---------------------------------- MOMENTO AUTRICE ----------------------------------

Buonasera a tutti! Inizio con una confessione: ho ODIATO da matti questo capitolo! XD Sì, perché dopo aver posticipato la sua uscita ho finito per riscriverlo per ben quattro volte e l’ho ricontrollato al meno sei, tuttavia non sono soddisfatta. Beh, quando mai lo sono?, direte voi. E in effetti mai, ma stavolta (purtroppo) più del solito... Comunque sia, ormai è andata! Alla fine ho fatto proprio ciò che non volevo e l’ho postato nonostante avrei davvero desiderato di farvi leggere qualcosa di migliore. Ma pazienza, avevo promesso che giovedì ci sarebbe stato almeno un capitolo e così doveva essere, cascasse il mondo! Perciò spero non sarete troppo severi se non dovesse piacervi e che vi abbia incuriosito un minimo :))
Aurevoir, miei cari lettori!
Grazie a tutti quelli che mi seguono <3

M.Z.

«Ma che cos'hai che non va?» mi domandò in tono arrendevole Francesca all'altro capo della linea. «Sembra quasi che tu e Giorgia abbiate cospirato per mandarmi al manicomio!» esclamò e dovetti allontanare il telefono dall'orecchio perché aveva praticamente gridato l'ultima parte della frase.
«Shhh!» le intimai, gettandomi una furtiva occhiata alle spalle, verso la porta – avevo l'irrazionale timore che ci potessero udire anche al piano di sotto, dove al momento una vera e propria fashion-squad stava lavorando su Nick. Erano riusciti a mettere le loro manine anche su di me, imponendomi trattamenti di bellezza che rasentavano la tortura, ma prima che avessero potuto finire il lavoro mi ero allontanata con la scusa di dover andare urgentemente in bagno e furono costretti a lasciarmi i miei dieci minuti di libertà. Ero sicura che persino in carcere fossero meno severi.
«Shhh un bel niente!» ribatté stizzita la mia amica. «No, non riesco proprio a capirvi! Una si dà alla criminalità per poter stare con un criminale e l'altra si dà alla criminalità per poter stare con un bastardo di prima categoria! Ma che vi frulla in quei cervelli?! Credevo che tu avessi deciso di cambiare rotta! Che non gli avresti più permesso di manipolarti! E per di più ora viene fuori che c'è un altro uomo, un uomo vero, che è attratto da te, e tu? Tu decidi di gettare tutto nel cesso!»
«Non c'è nulla da gettare nel cesso» osservai sforzandomi di non suonare troppo irritata. «Ti ricordo che Nick non ha mai detto di essere attratto da me, è stato suo fratello.»
«Ha importanza?» m'interruppe Francesca. «Il punto è che ti stai nuovamente cacciando nei guai! E per chi? Per uno che non ha mai avuto intenzione di lasciare la propria fidanzata! Al contrario, voleva sposarla e magari darti il ben servito! A te e a chissà quante altre come te!»
«Questo non puoi saperlo!» ribattei. «In verità non posso ancora crederci... Nick si sarà inventato tutto per ripicca. Carlo non ha mai dato idea di avere qualcun altra al di fuori di me e Lisa.»
«E questo dovrebbe allarmarti a maggior ragione!» osservò Francesca in tono di chi cercava di spiegare un concetto semplice a un bambino particolarmente ottuso. «Se non riesci nemmeno a capire quando mente riguardo alle sue relazioni, come puoi essere certa che non ti nasconda altro?»
Ecco. Questa era una di quelle cose che avrei preferito non sentire poiché mi ricordò la cartella con il nome di Carlo nascosta sulla pennina di Nick. L'avevo vista la sera in cui quest'ultimo era stato a casa mia e dubitavo che contenesse semplici foto ricordo della loro ormai appassita amicizia. Sopratutto dal momento che Nick era sembrato impaziente di mettere via la chiavetta dopo averla brutalmente disconnessa dal mio portatile.
«Ci sei ancora?» mi domandò Francesca, ma prima che potessi risponderle qualcuno bussò alla porta e la voce di Nick si fece strada attraverso il legno.
«Hei, tutto bene?» gli sentii chiedermi.
«Scusa, devo riattaccare!» sussurrai alla mia amica e senza aspettare una risposta buttai giù. Poi, a voce più alta, risposi: «Sì, tutto a posto!» e con ciò credevo che se ne sarebbe andato via, e invece Nick spalancò la porta e si piazzò con un sopracciglio alzato contro lo stipite. Lo guardai e involontariamente trattenni il respiro: quei stilisti sapevano davvero il fatto loro!
«Devo essere irresistibile» disse lui con un espressione da schiaffi. Mi costrinsi a sbattere le palpebre e a voltarmi verso il lavandino. Aprii il rubinetto dell'acqua fredda e mi lavai le mani, tanto per non destare sospetti sul reale motivo per il quale mi ero allontanata dalla squadra di torturatori.
«Affatto» sbuffai evitando di pensare agli enormi bigodini che dovevano far sembrare la mia testa un ammasso di bitorzoli. «È che è semplicemente stupefacente...»
Nick assottigliò improvvisamente lo sguardo. «Cos'è stupefacente?» domandò con diffidenza.
Mi strinsi nelle spalle e attraverso il riflesso nello specchio gli rivolsi un sorrisetto beffardo. «I miracoli che si possono compiere su un modello anche se quest'ultimo non è niente di speciale» risposi.
A Nick passò subito la voglia di sorridere; incrociò le braccia al petto e il suo riflesso mi regalò uno sguardo di sufficienza. Ma del resto era ciò che volevo, perché bisticciare con lui era più facile che affrontare quello che avevo in testa. E non mi riferivo ai bigodini.
Per fortuna Nick non era il tipo da lasciarsi ferire facilmente, si limitò a reclinare la testa e sospirò nel modo più teatrale possibile. «Però hai proprio ragione. Ed è per questo che sono così preoccupato» disse, scuotendo con amarezza il capo. Fu il mio turno di assottigliare lo sguardo e anche se non lo chiesi, lui intuì lo stesso che volevo sapere a cosa stesse alludendo. Quindi, raggiante, aggiunse: «Ho paura che nel tuo caso neanche degli esperti come i miei riusciranno a fare molto» e qui, compiaciuto, alzò di nuovo un angolino della bocca.
Non ci arrivai subito ma non appena capii l'insinuazione afferrai uno dei due asciugamani a mia disposizione e lo tirai con tutte le forze a lui. Con mio grande rammarico Nick riuscì a schivarlo piegandosi a sinistra e alzando le mani in segno di resa esclamò: «Calma, soldato! Ero passato solo per dirti che Viola ti aspetta per rimuovere quelle protuberanze» concluse divertito indicando con un cenno i miei bigodini. Offesa, stavo per tirargli anche l'altro asciugamano, ma lui intuì le mie intenzioni e scuotendo un indice sparì richiudendo la porta. Rimisi l'asciugamano a posto e storsi la bocca: che tipo!
«E comunque è da maleducati irrompere in un bagno occupato!» gli gridai dietro nella speranza che potesse ancora sentirmi. Non arrivandomi tuttavia una risposta tornai a guardarmi allo specchio: Medusa a confronto era una reginetta di bellezza! Ma perché Nick doveva cogliermi ogni volta in uno stato tanto imbarazzante? Prima in reggiseno della nonna, adesso con le escrescenze... Non potevo, che so, svegliarmi già fin dal mattino come una di quelle ragazze delle pubblicità perfettamente truccante, pettinate e sorridenti? Evidentemente no. E così conclusi che non avrei mai dovuto fermare Francesca quando, a diciannove anni, si era messa in testa di voler andare a protestare contro l'industria del fashion e la loro ingannevole visione di bellezza femminile.
«Ma chére!» mi sentii chiamare da Viola dalle scale. «Vogliamo darci una mossa?»
«Arrivo!» risposi, e sospirando abbandonai il mio rifugio.
 
«Oh, sono senza parole! Abbiamo tirato fuori un bel diamante!» batté energicamente le mani Viola, facendo qualche passo indietro per ammirarmi.
Avrei voluto condividere il suo entusiasmo se solo avessi avuto uno specchio a mia disposizione, e invece niente. Ero ferma in mezzo alla stanza, impacciata e con un sorriso tiratissimo mentre sette paia di occhi mi osservavano da tutte le angolazioni. Il tizio allampanato dall'alta cresta viola, che era il parrucchiere, esclamò: «Non vedo l'ora che Nicholas ti veda!» e il mio sorriso, se possibile, si fece ancora più tirato.
«Cos'è che dovrei vedere?» domandò proprio Mr Faccia-Tosta comparendo sulla porta d'ingresso. Il suo naso era di nuovo incollato allo schermo del Blackberry, non appena ero scesa lui era uscito per una delle sue misteriose chiamate e non aveva più dato segni di vita. Ma adesso era di nuovo qui e volevo dimostrargli che nel mio caso, degli esperti come i suoi erano riusciti a fare molto, eccome! Anche se non avevo alcuna certezza a riguardo. In ogni caso, alzai fiera il mento e mi schiarii la voce per attirare la sua attenzione. Nick mise via il telefono e alzò distrattamente gli occhi su di me... e d'un tratto si bloccò e il suo pomo d'Adamo si mosse nervosamente su e giù. Finalmente abbozzai un sorrisetto e con un tono compiaciuto, simile a quello che aveva usato lui con me, ripetei: «devo essere irresistibile.»
Nick si sforzò di ricomporsi e con magistrale noncuranza si girò per prendere le chiavi dell'auto dal portaoggetti. «Avevi ragione, la mia squadra sa compiere davvero i miracoli» disse con un ghigno. «Andiamo, non possiamo arrivare tardi alla nostra festa» aggiunse poi.
Sulle prime alzai gli occhi al cielo e sbuffai, ma mentre salivo sull'auto mi resi conto che Nick aveva definito il ricevimento ''la nostra festa'' e involontariamente le mie guance si tinsero di rosso. Magari non aveva voluto sottintendere niente con questo, tuttavia non potei fare a meno di ripensare alla conversazione avuta con Jerry la sera prima.
E a proposito di Jerry, non l'avevo più visto. Nick aveva detto che sarebbe venuto direttamente alla festa e io non avevo indagato oltre. In realtà non avevo più tanta voglia di parlargli perché ero certa che avrebbe nuovamente criticato il fatto che fossi in compagnia di suo fratello nonostante i suoi molteplici avvertimenti. Il mio stomaco fece persino una capriola nel momento in cui Nick svoltò su una lunga strada che si estendeva attraverso i campi, dal momento che là in fondo già si intravedeva il maestoso casale a cui eravamo diretti. Sì, Jerry aveva fatto proprio un ottimo lavoro cercando di spaventarmi, ero terrorizzata dalla sola idea di incontrare Gordon senior e di mettermi in qualche modo – sebbene contro la mia volontà – in mezzo a lui e suo figlio maggiore. Nick dal canto suo pareva del tutto imperturbabile, come al solito del resto; raggiunse l'enorme cancello in ferro battuto e rallentò l'andatura mentre vi entrava, immergendosi tra file e file di lussuose auto che mi fecero salire i battiti al minuto. Mi domandai immediatamente in cosa mi stessi immischiando, con che razza di gente avrei dovuto conversare? La lezione al ristorante non mi era servita a niente? Ero masochista? Decisamente, se mi ero lasciata trascinare in questo posto.
«Non preoccuparti» disse d'un tratto Nick, parcheggiando, perfettamente a suo agio, tra una Lamborghini e una Maserati. «Nessuno avrà niente da ridire. Sei davvero... umh» si schiarì la voce e guardò fuori dal finestrino, «...Viola e i ragazzi hanno fatto un ottimo lavoro, non devi sentirti a disagio. Anzi, non dovresti mai sentirti a disagio perché sei...» lasciò anche questa fase in sospeso e scese dall'auto. Venne ad aprirmi la portiera e mi porse un braccio che accettai – che cosa ''ero davvero'' potevo solo supporlo.
«Vorrei poterti credere, ma non mi avete lasciato il tempo di specchiarmi» dissi, lisciandomi la gonna con la mano libera. Nick parve sinceramente sorpreso, inarcò le sopracciglia e mi guardò interrogativo, poi si girò a destra e a sinistra e mi rivolse un sorriso.
«Vieni» disse tirandomi per il braccio. Avrei voluto protestare ma non ne ebbi il tempo perché lui partì a razzo verso il casale e dovetti concentrarmi sul restare in piedi mentre cercavo di tenere il suo passo sui vertiginosi tacchi che mi aveva scelto Viola. Per fortuna, quando arrivammo alla stretta porticina in legno grezzo non mi ero rotta niente. Quindi Nick la aprì e mi spinse dentro. Mi guardai attorno, studiando i soffitti bassi tinti dello stesso color crema delle pareti e gli innumerevoli oggetti che erano stipati dentro quella stanzetta.
«Vuoi rinchiudermi qui per non essere costretto a vergognarti di me o il tuo intento è quello di uccidermi e seppellire il mio corpo da qualche parte tra le cianfrusaglie?» domandai in un misto tra ironia e nervosismo.
In tutta risposta il mio ex capo mi superò e andò dritto verso un oggetto alto e rettangolare, coperto da un vecchio panno ingiallito. Lo strattonò via e davanti a noi comparve un bellissimo specchio dalla cornice riccamente decorata. Non avevo idea dell'epoca a cui appartenesse ma aveva l'aria di essere davvero costoso. Come facesse Nick a sapere di questa stanza o a conoscere il suo contenuto, era pure un mistero. Comunque non feci domande, guardai invece il mio riflesso e rimasi come impietrita: la ragazza davanti a me somigliava a una creatura ultraterrena, con una bella treccia fissata sulla testa a mo' di corona e l'abito in pizzo bianco abbinato ai gioielli pieni di pietrine che la stilista mi aveva scelto con tanto scrupolo. E pensare che l'avevo pure guardata storto quando mi aveva accostato la collana per vedere che effetto facesse.
Nick mi sorrise di nuovo, socchiuse leggermente le labbra per dirmi qualcosa ma le parole non uscirono mai perché dietro di me apparve qualcuno. La lunga ombra maschile si allungò sul pavimento come una macchia d'inchiostro e gli occhi di Nick si spostarono al di là della mia spalla. In un attimo perse ogni traccia di buonumore e al suo posto apparve un espressione dura e impenetrabile.
«Dad...» disse senza alcuna enfasi. Provai un brivido lungo la spina dorsale.
«Here you are. With your... friend» gli rispose l'uomo sottolineando la parola ''amica'' in un modo che non mi piacque. Mi voltai e incontrai gli occhi azzurri e freddi di un uomo piuttosto alto, robusto, con un accenno di barba sale e pepe, che mi guardò come se fossi un oggetto da arredamento di poco conto. Si aspettò che gli rispondessi qualcosa, ma la voce mi si strozzò in fondo alla gola e mi ritrovai a fissare la punta delle sue scarpe perfettamente lucidate, odiandomi per non essere in grado di pensare a un modo intelligente di ribattere.
In ogni modo, lui non mi ritenne degna della sua attenzione, quindi la spostò sul figlio e, in un italiano pessimo almeno quanto quello di Jerry, gli disse: «Dobbiamo parlare.» Nick batté appena le palpebre, la sua mascella però aveva pulsato in modo minaccioso e mi ricordai della nostra conversazione di poco tempo fa, quella riguardo a sua madre e al suo divorzio dal marito; «mio padre non se la meritava comunque» aveva detto, e cominciavo anche a immaginare il perché. «Adesso» aggiunse Gordon senior, e fui certa che stavolta Nick avrebbe obbedito.
Lui infatti mi affiancò e, con una strana energia sinistra che gli vibrava addosso, mi passò il dorso delle dita di una mano su una guancia, accennando a un sorriso. «Faccio presto, aspettami sotto il tendone» disse in un soffio troppo intimo per i miei gusti. Rimasi inebetita a fissarlo – che cavolo gli era preso? – mentre lui, come niente fosse, mi diede le spalle e seguì fuori dal ripostiglio suo padre che improvvisamente aveva l'aria di volermi sbranare.
Non appena le loro figure scomparvero mi sentii abbastanza coraggiosa da riemergere a mia volta alla luce del sole. In un'altra occasione li avrei seguiti, tuttavia l'idea di venir scoperta e di suscitare ancora più astio nel signor Gordon mi fece desistere e feci come mi aveva chiesto Nick: andai a cercare il tendone.
Per fortuna non fu difficile individuarlo; appena svoltato l'angolo del casale mi ritrovai su un ampio prato affollato di persone eleganti. Nel mezzo del prato c'era una bella struttura triangolare che riconobbi come la mia meta e lì andai, approfittando dell'angolo bar che era stato allestito davanti a una distesa di sedie esattamente uguali. Dato che non conoscevo nessuno e non avevo idea di come si facesse amicizia con gente ricca, mi sembrò un ottimo modo per mimetizzarmi fino all'arrivo di Nick. Quindi mi misi a sedere su uno degli sgabelli e ordinai una Mimosa con l'intenzione di non esagerare, almeno per stasera, con gli alcolici. La barman che aveva preso la mia ordinazione me la preparò in un attimo e mi ritrovai a sorseggiare un eccellente drink con l'aria di chi sapeva di non c'entrare niente con l'ambiente e che faceva fatica a nasconderlo.
Così passarono cinque minuti, poi dieci. Dopo venti iniziai a supporre che Gordon senior avesse dato una botta in testa al figlio e una volta legato lo avesse caricato su un jet privato per riportarlo in America, lontano dall'Italia e dalla sua ''friend''. Mi venne quasi da ridere, quando qualcuno si piazzò sullo sgabello accanto a me e iniziò a fissarmi. Somigliava a un déjà vu: il bancone del bar, la mia presenza fuori posto, lui che cercava di attirare la mia attenzione... Solo che la persona accanto a me non era Nicholas ma qualcuno che non mi sarei mai aspettata di trovare qui: Diego. Riconoscendolo a stento, per poco non mi strozzai con la Mimosa; aveva l'aspetto di una rock star e a giudicare dal ghigno, aveva raggiunto il suo scopo: impressionarmi.
«Fammi indovinare, stasera non sei qui per servirmi dello champagne?» gli domandai a mo' di saluto dopo aver finito di tossire.
Lui si sfilò gli occhiali da sole in stile Aviator dal naso e con gesta intenzionalmente pompose li appese allo scollo a V della maglietta che portava sotto il gilè in pelle. Dopodiché ordinò un cocktail dal nome complicato e incrociando le dita sopra il bancone mi ammiccò.
«Scommetto che non te lo aspettavi!» disse tutto orgoglioso. E in effetti aveva ragione, quindi scossi il capo. «Beh, sono ancora un cameriere» proseguì lui, soffermandosi per ringraziare la barman che gli mise davanti il bicchiere pieno di un liquido color topazio. «Solo non oggi. Sono qui con mia madre. Nel tempo libero le piace fare la collezionista d'arte» alzò fugacemente un angolo della bocca, «e io divento la sua guardia del corpo, perché lei si ostina a voler pagare in contanti e non mi piace quando gira da sola con tutti quei soldi» concluse e bevve un sorso della sua ordinazione.
«Tua madre è qui?» mi guardai attorno allarmata; si aspettava che facessi qualcosa? Mi avrebbe voluto mandare un messaggio? O avrebbe preferito che lo facessi io?
Notando la mia espressione scombussolata Diego sospirò e si mise più comodo sullo sgabello. «Rilassati» disse poi. «So che hai accettato la sua folle proposta. Non posso mentirti e dire che ne sia felice, ma non sono tuo padre o il tuo fidanzato, perciò non spetta a me metterti i bastoni fra le ruote. A proposito, lui sa che cosa stai facendo?» domandò in tono più cupo.
«Chi?» chiesi di rimando.
«Il tuo fidanzato» corrucciò la fronte Diego.
«Non ho un fidanzato» risposi e mi guardai di nuovo intorno in cerca di Diana. Ma smisi di farlo non appena notai, con la coda dell'occhio, l'espressione sollevata di suo figlio. «Che c'è?» gli domandai allora.
«Quindi quel tipo famoso, quello che era sotto casa tua ieri mattina, non sta con te?»
Diffidente, scossi la testa. Diego si raddrizzò sulla sedia con rinnovato vigore.
«Bene» disse semplicemente, dopodiché bevve qualche sorso del suo drink mentre in me cominciò a nascere uno strano sospetto: aveva una cotta per me? Assurdo, non mi conosceva nemmeno! Soffocai la vocina nella mia testa e bevvi anch'io, cercando di non dare troppo peso alla cosa. Un compito che si rivelò alquanto difficile dal momento che Diego iniziò a lanciarmi delle occhiatine. Per l'ennesima volta sperai che Nick tornasse presto. E mentre io pregavo, Diego si fece improvvisamente pensieroso.
«Se non state insieme che ci fai a casa di sua madre?» mi domandò assottigliando lo sguardo.
Mi ci volle qualche secondo per decodificare quell'informazione. Dunque eravamo a casa di Claudia Ferrari. Ed ecco spiegato il motivo per cui Nick conosceva così bene questo posto. Mi aveva portata qui, ma con quale scopo? Era solo per dichiarare guerra a suo padre, come mi aveva suggerito Jerry? O tra noi c'era qualcos'altro? In tal caso, come si poteva classificare? In quel frangente mi tornarono in mente i nostri baci nella mia auto e le mie guance si tinsero pericolosamente di rosso. Mi portai il bicchiere alle labbra per dissimulare l'imbarazzo... solo che era vuoto, e invece di insospettirsi e riempirmi di altre domande, Diego decise di approfittarne.
«Un'altra Mimosa?» si offrì, alzando la mano per richiamare la barman.
«Vuoi farla ubriacare, mio caro?» intervenne improvvisamente una voce femminile e Diana comparve tra noi come dal nulla, tutta vestita di nero. Mi posò una mano sulla spalla e mi rivolse uno dei suoi sorrisi più innaturali. «Sono piacevolmente sorpresa di incontrare una delle mie dipendenti a un simile evento» disse senza particolare enfasi. «Questo vestito ti dona molto» aggiunse e il suo sorriso si stiracchiò dell'altro.
«Grazie» risposi seppure dubitavo fosse un vero complimento.
Lei però non era interessata tanto a me quanto al bicchiere di vino bianco che ordinò. Lo prese accuratamente in una mano guantata di finissimo pizzo e si rivolse al figlio: «ho già trovato un quadro interessante. Penso che lo acquisterò insieme a quella deliziosa statua di cui ti avevo parlato. L'asta inizia tra mezz'ora, ho già prenotato i posti» al che lui storse il naso e lei, del tutto indifferente alla cosa, se ne andò. Niente frasi in codice, nessun biglietto criptato passato di soppiatto. Forse nel mondo reale lo spionaggio funzionava in maniera diversa da quello dei libri o film e questo mi sollevò, perché significava che non avrei dovuto fare niente di pericoloso a differenza di ciò che sosteneva Francesca.
«Mi dispiace» disse Diego osservando la schiena di sua madre sparire tra la folla.
«E di cosa?» la guardai anch'io.
«Se non le avessi raccontato di quello che era successo alla festa di quel Marco...» – «Carlo», lo corressi a vuoto – «...non saresti stata trascinata in questa storia e non dovresti tornare da lui» spiegò e mi parve del tutto sincero. Poi però mi guardò con un espressione più determinata e capii che non aveva ancora finito. Un secondo di esitazione dopo, infatti, proseguì: «Tuttavia, se lei non ti avesse coinvolto, adesso non saresti qui con me e io non avrei la possibilità di conoscerti» e con questo allungò una mano per posarla sulla mia. Purtroppo non ebbi la prontezza di toglierla, per tanto, quando finalmente Nick arrivò, ci trovò in quell'assurda situazione. Non appena lo vidi per qualche assurda ragione mi sentii colpevole e mi liberai dal gesto amorevole di Diego per incontrare gli occhi scuri di Nick.
Lui reclinò appena il capo e la sua espressione fu di pietra quando mi disse: «Mi preoccupavo di averti lasciata sola troppo a lungo, ma a quanto pare non ce n'era bisogno.» Dopodiché guardò Diego e altrettanto freddamente si rivolse a lui: «Di nuovo tu. È bello sapere che sei sempre nei paraggi quando ce n'è bisogno.»
Io spostai gli occhi dall'uno all'altro e fui sul punto di dire qualcosa – qualsiasi cosa – quando Diego si alzò e con espressione rilassata s'infilò le mani nelle tasche dei jeans.
«Forse è destino che le stia sempre attorno, amico» rispose e guardò me: «ci vediamo più tardi» disse a saluto e pensai che a quel punto se ne sarebbe andato, ma lui si abbassò e cogliendomi di sorpresa per la terza volta mi stampò un bacio sulla guancia. Rimasi come paralizzata mentre lui finalmente si allontanava, soddisfatto di averla spuntata con Nick. Quest'ultimo nel frattempo aveva serrato la mascella e non appena Diego sparì, decise di voltarsi e andarsene anche lui. Scattai immediatamente in piedi e gli corsi dietro per raggiungerlo, irritata da quel comportamento.
«Sei infantile!» gridai, fregandomene delle ''signore per bene'' che si voltarono con espressioni scandalizzate al mio passaggio. Nick invece non si fermò né rallentò l'andatura. Ma per sua sfortuna sapevo essere davvero testarda e continuai a tallonarlo nonostante le scarpe scomode. «Non è giusto rifarsela con una persona solo perché hai discusso con tuo padre!» proseguii, alzando di più la voce.
A quel punto Nick inchiodò e per poco non gli finii addosso. Lui si voltò e mi regalò uno sguardo di puro gelo. «Tu non sai di cosa parli!» esclamò e per un attimo nei suoi occhi scorsi un sentimento misto: rabbia e disperazione. Mi disarmò. «Tu sei solo una ragazzina che non ha idea delle cose in cui si immischia! Non sai distinguere le persone! Non riesci a dominare le tue stesse emozioni! E vorresti farmi la morale? Sul serio, Vittoria?» proseguì, iniziando a gesticolare. Sembrava furioso e qualcosa mi suggerì che stavolta non l'avremmo risolta tanto facilmente. Mi salì un groppo in gola, ma non avevo intenzione di mollare la presa. Ero stata ferita nell'orgoglio e al diavolo tutti quelli che ci stavano osservando!
«Io sarei una ragazzina?» rimbeccai imperterrita. «Detto da uno squilibrato suona quasi come un complimento! Prima sembri normale e un secondo dopo ti richiudi in te stesso, ti arrabbi o ti comporti da presuntuoso! Ti fai mai un esamino di coscienza? O magari è più facile dare la colpa a chi ti circonda?!» gridai.
«Tu...!» a malapena si trattenne Nicholas e il suo sguardo mi trapassò come un coltello. Ero sicura che mi avrebbe voltato le spalle, che se ne sarebbe andato lasciandomi lì da sola, com'era successo tante volte con Carlo dopo i nostri litigi in pubblico, ma probabilmente Nick aveva ragione riguardo alla mia scarsa capacità nel riconoscere le persone per quel che erano. E per questo, l'ultima cosa che mi sarei aspettata era di sentirmi afferrare per le braccia e di sentirmi scuotere con disperazione, come se Nick avesse nutrito il bisogno disperato di dirmi qualcosa. Ma Diego non gliene lasciò il tempo, spuntò da qualche parte e sferrò un pugno a Nick che accusò il colpo, mi lasciò andare e barcollò massaggiandosi la mascella.
«Santo Cielo, Diego!» sentimmo esclamare Diana. Corse immediatamente dal figlio e mi lanciò una lunga occhiata sgomenta. Io però non mi mossi, l'unica cosa a cui pensai fu che stava succedendo ancora: Nick stava di nuovo per fare a botte. E tutto per colpa mia. «Vittoria, fermalo immediatamente!» mi gridò Diana riscuotendomi dalla trance. Nick infatti stava per rispondere all'attacco e la mia futura boss si sarebbe trovata sulla sua traiettoria perché stava cercando di difendere il figlio che si strattonava alla sua presa. Era una scena surreale, a cui assistevano un centinaio di occhi sdegnati, e io dovevo fare qualcosa prima che le cose degenerassero definitivamente. Quindi scattai in avanti e prima che Nick potesse fare un solo passo mi frapposi tra lui e Diego, posando le mani sul petto del primo. Lo sguardo di Nick si staccò subito dal viso del suo obbiettivo e si posò sconvolto su di me. Io spostai le mani dal suo petto al suo viso, stringendolo leggermente per obbligarlo a concentrarsi solo su di me.
«Nick» dissi in tono fermo ma pacato. «Nick, no.»
Lui esitò, ma piano piano il pugno che aveva alzato iniziò a calare e io lo strinsi più forte, puntando risoluta lo sguardo nel suo. Poi il risentimento nei suoi tratti si spense e dal sospiro di Diana alle mie spalle intuii che anche Diego doveva essersi dato una calmata. Finalmente lasciai il viso di Nick, i nostri occhi però rimasero a scrutarsi. Non volevo allontanarmi senza avere la certezza che quei due non avrebbero ripreso ad azzuffarsi un secondo dopo.
«Che sta succedendo qui?!» s'accese una voce maschile. Nicholas Gordon senior si fece strada tra gli spettatori e studiò a uno a uno le nostre quattro figure, ferme in mezzo allo spazio che si era creato attorno a noi. Per un attimo i suoi occhi azzurri indugiarono sul viso di Diana che ricambiò con fredda indifferenza. Dopodiché l'uomo notò me e la smorfia inacidita che assunse la sua bocca non mi lasciò dubbi riguardo all'antipatia che ormai nutriva a tutti gli effetti nei miei confronti. Tuttavia, stavolta non mi lasciai intimidire e, anche se trattenni il respiro, non distolsi lo sguardo da lui. «Che cosa è successo al viso di mio figlio?» mi ringhiò.
«È stata solo colpa mia!» s'intromise immediatamente Diego. «E non me ne pento nemmeno un po'!» aggiunse a mo' di sfida. Davanti a me Nick gli scoccò un'occhiataccia ma per evitare che accettasse la sua provocazione gli afferrai un polso e scossi lievemente la testa. Lui non si mosse.
«Tu?!» sputò Gordon senior rivolgendosi a Diego. «Avevo avvertito mia moglie che tu e tua madre non siete una compagnia raccomandabile! Ma la prossima volta non le lascerò commettere lo stesso errore!» dichiarò e non potei fare a meno di voltarmi verso gli accusati. Quindi si conoscevano? Mi fu impossibile capirlo, poiché nessuno dei due lasciò trasparire alcuna emozione. Lo trovai piuttosto strano, ciononostante era Nick a preoccuparmi di più al momento. Perciò tornai a guardare suo padre che a stento tratteneva la rabbia e il disgusto nei confronti degli ospiti indesiderati e pensai sinceramente che non potesse andare peggio.
Naturalmente mi sbagliavo, perché nello stesso istante, entrando a tutta velocità dal cancello, apparve una modesta utilitaria grigia. Il conducente si fermò a caso all'inizio del parcheggio e scese immediatamente dal veicolo. Anche dal lato del passeggero si aprì la portiera e persino da quella distanza riconobbi la figura atletica di Jerry. Era accompagnato da una ragazza dall'aspetto esile e corti capelli castani che le scendevano dritti appena sopra le spalle, il suo viso era coperto da grossi occhiali da vista per cui non avrei saputo dire se fosse qualcuno che avrei potuto conoscere o meno. I due si presero per mano e si affrettarono nella nostra direzione. La ragazza dovette alzare la gonna del vestito con la mano libera per non rischiare di pestarla e cadere, sotto portava un paio di scarpe da ginnastica. Questo dettaglio mi lasciò perplessa; dava l'impressione di essere stata interrotta a metà dei preparativi e che fosse stata costretta ad uscire direttamente così. Cosa che, in effetti, si sarebbe potuta dire anche di Jerry che sfoggiava una maglietta con una stampa volgare sopra un paio di pantaloni ben stirati. Nessuno disse niente quando si avvicinarono, dato che nessuno si aspettava qualcosa del genere, perciò Jerry iniziò subito a parlare e la persona a cui si rivolse fu suo fratello Nick: «Dovresti portarla via» era allarmato e le parole gli uscirono di getto in un italiano migliore del solito. «Sono passato a casa tua e ho trovato Carlo che cercava di forzare la serratura! Quando mi ha visto ha praticamente dato di matto, accusandoti di avergli rovinato la vita. He knows Vittoria is with you e che non ha intenzione di lasciarti her too. Era ubriaco e ho paura che potrebbe fare qualcosa di stupido se...» il suo monologo venne interrotto dal rombo di un motore e una BMW fece il suo ingresso nella proprietà, sbandando leggermente. Carlo superò il parcheggio senza accennare a voler rallentare e per un secondo temetti che fosse impazzito e che fosse intenzionato a fare una strage. Fortunatamente però lui inchiodò, anche se ad appena due metri dalla folla, e barcollando scese giù. Aveva un aspetto terribile e la puzza di alcol m'investì come un'ondata non appena mi raggiunse. Ma a farmi più impressione furono i suoi occhi: rossi, lucidi e iniettati di sangue. Non riuscii a scansarmi quando mi si addossò e automaticamente lasciai la presa sul polso di Nick per afferrare quello che una volta era stato il mio amante. Al mio fianco Nick scattò senza sapere cosa fare, quindi rimase ad osservare Carlo che nel frattempo prese a singhiozzare. Da qualche parte esplose un forte flash e tutti quanti, escluso Carlo, ci voltammo verso il fotografo. Questo sorrise e si dileguò. Capii troppo tardi che si trattava di un giornalista, ma al momento avevo altre priorità. Al contrario di Gordon senior che diventò paonazzo ed esclamò: «la nostra famiglia non è mai stata umiliata in questo modo! E tutto per colpa di una stupida ragazzina!» inveì incenerendomi con lo sguardo, dopodiché corse dietro al paparazzo, forse per convincerlo a non pubblicare lo scatto.
«Vittoria» biascicò Carlo contro la mia spalla. «Perché mi hai fatto questo? Perché sei passata dalla sua parte? Dovevi solo aspettare...» disse delirante. «Dovevi solo aspettare» ripeté e non seppi come rispondergli, perciò feci l'unica cosa che mi venne in mente: gli battei piano sulla spalla sperando che si calmasse. Al mio fianco Nick si agitò di nuovo, non osando tuttavia intromettersi. La rabbia verso Diego era stata accantonata, mentre quest'ultimo fremeva ancora dalle narici.
«Lasciami!» ordinò a sua madre, strattonandosi alla sua presa. Lei non obbiettò, a stento trattenendo dietro la maschera di ferro l'agitazione che doveva provare. «Mi dispiace Vittoria, non volevo che le cose andassero così» disse lui a me e io scossi la testa, sebbene mi era impossibile girarmi per via del peso di Carlo. Dunque lo sentii andare via e in seguito lo seguì anche Diana.
«Dovremmo portarlo via» mi suggerì a bassa voce Nick, riferendosi a Carlo. Ma lui non fu d'accordo e alzò di scatto il capo per fulminarlo.
«Tu non mi tocchi!» ringhiò e strinse la presa attorno al mio corpo tanto forte che emisi un gemito. «Sei un maledetto bugiardo, ipocrita! Credevo che tu fossi mio amico, avevo sinceramente accettato le tue scuse quel giorno all'aeroporto, e invece sei venuto solo per rovinare tutto!»
«Calmati» intervenni per limitare i danni, stringendolo a mia volta. «Andiamo via solo io e te, d'accordo?» proposi poi e finalmente Carlo si rilassò un pochino.
«Non esiste» mi sussurrò tra i denti Nick. «Non ti lascio andare da sola con lui!»
«Sono ancora qui, sai?!» esplose Carlo prima che potessi aprire bocca. «Lei non è mai stata tua! Non ci credo neanche per un secondo a tutte quelle cazzate che ci hai raccontato al ristorante! Quel sabato sera era venuta per me! Aveva un appuntamento con me! Perché lei ama me!» quasi urlò rimettendosi dritto e così dicendo mi afferrò per un braccio, trascinandomi, furioso, all'auto.
Nick fu sul punto di scattare in avanti quando mi voltai e gli mimai un ''no'', bloccandolo incredulo sul posto. Dopodiché mi rivolsi a Carlo che frugava selvaggiamente nelle tasche in cerca delle chiavi e gli posai gentilmente una mano sul braccio.
«Sono ancora nel quadro di accensione» gli feci notare con un cenno l'interno della BMW. «Ricordi che mi avevi promesso che me l'avresti fatta guidare almeno una volta?» domandai, sforzandomi di non suonare troppo nervosa. Carlo mi guardò spaesato, la fronte corrugata e imperlata di sudore. Poi, lentamente annuì. «Posso?» tentai allora. Lui annuì di nuovo e rivolgendogli un sorriso poco credibile agli occhi di una persona sobria, salii al posto del guidatore. Attesi che Carlo si sedesse a fianco a me e attraverso il parabrezza guardai Nick. Lui sostenne il mio sguardo senza tradire più emozioni e mi augurai di avere ancora un amico una volta che questa storia sarebbe finita.