La Strada Verso Casa

capitolo 1 – Libero

2027 d.c. – gennaio

Stringe i denti, digrignandoli con forza, e con le unghie della mano libera si aggrappa tenacemente all'erba gelata che riesce a sentire oltre la fenditura nel terreno.

Ancora poco, solo qualche metro, e infine sarà libero.

Ringhia, quando uno strattone gli fa perdere per un momento la presa sull'esterno e lo trascina giù di nuovo. Non abbastanza da farlo cadere, non abbastanza perché possa arrendersi anche questa volta.

«No» esala con voce rauca e affaticata.

Scalcia rabbiosamente, un piede si libera e cerca un appiglio più solido nel cedevole terreno sotto di sé, le dita pallide si contraggono spasmodicamente e affondano nella brina che la notte precedente ha lasciato.

Se solo riuscisse a issarsi un poco più in alto, solo un poco. Il suo corpo trema, provato dalla tensione troppo a lungo sopportata. Con uno sforzo, dettato più dalla disperazione che dalla speranza, strappa un braccio dalla morsa che lo ha ostinatamente intrappolato fino a quel momento e, prima che sia troppo tardi, sfrutta quell'impercettibile vantaggio raggiungendo l'aria aperta con entrambe le mani.

Sibila di dolore, mentre il suo corpo viene stritolato nel tentativo di bloccare la sua arrancante avanzata, ma assottiglia le palpebre in risposta. Non intende mollare la presa a pochi passi dalla libertà, da una libertà agognata durante gli ultimi, lunghissimi e oscuri quindici anni.

Può già intravvederlo, il fievole luccichio dell'alba che si riflette sui cristalli di ghiaccio nella radura lì attorno. È vicino, così vicino, così... Un grido soffocato abbandona le sue labbra secche. Qualcosa, dentro di lui, brucia, come una lama arroventata piantata in profondità nel fianco, là dove c'è invece il guizzo oscuro di un'ombra che tortura la sua anima (sempre che ne sia rimasta ancora un po' da fare a pezzi, a questo punto).

I suoi occhi dorati si chiudono, ma non a causa di una possibile resa come potrebbero aspettarsi i suoi carcerieri. Ha unicamente bisogno di qualche istante per concentrarsi, un momento per poter meglio radunare le sue poche forze.

Le sue labbra si storcono in un agghiacciante ghigno e, un momento dopo, dalla profonda fessura nello scuro terreno si affaccia il volto stravolto e sofferente di quella che appare, in tutto e per tutto, come una creatura appena uscita da un incubo. Ed effettivamente è proprio di questo che si tratta: Pitch Black, un tempo meglio conosciuto come Nightmare King.

Ma è trascorso molto tempo da allora, troppo forse. Ciò che ne rimane e che giace a terra, riverso sull'erba gelata e debolmente illuminato da un'alba opaca, è appena un'ombra, tutto quello che resta di uno spirito dopo essere rimasto imprigionato sottoterra per quindici anni alla mercé di Incubi e Ombre molto più oscure dell'ombra stessa.

Rimane immobile per molto tempo, mentre il sole si muove lentamente nel cielo, divenendo più luminoso e rendendo le ombre del sottobosco più nette. Si potrebbe pensare che si sia assopito, ma al contrario è perfettamente sveglio e vigile, catalogando ogni rumore e decidendo se esso rappresenti o meno un possibile pericolo per sé. Quando riapre gli occhi ha evidentemente deciso che, per il momento, è al sicuro, ma che sarebbe certamente più saggio allontanarsi da quel luogo, prima che faccia ritorno l'oscurità e con essa le più temibili Ombre.

Con non poca fatica si rimette in piedi e, traballante, si avvia verso il limitare della foresta, nella speranza di trovare un luogo sicuro nel quale trascorrere un po' di tempo, tempo di cui necessita per recuperare, almeno in minima parte, le proprie energie. Al momento, infatti, non pensa di essere abbastanza in forze né per viaggiare attraverso le ombre e neppure per percorrere lunghi tratti di strada a piedi. Già si sente esausto dopo aver fatto quella breve camminata che lo ha condotto alla periferia del paese.

Si accascia contro la ruvida corteccia di uno degli ultimi alberi in vista e sospira piano. I suoi occhi si soffermano a osservare la vita che anima il pomeriggio di quel piccolo paese. Tra poche ore tutti quegli umani faranno ritorno alle loro accoglienti dimore, lasciandosi alle spalle il freddo dell'inverno appena sopraggiunto e facendosi coccolare dal calore all'interno di mura conosciute.

Trema. È strano: riesce a percepire sgradevolmente la rigida temperatura invernale. Non dovrebbe essere così, poiché lui è uno spirito e gli spiriti non soffrono il freddo. Ma ora è debole, le sue energie sono state consumate fino a lasciare solo una pallida imitazione di sé. E allora sì, sente freddo, e vorrebbe avere una casa alla quale fare ritorno, proprio come ce l'hanno gli umani di quel paese, con un camino a riscaldarla, con un giaciglio morbido sul quale riposare. Invece poco dopo, ormai stremato, si addormenta appoggiato al terreno gelato e al ruvido tronco.

“Le paure e le sciagure, fanno sentir freddo d'inverno.” (Proverbio italiano)

capitolo 2 – Incontri

È già mattina quando infine si risveglia (o forse sarebbe più corretto dire “riprende coscienza”), una mattina dal colore lattiginoso. Gli basta un'occhiata distratta all'intorno per comprenderne il motivo: durante la notte ha nevicato e ora le strade, i tetti delle case e i rami degli alberi sono ricoperti da una spessa coltre candida e fredda.

Un po' di neve è ricaduta anche su di lui e ora, sarebbe pronto a scommetterci, deve avere l'aspetto di un maledettissimo elfo denutrito e con un attacco di dissenteria. Meraviglioso! E fa addirittura più freddo della sera precedente.

«Risveglio eccellente» sibila contrariato fra sé.

Fa un tentativo per rimettersi nuovamente in piedi e poter proseguire il cammino, ma quella mattina pare proprio che le gambe non intendano reggerlo. Non sembra, dopo tutto, che il breve riposo gli abbia giovato. Probabilmente sarebbe più saggio trovare un rifugio momentaneo, al riparo e al caldo, o di questo passo finirà col trasformarsi in una statua di ghiaccio e, in tutta franchezza, i suoi primi mille anni sulla terra, bloccato in un sonno fittizio all'interno di una stupida caverna, gli sono bastati per il resto della propria esistenza, grazie tante.

Mentre cerca di ritrovare una posizione più comoda fra le radici dell'albero, le sue orecchie captano nuovi suoni: schiamazzi, per la precisione. Solleva un sopracciglio, perplesso, e porta la sua attenzione sulla strada a pochi passi. Un gemito di sconforto sboccia dalla sua bocca: bambini, ovviamente intenzionati a sfruttare la mattinata di sole per giocare in mezzo alla neve.

«Voglio morire» borbotta, chiudendo gli occhi deciso più che mai a ignorare ciò che gli accade intorno.

Come però accade da un po' di anni a questa parte, non pare proprio che la fortuna voglia stare dalla sua parte. Qualcosa, oltre alle risate allegre e ai rumori fastidiosi dei loro giochi, pungola insistentemente la sua attenzione. Tutta la sua ostinata volontà non è sufficiente a distrarlo. Alla fine si vede costretto ad arrendersi e riaprire gli occhi per sincerarsi della natura del disturbo.

“Una bambina, tanto per cambiare” riflette acido. La differenza è che questa bambina in particolare non si trova insieme agli altri per divertirsi, ma è invece ferma poco prima del limitare della foresta in cui si trova lui e, all'apparenza, i suoi occhi stanno guardando dalla sua parte. Questa ultima opzione, tuttavia, è piuttosto improbabile: nessun essere umano dovrebbe essere in grado di vederlo né sentirlo.

Reclina un poco la testa di lato, incuriosito dal bizzarro comportamento di quella bambina. Poi lei fa qualche incerto passo nella sua direzione e lui, suo malgrado, si irrigidisce e rimane in guardia.

Ha lunghi capelli neri e grandi occhi verdi, all'interno dei quali può facilmente scorgere una lucetta curiosa. Quando è ormai a una manciata di passi dal suo albero, la sua piccola bocca rosea si stiracchia in un esitante sorriso.

«Ciao».

Al suono improvviso e cristallino della sua voce, lui sussulta e sgrana gli occhi, ma non risponde (o forse, più probabilmente, non riesce a farlo). Lei però non sembra prendersela per il mancato saluto. Invece fa un altro passettino avanti, si ferma e stringe le mani nella sciarpa soffice e calda che porta attorno al collo.

«Tu chi sei?» torna alla carica, evidentemente decisa a non lasciarsi scoraggiare.

Le sue iridi dorate sono sempre più grandi, come due minuscoli soli, mentre la sorpresa lo costringe ancora all'immobilità e al silenzio.

Si fissano a lungo a vicenda; lui ancora congelato sotto l'albero, lei con il sorriso che pian piano si smorza.

«Boogeyman» mormora con un filo di voce, rispondendo infine alla domanda della bambina. «E tu?» chiede a sua volta in un soffio, ancora troppo sconvolto per darsi un tono.

«Katherine» esclama, un rinnovato sorriso che torna a esplodere sul suo giovane volto arrossato dall'aria fredda.

Lui scuote la testa, confuso. “Katherine” soppesa fra sé. E può vederlo, perfino sentirlo, e non sembra avere nessun tipo di timore in sua presenza. Qualcosa non va, c'è qualcosa di profondamente sbagliato in tutta quella situazione, qualche dettaglio che però non è in grado di afferrare, ora come ora.

Solleva incerto gli occhi e ritrova la piccola figura di Katherine ancora lì, proprio di fronte a lui, intenta a osservarlo con innata curiosità e... Che cos'è quella lieve ombra che scorge in fondo al suo sguardo verde? Preoccupazione?

"La curiosità è una piantina delicata che ha bisogno soprattutto di libertà." (Albert Einstein)

capitolo 3 – Scontri

«Che cos’hai? Stai male?» chiede la piccola voce di Katherine.

Se avesse avuto bisogno di respirare, per sopravvivere, non ci sarebbe mai riuscito a quel punto.

«Tu… Come puoi vedermi?» annaspa, incapace di processare adeguatamente l’informazione.

All’improvviso se la ritrova vicina, troppo vicina. Cerca di scostarsi, non ci riesce. Perde l’appoggio sul tronco alle proprie spalle e si ritrova (di nuovo) riverso al suolo. Una recente, bruttissima abitudine, a suo modesto parere.

Ora la sente, la Paura. Il piccolo, seccante impiastro è spaventato. Le sue minuscole mani invadenti lo sfiorano appena, ma è come una scossa che lo fa urlare per il dolore.

Anche lei lancia uno strillo spaventato, vedendolo contorcersi sul terreno duro.

«Mi dispiace… Mi dispiace» mormora, soffocando a stento un singulto.

E vorrebbe avvicinarsi di nuovo, ma è anche terrorizzata all’idea di fargli del male, nonostante non capisca in che modo abbia potuto farlo.

«Mi dispiace» ripete sconsolata.

«Finiscila» comanda Pitch, con il fiatone e ancora percorso da un tremito.

Che cos’è stato? Perché lei è diversa? O forse è lui a esserlo. Forse qualcosa, in quei quindici anni passati là sotto, si è rotto definitivamente. Forse nulla tornerà mai al proprio posto. Forse… forse… Un ringhio frustrato sfugge alle sue labbra e, anche con gli occhi chiusi, percepisce la bambina sobbalzare. Sente ancora l’odore della sua paura. Dovrebbe essere una cosa buona, dovrebbe poterlo fare star meglio. Ma non è così. Si sente male, male come non ricorda di essere mai stato. Perché?

«Perché?» mormora, la voce stanca che riflette alla perfezione il suo attuale stato mentale.

«Non volevo farti male» assicura Katherine.

“Argh!” pensa Pitch “Perché diavolo questa piccola piantagrane dev’essere tanto insistente e seccante?”. Ma, al solito, non ha risposte nemmeno alle domande più elementari.

Se solo avesse la forza di allontanarsene. Non è molto sicuro, a quel punto, di potersi permettere di scacciarla. Non riesce neppure a immaginare quali potrebbero essere le conseguenze.

«Che cosa vuoi da me?» chiede, ormai arreso all’inevitabile.

Nessuna risposta giunge però ad allietare i suoi delicati timpani. Che se ne sia finalmente andata? Socchiude le palpebre e sbircia la situazione: no, il mostriciattolo piagnucoloso è ancora piantato dinanzi a lui e lo fissa con occhi liquidi e spauriti. Ma non di lui, dannazione!

Poi un’idea, d’un tratto, lo assale, e le sue labbra si piegano in un macabro abbozzo di sorriso.

«Avvicinati» ordina senza troppi riguardi.

Katherine però rimane ferma dov’è, scuotendo la testa con decisione.

Fantastico! Un minuto prima era pronto a proteggersi dalle sue fastidiose manine appiccicose e insidiose, e ora non c’è verso di convincerla a farsi più vicino.

«Ti ho detto di…» riprova, con una punta di irritazione.

«Non posso!» lo interrompe lei. «Se poi stai male di nuovo?».

Pitch strabuzza gli occhi. “Questo è un incubo” pensa. “In realtà non sono mai fuggito e questa dev’essere la mia ennesima punizione”.

È assurdo, è tutto troppo assurdo. Quella bambina non può essere reale, non ha senso. Si porta le mani al volto. È troppo debole per sopportare anche questo, finirà con l’impazzire, non c’è scampo.

«Se… non ti tocco, forse posso stare vicina, eh?» propone Katherine, speranzosa.

Lui punta i suoi occhi dorati sull’impiastro ambulante e la fissa con quanta rabbia riesca a racimolare dentro di sé.

«Perché sei qui? Perché mi parli? Come… Come fai a vedermi, a… toccarmi? Come fai?» sbraita, dopo aver definitivamente perso ogni grammo di pazienza.

Lei, tanto per indispettirlo ulteriormente, non sembra minimamente impressionata dallo sproloquio, piuttosto confusa, se le sue sopracciglia aggrottate e le sue labbra arricciate sono un indizio.

«Perché non devo vederti e sentirti? Sei proprio qui, davanti a me, e mi parli, e mi guardi arrabbiato, e…».

«Basta!» ringhia lui.

Lei trasale, ma è sorpresa e sconcerto, non timore né paura.

Pitch ha male alla testa, la sente sempre più pesante, così come il resto del suo corpo. E ha di nuovo freddo. Smetterà mai di provare quel freddo fastidioso? E, infine, se ne rende conto e trema, perché sì, lui ha nuovamente paura, proprio come accadde quindici anni prima. L’avverte strisciare, viscida e insidiosa, dentro di sé e non ha la minima idea di come liberarsene.

“La paura non scompare se ignorata, ma cresce in silenzio, e ritorna.”

capitolo 4 – Rivelazioni

È appena riuscito a rimettersi seduto contro l'albero, una piccola vittoria personale, quando qualcosa di soffice avvolge il suo collo magro. Si osserva un momento e non può fare a meno di spalancare la bocca, nonostante lo abbia sempre ritenuto un comportamento poco elegante. C'è una sciarpa di lana rossa, proprio lì, che penzola sul suo petto nero, e ha un profumo dolce, di caramelle.

Quando volta prudentemente il capo, si ritrova faccia a faccia con il volto paffuto di Katherine che, nel frattempo, è tornata a sorridergli. A lui: a Pitch Black. E gli ha messo la sua sciarpa al collo; una sciarpa rossa! “Me misero” sospira dentro di sé.

«Così non hai più freddo» fa notare Katherine, con un'allegria a suo parere eccessiva.

«Mh» biascica lui, ben poco convinto della validità di quella pensata.

«E ti sta bene, sai! Sei tutto così nero» rincara lei.

«Ma non mi dire» replica lui con sarcasmo. «E non ti sei, per caso, chiesta come mai?».

Le ciglia nere sfarfallano veloci sui sorpresi occhi verdi.

«Beh... No, magari a te piace» ipotizza. «A me piace il rosso e il verde!» esclama eccitata.

Pitch sbuffa esausto. Fare conversazione con gli umani è normalmente tedioso, ma fare conversazione con i bambini è una vera tortura psicologica, altro che Incubi.

«Non dovresti fare ritorno a casa?» tenta speranzoso. «Tua madre potrebbe essere in pensiero».

Per qualche motivo, a quelle parole Katherine reagisce incupendosi e scostandosi di un passo. Lui ha l'impressione di scorgere qualcosa di strano nei suoi occhi, ma passa veloce e non è in grado di identificarlo, per lo meno fino a quando non è la stessa Katherine a fornirgli un indizio utile.

«La mia mamma non si preoccupa. È morta due anni fa».

Poi torna in silenzio e si perde a osservare gli alberi più fitti all'interno della foresta, magari con la speranza di vedere qualche scoiattolo: Katherine va pazza per gli scoiattoli!

Pitch è indeciso su come comportarsi. Di certo la tristezza non è un sentimento utile ai suoi scopi, quindi ritiene sia perfettamente inutile provare ad alimentarla. D'altra parte, potrebbe rappresentare la sua unica possibilità di levarsi dai piedi quella piccola scocciatrice e le sue sciarpe dai colori improponibili (anche se, lo deve ammettere, è piacevolmente calda contro la sua pelle).

«Senti, Boogeyman...» torna disgraziatamente alla carica Katherine.

«Pitch» la corregge lui.

«Cosa?».

«Pitch. È il mio nome: Pitch Black. Se proprio devi chiamarmi, fallo come si deve e usa il mio nome».

«Ma...» ribatte lei «avevi detto che ti chiamavi Boogeyman!» protesta oltraggiata.

Sembra perfino sconvolta dalla notizia. Pitch, per la prima volta da molto tempo, ghigna divertito.

«No, è inesatto. Tu mi hai chiesto chi sono e io ti ho risposto. Se tu mi avessi chiesto come mi chiamo, ti avrei detto il mio nome».

Adora giocare con i bambini, oh sì! A modo suo, ovviamente.

Katherine gonfia le guance, indispettita, con l'intensa sensazione che lui la stia prendendo in giro.

«Io ti ho detto il mio nome!» precisa piccata.

«Ma io non te l'ho chiesto» ribatte lui, mentre il ghigno si allarga.

«Tu... Oh, tu! Sei cattivo!» sbotta Katherine, con un bruciante senso di tradimento in fondo al cuore.

Pitch assottiglia gli occhi. «Sì, è ciò che sono. E non serve affatto che sia tu a dirmelo. Ma grazie comunque per averlo finalmente notato» sibila.

A quel punto dovrebbe essere sollevato perché, alla buon'ora, la peste ha compreso con chi ha a che fare. Perché, allora, si sente invece pervaso da un senso di inadeguatezza? Perché ha quasi l'impressione di provare tristezza?

Frustrato e confuso più che mai, dà un piccolo calcio al terreno congelato. Poco dopo è però costretto a irrigidirsi. Se ciò fosse possibile, direbbe di essere rimasto senza fiato, ma gli spiriti non hanno nessun bisogno d'aria, giusto? Katherine lo sta abbracciando (perché sì, il suo piccolo volto affondato nelle vesti nere e le sue corte braccia che tentano invano di contenerlo tutto sono esattamente ciò che sembrano), e non ci sono state spiacevoli conseguenze questa volta, e il suo corpo è così caldo e in qualche modo confortante... Che cosa?!

«No» rantola Pitch, ormai ampiamente giunto al limite, racchiudendosi il capo fra le mani. «Che cosa stai facendo? Che cosa... mi stai facendo?». La sua voce, seppur bassa, ha un tono disperato.

«Scusa. Non è vero che sei cattivo. Ero arrabbiata con te e… Non so» tituba, mentre la sua stretta si fa più decisa, nel vano tentativo di consolarlo. «Non ti volevo offendere, sai. Non è vero che sei cattivo» rimarca, nel caso il messaggio non fosse stato chiaro già la prima volta.

«Lo sono, invece. Lo sono! Lo sono sempre stato».

E vorrebbe crederci lui per primo, ma ultimamente non è più sicuro di nulla, nemmeno di sé stesso.

“Quasi tutte le creature che consideriamo malvagie o cattive, sono semplicemente sole.” (Big Fish · Le storie di una vita incredibile - film)

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“Non sapere nemmeno che si è malvagi: è questa la vera malvagità?” (David Foster Wallace)

capitolo 5 – Proposte

«Vattene» mormora, ancora intento a strattonarsi i capelli corvini fra le lunghe dita. «Va' via... Va' via!» grida.

La sua voce è rauca, ruvida come carta vetrata, e la sente scivolare in gola fastidiosamente.

Le mani di Katherine si aggrappano meglio allo scuro tessuto della sua veste. Non sembra proprio intenzionata a dargli retta. Pitch è esasperato. Ringhia, soffocando a stento un'imprecazione poco consona, afferra (forse con troppa forza) le sue piccole spalle e la strattona lontano da sé.

«Lasciami in pace» sbotta. «Perché sei ancora qui? Perché non...».

In tutto questo, deve proprio averla scrollata con eccessiva energia. Il risultato è che adesso la snervante piattola ha gli occhi lucidi e si mordicchia le labbra nell'evidente tentativo di non scoppiare a piangere.

«Dannazione!» sibila.

Al colmo della frustrazione fa uno scatto che lo riporta in piedi per una manciata di secondi, poi le gambe non riescono a reggerlo e nuovamente si ritrova a decorare il sottobosco ghiacciato con il proprio corpo.

«Dannazione» ripete in un mormorio affaticato.

«Ti sei fatto male?».

La voce sottile di Katherine torna a torturargli i timpani e per un breve momento si domanda se non sarebbe stato meglio rimanere a fare il fantoccio per le maledette Ombre. Ma subito scuote la testa, ritenendolo un semplice momento di sconforto (o un inizio di pazzia, chissà).

«Pitch».

L'interpellato sbuffa piano. «Cosa?» borbotta, rabbrividendo a contatto con la brina.

«Hai freddo? Vuoi una cioccolata calda? La nonna dice sempre che non c'è niente di meglio di una cioccolata per riscaldarsi e addolcirsi».

«Fantastico» bercia Pitch.

Per sua immensa disgrazia, si è appena mentalmente raffigurato una vecchietta tutta rughe e sorrisi intenta a distribuire caramelle e cioccolatini a tutti i bambini del circondario. “Quale somma delizia” pensa cinico.

«Pitch».

Pitch geme, maledicendo sé stesso per aver suggerito a quella specie di demone in miniatura di chiamarlo per nome.

«Che cosa?».

Solleva lo sguardo dal terreno, trovandosi prevedibilmente osservato dagli occhi sempre troppo curiosi di Katherine.

«Non ce l'hai una casa?».

Ecco: come sanno centrare gli argomenti peggiori i bambini, nessuno mai.

«No» ringhia «non al momento».

«Oh, per questo sei triste?».

Katherine allunga una mano, palesemente intenzionata a toccarlo di nuovo, e Pitch raccoglie le proprie energie residue per scostarsi il più in fretta possibile. Peccato non serva a molto, dato che quello sguardo verde è ancora spiacevolmente incollato su di lui.

«Non sono affatto triste» si impunta cocciutamente.

«Sì, invece. I tuoi occhi sono tristi» insiste lei.

Oscilla sui talloni, evidentemente nervosa e preoccupantemente pensierosa.

«Se vuoi... puoi venire a casa mia».

Pitch sgrana gli occhi e scuote la testa sconcertato.

«Tu sei pazza» decreta.

«No che non sono pazza!» strilla Katherine, indignata e forse anche un po' delusa dalla risposta.

«Oh sì, tu sei proprio pazza. Non hai ancora capito con chi stai parlando? Che cosa ti dice il cervello, piccola sconsiderata?!».

E non ha la più pallida idea del motivo per cui se la stia prendendo così tanto. A lui che cosa importa se l'impiastro ha tendenze masochiste e sembra decisa più che mai a passare una gran brutta nottata?

Ecco fatto! Questa volta pare proprio esserci riuscito: Katherine ha appena iniziato a piangere. Purtroppo, anche questa volta, il sentimento trainante è la tristezza, mista a un poco di rabbia e delusione. Niente paura, nemmeno un briciolo, da nessuna parte. Una gran bella fregatura, insomma: la prima persona, dopo tanto tempo, in grado di vederlo non ne è spaventata.

«Io... non ti piaccio proprio?» chiede Katherine, sconsolata.

«Sei una bambina. I bambini non mi piacciono. Niente di personale» precisa Pitch.

«Ma io sono una brava bambina. Lo dice la nonna» aggiunge, quasi a voler mostrare di non essere l'artefice di una tale opinione.

A Pitch sfugge un lieve ghigno. «Davvero? E cosa ti fa pensare che questo, per me, sia positivo?».

Katherine sembra volersi prendere un po' di tempo per rifletterci e, infine, tenta «Beh, di solito non combino guai e non do fastidio».

Pitch si produce in una smorfia poco convinta, così Katherine si affretta a proseguire con la spiegazione.

«Davvero! Insomma, sono... ehm, tranquilla e non faccio capricci. E so cucinare!» esclama, nella speranza di aver trovato l'argomentazione giusta per convincerlo.

«Io non mangio» la informa serafico, osservandola divertito sgonfiarsi come un palloncino bucato.

«Non mangi? Mai?» chiede, dubbiosa e un pochino sconcertata.

«A volte mi è capitato» ammette. «Ma non è una necessità come accade per voi umani».

Katherine cruccia il viso, pensierosa, e si perde a osservare la figura scura davanti a sé.

«Tu non sei come noi» riflette, quasi fra sé, e non è affatto una domanda questa volta.

«No, io sono uno spirito» conferma Pitch.

Lei sgrana gli occhi e, se possibile, lo osserva ancora più attentamente.

«Oh, davvero?!». Le sue labbra rosse ora sono di nuovo incurvate all'insù. «E... cosa fai?» chiede eccitata.

Pitch aggrotta le sopracciglia; non è sicuro di ciò che lei vuole sapere.

«Cosa faccio in che senso?» questiona infatti.

«Beh, sai fare qualcosa? Non so, tipo volare, o far sbocciare i fiori, o parlare con gli animali...» propone, sempre più eccitata.

Lui la fissa scettico e abbastanza incredulo. Invero, sperava di aver chiarito almeno quel punto. Evidentemente si sbagliava, di grosso anche.

«Ho per caso l'aria di una fatina dei boschi, io?» borbotta piccato.

Katherine ride divertita a quella che ha correttamente interpretato come un'acida battuta di spirito.

«No, non hai neanche le ali colorate» ammette, giusto un filo dispiaciuta per la loro effettiva mancanza. «E quindi, che cosa fai?» insiste, con tutta l'intenzione di ottenere una risposta valida.

Arreso all'evidenza di dover spiegare qualcosa che, dal suo punto di vista almeno, doveva essere piuttosto chiaro, sospira.

«Io porto gli Incubi e la Paura, di notte, e posso viaggiare attraverso le ombre e divenire ombra io stesso». “Quando ho l'energia sufficiente per farlo” lo pungola spietatamente la sua coscienza.

Ora è Katherine a guardarlo con la bocca spalancata, apparentemente incredula. Pitch si trattiene a stento dal gongolare soddisfatto, anche perché, a conti fatti, c'è comunque qualcosa di sbagliato: lei, come sempre, non sta mostrando paura, ma sorpresa in questo caso. Parecchia, a ben vedere. Pitch si chiede, per l'ennesima volta, dove ha sbagliato.

“La luce dà origine all'ombra. E più la luce brilla forte, più l'ombra che produce è fitta e oscura. A volte, è nera come le tenebre.” (Young Black Jack - anime)

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“L'ombra, come la polvere, è il nostro fondo nascosto. La si vuole cancellare. Deve essere un eterno meriggio.” (Roberto Peregalli)

capitolo 6 – Crepuscolo

«Oh, wow! Ma è fantastico!» esclama Katherine all'improvviso, facendo sussultare Pitch.

Il mal di testa è in aumento e Pitch desidererebbe provare un'aspirina per vedere se fa effetto anche sugli spiriti, oltre che sugli esseri umani. E subito dopo averlo pensato dà un paio di capocciate contro il tronco alle sue spalle, dandosi dell'idiota per essere arrivato a tanto. Deve aver dimenticato qualche pezzo importante di sé, durante la fuga. Non c'è altra spiegazione a tutto ciò che gli sta capitando nelle ultime ore.

Ormai è il crepuscolo e Katherine, seppur a malincuore, è costretta ad ammettere che è ora di tornare a casa, o la nonna finirà con il preoccuparsi sul serio.

«Pitch» mormora incerta, e attende che i suoi occhi dorati si posino di nuovo su di lei. «Devo tornare a casa».

Indica con un dito il cielo cremisi già striato di blu, a mostrare quanto si sia già fatto tardi.

Lui fa per levarsi la sciarpa e rendergliela, ma la bambina scuote la testa con decisione e appoggia le mani sul suo petto a bloccarne i movimenti.

«Oh, no. È per te. Qui fuori fa freddo, e così non ti ammali».

Pitch inarca un sopracciglio, dubbioso. Vorrebbe farle notare che le creature come lui non prendono il raffreddore, tuttalpiù si indeboliscono. Ma Katherine gli sorride convinta e a lui non rimane che sbuffare contrariato.

«Torno domani mattina, prometto» assicura Katherine, piena di speranza e di buone intenzioni.

Pitch non è nemmeno certo che rimarrà lì quella notte, ma non si prende la briga di contraddirla, con il rischio di ritardare drammaticamente la sua dipartita.

«Come vuoi» risponde infatti monocorde.

Quello che accade subito dopo non lo ha previsto e non sarebbe comunque riuscito a impedirlo.

Katherine si allunga su di lui e posa un bacio sulla sua guancia gelata, poi sorride di nuovo, inspiegabilmente raggiante.

«Buona notte, Pitch! Sogni d'oro» gli augura, scostandosi veloce e correndo come il vento verso casa.

Pitch, in tutto questo, non è riuscito a emettere neppure un fiato. È rimasto semplicemente pietrificato contro il suo albero, incapace di processare l'accaduto. Solo dopo lunghi minuti, passati in totale immobilità, sbatte repentinamente le ciglia, ancora sconvolto, e si porta le dita tremanti di una mano alla guancia.

«Sogni d'oro?» rantola incredulo. «Che... diavolo?!».

Sospira, il capo appoggiato alla corteccia, e chiude gli occhi. La sua esistenza sta lentamente sprofondando in un buco nero di assurdità e Pitch non ha la più pallida idea di come interrompere (né tantomeno invertire) il processo. E la confusione, nella sua testa, aumenta.

Come era tutto più semplice, qualche tempo fa, quando ancora poteva scorrazzare per il mondo e portare il terrore. Nessun pensiero, nessun problema, solo qualche incubo e la delizia al suono degli strilli spaventati dei bambini.

Ora l'unica bambina che lo vede gli augura di fare bei sogni. A lui: il Nightmare King. E gli ha dato un bacio... Un bacio! Qual è stato il suo errore? In che cosa ha sbagliato? Non ha di certo chiesto lui tutto ciò, gli è piombato addosso all'improvviso, sommergendolo e facendolo annaspare sperduto.

Un tempo non era così, un tempo lui era potente e temuto. Chiunque, alla sola menzione del suo nome, tremava spaventato. Ora invece è lui a tremare, e una bambina gli ha donato una sciarpa di lana (ROSSA!) per non sentire freddo.

“Quanto può essere profondamente ingiusta l'esistenza?” si chiede Pitch, sconsolato.

“Una persona spesso finisce con l'assomigliare alla sua ombra.” (Rudyard Kipling)

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“Se non procurate di evitare che vi si facciano piccole ingiustizie, vi troverete in breve nel caso d'osar di tutto il vostro sapere per assicurarvi da offese maggiori.” (Confucio)

capitolo 7 – Doni

Spalanca gli occhi all’improvviso. Un tremito violento lo scuote, facendolo gemere piano. Si dev’essere addormentato, a un certo punto. Dopo la comparsa delle stelle ha tentato di rimettersi in marcia, deciso più che mai ad allontanarsi da quell’infausto paesino di provincia, ma non ha fatto i conti con la debolezza dilagante.

Se solo la temperatura non fosse così rigida, probabilmente a quell’ora avrebbe già recuperato parte delle proprie energie. Ma così, il vento gelido lo costringe a spenderle per proteggersi e non gli lascia altra scelta se non attendere un momento migliore.

Chissà, forse dovrebbe sul serio provare a bere qualcosa di caldo, potrebbe servire a ricaricarlo un po’, quel tanto che basta per percorrere ancora qualche chilometro. Essere costretto a rimanere tanto vicino al luogo nel quale è rimasto intrappolato per tutti quegli anni non lo rende per niente sicuro. Se le maledette Ombre decidessero di mettere il naso fuori, non ci metterebbero nulla a ritrovarlo e a riportarlo nelle oscure profondità della loro tana.

Ripiega le ginocchia al petto e serra ostinatamente la mascella. Questa volta ci riuscirà, deve riuscirci, a ogni costo; non può permettersi di perdere tempo in quel modo. Appoggia, il più saldamente possibile, le mani sul terreno e fa forza; le braccia tremano incontrollate, ma non demorde. Sposta appena il peso sulle gambe, solo un poco. La schiena struscia contro la corteccia, le braccia si spostano reggendosi al tronco. Ancora un po’, non manca molto. Ora sono le ginocchia a tremare. Socchiude le palpebre per mantenere la concentrazione. Piano, ora: ce l’ha quasi fatta, solo un piccolo, ultimo sforzo.

«Ehi, sei in piedi!» esulta una vocetta, fin troppo conosciuta, poco distante da lui.

Per un soffio non perde l’equilibrio stramazzando a terra come un sacco di patate. Ringhia seccato, reggendosi a stento al suo albero.

«Sei tornata, vedo» sibila, per nulla lieto della novella.

«Oh, sì!» esclama Katherine raggiante. «Ti sono mancata? Tu tantissimo!».

«Come no. Come un mal di stomaco a Capodanno» bercia Pitch.

Katherine invece, come c’era da aspettarsi, ridacchia divertita e per nulla offesa; si direbbe, anzi, tutto il contrario.

«Ti ho portato una cosa» bisbiglia poi con fare cospiratorio.

Affonda una mano nella tasca del cappotto e ne estrae un piccolo involto che porge a Pitch con visibile ansia.

«Per te» aggiunge nervosa.

Lui fissa sospettoso il pacchetto, poi Katherine e di nuovo il pacchetto. Non fa nulla per avvicinarsi né tantomeno per raccoglierlo dalle mani di lei (non che lei se lo aspettasse realmente).

«Che cos’è?» chiede invece, aggrottando la fronte.

Katherine abbozza un timido sorriso e si avvicina di un passo, dato che lui palesemente non sembra intenzionato a muoversi dalla sua posizione.

«Ho pensato che…» inizia. Ma è indecisa, così riparte da capo. «Sai, quella cosa della cioccolata calda della nonna… Però non te la potevo mica portare, no? Ecco, allora ti ho portato questo. Non è lo stesso, ma… credo che… Uff! Tieni, prendilo e basta!» borbotta infine, piazzando bruscamente il piccolo involto nella mano di Pitch.

Lui la osserva stranito e soppesa il pacchetto nella sua mano, suo malgrado turbato. È un regalo, quello. Ed è già il secondo che riceve da quella bambina, il terzo se si considera anche il bacio. La Paura, inattesa e sgradita, torna ad arrampicarsi al suo interno, scuotendolo leggermente e facendolo boccheggiare. Infine, spazientito da sé stesso, si decide a scoprire che cosa si è inventata questa volta la piccola peste.

Appoggia cautamente la schiena all’albero e afferra l’involto con entrambe le mani. È ricoperto da un fazzoletto bianco che scosta con le lunghe dita, scoprendo una scatola di cartone con all’interno… quadretti di cioccolato. Li fissa, costernato, per un tempo che pare dilatarsi all’infinito.

Katherine ha raggiunto e ampiamente superato il suo limite di pazienza. Deve proprio fare qualcosa e, in mancanza di altre idee, decide che sommergere tutto di chiacchiere debba essere la soluzione giusta.

«Non sapevo quale gusto preferisci. Ne ho portati tanti, così puoi scegliere, eh? Allora, che dici?». Poi, vedendo che lui non sembra minimamente intenzionato a dare risposte, prova a richiamarlo all’attenzione. «Pitch…» tenta incerta. «Forse non ti piace il cioccolato» riflette quasi fra sé, sconsolata.

Finalmente Pitch solleva lo sguardo su di lei, gli occhi ancora un po’ sgranati per l’incredulità.

«No, io… Il cioccolato va bene, mi piace» mormora, confuso.

E di nuovo deve sforzarsi per non schiantarsi al suolo, ora che la piccola peste si è presa la libertà di fiondarglisi addosso, affondando il viso nel suo stomaco e le mani attorno alle sue gambe traballanti.

“I piccoli regali conservano le grandi amicizie.” (Proverbio francese)

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“L'ostinazione è un male molto forte; si aggrappa al cervello e spezza il cuore.” (Isabel Allende)

capitolo 8 – Domande

«Assaggiane un pezzettino. Dai, dai, dai!» trilla Katherine esaltata.

Pitch sospira stremato. La voce della bambina è come un trapano a percussione nel proprio cervello già malandato di suo. Se solo stesse in silenzio per un po’, solo un poco, come renderebbe tutto più piacevole

Non è affatto avvezzo ad ascoltare le chiacchiere dei bambini. Sono così rumorosi, raggiungono picchi sonori mai sentiti prima, e lui ha vissuto troppo a lungo in un silenzio di tomba. Inoltre, prima di ciò, il suo massimo diletto era far loro visita di notte, per seminare un po’ di sano terrore. Ma a parte qualche strillo agghiacciato, non ci si è mai veramente soffermato, non lo ha mai ritenuto necessario ai propri scopi. Ora invece è costretto, per cause di forza maggiore, a sorbirsi la compagnia affatto richiesta di una di loro. E la cosa peggiore è che, ha il malsano sospetto, questa in particolare sia una delle meno piantagrane e rumorose della sua specie. Di tanto in tanto si sofferma a osservarne il comportamento e, non senza una certa sorpresa, si rende conto che in qualche modo Katherine sa essere rispettosa dei bisogni del prossimo e molto empatica.

«Pitch».

«Mh?».

«Posso chiederti una cosa?».

Dal tono che ha usato la bambina, Pitch può facilmente intuire che sarà una di quelle domande scomode e complicate che solo i bambini riescono a porre senza remore. Sospira di nuovo, affranto e arreso all’inevitabile.

«Se proprio lo ritieni necessario» borbotta senza un grammo di convinzione.

Katherine abbozza un sorriso che sa di incoraggiamento, poi prende fiato. Sarà una cosa lunga e tediosa? Pitch inizia seriamente a preoccuparsi.

«Perché stai qui?».

Lui sbatte le palpebre un paio di volte, perplesso. Lei intuisce di non essere stata troppo chiara, così ci riprova.

«Nel senso… Hai detto che non hai la casa…» nota che Pitch sta per ribattere, così si affretta a mettere le mani avanti e a proseguire velocemente. «Per ora! Non hai la casa, per ora» precisa. «Così, pensavo… Perché non sei a cercare una casa nuova o… non so, qualcosa del genere?».

«È troppo presto» ribatte piccato.

«Troppo presto per cosa?» indaga incuriosita.

«È una storia lunga. E no, non intendo raccontartela, nel caso te lo stessi chiedendo».

Il sorriso di Katherine si affievolisce un po’, ma lungi dal perdersi d’animo parte immediatamente al contrattacco.

«Quindi aspetti qui? E cosa aspetti? È qualcuno? O è qualcosa? O…».

Pitch sbuffa con forza, travolto da quell’irritante terzo grado.

«Non sto aspettando proprio nessuno! Non… Ho provato ad andarmene» ammette, nonostante sia davvero l’ultima cosa che desidera. «Ma non ci sono riuscito» soffia irritato e in parte demoralizzato al ricordo del recente insuccesso.

«Oh… È perché non stai bene?» chiede Katherine con tono gentile e comprensivo.

Lui si limita ad annuire riluttante e spera sia finita lì, ma è una ben misera speranza la sua.

«Sono sicura che se mangi un po’ di cioccolato dopo stai meglio. Prova. Oh, ti prego, solo uno» lo incoraggia lei.

Le insistenze estenuanti di quel soldo di cacio, sommate alle recenti traversie, non aiutano di certo a farlo rilassare, tutt’altro. Così, dopo aver cercato di incenerirla (inutilmente) con uno sguardo al cianuro, espira lentamente e si lascia cautamente scivolare al suolo (tanto non avrebbe comunque retto ancora a lungo, incaponendosi nel voler rimanere in piedi).

Lei, prevedibilmente, gli si fa più vicina e gli offre un sorriso incoraggiante. Così Pitch allunga esitante una mano, afferra fra due dita un piccolo quadretto di cioccolato al latte e, dopo un’ultima e sospettosa annusatina, lo cattura fra le labbra livide e lo fa scivolare dolcemente sulla lingua. Un minuscolo, soffice mugolio fa vibrare la sua gola e, registrando in ritardo quel suono indesiderato, le sue guance si colorano appena di un tenue violetto.

Oh, ma Katherine è una bambina attenta e scrupolosa, che sa come osservare il mondo intorno. E Katherine ha sentito e ha visto molto più di quanto le serva per caricarsi di nuova speranza. Quello, pensa fra sé, non è che l’inizio.

“Questa è la vera natura della casa: il luogo della pace; il rifugio, non soltanto da ogni torto, ma anche da ogni paura, dubbio e discordia.” (John Ruskin)

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“Il cioccolato è materia viva, ha il suo linguaggio interiore. Solo quando si sente oggetto di intima attenzione, e solo allora, esso cessa di ammaliar la gola e si mette a dialogare con i sensi.” (Alexander Von Humboldt)

capitolo 9 – Andata e Ritorno

«Pitch».

Pitch, distratto dal secondo quadretto di cioccolata che si sta lentamente sciogliendo nella sua bocca, non si avvede immediatamente dell’ennesimo richiamo della bambina.

Katherine, con cautela, gli sfiora la spalla e si ritrova improvvisamente trafitta dai suoi occhi dorati, che la scrutano più in profondità di quanto abbia mai potuto fare chiunque altro.

«Ehm… Volevo solo dirti che tra poco devo andare a scuola. Ma pomeriggio torno!» assicura.

«Come preferisci» ribatte come sempre Pitch, il quale non sembra volerle concedere alcun tipo di soddisfazione, per lo meno all’apparenza.

Ma lei gli offre comunque un sorriso gentile e, tutto sommato, si ritiene piuttosto fortunata che lui, al posto di quelle sue repliche monocorde, non le dica chiaro e tondo di non tornare più. Quello sì sarebbe un ben duro colpo da digerire.

«Ci vediamo più tardi, allora» esclama allegramente.

Prima di andarsene, lascia sulla sua guancia fredda un altro minuscolo bacio.

Lei è già sparita all’interno del paese da qualche minuto, quando Pitch solleva una mano e con le dita si sfiora pensieroso la guancia vittima dell’ennesima libertà della bambina.

Dovrebbe allontanarsi da lì, da quel buco di provincia. Lo sa bene: più tempo rimane e più pericoloso diventa. Certo, fino a ora ha sempre avuto una giustificazione più che buona per la sua permanenza in quel posto. Tuttavia ora sente di potersi permettere qualche sforzo in più. Infatti poco dopo si rimette in piedi e, anche se non ancora perfettamente saldo sul terreno, pochi passi di prova gli confermano che quel giorno stesso potrà rimettersi in cammino.

Si volta un momento a osservare la foresta alle proprie spalle e non può fare a meno di lasciarsi scorrere un sottile tremito lungo la schiena al pensiero di ciò che cela quell’intrico di alberi secolari. Scuote la testa e punta lo sguardo in avanti, verso una meta ancora lontana.

Prima di avviarsi, osserva indeciso la scatoletta che ancora regge in una mano e le sue labbra curvano impercettibilmente verso l’alto, mentre la fa scivolare in una delle tasche della sua veste nera. Solo allora si allontana definitivamente dall’albero che è stato suo negli ultimi due giorni e si incammina ad attraversare il paese che gli si para di fronte.

Non è avvezzo a spostarsi durante il giorno, quando il sole è alto. Ma visti i recenti sviluppi della sua esistenza ritiene che, per il momento, sia più saggio: viaggerà durante il giorno e troverà rifugio nelle ore buie. Questo sicuramente gli offrirà qualche vantaggio su quelle creature che ha lasciato là sotto.

Ha già quasi attraversato l’interezza di quel paese (che certo non è enorme, ma ha comunque il suo peso). Forse, dopo tutto, il cioccolato è un ottimo modo per recuperare velocemente un po’ di energie. Chissà che con qualche altro quadretto non riesca anche a spostarsi attraverso le ombre. Sarebbe davvero favoloso, se fosse possibile.

Gli spazi aperti già si intravedono non troppo distanti, e Pitch per una volta si rallegra dei progressi fatti, quando qualcosa arresta bruscamente il suo incedere deciso. Sibila, portandosi una mano alla tempia e scuotendo la testa ora nuovamente dolorante. C’è qualcosa che non va, ma cosa? Tenta un altro passo, nella speranza che il dolore e il disagio passino, ma al contrario una fitta più decisa lo fa barcollare mezzo tramortito.

«Maledizione!» sbotta, incredulo per quell’ennesimo ostacolo.

Così si rassegna all’idea di scoprire la sorgente del problema e, spostandosi in un angolo in ombra, si concentra sulla sgradevole sensazione che ancora lo sta assalendo: Paura. “Naturalmente, che altro se no?” si domanda acido. Ma realmente, questa volta, c’è dell’altro, qualcosa di più specifico, qualcosa che dovrebbe conoscere, eppure gli sfugge. Almeno fino al momento in cui, per un istante, la sensazione diviene intensa, quasi insopportabile, per poi scemare nuovamente a livelli più tollerabili. Katherine. Ed è così luminosa, ora, la consapevolezza, che si chiede come possa averci messo così tanto per capirlo.

«Che cosa succede?» chiede, quasi il silenzio del pomeriggio possa rispondere ai suoi dubbi. «Cosa?!».

Paura. Di nuovo. Più forte ora, qualcosa di più limpido e crudo. Qualcosa come… Geme, stringendo i denti all’ennesima stilettata che gli arriva diritta al cervello, così precisa da sembrare un bisturi.

«D’accordo… D’accordo!» sbotta frustrato.

E non ha altra scelta. Non c’è abbastanza tempo per camminare. Semplicemente, che lo possa fare o meno, deve spostarsi nel modo più rapido che conosca: attraverso le ombre.

È un battito di ciglia. Si ritrova, confuso e frastornato, un poco più debole di quando è partito, in un luogo sconosciuto, ma alla presenza di qualcuno di conosciuto.

Katherine è lì, poco distante da dove si trova Pitch, ma non lo ha ancora veduto. Non può, d'altronde; è evidentemente troppo impegnata a tenere lontani da sé cinque ragazzini che sembrano avere tutte le intenzioni di farle del male; se a parole o con i fatti è tutto da stabilire.

Ma Pitch non ha né la voglia né tantomeno il tempo di osservare l’evolversi della situazione. È stanco, è dolorante ed è decisamente arrabbiato. E la piccola Katherine è terrorizzata, come non lo è mai stata veramente in sua presenza.

«Maledetti piccoli teppisti» sibila contrariato.

Infine si fa avanti. Loro non lo possono vedere né sentire, ma questo, dopo tutto, non è un grande problema per Pitch. È comunque ancora in grado di infondere una buona dose di terrore, quando si applica con disciplina.

Si accosta, silenzioso, alle spalle di quello che gli pare il più promettente dei cinque e, chinandosi su di lui, mormora poche oscure parole al suo giovane orecchio. Parole che hanno l’effetto di far sbiancare il malcapitato, il quale, senza apparente ragione, inizia a tremare incontrollabilmente e infine urla sgomento, incespicando all’indietro. Pochi istanti dopo si volta, con impressa in volto l’aria di qualcuno che è appena passato attraverso un fantasma, e se la dà a gambe a una velocità che nessuno si sarebbe mai aspettato. Gli altri quattro, dapprima lo fissano straniti; poi gli gridano di fermarsi, di aspettare; infine, confusi, decidono di seguirlo, liberando il campo dalla loro presenza per nulla gradita.

Pitch invece segue l’intera scena e ghigna, perché no, a quanto pare non ha del tutto perso il suo tocco oscuro, e questa sì che è un’ottima notizia. Si sente, in qualche modo, confortato da questa nuova consapevolezza. Dopo tutto è ancora il Nightmare King, almeno per i teppisti in erba.

“Forse la vita è come un fiume che va al mare: forse non siamo andati dove intendevamo andare, ma siamo finiti dove avevamo bisogno di essere” (Fabrizio Caramagna)

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“Il camminare presuppone che a ogni passo il mondo cambi in qualche suo aspetto e pure che qualcosa cambi in noi.” (Italo Calvino)

capitolo 10 – Trattative

Pitch barcolla e incespica malamente in avanti, travolto dall’improvviso peso di qualcuno alle sue spalle.

«Ma che… ?» borbotta seccato.

Quando infine, a fatica, riesce a voltarsi di poco, come c’era da aspettarsi ritrova Katherine, appiccicata alla sua schiena come un’irritante ventosa umana. Pitch solleva gli occhi al cielo, sospirando e invocando pazienza.

«Grazie… Grazie» mormora Katherine, la voce mezza soffocata dalla veste nera nella quale ha seppellito il volto.

«Va bene. Adesso, però… Lasciami andare, d’accordo?» sibila Pitch, che sta cercando inutilmente di liberarsi dalla presa ostinata di quelle piccole braccia invadenti.

«Sì, io… Scusa».

Katherine, anche se a malincuore, lascia la presa su di lui e si allontana di un paio di passi, asciugandosi gli occhi contro la manica del giaccone. Quando torna a sentirsi meno spaurita, solleva gli occhi arrossati su di lui e gli regala un lieve sorriso.

«Grazie».

«Già lo hai detto, mi pare» fa notare Pitch, infastidito (anche se non sa bene da cosa).

Katherine ridacchia. Mezza giornata lontana da lui e già le è mancata la sua acidità corrosiva. Lei, personalmente, la trova piuttosto spassosa. Ma forse, riflette, non è il caso di farne parola con lui, almeno per il momento.

«Lo so. Come hai fatto a trovarmi?» chiede a quel punto, curiosa.

Pitch sta ancora sistemandosi la veste stropicciata e solleva appena lo sguardo su di lei, uno sbuffo annoiato a fare da contorno alla sua occhiataccia, che non serve però in alcun modo a scalfire lei e il suo inspiegabile buon umore.

«La tua paura. Mi ha assillato al punto da costringermi a precipitarmi qui» spiega caustico, allargando un braccio a mostrare il luogo a lui sconosciuto.

«Oh… Sul serio?» si meraviglia Katherine. «Puoi… Cioè, tu senti la paura di tutti e… ?».

«No» la ferma Pitch. «Normalmente avverto le paure unicamente di coloro cui sto dando la caccia. Tutte le altre vengono solitamente schermate, altrimenti finirebbe per scoppiarmi la testa».

«Eh già» ammette Katherine. Poi cruccia le sopracciglia, dubbiosa. «Però hai sentito la mia».

Lui sospira, massaggiandosi una tempia stancamente. Sì, certo che l’ha avvertita, forte e chiara (fin troppo, in effetti).

«Sì, l’ho fatto» bisbiglia.

È un po’ preoccupato, a dire il vero. Non avrebbe dovuto percepire proprio nulla. Non ne aveva l’intenzione ed era concentrato su ben altro in quel momento. Perché, allora, gli è giunta quella di Katherine? Perché così ineluttabile e invadente da non permettergli nemmeno di ignorarla e proseguire per la propria strada? È strano, e inspiegabile, e… Katherine lo sta toccando nuovamente, stringendogli una mano.

«Che cosa?» chiede irritato.

«Hai le mani fredde. Forse devi mettere dei guanti» propone lei.

Pitch storce il naso. «Ho sempre le mani fredde. E non ho alcun bisogno di stupidi guanti».

«Beh, se li metti poi non hai più le mani fredde» spiega pazientemente, quasi dovesse illustrare un concetto elementare a un bambino di tre anni.

«Ma tu non ti arrendi mai?!» sbotta Pitch. «Non hai proprio nient’altro di meglio da fare?» domanda incredulo.

Katherine si imbroncia per un momento, ma presto torna serena.

«Forse sì, ma mi piace stare con te» ammette candida.

Pitch la fissa costernato. Non può essere vero. È talmente assurdo e irreale. Come… come può essere possibile? Katherine è una bambina umana, non ha alcun senso che… trovi piacevole la sua compagnia. Proprio nessuno.

Sospira, scoraggiato. Estenuante, è assolutamente estenuante. Che cos’altro accadrà, ora? Cosa troverà ad attenderlo, nel momento in cui si deciderà a riaprire gli occhi, ostinatamente serrati per la frustrazione? Li socchiude appena, cauto, preparandosi al peggio.

Katherine sorride ancora, apparentemente instancabile, e gli stringe una mano con una caparbietà incrollabile.

«Andiamo, dai» lo sprona.

Pitch, confuso, la fissa senza proferir parola.

«Dai, dobbiamo trovare dei guanti» insiste lei, irremovibile.

«No che non dobbiamo» sibila Pitch, provando perfino a essere minaccioso, ma risultando solamente petulante.

Già se lo immagina: un paio di guanti di un qualche assurdo, improbabile colore creato unicamente per ferire a morte le sue povere e delicate retine, abituate alla rilassante penombra. Tipo turchese o, il cielo non voglia, rosa!

«Sì, dai!» esclama lei per tutta risposta, trascinandoselo dietro seppur visibilmente recalcitrante. «Il colore lo scegli tu, giuro!» assicura, quasi abbia letto le sue più oscure preoccupazioni.

Pitch, costretto controvoglia a camminarle appresso, storce il naso poco persuaso.

«Su serio?» si accerta, dubbioso.

«Certo!».

E Pitch si chiede perché i bambini debbano sempre gridare con quel tono da lesione al timpano quando sono entusiasti.

«Grigi» decreta inappellabile.

«Oookey! Grigi sia!» strepita Katherine, al colmo della gioia perché non può credere alla fortuna di poterlo avere con sé ancora per un po’.

“La riconoscenza è la memoria del cuore.” (Proverbio italiano)

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“La sensibilità è una condanna ma ti consente di cogliere migliaia di colori in un viaggio in bianco e nero.” (Michelangelo Da Pisa)

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“Come un nulla senza possibilità, un nulla morto dopo la morte del sole, come un silenzio eterno senza avvenire, risuona interiormente il nero.” (Vasilij Kandinskij)

capitolo 11 – Pomeriggi Assolati

Katherine trascina Pitch in giro per le vie del paese, in un freddo ma assolato pomeriggio, alla ricerca del negozio adatto in cui poter trovare qualcosa che vada bene per lui.

A un tratto, però, si sente strattonare scompostamente indietro e ha a mala pena il tempo di voltarsi, per poter capire cosa succede, prima di vedere Pitch appoggiarsi con la mano libera al muro più vicino.

«Stai male?» si allarma Katherine.

«Stavo meglio prima» sibila Pitch, mentre tenta di rimettere a fuoco la via che stavano percorrendo giusto un attimo prima.

Ha bisogno di ombra e, possibilmente, di silenzio. Invece si trova in pieno centro paese, nel bel mezzo di un maledetto e assolato pomeriggio di chiacchiere e shopping. Per di più ha seriamente corso il rischio, più e più volte, di vedersi passare attraverso marmocchi allo sbando e animali domestici di varia natura. Uno stress, insomma.

«Pitch?» la voce di Katherine è insicura e visibilmente preoccupata.

“Devo proprio avere un aspetto orrendo” riflette Pitch. Digrigna i denti e serra con forza gli occhi, nella vana speranza di isolare, almeno in parte, sé stesso dal resto del mondo. Fatica inutile.

«Mi serve… un po’ di ombra» mormora con voce tremante.

Katherine spalanca gli occhi verdi, consapevole, e in fretta si guarda intorno, individuando infine un piccolo portico che conduce a un modesto cortile interno. Non è molto ma, per il momento, si augura possa bastare.

«Vieni. Non è lontano, ti ci accompagno io» assicura, sperando di risultare tranquillizzante.

Questa volta la stretta sulla sua mano vuole solo essere di conforto e la piccola Katherine si limita a rimanere al suo fianco e a guidarlo nella direzione giusta. Niente corse frenetiche né strilli eccitati, grazie al cielo.

Pitch avanza lentamente, senza perdere il contatto della mano libera con i muri delle case che li attorniano, e quando giunge infine oltre l’arco del portico indicato da Katherine, sospira grato. Una manciata di passi dopo si stende al fianco di un’aiuola sempreverde e lascia che le palpebre scivolino pesantemente verso il basso.

Non trascorre molto tempo, prima che Pitch avverta qualcosa di caldo contro il suo petto. Poco dopo può sentire ancora una volta l’odore di caramelle di cui era impregnata la sciarpa rossa, prima che la indossasse lui. È Katherine, che ha evidentemente deciso di fargli compagnia anche durante un necessario riposo.

«Scusa. Non avevo capito» ammette Katherine, dispiaciuta.

«La cosa non mi sorprende affatto» risponde Pitch, senza neppure troppa convinzione.

Si scosta incerta, riflettendo un momento prima di rimettersi in piedi. Lui ora la sta osservando quasi con curiosità.

«Torno subito» lo rassicura.

«Come vuoi» replica Pitch, con il suo solito tono apparentemente disinteressato.

Katherine sorride alle sue parole e, prima di allontanarsi sul serio, si china appena un poco su di lui. «Torno subito per davvero». Poi corre via, alla velocità di un uragano.

Pitch sta ancora osservando stancamente il punto in cui la bambina è scomparsa, inghiottita dalla gente intenta a fare compere. Si domanda, non per la prima volta, che cosa ci faccia ancora lì. Certo, al momento non crede affatto di poter fare anche solo un altro passo verso qualsivoglia direzione. Tuttavia, prima che la piccola peste lo trascinasse in quella specie di inferno di colori e di suoni assordanti, avrebbe potuto benissimo cogliere l’occasione per darsela a gambe… cioè, per allontanarsi elegantemente alla volta di qualche luogo più ameno e ospitale.

Invece è rimasto, e ha permesso a quel piccolo demonio delle caramelle di trascinarlo letteralmente con sé, in un’insensata quanto inutile spedizione alla ricerca di solo il cielo sa cosa. Perché? È una domanda che continua insistentemente a riproporsi, da ben due giorni ormai, e alla quale ancora non sa dare risposte soddisfacenti.

E a proposito di ciò che torna: Katherine fa nuovamente la sua comparsa sulla soglia del portico che lo ha gentilmente ospitato, e sbandiera allegramente ai quattro venti uno dei suoi sorrisi smaglianti e vergognosamente soddisfatti. Di cosa, esattamente, non gli è dato saperlo (per ora).

Solo quando lo raggiunge e si accuccia al suo fianco, Pitch nota che Katherine sta letteralmente tremando di eccitazione e, in quel momento, ringrazia chiunque lo abbia messo su quella terra di non poter leggere le emozioni positive o a quel punto, in compagnia di quella bambina, gli sarebbe già scoppiata la testa da un bel pezzo.

«Ti ho portato una cosa!» esulta Katherine, in preda alla frenesia del momento.

Pitch solleva gli occhi al cielo e, rassegnato all’inevitabile, chiede «Ovvero?» già sospettando di doversene pentire in un futuro nemmeno troppo remoto.

«Tadan!» esclama teatralmente lei, piazzando davanti al visto attonito di Pitch un grosso contenitore, vagamente cilindrico e coperto da un tappo dalla forma bizzarra.

«Mh» commenta Pitch, per nulla impressionato. «E sarebbe?» indaga.

Katherine sbatte le palpebre confusa, forse non aspettandosi quel tipo di reazione.

«Non lo sai?» chiede incerta.

«Evidentemente» strascica Pitch, quanto mai seccato dalla scarsa considerazione alle sue semplici domande.

Invece di rispondere a parole, Katherine afferra nuovamente, ma con gentilezza, la sua mano e la guida a stringere l’oggetto sconosciuto.

Nel momento in cui le dita gelate di Pitch vi si poggiano, i suoi occhi dorati si sgranano e un piccolo sobbalzo di sorpresa scuote il suo corpo.

Katherine, invece, sorride soddisfatta, osservando il modo in cui lui sporge anche l’altra mano ad avvolgere il contenitore del mistero in cerca del suo inatteso calore.

«Visto? Cioccolata calda! Non è proprio come quella della nonna, ma…».

Altro però non riesce a dire, Katherine, folgorata nel bel mezzo del suo sproloquio da qualcosa che, fino a un istante prima, viveva solo nella sua fantasia: Pitch sorride. Ok, non proprio come lo fa di solito lei, ma quello che Katherine può vedere è certamente un sorriso; deve proprio esserlo! Anche se le sue labbra sono praticamente viola e solo un angolo è sollevato all’insù. Oh, ma che importanza ha?! Pitch sorride: questa è l’unica vera cosa importante.

“Era solo un sorriso, niente di più. Una piccola cosa. Una fogliolina in un bosco che trema al battito d'ali di un uccello spaventato.” (Il cacciatore di aquiloni – film)

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“I colori, i suoni, gli sguardi raccontano il nostro tragitto. Un colore mi può incantare, uno sguardo mi può far innamorare, un sorriso mi fa sperare.” (Monica Vitti)

capitolo 12 – Impronte sul Cammino

Pitch è, piuttosto comicamente, raggomitolato contro la siepe, il grosso bicchiere stretto tenacemente fra le mani e uno sguardo inquietantemente spiritato fisso sul contenitore.

«Come si apre?» chiede, a un certo punto, imbarazzato.

E giusto per non smentirsi mai, Katherine ridacchia divertita e, per pura bontà di spirito, «Così, ecco» scoperchia per lui il bicchiere.

Pitch avvicina maggiormente il bicchiere, socchiude gli occhi e annusa, questa volta evidentemente non con spirito sospettoso, ma semplicemente per godersi per bene il profumo.

Il bizzarro gorgoglio che emette ricorda distintamente a Katherine un gatto che fa le fusa. Un enorme, nero gatto dagli occhi dorati. Ridacchia di nuovo, dei suoi stessi pensieri folli, e si mette comoda osservando felice lo spettacolo del grosso gatto alle prese con la cioccolata calda.

«Deliziosa» mormora Pitch, leccandosi i baffi... ehm, le labbra.

«Allora è vero che ti piace il cioccolato» nota Katherine, gongolante per aver fatto quella nuova, importante scoperta.

«Mh» è tutto ciò che ha da dire Pitch a riguardo.

«E cos’altro ti piace?» ritenta Katherine.

Pitch sposta momentaneamente lo sguardo dalla sua cioccolata agli occhi curiosi e indagatori di Katherine, poi sbuffa vagamente scocciato.

«Spaventare a morte gli stupidi marmocchi petulanti, per esempio» riflette acido.

«Uh… Beh, con quei cinque ragazzi hai fatto un grande lavoro» concorda Katherine.

«Vero?» ghigna Pitch, tronfio e compiaciuto del proprio successo.

«Cos’altro?» insiste lei.

Pitch si agita nervosamente sul posto, prende un lungo sorso dal suo bicchiere e si sofferma a riflettere seriamente sulla domanda che gli ha posto la bambina.

Che cosa gli piace? A parte il cioccolato, si intende. Qualcuno, probabilmente, direbbe con una certa sicurezza la Paura. Ma non è del tutto esatto. Non è propriamente la sensazione in sé a interessarlo, quanto in realtà le reazioni degli umani dettate dalla paura. Quelle sì che sono, molto spesso, piuttosto interessanti. Eppure nemmeno questo può veramente affermare che gli piaccia. Forse, più probabilmente, piace alle Ombre e, per riflesso, all’oscurità dentro di lui.

Sospira, confuso. Ha trascorso secoli, letteralmente, su quel pianeta. Quasi la metà li ha spesi nella totale incoscienza di sé e del mondo che lo circondava. Il tempo rimanente lo ha usato per ritrovare ciò che credeva di aver perduto. Eppure sente che gli manca ancora qualcosa. È una sensazione che percepisce solo a livello inconscio, e tuttavia è sempre lì, in fondo, seppellita da qualche parte dentro di lui, in un luogo che non è mai veramente riuscito a raggiungere, per quanto in passato ci abbia provato più volte.

«Io… non lo so» ammette.

Questa ammissione, in qualche modo, gli provoca un dolore sfocato al petto. Ci sono troppe cose che non sa, che non arriva a comprendere. Perché? Tutto questo non è giusto, affatto. Perché mai non può avere il controllo su di sé e sulla sua esistenza, sui propri pensieri, sulle emozioni e i ricordi? Per quale motivo?

Katherine, nel mentre, lo osserva un po’ preoccupata. Ha potuto chiaramente vedere, e non per la prima volta, la tristezza nei suoi occhi, e vorrebbe fare qualcosa per lui, qualcosa che lo faccia felice, per poter avere nuovamente l’occasione di vederlo sorridere (anche se in modo strano).

«Non lo sai?» chiede quindi, dubbiosa.

Pitch stira le labbra in una smorfia di disgusto. Solo che questa volta non c’è nessuno al quale rivolgere quel sentimento. Nessuno a parte sé stesso.

«No» conferma, scuotendo la testa. «O forse… non lo ricordo».

E per un momento, solo un breve istante, ha davvero l’impressione che possa essere così. Poi la sensazione sfuma senza lasciare traccia di sé.

«Beh, non importa. Possiamo trovare qualcosa adesso» propone seria Katherine.

«Adesso?» mormora Pitch, incerto.

Katherine annuisce, più decisa che mai. «Sì, da questo momento. Cerchiamo quello che ti piace e che hai perso».

Pitch, a quelle parole, spalanca gli occhi, e le iridi dorate per un attimo brillano di una piccola speranza.

“Ricorda che ogni persona che incontri ha paura di qualcosa, ama qualcosa e ha perso qualcosa.” (H. Jackson Brown Jr.)

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“Per torturare un uomo bisogna conoscere ciò che gli fa piacere” (Stanislaw Jerzy Lec)

capitolo 13 - Risvegli

È ancora nel dormiveglia, quando avverte una bizzarra sensazione che riporta la sua coscienza un poco in superficie: la sua schiena è gelata, a contatto con il terreno; il suo petto è invece stranamente caldo. Sospira, rilasciando un fievole gemito confuso, e d’un tratto si ritrova desto, le ciglia a sfarfallare freneticamente sugli occhi ancora appannati.

Buio. Questa è la prima cosa che riesce a distinguere. Ci sono delle stelle di fronte ai suoi occhi? Buio. I suoi occhi si spalancano di colpo e un rantolo strozzato prorompe dalle sue labbra.

Prova a sollevarsi, ma qualcosa lo ostacola. Si guarda attorno, inspiegabilmente ansioso. Non riesce a rammentare, la sua mente è un ammasso ronzante di informazioni frammentate. Il suo sguardo si posa, quasi per caso, sul proprio petto e lui si lascia sfuggire uno sbuffo sconvolto. Proprio lì, appoggiato alla veste che gli ricopre il petto, c’è il corpo rannicchiato di Katherine.

Pitch si lascia ricadere pesantemente al suolo. La sua mente è ancora maledettamente confusa. Non ha idea del perché la bambina sia ancora con lui, nonostante l’evidente ora tarda. È piuttosto sicuro che ci debba essere un’ottima spiegazione che tuttavia, al momento, sembra volergli sfuggire a ogni costo.

Lei però non può restare ancora. Non ha idea di quanto tardi sia, ma di sicuro non è una buona idea che rimanga fuori casa con il buio. Già, il buio: perché, poco prima, quella consapevolezza lo ha atterrito tanto? Non dovrebbe essere forse più che avvezzo a vivere costantemente immerso nell’oscurità? Forse tutti quegli anni senza mai vedere la luce sono stati troppi perfino per uno come lui, chissà.

Allunga una mano e la posa piano sulla schiena della bambina. E poi, d’un tratto, realizza: ecco da dove arrivava quella sensazione di calore che aveva avvertito poco prima di ridestarsi.

«Katherine» mormora.

Pitch socchiude le labbra, sorpreso, rendendosi conto solo in quel momento di aver pronunciato il nome della bambina ad alta voce per la prima volta. Anche quella è stata una sensazione strana e… nuova. Scuote la testa, rassegnato alla progressiva e inesorabile perdita della propria ragione.

«Katherine» ripete di nuovo, esercitando una leggera pressione sulle sue spalle.

Katherine mugugna qualcosa di totalmente incomprensibile, poi sembra tornare nel mondo dei sogni senza nessuno scrupolo.

Pitch sbuffa di nuovo, vagamente scocciato.

«Devi svegliarti. Ora. È maledettamente tardi». “E tu sei troppo umana e troppo fragile per rimanere immersa in questa oscurità” pensa, sobbalzando subito dopo, imprevedibilmente investito dai suoi stessi pensieri incontrollati.

Per sua fortuna lei non può avvertire ciò che pensa. Inoltre pare proprio che abbia il sonno piuttosto leggero dato che, di lì a poco, riapre i suoi occhi verdi e, ancora assonnati, li punta diritti in quelli di Pitch.

«Ciao» esclama, insensatamente entusiasta, colpendolo in pieno con uno dei suoi sorrisi inattesi.

Pitch, come sempre, si esime dal rispondere ai suoi saluti di dubbia utilità, invece si prodiga a farle notare qualcosa di decisamente più importante.

«È sicuramente piuttosto tardi. Credo che a quest’ora avresti dovuto già essere a casa, intenta a far dannare qualcun altro, non certo all’aperto, dispersa sotto un cielo stellato».

Katherine lo fissa attonita e senza parole. Quello, sospetta, dev’essere il discorso più lungo in assoluto che gli abbia mai sentito pronunciare. E, wow, lo ha fatto rendendo più che chiaro che è preoccupato per lei! Il suo sorriso si espande ancora, ben oltre il ragionevole, e lei si allunga a stringergli le braccia attorno al collo.

«Hai ragione» ammette di buon grado, felice. «Grazie» sussurra al suo orecchio.

«Di che cosa?» indaga Pitch, incerto.

Lei scuote la testa a fargli intendere di lasciar correre, poi si rimette in piedi e lo fissa un lungo istante, pensierosa.

«Stai meglio, ora?».

Pitch annuisce, titubante. «Immagino di sì».

«Riesci a camminare?» chiede ancora Katherine, apparentemente con un piano tutto suo per la testa.

«Posso provarci» offre Pitch, evitando di scoprirsi troppo.

Rimane un attimo attonito alla vista della bambina che gli tende le mani e sembra decisa ad aiutarlo ad alzarsi. Pitch deve perfino farsi violenza per evitare di scoppiarle a ridere in faccia per l’assurdità della situazione e, in particolare, della silenziosa offerta. Scuote la testa seccamente, in qualche modo imbarazzato, e la allontana con un gesto impaziente della mano. Trae un profondo e lento respiro e si concentra attentamente su sé stesso. Sì, dopo tutto pensa proprio di potercela fare. Appena un poco traballante, si rimette in piedi e spolvera la veste con un paio di rapidi gesti delle mani. Infine torna a prestare attenzione a Katherine e la osserva, come a chiederle “E adesso?”.

Lei, incredibilmente, quasi abbia potuto vedere i suoi pensieri, annuisce con decisione.

«Adesso mi accompagni a casa».

Pitch la fissa, esterrefatto, e scuote la testa. «Nemmeno per sogno». Poi sgrana gli occhi alle sue stesse parole.

«Sì, invece» si impunta Katherine. «Devi riposare, no? E in casa c’è più caldo. E poi c’è ancora un po’ di torta al cioccolato che la nonna ha fatto per il mio compleanno» rincara, con la certezza di averlo praticamente incastrato.

Pitch boccheggia, nel lodevole ma del tutto vano tentativo di opporre un qualsivoglia genere di rifiuto. Rifiuto che non sembra affatto volerne sapere di venire alla luce. Alla fine si ritrova a sospirare stancamente e, suo malgrado, ad annuire incerto. “Maledetto demone manipolatore!” sbotta nella propria testa. Nel mentre i suoi pensieri mercenari si perdono nei meandri di soggiorni caldi e torte al cioccolato.

“Il momento di coscienza che accompagna il risveglio è la sofferenza più acuta.” (Primo Levi)

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“La più disgraziata e fragile di tutte le creature è l'essere umano, e nello stesso tempo la più orgogliosa.” (Michel de Montaigne)

capitolo 14 - Casa

La strada verso casa è dannatamente più lunga di quanto ci si potesse aspettare. Oppure è la sua attuale autonomia a scarseggiare drammaticamente. Sta di fatto che, una volta giunto sulla soglia dell’abitazione di Katherine, Pitch si senta di poco più vivo di una carcassa in decomposizione, la qual cosa non è esattamente confortante. Si appoggia allo stipite dell’uscio, in paziente attesa che qualcuno, lì dentro, si decida ad aprire a Katherine e di conseguenza anche a lui.

«Pitch» sussurra Katherine.

Pitch può sentire disagio nella sua piccola voce.

«Sì?» risponde in un soffio appena.

«Sei grigio» gli fa gentilmente notare lei.

«Mh… Sono sempre grigio» borbotta Pitch, mentre i suoi occhi vanno chiudendosi inesorabilmente.

«Beh, sei più grigio del solito» insiste Katherine.

Pitch sta per ribattere (o per lo meno tentare di farlo), quando la porta finalmente si apre e qualcuno si affaccia a essa. Lui lancia un’occhiata poco partecipativa alla scena, giusto per notare svogliatamente una donna piuttosto anziana, dai capelli folti ma completamente bianchi e, in volto, un’espressione tirata e piena di angoscia. Poi sente la voce di Katherine che tenta evidentemente di tranquillizzare come può la donna. A quel punto smette completamente di prestare attenzione e torna a fissare le stelle, chiedendosi se, dopo tutto, sia stata una buona idea arrivare fino a lì. No, con tutta probabilità è stata, anzi, una delle sue idee più malsane in assoluto.

Sospira. Sta per rimettersi seduto per terra, dato che le sue gambe hanno iniziato a tremare in modo piuttosto spiacevole e preoccupante, quando una piccola mano lo afferra con decisione per il gomito e lo trascina praticamente dentro casa.

Pitch sbatte le palpebre, confuso, tentando come può di mettere a fuoco la nuova situazione che gli si para di fronte. Qualcuno ha richiuso la porta alle sue spalle con un leggero tonfo che lo ha fatto sobbalzare impreparato. Adesso si trova piantato nel bel mezzo di uno stretto corridoio fiocamente illuminato. I suoi piedi poggiano sul parquet chiaro e i suoi capelli sfiorano un vecchio lampadario dai bracci intricati.

Deglutisce. Un fremito di disagio scorre freddo lungo la schiena. Gli occhi, poco prima appannati, ora sono sgranati nell’inutile ricerca di un qualche particolare familiare. Una piccola mano calda si stringe alla sua e Pitch volta la testa di scatto in quella direzione. Katherine: è proprio lì, vicina alla sua gamba, e gli sta sorridendo. Katherine è qualcosa di familiare, ora. Le sue spalle si rilassano impercettibilmente e Pitch rilascia un lungo sospiro.

«È tutto a posto» gli assicura Katherine, appoggiandosi al suo braccio. «Vieni».

«Dove?» soffia Pitch, incerto.

«La nonna mi ha sgridata per aver fatto tardi, sai? Ma adesso è tornata a letto perché ha il raffreddore. Quindi non devi preoccuparti. Vieni, così puoi riposare anche tu».

Pitch la guarda, confuso. Ma quando lei lo prende nuovamente per mano, la segue comunque, docile e stremato, sperando con tutto sé stesso che le parole di lei si rivelino veritiere e che lui abbia infine modo di riposare un po’ come si deve.

La casa però è calda, proprio come gli era stato assicurato, e questo riesce a distendere almeno un poco la tensione che lo stringe nella sua morsa già da troppo tempo. Salgono un paio di rampe di scale, nulla di davvero impegnativo, e percorrono un breve tratto ricoperto da moquette che attutisce i loro passi. Katherine lo conduce fino alla soglia di una camera piuttosto spaziosa. Niente di drammatico, certo, ma indiscutibilmente la camera di una bambina, chiaramente della stessa Katherine. Pitch la fissa, interdetto.

Katherine sorride di rimando, imbarazzata.

«Lo so che non ti piacciono tutti questi colori. Prometto che domani mattina metterò in ordine quella di fianco. È panna e beige, dovrebbe andar bene, eh? Solo, non ero preparata e… questa sera puoi stare qui. Che ne dici?» chiede titubante.

Pitch osserva nuovamente la camera e ringrazia che sia buio, per una volta. Non osa nemmeno immaginare tutta quell’accozzaglia di verdi, rossi, turchesi e rosa alla luce abbagliante del giorno. Trema al solo pensiero.

«C’è… un letto solo» fa invece notare, dubbioso.

Il sorriso di Katherine sfuma leggermente, lasciando trasparire ansia e disagio.

«Se vuoi posso… uhm… tornare giù in soggiorno e dormire sul divano, per stanotte» propone incerta.

Pitch sgrana gli occhi, colto alla sprovvista.

«Cosa? No, io… non intendevo dire questo». Si schiarisce la voce, costernato, ma non sa che altro aggiungere a quel punto, così rimane in silenzio.

«Bene» sospira Katherine, visibilmente soddisfatta. «Allora rimango qui con te» afferma decisa.

Anche quella porta si richiude leggera alle sue spalle. Pitch non sa bene perché, ma ha la netta impressione di essersi cacciato in qualche guaio; un guaio enorme, a giudicare dall’ampio sorriso soddisfatto di Katherine.

“Non puoi scappare da una debolezza. Devi sconfiggerla, altrimenti soccomberai. E se così deve essere, perché non adesso? E proprio dove ti trovi?” (Robert Louis Stevenson)

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“In pieno smarrimento, la certezza assoluta della mia solitudine” (Emil Cioran)

capitolo 15 - Luce

Le pesanti coperte sono morbide e piacevolmente calde. Il respiro profondo e tranquillo di Katherine, contro la sua spalla, ha lo sconcertante potere di calmarlo e rassicurarlo. Trascorre qualche tempo, immobile, a osservare la sua testa arruffata, i capelli neri sparsi sul cuscino bianco, un lieve sorriso sulle labbra rosa, il piccolo petto che si alza e si abbassa ritmicamente e in modo quasi ipnotico. Se, in quel momento, Katherine fosse sveglia, si prodigherebbe in assurdi salti di gioia alla sola vista di quel minuscolo accenno di sorriso sulle labbra di Pitch.

Molto tempo dopo, finalmente, Pitch lascia che i suoi occhi si richiudano e la sua attenzione scivoli via, mentre il sonno lo prende con sé e lo fa nuovamente sprofondare nel buio.

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Un bagliore dorato, da principio fievole, poi sempre più deciso, illumina la camera da letto nella quale riposano due figure addormentate. Una è fuor di dubbio una bambina umana, con le gote piacevolmente arrossate dal calore delle coperte e le labbra arricciate in una buffa smorfia. L’altra figura è qualcosa di inaspettato: uno spirito, ricoperto di nero e dalla carnagione così pallida da sembrare gesso. Forse è un fantasma? Ma i fantasmi dormono? Impossibile! Qui urge indagare.

Il bagliore si intensifica, mandando lampi dorati per tutta la stanza e sfiorando delicatamente, quasi con reverenza, le due figure sopite. Lo spirito si agita irrequieto al di sotto delle coltri, le sopracciglia aggrottate e le labbra tirate in una smorfia addolorata. Il bagliore sembra a tratti solidificarsi in spire e volute che si insinuano attraverso il pesante tessuto, fino a raggiungere la diversa consistenza di un corpo estraneo e più freddo del normale.

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Pitch spalanca gli occhi e boccheggia, lanciando un grido rauco e strozzato. Rapidamente si leva a sedere. I suoi occhi dorati riflettono in modo quasi sinistro il bagliore che impregna ormai completamente la stanza e il terrore si impadronisce di loro.

Si scosta bruscamente a un nuovo passaggio di una delle volute luminose che serpeggiano attraverso l’aria e cerca di lasciare velocemente il letto, per guadagnare l’uscita il più in fretta possibile. Nel momento in cui posa i piedi a terra, tuttavia, un lembo di luce scorre troppo vicino e strappa la manica che ricopre il suo braccio sinistro, lasciandosi dietro un profondo taglio anche sul braccio stesso. Pitch serra i denti e si divincola in fretta, prima di essere nuovamente investito.

Si guarda freneticamente intorno, atterrito nel notare che sia la finestra che la porta sono ora totalmente invase dal bagliore dorato e quindi inaccessibili. Indietreggia, cauto, mentre la tensione dentro di lui sale.

È in trappola, non c’è modo di lasciare quella stanza. Se anche disponesse delle energie sufficienti per viaggiare attraverso le ombre, non c’è comunque rimasto neppure un angolo in ombra nel quale rifugiarsi e fuggire. Sì, è proprio in trappola.

Sfuggito per puro miracolo alle Ombre per poi venire fatto a pezzi dalla Luce. Molto ironico, non c’è che dire.

Bene, se è questo ciò che vogliono, sia. Che non si aspettino, però, che lui renda loro le cose semplici, nemmeno per idea. Dispone di ancora un poco di energia e, se deve, la userà tutta quanta per dar loro del filo da torcere.

I successivi minuti trascorrono disperatamente lenti, mentre Pitch fa del proprio peggio per eludere gli insidiosi tentacoli di luce che si affannano in ogni modo per immobilizzarlo. Toccarli direttamente sarebbe una pessima idea. Tuttavia, al momento, non può purtroppo sfruttare un po’ di quell’utile e interessante sabbia nera che era riuscito a creare anni fa, prima della sua ultima sconfitta. Quella sì, avrebbe dato loro qualcosa di tangibile di cui preoccuparsi. Ma, ora come ora, Pitch può solamente limitarsi a evitare i loro attacchi il più a lungo possibile.

Un’infinitesimale distrazione e una sottile spira luminosa sfreccia attraverso la sua gamba destra. Pitch urla di dolore e finisce per urtare la parete alle sue spalle. Scalcia istericamente nel tentativo di allontanare alcune di loro, ma sono davvero troppe a circondarlo. Non gli resta più molto tempo, ora. Sa che di lì a pochi istanti, probabilmente, di lui rimarrà poco o nulla. Un’elaborata voluta di luce trova un varco nelle sue traballanti difese e si pianta in profondità poco sopra il suo cuore. Pitch spalanca la bocca in un grido silenzioso e alcune lacrime abbandonano i suoi occhi sgranati e colmi di paura.

Non c’è più molto che possa fare, ormai. Avverte le proprie forze venire meno a una velocità allarmante. Sospira, pregando che almeno la fine giunga in fretta (indolore, a quel punto, non è più un’opzione). Poi un altro grido, acuto; ma questa volta non è lui a urlare. Pitch socchiude faticosamente gli occhi stanchi e appannati dalle lacrime. Di fronte a lui, a separarlo ora dalla luce, c’è la piccola Katherine.

“Possiamo perdonare un bambino quando ha paura del buio. La vera tragedia della vita è quando un uomo ha paura della luce.” (Platone)

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“La luce non è che un dono d'addio delle tenebre a coloro che si avviano a morire.” (Metal Gear Solid 3: Snake Eater)

capitolo 16 - Conforto

«Basta!» grida per la seconda volta Katherine. «Andate via! Via!».

Oh, Katherine ora è arrabbiata, davvero molto, e i suoi occhi verdi lampeggiano di tutta la sua giovane collera.

Si è ridestata poco prima, bruscamente, riscossa da un urlo che non le apparteneva affatto. E dopo un’occhiata stranita all’assurda situazione nella sua stanza, ha spalancato la bocca, sconvolta nello scorgere Pitch aggredito in quel modo da quelle… cose.

Non ci ha pensato due volte a intervenire, pur non avendo affatto la situazione ben chiara. Ma a quel paese la chiarezza! Qualcosa stava facendo del male al suo Pitch!

«Lasciatelo stare!» strilla fuori di sé, pestando minacciosamente un piede a terra e disintegrando una delle volute di luce con un deciso gesto del braccio.

Tutti quegli arabeschi di luce possono ferire Pitch, che è uno spirito, ma lei è umana ed è una bambina: non le fanno neppure il solletico. Ciò nonostante, ostinate come non mai, tentano di passare oltre l’ostacolo rappresentato dalla bambina per incenerire la creatura maligna alle sue spalle.

«Ho detto» ringhia furiosa Katherine, intenta a prendere a calci ogni singolo ricciolo luminoso «Via!».

Serra con forza una piccola mano attorno a una graziosa spirale, che va in mille frantumi disperdendosi in una nuvola dorata.

La luce nella stanza lampeggia, sembra quasi indignata per il comportamento fuori del normale di quella piccola umana, ma allo sguardo truce lanciato da Katherine la luce si ritira, raggruppandosi in un angolo e scivolando agilmente oltre la finestra, poi su per il cielo stellato, scomparendo veloce come una cometa in un ultimo scintillio risentito.

Katherine sbuffa sonoramente, ancora tremante di rabbia e adrenalina. Si volta alle proprie spalle e si lascia sfuggire un singhiozzo sgomento. Pitch è scompostamente riverso contro il muro; sembra svenuto. Katherine si avvicina rapida, sta per toccarlo ma si ferma prima, per un momento timorosa di potergli arrecare ulteriore dolore.

«Pitch» sussurra, gli occhi liquidi alla vista dello stato in cui versa lo spirito.

«Ka-therine» soffia Pitch con voce spezzata.

Vorrebbe poter aprire gli occhi, così da assicurarsi della sua effettiva presenza; ma non ci riesce. Vorrebbe poter allungare una mano, per chiederle silenziosamente di toccarlo di nuovo, di mostrargli che lui esiste ancora, dopo tutto; ma non ne trova la forza. Vorrebbe poterle parlare, e chiederle di abbracciarlo ancora una volta, regalargli ancora un po’ del suo calore; ma non trova la voce per farlo. Trema. È così stanco, ora; il dolore che prova acceca la sua mente. Altre lacrime rigano il suo volto pallido e scavato, lacrime di dolore e paura.

Poi Katherine poggia delicatamente una mano sul suo petto e Pitch sospira grato, come se quel piccolo gesto potesse riportare pace e conforto a ciò che rimane della sua anima.

«Ti hanno fatto del male» mormora Katherine sconvolta, poggiando piano la testa sulla spalla sana di Pitch e circondando con attenzione il suo fianco. «Quelle… cose, perché? Non… non gli hai fatto niente. Io non capisco» mugola con le labbra contro la sua veste stracciata.

Con estrema fatica Pitch ripiega le dita di una mano sulla piccola schiena di Katherine. Un gesto di conforto, qualcosa che in centinaia di anni non gli era ma saltato in mente di offrire. Ma Katherine… lei è in qualche modo speciale. Può vederlo, certo, ma soprattutto può toccarlo, tanto in profondità come mai nessuno prima.

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Katherine è solo una bambina. Se solo potesse, se solo ne avesse la forza, ricondurrebbe Pitch al letto e lo guarderebbe riposare per il resto della notte. Ma è troppo piccola e debole per fare una cosa del genere. Così, dopo aver rassicurato Pitch con una stretta appena più decisa delle braccia, velocemente si alza e dal suo letto leva la pesante coperta e, volenterosa, la trascina fino alla parete opposta, contro la quale è adagiato lo spirito. Se Pitch non può tornare a letto, allora sarà lei a fargli compagnia a terra, coprendo entrambi perché non prendano freddo e accoccolandosi gentilmente contro il suo fianco.

Pitch sussurra qualcosa, qualcosa che Katherine non riesce a sentire, qualcosa che suona sospettosamente come “Grazie”.

“E come le persone appartenenti allo stesso gruppo sanguigno sono le uniche che possono donare il loro sangue a chi è vittima di un incidente, così anche un’anima può soccorrerne un’altra solo se non è diversa da questa, se la sua concezione del mondo è la stessa, se tra loro esiste una parentela spirituale.” (Sándor Márai)

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“Una leggera carezza può donare maggior conforto di quello che potrebbe provenire da mille parole.” (Liomax D'Arrigo)

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L’Angolino Buio e Polveroso dell’Uomo Nero (e dell’autrice a cui piace maltrattarlo)

Ehi!...

Ehm, scrivo questa nota dell’autrice perché mi è sorto un dubbio esistenziale che non so se riuscirò a risolvere. Provo a spiegare.

Forse, nell’elenco dei personaggi, vi sarà capitato di notare il nome di un certo Kozmotis 'Pitch' Pitchiner. Se così fosse, vorrei assicurare che non si tratta una svista o di un colpo di testa; è voluto e ponderato (cielo, che parolone). Qui però sorge un problema che, forse per l’euforia del momento, non avevo preso in considerazione: il buon signor Joyce, il papà dei Guardiani, non si è propriamente dilungato nel raccontare di questo misterioso personaggio. Si è limitato ai fatti essenziali e poco altro. Si sa che era a capo di un vascello e che la sua flotta aveva il compito di arrestare i Dream Pirates. Si sa che aveva il titolo ufficiale niente popò di meno che di Lord High General of the Galaxies. Si sa che, nonostante il suo compito difficile, sia i suoi uomini che i Dream Pirates lo ritenevano un uomo giusto ed equo, compassionevole e umano con i nemici (e qui, se posso permettermi, il Pitch che conosco io avrebbe qualcosa da dire). Si sa che aveva un cavolo di palazzo di marmo con colonnato (anche solo questo giustifica il titolo di Lord) su di un satellite interno alla costellazione di Orione. Si sa che amava alla follia la sua famiglia e in particolare sua figlia e il suo “cuore selvaggio” (parole di Joyce), e forse per questo tendeva a essere piuttosto permissivo nei suoi confronti.

Tutto questo è ok, mi sta benissimo, ma… È qualcosa che Joyce pone come dato di fatto, zero introspettività (non che Joyce e narrazione introspettiva vadano molto a braccetto di per sé), poche basi da cui partire per conoscere il personaggio (non per nulla ho esordito dicendo: “questo misterioso personaggio”, ecco).

In sostanza, ciò che mi turba un po’ è che da qui in poi non so se sono rimasta all’interno dei confini del personaggio oppure no. Probabilmente no, ma non posso averne la certezza per i motivi sopra descritti. Quindi, ci ho riflettuto e credo che sarò costretta a inserire nelle note OoC, cosa che di per sé non mi entusiasma ma che ritengo più corretto.

Quindi nulla… Grazie per l’attenzione (sempre che qualcuno abbia avuto la voglia di leggere questa cosa) e alla prossima.

Roiben

capitolo 17 - Sogni

Bianco. Un’enorme, sconfinata distesa di bianco. E freddo. Così tanto freddo, nonostante il sole abbagliante alto nel cielo. Ghiaccio, e neve, fino oltre ciò che l’occhio può scorgere e ancora più in là. Il vento gelido porta con sé l’odore di una tempesta e si insinua ovunque, persino sotto la pelle, fin dentro le ossa.

Trema, anche se sa che non è reale, che non è qui e ora, ma lontano nel tempo e nella memoria, quasi dimenticato.

Nuvole grigie e viola nascondono il sole, il ghiaccio non scintilla più. Si fa scuro, come la notte, come la paura dentro il suo cuore. L’aria è carica di elettricità, ora, satura lo spazio tutto attorno. Qualcosa di nero, nel cielo plumbeo e pesante.

Trema ancora, questa volta di angoscia e disperazione.

Lei. È lì per lui? È venuta per distruggerlo, finalmente?

Una lacrima, forse l’ultima, scivola sulla sua guancia pallida, poi viene catturata e dispersa dal vento sferzante.

«Emily Jane» bisbiglia, attardandosi a osservare la figura che si avvicina rapida, con un mesto sorriso sulle labbra viola.

Un lampo di luce bianca abbaglia i suoi occhi dorati. Grida.

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Quando spalanca gli occhi è di nuovo nella camera di Katherine, molto lontano dal sogno. Ma il dolore che lo ha pervaso non è svanito. Qualcosa brucia nel suo petto. Boccheggia e si appiattisce contro il muro, in un vano tentativo di sfuggire a quell’agonia. Tutto è inutile. Rantola, lanciando un grido strozzato, e contorcendosi scivola completamente a terra. Le sue lunghe dita raspano freneticamente il pavimento, cercando un qualsiasi appiglio, un modo per non sentire più.

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Si ridesta di soprassalto, ancora una volta a causa di un grido che non dovrebbe esserci. Questa volta Katherine non perde tempo. È già pronta al peggio, ma scorge unicamente Pitch, riverso a terra e apparentemente preda delle convulsioni. Rapida si avvicina, con cautela gli sfiora una mano, gelata come al solito, ora tuttavia contratta nello sforzo di restare aggrappata al parquet.

«Pitch!» esclama in ansia. «Che cos’hai? Cosa succede?».

Lui non le risponde. Probabilmente non ne ha neppure la forza o la possibilità.

Katherine non sa cosa fare. Quello che sa, invece, è che odia vederlo soffrire senza poter intervenire.

Quando Pitch stringe le dita di una mano sulla veste all’altezza del petto, Katherine poggia la propria mano sulla sua e l’accarezza delicatamente. Piano, si rannicchia strettamente al suo fianco e posa il capo proprio sopra il suo cuore. Un sorriso triste le stira le labbra, mentre constata che ha un suono diverso da quello di chiunque altro conosca.

Mentre un gemito di dolore sfugge alle labbra secche di Pitch, alcune lacrime abbandonano gli occhi tristi di Katherine e si perdono nella nera veste sotto la sua guancia.

Pitch trae un brusco respiro e inarca la schiena. Improvvisamente, la sensazione di fuoco che, fino a un momento prima, lo ha divorato svanisce nel nulla, come non ci fosse mai stata, e Pitch sbatte le ciglia, confuso e ancora dolorante.

«K-Katherine?» mormora, un fastidioso bruciore alla gola ultimamente abusata.

«Sì» conferma la bambina, abbozzando uno striminzito sorriso che comunque il destinatario non può scorgere. «Stai meglio?» domanda preoccupata.

«Io… Penso di sì» replica Pitch, per nulla certo di cosa esattamente catalogare come meglio, a quel punto.

«Cos’è accaduto?» vuole capire Katherine.

«Ah» soffia Pitch «Gran bella domanda» ammette.

«Non lo sai?» chiede, dubbiosa e impensierita.

Pitch non si sente esattamente dell’umore per fare dell’introspezione. E ciò nonostante ha i suoi sospetti. Tra l’altro crede che Katherine, in qualche strano e assurdo modo, abbia contribuito involontariamente a risolvere la situazione. Non ha tuttavia le prove nemmeno per questo. Non ancora, almeno. Ma ci lavorerà sopra: vuole vederci chiaro, per una volta.

«Non ne sono certo. Se… puoi darmi del tempo, cercherò di venirne a capo» propone.

Katherine solleva un momento la testa dal suo petto e lo fissa diritto negli occhi, provando a sondare dentro di lui, senza troppi risultati. Sbuffa, all’interno della propria testa: “Pitch è molto più bravo in queste cose” riflette.

«E poi me lo dirai?» si accerta a quel punto lei.

Pitch la osserva un momento, reclina leggermente il capo, a suo modo incuriosito, e offre un minuscolo sorriso (o qualcosa di molto simile).

«E poi te lo dirò» conferma solennemente, guadagnandosi un’espressione felice e deliziata dalla piccola Katherine.

“Ci sono immagini che non sono fatte per la luce. E certi sogni lo sanno.” (Fabrizio Caramagna)

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“Esistono due tipi di luce: la luce che illumina, e il bagliore che oscura.” (James Thurber)

capitolo 18 – Sorprese inaspettate

Con un po’ di impaccio, qualche sibilo dolorante e una quantità indefinita di occhiate preoccupate da parte di Katherine (intenta a girargli attorno frenetica, nel tentativo di sostenerlo, psicologicamente e perfino fisicamente), Pitch si trascina lentamente fino al letto e lì si lascia ricadere, tremolante come una gelatina alla menta.

«Pitch» si fa avanti Katherine, ancora in piena modalità apprensivo-compulsiva.

«Mh» mugola Pitch, il desiderio di conversazione sepolto sotto tre metri di terra.

Katherine, intuendo il suo stato d’animo per nulla incline al dialogo, decide di rimanere rispettosamente in silenzio fino a nuovo ordine. Invece si arrampica sul materasso, recupera la calda coperta e, dopo essersi rannicchiata al suo fianco, la drappeggia con cura sopra entrambi.

Dopo una quiete durata lunghi minuti, appoggia con gentilezza una mano sul suo petto, all’altezza del cuore.

«Io sono qui, sai» mormora.

Pitch socchiude gli occhi e la osserva, suo malgrado incuriosito.

«Se quelle cose tornano, tu puoi chiamarmi. Io ti proteggo, promesso» afferma solennemente Katherine.

Pitch sbatte le palpebre, sorpreso. «Tu… mi proteggi?» chiede, non troppo sicuro di aver ben compreso.

«Certo!» esclama lei, con granitica sicurezza. «Non ti faranno più del male».

Pitch trema leggermente, costernato. Non ha il ricordo di aver mai udito nulla del genere durante la sua lunga esistenza, né quando era ancora un essere umano, né da quando è diventato Pitch Black. Nessuno si è mai offerto di proteggere la sua esistenza. Ora lo sta facendo una bambina umana; una creatura, apparentemente indifesa, gli ha appena promesso di difenderlo da qualcosa di cui, probabilmente, non concepisce nemmeno l’esistenza. Questo è inaspettato e… lo fa sentire al tempo stesso vulnerabile e al sicuro. Che assurdità.

Pitch non risponde alle parole di Katherine. Per dire cosa, poi? Grazie per l’offerta ma sono perfettamente in grado di difendermi da solo? Sarebbe una menzogna colossale. Lo ha già ampiamente dimostrato neppure troppo tempo prima: non ha le forze necessarie per respingere nessun tipo di aggressione, né da parte delle Ombre né da parte della Luce. Sta diventando una creatura patetica. Sospira, sconfortato, pensando all’attuale inutilità di quella sua esistenza. Eppure, nonostante in troppi vogliano distruggerlo, per un motivo o per l’altro, Pitch non è ancora pronto a darsi per vinto e abbandonare il campo. Ci sono ancora troppe questioni in sospeso che richiedono a gran voce la sua attenzione, e fino a che non avrà fatto un po’ di chiarezza si rifiuta categoricamente di arrendersi alla fine.

«Riposa un poco, adesso» mormora Katherine, ripescandolo dai suoi pensieri quasi ne avesse seguito il filo e avesse deciso di dargli un po’ di respiro.

Si limita ad annuire e a lasciare che gli occhi si richiudano ancora una volta, sperando in un risveglio meno traumatico e più riposante del precedente.

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Questa volta a ridestarlo è la fastidiosa luce del sole che filtra fra le pesanti tende, creando nette lame di luce che tagliano la camera in diritti corridoi di ombra.

Mugola, infastidito ma piacevolmente languido, dopo alcune ore di sonno tranquillo. Prova cautamente a spostarsi, ancora immerso in una soffice nube calda, ma qualcosa blocca i suoi movimenti. Socchiude gli occhi e ciò che ritrova di fronte a sé è una confusa massa scura e aggrovigliata. Guardando con più attenzione si rende conto che non è una massa scura qualunque, ma sono i capelli neri di Katherine, capelli che al mattino hanno tutto l’aspetto della testa di una gorgone. Dalle sue labbra sgorga una fioca risatina divertita, accolta con un borbottio apparentemente indispettito proveniente dal corpo attaccato a quei capelli neri.

«Per una volta che ti sento ridere… ridi di me?» biascica Katherine, vagamente offesa.

«Scusa» media Pitch, azzardandosi a sfiorare quel groviglio con due dita, cauto quasi nella convinzione che possano ridestarsi e mordere. «Sono… uhm… interessanti» prova, senza molta convinzione ma ancora palesemente divertito.

«Sì, certo. Sono un casino!» si ribella la bambina, sbuffando. «Come tutte le mattine» mugugna demoralizzata.

D’un tratto è perfettamente desta e si accorge di una cosa che, presa dall’auto compatimento per il disastro dei suoi capelli, non aveva notato prima.

«Pitch!» esclama eccitata.

«Mh?» si informa l’interpellato, interdetto per il repentino cambio di tono della bambina.

«Oh! La tua faccia!» strilla, quasi sconvolta. Abbassa un momento lo sguardo, come a volersi sincerare di un qualche particolare, e acchiappa fra le proprie una mano dello spirito. «E guarda: anche le tue mani! È… incredibile!» esulta, evidentemente fuori di sé per l’entusiasmo.

Intanto Pitch, ancora profondamente turbato per l’inaspettata reazione di Katherine, osserva a sua volta le proprie mani. Solo allora, sorpreso e sconvolto, vede ciò che la bambina doveva già aver notato in precedenza: le sue mani hanno un aspetto quasi del tutto umano, la sua pelle non è più grigia ma di un pallidissimo color carne. Boccheggia e le sue mani ora tremano, mentre una strana consapevolezza si fa spazio nel suo cuore.

«Questo non… non è possibile» soffia, gli occhi dorati puntati con costernazione sui suoi palmi spalancati verso l’alto.

“Non esiste circostanza, né destino, né fato che possa ostacolare la ferma risolutezza di un animo determinato.” (Ella Wheeler Wilcox)

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“Dal momento in cui viene riconosciuto, l’assurdo diventa la più straziante di tutte le passioni.” (Albert Camus)

capitolo 19 – Ti vedo

«Pitch?» pigola Katherine, incerta, mentre il suo precedente entusiasmo sprofonda rapidamente. «Che cosa c’è? Non è una buona cosa?» tenta, non capacitandosi dell’espressione visibilmente sconvolta di Pitch.

«Io…» gracchia Pitch.

Ripiega le dita, più e più volte, senza realmente riuscire ad accettare la situazione. Le sue labbra si stirano in una smorfia quasi addolorata e, se possibile, impallidisce ancora di più.

Katherine si stringe al suo fianco. È decisamente preoccupata, ora. Di certo non si aspettava una reazione simile a una notizia che dal suo punto di vista (forse un po’ ingenuo) è certamente positiva.

«Non capisco» mormora infine Pitch, ancora palesemente scosso e turbato.

«Perché è una cosa tanto brutta?» si azzarda a chiedere Katherine, che detesta davvero vederlo soffrire.

Pitch serra strettamente le palpebre, scuotendo la testa.

«Credevo» soffia, provando faticosamente a dare un senso e un ordine a quella nuova e inaspettata situazione. «Ero quasi certo che non sarebbe mai più accaduto. Non dopo tanto tempo, non dopo tutto ciò che è successo. Invece…». I suoi occhi si attardano a osservare nuovamente le sue mani, stentando a riconoscerle come proprie. Si morde un labbro, nervoso, e sospira pesantemente. «Invece eccola qui, di nuovo».

Katherine lo guarda un momento, confusa. «Che cosa? Cos’è di nuovo qui?».

Pitch piega di nuovo le labbra in un sorriso mesto. «La consapevolezza. Da qualche parte, qui dentro…» prova a spiegare, premendo con forza un palmo contro il suo petto «c’è ancora un piccolo pezzo di ciò che ero un tempo. Una parte umana» mormora con voce tremante, scuotendo nuovamente il capo, incredulo.

Katherine aggrotta le sopracciglia. Qualcosa le sfugge e vuole proprio vederci chiaro.

«Avevi detto che sei uno spirito» fa notare seria.

Le iridi scintillanti di Pitch si puntano su di lei. Katherine non riuscirebbe a distogliere lo sguardo nemmeno se lo volesse con tutta sé stessa.

«È ciò che sono» conferma Pitch. «Ma non è ciò che ero» aggiunge esitante.

Katherine, suo malgrado, è intrigata. «E cosa eri?».

«È… una storia lunga» tenta lo spirito.

Lei replica con una smorfia contrariata e dà un leggero pugno alla spalla di Pitch.

«Ho sette anni, sai. Penso che il tempo per ascoltarla ce l’ho» fa notare con sarcasmo, sorprendendo Pitch che la fissa con tanto d’occhi e sbuffa, suo malgrado divertito.

«Molto bene, allora. Ma dato che sarà davvero una faccenda lunga, credo faresti meglio ad alzarti da questo letto e darti una sistemata. Sembri uno spaventapasseri» ghigna malizioso.

Katherine gonfia le guance e sbuffa indispettita.

«Ok, però allora facciamo colazione, anche» propone speranzosa.

«Facciamo?» domanda dubbioso, inarcando un sopracciglio con ovvio scetticismo.

«Certo! Devi recuperare energie, no? Quindi: ti piacciono i pancake?» indaga Katherine, già fin troppo eccitata.

«Mh» si limita a rispondere Pitch.

Un “Mh” che Katherine interpreta correttamente come una risposta positiva. Così batte le mani, allegra, e si catapulta fuori dal letto come un uragano, scomparendo in bagno in un batter d’occhio.

Pitch sospira di nuovo. Sta cercando, con tutte le sue forze, di non abbassare gli occhi sulle sue mani. Guardarle, in quel momento, sarebbe davvero troppo doloroso. Fatica ancora a credere che possa essere successo. Non riesce a comprendere come, dopo tanto tempo e tanti errori, da qualche parte dentro di lui esista ancora un pezzettino di ciò che era. Sembra assurdo anche solo da immaginare, eppure è lì, davanti ai suoi occhi increduli. Spera di non incontrare specchi, almeno per le prossime ore; non è molto sicuro che riuscirebbe a reggere anche quella vista, per niente.

Torna a stendersi sul morbido materasso e a coprire il suo corpo con la pesante coperta. Forse, se tornasse a dormire, al risveglio scoprirebbe che nulla è cambiato. Storce le labbra in una smorfia amareggiata a quei pensieri, poiché sa che la realtà non è mai così semplice, e non basta di certo che lui lo voglia per farlo semplicemente accadere.

«Che stupido sono» si rimprovera Pitch.

«Questo non è vero» replica Katherine, spaventosamente seria.

Lui la osserva un po’, ferma in piedi lì di fronte. Sembra così sicura di sé stessa. Un po’ la invidia, in effetti.

«Che cosa te lo fa credere?» indaga Pitch.

«Tu me lo fai credere. Quello che dici; come pensi sempre, tanto, prima di ogni altra cosa; come mi osservi. Sembra che vuoi capire tutto solo guardando».

Pitch chiude gli occhi e, tanto per cambiare, sospira.

«Forse ti sbagli. Forse, semplicemente, non ho abbastanza da dire e per questo rimango in silenzio» ipotizza, finendo per dubitare di tutto.

Katherine ride; un suono piacevole, cristallino.

«Non mi sbaglio, Pitch. Sono piccola, ma so guardare, sai».

Gli occhi dello spirito, sorpresi, tornano a osservare la bambina.

«Davvero? E… cosa vedi?» si arrischia, trattenendo il fiato quasi temesse la risposta.

Lei reclina il capo e si accosta maggiormente, allungando una mano fino a sfiorare la guancia scavata dello spirito.

«Vedo che sei sempre triste… tranne quando mangi il cioccolato».

Pitch sbuffa una mezza risata divertita.

«E vedo che pensi sempre, e qualcuno di quei pensieri ti fa star male. Poi vedo che, anche se stai male, mi lasci stare vicina. E qualche volta penso che ti piace. Io posso vederlo».

Pitch ora la fissa con gli occhi sgranati e un leggero tremito al petto.

«Perché, sai» prosegue Katherine, con un sorriso gentile «Io ti voglio bene e forse… forse anche tu ne vuoi un poco a me».

“Non dar retta ai tuoi occhi e non credere a ciò che vedi: gli occhi vedono soltanto ciò che è limitato.” (Richard Bach)

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“Non basta guardare, occorre guardare con occhi che vogliono vedere, che credono in quello che vedono.” (Galileo Galilei)

capitolo 20 – Ricordi

Ha la spiacevole sensazione di soffocare. Si aggrappa con le dita alla stoffa nera che ricopre il suo petto, serra gli occhi con forza e digrigna i denti. Nulla sembra servire a dargli un po’ di sollievo. Geme, di un dolore che non è più fisico.

«Pitch» chiama Katherine con voce spaventata.

«Io sono…» un singulto strozzato scuote il suo petto. «Sono una pessima persona. Sbagliato, è questo che sono, è questo che sarò per il resto della mia esistenza. Ho tentato, Katherine. Io, te lo giuro, ho provato così tanto, ma non ci sono riuscito. Non ce l’ho fatta. Sono… solo un dannato fallimento e ho fatto… troppe cose terribili!» rantola, tremando senza controllo.

«Pitch» ripete Katherine.

La sua voce ora è più vicina, la sente quasi contro il suo corpo. Se solo potesse, la stringerebbe a sé e pregherebbe di poter svanire nel nulla, cullato dalle sue piccole braccia. Un vero peccato che non lo possa realmente fare: non gli è concesso, semplicemente, di scegliere la propria fine e il momento in cui essa giungerà.

Una parte dei suoi desideri viene comunque esaudita e, malgrado tutta la propria incredulità, Katherine lo stringe fra le braccia e si impegna a fondo perché lui ci possa entrare tutto quanto.

«Pitch, non è vero. Ma anche se lo è, a me non importa. Già te l’ho detto: tu non sei cattivo».

«Lo sono, Katherine. Non capisci?» insiste Pitch.

«No, io non lo capisco. Da quando ti ho conosciuto non hai mai fatto niente per essere cattivo. E invece di andartene via, per cercare una casa nuova, sei tornato per aiutarmi. Oh, Pitch, ma non lo vedi? Come fai?».

Ma il suo Pitch sta piangendo, ora. E Katherine non sa davvero cosa fare per aiutarlo. C’è troppo dolore dentro una sola persona, ed è così ingiusto che sia lui solo a doverlo sopportare tutto, senza mai poterlo dividere.

«Katherine» soffia Pitch, fra un tremito e l’altro.

È un richiamo colmo d’angoscia e bisogno. Lei gli accarezza gentilmente una spalla, senza mai lasciarlo andare.

«Sono qui, con te. Resto qui, non vado via» promette Katherine.

Sono necessari lunghi minuti perché Pitch riesca a placare almeno in parte la propria disperazione. Non ricorda, invero, di aver mai versato così tante lacrime in un’unica volta come in quel giorno. A dire il vero, non riesce neppure a rammentare alcuna situazione che gli abbia richiesto delle lacrime, a parte forse… Pitch ha un fremito violento, mentre la sua mente gli riporta alla memoria l’infausto e sciagurato giorno in cui ha perduto tutto quanto per la seconda volta. Chiude gli occhi velocemente, con l’ingenua speranza di poter così impedire a quelle ultime immagini di sommergerlo e annientarlo.

«Pitch» mormora cauta Katherine, sentendolo nuovamente scosso dai brividi.

«Mh». È solo un gemito fievole, nulla più, ma sembra che per lei sia sufficiente.

«Perché stai così male? Che cos’è?» domanda angosciata.

«Ricordi» mormora Pitch con voce spezzata.

Ricordi, riflette Katherine. Certo devono essere davvero brutti, per farlo stare in quel modo. Vorrebbe chiedergli di più, al riguardo, ma allo stesso tempo teme che la sua curiosità possa solo peggiorare la situazione, così tace e si limita a farsi più vicina e mostrargli che lei c’è e non intende andare da nessuna parte.

E di questo, che lui lo ammetta o meno, Pitch le è incredibilmente grato. Non ha idea di come avrebbe potuto rimettersi in piedi se avesse dovuto affrontare uno scorcio così pesante del suo passato tutto da solo. Probabilmente sarebbe semplicemente sprofondato, inesorabilmente, fino a perdersi definitivamente.

«Vorresti che te ne parlassi, non è vero?» sospira Pitch, consapevole come non mai della rassicurante presenza della bambina.

Katherine, cauta, annuisce. «Credo di sì. Ma… se non vuoi, se… è troppo presto, io… Non fa niente, sai» prova a tranquillizzarlo.

«Sì, lo so» ammette, con una smorfia triste. «Ma ti avevo promesso che ti avrei parlato di ciò che è accaduto questa notte. E… credo che, in qualche modo, le due cose siano legate. Quindi, che io lo desideri o meno, penso proprio che sia giunto il momento di vuotare il sacco» ironizza Pitch, con uno sforzo titanico e decisamente encomiabile.

«D’accordo» mugugna Katherine, con la testa come al solito seppellita fra le sue vesti. «Ma dopo» decide perentoria.

Pitch la guarda stranito e, in parte, incuriosito.

«Adesso: pancake! Al cioccolato, eh?» propone Katherine, sforzandosi di sorridere con una buona dose di allegria.

Pitch sbuffa ma annuisce e rimane in silenzio.

«Solo per te» mormora Katherine, posando piano una mano sul suo cuore.

Le dita di Pitch si sovrappongono a quelle minute di Katherine, coprendole completamente.

«Grazie» mormora.

E non è solo per la promessa dei pancake.

“Andare a caccia di ricordi non è un bell’affare. Quelli belli non li puoi catturare e quelli brutti non li puoi uccidere.” (Giorgio Faletti)

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“I ricordi possono essere un paradiso dal quale non possono toglierci, ma possono anche essere un inferno dal quale non possiamo scappare.” (John Lancaster Spalding)

capitolo 21 – Progetti

«Avevi ragione, infine».

Pitch è compostamente seduto su una sedia della cucina di Katherine (o meglio, della nonna di Katherine). Il sole è ormai alto e illumina l’intero locale ma, stranamente, lui non ne è affatto infastidito. Al contrario, il chiarore sulla sua pelle gli provoca un curioso quanto piacevole formicolio.

«Ah sì? Su cosa?» chiede Katherine, impegnata a pasticciare con il suo pancake.

Lui solleva la forchetta; sembra, in parte, assorto in qualche riflessione, certamente complicata. Ma scuote la testa e torna a darle attenzione.

«Sai cucinare piuttosto bene».

Katherine arrossisce violentemente perché, diamine, quello è il primo complimento ricevuto da Pitch. Dentro di sé, nel suo piccolo cuore, si sente assurdamente orgogliosa. Così, per dimostrarlo, spara uno dei suoi sorrisi abbaglianti e fisicamente inconcepibili, e salta dalla sedia, rapida come una cavalletta, fa il giro del tavolo e si catapulta letteralmente contro Pitch. Il quale ringrazia di essere ancora uno spirito o, a quel punto, avrebbe dovuto fare i conti con qualche osso rotto.

«Ma grazie!» esclama Katherine, incurante del frontale disastroso e delle possibili conseguenze.

Lui si agita sulla sedia, imbarazzato, schiarendosi inutilmente la voce e distogliendo lo sguardo per puntarlo sul paesaggio esterno. Infine, dato che lei non dà l’impressione di voler tornare con i piedi per terra, sospira e batte gentilmente una mano sulla sua spalla.

«Ehm, d’accordo… Io, mh, penso possa bastare» tenta, sperando che lei si tranquillizzi e decida di mollarlo.

Katherine deve aver percepito nel suo tono tutto il disagio che sta provando. Così, per quanto contro voglia, allenta gradualmente la presa sul suo collo e si scosta un po’, senza smettere di sorridere. Invece sospira, con una bizzarra espressione sognante, e poi ridacchia dello sguardo perplesso di Pitch.

«Sai, fino a oggi solo la nonna mi faceva i complimenti per come cucino. Ora ci sei anche tu, e sono così felice» esclama deliziata.

Pitch sbuffa una mezza risata, prima di riaccompagnarla delicatamente a terra, così da permetterle di tornare alla sua colazione.

«L’ho notato» commenta ironico.

«Davvero?» si meraviglia Katherine. «Pensavo che potevi sentire solo la paura».

Lui ghigna divertito. «Pensi sul serio che mi servano capacità medianiche per notare i tuoi stati d’animo? A questo punto scommetto mi sarebbe sufficiente misurare l’ampiezza dei tuoi sorrisi per capire quanto sei contenta» scherza, divertendosi non poco a prenderla in giro senza nessuna cattiveria, tanto per cambiare.

«Pff!» sbuffa Katherine. «Sei molto divertente. Forse è tutto quel cioccolato» ribatte con sarcasmo. «Sai, devi stare attento però: la nonna dice che ti vengono i brufoli» ridacchia.

Pitch la fissa, un’espressione teatralmente oltraggiata dipinta in volto, poi scoppia a ridere.

Katherine rimane incantata a guardarlo, gli occhi spalancati per lo stupore. Quella dev’essere la mattina delle prime volte, riflette fra sé, esaltata dalla piacevole piega che sta prendendo la giornata.

Quando Pitch si ricompone con un sospiro soddisfatto, la nota nuovamente intenta a fissarlo con un sorriso e non ne comprende appieno il motivo, fino a quando è lei stessa a offrirglielo con le successive parole.

«Mi piace quando ridi: i tuoi occhi brillano come il sole» rivela senza remore.

Lui la guarda, interdetto, e aggrotta le sopracciglia.

«Sul serio?» domanda dubbioso.

Lei si limita ad annuire e a riprendere a mangiare.

«Mh… Credo tu sia la prima in assoluto ad aver notato una cosa simile» ipotizza Pitch, ancora piuttosto perplesso.

«Beh, se tu vai in giro tutto serio e arrabbiato non ti aspetti mica complimenti sul tuo sorriso, no?» pondera Katherine.

Lui sembra rifletterci su e infine annuisce incerto. «Immagino tu possa avere ragione» azzarda.

«Io non posso. Ce l’ho e basta» obbietta Katherine. «Quindi…» si ferma un momento, riflettendo.

«Quindi?» si informa lui.

«Penso che dobbiamo trovare il modo per farti felice» risponde Katherine, lasciando Pitch senza parole.

“Il riso è il sole che scaccia l’inverno dal volto umano.” (Victor Hugo)

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“I tre grandi elementi essenziali alla felicità in questa vita sono qualcosa da fare, qualcosa da amare, e qualcosa da sperare.” (Joseph Addison)

capitolo 22 – Passato

Da ormai dieci minuti buoni Pitch sembra intento a osservarsi, quasi ossessivamente, le mani. Una di esse è adagiata sulla superficie liscia e scura del tavolo; l’altra, invece, è sollevata, sospesa a mezz’aria a incontrare un polveroso fascio di luce proveniente dall’esterno.

«Molto tempo fa» inizia d’un tratto la sua voce, rompendo infine il silenzio «avevo una famiglia».

Katherine trae un brusco respiro, ma si sforza di rimanere in silenzio e ascoltare, dato che lui sembra aver deciso di raccontarle qualcosa; qualcosa di importante, a giudicare dalla sua espressione seria e assorta.

Pitch chiude un momento gli occhi, oscurando momentaneamente la vista su quelle sue mani apparentemente umane.

«Loro erano… tutto ciò per cui avevo vissuto e lottato: una moglie e una figlia, una casa, una famiglia». La sua voce ha un tremito e si spegne. Pitch deglutisce e inspira profondamente. «Poi, un giorno, tutto è andato perduto. Mia… moglie è morta e… e mia figlia è scomparsa. Sono rimasto da solo, con l’unica compagnia dei miei errori e dei miei rimpianti. E del vuoto che ha preso il posto di ciò che amavo di più al mondo, di ciò che era il mio mondo».

Katherine deglutisce, spaventata. Sapeva che doveva trattarsi di qualcosa di brutto, ma non aveva immaginato potesse esserlo tanto.

«E… l’hai mai ritrovata, tua figlia?» chiede cauta.

Ciò che ottiene è il sorriso più triste e tirato che le sia mai capitato di osservare. Sospetta di aver posto esattamente la domanda più sbagliata in assoluto.

«Credevo fosse morta insieme a mia moglie, a quel tempo. Ho scoperto l’errore solo molto dopo, solo quando era ormai troppo tardi. Quando non c’era assolutamente più nulla che potessi fare per riavere indietro una parte del mio passato e della mia famiglia. Lei era viva, ma io l’avevo comunque perduta. Avevo fallito, di nuovo, e non… non mi sarebbe stata concessa nessuna seconda possibilità».

Lei lo osserva, l’espressione crucciata e poco convinta. Scuote la testa.

«Non capisco. Se lei è ancora viva, perché non vi siete riuniti? Tu sei… beh, ancora il suo papà, no?».

Pitch serra gli occhi, ritraendosi bruscamente come se fosse stato appena colpito da qualcosa di invisibile. Si porta le mani al viso, le dita sottili scorrono fra i capelli. Geme debolmente.

«Oh, Katherine» soffia con voce spezzata. «Se solo fossi stato più forte, se solo fossi stato meno accecato! Sono stato così stupido. Avrei dovuto… avrei… dovuto controllare di persona come stavano le cose. Ma il dolore mi ha fatto perdere di vista l’ovvio». Sospira, nel tentativo di calmarsi e radunare le idee e i ricordi, di dar loro un senso. «Lei aspettava me. Aspettava che tornassi a prenderla e riportarla a casa. Ma io non avevo idea che lei esistesse ancora e… non l’ho mai cercata. Mai, fino a quando…». Spalanca gli occhi e la scheggia di un ricordo minaccia di soffocarlo.

«Fino a quando?» insiste, per la prima volta, Katherine, convinta più che mai che ci sia qualcosa di molto più importante sotto tutto quel dolore e senso di colpa, qualcosa che non torna come invece dovrebbe.

«Anni… No, secoli dopo, la rividi. Era una donna. Era… bellissima e severa. Seppi che era lei dal primo istante in cui posai gli occhi sulla sua figura. Credetti di essere impazzito, per un momento. Ma certo non potevo sbagliarmi. Sapevo bene chi avevo di fronte e non c’era modo di confonderla. Lei mi aveva tirato fuori da alcuni guai in cui ero finito a quel tempo, ma era venuta fino a lì per altri motivi».

«Non era venuta per te?» domanda Katherine, incredula.

Pitch scuote mestamente il capo. «No, non proprio. Era lì per una bambina e… penso abbia colto l’opportunità per minacciarmi e farmi sapere ciò che realmente pensava del sottoscritto. Ma ciò per cui aveva fatto tanta strada, in realtà, era la salvezza della bambina che si trovava con noi. Lei…» stiracchia un sorriso che vorrebbe essere divertito, senza davvero riuscirci «aveva il tuo stesso nome».

«Katherine?» sbotta la bambina, confusa e decisamente sorpresa.

«Sì, esattamente. Anche lei, a quel tempo, era molto importante; ma per tutt’altri motivi, ammetto».

«Quali?» si incuriosisce Katherine.

«Mh… Potrei provare a raccontarti anche questo. Solo… magari in un altro momento» borbotta Pitch, esausto.

«Oh… Ok. Ma guarda che non mi scordo, eh» lo avverte.

Katherine allunga un braccio e posa la sua mano su quella di Pitch. Un modo per fargli sentire la sua presenza e vicinanza senza essere troppo invadente o stargli troppo appiccicata. Il suo sorriso gentile, però, si spegne presto, lasciandola seria e pensierosa.

«Pitch».

«Mh?» soffia lui, lasciando che le sue dita si riscaldino sotto il piccolo palmo di Katherine.

«Perché non è venuta a cercarti lei?» chiede la bambina, perplessa.

Pitch aggrotta le sopracciglia. «Cosa intendi?».

«Voglio dire: tu pensavi che era morta, no? Ma lei, invece, doveva saperlo, o magari immaginarlo, che tu eri vivo e in giro da solo, no? Allora, non capisco: perché non è venuta lei a cercare te?» insiste Katherine, decisa a chiarire un po’ di cosette.

Lui la guarda, confuso. Apre la bocca per ribattere. La chiude. La riapre. «Io… non lo so» ammette.

“Il passato non è solo ciò che è successo ma anche ciò che avrebbe potuto succedere ma non è avvenuto.” (Sarah Ban Breathnach)

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“Il passato è attaccato alle nostre spalle. Non dobbiamo vederlo; ma possiamo sempre sentirlo.” (Mignon McLaughlin)

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L’Angolino Buio e Polveroso dell’Uomo Nero (e dell’autrice a cui piace maltrattarlo)

Roiben : 1 - Emily Jane : 0

Nulla, solo un piccolo sfizio personale. Non ci badate

Roiben

capitolo 23 – Perdite

«Pitch» bisbiglia Katherine con cautela.

Ci vogliono lunghi attimi affinché giunga la solita replica. «Mh?».

«Come stai?».

Gli occhi di Pitch, lentamente, si risollevano dalle proprie mani e si fissano in quelli preoccupati di lei. Stira le labbra in una smorfia addolorata.

«Non ne sono sicuro. A essere del tutto franco, ultimamente, non sono più sicuro di una quantità preoccupante di cose».

Katherine trae un sospiro silenzioso, si alza dalla sua sedia e fa il giro del tavolo fino a raggiungere la figura di Pitch.

Lui osserva i suoi spostamenti, perplesso, fino al momento in cui se la ritrova al proprio fianco. Allora inarca un sopracciglio e, interdetto, reclina il capo verso di lei.

Katherine gli offre un piccolo sorriso, poggia le mani sulle sue ginocchia e, con una breve spinta, vi si inerpica, accomodandosi sulle sue gambe.

Pitch, di riflesso, allunga le braccia e circonda la sua minuta figura, trattenendola perché non rischi di cadere. Poi rilascia un tremulo respiro quando la sua testa arruffata si poggia sul proprio petto.

«Mi dispiace, sai» offre Katherine.

«Per cosa?» chiede Pitch, confuso.

«Perché ora sei di nuovo triste. È colpa mia. Avevo promesso che trovavo il modo di farti felice. Invece ho fatto il contrario» si rammarica.

Pitch accarezza gentilmente la sua piccola schiena e scuote la testa.

«No, Katherine. Non sei tu che mi rendi triste. È il mio passato, sono i miei sbagli, ma certamente non tu. In effetti, in questo momento, credo tu sia l’unico reale motivo per cui riuscirei a provare felicità» sussurra fra i suoi capelli scuri.

Katherine, anche se lui non la può vedere, ha gli occhi sgranati e un po’ lucidi.

«Davvero?» mormora, con voce tremante e un po’ rauca.

«Sì, davvero» assicura Pitch, passando piano le dita fra i suoi capelli.

Trascorrono molti minuti di confortevole silenzio, quando improvvisamente questo viene spezzato da una risatina divertita e deliziata di Katherine.

«Cosa?» indaga Pitch, a sua volta divertito dal bizzarro comportamento della bambina.

«I tuoi vestiti. Odorano di cioccolato».

Pitch sbuffa una mezza risata e reclina la testa all’indietro. Una lama di sole illumina il suo viso e lui strizza appena gli occhi, sospirando, per un momento stranamente sereno.

«Già, e chissà come mai» ironizza, scompigliando fra le dita la testa già fin troppo arruffata della piccola peste appollaiata comodamente sul suo grembo.

«Pitch».

«Mh?».

«Mi racconti della bambina con il mio nome?».

Pitch trattiene il fiato e, per un momento, si irrigidisce.

«È… un’altra domanda sbagliata?» chiede Katherine con rammarico.

Lui si porta una mano al volto e strofina le dita sulle palpebre pesanti.

«Temo che, a questo punto, ci sia ben poco che possa essere considerato facile o giusto».

Tituba un momento, indeciso. Poi i suoi occhi si spostano sul paesaggio al di fuori della finestra e la sua memoria fa un salto nel passato.

Pitch, con voce pacata, prova a narrare alla bambina di quell’altra Katherine; di come interessasse al Nightmare King e di come lui la ritenesse in qualche modo speciale e la volesse per sé, per farne una giovane principessa oscura; di come avesse tentato, più e più volte e in modi sempre differenti, di trarla a sé e di convincerla a essere parte del suo mondo di Ombre e Incubi. Ma anche di come non fosse mai riuscito nel suo scopo e di come, nel tentativo, fosse andato fin troppo vicino a perdere alternativamente il senno e la vita (se poi tale poteva definirsi).

Katherine ascolta attentamente e in silenzio, curiosa e piena di sorpresa, ma anche di sgomento e incredulità. Curiosamente, mai di paura.

«Così» interviene Katherine, quando il silenzio torna a calare fra loro a storia conclusa «non sei mai riuscito ad averla tutta per te».

«No» sospira Pitch. «Lei era… diversa da ogni altro bambino che avessi mai incontrato. Per questo, forse, la desideravo. Ma è anche per questo che, al contrario, mi è sempre sfuggita».

«Mi dispiace» sussurra Katherine, realmente costernata per la sorte di Pitch.

«Anche a me. Ma, alla fine, credo sia stato meglio così» ammette lui.

«Forse per lei. Ma per te?».

Le ciglia di Pitch si abbassano, oscurando i suoi occhi chiari, e un lieve mormorio abbandona le sue labbra tirate. «Per me è stata l’ennesima perdita».

“Accade facilmente, a chi ha perso tutto, di perdere se stesso.” (Primo Levi)

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“Puoi ancora vedere la luce di stelle che non esistono più da secoli. Così ancora ti riempie e folgora il ricordo di qualcuno che hai desiderato per poi vederlo andar via.” (Khalil Gibran)

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“Ci sono due tragedie nella vita. Una è perdere ciò che è il più caro desiderio del nostro cuore; l’altra è ottenerlo.” (George Bernard Shaw)

capitolo 24 – Paure

Alla finestra della cucina giungono, inattesi, degli schiamazzi. Sono i bambini del quartiere che si sono ritrovati in giardino così da sfruttare il luminoso sole di quel sabato mattina per giocare.

Pitch sbuffa, sconsolato, e porta l’attenzione sulla bambina ancora accoccolata contro di lui.

«Forse…» tentenna «Forse dovresti uscire anche tu a giocare con loro» prova, esternando i propri dubbi.

Katherine solleva gli occhi curiosi sul suo volto e nega, scuotendo la testa con decisione.

«Non mi piace stare con quelli». E all’espressione interdetta di Pitch aggiunge «Mi prendono sempre in giro» in tono mogio.

Pitch stira le labbra e i suoi occhi brillano d'argento per un breve istante.

«Davvero? E perché mai?» indaga.

L’espressione di Katherine si fa più cupa.

«Lo fanno da due anni, da quando papà e mamma sono morti».

Lui aggrotta le sopracciglia, perplesso. «Non è un motivo. Che senso ha?» insiste.

Lei fa spallucce, nonostante sia ben lontana dal provare indifferenza.

«Non lo so. Ma dicono che sono strana e… che non faccio le cose normali, come tutti gli altri» sussurra a occhi sgranati.

Pitch fa stridere i denti nervosamente. «È questo che stavano facendo quei cinque ragazzi, ieri?».

Katherine si limita ad annuire, senza proferire parola, e Pitch desidererebbe ardentemente poterseli ritrovare di nuovo fra i piedi per dar loro un’altra memorabile lezione. Ma d’un tratto i suoi occhi si spalancano e lui trae un brusco respiro, realizzando che, nonostante l’evidente disagio in cui versa Katherine, non avverte in lei alcuna paura, nemmeno concentrandosi con la massima attenzione. E, se è per questo, non riesce ad avvertire nessun altro sentimento negativo provenire dalla bambina. Questo è decisamente inaspettato. In un istante, un’intensa sensazione di panico dilaga dentro di lui, ma altrettanto velocemente la sente ritirarsi, lasciandolo boccheggiante e sulle spine. Ha bisogno di risposte e ne ha bisogno immediatamente.

«Katherine»

Lei, sensibile, avverte al volo l’urgenza nella sua voce, e subito si fa attenta.

«Ho bisogno di un favore» annuncia Pitch. Al cenno di assenso di Katherine, prosegue «Vorrei… So che potrebbe rivelarsi spiacevole, ma vorrei che tu, per un momento, ti concentrassi su qualcosa di negativo. Qualunque cosa, purché il pensiero sia in grado di darti reazioni negative; se fosse possibile, paura».

Pitch è palesemente nervoso e perfino imbarazzato. Questo Katherine lo può facilmente notare, così come nota la sua ansia di avere risposte. Lei, al contrario, non si pone alcuna domanda, ma si limita ad annuire.

«D’accordo. Posso farlo» assicura con un piccolo sorriso.

Allora si concentra attentamente, con tutta la volontà di cui dispone torna con la memoria a un giorno in particolare, un giorno durante il quale, al suo risveglio, tutto ciò che hanno visto i suoi occhi è stato il bianco e il grigio. Suoni strani sono giunti alle sue orecchie, quel giorno, suoni prima d’ora mai sentiti. Faceva caldo, allora, eppure lei sentiva freddo, e non poteva muoversi, nonostante ci avesse così tanto provato, ancora e ancora. E niente, assolutamente niente, cambiava attorno a lei. Sempre lo stesso bianco, gli stessi suoni, e nessuno accanto a lei a cui poter chiedere, che potesse spiegarle perché si sentiva intrappolata in quella specie di nuvola bianca e troppo calda. Aveva provato a parlare, allora, chiamare i suoi genitori, ma nemmeno un suono era uscito dalla sua bocca. Allora la paura l’aveva presa con sé e stretta forte, e lei aveva iniziato a tremare per lo spavento, e le lacrime a bagnarle le guance già arrossate…

«Katherine» interviene Pitch, interrompendo bruscamente il corso dei suoi pensieri. «Basta così. Non serve più che continui a pensarci» la rassicura con voce pacata.

«Oh» sospira Katherine, accorgendosi di stare tremando sul serio. «Io… non mi ero accorta che…». Scuote la testa, cercando di liberarsi dei ricordi ristagnanti nella sua mente. «Andava bene?» chiede allora, un poco più tranquilla.

Pitch la stringe brevemente a sé. «Sì, Katherine. Sei stata in gamba» le assicura in un mormorio appena.

Ora, tuttavia, deve fare i conti con una nuova consapevolezza: non è più in grado di avvertire la paura, né altri sentimenti bui. Se i suoi calcoli sono esatti, c’è la concreta possibilità che anche la sua capacità di spostarsi attraverso le ombre e di instillare incubi e terrore sia ormai andata perduta. Ciò che però più lo impensierisce è che non ha idea se essere sconvolto oppure sollevato.

Qualcosa è già cambiato, in lui; forse molto più di quanto non si sia reso conto inizialmente. Prima i suoi ricordi frammentati, poi il suo corpo, ora i suoi poteri. Che cosa sta diventando? O forse… Spalanca gli occhi nel vuoto, a quel pensiero: forse, semplicemente, sta tornando a essere ciò che era all’inizio?

“Le paure fanno più rumore di qualunque altro pensiero.”

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“Il ricordo è un traditore che ferisce alle spalle.” (Sören Kierkegaard)

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“Importante è ricordare, ma più importante è dimenticare.” (Rainer Maria Rilke)

capitolo 25 – Risoluzione

«Katherine, tesoro, che cosa stai facendo?».

Katherine sussulta. La voce della nonna la coglie decisamente impreparata nel bel mezzo dei suoi logorroici sproloqui culinari ai danni del povero Pitch, che la sta a sentire da almeno mezz’ora, rassegnato al proprio infausto destino.

«Ehm» tossicchia imbarazzata la bambina. «Cercavo nuove ricette, nonna. Per il pranzo di domani, sai».

Ed è sostanzialmente la verità. Certo, non considerando il fatto che per farlo ha chiesto innumerevoli volte il parere di uno spirito oscuro disadattato e fortemente allergico ai bambini.

La donna, ancora ferma sulla soglia della cucina e piuttosto perplessa, osserva dubbiosa ciò che ha di fronte, poi scuote la testa.

«Allora, per l'amor del cielo, si può sapere perché hai fatto tutte quelle frittelle? E a cosa mai possono servirti tutti quei piatti e posate? Non ti sembra di esagerare?».

«Ehm» ripete Katherine, rossa in viso. «Scusa, nonna. Prometto che poi metto tutto in ordine» assicura, con un ampio sorriso angelico.

«Molto bene» taglia corto la donna. «Quest’oggi sarò fuori. Vado dal medico, dato che questo raffreddore proprio non vuole andarsene. Tu, per favore, cerca di non metterti nei guai. Siamo intesi?» si accerta seria.

«Intesissimi!» esclama la bambina, annuendo vigorosamente.

Si catapulta giù dalla sedia e corre a dare un deciso abbraccio alla donna, la quale sorride visibilmente soddisfatta e le lascia un buffetto sui capelli.

«Torno presto» promette, uscendo di casa e lasciandosi dietro un silenzio imbarazzato.

«Mh» commenta Pitch, dopo qualche minuto.

«Già» concorda Katherine, ridacchiando subito dopo per l’assurdità della situazione. «Raccontami qualcosa» chiede d’un tratto, contorcendosi già sull’orlo dell’entusiasmo.

Pitch inarca un sopracciglio, perplesso. «Tipo?».

«Mah, non so… Per esempio: perché la nonna non ti può vedere?» domanda, curiosa come una scimmia.

Pitch però si rabbuia e distoglie lo sguardo, e Katherine sa di aver detto nuovamente la cosa sbagliata.

«Scusa» mormora mogia.

Lui scuote lentamente la testa. «No. No, non è colpa tua. Già te l’ho detto: nella mia esistenza c’è ben poco che non sia capace di procurare dolore, a me o ad altri».

«Beh… Ma non puoi mica imbottirti di cioccolato. Finirai davvero con l’ingrassare, sai» sussurra lei con leggero divertimento.

Gli occhi di Pitch si sgranano di sorpresa e un brillio li illumina improvvisamente, prima che lui si lasci andare a una risata allegra.

«Sei… davvero incredibile» ammette, pacato. «E immensamente preziosa» mormora quasi fra sé, facendo arrossire Katherine.

Si sofferma a osservarla, sposta lo sguardo oltre il vetro dell’ampia finestra e infine torna su di lei, deciso.

«Usciamo».

Katherine lo fissa un momento, apparentemente senza ben comprendere. Poi le parole di lui acquistano il giusto significato, ma lei rimane incredula.

«Ma, Pitch… È giorno, c’è il sole (tanto sole). Ti fa male, poi» si preoccupa.

Pitch solleva un angolo della bocca in un lieve sorriso. Sembra piacevolmente soddisfatto, dopo tutto.

«No, Katherine, non lo farà» replica, con una sicurezza davvero strana e inaspettata.

Lei è perplessa, non sa cosa pensare. Lui sembra convinto delle sue parole, e lei gli crede. Eppure non ha scordato il giorno precedente, né le conseguenze dell’averlo trascinato con sé in mezzo alla confusione e sotto il sole.

«Sei sicuro?» indaga dubbiosa.

Pitch annuisce gentilmente. «Sì, lo sono. Comunque non passeremo fuori tutto il pomeriggio come la volta precedente. Voglio solo accertarmi di alcuni particolari. Il sole fa giusto al caso mio. Ed è altrettanto giusto che tu trascorra del tempo all’aria aperta come tutti i bambini sani e forti che si rispettino, giusto?».

«Uhm» borbotta Katherine, non particolarmente persuasa. «Ma, Pitch…» riprova esitante.

«Dimmi».

«Io…». Gli occhi verdi di Katherine, che ora lo guardano, sono grandi e un po’ tristi. «Io non sono come tutti i bambini» mormora, abbassando lo sguardo e stropicciando i pantaloni fra le dita nervose.

Pitch si sofferma a osservarla con attenzione e nota senza difficoltà la rigida tensione del suo piccolo corpo e le labbra tese in una smorfia un poco amareggiata. Sospira e si alza dalla sedia, raggiungendo quella sulla quale è ancora seduta la bambina. Infine si accovaccia al suo fianco e posa una mano sulla sua spalla, attendendo con pazienza che lei sollevi gli occhi su di lui ancora una volta.

«Katherine, questo lo so. Ho potuto sentirlo e posso continuare a vederlo». Scuote piano la testa, reclinandola un poco di lato. «Ma questo non fa e non farà mai di te una persona indegna di beneficiare degli stessi momenti piacevoli e sereni dei quali beneficia chiunque altro. Tu, come tutti gli altri, ne hai tutto il diritto. In realtà, sospetto che proprio tu, molto più di chiunque altro, abbia quel diritto».

E Katherine, semplicemente, gli crede, facendogli dono di un altro piccolo, prezioso sorriso.

“E quando l'ombra dilegua e se ne va, la luce che si accende diventa ombra per altra luce.” (Khalil Gibran)

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“Gira il tuo viso verso il sole e le ombre cadranno dietro di te.” (Proverbio Maori)

capitolo 26 – Dubbi

«Sicuro, sicuro?» chiede per l’ultima volta Katherine, visibilmente agitata, mentre sono sulla porta in procinto di uscire.

Una lieve risata divertita sgorga dalle labbra, ora curiosamente rosa, di Pitch. Allunga una mano, attendendo che lei gli porga la propria, e quando accade la stringe delicatamente fra le dita affusolate.

«Decisamente sì. Non devi preoccuparti, questa volta. Andrà tutto bene, te l’assicuro» promette con voce pacata.

Katherine, seppur incerta, sospira e, dopo aver stretto con forza la mano in quella di Pitch, annuisce e apre finalmente la porta di casa, precedendolo nel brillante pomeriggio di quel sabato invernale.

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«Stai bene?» chiede con ansia Katherine, dopo i primi dieci minuti trascorsi passeggiando tranquillamente, diretti al parco.

Pitch socchiude mollemente gli occhi, sollevando il viso verso il cielo, e annuisce lentamente.

«Sì, Katherine. È tutto a posto» conferma, sperando di riuscire a tranquillizzarla.

Lei però lo osserva, scettica e nervosa, e non accenna per nulla ad abbassare la guardia.

«Pero… Tu me lo dici se c’è qualcosa che non va, sì?» si accerta.

«Sì, te lo prometto» mormora Pitch che, incredibilmente, sembra si stia davvero godendo quella passeggiata.

Sbuffa un risolino divertito fra sé, pensando che, con un po’ di fortuna (tonnellate di fortuna), forse potrebbe perfino riuscire ad abbronzarsi. Mh… molto più probabilmente otterrebbe, come unico risultato, di diventare il Signor Aragosta, altro che. Scuote la testa, afflitto dai suoi stessi pensieri demenziali, dando la colpa a un probabile inizio di insolazione.

«Forse devi metterti la crema» offre Katherine, ripescandolo dai suoi pensieri senza capo né coda.

Lui abbassa lo sguardo, posandolo sulla bambina, e spalanca gli occhi in una buffa espressione oltraggiata.

«Giammai! Il Nightmare King non si abbasserà in nessun caso a spalmarsi di protezione solare» decreta solenne.

«Ah-ah… Poi però ti scotti, e allora ti tocca mettere pure il latte doposole» scherza lei, un po’ più serena.

«Screanzata» borbotta Pitch, falsamente scocciato, carezzando il dorso della mano della bambina con il pollice.

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Stanno camminando, senza nessuna fretta, su un lungo e poco frequentato viale alberato. Certo, gli alberi attorno a loro sono ormai spogli, poco più che silhouette nel cielo turchese, ma i rami reggono la neve, caduta poco tempo prima, che riesce a ingentilirne le forme.

Pitch indica una panchina poco più avanti, proponendo alla sua giovane accompagnatrice una sosta. Così entrambi si accomodano, Katherine molto vicina a Pitch, tanto da poter chiaramente avvertire il tepore sotto il tessuto nero.

«Sai, oggi sei più caldo degli altri giorni» fa innocentemente notare.

Pitch sospira, pensieroso, soffermandosi ancora una volta a osservare le sue mani.

«Sì, immagino sia incluso nel pacchetto dei recenti cambiamenti» ammette.

«Ti dà fastidio?» indaga lei.

Lui sposta un momento l’attenzione sull’espressione concentrata della bambina, poi torna con gli occhi al cielo.

«Non ne sono certo, in verità. Devo ancora raggiungere la fase dell’accettazione. Ora come ora sono immerso fino al collo nel momento incredulità. Non escludo che presto potrei passare in zona rifiuto. Sarebbe… piuttosto seccante, invero».

«Pensi che…» tituba Katherine «può essere colpa mia?» chiede in un pigolio incerto.

Pitch abbassa la testa a una velocità tale da far schioccare sinistramente tendini e ossa del collo. Fissa Katherine direttamente negli occhi verdi e confusi, costernato.

«Cos… No! Katherine, certo che non penso sia colpa tua» esclama sconvolto.

Lei però è ancora evidentemente dubbiosa.

«Come lo sai? Magari ho… che ne so… fatto qualche pasticcio» tenta.

Pitch si solleva bruscamente, facendola barcollare per aver perduto l’appoggio, e altrettanto bruscamente fa un passo indietro e le si inginocchia di fronte.

«Adesso mi ascolti, e lo fai con molta attenzione, chiaro?» sibila Pitch in tono di minaccia.

Katherine annuisce prontamente, più con l’intenzione di fargli piacere che per reale convinzione.

«Bene». Prende un lungo respiro e la fissa risoluto. «Ciò che è accaduto ieri notte è qualcosa che prescinde qualunque tipo di volontà, umana o non. Tu, in quanto umana, non hai alcun tipo di responsabilità, né per ciò che è accaduto né, tantomeno, per le imprevedibili conseguenze che questo ha comportato. Non ne hai colpa, in nessun modo. Ti è chiaro il concetto? Hai ben inteso le mie parole?» quasi si ritrova a ringhiare.

«Però…» comincia Katherine, dubbiosa.

«No» la interrompe prontamente Pitch. «Nessun però. Nessun ma, né forse. È così. Puoi credermi sulla parola, oppure puoi decidere che ti sto mentendo, Katherine. Ma in nessun caso questo cambierà i fatti».

«So che non mi ha detto una bugia» mormora Katherine, il cui reale intento è quello di rassicurarlo della sua piena fiducia.

Pitch sfarfalla le ciglia, interdetto. In verità, ha passato buona parte della sua esistenza a mentire a chiunque, perfino a sé stesso. Non ha idea di come possa, quella bambina, possedere tanta sicurezza nelle sue parole, quando spesso e volentieri è lui stesso a non crederci per primo.

«Mh… Bene» mugugna, un po’ intontito. «E vedi di non dimenticartene» borbotta imbarazzato.

Katherine ridacchia del suo evidente disagio e si sporge a posargli un morbido bacio sulla guancia.

«Non lo dimentico, promesso».

“L’ansia è un sottile rivolo di paura che si insinua nella mente. Se incoraggiata, scava un canale nel quale tutti gli altri pensieri vengono attirati.” (Robert Bloch)

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“La colpa è proprio l’unico fardello che gli esseri umani non possono sopportare da soli.” (Anaïs Nin)

capitolo 27 – Esperimenti

Katherine, improvvisamente, spalanca gli occhi e annaspa, scossa da un’emozione inaspettata e turbolenta. Si sporge maggiormente verso Pitch, ancora inginocchiato di fronte a lei. Il suo sguardo è palesemente allarmato e Pitch se ne rende conto un attimo prima di ritrovarsela inspiegabilmente fra le braccia.

«Cosa succede?» domanda, agitato e confuso.

Lei continua a fissarlo, la sente tremare nella sua stretta. Le sue piccole mani si posano sul viso dello spirito e sembrano cercare qualcosa; una conferma, forse.

«La tua pelle. Ha…» deglutisce, la sua voce è un mormorio spaventato «brillato, per un attimo» termina rabbrividendo.

«Cosa?» rantola Pitch, scostandosi appena e fissandola sconvolto.

«Io… uhm, non so. Era… come quelle cose di luce e… e…». Al posto del resto della frase, dalle sue labbra esce un singhiozzo strozzato e qualche lacrima bagna le sue guance.

Pitch si riscuote dalla propria incredulità e, delicatamente, stringe le braccia attorno all’esile figura di Katherine.

«Shh, calma, è tutto a posto» cerca di tranquillizzarla, invano.

«No» mormora lei, apparentemente inconsolabile. «Stai… Stai bene?» vuole accertarsi, il suo cuore ancora troppo in subbuglio.

«È tutto a posto» ripete lui, usando la voce più calma gli riesca di trovare. «Sto bene» assicura, per quanto ci sia ben poco di sicuro al momento.

Sospira, spossato. Se deve proprio essere completamente onesto, che stia bene non è del tutto esatto. Al momento, il suo stato oscilla fra panico e senso di impotenza. Molto sgradevole, in effetti.

Passa leggermente un pollice sulla guancia umida e arrossata di Katherine, in un gesto che vuole essere rassicurante. Ma i suoi occhi si posano, di loro volontà, su quelle sue mani che si muovono nello stesso modo di sempre, pur essendo così diverse, quasi estranee. Se non fosse che, in fondo ai suoi ricordi sepolti, sa di averle già viste in un passato molto lontano.

«Pitch» pigola la piccola voce di Katherine, ovattata dalle sue vesti.

«Mh?».

«Che cos’è accaduto?».

«Qualcosa è cambiato» ammette suo malgrado Pitch. «E qualcosa sta ancora cambiando, temo» aggiunge, il pensiero rivolto ai nuovi, recentissimi sviluppi.

Cos’altro deve aspettarsi? La sua mente è una distesa di rovine; i ricordi, le informazioni, i sentimenti. Tutto sparso, tutto così confuso, poco oltre il suo controllo.

«Non sei più uno spirito?» chiede Katherine, in un certo senso incuriosita.

«Lo sono ancora. Se non lo fossi, a quest’ora non esisterei più» ragiona soprappensiero.

Lei sussulta, evidentemente sconvolta da quella prospettiva, e lui si dà mentalmente dell’idiota per aver fatto ciò che fanno solo gli sciocchi e ottusi: aprire bocca senza aver acceso il cervello.

«Pitch» soffia Katherine, spaventata.

«Non devi preoccuparti. Né tu né io siamo in pericolo». “Per il momento” aggiunge fra sé, pensando a tutte le possibili variabili che si troverà a dover affrontare in un probabile futuro.

«Allora quella luce cos’era?» vuole a tutti i costi sapere Katherine, che non si capacita di come una cosa così diversa dal suo Pitch possa non essere un possibile pericolo.

«Conseguenze» risponde lui.

Pitch ha una teoria e, giacché è lì, all’aperto, ha tutta l’intenzione di provarne la validità. Però c’è Katherine lì con lui, che è già molto spaventata e che lo sarebbe ancora di più se lui agisse senza prima spiegarle alcuni dettagli. Si mordicchia distrattamente un labbro, osservandola pensieroso mentre lei attende con pazienza.

«D’accordo, ascolta: c’è… qualcosa che vorrei provare. Non sarà nulla di pericoloso. Solo… ho bisogno di sapere, di capire se ciò che penso sia reale».

«Che cosa pensi?» chiede seria.

«Che ieri è accaduto molto più di quanto sia sembrato a una prima occhiata».

«Pensi che… quelle luci ti hanno fatto qualcos’altro, oltre a farti male?» dubita Katherine.

Piano, Pitch annuisce. «Penso possa essere così, sì. Per questo voglio accertarmene».

Lei lo fissa lunghi momenti, incerta, poi si fa seria e annuisce seccamente.

«Ok, tu fai le tue prove, io resto di guardia. Se capitano brutte cose, ti proteggo» annuncia orgogliosa.

Pitch sgrana gli occhi, sorpreso. «Ah… Ehm, grazie» borbotta imbarazzato.

«Avanti, su!» lo esorta, pratica, Katherine.

Lui raddrizza la schiena in un gesto automatico, esclamando «Signorsì!» e ridacchiando subito dopo delle sue stesse pagliacciate, beccandosi anche uno sbuffo seccato dalla bambina.

Allora si riaccomoda sulla panchina, al fianco di una Katherine attenta a pronta a intervenire in sua difesa al minimo accenno di stranezze potenzialmente letali. Solleva il viso, i suoi occhi brillano sotto l’accecante luce del sole e lui, ancora una volta, si sorprende di poter sopportare tutta quella luce senza svanire in una nuvola di fumo nero. Solleva una mano a schermarsi, nel momento in cui i suoi occhi intercettano la stella attorno alla quale ruota quel piccolo crocchio di pianeti, e inspira lentamente, socchiudendo le palpebre. Abbassa lo sguardo sulla mano ancora appoggiata al ginocchio e si concentra. Ancora. Un poco di più. Solo un altro po’. Ecco: per un istante la sua pelle ha brillato di nuovo, proprio come poco prima, quando ha spaventato la bambina. Le sue labbra si distendono in un morbido sorriso perché sì, qualcosa è davvero cambiato. Forse non potrà più percepire le paure ma, ora, ciò che era un tempo non appartiene più alle Ombre.

“Quando ci si smarrisce, i progetti lasciano il posto alle sorprese, ed è allora, ma solamente allora, che il viaggio comincia.” (Nicolas Bouvier)

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“La vita è sempre trionfo dell’improbabile e miracolo dell’imprevisto.” (Henri de Lubac)

capitolo 28 – Tempesta

«Hai brillato di nuovo, sai?» domanda Katherine, titubante.

Pitch annuisce piano, ancora piuttosto incredulo per la scoperta appena fatta.

«E… ehm… era quello che volevi?» si informa lei.

Lui si riscuote dal proprio torpore e fissa lo sguardo in quello di lei.

«In effetti non ne sono certo. Mi serviva una conferma, una qualsiasi a questo punto, a ciò che già sospettavo». Improvvisamente Pitch si acciglia, preoccupato dall’espressione che lei gli sta mostrando. «Io… ti ho spaventata?».

Katherine sgrana gli occhi, sorpresa, e rapidamente scuote la testa. «No, non… Beh, ecco, forse un po’ sì, ma…». Si interrompe, però, notando il rammarico negli occhi del suo Pitch.

«Non era mia intenzione. Non… non sono neppure sicuro di averne ancora il potere, ora come ora. Mi dispiace» mormora.

Lei gli si fa più vicina e poggia il capo contro il suo fianco.

«Non è stata colpa tua, davvero. Non ero pronta, così quando l’hai fatto di nuovo, per un attimo ho avuto paura». Solleva gli occhi e incontra quelli pensierosi di lui. «Almeno adesso so che non è una cosa brutta, eh. Così, se ricapita, non ho più paura» lo rassicura, raccogliendo fra le proprie una delle sue mani. «Non sono più così fredde, ora. Forse non hai più bisogno di quei guanti grigi» soppesa, in parte incuriosita da quello strano cambiamento.

«No» concorda Pitch. «Penso proprio che ne farò volentieri a meno» borbotta.

Tempo dopo Pitch osserva di nuovo, brevemente, il sole e sospira.

«Si sta facendo tardi. Sarà meglio che ti riaccompagni a casa».

«Oh, no! Facciamo un’altra passeggiata, prima. Ti prego» supplica Katherine, che non ha molta voglia di rinchiudersi nuovamente in casa con quella bella giornata.

«Mh» mormora Pitch, indeciso.

«Forse… hai preso di nuovo troppo sole?» si impensierisce la bambina.

Lui distende le labbra in un accenno di sorriso. È curioso come le preoccupazioni di quell’umana agiscano in modo tanto positivo sul suo umore.

«No. Probabilmente avrò bisogno di tempo per recuperare le energie, ma il sole non è più un problema» la rassicura.

Lei sorride, abbagliante, e si alza repentinamente senza lasciargli la mano.

«Andiamo allora. Piano, lo prometto».

Pitch annuisce e, lentamente, la segue lungo i tranquilli sentieri del parco, ora colorato dalle sfumature aranciate dell’imminente tramonto.

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Si stanno recando, senza nemmeno troppa fretta, verso il viale alberato principale, per poi dirigersi verso casa, dato che la luce si sta pian piano ritirando oltre l’orizzonte, quando un vento freddo e improvviso porta con sé plumbee nuvole temporalesche.

Katherine, appesa alla grande mano di Pitch, lo sente d’un tratto irrigidirsi e fermarsi di botto nel bel mezzo del sentiero deserto. Solleva lo sguardo per controllare la situazione e nota il nervosismo impresso nei lineamenti del suo volto spigoloso.

«Pitch» sussurra appena.

Lui deglutisce, visibilmente teso, e fa un passo avanti a coprire parzialmente la piccola figura della bambina.

Pochi istanti dopo una nuova figura, molto più imponente, compare di fronte ai suoi occhi. Ha lunghi e lucenti capelli neri e un lungo abito elaborato, grigio come le nuvole di tempesta che ha portato con sé. Sul suo viso, all’apparenza giovane e delicato, fa mostra di sé un’espressione delusa e adirata insieme.

«È dunque così. Sei tornato, infine» esordisce la voce profonda e dura della nuova arrivata.

Pitch rimane in silenzio, senza mai distogliere lo sguardo da lei, ma spostandosi ancora un poco, con discrezione, a coprire completamente alla vista il corpo della bambina.

«Mi era giunta la voce che ti avessero finalmente sconfitto. Eppure sei qui, di nuovo, di fronte a me» sibila la creatura con un tono gelido che sembra influire sgradevolmente anche sulla temperatura circostante, facendola drasticamente crollare sotto lo zero.

Pitch fa stridere i denti in una morsa nervosa. Il suo respiro, affrettato, si condensa nell’aria in piccole nuvolette candide. La fissa senza batter ciglio nei suoi occhi verdi e freddi come la sua voce. Infine si arrende all’inevitabile e parla con lei.

«Sono desolato di averti nuovamente delusa ostinandomi a sopravvivere» soffia sarcastico.

Il suo cuore batte troppo velocemente. Somiglia molto di più al frullio delle ali di un colibrì.

Il volto di quell’entità si irrigidisce, divenendo marmoreo.

«Non hai mai fatto null’altro che deludermi. Continui a farlo anche adesso. Non so nemmeno per quale motivo me ne stupisco ancora. Sei solo una creatura indegna. Probabilmente avrei fatto meglio a eliminarti dalla faccia della terra molto tempo fa».

Gli occhi di Pitch si sgranano impercettibilmente e freme appena.

«Davvero? E che fine ha fatto, dunque, la tua supposta e decantata neutralità? Vale dunque solo per il resto del mondo?» ribatte velenoso.

Lei assottiglia gli occhi. Il vento gelido ora porta con sé cristalli di ghiaccio e spirali di brina.

«Ti consiglio di fare più attenzione a ciò che dici, o potrei dimenticare, per un momento, la disgraziata sfortuna di possedere il tuo stesso sangue, Padre».

Desidererebbe avere la possibilità di lasciare libero sfogo al suo stato d’animo straziato, ma sospetta che potrebbe rivelarsi una mossa suicida, in un momento simile. Per di più ha appena avvertito, dietro di sé, il corpo di Katherine tremare convulsamente. Se lo abbia fatto per il freddo sempre più pungente o per l’ultima sfortunata rivelazione, non gli è dato di saperlo, almeno per ora.

«Perché sei qui, dunque? Intendi forse portare a termine ciò che quegli inetti dei guardiani hanno lasciato, come sempre, in sospeso? Oppure, e mi vorrai perdonare lo scetticismo, si tratta solo di una visita di cortesia?».

Sul viso della donna si dipinge una smorfia di infastidito disgusto.

«Certo che no! Nessuna delle due ragioni mi ha condotta qui. Se mi trovo nuovamente, e mio malgrado, di fronte a te è solo e unicamente per rinnovarti il mio passato avvertimento, poiché sembra proprio che tu non lo abbia recepito a dovere».

Le labbra di Pitch si stiracchiano in un macabro ghigno, ma nei suoi occhi permane il dolore.

«A che scopo tutto ciò? La tua protetta è un guardiano ormai, non posso più toccarla (non lo farei comunque)» fa notare con sarcasmo.

Le ciocche scure della donna si agitano con violenza, scosse dal vento.

«Mi credi una sciocca?» sputa con veemenza. «Se ti trovi fuori dal tuo lurido covo c’è evidentemente un ottimo motivo. E immagino che quel motivo risieda esattamente alle tue spalle».

Pitch serra strettamente le dita. Il suo nervosismo sale. Può sentire la paura di Katherine perfino ora, anche privo del potere oscuro che gli permette di farlo.

«Non sai di cosa parli» sibila adirato.

«No? Quella dietro di te non è forse una bambina?».

«Lo è» conferma asciutto. «Ma questo non significa che…».

«Lasciala andare. Adesso. Ti ho già avvertito in passato. Sono davvero stanca di ripetermi» lo minaccia.

Pitch soffia frustrato. «Ti sto dicendo che le cose stanno in modo diverso, ora» sbotta. «Apri gli occhi, maledizione!» ringhia.

D’un tratto, un brillio verde. Una violenta raffica di vento lo sospinge con poca grazia indietro, spedendolo a terra con più forza di quanta immaginasse. Per un attimo la vista gli si annebbia e nelle orecchie avverte un ronzio fastidioso. Poi un grido angosciato lo ridesta dalla confusione. Quando, con un po’ di fatica, si rimette seduto, ciò che scorge gli infiamma la mente e fa vibrare d’ira il suo corpo: la piccola Katherine, ancora parzialmente avvolta da ghiaccio e vento, è riversa a terra priva di sensi.

“Un viaggio di mille miglia comincia con un solo passo.” (Laozi)

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“Occorre avere orecchie sospettose quando si ascoltano accuse.” (Publilio Siro)

capitolo 29 – Contrasto

«Tu! Che cosa hai fatto?» sibila Pitch, minaccioso.

Lei lo fissa, confusa, scuotendo piano la testa.

«Io non ho… Non l’ho notata quando…». Spalanca gli occhi verdi, realizzando finalmente. «Si è messa in mezzo» conclude, incredula, sollevando gli occhi su di lui. «Perché lo ha fatto?» sbotta sconvolta.

Pitch non risponde. Si è già diretto velocemente verso il corpo della bambina disteso al suolo e, una volta raggiuntala, si inginocchia al suo fianco, sfiorandola con attenzione per controllare che respiri e non abbia nulla di rotto. Solo quando è certo che non abbia riportato danni gravi, sospira sollevato.

«Rispondimi, dannazione!» grida ancora la donna.

Pitch solleva di scatto la testa e assottiglia gli occhi, fissandoli su di lei.

«Non ti devo alcuna risposta. Dopo tutto, non mi sembra tu ne abbia mai davvero cercate, in passato. Non vedo il motivo per cui tu debba cominciare adesso. Certe brutte abitudini, in fondo, non andrebbero mai lasciate, non è vero?» ringhia arrabbiato e deluso.

«Di cosa stai parlando?» chiede lei in tono pericoloso, avanzando di qualche passo.

Un agghiacciante sorriso, tutto denti affilati, compare in un baluginio sul volto di Pitch.

«Parlo del fatto che, forse, non sono l’unica creatura indegna presente. Curioso ci sia voluta una bambina umana di sette anni per farmelo capire. Beh, meglio tardi che mai, come si dice».

La figura alta e flessuosa della donna freme, colta da nuova ira, e fa un ulteriore e minaccioso passo avanti.

«Tu! Come osi?».

«Rimani indietro» comanda Pitch, ormai giunto al limite della propria pazienza. «Non sono qui per farti da trastullo personale, Emily Jane. Se cerchi un buon passatempo a cui affibbiare ogni tua disgrazia, ti avverto, hai decisamente fatto male i tuoi calcoli. Sono secoli, ormai, che non ti devo più nulla. Peccato ci sia arrivato così in ritardo. Chissà, forse nutrivo ancora qualche speranza». Una risata amara sfugge alle sue labbra. «Buffo, considerato che allora ero ancora in potere delle Ombre».

Con attenzione, raccoglie da terra il corpo ancora privo di sensi della bambina e, lentamente, si rimette in piedi.

«E ora, se vuoi scusarmi, si è fatto proprio tardi. A quest’ora i bambini dovrebbero già essere al sicuro nelle proprie case, non lo credi anche tu?» chiede ironico.

Lei sussulta, cogliendo, nonostante sia ormai trascorso troppo tempo, l’allusione. Prima che lui abbia il tempo di andarsene, tuttavia, lei si riscuote e gli sbarra la strada.

«Potrei farlo» sibila. «Un solo gesto e saresti null’altro che un ricordo; uno spiacevole ricordo» minaccia.

Lui rinsalda la presa sulla bambina e solleva il mento, fiero.

«Fallo dunque. Che cosa stai aspettando? Quale momento migliore, ora che non ho neppure la possibilità di difendermi» mormora addolorato.

Lei sospira e abbassa il braccio. «No, non ora. Vi sarà un’altra occasione, molto presto. Ora rischierei di colpire la bambina» un “di nuovo” non detto sulle sue labbra.

Allunga le mani, la sua espressione è un chiaro avvertimento a lasciare la bambina e andarsene per la sua strada.

Pitch volta il capo verso gli ultimi bagliori di un astro morente e un angolo della sua bocca si solleva impercettibilmente.

«Non credo» soffia appena.

Le sue braccia stringono saldamente Katherine contro il proprio corpo e Pitch prega il cielo che le sue deduzioni non si rivelino una cantonata madornale. Spalanca gli occhi, le iridi dorate brillano riflettendo il rosseggiare del tramonto, poi tutto è luce accecante. La sensazione è quella di essere trafitto da centinaia di aghi roventi. Ma quando la luce, poco a poco, si affievolisce, i suoi occhi osservano di fronte a lui l’ormai familiare cucina della casa in cui abita la bambina, e Pitch trae un profondo e dolorante sospiro di sollievo, sperando che con la pratica quel nuovo metodo di viaggio risulti meno doloroso e traumatico.

“Accusare gli altri delle proprie disgrazie è conseguenza della nostra ignoranza; accusare sé stessi significa cominciare a capire; non accusare né sé, né gli altri, questa è vera saggezza.” (Epitteto)

* * * * * * * * * * * * * *

“L’animo umano è sempre ingannato nelle sue speranze, e sempre ingannabile: sempre deluso dalla speranza medesima, e sempre capace di esserlo: aperto non solo, ma posseduto dalla speranza nell’atto stesso dell’ultima disperazione.” (Giacomo Leopardi)

capitolo 30 – Ritorni

Pitch si osserva intorno: la casa è buia e silenziosa, la nonna di Katherine dev’essere ancora fuori. Abbassa lo sguardo sulla bambina fra le proprie braccia, poi lo risolleva e trova l’entrata che conduce al piano superiore. Velocemente la imbocca e sale le poche scale con agilità, oltrepassando infine la porta della camera di Katherine e adagiandola sul materasso dell’unico letto presente.

Rimane un istante a fissarne la figura immobile, inspira una tremula boccata d’aria e sfiora i suoi capelli con la punta delle dita.

«Mi dispiace. Non volevo che succedesse tutto questo. Io… Mi dispiace» mormora abbattuto.

Raccoglie delicatamente fra le proprie una piccola mano di Katherine. È fredda. Non dovrebbe esserlo; le sue mani sono sempre state calde. Si sente così in colpa, per tutto ciò che è accaduto, ma più di tutto per non aver saputo tenere Katherine al sicuro dai suoi problemi. Alla fine, in un modo o nell’altro, che lui lo desideri o meno, finisce sempre con l’essere la causa della sofferenza del prossimo; e lei, quella bambina umana, si è ritrovata invischiata nelle sue faccende personali irrisolte e ne ha pagato le conseguenze. “Questo non è giusto” riflette Pitch, scuotendo la testa arrabbiato. Lei non merita tutto questo dolore.

«Katherine!».

Pitch sgrana gli occhi e si rimette velocemente in piedi al suono di quella voce estranea.

«Katherine, dove sei, tesoro?».

La nonna della bambina, ricorda Pitch. Inspira a fondo per calmarsi e, per precauzione, indietreggia fino alla parete, sapendo che di lì a poco la donna avrebbe certamente fatto la sua comparsa alla ricerca della nipote.

Infatti, una manciata di minuti dopo l’anziana signora entra in camera e scruta dubbiosa il locale, individuando presto l’unico occupante che possa vedere: Katherine, ancora compostamente distesa sopra le coperte e priva di sensi. Certo, questo dettaglio la donna non lo può conoscere. È probabile, invece, che la creda assopita. Come a voler confermare le deduzioni dello spirito, la signora sorride indulgente all’indirizzo di Katherine, le accarezza una guancia e, premurosa, recupera dall’armadio una seconda coperta con la quale ricopre la nipotina per proteggerla dal freddo della notte ormai prossima. Poi le lascia un soffice bacio sulla fronte ed esce, richiudendosi alle spalle la porta.

Pitch scuote la testa, sconcertato. Sono davvero molti i dettagli che gli esseri umani adulti non sono in grado di vedere. La loro cecità selettiva ha qualcosa di inquietante.

Lentamente si riaccosta al letto e vi si siede accanto. I suoi occhi rimangono a lungo fissi sulla figura di Katherine, senza trovare la forza di staccarsene. Attende. Lascia scorrere il tempo senza mai muoversi, senza perdere mai di vista il ritmico e rassicurante movimento del petto di Katherine che si solleva e si riabbassa a ogni respiro. Le stelle percorrono le loro orbite in cielo, il buio si infittisce, poi digrada al sorgere della luna. Il suo pallido lucore pervade la stanza e distrae l’attenzione di Pitch, che punta gli occhi diritti verso la fonte di quella scarna luminosità. Ghigna, una smorfia triste distorce i suoi lineamenti tirati.

«L’avresti mai detto?» sussurra mesto. Si ferma, come in ascolto di qualcosa che lui solo è in grado di sentire. «No, neppure io. E ciò nonostante eccomi qui, e perché tu lo sappia: non ho intenzione di andarmene, non ora. Ora ho uno scopo. Oh sì, dopo tanto tempo, ora ho nuovamente uno scopo. Non è divertente, mh? Un vero spasso, vecchio mio».

Distoglie infine lo sguardo dall’astro notturno e torna a posarlo su Katherine. Torna ad attendere, paziente, perché molto è cambiato in così poco tempo, e Pitch ora non ha solo uno scopo, ma anche la pazienza e la volontà necessarie per portarlo a compimento.

Qualcuno, in passato, ha detto: “Conosci il tuo nemico”. Ebbene, Pitch il suo nemico lo conosce molto bene e da troppo tempo ormai. Non vede l’ora di poter finalmente usare quelle conoscenze per distruggerlo una volta per tutte.

“Niente come tornare in un luogo rimasto immutato ci fa scoprire quanto siamo cambiati.” (Nelson Mandela)

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“Folle è l’uomo che parla alla luna. Stolto chi non le presta ascolto.” (William Shakespeare)

capitolo 31 – Smarrito

Pitch è appollaiato sul davanzale della finestra; dà le spalle alla notte ed è concentrato sulle proprie mani che ora, al buio, non vogliono proprio saperne di offrirgli gli stessi risultati del pomeriggio precedente. Sbuffa.

«Che cosa? Funziona solo alla luce del sole?» sibila seccato.

Assottiglia le labbra, frustrato, e guarda torvamente le dita pallide, quasi fosse loro la responsabilità di quell’ennesimo fallimento.

«Assolutamente inaccettabile! Deve poter essere usato anche con il buio; soprattutto con il buio, che diamine. O tutto sarà perfettamente inutile» mormora, massaggiandosi le tempie doloranti per la tensione.

È necessario che trovi il modo per sfruttare quelle differenti capacità appena acquisite, e lo deve trovare in fretta. Ha l’infausta sensazione che presto accadrà qualcosa di spiacevole, e Pitch ha tutte le intenzioni di farsi trovare preparato a quell’evenienza.

«Non questa volta, è una promessa» assicura al silenzio della stanza buia.

Appoggia la schiena al vetro freddo e si dispone ad attendere che arrivi l’alba. Per ora dovrà accontentarsi della possibilità di far pratica durante il giorno. Ma presto si impone di arrivare a sfruttare anche le ore notturne.

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Un fruscio lo ridesta dal leggero dormiveglia nel quale si era lasciato trasportare. Riapre gli occhi e li punta immediatamente sulla figura ancora stesa sotto le coperte. Si sta muovendo. Ormai dovrebbe mancare davvero poco al suo risveglio. Pitch, lentamente, si accosta e si siede di nuovo in paziente attesa sul bordo del comodino. Ma solo dopo molti altri lunghi minuti la sua pazienza viene premiata dal tremolio delle palpebre di Katherine che, infine, si riaprono piano.

«Pitch» soffia Katherine incerta, voltando poco la testa nel tentativo di guardarsi attorno.

Pitch abbandona la sua seduta e mostra chiaramente la sua presenza alla bambina.

«Oh, eccoti. Stai… bene?» mormora, ancora scombussolata.

Lui sgrana gli occhi, sorpreso, poi scuote appena la testa.

«Io sì, Katherine. Ma ero un po’ in pensiero per te. Sei stata incosciente per molte ore. Temevo non ti saresti svegliata» soffia Pitch, esternando le sue preoccupazioni senza neppure avvedersene.

Lei allunga una mano sopra la coperta, tendendola verso le vesti nere dello spirito che, notando il gesto, si fa più vicino, permettendole di raggiungere il suo palmo aperto in una gentile offerta di conforto.

«Scusa. Non ti volevo far preoccupare» prova a giustificarsi.

Pitch si accomoda con attenzione sul lato del materasso libero, sporge un braccio e fa scorrere in un tocco leggero i polpastrelli sulla sua fronte aggrottata, provando a sciogliere i segni della confusione.

«Temo tu ti sia trovata in mezzo a una situazione ben più seria di quanto potessi aspettarmi. Non avevo proprio previsto sviluppi simili; se lo avessi fatto a quest’ora, probabilmente, non saresti costretta in questo letto a riposare. Mi rammarico per ciò che ti è accaduto; non ho neppure trovato il tempo per impedirlo».

Vorrebbe aggiungere altro, ma nota i movimenti impacciati di Katherine, evidentemente intenzionata a rimettersi seduta, e solleva perplesso un sopracciglio.

«Se posso: che cosa staresti cercando di fare?» domanda pensieroso.

«Alzarmi» borbotta lei, affannata.

«Vedo» pondera piattamente. «Credi che sia una buona idea?» si informa, ancora senza particolari inflessioni.

«Certo» si impunta lei, litigando furiosamente con le intricate coperte che le impediscono i movimenti.

«Con tutto il rispetto, io penso invece che faresti meglio a rimanere distesa ancora per qualche tempo» suggerisce pacato e ragionevole.

«Perché?» sbuffa lei, respirando pesantemente.

Pitch, sopraffatto dallo scarso senso pratico della bambina, rotea gli occhi e sospira affranto.

«Probabilmente perché sei ancora troppo debole per poterti permettere altro» fa rispettosamente notare.

«Non è vero» si ribella Katherine.

Pitch raddrizza le spalle e soffia, seccato. «Lo è. E se solo tu fossi meno impaziente, lo vedresti da te» sbotta infine, recuperando un poco della sua solita acidità.

«Uff! Come sei noioso» biascica la bambina, rinunciando momentaneamente all’impresa di rimettersi seduta e crollando, ora piuttosto scompostamente, di nuovo distesa.

Lui storce le labbra e arriccia il naso, offeso.

«Io? Noioso? Non sai ciò che dici» sibila in avvertimento.

Ciò che ottiene, tuttavia, è unicamente la risata sollevata e cristallina di Katherine.

«Oh, Pitch. Che bello che sei tornato» esclama gioiosa.

Lui aggrotta le sopracciglia, dubbioso. «Non sono mai andato da nessuna parte, ultimamente».

Gli occhi verdi e scintillanti di lei lo fissano divertiti.

«Sì, invece. Quando sei triste, o ti senti in colpa, vai in qualche posto lontano e buio. È sempre difficile trovarti, là. Ci vuole tanta pazienza, sai, per riacchiapparti e portarti via con me, a casa».