana alle consulenze pro bono a favore di
chi, come lui, vuole adottare un bambino.
Benedict
Il figlio maggiore di Evan e Gisèle ha sconvolto familiari e
amici lasciando Myra e l’attività forense per
iscriversi all’Accademia d’Arte Drammatica:
è entrato a far parte della stessa compagnia di David, e i
due girano il mondo mettendo in scena le loro opere scritte a quattro
mani, con l’allegria e la spensieratezza di due ragazzini.
Nemmeno le sfuriate di Penelope hanno fatto sì che Benedict
tornasse sui propri passi: è troppo felice della sua nuova
vita.
Penelope
La vecchia irlandese è vissuta fino alla veneranda
età di centosei anni, ha visto nascere i suoi tre trisnipoti
e tentato inutilmente di convincere Benedict a sposarsi e mettersi in
pari con Agathe. È morta pacificamente nel sonno: con il suo
testamento ha destinato tutto ai due bisnipoti e un cospicuo lascito a
Gloria, che però ha chiesto di poter restare come governante
di Larissa, Christopher e Cameron: dopo tanti anni si era affezionata
alla famiglia, e Agathe è stata felicissima di accontentarla.
Edward
Il padre di Richard ha finalmente smesso il lutto: la nascita dei tre
nipoti lo ha portato ad aprire la casa di Hallstatt, suo eremo, non
solo alla famiglia del figlio, ma anche a quella della nuora e alle
loro tre coppie di amici con rispettivi figli. Le vacanze invernali nel
cottage sono affollatissime e rumorose, ma Edward sa che alla sua
Larissa sarebbero piaciute da impazzire.
Larissa
Penelope Williams Prescott
La primogenita di Richard e Agathe è la copia di suo padre e
la sua cocca: riflessiva e matura, anche se capace di eguagliare la
fama materna quanto a perfidia e lanci di oggetti,
all’età di cinque anni ha deciso che sarebbe
diventata un’accademica come il genitore e ha mantenuto fede
al proprio proposito, laureandosi in Lettere per poi specializzarsi in
Filosofia. A trent’anni ha preso le redini della casa
editrice di famiglia, ma nonostante il proprio impegno, le è
rimasto il tempo di innamorarsi: di Emmett Medwall, nientemeno. Quando
l’ha saputo, Richard ha rischiato l’infarto, e solo
sua moglie è riuscita a placare la sua gelosia paterna.
Christopher
Damon e Cameron Alan Williams Prescott
I due gemelli sono stati la croce di Richard e la delizia di Agathe:
hanno ereditato parecchio dagli O’Brien, e gli scherzi che
hanno giocato a molte persone durante l’adolescenza
– con il supporto di Emmett – spesso si sono quasi
tradotte nella loro espulsione dalla St. Margaret, che nei cinque anni
del loro percorso scolastico, ha registrato il più alto
picco di donazioni arrivate da Richard Prescott. Christopher e Cameron,
dopo essersi laureati rispettivamente in Ingegneria meccanica e
Ingegneria automobilistica, sono entrati nel mondo delle corse: nel
loro girovagare per il mondo spesso incontrano lo zio Benedict, e
quelle serate sono sempre stranamente seguite da un gran mal di testa e
un’amnesia.
Emmett
James Medwall
Il primogenito di Lara e Thomas, nato pochi giorni dopo Larissa e terzo
malfattore del diabolico trio Prescott-Medwall-Prescott, si
è innamorato della sorella maggiore dei suoi scapestrati
amici all’età di sette anni, quando la ragazzina
si era unita a loro per uno scherzo che era valso a tutti ben due mesi
di punizione. Seguendo fedelmente le orme paterne, gli ci sono voluti
nove anni per confessare a Larissa quello che provava, e solo dopo
essere stato messo alle strette dalla ragazza. Da quel momento non si
sono più separati: hanno frequentato la stessa
università, e dopo essersi laureato in Scienze Politiche, ha
iniziato a lavorare come professore associato e ad aiutare Larissa alla
casa editrice. Nonostante la sua timidezza, alla fine è
riuscito a chiedere a Larissa di sposarlo e a sentirsi dare
dell’idiota dalla sua promessa sposa quando, dopo averle
sentito dire di sì, ha sospirato di sollievo.
Rebecca
Agathe Medwall
La piccola di casa Medwall, al contrario di suo fratello e dei tre
Williams Prescott, si è tenuta felicemente lontana dai guai,
facendo respirare di sollievo i suoi genitori: affezionatissima alla
madrina di cui porta il nome, una volta cresciuta ha deciso di seguirne
le orme ed è diventata una designer. A sorpresa, ha scoperto
soltanto in età adulta il piacere dei passatempi
più pericolosi: proprio quando Emmett ha messo la testa a
posto, lei ha perso la sua, dandosi con entusiasmo agli sport estremi.
Non pensa affatto al matrimonio, anche se forse il proprietario della
scuola di paracadutismo che frequenta potrebbe farle cambiare idea.
Moreen
Lilian Zimmermann
La figlia di Damon e Leah è cresciuta insieme ai suoi stessi
nipoti e agli altri bambini che in pochi anni hanno affollato
l’otto. Ha preso a modello la sorella maggiore, anche se
oltre alla chioma ingestibile, da Leah ha ereditato anche la natura
irrequieta: è diventata un’archeologa e non
c’è niente che la entusiasmi di più di
girare il mondo, alla ricerca della scoperta del secolo che
consegnerà il suo nome ai posteri.
Labaan
Elliott e Nadzeya Victoria Pearson Bell
I due bambini adottati da Moses e Alan non si sono mai sentiti fuori
posto: il folto stuolo di cugini acquisiti li ha protetti –
verbalmente e fisicamente – da chiunque abbia tentato di
discriminarli. Labaan è diventato uno psicologo infantile e,
dopo aver lavorato a Londra per una decina d’anni, ha deciso
di occuparsi dei bambini provenienti dalle zone di guerra. Nadzeya,
invece, ha reso orgoglioso nonno Theodore diventando un giudice come
lui, anche se la particolare simpatia tra lei e Cameron Williams
Prescott al vecchio Pearson proprio non va giù.
Tutti
gli altri
Il resto dei parenti e amici di Agathe e Richard ha condiviso con loro
lacrime e risate, liti e riappacificazioni, discussioni e feste; si
sono supportati a vicenda e consolati l’un l’altro
quando ce n’è stato bisogno, per poi punzecchiarsi
e bisticciare subito dopo. Ma si sa, questa è la vita.
Angoletto dell'autrice:
Solo
due parole. Siamo arrivati al momento dei saluti *sniff sniff* e
dopo tanto tempo insieme ad Agathe, Richard & Co. volevo
ringraziare come si deve tutte le persone che hanno letto questa
storia, che l'hanno seguita, che hanno aspettato gli aggiornamenti e
che magari hanno trovato due minuti per lasciare una recensione. Vedere
i numeri delle visualizzazioni crescere è stata sempre
un'emozione, e sapere che le vicende di questi protagonisti, che in tre
anni sono cresciuti con me, hanno appassionato anche voi, mi ha
riempita di soddisfazione. Quindi grazie, grazie davvero a tutti voi
che li avete seguiti passo passo per ben cento capitoli!
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