Capitolo 1
  
 

 

Capitolo 2
 
Erano quattro fottutissime ore che Daryl si trovava su quella maledettissima sedia, nell'ufficio di chissà chi, in quella centrale di polizia di merda. Lo sapeva! Il suo istinto non si sbagliava mai! Che cazzo gli era saltato in testa di non dar retta ai suoi stessi sospetti? Ormai, dopo trentadue anni, avrebbe dovuto conoscersi. E avrebbe dovuto sapere che non si sbagliava. Mai. Ubriaco o sobrio, tranquillo o agitato. Il suo istinto non falliva; se lo sentiva nella pancia quando qualcosa non andava. E per un momento di debolezza (l'unico in tanti anni) si era ritrovato con il culo incollato a una sedia pieghevole e lo sguardo fisso verso il muro bianco di fronte a sé.
 
L'avevano fatto "accomodare" in ufficio e gli avevano messo sotto il naso circa una ventina di foto segnaletiche. A quel punto gli avevano chiesto di riconoscere chi aveva visto quella sera. Il tutto si era svolto nel giro di una decina di minuti e poi lo avevano lasciato solo. Ogni tanto qualcuno passava a controllare che andasse tutto bene, chiedendogli se desiderasse qualcosa; doveva essere passata più di mezz'ora dall'ultima volta che gli avevano parlato. Stava meditando tra sé e sé che se non fosse arrivato nessuno nel giro di cinque minuti si sarebbe alzato e avrebbe levato le tende. Ma la porta si aprì giusto pochi istanti dopo.
 
“...prendi le impronte digitali e le coordinate da inserire nel database. Ah, e comincia a verbalizzare le varie confessioni. Dì ad Abe di andarci piano, soprattutto con il tipo che gli ha dato del coglione. Qui me ne occupo io.” dopodiché la porta si richiuse con un leggero colpetto.
 
A quanto pare quel “qui” era proprio la stanza dove si trovava Daryl. In che cazzo di casino si era cacciato. Quella sera non poteva restarsene a casa? Lo diceva sempre: quando una giornata è storta rimani in giro il meno possibile. Torna a casa, beviti una birra in lattina schifosa e dormi. Infondo, se non seguiva i suoi stessi consigli la colpa era solo sua.
 
“Allora, Daryl” cominciò l'uomo sedendosi di fronte a lui. “Vuoi qualcosa da bere?”
 
La cortesia e quel sorriso gentile non lo smossero nemmeno di un millimetro. “Prima di tutto mi piacerebbe proprio sapere come cazzo ti chiami. Perché mi ci gioco le palle che Terry non è il tuo vero nome.”
 
“Rick. Mi chiamo Rick Grimes.” disse guardandolo negli occhi senza apparente timore, come invece capitava alla maggior parte delle persone che incontrava. “Vuoi sapere altro?” domandò disponibile, rilassato contro lo schienale della poltrona.
 
“Sì! Che cazzo ci faccio qui? Mi hanno rinchiuso in questo sgabuzzino senza nessuna spiegazione. Si può sapere cosa volete da me?” sbottò. “Cosa vuoi da me?” chiese infine abbassando la voce tagliente.
 
“Ti ho portato qui perché ci serviva qualcuno che potesse garantire che quei signori e compagnia bella fossero davvero dove li abbiamo trovati questa sera.” ribatté tranquillamente Rick.
 
“E perché proprio io?! Ti sei innamorato, agente? Vuoi fare coppia fissa?” lo provocò. Era sempre stato così, la sua miglior arma di difesa era l'attacco. Lo era sempre stato, ma non si biasimava del tutto. Non dopo aver vissuto nell'ambiente in cui era stato costretto a crescere. Certo, il suo carattere non aiutava.
 
Rick rise divertito e scuotendo la testa rispose: “In mezzo a tutte quelle persone mi sei sembrato il più... indicato. E poi devo ricordarti che sei stato tu a trascinarmi per strada?”
 
Daryl scoppiò in una risata amara. “Non ricordarmelo, avrei dovuto lasciarti lì schiacciato da quel tizio. Ma non potevi chiedere a qualcun altro? Chiunque altro! Persino Jesus-”
 
Fu interrotto dalla porta che si riapriva. Rick sollevò la testa e accennò un sorriso, mentre Daryl si chiedeva sempre di più che cazzo avesse da sorridere continuamente quel damerino, e si voltò osservando a sua volta l'uomo sulla porta.
 
“Li abbiamo sistemati, sono di sotto. Abe sta finendo con gli interrogatori. Comunque qui c'è il fascicolo che mi avevi chiesto, tieni.” In pochi passi l'agente raggiunse la scrivania e porse una cartellina al collega, mentre l'altro lo guardava attonito. “Oh, ciao Daryl.” aggiunse gioviale questo.
 
“Rovia?” sussurrò mentre gli occhi si liberavano dello stupore e si riempivano di rabbia. “Che cazzo ci fai qui?”
 
“Ci lavoro!” rispose quello allegro come sempre. “E a quanto ho sentito ci vedremo più spesso, in un modo o nell'altro. Vi lascio, buona fortuna capo.”
 
Rick fece un cenno con il capo e disse: “Jesus manda a casa Abraham presto, ne ha prese anche abbastanza per stasera.”
 
La porta si richiuse senza che nessuno aggiungesse nient'altro. Il silenziò calò nella stanza, come se l'agente avesse portato via con sé la più piccola forma di rumore. Rick si allungò, prese il fascicolo e cominciò a leggerlo. A Daryl bastò un'occhiata per riconoscere la foto di quel ragazzo con i capelli corti biondo cenere, le spalle larghe e la canottiera bianca.
 
“Che cazzo ci fai con quello?” chiese irruento.
 
“È il tuo fascicolo.” rispose imperturbabile l'uomo dall'altra parte della scrivania, senza alzare gli occhi.
 
“Lo vedo. Perché lo hai preso?” chiese ancora all'erta.
 
Rick non rispose immediatamente. Giunse alla fine di una delle ultime pagine e solo a quel punto risollevò lo sguardo dalle carte. “Perché uno dei miei agenti, appena ha sentito il tuo nome ha avuto un lampo di genio e ha pensato bene di procurarmi ogni informazione necessaria per questa nostra... chiacchierata.” disse enigmatico.
 
“Sputa il rospo.”
 
“Controllando, abbiamo notato che non hai riscattato tutti i tuoi precedenti crimini. Sei stato in riformatorio, hai scontato anche quattro mesi in prigione a diciannove anni, ma non si è mai parlato del tuo ultimo colpo. Anni fa, era stata prevista una pena riguardo quella rapina finita male, quella in cui tuo fratello ci è caduto dentro con tutte le scarpe. Non si sapeva nulla, sulle telecamere non c'era traccia di te, ma praticamente tutti eccetto tuo fratello ti hanno nominato in almeno un paio di occasioni. Poi si scoprì che il giudice che si era occupato del tuo caso e di altri minori era corrotto e non se ne fece più nulla. Ormai il processo era finito e così decisero di chiudere tutto senza indagare troppo.” spiegò.
 
“Adesso sono pulito, non faccio più certe cose.” rispose Daryl rimanendo sulle sue, ma tenendo gli occhi fissi su Rick.
 
“Lo sappiamo, ma se... qualcuno dovesse ficcare il naso in questo fascicolo potrebbe accorgersi che non tutto si è svolto nel modo più cristallino.” disse con un tono pieno di sottintesi.
 
“Sono passati dodici fottutissimi anni! Non potete farlo!” alzò la voce.
 
“Certo che possiamo. Non vorrei, ma posso.” lo guardò intensamente. Daryl capì esattamente dove voleva arrivare. C'era un "a meno che" grosso come una casa che aleggiava tra loro.
 
“Che cosa volete?” chiese secco.
 
“Lavora per noi.” rispose risoluto Rick.
 
Daryl quasi cadde dalla sedia. “Cosa?”
 
“Lavora per noi, aiutaci a risolvere un caso. Ci siamo dentro da quasi due anni e non sappiamo dove sbattere la testa. Riescono sempre a sfuggirci.” si giustificò.
 
“Te l'ho già detto. Non sono più nel giro.” ribatté asciutto.
 
“Non è una spia di cui abbiamo bisogno. Ci serve un consulente. Tu ci sei stato per molto tempo in quell'ambiente, sai come funziona, sai come pensano, sai come muoverti, anche Jesus me l'ha garantito.”
 
Ah, era stato Rovia a "candidarlo". Ora sì che avrebbe avuto un buon motivo per fargli fare la stessa fine dell'Altissimo. Appena gli sarebbe finito tra le mani...
 
“Lavora con noi come consulente e il tuo "debito" con la giustizia sarà completamente cancellato.” concluse Rick con voce chiara e decisa.
 
“Cosa ci guadagno?” domandò Daryl diffidente.
 
“Non ti basta non finire di nuovo in una cella o fare lo spazzino per i servizi sociali?” chiese seriamente curioso l'altro in tutta risposta.
 
“Se Jesus ha davvero indicato me come persona più adatta, saprai anche che non faccio niente per niente.”
 
“A quanto pare aveva ragione. Sono le parole esatte che ha previsto avresti detto.” mormorò con un sorrisino “Comunque percepirai lo stipendio di un collaboratore di giustizia. Formalmente, è come se noi non avessimo mai visto il tuo fascicolo. Ufficialmente sei solo un consulente e vieni retribuito come tale.”
 
Il silenzio cadde sull'ufficio. Per qualche minuto non parlarono, non si mossero. Rimasero immobili, ciascuno accomodato nella sua sedia, a fissarsi l'un l'altro.
 
Daryl trovava completamente assurda quella situazione. Per la prima parte della sua vita aveva evitato come la peste le persone della stessa pasta dell'agente di fronte a sé, e ora gli chiedevano addirittura di diventare un mezzo sbirro. Dovevano essere impazziti. D'altra parte non sarebbe mai tornato indietro. Aveva faticato per uscire da quella merda; aveva solo vent'anni quando aveva deciso che non poteva continuare così, non aveva nessuno e aveva già visto più schifo di quanto non ne avrebbe visto per tutto il resto della sua vita. Finire di nuovo in cella o lavorare per i servizi sociali avrebbe significato rendere del tutto inutile tutto quello che aveva fatto negli ultimi dodici anni. Sapeva che se avesse toccato quel mondo marcio anche solo con la punta delle dita, sarebbe stato risucchiato dentro di nuovo. E quella volta non avrebbe avuto via d'uscita. Non era uno stupido, sapeva distinguere cos'era giusto da cos'era sbagliato. E ricadere nel vortice che aveva occupato il suo passato era assolutamente sbagliato.
 
Quella sera, stranamente, si trovava al pub per sé e non per recuperare Merle. Non beveva da molto tempo. Era ancora capace di apprezzare una buona birra, ma non andava mai oltre. Quando aveva chiuso con quel mondo, aveva smesso con tutto, tranne le sigarette: quelle erano l'unico vizio che gli era rimasto. Ma aveva deciso di fare un'eccezione particolare quel giorno; dopo tanto tempo, si era detto che un bicchierino non avrebbe rovinato la sua vita. Ma a giudicare da dove si trovava doveva essersi sbagliato.
 
Era stato licenziato. Sapeva che non era colpa sua e nemmeno del suo datore di lavoro; con la crisi, la ditta aveva dovuto ricorrere a vari tagli. Il vecchio Hank aveva cercato di tenere più dipendenti possibili. Erano soltanto una decina, ma lavoravano insieme da talmente tanto tempo che erano la cosa più vicina a una famiglia che Daryl avesse mai trovato. Per quanto ci avesse provato però, alla fine Hank aveva dovuto prendere la decisione sofferta e quel giorno, dopo una birra tutti insieme tre fattorini, tra cui lui, erano usciti dalla ditta senza più un lavoro.
 
Non abitava in una reggia, il suo piccolo bilocale gli bastava, ma non poteva permettersi di non avere un'entrata e, per quanto assurdo e degradante sarebbe stato, quella che gli stavano offrendo era la proposta più allettante che avrebbe potuto ricevere nel giro di così poco tempo. Se lo avesse visto suo fratello, l'avrebbe preso per il culo fino alla morte. Dannazione.
 
“Accetto.”
 
§§§
 
Rick non poteva crederci. Dopo mesi aveva finalmente una libera uscita e dove si ritrovava? Esattamente dov'era stato nell'ultimo periodo, a causa del lavoro. Se n'era accorto solo quando aveva posato la mano sulla maniglia del pub; i suoi passi l'avevano portato automaticamente lì, senza che se ne rendesse conto. A quel punto decise che tanto valeva entrare; faceva freddo e non aveva voglia di tornare a vagare alla ricerca di un posto.
 
Negli ultimi mesi non aveva avuto molto tempo per sé; da quando era entrato in missione si concentrava sul lavoro e sui suoi figli. Più o meno, tutte le giornate si svolgevano l'una uguale all'altra; la mattina preparava la colazione per Carl e Judith, poi li portava rispettivamente a scuola e all'asilo e intorno alle nove cominciava il turno in centrale. Alle tre del pomeriggio passava a prenderli e andavano a casa. Il pomeriggio era il momento della giornata che preferiva: stavano attorno all'isola della cucina passando del tempo insieme; Carl faceva i compiti, Judith faceva i primi disegni, scarabocchiando su ogni foglio che le passasse a tiro e lui preparava la cena. Dopo aver sparecchiato, metteva Judith a letto e aspettava che arrivasse la babysitter, che sarebbe rimasta con i piccoli finché lui non fosse tornato a casa due o tre ore dopo. Tecnicamente. In realtà gli era capitato più di una volta di chiamarla e dirle di sistemarsi nella stanza degli ospiti perché lui era stato trattenuto. Per sua fortuna, Beth non aveva nessun problema: conosceva lei e la sua famiglia da tanto tempo, e i suoi figli la adoravano.
 
Anche adesso era con loro. E lui si era trovato di nuovo in quel dannato pub. Almeno non gli dispiaceva, ma si sentiva un pensionato vittima della solita routine. Si sedette al "suo" sgabello e rimase sorpreso per un momento quando non vide Jesus: davanti a lui c'era un ragazzino alto, sbarbato, con i capelli corti e scuri che lo guardava con sguardo gentile.
 
Quando si accorse di essersi imbambolato si riscosse e gli disse:” “Ehm... una birra chiara.”
 
Il ragazzo si voltò e pochi istanti dopo posò l'ordinazione di fronte al suo cliente. “Ecco a te.”
 
Rick ricambiò con un cenno, poi prese il bicchiere alto e bevve un lungo sorso che gli rinfrescò la gola. Con i gomiti sul bancone e la birra tra le mani lasciò vagare i pensieri.
 
Pensava sempre a quel giorno di tre anni prima quando Lori li aveva lasciati. Era successo tutto velocemente, ma era marchiato a fuoco nella sua mente. Ricordava le urla di paura di sua moglie, che gli aveva stretto un braccio per svegliarlo. Lui era saltato a sedere e aveva acceso la luce. Non avrebbe mai dimenticato quello che si era trovato davanti: le lenzuola leggere e candide erano inzuppate di sangue. Senza sapere nemmeno come, aveva preso Lori in braccio, l'aveva portata in garage, caricata in macchina e così com'era, in pantaloncini corti e infradito, l'aveva portata all'ospedale. Quella situazione li aveva completamente presi in contropiede; il termine era un mese dopo e la gravidanza era stata tranquilla fino a quel momento. Appena arrivati l'avevano portata subito in sala operatoria. Gli era sembrato di rimanere in quel corridoio asettico per giorni. E invece, solo cinque ore dopo un dottore gli si era avvicinato, gli aveva messo una mano sulla spalla e l'aveva fatto sedere su una delle seggioline scomode di fronte alla porta. Non si ricordava nulla di quello che gli aveva detto. Sapeva solo che i suoi occhi si erano riempiti di lacrime ed era scoppiato a piangere. Solo poi gli dissero che vi era rimasto tre ore su quella sedia. Ad un certo punto un'infermiera l'aveva portato al piano di sopra, e in quella scatola che gli sembrava davvero troppo grossa per essere un'incubatrice aveva visto la sua bambina. Era bellissima.
 
La prima settimana, tra il funerale di Lori, i continui pianti di Carl e quella piccola tutta sola all'ospedale, era stata la peggiore. Poi era successa la cosa che meno si sarebbe aspettato: la domenica sera prima di tornare a scuola Carl gli si era avvicinato cautamente.
 
“Come la chiamiamo?”
 
“Non... non lo so. Io e la mamma non avevamo ancora deciso il nome prima che... ci lasciasse.”
 
“Papà...” disse a voce bassa ma tranquilla, stringendogli una mano “Non ci ha lasciati. Mamma è morta.”
 
Rick sollevò gli occhi su suo figlio e li trovò pieni di lacrime. Gli strinse le braccia attorno alle spalle e si sentì stringere in vita. In quel momento aveva capito che il suo ometto era davvero cresciuto. Da lì nessuno dei due aveva più pianto. Avevano sofferto, certo, ma avevano cercato di andare avanti sin da subito. E lui ci era riuscito solo grazie ai suoi tesori: i suoi figli. 
 
Con uno stipendio in meno aveva dovuto rimboccarsi le maniche, ma grazie all'aiuto degli amici che gli erano rimasti vicini e ai suoi colleghi, era riuscito a incastrare tutto nella sua vita.
 
Si trovò il bicchiere vuoto tra le mani. Infilò la mano nella tasca posteriore dei pantaloni e prese il portafogli. Allungò cinque dollari sul bancone e fece per sollevarsi quando sentì la testa girargli pericolosamente. Di fronte a sé vide il barista che lo guardava vagamente imbarazzato.
 
“In verità... sarebbero dodici dollari.”
 
Rick si guardò intorno e solo in quel momento notò accanto a sé tre bicchieri vuoti. Non si ricordava di avere ordinato altre birra ma era abbastanza evidente che lo avesse fatto, così allungò altri dieci dollari verso il ragazzo. “Tieni il resto.”
 
Sentì a malapena i ringraziamenti del barman; prese il giubbotto e uscì nel vento gelido di inizio settembre. Quell'anno l'inverno era arrivato in anticipo, e faceva freddo come non accadeva da anni.
 
Era decisamente troppo sbronzo per risalire subito in macchina; controllò l'ora e scoprì che erano solo le undici di sera. Avrebbe potuto fare una passeggiata e poi tornare a casa con tutta calma.
 
Si avviò quindi per la via deserta. Ormai sapeva girare quella zona a memoria, ma complice l'alcool arrivò in un punto in cui non era mai stato. E per un motivo ben preciso, tra l'altro. Sapeva esattamente dove si trovava: su quella via c'era il più grande giro di prostitute della zona.
 
"E dove potevo capitare sennò?" pensò tra sé e sé.
 
Stava per fare marcia indietro quando intravide qualcuno che gli sembrava familiare. Si avvicinò barcollando leggermente; perché si muoveva tutto? Da quando era salito su una nave? Sentiva anche un buco allo stomaco e un nodo alla gola. Aveva una strana sensazione...
 
Arrivato a due passi dalla ragazza si prese un momento per osservarla: aveva le gambe lunghe e toniche, risaltate da un paio di tacchi decisamente alti. Indossava un abitino corto blu acceso che evidenziava le curve dei fianchi e la vita stretta; aveva i dreadlocks raccolti in una coda alta che le ricadeva sulla schiena. Si accorse di essere rimasto un po' troppo a fissarle il sedere così si riscosse e le toccò una spalla. Questa si girò di scatto, dandogli una gomitata che centrò in pieno il suo naso, facendolo mugugnare di dolore.
 
Anche tra i fumi dell'alcool, ora era sicuro che si trattava proprio di chi sospettava.
 
“Michonne?” chiese ondeggiando un po' e tenendosi le mani sulla zona offesa.
 
“Rick?!” sussurrò lei allarmata.
 
“Certo!” rispose lui, allargando le braccia e sorridendole. Non era decisamente un bello spettacolo quello che si presentò agli occhi della donna: il suo collega aveva la camicia per metà fuori dai pantaloni, tutta stropicciata, i capelli scompigliati, gli occhi vacui e lucidi. Ma la cosa che balzava all'occhio in quel momento era il sorriso: a causa del colpo che gli aveva appena tirato, il sangue gli scorreva sulle labbra e sui denti offrendo uno spettacolo piuttosto grottesco.
 
“Abbassa la voce! Si può sapere che ci fai qui?!” chiese lei prendendolo a braccetto e allontanandosi un po' dalle altre ragazze, dissimulando meglio che poté.
 
“Già, me lo chiedo anche io..! Cosa ci fa un posto come me in un uomo come questo?*¹” rise, sbilanciandosi e quasi tirandola con sé.
 
Michonne gli prese il viso tra le mani e lo guardò negli occhi. “Rick. Devi andartene. Subito.”
 
“Ma... tu che ci fai qui?” chiese gettando un'occhiata alle ragazze qualche metro più in là. “Michonne,” assunse uno sguardo serio e genuinamente stupito “che stai facendo?”
 
“Sono sotto copertura, maledizione! Vuoi il disegno?! Devi andartene subito. Non fare casino e vattene. Tra un po' il capo passerà a controllare che ci siamo tutte e non deve vederti!” rispose velocemente.
 
“E dai, non vuoi stare un po' in mia compagnia? Finché non arriva questo tuo "grande capo"!” ed ecco che urlava di nuovo.
 
Michonne vide un auto svoltare lentamente nella via e pensò che davvero peggio di così non sarebbe potuta andare. Abbassò leggermente la testa e sussurrò: “Rinforzi. Chiedo rinforzi. L'aquila è nel nido. Ma abbiamo un problema: intruso. Intervenite.” fece una pausa mentre ascoltava attentamente quello che le comunicavano. “Non direi un estraneo, non proprio.” rispose lanciando un'occhiata all'uomo accanto a lei.
 
Intanto l'auto li aveva raggiunti; dopo aver accostato sul ciglio della strada i fanali erano rimasti accesi e il finestrino posteriore si abbassò rivelando la figura di un uomo. Un armadio di un metro e novanta, pelato e con due baffoni scuri uscì dalla vettura sovrastando le ragazze di fronte a sé con la sua ombra.
 
“Shonda! Vieni, chi è quel tipo?” la richiamò con voce forte.
 
“Niente, Boris! Se ne sta andando!” urlò in direzione del capo, cercando di addolcire la voce come sempre quando lui era nei paraggi. “Rick. Shh! Vai via!” disse poi a bassa voce.
 
Rick non sembrò prenderla molto sul serio, la guardò, si portò un dito davanti alla bocca e rispose ridendo: “Shh... Muto come una tomba.”
 
A qualche metro da loro, Boris chiese dove fossero un paio di ragazze che non c'erano, per assicurarsi che stessero lavorando, poi come se fosse dotato di un raggio laser, Michonne sentì il suo sguardo posarsi sulla sua schiena.
 
“Shonda! Che succede lì?” Lei si girò dando le spalle al collega, appena in tempo per vedere l'energumeno avvicinarsi.
 
“Chi sei?” domandò quello, guardando dall'alto in basso l'uomo di fronte a sé. Rick, da parte sua, dovette alzare il viso di parecchio per guardarlo negli occhi.
 
“Ciao, ciao.” Sul suo volto si aprì un sorriso a trentadue denti e agitò la mano come un bambino che saluta la mamma.
 
“Mi prendi per il culo? Chi è questo?!” chiese alzando il tono pericolosamente; Michonne lo conosceva e sapeva che quando serrava in quel modo la mascella stava raggiungendo il limite.
 
“Niente, lui-”
 
“Piacere!” Rick si spostò davanti all'uomo e con il sorriso ancora insanguinato gli tese la mano. “Sono l'agente Rick Grimes! Lei è?” chiese cortese e allegro.
 
“Cosa?!” una volta riscosso dallo stupore, guardò Michonne e alzò velocemente una delle sue mani grosse e pesanti per poi calarla verso di lei. Ma il colpo non arrivò mai a segno perché Rick si mise in mezzo beccandosi il manrovescio in pieno viso.
 
Boris stava per dire qualcosa, ma il suono delle sirene e le luci delle volanti invasero la via. Si guardò attorno con gli occhi spalancati e corse verso la macchina. “Vlad! Metti in moto! Andiamocene subito da qui!”
 
L'automobile si accese con un rombo basso e ingranò la prima, cominciando ad avanzare nella via, ma Rick gli corse incontro e si lanciò sul cofano. L'autista sbandò prima a sinistra e poi a destra; quando vide le luci blu e rosse dell'auto davanti che gli tagliava la strada, fu costretto ad inchiodare.
 
“Muoviti idiota!” urlò Boris tirando un pugno di frustrazione sul sedile. Scese dalla vettura ma ormai era troppo tardi: era circondato. Prima che potesse fare qualsiasi mossa, un paio di agenti gli furono addosso bloccandogli le mani dietro la schiena con le manette, mentre altri gli puntavano le armi contro, per tenerlo sotto tiro. Un agente si occupò anche dell'autista della berlina che già era uscito dall'auto con le mani alzate.
 
Michonne corse verso Rick, che a causa della frenata improvvisa era rotolato a terra sul cemento senza più rialzarsi.
 
“Rick!” lo chiamò inginocchiandosi accanto a lui. Lo girò supino e vide che aveva gli occhi socchiusi, così lo chiamò. L'uomo scosse la testa e mormorò un “No...” piuttosto sommesso, chiudendo gli occhi. La sua pazienza raggiunse il limite e senza troppe cerimonie gli diede uno schiaffetto sulla guancia sana.
 
“Sì, sono sveglio! Quanta irruenza!” si lamentò lui tirandosi seduto lentamente.
 
“Bentornato. Alzati, dai.” gli tese una mano e lo aiutò.
 
Tutto attorno a lui si svolse velocemente; non capiva più niente. Era sicuro che avrebbe dovuto ricordarsi di qualcosa, ma gli sfuggiva. Un mare di gente gli passò sotto agli occhi, andando avanti e indietro più volte come se fossero impazziti. Chissà cos'avevano per essere così di fretta. Gli sembrò di riconoscere qualcuno, ma non ci avrebbe giurato. Tutto gli sembrava così confuso... Ad un certo punto si ritrovò seduto sul sedile posteriore di un'auto che partì veloce. Appoggiò per un momento il capo contro il poggiatesta e chiuse gli occhi stanchi.
 
§§§
 
Una melodia insistente e incalzante gli martellò nelle orecchie. Socchiuse gli occhi, tentando di abituarsi al raggio di sole che gli colpiva il volto, e cercò a tentoni la fonte di rumore: a terra accanto a sé trovò il proprio cellulare.
 
“Mmm...” mugugnò accettando la chiamata.
 
“EHI! Come stai?” urlò una voce dall'altra parte.
 
“Ma chi...?” Allontanò il telefono dall'orecchio e guardò il display. Jesus. “Che c'è?” Mentre parlava si guardò attorno, studiando l'ambiente circostante. Era sdraiato su un divano marrone piuttosto scomodo, in una stanzetta che non aveva mai visto e un mal di testa martellante gliela stava spaccando in due.
 
“Eugene ti vuole, fossi in te non lo farei aspettare.” rispose con voce sempre troppo alta.
 
“Ehm... potrebbe esserci un problema.” disse sedendosi “Non so dove sono.” mormorò.
 
“Certo che lo sai! Sei nella sala relax del terzo piano. Dai, scendi o il capo ti farà il culo a strisce!” La chiamata si chiuse senza altre spiegazioni.
 
Rick si rimise in piedi, cercò di darsi una sistemata e uscì dalla stanza. Percorse tre piani di scale ed arrivò all'ingresso, dove si trovava quello del capitano. Cazzo! Ecco cosa si era dimenticato!
 
“Maggie!” chiamò la ragazza, che al momento aveva la testa china su un fascicolo, e le si avvicinò a passo di marcia.
 
Lei alzò lo sguardo e gli rispose, nonostante lui non avesse chiesto ancora nulla: “Beth è stata con Carl e Judith tutta notte e poi li ha accompagnati a scuola. Sì, hai bevuto ed è per quello che hai una faccia che fa schifo e un mal di testa terribile. Ma non è nemmeno la cosa peggiore. E fossi in te andrei davvero dal capo.” detto questo dedicò di nuovo la sua attenzione alle carte posate sul bancone.
 
Ma perché non ricordava nulla? Cos'aveva fatto la sera prima?
 
Arrivò di fronte alla porta dell'ufficio. Una targhetta lucida recitava “Capitano Porter”.
 
Bussò e si annunciò ancora prima che una voce dall'interno lo chiedesse. Il loro superiore era molto... strambo per certi aspetti e cercava di assecondarlo più che poteva per mantenere calme le acque.
 
“Permesso accordato.” borbottò una voce all'interno dell'ufficio. Rick entrò nella stanza e rimase in piedi, aspettando che l'uomo seduto alla scrivania gli desse un qualsiasi... suggerimento.
 
“Ogni azione provoca una reazione uguale e contraria. È risaputo, anche studiando la fisica più elementare, che ogni cosa ha una probabilità o meno di accadere.” lo guardò negli occhi e non lo invitò ad accomodarsi. Rick si chiese solo dove volesse andare a parare. 
 
“Prendendo in considerazione le statistiche in particolare, ci si rende conto come ogni cosa abbia più probabilità o meno  di andare a buon fine. Parlando di ieri sera; la squadra in azione era composta da nove membri, se contiamo Michonne sotto copertura. Secondo i dati, matematicamente, una persona su dieci si trova in disaccordo con le altre. Perciò credo che ieri sera tu sia stato solo una prova ulteriore che la matematica e la fisica siano scienze precise e non empiriche. Anche la statistica, nonostante in un primo momento potrebbe apparire come una sequela di ipotesi, alla fine si rivela una scienza esatta. Quindi immagino che non dovrebbe sorprendermi ciò che è accaduto stanotte. ” fece una pausa ad effetto. “È anche vero che esiste il libero arbitrio e mi sarei aspettato più giudizio dal mio vice.”
 
Il Capitano fece una pausa e lo guardò come se quello che aveva appena detto fosse una spiegazione più che esaustiva. Vedendo che però Rick rimaneva di fronte a lui in attesa, riprese.
 
Eugene si alzò in piedi, si portò le mani rigide lungo i fianchi in una postura goffa, e lo guardò. “A settembre comincia il periodo di praticantato degli stagisti e ne è stato assegnato uno anche al nostro distretto. Stavo aspettando che qualcuno - uno qualunque di voi - facesse un passo falso per scegliere a chi scaricare quella zavorra. Hai vinto.”
 
Rick rimase allibito e per un momento non riuscì a dire nulla. Non che la sbornia fosse d'aiuto. Con le spalle al muro si arrese all'idea che la sua sorte fosse già decisa. “Si sa chi è?”
 
“La figlia minore del Generale Greene, Beth.”



Angolo autrice:
 
*¹ La Mummia, 1999. Evelyn Carnahan. (in realtà questa è più una semicit).
 
Eccoci arrivati alla fine del secondo capitolo! Più che altro è stato una sorta di "seconda parte" del primo. Abbiamo anche incontrato la prima citazione! Perché l'ho inserita? Semplicemente perché amo quel film (Jonathan <3); se lo avete visto sapete di che parlo ahahahaha altrimenti correte a porre rimedio! In ogni caso dal prossimo si inizierà ufficialmente e con il quarto si entrerà a tutti gli effetti nel vivo della storia (promesso!) :* Ringrazio chiunque abbia messo la storia tra preferite/seguite/ricordate e chi ha recensito! Come sempre fatemi sapere cosa ne pensate! A settimana prossima.
·Machaira·

 
Da qualche minuto stavano osservando una villa nella zona residenziale della città: la prima cosa che colpiva lo sguardo era senza dubbio il grande cancello placcato d'oro che delimitava la proprietà. Sulla sommità della cancellata erano intervallate piccole statue di angeli e demoni alati. Ai lati dell'entrata c'erano due grossi leoni rampanti, anch'essi dorati ma con le criniere tinte di smalto rosso. Sugli altri tre lati del perimetro, correva un filare di alberi che nascondeva il piano terra da occhi indiscreti. In corrispondenza del cancello c'era una fontana circolare a tre livelli. In cima c'era un angioletto che faceva pipì nella vasca di sotto, mentre in quella più grande c'erano otto delfini che sembrava stessero per saltare, disposti a cerchio e ricoperti di pietre azzurre. Come ultimo tocco di classe, l'acqua era colorata di rosso. 
 
Al di là della fontana si poteva vedere la casa vera e propria: tre piani più mansarda di vistosità pura. Sette gradini rialzavano la porta d'ingresso dal terreno. Ai lati del primo scalino c'erano due statue greche ad altezza naturale: un uomo che mostrava i muscoli (ed assomigliava pericolosamente a Superman) e una donna in una posa sensuale più svestita che altro. Al terzo piano c'era una balconata e i pilastri erano stati scolpiti in modo da raffigurare quattro donne con la pelle nera e le tuniche verdi, che sollevavano un anfora rossa sulla testa. Le persiane erano di un improponibile arancione zucca, che faceva un contrasto terribile con i muri verde acqua e le decorazioni floreali dorate. Le tegole erano ricoperte di edera rampicante che a tratti scendeva in piccoli riccioli sulla facciata. Sul colmo del tetto, a coronare il tutto, c'era una statua di parecchi metri di una Madonna nera con il capo coperto da un velo bianco e un rosario di diamanti tra le mani giunte.
 
Questo era tutto ciò che si riusciva a captare da fuori; non voleva sapere come fosse conciato il resto.
 
“Questa è la casa di Chacòn. La controlliamo regolarmente ma non c'è mai stato un movimento sospetto in due anni.” disse Rick con tono un po' rassegnato.
 
“Cristo, che posto. Un museo di gusti di merda.” commentò Daryl con disgusto osservando la casa.
 
“È terrificante...*¹” concordò Beth.
 
“Quando l'avevamo preso, è stata sotto sequestro per qualche mese, ma ormai è più di un anno che moglie e figli sono tornati a vivere qui. Nessuno di loro si comporta in modo sospetto; da quando il padre se ne è andato sono diventati degli angioletti. La signora Chacòn segue un corso di pilates, fa beneficenza e aiuta la chiesa qui vicina. Niente che una donna di quarantacinque anni non farebbe. Il figlio maggiore va all'università e la figlia più piccola sta finendo le superiori. Mai schedati, nemmeno per una multa.” spiegò.
 
Quella mattina era spuntato un sole limpido e freddo che rendeva l'aria accecante, perciò i due uomini indossavano gli occhiali da sole, mentre la ragazza per comodità aveva raccolto i capelli fermandoli con una matita. Erano in auto, una di quelle di servizio: lui alla guida, Daryl sul posto del passeggero e Beth dietro nel posto in mezzo. Si sentiva come se fossero sul set di un maledetto telefilm degli anni ottanta.
 
“C'è qualche domanda?” domandò. Nessuno dei due rispose, così ingranò la prima e si mise in strada diretto verso la prossima meta.
 
Negli giro di un paio d'ore li aveva portati in tutti i posti rilevanti per le indagini: oltre la casa di Chacòn erano stati anche a un circolo di tennis, un ristorante, un capannone e un mercato coperto. Non avevano trovato niente di strano; non che ci avesse sperato ma cominciava a trovare frustrante non riuscire a capire cosa succedesse.
 
Contro ogni previsione, era stata una mattinata piuttosto tranquilla. Daryl aveva aperto bocca solo un paio di volte per qualche chiarimento, ma per lo più aveva passato il tempo ad osservare. Durante il viaggio di ritorno lo aveva visto scrivere al telefono, ma dubitava che fosse qualcosa inerente al caso. 
 
Beth da parte sua si era dimostrata quella di sempre, anche sul lavoro: era sveglia, sempre gentile e non si perdeva una parola di quello che lui diceva. Ma Rick non poteva evitare di chiedersi perché il Generale Greene avesse insistito per farle fare lo stage. Ormai aveva finito l'Accademia, avrebbe potuto lavorare e fare esperienza sul campo, non seguire le indagini così, un po' a caso. Non che gli desse fastidio, anzi: era una brava ragazza, la conosceva da tanto tempo, andavano d'accordo e le voleva bene. Non sarebbe stato lui a contestare la sua decisione.
 
Era ormai l'una quando tornarono in centrale.
 
“Ora c'è la pausa pranzo, voi avete qualcosa?” chiese mentre rientravano nell'edificio.
 
“Sì, ho portato un sandwich da casa. Posso andare in ufficio?” domandò Beth.
 
“Certo, non c'è problema!” le rispose con un sorriso “E tu Daryl?”
 
Con un cenno del capo indicò la porta e disse solo “Sta arrivando.”
 
Non capirono esattamente cosa intendesse finché un paio di minuti dopo non entrò un ragazzo asiatico con un cappellino rosso e giallo che allegramente annunciava di avere un ordine per “Daryl!”.
 
“Quant'è?” chiese il diretto interessato avvicinandosi.
 
“Sono sette dollari.” rispose sorridendo l'altro “Ma che ci fai qui? Quando mi hanno detto che avrei dovuto consegnare una pizza a te, a questo indirizzo, pensavo che il capo avesse fumato.”
 
“Sì, be... le sfighe capitano a tutti.” tagliò corto l'altro prendendo il portafogli e porgendogli le banconote.
 
“Non mi presenti i tuoi nuovi amici?” chiese quello un po' malizioso.
 
“Chi sei, mia madre? E non sono amici miei. Ci si vede.” rispose prendendo tra le mani il cartone della pizza e andando a passo deciso verso l'ufficio di Rick.
 
“È sempre così?” chiese l'agente con un mezzo sorriso.
 
“No, a volte è anche peggio” e nonostante avesse assunto per un momento un'espressione piuttosto seria in volto capirono che stava scherzando. Quel ragazzo aveva un sorriso ampio e contagioso che arrivava fino agli occhi limpidi. Sembrava avere l'argento vivo addosso; una di quelle persone che mettono allegria solo a vederle. “Sono Glenn, comunque.” Beth e Rick si presentarono a loro volta.
 
“Lavoro non molto distante da qui. Tenete, nel caso vi venisse voglia di pizza!” disse porgendogli un volantino pubblicitario. “Ciao!” e li salutò, andandosene veloce come era arrivato.
 
“Io vado di là, buon appetito.” gli augurò per poi seguire le orme di Daryl.
 
Rick osservò Beth entrare nel suo ufficio. Non si fidava molto ad andarsene, ma vedendo Michonne uscire dal suo ufficio decise che per quella volta avrebbe potuto fare un'eccezione a quella che sarebbe diventata una regola fissa: mai lasciarli soli. Michonne non si fermava quasi mai alla tavola calda; preferiva raggiungere una sua amica e pranzare con lei. Se voleva parlarle doveva cogliere l'occasione. Così voltò le spalle a quella che ormai era la sua squadra e seguì la donna che si dirigeva verso l'ingresso.
 
“Ehi! Michonne!” richiamò la sua attenzione mentre affrettava il passo per raggiungerla.
 
“Rick, ciao.” rispose con gentilezza.
 
“Senti, in questi giorni non ci siamo visti ma... insomma, volevo chiederti scusa per l'altra sera. Di solito non bevo! È stata solo una svista, non volevo farti saltare la copertura.” disse dispiaciuto.
 
“Fosse solo quello.” inarcò le sopracciglia e accennò un sorrisino eloquente “Ma comunque tranquillo, non c'è problema.” rispose uscendo dalla centrale.
 
“Cosa? Che altro è successo?” chiese smarrito.
 
“Non ricordi niente?” domandò perplessa.
 
“Non molto. Ehm... no, non ricordo.” rispose con voce flebile flebile, abbassando il capo.
 
“Dopo esserti preso un manrovescio da Boris ed essere saltato sul cofano della sua automobile, sei rimasto in piedi a fissare il vuoto. Alla fine ti ho fatto salire in macchina e siamo venuti in centrale. Ti ho aiutato a scendere, mi hai guardato con degli occhi da pesce lesso e dopo due secondi mi hai vomitato sulle scarpe.”
 
“Oh mio Dio.” mormorò lui passandosi una mano sulla fronte “Ho fatto qualcos'altro?”
 
“No, Jesus e Abe ti hanno portato di sopra in sala relax e hanno detto a Maggie di chiamare sua sorella.” concluse lei.
 
“Mi dispiace, davvero.” alzò lo sguardo verso di lei e incontrò il suo. Non sembrava arrabbiata, lo guardava solo con un pizzico di divertimento. “Lascia che ti offra qualcosa per farmi perdonare! Potremmo uscire per una birra.”
 
“Forse è meglio che lasci perdere l'alcool per qualche tempo.” lo prese in giro.
 
“Be sì... direi di sì. Allora una cena! Una cena in cambio di una copertura saltata.” lui era arrivato davanti alla tavola calda e si fermò, sperando che lei gli rispondesse in fretta.
 
“E di un paio di scarpe” sorrise lei continuando a camminare.
 
La guardò allontanarsi per qualche metro e poi la richiamò. “Quindi è un sì?”



Angolo autrice:
 
*¹ Come ammazzare il capo... e vivere felici, 2011, Kurt Buckman.
 
Ed eccoci alla fine del terzo capitolo! La citazione in realtà se la dividono Daryl e Beth (in originale è: "È terrificante questo posto. Un museo di gusti di merda."), ma quel " È terrificante" non mi sembrava molto da lui, così l'ho divisa :P Comunque sia: si parte! In questo capitolo si gettano le basi per entrare nel vivo della storia: finalmente Daryl e Beth si sono incontrati, mentre Rick invita a cena Michonne... Chissà come andrà a finire tra questi due :P Non da ultimo è stato introdotto il caso a cui dovranno lavorare: Pablo Chacòn. Potrei dire di aver chiamato così il boss a cui devono dare la caccia come omaggio al film Come ti spaccio la famiglia, in realtà ero solo troppo pigra per cercare un nome mentre scrivevo, e avevo messo provvisoriamente questo (per il semplice fatto che è il primo ad essermi venuto in mente). Poi, man mano che ci pensavo, continuavo a chiamarlo "Chacòn" così l'ho lasciato. Come sempre ringrazio tantissimo chi ha messo la storia tra le preferite/seguite/ricordate e chi ha recensito! Davvero, tutte recensioni bellissime! Se vorrete farmi sapere ancora cosa ne pensate, sarò più che contenta di leggere le vostre opinioni :)  A settimana prossima! (perché mancano solo due episodi alla fine della stagione? :(  )
·Machaira·

 
Dopo essere tornata dalla perlustrazione, era andata subito a casa e ad accoglierla aveva trovato Maggie con due pizze calde.
 
“Sei un angelo!” le disse appoggiando la borsa vicino al divano e sorridendo a sua sorella. “Torno subito.” andò in bagno e si sciacquò le mani, poi finalmente si sedette al tavolino e prese una fetta. “Mmm... è buonissima! Avevo una fame!” disse sorridendo. Abbassò gli occhi sul cartone della pizza e un punto preciso catturò la sua attenzione. “Queste sono della pizzeria di Glenn vero?” domandò.
 
“Sì, sono davvero buonissime!” sorrise Maggie di rimando.
 
“E per caso le ha consegnate lui?” chiese noncurante.
 
“Sì, perché?” rispose curiosa.
 
Beth sorrise e le porse la sua scatola. “Credo che questa fosse per te.” ammiccò. Maggie guardò il punto indicato da sua sorella e strabuzzò gli occhi per un secondo quando vide un numero di telefono scarabocchio in un angolo del coperchio. Poi come sempre affrontò il tutto con molto stoicismo e disse semplicemente “Sì, doveva essere per me.”
 
Rimasero in silenzio per qualche secondo, Maggie continuando a mangiare la sua pizza e Beth che la fissava con un sorrisino furbo.
 
“Smettila di guardarmi così, Beth.” disse non alzando nemmeno gli occhi.
 
“Maggie... devi raccontarmi qualcosa?” domandò con tono allusivo. Quando sua sorella non rispose lo prese per un sì e chiese: “Ti piace Glenn?! Quand'è successo?!”
 
“Ehi! Io non ho detto niente del genere!” ribatté Maggie nemmeno troppo convinta.
 
“Ma non hai smentito!” disse trionfante “Allora?”
 
“Potrei averlo baciato.” rispose alla fine in tutta tranquillità.
 
“Wow! Direi che mi sono persa qualcosa!”
 
“Da quando Daryl lo ha chiamato un paio di settimane fa, tutto l'ufficio ordina da lui e praticamente ci vediamo tutti i giorni e restiamo un po' a parlare. È carino, sembra gentile e simpatico. Stasera ho ordinato e quando è venuto a portarle... niente, mi sono buttata.” liquidò il discorso.
 
“Be, a quanto vedo anche lui ha fatto la sua mossa. Cosa pensi di fare? Lo chiamerai?” la incoraggiò Beth.
 
“No, sei matta? È stato solo un bacio, mica ci siamo sposati!”
 
“Ma se tu sei interessata e lui lo è perché non provarci?” chiese genuinamente sorpresa Beth.
 
“Non so, non voglio forzare le cose. Vediamo come va.” chiuse il discorso definitivamente l'altra. “A proposito, tu hai qualche novità? Qualche notizia del tuo uomo misterioso?” domandò sottolineando le ultime parole.
 
“Daryl.”
 
“No, non dico al lavoro, intendo quel ragazzo a cui vai dietro da... quanto? Tredici anni? Hai più fatto qualche giro di pedinamento? Che tra l'altro non è proprio legale, e dovresti saperlo visto che è il tuo lavoro.”
 
 
Già. Quel ragazzo. Molti anni prima, in un giorno di pioggia, si era trovata sola al parco poco distante da casa. Sarebbe dovuta tornare, ma ad un certo punto era scoppiato un acquazzone che le aveva impedito di andare a casa. Si era riparata sul castello degli scivoli e le corde da arrampicata; era rimasta sotto il tettuccio di legno e aveva aspettato che smettesse di piovere. Le sembrava passata un'infinità di tempo quando aveva sentito un rumore. In un primo momento aveva sperato di veder comparire suo padre o Maggie, ma quando si era girata aveva visto un ragazzo alto vestito di scuro con il cappuccio della felpa nera calato sugli occhi. Era zuppo di pioggia e, quando si era scoperto il capo, due occhi l'avevano puntata vagamente sorpresi di trovarsela di fronte.
 
“Cosa ci fai qui bambina?” le chiese sedendosi su uno dei gradini che portavano allo scivolo più alto.
 
Ed allora era davvero una bambina. Aveva solo dieci anni e si era trovata davanti quel ragazzo che le era sembrato tanto grande. Era alto, molto più di lei, muscoloso e la voce bassa e lo sguardo deciso l'avevano un po' impaurita.
 
“Piove.” mormorò alla fine stringendosi nel golfino giallo. 
 
“Lo vedo anche io che piove, grazie.” disse indicandosi con un gesto brusco “Ma non ti viene a prendere nessuno? Non hai un papà, una mamma?” chiese vagamente.
 
“Sì che ce li ho!” rispose offesa “Ma papà lavora e mamma non ha la macchina. Piove troppo.” concluse con un brivido di freddo.
 
Vide il ragazzo osservarla per un paio di minuti buoni. Col senno di poi si era resa conto che probabilmente stava solo lottando con sé stesso per decidere cosa farne di lei.
 
“Sai come arrivare a casa tua?” le chiese improvvisamente.
 
“Sì, abito a soli due isolati da qui... perché?” rispose timida timida.
 
“Andiamo, ti ci porto.”
 
“Papà non vuole che parlo con gli sconosciuti. Mi ha detto che prima ti danno le caramelle e poi ti rapiscono!” rispose con più foga rispetto a prima.
 
Lui era rimasto per un paio di secondi ad osservarla. “Tuo padre ha ragione.” poi aveva sorriso e mettendosi le mani nelle tasche aveva detto “Ma io non ho le caramelle.”
 
Lei era rimasta a guardarlo rimettersi il cappuccio e girarsi verso di lei quando la vide rimanere lì ferma. “Allora, vieni con me o no?”
 
Lei si era riscossa e l'aveva seguito mentre correva giù dallo scivolo, fuori dal parco, fino ad arrivare al parcheggio di fronte. Appena saliti in macchina lui aveva acceso il riscaldamento e, facendo anche finta di niente, aveva girato il bocchettone verso di lei. Dopo un paio di minuti, quando non sentivano così freddo come prima, erano partiti. Ci avevano messo poco ad arrivare a casa e non era mai stata così felice di trovarsi davanti a quel cancello. Prima di scendere gli aveva sorriso e l'aveva ringraziato. Aveva attraversato la strada e aveva suonato il citofono. Quando si era voltata aveva visto il retro dell'auto girare l'angolo e andarsene.
 
Erano passati tredici anni. Tredici lunghi anni in cui lei l'aveva osservato da lontano. La prima volta l'aveva rivisto per caso: a dodici anni aveva ritirato un pacco per suo padre e se l'era trovato davanti. Sapeva che era lui. L'aveva riconosciuto subito nonostante fosse passato tanto tempo. Così aveva iniziato a ordinare il più possibile online. Un libro, un paio di orecchini, un lucidalabbra, gli auricolari. Non sempre consegnava lui, ma ogni volta che arrivava un pacco si premurava di rimanere sotto il portico della grande casa per aspettarlo.
 
Sapeva che pranzava spesso a una tavola calda a poche centinaia di metri dal suo liceo, e spesso e volentieri allungava la strada del ritorno verso casa per passare di lì e vedere se ci fosse. Probabilmente aveva un cane o comunque qualcuno di vicino a lui ce l'aveva, perché tutte le domeniche mattina lo vedeva correre in quello stesso parco in cui si erano incontrati la prima volta.
 
L'aveva seguito come un'ombra silenziosa. Era rimasta in disparte, non aveva mai fatto nulla, non l'aveva importunato o altro. Quando lo vedeva, si sentiva come se fosse esattamente dove avrebbe dovuto essere.
 
Vedendolo interagire con le persone, aveva imparato a conoscere i lati del suo carattere: era diffidente, brusco nei comportamenti; quando una cosa non andava bene la affrontava a muso duro e andava contro al mondo. Ma piano piano si era resa conto che sotto quella scorza di certo non si nascondeva un bel carattere, ma un uomo buono sì. Ed era questo che l'aveva fatta capitolare definitivamente. Si sentiva legata a lui come a nessun'altro.
 
 
“Ehi, Beth?” sua sorella le sventolò una mano sotto il naso, sorridendo sotto i baffi. “L'hai più rivisto?”
 
“Sì, Maggie l'ho rivisto. E non ho sbagliato risposta prima. Il "mio" ragazzo è Daryl! Il ragazzo misterioso è l'uomo con cui lavoro!”
 
Maggie spalancò gli occhi, puntò l'indice contro di lei e aprì la bocca cercando di dire qualcosa, ma tutto quello che le uscì alla fine fu “Oh cazzo.”
 
“Già...” sussurrò Beth con un mezzo sorriso.
 
“Adesso cosa pensi di fare?” chiese l'altra dopo essersi ripresa dallo shock iniziale.
 
Quando due settimane prima l'aveva visto in quella caffetteria, nella sua caffetteria, l'aveva quasi preso come un segno del destino. L'aveva riconosciuto subito e quasi ci era rimasta secca. Dava le spalle al bancone quindi stava osservando tranquillamente la porta e quando era entrata si era sentita i suoi occhi addosso. E aveva rischiato un altro infarto. Però poi, mentre ordinava la colazione, si era detta che un'opportunità così non le sarebbe ricapitata tanto facilmente e, approfittando del locale pieno, si era fatta coraggio e gli aveva chiesto se poteva sedersi con lui. Quando lui le aveva risposto con un cenno non ci era rimasta male, e nemmeno quando aveva troncato il suo tentativo di fare conversazione se l'era presa. Sapeva com'era fatto e non poteva aspettarsi niente di meno da lui, considerando che ai suoi occhi lei era un'estranea. Quando era andato via poco dopo, non aveva resistito all'impulso di guardarlo.
 
Ma la vera sorpresa era stata quando, solo una mezz'ora più tardi, era entrata nell'ufficio di Rick e l'aveva trovato seduto su una delle due sedie di fronte alla scrivania. Aveva persino finto di non accorgersi di lui, in modo da non fare figuracce e si era complimentata con sé stessa per la tranquillità con cui, esternamente, aveva gestito la notizia che avrebbero lavorato insieme. Perché se solo Daryl, Rick o qualunque altra persona nel raggio di cento metri avesse saputo leggere nel pensiero, l'avrebbero sentita urlare di gioia.
 
Non aveva ancora deciso cosa fare fino a quella sera. Quando nel capannone aveva beccato il ragazzino masturbarsi nell'ufficio della madre e aveva cacciato un urlo, subito Rick e Daryl erano accorsi. Però, mentre Rick aveva continuato a ridere come un pazzo insieme a lei, Daryl aveva tirato fuori il suo lato da duro, aveva invitato il ragazzino a coprirsi e l'aveva provocata quando lei aveva preso le parti del ragazzo. Dubitava che lui fosse imbarazzato da una situazione del genere, dato che anche Rick si era mostrato tranquillo di fronte a quella scena. 
 
E ripensandoci aveva accarezzato l'idea che lui potesse averlo fatto per lei, in qualche modo. Non voleva illudersi, ma una parte di sé ci sperava.
 
“Probabilmente non mi capiterà mai più un'occasione così. Meglio non lasciarsela scappare.”



Angolo autrice:
Anche in questo capitolo nessuna citazione (...credo :P se dovesse sfuggirmi fatemelo notare) ma era talmente ricco che si è scritto da solo e non ho avuto posto per nient'altro! Succedono tante cose: il caso va avanti, partecipano alla prima piccola "missione sul campo" e c'è un momento introspettivo in cui si comincia a capire cosa passa per la testa di Beth.
Nel corso della storia ci sarà qualche lieve accenno alla Maggie/Glenn. Sono troppo belli per non citarli e lui mi manca troppo! Dovevo in qualche modo rendergli tributo. Cosa succederà adesso? ;) Ditemelo voi! :* Come sempre ringrazio chi ha messo la storia tra i preferiti/seguiti/ricordati e chi ha recensito :) Fatemi sapere cosa ne pensate!
·Machaira·

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Erano in viaggio da più di due ore e mezza ormai. Doveva essere questione di tempo prima di arrivare, e infatti dopo una decina di minuti l'auto rallentò e Rick accostò sul ciglio della strada. In lontananza Beth riusciva a vedere il porto, la luce della Luna che colpiva l'acqua e illuminava le onde, gli alberi maestri delle barche e le grandi ciminiere delle navi commerciali. Forse era la notte, ma le sembrava tutto straordinariamente magico.
 
In più era su di giri anche perché avrebbe preso parte alla sua prima missione! La sua prima vera missione sul campo!
 
Vide Daryl e Rick scambiarsi un'occhiata e poi quest'ultimo si girò verso di lei con espressione colpevole e le disse “Mi dispiace Beth.” scesero dall'auto nello stesso momento e sentì l'inequivocabile rumore delle chiusure di sicurezza.
 
“Ehi! Rick! Non potete lasciarmi qui! Daryl! Aprite subito questa macchina! Apritela! Non ci posso credere! Non provate a lasciarmi qui!” urlò mentre cercava un qualche modo per forzare le portiere. “Cosa pensate che sia? Una stupida? Be, vi do una notizia: è anche grazie a me se siete a questo punto! Brutti stronzi!” nell'impeto di cercare una via di fuga aveva scavalcato i sedili e si era messa al posto del passeggero, nel vano tentativo di liberarsi. “Vaffanculo!”
 
Si era lasciata cadere sul sedile e, con le braccia incrociate, era rimasta immobile.
 
Fuori dalla vettura, intanto, i due uomini avevano sentito tutto perfettamente. Erano rimasti a guardarsi per qualche istante e poi Rick aveva parlato: “Non posso portarla... Non posso metterla in pericolo. Sarà un casino laggiù, se devo preoccuparmi anche di tenerla al sicuro sarà anche peggio.”
 
“Lo so. Lasciamola qui, non è una neonata. È grande e vaccinata, può resistere qualche ora in macchina.” rispose Daryl iniziando a camminare verso il porto.
 
“Ehi, dove vai?” chiese Rick mettendogli una mano sulla spalla.
 
“Mi sembrava che ci fosse una missione.” disse Daryl.
 
“Sì, ma neanche tu puoi venire.” Quando vide l'altro assottigliare lo sguardo, si spiegò subito. “Non è che io non mi fidi, ma mentre i miei uomini stanno facendo il loro lavoro, voi siete un consulente e una stagista sotto la mia diretta responsabilità! E per quanto bravi e competenti, rimanete comunque tali. Prima nella fretta di partire non ci ho pensato, ma ora è tempo di fermarsi, non posso farvi proseguire più di così. Non posso mettervi in pericolo.”
 
Daryl lo guardò ma poi, con un sospiro, scosse la testa. Rick gli lanciò le chiavi e senza voltarsi raggiunse una macchina parcheggiata a pochi metri da loro.
 
Bene. Adesso doveva farsi anche tre ore di autostrada per tornare ad Atlanta, di fianco a quella ragazza che, come minimo, lo avrebbe ammazzato. Si avvicinò cautamente all'automobile e aprì piano lo sportello, quasi temendo che lei potesse saltargli addosso e fuggire. E invece  era rimasta in silenzio, immobile e tesa con le braccia conserte, mentre guardava fuori dal finestrino.
 
Per la prima mezz'ora era stato contento di quel silenzio: poche parole, pochi problemi. Ma quando, dopo due ore di viaggio non aveva detto nemmeno una parola, aveva iniziato a fargli seriamente paura. C'era un motivo se a volte la chiamava chiacchierona. E invece sembrava talmente furiosa da non riuscire a dire niente. La verità era che avrebbe preferito che gli facesse una bella sfuriata piuttosto che starsene zitta. Era quasi inquietante: se davvero era così arrabbiata da non voler parlare allora era molto più nei guai di quanto non avesse temuto.
 
Stavano per rientrare ad Atlanta quando si ricordò di una cosa.
 
Jesus.
 
Beth sapeva che il ragazzo era rimasto in città per arrestare Muñoz, e se avesse portato quella pazza a casa, come minimo si sarebbe gettata nelle mani del truffatore per catturarlo o chissà che altra stronzata avrebbe fatto. In ogni caso una cosa gli era chiara: almeno per quella notte non avrebbe potuto lasciarla sola. Così, arrivato al bivio che divideva il centro dalla periferia, prese la strada a destra diretto verso casa sua.



Angolo autrice:
Eccoci arrivate alla fine del quinto capitolo! Non ho messo l'asterisco della citazione in quanto non lo è, ma il Giudice Turpin è un chiaro omaggio al personaggio di Alan Rickman in Sweeney Todd - Il diabolico barbiere di Fleet Street. Amavo quell'uomo.
Che dire, finalmente si entra in azione! Spero che le parti in cui sono descritte tutte le cose più "tecniche" e meno romantiche siano comunque verosimili e soprattutto non annoino. Insomma, per quanto sia una fan di Sherlock non sono una detective :P Come sempre ringrazio chi ha messo la storia tra le preferite/seguite/ricordate e chi ha recensito :) Fatemi sapere che ne pensate, a settimana prossima!
·Machaira·

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Nonostante Rick avesse avuto una nottata pesante, l'aveva comunque chiamata per avvisarla che quella mattina in centrale sarebbero andati solo quelli che non avevano partecipato all'operazione della notte precedente. Quindi tutti loro si sarebbero ritrovati nella sala relax alle cinque del pomeriggio.
 
Sì, la missione aveva avuto successo: avevano fermato la nave che portava il carico, gli uomini di Chacòn che erano sul posto per assicurarsi che tutto filasse liscio e Jesus aveva arrestato Martìn Muñoz prima che i suoi lo avvertissero dell'intervento della polizia. Erano mesi che le cose non si mettevano così bene, per quanto riguardava quel caso, così avevano deciso festeggiare.
 
Beth non era mai stata in quella parte dell'edificio, ma non fu difficile trovare la sala relax: c'erano decorazioni sulla porta - probabilmente riciclate da qualche festa di compleanno - e si sentiva un forte chiacchiericcio provenire da dentro. Quando aprì la porta tutti si girarono verso di lei.
 
“Ehi! Finalmente sei arrivata! Ora ci siamo tutti! Ti stavamo aspettando.” sorrise Rick andandole incontro. “Bene.” disse porgendole un bicchiere di punch aranciato. “Come tutti saprete, questa notte abbiamo intercettato una partita molto grossa di cocaina, controllata da Pablo Chacòn, ed è merito di tutti i presenti. Complimenti.” sollevò il bicchiere e fecero il brindisi.
 
Si rimisero tutti a chiacchierare finché non entrò Glenn con le pizze. A quel punto si avventarono tutti al tavolo dove erano stati posati i cartoni, cercando di prendersi una fetta ciascuno. Beth invece si tenne piuttosto lontana.
 
“Ehi Beth!” la salutò Glenn allegro “Non vai a prendere la pizza? Se non ti affretti finirà subito!”
 
“Non voglio più sentire parlare di pizza per almeno un mese.” rispose scuotendo la testa.
 
“Perché?” chiese lui dispiaciuto.
 
“Ero il suo più uno.” disse con un cenno della testa indicando Daryl, che come lei si teneva lontano dal tavolo del cibo. Sapeva che avrebbe capito, perché li aveva sentiti parlare la sera prima.
 
“Ah! Adesso capisco!” sorrise l'altro di rimando. “Be, se dovessi cambiare idea, noi siamo sempre aperti!” salutò tutti quanti e se ne andò. Beth tornò a parlare con Michonne, che era appena tornata con un pezzo di pizza in mano, ma avrebbe potuto giurare di aver visto Maggie lasciare la stanza poco dopo che se ne era andato il fattorino.
 
Rimasero lì a chiacchierare per circa un'altra ora, quando alla fine restarono in pochi decisero di andare in un pub lì vicino per bere qualcosa e festeggiare come si deve. Si ritrovarono lei, Rick, Michonne, Jesus, Abraham e, a sorpresa, anche Daryl. Immaginava che Mr. Grimes c'entrasse qualcosa in tutto ciò.
 
Arrivarono al pub e presero una birra ciascuno, poi cominciarono a divertirsi. Michonne sfidò Jesus a freccette, mentre Daryl, Rick e Abraham giocarono a biliardo. Lei, dal canto suo, aveva preferito non avvicinarsi a Daryl. Non che avesse paura, ma voleva evitare di discutere di nuovo. Rimase a chiacchierare con Michonne e Jesus, ridendo e scherzando, svagandosi dopo tanto tempo che non si concedeva un'uscita.
 
Quando finì la birra tornò al bancone e ne ordinò un'altra. Nel frattempo le partite erano finite e i suoi amici si erano dati il cambio. Rick aveva raggiunto Michonne al bersaglio, mentre Jesus era andato incontro ad Abraham chiamandolo “Marshmallow!”, al che il rosso aveva commentato con una cascata di parolacce.
 
Il barista le aveva appena portato la birra quando qualcuno si sedette accanto a lei. Beth si girò e vide che si trattava proprio di Daryl, che ordinava a sua volta. Probabilmente sentendosi osservato si girò e le fece un cenno con la testa a mo di saluto. Passò un paio di secondi a chiedersi cosa significasse, ma poi ricambiò. Restarono occhi negli occhi per qualche istante, finché il barista non li interruppe per consegnare la birra al ragazzo.
 
Bevve un sorso e poi lo sentì dire qualcosa. La musica era piuttosto alta e lui non aveva parlato chiaramente, quindi non aveva capito. D'istinto si avvicinò un poco e scosse la testa per fargli capire di ripetere.
 
“Ti hanno aspettato oggi. Per il brindisi.” chiarì. Rimase in silenzio per un po' e Beth pensò di essersi quasi immaginata quello che le aveva appena detto. “Nessuno pensa che tu sia piccola. Ti hanno aspettato.” ripeté come per sottolineare l'ovvio.
 
Anche lei se ne era accorta, ma aveva troppi pensieri negativi dati dalla notte precedente per credere che fosse davvero così. Si era detta che probabilmente aveva frainteso o che era un modo di dire. Invece la stavano davvero aspettando. E lui se ne era accorto.
 
Abbassò lo sguardo sulla bottiglia di vetro che reggeva tra le mani ed annuì. Si vergognava per quello che gli aveva urlato addosso la notte scorsa. Era furiosa, ma non voleva apparire come una ragazzina isterica.
 
“Quando sono tornato stamattina non c'eri.”
 
Beth alzò lo sguardo di scatto, sorpresa. Non era una domanda, ma il sottotesto era piuttosto chiaro: dov'eri? Lo conosceva da tanto tempo, anche se lui non poteva saperlo, e il tempo passato insieme ultimamente aveva avvalorato le sue ipotesi. Sapeva com'era fatto e un comportamento del genere da parte sua non se lo aspettava.
 
“Ho pensato fosse meglio andarmene, quando non ti ho visto.” disse. Perché stavano avendo quella conversazione? E perché anche lei aveva fatto una domanda, nonostante formalmente non lo fosse?
 
“Ero andato a prendere la colazione. Non avevo molto in casa.” rispose dopo un tempo che le parve un'infinità. La colazione. Lei se ne era andata incazzata nera, pensando che lui stesse rimarcando quanto bambina fosse ai suoi occhi, e invece lui era uscito a prendere la colazione. Per lei. Per loro.
 
Si sentiva un'idiota.
 
“Credevo fossi arrabbiato per ieri sera.” decise di sorvolare il fatto che si era intrufolata nel suo letto, anche perché a giudicare dalla barriera di cuscini che si era trovata accanto quella mattina, era sicura che lui non l'avrebbe trovato un argomento piacevole. Ed era già abbastanza difficile muoversi su quel campo minato di conversazione senza far esplodere nulla.
 
“No.” rispose semplicemente. “Sei una stupida. Anche perché, come vedi, avevi torto.” disse indicando i loro colleghi. 
 
Calò di nuovo il silenzio tra loro, ma non era carico di imbarazzo, di rabbia o di tensione come il giorno prima. Era un silenzio pieno di parole non dette e di scuse non fatte. Restarono al bancone, finendo le loro birre e scambiandosi un'occhiata ogni tanto.
 
“E comunque se proprio vuoi sfidarmi, fallo come si deve.” Bevve l'ultimo sorso di birra e scese dallo sgabello andando verso il bersaglio che Rick e Michonne avevano appena lasciato libero. Lei bevve tutto d'un sorso l'ultimo goccio rimasto nella sua bottiglia e lo raggiunse con un sorriso leggero ad illuminarle il viso.



Angolo autrice:
Ed eccoci qui alla fine del capitolo! Anche qui non ci sono citazioni ma in ogni caso, se qualcuna mi fosse sfuggita, fatemelo sapere :* La scena dei cuscini a letto mi è venuta in mente riguardando per la milionesima volta il film "The Wedding Date" (la povera Kat proprio non riusciva a stare tranquilla con Nick accanto, così come i nostri due protagonisti :P). Ringrazio chi ha messo la storia tra le preferite/seguite/ricordate :) Spero che la storia vi stia piacendo; come sempre, se volete farmi sapere cosa ne pensate, sarò più che contenta di leggere le vostre recensioni! A settimana prossima.
·Machaira·

Premessa: dato che lo scorso capitolo era piuttosto breve e questo ce l'avevo pronto, ho deciso di fare due aggiornamenti questa settimana - contrariamente a quanto faccio di solito - quindi se non avete visto il settimo capitolo correte a leggerlo, ci vediamo in fondo nell'angolo dell'autrice!

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Angolo autrice:
Eccoci alla fine dell'ottavo capitolo! Spero di essermi fatta perdonare per la brevità di quello scorso e anche per la "calma" che ne costituiva il leitmotiv. Finalmente la famosa cena tra Rick e Michonne ha avuto luogo e cosa non è successo a quei due! D'altra parte anche in casa Grimes si respira un certo... je ne sais quoi. Ringrazio come sempre chi recensisce e chi ha aggiunto la storia alle preferite/seguite/ricordate. Fatemi sapere che ne pensate, a settimana prossima!
·Machaira·

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Daryl non sapeva spiegarsi cosa stesse accadendo negli ultimi tempi. Da quando casa sua era diventata un centro sociale? Prima di allora non aveva mai portato nessuno eccetto Merle, e nel giro di due settimane si trovava a fare da babysitter ad entrambi i Duke.
 
Non poteva credere di prestarsi davvero a quella pagliacciata. Conosceva quel telefilm a memoria, lo aveva sempre visto; ma da lì a considerarsi Bo Duke ne passava d'acqua sotto i ponti. E invece Bo, Luke e Daisy erano diventati i loro soprannomi in centrale. Gli sembrava di stare in una di quelle pubblicità di cereali in cui tutti erano contenti e vivevano in armonia.
 
A dir la verità non era proprio così in quel momento. Lui e Rick erano seduti sulle poltrone del suo salotto circondati da bottiglie di birra vuote, la maggior parte delle quali erano state bevute dall'agente. Quando avevano finito il turno, Rick gli era sembrato così imbambolato che senza nemmeno accorgersene lo aveva tenuto d'occhio mentre saliva in macchina; e per fortuna. Non era nemmeno uscito dal parcheggio che ad un certo punto si era ritrovato a indietreggiare fino a scontrarsi contro un paletto.
 
A quel punto era andato da lui che, posando la testa sullo sterzo, gli aveva detto afflitto “Io rimango qui.” Alzando gli occhi al cielo lo aveva fatto scendere dall'auto e, dopo averla parcheggiata di nuovo, se l'era tirato dietro fino al suo pick-up. Evidentemente doveva avere qualche problema; qualcuno doveva averlo infettato gravemente con una particolare forma di istinto da crocerossina, o non si spiegava perché si trovava in casa sua con un uomo mezzo ubriaco.
 
“Grazie...” mormorò quello. “Non avrei voluto rimanere a casa da solo.” Daryl mugugnò in assenso. “Sai, lavoriamo insieme da due mesi eppure non so praticamente niente di te.” domandò curioso.
 
Daryl abbassò la testa e dopo qualche attimo sollevò le spalle e rispose “Non c'è molto da dire.”
 
Rick capì che l'uomo accanto a lui non aveva molta voglia di parlare; era a disagio. In effetti non si era reso conto di quello che gli aveva chiesto finché non aveva sentito silenzio dall'altra parte. Bastava pensare al motivo per il quale si erano conosciuti. Lui aveva un intero fascicolo nell'archivio della centrale, su cui c'era scritto nero su bianco ogni sbaglio che aveva commesso. Probabilmente non aveva avuto una vita facile.
 
Fingendo di non notare il silenzio teso che era seguito alla risposta, iniziò a parlare. “Ho sempre vissuto ad Atlanta, sono figlio unico. Da piccolo la mia merenda preferita era patatine e pezzetti di cioccolata, e ho dato il mio primo bacio a Julia Harris, in quinta elementare.” sorrise al ricordo.
 
“Come sei finito a fare lo sbirro?” gli domandò l'altro.
 
“Durante gli anni del liceo andavo sempre a giocare a basket in uno dei campetti di periferia con i miei amici. Un giorno tornando a casa ho visto un gruppetto di ragazzi che davano fastidio a un altro. Ma quello che mi aveva colpito di più era l'unico rimasto un paio di passi indietro. Senza accorgermene mi ero fermato a guardare cosa stesse succedendo. Dopo averlo pestato un po' se ne andarono e il ragazzo in disparte, sempre tenendosi in coda li aveva seguiti. Aveva una canotta gialla piuttosto larga; pensai che giocasse a basket. I giorni successivi tornai al campo intorno alla stessa ora ma non lo vidi più. Volevo parlargli, non sembrava uno che volesse stare davvero lì in mezzo. Dopo un paio di mesi mi iscrissi in Accademia; penso fu per quello che vidi quel giorno. Mi ero sentito... impotente. Così decisi che avrei cercato un modo per evitare che accadesse di nuovo.”
 
“Eri il classico bravo ragazzo con il cappellino di traverso e il sorriso onesto, vero?” domandò Daryl sorridendo.
 
“Può darsi.” rispose stando al gioco.
 
Dopo qualche minuto passato in silenzio a pensare, gli chiese: “Per caso il campetto era quello vicino al minimarket e la fabbrica chimica?”
 
Rick mormorò “Mh-m.” cercando di nascondere un sorriso, anche se l'altro non lo stava guardando.
 
“Avevi un cappellino blu?”
 
Si voltò verso di lui e gli sorrise “Sì.”
 
Daryl lo guardò negli occhi sorpreso. Ora si ricordava! Aveva completamente rimosso quel ragazzo con il viso pulito che aveva visto per caso, mentre era in giro con Merle e i suoi amici coglioni. Gli era sembrato che quel ragazzo così lontano dal suo mondo, gli avesse teso una  mano solo guardandolo. La verità era che anche lui era ripassato di lì per un paio di giorni. Poi suo fratello si era messo nei guai e aveva dovuto arrangiarsi. Era cambiato da allora, ma adesso che lo osservava c'era ancora qualche somiglianza con il Rick di una quindicina d'anni prima.
 
“Da quanto tempo ti ricordi?” gli chiese cauto.
 
“Stamattina mentre dormivi avevi un'espressione talmente rilassata, e mi si è accesa la lampadina.”
 
Annuì ancora un po' frastornato, poi si riprese “Se avessimo fatto una partita ti avrei stracciato.” gli disse sorridendo.
 
Rick scoppiò a ridere. “Non me la cavavo male, sai?”
 
“Immagino, avrai avuto tutte le ragazze ai piedi.” rispose.
 
“No, assolutamente.” scosse la testa deciso “Ero anche piuttosto timido; mi sono buttato solo con l'unica che valesse la pena.” aggiunse con uno strano tono e lo sguardo fisso avanti come se stesse guardando qualcosa che Daryl non poteva vedere.
 
“La mamma di Carl e Judith?”
 
“Sì. Lori è morta tre anni fa, quando è nata la piccola. Complicazioni della gravidanza.” anche se non gliel'aveva chiesto, glielo disse comunque. Sentiva di potersi fidare.
 
“E in questi tre anni...?”
 
“Non ho visto nessuna. I primi tempi sono stati davvero duri. Durante il giorno correvo da tutte le parti per stare dietro ai bambini, al lavoro, alla casa. Ho dovuto fare la mamma e il papà insieme, e la maggior parte delle volte avevo paura di non saper fare né l'uno né l'altro.” scosse la testa con un sorriso leggero in volto. “Ma arrivato a sera, quando mi ritrovavo da solo e la casa era in silenzio, mi mancava.”
 
“E con Michonne?”
 
“Lei è la prima da quando...” lasciò la frase in sospeso, ma Daryl capì “Non mi sono accorto di quanto mi interessasse realmente finché non le ho chiesto di uscire e lei mi ha detto di no.” sorrise divertito di sé.
 
“Che ho fatto? ” chiese ripensando a quanto era stata distante quel giorno. “Ok, Jesus ci ha beccati, ma l'hai visto anche tu: lui non ha detto niente, in ufficio non lo sa nessuno. E allora cosa ho sbagliato? Perché non mi parla ed è così distante? Sono un imbecille... Ma l'hai vista? Lei è troppo per me! È intelligente, bella, giovane. L'apice delle mie giornate è fare la voce all'orsetto di Judy. Amo i miei figli, non sto dicendo il contrario. Ma cosa potrei offrirle? Di sicuro ho sbagliato qualcosa... Non sono più abituato; sono vent'anni che non avevo un appuntamento!” dopo un sospiro pesante domandò “Che posso fare?” Le parole gli erano uscite come un fiume in piena.
 
Daryl si voltò pigramente verso di lui, facendo roteare la bottiglia tra le sue mani. Lo guardò per un po' e poi sollevò le spalle. L'altro mugugnò infastidito e disse in tono lamentoso “Dai, Daryl! Fai uno sforzo!”
 
Per tutta risposta quello si alzò e sparì in camera per qualche minuto. Quando tornò aveva in mano una scatolina di legno, dentro cui c'era qualche spinello. “Ecco cosa puoi fare: rilassati e non rompere i coglioni.” rispose passandogli una canna e sedendosi di nuovo. Dopo aver espirato il primo tiro gli chiese “Senza farti seghe, pensa: ti sembra di aver fatto qualcosa di male?”
 
Rick rimase qualche attimo in silenzio, osservando la nuvola di fumo che gli usciva dalla bocca. “No, non credo.” disse infine.
 
“Ecco. Allora prova a parlarle; magari è lei il problema.” ribatté deciso.
 
“Pensi che non ci abbia provato?! Certo che l'ho fatto, e sai che mi ha risposto? Di lasciar perdere!” alzò il tono di voce, frustrato. “Che cosa cazzo vorrebbe dire?”
 
“Quello che ha detto: lascia perdere.” rispose in tono ovvio; guardò l'uomo accanto a lui e sospirò. “Mi sembra che lei sia piuttosto importante.” Rick lo guardò incerto, e a quel punto Daryl gli lanciò un'occhiataccia. “Certo che lo è, o non saresti qui. Dalle il tempo di pensarci a mente fredda - e fallo anche tu - e poi prova a riavvicinarti.”
 
“Dici?” domandò l'altro dopo un po'.
 
“Certo. O questo, oppure sei stato una bella scopata.” rispose con un sorrisino. Per tutta risposta Rick gli tirò un cuscino, cercando di nascondere il sorriso che gli era sorto spontaneo.
 
“Tu si che sai come consolare qualcuno.” lo rimbeccò risentito. “Ma dove le hai prese queste?” chiese incuriosito sollevando la canna.
 
“Jesus.”
 
“Jesus?! Paul Jesus Rovia?” chiese allibito.
 
“Conosci qualcun'altro?” lo guardò scettico e davanti alla faccia dell'altro aggiunse “Be, che c'è? Mi hai costretto a diventare un mezzo sbirro, dovrò pur approfittarne, no?” si sistemò meglio nella poltrona e sollevò i piedi sul tavolino.
 
Rimasero in silenzio per qualche minuto, rilassandosi e finendo di fumare; poi Daryl si sporse a prendere il posacenere, che passò a Rick dopo aver spento il mozzicone; lo rimise al suo posto e prese il telecomando dello stereo. Puntandolo alle sue spalle fece partire la musica. L'uomo accanto a lui cominciò a canticchiare, seguendo il ritmo della canzone. Gli venne da ridere, ma si ritrovò a seguirlo.
 
“A proposito.” esordì Rick quando la melodia si interruppe e cominciò la successiva “Non mi hai detto com'è andata con Beth.”
 
“Perché non c'è niente da dire.” rispose rapido.
 
“Non possiamo parlare solo delle mie disgrazie. Parliamo anche delle tue; consolami.” sorrise ironico, lanciandogli uno sguardo divertito.
 
Daryl non disse nulla, si limitò a fissare la parete bianca davanti a sé. Allora aveva ragione! Quella mattina Rick lo aveva guardato in modo strano, non si era sbagliato! E quando lo aveva beccato a cancellare quei dannatissimi cuoricini che qualcuno aveva messo sulla foto, nella sua testolina doveva essere stato chiaro quello che sospettava. Peccato per lui che si sbagliasse. Non era successo niente, mai sarebbe successo e andava benissimo così. L'alcool e l'erba dovevano avergli fatto più male di quello che credeva.
 
Quando si accorse che l'agente stava per ricominciare a parlare, cercò di sviare il discorso. Non voleva che insistesse; aveva torto, che lo lasciasse in pace. Così gli chiese a bruciapelo: “Lo vuoi un tatuaggio?”
 
L'altro rimase basito e dopo un po' gli chiese: “Perché? Puoi farlo?”
 
“Certo. Questo me lo sono fatto da solo.” scostò la manica della maglietta che indossava e gli mostrò la sigla che si era tatuato di fronte allo specchio un pomeriggio di tanti anni prima.
 
“Sì! Lo voglio anche io! Facciamo il tatuaggio!” rispose saltando in piedi con i le mani a pugno sopra la testa. Bene, missione compiuta, l'aveva distratto. Il padrone di casa barcollò di nuovo in camera da letto e tornò con tutto il necessario.
 
“Dove lo vuoi?” gli domandò.
 
“Qui!” Rick fece un sorriso a trentadue denti e si indicò la fronte.
 
“Meglio di no” sorrise Daryl sotto i baffi. “Ti bandirebbero dalla centrale.”
 
“Mmm... Decidi tu, lascio tutto nelle mani del mio tatuatore di fiducia!” esclamò tentando di soffocare invano una risata. Era completamente andato.
 
“Va bene, appoggiati al tavolino.”



Angolo autrice:
Eccoci arrivati alla fine del nono capitolo! Prima di tutto volevo scusarmi per il ritardo; ho avuto qualche problema organizzativo e non sono riuscita a trovare un attimo di tempo per pubblicare, ma eccoci qui! Allora: perché Michonne è così distante? Rick è stato davvero solo "una bella scopata" (usando le parole di Daryl) oppure c'è dell'altro? E a proposito del nostro arciere preferito: come andranno ora le cose con Beth? Ma soprattutto: cosa tatuerà a Rick?
Per quanto riguarda Jesus so che quello di questo capitolo non è un comportamento da lui (per quello che ne sappiamo, ma in generale mi sento di escluderlo :P) ma è l'unico punto volutamente OOC che ho scritto, in quanto riprende una scena del film TAXXI. Dovete sapere che l'idea di base per questa fanfiction è nata proprio mentre riguardavo la tetralogia di Taxxi (di Luc Besson <3) e siccome nel terzo c'è una scena molto simile ho voluto in qualche modo rendere omaggio alla pellicola e ad Alain (il "corrispettivo di Jesus). Spero che in ogni caso non sia una cosa che "disturbi" eccessivamente ma anzi che vi faccia sorridere^^ Ringrazio come sempre chi recensisce (risponderò al più presto, giuro!) e chi mette la storia tra preferite/seguite/ricordate!
·Machaira·

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Beth si lasciò cadere sul divano con un gemito; quella settimana era stata terribile, ma finalmente era giunta al termine. Da quando i due clan mafiosi avevano iniziato a scontrarsi, non avevano avuto un momento libero. Negli ultimi giorni invece tutto era apparentemente calmo, ma in centrale c'era comunque movimento; tutti erano all'opera per trovare un collegamento, un movente e un mandante delle tre sparatorie. Erano rimasti in ufficio a crogiolarsi nella frustrazione, sommersi di fascicoli, foto, deposizioni, referti medici e balistici. La pista di Daryl fortunatamente non era stata un vicolo cieco, ma non avevano ancora avuto notizie su quel fronte.
 
“Finalmente è venerdì. Non avrei retto un altro giorno.” mormorò mentre Maggie si sedeva accanto a lei.
 
“Ti capisco ma ti prego, non parliamo di lavoro: la scorsa notte ho sognato una delle vittime che ballava Mamma Mia.” disse con un tono schifato e corrucciando gli occhi. L'altra la guardò e sorrise divertita.
 
“A proposito sorellina, è un po' che non ne parliamo, come stanno andando le tue tecniche di seduzione?” chiese ricambiando il sorrisino.
 
“Malissimo, mi ignora completamente!” esclamò Beth avvilita “Da quando ne abbiamo parlato ho provato di tutto. Ho disegnato i cuoricini sulla foto in ufficio, ma quando sono passata nel pomeriggio non c'erano già più. Un'altra volta ho preparato da mangiare ad entrambi; sono stata bravissima, era un pranzetto coi fiocchi! Erano come i cestini del pranzo giapponesi; in quello di Rick c'erano verdurine saltate, una piccola omelette, ovviamente il riso e del pesce crudo. In quello di Daryl invece ho messo i wurstel saltati in padella che sembrano polipetti, il pesce crudo e sul riso...” si fermò incerta. Si decise a parlare solo dopo lo sguardo insistente dell'altra.
 
“Ho disegnato la sua faccia stilizzata con l'alga nori.” concluse in fretta, scoppiando a ridere seguita da Maggie. “Dovevi vedere la sua espressione quando ha aperto il cestino! Ha spalancato gli occhi ed ha trangugiato tutto prima che qualcuno potesse vederlo. Quando Rick ha detto che li vizio e che qualche volta avrei dovuto farlo di nuovo, pensavo si sarebbe strozzato! E poi-” si bloccò all'improvviso, spalancando gli occhi.
 
“E poi?” Beth non rispose, scuotendo la testa. “Cosa hai combinato?” chiese sollevandosi un po' sui gomiti per guardarla meglio in faccia.
 
“Potrei avergli mandato dei messaggi.” sorrise imbarazzata.
 
“Messaggi?! Dammi il telefono!” Maggie rise buttandosi su di lei cercando di prendere il cellulare. Dopo qualche istante di lotta riuscì a conquistare il telefono, si sedette sul bracciolo e iniziò a leggere.
 
“Durante il corteggiamento, il piccione maschio gonfia molto il collo, sollevando un po' le piume iridescenti, lo muove ritmicamente su e giù, gira su sé stesso ed emette un particolare suono gutturale; quando la coppia si è formata, i due strusciano le guance vicendevolmente ed hanno atteggiamenti molto teneri. Sono monogami, il loro legame dura per tutta la vita e termina solo con la morte di uno dei due.” fece una pausa ad effetto, guardando l'altra attraverso la frangia e poi lesse il messaggio successivo: “Il pesce angelo dei Caraibi ama viaggiare e andare a caccia in coppia. Il legame che forma con il proprio compagno spesso dura per la vita e, se questo muore, il pesce rimasto sceglie di continuare a vivere in solitudine piuttosto che 'risposarsi'.”*⁶
 
Beth aveva le guance in fiamme ma sorrideva.
 
“Ah, ha anche risposto? Allora una possibilità ce l'hai davvero!” ricambiò il sorriso, si schiarì la gola e riprese:
 
“Sarei sopravvissuto anche senza saperlo alle due di notte.”
 
“Non riuscivo a dormire.”
 
“Mai provato con una birra?”
 
“Avrei dovuto scriverti prima, così avresti potuto offrirmela. Ti ho svegliato?”
 
Qui ti ha mandato la foto di una birra.
 
“Buonanotte Daryl.”
 
“'Notte.”
 
“Cos'hai intenzione di fare la prossima volta? Andare sotto casa sua vestita da pavone?” la prese in giro Maggie.
 
“Ah. Ah. Tu piuttosto, come va con Glenn?” chiese con un sorriso malizioso.
 
“Niente di che.” la liquidò.
 
“Se pensi che non abbia notato quando un paio di settimane fa vi siete dileguati quando tutti festeggiarono, ti sbagli.” le disse trionfante.
 
“E va bene! Sei impossibile.” le lanciò un cuscino, mal celando il divertimento. “Quella sera siamo andati nello sgabuzzino delle scope e ci siamo baciati.”
 
“Di nuovo.” sorrise soddisfatta Beth.
 
“Sì, di nuovo. Abbiamo iniziato a sentirci, qualche volta abbiamo passeggiato mentre era in pausa. Non so se ricordi quel giorno di settimana scorsa che ha iniziato a piovere a dirotto, e proprio quella mattina avevo deciso di andare a lavoro a piedi.” sua sorella annuì, invitandola a continuare “Quando è passato a consegnare le pizze per Jesus e Abe, e ha visto che ero senza macchina mi ha portata a casa con il furgoncino. Solo per caso, ho scoperto che il capo gli ha fatto una lavata di testa per il ritardo.” sorrise dolcemente al ricordo di qualcosa “Lunedì avresti dovuto vederlo.”
 
“Che è successo?”
 
“Ero in laboratorio per fare l'autopsia a una delle vittime, e mi sembrava ci fosse qualcosa di strano. Lui era venuto come al solito per una consegna ed è passato a salutarmi. Stavo guardando dei residui di polvere da sparo al microscopio e gli ho fatto segno di avvicinarsi. È rimasto un po' in silenzio e proprio quando stava per dirmi qualcosa gli ho chiesto "Mi dai la mano?" e lui mi ha risposto con un tono stranito "Certo... cosa posso fare?". L'ho guardato e gli ho detto "Passami la mano.". Accanto a lui c'era una vaschetta con dentro un moncherino. Ha fatto un'espressione che avrei voluto fotografare. Penso stesse per vomitare!” raccontò tra le risate. “Ha deglutito, ha respirato profondamente e trattenendo il fiato me l'ha portata in tutta velocità.”
 
Ormai entrambe stavano ridendo a crepapelle; c'era da dire che tra tutte e due erano messe bene. Con la sola distinzione che tra loro era Maggie a condurre il gioco, mentre Beth azzardava solo qualche tentativo.
 
“È carino, è dolce, ma è anche... non so, ha un qualcosa di speciale.” concluse con un tono strano.
 
“Oh - oh, sei proprio cotta.” sorrise l'altra. “Perché non ci provi sul serio? Capisco la reticenza dei primi tempi, ma ormai sono più di due mesi che vi girate intorno come le falene alla lampadina.”
 
“Ce l'hai su con gli animali, eh?” le fece notare, strappandole un altro sorriso. “Comunque non lo so... forse dovrei.” mormorò incerta.
 
“Certo che devi sorellona!” disse abbracciandola.
 
“Dai, andiamo a letto.”
 
“Va bene.” rispose l'altra alzandosi “A meno che tu non voglia ordinare una pizza.” le fece l'occhiolino e corse verso la sua camera.
 
“BETH!” urlò, scattando in piedi e rincorrendola.



Angolo autrice:
 
*¹ 2 single a nozze, 2005. Jeremy Grey.
*² Gli incredibili, 2004. Helen Parr / Elastigirl.
*³ Alla ricerca di Nemo, 2003.
*⁴ ACAB: All Cops Are Bastard.
*⁵ Anche la scena del dipinto è direttamente ispirata al film "2 single a nozze". Il dipinto in questione lo trovate QUI -> http://www.canvasmatch.com/images/comm/475.jpg
*⁶ I rituali di corteggiamento e accoppiamento degli animali sono tratti da reali articoli reperibili su internet.
 
Eccoci qui! Ne sono successe di cose eh? Finalmente Rick ha visto il murales e anche noi abbiamo scoperto cosa raffigurava. Abbiamo anche visto che tatuaggio ha fatto Daryl al suo amico e soprattutto dove gliel'ha fatto ahahahaha Per quanto riguarda la scena di Beth e Rick in bagno è tratta niente meno che da una diretta esperienza della sottoscritta. Stendiamo un velo pietoso ahahahahaha
A proposito, negli scorsi capitoli non ho spiegato molto bene la faccenda dei soprannomi legati ad "Hazzard" che in centrale danno a Rick, Beth e Daryl.
Hazzard è una serie degli anni '80 che guardavo da piccolina (io in realtà guardavo le repliche delle repliche, ancora non c'ero all'epoca della prima messa in onda ahahahaha). In breve: la storia si svolge in Georgia ai tempi dell'America proibizionista e narra le vicende di Luke, Bo e Daisy, tre cugini che si cacciano sempre nei guai con lo sceriffo locale. I tre guidano il Generale Lee, una Dodge Charger rossa (ormai diventata un simbolo). Di solito Luke è alla guida, Bo sta al posto del passeggero mentre Daisy sta in mezzo (come infatti accade rispettivamente a Rick, Daryl e Beth quando sono in giro insieme).
Non voglio tediarvi con informazioni inutili, ma siccome questa cosa dei soprannomi ritornerà in futuro e avrà anche una certa importanza volevo che fosse tutto chiaro^^ Quest'angolo sta diventando davvero troppo lungo, quindi non vi trattengo oltre :*
Come sempre ringrazio chi ha messo la storia tra preferite/seguite/ricordate e soprattutto chi recensisce. Fatemi sapere che cosa ne pensate di questo capitolo!^^
·Machaira·

Capitolo 11
 
Rick aveva convinto Daryl a fare il palo davanti alle scale d'ingresso; non sapeva quale ascendente avesse su di lui quell'uomo per convincerlo a fare ogni cosa. Ma a quanto pare, se si trovava appoggiato al bancone, ce l'aveva eccome. Erano quasi le nove e tutti erano già in centrale da più di un'ora; il vice capitano gliel'aveva detto il giorno prima “Mi raccomando, domani qui alle otto.”
 
Per lui non c'era nessun problema, era abituato ad alzarsi piuttosto presto; l'unica cosa che gli puzzava era che nonostante gli avesse chiesto un paio di volte come mai, Rick non gli aveva risposto. Gli aveva solo detto di stare tranquillo e che quando fosse arrivata Beth avrebbe dovuto fargli uno squillo e portarla su in ascensore.
 
In ogni caso aveva fatto come gli era stato chiesto ed era andato giù ad aspettarla. Da quei giorni di fuoco in cui c'erano state le tre sparatorie erano già passate due settimane e non era successo niente di nuovo. Si domandava perché lo avessero praticamente cacciato dal primo piano; magari dovevano fare una riunione o qualcosa del genere, e non volevano intrusi. Chi capisce gli sbirri è bravo.
 
Finalmente la porta d'ingresso si aprì ed entrò Beth. In quel periodo il freddo si era fatto ancora più pungente e infatti la ragazza era ben imbacuccata per combattere il gelo.
 
“Buongiorno.” lo salutò lei con un gran sorriso.
 
Lui la guardò un po' a disagio e poi rispose “Ciao.”
 
“Come mai sei qui? È successo qualcosa?” chiese con sguardo interrogativo.
 
Certo che era attenta. “No, andiamo.” la liquidò. Mentre aspettavano l'ascensore, cercò il numero di Rick e fece partire la chiamata; dopo un paio di squilli cadde la linea e non si preoccupò di richiamare. Finalmente arrivò e salirono, diretti al piano di sopra.
 
Appena le porte scorrevoli si aprirono con il caratteristico 'ding' di fronte a Beth, ci fu un'esplosione di voci e grida festose.
 
“AUGURI!”
 
Tutti erano radunati nel piccolo atrio e le sorridevano. Le pareti erano state addobbate con palloncini e festoni colorati e al centro della stanza campeggiava uno striscione con scritto “Buon Compleanno Beth!”
 
Uscì dall'ascensore seguita da Daryl; mentre le porte si chiudevano dietro di loro, guardò i suoi colleghi con un misto tra stupore e felicità. Non se l'aspettava! Dovevano essere stati attenti a mantenere il segreto, perché lei non si era proprio resa conto che stessero tramando qualcosa alle sue spalle! E chissà da quanto tempo andava avanti!
 
Tutti la circondarono, abbracciandola e baciandola sulle guance, facendole tanti auguri.
 
“Non dovevate, quando avete organizzato?” chiese a Rick quando si avvicinò per farle gli auguri.
 
“Qui c'è di sicuro il tuo zampino!” sorrise a Maggie.
 
Pian piano la trascinarono per la stanza, aiutandola a togliere il cappotto, prendendo la sciarpa, il cappello e la borsa e posando tutto da qualche parte. Nel centro del disimpegno c'era un tavolino su cui erano appoggiati due pacchetti e una torta al cioccolato e fragole - la sua preferita - con una candelina a forma di 23. Qualcuno doveva aver messo la musica e la ballata festosa che andava fino a poco prima fu interrotta bruscamente per far partire il coro di “Tanti Auguri”. Quando arrivò dietro al tavolo, di fronte a tutti, iniziarono a cantare.
 
“Tanti auguri a te! Tanti auguri a te! Tanti auguri a Beth, tanti auguri a te!” applaudirono e proprio mentre stava prendendo fiato, Jesus la fermò urlando “Il desiderio! Esprimi il desiderio!”
 
Beth sollevò lo sguardo e lo fece scorrere per la stanza; stava cercando solo una persona e quando la trovò il suo cuore fece una capriola. Ormai doveva essere abituata ad averlo sempre intorno, ma proprio non ci riusciva. Lo guardò per una manciata di secondi, attenta a non soffermarsi troppo su di lui e poi, chiudendo gli occhi, soffiò spegnendo la candelina. Non c'era bisogno di cercare tanto lontano: il suo desiderio era di fronte a lei. Tutti le si affollarono intorno di nuovo, invitandola ad aprire i regali.
 
Prese la borsetta rossa e lesse il biglietto “Da Maggie e Michonne”. Scartò il pacchetto che vi era all'interno e trovò uno Smartbox per tre giorni e due notti alle terme per due persone. Avrebbe tanto voluto andarci con qualcuno in particolare, ma si sarebbe rassegnata a trovare un sostituto, magari avrebbe chiamato Kelly. In ogni caso le ringraziò con un gran sorriso, dando un bacio ad ognuna.
 
Poi prese un pacchetto squadrato, e anche piuttosto pesante, da parte di Abe e Jesus. Quando strappò la carta regalo rimase per un momento incredula e poi le si illuminò il volto.
 
“Come facevate a saperlo?!” chiese con gli occhi spalancati, mentre sollevava il libro che aveva in mano. “È proprio quello che mi manca!” esclamò osservando rapita la copertina: 'Il Trono di Spade - Libro Quinto'.
 
“Ho un certo occhio per queste cose.” si vantò Jesus.
 
“Già, ma siccome regalare un libro di ottocento pagine a una bella ragazza è troppo da sfigati, ti abbiamo preso anche questo.” lo interruppe Abraham dandole un sacchettino di feltro dentro cui trovò un braccialettino, con un piccolo pendente a forma di 23.
 
“Ventitré anni festeggiati al Distretto 23; speriamo ti porti fortuna.” le strizzò l'occhio mentre glielo legava al polso. Li ringraziò ed entrambi la strinsero in un abbraccio spacca ossa.
 
L'ultimo ad avvicinarsi a lei fu Rick che, con un sorriso, prese dalla tasca due biglietti. “Dato che tua sorella e i due uomini alpha qui hanno rubato i tre quarti delle idee che avevo in mente, all'ultimo mi sono buttato su questi.” disse porgendoglieli.
 
Beth li prese e lesse. “Festival d'Inverno. Ingresso per una persona a tutte le attrazioni della fiera.” sollevò gli occhi su di lui, raggiante e si alzò sulle punte, abbracciandolo “Grazie mille! Adoro il Festival!”
 
Quando tornò con i piedi per terra, una consapevolezza la investì come acqua ghiacciata. “Ma sono due...” mormorò guardandolo un po' spaesata. “Non so con chi andarci.”
 
Sul volto di Rick comparve un sorriso innocente e si girò lentamente fino ad incontrare gli occhi di Daryl. Beth lo seguì, guardando a sua volta l'uomo a un paio di passi da loro.
 
“Perché mi guardate così voi due?” chiese stranito il diretto interessato. Beth non riuscì a dire niente: era pietrificata. Non credeva possibile una cosa del genere ed era troppo incredula per permettersi di sperare. Nemmeno Rick rispose; si limitò a sollevare un sopracciglio e a guardarlo con uno sguardo pieno di sottintesi.
 
“No. Scordatevelo.” negò deciso, scuotendo la testa.
 
“Sei stato l'unico a non farle un regalo, devi rimediare in qualche modo.” rispose furbescamente l'altro.
 
“Se magari qualcuno me lo avesse detto, avrei potuto!” ribatté nervoso, e Rick recepì il messaggio forte e chiaro: quel qualcuno era proprio lui.
 
“Con i "se" e con i "ma" non si va da nessuna parte, ormai è andata così. Tanto vale che accetti.” lo mise alla strette. Tutti guardavano la scena, alternando lo sguardo da un all'altro; la musica era solo un sottofondo lontano. Daryl si sentì a disagio lì in mezzo, sotto gli occhi di tutti. Doveva rispondere in fretta.
 
“D'accordo.” borbottò infine.
 
Un lampo di trionfo passò negli occhi di Rick, mentre Beth si sentì quasi morire. Sarebbe uscita con Daryl! Era la cosa più vicina a un appuntamento che avesse mai potuto sperare! Per fortuna a spezzare quel momento ci pensò Maggie che chiese chi volesse la torta, facendole distogliere lo sguardo dall'uomo. Si voltò e posando i biglietti sul tavolino, aiutò sua sorella a distribuire i piattini.
 
Mentre mangiavano e ridevano di qualche aneddoto su Beth che Maggie stava spifferando, Daryl si avvicinò di soppiatto a Rick.
 
“Sei uno stronzo, lo sai?” sussurrò arrabbiato.
 
“Lo so.” rispose soddisfatto. Riconobbe chi aveva alle spalle senza nemmeno bisogno di girarsi.
 
“Perché mi hai messo in mezzo a questa cosa?!” gli chiese con più enfasi, ma sempre cercando di mantenere un tono basso, così che gli altri non sentissero.
 
“Perché tu mi hai sfregiato il culo e la parete della camera da letto, ti sembra abbastanza?” chiese girando la testa verso di lui, con lo stesso sorriso angelico che gli aveva rivolto poco prima. L'altro nemmeno rispose e sbuffando si allontanò.
 
Non avevano parlato del tatuaggio da quando Rick si era ricordato di averlo e, pensandoci bene, si era stupito che non  avesse minimamente accennato al murales; insomma era impossibile che non lo avesse visto. Si aspettava una ritorsione prima o poi, ma non credeva che fosse tipo da colpi bassi!
 

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§§§

 
Nonostante le premesse, la cena era andata bene. Judith aveva tenuto viva la serata non mollando Michonne nemmeno per un attimo. Lei si era sentita strana per tutto il tempo. Non in senso negativo, non sapeva spiegare. Sentiva una morsa nel petto, come se qualcuno stesse stringendo a poco a poco. Era da moltissimo tempo che non provava più un'emozione tale. Ed era altrettanto tempo che non cenava in compagnia.
 
Dopo un primo momento di tensione l'atmosfera si era sciolta. Avevano riso, avevano raccontato aneddoti divertenti - per lo più riguardo alle disavventure in casa Grimes - e senza che se ne rendessero conto il tempo era volato. Alla fine Carl aveva preso in braccio Judith che si ostinava a voler rimanere alzata, nonostante stesse crollando dal sonno, e l'aveva portata a letto. Mentre salivano le scale, Michonne la sentì mormorare qualcosa del tipo “Mi piace, è tanto bella..!”
 
Mentre il padrone di casa metteva i piatti in ammollo nel lavello, lei era rimasta seduta a pensare. Rick non era come gli altri. Non che prima lo pensasse, ma ora ne era più che sicura. Aveva conosciuto Carl e Judith, aveva visto il modo in cui li aveva cresciuti, il modo in cui loro parlavano di lui e il modo in cui lui li guardava. Sembrava che quando il suo sguardo si posava su di loro, lui fosse trascinato in un altro universo. Li guardava come se loro fossero il Sole e lui la Terra.
 
Ad un certo punto si erano accomodati in salotto; erano già le dieci passate e sapeva che presto avrebbe dovuto andare, ma sentiva che gli doveva una spiegazione. Non aveva cambiato idea, avrebbe mantenuto le distanze. Ma dopo aver visto la piccola Judith così dolce e allegra e Carl così solare e premuroso nonostante tutto quello che gli era successo, sentiva che l'uomo accanto a lei meritava una giustificazione.
 
Non ne aveva mai date a nessun altro; quelle poche volte che usciva con qualcuno si assicurava che fossero solo avventure di una notte e niente di più.
 
Mentre Rick era salito in camera per controllare che entrambi i suoi figli fossero a letto, lei aveva osservato il salotto. Accanto al mobile della tv c'erano due disegni, uno di Judith e uno di Carl alla sua età. Entrambi erano stati incorniciati e appesi l'uno sotto l'altro.
 
Su una mensola accanto alla finestra c'erano tante cornici che immortalavano i bambini in varie occasioni: Carl sulla bici, il primo giorno di scuola, una piccola Judith a gattoni che guardava l'obiettivo con tanto d'occhi, Carl che la spingeva sull'altalena, la prima pappa; tutte fotografie di questo genere. Momenti di vita quotidiana così semplici e così speciali allo stesso tempo. E lei lo sapeva bene.
 
Quando Rick tornò in salotto, la trovo con gli occhi lucidi, ancora incantata davanti al ripiano delle cornici.
 
“Ehi... che succede?” le domandò vagamente allarmato.
 
“Devo dirti una cosa.” si girò verso di lui, guardandolo intensamente “Ma ti prego, non interrompermi. Lasciami parlare.”
 
Rick si limitò ad annuire; la fece accomodare sul divano e si sedette accanto a lei, voltandosi quel tanto che bastava per poterla guardare in viso. Michonne da parte sua chiuse gli occhi per un momento e dopo un respiro profondo cominciò a raccontare.
 
“Tempo fa mi innamorai. Abitavamo in un paesino di provincia piuttosto degradato. La vita era dura: c'era sempre una volante della polizia in giro per la strada principale che cercava una persona piuttosto che l'altra. Era un posto terribile, uno di quelli in cui sei costretto a crescere in fretta, uno dove la vita non risparmia nulla. Lui era un mio compagno di classe, uscivamo nella stessa compagnia, ci conoscevamo sin da bambini. Non so, all'epoca credevo fosse destino; eravamo sempre stati così uniti che pensavo sarebbe dovuto capitare prima o poi.” scosse la testa, ridendo di sé e della sua stoltezza.
 
“Era alto, molto bello; gli occhi scuri avevano uno sguardo canzonatorio, ma a ben guardarli erano velati di malinconia. Aveva i capelli neri e corti, e mi prendeva in giro per i dreadlocks. Ero l'unica a portarli in paese e mi diceva che gli altri ragazzi mi mettevano gli occhi addosso; era geloso. Ricordo che quando eravamo soli mi chiedeva sempre cosa volessi, come se avesse potuto realizzare tutti i miei desideri. Ogni volta rispondevo "Voglio di più". Odiavamo entrambi quel posto ed era vero: quello che c'era lì non ci bastava. Lui sorrideva, mi dava un bacio e mi teneva stretta a sé, cullandomi.” Inconsciamente si strinse nelle braccia da sola, come se cercasse di nuovo quel calore che non avvertiva da troppo tempo.
 
“Stavamo insieme da un anno quando successe. Io ne avevo diciassette.” riprese.  Lo ricordava come fosse ieri. Era un giorno di sole, faceva così caldo; l'umidità gli impregnava i vestiti e se chiudeva gli occhi ricordava ancora quella tremenda sensazione di appiccicaticcio sulla pelle. Erano andati al molo, sperando di stare meglio.
 
“Facemmo l'amore e come sempre, dopo avermi dato un bacio, mi chiese "Che cosa vuoi?" io rimasi un momento in silenzio.” Ricordava che aveva cercato di imprimere nella memoria il tocco delle sue mani sulla sua pelle nuda. Per quello che ne sapeva, avrebbe potuto essere l'ultima volta.
 
“Dopo un po' mi feci forza e risposi. "Sposami." gli dissi. Quando alzai gli occhi su di lui, mi domandò "Perché? Perché vuoi sposarti con me?". Ricordo ancora lo stupore sul suo volto, l'incredulità.” Ricordava anche cosa gli aveva detto poco dopo, con sguardo serio. "Ti amo."
 
“ "Sono incinta." Per un momento pensai davvero di averlo perso; poi mi sorrise, mi baciò e mi disse di amarmi. Eravamo contenti; nonostante tutto - nonostante non avessimo niente e i nostri genitori si opponessero - eravamo contenti.” il suo viso si incupì, gli occhi si riempirono di tristezza e gli angoli delle labbra si incurvarono all'ingiù.
 
“Ce ne andammo. Ci lasciammo tutto alle spalle, pronti a ricostruire una nuova vita per noi e per il nostro bambino. Credevo davvero che finalmente avremmo dato una svolta a tutto. Vivevamo in un piccolo monolocale in cui stavamo a malapena, ma avevamo tutto quello che ci serviva. Per i primi tempi lavorammo entrambi, ma quando si avvicinò il momento del parto dovetti rimanere a casa. Lui faceva addirittura doppi turni, ci vedevamo sempre meno. Andò avanti così finché il bambino non ebbe cinque mesi, poi la fabbrica per cui lavorava chiuse e a quel punto fui costretta a riprendere a lavorare. Facevo le pulizie in una villa piuttosto grande, mentre di sabato e di domenica lavoravo come cameriera in un ristorante.” fece una pausa, chiuse gli occhi che fino a quel momento avevano fissato il vuoto di fronte a lei e dopo l'ennesimo sospiro, riprese.
 
“Non scorderò mai quella sera. Era domenica notte, le strade erano deserte e io stavo tornando a casa dal lavoro. Nonostante fossero le tre non presi un taxi, non potevo permettermelo. Di solito mi aspettava sveglio, ma quando suonai il citofono non mi rispose. Immediatamente capii che qualcosa non andava; avevo una sensazione nel petto che accresceva ogni secondo, diventando sempre più grande. Sentii un peso sul cuore che mai più ho provato in vita mia. Cercai di tranquillizzarmi mentre con le mani tremanti cercavo le chiavi nella borsa. C'era buio e non le vedevo. Tutto quello che volevo era entrare in casa e assicurarmi che tutto fosse a posto. Alla fine le trovai; aprii la porta impaziente e senza nemmeno chiudere mi precipitai dentro.”
 
Corrucciò gli occhi, sentendo un nodo alla gola e gli occhi riempirsi di lacrime.
 
“Lui era lì... seduto, c-con il viso posato sul tavolo. Sembrava dormisse, m-ma quando mi avvicinai... era freddo. Accanto a lui c'era ancora una bustina di cocaina mezza piena. Ricordo che rimasi pietrificata; ma non era quello ad avermi preoccupata. C'era qualcos'altro di strano. Andai verso la culla e... e...” lacrime calde e salate cominciarono a scorrerle sulle guance. Si voltò verso l'uomo seduto accanto a sé e lo guardò con gli occhi spalancati. “Non c'era più. Il mio bambino... il mio bambino non c'era più. Il mio piccolo tesoro era lì, con il viso sporco di vomito e le braccine abbandonate come fosse una marionetta a cui sono stati tagliati i fili. Lo presi in braccio, crollai a terra e cominciai ad urlare; scoppiai in un pianto disperato. Non potevo rassegnarmi all'idea che da quel momento non l'avrei mai più sentito chiamarmi mamma, che non avrei più visto i suoi occhi vispi osservare tutto con curiosità. Aveva degli occhi bellissimi...” la voce si affievolì, e riportò lo sguardo di fronte a sé persa nei ricordi.
 
“Da quel punto non ricordo più niente. Mi hanno raccontato che i vicini si sono svegliati a causa delle mie urla e sono accorsi. Hanno provato a chiamare l'ambulanza ma ormai era troppo tardi. Lo odio. Per colpa della sua stupida dipendenza ho perso il mio piccolo...” mormorò con la rabbia negli occhi “Non l'ho più visto, ho chiamato i suoi genitori e due giorni dopo sono venuti a prenderselo. Non so nemmeno dov'è stato seppellito. Al mio bambino invece ho pensato io. È ai piedi di una fontana sai?” chiese voltandosi, intrecciando gli occhi dell'uomo nei suoi. “Amava le fontane; faceva sempre i capricci finché non gli facevo immergere i piedini.” un sorriso triste si aprì sul suo volto segnato dalle lacrime.
 
“Mi trasferii; decisi che nessuno avrebbe dovuto soffrire come me fintanto che avrei potuto evitarlo. Mi iscrissi in Accademia e scelti appositamente la divisione della narcotici per la specializzazione. L'unico modo per trovare un po' di pace dentro di me è prendere tutti quelli come lui, prima che facciano del male anche ad altri.” Fece una breve pausa e poi aggiunse: “In quel momento decisi anche che nessuno avrebbe più avuto il potere di farmi del male; non gliene avrei lasciata possibilità.”
 
Non raccontava mai quella storia, solo la sua migliore amica sapeva tutto sul suo passato; oltre che per non rivangare brutti ricordi, non ne parlava mai anche per non vedere quello sguardo di pietà che le avevano lanciato tutti quelli che erano presenti il giorno del funerale. Si voltò di nuovo verso Rick e lo guardò fisso; nei suoi occhi c'era solo tanto dolore.
 
“Era un bambino così bello...” disse riprendendo a piangere. “Per questo non mi lego a nessuno... Ma dopo quello che ho visto stasera, volevo che tu capissi... Mi dispiace...” si coprì il viso con le mani, ma lui la interruppe.
 
“Shh... Tranquilla, va tutto bene. Vieni qui.” si avvicinò e mettendole un braccio attorno alle spalle la attirò a sé. Non si era accorta di tremare finché lui non l'aveva abbracciata. Nascose il volto nella sua camicia e scoppiò in un pianto incontrollato. Rick non disse nulla, si limitò a tenerla stretta e a mormorare “Shh” di tanto in tanto, nella speranza di farla calmare.
 
Era rimasto in silenzio per tutto il tempo, come lei aveva chiesto. Gli sembrava quasi surreale che una donna come Michonne avesse dovuto soffrire così tanto. Man mano che si addentrava nel racconto sentiva un peso opprimergli il petto; si sentiva impotente. Non sopportava di sentirsi così, l'aveva sempre odiato, soprattutto quando riguardava qualcuno che gli stava a cuore. Nessuno merita il male che gli viene inflitto, ed era sicuro di poter affermare che quella a meritarlo meno di tutti fosse proprio lei. Era ancora frastornato; gli faceva strano averla tra le sue braccia e sentirla così fragile ed esposta.
 
Poco dopo Michonne si addormentò, stremata dal pianto. Ma lui non ci riuscì, non subito almeno. Rimase sveglio, con lo sguardo incantato sul soffitto. La sua mente era un fiume in piena e allo stesso tempo non riusciva a pensare a niente in particolare. Appena focalizzava qualcosa, questo era spazzato via da altro.
 
Chiuse gli occhi ancora velati di lacrime, sperando di liberare la mente.
 
Prima ancora di rendersi conto di tenere a lei, l'aveva ammirata e stimata. Era il genere di donna che sperava sarebbe diventata Judith da grande. Era il genere di donna che sperava avrebbe sposato Carl. Solo in quel momento, seduto sul suo divano immerso nella penombra, si rese conto che l'unica cosa che voleva era proteggerla. Proteggerla e farla felice come meritava.
 
Ora sapeva che cosa avrebbe fatto; non l'avrebbe riempita di paroline dolci e vuote. Le avrebbe dimostrato con i fatti quanto ci teneva e quanto lei meritasse di darsi un'altra possibilità; ma avrebbe lasciato tutto nelle sue mani. Se avesse deciso di stare con lui sarebbe stato perfetto, altrimenti non si sarebbe pentito per non averci provato. Non l'avrebbe mai costretta, la scelta sarebbe stata solo sua.



Angolo autrice:
Se siete arrivati fino a questo punto spero non mi odierete troppo. Se vi consola, ho sofferto a scrivere questo capitolo e anche a rileggerlo ahahahahaha Ma posso dire che il prossimo avrà tutt'altri toni - direi praticamente l'opposto rispetto a questo - e forse avete anche capito a cosa mi riferisco ;) Quest'ultimo periodo si sta rivelando più incasinato di quanto pensassi e mi dispiace non poter stare di più o di non riuscire a rispondere alle recensioni ma sappiate che le leggo tutte (e mi fanno tanto piacere!); un giorno mi rifarò viva, promesso. Ringrazio come sempre chi ha messo la storia tra preferite/seguite/ricordate e chi recensisce :) Buona settimana!
·Machaira·

Capitolo 12
 
Si avvicinarono all'ingresso e diedero i biglietti a un uomo che, dopo avere strappato una striscetta lungo la linea tratteggiata ed avergli augurato buon divertimento, li salutò lasciandoli passare. Si trovarono sotto un piccolo portico tutto buio; l'unica fonte di luce proveniva da oltre i teli di plastica trasparente a pochi passi da loro. Nonostante non vedessero quasi niente, sentì lo sguardo della ragazza accanto a sé indugiare su di lui; automaticamente si girò a sua volta e dopo pochi istanti si diressero entrambi verso l'entrata vera e propria.
 
Con un braccio scostò un telo, creando un varco oltre il quale Beth si intrufolò subito; passò anche lui e la trovò ferma in cima alla scalinata che conduceva al padiglione; in poche falcate le si accostò e rimase ad osservarla mentre lei non aveva occhi che per quello che era di fronte a loro. Sotto un enorme spazio coperto c'erano un mare di bancarelle, ognuna decorata con una fila di lucine intermittenti. Ovunque c'erano cartelloni, manifesti e gente travestita in linea con il tema del suo stand. Dall'alto del loro posto potevano vedere tutto nell'insieme e quella miriade di puntini colorati che schizzavano di qua e di là senza sosta sembravano dare vita alla tavolozza di un pittore. Nell'aria si mischiavano i profumi più diversi: salsiccia bruciacchiata, zucchero filato, olio per friggere, paste calde e focaccine. Paradossalmente, nonostante fossero odori così diversi tra loro, non davano fastidio. Beth non aveva dato segno di volersi muovere; probabilmente sarebbe rimasta lì anche tutta la sera se avesse potuto, però restare lì impalato lo innervosiva.
 
“Andiamo?” e senza aspettare una risposta cominciò a scendere le scale. Lei lo raggiunse qualche secondo dopo e cominciarono a camminare tra bancarelle, senza sapere bene cosa fare. Almeno, lui non ne aveva idea. A dirla tutta non sapeva nemmeno come si era convinto ad accompagnarla davvero. Durante quella settimana aveva cercato di trovare una scusa per disdire ma ogni volta che si accennava l'argomento, Rick faceva terra bruciata attorno a lui e senza accorgersene si ritrovava a parlare col muro. Era riuscito a bloccarlo solo la sera prima, ma a quel punto l'agente aveva detto che non la poteva lasciare con così poco preavviso e dato che aveva preso un impegno era suo compito onorarlo. Alla fine si era fatto coraggio pensando che prima sarebbero andati, prima sarebbero tornati ognuno a casa propria.
 
Dopo qualche minuto, a Daryl cadde l'occhio su uno stand poco distante a cui si stavano dirigendo un ragazzo e una ragazza per mano. Il banco era rosa confetto, sovrastato da una tettoia rosa acceso su cui campeggiava l'insegna “Due cuori e una tazza”. Oltre allo stand poteva intravvedere una piccola pista su cui erano fissate una decina di tazze formato gigante che ruotavano lentamente. In ogni tazza era seduta una coppietta e sul tavolino al centro di ogni tazza c'era un piattino di marshmallow. Era la cosa più imbarazzante che avesse mai visto.
 
Daryl distolse subito lo sguardo con espressione scocciata; alzò gli occhi al cielo e dopo aver trattenuto un piccolo sbuffo aprì la bocca per chiederle cosa volesse fare, ma lei lo precedette.
 
“Andiamo lì?” gli chiese Beth entusiasta. Non ebbe nemmeno bisogno di vedere cosa stesse indicando per capire.
 
“No.” la stroncò lapidario, continuando a camminare.
 
“Dai, è per il mio compleanno, non puoi dirmi di no!” lo richiamò lei facendolo fermare.
 
“Io qui non volevo nemmeno venirci, ti ho solo accompagnata.” rispose sbrigativo.
 
“Ma ormai sei qui, tanto vale divertirsi!” gli sorrise. Lui non disse niente, limitandosi a fissarla con sguardo scettico. “D'accordo, facciamo così: decidiamo una volta per uno.”
 
Sapeva che non avrebbe ottenuto niente di meglio così distolse lo sguardo dai suoi occhi grandi, grattandosi la nuca per mascherare la sensazione di disagio che stava crescendo dentro di lui in quel momento. Ovviamente lei colse al volo la sua possibilità e senza pensarci due volte esclamò: “Inizio io! Andiamo alle tazze!” e detto questo lo prese con entrambi le mani per un polso e lo trascinò verso lo stand.
 
“Un giro, per favore.” disse raggiante all'uomo dall'altra parte della bancarella senza mollare la presa. Il tizio, con un improbabile cappellino rosa a cuoricini, pinzò i biglietti che gli aveva dato la ragazza lasciando un forellino a forma di cuore, poi sorrise e riempì un piattino con i marshmallow aggiungendo anche un lecca-lecca rosso a forma di cuore.
 
“Buon divertimento ragazzi! John, falli passare.” disse poi rivolto al ragazzo accanto al cancellino che conduceva alla pista girevole.
 
Lei fece per dirigersi verso l'entrata ma lui la trattenne e sporgendosi verso l'uomo domandò secco: “Quanto dura?”
 
“Solo sette minuti.” gli sorrise di rimando. Alla fine Daryl cedette e fu trascinato in pista; appena si sedettero si strinse nelle spalle, cercando di nascondersi più che poteva. Non che ci riuscisse molto in quella tazzina; sperava solo che nessuno che lo conosceva lo vedesse. Beth lo osservò mentre si gustava a piccoli morsi un marshmallow azzurro.
 
“Che fai?” gli chiese piuttosto divertita. Lui in tutta risposta si limitò a scoccarle uno sguardo di fuoco, di fronte al quale le venne ancora più da ridere.
 
“Dai, mangia qualcosa.” disse avvicinando il piattino verso di lui. Guardò l'orologio che aveva al polso: era passato solo un minuto e mezzo. Ma perché la lancetta dei secondi sembrava incedere così lentamente nel quadrante? Rimase con lo sguardo fisso per altri trenta secondi, che gli parvero durare una vita. Solo sette minuti. Se avesse continuato così, il tempo si sarebbe addirittura fermato, così sollevò di nuovo lo sguardo su di lei e la trovò come l'aveva lasciata. Lo stava osservando piuttosto divertita, con un marshmallow tra le dita.
 
“Possiamo anche parlare, sai?” lo prese in giro “Credi di poter sostenere cinque minuti di conversazione?”
 
“No.” le rispose asciutto.
 
“Perché?” gli chiese lei, non demordendo.
 
Lui si allungò verso il piattino e prese il lecca-lecca. “Ehi, quello lo volevo io!” lo rimbeccò.
 
Ignorandola, Daryl lo scartò velocemente e se lo infilò in bocca. “Non si parla con la bocca piena.” rispose guardandola. Attendeva la sua reazione, ma tra tutte ebbe quella che meno si aspettava: dopo un momento di perplessità era scoppiata a ridere. E la cosa peggiore è che si era reso conto di averci sperato. Rimase lì ad osservarla mentre la risata si spegneva pian piano e sulle sue labbra rimaneva solo un sorriso.
 
“Impossibile.” scosse la testa divertita. Voleva fare il duro, ma quel lecca-lecca gli dava solo l'aria di un bambino capriccioso, facendolo fallire completamente nel suo intento. Finì da sola gli ultimi tre dolcetti, ascoltando la musica che proveniva dal piccolo palco allestito su uno dei due lati corti del padiglione e abbandonandosi al movimento della pista. Dopo un paio di minuti il signore li avvisò che il loro turno era finito.
 
Quando uscirono Daryl cercò di mettere più distanza che poté tra sé e quella trappola mortale, così ripresero a camminare tra le varie bancarelle e giostre. Con la coda dell'occhio, tra l'altro, si era accorto di come Beth lo stava guardando. O forse sarebbe stato più corretto dire di come guardava il lecca-lecca. Lo divertiva vederla agitarsi impaziente, sperando che lui capisse cosa voleva.
 
“Me lo dai?” gli chiese dopo un po' che camminavano in silenzio. Giurava di averla intravista arrossire, ma per quanto vederla in difficoltà lo divertisse (come gli capitava con chiunque d'altra parte, era la sua specialità) si sarebbe messo in una situazione che stava tentando di evitare dal primo momento in cui aveva messo piede in quel festival, quindi la ignorò. Beth non disse più nulla, continuando a camminare affianco a lui, perdendosi di tanto in tanto ad osservare questo o quello stand.
 
Tirò fuori il lecca-lecca dalla bocca e vide che ormai ne aveva consumato più di metà; la forma del cuore si era completamente persa, lasciando spazio a un disegno indefinito. Sbuffò, attirando la sua attenzione. Non gliel'avrebbe mai offerto come facevano tutti gli uomini in quelle squallide commedie d'amore che piacevano tanto a sua madre.
 
“Non ti va più?” gli chiese dopo qualche istante. Lui per tutta risposta sollevò le spalle, dissimulando un'espressione indifferente e lei lo prese subito dalle sue mani, con un sorriso. Lo assaggiò, facendo uno schiocco di approvazione. Sapeva il gusto che stava sentendo sulla sua lingua: fragola e... lui. Quel pensiero lo fece rabbrividire e lo allontanò il più velocemente possibile; aveva avuto quasi paura a formulare un'idea del genere.
 
“Tocca a me.” esordì guardandosi intorno. Era tutto colorato, tutto così diverso eppure tutto così confondibile. Non c'era un posto che gli sembrava degno di nota più degli altri; stava per arrendersi all'idea che non avrebbe trovato niente quando posò lo sguardo su uno stand completamente diverso dagli altri. La bancarella era rivestita da un telo nero e il tettuccio era ricoperto da una lastra che dava un effetto a specchio.
 
“Quella.” indicò la casa degli specchi, voltandosi verso di lei. Ecco il suo riscatto; gliel'avrebbe fatta pagare per quelle tazze maledette!
 
“No, Daryl. Io...” non riuscì a proseguire quando lui la guardò perplesso. “Andiamo.” concluse infine, avviandosi. Arrivati davanti allo stand, l'uomo gli chiese i biglietti e li bucherellò lasciando la forma di una stellina, dopodiché glieli riconsegnò e, scostando una pesante tenda di velluto nero, li fece entrare.
 
L'interno era illuminato da luci che non riflettevano direttamente su nessuno degli specchi; nulla aveva un'ombra e tutto sembrava così... piatto. Rimase un attimo bloccata sulla soglia e poi, sentendosi chiamare da Daryl, si fece coraggio ed avanzò. Vagò per qualche minuto, toccando la superficie delle lastre di vetro, cercando di trovare una via d'uscita, e un paio di volte aveva rischiato anche di sbattere la faccia. Intanto Daryl, rimanendo sempre nascosto, l'aveva osservata. Si divertiva a vederla in difficoltà; in quel momento gli sembrava una cieca che, disorientata, cercava di aiutarsi con il tatto per ritrovare la strada di casa. Ed essendo che lei ci vedeva benissimo, lo spettacolo era piuttosto esilarante. La seguiva passo passo, attento a non farsi scoprire. Ad un certo punto, dopo aver svoltato in un paio di vicoli ciechi, lo chiamò.
 
“Daryl?” nella voce c'era una nota di agitazione, che aveva tentato di camuffare. Non le rispose, giusto per vedere che cosa avrebbe fatto non trovandolo. “Daryl, dove sei?” lo richiamò, alzando un po' la voce, cercando di essere più decisa. Era a pochi passi da lei, ma non poteva vederlo perché si era abilmente nascosto. La vendetta è un piatto che va servito freddo, ma neanche tanto.
 
L'avrebbe anche lasciata uscire da sola, se un secondo dopo non fosse successo qualcosa che non si aspettava. Beth arretrò fino a trovarsi nel centro della stanza. Cominciò a tremare, spalancò gli occhi e lo chiamò di nuovo.
 
“Daryl! Daryl?!” non era la semplice agitazione di prima, era in panico. Aveva cominciato a girare su sé stessa, sperando di vederlo apparire da qualche parte. Prima non aveva avuto il coraggio di dirgli che aveva una fobia per le case degli specchi. Sentì il respiro diventare sempre più pesante e le si annebbiò la vista. Stava per cedere quando sentì una mano posarsi sulla sua spalla.
 
“Beth?” Daryl la fece voltare verso di sé e controllò che stesse bene. Lei lo guardò con gli occhi ancora spalancati, iniettati di paura, e poi si gettò tra le sue braccia stringendolo forte. Lì per lì rimase bloccato; non si aspettava una reazione del genere. Ma quando sentì che continuava a tremare portò lentamente le mani sulla sua schiena, cercando di tranquillizzarla.
 
Pian piano la guidò fuori e quando uscirono la vide tirare letteralmente un sospiro di sollievo. La ragazza fece qualche passo e poi si appoggiò a una porzione di muro libera tra due bancarelle, chiuse gli occhi e tentò di regolarizzare il respiro. Poco distante da loro, Daryl vide uno stand che vendeva bibite e ghiaccioli e comprò dell'acqua. Tornò da lei e tossicchiando attirò la sua attenzione.
 
Quando Beth alzò lo sguardo si trovò di fronte l'uomo che, ad occhi bassi, le offriva una bottiglietta. La prese e solo quando iniziò a bere si rese conto di avere la gola secca e tanta sete. Senza dire nulla, si incamminò verso l'uscita del padiglione che dava sul parco, sicura che lui l'avrebbe seguita. Doveva allontanarsi da tutta quella gente, si sentiva soffocare; aveva bisogno di una boccata d'aria.
 
“Perché non me lo hai detto?” le chiese lui a bruciapelo dopo un po' che camminavano nell'aria fresca.
 
“Non volevo rovinare la serata.” rispose semplicemente, sentendosi una stupida. “Colpa di quello scemo di mio fratello Shawn; da bambina mi ha dimenticata in una casa degli specchi e da quel momento non ci ho più messo piede; è una vera fobia. Speravo mi fosse passata.” si giustificò “Evidentemente no.” concluse con un sorriso amaro.
 
“Non c'è bisogno di essere tanto melodrammatici.” disse lui liquidando la faccenda come se non fosse successo niente di che. Non era bravo a consolare le persone, e quella era la cosa più vicina a una rassicurazione che potesse uscirgli, soprattutto in quel momento. Soprattutto con lei. Sperò solo che capisse.
 
“Sai, io non so nulla di te.” esordì lei, tenendo gli occhi bassi sulle sue All-Stars blu, ma stando attenta alla reazione dell'uomo accanto a sé. Daryl rimase in silenzio, con le mani nelle tasche del giubbotto e lo sguardo basso.
 
“Meglio.” borbottò alla fine.
 
“Che è successo?” E, stranamente, si resero conto entrambi che non era una domanda generale, né di circostanza; voleva sapere. Lei glielo stava chiedendo. Nessuno gli aveva mai chiesto cosa fosse successo. Sospirò lentamente, ma prima ancora di rendersene conto stava già parlando.
 
“Mio padre era un alcolista; picchiava sia mia madre che mio fratello. Quando ero ancora piccolo lei se n'è andata, e siamo rimasti solo io e Merle. Poi ha iniziato anche con me. Adesso è morto, penso si sia meritato tutto quello che gli ha dato la vita.” disse come assorto tra i suoi pensieri.
 
“E tuo fratello?” chiese lei, a voce bassa, come se alzare il tono avrebbe spezzato quel momento.
 
“Mio fratello è un coglione; e non è mai veramente uscito dal giro. Ma quando lei ci ha lasciati, lui è rimasto. Per quanto a volte - la maggior parte delle volte - vorrei, non riesco a mandarlo a fanculo. Lui c'è sempre stato per me, a modo suo.”
 
Le parole si persero nel venticello freddo che si era alzato da poco e gli scompigliava i capelli. Rimasero l'uno accanto all'altra e continuarono a camminare. Percorsero quasi tutto il perimetro dell'edificio quando, svoltando un angolo, videro delle luci in lontananza.
 
“Ma qui non c'è un angolo di pace?” borbottò lui spostando l'attenzione sullo stand lì vicino.
 
“Devono essere gli animali! Di solito li lasciano sempre fuori, andiamo?” chiese speranzosa. Aveva il volto un po' pallido e gli occhi ancora lucidi, ma il sorriso che gli stava rivolgendo era sincero. Lui la osservò di rimando e fece un gesto d'assenso col capo. Mentre si dirigevano verso quello che pian piano si era davvero rivelato essere un recinto, avevano entrambi la testa piena di pensieri.
 
Beth provava solo dispiacere per l'uomo; non le aveva detto tutto, sentiva che la storia aveva molte più sfumature, ma era stata contenta che avesse condiviso qualcosa di sé con lei, per quanto poco fosse. La verità era che l'unica cosa che voleva fare era abbracciarlo. Stringerlo tra le braccia e vederlo sorridere. Il suo destino era stato fin troppo crudele ed era sicura di poter dire che lui non si meritasse tanto male.
 
Daryl da parte sua ancora non ci credeva di averle risposto davvero. Aveva sempre fatto fatica a confidarsi; anzi, eccetto il suo vecchio capo Hank, che lo conosceva da dieci anni, e Rick a cui l'aveva praticamente urlato addosso, non ne aveva mai parlato con nessuno. Eppure, quando lei glielo aveva chiesto, non si era sentito giudicato. Parlarne con lei non era stato difficile come con gli altri. Si sentiva sicuro.
 
Quando si avvicinarono allo stand, videro un recinto basso con dentro quattro o cinque coniglietti che si rincorrevano saltellando, mentre qualche metro più in là c'era la staccionata che avevano visto anche in lontananza, dentro cui erano tenuti un paio di pony. Uno dei due responsabili, dopo aver chiamato un pony, aveva dato loro due piccole mele ciascuno. Si avvicinarono e Beth iniziò ad accarezzarlo.
 
“Qual è il tuo animale preferito?” gli chiese dopo qualche istante.
 
“Il cane.”
 
Lei scosse la testa con un sorriso gentile. “Che tipo?”
 
“Non è un tipo, era un bastardino. Ne avevo uno tempo fa.” spiegò. Si ricordava quel cane, e gli mancava. L'aveva trovato dodici anni prima; era stato abbandonato e girava tra i cassonetti cercando qualcosa da mangiare, quando non c'erano gatti da inseguire. Lo aveva visto un paio di volte prima che gli si avvicinasse. All'epoca avevano appena arrestato Merle, e lui era sempre nervoso. Aveva finito per trattare male anche quel povero cane; lo aveva allontanato, tirandogli dietro qualche parola. Il giorno che aveva saputo che Merle si sarebbe fatto dentro qualche anno, aveva girato senza meta tutto il giorno e quando si era seduto su una panchina da qualche parte, quel cane gli si era avvicinato. Ricordava di esserne rimasto sorpreso perché non lo aveva mai visto in quella zona. Questo gli aveva posato il muso su un ginocchio e lo aveva guardato, come se davvero stesse cercando di comunicargli qualcosa. Era morto da un paio d'anni ormai; la vecchiaia.
 
“E il tuo qual è?” domandò.
 
Beth si accorse del cambiamento d'umore dell'uomo e decise che avrebbe anche potuto dirgli la verità, soprattutto perché la cosa faceva sempre ridere tutti. Con un sorriso imbarazzato, tentennò “Se te lo dico, promettimi di non prendermi per il culo.”
 
“Mmm.” annuì.
 
“È il bradipo.”
 
“Il bradipo?” chiese guardandola basito, pensando di aver capito male.
 
“Sì! Lo sottovalutano tutti!” disse convinta “Ma è così...” indugiò, pensando alle parole esatte per descriverlo.
 
“Orribile?” concluse lui per lei, mascherando un sorrisino.
 
“È tenerissimo!” lo difese.
 
“Sono pigri e lenti, guardarli mi intristisce.*¹” ribatté deciso.
 
“Sono lenti su strada, ma grandi arrampicatori!” si infervorò, notando anche il divertimento nei suoi occhi.
 
“Per quanto tu voglia farla sembrare poetica, restano inutili.” rispose, divertito dalla foga con cui la ragazza si stava battendo per i bradipi.
 
“Be, se sono al mondo un motivo ci sarà!”disse soddisfatta di aver trovato un punto a suo favore. Vedendola lì, tutta impettita, con le braccia conserte al petto e l'espressione trionfante, non riuscì ad impedirsi di ridere. Cercò di trattenersi, ma la risata esplose riempiendo l'aria attorno a loro.
 
All'inizio Beth rimase come intontita; non l'aveva mai visto ridere davvero di gusto e il fatto che lui si fosse lasciato andare l'aveva stupita e non poco. Poi però la felicità prese il sopravvento e scoppiò a ridere a sua volta. Non si era mai sentita così giusta come in quel momento. Era il momento giusto, nel posto giusto, con la persona giusta.
 
Finirono di dare da mangiare al pony, continuando a coccolarlo. Il clima serio di poco prima era stato spazzato via dalla loro risata e la situazione si era sbloccata. Avevano iniziato a parlare con molta più tranquillità di come non avessero fatto fino a quel momento; in realtà era Beth a tenere le redini della conversazione ma a differenza del solito, Daryl non si stava costringendo a rimanere distante e rispondeva, se pur brevemente, a tutto.
 
Camminarono ancora un po' nell'aria fresca del parco, tornando all'ingresso del padiglione. Quando entrarono rimasero frastornati: la folla era almeno triplicata, e già prima c'era abbastanza gente per i loro gusti. Si guardarono indecisi e poi Daryl le fece segno di uscire. Snodandosi tra il mare di persone fra loro e l'ingresso, riuscirono a fatica a raggiungere la scala solo dopo una decina di minuti. Era un peccato, Beth gli aveva appena detto di voler mangiare qualcosa e avevano deciso di rientrare proprio per fermarsi a uno degli stand di panini. Ma effettivamente l'atmosfera era invivibile, mancava il respiro e tutti si spintonavano per andare da una parte all'altra del padiglione.
 
Quando uscirono si strinsero di nuovo nei cappotti.
 
“Mi dispiace di essere usciti, ma sembrava di essere in mezzo a un'orda di zombie; c'era davvero troppa gente.” disse Beth voltandosi verso l'uomo al suo fianco.
 
“Mmm...” alzò le spalle, senza sapere bene nemmeno lui cosa volesse dire. “Hai ancora fame?”
 
“Sì, ma a quest'ora non sarà tutto chiuso?” guardò l'orologio che aveva al polso e segnava circa l'una di notte.
 
“Qui vicino c'è un posto.” la contraddisse lui, svoltando in una delle viette che si diramavano da quella principale. Camminarono ancora; l'atmosfera era rilassata e tranquilla. Quando parlavano, nuvolette di vapore facevano le capriole nell'aria davanti a loro; il cielo era carico di nubi plumbee che promettevano un acquazzone coi fiocchi. Quella zona non era proprio in centro e c'erano solo loro due a passeggio in quella fredda notte di novembre.
 
Dopo qualche minuto arrivarono di fronte a una tavola calda aperta ventiquattr'ore su ventiquattro. Quando entrarono Beth vide che era un locale piuttosto piccolo, ma ben arredato e pulito. Dava la sensazione di casa, era accogliente. Si sedettero ad un tavolo l'uno di fronte all'altra e aspettarono che la cameriera arrivasse con i menu. Nel frattempo, il tepore del posto li aveva riscaldati. La cameriera arrivò e lasciò loro un paio di fogli plastificati su cui erano segnate le pietanze e i relativi prezzi.
 
Daryl a mala pena guardò il foglio; andava lì abbastanza spesso da sapere cosa prendere. Si concentrò invece sulla ragazza di fronte a lui, che lasciava scorrere gli occhi sul menu alla ricerca di qualcosa. Quando aveva tolto il cappellino di lana i capelli si erano un po' spettinati e qualche ciocca ribelle sparava verso l'alto. Gli occhi che fino a un'ora prima erano pieni di paura, adesso erano illuminati da una strana luce. E, finalmente, il viso aveva ripreso colore: complice anche la temperatura confortevole del locale, le guance erano tornare a colorarsi di rosso. Gli piaceva vederla così.
 
La ragazza con l'uniforme del locale si riavvicinò a loro e prese le ordinazioni, tornando poco dopo con i piatti colmi di cibo fumante. Era stata piuttosto veloce, ma d'altra parte erano gli unici clienti, eccetto un uomo che aveva davanti solo un boccale di birra mezzo vuoto. Parlarono ancora per tutta la durata della cena. Beth gli raccontò dei suoi anni all'Accademia, dei suoi interessi e anche della fattoria fuori città dove stavano i suoi cavalli; a quel punto lui aveva fatto una strana espressione.
 
“Che c'è?” gli aveva chiesto lei incuriosita. Lui come al solito aveva scosso la testa in un gesto non ben definito. “Non ti piacciono i cavalli?”
 
“Sì, mi piacciono.” rispose lui un po' sulla difensiva. “Se stanno là.” disse indicando la fine della via che vedevano da una delle finestre del locale.
 
Beth rise. “Sono animali estremamente sensibili ed empatici; capiscono come si sente una persona, non c'è bisogno di aver paura.” disse dolcemente.
 
“Io non ho paura!” ribatté deciso. “Ma capiscono anche fin troppo, per quello che mi riguarda.”
 
La ragazza di fronte a lui lo guardò con un sorriso confuso, non capendo cosa intendesse dire. Daryl sbuffò. “Non vedo perché dovrei avere una cosa con una mente tutta sua che mi ballonzola tra le gambe!*²” Lei lo guardò basita per un momento e poi scoppiò a ridere, pensando a come sarebbe stato vederlo su un cavallo. All'inizio lui la guardò un po' offeso, ma poi la bocca si storse in quello che doveva essere un sorrisino mal celato.
 
Dopo un'oretta si diressero al bancone per pagare la cena, ma lui fu più veloce e pagò per entrambi, senza nemmeno farle sapere il prezzo.
 
“Quanto ti devo?” gli chiese mentre uscivano.
 
“Niente.”
 
“Davvero, non ce n'è bisogno. Dimmi quant'è.” disse piccata.
 
“È il tuo compleanno, va bene così chiacchierona.” mise fine alla discussione e lei non poté evitare di sorridere sotto i baffi.
 
Camminarono ancora, e dopo una ventina di minuti si trovarono di fronte al pick-up di Daryl con cui era passato a prenderla qualche ora prima. Lui aprì la portiera e accese il riscaldamento; accese una sigaretta, giusto il tempo per aspettare che l'abitacolo si riscaldasse. Lei restò a fargli compagnia, appoggiata con i gomiti al retro dell'auto, rivolta verso di lui. Rimasero immersi nel buio della notte rischiarato da qualche lampione qua e là, sentendo i gufi bubolare sopra di loro e i rumori della città in lontananza.
 
Quando finì la sigaretta salirono entrambi in macchina e partirono nella quiete più totale. Nessuno dei due disse una parola, ma non si sentirono in imbarazzo. Era un silenzio rilassato e... ordinario. Ad entrambi sembrava la cosa più normale del mondo, come se fosse già capitato mille volte e sarebbe successo ancora.
 
Dopo una mezz'oretta arrivarono sotto casa di Beth; Daryl parcheggiò e scese per accompagnarla. Giunti davanti all'ingresso, lei salì i primi due gradini che conducevano al portoncino e si voltò verso di lui, ritrovandosi a superarlo di poco in altezza.
 
“Grazie per avermi accompagnata.” gli sorrise lei, guardandolo. Lui tenne la testa bassa, fissa sue scarpe, spostando il peso da un piede all'altro. “Mi sono divertita.”
 
Lui alzò lo sguardo verso di lei, perdendosi per un momento in quegli occhi limpidi. Rimasero in silenzio qualche istante; poteva essere passato un secondo come una vita intera, non avrebbero saputo dirlo. Inconsciamente si sporse leggermente, alzando il volto verso di lei e un lampo di stupore le attraversò gli occhi. A quel punto lui arretrò riabbassando la testa.
 
“Grazie, Daryl.” gli sorrise dolcemente “A domani.” scese un gradino e gli diede un leggero bacio sulla guancia, per poi voltarsi ed entrare velocemente nella portineria del palazzo, richiudendosi la porta alle spalle con il cuore che sembrava stesse per esploderle nel petto. Entrò in ascensore e schiacciò il numero del suo piano; solo quando le porte si richiusero di fronte a lei, liberò un sospiro che non si era accorta d'aver trattenuto. Ma che era successo?! Era stata solo una sua impressione o stava davvero per...? Si portò le mani sul viso e sentì le guance in fiamme. L'ascensore si fermò; Beth fece qualche passo incerto nel pianerottolo e cominciò a cercare le chiavi di casa con le mani che tremavano leggermente. Quando riuscì ad entrare, richiuse la porta con due mandate e vi si appoggiò improvvisamente debole. La cosa l'aveva parecchio sconvolta; non sarebbe riuscita a chiudere occhio tutta la notte.
 
Daryl da parte sua rimase imbambolato come un idiota a fissare il punto oltre il quale era sparita. Si riscosse solo quando sentì il rombo di un motore passargli affianco. Senza quasi rendersene conto si rimise al volante, immettendosi nella strada senza una meta ben precisa. Guidò non prestando particolare attenzione alla strada, agendo come un automa. L'unica cosa che gli rimbombava in testa era Beth. Anche se aveva gli occhi aperti riusciva a vederla ovunque, come lo spettro di un sogno: quando i fari di una macchina lo colpivano in viso, quando vedeva qualcuno camminare al lato della strada. Una volta gli sembrò di sentire la sua voce nello stridio dei freni della macchina davanti a lui. Non era lucido, sentiva l'adrenalina scorrergli nelle vene e il cuore battergli all'impazzata.
 
L'aveva quasi baciata! Maledizione, dopo tutto quello che si era ripromesso, dopo tutto l'autocontrollo a cui aveva sempre fatto appello quando ce l'aveva nei paraggi, l'aveva quasi baciata! Alla fine era stato proprio lui a sbilanciarsi; lui, che aveva sempre avuto paura che lei si sarebbe spinta troppo oltre! E ad averlo fermato non era stato tanto lo sguardo stupito nei suoi occhi, quanto una punta di quella che gli era sembrata... speranza?
 
Non gli era mai capitata una cosa del genere, e quella sensazione lo spaventava. Accostò la macchina al ciglio della strada e la spense. Posò la testa sul volante e mormorò debolmente: “Oh no... questa proprio non ci voleva...*³”
 
Dopo essersi calmato alzò la testa e si guardò intorno. Ma dov'era finito? Sulle prime non capì, ma poi la luce che proveniva dal piano terra della villetta ben curata di fronte al quale aveva parcheggiato attirò la sua attenzione. Cominciò a ridere, lasciando libero sfogo alla frustrazione del momento. Scese dal pick-up, lo chiuse e si mise le chiavi in tasca, dirigendosi verso la porta. Se avesse suonato il campanello avrebbe svegliato tutta casa, dovevano essere almeno le tre di notte, così si limitò a bussare leggermente con le nocche. Sentì dei passi strascicati percorrere l'ingresso e dopo pochi istanti la porta si aprì.
 
L'ultima persona che Rick si sarebbe aspettato di vedere quella sera era proprio Daryl, e invece eccolo lì. “Ciao.” disse piano, per non svegliare Carl e Judith.
 
“Ciao.” La voce era persino più rauca del solito e a ben guardare anche il resto sembrava diverso. Aveva i capelli spettinati, gli occhi socchiusi e una strana espressione in viso. Sembrava sconvolto.
 
“Posso dormire qui?”



Angolo autrice:
 
*¹ Come ammazzare il capo... e vivere felici, 2011. Bob Pellit.
*² Sherlock Holmes - Gioco di Ombre, 2011. Sherlock Holmes.
*³ Love Actually, 2003. David.
 
Eccoci! Allora? Vi è piaciuta questa uscita? Questo capitolo ha qualche nota seria, ma giusto un paio; fondamentalmente è molto fluff :P Sono troppo belli insieme, io non posso scendere a patti col fatto che non abbiano avuto la possibilità che si meritavano nella serie. Vabbe, non dipende da me (purtroppo). In ogni caso perdonatemi se fuggo così e faccio tutto in fretta e furia, ma il tempo è denaro e non è mai abbastanza. Fatemi sapere cosa ne pensate, mi fa piacere leggere il vostro parere! Come sempre ringrazio tanto chi ha messo la storia tra le preferite/seguite/ricordare e soprattutto chi recensisce. A presto!
·Machaira·

PS: Rileggendo mi sono accorta che mancava un pezzo; non è una parte consistente per fortuna, sono giusto due righe su quello che prova Beth quando torna in casa. In ogni caso ora l'ho aggiunto e dovrebbe essere tutto a posto :) Perdonate il disguido, alla prossima!

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Quando Beth sentì suonare il campanello, quasi saltò dallo spavento. Sapeva che non poteva essere nessuno di pericoloso, aveva fatto le cose per bene: non aveva più messo piede in centrale, aveva chiamato subito Kelly chiedendole se avesse potuto ospitarla per qualche giorno, aveva cercato di contattare gli altri il meno possibile ed era rimasta zitta e buona in casa ad aspettare.
 
Erano le sette di sera, il cielo era blu scuro già da un pezzo, ma il vento aveva diradato le nuvole che ingombravano l'aria il giorno prima, lasciando intravedere le stelle.
 
Si avvicinò al citofono e rispose.
 
“Chi è?” domandò in tono chiaro.
 
“L'idraulico.” rispose una voce roca e graffiante.
 
Kelly non le aveva detto che sarebbe dovuto passare, ma comunque scese i cinque scalini che c'erano nell'ingresso e poi socchiuse la porta quel tanto che bastava per vedere chi stava dall'altra parte.
 
Era un uomo sulla quarantina, con i capelli cortissimi che cominciavano a schiarirsi e gli occhi azzurri illuminati dalla luce del lampione sopra di loro. Indossava una tuta blu da lavoro aperta fin sopra l'ombelico che lasciava intravvedere il petto ricoperto da una peluria rada, e aveva in mano una valigetta in metallo dall'aria pesante che doveva contenere gli attrezzi da lavoro.
 
Quando la vide, l'uomo mormorò: “Ah... capisco.” con un sorrisino furbo e l'aria di chi la sa lunga.
 
“Sì?” domandò lei per invitarlo a parlare.
 
“Tu sei... Daisy?” chiese con un tono che sembrava volesse sottintendere tanto altro. Le tese la mano e Beth la strinse automaticamente. Quando si lasciarono lei trovò nella sua mano un piccolo foglietto ripiegato. Lo aprì e vi lesse poche parole.
 
Lascialo entrare.
                    -D
 
“Mi scusi, lei è...?” chiese piuttosto confusa.
 
Lui le sorrise a trentadue denti guardandola dall'alto in basso. “Merle Dixon, dolcezza.”



Angolo autrice:
 
*¹ Vita da camper, 2006. Bob Munro.
*² The Walking Dead, 2010. Daryl Dixon.
 
Ebbene sì, la mia fantasia non ha limiti: Daryl Dixon che cita Daryl Dixon; tutto ciò a del filosofico. Freud sarebbe fiero di me. A parte gli scherzi, questa frase è troppo bella e credo che non ci sia modo più azzeccato per descrivere Merle (che, se non si fosse ancora capito, io adoro!). Ci stiamo dirigendo verso la fine, i fili cominciano a intrecciare una trama più precisa e presto si tireranno. Ringrazio chi ha messo la storia tra le preferite/seguite/ricordate e chi recensisce^^
·Machaira·

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Era tornato a casa controvoglia, aveva la sensazione che rimanendo in centrale avrebbe potuto fare di più; in realtà sapeva che non sarebbe cambiato assolutamente nulla. Non si era fatta sentire al di fuori di quel paio di messaggi e la chiamata, ma ogni tanto si scopriva a controllare automaticamente il cellulare, senza nemmeno farci caso.
 
“Allora Darylina? Come va con la tua ragazza?” chiese Merle appena uscito dal bagno, girando per il salotto in maglietta e boxer.
 
“Non è casa tua.” lo avvisò lui.
 
“Questa è solo la seconda notte, ogni promessa è debito.” gli schiacciò l'occhio in tutta risposta.
 
“Parli proprio tu?” ribatté scettico.
 
“Ah... Quindi non si è fatta sentire?” ammiccò. Il diretto interessato non rispose, ma pochi secondi dopo, quando Merle era appena riemerso dal frigo con una birra in mano, il cellulare sul tavolino cominciò a vibrare leggermente. Si voltò verso suo fratello e ammiccò. “Oh - oh! A quanto pare invece sì.”
 
In un primo momento Daryl rimase immobile, nonostante si accorse di aver lasciato il cellulare davanti a sé proprio per tenerlo sott'occhio. Non aveva voglia di guardare che messaggio fosse arrivato; non voleva leggere un altro messaggio secco e conciso in cui lei spendeva tre parole per il lavoro.
 
“Ti lascio con la tua bella.” si congedò Merle con un sorriso ambiguo in volto, andando a passo deciso verso la camera.
 
Le parole di suo fratello lo innervosirono, ma furono anche come una doccia fredda: se avesse voluto parlare di lavoro avrebbe contattato Rick in qualche modo, e non lui; arrabbiata com'era, lo stava evitando come la peste da tutto il giorno.
 
Daryl si decise quindi ad aprire il messaggio e vide una foto: una bottiglia di birra mezza piena. Guardò l'ora: le due passate. Non riusciva a dormire! Si raddrizzò nella poltrona e fece una foto alle otto bottiglie vuote che affollavano il tavolino. Invio. Rimase per un po' a guardare lo schermo, agitato come un bambino la mattina di Natale. Era fottuto.
 
Dall'altra parte della città, Beth era sdraiata sul divano della sua migliore amica, imbacuccata nella coperta pesante, con un sorriso felice che le illuminava il volto. Aveva imparato ad amare i gesti di quell'uomo e quello era il piccolo gesto più grande che le avesse mai rivolto.



Angolo autrice:
 
*¹ Tre uomini e una gamba, 1997. Giovanni.
*² 2 single a nozze, 2005. Jeremy Grey.
 
Innanzitutto mi scuso per il ritardo >.< Ma la sessione estiva si avvicina (inesorabilmente) e il tempo sembra non bastare mai! Secondo poi: vi giuro che non guardo solo film comici e The Walking Dead ma - come vi sarete ben accorti nel corso di questa storia - i film più leggeri si prestano meglio alle citazioni. D'altra parte sarebbe surreale se ad ogni minima difficoltà Rick dicesse "Perché la notte è oscura e piena di terrori." (per quanto mi piacerebbe ahahahaha) oppure se prima di una missione facesse un discorso di incoraggiamento degno di Massimo Decimo Meridio (con tanto di voce di Luca Ward)! E a proposito della storia: non ho mai dato indizi riguardo a quanto sarebbe durata (perché io stessa non lo sapevo in effetti), ma penso proprio che questo quattordicesimo capitolo sia il penultimo. Oltre al prossimo ho in testa anche l'epilogo, giusto per chiudere il cerchio e non lasciare nulla di "aperto" perché, per quanto belle siano le storie che lasciano spazio all'immaginazione, noi poveri fan di TWD abbiamo avuto abbastanza cliffhanger per una vita. Come sempre ringrazio chiunque abbia messo la storia tra le preferite/seguite/ ricordate e chi ha recensito. (Spero) a presto!
·Machaira·

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Avevano girato senza meta per almeno mezz'ora. Non si erano detti niente durante il tragitto; ad entrambi bastava la presenza l'uno dell'altra. Beth si era accoccolata nel sedile accanto a Daryl e aveva lasciato che le vie della città scorressero sotto i suoi occhi. Era tutto uguale, come lo ricordava da sempre ed in un certo senso la rassicurava. Eppure sembrava che tutto fosse cambiato così tanto dall'ultima volta che era uscita dalla centrale. Solo ripensandoci si era resa conto che non potevano essere passati più di tre giorni.
 
Si sentiva cambiata, diversa. Non era più la stessa ragazza che ad inizio settembre aveva messo piede nell'ufficio di Rick. Erano cambiate così tante cose in quei tre mesi. Così tante persone avevano incrociato la sua strada e lei la loro a sua volta.
 
Abraham, che ogni volta che la vedeva le faceva l'occhiolino per dare fastidio a Rick - che puntualmente gli ricordava che avrebbe dovuto accettare quell'invito a casa sua che gli aveva fatto Rosita qualche tempo prima, facendo risentire l'uomo.
 
Jesus, che tra una canzone e l'altra di Bob Marley (“Ti mostro la retta via da seguire in fatto di musica”) rideva e scherzava con lei; una volta aveva anche provato ad offrirle una canna sotto gli occhi di Rick - di proposito - che infatti era esploso in mille invettive e aveva rincorso per mezzo edificio il povero agente.
 
Michonne era stata gentile con lei da sempre; non perdeva mai la pazienza mentre le mostrava come svolgere questo o l'altro compito. Sospettava già da un po' che con Rick ci fosse qualcosa; da quando il vicecapitano era uscito a cena - quella sera che lei, Daryl e i bimbi gli avevano ridipinto la camera, per intenderci - si erano comportati entrambi in modo contradditorio. All'inizio non si parlavano, mentre negli ultimi tempi si erano avvicinati più di quanto non avessero mai fatto. Non le ci era voluto molto fare due più due.
 
Rick. Se un paio di mesi prima avesse pensato a lui sarebbe stato solo per ideare come fargli pagare quella sorta di accordo che aveva stretto con suo padre. Hershel non era mai sceso a patti col fatto che le sue figlie stessero crescendo. La domenica sera, a fine cena, lasciava sia a lei che a sua sorella un cioccolatino affianco al piattino del caffè. Era una premura che le faceva tenerezza, ma si era davvero arrabbiata quando si era intromesso nella sua vita lavorativa.
 
D'altra parte, ragionandoci a mente fredda, aveva realizzato che qualsiasi padre - se avesse potuto - avrebbe fatto esattamente la stessa cosa con la propria figlia, quindi aveva accantonato il tutto, relegandolo nei cassetti della sua mente come un altro di quei momenti in cui suo padre non era Hershel, ma il Generale Greene.
 
Doveva ammettere che, in effetti, Rick non si era comportato come lui. Se anche aveva dovuto accettare la situazione, non l'aveva mai trattata come una bambina incapace e anzi, era diventato come una sorta di fratello maggiore in centrale. E questo, ovviamente, faceva divertire da morire Abraham e Jesus, che erano sempre pronti a stuzzicarlo.
 
Maggie era al lavoro così come era a casa: un misto di tenacia e dolcezza che stregava sempre tutti, in particolare un certo fattorino di loro conoscenza. Solo in quel momento capì dove aveva già visto la macchina su cui stavano viaggiando; era proprio quella con cui Glenn faceva le consegne quando non aveva il motorino... Ecco, allora forse fattorino lo sarebbe rimasto ancora per poco.
 
Improvvisamente, senza sapere bene come, le vennero in mente Juliet e il favore che la ragazza le aveva chiesto qualche giorno prima; se ne era andata ed aveva completamente dimenticato lo spazzolone e il secchio che doveva cercare.  Forse sarebbe dovuta andare a prenderli. Poi le venne da ridere; di sicuro a quest'ora la centralinista si era arrangiata in qualche altro modo.
 
“Perché ridi?” le chiese Daryl, spezzando il silenzio che regnava sovrano nell'abitacolo da molto tempo.
 
Beth scosse leggermente la testa, mentre il sorriso si ampliava sul suo volto stanco. Lui le lanciò un'occhiata diffidente, controllando che stesse bene. Che fosse ancora sotto shock?
 
“Non sto impazzendo.” gli rispose come se gli avesse letto nella mente. “Rido perché mi è venuto in mente che non ho ancora portato lo spazzolone e il secchio a Juliet.” spiegò imbarazzata.
 
Lui la guardò di nuovo e dopo aver scosso debolmente il capo ritornò con gli occhi fissi sulla strada, ma Beth avrebbe giurato di aver visto un sorrisino spuntare timidamente sulle sue labbra.
 
Avevano percorso tutta la periferia avventurandosi in stradine sperdute, ma la ragazza poteva riconoscere che stavano tornando verso il centro della città: le strade si facevano via via più curate, i palazzi erano ben tenuti e moderni e, oltre a un gran numero di persone, c'erano anche molte più auto.
 
“Ci fermiamo; sta finendo la benzina.” la avvisò lui dopo qualche minuto, mentre parcheggiava. “E poi tu devi mangiare.”
 
Scesero dall'auto e Daryl la raggiunse sul marciapiede. Entrambi rimasero ad osservare per un momento l'auto: prima quando era salita non ci aveva nemmeno fatto caso, ma ora era stato impossibile non notare com'era conciata. Dal lato del passeggero mancavano lo specchietto retrovisore e, oltre una vistosa strisciata che aveva grattato via la vernice, anche l'insegna luminosa era tutta storta e le luci lampeggiavano debolmente ad intermittenza.
 
“Guidavi tu, vero?” chiese lei dopo un paio di minuti di contemplazione, nascondendo un sorrisino e il tono divertito che era sorto quasi spontaneamente assieme alla domanda.
 
“Ho fame.” sviò il discorso lui, dopo una pausa che le fornì comunque la risposta.
 
Avevano cominciato a camminare, ma Beth non si rese subito conto in che zona erano finché non vide in lontananza la tavola calda in cui erano stati la sera del Festival. Entrarono facendo tintinnare il campanello; l'aria era piena delle chiacchiere dei clienti e del buon odore di carne alla griglia e patatine fritte. A differenza dell'ultima volta, i tavolini erano tutti occupati - complice anche l'ora di pranzo - quindi si diressero verso la cassa. Avevano solo tre persone davanti a loro, che si sbrigarono anche piuttosto in fretta, e dopo una decina di minuti circa arrivarono di fronte alla stessa ragazza che avevano già visto l'altra volta.
 
Beth lasciò che fosse Daryl a pensare alle ordinazioni; a dir la verità non aveva nemmeno molta fame al momento, l'aveva accompagnato solo perché... be, in realtà non sapeva perché lo avesse accompagnato. Non c'era un motivo valido: era lui, e tanto bastava perché meritasse il suo tempo. In più le faceva piacere la premura che le stava riservando in quel momento.
 
Un paio di minuti dopo la riscosse e posandole una mano sulla schiena l'aveva portata fuori dalla tavola calda, sotto i nuvoloni plumbei carichi di pioggia. Lui aveva tirato fuori il suo panino dalla busta e glielo aveva passato. Avevano pranzato così, in piedi, mentre camminavano lentamente tra le vie della città. Il tutto si era svolto in silenzio ma non le aveva dato fastidio; si sentiva a suo agio con lui.
 
Daryl, da parte sua, lanciava qualche occhiata alla ragazza accanto a sé che mangiava il panino a piccoli morsi e occhi bassi. Avrebbe dovuto sapere che lei era viva e si trovava lì con lui, ma a volte non riusciva ad evitare di controllare che ci fosse davvero. Aveva paura di svegliarsi e scoprire che lei se ne fosse andata.
 
In più, tutto quel silenzio era innaturale da parte sua; doveva essere davvero scossa per non dire una parola. In generale, quando lei se ne stava zitta, era sempre motivo di preoccupazione per lui. Si ricordava bene com'era andata a finire l'ultima volta: lei aveva vomitato nel suo bagno e dormito nel suo letto, non prima di essere esplosa come una bomba ad orologeria.
 
Quando lei si era allontanata verso un cestino per buttare la carta del panino, aveva tirato fuori una bottiglia di birra e, dopo averla stappata con i denti, gliel'aveva passata una volta che lei gli era tornata affianco. Con la coda dell'occhio l'aveva vista arretrare un po' sorpresa, ma poi aveva sorriso e aveva bevuto un sorso dal collo di vetro. Alla fine avevano fatto a metà, mentre passeggiavano in silenzio e il tempo passava.
 
Ma Daryl non sopportava più tutta quella calma; paradossalmente, gli mancavano le sue chiacchiere. Stava davvero impazzendo. Stava pensando a un modo per farla parlare, ma quelle cose non erano il suo genere, non sapeva nemmeno da dove partire per intavolare un discorso. Improvvisamente però, qualcosa attirò la sua attenzione e si fermò ad osservarlo.
 
Beth era andata avanti di un paio di passi, ma non vedendolo più accanto a sé si era voltata e quando lo aveva trovato con gli occhi fissi su un manifesto, lo aveva raggiunto di nuovo.
 
“Non è tutto l'oceano, ma se ti accontenti punta il dito e scegli un posto.” le aveva detto, non distogliendo lo sguardo. Davanti a loro c'era una grande cartina della città, su cui erano segnate le principali attrazioni, punti ristoro e servizi che offriva Atlanta.
 
Il pesce angelo dei Caraibi ama viaggiare e andare a caccia in coppia. Il legame che forma con il proprio compagno spesso dura per la vita e, se questo muore, il pesce rimasto sceglie di continuare a vivere in solitudine piuttosto che 'risposarsi'.
 
Si era ricordato.
 
Beth osservò la mappa, non riuscendo a nascondere un sorriso contento. Un pallino rosso con sopra scritto “Voi siete qui” indicava la loro posizione. Scandagliò per bene la cartina mentre cercava qualche posto interessante in cui sarebbero potuti andare quando le cadde l'occhio su un piccolo triangolo verde chiaro. Un parco. Proprio quello in cui si erano conosciuti, quando lei era solo una bambina e lui poco più che un ragazzino.
 
“Qui.” puntò con l'indice decisa. Non erano molto distanti, era solo a un isolato di distanza, non pensava che avrebbe avuto da ridire.
 
“Andiamo.” le rispose solo, incamminandosi. Sapeva dov'era quel parco. In generale, soprattutto da ragazzo, aveva avuto modo di girare qualsiasi parte della città, quindi non aveva problemi ad orientarsi.
 
Mentre erano di strada, sporadiche goccioline di pioggia sottile avevano cominciato a cadere dal cielo, talmente fini da essere  impalpabili.
 
“Tra un po' pioverà, vuoi tornare alla macchina?” le chiese lui quando le gocce cominciarono ad essere leggermente più insistenti.
 
“No, non piove.” rispose sicura di sé con un sorriso. Ad Atlanta il cielo non crollava mai in testa alle persone all'improvviso. Prima che piovesse avrebbero avuto tutto il tempo di andare al parco, fare un giro e tornare verso l'auto. Magari verso la fine si sarebbero presi qualche goccia, ma niente di più. Di solito non c'erano acquazzoni improvvisi, soprattutto in quella stagione.
 
Di solito.
 
Ma non quel pomeriggio evidentemente, dato che la pioggia era aumentata sempre di più finché, quando mancavano appena un centinaio di metri, si erano visti costretti a correre al riparo. Si ritrovarono proprio nel mezzo di un temporale; grandi gocce scendevano fitte e spesse, cadendo copiosamente e con insistenza.
 
Beth riusciva a mala pena a vedere Daryl a un paio di metri di distanza per quanto stava piovendo. Cercò di chiamarlo, ma il rumore era talmente forte che non riuscì a sentirla. Accelerò il passo, cercando di stargli dietro e riuscì ad afferrarlo per la manica del giubbotto. Lui si girò verso di lei e quasi gli finì addosso.
 
“Dovremmo andare a ripararci!” urlò lei.
 
“Come?” gridò di rimando.
 
“Riparo!!!” disse avvicinandosi un po' al suo orecchio per farsi sentire.
 
“Siamo in un fottuto parco, dove cazzo ci mettiamo?” esclamò ancora lui.
 
A dir la verità Beth non riuscì a sentire proprio tutto, ma dall'espressione sul suo viso, il gesto che aveva fatto mentre indicava il posto attorno a loro e quel paio di parolacce che le era sembrato di sentire, afferrò comunque il senso.
 
“Lo scivolo!” gli disse avvicinandosi per poi trascinarlo verso il castello che stava giusto qualche metro più in là.
 
Salirono velocemente i gradini - ormai troppo stretti per i loro piedi grandi - e solo quando furono entrambi sotto la tettoia di legno si permisero di tirare un sospiro di sollievo e guardarsi.
 
Daryl aveva i capelli tutti appiccicati alla fronte che gli coprivano gli occhi; dalle punte scendevano rapide delle goccioline che gli bagnavano le guance e la bocca. Il giubbotto di pelle era reso ancora più lucido a causa dell'acqua che scivolava sulla stoffa impermeabile, per non parlare dei pantaloni che cominciavano ad appiccicarglisi alle gambe, ghiacciandogli la pelle. Aveva la sensazione di avere un acquario nelle scarpe, tant'è che quando spostava il peso da un piede all'altro, usciva acqua attraverso la tela.
 
La coda di Beth si era ridotta a uno straccio, quasi letteralmente: sembrava stesse indossando le frange di uno spazzolone per pavimenti. A nulla era servito il tentativo di domare i suoi capelli con il phon, perché a causa dell'umidità si stavano arricciando di nuovo. Il trucco era inevitabilmente colato e ora un alone nero le circondava gli occhi facendola assomigliare ad un panda. Il cappotto in lana cotta era impregnato d'acqua e si era appesantito, gravandole sulle spalle. Aveva avuto la mezza idea di tenerselo addosso, ma al riparo dalla pioggia, se possibile, sentiva ancora più freddo così alla fine se l'era sfilato rimanendo con addosso solo la camicetta gialla e il golfino in tinta.
 
“Non piove eh?” le disse lui beffardo.
 
“Non ha mai piovuto così ad Atlanta!” si difese; ma nella sua mente si contraddisse subito. Be, non proprio mai. Si guardò attorno ma non trovò un posto asciutto, così si accontentò di stare al coperto e si sedette su uno dei gradini che portavano allo scivolo. Non che sentisse molta differenza dato che anche lei era bagnata da capo a piedi. Dopo un paio di sbuffi, si sedette anche lui.
 
“Sai, in tutto questo tempo non mi hai raccontato niente di te. Hai parlato dei tuoi, di tuo fratello, ma mai di qualcosa che riguardasse te.” gli disse ad un certo punto, osservandolo di sottecchi. Lui bofonchiò in un mugugno non ben definito. “Ma a quanto pare era destino che scoprissi qualcosa.” ritentò.
 
Daryl la guardò stranito, non capendo cosa intendesse. Beth fece un sorrisino, divertita dall'espressione dell'uomo accanto a sé e dopo averlo tenuto un po' sulle spine spiegò. “Merle. Sai che tuo fratello è venuto a trovarmi, no?” Altra pausa. “È stato... illuminante.”
 
“Cosa ti ha detto?” le chiese incredulo e già nervoso al pensiero che avessero parlato di lui.
 
“Ah, non sai! Mi ha spifferato tutti i tuoi segreti.” disse tirando giù le maniche del maglioncino per scaldarsi le mani. Ma quando vide che l'uomo accanto a lei era davvero teso al pensiero, gli fece un sorriso e scosse la testa. Lui rimase comunque ad osservarla incerto, ma quando capì che era solo uno scherzo, mise un broncio offeso davanti al quale Beth non poté che ampliare il sorriso.
 
“Ma guarda...” l'aveva sentito borbottare tra una cosa e l'altra.
 
Poi erano tornati in silenzio.
 
Non voleva forzarlo a confidarsi; certo durante l'ultimo periodo non gli aveva dato tregua. Tra i cuoricini, il pranzo-ritratto e i messaggi sull'accoppiamento degli animali non lo aveva lasciato in pace un attimo. E poi sospettava che Rick avesse capito la sua cotta per l'altro Duke, o non si spiegava perché avesse spinto Daryl ad accompagnarla al Festival.
 
 
“Mi è sempre piaciuto andare al parco.” disse ad un certo punto. “Dopo scuola stavo fuori a giocare finché non tramontava il sole. In inverno andava abbastanza bene perché di solito tornavo a casa entro le sei del pomeriggio. Ma durante le estati è capitato più di una volta che Maggie venisse a recuperarmi perché era troppo tardi e la mamma aveva già preparato la cena.” raccontò con lo sguardo perso tra i ricordi.
 
“Papà all'epoca lavorava molto più fuori casa rispetto ad ora, ma mi ricordo che quelle rare volte che non era assillato dagli impegni, prima che uscissi mi faceva sedere sulle ginocchia e mi diceva sempre "Sta' attenta Beth, mi raccomando. Non parlare con gli estranei e non accettare nulla da qualcuno che non conosci. Gli estranei prima ti offrono le caramelle e poi ti rapiscono".”
 
Daryl sul momento non capì; perché mai gli stava parlando proprio di suo padre? Era fosse un modo per spingerlo ad aprirsi? Eppure aveva sostenuto il contrario proprio poco prima. Si voltò verso di lei, non capendo cosa intendesse, pronto a chiederle spiegazioni con lo sguardo, ma appena la vide, una frase gli rimbombò in testa come un dejà-vu.
 
“Papà non vuole che parlo con gli sconosciuti. Mi ha detto che prima ti danno le caramelle e poi ti rapiscono!”
 
Forse era stata la pioggia battente che tamburellava sulla tettoia come se volesse isolarli dal resto del mondo, forse era stata la sua espressione innocente, oppure il golfino giallo che giurava di trovare terribilmente famigliare, oppure ancora gli era semplicemente tornato in mente risentendo quella frase.
 
Nella sua testa, chiaro come se fosse successo il giorno prima, gli apparve quel pomeriggio di tanti anni prima quando - sotto un acquazzone molto simile a quello - aveva trovato proprio su quello scivolo una bambina dai capelli biondi, tutta sola, che tremava di freddo. Rimase in silenzio. Non sapeva che fare, mentre in testa si accavallavano pensieri sconnessi.
 
“Dovrai dirglielo prima o poi.”
 
“Ti piace davvero...”
 
“Non lasciartela scappare.”
 
“Sei cotto di questa ragazza!”
 
“Sei tu a poter decidere.”
 
Scosse il capo come per darsi una svegliata; le voci nella sua testa lo stavano confondendo sempre di più, ma prima ancora che potesse pensarci o rendersene conto, le rispose.
 
“Io non ho le caramelle.”
 
Nel momento esatto in cui pronunciò quelle parole, spalancò leggermente gli occhi. Era stato davvero lui a parlare? La sua voce gli era arrivata lontana e totalmente inaspettata, come se non fosse stato lui a decidere di pronunciare quelle cinque parole in croce. Eppure lo aveva fatto, e adesso sentiva su di sé lo sguardo insistente della ragazza.
 
Non voleva voltarsi verso di lei; se l'avesse fatto avrebbe voluto dire buttarsi e lui non era mai stato avvezzo a cose del genere. Non poteva. No credeva di riuscirci, tra l'altro. Se fosse rimasto fermo non sarebbe successo niente e finito l'acquazzone l'avrebbe riportata a casa, come quella sera dopo il Festival.
 
Era davvero un coglione. Da quando lei aveva iniziato ad avvicinarsi, aveva avuto paura che una volta o l'altra si sarebbe spinta troppo oltre e sarebbe successo qualcosa. Ma almeno, se così fosse stato, avrebbe potuto schermarsi, liquidare il tutto a mero passatempo o dare la colpa a lei ed allontanarsi.
 
Invece quella biondina dalla lingua lunga sembrava avergli fottuto il cervello. Si comportava come un ragazzino quando era solo con lei, motivo per cui non solo arrivavano sempre al limite di quella che nella sua testa aveva rinominato “safe zone”, ma era lui a portarli fino a quel punto!
 
Non era capace di stare con una persona, ma a quel punto doveva chiedersi... sarebbe riuscito a stare senza?
 
Non seppe nemmeno lui con che coraggio si girò; quando la guardò le vide un'espressione in volto che - se la cosa non avesse coinvolto lui in prima persona - lo avrebbe anche fatto ridere. Sembrava sconvolta, almeno tanto quanto lui. Abbassò lo sguardo, non riuscendo più a sostenere il peso di quelle iridi chiare che sembravano scavarlo dentro, ma non si voltò. Rimase solamente immobile con gli occhi bassi posati sulle sue labbra e il cuore che martellava nel petto all'impazzata.
 
In quei momenti avrebbe pagato per avere la scioltezza di Merle: un braccio attorno alle spalle, magari una palpata al culo e subito si trovava spiaccicato alla parete del locale di turno con la lingua della donna di quella sera in bocca. Dio, doveva essere davvero disperato per aver pensato una cosa del genere.
 
Anche se non osava sollevare gli occhi, sapeva che lei lo stava ancora guardando; da quando le aveva risposto era come se il tempo si fosse fermato.
 
Lentamente si fece un po' più vicino e con un coraggio che non pensava di possedere, rialzò lo sguardo su di lei, ed eccoli. Ecco lo stesso timore e la stessa speranza che aveva letto nei suoi occhi quell'unica sera in cui si era inconsciamente avvicinato a lei, come se lo stesse attirando come una calamita.
 
Man mano che si faceva vicino gli occhi di Beth si socchiudevano sempre di più finché, quando posò le labbra sulle sue, si serrarono. Lui invece non riuscì a chiuderli del tutto. Se li avesse chiusi forse lei sarebbe svanita come fumo tra le dita. Aveva bisogno di sentirla e capire che non era frutto della sua immaginazione.
 
Posò le mani fredde ai lati del suo viso, come per assicurarsi che rimanesse e lentamente cominciò ad accarezzarle una guancia bollente con il pollice. Era così piccola tra le sue mani grandi. Si sorprese quando anche lei si mosse e portò le braccia a cingergli il collo, mentre con la mano sinistra gli accarezzava i capelli alla base della nuca. E si sentì andare a fuoco quando, subito dopo, dalla sua gola salì un mormorio soddisfatto. Ma sembrava che a lei non importasse tutto quello per cui lui tanto si preoccupava.
 
Il cuore di Beth galoppava all'impazzata tanto che gli rimbombava nei timpani, era talmente accaldata che temeva di avere un infarto in quel preciso istante. Quando aveva sentito la sua risposta non aveva potuto crederci; si era davvero ricordato anche di quel pomeriggio piovoso di tanti anni prima.
 
Quando poi l'aveva visto girarsi, l'aveva scombussolata talmente tanto che aveva avvertito la terra mancargli sotto i piedi. Per quanto lo desiderasse, non gli avrebbe mai rubato un bacio. Per come aveva imparato a conoscerlo, sapeva che doveva essere lui a fare il primo passo e soprattutto doveva farlo da solo; così era rimasta immobile sperando che almeno non si tirasse indietro come l'ultima volta che erano rimasti soli.
 
Aveva avuto un momento di timore quando aveva abbassato lo sguardo; era quello il momento più difficile per lui. Decidere cosa fare. Ma quando gli occhi chiari di Daryl si erano legati di nuovo ai suoi e lui aveva incominciato ad avvicinarsi a lei, aveva capito. All'inizio il bacio fu molto leggero, un semplice sfiorarsi di labbra e lo abbracciò proprio per non farlo scappare.
 
Voleva che si sentisse a suo agio con lei, anche se in quel momento il cervello le era andato totalmente in pappa. Aspettava quel momento da tredici anni; era sicura di poter dire che lui fosse l'amore della sua vita e nonostante stesse accadendo, non riusciva a crederci.
 
Dopo qualche istante passato a studiarsi, schiuse leggermente le labbra e gli diede un bacio più deciso rispetto al delicato conoscersi che era stato fino a quel momento. Da lì, senza sapere bene come, Beth si ritrovò con la schiena appoggiata alla parete di legno rosso alle sue spalle, mentre Daryl le stava accanto e la stringeva forte a sé. Sembrava sovrastarla anche da seduti, ma a lei non era mai sembrato tanto dolce come in quel momento.
 
Quando si separarono per sopperire alla mancanza d'ossigeno, Daryl chiuse subito gli occhi posando la sua fronte su quella di lei, ma aumentando la presa attorno ai suoi fianchi, dove un braccio era andato a posarsi nel frattempo.
 
Sì, per lei avrebbe potuto rischiare.



Angolo autrice:
 
*¹ Totò Sapore, 2003.
*² La Bella e la Bestia, 1991. Tockins.
*³ Action Packed, Ronnie Dawson, 1958.
 
Ciao a tutte! Non posso crederci che siamo davvero già arrivati all'ultimo capitolo! Il tempo è volato e non sembra vero che la storia sia già finita. Questo capitolo è stato durissimo da scrivere: non tanto per le idee o perché avessi un blocco, ma credo che fosse perché in realtà mi dispiaceva finire la storia. All'inizio ero anche indecisa se pubblicarlo in due parti o in una sola (è il doppio di uno dei miei capitoli "normali"), ma alla fine ho deciso di lasciarlo tutto intero e servirvelo così. Spero che non vi peserà troppo leggerlo (per la lunghezza) e che vi piacerà come andranno le cose^^ A breve pubblicherò anche l'epilogo, ma fondamentalmente le cose finiscono così :) A proposito! La suoneria di Rick, Action Packed, è la stessa canzone che viene usata nella serie quando Rick e Daryl sono insieme in macchina durante l'episodio 6x10. Questa -> https://www.youtube.com/watch?v=wfmp950atxA
 
Che dire, ormai siamo arrivati alla fine, ringrazio chi ha letto questa storia, chi l'ha messa tra le seguite/preferite/ricordate e tutti quelli che hanno recensito, in particolare Leayna e Heihei che praticamente hanno commentato tutti i capitoli o quasi, e mi hanno "seguita" passo passo in questa avventura.
 
Ci vediamo (?) per l'epilogo e spero anche in futuro, se dovessi cimentarmi in un'altra storia!
 
Un abbraccio,
·Machaira·

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Quando Annette li aveva chiamati per il pranzo Beth aveva temuto che potessero capitare abbinamenti di posto spiacevoli - ad esempio il fatto che casualmente Hershel si tirasse Daryl il più vicino possibile per tenerlo sotto tiro - ma alla fine non poté lamentarsi. Uno dei capotavola era ovviamente occupato da sua madre, mentre l'altro da suo padre. Accanto ad Annette c'erano Rick, alla sua sinistra, e Carl, alla sua destra. Judith aveva insistito per sedersi a tutti i costi tra Rick e Daryl, così Michonne si era seduta accanto a Carl e Beth accanto a lei, in modo da essere di fronte al suo ragazzo in caso di bisogno. Vicino a lei c'era Glenn e alla destra di suo padre c'era Maggie. Meglio di quanto sperasse.
 
Si erano accomodati attorno al tavolo di noce già da una buona mezz'ora, eppure erano ancora agli antipasti; come al solito sua madre aveva esagerato. La tavolata era imbandita di ogni cosa: verdure cotte, insalata, due vassoi ricolmi di vari affettati (orgoglio del Generale), tartine, salmone affumicato in ogni dove, sottaceti, olive, fagiolini eccetera, ma il profumo che faceva da padrone era l'aroma fragrante del pane fresco, appositamente preparato dalla padrona di casa.
 
Roba da leccarsi i baffi, e infatti per alcuni minuti erano rimasti quasi in religioso silenzio, finché - dopo i complimenti rivolti alla cuoca - avevano ricominciato a chiacchierare, pizzicando qua e là qualcosa dal piatto.
 
“Allora.” cominciò il capo famiglia guardando il ragazzo alla propria sinistra. “Come va il lavoro, ragazzo?”
 
Glenn sollevò la testa dal piatto e si voltò verso di lui, per poi spostare lentamente lo sguardo sulla sua fidanzata, che gli stava proprio di fronte. Lei rimase immobile, ma lo ammonì con lo sguardo.
 
“Be'…” tentennò.
 
 
 
“Ti giuro che ripagheremo i danni.” gli disse Rick mentre osservavano Daryl e Beth allontanarsi sull'auto di servizio della pizzeria. Era davvero ridotta male: la vernice era abbondantemente scrostata in più punti, uno specchietto era stato tranciato di netto, l'insegna luminosa al led era tutta storta e - eccetto per qualche debole sprazzo - la luce era fuori uso. Inoltre la fiancata destra aveva parecchie ammaccature più o meno grandi, che comunque non passavano inosservate e contribuivano a dare all'insieme un non so che di degradato e fatiscente.
 
“E sono sicuro che quando parleremo con il tuo capo, lui capirà la situazione e non perderai il lavoro.” aggiunse il vicecapitano nel sedile accanto al suo prima di mettere in moto.
 
“Oh...” mormorò ancora indeciso se comunicargli la sua decisione o meno. Dopo qualche minuto passato in silenzio e interrotto solo dagli sbuffi di Nico (che continuava a lamentarsi di come le manette fossero troppo strette), si convinse a parlargliene. “Sai, penso che il vecchio Totò si meriti una macchina nuova.”
 
Rick gli lanciò uno sguardo veloce con la coda dell'occhio, intuendo che presto sarebbe arrivato un "ma".
 
“Però credo che non ci sarà bisogno di parlare con lui. Era già un po' che avevo la mezza idea di lasciare il lavoro come fattorino.” disse in un tono neutro, tentando di mascherare l'incertezza. E se gli avesse riso in faccia per la sua idea?
 
“Cosa pensi di fare allora?” gli domandò l'altro discretamente.
 
“Dopo le scuole medie mi sono trasferito qui dalla Corea per venire a stare dai miei zii; ero uno studente nella norma, ma quello che mi appassionava mi riusciva piuttosto bene. Una volta finito il liceo mi sono iscritto all'Accademia e per non pesare sulle spalle dei miei genitori - o tantomeno su quelle dei miei zii - ho cominciato a lavorare part-time da Totò per pagare la retta da solo. Dopo un paio d'anni sfortunatamente mio zio morì; mia zia non lavorava e la sua pensione non bastava per lei e i miei due cuginetti, così ho cominciato a frequentare sempre meno e a lavorare sempre di più, fino a quando non mi sono ritirato. Ho continuato a pagare la retta per non perdere gli esami dati, ma mi manca l'ultimo anno.” concluse leggermente sulla difensiva.
 
“E pensavo di ricominciare.” aggiunse, specificando l'ovvio.
 
“È fantastico! Niente paura, ce la farai.” gli sorrise l'altro per rassicurarlo, mentre parcheggiava e spegneva l'auto. Entrati in centrale, Rick portò il ragazzo ammanettato in una delle celle al piano di sotto, e quando tornò di sopra trovò Glenn seduto su una delle seggioline d'attesa.
 
“Che cosa ti ha fatto cambiare idea?” domandò, mettendogli una mano sulla spalla per richiamare la sua attenzione.
 
Lui non rispose e si limitò a guardare qualche passo più in là una ragazza magra dal caschetto castano che parlava con la centralinista appoggiata al bancone.
 
“Ah...” mormorò Rick con l'aria di chi la sapeva lunga. “Sono sicuro che sia la scelta giusta.” gli sorrise.
 
 
 
Riemergendo dal flusso di ricordi, tornò a guardare l'anziano signore accanto a lui e cominciò: “Mi manca solo qual-” soffocò con un finto colpo di tosse la frase che stava per dire e riprese: “Mi mancano solo due esami, compresa la tesi, e finalmente potrò cominciare." si corresse in fretta.
 
“Bene, bene.” annuì orgoglioso il Generale. “Tesoro, ti senti bene?” domandò poi spostando lo sguardo sulla maggiore delle sue figlie, alla sua destra.
 
“Certo, perché me lo chiedi?” domandò Maggie stranita. Sperava che suo padre non se ne accorgesse, ma d'altra parte non credeva davvero di poterla fare ad Hershel Greene.
 
“Perché ho affettato apposta il prosciutto che ti piace tanto, ma vedo che non ne hai presa nemmeno una fetta.” insistette.
 
“In effetti hai ragione.” ammise lei per sviarlo: non sarebbe servito a niente dire che stava bene. E poi era vero: quello era sempre stato il suo preferito, ed era da tutto il pranzo che si stava facendo violenza psicologica per non allungare la forchetta e prenderne un po'. “Stanotte sono stata poco bene, temo sia stata colpa del salmone mangiato ieri sera, non doveva essere fresco come il pescivendolo mi aveva assicurato.” mentì, accampando una scusa.
 
“Ah... Non ci sono più le persone di una volta. Non c'è più l'eticità e il rispetto che ci si portava reciprocamente.” borbottò suo padre contrariato. “Mi spiace.” ammorbidì il tono, rivolgendosi di nuovo alla ragazza, che gli sorrise.
 
Il discorso non era sfuggito allo sguardo attento di mamma Annette che, non appena Hershel aveva nominato il malessere della figlia, aveva aguzzato l'udito. C'era qualcosa di strano nel suo comportamento; il modo in cui Glenn le stava attorno, come non la perdeva mai d'occhio, come scattava ogni volta che c'era un rumore strano. Quando li aveva visti scendere dall'auto le era sorto un dubbio, ma solo nel momento in cui - non vista agli occhi degli altri - Maggie si era accarezzata leggermente il basso ventre, aveva avuto la conferma. Sorrise cercando di trattenere le lacrime di gioia che minacciavano di sfuggirle, e continuò a seguire la conversazione.
 
“E lei?” lo chiamò Hershel, puntando lo sguardo su Daryl. “Mi hanno parlato tanto di lei, ma praticamente non so nulla; cosa fa per vivere?” chiese indagatore, osservandolo.
 
“Mmm...” mormorò incerto su cosa rispondere. “Io gestisc-” fu immediatamente interrotto da un calcio ben assestato della sua ragazza, che in quel momento gli stava di fronte con gli occhi leggermente spalancati e cercava di comunicargli nel modo più discreto possibile di non nominare il negozio. Che fosse maledetto quel negozio.
 
 
 
“Cosa farai adesso?” gli chiese Beth qualche giorno dopo la chiusura del caso. Nonostante il suo lavoro fosse finito, lui aveva mantenuto l'abitudine di andare in centrale e - anche se poteva rimanere in ufficio meno di quanto avrebbe voluto - la aspettava per la pausa e spesso e volentieri non tornava nemmeno a casa, fermandosi a parlare con Juliet o dando fastidio a Abe e  Jesus. Senza mettersi d'accordo una mattina si erano trovati davanti all'entrata del distretto ed erano andati a fare colazione insieme.
 
“Non lo so.” alzò le spalle lui, dando un morso al croissant. Anche quella mattina erano seduti al solito tavolino del bar - pasticceria, davanti a un caffè caldo.
 
“Però hai già qualche idea.” rispose lei, in un modo che era più un'affermazione che una domanda. Ma come diavolo faceva a saperlo? O aveva sviluppato capacità cognitive alla velocità della luce oppure lui non si era mai reso conto di quanto lei fosse attenta. Propendeva per la seconda.
 
“Stavo pensando di aprire un negozio mio.” sganciò la bomba, non osando alzare lo sguardo su di lei.
 
“Wow! Fantastico!” esclamò Beth, attirando lo sguardo divertito di qualche cliente vicino a loro. “E a cosa pensavi? Meccanico? Ferramenta? Magari un bar!” provò ad indovinare.
 
“Fiori.” biascicò mentre ancora masticava.
 
“Cosa?” chiese piuttosto sorpresa.
 
“Pensavo di aprire un negozio di fiori.” ripeté a quel punto, cercando di mostrarsi più spavaldo di quanto non fosse.
 
“Un negozio di fiori?!” domandò basita.
 
“Sì, cosa c'è di male?” chiese sulla difensiva, quasi offeso.
 
“Nulla ma... Dopo tutto quello che è successo proprio un negozio di fiori?” sottolineò con un sorrisino derisorio. Se fosse stato chiunque altro le avrebbe mollato un pugno, più o meno amichevole, per levarle dalla faccia quel ghigno, ma vedendo i suoi occhi vivi non riuscì a fare nient'altro che sbuffare leggermente e inarcare l'angolo della bocca in un sorriso sghembo.
 
 
“Fratellino!” lo salutò una voce canzonatoria che ben conosceva, entrando in negozio.
 
“"Fratellino" un cazzo, ti aspettavo due ore fa.” gli rispose Daryl emergendo da dietro il bancone, circondato da una montagna di pellicola per imballaggi. “Si può sapere perché sei sempre in ritardo?”
 
“Non è saggio contrariare una donna.” ammiccò l'altro con un sorriso pieno di sottintesi; ma suo fratello sapeva benissimo che non era per una donna che aveva fatto ritardo, non quella volta. “E poi è domenica.” Ecco, appunto. Daryl lo osservò con le braccia incrociate, sollevando un sopracciglio scettico. “Ma la biondina te la dà? Perché mi sembri un po' stressato ultimamente.” lo prese in giro ancora.
 
“Se vuoi lavorare qui devi essere puntuale. Non abbiamo ancora aperto e non ti ho mai visto una volta in orario.” rispose tralasciando volutamente il discorso.
 
“Adesso sono qui, cosa c'è da fare?” chiese, sfregandosi le mani.
 
“Quasi nulla ormai, devo solo appendere l'insegna.” rispose, indicando un pannello appoggiato al muro con un cenno del capo.
 
“Allora, come si chiamerà questo posto?” chiese Merle a nessuno in particolare, dirigendosi verso la lastra di compensato, scostandola dal muro. Fece correre rapidamente gli occhi e poi li piantò di nuovo in quelli dell'uomo di fronte a lui.
 
“"Dixon Flowers."?” sputò schifato. “Cos'è, una band degli anni Settanta? Dixon Flowers.” ripeté “Io non ce lo voglio il mio cognome su un'insegna così! Sembra che da un momento all'altro dobbiamo partire in tour con gli ABBA e i Village Peolpe!” esclamò.
 
“Ma poi si può sapere chi cazzo ha deciso questo nome da froci?” sbottò dopo qualche istante di silenzio.
 
“Ehi!” dal retro giunse la voce offesa di Beth, che era stata chiaramente punta sul vivo.
 
“Ah! La biondina.” disse il maggiore dei Dixon in tono ovvio. “Ti tiene proprio per le palle, eh fratellino?” domandò con un ghigno malizioso. “Eh...” sospirò. “Dovresti essere tu quello che porta i pantaloni, sei un uomo, fatti valere!”
 
“Come, prego?” li interruppe una ragazza, appoggiata a braccia incrociate allo stipite della porta d'ingresso.
 
“Tesoro!” esclamò Merle andando verso di lei. “Non sapevo fossi qui.” si sporse per darle un bacio, ma Juliet si scostò con noncuranza, sorpassandolo.
 
“Dove volevi che fossi? Sono passata ad aiutare, dato che a quanto pare qualcuno pecca nelle sue mansioni.” gli lanciò una frecciatina nemmeno tanto sottile.
 
“Ti preoccupi troppo.” disse in tono più spavaldo di prima.
 
“Sei tu quello che prende tutto sotto gamba.” lo stuzzicò lei, non riuscendo a trattenere un sorrisino.
 
“Non tutto.” ribatté sporgendosi verso di lei con un sorriso sghembo. Juliet lo guardò negli occhi con decisione, stendendo un po' di più le labbra.
 
“Forza, al lavoro!” lo spronò poi, andando a prendere la scala da portare all'esterno, mentre lui le correva dietro per darle una mano.
 
Daryl li seguì con lo sguardo; ancora non ci credeva che stessero insieme. Non li aveva mai visti scambiarsi nemmeno un bacio a stampo in pubblico, ma era chiaro che tra loro ci fosse qualcosa. Dopo la chiusura del caso di Chacòn la centrale aveva organizzato una cena alla quale Merle si era imbucato e dove - con non poche difficoltà - era riuscito a procurarsi il numero di Juliet. A quanto pare lei all'inizio non aveva risposto né alle chiamate né ai messaggi finché un giorno lui si era presentato in centrale e, non sapeva bene come, aveva finito per accompagnarla a casa. Da lì avevano iniziato a sentirsi e a vedersi sempre più spesso finché, dopo mesi, erano arrivati a quel punto.
 
Ma la cosa davvero surreale era che quel poco che sapeva glielo aveva raccontato Beth. Al riguardo, Merle non aveva speso nemmeno una parola. Daryl probabilmente non l'avrebbe nemmeno saputo se non li avesse visti insieme. Era evidente che quando si guardavano non potevano fare a meno di fare quella cosa strana, ma alla fine non mostravano mai nulla davanti agli altri.
 
All'inizio l'aveva trovato piuttosto strano; gli sembrava paradossale che Merle non parlasse di una donna, tanto più di una che era riuscito a conquistare dopo tanta fatica. Suo fratello era l'indiscrezione fatta persona e continuava a comportarsi come la più grande testa di cazzo esistente al mondo, ma su Juliet non diceva neanche una parola. Non che servissero per capire cosa gli passava per la mente.
 
“Quei due si sposeranno entro l'anno.” gli sussurrò Beth, allontanandolo dai suoi pensieri.
 
“Scherzi? Non succederà mai.” negò, voltandosi verso di lei. “Riconosco che Juliet abbia un forte ascendente su di lui, ma piuttosto che sposarsi si farebbe monaco.” la derise.
 
“Scommettiamo?” gli chiese porgendogli la mano.
 
“Certo.” disse deciso, stringendola con la sua.
 
 
Una mattina di tre mesi dopo Merle era entrato in negozio stranamente in orario, e gli aveva allungato una busta bianco panna di carta piuttosto spessa e dall'aria piuttosto eloquente. Era indirizzata a lui e Beth. L'aveva aperta perplesso, strappando la carta in modo impreciso finché non era riuscito a prendere il cartoncino sottile che era riposto con cura all'interno.
 
Appena lesse le poche righe scritte in una grafia sottile e delicata, spalancò gli occhi. Aveva perso di nuovo.
 
 
Quella sera erano solo pochi intimi; Michonne, Rick con i suoi figli, Daryl e Beth, Glenn e Maggie, Jesus, Abe, il capitano Porter e altri colleghi della centrale con rispettivi partner, qualche ex compagno di Accademia di Juliet, le sue tre migliori amiche e ovviamente i suoi genitori e la sua sorellina. Non dovevano essere più di una trentina.
 
Come luogo per la festa di fidanzamento era stata scelta casa Grimes, che i padroni di casa non avevano avuto problemi a mettere a disposizione. Per l'occasione il giardino sul retro era stato addobbato con fili di luminarie colorate, che parevano piccole lucciole svolazzanti nell'aria tiepida di settembre. Lungo il perimetro erano state poste delle torce che con la loro fiamma calda illuminavano tutto intorno, eccetto nell'angolo a sinistra, proprio di fronte al grande albero a cui era appesa l'altalena della piccola Judith, dove era stato allestito un gazebo bianco. Dall'altra parte del giardino, su un lungo tavolo erano stati posati stuzzichini, qualche succo per i bambini e ovviamente champagne per festeggiare.
 
Merle era stranamente elegante nella sua camicia bianca con le maniche arrotolate fino ai gomiti, i pantaloni scuri e la barba curata. Non appena Daryl lo aveva visto era rimasto basito e, nonostante Beth gli avesse dato un leggero pizzicotto, non si era potuto trattenere dal fare un sorrisino ironico all'indirizzo del fratello. Questo per tutta risposta si era guardato velocemente intorno e poi gli aveva allungato il dito medio, sorridendogli di rimando.
 
Juliet invece indossava un lungo vestito bianco molto leggero, con un intreccio sulla schiena e le spalline sottili. I capelli castano chiari erano stati attorcigliati in una treccia raccolta alla base della nuca, ma la cosa che colpiva di più era il sorriso luminoso che le splendeva sul volto in ogni momento.
 
Improvvisamente, dalle casse poste ai lati del gazebo partì un sibilo acuto che fece storcere il naso a tutti, e quando gli invitati si voltarono videro i neo-fidanzati vicini, che cercavano di attirare l'attenzione. Lasciarono perdere le chiacchiere a cui si erano lasciati andare fino a quel momento e prestarono attenzione alla ragazza.
 
“Ciao a tutti!” salutò raggiante. “Benvenuti alla nostra festa di fidanzamento! Non parlerò molto perché sapete che siamo tipi di poche parole. Noi vorremmo sposarci ma-” non riuscì a proseguire perché Merle le rubò il microfono di mano.
 
“Ma i matrimoni fanno schifo.” disse senza mezzi termini. E forse avrebbe continuato se lei non se lo fosse ripresa.
 
“Sì! Però solo perché quelli a cui siamo stati invitati sono noiosi!” si spiegò ridendo elettrizzata. “E-” fu di nuovo bloccata dall'uomo accanto a lei.
 
“Non ci piacciono i fidanzamenti lunghi quindi-”
 
“Smettila di interrompermi! ” urlò lei, senza mai spegnere il sorriso mentre nascondeva il microfono dietro la schiena, producendo di nuovo quel fischio fastidioso che avevano sentito poco prima. “Ops... scusate. ” si rivolse di nuovo agli ospiti.
 
“Comunque-” provò ad attaccare lui.
 
“Ci sposiamo stasera! Adesso!*³” esclamò lei, di fronte allo sguardo attonito degli ospiti che subito dopo esplosero in ovazioni gioiose. “Rick celebrerà il matrimonio, mia sorella Katy sarà la damigella!”
 
“E se il mio fratellino muove il culo, lui sarà il mio testimone.” aggiunse Merle, cercando Daryl tra la folla che lo guardava sconvolto. “Forza gente, tra mezz'ora torniamo!” esclamò lui, prendendo per mano Juliet e correndo in casa, seguiti dall'applauso degli ospiti.
 
Daryl si voltò pensando di trovarsi Beth al fianco ma non vide nessuno. Accanto a lui però c'era il vicecapitano che lo guardava divertito. Solo in quel momento, realizzò.
 
“Tu lo sapevi!” esclamò.
 
“Certo che lo sapevo! Non posso mica celebrare un matrimonio così su due piedi.” lo canzonò. “Però se sei geloso chiedo a Merle di cederti il posto, testimone.” calcò sull'ultima parola, lanciandogli un'occhiata piena di sottintesi.
 
“Già quando ho letto l'invito non potevo crederci, immagina ora che si fidanzano e si sposano nel giro di una sera!” si giustificò in qualche modo. “Credevo che Merle non si sarebbe mai sposato. Anzi, non l'ho neanche mai pensato sposato a dirla tutta!”
 
Rick scosse il capo ridacchiando e gli mise in mano un bicchiere di vino. “Magari toccherà anche a te prima o poi.” azzardò.
 
“Contaci.” ribatté sarcastico, guardandolo in tralice.
 
 
La funzione era stata molto breve e, dopo che Jesus aveva sgomitato pretendendo che tutti rimanessero indietro per fare almeno qualche foto decente, i due sposini erano stati letteralmente presi d'assalto dagli invitati, che non li mollavano un secondo e continuavano a congratularsi.
 
Daryl era rimasto in disparte, finché Merle e Juliet erano riusciti a raggiungerlo, quasi un'ora dopo. Dopo aver fatto gli auguri alla ragazza, lei se n'era andata, capendo che i due fratelli Dixon avevano bisogno di un momento da soli.
 
Rimasero fianco a fianco, appoggiati al muro di mattoni della casa, guardando dritto davanti a loro gli invitati che festeggiavano. Solo dopo qualche minuto, il silenzio fu spezzato.
 
“Siamo i figli di puttana più fortunati del mondo, lo sai?*⁴”
 
 
 
Daryl si voltò di nuovo verso il Generale Greene che lo osservava con sguardo indagatore e, dall'alto del suo posto a capotavola, aspettava una risposta.
 
“Da qualche tempo sono consulente della polizia di Atlanta.” rispose. Il che non era una bugia; quando in centrale c'era bisogno del suo aiuto, era più che felice di dare una mano. Ormai lì era di casa. Era Merle che per lo più si occupava del negozio, lui ci andava nel tempo libero o quando non era richiesto altrove. Si sentiva stranamente a suo agio in quel posto.
 
“Ah, bene! Un consulente!” approvò. “E prima di cosa ti occupavi?” chiese interessato.
 
Daryl si sentì addosso gli sguardi di tutti, soprattutto quello di Beth che lo guardava incerta, come per ricordargli di ponderare le parole. Deglutì cercando di prendere tempo, e quando aprì la bocca per rispondere (nemmeno lui sapeva realmente cosa, probabilmente avrebbe improvvisato), la voce di Ronnie Dawson esplose per la sala da pranzo.
 
Tutti si guardarono intorno spaesati, finché non individuarono la fonte di rumore.
 
“Scusatemi, era la centrale.” disse Rick a disagio, attaccando e rimettendosi il telefono in tasca. “Gli avevo detto di non disturbarmi.”
 
“Oh, non c'è problema. Sicuro che non fosse urgente?” chiese Hershel dall'altra parte del tavolo.
 
“No, no possiamo cont-” cercò di minimizzare, quando il cellulare squillò di nuovo. Daryl non era mai stato così contento di sentire quella voce spacca - timpani e quella melodia fastidiosa che normalmente non avrebbe esitato due volte a spegnere subito.
 
“Rispondi pure; la divisa è come una seconda pelle, non ci lascia mai!” disse orgoglioso il generale.
 
“Che ansia... Di sicuro non farò mai il vostro lavoro.” sussurrò Carl avvicinandosi a Michonne e lanciando un'occhiata a suo padre, che gli stava di fronte. La donna ridacchiò sommessamente e tornò a guardare il compagno che intanto aveva risposto.
 
“Pronto? Non vi avevo detto che ero occupato oggi? Neanche per il Ringraziamento mi date tregua.” si lamentò. Quando sentì il tono della ragazza dall'altra parte del telefono, si fece serio di colpo. “Juliet, che è successo? … Sì. Sì. … Ma stiamo scherzando?!” urlò in preda alla frustrazione. “Oh no.” mormorò infine avvilito.
 
Si voltò verso Michonne, seduta alla destra di Carl e la trovò già con gli occhi fissi nei suoi. Bastò loro uno sguardo per capire. “Oh no.” ripeté lei.
 
Il resto poi avvenne rapidamente, ad effetto domino.
 
Michonne si girò verso Daryl che, aveva notato con la coda dell'occhio, non aveva perso un attimo dello scambio silenzioso avvenuto tra lei e Rick.
 
“Mai un attimo di pace.” sbuffò lui dopo qualche istante, accomodandosi meglio nella sedia. La piccola spaccaculi, seduta tra i due uomini, fece scorrere lo sguardo da lui al suo papà, non capendo cosa stesse succedendo.
 
Daryl guardò di fronte a sé Beth che, quando ebbe quella conferma silenziosa di cui non aveva realmente bisogno, sussurrò solo “Oh no...”
 
A sua volta, guardò Maggie, seduta accanto a Daryl e le fece un cenno con il capo. Anche sua sorella riuscì a dire solamente “Oh no.” esattamente come tutti gli altri.
 
La ragazza, infine, scambiò una rapida occhiata con il suo fidanzato seduto di fronte a lei, per poi tornare a guardare Rick.
 
“La mia macchina...!” mormorò leggermente in panico Glenn.
 
Hershel ed Annette intanto si guardavano dalle due estremità del tavolo, con sguardo piuttosto confuso.
 
“Ma si può sapere che sta succedendo?” chiese il padrone di casa sul chi va là - e piuttosto impaziente - quando Rick chiuse la chiamata. Lo guardarono tutti quanti, pur sapendo che la realtà non sarebbe cambiata e anzi, si sarebbe fatta solo più concreta una volta che avrebbe risposto.
 
“Chacòn è evaso.”



Angolo autrice:
 
*¹ Taxxi 2, 2000. Daniel ed Émilien.
*² Taxxi 2, 2000. Edmond Bertinau e il Ministro francese.
*³ What if, 2013. Allan e Nicole.
*⁴ Titanic, 1997. Jack Dawson.
 
Siamo davvero arrivati alla fine e non mi sembra vero! Le prime due citazioni sono entrambe tratte da dialoghi presenti in Taxxi, che non potevo non inserire perché è proprio da questo film che è saltata fuori l'ispirazione per la storia, spero solo che Luc Besson non me ne voglia :P Il discorso di Merle e Juliet è preso dal film What If (che non credo sia stato distribuito in Italia, ma vale la pena vederlo perché è molto carino!) e ho trovato che una cosa così insolita e stupefacente calzasse abbastanza per i personaggi. Per quanto riguarda l'OOC, rileggendo mi sono resa conto che in questo capitolo è un po' più marcato rispetto agli altri, dove avevo sempre cercato di rimanere entro certi margini, ma per una volta volevo dargli il "vissero per sempre felici e contenti" e mi sono fatta prendere dal fluff più puro. Spero che la cosa non stoni troppo e che la lettura sia comunque piacevole.
Credo che sia proprio arrivato il momento dei saluti. Come sempre ringrazio chiunque abbia recensito o messo tra le seguite/preferite/ricordate. Alla prossima :) E buone vacanze!
·Machaira·