Chirone guardava ansiosamente la porta della Casa Grande aspettando l'arrivo di Annabeth. Vicino a lui Dionisio e un satiro guardavano attentamente una ragazza che se ne stava seduta annoiata. Era arrivata nel tardo pomeriggio al campo ed era stata subito accolta da Chirone, eppure in lei c'era qualcosa che non andava, qualcosa di preoccupante.

La porta si aprì, mostrando Annabeth che sorridendo salutò il centauro e il Signor D. Poi la nuova si alzò andando incontro alla figlia di Atena. Quest'ultima strabuzzo gli occhi alla vista della ragazza: dai lineamenti doveva avere massimo quattordici anni, eppure sembrava più grande. Lunghi capelli blu  le ricadevano fino a metà schiena, facendo risaltare gli occhi blu elettrico. Indossava un top stretto nero con una zip nel mezzo con le spalle e la parte di sopra scoperte, un pantaloncino nero con borchie dorate e Converse nere leggermente rovinate.  In entrambe le orecchie si vedevano dei dilatatori larghi 5 millimetri. Linee di Ayeliner le incorniciavano gli occhi e un rossetto nero opaco le stava sulle labbra. Al collo aveva un collarino di pelle nera. Dello stesso materiale del collarino era lo zaino che portava sulle spalle.

"Ehm ciao...io sono Annabeth Chase, figlia di Atena. Tu?"

"Xylia Ayala" rispose la ragazza duramente. Annabeth potè giurare di aver visto qualcosa brillare sulla lingua di Xylia. Guardò Chirone, ma questo si limitò ad alzare le spalle.

"Piacere di conoscerti Xylia. Che ne dici di fare un giro?"

"Come vuoi"

Leggermente confusa, Annabeth scortò Xylia fuori, iniziando a fare un tour dell'intero campo. Le mostrò la mensa, il muro dell'arrampicata e le stalle, ma la ragazza era indifferente a tutto e si limitava a rispondere con uno sbuffo o scrollando le spalle. Annabeth cercava di sopportarla. Infondo era il suo primo giorno al campo, magari doveva ancora abituarsi. 

Mentre stavano vedendo le case dei vari semidei, Annabeth ebbe un'idea per iniziare a chiaccherare.

"Chirone ti ha già spiegato tutta la faccenda dei semidei, giusto?"

"Si" rispose seccamente, guardando di traverso la bionda.

"Chi è il tuo genitore divino? Tua madre o tuo padre?"

"Mio padre"

Xylia fu svegliata dai raggi del sole che entravano dalle finestre, oltre che dai suoi fratelli e sorelle che erano già in piedi. Si rigirò nel letto, coprendosi la faccia con un cuscino e sbuffando. Da quando era arrivata in quella casa, la sera prima, si chiedeva se aveva davvero lo stesso padre di quegli individui o se era stato uno sbaglio. Possibile che già di prima mattina erano così vivaci e allegri?

Una delle figlie di Apollo più piccole, una certa Dorothy che doveva avere più o meno otto anni, si avvicinò a Xylia, scuotendola leggermente.

"Ehy, sei sveglia?"

"No."

Dorothy guardò confusa Xylia, per poi ridere.

"Dai alzati! Sono già le dieci!"

"Le dieci?! Praticamente è l'alba! -esclamò la ragazza- lasciatemi dormire."

"Non avresti sonno se non fossi andata a dormire alle cinque del mattino." disse sorridente Jasmine, una delle sue sorelle di quindici anni.

"Non rompere il cazzo."

Alcuni dei ragazzi presenti spalancarono gli occhi, altri si limitarono a scuotere la testa. Nessuno lo dava a vedere, ma consideravano 'strana' la nuova arrivata. Sarà stato per i suo vestiti esclusivamente neri, per i capelli blu o per il piercing sulla lingua che aveva mostrato la sera prima, ma in lei c'era qualcosa di cupo, se non terrificante. Però si sforzavano di essere gentili e amichevoli, infondo era pur sempre una loro sorella.

Dopo qualche minuto Xylia, stanca della voce di Dorothy, si alzò, spinse bruscamente via la bambina, prese qualche vestito e si avviò verso il bagno. Li si lasciò andare un sospiro seccato, poggiandosi al muro. Quello non era decisamente il posto per lei. Il suo posto era la casa dei suoi nonni, situato nello stesso quartiere dei suoi amici. Si, perchè lei aveva amici, pochi, ma ne aveva. Aveva anche due migliori amiche, Ilary e Katerine, la prima inglese e la seconda con origini francesi. Loro tre, e il resto del loro gruppo, erano soliti nascondersi in una vecchia galleria sottoterra, dove prima passava la metro. C'era anche un vecchio vagone che avevano forzato e adibito a loro spazio personale.

Scosse la testa. Non era momento di ricordi. Si vestì in fretta con un leggins nero con delle finte fibbie di pelle sul lato, un corsetto delle stesso colore con pizzo e nastro viola scuro e le converse nere. Mise il suo solito collarino, si truccò con eyeliner e rossetto viola, si mise in spalla lo zaino e uscì verso la mensa. Quasi tutti i semidei erano li, a fare colazione chiacchierando tra di loro. Quando Xylia entrò, molti la guardarono, bisbigliando tra di loro. La notizia che 'quella ragazza dai capelli strani vestita in maniera indecente' fosse una figlia di Apollo aveva scosso un pò tutti. Insomma, nemmeno Chirone stesso se lo era immaginato. Xylia non badò alle occhiate e si andò a sedere, iniziando a mangiare un muffin ai mirtilli.

Will guardò un pò la ragazza, poi il resto dei presenti al tavolo, pensieroso. Nessuno era a suo agio con Xylia nelle vicinanze.Si alzò, andando verso il tavolo dei figli di Atena e avvicinandosi a Annabeth.

"Annabeth, devo chiederti una cosa." disse, con tono preoccupato. La bionda annuì, avendo ormai già capito di cosa si trattasse. Uscirono entrambi dalla mensa, mettendosi in disparte per non essere sentiti.

"Sei tu la prima ad aver conosciuto Xylia, vero?"

"Si."

"Perchè è così... strana?"

Annabeth sospirò, incrociando le braccia al petto.

"Penso che lei stessa sia così. Ognuno di noi è diverso, lei è in quel modo."

"Nessuno dei miei fratelli o sorelle è 'in quel modo', sono tutti in ansia da quando c'è lei. E poi, non dirmi che non te ne sei accorta..."

"Si, me ne sono accorta -Annebeth interruppe Will prima che potesse parlare- ha uno strano potere che la circonda. Non è solo il potere di Apollo, c'è qualcosa di più potente..."

Will annuì, preoccupato.

Nel frattempo, Xylia aveva finito di fare colazione ed era uscita dalla mensa, da sola. In quel momento, Chirone stava andando verso la ragazza, con delle buste di carta in mano.

"Xylia, hai ricevuto queste due lettere questa mattina..." disse il centauro, consegnando le buste alla ragazza. Questa sorrise, riconoscendo perfettamente quella carta: una busta era completamentenera, l'altra con delle decorazioni di cuori viola scuro. Aprì prima quest'ultima, iniziando a leggere:

Cara Nightmare...

dove porca puttana sei finita?! Ti prendeva male avvisarci?! Come ti è saltato in mente di andare in un campo estivo che non ha linea internet?!

Senza di te è una noia, non riusciamo nemmeno a pensare che ritornerai solo alla fine dell'estate... ma scommetto che li ti starai annoiando quanto noi. Non ti ci vediamo proprio in un campo estivo. Non iniziare anche tu a intonare stupide canzoncine o a fare gare di abilità del cazzo, altrimenti appena ritorni ti strangoliamo. Per il tuo ritorno organizzeremo una super festa, l'alcol scorrerà a fiumi!

Ora andiamo, David e Josh ci stanno aspettando, e sai com'è, non vogliamo mica far aspettare loro due...

Oscurity e Killer.

P.S.= se te lo stai chiedendo, e sappiamo che te lo stai chiedendo, l'indirizzo ci è stato dato dai tuoi nonni.

Xylia sorriso, osservando i loro soprannomi. Nessuno le chiamava più Xylia, Ilary e Katerine, ma solo Nightmare, Oscurity e Killer.

Senza perdere altro tempo, aprì l'altra busta, iniziando a leggere con espressione più seria.

Cara Xylia,

sappiamo che sei stata riconosciuta. Forse è il momento di dirti che noi sapevamo da tempo di chi eri figlia, ma comunque non spettava a noi dirtelo. So che sarà difficile ambientarti, e probabilmente non ci riuscirai, ma tranquilla, tra un paio di mesi ritornerai qui. Il Campo Mezzosangue è un posto sicuro per te, anche se hai quel piccolo problema con la gestione dei tuoi poteri. A proposito, il tuo bis nonno verrà presto a trovarti. So che ha dei figli li, perchè non provi a farteli amici, o almeno a conoscerli? Potrebbero tornare utili.

Ti scriveremo ancora.

Naomi e Alexander

Xylia alzò gli occhi al cielo. I suoi nonni non avevano perso il vizio di voler farsi chiamare per nome. Poi ghignò, rileggendo ciò che c'era scritto. Il suo bis nonno sarebbe venuto a trovarla? Si prospettava una visita interessante.

Xylia era riuscita a trovare un posto più appartato al campo, nascosto tra gli alberi e i cespugli, dove poteva fumare senza esser disturbata da nessuno. Stava ancora pensando alle lettere di tre giorni prima. Avrebbe dovuto rispondere a Oscurity e Killer, ma non sapeva cosa dirgli. Non poteva dire di essere una semidea, oltretutto figlia del dio del sole. Avrebbero riso e l'avrebbero presa per pazza. Ma le mancavano le sue migliori amiche. Le mancava il suo gruppo in generale, quello con sui usciva la sera e ritornava verso le tre di notte, oppure non ritornava proprio e dormire nel vagone. Quelli con cui poteva essere se stessa senza ricevere occhiatacce.

Sospirò, spegnendo la sigaretta. fece per ritornare alla casa di Apollo, quando uno dei cespugli iniziò a tremare leggermente. Xylia fece per prendere la frusta, ma si tranquillizzò quando vide che l'intruso era solo un ragazzo di un anno più grande di lei, con i capelli e gli occhi nero pece e un giubbotto da aviatore di pelle.

"In questo campo non c'è un luogo per stare da soli?" chiese Xylia sarcasticamente.

"In realtà questo era il mio luogo." rispose il ragazzo, alzando gli occhi al cielo.

"Cos'è questo strano odore?" domandò poi.

"Fumo." rispose la ragazza senza dare troppa importanza alle sue parole.

"Sarebbe vietato qui." il ragazzo lo disse con una nota acida. Si avvicinò all'altra, sedendosi a fianco a lei con fare indifferente.

"Tu devi essere Xylia Ayala, la nuova sorella di Will."

"Esatto. E tu sei?"

"Nico. Nico Di Angelo."

"O dei, sei tu quel ragazzo di cui Will parla sempre. Sono quattro giorni che sono qui e non l'ho sentito parlare di altro." Xylia sembrava esasperata, mentre Nico arrossì.

"Eppure ti credevo diverso, Di Angelo."

"Tu invece sembri peggio di come ti hanno descritta, Ayala."

Xylia non aveva per niente paura di Ade. Lo aveva visto altre volte, sia di persona che in sogno. In effetti, molte volte ci pensava. Aveva visto il suo bis-nonno molte volte, ma nemmeno una volta suo padre. Non conosceva il suo aspetto o il suono della sua voce. Era certa del fatto che Apollo non volesse avere nulla a che fare con lei.

“Bis...bis...bis-nonno?!” esclamò Nico stupito spostando lo sguardo da Xylia ad Ade e viceversa in continuazione.

“Suo nonno è mio figlio.” spiegò Ade, con così tanta naturalezza da farla sembrare una cosa normale. Naturalmente questo non bastò a calmare l'agitazione che si era pervasa per tutto il campo. Ade assunse un'altezza pressochè normale, avvicinandosi sempre di più alla ragazza dai capelli azzurri.

“Se non ti dispiace, vorrei conferire con la mia bis-nipote in privato.” disse la divinità rivolto verso Chirone, che obbediente fece tornare ognuno nelle proprie case. Xylia e Ade si allontanarono ancora un po', prima di iniziare a parlare.

“Così alla fine sei giunta al campo.” iniziò il dio dei morti.

“Già. E ho scoperto chi è mio padre.” esclamò Xylia guardando verso un punto indefinito.

“Ecco, a proposito di questo...”

“Mi odia, vero?”

“Cosa?”

“Apollo, mio padre. Mi odia, non è così?”

Tutti avevano sempre visto Ade come il freddo dio degli inferi con lo sguardo severo e il cuore di ghiaccio. E in effetti, lui non era mai stato un tipo molto emotivo. Ma non potè far a meno di sciogliersi almeno un po' quando vide la sua bis-nipote, una delle sue poche discendenti, con gli occhi umidi mentre affermava di essere odiata dal padre. Perchè quella che doveva essere una domanda, non suonava come tale.

“No... non è così...” provò a dire.

“Non mentirmi. Lo so, l'ho sempre saputo. Mi odia come non mi sopportano i miei altri fratelli e sorelle. Perchè io sono diversa, non sono come si aspettava. Ci sono passata molte volte, non mi interessa.”

Ma mentre diceva questo, una lacrima scendeva dal suo occhio, attraversando la guancia e morendo sulle sue labbra. Ade si morse il labbro inferiore, iniziando ad agitarsi. Come poteva dire quello per cui era venuto? Prese un grande respiro, poi lo disse veloce.

“Xylia Ayala, i tuoi poteri si stanno facendo sempre più potenti e non sempre sono controllabili. Di solito non mi intrometto in queste vicende, ma tu hai ben due discendenze divine nel tuo sangue, per giunta molto vicine tra loro. Un evento più unico che raro. Di comune accordo con i tuoi nonni ho deciso che resterai per tutto l'anno al campo, almeno fino alla fine della prossima estate.”

“Aspetta...COSA?!” Xylia non fece in tempo a chiedere nulla, perchè Ade scomparve, lasciando dietro di se un enorme silenzio. Silenzio infranto subito dopo dall'urlo di Xylia, che si accasciò sul terreno iniziando a prenderlo a pugni, come se avesse voluto picchiare Ade stesso. Non si accorse né delle lacrime che scendevano come una cascata dai suoi occhi e nemmeno che intorno a lei stavano iniziando ad aprirsi delle crepe. Sfogò tutta la sua rabbia e continuò anche quando si ritrovò con le nocche sanguinanti. Urlò, alzando gli occhi verso il cielo, per poi cadere di nuovo a terra singhiozzando con il viso coperto dalle mani ferite.

“Non è giusto...non lo merito.” disse sussurrando.

“Purtroppo in questo modo non tutto è giusto.” rispose una voce. Xylia alzò il viso, ritrovandosi Nico Di Angelo di fronte a lei. Il viso del ragazzo non lasciava trasparire nessuna emozione.

“Cosa vuoi adesso?”

“Ho sentito tutto.”

A sentire quella risposta, il viso della ragazza si trasformò in una smorfia di rabbia.

“Chi ti ha dato il permesso? Spero che tu ti sia divertito sentendo tuo padre che mi rovinava la vita.”

“Fidati, non mi sono per niente divertito. Guarda cos'hai fatto.” e detto questo, le indicò un punto poco distante da loro. Li giaceva un mucchio di ossa rotte.

“Cos'è successo?”

“La tua rabbia ha fatto risalire dei guerrieri scheletri che non so per quale motivo hanno preso di mira me.” sbuffò Nico.

“Si, succede spesso. Se mi concentro, riesco anche a evocarne un paio da sola. Ma non me la cavo a comandarli.” spiegò la figlia di Apollo.

“In te è forte il sangue di Ade. Ma quello di Apollo?”

Xylia abbassò lo sguardo. Quella domanda la infastidiva parecchio.

“So curare le ferite non troppo gravi solo concentrandomi. E so tirare con l'arco.” disse.

“Sei molto più potente di una normale semidea. -Nico si abbassò alla sua altezza, sedendosi di fronte a lei- io posso insegnarti a utilizzare meglio i tuoi poteri.”

“Da quel che so, nemmeno tu li sai usare perfettamente. Se non sbaglio, hai anche una sorella.”
Questa volta fu Nico ad abbassare lo sguardo.

“Hazel... non ha i nostri stessi poteri. Lei è diversa. -all'improvviso il ragazzo alzò lo sguardo, sorpreso- come fai a sapere tutte queste cose?”

“Will parla di te anche più del dovuto.”
“Quell'idiota... dovrò parlargli un po'.” disse Nico più a se stesso che a Xylia, facendo ridere la ragazza. Poi entrambi si alzarono da terra

“Ti sei ferita alle mani.” le fece notare il figlio di Ade. Xylia si limitò a sorridere, per poi chiudere gli occhi. Nico capì che si stava concentrando da come increspò le labbra. In pochi instanti, davanti ai suoi occhi, occhi graffio dalle mani di Xylia svanì in mezzo a una tenue luce.

“Sei incredibile, davvero. -esclamò Nico- allora, accetti il mio aiuto, Ayala?”

“Con piacere, Di Angelo.” rispose Xylia, con un finto sorriso e le dita incrociate dietro la schiena.

“Ayala, non sono molto sicuro di quel che stai facendo.” disse Nico, guardandosi intorno leggermente preoccupato. Era passata una settimana da quando si erano parlati quella sera, stringendo una specie di patto.

“Cosa credevi che facessi quando ti ho chiesto se c'era qualcuno che poteva procurarmi qualcosa di nascosto?” rispose Xylia ghignando. Non lo avrebbe mai ammesso, ma Nico gli stava simpatico. Quasi si sentiva male a mentirgli. Quasi.

“Non credevo che intendissi quelle!”

“Dai, non farne una tragedia. Mi hai visto, la prima volta che ci siamo visti.”

In quel momento, davanti a loro spuntarono Connor e Trevis Stoll, appena usciti da una botola nascosta sul pavimento della cabina di Ermes. Era piena mattina e solo loro non erano a fare allenamente come gli altri semidei.

“Chesterfield blu hai detto?” chiese Connor, poggiando una scatola su un tavolo e aprendola. Sbirciando dentro, si potevano vedere stecche di sigarette di varie marche.

“Si.” rispose la ragazza, arriciando con il dito una ciocca dei suoi capelli blu.

Trevis prese un pacchetto da una stecca già aperta. In realtà, molte stecche eano già aperte e Nico non potè far a meno di chiedersi chi altro nel campo fumasse di nascosto.

“Perfetto. Ci vediamo più tardi con per la birra.” disse Xylia, mettendo il pacchetto nel suo zainetto e porgendo un sacchetto ai due fratelli.

“E' un piacere fare affari con te.” risposero gli Stoll, poi Xylia e Nico uscirono di li facendo finta di niente.

“Che gli hai dato in cambio?” chiese Nico.

“Gli servivano dei cacciaviti, non so per fare cosa. Sembrano due tipi a posto.”

“A posto per te. Dove hai trovato dei cacciaviti?”

“Li ho rubati dalla casa di Efesto. Loro non c'erano riusciti.”

Nico sbiancò, diventando ancora più pallido del solito.

“Sei pazza?! Sei morta se ti scoprono.” Xylia rise.

“Si, forse sono pazza.”

“Come hai fatto a prenderli tu se loro non ci sono riusciti?”

“Quando vivi come me certe cose le impari.”

Nico preferì non andare oltre, mettendo da parte la questione. In una settimana Xylia era migliorata molto, riusciva a evocare tre scheletri invece di due senza affaticarsi troppo, perciò avevano deciso di prendersi quel giorno di pausa. Nessuno sapeva dei loro allenamenti, tranne Hazel, che non approvava molto ma ogni tanto assisteva per assicurarsi che i due non si uccidessero a vicenda.

“Tu sai molto su di me, ma io su di te so solo che sei la bis nipote di mio padre.” esclamò Nico.

“A proposito, questo ti rende il mio bis zio?” chiese Xylia, con aria pensierosa.

“Si, immagino di si. Ma non cambiare argomento.”

La figlia di Apollo sospirò.

“Non c'è molto da sapere su di me. Mia madre è morta quando avevo dieci anni e da allora vivo con i miei nonni, questo lo sanno tutti. Non so perchè molti pensino che io non vada più a scuola quando in realtà ci vado regolarmente. Certo, una volta mi è capitato di fare un mese di assenza, a un anno dalla morte di mia madre, ma oltre a quello solo quella scappatella occasionale. Infondo è li che ho conosciuto il mio gruppo di amici e le mie migliori amiche.”

“Come si chiamava tua madre?”

“Treasure. Lei aveva dei lunghi capelli neri e lisci e gli occhi di un profondo castano. Ma non aveva ereditato niente da Ade. Era più simile a mia nonna, sempre gentile e disponibile con tutti.”

Nico guardò la tristezza negli occhi della ragazza. Non aveva intenzione di chiederle come era morta, perchè sapeva quanto poteva essere doloroso parlarne. Ma intuiva che Xylia gli stava nascondendo qualcosa di molto grande, eppure ci passò su. In fondo nemmeno lui gli aveva detto tutta la verità.

PICCOLA NOTA DELL'AUTRICE

Una mia amica mi hafatto notare che effettivamente anche Frank porta dentro di lui due discendenze divine, ma non è successo tutto questo. Per chi se lo stesse chiedendo, questo è dpvuto al fatto che tra Frank e Poseidone sono passate molte generazion, forse centinaia, mentre Xylia e Ade sono molto più vicini come grado di parentela e infatti, come avete visto, Xylia ha ereditato molti poteri da parte di Ade.

Appena Xylia atterrò con i piedi a terra, dovette appoggiarsi a un albero per non rischiare di cadere. Aveva lo stomaco sottosopra e la vista appannata. 

"Lo sa usare! Sa davvero farlo!" esclamò Hazel, con la voce che lasciava intendere tutto il suo stupore. La figlia di Apollo si sentì afferrare da Nico che l'aiutò a sedersi.

"Già, sa usare il viaggio nell'ombra." confermò il ragazzo. 

"Non mi avevi detto che sarebbe stato così." si lamentò Xylia, mantenendosi la pancia e lanciando un'occhiata truce al figlio di Ade. 

"Anche a me fa questo effetto. Devi usarlo solo se non c'è altra scelta, capito?" 

Xylia annuì. Dubitava che avrebbe mai usato il viaggio nell'ombra dopo quell'esperienza. Anche se forse sarebbe stato utile per il progetto che aveva in mente. Guardò Hazel e Nico, intenti a chiacchierare tra di loro. Dopo due settimane e mezzo di allenamento con loro, le dispiaceva un po' doverli lasciare. Ma non poteva restare al campo, aveva una missione da compiere.

"Ayala, ti sei ripresa? Possiamo continuare?" le chiese Nico, riscuotendola dai suoi pensieri. 

"Oh si, certo. Cosa facciamo ora?" 

"Prendi la tua arma." Xylia guardò Nico confusa, poi prese la frusta dal suo zaino.

"Devo combattere di nuovo contro gli zombie?" 

"No, il contrario. Hai problemi a comandarli, giusto? Bene, la tua frusta può essere un ottimo motivo per obbedirti." 

Xylia ghignò, accarezzando la sua frusta.

"Adoro quando ragioni così, Di Angelo. Dovresti farlo più spesso."

"Grazie. E ora, evoca qualche non morto." 

La ragazza dai capelli blu iniziò a concentrarsi. Strinse la sua arma tra le mani, come se avesse paura che qualcuno potesse prenderla all'improvviso. Sentì la terra fremere, percepì le crepe aprirsi. Aprì gli occhi solo quando nella sua testa rimbombavano i versi di scheletri e zombie. Questi la guardavano, ma Xylia non riusciva a capire molto visto che le loro facce non esprimevano alcuna emozione. Ammesso che gli zombie possano esprimere emozioni. 

"Ayala, ora!" le gridò Nico. La figlia di Apollo non se lo fece ripetere due volte. Alzò il braccio e con tutte le sue forze calò la frusta sull'esercito, colpendo tre zombie contemporaneamente. Lo fece più  più volta, dando ordini a destra e manca, incitandoli o urlandogli contro.

"Dovete ubbidirmi! Io sono..." le sue parole si fermarono. Chi era lei? Aveva sentito Will chiamare Nico 're dei fantasmi'. Lei stessa chiamava Hazel 'regina della terra' scherzosamente. Ma Xylia chi era? Poi pensò al suo soprannome: Nightmare. Un sorriso le si allargò sul viso.

"Io sono la principessa degli incubi!"  

Quando quell'esercito di non-morti fu completamente ai suoi piedi, si fermò, asciugandosi la fronte dal sudore e sorridendo con gusto. Gli scheletri e gli zombie ritornarono sotto terra, visto che ormai il loro compito era finito. 

"Sei stata fortissima!" urlò Hazel battendo le mani. In quel momento si sentì una voce provenire da dietro di loro.

"Sei davvero forte, sorella, devo ammettere di averti sottovalutato. Principessa degli incubi ti si addice perfettamente."

Will era li, vicino a loro, e aveva visto tutto.

"Solace! Cosa ci fai qui?" esclamò Nico, a metà tra l'arrabbiato e l'imbarazzato. 

"Avevo sentito delle urla e volevo capire cosa fossero." rispose Will sorridendo, come se non fosse successo nulla.

"Dillo a qualcuno e ti spedisco dal mio bis nonno." sussurrò Xylia, puntando la frusta verso il biondo.

"Ehi Ayala, abbassa la frusta, sono sicuro che quest'idiota non dirà niente." le disse Nico, mettendosi tra i due. Xylia guardò prima Nico, poi Will e infine si rivolse a Hazel.

"Hai visto come lo difende?" disse sogghignando. Hazel rise, rivolgendo uno sguardo divertito al fratello che era diventato completamente rosso. 

"Certe volte ti odio, Raggio di Sole." La figlia di Apollo assottigliò gli occhi, rivolgendo uno sguardo freddo a Nico.

"Non chiamarmi Raggio di Sole. E comunque, saresti perso senza di me, Nico."

Mezz'ora dopo Will, Nico e Hazel avevano lo sguardo fisso sui loro compagni del Campo Mezzosangue e alcuni del Campo Giove, mentre mentalmente si preparavano a quel che avrebbero affrontato nei giorni successivi. 

"Ti prometto che ritornerò sana e salva." stava dicendo Hazel, stringendo le mani di Frank mentre i loro occhi erano ancorati tra di loro.

"Siete sicuri di voler partire? E' tutto così improvviso, poco organizzato..." esclamò Annabeth. Nico alzò gli occhi al cielo, irritato. Quella ragazza non gli sarebbe mai andata a genio.

"Non abbiamo tempo." rispose il figlio di Ade. 

"Ma.."

"Io non voglio perdere un'altra parte della mia famiglia." Appena Nico sputò fuori quel commento, tutti i mormorii si spensero. La figlia di Atena abbassò la testa, annuendo. Frank e Hazel si cambiarono un ultimo bacio veloce, poi per i tre fu la volta di partire.
Scesero per la collina, senza guardarsi indietro, dove l'auto del campo, guidata dall'autista Argo, li aspettava.
"Vi accompagnerò fino a New York, da li dovrete proseguire da soli." disse Argo, quando i tre furono saliti.
"Si, va bene. Casa di Xylia non è molto lontano." rispose Will. Nico lo guardò confuso.
"Tu sai dove abita?"
"Si. La casa dei suoi nonni è a Philadelphia."
"Come fai a saperlo?"
"Xylia parla nel sonno." esclamò il biondo stringendosi nelle spalle.
"Una volta mi parlò delle sue amiche -disse Hazel, guardando fuori dal finestrino- disse che si incontravano in uno strano luogo, un vagone abbandonato della metro, in una galleria in disuso."

"Oh, bene -disse il figlio di Ade- quante gallerie in disuso potranno esistere a Philadelphia?"

Xylia si sentiva dolorante in ogni parte del corpo. Forse fare l'autostop fino alla metro di New York non era stata un grande idea, considerando il fatto che aveva trovato qualche mostro che si era camuffato da automobilista. Ma ormai era lì, nella grande mela, lontano dal Campo Mezzosangue, dalle sue stupide regole, dalla casa di Apollo, da Nico, Hazel e Will. 

E si sentiva una schifezza.

Gironzolava per le strade, non decidendosi a comprare quel maledetto biglietto per Philadelphia. Si era comprata un pacchetto di sigarette nuovo, iniziandone a fumare una dietro l'altra, mentre le persone la scansavano rivolgendole occhiatacce. Alla fine si sedette sul marciapiede, prendendosi la testa tra le mani. Non aveva idea di cosa fare. Per la prima volta il peso della sua missione le gravava sulle spalle. Quel foglio stropicciato che le era arrivato solo sei mesi fa era ancora nel suo zaino, al sicuro. Xylia lo prese, aprendolo con le mani tremanti. Solo una parola, scritta di fretta col sangue:

Liberami.

Forse poteva andare a Philadelphia, vivere con i suoi nonni e con i suoi amici come prima che tutto ciò succedesse. Ma la ragazza sapeva che non sarebbe stato più lo stesso. Se fosse andata da lui, i suoi nonni l'avrebbero condannata, nessuno si sarebbe più avvicinato a lei. Ma come poteva ignorare una richiesta simile?

Il cellulare di Xylia squillò. Spento fino ad allora, la figlia di Apollo aveva perfino dimenticato di averlo. Lo schermo mostrava una chiamata da parte di 'sconosciuto'. Xylia, anche se dubbiosa, rispose.

"Xylia."

La ragazza saltò in piedi. Quella voce, fredda a tagliente, ma allo stesso tempo a lei così calda, le rimbombò in mente.

"Come hai fatto a chiamarmi?"

"Oh, di questo non devi preoccuparti. Come procede la tua spedizione?"

"Io... non lo so..."

"No no no, mia cara, così non ci siamo. Mi hai fatto una promessa, ricordi? Vuoi che tutto ritorni come prima della morte di Treasure? Allora devi venire subito."

"Si...io lo voglio..."

"Liberami."

La chiamata si spense, lasciando Xylia sola in mezzo alla strada. Sospirò, guardando a terra e dirigendosi di nuovo alla fermata della metro, pronta a comprare un biglietto per Philadelphia. 

Nel sogno, Xylia brancolava nel buio, non sapendo dove andare. Era tutto silenzioso in torno a lei, tanto che era sul punto di impazzire, quando udì una voce. 

Liberami

All'improvviso si ritrovò in una stanza completamente bianca, con le pareti fatte di gomma e un'unica finestra con sbarre di metallo. Quando capì dove si trovava, avrebbe voluto urlare dalla disperazione. Non era possibile passare il tempo in posto del genere. La porta della stanza si spalancò, mostrando due grossi uomini in camice che trasportavano un ragazzo tenendogli bloccate le mani dietro la schiena.

"Così impari a far del male alle infermiere." disse uno dei due uomini.

"E tutto ciò solo per un cellulare." borbottò l'altro.

Xylia non riusciva a vedere il volto del ragazzo, siccome per la maggior parte era coperto da una maschera di cuoio, ma scorse un paio di occhi blu profondo che sembrarono guardarla scintillando.

Quando Xylia si svegliò, si ritrovò con la schiena dolorante, il collo in fiamme ma soprattutto un gran mal di testa. Non appena aprì gli occhi, si alzò di scatto e rigettò tutto ciò che aveva nello stomaco.

'Okay, non è stata una delle mie idee migliori.' Pensò, con la gola e lo stomaco che le bruciavano. Solo dieci minuti dopo, quando ebbe finito, si accorse della presenza degli altri tre. Hazel e Nico dormivano ancora, ma Will era sveglio, e la guardava a braccia incrociate e con uno sguardo furioso.

"Will... - sussurrò Xylia, stupita- cosa ci fate qui? Come avete fatto a trovarmi? –poi si guardò intorno, come se solo in quel momento si accorgesse di non essere più nel vagone abbandonato- dove siamo?"

"Ti spiegherò tutto quando si saranno svegliati Nico e Hazel. Ora devi dirmi un paio di cose. –Will prese la sorella per il polso, la trascinò più lontano dai due che ancora dormivano e poi fissò i suoi occhi in quelli della ragazza- cosa hai combinato ieri?"

"Mi sono ubriacata. -rispose la figlia di Apollo alzando gli occhi al cielo- non era la prima volta e non sarà l'ultima."

"Non ti sei solo ubriacata. Non ricordi?"

"Che intendi dire?"

Il ragazzo sospirò, passandosi una mano tra i capelli con fare nervoso.

"Xylia, avevi fumato una canna."

Xylia sbiancò e per poco non cadde a terra. Si appoggiò al muro dietro di lei, stringendo la mani a pugno.

"E quindi?" domandò, cercando di fare l'indifferente, cosa che non le stava riuscendo affatto bene."

"Non fare così, l'ho notato che sei impallidita. Xylia, per gli dei! Non ti ho mai detto niente né sulle sigarette né sull'alcol, anche se non mi piace affatto che tu ne faccia uso, ti stai rovinando. Ma la droga! Ti stai praticamente ammazzando da sola!" 

Will era arrabbiato. Quando il giorno prima aveva visto la ragazza in quello stato, per poco non era svenuto. Non sopportava l'idea che si facesse del male da sola, avevano già abbastanza pericoli a cui pensare. Non voleva perdere Xylia, e non gli importava se non era veramente sua sorella. Alcune volte si chiedeva come mai si fosse affezionato così tanto a quella ragazza fuori dal comune, tra tutte le decine di figli di Apollo. Forse perché lei, appunto era diversa, e Will sapeva bene com'era sentirsi fuori da ciò che era considerato 'normale'. 

Xylia si tappò le orecchie con le mani.

"Ti prego, non urlare. Mi sta scoppiando la testa."

Il biondo la guardò pentito, poi fece una cosa che lasciò Xylia di sasso. Probabilmente lo avrebbe ammazzato in un'altra occasione. Will l'abbracciò.

"Scusami Xylia. E' solo che ci tengo a te, sei mia sorella."

"Sono io a dovermi scusare. Ti giuro che non mi drogo più –si staccarono, sorridendo- ma per il resto non ti prometto nulla."
Will sospirò.

"Me lo aspettavo. -sorrise, poi guardò verso Hazel e Nico, che dormivano ancora- che dici, li svegliamo?"

"Perchè invece non li lasciamo qui e ce ne andiamo?"

"Xylia..."

"Scherzavo, scherzavo. E poi tu non lasceresti mai qui il tuo amato, no?" 

"....esatto. Dai sbrighiamoci."

Will si avvicinò a Nico, sorridendo. 

"Ehy piccolo, svegliati."

Xylia storse la bocca, trattenendo una risata.

"Piccolo? Sei serio?"

Il figlio di Apollo la fulminò con un'occhiataccia. 

Nico borbottò qualcosa, stropicciandosi gli occhi.

"Will? Ma che ore sono?" 

"Le dieci di mattina."
"E' presto e... Xylia! Sei sveglia! Stai bene?"

"Oh certo, mi fa solo male il culo per aver dormito a terra tutta la fottuta notte."

Hazel si svegliò, sorridendo.

"Potresti moderare il linguaggio?" disse, con la voce ancora assonata.

"Ops, ti ho traumatizzata? Hai bisogno di uno psicologo?"

Hazel rise. Era contenta di rivedere Xylia, seppur con tutta la sua acidità. Ormai sapeva che la ragazza in realtà nascondeva un grande affetto.

"Ora che siamo tutti svegli -esclamò la ragazza dai capelli blu- potete dirmi cosa cazzo succede?"
Gli altri tre si scambiarono uno sguardo nervoso, poi iniziarono a raccontare. Più andavano avanti e più l'espressione di Xylia si faceva seria.  Sentendo la profezia, fu scossa dai brividi.

"Sai cosa vuol dire?" le chiese Hazel, notando il suo nervosismo.

"Nel complesso...no. Ma l'ultima parte -Xylia abbassò gli occhi- i discendenti della stirpe. Ne parla al plurale e io penso di sapere a chi si riferisce."

"Ma qua l'unica discendente sei tu." mormorò Will. Xylia scosse la testa.

"Io... ho un fratello. Di un quattro anni più grande. Siamo stati separati un anno fa e da allora non ci siamo più rivisti, né scritti." 

L'espressione dei tre tradiva una forte sorpresa, forse con un briciolo di paura.

"Un altro come te?" disse Nico con un filo di voce.

"No, non come me. Peggio. Xander, è così che si chiama."

"Xylia e Xander. Si, mi sembra logico. Dove si trova?"

"Ehm... -Xylia iniziò a spostare il peso da un piede all'altro, strofinandosi un braccio- a San Diego."

"Sono circa duemilaseicento chilometri da qui!" esclamò Will.

"Non so però dove abiti precisamente. Ma forse... -il volto della figlia di Apollo si illuminò- possiamo chiedere ai miei nonni! Venite, ve li faccio conoscere!"

*Angolo autrice*

Perdonatemi per il capitolo corto T.T 

Comunque, ho deciso che da oggi aggiornerò precisamente ogni lunedì! Quindi, ci vediamo lunedì prossimo!

Sciao sciao

-Fonissa

"A che ora dobbiamo prendere il treno?" chiese Hazel appena la chiamata fu interrotta. Xylia sfoggiò uno dei suoi migliori ghigni.

"Domani mattina."

"E cosa dovremmo fare fino a domani mattina?"

"Mi sembra ovvio: vi faccio conoscere i miei amici!"

Quando arrivarono alla stazione abbandonata, erano ormai le quattro del pomeriggio. Dal vagone proveniva musica ad alto volume, oltre che risate e fumo. Xylia fece cenno agli altri di stare indietro, poi si appoggiò all'ingresso del vagone.

"Ehy idioti, vi sono mancata?"

Le voci si interruppero di colpo e sulla ragazza si avventarono due figure, una dai capelli rosa pallido, l'altra con i capelli azzurro chiaro, che la strinsero forte.

"Nightmare! Come hai osato svanire così?" esclamò quella rosa, con espressione indignata.

"Ci hai fatto preoccupare cogliona. Non sapevamo come saresti stata in mezzo a quella gente." disse l'altra.

"Killer, Oscurity, anche io sono felice di vedervi."

Intorno alle tre ragazze si radunarono tutti gli altri, salutando e ridendo.

"Ragazzi, fermi. Ho portato degli amici."

Xylia fece segno agli altri tre semidei di venire avanti. All'improvviso il clima divenne particolarmente freddo. Xylia si trovava in mezzo, insieme a Ilary e Katerine, mentre il resto del loro gruppo, dall'interno del vagone, squadrava i tre che erano rimasti sul ciglio sbigottiti da quella quindicina di ragazzi. Una di queste, che doveva avere massimo dodici anni, vestita con gonna di tutte nera e una canotta stretta della stesso colore, si fece avanti scostandosi dagli occhi castani una treccina tinta di verde e rimettendola tra i capelli neri.

"Ciao, io sono Mary, voi come vi chiamate?" disse sorridendo. Xylia scoppiò a ridere.

"Oh Mary, solo tu potevi essere..."

"Perchè? Cosa ho fatto?"

Anche il resto del gruppo iniziò a ridere e l'aria si fece più leggera. Una ragazza dai capelli rasati con un collare borchia gli avanzò, poggiando una mano sulla spalla di Xylia. Sembrava più grande di lei di almeno cinque anni.

"Okay, i tuoi amici non mi sembrano un gran che, ma di te mi fido."

"Jade, in realtà tu non ti fidi di nessuno." La maggiore alzò le mani facendo l'occhiolino. Gli altri erano tornati ai propri posti, chi sopra le poltrone e chi steso a terra, a fumare, bere o semplicemente chiacchierare. La figlia di Apollo si accomodò su un divano, a fianco a due ragazzi sui diciassette anni. Il primo aveva due piercing al labbro e le lenti a contatto di due colori diversi, bianco e rosso, mentre il secondo portava una linea di eye-liner, smalto nero e pantaloncini strappati. I semidei si sedettero vicino a Xylia.

"Ah sì, vi presento Hectory e Duncan. Ragazzi, loro sono Will, Nico e Hazel."

Il ragazzo con lo smalto li guardò per un momento.

"Ma stanno insieme?" disse, indicando Will e Nico e rivolgendosi a Xylia. Lei rise, annuendo.

"Non ti sfugge niente, eh Duncan?"

"Su queste cose no." rispose, mentre Hectory gli metteva una braccio intorno alle spalle e sorrideva. Will e Nico arrossirono entrambi, anche se il primo sorrise.
Stavano chiacchierando da un pò quando un ragazzo con molti piercing in faccia, affacciato da un finestrino rotto, accese la torcia per perlustrare i dintorni. Dopo qualche secondo si girò freneticamente verso gli altri.

"Siamo tutti qui ora, giusto?"

"Si Damien, perchè?" rispose Jade.

"Due tizi stanno venendo da questa parte."

Due secondi di silenzio, poi fu il panico. La musica, che per fortuna era stata abbassata all'arrivo di Xylia, fu spenta del tutto così come le luci. C'era chi nascondeva bottiglie o strane buste, chi ripuliva tappeti e cuscini e chi cercava di aprire una porta sul retro. Eppure, quello che a prima vista poteva sembrare caos, in realtà in se nascondeva un certo ordine, come se ognuno avesse dei ruoli assegnati. Quando la porta si aprì, in silenzio uscirono tutti fuori in fila. Sfruttarono il buio della galleria per nascondersi in due cunicoli nella parete rocciosa. Insieme a Xylia c'erano Will, Nico, Hazel, Hectory, Duncan, Mery è un altro ragazzo con la cresta alta che stringeva a se una ragazza di almeno venti centimetri più bassa di lui. Quando furono tutti nascosti, le due figure furono visibili.

"Cazzo, l'avevo sospettato." disse il ragazzo con la cresta.

"Rufus, tu pensi sempre che sia la polizia." sussurrò la ragazza.

"Che vuoi farci Rose, sono i postumi del carcere minorile."
Hectory li zittì entrambi con un gesto della mano. I due poliziotti entrarono nel vagone con le torce. Ognuno sperava che non trovassero niente di compromettente ma che, soprattutto, non li avessero visti. Infondo erano ancora lontani quando li avevano adocchiati. Nessuno osava muoversi o fiatare, gli occhi di tutti erano puntati sul vagone. Non seppero quanto tempo passò prima di vedere uno dei due uomini uscire sospirando.

"Te l'avevo detto che quel vecchio inquietante era fuori di testa. Altro che droga, qui ci sono solo vecchi mobili."

Mentre Mary sospirò di sollievo, facendo rabbrividire Hazel che solo in quel momento ricordò cosa faceva la ragazzina al suo fianco, Xylia e Nico si scambiarono uno sguardo alle parole "vecchio inquietante".

"Però non mi sembra completamente abbandonato questo posto. Io direi di venirlo a controllare spesso, magari un giorno di questi troviamo davvero qualcosa di interessante." disse l'altro uomo uscendo.

"Va bene, come dici tu. Ora andiamo, questo posto mi sembra pericolante."

Quando i poliziotti furono ormai usciti dalla galleria, tutti vennero fuori dai loro nascondigli. L'atmosfera allegra di prima era diventata malinconia e triste. Katerine e Ilary affiancarono Xylia e le tre si guardarono tra di loro, per poi rivolgere lo sguardo a terra. Jade, che evidentemente doveva essere una specie di capo, prese la parola affiancata da un'altra ragazza dai capelli viola che le arrivavano fino al sedere e occhiali neri a incorniciarle gli occhi verdi.

"Partiamo dalle cose importanti: chi è il 'vecchio inquietante'?"

Xylia alzò la mano, poi rispose.

"Mio nonno. Non avevo idea che sapesse di questo luogo, sono stata lontana per molto tempo. Oggi gli ho rubato una cosa che mi serviva e poi sono scappata, sarà stato per questo che ha mandato la polizia qui."

Tutti ascoltarono le sue parole con attenzione, senza mutare l'espressione triste.

"Cazzo, questo non ci voleva proprio."

"Jade, non penso potremmo stare qui adesso... li hai sentiti, verranno di nuovo." disse la ragazza dai capelli viola.

"Dove dovremmo andare, Ametista?"

Ametista guardò tutti quanti egli occhi, uno per uno, deglutì a vuoto e poi alzò un dito a indicare il cielo.

"Sopra."

Due furono le reazioni del gruppo: c'era chi era assolutamente stupito e arrabbiato, echi invece se lo aspettava e guardava sopra con rassegnazione. Xylia era la seconda.

"Per quanto tempo? Io voglio stare qui!"
A parlare era stato un bambino sui sette anni, con i capelli biondi adornati da alcune ciocche azzurre e gli occhi grigi.

"Non per molto Andrew, tranquillo. -lo rassicurò una ragazza rossa vicino a lui, prendendolo poi in braccio- beh, credo sia il momento di andare. Possiamo passare qualche ora sopra e dormire da qualche parte."

"Si, Cecy ha ragione, tanto i sacchi a pelo li abbiamo - disse Ametista- recuperiamolo e andiamo."

Quando ebbero preso il necessario, iniziarono a salire su per i gradini rovinati dal tempo. Appena furono sopra, Hazel si mise vicino a Xylia.

"Che sta succedendo?"

"Succede che quella che consideriamo una casa non è più sicura." rispose la figlia di Apollo freddamente. Hazel non osò dire altra parola, ma Will aveva un'altra domanda.

"Perchè quel bambino è con voi?"

"Andrew? È un orfano scappato dai servizi sociali due anni fa. L'ha trovato Cecy."

"Non immaginavo fosse tutto così..."

"Strano? Difficile? Si, lo è. Ma è anche il modo in cui mi piace vivere."

"Sai Xylia, ora capisco perchè preferite stare in quel vagone." disse Nico avvicinandosi alla ragazza. Will e Hazel si guardarono intorno. Ogni passante li squadrava da capo a piedi, li evitava oppure li fissava per così tanto tempo da farli sentire a disagio. Chi aveva bambini se li tirava vicino quando vedeva Andrew, quasi come se avessero paura che quei ragazzi dalle facce tristi fossero dei rapitori. Un bambino che stava passeggiando con la madre indicò una ragazza del gruppo con i capelli verdi alla radice e viola alle punte, esclamando:

"Mamma, voglio i capelli come i suoi!"

La ragazza sorrise, ma la mamma tirò a se il piccolo dicendo:
"I teppisti sono così." per poi affrettare il passo.

"Stella, non ci far caso." disse Duncan alla ragazza che sembrava molto delusa. Dopo circa un quarto d'ora di camminata arrivarono a una grande piazza. Si sedettero li, così vicini da essere l'uno sopra l'altro.

"Ragazzi, forse non è il momento giusto per dirlo, ma domani parto di nuovo." esclamò Xylia tutto d'un fiato.
"Vado a recuperare Xander." si affrettò ad aggiungere vedendo le facce scombussolate degli altri.

"Davvero?!" trillò una ragazza sui sedici anni, con i capelli biondi fragola e gli occhi scuri. Xylia fece una smorfia schifata.

"Si Gwen, davvero." disse, guardando con rabbia la ragazza. Hazel le rivolse uno sguardo interrogativo.

"Non mi piace quella, va appresso a Xander da due anni."

"Sei gelosa di tuo fratello?" ridacchiò la figlia di Plutone. Gli occhi di Xylia divennero scuri, come offuscati da ombre, e iniziò a guardare un punto indefinito.

"Già."